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C’est lui enfin qui, fin février 1916, brisa l’élan formidable des hordes qui se ruaient sur Verdun et pendant deux mois, avec ses héroïques poilus qui raffolent de lui, tint tête au Kronprinz. Aujourd’hui qu’il a passé la main au général Nivelle, il est commandant des armées qui occupent un des secteurs les plus menacés du front : de Soissons à Verdun. Avec de tels hommes, comment pourrait-on douter de la victoire finale ? LA SAINTE MESSE AUX ARMÉES EN 1429 ET EN 1916 Il n’est pas téméraire d’affirmer qu’aucune armée en guerre n’aura été témoin d'un spectacle aussi beau que celui qui se voit dans l'armée française : la sainte Messe célébrée chaque jour par des milliers de prêtres sur tous les points, même les plus avancés du front de bataille. Sans doute les armées étrangères ont des aumôniers avec des cérémonies ; dans les guerres antérieures la France a eu ses aumôniers militaires qui réunissaient les combattants aux pieds des autels, mais nulle part on n’a vu pareilles foules de soldats venir entendre la messe avant le combat et recevoir le Pain des forts. Une œuvre pieuse, l’Association de Notre-Dame de Salut, a organisé une importante souscription pour faciliter le service religieux aux armées ; par ses soins plus de 4.000 autels (d’une valeur de environ chacun 150 fr.) ont été envoyés au front, où il se célèbre plus de 400 000 messes par mois. Près des descriptions toujours attrayantes des messes dites au front pendant la guerre actuelle, il nous a paru intéressant de reproduire une belle page de Mgr Debout, dans laquelle l'historien décrit un office divin célébré sous les murs d’Orléans, au matin d'un jour de victoire, 8 mai 1429, le dimanche dans l'octave de l'Ascension : Jeanne n’oublie pas que ce jour est consacré au Seigneur, et qu'il y a obligation d’entendre la Sainte Messe. Peut-il d’ailleurs se trouver un meilleur moyen d’invoquer le secours et la lumière du ciel? Elle envoie quérir en ville une table, une pierre consacrée, des ornements sacerdotaux ; bien en vue, on constructuit un autel en plein vent.
faciliter le service religieux aux armées ; par ses soins plus de 4.000 autels (d’une valeur de environ chacun 150 fr.) ont été envoyés au front, où il se célèbre plus de 400 000 messes par mois. Près des descriptions toujours attrayantes des messes dites au front pendant la guerre actuelle, il nous a paru intéressant de reproduire une belle page de Mgr Debout, dans laquelle l'historien décrit un office divin célébré sous les murs d’Orléans, au matin d'un jour de victoire, 8 mai 1429, le dimanche dans l'octave de l'Ascension : Jeanne n’oublie pas que ce jour est consacré au Seigneur, et qu'il y a obligation d’entendre la Sainte Messe. Peut-il d’ailleurs se trouver un meilleur moyen d’invoquer le secours et la lumière du ciel? Elle envoie quérir en ville une table, une pierre consacrée, des ornements sacerdotaux ; bien en vue, on constructuit un autel en plein vent. Le prêtre se revêt ; devant toute l'armée et les habitants d'Orléans réunis en grand nombre, le Saint Sacrifice est célébré. Un profond recueillement ne cesse de régner dans cette multitude : les Anglais immobiles et stupéfaits n'ont garde d'interrompre la pieuse cérémonie. La messe terminée, un autre prêtre en commence une seconde. Au moment où celle dernière s'achève, Jeanne, toujours agenouillée et sans relever la tête, s'informe de quel côté sont tournés les visages des ennemis. Comme à l’assaut des « tourelles, comme maintes fois ensuite dans sa vie, pleinement remise aux mains de la Providence, elle sait par révélation le signe qui lui indiquera le vouloir divin. La veille, le Ciel lui avait manifesté qu'à l’assaut où son étendard s'approcherait des Tourelles la place serait sienne ; à présent ses Voix lui inspirent qu’elle connaîtra la volonté divine et la conduite à tenir vis-à-vis des adversaires par la direction dans laquelle se tournent en ce moment les visages des Anglais. On lui répond qu'ils regardent la ville de Meung, — Au nom de Dieu, dit elle aussitôt, ils s'en vont, laissez-les partir, leur retraite suffit, ne frappez pas sur eux. Ne les poursuivez pas, car c'est dimanche. Il
commence une seconde. Au moment où celle dernière s'achève, Jeanne, toujours agenouillée et sans relever la tête, s'informe de quel côté sont tournés les visages des ennemis. Comme à l’assaut des « tourelles, comme maintes fois ensuite dans sa vie, pleinement remise aux mains de la Providence, elle sait par révélation le signe qui lui indiquera le vouloir divin. La veille, le Ciel lui avait manifesté qu'à l’assaut où son étendard s'approcherait des Tourelles la place serait sienne ; à présent ses Voix lui inspirent qu’elle connaîtra la volonté divine et la conduite à tenir vis-à-vis des adversaires par la direction dans laquelle se tournent en ce moment les visages des Anglais. On lui répond qu'ils regardent la ville de Meung, — Au nom de Dieu, dit elle aussitôt, ils s'en vont, laissez-les partir, leur retraite suffit, ne frappez pas sur eux. Ne les poursuivez pas, car c'est dimanche. Il ne plaît pas à Notre-Seigneur qu’on les relance aujourd'hui ; nous les aurons une autre fois. Allons maintenant rendre grâces à Dieu. La Pucelle manda près de l'autel improvisé où l'on venait de célébrer la Sainte Messe les ecclésiastiques revêtus de leurs ornements sacrés. Aussitôt ceux-ci, à la requête de Jeanne, entonnèrent, pour recevoir le Seigneur et célébrer ses louanges, des hymnes solennelles, de pieux cantiques, de dévotes oraisons ; autour d’eux l'armée française se forma en cortège. On se dirigea vers les églises d’Orléans : c'était la première procession de la délivrance, la première fête du 8 mai. Le vaillant Carlo de Rose de Tricornot, commandant les escadrilles de la V° armée, vient de trouver une mort tragique dans les airs le 11 mai 1916. Le général Cher fils, qui le connaissait bien, lui consacre dans l'Echo de Paris ces lignes édifiantes que tout vrai Français lira avec fierté : « Carlo de Rose de Tricornot était un type de race gauloise pure. Blond, avec des yeux couleur de ciel clair et de longues moustaches légères, il portait dans son beau visage un étrange et charmant mélange d’énergie et de douceur. Toute son âme de preux chevaleresque rayonnait de
Jeanne, entonnèrent, pour recevoir le Seigneur et célébrer ses louanges, des hymnes solennelles, de pieux cantiques, de dévotes oraisons ; autour d’eux l'armée française se forma en cortège. On se dirigea vers les églises d’Orléans : c'était la première procession de la délivrance, la première fête du 8 mai. Le vaillant Carlo de Rose de Tricornot, commandant les escadrilles de la V° armée, vient de trouver une mort tragique dans les airs le 11 mai 1916. Le général Cher fils, qui le connaissait bien, lui consacre dans l'Echo de Paris ces lignes édifiantes que tout vrai Français lira avec fierté : « Carlo de Rose de Tricornot était un type de race gauloise pure. Blond, avec des yeux couleur de ciel clair et de longues moustaches légères, il portait dans son beau visage un étrange et charmant mélange d’énergie et de douceur. Toute son âme de preux chevaleresque rayonnait de sa magnifique figure. Sa carrière fut brisée par l’exécution des décrets, dans ce moment d’épreuves qui plaça tant d’officiers entre leur devoir de soldat et leur devoir de chrétien. Il fit tout ce qu’il pût pour accomplir le premier. Il accepta d’aller, avec son peloton, dans un village lorrain, faire exécuter la loi du César laïque. Il courut lui-même chercher les forgerons et les serruriers du pays pour procéder au crochetage de la porte de l’église. Tous se dérobèrent. Alors le représentant du pouvoir civil se tourna vers le lieutenant de Rose, en insistant pour que l'œuvre fût accomplie. Il répondit : « Je suis ici pour maintenir l'ordre, non pas pour forcer la porte de la maison de Dieu. Je ne suis soldat que pour me faire tuer pour mon pays. » Il passa le commandement à son sous-officier et rentra à Lunéville, où il rendit compte à son colonel. En disant adieu à ses hommes, il prononça cette parole qu’il venait de confirmer par son exemple : « Souvenez-vous que le service de Dieu passe avant tous les autres. » Il fut mis en prison, traduit en conseil de guerre et acquitté à l’unanimité. Malgré cet acquittement, le
exécuter la loi du César laïque. Il courut lui-même chercher les forgerons et les serruriers du pays pour procéder au crochetage de la porte de l’église. Tous se dérobèrent. Alors le représentant du pouvoir civil se tourna vers le lieutenant de Rose, en insistant pour que l'œuvre fût accomplie. Il répondit : « Je suis ici pour maintenir l'ordre, non pas pour forcer la porte de la maison de Dieu. Je ne suis soldat que pour me faire tuer pour mon pays. » Il passa le commandement à son sous-officier et rentra à Lunéville, où il rendit compte à son colonel. En disant adieu à ses hommes, il prononça cette parole qu’il venait de confirmer par son exemple : « Souvenez-vous que le service de Dieu passe avant tous les autres. » Il fut mis en prison, traduit en conseil de guerre et acquitté à l’unanimité. Malgré cet acquittement, le ministre lui infligea la non-activité. Il y resta trois ans. Réintégré à la dernière limite de la punition, il entra bientôt dans l’aviation naissante. Il était avec son ami Bellenger le plus ancien et le premier pilote militaire. Ses prouesses surent être récompensées. La guerre le trouvait capitaine et chevalier ; elle le fit commandant et officier de la Légion d’honneur. On a conservé le souvenir de l’exploit d'un aviateur qui, au début de la guerre, en Belgique, fut, faute d’essence, obligé d’atterrir dans un village. Une grosse patrouille de cavalerie allemande y entra pendant qu’il remplissait son réservoir. Il continua sa besogne avec tranquillité. Les Boches le prirent pour l’un des leurs. Son appareil remis en état, il remonte dessus et s’envole vers les cavaliers allemands, qui tirent dans ses ailes sans le toucher. Il semblait bien qu’après avoir échappé à un aussi grand péril, il ait reçu l’immunité de tout danger. Il vient de trouver la mort en montrant la manœuvre de son Nieuport au brave général Grossetti. Le commandant de Rose était adoré de tous ses aviateurs. Il récoltait partout où il passait la confiance et le dévouement, parce que d’abord il semait la beauté morale de
; elle le fit commandant et officier de la Légion d’honneur. On a conservé le souvenir de l’exploit d'un aviateur qui, au début de la guerre, en Belgique, fut, faute d’essence, obligé d’atterrir dans un village. Une grosse patrouille de cavalerie allemande y entra pendant qu’il remplissait son réservoir. Il continua sa besogne avec tranquillité. Les Boches le prirent pour l’un des leurs. Son appareil remis en état, il remonte dessus et s’envole vers les cavaliers allemands, qui tirent dans ses ailes sans le toucher. Il semblait bien qu’après avoir échappé à un aussi grand péril, il ait reçu l’immunité de tout danger. Il vient de trouver la mort en montrant la manœuvre de son Nieuport au brave général Grossetti. Le commandant de Rose était adoré de tous ses aviateurs. Il récoltait partout où il passait la confiance et le dévouement, parce que d’abord il semait la beauté morale de l’exemple et du courage. Certes, la disparition d’un officier, d’un chef de cette haute valeur et de cette expérience est une grande perte pour l'armée, pour l’aviation surtout. Mais il est de ceux qui ne meurent pas tout entiers. Son œuvre reste rayonnante, créatrice d’héroïsme. Elle est d’autant plus éclatante et féconde qu’il l’a signée de son sang. Il avait trois palmes sur sa Croix de guerre. Verdun allait lui en apporter une quatrième. Il vient d’en trouver une plus belle dans le paradis de Saint-Georges et de Jeanne d’Arc. La rose emblématique qui fleurissait les avions de ses escadrilles n’a pas à se voiler de crêpe ; elle doit s’accompagner du laurier de l’immortalité. C’est le cas de rappeler cette réponse sublime du général Geslin de Bourgogne dans son catéchisme du cavalier : « Et s’il est tué ? — Alors, il vivra éternellement. » Héros se rencontrent à travers les siècles Dans une « Lettre » adressée, à l’occasion des fêtes de Jeanne d’Arc, au clergé et aux fidèles de son diocèse — et qui est marquée à l’empreinte habituelle de sa plume fine et vigoureuse — Sa Grandeur Mgr Touchet fait une remarque très curieuse en notant
et féconde qu’il l’a signée de son sang. Il avait trois palmes sur sa Croix de guerre. Verdun allait lui en apporter une quatrième. Il vient d’en trouver une plus belle dans le paradis de Saint-Georges et de Jeanne d’Arc. La rose emblématique qui fleurissait les avions de ses escadrilles n’a pas à se voiler de crêpe ; elle doit s’accompagner du laurier de l’immortalité. C’est le cas de rappeler cette réponse sublime du général Geslin de Bourgogne dans son catéchisme du cavalier : « Et s’il est tué ? — Alors, il vivra éternellement. » Héros se rencontrent à travers les siècles Dans une « Lettre » adressée, à l’occasion des fêtes de Jeanne d’Arc, au clergé et aux fidèles de son diocèse — et qui est marquée à l’empreinte habituelle de sa plume fine et vigoureuse — Sa Grandeur Mgr Touchet fait une remarque très curieuse en notant qu’à 487 ans de distance, Jeanne d’Arc et le général Pétain se sont servis des mêmes termes : « Le général, écrit l’évêque d’Orléans, dans un ordre du jour récent aux héros de Verdun, dit, en parlant des Allemands : « On les aura ! », et Jeanne, parlant de nos ennemis d’alors, s’écria : « Nous les aurons ! » Et Mgr Touchet ajoute : « Nous les eûmes de par la lance de Jeanne ; ayons confiance que nous les aurons de par l’épée du général Pétain. » Tous les Français partagent cet espoir confiant et, en attendant sa réalisation, ils sauront gré à l'éminent évêque d’avoir mis en lumière ce curieux et saisissant rapprochement. LETTE D’UN AUMONIER MILITAIRE Noces de Guerre Noces de guerre!... Deux mots qui jurent, qui hurlent d'être ensemble, comme ceux de Mariage et d’Enterrement, mais c’est comme une loi que les extrêmes se touchent. La vie et la mort ont d’étranges affinités... Jamais je n’ai été plongé dans une atmosphère de mort comme dans les derniers mois de 1915. Du 25 septembre au 25 décembre, à l’ambulance pour grands blessés du front de Tahure, je vis passer plusieurs milliers de grands blessés. La
nos ennemis d’alors, s’écria : « Nous les aurons ! » Et Mgr Touchet ajoute : « Nous les eûmes de par la lance de Jeanne ; ayons confiance que nous les aurons de par l’épée du général Pétain. » Tous les Français partagent cet espoir confiant et, en attendant sa réalisation, ils sauront gré à l'éminent évêque d’avoir mis en lumière ce curieux et saisissant rapprochement. LETTE D’UN AUMONIER MILITAIRE Noces de Guerre Noces de guerre!... Deux mots qui jurent, qui hurlent d'être ensemble, comme ceux de Mariage et d’Enterrement, mais c’est comme une loi que les extrêmes se touchent. La vie et la mort ont d’étranges affinités... Jamais je n’ai été plongé dans une atmosphère de mort comme dans les derniers mois de 1915. Du 25 septembre au 25 décembre, à l’ambulance pour grands blessés du front de Tahure, je vis passer plusieurs milliers de grands blessés. La moyenne était de dix enterrements par jour, 900 morts en trois mois !... Puis la mort alla faucher ailleurs... Un jeune sergent dirigeait avec moi les convois funèbres, lui représentant l’autorité militaire et moi l’autorité religieuse. Parfois c’était le sergent qui portait la Croix, ou répondait au chant du Libera... Aussi son souvenir reste-t-il associé dans ma pensée aux scènes les plus lugubres... C’est ce sergent des enterrements qui m’a parlé mariage et dont je viens reproduire la curieuse conversation. Au début de mars, j’ai dû entrer à mon tour comme malade à cette ambulance où j’ai tant de fois apporté à nos soldats mon ministère d’aumônier. J’y ai retrouvé mon sergent. Il était plus élégant, plus frais, plus souriant que d’habitude. Était-ce la coupe de sa tunique, la forme de son képi ou la frisure de sa moustache ?... En tout cas, il avait je ne sais quel chic inaccoutumé dont je ne pus me retenir de le complimenter. * * * « Je viens de me marier, dit-il en souriant. Alors vous comprenez, dans ce cas-là, on fait ce qu’on peut pour se présenter avec tous ses avantages... — Mes félicitations ! Je ne m’imaginais pas que vous
Aussi son souvenir reste-t-il associé dans ma pensée aux scènes les plus lugubres... C’est ce sergent des enterrements qui m’a parlé mariage et dont je viens reproduire la curieuse conversation. Au début de mars, j’ai dû entrer à mon tour comme malade à cette ambulance où j’ai tant de fois apporté à nos soldats mon ministère d’aumônier. J’y ai retrouvé mon sergent. Il était plus élégant, plus frais, plus souriant que d’habitude. Était-ce la coupe de sa tunique, la forme de son képi ou la frisure de sa moustache ?... En tout cas, il avait je ne sais quel chic inaccoutumé dont je ne pus me retenir de le complimenter. * * * « Je viens de me marier, dit-il en souriant. Alors vous comprenez, dans ce cas-là, on fait ce qu’on peut pour se présenter avec tous ses avantages... — Mes félicitations ! Je ne m’imaginais pas que vous nourrissiez d’aussi doux projets quand nous allions ensemble au cimetière !... Se marier ainsi en pleine guerre, cela témoigne d’une belle confiance ! En temps de mort, travailler pour la vie, c’est un geste superbe, dont j'admire le caractère chevaleresque... — Seulement vous trouvez que ça n’a pas le sens commun ?... Mais si, je le vois bien... Vous pensez que pour se marier en temps de guerre, il faut être absolument irréfléchi et dépourvu de sens pratique ? n’est-ce pas ? — Je ne dis pas cela, mais je m’étonne un peu... — Parbleu, vous n’êtes pas le premier ! Mes camarades ne m’ont pas mâché la chose : "Mon vieux, tu te fou !... Comme si dans cette sacrée guerre, on n’avait pas assez de soi à s’occuper! S’embarrasser encore d’une femme !... Et si tu as des enfants, qui les nourrira ?... Et si tu meurs, laisser une femme veuve, peut-être de la famille ?... Ah ! tu auras le choix après la guerre, les partis ne manqueront pas ! etc., etc... Vous pensez bien que je n’ai pas été sans réfléchir à tout cela, j’ai eu dix-huit mois de guerre, d’éloignement des miens, de solitude, pour
commun ?... Mais si, je le vois bien... Vous pensez que pour se marier en temps de guerre, il faut être absolument irréfléchi et dépourvu de sens pratique ? n’est-ce pas ? — Je ne dis pas cela, mais je m’étonne un peu... — Parbleu, vous n’êtes pas le premier ! Mes camarades ne m’ont pas mâché la chose : "Mon vieux, tu te fou !... Comme si dans cette sacrée guerre, on n’avait pas assez de soi à s’occuper! S’embarrasser encore d’une femme !... Et si tu as des enfants, qui les nourrira ?... Et si tu meurs, laisser une femme veuve, peut-être de la famille ?... Ah ! tu auras le choix après la guerre, les partis ne manqueront pas ! etc., etc... Vous pensez bien que je n’ai pas été sans réfléchir à tout cela, j’ai eu dix-huit mois de guerre, d’éloignement des miens, de solitude, pour peser le pour et le contre. — Cela suffit pour être guéri de l’emballement... Fiancé avant la guerre, je devais me marier en septembre 1914. La guerre a arrêté tout cela. J’ai seulement envoyé depuis lors quelques lettres d’amour obligatoires. C’est pour vous dire que si je me suis marié maintenant au lieu d’attendre après la guerre, le coup de foudre n’y est pour rien, c’est au contraire un mariage tout à fait raisonné de ma part... — Votre famille est-elle du même avis? — Absolument. C’est ma mère qui m’a le plus encouragé. Nous sommes sept enfants. Or sur ces sept, il y en a trois qui viennent de se marier depuis la guerre — trois noces de guerre, où les mariés, un beau-frère, mon frère et moi, sont tous trois mobilisés ! Chez nous, en sortant de la messe où mes bans avaient été publiés, les femmes de la paroisse disaient aussi à ma mère leur étonnement : « On n’entend parler que des mariages des enfants Petitjean ! Vous n’avez donc pas peur, Madame, de marier vos fils qui retournent au front? Tous les embarras d’une famille, y avez-vous bien réfléchi?... — Et ma mère répondait :
maintenant au lieu d’attendre après la guerre, le coup de foudre n’y est pour rien, c’est au contraire un mariage tout à fait raisonné de ma part... — Votre famille est-elle du même avis? — Absolument. C’est ma mère qui m’a le plus encouragé. Nous sommes sept enfants. Or sur ces sept, il y en a trois qui viennent de se marier depuis la guerre — trois noces de guerre, où les mariés, un beau-frère, mon frère et moi, sont tous trois mobilisés ! Chez nous, en sortant de la messe où mes bans avaient été publiés, les femmes de la paroisse disaient aussi à ma mère leur étonnement : « On n’entend parler que des mariages des enfants Petitjean ! Vous n’avez donc pas peur, Madame, de marier vos fils qui retournent au front? Tous les embarras d’une famille, y avez-vous bien réfléchi?... — Et ma mère répondait : C’est justement parce que je suis dans l'inquiétude que je les marie, je suis bien plus rassurée de leur voir maintenant à chacun une famille, que de les sentir tout seuls au danger. En réfléchissant, nous avons compris que si une famille est un embarras, c’est bien plus encore un appui et un soutien. » * * * J’étais surpris de l’assurance de mon jeune sergent, un Breton, instruit, cultivé, de Brest ou de Lorient, je ne sais plus au juste. Visiblement, il avait accompli une démarche longuement mûrie et préméditée et s’en trouvait très heureux. « Comment vous êtes-vous arrangé pour vous marier en si peu de temps ? C’est bien court une permission de six jours ! — J’ai eu huit jours et non six de permission réglementaire. J’ai rabaisser encore sur les délais de transport, ce qui m’a fait neuf jours et demi de séjour. Malheureusement la mairie m’a retardé de 36 heures pour des formalités stupides. Deux heures de retard encore à l’église, où je ne sais quel prêtre étranger en l’absence de mon curé mobilisé m’a infligé la messe à 10 heures au lieu de 8 heures que j’aurais voulu. J'étais furieux. Mais j’ai tout
appui et un soutien. » * * * J’étais surpris de l’assurance de mon jeune sergent, un Breton, instruit, cultivé, de Brest ou de Lorient, je ne sais plus au juste. Visiblement, il avait accompli une démarche longuement mûrie et préméditée et s’en trouvait très heureux. « Comment vous êtes-vous arrangé pour vous marier en si peu de temps ? C’est bien court une permission de six jours ! — J’ai eu huit jours et non six de permission réglementaire. J’ai rabaisser encore sur les délais de transport, ce qui m’a fait neuf jours et demi de séjour. Malheureusement la mairie m’a retardé de 36 heures pour des formalités stupides. Deux heures de retard encore à l’église, où je ne sais quel prêtre étranger en l’absence de mon curé mobilisé m’a infligé la messe à 10 heures au lieu de 8 heures que j’aurais voulu. J'étais furieux. Mais j’ai tout de même eu une semaine de bon... Une petite noce, rien que les parents proches... J’étais en militaire naturellement. Les gens du quartier étaient venus nombreux à l’église... fit puis, à peine au premier quartier de la lune de miel de faire connaissance, il a fallu repartir ! — Cela a dû vous sembler dur ? — Pas tant que je l’aurais cru. Je me disais : Quand je reviendrai, je vais avoir un rude cafard. Et bien, c’est curieux, je m’embête beaucoup moins que la dernière fois que je suis revenu de permission. J’ai là, dans la poche gauche de ma tunique, la photo de ma petite femme qui me tient compagnie. Je pense à l’avenir. Ça rend sérieux. Ça fait du bien. C’est que je suis à la tête d’une famille maintenant ! — Très bien. En ce moment, tout est pour le mieux. Aussi ce n’est pas le présent qui m’inquiète, c’est l’avenir. Vous avez une femme... Un enfant peut venir. Qui les nourrira en votre absence? — Ma femme reste dans sa famille qui a pris soin d’elle jusqu’ici, et qui la nourrira tout aussi facilement jeune femme que jeune fille, plus facilement même, puisque maintenant