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nous qui ramasserons les pierres teintes du sang de ce peuple si longtemps lapidé; mais, tout en luttant contre l'odieux et l'insultant racisme, il faut cependant reconnaître que, par sa constitution physique et son abrutissement primitif, cette nation disgraciée n'a jamais montré l'énergie et l'intelligence des autres races de couleur. Les tribus agricoles de la Haute-Sénégambie, quoique supérieures aux autres nations de l'Afrique, ont conservé, dans leurs rapports avec les blancs, la cruauté et la médisance qui distinguent les nègres, et un éloignement instinctif pour tout approchement direct. Seules, les peuplades sénégales semblent avoir depuis longtemps perdu leur sauvagerie, sans acquérir toutefois les instincts commerciaux et industriels des Fulbans, des Mandingues et des Saracolets. Doux, tranquilles, hospitaliers, les Yolofs accueillent avec prévenance le marchand ou l'officier qui s'arrête fatigué à la porte de leurs cases. Le chef du village est aussitôt prévenu et remet le droit d'offrir sa natte à l'étranger. La femme du maître, ses sœurs, nues jusqu'à la cuisse, présentent dans des calabasses de lait, du vin de palmes, des fruits rafraîchissants et la tendre noix du cocotier. Assises aux pieds du visiteur, elles se parent avec bonheur des brillantes verroteries qu'il distribue; leurs yeux montrent une admiration naïve et leur main curieuse lisse avec complaisance la fine chevelure du blanc, et s'oublie quelquefois à caresser les traits réguliers de son pâle visage. Les vieillards, les marabouts, écoutent en silence leur hôte, se rangent en silence autour de lui et allument la flamme de l'amitié; ils écoutent les paroles du nouveau venu, endent ou achèvent avec ruse si c'est un traitant, parlent bruyamment de guerre, de chasse et de la valeur de leurs frères aux longs cheveux, si c'est un marin. Tous ont horreur du travail qu'ils abandonnent aux femmes et aux esclaves. Fuyant le soleil, ils restent couchés le jour dans leur hutte ou s'étendent à l'ombre des jujubiers, des palmiers et des mangles, des marigots. Le soir, ils s'assemblent dans la plaine, près de la mer, sur les rives du Sénégal, ils assistent aux jeux des enfants, aux jongleries du griot, sans redoute dont la case
naïve et leur main curieuse lisse avec complaisance la fine chevelure du blanc, et s'oublie quelquefois à caresser les traits réguliers de son pâle visage. Les vieillards, les marabouts, écoutent en silence leur hôte, se rangent en silence autour de lui et allument la flamme de l'amitié; ils écoutent les paroles du nouveau venu, endent ou achèvent avec ruse si c'est un traitant, parlent bruyamment de guerre, de chasse et de la valeur de leurs frères aux longs cheveux, si c'est un marin. Tous ont horreur du travail qu'ils abandonnent aux femmes et aux esclaves. Fuyant le soleil, ils restent couchés le jour dans leur hutte ou s'étendent à l'ombre des jujubiers, des palmiers et des mangles, des marigots. Le soir, ils s'assemblent dans la plaine, près de la mer, sur les rives du Sénégal, ils assistent aux jeux des enfants, aux jongleries du griot, sans redoute dont la case maudite ne peut s'élever au milieu de son peuple. Les verriers environnent le marabout qui parle du prophète, raconte l'effrayante histoire des génies, les aventures des caravanes et les légendes des jardins embaumés et des villes merveilleuses, paradis des élus cachés dans le sud enchanté, par-delà les grands fleuves et les montagnes, et dont le simoun, selon la volonté d'Allah, défend les approches. Les captives pilent le mil, les femmes préparent le couscous, les hommes restent devant les groupes, allant puiser l'eau des puits. Enfin l'ombre plus épaisse tombe du haut des collines, les derniers travaux de la journée cessent, les esclaves quittent les champs, et la population se répand dans la savane, où les sons du tamtam retentissent. Au signal du sauvage tambour dont l'étrange harmonie les transporte, tous se mêlent, femmes, enfants, chefs et esclaves; les mains frappent en cadence, les voix répètent les roulements de l'instrument, les pieds trépignent sur le sable, tandis que, renfermé dans le cercle, un jeune négre commence la danse lascive du bamboche. Le noir est seul d'abord avec le griot, qui, accroupi, son tambour entre les jambes, prélude lentement; le danseur suit la mesure, promène ses regards sur la foule ondoyante, et
les montagnes, et dont le simoun, selon la volonté d'Allah, défend les approches. Les captives pilent le mil, les femmes préparent le couscous, les hommes restent devant les groupes, allant puiser l'eau des puits. Enfin l'ombre plus épaisse tombe du haut des collines, les derniers travaux de la journée cessent, les esclaves quittent les champs, et la population se répand dans la savane, où les sons du tamtam retentissent. Au signal du sauvage tambour dont l'étrange harmonie les transporte, tous se mêlent, femmes, enfants, chefs et esclaves; les mains frappent en cadence, les voix répètent les roulements de l'instrument, les pieds trépignent sur le sable, tandis que, renfermé dans le cercle, un jeune négre commence la danse lascive du bamboche. Le noir est seul d'abord avec le griot, qui, accroupi, son tambour entre les jambes, prélude lentement; le danseur suit la mesure, promène ses regards sur la foule ondoyante, et appelle à lui une femme. Aucune ne cède encore; toutes, honteuses, baissent la tête, mais déjà les corps se sentent entraînés; les chants, le choc des mains grandissent avec les éclats du tambour, qui résonne maintenant à coups pressés. Tout à coup une belle fille se précipite éperdue dans l'arène. Le rond se resserre aussitôt sur le couple, qui, la poitrine nue, les narines gonflées, les yeux perdus d'amour, obéit à toutes les fureurs du griot en délire. Le fou hideux s'est levé de terre; ses doigts crispés raclent convulsivement la peau sonore; il s'avance, l'écume à la bouche, et couve de son ardente prunelle les beautés que la danseuse-de-coin ne peut plus défendre; les spectateurs applaudissent frénétiquement; l'homme vainqueur saisit sa compagne, et l'impur sorcier applaudit comme le satyre antique. Les libertés du bamboula se prêtent à servir les passions secrètes, et, éloignant les spectateurs uniquement occupés de l'élégance et de l'agilité des poses, des jeunes gens, séparés par les haines de leurs familles, jouent souvent entre eux ce drame aussi vieux que le monde, le drame de l'amour provoqué par les obstacles. Ainsi que les Indiens, les Sénégalais aiment la musique. Fréquemment, le chasseur européen rencontre loin des
Le rond se resserre aussitôt sur le couple, qui, la poitrine nue, les narines gonflées, les yeux perdus d'amour, obéit à toutes les fureurs du griot en délire. Le fou hideux s'est levé de terre; ses doigts crispés raclent convulsivement la peau sonore; il s'avance, l'écume à la bouche, et couve de son ardente prunelle les beautés que la danseuse-de-coin ne peut plus défendre; les spectateurs applaudissent frénétiquement; l'homme vainqueur saisit sa compagne, et l'impur sorcier applaudit comme le satyre antique. Les libertés du bamboula se prêtent à servir les passions secrètes, et, éloignant les spectateurs uniquement occupés de l'élégance et de l'agilité des poses, des jeunes gens, séparés par les haines de leurs familles, jouent souvent entre eux ce drame aussi vieux que le monde, le drame de l'amour provoqué par les obstacles. Ainsi que les Indiens, les Sénégalais aiment la musique. Fréquemment, le chasseur européen rencontre loin des bourgades un négre solitaire accompagnant sur une guitare à trois cordes, un air éclatant ou mélancolique, dont le chanteur improvisé les paroles pour charmer ses auditeurs ou exhaler sa mélancolie. Presque tous les Noirs composent ainsi facilement, tout en sans grâce dans leurs œuvres sur les évènements de leur vie; le rythme en est triste. Le pauvre musicien, habitué aux bruits monotones de la mer qui se brise sur les grèves et aux soupirs du vent dans les rameaux, imite, sans se savoir leur plaintive harmonie. Comme un pirate aspirant au commandement d'une chaloupe armée de coupaux, n'a-t-il pas été le héros d'une complainte que les canotiers redisaient en chœur, bondissant sur les bancs, secouant l'aviron sans jamais troubler la nage prescrite? Harassé par la chaleur, il a peu de besoins; il n'éprouve ni l'aigreur de la faim, ni l'affaissement du froid, ces deux puissants stimulants du travail chez les classes malheureuses du sol. La pêche, si abondante sur les côtes, supplée à tous ses besoins; il importe à Saint-Louis des plus beaux poissons, les produits de sa chasse, le lait des troupeaux, les œufs, les poules, les canards et les porcs. En échange, il trouve un fusil, de la
le rythme en est triste. Le pauvre musicien, habitué aux bruits monotones de la mer qui se brise sur les grèves et aux soupirs du vent dans les rameaux, imite, sans se savoir leur plaintive harmonie. Comme un pirate aspirant au commandement d'une chaloupe armée de coupaux, n'a-t-il pas été le héros d'une complainte que les canotiers redisaient en chœur, bondissant sur les bancs, secouant l'aviron sans jamais troubler la nage prescrite? Harassé par la chaleur, il a peu de besoins; il n'éprouve ni l'aigreur de la faim, ni l'affaissement du froid, ces deux puissants stimulants du travail chez les classes malheureuses du sol. La pêche, si abondante sur les côtes, supplée à tous ses besoins; il importe à Saint-Louis des plus beaux poissons, les produits de sa chasse, le lait des troupeaux, les œufs, les poules, les canards et les porcs. En échange, il trouve un fusil, de la poudre, du plomb, une pagne bleue, un collier pour sa femme, et il retourne satisfait vers les libres déserts qu'il préfère aux palais des Européens, où, depuis le maître jusqu'au captif, nul ne repose un instant. La France peut exercer, on le voit, sur ces populations assoupies, une active et salutaire influence. D'autres considérations appellent sur notre belle colonie tout l'intérêt de la métropole. La position imprenable de Saint-Louis, au milieu d'un fleuve que de faibles navires peuvent seuls franchir, et non sans danger, doit nous rendre précieuse une possession qui ne saurait nous être facilement enlevée en temps de guerre. Dans l'état secondaire où est encore reléguée en France la marine militaire les colonies n'ont aucun secours à en attendre; le sort de ces îles lointaines n'est donc assuré qu'autant qu'elles auront des bras pour se défendre, mais surtout des ressources intérieures qui leur permettent de se suffire à elles-mêmes et de supporter un long blocus sans être affamées. La Martinique, la Guadeloupe, Bourbon, ne récoltent que des sucres; rochers isolés sur les mers, tous tirent leur subsistance du dehors, et sont obligés de se rendre à l'ennemi maître des arrières. L'expérience des monarchies anciennes a suffisamment prouvé aux
salutaire influence. D'autres considérations appellent sur notre belle colonie tout l'intérêt de la métropole. La position imprenable de Saint-Louis, au milieu d'un fleuve que de faibles navires peuvent seuls franchir, et non sans danger, doit nous rendre précieuse une possession qui ne saurait nous être facilement enlevée en temps de guerre. Dans l'état secondaire où est encore reléguée en France la marine militaire les colonies n'ont aucun secours à en attendre; le sort de ces îles lointaines n'est donc assuré qu'autant qu'elles auront des bras pour se défendre, mais surtout des ressources intérieures qui leur permettent de se suffire à elles-mêmes et de supporter un long blocus sans être affamées. La Martinique, la Guadeloupe, Bourbon, ne récoltent que des sucres; rochers isolés sur les mers, tous tirent leur subsistance du dehors, et sont obligés de se rendre à l'ennemi maître des arrières. L'expérience des monarchies anciennes a suffisamment prouvé aux puissances maritimes qu'elles doivent maintenant porter leurs vues de colonisation sur des continents ou des îles fécondes capables de nourrir les habitants et la garnison sans le secours immédiat de la métropole, laquelle conservera dès lors toute sa liberté d'action. Parmi les cinq pauvres colonies qui nous ont été rendues, Saint-Louis a l'avantage d'être non seulement un point incontestablement un point incontestablement avancé d'avoir ses vivres assurés par la terre d'Afrique qu'il pour nous aliéner les populations voisines, puisqu'au milieu de la paix elle ne se fait face de pareilles tentatives; mais les intérêts des tribus rivales sont en effet les plus élevés; tout un profond intérêt pour les Nègres, et font une haine si violente contre les Arabes, que la politique de stabilisation trouvera toujours des alliés parmi des peuplades retenues en tutelle sous la dépendance britannique par le besoin, l'appât des produits d'Europe et la facilité des échanges. Il est donc impossible de réduire Saint-Louis à la famine, et ce n'est pas l'un des moindres avantages que présente cet abandonnement sur ceux qui nous restent, et qui peuvent nous échapper au premier moment. Quand on étudie la carte, il reste douloureusement affecté à la fin dérisoire où se
Saint-Louis a l'avantage d'être non seulement un point incontestablement un point incontestablement avancé d'avoir ses vivres assurés par la terre d'Afrique qu'il pour nous aliéner les populations voisines, puisqu'au milieu de la paix elle ne se fait face de pareilles tentatives; mais les intérêts des tribus rivales sont en effet les plus élevés; tout un profond intérêt pour les Nègres, et font une haine si violente contre les Arabes, que la politique de stabilisation trouvera toujours des alliés parmi des peuplades retenues en tutelle sous la dépendance britannique par le besoin, l'appât des produits d'Europe et la facilité des échanges. Il est donc impossible de réduire Saint-Louis à la famine, et ce n'est pas l'un des moindres avantages que présente cet abandonnement sur ceux qui nous restent, et qui peuvent nous échapper au premier moment. Quand on étudie la carte, il reste douloureusement affecté à la fin dérisoire où se trouve toute notre France loin de son pays qu'elle a défendu et vengé au fond. Aucun point fortifié où cacher sa faiblesse devant l'ennemi, nul arsenal pour réparer les vaisseaux démolis; la suite des ports ont été enlevés; l'Angleterre a dédaigné nos quatre îles dont une seule, la Martinique, offre une rade susceptible d'une défense que la famine rendrait bientôt inutile. On ne peut donc rester indifférent à la prospérité d'un territoire qui, comme le Sénégal, unit aux ressources d'une riche colonie les avantages d'une forte position militaire. N'oublions pas que les succès d'une guerre maritime dépendent non seulement de la quantité de navires, mais surtout de la proximité de nombreux ports où les bâtiments délabrés vont chercher de prompts secours sur l'isthme. Le navigateur appartient à celui qui reparaît le plus tôt prêt à combattre. Sortir, présenter le traité à l'ennemi, rentrer, changer à la hâte ses mâts cassés, ses voiles en lambeaux, appareiller le lendemain, vaincre ou être vaincu, mais revenir encore et toujours, tant que la noble carcasse peut naviguer, interrompre les relations commerciales, tenir en éveil les côtes, attaquer sans cesse, fuir, mais comme l'Horace romain, voilà comment un peuple devient maître de ces ports mobiles
une rade susceptible d'une défense que la famine rendrait bientôt inutile. On ne peut donc rester indifférent à la prospérité d'un territoire qui, comme le Sénégal, unit aux ressources d'une riche colonie les avantages d'une forte position militaire. N'oublions pas que les succès d'une guerre maritime dépendent non seulement de la quantité de navires, mais surtout de la proximité de nombreux ports où les bâtiments délabrés vont chercher de prompts secours sur l'isthme. Le navigateur appartient à celui qui reparaît le plus tôt prêt à combattre. Sortir, présenter le traité à l'ennemi, rentrer, changer à la hâte ses mâts cassés, ses voiles en lambeaux, appareiller le lendemain, vaincre ou être vaincu, mais revenir encore et toujours, tant que la noble carcasse peut naviguer, interrompre les relations commerciales, tenir en éveil les côtes, attaquer sans cesse, fuir, mais comme l'Horace romain, voilà comment un peuple devient maître de ces ports mobiles qui ne se laissent dompter que par l'éternel entêtement d'une lutte acharnée et savoureuse. De tels travaux sont impossibles sans ports de refuge pour les vaisseaux; et où sont ceux de la France ? Que deux escadres française et anglaise se rencontrent dans le fond de la Méditerranée, sur la côte de Syrie, par exemple; qu'elles soient égales en force, en génie, elles se sépareront mutilées, sans résultat positif, et chacune cherchera un mouillage pour réparer ses avaries. La flotte anglaise gagnera Malte, Zante, Corfou, la flotte française se tramera jusqu'à Toulon. Dans les circonstances ordinaires de la navigation, il faut un mois de traversée d'Alexandrie aux côtes de Provence; il y a donc mille chances pour que cette escadre soit attaquée sur la route par ceux des navires étrangers qui, ayant le moins souffert dans le combat, n'auront eu besoin que de rechanges insignifs pour pouvoir reprendre la mer. Si de la Méditerranée nous parcourons les immenses plaines de l'Océan, la position du pavillon français paraît bien autrement critique. Que deviendront nos flottes dans les mers de l'Inde sur cette grève bordée d'arsenaux anglais ? aux Antilles, devant des places vertes ? en Amérique et sur la côte occidentale
côte de Syrie, par exemple; qu'elles soient égales en force, en génie, elles se sépareront mutilées, sans résultat positif, et chacune cherchera un mouillage pour réparer ses avaries. La flotte anglaise gagnera Malte, Zante, Corfou, la flotte française se tramera jusqu'à Toulon. Dans les circonstances ordinaires de la navigation, il faut un mois de traversée d'Alexandrie aux côtes de Provence; il y a donc mille chances pour que cette escadre soit attaquée sur la route par ceux des navires étrangers qui, ayant le moins souffert dans le combat, n'auront eu besoin que de rechanges insignifs pour pouvoir reprendre la mer. Si de la Méditerranée nous parcourons les immenses plaines de l'Océan, la position du pavillon français paraît bien autrement critique. Que deviendront nos flottes dans les mers de l'Inde sur cette grève bordée d'arsenaux anglais ? aux Antilles, devant des places vertes ? en Amérique et sur la côte occidentale d'Afrique, où nous n'en avons que Corée à l'abri d'un coup de main ? Nous le répétons encore, le Sénégal est, de toutes nos possessions, la plus intéressante, parce qu'il ne peut nous être enlevé par un blocus, et qu'il ne s'agit que de savoir le défendre. En nous changeant la situation commerciale de cette colonie, vers laquelle des crises fâcheuses ont appelé dans ces derniers temps l'attention de la France. IV. SITUATION COMMERCIALE DE LA COLONIE. QUESTION DES GOMMES. Les traités de 1815, en reconnaissant à la France sur la côte occidentale d'Afrique les mêmes droits que la paix de 1783 lui avait autrefois assurés, proclamaient en outre l'abolition de la traite. Cette mesure, qui modifiait subitement l'administration du Sénégal, dont les comptoirs avaient été jusqu'alors les principaux entrepôts de l'esclavage, devait aussi changer à la longue la situation des colonies françaises et espagnoles. Elle allait donner de graves inquiétudes aux États du sud de l'Union américaine, et amenait déjà dans un avenir peu éloigné des chances funestes pour les pays à sucre et à coton, contrées où de durs travaux, sous un ciel meurtrier, déciment la race blanche. Aussi, quoique vraiment chrétienne et digne d'un peuple libre, la
la situation commerciale de cette colonie, vers laquelle des crises fâcheuses ont appelé dans ces derniers temps l'attention de la France. IV. SITUATION COMMERCIALE DE LA COLONIE. QUESTION DES GOMMES. Les traités de 1815, en reconnaissant à la France sur la côte occidentale d'Afrique les mêmes droits que la paix de 1783 lui avait autrefois assurés, proclamaient en outre l'abolition de la traite. Cette mesure, qui modifiait subitement l'administration du Sénégal, dont les comptoirs avaient été jusqu'alors les principaux entrepôts de l'esclavage, devait aussi changer à la longue la situation des colonies françaises et espagnoles. Elle allait donner de graves inquiétudes aux États du sud de l'Union américaine, et amenait déjà dans un avenir peu éloigné des chances funestes pour les pays à sucre et à coton, contrées où de durs travaux, sous un ciel meurtrier, déciment la race blanche. Aussi, quoique vraiment chrétienne et digne d'un peuple libre, la pensée de l'affranchissement placée sous le patronage de l'Angleterre naissait en France des soupçons universels, que les insinuations les plus généreuses ne purent d'abord parvenir à dissiper. L'abolition de la traite était cependant un grand bien pour le Sénégal, elle forçait immédiatement la France à diriger ses efforts vers le commerce intérieur de la contrée et la culture des terres. Le gouvernement, privé de ses meilleures colonies, cherchait alors de nouveaux débouchés aux produits de l'industrie nationale. L'exploitation des plaines de la Sénégambie devait ranimer les relations commerciales presque anéanties par la perte de la plupart de nos établissements agricoles, dont les denrées précieuses seraient cultivées en Afrique sur une échelle immense et au milieu de populations innombrables. Ébloui, en effet, par les rapports de ses agents, par des calculs basés sur l'étude superficielle des terrains que les noirs abandonnaient pour de légères remerciances annuelles, le ministère français eut sérieusement l'espérance de retrouver au Sénégal riches produits de l'Inde et d'une Amérique. Le cotonnier et l'indigotier surtout, plantes qui croissent spontanément en Afrique, devaient, si elles étaient soignées dans des habitations européennes, créer bientôt sur les marchés du continent une concurrence équitable à l'Angleterre et aux États-Unis. Une espérance plus
commerce intérieur de la contrée et la culture des terres. Le gouvernement, privé de ses meilleures colonies, cherchait alors de nouveaux débouchés aux produits de l'industrie nationale. L'exploitation des plaines de la Sénégambie devait ranimer les relations commerciales presque anéanties par la perte de la plupart de nos établissements agricoles, dont les denrées précieuses seraient cultivées en Afrique sur une échelle immense et au milieu de populations innombrables. Ébloui, en effet, par les rapports de ses agents, par des calculs basés sur l'étude superficielle des terrains que les noirs abandonnaient pour de légères remerciances annuelles, le ministère français eut sérieusement l'espérance de retrouver au Sénégal riches produits de l'Inde et d'une Amérique. Le cotonnier et l'indigotier surtout, plantes qui croissent spontanément en Afrique, devaient, si elles étaient soignées dans des habitations européennes, créer bientôt sur les marchés du continent une concurrence équitable à l'Angleterre et aux États-Unis. Une espérance plus noble animait encore le gouvernement; la moralité des nègres n'aurait rien au commencement des temps, et ces tribus, loin de dépouiller, dans le voisinage des blancs, leur férocité native, étaient sans cesse excitées par les traites à de violentes violences et à des excursions de vengeance. L'ordre serait alors rétabli, la guerre défendue et punie, la justice allait descendre parmi ces malheureux sauvages. Les esclaves, les brutes végétaires de Saint-Louis, ne seraient plus vendus à la femme du chef impie; l'assistance bienfaisante de la métropole, cultiverait ses champs ou prêterait son concours aux travaux des colons. Des principes religieux, des relations plus douces, en domptant sans secousses ces natures mauvaises, permettraient enfin à la civilisation de féconder cette terre si longtemps maudite, et lui feraient oublier, à force de bienfaits et de bonheur, tous les maux qu'elle même avait causés. Les premières entreprises de culture furent d'abord conduites avec cet entraînement et cette énergie constamment tout projette nouveauté d'une administration française. Au mois de mai 1818, le plan présenté au gouvernement fut aussitôt adopté, et deux expéditions partirent des ports. La première le 8 juillet de la même année, la seconde le 15 février 1819, pour transporter au Sénégal les