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jusqu'ici parlé, en fait d'essais anthropométriques, que de la seule craniométrie, parce que c'est l'étude qui se prête la meilleure partie de toutes les discussions ; mais il y en a beaucoup encore d'autres à mentionner. On a aussi cherché des différences dans la conformation du bassin, lequel serait non seulement de forme distincte entre les hommes et les femmes d'une même race, comme l'a catégoriquement conclu l'anatomie comparative des deux sexes, mais aussi entre les femmes de diverses races, présentant dans chaque cas une configuration particulière. Quant aux femelles des questions que soulève l'anthropométrie comparée des races humaines, -agos (lesquelles, par exemple, la longueur relative des membres mais aussi l'aplatissement des pieds, l'opposabilité plus ou moins grande du gros orteil, la pluprémie et mille autres détails analogues que peut suggérer la fantaisie, dans le but de mieux se faire remarquer les diversités caractéristiques des races, ils n'ont aucune valeur propre à y attirer l'attention. Abordons, pour en finir avec toutes ces citations, le tableau de Broca concernant les indices nasaux. C'est le rapport qui existe entre la plus grande largeur du nez et l'ouverture des narines et sa plus grande longueur, mesurée à partir de la suture naso-frontale pour descendre à l'épine nasale, au-dessus de l'arcade dentaire supérieure. Pour avoir cet indice, on multiplie par 100 la largeur maximum du nez et on divise le produit par la longueur maximum. Selon l'indice ainsi obtenu, le crâne est placé parmi les leptorrhynchés, les mesorrhynchés ou les platyrhynchés. Le premier terme avait déjà été employé pour caractériser la gracilité relative de la région nasale du rhinocère de Cuvier : Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire l'avait aussi nommé platyrhynchés une tribu de singes, les Calins du Nouveau Monde, pour les distinguer des Platyrhynchés de l'ancien continent, désignés sous le nom de calarrhynchés. C'est en pensant peut-être à cette homonymie des termes que M. Topinard a fait sur l'indice nasal la réflexion suivante : Ce caractère, dit-il, rentre à certain point de vue dans la catégorie de ceux qui étant issus d'un passage de l'homme au singe, mais plus encore de ceux dont la raison demeure
descendre à l'épine nasale, au-dessus de l'arcade dentaire supérieure. Pour avoir cet indice, on multiplie par 100 la largeur maximum du nez et on divise le produit par la longueur maximum. Selon l'indice ainsi obtenu, le crâne est placé parmi les leptorrhynchés, les mesorrhynchés ou les platyrhynchés. Le premier terme avait déjà été employé pour caractériser la gracilité relative de la région nasale du rhinocère de Cuvier : Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire l'avait aussi nommé platyrhynchés une tribu de singes, les Calins du Nouveau Monde, pour les distinguer des Platyrhynchés de l'ancien continent, désignés sous le nom de calarrhynchés. C'est en pensant peut-être à cette homonymie des termes que M. Topinard a fait sur l'indice nasal la réflexion suivante : Ce caractère, dit-il, rentre à certain point de vue dans la catégorie de ceux qui étant issus d'un passage de l'homme au singe, mais plus encore de ceux dont la raison demeure sans explication. M. Broca, en effet, a découvert que l'indice nasal est un des meilleurs pour distinguer les races humaines, quoiqu'il ne les distribue pas en une échelle régulière, conformément à l'idée hiérarchique que nous nous faisons de ces crânes. Je crois que M. Topinard, dont la modération est bien connue parmi ceux qui forment des conclusions doctrinales, exagère beaucoup l'importance de cette mesure craniologique. Malgré toute l'autorité qu'on doit lui reconnaître, quand il s'agit de savoir les opinions que professait Broca sur un point quelconque de la science anthropologique, il est certain que celui-ci n'attachait à l'indice nasal aucune prévalence sur les autres procédés craniométriques. Dans un des mémoires dont les considérations sont trop étendues pour qu'on en fasse ici un résumé même écourté, le savant anthropologue s'exprime ainsi : Les remarques qui précèdent montrent que l'indice nasal est plus sujet à varier que l'indice céphalique et si celui-ci est déjà connu trop variable pour constituer à lui seul la caractéristique du crâne, à plus forte raison ne devons-nous pas nous flatter de trouver dans l'indice nasal un caractère décisif. Dans un autre mémoire de la même année, beaucoup plus étendu que le précédent, Broca dit encore : Je
connue parmi ceux qui forment des conclusions doctrinales, exagère beaucoup l'importance de cette mesure craniologique. Malgré toute l'autorité qu'on doit lui reconnaître, quand il s'agit de savoir les opinions que professait Broca sur un point quelconque de la science anthropologique, il est certain que celui-ci n'attachait à l'indice nasal aucune prévalence sur les autres procédés craniométriques. Dans un des mémoires dont les considérations sont trop étendues pour qu'on en fasse ici un résumé même écourté, le savant anthropologue s'exprime ainsi : Les remarques qui précèdent montrent que l'indice nasal est plus sujet à varier que l'indice céphalique et si celui-ci est déjà connu trop variable pour constituer à lui seul la caractéristique du crâne, à plus forte raison ne devons-nous pas nous flatter de trouver dans l'indice nasal un caractère décisif. Dans un autre mémoire de la même année, beaucoup plus étendu que le précédent, Broca dit encore : Je répète qu'il n'entre nullement dans ma pensée de faire de l'indice nasal la base d'une classification quelconque. Je n'y vois qu'un des caractères qui doivent concourir à l'étude des analogies et des différences ethnologiques. Ajoutons une remarque. Si la morphologie du nez constitue, comme l'affirme le savant M. Topinard, un de ces caractères qui établissent un passage de l'homme au singe, il y a tout lieu de croire que la race blanche, caractérisée leptorrhynienne, est un type intermédiaire entre les singes et l'homme. On peut se convaincre de cette vérité en lisant les propres paroles de Broca : Dans les races humaines, dit-il, l'accroissement de l'indice nasal constitue presque toujours un caractère d'infériorité ; cela pourrait faire croire que la largeur relative de la portion nasale doit être plus grande dans les singes que dans l'homme. Il n'en est rien cependant, et, s'il est vrai de dire que l'indice nasal des jeunes anthropoïdes se rapproche quelque peu des proportions humaines, il faut aussi ajouter que chez les anthropoïdes adultes, l'indice nasal devient plus petit et même beaucoup plus petit que celui de l'homme. L'étude de l'indice général de la tête osseuse, faite au moyen du craniomètre, ne donne pas une
de ces caractères qui établissent un passage de l'homme au singe, il y a tout lieu de croire que la race blanche, caractérisée leptorrhynienne, est un type intermédiaire entre les singes et l'homme. On peut se convaincre de cette vérité en lisant les propres paroles de Broca : Dans les races humaines, dit-il, l'accroissement de l'indice nasal constitue presque toujours un caractère d'infériorité ; cela pourrait faire croire que la largeur relative de la portion nasale doit être plus grande dans les singes que dans l'homme. Il n'en est rien cependant, et, s'il est vrai de dire que l'indice nasal des jeunes anthropoïdes se rapproche quelque peu des proportions humaines, il faut aussi ajouter que chez les anthropoïdes adultes, l'indice nasal devient plus petit et même beaucoup plus petit que celui de l'homme. L'étude de l'indice général de la tête osseuse, faite au moyen du craniomètre, ne donne pas une mesure de nature à mieux consolider les classifications des races, telles qu'on est habitué à se les représenter. Pour le même instrument, on peut encore évaluer le degré d'inclination du front. Le résultat en est que, lorsqu'on parle du « front déprimé du nègre », on commet une erreur qui, involontaire ou entretenue par d'anciens préjugés, prend les proportions d'une grosse bêtise. Ce qu'on appelle un beau lion c'est-à-dire un front droit et bombé, comme Topinard, paraît se rencontrer aussi souvent, sinon davantage, chez les races nègres d'Afrique : la série des Nubiens de M. Broca, si négroïde par le crâne, est spécialement remarquable par la saillie des bosses frontales. Cette citation me remet en mémoire le passage d'un savant article où mon intelligent compatriote M. Janvier dit que Broca distinguait au premier coup d'œil les Noirs haïtiens, en remarquant leur front bombé. Le savant anthropologue aurait-il eu le caprice de ne jamais voir dans les crânes nubiens de son laboratoire une particularité ethnique qu'il reconnaissait si bien dans le Noir haïtien ? Vérité en décade Pyrénées, erreur au delà ! C'est l'éternelle histoire de l'esprit humain. Les pages de l'erreur ne seront définitivement scellées que lorsque toutes les races,
involontaire ou entretenue par d'anciens préjugés, prend les proportions d'une grosse bêtise. Ce qu'on appelle un beau lion c'est-à-dire un front droit et bombé, comme Topinard, paraît se rencontrer aussi souvent, sinon davantage, chez les races nègres d'Afrique : la série des Nubiens de M. Broca, si négroïde par le crâne, est spécialement remarquable par la saillie des bosses frontales. Cette citation me remet en mémoire le passage d'un savant article où mon intelligent compatriote M. Janvier dit que Broca distinguait au premier coup d'œil les Noirs haïtiens, en remarquant leur front bombé. Le savant anthropologue aurait-il eu le caprice de ne jamais voir dans les crânes nubiens de son laboratoire une particularité ethnique qu'il reconnaissait si bien dans le Noir haïtien ? Vérité en décade Pyrénées, erreur au delà ! C'est l'éternelle histoire de l'esprit humain. Les pages de l'erreur ne seront définitivement scellées que lorsque toutes les races, également instruites, sauront également discuter toutes les propositions, tous les opinions, dans l'universalité de la science. Avant d'abandonner le terrain de la craniométrie, où il nous a été impossible de trouver une base sérieuse de classification, je ne saurais mieux faire que de citer les paroles suivantes de l'illustre Broca, de celui qui a le plus travaillé à ces opérations anthropométriques. En parlant de la direction du trépan occipital dans les différentes races humaines et notamment de l'angle de Daubert, l'éminent anthropologue s'est ainsi exprimé : « Une classification ethnologique basée exclusivement sur ce caractère serait donc tout à fait trompeuse ; mais il a cela de commun avec tous les autres. Plus on avance dans l'étude des races humaines, plus on acquiert la conviction que leurs affinités et leurs différences ne peuvent être déterminées et encore moins mesurées par un seul et unique caractère anatomique, morphologique ou fonctionnel. Ce n'est qu'en tenant compte de tous ces caractères, suivant les principes de la méthode naturelle, qu'on peut espérer arriver à une classification vraiment scientifique. » Nous enregistrons cet aveu suprême. Nous notons bien, dans la gravité de cette belle phraséologie, la nuance sombre de ce découragement profond que ceux-là seuls
de celui qui a le plus travaillé à ces opérations anthropométriques. En parlant de la direction du trépan occipital dans les différentes races humaines et notamment de l'angle de Daubert, l'éminent anthropologue s'est ainsi exprimé : « Une classification ethnologique basée exclusivement sur ce caractère serait donc tout à fait trompeuse ; mais il a cela de commun avec tous les autres. Plus on avance dans l'étude des races humaines, plus on acquiert la conviction que leurs affinités et leurs différences ne peuvent être déterminées et encore moins mesurées par un seul et unique caractère anatomique, morphologique ou fonctionnel. Ce n'est qu'en tenant compte de tous ces caractères, suivant les principes de la méthode naturelle, qu'on peut espérer arriver à une classification vraiment scientifique. » Nous enregistrons cet aveu suprême. Nous notons bien, dans la gravité de cette belle phraséologie, la nuance sombre de ce découragement profond que ceux-là seuls connaissent qui se sont passionnés pour une idée scientifique et qui, après les recherches laborieuses, longues, consciencieuses, arrivent enfin à voir leur conception hautement démentie par la face de la nature des choses. Pour revenir à une observation que j'ai déjà faite, en vertu de quelle logique Broca ou ses disciples et continuateurs ont-ils pu trouver, dans la réunion de caractères qu'ils reconnaissent aussi trompeurs les uns que les autres, une manifestation quelconque de la vérité scientifique ? Comment parviendra-t-on jamais à une telle « classification vraiment scientifique, en suivant les principes de la méthode naturelle », quand les mesures anthropologiques, que l'on reconnaît comme les seules bases rationnelles sont non seulement trompeuses, irrégulières, mais le plus souvent contradictoires ? Il faudrait, après avoir cherché des moyennes pour dans chaque caractère ethnologique, prendre encore la moyenne de ces moyennes, avant d'avoir une base définitive. Renvoyer à de telles données pour la solution du problème de la classification des races humaines, c'est déclarer indifférente qu'on n'y parviendra jamais. A. FIRMIN, Membre de la Société d'anthropologie de Paris. ont, pour la plupart, perdu toute mesure et oublié, bien malencontreusement que la meilleure cause est perdue sans ressources si elle a le malheur
disciples et continuateurs ont-ils pu trouver, dans la réunion de caractères qu'ils reconnaissent aussi trompeurs les uns que les autres, une manifestation quelconque de la vérité scientifique ? Comment parviendra-t-on jamais à une telle « classification vraiment scientifique, en suivant les principes de la méthode naturelle », quand les mesures anthropologiques, que l'on reconnaît comme les seules bases rationnelles sont non seulement trompeuses, irrégulières, mais le plus souvent contradictoires ? Il faudrait, après avoir cherché des moyennes pour dans chaque caractère ethnologique, prendre encore la moyenne de ces moyennes, avant d'avoir une base définitive. Renvoyer à de telles données pour la solution du problème de la classification des races humaines, c'est déclarer indifférente qu'on n'y parviendra jamais. A. FIRMIN, Membre de la Société d'anthropologie de Paris. ont, pour la plupart, perdu toute mesure et oublié, bien malencontreusement que la meilleure cause est perdue sans ressources si elle a le malheur de donner ni prise au ridicule. La grande supériorité de Maria Deraismes sur tous ces bruyants pygmées qui s'agitaient autour d'elle, l'encensant et la jalousant tout à la fois, c'est que son bon sens la rêta toujours au moment précis où le ridicule commence, et quand les juges en dernier ressort de l'esprit français eurent à se prononcer entre elle et ses adversaires, elle eut toujours l'esprit de les incliner de son côté. Une érudition vaste et profonde, bien dirigée, servie par une logique imperturbable, lui fournissait un arsenal d'arguments où elle puisait des armes que son esprit, à la fois grave et délié, fourbissait et maniait avec une rare dextérité. Connaissant à d'ailleurs sa valeur, elle avait l'aplomb des forts; elle en avait aussi la courtoisie, respectant toutes les opinions, pourvu qu'elles lui semblent sincères et désintéressées. „ La façon dont elle devint conférencière vaut la peine d'être contée. C'était en 1866: à cette époque, Maria Deraismes avait déjà abjuré les croyances religieuses dans lesquelles elle avait été élevée, comme tant d'autres, comme toutes les autres, en ce temps où l'on n'avait pas encore imaginé que la religion dégradait l'homme et annihilait la femme. La franc-maçonnerie, qui se réorganisait
ressort de l'esprit français eurent à se prononcer entre elle et ses adversaires, elle eut toujours l'esprit de les incliner de son côté. Une érudition vaste et profonde, bien dirigée, servie par une logique imperturbable, lui fournissait un arsenal d'arguments où elle puisait des armes que son esprit, à la fois grave et délié, fourbissait et maniait avec une rare dextérité. Connaissant à d'ailleurs sa valeur, elle avait l'aplomb des forts; elle en avait aussi la courtoisie, respectant toutes les opinions, pourvu qu'elles lui semblent sincères et désintéressées. „ La façon dont elle devint conférencière vaut la peine d'être contée. C'était en 1866: à cette époque, Maria Deraismes avait déjà abjuré les croyances religieuses dans lesquelles elle avait été élevée, comme tant d'autres, comme toutes les autres, en ce temps où l'on n'avait pas encore imaginé que la religion dégradait l'homme et annihilait la femme. La franc-maçonnerie, qui se réorganisait dans l'ombre, en cette fin du second Empire, inaugurait alors au Grand Orient des conférences libre-penseuses, et Maria Deraismes fut vivement sollicitée par ses amis de prendre la parole dans ces réunions. La proposition était séduisante pour une femme, jeune encore, — elle avait alors trente-sept ans — mais dans sa l'élégance de sa précoce maturité d'esprit, et qui sentait s'agiter en elle toute une volée d'idées, ces oiseaux affranchis de liberté qui ne peuvent se résister à voler indéfiniment en cage. Et pourtant elle hésitait : c'était encore, à cette époque, une chose inusitée, qu'une femme prît la parole en public; le temps n'était pas loin où on leur déniait même le droit d'écrire, que maintenant encore on ne leur accorde en principe que pour le leur mesurer ou le leur disputer si ardemment dans la pratique. Parler en public, c'était bien autre chose encore, presque un scandale! Et Maria Deraismes allait sans doute s'incliner devant la puissance du préjugé, quand un événement fortuit vint précipiter sa résolution: Barbey d'Aureville, cet ennemi acharné des femmes de lettres, des « bas-bleus », publia dans le Journal des Débats, avec cette ironie hautaine, cette impertinence sifflante comme un coup de cravache
sa l'élégance de sa précoce maturité d'esprit, et qui sentait s'agiter en elle toute une volée d'idées, ces oiseaux affranchis de liberté qui ne peuvent se résister à voler indéfiniment en cage. Et pourtant elle hésitait : c'était encore, à cette époque, une chose inusitée, qu'une femme prît la parole en public; le temps n'était pas loin où on leur déniait même le droit d'écrire, que maintenant encore on ne leur accorde en principe que pour le leur mesurer ou le leur disputer si ardemment dans la pratique. Parler en public, c'était bien autre chose encore, presque un scandale! Et Maria Deraismes allait sans doute s'incliner devant la puissance du préjugé, quand un événement fortuit vint précipiter sa résolution: Barbey d'Aureville, cet ennemi acharné des femmes de lettres, des « bas-bleus », publia dans le Journal des Débats, avec cette ironie hautaine, cette impertinence sifflante comme un coup de cravache qu'on lui connaît, une attaque siement virulente contre les femmes qui osaient quitter la quenouille pour la plume et prétendre au titre d'êtres intellectuels, que, dans un élan de généreuse indignation, Maria Deraismes releva le gant, bondit à la tribune, et, au nom de l'intelligence féminine systématiquement méconnue, elle rendit, à son adversaire, coup pour coup, prouvant par son exemple autant que par ses arguments qu'une femme, presque une inconnue alors, pouvait, pour son coup d'essai, avoir autant de bon sens et beaucoup plus d'esprit, qu'un homme qui posait volontiers pour le grand pontife de la critique philosophique. Le début avait été trop heureux pour ne pas encourager Maria Deraismes à mettre au service de ses idées le remarquable talent dont elle venait de faire preuve. Barbey d'Aureville avait décidé de sa vocation; elle était sacrée conférencière. À partir de ce moment, l'envie qu'elle était s'effaçait devant l'orateur, de telle sorte que le seul livre qui vraisemblablement restera d'elle, c'est le recueil de ses conférences, Eve dans l'humanité, dont nous ne pouvons que répéter aujourd'hui ce que nous en avons dit déjà : ce n'est pas un bon livre, mais c'est un beau livre. Un beau livre, oui certes, car
à son adversaire, coup pour coup, prouvant par son exemple autant que par ses arguments qu'une femme, presque une inconnue alors, pouvait, pour son coup d'essai, avoir autant de bon sens et beaucoup plus d'esprit, qu'un homme qui posait volontiers pour le grand pontife de la critique philosophique. Le début avait été trop heureux pour ne pas encourager Maria Deraismes à mettre au service de ses idées le remarquable talent dont elle venait de faire preuve. Barbey d'Aureville avait décidé de sa vocation; elle était sacrée conférencière. À partir de ce moment, l'envie qu'elle était s'effaçait devant l'orateur, de telle sorte que le seul livre qui vraisemblablement restera d'elle, c'est le recueil de ses conférences, Eve dans l'humanité, dont nous ne pouvons que répéter aujourd'hui ce que nous en avons dit déjà : ce n'est pas un bon livre, mais c'est un beau livre. Un beau livre, oui certes, car il dénote chez son auteur des vues d'une rare élévation, un culte passionné pour la morale, une conviction inébranlable dans la justice de sa cause, et un courage à les défendre qui ne craint pas de s'en prendre aux plus puissants adversaires. Mais non pas un bon livre, car s'il expose avec une remarquable lucidité le mal dont souffre l'humanité, il indique comme source de ce mal même qui seule pourrait y porter remède: le sentiment religieux, et sur ce sujet, des lèvres éloquentes, qui ont dit tant et de si belles choses, ont proféré les plus déplorables blasphèmes. C'est la femme qui régénérera la société, dit l'auteur, mais à la condition qu'elle s'affranchisse du joug du prêtre et qu'elle prenne enfin sa part dans les travaux sociaux « infirmes et incomplets, parce qu'ils n'ont porté en aucun temps le sceau de la dualité humaine ». Or, les travaux sociaux, pour Maria Deraismes, c'est la politique, « résultante de la mise en jeu des pouvoirs sociales. » La femme, de tout temps dominée de légèreté, de futilité, n'est légère que parce qu'on la tient systématiquement à l'écart de tous les grands intérêts de la vie ; le jour où on
expose avec une remarquable lucidité le mal dont souffre l'humanité, il indique comme source de ce mal même qui seule pourrait y porter remède: le sentiment religieux, et sur ce sujet, des lèvres éloquentes, qui ont dit tant et de si belles choses, ont proféré les plus déplorables blasphèmes. C'est la femme qui régénérera la société, dit l'auteur, mais à la condition qu'elle s'affranchisse du joug du prêtre et qu'elle prenne enfin sa part dans les travaux sociaux « infirmes et incomplets, parce qu'ils n'ont porté en aucun temps le sceau de la dualité humaine ». Or, les travaux sociaux, pour Maria Deraismes, c'est la politique, « résultante de la mise en jeu des pouvoirs sociales. » La femme, de tout temps dominée de légèreté, de futilité, n'est légère que parce qu'on la tient systématiquement à l'écart de tous les grands intérêts de la vie ; le jour où on la laissera s'appliquer son intelligence et son cœur, alors l'édifice social, appuyé sur les deux bases si naturellement importantes que lui a assignées sa nature même, reprendra son équilibre si profondément ébranlé. Nous croyons qu'il y a beaucoup de vrai dans cette assertion, et, sans réclamer pour seule suffisance à la femme la plénitude des droits politiques que Maria Deraisme ne cessa de revendiquer, jour ou nuit comme une faveur, mais comme un droit, non comme une condition d'amélioration du sort de la femme seulement, mais comme le seul moyen infaillible d'améliorer non seulement celui de la femme, mais celui de l'humanité entière, nous croyons qu'il y a quelque chose à faire pour et par la femme. Mais nous n'envisageons pas ce rôle oratoire. ventuel de la femme dans la politique Onime un bien souverainement désirable ou're elle : nous le considérons plutôt comme un mal rendu nécessaire par les pitoyables éditions de notre état social ; car il nous semble que la femme a bien assez de ses fardeaux actuels dans la société, sans en ajouter d'autres encore. Aussi, pauvre Eve, n'as-tu donc pas assez de ton fardeau, toi qui portes dans ton corps et dans ton cœur toutes