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ce qui permet un élargissement de l'interprétation, rendu plus facile à la lueur des œuvres postérieures. Dans IV, 101 (« Regard jeté dans une mansarde »), Cette âme, en vous priant pour ceux dont la nef sombre, Peut monter chaque soir vers vous sans faire d'ombre... nous touchons, semble-t-il, l'un des leitmotive de la philosophie hugolienne : l'âme humaine qui laisse passer la lumière si elle est innocente, devient obscure et pesante si elle est coupable. Peut-être symbolique aussi, cette « ombre qui fuit sur l'eau qui passe » dans XXVII, 31 (« Spectacle rassurant ») — image de l'instabilité universelle — et sûrement plus philosophique, l'ombre (XXX, 43, « A cette terre où l'on plante ») que nous, pauvres humains, voulons saisir, « Quand la chose est au Seigneur » ; n'y aurait-il pas ici une allusion au monde des apparences, monde-reflet ou monde-miroir dont il est question dans les philosophies orientales ? Un autre exemple (XXVI, 124, « Mille chemins, un seul but ») semblerait le confirmer, L'amour, qu'il vienne tôt ou tard, Prouve Dieu dans notre âme sombre. Il faut bien un corps quelque part, Pour que le miroir ait une ombre. (le poème XXX a été écrit en mai 1838 et le poème XXVI en mai 1839). Les allusions et même les développements concernant les philosophies orientales sont très répandus au cours des années 1830 à 1840 ; l'ouvrage de M. J. Roos sur Les Idées philosophiques de V. Hugo, en rapport avec celles de Ballanche, laisse pressentir une influence — ou tout au moins une rencontre d'intuitions ; les œuvres de Ballanche paraissent largement avant 1840, mais Victor Hugo restant toujours très discret sur ses lectures, seules les conjectures sont possibles. Peut-être ne s'agit-il aussi que d'une « idée en l'air », d'une « idée à la mode » — Victor Hugo n'y reste jamais insensible — largement diffusée, à la suite de l'engouement certain des années 1830 pour les études orientalistes. Lorsque enfin le mot ombre signifie : fantôme, ou souvenir, ou image, ou simplement apparition fugitive d'êtres vivants ou d'objets réels, il est
écrit en mai 1838 et le poème XXVI en mai 1839). Les allusions et même les développements concernant les philosophies orientales sont très répandus au cours des années 1830 à 1840 ; l'ouvrage de M. J. Roos sur Les Idées philosophiques de V. Hugo, en rapport avec celles de Ballanche, laisse pressentir une influence — ou tout au moins une rencontre d'intuitions ; les œuvres de Ballanche paraissent largement avant 1840, mais Victor Hugo restant toujours très discret sur ses lectures, seules les conjectures sont possibles. Peut-être ne s'agit-il aussi que d'une « idée en l'air », d'une « idée à la mode » — Victor Hugo n'y reste jamais insensible — largement diffusée, à la suite de l'engouement certain des années 1830 pour les études orientalistes. Lorsque enfin le mot ombre signifie : fantôme, ou souvenir, ou image, ou simplement apparition fugitive d'êtres vivants ou d'objets réels, il est rare que sa signification soit susceptible d'un élargissement; c'est d'ailleurs, proportionnellement dans cette acception que nous trouvons le plus grand nombre d'ombres. Déterminé comme, par exemple, dans II, 50 (« Le 7 Août 1829 ») : Du pâle cardinal on crut voir passer l'ombre ou indéterminé, comme dans XLIV, 268 (« Sagesse ») : Que te font, ô Très-Haut ! les hommes insensés [...] Devant ta face immense, ombres qui vont et viennent ! le mot reste, si l'on ose dire, toujours clair. Tout classement demeure délicat, et aucun ne saurait sans doute échapper totalement à l'arbitraire, l'intuition du lecteur restant toujours personnelle et soumise à des impondérables. Si l'on veut bien toutefois adopter ces premières conclusions, il faut considérer que nous avons ici, à peu près circonscrits, les emplois du mot ombre, restant dans ce recueil les moins caractéristiques de la manière de Victor Hugo ; sans doute est-il même là déjà teinté d'une signification que le poète lui réservera surtout plus tard, mais il a au moins gardé dans une proportion importante le sens qu'il a dans le langage commun. Si hugolien que doive d'ailleurs devenir le terme d'ombre, il ne perdra jamais tout à fait la résonance
(« Sagesse ») : Que te font, ô Très-Haut ! les hommes insensés [...] Devant ta face immense, ombres qui vont et viennent ! le mot reste, si l'on ose dire, toujours clair. Tout classement demeure délicat, et aucun ne saurait sans doute échapper totalement à l'arbitraire, l'intuition du lecteur restant toujours personnelle et soumise à des impondérables. Si l'on veut bien toutefois adopter ces premières conclusions, il faut considérer que nous avons ici, à peu près circonscrits, les emplois du mot ombre, restant dans ce recueil les moins caractéristiques de la manière de Victor Hugo ; sans doute est-il même là déjà teinté d'une signification que le poète lui réservera surtout plus tard, mais il a au moins gardé dans une proportion importante le sens qu'il a dans le langage commun. Si hugolien que doive d'ailleurs devenir le terme d'ombre, il ne perdra jamais tout à fait la résonance commune : Victor Hugo n'a pas la vocation de l'hermétisme ; le mot s'alourdira, s'enrichira considérablement de signification personnelle, mais il ne se dénaturera jamais. Ce qui peut-être est déjà plus révélateur de la manière de Victor Hugo — même dans ces emplois « anodins » du mot —, c'est la nature des contextes donnés à ombre ou ombres. L'ombre — surtout lorsqu'il s'agit d'obscurité — ne vient pas seule ; ou elle attire, ou elle est attirée par la lumière, exprimée, ou simplement allusive. Aux mots assez nombreux qui éveillent en nous le concept lumière : astre, aurore, clarté, éclair, étoile, étincelle, flamme, jour, lueur, lumière, rayon, soleil ou splendeur — ainsi que les adjectifs clair, lumineux, radieux et splendide —, le mot ombre et l'adjectif sombre sont ceux qui font le plus souvent contrepoids. Quelques exemples sont à ce sujet, assez intéressants : ainsi, dans XV, 8 (« Mères, l'enfant qui joue »), le poète, qui a déjà comparé l'enfant à un feu pur, l'assimile à une humble flamme destinée à éclairer l'âme de la mère : le mot ombre paraît là s'imposer pour donner un plus grand relief à la comparaison. Même contraste souligné dans XXXIX, 10
la nature des contextes donnés à ombre ou ombres. L'ombre — surtout lorsqu'il s'agit d'obscurité — ne vient pas seule ; ou elle attire, ou elle est attirée par la lumière, exprimée, ou simplement allusive. Aux mots assez nombreux qui éveillent en nous le concept lumière : astre, aurore, clarté, éclair, étoile, étincelle, flamme, jour, lueur, lumière, rayon, soleil ou splendeur — ainsi que les adjectifs clair, lumineux, radieux et splendide —, le mot ombre et l'adjectif sombre sont ceux qui font le plus souvent contrepoids. Quelques exemples sont à ce sujet, assez intéressants : ainsi, dans XV, 8 (« Mères, l'enfant qui joue »), le poète, qui a déjà comparé l'enfant à un feu pur, l'assimile à une humble flamme destinée à éclairer l'âme de la mère : le mot ombre paraît là s'imposer pour donner un plus grand relief à la comparaison. Même contraste souligné dans XXXIX, 10 («À L.») où Victor Hugo compare l'avenir à une « Fleur lumineuse à l'ombre épanouie » ; la métaphore est ici accessoirement très riche de sens, mais le mot ombre s'est en somme trouvé naturellement entraîné par l'objet lumineux. Parfois la lumière n'est qu'allusive : on la pressent dans XIV, 39 (« Dans le Cimetière de *** ») où l'esprit altéré veut boire la foi, l'espérance, l'amour (qui sont lumineux) dans la mort — c'est-à-dire : « l'ombre de la tombe » ; enfin, dans I, 281 (« Fonction du poète »), le regard du rêveur (implicitement assimilé à un rayon lumineux) perce les « ombres des temps futurs » ; là encore c'est, semble-t-il, le verbe percer qui a appelé les ombres. Il s'agit d'ailleurs d'un aspect trop connu du génie et de l'art de Victor Hugo pour qu'il soit nécessaire d'y insister davantage : ce qu'il est permis de remarquer, c'est que ces antithèses ne sont pas plus éclatantes dans Les Rayons et les Ombres que dans les recueils antérieurs ; elles semblent au contraire s'y raffiner et s'y compliquer... par cela s'expliquerait, au moins dans une certaine mesure, l'élargissement de la signification d'ombre : c'est — si
39 (« Dans le Cimetière de *** ») où l'esprit altéré veut boire la foi, l'espérance, l'amour (qui sont lumineux) dans la mort — c'est-à-dire : « l'ombre de la tombe » ; enfin, dans I, 281 (« Fonction du poète »), le regard du rêveur (implicitement assimilé à un rayon lumineux) perce les « ombres des temps futurs » ; là encore c'est, semble-t-il, le verbe percer qui a appelé les ombres. Il s'agit d'ailleurs d'un aspect trop connu du génie et de l'art de Victor Hugo pour qu'il soit nécessaire d'y insister davantage : ce qu'il est permis de remarquer, c'est que ces antithèses ne sont pas plus éclatantes dans Les Rayons et les Ombres que dans les recueils antérieurs ; elles semblent au contraire s'y raffiner et s'y compliquer... par cela s'expliquerait, au moins dans une certaine mesure, l'élargissement de la signification d'ombre : c'est — si l'on excepte le mot nuit — le seul (obscurité n'étant pas poétique) qui serve d'antithèse à un nombre très considérable de mots impliquant la lumière, matérielle ou spirituelle ; il portera donc seul le sens contraire de tous ces mots... Mais au moment des Rayons et les Ombres, Victor Hugo n'en a pas encore, semble-t-il, pris vraiment conscience. C'est donc employé seul, en général au singulier, sans déterminant, plutôt à l'écart de la rime, et s'appuyant toujours sur le sens d'obscurité, que le mot ombre prend dans le recueil de 1840 sa signification la plus personnelle, et par conséquent la plus intéressante. Notons aussitôt que dans cette acception on ne le trouve guère employé plus d'une fois sur trois. Cette proportion qui ne paraît pas avoir été moindre dans Les Chants du Crépuscule, l'était sensiblement dans Les Feuilles d'Automne ou même Les Voix intérieures, et l'on peut surtout considérer que cet emploi-là était pratiquement nul dans les Odes, les Ballades et les Orientales, où dominent d'ailleurs les sens secondaires de : fantôme ou ombre portée. Il est non moins certain que ce même emploi va s'accroissant dans les recueils de l'exil, surtout ceux qui se veulent philosophiques : Dieu ou
n'en a pas encore, semble-t-il, pris vraiment conscience. C'est donc employé seul, en général au singulier, sans déterminant, plutôt à l'écart de la rime, et s'appuyant toujours sur le sens d'obscurité, que le mot ombre prend dans le recueil de 1840 sa signification la plus personnelle, et par conséquent la plus intéressante. Notons aussitôt que dans cette acception on ne le trouve guère employé plus d'une fois sur trois. Cette proportion qui ne paraît pas avoir été moindre dans Les Chants du Crépuscule, l'était sensiblement dans Les Feuilles d'Automne ou même Les Voix intérieures, et l'on peut surtout considérer que cet emploi-là était pratiquement nul dans les Odes, les Ballades et les Orientales, où dominent d'ailleurs les sens secondaires de : fantôme ou ombre portée. Il est non moins certain que ce même emploi va s'accroissant dans les recueils de l'exil, surtout ceux qui se veulent philosophiques : Dieu ou La Fin de Satan. Déjà dans les seuls grands poèmes des Contemplations, terminant chacune des deux parties du recueil : « Magnitudo Parvi », et « Ce que dit la Bouche d'Ombre », on peut estimer que le mot ombre, répété respectivement 26 et 39 fois, n'est pas sensiblement employé dans plus du tiers des cas avec une signification nettement dépourvue de résonance proprement hugolienne. Il pourrait sembler vain de rechercher la nature précise de cette résonance hugolienne du mot ombre, quand la critique en a déjà mis si souvent en valeur les équivalents dans la pensée de Victor Hugo : mal et mystère dans le monde, ignorance, vice et malheur qui en résultent pour l'homme, passé douloureux et plein d'erreurs coupables pour la société, tel est, dans ses grandes lignes, le sens de ce mot, ce dont le poète lui-même a pris soin de nous avertir ; à cette ombre s'oppose systématiquement la lumière, symbole de la Vérité, c'est-à-dire à la fois la bonté des desseins de Dieu, qui se découvre peu à peu aux humains, entraînant la connaissance, la vertu et le bonheur, l'avenir rayonnant pour la société et même l'humanité tout entière. Avec ce sens-là nous sommes
dans plus du tiers des cas avec une signification nettement dépourvue de résonance proprement hugolienne. Il pourrait sembler vain de rechercher la nature précise de cette résonance hugolienne du mot ombre, quand la critique en a déjà mis si souvent en valeur les équivalents dans la pensée de Victor Hugo : mal et mystère dans le monde, ignorance, vice et malheur qui en résultent pour l'homme, passé douloureux et plein d'erreurs coupables pour la société, tel est, dans ses grandes lignes, le sens de ce mot, ce dont le poète lui-même a pris soin de nous avertir ; à cette ombre s'oppose systématiquement la lumière, symbole de la Vérité, c'est-à-dire à la fois la bonté des desseins de Dieu, qui se découvre peu à peu aux humains, entraînant la connaissance, la vertu et le bonheur, l'avenir rayonnant pour la société et même l'humanité tout entière. Avec ce sens-là nous sommes familiarisés depuis longtemps ; on ne peut dire qu'il soit étranger au recueil des Rayons et les ombres, mais il faut reconnaître qu'on l'y trouve singulièrement moins cohérent, moins systématique, moins « intellectuel » peut-être, et sûrement plus conventionnellement poétique. Dans cette acception, il est le plus souvent employé comme complément de lieu, généralement accompagné de la préposition : dans ; l'ombre est alors un milieu vague, une sorte de gouffre menaçant et angoissant, où s'entassent et durcissent tous les préjugés, où germent les turpitudes et les supplices, où agonisent toutes les vertus, et au fond duquel on entrevoit, vertigineux et noir, le néant ; c'est l'empire du démon, d'où l'on ne peut pas plus s'échapper que d'une tombe ; telle nous la trouvons, cette ombre, dans un certain nombre d'exemples, avec, chaque fois, une coloration dominante : ainsi, dans I, 152 (« Fonction du Poète »), Loin de ces scribes au coeur sordide Qui, dans l'ombre, on dit sans effroi A la corruption splendide... ou IV, 140 (« Regard jeté dans une mansarde ») : Il (le démon) compte de ton sein les battements sans nombre. Le moindre mouvement de ton esprit dans l'ombre S'il penche un peu vers
complément de lieu, généralement accompagné de la préposition : dans ; l'ombre est alors un milieu vague, une sorte de gouffre menaçant et angoissant, où s'entassent et durcissent tous les préjugés, où germent les turpitudes et les supplices, où agonisent toutes les vertus, et au fond duquel on entrevoit, vertigineux et noir, le néant ; c'est l'empire du démon, d'où l'on ne peut pas plus s'échapper que d'une tombe ; telle nous la trouvons, cette ombre, dans un certain nombre d'exemples, avec, chaque fois, une coloration dominante : ainsi, dans I, 152 (« Fonction du Poète »), Loin de ces scribes au coeur sordide Qui, dans l'ombre, on dit sans effroi A la corruption splendide... ou IV, 140 (« Regard jeté dans une mansarde ») : Il (le démon) compte de ton sein les battements sans nombre. Le moindre mouvement de ton esprit dans l'ombre S'il penche un peu vers lui, fait resplendir son œil. ou IX, 8 (« À Mademoiselle Fanny de P. ») : Hélas ! Que fait l'homme ici-bas ? Un peu de bruit dans beaucoup d'ombre 1 le mot ombre apparaît incontestablement nimbé d'horreur ou d'angoisse, mais il est plus difficile de lui attribuer un sens précis que d'en ressentir la nuance affective. Cette acception angoissante se retrouve encore dans quelques exemples, mais plutôt que de ce milieu odieux lui-même, il est ici question, semble-t-il, de ses reflets sur l'âme, les yeux, le front, le cœur, le nom ou le sort de l'homme ; l'ombre est une tentation mauvaise, un préjugé, l'ignorance, une faute, l'oubli ou la souffrance ; c'est ce que nous voyons dans XXVI, 39 (« Mille chemins, un seul but ») : Vois [...] La mère contempler, ravie, Son enfant, cœur sans ombre encor... ou XL, 5 (« Caeruleum Mare ») : À travers mon sort mêlé d'ombres, J'aperçois Dieu distinctement ; ... ou XLIV, 72 (« Sagesse ») : L'humanité se lève ; elle chancelle encore, Et le front baigné d'ombre, elle va vers l'aurore. ou enfin XLII, 29 (« Oceano Nox ») : Le temps, qui sur toute ombre en verse
précis que d'en ressentir la nuance affective. Cette acception angoissante se retrouve encore dans quelques exemples, mais plutôt que de ce milieu odieux lui-même, il est ici question, semble-t-il, de ses reflets sur l'âme, les yeux, le front, le cœur, le nom ou le sort de l'homme ; l'ombre est une tentation mauvaise, un préjugé, l'ignorance, une faute, l'oubli ou la souffrance ; c'est ce que nous voyons dans XXVI, 39 (« Mille chemins, un seul but ») : Vois [...] La mère contempler, ravie, Son enfant, cœur sans ombre encor... ou XL, 5 (« Caeruleum Mare ») : À travers mon sort mêlé d'ombres, J'aperçois Dieu distinctement ; ... ou XLIV, 72 (« Sagesse ») : L'humanité se lève ; elle chancelle encore, Et le front baigné d'ombre, elle va vers l'aurore. ou enfin XLII, 29 (« Oceano Nox ») : Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire Sur le sombre océan, jette le sombre oubli. 1. Une acception semblable se retrouve dans : II, 77 — VII, 92 — XIII, 57 — XX, 207 — XXXV, 216 et XL, 61 et 88. « LES RAYONS ET LES OMBRES » 551 où le mot devient si vague qu'il pourrait presque signifier toute chose humaine — oubliée ou morte par opposition aux divines qui sont impérissables. À côté de ces ombres sinistres, on peut aussi distinguer une ombre plus rassurante : crépuscule, plutôt que nuit noire, qui, loin de repousser la lumière, semble attendre, espérer et même favoriser son jaillissement ; dans cette ombre-là se préparent les grands événements lumineux, libérateurs : c'est le lieu des enfantements sublimes, de l'art, des révolutions, de la Vérité... Loin d'être le domaine du démon, elle demeure un lieu pur, étape nécessaire sur le chemin des éblouissements : telle nous la trouvons par exemple dans II, 64 (« Le 7 Août 1829 ») : ...d'une comédie Peut jaillir l'étincelle aux livides rayons Qui met le feu dans l'ombre aux révolutions. ou dans XL, 125 (« Caeruleum Mare ») : Pour que dans l'ombre où Dieu nous mène, Nous puissions lire,
si vague qu'il pourrait presque signifier toute chose humaine — oubliée ou morte par opposition aux divines qui sont impérissables. À côté de ces ombres sinistres, on peut aussi distinguer une ombre plus rassurante : crépuscule, plutôt que nuit noire, qui, loin de repousser la lumière, semble attendre, espérer et même favoriser son jaillissement ; dans cette ombre-là se préparent les grands événements lumineux, libérateurs : c'est le lieu des enfantements sublimes, de l'art, des révolutions, de la Vérité... Loin d'être le domaine du démon, elle demeure un lieu pur, étape nécessaire sur le chemin des éblouissements : telle nous la trouvons par exemple dans II, 64 (« Le 7 Août 1829 ») : ...d'une comédie Peut jaillir l'étincelle aux livides rayons Qui met le feu dans l'ombre aux révolutions. ou dans XL, 125 (« Caeruleum Mare ») : Pour que dans l'ombre où Dieu nous mène, Nous puissions lire, à tous moments, L'amour joint sa lumière humaine Aux célestes rayonnements Aussi cette ombre-là n'est-elle pas ennemie, tout au plus demeure-t-elle un problème, sur lequel il convient de se pencher, mais qui ne doit pas en tous cas nous effrayer, puisque Dieu y veille et s'y cache : VII, 43 (« Le monde et le siècle ») : L'Homme passe sans voir, sans croire, sans comprendre, Sans rien chercher dans l'ombre... et XL, 92 (« Caeruleum Mare ») : Et nous cherchons [...] Hélas, à deviner pour tous Le problème que nous propose Toute cette ombre autour de nous Mais il existe dans ce recueil des Rayons et les Ombres une acception plus surprenante du mot ombre, et qu'on aurait même pu croire étrangère à Victor Hugo : elle n'est sans doute pas plus fréquente que les deux précédentes, mais au moins aussi caractérisée ; c'est une ombre qui se juxtapose à la lumière, sans s'y opposer, une ombre qui se juxtapose à la lumière, sans s'y opposer, une ombre amie, presque un maternel refuge pour l'homme : domaine de la paix, du bonheur sans gloire, de la vie humble, de la vérité — ou des vérités — plus accessible
(« Le monde et le siècle ») : L'Homme passe sans voir, sans croire, sans comprendre, Sans rien chercher dans l'ombre... et XL, 92 (« Caeruleum Mare ») : Et nous cherchons [...] Hélas, à deviner pour tous Le problème que nous propose Toute cette ombre autour de nous Mais il existe dans ce recueil des Rayons et les Ombres une acception plus surprenante du mot ombre, et qu'on aurait même pu croire étrangère à Victor Hugo : elle n'est sans doute pas plus fréquente que les deux précédentes, mais au moins aussi caractérisée ; c'est une ombre qui se juxtapose à la lumière, sans s'y opposer, une ombre qui se juxtapose à la lumière, sans s'y opposer, une ombre amie, presque un maternel refuge pour l'homme : domaine de la paix, du bonheur sans gloire, de la vie humble, de la vérité — ou des vérités — plus accessible au cœur qu'à l'esprit : un domaine qui rayonnerait presque lui aussi, mais de chaleur, plus que de lumière : c'est l'ombre vivante et bienfaisante, vrai mystère fécondant : elle est la matière des rêves et des aspirations du poète au même titre que les clartés ; ainsi dans XX, 178 (« Au statuaire David ») : Ils errent à travers tes rêves poétiques Faits d'ombre et de lueurs et de vagues portiques ou XXXV, 132 (« Que la Musique date du XVIe Siècle ») : Tour à tour noyé d'ombre, ébloui de chimères Comme il ouvrait son âme... ou 175 : C'est ainsi qu'esprit, forme, ombre, lumière et flamme, L'urne du monde entier s'épancha dans son âme ! Il est à remarquer, en effet, que dans ces exemples le rapprochement des termes antonymiques ne constitue pas une antithèse. Dans cette ombre-là, l'âme « aime à descendre » (IV, 10, « Regard jeté dans une mansarde »), car elle est le lieu de prédilection du bonheur sans tapage (XXI, 31, « A un poète ») : Toi, sois heureux dans l'ombre. En ta vie ignorée, Dans ta tranquillité vénérable et sacrée, Reste réfugié, penseur mystérieux ! et surtout de l'amour
178 (« Au statuaire David ») : Ils errent à travers tes rêves poétiques Faits d'ombre et de lueurs et de vagues portiques ou XXXV, 132 (« Que la Musique date du XVIe Siècle ») : Tour à tour noyé d'ombre, ébloui de chimères Comme il ouvrait son âme... ou 175 : C'est ainsi qu'esprit, forme, ombre, lumière et flamme, L'urne du monde entier s'épancha dans son âme ! Il est à remarquer, en effet, que dans ces exemples le rapprochement des termes antonymiques ne constitue pas une antithèse. Dans cette ombre-là, l'âme « aime à descendre » (IV, 10, « Regard jeté dans une mansarde »), car elle est le lieu de prédilection du bonheur sans tapage (XXI, 31, « A un poète ») : Toi, sois heureux dans l'ombre. En ta vie ignorée, Dans ta tranquillité vénérable et sacrée, Reste réfugié, penseur mystérieux ! et surtout de l'amour (XXIV, 45, « Quand tu me parles de gloire » et XXXIV, 125 et 168 : « Tristesse d'Olympio ») : Laisse moi t'aimer dans l'ombre, Triste ou du moins sérieux. La tristesse est un lieu sombre Où l'amour rayonne mieux (XXIV, 45) Et s'il est quelque part, dans l'ombre où rien ne veille Deux amants sous vos fleurs abritant leurs transports, ...(XXXIV 125) C'est toi qui dors dans l'ombre, ô sacré souvenir ! (XXXIV, 168) C'est peut-être dans ces quelques emplois inattendus que réside l'originalité du recueil de 1840. Ce qui étonne, en vérité, c'est que les deux significations contradictoires subsistent côte à côte. Nous avions l'habitude de croire que Victor Hugo n'aimait pas l'ombre, et à partir des Contemplations il est rare que l'ombre exerce sur lui une autre fascination qu'un peu morbide : elle devient et demeure un mystère attirant, mais effrayant et dangereux. Dans les trois recueils antérieurs aux Rayons et les Ombres il semble qu'il ait plus souvent gardé la tonalité chère à la génération de 1820 ; l'ombre est assez souvent synonyme de tristesse : Hélas ! ô mon amie, hélas ! voici que l'ombre Envahit notre ciel, et que la vie est sombre.