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la commodité. Toutefois, les Romains connurent la forme de nos livres ; leurs libelli quadrati étaient composés de feuillets liés ensemble. Là est l'origine de notre Livre : c'est cette forme rectangulaire qui a persisté jusqu'à nous, s'affirmant de plus en plus, depuis l'empire romain, sous lequel elle lutte contre le volumen, pendant le moyen âge, où elle est presque uniquement adoptée, jusqu'à nos jours, où elle domine d'une façon telle que nous ne pouvons guère concevoir un livre d'autre forme et d'autre aspect. Dans ses diverses formes, le Livre eut des dimensions variables. Pour le livre de papyrus, la taille ou le format ne dépassait pas certaines limites, fixées par les feuilles mêmes ; les livres en parchemin se trouvent dans un cas semblable : la grandeur de la peau limitait le format. Mais, si de très grands formats étaient à peu près interdits, tous les formats inférieurs étaient possibles. Il n'en fut cependant rien. Le Livre, jusqu'à une époque très voisine de nous, ne se présente guère que dans des formats imposants. Aujourd'hui, les très petits formats sont assez fréquents : l'in-12 est le format des livres classiques, des romans, du livre courant; l'in-80 est réservé à des publications plus sérieuses, histoire, études critiques, éditions savantes, revues; l'in-40 plus sérieux encore, sert aux éditions considérables, aux encyclopédies, aux dictionnaires, aux collections documentaires ; l'in-folio, assez peu usité de nos jours, est le format des grands recueils historiques, littéraires ou juridiques que nous léguèrent les deux siècles passés. Les plus petits formats, qui eurent longtemps la spécialité des livres de messe et des Imitations, ont étendu leur domaine, surtout dans une littérature très profane. Le format est une conséquence forcée du pliage dans les livres imprimés sur papier à la forme. Avec le papier mécanique, on a continué l'ancien usage : l'in-folio piano est un livre composé d'autant de feuilles d'imprimerie qu'il y a de feuillets ; l'in-folio comporte deux pages par feuille; l'in-40 en comporte quatre; l'in-80, huit ; dans des formats plus restreints, la feuille ne supporte généralement pas un simple pliage; il faut la sectionner, faire
publications plus sérieuses, histoire, études critiques, éditions savantes, revues; l'in-40 plus sérieux encore, sert aux éditions considérables, aux encyclopédies, aux dictionnaires, aux collections documentaires ; l'in-folio, assez peu usité de nos jours, est le format des grands recueils historiques, littéraires ou juridiques que nous léguèrent les deux siècles passés. Les plus petits formats, qui eurent longtemps la spécialité des livres de messe et des Imitations, ont étendu leur domaine, surtout dans une littérature très profane. Le format est une conséquence forcée du pliage dans les livres imprimés sur papier à la forme. Avec le papier mécanique, on a continué l'ancien usage : l'in-folio piano est un livre composé d'autant de feuilles d'imprimerie qu'il y a de feuillets ; l'in-folio comporte deux pages par feuille; l'in-40 en comporte quatre; l'in-80, huit ; dans des formats plus restreints, la feuille ne supporte généralement pas un simple pliage; il faut la sectionner, faire des cahiers encartés, et, alors, le format peut varier à l'infini : la Revue des Deux Mondes, qui a l'aspect d'un in-8°, est en réalité un in-74. Le papier sans fin permet tous les formats. Il va de soi qu'avec le parchemin pas plus qu'avec le papyrus ces distinctions ne sont possibles : un Livre ainsi constitué ne peut être désigné que par une évaluation en centimètres et millimètres, car, qui peut nous indiquer le pliage de la feuille manuscrite? L'in-folio est seul admissible. Les premiers imprimés, les incunables sont dans le même cas : en eux, ni signatures, ni réclames, c'est-à-dire pas de numérotage de feuilles, pas de renvoi du premier mot d'une page à la page précédente. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que la signature paraît, à peu près à la même époque que la réclame, dans un emploi logique, pour indiquer le pliage. C'est alors seulement qu'existent, à proprement parler, les formats. Les auteurs anciens nous fournissent de nombreuses indications sur le papyrus, le parchemin, la forme des livres; grâce à eux, nous pouvons suivre pour ainsi dire pas à pas la fabrication du Livre, depuis le moment où l'on traite la peau, jusqu'à
sont possibles : un Livre ainsi constitué ne peut être désigné que par une évaluation en centimètres et millimètres, car, qui peut nous indiquer le pliage de la feuille manuscrite? L'in-folio est seul admissible. Les premiers imprimés, les incunables sont dans le même cas : en eux, ni signatures, ni réclames, c'est-à-dire pas de numérotage de feuilles, pas de renvoi du premier mot d'une page à la page précédente. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que la signature paraît, à peu près à la même époque que la réclame, dans un emploi logique, pour indiquer le pliage. C'est alors seulement qu'existent, à proprement parler, les formats. Les auteurs anciens nous fournissent de nombreuses indications sur le papyrus, le parchemin, la forme des livres; grâce à eux, nous pouvons suivre pour ainsi dire pas à pas la fabrication du Livre, depuis le moment où l'on traite la peau, jusqu'à son entrée chez le libraire ou l'amateur, finement poli à la pierre ponce, orné de lettres de couleur, dans sa gaine d'étoffe. Les anciens nous ont aussi décrit ces ateliers où l'on copiait les Livres, où plusieurs scribes réunis, esclaves affranchis le plus souvent, copiaient sous la dictée d'un lecteur. Les familles riches avaient aussi leurs scribes, anciens esclaves, pourvus d'une bonne instruction, élevés à grand soin, ou payés des prix énormes. Au moyen âge, il n'y a plus d'affranchis pour copier les Livres : les grandes fabriques furent les monastères. Au milieu de l'effroyable tourmente des invasions, la culture intellectuelle et son instrument le Livre, faillirent sombrer avec le monde romain. Mais les monastères, dont le nombre croissait avec une prodigieuse rapidité, accueillaient les savants, les érudits, les gens que terrifiaient les "barbares"; avec leur puissante organisation, leurs richesses, l'empire qu'ils surent prendre sur les envahisseurs en même temps que sur les vaincus, ils restèrent seuls debout au milieu des ruines de l'empire tombé, et assumèrent la lourde tâche de défendre et de conserver la civilisation. Certes, elle ne fut pas toujours éclairée ni intelligente, cette défense, cette conservation; bien des religieux n'hésitaient pas à sacrifier un texte latin,
Les familles riches avaient aussi leurs scribes, anciens esclaves, pourvus d'une bonne instruction, élevés à grand soin, ou payés des prix énormes. Au moyen âge, il n'y a plus d'affranchis pour copier les Livres : les grandes fabriques furent les monastères. Au milieu de l'effroyable tourmente des invasions, la culture intellectuelle et son instrument le Livre, faillirent sombrer avec le monde romain. Mais les monastères, dont le nombre croissait avec une prodigieuse rapidité, accueillaient les savants, les érudits, les gens que terrifiaient les "barbares"; avec leur puissante organisation, leurs richesses, l'empire qu'ils surent prendre sur les envahisseurs en même temps que sur les vaincus, ils restèrent seuls debout au milieu des ruines de l'empire tombé, et assumèrent la lourde tâche de défendre et de conserver la civilisation. Certes, elle ne fut pas toujours éclairée ni intelligente, cette défense, cette conservation; bien des religieux n'hésitaient pas à sacrifier un texte latin, qu'ils passaient au grattoir, pour transcrire des litanies ou des cantiques. Mais aussi, combien d'ouvrages ne nous seraient pas parvenus si les bibliothèques monastiques ne les avaient abrités, souvent d'ailleurs, inconsciemment, et parce que c'était du latin. En général, cependant, l'hospitalité monastique ne fut pas banale : on recopiait l'ouvrage conservé, quitte à en mutiler ou à en défigurer le texte ; les règles monastiques mentionnent fréquemment l'obligation de la copie, pour les moines, et, en France, il y eut de véritables écoles de copistes, comme la célèbre école calligraphique de Tours, celle de Soissons, celle de Reims. Cette spécialité des monastères ne dura pas : comme tant d'autres, le métier de copiste devint métier laïque quand il fut abordable pour des gens vivant dans le siècle, et soumis à toutes les difficultés de l'existence : lorsque la sécurité régna, les copistes laïques se multiplièrent, et point ne fut utile d'avoir la robe bénédictine pour être bon copiste. Comment travaillaient les copistes, les miniatures du moyen âge nous l'apprennent : assis devant un haut pupitre, le livre à transcrire sur un autre pupitre, ils copiaient sur des feuilles de parchemin préalablement rognées et grattées à l'aide du canif que renfermait
conservé, quitte à en mutiler ou à en défigurer le texte ; les règles monastiques mentionnent fréquemment l'obligation de la copie, pour les moines, et, en France, il y eut de véritables écoles de copistes, comme la célèbre école calligraphique de Tours, celle de Soissons, celle de Reims. Cette spécialité des monastères ne dura pas : comme tant d'autres, le métier de copiste devint métier laïque quand il fut abordable pour des gens vivant dans le siècle, et soumis à toutes les difficultés de l'existence : lorsque la sécurité régna, les copistes laïques se multiplièrent, et point ne fut utile d'avoir la robe bénédictine pour être bon copiste. Comment travaillaient les copistes, les miniatures du moyen âge nous l'apprennent : assis devant un haut pupitre, le livre à transcrire sur un autre pupitre, ils copiaient sur des feuilles de parchemin préalablement rognées et grattées à l'aide du canif que renfermait l'écritoire. Ces feuilles étaient fréquemment réglées, à l'encre ou à la pointe sèche. Le parchemin était cher; on l'économisait le plus possible. Aussi, les marges sont-elles maigres; point de titre isolé au milieu d'une page, point de sommaire sortant bien de l'ensemble du texte : une simple lettre de couleur, une arabesque marquent le commencement du chapitre ou de l'alinéa. Le titre même du livre est tout en haut de la page, écrit à lignes pleines, souvent du même caractère que tout le texte; aussi le copiste indique-t-il que là commence un ouvrage, que là il finit, par les formulés : « Incipit » ou « Ce commence », et « Ce finit. » L'antiquité se plaignait des fautes commises par les copistes ; le moyen âge a encore eu plus à s'en plaindre. Souvent il est arrivé que le copiste, ignorant le sens du livre à reproduire, ou ne pouvant lire un mot mal écrit, a totalement dénaturé le texte, ponctuant mal ou pas du tout, défigurant les mots, ou essayant de copier tel quel le mot qu'il ne comprenait pas. Souvent aussi, il avouait son embarras, et mettait en note la formule invariable : "Grecum est, non legitur."
une arabesque marquent le commencement du chapitre ou de l'alinéa. Le titre même du livre est tout en haut de la page, écrit à lignes pleines, souvent du même caractère que tout le texte; aussi le copiste indique-t-il que là commence un ouvrage, que là il finit, par les formulés : « Incipit » ou « Ce commence », et « Ce finit. » L'antiquité se plaignait des fautes commises par les copistes ; le moyen âge a encore eu plus à s'en plaindre. Souvent il est arrivé que le copiste, ignorant le sens du livre à reproduire, ou ne pouvant lire un mot mal écrit, a totalement dénaturé le texte, ponctuant mal ou pas du tout, défigurant les mots, ou essayant de copier tel quel le mot qu'il ne comprenait pas. Souvent aussi, il avouait son embarras, et mettait en note la formule invariable : "Grecum est, non legitur." (C'est du grec, je ne le lis pas). Autre source d'erreurs et d'erreurs inévitables était la distraction du scribe, sa fatigue ; d'un autre côté, un copiste lettré était aussi à redouter qu'un ignorant, car alors il modifiait très volontairement les passages qu'il trouvait obscurs, corrigeait à sa façon ce qu'il croyait fautif, interprétait ce qu'il ne pouvait saisir. Eh bien, c'est à travers toutes ces difficultés, tous ces embarras, toutes ces causes de détérioration que nous sont parvenus les textes non seulement grecs et latins, mais encore ceux du moyen âge, même après l'invention de l'imprimerie ; et, devant la richesse que nous y trouvons, nous ne pouvons guère trop tenir rigueur à ces copistes qui passaient des années sur un livre, et s'écriaient avec soulagement, avant de poser la plume : "Explicit, bibere scriptor eat!" A côté du copiste, l'enlumineur n'est pas à négliger. Dans l'art du livre manuscrit, il a la valeur du graveur et de l'aquafortiste dans l'art du livre imprimé. C'est lui qui peint les histoires et orne les lettres, c'est lui qui applique finement l'or en feuille et le polit à l'agate sur les élégantes bordures des livres d'heures, et trace à la première
qu'il croyait fautif, interprétait ce qu'il ne pouvait saisir. Eh bien, c'est à travers toutes ces difficultés, tous ces embarras, toutes ces causes de détérioration que nous sont parvenus les textes non seulement grecs et latins, mais encore ceux du moyen âge, même après l'invention de l'imprimerie ; et, devant la richesse que nous y trouvons, nous ne pouvons guère trop tenir rigueur à ces copistes qui passaient des années sur un livre, et s'écriaient avec soulagement, avant de poser la plume : "Explicit, bibere scriptor eat!" A côté du copiste, l'enlumineur n'est pas à négliger. Dans l'art du livre manuscrit, il a la valeur du graveur et de l'aquafortiste dans l'art du livre imprimé. C'est lui qui peint les histoires et orne les lettres, c'est lui qui applique finement l'or en feuille et le polit à l'agate sur les élégantes bordures des livres d'heures, et trace à la première page l'auteur à genoux, offrant respectueusement un exemplaire de son ouvrage à un prince ou à un prélat entouré de toute sa cour. Dans ces miniatures, le moyen âge tout entier vit et palpite : là, nous découvrons un monde aujourd'hui disparu, avec ses modes, jolies ou ridicules, comme les nôtres, ses travers et ses défauts, si semblables à ceux de nos jours. Une miniature bien choisie fait mieux connaître une réunion de la cour royale ou seigneuriale que toutes les descriptions possibles, si complètes soient-elles ; elle seule nous montre à souhait les coiffures pointues des femmes, les courts manteaux des hommes, les grands lévriers gris tenus en laisse par les pages et valets aux chausses collantes, aux habits éclatants, et ces tentures aux couleurs bien tranchées et vives, tandis que par une porte ou une fenêtre apparaît la route jaune qui serpente à travers la campagne sillonnée d'un fleuve bleu, et que bornent à l'horizon des montagnes mamelonnées couvertes de pins verdoyants. La miniature a été le grand luxe du livre d'autrefois, de même que la gravure l'est aujourd'hui ; luxe en harmonie directe avec son époque, faisant éclater les couleurs et l'or, au milieu de dessins finement
nôtres, ses travers et ses défauts, si semblables à ceux de nos jours. Une miniature bien choisie fait mieux connaître une réunion de la cour royale ou seigneuriale que toutes les descriptions possibles, si complètes soient-elles ; elle seule nous montre à souhait les coiffures pointues des femmes, les courts manteaux des hommes, les grands lévriers gris tenus en laisse par les pages et valets aux chausses collantes, aux habits éclatants, et ces tentures aux couleurs bien tranchées et vives, tandis que par une porte ou une fenêtre apparaît la route jaune qui serpente à travers la campagne sillonnée d'un fleuve bleu, et que bornent à l'horizon des montagnes mamelonnées couvertes de pins verdoyants. La miniature a été le grand luxe du livre d'autrefois, de même que la gravure l'est aujourd'hui ; luxe en harmonie directe avec son époque, faisant éclater les couleurs et l'or, au milieu de dessins finement contournés, mais luxe intelligent, grâce auquel nous possédons tant de renseignements précieux sur nos vieilles coutumes et notre histoire. Pas plus que l'art du copiste, l'art de l'enlumineur n'est resté stationnaire; bientôt parfait, il a tendu à une perfection plus haute, se pliant au goût de l'époque, sans s'y asservir, et essayant même d'orner le livre imprimé comme il avait embelli le manuscrit. Mais c'était là une visée trop haute ; avec l'imprimerie étaient nées les gravures, la gravure sur bois et celle sur métal. La première intimement liée à la xylographie ou impression sur planches de bois, l'autre imaginée sans doute en Italie par un orfèvre ingénieux. (A suivre.) LE QUATRE, professeur à l'école Estienne. Beaux-Arts Bibliothèque Forney. — Les conférences ci-après seront faites, cette année, au siège de la Bibliothèque, 12, rue Titon : Jeudi 4 avril, à 8 h. 1/2 du soir : — Les Arts industriels perdus et retrouvés, par M. T. OBALSKI, ingénieur civil, secrétaire de la rédaction de la Science française. Dessins au tableau par le conférencier. Jeudi 11 avril, à 8 h. 1/2 du soir : — Les Motifs du moyen âge, leur utilisation dans la décoration, par M. Victor THÉBAULT. Projections par
et essayant même d'orner le livre imprimé comme il avait embelli le manuscrit. Mais c'était là une visée trop haute ; avec l'imprimerie étaient nées les gravures, la gravure sur bois et celle sur métal. La première intimement liée à la xylographie ou impression sur planches de bois, l'autre imaginée sans doute en Italie par un orfèvre ingénieux. (A suivre.) LE QUATRE, professeur à l'école Estienne. Beaux-Arts Bibliothèque Forney. — Les conférences ci-après seront faites, cette année, au siège de la Bibliothèque, 12, rue Titon : Jeudi 4 avril, à 8 h. 1/2 du soir : — Les Arts industriels perdus et retrouvés, par M. T. OBALSKI, ingénieur civil, secrétaire de la rédaction de la Science française. Dessins au tableau par le conférencier. Jeudi 11 avril, à 8 h. 1/2 du soir : — Les Motifs du moyen âge, leur utilisation dans la décoration, par M. Victor THÉBAULT. Projections par M. Mollenie. Jeudi 18 avril, à 8 h. 1/2 du soir : — Le Livre illustré, par M. Francis MEUNIER, licencié es lettres. Dessins au tableau par M. C. Pilinski. Jeudi 25 avril, à 8 h. 1/2 du soir : — Esthétique et hygiène, assainissement des villes par l'électricité, par M. Emile GAUTIER, du Petit Journal et du Figaro, rédacteur en chef de la Science française. Projections par M. Molteni. Jeudi 2 mai, à 8 h. 1/2 du soir : — Applications de la photographie aux arts industriels, par M. Léon VIDAL, professeur à l'École nationale des Arts décoratifs. Projections par M. Molteni. Jeudi 9 mai, à 8 h. 1/2 du soir : — L'Ameublement à travers les âges, par M. le Dr Maurice DE THIERRY, directeur des cours de la Société scientifique et littéraire des Instituteurs de France. Projections par M. Molteni. Jeudi 16 mai, à 8 h. 1/2 du soir : — L'Orfèvrerie française au XVIIIe et au XIXe siècle, envisagée surtout au point de vue de l'atelier, par M. Germain BAPST. Bibliographie Le Congrès des Arts décoratifs : Compte rendu sténographique (1). On se rappelle avec quel grand éclat fut ouvert au mois de mai de l'année
M. Emile GAUTIER, du Petit Journal et du Figaro, rédacteur en chef de la Science française. Projections par M. Molteni. Jeudi 2 mai, à 8 h. 1/2 du soir : — Applications de la photographie aux arts industriels, par M. Léon VIDAL, professeur à l'École nationale des Arts décoratifs. Projections par M. Molteni. Jeudi 9 mai, à 8 h. 1/2 du soir : — L'Ameublement à travers les âges, par M. le Dr Maurice DE THIERRY, directeur des cours de la Société scientifique et littéraire des Instituteurs de France. Projections par M. Molteni. Jeudi 16 mai, à 8 h. 1/2 du soir : — L'Orfèvrerie française au XVIIIe et au XIXe siècle, envisagée surtout au point de vue de l'atelier, par M. Germain BAPST. Bibliographie Le Congrès des Arts décoratifs : Compte rendu sténographique (1). On se rappelle avec quel grand éclat fut ouvert au mois de mai de l'année dernière, sous la présidence du Ministre de l'Instruction publique, à l'École nationale des Beaux-Arts, le Congrès des Arts décoratifs. Cette manifestation — la première de ce genre qui ait été organisée dans notre pays — avait pour but l'étude des grands problèmes d'ordre à la fois théorique et pratique qui s'imposent à l'attention de notre société moderne, sollicitée par tout ce qui touche à la production des oeuvres d'art, à la renaissance de nos industries artistiques, à la lutte des nations devenue de plus en plus vive sur le terrain économique et dans le domaine des choses du goût. Les travaux du Congrès ne durèrent pas moins de dix jours. Près de quatre cents délégués venus de tous les points de la France y prirent part. Les hommes les plus considérables, des écrivains, des artistes, des députés, des fonctionnaires, des industriels y prirent la part la plus active. Chacune des questions soumises à l'examen du Congrès donna lieu à des discussions qui prirent, à certain moment, une ampleur remarquable et un intérêt passionné. Trois sections avaient été constituées. La première section, présidée par M. Gustave Larroumet, ancien directeur des beaux-arts, eut à étudier plus spécialement les questions d'ordre théorique, comme
s'imposent à l'attention de notre société moderne, sollicitée par tout ce qui touche à la production des oeuvres d'art, à la renaissance de nos industries artistiques, à la lutte des nations devenue de plus en plus vive sur le terrain économique et dans le domaine des choses du goût. Les travaux du Congrès ne durèrent pas moins de dix jours. Près de quatre cents délégués venus de tous les points de la France y prirent part. Les hommes les plus considérables, des écrivains, des artistes, des députés, des fonctionnaires, des industriels y prirent la part la plus active. Chacune des questions soumises à l'examen du Congrès donna lieu à des discussions qui prirent, à certain moment, une ampleur remarquable et un intérêt passionné. Trois sections avaient été constituées. La première section, présidée par M. Gustave Larroumet, ancien directeur des beaux-arts, eut à étudier plus spécialement les questions d'ordre théorique, comme celle de « l'imitation en matière d'art et d'industrie », le « rôle des femmes sur l'avenir artistique de notre pays », la création de musées d'art décoratif dans les départements, la fondation d'une chaire « d'histoire de l'art appliqué aux métiers », l'organisation d'un service d'inspectorat de l'art décoratif auprès de la direction des beaux-arts, etc. La deuxième section, présidée par M. le sénateur Bardoux, s'occupa de questions législatives, notamment de la refonte de la loi sur la propriété artistique, en matière d'oeuvres d'art industriel, et de la situation des ouvriers d'art devant la loi militaire. Quant à la troisième section, présidée par M. Gréard, l'éminent recteur de l'Académie de Paris, elle examina les réformes à introduire dans l'enseignement de nos lycées et collèges au point de vue de l'histoire de l'art et du dessin. (1) 1 vol. in-8 de 724 pages, édité par l'Union centrale des Arts décoratifs, Palais de l'Industrie, porte VII. C'est le compte rendu détaillé de cet important Congrès qui vient de paraître en un beau et fort volume de près de 800 pages. La lecture n'en est nullement aride. Elle est au contraire des plus instructives, très variée et parfois même extrêmement piquante. Quiconque