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et plus denses et surtout plus mobiles des villes vers « la campagne ». Par suite d'une propagande parfois érronée ou tendancieuse mais toujours incomplète, on croit qu'il suffit de fuir l'air pollué des villes pour retrouver santé et détente en milieu rural. En fait, on reconstruit à la campagne des villes nouvelles habitées pendant les week-ends et les vacances, ce qui entraîne les grandes migrations saisonnières tant redoutées des Pouvoirs publics et surtout des usagers habituels de la route. De plus, l'industrie s'installe de plus en plus fréquemment en milieu rural, car elle y trouve de la place à moindre frais et parfois de la main-d'œuvre. Dans tous les cas, on défriche, on arrache, on substitue le béton aux plantes, en un mot on détruit un équilibre biologique parfois précaire comme se plaît à nous le rappeler de temps en temps la Nature en donnant naissance à des avalanches, des glissements de terrain, des incendies de forêt ou des inondations... Notre propos n'est pas de faire le procès de la civilisation moderne mais bien de situer le problème des effets de la pollution atmosphérique sur les végétaux, dans le contexte général de la protection de la nature. La végétation naturelle ou cultivée est indispensable à l'homme, non seulement pour le plaisir des yeux et la beauté du paysage (les arbres en matière plastique de l'autoroute A 9 suffiraient à la rigueur dans ce cas), mais également et surtout pour la santé mentale et physique de l'homme et ceci, beaucoup plus directement qu'on ne le croit communément. Or, dans le cas qui nous préoccupe présentement, les plantes en général ont très souvent à souffrir de la pollution atmosphérique par le dioxyde de soufre qui est, à l'heure actuelle, le polluant de l'air le plus répandu car les foyers domestiques comme les industries sont des émetteurs importants. Nous dirons tout de suite que parmi les produits soufrés, seul le dioxyde de soufre pose des problèmes scientifiques réels; les mercaptans ou H2S sont sans effet sur les végétaux; quant à SO3 ou aux aérosols de SO4, ils sont phytotoxiques par contact mais
naturelle ou cultivée est indispensable à l'homme, non seulement pour le plaisir des yeux et la beauté du paysage (les arbres en matière plastique de l'autoroute A 9 suffiraient à la rigueur dans ce cas), mais également et surtout pour la santé mentale et physique de l'homme et ceci, beaucoup plus directement qu'on ne le croit communément. Or, dans le cas qui nous préoccupe présentement, les plantes en général ont très souvent à souffrir de la pollution atmosphérique par le dioxyde de soufre qui est, à l'heure actuelle, le polluant de l'air le plus répandu car les foyers domestiques comme les industries sont des émetteurs importants. Nous dirons tout de suite que parmi les produits soufrés, seul le dioxyde de soufre pose des problèmes scientifiques réels; les mercaptans ou H2S sont sans effet sur les végétaux; quant à SO3 ou aux aérosols de SO4, ils sont phytotoxiques par contact mais à des taux bien supérieurs à ceux couramment rencontrés pour SO2. Le dioxyde de soufre Son origine et les manifestations de sa phytotoxicité Le dioxyde de soufre (SO2) a diverses origines : la plus commune est la combustion du charbon et du fuel qui peuvent contenir jusqu'à 5 % de soufre. Les principales sources sont alors les foyers domestiques, les centrales thermiques, les raffineries de pétrole, etc. À signaler également certaines industries pratiquant le grillage des minerais sulfurés, ou utilisant SO4H2 pour l'attaque de certains minerais. À Lacq, le problème est différent en ce sens que l'émission de SO2 est consécutive à la désulfuration du gaz naturel qui peut renfermer jusqu'à 15 % de H2S. Le dioxyde de soufre est un composé odorant et irritant, très stable dans l'atmosphère en l'absence de poussières et dont la dispersion peut être très grande selon la topographie et la climatologie du site d'émission. Il est, en outre, particulièrement phytotoxique, ce qui permet de déceler sa présence très facilement dans la nature. Les plantes les plus sensibles réagissent à une teneur de l'air en SO2 de l'ordre de 1 ml/m3 (1 ppm en volume). Parfois même, on enregistre des nécroses foliaires à des concentrations
soufre. Les principales sources sont alors les foyers domestiques, les centrales thermiques, les raffineries de pétrole, etc. À signaler également certaines industries pratiquant le grillage des minerais sulfurés, ou utilisant SO4H2 pour l'attaque de certains minerais. À Lacq, le problème est différent en ce sens que l'émission de SO2 est consécutive à la désulfuration du gaz naturel qui peut renfermer jusqu'à 15 % de H2S. Le dioxyde de soufre est un composé odorant et irritant, très stable dans l'atmosphère en l'absence de poussières et dont la dispersion peut être très grande selon la topographie et la climatologie du site d'émission. Il est, en outre, particulièrement phytotoxique, ce qui permet de déceler sa présence très facilement dans la nature. Les plantes les plus sensibles réagissent à une teneur de l'air en SO2 de l'ordre de 1 ml/m3 (1 ppm en volume). Parfois même, on enregistre des nécroses foliaires à des concentrations beaucoup plus faibles (0,05 ppm), mais les végétaux sensibles doivent y rester soumis plus longtemps. Au point de vue des manifestations extérieures, on constate essentiellement des nécroses inter-nervaires, de couleur ivoire ou brun-clair selon les espèces. Ces atteintes apparaissent rapidement et contrairement à ce qui se passe avec la pollution fluorée, il n'y a jamais de progression de la nécrose si SO2 ne demeure pas en permanence dans l'atmosphère. L'expérience acquise à Lacq où sont émises quotidiennement quelques 500 t de SO2, montre que, compte tenu du caractère accidentel de la pollution atmosphérique, les végétaux subissent des sinistres parfois très graves entraînant une défoliation atteignant 80 % du feuillage dans les cas extrêmes, mais sitôt que la pollution a cessé, la plante reprend un développement normal : de nouvelles feuilles poussent, et de toutes façons, la partie non nécrosée d'une feuille reprend son activité dès la disparition de SO2 de l'air. Autre caractéristique de la région de Lacq : jamais à notre connaissance, il n'a été constaté de mort d'arbres ou d'arbustes consécutive à une pollution de l'air par SO2. Lorsque la pollution de l'air par SO2 est discontinue et accidentelle, on observe que la sensibilité d'un végétal n'est pas
fluorée, il n'y a jamais de progression de la nécrose si SO2 ne demeure pas en permanence dans l'atmosphère. L'expérience acquise à Lacq où sont émises quotidiennement quelques 500 t de SO2, montre que, compte tenu du caractère accidentel de la pollution atmosphérique, les végétaux subissent des sinistres parfois très graves entraînant une défoliation atteignant 80 % du feuillage dans les cas extrêmes, mais sitôt que la pollution a cessé, la plante reprend un développement normal : de nouvelles feuilles poussent, et de toutes façons, la partie non nécrosée d'une feuille reprend son activité dès la disparition de SO2 de l'air. Autre caractéristique de la région de Lacq : jamais à notre connaissance, il n'a été constaté de mort d'arbres ou d'arbustes consécutive à une pollution de l'air par SO2. Lorsque la pollution de l'air par SO2 est discontinue et accidentelle, on observe que la sensibilité d'un végétal n'est pas constante d'un bout de l'année à l'autre. En effet, au printemps, certaines espèces sont beaucoup plus sensibles qu'en été ou à l'automne : c'est le cas notamment des plantes fourragères, du pêcher et d'un grand nombre de plantes test. Au contraire, la vigne voit sa sensibilité augmenter au fur et à mesure que la saison avance. D'autre part, il ne faut pas perdre de vue qu'une plante mise en état d'infériorité par une attaque parasitaire ou un accident physiologique, est beaucoup plus réceptive à la pollution de l'air qu'une plante en bonne santé. Cette observation paraît évidente pour tout le règne vivant (animal ou végétal), mais nous avons pu le constater maintes fois autour de Lacq en ce qui concerne SO2, aussi bien qu'ailleurs où il s'agit d'autres types de pollution de l'air. La sensibilité des espèces végétales L'action de SO2 ne produit pas les mêmes effets sur toutes les espèces végétales ; il existe des espèces sensibles, d'autres sont résistantes et même il existe parfois des différences très importantes entre deux cultivars d'une même espèce ; ces différences sont particulièrement notables pour la pomme de terre, la vigne, le géranium, le châtaigner, etc. En outre, lorsqu'on a affaire à
à mesure que la saison avance. D'autre part, il ne faut pas perdre de vue qu'une plante mise en état d'infériorité par une attaque parasitaire ou un accident physiologique, est beaucoup plus réceptive à la pollution de l'air qu'une plante en bonne santé. Cette observation paraît évidente pour tout le règne vivant (animal ou végétal), mais nous avons pu le constater maintes fois autour de Lacq en ce qui concerne SO2, aussi bien qu'ailleurs où il s'agit d'autres types de pollution de l'air. La sensibilité des espèces végétales L'action de SO2 ne produit pas les mêmes effets sur toutes les espèces végétales ; il existe des espèces sensibles, d'autres sont résistantes et même il existe parfois des différences très importantes entre deux cultivars d'une même espèce ; ces différences sont particulièrement notables pour la pomme de terre, la vigne, le géranium, le châtaigner, etc. En outre, lorsqu'on a affaire à des arbres, cultivés ou non, on doit également tenir compte des réactions individuelles qui dépendront du clone, de l'adaptation au sol et au climat local, de l'exposition et de l'état sanitaire. Un certain nombre de plantes dites « plantes-test » ont été reconnues comme pouvant servir de témoins de la présence de SO2 dans l'atmosphère en raison de leur répartition très importante dans l'espace et également de leur grande sensibilité à ce polluant : ce sont essentiellement Stellaria media, Anagallis arvensis, Plantago lanceolata, Oxalis sp. On peut également citer la fougère (Pteris Aquilina) qui présente des nécroses en chevrons caractéristiques, mais là encore, les différences individuelles sont telles qu'elles constituent parfois un témoin douteux. Il existe dans la littérature un certain nombre de listes de sensibilité des végétaux, depuis la plus ancienne due à O'Gara (1920) jusqu'aux listes récemment publiées par des pays s'intéressant depuis peu à ces problèmes. L'ensemble de ces travaux comporte un certain nombre d'imprécisions qui peuvent conduire à des divergences. En premier lieu, ces listes ont été pour la plupart établies avec des espèces cultivées en Amérique. Or, les cultivars américains et européens sont généralement différents pour une même espèce. À l'échelon national seulement, on trouve
présence de SO2 dans l'atmosphère en raison de leur répartition très importante dans l'espace et également de leur grande sensibilité à ce polluant : ce sont essentiellement Stellaria media, Anagallis arvensis, Plantago lanceolata, Oxalis sp. On peut également citer la fougère (Pteris Aquilina) qui présente des nécroses en chevrons caractéristiques, mais là encore, les différences individuelles sont telles qu'elles constituent parfois un témoin douteux. Il existe dans la littérature un certain nombre de listes de sensibilité des végétaux, depuis la plus ancienne due à O'Gara (1920) jusqu'aux listes récemment publiées par des pays s'intéressant depuis peu à ces problèmes. L'ensemble de ces travaux comporte un certain nombre d'imprécisions qui peuvent conduire à des divergences. En premier lieu, ces listes ont été pour la plupart établies avec des espèces cultivées en Amérique. Or, les cultivars américains et européens sont généralement différents pour une même espèce. À l'échelon national seulement, on trouve des variétés locales plus ou moins améliorées et dont la sensibilité ne correspondra pas forcément à celle annoncée dans les tables. Dégâts dus au dioxyde de soufre sur des feuilles de pommier À la suite des observations nombreuses effectuées depuis plus de dix ans autour du complexe de Lacq, et compte tenu des expériences de pollution artificielle réalisées en laboratoire, nous sommes arrivés à posséder un grand nombre de données. Celles-ci, qui ne sont pas toujours concordantes, ont eu le mérite de mettre en évidence une très grande variabilité de sensibilité pour une même espèce végétale. En effet, dire qu'une plante est sensible ou résistante ne veut pas dire grand-chose en soi. En effet, à concentration égale de polluant dans l'atmosphère, cette sensibilité dépend de l'éclairement, de la température, de l'humidité relative de l'air, du stade végétatif de la plante, de l'heure de la journée où survient la pollution et du cultivar étudié pour l'espèce végétale considérée. C'est dire le nombre élevé de paramètres qui interviennent à différents degrés dans la définition de la résistance d'une plante. C'est donc la raison pour laquelle, il nous est matériellement impossible de fixer des seuils de sensibilité à SO2 pour les végétaux dont
compte tenu des expériences de pollution artificielle réalisées en laboratoire, nous sommes arrivés à posséder un grand nombre de données. Celles-ci, qui ne sont pas toujours concordantes, ont eu le mérite de mettre en évidence une très grande variabilité de sensibilité pour une même espèce végétale. En effet, dire qu'une plante est sensible ou résistante ne veut pas dire grand-chose en soi. En effet, à concentration égale de polluant dans l'atmosphère, cette sensibilité dépend de l'éclairement, de la température, de l'humidité relative de l'air, du stade végétatif de la plante, de l'heure de la journée où survient la pollution et du cultivar étudié pour l'espèce végétale considérée. C'est dire le nombre élevé de paramètres qui interviennent à différents degrés dans la définition de la résistance d'une plante. C'est donc la raison pour laquelle, il nous est matériellement impossible de fixer des seuils de sensibilité à SO2 pour les végétaux dont les réponses seront très souvent imprévisibles. Dans la meilleure des hypothèses, il est à peu près possible de dresser une liste de sensibilité relative des plantes poussant dans une région déterminée, sous un climat à peu près uniforme et défini, et dans des conditions de sol comparables. C'est ainsi que, sans vouloir nous dissimuler les imperfections que comporte nécessairement une telle échelle de sensibilité, nous proposons un classement relatif des plantes les plus connues (annexe 1). Il doit être considéré comme une indication pouvant servir de cadre général à des études ultérieures plus spécifiques. Il — Répercussions sur le plan agricole Un certain nombre de chercheurs ont vu une relation entre le taux de pollution et le temps d'exposition des plantes pour obtenir un effet similaire au point de vue phytotoxicité de SO2. O'Gara et Thomas avaient proposé la relation suivante (C — CR) t = K, où C est la concentration du polluant provoquant un certain niveau de dégâts, CR la concentration du seuil de sensibilité, théoriquement supportable indéfiniment, t le temps d'exposition et K une constante. Avec les mêmes symboles, Guderian et Straumann ont préféré une équation exponentielle t = Ke(a(C-CR)). En effet, lorsque C tend vers CR,
sans vouloir nous dissimuler les imperfections que comporte nécessairement une telle échelle de sensibilité, nous proposons un classement relatif des plantes les plus connues (annexe 1). Il doit être considéré comme une indication pouvant servir de cadre général à des études ultérieures plus spécifiques. Il — Répercussions sur le plan agricole Un certain nombre de chercheurs ont vu une relation entre le taux de pollution et le temps d'exposition des plantes pour obtenir un effet similaire au point de vue phytotoxicité de SO2. O'Gara et Thomas avaient proposé la relation suivante (C — CR) t = K, où C est la concentration du polluant provoquant un certain niveau de dégâts, CR la concentration du seuil de sensibilité, théoriquement supportable indéfiniment, t le temps d'exposition et K une constante. Avec les mêmes symboles, Guderian et Straumann ont préféré une équation exponentielle t = Ke(a(C-CR)). En effet, lorsque C tend vers CR, t tend vers l'infini dans le premier cas, tandis que dans cette dernière formule, t tend vers une valeur finie K. Ces équations sont valables en première approximation, car pour une même valeur du produit (C CR) t, le degré de lésion est à peu près constant sauf aux fortes concentrations où il augmente sensiblement, mais ce type de relation dépend de tant de facteurs inhérents à la plante que son utilisation est pratiquement impossible. L'implantation des usines émettrices de SO2 se faisant de plus en plus en milieu rural, il est bon de pouvoir estimer les dommages réellement supportés par l'agriculteur, De nombreuses études ont montré que la diminution de récolte était proportionnelle au pourcentage de surface foliaire détruite selon une équation générale y = a — bx, où y représente le rendement de la récolte et x le pourcentage de surface foliaire détruite, a et b étant des constantes déterminées expérimentalement. Ce moyen d'estimation est à peu près exact mais l'équation est inutilisable car les termes a et b dépendent non seulement du taux de pollution mais encore de la plante sinistrée, de son stade végétatif et surtout des conditions de fertilité et d'irrigation du lieu de culture
concentrations où il augmente sensiblement, mais ce type de relation dépend de tant de facteurs inhérents à la plante que son utilisation est pratiquement impossible. L'implantation des usines émettrices de SO2 se faisant de plus en plus en milieu rural, il est bon de pouvoir estimer les dommages réellement supportés par l'agriculteur, De nombreuses études ont montré que la diminution de récolte était proportionnelle au pourcentage de surface foliaire détruite selon une équation générale y = a — bx, où y représente le rendement de la récolte et x le pourcentage de surface foliaire détruite, a et b étant des constantes déterminées expérimentalement. Ce moyen d'estimation est à peu près exact mais l'équation est inutilisable car les termes a et b dépendent non seulement du taux de pollution mais encore de la plante sinistrée, de son stade végétatif et surtout des conditions de fertilité et d'irrigation du lieu de culture (en particulier pour les cultures fourragères). Nous avons donc été conduits à étudier expérimentalement les effets d'une pollution par SO2 sur diverses cultures, les plus sensibles, en essayant de fixer l'importance du dommage selon le stade végétatif de la culture par analogie avec ce que l'on peut constater dans une culture de plein champ autour de Lacq. La vigne Nous avons dit que la vigne pouvait être considérée comme résistante à SO2 jusqu'au mois d'août environ, puis cette culture devient progressivement de plus en plus sensible au fur et à mesure que la saison avance. Nous avons donc suivi avec intérêt (même si nous avons émis quelques réserves d'ordre scientifique à l'égard de cette technique) les essais de défeuillage partielle ou total de vignes situées en zone non polluée par les experts du complexe industriel de Lacq. Ces essais ont été faits à divers stades végétatifs, échelonnés ou non au cours de la saison selon la date des sinistres survenus dans la zone polluée et selon les cépages atteints. Disons tout de suite qu'un défeuillage manuel n'est pas une défoliation consécutive à un accident de pollution de l'air, mais ces expériences ont eu le mérite de chiffrer au mieux le
culture de plein champ autour de Lacq. La vigne Nous avons dit que la vigne pouvait être considérée comme résistante à SO2 jusqu'au mois d'août environ, puis cette culture devient progressivement de plus en plus sensible au fur et à mesure que la saison avance. Nous avons donc suivi avec intérêt (même si nous avons émis quelques réserves d'ordre scientifique à l'égard de cette technique) les essais de défeuillage partielle ou total de vignes situées en zone non polluée par les experts du complexe industriel de Lacq. Ces essais ont été faits à divers stades végétatifs, échelonnés ou non au cours de la saison selon la date des sinistres survenus dans la zone polluée et selon les cépages atteints. Disons tout de suite qu'un défeuillage manuel n'est pas une défoliation consécutive à un accident de pollution de l'air, mais ces expériences ont eu le mérite de chiffrer au mieux le dommage réel imputable au dioxyde de soufre atmosphérique. Au moment de la vendange, les experts ont récolté et pesé le raisin porté par ces pieds de vigne diversement défeuillés, puis ils ont mesuré le degré réfractométrique du jus de raisin. En étudiant les variations du produit poids-degré (donnée la plus représentative d'une récolte) par rapport à la récolte des vignes témoins, ils sont parvenus à la conclusion suivante : « On peut considérer que le pourcentage de perte exprimé en kilo-degré est égal à environ la moitié du pourcentage de surface foliaire détruite... En règle générale, ces bases peuvent être retenues pour toutes les atteintes sur le feuillage se produisant dans la période allant du début de la véraison à 15-20 jours avant complète maturation. Les accidents avant véraison, à moins de sinistre grave à la floraison, provoquent en général des pertes moitié moins graves. » Enfin, en ce qui concerne la vigne, nous n'avons trouvé aucune influence de la pollution atmosphérique par SO2 sur la nature du produit anticryptogame utilisé. Là encore, le bon état sanitaire de la culture conditionne absolument sa réponse aux accidents de pollution de l'air. Les prairies Les prairies constituent la culture qui est, de
représentative d'une récolte) par rapport à la récolte des vignes témoins, ils sont parvenus à la conclusion suivante : « On peut considérer que le pourcentage de perte exprimé en kilo-degré est égal à environ la moitié du pourcentage de surface foliaire détruite... En règle générale, ces bases peuvent être retenues pour toutes les atteintes sur le feuillage se produisant dans la période allant du début de la véraison à 15-20 jours avant complète maturation. Les accidents avant véraison, à moins de sinistre grave à la floraison, provoquent en général des pertes moitié moins graves. » Enfin, en ce qui concerne la vigne, nous n'avons trouvé aucune influence de la pollution atmosphérique par SO2 sur la nature du produit anticryptogame utilisé. Là encore, le bon état sanitaire de la culture conditionne absolument sa réponse aux accidents de pollution de l'air. Les prairies Les prairies constituent la culture qui est, de très loin, la plus gravement atteinte par le dioxyde de soufre atmosphérique. Le fait que tous les graminées et les légumineuses fourragères soient particulièrement sensibles à ce polluant, éclaire l'importance que prend cette culture dans l'estimation des dommages à l'agriculture. Accident de pollution sur prairie artificielle Pour le spectateur du sinistre, les prairies blanchissent brutalement après le passage de la vague de pollution. Les limbes sont brûlés depuis l'extrémité jusqu'à un niveau variable selon l'intensité de la pollution. Pour l'agriculteur, la perte n'est pas la même selon le stade de végétation de l'herbe. En effet, un sinistre sur une graminée ou une légumineuse jeune n'affectera guère que les pointes, mais on constatera un effet de ralentissement de la pousse de l'herbe d'autant plus marqué que l'atteinte est plus précoce, donc plus éloignée de la coupe. Ce retard de végétation, qui peut aller jusqu'à une quinzaine de jours, est souvent très grave selon qu'il se produit juste avant une période de sécheresse ou en début de saison avant la première coupe. Si l'herbe est pâturée, on constate des refus de la part des bêtes qui sont mises dans ces prairies avec en outre des diarrhées et selon certains, une perte importante