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ses archives capitulaires ? Il y a quelque chose de moins trompeur que les écrits des hommes, ce sont les lois nécessaires et constantes de l'esprit humain, et parmi ces lois il en est une qui n'est ni la moins constante ni la moins nécessaire, celle qui veut que ni l'homme ni l'espèce humaine ne fassent rien de complet et d'achevé du premier coup ? Les plus grands siècles comme les plus grands génies ont obéi à cette loi point de chef-d'œuvre sans ébauche. Et vous voulez que cet admirable système de l'architecture à ogive, avec tous ses artifices, avec tous ses secrets, avec cette coupe de pierres si compliquée et si neuve, avec cette audacieuse légèreté, résultat d'une foule de combinaisons que nous voyons éclore successivement et laborieusement pendant plus d'un siècle, vous voulez que tout cela, sans que rien y manque, ait été improvisé un certain jour à Coutances, près de deux cents ans avant que, dans aucun autre lieu du globe, ce système eût été complètement réalisé, et quatre-vingts ans avant que partout ailleurs on songeât à introduire quelques pauvres ogives au milieu des piliers pleins de crochets. À quelle cause attribuer un tel prodige ? L'auteur ne le dit pas, et c'est à peine s'il le cherche, tant il paraît avoir peu conscience qu'il y a là quelque chose qui révolte la raison. Le savant auteur de ces lignes, M. l'abbé Delamare, n'a pas été le premier à proposer une telle opinion, à peu près unique en cela parmi les écrivains de son temps. Les conditions premières de notre nature; Parce qu'il a lu, dans je ne sais quel registre, dont on ne retrouve plus nulle part l'origine, registre surnommé sous le nom de Cartulaire de Saint-Omer, qu'en l'an 1030 une église a été fondée à Coutances, il se croit en droit d'affirmer que cette église est bien celle qui existe aujourd'hui, et prétend que ce n'est pas lui qui est tenu d'en administrer la preuve, mais que c'est à ceux qui voient dans cette église une œuvre du XIIe siècle de fournir la démonstration écrite
ne le dit pas, et c'est à peine s'il le cherche, tant il paraît avoir peu conscience qu'il y a là quelque chose qui révolte la raison. Le savant auteur de ces lignes, M. l'abbé Delamare, n'a pas été le premier à proposer une telle opinion, à peu près unique en cela parmi les écrivains de son temps. Les conditions premières de notre nature; Parce qu'il a lu, dans je ne sais quel registre, dont on ne retrouve plus nulle part l'origine, registre surnommé sous le nom de Cartulaire de Saint-Omer, qu'en l'an 1030 une église a été fondée à Coutances, il se croit en droit d'affirmer que cette église est bien celle qui existe aujourd'hui, et prétend que ce n'est pas lui qui est tenu d'en administrer la preuve, mais que c'est à ceux qui voient dans cette église une œuvre du XIIe siècle de fournir la démonstration écrite de ce qu'ils avancent. Telle était déjà la prétention de M. de Gerville, mais elle s'est fortifiée chez son continuateur en ce qu', après avoir établi, sur la foi de ce vieux cartulaire, aujourd'hui égaré, que l'église de Coutances, fondée en 1030, a été achevée en 1083, il fait passer sous nos yeux toutes les archives du chapitre, archives qui, selon lui, sont complètes et sans lacune, et il démontre qu'on trouve, depuis l'année 1083 jusqu'au milieu du XIVe siècle, un seul moment où l'on puisse supposer qu'une nouvelle église ait pu être édifiée. L'auteur ne donne qu'une seule explication à ceux qui lui demandent : Pourquoi une église du style à ogive plus perfectionnée aurait-elle été hâtive : Coutances était longtemps avant qu'on en construisît ailleurs d'un style même imité. Cette explication la voici : Les Taormins étaient nés près de Coutances; ils firent don à l'évêque Geoffroy de Montbray d'abondantes richesses pour bâtir sa cathédrale; les Taormins ont construit en Sicile des monuments à ogives; Geoffroy de Montbray s'est rendu de sa personne auprès d'eux pour réclamer leur secours, il aura rapporté non seulement leurs trésors, mais aussi leur science de l'architecture. Tout cela n'est que fiction. Nous
sous nos yeux toutes les archives du chapitre, archives qui, selon lui, sont complètes et sans lacune, et il démontre qu'on trouve, depuis l'année 1083 jusqu'au milieu du XIVe siècle, un seul moment où l'on puisse supposer qu'une nouvelle église ait pu être édifiée. L'auteur ne donne qu'une seule explication à ceux qui lui demandent : Pourquoi une église du style à ogive plus perfectionnée aurait-elle été hâtive : Coutances était longtemps avant qu'on en construisît ailleurs d'un style même imité. Cette explication la voici : Les Taormins étaient nés près de Coutances; ils firent don à l'évêque Geoffroy de Montbray d'abondantes richesses pour bâtir sa cathédrale; les Taormins ont construit en Sicile des monuments à ogives; Geoffroy de Montbray s'est rendu de sa personne auprès d'eux pour réclamer leur secours, il aura rapporté non seulement leurs trésors, mais aussi leur science de l'architecture. Tout cela n'est que fiction. Nous savons quels monuments les Taormins ont construits en Sicile; nous savons le rôle que joue l'ogive dans ces monuments. Si, après l'avoir vu, Geoffroy de Montbray était venu bâtir la première cathédrale de Coutances, nous le tenons pour tout aussi devin, pour tout aussi sorcier que s'il eût trouvé en Sicile que le temple d'Agrigente ou le théâtre de Thérimond. Entrées basiliques siciliennes, conçues dans un système à moitié latin, à moitié oriental, et nos églises du XIIIe siècle, il y a, pour quiconque a quelques notions d'architecture, de ces différences tellement profondes, qu'aucun homme et aucune époque ne peuvent franchir d'un siècle, l'ogive, dans les basiliques siciliennes, peut être remplacée par le plein cintre, sans qu'une seule moulure de l'édifice en soit altérée c'est une forme purement capricieuse, et qui n'infuse en rien sur le système général de la construction, tandis que l'ogive, dans nos monuments du XIIIe siècle, c'est le principe même de l'architecture, c'est la racine d'où tout émane, et sans laquelle rien ne peut subsister. Ce serait d'avoir fait ces distinctions essentielles entre ce qu'on peut apté de M au lieu de Il faudrait, pour que cet argument négatif eût quelque valeur, addicted une chose presque
Sicile que le temple d'Agrigente ou le théâtre de Thérimond. Entrées basiliques siciliennes, conçues dans un système à moitié latin, à moitié oriental, et nos églises du XIIIe siècle, il y a, pour quiconque a quelques notions d'architecture, de ces différences tellement profondes, qu'aucun homme et aucune époque ne peuvent franchir d'un siècle, l'ogive, dans les basiliques siciliennes, peut être remplacée par le plein cintre, sans qu'une seule moulure de l'édifice en soit altérée c'est une forme purement capricieuse, et qui n'infuse en rien sur le système général de la construction, tandis que l'ogive, dans nos monuments du XIIIe siècle, c'est le principe même de l'architecture, c'est la racine d'où tout émane, et sans laquelle rien ne peut subsister. Ce serait d'avoir fait ces distinctions essentielles entre ce qu'on peut apté de M au lieu de Il faudrait, pour que cet argument négatif eût quelque valeur, addicted une chose presque aussi prodigieuse qu'une église du XIIIe siècle bâtie en l'an 1030, c'est à savoir l'existence d'archives capitulaires complètes sans lacunes. Quelle que soit notre connaissance dans ces savantes recherches est faite d'un tel prodige. Mais, en supposant même que, par une exception merveilleuse, ces archives de Coutances, tenues exactement jour par jour, nous nous fussent parvenues intactes et complètes, faudrait-il en conclure que cette reconstruction n'aurait pas eu lieu? N'avons-nous pas vu déjà quelle est l'insouciance des chroniqueurs et des archivistes du moyen-âge pour tout ce qui concerne l'édification des monuments qui s'élèvent sous leurs yeux? Ne savons-nous pas que les seuls faits dont ils tiennent exactement registre sont les faits purement ecclésiastiques? Or c'est encore là une occasion d'erreur contre laquelle il importe de se tenir en garde. De ces archives de Coutances font mention presque à chaque page, soit de cierges que des malles à leur lit de mort. ordonnent d'entretenir dans la cathédrale, soit de services divins qui doivent y être célébrés, l'auteur en offre accidentel et l'ogive systématique, que l'auteur, malgré son incontestable habileté, tombe à chaque pas dans de si étranges erreurs, dès qu'il s'agit d'appréciér le style des monuments. Ainsi, il consacre un chapitre
par jour, nous nous fussent parvenues intactes et complètes, faudrait-il en conclure que cette reconstruction n'aurait pas eu lieu? N'avons-nous pas vu déjà quelle est l'insouciance des chroniqueurs et des archivistes du moyen-âge pour tout ce qui concerne l'édification des monuments qui s'élèvent sous leurs yeux? Ne savons-nous pas que les seuls faits dont ils tiennent exactement registre sont les faits purement ecclésiastiques? Or c'est encore là une occasion d'erreur contre laquelle il importe de se tenir en garde. De ces archives de Coutances font mention presque à chaque page, soit de cierges que des malles à leur lit de mort. ordonnent d'entretenir dans la cathédrale, soit de services divins qui doivent y être célébrés, l'auteur en offre accidentel et l'ogive systématique, que l'auteur, malgré son incontestable habileté, tombe à chaque pas dans de si étranges erreurs, dès qu'il s'agit d'appréciér le style des monuments. Ainsi, il consacre un chapitre à prouver que les membres du chapitre ont dû contribuer à la construction de la cathédrale actuelle de Coutances, puisqu'on avait placé leurs statuettes dans une certaine partie de l'édifice, et il ne s'aperçoit pas que, ces statues étant incontestablement de la fin du XIe siècle ou plutôt du XIIe, d'après les dessins même qu'il en donne, il y a là une preuve de plus que la cathédrale a été reconstruite, et que, conformément à un usage dont le moyen-âge offre tant d'exemples, en reconstruisant récemment dans un nouveau style, on a fait, selon le mode du temps, ces statues qui probablement avaient décoré l'ancienne église de 1030. Que dirons-nous des inductions que l'auteur croit pouvoir tirer de la forme des sceaux ovoïdes, pour prouver que l'usage du style à ogive remonte bien au-delà du XIIe siècle? Comme s'il y avait le moindre rapport entre l'ogive, dont le principe est le triangle isocétral, et toute espèce de forme ovoïde! Comme si le principe de ces sceaux (presque tous ecclésiastiques) n'était pas une toute autre forme que l'ogive, la forme symbolique connue sous le nom de l'entablement? L'étude des monuments aurait nous le répétons empêché l'auteur de tomber dans des méprises
d'après les dessins même qu'il en donne, il y a là une preuve de plus que la cathédrale a été reconstruite, et que, conformément à un usage dont le moyen-âge offre tant d'exemples, en reconstruisant récemment dans un nouveau style, on a fait, selon le mode du temps, ces statues qui probablement avaient décoré l'ancienne église de 1030. Que dirons-nous des inductions que l'auteur croit pouvoir tirer de la forme des sceaux ovoïdes, pour prouver que l'usage du style à ogive remonte bien au-delà du XIIe siècle? Comme s'il y avait le moindre rapport entre l'ogive, dont le principe est le triangle isocétral, et toute espèce de forme ovoïde! Comme si le principe de ces sceaux (presque tous ecclésiastiques) n'était pas une toute autre forme que l'ogive, la forme symbolique connue sous le nom de l'entablement? L'étude des monuments aurait nous le répétons empêché l'auteur de tomber dans des méprises de ce genre, erreurs matérielles qui viennent sans cesse détruire ce qu'il y a souvent de spécieux dans les inductions qu'il sait tirer de ses recherches paléographiques. Il est vrai qu'il n'hésite pas un seul instant à donner de nouvelles preuves des chances d'erreur auxquelles on s'expose en acceptant sur parole ce que les chroniqueurs du moyen-âge nous disent des monuments, quand par ailleurs ils ne parlent pas nous n'aurions que conclut qu'il n'a pas dû s'écouler un seul instant sans qu'il existât une église (théodrale à Coutances; que, par conséquent, il n'y a eu ni construction ni reconstruction, et que l'ancienne église a toujours subsisté. Mais comme il est évident que, pendant le moyen-âge, il s'agissait d'un usage de faire succéder sans interruption, pour ainsi dire, l'église nouvellement reconstruite à l'église abandonnée? Même au milieu des fouilles et des décombres, au milieu des échafaudages couverts de centaines d'ouvriers, il fallait assurer la perpétuité du culte, en conservant tout ou partie du vieil édifice jusqu'au moment où le nouveau pouvait être consacré. Les faits abondent pour certifier cet usage. Ainsi dans les archives capitulaires de Beauvais, on lit ces mots: "1272, CONSECRATIo RECENS EXSTRUCTO", ce qui veut dire que, en
parole ce que les chroniqueurs du moyen-âge nous disent des monuments, quand par ailleurs ils ne parlent pas nous n'aurions que conclut qu'il n'a pas dû s'écouler un seul instant sans qu'il existât une église (théodrale à Coutances; que, par conséquent, il n'y a eu ni construction ni reconstruction, et que l'ancienne église a toujours subsisté. Mais comme il est évident que, pendant le moyen-âge, il s'agissait d'un usage de faire succéder sans interruption, pour ainsi dire, l'église nouvellement reconstruite à l'église abandonnée? Même au milieu des fouilles et des décombres, au milieu des échafaudages couverts de centaines d'ouvriers, il fallait assurer la perpétuité du culte, en conservant tout ou partie du vieil édifice jusqu'au moment où le nouveau pouvait être consacré. Les faits abondent pour certifier cet usage. Ainsi dans les archives capitulaires de Beauvais, on lit ces mots: "1272, CONSECRATIo RECENS EXSTRUCTO", ce qui veut dire que, en 1272, pour la première fois, les chanoines de Beauvais célébrèrent les offices dans leur chœur nouvellement construit or, leur cathédrale avait été réduite en cendre en 1225; elle avait été à peu près complète. Et bien! pendant les quarante-sept ans que durèrent les travaux de réfection, on ne trouve rien dans les archives capitulaires qui puisse faire supposer que l'église a cessé d'exister. On voit, comme par le passé, les évêques donner des revenus, à telles ou telles chapelles de la cathédrale, fonder des messes; on continue enfin à voir enterrer les évêques dans l'église. N'est-il donc pas .7 '&lt; .embarras du choix. Ne lisons-nous pas, dans un manuscrit cité par le Calendrier d'Fontaine, que l'église de Jumiège tout entière fut rebâtie en 1230, lorsqu'il est aussi clair que le jour que l'ancienne nef du XIe siècle est encore debout aujourd'hui, et que le chœur seul fut reconstruit au XIIIe siècle? Ne trouvons-nous pas encore, dans le Cartulaire de Christophe (t. XI, col. 920), que Guillaume Le Roy, abbé de Lessay, en 1385, a été le fondateur de l'église de son abbaye ecclesiam suipafue dicitur. Or cette église est un monument du XIIe siècle, sans aucune addition postérieure. Évidemment Guillaume
dans les archives capitulaires qui puisse faire supposer que l'église a cessé d'exister. On voit, comme par le passé, les évêques donner des revenus, à telles ou telles chapelles de la cathédrale, fonder des messes; on continue enfin à voir enterrer les évêques dans l'église. N'est-il donc pas .7 '&lt; .embarras du choix. Ne lisons-nous pas, dans un manuscrit cité par le Calendrier d'Fontaine, que l'église de Jumiège tout entière fut rebâtie en 1230, lorsqu'il est aussi clair que le jour que l'ancienne nef du XIe siècle est encore debout aujourd'hui, et que le chœur seul fut reconstruit au XIIIe siècle? Ne trouvons-nous pas encore, dans le Cartulaire de Christophe (t. XI, col. 920), que Guillaume Le Roy, abbé de Lessay, en 1385, a été le fondateur de l'église de son abbaye ecclesiam suipafue dicitur. Or cette église est un monument du XIIe siècle, sans aucune addition postérieure. Évidemment Guillaume Le Roy n'avait entrepris, en 1385, que quelques réparations. Encore une fois, les écrivains du moyen-âge ne doivent être consultés par l'archéologue qu'avec la plus grande circonspection. S'il s'agit de privilèges concédés ou refusés à l'église, de legs ou de donations, de discutions entre l'évêque et son chapitre, de contestations de juridiction, de questions de discipline, de fondation de chapelles, d'autels ou de services, d'actes de dévotion, de procès avec les seigneurs voisins, en un mot d'affaires ecclésiastiques, vous pouvez à peu près compter sur l'exactitude et sur l'intelligence des narrateurs; mais quant à ces phrases si rares, si laconiques et si obscures, qui leur échappent à l'occasion des monuments, il n'en fait usage qu'en marchant avec précaution, comme sur un terrain où l'on peut rencontrer un piège. Il est certain que la non-interruption du service divin dans la cathédrale de Coutances ne peut détruire les fonctions qui nous sont découpées. Elle est fondée depuis sa fondation en 1030, elle a du nécessairement être réédifiée. Quant à la prétendue impossibilité qu'une église édifiée au milieu du XIe siècle ait été rebâtie de fond en comble pendant le XIIe – c'est à dire deux siècles à peine après sa construction primitive,
de juridiction, de questions de discipline, de fondation de chapelles, d'autels ou de services, d'actes de dévotion, de procès avec les seigneurs voisins, en un mot d'affaires ecclésiastiques, vous pouvez à peu près compter sur l'exactitude et sur l'intelligence des narrateurs; mais quant à ces phrases si rares, si laconiques et si obscures, qui leur échappent à l'occasion des monuments, il n'en fait usage qu'en marchant avec précaution, comme sur un terrain où l'on peut rencontrer un piège. Il est certain que la non-interruption du service divin dans la cathédrale de Coutances ne peut détruire les fonctions qui nous sont découpées. Elle est fondée depuis sa fondation en 1030, elle a du nécessairement être réédifiée. Quant à la prétendue impossibilité qu'une église édifiée au milieu du XIe siècle ait été rebâtie de fond en comble pendant le XIIe – c'est à dire deux siècles à peine après sa construction primitive, sans que sa ruine ait été causée par une guerre ou par un incendie dont on garde le souvenir, c'est encore là, qu'on nous permette de le dire, un oubli complet de ce qui se passait tous les jours au moyen-âge; c'est s'étonner d'une chose toute simple et tout ordinaire. Sans parler des innombrables églises que nous voyons reconstruire à partir de l'an 1000, bien que souvent elles n'eussent pas un siècle d'existence, comme bien n'en trouverait-on pas, même à l'époque qui nous occupe, qui furent ainsi renouvelées sans qu'il y eût absolument nécessité, mais seulement pour obéir, soit au vœu de riches testateurs, soit à la pieuse ardeur de paroissiens jaloux d'un temple construit à la moderne dans une ville du voisinage! Ne prenons pas un exemple obscur la belle église de Senlis a été réédifiée vers l'an 1155, achevée en 1185, et inaugurée en 1191. A quelle époque avait-elle été fondée pour la première fois? Vers 1068, par conséquent moins d'un siècle avant qu'elle fut construite à nouveau. Ni la guerre, ni l'incendie, n'avaient causé sa ruine; mais elle avait été probablement mal bâtie, on la trouvait déjà vieillie et peu solide lorsqu'elle fut rebâtie pour devenir plus
Sans parler des innombrables églises que nous voyons reconstruire à partir de l'an 1000, bien que souvent elles n'eussent pas un siècle d'existence, comme bien n'en trouverait-on pas, même à l'époque qui nous occupe, qui furent ainsi renouvelées sans qu'il y eût absolument nécessité, mais seulement pour obéir, soit au vœu de riches testateurs, soit à la pieuse ardeur de paroissiens jaloux d'un temple construit à la moderne dans une ville du voisinage! Ne prenons pas un exemple obscur la belle église de Senlis a été réédifiée vers l'an 1155, achevée en 1185, et inaugurée en 1191. A quelle époque avait-elle été fondée pour la première fois? Vers 1068, par conséquent moins d'un siècle avant qu'elle fut construite à nouveau. Ni la guerre, ni l'incendie, n'avaient causé sa ruine; mais elle avait été probablement mal bâtie, on la trouvait déjà vieillie et peu solide lorsqu'elle fut rebâtie pour devenir plus belle et plus spacieuse. Pourquoi, si à Senlis il en était ainsi, n'en aurait-il pas été de même à Coutances? Nous ne suivons l'auteur, comme on voit, que sur le terrain où il se croit inattaquable. Si nous abordions la question sous un autre aspect, au point de vue de l'appréciation des styles, il serait facile de provquer combien il se méprend sur la valeur de ce qu'il appelle le style. Si l'on admet que le fondateur fut Odon Ier ou Odon II, on fait remonter la fondation à l'an 990 ou à l'an 1068. La différence n'est pas grande, puisque, entre la fondation primitive et la reconstruction, il se serait écoulé dans une cas, 87 ans, dans l'autre, 165 ans. Voici les textes relatifs à la cathédrale de Senlis «Odiloniacetensisiamfundavit, vel subunemsecnlix, circa 990, quonimus Odon necus, vel circa 1068, quo Borebius Odonem endortum Recea incatus annuum circa 151, perfectum est, inauguratum est 1191. (Cartulaire de l'abbaye de Saint-Florent, t. X, col. 378.)» «Lettere de Louis VII aux archevêques, évêques, abbés, etc., à l'occasion de la reconstruction de la cathédrale de Senlis, (ad restaurandum monumentum) deqne B. M. Senonenses, quae spatio annorum singula restituta mererat. (Cartulaire de l'abbaye de
l'appréciation des styles, il serait facile de provquer combien il se méprend sur la valeur de ce qu'il appelle le style. Si l'on admet que le fondateur fut Odon Ier ou Odon II, on fait remonter la fondation à l'an 990 ou à l'an 1068. La différence n'est pas grande, puisque, entre la fondation primitive et la reconstruction, il se serait écoulé dans une cas, 87 ans, dans l'autre, 165 ans. Voici les textes relatifs à la cathédrale de Senlis «Odiloniacetensisiamfundavit, vel subunemsecnlix, circa 990, quonimus Odon necus, vel circa 1068, quo Borebius Odonem endortum Recea incatus annuum circa 151, perfectum est, inauguratum est 1191. (Cartulaire de l'abbaye de Saint-Florent, t. X, col. 378.)» «Lettere de Louis VII aux archevêques, évêques, abbés, etc., à l'occasion de la reconstruction de la cathédrale de Senlis, (ad restaurandum monumentum) deqne B. M. Senonenses, quae spatio annorum singula restituta mererat. (Cartulaire de l'abbaye de Saint-Florent, t. X, col. 438) terne d'analogie, et à combien de jugements erronés, telle dénotation pratiques, il est conduits sinon. Ce n'est qu'au moindre doute que peut soulever la lecture de ce mémoire, C'est un travail à faire en présence des archives de Coutances et sur le monument, travail qui n'aurait pas seulement pour résultat de faire justice d'un préjugé local, mais de donner un salutaire avertissement, montrant à quelles chimériques conséquences un esprit distingué peut, de la meilleure foi du monde, être entraîné par une fausse méthode archéologique. À côté de cette controverse sur la cathédrale de Coutances, toutes les autres semblent fades et décolorées. Partout ailleurs, en effet, c'est pour des années qu'on se dispute, tandis qu'à Coutances ce sont les siècles qui sont en jeu. C'est le règne de saint Louis qu'il s'agit de substituer au règne du roi Robert : nulle part on ne s'élève à de telles prétentions. Toutefois la cathédrale de Sées offre de texte à des récits qui ne sont guère moins extraordinaires. Quoique d'un style plus (i) Nous craignons de nous être étendu trop longuement sur la cathédrale de Coutances, et cependant nous ne pouvons vous nous empêcher de déposer encore quelques