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petits serpents d'or, dont les yeux de rubis semblaient injectés de sang. Guidée par Gallus, et prenant soin d'avancer d'abord le pied droit, ainsi que l'en priaient à haute voix les superstitieux rameurs, elle entra dans le bateau de fête, qui s'élança aussitôt vers le milieu du lac. À mesure qu'il passait rapide et gracieux devant les autres nefs qui voguaient çà et là sur les mêmes flots, ses hôtes recueillaient et rendaient mille saluts joyeux, mille plaisanteries animées. Ils errèrent ainsi, durant plusieurs heures, arrosant de vieux falerne, les huîtres fraîches que leurs pêcheurs retiraient du lac. Les huîtres du lac Lucrin doivent aux prodigalités de Sergius Orata une renommée anecdotique. Ce voluptueux dissipateur, non content d'avoir établi des bains dans le haut de ses palais, imagina de retenir les flots de la mer dans des piscines, et d'y parquer diverses espèces de poissons, comme autant de troupeaux séparés par des jetées. Il rétrécit, par des constructions immenses, l'entrée du lac Lucrin, afin de manger des huîtres plus fraîches, ce qui, causant un dommage considérable aux pêcheurs et aux publicains, lui valut un procès soutenu de part et d'autre avec acharnement. Crassus plaidant pour le demandeur et faisant allusion à son invention des bains suspendus : « Mon ami Considius, dit-il, a grand tort de vouloir éloigner Orata du lac Lucrin, s'il croit par là le priver de marée. Orata, chassé du bord de la mer, péchera des huîtres sur les toits des maisons. » Cette épigramme convenait à Crassus mieux qu'à d'autres orateurs, moins riches et moins dépensiers. Celui-ci, du reste, avait de l'esprit tout autant qu'un pauvre diable. Cnéius Domitius, qui partagea la censure avec lui, se trouva mal d'avoir voulu exercer sa critique aux dépens de ce malin collègue. Il lui reprochait un jour certain portique orné de dix colonnes en marbre. « Voyons, répondit Crassus, combien estimes-tu mon palais ? Six millions de sesterces tout au moins, répliqua l'autre avec un peu d'aigreur. — Et combien en rabattrais-tu si je faisais couper les dix arbres qui lui donnent de l'ombre ? — Il ne vaudrait
à son invention des bains suspendus : « Mon ami Considius, dit-il, a grand tort de vouloir éloigner Orata du lac Lucrin, s'il croit par là le priver de marée. Orata, chassé du bord de la mer, péchera des huîtres sur les toits des maisons. » Cette épigramme convenait à Crassus mieux qu'à d'autres orateurs, moins riches et moins dépensiers. Celui-ci, du reste, avait de l'esprit tout autant qu'un pauvre diable. Cnéius Domitius, qui partagea la censure avec lui, se trouva mal d'avoir voulu exercer sa critique aux dépens de ce malin collègue. Il lui reprochait un jour certain portique orné de dix colonnes en marbre. « Voyons, répondit Crassus, combien estimes-tu mon palais ? Six millions de sesterces tout au moins, répliqua l'autre avec un peu d'aigreur. — Et combien en rabattrais-tu si je faisais couper les dix arbres qui lui donnent de l'ombre ? — Il ne vaudrait plus que trois millions. — Eh bien, reprit Crassus, qui de nous deux est le plus adonné au luxe ? moi qui ai payé mes dix colonnes cent mille sesterces, ou toi qui évalues à trois millions l'ombre de dix petits arbres ? » Plus tard Crassus, devenu plus riche, paya trente millions de sesterces pour six lotus, et porta publiquement le deuil d'une murène. Mais revenons à Lycoris, pour constater l'exactitude des détails donnés sur sa toilette. L'épingle d'or qui retenait sa chevelure servait à l'esclave cosmète chargée d'en séparer les ondes parfumées. Les bracelets en forme de serpents, et décorés de rubis, ont été retrouvés dans les fouilles d'Herculanum. Au surplus, un ouvrage didactique eût exigé de bien autres détails sur le boudoir de Lycoris. Nous l'aurions vue entre les mains des ciniflores qui teignaient en blond, à l'aide de poudres, ses cheveux noirs comme le jais, avant de les rouler en boucles autour des calamistrœ (grosses aiguilles à friser). Ensuite les vestippicœ seraient arrivées, apportant tour à tour les coffres en bois de tilleul où demeuraient en presse les robes de Lycoris : elles auraient étalé, devant leur maîtresse indécise, la tunique patagiata, parsemée de grandes fleurs
paya trente millions de sesterces pour six lotus, et porta publiquement le deuil d'une murène. Mais revenons à Lycoris, pour constater l'exactitude des détails donnés sur sa toilette. L'épingle d'or qui retenait sa chevelure servait à l'esclave cosmète chargée d'en séparer les ondes parfumées. Les bracelets en forme de serpents, et décorés de rubis, ont été retrouvés dans les fouilles d'Herculanum. Au surplus, un ouvrage didactique eût exigé de bien autres détails sur le boudoir de Lycoris. Nous l'aurions vue entre les mains des ciniflores qui teignaient en blond, à l'aide de poudres, ses cheveux noirs comme le jais, avant de les rouler en boucles autour des calamistrœ (grosses aiguilles à friser). Ensuite les vestippicœ seraient arrivées, apportant tour à tour les coffres en bois de tilleul où demeuraient en presse les robes de Lycoris : elles auraient étalé, devant leur maîtresse indécise, la tunique patagiata, parsemée de grandes fleurs d'or, la crocotula, couleur de safran ; le cumatile aux nuances changeantes qui rappellent le plumage des oiseaux ; le basilicus, habit royal ; le eœoticxis, habit étranger; la sôle sévère des matrones, le linteolum cœsicium, dont l'ouverture laisse entrevoir les contours du sein et blesse mortellement (cœsicium ne veut pas dire autre chose) l'imprudent qui profite de cette licence donnée à ses regards. Nous aurions vécu quelques minutes dans cette atmosphère chargée d'ambre, de nard, de castus, de casse, de cinnamome, de myrrhe, admirant ces belles esclaves que l'étiquette du lieu voulait nues jusqu'à la ceinture, afin que les coups de lanières, les coups d'aiguille, le fouet du bourreau, les ongles de leur maîtresse irritée, ne rencontrassent point de fâcheux obstacles, si par hasard celle-ci voulait sévir. La robe choisie, on aurait trié les bijoux ; bijoux énormes et lourds, devenus parfois des instruments de supplice pour celles à qui le luxe et l'orgueil les imposaient : la courtisane romaine couvrait d'or ses bras, ses doigts, son cou. La strophie, la bandelette qui soutenait le sein était une cuirasse d'or massif. Les bracelets pesaient jusqu'à six et dix livres. Les crotales sonores qu'elle attachait à ses oreilles en distendaient,
pas dire autre chose) l'imprudent qui profite de cette licence donnée à ses regards. Nous aurions vécu quelques minutes dans cette atmosphère chargée d'ambre, de nard, de castus, de casse, de cinnamome, de myrrhe, admirant ces belles esclaves que l'étiquette du lieu voulait nues jusqu'à la ceinture, afin que les coups de lanières, les coups d'aiguille, le fouet du bourreau, les ongles de leur maîtresse irritée, ne rencontrassent point de fâcheux obstacles, si par hasard celle-ci voulait sévir. La robe choisie, on aurait trié les bijoux ; bijoux énormes et lourds, devenus parfois des instruments de supplice pour celles à qui le luxe et l'orgueil les imposaient : la courtisane romaine couvrait d'or ses bras, ses doigts, son cou. La strophie, la bandelette qui soutenait le sein était une cuirasse d'or massif. Les bracelets pesaient jusqu'à six et dix livres. Les crotales sonores qu'elle attachait à ses oreilles en distendaient, par leur poids, les cartilages fatigués. Mais qu'importe une oreille déchirée, si les crotales représentaient, à elles seules, la valeur d'un beau domaine ? quelques railleurs — et Voltaire entre autres — se moquent de ce luxe sauvage, et pour mieux le ridiculiser, prétendent que les Romaines ne portaient pas de chemises. Ceci est une erreur ou, bien pire, une calomnie. Nous trouvons en effet sur la liste des objets qui composaient le mundus muliebris, le subparum, habit de lin qui se portait sous les autres vêtements. Quant à la barque de Lycoris, nous sommes forcés de reconnaître qu'elle laisse bien loin nos maigres et frêles esquifs, nos wherrys grossièrement barbouillés de vert. On n'a jamais rien vu de semblable, ni sur la Tamise, ni sur la Seine, et jamais non plus nos promeneurs aquatiques n'ont imaginé de parfumer la rivière, comme on parfumait le lac Lucrin, en y jetant des montagnes de roses. Resterons-nous plus longtemps dans ce séjour corrupteur? ne craindrons-nous pas pour notre vertu chancelante ces nuits d'ivresse, ces chants obscènes, ces baisers enivrants, ces tableaux qui rappellent la Paphos antique, l'O'Tahiti de Bougainville? Partons à la hâte. Quittons sans regarder derrière nous ce « rivage d'or
de chemises. Ceci est une erreur ou, bien pire, une calomnie. Nous trouvons en effet sur la liste des objets qui composaient le mundus muliebris, le subparum, habit de lin qui se portait sous les autres vêtements. Quant à la barque de Lycoris, nous sommes forcés de reconnaître qu'elle laisse bien loin nos maigres et frêles esquifs, nos wherrys grossièrement barbouillés de vert. On n'a jamais rien vu de semblable, ni sur la Tamise, ni sur la Seine, et jamais non plus nos promeneurs aquatiques n'ont imaginé de parfumer la rivière, comme on parfumait le lac Lucrin, en y jetant des montagnes de roses. Resterons-nous plus longtemps dans ce séjour corrupteur? ne craindrons-nous pas pour notre vertu chancelante ces nuits d'ivresse, ces chants obscènes, ces baisers enivrants, ces tableaux qui rappellent la Paphos antique, l'O'Tahiti de Bougainville? Partons à la hâte. Quittons sans regarder derrière nous ce « rivage d'or de l'heureuse Vénus, » ce « doux présent de la nature magnifique. » C'est ainsi que les muses profanes désignaient Baïes. Et justement Gallus est rappelé à Rome par la nouvelle de sa disgrâce. Comment affrontera-t-il le courroux impérial? Tentera-t-il d'en conjurer les menaces à force de soumission et d'humilité? ou bien lui opposera-t-il un front calme, une fière assurance, le ressentiment impassible de l'innocence méconnue? L'imprudent va plus loin. Cédant à son dépit, il veut braver ouvertement son inconstant protecteur. Il ira l'affronter de ses regards, ce courroux impérial qui frappe les rois à l'extrémité du monde. Jamais son palais n'aura jeté plus de feux et plus de bruits. Une fête perpétuelle montrera jour et nuit comment on se console d'avoir perdu l'amitié d'Auguste. Mais cette amitié, Gallus, vous oubliez qu'elle est et votre plus sûr appui, et la condition de votre grandeur, et la raison de votre opulence. Satellite obscur, vous ne jetez que quelques reflets que grâce au voisinage de l'astre puissant. Vains conseils. Gallus s'obstine, il ira au Forum dans tout l'éclat d'une toilette recherchée. Approchez, Eros, et parez votre maître! « L'esclave parut, apportant la tunique, et suivi de deux autres, chargés de la toge
ou bien lui opposera-t-il un front calme, une fière assurance, le ressentiment impassible de l'innocence méconnue? L'imprudent va plus loin. Cédant à son dépit, il veut braver ouvertement son inconstant protecteur. Il ira l'affronter de ses regards, ce courroux impérial qui frappe les rois à l'extrémité du monde. Jamais son palais n'aura jeté plus de feux et plus de bruits. Une fête perpétuelle montrera jour et nuit comment on se console d'avoir perdu l'amitié d'Auguste. Mais cette amitié, Gallus, vous oubliez qu'elle est et votre plus sûr appui, et la condition de votre grandeur, et la raison de votre opulence. Satellite obscur, vous ne jetez que quelques reflets que grâce au voisinage de l'astre puissant. Vains conseils. Gallus s'obstine, il ira au Forum dans tout l'éclat d'une toilette recherchée. Approchez, Eros, et parez votre maître! « L'esclave parut, apportant la tunique, et suivi de deux autres, chargés de la toge qu'ils avaient déjà pliée suivant la dernière mode. Un quatrième avait placé près du siège où Gallus allait s'asseoir, les cothurnes rouges de cérémonie. Eros commença par assurer la ceinture qui retenait les plis du vêtement inférieur. Ensuite il jeta la tunique sur les épaules de son maître, prenant bien soin que la large bande de pourpre (dont elle était horizontalement ornée) dessinât justement le milieu du buste ; car l'usage ne permettait pas de ceinture à l'entour de ce vêtement. Puis avec l'assistance d'un autre esclave, il posa une extrémité de la toge en laine de Milet, soyeuse et blanche, sur l'épaule gauche de son maître, de manière à ce qu'elle retombât au-dessous du genou, et recouvrît de ses plis, qui allaient en s'élargissant, tout le bras, à l'exception de la main. Passée sous le bras droit, l'étoffe abondante de cet ample vêtement lui laissait toute sa liberté : on la ramenait sur la poitrine, et de là, ce qu'on appelait l'umba, gracieusement ajusté à l'avance, en manière d'écharpe, envoyait ses larges plis circulaires jusqu'au genou de la jambe gauche, et jusqu'au mollet de la jambe droite. Il restait alors à placer une masse d'étoffe que l'on rejetait derrière
soin que la large bande de pourpre (dont elle était horizontalement ornée) dessinât justement le milieu du buste ; car l'usage ne permettait pas de ceinture à l'entour de ce vêtement. Puis avec l'assistance d'un autre esclave, il posa une extrémité de la toge en laine de Milet, soyeuse et blanche, sur l'épaule gauche de son maître, de manière à ce qu'elle retombât au-dessous du genou, et recouvrît de ses plis, qui allaient en s'élargissant, tout le bras, à l'exception de la main. Passée sous le bras droit, l'étoffe abondante de cet ample vêtement lui laissait toute sa liberté : on la ramenait sur la poitrine, et de là, ce qu'on appelait l'umba, gracieusement ajusté à l'avance, en manière d'écharpe, envoyait ses larges plis circulaires jusqu'au genou de la jambe gauche, et jusqu'au mollet de la jambe droite. Il restait alors à placer une masse d'étoffe que l'on rejetait derrière l'épaule gauche, et qui pendait en sinus réguliers sur le bras et le dos de notre dandy. Eros fut longtemps occupé à leur imprimer l'abandon flottant et la négligence apprêtée qui devaient leur donner le cachet de la véritable élégance. Ce grand travail terminé, il mit entre les mains de son maître un miroir dont la surface, en argent poli, reflétait admirablement bien les objets, et sur lequel Gallus ne jeta qu'un seul regard. Satisfait de sa mise, il laissa fixer à ses pieds ses larges chaussures, retenues avec quatre bandelettes dorées, et pendant qu'on les attachait, il repassait à ses doigts les bagues qu'il en avait ôtées la veille, avant de se mettre au lit. » Équipé de la sorte, il se rend au Forum. C'est là qu'étaient ouverts les magasins les plus riches, et qu'on étalait aux yeux des passants les plus belles choses ; aussi les oisifs et les bavards n'y manquaient point : depuis le dilettante pédant, arrêté, son catalogue à la main, devant des objets d'art, des curiosités du siècle passé, des peintures, des statues, sur le mérite desquelles il prononce en dernier ressort, jusqu'aux jeunes femmes, installées durant des heures devant le comptoir d'une
son maître un miroir dont la surface, en argent poli, reflétait admirablement bien les objets, et sur lequel Gallus ne jeta qu'un seul regard. Satisfait de sa mise, il laissa fixer à ses pieds ses larges chaussures, retenues avec quatre bandelettes dorées, et pendant qu'on les attachait, il repassait à ses doigts les bagues qu'il en avait ôtées la veille, avant de se mettre au lit. » Équipé de la sorte, il se rend au Forum. C'est là qu'étaient ouverts les magasins les plus riches, et qu'on étalait aux yeux des passants les plus belles choses ; aussi les oisifs et les bavards n'y manquaient point : depuis le dilettante pédant, arrêté, son catalogue à la main, devant des objets d'art, des curiosités du siècle passé, des peintures, des statues, sur le mérite desquelles il prononce en dernier ressort, jusqu'aux jeunes femmes, installées durant des heures devant le comptoir d'une marchande de modes. Tous ces traits de la vie romaine — qui sont en même temps des peintures de mœurs anglaises — vous pouvez les chercher un à un dans les amusants distiques de Martial; mais prenons au hasard l'intérieur d'un magasin, c'est celui du tapissier à la mode. Tables de citron à pieds d'ivoire, lits de repos sculptés en bronze, et dont l'intérieur est en écaille de tortue; trapezophores des plus beaux marbres, supportés par des dragons curieusement ouvrés; siège en cèdre et en ivoire, candélabres et lampes de toute espèce, vases de toute forme et de tout métal, miroirs de prix; on y trouvait tout ce qui peut servir à meubler la plus riche demeure. Un de ces hommes, qui marchandent mille objets sans se croient obligés d'en acheter un, faisait enlever les couvertures d'une table soigneusement protégée. Il n'en trouva point la madurité à son goût, et se mit à examiner un hexaclinon en écaille de tortue, qui paraissait le tenter beaucoup; mais après en avoir pris, à trois ou quatre reprises, la hauteur et la largeur: « Hélas ! s'écria-t-il, trois pouces de moins qu'il ne faudrait pour la table à laquelle il serait destiné. »
de citron à pieds d'ivoire, lits de repos sculptés en bronze, et dont l'intérieur est en écaille de tortue; trapezophores des plus beaux marbres, supportés par des dragons curieusement ouvrés; siège en cèdre et en ivoire, candélabres et lampes de toute espèce, vases de toute forme et de tout métal, miroirs de prix; on y trouvait tout ce qui peut servir à meubler la plus riche demeure. Un de ces hommes, qui marchandent mille objets sans se croient obligés d'en acheter un, faisait enlever les couvertures d'une table soigneusement protégée. Il n'en trouva point la madurité à son goût, et se mit à examiner un hexaclinon en écaille de tortue, qui paraissait le tenter beaucoup; mais après en avoir pris, à trois ou quatre reprises, la hauteur et la largeur: « Hélas ! s'écria-t-il, trois pouces de moins qu'il ne faudrait pour la table à laquelle il serait destiné. » Reconnaissez Albius, cet amateur dont parle Horace. Il distingue à l'odeur l'airain de Corinthe; il trouve à dire aux statues de Polyclète, aux urnes d'Évandre; il flaire les coupes de Murrhe, venues du royaume des Parthes, et il vous contera l'histoire de tous les vases ébréchés qu'on lui présente. N'aurons-nous pas encore de ces collecteurs de tessons, qui payeraient au poids de l'or le verre où buvait Anne de Boleyn, la canne de Voltaire, un débris enlevé à la table historique de Fontainebleau? Gallus entre ensuite — excusez nos digressions éternelles — dans le magasin d'un joaillier. Là sont des coupes incrustées de pierres précieuses, des tapis de Babylone, des tissus de soie. M. Becker nous apprend en effet que la soie brute se manufacturait à Rome, et vous donnera l'adresse des plus fameux tisserands. Ils logeaient à l'endroit appelé le bourg Toscan, Vicus Tuscus. Tout disgracié qu'est Gallus, ses amis ne l'abandonnent point, et Lentulus le convie à un dîner d'intimes. La salle à manger s'ouvre au nord; la table est ronde et ne comporte qu'un petit nombre de convives, six au plus trouveront place sur les sigmas (lits en fer à cheval), recouverts en soie blanche brodée d'or.
pas encore de ces collecteurs de tessons, qui payeraient au poids de l'or le verre où buvait Anne de Boleyn, la canne de Voltaire, un débris enlevé à la table historique de Fontainebleau? Gallus entre ensuite — excusez nos digressions éternelles — dans le magasin d'un joaillier. Là sont des coupes incrustées de pierres précieuses, des tapis de Babylone, des tissus de soie. M. Becker nous apprend en effet que la soie brute se manufacturait à Rome, et vous donnera l'adresse des plus fameux tisserands. Ils logeaient à l'endroit appelé le bourg Toscan, Vicus Tuscus. Tout disgracié qu'est Gallus, ses amis ne l'abandonnent point, et Lentulus le convie à un dîner d'intimes. La salle à manger s'ouvre au nord; la table est ronde et ne comporte qu'un petit nombre de convives, six au plus trouveront place sur les sigmas (lits en fer à cheval), recouverts en soie blanche brodée d'or. Les coussins qui séparent les convives sont revêtus de pourpre et cèdent à la plus légère pression. Les détails de ce luxé nous remettent en mémoire le repas offert par Didon au héros troyen, et il nous semble que Virgile, peu soucieux de la couleur locale, a dû commettre plus d'un anachronisme involontaire en décrivant, d'après les mœurs de son temps, les festins carthaginois. Stratoque super discumbitur auro N'est-ce pas un peu trop magnifique pour la liste civile d'une monarchie naissante, sur les côtes d'Afrique, immédiatement après le siège de Troie? La coupe d'or, chargée de joyaux — gravem gsmmis auroque — ne convient-elle pas mieux à Lucullus qu'à la reine de Carthage? Mais chez Lentulus toute cette magnificence n'a rien d'étonnant; n'est-ce pas Lentulus — Lentulus Spinther — qui couvrit les théâtres de voiles immenses teints en pourpre ou en safran? Son goût parfait se révèle dans l'ornementation de ses appartements. Les fresques de la muraille représentent une vendange faite par des satyres velus; la scène se passe en Lucanie, avec tout le désordre, tout l'abandon de cette saison d'ivresse. Les pampres épais dissimulent à peine les étreintes avinées, les poursuites lascives, dont se défendent mal les vendangeuses aguerries.
d'un anachronisme involontaire en décrivant, d'après les mœurs de son temps, les festins carthaginois. Stratoque super discumbitur auro N'est-ce pas un peu trop magnifique pour la liste civile d'une monarchie naissante, sur les côtes d'Afrique, immédiatement après le siège de Troie? La coupe d'or, chargée de joyaux — gravem gsmmis auroque — ne convient-elle pas mieux à Lucullus qu'à la reine de Carthage? Mais chez Lentulus toute cette magnificence n'a rien d'étonnant; n'est-ce pas Lentulus — Lentulus Spinther — qui couvrit les théâtres de voiles immenses teints en pourpre ou en safran? Son goût parfait se révèle dans l'ornementation de ses appartements. Les fresques de la muraille représentent une vendange faite par des satyres velus; la scène se passe en Lucanie, avec tout le désordre, tout l'abandon de cette saison d'ivresse. Les pampres épais dissimulent à peine les étreintes avinées, les poursuites lascives, dont se défendent mal les vendangeuses aguerries. "Bacche! Sois indulgente, ô Vénus! Du plafond, qui simule un bocage, tombent des branches chargées d'oiseaux. Ce sont des grives, oiseaux de vigne, dont le nom est synonyme d'ivrognerie. Cependant les hôtes de Lentulus, couronnés d'amarante, ont pris place sur les lits d'écaille, laissant aux esclaves leurs riches sandales, et purifiant leurs mains dans des vases d'argent remplis d'eau tiède. Après une pause de quelques instants, le premier service est apporté. Ouvrez les yeux, prêtez l'oreille, car, on peut vous l'assurer, M. Becker n'a rien négligé dans cette description savante. Au centre du plateau, richement décoré d'écaillé, on avait placé une figure d'âne en bronze, aux flancs de laquelle pendaient deux paniers d'argent, remplis d'olives blanches et noires, que l'art du cuisinier avait conservées jusqu'à cette saison avancée. Sur le dos de la bête, un gros Silène était à califourchon, et sa peau transsudait le plus délicieux garum dans le sumen disposé pour le recevoir. Tout auprès, sur deux grills en argent, des saucisses délicatement apprêtées, au-dessous desquelles des prunes de Syrie mélangées avec quelques grains de grenades simulaient des charbons ardents. Tout autour des assiettes d'argent, garnies d'asperges, de laitues, de radis et d'autres légumes, assaisonnés de menthe et