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au Paraguay un précieux article d'exportation. Humboldt apprit en 1824 que le docteur Francia, revenu de sa première humeur, avait fait à Bonpland des concessions de terres assez considérables pour le dédommager de celles qu'on lui avait enlevées, et que le naturaliste français, toujours entreprenant, venait d'établir des appareils distillateurs à Santa-Maria. Ceci n'empêcha point son ancien compagnon de voyage, devenu un diplomate influent, d'agir avec suite pour obtenir la libération du prisonnier. On le fit réclamer, et formèrent, quand ils seront complets, 28 volumes, dont 17 in-f° et 11 in-1°. Le récit détaillé de l'expédition occupe 4 de ces derniers volumes. On en a donné une édition in-8° sous le titre de : 14° Voyage aux Régions équinoxiales du Nouveau Continent, pendant les années 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804. Grâce à M. Canning, par le consul général d'Angleterre à Buenos Aires. L'empereur du Brésil lui-même voulut bien intercéder, et l'on n'obtint tout d'abord que des réponses complètement évasives. Le docteur Francia se bornait à déclarer que Bonpland jouissait d'une grande aisance, qu'il n'avait pas à se plaindre, et qu'on traiterait ultérieurement de son congé, lorsque certaines difficultés diplomatiques entre le Brésil et le Paraguay seraient définitivement réglées. La méfiance du despote vint enfin au secours de Bonpland. Ce dernier avait fini, domptant la mauvaise fortune, par acquérir d'assez grandes richesses, et il jouissait d'une popularité tous les jours croissante. Elles portèrent ombrage au docteur, qui renvysa brusquement le voyageur après avoir au préalable confisqué toutes ses propriétés. On ne lui laissa que l'argent indispensable pour arriver à Buenos Aires. Le seul trésor qu'il put soustraire à la rapacité de son ignoble tyran fut une flore complète de l'Amérique méridionale. Depuis son retour à Berlin, Humboldt s'était absorbé dans les travaux relatifs à la publication de son voyage. Le premier ouvrage par lequel il ouvrit cette grande série que nous avons détaillée plus haut fut un livre de courte haleine, et qui obtint un succès populaire au moment même de son apparition. Il était intitulé Vues de la nature, et traitait sous un aspect général de ce qu'on
La méfiance du despote vint enfin au secours de Bonpland. Ce dernier avait fini, domptant la mauvaise fortune, par acquérir d'assez grandes richesses, et il jouissait d'une popularité tous les jours croissante. Elles portèrent ombrage au docteur, qui renvysa brusquement le voyageur après avoir au préalable confisqué toutes ses propriétés. On ne lui laissa que l'argent indispensable pour arriver à Buenos Aires. Le seul trésor qu'il put soustraire à la rapacité de son ignoble tyran fut une flore complète de l'Amérique méridionale. Depuis son retour à Berlin, Humboldt s'était absorbé dans les travaux relatifs à la publication de son voyage. Le premier ouvrage par lequel il ouvrit cette grande série que nous avons détaillée plus haut fut un livre de courte haleine, et qui obtint un succès populaire au moment même de son apparition. Il était intitulé Vues de la nature, et traitait sous un aspect général de ce qu'on pourrait appeler la « Vie de la Terre, » diversement manifestée par la physionomie des plantes, l'aspect des vastes prairies, et celui des déserts sablonneux. En 1806 et 1807, nous le voyons à Berlin, occupé d'observer les solstices et les équinoxes. Pendant plusieurs jours et plusieurs nuits de suite, il surveilla les changements accomplis de demi-heure en demi-heure dans la position de l'aiguille horizontale. Grâce à cette assiduité prodigieuse et à l'extrême délicatesse de ses instruments, il parvint à découvrir ces brusques et capricieuses modifications auxquelles il a donné le nom d'orages magnétiques; découverte précieuse, poursuivie depuis lors avec un très-grand succès, et par lui-même et par plusieurs de ses confrères en science. Sa résidence favorite pendant nombre d'années fut la capitale de la France. Plusieurs mois durant, il y prononça une suite de leçons orales sur l'Histoire Physique du globe terrestre. En 1818, lors de la célèbre visite que firent à Londres les souverains alliés, il accompagnait le roi de Prusse, dont il était devenu l'un des conseillers les plus intimes, et au mois de novembre, même année, ce monarque lui alloua une pension de 12,000 dollars pour le mettre à même d'exécuter un voyage scientifique au Tibet et
surveilla les changements accomplis de demi-heure en demi-heure dans la position de l'aiguille horizontale. Grâce à cette assiduité prodigieuse et à l'extrême délicatesse de ses instruments, il parvint à découvrir ces brusques et capricieuses modifications auxquelles il a donné le nom d'orages magnétiques; découverte précieuse, poursuivie depuis lors avec un très-grand succès, et par lui-même et par plusieurs de ses confrères en science. Sa résidence favorite pendant nombre d'années fut la capitale de la France. Plusieurs mois durant, il y prononça une suite de leçons orales sur l'Histoire Physique du globe terrestre. En 1818, lors de la célèbre visite que firent à Londres les souverains alliés, il accompagnait le roi de Prusse, dont il était devenu l'un des conseillers les plus intimes, et au mois de novembre, même année, ce monarque lui alloua une pension de 12,000 dollars pour le mettre à même d'exécuter un voyage scientifique au Tibet et dans les montagnes de l'Himalaya. C'était à Paris que le plan de cette expédition avait été conçu, et le gouvernement français semblait disposé à faire une partie des frais énormes qu'elle devait nécessairement absorber. Il paraît cependant que cette coopération noblement désintéressée rencontra quelques obstacles inattendus, et avec le temps, le voyageur lui-même changea son itinéraire. En 1822, il était au congrès de Vérone, à la suite du roi de Prusse, et il partit ensuite avec son ami, M. Gay-Lussac, pour explorer l'Italie savante. Ils visitèrent ensemble Venise, Rome et Naples, et chemin faisant, ils constatèrent un grand nombre de phénomènes relatifs à l'électricité. Par leurs expériences, se trouva confirmée la théorie de Biot, sur la position de l'équateur magnétique; elles établirent irrévocablement que la force magnétique diminue à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur, et qu'elle n'est au contraire affectée ni par de grandes chaînes de montagnes, ni même par des volcans en état d'éruption. Cédant aux instances de ses nombreux amis, Humboldt, après dix-huit ans de séjour en France, revint définitivement habiter Berlin, et fut reçu par ses compatriotes avec toutes les marques de la plus haute estime. Dans le grand congrès scientifique tenu en 1828 (septembre), par les
le voyageur lui-même changea son itinéraire. En 1822, il était au congrès de Vérone, à la suite du roi de Prusse, et il partit ensuite avec son ami, M. Gay-Lussac, pour explorer l'Italie savante. Ils visitèrent ensemble Venise, Rome et Naples, et chemin faisant, ils constatèrent un grand nombre de phénomènes relatifs à l'électricité. Par leurs expériences, se trouva confirmée la théorie de Biot, sur la position de l'équateur magnétique; elles établirent irrévocablement que la force magnétique diminue à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur, et qu'elle n'est au contraire affectée ni par de grandes chaînes de montagnes, ni même par des volcans en état d'éruption. Cédant aux instances de ses nombreux amis, Humboldt, après dix-huit ans de séjour en France, revint définitivement habiter Berlin, et fut reçu par ses compatriotes avec toutes les marques de la plus haute estime. Dans le grand congrès scientifique tenu en 1828 (septembre), par les naturalistes et les philosophes les plus célèbres de l'Allemagne, il remplit les principales fonctions et occupa le fauteuil de la présidence. Son discours d'installation, empreint de la plus maigre éloquence, se fit remarquer par une noble appréciation du travail intellectuel, aussi bien que des hommes éminents qui se dévouent aux recherches purement scientifiques. Le soir même, il donna une grande soirée dans la salle de concert qui dépend du théâtre. Près de douze cents personnes, parmi lesquelles toutes les notabilités intellectuelles de l'Allemagne, étaient réunies à cette occasion, et S. M. le roi de Prusse honorait de sa présence la fête donnée par son illustre chambellan. Le prince royal (aujourd'hui roi), les ambassadeurs étrangers, la plus grande partie de la noblesse prussienne assistaient à cette brillante réunion. Un de nos amis, le seul philosophe qui représentât l'Angleterre savante en cette solennelle occasion, nous a plus d'une fois raconté combien il fut ému du spectacle qu'il eut alors sous les yeux : les adeptes de la science marchant de pair avec les plus fiers représentants de l'aristocratie héréditaire, et l'héritier présomptif de la couronne, engagé dans des entretiens remplis d'intérêt avec les plus éminents esprits de son royaume futur et des
recherches purement scientifiques. Le soir même, il donna une grande soirée dans la salle de concert qui dépend du théâtre. Près de douze cents personnes, parmi lesquelles toutes les notabilités intellectuelles de l'Allemagne, étaient réunies à cette occasion, et S. M. le roi de Prusse honorait de sa présence la fête donnée par son illustre chambellan. Le prince royal (aujourd'hui roi), les ambassadeurs étrangers, la plus grande partie de la noblesse prussienne assistaient à cette brillante réunion. Un de nos amis, le seul philosophe qui représentât l'Angleterre savante en cette solennelle occasion, nous a plus d'une fois raconté combien il fut ému du spectacle qu'il eut alors sous les yeux : les adeptes de la science marchant de pair avec les plus fiers représentants de l'aristocratie héréditaire, et l'héritier présomptif de la couronne, engagé dans des entretiens remplis d'intérêt avec les plus éminents esprits de son royaume futur et des pays étrangers. Au printemps de 1829, l'empereur de Russie invita le baron de Humboldt à entreprendre une tournée minéralogique dans le nord de l'Asie et sur les bords de la mer Caspienne ; le célèbre voyageur, désireux de visiter l'Orient, saisit avec joie une occasion si favorable. Il s'adjoignit M. Ehrenberg, le naturaliste, et le chimiste Gustavus Rose. Tous ensemble s'embarquèrent à Nowogorod, sur le Volga, descendirent à Casan, et traversant ensuite les steppes Kirghizes, visitèrent l'ancienne ville de Bulgaride (ou Bolgari), autrefois capitale de l'empire tartare, et résidence de Tamerlan. De là, par la Perse, ils arrivèrent à Ekatherinenberg, sur le versant asiatique de la grande chaîne des monts Ourals, où ils devaient trouver, soit dans les veines mêmes de ces montagnes, soit dans leurs détritus minéralogiques, d'abondantes éruptions de métaux et de pierres précieuses ; l'or, le platine et l'osmiure d'iridium mêlés au diamant, au zircon, au rubis, à la topaze, au béryl, au grenat, au schorl bleu, à la ceylanite. En 1826, le professeur Engelhardt avait prédit que l'on trouverait des diamants dans certaines alluvions de la surface des monts Ourals, alluvions qui ressemblaient, d'une manière frappante, à celles du Brésil où se rencontre cette espèce de
Ehrenberg, le naturaliste, et le chimiste Gustavus Rose. Tous ensemble s'embarquèrent à Nowogorod, sur le Volga, descendirent à Casan, et traversant ensuite les steppes Kirghizes, visitèrent l'ancienne ville de Bulgaride (ou Bolgari), autrefois capitale de l'empire tartare, et résidence de Tamerlan. De là, par la Perse, ils arrivèrent à Ekatherinenberg, sur le versant asiatique de la grande chaîne des monts Ourals, où ils devaient trouver, soit dans les veines mêmes de ces montagnes, soit dans leurs détritus minéralogiques, d'abondantes éruptions de métaux et de pierres précieuses ; l'or, le platine et l'osmiure d'iridium mêlés au diamant, au zircon, au rubis, à la topaze, au béryl, au grenat, au schorl bleu, à la ceylanite. En 1826, le professeur Engelhardt avait prédit que l'on trouverait des diamants dans certaines alluvions de la surface des monts Ourals, alluvions qui ressemblaient, d'une manière frappante, à celles du Brésil où se rencontre cette espèce de pierre. Humboldt constata la même similitude, mais on eut beau examiner en sa présence le sable extrait de la montagne, et déjà lavé pour en séparer l'or, aucun vestige de diamant n'apparut. Le comte Polier, qui voyageait alors avec Humboldt, le quitta peu après ces expériences infructueuses, et retourna dans les domaines de sa femme, sur le versant occidental de la même chaîne. Ce fut là qu'il découvrit les premiers diamants de l'Oural. Ce succès en amena d'autres, et on a pu s'assurer que le carbone pur tiré des entrailles de l'Oural égale en beauté celui qui germe sous le ciel ardent du Brésil. Près de Nijneï-Tagelsk, nos voyageurs trouvèrent un bloc de platine pesant 21 livres troy., et dans le voisinage de Miask, trois blocs d'or natif, dont deux pesaient 18 livres 06 onces, et le troisième, à lui seul, 28 livres 06 onces. Ils trouvèrent encore des dents d'éléphants fossiles, entourées d'une alluvion de poussière d'or. Quelques-unes de ces alluvions formées, selon toute possibilité, après la destruction des grands animaux fossiles, sont d'une richesse incroyable, et celle de Wilkni, appartenant à la famille Demidoff, a déjà produit 2,800 livres d'or. Nos voyageurs, continuant leur route au sud de
les domaines de sa femme, sur le versant occidental de la même chaîne. Ce fut là qu'il découvrit les premiers diamants de l'Oural. Ce succès en amena d'autres, et on a pu s'assurer que le carbone pur tiré des entrailles de l'Oural égale en beauté celui qui germe sous le ciel ardent du Brésil. Près de Nijneï-Tagelsk, nos voyageurs trouvèrent un bloc de platine pesant 21 livres troy., et dans le voisinage de Miask, trois blocs d'or natif, dont deux pesaient 18 livres 06 onces, et le troisième, à lui seul, 28 livres 06 onces. Ils trouvèrent encore des dents d'éléphants fossiles, entourées d'une alluvion de poussière d'or. Quelques-unes de ces alluvions formées, selon toute possibilité, après la destruction des grands animaux fossiles, sont d'une richesse incroyable, et celle de Wilkni, appartenant à la famille Demidoff, a déjà produit 2,800 livres d'or. Nos voyageurs, continuant leur route au sud de l'Oural, visitèrent, à Orsk, les belles carrières de jaspe vert; à Iletzski, la célèbre mine de sel ; à Elton, le grand lac salé, avant d'arriver à Astracan et à la mer Caspienne. Le principal objet de cette dernière excursion était d'analyser les eaux de cette mer, d'observer les hauteurs barométriques, et de faire une collection de poissons pour le grand ouvrage de MM. Cuvier et Valenciennes. D'Astracan ils revinrent à Moscou, en longeant l'isthme qui sépare le Don et le Volga, près de Tchenskaya, et en traversant le pays des Cosaques du Don. Tous les détails de ce voyage, exclusivement scientifique, sont consignés dans un ouvrage publié à Paris, sous le titre de Fragments de Géologie et de Climatologie asiatiques. C'est là qu'il faut les aller chercher, car l'analyse ne saurait en donner qu'une idée tout à fait superficielle. Le plus intéressant de ces fragments est sans contredit le mémoire sur les chaînes des montagnes et les volcans de l'Asie centrale. On y trouvera, savamment déduite, une hypothèse des plus hardies, celle qui attribue à l'action des volcans, c'est-à-dire des fluides élastiques enfermés dans l'intérieur de la terre, la formation de toutes les montagnes, et par contrecoup, l'affaissement des
barométriques, et de faire une collection de poissons pour le grand ouvrage de MM. Cuvier et Valenciennes. D'Astracan ils revinrent à Moscou, en longeant l'isthme qui sépare le Don et le Volga, près de Tchenskaya, et en traversant le pays des Cosaques du Don. Tous les détails de ce voyage, exclusivement scientifique, sont consignés dans un ouvrage publié à Paris, sous le titre de Fragments de Géologie et de Climatologie asiatiques. C'est là qu'il faut les aller chercher, car l'analyse ne saurait en donner qu'une idée tout à fait superficielle. Le plus intéressant de ces fragments est sans contredit le mémoire sur les chaînes des montagnes et les volcans de l'Asie centrale. On y trouvera, savamment déduite, une hypothèse des plus hardies, celle qui attribue à l'action des volcans, c'est-à-dire des fluides élastiques enfermés dans l'intérieur de la terre, la formation de toutes les montagnes, et par contrecoup, l'affaissement des terrains inférieurs. Le voyage que fit Humboldt en Russie, et qui lui valut d'ailleurs, à Saint-Pétersbourg, le plus flatteur accueil, eut pour résultat l'établissement d'un certain nombre d'observatoires magnétiques sur divers points de ce vaste empire. C'était une mesure que Humboldt songeait depuis longtemps à faire adopter. Ce premier obstacle vaincu, il s'adressa successivement aux autres gouvernements de l'Europe, avec un égal succès. La Chine même donna son assentiment. Aussi, Humboldt se vit autorisé à écrire au duc de Sussex, comme président de la Société royale de Londres, pour obtenir des stations magnétiques dans les possessions anglaises du Canada, de l'Australie, de l'Afrique méridionale, et entre les Tropiques. La Société royale prêta aisément l'oreille à cet appel. Le gouvernement accorda les fonds nécessaires ; mais des retards, des difficultés de toute espèce arrêtèrent ce premier élan. Le projet fut heureusement repris en 1838, par l'Association Britannique réunie à Newcastle, avec un zèle au-dessus de tout éloge, et un succès qui passa toute espérance. En 1844, pour donner une dernière main à l'ensemble de cette vaste organisation, conçue par Humboldt, l'Association Britannique, assemblée à York, annonça une conférence qui serait tenue à Cambridge, en 1845, par tous ceux des savants européens
vaincu, il s'adressa successivement aux autres gouvernements de l'Europe, avec un égal succès. La Chine même donna son assentiment. Aussi, Humboldt se vit autorisé à écrire au duc de Sussex, comme président de la Société royale de Londres, pour obtenir des stations magnétiques dans les possessions anglaises du Canada, de l'Australie, de l'Afrique méridionale, et entre les Tropiques. La Société royale prêta aisément l'oreille à cet appel. Le gouvernement accorda les fonds nécessaires ; mais des retards, des difficultés de toute espèce arrêtèrent ce premier élan. Le projet fut heureusement repris en 1838, par l'Association Britannique réunie à Newcastle, avec un zèle au-dessus de tout éloge, et un succès qui passa toute espérance. En 1844, pour donner une dernière main à l'ensemble de cette vaste organisation, conçue par Humboldt, l'Association Britannique, assemblée à York, annonça une conférence qui serait tenue à Cambridge, en 1845, par tous ceux des savants européens qui avaient pris part aux opérations concernant le magnétisme et la météorologie. Des invitations furent adressées de tous côtés, pour la plupart avec succès. La Russie envoya M. Kupfer; Prague, M. Kreil ; Berlin, le baron de Senftenberg et le docteur Adolphe Erman ; Breslau, le docteur Von Boguslawski, etc. Les résolutions adoptées par ce congrès, résolutions excellentes et parfaitement combinées entre elles, ne sont que les développements du plan originel conçu par Humboldt, et dont il demeura longtemps le seul avocat. En 1842, lorsque le roi de Prusse vint en Angleterre rendre visite à notre gracieuse reine, M. de Humboldt fut désigné pour le suivre, et les principaux membres de la Société royale lui firent les honneurs du pays. C'est depuis lors, et dans le courant des années 1843, 1844, 1845, qu'elle a composé le système de cosmographie physique, dont la première partie vient d'être publiée. Lorsque le moment sera venu d'en parler, nous aurons l'occasion d'apprécier le rôle de Humboldt, envisagé comme naturaliste et géologue. A peine dans cette esquisse biographique nous étions permis de laisser entrevoir une faible partie de ses découvertes et de ses travaux scientifiques. Écrivain et voyageur, nous le plaçons, sans hésiter, parmi les
Les résolutions adoptées par ce congrès, résolutions excellentes et parfaitement combinées entre elles, ne sont que les développements du plan originel conçu par Humboldt, et dont il demeura longtemps le seul avocat. En 1842, lorsque le roi de Prusse vint en Angleterre rendre visite à notre gracieuse reine, M. de Humboldt fut désigné pour le suivre, et les principaux membres de la Société royale lui firent les honneurs du pays. C'est depuis lors, et dans le courant des années 1843, 1844, 1845, qu'elle a composé le système de cosmographie physique, dont la première partie vient d'être publiée. Lorsque le moment sera venu d'en parler, nous aurons l'occasion d'apprécier le rôle de Humboldt, envisagé comme naturaliste et géologue. A peine dans cette esquisse biographique nous étions permis de laisser entrevoir une faible partie de ses découvertes et de ses travaux scientifiques. Écrivain et voyageur, nous le plaçons, sans hésiter, parmi les plus éminents. En vain lui avons-nous comparé les pages les plus éloquentes de Clarke et de l'évêque Héber. Malgré leur incontestable talent, et bien qu'ils eussent à décrire des scènes aussi grandioses, aussi poétiques, aussi vivement colorées que celles dont Humboldt s'est fait le peintre, ni l'un ni l'autre ne l'ont égalé. Ils sont, auprès de lui, dessinateurs trop vagues, poètes trop guindés, paysagistes trop monotones. Humboldt, exact et précis, enthousiaste, cependant, et passionnément épris des beautés naturelles, les rend visibles à l'imagination, plus qu'elles ne le seraient aux yeux. Il possède cette rare faculté de saisir les traits généraux et caractéristiques de chaque région, d'en accuser la physionomie par des détails admirablement choisis; de leur donner une sorte d'authenticité précieuse, en faisant à propos intervenir cette prodigieuse science des faits de tout ordre, statistiques, politiques, géographiques; observations de chimie, d'histoire naturelle; calculs de géométrie, analyses physiques, souvenirs d'histoire, tableaux de mœurs, qui caractérisent sa vaste et lucide intelligence. C'est le voyageur le plus complet, le plus érudit, le plus intéressant qui ait existé de nos jours. À cet éloge il faudrait en joindre plus d'un autre, si nous voulions le suivre dans sa carrière d'homme public; car il est