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sir Stratford Canning, contre lequel il gardait une rancune de dix ans, attestée par des menaces publiques; il avait demandé au cabinet whig de lui envoyer pour ministre l'un des chefs du parti tory; le vœu pouvait sembler indiscret; on n'y résista point, et dans le temps même où la politique avouée de l'Angleterre était généralement contraire à la Russie, elle avait pour organe à Saint-Pétersbourg un homme que l'empereur comblait d'honneurs, chargeait de décorations et traitait en ami particulier. Un autre tory, lord Londonderry, visitant lord Durham à peu près à cette époque, le félicitait de l'intimité qu'il avait su maintenir pour sa part entre les deux gouvernements, de la confiance qu'il avait donnée au czar, du bonheur avec lequel il le déshabituait de ses soupçons et de ses doutes à l'endroit de l'Angleterre. C'était là d'ailleurs l'objet bien connu qu'il se proposait; il venait de déclarer publiquement qu'il comptait « sur l'union de l'Angleterre et de la Russie pour maintenir la paix du monde. » On comprend maintenant que lord Palmerston se plaignît avec tant d'audace; il était sûr que cette audace inaccoutumée n'aurait pas d'écho. Ce qu'il y avait d'impérieux et d'agressif dans la dépêche du ministre whig s'adoucissait en passant par la bouche de l'ambassadeur tory. Lord Durham répond le 24 février: « Conformément aux instructions de votre seigneurie, j'ai parlé au comte Nesselrode de la façon d'agir du ministre russe en Perse; son excellence m'a dit qu'elle était convaincue que notre ambassadeur avait été méartiné et que le comte Simonich n'avait jamais donné au shah l'avis qu'on lui avait attribué. » On fit plus que de nier; on avait affaire à un ami, on voulut prouver. Lord Durham parlant encore à M. Rodolnikin de la conduite du comte Simonich, celui-ci, l'un de ces Grecs trop habiles que la Russie sait employer à son service, offre à l'ambassadeur anglais de lui montrer le livre original où sont inscrites en double les instructions données aux ambassadeurs. Le gouvernement anglais serait ainsi convaincu des bonnes intentions de la Russie quand il en aurait sous les yeux les témoignages
whig s'adoucissait en passant par la bouche de l'ambassadeur tory. Lord Durham répond le 24 février: « Conformément aux instructions de votre seigneurie, j'ai parlé au comte Nesselrode de la façon d'agir du ministre russe en Perse; son excellence m'a dit qu'elle était convaincue que notre ambassadeur avait été méartiné et que le comte Simonich n'avait jamais donné au shah l'avis qu'on lui avait attribué. » On fit plus que de nier; on avait affaire à un ami, on voulut prouver. Lord Durham parlant encore à M. Rodolnikin de la conduite du comte Simonich, celui-ci, l'un de ces Grecs trop habiles que la Russie sait employer à son service, offre à l'ambassadeur anglais de lui montrer le livre original où sont inscrites en double les instructions données aux ambassadeurs. Le gouvernement anglais serait ainsi convaincu des bonnes intentions de la Russie quand il en aurait sous les yeux les témoignages réguliers. Pouvait-il d'ailleurs persister à croire que le comte Simonich eût voulu de son chef déjouer et rompre, par une politique toute contraire, cette politique amicale qu'on lui dictait ? Lord Durham était en termes trop intimes avec le cabinet russe pour profiter de ces ouvertures, et répondre par une enquête minutieuse à cette généreuse confiance. Il ferma le livre qu'on lui présentait. Lord Palmerston, à moitié satisfait de ces démonstrations équivoques, demande encore assez mollement le rappel du ministre russe, qu'on lui promet, bien entendu, sans l'accorder; mais il n'en écrit pas à M. M'Neill, qui se fâche de ces mauvais sentiments à son égard. M. M'Neill répond en toute hâte par trois dépêches du 1er et du 3 juin 1837. Il ne comprend pas cette sécurité obstinée de son cabinet, éprouve que le ministre russe a grand tort de se plaindre de lui, puisqu'il a toujours lui-même agi comme l'ennemi de l'Angleterre il établit clairement toute l'opposition de la politique vraie des Russes à Téhéran et de la politique officielle qu'ils professent à Saint-Pétersbourg. Les deux missives datées du 3 juin sont encore plus importantes. Dans l'une, M. M'Neill raconte que la guerre va recommencer contre Hérat; qu'ayant
enquête minutieuse à cette généreuse confiance. Il ferma le livre qu'on lui présentait. Lord Palmerston, à moitié satisfait de ces démonstrations équivoques, demande encore assez mollement le rappel du ministre russe, qu'on lui promet, bien entendu, sans l'accorder; mais il n'en écrit pas à M. M'Neill, qui se fâche de ces mauvais sentiments à son égard. M. M'Neill répond en toute hâte par trois dépêches du 1er et du 3 juin 1837. Il ne comprend pas cette sécurité obstinée de son cabinet, éprouve que le ministre russe a grand tort de se plaindre de lui, puisqu'il a toujours lui-même agi comme l'ennemi de l'Angleterre il établit clairement toute l'opposition de la politique vraie des Russes à Téhéran et de la politique officielle qu'ils professent à Saint-Pétersbourg. Les deux missives datées du 3 juin sont encore plus importantes. Dans l'une, M. M'Neill raconte que la guerre va recommencer contre Hérat; qu'ayant prié les ministres en Worms sur chaque mouvement du shah, il n'a su celui-ci qu'en entendant crier le jour du départ; et qu'enfin ayant demandé ce qu'il en était, on lui a répondu qu'on regardait les opérations militaires comme une pure matière d'administration intérieure, et que sa Majesté irait ou du côté de Khiva, ou du côté d'Hérat, ou ailleurs. Tant d'ironie cachait mal une inspiration russe. L'autre dépêche enfermait une lettre du secrétaire général de la compagnie des Indes, qui annonçait les alarmes inspirées au gouvernement de Calcutta par l'ébranlement de la Perse, et comptait sur M. M'Neill pour faire savoir au cabinet de Londres les démarches de l'envoyé russe à Téhéran. Amoureusement, au moment même où le ministre anglais transmettait à son gouvernement ces graves nouvelles, le ministre russe, averti sans doute par son cabinet, écrivait, comme de lui-même, une dénégation formelle de tous les procédés qui lui étaient imputés. Il avait employé, disait-il, les recommandations les plus pressantes pour arrêter l'expédition contre Hérat, et, si sa majesté perse se décidait à marcher cet été, elle n'irait pas trop loin. Le comte Nesselrode envoie aussitôt cette dépêche de commandement à lord Palmerston, et celui-ci, toujours prêt à se
du côté de Khiva, ou du côté d'Hérat, ou ailleurs. Tant d'ironie cachait mal une inspiration russe. L'autre dépêche enfermait une lettre du secrétaire général de la compagnie des Indes, qui annonçait les alarmes inspirées au gouvernement de Calcutta par l'ébranlement de la Perse, et comptait sur M. M'Neill pour faire savoir au cabinet de Londres les démarches de l'envoyé russe à Téhéran. Amoureusement, au moment même où le ministre anglais transmettait à son gouvernement ces graves nouvelles, le ministre russe, averti sans doute par son cabinet, écrivait, comme de lui-même, une dénégation formelle de tous les procédés qui lui étaient imputés. Il avait employé, disait-il, les recommandations les plus pressantes pour arrêter l'expédition contre Hérat, et, si sa majesté perse se décidait à marcher cet été, elle n'irait pas trop loin. Le comte Nesselrode envoie aussitôt cette dépêche de commandement à lord Palmerston, et celui-ci, toujours prêt à se contenter sans trop d'exigences, ne trouve pas de meilleur argument contre les alarmes de M. M'Neill que de lui transmettre la lettre du comte Simonich. Il répondait ainsi aux faits attestés par son ambassadeur à la date du juin, mais il feignait de ne pas avoir en même temps sous les yeux les témoignages qui les avaient confirmés deux jours après. Le recueil officiel porte la trace de cette confusion volontaire. Voici donc tout ce que lord Palmerston a d'essentiel à dire le 4 août 1837, après avoir reçu près de quatorze dépêches en moins d'un an : « J'ai reçu votre correspondance jusqu'à la date du 3 juin, et je l'ai mise sous les yeux de la reine. Vous verrez par la lettre du comte Simonich au comte Nesselrode, dont vous avez ici une copie incluse, que le ministre russe certifie à son gouvernement qu'il avait dessiné pressé le shah d'abandonner au moins pour le moment son expédition contre Hérat. » Le comte Simonich écrivait ces lignes trompeuses le 28 mai, deux jours avant celui où M. M'Neill écrivait de son côté le récit des intrigues qui donnaient à l'agent russe un démenti si formel, et lord Palmerston n'avait
les yeux les témoignages qui les avaient confirmés deux jours après. Le recueil officiel porte la trace de cette confusion volontaire. Voici donc tout ce que lord Palmerston a d'essentiel à dire le 4 août 1837, après avoir reçu près de quatorze dépêches en moins d'un an : « J'ai reçu votre correspondance jusqu'à la date du 3 juin, et je l'ai mise sous les yeux de la reine. Vous verrez par la lettre du comte Simonich au comte Nesselrode, dont vous avez ici une copie incluse, que le ministre russe certifie à son gouvernement qu'il avait dessiné pressé le shah d'abandonner au moins pour le moment son expédition contre Hérat. » Le comte Simonich écrivait ces lignes trompeuses le 28 mai, deux jours avant celui où M. M'Neill écrivait de son côté le récit des intrigues qui donnaient à l'agent russe un démenti si formel, et lord Palmerston n'avait pas plutôt envoyé ces fausses assurances de paix à son ministre en Perse, qu'il recevait une nouvelle lettre où celui-ci lui apprenait que le comte Simonich jetait enfin le masque, réclamait hautement la guerre, et tantôt prétendant agir en son propre nom pour avoir désobéi aux ordres de son gouvernement, tantôt avouant les avoir seulement un peu dépassés en poussant aux armes un prince qu'on lui avait commandé de n'en pas détourner. L'aveu était complet, digne du sang-froid moqueur de la diplomatie russe; la trahison évidente jusqu'à l'impudence. Lord Palmerston n'avait plus de biais à prendre, et, s'il ne se taisait, il fallait en venir à des paroles décisives il se tut. Le comte Simonich garda son poste, et l'Angleterre conserva vis-à-vis de la Russie le même réticence dans lequel la maintenait à son détriment les frayeurs du cabinet whig. M. M'Il reste seul contre la Russie et la Perse, va suivre désormais ses propres inspirations, chercher des secours ailleurs que dans le ministère redoubler d'énergie vis-à-vis du shah, et, par l'inflexible rigueur des mesures auxquelles le condamne la timidité de son gouvernement précipiter de plus en plus la Perse aux bras de la Russie qu'on n'a pas osé fermer
tantôt avouant les avoir seulement un peu dépassés en poussant aux armes un prince qu'on lui avait commandé de n'en pas détourner. L'aveu était complet, digne du sang-froid moqueur de la diplomatie russe; la trahison évidente jusqu'à l'impudence. Lord Palmerston n'avait plus de biais à prendre, et, s'il ne se taisait, il fallait en venir à des paroles décisives il se tut. Le comte Simonich garda son poste, et l'Angleterre conserva vis-à-vis de la Russie le même réticence dans lequel la maintenait à son détriment les frayeurs du cabinet whig. M. M'Il reste seul contre la Russie et la Perse, va suivre désormais ses propres inspirations, chercher des secours ailleurs que dans le ministère redoubler d'énergie vis-à-vis du shah, et, par l'inflexible rigueur des mesures auxquelles le condamne la timidité de son gouvernement précipiter de plus en plus la Perse aux bras de la Russie qu'on n'a pas osé fermer en temps utile. M. M'Neill, d'après ses instructions, d'après toutes les recommandations de lord Palmerston, ne devait point intervenir, au plus fort – l'Angleterre – entre la Perse et l'Afghanistan; il s'était à grand'peine abstenu (lettre du 24 février 1837). Tout d'un coup il se décide; le gouvernement de l'Inde, menacé de plus près par le progrès des Russes, se hasardait à prendre l'initiative que le ministre anglais en Perse les instructions que le cabinet anglais lui refusait. M. M'Neill écrit le 30 juin 1837 "J'ai été chargé par le gouvernement indien de dissuader le shah d'entreprendre une autre expédition contre Hérat. Je n'avais pas pensé, dans ma dépêche du 24 février, que cette guerre me paraissait une juste guerre, je m'étais demandé s'il était à propos de l'interrompre par des menaces; maintenant je gouverne les gouvernements, que je suis convaincu que la Perse ne saurait gagner davantage en force et en sécurité par la conquête de la place de ce moment donc il me semble que la guerre même est devenue fort injuste. L'esprit du traité de 1814 est en effet que l'Angleterre assurera la paix entre la Perse et l'Afghanistan, et non point la conquête de celui-ci par
menacé de plus près par le progrès des Russes, se hasardait à prendre l'initiative que le ministre anglais en Perse les instructions que le cabinet anglais lui refusait. M. M'Neill écrit le 30 juin 1837 "J'ai été chargé par le gouvernement indien de dissuader le shah d'entreprendre une autre expédition contre Hérat. Je n'avais pas pensé, dans ma dépêche du 24 février, que cette guerre me paraissait une juste guerre, je m'étais demandé s'il était à propos de l'interrompre par des menaces; maintenant je gouverne les gouvernements, que je suis convaincu que la Perse ne saurait gagner davantage en force et en sécurité par la conquête de la place de ce moment donc il me semble que la guerre même est devenue fort injuste. L'esprit du traité de 1814 est en effet que l'Angleterre assurera la paix entre la Perse et l'Afghanistan, et non point la conquête de celui-ci par celle-là. C'était une interprétation toute contraire à celle que supposaient les instructions de juin 1836; c'était une intervention directe et active mise à la place d'une neutralité indifférente, c'était faire ce qu'avait demandé M. Ellis, menacer la Perse d'un côté pour l'empêcher de céder aux menaces de l'autre. "Je ne vois pas, écrivait M. M'Neill le 4 juillet, pourquoi nous cacherions à la Perse que la nécessité de pourvoir à sa propre sûreté nous oblige à réclamer d'elle qu'elle s'abstienne d'attaquer nos remparts et d'agiter notre position. " Mais il eût fallu, pour le succès de cette nouvelle conduite, que le ministre anglais parlât au nom de son cabinet; il ne parlait encore qu'au nom du gouvernement de l'Inde, et la Perse n'était pas assez convaincue que l'effet suivrait si elle comptait trop bien sur cette alliance forcée qui enchaînait l'Angleterre aux œuvres de la Russie. Le 11 juillet 1837, après dix-neuf mois d'aggressions déclarées, confiant dans l'impunité que lui méritait la protection du czar, le gouvernement persan déclare officiellement qu'il ne se considère plus comme engagé par les traités qui l'unissaient à l'Angleterre; c'était la réponse dictée par la Russie à l'intervention tardive signifiée par M. Neill. Celui-ci demande
vois pas, écrivait M. M'Neill le 4 juillet, pourquoi nous cacherions à la Perse que la nécessité de pourvoir à sa propre sûreté nous oblige à réclamer d'elle qu'elle s'abstienne d'attaquer nos remparts et d'agiter notre position. " Mais il eût fallu, pour le succès de cette nouvelle conduite, que le ministre anglais parlât au nom de son cabinet; il ne parlait encore qu'au nom du gouvernement de l'Inde, et la Perse n'était pas assez convaincue que l'effet suivrait si elle comptait trop bien sur cette alliance forcée qui enchaînait l'Angleterre aux œuvres de la Russie. Le 11 juillet 1837, après dix-neuf mois d'aggressions déclarées, confiant dans l'impunité que lui méritait la protection du czar, le gouvernement persan déclare officiellement qu'il ne se considère plus comme engagé par les traités qui l'unissaient à l'Angleterre; c'était la réponse dictée par la Russie à l'intervention tardive signifiée par M. Neill. Celui-ci demande des explications qu'on ne daigne pas lui donner, ou qu'on n'a pas jugé à propos de communiquer au parlement. Trois mois après, son messager est insulté; c'est encore une difficulté de plus. Il écrit lettres sur lettres pour demander à lord Palmerston d'apporter énergiquement les réparations qu'il réclame: mais il a bien soin de lui montrer en même temps toute la gravité de la situation dans l'ensemble général des circonstances, dans les mouvements de la Perse, dans les menées de la Russie; l'insulte faite au messager n'est qu'un trait du tableau. "En un temps où le gouverneur de Ghlan est amené ici chargé de chaînes, livré à la disposition de l'ambassadeur russe et puni au gré de son excellence pour avoir exécuté la sentence de la loi contre un mahométan sujet de la Russie, je crains en vérité de n'avoir pas exigé une réparation assez complète. (25 novembre 1837.) – Et le lendemain, rattachant cet incident à la guerre d'Hérat, comme une preuve assez claire de l'insolence à laquelle le gouvernement perse se croirait autorisé par cette conquête, il écrivait encore "Les ministres du shah ont ouvertement dit qu'ils croyaient que la possession d'Hérat serait pour eux une sorte de
a bien soin de lui montrer en même temps toute la gravité de la situation dans l'ensemble général des circonstances, dans les mouvements de la Perse, dans les menées de la Russie; l'insulte faite au messager n'est qu'un trait du tableau. "En un temps où le gouverneur de Ghlan est amené ici chargé de chaînes, livré à la disposition de l'ambassadeur russe et puni au gré de son excellence pour avoir exécuté la sentence de la loi contre un mahométan sujet de la Russie, je crains en vérité de n'avoir pas exigé une réparation assez complète. (25 novembre 1837.) – Et le lendemain, rattachant cet incident à la guerre d'Hérat, comme une preuve assez claire de l'insolence à laquelle le gouvernement perse se croirait autorisé par cette conquête, il écrivait encore "Les ministres du shah ont ouvertement dit qu'ils croyaient que la possession d'Hérat serait pour eux une sorte de mainmise sur l'Angleterre, que l'Angleterre n'aurait plus désormais rien à leur refuser, que, cette place une fois en leur pouvoir, ils seraient, quand ils le voudraient, tout-à-fait maîtres ou de nous troubler dans l'Inde, ou d'en livrer le passage à nos ennemis. Enfin, n'ayant toujours pour s'aider dans ses négociations que cette inutile dépêche de août 1837, où on lui vantait l'innocence du comte Simonich, M. M'Neill écrit de nouveau le 18 janvier 1838 – "Je n'ai pas besoin de répéter à votre seigneurie tout ce que l'on pense de l'effet que pourrait produire la chute d'Hérat sur la tranquillité intérieure et la sécurité de l'Inde anglaise, et je ne conçois pas qu'il y ait un traité qui puisse nous obliger à permettre qu'on menace ainsi la stabilité de notre empire en Orient. L'évidence du concert établi entre la Perse et la Russie dans des mesures hostiles aux intérêts anglais est chose qu'on ne peut nier, et la grande danger qui nous menace est à mon compte si prodigieuse, qu'on ne peut imaginer que ce soit une puissance attirée qui veuille y contribuer. Nos rapports avec la Perse ont originairement pour but avoué d'assurer une garantie de plus à nos
que cette inutile dépêche de août 1837, où on lui vantait l'innocence du comte Simonich, M. M'Neill écrit de nouveau le 18 janvier 1838 – "Je n'ai pas besoin de répéter à votre seigneurie tout ce que l'on pense de l'effet que pourrait produire la chute d'Hérat sur la tranquillité intérieure et la sécurité de l'Inde anglaise, et je ne conçois pas qu'il y ait un traité qui puisse nous obliger à permettre qu'on menace ainsi la stabilité de notre empire en Orient. L'évidence du concert établi entre la Perse et la Russie dans des mesures hostiles aux intérêts anglais est chose qu'on ne peut nier, et la grande danger qui nous menace est à mon compte si prodigieuse, qu'on ne peut imaginer que ce soit une puissance attirée qui veuille y contribuer. Nos rapports avec la Perse ont originairement pour but avoué d'assurer une garantie de plus à nos possessions dans l'Inde, et elles ont été maintenues dans l'intention de nous protéger contre le seul état qui pouvait nous menacer de ce côté-là; mais si la Perse, d'accord avec cet état lui-même, emploie tous ses efforts à détruire cette sécurité qui était le seul objet de notre alliance elle, si elle ne s'occupe qu'à faciliter et à presser les desseins que cette alliance avait pour but de combattre, j'avoue que je ne puis nous croire encore tenus à la lettre d'un traité dont l'esprit est si manifestement violé. Je n'ai pas à répéter encore, à confirmer une opinion très solidement établie chez moi si nous voulons garder l'alliance de la Perse aussi longtemps que possible, il faut l'empêcher de prendre Hérat. On ne pouvait avoir ni plus de sens, ni plus de fermeté pour maintenir ses alliés dans le juste respect de l'amitié même qu'ils professent pour vous, c'est le vrai moyen de les garder en leur évitant les rencontres fâcheuses qui les font perdre. Cependant, à toutes ces instances, à toutes ces explications si claires et si pressantes, qu'est-ce que lord Palmerston répondait? Au commencement de février 1833, il avait reçu toutes les lettres de novembre 1837, comme
si elle ne s'occupe qu'à faciliter et à presser les desseins que cette alliance avait pour but de combattre, j'avoue que je ne puis nous croire encore tenus à la lettre d'un traité dont l'esprit est si manifestement violé. Je n'ai pas à répéter encore, à confirmer une opinion très solidement établie chez moi si nous voulons garder l'alliance de la Perse aussi longtemps que possible, il faut l'empêcher de prendre Hérat. On ne pouvait avoir ni plus de sens, ni plus de fermeté pour maintenir ses alliés dans le juste respect de l'amitié même qu'ils professent pour vous, c'est le vrai moyen de les garder en leur évitant les rencontres fâcheuses qui les font perdre. Cependant, à toutes ces instances, à toutes ces explications si claires et si pressantes, qu'est-ce que lord Palmerston répondait? Au commencement de février 1833, il avait reçu toutes les lettres de novembre 1837, comme il avait reçu toutes celles de juin au mois d'août; mais, toujours soigneux de décliner les embarras et de reculer les solutions, il finissait d'ignorer la situation tout entière. Il fermait les yeux sur les dépêches les plus alarmantes, et parfaitement informé de la rupture déclarée, le 11 juillet, par le gouvernement persan, de l'arrivée des agents russes dans le Kaboul, de l'ouverture des hostilités sous la direction du comte Muchanowski ces grandes évènements où le cabinet de Saint-Pétersbourg se trouvait de plus en plus impliqué, lord Palmerston ne songeait encore à parler que du messager insulté parce que, sur ce point-là du moins, on pouvait prendre la Perse toute seule à partie. Quant au reste, on verrait plus tard. « J'ai la satisfaction de vous informer que le gouvernement de S. M. approuvé entièrement la direction que vous avez prise et la marche que vous avez suivie dans toutes les matières auxquelles se rapportent vos dépêches. Je remets à vous envoyer de plus amples instructions relativement aux affaires dont vous traitez jusqu'à ce que vous m'ayez informé de la réponse faite par le gouvernement persan aux demandes très convenables que vous lui avez adressées. » Lord Palmerston n'était pas