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000 en novembre) et faire des services gratuits dans l'espoir de décrocher des abonnements. Cela coûtait cher en papier, en frais postaux et en temps de Charles. C'est aussi une composante de « l'amitié », thème développé dans le n° 143 des cahiers Jean Jaurès. En 1904 et 1905, Vidal envoya quelques billets à Souchon, toujours scrupuleusement remboursés. Lettre à Albert Vidal, 27 août 1903. Voir notice Valère Bernard dans Les Marseillais dans l'histoire, Pierre Guiral et Félix Reynaud dir., Toulouse, Privat, 1988. Ecrire la France., op. cit., p. 146-152. Citons encore A.-M. Thiesse : « Les petites revues provinciales créées au moment du Réveil des Provinces sont le plus souvent doublées de maisons d'édition pratiquant le compte d'auteur. » La revue toulousaine, en créant la Société Provinciale d'Edition, exprima une argumentation typique : « La production littéraire française doit aujourd'hui parvenir au public par l'intermédiaire de quelques grandes maisons d'édition qui tendent à monopoliser le commerce de la librairie. Les littérateurs inconnus ou peu connus, presque tous les poètes sont obligés de faire les frais de l'impression de leurs volumes et de payer très cher leur inscription sur un catalogue peu répandu ; l'éditeur pour distribuer l'ouvrage aux libraires prélève encore sur la vente la part du lion, quand il ne garde pas tout pour lui. Inutile de chercher à exercer un contrôle, on doit se résigner ou garder ses manuscrits. Il nous semble que dès aujourd'hui il est possible de mettre un terme à cette exploitation et de tenter des assortements d'auteurs constituées sur une base coopérative et servant d'intermédiaires entre l'auteur et le public. » La SPE était prévue avec un capital de dix mille francs en cent actions. Les vingt premières, représentant la valeur estimée de la RP, étaient attribuées à ses fondateurs. Je ne sais pas comment furent souscrites les autres, mais la société fut légalement constituée. Quant aux principes de fonctionnement (coopérative ? compte d'auteur ?), il semble qu'ils aient varié selon les sujets. Les brochures régionalistes furent éditées par la société à ses propres risques. Pour les livres, Bellet adressait aux auteurs des
prélève encore sur la vente la part du lion, quand il ne garde pas tout pour lui. Inutile de chercher à exercer un contrôle, on doit se résigner ou garder ses manuscrits. Il nous semble que dès aujourd'hui il est possible de mettre un terme à cette exploitation et de tenter des assortements d'auteurs constituées sur une base coopérative et servant d'intermédiaires entre l'auteur et le public. » La SPE était prévue avec un capital de dix mille francs en cent actions. Les vingt premières, représentant la valeur estimée de la RP, étaient attribuées à ses fondateurs. Je ne sais pas comment furent souscrites les autres, mais la société fut légalement constituée. Quant aux principes de fonctionnement (coopérative ? compte d'auteur ?), il semble qu'ils aient varié selon les sujets. Les brochures régionalistes furent éditées par la société à ses propres risques. Pour les livres, Bellet adressait aux auteurs des formules de ce type : « La SPE est basée sur le principe coopératif. Si nous nous refusons absolument à exploiter un écrivain, notre capital modeste et le souci de notre venir ne nous permettent pas davantage d'avancer des capitaux au petit bonheur. Pour tous les ouvrages que nous venons d'éditer, les auteurs ont versé les frais d'impression et touchent un tant par exemplaire vendu. Si l'ouvrage a du succès, l'auteur en bénéficie ; s'il n'en obtient aucun, nous n'y pouvons rien. Plus tard, si notre entreprise se développe, nous pourrons, grâce aux bénéfices obtenus sur les ventes, avancer des capitaux pour éditer les auteurs pauvres. » Au 1er juin 1905, le catalogue comptait 20 titres : 5 brochures régionalistes, recueils de poèmes, 8 œuvres de fiction (romans, nouvelles, théâtre) et la thèse de Marc Frayssinet, La République des Girondins (qui abordait évidemment les problèmes de décentralisation et d'autonomie locale). La « Bibliothèque de Propagande régionaliste » était constituée de minces plaquettes reprenant des textes de conférences ou d'articles, la plupart sur le découpage territorial de la France (Ch. Beauquier, Pierre Foncin, Albert Métin). Elle comptait aussi un plus gros volume (164 pages) avec Un débat nouveau sur la République
d'éditer, les auteurs ont versé les frais d'impression et touchent un tant par exemplaire vendu. Si l'ouvrage a du succès, l'auteur en bénéficie ; s'il n'en obtient aucun, nous n'y pouvons rien. Plus tard, si notre entreprise se développe, nous pourrons, grâce aux bénéfices obtenus sur les ventes, avancer des capitaux pour éditer les auteurs pauvres. » Au 1er juin 1905, le catalogue comptait 20 titres : 5 brochures régionalistes, recueils de poèmes, 8 œuvres de fiction (romans, nouvelles, théâtre) et la thèse de Marc Frayssinet, La République des Girondins (qui abordait évidemment les problèmes de décentralisation et d'autonomie locale). La « Bibliothèque de Propagande régionaliste » était constituée de minces plaquettes reprenant des textes de conférences ou d'articles, la plupart sur le découpage territorial de la France (Ch. Beauquier, Pierre Foncin, Albert Métin). Elle comptait aussi un plus gros volume (164 pages) avec Un débat nouveau sur la République et la Décentralisation. L'idée de Bellet avait été de réunir en volume un article de Paul-Boncour, paru dans La Renaissance latine le 15 juillet 1903, et les réponses qu'il avait suscitées dans des feuilles d'opinions variées. Pour Paul-Boncour, la démocratie devait sortir « de l'évolution spontanée de groupements sociaux ayant recouvré la plénitude de leur autonomie » ; un républicain ne pouvait être que décentralisateur, un décentralisateur ne pouvait être que républicain. Quelques écrivains, journalistes, hommes politiques lui firent des réponses assez brèves : Clémentel, Emile Buré, Xavier de Ricard, Clemenceau, A. Varenne. Celle d'Eugène Fournière, dans La Petite République du 29 juillet 1903 me paraît avoir quelque originalité, lorsqu'il présente le « fédéré de l'avenir » : « Comme producteur, il est solidaire des gens de sa profession qui habitent aux antipodes et sont fédérés avec lui ; comme libre-penseur ou croyant, il est sous la présidence de M. Berthelot ou sous la bénédiction du pape ; comme citoyen, il est sous les lois particulières de l'Etat où il a fixé volontairement sa résidence, et il collabore au statut qui fédère entre eux tous les Etats civilisés ; comme homme de sport, comme partisan de vingt réformes ou améliorations
recouvré la plénitude de leur autonomie » ; un républicain ne pouvait être que décentralisateur, un décentralisateur ne pouvait être que républicain. Quelques écrivains, journalistes, hommes politiques lui firent des réponses assez brèves : Clémentel, Emile Buré, Xavier de Ricard, Clemenceau, A. Varenne. Celle d'Eugène Fournière, dans La Petite République du 29 juillet 1903 me paraît avoir quelque originalité, lorsqu'il présente le « fédéré de l'avenir » : « Comme producteur, il est solidaire des gens de sa profession qui habitent aux antipodes et sont fédérés avec lui ; comme libre-penseur ou croyant, il est sous la présidence de M. Berthelot ou sous la bénédiction du pape ; comme citoyen, il est sous les lois particulières de l'Etat où il a fixé volontairement sa résidence, et il collabore au statut qui fédère entre eux tous les Etats civilisés ; comme homme de sport, comme partisan de vingt réformes ou améliorations nécessaires ou idéales, comme amateur de théâtre, d'art, de voyages, il fait partie de vingt, de trente ligues, groupes, associations, coopératives, dont chacun augmente son pouvoir dans l'ordre de satisfactions qu'il y cherche. Dans ces formes multiples, variées, mouvantes, enchevêtrées sans confusion du fédéralisme de l'avenir, l'individu trouve des moyens d'action et des garanties de liberté qu'il ne trouvera pas aujourd'hui, où l'homme qui ne fait partie d'aucune autre association que l'Etat y vit asservi et à l'état de molécule isolée. [.] La raison révolutionnaire et la volonté scientifique nous affranchissent du groupe naturel, héréditaire, où veulent nous emmurer les prétendus sociologues du conglomérat nationaliste ou de l'exclusion antisémite, patriotes de toutes les petites patries archaïques où la pensée et l'action se réduisent aux dimensions du terroir. Déjà surgissent, par le socialisme, les multiples groupes d'élection où l'individu trouvera autant de moyens pour se réaliser. La réponse de Maurras à Paul-Boncour pouvait se résumer en une phrase : « En tant que durable, permanente, à l'abri des révolutions électives et parlementaires, la Monarchie peut concéder toutes les libertés, et même toutes les licences sans aucun danger pour l'unité nationale. » Mais elle occupait 48 pages et semblait former le cœur
d'action et des garanties de liberté qu'il ne trouvera pas aujourd'hui, où l'homme qui ne fait partie d'aucune autre association que l'Etat y vit asservi et à l'état de molécule isolée. [.] La raison révolutionnaire et la volonté scientifique nous affranchissent du groupe naturel, héréditaire, où veulent nous emmurer les prétendus sociologues du conglomérat nationaliste ou de l'exclusion antisémite, patriotes de toutes les petites patries archaïques où la pensée et l'action se réduisent aux dimensions du terroir. Déjà surgissent, par le socialisme, les multiples groupes d'élection où l'individu trouvera autant de moyens pour se réaliser. La réponse de Maurras à Paul-Boncour pouvait se résumer en une phrase : « En tant que durable, permanente, à l'abri des révolutions électives et parlementaires, la Monarchie peut concéder toutes les libertés, et même toutes les licences sans aucun danger pour l'unité nationale. » Mais elle occupait 48 pages et semblait former le cœur du livre. Bellet avait présenté l'ouvrage en se réclamant de la Décentralisation et de la République. Mais il tenait absolument au texte de Maurras pour qu'il y ait débat et aussi, il faut bien le dire, parce que cela pouvait favoriser la vente (cela retarda aussi la parution car le royaliste négligeait de renvoyer les épreuves corrigées et il fallut lui adresser télégramme sur télégramme). Je ne connais pas le tirage du Paul-Boncour/Maurras. L'article de P. Foncin, Régions et Pays, déjà paru dans la RP, fut tiré en brochure à 3 000 exemplaires ; le roman de Delbousquet, Margot, à 1 500 ; La Toile d'araignée d'Albert Vidal à 500 ; les Paysages de l'Arne et de la Terre de Roger Frène à 300. La société publia encore des poèmes d'Eugène Vaillé, de Paris ; un roman de Maurice Gorsse, receveur des domaines à Cadours, Haute-Garonne ; du théâtre de Maurice de Faramond, Gustave Fréjaville, Maurice Magre et Philippe Gerfaut. Pour nourrir le catalogue, Bellet avait récupéré des invendus des éditions de La Plume et de L'Effort (œuvres de Jean Mollis, Marc Lafargue et Henri Muchart). « Je comprends que vous devez être fort embarrassé par nos livres et les
royaliste négligeait de renvoyer les épreuves corrigées et il fallut lui adresser télégramme sur télégramme). Je ne connais pas le tirage du Paul-Boncour/Maurras. L'article de P. Foncin, Régions et Pays, déjà paru dans la RP, fut tiré en brochure à 3 000 exemplaires ; le roman de Delbousquet, Margot, à 1 500 ; La Toile d'araignée d'Albert Vidal à 500 ; les Paysages de l'Arne et de la Terre de Roger Frène à 300. La société publia encore des poèmes d'Eugène Vaillé, de Paris ; un roman de Maurice Gorsse, receveur des domaines à Cadours, Haute-Garonne ; du théâtre de Maurice de Faramond, Gustave Fréjaville, Maurice Magre et Philippe Gerfaut. Pour nourrir le catalogue, Bellet avait récupéré des invendus des éditions de La Plume et de L'Effort (œuvres de Jean Mollis, Marc Lafargue et Henri Muchart). « Je comprends que vous devez être fort embarrassé par nos livres et les divers colis », écrivait Bellet à son imprimeur. « Casez-les dans un coin de votre grenier si vous ne pouvez faire autrement, nous louerons prochainement un bureau. » Ce qui allait occasionner des frais supplémentaires à une entreprise constamment déficitaire. La lutte pour la survie L'action de Bellet illustre l'extrême difficulté de la survie des petites revues en général. On le voit essayer d'accrocher revue et ouvrages édités à quelques grands noms ou à des circonstances extérieures. La publication du texte de la conférence de Jaurès sur Zola et un écho opportun dans La Petite République firent vendre tout le stock du n° 6 de la RP, mais cela n'eut pas d'effet à long terme. Anatole France dans le n° 37, Maurras et Paul-Boncour dans La République et la Décentralisation ne semblent pas avoir donné tout ce qu'on attendait. Un commissionnaire local vendit 380 exemplaires de L'Adieu de Diane de Maurice Magre aux Arènes de Nîmes où la pièce était représentée, mais il y eut plus de 800 retours. Un article littéraire de Jaurès dans La Dépêche, parlant des auteurs de la SPE, aurait pu relancer (ou lancer) les ventes. « As-tu lu dans La Dépêche d'aujourd'hui, demande Bellet à
difficulté de la survie des petites revues en général. On le voit essayer d'accrocher revue et ouvrages édités à quelques grands noms ou à des circonstances extérieures. La publication du texte de la conférence de Jaurès sur Zola et un écho opportun dans La Petite République firent vendre tout le stock du n° 6 de la RP, mais cela n'eut pas d'effet à long terme. Anatole France dans le n° 37, Maurras et Paul-Boncour dans La République et la Décentralisation ne semblent pas avoir donné tout ce qu'on attendait. Un commissionnaire local vendit 380 exemplaires de L'Adieu de Diane de Maurice Magre aux Arènes de Nîmes où la pièce était représentée, mais il y eut plus de 800 retours. Un article littéraire de Jaurès dans La Dépêche, parlant des auteurs de la SPE, aurait pu relancer (ou lancer) les ventes. « As-tu lu dans La Dépêche d'aujourd'hui, demande Bellet à Frêne, l'article sur Verhaeren signé Le Liseur ? (C'est Jaurès.) Je suis curieux de lire les articles qu'il promet sur l'école toulousaine. » Mais Jaurès ne reprit pas une chronique régulière comme il l'avait tenue de 1893 à 1898, et il ne parla point des écrivains de Toulouse. Une autre tentative d'élargissement de l'audience de la revue toulousaine est à chercher dans le « transprovincialisme », selon l'expression d'A.-M. Thiesse. Comme Le Beffroi, la RP se dote de secrétaires régionaux et s'ouvre à des chroniques venues d'autres provinces. Elle espère récupérer les abonnés de la défunte Clavellina de Perpignan. En août 1903, Bellet écrit à la rédaction de La Plume, menacée de disparition, que la RP « accepterait volontiers de servir jusqu'à extinction les abonnements en cours ». Il y a des projets de fusion avec La Revue dorée, avec Le Beffroi. « Tout ceci n'est peut-être qu'un château de cartes », remarque Bellet. Avec lucidité. À la fin de 1903 et au début de 1904, Bellet a envoyé des centaines d'exemplaires de la RP en service gratuit à des bibliothèques, à des particuliers. Le résultat est décevant. Il en est de même de la tentative d'allécher les lecteurs du
tentative d'élargissement de l'audience de la revue toulousaine est à chercher dans le « transprovincialisme », selon l'expression d'A.-M. Thiesse. Comme Le Beffroi, la RP se dote de secrétaires régionaux et s'ouvre à des chroniques venues d'autres provinces. Elle espère récupérer les abonnés de la défunte Clavellina de Perpignan. En août 1903, Bellet écrit à la rédaction de La Plume, menacée de disparition, que la RP « accepterait volontiers de servir jusqu'à extinction les abonnements en cours ». Il y a des projets de fusion avec La Revue dorée, avec Le Beffroi. « Tout ceci n'est peut-être qu'un château de cartes », remarque Bellet. Avec lucidité. À la fin de 1903 et au début de 1904, Bellet a envoyé des centaines d'exemplaires de la RP en service gratuit à des bibliothèques, à des particuliers. Le résultat est décevant. Il en est de même de la tentative d'allécher les lecteurs du Temps, de L'Aurore, du Mercure, par des tarifs préférentiels. En 1901, l'abonnement à la RP fut payé par 86 personnes ; le chiffre atteignait 140 au 1er janvier 1903, et 180 en 1904. Tout à coup, au début de 1905, 60 abonnés refusèrent le renouvellement. Pour la vente au numéro, Bellet n'arriva pas à trouver de bonne solution. Les dépositaires de La Dépêche ? « Je sais que vous vendez surtout des productions qui n'ont de littéraire que le nom. Nous vous serions bien reconnaissants cependant si vous vouliez continuer à distribuer quelques-unes de nos publications. » La vente dans les bibliothèques des gares ne donne pas davantage. Mieux vaut en retirer la RP. On essaie de leur confier la vente des romans. Mais, à propos de La Toile d'araignée, Bellet constate avec amertume : « Je n'ai vu ce volume en vente dans aucune gare méridionale. » Revue et livres de la SPE sont mis en dépôt chez quatre libraires toulousains qui vendent quelques exemplaires. La diffusion de La Peur d'Aimer, de Gustave Fréjaville, originaire du Lot, par les libraires de ce département couvre à peine les frais de port. Une librairie de Nérac refuse de recevoir des exemplaires
Bellet n'arriva pas à trouver de bonne solution. Les dépositaires de La Dépêche ? « Je sais que vous vendez surtout des productions qui n'ont de littéraire que le nom. Nous vous serions bien reconnaissants cependant si vous vouliez continuer à distribuer quelques-unes de nos publications. » La vente dans les bibliothèques des gares ne donne pas davantage. Mieux vaut en retirer la RP. On essaie de leur confier la vente des romans. Mais, à propos de La Toile d'araignée, Bellet constate avec amertume : « Je n'ai vu ce volume en vente dans aucune gare méridionale. » Revue et livres de la SPE sont mis en dépôt chez quatre libraires toulousains qui vendent quelques exemplaires. La diffusion de La Peur d'Aimer, de Gustave Fréjaville, originaire du Lot, par les libraires de ce département couvre à peine les frais de port. Une librairie de Nérac refuse de recevoir des exemplaires de Margot, de Delbousquet, pourtant enfant du pays. Une maison de Naples (serait-ce le succès international ?) commande, en deux fois, une douzaine de volumes, mais elle ne paie pas les factures et ne répond à aucune des lettres de réclamation de Bellet qui ne peut que déplorer « de pareilles mœurs commerciales ». Pour approvisionner les librairies parisiennes, on trouve un commissionnaire, on lui accorde une remise de 50 %, on lui envoie les productions par centaines d'exemplaires. En pleine conformité avec la règle rapportée par A.-M. Thiesse, « soyez célèbres, ou simplement connus et nous vous ferons connaître », le commissionnaire de la capitale ne se donne aucune peine. Plusieurs auteurs édités à la SPE se plaignent de l'absence de leur œuvre dans les librairies. La vente à Paris est minime, le paiement des factures tardif. La dette à l'imprimeur ne cesse d'augmenter. D'abord faible (218 francs en 1901 ; 428 en 1902), elle monte en flèche avec les frais de promotion (1 675 francs en mars 1904 ; 2 364 en novembre). À cette dernière date, les actionnaires doivent plus de 1 000 francs. En faisant rentrer une partie de cet argent, en suspendant la publication de
pareilles mœurs commerciales ». Pour approvisionner les librairies parisiennes, on trouve un commissionnaire, on lui accorde une remise de 50 %, on lui envoie les productions par centaines d'exemplaires. En pleine conformité avec la règle rapportée par A.-M. Thiesse, « soyez célèbres, ou simplement connus et nous vous ferons connaître », le commissionnaire de la capitale ne se donne aucune peine. Plusieurs auteurs édités à la SPE se plaignent de l'absence de leur œuvre dans les librairies. La vente à Paris est minime, le paiement des factures tardif. La dette à l'imprimeur ne cesse d'augmenter. D'abord faible (218 francs en 1901 ; 428 en 1902), elle monte en flèche avec les frais de promotion (1 675 francs en mars 1904 ; 2 364 en novembre). À cette dernière date, les actionnaires doivent plus de 1 000 francs. En faisant rentrer une partie de cet argent, en suspendant la publication de la RP au printemps 1905, la dette retombe à 1 900 francs en janvier 1906. Elle est vraisemblablement réglée par Bellet et Vidal. Le constat d'échec qui ouvre le dernier numéro de la RP évoque l'impossibilité d'attirer « la bienveillance des puissantes administrations, municipales ou départementales, que se partagent pour l'heure les sociétés orphéoniques et sportives ». Plusieurs lettres de Bellet montrent en effet que les efforts en ce sens obtinrent peu, seulement la commande de 400 exemplaires de Régions et Pays, de P. Foncin, inspecteur général de l'Instruction publique, par son ministère, pour une somme de 67 francs. La raison principale de l'échec est à chercher dans « l'indifférence du public ». Le cadre régional était étroit, la RP avait des concurrentes à Toulouse même. Les tentatives d'implantation à Paris n'aboutirent pas. La contradiction entre rédacteurs, les uns soucieux de faire une revue littéraire, les autres un organe de propagande régionaliste, aboutissait-elle à livrer un produit bâtard ne satisfaisant pleinement aucune catégorie de lecteurs ? Il me semble qu'une autre contradiction doit être prise en compte. Les efforts de promotion de Bellet visaient un public bourgeois. À plusieurs reprises, il s'interrogea sur l'opportunité de passer tel ou tel manuscrit
l'heure les sociétés orphéoniques et sportives ». Plusieurs lettres de Bellet montrent en effet que les efforts en ce sens obtinrent peu, seulement la commande de 400 exemplaires de Régions et Pays, de P. Foncin, inspecteur général de l'Instruction publique, par son ministère, pour une somme de 67 francs. La raison principale de l'échec est à chercher dans « l'indifférence du public ». Le cadre régional était étroit, la RP avait des concurrentes à Toulouse même. Les tentatives d'implantation à Paris n'aboutirent pas. La contradiction entre rédacteurs, les uns soucieux de faire une revue littéraire, les autres un organe de propagande régionaliste, aboutissait-elle à livrer un produit bâtard ne satisfaisant pleinement aucune catégorie de lecteurs ? Il me semble qu'une autre contradiction doit être prise en compte. Les efforts de promotion de Bellet visaient un public bourgeois. À plusieurs reprises, il s'interrogea sur l'opportunité de passer tel ou tel manuscrit non conformiste qui risquait de faire perdre des abonnements : « Au moment même où nous touchons au succès, écrivait-il à Vidal, j'hésite, pour obliger un confrère, à compromettre notre entreprise. La liberté n'existe pas pour les faibles » (on était le 2 décembre 1902 et Bellet pouvait croire que ses efforts allaient porter des fruits), il faut rompre avec Praviel ? demandait-il encore ; certes, il ne s'agissait pas de « nous mélanger avec les catholiques », mais sa revue pourrait être utile pour lancer les livres de la SPE. Or, on sait que Vidal égratignait Praviel et ses amis. Enfin, les chroniques violemment antitsaristes d'Edmond Pilon ont pu éloigner de la RP un certain nombre d'abonnés conservateurs. III. « J'enregistre : tu vas faire du commerce ; il faut vivre. » Le grand rêve des quatre amis, après des années d'efforts, aboutissait finalement à la mort de la RP, à la disparition de la SPE, et à la mise au pilon « des éditions encombrantes de nos divers chefs-d'œuvre », selon la formule ironique de Vidal. Dans le cas particulier de ce dernier, l'espoir de mener une carrière littéraire s'était envolé dès juin 1902, et son ami Fraysse