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écrivain, et faire la gloire de tout un siècle, qu'on reconnaît le mieux les traces des mœurs fugitives, et des formes accidentelles qui caractérisent les différentes époques de l'histoire d'une nation. L'auteur, concentré tout-à-fait en lui-même par l'intensité de ses réflexions, s'isole, en quelque sorte, du monde réel où il est retenu comme homme, pour s'élancer, comme poète, dans un monde tout nouveau et tout imaginaire, et associer aux êtres, aux mœurs et aux vertus réelles, des êtres, des mœurs et des vertus de sa création. Pour saisir avec plus de vérité les usages divers et les habitudes sociales, il faut avoir recours à de moins importantes productions. Un sonnet de Filicaja, une canzone de Pétrarque ou d'Albo Crisso, un couplet de notre Béranger, suffisent pour révéler aux siècles à venir d'honorables vœux et de patriotiques projets, sur lesquels l'histoire, quelquefois trop dure pour les vaincus, pourrait garder un injuste silence. Souvent ces productions, en apparence frivoles, mais qui jettent une si vive lumière sur des transitions sociales, n'ont pu arracher à l'oubli le nom de leur auteur. On ne connaît pas d'une manière certaine, en France, le véritable auteur de la célèbre Épître à ma Commère, sur le trépas de l'âne ligueur; celui de la fameuse ballade historique de Chevy Chase en Angleterre, est tout-à-fait ignoré. Les Espagnols qui sont bien plus riches encore que les Anglais en ballades ou romances historiques, particulièrement sur les guerres des Maures, et les exploits du Cid, les ont répétées jusqu'à ce jour de génération en génération, sans rien connaître des poètes patriotes auxquels ils en sont redevables. La romance même si connue Ay de mi Alhama, qu'il était défendu sous peine de mort aux Arabes soumis de chanter en Espagne, n'a pu apporter jusqu'à nous le nom de son auteur. Presque tous les pays de l'Europe possèdent un assez grand nombre de ces chants nationaux, tel qu'était en France le fameux Chant de Roland qu'on n'a pu retrouver. Partout où la civilisation, et la littérature qui n'en est que le reflet, ne sont encore que dans leur enfance, de semblables essais peuvent
de l'âne ligueur; celui de la fameuse ballade historique de Chevy Chase en Angleterre, est tout-à-fait ignoré. Les Espagnols qui sont bien plus riches encore que les Anglais en ballades ou romances historiques, particulièrement sur les guerres des Maures, et les exploits du Cid, les ont répétées jusqu'à ce jour de génération en génération, sans rien connaître des poètes patriotes auxquels ils en sont redevables. La romance même si connue Ay de mi Alhama, qu'il était défendu sous peine de mort aux Arabes soumis de chanter en Espagne, n'a pu apporter jusqu'à nous le nom de son auteur. Presque tous les pays de l'Europe possèdent un assez grand nombre de ces chants nationaux, tel qu'était en France le fameux Chant de Roland qu'on n'a pu retrouver. Partout où la civilisation, et la littérature qui n'en est que le reflet, ne sont encore que dans leur enfance, de semblables essais peuvent seuls faire entrevoir le génie et les besoins de la nation qui se prépare ainsi à prendre son essor; car les compositions plus importantes d'une littérature qui commence, ne sont presque jamais qu'une imitation improductive et maladroite des littératures plus perfectionnées. Filles de la Grèce antique, les Muses, qui ont souvent souri aux scaldes et aux bardes des sombres climats du Nord, ne pouvaient manquer de soutenir plus efficacement encore les inspirations des Tyrtées de la Grèce moderne. Aussi trouve-t-on dans leurs chants des morceaux dont n'eussent pas rougi leurs ancêtres. Ces chants sont en général fort courts, et tels qu'ils puissent être retenus et répétés sans peine. Ce sont là les annales véritables de la Grèce moderne. J'en citerai plusieurs relatives à diverses situations sociales. Voici un chant dans lequel est décrite toute la vie d'un guerrier. La Mort de l'Armatolos. « Le soleil allait se coucher, et Démos donnait ses ordres aux siens : Allez, leur dit-il, allez puiser de l'eau à la fontaine sacrée, et préparez le repas du soir; et toi Lampraee, cher neveu, approche-toi de moi, revêts-toi de mes armes et deviens chef à ma place. Et vous, mes enfants, prenez cette épée solitaire, cette
souvent souri aux scaldes et aux bardes des sombres climats du Nord, ne pouvaient manquer de soutenir plus efficacement encore les inspirations des Tyrtées de la Grèce moderne. Aussi trouve-t-on dans leurs chants des morceaux dont n'eussent pas rougi leurs ancêtres. Ces chants sont en général fort courts, et tels qu'ils puissent être retenus et répétés sans peine. Ce sont là les annales véritables de la Grèce moderne. J'en citerai plusieurs relatives à diverses situations sociales. Voici un chant dans lequel est décrite toute la vie d'un guerrier. La Mort de l'Armatolos. « Le soleil allait se coucher, et Démos donnait ses ordres aux siens : Allez, leur dit-il, allez puiser de l'eau à la fontaine sacrée, et préparez le repas du soir; et toi Lampraee, cher neveu, approche-toi de moi, revêts-toi de mes armes et deviens chef à ma place. Et vous, mes enfants, prenez cette épée solitaire, cette épée veuve de son maître, coupez les vertes branches du sapin, étendez-les pour que je m'y repose. Amenez-moi ensuite le directeur de ma conscience, afin que je me réconcilie avec le ciel. Je lui dirai toutes mes actions, bonnes et mauvaises. Trente ans je fus Armatolos, et vingt autres années je fus Klephte (1). La mort enfin s'approche, je vais vous quitter. Bâtissez-moi un tombeau large et haut, afin que me levant debout, je puisse combattre, et, me placant de côté, charger mon arme. Laissez une fenêtre sur la droite, afin que l'hirondelle y vienne m'annoncer le printemps, et le rossignol m'avertir du retour du beau mois de mai. » Après la vie orageuse du guerrier, voici l'intrépidité du marin. Jaunis. « Un navire grec égaré, côtoie la presqu'île de Cassandra. Il est noir et a des voiles noires pour mieux échapper aux regards. Il n'a pour pavillon que le ciel. Soudain survient une corvette turque au pavillon écarlate. À bas! s'écrie-t-on, à bas les voiles. Qu'on amène les voiles. « Moi ! reprend le capitaine grec ; moi, amener les voiles! Me crois-tu la timidité d'une jeune mariée pour me donner des ordres! Apprends que je suis Jaunis, fils
je fus Klephte (1). La mort enfin s'approche, je vais vous quitter. Bâtissez-moi un tombeau large et haut, afin que me levant debout, je puisse combattre, et, me placant de côté, charger mon arme. Laissez une fenêtre sur la droite, afin que l'hirondelle y vienne m'annoncer le printemps, et le rossignol m'avertir du retour du beau mois de mai. » Après la vie orageuse du guerrier, voici l'intrépidité du marin. Jaunis. « Un navire grec égaré, côtoie la presqu'île de Cassandra. Il est noir et a des voiles noires pour mieux échapper aux regards. Il n'a pour pavillon que le ciel. Soudain survient une corvette turque au pavillon écarlate. À bas! s'écrie-t-on, à bas les voiles. Qu'on amène les voiles. « Moi ! reprend le capitaine grec ; moi, amener les voiles! Me crois-tu la timidité d'une jeune mariée pour me donner des ordres! Apprends que je suis Jaunis, fils de Slatha, beau-fils de Bucovallas. Allons, mes braves, à l'abordage; la poupe en avant; répandez le sang musulman, n'épargnez pas les infidèles! Les Turcs virent de bord et présentent la prouge. Vaine manoeuvre ! Jannis s'est élancé le premier à l'abordage, l'épée en main. Le sang inonde les sabords, la mer est teinte de pourpre. Le cri « Allah ! Allah ! » s'est fait entendre partout, et les fils de Mahomet sont soumis. Aussi généreux dans la victoire que terrible dans le combat, Jannis ordonne qu'on épargne les vaincus. Les périls de la vie maritime ont inspiré heureusement un de ces poètes populaires. Voici un morceau qui m'a semblé plein de charmes. Le Marin. « Quiconque a une fille à marier, qu'il la marie plutôt à un vieillard qu'à un marin même jeune. Le marin est destiné à toutes sortes de traverses et d'infortunes. S'il dîne, il ne soupe pas ; s'il fait son lit, il ne se couche pas. Malheur, malheur à celui qui tombe malade à bord d'un navire! Il n'a, près de lui, ni mère qui le soigne, ni père qui s'attendrisse, ni frère, ni sœur, il n'a personne au monde. J'en ai connu un de
mer est teinte de pourpre. Le cri « Allah ! Allah ! » s'est fait entendre partout, et les fils de Mahomet sont soumis. Aussi généreux dans la victoire que terrible dans le combat, Jannis ordonne qu'on épargne les vaincus. Les périls de la vie maritime ont inspiré heureusement un de ces poètes populaires. Voici un morceau qui m'a semblé plein de charmes. Le Marin. « Quiconque a une fille à marier, qu'il la marie plutôt à un vieillard qu'à un marin même jeune. Le marin est destiné à toutes sortes de traverses et d'infortunes. S'il dîne, il ne soupe pas ; s'il fait son lit, il ne se couche pas. Malheur, malheur à celui qui tombe malade à bord d'un navire! Il n'a, près de lui, ni mère qui le soigne, ni père qui s'attendrisse, ni frère, ni sœur, il n'a personne au monde. J'en ai connu un de ces infortunés. Le capitaine et le pilote lui répétaient : « Habile marin, lève-toi enfin, examine les astres, et combine les courants, afin que nous puissions entrer dans le port. Hélas! s'écriait le marin, ne vous ai-je pas dit combien je souffrais; et vous, vous m'engagez à me lever? Prenez-moi donc, soulevez-moi et placez-moi sur le pont. Voyez-vous cette montagne qui domine tout le pays, cette montagne dont la cime et les pieds sont couverts de nuages; c'est là qu'il faut aborder, c'est là que vous trouverez un abri sûr. Jetez les ancres à droite et les cables à gauche; et si je meurs, enterrez-moi près de l'église. Adieu, j'entends les mousses qui répètent le chant d'arrivée, et je me sens défaillir. » À ces mots ses yeux se fermèrent. Le jeune marin est mort. Souvent on retrouve dans ces chants un reste des idées religieuses anciennes, mêlées aux idées religieuses du christianisme. Aujourd'hui, comme autrefois, Caron est le nocher des enfers, le terrible, l'inflexible Caron. Voici une petite pièce qui m'a paru assez dramatique. Constantin. « Une jeune fille se vantait de ne pas craindre Caron, parce qu'elle avait neuf frères dont elle était glorieuse, parce qu'elle avait Constantin
donc, soulevez-moi et placez-moi sur le pont. Voyez-vous cette montagne qui domine tout le pays, cette montagne dont la cime et les pieds sont couverts de nuages; c'est là qu'il faut aborder, c'est là que vous trouverez un abri sûr. Jetez les ancres à droite et les cables à gauche; et si je meurs, enterrez-moi près de l'église. Adieu, j'entends les mousses qui répètent le chant d'arrivée, et je me sens défaillir. » À ces mots ses yeux se fermèrent. Le jeune marin est mort. Souvent on retrouve dans ces chants un reste des idées religieuses anciennes, mêlées aux idées religieuses du christianisme. Aujourd'hui, comme autrefois, Caron est le nocher des enfers, le terrible, l'inflexible Caron. Voici une petite pièce qui m'a paru assez dramatique. Constantin. « Une jeune fille se vantait de ne pas craindre Caron, parce qu'elle avait neuf frères dont elle était glorieuse, parce qu'elle avait Constantin pour fiancé, Constantin, le beau Constantin qui a de nombreuses maisons, et qui possède quatre châteaux. Mais Caron se change en un oiseau semblable à une noire hirondelle. Il arrive, il perce de ses traits la jeune fiancée. Sa mère, sa pauvre mère prononce l'élégie funèbre de sa fille, elle la baigne de ses larmes. « Caron, s'écrie cette mère malheureuse, quel ravage tu as exercé sur ma fille unique, sur ma fille adorée. » Mais, voilà que son fiancé lui-même, le beau Constantin, arrive des montagnes à la tête de quatre cents hommes et de soixante-deux musiciens. Il arrive l'infortune ! joyeux et au son de la musique, quand tout-à-coup il croit voir une croix sortir de la maison de sa belle-mère. « Peut-être, s'écrie-t-il, ma belle-mère ou mon beau-père sont-ils morts! peut-être quelqu'un de mes beaux-frères aura-t-il été blessé ! » Plein d'inquiétude, Constantin presse les flancs de son coursier noir, et s'avance vers l'église où il trouve l'architecte qui construit une tombe. « Dis-moi, je te prie, lui demande Constantin, dis-moi, architecte, pour qui est cette tombe. — C'est pour la fille à la chevelure blonde et aux yeux noirs ; c'est pour celle qui avait neuf
la baigne de ses larmes. « Caron, s'écrie cette mère malheureuse, quel ravage tu as exercé sur ma fille unique, sur ma fille adorée. » Mais, voilà que son fiancé lui-même, le beau Constantin, arrive des montagnes à la tête de quatre cents hommes et de soixante-deux musiciens. Il arrive l'infortune ! joyeux et au son de la musique, quand tout-à-coup il croit voir une croix sortir de la maison de sa belle-mère. « Peut-être, s'écrie-t-il, ma belle-mère ou mon beau-père sont-ils morts! peut-être quelqu'un de mes beaux-frères aura-t-il été blessé ! » Plein d'inquiétude, Constantin presse les flancs de son coursier noir, et s'avance vers l'église où il trouve l'architecte qui construit une tombe. « Dis-moi, je te prie, lui demande Constantin, dis-moi, architecte, pour qui est cette tombe. — C'est pour la fille à la chevelure blonde et aux yeux noirs ; c'est pour celle qui avait neuf frères dont elle était orgueuse, et Constantin pour fiancé, le beau Constantin, qui a de nombreuses maisons et possède quatre châteaux. — Je te prie, architecte, construis ce tombeau large et haut autant qu'il le faut pour deux personnes. » À ces mots, il tire un poignard d'or et se perce le cœur. Le fiancé et la fiancée ont été déposés ensemble dans le même tombeau. Il serait intéressant de rechercher ainsi, dans ces restes de poésie populaire, la trace du passage des superstitions antiques. On se convaincrait aisément sans doute que si la langue des anciens Grecs s'est perpétuée avec bien peu de changements jusqu'à nos jours, les mœurs des campagnes n'ont pas subi une révolution beaucoup plus grande. Je citerai un chant dans ce genre, que l'on pourra comparer à la célèbre Théstylis de Théocrite. La Malédiction. « Chère lune, lune dorée, lune brillante, toi qui vas disparaître, salue de ma part celui que j'aime, celui qui m'a ravi mon cœur. Il m'embrassait et me disait : Non, jamais je ne renoncerai à toi ; et l'infidèle, il m'a abandonnée comme on abandonne le chaume flétri dans les champs, comme une église qui n'a pas encore été consacrée,
perce le cœur. Le fiancé et la fiancée ont été déposés ensemble dans le même tombeau. Il serait intéressant de rechercher ainsi, dans ces restes de poésie populaire, la trace du passage des superstitions antiques. On se convaincrait aisément sans doute que si la langue des anciens Grecs s'est perpétuée avec bien peu de changements jusqu'à nos jours, les mœurs des campagnes n'ont pas subi une révolution beaucoup plus grande. Je citerai un chant dans ce genre, que l'on pourra comparer à la célèbre Théstylis de Théocrite. La Malédiction. « Chère lune, lune dorée, lune brillante, toi qui vas disparaître, salue de ma part celui que j'aime, celui qui m'a ravi mon cœur. Il m'embrassait et me disait : Non, jamais je ne renoncerai à toi ; et l'infidèle, il m'a abandonnée comme on abandonne le chaume flétri dans les champs, comme une église qui n'a pas encore été consacrée, comme une ville abandonnée au pillage. Souvent je veux lui lancer mes malédictions ; mais mon âme se trouble, mon cœur se resserre, mes entrailles s'émeuvent. Je prononcerai toutefois ces terribles malédictions; que Dieu fasse ensuite à sa volonté. Puisse l'infidèle expirer lentement, et, en me regrettant au milieu des douleurs, des soupirs, de l'abandon, des remords; puisse-t-il se briser comme le verre et fondre comme la cire; puisse-t-il expirer sous les poignards des Turcs! » On retrouve quelquefois dans ces chants la marche de nos anciennes ballades. On en peut juger par celle-ci. Le Départ. « Déjà viennent les plaisirs de mai, déjà la rosée rafraîchissante scintille sur les fleurs; déjà la saison des chaleurs s'avance. Le voyageur éloigné de chez lui pendant l'hiver, veut retourner parmi les siens. Dès la nuit il selle son cheval et il le ferre ; il met les fers d'argent et les clous d'or et une belle bride, ornée de pierres précieuses. La jeune fille qui l'aime et le veut pour mari, tient le flambeau pour l'éclairer, et lui verse dans un vase brillant le vin du départ. Autant de fois qu'elle lui verse à boire, autant de fois elle lui répète :
douleurs, des soupirs, de l'abandon, des remords; puisse-t-il se briser comme le verre et fondre comme la cire; puisse-t-il expirer sous les poignards des Turcs! » On retrouve quelquefois dans ces chants la marche de nos anciennes ballades. On en peut juger par celle-ci. Le Départ. « Déjà viennent les plaisirs de mai, déjà la rosée rafraîchissante scintille sur les fleurs; déjà la saison des chaleurs s'avance. Le voyageur éloigné de chez lui pendant l'hiver, veut retourner parmi les siens. Dès la nuit il selle son cheval et il le ferre ; il met les fers d'argent et les clous d'or et une belle bride, ornée de pierres précieuses. La jeune fille qui l'aime et le veut pour mari, tient le flambeau pour l'éclairer, et lui verse dans un vase brillant le vin du départ. Autant de fois qu'elle lui verse à boire, autant de fois elle lui répète : Emmène-moi, mon seigneur, emmène-moi avec toi; sur la route je préparerai tes repas, je ferai le lit où tu te coucheras, et tout auprès, je ferai aussi le lit où je coucherai. — Là, où je vais, ma jeune amie, les filles ne pénètrent jamais. Il n'y pénètre que des hommes, des jeunes gens et des braves. — Habille-moi à la francque ; revêts-moi d'un costume d'homme ; donne-moi aussi un cheval vif, sellé d'une selle d'or. Je puis aller aussi vite que toi. Je puis courir aussi intrépidement qu'un brave. Seulement, emmène-moi, mon seigneur, je t'en conjure, emmène ta jeune amie avec toi. Ces traductions toutes littérales et prosaïques ne peuvent que donner, sans doute, une bien faible idée des originaux grecs; elles suffiront du moins, je l'espère, pour prouver que ces chants contiennent des beautés poétiques entièrement originales, et que leur étude doit nous révéler les habitudes ordinaires de ce peuple qui commence enfin à reprendre son rang parmi les peuples de l'Europe. Puisse-t-il réussir dans sa noble entreprise ! le succès sera deux fois glorieux pour lui ; la froide apathie des nations européennes dans cette cause, qui, autrefois, eût excité l'acharnement des peuples, comme des souverains,
hommes, des jeunes gens et des braves. — Habille-moi à la francque ; revêts-moi d'un costume d'homme ; donne-moi aussi un cheval vif, sellé d'une selle d'or. Je puis aller aussi vite que toi. Je puis courir aussi intrépidement qu'un brave. Seulement, emmène-moi, mon seigneur, je t'en conjure, emmène ta jeune amie avec toi. Ces traductions toutes littérales et prosaïques ne peuvent que donner, sans doute, une bien faible idée des originaux grecs; elles suffiront du moins, je l'espère, pour prouver que ces chants contiennent des beautés poétiques entièrement originales, et que leur étude doit nous révéler les habitudes ordinaires de ce peuple qui commence enfin à reprendre son rang parmi les peuples de l'Europe. Puisse-t-il réussir dans sa noble entreprise ! le succès sera deux fois glorieux pour lui ; la froide apathie des nations européennes dans cette cause, qui, autrefois, eût excité l'acharnement des peuples, comme des souverains, lui prouvera au moins qu'il ne doit ses succès qu'à son énergie et à sa valeur. Ce qui doit ajouter encore à sa gloire, c'est l'exemple donné par l'excellent patriote Mavrocordatos qui, réélu une seconde fois à la présidence, a refusé d'accepter, pour ne pas s'exposer lui-même à la tentation de se transformer en souverain, et pour accoutumer son pays à ne pas placer son espoir dans un seul homme. Un jour, la Grèce libre aura des chants de triomphe pour célébrer Mavrocordatos, et les dignes patriotes qui ont concouru avec lui à l'affranchissement de leur pays. En attendant ces nouveaux chefs-d'œuvre, sachons rendre justice aux compositions plus légères, mais non moins instructives peut-être que la tradition orale nous a transmises. Le public français doit accueillir des compositions naturelles, fortes et gracieuses à la fois. On sera d'ailleurs, avant qu'il soit peu de temps, beaucoup plus en état de rendre à ces chants une ample justice. Un de mes amis, M. Fauriel, écrivain d'une érudition immense et d'un goût sûr, a réuni, ainsi que je l'avais fait moi-même, un assez grand nombre de ces poésies grecques originales, et il en prépare la publication. Les recherches consciencieuses qu'il a faites sur
de se transformer en souverain, et pour accoutumer son pays à ne pas placer son espoir dans un seul homme. Un jour, la Grèce libre aura des chants de triomphe pour célébrer Mavrocordatos, et les dignes patriotes qui ont concouru avec lui à l'affranchissement de leur pays. En attendant ces nouveaux chefs-d'œuvre, sachons rendre justice aux compositions plus légères, mais non moins instructives peut-être que la tradition orale nous a transmises. Le public français doit accueillir des compositions naturelles, fortes et gracieuses à la fois. On sera d'ailleurs, avant qu'il soit peu de temps, beaucoup plus en état de rendre à ces chants une ample justice. Un de mes amis, M. Fauriel, écrivain d'une érudition immense et d'un goût sûr, a réuni, ainsi que je l'avais fait moi-même, un assez grand nombre de ces poésies grecques originales, et il en prépare la publication. Les recherches consciencieuses qu'il a faites sur tout ce qui a rapport à ces chansons nationales, son instruction profonde, son style facile sont une garantie à la fois de la correction du texte grec, et de l'élégance aussi bien que de la fidélité de la traduction. Sir Walter Scott a publié en Angleterre, sous le titre de Minstrelsy of the scottish borders, une collection de ballades anglaises et écossaises qui lui a mérité la reconnaissance de ses compatriotes. M. Fauriel sera le Walter Scott des chants grecs. J.-A. BUCRON. LETTRES SUR LE THEATRE. N° V. Samedi, 14 Juin 1823. Si j'avais besoin de nouvelles preuves pour démontrer jusqu'à l'évidence l'amélioration de nos mœurs et les progrès sensibles qu'a faits la société, depuis qu'elle s'est éclairée sur ses droits, je les trouverais dans la comédie nouvelle, en cinq actes et en vers, intitulée : L'Education ou les deux Cousines, qui a obtenu un succès non contesté, et à laquelle ont été forcés de rendre hommage les écrivains même dont elle contrarie les doctrines et les prétentions. Cette opposition de notre ancien et de notre nouveau théâtre, c'est-à-dire des préjugés, des ridicules et des travers de deux époques si diverses, est féconde en rapprochements curieux, et il en ressort