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la sepsine. On s'est assez moqué de la sepsine ici et ailleurs, surtout à compter de l'invasion des microbes, si bien que depuis dix ans personne n'osait plus en parler. C'était bien à tort, puisqu'il faut aujourd'hui revenir non seulement à cette sepsine, mais à une légion de sepsines sous les noms d'alcaloïdes, de ptomaïnes, de leucomaïnes. Pour moi, je ne me suis jamais moqué de ce poison et voici pourquoi. Dès 1871, dans ma première communication à l'Académie (1) sur l'action des matières putrides, je disais, en me basant sur des expériences personnelles, que ces matières agissent ou semblent agir « tantôt à la manière d'un poison énergique, tantôt comme un ferment qui, à dose faible, provoque l'altération du sang et enfin quelquefois à la façon d'un virus déterminant un état morbide délini, susceptible de se transmettre par inoculation ». En effet, lorsque j'injecte dans les veines des matières putrides très diluées, comme elles le sont dans l'eau de macération parfaitement filtrée, elles produisent, sur le cheval comme sur les plus petits animaux, des accidents presque foudroyants au bout de cinq à six minutes, des battements de flanc, des tremblements généraux, puis un ralentissement extrême de la respiration, de la prostration, même de la résolution musculaire, un état de stupeur des plus caractérisés, enfin la mort en une demi-heure ou une heure tout au plus. En réduisant la dose de cette eau à 100 grammes seulement, je tue encore le cheval en moins de vingt-quatre heures, dose équivalente à celle de 18 grammes qui suffirait pour tuer un homme de taille moyenne. Bien certainement nous sommes-là en présence d'une intoxication mais, comme cette intoxication coïncide avec une altération du sang rapidement produite et indiquée par une tendance à l'incoagulabilité, nous pouvons nous demander si la mort tient à l'action directe du poison ou si elle est due à ce que le sang, par suite de son altération, est devenu impropre à l'entretien de la vie. Il y a dix ans que je demande aux chimistes l'analyse du sang des septicémies, comme je demande celle du sang charbonneux, sans pouvoir
la prostration, même de la résolution musculaire, un état de stupeur des plus caractérisés, enfin la mort en une demi-heure ou une heure tout au plus. En réduisant la dose de cette eau à 100 grammes seulement, je tue encore le cheval en moins de vingt-quatre heures, dose équivalente à celle de 18 grammes qui suffirait pour tuer un homme de taille moyenne. Bien certainement nous sommes-là en présence d'une intoxication mais, comme cette intoxication coïncide avec une altération du sang rapidement produite et indiquée par une tendance à l'incoagulabilité, nous pouvons nous demander si la mort tient à l'action directe du poison ou si elle est due à ce que le sang, par suite de son altération, est devenu impropre à l'entretien de la vie. Il y a dix ans que je demande aux chimistes l'analyse du sang des septicémies, comme je demande celle du sang charbonneux, sans pouvoir l'obtenir. M. Gautier aurait rendu un grand service à la science en nous la donnant. C'est dans les matières qui tuent et dans le sang altéré par ces matières, qu'il importe tout d'abord de constater la présence des ptomaïnes ou d'autres agents vénéneux, d'autant plus que dans tous les cas de mort rapide il n'y a pas à invoquer l'intervention des êtres microscopiques. Ces êtres manquent alors très certainement, le temps ne leur permet pas de se multiplier, ou s'il en existe, c'est en proportion tout à fait négligeable. Il était beaucoup plus intéressant de chercher les poisons là que dans la chair musculaire où, vraisemblablement, ils ne doivent pas se trouver, si ce n'est en proportion infime, car, sans invoquer la finalité, on ne peut admettre, sans bonnes preuves, que la nature ait, dans les conditions physiologiques, empoisonné l'aliment destiné à l'immense groupe des carnassiers, à l'homme et aux animaux omnivores. On a nié, à plusieurs reprises, vous vous le rappelez, le caractère d'intoxication aux accidents déterminés par les matières septiques ou virulentes, en s'appuyant sur ce fait hypothétique, que l'agent d'une intoxication quelconque ne se renouvelle ou ne se multiplie pas, tandis que le virus se régénère ou
de mort rapide il n'y a pas à invoquer l'intervention des êtres microscopiques. Ces êtres manquent alors très certainement, le temps ne leur permet pas de se multiplier, ou s'il en existe, c'est en proportion tout à fait négligeable. Il était beaucoup plus intéressant de chercher les poisons là que dans la chair musculaire où, vraisemblablement, ils ne doivent pas se trouver, si ce n'est en proportion infime, car, sans invoquer la finalité, on ne peut admettre, sans bonnes preuves, que la nature ait, dans les conditions physiologiques, empoisonné l'aliment destiné à l'immense groupe des carnassiers, à l'homme et aux animaux omnivores. On a nié, à plusieurs reprises, vous vous le rappelez, le caractère d'intoxication aux accidents déterminés par les matières septiques ou virulentes, en s'appuyant sur ce fait hypothétique, que l'agent d'une intoxication quelconque ne se renouvelle ou ne se multiplie pas, tandis que le virus se régénère ou peut se renouveler en proportion indéfinie. Sans doute, s'il s'agissait d'un poison minéral comme l'arsenic ou le sublimé, d'un poison d'origine végétale comme la nicotine, la strychnine, on serait fondé à nier sa régénération dans l'organisme animal; mais, dès l'instant que le poison est, comme les ptomaïnes, d'origine animale et susceptible de naître même dans les conditions physiologiques, pourquoi sa fabrication, sa multiplication ne pourrait-elle avoir lieu et être suractivée sous l'influence d'une certaine quantité de ce même poison venu du dehors ou du dedans et agissant à la manière d'un ferment figuré ou d'un ferment soluble? Ce qui me porte à penser que l'introduction dans l'économie d'un poison animal provoque la fabrication de poisons de même nature ou de nature analogue, ce sont les effets des matières putrides injectées dans le tissu cellulaire au lieu de l'être dans les veines. Je m'explique. Si, par exemple, j'injecte sous la peau une matière animale un peu altérée qui soit assez réfractaire à l'absorption pour faire un long séjour dans le tissu cellulaire, je vois se développer un phlegmon œdémateux qui s'étend pendant plusieurs jours et prend un mauvais caractère de plus en plus accusé. La sérosité de l'œdème devient roussâtre, fétide;
susceptible de naître même dans les conditions physiologiques, pourquoi sa fabrication, sa multiplication ne pourrait-elle avoir lieu et être suractivée sous l'influence d'une certaine quantité de ce même poison venu du dehors ou du dedans et agissant à la manière d'un ferment figuré ou d'un ferment soluble? Ce qui me porte à penser que l'introduction dans l'économie d'un poison animal provoque la fabrication de poisons de même nature ou de nature analogue, ce sont les effets des matières putrides injectées dans le tissu cellulaire au lieu de l'être dans les veines. Je m'explique. Si, par exemple, j'injecte sous la peau une matière animale un peu altérée qui soit assez réfractaire à l'absorption pour faire un long séjour dans le tissu cellulaire, je vois se développer un phlegmon œdémateux qui s'étend pendant plusieurs jours et prend un mauvais caractère de plus en plus accusé. La sérosité de l'œdème devient roussâtre, fétide; quelques bulles de gaz s'en dégagent; les ganglions s'injectent et deviennent sensibles; en un mot, il se forme là un foyer de putridité où l'absorption puise certainement, d'une manière continue, des éléments septiques; il y a fièvre, l'animal maigrit, mais il résiste à l'empoisonnement pendant six, huit jours, et souvent il se rétablit parfaitement. Quoiqu'il ne meure pas, il reste longtemps sous le coup d'une intoxication lente, produite non seulement par 1 ou 2 grammes de matière, mais encore par cinquante ou cent fois autant de matière altérée dans le vaste œdème au contact de la première. Ce qui prouve la reproduction du poison dans l'œdème dont il s'agit, c'est que la centième partie de son liquide reporté sur un nouvel animal y détermine des effets semblables à ceux dont je parle. Il serait donc vraisemblablement possible de puiser dans le foyer du premier sujet de quoi infecter une centaine d'autres. Quoique, dans le cas d'injection putride intra-cellulaire, l'animal échappe souvent à la mort, on n'est pas fondé à douter de la réalité de l'intoxication, car le poison paraît demeurer sur place en forte proportion, et les quantités qui en sont absorbées peuvent devenir inoffensives si elles sont éliminées à
il se rétablit parfaitement. Quoiqu'il ne meure pas, il reste longtemps sous le coup d'une intoxication lente, produite non seulement par 1 ou 2 grammes de matière, mais encore par cinquante ou cent fois autant de matière altérée dans le vaste œdème au contact de la première. Ce qui prouve la reproduction du poison dans l'œdème dont il s'agit, c'est que la centième partie de son liquide reporté sur un nouvel animal y détermine des effets semblables à ceux dont je parle. Il serait donc vraisemblablement possible de puiser dans le foyer du premier sujet de quoi infecter une centaine d'autres. Quoique, dans le cas d'injection putride intra-cellulaire, l'animal échappe souvent à la mort, on n'est pas fondé à douter de la réalité de l'intoxication, car le poison paraît demeurer sur place en forte proportion, et les quantités qui en sont absorbées peuvent devenir inoffensives si elles sont éliminées à mesure. Je n'insiste pas davantage sur ces premiers effets, qui paraissent devoir être entièrement rapportés à la toxicité des matières septiques. Ceux qui aboutissent au développement des septicémies virulentes demandent un examen plus minutieux et plus attentif. Il importe de voir s'ils peuvent être expliqués en présence des données nouvelles que nous apporte la chimie. Lorsque l'expérimentateur cherche à produire une septicémie générale bien caractérisée, surtout une septicémie transmissible, ses tentatives échouent plus souvent qu'elles ne réussissent. En inoculant à la lancette une ou deux petites gouttes soit de sérosité péritonéale altérée dans le cadavre pendant trois à quatre jours, soit de sang chauffé à l'étuve pendant trente à quarante heures, tantôt il n'obtient rien, tantôt il tue dans de courts délais; puis, s'il vient à reprendre, en quantité infinitésimale, le sang de l'animal tué pour l'inoculer à un autre, il voit que cette seconde inoculation est stérile, ou bien qu'elle tue encore comme la première et même beaucoup plus vite. Dans ce dernier cas, il a été réalisé une septicémie à virulence limitée qui s'éteint après deux ou trois générations, ou bien une septicémie à virulence continue et indéfinie. A quoi tiennent ces différences? Il les attribue aux degrés
que nous apporte la chimie. Lorsque l'expérimentateur cherche à produire une septicémie générale bien caractérisée, surtout une septicémie transmissible, ses tentatives échouent plus souvent qu'elles ne réussissent. En inoculant à la lancette une ou deux petites gouttes soit de sérosité péritonéale altérée dans le cadavre pendant trois à quatre jours, soit de sang chauffé à l'étuve pendant trente à quarante heures, tantôt il n'obtient rien, tantôt il tue dans de courts délais; puis, s'il vient à reprendre, en quantité infinitésimale, le sang de l'animal tué pour l'inoculer à un autre, il voit que cette seconde inoculation est stérile, ou bien qu'elle tue encore comme la première et même beaucoup plus vite. Dans ce dernier cas, il a été réalisé une septicémie à virulence limitée qui s'éteint après deux ou trois générations, ou bien une septicémie à virulence continue et indéfinie. A quoi tiennent ces différences? Il les attribue aux degrés d'altération des liquides dont il se sert, car il n'obtient rien s'il les prend un peu trop tôt ou un peu trop tard, c'est-à-dire avant que l'altération soit suffisamment accusée ou alors qu'elle est trop avancée. Ici, en tuant, il est sûr que ce n'est pas par une intoxication due à la matière introduite. Une ou deux petites gouttes de sang ne peuvent renfermer une assez forte proportion des principes vénéneux signalés par M. Gautier pour déterminer la mort. Aussi, si l'on nie, d'une part, la possibilité de la régénération du poison introduit en quantité minime, ou bien, d'autre part, le développement d'une altération du sang incompatible avec l'entretien de la vie, on se voit obligé d'invoquer, comme causes des troubles morbides et de la mort, l'intervention des organismes microscopiques. Un de nos savants collègues disait très élégamment l'année dernière: Une maladie contagieuse, une maladie virulente ne peut surgir en l'absence de cette maladie ou des produits qu'elle engendre. Un érysipèle ne peut venir que d'un érysipèle, comme la syphilis ne peut dériver que de la syphilis, la tuberculose que de la tuberculose, etc. En d'autres termes, d'après lui, une maladie virulente ne peut naître à la manière des autres
à la matière introduite. Une ou deux petites gouttes de sang ne peuvent renfermer une assez forte proportion des principes vénéneux signalés par M. Gautier pour déterminer la mort. Aussi, si l'on nie, d'une part, la possibilité de la régénération du poison introduit en quantité minime, ou bien, d'autre part, le développement d'une altération du sang incompatible avec l'entretien de la vie, on se voit obligé d'invoquer, comme causes des troubles morbides et de la mort, l'intervention des organismes microscopiques. Un de nos savants collègues disait très élégamment l'année dernière: Une maladie contagieuse, une maladie virulente ne peut surgir en l'absence de cette maladie ou des produits qu'elle engendre. Un érysipèle ne peut venir que d'un érysipèle, comme la syphilis ne peut dériver que de la syphilis, la tuberculose que de la tuberculose, etc. En d'autres termes, d'après lui, une maladie virulente ne peut naître à la manière des autres maladies sous l'influence de causes banales et dans des conditions diverses, elle doit toujours résulter d'une contagion. C'est là une grande erreur dont il est facile de donner la démonstration irréfutable, précisément en ce qui concerne les états septicémiques. En effet, lorsque par l'inoculation d'une goutte de sérosité devenue fétide dans le cadavre d'un chat étranglé en pleine santé, ou d'une goutte de sang chauffé provenant d'un veau de boucherie, je tue un lapin, c'est après avoir réalisé un état morbide spécial, une affection bien caractérisée par ses symptômes, ses lésions et une certaine altération du sang, affection grave puisqu'elle est mortelle, développée sans avoir pour facteur une affection semblable; elle est née en dehors de la contagion d'un produit que la maladie n'a point préparé elle procède de la spontanéité, dans le sens que les pathologistes attachent à cette expression. C'est la spontanéité qui l'a revêtue des attributs propres aux affections contagieuses et virulentes. Cette septicémie se présente avec des degrés nombreux de gravité et de virulence. D'abord elle ne tue pas toujours, et elle tue les premiers sujets seulement au bout de plusieurs jours, puis les suivants en vingt-quatre, en vingt, en quinze heures, et, une fois bien
dans le cadavre d'un chat étranglé en pleine santé, ou d'une goutte de sang chauffé provenant d'un veau de boucherie, je tue un lapin, c'est après avoir réalisé un état morbide spécial, une affection bien caractérisée par ses symptômes, ses lésions et une certaine altération du sang, affection grave puisqu'elle est mortelle, développée sans avoir pour facteur une affection semblable; elle est née en dehors de la contagion d'un produit que la maladie n'a point préparé elle procède de la spontanéité, dans le sens que les pathologistes attachent à cette expression. C'est la spontanéité qui l'a revêtue des attributs propres aux affections contagieuses et virulentes. Cette septicémie se présente avec des degrés nombreux de gravité et de virulence. D'abord elle ne tue pas toujours, et elle tue les premiers sujets seulement au bout de plusieurs jours, puis les suivants en vingt-quatre, en vingt, en quinze heures, et, une fois bien constituée, en dix à douze heures. Au début, il faut, pour la produire, une ou deux gouttes de sang; puis une fraction de goutte, un centième, un millième, un dix-millième, un cent-millième, Davaine aurait dit un millionième de goutte. Dès les premiers moments, elle tend à prendre la physionomie d'une maladie spécifique. Elle se transmet à certaines espèces animales et non à d'autres. Elle tue sans exception tous les lapins auxquels on l'inocule; elle tue seulement quelques oiseaux, s'atténue chez le mouton, où elle se réduit à un état fébrile léger et de courte durée; enfin elle cesse d'être transmissible au chien, au cheval, aux bêtes bovines. Il n'y a donc pas de doute sur ce premier mode de développement de la septicémie. L'affection dont il s'agit, virulente, contagieuse, ne naît pas d'une affection semblable; elle n'est pas produite par homogénie, comme diraient les naturalistes, mais elle dérive d'un liquide privé de vie, altéré, putréfié à un certain degré en dehors de l'organisme; ce liquide est le sang, la lymphe, la sérosité cellulaire péritonéale, ou tout autre produit analogue. Dès l'instant que des liquides animaux peuvent s'altérer, d'une part dans le cadavre, d'autre part hors de l'économie, à l'air libre,
maladie spécifique. Elle se transmet à certaines espèces animales et non à d'autres. Elle tue sans exception tous les lapins auxquels on l'inocule; elle tue seulement quelques oiseaux, s'atténue chez le mouton, où elle se réduit à un état fébrile léger et de courte durée; enfin elle cesse d'être transmissible au chien, au cheval, aux bêtes bovines. Il n'y a donc pas de doute sur ce premier mode de développement de la septicémie. L'affection dont il s'agit, virulente, contagieuse, ne naît pas d'une affection semblable; elle n'est pas produite par homogénie, comme diraient les naturalistes, mais elle dérive d'un liquide privé de vie, altéré, putréfié à un certain degré en dehors de l'organisme; ce liquide est le sang, la lymphe, la sérosité cellulaire péritonéale, ou tout autre produit analogue. Dès l'instant que des liquides animaux peuvent s'altérer, d'une part dans le cadavre, d'autre part hors de l'économie, à l'air libre, dans l'étuve, au point de devenir aptes à donner naissance à un état morbide virulent, pourquoi ces liquides ne pourraient-ils, dans l'organisme même, éprouver des altérations semblables à celles-là, et pourquoi, par conséquent, après les avoir subies, n'acquerraient-ils pas aussi la faculté de développer les septicémies? On ne voit pas ce qui, dans des conditions déterminées, mettrait obstacle à des modifications d'ordre purement chimique. Sans doute l'organisme peut modifier ces conditions. Il verse plus ou moins de liquide à altérer; il le soustrait ou le laisse exposé à l'action de l'air; il le reprend dans telle ou telle mesure, entretient la vitalité de certains éléments anatomiques, les tue par la violence de l'irritation ou les laisse mourir sous l'influence de causes diverses, mais il ne prépare pas nécessairement le poison septique. Ce poison peut se préparer de lui-même dans les vastes plaies des amputations, dans les foyers purulents, dans l'utérus plein de débris placentaires, de sang et de divers produits de sécrétion, comme il se prépare dans la capsule, à l'air libre ou dans l'étuve. Aussi, ne voit-on pas ce qui empêcherait la fièvre puerpérale chez la femme, la fièvre vitulaire chez les femelles des grands ruminants, les états septiques
ce qui, dans des conditions déterminées, mettrait obstacle à des modifications d'ordre purement chimique. Sans doute l'organisme peut modifier ces conditions. Il verse plus ou moins de liquide à altérer; il le soustrait ou le laisse exposé à l'action de l'air; il le reprend dans telle ou telle mesure, entretient la vitalité de certains éléments anatomiques, les tue par la violence de l'irritation ou les laisse mourir sous l'influence de causes diverses, mais il ne prépare pas nécessairement le poison septique. Ce poison peut se préparer de lui-même dans les vastes plaies des amputations, dans les foyers purulents, dans l'utérus plein de débris placentaires, de sang et de divers produits de sécrétion, comme il se prépare dans la capsule, à l'air libre ou dans l'étuve. Aussi, ne voit-on pas ce qui empêcherait la fièvre puerpérale chez la femme, la fièvre vitulaire chez les femelles des grands ruminants, les états septiques liés aux opérations chirurgicales, de naître sans le secours de la contagion. On ne voit pas davantage pourquoi, dans les cas d'encombrement et de mauvaises conditions hygiéniques, où l'air apporte et rapporte à l'organisme des masses d'éléments déjà septiques ou très aptes à la septicité, le typhus des camps ou un typhus quelconque ne naîtrait pas de toutes pièces sans l'apport de ce germe contagieux spécifique que M. Le Fort, le sage par excellence, exige comme point de départ, comme cause de toute maladie infectieuse et contagieuse. Dès que la spontanéité est établie pour divers états virulents, elle est en principe admissible pour ceux où elle n'est pas encore prouvée; par conséquent, il faut rayer du Syllabus de la pathologie moderne cette proposition absolue : Une affection virulente, contagieuse, dérive toujours d'une affection de même nature. Je sais parfaitement que ceux qui voient toujours la contagion comme point de départ d'une affection spécifique diront : Cette spontanéité dont vous parlez est encore une forme de contagion; c'est une infection dérivant d'un germe spécifique, lequel se trouvait dans l'air, les eaux, le sol, où peut-être il se conserve et se multiplie indéfiniment. Mais il faudrait prouver que ce germe existe et
un typhus quelconque ne naîtrait pas de toutes pièces sans l'apport de ce germe contagieux spécifique que M. Le Fort, le sage par excellence, exige comme point de départ, comme cause de toute maladie infectieuse et contagieuse. Dès que la spontanéité est établie pour divers états virulents, elle est en principe admissible pour ceux où elle n'est pas encore prouvée; par conséquent, il faut rayer du Syllabus de la pathologie moderne cette proposition absolue : Une affection virulente, contagieuse, dérive toujours d'une affection de même nature. Je sais parfaitement que ceux qui voient toujours la contagion comme point de départ d'une affection spécifique diront : Cette spontanéité dont vous parlez est encore une forme de contagion; c'est une infection dérivant d'un germe spécifique, lequel se trouvait dans l'air, les eaux, le sol, où peut-être il se conserve et se multiplie indéfiniment. Mais il faudrait prouver que ce germe existe et qu'il est unique, prouver qu'il détermine constamment un état toujours semblable à lui-même, et non tantôt une maladie, tantôt une autre. Et, à supposer qu'on le prouve, il n'y aurait pas moins là une maladie spontanée, dans le sens donné à ce mot par les pathologistes, une maladie non développée en présence et par le fait de son homologue. J'arrive à un autre point de mon sujet. Je disais tout à l'heure que les états septicémiques développés par l'inoculation d'une quantité infinitésimale de liquides altérés paraissaient fort compliqués. Ils le sont en effet; car, d'une part, dans le liquide introduit et pouvant agir à la manière d'un ferment, il y a des organismes microscopiques; et, d'autre part, à la suite de cette introduction, il peut se produire des composés toxiques ou se développer une altération de sang qui rende ce fluide impropre à l'entretien de l'activité vitale. Sommes-nous, avec les données actuelles de la science, en mesure d'élucider ce point obscur? Je ne sais trop. Il faut cependant chercher, et toujours chercher. D'abord, nous devons tenir pour certain que la septicémie ne tuera pas par le poison alcaloïde ou autre dont le liquide altéré peut être chargé au moment de