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les fonctions de médecin-chef de l'ambulance pendant l'été de 1884, il nous a paru intéressant de réunir ici les notes et les observations que nous avons pu recueillir sur cette curieuse région, où très peu d'Européens ont pénétré jusqu'ici et qui était fort peu connue avant l'occupation de 1881. DESCRIPTION DU PAYS. — Le pays de l'Oued-Souf, ou plus simplement du Souf, est situé entre les 33e et 34e degrés de latitude septentrionale et les 4e et 5e degrés de longitude orientale, au sud du bassin des Chotts, à l'est de Tuggurth et de la vallée de l'Oued-Rhir. Il est constitué par un énorme massif de dunes de sable qui se prolongent très loin du côté du Sud, dans l'immense espace étendu entre Ouargla et Rhadamès et que les Arabes désignent sous le nom de désert de l'Erg. Ces dunes, dont quelques-unes fort élevées, de véritables collines et montagnes de sable, sont très nombreuses et très rapprochées les unes des autres. Elles affectent des formes diverses qui varient avec les changements du vent et suivant la force des ouragans, qui sont fréquents dans la contrée ; en général, elles sont arrondies avec une surface unie et comme moirée du côté d'où vient le vent et taillées à pic de l'autre côté; tantôt, et plus souvent, ce sont des pyramides irrégulières tantôt ce sont des hauteurs en forme de cônes (zemela), (ghourd) ; lorsqu'elles sont peu élevées, allongées en manière de banc ou de sillon, elles prennent le nom d'areg (veine), et, si le banc est terminé à son sommet par une arête aiguë et effilée, l'areg devient un sif (lame de sabre). Ces dernières sortes de dunes relient ordinairement entre eux les cônes et les pyramides qui les dominent, d'où résulte une multitude de chaînes de hauteurs enchevêtrées les unes dans les autres, sans système distinct et affectant pourtant une direction générale du N.-E. vers le S.-O. Entre elles sont de petites plaines, d'étroits vallons, de longs couloirs, interrompus à chaque instant par des veines transversales, sorte de labyrinthe très compliqué, par où passent les voyageurs en contournant les dunes,
d'où vient le vent et taillées à pic de l'autre côté; tantôt, et plus souvent, ce sont des pyramides irrégulières tantôt ce sont des hauteurs en forme de cônes (zemela), (ghourd) ; lorsqu'elles sont peu élevées, allongées en manière de banc ou de sillon, elles prennent le nom d'areg (veine), et, si le banc est terminé à son sommet par une arête aiguë et effilée, l'areg devient un sif (lame de sabre). Ces dernières sortes de dunes relient ordinairement entre eux les cônes et les pyramides qui les dominent, d'où résulte une multitude de chaînes de hauteurs enchevêtrées les unes dans les autres, sans système distinct et affectant pourtant une direction générale du N.-E. vers le S.-O. Entre elles sont de petites plaines, d'étroits vallons, de longs couloirs, interrompus à chaque instant par des veines transversales, sorte de labyrinthe très compliqué, par où passent les voyageurs en contournant les dunes, que souvent ils sont obligés d'escalader et de franchir. Lorsqu'on est parvenu au sommet d'une de ces hauteurs on jouit d'un coup d'œil extraordinaire et vraiment unique au monde. De toutes parts les dunes montent et s'étagent, resplendissantes sous la lumière du soleil, dont elles réfléchissent les rayons avec une intensité incroyable ; leurs ombres se projettent au loin dans les vallons et les couloirs qui les séparent et on les voit ainsi s'étendre dans tous les sens et se multiplier à l'infini jusqu'aux bornes extrêmes de l'horizon. Paysage étrange, spectacle grandiose, comparable à celui d'une mer dont les vagues monstrueuses, soulevées par un orage, se seraient subitement solidifiées. Quelle est l'origine de cette énorme masse de sable? Comment se sont formées les dunes? Et d'où vient le sable lui-même? Ce sont là des questions du plus haut intérêt, mais qui, en même temps, constituent des problèmes bien difficiles à résoudre. L'opinion ancienne, qui faisait du Sahara le lit d'une mer desséchée, n'est plus soutenable aujourd'hui. Depuis les explorations récentes, depuis les grands voyages entrepris par des hommes hardis et courageux (H. Duveyrier, Gérard Rohlfs, Dournaux-Duperré, Largeau, la mission Flatters, etc.) on sait que le désert a été, autrefois, un
intensité incroyable ; leurs ombres se projettent au loin dans les vallons et les couloirs qui les séparent et on les voit ainsi s'étendre dans tous les sens et se multiplier à l'infini jusqu'aux bornes extrêmes de l'horizon. Paysage étrange, spectacle grandiose, comparable à celui d'une mer dont les vagues monstrueuses, soulevées par un orage, se seraient subitement solidifiées. Quelle est l'origine de cette énorme masse de sable? Comment se sont formées les dunes? Et d'où vient le sable lui-même? Ce sont là des questions du plus haut intérêt, mais qui, en même temps, constituent des problèmes bien difficiles à résoudre. L'opinion ancienne, qui faisait du Sahara le lit d'une mer desséchée, n'est plus soutenable aujourd'hui. Depuis les explorations récentes, depuis les grands voyages entrepris par des hommes hardis et courageux (H. Duveyrier, Gérard Rohlfs, Dournaux-Duperré, Largeau, la mission Flatters, etc.) on sait que le désert a été, autrefois, un pays comme un autre, avec ses montagnes, son plateau central, ses vallées distinctes, ses rivières et ses fleuves, aujourd'hui à sec et dont le lit est encore facilement reconnaissable, comme celui de l’Oued-Igharghar, ou a disparu presque en entier, comme celui de l’Oued-Souf. À la suite du déboisement de la contrée et du dessèchement des cours d’eau, le terrain friable des plateaux, soumis tantôt à l’influence d’une température très élevée et d’une sécheresse absolue, tantôt à celles de pluies d’orage d’une extrême violence, s’est peu à peu désagrégé et les particules du sol, réduites en fine poussière par l’action des grands vents régnants, ont fini par former ces immenses étendues de sable. Maintenant, les dunes sont-elles le produit d’une désagrégation sur place ou bien les sables dont elles sont formées ont-ils été transportés d’une autre région plus éloignée? Ce sont là deux hypothèses également acceptables et qui, du reste, ne s’excluent pas l’une l’autre. Le sable des dunes est blanc jaunâtre, d’un grain très fin, sans dépôts limoneux, il contient une grande quantité de particules de sulfate de chaux ; on rencontre, çà et là, des fragments de ce sel non encore désagrégés ; leurs cristallisations lenticulaires et en fer
contrée et du dessèchement des cours d’eau, le terrain friable des plateaux, soumis tantôt à l’influence d’une température très élevée et d’une sécheresse absolue, tantôt à celles de pluies d’orage d’une extrême violence, s’est peu à peu désagrégé et les particules du sol, réduites en fine poussière par l’action des grands vents régnants, ont fini par former ces immenses étendues de sable. Maintenant, les dunes sont-elles le produit d’une désagrégation sur place ou bien les sables dont elles sont formées ont-ils été transportés d’une autre région plus éloignée? Ce sont là deux hypothèses également acceptables et qui, du reste, ne s’excluent pas l’une l’autre. Le sable des dunes est blanc jaunâtre, d’un grain très fin, sans dépôts limoneux, il contient une grande quantité de particules de sulfate de chaux ; on rencontre, çà et là, des fragments de ce sel non encore désagrégés ; leurs cristallisations lenticulaires et en fer de lance font souvent prendre à ces minéraux la forme d’une fleur plus ou moins compliquée : d’où le nom de roses du Souf, qui leur a été donné. Entre ces dunes, dans un pays si curieusement constitué, se trouve réunie une petite agglomération de deux villes et de huit villages. El Oued, la capitale de la contrée, compte environ 5,000 habitants. Elle est située sur l’ancien lit de l’Oued-Souf, envahi de tous côtés par les sables, et dont la direction reste à peine indiquée par les ondulations du terrain. Ce fleuve, descendu du plateau central du Sahara, coulait autrefois du Sud au Nord, parallèlement au cours de l’Oued-Rkir, et, comme lui, allait se jeter dans le bassin des Chotts. On a dit, on a écrit que l’Oued-Souf était le fleuve Triton des anciens géographes, le bassin des Chotts étant considéré comme la baie du même nom. Cette dernière hypothèse émise pour la première fois, par le Dr Schaw, qui a parcouru, au commencement du siècle dernier, la plus grande partie des Etats barbaresques, avait été adoptée par la plupart des archéologues, quand les savantes études de M. le médecin-major Rouire sontvenues battre très fortement en brêail cette théorie de
villages. El Oued, la capitale de la contrée, compte environ 5,000 habitants. Elle est située sur l’ancien lit de l’Oued-Souf, envahi de tous côtés par les sables, et dont la direction reste à peine indiquée par les ondulations du terrain. Ce fleuve, descendu du plateau central du Sahara, coulait autrefois du Sud au Nord, parallèlement au cours de l’Oued-Rkir, et, comme lui, allait se jeter dans le bassin des Chotts. On a dit, on a écrit que l’Oued-Souf était le fleuve Triton des anciens géographes, le bassin des Chotts étant considéré comme la baie du même nom. Cette dernière hypothèse émise pour la première fois, par le Dr Schaw, qui a parcouru, au commencement du siècle dernier, la plus grande partie des Etats barbaresques, avait été adoptée par la plupart des archéologues, quand les savantes études de M. le médecin-major Rouire sontvenues battre très fortement en brêail cette théorie de l’identification des Chotts et de la mer Tritonienne, théorie qui ne s’appuyait que sur des textes incomplets et de recherches insuffisantes. D’après M. Rouire (et les preuves qu’il en donne paraissent des plus concluantes), le fleuve et la baie de Triton, aujourd’hui représentés par l’Oued-Bagla, le lac Kelbiah et la sebkha Djeriba, étaient situés bien plus au Nord, dans la partie centrale de la Tunisie, au niveau des villes de Sousse et de Kairouan. Si, avant d’être une mer intérieure analogue à la Caspienne, le bassin des Chotts a pu être un golfe de la Méditerranée, ce n’est qu’à une époque très reculée et certainement bien antérieure à celle où vivaient les auteurs anciens, Scylax, Ptolémée, Pomponius Mela, etc., qui ont parlé de la mer et du fleuve tritoniens. Actuellement, du reste, il n’existe aucune preuve matérielle de ce grand golfe des Chotts pendant la période historique. El Guémar, la deuxième ville de Souf, un peu moins considérable qu’El Oued, possède une zaouïa importante, dirigée par un marabout célèbre et fort vénéré dans le Sahara. El Guémar est la ville religieuse, par opposition à El Oued qui est un centre essentiellement commercial. Les villages, groupés autour de ces deux villes,
sebkha Djeriba, étaient situés bien plus au Nord, dans la partie centrale de la Tunisie, au niveau des villes de Sousse et de Kairouan. Si, avant d’être une mer intérieure analogue à la Caspienne, le bassin des Chotts a pu être un golfe de la Méditerranée, ce n’est qu’à une époque très reculée et certainement bien antérieure à celle où vivaient les auteurs anciens, Scylax, Ptolémée, Pomponius Mela, etc., qui ont parlé de la mer et du fleuve tritoniens. Actuellement, du reste, il n’existe aucune preuve matérielle de ce grand golfe des Chotts pendant la période historique. El Guémar, la deuxième ville de Souf, un peu moins considérable qu’El Oued, possède une zaouïa importante, dirigée par un marabout célèbre et fort vénéré dans le Sahara. El Guémar est la ville religieuse, par opposition à El Oued qui est un centre essentiellement commercial. Les villages, groupés autour de ces deux villes, sont : Kounine, Tarzouth, Bourmès, Amiech, Behima, Zgoum, Debila et Sidi Abdou; Tous ces centres de population sont construits de la même façon : les maisons sont très rudimentaires, édifiées avec des moellons bruts de carbonate et de sulfate de chaux. Elles se terminent par plusieurs petits dômes, en pierres très légères, dont la voûte est soutenue par des branches de palmier incorporées à la bâtisse. Ce FEUILLETON LA CRUCHE CASSÉE COMÉDIE EN UN ACTE, EN PROSE Par Eliacin JOURDAIN (1858). (Fin) RUSTIQUE, à part. Je voudrais bien le voir à ma place. LE BAILLI. On prétend, dans cette dénonciation, que l’homme dont il y est question a été rencontré, au point du jour, un fusil sur l’épaule; ce qui impliquerait de sa part fait de braconnage. Mais il m’a suffi de voir le chapeau de cet homme pour reconnaître le mal fondé de l’accusation portée contre lui : un homme qui achète ses chapeaux chez le chapelier du Roi, ne saurait être un malhonnête homme, un homme du commun. J’allais donner l’ordre de te relaxer, lorsqu’en examinant de près le billet en question, j’ai cru reconnaître ton écriture. Ce qui te mettrait dans le cas d’être poursuivi comme calomniateur,
très légères, dont la voûte est soutenue par des branches de palmier incorporées à la bâtisse. Ce FEUILLETON LA CRUCHE CASSÉE COMÉDIE EN UN ACTE, EN PROSE Par Eliacin JOURDAIN (1858). (Fin) RUSTIQUE, à part. Je voudrais bien le voir à ma place. LE BAILLI. On prétend, dans cette dénonciation, que l’homme dont il y est question a été rencontré, au point du jour, un fusil sur l’épaule; ce qui impliquerait de sa part fait de braconnage. Mais il m’a suffi de voir le chapeau de cet homme pour reconnaître le mal fondé de l’accusation portée contre lui : un homme qui achète ses chapeaux chez le chapelier du Roi, ne saurait être un malhonnête homme, un homme du commun. J’allais donner l’ordre de te relaxer, lorsqu’en examinant de près le billet en question, j’ai cru reconnaître ton écriture. Ce qui te mettrait dans le cas d’être poursuivi comme calomniateur, méchant qui, selon le cas, emporte la prison perpétuelle... ou la suspension. RUSTIQUE. Je suis innocent; mais si le malheur voulait que je fusse condamné, je demanderais la suspension, — sans savoir ce que c’est. LE BAILLI. C’est la même chose que la pendaison. RUSTIQUE. Aïe!... je demanderais la prison... (À part.) En prison, du moins, il vous reste l’espoir de vous évader; mais la corde au cou, ce serait un espoir mal fondé... LE BAILLI. Tu as nié être l’auteur du billet. RUSTIQUE: élevant la voix. Et je nie plus fort que jamais. LE BAILLI. Enfin, tu as demandé à être confronté. RUSTIQUE. Avec l’homme au chapeau. LE BAILLI. Que l’on était certain, disais-tu, de trouver dans la cour de la veuve Rosendahl... GREUZE. « L’homme au chapeau, c’est moi, M. le Bailli. LE BAILLI. Vous, Monsieur? GREUZE. Moi-même. Et je vous avouerai que je ne comprends rien à ce qui arrive. Il ne peut y avoir là qu’un acte de méchanceté ou une erreur grossière. RUSTIQUE. C’est aussi mon sentiment. GREUZE. Et peut-être l’une et l’autre réunies. RUSTIQUE. Cela se pourrait bien. GREUZE. J'étais, il est vrai, ce matin dans la campagne, au point du jour, et c'est
(À part.) En prison, du moins, il vous reste l’espoir de vous évader; mais la corde au cou, ce serait un espoir mal fondé... LE BAILLI. Tu as nié être l’auteur du billet. RUSTIQUE: élevant la voix. Et je nie plus fort que jamais. LE BAILLI. Enfin, tu as demandé à être confronté. RUSTIQUE. Avec l’homme au chapeau. LE BAILLI. Que l’on était certain, disais-tu, de trouver dans la cour de la veuve Rosendahl... GREUZE. « L’homme au chapeau, c’est moi, M. le Bailli. LE BAILLI. Vous, Monsieur? GREUZE. Moi-même. Et je vous avouerai que je ne comprends rien à ce qui arrive. Il ne peut y avoir là qu’un acte de méchanceté ou une erreur grossière. RUSTIQUE. C’est aussi mon sentiment. GREUZE. Et peut-être l’une et l’autre réunies. RUSTIQUE. Cela se pourrait bien. GREUZE. J'étais, il est vrai, ce matin dans la campagne, au point du jour, et c'est moi que l'on a dû rencontrer portant un fusil sur l'épaule... Ce fusil est devant tous, Monsieur le Bailli... C'était mon chevalet, que j'ai l'habitude de renfermer dans un étui quand je voyage, RUSTIQUE, à part. C'est-à-dire que j'ai pris des vessies pour des lanternes. LE BAILLI, à Rustique. Tu as la parole. RUSTIQUE, à part. Je ne sais que dire... dans quelle vilaine genre de constructions abrite mieux contre la chaleur que les toits en terrasse; on ne le rencontre que dans le Sud, où il donne un aspect tout particulier aux villes et aux villages. La plupart de ces maisons n'ont qu'un rez-de-chaussée: quelques-unes, appartenant aux notables, sont pourvues d'un premier étage; en général, elles dépassent à peine la taille d'un homme ordinaire et un cavalier dépasse facilement la ville entière. Toutes ces bourgades sont entourées d'un mur d'enceinte, percé de portes et flanqué aux angles et dans la continuité de tours carrées pour la défense; aujourd'hui, ces fortifications primitives tombent plus ou moins en ruines: les mieux conservées sont celles de Zgoum et de Debila. DR ESCARD. médecin-major de 1re classe. (À suivre.) La fertilisation des Landes. Un ingénieur de l'État, des plus éminents, M. Duponchel, qui
as la parole. RUSTIQUE, à part. Je ne sais que dire... dans quelle vilaine genre de constructions abrite mieux contre la chaleur que les toits en terrasse; on ne le rencontre que dans le Sud, où il donne un aspect tout particulier aux villes et aux villages. La plupart de ces maisons n'ont qu'un rez-de-chaussée: quelques-unes, appartenant aux notables, sont pourvues d'un premier étage; en général, elles dépassent à peine la taille d'un homme ordinaire et un cavalier dépasse facilement la ville entière. Toutes ces bourgades sont entourées d'un mur d'enceinte, percé de portes et flanqué aux angles et dans la continuité de tours carrées pour la défense; aujourd'hui, ces fortifications primitives tombent plus ou moins en ruines: les mieux conservées sont celles de Zgoum et de Debila. DR ESCARD. médecin-major de 1re classe. (À suivre.) La fertilisation des Landes. Un ingénieur de l'État, des plus éminents, M. Duponchel, qui s'est sérieusement occupé de cette question, partant de ce principe de science agricole, que toute terre végétale est composée de sable et de limon argilo-calcaire, a indiqué, depuis longtemps déjà, le moyen d'ajouter économiquement aux sables des Landes le limon nécessaire. Ce moyen consiste à canaliser les principales rivières qui sortent des Pyrénées et qui souvent charrient des quantités d'eau considérables, pour leur faire déverser, sur l'immense plaine de sable, le limon qu'elles contiennent et celui qu'elles pourraient encore recevoir par un travail ad hoc. A la suite d'une étude approfondie des localités, M. Duponchel a reconnu que les éléments constitutifs de ce limon se trouvaient en quantité inépuisable au fond des Pyrénées, à une altitude de 600 mètres, et qu'une série de canaux d'un percement facile pourrait les conduire à peu de frais sur la surface des Landes. Ces canaux auraient une vitesse suffisante pour entraîner les terres jusqu'au lieu d'emploi dans la proportion de 10 à 15 % des eaux utilisées. Dans un remarquable volume publié, il y a deux ans, sous ce titre : « Théorie des alluvions artificielles. Fertilisation des Landes », M. Duponchel proposait de mettre à profit les deux rivières, la Neste et le
sortent des Pyrénées et qui souvent charrient des quantités d'eau considérables, pour leur faire déverser, sur l'immense plaine de sable, le limon qu'elles contiennent et celui qu'elles pourraient encore recevoir par un travail ad hoc. A la suite d'une étude approfondie des localités, M. Duponchel a reconnu que les éléments constitutifs de ce limon se trouvaient en quantité inépuisable au fond des Pyrénées, à une altitude de 600 mètres, et qu'une série de canaux d'un percement facile pourrait les conduire à peu de frais sur la surface des Landes. Ces canaux auraient une vitesse suffisante pour entraîner les terres jusqu'au lieu d'emploi dans la proportion de 10 à 15 % des eaux utilisées. Dans un remarquable volume publié, il y a deux ans, sous ce titre : « Théorie des alluvions artificielles. Fertilisation des Landes », M. Duponchel proposait de mettre à profit les deux rivières, la Neste et le Gave, qui deviennent souvent très fortes et dont le cours serait facilement canalisé. On pourrait compter sur le travail mécanique annuel de 180 millions de mètres cubes d'eau, qui, entraînant un dixième au moins de leur volume en limon, suffiraient à régénérer une surface de 18,000 hectares, à raison d'une couche moyenne de dix centimètres d'épaisseur. En utilisant l'énorme force motrice de 40,000 à 50,000 chevaux, résultant d'une chute de 200 à 300 mètres entre les sommets des formations que l'on devrait abattre et leur pied, d'où partiraient les canaux de transport, le mètre cube de déblai de terre meuble que l'on pourrait projeter dans l'eau courante ne reviendrait pas à plus de trois centimes ; en sorte que le prix de revient du limon ne serait que de trente francs pour chaque hectare de landes fertilisées. En ne prenant les eaux de la Neste que pendant la saison des crues, lorsqu'elles sont plutôt nuisibles qu'utiles, on arriverait à produire annuellement de douze à vingt-quatre millions de mètres cubes de limon, c'est-à-dire à fertiliser de 12,000 à 24,000 hectares de terrain, moyennant une dépense de deux millions, y compris l'intérêt du capital de premier établissement. En admettant que le terrain
couche moyenne de dix centimètres d'épaisseur. En utilisant l'énorme force motrice de 40,000 à 50,000 chevaux, résultant d'une chute de 200 à 300 mètres entre les sommets des formations que l'on devrait abattre et leur pied, d'où partiraient les canaux de transport, le mètre cube de déblai de terre meuble que l'on pourrait projeter dans l'eau courante ne reviendrait pas à plus de trois centimes ; en sorte que le prix de revient du limon ne serait que de trente francs pour chaque hectare de landes fertilisées. En ne prenant les eaux de la Neste que pendant la saison des crues, lorsqu'elles sont plutôt nuisibles qu'utiles, on arriverait à produire annuellement de douze à vingt-quatre millions de mètres cubes de limon, c'est-à-dire à fertiliser de 12,000 à 24,000 hectares de terrain, moyennant une dépense de deux millions, y compris l'intérêt du capital de premier établissement. En admettant que le terrain ainsi amendé ne valût tout d'abord qu'un millier de francs, il n'en resterait pas moins un gain annuel de 7 à 15 millions, avec la perspective d'une plus-value dix fois plus considérable. Le sol des Landes, transformé par le colmatage, serait propre à toute espèce de culture, particulièrement de la vigne. Cette question est donc de la plus haute importance, il semblerait que tous les efforts de l'administration dussent tendre à en hâter la solution: malheureusement il n'en n'a pas encore été ainsi, la Commission officielle qui eut à s'occuper du grandiose projet de M. Duponchel ayant conclu à son projet momentané. Il faut espérer, cependant, qu'une nouvelle Commission, mieux pénétrée des nécessités présentes, donnera enfin au projet dont nous venons d'entretenir nos lecteurs son entière approbation. LÉON HOLTZ. (La lutte industrielle.) Où suis-je? Comment m suis-je mis! (Cédant à une idée subite.) Ah! je suis sauvé. LE BAILLI. Eh bien! Tu te tais... Prends garde! ton silence va déposer contre toi. RUSTIQUE. Je n'ai qu'un mot à dire, Monsieur le Bailli; mais je le crois tout puissant. LE BAILLI. Voyons ce mot. RUSTIQUE. Comment aurais-je pu dénoncer Monsieur? c'est mon ami! GREUZÉ, à part. Ah! ah! il veut bien