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qui ne peut produire qu'à la tribune ; et c'est beaucoup de pouvoir, par le travail, conserver à la tribune une partie de celui qu'on avait dans le cabinet. Dans un second article, je poursuivrai cette analyse des caractères oratoires, et j'y ajouterai quelques indications sur les moyens de parvenir à l'improvisation. A. THIERS. Dans un genre peu estimable, il remporta, pour ainsi dire, une victoire sur les opinions et sur le goût de son siècle. Mais l'exception n'est pas la règle. Le genre descriptif n'en resta pas moins un faux genre, parce qu'il fait le principal de ce qui ne doit être que l'accessoire. La description est une partie nécessaire d'un poème, mais elle n'occupe que le second rang. Ce que l'on veut trouver avant tout, ce qui assure un intérêt durable aux productions de l'imagination, chez une nation vive et sensible, c'est la peinture des passions de l'homme. J'aime la nature, mais je veux qu'elle soit animée par la présence d'un acteur. Sans les créatures destinées à lui donner la vie et le mouvement, la nature n'est qu'une vaste solitude. Il faut bâtir le drame avant de songer à dessiner les décorations. La description doit en conséquence être amenée par le besoin de l'action; autrement elle serait une vaine superfluité. Le poète doit faire plus encore, il doit choisir les objets qu'il se propose de décrire. Quelquefois, sans doute, dans le cours d'un poème, il se trouve contraint, par la nature de son sujet, à offrir des détails vulgaires. Il faut alors qu'à force d'artifice, il triomphe de l'obstacle, et que la nécessité même où il se trouve devienne pour lui une occasion de briller. Mais quel jugement porterait-on d'un auteur maladroit qui, au lieu de se borner à vaincre les difficultés qu'il ne peut éviter, inventerait lui-même des obstacles, et, s'amusant à rassembler les détails les plus rebelles à la poésie, changerait en un travail de peine, ce qui doit souvent n'être que le fruit de l'inspiration? Que dirait-on d'un autre écrivain qui, sans se donner le soin de créer une action, sans aspirer même au faible
amenée par le besoin de l'action; autrement elle serait une vaine superfluité. Le poète doit faire plus encore, il doit choisir les objets qu'il se propose de décrire. Quelquefois, sans doute, dans le cours d'un poème, il se trouve contraint, par la nature de son sujet, à offrir des détails vulgaires. Il faut alors qu'à force d'artifice, il triomphe de l'obstacle, et que la nécessité même où il se trouve devienne pour lui une occasion de briller. Mais quel jugement porterait-on d'un auteur maladroit qui, au lieu de se borner à vaincre les difficultés qu'il ne peut éviter, inventerait lui-même des obstacles, et, s'amusant à rassembler les détails les plus rebelles à la poésie, changerait en un travail de peine, ce qui doit souvent n'être que le fruit de l'inspiration? Que dirait-on d'un autre écrivain qui, sans se donner le soin de créer une action, sans aspirer même au faible intérêt didactique, se ferait une étude de passer en revue les circonstances les plus familières, les ennuis obligés de la vie, qui s'appliquerait à tout décrire, et composant une sorte d'encyclopédie domestique, peindrait d'abord la cuisine, puis l'office, puis la cour, puis la cave, puis le grenier, le chat qui dort au coin du feu, le chien qui ronge un os, le dindon qui glousse, le canard qui nazille, le pigeon qui roucoule? Quel rang sur le Parnasse faudrait-il assigner à l'auteur d'un si divertissant ouvrage, si jamais il a existé? Il existe: le poème du Bonheur de M. de Marchangy, vient de me tomber sous les mains; et c'est une bonne fortune que je ne veux pas laisser sans fruit pour le lecteur. Le poème de M. de Marchangy est vieux, mais rare. Ce qui est rare n'inspire pas moins de curiosité que ce qui est nouveau. Ceux de nos lecteurs qui lisaient jadis la Minerve ne peuvent avoir perdu le souvenir d'un article sur la Caroléide de M. d'Arlincourt, dans lequel M. Benjamin Constant réveilla le poème du Bonheur d'un sommeil léthargique qui durait depuis plus de quinze ans. Pressé par le temps, ou ne voulant pas sacrifier
dort au coin du feu, le chien qui ronge un os, le dindon qui glousse, le canard qui nazille, le pigeon qui roucoule? Quel rang sur le Parnasse faudrait-il assigner à l'auteur d'un si divertissant ouvrage, si jamais il a existé? Il existe: le poème du Bonheur de M. de Marchangy, vient de me tomber sous les mains; et c'est une bonne fortune que je ne veux pas laisser sans fruit pour le lecteur. Le poème de M. de Marchangy est vieux, mais rare. Ce qui est rare n'inspire pas moins de curiosité que ce qui est nouveau. Ceux de nos lecteurs qui lisaient jadis la Minerve ne peuvent avoir perdu le souvenir d'un article sur la Caroléide de M. d'Arlincourt, dans lequel M. Benjamin Constant réveilla le poème du Bonheur d'un sommeil léthargique qui durait depuis plus de quinze ans. Pressé par le temps, ou ne voulant pas sacrifier M. d'Arlincourt à M. de Marchangy, M. Benjamin Constant se borna à citer quelques vers, et ne satisfit qu'imparfaitement l'avidité de la génération actuelle, qui attache un intérêt singulier à tout ce qui sort de la plume poétique de M. de Marchangy. Le public, alléché par les courtes citations de M. Constant, est depuis lors demeuré en suspens; il se trouve condamné au supplice de Tantale. Il sait que M. de Marchangy a fait un poème, non pas seulement en prose, mais en vers de douze syllabes, bien et duement comptées, et il ne peut apprendre ce que c'est que ce poème. Puisque nous sommes aujourd'hui en mesure de répondre à un besoin de curiosité aussi généralement senti, ce serait un tort impardonnable de ne pas le faire. L'analyse que nous allons offrir n'est-elle pas d'ailleurs de notre sujet? nous avons promis des réflexions sur le genre descriptif, et nous allons présenter l'abrégé du plus descriptif de tous les poèmes. Le poème du Bonheur est, à cet égard, supérieur encore à la Gaule poétique. M. de Marchangy commence par une préface, c'est l'usage. Cette préface est un Traité ex professo sur le bonheur; rien encore de plus naturel. Il dit
M. Constant, est depuis lors demeuré en suspens; il se trouve condamné au supplice de Tantale. Il sait que M. de Marchangy a fait un poème, non pas seulement en prose, mais en vers de douze syllabes, bien et duement comptées, et il ne peut apprendre ce que c'est que ce poème. Puisque nous sommes aujourd'hui en mesure de répondre à un besoin de curiosité aussi généralement senti, ce serait un tort impardonnable de ne pas le faire. L'analyse que nous allons offrir n'est-elle pas d'ailleurs de notre sujet? nous avons promis des réflexions sur le genre descriptif, et nous allons présenter l'abrégé du plus descriptif de tous les poèmes. Le poème du Bonheur est, à cet égard, supérieur encore à la Gaule poétique. M. de Marchangy commence par une préface, c'est l'usage. Cette préface est un Traité ex professo sur le bonheur; rien encore de plus naturel. Il dit que le bonheur n'est point de ces choses qui se peuvent enseigner; néanmoins il l'enseigne. Si nous avons bien compris notre auteur, le bonheur ne se trouve que sous la cabane; il ne visite jamais les palais. M. de Marchangy place le bonheur dans la classe mitoyenne qui a plus d'indépendance et de vertus que les autres classes. Son poème semble destiné aux électeurs à cent écus. Le bonheur est, suivant le poète, quelque chose d'insaisissable, d'aérien, si l'on peut se servir de cette expression. Il se compose de riens charmants. « Un chien qui vous lèche les mains d'un air d'amitié, dit-il dans sa préface, un chat espiègle qui épie une mouche, le dîner qui s'apprête tandis que l'on travaille à quelque ouvrage de goût ; la vue d'un meuble qui sert depuis longtemps, quelque chose de moins encore vous cause des plaisirs qu'on sent mieux qu'on ne peut décrire. » Ce passage donnera d'avance une idée du talent descriptif de M. de Marchangy. On y remarquera surtout la simplicité des penchants du poète, ses mœurs innocentes, ses goûts naturels. Il a une prédilection toute particulière pour les animaux domestiques. Il aime surtout le chat. Libre, il folâtre, il
d'indépendance et de vertus que les autres classes. Son poème semble destiné aux électeurs à cent écus. Le bonheur est, suivant le poète, quelque chose d'insaisissable, d'aérien, si l'on peut se servir de cette expression. Il se compose de riens charmants. « Un chien qui vous lèche les mains d'un air d'amitié, dit-il dans sa préface, un chat espiègle qui épie une mouche, le dîner qui s'apprête tandis que l'on travaille à quelque ouvrage de goût ; la vue d'un meuble qui sert depuis longtemps, quelque chose de moins encore vous cause des plaisirs qu'on sent mieux qu'on ne peut décrire. » Ce passage donnera d'avance une idée du talent descriptif de M. de Marchangy. On y remarquera surtout la simplicité des penchants du poète, ses mœurs innocentes, ses goûts naturels. Il a une prédilection toute particulière pour les animaux domestiques. Il aime surtout le chat. Libre, il folâtre, il joue avec un chat espiègle, Qui vers lui se glissant d'un air adroit et fin, Fait ronfler le plaisir, et passe sous sa main. M. de Marchangy promet le bonheur à tous les âges. Son premier chant est consacré à l'adolescence; il cherche à inspirer des goûts simples à cet âge des illusions et de l'innocence; il promène l'adolescent au milieu des prés, des bocages, et se livre alors à son penchant décidé pour les descriptions. Nous avons remarqué celle d'un dîner sur l'herbe auprès de la ferme champêtre. Le gazon est la table où l'on sert le festin. Dans le vase écumant la brioche se plonge, Et du lait tiède encore s'érfille comme l'éponge. La crème dans l'instant prenant un nom nouveau, En beurre vient nager dans des assiettes d'eau. Près de là les canards et les poules coquettes Pour leur part du banquet viennent chercher les miettes. Là l'oie se promène ; agacé du passant, Il allonge le col et le suit en sifflant, Et le porc, près des toits de la famille ailée, Montre son grouin bruyant sous la porte ébranlée. Voilà, certes, des détails vulgaires, et qu'il était difficile d'enjoliver des couleurs de la poésie. La
âge des illusions et de l'innocence; il promène l'adolescent au milieu des prés, des bocages, et se livre alors à son penchant décidé pour les descriptions. Nous avons remarqué celle d'un dîner sur l'herbe auprès de la ferme champêtre. Le gazon est la table où l'on sert le festin. Dans le vase écumant la brioche se plonge, Et du lait tiède encore s'érfille comme l'éponge. La crème dans l'instant prenant un nom nouveau, En beurre vient nager dans des assiettes d'eau. Près de là les canards et les poules coquettes Pour leur part du banquet viennent chercher les miettes. Là l'oie se promène ; agacé du passant, Il allonge le col et le suit en sifflant, Et le porc, près des toits de la famille ailée, Montre son grouin bruyant sous la porte ébranlée. Voilà, certes, des détails vulgaires, et qu'il était difficile d'enjoliver des couleurs de la poésie. La justice nous oblige à reconnaître que M. de Marchangy est presque toujours aussi heureusement inspiré. Il n'est pas moins fort sur l'harmonie imitative. M. de Piis, qui a fait sur ce sujet un long, un très-long poème, sera jaloux des vers suivants, dans lesquels le poète oppose le tumulte de la ville au tableau séduisant qu'il vient d'offrir de la campagne. Quel fracas continu fatigue ici l'oreille ! Tantôt près de ces murs on abat, on construit, Et tantôt le marteau retentit à grand bruit. La lime glisse, siffle, et mord l'acier qui crie ; La pierre en grommelant s'ouvre aux dents de la scie. Après avoir ouvert à l'adolescence le chemin du bonheur, M. de Marchangy arrive à la jeunesse ; et, par un habile contraste, il met d'abord en scène un jeune homme atteint par la conscription. Marcel était heureux aux champs ; il vivait selon la nature et les préceptes de M. de Marchangy, et voilà qu'une loi tyrannique le condamne à servir sa patrie. M. de Marchangy était, dans ce temps-là, un partisan déclaré de la paix ; son héros préfère le bonheur à l'héroïsme. Il revient sous ses toits accablé de tristesse ; Et flatté,
la ville au tableau séduisant qu'il vient d'offrir de la campagne. Quel fracas continu fatigue ici l'oreille ! Tantôt près de ces murs on abat, on construit, Et tantôt le marteau retentit à grand bruit. La lime glisse, siffle, et mord l'acier qui crie ; La pierre en grommelant s'ouvre aux dents de la scie. Après avoir ouvert à l'adolescence le chemin du bonheur, M. de Marchangy arrive à la jeunesse ; et, par un habile contraste, il met d'abord en scène un jeune homme atteint par la conscription. Marcel était heureux aux champs ; il vivait selon la nature et les préceptes de M. de Marchangy, et voilà qu'une loi tyrannique le condamne à servir sa patrie. M. de Marchangy était, dans ce temps-là, un partisan déclaré de la paix ; son héros préfère le bonheur à l'héroïsme. Il revient sous ses toits accablé de tristesse ; Et flatté, en soupirant, son chien qui le caresse ; Pauvre mère, dit-il en rentrant sous ses toits, Embrassons-nous, hélas ! pour la dernière fois. Marcel fait un triste retour sur sa vie passée, ses plaisirs, ses travaux, ses danses au clair de la lune avec les filles du village, les jouissances du cœur, les charmes de l'amitié. Rien encor n'égalait son heureuse allégresse Lorsqu'il voyait venir l'ami de sa jeunesse. Il cherchait dans la paille, où, gardés à dessein, Des fruits lui fournissaient un champêtre festin. On ne saurait toujours être triste, surtout lorsque l'on chante le bonheur. De ce sombre tableau, l'auteur passe à celui des délices d'un mariage villageois. Il peint, avec sa délicatesse accoutumée, les voluptés de l'hymen, les petits soins d'une femme, sa sollicitude conjugale. Son mari est-il malheureux ? elle le console ; est-il malade ? elle veille à son chevet. Le poète s'adresse au mari alité : Souvent elle t'égaie, et quelquefois encore Tu la vois t'apporter le bouillon aux yeux d'or, Et ces tristes boissons, à notre goût contraires, Offertes par ses mains te semblent moins amères. Un poète descriptif ne pouvait se dispenser d'offrir la peinture de l'habitation nuptiale. Ce tableau était pour
du cœur, les charmes de l'amitié. Rien encor n'égalait son heureuse allégresse Lorsqu'il voyait venir l'ami de sa jeunesse. Il cherchait dans la paille, où, gardés à dessein, Des fruits lui fournissaient un champêtre festin. On ne saurait toujours être triste, surtout lorsque l'on chante le bonheur. De ce sombre tableau, l'auteur passe à celui des délices d'un mariage villageois. Il peint, avec sa délicatesse accoutumée, les voluptés de l'hymen, les petits soins d'une femme, sa sollicitude conjugale. Son mari est-il malheureux ? elle le console ; est-il malade ? elle veille à son chevet. Le poète s'adresse au mari alité : Souvent elle t'égaie, et quelquefois encore Tu la vois t'apporter le bouillon aux yeux d'or, Et ces tristes boissons, à notre goût contraires, Offertes par ses mains te semblent moins amères. Un poète descriptif ne pouvait se dispenser d'offrir la peinture de l'habitation nuptiale. Ce tableau était pour lui d'une nécessité qui ne sera pas contestée. Nous citerons quelques traits de cette description qui comprend plus de cent vers : Je vois dans le foyer s'égayer le grillon. La lampe a près de là sa place accoutumée, Le jambon suspendu voit passer la femme, En attendant la Pâque, où, d'herbes couronné, Il viendra près du vin s'offrir à déjeuner. La table permanente occupe le milieu. Pour champêtre ! tes murs s'élèvent en ce lieu ; Tu n'es point de ces fours que le dieu Mars allume, D'où l'on voit s'écouler le soufre et le bitume Mais dans ton sein ardent la chaleur vaporeuse Prépare l'aliment de la famille heureuse, Les gâteaux qu'un ami doit venir partager, Les pruneaux blancs de sucre, et le pain du berger ! Il se trouve toujours une basse-cour auprès d'une maison de campagne ; il était indispensable de décrire cette basse-cour. Là, la canne boiteuse approche en nazillant ; Là, se montre entouré d'un sérail caquetant Le réveille-matin des rustiques demeures ; Vive et bruyante horloge, il nous chante les heures. L'auteur ne devait-il pas aussi un souvenir aux utiles travaux de la cuisine, et à la servante du logis ? La fidèle
où, d'herbes couronné, Il viendra près du vin s'offrir à déjeuner. La table permanente occupe le milieu. Pour champêtre ! tes murs s'élèvent en ce lieu ; Tu n'es point de ces fours que le dieu Mars allume, D'où l'on voit s'écouler le soufre et le bitume Mais dans ton sein ardent la chaleur vaporeuse Prépare l'aliment de la famille heureuse, Les gâteaux qu'un ami doit venir partager, Les pruneaux blancs de sucre, et le pain du berger ! Il se trouve toujours une basse-cour auprès d'une maison de campagne ; il était indispensable de décrire cette basse-cour. Là, la canne boiteuse approche en nazillant ; Là, se montre entouré d'un sérail caquetant Le réveille-matin des rustiques demeures ; Vive et bruyante horloge, il nous chante les heures. L'auteur ne devait-il pas aussi un souvenir aux utiles travaux de la cuisine, et à la servante du logis ? La fidèle servante agit de son côté Tenant sur le trépied la casserole ardente, La ménagère agite une sauce odorante ; De leurs coques d'émail sortis et confondus Sur le beurre enflammé les œufs sont attendus. La salade s'essuie, et bientôt l'assaisonnement ! Le lecteur gastronome admirera surtout l'art avec lequel le poète a décrit la composition d'une omelette. Le second chant se termine par un de ces vers qui méritent de devenir proverbes. Après avoir peint les malheurs qui résultent des troubles politiques, malheurs inconnus des villageois, le poète s'écrie avec une profonde sensibilité : Il n'est point d'arc-en-ciel pour l'orage du cœur ! Nous ne dirons que peu de choses des deux derniers chants qui traitent de la virilité et de la vieillesse. Dans le premier de ces chants, le poète décrit les plaisirs et les devoirs de la maternité ; il met en vers la prose, de Rousseau ; dans le second, il peint le bonheur des vieillards du village qu'il préfère de beaucoup aux vieillards citadins. Nous nous bornerons à deux citations : Au déclin de ses ans, démentant son âge, Il est plein de vigueur, de gaîté, de courage. En vile prose on aurait dit démentant ;
poète a décrit la composition d'une omelette. Le second chant se termine par un de ces vers qui méritent de devenir proverbes. Après avoir peint les malheurs qui résultent des troubles politiques, malheurs inconnus des villageois, le poète s'écrie avec une profonde sensibilité : Il n'est point d'arc-en-ciel pour l'orage du cœur ! Nous ne dirons que peu de choses des deux derniers chants qui traitent de la virilité et de la vieillesse. Dans le premier de ces chants, le poète décrit les plaisirs et les devoirs de la maternité ; il met en vers la prose, de Rousseau ; dans le second, il peint le bonheur des vieillards du village qu'il préfère de beaucoup aux vieillards citadins. Nous nous bornerons à deux citations : Au déclin de ses ans, démentant son âge, Il est plein de vigueur, de gaîté, de courage. En vile prose on aurait dit démentant ; mais la poésie n'a-t-elle pas ses nécessités et ses licences ? L'auteur dit ensuite, en décrivant les approches de la vendange : Les maillets préparant les tonneaux ? De leur bachique accent réveillent les échos. Un épisode termine le poème du Bonheur. Un fonctionnaire public, un magistrat, après avoir longtemps fait parler de lui dans le monde, renonce à la célébrité, et revient planter ses choux. Il donne sa démission ; il abandonne la cour, les grands : Et sauve de leurs mains la moitié de sa vie, Comme on sauve un trésor d'un vorace incendie. Était-il possible de couronner plus heureusement une composition poétique, et de donner un conseil plus adroit à la puissance? Je suis sûr que M. de Marchangy ne prévoyait pas qu'il deviendrait avocat-général et député, lorsque il conçut une si audacieuse idée. L'apôtre du bonheur ne pensait pas qu'il dût consacrer un jour sa plume poétique à rédiger des réquisitoires. À cette époque, il s'était créé, pour son usage, une petite utopie champêtre, dont il offre la séduisante peinture dans les notes obligées qui accompagnent ses vers. Il s'était forgé une félicité qui devait le tenir éloigné du tumulte des villes, de l'antre de la
fait parler de lui dans le monde, renonce à la célébrité, et revient planter ses choux. Il donne sa démission ; il abandonne la cour, les grands : Et sauve de leurs mains la moitié de sa vie, Comme on sauve un trésor d'un vorace incendie. Était-il possible de couronner plus heureusement une composition poétique, et de donner un conseil plus adroit à la puissance? Je suis sûr que M. de Marchangy ne prévoyait pas qu'il deviendrait avocat-général et député, lorsque il conçut une si audacieuse idée. L'apôtre du bonheur ne pensait pas qu'il dût consacrer un jour sa plume poétique à rédiger des réquisitoires. À cette époque, il s'était créé, pour son usage, une petite utopie champêtre, dont il offre la séduisante peinture dans les notes obligées qui accompagnent ses vers. Il s'était forgé une félicité qui devait le tenir éloigné du tumulte des villes, de l'antre de la chicane, des gémonies de la Cour d'assises. Voici comme il décrit, dans une prose qui n'est pas moins noble que ses vers, l'innocente vie qu'il se promettait, et que l'enchaînement des causes secondes ne lui a pas permis de réaliser. Ce tableau est destiné à servir de pendant à la description délicieuse que Rousseau nous a laissée de l'existence qu'il eût choisie, si le ciel l'avait fait riche. « Dans un de mes Essais, dit M. de Marchangy, petit ouvrage inédit, moitié prose, moitié vers, se trouve aussi la description de l'asile qui conviendrait au bonheur, la voici : Si une prospérité durable était le prix de ceux que Plutus favorise, j'aimerais à me voir entouré de richesses; mais comme les revers des grands nous prouvent assez que le sort les épargne encore moins que le reste des mortels, je ne demanderai point à la fortune qu'elle m'élève, pour n'avoir point de chute à craindre. « Loin des méchants, loin de la ville, Pour couler mes jours doucement, J'ai choisi mon champêtre asile Dans le fond d'un vallon charmant. De tuiles ma maison couverte S'élève avec simplicité, Au-dehors elle est toute verte De la vigne que j'y plantai. » Mais,
description délicieuse que Rousseau nous a laissée de l'existence qu'il eût choisie, si le ciel l'avait fait riche. « Dans un de mes Essais, dit M. de Marchangy, petit ouvrage inédit, moitié prose, moitié vers, se trouve aussi la description de l'asile qui conviendrait au bonheur, la voici : Si une prospérité durable était le prix de ceux que Plutus favorise, j'aimerais à me voir entouré de richesses; mais comme les revers des grands nous prouvent assez que le sort les épargne encore moins que le reste des mortels, je ne demanderai point à la fortune qu'elle m'élève, pour n'avoir point de chute à craindre. « Loin des méchants, loin de la ville, Pour couler mes jours doucement, J'ai choisi mon champêtre asile Dans le fond d'un vallon charmant. De tuiles ma maison couverte S'élève avec simplicité, Au-dehors elle est toute verte De la vigne que j'y plantai. » Mais, avant d'aller plus loin, je demande une amie jeune, cela s'entend; belle, ce n'est pas de trop, mais surtout aimable et sensible. De notre mutuelle amitié naîtront de fortunés moments filés par le plaisir : de là, le charme de ces belles matinées d'un printemps sans nuage; de là la volupté de nos fraîches promenades;.... je me transporte en idée à ces scènes domestiques, à ces petits riens dont le cœur s'empare avidement. « Par exemple, le matin, j'irai arroser les couches de mon jardin, dont les sentiers étroits seront bordés de groseilliers et de fraisiers; tantôt pendant que mon épouse présidera le ménage, et qu'une robuste villageoise, aux joues vermeilles, ira de la maison à la cour, et de la cour au jardin, je lisirai près des fenêtres ouvertes « Durant le déjeuner qui se prendra debout près du buffet, notre entretien sera très-simple..... Je dirai : Voilà de bons fruits, quel arbre les a produits? Mon épouse me répondra : Ils viennent du poirier que tu as planté à l'entrée de la chenevière. Il faudra le multiplier, car l'espèce en est bonne, et ta main est heureuse..... Notre bonne servante qui, près de là, poursuit son ouvrage, et