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qui est la soif de ceux qui sont célèbres. Il composait dans la solitude ces poèmes qui plus tard remuèrent la foule. ? C'est, je crois, un mot de M. de Staël, que la gloire est le deuil éclatant du bonheur. S'il est une gloire qui ne soit pas cela, et qui laisse vivre le bonheur à côté d'elle, c'est assurément celle que goûta M. Delavigne. Heureux ceux qui comme lui se mettent sous l'invocation de la divinité cachée, heureux ceux qui inscrivent pour devise à une vie illustre Dii sôt si ces détails de biographie dont ils auraient tiré, comme critique et comme moraliste, de si ingénieuses lumières ont un peu fait défaut ici à M. Sainte-Beuve, le sagace appréciateur a trouvé sa revanche dans l'énumération analytique des œuvres de M. Casimir Delavigne. M'a l'air à dessein de s'effacer, de n'être qu'un rapporteur bienveillant et impartial; mais laissez-le faire, laissez-le s'envelopper de réserve son opinion ne se fait que mieux sentir par les termes assortis dont il use. La pensée réelle se découvre sous la délicate ténuité de l'expression. L'essai de conciliation tenté dans certaines œuvres particulières à M. Delavigne son rôle individuel assez glorieux, mais qui n'eut ni influence ni école, ce don singulier de se distribuer avec une facilité égale entre la comédie et la tragédie, tant de qualités élégantes et mitigées, un penchant natif à perfectionner la poésie plutôt qu'à l'agrandir, une verve heureuse de détails et une bonne méthode d'ensemble. L'éminente faculté de saisir la foule par des combinaisons dramatiques habilement proportionnées, cette muse circonspecte et industrielle qui savait partager pourtant les passions du grand nombre, une tenue persistante dans le caractère et dans le talent, une sympathie profonde inspirée par le poète et qui ne se séparait pas de l'estime pour l'homme, un bon sens capable d'éloquence et une finesse d'esprit susceptible d'enthousiasme, en un mot tout cet idéal tempéré qui caractérise la carrière si tôt interrompue du poète est marqué avec beaucoup d'art dans le spirituel discours de M. Sainte-Beuve. Certes il y avait de la force dans cette réserve; la renommée populaire
influence ni école, ce don singulier de se distribuer avec une facilité égale entre la comédie et la tragédie, tant de qualités élégantes et mitigées, un penchant natif à perfectionner la poésie plutôt qu'à l'agrandir, une verve heureuse de détails et une bonne méthode d'ensemble. L'éminente faculté de saisir la foule par des combinaisons dramatiques habilement proportionnées, cette muse circonspecte et industrielle qui savait partager pourtant les passions du grand nombre, une tenue persistante dans le caractère et dans le talent, une sympathie profonde inspirée par le poète et qui ne se séparait pas de l'estime pour l'homme, un bon sens capable d'éloquence et une finesse d'esprit susceptible d'enthousiasme, en un mot tout cet idéal tempéré qui caractérise la carrière si tôt interrompue du poète est marqué avec beaucoup d'art dans le spirituel discours de M. Sainte-Beuve. Certes il y avait de la force dans cette réserve; la renommée populaire de M. Casimir Delavigne aura sa place dans l'histoire des lettres contemporaines. On rendra justice à cette qualité merveilleuse d'imitation qui lui permettait d'amener à son niveau les meilleurs dons des génies créateurs de trouver dans la prose sémillante de Don Juan quelques des tours de dialogue à la Beaumarchais, dans certains vers de la Fille du Cité des traits de vigueur cornélien, dans Louis XI quelque chose des hardiesses de Goethe; mais, à vrai dire, si dignes de considération que soient ces divers ouvrages, l'originalité vraie de M. Delavigne n'est pas là il y est quelquefois excellent, il n'y est pas précisément lui-même. J'aime mieux les Contes et les Vieillards auxquels une versification exquise assure la durée dans le répertoire de Dufresny et de Gresset; j'aime mieux les douces langueurs de Némale et les chœurs splendides de ses brames; aime-neuvement la mélancolie voluptueuse des petits morceaux imités du grec, et surtout ces ravissantes pièces des Chants d'enfer du Purgatoire, les Adieux de Japhet qui, par l'imperfection du rythme comme par la grâce des images, peuvent compter entre les plus jolis vers de notre langue. Quant aux pièces, elles furent surtout une noble action; il fallait admirer cette lave, à
dans certains vers de la Fille du Cité des traits de vigueur cornélien, dans Louis XI quelque chose des hardiesses de Goethe; mais, à vrai dire, si dignes de considération que soient ces divers ouvrages, l'originalité vraie de M. Delavigne n'est pas là il y est quelquefois excellent, il n'y est pas précisément lui-même. J'aime mieux les Contes et les Vieillards auxquels une versification exquise assure la durée dans le répertoire de Dufresny et de Gresset; j'aime mieux les douces langueurs de Némale et les chœurs splendides de ses brames; aime-neuvement la mélancolie voluptueuse des petits morceaux imités du grec, et surtout ces ravissantes pièces des Chants d'enfer du Purgatoire, les Adieux de Japhet qui, par l'imperfection du rythme comme par la grâce des images, peuvent compter entre les plus jolis vers de notre langue. Quant aux pièces, elles furent surtout une noble action; il fallait admirer cette lave, à présent refroidie, quand elle sillonnait les flancs du Vésuve. Tout le monde a su gré à M. Sainte-Beuve d'honorer dignement le souvenir de son célèbre prédécesseur; tout le monde aussi, dans les deux camps (mais y a-t-il encore deux camps?), lui a su gré de réserver en même temps, à travers l'urbanité et la politesse, ses doctrines personnelles, sa propre tradition littéraire. Il n'est nulle part honorable de mettre son drapeau dans sa poche. Quand M. Sainte-Beuve, dans un très piquant paragraphe, dit un geste d'adieu à l'avenir transigé en littérature, et qu'il croit au succès franchement possible d'un poète classique qui, sans faiblir, eût maintenu sa ligne au théâtre, il n'abdique pas le moins du monde, il découvre seulement son opinion sur les infructueuses tentatives du drame moderne, et se donne spirituellement le plaisir de battre l'ancienne école avec des verges qui sont à elle. Quelques lignes après, M. Sainte-Beuve a d'ailleurs trouvé occasion de glisser sa théorie connue des deux styles, du style convenu et du style spontané, qui ressemble fort peu au procédé académique. L'auteur de Voici un Dossier n'a donc rien négligé comme le railleur feuilleton d'une amie de M. Victor Hugo nous le faisait –
travers l'urbanité et la politesse, ses doctrines personnelles, sa propre tradition littéraire. Il n'est nulle part honorable de mettre son drapeau dans sa poche. Quand M. Sainte-Beuve, dans un très piquant paragraphe, dit un geste d'adieu à l'avenir transigé en littérature, et qu'il croit au succès franchement possible d'un poète classique qui, sans faiblir, eût maintenu sa ligne au théâtre, il n'abdique pas le moins du monde, il découvre seulement son opinion sur les infructueuses tentatives du drame moderne, et se donne spirituellement le plaisir de battre l'ancienne école avec des verges qui sont à elle. Quelques lignes après, M. Sainte-Beuve a d'ailleurs trouvé occasion de glisser sa théorie connue des deux styles, du style convenu et du style spontané, qui ressemble fort peu au procédé académique. L'auteur de Voici un Dossier n'a donc rien négligé comme le railleur feuilleton d'une amie de M. Victor Hugo nous le faisait – craindre l'autre jour. M. de Girardin oubliait qu'être appelé traitre et félon par une femme (même quand elle tâche d'être si peu femme) est toujours très flatteur pour un homme, et qu'il y avait là de quoi rendre fâcheux plus d'un poète. Certain vers des Consolations, dans un sonnet adressé à M. Victor Hugo, m'est revenu plus d'une fois au souvenir, quand l'illustre auteur des Feuilles d'Automne en est arrivé à l'appréciation des titres littéraires de M. Sainte-Beuve: Votre souffle en passant pourrait nous renverser. Mais le colosse au contraire s'est fait benin; comme Hécube il a doucement berce Astyanax dans son casque, quoiqu'Astyanax ne soit rien moins qu'un «jeune géant dans les Odes » M. Victor Hugo a loué en termes trop délicats les mérites de M. Sainte-Beuve pour que nous ne détachions pas ici cette page qui exprime à merveille nos propres opinions, et qui est une noble marque d'équité de la part du célèbre poète. L'Académie peut le proclamer hautement, et je suis heureux de le dire en son nom, et le sentiment de tous sera ici pleinement d'accord avec elle, en vous appelant dans son sein, elle a fait un utile et excellent choix. Peu d'hommes
à M. Victor Hugo, m'est revenu plus d'une fois au souvenir, quand l'illustre auteur des Feuilles d'Automne en est arrivé à l'appréciation des titres littéraires de M. Sainte-Beuve: Votre souffle en passant pourrait nous renverser. Mais le colosse au contraire s'est fait benin; comme Hécube il a doucement berce Astyanax dans son casque, quoiqu'Astyanax ne soit rien moins qu'un «jeune géant dans les Odes » M. Victor Hugo a loué en termes trop délicats les mérites de M. Sainte-Beuve pour que nous ne détachions pas ici cette page qui exprime à merveille nos propres opinions, et qui est une noble marque d'équité de la part du célèbre poète. L'Académie peut le proclamer hautement, et je suis heureux de le dire en son nom, et le sentiment de tous sera ici pleinement d'accord avec elle, en vous appelant dans son sein, elle a fait un utile et excellent choix. Peu d'hommes ont donné plus de gages que vous aux lettres et aux graves labeurs de l'intelligence. Poète, dans ce siècle où la poésie est si haute, si puissante et si féconde, entre la messénienne épique et l'élégie lyrique, entre Casimir Delavigne qui est si noble et Lamartine qui est si grand, vous avez su dans le demi-jour découvrir un sentier qui est le vôtre et créer une élégie qui est vous-même. Vous avez donné à certains épanchements de l'âme un accent nouveau. Votre vers, presque toujours douloureux, souvent profond, va chercher tous ceux qui sont quittes ou méchants. Pour arriver jusqu'à eux, votre pensée se voile, car vous ne voulez pas troubler l'ombre où vous allez les trouver. Vous savez, vous poète, que ceux qui souffrent se retirent et se cachent avec je ne sais quel sentiment farouche et inquiet qui est de la honte dans les âmes tombées et de la pudeur dans les âmes pures. Vous le savez, et pour être un des leurs, vous vous enveloppez comme eux. De là une poésie pénétrante et timide à la fois, qui touche discrètement les fibres mystérieuses du cœur. Comme historien, vous avez, dans vos Poésies, mêlé le charme à l'érudition,
vous avez su dans le demi-jour découvrir un sentier qui est le vôtre et créer une élégie qui est vous-même. Vous avez donné à certains épanchements de l'âme un accent nouveau. Votre vers, presque toujours douloureux, souvent profond, va chercher tous ceux qui sont quittes ou méchants. Pour arriver jusqu'à eux, votre pensée se voile, car vous ne voulez pas troubler l'ombre où vous allez les trouver. Vous savez, vous poète, que ceux qui souffrent se retirent et se cachent avec je ne sais quel sentiment farouche et inquiet qui est de la honte dans les âmes tombées et de la pudeur dans les âmes pures. Vous le savez, et pour être un des leurs, vous vous enveloppez comme eux. De là une poésie pénétrante et timide à la fois, qui touche discrètement les fibres mystérieuses du cœur. Comme historien, vous avez, dans vos Poésies, mêlé le charme à l'érudition, et laissé entrevoir un moraliste qui égale parfois la délicatesse de Vauvenargues et ne rappelle jamais la cruauté de La Rochefoucauld. Comme romancier, vous avez sondé des côtés inconnus de la vie possible, et dans vos analyses patientes et neuves, on sent toujours cette force secrète qui se cache dans la grâce de votre talent. Comme philosophe, vous avez confronté les systèmes; comme critique, vous avez étudié toutes les littératures. « Par vos recherches sur la langue, par la souplesse et la variété de votre esprit, par la vivacité de vos idées toujours fines et souvent fécondes, par ce mélange d'érudition et d'imagination qui fait qu'en vous le poète ne disparaît jamais tout-à-fait sous le critique et le critique ne dépouille jamais entièrement le poète, vous rappelez à l'Académie un de ses membres les plus vénérés et les plus regrettés, ce bon et charmant Nodier, qui était si supérieur et si doux. » Voilà de nobles jugements exprimés dans un noble langage. En tout cela, on le voit, l'attitude de l'illustre écrivain a été digne; nous aimons rendre ce témoignage public à ses sentiments. La réponse que Victor Hugo a faite à M. Sainte-Beuve, et où il a parlé, en
la grâce de votre talent. Comme philosophe, vous avez confronté les systèmes; comme critique, vous avez étudié toutes les littératures. « Par vos recherches sur la langue, par la souplesse et la variété de votre esprit, par la vivacité de vos idées toujours fines et souvent fécondes, par ce mélange d'érudition et d'imagination qui fait qu'en vous le poète ne disparaît jamais tout-à-fait sous le critique et le critique ne dépouille jamais entièrement le poète, vous rappelez à l'Académie un de ses membres les plus vénérés et les plus regrettés, ce bon et charmant Nodier, qui était si supérieur et si doux. » Voilà de nobles jugements exprimés dans un noble langage. En tout cela, on le voit, l'attitude de l'illustre écrivain a été digne; nous aimons rendre ce témoignage public à ses sentiments. La réponse que Victor Hugo a faite à M. Sainte-Beuve, et où il a parlé, en termes excellents, de l'auteur du Paris, a plus d'une fois produit l'émotion. M. Hugo a obtenu beaucoup plus de succès que dans son précédent et très contesté discours sur M. Saint-Marc Girardin. Son morceau d'avant-hier a des portions touchées avec vigueur, des traits de charme poétique. On a particulièrement remarqué une fraîche et délicieuse esquisse de la vie intérieure de M. Delavigne, et des pages fortement colorées sur Port-Royal, qui, malgré l'abus de la pompe, ont obtenu le rare et précieux suffrage de M. Royer-Colard. Si M. Sainte-Beuve affine trop sa pensée, M. Victor Hugo grossit trop la sienne. Chez lui, les riches métaphores abondent, redoublent, s'entrecroisent, et l'idée souvent est comme oppressée sous ces splendides draperies de synonymes c'est toujours le même abus éblouissant, le même emploi savant de l'hyperbole et de l'antithèse. Mais des traits de vraie grandeur rachètent heureusement ce luxe exagéré de la forme, cette solennelle étiquette de la phrase; il n'y aurait souvent qu'à émonder le feuillage trop touffu pour que le tronc du chêne se montrât dans sa majesté. Certains détails médiocrement heureux eussent aussi pu disparaître sans parler du ton de prédication qui me gâte un peu cette éloquence, je n'aime pas, par
une fraîche et délicieuse esquisse de la vie intérieure de M. Delavigne, et des pages fortement colorées sur Port-Royal, qui, malgré l'abus de la pompe, ont obtenu le rare et précieux suffrage de M. Royer-Colard. Si M. Sainte-Beuve affine trop sa pensée, M. Victor Hugo grossit trop la sienne. Chez lui, les riches métaphores abondent, redoublent, s'entrecroisent, et l'idée souvent est comme oppressée sous ces splendides draperies de synonymes c'est toujours le même abus éblouissant, le même emploi savant de l'hyperbole et de l'antithèse. Mais des traits de vraie grandeur rachètent heureusement ce luxe exagéré de la forme, cette solennelle étiquette de la phrase; il n'y aurait souvent qu'à émonder le feuillage trop touffu pour que le tronc du chêne se montrât dans sa majesté. Certains détails médiocrement heureux eussent aussi pu disparaître sans parler du ton de prédication qui me gâte un peu cette éloquence, je n'aime pas, par exemple, cette insistance traînante sur Waterloo dont Beranger a si bien dit Son nom jamais n'attristera mes vers. Il y a des sujets sur lesquels il faut glisser; en voulant flatter le patriotisme, on le menace. Quant à la nouvelle sortie que M. Victor Hugo fait contre la philosophie, nous ne pouvons y voir qu'un caprice peu digne de la haute gravité; la philosophie et la poésie sont sœurs, l'une enseigne ce que l'autre chante. Est-ce une revanche que l'auteur des Chants d'Eschatoplie voudrait prendre sur l'auteur de la République ? Platon au moins ne chassait que les poètes, il absolvait la poésie; nous aimons à croire que M. Hugo fait tout le contraire, et qu'il tolère les philosophes tout en bannissant la philosophie; car comment imaginer qu'un si sérieux esprit en veuille aux choses à cause des hommes ? En somme, la séance académique de jeudi est l'une des plus brillantes à laquelle nous ayons jamais assisté. Rien n'a manqué à l'éclat de cette fête vraiment littéraire, où M. Villemain est venu reprendre ses fonctions de secrétaire perpétuel. Aux vifs et universels applaudissements qui l'ont accueilli dès son entrée, l'illustre écrivain a pu juger de la joie sincère qu'on
ne pouvons y voir qu'un caprice peu digne de la haute gravité; la philosophie et la poésie sont sœurs, l'une enseigne ce que l'autre chante. Est-ce une revanche que l'auteur des Chants d'Eschatoplie voudrait prendre sur l'auteur de la République ? Platon au moins ne chassait que les poètes, il absolvait la poésie; nous aimons à croire que M. Hugo fait tout le contraire, et qu'il tolère les philosophes tout en bannissant la philosophie; car comment imaginer qu'un si sérieux esprit en veuille aux choses à cause des hommes ? En somme, la séance académique de jeudi est l'une des plus brillantes à laquelle nous ayons jamais assisté. Rien n'a manqué à l'éclat de cette fête vraiment littéraire, où M. Villemain est venu reprendre ses fonctions de secrétaire perpétuel. Aux vifs et universels applaudissements qui l'ont accueilli dès son entrée, l'illustre écrivain a pu juger de la joie sincère qu'on avait de le voir rendu aux lettres, comme déjà il l'était à l'amitié. GH. LABÏTTE. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE. 28 février 1845. Le ministère n'est pas renversé, mais la question ministérielle est jugée. Le cabinet du 29 octobre a eu douze voix de majorité absolue dans les fonds secrets. Il a obtenu ces douze voix après avoir employé les destitutions, les menaces, les séductions, les sollicitations de toute sorte. Des membres du conservateur imont donné leurs votes sans lui donner leur confiance. Ils auraient voulu que le ministère tombât sans être frappé par eux, et ils gémissent aujourd'hui de leurs scrupules. Telle est la majorité dont le suffrage est invoqué par le cabinet. Elle peut lui servir de prétexte pour garder le pouvoir, mais elle ne lui donne pas la force suffisante pour l'exercer. Le terme de sa carrière est désormais fixé. Il porte en lui le sentiment de sa chute. Cependant il essaie encore de dissimuler sa faiblesse en prenant un langage fier et résolu. La partie est gagnée, dit-il; nous sommes les maîtres du terrain; maintenant gouvernons. Que le ministère gouverne donc, s'il le peut; qu'il mette en pratique la théorie nouvelle de M. Guizot sur les petites
a obtenu ces douze voix après avoir employé les destitutions, les menaces, les séductions, les sollicitations de toute sorte. Des membres du conservateur imont donné leurs votes sans lui donner leur confiance. Ils auraient voulu que le ministère tombât sans être frappé par eux, et ils gémissent aujourd'hui de leurs scrupules. Telle est la majorité dont le suffrage est invoqué par le cabinet. Elle peut lui servir de prétexte pour garder le pouvoir, mais elle ne lui donne pas la force suffisante pour l'exercer. Le terme de sa carrière est désormais fixé. Il porte en lui le sentiment de sa chute. Cependant il essaie encore de dissimuler sa faiblesse en prenant un langage fier et résolu. La partie est gagnée, dit-il; nous sommes les maîtres du terrain; maintenant gouvernons. Que le ministère gouverne donc, s'il le peut; qu'il mette en pratique la théorie nouvelle de M. Guizot sur les petites majorités. Jamais doctrine ne fut mieux imaginée pour la circonstance. Qu'on nous montre par quel secret plus un ministère est faible dans la chambre, plus il acquiert de force dans le pays et devant l'Europe. Nous avions cru jusqu'ici qu'une forte majorité était nécessaire pour tranquilliser les esprits, surtout à la veille d'une crise électorale. Nous avions pensé qu'une majorité nombreuse était nécessaire pour donner du poids aux décisions des chambres, pour assurer la marche des affaires, pour élever le pouvoir au-dessus des passions et des intrigues, pour le faire respecter au dehors, pour lui inspirer partout des résolutions fermes et dignes. Le ministère du 29 octobre va nous convaincre de notre erreur; il va prouver qu'on peut gouverner grandement, utilement, avec une imperceptible majorité, et que c'est la chose la plus simple du monde. La discussion des fonds secrets n'a duré que deux soirs. Encore, le premier jour a-t-il été entièrement consacré à l'incident des destitutions. M. Drouyn de Lhuys a parlé avec beaucoup d'esprit et de mesure. Il est toujours difficile de venir parler de soi à la tribune et de donner des détails sur une situation personnelle. M. Drouyn de Lhuys s'est tiré de cette difficile épreuve
la veille d'une crise électorale. Nous avions pensé qu'une majorité nombreuse était nécessaire pour donner du poids aux décisions des chambres, pour assurer la marche des affaires, pour élever le pouvoir au-dessus des passions et des intrigues, pour le faire respecter au dehors, pour lui inspirer partout des résolutions fermes et dignes. Le ministère du 29 octobre va nous convaincre de notre erreur; il va prouver qu'on peut gouverner grandement, utilement, avec une imperceptible majorité, et que c'est la chose la plus simple du monde. La discussion des fonds secrets n'a duré que deux soirs. Encore, le premier jour a-t-il été entièrement consacré à l'incident des destitutions. M. Drouyn de Lhuys a parlé avec beaucoup d'esprit et de mesure. Il est toujours difficile de venir parler de soi à la tribune et de donner des détails sur une situation personnelle. M. Drouyn de Lhuys s'est tiré de cette difficile épreuve avec un rare bonheur. Il est résulté clairement de ses explications que M. le ministre des affaires étrangères a eu sur les devoirs politiques du député fonctionnaire deux opinions opposées, deux convictions contraires, à quelques années ou même à quelques mois de distance. Ainsi, en 1839, lorsque M. Drouyn de Lhuys, secrétaire d'ambassade, se portait au collège de Melun comme candidat de l'opposition, M. Guizot encourageait sa candidature. Il trouvait l'attitude politique de M. Drouyn de Lhuys parfaitement compatible avec les devoirs du fonctionnaire. Il est vrai que M. Guizot était alors de l'opposition. Depuis, M. Drouyn de Lhuys, directeur de la division commerciale aux affaires étrangères, est venu siéger dans la chambre. Il a pris place au centre gauche; il a voté publiquement contre la politique étrangère du cabinet. Qu'a fait M. Guizot? Pendant trois ans, il a respecté la situation de M. Drouyn de Lhuys; mais le jour où il a cru devoir intimider la chambre, il l'a destitué. M. Guizot a vainement essayé de justifier cette mesure de colère et de passion. Personne ne conteste au gouvernement le droit de choisir les agents de sa politique et de prendre, s'il le juge nécessaire, des mesures nécessaires pour