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de consacrer à saint Benoît un oratoire souterrain creusé dans l'enceinte même de son palais épiscopal. C'est là, loin des innombrables sollicitudes de sa charge écrasante qu'il aimait à se retirer chaque jour pour méditer dans le calme et le recueillement et assister assidûment à la récitation des heures sacrées. Couvent de Saint Martial L'activité de saint Eloi lui faisait entreprendre sans cesse des œuvres nouvelles. La fondation de Solignac était terminée depuis un an à peine que déjà il songeait à en commencer une nouvelle. Après avoir établi un couvent pour les moines, il voulait maintenant construire une retraite pour les servantes de Dieu. Saint Eloi tenait de la libéralité du roi une habitation qui se trouvait à Paris, près du Palais, dans l'île de la cité, en une rue qui a longtemps porté le nom de rue Saint-Eloi (sans doute le boulevard du Palais actuel). C'est dans ce domaine qu'il édifa les bâtiments nécessaires au couvent qu'il voulait fonder. (3) (1) S. Ouen, Vie de saint Eloi, L. I, ch. 16. (2) Le Vasseur, Annales, p. 429 et suivants. (3) S. Ouen, Vie de saint Eloi, L. I, ch. 17. Le biographe de saint Eloi raconte à ce sujet un trait qui montre jusqu'où il poussait le scrupule de la loyauté. Les constructions couvraient le terrain désigné et déjà elles étaient achevées lorsque le pieux fondateur remarqua un oubli on avait omis de construire le four, et cependant aucune place ne restait disponible. Il avertit alors un emplacement contigu qui appartenait au roi. Il en fit mesurer l'étendue et se rendant en toute hâte chez le roi le pria de lui accorder cet espace, ce qu'il obtint sans peine. Mais voici qu'à son retour un nouveau mesurage accusait un pied de plus qu'il n'avait déclaré au roi. Ce fut pour le saint une grande affliction de penser qu'il avait altéré la vérité et, sans délai, il retourna se jeter aux pieds de Dagobert, confessant sa faute involontaire et lui en demandant pardon. Rempli d'admiration, le roi le consola, en disant aux témoins de cette scène touchante « Mes
sujet un trait qui montre jusqu'où il poussait le scrupule de la loyauté. Les constructions couvraient le terrain désigné et déjà elles étaient achevées lorsque le pieux fondateur remarqua un oubli on avait omis de construire le four, et cependant aucune place ne restait disponible. Il avertit alors un emplacement contigu qui appartenait au roi. Il en fit mesurer l'étendue et se rendant en toute hâte chez le roi le pria de lui accorder cet espace, ce qu'il obtint sans peine. Mais voici qu'à son retour un nouveau mesurage accusait un pied de plus qu'il n'avait déclaré au roi. Ce fut pour le saint une grande affliction de penser qu'il avait altéré la vérité et, sans délai, il retourna se jeter aux pieds de Dagobert, confessant sa faute involontaire et lui en demandant pardon. Rempli d'admiration, le roi le consola, en disant aux témoins de cette scène touchante « Mes ducs et mes officiers ne craignent point de m'enlever de vastes domaines et voici que le serviteur du Christ n'a pu supporter de me frauder d'un pied de terre » Saint Eloi réunit dans ce monastère qu'il dota de grands revenus jusqu'à trois cents jeunes filles, de toute nationalité et de toute condition et leur donna une règle sévère. (C'était probablement aussi celle de saint Benoît). Il choisit pour première abbesse sainte Aure ou Aurée, jeune fille Syrienne venue se réfugier en France après avoir perdu ses parents. (1) Afin de compléter la fondation de ce monastère il fit construire hors des murs une église dédiée à Saint-Pierre et Saint-Paul et destinée à servir à la sépulture des religieuses (634). Il fit encore restaurer l'église élevée en l'honneur de saint Martial, apôtre du Limousin, auprès du couvent qu'il venait de fonder et qui porta en effet le nom de « couvent saint Martial ». Il fit transporter dans cette église les reliques du saint auquel elle était consacrée et saint Ouen raconte qu'un miracle marqua cette cérémonie solennelle au passage du cortège les portes d'une prison s'ouvrirent d'elles-mêmes et les chaînes, se rompant brusquement, rendirent la liberté à ceux qui
de toute condition et leur donna une règle sévère. (C'était probablement aussi celle de saint Benoît). Il choisit pour première abbesse sainte Aure ou Aurée, jeune fille Syrienne venue se réfugier en France après avoir perdu ses parents. (1) Afin de compléter la fondation de ce monastère il fit construire hors des murs une église dédiée à Saint-Pierre et Saint-Paul et destinée à servir à la sépulture des religieuses (634). Il fit encore restaurer l'église élevée en l'honneur de saint Martial, apôtre du Limousin, auprès du couvent qu'il venait de fonder et qui porta en effet le nom de « couvent saint Martial ». Il fit transporter dans cette église les reliques du saint auquel elle était consacrée et saint Ouen raconte qu'un miracle marqua cette cérémonie solennelle au passage du cortège les portes d'une prison s'ouvrirent d'elles-mêmes et les chaînes, se rompant brusquement, rendirent la liberté à ceux qui s'y trouvaient détenus. (1) Peu après un terrible incendie qui ravagea la cité menaça de détruire de fond en comble le monastère tout entier mais grâce aux prières de son fondateur, le fléau s'apaisa sans avoir touché l'œuvre qui venait à peine de s'achever (2). Outre ces églises et monastères, on doit encore à saint Eloi la fondation à Paris de l'église de sainte Colombe. Du moins cela semble résulter implicitement du texte de saint Ouen (3). Saint Eloi visite les lieux saints Non content d'avoir ouvert des asiles à la piété des fidèles qui voulaient se consacrer à Dieu, il aimait à aller visiter les couvents et les lieux de pèlerinage (4). Il le faisait souvent à pied, presque sans prendre de nourriture, distribuant d'abondantes aumônes partout où il passait. Et, la nuit venue, loin de se reposer des fatigues de son voyage, il allait dans les églises où il restait de longues heures en prière, pour ne se jeter sur un lit que quelques instants aux approches de l'aurore (5). Ses miracles Ainsi, dans ces exercices d'un effrayant ascétisme, encore laïque il trempait déjà son âme pour les hautes charges épiscopales futures. Dès ce moment il semblait disposer
on doit encore à saint Eloi la fondation à Paris de l'église de sainte Colombe. Du moins cela semble résulter implicitement du texte de saint Ouen (3). Saint Eloi visite les lieux saints Non content d'avoir ouvert des asiles à la piété des fidèles qui voulaient se consacrer à Dieu, il aimait à aller visiter les couvents et les lieux de pèlerinage (4). Il le faisait souvent à pied, presque sans prendre de nourriture, distribuant d'abondantes aumônes partout où il passait. Et, la nuit venue, loin de se reposer des fatigues de son voyage, il allait dans les églises où il restait de longues heures en prière, pour ne se jeter sur un lit que quelques instants aux approches de l'aurore (5). Ses miracles Ainsi, dans ces exercices d'un effrayant ascétisme, encore laïque il trempait déjà son âme pour les hautes charges épiscopales futures. Dès ce moment il semblait disposer à son gré de la force divine et commander sans peine aux éléments, aux maladies et aux infirmités humaines. A sa voix, les boiteux, les aveugles, les paralytiques retrouvent la santé depuis longtemps perdue. Avec un peu de vin il apaise la soif d'un grand nombre de pauvres. Mais si grande est son humilité qu'il défend de publier ses prodigieux bienfaits (6). Saint Eloi combat les hérétiques Saint Eloi allait donner encore une preuve de son zèle ardent et de sa passion pour la vérité religieuse. À cette époque l'hérésie des Monothélites avait commencé à s'élever en Orient. Un adepte de cette doctrine, de nationalité grecque, vint en Gaule et s'efforça de propager l'erreur, notamment à Autun où il s'établit. Emu dans son amour pour le bien de l'Église, Eloi n'eut point de repos avant d'avoir obtenu la convocation d'un concile pour arrêter le développement de cette funeste contagion (634). Ce concile qui s'assembla à Orléans, fut le sixième tenu en cette ville. L'hérétique y fut amené, interrogé et condamné. Il dut quitter les Gaules (2). Saint Eloi en démasqua plusieurs autres, qui par divers artifices, trompaient le peuple et troublaient ses croyances. Éloquent et instruit comme il l'était, il
grande est son humilité qu'il défend de publier ses prodigieux bienfaits (6). Saint Eloi combat les hérétiques Saint Eloi allait donner encore une preuve de son zèle ardent et de sa passion pour la vérité religieuse. À cette époque l'hérésie des Monothélites avait commencé à s'élever en Orient. Un adepte de cette doctrine, de nationalité grecque, vint en Gaule et s'efforça de propager l'erreur, notamment à Autun où il s'établit. Emu dans son amour pour le bien de l'Église, Eloi n'eut point de repos avant d'avoir obtenu la convocation d'un concile pour arrêter le développement de cette funeste contagion (634). Ce concile qui s'assembla à Orléans, fut le sixième tenu en cette ville. L'hérétique y fut amené, interrogé et condamné. Il dut quitter les Gaules (2). Saint Eloi en démasqua plusieurs autres, qui par divers artifices, trompaient le peuple et troublaient ses croyances. Éloquent et instruit comme il l'était, il n'avait pas de peine à confondre les apostats et les hérétiques et à affermir la foi des chrétiens (3). Il chercha aussi à déraciner la simonie ou vente des indulgences et des ordres sacrés qui infestait alors l'Église de France (4). À la suite de toutes ces œuvres accomplies par saint Eloi, sa renommée ne tarda pas à se répandre dans toute l'Europe et bientôt son nom fut si universellement connu que les grands personnages venus de Germanie, d'Italie, ou de toute autre lointaine contrée pour remplir quelque mission auprès du roi, commençaient toujours par demander audience à son illustre ministre (1). Saint Eloi ambassadeur Une circonstance allait se présenter qui devait permettre à Dagobert de mettre à profit le prestige attaché au nom d'Eloi et à celui-ci de faire preuve d'un authentique talent de diplomate. C'était en 635. Judicaël, chef des Bretons, était alors en conflit avec le roi mérovingien. Rejetant le titre de comte dont s'étaient jusque-là contentés ses prédécesseurs, il s'était tout à coup proclamé roi et marchant contre les troupes du roi des Francs, il les avait battues. Dagobert ne pouvait laisser impunément insulter à l'honneur de ses armes et cependant il lui fallait bien ménager
saint Eloi, sa renommée ne tarda pas à se répandre dans toute l'Europe et bientôt son nom fut si universellement connu que les grands personnages venus de Germanie, d'Italie, ou de toute autre lointaine contrée pour remplir quelque mission auprès du roi, commençaient toujours par demander audience à son illustre ministre (1). Saint Eloi ambassadeur Une circonstance allait se présenter qui devait permettre à Dagobert de mettre à profit le prestige attaché au nom d'Eloi et à celui-ci de faire preuve d'un authentique talent de diplomate. C'était en 635. Judicaël, chef des Bretons, était alors en conflit avec le roi mérovingien. Rejetant le titre de comte dont s'étaient jusque-là contentés ses prédécesseurs, il s'était tout à coup proclamé roi et marchant contre les troupes du roi des Francs, il les avait battues. Dagobert ne pouvait laisser impunément insulter à l'honneur de ses armes et cependant il lui fallait bien ménager les susceptibilités d'un redoutable adversaire. En cette situation délicate, il ne crut pouvoir faire mieux que d'envoyer Eloi en ambassade auprès de lui. Son attente ne fut pas déçue. À peine arrivé en Bretagne, le ministre sut gagner la confiance de Judicaël et conclure la paix avec lui sur des bases très favorables. Il le ramena même avec lui à la cour de Dagobert afin d'y opérer la complète réconciliation des deux adversaires, que scella l'échange de nombreux et magnifiques présents (1). Telle fut même l'influence des instructions de saint Eloi sur le prince breton, qu'il se démit ensuite de la royauté, se retira dans un monastère et mérita d'être placé par l'Église au nombre de ses saints (2). La partie de la vie de saint Eloi, déjà si pleine de dignité, d'œuvres et de mérites que nous avons essayé de retracer (1) (ralla christiana. (1) Saint Ouen, vie de saint Eloi. Livre I, ch. 13. (a) Ch. Barthélémy, Vita sancti Eloi per sanctum Ouenem, p. 352. jusqu'ici n'est que le prélude et comme la préparation d'une seconde carrière autrement élevée et féconde qu'il va maintenant fumer. Saint Eloi artiste, ministre, diplomate, va faire place à saint Eloi évêque de
bases très favorables. Il le ramena même avec lui à la cour de Dagobert afin d'y opérer la complète réconciliation des deux adversaires, que scella l'échange de nombreux et magnifiques présents (1). Telle fut même l'influence des instructions de saint Eloi sur le prince breton, qu'il se démit ensuite de la royauté, se retira dans un monastère et mérita d'être placé par l'Église au nombre de ses saints (2). La partie de la vie de saint Eloi, déjà si pleine de dignité, d'œuvres et de mérites que nous avons essayé de retracer (1) (ralla christiana. (1) Saint Ouen, vie de saint Eloi. Livre I, ch. 13. (a) Ch. Barthélémy, Vita sancti Eloi per sanctum Ouenem, p. 352. jusqu'ici n'est que le prélude et comme la préparation d'une seconde carrière autrement élevée et féconde qu'il va maintenant fumer. Saint Eloi artiste, ministre, diplomate, va faire place à saint Eloi évêque de Noyon, prédicateur, apôtre. C'est cette seconde partie de sa vie, plus particulièrement intéressante pour notre ville et qui rentre plus directement dans le sujet de notre étude, qu'il nous reste maintenant à aborder. « Depuis longtemps, dit Sézille en ses Nouvelles Annales, les évêques du royaume regardaient saint Eloi et saint Ouen, bien que laïques, sinon comme des maîtres du moins comme des confrères qui s'acquittaient déjà très dignement de la partie la plus rude et la plus nécessaire de leur ministère. » Il ne leur manquait à l'un et à l'autre que le caractère sacré de l'épiscopat. Dieu allait faire naître l'occasion de le leur conférer, par la nécessité de pourvoir de titulaires deux sièges épiscopaux qui devinrent vacants presque en même temps, en 639, celui de Rouen, par la mort de saint Romain et celui de Noyon, par la mort de saint Achaire. Clovis encore enfant (Dagobert était mort le 19 janvier 638, à 23 ans), aurait bien désiré conserver près de lui ces maîtres éminents, mais on l'amena à se priver de leurs leçons et de leurs conseils pour le bien de l'Église (1). Comme autrefois saint Médard, saint Eloi résista autant qu'il le put aux sollicitations
saint Ouen, bien que laïques, sinon comme des maîtres du moins comme des confrères qui s'acquittaient déjà très dignement de la partie la plus rude et la plus nécessaire de leur ministère. » Il ne leur manquait à l'un et à l'autre que le caractère sacré de l'épiscopat. Dieu allait faire naître l'occasion de le leur conférer, par la nécessité de pourvoir de titulaires deux sièges épiscopaux qui devinrent vacants presque en même temps, en 639, celui de Rouen, par la mort de saint Romain et celui de Noyon, par la mort de saint Achaire. Clovis encore enfant (Dagobert était mort le 19 janvier 638, à 23 ans), aurait bien désiré conserver près de lui ces maîtres éminents, mais on l'amena à se priver de leurs leçons et de leurs conseils pour le bien de l'Église (1). Comme autrefois saint Médard, saint Eloi résista autant qu'il le put aux sollicitations dont il était l'objet. Mais il finit par se soumettre devant ce qu'il croyait être la volonté du Ciel. Cependant comme il tenait à se conformer entièrement aux règles catholiques, il voulut, d'abord passer par tous les ordres sacrés. Après avoir parcouru les différents (i) Sézille, Nouvelles Annales. DEUXIÈME PARTIE Vie de Saint Eloi après sa consécration épiscopale (640 à 653) Sacre de saint Eloi et de saint Ouen degrés de la cléricature il fut ordonné prêtre. Saint Ouen ayant aussi reçu le sacerdoce des mains de Dieudonné, évêque de Mâcon, vint à Rouen en même temps que saint Eloi, le 14 Mai 640. Ils y furent sacrés solennellement et « gratuitement », note saint Ouen, huit jours après, le 21 Mai 640. Ces dates qui, selon nous, sont absolument certaines, ont fait l'objet de longues controverses qui tiennent à la façon dont on interprète le texte de saint Ouen, que nous reproduisons ici « Convenientes igitur simul in civitatem Rolornagensem, quarto-decimo die mensis tertii, tertio anno Clotovœi juvenculi adhuc régis die dominico ante litanias cooperator. » (i). Remarquons tout d'abord qu'il ne saurait y avoir de difficulté en ce qui concerne le mois où eut lieu l'ordination. « Mensis
Vie de Saint Eloi après sa consécration épiscopale (640 à 653) Sacre de saint Eloi et de saint Ouen degrés de la cléricature il fut ordonné prêtre. Saint Ouen ayant aussi reçu le sacerdoce des mains de Dieudonné, évêque de Mâcon, vint à Rouen en même temps que saint Eloi, le 14 Mai 640. Ils y furent sacrés solennellement et « gratuitement », note saint Ouen, huit jours après, le 21 Mai 640. Ces dates qui, selon nous, sont absolument certaines, ont fait l'objet de longues controverses qui tiennent à la façon dont on interprète le texte de saint Ouen, que nous reproduisons ici « Convenientes igitur simul in civitatem Rolornagensem, quarto-decimo die mensis tertii, tertio anno Clotovœi juvenculi adhuc régis die dominico ante litanias cooperator. » (i). Remarquons tout d'abord qu'il ne saurait y avoir de difficulté en ce qui concerne le mois où eut lieu l'ordination. « Mensis tertii » désigne à n'en pas douter le mois de mai, puisque sous les rois mérovingiens l'année commençait au mois de mars. Reste donc à examiner l'année et le jour du mois de mai où se passa la cérémonie. L'année, c'est, dit saint Ouen, "la troisième du règne de Clovis (II) encore enfant". La question se ramène donc à celle-ci : quand Clovis II a-t-il commencé à régner, ou quand son père Dagobert est-il mort? Dagobert est mort, d'après Frédégaire, le 18 janvier, après avoir régné seize ans. Mais de quelle époque partent ces seize ans ? C'est ici que l'on n'est pas d'accord, les uns comptaient depuis 622, époque où il monta sur le trône d'Austrasie les autres, depuis 628, date de la mort de son père, où il régna sur toute la Gaule. Pour nous, nous croyons devoir prendre la première de ces deux dates, qui du reste semble maintenant généralement admise sans hésitation. Avec ce point de départ, nous avons la mort de Dagobert en janvier 638 et la troisième année de Clovis II en 640. Avec le second système, on a un retard de six années et le sacre a lieu en 646. Voici quelques-unes des
(II) encore enfant". La question se ramène donc à celle-ci : quand Clovis II a-t-il commencé à régner, ou quand son père Dagobert est-il mort? Dagobert est mort, d'après Frédégaire, le 18 janvier, après avoir régné seize ans. Mais de quelle époque partent ces seize ans ? C'est ici que l'on n'est pas d'accord, les uns comptaient depuis 622, époque où il monta sur le trône d'Austrasie les autres, depuis 628, date de la mort de son père, où il régna sur toute la Gaule. Pour nous, nous croyons devoir prendre la première de ces deux dates, qui du reste semble maintenant généralement admise sans hésitation. Avec ce point de départ, nous avons la mort de Dagobert en janvier 638 et la troisième année de Clovis II en 640. Avec le second système, on a un retard de six années et le sacre a lieu en 646. Voici quelques-unes des raisons qui appuient notre manière de compter. Jonas, en son prologue à la vie de saint Colomban écrite avant 643, parle déjà de saint Eloi, évêque. Mabillon remarque qu'un privilège fut accordé par le pape Jean IV, aux religieuses de sainte Marie et saint Colomban à la prière de Clovis. Or, Jean IV étant mort en 641, Clovis était nécessairement roi avant cette date. Colliette, cite une ordonnance de Dagobert pour confirmer l'élection de saint Didier, dans laquelle il fait lui-même dater son règne de 622. Nous avons vu la même supposition dans la charte de l'abbaye de Solignac. "Enfin, nous pourrions citer encore des autorités considérables : Méric, Baillet, Fleury, le P. Daniel, le P. Ruinart, le P. Longueal. Ces raisons nous paraissent suffisantes pour fixer le sacre de saint Eloi et de saint Ouen, en mai 640, malgré les vénérables annalistes de Noyon et de Tournai, Jacques Le Vasseur et Jean Cousin, qui sont d'un avis différent, sans du reste donner de motifs bien sérieux de leur opinion. La difficulté est peut-être plus grande pour la fixation du jour, qu'il faut étudier maintenant. Voici en quoi elle consiste. Au premier abord, une seule date apparaît le 14 mai,
Or, Jean IV étant mort en 641, Clovis était nécessairement roi avant cette date. Colliette, cite une ordonnance de Dagobert pour confirmer l'élection de saint Didier, dans laquelle il fait lui-même dater son règne de 622. Nous avons vu la même supposition dans la charte de l'abbaye de Solignac. "Enfin, nous pourrions citer encore des autorités considérables : Méric, Baillet, Fleury, le P. Daniel, le P. Ruinart, le P. Longueal. Ces raisons nous paraissent suffisantes pour fixer le sacre de saint Eloi et de saint Ouen, en mai 640, malgré les vénérables annalistes de Noyon et de Tournai, Jacques Le Vasseur et Jean Cousin, qui sont d'un avis différent, sans du reste donner de motifs bien sérieux de leur opinion. La difficulté est peut-être plus grande pour la fixation du jour, qu'il faut étudier maintenant. Voici en quoi elle consiste. Au premier abord, une seule date apparaît le 14 mai, mais à bien examiner le texte de saint Ouen, il cite deux faits, l'arrivée à Rouen "convenienter in die" et le sacre "consecramus". Il indique également deux dates, "quarto decimo die" et ensuite "die dominico ante Manias". La logique et la grammaire nous portent donc à traduire ainsi : "Etant arrivés à Rouen le 14 Mai, nous fûmes sacrés le dimanche avant les Litanies". Certains auteurs, notamment Louis de Montigny, n'ont pas distingué ces deux faits et ces deux dates; ils ont pensé que le sacre avait eu lieu le jour de l'arrivée des deux pontifes, le 14 mai et le Dimanche avant les Litanies ne faisant qu'un seul et même jour. C'est une erreur. Deschardes, Cousin, Buzelin, Claudio Robert, Dom Rivet, Baillet, le P. Le Cointe, Mabillon, le P. Longueval, sont absolument d'accord sur ce point, seulement les uns fixent le sacre au 21 et certains au 20. La première date est la vraie. En effet, en 640, Pâques tombait le 16 Avril donc le 18 Mai était le quatrième Dimanche après Pâques et le 21 était bien le Dimanche avant les Litanies ou Rogations, c'est-à-dire avant l'Ascension. Ceci nous semble bien clair. Devrons-nous donc changer d'opinion comme le