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facile d'expliquer pourquoi on a pu procéder d'une manière aussi sommaire dans ce territoire. Jusqu'à présent, la Constitution fédérale a été interprétée comme sanctionnant ou comme tolérant l'esclavage, et il est au moins douteux que le Congrès ait le droit, d'après l'ordre de choses qui a subsisté jusqu'à la rébellion, d'imposer aux Etats une réforme sur une question qu'ils ont toujours considérée comme étant de leur ressort particulier. Il y aura peut-être lieu de voir plus tard jusqu'à quel point la guerre actuelle a modifié cet état de choses pour le moment, le gouvernement fédéral respectant la loi, ou ce que l'on a jusqu'à présent considéré comme la loi, se bornera à offrir ses conseils et son appui aux Etats qui seront disposés à les accepter. Mais pour le district de la Colombie, la même réserve n'était pas nécessaire. La Constitution elle-même soumet ce district à l'administration directe du Congrès. Il n'y a donc pas de gouvernement particulier dont les droits soient violés par la décision du Sénat et ratifiée par la Chambre, cette décision a force de loi; La voilà donc nettement posée, non seulement devant le peuple américain, mais devant la législature et devant les membres du gouvernement fédéral, cette question de l'esclavage que l'on s'était efforcé avec tant de subtilité de représenter comme étrangère aux évènements qui s'accomplissent aujourd'hui en Amérique. Nous ne voulons pas exagérer ce qui a été fait jusqu'à présent; les États à esclaves restent libres d'accepter ou de repousser la proposition du Président. Dans le district de la Colombie, la population est peu considérable on y évalue le chiffre des esclaves à 2 ou 5,000. Ce n'est pas le résultat obtenu, c'est le principe proclamé qui a de l'importance, parce qu'il nous fait voir clairement de quel côté sont la raison et le bon droit dans ce conflit, et de quel côté doivent être nos sympathies. Supposons en effet contrairement à toutes nos espérances, que l'émancipation des esclaves s'arrête au point où elle en est aujourd'hui, que l'indemnité offerte par le gouvernement de Washington soit rejetée et que les quelques milliers de nègres
fédéral, cette question de l'esclavage que l'on s'était efforcé avec tant de subtilité de représenter comme étrangère aux évènements qui s'accomplissent aujourd'hui en Amérique. Nous ne voulons pas exagérer ce qui a été fait jusqu'à présent; les États à esclaves restent libres d'accepter ou de repousser la proposition du Président. Dans le district de la Colombie, la population est peu considérable on y évalue le chiffre des esclaves à 2 ou 5,000. Ce n'est pas le résultat obtenu, c'est le principe proclamé qui a de l'importance, parce qu'il nous fait voir clairement de quel côté sont la raison et le bon droit dans ce conflit, et de quel côté doivent être nos sympathies. Supposons en effet contrairement à toutes nos espérances, que l'émancipation des esclaves s'arrête au point où elle en est aujourd'hui, que l'indemnité offerte par le gouvernement de Washington soit rejetée et que les quelques milliers de nègres qui habitent les environs de la capitale soient seuls affranchis. Voilà, diront les défenseurs du Sud, un bien mince résultat et qui répondra bien peu aux efforts qu'il aura coûtés. Soit, nous le voulons bien, les mesures votées par le Congrès sont insignifiantes et parfaitement inoffensives. Il est alors bien regrettable pour les États du Sud qu'ils n'aient pas fait cette découverte plus tôt. Si, à l'époque de l'élection de M. Lincoln, au lieu de déclarer que jamais ils n'obéiraient à un Président nommé par le Nord et au risque d'allumer la guerre civile dans leur patrie, les représentants du Sud avaient tenu le langage suivant : Nous demandons au Nord qu'il nous épargne les efforts qu'entraînerait l'affranchissement violent des esclaves; mais qu'il nous promette une indemnité suffisante, et nous sommes tout disposés à examiner s'il existe un moyen pacifique de rendre la liberté aux nègres dans tous les États du Sud où seulement dans quelques-uns d'entre eux; et, pour montrer notre bonne volonté et notre sincérité, nous ne demandons pas mieux que d'affranchir les esclaves dans le district de la Colombie; si, disons-nous, le Sud avait tenu ce langage, croit-on que la guerre eût éclaté? Et alors même qu'elle
regrettable pour les États du Sud qu'ils n'aient pas fait cette découverte plus tôt. Si, à l'époque de l'élection de M. Lincoln, au lieu de déclarer que jamais ils n'obéiraient à un Président nommé par le Nord et au risque d'allumer la guerre civile dans leur patrie, les représentants du Sud avaient tenu le langage suivant : Nous demandons au Nord qu'il nous épargne les efforts qu'entraînerait l'affranchissement violent des esclaves; mais qu'il nous promette une indemnité suffisante, et nous sommes tout disposés à examiner s'il existe un moyen pacifique de rendre la liberté aux nègres dans tous les États du Sud où seulement dans quelques-uns d'entre eux; et, pour montrer notre bonne volonté et notre sincérité, nous ne demandons pas mieux que d'affranchir les esclaves dans le district de la Colombie; si, disons-nous, le Sud avait tenu ce langage, croit-on que la guerre eût éclaté? Et alors même qu'elle eût éclaté, croit-on que l'opinion publique se serait prononcée en Europe avec une aussi grande énergie contre le Sud? Si les mesures que vient d'adopter le Congrès fédéral sont réellement sans importance, quelle fautive le Sud a commise en n'en prenant pas lui-même l'initiative. Mais non, ces mesures ne sont pas sans importance; elles contiennent en elles un germe qui portera ses fruits et elles justifient l'appui que la cause du Nord a trouvé auprès de tous les amis de la liberté. C'est ce que le Sud n'a pas voulu comprendre, et il en porte aujourd'hui la peine; mais que dire des partisans que le Sud trouve ici même, en Europe, loin des passions qui peuvent expliquer, sinon excuser l'aveuglement des États à esclaves? Que dire de ces admirateurs d'une cause perdue qui ont voulu à toute force que l'Europe la prît sous sa protection et que le mouvement libéral qui anime l'Amérique du Nord ne fût qu'une agitation impuissante? Eh quoi! tant d'événements s'accomplissent ici-bas qui semblent n'avoir aucun motif élevé ou même raisonnable; tant de bouillonnements où l'on découvre l'empreinte de ce qu'il y a de moins noble dans la nature humaine et nous pourrions ne pas rendre
pas sans importance; elles contiennent en elles un germe qui portera ses fruits et elles justifient l'appui que la cause du Nord a trouvé auprès de tous les amis de la liberté. C'est ce que le Sud n'a pas voulu comprendre, et il en porte aujourd'hui la peine; mais que dire des partisans que le Sud trouve ici même, en Europe, loin des passions qui peuvent expliquer, sinon excuser l'aveuglement des États à esclaves? Que dire de ces admirateurs d'une cause perdue qui ont voulu à toute force que l'Europe la prît sous sa protection et que le mouvement libéral qui anime l'Amérique du Nord ne fût qu'une agitation impuissante? Eh quoi! tant d'événements s'accomplissent ici-bas qui semblent n'avoir aucun motif élevé ou même raisonnable; tant de bouillonnements où l'on découvre l'empreinte de ce qu'il y a de moins noble dans la nature humaine et nous pourrions ne pas rendre grâces au ciel d'apercevoir dès à présent un but irréprochable qui justifiera, aux yeux de la postérité, la lutte sanglante dont le Nouveau-Monde est en ce moment le théâtre? Faisons donc ce que nous pouvons pour que ce but soit atteint. Laissons l'affranchissement des esclaves au premier rang, le coton au second; ce sont les places qui leur conviennent. Auguste Lecerf. Les journaux anglais et américains nous apportent des renseignements détaillés sur la prise de l'île n° 10 et sur la bataille de Corinth. Voici ce que nous lisons dans une correspondance en date du 9 avril, adressée de Washington au Times : « Deux grandes nouvelles seront annoncées à l'Europe par cette malle. L'île n° 10 s'est rendue toute la garnison, ou une partie importante de la garnison, est prisonnière, et l'armée qui la protégeait est en fuite après avoir perdu ses canons. L'autre nouvelle, encore assez vague, est celle d'une bataille considérable livrée près de Corinth ayant commencé par une attaque dirigée contre l'armée fédérale de Pittsburg et s'étant terminée par la fuite de l'ennemi après des pertes fabuleuses de part et d'autre. » Commençons par le premier de ces deux évènements. Les confédérés ayant évacué Columbus par
au second; ce sont les places qui leur conviennent. Auguste Lecerf. Les journaux anglais et américains nous apportent des renseignements détaillés sur la prise de l'île n° 10 et sur la bataille de Corinth. Voici ce que nous lisons dans une correspondance en date du 9 avril, adressée de Washington au Times : « Deux grandes nouvelles seront annoncées à l'Europe par cette malle. L'île n° 10 s'est rendue toute la garnison, ou une partie importante de la garnison, est prisonnière, et l'armée qui la protégeait est en fuite après avoir perdu ses canons. L'autre nouvelle, encore assez vague, est celle d'une bataille considérable livrée près de Corinth ayant commencé par une attaque dirigée contre l'armée fédérale de Pittsburg et s'étant terminée par la fuite de l'ennemi après des pertes fabuleuses de part et d'autre. » Commençons par le premier de ces deux évènements. Les confédérés ayant évacué Columbus par ordre du général Beauregard, attendu que la position n'était plus tenable par suite des succès des fédéraux dans le Kentucky et le Tennessee, les forces du Sud se sont retirées dans une Île du Mississipi, à 45 milles de Columbus. La rivière fait en cet endroit, une courbe considérable qui se termine par deux angles, l'un dirigé vers le sud, l'autre vers le nord. » La rive gauche du fleuve, ou rive du Tennessee, était occupée par les confédérés, et l'île n° 10, située au sommet du premier angle, se trouve tout près de cette rive gauche, très escarpée en cet endroit, tandis que la rive droite, ou rive du Missouri, est basse et marécageuse, couverte d'arbres et de buissons. Sur cette dernière rivière, dans le Missouri, est situé New-Madrid, au sommet du second angle; mais par suite des détours considérables que fait le fleuve, cette localité, quoique à 6 milles en aval de l'île n° 10, est située au nord de cette Île. Les confédérés ont payé une négligence incroyable, laissèrent le général Pope occuper New-Madrid. Cet officier en profita habilement pour établir de puissantes batteries au-dessous de New-Madrid de manière à intercepter les communications de l'ennemi. Les transports
se termine par deux angles, l'un dirigé vers le sud, l'autre vers le nord. » La rive gauche du fleuve, ou rive du Tennessee, était occupée par les confédérés, et l'île n° 10, située au sommet du premier angle, se trouve tout près de cette rive gauche, très escarpée en cet endroit, tandis que la rive droite, ou rive du Missouri, est basse et marécageuse, couverte d'arbres et de buissons. Sur cette dernière rivière, dans le Missouri, est situé New-Madrid, au sommet du second angle; mais par suite des détours considérables que fait le fleuve, cette localité, quoique à 6 milles en aval de l'île n° 10, est située au nord de cette Île. Les confédérés ont payé une négligence incroyable, laissèrent le général Pope occuper New-Madrid. Cet officier en profita habilement pour établir de puissantes batteries au-dessous de New-Madrid de manière à intercepter les communications de l'ennemi. Les transports et les canonnières furent ainsi enfermés entre ces batteries et la flottille du commodore Foote. En même temps les fédéraux mirent à exécution l'idée admirable et ingénieuse d'établir des communications entre le général Pope à New-Madrid et le reste de l'armée, en ouvrant un canal à la base du triangle au sommet duquel se trouve l'île n° 10. La nature marécageuse du terrain permit de mener à bien cette entreprise, qui fait grand honneur aux fédéraux. Le 31 mars, le commodore Foote envoya le colonel Buford avec 3,500 hommes pour s'emparer d'un camp à Union-City, qui maintenait ouvertes les communications de l'île avec la terre ferme. Ce but fut atteint sans difficulté et sans aucune perte, l'ennemi n'ayant pas fait de résistance. Par le canal, le commodore Foote envoya en même temps des renforts et des embarcations à Pope. Dans la nuit du 2 avril, la flottille débarqua des hommes sans coup féroce sur l'île et encloua une batterie de sept canons qui en défendait l'approche. On ne perdit pas un homme. Ce n'était que le prélude d'un autre coup d'audace. Dans la nuit de vendredi 4 avril, la canonnière Carondelet profita d'un orage pour descendre le fleuve jusqu'à New-Madrid,
au sommet duquel se trouve l'île n° 10. La nature marécageuse du terrain permit de mener à bien cette entreprise, qui fait grand honneur aux fédéraux. Le 31 mars, le commodore Foote envoya le colonel Buford avec 3,500 hommes pour s'emparer d'un camp à Union-City, qui maintenait ouvertes les communications de l'île avec la terre ferme. Ce but fut atteint sans difficulté et sans aucune perte, l'ennemi n'ayant pas fait de résistance. Par le canal, le commodore Foote envoya en même temps des renforts et des embarcations à Pope. Dans la nuit du 2 avril, la flottille débarqua des hommes sans coup féroce sur l'île et encloua une batterie de sept canons qui en défendait l'approche. On ne perdit pas un homme. Ce n'était que le prélude d'un autre coup d'audace. Dans la nuit de vendredi 4 avril, la canonnière Carondelet profita d'un orage pour descendre le fleuve jusqu'à New-Madrid, passant devant la bouche même des canons confédérés. Le 6, la canonnière Pittsburg tenta la même entreprise avec le même succès. Le général Pope, suffisamment renforcé, résolut alors de débarquer sur les derrières de l'ennemi. Couvert par le feu du Carondelet, un régiment de l'Illinois débarqua, encloua les canons et démolit les batteries. Le 7, on procéda à la même opération du côté de Tiptonville, et on occupa la côte ténèsséeenne. Les confédérés, voyant leur ligne de retraite coupée, se rendirent immédiatement. Une partie considérable de la garnison avait pu s'échapper; mais elle a laissé 100 pièces de canon, des munitions, des approvisionnements et tous ses malades. Le général McClernand et 2,000 hommes ont été pris dans la soirée. Voici maintenant, d'après le New-York Times, le récit de la bataille qui a eu lieu près de Corinth sur la frontière du Tennessee et de l'Alabama. Une bataille sanglante vient de se terminer par la défaite de l'ennemi. La lutte a duré le dimanche 6 avril tout entier et a été renouvelée lundi matin, elle est restée indécise jusqu'à quatre heures de l'après-midi; l'ennemi a alors battu en retraite, se dirigeant sur Corinth et poursuivi par une force considérable de cavalerie.
démolit les batteries. Le 7, on procéda à la même opération du côté de Tiptonville, et on occupa la côte ténèsséeenne. Les confédérés, voyant leur ligne de retraite coupée, se rendirent immédiatement. Une partie considérable de la garnison avait pu s'échapper; mais elle a laissé 100 pièces de canon, des munitions, des approvisionnements et tous ses malades. Le général McClernand et 2,000 hommes ont été pris dans la soirée. Voici maintenant, d'après le New-York Times, le récit de la bataille qui a eu lieu près de Corinth sur la frontière du Tennessee et de l'Alabama. Une bataille sanglante vient de se terminer par la défaite de l'ennemi. La lutte a duré le dimanche 6 avril tout entier et a été renouvelée lundi matin, elle est restée indécise jusqu'à quatre heures de l'après-midi; l'ennemi a alors battu en retraite, se dirigeant sur Corinth et poursuivi par une force considérable de cavalerie. La perte des deux côtés est énorme. La bataille a été engagée par un régiment du Missouri, de la division Prentiss qui a attaqué l'avanarde des rebelles. Ceux-ci ont immédiatement marché contre la division Prentiss, qui formait l'aile gauche. Depuis neuf heures du matin jusqu'au soir, la lutte est restée indécise. Les rebelles étaient parfaitement bien commandés; tout en engageant l'aile gauche ils avaient ouvert un feu terrible et destructeur contre la droite et le centre, et notre feu le plus effectif ne parvenait pas à les décourager. Ils savaient que le général Buell venait à notre secours, et ils essayaient de terminer la lutte avant son arrivée. À cinq heures, l'ennemi avait repoussé notre aile gauche, occupé les deux tiers de notre camp, et nous poussait avec vigueur vers la rivière, attaquant en même temps l'aile droite. Le général Wallace, qui était attendu, s'était égaré et n'arrivait pas. Nous n'étions alors que 38,000 hommes contre 60,000, et notre position était excessivement critique. Le général Grant et son état-major faisaient tous leurs efforts pour retenir les fuyards et les empêcher de céder avant l'arrivée des renforts. Le colonel Webster parvint heureusement à mettre en position les grosses pièces d'artillerie contre
indécise. Les rebelles étaient parfaitement bien commandés; tout en engageant l'aile gauche ils avaient ouvert un feu terrible et destructeur contre la droite et le centre, et notre feu le plus effectif ne parvenait pas à les décourager. Ils savaient que le général Buell venait à notre secours, et ils essayaient de terminer la lutte avant son arrivée. À cinq heures, l'ennemi avait repoussé notre aile gauche, occupé les deux tiers de notre camp, et nous poussait avec vigueur vers la rivière, attaquant en même temps l'aile droite. Le général Wallace, qui était attendu, s'était égaré et n'arrivait pas. Nous n'étions alors que 38,000 hommes contre 60,000, et notre position était excessivement critique. Le général Grant et son état-major faisaient tous leurs efforts pour retenir les fuyards et les empêcher de céder avant l'arrivée des renforts. Le colonel Webster parvint heureusement à mettre en position les grosses pièces d'artillerie contre la droite de l'ennemi, et vers le crépuscule les batteries ouvrirent le feu sur toute la ligne. Bientôt les canonnières Lexington et Tyler purent prendre part au combat et bombarder l'ennemi. Ce dernier mouvement arrêta les confédérés, et vers le soir le feu cessa, les deux armées restant en présence sur le terrain. Pendant la nuit, le major-général Wallace, qui s'était égaré, arriva et prit position sur notre droite. En même temps les forces du général Buell commencèrent à paraître et à passer le fleuve. Le général Nelson se mit en position sur la gauche, s'appuyant sur le général Crittenden. Au matin, le général Nelson sur la gauche et le major-général Wallace sur la droite ouvrirent le feu. La résistance des rebelles fut terrible et digne d'une meilleure cause. Cependant notre artillerie faisait des trouées énormes dans leurs rangs. Les généraux compréhendant que cette lutte était décisive, les poussaient en avant avec vigueur; au commencement, l'avanarde paraissait être de leur côté; mais vers onze heures, le général Buell était sur leurs flancs et prenait leurs canons. De nouveaux renforts arrivaient régiment par régiment, envoyés par les généraux Wood et Thomas. Vers trois heures, le général Grant se porta sur la
sur le terrain. Pendant la nuit, le major-général Wallace, qui s'était égaré, arriva et prit position sur notre droite. En même temps les forces du général Buell commencèrent à paraître et à passer le fleuve. Le général Nelson se mit en position sur la gauche, s'appuyant sur le général Crittenden. Au matin, le général Nelson sur la gauche et le major-général Wallace sur la droite ouvrirent le feu. La résistance des rebelles fut terrible et digne d'une meilleure cause. Cependant notre artillerie faisait des trouées énormes dans leurs rangs. Les généraux compréhendant que cette lutte était décisive, les poussaient en avant avec vigueur; au commencement, l'avanarde paraissait être de leur côté; mais vers onze heures, le général Buell était sur leurs flancs et prenait leurs canons. De nouveaux renforts arrivaient régiment par régiment, envoyés par les généraux Wood et Thomas. Vers trois heures, le général Grant se porta sur la gauche où les troupes fraîches avaient été dirigées, et, voyant que les rebelles cédaient, il ordonna une charge, qui amena la fuite de l'ennemi. Le général Buell commença aussitôt la poursuite, et vers cinq heures toute l'armée ennemie battait en retraite sur Corinth, poursuivie par notre cavalerie. Nous avons pris beaucoup de canons et fait beaucoup de prisonniers! Mais, dans la première journée, nous avons perdu beaucoup de monde, et le général Prentiss a été pris. Les rebelles ont eu un général tué, le général Johnston, frappé d'un boulet de canon le dimanche dans l'après-midi. On assure aussi que le général Beauregard a eu un bras emporté. Les autres généraux ennemis étaient Bragg, Breckinridge et Jackson. Les journaux américains publient les dépêches suivantes, qui rendent compte des opérations commencées par le général McClellan en Virginie jusqu'à la date des dernières nouvelles, c'est-à-dire jusqu'au 8 avril: À l'honorable Edwin M. Stanton, secrétaire de la guerre. Devant Yorktown, le 5 avril au soir. La partie de l'armée récemment concentrée à Old Point s'est avancée hier matin dans la direction de Yorktown, à 24 milles de distance. La droite était assignée à la brigade du général Morrill, division du général Porter. Deux compagnies
beaucoup de canons et fait beaucoup de prisonniers! Mais, dans la première journée, nous avons perdu beaucoup de monde, et le général Prentiss a été pris. Les rebelles ont eu un général tué, le général Johnston, frappé d'un boulet de canon le dimanche dans l'après-midi. On assure aussi que le général Beauregard a eu un bras emporté. Les autres généraux ennemis étaient Bragg, Breckinridge et Jackson. Les journaux américains publient les dépêches suivantes, qui rendent compte des opérations commencées par le général McClellan en Virginie jusqu'à la date des dernières nouvelles, c'est-à-dire jusqu'au 8 avril: À l'honorable Edwin M. Stanton, secrétaire de la guerre. Devant Yorktown, le 5 avril au soir. La partie de l'armée récemment concentrée à Old Point s'est avancée hier matin dans la direction de Yorktown, à 24 milles de distance. La droite était assignée à la brigade du général Morrill, division du général Porter. Deux compagnies du 3e de cavalerie de Pennsylvanie et une partie des tirailleurs de Berdan ont été dépêchés. Il n'y a eu rien d'important jusqu'à leur arrivée à Big Bethel, à 12 milles de distance, où ils ont rencontré les gardes avancées des rebelles. Les troupes ont été retardées en cet endroit pendant deux heures pour reconstruire un pont qui avait été détruit. Les rebelles se sont retirés devant nos tirailleurs à la crique d'Howard, où ils avaient quelques redoutes abandonnées. Les rebelles ont fait face à quatre boutiques de pièces de campagne, auxquelles nos batteries ont vivement riposté. Les rebelles ont alors battu précipitamment en retraite, emmenant leurs pièces avec eux. Le gros de l'armée s'est reposé ici pendant la nuit, tandis que la brigade du général Morrill s'était avancée à 8 milles jusqu'à Cuckold's Point à 6 milles de Yorktown et y campait. Ce matin vers sept heures la colonne se mettait de nouveau en mouvement, et à dix heures elle se trouvait en face des ouvrages de fortification de l'ennemi, à Yorktown. Les rebelles ont tiré le premier coup ; l'obus a passé par-dessus la tête du général Porter et de son état-major, sans faire explosion. Les batteries de