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le général, voyant l'ennemi dégoûté du combat et éparpillé sur tous les points de l'horizon, fit sortir la cavalerie, qui se forma en quatre échelons disposés à l'avance le premier se dirigea sur le camp, les autres étaient échelonnés; le dernier devait s'appuyer à la rivière. Cette cavalerie ne pouvait plus rencontrer sur sa route de forces capables de l'arrêter, et d'ailleurs l'infanterie, continuant et accélérant sa marche, lui présentait un appui, et au besoin un asile assuré. Tout céda devant elle; le camp, les canons, les bagages, les bêtes de somme, tout tomba en son pouvoir. L'ennemi était parvenu à rallier de l'autre côté du camp 8 à 10,000 chevaux qui se disposaient à reprendre l'offensive sur notre cavalerie, rompue par l'enlèvement de ce vaste camp; mais l'infanterie, laissant les tentes sur sa droite, vint faire un bouclier à nos cavaliers. Après un petit temps d'arrêt pour rallier et laisser respirer les hommes, on reprit l'offensive, et, notre cavalerie s'étant réunie, nous franchîmes une troisième fois l'Isly, et nous poussâmes cette vaste cohue sur la route de Fez. Il était alors midi. Aucun autre cours d'eau n'était connu que celui d'Aïoun-Sidi-Mellouk, qui est à douze lieues de là; on ne pouvait espérer de prendre la cavalerie, et l'on avait entre les Plaines tout ce qui était saisissable. Le maréchal, toujours attentif à ménager les forces des soldats, fit cesser la poursuite, et nous ramena au camp marocain, où de nombreuses provisions nous dédommagèrent de nos fatigues. Ainsi finit cette bataille qui a consacré la conquête de l'Algérie. ACADEMIE FRANÇAISE. RÉCEPTION DE M. SAINTE-BEUVE. Il y a précisément vingt ans qu'avait lieu à l'Académie française la réception de M. Casimir Delavigne. C'était au lendemain de cette agréable comédie de l'Opéra des Tempérants dont les soixante premières représentations avaient donné un chiffre de recettes supérieur à celui des recettes de Pharamond. Le nom populaire du jeune écrivain brillait alors de son plus serein éclat; l'opinion émue puisait dans son émotion même un plus reconnaissant souvenir pour les patriotiques Marseillaises, les sourires excités par les spirituelles saillies des Comédiens restaient encore sur
ne pouvait espérer de prendre la cavalerie, et l'on avait entre les Plaines tout ce qui était saisissable. Le maréchal, toujours attentif à ménager les forces des soldats, fit cesser la poursuite, et nous ramena au camp marocain, où de nombreuses provisions nous dédommagèrent de nos fatigues. Ainsi finit cette bataille qui a consacré la conquête de l'Algérie. ACADEMIE FRANÇAISE. RÉCEPTION DE M. SAINTE-BEUVE. Il y a précisément vingt ans qu'avait lieu à l'Académie française la réception de M. Casimir Delavigne. C'était au lendemain de cette agréable comédie de l'Opéra des Tempérants dont les soixante premières représentations avaient donné un chiffre de recettes supérieur à celui des recettes de Pharamond. Le nom populaire du jeune écrivain brillait alors de son plus serein éclat; l'opinion émue puisait dans son émotion même un plus reconnaissant souvenir pour les patriotiques Marseillaises, les sourires excités par les spirituelles saillies des Comédiens restaient encore sur bien des lèvres, et tous les esprits dévots au culte de la poésie chaste admiraient les chœurs du Paria. Jusque-là, M. Delavigne n'avait pas quitté sa voie propre; indépendant à ses instincts, il ne s'était pas très inquiété du besoin d'innovations littéraires qui commençait à se produire avec vivacité autour de lui. Et, en effet, comme poète lyrique, on l'avait vu adopter une manière dès le lendemain de Waterloo, c'est-à-dire avant les Méditations de M. de Lamartine, avant les premières Odes de M. Victor Hugo; comme poète dramatique, il avait tout de suite, dans la tragédie, essayé de continuer l'école de Racine par la pureté du style. Zélés par le mouvement et l'intention philosophique; dans la comédie, il avait ressaisi et fondu avec esprit et grâce l'aimable genre de la Métromanie et du Recueil Écossais, un mot, c'était de nature un classique ingénieux, élégant, distingué, d'une imagination facile, qui tour à tour savait attraper avec un égal bonheur l'éloquence harmonieuse à la suite de Racine, le facile enjouement à côté de Gresset. Ensemble que son entrée à l'Académie française, dans l'asile même et comme dans la citadelle (alors jugée imprenable) des traditions, aurait dû affermir sa place M. Delavigne et
de lui. Et, en effet, comme poète lyrique, on l'avait vu adopter une manière dès le lendemain de Waterloo, c'est-à-dire avant les Méditations de M. de Lamartine, avant les premières Odes de M. Victor Hugo; comme poète dramatique, il avait tout de suite, dans la tragédie, essayé de continuer l'école de Racine par la pureté du style. Zélés par le mouvement et l'intention philosophique; dans la comédie, il avait ressaisi et fondu avec esprit et grâce l'aimable genre de la Métromanie et du Recueil Écossais, un mot, c'était de nature un classique ingénieux, élégant, distingué, d'une imagination facile, qui tour à tour savait attraper avec un égal bonheur l'éloquence harmonieuse à la suite de Racine, le facile enjouement à côté de Gresset. Ensemble que son entrée à l'Académie française, dans l'asile même et comme dans la citadelle (alors jugée imprenable) des traditions, aurait dû affermir sa place M. Delavigne et l'éloigner moins que jamais de la route sûre où jusque-là il avait marché au milieu des applaudissements. Ce fut l'opposé. D'autres eussent songé à dépouiller toute hérésie, même légère, sur le seuil orthodoxe de l'Institut l'auteur des Fêtes Siciliennes, au contraire, prit possession du classique fauteuil en levant, pour la fois en pareil lieu, la bannière de l'innovation. À dire vrai, il s'agissait d'une innovation bien modeste l'honnête écrivain voulait viser désormais à un rôle intermédiaire, au rôle de conquérant pacifique, et il laissait deviner ses projets. Aimons les nouveautés en novateurs prudents; le Victor de ses Comédiens avait déjà trahi le faible du poète à flatter le goût public, son penchant prochain à l'imitation discrète, à une sorte d'appropriation modérée des beautés hasardeuses qui allaient être risquées sur la scène. En 1825, c'est-à-dire avant Clôturé et Henri III, au moment même où paraissait Clarion, M. Delavigne déclarait timidement à ses nouveaux confrères de l'Académie qu'il y avait des poètes décidés à s'ouvrir de nouveaux chemins, et que, malgré ce génie des tempêtes qui garde les mers inconnues de la poésie, on devait tenir compte de ces dispositions et y obéir. M. Sainte-Beuve loua le sens de l'histoire de M.
fois en pareil lieu, la bannière de l'innovation. À dire vrai, il s'agissait d'une innovation bien modeste l'honnête écrivain voulait viser désormais à un rôle intermédiaire, au rôle de conquérant pacifique, et il laissait deviner ses projets. Aimons les nouveautés en novateurs prudents; le Victor de ses Comédiens avait déjà trahi le faible du poète à flatter le goût public, son penchant prochain à l'imitation discrète, à une sorte d'appropriation modérée des beautés hasardeuses qui allaient être risquées sur la scène. En 1825, c'est-à-dire avant Clôturé et Henri III, au moment même où paraissait Clarion, M. Delavigne déclarait timidement à ses nouveaux confrères de l'Académie qu'il y avait des poètes décidés à s'ouvrir de nouveaux chemins, et que, malgré ce génie des tempêtes qui garde les mers inconnues de la poésie, on devait tenir compte de ces dispositions et y obéir. M. Sainte-Beuve loua le sens de l'histoire de M. Delavigne plus que celui de Corneille aussi allait-il essayer Marino Faliero après lord Byron. Son discours de réception à l'Académie fut une sorte de programme de sa seconde manière; mais comme le poète était encore indécis et flottant, sa prose terne, embarrassée, se ressentit des hésitations de la pensée; pour la première fois, M. Delavigne eut peu de succès. C'était un signe de retraite, d'une retraite qui devait aussi être glorieuse. Si on fût venu dire à quelque célèbre invité, comme il y en avait dans ce temps-là, comme il devait s'en trouver plus tard sur les bancs mêmes de l'Académie, que le poète des Fêtes Siciliennes aurait un jour des commentateurs à l'Institut le critique contesté du Cid et l'auteur anathématisé de Han d'Islande, un sourire dédaigneux d'incrédulité eût certes accueilli l'assertion. C'est pourtant ce qui s'est réalisé naturellement et sans qu'aujourd'hui personne y trouve à redire. Les révolutions littéraires ont leurs péripéties comme les autres plus d'un conventionnel et plus d'un émigré se trouvèrent voisins au sénat impérial; M. Victor Hugo siège le plus pacificquement du monde à côté de M. Viennet. C'est le jeu de la vie. Le plus piquant est que, dans son excellent discours, M.
la première fois, M. Delavigne eut peu de succès. C'était un signe de retraite, d'une retraite qui devait aussi être glorieuse. Si on fût venu dire à quelque célèbre invité, comme il y en avait dans ce temps-là, comme il devait s'en trouver plus tard sur les bancs mêmes de l'Académie, que le poète des Fêtes Siciliennes aurait un jour des commentateurs à l'Institut le critique contesté du Cid et l'auteur anathématisé de Han d'Islande, un sourire dédaigneux d'incrédulité eût certes accueilli l'assertion. C'est pourtant ce qui s'est réalisé naturellement et sans qu'aujourd'hui personne y trouve à redire. Les révolutions littéraires ont leurs péripéties comme les autres plus d'un conventionnel et plus d'un émigré se trouvèrent voisins au sénat impérial; M. Victor Hugo siège le plus pacificquement du monde à côté de M. Viennet. C'est le jeu de la vie. Le plus piquant est que, dans son excellent discours, M. Sainte-Beuve ait pu, et d'une façon légitime, faire à son prédécesseur un grief de ces concessions multipliées qui compromirent sinon sa popularité, au moins le caractère original de son talent. Il était très spirituel de la part d'un écrivain sorti d'une école, et qui lui-même maintenait son drapeau, de montrer avec bon goût et dans des termes parfaits qu'en quittant sa propre bannière pour se rapprocher de celle des vainqueurs, on pouvait éviter de mauvais jours, mais qu'on perdait par là les fruits d'une lutte glorieuse, d'une lutte qui à la fin aurait retrouvé ses heures de triomphe. Les vifs et unanimes applaudissements qui ont accueilli l'observation du pénétrant critique ont prouvé combien était vraie aussi cette autre remarque qu'aujourd'hui le public subordonne en tout les questions de genre aux questions de talent le récipiendaire a dû s'en apercevoir pour son propre compte au suffrage très marqué qui, sur tous les bancs indistinctement, a accueilli sa fine appréciation de M. Casimir Delavigne. En 1827, parlant dans le Globe de l'auteur des « Méditations », M. Sainte-Beuve écrivait : « Là où d'autres ne sont que de plats copistes, il saura être original, comme il l'a déjà été; peut-être même il
avec bon goût et dans des termes parfaits qu'en quittant sa propre bannière pour se rapprocher de celle des vainqueurs, on pouvait éviter de mauvais jours, mais qu'on perdait par là les fruits d'une lutte glorieuse, d'une lutte qui à la fin aurait retrouvé ses heures de triomphe. Les vifs et unanimes applaudissements qui ont accueilli l'observation du pénétrant critique ont prouvé combien était vraie aussi cette autre remarque qu'aujourd'hui le public subordonne en tout les questions de genre aux questions de talent le récipiendaire a dû s'en apercevoir pour son propre compte au suffrage très marqué qui, sur tous les bancs indistinctement, a accueilli sa fine appréciation de M. Casimir Delavigne. En 1827, parlant dans le Globe de l'auteur des « Méditations », M. Sainte-Beuve écrivait : « Là où d'autres ne sont que de plats copistes, il saura être original, comme il l'a déjà été; peut-être même il le deviendrait distinctement dans un autre genre que celui-là. » M. Sainte-Beuve, pour être vrai, n'a eu qu'à reprendre son opinion d'il y a huit ans, et l'exprimer avec la grâce exquise, avec la délicatesse qu'on lui connaît, et qui n'ont jamais eu plus de séduction qu'à la dernière séance académique. Cette séance, fort attendue, avait provoqué une curiosité toute particulière dans le brillant et aristocratique auditoire qui, bien avant l'heure fixée, encombrait la salle trop étroite de l'Institut. Un pareil empressement fait honneur au goût public et montre qu'à elles seules les lettres suffisent encore à intéresser. Cette fois, il n'y avait qu'elles en jeu, et tous ceux qui étaient là, on peut le dire, désiraient beaucoup plus quelque brillant tournoi littéraire qu'une passe d'armes politique. M. Victor Hugo a eu la bonne inspiration de ne se souvenir qu'à de rares intervalles de sa candidature à la pairie, et nous n'avons pas eu le renouvellement de cette singulière et brillante séance académique dans laquelle l'héritier glorieux de Lemercier rejeta son sujet sur le second plan, et dérobant la politique à M. de Salvandy, qui le recevait, lui laissa la tâche piquante de parler de littérature. À la réception du
académique. Cette séance, fort attendue, avait provoqué une curiosité toute particulière dans le brillant et aristocratique auditoire qui, bien avant l'heure fixée, encombrait la salle trop étroite de l'Institut. Un pareil empressement fait honneur au goût public et montre qu'à elles seules les lettres suffisent encore à intéresser. Cette fois, il n'y avait qu'elles en jeu, et tous ceux qui étaient là, on peut le dire, désiraient beaucoup plus quelque brillant tournoi littéraire qu'une passe d'armes politique. M. Victor Hugo a eu la bonne inspiration de ne se souvenir qu'à de rares intervalles de sa candidature à la pairie, et nous n'avons pas eu le renouvellement de cette singulière et brillante séance académique dans laquelle l'héritier glorieux de Lemercier rejeta son sujet sur le second plan, et dérobant la politique à M. de Salvandy, qui le recevait, lui laissa la tâche piquante de parler de littérature. À la réception du successeur de M. Delavigne, il a été surtout question de M. Delavigne; il y avait des poètes pour orateurs, et il a été surtout question de poésie cela n'arrive pas toujours. Les auditeurs, avec nous, se sont félicités de l'exception. L'entrée de M. Sainte-Beuve à l'Académie offrait cela de particulier à l'attention : que deux écrivains de l'école nouvelle se trouvaient pour la première fois en présence devant la célèbre compagnie. À l'occasion de M. Saint-Marc Girardin, on avait pu se convaincre que l'illustre auteur de "Votre-Dame de Paris" ne se tirait pas avec une extrême souplesse de la délicate obligation d'introduire un contradictoire; on se demandait s'il serait plus heureux à l'égard d'un ancien soldat de son propre camp, devenu général avec les années et maintenant chef d'une armée à part. Lui répéterait-il, comme dans les Odes et Ballades : "Viens, joins ta main de frère à ma main fraternelle. Poète, prends ta lyre; aigle, ouvre ta jeune aile; Étoile, étoile, lève-toi!" Lui dirait-il encore "mon poète," comme dans cette belle pièce des Feuilles d'Histoire, où il était parlé du "Doux luth de miel et d'ambroisie" de l'auteur des Chants de L'Homme, Voilà ce que les curieux se demandaient,
à l'attention : que deux écrivains de l'école nouvelle se trouvaient pour la première fois en présence devant la célèbre compagnie. À l'occasion de M. Saint-Marc Girardin, on avait pu se convaincre que l'illustre auteur de "Votre-Dame de Paris" ne se tirait pas avec une extrême souplesse de la délicate obligation d'introduire un contradictoire; on se demandait s'il serait plus heureux à l'égard d'un ancien soldat de son propre camp, devenu général avec les années et maintenant chef d'une armée à part. Lui répéterait-il, comme dans les Odes et Ballades : "Viens, joins ta main de frère à ma main fraternelle. Poète, prends ta lyre; aigle, ouvre ta jeune aile; Étoile, étoile, lève-toi!" Lui dirait-il encore "mon poète," comme dans cette belle pièce des Feuilles d'Histoire, où il était parlé du "Doux luth de miel et d'ambroisie" de l'auteur des Chants de L'Homme, Voilà ce que les curieux se demandaient, et nous étions du nombre des curieux. L'embarras ne semblait pas moins grand, pour M. Victor Hugo, d'avoir à s'expliquer sur la portée littéraire de l'auteur de Louis XI, son compétiteur au théâtre. Quant au récipiendaire, on était moins inquiet de ce qu'il avait à dire sur M. Delavigne. Ce pouvoir en effet sympathique et rare de s'appliquer aux natures les plus diverses, de comprendre les genres et les écrivains les plus disparates, qui constitue l'art du critique, quelqu'un l'a-t-il jamais exercé à un plus haut point et avec des nuances plus déliées que M. Sainte-Beuve ? Chez lui, c'est un don véritable. M. Hugo transport volontiers ses propres et fortes qualités à ce qu'il contemple; M. Sainte-Beuve, au contraire, ramène à lui, et s'approprie les natures qu'il regarde. C'est ce qu'on peut appeler la faculté impersonnelle dans l'ordre de l'observation, elle fait le critique; dans l'ordre de l'imagination, elle fait l'écrivain de théâtre le premier attrape le portrait le second crée des personnages. On était donc sûr que M. Sainte-Beuve rendrait pleine justice au poète élégant et pur, à l'homme excellent dont il venait remplir le fauteuil. Mais quelle contenance humble ou décidée, prendrait-il vis-à-vis de l'Académie ? L'ombre
pouvoir en effet sympathique et rare de s'appliquer aux natures les plus diverses, de comprendre les genres et les écrivains les plus disparates, qui constitue l'art du critique, quelqu'un l'a-t-il jamais exercé à un plus haut point et avec des nuances plus déliées que M. Sainte-Beuve ? Chez lui, c'est un don véritable. M. Hugo transport volontiers ses propres et fortes qualités à ce qu'il contemple; M. Sainte-Beuve, au contraire, ramène à lui, et s'approprie les natures qu'il regarde. C'est ce qu'on peut appeler la faculté impersonnelle dans l'ordre de l'observation, elle fait le critique; dans l'ordre de l'imagination, elle fait l'écrivain de théâtre le premier attrape le portrait le second crée des personnages. On était donc sûr que M. Sainte-Beuve rendrait pleine justice au poète élégant et pur, à l'homme excellent dont il venait remplir le fauteuil. Mais quelle contenance humble ou décidée, prendrait-il vis-à-vis de l'Académie ? L'ombre de Pierre Corneille se verrait-elle immolée au pied de la statue de Boileau ou bien serait-elle évoquée de sa tombe ? Les malins se le demandaient à côté de moi, et la curiosité semblait fort éveillée dans tout ce grave et aimable auditoire. M. Sainte-Beuve a été digne de sa réputation et de lui-même ; on n'a pas plus de grâce et d'esprit. Son discours, où les plus épineuses questions sont abordées avec une convenance, une légèreté de touche et à la fois révélatrice d'un des plus charmants qui ait été prononcé à l'Académie française. M. a peine parlé quelques minutes, qu'il était maître de ceux qui l'écoutaient, les promenant du sourire à l'émotion. À bien des reprises, les murmures flatteurs, les bravos sincères, ont témoigné de l'assentiment unanime de la salle et le succès a été de si bon augure que j'ai vu plus d'un immortel, naguère hostile à la candidature de M. Sainte-Beuve, donner le premier le signal des applaudissements. Ce qui a plu surtout dans cet éloge senti de M. Casimir Delavigne, où ne s'est point glissé un seul de ces lieux communs que les meilleurs n'évitent pas toujours en pareille occasion, c'est la dignité littéraire, la
réputation et de lui-même ; on n'a pas plus de grâce et d'esprit. Son discours, où les plus épineuses questions sont abordées avec une convenance, une légèreté de touche et à la fois révélatrice d'un des plus charmants qui ait été prononcé à l'Académie française. M. a peine parlé quelques minutes, qu'il était maître de ceux qui l'écoutaient, les promenant du sourire à l'émotion. À bien des reprises, les murmures flatteurs, les bravos sincères, ont témoigné de l'assentiment unanime de la salle et le succès a été de si bon augure que j'ai vu plus d'un immortel, naguère hostile à la candidature de M. Sainte-Beuve, donner le premier le signal des applaudissements. Ce qui a plu surtout dans cet éloge senti de M. Casimir Delavigne, où ne s'est point glissé un seul de ces lieux communs que les meilleurs n'évitent pas toujours en pareille occasion, c'est la dignité littéraire, la dignité personnelle avec laquelle M. Sainte-Beuve a eu à célébrer l'honorable mémoire qu'il avait à célébrer. En n'évitant aucune des questions qui se présentaient naturellement, il a eu l'occasion de maintenir, comme il le devait à lui-même, son drapeau; en ne courant pas de front sur les difficultés pour le plaisir de les braver, il n'a eu chance d'aigrir aucune opinion adverse; enfin, parlant de tout avec aménité, mesure et bon goût, il a séduit les plus rebelles. Il y a longtemps qu'on a dit, les peuples les plus fortunés sont ceux qui ne laissent pas d'histoire. De même pour les hommes heureux, ils n'ont pas de biographie ; M. Casimir Delavigne fut de ceux-là. Au monde on connaissait ses œuvres, à la famille ses loisirs; on applaudissait à la pensée, on connaissait peu le penseur. Cette existence à mi-voile, ce goût de la retraite, cet assidulement caché en vue du public, tout cela n'offrait pas sans doute un ensemble bien animé ; mais M. Sainte-Beuve, et après lui personne Victor Hugo, ont fait ressortir avec un charme infini tout ce qu'il y avait de dignité sérieuse et d'intime poésie dans ce recueillement habituel, dans cette pratique assidue. M. Delavigne
plaisir de les braver, il n'a eu chance d'aigrir aucune opinion adverse; enfin, parlant de tout avec aménité, mesure et bon goût, il a séduit les plus rebelles. Il y a longtemps qu'on a dit, les peuples les plus fortunés sont ceux qui ne laissent pas d'histoire. De même pour les hommes heureux, ils n'ont pas de biographie ; M. Casimir Delavigne fut de ceux-là. Au monde on connaissait ses œuvres, à la famille ses loisirs; on applaudissait à la pensée, on connaissait peu le penseur. Cette existence à mi-voile, ce goût de la retraite, cet assidulement caché en vue du public, tout cela n'offrait pas sans doute un ensemble bien animé ; mais M. Sainte-Beuve, et après lui personne Victor Hugo, ont fait ressortir avec un charme infini tout ce qu'il y avait de dignité sérieuse et d'intime poésie dans ce recueillement habituel, dans cette pratique assidue. M. Delavigne méditait longuement chaque œuvre, seempliquait sérieusement comme à un devoir qu'il aimait. « La famille comprenait tout cela, a dit M. Sainte-Beuve; on lui ménageait des loisirs; il pouvait être rêveur et se distraire moments. M. Victor Hugo ne s'est pas exprimé avec moins de grâce, l'avatar charmant de l'obscurité, qui est la soif de ceux qui sont célèbres. Il composait dans la solitude ces poèmes qui plus tard remuèrent la foule. ? C'est, je crois, un mot de M. de Staël, que la gloire est le deuil éclatant du bonheur. S'il est une gloire qui ne soit pas cela, et qui laisse vivre le bonheur à côté d'elle, c'est assurément celle que goûta M. Delavigne. Heureux ceux qui comme lui se mettent sous l'invocation de la divinité cachée, heureux ceux qui inscrivent pour devise à une vie illustre Dii sôt si ces détails de biographie dont ils auraient tiré, comme critique et comme moraliste, de si ingénieuses lumières ont un peu fait défaut ici à M. Sainte-Beuve, le sagace appréciateur a trouvé sa revanche dans l'énumération analytique des œuvres de M. Casimir Delavigne. M'a l'air à dessein de s'effacer, de n'être qu'un rapporteur bienveillant et impartial; mais laissez-le faire,