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aux Antilles, qui exigent incomparablement plus de fatigues! N'est-ce pas, du reste, un fait constaté, que les cannes à sucre consommées à l'état naturel, comme toute autre espèce de fruits, ce sont des blancs qui en grande partie les sèment et les récoltent? La fabrication du sucre est incontestablement plus pénible; c'est pourtant une exagération véritable de prétendre que le blanc n'y peut suffire. Il suffit bien à la fabrication du fer, à la construction des chemins, des ponts et des canaux, à la préparation des produits chimiques, à l'exploitation des mines. Il n'est pas, dans la préparation du sucre, un seul procédé qui nécessite une si considérable dépense de force que ces travaux accomplis chaque jour aux Antilles par des ouvriers européens. Ajoutez que de toutes les professions imaginables, la fabrication du sucre est la plus saine; ajoutez que l'invention et le perfectionnement de certaines machines dispenseront bientôt l'homme des plus épuisantes fatigues. Ici encore, nous avons pour nous l'expérience; l'immense quantité de sucre qui tous les ans s'exporte des possessions anglaises ou hollandaises d'Asie, de Java, des Moluques, de Sumatra, qui donc les produit mondes ouvriers libres? Parlerons-nous de la Prusse, qui aujourd'hui même possède cent fabriques de sucre; de la Russie, qui en a cent soixante environ; de l'Allemagne, qui en compte déjà plus de cent quarante; de la France, qui en avait naguère un plus grand nombre que ces trois pays? On dira peut-être que le sucre de canne est le seul qui soit en question; mais, dans les provinces de Malaga et de Grenade, l'Espagne elle-même possédait autrefois de magnifiques plantations de cannes à sucre. Si les malheurs politiques y ont tué cette industrie dont les vestiges subsistent encore à Vélez, à Nerja et dans quelques autres villes, qu'en peut-on inférer contre l'aptitude des blancs? Nous le voulons bien pourtant, ne parlons que de l'Amérique est-il donc bien difficile d'y trouver des colonies entières où, à de certaines époques, on s'est, et sans le moindre inconvénient, passé du travail des noirs? À Puerto-Rico, en 1832, sur quinze cent soixante-dix-sept plantations, trois cents au plus étaient
sucre; de la Russie, qui en a cent soixante environ; de l'Allemagne, qui en compte déjà plus de cent quarante; de la France, qui en avait naguère un plus grand nombre que ces trois pays? On dira peut-être que le sucre de canne est le seul qui soit en question; mais, dans les provinces de Malaga et de Grenade, l'Espagne elle-même possédait autrefois de magnifiques plantations de cannes à sucre. Si les malheurs politiques y ont tué cette industrie dont les vestiges subsistent encore à Vélez, à Nerja et dans quelques autres villes, qu'en peut-on inférer contre l'aptitude des blancs? Nous le voulons bien pourtant, ne parlons que de l'Amérique est-il donc bien difficile d'y trouver des colonies entières où, à de certaines époques, on s'est, et sans le moindre inconvénient, passé du travail des noirs? À Puerto-Rico, en 1832, sur quinze cent soixante-dix-sept plantations, trois cents au plus étaient exploitées par des ouvriers esclaves. Au Mexique, c'est mieux encore depuis un siècle déjà, quand on achète une habitation au Mexique, on a peine à y rencontrer quelques-uns nègres, faibles débris de la servitude ancienne, et encore s'empresse-t-on de leur rendre la liberté. Si l'industrie sucrière est profondément déchue dans la Nouvelle-Espagne, ce n'est pas au défaut d'esclaves noirs qu'on doit s'en prendre, mais aux convulsions civiles qui maintenant encore désolent ce malheureux pays, à la difficulté des transports, au mauvais état des routes, à la rareté des débouchés, au taux misérable où les produits sont enfin descendus. Maison dira peu importe que les ouvriers européens soient aptes à l'industrie sucrière, s'ils ne peuvent résister au climat des Antilles si le noir est seul en état de supporter ce brûlant soleil d'Amérique moins brûlant encore-pourtant que son soleil africain. Ici, nous avons à combattre d'étranges préjugés et des exagérations incroyables. Si l'Européen, le naturel de tout pays froid, est sensible à la fièvre jaune, dont le nègre est exempt, ne faut pas s'imaginer que pour ce dernier ce soit là un vrai privilège. Les créoles de Cuba, les naturels de toutes les autres îles de l'Atlantique, ceux de l'Amérique espagnole,
la Nouvelle-Espagne, ce n'est pas au défaut d'esclaves noirs qu'on doit s'en prendre, mais aux convulsions civiles qui maintenant encore désolent ce malheureux pays, à la difficulté des transports, au mauvais état des routes, à la rareté des débouchés, au taux misérable où les produits sont enfin descendus. Maison dira peu importe que les ouvriers européens soient aptes à l'industrie sucrière, s'ils ne peuvent résister au climat des Antilles si le noir est seul en état de supporter ce brûlant soleil d'Amérique moins brûlant encore-pourtant que son soleil africain. Ici, nous avons à combattre d'étranges préjugés et des exagérations incroyables. Si l'Européen, le naturel de tout pays froid, est sensible à la fièvre jaune, dont le nègre est exempt, ne faut pas s'imaginer que pour ce dernier ce soit là un vrai privilège. Les créoles de Cuba, les naturels de toutes les autres îles de l'Atlantique, ceux de l'Amérique espagnole, de tous les pays enfin dont le climat est exactement semblable à celui de Cuba, ne sont-ils pas aussi respectés par le fléau des Antilles? Songez en outre que, mieux connue, mieux traitée, la fièvre jaune se guérit maintenant comme toute autre maladie; si de temps à autre elle emporte encore les Européens, ce n'est plus au climat qu'on le doit imputer, mais à l'imprudence des nouveaux débarqués, à leur manière de vivre, à leurs habitudes déréglées. Aujourd'hui, on le peut affirmer, la fièvre jaune est reléguée sur les côtes; pénétrez un peu avant dans les terres, et vous n'avez plus rien à craindre de la contagion. Cela est si vrai que, lorsqu'on veut acclimater à Cuba les régiments arrivés d'Espagne, on se borne tout simplement à les interner durant les premiers mois; il suffit pour cela qu'ils s'éloignent de deux ou trois lieues, et, en certaines saisons, d'une demi-lieue seulement de cette baie fameuse de la Havane, où sévissait autrefois la fièvre avec le plus de persévérance et d'intensité. Au demeurant, si le nègre est exempt de la fièvre, n'est-il pas plus sujet que le blanc à toutes les infirmités qui accablent l'espèce humaine? Combien, dans la hideuse cale
encore les Européens, ce n'est plus au climat qu'on le doit imputer, mais à l'imprudence des nouveaux débarqués, à leur manière de vivre, à leurs habitudes déréglées. Aujourd'hui, on le peut affirmer, la fièvre jaune est reléguée sur les côtes; pénétrez un peu avant dans les terres, et vous n'avez plus rien à craindre de la contagion. Cela est si vrai que, lorsqu'on veut acclimater à Cuba les régiments arrivés d'Espagne, on se borne tout simplement à les interner durant les premiers mois; il suffit pour cela qu'ils s'éloignent de deux ou trois lieues, et, en certaines saisons, d'une demi-lieue seulement de cette baie fameuse de la Havane, où sévissait autrefois la fièvre avec le plus de persévérance et d'intensité. Au demeurant, si le nègre est exempt de la fièvre, n'est-il pas plus sujet que le blanc à toutes les infirmités qui accablent l'espèce humaine? Combien, dans la hideuse cale du négrier, expirent au milieu des plus atroces souffrances, avant même d'arriver en vue des Antilles! Combien, durant leur vie entière, sont frappés de maladies particulières à leur race, de plaies cruelles qui rongent la peau et dévorent les membres! Combien sont atteints de cette manie mortelle qui les pousse à manger de la terre, de cette éruption vénérienne incurable si connue aux Antilles? En 1833, quand le délire-morbus envahit la colonie espagnole, c'est surtout contre la race noire que se déchaîna le fléau asiatique. Il serait instructif de dresser l'exact tableau de la mortalité aux Antilles on verrait si, tous les ans, la race noire ne fournit point à cette liste funèbre le plus considérable contingent. Tous les mois, d'ailleurs, on voit à Cuba débarquer par centaines, après une traversée difficile, les naturels des Canaries et ceux de l'Amérique du Nord, des Européens de toutes nations; Espagnols, Français, Anglais, Allemands comptez ceux d'entre eux qui succombent aux chaleurs et à l'inclémence du climat et en même temps les nègres qui expirent dans la cale des négriers ou dans les habitations de l'île, et vous verrez encore, entre les deux races, la terrible balance ne penche pas en faveur des
à manger de la terre, de cette éruption vénérienne incurable si connue aux Antilles? En 1833, quand le délire-morbus envahit la colonie espagnole, c'est surtout contre la race noire que se déchaîna le fléau asiatique. Il serait instructif de dresser l'exact tableau de la mortalité aux Antilles on verrait si, tous les ans, la race noire ne fournit point à cette liste funèbre le plus considérable contingent. Tous les mois, d'ailleurs, on voit à Cuba débarquer par centaines, après une traversée difficile, les naturels des Canaries et ceux de l'Amérique du Nord, des Européens de toutes nations; Espagnols, Français, Anglais, Allemands comptez ceux d'entre eux qui succombent aux chaleurs et à l'inclémence du climat et en même temps les nègres qui expirent dans la cale des négriers ou dans les habitations de l'île, et vous verrez encore, entre les deux races, la terrible balance ne penche pas en faveur des blancs. On se ferait difficilement une idée de la force qu'a conservée aux Antilles même le préjugé qui interdit au blanc les industries pénibles. Il y a quelques années, on s'était imaginé aussi que le noir seul pourrait résister au service des machines sur les bateaux à vapeur anglais; il a fallu que la plus douloureuse expérience prouvât précisément tout le contraire, c'est-à-dire que le blanc y était incomparablement plus apte que le noir. Remontez à l'origine de toutes les colonies européennes, vous aurez bientôt la conviction que le climat n'a jamais été pour rien dans le progrès ou la décadence de leur population blanche. Au XVIIe siècle, c'étaient des Normands qui s'occupaient à tous les travaux dans les îles françaises. Cinquante ans plus tard, les Normands eux-mêmes s'étaient rebutés comme tous les autres ouvriers européens. Ce n'est point devant la fièvre ni devant les haleurs qu'ils se retirèrent, mais devant les abus de l'administration, devant le régime intolérable qui alors faisait sur les colons, devant la concurrence de l'industrie négrière, qui assurait de si exorbitants profits, et au trafiquant qui vendait l'esclave, et au planteur qui l'achetait. Suivez l'analogie pour toutes les autres Antilles, la Jamaïque, Grenade et les
a fallu que la plus douloureuse expérience prouvât précisément tout le contraire, c'est-à-dire que le blanc y était incomparablement plus apte que le noir. Remontez à l'origine de toutes les colonies européennes, vous aurez bientôt la conviction que le climat n'a jamais été pour rien dans le progrès ou la décadence de leur population blanche. Au XVIIe siècle, c'étaient des Normands qui s'occupaient à tous les travaux dans les îles françaises. Cinquante ans plus tard, les Normands eux-mêmes s'étaient rebutés comme tous les autres ouvriers européens. Ce n'est point devant la fièvre ni devant les haleurs qu'ils se retirèrent, mais devant les abus de l'administration, devant le régime intolérable qui alors faisait sur les colons, devant la concurrence de l'industrie négrière, qui assurait de si exorbitants profits, et au trafiquant qui vendait l'esclave, et au planteur qui l'achetait. Suivez l'analogie pour toutes les autres Antilles, la Jamaïque, Grenade et les Grenadines, Saint-Christophe, la Dominique, les Barbades, pour toutes les îles enfin de l'archipel atlantique. Partout vous serez contraint de reconnaître que le climat est hors de question. Partout la décadence de la race blanche tient à des causes purement politiques, à l'oppression de la métropole, aux tributs écrasants, aux prohibitions industrielles et commerciales, aux tentatives d'émancipation déjouées et sévèrement réprimées, à la piraterie, au brigandage des forbans, aux guerres civiles, aux émigrations en masse. Les révolutions de la Grande-Bretagne avaient jeté un grand nombre de familles anglaises dans les Antilles, mais bien Charles II, qui, par son fameux acte de navigation, a dépeuplé ce vaste archipel. L'Espagne, qui, dans le nouvel hémisphère, a guidé l'Europe entière, a aussi donné l'exemple de la colonisation blanche; ce sont les soldats de Colomb, d'Almagro, de Pizarro, qui d'abord ont desséché les lacs, comblé les fleuves, ouvert les routes, bâti les villes et les forteresses. Plus tard, le colon espagnol ne fut plus qu'un officier de fortune, un parvenu fainéant, un cadet de famille soudainement enrichi par le retenu des mines et l'exploitation des races asservies; il eût été lui-même marqué au front du sceau de l'infamie et de l'abjection sociale, s'il s'était abaissé
industrielles et commerciales, aux tentatives d'émancipation déjouées et sévèrement réprimées, à la piraterie, au brigandage des forbans, aux guerres civiles, aux émigrations en masse. Les révolutions de la Grande-Bretagne avaient jeté un grand nombre de familles anglaises dans les Antilles, mais bien Charles II, qui, par son fameux acte de navigation, a dépeuplé ce vaste archipel. L'Espagne, qui, dans le nouvel hémisphère, a guidé l'Europe entière, a aussi donné l'exemple de la colonisation blanche; ce sont les soldats de Colomb, d'Almagro, de Pizarro, qui d'abord ont desséché les lacs, comblé les fleuves, ouvert les routes, bâti les villes et les forteresses. Plus tard, le colon espagnol ne fut plus qu'un officier de fortune, un parvenu fainéant, un cadet de famille soudainement enrichi par le retenu des mines et l'exploitation des races asservies; il eût été lui-même marqué au front du sceau de l'infamie et de l'abjection sociale, s'il s'était abaissé à travailler comme le peau rouge et le noir. Pourtant en 1517 déjà, à l'époque précisément où le noir remplacé le monolon, le gouverneur songeait à maintenir l'équilibre entre la population blanche et la population venue d'Afrique. Communautés religieuses récemment établies dans les Indes, gouverneurs-généraux, employés civils et militaires; tout le monde suppliait le roi catholique d'envoyer auiles des laboureurs de Castille; la fière Castille fermant l'oreille, c'est au reste de l'Europe qu'on faisait appel, absolument comme de nos jours le font les planteurs de Cuba. À Cuba, la colonisation a commencé en 1511; deux cent soixante-trois ans plus tard, en 1774, la population blanche s'y élevait à peine à 96 mille âmes. En 1841, soixante-six ans seulement après le recensement de 1774, elle comptait 418 mille personnes. La population totale de l'île était naguère d'environ 1,037,624 personnes, 418,291 blancs, 436,495 esclaves, et 152,838 hommes de couleur. Il suffit de rapprocher ces chiffres pour voir à quel point la population blanche est débordée par les hommes de couleur et les esclaves dont le nombre, d'ailleurs, va de jour en jour augmentant. En vérité, si c'est principalement par le climat qu'on s'explique les destinées de la population blanche aux Antilles, on
le monde suppliait le roi catholique d'envoyer auiles des laboureurs de Castille; la fière Castille fermant l'oreille, c'est au reste de l'Europe qu'on faisait appel, absolument comme de nos jours le font les planteurs de Cuba. À Cuba, la colonisation a commencé en 1511; deux cent soixante-trois ans plus tard, en 1774, la population blanche s'y élevait à peine à 96 mille âmes. En 1841, soixante-six ans seulement après le recensement de 1774, elle comptait 418 mille personnes. La population totale de l'île était naguère d'environ 1,037,624 personnes, 418,291 blancs, 436,495 esclaves, et 152,838 hommes de couleur. Il suffit de rapprocher ces chiffres pour voir à quel point la population blanche est débordée par les hommes de couleur et les esclaves dont le nombre, d'ailleurs, va de jour en jour augmentant. En vérité, si c'est principalement par le climat qu'on s'explique les destinées de la population blanche aux Antilles, on lui impute, ce nous semble, de bien singuliers caprices. Comment, de 1774 à 1841, a-t-il pu si énergiquement contrer, après l'avoir, pendant deux cent soixante-trois ans, forcée à demeurer stationnaire? Qu'on ne cherche plus, enfin, à faire prendre le change sur les causes de ses progrès et de sa décadence. L'histoire de Cuba s'explique par l'histoire même d'Espagne, comme celle de la Jamaïque ou des Barbades par l'histoire de l'Angleterre. Jusqu'à Charles III, ce grand prince qui a eu trois Colbert, les trois comtes d'Aranda, de Florida-Blanca et de Campomanes, l'île de Cuba était livrée aux monopoleurs de Cadix et de Séville le moyen que la colonisation européenne s'y pût librement développer! Charles III abolit l'incroyable privilège de Séville et de Cadix treize ports, dans la Péninsule, furent à la fois autorisés à commercer avec le Nouveau-Monde. Plus heureuse que ses sœurs des Antilles et les autres colonies de l'Espagne, l'île de Cuba put même par obtenir la liberté absolue du commerce. Avec l'Union naissante, avec la France, et le monde civilisé tout entier, elle établit des relations aussi nombreuses, plus nombreuses peut-être qu'avec la mère-patrie. Voilà pourquoi, un demi-siècle après, la population blanche était devenue déjà cinq fois plus
L'histoire de Cuba s'explique par l'histoire même d'Espagne, comme celle de la Jamaïque ou des Barbades par l'histoire de l'Angleterre. Jusqu'à Charles III, ce grand prince qui a eu trois Colbert, les trois comtes d'Aranda, de Florida-Blanca et de Campomanes, l'île de Cuba était livrée aux monopoleurs de Cadix et de Séville le moyen que la colonisation européenne s'y pût librement développer! Charles III abolit l'incroyable privilège de Séville et de Cadix treize ports, dans la Péninsule, furent à la fois autorisés à commercer avec le Nouveau-Monde. Plus heureuse que ses sœurs des Antilles et les autres colonies de l'Espagne, l'île de Cuba put même par obtenir la liberté absolue du commerce. Avec l'Union naissante, avec la France, et le monde civilisé tout entier, elle établit des relations aussi nombreuses, plus nombreuses peut-être qu'avec la mère-patrie. Voilà pourquoi, un demi-siècle après, la population blanche était devenue déjà cinq fois plus considérable. C'est au régime constitutionnel à poursuivre et à consommer l'œuvre de Charles III, aujourd'hui, en supprimant la traite, plus tard, du moment où une telle mesure ne pourra porter aucun préjudice aux intérêts coloniaux, en supprimant l'esclave même. Maintenant la traite crée au travailleur libre une concurrence écrasante contre laquelle il n'est pas possible de lutter. Nous voici enfin parvenu à la plus sérieuse objection qui se puisse faire contre le travail libre. Supposez qu'il n'ait plus à redouter la concurrence qui actuellement l'empêche de se constituer aux Antilles espagnoles comment les planteurs seraient-ils en état de lui payer son salaire? Une telle objection n'a pas plus de valeur que les autres. Saco, qui traite la question avec une véritable supériorité de vues économiques, en signale clairement le vice radical. Se prévaloir de l'excessive élévation du salaire aux Antilles pour conclure contre le travail libre, n'est-ce pas conclure contre ses prémisses? C'est tout au contraire la traite qu'il faut condamner, car vous venez précisément de mettre en relief un des abus intolérables qu'elle doit nécessairement entraîner. Que le travail des blancs soit hors de prix dans les plantations, cela est facile à comprendre; c'est une preuve tout simplement que
laquelle il n'est pas possible de lutter. Nous voici enfin parvenu à la plus sérieuse objection qui se puisse faire contre le travail libre. Supposez qu'il n'ait plus à redouter la concurrence qui actuellement l'empêche de se constituer aux Antilles espagnoles comment les planteurs seraient-ils en état de lui payer son salaire? Une telle objection n'a pas plus de valeur que les autres. Saco, qui traite la question avec une véritable supériorité de vues économiques, en signale clairement le vice radical. Se prévaloir de l'excessive élévation du salaire aux Antilles pour conclure contre le travail libre, n'est-ce pas conclure contre ses prémisses? C'est tout au contraire la traite qu'il faut condamner, car vous venez précisément de mettre en relief un des abus intolérables qu'elle doit nécessairement entraîner. Que le travail des blancs soit hors de prix dans les plantations, cela est facile à comprendre; c'est une preuve tout simplement que les travailleurs libres n'y ont pénétré encore qu'en très petit nombre. Que les ouvriers s'accroissent, et le salaire diminuera de toute nécessité. Du soir au lendemain, il descendit, en 1841, à un taux raisonnable dans la ville de Puerto-Principe, où venaient de débarquer deux cents laboureurs de Catalogne que serait-ce donc si la colonisation blanche se pratiquait en grand dans l'île entière, et si les bras d'Europe arrivaient, non plus par centaines, mais par milliers? Au fond, dans le cas même où le travail libre imposerait au planteur des frais aussi considérables que le supposent les partisans de la traite, ce ne serait point une raison pour ne pas chercher à l'établir aux Antilles espagnoles. Sans doute, il y aurait là un inconvénient et un mal; mais y porter remède en maintenant un mal plus grand encore, en arrêtant les progrès de la colonisation européenne, en la rendant désormais impossible, ce serait méconnaître les plus simples principes de l'économie sociale. On serait donc plus coupable que jamais, en aucun état de cause, une telle situation ne peut être désespérée, et que, par les améliorations positives, par la réforme de l'administration générale, on viendrait aisément à bout du malaise que pourrait
donc si la colonisation blanche se pratiquait en grand dans l'île entière, et si les bras d'Europe arrivaient, non plus par centaines, mais par milliers? Au fond, dans le cas même où le travail libre imposerait au planteur des frais aussi considérables que le supposent les partisans de la traite, ce ne serait point une raison pour ne pas chercher à l'établir aux Antilles espagnoles. Sans doute, il y aurait là un inconvénient et un mal; mais y porter remède en maintenant un mal plus grand encore, en arrêtant les progrès de la colonisation européenne, en la rendant désormais impossible, ce serait méconnaître les plus simples principes de l'économie sociale. On serait donc plus coupable que jamais, en aucun état de cause, une telle situation ne peut être désespérée, et que, par les améliorations positives, par la réforme de l'administration générale, on viendrait aisément à bout du malaise que pourrait entraîner la réforme de la constitution particulière du travail. Pour prévenir ce malaise, il suffirait d'alléger le poids des contributions sous lesquelles l'industrie sucrière souffre maintenant; pourquoi même ne supprimerait-on pas, pour un certain temps, celles dont on frappe aujourd'hui les objets de première nécessité que le planteur est tenu de fournir à ses ouvriers? Qu'on ouvre des routes sur la surface entière de l'île; qu'on fasse disparaître les obstacles innombrables qui, sur les côtes, gênent encore la navigation; que les transports enfin deviennent aussi faciles, aussi peu coûteux que possible, on sera bientôt dédommagé de toutes ces dépenses par les prodigieux développements que l'industrie et le commerce ne peuvent manquer de prendre. Le rapide accroissement de la consommation comblerait vingt fois pour le moins dans les caisses du trésor public le vide que le dégrèvement de l'impôt aurait pu y creuser. M. Saco s'arrête avec bonheur à décrire le nouveau aspect que, par le travail libre, prendraient infailliblement les admirables campagnes de l'île. Ici vraiment on serait un moment tenté de croire que le publiciste a fait place au poète. Rien de plus riche ni de plus éclatant que ce tableau de la future prospérité des Antilles, où resplendit