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ennemis, avaient préféré mon salut à leurs intérêts; et parmi les fumées mêmes du tabac, et d'une bière capable de leur troubler les sens, avaient eu assez de courage et d'honneur pour me garder la fidélité qu'ils m'avaient promise. À nuit close nous nous remîmes dans le bateau, que nous laissâmes à un quart de lieue, où les inondations finissaient. Nous marchâmes plusieurs heures à pied, presque toujours dans des terres molles et bourbeuses, où, enfonçant jusqu'aux genoux, nous avions besoin à tout moment de nous prêter du secours les uns aux autres. Souvent nos efforts ne servaient qu'à nous plonger davantage dans ce état de fangeux, et à nous mettre dans un plus grand danger de n'en point sortir. Nous gagnâmes enfin la chaussée de la Vistule. Parmi les vicissitudes du voyage de Stanislas, je remarque un incident que je veux raconter. Ce prince fut reconnu par un paysan qui s'écria, dès qu'il le vit : "— Vraiment, je ne me trompe point, c'est le roi Stanislas! — Oui mon ami, répondit le prince, c'est vraiment moi-même; mais à votre physionomie, je connais que vous êtes un honnête homme; vous ne me refuserez pas les secours dont j'ai besoin, dans l'état où je parais à vos yeux." La franchise du monarque réussit, et il se fait honneur de sa pénétration. "Je sais d'abord mon homme," ajouta-t-il, "c'était un de ces caractères ingénus, mais solide, raisonnable, actif et résolu. Ce paysan lui rendit les plus grands services ; il prévoyait les périls ; il aplanissait les difficultés avec une habileté rare ; enfin, il parvint à lui faire traverser la Vistule, et à le mettre ainsi hors de tout danger. Stanislas lui offrit de l'argent. "Je lui mis dans la main, dit-il, autant de ducats que la mienne, étendue avec soin, en avait pu ramasser dans ma poche. Cet honnête paysan, surpris et presque honteux, se retire et cherche à m'échapper; je redouble mes instances. Il me dit alors que si, pour me satisfaire, il fallait absolument recevoir quelque chose de moi, il voulait bien accepter deux ducats, pour un
dans l'état où je parais à vos yeux." La franchise du monarque réussit, et il se fait honneur de sa pénétration. "Je sais d'abord mon homme," ajouta-t-il, "c'était un de ces caractères ingénus, mais solide, raisonnable, actif et résolu. Ce paysan lui rendit les plus grands services ; il prévoyait les périls ; il aplanissait les difficultés avec une habileté rare ; enfin, il parvint à lui faire traverser la Vistule, et à le mettre ainsi hors de tout danger. Stanislas lui offrit de l'argent. "Je lui mis dans la main, dit-il, autant de ducats que la mienne, étendue avec soin, en avait pu ramasser dans ma poche. Cet honnête paysan, surpris et presque honteux, se retire et cherche à m'échapper; je redouble mes instances. Il me dit alors que si, pour me satisfaire, il fallait absolument recevoir quelque chose de moi, il voulait bien accepter deux ducats, pour un souvenir éternel du bonheur qu'il avait eu de me voir et de me connaître. Ce noble désintéressement me charma d'autant plus que je n'avais pas lieu de l'attendre d'un homme de sa sorte. J'avoue que cette dernière réflexion me gâte tout le charme de ce touchant épisode. Il s'y mêle je ne sais quelle nuance de dédain pour la classe la plus nombreuse et la plus utile de la société, qui me fait peine. Au bout du compte, des gens de cette sorte sont des hommes, et les plus puissants rois sur les trônes les plus élevés de la terre ne sont pas autre chose. Je voudrais pouvoir guérir les grands de ce mépris systématique pour les classes inférieures, qui les expose souvent à de graves erreurs. J'accepterais volontiers un mois de plus de Sainte-Pélagie, si l'on me permettait de faire une épreuve propre à éclairer la question. Je prendrais au hasard dix hommes de cour et dix bons paysans, et je suis persuadé qu'en épluchant leur vie, on trouverait que les gens de cette dernière sorte ne seraient pas les pires. Cette idée me rit, et si jamais je suis ministre, j'en conseillerai l'expérience sous ma responsabilité. Il y
je ne sais quelle nuance de dédain pour la classe la plus nombreuse et la plus utile de la société, qui me fait peine. Au bout du compte, des gens de cette sorte sont des hommes, et les plus puissants rois sur les trônes les plus élevés de la terre ne sont pas autre chose. Je voudrais pouvoir guérir les grands de ce mépris systématique pour les classes inférieures, qui les expose souvent à de graves erreurs. J'accepterais volontiers un mois de plus de Sainte-Pélagie, si l'on me permettait de faire une épreuve propre à éclairer la question. Je prendrais au hasard dix hommes de cour et dix bons paysans, et je suis persuadé qu'en épluchant leur vie, on trouverait que les gens de cette dernière sorte ne seraient pas les pires. Cette idée me rit, et si jamais je suis ministre, j'en conseillerai l'expérience sous ma responsabilité. Il y a quelque peu de monotonie dans le récit des petites difficultés semées sur le chemin du roi Stanislas ; mais ce n'est pas la faute du narrateur. Telle circonstance, qui sur l'heure même a dû paraître très-grave au fugitif, n'inspire plus le même intérêt lorsque le danger est passé; mais il ne faut pas oublier que cette relation était destinée pour une grande reine, fille de Stanislas. Dès-lors, il n'y a plus rien de minutieux, les moindres détails sont consacrés par la tendresse du père et la piété de la fille : il y aurait quelque chose d'irréligieux de les censurer. Je ne prendrai point congé de mes lecteurs sans leur citer un trait charmant, qui fera fortune, et qui peint à merveille la délicatesse de sentiment naturelle au roi Stanislas. On y trouvera plus que de l'esprit. "Les yeux ne voient rien, dit-il, quand le cœur ne voit point avec eux." Les femmes sentiront mieux que personne tout ce qui est enveloppé sous ce peu de mots. J'aime aussi les réflexions qui terminent le récit du voyage de Dantzick à Marienwerder; elles donneront une idée juste du noble caractère de l'illustre narrateur, et moi-même je ne saurais mieux finir
il ne faut pas oublier que cette relation était destinée pour une grande reine, fille de Stanislas. Dès-lors, il n'y a plus rien de minutieux, les moindres détails sont consacrés par la tendresse du père et la piété de la fille : il y aurait quelque chose d'irréligieux de les censurer. Je ne prendrai point congé de mes lecteurs sans leur citer un trait charmant, qui fera fortune, et qui peint à merveille la délicatesse de sentiment naturelle au roi Stanislas. On y trouvera plus que de l'esprit. "Les yeux ne voient rien, dit-il, quand le cœur ne voit point avec eux." Les femmes sentiront mieux que personne tout ce qui est enveloppé sous ce peu de mots. J'aime aussi les réflexions qui terminent le récit du voyage de Dantzick à Marienwerder; elles donneront une idée juste du noble caractère de l'illustre narrateur, et moi-même je ne saurais mieux finir qu'en les citant. "Arrivé aux portes de Marienwerder, j'échappai malheureusement aux questions d'un factionnaire qui me demanda qui j'étais. Je traversai cette ville assis sur mon chariote, et je ris plus d'une fois du triste appareil de mon équipage. L'entrée que j'y faisais n'était point magnifique; mais un vain éclat n'aurait pas augmenté la joie que je ressentais en ce moment. Je portais avec moi la justice de ma cause, l'amour de mes sujets, le repos de ma conscience, et sans doute l'estime même de mes ennemis. Quels plus grands motifs d'oublier mes disgrâces! Ce n'est qu'à ceux qui ont mérité leur information, ou qui n'ont pu la soutenir avec courage, qu'il est permis de se la rappeler avec douleur." A. JAY. SEANCE DES QUATRE ACADÉMIES, DU JEUDI 24 AVRIL. Il est d'usage de s'ennuyer à l'Académie, ou du moins de s'en plaindre après chaque séance; car, en France, ce qu'il faut avoir l'air de craindre par-dessus tout, c'est l'ennui. Avouons-le, nous avons encore toute la fatuité des grands seigneurs, qui jadis quittaient un moment la cour pour aller aux assemblées de la bourgeoisie lettrée, voir si elle saurait les amuser, et qui répétaient en sortant que c'était une bien
n'aurait pas augmenté la joie que je ressentais en ce moment. Je portais avec moi la justice de ma cause, l'amour de mes sujets, le repos de ma conscience, et sans doute l'estime même de mes ennemis. Quels plus grands motifs d'oublier mes disgrâces! Ce n'est qu'à ceux qui ont mérité leur information, ou qui n'ont pu la soutenir avec courage, qu'il est permis de se la rappeler avec douleur." A. JAY. SEANCE DES QUATRE ACADÉMIES, DU JEUDI 24 AVRIL. Il est d'usage de s'ennuyer à l'Académie, ou du moins de s'en plaindre après chaque séance; car, en France, ce qu'il faut avoir l'air de craindre par-dessus tout, c'est l'ennui. Avouons-le, nous avons encore toute la fatuité des grands seigneurs, qui jadis quittaient un moment la cour pour aller aux assemblées de la bourgeoisie lettrée, voir si elle saurait les amuser, et qui répétaient en sortant que c'était une bien triste réunion que celle de quarante hommes de lettres. Nous ne sommes guère changés à cet égard; et toute la différence c'est que le droit de se moquer est plus également réparti; que si l'on rit en haut, l'on rit de même en bas; que les grands enfin ne sont plus les seuls à railler l'Académie. Toutes les classes de l'Institut étaient réunies dans la séance de jeudi. Les quarante étaient quatre fois quarante; pour comble d'effroi, le programme annonçait un rapport sur les mathématiques, un éloge historique de M. Quatremère sur Canova, une dissertation sur le caractère des arts en Egypte, et, pour unique espérance un peu littéraire, un poème de M. Raynouard sur Fénelon et le duc de Bourgogne. Certes, quatre Académies, l'Egypte, les mathématiques, et certains noms savants, c'étaient là de sinistres augures. Eh bien! quoi qu'en puissent dire les plaisants, je ne me suis pas ennuyé; j'ai été quelquefois péniblement affecté; mais je ne me suis jamais endormi. Je me déclare donc pour les académies. Les lettres n'ont que cette représentation dans l'Etat: il faut la leur laisser. Il n'y a que ce moyen de réunir les savants de toutes les parties du monde, pour correspondre,
plus les seuls à railler l'Académie. Toutes les classes de l'Institut étaient réunies dans la séance de jeudi. Les quarante étaient quatre fois quarante; pour comble d'effroi, le programme annonçait un rapport sur les mathématiques, un éloge historique de M. Quatremère sur Canova, une dissertation sur le caractère des arts en Egypte, et, pour unique espérance un peu littéraire, un poème de M. Raynouard sur Fénelon et le duc de Bourgogne. Certes, quatre Académies, l'Egypte, les mathématiques, et certains noms savants, c'étaient là de sinistres augures. Eh bien! quoi qu'en puissent dire les plaisants, je ne me suis pas ennuyé; j'ai été quelquefois péniblement affecté; mais je ne me suis jamais endormi. Je me déclare donc pour les académies. Les lettres n'ont que cette représentation dans l'Etat: il faut la leur laisser. Il n'y a que ce moyen de réunir les savants de toutes les parties du monde, pour correspondre, pour s'entendre, pour tenter et poursuivre de grandes entreprises scientifiques; il n'y a que ce moyen de montrer réunis et groupés ensemble tous les hommes distingués d'une nation; et de constituer en quelque sorte dans l'Etat, les arts, les sciences et les lettres. Il faut donc l'admettre, et souffrir tous les abus des corporations, tout l'ennui des protocoles, toutes les routines des vieux établissements, et souvent les faussetés obligées des corps dépendants. Je sais qu'il est fâcheux de voir la médiocrité, constituée de trente ou quarante académiciens, poursuivre souvent un génie fier et libre ; contester ou combattre des découvertes importantes ; décerner au talent docile des récompenses dures - ah talent élevé. Je sais qu'il est pénible d'entendre des hommes qui, voués à l'exercice de la plus libre des facultés, celle de la pensée, devraient parler avec une noble franchise, de les entendre flatter bassement les puissances du jour, et louer, sous la coupole d'un édifice public, ce qu'ils blâment ou raillent dans leur cabinet. Mais ces exemples ne sont-ils pas les mêmes partout? La tribune, la chaire, les tribunaux ne nous les ont-ils pas souvent offerts? A entendre tous les orateurs sacrés et profanes, qu'y avait-il de grand,
les abus des corporations, tout l'ennui des protocoles, toutes les routines des vieux établissements, et souvent les faussetés obligées des corps dépendants. Je sais qu'il est fâcheux de voir la médiocrité, constituée de trente ou quarante académiciens, poursuivre souvent un génie fier et libre ; contester ou combattre des découvertes importantes ; décerner au talent docile des récompenses dures - ah talent élevé. Je sais qu'il est pénible d'entendre des hommes qui, voués à l'exercice de la plus libre des facultés, celle de la pensée, devraient parler avec une noble franchise, de les entendre flatter bassement les puissances du jour, et louer, sous la coupole d'un édifice public, ce qu'ils blâment ou raillent dans leur cabinet. Mais ces exemples ne sont-ils pas les mêmes partout? La tribune, la chaire, les tribunaux ne nous les ont-ils pas souvent offerts? A entendre tous les orateurs sacrés et profanes, qu'y avait-il de grand, il y a huit ans? Un homme, un seul, dont le génie planait sur le monde, dont les ailes protégeaient l'empire, dont le regard fécondait les arts, et qui avait, disait-on, rétabli l'ordre, relevé les autels, et rendu le calme à la France agitée! Ces prodiges, dont on faisait alors tant de bruit, que sont-ils, devenus aujourd'hui? il faut les taire ou les déplorer; ou s'ils sont inévitablement présents à la pensée publique, si le lieu où l'on est, l'assemblée au milieu de laquelle on parle, la science dont on s'occupe, si tout les rappelle, il faut tout au plus les montrer comme faibles dédommagements à de grands maux! Et pour ces mêmes hommes, qu'y a-t-il de grand aujourd'hui? Rien que Louis XIV; il n'y a que lui dont les armes aient illustré la France, dont la volonté ait fait éclore notre génie, nous ait rendus peintres, poètes, orateurs, guerriers. Nous n'avons fait que déchoir depuis. Toutes nos pensées ont été des erreurs; tous nos pas, des mouvements rétrogrades; tous nos hauts faits, des actions dignes de clémence. C'est, j'en conviens, un triste spectacle que celui de ces subits changements de langage. Il n'est rien qui ébranle plus profondément l'esprit,
tant de bruit, que sont-ils, devenus aujourd'hui? il faut les taire ou les déplorer; ou s'ils sont inévitablement présents à la pensée publique, si le lieu où l'on est, l'assemblée au milieu de laquelle on parle, la science dont on s'occupe, si tout les rappelle, il faut tout au plus les montrer comme faibles dédommagements à de grands maux! Et pour ces mêmes hommes, qu'y a-t-il de grand aujourd'hui? Rien que Louis XIV; il n'y a que lui dont les armes aient illustré la France, dont la volonté ait fait éclore notre génie, nous ait rendus peintres, poètes, orateurs, guerriers. Nous n'avons fait que déchoir depuis. Toutes nos pensées ont été des erreurs; tous nos pas, des mouvements rétrogrades; tous nos hauts faits, des actions dignes de clémence. C'est, j'en conviens, un triste spectacle que celui de ces subits changements de langage. Il n'est rien qui ébranle plus profondément l'esprit, ne décourage davantage l'amour de la vérité, n'inspire plus de dégoût, que ces variations soudaines, et cette assurance de quelques hommes qui parlent à la génération actuelle comme si elle avait été tout-à-coup privée de mémoire, comme si leurs paroles d'hier n'étaient plus, ni dans leur souvenir, ni dans le nôtre, ni dans les archives de l'histoire. Mais pour ne plus entendre ces mensonges alternatifs, il faudrait non pas seulement interdire la parole aux académiciens, mais à ceux qui la prennent en tous lieux et sur toutes choses. Il faut donc souffrir les académies dépendantes, soumises, routinières; car il faut l'association des savants comme celle des hommes, et ne pas la détruire parce qu'elle n'est pas mieux. D'ailleurs, qui le sait! les académiciens ne seront peut-être pas toujours de grands dignitaires, ni des censeurs dramatiques, ni des bibliothécaires; la littérature sera délivrée de ses députés du centre, et alors elle sera représentée. Ses vrais députés exclus rentreront dans son sein, et son langage sera plus noble, plus vrai, moins variable; ce qu'elle tiendra pour grand, le sera réellement; et on ne verra plus en quelques années, deux espèces de vérité, de bien, de grandeur. L'académie ne m'inspire pas, comme on
nôtre, ni dans les archives de l'histoire. Mais pour ne plus entendre ces mensonges alternatifs, il faudrait non pas seulement interdire la parole aux académiciens, mais à ceux qui la prennent en tous lieux et sur toutes choses. Il faut donc souffrir les académies dépendantes, soumises, routinières; car il faut l'association des savants comme celle des hommes, et ne pas la détruire parce qu'elle n'est pas mieux. D'ailleurs, qui le sait! les académiciens ne seront peut-être pas toujours de grands dignitaires, ni des censeurs dramatiques, ni des bibliothécaires; la littérature sera délivrée de ses députés du centre, et alors elle sera représentée. Ses vrais députés exclus rentreront dans son sein, et son langage sera plus noble, plus vrai, moins variable; ce qu'elle tiendra pour grand, le sera réellement; et on ne verra plus en quelques années, deux espèces de vérité, de bien, de grandeur. L'académie ne m'inspire pas, comme on le voit, des réflexions aussi gaies qu'à beaucoup d'autres; et aucun des sujets traités n'a dû changer mes dispositions. Après quelques mots d'ouverture, prononcés par M. le président, qui, autant que j'ai pu l'entendre, a défini les quatre académies, et a commencé et terminé par recommander les arts à la bienfaisance royale, M. Fourier a fait un rapport sur les progrès des sciences mathématiques depuis le commencement de 1822. Ce rapport, parfaitement écrit, prononcé d'une voix claire, m'a semblé fixer l'attention qui errait d'abord sur les fauteuils, ou pour mieux dire sur les bancs que couvrait toute une encyclopédie vivante. On observait d'abord ces cent ou deux cents têtes, blanches, poudrées, ou chauves, et ces nombreux crânes, perçant à travers une redingote à demi-retroussée, ou à travers un habit à demi-ouvert; on cherchait plus d'un absent; mais peu à peu, le rapport très-clair de M. Fourier a fixé les esprits errants, et s'il en a fatigué quelques-uns, tant pis pour eux; il est temps de nous persuader qu'entre un écrivain et un lecteur, lorsqu'il y a ennui, le coupable n'est pas l'écrivain qui ennuie, mais le lecteur qui ne sait ni s'intéresser ni comprendre. Le tableau tracé par M. Fourier
bienfaisance royale, M. Fourier a fait un rapport sur les progrès des sciences mathématiques depuis le commencement de 1822. Ce rapport, parfaitement écrit, prononcé d'une voix claire, m'a semblé fixer l'attention qui errait d'abord sur les fauteuils, ou pour mieux dire sur les bancs que couvrait toute une encyclopédie vivante. On observait d'abord ces cent ou deux cents têtes, blanches, poudrées, ou chauves, et ces nombreux crânes, perçant à travers une redingote à demi-retroussée, ou à travers un habit à demi-ouvert; on cherchait plus d'un absent; mais peu à peu, le rapport très-clair de M. Fourier a fixé les esprits errants, et s'il en a fatigué quelques-uns, tant pis pour eux; il est temps de nous persuader qu'entre un écrivain et un lecteur, lorsqu'il y a ennui, le coupable n'est pas l'écrivain qui ennuie, mais le lecteur qui ne sait ni s'intéresser ni comprendre. Le tableau tracé par M. Fourier me paraît des plus satisfaisants pour la France et pour l'Europe. Les étrangers, présents à cette séance, auront vu avec quelle équité les savants étrangers sont aujourd'hui traités dans notre patrie. Parlant d'un ouvrage élémentaire, le rapporteur a fait cette remarque frappante, c'est que les mathématiques avaient eu cet avantage, que les plus grands génies n'avaient pas dédaigné d'en exposer les éléments; ainsi on a des traités de géométrie et d'arithmétique composés par les plus grands hommes. La raison en est sensible? c'est que dans les hautes sciences de raisonnement, les éléments ne sont que les principes les plus généraux, et le génie a plus de moyens et de goût pour les exposer. Qu'est-ce que la philosophie elle-même, sinon la partie la plus élémentaire des sciences, c'est-à-dire la plus générale? Elle n'en est pas moins la plus difficile, la plus digne de tous les efforts du génie? M. Fourier a fait le rapport le plus avantageux d'un nouvel ouvrage de M. de Lacroix sur l'application du calcul aux probabilités. C'est dans ces applications pratiques que les bienfaits de la science sont plus particulièrement sensibles. Les loteries, les tontines, les compagnies d'assurances en tout genre, sont fondées sur des calculs de
que les plus grands génies n'avaient pas dédaigné d'en exposer les éléments; ainsi on a des traités de géométrie et d'arithmétique composés par les plus grands hommes. La raison en est sensible? c'est que dans les hautes sciences de raisonnement, les éléments ne sont que les principes les plus généraux, et le génie a plus de moyens et de goût pour les exposer. Qu'est-ce que la philosophie elle-même, sinon la partie la plus élémentaire des sciences, c'est-à-dire la plus générale? Elle n'en est pas moins la plus difficile, la plus digne de tous les efforts du génie? M. Fourier a fait le rapport le plus avantageux d'un nouvel ouvrage de M. de Lacroix sur l'application du calcul aux probabilités. C'est dans ces applications pratiques que les bienfaits de la science sont plus particulièrement sensibles. Les loteries, les tontines, les compagnies d'assurances en tout genre, sont fondées sur des calculs de probabilité, et c'est un service que d'éclairer le public sur les chances auxquelles il s'expose ; de lui apprendre si le prix qu'il donne est en raison des chances favorables, et s'il n'est pas dupe d'une apparence ou d'un mensonge de chiffres. Ce sont là de vrais bienfaits, et beaucoup plus réels que ceux que des imaginations ardentes avaient espéré du calcul des probabilités. On avait cru en effet au premier abord que la science politique, elle-même, pourrait se réduire à une opération mathématique. On est revenu aujourd'hui de ce premier enivrement. Toujours, en effet, on commence par ne pas voir, au premier instant, l'utilité de la science; au second instant on en espère tout, au troisième on la réduit à ses limites. C'est ce que nos savants français viennent de faire à l'égard des probabilités ; et il est à désirer que si on ne peut pas obtenir la destruction des loteries, on éclaire du moins le public pour l'empêcher d'y jouer. Après l'académie des sciences, venait celle des beaux-arts. M. Quatremère de Quincy a, entrepris l'éloge de Canova. Cet honorable académicien, après avoir dit pourquoi, comment il allait faire cet éloge ; après avoir fait la part du