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individus qui se mirent à marcher derrière moi, vers le milieu de cette rue, on me passa autour du cou quelque chose de très doux, comme un foulard, qu'on me serra immédiatement. Instinctivement j'y portai la main qui s'y trouva pris, mais je ne pus crier (du reste, quand j'ai une émotion un peu forte, j'en suis là), et je fus emmenée par quatre individus qui me transportèrent, presque privée de connaissance, dans une espèce de chantier de la rue de Maubeuge prolongée. Là, deux de mes agresseurs prirent, après avoir pris rendez-vous avec les autres rue de la Chaussée-d'Amant. On me mit un mouchoir mouillé sous le nez, que je repoussai parce qu'il avait une odeur désagréable pour moi, et, ayant repris connaissance, je dis aux deux individus qui étaient restés avec moi de me dépouiller si c'était leur idée, « Je ne te veux pas de mal, » a répondu le plus grand qui avait des favoris, des moustaches, de la barbe et dos cheveux noirs ; je veux seulement des renseignements ; tu viens de chez Mme Kelly (la femme de Mertens), je lui porte intérêt et je veux savoir ce que tu as l'intention de faire avec elle; je vais te reconduire chez toi et, en route, nous entrerons quelque part pour que tu me donnes des renseignements par écrit, mais n'essaie pas d'appeler un agent de police, sans quoi je te tue. » Il m'a reconduite à pied, l'autre suivant par derrière jusqu'à la place Cadet, et là il a pris une voiture où nous sommes montés tous les deux. J'ai oublié de dire qu'immédiatement après le 4e part de ce qu'on m'a dit d'agresseurs, l'un des deux m'a dit : « Tu ne me connais pas ? » et qui, sur ma réponse négative, il a arraché sa grande barbe, qu'il a placée dans la poche de mon pardessus. Je reconnus alors que c'était le nommé Williams, que j'avais vu avec Mme Mertens, chez elle, quelques jours auparavant. Avant de me reconduire à mon domicile, il me fit faire une longue promenade en voiture
avec elle; je vais te reconduire chez toi et, en route, nous entrerons quelque part pour que tu me donnes des renseignements par écrit, mais n'essaie pas d'appeler un agent de police, sans quoi je te tue. » Il m'a reconduite à pied, l'autre suivant par derrière jusqu'à la place Cadet, et là il a pris une voiture où nous sommes montés tous les deux. J'ai oublié de dire qu'immédiatement après le 4e part de ce qu'on m'a dit d'agresseurs, l'un des deux m'a dit : « Tu ne me connais pas ? » et qui, sur ma réponse négative, il a arraché sa grande barbe, qu'il a placée dans la poche de mon pardessus. Je reconnus alors que c'était le nommé Williams, que j'avais vu avec Mme Mertens, chez elle, quelques jours auparavant. Avant de me reconduire à mon domicile, il me fit faire une longue promenade en voiture et me dit : « Mais pour quoi as-tu donc demandé à Mme Kelly qui j'étais ? Je ne veux pas qu'on sache qui je suis ; j'ai des domestiques dévoués; tu viens de t'en apercevoir ; j'ai de l'argent comme j'en veux ; n'essaie pas de savoir qui je suis. Ta vie, celle de ton mari et celle de tes enfants sont à moi. Quand quelqu'un me gêne, il faut que je le brise. Si je voulais que l'Empereur disparût, ce serait l'affaire de rien. » Il voulait monter chez moi, je l'y refusai, et il fut convenu qu'il viendrait chercher les renseignements écrits dont je vous ai parlé ci-dessus. Le lendemain matin, il était à ma porte dès six heures et demie, et je lui ai remis immédiatement les renseignements qu'il m'avait demandés. Je n'ai pas parlé le jour même à Mme Mortens, qui s'était moquée de moi en me disant que j'étais trop curieuse, que cet homme avait des fonctions qu'il voulait cacher, me donnant à entendre qu'il était dans la police, mais que je sois tranquille, qu'elle avait le moyen de faire ce qu'elle voulait et qu'il lui était tout dévoué. Deux ou trois jours après
suis. Ta vie, celle de ton mari et celle de tes enfants sont à moi. Quand quelqu'un me gêne, il faut que je le brise. Si je voulais que l'Empereur disparût, ce serait l'affaire de rien. » Il voulait monter chez moi, je l'y refusai, et il fut convenu qu'il viendrait chercher les renseignements écrits dont je vous ai parlé ci-dessus. Le lendemain matin, il était à ma porte dès six heures et demie, et je lui ai remis immédiatement les renseignements qu'il m'avait demandés. Je n'ai pas parlé le jour même à Mme Mortens, qui s'était moquée de moi en me disant que j'étais trop curieuse, que cet homme avait des fonctions qu'il voulait cacher, me donnant à entendre qu'il était dans la police, mais que je sois tranquille, qu'elle avait le moyen de faire ce qu'elle voulait et qu'il lui était tout dévoué. Deux ou trois jours après l'achat du fonds Porrot, je me trouvai à ma porte vers huit heures et demie du matin. Il me fit de nouvelles menaces, parce que je désirais l'association de Mme Mertens; mais, sur mes explications, il visa de bord, me dit que cette position lui convenait mieux pour Mme Mertens, et que, puisqu'il s'agissait seulement de 8,000 francs, il serait le premier à favoriser cette association, pour laquelle j'avais du reste la parole de Mme Mertens. m. le président . — Voilà votre récit ; comme tout ce que vous inventez, il est très émouvant, très dramatique, mais il est encore plus invraisemblable. Ainsi, pour ne relever que quelques détails, voilà un homme qui vous attaque, la nuit, aidé de trois complices ; il ne veut pas être connu de vous, il est déguisé, il a une longue barbe, et voilà qu'à un moment donné, cet homme perd toute prudence et met sa barbe dans sa poche pour vous ramener chez vous en voiture? l'accusée . — Si tout cela est ridicule, incohérent, ce n'est pas ma faute ; Je ne suis pas chargée d'expliquer les fautes d'autrui. (Ces derniers mots sont accompagnés d'un sourire.) m. le président . —
et que, puisqu'il s'agissait seulement de 8,000 francs, il serait le premier à favoriser cette association, pour laquelle j'avais du reste la parole de Mme Mertens. m. le président . — Voilà votre récit ; comme tout ce que vous inventez, il est très émouvant, très dramatique, mais il est encore plus invraisemblable. Ainsi, pour ne relever que quelques détails, voilà un homme qui vous attaque, la nuit, aidé de trois complices ; il ne veut pas être connu de vous, il est déguisé, il a une longue barbe, et voilà qu'à un moment donné, cet homme perd toute prudence et met sa barbe dans sa poche pour vous ramener chez vous en voiture? l'accusée . — Si tout cela est ridicule, incohérent, ce n'est pas ma faute ; Je ne suis pas chargée d'expliquer les fautes d'autrui. (Ces derniers mots sont accompagnés d'un sourire.) m. le président . — Vous souriez ! Allons donc vous-même; car, dans cette affaire, il y a du sang, et nous cherchons, vous présente, sur quelle tête ce gang doit retomber. R. Je le sais, Monsieur le président, et je suis tranquille. m. le président . — Je fais connaître à MM. les jurés que ce Williams a été recherché avec le plus grand soin, et que nulle part, on Terre, en France, on n'en a trouvé la moindre trace. l'accusée . — Ce jeune homme si existe que trop, et je suis payée pour me le rappeler; il me a dit qu'il avait une machine électrique, et que d'une seule décharge il pouvait tuer un cheval. D. Enfin, dans votre système, c'est pour vous défendre contre ce Williams que vous avez acheté ce revolver? R. Oui, Monsieur. D. Nous arrivons à la partie de campagne à Fontainebleau; c'est vous qui l'avez organisée. R. Non, c'est Williams; ce n'est que pour Williams que Mme Mertens s'est décidée à y aller, en consentant que je l'y accompagnasse. D. Vous êtes partie seule avec elle, le 7 mai, pour Fontainebleau; et M. Buvelot, le commensal de Mme Mertens, qui couchait dans la chambre voisine de cette
que ce Williams a été recherché avec le plus grand soin, et que nulle part, on Terre, en France, on n'en a trouvé la moindre trace. l'accusée . — Ce jeune homme si existe que trop, et je suis payée pour me le rappeler; il me a dit qu'il avait une machine électrique, et que d'une seule décharge il pouvait tuer un cheval. D. Enfin, dans votre système, c'est pour vous défendre contre ce Williams que vous avez acheté ce revolver? R. Oui, Monsieur. D. Nous arrivons à la partie de campagne à Fontainebleau; c'est vous qui l'avez organisée. R. Non, c'est Williams; ce n'est que pour Williams que Mme Mertens s'est décidée à y aller, en consentant que je l'y accompagnasse. D. Vous êtes partie seule avec elle, le 7 mai, pour Fontainebleau; et M. Buvelot, le commensal de Mme Mertens, qui couchait dans la chambre voisine de cette dame, est prévenu par vous dans un billet qui commence ainsi : « J'emmenais Mme Mertens à la campagne, etc. » C'est donc vous qui emmeniez et non elle qui était emmenée.— R. Non, Monsieur. ? D. Vous avez pris le chemin de fer et vous étiez montées toutes deux dans un wagon de première classe. — R. Quand je voyage seule, je prends toujours la troisième classe, mais avec Mme Mertens, je ne pouvais monter qu'en première. D. Vous arrivez à Fontainebleau et vous vous descendez à l'hôtel de France et d'Angleterre, où vous dépensez 32 fr. et plus. N'est-ce pas beaucoup dans votre position? — R. Nous ne connaissions pas les prix de cet hôtel. M. le président — Arrêtons-nous un moment. Messieurs les jurés, je vous ai fait connaître l'accusée; il est temps que je vous fasse connaître aussi la dame Mertens. — Vous allez voir que, quelque légère que fût sa conduite, cependant on la traitait avec de certains ménagements. Voici en quels termes lui écrivait un de ses adorateurs; le ton de cette lettre vous se racontera comprendre quel sentiment cette jeune femme pouvait inspirer : Lundi, 3 heures. Chère madame, En me quittant dimanche
dans un wagon de première classe. — R. Quand je voyage seule, je prends toujours la troisième classe, mais avec Mme Mertens, je ne pouvais monter qu'en première. D. Vous arrivez à Fontainebleau et vous vous descendez à l'hôtel de France et d'Angleterre, où vous dépensez 32 fr. et plus. N'est-ce pas beaucoup dans votre position? — R. Nous ne connaissions pas les prix de cet hôtel. M. le président — Arrêtons-nous un moment. Messieurs les jurés, je vous ai fait connaître l'accusée; il est temps que je vous fasse connaître aussi la dame Mertens. — Vous allez voir que, quelque légère que fût sa conduite, cependant on la traitait avec de certains ménagements. Voici en quels termes lui écrivait un de ses adorateurs; le ton de cette lettre vous se racontera comprendre quel sentiment cette jeune femme pouvait inspirer : Lundi, 3 heures. Chère madame, En me quittant dimanche soir, vous m'aviez positivement promis de m'écrire pour me procurer le plaisir de vous revoir. Je ne sais que penser de votre silence, car, après la façon tout intime dont nous avons fini la soirée, j'avais lieu d'espérer que vous tiendriez votre parole. Je me trouve dans une position très perplexe dont je vous serais bien reconnaissance de me tirer. Je prends donc l'initiative sur vous en vous écrivant cette petite lettre, me trouvant dans l'impossibilité (vous savez pourquoi) de me présenter à votre domicile commun. Une question : toute espèce de fatuité de côté, je puis avouer que vous avez été pour moi la femme la plus charmante que je pusse rêver. Je ne puis cependant pas admettre que vous ayez cédé à un caprice tout passager, je n'ai jamais eu et j'ai moins que jamais de prétentions à cet égard. Alors pour quoi nous nous sommes-nous connus ? Il est fâcheux que la langue anglaise vous soit inconnue, car je connais certaine phrase qui trouverait ici toute naturellement sa place. D'un autre côté, en voyant cette attitude, je pourrais presque supposer (mais avant tout je ne le veux pas) qu'en vous quittant, j'aurais dû oublier quelque chose. Vous
perplexe dont je vous serais bien reconnaissance de me tirer. Je prends donc l'initiative sur vous en vous écrivant cette petite lettre, me trouvant dans l'impossibilité (vous savez pourquoi) de me présenter à votre domicile commun. Une question : toute espèce de fatuité de côté, je puis avouer que vous avez été pour moi la femme la plus charmante que je pusse rêver. Je ne puis cependant pas admettre que vous ayez cédé à un caprice tout passager, je n'ai jamais eu et j'ai moins que jamais de prétentions à cet égard. Alors pour quoi nous nous sommes-nous connus ? Il est fâcheux que la langue anglaise vous soit inconnue, car je connais certaine phrase qui trouverait ici toute naturellement sa place. D'un autre côté, en voyant cette attitude, je pourrais presque supposer (mais avant tout je ne le veux pas) qu'en vous quittant, j'aurais dû oublier quelque chose. Vous êtes une femme intelligente, vous me comprendrez donc à demi-mot. Je vous avouerai très franchement qu'ayant le vif désir de vous revoir, je ne me suis arrêté à aucune idée de ce genre. Du reste, certaines phrases me semblent tellement brûlantes que souvent j'hésite à les prononcer. Encore une fois, je serai bien aise d'être fixé. Devons-nous nous retrouver ensemble ? Si oui, j'en serai très heureux; si non, bah ! que voulez-vous dans ces sortes de circonstances, j'ai beaucoup de force de caractère et je prends très bravement mon parti. Mon dernier mot est celui-ci : Je serais très heureux de vous revoir. Jusqu'à nouvel ordre, Votre ami, A. P... Voici maintenant deux lettres écrites, l'une le 6 mai, l'autre le 7 mai au soir, à l'hôtel de Fontainebleau, par la dame Mertens, à un jeune homme, Paul Lasserre, commis voyageur, alors en Hollande, celui-là, non pas un ami de pas sage, mais un ami de cœur, comme on dit dans un certain monde. Les faits contenus dans ces lettres sont très graves et dignes de toute votre attention; voici la première lettre : Paris, 6 mai 1807. Mon cher Paul, Merci de tes deux bonnes lettres. J'avais grand
je serai bien aise d'être fixé. Devons-nous nous retrouver ensemble ? Si oui, j'en serai très heureux; si non, bah ! que voulez-vous dans ces sortes de circonstances, j'ai beaucoup de force de caractère et je prends très bravement mon parti. Mon dernier mot est celui-ci : Je serais très heureux de vous revoir. Jusqu'à nouvel ordre, Votre ami, A. P... Voici maintenant deux lettres écrites, l'une le 6 mai, l'autre le 7 mai au soir, à l'hôtel de Fontainebleau, par la dame Mertens, à un jeune homme, Paul Lasserre, commis voyageur, alors en Hollande, celui-là, non pas un ami de pas sage, mais un ami de cœur, comme on dit dans un certain monde. Les faits contenus dans ces lettres sont très graves et dignes de toute votre attention; voici la première lettre : Paris, 6 mai 1807. Mon cher Paul, Merci de tes deux bonnes lettres. J'avais grand besoin de celle qui m'est parvenue ce matin pour adoucir un peu le chagrin qui m'accable depuis deux jours. Je reçois la fin de la journée de vendredi ; comme je terminais la lettre, Mme F... vint me prendre en voiture. Nous allâmes faire quelques courses, entre autres chez le père Lathuille, pour voir après le mouchoir que l'on ne m'a pas rendu, et puis elle me conduisit dîner chez Blot, au Palais Royal, où elle m'offrit les mets les plus fins. En sortant, elle prit une voiture découverte et nous fit promener au bois. À peine en voiture je fus pris de nouveau d'un sommeil invincible, je m'endormis comme l'avant-veille au théâtre. Je rentre donc à dix heures et demie fort satisfaite de mon coucher. Samedi, elle vint le matin me prévenir qu'elle viendrait à trois heures après-midi, que nous irions à la campagne. Je refusai, vu que je ne irai pas ce qu'occuper d'un appartement. Elle revint et nous vîmes plusieurs appartements, dont aucun ne put me convenir. Nous avons été dîner de nouveau ensemble, et puis nous nous sommes promenées sur les boulevards, où il y avait beaucoup de monde. Elle voulait me conduire à un café
père Lathuille, pour voir après le mouchoir que l'on ne m'a pas rendu, et puis elle me conduisit dîner chez Blot, au Palais Royal, où elle m'offrit les mets les plus fins. En sortant, elle prit une voiture découverte et nous fit promener au bois. À peine en voiture je fus pris de nouveau d'un sommeil invincible, je m'endormis comme l'avant-veille au théâtre. Je rentre donc à dix heures et demie fort satisfaite de mon coucher. Samedi, elle vint le matin me prévenir qu'elle viendrait à trois heures après-midi, que nous irions à la campagne. Je refusai, vu que je ne irai pas ce qu'occuper d'un appartement. Elle revint et nous vîmes plusieurs appartements, dont aucun ne put me convenir. Nous avons été dîner de nouveau ensemble, et puis nous nous sommes promenées sur les boulevards, où il y avait beaucoup de monde. Elle voulait me conduire à un café ou à un musée, mais j'ai refusé et suis rentrée en coucher. Hier dimanche, elle vint à mes prodiges pour aller passer la journée à l'Exposition ; à dix heures nous avons déjeuné ensemble et puis nous nous sommes promenés jusqu'à quatre heures. Je m'assis dans une saule et elle me quitta, en me disant de l'attendre dix minutes. J'attendis vainement son retour. Je commençai à fumer du niquel, je me mis à la recherche et ne trouvai qu'un jeune homme qui me poursuivit et m'en suivit au point que je dus appeler un sergent de ville pour m'en débarrasser. Lorsque, finalement, je suis bien ennuyée de tous ces étrangers qui sont là pour l'Exposition; cela me fait de la peine que l'on me suive presque tout le temps. Enfin, Mme F... rit malgré tout, en se disant c'est moi. Elle poursuit, mais que "Paul, je te sortirai demain, j'irai de nouveau voir pour un appartement et faire beaucoup de courses qui sont indispensables. Du reste, je te tiendra compte de toute ce que je ferai... etc... Ta fidèle et sincère Marguerite. Voici la seconde lettre : Mardi, onze heures du soir, 7 mai. Mon Paul cher, J'ai besoin de
me quitta, en me disant de l'attendre dix minutes. J'attendis vainement son retour. Je commençai à fumer du niquel, je me mis à la recherche et ne trouvai qu'un jeune homme qui me poursuivit et m'en suivit au point que je dus appeler un sergent de ville pour m'en débarrasser. Lorsque, finalement, je suis bien ennuyée de tous ces étrangers qui sont là pour l'Exposition; cela me fait de la peine que l'on me suive presque tout le temps. Enfin, Mme F... rit malgré tout, en se disant c'est moi. Elle poursuit, mais que "Paul, je te sortirai demain, j'irai de nouveau voir pour un appartement et faire beaucoup de courses qui sont indispensables. Du reste, je te tiendra compte de toute ce que je ferai... etc... Ta fidèle et sincère Marguerite. Voici la seconde lettre : Mardi, onze heures du soir, 7 mai. Mon Paul cher, J'ai besoin de t'écrire pour te conter comment je me trouve ici dans une jolie chambre avec un joli lit tout blanc, où il ne manque que Paul-Paul pour être au comble du bonheur pendant quelques heures. Hélas! il faut toujours revenir à la réalité. Je m'éloigne de ce que je voulais te dire, et je reprends mon récit où je l'ai laissé hier lundi : Mme F... vint dîner avec moi et apporta du vin blanc. Elle m'en versa un demi-verre, et je ne sais pourquoi je le bus avec répugnance et avec une grande quantité d'eau. Je la priai de ne plus m'en donner, et elle remporta la bouteille le soir. Immédiatement après le dîner, je me sentis prise de vortices, de lourdeurs et je voulais ciller comme une personne ivre ; nous sortîmes, je m'endormais en marchant. Nous allâmes à la rotonde, où je pris une glace, et voyant que cet état continuait, elle me ramena et voulut assister à mon coucher. Je ne pus fermer un seul instant les yeux, j'étais agitée, nerveuse, l'eau ruisselait sur ma poitrine; enfin, j'attendais le jour avec impatience. À sept heures, je me levai; mais, à peine debout, mes jambes commencèrent à trembler,
dire, et je reprends mon récit où je l'ai laissé hier lundi : Mme F... vint dîner avec moi et apporta du vin blanc. Elle m'en versa un demi-verre, et je ne sais pourquoi je le bus avec répugnance et avec une grande quantité d'eau. Je la priai de ne plus m'en donner, et elle remporta la bouteille le soir. Immédiatement après le dîner, je me sentis prise de vortices, de lourdeurs et je voulais ciller comme une personne ivre ; nous sortîmes, je m'endormais en marchant. Nous allâmes à la rotonde, où je pris une glace, et voyant que cet état continuait, elle me ramena et voulut assister à mon coucher. Je ne pus fermer un seul instant les yeux, j'étais agitée, nerveuse, l'eau ruisselait sur ma poitrine; enfin, j'attendais le jour avec impatience. À sept heures, je me levai; mais, à peine debout, mes jambes commencèrent à trembler, mon cœur à se soulever, et je fus prise de vomissements jusqu'à dix heures. Elle vint, me trouva la figure animée par la fièvre (j'avais pu en me traînant faire le ménage, car la bonne ne vient plus depuis samedi), et me dit qu'il fallait me dépeigner, que c'était l'ennui qui m'accablait, que pendant que j'étais à me lamenter sur ton absence, il était probable que tu avais une connaissance à Bruxelles; enfin elle retournait le couteau dans la plaie, mais je me fâchai. Je m'excusai sur mon refus d'aller à la campagne : j'avais trop d'occupation, étant sans domestique. Elle insista et vint m'enlever à quatre heures en me disant que nous allions dîner à Saint-Germain. Moitié de gré, moitié de force, je montai en voiture ; elle parla bas au cocher, qui partit avec rapidité. Je ne savais où j'allais; quand je le demandais, elle riait et répondait que je le saurais bientôt. Nous arrivâmes à la gare de Paris-Lyon; Elle prit des billets ; nous montâmes dans un compartiment de première, où nous étions seules, et nous arrivâmes ici à sept heures. Nous avons dîné, nous sommes sortis, pendant une couple d'heures, et, à peine rentrée, je
qui m'accablait, que pendant que j'étais à me lamenter sur ton absence, il était probable que tu avais une connaissance à Bruxelles; enfin elle retournait le couteau dans la plaie, mais je me fâchai. Je m'excusai sur mon refus d'aller à la campagne : j'avais trop d'occupation, étant sans domestique. Elle insista et vint m'enlever à quatre heures en me disant que nous allions dîner à Saint-Germain. Moitié de gré, moitié de force, je montai en voiture ; elle parla bas au cocher, qui partit avec rapidité. Je ne savais où j'allais; quand je le demandais, elle riait et répondait que je le saurais bientôt. Nous arrivâmes à la gare de Paris-Lyon; Elle prit des billets ; nous montâmes dans un compartiment de première, où nous étions seules, et nous arrivâmes ici à sept heures. Nous avons dîné, nous sommes sortis, pendant une couple d'heures, et, à peine rentrée, je m'empresse de t'écrire pour te narrer cette drôle d'histoire. Quand je lui ai parlé de M. D... qui serait inquiet, elle m'a répondu qu'il était prévenu. Je sais que j'aurai de nouveaux vomissements, c'est pourquoi je t'écris ce soir, car demain je ne le pourrai peut-être pas. Je t'en prie, mon Paul adoré, écris-moi, dis-moi si les suppositions qu'elle fait, sont justes, et si tu ne m'aimes plus. Vois-tu, Paul, ce serait bien mal de me tromper, je ne vis que de ton souvenir, je ne pense qu'à toi. Elle dit que tous les voyageurs ont des maîtresses dans chaque ville où ils passent. Eh bien! je ne veux pas le croire et si tu es capable de me tromper et de me mentir, je ne croirai plus en personne et tu en seras puni... Comme tu l'vois par l'entrefilet, nous sommes à Fontainebleau; je retournerai demain à Paris, où j'espère trouver une lettre de toi. Mme F... vient de rentrer dans sa chambre, elle a mille soins et mille prévenances pour moi. Depuis Compiègne, je ne puis rien manger avec plaisir; elle s'ingénie à inventer, à m'apporter des choses nouvelles, mais même le vin ne me va plus. Je