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porter la nouvelle à leurs tribus, qui dès ce jour-là montrèrent beaucoup plus d'empressement pour les approvisionnements de l'armée. Le lendemain, le gouverneur écrivit à El Guennaoui qu'il ne respecterait plus le territoire marocain, qu'il y chercherait Abd-el-Kader, qu'il entrerait à Oujda, et que cependant il était toujours prêt à rétablir l'harmonie entre les deux empires, aux conditions qu'il lui indiquait. Nous entrâmes, en effet, à Oujda, que les Marocains ne défendirent pas. La ville fut respectée, nous vivîmes abondamment dans le voisinage, mais sans détruire. Nous observâmes encore de même dans l'espoir d'éviter une guerre sérieuse. Le mois de juillet, nous revenions sur Lalla-Maghrania en longeant la rive droite de l'Isly; les Marocains nous suivirent pendant une lieue puis tirèrent. Il paraissait évident qu'ils n'avaient pas l'intention d'en venir à un combat sérieux, mais qu'ils voulaient seulement pouvoir se flatter de nous avoir poursuivis. Le général, ne voulant pas leur laisser ce petit avantage moral, fit volte-face et marcha sur eux; ils furent bientôt mis en déroute. Notre cavalerie lancée, après une heure de poursuite, en sabra quelques-uns, et tous disparurent sur divers points de l'horizon. Cette action, peu importante par ses résultats matériels, produisit encore un bon effet moral; nos soldats appréciaient de plus en plus la faiblesse de ces multitudes désordonnées. De leur côté les Marocains apprenaient à nous respecter, et les impressions des combats du 15 juin et du 3 juillet nous ont puissamment aidés dans la bataille du 4 août. El Guennaoui, malheureux dans deux combats, fut arrêté et remplacé par Sid-Hamida. On répandit habilement que la destitution du premier était due à ce qu'il avait attaqué contre la volonté de l'empereur. Hamida s'empressa d'ouvrir des relations avec le gouverneur; il protesta de l'envie qu'avait son maître de rester en paix; il annonça l'arrivée du fils de l'empereur qui venait avec les intentions pacifiques. Nous étions alors en avant d'Oujda; nous n'avions plus de vivres, et nos caïdets étaient garnis de malades il fallait de toute nécessité revenir à Lalla-Maghrania. Le gouverneur, attribuant sa retraite à notre modération, répondit que, puisqu'on lui tenait ce langage,
moral; nos soldats appréciaient de plus en plus la faiblesse de ces multitudes désordonnées. De leur côté les Marocains apprenaient à nous respecter, et les impressions des combats du 15 juin et du 3 juillet nous ont puissamment aidés dans la bataille du 4 août. El Guennaoui, malheureux dans deux combats, fut arrêté et remplacé par Sid-Hamida. On répandit habilement que la destitution du premier était due à ce qu'il avait attaqué contre la volonté de l'empereur. Hamida s'empressa d'ouvrir des relations avec le gouverneur; il protesta de l'envie qu'avait son maître de rester en paix; il annonça l'arrivée du fils de l'empereur qui venait avec les intentions pacifiques. Nous étions alors en avant d'Oujda; nous n'avions plus de vivres, et nos caïdets étaient garnis de malades il fallait de toute nécessité revenir à Lalla-Maghrania. Le gouverneur, attribuant sa retraite à notre modération, répondit que, puisqu'on lui tenait ce langage, il allait se retirer derrière nos limites, et que là il attendrait les communications qu'aurait à lui faire le fils de l'empereur. C'était une espèce de suspension d'armes; elle n'avait que des avantages pour nous, puisque les effets moraux étaient en notre faveur, que la chaleur était trop grande pour donner de l'activité à la guerre, et que d'ailleurs il nous arriverait des renforts en cavalerie. Le fils de l'empereur se fit longtemps attendre; il fit une grande halte à Tessa, une autre à AFoun-Sidi-Mehouk; enfin, il se décida à venir jusqu'à Coudiat-Abd-el-Kahman, à trois lieues ouest d'Oujda; de là, il fit écrire au gouverneur par Sid-Hamida. Comme toujours, il protesta de son désir de la paix, mais il terminait en demandant d'une manière péremptoire les limites de la Tafna. Le général en chef répondit par les mêmes protestations pacifiques; mais, quant à l'abandon de Laïla-Maghrania et de toute la rive gauche de la Tafna, il dit que ce n'y eut pas aucune communication. Nous apprenions à chaque instant par quelques Arabes des environs de Neddrom, qui communiquaient avec le camp des Marocains, que l'armée du fils de l'empereur se renforçait journellement, que déjà elle se composait de sept camps,
donner de l'activité à la guerre, et que d'ailleurs il nous arriverait des renforts en cavalerie. Le fils de l'empereur se fit longtemps attendre; il fit une grande halte à Tessa, une autre à AFoun-Sidi-Mehouk; enfin, il se décida à venir jusqu'à Coudiat-Abd-el-Kahman, à trois lieues ouest d'Oujda; de là, il fit écrire au gouverneur par Sid-Hamida. Comme toujours, il protesta de son désir de la paix, mais il terminait en demandant d'une manière péremptoire les limites de la Tafna. Le général en chef répondit par les mêmes protestations pacifiques; mais, quant à l'abandon de Laïla-Maghrania et de toute la rive gauche de la Tafna, il dit que ce n'y eut pas aucune communication. Nous apprenions à chaque instant par quelques Arabes des environs de Neddrom, qui communiquaient avec le camp des Marocains, que l'armée du fils de l'empereur se renforçait journellement, que déjà elle se composait de sept camps, posés sur sept collines rapprochées ils ajoutaient que chacun de ces camps était aussi grand que le nôtre. L'approche du fils de l'empereur, les forces nombreuses qu'il conduisait, avaient réveillé les espérances derrière nous. La bonne volonté des tribus s'affaiblissait graduellement. Les transports qu'elles nous fournissaient diminuaient. Quelques partis s'étaient montrés sur notre communication avec le port de Djemaâ-Gâezaouet. Il était à redouter que les Marocains ne fissent un gros détachement par notre gauche, pour aller avec Abd-el-Kader insurger le pays derrière nous. Toutes ces circonstances rendaient une bataille désirable, car une prolongée attente pouvait nous ruiner sans combattre. Il était urgent d'attaquer cette armée tant qu'elle était agglomérée, et avant qu'elle eut reçu des renforts d'infanterie, qui devaient lui arriver des montagnes du Riff. Le maréchal se décida donc à attaquer l'armée marocaine. À cet effet, il rappela le général Bedeau, qui était en observation à Sebdou avec 4 bataillons et 4 escadrons. Il appela aussi à lui 2 escadrons du 2e de hussards qui étaient arrivés à Tiemcen. Ces deux détachements le rejoignirent le 12 août. Depuis plusieurs jours, le maréchal préparait moralement et matériellement sa petite armée à la grande action qui s'annonçait; il réunit plusieurs fois
montrés sur notre communication avec le port de Djemaâ-Gâezaouet. Il était à redouter que les Marocains ne fissent un gros détachement par notre gauche, pour aller avec Abd-el-Kader insurger le pays derrière nous. Toutes ces circonstances rendaient une bataille désirable, car une prolongée attente pouvait nous ruiner sans combattre. Il était urgent d'attaquer cette armée tant qu'elle était agglomérée, et avant qu'elle eut reçu des renforts d'infanterie, qui devaient lui arriver des montagnes du Riff. Le maréchal se décida donc à attaquer l'armée marocaine. À cet effet, il rappela le général Bedeau, qui était en observation à Sebdou avec 4 bataillons et 4 escadrons. Il appela aussi à lui 2 escadrons du 2e de hussards qui étaient arrivés à Tiemcen. Ces deux détachements le rejoignirent le 12 août. Depuis plusieurs jours, le maréchal préparait moralement et matériellement sa petite armée à la grande action qui s'annonçait; il réunit plusieurs fois les officiers, sous-officiers et soldats autour de lui, pour les bien pénétrer de quelques vérités, de quelques principes, dont la démonstration et l'application étaient prochaines. « Les multitudes désordonnées, leur disait-il, ne tirent aucune puissance de leur nombre, parce que n'ayant ni organisation, ni discipline, ni tactique, elles ne peuvent avoir d'harmonie, et que sans harmonie il n'y a pas de force d'ensemble. Tous ces individus, quoique braves et maniant bien leurs armes isolément, ne forment, quand ils sont réunis en grand nombre, qu'une détestable armée. Ils n'ont aucun moyen de diriger leurs efforts généraux vers un but commun; ils ne peuvent point échelonner leurs forces, et se ménager des réserves; ils ne peuvent pas se rallier et revenir au combat, car ils n'ont pas même de mots pour s'entendre et rétablir l'ordre. Ils n'ont qu'une seule action celle de la première impulsion. Quand ils échouent, et ils doivent toujours échouer devant votre ordre et votre fermeté, il faudrait un dieu pour les rallier et les ramener au combat. Ne les comptez donc pas absolument sur, en combattre 40 mille ou 10 mille pourvu que vous ne les jugiez pas par vos yeux, mais bien par votre raisonnement, qui vous
avoir d'harmonie, et que sans harmonie il n'y a pas de force d'ensemble. Tous ces individus, quoique braves et maniant bien leurs armes isolément, ne forment, quand ils sont réunis en grand nombre, qu'une détestable armée. Ils n'ont aucun moyen de diriger leurs efforts généraux vers un but commun; ils ne peuvent point échelonner leurs forces, et se ménager des réserves; ils ne peuvent pas se rallier et revenir au combat, car ils n'ont pas même de mots pour s'entendre et rétablir l'ordre. Ils n'ont qu'une seule action celle de la première impulsion. Quand ils échouent, et ils doivent toujours échouer devant votre ordre et votre fermeté, il faudrait un dieu pour les rallier et les ramener au combat. Ne les comptez donc pas absolument sur, en combattre 40 mille ou 10 mille pourvu que vous ne les jugiez pas par vos yeux, mais bien par votre raisonnement, qui vous fait comprendre leur faiblesse. Pénétrez au milieu de cette multitude, vous la fendrez comme un vaisseau fend les ondes, frappez et marchez sans regarder derrière vous c'est la forêt enchantée; tout disparaitra avec une facilité qui vous étonnera vous-mêmes. » Ces grandes vérités, répétées plusieurs fois sous diverses formes et avec de nouveaux développements, portèrent la conviction dans tous les esprits. Il n'était pas un soldat qui ne crût à une victoire certaine. La seule crainte qui existât c'est que les Marocains ne veuissent pas accepter la bataille. Le général en chef ne se borna pas à préparer les âmes et les esprits, il fit répéter, toutes les armes réunies, la manœuvre qu'il avait adoptée pour combattre la nombreuse cavalerie marocaine. C'était un grand carré formé d'autant de petits carrés que nous avions de bataillons. Autour du convoi, le bataillon, les bagages, le troupeau, étaient au centre, ainsi que la cavalerie, formée en deux colonnes sur chaque côté du convoi. L'artillerie était distribuée sur les quatre faces, vis-à-vis des intervalles des bataillons qui étaient de 120 pas. On devait marcher à l'ennemi par l'un des angles formé par un bataillon qui était celui de direction. La moitié des autres bataillons
avec de nouveaux développements, portèrent la conviction dans tous les esprits. Il n'était pas un soldat qui ne crût à une victoire certaine. La seule crainte qui existât c'est que les Marocains ne veuissent pas accepter la bataille. Le général en chef ne se borna pas à préparer les âmes et les esprits, il fit répéter, toutes les armes réunies, la manœuvre qu'il avait adoptée pour combattre la nombreuse cavalerie marocaine. C'était un grand carré formé d'autant de petits carrés que nous avions de bataillons. Autour du convoi, le bataillon, les bagages, le troupeau, étaient au centre, ainsi que la cavalerie, formée en deux colonnes sur chaque côté du convoi. L'artillerie était distribuée sur les quatre faces, vis-à-vis des intervalles des bataillons qui étaient de 120 pas. On devait marcher à l'ennemi par l'un des angles formé par un bataillon qui était celui de direction. La moitié des autres bataillons était échelonnée à droite et à gauche sur celui-ci. L'autre moitié des bataillons formait la même figure, renversée en arrière. C'était donc un grand losange, fait avec des colonnes à demi-distance par bataillon, prêtes à former le carré. Derrière le bataillon de direction se trouvaient deux bataillons en réserve, et ne faisant pas partie du système, c'est-à-dire pouvant être détachés pour agir selon les circonstances. Ils sont avancés cette disposition sur les grands carrés à face continue seront évidents pour ceux de l'art. Ce grand losange marche avec autant de légèreté qu'un seul bataillon, car chaque bataillon n'a qu'à observer sa distance avec le bataillon qui précède. Et, c'est là le point important, chaque bataillon est indépendant de son voisin qu'il protège, et dont il reçoit protection par le croisement des feux; il ne subit pas inévitablement les conséquences de l'échec qu'aurait éprouvé son voisin; il a la force en lui-même. La cavalerie peut sortir et rentrer par les intervalles au moment opportun, sans rien déranger à l'harmonie du système. Le 12 au soir, les officiers de l'ancienne cavalerie de la colonne offrirent à leurs camarades qui venaient d'arriver en grand nombre. Le lit pittoresque de l'Oued de Fou, ruisseau
ne faisant pas partie du système, c'est-à-dire pouvant être détachés pour agir selon les circonstances. Ils sont avancés cette disposition sur les grands carrés à face continue seront évidents pour ceux de l'art. Ce grand losange marche avec autant de légèreté qu'un seul bataillon, car chaque bataillon n'a qu'à observer sa distance avec le bataillon qui précède. Et, c'est là le point important, chaque bataillon est indépendant de son voisin qu'il protège, et dont il reçoit protection par le croisement des feux; il ne subit pas inévitablement les conséquences de l'échec qu'aurait éprouvé son voisin; il a la force en lui-même. La cavalerie peut sortir et rentrer par les intervalles au moment opportun, sans rien déranger à l'harmonie du système. Le 12 au soir, les officiers de l'ancienne cavalerie de la colonne offrirent à leurs camarades qui venaient d'arriver en grand nombre. Le lit pittoresque de l'Oued de Fou, ruisseau sur le bord duquel nous étions campés, avait été artistiquement préparé et formait un jardin délicieux; il était illuminé par toutes les bougies que l'on avait pu trouver dans le camp, et par quarante gamelles de punch dont la flamme bleue, se réverbérant sur les feuillages divers, produisait un effet admirable. Le maréchal avait été invité à cette fête de famille. Au premier verre de punch, il lui fut porté un toast qui lui fournit l'heureuse occasion de parler de la bataille avec tant de chaleur, que le plus grand enthousiasme se manifesta dans cette foule d'officiers jeunes et ardens. Ils se précipitèrent dans les bras les uns des autres, en jurant de faire tout pour mériter l'estime de leurs chefs et de leurs camarades; ils se promirent de se secourir mutuellement, de régiment à régiment, d'escadron à escadron, de camarade à camarade. Des larmes, provoquées par le sentiment plus vif de gloire et déshonneur, ruisselaient sur leurs longues moustaches. Jamais on ne vit une scène plus dramatique et plus touchante. « Ah! s'écria le général, si un seul instant j'avais pu douter de la victoire, ce qui se passe en ce moment ferait disparaître toutes mes incertitudes. Avec des
admirable. Le maréchal avait été invité à cette fête de famille. Au premier verre de punch, il lui fut porté un toast qui lui fournit l'heureuse occasion de parler de la bataille avec tant de chaleur, que le plus grand enthousiasme se manifesta dans cette foule d'officiers jeunes et ardens. Ils se précipitèrent dans les bras les uns des autres, en jurant de faire tout pour mériter l'estime de leurs chefs et de leurs camarades; ils se promirent de se secourir mutuellement, de régiment à régiment, d'escadron à escadron, de camarade à camarade. Des larmes, provoquées par le sentiment plus vif de gloire et déshonneur, ruisselaient sur leurs longues moustaches. Jamais on ne vit une scène plus dramatique et plus touchante. « Ah! s'écria le général, si un seul instant j'avais pu douter de la victoire, ce qui se passe en ce moment ferait disparaître toutes mes incertitudes. Avec des hommes comme vous on peut tout entreprendre. » Il indiqua alors la marche progressive de la bataille, ses épisodes probables, ses résultats. Ses auditeurs se rappelleront toujours que les choses se sont passées exactement comme il les avait décrites. Nous avons dit que l'on craignait que les Marocains ne voulussent pas accepter le combat; dans le but de le leur rendre inévitable, nous y feignîmes, le 13 au soir, de faire un grand fourrage, qui nous porta à quatre lieues en avant de notre camp. Comme nous avions souvent fourragé dans la même direction et presque à la même distance, il était à présumer que l'ennemi ne prendrait pas cela pour un mouvement offensif, et qu'ayant ainsi gagné quatre lieues, nous n'en aurions plus que quatre à faire pendant la nuit, de telle sorte qu'au jour nous pourrais nous trouver en présence du camp marocain que nous croyions plus près qu'il ne l'était réellement. A l'entrée de la nuit, les fourrageurs se replièrent sur les colonnes pour simuler la retraite sur notre camp, et, dès que nous nous fûmes dérobés à la vue des éclaireurs marocains, les colonnes s'arrêtèrent; il leur fut ordonné de se reposer pendant quatre heures, sans
pas accepter le combat; dans le but de le leur rendre inévitable, nous y feignîmes, le 13 au soir, de faire un grand fourrage, qui nous porta à quatre lieues en avant de notre camp. Comme nous avions souvent fourragé dans la même direction et presque à la même distance, il était à présumer que l'ennemi ne prendrait pas cela pour un mouvement offensif, et qu'ayant ainsi gagné quatre lieues, nous n'en aurions plus que quatre à faire pendant la nuit, de telle sorte qu'au jour nous pourrais nous trouver en présence du camp marocain que nous croyions plus près qu'il ne l'était réellement. A l'entrée de la nuit, les fourrageurs se replièrent sur les colonnes pour simuler la retraite sur notre camp, et, dès que nous nous fûmes dérobés à la vue des éclaireurs marocains, les colonnes s'arrêtèrent; il leur fut ordonné de se reposer pendant quatre heures, sans rien déranger à l'ordre de marche; elles furent entourées de vedettes. A minuit, nous nous remîmes en mouvement; au petit jour, nous arrivions à Isly nous n'y trouvâmes point d'ennemis. Le passage, assez difficile, nous prit plus de temps que nous ne pensions; il était cinq heures du matin quand nous nous remîmes en marche. Comme nous avions été signalés par les éclaireurs, les Marocains avaient tout le temps nécessaire pour lever leur camp et éviter la bataille; mais, pleins de confiance dans leur nombre et fiers du souvenir de la destruction de l'armée de dom Sébastien de Portugal, ils s'étaient décidés à l'accepter, et nous rencontrâmes leur armée au second passage de l'Isly. Leur camp s'apercevait à deux lieues de là; il blanchissait toutes les collines. A cet aspect, nos soldats firent éclater des cris de joie. Le bâton qu'ils portaient pour s'aider dans la marche et tendre leurs petites tentes fut jeté en l'air avec un ensemble qui prouvait que tous à la fois avaient été frappés du même sentiment de satisfaction. Le maréchal fit faire une halte de quelques minutes pour donner ses dernières instructions à tous les chefs de corps réunis autour de lui. Comme il
nous nous remîmes en marche. Comme nous avions été signalés par les éclaireurs, les Marocains avaient tout le temps nécessaire pour lever leur camp et éviter la bataille; mais, pleins de confiance dans leur nombre et fiers du souvenir de la destruction de l'armée de dom Sébastien de Portugal, ils s'étaient décidés à l'accepter, et nous rencontrâmes leur armée au second passage de l'Isly. Leur camp s'apercevait à deux lieues de là; il blanchissait toutes les collines. A cet aspect, nos soldats firent éclater des cris de joie. Le bâton qu'ils portaient pour s'aider dans la marche et tendre leurs petites tentes fut jeté en l'air avec un ensemble qui prouvait que tous à la fois avaient été frappés du même sentiment de satisfaction. Le maréchal fit faire une halte de quelques minutes pour donner ses dernières instructions à tous les chefs de corps réunis autour de lui. Comme il savait qu'il n'y avait que trois gués, il ordonna de passer la rivière en ordre de marche, et de ne prendre l'ordre de combat que sur l'autre rive, après en avoir chassé les nombreux cavaliers qui l'occupaient. Cette manœuvre hardie eût été impossible devant des troupes européennes, car on sait le danger qu'il y a à se former sous le feu de son ennemi; mais, entre deux inconvénients, il fallait éviter le plus grand. Si l'on avait pris l'ordre de combat avant de passer la rivière, il aurait fallu presque autant de gués que de bataillons pour ne pas se brouiller, il n'y en avait que trois; partout ailleurs, c'étaient des berges escarpées. Le passage s'opéra avec audace, l'ordre de bataille fut pris sous le feu le plus vif et sous des attaques réitérées. Bientôt l'ennemi déploya toutes ses forces en un vaste croissant, qui, en se fermant, nous enveloppa complètement. Le bataillon de tête fut dirigé sur le camp, les troupes marchaient au grand pas accéléré, le général ayant défendu de battre la charge, disant que de tels ennemis ne méritaient pas cet honneur. Nous marchâmes pendant une heure au milieu de cette nuée de cavaliers en repoussant leurs
le danger qu'il y a à se former sous le feu de son ennemi; mais, entre deux inconvénients, il fallait éviter le plus grand. Si l'on avait pris l'ordre de combat avant de passer la rivière, il aurait fallu presque autant de gués que de bataillons pour ne pas se brouiller, il n'y en avait que trois; partout ailleurs, c'étaient des berges escarpées. Le passage s'opéra avec audace, l'ordre de bataille fut pris sous le feu le plus vif et sous des attaques réitérées. Bientôt l'ennemi déploya toutes ses forces en un vaste croissant, qui, en se fermant, nous enveloppa complètement. Le bataillon de tête fut dirigé sur le camp, les troupes marchaient au grand pas accéléré, le général ayant défendu de battre la charge, disant que de tels ennemis ne méritaient pas cet honneur. Nous marchâmes pendant une heure au milieu de cette nuée de cavaliers en repoussant leurs attaques par la fusillade et la mitraille; ils portèrent leurs principaux efforts sur nos derrières, peut-être dans l'espérance de ralentir notre marche sur le camp. On ne fit que deux petites haltes pour raccorder les bataillons qui avaient été dans la nécessité de s'arrêter afin de repousser les attaques. Enfin, le général, voyant l'ennemi dégoûté du combat et éparpillé sur tous les points de l'horizon, fit sortir la cavalerie, qui se forma en quatre échelons disposés à l'avance le premier se dirigea sur le camp, les autres étaient échelonnés; le dernier devait s'appuyer à la rivière. Cette cavalerie ne pouvait plus rencontrer sur sa route de forces capables de l'arrêter, et d'ailleurs l'infanterie, continuant et accélérant sa marche, lui présentait un appui, et au besoin un asile assuré. Tout céda devant elle; le camp, les canons, les bagages, les bêtes de somme, tout tomba en son pouvoir. L'ennemi était parvenu à rallier de l'autre côté du camp 8 à 10,000 chevaux qui se disposaient à reprendre l'offensive sur notre cavalerie, rompue par l'enlèvement de ce vaste camp; mais l'infanterie, laissant les tentes sur sa droite, vint faire un bouclier à nos cavaliers. Après un petit temps d'arrêt pour rallier et