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actives, au moyen desquelles il parvint à faire émigrer plusieurs fractions des tribus de la frontière, qui, réunies, pouvaient lui fournir un millier de cavaliers. Il parvint aussi à recomposer une petite troupe régulière, infanterie et cavalerie, avec les émigrés et quelques-uns de ses anciens soldats dispersés, qui venaient le rejoindre. Dans ce même temps, il envoya une ambassade à Fez, pour implorer des secours de son chef spirituel, l'empereur Moulay-Ahmed-EI-Rahman. Cette ambassade n'eut pas un succès déclaré, elle obtint du sultan une grande tolérance pour les manœuvres de l'émir contre notre frontière. Il trouvait chez les Marocains des ressources pour porter de temps à autre chez nous une guerre de surprises, et dès qu'il se voyait un peu compromis, il rentrait dans son asile, qui était invincible jusqu'au moment où la guerre entre le Maroc et nous serait déclarée. Les secours donnés à Abd-el-Kader, la liberté qui lui était laissée de nous attaquer, étaient de véritables actes d'hostilité envers la France. Des représentations énergiques et répétées furent faites par notre diplomatie à Tanger. Précédemment le général Bedeau, commandant à Oujda, ayant voulu visiter notre frontière dans l'hiver de 1833, avait été attaqué par quelques cavaliers du kaïd d'Oujda, et par un certain nombre de cavaliers des tribus Safs. Il riposta, il n'opposa à ces fanatiques qu'une attitude calme et ferme qui les arrêta. À la suite de cette échauffourée, il adressa des remontrances très vives au kaïd d'Oujda. Celui-ci affirma que les coups de fusil tirés avaient été contre sa volonté et de l'empereur; il promit que cela ne se renouvellerait plus. Depuis, Abd-el-Kader vint deux fois attaquer les environs de Oujda, aidé de 3 à 4.000 Marocains qui l'accompagnaient en volontaires. La manière dont ils furent accueillis sur notre territoire, les dégoûtait de entreprises. Nos plaintes à l'empereur furent réitérées; on y répondit, avec la même sévérité, en nous accusant nous-mêmes d'avoir violé le territoire, mais en même temps on protestait du désir de maintenir la paix. Le reste de l'année 1833 se passa sans hostilités ouvertes sur cette frontière; mais Abd-el-Kader continua d'y recevoir une chaleureuse hospitalité,
par un certain nombre de cavaliers des tribus Safs. Il riposta, il n'opposa à ces fanatiques qu'une attitude calme et ferme qui les arrêta. À la suite de cette échauffourée, il adressa des remontrances très vives au kaïd d'Oujda. Celui-ci affirma que les coups de fusil tirés avaient été contre sa volonté et de l'empereur; il promit que cela ne se renouvellerait plus. Depuis, Abd-el-Kader vint deux fois attaquer les environs de Oujda, aidé de 3 à 4.000 Marocains qui l'accompagnaient en volontaires. La manière dont ils furent accueillis sur notre territoire, les dégoûtait de entreprises. Nos plaintes à l'empereur furent réitérées; on y répondit, avec la même sévérité, en nous accusant nous-mêmes d'avoir violé le territoire, mais en même temps on protestait du désir de maintenir la paix. Le reste de l'année 1833 se passa sans hostilités ouvertes sur cette frontière; mais Abd-el-Kader continua d'y recevoir une chaleureuse hospitalité, et il était évident que les Marocains avaient très peu de bienveillance pour nous. Indépendamment du fanatisme religieux et du sentiment national, ils nous voyaient avec inquiétude construire le poste à La Batha-Maghrania, à trois lieues sur la rive gauche de la Tafna, et à même distance de la frontière. Cette attitude du Maroc éveillait l'attention de nos généraux; néanmoins ils purent croire que ce système de manœuvre et de persistence pouvait se poursuivre pendant longtemps avant de dégénérer en guerre ouverte. Dans l'expectative d'une éventualité qui pouvait se faire attendre longtemps, le gouverneur général ne pouvait suspendre toutes les opérations nécessaires pour achever et consolider notre conquête. Au printemps de 1834 le général de Lamoricière 1 manœuvra plusieurs colonnes pour obtenir la soumission de quelques tribus au sud de Mascara, au sud et au sud-ouest de Oujda. De sa personne il se porta avec une colonne à La Batha, dans but d'achever ou d'ouvrir l'ouvrage, de prendre possession de tout le territoire de la frontière, et de forcer les tribus émigrées à rentrer en possessions de leurs anciens maîtres. La colonne Eynarquah travailla entre Tiémcen et Smara. Le général DeV Pavé poussa jusqu'à Lmghila, à quatre cents lieues d'Alger,
Cette attitude du Maroc éveillait l'attention de nos généraux; néanmoins ils purent croire que ce système de manœuvre et de persistence pouvait se poursuivre pendant longtemps avant de dégénérer en guerre ouverte. Dans l'expectative d'une éventualité qui pouvait se faire attendre longtemps, le gouverneur général ne pouvait suspendre toutes les opérations nécessaires pour achever et consolider notre conquête. Au printemps de 1834 le général de Lamoricière 1 manœuvra plusieurs colonnes pour obtenir la soumission de quelques tribus au sud de Mascara, au sud et au sud-ouest de Oujda. De sa personne il se porta avec une colonne à La Batha, dans but d'achever ou d'ouvrir l'ouvrage, de prendre possession de tout le territoire de la frontière, et de forcer les tribus émigrées à rentrer en possessions de leurs anciens maîtres. La colonne Eynarquah travailla entre Tiémcen et Smara. Le général DeV Pavé poussa jusqu'à Lmghila, à quatre cents lieues d'Alger, afin d'ouvrir à notre commerce une des routes à travers le désert, appelé ainsi, quoique non habité, sauf quelques oases. Le gouverneur avait négocié tout l'hiver avec les tribus kabyles habitant les tourbillons de l'Oued-Sebaou, sur les montagnes nord du Jurjura. Ces bergers montagnais avaient toujours leur propriété sous le ciel. Si on nous rencontre ainsi, nous leur proposions des mets, les avantages de notre civilisation; il fallait des arguments plus persuasifs. Le gouverneur se décida à les envahir lui-même avec une colonne de 6 à 7 mille hommes; mais, avant d'entreprendre cette expédition difficile, il échelonna les troupes qui restaient disponibles de manière à ce qu'elles pussent se porter le plus rapidement possible sur la frontière de l'ouest, si nous étions menacés de la guerre avec le Maroc. Le 12 mai, le gouverneur, avec la moitié de ses forces, revenait de Dellys, où il avait été chercher un convoi que lui avaient apporté les bateaux à vapeur. Au moment où il allait traverser l'Oued-Sebaou, il fut attaqué par 12 mille Kabyles de la rive droite. Il jeta son convoi de l'autre côté, sous la garde d'un bataillon, et, ayant fait mettre sac à terre au reste de l'infanterie, il
ciel. Si on nous rencontre ainsi, nous leur proposions des mets, les avantages de notre civilisation; il fallait des arguments plus persuasifs. Le gouverneur se décida à les envahir lui-même avec une colonne de 6 à 7 mille hommes; mais, avant d'entreprendre cette expédition difficile, il échelonna les troupes qui restaient disponibles de manière à ce qu'elles pussent se porter le plus rapidement possible sur la frontière de l'ouest, si nous étions menacés de la guerre avec le Maroc. Le 12 mai, le gouverneur, avec la moitié de ses forces, revenait de Dellys, où il avait été chercher un convoi que lui avaient apporté les bateaux à vapeur. Au moment où il allait traverser l'Oued-Sebaou, il fut attaqué par 12 mille Kabyles de la rive droite. Il jeta son convoi de l'autre côté, sous la garde d'un bataillon, et, ayant fait mettre sac à terre au reste de l'infanterie, il prit immédiatement l'offensive. Les Kabyles furent délogés de toutes leurs positions; ils laissèrent 400 hommes sur le carreau, et furent mis dans une complète déroute. Le gouverneur, ayant rejoint le reste de ses troupes à Bordj-el-Menaiel, remonta l'Oued-Sebaou, en longeant les montagnes des Fissa. À l'extrémité est de cette chaîne, il se trouva, le 16, en présence d'un gros rassemblement placé dans une position très forte, dont les abords étaient couverts par plusieurs positions ranimées pierre sèche. Dans une guerre ordinaire, il eût été prudent de ne pas attaquer un ennemi ainsi posté, de remettre le combat en cherchant de meilleures circonstances en manœuvrant autour; mais la puissance morale, si essentielle dans toutes les guerres, joue un rôle immense dans celle d'Afrique; la moindre hésitation de notre part est considérée par les indigènes comme un échec pour nous, et le contre-coup s'en fait immédiatement ressentir sur les territoires déjà soumis. Nous sommes tenus de prouver en toute occasion qu'aucun obstacle ne peut nous arrêter. Pénétré de cette grande nécessité, le général en chef décida l'attaque pour le lendemain de très grand matin. Plusieurs arêtes conduisaient à la crête de partage des eaux, où se trouvaient les principales forces de l'ennemi.
il se trouva, le 16, en présence d'un gros rassemblement placé dans une position très forte, dont les abords étaient couverts par plusieurs positions ranimées pierre sèche. Dans une guerre ordinaire, il eût été prudent de ne pas attaquer un ennemi ainsi posté, de remettre le combat en cherchant de meilleures circonstances en manœuvrant autour; mais la puissance morale, si essentielle dans toutes les guerres, joue un rôle immense dans celle d'Afrique; la moindre hésitation de notre part est considérée par les indigènes comme un échec pour nous, et le contre-coup s'en fait immédiatement ressentir sur les territoires déjà soumis. Nous sommes tenus de prouver en toute occasion qu'aucun obstacle ne peut nous arrêter. Pénétré de cette grande nécessité, le général en chef décida l'attaque pour le lendemain de très grand matin. Plusieurs arêtes conduisaient à la crête de partage des eaux, où se trouvaient les principales forces de l'ennemi. On proposa d'attaquer en même temps plusieurs d'entre elles. "Non, répondit le gouverneur, nous aurions ainsi trois ou quatre combats de tête de colonnes à livrer, et par conséquent beaucoup plus d'hommes à perdre. Si l'une de ces attaques échouait, les troupes battues ne rallieraient pas les autres à cause des profonds ravins qui séparent les arêtes. Il vaut mieux monter par un seul point, et arriver tous ensemble à la ligne de partage; là, je mettrai la ligne de l'ennemi en deux, et tous les retranchements que nous n'aurons pas attaqués se trouveront tournés, et tomberont par ce seul mouvement." Trois bataillons furent destinés à garder le coté et les sacs des troupes qui devaient faire l'attaque. Le reste de l'infanterie reçut l'ordre de rouler dans le sac de campement, porté en sautoir, du biscuit pour deux jours et les cartouches que ne pouvait pas contenir la cartouchière. Chaque soldat reçut deux rations de viande qu'il fut cuit pour la mettre dans la poche. L'ambulance et les mulets à cacolets furent distribués, partie derrière le bataillon de tête, partie au centre, partie à la queue. Chaque chef de bataillon reçut l'instruction de prendre l'offensive contre les attaques de flanc,
des profonds ravins qui séparent les arêtes. Il vaut mieux monter par un seul point, et arriver tous ensemble à la ligne de partage; là, je mettrai la ligne de l'ennemi en deux, et tous les retranchements que nous n'aurons pas attaqués se trouveront tournés, et tomberont par ce seul mouvement." Trois bataillons furent destinés à garder le coté et les sacs des troupes qui devaient faire l'attaque. Le reste de l'infanterie reçut l'ordre de rouler dans le sac de campement, porté en sautoir, du biscuit pour deux jours et les cartouches que ne pouvait pas contenir la cartouchière. Chaque soldat reçut deux rations de viande qu'il fut cuit pour la mettre dans la poche. L'ambulance et les mulets à cacolets furent distribués, partie derrière le bataillon de tête, partie au centre, partie à la queue. Chaque chef de bataillon reçut l'instruction de prendre l'offensive contre les attaques de flanc, sans attendre l'ordre du commandant en chef. Nous passons sous le tapis les autres dispositions de détail. Le 17, à deux heures du matin, la colonne, forte de 4,500 baïonnettes, 600 sabres et 6 pièces de canon, s'ébranla en silence pour aborder l'arête qui avait été choisie, et dont la route avait été soigneusement reconnue, afin de ne pas s'égarer dans l'obscurité. On n'évaluait pas l'ennemi à moins de 20,000 hommes. Il avait plu très fort jusqu'à minuit; cette circonstance nous fut très favorable. Les Kabyles avaient quitté les premiers retranchements pour s'ébranler sur les pentes. Nous n'éprouvâmes de résistance que dans un village qui est à cheval sur l'arête; à peu de distance du sommet. Ce point fut enlevé par un bataillon de zouaves, et la tête de colonne atteignit bientôt la crête. Le jour paraissait alors; toute la partie droite de l'ennemi, effrayée d'être ainsi isolée de la gauche, et voyant ses retranchements pris à revers, abandonna ses positions. Quatre bataillons, la cavalerie, une partie de l'artillerie, poursuivirent vivement et firent éprouver à l'ennemi de grandes pertes. Pendant ce temps, la partie gauche de la ligne prenait l'offensive sur quelques compagnies, qui avaient été laissées dans un bois
route avait été soigneusement reconnue, afin de ne pas s'égarer dans l'obscurité. On n'évaluait pas l'ennemi à moins de 20,000 hommes. Il avait plu très fort jusqu'à minuit; cette circonstance nous fut très favorable. Les Kabyles avaient quitté les premiers retranchements pour s'ébranler sur les pentes. Nous n'éprouvâmes de résistance que dans un village qui est à cheval sur l'arête; à peu de distance du sommet. Ce point fut enlevé par un bataillon de zouaves, et la tête de colonne atteignit bientôt la crête. Le jour paraissait alors; toute la partie droite de l'ennemi, effrayée d'être ainsi isolée de la gauche, et voyant ses retranchements pris à revers, abandonna ses positions. Quatre bataillons, la cavalerie, une partie de l'artillerie, poursuivirent vivement et firent éprouver à l'ennemi de grandes pertes. Pendant ce temps, la partie gauche de la ligne prenait l'offensive sur quelques compagnies, qui avaient été laissées dans un bois pour la contenir jusqu'à ce que la queue de la colonne pût arriver et opérer sur la gauche des Kabyles comme nous venions de le faire sur la droite. Le général en chef, voyant la victoire décidée contre la droite, revint contre la gauche avec une partie des troupes victorieuses. Les Kabyles furent successivement débusqués de plusieurs positions fortes, et ils parurent un instant renoncer au combat il était alors deux heures après midi. Les troupes étaient fatiguées le général fit cesser le combat et établit le campement; mais sur le soir, des renforts nombreux étant arrivés du pied nord du grand pic du Jurjura, les Kabyles se réunirent de tous côtés et vinrent nous attaquer. Il fallut reprendre la bataille, et ce ne fut que vers six heures du soir que nous restâmes définitivement maîtres de la crête de partage des montagnes de Fissa. Toutes les tribus du pied, venant de vingt-cinq lieues à la ronde, s'étaient venus combattre. Elles avaient perdu un millier d'hommes restés sur place, notre perte n'était que de 140 hommes. Le lendemain, le général en chef apprit l'actualité de l'attaque que les Marocains avaient faite le 30 mai contre les troupes du général de
Les Kabyles furent successivement débusqués de plusieurs positions fortes, et ils parurent un instant renoncer au combat il était alors deux heures après midi. Les troupes étaient fatiguées le général fit cesser le combat et établit le campement; mais sur le soir, des renforts nombreux étant arrivés du pied nord du grand pic du Jurjura, les Kabyles se réunirent de tous côtés et vinrent nous attaquer. Il fallut reprendre la bataille, et ce ne fut que vers six heures du soir que nous restâmes définitivement maîtres de la crête de partage des montagnes de Fissa. Toutes les tribus du pied, venant de vingt-cinq lieues à la ronde, s'étaient venus combattre. Elles avaient perdu un millier d'hommes restés sur place, notre perte n'était que de 140 hommes. Le lendemain, le général en chef apprit l'actualité de l'attaque que les Marocains avaient faite le 30 mai contre les troupes du général de Lamoricière en avant de Lalla-Maghrania heureusement, récement en même temps des offres de soumission de la plupart des tribus qui avaient combattu la veille. Les circonstances lui commandaient de se montrer facile dans les arrangements. Il renonça au projet qu'il avait de leur imposer une forte contribution de guerre; il se borna à leur demander les impôts ordinaires. Trois jours furent employés à organiser le pays et à investir les nouveaux chefs. Le gouverneur alla s'embarquer à Dellys, escorté par les fonctionnaires qu'il venait de nommer. Deux bataillons s'embarquèrent aussi; le reste des troupes fut dirigé sur Alger à marches forcées. Le gouverneur resta trois jours à Alger pour faire les affaires les plus urgentes et ordonner les dispositions qu'exigeait la guerre qui se faisait à l'ouest. Il surveilla de près les bateaux à vapeur le 48 et le 31 léger, un matériel d'ambulance et de l'artillerie de montagne, il partit pour Oran. Il fut assailli par une tempête, et il mit cinq jours à faire une traversée qui ne demande ordinairement que vingt-huit heures. Il débarqua le 3 juin à Oran, et le 12 il rejoignit le général de Lamoricière à Lalla-Maghrania. Pendant la route, il avait remarqué chez
se borna à leur demander les impôts ordinaires. Trois jours furent employés à organiser le pays et à investir les nouveaux chefs. Le gouverneur alla s'embarquer à Dellys, escorté par les fonctionnaires qu'il venait de nommer. Deux bataillons s'embarquèrent aussi; le reste des troupes fut dirigé sur Alger à marches forcées. Le gouverneur resta trois jours à Alger pour faire les affaires les plus urgentes et ordonner les dispositions qu'exigeait la guerre qui se faisait à l'ouest. Il surveilla de près les bateaux à vapeur le 48 et le 31 léger, un matériel d'ambulance et de l'artillerie de montagne, il partit pour Oran. Il fut assailli par une tempête, et il mit cinq jours à faire une traversée qui ne demande ordinairement que vingt-huit heures. Il débarqua le 3 juin à Oran, et le 12 il rejoignit le général de Lamoricière à Lalla-Maghrania. Pendant la route, il avait remarqué chez les tribus qu'il avait traversées une grande inquiétude. Les chefs se présentaient à son camp, mais il n'y avait plus cette expansion, cette gaieté qui s'était montrée dans la visite qu'il leur avait faite au mois de mars. Il apprit que le pays était inondé de lettres d'Abd-el-Kader et d'agents marocains qui invitaient les populations à la révolte. Il comprit dès lors qu'il fallait quelques actions éclatantes à la frontière pour contenir en arrière les Arabes, agités par l'espoir de la délivrance. L'épreuve que subissait alors notre conquête, était des plus périlleuses. Pour s'en faire une juste idée, il faut que le lecteur sache que l'empereur de Maroc est, on le dit, descendant de Mahomet, qu'il est le chef religieux de tout le nord de l'Afrique, et qu'il dispose de nombreux guerriers. C'était donc naturel que les tribus de l'Algérie crussent que l'heure de la liberté avait sonné pour elles. Tout retard, toute hésitation de notre part aurait augmenté le danger. En arrivant à Oran, le gouverneur écrivit au général marocain El Guennaoui pour lui demander une entrevue avec le général Bedeau. La conférence fut acceptée; le général marocain y vint avec 5,000 hommes. De notre côté, deux bataillons et
marocains qui invitaient les populations à la révolte. Il comprit dès lors qu'il fallait quelques actions éclatantes à la frontière pour contenir en arrière les Arabes, agités par l'espoir de la délivrance. L'épreuve que subissait alors notre conquête, était des plus périlleuses. Pour s'en faire une juste idée, il faut que le lecteur sache que l'empereur de Maroc est, on le dit, descendant de Mahomet, qu'il est le chef religieux de tout le nord de l'Afrique, et qu'il dispose de nombreux guerriers. C'était donc naturel que les tribus de l'Algérie crussent que l'heure de la liberté avait sonné pour elles. Tout retard, toute hésitation de notre part aurait augmenté le danger. En arrivant à Oran, le gouverneur écrivit au général marocain El Guennaoui pour lui demander une entrevue avec le général Bedeau. La conférence fut acceptée; le général marocain y vint avec 5,000 hommes. De notre côté, deux bataillons et 800 chevaux s'avancèrent. Dès le commencement de l'entrevue plusieurs propos outrageants furent adressés au général Bedeau par les assistants, et bientôt après, plusieurs coups de fusil furent tirés contre nos troupes, ils blessèrent le capitaine Daumas et plusieurs soldats. Le général marocain suspendit un instant les pourparlers pour rétablir l'ordre. Pendant ce temps, le général Bedeau et les officiers de sa suite eurent une contenance calme et ferme. En rentrant, El Guennaoui déclara que, ne pouvant pas contenir l'enthousiasme de ses soldats, il fallait terminer au plus vite. Il ajouta que l'empereur désirait rester en paix, mais qu'il voulait que les Français abandonnassent Lalla Maghrania, et se retirassent derrière la Tafna, qui serait désormais notre limite. "Je ne suis pas autorisé, dit le général Bedeau, à faire une pareille concession." – "Si vous ne la faites pas, répliqua El Guennaoui, c'est la guerre." "Soit," répondit le général Bedeau. Là-dessus on se sépara, le général Bedeau se joignit aux troupes en observation; mais au moment où il commença sa retraite, son arrière-garde fut vivement attaquée. Instruit de ce qui se passait, le gouverneur sortit brusquement du camp, rallia les généraux Bedeau et de Lamoricière, reprit l'offensive, mit les Marocains en déroute,
Pendant ce temps, le général Bedeau et les officiers de sa suite eurent une contenance calme et ferme. En rentrant, El Guennaoui déclara que, ne pouvant pas contenir l'enthousiasme de ses soldats, il fallait terminer au plus vite. Il ajouta que l'empereur désirait rester en paix, mais qu'il voulait que les Français abandonnassent Lalla Maghrania, et se retirassent derrière la Tafna, qui serait désormais notre limite. "Je ne suis pas autorisé, dit le général Bedeau, à faire une pareille concession." – "Si vous ne la faites pas, répliqua El Guennaoui, c'est la guerre." "Soit," répondit le général Bedeau. Là-dessus on se sépara, le général Bedeau se joignit aux troupes en observation; mais au moment où il commença sa retraite, son arrière-garde fut vivement attaquée. Instruit de ce qui se passait, le gouverneur sortit brusquement du camp, rallia les généraux Bedeau et de Lamoricière, reprit l'offensive, mit les Marocains en déroute, et leur tua 400 hommes, qui restèrent en notre pouvoir. Nous perdîmes dans cette circonstance deux capitaines de spahis, et une vingtaine d'hommes tués ou blessés. Ce petit combat produisit le meilleur effet, en avant et en arrière. Plusieurs chefs arabes, qui avaient accompagné le gouverneur, furent renvoyés pour en porter la nouvelle à leurs tribus, qui dès ce jour-là montrèrent beaucoup plus d'empressement pour les approvisionnements de l'armée. Le lendemain, le gouverneur écrivit à El Guennaoui qu'il ne respecterait plus le territoire marocain, qu'il y chercherait Abd-el-Kader, qu'il entrerait à Oujda, et que cependant il était toujours prêt à rétablir l'harmonie entre les deux empires, aux conditions qu'il lui indiquait. Nous entrâmes, en effet, à Oujda, que les Marocains ne défendirent pas. La ville fut respectée, nous vivîmes abondamment dans le voisinage, mais sans détruire. Nous observâmes encore de même dans l'espoir d'éviter une guerre sérieuse. Le mois de juillet, nous revenions sur Lalla-Maghrania en longeant la rive droite de l'Isly; les Marocains nous suivirent pendant une lieue puis tirèrent. Il paraissait évident qu'ils n'avaient pas l'intention d'en venir à un combat sérieux, mais qu'ils voulaient seulement pouvoir se flatter de nous avoir poursuivis. Le général, ne voulant pas