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emparer, la Reine Mère retira la sienne en disant : — Pour vous, Sire... François II saisit le parchemin, le parcourut d'un œil, curieux d'abord, et bientôt indifférent. Puis il le tendit à Charles de Lorraine. — Tenez, monsieur mon oncle, dit-il, vous parcourrez ce grimoire et ferez ce que vous jugerez nécessaire... Le regard du cardinal, lui, avait découvert dans ce grimoire — ainsi que l'appelait le roi — ce que celui-ci n'y avait pas su voir : ce n'était autre chose qu'une série de réclamations à mettre sous les yeux de François II, afin d'attirer son attention sur les exactions de Guise: certaines promesses étaient faites par les chefs des réformés à la Reine Mère, au cas où elle obtiendrait des avantages pour la religion. Le roi attacha sur le cardinal un mauvais regard. — Vous voyez, monsieur, dit-il d'une voix qui tremblait, combien vos soupçons étaient mal fondés... Catherine promena autour d'elle un regard surpris et murmura : — On me soupçonnait donc?... Puis, avec transport, au roi : — Ah! mon fils! s'exclama-t-elle, quelle meilleure preuve vous pourrai-je jamais donner de ma bonne foi et de la sincérité de mon dévouement à votre personne. — On me donnait comme alliée des réformés!... voici leurs complots... je vous les livre... Cela pouvait être, en effet, une réplique victorieuse, un argument susceptible de désarmer ses adversaires... si ses adversaires n'eussent été d'aussi profonds politiques que le cardinal et son frère... Charles de Lorraine, en entendant la déclaration de la Reine Mère, sut donner à son visage une expression de crédulité absolue, tandis qu'en lui-même il cherchait à deviner le motif qui pouvait faire agir ainsi son intime ennemie... La vérité, il ne pouvait la deviner, car elle était trop simple, c'est que, au cours de sa conférence avec l'émissaire des huguenots, la Reine Mère avait perçu un imperceptible bruit du côté du couloir secret et qu'elle avait eu aussitôt le pressentiment qu'elle était épiée. Sa décision avait été prompte et, faisant arrêter le commis de maître Lecamus, elle était accourue en hâte, pour prévenir le roi. Mieux valait
me donnait comme alliée des réformés!... voici leurs complots... je vous les livre... Cela pouvait être, en effet, une réplique victorieuse, un argument susceptible de désarmer ses adversaires... si ses adversaires n'eussent été d'aussi profonds politiques que le cardinal et son frère... Charles de Lorraine, en entendant la déclaration de la Reine Mère, sut donner à son visage une expression de crédulité absolue, tandis qu'en lui-même il cherchait à deviner le motif qui pouvait faire agir ainsi son intime ennemie... La vérité, il ne pouvait la deviner, car elle était trop simple, c'est que, au cours de sa conférence avec l'émissaire des huguenots, la Reine Mère avait perçu un imperceptible bruit du côté du couloir secret et qu'elle avait eu aussitôt le pressentiment qu'elle était épiée. Sa décision avait été prompte et, faisant arrêter le commis de maître Lecamus, elle était accourue en hâte, pour prévenir le roi. Mieux valait perdre ses alliés, que se perdre elle-même... — Où est ce garçon? demanda le cardinal. ^Entre les mains des gardes écossaises qui aujourd'hui étaient de service; c'est le comte de Bothwell, le capitaine de la reine, qui l'interroge... Le prélat se caressait le menton d'un air songeur. — Sire, dit-il enfin, voulez-vous me permettre d'aller rejoindre le comte de Bothwell et de voir par moi-même le parti que l'on peut tirer de cette arrestation... Le roi fit un signe qui équivalait à un congé. Mais, avant de sortir, le cardinal dit encore : — Je ne saurais trop insister auprès de Votre Majesté pour la prier de prendre une détermination au sujet de ce que nous disions tout à l'heure. — En ce cas, demeurez, monsieur le cardinal et examinons la chose sans tarder; puisqu'aussi bien il me faudra prendre une détermination tôt ou tard... mieux vaut que ce soit tout de suite... d'autant plus que vous voici, ma mère, et qu'il vous sera loisible de me donner votre avis... — Mon avis est-il aussi nécessaire que cela à Votre Majesté ? — Dans les circonstances présentes, oui... car il est important que nous marchions tous d'accord contre l'ennemi commun...
enfin, voulez-vous me permettre d'aller rejoindre le comte de Bothwell et de voir par moi-même le parti que l'on peut tirer de cette arrestation... Le roi fit un signe qui équivalait à un congé. Mais, avant de sortir, le cardinal dit encore : — Je ne saurais trop insister auprès de Votre Majesté pour la prier de prendre une détermination au sujet de ce que nous disions tout à l'heure. — En ce cas, demeurez, monsieur le cardinal et examinons la chose sans tarder; puisqu'aussi bien il me faudra prendre une détermination tôt ou tard... mieux vaut que ce soit tout de suite... d'autant plus que vous voici, ma mère, et qu'il vous sera loisible de me donner votre avis... — Mon avis est-il aussi nécessaire que cela à Votre Majesté ? — Dans les circonstances présentes, oui... car il est important que nous marchions tous d'accord contre l'ennemi commun... — Parlez donc, Sire... — Monsieur le cardinal me démontrait tout à l'heure qu'il était indispensable de nommer un lieutenant général du royaume... Le visage de Catherine demeura impassible ; elle eut la force de retenir les paroles prêtes à s'échapper de ses lèvres et elle dit froidement : — C'est également mon avis... Le cardinal, lui, fut moins maître de sa surprise, et il regarda la Reine Mère d'un air tellement singulier qu'elle ne put s'empêcher de lui dire : — Vous semblez stupéfait, monsieur le cardinal ; et cependant, en maintes occasions, n'ai-je pas montré que — sans partager en tous points vos vues politiques — je savais cependant me rallier à vos projets, lorsqu'ils me semblaient concourir au bien de l'Etat... Sans paroles, le prélat inclina affirmativement la tête, tandis que son regard cherchait celui de Marie Stuart, dont la surprise n'était pas moindre que la sienne. La Reine Mère, sans se départir de son calme, ajouta : — Pour moi, Sire, je ne sais qu'un homme à qui ce grave honneur puisse être confié... — Le duc de Guise... Une triple exclamation accueillit ces mots : car le roi était non moins frappé de stupeur que
C'est également mon avis... Le cardinal, lui, fut moins maître de sa surprise, et il regarda la Reine Mère d'un air tellement singulier qu'elle ne put s'empêcher de lui dire : — Vous semblez stupéfait, monsieur le cardinal ; et cependant, en maintes occasions, n'ai-je pas montré que — sans partager en tous points vos vues politiques — je savais cependant me rallier à vos projets, lorsqu'ils me semblaient concourir au bien de l'Etat... Sans paroles, le prélat inclina affirmativement la tête, tandis que son regard cherchait celui de Marie Stuart, dont la surprise n'était pas moindre que la sienne. La Reine Mère, sans se départir de son calme, ajouta : — Pour moi, Sire, je ne sais qu'un homme à qui ce grave honneur puisse être confié... — Le duc de Guise... Une triple exclamation accueillit ces mots : car le roi était non moins frappé de stupeur que le cardinal et Marie Stuart elle-même. — Le duc de Guise !... balbutia Charles de Lorraine... quoi, madame, vous conseillez au roi... — François II jeta sur le cardinal un regard oblique. — N'était-ce pas le nom que vous-même aviez sur les lèvres, monsieur ? interrogeait-il d'un ton soupçonneux. — Je mentirais en vous disant le contraire, Sire, répondit le prélat, vous voyez donc bien, monsieur le cardinal, que — malgré notre inimitié apparente — nous nous rencontrons lorsqu'il s'agit de l'intérêt du roi et du pays... Elle souriait en disant cela, et Charles de Lorraine, malgré sa vaillance politique, ne put s'empêcher de frémir en voyant ce sourire... Le danger qui les menaçait, son frère et lui, n'en était que plus terrible, du moment que l'animosité de leur ennemi se cachait sous les fleurs. Néanmoins, il crut adroit de ne point laisser percer sa méfiance, et feignant au contraire d'être dupe d'aussi aimables dispositions : — Voici qui me comble de joie, madame, et va — s'il est possible — augmenter encore mon dévouement à la cause royale... François II interrompit cette scène de congratulations et demanda brusquement : — Dites-moi, monsieur le cardinal, si vous étiez le roi
Je mentirais en vous disant le contraire, Sire, répondit le prélat, vous voyez donc bien, monsieur le cardinal, que — malgré notre inimitié apparente — nous nous rencontrons lorsqu'il s'agit de l'intérêt du roi et du pays... Elle souriait en disant cela, et Charles de Lorraine, malgré sa vaillance politique, ne put s'empêcher de frémir en voyant ce sourire... Le danger qui les menaçait, son frère et lui, n'en était que plus terrible, du moment que l'animosité de leur ennemi se cachait sous les fleurs. Néanmoins, il crut adroit de ne point laisser percer sa méfiance, et feignant au contraire d'être dupe d'aussi aimables dispositions : — Voici qui me comble de joie, madame, et va — s'il est possible — augmenter encore mon dévouement à la cause royale... François II interrompit cette scène de congratulations et demanda brusquement : — Dites-moi, monsieur le cardinal, si vous étiez le roi et moi le ministre, nommeriez-vous le duc de Guise lieutenant général du royaume ? Ce fut la Reine Mère qui répondit avec fermeté : — Sans connaître la réponse que vous aurait faite M. le cardinal, permittez-moi, Sire, de vous déclarer qu'à sa place, moi, je répondrais affirmativement; car, dans les circonstances graves que nous traversons, le duc seul est capable de tenir tête à l'orage... Le roi, de plus en plus surpris, garda un moment le silence, puis, la tête courbée, il murmura : — Allons... puisque vous êtes tous d'accord contre moi... j'y consens... Ma mère, il y aura un lieutenant général du royaume... et ce lieutenant général sera M. le duc de Guise... Pour prononcer ces mots, le roi était assis dans son grand fauteuil, sur le dossier duquel il avait laissé aller sa tête. — Sire, clama Marie Stuart en se précipitant vers lui. Mais il posa sa main blanche et amaigrie sur les cheveux blonds de la jeune reine et soupira : — Ne vous inquiétez pas, ma mie, ce n'est rien qu'un peu de faiblesse : laissez-moi et occupez-vous plutôt de vos préparatifs de voyage. Les deux reines s'exclamèrent : — De voyage !...
les circonstances graves que nous traversons, le duc seul est capable de tenir tête à l'orage... Le roi, de plus en plus surpris, garda un moment le silence, puis, la tête courbée, il murmura : — Allons... puisque vous êtes tous d'accord contre moi... j'y consens... Ma mère, il y aura un lieutenant général du royaume... et ce lieutenant général sera M. le duc de Guise... Pour prononcer ces mots, le roi était assis dans son grand fauteuil, sur le dossier duquel il avait laissé aller sa tête. — Sire, clama Marie Stuart en se précipitant vers lui. Mais il posa sa main blanche et amaigrie sur les cheveux blonds de la jeune reine et soupira : — Ne vous inquiétez pas, ma mie, ce n'est rien qu'un peu de faiblesse : laissez-moi et occupez-vous plutôt de vos préparatifs de voyage. Les deux reines s'exclamèrent : — De voyage !... — C'est vrai ! j'avais oublié de vous prévenir... nous partons pour le château d'Amboise... Puis, au cardinal : — Allez, monsieur, je ne vous retiens plus, allez vous occuper de cette affaire de Lecamus et m'en donnez au plus tôt des nouvelles... Dissimulant mal sa joie, Charles de Lorraine se glissa hors de l'appartement et gagna, courant presque, la pièce dans laquelle le comte de Bothwell interrogeait le prisonnier. — Ah ! par ma foi, monsieur le cardinal, s'exclama l'Ecossais en voyant entrer Charles de Lorraine, puisse Votre Eminence être plus heureuse que moi : voici une heure que je m'efforce d'arracher un mot à ce petit garnement; ni prières, ni menaces, ni raisonnements n'y ont fait. Le jeune garçon, à l'entrée de Charles de Lorraine, s'était reculé jusqu'au fond de la pièce, où il se tenait tapi dans une encoche en une attitude apeurée. C'était avec raison que Charles de Lorraine avait, dans la cour, pris pour cette Claudine Dufour qu'il avait si délicatement sacrifiée à ses combinaisons politiques. C'était le même visage, avec les mêmes yeux et la même chevelure blonde; seule Et ce changement suffisait pour donner une différence très appréciable — quand on y regardait
se glissa hors de l'appartement et gagna, courant presque, la pièce dans laquelle le comte de Bothwell interrogeait le prisonnier. — Ah ! par ma foi, monsieur le cardinal, s'exclama l'Ecossais en voyant entrer Charles de Lorraine, puisse Votre Eminence être plus heureuse que moi : voici une heure que je m'efforce d'arracher un mot à ce petit garnement; ni prières, ni menaces, ni raisonnements n'y ont fait. Le jeune garçon, à l'entrée de Charles de Lorraine, s'était reculé jusqu'au fond de la pièce, où il se tenait tapi dans une encoche en une attitude apeurée. C'était avec raison que Charles de Lorraine avait, dans la cour, pris pour cette Claudine Dufour qu'il avait si délicatement sacrifiée à ses combinaisons politiques. C'était le même visage, avec les mêmes yeux et la même chevelure blonde; seule Et ce changement suffisait pour donner une différence très appréciable — quand on y regardait de près — aux deux physionomies que les mêmes yeux noirs éclairaient pourtant. Le cardinal regardait le jeune homme en silence, lui enfonçant dans les prunelles l'éclair aigu de son regard. En dépit de son audace, de son assurance, il n'osait l'interroger, impressionné malgré lui par cette singulière ressemblance. Le jeune homme, lui, soutenait ce regard sans effronterie, mais sans crainte. — Votre nom? demanda enfin le prélat. — Jacques Dufour... Le cardinal tressaillit : c'était la même voix, avec quelque chose cependant de plus grave dans l'intonation. Mais pas la moindre hésitation... pas le plus petit tremblement. Surpris, il garda le silence durant quelques secondes encore; puis, enfin, ne pouvant en croire ses yeux. — Tu mens... déclara-t-il... tu t'appelles Claudine Dufour... Ce disant, il se penchait vers le jeune homme, dont la face ne tressaillit même pas. — Claudine était le nom de ma soeur... de ma soeur qui est morte, répondit-il d'une voix froide, qui sembla au cardinal être une voix d'outre-tombe. Il saisit son interlocuteur par le bras, l'amena dans l'embrasure de la fenêtre et se penchant vers lui : — Tu mens! gronda-t-il... tu te joues de moi... tu es Claudine Dufour... — Je suis
jeune homme, lui, soutenait ce regard sans effronterie, mais sans crainte. — Votre nom? demanda enfin le prélat. — Jacques Dufour... Le cardinal tressaillit : c'était la même voix, avec quelque chose cependant de plus grave dans l'intonation. Mais pas la moindre hésitation... pas le plus petit tremblement. Surpris, il garda le silence durant quelques secondes encore; puis, enfin, ne pouvant en croire ses yeux. — Tu mens... déclara-t-il... tu t'appelles Claudine Dufour... Ce disant, il se penchait vers le jeune homme, dont la face ne tressaillit même pas. — Claudine était le nom de ma soeur... de ma soeur qui est morte, répondit-il d'une voix froide, qui sembla au cardinal être une voix d'outre-tombe. Il saisit son interlocuteur par le bras, l'amena dans l'embrasure de la fenêtre et se penchant vers lui : — Tu mens! gronda-t-il... tu te joues de moi... tu es Claudine Dufour... — Je suis Jacques Dufour, commis chez maître Lecamus, fourreur de Leurs Majestés les Reines de France... Plus les secondes s'écoulaient et plus le prélat trouvait invraisemblable une ressemblance aussi frappante. — Tu mens!... tu mens!... tu mens !... répéta-t-il par trois fois, en proie à un accès de rage inexprimable... Il eut un geste de terrible menace, et ajouta : — D'ailleurs... puisque tu refuses de dire la vérité, je connais des moyens qui te l'arracheront... Autant il était furieux, autant le jeune homme demeurait calme, impassible, et ce fut d'une voix qui ne trahissait aucune émotion qu'il répondit : — Votre Eminence peut me faire torturer pour avouer que je suis Claudine Dufour... Ces simples mots rappelèrent le cardinal au bon sens, il comprit qu'en effet ce serait là chose dangereuse, et il ricana : — Point... mon mignon; mais comme tu es un émissaire des réformés, nous prierons le bourreau de t'arracher ce que tu sais sur tes complices... — Je ne sais rien... — Tu mens encore... mais nous verrons bien... Il appela un page. — Fais-moi venir le comte de Bothwell, commanda-t-il. Et cet ordre donné, il erra par la pièce, jetant sur le commis de maître Lecamus
un geste de terrible menace, et ajouta : — D'ailleurs... puisque tu refuses de dire la vérité, je connais des moyens qui te l'arracheront... Autant il était furieux, autant le jeune homme demeurait calme, impassible, et ce fut d'une voix qui ne trahissait aucune émotion qu'il répondit : — Votre Eminence peut me faire torturer pour avouer que je suis Claudine Dufour... Ces simples mots rappelèrent le cardinal au bon sens, il comprit qu'en effet ce serait là chose dangereuse, et il ricana : — Point... mon mignon; mais comme tu es un émissaire des réformés, nous prierons le bourreau de t'arracher ce que tu sais sur tes complices... — Je ne sais rien... — Tu mens encore... mais nous verrons bien... Il appela un page. — Fais-moi venir le comte de Bothwell, commanda-t-il. Et cet ordre donné, il erra par la pièce, jetant sur le commis de maître Lecamus des regards terribles, semblables à ceux qu'une bête fauve peut jeter sur la proie que, tout à l'heure, il va déchirer de ses griffes. — Comte, dit-il d'une voix mordante à Bothwell qui entrait, vous allez me conduire vous-même ce jeune polisson à Amboise. Vous me répondez de lui sur votre tête. L'Écossais parut surpris d'une recommandation dont la sévérité s'alliait mal avec l'air candide et juvénile du prisonnier qui lui était confié... Néanmoins, il s'inclina et dit très sérieusement : — Sur ma tête, j'en réponds... Puis au jeune homme : — Allons... dit-il d'une voix qu'il s'efforça de rendre rude. Tous les deux suivis par les regards perçants du cardinal sortirent de la pièce, mais alors, un cri retentit. — Claudine !... Ce cri, c'était Démochardès qui l'avait poussé! On se souvient que le cardinal lui avait donné comme consigne de se poster à la sortie des appartements de la Reine Mère pour se bien persuader qu'il ne se trompait pas en croyant reconnaître Claudine sous ce costume d'homme. Seulement, en cet instant-là, le cardinal ne pouvait se douter que les circonstances l'obligeraient à arrêter le commis de maître Lecamus comme émissaire et complice des réformés... S'il l'avait
votre tête. L'Écossais parut surpris d'une recommandation dont la sévérité s'alliait mal avec l'air candide et juvénile du prisonnier qui lui était confié... Néanmoins, il s'inclina et dit très sérieusement : — Sur ma tête, j'en réponds... Puis au jeune homme : — Allons... dit-il d'une voix qu'il s'efforça de rendre rude. Tous les deux suivis par les regards perçants du cardinal sortirent de la pièce, mais alors, un cri retentit. — Claudine !... Ce cri, c'était Démochardès qui l'avait poussé! On se souvient que le cardinal lui avait donné comme consigne de se poster à la sortie des appartements de la Reine Mère pour se bien persuader qu'il ne se trompait pas en croyant reconnaître Claudine sous ce costume d'homme. Seulement, en cet instant-là, le cardinal ne pouvait se douter que les circonstances l'obligeraient à arrêter le commis de maître Lecamus comme émissaire et complice des réformés... S'il l'avait pu prévoir... Démochardès se précipita vers le comte de Bothwell et son prisonnier. — Claudine!... Claudine Dufour!... Le jeune homme eut comme un mouvement de répulsion et se réfugia près de Bothwell, comme s'il eût voulu lui demander protection... — Claudine! riposta Démochardès... Mais le comte, marchant sur lui, l'écarta violemment, disant : — Place... l'ami !... L'inquisiteur se redressa et dardant sur Bothwell un regard terrible. — Où emmenez-vous cette jeune fille ? demanda-t-il d'une voix rauque. Le comte se mit à rire, il s'arrêta et considérant son interlocuteur d'un air stupéfait : — On diable, mon maître, voyez-vous une jeune fille? interrogea-t-il. Il ajouta en désignant son prisonnier. — Le fait est qu'il est si mignon et d'un air si naïf qu'il donne peu l'impression d'un garçon ; mais ne vous y fiez pas, tel que vous le voyez, ce petit louveteau sert de courrier à ceux de la réforme... Démochardès n'en pouvait croire ses oreilles. — Voyons... balbutia-t-il, je deviens fou, ou c'est vous qui perdez la tête... C'est Claudine Dufour... l'ancienne camériste de la Reine Mère. — Je me nomme Jacques Dufour et suis le frère de celle dont vous parlez. Puis Bothwell, trouvant que c'était
violemment, disant : — Place... l'ami !... L'inquisiteur se redressa et dardant sur Bothwell un regard terrible. — Où emmenez-vous cette jeune fille ? demanda-t-il d'une voix rauque. Le comte se mit à rire, il s'arrêta et considérant son interlocuteur d'un air stupéfait : — On diable, mon maître, voyez-vous une jeune fille? interrogea-t-il. Il ajouta en désignant son prisonnier. — Le fait est qu'il est si mignon et d'un air si naïf qu'il donne peu l'impression d'un garçon ; mais ne vous y fiez pas, tel que vous le voyez, ce petit louveteau sert de courrier à ceux de la réforme... Démochardès n'en pouvait croire ses oreilles. — Voyons... balbutia-t-il, je deviens fou, ou c'est vous qui perdez la tête... C'est Claudine Dufour... l'ancienne camériste de la Reine Mère. — Je me nomme Jacques Dufour et suis le frère de celle dont vous parlez. Puis Bothwell, trouvant que c'était assez causé comme cela, fit signe à deux gardes qui se placèrent de chaque côté du prisonnier et l'emmenèrent, tandis que lui-même leur emboîtait le pas. Resté seul, Démochardès se saisit la tête des deux mains... Il lui semblait que sa cervelle allait éclater... — Par tous les diables! gronda-t-il enfin, j'en aurai le cœur net. Et il se précipita vers les appartements du cardinal de Lorraine. Celui-ci revenait à l'instant de la chambre de la Reine Mère, où il avait tenté vainement de faire parler le soi-disant Jacques Dufour. Bousculant gardes et pages, Démochardès entra comme un fou. — Monseigneur, dit-il en entrant, qu'est-ce que cela signifie ? Un peu ému, pressentant une explication orageuse, le prélat étendait la main vers un timbre; mais, délibérément, l'autre lui saisit le poignet. — Ecoutez, monseigneur, dit-il d'une voix sourde, ne jouons plus la comédie; car, je le sens, c'est un drame qui commence et qui pourrait bien se terminer en tragédie... Répondez-moi! quel est ce jeune homme qu’on emmène sous les ordres du comte de Bothwell ? « Quoi ! vous croyez vraiment que ce prisonnier est ce qu’il dit ? » s’écria le cardinal. Un air de joie transfigura Démochardès.