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puisqu'ils ont un rapport intime avec les institutions sociales, qu'ils influent sur les destinées des peuples, sur leurs lois et qu'ils jouent un si grand rôle jusque dans les élections. L'auteur a fait au sujet de celles-ci un de ses proverbes les plus piquants; il est impossible qu'il ne soit point électeur lui-même, et qu'il n'ait pas été le témoin attentif et désintéressé de toutes les brigues que l'on met en jeu, de tous les ressorts qu'on fait mouvoir pour arracher au scrutin le nom qui est le moins digne d'en sortir. Ses personnages sont bien dessinés; son action, un peu légère, est parfaitement conduite; il ne faudrait pas de grands efforts pour faire de ce proverbe une comédie qui serait excellente, mais qui ne serait point représentée, justement parce qu'elle serait trop bonne. Un de ces anciens gentilshommes qui excelle à chasser la grande bête, qui administrent parfaitement leur basse-cour et qui ont une vaste instruction en fait de chiens de chasse et de chevaux de race, s'avise un beau matin de se croire appelé à réformer son pays, ou plutôt à lui rendre ces vieilles lois qui seules peuvent assurer notre bonheur, attendu qu'elles assuraient celui de nos bons aïeux, même sous Louis XI et sous Charles IX. C'est sa femme qui découvre en lui cette vocation soudaine à l'éloquence politique, et la voilà qui met en campagne tous ses hommes d'affaires et tous ses amis de la ville et des champs. Le moment des élections arrive, le couple ambitieux se met en route pour le chef-lieu du département, et il descend chez un propriétaire qui exerce une grande influence sur les gens comme il faut. Mais le futur candidat a une nièce charmante à laquelle un parent, d'opinion très suspecte, a légué une fortune considérable, en y mettant pour unique condition, qu'elle épouserait un jeune homme dont les parents habitent le chef-lieu. Ceux-ci étaient jadis les amis intimes du gentilhomme candidat; mais ils ont le malheur d'être royalistes constitutionnels, et, quelles que soient leur probité et leur bonne renommée, ils sont devenus des misérables que les honnêtes
bons aïeux, même sous Louis XI et sous Charles IX. C'est sa femme qui découvre en lui cette vocation soudaine à l'éloquence politique, et la voilà qui met en campagne tous ses hommes d'affaires et tous ses amis de la ville et des champs. Le moment des élections arrive, le couple ambitieux se met en route pour le chef-lieu du département, et il descend chez un propriétaire qui exerce une grande influence sur les gens comme il faut. Mais le futur candidat a une nièce charmante à laquelle un parent, d'opinion très suspecte, a légué une fortune considérable, en y mettant pour unique condition, qu'elle épouserait un jeune homme dont les parents habitent le chef-lieu. Ceux-ci étaient jadis les amis intimes du gentilhomme candidat; mais ils ont le malheur d'être royalistes constitutionnels, et, quelles que soient leur probité et leur bonne renommée, ils sont devenus des misérables que les honnêtes gens ont en horreur, et avec lesquels il est impossible d'avoir la moindre relation, sans se fermer toutes les maisons bien pensantes. On devine que l'aspirant à la députation et son active compagne n'ont garde de donner la moindre marque de souvenir à d'anciens amis: une seule visite faite à cette famille estimable serait capable de leur enlever toutes les voix de la haute société; ils tremblent que l'union projetée entre leur nièce et le fils de la maison, ne soit un obstacle à leurs desseins, et ils voudraient même rompre ce mariage, sauf à faire perdre à la jeune personne l'immense fortune qu'il doit lui assurer. (1) Proverbes satiriques, par Théodore Ledet. 1 vol. in-8. Prix, 1 fr. en vente à la poste. Ils épuisent tous les beaux sentiments et toutes les grandes phrases pour qu'elle sacrifie son amour à leur ambition ; ils lui prouvent que, devenue nièce d'un député en crédit, elle n'aura qu'à choisir entre les partis les plus riches et les plus honorables ; mais, par malheur, elle s'est éprise d'une belle passion pour son futur, et elle s'inquiète fort peu de ses opinions politiques ; elle ne saurait concevoir qu'un amant constitutionnel ne soit
cette famille estimable serait capable de leur enlever toutes les voix de la haute société; ils tremblent que l'union projetée entre leur nièce et le fils de la maison, ne soit un obstacle à leurs desseins, et ils voudraient même rompre ce mariage, sauf à faire perdre à la jeune personne l'immense fortune qu'il doit lui assurer. (1) Proverbes satiriques, par Théodore Ledet. 1 vol. in-8. Prix, 1 fr. en vente à la poste. Ils épuisent tous les beaux sentiments et toutes les grandes phrases pour qu'elle sacrifie son amour à leur ambition ; ils lui prouvent que, devenue nièce d'un député en crédit, elle n'aura qu'à choisir entre les partis les plus riches et les plus honorables ; mais, par malheur, elle s'est éprise d'une belle passion pour son futur, et elle s'inquiète fort peu de ses opinions politiques ; elle ne saurait concevoir qu'un amant constitutionnel ne soit pas un aussi bon mari qu'un amant de l'ancien régime ; et tout ce qu'on peut obtenir d'elle, c'est qu'elle attendra le résultat des élections pour déclarer son choix. Outre le candidat de la haute aristocratie, deux autres sont sur les rangs : l'un est celui du préfet, l'autre est celui de la classe moyenne, ou, si on le veut, de la bourgeoisie et du commerce. L'un et l'autre sont également odieux à madame de Vernant (c'est le nom de la tante ambitieuse). Elle défend même à son mari de faire une visite de politesse au préfet, elle est une espèce de modéré, et qui contrarie ouvertement l'élection de son mari. Cependant les chefs ou les meneurs du parti exclusif se réunissent pour arrêter définitivement le choix de leur candidat; et le pauvre M. de Vernant, soit qu'il ait un compétiteur encore plus pur, soit que le projet d'union de sa nièce le rende suspect, obtient à peine quelques voix, et c'est un certain M. Bignardin qui l'emporte sur lui. Il faut voir quelle est la fureur de madame de Vernant ; soudain les honnêtes gens deviennent des hommes dangereux, des ennemis de l'ordre et du repos public. Ils ne
celui de la classe moyenne, ou, si on le veut, de la bourgeoisie et du commerce. L'un et l'autre sont également odieux à madame de Vernant (c'est le nom de la tante ambitieuse). Elle défend même à son mari de faire une visite de politesse au préfet, elle est une espèce de modéré, et qui contrarie ouvertement l'élection de son mari. Cependant les chefs ou les meneurs du parti exclusif se réunissent pour arrêter définitivement le choix de leur candidat; et le pauvre M. de Vernant, soit qu'il ait un compétiteur encore plus pur, soit que le projet d'union de sa nièce le rende suspect, obtient à peine quelques voix, et c'est un certain M. Bignardin qui l'emporte sur lui. Il faut voir quelle est la fureur de madame de Vernant ; soudain les honnêtes gens deviennent des hommes dangereux, des ennemis de l'ordre et du repos public. Ils ne forment qu'une coterie d'intrigants avides de places, et remplis de préjugés. Elle change de batterie, se retourne du côté de l'autorité, et ordonne à son mari d'aller présenter ses respects à M. le préfet avec autant de force qu'une heure avant elle lui avait défendu de se présenter chez lui. Le mari se résigne à cette démarche avec une complaisance qui doit être un excellent titre à la protection du magistrat, car il est impossible de trouver un député qui soit moins indépendant. En effet, il sort enchanté de la bonne réception qu'on lui a faite; madame de Vernant en est ravie, et elle proclame qu'il faut toujours s'allier à l'autorité, quelle qu'elle soit. Mais cette joie n'est pas de longue durée. On ne tardera pas à lui faire savoir que M. le préfet agit secrètement pour un autre, et qu'il n'a fait à son mari qu'une décidation politiques administratives qui sont sans conséquence. Ici sa tolérance ne connaît plus de bornes; elle maudit également et les royalistes exclusifs, et les fonctionnaires publics ; et elle commence à soupçonner que les chrétiens pourraient bien ne pas avoir tort. À l'instant même elle se rend à ses amis qu'elle ne avait
Le mari se résigne à cette démarche avec une complaisance qui doit être un excellent titre à la protection du magistrat, car il est impossible de trouver un député qui soit moins indépendant. En effet, il sort enchanté de la bonne réception qu'on lui a faite; madame de Vernant en est ravie, et elle proclame qu'il faut toujours s'allier à l'autorité, quelle qu'elle soit. Mais cette joie n'est pas de longue durée. On ne tardera pas à lui faire savoir que M. le préfet agit secrètement pour un autre, et qu'il n'a fait à son mari qu'une décidation politiques administratives qui sont sans conséquence. Ici sa tolérance ne connaît plus de bornes; elle maudit également et les royalistes exclusifs, et les fonctionnaires publics ; et elle commence à soupçonner que les chrétiens pourraient bien ne pas avoir tort. À l'instant même elle se rend à ses amis qu'elle ne avait naguère négligés depuis si longtemps, et que, deux heures plus tôt, elle traitait avec tant de dédain; elle se jette dans leurs bras; elle les accable de caresses, et réclame leurs voix pour son époux. L'accueil plein de bienveillance et de franchise qu'elle reçoit lui tourne la tête; elle va répétant partout que ce n'est que parmi les gens de cette opinion qu'on trouve de la loyauté, elle reconnaît qu'on les calomnie de la manière la plus indigne; ainsi, dans la même journée, elle a fait son mari royaliste, ministériel et libéral. Cependant l'heure fatale approche, le dépouillement du scrutin est connu, et M. de Vernant n'est pas nommé. Alors elle déclare la guerre à tous les partis; elle dit hautement qu'elle ne veut plus être d'aucun, que de pareilles institutions ne sont que des moyens de fraude et d'intrigue; toute l'histoire, dans les élections, n'est que cabale, et que la France est décidément perdue. L'auteur, dans ce joli proverbe, a esquissé le caractère d'un homme qui aspire aux honneurs; dans un autre qui n'est pas moins piquant, il nous montre l'homme qui vient d'y parvenir. M. Dorsan est un de ces bons citoyens qui se livrent aux plus magnifiques
répétant partout que ce n'est que parmi les gens de cette opinion qu'on trouve de la loyauté, elle reconnaît qu'on les calomnie de la manière la plus indigne; ainsi, dans la même journée, elle a fait son mari royaliste, ministériel et libéral. Cependant l'heure fatale approche, le dépouillement du scrutin est connu, et M. de Vernant n'est pas nommé. Alors elle déclare la guerre à tous les partis; elle dit hautement qu'elle ne veut plus être d'aucun, que de pareilles institutions ne sont que des moyens de fraude et d'intrigue; toute l'histoire, dans les élections, n'est que cabale, et que la France est décidément perdue. L'auteur, dans ce joli proverbe, a esquissé le caractère d'un homme qui aspire aux honneurs; dans un autre qui n'est pas moins piquant, il nous montre l'homme qui vient d'y parvenir. M. Dorsan est un de ces bons citoyens qui se livrent aux plus magnifiques projets tant qu'ils ne sont pas en place. Il voit tous les abus, et ne désire le pouvoir que pour les extirper avec courage; il a des plans admirables, et gémit tous les jours sur la faiblesse des hommes qui, chargés des destinées de leur pays, se laissent subjuguer par de hautes influences, et n'arrachent pas d'une main ferme toute l'ivraie de l'administration. Enfin ses vœux sont accomplis, il se trouve revêtu de fonctions importantes, le moment de réaliser ses nobles projets est arrivé : mais tout-à-coup ce philanthrope devient inabordable; ses plus intimes amis ne peuvent en obtenir un instant d'entretien; sa femme elle-même, quand elle veut le voir, est obligée de solliciter une audience; mais il est tellement accablé d'affaires! Ses bureaux sont encombrés d'employés inutiles, et sa première pensée est pour une réforme de toutes ces sinécures qui pèsent sur les malheureux contribuables. Il appelle M. Timoré, son premier commis, homme parfaitement nommé, et qui ne s'est pas un seul instant compromis sous les quarante pouvoirs qu'il a vus passer. Il lui annonce ses intentions, lui dit de s'en bien pénétrer et de lui présenter, dans le plus bref délai, un état de tous les sujets inutiles.
de hautes influences, et n'arrachent pas d'une main ferme toute l'ivraie de l'administration. Enfin ses vœux sont accomplis, il se trouve revêtu de fonctions importantes, le moment de réaliser ses nobles projets est arrivé : mais tout-à-coup ce philanthrope devient inabordable; ses plus intimes amis ne peuvent en obtenir un instant d'entretien; sa femme elle-même, quand elle veut le voir, est obligée de solliciter une audience; mais il est tellement accablé d'affaires! Ses bureaux sont encombrés d'employés inutiles, et sa première pensée est pour une réforme de toutes ces sinécures qui pèsent sur les malheureux contribuables. Il appelle M. Timoré, son premier commis, homme parfaitement nommé, et qui ne s'est pas un seul instant compromis sous les quarante pouvoirs qu'il a vus passer. Il lui annonce ses intentions, lui dit de s'en bien pénétrer et de lui présenter, dans le plus bref délai, un état de tous les sujets inutiles. Je ne veux que des hommes laborieux, dit-il, aucune influence, aucune considération ne peuvent m'ébranler; soyez sans pitié, ne vous arrêtez pas aux personnes, ne voyez que les choses. M. Timoré se conforme aux desseins de son nouveau patron; il apporte le travail dont il est chargé, et il reçoit les plus magnifiques éloges de son exactitude. Lisez-moi, lui dit l'homme en place qui ouvre en ce moment sa correspondance, lisez-moi votre rapport; voyons si vous m'avez bien compris, si vous vous êtes bien pénétré de mes intentions. Vous supprimez une division, n'est-il pas vrai? — Comme vous me l'avez prescrit. Fort bien; la multiplicité des rouages ne cause que de l'embarras et de la dépense. À combien se monte cette suppression? — À vingt-neuf. — C'est bien peu. — Ce sont presque tous des jeunes gens qui ne sont ici qu'en attendant mieux. — Il faut être sans pitié pour cette foule de fainéants. Pendant cette conversation, l'homme en place continue à lire ses lettres. Dites-moi un peu, M. Timoré, qu'est-ce qu'un M. Jolies ou Joliot, qu'on me recommande dans cette lettre. — Dès qu'il est recommandé à Monsieur.... — Au contraire, je me défends des gens qui se
les plus magnifiques éloges de son exactitude. Lisez-moi, lui dit l'homme en place qui ouvre en ce moment sa correspondance, lisez-moi votre rapport; voyons si vous m'avez bien compris, si vous vous êtes bien pénétré de mes intentions. Vous supprimez une division, n'est-il pas vrai? — Comme vous me l'avez prescrit. Fort bien; la multiplicité des rouages ne cause que de l'embarras et de la dépense. À combien se monte cette suppression? — À vingt-neuf. — C'est bien peu. — Ce sont presque tous des jeunes gens qui ne sont ici qu'en attendant mieux. — Il faut être sans pitié pour cette foule de fainéants. Pendant cette conversation, l'homme en place continue à lire ses lettres. Dites-moi un peu, M. Timoré, qu'est-ce qu'un M. Jolies ou Joliot, qu'on me recommande dans cette lettre. — Dès qu'il est recommandé à Monsieur.... — Au contraire, je me défends des gens qui se font recommander. — Eh bien! M. Joliot est un écervelé qui ne travaille que pour les petits théâtres, et qui n'est pas capable de faire même un accusé de réception un peu distingué. — Le supprimez-vous? — Mais oui. — Ah diable! il a été placé par le ministre, il a donc quelque talent? avez-vous là ses comédies? On vous aura trompé sur son compte; je le verrai. M. Timoré passe à M. Noirot. — Celui-ci, dit-il, est tout-à-fait nul. — Oui, cela peut bien être; mais c'est le neveu d'un député, et vous sentez.... — Cependant on ne peut supprimer et conserver. — Oui; mais il faut de la mesure en tout. J'ai aussi un jeune homme auquel je prends beaucoup d'intérêt; il a dessiné pour ma nièce un bouquet de fleurs plein de goût; je parie qu'il est encore sur votre liste. — Ce ne peut être que M. Deschamps; c'est le plus mauvais sujet de la division. — Allons, allons, c'est de la partialité. Le projet de suppression est examiné jusqu'au bout, et il se trouve qu'il n'y a pas un sujet inutile que Dorsan ne juge utile de conserver. Le pauvre chef de division ne sait
a donc quelque talent? avez-vous là ses comédies? On vous aura trompé sur son compte; je le verrai. M. Timoré passe à M. Noirot. — Celui-ci, dit-il, est tout-à-fait nul. — Oui, cela peut bien être; mais c'est le neveu d'un député, et vous sentez.... — Cependant on ne peut supprimer et conserver. — Oui; mais il faut de la mesure en tout. J'ai aussi un jeune homme auquel je prends beaucoup d'intérêt; il a dessiné pour ma nièce un bouquet de fleurs plein de goût; je parie qu'il est encore sur votre liste. — Ce ne peut être que M. Deschamps; c'est le plus mauvais sujet de la division. — Allons, allons, c'est de la partialité. Le projet de suppression est examiné jusqu'au bout, et il se trouve qu'il n'y a pas un sujet inutile que Dorsan ne juge utile de conserver. Le pauvre chef de division ne sait plus où il en est. Il est prêt à s'excuser d'avoir si bien compris son excellence; mais il en est quitte pour une mercuriale. Vous ne voyez que votre affaire, lui dit-il; mais moi, je dois m'élever à des considérations générales. Je suis un administrateur comme vous n'en avez pas vu beaucoup. J'ai une grande rigidité de caractère et une extrême bonté dans l'esprit, c'est-à-dire, qu'inflexible pour les choses, je tâche autant qu'il m'est possible de ne pas froisser les personnes. Il ne faut pas être sans pitié pour de malheureux pères de famille. — Ils sont tous garçons. — Combien y a-t-il que cette administration existe comme elle est? — Douze ans. — Vous voyez donc bien qu'elle n'est pas si mal organisée. — Ce n'est pas moi qui ai provoqué des suppressions. — Voyez-vous, monsieur Timoré, il serait si pénible de se tromper; le public à présent se mêle de tout; et vingt-neuf mécontents qui iraient clabauder, eux et leur famille, dans tous les coins de Paris, cela ferait le plus mauvais effet du monde. Faites-moi un rapport plus succinct où vous ne comprendrez que les abus matériels. — Je vais essayer une nouvelle rédaction. — Vous vous
vu beaucoup. J'ai une grande rigidité de caractère et une extrême bonté dans l'esprit, c'est-à-dire, qu'inflexible pour les choses, je tâche autant qu'il m'est possible de ne pas froisser les personnes. Il ne faut pas être sans pitié pour de malheureux pères de famille. — Ils sont tous garçons. — Combien y a-t-il que cette administration existe comme elle est? — Douze ans. — Vous voyez donc bien qu'elle n'est pas si mal organisée. — Ce n'est pas moi qui ai provoqué des suppressions. — Voyez-vous, monsieur Timoré, il serait si pénible de se tromper; le public à présent se mêle de tout; et vingt-neuf mécontents qui iraient clabauder, eux et leur famille, dans tous les coins de Paris, cela ferait le plus mauvais effet du monde. Faites-moi un rapport plus succinct où vous ne comprendrez que les abus matériels. — Je vais essayer une nouvelle rédaction. — Vous vous en tirez le mieux du monde; surtout rappelez-vous bien ma distinction des hommes et des choses; beaucoup de circonspection et un grand laisser-aller, voilà mes deux points. Il me semble que si l'auteur, au lieu d'esquisser un proverbe, eût voulu faire une comédie, il ne se serait pas arrêté en si beau chemin. La suppression ordonnée des sujets inutiles, bien recommandés, serait tombée sur des employés laborieux sans recommandation, et l'inamovible M. Timoré lui-même aurait été révoqué, ou, si l'on veut, appelé à d'autres fonctions, pour lui apprendre à ne pas si bien se pénétrer à l'avenir des intentions d'un homme nouvellement placé qui veut réformer des abus. Il y a dans l'ouvrage une autre scène qui n'est pas moins comique: c'est celle où l'homme capable est enfin abordé par un de ses plus intimes amis. Il faut voir avec quelle légèreté, avec quel air de négligence il parle des devoirs de sa place; et quand on lui rappelle ses anciennes opinions, il proteste qu'elles sont toujours les mêmes, et qu'elles sont si peu influencées par son intérêt particulier, qu'il en changerait dès le lendemain s'il en trouvait de meilleures. Son ami veut lui parler politique, mais depuis qu'il est
si beau chemin. La suppression ordonnée des sujets inutiles, bien recommandés, serait tombée sur des employés laborieux sans recommandation, et l'inamovible M. Timoré lui-même aurait été révoqué, ou, si l'on veut, appelé à d'autres fonctions, pour lui apprendre à ne pas si bien se pénétrer à l'avenir des intentions d'un homme nouvellement placé qui veut réformer des abus. Il y a dans l'ouvrage une autre scène qui n'est pas moins comique: c'est celle où l'homme capable est enfin abordé par un de ses plus intimes amis. Il faut voir avec quelle légèreté, avec quel air de négligence il parle des devoirs de sa place; et quand on lui rappelle ses anciennes opinions, il proteste qu'elles sont toujours les mêmes, et qu'elles sont si peu influencées par son intérêt particulier, qu'il en changerait dès le lendemain s'il en trouvait de meilleures. Son ami veut lui parler politique, mais depuis qu'il est homme public, il ne s'en occupe plus du tout. Puis il se jette dans les phrases sentimentales: "Tout pouvait aller si bien", dit-il; "il n'y avait qu'une chose à faire, c'était de former dès l'origine un faisceau de toutes les volontés et de tous les intérêts; voilà ce que j'ai toujours dit." — Oui, mais on ne l'a pas fait, répond son ancien ami, et on a laissé former une opposition. — Pourquoi l'avoir laissé former? Où était la nécessité? — Enfin elle existe, on ne peut plus l'empêcher. — On peut la paralyser au moins, la rendre tout-à-fait nulle. — Comment cela? — Rien n'est si aisé: nous avons une opposition, n'est-il pas vrai? elle est gênante, elle contrarie le gouvernement. Eh bien... mais que le gouvernement fasse l'opposition! Ah! je vous demande un peu ce que deviennent alors les récalcitrants. C'est le gouvernement qui fait l'opposition. Savez-vous que cela devient fort embarrassant pour eux? Ce changement subit de l'homme en place, ce membre de l'opposition parvenu au pouvoir, qui ne veut plus d'opposition à moins que le gouvernement ne la fasse lui-même, tout cela ne vous semble-t-il pas observé avec une extrême justesse? On pourrait, pour ainsi dire,