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même qu'elles sont femmes d'artisans et en quelque sorte libres, dans l'unique but d'avoir une meilleure nourriture et d'obtenir en présent quelques vêtements plus recherchés. D'après ces notions, il est évident qu'en général la condition des esclaves nègres dans le Sindé est bien supérieure à celle qui fait le partage de leur race sur les plantations de sucre et de tabac des contrées de l'ouest. En effet, comme on les enlève très-jeunes de leur pays, ils en oublient facilement la langue et en perdent même bientôt toute espèce de souvenir; en sorte qu'en grandissant, le Sindé leur tient naturellement lieu de patrie. A l'époque où les troupes anglaises débarquèrent à l'ouest de l'Indus, on voyait de temps à autre des esclaves venir chercher un refuge au camp. Interrogés sur leur position, tous s'accordaient à dire que le manque de nourriture seul les avait obligés à déserter. Ces pauvres gens avouaient qu'ils se seraient même résignés à supporter la faim chez leur maître; mais l'idée d'être vendus et d'aller souffrir les mêmes misères, peut-être sous un toit étranger, leur avait paru si insupportable, qu'ils avaient préféré la fuite. Parmi ces déserteurs, quelques-uns se réfugiaient vers les vaisseaux arabes, dont les capitaines acceptent toujours volontiers un homme de plus à bord, sans lui donner de gages. Ils ont grand soin de ne jamais ramener l'esclave fugitif dans le Sindé, et le vendent probablement en arrivant à Mascate. Les mahométans et les Hindous parlent tous favorablement du caractère des nègres en général. Il faut avouer aussi que leur docilité et leur dévouement sont principalement dus aux bons traitements qui les portent à regarder la maison dans laquelle ils ont été élevés comme la leur propre. Non-seulement ils y trouvent les vêtements et la nourriture, mais toutes les fois qu'il y a une fête extraordinaire, ils sont certains de recevoir quelques petits présents en argent. Cependant, lorsque les esclaves prennent une mauvaise direction, il y a bien peu de chance de les amener à se réformer. Dans ce cas on a hâte de s'en défaire, ce qui n'est pas toujours facile, car personne ne
acceptent toujours volontiers un homme de plus à bord, sans lui donner de gages. Ils ont grand soin de ne jamais ramener l'esclave fugitif dans le Sindé, et le vendent probablement en arrivant à Mascate. Les mahométans et les Hindous parlent tous favorablement du caractère des nègres en général. Il faut avouer aussi que leur docilité et leur dévouement sont principalement dus aux bons traitements qui les portent à regarder la maison dans laquelle ils ont été élevés comme la leur propre. Non-seulement ils y trouvent les vêtements et la nourriture, mais toutes les fois qu'il y a une fête extraordinaire, ils sont certains de recevoir quelques petits présents en argent. Cependant, lorsque les esclaves prennent une mauvaise direction, il y a bien peu de chance de les amener à se réformer. Dans ce cas on a hâte de s'en défaire, ce qui n'est pas toujours facile, car personne ne se souciant d'acheter un sujet suspect, la vente ne se fait alors qu'à un prix très-réduit. Beaucoup de gens même regardent une pareille spéculation comme tout à fait désavantageuse, attendu que les ennuis causés par les inclinations vicieuses d'un esclave, et la difficulté de s'en débarrasser, ne sont nullement compensés par la valeur de ses services, dans la supposition même où l'on pourrait espérer de le corriger, en usant du droit de le faire punir et sans lui payer de gages. On peut regarder Kurachi comme le quartier général des nègres du Sindé. Ils y sont assez nombreux pour qu'on leur ait accordé deux mosquées spécialement consacrées à leur usage. Plusieurs d'entre eux sont libres, et au lieu de valoir mieux que les autres, il est à remarquer qu'ils ont moins de mérite et plus de dissipation. Par suite de ce vice, leur travail ne leur procurant qu'un gain modeste, ils ont une existence extrêmement précaire. Bien souvent il arrive que des maîtres, au moment de mourir, affranchissent plusieurs de leurs esclaves, soit en récompense de leurs longs et fidèles services, soit en honneur du prophète. Toutefois ceux dont la conduite est régulière ne veulent jamais, quoique libres, abandonner la
par la valeur de ses services, dans la supposition même où l'on pourrait espérer de le corriger, en usant du droit de le faire punir et sans lui payer de gages. On peut regarder Kurachi comme le quartier général des nègres du Sindé. Ils y sont assez nombreux pour qu'on leur ait accordé deux mosquées spécialement consacrées à leur usage. Plusieurs d'entre eux sont libres, et au lieu de valoir mieux que les autres, il est à remarquer qu'ils ont moins de mérite et plus de dissipation. Par suite de ce vice, leur travail ne leur procurant qu'un gain modeste, ils ont une existence extrêmement précaire. Bien souvent il arrive que des maîtres, au moment de mourir, affranchissent plusieurs de leurs esclaves, soit en récompense de leurs longs et fidèles services, soit en honneur du prophète. Toutefois ceux dont la conduite est régulière ne veulent jamais, quoique libres, abandonner la maison où ils ont servi, probablement dans la crainte de mourir de faim, peut-être aussi par un sentiment plus louable. Toute négociation relative à l'achat, au transfert ou à l'affranchissement des esclaves, doit avoir lieu en présence d'un juge du gouvernement pour être valide. Le juge rédige alors une obligation, y appose son sceau, et viennent ensuite les signatures des parties intéressées. Cet acte est remis à l'esclave libéré, qui doit toujours être en mesure de le produire chaque fois qu'on le lui demande, sans quoi il risquerait d'être arrêté comme fugitif. Il est difficile de savoir positivement le nombre de nègres réunis dans le Sind ; mais à en juger par ceux que nous avons rencontrés vers le nord, ils ne doivent pas s'élever à plusieurs milliers. Le port de Sommani, ville située à cinq milles à l'ouest de Kurachi, et appartenant au gouverneur de la province de Lus, reçoit annuellement de douze à quinze cents esclaves, exportés d'Arabie, et dont la plupart sont conduits dans l'Afghanistan. Nous ne mentionnons cette circonstance que pour indiquer la route par laquelle on pourrait les amener dans le pays, au cas où le commerce serait prohibé à Kurachi. Maintenant il nous reste
y appose son sceau, et viennent ensuite les signatures des parties intéressées. Cet acte est remis à l'esclave libéré, qui doit toujours être en mesure de le produire chaque fois qu'on le lui demande, sans quoi il risquerait d'être arrêté comme fugitif. Il est difficile de savoir positivement le nombre de nègres réunis dans le Sind ; mais à en juger par ceux que nous avons rencontrés vers le nord, ils ne doivent pas s'élever à plusieurs milliers. Le port de Sommani, ville située à cinq milles à l'ouest de Kurachi, et appartenant au gouverneur de la province de Lus, reçoit annuellement de douze à quinze cents esclaves, exportés d'Arabie, et dont la plupart sont conduits dans l'Afghanistan. Nous ne mentionnons cette circonstance que pour indiquer la route par laquelle on pourrait les amener dans le pays, au cas où le commerce serait prohibé à Kurachi. Maintenant il nous reste à parler des Géorgiens et des Abyssiniens. Le nombre de ces derniers serait trop peu considérable pour justifier une classification à part, si ce n'était le rang et l'importance qu'ils obtiennent dans le pays. On voit sans cesse des mahométans des classes supérieures, sans enfants, acheter de jeunes Géorgiens qu'ils adoptent et élèvent comme leurs propres héritiers. D'autres encore les placent près d'eux, désirant pouvoir compter sur une personne sûre, dont le dévouement ne soit affaibli par aucun lien de famille ni de parenté. Deux des derniers amirs du Sind avaient chacun un esclave appartenant à la race des Géorgiens et des Abyssiniens, placés très-haut dans leur confiance et jouissant de beaucoup de crédit à la cour. Vendus à ces chefs dans l'âge le plus tendre, ils avaient été élevés avec soin, ainsi que cela se pratiquait pour les mamelucs dans le palais des beys d'Égypte. L'un d'eux partit il y a quelques années en qualité d'envoyé à Bombay, où ses manières agréables et polies lui obtinrent l'estime générale. L'autre appartenait à la classe militaire, selon le penchant des esclaves abyssiniens. Du reste, tous sans distinction apprennent à lire et à écrire; ils sont plutôt considérés comme membres de la
adoptent et élèvent comme leurs propres héritiers. D'autres encore les placent près d'eux, désirant pouvoir compter sur une personne sûre, dont le dévouement ne soit affaibli par aucun lien de famille ni de parenté. Deux des derniers amirs du Sind avaient chacun un esclave appartenant à la race des Géorgiens et des Abyssiniens, placés très-haut dans leur confiance et jouissant de beaucoup de crédit à la cour. Vendus à ces chefs dans l'âge le plus tendre, ils avaient été élevés avec soin, ainsi que cela se pratiquait pour les mamelucs dans le palais des beys d'Égypte. L'un d'eux partit il y a quelques années en qualité d'envoyé à Bombay, où ses manières agréables et polies lui obtinrent l'estime générale. L'autre appartenait à la classe militaire, selon le penchant des esclaves abyssiniens. Du reste, tous sans distinction apprennent à lire et à écrire; ils sont plutôt considérés comme membres de la famille, que traités en serviteurs : jamais leurs maîtres ne les revendent. On n'a pas déterminé quels sont les individus qui ont volontairement suivi dans les Indes les princes exilés du Sind ; mais tout porte à croire que le plus grand nombre sortait de la classe dont nous avons parlé et de celle des esclaves nègres, dont l'attachement et la reconnaissance ne leur permettent pas d'abandonner leurs maîtres dans l'adversité. À l'exemple des Turcs, qui recherchent les femmes circassiennes, les Sindis de haut rang achètent des Abyssiniennes et des Géorgiennes. Cependant, comme leur santé passe pour être délicate, les marchands ne les amènent dans le pays que sur une demande spéciale. Le prix des garçons s'élève à plus de 12 £; les filles coûtent le double. Chaque année on importe environ six des premiers et vingt des autres. La classe Guda, ou race mélangée, fruit des rapports entre les Sindis et les femmes négresses, forme une proportion toujours croissante de la population du Sind. Les enfants suivent la condition de la mère, et bien des personnes les préfèrent aux nègres, à cause de leur physionomie plus agréable. On les emploie d'habitude comme domestiques, grooms, laboureurs, etc. Rarement on leur
parlé et de celle des esclaves nègres, dont l'attachement et la reconnaissance ne leur permettent pas d'abandonner leurs maîtres dans l'adversité. À l'exemple des Turcs, qui recherchent les femmes circassiennes, les Sindis de haut rang achètent des Abyssiniennes et des Géorgiennes. Cependant, comme leur santé passe pour être délicate, les marchands ne les amènent dans le pays que sur une demande spéciale. Le prix des garçons s'élève à plus de 12 £; les filles coûtent le double. Chaque année on importe environ six des premiers et vingt des autres. La classe Guda, ou race mélangée, fruit des rapports entre les Sindis et les femmes négresses, forme une proportion toujours croissante de la population du Sind. Les enfants suivent la condition de la mère, et bien des personnes les préfèrent aux nègres, à cause de leur physionomie plus agréable. On les emploie d'habitude comme domestiques, grooms, laboureurs, etc. Rarement on leur apprend un métier, parce qu'ils ne sont pas aussi intelligents que les natifs d'Afrique. Ils se marient ordinairement entre eux, et peut-être est-ce à cette cause qu'il faut attribuer la débilité de la race, sa mauvaise conformation et son peu d'aptitude aux travaux pénibles. On les rencontre en grand nombre dans le bas Sind; à mesure qu'on s'éloigne de la côte, ils deviennent plus rares. Les dames musulmanes et les dames hindoues choisissent de préférence leurs servantes fidèles dans cette classe, parce qu'elles leur trouvent plus de propreté et un meilleur air qu'aux Africaines. Quelques-unes aussi sont élevées comme danseuses dans le palais des chefs. On se souvient encore dans le pays, quoique bien des années se soient écoulées depuis, du scandale causé par un jeune homme de la cour sindienne, qui séduisit une de ces femmes, et du spectacle extraordinaire qui s'ensuivit. Dès que l'intrigue eut été découverte, la malheureuse femme fut mise à mort, et le jeune homme n'eut que le temps de s'en fuir pour échapper à la vengeance du chef beloutche, dont l'honneur se trouvait compromis par cet acte. Rien ne put réparer l'outrage fait à son orgueil blessé, si ce n'est la démarche humiliante que
dans le bas Sind; à mesure qu'on s'éloigne de la côte, ils deviennent plus rares. Les dames musulmanes et les dames hindoues choisissent de préférence leurs servantes fidèles dans cette classe, parce qu'elles leur trouvent plus de propreté et un meilleur air qu'aux Africaines. Quelques-unes aussi sont élevées comme danseuses dans le palais des chefs. On se souvient encore dans le pays, quoique bien des années se soient écoulées depuis, du scandale causé par un jeune homme de la cour sindienne, qui séduisit une de ces femmes, et du spectacle extraordinaire qui s'ensuivit. Dès que l'intrigue eut été découverte, la malheureuse femme fut mise à mort, et le jeune homme n'eut que le temps de s'en fuir pour échapper à la vengeance du chef beloutche, dont l'honneur se trouvait compromis par cet acte. Rien ne put réparer l'outrage fait à son orgueil blessé, si ce n'est la démarche humiliante que les dames de la famille du jeune homme imaginèrent de tenter près de lui. Elles vinrent toutes à la fois se présenter à son palais pour implorer le pardon du coupable, et s'offrir elles-mêmes en expiation. Après cette manifestation publique, la plus dégradante aux yeux des mahométans, le chef outragé tendit la main en signe de réconciliation, mais il retint une des sœurs du jeune homme, qu'il envoya dans son harem, et dont depuis on n'a jamais entendu parler. Enfin, la quatrième catégorie d'esclaves, beaucoup plus nombreuse que toutes les autres, se compose de cette immense quantité d'individus de la classe infime de la population, qui de temps immémorial vivent à l'état d'esclavage, et dont la multitude ne cesse de s'accroître tous les jours, parce que les causes qui dans l'origine les ont réduits à cette servitude, agissent encore aujourd'hui, bien qu'avec beaucoup moins d'intensité. En effet, les parents ayant conservé l'ancien usage de vendre leurs enfants aux époques de disette et de famine, il en résulte que leur lignée, comme celle des familles capturées dans ces luttes incessantes livrées entre tribus rivales, et qui n'ont jamais été rachetées par leurs alliés, forme cette masse considérable de personnes appartenant au
tendit la main en signe de réconciliation, mais il retint une des sœurs du jeune homme, qu'il envoya dans son harem, et dont depuis on n'a jamais entendu parler. Enfin, la quatrième catégorie d'esclaves, beaucoup plus nombreuse que toutes les autres, se compose de cette immense quantité d'individus de la classe infime de la population, qui de temps immémorial vivent à l'état d'esclavage, et dont la multitude ne cesse de s'accroître tous les jours, parce que les causes qui dans l'origine les ont réduits à cette servitude, agissent encore aujourd'hui, bien qu'avec beaucoup moins d'intensité. En effet, les parents ayant conservé l'ancien usage de vendre leurs enfants aux époques de disette et de famine, il en résulte que leur lignée, comme celle des familles capturées dans ces luttes incessantes livrées entre tribus rivales, et qui n'ont jamais été rachetées par leurs alliés, forme cette masse considérable de personnes appartenant au dernier degré de la population. À la suite d'une longue période d'années, favorisées par les mariages croisés entre eux, et dans plusieurs cas par les alliances contractées avec leurs maîtres, ils ont fini par s'accroître d'une manière extraordinaire. On voit peu de familles mahométanes ayant la plus légère prétention à la considération, sans y trouver des personnes de cette espèce, qu'on regarde comme faisant partie de la famille. Les vendre, à moins de circonstances graves, serait agir contre l'honneur. Pourtant, durant les derniers troubles, une multitude de familles ayant été réduites à la mendicité, il fallut forcément en venir à cette résolution aussi douloureuse pour le maître que pour l'esclave. Celui-ci, tout en reconnaissant à son maître le droit de possession, lui déniait le pouvoir de transférer à d'autres ses services. Ces hommes constituent dans la maison des chefs la plus grande partie de leur personnel militaire. Ils sont nourris, vêtus, et remplissent les fonctions de gardes du corps, ne connaissant d'autre loi que les ordres du maître, et n'obéissant à aucun autre supérieur. Quelquefois ils se livrent au travail des champs avec les laboureurs dont ils partagent la bonne ou la mauvaise fortune. Jamais il ne leur vient à
la considération, sans y trouver des personnes de cette espèce, qu'on regarde comme faisant partie de la famille. Les vendre, à moins de circonstances graves, serait agir contre l'honneur. Pourtant, durant les derniers troubles, une multitude de familles ayant été réduites à la mendicité, il fallut forcément en venir à cette résolution aussi douloureuse pour le maître que pour l'esclave. Celui-ci, tout en reconnaissant à son maître le droit de possession, lui déniait le pouvoir de transférer à d'autres ses services. Ces hommes constituent dans la maison des chefs la plus grande partie de leur personnel militaire. Ils sont nourris, vêtus, et remplissent les fonctions de gardes du corps, ne connaissant d'autre loi que les ordres du maître, et n'obéissant à aucun autre supérieur. Quelquefois ils se livrent au travail des champs avec les laboureurs dont ils partagent la bonne ou la mauvaise fortune. Jamais il ne leur vient à l'esprit d'acheter leur liberté et de quitter le toit qui les a vus naître et grandir. On fixerait difficilement la valeur d'un esclave de cette espèce. La classe en est plus nombreuse dans le haut Sinde et vers les districts des montagnes que dans la partie basse du pays. Comme les gudas, tous suivent la religion de Mahomet. Pas un Hindou ne livrerait son enfant à des ennemis de sa religion. Si cependant la cruelle nécessité le réduisait à une telle extrémité, sa caste s'empresserait d'en faire l'achat, afin d'empêcher l'enfant de tomber au pouvoir d'un mahométan et de devenir un partisan du prophète. Ainsi l'ordonnance de lord Ellenborough eût surtout accablé à l'excès cette dernière classe, si l'on avait tenté de la mettre à exécution. On eût été forcé d'envoyer des brigades de ville en ville, de village en village, pour appuyer le décret, et user de violence contre les habitants errants des montagnes, afin de séparer les esclaves de leurs maîtres, que sans doute ils n'eussent point quittés volontairement. Par suite, les gens composant la partie paisible de la société n'auraient pas manqué, en présence de cette destruction si subite de leurs établissements, de prendre les armes et
les gudas, tous suivent la religion de Mahomet. Pas un Hindou ne livrerait son enfant à des ennemis de sa religion. Si cependant la cruelle nécessité le réduisait à une telle extrémité, sa caste s'empresserait d'en faire l'achat, afin d'empêcher l'enfant de tomber au pouvoir d'un mahométan et de devenir un partisan du prophète. Ainsi l'ordonnance de lord Ellenborough eût surtout accablé à l'excès cette dernière classe, si l'on avait tenté de la mettre à exécution. On eût été forcé d'envoyer des brigades de ville en ville, de village en village, pour appuyer le décret, et user de violence contre les habitants errants des montagnes, afin de séparer les esclaves de leurs maîtres, que sans doute ils n'eussent point quittés volontairement. Par suite, les gens composant la partie paisible de la société n'auraient pas manqué, en présence de cette destruction si subite de leurs établissements, de prendre les armes et de se joindre aux chefs des Beloutches. D'ailleurs, rien de plus facile que de prouver aux esclaves qu'ils mourront bientôt de besoin, une fois arrachés à leurs maîtres. Telle serait en effet pour eux la conséquence de l'émanipation, puisque ces gens ne possèdent rien ni en terre ni en quoi que ce soit. La politique ou la justice qui tout à coup brise les liens par lesquels, dans ces contrées, une classe de la société a toujours été unie étroitement à l'autre par les lois et l'habitude peut bien, ce nous semble, être mise en question. Le décret du gouverneur général eût privé inopinément le noble de ses serviteurs, les dames de leurs femmes de chambre, le paysan de son compagnon de travail, et l'Hindou de son domestique. Les travaux ordinaires de la vie se seraient trouvés subitement suspendus ; et, en admettant même que les esclaves eussent profité de la loi nouvelle et se fussent séparés de leurs maîtres, bientôt une foule de pauvres affamés, sans moyens d'existence, jetés au milieu de la société, auraient fini par mettre toute la contrée au pillage. Sans s'exposer à de pareils bouleversements, que la prudence commande d'éviter, la seule transformation de Kurachi
que ce soit. La politique ou la justice qui tout à coup brise les liens par lesquels, dans ces contrées, une classe de la société a toujours été unie étroitement à l'autre par les lois et l'habitude peut bien, ce nous semble, être mise en question. Le décret du gouverneur général eût privé inopinément le noble de ses serviteurs, les dames de leurs femmes de chambre, le paysan de son compagnon de travail, et l'Hindou de son domestique. Les travaux ordinaires de la vie se seraient trouvés subitement suspendus ; et, en admettant même que les esclaves eussent profité de la loi nouvelle et se fussent séparés de leurs maîtres, bientôt une foule de pauvres affamés, sans moyens d'existence, jetés au milieu de la société, auraient fini par mettre toute la contrée au pillage. Sans s'exposer à de pareils bouleversements, que la prudence commande d'éviter, la seule transformation de Kurachi en port anglais ferait tout naturellement cesser l'importation des nègres et mettrait fin à l'esclavage. Il suffirait pour cela de promulguer un simple règlement prohibant à l'avenir les ventes dans cette ville, et peu à peu cet ordre étant appuyé dans l'intérieur amènerait les résultats désirables. De tout temps le gouverneur mahométan a eu le pouvoir d'affranchir un esclave maltraité par son maître; cette même autorité exercée par un officier anglais, en remplacement du gouverneur mahométan, concilierait tous les intérêts. Quant à la vente des enfants par leurs parents dans les jours de calamité, on ne saurait raisonnablement s'y opposer, du moins tant que durera la situation actuelle. Ces exemples, au surplus, se renouvellent constamment même dans l'Inde anglaise. Sans doute les sentiments délicats des femmes de l'Europe seront révoltés d'une pareille barbarie ; mais les mères d'Orient n'ont ni les mêmes scrupules ni les mêmes idées de liberté. Au reste, il faut considérer que c'est toujours le besoin qui les pousse à ce parti extrême. Placées dans la cruelle alternative de se défaire de leurs enfants ou de les voir mourir de faim, elles préfèrent les vendre à quelqu'un en état de les nourrir et qui plus tard trouvera