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Jessé, les miracles de Théophile avec une scène qui ne se voit guère qu'au Mans et qui n'est pas mentionnée dans la Légende de cette scène représente des gens du peuple apportant un poisson à Théophile. Dans la première chapelle du côté septentrional les restes importants de deux tombeaux sont conservés ce sont ceux de Charles d'Anjou, comte du Maine, mort le 10 avril 1472, et de Guillaume Langey du Bellay. Le premier, dans lequel on sent une influence italienne est généralement attribué à Francesco Laurana le second avait été érigé en 1557 dans la chapelle du Chevet les débris en furent apportés dans la chapelle des fonts baptismaux après la Révolution. Le sculpteur de cette belle œuvre est inconnu on l'a attribué à tort à Germain Polon. Le Transept. Les croisillons du transept élevés entre la fin du XIIIe siècle et la seconde moitié du XVème, ont conservé le plan et les dimensions du transept roman du XIIe siècle la preuve en est fournie par les bases des murs et des tours où l'on reconnaît en de nombreux points, l'appareil de la construction romane. Sur la pile sud-est de la croisée, à l'intérieur du déambulatoire, on peut encore lire la date de 1145. Les bases des quatre piliers de la croisée, de la même époque, sont beaucoup plus élevées que le sol actuel du transept cette surélévation avait dû être motivée par l'existence d'une crypte en cette partie de la cathédrale, sous le chœur qui était ainsi prolongé jusqu'à l'entrée de la nef; une semblable disposition est encore visible dans la cathédrale de Coutances. Les travaux de transformation de l'ancien transept roman ont consisté dans le surhaussement des murs et des voûtes, comme le prouve le prolongement des colonnes du XIIe siècle, par des colonnettes du XIVe, qui s'élèvent au-dessus des chapiteaux anciens, en conservant les moulures et les sculptures romanes dans les parties inférieures. Des fenêtres, ouvertes au-dessus des galeries à jour, occupent tout l'espace compris entre les colonnes qui supportent les arcs formerets des voûtes. Dans le croisillon septentrional tous les détails d'ornementation ont été poussés jusqu'à
la date de 1145. Les bases des quatre piliers de la croisée, de la même époque, sont beaucoup plus élevées que le sol actuel du transept cette surélévation avait dû être motivée par l'existence d'une crypte en cette partie de la cathédrale, sous le chœur qui était ainsi prolongé jusqu'à l'entrée de la nef; une semblable disposition est encore visible dans la cathédrale de Coutances. Les travaux de transformation de l'ancien transept roman ont consisté dans le surhaussement des murs et des voûtes, comme le prouve le prolongement des colonnes du XIIe siècle, par des colonnettes du XIVe, qui s'élèvent au-dessus des chapiteaux anciens, en conservant les moulures et les sculptures romanes dans les parties inférieures. Des fenêtres, ouvertes au-dessus des galeries à jour, occupent tout l'espace compris entre les colonnes qui supportent les arcs formerets des voûtes. Dans le croisillon septentrional tous les détails d'ornementation ont été poussés jusqu'à une extrême légèreté. Dans la galerie placée au-dessous de la rose, des fleurs de lis ont remplacé les quatre-feuilles des rosaces des autres galeries. Les moulures des arcs sont amincies et chargées d'un filet dans les arcs ogives, qui retombent sur des colonnettes à chapiteaux dont les tailloirs sont polygonaux ou triangulaires. La grande fenêtre du pignon de ce croisillon est décorée par des vitraux qui renferment de nombreux portraits. Dans les cent vingt-quatre sujets qui composent cette verrière on remarque le Jugement dernier, et, au-dessous, des évêques, des personnages historiques, des bienfaiteurs de la cathédrale. Tous ces personnages ont des physionomies très variées, reproduites avec un sentiment réaliste qui permet de croire qu'ils sont de véritables portraits. Cette verrière serait donc un des rares exemples de la peinture historique à cette date éloignée du XVe siècle. Sur le pignon du croisillon méridional, appuyé à la tour, se voient de grandes orgues, construites au commencement du XVIe siècle sous la direction de Symon Hayeneufve. Les boiseries sont ornées de sculptures allégoriques. Endommagées par les Huguenots en 1562, elles ont été en partie refaites au XVIIe siècle les consoles et quelques poutres ont été sculptées par Mongendre, vers 1650. Dans ce
ou triangulaires. La grande fenêtre du pignon de ce croisillon est décorée par des vitraux qui renferment de nombreux portraits. Dans les cent vingt-quatre sujets qui composent cette verrière on remarque le Jugement dernier, et, au-dessous, des évêques, des personnages historiques, des bienfaiteurs de la cathédrale. Tous ces personnages ont des physionomies très variées, reproduites avec un sentiment réaliste qui permet de croire qu'ils sont de véritables portraits. Cette verrière serait donc un des rares exemples de la peinture historique à cette date éloignée du XVe siècle. Sur le pignon du croisillon méridional, appuyé à la tour, se voient de grandes orgues, construites au commencement du XVIe siècle sous la direction de Symon Hayeneufve. Les boiseries sont ornées de sculptures allégoriques. Endommagées par les Huguenots en 1562, elles ont été en partie refaites au XVIIe siècle les consoles et quelques poutres ont été sculptées par Mongendre, vers 1650. Dans ce même croisillon on a placé en 1821, le tombeau de la reine Denise, veuve de Richard Cœur de Lion jusqu'à cette date, ce tombeau du XIIIe siècle avait été conservé dans l'ancienne abbaye de l'Épau fondée par cette reine en 1229. Exterieur. On peut suivre sur les constructions extérieures de la cathédrale du Mans la même progression artistique qu'à l'intérieur, depuis le XIe siècle jusqu'au XVe siècle. La façade occidentale malgré les additions qu'elle a reçues au XIIe siècle, a conservé en grande partie ses constructions primitives. Le portail a son archivolte composée de trois rangs de claveaux aux angles épanochés, sans sculptures ni moulures, encadrant un tympan orné seulement de pierres posées en échiquier. Au-dessus de ce portail est placé un groupe de trois sculptures d'exécution primitive, au centre se dresse le buste d'un personnage couronné tenant un sceptre de la main gauche et bénissant de la droite; sur sa tête plane un oiseau aux ailes éployées on peut voir dans cette image le Christ roi. Un sagittaire et un capricorne accompagnent ce buste. Deux autres petites portes correspondant aux collatéraux sont ouvertes sur cette même façade avec archivoltes garnies de chevrons brisés et chapiteaux ornés de feuillages. Sur
la cathédrale du Mans la même progression artistique qu'à l'intérieur, depuis le XIe siècle jusqu'au XVe siècle. La façade occidentale malgré les additions qu'elle a reçues au XIIe siècle, a conservé en grande partie ses constructions primitives. Le portail a son archivolte composée de trois rangs de claveaux aux angles épanochés, sans sculptures ni moulures, encadrant un tympan orné seulement de pierres posées en échiquier. Au-dessus de ce portail est placé un groupe de trois sculptures d'exécution primitive, au centre se dresse le buste d'un personnage couronné tenant un sceptre de la main gauche et bénissant de la droite; sur sa tête plane un oiseau aux ailes éployées on peut voir dans cette image le Christ roi. Un sagittaire et un capricorne accompagnent ce buste. Deux autres petites portes correspondant aux collatéraux sont ouvertes sur cette même façade avec archivoltes garnies de chevrons brisés et chapiteaux ornés de feuillages. Sur le côté méridional, un autre portail a été ouvert au XIIe siècle avec un porche construit en avant. Le portail, avec ses arcatures en plein cintre, a dû être construit avant 1145 et le porche, avec ses arcs brisés, postérieurement à cette date, mais antérieurement à 1158. La décoration des voussures du portail présente quelques particularités dans le choix des scènes qui y sont reproduites. Au-dessus du linteau, sur lequel sont sculptés les douze apôtres, assis isolément sous une arcature en plein cintre, comme à Bourges, on remarque le Triomphe du Christ entouré des figures symboliques des quatre évangélistes et d'anges thuriféraires, sculptés sur la première voussure mais sur les autres voussures on ne retrouve pas les vieillards de l'Apocalypse comme à Chartres et à Étampes on y voit des scènes empruntées à la vie du Christ. Une autre particularité du portail du Mans se remarque dans la représentation des deux apôtres saint Pierre et saint Paul qui décorent les deux piédroits, sculptés en haut-relief et ne constituent pas des statues comme les autres personnages figurés sur les jambages. Dans les huit statues adossées aux colonnes on voit Salomon, David avec sa harpe comme à Angers, deux femmes, la reine
voussures du portail présente quelques particularités dans le choix des scènes qui y sont reproduites. Au-dessus du linteau, sur lequel sont sculptés les douze apôtres, assis isolément sous une arcature en plein cintre, comme à Bourges, on remarque le Triomphe du Christ entouré des figures symboliques des quatre évangélistes et d'anges thuriféraires, sculptés sur la première voussure mais sur les autres voussures on ne retrouve pas les vieillards de l'Apocalypse comme à Chartres et à Étampes on y voit des scènes empruntées à la vie du Christ. Une autre particularité du portail du Mans se remarque dans la représentation des deux apôtres saint Pierre et saint Paul qui décorent les deux piédroits, sculptés en haut-relief et ne constituent pas des statues comme les autres personnages figurés sur les jambages. Dans les huit statues adossées aux colonnes on voit Salomon, David avec sa harpe comme à Angers, deux femmes, la reine de Saba et une Sybille. Ce portail doit être un des plus anciens spécimens des portails imagés du nord-ouest de la France. La tour. Elle appartient à l'époque romane pour la partie inférieure, au XIVe et au XVe siècle pour les étages supérieurs; les archivoltes de la porte d'entrée et de la fenêtre placée au-dessus, présentent des moulures qui indiquent la même époque de construction que le triforium et les fenêtres de la grande nef. À l'intérieur, le rez-de-chaussée se compose de trois travées il a été remanié au XIVe siècle, comme le prouvent les chapiteaux des colonnes. Les étages supérieurs ont été refaits à l'époque de la reconstruction du croisillon méridional du transept. Une autre tour existait primitivement à l'extrémité du croisillon septentrional aujourd'hui détruite, elle a cependant laissé dans le pignon de la sacristie quelques colonnes avec chapiteaux et arcatures qui appartiennent au XIe siècle. L'Abside. À l'extérieur de cette œuvre on peut suivre de la base au sommet la progression du style gothique avec les dates de la construction et l'élévation du monument. Au-dessus de la crypte, comme sur les côtés du chœur, les chapelles se dressent avec leurs fenêtres encore en plein cintre; l'arc brisé n'apparaît
de la fenêtre placée au-dessus, présentent des moulures qui indiquent la même époque de construction que le triforium et les fenêtres de la grande nef. À l'intérieur, le rez-de-chaussée se compose de trois travées il a été remanié au XIVe siècle, comme le prouvent les chapiteaux des colonnes. Les étages supérieurs ont été refaits à l'époque de la reconstruction du croisillon méridional du transept. Une autre tour existait primitivement à l'extrémité du croisillon septentrional aujourd'hui détruite, elle a cependant laissé dans le pignon de la sacristie quelques colonnes avec chapiteaux et arcatures qui appartiennent au XIe siècle. L'Abside. À l'extérieur de cette œuvre on peut suivre de la base au sommet la progression du style gothique avec les dates de la construction et l'élévation du monument. Au-dessus de la crypte, comme sur les côtés du chœur, les chapelles se dressent avec leurs fenêtres encore en plein cintre; l'arc brisé n'apparaît que dans les fenêtres rétrécies par les pans coupés des absides. Dans les fenêtres du déambulatoire, l'arc en plein cintre, encore visible dans l'archivolte d'une fenêtre, disparaît absolument dans le remplacement de toutes les fenêtres où la lancette à arc brisé est seule visible. Enfin les fenêtres supérieures du sanctuaire ont toutes leurs archivoltes en arc brisé, quelle que soit la largeur de leur ouverture. La richesse de la décoration et des sculptures suit le même mouvement progressif. Quatorze contreforts, ornés de gargouilles sculptées, de colonnettes, de statuettes et de pinacles à crochets, soutiennent cette immense construction. Parmi ces contreforts, presque tous à double volée, six d'entre eux, contrebutant la voûte de l'abside, présentent une disposition particulière dont nous ne connaissons pas d'autre exemple l'arc-boutant est simple au-dessus du premier déambulatoire, et se dédouble au-dessus du second les piles extérieures se dédoublent comme les arcs-boutants et donnent ainsi au plan d'ensemble de chaque contrefort, la forme d'un Y renversé; cette heureuse disposition a permis de supprimer les arcs bandés latéralement entre chaque contrefort, et d'ouvrir une fenêtre dans le déambulatoire entre chaque chapelle (1). GABRIEL FLEURY. ÉGLISE DE LA COUTURE Étienne de Blois. Cette église aujourd'hui paroissiale et placée sous
ont toutes leurs archivoltes en arc brisé, quelle que soit la largeur de leur ouverture. La richesse de la décoration et des sculptures suit le même mouvement progressif. Quatorze contreforts, ornés de gargouilles sculptées, de colonnettes, de statuettes et de pinacles à crochets, soutiennent cette immense construction. Parmi ces contreforts, presque tous à double volée, six d'entre eux, contrebutant la voûte de l'abside, présentent une disposition particulière dont nous ne connaissons pas d'autre exemple l'arc-boutant est simple au-dessus du premier déambulatoire, et se dédouble au-dessus du second les piles extérieures se dédoublent comme les arcs-boutants et donnent ainsi au plan d'ensemble de chaque contrefort, la forme d'un Y renversé; cette heureuse disposition a permis de supprimer les arcs bandés latéralement entre chaque contrefort, et d'ouvrir une fenêtre dans le déambulatoire entre chaque chapelle (1). GABRIEL FLEURY. ÉGLISE DE LA COUTURE Étienne de Blois. Cette église aujourd'hui paroissiale et placée sous le vocable de Notre-Dame, était, avant la Révolution, l'église de l'antique abbaye de Saint-Pierre-de-la-Couture, fondée avant 616 par saint Bertrand, évêque du Mans. Détruite pendant les invasions normandes, à la fin du IXe siècle, l'abbaye de la Couture, de l'Ordre de Saint-Benoît, fut relevée vers 990 par l'abbé Gauzbert, avec le concours du comte du Maine, Hugues. En 997, tout au moins, la construction de l'église était assez avancée pour que l'évêque Sigefroy y fut enterré. Des traces de cet édifice primitif se retrouvent aujourd'hui encore dans la crypte, les parties basses du chœur et les murs du transept. La nef dut être rebâtie dans le cours du XIe siècle. Elle présentait alors un vaisseau central, recouvert d'une charpente apparente, et des bas-côtés voûtés, surmontés d'une galerie ou tribune, dont une arcade d'ouverture sur le transept demeure très visible. Dans la première moitié du XIIe siècle, les parties supérieures du chœur au-dessus des arcades furent refaites à leur tour. Quelques années plus tard, à la suite sans doute d'un incendie qui ravagea l'abbaye en 1180, la nef subit une nouvelle et radicale transformation, indice des étonnants progrès de l'architecture à cette époque. Les bas-côtés furent supprimés et on ne conserva
le concours du comte du Maine, Hugues. En 997, tout au moins, la construction de l'église était assez avancée pour que l'évêque Sigefroy y fut enterré. Des traces de cet édifice primitif se retrouvent aujourd'hui encore dans la crypte, les parties basses du chœur et les murs du transept. La nef dut être rebâtie dans le cours du XIe siècle. Elle présentait alors un vaisseau central, recouvert d'une charpente apparente, et des bas-côtés voûtés, surmontés d'une galerie ou tribune, dont une arcade d'ouverture sur le transept demeure très visible. Dans la première moitié du XIIe siècle, les parties supérieures du chœur au-dessus des arcades furent refaites à leur tour. Quelques années plus tard, à la suite sans doute d'un incendie qui ravagea l'abbaye en 1180, la nef subit une nouvelle et radicale transformation, indice des étonnants progrès de l'architecture à cette époque. Les bas-côtés furent supprimés et on ne conserva qu'un vaisseau unique, divisé en trois travées, sur lequel on parvint à jeter, malgré sa largeur, des voûtes angevines. Toutefois, la première travée, contigue au porche, semble n'avoir été terminée qu'au milieu du XIIIe siècle. En tout cas, c'est à la fin seulement du XIIIe siècle que s'éleva la façade actuelle avec ses tours et son porche la grande fenêtre au-dessus du porche ne date même que du XIVe siècle. Bien que l'édifice fut désormais complet dans son ensemble, de nombreuses modifications furent apportées au chœur, de la fin du XIIe siècle au milieu du XVe. Les voûtes et les meneaux des fenêtres supérieures furent refaits, et trois grandes chapelles, de forme rectangulaire, remplacèrent cinq des absidioles romanes qui s'ouvraient primitivement sur le transept et le déambulatoire. Au XVIe siècle, enfin, toute la croisée avec la tour qu'elle supporte, les croisillons nord et sud, une partie de la voûte du pourtour du chœur furent repris successivement et on rebâtit une quatrième chapelle. Depuis 1888, des travaux intelligemment conçus et dirigés par MM. Darcy et Pascal Vérité, ont remis en valeur certains détails importants de la construction de la nef, et en 1904 le porche a été habilement restauré par un
actuelle avec ses tours et son porche la grande fenêtre au-dessus du porche ne date même que du XIVe siècle. Bien que l'édifice fut désormais complet dans son ensemble, de nombreuses modifications furent apportées au chœur, de la fin du XIIe siècle au milieu du XVe. Les voûtes et les meneaux des fenêtres supérieures furent refaits, et trois grandes chapelles, de forme rectangulaire, remplacèrent cinq des absidioles romanes qui s'ouvraient primitivement sur le transept et le déambulatoire. Au XVIe siècle, enfin, toute la croisée avec la tour qu'elle supporte, les croisillons nord et sud, une partie de la voûte du pourtour du chœur furent repris successivement et on rebâtit une quatrième chapelle. Depuis 1888, des travaux intelligemment conçus et dirigés par MM. Darcy et Pascal Vérité, ont remis en valeur certains détails importants de la construction de la nef, et en 1904 le porche a été habilement restauré par un sculpteur du Mans, M. Gaultier. Le porche qui précède la nef, construit dans les dernières années du XIIIe siècle, est voûté sur croisée d'ogive, et était autrefois fermé par trois arcades en tiers-point. Il abrite une œuvre remarquable de sculpture, qu'on peut comparer aux meilleures compositions du même temps à Bourges, Chartres et Amiens. Sur le tympan de la haute du fond, le Christ assis, la Vierge et saint Jean sur le linteau, que soutenait primitivement un trumeau orné d'un Christ bénissant, le Jugement dernier, avec « la pesée des âmes » et le roi saint Louis au milieu des élus sur les voussures, des anges et des prophètes, huit martyrs et huit vierges sur les avant-corps en ébrasement, six apôtres. Les vantaux du portail, en bois sculpté, ont été exécutés sous l'abbé Michel Bureau, de 1496 à 1518. La nef, unique, a 15 m 70 de largeur et 42 m de longueur. Des trois travées qu'elle comprend, la plus intéressante est celle qui touche au transept et où les travaux de 1889 ont fait réapparaître les murs et les fenêtres du XIe siècle. L'examen de cette travée suffit même pour faire saisir à première vue la transformation déterminée au
Bourges, Chartres et Amiens. Sur le tympan de la haute du fond, le Christ assis, la Vierge et saint Jean sur le linteau, que soutenait primitivement un trumeau orné d'un Christ bénissant, le Jugement dernier, avec « la pesée des âmes » et le roi saint Louis au milieu des élus sur les voussures, des anges et des prophètes, huit martyrs et huit vierges sur les avant-corps en ébrasement, six apôtres. Les vantaux du portail, en bois sculpté, ont été exécutés sous l'abbé Michel Bureau, de 1496 à 1518. La nef, unique, a 15 m 70 de largeur et 42 m de longueur. Des trois travées qu'elle comprend, la plus intéressante est celle qui touche au transept et où les travaux de 1889 ont fait réapparaître les murs et les fenêtres du XIe siècle. L'examen de cette travée suffit même pour faire saisir à première vue la transformation déterminée au XIIe siècle par l'adjonction des voûtes. L'architecte, il est facile de s'en rendre compte, a tout d'abord appliqué contre les murs de l'ancienne nef de vigoureux piliers à ressauts ornés de colonnes, et les a fait sauter à leur partie inférieure par d'immenses arcades en tiers-point qui ont doublé l'épaisseur des murs. Il a pu, dès lors, faire porter à ces piliers tout un réseau d'arcs doubleaux, d'arcs formerets et d'arcs ogives très résistants, et il a obtenu ainsi une solide ossature, indépendante pour ainsi dire de la nef antérieure. Sur cette ossature il a élevé, en toute sécurité, des voûtes angevines à huit nervures du même type que celles de la cathédrale d'Angers, et sous les arcs formerets il a ouvert de grandes fenêtres géminées surmontées d'un oculus. Les chapiteaux de cette ossature du XIIe siècle sont à étudier, même après ceux de la nef de la cathédrale l'un représente deux colombes s'abreuvant dans un vase un autre, un hibou que becquettent de nombreux oiseaux un troisième, une curieuse scène « de pipelette », image symbolique des Juifs et des Chrétiens. Bien qu'en grande partie du XIIe à sa base et du XIe à l'étage supérieur, la première travée
des murs. Il a pu, dès lors, faire porter à ces piliers tout un réseau d'arcs doubleaux, d'arcs formerets et d'arcs ogives très résistants, et il a obtenu ainsi une solide ossature, indépendante pour ainsi dire de la nef antérieure. Sur cette ossature il a élevé, en toute sécurité, des voûtes angevines à huit nervures du même type que celles de la cathédrale d'Angers, et sous les arcs formerets il a ouvert de grandes fenêtres géminées surmontées d'un oculus. Les chapiteaux de cette ossature du XIIe siècle sont à étudier, même après ceux de la nef de la cathédrale l'un représente deux colombes s'abreuvant dans un vase un autre, un hibou que becquettent de nombreux oiseaux un troisième, une curieuse scène « de pipelette », image symbolique des Juifs et des Chrétiens. Bien qu'en grande partie du XIIe à sa base et du XIe à l'étage supérieur, la première travée près du porche a conservé des restes d'arcatures anciennes. De plus, on y a retrouvé des traces de peintures murales qu'on a voulu reconstituer en 1860. L'essai n'a pas été heureux et il serait à souhaiter qu'on fit disparaître, au plus tôt, une décoration « criarde » qui nuit à l'effet architectural. Six tableaux de grands maîtres, dont plusieurs proviennent du Louvre, ornent aujourd'hui les murs de la nef, ainsi que deux tableaux sur bois, de l'école flamande du XVIe siècle, qui portent les armoiries de l'abbé Michel Hureau. On voit en outre, contre le pilier situé en face de la chaire, la chaire, la célèbre vierge en marbre blanc de Germain Pilon, si bien mise en relief par M. de Lasteyrie et tant admirée à l'exposition de 1900. Cette vierge était autrefois placée dans le retable du maître autel c'est le plus beau morceau de sculpture que possède la ville du Mans. Les croisillons du transept sont surtout intéressants par des restes d'arcades imbriquées de la construction primitive, et par l'arcade supérieure, non imbriquée, qui donnait vue des tribunes du bas-côté méridional sur le chœur. La crypte, construite aux Xe et XIe siècles au-dessus du tombeau de saint Bertrand,