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parlent de niveau. J'hésiterais dans le choix de la seconde pièce à citer si je ne rencontrais, sous le titre de la Pomme, une des touchantes légendes du Temple racontées par M. de Beauchesne dans son beau livre : Un enfant en hiver, coiffé d'un bonnet rouge, gémissait sur un lit de douleur, en prison. Pourquoi le gardait-on prisonnier dans ce bouge ? En prison à sept ans ! et pour quelle raison ? Cette épouvante horrible et cette épreuve amère : voir paraître un geôlier quand il criait : il a mère ! Hélas ! le pauvre enfant, il était sans secours ; nul ne l'avait jugé, douce et blanche victime ! Et quand il fut au ciel, sitôt après sa mort, Dieu sur son petit cœur ne put trouver un crime ! Comme il souffrait beaucoup, qu'à force de soutirer la vie au prisonnier faisait mine d'ouvrir, le geôlier qui gardait l'enfant à l'agonie appelle un médecin. Pour la première fois, l'enfant malade entend une plus douce voix. Le bon médecin le rappelle à la vie. Un jour qu'il allait mieux, près de son lit noir, comme son bienfaiteur était venu s'asseoir : — Merci ! dit tendrement l'enfant à ce brave homme ; j'avais avec du pain une pomme à dîner, j'ai gardé le meilleur, je veux te le donner ! Et, lui donnant le fruit dans la main : — Prends ma pomme ! C'était un fils de roi. martyr presque en naissant; son cœur, resté loyal, était reconnaissant. Croyez que Dieu lui fit plus splendide couronne que celle dont son père était découvert. On ne voit pas ce que l'on donne, mais de quel cœur on l'a donné. Certes, cette légende du Temple fera rêver tous les enfants ! Ils voudront savoir quel était ce royal orphelin reconnaissant des services et oublié des injures. La réponse de celui qu'ils interrogeraient fera entrer un rayon d'histoire contemporaine dans son esprit ; sa piété, habituée à descendre, remontera vers un trône sur lequel on a vu, de nos jours, les reines pleurer comme de simples femmes. La
l'enfant à ce brave homme ; j'avais avec du pain une pomme à dîner, j'ai gardé le meilleur, je veux te le donner ! Et, lui donnant le fruit dans la main : — Prends ma pomme ! C'était un fils de roi. martyr presque en naissant; son cœur, resté loyal, était reconnaissant. Croyez que Dieu lui fit plus splendide couronne que celle dont son père était découvert. On ne voit pas ce que l'on donne, mais de quel cœur on l'a donné. Certes, cette légende du Temple fera rêver tous les enfants ! Ils voudront savoir quel était ce royal orphelin reconnaissant des services et oublié des injures. La réponse de celui qu'ils interrogeraient fera entrer un rayon d'histoire contemporaine dans son esprit ; sa piété, habituée à descendre, remontera vers un trône sur lequel on a vu, de nos jours, les reines pleurer comme de simples femmes. La pitié étouffera l'envie, cette ivraie morale qui éclote d'elle-même dans le cœur des enfants. Dans un autre genre, je ne louerai pas moins la Poupée ouverte, dont nous reproduisons la gravure pour donner une idée du talent délicat et gracieux de M. Froment. N'allez pas, enfants, trop au fond des choses : "Pas belle, prenez garde, ou vous serez trompées, il ne faut pas ouvrir le ventre des poupées !" J'aurais bien quelques critiques de détail à présenter sur la Comédie enfantine. Toutes les scènes ne valent pas celles que j'ai citées. Quelquefois l'élégance et même la correction sont sacrifiées à la naïveté du tour. Il y a une de ces scènes que je n'aime point, parce que l'égoïsme trop fréquent chez les enfants y paraît sans être noté de blâme; c'est celle intitulée Cinq Ans, et où un enfant qui veut savoir l'âge de son père trouve naturel que celui-ci ne vive qu'autant que ses soins seront nécessaires au petit questionneur: "Et le père embrassa le petit crocodile." Au lieu de l'embrasser, il eût mieux valu lui faire sentir la laideur de l'égoïsme. Si vous excusez le défaut à cause des joues roses et des cheveux blonds du chérubin,
choses : "Pas belle, prenez garde, ou vous serez trompées, il ne faut pas ouvrir le ventre des poupées !" J'aurais bien quelques critiques de détail à présenter sur la Comédie enfantine. Toutes les scènes ne valent pas celles que j'ai citées. Quelquefois l'élégance et même la correction sont sacrifiées à la naïveté du tour. Il y a une de ces scènes que je n'aime point, parce que l'égoïsme trop fréquent chez les enfants y paraît sans être noté de blâme; c'est celle intitulée Cinq Ans, et où un enfant qui veut savoir l'âge de son père trouve naturel que celui-ci ne vive qu'autant que ses soins seront nécessaires au petit questionneur: "Et le père embrassa le petit crocodile." Au lieu de l'embrasser, il eût mieux valu lui faire sentir la laideur de l'égoïsme. Si vous excusez le défaut à cause des joues roses et des cheveux blonds du chérubin, il grandira dans le cœur de l'homme; comment ensuite extirper la plante parasite qui étouffera le bon grain. Je n'approuve pas non plus beaucoup la Ronde ennemie. Le mot y mène l'idée, ce qui est le rebours de la pente ordinaire du talent de M. Louis Bautre, dans les compositions dont c'est presque toujours l'idée qui mène le mot... Mais je m'aperçois que je me mets en contravention avec le précepte d'Horace qui interdit à la critique d'être sévère envers les ouvrages où il y a beaucoup à louer et peu à reprendre. Horace a raison. Pourquoi glaner des mauvaises herbes là où l'on peut moissonner les épis? M. Macé, l'ingénieux et spirituel auteur de l'Histoire d'une bouchée de pain, qui met la science à la portée des enfants, et par conséquent des gens du monde, qui sont enfants sur ce point, est représenté dans la Bibliothèque illustrée des Familles par deux ouvrages que je louerai tous les deux, mais sans les mettre au même niveau: les Contes du Petit Château et le Théâtre du Petit Château. Les contes sont presque tous charmants, d'un tour délicat et vif, d'un style clair, rapide, animé, d'une morale parfaite. Le Petit Ravageot, spirituellement
dont c'est presque toujours l'idée qui mène le mot... Mais je m'aperçois que je me mets en contravention avec le précepte d'Horace qui interdit à la critique d'être sévère envers les ouvrages où il y a beaucoup à louer et peu à reprendre. Horace a raison. Pourquoi glaner des mauvaises herbes là où l'on peut moissonner les épis? M. Macé, l'ingénieux et spirituel auteur de l'Histoire d'une bouchée de pain, qui met la science à la portée des enfants, et par conséquent des gens du monde, qui sont enfants sur ce point, est représenté dans la Bibliothèque illustrée des Familles par deux ouvrages que je louerai tous les deux, mais sans les mettre au même niveau: les Contes du Petit Château et le Théâtre du Petit Château. Les contes sont presque tous charmants, d'un tour délicat et vif, d'un style clair, rapide, animé, d'une morale parfaite. Le Petit Ravageot, spirituellement illustré par Bertall, dont nous reproduisons un dessin, est plein de sentiment; l'égoïsme enfantin, corrigé par le dévouement maternel, y est peint de main de maître, et cette bonne mère qui oublie de regarder les rides qui lui viennent, ses cheveux qui blanchissent, ses membres qui se courbent, pour ne voir que le teint rose, les blonds cheveux et la taille de palmier de son enfant, est assise, ou du moins, hélas! a été assise à tous nos foyers. Les petits garçons prendront un plaisir à lire Blondinet, ce joli conte bâti sur une idée originale et philosophique, Blondinet, qui ne peut surmonter un mauvais mouvement, faire une charité, triompher d'une colère, sans que dans les deux mondes un écho universel de bonté, de générosité, de concorde, réponde à sa bonne action. Je serais tenté d'adresser à Blondinet la question que Déranger adressait à la fée Urganda: "Cher Blondinet, ah! dites-nous Où vous cachez votre baguette." Les petites filles liront avec le même profit et le même intérêt l'Histoire de l'Île Bibi, Raba et Robo, et je recommande à tous celle du Collier de la Vérité, qui serre au cou les menteurs, aussi bien que la légende de la Hache
voir que le teint rose, les blonds cheveux et la taille de palmier de son enfant, est assise, ou du moins, hélas! a été assise à tous nos foyers. Les petits garçons prendront un plaisir à lire Blondinet, ce joli conte bâti sur une idée originale et philosophique, Blondinet, qui ne peut surmonter un mauvais mouvement, faire une charité, triompher d'une colère, sans que dans les deux mondes un écho universel de bonté, de générosité, de concorde, réponde à sa bonne action. Je serais tenté d'adresser à Blondinet la question que Déranger adressait à la fée Urganda: "Cher Blondinet, ah! dites-nous Où vous cachez votre baguette." Les petites filles liront avec le même profit et le même intérêt l'Histoire de l'Île Bibi, Raba et Robo, et je recommande à tous celle du Collier de la Vérité, qui serre au cou les menteurs, aussi bien que la légende de la Hache et du Pol-an-feu, qui montre la Providence venant, sous les traits des fées, au secours du courage et du dévouement de deux enfants. M. Macé est un observateur et un penseur qui sait donner une forme attrayante à la morale sans lui ôter rien de son utilité pratique. Il passe par l'imagination des enfants pour aller à leur esprit et à leur cœur. Quoiqu'on retrouve les mêmes qualités dans son Théâtre que dans ses Contes, ma préférence est pour ces derniers, parce qu'ils ont un tour plus naturel et plus vif. Il y a cependant de la philosophie, et souvent de la très-bonne philosophie dans les petits drames et les petites comédies dont se compose ce théâtre. La Leçon de géographie, les Souvenirs de pension, l'Année nouvelle, sont au nombre des meilleurs. Mais je trouve quelque chose à reprendre dans les Ricochets, et surtout dans l'Utilité de la douleur. Dans les Ricochets, l'auteur a trop sacrifié à la manie du jour, qui est de flatter les classes inférieures aux dépens des autres classes de la société. Il a beau cacher son héroïne sous le manteau de velours d'une princesse, je vois passer le bout de la rapière de don Quichotte
par l'imagination des enfants pour aller à leur esprit et à leur cœur. Quoiqu'on retrouve les mêmes qualités dans son Théâtre que dans ses Contes, ma préférence est pour ces derniers, parce qu'ils ont un tour plus naturel et plus vif. Il y a cependant de la philosophie, et souvent de la très-bonne philosophie dans les petits drames et les petites comédies dont se compose ce théâtre. La Leçon de géographie, les Souvenirs de pension, l'Année nouvelle, sont au nombre des meilleurs. Mais je trouve quelque chose à reprendre dans les Ricochets, et surtout dans l'Utilité de la douleur. Dans les Ricochets, l'auteur a trop sacrifié à la manie du jour, qui est de flatter les classes inférieures aux dépens des autres classes de la société. Il a beau cacher son héroïne sous le manteau de velours d'une princesse, je vois passer le bout de la rapière de don Quichotte cherchant des aventures. S'il ne faut pas faire épouser des bergères aux rois, il ne faut pas non plus faire chercher aux princesses leurs amies parmi des paysannes. Sans doute il importe d'honorer la dignité humaine dans toutes les conditions, mais en évitant de mettre dans l'esprit des enfants les chimères d'une égalité sociale qui n'existe pas et qui n'existera jamais. Dans l'Utilité de la douleur, je blâmerai quelque chose de plus grave, c'est une fausse notion donnée du mystère de la douleur. Il n'est pas exact de dire que le sentiment de la douleur, — le mot de sensation de la souffrance serait ici le mot propre, — a été donné à l'âme pour l'intéresser à la conservation du corps. L'âme pourrait très bien percevoir ce qui est bon et mauvais pour le corps sans éprouver ce sentiment ou cette sensation. La douleur est un mystère plus haut, qui trouve dans la tradition catholique la seule explication qui soit compatible avec la sagesse et la bonté de Dieu, et il importe de ne pas donner aux enfants des indications qui pourraient rendre leur esprit moins ouvert pour recevoir la vraie. Je demande pardon au lecteur de faire des réserves
chimères d'une égalité sociale qui n'existe pas et qui n'existera jamais. Dans l'Utilité de la douleur, je blâmerai quelque chose de plus grave, c'est une fausse notion donnée du mystère de la douleur. Il n'est pas exact de dire que le sentiment de la douleur, — le mot de sensation de la souffrance serait ici le mot propre, — a été donné à l'âme pour l'intéresser à la conservation du corps. L'âme pourrait très bien percevoir ce qui est bon et mauvais pour le corps sans éprouver ce sentiment ou cette sensation. La douleur est un mystère plus haut, qui trouve dans la tradition catholique la seule explication qui soit compatible avec la sagesse et la bonté de Dieu, et il importe de ne pas donner aux enfants des indications qui pourraient rendre leur esprit moins ouvert pour recevoir la vraie. Je demande pardon au lecteur de faire des réserves philosophiques au sujet d'un théâtre enfantin, mais où ne trouve-t-on pas la philosophie? Je n'ai plus qu'un mot à dire sur les Aventures d'un petit Parisien, par M. de Bréhat. Quoique ce livre ne manque pas d'intérêt, surtout au début, il a deux défauts à mes yeux. Le premier, dont l'auteur convient avec la loyauté d'un homme de talent, c'est de rappeler le Robinson Crusoe sans l'égaler, ce qui arrive à tous les ouvrages nés d'une réminiscence, et qui viennent comme une greffe s'entrelacer sur une idée. Le second, c'est de ne point se terminer avant d'avoir marié au dénouement les personnages qu'on a vus enfants sur le seuil du récit. N'est-ce pas sortir de la littérature enfantine et retomber dans la routine du roman ordinaire, avec l'inconvénient d'être obligé d'estomper cette seconde partie qui, pour ne pas être trop vive pour les enfants, devient d'une couleur un peu grise pour les lecteurs d'un âge un peu plus avancé. Pour être juste envers tout le monde, j'ajouterai que ces quatre volumes d'enfants ont une exécution typographique très remarquable, et qu'ils sont embellis d'illustrations spirituelles et à la rigueur, due aux crayons experts et renommés de Froment, de Bertall et de
l'auteur convient avec la loyauté d'un homme de talent, c'est de rappeler le Robinson Crusoe sans l'égaler, ce qui arrive à tous les ouvrages nés d'une réminiscence, et qui viennent comme une greffe s'entrelacer sur une idée. Le second, c'est de ne point se terminer avant d'avoir marié au dénouement les personnages qu'on a vus enfants sur le seuil du récit. N'est-ce pas sortir de la littérature enfantine et retomber dans la routine du roman ordinaire, avec l'inconvénient d'être obligé d'estomper cette seconde partie qui, pour ne pas être trop vive pour les enfants, devient d'une couleur un peu grise pour les lecteurs d'un âge un peu plus avancé. Pour être juste envers tout le monde, j'ajouterai que ces quatre volumes d'enfants ont une exécution typographique très remarquable, et qu'ils sont embellis d'illustrations spirituelles et à la rigueur, due aux crayons experts et renommés de Froment, de Bertall et de Morin. FÉLIX-HEMBUS. UN PAIR D'ANGLETERRE (Voir pages 60, 67, 85, 102, 116, 152, 118 et 108.) XVI « C'était un soir d'automne, quelques semaines après la mort de celle qui avait été, pendant quinze ans, la joie de mon foyer et ma consolation dans mes peines. La journée avait été lourde, orageuse, et quelques gouttes de pluie étaient tombées vers le soir. Je me livrais à la mélancolie profonde de mes souvenirs; je songeais à Céline, au fils qui me restait encore, j'avais causé avec cet enfant, nous avions parlé de sa mère; je voulais me flatter qu'il vivrait, et que je serais plus heureux qu'elle dans les soins que je lui prodiguerais; je l'avais embrassé et je l'avais envoyé de bonne heure prendre le repos de la nuit, quand mon domestique vint en annoncer qu'un étranger demandait à me parler. « — Il m'a chargé de dire, ajouta-t-il, qu'il arrive de Florence, et que Votre Seigneurie sait de quoi il s'agit. « Il est inutile de dire que ce visiteur mystérieux était Clouderley. Au bout de quelques minutes, j'ordonnai qu'on l'introduisit dans mon cabinet. « Clouderley, depuis qu'il était sur le continent, avait pris des mesures pour être informé
lourde, orageuse, et quelques gouttes de pluie étaient tombées vers le soir. Je me livrais à la mélancolie profonde de mes souvenirs; je songeais à Céline, au fils qui me restait encore, j'avais causé avec cet enfant, nous avions parlé de sa mère; je voulais me flatter qu'il vivrait, et que je serais plus heureux qu'elle dans les soins que je lui prodiguerais; je l'avais embrassé et je l'avais envoyé de bonne heure prendre le repos de la nuit, quand mon domestique vint en annoncer qu'un étranger demandait à me parler. « — Il m'a chargé de dire, ajouta-t-il, qu'il arrive de Florence, et que Votre Seigneurie sait de quoi il s'agit. « Il est inutile de dire que ce visiteur mystérieux était Clouderley. Au bout de quelques minutes, j'ordonnai qu'on l'introduisit dans mon cabinet. « Clouderley, depuis qu'il était sur le continent, avait pris des mesures pour être informé de ce qui se passait dans l'intérieur de ma famille. Un ancien camarade d'école, avec lequel il avait renoué connaissance, et qui habitait à peu de distance de mon château, se trouvant avec lui en correspondance réglée, lui donnait en échange des nouvelles d'Italie et d'Allemagne qui intéressaient sa curiosité, ce qu'on pourrait appeler les nouvelles de la localité. Clouderley connaissait donc les tristes vicissitudes de ma vie. « C'est ainsi qu'il y avait appris la mort de mon fils et de sa sœur. Il n'avait su les autres malheurs dont j'avais été frappé que depuis son arrivée en Irlande. « Il y avait vingt ans que je ne l'avais vu. Cette longue période de temps avait laissé son empreinte sur nos traits. Nous nous étions quittés jeunes, nous nous retrouvions entrés dans l'âge mûr. « Clouderley n'était plus le même homme. Il y avait dans son ton, dans ses manières un changement remarquable. Une vie d'indépendance lui avait donné une certaine dignité qu'il n'avait pas autrefois, et ses relations avec la bonne société italienne lui donnaient une grâce qui lui était étrangère. Il vint droit à moi, avec une assurance à laquelle je ne m'aurais pas attendu. « Je
ce qu'on pourrait appeler les nouvelles de la localité. Clouderley connaissait donc les tristes vicissitudes de ma vie. « C'est ainsi qu'il y avait appris la mort de mon fils et de sa sœur. Il n'avait su les autres malheurs dont j'avais été frappé que depuis son arrivée en Irlande. « Il y avait vingt ans que je ne l'avais vu. Cette longue période de temps avait laissé son empreinte sur nos traits. Nous nous étions quittés jeunes, nous nous retrouvions entrés dans l'âge mûr. « Clouderley n'était plus le même homme. Il y avait dans son ton, dans ses manières un changement remarquable. Une vie d'indépendance lui avait donné une certaine dignité qu'il n'avait pas autrefois, et ses relations avec la bonne société italienne lui donnaient une grâce qui lui était étrangère. Il vint droit à moi, avec une assurance à laquelle je ne m'aurais pas attendu. « Je n'ai pas besoin de dire que le changement qui s'était opéré en moi était d'une tout autre nature. LA SEMAINE DES FAMILLES. 187 « À l'époque où nous nous étions séparés, le démon de l'orgueil et de l'avarice était déjà entré dans mon cœur, mais il n'avait pas eu le temps encore de me marquer à son empreinte. Aujourd'hui que j'avais vieilli avec la pensée du mal, que le remords et la honte avaient habité vingt ans dans mon cœur, mon regard n'était plus le même; triste et inquiet, il avait de la peine à se fixer, comme s'il avait toujours craint les soupçons des hommes, dont il aurait voulu fuir la présence. Mon teint avait devenu d'une rougeur uniforme, comme il arrive quand la santé est altérée par une souffrance morale qui, réagissant sur le physique, ôte l'appétit et trouble le sommeil. « Dès que je le vis entrer: « — Vous ici ! lui dis-je du ton le plus haut et le plus ferme que je pus prendre. Vous avez donc oublié nos conventions? Jamais vous ne deviez paraître en Irlande. « — Je ne suis pas venu de Florence dans le sud de l'Irlande, répondit Clouderley, sans
temps encore de me marquer à son empreinte. Aujourd'hui que j'avais vieilli avec la pensée du mal, que le remords et la honte avaient habité vingt ans dans mon cœur, mon regard n'était plus le même; triste et inquiet, il avait de la peine à se fixer, comme s'il avait toujours craint les soupçons des hommes, dont il aurait voulu fuir la présence. Mon teint avait devenu d'une rougeur uniforme, comme il arrive quand la santé est altérée par une souffrance morale qui, réagissant sur le physique, ôte l'appétit et trouble le sommeil. « Dès que je le vis entrer: « — Vous ici ! lui dis-je du ton le plus haut et le plus ferme que je pus prendre. Vous avez donc oublié nos conventions? Jamais vous ne deviez paraître en Irlande. « — Je ne suis pas venu de Florence dans le sud de l'Irlande, répondit Clouderley, sans avoir réfléchi à la résolution que je prenais. La longueur même du voyage doit vous prouver que je ne retournerai pas en Italie sans avoir réussi dans la tâche que je me suis imposée. Je suis sous le toit de mon pupille, je n'en partirai que lorsque justice lui aura été rendue. Écoutez-moi, milord. Nous sommes tous deux coupables. Devant le monde, nous devrions rougir et baisser la tête, si le monde lisait dans nos cœurs; mais nous nous connaissons, et, quelle que soit l'inégalité de nos conditions, le crime a établi entre nous une troisième égalité. Un jour nous fîmes une convention diabolique. Chez moi, l'oubli des lois saintes qui fondent les familles et les sociétés a été court; j'ai expié ma faute par un long et constant repentir; j'ai cherché par tous les moyens en mon pouvoir à réparer mon injustice. Pour vous, il y a vingt ans que vous jouissez avec impunité de votre crime; vous n'avez pas songé un instant à rendre au fils de votre frère ce qui lui appartient. Cette violation, cette usurpation des droits les plus sacrés doivent avoir une fin; et je suis venu pour que justice soit faite sans retard. La
été rendue. Écoutez-moi, milord. Nous sommes tous deux coupables. Devant le monde, nous devrions rougir et baisser la tête, si le monde lisait dans nos cœurs; mais nous nous connaissons, et, quelle que soit l'inégalité de nos conditions, le crime a établi entre nous une troisième égalité. Un jour nous fîmes une convention diabolique. Chez moi, l'oubli des lois saintes qui fondent les familles et les sociétés a été court; j'ai expié ma faute par un long et constant repentir; j'ai cherché par tous les moyens en mon pouvoir à réparer mon injustice. Pour vous, il y a vingt ans que vous jouissez avec impunité de votre crime; vous n'avez pas songé un instant à rendre au fils de votre frère ce qui lui appartient. Cette violation, cette usurpation des droits les plus sacrés doivent avoir une fin; et je suis venu pour que justice soit faite sans retard. La réparation doit être complète et sans réserve; votre neveu approche de sa majorité, vous devez le savoir: il n'y a donc plus à reculer, il faut que ces biens, ces revenus, ce château, ce titre, soient restitués au légitime possesseur! « Ainsi parla Clouderley avec une logique impitoyable, en me faisant boire jusqu'à la lie la honte de mon crime. « Qu'avais-je à répondre à Clouderley, moi, patricien, d'une antique famille, moi qui avais l'épée non sans gloire? Rien, absolument rien! « Il me fallait tout entendre, tout supporter. Clouderley ne faisait, courber la tête. Que pouvait-il faire? Avait-il trouvé un moyen légal de me prendre tout ce que je possédais? Je l'ignorais; ce qu'il y avait de certain, c'est qu'il pouvait ni insulter, non seulement dans ma propre maison; mais que dans le monde il pouvait raconter odieuse histoire, me faire montrer au doigt par le premier paysan et me livrer au mépris de tous les passants. Plutôt mourir que d'endurer une telle honte!... Mais la mort serait-elle pour moi un refuge? Je laisserais après moi un nom souillé, et ce fils, que j'avais conservé jusque-là, aurait le déshonneur pour héritage! Je fus forcé de m'abaisser devant l'homme qui