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faire, et elles éviteront avec soin tout ce qui pourrait troubler leur conscience et atteindre leur réputation. Vous allez prendre votre part des joies que procure une fête patronale... Mais songez que, dans la paroisse, à côté de vous, il y a des nécessiteux qui n'ont qu'un morceau de pain; des familles en deuil, plongées dans une profonde tristesse ; songez qu'il y a de pauvres malades qui gémissent sur leur lit de souffrance. Ce souvenir, cette grave pensée servira de contrepoids et vous retiendra dans de justes limites. Elle modérera votre joie et vous éloignera des tumultueuses distractions. SIMPLES AVIS À CEUX QUI DONNENT DES CONSEILS ET ADRESSENT DES REPROCHES Mes frères, Je prendrai la liberté de donner des conseils à ceux qui en donnent à leur prochain, et j'oserai même adresser des reproches à plusieurs de ceux qui en font aux autres. Les bons avis, les sages conseils sont utiles, voire même nécessaires à ceux qui sont incapables de se gouverner par eux-mêmes, de prendre une décision, qui ne savent quel chemin suivre, quelle conduite tenir dans les circonstances qui peuvent se présenter. Mais ces avis, ces conseils, à qui appartient-il de les donner ? Assurément, ce n'est pas au premier venu ; il faut avoir qualité pour cela ; il faut être instruit, expérimenté, compétent sur les choses où l'on est appelé à émettre son jugement. Donc, si l'on vous demande conseil et que vous n'ayez ni les connaissances, ni l'expérience voulues, n'êtes-pas hétérodox. Vous pourriez induire en erreur. Et quand même vous auriez les lumières et la compétence nécessaires, ne vous pressez pas trop de donner des conseils; attendez qu'on vous les demande, parce que tel, qui en a pourtant un besoin très urgent, n'est pas disposé à les recevoir, ou se persuade à tort qu'il n'en a pas besoin. Si on vous les demande, eh bien les donnes, sans craindre des froissements d'amour-propre, des répliques désobligeantes. Il y a, dans le monde, tant de présomption, tant de susceptibilité ! Il faut bien tenir compte de ces dispositions, et pour ne pas les heurter, soyons prudents
pas au premier venu ; il faut avoir qualité pour cela ; il faut être instruit, expérimenté, compétent sur les choses où l'on est appelé à émettre son jugement. Donc, si l'on vous demande conseil et que vous n'ayez ni les connaissances, ni l'expérience voulues, n'êtes-pas hétérodox. Vous pourriez induire en erreur. Et quand même vous auriez les lumières et la compétence nécessaires, ne vous pressez pas trop de donner des conseils; attendez qu'on vous les demande, parce que tel, qui en a pourtant un besoin très urgent, n'est pas disposé à les recevoir, ou se persuade à tort qu'il n'en a pas besoin. Si on vous les demande, eh bien les donnes, sans craindre des froissements d'amour-propre, des répliques désobligeantes. Il y a, dans le monde, tant de présomption, tant de susceptibilité ! Il faut bien tenir compte de ces dispositions, et pour ne pas les heurter, soyons prudents et réservés. Les conseilleurs feront bien aussi de se demander si leurs avis seront écoutés et suivis. S'ils ne sont à peu près sûrs qu'on passera outre, qu'ils se gardent pour eux, puisque non seulement ils ne serviraient à rien, mais qu'ils blesseraient peut-être le prochain. Si Vous donnez des conseils, que ce soit toujours à charité qui vous les inspire, et l'intérêt du prochain qui vous les dicté. Par conséquent, écartez toute pensée d'égoïsme, tout sentiment d'envie, toute idée de malveillance. Enfin, vous donnez des conseils aux autres : le n'allez pas les contredire dans vos actes. Quelle autorité pourra avoir vos conseils, si vous ne vous les appliquez pas à vous-même ? Une mère ne prie pas et elle dit à sa fille de prier ; elle ne va pas à la messe et elle conseille à sa fille d'y aller. Une telle contradiction entre les rôles et la conduite détruit l'efficacité des bons conseils. Suivez donc au moins les avis que vous prodiguez aux autres. Un jour, sur une place publique, un homme faisait valoir, à grand renfort d'éloquence, le mérite de son eau merveilleuse pour la guérison des yeux. Un malin, qui écoutait son boniment, observa
conseils, que ce soit toujours à charité qui vous les inspire, et l'intérêt du prochain qui vous les dicté. Par conséquent, écartez toute pensée d'égoïsme, tout sentiment d'envie, toute idée de malveillance. Enfin, vous donnez des conseils aux autres : le n'allez pas les contredire dans vos actes. Quelle autorité pourra avoir vos conseils, si vous ne vous les appliquez pas à vous-même ? Une mère ne prie pas et elle dit à sa fille de prier ; elle ne va pas à la messe et elle conseille à sa fille d'y aller. Une telle contradiction entre les rôles et la conduite détruit l'efficacité des bons conseils. Suivez donc au moins les avis que vous prodiguez aux autres. Un jour, sur une place publique, un homme faisait valoir, à grand renfort d'éloquence, le mérite de son eau merveilleuse pour la guérison des yeux. Un malin, qui écoutait son boniment, observa que le personnage avait une maladie d'yeux bien caractérisée. « Pourquoi ne fait-il pas usage de son eau ? » se dit-il. Une idée lui vient. Il demande le prix du remède, et aussitôt, il en remet le double au marchand. Celui-ci veut rendre la moitié de l'argent, l'acheteur le refuse et lui dit : « Je vous donne la moitié de cet argent pour le remède que je garde pour moi, et je vous céde l'autre moitié afin que vous preniez pour votre usage un flacon de votre eau ; car je m'aperçois que vous avez bien mal aux yeux ». Une réponse analogue pourrait être faite à ces prétendus sages, si habiles à donner des conseils aux autres, et qui se refusent à les suivre eux-mêmes. S'il est de gens qui ont besoin de conseils, il s'en trouve aussi qui méritent des reproches, parce que leur conduite est défectueuse, coupable. La correction est un devoir prescrit par l'Évangile. Mais il s'agit de savoir à qui ce devoir incombe et avec quelles précautions il faut s'en acquitter. La réprimande est, généralement le droit et le devoir des supérieurs, des parents, des maîtres. Quand ces derniers exercent ce droit et
refuse et lui dit : « Je vous donne la moitié de cet argent pour le remède que je garde pour moi, et je vous céde l'autre moitié afin que vous preniez pour votre usage un flacon de votre eau ; car je m'aperçois que vous avez bien mal aux yeux ». Une réponse analogue pourrait être faite à ces prétendus sages, si habiles à donner des conseils aux autres, et qui se refusent à les suivre eux-mêmes. S'il est de gens qui ont besoin de conseils, il s'en trouve aussi qui méritent des reproches, parce que leur conduite est défectueuse, coupable. La correction est un devoir prescrit par l'Évangile. Mais il s'agit de savoir à qui ce devoir incombe et avec quelles précautions il faut s'en acquitter. La réprimande est, généralement le droit et le devoir des supérieurs, des parents, des maîtres. Quand ces derniers exercent ce droit et accomplissent ce devoir, il n'y a pas d'objection raisonnable à leur faire, mais je n'approuverais pas celui qui adresse un reproche sans avoir autorité pour le faire, car non seulement il ne sera pas écouté, mais il s'exposerait à entendre une réponse comme celle-ci : « Cela ne vous regarde pas, de quoi vous mêlez-vous... De quoi vous me faites-vous ? » Vous avez le droit de faire des reproches, soyez-en sûr ; mais si ces reproches sont faits à faux, s'ils ne sont pas justifiés, s'ils n'ont pas de raisons sérieuses qui les motivent, s'ils sont faits à la légère, vous êtes donc dans votre tort. Assurez-vous donc que le reproche est mérité, ayant des raisons sérieuses qui le justifient. Vous avez le droit de faire des réprimandes et je ne le conteste pas, mais comment les faites-vous ? L'Évangile a prescrit la règle : « Reprenez, vous, un frère en privé, et lui dites-le en tête à tête, mais en vous ménageant son amour-propre. » Vous avez évidemment violé ce précepte, et vous n'avez pas raison si vous le réprimandez sans avoir ménagé son amour-propre. Socrate, se trouvant un jour avec quelques-uns de ses amis, s'avisa de blâmer
pas, de quoi vous mêlez-vous... De quoi vous me faites-vous ? » Vous avez le droit de faire des reproches, soyez-en sûr ; mais si ces reproches sont faits à faux, s'ils ne sont pas justifiés, s'ils n'ont pas de raisons sérieuses qui les motivent, s'ils sont faits à la légère, vous êtes donc dans votre tort. Assurez-vous donc que le reproche est mérité, ayant des raisons sérieuses qui le justifient. Vous avez le droit de faire des réprimandes et je ne le conteste pas, mais comment les faites-vous ? L'Évangile a prescrit la règle : « Reprenez, vous, un frère en privé, et lui dites-le en tête à tête, mais en vous ménageant son amour-propre. » Vous avez évidemment violé ce précepte, et vous n'avez pas raison si vous le réprimandez sans avoir ménagé son amour-propre. Socrate, se trouvant un jour avec quelques-uns de ses amis, s'avisa de blâmer l'un d'eux publiquement, Platon, qui était là, ne put s'empêcher de lui dire : « Il me semble que vous eussiez mieux fait de réserver cette réprimande pour une autre fois, et de l'avertir en secret. » Mais vous-même, reprit Socrate, n'auriez-vous pas mieux fait de me dire cela en particulier ? Il lui faisait sentir par là qu'il tombait dans la même faute qu'il lui reprochait. Vous avez le droit et le devoir de faire des reproches. Si vous les faites avec prudence, avec modération, au moment favorable, avec calme, je n'ai qu'à vous louer ; mais si vous les faites avec aigreur, dans un mouvement de colère, sans mesure, sans ménagement, en termes violents, je vous blâme ; car votre réprimande manquera son but ; elle fera plus de mal que de bien ; elle exaspérera ceux qu'elle se proposait d'amender. Quand les remèdes que l'on veut administrer aux malades ont une amertume répugnante, on cherche le moyen de les édulcorer, de les enrober pour les rendre plus supportables. On y mêle le sucre ou le miel, ce qui les rend plus faciles à prendre, sans qu'ils perdent de leur efficacité. Les reproches, qui sont un remède pour
particulier ? Il lui faisait sentir par là qu'il tombait dans la même faute qu'il lui reprochait. Vous avez le droit et le devoir de faire des reproches. Si vous les faites avec prudence, avec modération, au moment favorable, avec calme, je n'ai qu'à vous louer ; mais si vous les faites avec aigreur, dans un mouvement de colère, sans mesure, sans ménagement, en termes violents, je vous blâme ; car votre réprimande manquera son but ; elle fera plus de mal que de bien ; elle exaspérera ceux qu'elle se proposait d'amender. Quand les remèdes que l'on veut administrer aux malades ont une amertume répugnante, on cherche le moyen de les édulcorer, de les enrober pour les rendre plus supportables. On y mêle le sucre ou le miel, ce qui les rend plus faciles à prendre, sans qu'ils perdent de leur efficacité. Les reproches, qui sont un remède pour les maladies de l'âme, ont bien quelque chose qui répugne. Voilà pourquoi il faut atténuer l'amertume qu'ils contiennent par l'onction de la mansuétude, par les douceurs de la charité. Ainsi, que vos réprimandes n'aient jamais rien qui puisse froisser ni décourager le prochain. Suivez toujours le précepte de l'apôtre : ne reprenez personne avec rudesse. Vous avez le droit de faire des reproches ; votre âge, votre fonction, votre charge vous donnent ce droit ; mais, avant de l'exercer, demandez-vous si vous êtes vous-même sans reproche ; car, on n'est pas disposé à recevoir des monitions de la part de ceux qui ne sont pas des modèles de vertu. On s'inclinera plus volontiers sous la réprimande d'une personne dont la vie est irréprochable, mais on ne se gênera pas pour renvoyer la leçon à celui qui la donne, quand il devrait d'abord se l'appliquer à lui-même. L'exemple n'est pas rare. Ceux dont la conduite n'est pas irréprochable, sont souvent les plus prompts, les plus ardents à accuser les autres, à leur jeter la pierre. Donc, avant de condamner si sévèrement votre prochain, faites votre examen de conscience, regardez dans votre âme, dans votre entourage, et vous serez plus enclin à
ne reprenez personne avec rudesse. Vous avez le droit de faire des reproches ; votre âge, votre fonction, votre charge vous donnent ce droit ; mais, avant de l'exercer, demandez-vous si vous êtes vous-même sans reproche ; car, on n'est pas disposé à recevoir des monitions de la part de ceux qui ne sont pas des modèles de vertu. On s'inclinera plus volontiers sous la réprimande d'une personne dont la vie est irréprochable, mais on ne se gênera pas pour renvoyer la leçon à celui qui la donne, quand il devrait d'abord se l'appliquer à lui-même. L'exemple n'est pas rare. Ceux dont la conduite n'est pas irréprochable, sont souvent les plus prompts, les plus ardents à accuser les autres, à leur jeter la pierre. Donc, avant de condamner si sévèrement votre prochain, faites votre examen de conscience, regardez dans votre âme, dans votre entourage, et vous serez plus enclin à l'indulgence ; vous vous rappellerez cette parole de Nôtre-Seigneur, au sujet de la femme coupable : « Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre, » et bien souvent vous resterez silencieux. O vous qui m'écoutez, voulez-vous connaître le vrai bonheur? Travaillez comme elle à convertir vos Augustins. Ils ne fréquetteront pas autour d'elle vous et ils sont moins endurcis que n'était le fils de Monique. Ce sont les mêmes passions qui les ont entraînés : pourquoi les mêmes grâces, si elles ne les ramènent pas à eux? Ces mêmes moyens auraient-ils perdu de leur efficacité? La grâce de Dieu serait-elle moins puissante? Ah! la plus grande grâce que Dieu puisse nous faire, c'est de nous donner une sainte mère. Mais si vous n'avez pas cette mère-là pour vos fils, pour vos époux, ce n'est pas que la grâce vous ait manqué, c'est que vous avez résisté à la grâce. Dieu voulait que vous fussiez des Saintes, et vous n'avez pas voulu accepter les charges de la sainteté. Car il en coûte pour sauver une âme, même une âme très aimée, alors qu'il semble que la tentation devrait diminuer la peine; Mais quand elle est sauvée, quelle
Augustins. Ils ne fréquetteront pas autour d'elle vous et ils sont moins endurcis que n'était le fils de Monique. Ce sont les mêmes passions qui les ont entraînés : pourquoi les mêmes grâces, si elles ne les ramènent pas à eux? Ces mêmes moyens auraient-ils perdu de leur efficacité? La grâce de Dieu serait-elle moins puissante? Ah! la plus grande grâce que Dieu puisse nous faire, c'est de nous donner une sainte mère. Mais si vous n'avez pas cette mère-là pour vos fils, pour vos époux, ce n'est pas que la grâce vous ait manqué, c'est que vous avez résisté à la grâce. Dieu voulait que vous fussiez des Saintes, et vous n'avez pas voulu accepter les charges de la sainteté. Car il en coûte pour sauver une âme, même une âme très aimée, alors qu'il semble que la tentation devrait diminuer la peine; Mais quand elle est sauvée, quelle joie, et comme on rend merci à Dieu de ce miracle! Te Deum laudamus! N'est-ce pas un miracle en effet que de ramener à la lumière une âme plongée dans les obscurités du doute, du mal de la négation, à la vertu un cœur ravagé par les passions? Rappelez-vous ces orages effroyables qui ont dévasté le cœur d'Augustin, comme la tempête dévaste une forêt d'arbres, les mots terribles, entrés dans sa conscience et ses passions, ses chutes et ses rechutes honteuses. Qui l'eût élevé sinon un miracle de Dieu qui avait produit, pour cela cette merveille de bonté et de persévérance, d'énergie, de foi, de ténacité inlassable qui est une mère chrétienne! Sainte Monique maintenant prépare son fils au baptême dans la solitude, elle achève de l'instruire et de le former. Nous allons assister aux dernières luttes, admirer ce magnifique édifice de l'âme repentante et d'une beauté achevée. Puis nous nous rejoindrons avec la mère du baptême régénérateur du fils, et nous demanderons à Dieu qu'il nous accorde aussi la jouissance céleste de chanter le Te Deum pour la conversion de nos prochains. Voulez-vous que vos Augustins, plus ou moins matérialistes ailleurs, deviennent chrétiens? Amenez-les à prier. Le jour où
orages effroyables qui ont dévasté le cœur d'Augustin, comme la tempête dévaste une forêt d'arbres, les mots terribles, entrés dans sa conscience et ses passions, ses chutes et ses rechutes honteuses. Qui l'eût élevé sinon un miracle de Dieu qui avait produit, pour cela cette merveille de bonté et de persévérance, d'énergie, de foi, de ténacité inlassable qui est une mère chrétienne! Sainte Monique maintenant prépare son fils au baptême dans la solitude, elle achève de l'instruire et de le former. Nous allons assister aux dernières luttes, admirer ce magnifique édifice de l'âme repentante et d'une beauté achevée. Puis nous nous rejoindrons avec la mère du baptême régénérateur du fils, et nous demanderons à Dieu qu'il nous accorde aussi la jouissance céleste de chanter le Te Deum pour la conversion de nos prochains. Voulez-vous que vos Augustins, plus ou moins matérialistes ailleurs, deviennent chrétiens? Amenez-les à prier. Le jour où ils commenceraient à dire à Dieu: "Mon Dieu, vous Voyez ma misère, aidez-moi! Augmentez en moi la foi!", ce jour-là, ils seraient à moitié vaincus par la grâce. Sans cesse sainte Monique s'est appliquée à faire prier son fils, et d'abord elle pria longtemps, sans répit, ardemment, pour lui. Ses prières étaient mêlées de pleurs et vous vous souvenez de ces paroles que lui dit un jour pour la consoler un évêque à qui elle s'était confiée: "Il est impossible que ce fils de tant de larmes périsse!" Parole bien douce qui a consolé des milliers et des milliers de mères. Aujourd'hui à Cassiacum elle jouit de son œuvre. Dans ce charmant cénacle dont elle est l'âme, dont il est l'entendu gâté, durant ces heureuses vacances qui pour lui pourtant sont sans lendemain, car il a perdu son avenir, il ne peut autrement professer, et il ignore comment désormais il se procurera le pain quotidien, il se recueille, il lit les psaumes de David, et y trouve un puissant élément d'espérance. D'autres auraient été rongés par l'inquiétude, ni lui ni sa mère ne sont absorbés par ces soucis vulgaires, ensemble ils prient et s'abandonnent complètement à la Providence divine. Écoutez,
prières étaient mêlées de pleurs et vous vous souvenez de ces paroles que lui dit un jour pour la consoler un évêque à qui elle s'était confiée: "Il est impossible que ce fils de tant de larmes périsse!" Parole bien douce qui a consolé des milliers et des milliers de mères. Aujourd'hui à Cassiacum elle jouit de son œuvre. Dans ce charmant cénacle dont elle est l'âme, dont il est l'entendu gâté, durant ces heureuses vacances qui pour lui pourtant sont sans lendemain, car il a perdu son avenir, il ne peut autrement professer, et il ignore comment désormais il se procurera le pain quotidien, il se recueille, il lit les psaumes de David, et y trouve un puissant élément d'espérance. D'autres auraient été rongés par l'inquiétude, ni lui ni sa mère ne sont absorbés par ces soucis vulgaires, ensemble ils prient et s'abandonnent complètement à la Providence divine. Écoutez, ces paroles et dites-moi si vous y trouvez trace des ennuis humains, des sollicitudes où devait le plonger l'incertitude de sa situation: "Avec quel bonheur ma voix vous chantait ces psaumes! comme je m'enflammais de leurs sentiments! Oui, je brûlais de les réciter partout dans l'univers, afin de protester contre la folie du genre humain." Mais ajoute-t-il aussitôt, "ils sont bien chantés partout dans l'univers, et il n'est personne qui puisse se soustraire à vos rayons!" Nous pouvons dire que dans le monde entier retentissent encore les belles accents d'Augustin et que ses écrits continuent d'éclairer, de réchauffer une multitude d'âmes. Il prie, il s'abandonne aux maternelles tendresses de Dieu; mais en lui la charité est ardente, complète. Aussi les souvenirs d'autrefois lui reviennent et le tourmentent, souvenirs de ses fautes sans doute, souvenirs surtout de ses âmes chères et compagnes de fête de ces Manichéens méprisables mais qu'il aime mieux que jamais, car maintenant ce qu'il aime en eux c'est leur âme, l'âme qu'il a perdue et contribué à égarer; leur âme qui demeure dans le bourbier des doctrines viles et de vie erronée. Quelque libré vos voix d'avoir en Psautiers illis, et quomodo in te inflammabar ex ipsis
la folie du genre humain." Mais ajoute-t-il aussitôt, "ils sont bien chantés partout dans l'univers, et il n'est personne qui puisse se soustraire à vos rayons!" Nous pouvons dire que dans le monde entier retentissent encore les belles accents d'Augustin et que ses écrits continuent d'éclairer, de réchauffer une multitude d'âmes. Il prie, il s'abandonne aux maternelles tendresses de Dieu; mais en lui la charité est ardente, complète. Aussi les souvenirs d'autrefois lui reviennent et le tourmentent, souvenirs de ses fautes sans doute, souvenirs surtout de ses âmes chères et compagnes de fête de ces Manichéens méprisables mais qu'il aime mieux que jamais, car maintenant ce qu'il aime en eux c'est leur âme, l'âme qu'il a perdue et contribué à égarer; leur âme qui demeure dans le bourbier des doctrines viles et de vie erronée. Quelque libré vos voix d'avoir en Psautiers illis, et quomodo in te inflammabar ex ipsis et acendebar eos orare, si e posses, toto orbe terrarum adversis typhisti generis humani! (Confess., lib. ix, cap. 4). A cette pensée il est pénétré d'une vive douleur, vehementem et acerimum dolorem, mais surtout d'une compassion profonde pour eux, car ils ignorent les remèdes à leur mal, et ils demeurent prévenus contre l'antidote qui leur rendrait la santé. "Ahi! je voudrais qu'ils fussent là, sans que je connusse leur présence, et qu'ils vissent mon visage et qu'ils entendissent ma voix quand je lisais le psaume quatrième: "Pendant que je l'invoquais, il m'a exaucé le Dieu qui m'a rendu mon innocence; dans ma douleur vous m'avez dilaté le cœur! Ayez pitié de moi, Seigneur, et écoutez ma prière." Tous ces sentiments de joie et d'espérance, ses yeux les exprimaient, sa voix les chantait lorsqu'elle redisait avec l'Esprit-Saint : « Fils des hommes, jusques à quand votre coeur demeurera-t-il endurci? Pourquoi aimez-vous la vanité et recherchez-vous le mensonge? » « Oui, j'avais aimé la vanité et recherché le mensonge; » Et ses amis d'autrefois continuaient à s'attacher à ces futilités, à cette boue, à cette glu funeste qui les retenait. Et il en gémissait. Cette charité attristée reconnaît la sincérité de son