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si les victoires, les triomphes, les grands monuments sont, aux yeux du philosophe rigoureux, de coupables vanités, l’imagination humaine en sera toujours frappée; et que ce qui fut grand, à l’instant où il cesse d’être, mérite quelques regrets et quelque indulgence. À part cette légère différence de sentiment, je crois que l’histoire jugera le célèbre défunt comme M. Mahul, et j’invite tous ceux qui veulent connaître les morts de la veille à lire son Annuaire nécrologique. Quoiqu’on y puisse remarquer de la rudesse, je préfère l’âpre franchise de Port-Royal à l’astucieuse douceur de ceux qui le firent raser. REVUE LITTÉRAIRE ET DRAMATIQUE. On répète journellement qu’aujourd’hui plus que jamais l’art dramatique, en France, est menacé d’une décadence complète; et que l’impuissance des poètes, les sévérités des règles auxquelles ils sont assujettis, l’impérieux besoin de s’affranchir de quelques-unes d’entre elles et d’étendre le domaine cultivé, épuisé par Corneille, Racine et Voltaire; enfin l’envahissement d’un genre bâtard et monstrueux qui s’est affranchi de toute espèce de frein, même de celui du bon goût et du bon sens, sont autant d’obstacles qui s’opposent, maintenant et pour longtemps, à la prospérité d’un art destiné aux plus pures jouissances de l’esprit, et auquel nous devons nos plus belles palmes littéraires. Toutes ces raisons sont plus spécieuses que solides; essayons de le démontrer. Sans doute le moment est arrivé où il faut enfin que les poètes tragiques se résolvent à parcourir une autre route que celle des grands maîtres de la scène. Je ne veux pas dire, pour cela, qu’il faille fouler aux pieds leurs préceptes et leurs exemples; je veux dire que c’est folie à présent de vouloir encore les imiter, de se traîner pas à pas à leur suite, et de croire qu’on ne peut bien faire qu’en essayant de faire comme eux. Imiter le génie de Corneille, composer des vers comme Racine, réunir, comme Voltaire, les pomps du style à l’intérêt d’une action véritablement dramatique et aux attraits d’une pensée toujours grande, toujours philosophique, ne sont-ce pas autant de chimères après lesquelles on a toujours couru vainement, et auxquelles il est bien temps
nos plus belles palmes littéraires. Toutes ces raisons sont plus spécieuses que solides; essayons de le démontrer. Sans doute le moment est arrivé où il faut enfin que les poètes tragiques se résolvent à parcourir une autre route que celle des grands maîtres de la scène. Je ne veux pas dire, pour cela, qu’il faille fouler aux pieds leurs préceptes et leurs exemples; je veux dire que c’est folie à présent de vouloir encore les imiter, de se traîner pas à pas à leur suite, et de croire qu’on ne peut bien faire qu’en essayant de faire comme eux. Imiter le génie de Corneille, composer des vers comme Racine, réunir, comme Voltaire, les pomps du style à l’intérêt d’une action véritablement dramatique et aux attraits d’une pensée toujours grande, toujours philosophique, ne sont-ce pas autant de chimères après lesquelles on a toujours couru vainement, et auxquelles il est bien temps de renoncer ? Que les jeunes poètes prennent ces grands maîtres pour guides et pour modèles, à la bonne heure; qu’ils cherchent chez eux des leçons, des appuis, des inspirations, ils ne sauraient mieux faire ; mais qu’ils produisent enfin autre chose que des copies informes de leurs immortels chefs-d’œuvre. Racine, en mettant à profit les sublimes productions de Corneille, n’a-t-il pas adopté une autre marche que le père de notre tragédie ? et Voltaire, profitant des exemples de tous les deux, n’a-t-il pas su se frayer des sentiers que jusqu’à lui personne n’avait parcourus ? Certes, il n’y a aucune ressemblance entre Cinna et Phèdre, entre Britannicus et Mérope, et cependant ces œuvres merveilleuses sont autant de modèles sous le rapport des règles de l’art. Les lois dramatiques y sont fidèlement observées. C’est ainsi que David, en recréant parmi nous le bel art de la peinture, était nourri de l’étude des anciennes écoles, et qu’il en a profité pour fonder une école nouvelle. Mais, dira-t-on, ces règles, ces lois, sous lesquelles le poète tragique est obligé de se courber, sont tellement rigoureuses, qu’elles viennent s’opposer à chaque instant aux élans de l’imagination. D'abord, les fameuses règles des trois unités,
Racine, en mettant à profit les sublimes productions de Corneille, n’a-t-il pas adopté une autre marche que le père de notre tragédie ? et Voltaire, profitant des exemples de tous les deux, n’a-t-il pas su se frayer des sentiers que jusqu’à lui personne n’avait parcourus ? Certes, il n’y a aucune ressemblance entre Cinna et Phèdre, entre Britannicus et Mérope, et cependant ces œuvres merveilleuses sont autant de modèles sous le rapport des règles de l’art. Les lois dramatiques y sont fidèlement observées. C’est ainsi que David, en recréant parmi nous le bel art de la peinture, était nourri de l’étude des anciennes écoles, et qu’il en a profité pour fonder une école nouvelle. Mais, dira-t-on, ces règles, ces lois, sous lesquelles le poète tragique est obligé de se courber, sont tellement rigoureuses, qu’elles viennent s’opposer à chaque instant aux élans de l’imagination. D'abord, les fameuses règles des trois unités, dont on fait honneur à Aristote, sans que jamais personne ait démontré qu'elles venaient de lui, que sont-elles autre chose que de simples lois dictées par le bon sens, et sanctionnées par le bon goût? J'assiste à la représentation d'une tragédie qui dure environ deux heures et demie ; mais au moyen de la division des actes, le poète peut décupler, pour mon imagination, le temps de la durée de la pièce ; cette convention tacite entre l'auteur et le public, n'est-elle pas fondée sur la nécessité et sur la raison? Jusque-là, je veux bien me faire illusion, j'ai besoin même de cette illusion, elle fait le charme des beaux-arts ; mais si vous voulez la prolonger outre mesure, elle s'évanouit, et le charme disparaît. Si pourtant le poète, entraîné par son sujet, par son génie, se trouve trop resserré dans l'espace de vingt-quatre heures, et, s'il prend sur lui de le dépasser de quelques instants, faut-il lui faire un crime de sa licence? C'est à lui de la faire oublier; en prolongeant le temps, qu'il prolonge aussi mon illusion, voilà tout ce que je lui demande. Vingt-quatre heures ne sont pas un terme de rigueur, comme l'échéance d'un billet
au moyen de la division des actes, le poète peut décupler, pour mon imagination, le temps de la durée de la pièce ; cette convention tacite entre l'auteur et le public, n'est-elle pas fondée sur la nécessité et sur la raison? Jusque-là, je veux bien me faire illusion, j'ai besoin même de cette illusion, elle fait le charme des beaux-arts ; mais si vous voulez la prolonger outre mesure, elle s'évanouit, et le charme disparaît. Si pourtant le poète, entraîné par son sujet, par son génie, se trouve trop resserré dans l'espace de vingt-quatre heures, et, s'il prend sur lui de le dépasser de quelques instants, faut-il lui faire un crime de sa licence? C'est à lui de la faire oublier; en prolongeant le temps, qu'il prolonge aussi mon illusion, voilà tout ce que je lui demande. Vingt-quatre heures ne sont pas un terme de rigueur, comme l'échéance d'un billet à ordre ; mettez-en trente, si vous voulez, pourvu que mon imagination soit dispensée de pénibles efforts. Peu m'importe, si vous ne la fatiguez pas, que vous la teniez captive quelques moments de plus. Usez, mais n'abusez pas; et ne m'obligez point à voir un personnage enfant au premier acte, et barbon au dernier. L'unité de lieu a aussi ses rigueurs ; cependant ne les a-t-on pas souvent exagérées? Faut-il absolument que la scène se passe dans un même salon? Puisque mon imagination consent à vous accorder une journée entière, trouvera-t-elle étrange que les mêmes personnages passent d'un appartement dans un autre, ou même, s'il est nécessaire, qu'ils se montrent d'abord sur une place publique et ensuite dans une maison voisine? Non sans doute. Ayez soin seulement de captiver assez vivement mon attention et mon intérêt pour me faire attendre sans ennui que la décoration soit changée. Mon esprit ne se révoltera que si vous exigez de lui des concessions qu'il ne puisse admettre, comme dans le cas, par exemple, où vous voudriez, sans changer de place, m'obliger à traverser les mers. Pourquoi a-t-on prescrit enfin l'unité d'action? Cette troisième règle n'est pas moins favorable au poète qu'au spectateur. Avant
et barbon au dernier. L'unité de lieu a aussi ses rigueurs ; cependant ne les a-t-on pas souvent exagérées? Faut-il absolument que la scène se passe dans un même salon? Puisque mon imagination consent à vous accorder une journée entière, trouvera-t-elle étrange que les mêmes personnages passent d'un appartement dans un autre, ou même, s'il est nécessaire, qu'ils se montrent d'abord sur une place publique et ensuite dans une maison voisine? Non sans doute. Ayez soin seulement de captiver assez vivement mon attention et mon intérêt pour me faire attendre sans ennui que la décoration soit changée. Mon esprit ne se révoltera que si vous exigez de lui des concessions qu'il ne puisse admettre, comme dans le cas, par exemple, où vous voudriez, sans changer de place, m'obliger à traverser les mers. Pourquoi a-t-on prescrit enfin l'unité d'action? Cette troisième règle n'est pas moins favorable au poète qu'au spectateur. Avant tout, dans un drame, il faut intéresser; l'intérêt est le grand mobile de toutes les actions dramatiques et autres. Au théâtre, comment captiverez-vous l'intérêt du public si vous voulez l'appliquer à la fois à plusieurs choses et à plusieurs personnages? Vous le laisserez alors dans le vague, dans l'incertitude, et le vague de l'esprit, l'incertitude des sensations, c'est l'abaissement, c'est l'ennui! Divisez pour régner, a dit l'auteur du Prince; oui, pour régner par la force, par la contrainte: mais pour régner par la conviction, ce sont des moyens contraires qu'il faut mettre en usage, et ceux-là seuls conviennent aux poètes; ils n'ont pas la puissance d'en employer d'autres. Pourquoi tous les rois ne sont-ils pas poètes? Mais ce serait pousser trop loin les sévérités de l'unité d'action, ou de prétendre exclure toute action incidente de l'action principale. Ici le poète ne manque pas de latitudes; qu'il accumule les actions à son gré pourvu que son drame soit dominé par une action dominante, à laquelle toutes les autres doivent aboutir. Si l'auteur, profitant de cette extension donnée à la règle, multiplie les ressorts de manière à lasser l'attention, à fatiguer l'esprit, il dépasse le but au lieu de l'atteindre, c'est sa
le vague de l'esprit, l'incertitude des sensations, c'est l'abaissement, c'est l'ennui! Divisez pour régner, a dit l'auteur du Prince; oui, pour régner par la force, par la contrainte: mais pour régner par la conviction, ce sont des moyens contraires qu'il faut mettre en usage, et ceux-là seuls conviennent aux poètes; ils n'ont pas la puissance d'en employer d'autres. Pourquoi tous les rois ne sont-ils pas poètes? Mais ce serait pousser trop loin les sévérités de l'unité d'action, ou de prétendre exclure toute action incidente de l'action principale. Ici le poète ne manque pas de latitudes; qu'il accumule les actions à son gré pourvu que son drame soit dominé par une action dominante, à laquelle toutes les autres doivent aboutir. Si l'auteur, profitant de cette extension donnée à la règle, multiplie les ressorts de manière à lasser l'attention, à fatiguer l'esprit, il dépasse le but au lieu de l'atteindre, c'est sa faute et non celle du précepte. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble qu'en expliquant ainsi les règles fondamentales de l'art dramatique, on parviendrait, en éludant des difficultés, à étendre son domaine. Vainement essayerait-on de répéter que tous les sujets sont épuisés. Ce langage est celui de la médiocrité et de l'impuissance. La nature est inépuisable, et, au grand malheur de l'espèce humaine, les passions des hommes ont variées comme les productions de la nature. Les sujets sont épuisés! On disait cela avant Voltaire; et pour chercher des exemples récents, le Paria n'est-il pas une tragédie écrite en style racinien; et pourtant quel rapport y a-t-il, d'ailleurs, entre la pièce de M. Casimir Delavigne et les tragédies de Racine? Sylla est, comme on l'a dit, un ouvrage à la Corneille; et pourtant M. de Jouy n'a emprunté ni la forme, ni le fonds de son modèle. M. de Jouy a étudié Corneille, et, sans l'imiter, il a traité un sujet neuf d'une manière nouvelle, comme M. Casimir Delavigne, en se pénétrant de la divine poésie de Racine, a heureusement tenté de l'appliquer à ses combinaisons dramatiques d'un genre nouveau. Ce que MM. Jouy et Casimir Delavigne
de la médiocrité et de l'impuissance. La nature est inépuisable, et, au grand malheur de l'espèce humaine, les passions des hommes ont variées comme les productions de la nature. Les sujets sont épuisés! On disait cela avant Voltaire; et pour chercher des exemples récents, le Paria n'est-il pas une tragédie écrite en style racinien; et pourtant quel rapport y a-t-il, d'ailleurs, entre la pièce de M. Casimir Delavigne et les tragédies de Racine? Sylla est, comme on l'a dit, un ouvrage à la Corneille; et pourtant M. de Jouy n'a emprunté ni la forme, ni le fonds de son modèle. M. de Jouy a étudié Corneille, et, sans l'imiter, il a traité un sujet neuf d'une manière nouvelle, comme M. Casimir Delavigne, en se pénétrant de la divine poésie de Racine, a heureusement tenté de l'appliquer à ses combinaisons dramatiques d'un genre nouveau. Ce que MM. Jouy et Casimir Delavigne ont fait, pourquoi d'autres ne le feraient-ils pas? Il faut pour cela beaucoup de talent: oui sans doute; mais ce ne sont pas les règles qui empêchent le talent. C'est au contraire pour s'affranchir du talent tragique qu'on s'affranchit des règles; c'est ainsi que font les auteurs de mélodrames. Mais sommes-nous donc si pauvres qu'on affecte de le dire, en auteurs dramatiques? M. Lemercier, qui a débuté à la manière de Sophocle, n'a-t-il pas composé vingt ouvrages, qui malgré leurs imperfections honorent la littérature dramatique de notre époque? Ne sait-on pas qu'il vient d'achever les Martyrs de Suleiman, qu'on s'accorde à considérer comme une production étincelante des plus neuves et des plus grandes beautés? M. Arnault père, poète vigoureux, a donné Marius, Guillaume de Nassau, Lycurgue, les Guelphes et les Gibelins, Germanicus, etc. et conserve en porte-feuille plusieurs autres ouvrages; son fils, l'auteur de Flégrand, qu'il lui promet un successeur, a une nouvelle tragédie reçue au Théâtre-Français. Le savant auteur des Templiers en a plusieurs; l'élégant et académique Davrigny ne s'est pas reposé après sa Jeanne d'Arc; M. Delrieu, auquel Artaxerce a donné d'honorables titres, après avoir refait Démétrius, a composé un Clodion. L'auteur de Jean de Bourgogne, M. de
sommes-nous donc si pauvres qu'on affecte de le dire, en auteurs dramatiques? M. Lemercier, qui a débuté à la manière de Sophocle, n'a-t-il pas composé vingt ouvrages, qui malgré leurs imperfections honorent la littérature dramatique de notre époque? Ne sait-on pas qu'il vient d'achever les Martyrs de Suleiman, qu'on s'accorde à considérer comme une production étincelante des plus neuves et des plus grandes beautés? M. Arnault père, poète vigoureux, a donné Marius, Guillaume de Nassau, Lycurgue, les Guelphes et les Gibelins, Germanicus, etc. et conserve en porte-feuille plusieurs autres ouvrages; son fils, l'auteur de Flégrand, qu'il lui promet un successeur, a une nouvelle tragédie reçue au Théâtre-Français. Le savant auteur des Templiers en a plusieurs; l'élégant et académique Davrigny ne s'est pas reposé après sa Jeanne d'Arc; M. Delrieu, auquel Artaxerce a donné d'honorables titres, après avoir refait Démétrius, a composé un Clodion. L'auteur de Jean de Bourgogne, M. de Formont, qui a fait preuve de talent, est dans la force de l'âge. M. Viennet, qui a de la verve et qui a donné Clovis, est tout prêt à faire jouer la Mort d'Achille, Sardanapale, Sigismond de Bourgogne, etc. M. Briffaut, le père de Ninus II, et de Charles de Navarre, se réveillera peut-être un jour. M. Delaville, qui est poète, indépendamment de son Artaxerce, et du Follìculaire, a deux tragédies dans les cartons des comédiens ou de la censure. M. Lebrun, auteur d'Ulysse et de Marie Stuart, présente des ressources poétiques et dramatiques; il en est de même de M. Hippolyte Bis, qui a donné Attila. M. Liadières, qui sait inventer des ressorts dramatiques et qui l'a prouvé dans Jean sans peur et Frédéric et Conradin, est voué de cœur au culte de Melpomène. Enfin se présente cette génération nouvelle, la gloire et l'espérance de l'art dramatique, à la tête de laquelle se place naturellement M. Casimir Delavigne, qui vient d'achever une comédie qu'on ne craint pas d'appeler un chef-d'œuvre; M. Guiraud, auteur des Machabées et du Comte Julien, qui semble né pour la poésie; enfin pour ne rien omettre, M. Ancelot, qui, s'il a fait le Maire du
Navarre, se réveillera peut-être un jour. M. Delaville, qui est poète, indépendamment de son Artaxerce, et du Follìculaire, a deux tragédies dans les cartons des comédiens ou de la censure. M. Lebrun, auteur d'Ulysse et de Marie Stuart, présente des ressources poétiques et dramatiques; il en est de même de M. Hippolyte Bis, qui a donné Attila. M. Liadières, qui sait inventer des ressorts dramatiques et qui l'a prouvé dans Jean sans peur et Frédéric et Conradin, est voué de cœur au culte de Melpomène. Enfin se présente cette génération nouvelle, la gloire et l'espérance de l'art dramatique, à la tête de laquelle se place naturellement M. Casimir Delavigne, qui vient d'achever une comédie qu'on ne craint pas d'appeler un chef-d'œuvre; M. Guiraud, auteur des Machabées et du Comte Julien, qui semble né pour la poésie; enfin pour ne rien omettre, M. Ancelot, qui, s'il a fait le Maire du Palais, a fait aussi Louis IX. Thalie compte aussi en France de fidèles desservants; elle a plus à redouter aujourd'hui la censure que les règles d'Àristote; puisse bientôt venir le temps où M. Duvivier, (peintre véhément des passions qui gouvernent le monde), ne soit plus condamné au silence; espérons que Picard alors reprendra ses pinceaux si vrais et ses couleurs si naturelles; qu'Andrieux retrouvera encore toute la grâce de son talent et tout le piquant de son esprit; que l'auteur comique et moral des deux Gendres reparaîtra dans une carrière qu'il a déjà parcourue avec tant de distinction; que M. Jouy pourra donner une comédie reçue depuis longtemps; que l'auteur de la Mère rivale qui vient de sanctionner sa réputation dans les deux Cousins, continuera sa marche dans la bonne voie; souhaitons un pendant au Médisant, et appelons, pour les applaudir, MM. Merville, Dupaty, Bouilly, Riboutté, Leroy, Nanteuil, Waffiard, Fulgence, Naudet et même, au besoin, M. Théaulon. D'autres noms pourraient figurer sur cette liste; ils m'échappent, mais enfin, n'eussions-nous que les ressources que nous connaissons, sans parler de celles qui sont encore ignorées, n'est-ce point assez pour ajouter à nos richesses réelles des richesses à venir, et pour nous glorifier
Picard alors reprendra ses pinceaux si vrais et ses couleurs si naturelles; qu'Andrieux retrouvera encore toute la grâce de son talent et tout le piquant de son esprit; que l'auteur comique et moral des deux Gendres reparaîtra dans une carrière qu'il a déjà parcourue avec tant de distinction; que M. Jouy pourra donner une comédie reçue depuis longtemps; que l'auteur de la Mère rivale qui vient de sanctionner sa réputation dans les deux Cousins, continuera sa marche dans la bonne voie; souhaitons un pendant au Médisant, et appelons, pour les applaudir, MM. Merville, Dupaty, Bouilly, Riboutté, Leroy, Nanteuil, Waffiard, Fulgence, Naudet et même, au besoin, M. Théaulon. D'autres noms pourraient figurer sur cette liste; ils m'échappent, mais enfin, n'eussions-nous que les ressources que nous connaissons, sans parler de celles qui sont encore ignorées, n'est-ce point assez pour ajouter à nos richesses réelles des richesses à venir, et pour nous glorifier de l'état de prospérité où se retrouve encore en France l'art dramatique, malgré les entraves sans nombre dans lesquelles il est enchaîné? Sans doute, je n'ai entrevu, dans cette revue rapide, que le beau côté des auteurs que j'ai cités. Je ne prétends pas retrouver parmi eux un Molière; mais enfin, je ne suis pas ici devant la justice, et si j'ai dit la vérité, j'avoue que je n'ai pas dit toute la vérité. É. D. LES SERMENTS. Oui, je veux t'obéir; je jure d'enchaîner Ces transports indiscrets dont l'ardeur t'épouvante; Je jure au nom des dieux de ne plus profaner Cette aimable pudeur qui m'irrite et m'enchante. Je le jure par toi, c'est plus que par les dieux, Ma main n'osera plus presser ta main timide, Mes regards moins hardis permettront à tes yeux De cacher tes langueurs sous leur paupière humide. Je jure plus encore; quand tu viens à pas lents, Le front penché vers moi, me parler, me sourire, Tu pourras, résistant à mon bras qui t'attire, T'échapper sans effort de mes genoux tremblants. Je jure d'épargner la gaze transparente, Où je vois ton beau sein, par un doux mouvement, S'élever, s'abaisser, comme l'onde inconstante Qu'un souffle
enfin, je ne suis pas ici devant la justice, et si j'ai dit la vérité, j'avoue que je n'ai pas dit toute la vérité. É. D. LES SERMENTS. Oui, je veux t'obéir; je jure d'enchaîner Ces transports indiscrets dont l'ardeur t'épouvante; Je jure au nom des dieux de ne plus profaner Cette aimable pudeur qui m'irrite et m'enchante. Je le jure par toi, c'est plus que par les dieux, Ma main n'osera plus presser ta main timide, Mes regards moins hardis permettront à tes yeux De cacher tes langueurs sous leur paupière humide. Je jure plus encore; quand tu viens à pas lents, Le front penché vers moi, me parler, me sourire, Tu pourras, résistant à mon bras qui t'attire, T'échapper sans effort de mes genoux tremblants. Je jure d'épargner la gaze transparente, Où je vois ton beau sein, par un doux mouvement, S'élever, s'abaisser, comme l'onde inconstante Qu'un souffle du zéphyr balance doucement. Jamais dans mes fureurs, jamais, je te le jure, Je n'oserai ravir ces baisers enivrés, Qui changent par degrés en un tendre murmure Ton reproche et ta voix sous ma bouche expirants. Tranquille auprès de toi, maître de ma tendresse, Je jure, quelque ardeur dont je sois dévoré, De te voir, t'écouter, t'admirer sans ivresse, Je jure que nous viens, c'est toi, non, je n'ai rien juré. CASIMIR DELAVIGNE. du petit nombre de pensées devenues communes, les chefs, qui voulurent instruire leurs semblables, durent se servir de l'allégorie comme d'un interprète nécessaire : de-là l'usage constant de représenter les idées abstraites par les images des objets corporels; de-là le caractère symbolique du langage des premiers poètes, qui paraissent avoir été partout les instituteurs des nations. Leurs chants, remplis d'obscurités pour nous, et même pour des peuples qui n'étaient séparés d'eux que par quelques siècles, étaient compris de tous ceux pour lesquels ils avaient été créés ; mais avec le temps, on perdit le sens primitif des allégories, on s'en tint à la lettre, on divinisa les êtres fictifs, et le paganisme couvrit la terre des dieux chimériques. Alors, comme chez les Egyptiens, l'allégorie devint une langue