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de fournir à ses ouvriers? Qu'on ouvre des routes sur la surface entière de l'île; qu'on fasse disparaître les obstacles innombrables qui, sur les côtes, gênent encore la navigation; que les transports enfin deviennent aussi faciles, aussi peu coûteux que possible, on sera bientôt dédommagé de toutes ces dépenses par les prodigieux développements que l'industrie et le commerce ne peuvent manquer de prendre. Le rapide accroissement de la consommation comblerait vingt fois pour le moins dans les caisses du trésor public le vide que le dégrèvement de l'impôt aurait pu y creuser. M. Saco s'arrête avec bonheur à décrire le nouveau aspect que, par le travail libre, prendraient infailliblement les admirables campagnes de l'île. Ici vraiment on serait un moment tenté de croire que le publiciste a fait place au poète. Rien de plus riche ni de plus éclatant que ce tableau de la future prospérité des Antilles, où resplendit le soleil de l'Atlantique, non plus sur des déserts ou de vastes domaines dont les maîtres ne peuvent, faute de bras, exploiter la meilleure part, mais sur les plantations innombrables, les petites propriétés cultivées jusque dans les moindres recoins, que le travail libre créerait à Cuba comme au fond de l'Asie, il les a créées déjà dans les colonies hollandaises de Java, de Manille et de Singapour. Regardez sans crainte pourtant; si vives que soient les couleurs, M. Saco n'a pas voulu porter atteinte à la réalité austère du fond. S'il se complaît à mettre en plein relief les vrais prodiges qu'une vaste entreprise agricole, féconde par l'association, engendrerait aux Antilles, si de son long exil, des vicissitudes qui ont éprouvé son courage et son patriotisme, il se console par une calme et fière contemplation de l'avenir, M. Saco ne perd pas un instant de vue les embarras du présent. Ce qu'il désire avant tout, c'est qu'on en finisse avec la traite, qui aujourd'hui paralyse complètement la colonisation européenne c'est que le travail libre, qui tôt ou tard doit remplacer le travail des esclaves, reçoive enfin de sérieux encouragement. De tous ces encouragements, l'abolition même de la traite sera le
l'Asie, il les a créées déjà dans les colonies hollandaises de Java, de Manille et de Singapour. Regardez sans crainte pourtant; si vives que soient les couleurs, M. Saco n'a pas voulu porter atteinte à la réalité austère du fond. S'il se complaît à mettre en plein relief les vrais prodiges qu'une vaste entreprise agricole, féconde par l'association, engendrerait aux Antilles, si de son long exil, des vicissitudes qui ont éprouvé son courage et son patriotisme, il se console par une calme et fière contemplation de l'avenir, M. Saco ne perd pas un instant de vue les embarras du présent. Ce qu'il désire avant tout, c'est qu'on en finisse avec la traite, qui aujourd'hui paralyse complètement la colonisation européenne c'est que le travail libre, qui tôt ou tard doit remplacer le travail des esclaves, reçoive enfin de sérieux encouragement. De tous ces encouragements, l'abolition même de la traite sera le plus puissant, le plus efficace. Sur ce point, une statistique rigoureuse autorise toutes les espérances du publiciste. À deux reprises, en 1807 et en 1834, le parlement anglais a fait publier de complèts documents sur la situation de ses colonies d'Amérique. En 1807, au moment où l'on allait supprimer la traite, on calculait qu'en six ans, de 1801 à 1806, l'industrie sucrière avait produit 1,138,390,736 kilogrammes. Dans le même espace de temps, de 1829 à 1834, vingt-deux ans après la suppression du trafic des nègres, ce même produit s'élevait à 1,190,990,556 kilogrammes environ. Dans les colonies françaises, à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Guyane, à Bourbon, la traite, bien que prohibée dès 1817, n'a cessé de fait qu'en 1832. Ici encore nous n'avons qu'à comparer les chiffres. Durant les huit dernières années où s'est maintenue la traite, la production a été de 518,731,074 kilogrammes; elle en a donné 553,058,466, de 1832 à 1838. En résumé, à ne considérer que les résultats généraux, les colonies françaises et anglaises n'ont vu d'aucune façon décroître, par la suppression de la traite, ni leur industrie ni leur importance. Remarquez d'ailleurs qu'une telle situation, qui aujourd'hui seulement va commencer aux Antilles espagnoles, sera
traite, on calculait qu'en six ans, de 1801 à 1806, l'industrie sucrière avait produit 1,138,390,736 kilogrammes. Dans le même espace de temps, de 1829 à 1834, vingt-deux ans après la suppression du trafic des nègres, ce même produit s'élevait à 1,190,990,556 kilogrammes environ. Dans les colonies françaises, à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Guyane, à Bourbon, la traite, bien que prohibée dès 1817, n'a cessé de fait qu'en 1832. Ici encore nous n'avons qu'à comparer les chiffres. Durant les huit dernières années où s'est maintenue la traite, la production a été de 518,731,074 kilogrammes; elle en a donné 553,058,466, de 1832 à 1838. En résumé, à ne considérer que les résultats généraux, les colonies françaises et anglaises n'ont vu d'aucune façon décroître, par la suppression de la traite, ni leur industrie ni leur importance. Remarquez d'ailleurs qu'une telle situation, qui aujourd'hui seulement va commencer aux Antilles espagnoles, sera incomparablement meilleure pour l'île de Cuba. Les colonies françaises, les colonies anglaises, avant l'acte d'émancipation de 1834, ne présentaient qu'une surface singulièrement étroite à la colonisation européenne, si on la compare aux immenses campagnes vierges qui, depuis Colomb, sollicitent le travail libre dans la première Antille où venaient aborder les grands navigateurs. Le gouvernement de Madrid est tout-à-fait revenu enfin de l'incroyable préjugé qui autrefois le portait à ouvrir de nombreux accès, et, hier encore, à favoriser, par ses capitaines-généraux, la contrebande négrière. Le plus grand péril pour la métropole, ce n'est pas que les colons de Cuba revendent l'indépendance. L'île de Cuba ne cesserait d'être espagnole que pour devenir anglaise ou s'incorporer dans l'Union américaine. Gagnerait-elle à sa nouvelle condition les droits politiques que l'Espagne leur accorde? Espagne, elle y gagnerait sans doute de bien longs rapports industriel et commercial. La rivalité jalouse et sans cesse en éveil des États-Unis et de l'Angleterre est une garantie sûre que, de bien longtemps, Cuba ne secouera la domination péninsulaire, fut-elle aussi résolue à s'émanciper que l'étaient en 1776 les colons anglais de l'Amérique du Nord, ce qu'en dépit des justes griefs de la colonie espagnole, on peut, non pas révoquer en
grands navigateurs. Le gouvernement de Madrid est tout-à-fait revenu enfin de l'incroyable préjugé qui autrefois le portait à ouvrir de nombreux accès, et, hier encore, à favoriser, par ses capitaines-généraux, la contrebande négrière. Le plus grand péril pour la métropole, ce n'est pas que les colons de Cuba revendent l'indépendance. L'île de Cuba ne cesserait d'être espagnole que pour devenir anglaise ou s'incorporer dans l'Union américaine. Gagnerait-elle à sa nouvelle condition les droits politiques que l'Espagne leur accorde? Espagne, elle y gagnerait sans doute de bien longs rapports industriel et commercial. La rivalité jalouse et sans cesse en éveil des États-Unis et de l'Angleterre est une garantie sûre que, de bien longtemps, Cuba ne secouera la domination péninsulaire, fut-elle aussi résolue à s'émanciper que l'étaient en 1776 les colons anglais de l'Amérique du Nord, ce qu'en dépit des justes griefs de la colonie espagnole, on peut, non pas révoquer en doute, mais nier absolument. L'Espagne n'est donc plus disposée à éluder les conventions conclues avec l'Angleterre contre la traite; les récentes discussions des certes, la promulgation du code pénal qui sanctionne le droit de visite, l'applel que M. Martinez de la Rosa vient de faire aux classes laborieuses de l'Europe, le démontrent de la plus formelle façon. Au demeurant, si on le voulait bien, tout ce luxe de répression contre le trafic des nègres serait parfaitement inutile; pour détruire la traite à Cuba, une des deux contrées américaines où en ce moment encore elle se pratique, le gouvernement de Madrid pourrait fort bien se passer de l'intervention anglaise. Plus à Dieu qu'il fut aussi facile d'en venir au bout au Brésil, cet autre pays du Nouveau-Monde où le travail exerce son industrie! À Cuba, le capitaine-général tient pour ainsi dire dans sa main les négriers et leur fortune; impossible de se soustraire à son pouvoir absolu, ni de tromper sa vigilance; impossible qu'une goélette arrive dans l'île, si déserte que soit la côte où elle vient aborder, impossible qu'elle essaie d'en sortir, sans que par ses carabiniers, ses marins, les meilleurs et peut-être les seuls bons de l'Espagne, le capitaine
le démontrent de la plus formelle façon. Au demeurant, si on le voulait bien, tout ce luxe de répression contre le trafic des nègres serait parfaitement inutile; pour détruire la traite à Cuba, une des deux contrées américaines où en ce moment encore elle se pratique, le gouvernement de Madrid pourrait fort bien se passer de l'intervention anglaise. Plus à Dieu qu'il fut aussi facile d'en venir au bout au Brésil, cet autre pays du Nouveau-Monde où le travail exerce son industrie! À Cuba, le capitaine-général tient pour ainsi dire dans sa main les négriers et leur fortune; impossible de se soustraire à son pouvoir absolu, ni de tromper sa vigilance; impossible qu'une goélette arrive dans l'île, si déserte que soit la côte où elle vient aborder, impossible qu'elle essaie d'en sortir, sans que par ses carabiniers, ses marins, les meilleurs et peut-être les seuls bons de l'Espagne, le capitaine général fasse sauter ses mouvements. L'avenir de la colonie est donc tout entier entre les mains de l'Espagne; à l'Espagne seule, et non point à l'Angleterre, de supprimer réellement la traite; à elle de livrer les campagnes à des populations européennes qui rétablissent en faveur de la race blanche une immense supériorité numérique sur la race noire; à elle de constituer le travail libre, pour qu'elle aussi puisse un jour émanciper ses esclaves; à elle de réorganiser sa colonie et d'y favoriser le progrès social, de telle manière que tout prétexte soit enlevé à l'Angleterre d'y ourdir des intrigues et d'y entretenir, d'y exalter les profonds ressentiments de la race asservie. Tout récemment, réduite à se débattre dans les complications intérieures, peut-être aussi courbant à son insu le front sous le remords de n'avoir rien fait pour abolir la traite, l'Espagne s'est vue contrainte de céder aux obsessions de l'Angleterre; elle a reconnu le droit de visite, elle a d'avance sanctionné toutes les avanies que les croiseurs anglais peuvent faire essuyer à ses marins au long cours, tous les arrêts des juges anglais du tribunal mixte de Sierra-Leona, où pas un juge espagnol n'a siégé encore, et de cette autre
immense supériorité numérique sur la race noire; à elle de constituer le travail libre, pour qu'elle aussi puisse un jour émanciper ses esclaves; à elle de réorganiser sa colonie et d'y favoriser le progrès social, de telle manière que tout prétexte soit enlevé à l'Angleterre d'y ourdir des intrigues et d'y entretenir, d'y exalter les profonds ressentiments de la race asservie. Tout récemment, réduite à se débattre dans les complications intérieures, peut-être aussi courbant à son insu le front sous le remords de n'avoir rien fait pour abolir la traite, l'Espagne s'est vue contrainte de céder aux obsessions de l'Angleterre; elle a reconnu le droit de visite, elle a d'avance sanctionné toutes les avanies que les croiseurs anglais peuvent faire essuyer à ses marins au long cours, tous les arrêts des juges anglais du tribunal mixte de Sierra-Leona, où pas un juge espagnol n'a siégé encore, et de cette autre juridiction étrangère qui, sous pavillon britannique, s'est venue installer sur le fameux ponton établi en 1837 dans la baie même de la Havane. Ce qui manquait à l'Espagne, ce n'était pas seulement la puissance, c'était presque le bon droit et, si l'on peut ainsi parler, comme le bon témoignage de soi-même. Demain, quand elle aura bien réellement supprimé sa traite, le bon droit sera pour elle un droit si incontestable, que les Anglais eux-mêmes ne pourront guère songer à le mettre en question. Alors, en attendant qu'elle ressaisisse la puissance, qu'est-ce qui l'empêchera de s'associer, sinon par des actes, au moins par des vœux hautement exprimés, à la résistance dont la France et les États-Unis ont enfin donné le signal? Qu'est-ce qui l'empêchera de protester contre les croiseurs britanniques, les prétendus tribunaux mixtes et contre le ponton de Cuba? On le voit donc, la réelle suppression de la traite, accomplie par les capitaines-généraux eux-mêmes et par les marins, est le seul moyen efficace, le seul qui reste à l'Espagne de relever son drapeau devant le pavillon de l'Angleterre, de revenir un jour sur le sacrifice qu'elle vient de faire à la Grande-Bretagne de l'indépendance maritime et de la dignité nationale.
soi-même. Demain, quand elle aura bien réellement supprimé sa traite, le bon droit sera pour elle un droit si incontestable, que les Anglais eux-mêmes ne pourront guère songer à le mettre en question. Alors, en attendant qu'elle ressaisisse la puissance, qu'est-ce qui l'empêchera de s'associer, sinon par des actes, au moins par des vœux hautement exprimés, à la résistance dont la France et les États-Unis ont enfin donné le signal? Qu'est-ce qui l'empêchera de protester contre les croiseurs britanniques, les prétendus tribunaux mixtes et contre le ponton de Cuba? On le voit donc, la réelle suppression de la traite, accomplie par les capitaines-généraux eux-mêmes et par les marins, est le seul moyen efficace, le seul qui reste à l'Espagne de relever son drapeau devant le pavillon de l'Angleterre, de revenir un jour sur le sacrifice qu'elle vient de faire à la Grande-Bretagne de l'indépendance maritime et de la dignité nationale. À ne se soucier que des sentiments d'humanité et de justice, n'était-ce pas une chose honteuse, d'ailleurs, que dans les domaines de l'Espagne, le commerce des nègres fut encore ouvertement protégé comme dans cet empire à demi officiel? Les écrivains qui ont le mieux étudié Cuba, M. de Humboldt, M. Saco, M. Ramon de la Sagra et tous les autres, ne craignent points d'affirmer que le négrier espagnol est de nos jours aussi avide, aussi cruel, aussi dénué de principes religieux et moraux qu'à l'époque des célèbres débats du Parlement anglais sur l'émancipation des esclaves. Hier encore, la traite était l'occupation ordinaire de la marine marchande espagnole. De tous les ports de Cuba, parfois même des ports de la Péninsule, de Cadix et de Barcelone surtout, de rapides vaisseaux, cent cinquante environ, cinglaient tous les ans vers les côtes d'Afrique. À leur retour des marchés infâmes où ils s'étaient pourvus de leur cargaison humaine, quarante au moins entraient à la Havane, quarante à la Trinidad et à Santiago, vingt à Matanzas. Dans chacune de leurs cales étroites, huit cents nègres au moins étaient entassés. Sur ces huit cents nègres, une centaine périssait avant d'avoir un maître; mais qu'importaient-ils au négrier,
Saco, M. Ramon de la Sagra et tous les autres, ne craignent points d'affirmer que le négrier espagnol est de nos jours aussi avide, aussi cruel, aussi dénué de principes religieux et moraux qu'à l'époque des célèbres débats du Parlement anglais sur l'émancipation des esclaves. Hier encore, la traite était l'occupation ordinaire de la marine marchande espagnole. De tous les ports de Cuba, parfois même des ports de la Péninsule, de Cadix et de Barcelone surtout, de rapides vaisseaux, cent cinquante environ, cinglaient tous les ans vers les côtes d'Afrique. À leur retour des marchés infâmes où ils s'étaient pourvus de leur cargaison humaine, quarante au moins entraient à la Havane, quarante à la Trinidad et à Santiago, vingt à Matanzas. Dans chacune de leurs cales étroites, huit cents nègres au moins étaient entassés. Sur ces huit cents nègres, une centaine périssait avant d'avoir un maître; mais qu'importaient-ils au négrier, les petites pâles varves que l'on essuyait sa marchandise? Songez donc que, s'il pouvait seulement débarquer cinq cents esclaves dans l'île, il réalisait un bénéfice net de 120 à 130,000 dollars (de 600 à 650,000 francs)! Un si énorme gain valait bien la peine qu'on bravait la croisière anglaise, d'ailleurs un brick de négrier, bien gréé, bien léger, monté par un équipage vieilli dans la traite et connaissant tous les écouts, toutes les baies, toutes les anses des mers qu'il praticait, peut aisément échapper à tous les croiseurs du monde le long des immenses côtes méridionales d'Afrique et des côtes non moins vastes de Cuba. À Regla, à Casa-Blanca, à Baltimore, il y avait des chantiers spéciaux où l'on ne construisait que des bricks de négriers. Arrivé dans l'île, le négrier avait pour lut tout les planteurs manquant de bras, qui le venaient supplier de leur vendre ses esclaves, toutes les autorités subalternes, qui, pour une légère rédevance, fermaient les yeux sur ses plus hardies opérations. Les plus énergiques réclamations de l'Angleterre forçaient-elles parfois de faire un exemple, le négrier n'était passible que des peines prononcées par les lois de l'île, lois absurdes et confuses, chaos inextricable, où le juge
un brick de négrier, bien gréé, bien léger, monté par un équipage vieilli dans la traite et connaissant tous les écouts, toutes les baies, toutes les anses des mers qu'il praticait, peut aisément échapper à tous les croiseurs du monde le long des immenses côtes méridionales d'Afrique et des côtes non moins vastes de Cuba. À Regla, à Casa-Blanca, à Baltimore, il y avait des chantiers spéciaux où l'on ne construisait que des bricks de négriers. Arrivé dans l'île, le négrier avait pour lut tout les planteurs manquant de bras, qui le venaient supplier de leur vendre ses esclaves, toutes les autorités subalternes, qui, pour une légère rédevance, fermaient les yeux sur ses plus hardies opérations. Les plus énergiques réclamations de l'Angleterre forçaient-elles parfois de faire un exemple, le négrier n'était passible que des peines prononcées par les lois de l'île, lois absurdes et confuses, chaos inextricable, où le juge se rencontrait jamais une arme assez forte, non pas pour punir, mais pour intimider l'effronté trafiquant. Si vous remontiez plus haut, dans le palais des gouverneurs-généraux, dans le cabinet même de Madrid, vous pouviez bientôt vous apercevoir qu'en réalité les plus puissantes sympathies lui étaient acquises; le négrier était, pour tout dire, considéré comme le plus ferme soutien de la domination espagnole dans la colonie. Aussi, vraiment, si l'on excepte les hommes d'élite qui ont reçu l'éducation européenne, la société de Cuba rappelait-elle exactement les premières colonisations de l'Espagne; même indifférence pour le sort du nègre, même esprit public, mêmes préjugés. Les traditions favorables à l'esclavage, qui en Espagne remontent en si directe ligne par les persécutions des Morisques, par l'oppressive féodalité gothique, à la servitude antique, gauloise, ibérique et romaine vivaient à Cuba, absolument comme au XVIe ou au XVIIe siècle comme à l'époque où des marchands portugais essayèrent d'introduire les esclaves d'Afrique jusque dans les cônes de Valence et les villes de l'Andalousie. Si, comme le duc qui, avec tant de magnificence, hébergea le chevalier de la Manche et son écuyer, vous aviez eu des îles Barataria à distribuer dans Cuba, mais de vraies îles en mer et
tout dire, considéré comme le plus ferme soutien de la domination espagnole dans la colonie. Aussi, vraiment, si l'on excepte les hommes d'élite qui ont reçu l'éducation européenne, la société de Cuba rappelait-elle exactement les premières colonisations de l'Espagne; même indifférence pour le sort du nègre, même esprit public, mêmes préjugés. Les traditions favorables à l'esclavage, qui en Espagne remontent en si directe ligne par les persécutions des Morisques, par l'oppressive féodalité gothique, à la servitude antique, gauloise, ibérique et romaine vivaient à Cuba, absolument comme au XVIe ou au XVIIe siècle comme à l'époque où des marchands portugais essayèrent d'introduire les esclaves d'Afrique jusque dans les cônes de Valence et les villes de l'Andalousie. Si, comme le duc qui, avec tant de magnificence, hébergea le chevalier de la Manche et son écuyer, vous aviez eu des îles Barataria à distribuer dans Cuba, mais de vraies îles en mer et non point en terre ferme, comme l'explique si plaisamment le bachelier Carrasco, soyez sûr que vous auriez trouvé de nombreux Sanchez qui auraient regretté qu'au lieu d'être peuplées de blancs, ces îles ne se fussent point le bon gain moins rapporté un honnête profit. Soyons juste, le gouvernement de Madrid n'avait qu'une idée formelle de tous ces excès et de toutes ces misères. Le capitaine-général seul était en mesure de les lui dévoiler complètement; or, le capitaine a été presque toujours le principal complice des négriers. Jusque dans les derniers temps, le gouverneur-général de Cuba a été choisi dans cette liste interminable d'officiers-généraux besogneux, desquels trop souvent on peut dire, avec une légère variante, comme des anciens cadets de Gascogne ou de Bretagne, qu'ils n'ont guère que la cape et l'épée. Arrivé à Cuba, le pauvre soldat, blanchi avant l'âge dans les guerres d'Amérique, excedé de privations, fatigué, démoralisé par les persécutions essuyées ou par celles qu'il a pu exercer lui-même, se voit aussitôt en possession d'un traitement énorme de 25,000 $ (125,000 francs), quatre ou cinq fois le traitement d'un premier ministre de la reine constitutionnelle. Installé dans des palais ou dans des châteaux magnifiques, il se voit entouré
n'avait qu'une idée formelle de tous ces excès et de toutes ces misères. Le capitaine-général seul était en mesure de les lui dévoiler complètement; or, le capitaine a été presque toujours le principal complice des négriers. Jusque dans les derniers temps, le gouverneur-général de Cuba a été choisi dans cette liste interminable d'officiers-généraux besogneux, desquels trop souvent on peut dire, avec une légère variante, comme des anciens cadets de Gascogne ou de Bretagne, qu'ils n'ont guère que la cape et l'épée. Arrivé à Cuba, le pauvre soldat, blanchi avant l'âge dans les guerres d'Amérique, excedé de privations, fatigué, démoralisé par les persécutions essuyées ou par celles qu'il a pu exercer lui-même, se voit aussitôt en possession d'un traitement énorme de 25,000 $ (125,000 francs), quatre ou cinq fois le traitement d'un premier ministre de la reine constitutionnelle. Installé dans des palais ou dans des châteaux magnifiques, il se voit entouré de gardes veillant sur sa personne, comme à l'Escurial les soldats wallons veillaient sur la personne de Philippe II. À toute heure, des flatteurs l'environnent, exaltant son courage ou sa puissance, convoitant les faveurs innombrables qu'il leur peut, en effet, dispenser. c'est une cour plus brillante, plus soumise, plus corrompue surtout que celle de la reine à Madrid. Corrompu lui-même par les maximes de gouvernement et administratif qu'il entend de toutes parts professer, ébloui de tant d'éclat, enivré de jouissances tardives, d'autant plus vives qu'il les a plus longtemps ambitionnées, comment repousserait-il les offres du négrier qui, moyennant une demi-once d'or (40 francs) par tête de noir, achète sa protection et son appui formel ? Désormais, il n'entre pas dans l'île une seule cargaison d'esclaves qui ne lui rapporte deux ou trois cents onces (16,000 ou 24,000 francs). C'est un continuel torrent de doublons et de quadruples qui se vont engouffrer dans ses coffres. Peu lui importe que l'effroyable accroissement de la race noire doive un jour entraîner la complète ruine de la race blanche. Au moment où éclatera la catastrophe, depuis longtemps déjà il aura déposé le commandement. Favoriser la traite et tous ses abus, c'est le moyen de