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la guerre défendue et punie, la justice allait descendre parmi ces malheureux sauvages. Les esclaves, les brutes végétaires de Saint-Louis, ne seraient plus vendus à la femme du chef impie; l'assistance bienfaisante de la métropole, cultiverait ses champs ou prêterait son concours aux travaux des colons. Des principes religieux, des relations plus douces, en domptant sans secousses ces natures mauvaises, permettraient enfin à la civilisation de féconder cette terre si longtemps maudite, et lui feraient oublier, à force de bienfaits et de bonheur, tous les maux qu'elle même avait causés. Les premières entreprises de culture furent d'abord conduites avec cet entraînement et cette énergie constamment tout projette nouveauté d'une administration française. Au mois de mai 1818, le plan présenté au gouvernement fut aussitôt adopté, et deux expéditions partirent des ports. La première le 8 juillet de la même année, la seconde le 15 février 1819, pour transporter au Sénégal les personnes et le matériel jugés nécessaires à l'exécution des desseins du ministère. Le gouverneur de Saint-Louis n'avait pu parvenir à s'entendre avec les Foules, dont le pays, situé près des cataractes du Fleuve, présentait à la colonisation de grands avantages, et, en outre, la facilité d'exploiter en jour les mines d'or, d'argent et de cuivre des environs, d'après les plans de M. Brué, qui avaient été retrouvés. Malheureusement, les Foules, rigides musulmans, ont, comme tous les musulmans fanatiques, les chrétiens en horreur. Ne pouvant traiter avec une pareille nation, le gouverneur passa, le 8 mai 1819, avec les Braknas du Walo, un acte solennel par lequel les chefs de la contrée cédaient à la France, en toute propriété et à toujours, moyennant des coutumes arrêtées, les îles et autres terres du Walo où le gouvernement voudrait former des établissements. Dès lors les terrains cédés avaient été partagés, les divers employés allaient partir pour Dassama, village désigné comme le chef-lieu de la colonisation, lorsque les Maures Trarzas, ligués avec les Foules, déclarèrent la guerre au gouverneur de Saint-Louis. Les Trarzas, ayant assujetti le Walo à des tributs onéreux, ne pouvaient voir sans mécontentement la formation des établissements tranche, qui allaient rendre
d'or, d'argent et de cuivre des environs, d'après les plans de M. Brué, qui avaient été retrouvés. Malheureusement, les Foules, rigides musulmans, ont, comme tous les musulmans fanatiques, les chrétiens en horreur. Ne pouvant traiter avec une pareille nation, le gouverneur passa, le 8 mai 1819, avec les Braknas du Walo, un acte solennel par lequel les chefs de la contrée cédaient à la France, en toute propriété et à toujours, moyennant des coutumes arrêtées, les îles et autres terres du Walo où le gouvernement voudrait former des établissements. Dès lors les terrains cédés avaient été partagés, les divers employés allaient partir pour Dassama, village désigné comme le chef-lieu de la colonisation, lorsque les Maures Trarzas, ligués avec les Foules, déclarèrent la guerre au gouverneur de Saint-Louis. Les Trarzas, ayant assujetti le Walo à des tributs onéreux, ne pouvaient voir sans mécontentement la formation des établissements tranche, qui allaient rendre l'indépendance à leurs tributaires. Quant aux Foules, ils comprirent que les cultures établies aux frontières du Fouta les mettaient, dans un avenir prochain, des dangers qu'ils avaient voulu éviter refusant des terres aux chrétiens. Ces deux peuples firent alliance, entraînant avec eux les Braknas trop faibles pour tenir leur engagement avec la France, et le damel ou roi de Cayor, auquel les Arabes firent comprendre que l'exploitation des hautes terres du Fleuve était la ruine de l'ennemi incendiaire aussitôt. Le Walo intercepta la navigation des escales, attaquant à coups de fusil les embarcations qui montaient à Galam; de leur côté, les troupes françaises battirent les Maures, et foudroyèrent avec leur artillerie, deux villages du Fouta. Découragées par ces sanglantes représentations, les tribus ne tardèrent pas à demander la paix qui ne fut définitivement conclue qu'au mois de juin 1821. Deux traités s'ensuivirent: le premier cédait à la France les droits des Trarzas sur le Walo, le second donnait à la colonie toutes les terres du pays des Braknas où les Français jugeraient convenable de fonder des comptoirs. Ce n'est qu'après l'application du traité du 1821 que commencèrent réellement les essais de culture. Le gouvernement ne négligea rien pour la réussite
avec la France, et le damel ou roi de Cayor, auquel les Arabes firent comprendre que l'exploitation des hautes terres du Fleuve était la ruine de l'ennemi incendiaire aussitôt. Le Walo intercepta la navigation des escales, attaquant à coups de fusil les embarcations qui montaient à Galam; de leur côté, les troupes françaises battirent les Maures, et foudroyèrent avec leur artillerie, deux villages du Fouta. Découragées par ces sanglantes représentations, les tribus ne tardèrent pas à demander la paix qui ne fut définitivement conclue qu'au mois de juin 1821. Deux traités s'ensuivirent: le premier cédait à la France les droits des Trarzas sur le Walo, le second donnait à la colonie toutes les terres du pays des Braknas où les Français jugeraient convenable de fonder des comptoirs. Ce n'est qu'après l'application du traité du 1821 que commencèrent réellement les essais de culture. Le gouvernement ne négligea rien pour la réussite de cette grande entreprise. Après avoir assorti des primes à la production et à l'exportation des denrées, il donna des graines et des instruments agricoles, distribua des vivres aux travailleurs, participa généreusement aux frais des premiers établissements, et prit enfin à sa charge la création d'un immense jardin qui pût devenir la pépinière d'où la colonie tirerait les plantes propres à naturaliser les végétaux étrangers et à les propager dans les terrains défrichés. Des pareils encouragements attirèrent les spéculateurs et séduisirent quelques indigènes. Les travaux ne se ralentirent pas de 1821 à 1824, et les nombreuses habitations du Walo furent partagées en quatre quartiers ou cantons. Le premier portait le nom de poste fortifié de Dagana; là était la limite provisoire des établissements de culture qui s'étendaient à quatre lieues, et comprenaient, outre l'habitation royale de Roile, à la charge de la liste civile du Roi, plusieurs jardins particuliers. Le second, quartier de Richard-Toll, était le point central de la colonisation, et longeait les bords du fleuve sur une étendue de cinq lieues; six habitations se groupaient autour de l'établissement principal, fondé par le gouvernement, dans le Walo. Pas le troisième canton, avait huit lieues de longueur sur la rive
devenir la pépinière d'où la colonie tirerait les plantes propres à naturaliser les végétaux étrangers et à les propager dans les terrains défrichés. Des pareils encouragements attirèrent les spéculateurs et séduisirent quelques indigènes. Les travaux ne se ralentirent pas de 1821 à 1824, et les nombreuses habitations du Walo furent partagées en quatre quartiers ou cantons. Le premier portait le nom de poste fortifié de Dagana; là était la limite provisoire des établissements de culture qui s'étendaient à quatre lieues, et comprenaient, outre l'habitation royale de Roile, à la charge de la liste civile du Roi, plusieurs jardins particuliers. Le second, quartier de Richard-Toll, était le point central de la colonisation, et longeait les bords du fleuve sur une étendue de cinq lieues; six habitations se groupaient autour de l'établissement principal, fondé par le gouvernement, dans le Walo. Pas le troisième canton, avait huit lieues de longueur sur la rive gauche; un bras considérable du fleuve traversait et fertilisait les terres des dix établissements qui composaient ce quartier. Le quatrième canton, appelé Lam'sar, à sept lieues de Saint-Louis, comprenait dix-sept habitations sur les rives de trois marigots. Enfin, huit plantations avaient été formées dans les îles environnantes. Les colons, ainsi que le gouvernement, ayant mis dans la culture du coton, le premier planté sur toutes les habitations particulières, qui comptaient, en 1825, 3,449,090 pieds de cotonniers, tandis que le recensement des quatre établissements royaux en donnait à lui seul 1,124,000 pieds. Malheureusement le produit des récoltes ne répondit guère au magnifique développement de plantations, et la colonie, qui avait d'abord expédié 7,534 kilogrammes de coton égrené en 1822, et 7,257 kilogrammes en 1823, après avoir vu le chiffre monter à 27,792 kilogrammes en 1824, n'en fournit plus que 14,877 kilogrammes en tout pour 49,660 kilogrammes dans l'espace de quatre ans. Beaucoup de ces récoltes ne redonnèrent pas d'incitations. Le ministère crut stimuler les travailleurs en retraitant les primes accordées à la culture pour les réserver à la production seule des denrées. Cette combinaison, loin de remédier au mal, le derniert coup aux plantations les habitants, abandonnant aussitôt les récoltes ne
que le gouvernement, ayant mis dans la culture du coton, le premier planté sur toutes les habitations particulières, qui comptaient, en 1825, 3,449,090 pieds de cotonniers, tandis que le recensement des quatre établissements royaux en donnait à lui seul 1,124,000 pieds. Malheureusement le produit des récoltes ne répondit guère au magnifique développement de plantations, et la colonie, qui avait d'abord expédié 7,534 kilogrammes de coton égrené en 1822, et 7,257 kilogrammes en 1823, après avoir vu le chiffre monter à 27,792 kilogrammes en 1824, n'en fournit plus que 14,877 kilogrammes en tout pour 49,660 kilogrammes dans l'espace de quatre ans. Beaucoup de ces récoltes ne redonnèrent pas d'incitations. Le ministère crut stimuler les travailleurs en retraitant les primes accordées à la culture pour les réserver à la production seule des denrées. Cette combinaison, loin de remédier au mal, le derniert coup aux plantations les habitants, abandonnant aussitôt les récoltes ne pouvaient plus leur faire espérer l'allocation de primes suffisantes, tournèrent leurs vues vers l'indigo, que l'on trouve dans toute l'Afrique. Les planteurs se remirent à l'œuvre avec le même zèle, l'enthousiasme qui avaient présidé aux premiers travaux de colonisation. Des champs nouveaux furent semés d'indigoïère, des agents du gouvernement chargés de la manipulation des plantes dans des indigoteries construites aux frais de la caisse publique, employèrent heureusement les procédés qu'ils avaient étudiés au Bengale. La récolte, attendue avec anxiété, surpassa d'abord l'attente même et le rendit joyeux le port de Saint-Louis égalaient ne surpassait pas, celui du Bengale; mais bientôt (car cette fatale restriction se présente sans cesse dans l'histoire du développement industriel de nos colonies) le prix de revient de la denrée fit évanouir la joie générale. Le taux de l'entrée restait constamment élevé, qu'après cinq années d'essais en tous genres, la colonie dut perdre l'espoir de livrer sur les marchés d'Europe l'indigo du Sénégal au même prix que les produits indiens; telle fut du moins la pensée du gouvernement, qui, en 1830, supprima définitivement les dernières allocations primes pour les cultures de la Sénégambie. Des que l'on connut dans la colonie cette disposition du budget local de 1830,
de la manipulation des plantes dans des indigoteries construites aux frais de la caisse publique, employèrent heureusement les procédés qu'ils avaient étudiés au Bengale. La récolte, attendue avec anxiété, surpassa d'abord l'attente même et le rendit joyeux le port de Saint-Louis égalaient ne surpassait pas, celui du Bengale; mais bientôt (car cette fatale restriction se présente sans cesse dans l'histoire du développement industriel de nos colonies) le prix de revient de la denrée fit évanouir la joie générale. Le taux de l'entrée restait constamment élevé, qu'après cinq années d'essais en tous genres, la colonie dut perdre l'espoir de livrer sur les marchés d'Europe l'indigo du Sénégal au même prix que les produits indiens; telle fut du moins la pensée du gouvernement, qui, en 1830, supprima définitivement les dernières allocations primes pour les cultures de la Sénégambie. Des que l'on connut dans la colonie cette disposition du budget local de 1830, ainsi que l'ordonnance sur la compagnie de Galam, dont les sociétaires étaient relevés de l'obligation, imposée par leurs statuts, d'employer une partie de leurs capitaux à des travaux de plantations, l'administration et les particuliers abandonnèrent les indigoteries du Walaf, et les négociants cherchèrent dans l'extension du commerce de la gomme les bénéfices que la terre leur refusait. Jusqu'en 1828, la traite des gommes n'avait point paru faire de grands progrès, puisqu'à cette époque le comptoir de Galam et les trois escales des Trarzas, des Darmankous et des Braknas n'avaient donné que 1,759,317 kilogrammes, tandis que la moyenne des gommes tirées annuellement d'Afrique avant 1789 montait à 1,200,000 et 1,500,000 livres, et que si, dans certaines années, ce chiffre était descendu à 200,000 kilogrammes, ce qui arrive fréquemment de nos jours, il avait souvent aussi dépassé 3,000,000 de livres. Il est vrai que, les derniers efforts des blancs pour créer des habitations agricoles avancées en 1828 se rapportent à cette fièvre d'exploitation la traite des gommes formait toujours la base principale des exportations du Sénégal; mais le défrichement des terrains, le dépense des capitaux, l'avaient fait considérablement négliger par la plupart des colons, qui eussent sans doute préféré la vie agréable
les bénéfices que la terre leur refusait. Jusqu'en 1828, la traite des gommes n'avait point paru faire de grands progrès, puisqu'à cette époque le comptoir de Galam et les trois escales des Trarzas, des Darmankous et des Braknas n'avaient donné que 1,759,317 kilogrammes, tandis que la moyenne des gommes tirées annuellement d'Afrique avant 1789 montait à 1,200,000 et 1,500,000 livres, et que si, dans certaines années, ce chiffre était descendu à 200,000 kilogrammes, ce qui arrive fréquemment de nos jours, il avait souvent aussi dépassé 3,000,000 de livres. Il est vrai que, les derniers efforts des blancs pour créer des habitations agricoles avancées en 1828 se rapportent à cette fièvre d'exploitation la traite des gommes formait toujours la base principale des exportations du Sénégal; mais le défrichement des terrains, le dépense des capitaux, l'avaient fait considérablement négliger par la plupart des colons, qui eussent sans doute préféré la vie agréable et active du planteur à l'existence sédentaire du marchand, quand il fallut renoncer des illusions si longtemps caressées, les négociants voulurent réparer leurs pertes; les indigènes libres, les plus pauvres négociants se lancèrent dans cette voie, réputée la seule lucrative; tous les habitants se livrèrent dès lors au commerce des gommes, et la traite prit aussitôt les plus vastes proportions sous le régime de la libre concurrence, qui avait enfin remplacé le monopole des anciennes compagnies. Les affaires prirent bien l'essor, l'ensemble des importations des étoffes de guinée, servant aux échanges avec les Arabes, et des exportations de gommes s'éleva de 3,600,000 fr à plus de 5,000,000 en 1823. Les progrès se continuèrent jusqu'en 1839. Cette année vit le mouvement général du commerce tomber subitement à la somme de 13,600,000 fr.; en 1840, le commerce descendait à 11,800,000 fr., après avoir atteint 17,000,000 fr. en 1838. Une baisse aussi sensible épouvanta les ports de France, quoique l'administration de la colonie eût déjà prévu et annoncé depuis longtemps les malheurs qu'une sordide concurrence et la violation des vieux principes de la traite devaient amener tôt ou tard. Mais avant d'entrer dans le détail des faits qui ont amené la crise, il
gommes, et la traite prit aussitôt les plus vastes proportions sous le régime de la libre concurrence, qui avait enfin remplacé le monopole des anciennes compagnies. Les affaires prirent bien l'essor, l'ensemble des importations des étoffes de guinée, servant aux échanges avec les Arabes, et des exportations de gommes s'éleva de 3,600,000 fr à plus de 5,000,000 en 1823. Les progrès se continuèrent jusqu'en 1839. Cette année vit le mouvement général du commerce tomber subitement à la somme de 13,600,000 fr.; en 1840, le commerce descendait à 11,800,000 fr., après avoir atteint 17,000,000 fr. en 1838. Une baisse aussi sensible épouvanta les ports de France, quoique l'administration de la colonie eût déjà prévu et annoncé depuis longtemps les malheurs qu'une sordide concurrence et la violation des vieux principes de la traite devaient amener tôt ou tard. Mais avant d'entrer dans le détail des faits qui ont amené la crise, il est loisible pensable de faire connaître comment et par quels agents se fait la traite des gommes. Ces préliminaires sont essentiels et touchent au fond de la question. Les deux espèces d'acacias qui produisent la gomme rouge et la gomme blanche sont généralement répandues sur tout le continent africain, dans les plaines sablonneuses qui viennent si tristement interrompre la puissante végétation de certaines parties du sol; ces arbres se montrent surtout au milieu des sables qui bordent la mer, depuis le cap Blanc jusqu'à Russique, extrémité sud de la rade de Corée, et se sont propagés à l'initiative au nord du Sénégal, entre Galam et l'escale du Désert. Les bois maures des puits du Sahel d'El-Hivbar et d'At-Fatak, d'où l'on tire presque toutes les gommes expédiées en France, ne sont pas les seuls que les négociants de Saint-Louis pourraient exploiter; il en existe d'autres, vers l'est, dont le produit annuel monterait facilement à un million de livres. Les rives du fleuve, les grandes yeux que l'on trouve en suivant son cours, sont couvertes de gommiers magnifiques, cette recette complètement négligée, fournirait près de 500,000 livres de gommes. La rive gauche en produit aussi, et les recherches de l'administration ont constaté
les plaines sablonneuses qui viennent si tristement interrompre la puissante végétation de certaines parties du sol; ces arbres se montrent surtout au milieu des sables qui bordent la mer, depuis le cap Blanc jusqu'à Russique, extrémité sud de la rade de Corée, et se sont propagés à l'initiative au nord du Sénégal, entre Galam et l'escale du Désert. Les bois maures des puits du Sahel d'El-Hivbar et d'At-Fatak, d'où l'on tire presque toutes les gommes expédiées en France, ne sont pas les seuls que les négociants de Saint-Louis pourraient exploiter; il en existe d'autres, vers l'est, dont le produit annuel monterait facilement à un million de livres. Les rives du fleuve, les grandes yeux que l'on trouve en suivant son cours, sont couvertes de gommiers magnifiques, cette recette complètement négligée, fournirait près de 500,000 livres de gommes. La rive gauche en produit aussi, et les recherches de l'administration ont constaté l'existence de plusieurs forêts dans le pays des Yolofs. Jusqu'ici les Maures ont profité de leur supériorité vis-à-vis des nègres pour conserver la fourniture de cette denrée, et leur jalousie semble un obstacle insurmontable aux tentatives des négociants qui ont abandonné la traite insignifiante des marigots au commerce secondaire, dont des petites embarcations parcourent les affluents du Sénégal. Enfin, Saint-Louis tire une assez grande quantité de gommes du comptoir de Galam, approvisionné partiellement par les Maures et partiellement par les nègres. Cette traite particulière appartient à une association de marchands qui, depuis quatre ans, embrasse en outre le commerce du bas de la côte et de la rivière Casamance. Le privilège de cette compagnie s'exerce seulement une partie de l'année, lorsque le fleuve n'est pas navigable; au 1er avril, les échanges sont libres. Ce sont en général des entrepreneurs agissant pour leur propre compte, qui, avant l'ouverture de la traite, achètent aux négociants un certain nombre de pièces de guinée et s'engagent à leur livrer, en retour, une quantité déterminée de gomme. Dans un pays où le commerce se fait en nature, la pièce de guinée et la livre de gomme remplacent à Saint-Louis et aux escales les signes monétaires,
des petites embarcations parcourent les affluents du Sénégal. Enfin, Saint-Louis tire une assez grande quantité de gommes du comptoir de Galam, approvisionné partiellement par les Maures et partiellement par les nègres. Cette traite particulière appartient à une association de marchands qui, depuis quatre ans, embrasse en outre le commerce du bas de la côte et de la rivière Casamance. Le privilège de cette compagnie s'exerce seulement une partie de l'année, lorsque le fleuve n'est pas navigable; au 1er avril, les échanges sont libres. Ce sont en général des entrepreneurs agissant pour leur propre compte, qui, avant l'ouverture de la traite, achètent aux négociants un certain nombre de pièces de guinée et s'engagent à leur livrer, en retour, une quantité déterminée de gomme. Dans un pays où le commerce se fait en nature, la pièce de guinée et la livre de gomme remplacent à Saint-Louis et aux escales les signes monétaires, qui n'ont aucune valeur chez les Maures et chez les noirs. Les guinées fabriquées à Pérak sont réservées, par une surtaxe de cinq francs la pièce, à la navigation nationale, qui ne peut transporter directement en Afrique. Les manufactures de Rouen avaient essayé d'approvisionner le Sénégal de guinées; mais, si les tissus français sont supérieurs aux produits indiens, le prix en est resté trop élevé pour qu'ils puissent entrer en parallèle, sur les marchés de la colonie, avec les guinées étrangères la compagnie de Galam les emploie cependant comme présents à distribuer aux princes maures et aux marabouts. Les trafiquants sont tous habitants indigènes de Saint-Louis; ils parlent l'arabe, et ont acquis quelque influence. Entrepreneurs ou simples mandataires, ils ont toujours donné les preuves de la loyauté la plus parfaite dans leurs rapports avec les Européens; mais une ardente jalousie, ce sentiment de vanité si remarquable chez les nègres, les pousse quelquefois à compromettre les intérêts qui leur sont communs. Tous, pour augmenter leur crédit et leur importance à Saint-Louis, exagèrent auprès des blancs l'importance des relations qu'ils entretiennent avec les Maures et de la clientèle réelle qu'ils ont aux escales; ils surchargent leurs navires de pièces de guinée, dont