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; c'est pas bien malin à faire si vous voulez bien, je le pari, porter la culotte mieux que votre mari. Si, parfois, vous prenez l'ennui et que vous ne savez que faire, rappelez-vous vite aujourd'hui l'adresse de ma garçonnière : vous verrez la belle chose qu'on appelle métempsycose : des ramures de cerf pour le vieux canari, nous en ferons porter à monsieur votre mari ! DAM. RÉSUMÉ Le lieutenant Raoul Sonnefort a pour bonne amie Mlle Tardivel, il voudrait la lâcher pour épouser Mlle Aglaé Reversas, fille d'un ancien commandant. Celui-ci, dans une visite qu'il fait aux Tardivel, annonce le mariage de sa fille avec l'officier. Mlle Tardivel, furieuse, vient le trouver, qui est forcé de se cacher dans une armoire à l'arrivée du mari, armoire qui est ensuite fortement cadenassée. CHAPITRE XI LA TENTATION D'ANTOINE Si l'inénarrable Antoine Bodichon était curieux, il n'en était pas moins gourmand. Aussi, après avoir prélevé sa part sur le souper, il alla se poster de nouveau derrière les rideaux, prêt à ne pas perdre, tout en mangeant, un coup d'oeil du spectacle qui allait se dérouler sous ses yeux. Le commandant et Cleo avaient eu une conversation fort intéressante sans doute, car ils n'avaient pas entendu l'arrivée de Germaine ni celle de M. Tardivel, ni enfin celle du garçon de restaurant. L'ancien officier avait un air vainqueur. — Elle a été complète, ta vengeance ! se rengorgea-t-il. — Très complète. Pauvre Tardivel ! — Ah ! mon Dieu, s'écria-t-elle. — Tu le plains ? — Jamais de la vie ! Mais faudra pas le lui dire : il me jetterait un sort ! — Oh ! là ! là ! — Je t'assure ! Il m'a dit qu'il a le mauvais oeil et que si jamais je le trompais, il se tuerait et viendrait me tirer les pieds dans la nuit !... Brrr ! Toute troublée, elle tenait le fromage. — Quel farceur, ce Tardivel ! s'esclaffa Bodichon. — Aussi, j'aime mieux qu'il sache pas... — C'est entendu ! On oubliera de lui dire, sourit le commandant. Tout en parlant, Catulle
car ils n'avaient pas entendu l'arrivée de Germaine ni celle de M. Tardivel, ni enfin celle du garçon de restaurant. L'ancien officier avait un air vainqueur. — Elle a été complète, ta vengeance ! se rengorgea-t-il. — Très complète. Pauvre Tardivel ! — Ah ! mon Dieu, s'écria-t-elle. — Tu le plains ? — Jamais de la vie ! Mais faudra pas le lui dire : il me jetterait un sort ! — Oh ! là ! là ! — Je t'assure ! Il m'a dit qu'il a le mauvais oeil et que si jamais je le trompais, il se tuerait et viendrait me tirer les pieds dans la nuit !... Brrr ! Toute troublée, elle tenait le fromage. — Quel farceur, ce Tardivel ! s'esclaffa Bodichon. — Aussi, j'aime mieux qu'il sache pas... — C'est entendu ! On oubliera de lui dire, sourit le commandant. Tout en parlant, Catulle Reversac et la demi-mondaine s'étaient approchés de la table. Soudain, Cleo se recula vivement. — Ah ! mon Dieu ! s'écria-t-elle. — Qu'y a-t-il ? — Là... sur cette table... ce dîner venu par enchantement !... Il se passe des choses étranges ici... — Mais non, ma fille, c'est le concierge qui a monté ça. Elle n'a pas voulu nous déranger... — Tu crois ? — J'en suis sûr... Voyons, comment veux-tu que ce repas soit venu tout seul... Du Champagne... du poulet... des bananes... C'est bien ce que j'avais commandé. — Il n'a pas vu que j'en ai barboté ! se réjouit Bodichon. — C'est vrai ! C'est bête d'être peureuse comme ça, murmura la demi-mondaine. Mais elle se mit à frissonner de nouveau, car Raoul Sonnefort, entendant parler, venait de cogner contre la porte de l'armoire, croyant que c'était Germaine qui était là. — C'est l'eau, expliquat le commandant. Poum... Poum... —C'est énervant !... Ça me coupe l'appétit. — Je vais voir à la cuisine... Peut-être qu'en ouvrant le robinet... — Oui... Oui... Vas-y. — Sont-ils bêtes de croire que c'est l'eau ! rigola l'ordonnance. — Ne reste pas longtemps. J'ai la frousse toute seule, pria la demi-mondaine.
concierge qui a monté ça. Elle n'a pas voulu nous déranger... — Tu crois ? — J'en suis sûr... Voyons, comment veux-tu que ce repas soit venu tout seul... Du Champagne... du poulet... des bananes... C'est bien ce que j'avais commandé. — Il n'a pas vu que j'en ai barboté ! se réjouit Bodichon. — C'est vrai ! C'est bête d'être peureuse comme ça, murmura la demi-mondaine. Mais elle se mit à frissonner de nouveau, car Raoul Sonnefort, entendant parler, venait de cogner contre la porte de l'armoire, croyant que c'était Germaine qui était là. — C'est l'eau, expliquat le commandant. Poum... Poum... —C'est énervant !... Ça me coupe l'appétit. — Je vais voir à la cuisine... Peut-être qu'en ouvrant le robinet... — Oui... Oui... Vas-y. — Sont-ils bêtes de croire que c'est l'eau ! rigola l'ordonnance. — Ne reste pas longtemps. J'ai la frousse toute seule, pria la demi-mondaine. — Le temps d'ouvrir le robinet et je reviens... Un peu fatiguée, Cleo de la Tourquipedenche s'assit devant la table, tournant le dos à la fenêtre, derrière les rideaux de laquelle était caché Bodichon. Elle médita : — Ces bruits continuels sont affolants. J'ai remarqué cela chaque fois que je trompe un amant, il m'arrive des embêtements. C'était vrai. La jeune femme n'avait trompé soit Tardivel, soit l'un de ses prédécesseurs, sans avoir aussitôt la guigne. Quelle tuile allait lui tomber sur la tête ? La demi-mondaine était très superstitieuse et le négociant, qui avait appris cela, en avait profité pour lui faire les plus épouvantables prévisions dans le cas d'une infidélité de sa part. C'était un stratagème comme un autre pour ne pas être trompé, avait-il songé. Ce stratagème n'était pas meilleur que les autres, puisque M. Tardivel était venu d'être sganarellisé par sa maîtresse. Toutefois, Cleo avait, non des remords, mais une frousse intense de son acte et vous pourrez vous faire une idée de son émoi lorsqu'elle perçut, cette fois très nets et très distincts, les cris de : « Au secours ! Au secours ! » poussés par l'officier. Toute frissonnante, elle tendit l'oreille, mais les
trompe un amant, il m'arrive des embêtements. C'était vrai. La jeune femme n'avait trompé soit Tardivel, soit l'un de ses prédécesseurs, sans avoir aussitôt la guigne. Quelle tuile allait lui tomber sur la tête ? La demi-mondaine était très superstitieuse et le négociant, qui avait appris cela, en avait profité pour lui faire les plus épouvantables prévisions dans le cas d'une infidélité de sa part. C'était un stratagème comme un autre pour ne pas être trompé, avait-il songé. Ce stratagème n'était pas meilleur que les autres, puisque M. Tardivel était venu d'être sganarellisé par sa maîtresse. Toutefois, Cleo avait, non des remords, mais une frousse intense de son acte et vous pourrez vous faire une idée de son émoi lorsqu'elle perçut, cette fois très nets et très distincts, les cris de : « Au secours ! Au secours ! » poussés par l'officier. Toute frissonnante, elle tendit l'oreille, mais les cris ne se renouvelèrent pas... — C'est une hallucination, se dit-elle angoissée. Il me tarde que le commandant revienne. Celui-ci était bien allé dans la cuisine, mais il cherchait en vain le robinet, la pièce étant plongée dans l'obscurité. — Sacredieu ! Je n'ai pas d'allumettes, pestait-il. Où est ce robinet de malheur ? Pendant ce temps, l'ordonnance était assailli, lui, par le démon de la tentation, tout comme le saint dont il portait le prénom l'avait été jadis dans le désert de la Thébaïde ! L'esprit malin soufflait à son oreille : — Bodichon, mon ami, faut que t'embrasses cette femme de luxe. Un baiser sur sa nuque. Rien qu'un. Ça suffira à ton bonheur. Le soldat n'avait jamais éprouvé pareille sensation. Il se sentait de l'électricité jusqu'au bout de ses orteils... Il avait beau se dire que c'était fou de vouloir embrasser cette jeune femme, une main puissante le poussait irrésistiblement et malgré lui vers elle... Les regards fascinés du paupiar se posaient sur la nuque si blanche, si grasse, si attirante de Cleo et la tentation fut à un moment si forte, si impérieuse, que Bodichon n'y put résister. — Tant pis ! dit-il, cette ribouldise est
robinet de malheur ? Pendant ce temps, l'ordonnance était assailli, lui, par le démon de la tentation, tout comme le saint dont il portait le prénom l'avait été jadis dans le désert de la Thébaïde ! L'esprit malin soufflait à son oreille : — Bodichon, mon ami, faut que t'embrasses cette femme de luxe. Un baiser sur sa nuque. Rien qu'un. Ça suffira à ton bonheur. Le soldat n'avait jamais éprouvé pareille sensation. Il se sentait de l'électricité jusqu'au bout de ses orteils... Il avait beau se dire que c'était fou de vouloir embrasser cette jeune femme, une main puissante le poussait irrésistiblement et malgré lui vers elle... Les regards fascinés du paupiar se posaient sur la nuque si blanche, si grasse, si attirante de Cleo et la tentation fut à un moment si forte, si impérieuse, que Bodichon n'y put résister. — Tant pis ! dit-il, cette ribouldise est trop belle ! Sa nuque est la hinie : la plus ultra ! Faut que je la bécote. Et, marchant sur la pointe des pieds, il alla se placer derrière la demi-mondaine. Celle-ci perçut le bruit de ses pas et se retourna : — Belle dame, voulut la rassurer, l'ordonnance, n'ayez pas la tremblée. J'suis Bodichon... Et se penchant brusquement, il l'embrassa gloutonnement... Le résultat ne se fit pas attendre... Cleo se dressa, comme si un ressort se détendait en elle, puis elle s'affaissa sur le fauteuil en balbutiant : — Un revenant !... Be... be...be... Et puis, elle ne remua plus... Elle était évanouie... Le joyeux Bodichon ne se faisait jamais de bile. — Eh bien ! eh bien ! sourit-il, un seul de mes baisers l'a électrocutée ! J'avais trop d'électricité !... Que sa peau est douce !... Que ses nichons sont escarpés ! Et qu'elle sent bon !... C'est une femme de haut prix... Elle sent le machin pis du Japon. Eh bien, madame, madame Cleo... Quoi que vous avez à fermer les yeux ?... Ouvrez-les tout grands... Vous verrez à vos genoux Bodichon de la 22e du 4... et qui, pour les sentiments amoureux, y en
n'ayez pas la tremblée. J'suis Bodichon... Et se penchant brusquement, il l'embrassa gloutonnement... Le résultat ne se fit pas attendre... Cleo se dressa, comme si un ressort se détendait en elle, puis elle s'affaissa sur le fauteuil en balbutiant : — Un revenant !... Be... be...be... Et puis, elle ne remua plus... Elle était évanouie... Le joyeux Bodichon ne se faisait jamais de bile. — Eh bien ! eh bien ! sourit-il, un seul de mes baisers l'a électrocutée ! J'avais trop d'électricité !... Que sa peau est douce !... Que ses nichons sont escarpés ! Et qu'elle sent bon !... C'est une femme de haut prix... Elle sent le machin pis du Japon. Eh bien, madame, madame Cleo... Quoi que vous avez à fermer les yeux ?... Ouvrez-les tout grands... Vous verrez à vos genoux Bodichon de la 22e du 4... et qui, pour les sentiments amoureux, y en a pas comme lui dans tout le régiment !... Dieu ! que c'est joli une femme du grand monde. Et dire que jamais je n'en ai tenu une dans mes bras musculeux !... C'est doux !... C'est moelleux !... C'est potelé !... Et ces petits pieds... Ça m'en donne des éblouissements... L'heure est solennelle !... Jamais je ne retrouverai une pareille occasion d'embrasser une quiche si bien lingoée ! Le joyeux fantassin était à l'heure de la griserie, du vertige... Il oubliait sa bonne amie Gertrude... Il oubliait tout, dans l'ivresse de caresser la séduisante demi-mondaine. "Je me tirerai des pieds, songea-t-il, quand le commandant ou M. Tardivel rentreront. Et il éteignit l'électricité, après quoi, il revint auprès de Cleo, toujours plongée dans sa syncope. Soudain, Catulle Reyersac, déboucha de la cuisine. Il avait enfin trouvé le robinet. — Ah ! que c'est bête d'avoir éteint l'électricité, maugréa-t-il en se cognant contre un meuble. Cleo !... Cleo !... Où es-tu donc? — À boire ! cria Raoul dans l'armoire. — Tu as soif? interrogea le commandant, croyant que c'était la demi-mondaine qui lui parlait. Je vais te donner à boire... Mais pourquoi as-tu tourné le bouton...? Du diable si je
éblouissements... L'heure est solennelle !... Jamais je ne retrouverai une pareille occasion d'embrasser une quiche si bien lingoée ! Le joyeux fantassin était à l'heure de la griserie, du vertige... Il oubliait sa bonne amie Gertrude... Il oubliait tout, dans l'ivresse de caresser la séduisante demi-mondaine. "Je me tirerai des pieds, songea-t-il, quand le commandant ou M. Tardivel rentreront. Et il éteignit l'électricité, après quoi, il revint auprès de Cleo, toujours plongée dans sa syncope. Soudain, Catulle Reyersac, déboucha de la cuisine. Il avait enfin trouvé le robinet. — Ah ! que c'est bête d'avoir éteint l'électricité, maugréa-t-il en se cognant contre un meuble. Cleo !... Cleo !... Où es-tu donc? — À boire ! cria Raoul dans l'armoire. — Tu as soif? interrogea le commandant, croyant que c'était la demi-mondaine qui lui parlait. Je vais te donner à boire... Mais pourquoi as-tu tourné le bouton...? Du diable si je vais le trouver maintenant... — Flûte ! Le Commandant, se dit Bodichon. Je ne tiens pas à ce qu'il nie pince 1 Le pioupiou, marchant à tâtons, voulut réintégrer sa cachette. Mais on n'y voyait goutte et il alla se cogner contre l'ancien officier, qui le saisit par le bras, persuadé que c'était Cleo et qui lui dit : — Enfin! Te voici, ma petite Cleo! Tu veux donc jouer à cachette-cache ! ! ! ALIN MONJARDIN. (A suivre.) Se venger est une douce chose, faire la conquête d'une charmante femme en est une autre, ridiculiser un mari est une jouissance fort délectable, mais réussir ces trois opérations en une seule est celle, pour un jeune homme ardent et vif, le summum des plaisirs et le ne plus ultra des triomphes. C'est cette triple satisfaction que s'offrit le fringant lieutenant Robert Mariey, et ce, au moment où l'isolement dans lequel il vivait aurait dû, au contraire, le priver de tout. Ce jeune officier, affecté à un bataillon de chasseurs alpins, avait trouvé fort peu de ressources dans sa garnison, un petit trou perdu dans les montagnes, — appelons-le Haulfort pour ne pas froisser les susceptibilités de ses habitants, — et
persuadé que c'était Cleo et qui lui dit : — Enfin! Te voici, ma petite Cleo! Tu veux donc jouer à cachette-cache ! ! ! ALIN MONJARDIN. (A suivre.) Se venger est une douce chose, faire la conquête d'une charmante femme en est une autre, ridiculiser un mari est une jouissance fort délectable, mais réussir ces trois opérations en une seule est celle, pour un jeune homme ardent et vif, le summum des plaisirs et le ne plus ultra des triomphes. C'est cette triple satisfaction que s'offrit le fringant lieutenant Robert Mariey, et ce, au moment où l'isolement dans lequel il vivait aurait dû, au contraire, le priver de tout. Ce jeune officier, affecté à un bataillon de chasseurs alpins, avait trouvé fort peu de ressources dans sa garnison, un petit trou perdu dans les montagnes, — appelons-le Haulfort pour ne pas froisser les susceptibilités de ses habitants, — et il n'avait pas tardé à avoir maille à partir avec ces citadins arriérés et rustiques, se chamaillant tour à tour avec son propriétaire, avec le commissaire de police et avec les commerçants de la localité. Tantôt, on lui reprochait d'avoir des chiens qui batifolaient dans l'escalier, tantôt de recevoir dans sa garçonnière les artistes du casino local, café-concert de quatrième ordre au moins mais quand on n'a pas le choix... Ou bien c'étaient de simples réunions entre camarades qu'on incriminait parce que ses invités jouaient, bavardaient ou chantaient jusqu'à une heure assez avancée de la nuit. Bref, il n'était pas un prétexte que le logeur ne trouvât pour tracasser son locataire, arrêter ses visiteurs au passage, intervenir chez lui ou lui faire des reproches. N'alla-t-il pas jusqu'à requérir le commissaire de police, un ancien sous-officier colonial fraîchement nommé et peu au courant de ses devoirs, de pénétrer chez l'officier pour y constater la présence de deux jeunes saints-bernards sous prétexte de contravention aux règles de l'hygiène? Certes, Robert Mariey pensait, — et il n'était pas seul de cet avis, — que ses chiens étaient plus propres, plus polis, mieux embouchés et plus souvent baignés que les indigènes de Haulfort ;
sa garçonnière les artistes du casino local, café-concert de quatrième ordre au moins mais quand on n'a pas le choix... Ou bien c'étaient de simples réunions entre camarades qu'on incriminait parce que ses invités jouaient, bavardaient ou chantaient jusqu'à une heure assez avancée de la nuit. Bref, il n'était pas un prétexte que le logeur ne trouvât pour tracasser son locataire, arrêter ses visiteurs au passage, intervenir chez lui ou lui faire des reproches. N'alla-t-il pas jusqu'à requérir le commissaire de police, un ancien sous-officier colonial fraîchement nommé et peu au courant de ses devoirs, de pénétrer chez l'officier pour y constater la présence de deux jeunes saints-bernards sous prétexte de contravention aux règles de l'hygiène? Certes, Robert Mariey pensait, — et il n'était pas seul de cet avis, — que ses chiens étaient plus propres, plus polis, mieux embouchés et plus souvent baignés que les indigènes de Haulfort ; mais il n'en dut pas moins subir toutes ces avanies. On conçoit donc que les relations étaient fort tendues entre le lieutenant et les Haulforlais en général, et M. Veynard, son propriétaire, en particulier. Aussi, la ficelle ne larda pas à se rompre; le jeune homme, excédé, somma le logeur d'exécuter certaines réparations indispensables, le cita devant le juge de paix, et obtint la résiliation de son bail. Il se croyait alors débarrassé de toutes ces mesquines tracasseries ; mais la guerre ne faisait que commencer. Ne fut-il pas assez imprudent, ignorant de terre à terre des lois et les minuties de la procédure, pour commencer son déménagement avant d'avoir payé son terme? Ah! ce furent de beaux cris dans Haulfort, ville haute et ville basse ! Les boutiquiers en jasèrent tout le long de l'ornière infecte qu'on nomme grande Rue, et en un clin d'oeil la nouvelle se propagea jusqu'à l'usine, où le propriétaire était employé en qualité de comptable. Et, au moment où l'officier arrivait avec ses déménageurs à son nouvel appartement, il vit un groupe de personnages qui l'attendaient : deux agents de police, un inconnu et, un peu en arrière, timide et honteux, M. Veynard. —
d'exécuter certaines réparations indispensables, le cita devant le juge de paix, et obtint la résiliation de son bail. Il se croyait alors débarrassé de toutes ces mesquines tracasseries ; mais la guerre ne faisait que commencer. Ne fut-il pas assez imprudent, ignorant de terre à terre des lois et les minuties de la procédure, pour commencer son déménagement avant d'avoir payé son terme? Ah! ce furent de beaux cris dans Haulfort, ville haute et ville basse ! Les boutiquiers en jasèrent tout le long de l'ornière infecte qu'on nomme grande Rue, et en un clin d'oeil la nouvelle se propagea jusqu'à l'usine, où le propriétaire était employé en qualité de comptable. Et, au moment où l'officier arrivait avec ses déménageurs à son nouvel appartement, il vit un groupe de personnages qui l'attendaient : deux agents de police, un inconnu et, un peu en arrière, timide et honteux, M. Veynard. — Avez-vous payé votre terme, monsieur Mariey? demanda l'inconnu en s'avançant. — Que vous importe, monsieur? répliqua l'officier, interloqué. — C'est que... M. Veynard, votre propriétaire, prétend que vous lui devez votre loyer et, comme vous avez dégarni l'appartement des objets mobiliers qui constituent sa garantie, faute par vous de me produire la quittance, je vais saisir vos meubles ayant que vous les ayez introduits dans votre nouveau domicile. Qui fut abasourdi par cette déclaration juridique? Ce fut le lieutenant. — Oui êtes-vous donc, monsieur? demanda-t-il, après un premier moment de stupéfaction qui lui avait coupé la voix. — M. Pripier, huissier... pour vous servir. — Ah ! ça, c'est un peu fort ! s'exclama le jeune homme, pendant que M. Veynard, peu fier, se retirait un peu plus loin. Comment ! le mois n'est pas échu, j'ai toujours payé mon terme régulièrement, je suis honorable, solvable, officier en activité, et parce que je déménage, mon ex-propriétaire me fait saisir? Mais d'abord pourquoi ne m'a-t-il pas réclamé son loyer ce malin, quand il est passé près de moi avant d'aller à l'usine? L'ignoble personnage! Il lui fallait faire un esclandre pour se venger de ce que le juge de paix l'a
produire la quittance, je vais saisir vos meubles ayant que vous les ayez introduits dans votre nouveau domicile. Qui fut abasourdi par cette déclaration juridique? Ce fut le lieutenant. — Oui êtes-vous donc, monsieur? demanda-t-il, après un premier moment de stupéfaction qui lui avait coupé la voix. — M. Pripier, huissier... pour vous servir. — Ah ! ça, c'est un peu fort ! s'exclama le jeune homme, pendant que M. Veynard, peu fier, se retirait un peu plus loin. Comment ! le mois n'est pas échu, j'ai toujours payé mon terme régulièrement, je suis honorable, solvable, officier en activité, et parce que je déménage, mon ex-propriétaire me fait saisir? Mais d'abord pourquoi ne m'a-t-il pas réclamé son loyer ce malin, quand il est passé près de moi avant d'aller à l'usine? L'ignoble personnage! Il lui fallait faire un esclandre pour se venger de ce que le juge de paix l'a condamné. C'est bien... Et si je refuse de payer dans ces conditions? — Dans ce cas, riposta l'huissier, je vais instrumenter. Et il fit signe aux deux témoins. — Ah ! fort bien, ricana l'officier, tout est prévu. Cependant, il n'est pas possible qu'une pareille iniquité s'accomplisse. Somme toute, le loyer n'est quérable à domicile. Que le sieur Veynard y retourne ; je le paierai là-bas. Le propriétaire ne se le fit pas dire deux fois, dare-dare il fila sans demander son reste. La affaire finit par s'arranger. Robert Mariey versa à l'huissier le montant du loyer, plus la moitié des frais de vacance, et fut débarrassé. Mais, où sa fureur fut immense, ce fut quand il apprit que c'était l'officier ministériel qui avait conseillé au propriétaire cette mesure humiliante. M. Pripier agissait-il ainsi par intérêt mesquin, dans le dessein d'y gagner des honoraires, ou pour se venger du monde des officiers, qui le compromettait à toute l'égat avec l'aguichante Mme Pripier? Le lieutenant ne le sut jamais ; mais il fut si écouragé des procédés hautainement malins de M. Pripier qu'il demanda immédiatement le commandement d'un poste d'hiver et qu'il fut envoyé à dix-sept kilomètres de là, au fort