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orientaux que nulle part les Afghans ne sont donnés pour les descendants de Zohak; en un mot, que tout ce système ne paraît bâti que sur l'identité de noms entre Souri, prince de Ghore et une tribu d'Afghans nommée Souri, qui a pour auteur Sour, frère de Loud, l'un des enfants de Khaled. Je vois au contraire, par Ferishtah que le Ghore était habité par des Khûdjas et non par des Afghans. M. Elphinstone regarde, il est vrai, les Khûdjas comme des Afghans, et il se fonde sur l'autorité de Ferishtah, mais je trouve précisément le contraire dans cet écrivain, qui rapporte diverses traditions sur leur origine sans qu'aucune de ces traditions les confonde avec les Afghans. On y voit que leur demeure était les montagnes de Ghore et du Gardjestan. Les Khuldjes ainsi que les Afghans ou Patans de la tribu des Loudias ont occupé à diverses reprises le trône de Delhi, avant la conquête de Babur, tige des Grands-Mogols. Il ne faut pas confondre les Khûdjas ou Khulludjis comme écrit M. Elphinstone, avec une tribu d'Afghans nommée Ghildji ou Ghilji. Je me suis arrêté plus longtemps que je ne me proposais sur l'origine des Afghans; il est temps de passer à leur mode de gouvernement. Pour s'en faire une idée juste, il faut, avec M. Elphinstone, considérer d'abord cette nation comme composée d'une multitude de petits états régis par leurs propres lois et gouvernés par des chefs indépendants les uns des autres, et ensuite l'envisager comme formant un seul état ou une sorte de confédération soumise à un seul souverain. Ce sera l'objet d'un troisième et dernier article. SILVESTRE DE SACY. HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES DU MOYEN ÂGE; par M. Sismonde de Sismondi, correspondant de l'Institut, &c. tomes XII, XIII, XIV, XV et XVI. Imprimerie de Crapelet; chez Treuttel et Witz, à Paris, à Strasbourg et à Londres, 1818, 5 vol. in-8°. 506, 511, 529, 532 et 500 pages. Prix, 30 francs. C'est un très-grand mérite et à la fois un bonheur assez rare que d'achever un ouvrage d'une longue étendue sans en altérer nulle part le plan
de passer à leur mode de gouvernement. Pour s'en faire une idée juste, il faut, avec M. Elphinstone, considérer d'abord cette nation comme composée d'une multitude de petits états régis par leurs propres lois et gouvernés par des chefs indépendants les uns des autres, et ensuite l'envisager comme formant un seul état ou une sorte de confédération soumise à un seul souverain. Ce sera l'objet d'un troisième et dernier article. SILVESTRE DE SACY. HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES DU MOYEN ÂGE; par M. Sismonde de Sismondi, correspondant de l'Institut, &c. tomes XII, XIII, XIV, XV et XVI. Imprimerie de Crapelet; chez Treuttel et Witz, à Paris, à Strasbourg et à Londres, 1818, 5 vol. in-8°. 506, 511, 529, 532 et 500 pages. Prix, 30 francs. C'est un très-grand mérite et à la fois un bonheur assez rare que d'achever un ouvrage d'une longue étendue sans en altérer nulle part le plan ni l'esprit, les proportions ni les formes, sans incohérence ni confusion dans les détails, sans irrégularité ni monotonie dans le style, sans que la plus légère trace de précipitation ou de fatigue affaiblisse en aucun lieu l'intérêt de la matière. Tel est, à notre avis, le succès que M. de Sismondi vient d'obtenir. Les quatre premiers tomes de son Histoire des républiques italiennes avaient paru en 1807 et 1808; les quatre suivants, en 1809 et nous avons, l'an dernier, rendu compte du IXe, du Xe et du XIe. Il arrive quelquefois que les derniers volumes d'un long ouvrage ne font que le compléter; ceux qui terminent aujourd'hui cette histoire, en sont, par eux-mêmes, l'une des parties les plus précieuses. Dans tout le cours des seize volumes, la méthode de l'auteur est restée invariable ses recherches, ses récits, ses opinions, son style, ont conservé les mêmes caractères et, pour être plus sûr de maintenir en tout point l'unité la plus parfaite, il n'a pas voulu courir le risque d'avoir égard aux critiques que l'on a faites de certaines formes et de certaines idées qui lui sont propres. Une histoire générale, rédigée plusieurs siècles après ceux qu'elle embrasse, peut aisément dégénérer en
Sismondi vient d'obtenir. Les quatre premiers tomes de son Histoire des républiques italiennes avaient paru en 1807 et 1808; les quatre suivants, en 1809 et nous avons, l'an dernier, rendu compte du IXe, du Xe et du XIe. Il arrive quelquefois que les derniers volumes d'un long ouvrage ne font que le compléter; ceux qui terminent aujourd'hui cette histoire, en sont, par eux-mêmes, l'une des parties les plus précieuses. Dans tout le cours des seize volumes, la méthode de l'auteur est restée invariable ses recherches, ses récits, ses opinions, son style, ont conservé les mêmes caractères et, pour être plus sûr de maintenir en tout point l'unité la plus parfaite, il n'a pas voulu courir le risque d'avoir égard aux critiques que l'on a faites de certaines formes et de certaines idées qui lui sont propres. Une histoire générale, rédigée plusieurs siècles après ceux qu'elle embrasse, peut aisément dégénérer en une pure compilation. Mais M. de Sismondi n'entasse point des matériaux; il les apprécie, les dispose, les raconte sans les altérer: la manière dont il les emploie lui appartient et son ouvrage, aussi original que le genre historique le comporte, captive l'attention des lecteurs qu'il instruit, et de ceux encore dont il ranime et coordonne les souvenirs. On sait qu'il a pour objet essentiel les révolutions de tous les états italiens durant les 430 années comprises entre 1000 et 1530. Si, dans le premier volume, l'auteur a cru devoir remonter jusqu'au IVe siècle de l'ère vulgaire cette introduction rapide ne contient que des notions indispensables à quiconque veut pénétrer dans l'histoire du moyen âge; de même, s'il consacre une partie du dernier tome à des considérations sur les destinées de l'Italie depuis 1530 jusqu'à nos jours, c'est uniquement afin de suivre, jusque dans leurs derniers effets, les événements dont il a développé le tableau. Les quatorze volumes intermédiaires n'embrassent que quatre siècles, et se distinguent ainsi par leurs limites, comme par leur étendue, de toutes les autres histoires d'Italie, générales ou particulières. M. Denina a resserré dans un cadre plus étroit une bien plus longue période. L'Abbrégé chronologique de Saint-Marc
dont il ranime et coordonne les souvenirs. On sait qu'il a pour objet essentiel les révolutions de tous les états italiens durant les 430 années comprises entre 1000 et 1530. Si, dans le premier volume, l'auteur a cru devoir remonter jusqu'au IVe siècle de l'ère vulgaire cette introduction rapide ne contient que des notions indispensables à quiconque veut pénétrer dans l'histoire du moyen âge; de même, s'il consacre une partie du dernier tome à des considérations sur les destinées de l'Italie depuis 1530 jusqu'à nos jours, c'est uniquement afin de suivre, jusque dans leurs derniers effets, les événements dont il a développé le tableau. Les quatorze volumes intermédiaires n'embrassent que quatre siècles, et se distinguent ainsi par leurs limites, comme par leur étendue, de toutes les autres histoires d'Italie, générales ou particulières. M. Denina a resserré dans un cadre plus étroit une bien plus longue période. L'Abbrégé chronologique de Saint-Marc finit à l'année 1340, et n'est guère d'ailleurs qu'un extrait des annales et des dissertations de Muratori celui-ci, dans ses annales, parcourt, d'année en année, l'histoire de dix-sept siècles et demi; quelques-uns des livres de Sigonius s'appliquent mieux à l'Italie du moyen âge, mais ils s'arrêtent à l'année 1300 et parmi les autres historiens il n'en est point qui ne se soit circonscrit dans des bornes beaucoup plus étroites de temps ou de lieu. L'ouvrage de M. de Sismondi manquait donc même à la littérature du peuple qu'il concerne, et il enrichit, dans la notre, un genre où il nous reste peut-être assez de lacunes à remplir et de progrès à faire. Nous avons vu que le tome XI de M. de Sismondi finissait à la mort de Laurent de Médicis en 1494; les trente-huit années suivantes remplissent les cinq volumes qu'il vient de publier, à l'exception d'une partie du dernier, laquelle dépasse, comme nous l'avons dit, l'année 1500. Disons aussi que les cinquante premières pages du tome XII ne contiennent que des considérations sur le caractère et les révolutions du XVème siècle c'est, selon l'auteur, l'époque où les Italiens étaient parvenus au plus haut degré de prospérité, d'indépendance et
parmi les autres historiens il n'en est point qui ne se soit circonscrit dans des bornes beaucoup plus étroites de temps ou de lieu. L'ouvrage de M. de Sismondi manquait donc même à la littérature du peuple qu'il concerne, et il enrichit, dans la notre, un genre où il nous reste peut-être assez de lacunes à remplir et de progrès à faire. Nous avons vu que le tome XI de M. de Sismondi finissait à la mort de Laurent de Médicis en 1494; les trente-huit années suivantes remplissent les cinq volumes qu'il vient de publier, à l'exception d'une partie du dernier, laquelle dépasse, comme nous l'avons dit, l'année 1500. Disons aussi que les cinquante premières pages du tome XII ne contiennent que des considérations sur le caractère et les révolutions du XVème siècle c'est, selon l'auteur, l'époque où les Italiens étaient parvenus au plus haut degré de prospérité, d'indépendance et de prééminence sur les autres nations européennes, mais celle aussi où, par l'altération de leurs institutions politiques et de leurs habitudes morales, ils ont préparé eux-mêmes les malheurs qui les ont accablés depuis 1492 jusqu'en 1530. Sur ces divers points, nous n'adopterions pas sans quelques restrictions les opinions de l'auteur. Il est obligé de convenir que les Italiens du moyen âge n'avaient à peu près aucune idée des garanties individuelles, dans lesquelles la véritable liberté consiste. À peine avaient-ils songé à pourvoir à la sûreté des personnes et des propriétés bien moins encore aspiraient-ils à la liberté de l'industrie des opinions et des consciences. L'exercice des droits de cité, la part que chaque citoyen devait avoir aux élections et délibérations publiques, voilà presque l'unique intérêt qu'ils attachaient au mot liberté et s'il fallait indiquer la cause la plus générale de tous leurs désastres après et avant 1492, nous serions fort enclins à la trouver dans cette erreur. Ces calamités sont à nos yeux de trois espèces. La première consiste dans les révolutions intérieures qui, depuis le XIIe siècle jusqu'au XVème, n'ont cessé d'agiter et déchirer chaque république italienne, dans ce conflit éternel des familles puissantes, dans cette lutte violente des
Il est obligé de convenir que les Italiens du moyen âge n'avaient à peu près aucune idée des garanties individuelles, dans lesquelles la véritable liberté consiste. À peine avaient-ils songé à pourvoir à la sûreté des personnes et des propriétés bien moins encore aspiraient-ils à la liberté de l'industrie des opinions et des consciences. L'exercice des droits de cité, la part que chaque citoyen devait avoir aux élections et délibérations publiques, voilà presque l'unique intérêt qu'ils attachaient au mot liberté et s'il fallait indiquer la cause la plus générale de tous leurs désastres après et avant 1492, nous serions fort enclins à la trouver dans cette erreur. Ces calamités sont à nos yeux de trois espèces. La première consiste dans les révolutions intérieures qui, depuis le XIIe siècle jusqu'au XVème, n'ont cessé d'agiter et déchirer chaque république italienne, dans ce conflit éternel des familles puissantes, dans cette lutte violente des factions, dans ce long enchaînement de vengeances, de proscriptions et de catastrophes fruits infaillibles d'un système qui entraînait tous les esprits actifs tous les caractères ardens, à se disputer le pouvoir et à sacrifier à l'ambition politique le soin de leurs intérêts privés et la défense de leurs droits purement civils. C'est à ce même genre d'idées et d'habitudes qu'il faut attribuer, en partie, un second fléau; savoir, les guerres qui se ramaient sans cesse entre les divers états italiens, et qui, outre les partis guerroyants au sein de chaque république, entretenaient de grandes factions belligérantes dans l'Italie entière. Il était sans doute impossible que ces deux premiers fléaux n'amenassent pas le troisième le seul dont M. de Sismondi semble tenir compte. Je veux parler des entreprises formées par les puissances étrangères sur l'indépendance d'une nation si morcelée si divisée, si pleine de discorde, déjà peuplée d'ennemis de sa propre tranquillité avant d'être inondée d'ennemis de sa puissance et de sa gloire. Il est pourtant vrai que les sciences, les lettres, les arts, l'industrie, le commerce, toutes les branches de la civilisation étaient beaucoup plus avancées en Italie qu'ailleurs. M. de Sismondi assure que le capital productif possédé par les
civils. C'est à ce même genre d'idées et d'habitudes qu'il faut attribuer, en partie, un second fléau; savoir, les guerres qui se ramaient sans cesse entre les divers états italiens, et qui, outre les partis guerroyants au sein de chaque république, entretenaient de grandes factions belligérantes dans l'Italie entière. Il était sans doute impossible que ces deux premiers fléaux n'amenassent pas le troisième le seul dont M. de Sismondi semble tenir compte. Je veux parler des entreprises formées par les puissances étrangères sur l'indépendance d'une nation si morcelée si divisée, si pleine de discorde, déjà peuplée d'ennemis de sa propre tranquillité avant d'être inondée d'ennemis de sa puissance et de sa gloire. Il est pourtant vrai que les sciences, les lettres, les arts, l'industrie, le commerce, toutes les branches de la civilisation étaient beaucoup plus avancées en Italie qu'ailleurs. M. de Sismondi assure que le capital productif possédé par les Italiens du XVème siècle égalait presque celui de tous les autres peuples européens réunis et quoique ne présente ni n'indique les éléments de ce calcul, le résultat nous en paraît fort vraisemblable. Mais cette prospérité ne tenait-elle qu'à l'exercice, d'ailleurs si mal réglé, du droit de cité? Nous osons croire qu'elle avait bien d'autres causes le climat, le sol, les monumens les souvenirs enfin les dispositions naturelles des habitants plutôt que leurs institutions politiques car il nous semble que leurs lois civiles et pénales, que même la forme et les maximes de leurs gouvernements n'étaient guère meilleures que dans le reste de l'Europe. On prétend expliquer leur décadence par la seule diminution successive du nombre des citoyens ayant droit de suffrage, nombre qui, après avoir été, pour toute l'Italie, d'un million huit cent mille au XIIe siècle, fut de cent quatre-vingt mille aux XIVe et n'était plus, en 1492, que de dix-huit ou de seize mille, sur une population totale de dix-huit millions. Reste à savoir si cette réduction graduelle de la population politique n'était pas l'effet nécessaire de l'absence presque absolue de toute liberté civile et si des hommes dont les propriétés, l'industrie et les personnes étaient si mal
qu'elle avait bien d'autres causes le climat, le sol, les monumens les souvenirs enfin les dispositions naturelles des habitants plutôt que leurs institutions politiques car il nous semble que leurs lois civiles et pénales, que même la forme et les maximes de leurs gouvernements n'étaient guère meilleures que dans le reste de l'Europe. On prétend expliquer leur décadence par la seule diminution successive du nombre des citoyens ayant droit de suffrage, nombre qui, après avoir été, pour toute l'Italie, d'un million huit cent mille au XIIe siècle, fut de cent quatre-vingt mille aux XIVe et n'était plus, en 1492, que de dix-huit ou de seize mille, sur une population totale de dix-huit millions. Reste à savoir si cette réduction graduelle de la population politique n'était pas l'effet nécessaire de l'absence presque absolue de toute liberté civile et si des hommes dont les propriétés, l'industrie et les personnes étaient si mal garanties, ne devaient point à la longue se voir tous dépouillés des droits de cité, à mesure que, par l'exercice même de ces droits, le crédit et les richesses se concentreraient en un plus petit nombre de mains. La nature, plus bienfaisante que les lois, a plus que jamais secondé les progrès de ce peuple dans les beaux-arts, non-seulement pendant ce XVème siècle où s'affaissait si fort son système politique mais durant soixante-dix ans encore après cette année 1500, que l'on désigne comme le terme de l'indépendance et en quelque sorte de l'existence de la nation italienne. N'entrons pas plus avant dans ces considérations, auxquelles toutefois nous avons dû nous arrêter quelques instants, parce qu'elles occupent beaucoup de place et reviennent fort souvent dans l'ouvrage dont nous rendons compte elles sont à peu près l'unique matière de plusieurs chapitres des tomes XII et XVI. Parmi les autres chapitres des cinq derniers volumes, il en est peu qui ne commencent, à-peu-près comme les chants de l'Arioste, par des réflexions dont l'ensemble ou seulement l'extrémité se rattache aux récits qui les suivent; mais nous serions, à tous égards, fort peu capables de critiquer ces préambules; car nous n'avons jamais pu résister, en
les progrès de ce peuple dans les beaux-arts, non-seulement pendant ce XVème siècle où s'affaissait si fort son système politique mais durant soixante-dix ans encore après cette année 1500, que l'on désigne comme le terme de l'indépendance et en quelque sorte de l'existence de la nation italienne. N'entrons pas plus avant dans ces considérations, auxquelles toutefois nous avons dû nous arrêter quelques instants, parce qu'elles occupent beaucoup de place et reviennent fort souvent dans l'ouvrage dont nous rendons compte elles sont à peu près l'unique matière de plusieurs chapitres des tomes XII et XVI. Parmi les autres chapitres des cinq derniers volumes, il en est peu qui ne commencent, à-peu-près comme les chants de l'Arioste, par des réflexions dont l'ensemble ou seulement l'extrémité se rattache aux récits qui les suivent; mais nous serions, à tous égards, fort peu capables de critiquer ces préambules; car nous n'avons jamais pu résister, en les lisant, à l'attrait que leur donnent l'importance des questions, la sagacité de l'auteur et souvent férengique précision du style. Ces excursions conviennent sans doute, sinon au genre historique, qui les voudrait bien moins fréquentes et bien plus rapides, du moins au système particulier de l'ouvrage de M. de Sismondi. L'Italie est le théâtre de la plupart des événements qui sont racontés dans ces cinq volumes: mais déjà les principaux acteurs ne sont plus des Italiens; ce sont des Français, des Allemands, des Espagnols il faut s'attendre à rencontrer ici d'assez grands morceaux de l'histoire militaire et diplomatique de ces trois peuples, ou du moins de leurs guerriers, de leurs ministres, de leurs souverains, tels que le roi d'Espagne Ferdinand V., l'empereur Maximilien, Charles-Quint sur l'un et l'autre trône, et les trois rois de France Charles VIII, Louis XII et François I. M. Sismondi porte sur ces trois monarques français principalement sur le second, des jugements d'une sévérité extrême, auxquels nous espérons que les lecteurs, même étrangers, ne souscriront pas. N'importe, Machiavel, qui a relevé toutes les fautes graves dans lesquelles est tombé Louis XII, ne l'a pourtant pas dépeint comme un prince sans bonne foi, sans bonté, sans énergie,
L'Italie est le théâtre de la plupart des événements qui sont racontés dans ces cinq volumes: mais déjà les principaux acteurs ne sont plus des Italiens; ce sont des Français, des Allemands, des Espagnols il faut s'attendre à rencontrer ici d'assez grands morceaux de l'histoire militaire et diplomatique de ces trois peuples, ou du moins de leurs guerriers, de leurs ministres, de leurs souverains, tels que le roi d'Espagne Ferdinand V., l'empereur Maximilien, Charles-Quint sur l'un et l'autre trône, et les trois rois de France Charles VIII, Louis XII et François I. M. Sismondi porte sur ces trois monarques français principalement sur le second, des jugements d'une sévérité extrême, auxquels nous espérons que les lecteurs, même étrangers, ne souscriront pas. N'importe, Machiavel, qui a relevé toutes les fautes graves dans lesquelles est tombé Louis XII, ne l'a pourtant pas dépeint comme un prince sans bonne foi, sans bonté, sans énergie, sans lumières. Guicciardin a rendu hommage à sa bravoure, à son équité, à son zèle ardent et constant pour le bonheur de ses peuples; personne encore n'avait dit que son unique vertu consistât dans une économie excessive et mal entendue. On le plaignait de s'être laissé tromper, bien plus qu'on ne l'accusait d'avoir trompé lui-même quoique ce dernier malheur, suite assez ordinaire du premier, lui soit arrivé quelquefois. L'art des négociations frauduleuses n'est pas né en France, et ce n'est point en France qu'il a fait ses plus grands progrès. Au surplus, aucun personnage français, roi, ministre, guerrier, ou même écrivain, ne se présente dans cette histoire de M. de Sismondi sans y subir une censure ligoureuse. L'auteur fait des reproches à Bayard même, et ne les adoucit par aucune sorte d'éloge. Non-seulement il rapporte comme il doit le faire, que la France était appelée par les Italiens une nation barbare mais il emploie lui-même cette expression à son propre compte et dans le cours de ses récits jusqu'à l'année 1527 tout comme s'il n'apercevait encore dans les sujets de François I. aucun écho de civilisation qui pût les distinguer des sujets de Childebert et de Dagobert. Cependant, dès le
ne l'accusait d'avoir trompé lui-même quoique ce dernier malheur, suite assez ordinaire du premier, lui soit arrivé quelquefois. L'art des négociations frauduleuses n'est pas né en France, et ce n'est point en France qu'il a fait ses plus grands progrès. Au surplus, aucun personnage français, roi, ministre, guerrier, ou même écrivain, ne se présente dans cette histoire de M. de Sismondi sans y subir une censure ligoureuse. L'auteur fait des reproches à Bayard même, et ne les adoucit par aucune sorte d'éloge. Non-seulement il rapporte comme il doit le faire, que la France était appelée par les Italiens une nation barbare mais il emploie lui-même cette expression à son propre compte et dans le cours de ses récits jusqu'à l'année 1527 tout comme s'il n'apercevait encore dans les sujets de François I. aucun écho de civilisation qui pût les distinguer des sujets de Childebert et de Dagobert. Cependant, dès le XVIe siècle, plusieurs étrangers d'un mérite distingué se plaisaient à vivre en France et l'on ne voit pas que, pour affaiblir l'hommage qu'ils rendaient à ce pays en l'habitant de préférence, ils aient saisi et cherché les occasions d'en mal parler. Mais nous devons dire que les Français ne sont pas les seuls que M. de Sismondi traite avec cette sévérité. En traçant l'histoire du pontificat d'Alexandre VI, de Jules II, de Léon X, d'Adrien VI, et de Clément VII, il n'use d'indulgence qu'à l'égard de Jules, et seulement en considération du zèle de ce pape pour chasser des Italiens les Barbares. Au fond, l'ambition de Jules II est souvent ennoblie par l'énergie de son caractère et par une sorte d'enthousiasme politique. Mais l'auteur n'a rien omis de ce qui peut rendre de plus en plus odieuse la mémoire d'Alexandre VI; rien non plus de ce qui peut induire à regarder comme factice et usurpée la renommée de Léon X. Il désigne Alexandre comme l'inventeur de la censure des livres à imprimer et imprimés; nous croyons qu'en effet les privilèges accordés avant 1501 n'avaient eu pour but que de garantir la propriété des entreprises typographiques. Quant à Léon X, tous