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sacrifice généreux fait à la patrie, des sentiments les plus tendres, ce dévouement sublime qui immole tout à l'amour de la gloire, charmaient son esprit en même temps qu'ils servaient sa politique. La comédie fut moins heureuse ; les modèles étaient nombreux ; et si les tableaux furent rares, ce n'est peut-être pas la faute des peintres. Quelle abondante moisson pour Thalie que ce contraste de deux noblesses qui s'empressaient à l'envi de faire leur cour au maître, que ces hommes des vieux temps, qui s'efforçaient de prendre quelque chose de l'allure militaire, et que ces hommes des temps nouveaux qui, n'ayant d'autre illustration, d'autres habitudes que celles des camps, affectaient gauchement les belles manières et les traditions élégantes de la vieille cour ; mais les courtisans de Napoléon étaient trop nouveaux pour qu'il abandonnât leurs ridicules aux libertés de la scène ; sur le trône de Louis XIV, il les eût livrés à Molière ; sur un trône à peine fondé, il avait besoin d'eux comme ils avaient besoin de lui ; il se bornait à s'en amuser seul ; c'était une comédie qu'il se réservait ; il ne pouvait pas permettre que c'en fût une pour les autres. À la restauration, les cris de liberté retentirent dans toute la France, et ils furent répétés par le théâtre, écho fidèle de toutes les circonstances et de tous les pouvoirs. La scène ne fit entendre longtemps que des accents de joie et d'amour. Henri IV en devint le héros, et la restauration permit d'y applaudir un roi populaire que l'orgueil de l'ancien régime en avait banni. Mais le pacte même destiné à réunir les partis devint bientôt leur champ de bataille. On avait espéré que toutes les opinions se confondraient ; elles reparurent avec toute leur intolérance. On proclama l'oubli, et toutes les rancœurs du passé agitèrent le présent. Les nouvelles divisions de la société réagirent bientôt sur le théâtre. On y poursuivit tout ce qui rappelait la révolution, et on y fit la guerre aux idées philosophiques, comme si elles avaient été complices de ses excès. Une censure de
À la restauration, les cris de liberté retentirent dans toute la France, et ils furent répétés par le théâtre, écho fidèle de toutes les circonstances et de tous les pouvoirs. La scène ne fit entendre longtemps que des accents de joie et d'amour. Henri IV en devint le héros, et la restauration permit d'y applaudir un roi populaire que l'orgueil de l'ancien régime en avait banni. Mais le pacte même destiné à réunir les partis devint bientôt leur champ de bataille. On avait espéré que toutes les opinions se confondraient ; elles reparurent avec toute leur intolérance. On proclama l'oubli, et toutes les rancœurs du passé agitèrent le présent. Les nouvelles divisions de la société réagirent bientôt sur le théâtre. On y poursuivit tout ce qui rappelait la révolution, et on y fit la guerre aux idées philosophiques, comme si elles avaient été complices de ses excès. Une censure de plus en plus sévère mutila et les nouveaux et les vieux ouvrages ; Voltaire fut remis à l'index, et l'ombre même de la liberté fut écartée de la scène, comme, sous la révolution, on en avait exilé la royauté. Une tragédie toute monarchique, Mérope, faillit même être comprise dans l'ostracisme, parce que deux vers dans le rôle de Polyphonte excitèrent des applaudissements qu'on aima mieux attribuer à la malveillance de l'esprit de parti qu'à la beauté de l'expression poétique. La religion, longtemps proscrite, mais qui s'était relevée avec éclat sous l'empire, acquit une nouvelle influence sous la restauration. Si les classes élevées de la société n'en devinrent pas plus pieuses, il y eut au moins plus d'apparence de piété. Sous des princes vraiment religieux, tout ce qui veut plaire ou réussir s'empresse de remplir toutes les pratiques extérieures de la religion, mais il y a loin de là à la religion même : pour être vrai chrétien, il ne faut pas vouloir faire de ce qui est un moyen de salut un moyen de fortune. Qui croirait qu'on a essayé d'introduire la religion au théâtre même. Des jeunes auteurs, entraînés par l'amour des succès plus que par l'amour de la
parce que deux vers dans le rôle de Polyphonte excitèrent des applaudissements qu'on aima mieux attribuer à la malveillance de l'esprit de parti qu'à la beauté de l'expression poétique. La religion, longtemps proscrite, mais qui s'était relevée avec éclat sous l'empire, acquit une nouvelle influence sous la restauration. Si les classes élevées de la société n'en devinrent pas plus pieuses, il y eut au moins plus d'apparence de piété. Sous des princes vraiment religieux, tout ce qui veut plaire ou réussir s'empresse de remplir toutes les pratiques extérieures de la religion, mais il y a loin de là à la religion même : pour être vrai chrétien, il ne faut pas vouloir faire de ce qui est un moyen de salut un moyen de fortune. Qui croirait qu'on a essayé d'introduire la religion au théâtre même. Des jeunes auteurs, entraînés par l'amour des succès plus que par l'amour de la foi, n'ont plus placé sur la scène que les enfants d'Israël et les prophètes, et sont allés choisir tous leurs héros dans la Bible et dans la Légende. Cette affectation de placer la religion partout et même là où elle ne devrait pas être, a quelque chose de très irreligieux. Que diraient Massillon, Boileau et tous les moralistes chrétiens s'ils voyaient les saintes écritures figurer dans les Romans et dans les théâtres ? Que diraient-ils s'ils entendaient de pieux cantiques dans les mêmes bouches qui ont répété les amours profanes d'Hermione ou les accents criminels de Phèdre ; sous Louis XIV, ce scandale ne fut pas donné, les louanges du Seigneur furent chantées par les vierges de Saint-Cyr. Quant à la comédie, elle est devenue impossible ; la comédie est toujours du côté de l'opposition, elle n'attaque que ce qu'il y a de saillant dans la société, et aujourd'hui les hommes qui la dominent ne veulent pas être joués, il faut être fort pour résister au ridicule. Jamais, sans doute, les poètes comiques n'eurent une mine plus riche et plus abondante : quelle bonne fortune pour Thalie que ces hommes si constants dans leur dévouement à tous les pouvoirs, que
Que diraient Massillon, Boileau et tous les moralistes chrétiens s'ils voyaient les saintes écritures figurer dans les Romans et dans les théâtres ? Que diraient-ils s'ils entendaient de pieux cantiques dans les mêmes bouches qui ont répété les amours profanes d'Hermione ou les accents criminels de Phèdre ; sous Louis XIV, ce scandale ne fut pas donné, les louanges du Seigneur furent chantées par les vierges de Saint-Cyr. Quant à la comédie, elle est devenue impossible ; la comédie est toujours du côté de l'opposition, elle n'attaque que ce qu'il y a de saillant dans la société, et aujourd'hui les hommes qui la dominent ne veulent pas être joués, il faut être fort pour résister au ridicule. Jamais, sans doute, les poètes comiques n'eurent une mine plus riche et plus abondante : quelle bonne fortune pour Thalie que ces hommes si constants dans leur dévouement à tous les pouvoirs, que ces dévots qui agitent à la bourse en sortant de la messe ; enfin, que cette multitude de charlatans de finances, de religion, de politique et de gloire, qui s'agitent d'une manière à la fois si plaisante et si triste sur le grand théâtre du monde ! Mais il faut que Thalie les respecte; on lui abandonne tout au plus les bourgeois et le petit peuple, on lui permet bien de rire des prétentions d'un surnuméraire mal, il ne faudrait pas qu'elle s'avisât de plaisanter de l'ambition d'un commis... La lutte entre le pouvoir et la société n'a jamais été plus vive, et le théâtre ne fut jamais plus esclave. Il n'est vraiment libre que dans un pays où l'on jouit de la vraie liberté : c'est ainsi qu'en Angleterre la comédie ne connaît presque point d'entraves ; elle s'empare audacieusement des ridicules les plus élevés, et livre aux bruyans du public jusqu'à la vénalité des membres du Parlement. Sous un despotisme avoué le théâtre peut encore avoir quelque latitude, parce que le despote peut permettre à la comédie de s'égayer aux dépens de tout ce qui n'est pas lui, mais il n'y a rien de pis pour le théâtre
que Thalie les respecte; on lui abandonne tout au plus les bourgeois et le petit peuple, on lui permet bien de rire des prétentions d'un surnuméraire mal, il ne faudrait pas qu'elle s'avisât de plaisanter de l'ambition d'un commis... La lutte entre le pouvoir et la société n'a jamais été plus vive, et le théâtre ne fut jamais plus esclave. Il n'est vraiment libre que dans un pays où l'on jouit de la vraie liberté : c'est ainsi qu'en Angleterre la comédie ne connaît presque point d'entraves ; elle s'empare audacieusement des ridicules les plus élevés, et livre aux bruyans du public jusqu'à la vénalité des membres du Parlement. Sous un despotisme avoué le théâtre peut encore avoir quelque latitude, parce que le despote peut permettre à la comédie de s'égayer aux dépens de tout ce qui n'est pas lui, mais il n'y a rien de pis pour le théâtre qu'un pays où il n'y a ni despotisme fondé ni liberté établie... Ce qui convient au public ne convient pas au pouvoir, et ce qui convient au pouvoir ne convient pas au public. Il faut alors se réfugier dans les intrigues romanesques et tomber dans le faux ou dans le trivial. C'est ainsi que l'art dégénère, que nous sommes privés des plus douces jouissances de l'esprit, et que la France voit se fleurir sur son front une de ses plus belles couronnes littéraires. REVUE LITTÉRAIRE ET DRAMATIQUE. DANS les temps d'agitations politiques, la littérature semble fuir le monde et se ravir elle-même aux encouragements, aux succès dont elle a besoin pour se féconder. Je ne parle pas de cette littérature de contrebande qui s'introduce à l'aide des partis, qui se signale par des pamphlets, et qui n'a d'importance que celle des factions à la suite desquelles on la voit ramper. Je ne parle pas non plus de cette autre littérature qu'on appelle romantique, sans que jamais encore on ait attaché de signification positive au mot dont on se sert pour la signaler. Je veux parler de la littérature française, ou plutôt de la littérature européenne, car il n'entre ni dans
trivial. C'est ainsi que l'art dégénère, que nous sommes privés des plus douces jouissances de l'esprit, et que la France voit se fleurir sur son front une de ses plus belles couronnes littéraires. REVUE LITTÉRAIRE ET DRAMATIQUE. DANS les temps d'agitations politiques, la littérature semble fuir le monde et se ravir elle-même aux encouragements, aux succès dont elle a besoin pour se féconder. Je ne parle pas de cette littérature de contrebande qui s'introduce à l'aide des partis, qui se signale par des pamphlets, et qui n'a d'importance que celle des factions à la suite desquelles on la voit ramper. Je ne parle pas non plus de cette autre littérature qu'on appelle romantique, sans que jamais encore on ait attaché de signification positive au mot dont on se sert pour la signaler. Je veux parler de la littérature française, ou plutôt de la littérature européenne, car il n'entre ni dans nos vues ni dans nos sentiments d'exclure du domaine littéraire les productions étrangères qui nous paraîtront dignes de l'attention des hommes pour qui les belles-lettres ont encore du charme, et qui aiment à se distraire avec les sciences et les beaux-arts des soins plus graves et plus soucieux de la polémique des peuples et des querelles des rois. Cette littérature véritable, à laquelle la France doit ses plus purs et ses plus brillants titres de gloire, n'est pas de nos jours aussi nulle, aussi dédaignée qu'on le pourrait supposer. Sans doute quelques-uns des écrivains qui l'ont honorée, entraînés ou perdus aujourd'hui dans le tourbillon des affaires publiques, abandonnent le culte des Muses pour se vouer au culte du pouvoir. Nous voyons des poètes qui, pour faire de la poésie, ne font que de mauvaise politique. Nous pourrions citer des noms que la littérature aime à compter parmi ceux qui, de nos jours, ont concouru le plus à son illustration, et qui, refugiés maintenant dans les calculs abstraits d'une diplomatie tortueuse, ne se rappellent qu'à de longs intervalles leurs premiers goûts et leurs premiers travaux; semblables, sous quelques rapports, à ces esprits malades ou égarés chez lesquels on aperçoit assez souvent
polémique des peuples et des querelles des rois. Cette littérature véritable, à laquelle la France doit ses plus purs et ses plus brillants titres de gloire, n'est pas de nos jours aussi nulle, aussi dédaignée qu'on le pourrait supposer. Sans doute quelques-uns des écrivains qui l'ont honorée, entraînés ou perdus aujourd'hui dans le tourbillon des affaires publiques, abandonnent le culte des Muses pour se vouer au culte du pouvoir. Nous voyons des poètes qui, pour faire de la poésie, ne font que de mauvaise politique. Nous pourrions citer des noms que la littérature aime à compter parmi ceux qui, de nos jours, ont concouru le plus à son illustration, et qui, refugiés maintenant dans les calculs abstraits d'une diplomatie tortueuse, ne se rappellent qu'à de longs intervalles leurs premiers goûts et leurs premiers travaux; semblables, sous quelques rapports, à ces esprits malades ou égarés chez lesquels on aperçoit assez souvent des instants de lucidité qui font espérer pour l'avenir leur retour à la lumière et à la raison. Il serait facile encore de signaler des savants qui, à ce titre, ont fait l'admiration de l'Europe, et qui renoncent à étudier la nature dont ils avaient pénétré les secrets pour ne plus expliquer, comme les anciens augures, que des oracles qu'ils dictent ou qui leur sont dictés. Mais malgré ces défections que la science et les belles-lettres déplorent, la France peut s'honorer encore d'amis et de servants fidèles qui n'ont pas répudié le magnifique héritage littéraire qui lui fut légué par les deux derniers siècles. Ce sont ceux-là qui, cachés avec les Muses dans la retraite où la politique les a plongés, fixeront plus spécialement nos soins et notre attention. À l'époque où nous vivons, la plupart des feuilles quotidiennes, absorbées par des nouvelles ou des rêves politiques, des raisonnements de faction et malheureusement trop souvent par des dénonciations, laissent languir la littérature et les sciences; leurs colonnes, encombrées d'utopies, ne sont ouvertes qu'aux productions qui flattent les partis ou qui sont destinées à alimenter les passions. Quelquefois aussi les journaux s'occupent de quelques-uns de ces petits ouvrages qui, nés le
plus expliquer, comme les anciens augures, que des oracles qu'ils dictent ou qui leur sont dictés. Mais malgré ces défections que la science et les belles-lettres déplorent, la France peut s'honorer encore d'amis et de servants fidèles qui n'ont pas répudié le magnifique héritage littéraire qui lui fut légué par les deux derniers siècles. Ce sont ceux-là qui, cachés avec les Muses dans la retraite où la politique les a plongés, fixeront plus spécialement nos soins et notre attention. À l'époque où nous vivons, la plupart des feuilles quotidiennes, absorbées par des nouvelles ou des rêves politiques, des raisonnements de faction et malheureusement trop souvent par des dénonciations, laissent languir la littérature et les sciences; leurs colonnes, encombrées d'utopies, ne sont ouvertes qu'aux productions qui flattent les partis ou qui sont destinées à alimenter les passions. Quelquefois aussi les journaux s'occupent de quelques-uns de ces petits ouvrages qui, nés le matin, sont déjà morts le soir; mais, pressés par les événements, ils n'ont ni le temps ni la volonté de donner aux grandes entreprises littéraires ou scientifiques que nous voyons éclore, l'espace et l'attention qu'elles méritent. C'est ainsi que les gazettes annoncent journellement la publication de certains romans inversifs dont nous sommes inondés, tandis qu'elles parlent à peine des charmants recueils de poésie de M. Casimir Delavigne et de M. Guiraud. On entretient longuement le lecteur d'un nouveau chef-d'œuvre du boulevard, et on lui laisse ignorer, par exemple, qu'un jeune poète, jusqu'à présent inconnu, M. Gimet, vient de livrer à l'impression une tragédie très remarquable de Thrasybule, dans laquelle le héros athénien qui délivra sa patrie du joug des tyrans et des étrangers est peint avec des couleurs qui, parfois, semblent échappées à la palette du grand Corneille. Les journalistes enfin parlent moins souvent du Théâtre Français que du théâtre de Brunet. Nous suivrons une autre marche. Nos remarques s'appliqueront plus spécialement aux productions utiles, aux ouvrages agréables, et surtout aux grandes compositions, s'il en advient, qui nous paraîtront de nature à agrandir le cercle des sciences, de la littérature et des beaux-arts. Nous nous occuperons toujours des ouvrages et
nous sommes inondés, tandis qu'elles parlent à peine des charmants recueils de poésie de M. Casimir Delavigne et de M. Guiraud. On entretient longuement le lecteur d'un nouveau chef-d'œuvre du boulevard, et on lui laisse ignorer, par exemple, qu'un jeune poète, jusqu'à présent inconnu, M. Gimet, vient de livrer à l'impression une tragédie très remarquable de Thrasybule, dans laquelle le héros athénien qui délivra sa patrie du joug des tyrans et des étrangers est peint avec des couleurs qui, parfois, semblent échappées à la palette du grand Corneille. Les journalistes enfin parlent moins souvent du Théâtre Français que du théâtre de Brunet. Nous suivrons une autre marche. Nos remarques s'appliqueront plus spécialement aux productions utiles, aux ouvrages agréables, et surtout aux grandes compositions, s'il en advient, qui nous paraîtront de nature à agrandir le cercle des sciences, de la littérature et des beaux-arts. Nous nous occuperons toujours des ouvrages et jamais des auteurs. Qu'on pense mal, peu nous importe, pourvu qu'on écrive bien. Nous nous déclarons incompétents pour tout ce qui tient aux opinions et aux consciences. Nous louerions avec plaisir l'auteur des Questions du jour, si, par hasard, il nous en voyait un bon livre; et même, quand la chose sera démontrée, nous proclamerons que l'Académie n'a pas dégénéré, et que, pour y être admis, il suffit de faire valoir des titres réels, sans qu'il soit besoin de recourir aux ressorts de l'intrigue et aux manœuvres de l'esprit de parti. Telle est, en abrégé, notre profession de foi. À l'œuvre on nous jugera. Ajoutons que nous sommes résignés à ne pas nous faire toujours des amis parmi les auteurs que nous citerons à notre tribunal littéraire; car il entre dans nos vues de ne ménager ni les faux savants, ni les mauvais poètes, ni les méchants écrivains. — Nous regrettons sincèrement, en commençant notre revue, de n'avoir pas à annoncer un succès dramatique d'une légitimité non contestée, et que le bon goût et la raison puissent avouer sans réserve. Cependant, il nous est agréable de reconnaître que l'auteur de la nouvelle tragédie du Comte Julien, qui vient d'être représentée
chose sera démontrée, nous proclamerons que l'Académie n'a pas dégénéré, et que, pour y être admis, il suffit de faire valoir des titres réels, sans qu'il soit besoin de recourir aux ressorts de l'intrigue et aux manœuvres de l'esprit de parti. Telle est, en abrégé, notre profession de foi. À l'œuvre on nous jugera. Ajoutons que nous sommes résignés à ne pas nous faire toujours des amis parmi les auteurs que nous citerons à notre tribunal littéraire; car il entre dans nos vues de ne ménager ni les faux savants, ni les mauvais poètes, ni les méchants écrivains. — Nous regrettons sincèrement, en commençant notre revue, de n'avoir pas à annoncer un succès dramatique d'une légitimité non contestée, et que le bon goût et la raison puissent avouer sans réserve. Cependant, il nous est agréable de reconnaître que l'auteur de la nouvelle tragédie du Comte Julien, qui vient d'être représentée à l'Odéon, s'il n'a pas complètement réussi, avait déjà fourni, dans les Machabées, des preuves d'un talent recommandable, et que même la nouvelle production qu'il a soumise au public, n'est pas tombée sans honneur et sans gloire pour le poète qui l'a composée. Le Comte Julien n'est pas une bonne tragédie; mais il s'en faut de beaucoup que ce soit un mauvais ouvrage. Nous espérons au surplus trouver bientôt l'occasion de signaler, en ce genre, des triomphes d'une importance réelle: on dit du bien d'Eblôlin ou le Maire du Palais, que le premier Théâtre Français doit nous offrir la semaine prochaine, et tous ceux qui ont entendu la lecture de l'École des Vieillards, comédie en cinq actes et en vers, s'accordent à considérer cette œuvre nouvelle comme une production destinée à faire époque dans les annales du théâtre. On la doit à un jeune poète, dont la renommée, fondée sur des ouvrages d'un talent éminent, est toute française. Son nom figure poétiquement dans le premier numéro du Mercure du dix-neuvième siècle. Nos spectacles ont grand besoin de l'appui de ces jeunes disciples de Corneille, de Molière et de Voltaire, qui, en conservant le goût et la pureté des anciennes doctrines,
tragédie; mais il s'en faut de beaucoup que ce soit un mauvais ouvrage. Nous espérons au surplus trouver bientôt l'occasion de signaler, en ce genre, des triomphes d'une importance réelle: on dit du bien d'Eblôlin ou le Maire du Palais, que le premier Théâtre Français doit nous offrir la semaine prochaine, et tous ceux qui ont entendu la lecture de l'École des Vieillards, comédie en cinq actes et en vers, s'accordent à considérer cette œuvre nouvelle comme une production destinée à faire époque dans les annales du théâtre. On la doit à un jeune poète, dont la renommée, fondée sur des ouvrages d'un talent éminent, est toute française. Son nom figure poétiquement dans le premier numéro du Mercure du dix-neuvième siècle. Nos spectacles ont grand besoin de l'appui de ces jeunes disciples de Corneille, de Molière et de Voltaire, qui, en conservant le goût et la pureté des anciennes doctrines, sachent les appliquer enfin à des idées neuves, et qui, toujours guidés par elles, ne se traînent pas en serviles sur les traces des grands maîtres qu'ils étudient, mais qu'ils ne se bornent point à copier. Pourquoi faut-il que la censure vienne presque toujours arrêter leur noble essor et paralyser leurs poétiques élans ? La censure : ... Présent le plus funeste Qu'ait pu faire aux auteurs la colère céleste. ANNONCES DE LIBRAIRIE. COLLECTION DES MÉMOIRES RELATIFS À LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, Avec des Notices sur leurs Auteurs et des Éclaircissements historiques; PAR MM. BERVILLE ET BARRIÈRE. Cette intéressante Collection, qui obtient le plus grand succès, comprend déjà les Mémoires de madame Roland, 2 vol. ceux du marquis de Ferrières, 3 vol. ; de Linguet et Dusaules, 1 vol.; du marquis de Bouillé, 1 vol. ; du baron de Lesenval, 2 vol.; de Bailly, 3 vol.; de Weber, 2 vol. de Barbaroux et de M. le dit de Choiseul, 1 vol. ; du général Dumouriez, 2 vol.; de madame Campan, 3 vol. Sous presse, pour la onzième livraison, le troisième et dernier volume du général Dumouriez et les Mémoires de M. Louis de Bouillé. Il paraît tous les deux mois une