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esclave du sexe féminin se vend un quart de moins; les enfants de douze ou treize ans, quel que soit leur sexe, ne valent guère qu'un mousquet et deux pièces de romauls. Le négrier part de la Havane, n'ayant pour toute cargaison que des dollars et des doublons; d'autres navires transportent les diverses marchandises que nous venons d'énumérer, et tout ce qui est nécessaire à la traite. Le négrier achète ces marchandises sur la côte d'Afrique, les paye en espèces, et les débarque pour solder le prix des esclaves qu'il a achetés, car l'argent monnayé est rarement employé dans les négociations avec les indigènes. Les diverses appréciations faites jusqu'à ce jour du nombre des esclaves exportés chaque année de l'Afrique présente d'énormes différences. Certains statisticiens élèvent le chiffre total à cinq cent mille. Selon les calculs du capitaine Bosanquet, les établissements portugais en envoient tous les ans quinze mille aux Indes-Occidentales, et un nombre plus considérable en Arabie. A l'en croire, ce commerce a beaucoup augmenté de 1832 à 1839, et surtout dans la seconde moitié de cette période. Cette augmentation est une conséquence naturelle de celle des captures faites par les croiseurs anglais. Un négrier qui s'est engagé à livrer mille ou quinze cents esclaves, à Cuba, se voit maintenant obligé de renouveler deux ou trois fois sa cargaison avant d'avoir pu la conduire à sa destination. Le capitaine Brodhead, un autre officier de la marine royale de l'Angleterre, prétend que le nombre des esclaves exportés est étrangement exagéré : « Les journaux anglais, dit-il, apprenaient à leurs lecteurs que des milliers de nègres avaient été embarqués dans un port de la côte où j'étais alors à l'ancre, et où j'étais resté cinquante jours avant et cinquante jours après la date indiquée. Or, durant ces trois mois et demi, je n'avais pas aperçu un seul négrier. » Selon le docteur Madden, pendant son séjour à Cuba, le nombre des esclaves importés chaque année était de vingtcinq mille. Sir Thomas Towell Buxton élève ce chiffre à cent quinze mille. Enfin, les commissaires de S. M. déclarent que le nombre des
livrer mille ou quinze cents esclaves, à Cuba, se voit maintenant obligé de renouveler deux ou trois fois sa cargaison avant d'avoir pu la conduire à sa destination. Le capitaine Brodhead, un autre officier de la marine royale de l'Angleterre, prétend que le nombre des esclaves exportés est étrangement exagéré : « Les journaux anglais, dit-il, apprenaient à leurs lecteurs que des milliers de nègres avaient été embarqués dans un port de la côte où j'étais alors à l'ancre, et où j'étais resté cinquante jours avant et cinquante jours après la date indiquée. Or, durant ces trois mois et demi, je n'avais pas aperçu un seul négrier. » Selon le docteur Madden, pendant son séjour à Cuba, le nombre des esclaves importés chaque année était de vingtcinq mille. Sir Thomas Towell Buxton élève ce chiffre à cent quinze mille. Enfin, les commissaires de S. M. déclarent que le nombre des esclaves importés est aussi exactement connu que tout autre fait statistique, et qu'il n'excède pas quinze mille. Le commerce des esclaves prit, en 1836, d'immenses développements qu'il devait surtout à l'augmentation de valeur des produits coloniaux. Il diminua avec la valeur de ces produits d'après ce principe d'économie politique, que la demande règle l'offre. Je désire, continue M. Hawthorne, attribuer aux motifs les plus honorables la politique des nations comme la conduite des individus, et ne pas expliquer par l'égoïsme leur philanthropie et leur générosité apparentes ; mais il est difficile de croire au désir ardent et désintéressé que manifeste si hautement l'Angleterre de mettre un terme à la traite des nègres. Si elle était sincère, elle prendrait d'autres mesures. Pourquoi n'engage-t-elle pas l'Espagne, le Portugal, le Brésil à déclarer ce commerce illicite et à se coaliser avec elle? Pourquoi ne lui porte-t-elle pas un coup dont il ne pourrait jamais se relever ? Entre Sierra-Leone et Accra, par exemple, il n'y a, sur une étendue de mille milles, que deux endroits où se fasse la traite des nègres, Gallinas et New-Sesters. Des navires anglais croisent devant l'embouchure de ces rivières. Pour empêcher la traite ? Nullement. Pour capturer les
la demande règle l'offre. Je désire, continue M. Hawthorne, attribuer aux motifs les plus honorables la politique des nations comme la conduite des individus, et ne pas expliquer par l'égoïsme leur philanthropie et leur générosité apparentes ; mais il est difficile de croire au désir ardent et désintéressé que manifeste si hautement l'Angleterre de mettre un terme à la traite des nègres. Si elle était sincère, elle prendrait d'autres mesures. Pourquoi n'engage-t-elle pas l'Espagne, le Portugal, le Brésil à déclarer ce commerce illicite et à se coaliser avec elle? Pourquoi ne lui porte-t-elle pas un coup dont il ne pourrait jamais se relever ? Entre Sierra-Leone et Accra, par exemple, il n'y a, sur une étendue de mille milles, que deux endroits où se fasse la traite des nègres, Gallinas et New-Sesters. Des navires anglais croisent devant l'embouchure de ces rivières. Pour empêcher la traite ? Nullement. Pour capturer les négriers, c'est-à-dire pour obtenir une récompense de 11 livres sterling par tête de nègre capturé, et fournir des émigrants forcés aux possessions britanniques des Indes-Occidentales. Aussi quand les négriers arrivent, on les laisse passer; quand ils chargent leur cargaison de chair humaine, on s'éloigne et on ferme les yeux ; mais dès qu'ils mettent à la voile, on s'en empare. Mieux eût valu, direz-vous, leur interdire l'approche des deux rivières. Sans aucun doute. Mais on n'eût pas eu alors de récompense et d'émigrants. Et ces nègres, quel est leur sort dans ces colonies où on les transporte après les avoir délivrés, ou plutôt après les avoir faits prisonniers ? Il faudra qu'ils travaillent sans repos s'ils ne veulent pas mourir de faim. Ils eussent été moins malheureux, esclaves à Cuba, qu'ils ne le seront apprentis à la Trinité ou à la Jamaïque. Au lieu de s'améliorer, leur position s'est empirée; et l'Angleterre, qui les exploite sous prétexte de les sauver, ose encore se vanter de sa philanthropie. L'Angleterre fait un commerce considérable sur la côte occidentale de l'Afrique. Le nombre de ses navires marchands qui fréquentent ces parages dépasse de beaucoup celui des autres nations. D'après les calculs publiés par
mais dès qu'ils mettent à la voile, on s'en empare. Mieux eût valu, direz-vous, leur interdire l'approche des deux rivières. Sans aucun doute. Mais on n'eût pas eu alors de récompense et d'émigrants. Et ces nègres, quel est leur sort dans ces colonies où on les transporte après les avoir délivrés, ou plutôt après les avoir faits prisonniers ? Il faudra qu'ils travaillent sans repos s'ils ne veulent pas mourir de faim. Ils eussent été moins malheureux, esclaves à Cuba, qu'ils ne le seront apprentis à la Trinité ou à la Jamaïque. Au lieu de s'améliorer, leur position s'est empirée; et l'Angleterre, qui les exploite sous prétexte de les sauver, ose encore se vanter de sa philanthropie. L'Angleterre fait un commerce considérable sur la côte occidentale de l'Afrique. Le nombre de ses navires marchands qui fréquentent ces parages dépasse de beaucoup celui des autres nations. D'après les calculs publiés par le docteur Madden, le commissaire chargé d'examiner la condition des colonies de la Grande-Bretagne, la valeur des diverses denrées importées de cette partie du monde en Angleterre, se serait élevée, pour l'année 1836, à 800,000 £. En 1840, les exportations des produits anglais en Afrique se montaient à 492,128 £. Ces produits avaient rempli 72,000 tonneaux. Une commission de la chambre des communes, en 1842, a fait une longue et minutieuse enquête sur cet important sujet. Elle terminait son rapport, plein de documents curieux, en recommandant au gouvernement de reprendre divers forts de la côte d'Or abandonnés à des sociétés de commerce, de créer de nouveaux établissements et de construire des blockhaus sur divers points. M. Hawthorne publie les détails suivants sur le commerce des États-Unis avec Liberia et les autres colonies de la côte occidentale de l'Afrique. New-York, Boston et Providence entretiennent des relations commerciales régulières avec la côte occidentale de l'Afrique; mais de tous les ports des États-Unis, Salem est celui qui voit partir le plus grand nombre de bâtiments marchands pour cette partie du monde. Quelques-uns de ces navires relâchent surtout à Gambie ou à Sierra-Leone; d'autres touchent à Gallinas, à Monrovia et à différents points de
Ces produits avaient rempli 72,000 tonneaux. Une commission de la chambre des communes, en 1842, a fait une longue et minutieuse enquête sur cet important sujet. Elle terminait son rapport, plein de documents curieux, en recommandant au gouvernement de reprendre divers forts de la côte d'Or abandonnés à des sociétés de commerce, de créer de nouveaux établissements et de construire des blockhaus sur divers points. M. Hawthorne publie les détails suivants sur le commerce des États-Unis avec Liberia et les autres colonies de la côte occidentale de l'Afrique. New-York, Boston et Providence entretiennent des relations commerciales régulières avec la côte occidentale de l'Afrique; mais de tous les ports des États-Unis, Salem est celui qui voit partir le plus grand nombre de bâtiments marchands pour cette partie du monde. Quelques-uns de ces navires relâchent surtout à Gambie ou à Sierra-Leone; d'autres touchent à Gallinas, à Monrovia et à différents points de la côte. Il en est qui vont à la rivière du Gabon et aux îles du Prince et de Saint-Thomas, et même un peu plus loin, au midi, jusqu'à Benguela et au-delà. La plupart des navires américains transportent des provisions de bouche, du blé, du biscuit, du bœuf, du porc et des jambons, qu'ils vendent principalement aux colons européens ou américains. Toutefois les indigènes prennent chaque année plus de goût pour ces denrées. Les marchés étant souvent encombrés, les bénéfices de ce commerce sont minimes et précaires. D'autres bâtiments exportent, au lieu de provisions de bouche, des objets d'habillement ou d'ameublement; tous ont une petite cargaison de rhum de la Nouvelle-Angleterre, de feuilles de tabac, de poudre, de fusils, de larges poêles de cuivre, et de calicot. En arrivant à un établissement civilisé, le capitaine d'un navire marchand envoie sa liste à terre à l'un des principaux négociants. Cette liste contient un inventaire détaillé de tous les objets dont se compose sa cargaison avec les prix de chaque article et l'indication du mode de paiement demandé. Quelques armateurs n'acceptent que l'argent; la plupart, toutefois, prennent les productions du pays à un prix fixé; par exemple, le bois de campêche à
et des jambons, qu'ils vendent principalement aux colons européens ou américains. Toutefois les indigènes prennent chaque année plus de goût pour ces denrées. Les marchés étant souvent encombrés, les bénéfices de ce commerce sont minimes et précaires. D'autres bâtiments exportent, au lieu de provisions de bouche, des objets d'habillement ou d'ameublement; tous ont une petite cargaison de rhum de la Nouvelle-Angleterre, de feuilles de tabac, de poudre, de fusils, de larges poêles de cuivre, et de calicot. En arrivant à un établissement civilisé, le capitaine d'un navire marchand envoie sa liste à terre à l'un des principaux négociants. Cette liste contient un inventaire détaillé de tous les objets dont se compose sa cargaison avec les prix de chaque article et l'indication du mode de paiement demandé. Quelques armateurs n'acceptent que l'argent; la plupart, toutefois, prennent les productions du pays à un prix fixé; par exemple, le bois de campêche à 60 dollars le tonneau, l'huile de palmier de 25 à 33 centimes le gallon; l'ivoire, la poudre d'or et la gomme. Les principaux objets d'échange sont, aux îles du Cap Vert, le sel, les peaux de chèvre et les cuirs; à Gambie, les cuirs; à Monrovia, au Cap Palmas et dans les autres établissements de Liberia, le bois de campêche et l'huile de palmier; au Gabon, l'ivoire et la poudre d'or. On trouve aussi de l'ivoire, mais en petite quantité, dans les établissements de Liberia. La liste affichée dans l'endroit le plus apparent du magasin du négociant auquel elle a été adressée, les marchands, les acheteurs et les oisifs viennent s'informer de ce qui est à venir. Ce magasin est, pendant quelque temps, la bourse publique de la colonie. La foule qui s'y rassemble ne s'occupe pas seulement d'affaires commerciales, elle vient y apprendre les nouvelles arrivées des pays étrangers pour les reporter dans l'intérieur des terres ou le long de la côte. Un certain délai expiré, le capitaine débarque avec ses échantillons, et les individus qui veulent faire quelques emplettes discutent avec lui les prix des marchandises qu'il a apportées. Si on le paye en productions du pays, il
dans les autres établissements de Liberia, le bois de campêche et l'huile de palmier; au Gabon, l'ivoire et la poudre d'or. On trouve aussi de l'ivoire, mais en petite quantité, dans les établissements de Liberia. La liste affichée dans l'endroit le plus apparent du magasin du négociant auquel elle a été adressée, les marchands, les acheteurs et les oisifs viennent s'informer de ce qui est à venir. Ce magasin est, pendant quelque temps, la bourse publique de la colonie. La foule qui s'y rassemble ne s'occupe pas seulement d'affaires commerciales, elle vient y apprendre les nouvelles arrivées des pays étrangers pour les reporter dans l'intérieur des terres ou le long de la côte. Un certain délai expiré, le capitaine débarque avec ses échantillons, et les individus qui veulent faire quelques emplettes discutent avec lui les prix des marchandises qu'il a apportées. Si on le paye en productions du pays, il pèse le bois de campêche ou il mesure l'huile de palmier dans les magasins du marchand auquel il a adressé sa liste. S'il accorde un crédit aux acheteurs, ce marchand est responsable de leur solvabilité, mais il perçoit sur toutes les ventes un droit de 5 pour 0/0. Alors le capitaine fixe sa résidence à terre, et il envoie, à mesure qu'il les vend, chercher ses marchandises à bord; son second et son équipage restent sur son navire pour lui expédier les marchandises qu'il a vendues, ou pour recevoir celles qu'il a acceptées en échange. Chaque navire prend à son service un certain nombre de kroomen chargés de ce double transport. Lorsque la demande a entièrement cessé, le capitaine fait embarquer les marchandises qu'il n'a pas pu vendre, ou il en laisse une partie, qu'il charge un marchand de vendre à son compte pendant son absence, et il met à la voile pour un autre établissement où il répète les mêmes opérations. Il longe ainsi la côte jusqu'à ce qu'il se soit débarrassé de toute sa cargaison; puis il revient sur ses pas en touchant à tous les ports où il a laissé des marchandises, afin d'en recevoir le prix,
capitaine fixe sa résidence à terre, et il envoie, à mesure qu'il les vend, chercher ses marchandises à bord; son second et son équipage restent sur son navire pour lui expédier les marchandises qu'il a vendues, ou pour recevoir celles qu'il a acceptées en échange. Chaque navire prend à son service un certain nombre de kroomen chargés de ce double transport. Lorsque la demande a entièrement cessé, le capitaine fait embarquer les marchandises qu'il n'a pas pu vendre, ou il en laisse une partie, qu'il charge un marchand de vendre à son compte pendant son absence, et il met à la voile pour un autre établissement où il répète les mêmes opérations. Il longe ainsi la côte jusqu'à ce qu'il se soit débarrassé de toute sa cargaison; puis il revient sur ses pas en touchant à tous les ports où il a laissé des marchandises, afin d'en recevoir le prix, et il retourne chercher en Amérique une nouvelle cargaison. Les armateurs américains, qui font un commerce régulier avec la côte occidentale de l'Afrique, reçoivent de nombreuses commissions de leurs concitoyens ou des Européens qui y sont établis, et ils ont soin de se faire bien payer de leurs peines et du fret. Le commerce avec les colons est facile, et, comme on le voit, assez simple; la seule difficulté, difficulté grave, il est vrai, est d'obtenir le paiement des marchandises vendues. Les négociants des colonies font tous les jours des achats considérables, lorsqu'on consent à leur vendre à crédit; mais comme ils ne possèdent rien ou comme leur capital est très faible, ils manquent souvent de tenir leurs engagements aux époques fixées, et plus d'un ne s'acquitte jamais de ses dettes. Le commerce se fait différemment avec les indigènes. Dès qu'il a jeté l'ancre sur un point de la côte, un armateur doit, avant tout, payer au roi son présent, dont la valeur varie de 20 à 700 ou 800 dollars. Ces dernières sommes ne sont payées que par les navires de huit cents à mille tonneaux, et dans les grandes rivières. Le trafic se fait lentement. D'ordinaire, chacune des
du fret. Le commerce avec les colons est facile, et, comme on le voit, assez simple; la seule difficulté, difficulté grave, il est vrai, est d'obtenir le paiement des marchandises vendues. Les négociants des colonies font tous les jours des achats considérables, lorsqu'on consent à leur vendre à crédit; mais comme ils ne possèdent rien ou comme leur capital est très faible, ils manquent souvent de tenir leurs engagements aux époques fixées, et plus d'un ne s'acquitte jamais de ses dettes. Le commerce se fait différemment avec les indigènes. Dès qu'il a jeté l'ancre sur un point de la côte, un armateur doit, avant tout, payer au roi son présent, dont la valeur varie de 20 à 700 ou 800 dollars. Ces dernières sommes ne sont payées que par les navires de huit cents à mille tonneaux, et dans les grandes rivières. Le trafic se fait lentement. D'ordinaire, chacune des deux parties contractantes demande un haut prix de ses marchandises, et ne donne presque rien de celles qui lui sont offertes. Plusieurs jours se passent à discuter les prix. Les étrangers emploient, en qualité de commis ou d'intermédiaires, des indigènes, qui reçoivent d'eux, outre des appointements réguliers, un grand nombre de présents nécessaires pour exciter leur zèle. Certains armateurs, au contraire, confient à des marchands indigènes une partie de leur cargaison, et ceux-ci vont, moyennant un bénéfice convenu, en trafiquer avec les Bushmen de l'intérieur. Mais ces sortes d'opérations ne se terminent pas toujours à l'avantage des armateurs. Bien que sa famille soit responsable de la dette qu'il a contractée, bien que le roi s'engage à le faire payer, plus d'un marchand indigène ne rend jamais à l'armateur trop confiant ni ses marchandises ni leur valeur. Le climat de Liberia est très sain... pour les indigènes; mais les émigrants y ont tous la fièvre pendant un certain temps. Les noirs s'y acclimatent plus facilement que les blancs. Toutefois la mortalité des colons a diminué d'un tiers depuis dix ans. La population du cap Palmas augmente, indépendamment de l'émigration. Cette salubrité, la côte occidentale de l'Afrique la doit aux fourmis. Sans
de présents nécessaires pour exciter leur zèle. Certains armateurs, au contraire, confient à des marchands indigènes une partie de leur cargaison, et ceux-ci vont, moyennant un bénéfice convenu, en trafiquer avec les Bushmen de l'intérieur. Mais ces sortes d'opérations ne se terminent pas toujours à l'avantage des armateurs. Bien que sa famille soit responsable de la dette qu'il a contractée, bien que le roi s'engage à le faire payer, plus d'un marchand indigène ne rend jamais à l'armateur trop confiant ni ses marchandises ni leur valeur. Le climat de Liberia est très sain... pour les indigènes; mais les émigrants y ont tous la fièvre pendant un certain temps. Les noirs s'y acclimatent plus facilement que les blancs. Toutefois la mortalité des colons a diminué d'un tiers depuis dix ans. La population du cap Palmas augmente, indépendamment de l'émigration. Cette salubrité, la côte occidentale de l'Afrique la doit aux fourmis. Sans ces insectes, qui la débarrassent incessamment de toutes les matières végétales et animales, de nature à répandre dans l'air, en se putréfiant, des miasmes pestilentiels, elle serait inhabitable. Leur nombre dépasse tout ce que l'imagination la plus hardie peut oser concevoir. Pour accomplir leur mission providentielle, les fourmis pénètrent par milliers dans les lieux les plus secrets des habitations. Du reste, leur appétit omnivore ne laisse rien subsister de ce qu'elles trouvent. Elles exercent souvent des dégâts considérables; mais, au total, elles font plus de bien que de mal. Les fourmis de Liberia, dit M. Hawthorne, ont une reine que les colons nomment bugga-bug. Ses sujets se divisent en trois classes: les ouvriers, qui ne font pas autre chose que de travailler; les guerriers, qui ne font pas autre chose que de combattre; et les nobles ou les bourgeois, qui ne travaillent et ne se battent jamais, mais qui passent agréablement leur vie à se reproduire. Les demeures de ces insectes, bien supérieures au point de vue de l'art, aux maisons des indigènes, sont les plus beaux ouvrages d'architecture que l'on rencontre sur la côte d'Afrique. Leur hauteur varie de un à dix mètres, et quelques-unes ont trois ou quatre
milliers dans les lieux les plus secrets des habitations. Du reste, leur appétit omnivore ne laisse rien subsister de ce qu'elles trouvent. Elles exercent souvent des dégâts considérables; mais, au total, elles font plus de bien que de mal. Les fourmis de Liberia, dit M. Hawthorne, ont une reine que les colons nomment bugga-bug. Ses sujets se divisent en trois classes: les ouvriers, qui ne font pas autre chose que de travailler; les guerriers, qui ne font pas autre chose que de combattre; et les nobles ou les bourgeois, qui ne travaillent et ne se battent jamais, mais qui passent agréablement leur vie à se reproduire. Les demeures de ces insectes, bien supérieures au point de vue de l'art, aux maisons des indigènes, sont les plus beaux ouvrages d'architecture que l'on rencontre sur la côte d'Afrique. Leur hauteur varie de un à dix mètres, et quelques-unes ont trois ou quatre mètres de diamètre à leur base. Elles contiennent un nombre considérable de pièces séparées, servant à des usages divers, et communiquant ensemble et avec l'extérieur par d'innombrables passages et galeries. Une matière glutineuse, mêlée avec de la terre, donne la solidité de la pierre à l'argile qu'elles emploient pour construire ces habitations, et tous les corridors, dont quelques-uns s'enfoncent à une grande profondeur dans la terre, sont enduits du même stuc. En quittant Liberia, vers le milieu d'octobre 1844, M. Nathaniel Hawthorne faisait des vœux pour la prospérité de cette colonie, qu'il ne désirait plus revoir. Douze mois de croisière dans ces parages vieillissent plus l'homme qui n'est pas acclimaté, que six années passées sous une zone plus tempérée. Du reste, il ne doutait pas que ses vœux ne fussent accomplis. « Liberia, dit-il, est destinée à s'accroître et à prospérer, alors même qu'elle ne recevrait plus aucun secours d'hommes ou d'argent des États-Unis. Une grande partie des habitants actuels sont, à la vérité, fort ignorants et incapables d'apprécier la liberté, ou même de comprendre ce que c'est que la liberté. Toutefois il y a parmi elle un assez grand nombre d'hommes intelligents et sensés pour assurer le succès définitif