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son, écrire ainsi marchions tous d'accord je dis nous, parce qu'alors je suivais aussi cette armée, nous ne comprendons où servent, je n'ai pas mais je faisais forme avec les badauds, venant en quéreté criant fort, comme cela se fait dans les séditions soluelles du peuple suit les soldats ameutés! Certes, c'était là une grande componction pour une bien petite fantaisie; mais peut-être notre contemporain, n'avait-il été que question herétique assez orthodoxe, exagérait-il son dessein et se faisait-il malicieusement un repentir ardent. Revêtir le cilice en littérature, c'est se donner le droit de l'appeler sur le dos des autres. Voyons comment M. Saint-Marc reprit l'entonnoir des Débats sa tâche ironique du ~erc~ Quand M. Girardin commença d'écrire aux D~ la querelle littéraire était dans tout son feu. Sans compter la spirituelle brochure de M. de Stendhal et révolqué manifeste de la préface de Cronstadt compter! apolitique harcelante de M. de Sain et de M. Magnin (c'était là la guerre dogmatique), le romantisme, qui s'était déjà emparé avec succès du domaine lyrique, cherchait à prendre ses conquêtes au théâtre, dans le roman, sur tous les points de rayonnement. En mettant à part les purs intérêts ou directement intéressés pour être impartiaux, on peut dire que la jeune école était prise dès lors au piegeux argument plus d'un respréaval et expérimenté. Au début, M. Dubois était fort attentif, M. de Rémusat bienveillant, M. Duvergne de Hauranne tout-à-fait favorable aux hardis essais, aux espérances surtout des romantiques. Non-seulement M. Saint-Marc Girardin, dont le goût susceptible se trouva aussitôt choqué par les bizarreries des novateurs, ne partagea pas l'enthousiasme sympathique, mais il pensa tout de suite à propos des romanciers et de ceux qui ont pensé depuis à propos de GA~ et P~ que le très habile critique se mit à la remorque des classiques du C~ et de l'Académie; il s'en garda bien ~revendiqua pour eux que le droit acquis d'ennuyer le public par de pires discours des D~ Saint-Marc se garda .n~, ~P~~ avec talent avivé par l'exercice et plus ~ant que jamais, son rôle tout-~fait .in~viduet ce fut un feu '~e~23(:uccntbrci828.
on peut dire que la jeune école était prise dès lors au piegeux argument plus d'un respréaval et expérimenté. Au début, M. Dubois était fort attentif, M. de Rémusat bienveillant, M. Duvergne de Hauranne tout-à-fait favorable aux hardis essais, aux espérances surtout des romantiques. Non-seulement M. Saint-Marc Girardin, dont le goût susceptible se trouva aussitôt choqué par les bizarreries des novateurs, ne partagea pas l'enthousiasme sympathique, mais il pensa tout de suite à propos des romanciers et de ceux qui ont pensé depuis à propos de GA~ et P~ que le très habile critique se mit à la remorque des classiques du C~ et de l'Académie; il s'en garda bien ~revendiqua pour eux que le droit acquis d'ennuyer le public par de pires discours des D~ Saint-Marc se garda .n~, ~P~~ avec talent avivé par l'exercice et plus ~ant que jamais, son rôle tout-~fait .in~viduet ce fut un feu '~e~23(:uccntbrci828. brillant, tel que le pouvait faire un tireur adroit et sans pitié qui s'abritait sous le couvert inexpugnable de l'esprit. En sûreté derrière son fort solitaire, il s'amusait à taquiner tout le monde dans son agile prestesse, frappait tantôt d'un côte, tantôt de l'autre. C'était le moyen de dépister les ripostes. D'ailleurs, les personnes étaient rarement désignées avec fureur, et certaines œuvres même, nécessaires sur les conseils de la jeune école, le Voyage de Grèce de M. Lebrun, les poésies deM "&lt;'Gav étaient abordées sur le ton de la bienveillance: on se rencontrait là sur un terrain neutre, et il y avait armistice. Quelquefois aussi, une épithète aimable, une sorte de salut à la rencontre, étaient jetés en passant à des noms moins pacifiques ainsi les mots de~eM~p ~oM?/ïe plein rf~pr~ de science (1) accompagnaient une allusion directe à M. Sainte-Beuve. Ces aménités pour les écrivains ne permettaient que mieux l'hostilité rieuse envers les doctrines. Rapide, impossible~~ttemdre'dans~a~egèl~té.le~ri~ jetaitsestraits-enfuyant. On était irrité de sa guerre perfide, mais on ne savait où le saisir. Ses attaques non plus de la vieille école ne pouvaient guère compter sur lui il semblait dire d'eux comme on disait en 1815 nos amis les e~e~M. Si,
ripostes. D'ailleurs, les personnes étaient rarement désignées avec fureur, et certaines œuvres même, nécessaires sur les conseils de la jeune école, le Voyage de Grèce de M. Lebrun, les poésies deM "&lt;'Gav étaient abordées sur le ton de la bienveillance: on se rencontrait là sur un terrain neutre, et il y avait armistice. Quelquefois aussi, une épithète aimable, une sorte de salut à la rencontre, étaient jetés en passant à des noms moins pacifiques ainsi les mots de~eM~p ~oM?/ïe plein rf~pr~ de science (1) accompagnaient une allusion directe à M. Sainte-Beuve. Ces aménités pour les écrivains ne permettaient que mieux l'hostilité rieuse envers les doctrines. Rapide, impossible~~ttemdre'dans~a~egèl~té.le~ri~ jetaitsestraits-enfuyant. On était irrité de sa guerre perfide, mais on ne savait où le saisir. Ses attaques non plus de la vieille école ne pouvaient guère compter sur lui il semblait dire d'eux comme on disait en 1815 nos amis les e~e~M. Si, par exemple, il jouait aux novateurs le mauvais tour de les rendre responsables de la fabuleuse réussite du .So~azr~ la littérature de l'empire attrapait aussi son horizon « M. d'Arlincourt, disait M. Girardin, invente comme les classiques de nos jours et écrit comme les romantiques. » C'est ainsi que M. Saint-Marc ne visait pas plus à satisfaire M. Hugo que M. Arnault, et qu'il égratignait aussi bien le ~o~~ du style que léMe~ des v~a~ ce qu'il voulait satisfaire, c'était le lecteur. Débutant, il lui fallait une tribune écoutée; inconnu, il lui fallait une réputation; jeune, il lui fallait une certaine autorité. près du public. Les D~a~ lui donnèrent de bonne heure la première; il conquit vite la seconde à force de verve et~l'esprit; il eut bientôt la troisième en se produisant sous le patronage continu du bon sens. 'C'est un ami de M. SaintMarc (2) qui a dit de lui excellemment « if s'arrange toujours pour avoir tellement raison, qu'on ne puisse lui donner tort sans se faire injure à soi-même. » Aussi la ~o~ ~Zo~M garde~t-elle quelquefois rancœur à M. Saint-Marc de cette habile précaution tout en sachant qu'il a le plus souvent raison, elle est piquée d'avoir
Saint-Marc ne visait pas plus à satisfaire M. Hugo que M. Arnault, et qu'il égratignait aussi bien le ~o~~ du style que léMe~ des v~a~ ce qu'il voulait satisfaire, c'était le lecteur. Débutant, il lui fallait une tribune écoutée; inconnu, il lui fallait une réputation; jeune, il lui fallait une certaine autorité. près du public. Les D~a~ lui donnèrent de bonne heure la première; il conquit vite la seconde à force de verve et~l'esprit; il eut bientôt la troisième en se produisant sous le patronage continu du bon sens. 'C'est un ami de M. SaintMarc (2) qui a dit de lui excellemment « if s'arrange toujours pour avoir tellement raison, qu'on ne puisse lui donner tort sans se faire injure à soi-même. » Aussi la ~o~ ~Zo~M garde~t-elle quelquefois rancœur à M. Saint-Marc de cette habile précaution tout en sachant qu'il a le plus souvent raison, elle est piquée d'avoir toujours tort. Ce n'est pas que M. Girardin aimeTe moins du monde les lieux (&lt;)Dé&amp;af~,i9 décembre 1828. '2' M. de~Sacy, Débats du 5 décembre i833. -[ &lt; .1 ~mmuns: les lieux communs ne plaisent à ce rare esprit qu'en ce qu'ils cachent de vieilles vérités qu'on rajeunit par une forme mordante, par toutes les ressources d'une plume consommée. Et puis, au milieu de nos caprices usés, au milieu de notre originatité chaotique, ne se trouvait réellement grand rien, le vrai avait tout le charme du faux, le bon sens toute la séduction de l'extraordinaire, la sagesse tout l'air de la fantaisie. De–– ta vient que M. Saint-Marc Girardin eut les avantages du sens commun qu'il affichait, et plus par l'air de paradoxe qu'il affectait de ne pas avoir. Ce n'est point que chez lui le critique quelquefois n'ait ses promptitudes et ses audaces; mais sa témérité, si vive qu'elle soit, ne l'engraisse jamais. Il peut se risquer sur la pente, se pencher exprès sur l'abîme; n'ayez pas peur, ce n'est qu'un jeu, un jeu charmant et habile sans jamais se démentir: son dessein pour "l'avertir. S'il se permet quelque paradoxe réel, ce n'est qu'en passant, ce n'est qu'avec toutes sortes
mordante, par toutes les ressources d'une plume consommée. Et puis, au milieu de nos caprices usés, au milieu de notre originatité chaotique, ne se trouvait réellement grand rien, le vrai avait tout le charme du faux, le bon sens toute la séduction de l'extraordinaire, la sagesse tout l'air de la fantaisie. De–– ta vient que M. Saint-Marc Girardin eut les avantages du sens commun qu'il affichait, et plus par l'air de paradoxe qu'il affectait de ne pas avoir. Ce n'est point que chez lui le critique quelquefois n'ait ses promptitudes et ses audaces; mais sa témérité, si vive qu'elle soit, ne l'engraisse jamais. Il peut se risquer sur la pente, se pencher exprès sur l'abîme; n'ayez pas peur, ce n'est qu'un jeu, un jeu charmant et habile sans jamais se démentir: son dessein pour "l'avertir. S'il se permet quelque paradoxe réel, ce n'est qu'en passant, ce n'est qu'avec toutes sortes de précautions spécieuses encore l'épigramme sert-elle d'enveloppe aux yeux du lecteur. Le ni ne passe qu'avec la piqûre. On peut citer, comme exemple en ce genre, un fort malicieux et pétillant article de la fin de 1828 sur le premier ouvrage de M. Emile Deschamps, les Études ~raM~r~. On était alors très préoccupé de la rime et du rythme, on croisait la. lance sur les questions de versification M. Girardin trouva piquant de rattacher sur ce point les tentatives romantiques à l'école précisément qu'on venait de renverser; il prétendit, à l'aide d'exemples subtils et finement choisis, qu'en cherchant à couper et à varier l'alexandrin, les novateurs continuaient tout bonnement les ~ce~ de l'abbé Delille (1). En un mot, M. Saint-Marc Girardin disait au romantisme qu'il était hérétique d'intention beaucoup plus que d'effet, et il le traitait comme un enfant qui bat sa nourrice. Il est vrai que c'était un enfant ~Mblime, comme le disait Chateaubriand de M. Victor Hugo; mais Hugo est-il résolu à n'être jamais que cela? Nous le craindrions presque, à en juger par ses discours académiques, car c'est toujours cette manière splendide et puérile que caractérisait si bien M. Planche, (~ Récemment encore, à propos des C~MM
alors très préoccupé de la rime et du rythme, on croisait la. lance sur les questions de versification M. Girardin trouva piquant de rattacher sur ce point les tentatives romantiques à l'école précisément qu'on venait de renverser; il prétendit, à l'aide d'exemples subtils et finement choisis, qu'en cherchant à couper et à varier l'alexandrin, les novateurs continuaient tout bonnement les ~ce~ de l'abbé Delille (1). En un mot, M. Saint-Marc Girardin disait au romantisme qu'il était hérétique d'intention beaucoup plus que d'effet, et il le traitait comme un enfant qui bat sa nourrice. Il est vrai que c'était un enfant ~Mblime, comme le disait Chateaubriand de M. Victor Hugo; mais Hugo est-il résolu à n'être jamais que cela? Nous le craindrions presque, à en juger par ses discours académiques, car c'est toujours cette manière splendide et puérile que caractérisait si bien M. Planche, (~ Récemment encore, à propos des C~MM de M"&lt; Bertîn, M. Saint-Marc, reprenant sa railleuse insinuation de 1828, montrait que l'école romantique avait abusé de la description, tout comme certains de l'empire; puis il ajoutait : « On tient toujours de ces vouloir même les oublier et les démentir. » Mais, en ne parvenant pas cette fois, que du seul penchant de l'esprit et en abandonnant le reste proportionnellement, M. Saint-Marc a jugé lui-même son ancien et spirituel paradoxe. C'est toujours cette absence du sentiment des proportions et de la rigueur qui choquait incessamment dans son théâtre. La contenance de M. Saint-Marc Girard à regarder l'école romantique de la restauration nous semble maintenant en lumière. M. Saint-Marc, dans ce temps-là, prenait plaisir à se moquer avec sa plume de journaliste des excès contre le goût, comme depuis il s'était moqué avec sa parole de professeur des excès contre la morale. Mais ce qui me paraît marquer plus particulièrement son rôle littéraire d'alors, c'est qu'il est toujours resté individuel c'est qu'il ne s'est jamais mêlé à des groupes de nulle sorte. En évitant ainsi les combats individuels, en ne dépensant pas ses forces au profit de nulle école, M. Girardin gardait pour lui-même tous les avantages de son
que du seul penchant de l'esprit et en abandonnant le reste proportionnellement, M. Saint-Marc a jugé lui-même son ancien et spirituel paradoxe. C'est toujours cette absence du sentiment des proportions et de la rigueur qui choquait incessamment dans son théâtre. La contenance de M. Saint-Marc Girard à regarder l'école romantique de la restauration nous semble maintenant en lumière. M. Saint-Marc, dans ce temps-là, prenait plaisir à se moquer avec sa plume de journaliste des excès contre le goût, comme depuis il s'était moqué avec sa parole de professeur des excès contre la morale. Mais ce qui me paraît marquer plus particulièrement son rôle littéraire d'alors, c'est qu'il est toujours resté individuel c'est qu'il ne s'est jamais mêlé à des groupes de nulle sorte. En évitant ainsi les combats individuels, en ne dépensant pas ses forces au profit de nulle école, M. Girardin gardait pour lui-même tous les avantages de son talent, tout le fruit de ses efforts; il n'était ni gêné par des engagements, ni couvert par des rivaux. Plus à l'aise dans un tournoi que dans une mêlée. Une autre remarque encore qui, selon moi, sert à déterminer la position particulière de M. Girardin comme critique au milieu de l'insurrection de poètes qui précéda la révolution de juin, c'est combien il était moins sensible alors et moins attentif qu'il ne l'a été depuis à cet éclat de la poésie lyrique, qui sera peut-être l'unique gloire, mais la gloire très brillante de la nouvelle école. On en jugera par un exemple. Ayant l'occasion de dire son avis sur les "Vox Populi Vox Dei" de Lamartine, qui contenaient les "Mots" le "Cantiques" et tant d'autres morceaux incomparables, M. Saint-Marc Girardin écrivait : « M. de Lamartine n'a réussi qu'une fois encore. Dans ses premières œuvres il a lutté contre l'expression jusqu'à ce que la pensée poétique se montrât au dehors aussi pure qu'il l'entrevoyait dans son esprit. Ici, rien de cela. » Certes, M. Girardin en conviendra, cette critique est bien sévère, si elle n'est pas outrée; l'inspiration se trouve du coup sacrifiée à la correction. Voilà comment les "Vox Populi
l'insurrection de poètes qui précéda la révolution de juin, c'est combien il était moins sensible alors et moins attentif qu'il ne l'a été depuis à cet éclat de la poésie lyrique, qui sera peut-être l'unique gloire, mais la gloire très brillante de la nouvelle école. On en jugera par un exemple. Ayant l'occasion de dire son avis sur les "Vox Populi Vox Dei" de Lamartine, qui contenaient les "Mots" le "Cantiques" et tant d'autres morceaux incomparables, M. Saint-Marc Girardin écrivait : « M. de Lamartine n'a réussi qu'une fois encore. Dans ses premières œuvres il a lutté contre l'expression jusqu'à ce que la pensée poétique se montrât au dehors aussi pure qu'il l'entrevoyait dans son esprit. Ici, rien de cela. » Certes, M. Girardin en conviendra, cette critique est bien sévère, si elle n'est pas outrée; l'inspiration se trouve du coup sacrifiée à la correction. Voilà comment les "Vox Populi Vox Dei" étaient jugées en 1828; voyons comment la "Cité" le sera dix ans plus tard. Je me rappelle que, quand "Vie et Drame" parut, M. Saint-Marc faisait son cours à la Sorbonne sur le XVIIe siècle; il parlait, je crois, de Voltaire. Eh bien! le professeur n'y put pas tenir, tant le courant de cette grande poésie l'avait saisi et emporté; il jeta donc loin de lui la "Prière" et le "Cantique", et, prenant tout à coup le volume d'hier, il raconta, durant deux leçons, les sentiments suscités en lui par cette récente lecture, il parla du poète et du poème avec une verve, avec une émotion et une force que n'oublieront jamais ceux qui étaient là. Sans doute, ces séances où l'enthousiasme domine ne reviennent souvent dans l'enseignement spirituel de M. Girardin; mais aussi on avouera qu'il ne paraît pas tous les jours. Tout ce que je veux consacrer par là, c'est qu'avec l'âge et les années ont modifié le rôle de M. Saint-Marc Girardin à regard de la littérature contemporaine. Peu à peu son dédain a cessé d'être aussi fermé maintenant il prend ses points, il circonscrit le débat, et ne s'attaque plus qu'aux endroits vraiment vulnérables,
tenir, tant le courant de cette grande poésie l'avait saisi et emporté; il jeta donc loin de lui la "Prière" et le "Cantique", et, prenant tout à coup le volume d'hier, il raconta, durant deux leçons, les sentiments suscités en lui par cette récente lecture, il parla du poète et du poème avec une verve, avec une émotion et une force que n'oublieront jamais ceux qui étaient là. Sans doute, ces séances où l'enthousiasme domine ne reviennent souvent dans l'enseignement spirituel de M. Girardin; mais aussi on avouera qu'il ne paraît pas tous les jours. Tout ce que je veux consacrer par là, c'est qu'avec l'âge et les années ont modifié le rôle de M. Saint-Marc Girardin à regard de la littérature contemporaine. Peu à peu son dédain a cessé d'être aussi fermé maintenant il prend ses points, il circonscrit le débat, et ne s'attaque plus qu'aux endroits vraiment vulnérables, aux honteux dévergondages du drame et du roman. La vérité est que, dès lors, M. Girardin a été prévoyant, qu'il a vu clair avant personne les gerbes les plus flamboyantes, tout comme il ne s'est jamais empêché de découvrir dès l'abord ce que tous nous voyons aujourd'hui : je veux dire l'insignifiant feu d'artifice. Toutefois ce bon sens précurseur faisait aller le critique quelque peu loin. Aujourd'hui son propre exemplaire, tant de pages d'une exquise littérature, nous serviraient à le confondre, s'il écrivait encore, comme en 1828, des phrases pareilles à cette-ci : « La littérature politique est la seule qui, avec l'histoire, ait peut-être encore de l'avenir en France. Quant au reste, poésie, tragédie, discours académiques, je crains bien qu'ils ne fassent dire avec Virgile : « Marmor, o pere, nomen atque... » Les "Poèmes", les "Fables", les "Méditations" ont heureusement donné de glorieux démentis à cette prédiction par trop dégoûtée; je crains que M. Girardin n'eût raison sur la tragédie, car, pour les discours académiques, il nous a prouvé qu'on en pouvait encore faire de charmants. Quant au brillant avenir que le jeune écrivain réservait d'un ton si exclusif à la littérature poétique, je m'explique cette prophétie. Lorsqu'il
dire l'insignifiant feu d'artifice. Toutefois ce bon sens précurseur faisait aller le critique quelque peu loin. Aujourd'hui son propre exemplaire, tant de pages d'une exquise littérature, nous serviraient à le confondre, s'il écrivait encore, comme en 1828, des phrases pareilles à cette-ci : « La littérature politique est la seule qui, avec l'histoire, ait peut-être encore de l'avenir en France. Quant au reste, poésie, tragédie, discours académiques, je crains bien qu'ils ne fassent dire avec Virgile : « Marmor, o pere, nomen atque... » Les "Poèmes", les "Fables", les "Méditations" ont heureusement donné de glorieux démentis à cette prédiction par trop dégoûtée; je crains que M. Girardin n'eût raison sur la tragédie, car, pour les discours académiques, il nous a prouvé qu'on en pouvait encore faire de charmants. Quant au brillant avenir que le jeune écrivain réservait d'un ton si exclusif à la littérature poétique, je m'explique cette prophétie. Lorsqu'il lançait cette prophétie, M. Saint-Marc venait précisément de débuter dans ce genre de polémique active par des articles qui faisaient éclat, et qui, du jour au lendemain, transformèrent le jeune écrivain, inconnu jusqu'ici, en publiciste important. Mais comment M. Saint-Marc Girardin était-il entré au "Débats"? Le cinquième ramène à ses antécédents académiques, à cet "Essai" qui partagea le prix avec l'excellent morceau de M. Patin, et dont M. Hugo abient voulu dire que c'était alors "vigoureux et ingénieux", et nous ne contredirons pas l'illustre poète, quoique nos sentiments des nuances ne soit pas précisément son fait. Ce que nous rencontrons plus juste qu'il ne se était imaginé certainement était le 16 novembre 1828, à propos de la "Colonie" de la "République" lui-même. Quelque chose en effet de nouveau me frappe dans ces pages; il y a là un tour ferme, des touches énergiques, auxquelles la légèreté brillante de ce pinceau ne nous avait pas accoutumés jusqu'ici. Marche pressante à travers les choses, pensée remuante et qui ne s'attarde pas à approfondir, sens net et dégagé, investigation entreprenante et rapidement poussée en tout sens, M. Saint-Marc Girardin avait déjà toutes les qualités vives qu'il a portées depuis dans ses divers travaux
antécédents académiques, à cet "Essai" qui partagea le prix avec l'excellent morceau de M. Patin, et dont M. Hugo abient voulu dire que c'était alors "vigoureux et ingénieux", et nous ne contredirons pas l'illustre poète, quoique nos sentiments des nuances ne soit pas précisément son fait. Ce que nous rencontrons plus juste qu'il ne se était imaginé certainement était le 16 novembre 1828, à propos de la "Colonie" de la "République" lui-même. Quelque chose en effet de nouveau me frappe dans ces pages; il y a là un tour ferme, des touches énergiques, auxquelles la légèreté brillante de ce pinceau ne nous avait pas accoutumés jusqu'ici. Marche pressante à travers les choses, pensée remuante et qui ne s'attarde pas à approfondir, sens net et dégagé, investigation entreprenante et rapidement poussée en tout sens, M. Saint-Marc Girardin avait déjà toutes les qualités vives qu'il a portées depuis dans ses divers travaux sur l'histoire de la politique et des lettres. Une vue piquante faisait le fond de cette étude sur Bossuet, et intéressait habilement l'opinion contemporaine à ces pieux débats des théologiens du grand siècle; M. Saint-Marc montrait comment il n'y a pas de querelles où n'entre au fond l'esprit de liberté; l'essence de la liberté, c'est d'examiner la foi; au XVIIIe, elle passe de la théologie dans les lettres; aujourd'hui elle est dans la politique en tout temps elle s'établit dans notre passion dominante. Juger ainsi, c'était faire des disputes du quiétisme une question importante de 1828 nous surprenons là l'un des traits distinctifs du talent de M. Girardin. Avec lui, sans rien perdre de leur vérité et de leur couleur, les vieux évènements raieunissent; les choses regagnent leur fraîcheur; le critique sait les recettes de la fontaine de Jouvence. En rendant compte au Concours de l'éloge couronné, M. Magnin, au milieu de beaucoup de délicates louanges, regrettait de voir "M. Girardin, dans ses appréciations du passé, 'en reste marqué'. C'est que le politique, chez M. Saint-Marc, commençait à envahir sur le littérateur. Ce détachement un peu sceptique que peuvent donner la paisible étude de l'histoire et l'expérience des choses dans