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et fait de sa volonté une loi suprême, on est obligé de se placer devant lui, comme devant un génie qu'on interroge à toute heure par la pensée ; on est contraint de l'étudier, de chercher à connaître ses sentiments, ses goûts, ses aversions, ses répugnances même. Horace se demande sans cesse, en écrivant, ce que dira le prince. Horace, à la cour d'Auguste, ne doit pas parler de tel homme qui a été l'ennemi de César, ou l'ami de Cassius, ou le partisan d'Antoine avec lequel Octave s'est brouillé. Qu'il se garde surtout de célébrer l'éloquence ou la vertu de Cicéron, et de l'appeler père de la patrie ; ce serait faire une double offense au meurtrier du rival de Démosthènes et au bourreau de Rome, qui voulait obtenir l'apothéose pendant sa vie. Telle était la position d'Horace, ancien ami de Brutus, convaincu du crime d'avoir servi, sous ses ordres, contre Auguste, et de garder dans une cour un vif attachement pour le gouvernement républicain dont son génie avait conservé l'empreinte. Voilà bien des dangers pour l'indépendance; mais je n'ai pas encore signalé le plus grand de tous. Auguste avait pour ministre et pour ami, un de ces hommes polis, fins, d'un goût délicat, d'un commerce agréable, qui savent garder leur rang et se communiquer avec une espèce d'abandon; de ces hommes dont le commerce est plein de grâces, qui protègent les lettres parce que leur esprit sait en goûter les délices, qui vous environnent de mille bienséances, en vous mettant à votre aise à propos, et vous donnent de véritables chaînes en vous laissant la liberté de vos goûts et même de vos fantaisies: je veux parler de Mécène. Ce favori avait toute la confiance d'Auguste, et savait toute sa pensée. Il connaissait la position, la politique et les plus secrets sentiments du prince qui conservait aux Romains une ombre de république et des formes de liberté, pour les mieux asservir. Nul autre que lui ne pouvait donner aux opinions une direction favorable aux vues du gouvernement. Trop habile pour ne pas respecter la distance qu'un sujet doit
polis, fins, d'un goût délicat, d'un commerce agréable, qui savent garder leur rang et se communiquer avec une espèce d'abandon; de ces hommes dont le commerce est plein de grâces, qui protègent les lettres parce que leur esprit sait en goûter les délices, qui vous environnent de mille bienséances, en vous mettant à votre aise à propos, et vous donnent de véritables chaînes en vous laissant la liberté de vos goûts et même de vos fantaisies: je veux parler de Mécène. Ce favori avait toute la confiance d'Auguste, et savait toute sa pensée. Il connaissait la position, la politique et les plus secrets sentiments du prince qui conservait aux Romains une ombre de république et des formes de liberté, pour les mieux asservir. Nul autre que lui ne pouvait donner aux opinions une direction favorable aux vues du gouvernement. Trop habile pour ne pas respecter la distance qu'un sujet doit mettre entre lui et son maître, il rapportait religieusement, au seul Auguste, les honneurs de la protection accordée aux lettres, le mérite d'une noble familiarité permise aux écrivains admis à la société du maître du monde, et se réservait la mission secrète de faire ployer les mâles caractères, d'assouplir les esprits et d'exercer avec adresse une influence assez grande sur les ouvrages. Pour remplir ce ministère, Mécène joignait à ses talents d'homme d'esprit et d'homme capable d'affaires un précieux avantage: il était épicurien, il aimait les plaisirs et savait les choisir. Convive délicat, hôte agréable, philosophe avec gaieté, c'est dans un banquet exquis, au milieu des roses qui couronnaient la coupe et la table, parmi les agréments d'une conversation à la fois solide et enjouée, qu'il achevait la conquête du bon Virgile ou du républicain Horace. L'ingénieux courtisan avait encore une dernière séduction: il savait mener à la campagne, son esclave volontaire, ou trompé par le nom d'ami, le visiter à Tibur, se promener côte à côte avec le poète, se plier à ses fantaisies d'indépendance, enfin dîner tête-à-tête avec lui. Et dans cette réunion de deux beaux-esprits, je ne sais pas lequel était le plus aimable. Comment résister à
esprits et d'exercer avec adresse une influence assez grande sur les ouvrages. Pour remplir ce ministère, Mécène joignait à ses talents d'homme d'esprit et d'homme capable d'affaires un précieux avantage: il était épicurien, il aimait les plaisirs et savait les choisir. Convive délicat, hôte agréable, philosophe avec gaieté, c'est dans un banquet exquis, au milieu des roses qui couronnaient la coupe et la table, parmi les agréments d'une conversation à la fois solide et enjouée, qu'il achevait la conquête du bon Virgile ou du républicain Horace. L'ingénieux courtisan avait encore une dernière séduction: il savait mener à la campagne, son esclave volontaire, ou trompé par le nom d'ami, le visiter à Tibur, se promener côte à côte avec le poète, se plier à ses fantaisies d'indépendance, enfin dîner tête-à-tête avec lui. Et dans cette réunion de deux beaux-esprits, je ne sais pas lequel était le plus aimable. Comment résister à une telle amorce? comment éviter le charme d'un pareil magicien? Mécène aurait peut-être apprivoisé Brutus et désarmé Cassius, eux-mêmes, s'ils avaient paru à la cour d'Auguste. Horace ne pouvait échapper à la séduction, lui plébéien sans nom, sans fortune, jeune encore, ayant à expier ce qu'on appelait un crime peut-être, et doué de tous les aimables défauts propres à l'attirer dans le piège, et à le livrer, presque sans défense, à un adversaire si habile. Cet exposé des circonstances dans lesquelles Horace a composé ses satires, devait en précéder l'examen; une autre fois j'essaierai de montrer comment le rival de la reine et le maître de Boileau est parvenu à sauver la liberté de son génie, et quel nouveau caractère la satire a pris entre ses mains. P.-F. TISSOT. LES ERMITES EN PRISON, ou Consolations de Sainte-Pélagie, par MM. J ou Y et J A Y (i). (Première partie.) VOICI, pour me servir de l'heureuse expression de Chamfort, un ouvrage qui palpite de l'intérêt du moment. Il était impossible de choisir une époque plus favorable à la publication de cette espèce d'itinéraire de Sainte-Pélagie, et je ne pense pas que pour parcourir les obscurs détours de la prison de la
et doué de tous les aimables défauts propres à l'attirer dans le piège, et à le livrer, presque sans défense, à un adversaire si habile. Cet exposé des circonstances dans lesquelles Horace a composé ses satires, devait en précéder l'examen; une autre fois j'essaierai de montrer comment le rival de la reine et le maître de Boileau est parvenu à sauver la liberté de son génie, et quel nouveau caractère la satire a pris entre ses mains. P.-F. TISSOT. LES ERMITES EN PRISON, ou Consolations de Sainte-Pélagie, par MM. J ou Y et J A Y (i). (Première partie.) VOICI, pour me servir de l'heureuse expression de Chamfort, un ouvrage qui palpite de l'intérêt du moment. Il était impossible de choisir une époque plus favorable à la publication de cette espèce d'itinéraire de Sainte-Pélagie, et je ne pense pas que pour parcourir les obscurs détours de la prison de la rue de la Clef, on pût désirer des guides plus polis, plus spirituels et plus éclairés que MM. Jouy et Jay. Le premier est académicien, le second très-digne de l'être, et tous deux nous paraissaient avoir prouvé, dans de nombreux ouvrages, qu'ils connaissaient à merveille la véritable signification des mots, la valeur de toutes les expressions. C'est pourtant pour l'emploi de quelques mots, apparemment mal choisis, que ces deux hommes de lettres ont été condamnés à passer trente jours en prison; ce qui prouve incontestablement la tyrannie de la grammaire. La grammaire! qui sait régenter jusqu'aux rois, Et les fait, la main haute, obéir à ses lois. Cette circonstance doit faire naître de sérieuses réflexions. Si deux écrivains distingués, dont l'un a travaillé, travaille ou travaillera à la rédaction du Dictionnaire, ont dit dans la Biographie des Contemporains, comme un jugement l'a prouvé, tout le contraire de ce qu'ils protestent avoir voulu dire, à quels dangers ne s'exposent donc pas ceux qui, moins familiarisés avec les difficultés de la langue, ne cèdent, en prenant la plume, qu'au besoin de faire connaître quelque utile vérité, et certains de la pureté du sentiment qui les anime, ne s'occupent point à polir académiquement
la valeur de toutes les expressions. C'est pourtant pour l'emploi de quelques mots, apparemment mal choisis, que ces deux hommes de lettres ont été condamnés à passer trente jours en prison; ce qui prouve incontestablement la tyrannie de la grammaire. La grammaire! qui sait régenter jusqu'aux rois, Et les fait, la main haute, obéir à ses lois. Cette circonstance doit faire naître de sérieuses réflexions. Si deux écrivains distingués, dont l'un a travaillé, travaille ou travaillera à la rédaction du Dictionnaire, ont dit dans la Biographie des Contemporains, comme un jugement l'a prouvé, tout le contraire de ce qu'ils protestent avoir voulu dire, à quels dangers ne s'exposent donc pas ceux qui, moins familiarisés avec les difficultés de la langue, ne cèdent, en prenant la plume, qu'au besoin de faire connaître quelque utile vérité, et certains de la pureté du sentiment qui les anime, ne s'occupent point à polir académiquement leur style? Ne doivent-ils écouter leur conscience qu'après avoir scrupuleusement étudié la syntaxe? et toutes ses règles mêmes leur fussent-elles bien connues, sont-ils sûrs, après ce qui est arrivé à nos deux Ermites, d'échapper toujours aux piéges amphibologiques? Vous verrez que quelques âmes timorées en concluront que, puisqu'avec les meilleures intentions du monde la vérité est si difficile à dire, il vaut beaucoup mieux la taire: conclusion qui n'est certainement pas celle du ministère public, lequel, dans chaque procès relatif à la liberté de la presse, a toujours appelé sur les actes du gouvernement constitutionnel l'investigation des écrivains; mais, par une fatalité déplorable, n'a jamais trouvé jusqu'ici qu'ils usassent convenablement du droit qu'il leur reconnaissait. Je me trompe: M. Bergasse a désarmé nos avocats-généraux; la voix ordinairement accusatrice s'est élevée pour le défendre. Mais M. Bergasse est de la vieille école; ses phrases ne peuvent pas être diversement interprétées: on voit clairement ce qu'il veut. C'est très-clairement aussi que, du haut de la tribune nationale, le plus éloquent de nos ministres a protesté qu'il aimait encore les lettres, et promis d'encourager ceux qui les cultivent: en attendant les encouragements, occupons-nous des Consolations. M. Tissot, en rendant compte des Mémoires de
intentions du monde la vérité est si difficile à dire, il vaut beaucoup mieux la taire: conclusion qui n'est certainement pas celle du ministère public, lequel, dans chaque procès relatif à la liberté de la presse, a toujours appelé sur les actes du gouvernement constitutionnel l'investigation des écrivains; mais, par une fatalité déplorable, n'a jamais trouvé jusqu'ici qu'ils usassent convenablement du droit qu'il leur reconnaissait. Je me trompe: M. Bergasse a désarmé nos avocats-généraux; la voix ordinairement accusatrice s'est élevée pour le défendre. Mais M. Bergasse est de la vieille école; ses phrases ne peuvent pas être diversement interprétées: on voit clairement ce qu'il veut. C'est très-clairement aussi que, du haut de la tribune nationale, le plus éloquent de nos ministres a protesté qu'il aimait encore les lettres, et promis d'encourager ceux qui les cultivent: en attendant les encouragements, occupons-nous des Consolations. M. Tissot, en rendant compte des Mémoires de Jacques Fauvel, publiés par MM. Droz et Picard, a prouvé tous les avantages de l'association de deux hommes d'esprit dans l'étude du cœur humain. Deux amis réunis dans ce but, a-t-il dit, sont des observateurs qui vont à la découverte chacun de leur côté, et rapportent en commun le fruit de leurs recherches. C'est une récolte pareille que le spirituel Érmite et le malin Glaneur ont faite ensemble à Sainte-Pélagie. Le champ n'avait pas été souvent exploré; aussi la moisson a-t-elle été abondante. Sterne a fort ingénieusement comparé l'effet de l'extrême civilisation et des frottements sociaux sur l'homme, à celui que produit la longue circulation sur les pièces de monnaie: elle efface les caractères. Mais l'homme isolé, l'homme en prison reprend ses traits primitifs; il se montre tel qu'il est. Quelle bonne fortune pour le moraliste! MM. Jouy et Jay ont également bien profité de la situation toute nouvelle où ils se trouvaient. Dans leur commune investigation, ils ont interrogé jusqu'aux murs de la prison. Quand l'un, dans une piquante prosopée, évoque et consulte les ombres des prisonniers célèbres qui habitèrent la même cellule que lui, l'autre plus positif et non moins philosophe, cause avec le père Blin, vigneron de
de leurs recherches. C'est une récolte pareille que le spirituel Érmite et le malin Glaneur ont faite ensemble à Sainte-Pélagie. Le champ n'avait pas été souvent exploré; aussi la moisson a-t-elle été abondante. Sterne a fort ingénieusement comparé l'effet de l'extrême civilisation et des frottements sociaux sur l'homme, à celui que produit la longue circulation sur les pièces de monnaie: elle efface les caractères. Mais l'homme isolé, l'homme en prison reprend ses traits primitifs; il se montre tel qu'il est. Quelle bonne fortune pour le moraliste! MM. Jouy et Jay ont également bien profité de la situation toute nouvelle où ils se trouvaient. Dans leur commune investigation, ils ont interrogé jusqu'aux murs de la prison. Quand l'un, dans une piquante prosopée, évoque et consulte les ombres des prisonniers célèbres qui habitèrent la même cellule que lui, l'autre plus positif et non moins philosophe, cause avec le père Blin, vigneron de Vanvres, où sa voix de basse-taille retentissait souvent au lutrin, et dont toute la richesse se compose de quatre ou cinq arpents de vignes qu'il cultive lui-même, ou, pour mieux dire, qu'il cultivait avant que le maire de son village ne le fit loger à Sainte-Pélagie. On demandera peut-être de quel grave délit le père Blin s'est rendu coupable; s'il n'a pas eu aussi le malheur d'écrire quelques phrases qui prêteraient à une fâcheuse interprétation. Hélas! je suis fort tenté de croire que le père Blin ne sait pas même écrire; mais le père Blin sait danser, et le procès en police correctionnelle, que lui a valu son goût pour la danse, ne s'est pas terminé aussi gaiement que celui du Fandango. « Au demeurant, le père Blin est le meilleur homme du monde. Il n'a jamais eu de querelle avec personne (excepté avec son maire); son humeur pacifique, sa gaieté, son esprit goguenard et son vin, l'ont rendu cher à tous les habitants de son village. Si jamais vous allez à Vanvres, et que le hasard vous fasse rencontrer un homme d'une taille au-dessus de la moyenne, les cuisses et les jambes effilées, la démarche un peu guindée comme
quel grave délit le père Blin s'est rendu coupable; s'il n'a pas eu aussi le malheur d'écrire quelques phrases qui prêteraient à une fâcheuse interprétation. Hélas! je suis fort tenté de croire que le père Blin ne sait pas même écrire; mais le père Blin sait danser, et le procès en police correctionnelle, que lui a valu son goût pour la danse, ne s'est pas terminé aussi gaiement que celui du Fandango. « Au demeurant, le père Blin est le meilleur homme du monde. Il n'a jamais eu de querelle avec personne (excepté avec son maire); son humeur pacifique, sa gaieté, son esprit goguenard et son vin, l'ont rendu cher à tous les habitants de son village. Si jamais vous allez à Vanvres, et que le hasard vous fasse rencontrer un homme d'une taille au-dessus de la moyenne, les cuisses et les jambes effilées, la démarche un peu guindée comme celle d'un recteur d'académie; la bouche quelque peu de travers, le nez rouge, le visage couleur de lie de vin, une tête pointue couverte d'un bonnet de soie noire, gonflant quelquefois les joues en homme qui n'est pas mécontent de lui-même, comme j'ai eu le plaisir de le voir faire à M. Lacretelle l'historien; vous pourrez dire avec assurance: Voilà le père Blin, qui a subi un mois de prison à Sainte-Pélagie, pour avoir voulu danser le Mardi Gras. » Toutes les observations de nos Ermites ne sont pas aussi gaies. La teinte de quelques-uns de leurs tableaux est fort rembrunie. Peintres habiles et fidèles, ils retracent chaque scène avec les couleurs qui lui sont propres, et l'on partage l'indignation qui guidait leur pinceau, quand ils nous ont montré le jeune Magallon, que des mœurs douces et des talents agréables recommandent à l'estime publique, lié à un forçat libéré, que dévore une maladie cutanée, et traversant ainsi, à pied, à six heures du matin, le long espace qui sépare la prison de Sainte-Pélagie de celle de Poissy. Le brigadier de gendarmerie, en considérant ce jeune homme, d'un extérieur si prévenant (qui demandait seulement à prendre une voiture à ses frais),
à M. Lacretelle l'historien; vous pourrez dire avec assurance: Voilà le père Blin, qui a subi un mois de prison à Sainte-Pélagie, pour avoir voulu danser le Mardi Gras. » Toutes les observations de nos Ermites ne sont pas aussi gaies. La teinte de quelques-uns de leurs tableaux est fort rembrunie. Peintres habiles et fidèles, ils retracent chaque scène avec les couleurs qui lui sont propres, et l'on partage l'indignation qui guidait leur pinceau, quand ils nous ont montré le jeune Magallon, que des mœurs douces et des talents agréables recommandent à l'estime publique, lié à un forçat libéré, que dévore une maladie cutanée, et traversant ainsi, à pied, à six heures du matin, le long espace qui sépare la prison de Sainte-Pélagie de celle de Poissy. Le brigadier de gendarmerie, en considérant ce jeune homme, d'un extérieur si prévenant (qui demandait seulement à prendre une voiture à ses frais), pouvait à peine contenir son émotion ; il a pris son portefeuille, a tiré son ordre en silence et l'a montré à M. Magallon. Celui-ci, relevant la tête, et rappelant toute son énergie, a tendu les mains à l'exécuteur, et s'est contenté de dire, en levant les yeux : "Ma femme en mourra !" Cette assimilation de peines pour des délits si différents, cette barbare association d'un jeune écrivain et d'un forçat repris de justice, ne peuvent être trop signalées sous le règne d'un monarque qui trouva lui-même, loin du trône, de douces consolations dans la culture des lettres. À Dieu ne plaise que nous demandions l'impunité pour le libelliste, dans les mains duquel la plume devient un poignard. Mais le véritable homme de lettres, qui consacre sa vie à la recherche de la vérité, dont les travaux ont pour but constant de rendre les hommes meilleurs en les éclairant davantage, se serait-il égaré dans de brillantes théories, eût-il même blessé, dans ses écrits, quelque convenance sociale, doit-il être traité comme le plus vil criminel? En vain les mêmes bancs les recevront à la police correctionnelle, en vain les mêmes verrous les retiennent prisonniers ; l'opinion publique, qui revise tous
femme en mourra !" Cette assimilation de peines pour des délits si différents, cette barbare association d'un jeune écrivain et d'un forçat repris de justice, ne peuvent être trop signalées sous le règne d'un monarque qui trouva lui-même, loin du trône, de douces consolations dans la culture des lettres. À Dieu ne plaise que nous demandions l'impunité pour le libelliste, dans les mains duquel la plume devient un poignard. Mais le véritable homme de lettres, qui consacre sa vie à la recherche de la vérité, dont les travaux ont pour but constant de rendre les hommes meilleurs en les éclairant davantage, se serait-il égaré dans de brillantes théories, eût-il même blessé, dans ses écrits, quelque convenance sociale, doit-il être traité comme le plus vil criminel? En vain les mêmes bancs les recevront à la police correctionnelle, en vain les mêmes verrous les retiennent prisonniers ; l'opinion publique, qui revise tous les procès, confondra-t-elle jamais l'homme qui veut enrichir ses concitoyens du fruit de ses veilles, et celui qui les dépouille de leurs biens? L'affectation qu'on met à ne point les séparer, produit un effet tout contraire à celui qu'on attend. Il serait donc à la fois sage et philanthropique que de changer cet ordre de choses. Les hommes de lettres libéraux ne demandent point de rubans, ne demandent point de pensions ; ils demandent une prison particulière : c'est l'aristocratie du malheur. Le nouvel ouvrage de MM. Jay et Jouy est divisé par chapitres ou plutôt par consolations. Ces messieurs ont trouvé chaque jour, à Sainte-Pélagie, le sujet d'une consolation; il y en aura donc trente. Voici les titres de celles qui forment la première partie du volume que les Ermites ont composé en société : L'Entrée à Sainte-Pélagie ; le Réveil, M. Magallon le Dialogue entre lui et moi, Histoire de ma chambre, Vivaient et morts; les Ressources de la prison, la Liberté; le Stoïcisme, la Prison illustrée, la Détention, le Doyen des voleurs, le Corridor rouge, Petite Biographie des détenus du corridor rouge, Visite de notre avocat, Pot-Pourri philosophique, Remarques sur les maisons de détention, les Visites. Chaque
de changer cet ordre de choses. Les hommes de lettres libéraux ne demandent point de rubans, ne demandent point de pensions ; ils demandent une prison particulière : c'est l'aristocratie du malheur. Le nouvel ouvrage de MM. Jay et Jouy est divisé par chapitres ou plutôt par consolations. Ces messieurs ont trouvé chaque jour, à Sainte-Pélagie, le sujet d'une consolation; il y en aura donc trente. Voici les titres de celles qui forment la première partie du volume que les Ermites ont composé en société : L'Entrée à Sainte-Pélagie ; le Réveil, M. Magallon le Dialogue entre lui et moi, Histoire de ma chambre, Vivaient et morts; les Ressources de la prison, la Liberté; le Stoïcisme, la Prison illustrée, la Détention, le Doyen des voleurs, le Corridor rouge, Petite Biographie des détenus du corridor rouge, Visite de notre avocat, Pot-Pourri philosophique, Remarques sur les maisons de détention, les Visites. Chaque chapitre est signé des initiales de l'auteur. Il n'y en a pas un seul qui ne renferme des détails curieux, des scènes intéressantes, ou d'ingénieuses malices, ou des réflexions neuves et piquantes. Peu d'ouvrages offrent une lecture plus variée, plus agréable, je dirais même plus instructive ; car enfin, tant que le vœu des gens de lettres ne sera point exaucé ; tant qu'on ira à Sainte-Pélagie pour avoir mis son nom en tête d'un ouvrage ou au bas d'une lettre de change ; tant que les délits les plus opposés seront punis de la même peine, qui peut répondre de ne point visiter forcément à son tour les cellules de la rue de la Clef ? Il est donc bon de les connaître. Si tout chemin mène à Rome, on peut dire aussi que tout chemin mène à Sainte-Pélagie. Au reste, ce triste séjour n'a point été défavorable à MM. Jouy et Jay : leur talent bien connu semble y avoir acquis encore plus de force. Ce que le marquis de La Faye a dit de la rime serait-il applicable à la prison? "De la contrainte rigoureuse Où l'esprit se voit resserré, Il reçoit cette force heureuse Qui l'élève