jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
cela et continuait à considérer Fléchier seulement comme l'auteur consacré de l'Art oratoire. C'est ainsi que le lecteur gardait son admiration un peu somnolente à Fléchier ; c'est ainsi qu'on admettait les titres de l'orateur à la gloire, sans trop s'aviser de les vérifier. L'aimable volume publié par M. Gonod changera forcément cette situation, parce qu'il ne peut manquer d'être lu, beaucoup lu. Première différence avec les Oeuvres. – Suivons un instant la trace que j'indiquais tout à l'heure ; notons ces signes, en quelque sorte précurseurs, qui pouvaient faire soupçonner d'avance ce que confirme positivement la publication actuelle, et révéler à la dérobée certains traits de cette nouvelle et avenante physionomie du bon évêque. Il y a un petit ouvrage de lui, trouvé dans ses papiers posthumes, tardivement publié à la fin du dernier siècle et aujourd'hui enfoui dans ce pompeux catafalque qu'on appelle des Oeuvres complètes. Personne que je sache ne s'est été chercher ces pages reposées et délicates, écrites par Fléchier au déclin de la vie, dans sa lointaine retraite de Nîmes, et où certains souvenirs enjoués du monde s'entremêlent avec cette mélancolie souriante que laisse à ceux qui vieillissent l'expérience prolongée des choses. Ce livre des Pensées morales, les Caractères des Amours, écrit par un contemporain de La Bruyère, et dont certains passages semblent annoncer la manière tempérée et humoristique de Vauvenargues, mériterait d'être cité beaucoup plus qu'il n'est le cas. Vauvenargues a été bien dur pour Fléchier ; mais j'aime à rappeler son jugement, un peu mêlé de bien et de mal. C'est un homme pour le mieux un peu à cause des écrits de son temps, c'est son temperament qui écrivait avec quelque chaleur, qui a semblé quelques rênes dans ses écrits et qui n'avait point de génie ; mais les hommes médiocres aiment leurs semblables. de Saint-Cyr, et Port-Royal tout entier n'eût-il pas frémi de ces relâchements? Heureusement Fléchier ne publiait pas plus ses Réflexions de prétendu impiumait que Mo~ de jeune homme réservé habile, car la pruderie de Mme de Maintenon eût vite mis en disgrace l'évêque aimé de la cour. Il
Pensées morales, les Caractères des Amours, écrit par un contemporain de La Bruyère, et dont certains passages semblent annoncer la manière tempérée et humoristique de Vauvenargues, mériterait d'être cité beaucoup plus qu'il n'est le cas. Vauvenargues a été bien dur pour Fléchier ; mais j'aime à rappeler son jugement, un peu mêlé de bien et de mal. C'est un homme pour le mieux un peu à cause des écrits de son temps, c'est son temperament qui écrivait avec quelque chaleur, qui a semblé quelques rênes dans ses écrits et qui n'avait point de génie ; mais les hommes médiocres aiment leurs semblables. de Saint-Cyr, et Port-Royal tout entier n'eût-il pas frémi de ces relâchements? Heureusement Fléchier ne publiait pas plus ses Réflexions de prétendu impiumait que Mo~ de jeune homme réservé habile, car la pruderie de Mme de Maintenon eût vite mis en disgrace l'évêque aimé de la cour. Il est vrai que Fléchier disait à un endroit: « Il y a aujourd'hui tant de dames distinguées par leur vie exemplaire qu'un peu de conversation avec elles fait plus d'effet qu'un sermon d'une heure. » Peut-être Mme de Maintenon se fut-elle adoucie à cette phrase qu'elle n'eût pas manqué de prendre pour elle et qui la mettait du coup au-dessus de Bossuet. L'esprit d'édification est vain quelquefois, et l'orgueil de l'humilité est le plus implacable de tous. et les rhéteurs le soutiennent encore dans le déclin de sa réputation. » Certes, le mélancolique moraliste se serait beaucoup adouci, s'il avait publié les Réflexions sur les Caractères des hommes et surtout les Mémoires de sa vie qu'viennent seuls de paraître. Un penseur de la famille de Vauvenargues, M. Joubert, a, au contraire, jugé Fléchier avec une grande indulgence; il vante « cette élégance où le sublime s'est caché, cette beauté qui s'est voilée, cette hauteur qui se réduit au bien commun des hommes ». Pour ma part, je passerais volontiers entre ces deux jugements, dont l'opposition caractéristique est digne de remarque. Mais, à vrai dire, pour surprendre Fléchier, encore une fois, le Fléchier des livres de son âge mur. Sans doute
prendre pour elle et qui la mettait du coup au-dessus de Bossuet. L'esprit d'édification est vain quelquefois, et l'orgueil de l'humilité est le plus implacable de tous. et les rhéteurs le soutiennent encore dans le déclin de sa réputation. » Certes, le mélancolique moraliste se serait beaucoup adouci, s'il avait publié les Réflexions sur les Caractères des hommes et surtout les Mémoires de sa vie qu'viennent seuls de paraître. Un penseur de la famille de Vauvenargues, M. Joubert, a, au contraire, jugé Fléchier avec une grande indulgence; il vante « cette élégance où le sublime s'est caché, cette beauté qui s'est voilée, cette hauteur qui se réduit au bien commun des hommes ». Pour ma part, je passerais volontiers entre ces deux jugements, dont l'opposition caractéristique est digne de remarque. Mais, à vrai dire, pour surprendre Fléchier, encore une fois, le Fléchier des livres de son âge mur. Sans doute on trouve, dans les Réflexions, comme un lointain écho des brillantes causeries de l'hôtel Rambouillet et des libres dîners de ce maître des requêtes chez lequel le spirituel abbé était précepteur: malgré cela, c'est au saint évêque que nous nous adresserons, Richelieu disait qu'il n'avait, pour garantir ses entreprises, qu'à jeter sa robe rouge par-dessus : ici aussi, la mitre de Fléchier recouvre le tout, mais pas si bien pourtant qu'elle ne laisse entrevoir l'élégante et mondaine soutane de l'ami de Mme de Lavigne. Cette Mme Anne de Lavigne serait-elle par hasard une actrice, comme on l'a affirmé à la légère en publiant quelques-uns des hétes qu'elle lui furent adressés par l'abbé Fléchier? Voyez donc la belle avance d'être femme, d'écrire des vers, et de faire du bruit en ce monde! Bientôt quelque éditeur digne de l'éditeur Hénault, qui n'aura pas lu son Goujet (l'honnête éloge des poètes) poussera brutalement votre ombre sur les planches de l'Hôtel de Bourgogne, quand vivante vous ne jouiez de rôle que sur le Parnasse. Et s'établissant sur une précieuse des vertus, on vous rangera sans façon dans les coulisses, parmi les suivantes de la Béjart! Voilà un argument de plus pour la prochaine pétition
jeter sa robe rouge par-dessus : ici aussi, la mitre de Fléchier recouvre le tout, mais pas si bien pourtant qu'elle ne laisse entrevoir l'élégante et mondaine soutane de l'ami de Mme de Lavigne. Cette Mme Anne de Lavigne serait-elle par hasard une actrice, comme on l'a affirmé à la légère en publiant quelques-uns des hétes qu'elle lui furent adressés par l'abbé Fléchier? Voyez donc la belle avance d'être femme, d'écrire des vers, et de faire du bruit en ce monde! Bientôt quelque éditeur digne de l'éditeur Hénault, qui n'aura pas lu son Goujet (l'honnête éloge des poètes) poussera brutalement votre ombre sur les planches de l'Hôtel de Bourgogne, quand vivante vous ne jouiez de rôle que sur le Parnasse. Et s'établissant sur une précieuse des vertus, on vous rangera sans façon dans les coulisses, parmi les suivantes de la Béjart! Voilà un argument de plus pour la prochaine pétition aux chambres sur l'émancipation de la plus aimable moitié du genre humain. Mais rien, hélas! n'est nouveau sous le soleil en ce malheureux siècle, une belle dame d'Auvergne avait le pressentiment de la vie libre et disait à Fléchier « Il y a de l'injustice d'avoir tenu nos esprits captifs depuis tant de siècles », à quoi le malin abbé répliquait « Vous triomphez assez de nous, sans nous vaincre encore en science ». C'est précisément la réponse que nous ferions volontiers là où tous les esprits étaient jolies : pour partie, Mme de Lavigne jouissait de cet exceptionnel privilège; dont la nièce de Descartes, dans les vers qu'elle lui adressait sous le nom de son illustre oncle, parle-t-elle de sa gloire divine, et on le sait, les femmes ne se font guère qu'à bon escient de ces compliments-là. Mme Anne de Lavigne était tout bonnement une jeune personne qui, se piquant de poésie et de cartésianisme, était venue de Vernon à Paris, tout exprès pour trouver des rimes et pour pratiquer les beaux esprits de l'époque : le recueil de Ferney choisi du père Bouhours contient plusieurs pièces d'elle, dans le goût des madrigaux quintes et sensés de Mme
depuis tant de siècles », à quoi le malin abbé répliquait « Vous triomphez assez de nous, sans nous vaincre encore en science ». C'est précisément la réponse que nous ferions volontiers là où tous les esprits étaient jolies : pour partie, Mme de Lavigne jouissait de cet exceptionnel privilège; dont la nièce de Descartes, dans les vers qu'elle lui adressait sous le nom de son illustre oncle, parle-t-elle de sa gloire divine, et on le sait, les femmes ne se font guère qu'à bon escient de ces compliments-là. Mme Anne de Lavigne était tout bonnement une jeune personne qui, se piquant de poésie et de cartésianisme, était venue de Vernon à Paris, tout exprès pour trouver des rimes et pour pratiquer les beaux esprits de l'époque : le recueil de Ferney choisi du père Bouhours contient plusieurs pièces d'elle, dans le goût des madrigaux quintes et sensés de Mme de Scudéry et des langoureuses fadeurs de Mme de La Suze. Goujet nous apprend qu'elle mourut encore jeune, en 1684, un an avant la promotion de Fléchier à l'épiscopat c'est à une date fort antérieure que je rapporte la liaison du futur évêque avec la belle muse normande. On voit par les lettres mêmes dont il est question que la plupart furent écrites quand Bossuet occupait le siège de Comminges, par conséquent après 1669. Fléchier alors était déjà sorti de la jeunesse, il avait plus de trente-cinq ans, il était à la veille de prononcer sa première oraison funèbre, celle de la duchesse de Montausier, qui est du 2 janvier 1672. Puisque ces obscurs et curieux commencements n'ont été mis en lumière par aucun biographe, on me permettra d'en dire un mot. La correspondance avec Mme de Lavigne est la dernière, la plus tardive trace des mondaines influences que les mœurs de l'hôtel Rambouillet exercèrent sur le talent de Fléchier. Dans la phase première et inconnue de sa carrière d'écrivain, c'était un héritier parfait des coquetteries de Voiture, un précurseur des grâces de Mme de Launay demain ce ne sera plus que le successeur solennel, le vainqueur, si l'on veut,
par les lettres mêmes dont il est question que la plupart furent écrites quand Bossuet occupait le siège de Comminges, par conséquent après 1669. Fléchier alors était déjà sorti de la jeunesse, il avait plus de trente-cinq ans, il était à la veille de prononcer sa première oraison funèbre, celle de la duchesse de Montausier, qui est du 2 janvier 1672. Puisque ces obscurs et curieux commencements n'ont été mis en lumière par aucun biographe, on me permettra d'en dire un mot. La correspondance avec Mme de Lavigne est la dernière, la plus tardive trace des mondaines influences que les mœurs de l'hôtel Rambouillet exercèrent sur le talent de Fléchier. Dans la phase première et inconnue de sa carrière d'écrivain, c'était un héritier parfait des coquetteries de Voiture, un précurseur des grâces de Mme de Launay demain ce ne sera plus que le successeur solennel, le vainqueur, si l'on veut, du pompeux Balzac. Plus d'un lecteur peut-être aura désormais l'impertinence de préférer les feux de Molière aux Grands Jours à l'Œuvre maîtresse de Fléchier; c'est à désespérer tous les honnêtes esprits qui croient à la rhétorique. Les lettres de Fléchier à Mme de Lavigne sont écrites sur ce ton de galanterie exagérée et assez innocente au fond que les salons avaient mis en honneur, et dont Boileau chassa la mode en se moquant sans pitié des poètes « qui, toujours mangeant bien, meurent par métaphore ». Aussi ne faut-il pas voir dans ces singuliers billets, entremêlés de prose et de vers, plus qu'il n'y a réellement. Quelquefois ce sont de simples lieux communs de ruelle et comme des clichés de politesse amoureuse, de passion de société, relevés par l'empreinte du tour élégant, par la recherche de l'expression précieuse. S'agit-il, par exemple, des merveilles de l'âge d'or de ces grâces qu'on dit que la nature avait quand elle était jeune, quelque Tircis ne manque pas d'être mis en jeu et de vanter les faciles plaisirs de ce temps-là. La pudeur n'était pas une vertu connue; nul remords ne troublait leurs désirs amoureux; ils étaient innocents lorsqu'ils étaient heureux. Ces regrets amènent
galanterie exagérée et assez innocente au fond que les salons avaient mis en honneur, et dont Boileau chassa la mode en se moquant sans pitié des poètes « qui, toujours mangeant bien, meurent par métaphore ». Aussi ne faut-il pas voir dans ces singuliers billets, entremêlés de prose et de vers, plus qu'il n'y a réellement. Quelquefois ce sont de simples lieux communs de ruelle et comme des clichés de politesse amoureuse, de passion de société, relevés par l'empreinte du tour élégant, par la recherche de l'expression précieuse. S'agit-il, par exemple, des merveilles de l'âge d'or de ces grâces qu'on dit que la nature avait quand elle était jeune, quelque Tircis ne manque pas d'être mis en jeu et de vanter les faciles plaisirs de ce temps-là. La pudeur n'était pas une vertu connue; nul remords ne troublait leurs désirs amoureux; ils étaient innocents lorsqu'ils étaient heureux. Ces regrets amènent naturellement l'aimable abbé à se plaindre des coquettes, car il n'aime pas qu'on réconduise au seul nom de l'amour elles sont alarmées, feignant de n'aimer plus dès qu'elles sont aimées, persécutent un cœur qu'elles ont attristé, et font une vertu de cette cruauté. Je sais bien qu'au moment qu'elles font les cruelles, elles souffrent souvent ce qu'on souffre pour elles, et qu'alors que leur sort nous paraît le plus doux, elles sont quelquefois plus à plaindre que nous. Certes, voilà d'assez jolies rimes, et qui le paraissent surtout quand on se réjouit le jour, les plats déserts quittant peu à peu les rêveries persévérantes par l'envie de nos yeux de Nîmes son héroïne ici l'inspirait. Tous ces vers en somme sentent assez leur Guirlande de Julienne, quelque chose de ces charmantes langueurs, de ces molles aspirations que Racine plus tard reprit en les épurant, et qu'il rendit divines dans Phèdre. L'élégie amoureuse des phrases à madrigal avaient le plus souvent une adresse. Quelquefois même ce n'était plus un simple compliment sur des yeux malades quoiqu'ils souffrent beaucoup de mal, ils en sont encore davantage; il arrivait à la galanterie déclarée. Un jour, Mme de Lavigne voulant s'amuser à jouer un
les cruelles, elles souffrent souvent ce qu'on souffre pour elles, et qu'alors que leur sort nous paraît le plus doux, elles sont quelquefois plus à plaindre que nous. Certes, voilà d'assez jolies rimes, et qui le paraissent surtout quand on se réjouit le jour, les plats déserts quittant peu à peu les rêveries persévérantes par l'envie de nos yeux de Nîmes son héroïne ici l'inspirait. Tous ces vers en somme sentent assez leur Guirlande de Julienne, quelque chose de ces charmantes langueurs, de ces molles aspirations que Racine plus tard reprit en les épurant, et qu'il rendit divines dans Phèdre. L'élégie amoureuse des phrases à madrigal avaient le plus souvent une adresse. Quelquefois même ce n'était plus un simple compliment sur des yeux malades quoiqu'ils souffrent beaucoup de mal, ils en sont encore davantage; il arrivait à la galanterie déclarée. Un jour, Mme de Lavigne voulant s'amuser à jouer un personnage se chargea de lui chansir un rôle curieux de savoir si une si cruelle personne pourrait s'acquitter d'une tâche si pénible contraire à sa nature. "Est-ce à la beauté trop sévère que vous voulez vous en tenir? Et pourquoi faut-il contrefaire ce que vous pouvez devenir? Parlez d'amour en vers, en prose, faites-en toute la façon; croyez-moi, c'est tout autre chose quand on en parle tout de bon." Mais peut-être ici Fléchier jouait-il à son tour l'expérience. La belle accepta le rôle de Judith ce fut pour son correspondant un nouveau thème de badinage amoureux, et cette fois l'ironie s'en mêla. Le mal aimable, sans autre précaution oratoire, déclara qu'il était plus inquiet pour le cœur de Judith que pour la tête d'Holopherne. "peut-être ne perdrait-il pas la vie, et vous pourriez perdre quelque autre chose que les demoiselles sages comme vous estiment autant." Et plus loin il insistait encore: "Je crois que vous irez comme elle, Clémène, mais apparemment vous en reviendrez autrement." Le propos était un peu vif de la part d'un auteur, et Fléchier dépassait un coup son maître l'évêque de Nîmes, le prélat chéri des précieuses. Godeau du moins avait publié ses tendres sentiments pour
vers, en prose, faites-en toute la façon; croyez-moi, c'est tout autre chose quand on en parle tout de bon." Mais peut-être ici Fléchier jouait-il à son tour l'expérience. La belle accepta le rôle de Judith ce fut pour son correspondant un nouveau thème de badinage amoureux, et cette fois l'ironie s'en mêla. Le mal aimable, sans autre précaution oratoire, déclara qu'il était plus inquiet pour le cœur de Judith que pour la tête d'Holopherne. "peut-être ne perdrait-il pas la vie, et vous pourriez perdre quelque autre chose que les demoiselles sages comme vous estiment autant." Et plus loin il insistait encore: "Je crois que vous irez comme elle, Clémène, mais apparemment vous en reviendrez autrement." Le propos était un peu vif de la part d'un auteur, et Fléchier dépassait un coup son maître l'évêque de Nîmes, le prélat chéri des précieuses. Godeau du moins avait publié ses tendres sentiments pour plusieurs années avant de songer à la prêtrise, et comme il l'a dit lui-même: "Alors qu'un jeune sang, bouillonnant dans ses veines, rendait son cœur sensible aux amoureuses peines." On le voit, Fléchier en rhumeur relaps de frivolités amoureuses, était très capable d'envoyer à Mme de Lavigne cette lyre émaillée qui lui parvint mystérieusement dans une petite boîte de coco. Goujet n'en dit rien; mais une prévenance si raffinée me semble tout-à-fait digne de cette imaginaire fleurie. Je soupçonne du reste, comme on n'était plus dans l'âge d'or, que tout cela se passait le plus monosyllabiquement du monde. Personne n'en était scandalisé, et un jour, à Saint-Germain, que l'évêque de Condé avait invité de Cordemoy, M. l'abbé Fléchier et M. Regnier-Desmarais, on lut des vers de Mme de Lavigne – qui parurent charmants, mais qu'on trouva trop longs. Nous aurions mauvaise grâce à nous faire plus prude que Bossuet. Cette belle inclination se passa-t-elle uniquement dans la région idéale des désespoirs convenus et des sentiments arrangés? Ne fut-ce qu'une contenance obligée de soupirant de rigueur? C'est un point qu'auront à débattre les biographes. Je sais bien que, dans l'aimable portrait qu'il fait de lui-même, Fléchier dit "Il n'y a guère
qui lui parvint mystérieusement dans une petite boîte de coco. Goujet n'en dit rien; mais une prévenance si raffinée me semble tout-à-fait digne de cette imaginaire fleurie. Je soupçonne du reste, comme on n'était plus dans l'âge d'or, que tout cela se passait le plus monosyllabiquement du monde. Personne n'en était scandalisé, et un jour, à Saint-Germain, que l'évêque de Condé avait invité de Cordemoy, M. l'abbé Fléchier et M. Regnier-Desmarais, on lut des vers de Mme de Lavigne – qui parurent charmants, mais qu'on trouva trop longs. Nous aurions mauvaise grâce à nous faire plus prude que Bossuet. Cette belle inclination se passa-t-elle uniquement dans la région idéale des désespoirs convenus et des sentiments arrangés? Ne fut-ce qu'une contenance obligée de soupirant de rigueur? C'est un point qu'auront à débattre les biographes. Je sais bien que, dans l'aimable portrait qu'il fait de lui-même, Fléchier dit "Il n'y a guère d'homme plus sensible." De plus, le portrait se trouve adressé, c'était de rigueur, à une belle dame anonyme "Il est juste que vous sachiez comment est fait et comment se gouverne un cœur que je suis persuadé que vous possédez." S'agit-il ici de Mme de Lavigne? On serait presque tenté de le croire; mais cela ne prouverait rien encore. Fléchier, continuant de se peindre, ne dit-il pas à un endroit "La cour a loué sa politesse, et les dames les plus spirituelles ont trouvé ses lettres ingénieuses et délicates?" Voilà bien le secret de cet étalage d'airs galants et d'aspirations passionnées évidemment le gracieux abbé visait à passer dans les réduits à la mode pour la fleur des beaux esprits. Déjà ses airs uns et spirituels de son visage, son éloquence d'orateur, son naturel doucement paresseux, les tours étuents de son style, l'aspect enjoué de ses causeries dans les petits cercles, toutes ces qualités lui avaient dès son début, conquis bien des suffrages; mais ce n'était pas assez. Quoiqu'il fût arrivé à Paris seulement en 1659, c'est-à-dire l'année même où Molière bafouait les précieuses à la scène il voulut aussi être un homme des salons, et c'est ainsi qu'il subit
de le croire; mais cela ne prouverait rien encore. Fléchier, continuant de se peindre, ne dit-il pas à un endroit "La cour a loué sa politesse, et les dames les plus spirituelles ont trouvé ses lettres ingénieuses et délicates?" Voilà bien le secret de cet étalage d'airs galants et d'aspirations passionnées évidemment le gracieux abbé visait à passer dans les réduits à la mode pour la fleur des beaux esprits. Déjà ses airs uns et spirituels de son visage, son éloquence d'orateur, son naturel doucement paresseux, les tours étuents de son style, l'aspect enjoué de ses causeries dans les petits cercles, toutes ces qualités lui avaient dès son début, conquis bien des suffrages; mais ce n'était pas assez. Quoiqu'il fût arrivé à Paris seulement en 1659, c'est-à-dire l'année même où Molière bafouait les précieuses à la scène il voulut aussi être un homme des salons, et c'est ainsi qu'il subit l'autorité encore persistante des belles compagnies du temps de Louis XIV. Du reste, cela se comprend, car la première personne chez qui le produisit son protecteur Conrart se trouva être précisément M. de Montausier. C'est dans ce monde subsistant de l'hôtel Rambouillet que Fléchier connut Bossuet et qu'il devint l'ami d'Hué; et c'est là qu'il se lia avec celle qui fut d'abord la plus adorable des précieuses Mme de Sévigné. Ce commerce de conversations polies et de lettres complimentaires, ces entretiens subtils sur des questions de cœur, cette vie enfin de société mondaine et raffinée plaisaient beaucoup au jeune abbé son talent en reçut une empreinte qui ne s'effaça jamais, mais qu'il couvrit plus tard de pompe oratoire. Faisant, en 1672, l'oraison funèbre de la duchesse de Montaut, il ne put s'empêcher, au milieu de ces solennités de la mort, de rendre un hommage à des souvenirs qui lui étaient chers, et de parler de « ces cabinets, que l'on regarde encore », disait-il, « avec tant de vénération, où l'esprit se purifiait, où la vertu s'érigeait, sous le nom de l'Arténee, et où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite qui composaient une cour choisie, nombreuse