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que la paix fut faite, il se retira dans son gouvernement de Guyenne, avec surtout dans ses domaines héréditaires du Béarn, où il allait poursuivre ses chasses sur les rochers et les jeunes filles dans les vallées, entremêlant ses vives amours de la lecture des Vies de Plutarque, que Jacques Amyot venait de traduire pour l'usage des jeunes seigneurs. Ce fut au sein de cette vie provinciale et de ces plaisirs faciles que la politique de Catherine chercha le prince de Béarn pour l'unir à sa fille. Celui-ci n'accepta pas sans regret cette vie si nouvelle et si contrainte. Il parut à la cour réservé et un peu timide. Les noces furent à peine terminées, que la nuit de la Saint-Barthélemy vint arracher au roi de Navarre tous ses amis, et l'isola dans une cour au milieu de laquelle il n'était plus qu'un otage et un prisonnier. Ce prince ploya sans trop d'efforts sous le poids de ces circonstances, et crut pouvoir pactiser avec la force. De tous les sacrifices imposés comme conditions de son salut, il faut bien reconnaître que l'abandon de sa religion fut celui qui parut le moins lui coûter. Entre la messe et la Bastille, il choisit la messe, et donna sur ce point au roi son beau-frère les plus complètes satisfactions. Sans méconnaître la contrainte qui pouvait alors peser sur lui, il est curieux de retrouver dans les importantes archives de sa vie, si heureusement mises en lumière, ses diverses lettres au pape, au cardinal de Ferrare, au doyen du sacré collège, et de suivre les détails de la mission de M. de Duras, envoyé par le roi de Navarre vers Grégoire XIII, pour lui porter l'assurance de sa respectueuse et filiale soumission. C'est avec des exhortations qui semblent de tout point sincères, qu'il invite ses amis à se ranger, à son exemple, à la forme de vivre que le roi désire pour la réunion de ses sujets à son obéissance. Si les actes publics du roi de Navarre étaient fort surveillés dans cette cour, les penchants de l'homme privé n'avaient guère aucunement contrariés. Les
choisit la messe, et donna sur ce point au roi son beau-frère les plus complètes satisfactions. Sans méconnaître la contrainte qui pouvait alors peser sur lui, il est curieux de retrouver dans les importantes archives de sa vie, si heureusement mises en lumière, ses diverses lettres au pape, au cardinal de Ferrare, au doyen du sacré collège, et de suivre les détails de la mission de M. de Duras, envoyé par le roi de Navarre vers Grégoire XIII, pour lui porter l'assurance de sa respectueuse et filiale soumission. C'est avec des exhortations qui semblent de tout point sincères, qu'il invite ses amis à se ranger, à son exemple, à la forme de vivre que le roi désire pour la réunion de ses sujets à son obéissance. Si les actes publics du roi de Navarre étaient fort surveillés dans cette cour, les penchants de l'homme privé n'avaient guère aucunement contrariés. Les filles d'honneur de Catherine de Médicis étaient d'une facilité proverbiale, et Marguerite de Valois n'avait pas acquis le droit d'être jalouse. Pris aux filets de Mme de Savoie, la grande cour de son siècle, Henri s'inquiétait moins des sévérités de la fortune que des indiscrétions de sa maîtresse. Les évènements ne l'avant pas révélé à lui-même, il n'avait pas encore deviné ses destinées. Trois années s'étaient écoulées de la sorte, lorsque l'esprit remuant du duc d'Alençon engagea ce prince dans des manœuvres clandestines avec les religionnaires et avec l'étranger. Alors, comme nous l'apprend Sully, par suite de la résistance qu'il rencontrait pour obtenir le titre de lieutenant général qu'avait porté son père, le roi de Navarre eut le tort de recevoir ces dangereuses confidences. La police de Catherine eut bientôt découvert la complicité des deux princes, et de ce jour le Louvre devint pour l'un et l'autre une étroite et odieuse prison. L'évasion du duc d'Alençon, préparée par la reine Marguerite, fut suivie de près de la fuite du roi son époux. Il se rendit à Tours, et, s'y trouvant entouré de la noblesse huguenote, il n'hésita pas à reprendre la cocarde de son parti, en se rendant solennellement au
ne l'avant pas révélé à lui-même, il n'avait pas encore deviné ses destinées. Trois années s'étaient écoulées de la sorte, lorsque l'esprit remuant du duc d'Alençon engagea ce prince dans des manœuvres clandestines avec les religionnaires et avec l'étranger. Alors, comme nous l'apprend Sully, par suite de la résistance qu'il rencontrait pour obtenir le titre de lieutenant général qu'avait porté son père, le roi de Navarre eut le tort de recevoir ces dangereuses confidences. La police de Catherine eut bientôt découvert la complicité des deux princes, et de ce jour le Louvre devint pour l'un et l'autre une étroite et odieuse prison. L'évasion du duc d'Alençon, préparée par la reine Marguerite, fut suivie de près de la fuite du roi son époux. Il se rendit à Tours, et, s'y trouvant entouré de la noblesse huguenote, il n'hésita pas à reprendre la cocarde de son parti, en se rendant solennellement au prêche. Son retour au protestantisme fut un moyen de trouver de la force pour la lutte dans laquelle il venait de s'engager. Pendant que cet événement remettait les armes aux mains du parti, le prince de Condé menaçait l'Allemagne envoie la France toutes les antipathies religieuses et toutes les cupidités de petits princes sans fortune. Les mécontents de l'intérieur eurent bientôt réuni une armée de cinquante mille hommes, à laquelle Henri IV n'aurait pu résister, si l'agonie des prétentions n'avait fait naître chez les chefs un désaccord qui sauva l'unité de la monarchie sous Henri III, comme plus tard sous Louis XIII. Catherine parvint à dissoudre par des traités particuliers une coalition redoutable. Deux intérêts s'y trouvaient réunis sous une bannière commune. Les politiques groupés autour de la maison de Montmorency, s'efforçaient de faire prévaloir les questions territoriales et les intérêts des grandes races sur les passions religieuses qui imprimaient à ces débats une physionomie toute populaire. Les réformés subordonnaient tout à l'intérêt de conscience, dont ils étaient les représentants ardens et convaincus. Ceux-ci faisaient la guerre au pape et à la messe, ceux-là l'inverse et des pensées aristes vues et par leurs tendances, les uns et les autres étrangers
de petits princes sans fortune. Les mécontents de l'intérieur eurent bientôt réuni une armée de cinquante mille hommes, à laquelle Henri IV n'aurait pu résister, si l'agonie des prétentions n'avait fait naître chez les chefs un désaccord qui sauva l'unité de la monarchie sous Henri III, comme plus tard sous Louis XIII. Catherine parvint à dissoudre par des traités particuliers une coalition redoutable. Deux intérêts s'y trouvaient réunis sous une bannière commune. Les politiques groupés autour de la maison de Montmorency, s'efforçaient de faire prévaloir les questions territoriales et les intérêts des grandes races sur les passions religieuses qui imprimaient à ces débats une physionomie toute populaire. Les réformés subordonnaient tout à l'intérêt de conscience, dont ils étaient les représentants ardens et convaincus. Ceux-ci faisaient la guerre au pape et à la messe, ceux-là l'inverse et des pensées aristes vues et par leurs tendances, les uns et les autres étrangers par leurs vues et par leurs tendances, les uns et les autres aspiraient à abaisser le pouvoir royal, afin de s'élever sur ses ruines. Le duc d'Alençon était devenu pour les politiques un instrument précieux. Frère du roi et héritier présomptif du trône. il donnait à la ligue de tous ces intérêts privés la consistance d'un parti dont il travaillait à devenir le centre. Les princes de Condé et de Navarre représentaient pour l'Allemagne et la France la cause même de la réforme. Le triomphe du duc d'Alençon tendait à reconstituer la féodalité sur la base de l'hérédité des gouvernements provinciaux; celui des princes de la maison de Bourbon impliquait pour l'avenir la séparation du royaume de la grande unité romaine. Le peu d'accord des confédérés arracha la France à ce double péril. Les chefs du parti politique tinrent la campagne, qui fut terminée sitôt qu'une ample satisfaction eut été donnée à leurs prétentions individuelles aux dépens du trésor public. Après avoir, dans son manifeste, redonné pour les protestants des conditions qui auraient fait passer entre leurs mains la souveraineté du royaume, le duc d'Alençon n'hésita pas à abandonner les réformés, et renonça, pour prix de quelques apanages, au rôle
ces intérêts privés la consistance d'un parti dont il travaillait à devenir le centre. Les princes de Condé et de Navarre représentaient pour l'Allemagne et la France la cause même de la réforme. Le triomphe du duc d'Alençon tendait à reconstituer la féodalité sur la base de l'hérédité des gouvernements provinciaux; celui des princes de la maison de Bourbon impliquait pour l'avenir la séparation du royaume de la grande unité romaine. Le peu d'accord des confédérés arracha la France à ce double péril. Les chefs du parti politique tinrent la campagne, qui fut terminée sitôt qu'une ample satisfaction eut été donnée à leurs prétentions individuelles aux dépens du trésor public. Après avoir, dans son manifeste, redonné pour les protestants des conditions qui auraient fait passer entre leurs mains la souveraineté du royaume, le duc d'Alençon n'hésita pas à abandonner les réformés, et renonça, pour prix de quelques apanages, au rôle qui pouvait, selon Sully, en faire un des grands princes de la chrétienté. Le jeune roi de Navarre ne voulut pas devenir la doublure du duc d'Alençon, et partager avec lui le mépris public. Séparé désormais par l'acte de son abjuration du parti catholique, comprenant bien d'ailleurs que ce parti était pour jamais inféodé à la maison de Lorraine, il aima mieux rester le premier dans la faction la plus faible que de disputer une position secondaire au sein du parti le plus nombreux. Arraché aux molles influences qui dominaient sa vie, Henri de Béarn ne se sentit pas plus tardive entouré d'une noblesse pleine de courage, qu'il s'engagea dans une direction ferme et arrêtée. Les circonstances à défaut de conviction, le firent chef du parti réformé, et de ce jour sa carrière publique commence. Retiré dans son gouvernement de Guyenne après la conclusion de la paix, il ne tarda pas à y déployer les qualités éminentes destinées à briller plus tard sur un plus vaste théâtre. Les huit années qui s'écoulèrent depuis la fuite du roi de Navarre jusqu'à la mort du duc d'Alençon, qui éleva Henri au rang entier prétendu de la couronne de France, ne furent pas
était pour jamais inféodé à la maison de Lorraine, il aima mieux rester le premier dans la faction la plus faible que de disputer une position secondaire au sein du parti le plus nombreux. Arraché aux molles influences qui dominaient sa vie, Henri de Béarn ne se sentit pas plus tardive entouré d'une noblesse pleine de courage, qu'il s'engagea dans une direction ferme et arrêtée. Les circonstances à défaut de conviction, le firent chef du parti réformé, et de ce jour sa carrière publique commence. Retiré dans son gouvernement de Guyenne après la conclusion de la paix, il ne tarda pas à y déployer les qualités éminentes destinées à briller plus tard sur un plus vaste théâtre. Les huit années qui s'écoulèrent depuis la fuite du roi de Navarre jusqu'à la mort du duc d'Alençon, qui éleva Henri au rang entier prétendu de la couronne de France, ne furent pas moins stériles que mauvaises. La paix et la cour se succédèrent en vain pour imposer un caractère indémêlant. L'édit de Poitiers et les articles de Bergerac, les conférences de Nérac, de Bordeaux, de Mazères, des actes nombreux et des négociations éclatantes témoignent du désir persévérant d'Henri III d'octroyer aux calvinistes des stipulations favorables et d'assurer la paix du royaume, tandis que celle-ci n'a jamais été plus troublée par les attentats individuels et les agressions des partis. Menacé par les progrès chaque jour croissants de la ligue, tenu en échec par l'attitude équivoque des chefs du parti politique, le roi de France devait faire les plus grands efforts pour éviter la guerre. En admettant en effet que cette guerre fût heureuse, elle ne pouvait porter à son autorité abaissée car l'orientation du parti catholique était un péril pour un monarque qui avait perdu sa confiance; et si l'on supposait des revers, ceux-ci devenaient une arme plus dangereuse encore aux mains de ses implacables ennemis. Pendant cette période où il voyait se préparer de loin sa propre déchéance, Henri III fit donc la paix aussi vite et aussi souvent qu'il le put; mais lors même que les conditions de la paix avaient
des stipulations favorables et d'assurer la paix du royaume, tandis que celle-ci n'a jamais été plus troublée par les attentats individuels et les agressions des partis. Menacé par les progrès chaque jour croissants de la ligue, tenu en échec par l'attitude équivoque des chefs du parti politique, le roi de France devait faire les plus grands efforts pour éviter la guerre. En admettant en effet que cette guerre fût heureuse, elle ne pouvait porter à son autorité abaissée car l'orientation du parti catholique était un péril pour un monarque qui avait perdu sa confiance; et si l'on supposait des revers, ceux-ci devenaient une arme plus dangereuse encore aux mains de ses implacables ennemis. Pendant cette période où il voyait se préparer de loin sa propre déchéance, Henri III fit donc la paix aussi vite et aussi souvent qu'il le put; mais lors même que les conditions de la paix avaient été solennellement proclamées, on en aurait vainement cherché la trace dans le pays. Les provinces soumises aux seigneurs mécontents, particulièrement le Languedoc, sous Banville, celles qui formaient soit l'apanage de la maison de Condé, soit la souveraineté particulière du prince de Navarre, restaient étrangères aux stipulations proclamées par les édits pour le reste de la monarchie française. Tantôt les cours de justice ajournèrent l'enregistrement des édits, tantôt les commandants particuliers des villes refusaient obstinément de s'en dessaisir, de telle sorte que, de la Garonne aux Pyrénées, il n'y avait pas moins d'expéditions militaires à entreprendre et de places à forcer pour parvenir à l'exécution des traités que pour conquérir ces traités mêmes. Les luttes de seigneur à seigneur, les surprises de places, soulèvements de villes, maraudes, pillages et assassinats entretenaient une anarchie permanente, et rendaient la paix aussi funeste que la guerre même. Tel était plus spécialement le triste état de la Guyenne, lorsque le roi de Navarre vint reprendre possession de son gouvernement. Les forces des deux religions s'y balançaient, les places de guerre étaient tenues par des commandants appartenant à des partis opposés, la guerre de partisans était devenue une industrie, et la force la seule règle des
pour le reste de la monarchie française. Tantôt les cours de justice ajournèrent l'enregistrement des édits, tantôt les commandants particuliers des villes refusaient obstinément de s'en dessaisir, de telle sorte que, de la Garonne aux Pyrénées, il n'y avait pas moins d'expéditions militaires à entreprendre et de places à forcer pour parvenir à l'exécution des traités que pour conquérir ces traités mêmes. Les luttes de seigneur à seigneur, les surprises de places, soulèvements de villes, maraudes, pillages et assassinats entretenaient une anarchie permanente, et rendaient la paix aussi funeste que la guerre même. Tel était plus spécialement le triste état de la Guyenne, lorsque le roi de Navarre vint reprendre possession de son gouvernement. Les forces des deux religions s'y balançaient, les places de guerre étaient tenues par des commandants appartenant à des partis opposés, la guerre de partisans était devenue une industrie, et la force la seule règle des transactions. Le roi de Navarre ne se laissa pas vainement augmenter, souvent par le mauvais vouloir des agents de la cour. Il entama une guerre héroïque contre le brigandage, et osa parler de justice et de traités à des hommes qui ne croyaient qu'à la force et ne prenaient conseil que de leurs passions. C'est en ayant sa volumineuse correspondance qu'on peut comprendre tout ce qu'il en coûta d'efforts à ce prince pour conquérir les terres dont il avait le gouvernement, et par villages et jour après jour, homme par homme. Jamais on ne déploya dans une œuvre difficile plus de persévérance et de courage. Ses nombreuses lettres au roi Henri III, à ses secrétaires d'état, au seigneur de Damville, au maréchal de Matignon, aux échevins, jurats et consuls des villes, aux pasteurs des églises réformées, ses dépêches officielles et ses billets les plus intimes, sont empreints du même cachet, et s'élèvent, si l'on peut ainsi parler, à la même hauteur de modération et de droiture. Le roi de Navarre ne poursuit qu'un seul but: l'exécution complète et sincère des édits de pacification dans son gouvernement et dans ses domaines; il le poursuit contre ses co-religionnaires aussi vivement que contre
que de leurs passions. C'est en ayant sa volumineuse correspondance qu'on peut comprendre tout ce qu'il en coûta d'efforts à ce prince pour conquérir les terres dont il avait le gouvernement, et par villages et jour après jour, homme par homme. Jamais on ne déploya dans une œuvre difficile plus de persévérance et de courage. Ses nombreuses lettres au roi Henri III, à ses secrétaires d'état, au seigneur de Damville, au maréchal de Matignon, aux échevins, jurats et consuls des villes, aux pasteurs des églises réformées, ses dépêches officielles et ses billets les plus intimes, sont empreints du même cachet, et s'élèvent, si l'on peut ainsi parler, à la même hauteur de modération et de droiture. Le roi de Navarre ne poursuit qu'un seul but: l'exécution complète et sincère des édits de pacification dans son gouvernement et dans ses domaines; il le poursuit contre ses co-religionnaires aussi vivement que contre les catholiques; il ne fait aucune acception de personnes et de croyances dans les mesures de redressement qu'il réclame de la cour ou qu'il prescrit à ses officiers. On le voit aussi souvent se mettre en campagne pour réprimer les excès des protestants que pour contenir les catholiques; on a peine à persuader, en lisant cette vaste correspondance, qu'elle émane du chef de l'un des partis qui partageaient alors la France, tant elle est calme et précise, tant elle rappelle l'austère lucidité de notre meilleur style administratif. Messieurs, écrit-il, presque au début de ses fonctions, à la noblesse et aux communautés de Guyenne, ayant plu à Dieu, après tant de calamités, confusions et désolations, que les guerres et discordes civiles ont apportées en ce royaume, toucher le cœur du roi, mon seigneur, je la compassion de si longues et continuelles misères, et l'encliner à faire un édit de pacification, chacun a pu voir clairement comme mes actions et déportements n'ont tendu qu'à la faire bien établir en mon gouvernement, à réduire la noblesse et les villes, à promettre publiquement de la maintenir, à faire, suivant icelui, égal traitement, faveur et distribution de justice à ceux de l'une et de l'autre
peine à persuader, en lisant cette vaste correspondance, qu'elle émane du chef de l'un des partis qui partageaient alors la France, tant elle est calme et précise, tant elle rappelle l'austère lucidité de notre meilleur style administratif. Messieurs, écrit-il, presque au début de ses fonctions, à la noblesse et aux communautés de Guyenne, ayant plu à Dieu, après tant de calamités, confusions et désolations, que les guerres et discordes civiles ont apportées en ce royaume, toucher le cœur du roi, mon seigneur, je la compassion de si longues et continuelles misères, et l'encliner à faire un édit de pacification, chacun a pu voir clairement comme mes actions et déportements n'ont tendu qu'à la faire bien établir en mon gouvernement, à réduire la noblesse et les villes, à promettre publiquement de la maintenir, à faire, suivant icelui, égal traitement, faveur et distribution de justice à ceux de l'une et de l'autre religion, et en somme à jouir de la douceur du bien de la paix, jusqu'à faire remettre entre les mains des catholiques plusieurs places et maisons, encore occupées, bien qu'aucuns d'eux me détestent mes propres terres. En tous cas, une vraie révolution. Nous avons tous éprouvé à nos dépens que toutes nos guerres et divisions du passé n'ont servi que de nous réduire à cette extrémité de toucher au doigt la ruine et dissipation générale de ce royaume, esquelles si nous rentrions à présent, il n'en faut moins attendre que de voir ralumer un feu inextinguible et une guerre irréconciliable par toute la France, et conséquemment une ruine inévitable. Ces causes, il est temps de nous démasquer les yeux, pour n'être abusez et empêchés, par les artifices accoutumés, à prévoir l'orage qui déjà nous menace, et le prévenir, comme il est aisé si nous voulons y apporter une sincère volonté et droite intention. Il est beau que vous tous, messieurs, tant de la noblesse que du clergé vous accordiez unanimement à faire obéir sa majesté, à suivre et exécuter cette sainte volonté et déclaration. Et puisque la conservation, le repos et le salut du peuple est la plus juste et
toutes nos guerres et divisions du passé n'ont servi que de nous réduire à cette extrémité de toucher au doigt la ruine et dissipation générale de ce royaume, esquelles si nous rentrions à présent, il n'en faut moins attendre que de voir ralumer un feu inextinguible et une guerre irréconciliable par toute la France, et conséquemment une ruine inévitable. Ces causes, il est temps de nous démasquer les yeux, pour n'être abusez et empêchés, par les artifices accoutumés, à prévoir l'orage qui déjà nous menace, et le prévenir, comme il est aisé si nous voulons y apporter une sincère volonté et droite intention. Il est beau que vous tous, messieurs, tant de la noblesse que du clergé vous accordiez unanimement à faire obéir sa majesté, à suivre et exécuter cette sainte volonté et déclaration. Et puisque la conservation, le repos et le salut du peuple est la plus juste et équitable de toutes les lois approuvées de Dieu et des hommes, il faut s'employer tous à un si utile et nécessaire effet, empêcher tous autres incendes contraires au repos commun, et s'opposer à tous qui tâcheront de le rompre, en renouvelant les défiances au milieu de nous, sans se laisser désormais convaincre du prétexté et vérité de religion, du service du roi et bien public, dont ils ont trop souvent accoutumé de se couvrir faussement. Prenons donc cette bonne et nécessaire résolution, de pourvoir à notre conservation générale contre les practices et artifices des ennemis de notre repos, et je proteste devant Dieu, qui est notre juge, que sous l'autorité du roi, mon seigneurie vous maintiendrai tous en ma protection; je vous tiendrai tous chers comme ma propre vie, courrai sus avec vous à tous ceux qui entreprendront de troubler notre concorde publique. En quoi je n'espargnerai ni ma vie, ni tous les moyens que Dieu m'a donnés. Le roi de Navarre ne dérogea jamais aux engagements pris dans cette lettre, et solennellement renouvelés dans une déclaration adressée aux états du royaume. Jamais les actes ne répondirent plus complètement aux paroles dans les situations les plus diverses de la vie.