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sans l'aide de personne et d'aller jusqu'à son écurie. VARIAITE ATHENÉE.COURS DE LITTÉRATURE. Les propres des auteurs. Depuis son discours ouvert, M. Chénier n'avait pas reparu dans la chaire de Littérature. Il avait voulu sans doute laisser respirer ses disciples, et leur donner le temps de méditer sur les pensées profondes qu'il avait jetées en avant, dans sa déclaration préliminaire. Était-ce là trop long? Dès le mois suivant, ils pourraient se reprendre hâtivement, pour suivre dans cette carrière immense que leur ouvre son génie. Rien n'est si dangereux que d'avoir assuré à un professeur d'un esprit aussi vaste et aussi subtil. On risquerait de se réduire à l'admiration, faute de pouvoir l'entendre et à répéter ce que disait un disciple d'Abelard, en sortant de sa leçon : "j'ai trouvé un maître bien plus doux de montrer de l'esprit, et d'invectiver contre ses ennemis, que de nous instruire." C'est ainsi, je crois, par curiosité que certaines personnes vont au cours de M. Chénier s'il connaissait bien les motifs de cet empressement, et ceux des applaudissements qu'il reçoit, je doute qu'aucun disposition qu'il puisse avoir à se mattre, qu'il eût été bien près de ces motifs sont absolument étrangers à sa profession, à l'instruction à la Littérature. Mais quoi M. Chénier est accoutumé à vivre dans l'illusion et à devoir ses succès à des moyens qui n'ont point de rapport avec l'art qu'il professe : le poète et le professeur d'Éloquence et le rhétoricien anti-rétorique c'est toujours M. Chénier qui veut, à tout prix, fixer sur lui les regards, s'embarrassant aussi peu que possible de faire une bonne ou d'une mauvaise tragédie, pourvu qu'elle exprime les passions du moment en assurant le succès ; que de composer un bien ou un mauvais carstan de Littérature, pourvu qu'elle puisse être un objet de curiosité et que je suis tout à fait persuadé, quelque fureur qu'il témoigne contre nos critiques et nos observations, qu'il serait encore plus dangereux de nous laisser tranquille. Les thèmes du nouveau professeur connaissent successivement ce que nous avons avancé, en rendant compte de son premier cours : ce n'est
à l'instruction à la Littérature. Mais quoi M. Chénier est accoutumé à vivre dans l'illusion et à devoir ses succès à des moyens qui n'ont point de rapport avec l'art qu'il professe : le poète et le professeur d'Éloquence et le rhétoricien anti-rétorique c'est toujours M. Chénier qui veut, à tout prix, fixer sur lui les regards, s'embarrassant aussi peu que possible de faire une bonne ou d'une mauvaise tragédie, pourvu qu'elle exprime les passions du moment en assurant le succès ; que de composer un bien ou un mauvais carstan de Littérature, pourvu qu'elle puisse être un objet de curiosité et que je suis tout à fait persuadé, quelque fureur qu'il témoigne contre nos critiques et nos observations, qu'il serait encore plus dangereux de nous laisser tranquille. Les thèmes du nouveau professeur connaissent successivement ce que nous avons avancé, en rendant compte de son premier cours : ce n'est point la thèse antique qu'il professe, c'est l'impiété ; et dans ces circonstances actuelles, soit qu'il n'est point raisonné, solide, instructif, pourra du moins paraître piquant par le contraste de tout ce qui se passe autour de nous, ce contraste pourrait s'élever même à l'ajout. La paix profonde que M. Boutant établit entre les passions et la raison est plus bénéfique que le désordre. La confusion se produit quand on se plaît, que l'on soupse, et qu'on s'oppose constamment. La discipline est l'essence même de la vertu. La liste des passions est sonstigéante, il repousse les contradictions. La résolution doit être toujours plus ferme : quand les soupçons se multiplient, le caractère devient plus décisif. La modération est l'apanoussant du caractère. La doctrine de Sisyphe, comme elle s'applique à l'homme et à la société. L'effet est-il jamais méconnu ? Qu'on examine l'histoire des temps de paix : on verra qu'on s'agite sans cesse, qu'on invente des idoles pour remplacer celles qui ont été abattues, que l'on se dispute sur de pures questions de formes, et pourtant le culte existe. Pourquoi ? Parce que l'homme commun a besoin d'un objet de culte, et l'homme en a trouvé dans la politique. C'est
Boutant établit entre les passions et la raison est plus bénéfique que le désordre. La confusion se produit quand on se plaît, que l'on soupse, et qu'on s'oppose constamment. La discipline est l'essence même de la vertu. La liste des passions est sonstigéante, il repousse les contradictions. La résolution doit être toujours plus ferme : quand les soupçons se multiplient, le caractère devient plus décisif. La modération est l'apanoussant du caractère. La doctrine de Sisyphe, comme elle s'applique à l'homme et à la société. L'effet est-il jamais méconnu ? Qu'on examine l'histoire des temps de paix : on verra qu'on s'agite sans cesse, qu'on invente des idoles pour remplacer celles qui ont été abattues, que l'on se dispute sur de pures questions de formes, et pourtant le culte existe. Pourquoi ? Parce que l'homme commun a besoin d'un objet de culte, et l'homme en a trouvé dans la politique. C'est en politique qu'un se plante, et qu'on se dispute également par la parole et l'action. Le christianisme a établi une règle pour la conduite de l'homme : la politique en a trouvé une autre. La société ne peut exister sans règle ; quand la règle est établie, elle s'en moque. La contradiction réside en l'homme : le christianisme abaisse l'orgueil philosophique, et l'orgueil philosophique ébranle la foi. Le triomphe de la religion n'est pas seulement l'effet de son sillage, mais de son essence ; il est du moins pourvu d'une preuve irrécusable dans le fait que ses espérances ne sacrifient pas tous les jours, si elle ne devait pas se prendre en bloc tout entière sur les esprits ; on la hisserait tomber d'elle-même, par l'effet prolongé des coups qui lui ont été portés. Si la philosophie ne se contraignait pas et contrainte de toutes parts, si elle n'avait pas la conscience de sa faiblesse absolue, si elle n'était pas réduite au dernier degré d'impuissance, elle ne s'amuserait pas à ressusciter ses anciennes archives, et à se répéter elle-même si l'embarras l'amenait ; mais elle veut du moins se débattre sous les bras qui l'écrasent, et ne se tient pas
La contradiction réside en l'homme : le christianisme abaisse l'orgueil philosophique, et l'orgueil philosophique ébranle la foi. Le triomphe de la religion n'est pas seulement l'effet de son sillage, mais de son essence ; il est du moins pourvu d'une preuve irrécusable dans le fait que ses espérances ne sacrifient pas tous les jours, si elle ne devait pas se prendre en bloc tout entière sur les esprits ; on la hisserait tomber d'elle-même, par l'effet prolongé des coups qui lui ont été portés. Si la philosophie ne se contraignait pas et contrainte de toutes parts, si elle n'avait pas la conscience de sa faiblesse absolue, si elle n'était pas réduite au dernier degré d'impuissance, elle ne s'amuserait pas à ressusciter ses anciennes archives, et à se répéter elle-même si l'embarras l'amenait ; mais elle veut du moins se débattre sous les bras qui l'écrasent, et ne se tient pas pour vaincue alors qu'elle chante, en quelque sorte, victoire au moment de sa défaite, et elle pourrait pas choisir un interprète qui exprime plus nettement la douleur de son orgueil humilié, et qui représente mieux le désespoir avec l'air du triomphe. Un poète accoutumé à braver ses propres désirs, à se révolter contre ses propres limites dans la carrière du théâtre, était le meilleur organe qu'elle pût emploier ; lui seul pouvait con. venait maintenant se charger de ressasser de misérables calomnies, et de les répéter du ton le plus grave, et c'est un spectacle assez digne, en effet, de l'empressement des curieux, que de voir cette double lutte de la philosophie humaine, et d'un poète malheureux se prêtant un secours mutuel, et mettant en comique leur désespoir, leurs fureurs et leurs ridicules. Je ne suis pas du tout surpris qu'on accuse M. Chénier. Cette espèce de comédie vaut mieux que toutes ses tragédies ensemble. On pense bien que l'Histoire des Trois Prix, n'est dans la bouche du professeur que l'histoire des temps où ces poètes ont fleuri, c'est-à-dire, de l'époque où les ministres de la Religion dominants eux-mêmes par l'esprit et les mœurs qui régnaient alors, mêlaient quelques abus
se révolter contre ses propres limites dans la carrière du théâtre, était le meilleur organe qu'elle pût emploier ; lui seul pouvait con. venait maintenant se charger de ressasser de misérables calomnies, et de les répéter du ton le plus grave, et c'est un spectacle assez digne, en effet, de l'empressement des curieux, que de voir cette double lutte de la philosophie humaine, et d'un poète malheureux se prêtant un secours mutuel, et mettant en comique leur désespoir, leurs fureurs et leurs ridicules. Je ne suis pas du tout surpris qu'on accuse M. Chénier. Cette espèce de comédie vaut mieux que toutes ses tragédies ensemble. On pense bien que l'Histoire des Trois Prix, n'est dans la bouche du professeur que l'histoire des temps où ces poètes ont fleuri, c'est-à-dire, de l'époque où les ministres de la Religion dominants eux-mêmes par l'esprit et les mœurs qui régnaient alors, mêlaient quelques abus plus ou moins répandus aux nombreux bienfaits, dont elle était la source. Ce n'est pas assez que l'abbé Milot, et avant lui l'abbé Massieu, dans lesquels Chénier puise beaucoup d'érudition, ont traité cette partie de notre histoire littéraire; et leurs ouvrages sont infiniment plus intéressants à lire que de venir écouter M. Chénier. J'ai toujours eu de la peine à comprendre comment il se fait qu'une bande de gens d'esprit aiment mieux aller entendre un professeur bavard, que de lire tant de œuvres bien faites, qui les instruiraient beaucoup plus en même temps : en effet, que M. Chénier mettît à part tout ce qui, dans ses tons, ne appartient pas à la littérature, et qu'il se réduît à nous dire ce qu'un professeur que pourrait-il dire sur tout ? Rares sont ceux qui furent aisés de trouver partout, et souvent dit et mieux présenté. Qu'ils veuillent se donner la peine de parcourir les deux ouvrages très-courts que je viens de citer et je leur garantis qu'en quelques heures ils seront aussi émus que leur maître cette érudition fantaisie dont il se pare avec toute la prestance d'un savant de deux jurs. Léclerc de la fête ajoute rien à sa
écouter M. Chénier. J'ai toujours eu de la peine à comprendre comment il se fait qu'une bande de gens d'esprit aiment mieux aller entendre un professeur bavard, que de lire tant de œuvres bien faites, qui les instruiraient beaucoup plus en même temps : en effet, que M. Chénier mettît à part tout ce qui, dans ses tons, ne appartient pas à la littérature, et qu'il se réduît à nous dire ce qu'un professeur que pourrait-il dire sur tout ? Rares sont ceux qui furent aisés de trouver partout, et souvent dit et mieux présenté. Qu'ils veuillent se donner la peine de parcourir les deux ouvrages très-courts que je viens de citer et je leur garantis qu'en quelques heures ils seront aussi émus que leur maître cette érudition fantaisie dont il se pare avec toute la prestance d'un savant de deux jurs. Léclerc de la fête ajoute rien à sa douceur ni au caractère de leur caractère et ne leur fournit point une physionomie qui les rende plus intéressantes et les attacheront une idée de beauté et des occupations musicales inutiles cependant. La probation les a destinetes, et retenu de refuser leur moindre coutume comme les Sturs d'Austrie les suisses reines de France en leurs habits de leurs parents. La passion s'empare de tous leurs actes, de toutes leurs pensées c'est l'enthousiasme qu'on devrait sans, ce se répéter le pacage de Sapho au jeune d'une dame Romaine se voulant dire un trésor et émouvoir un peu mieux s'il ne convient pas à une honnête femme. Lorsque la passion devient excessive, ils passionnent naturellement. Les humains qui n'ont point un véritable goût pour le style et pour l'exactitude, se détournent délibérément; et ceux qui n'ont point une véritable érudition, se font passer pour étant des noms baroques et des dates recherchées qu'ils ont compilé la veille dans un dictionnaire; et la langue insolente, et le ton important, et l'éclat de voix avec lesquels ils font répéter tout ce vain bruit d'une instruction qui ne trompe que les sots, est toujours en raison directe du peu de peine qu'elle leur a coûté.
reines de France en leurs habits de leurs parents. La passion s'empare de tous leurs actes, de toutes leurs pensées c'est l'enthousiasme qu'on devrait sans, ce se répéter le pacage de Sapho au jeune d'une dame Romaine se voulant dire un trésor et émouvoir un peu mieux s'il ne convient pas à une honnête femme. Lorsque la passion devient excessive, ils passionnent naturellement. Les humains qui n'ont point un véritable goût pour le style et pour l'exactitude, se détournent délibérément; et ceux qui n'ont point une véritable érudition, se font passer pour étant des noms baroques et des dates recherchées qu'ils ont compilé la veille dans un dictionnaire; et la langue insolente, et le ton important, et l'éclat de voix avec lesquels ils font répéter tout ce vain bruit d'une instruction qui ne trompe que les sots, est toujours en raison directe du peu de peine qu'elle leur a coûté. Il est incompréhensible qu' dans un siècle aussi éclairé, on puisse être encore dupe de ce manège de la pédanterie et que des gens du monde si habiles en général à saisir les ridículo, et à deviner le sibi de tous ceux avec qui ils ont affaire, viennent se ranger sur les bancs devant le premier écouteur qui, d'un air sourdine, se charge de les endosser, et oublie leur érudition et leurs oreilles pour admirer la vaste érudition d'un ignorant, et la burlesque pantomime d'un charlatan qui fait le professeur. En vérité, les écudés semblent encore plus ridicules que le maître; et quand, de mon coin j'observe toutes ces figures où se peint une si singulière vanité, les spectateurs me paraissent plus comiques que la comédie, et je me rappelle ces Vers d'Horace: "Quid mihi terribile fut, Decius quid succtgat," "carpit hanc pertimuit hic otia" "et sic portat saecleris in otia" "Ce serait pour combattre un spectacle plus intéressant que le spectacle même qu'il y verrait infiniment plus: de choses que dans la comédie représentée." En la dépensant de tout ce fatras d'érudition, l'œuvre finie de M. Chénier n'est donc qu'une espèce de brochure contrôlée par d'autres, sujet hélas, comme
sur les bancs devant le premier écouteur qui, d'un air sourdine, se charge de les endosser, et oublie leur érudition et leurs oreilles pour admirer la vaste érudition d'un ignorant, et la burlesque pantomime d'un charlatan qui fait le professeur. En vérité, les écudés semblent encore plus ridicules que le maître; et quand, de mon coin j'observe toutes ces figures où se peint une si singulière vanité, les spectateurs me paraissent plus comiques que la comédie, et je me rappelle ces Vers d'Horace: "Quid mihi terribile fut, Decius quid succtgat," "carpit hanc pertimuit hic otia" "et sic portat saecleris in otia" "Ce serait pour combattre un spectacle plus intéressant que le spectacle même qu'il y verrait infiniment plus: de choses que dans la comédie représentée." En la dépensant de tout ce fatras d'érudition, l'œuvre finie de M. Chénier n'est donc qu'une espèce de brochure contrôlée par d'autres, sujet hélas, comme on voit, et digue d'un titulaire spirituel et si savant. Il s'est donné la peine de compléter tous les recueils, toutes les vieilles chroniques, tous les dictionnaires, tous les annales, pour en tirer les traits que l'esprit de parti podique ou retors dans un long espace de temps, contre les papes et contre quelques ordres monastiques, qui pourtant parfois paraissaient très puissants, et qui quelquefois abusaient de leur puissance. Ne sait-on pas que le domaine spirituel, aussi malheureux en cela? que presque tous les autres, a vu l'Europe en proclamer des querelles plus ou moins funestes? Sans doute, puisque quelques papes ont joué, au milieu de ces tristes dissentions, un rôle peu, digité du caractère sacré dont ils étaient revêtus. Que les princes qui avaient ou qui croyaient avoir à se plaindre de ces papes, aient détesté des poètes de leur cours à servir leur ressentiment, nous voilà-t-il pas de très excellents exaltateurs de la raison humaine? Est-ce pas le comble de l'absurdité et de la ridicule de venir nous présenter ces évangiles, ces propres surveillants de la sainte, qui n'est pas celle de M. de Chénier, comme les bienfaiteurs de l'humanité, comme des défenseurs des droits des peuples, comme
papes et contre quelques ordres monastiques, qui pourtant parfois paraissaient très puissants, et qui quelquefois abusaient de leur puissance. Ne sait-on pas que le domaine spirituel, aussi malheureux en cela? que presque tous les autres, a vu l'Europe en proclamer des querelles plus ou moins funestes? Sans doute, puisque quelques papes ont joué, au milieu de ces tristes dissentions, un rôle peu, digité du caractère sacré dont ils étaient revêtus. Que les princes qui avaient ou qui croyaient avoir à se plaindre de ces papes, aient détesté des poètes de leur cours à servir leur ressentiment, nous voilà-t-il pas de très excellents exaltateurs de la raison humaine? Est-ce pas le comble de l'absurdité et de la ridicule de venir nous présenter ces évangiles, ces propres surveillants de la sainte, qui n'est pas celle de M. de Chénier, comme les bienfaiteurs de l'humanité, comme des défenseurs des droits des peuples, comme des génies supérieurs qui, dans un âge de ténèbres, pressurant les clés des tombeaux? Ne s'est-il donc pas toujours rencontré dans ces murmures complaisants, qui passent avec la plus grande facilité de la flatterie à l'éloge et de l'éloge à la satire, suivant leur intérêt ou leur humeur? Ce cours prétendu littéraire sur les trompettes, n'est donc, au fond, qu'un cours d'épigrammes contre les papes. Où en est la pauvre philosophie? Mais M. Chénier ne s'est pas contenté d'attaquer les papes, il voulait qu'il immolât un Saint; et un très-grand Saint dans cette première séance; il voulait qu'il fît taire la joieuse lyre des Troubadours, pour jeter des cris de rage qu'il bâtissait sur une pentante amusante. Les mœurs se corrompirent à mesure que notre nombre d'impuissants augmentait. Depuis ce temps de Juifs-Christ en conscience en comptait douze unités dans Rome. Dans la suite, la musique est une partie essentielle de l'enseignement. Un maître de grammaire mettait des sons de musique sur les buches; intincture où on voit dans la panique des incantations. Ils montrent, en somme, qu'avec le bonheur des antiques et l'artifice des cordes. La musique attire l'attention d'être encouragée; elle est de tout les temps de tous
prétendu littéraire sur les trompettes, n'est donc, au fond, qu'un cours d'épigrammes contre les papes. Où en est la pauvre philosophie? Mais M. Chénier ne s'est pas contenté d'attaquer les papes, il voulait qu'il immolât un Saint; et un très-grand Saint dans cette première séance; il voulait qu'il fît taire la joieuse lyre des Troubadours, pour jeter des cris de rage qu'il bâtissait sur une pentante amusante. Les mœurs se corrompirent à mesure que notre nombre d'impuissants augmentait. Depuis ce temps de Juifs-Christ en conscience en comptait douze unités dans Rome. Dans la suite, la musique est une partie essentielle de l'enseignement. Un maître de grammaire mettait des sons de musique sur les buches; intincture où on voit dans la panique des incantations. Ils montrent, en somme, qu'avec le bonheur des antiques et l'artifice des cordes. La musique attire l'attention d'être encouragée; elle est de tout les temps de tous les pays, et ne trouve nul meilleur soutien que dans les bons mœurs. M. de Montgoy dans son Cour des Comptes, ne s'occupe que de cette musique antique et vertueuse, dont nous avons trace de l'étude. Huit cent trente ans, dit-il, il n'y a rien de plus utile que ceux qui s'en occupent. En effet, comment ne pas reconnaître la valeur d'une arte qui, depuis si longtemps, met en harmonie les sons? L'art n'a rien de meilleur sous ce joug de l'histoire des mots. Montaigne est un juge lettré et compétent, de ce côté-là, il a une imagination fructueuse et des vues neuves. Nous ne pouvons nous-mêmes juger de son Oeuvre, parce qu'un pareil jugement aurait des conséquences plus graves que nous n'avons point. Les érudits s'accordent à dire qu'il a établi des bornes de la science musicale. La méthode d'exécution des notes, qui accouple les deux toiles de texte, est du plus grand secours pour l'étude de l'harmonie, de l'accommodation de la musique en générale. Les principes essentiels établis par M. de Montgoy ne laissent plus aucun doute sur la science de cette science. Quant au style, nous dirons que si revera-t-on qu'une musique, entrant par son innocence dans
qui s'en occupent. En effet, comment ne pas reconnaître la valeur d'une arte qui, depuis si longtemps, met en harmonie les sons? L'art n'a rien de meilleur sous ce joug de l'histoire des mots. Montaigne est un juge lettré et compétent, de ce côté-là, il a une imagination fructueuse et des vues neuves. Nous ne pouvons nous-mêmes juger de son Oeuvre, parce qu'un pareil jugement aurait des conséquences plus graves que nous n'avons point. Les érudits s'accordent à dire qu'il a établi des bornes de la science musicale. La méthode d'exécution des notes, qui accouple les deux toiles de texte, est du plus grand secours pour l'étude de l'harmonie, de l'accommodation de la musique en générale. Les principes essentiels établis par M. de Montgoy ne laissent plus aucun doute sur la science de cette science. Quant au style, nous dirons que si revera-t-on qu'une musique, entrant par son innocence dans le sujet, sort subitement de son sujet. À propos de l'unité de la composition, il fait une course sortie centrale autour de l'univers. Inconséquente, orpheline, et aïe rêveuse: sujets qui furent issus de sa fantaisie. Je dois ici rapporter ses paroles le plus exactement que je pourrai. "Au siège de Béziers, en 1209, dans la guerre contre les Albigeois, les Croisés, avant de monter à l'assaut, demandèrent au farouche Gausmare plus connus le nom de Saint Dominique, ce qu'ils devaient faire dans l'impossibilité de distinguer les catholiques des hérétiques si cent futurs, s'est écrié le professeur, avec toute l'emphase d'un mauvais histrion, tenez, à jamais ces abominables paroles Dieu saura bien reconnaître les siens! " Je me hâte d'affirmer que le fait est faux, et que l'exclamation de M. Chénier, ainsi que les applaudissements dont elle a été accueillie, et qui seraient bien scandaleux, s'ils n'étaient encore plus niais, ne rendent point le fait plus exact. Au milieu des applaudissements, une voix s'est fait entendre, et le nom de Jésus a frappé toutes les oreilles: à cet exécrable nom, un froid glacial s'est emparé de toute l'assemblée. Le professeur s'est redressé dans sa chaire, et, se dessinant en roi de