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mettre en devoir d'apaiser. À ces moments difficiles, un simple employé du trésor, aujourd'hui ministre des affaires étrangères, M. Gomes de Castro, était le seul roi, le vrai dictateur de la situation politique et financière; M. Gomes de Castro s'embarquait pour Londres à force de démarches et de persévérance, au prix des plus coûteux sacrifices, il parvenait à découvrir un nouveau filon dans cette mine de l'emprunt, où l'on creuse de si profonds abîmes; l'opération terminée, le digne négociateur rentrait à Lisbonne, où sa présence excitait les mêmes transports que si, nouveau don João de Castro, il avait découvert des continents et des archipels; l'humble paquebot où il venait de faire sa traversée était salué par des acclamations unanimes comme s'il eût été le vaisseau-amiral d'une nation apportant aux rois du nouveau siècle les trésors du Brésil ou de Macao. D'emprunts en emprunts, de joies trompeuses en réels mécomptes, on arriva jusqu'à l'époque où fut abolie la charte. Jetons un voile sur toute la période révolutionnaire, de 1836 à janvier 1842, pendant laquelle il n'était guère facile d'avoir recours au crédit. À tout propos attaquée, entamée, bouleversée, modifiée, renversée, restaurée, l'administration septembriste se vit contrainte de tout laisser en souffrance. Aux premiers jours de tranquillité pourtant, on songeait à relever, ou, pour mieux dire, à fonder le crédit public, en même temps que le système tributaire, quand M. da Costa-Cabral s'en alla proclamer la charte à Porto et remettre les armes aux mains des partis. M. da Costa-Cabral, après sa victoire, ayant pris pour collègue Al. Gomes de Castro, revint tout naturellement aux opérations de 1834. Cette fois pourtant, on voulut que l'impôt vienne en aide à l'emprunt, et, sans aucun doute, c'était là un progrès considérable. Par malheur encore, autant le principe était raisonnable, autant l'est peu la manière dont on s'y est pris pour le mettre en pratique sans renoncer à aucune des exagérations de l'emprunt, le gouvernement de M. da Costa-Cabral a eu recours à toutes les exagérations de l'impôt. En Europe, comme en Asie et en Afrique, le royaume de dona Maria renferme un peu plus
Aux premiers jours de tranquillité pourtant, on songeait à relever, ou, pour mieux dire, à fonder le crédit public, en même temps que le système tributaire, quand M. da Costa-Cabral s'en alla proclamer la charte à Porto et remettre les armes aux mains des partis. M. da Costa-Cabral, après sa victoire, ayant pris pour collègue Al. Gomes de Castro, revint tout naturellement aux opérations de 1834. Cette fois pourtant, on voulut que l'impôt vienne en aide à l'emprunt, et, sans aucun doute, c'était là un progrès considérable. Par malheur encore, autant le principe était raisonnable, autant l'est peu la manière dont on s'y est pris pour le mettre en pratique sans renoncer à aucune des exagérations de l'emprunt, le gouvernement de M. da Costa-Cabral a eu recours à toutes les exagérations de l'impôt. En Europe, comme en Asie et en Afrique, le royaume de dona Maria renferme un peu plus de cinq millions de sujets; le Portugal seul et les îles européennes en renferment un million huit cent mille environ. Pour maintenir l'ordre dans la métropole et les colonies, le gouvernement de M. da Costa-Cabral entretient une armée que les chiffres officiels font monter à près de 29,000 hommes, mais qui en réalité se réduit à 18,000 fantassins et à 1800 cavaliers. De sa toute puissance conservée que 2 vaisseaux de ligne de 80 canons, et 37 autres bâtiments de grandeurs diverses, frégates, corvettes, bricks, schlanders, cutters, qui, avec un bateau à vapeur et les 2 vaisseaux de ligne, portent à peu près 944 pièces d'artillerie. C'est la marine et l'armée qui, avec les intérêts de la dette publique, absorbent, et au-delà, les ressources nationales. Pour bien faire comprendre les embarras dans lesquels se débat le gouvernement de Lisbonne, il nous suffira d'exposer ici les principaux chiffres de la dette: à l'intérieur, la dette est de 2,708 contos de reis, ou d'environ 198 millions de francs, et supporte un intérêt de 1,443 contos (9 millions de francs ou peu s'en faut); à l'extérieur, elle est de 48,000 contos (276 millions de francs), à un intérêt de 2,435 contos, environ 15
qui en réalité se réduit à 18,000 fantassins et à 1800 cavaliers. De sa toute puissance conservée que 2 vaisseaux de ligne de 80 canons, et 37 autres bâtiments de grandeurs diverses, frégates, corvettes, bricks, schlanders, cutters, qui, avec un bateau à vapeur et les 2 vaisseaux de ligne, portent à peu près 944 pièces d'artillerie. C'est la marine et l'armée qui, avec les intérêts de la dette publique, absorbent, et au-delà, les ressources nationales. Pour bien faire comprendre les embarras dans lesquels se débat le gouvernement de Lisbonne, il nous suffira d'exposer ici les principaux chiffres de la dette: à l'intérieur, la dette est de 2,708 contos de reis, ou d'environ 198 millions de francs, et supporte un intérêt de 1,443 contos (9 millions de francs ou peu s'en faut); à l'extérieur, elle est de 48,000 contos (276 millions de francs), à un intérêt de 2,435 contos, environ 15 millions de francs ou peu s'en faut; Réunies, les deux dettes forment un effrayant total de 80,708 contos de reis, un peu plus de 484 millions de francs, supportant un intérêt de 3,938 contos ou près de 24 millions de francs! Et encore, n'est-il question ici que de la dette consolidée: à ce colossal total il faut joindre celui de la dette non-consolidée, composée surtout d'une foule d'obligations et de petits emprunts antérieurs à la restauration de dona Maria, d'un incroyable arriéré de soldes, de pensions, appointements, dus par les divers ministères, et qu'on a pris le parti de capitaliser en 1841. Il serait impossible de donner, même approximativement, le chiffre de cette dette dont, à la vérité, le gouvernement ne prend pas lui-même la peine de compter. Nous imitons le sur ce point, et ne nous occupons que de la dette solide, un magnifique total, on vient de le voir, et qui, avant de monter à l'unité de la monnaie portugaise; un compte de 6,000 francs de notre monnaie; 8 reis valent centimes; 160, 1 franc. À de si monstrueuses proportions, a dû obliger l'habile M. Gomes de Castro à faire bien souvent le voyage de Londres. En vertu
consolidée: à ce colossal total il faut joindre celui de la dette non-consolidée, composée surtout d'une foule d'obligations et de petits emprunts antérieurs à la restauration de dona Maria, d'un incroyable arriéré de soldes, de pensions, appointements, dus par les divers ministères, et qu'on a pris le parti de capitaliser en 1841. Il serait impossible de donner, même approximativement, le chiffre de cette dette dont, à la vérité, le gouvernement ne prend pas lui-même la peine de compter. Nous imitons le sur ce point, et ne nous occupons que de la dette solide, un magnifique total, on vient de le voir, et qui, avant de monter à l'unité de la monnaie portugaise; un compte de 6,000 francs de notre monnaie; 8 reis valent centimes; 160, 1 franc. À de si monstrueuses proportions, a dû obliger l'habile M. Gomes de Castro à faire bien souvent le voyage de Londres. En vertu d'une stipulation récemment conclue dans cette même ville de Londres, on ne paie aujourd'hui que la moitié des intérêts de la dette extérieure; les intérêts qui, de terme en terme, s'accumulent, doivent être plus tard remboursés; en attendant, ils forment une espèce de dette flottante. L'intérêt, qui aujourd'hui n'est qu'à 2 et 1/2 p. 100, sera de 3 p. 100 en 1849 et ainsi de suite, à des époques déterminées, jusqu'à ce que l'arriéré soit comblé. Rien de mieux, assurément, si, pour se mettre en état de faire face aux futures obligations, le gouvernement s'attachait, dès maintenant, à imprimer une impulsion féconde au commerce, à l'industrie, à l'agriculture; mais nous craignons fort, et l'on va voir si nos appréhensions sont fondées, que, loin d'augmenter les revenus du pays, le système économique du cabinet portugais ne soit combiné de telle manière qu'il doit finir par les épuiser. Bien que M. da Costa-Cabral ait fait présenter des ambitieux budgets à l'examen des chambres, il est difficile de calculer le chiffre des recettes et celui des dépenses. Pour ne point nous éloigner des interminables détails, bornons-nous à établir ici nettement que, s'il faut s'en rapporter aux relevés mêmes de l'administration, les charges du
2 et 1/2 p. 100, sera de 3 p. 100 en 1849 et ainsi de suite, à des époques déterminées, jusqu'à ce que l'arriéré soit comblé. Rien de mieux, assurément, si, pour se mettre en état de faire face aux futures obligations, le gouvernement s'attachait, dès maintenant, à imprimer une impulsion féconde au commerce, à l'industrie, à l'agriculture; mais nous craignons fort, et l'on va voir si nos appréhensions sont fondées, que, loin d'augmenter les revenus du pays, le système économique du cabinet portugais ne soit combiné de telle manière qu'il doit finir par les épuiser. Bien que M. da Costa-Cabral ait fait présenter des ambitieux budgets à l'examen des chambres, il est difficile de calculer le chiffre des recettes et celui des dépenses. Pour ne point nous éloigner des interminables détails, bornons-nous à établir ici nettement que, s'il faut s'en rapporter aux relevés mêmes de l'administration, les charges du royaume, frais généraux, dépenses des divers ministères, s'élèvent annuellement, avec les intérêts de la dette, à un peu plus de 11,816 contos de reis, un peu plus de 66 millions de francs, tandis que les impôts, taxes, patentes, droits et monopoles de toute espèce, ne donnent qu'un revenu d'un peu plus de 984 contos de reis, un peu moins de 60 millions de francs. A la fin de 1842, le ministre des finances, M. le baron de Tojal, ne faisait point mystère d'une si terrible situation; mais le gouvernement s'est bientôt repenti d'avoir ainsi ouvert aux regards du public les profondeurs menaçantes du déficit. En juin 1843, les cortès examinaient le budget des dépenses. Or, pour diminuer le plus possible l'effrayante disproportion qu'il présentait avec celui des recettes, les deux chambres, tout à coup prises d'un inconcevable accès d'indépendance, demandaient à grands cris des économies qu'à toute force elles voulaient faire porter sur tous les chapitres des divers départements. Pour les arrêter en si beaux desseins, le cabinet prit prétexte des convulsions qui alors déchiraient l'Espagne, et proroge indéfiniment les cortès. Celles-ci pourtant ne s'étaient point séparées sans voter un certain nombre de réductions attéquables M. da Costa-Cabral promit de
plus de 984 contos de reis, un peu moins de 60 millions de francs. A la fin de 1842, le ministre des finances, M. le baron de Tojal, ne faisait point mystère d'une si terrible situation; mais le gouvernement s'est bientôt repenti d'avoir ainsi ouvert aux regards du public les profondeurs menaçantes du déficit. En juin 1843, les cortès examinaient le budget des dépenses. Or, pour diminuer le plus possible l'effrayante disproportion qu'il présentait avec celui des recettes, les deux chambres, tout à coup prises d'un inconcevable accès d'indépendance, demandaient à grands cris des économies qu'à toute force elles voulaient faire porter sur tous les chapitres des divers départements. Pour les arrêter en si beaux desseins, le cabinet prit prétexte des convulsions qui alors déchiraient l'Espagne, et proroge indéfiniment les cortès. Celles-ci pourtant ne s'étaient point séparées sans voter un certain nombre de réductions attéquables M. da Costa-Cabral promit de se conformer; mais en présence du déficit, qui, de toutes parts, s'agrandissait, est-on bien en état de ne pas manquer à une telle promesse? M. da Costa-Cabral fit en effet des économies, mais des économies illusoires, dont s'émerveillèrent pourtant les cortès, redevenues bientôt de fort bonne composition. MM. da Costa-Cabral et de Tojal retranchèrent héroïquement du budget des chiffres qui n'étaient là que pour la forme, comme les appointements dévoués à des emplois qui jamais n'ont eu de titulaires, ou bien les salaires que recevaient, durant les années précédentes, des fonctionnaires officiaux depuis à des supérieurs seul, de ces promotions supérieures. Une seule de ces réductions était bien réelle et était peut-être la seule que l'on eût songé à supprimer. Elle frappait le jardin botanique de Lisbonne et quelques autres établissements de Coimbra, et pour longtemps, sans aucun doute, elle doit enrayer l'enseignement des sciences au Portugal. Si habile que l'on fût, du reste, à grouper les chiffres, et, çà et là, dans plusieurs chapitres, à forcer les recettes, comment serait-on parvenu à produire la moindre illusion sur cet effrayant déficit qui, de l'un à l'autre bout du royaume, laissait tant d'intérêts en souffrance ? Il y a plus d'ailleurs
et de Tojal retranchèrent héroïquement du budget des chiffres qui n'étaient là que pour la forme, comme les appointements dévoués à des emplois qui jamais n'ont eu de titulaires, ou bien les salaires que recevaient, durant les années précédentes, des fonctionnaires officiaux depuis à des supérieurs seul, de ces promotions supérieures. Une seule de ces réductions était bien réelle et était peut-être la seule que l'on eût songé à supprimer. Elle frappait le jardin botanique de Lisbonne et quelques autres établissements de Coimbra, et pour longtemps, sans aucun doute, elle doit enrayer l'enseignement des sciences au Portugal. Si habile que l'on fût, du reste, à grouper les chiffres, et, çà et là, dans plusieurs chapitres, à forcer les recettes, comment serait-on parvenu à produire la moindre illusion sur cet effrayant déficit qui, de l'un à l'autre bout du royaume, laissait tant d'intérêts en souffrance ? Il y a plus d'ailleurs c'est avec ses propres chiffres que le gouvernement avait ainsi soulevé tant d'alarmes. Que serait-ce donc si l'on acceptait les calculs de la coalition ? Dans un court, mais substantiel opuscule, qui a pour titre Breves commentaires sobre a situação da nossa dívida, M. Jerónimo Dias de Azevedo dresse le relevé de toutes les charges, de toutes les misères depuis les plus anciens arriérés de la dette non consolidée jusqu'aux retenues que les employés subissent à tous les degrés de l'administration. M. Azevedo porte ce déficit, ou, si l'on veut, le total de tous les arriérés, à plus de 9,000 contos (en millions de francs). Quels que soient, au demeurant, les calculs que l'on adopte, les calculs du gouvernement ou ceux de la coalition, les embarras de M. da Costa-Cabral n'en sont point aujourd'hui moins graves ni plus tolérables; quand. les caisses de l'état sont absolument vides, ce n'est point pour le moment la question principale de savoir à quel chiffre se doit supputer le déficit. Or, c'est précisément à cette pénurie extrême que M. da Costa-Cabral, on l'a vu plus haut, a été conduit par le propre malheur d'Almeida. M. da Costa-Cabral se trouvait en présence d'un énorme déficit;
relevé de toutes les charges, de toutes les misères depuis les plus anciens arriérés de la dette non consolidée jusqu'aux retenues que les employés subissent à tous les degrés de l'administration. M. Azevedo porte ce déficit, ou, si l'on veut, le total de tous les arriérés, à plus de 9,000 contos (en millions de francs). Quels que soient, au demeurant, les calculs que l'on adopte, les calculs du gouvernement ou ceux de la coalition, les embarras de M. da Costa-Cabral n'en sont point aujourd'hui moins graves ni plus tolérables; quand. les caisses de l'état sont absolument vides, ce n'est point pour le moment la question principale de savoir à quel chiffre se doit supputer le déficit. Or, c'est précisément à cette pénurie extrême que M. da Costa-Cabral, on l'a vu plus haut, a été conduit par le propre malheur d'Almeida. M. da Costa-Cabral se trouvait en présence d'un énorme déficit; aussi éprouva-t-il une certaine hésitation à prendre sur lui la responsabilité des moyens par lesquels on le pouvait à toute force combler. Il ne se borna pas à consulter ses collègues et les grands fonctionnaires du royaume, il fit appel aux lumières et au patriotisme de ses adversaires. Une réunion eut lieu dans son cabinet, composée des ministres, des membres de la junte chargée de surveiller les incessantes fluctuations de la dette publique et de presque tous les membres des deux chambres, chartistes purs ou coalitionistes, qui en fonctions avaient jusque-là fait preuve de quelque habileté - M. da Costa-Cabral ouvrit la discussion par un discours où il exposa nettement les cruels embarras du trésor; il parla longuement des expédients décisifs auxquels, en pareille circonstance, avaient eu recours l'Angleterre et la Hollande, déclarant sans détour que les mesures ordinaires seraient impuissantes, non pas seulement à guérir, mais à diminuer le moins du monde le malaise financier. A peine eut-il achevé son discours, que ses adversaires lui répondirent avec non moins de franchise par l'organe de M. le duc de Palmella, qu'ils étaient prêts à l'appuyer de toutes leurs forces, mais à la condition expresse qu'il rendrait immédiatement compte de tous
eut lieu dans son cabinet, composée des ministres, des membres de la junte chargée de surveiller les incessantes fluctuations de la dette publique et de presque tous les membres des deux chambres, chartistes purs ou coalitionistes, qui en fonctions avaient jusque-là fait preuve de quelque habileté - M. da Costa-Cabral ouvrit la discussion par un discours où il exposa nettement les cruels embarras du trésor; il parla longuement des expédients décisifs auxquels, en pareille circonstance, avaient eu recours l'Angleterre et la Hollande, déclarant sans détour que les mesures ordinaires seraient impuissantes, non pas seulement à guérir, mais à diminuer le moins du monde le malaise financier. A peine eut-il achevé son discours, que ses adversaires lui répondirent avec non moins de franchise par l'organe de M. le duc de Palmella, qu'ils étaient prêts à l'appuyer de toutes leurs forces, mais à la condition expresse qu'il rendrait immédiatement compte de tous les fonds dont il avait pu disposer depuis les premiers temps son administration. M. da Costa-Cabral et ses collègues se récrièrent énergiquement contre de telles exigences; de part et d'autre, la discussion ne tarda pas à animer, et l'un des ministres, M. Gomes de Castro, s'emporta – sans faire véritablement preuve de sang-froid – « Quelle prenons pour des dissipateurs ! » s'écria M. de Palmella; c'est votre seul honneur, messieurs les ministres, qui vous fait un devoir de rendre un pareil compte à la nation portugaise. A ces paroles le ministre de la guerre, M. le duc de Terceira, ne pouvant plus se contenir, quitta précipitamment la salle, et la séance fut levée au milieu de la plus vive agitation. Demeurés seuls, M. da Costa-Cabral et ses collègues désespérèrent un instant de pouvoir conjurer les périls de la situation. Le ministre des Finances lui-même, M. le baron de Tojal était tombé dans un si grand découragement, qu'il aurait immédiatement remis sa démission entre les mains de la reine, si, à force d'instances, M. da Costa-Cabral n'était parvenu à le retenir auprès de lui. Avant de se séparer, les membres du cabinet nommèrent une commission chargée de proposer un moyen
preuve de sang-froid – « Quelle prenons pour des dissipateurs ! » s'écria M. de Palmella; c'est votre seul honneur, messieurs les ministres, qui vous fait un devoir de rendre un pareil compte à la nation portugaise. A ces paroles le ministre de la guerre, M. le duc de Terceira, ne pouvant plus se contenir, quitta précipitamment la salle, et la séance fut levée au milieu de la plus vive agitation. Demeurés seuls, M. da Costa-Cabral et ses collègues désespérèrent un instant de pouvoir conjurer les périls de la situation. Le ministre des Finances lui-même, M. le baron de Tojal était tombé dans un si grand découragement, qu'il aurait immédiatement remis sa démission entre les mains de la reine, si, à force d'instances, M. da Costa-Cabral n'était parvenu à le retenir auprès de lui. Avant de se séparer, les membres du cabinet nommèrent une commission chargée de proposer un moyen quelconque d'en finir avec les difficultés du moment. Dans cette commission devaient siéger les plus habiles financiers de Lisbonne, MM. Félix Pereira de Vilagalehes, Florido, Roma et José da Silva-Carvalho. A peine réunis, les quatre commissaires décidèrent qu'ils ne voyaient aucun remède au mal profond qui minait le crédit public et menaçait de le tuer tout à fait, si les ministres ne se décidaient à se départir de leur politique arbitraire; pour la seconde fois M. da Costa-Cabral et ses collègues se virent complètement abandonnés. Réduit à l'extrémité, M. da Costa-Cabral se détermina sur-le-champ à faire une émission nouvelle de titres de la dette publique, jusqu'à concurrence de 2,000 contos de reis (12 millions de francs); mais ici le ministre se venait heurter à des obstacles plus difficiles encore à surmonter. Nous l'avons dit, une junte spéciale, – la junte de crédit public, – est chargée, à Lisbonne, de veiller sur la dette nationale; cette junte, créée par la révolution de septembre, a pour mission d'empêcher qu'on ne porte atteinte aux intérêts des créanciers et à ceux de l'état; c'est pour cela que sur les quatre membres dont elle se compose, deux sont nommés par les créanciers, un par la
et menaçait de le tuer tout à fait, si les ministres ne se décidaient à se départir de leur politique arbitraire; pour la seconde fois M. da Costa-Cabral et ses collègues se virent complètement abandonnés. Réduit à l'extrémité, M. da Costa-Cabral se détermina sur-le-champ à faire une émission nouvelle de titres de la dette publique, jusqu'à concurrence de 2,000 contos de reis (12 millions de francs); mais ici le ministre se venait heurter à des obstacles plus difficiles encore à surmonter. Nous l'avons dit, une junte spéciale, – la junte de crédit public, – est chargée, à Lisbonne, de veiller sur la dette nationale; cette junte, créée par la révolution de septembre, a pour mission d'empêcher qu'on ne porte atteinte aux intérêts des créanciers et à ceux de l'état; c'est pour cela que sur les quatre membres dont elle se compose, deux sont nommés par les créanciers, un par la chambre des députés, le quatrième par le gouvernement. Le jour où M. da Costa-Cabral leur communiqua son projet, tous les quatre s'accordèrent à le combattre; comme le ministre persistait dans sa résolution, la reine une représentation respectueuse, mais ferme et très nettement motivée, où ils déclaraient qu'en aucune circonstance, on ne les pourrait contraindre à reconnaître les nouvelles inscriptions. Un instant, M. da Costa-Cabral eut la pensée de pratiquer l'émission à Londres, mais l'agent financier qui, à Londres, vis-à-vis des créanciers anglais, représente le gouvernement de Lisbonne, ayant été consulté sur l'opportunité d'une telle mesure, répondit de façon à ôter jusqu'à la moindre espérance de succès; bon gré malgré, il fallut renoncer à l'emprunt. Contraint de recourir à d'autres moyens pour subvenir aux besoins de l' lendemain et à ceux de l'heure présente, M. da Costa-Cabral se souvint du contrat par lequel, immédiatement après le siège de Porto, le gouvernement avait livré le monopole des tabacs à M. le comte Farnabo. Ce contrat se trouvant expédié par M. da Costa-Cabral, annonça son intention de fournir à toute compagnie qui serait en mesure de prêter 4,000 contos, ou 24 millions de francs, à l'état. En stipulant ainsi de lui-même les conditions