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plombés). Le sphéristerium peut être chauffé, comme nous l'avons dit plus haut, à l'aide d'un hypocauste, dont les conduits circulent sous le plancher de la salle et le long de ses murailles. Enfin, aux deux extrémités de la colonnade antérieure, s'élèvent deux pavillons en forme de tours, dont les petits appartements superposés sont autant de belvédères ouverts sur la campagne riante. Les jardins anglais des seize et dix-septième siècles, dont quelques échantillons curieux sont encore conservés chez nous, donneraient l'idée la plus juste de l'horticulture, telle que les Romains la pratiquaient; seulement, ils l'avaient merveilleusement adaptée aux convenances de leur climat. Nos ancêtres, plus érudits qu'ingénieux, ne songèrent point à modifier ce qui n'allait point à nos brumes éternelles. Multiplier les ombrages, épaissir la verdure et la rendre durable, écarter les incommodes rayons du soleil, telle était la tâche des Le Nôtre romains. Chez nous, au contraire, il faut appeler partout la chaleur, partout dissiper l'humidité du sol, partout faire circuler la lumière. Une allée d'arbres formant palissade bordait le jardin de Gallus. Elle enserrait dans sa vaste enceinte des xystes odoriférants, interrompus par des gazons où les topiaries (tondeurs d'arbres) avaient taillé dans le buis cent monstrueuses caricatures. L'invention de cette sculpture était alors toute nouvelle. On la dut à un chevalier romain, Caïus Matius, qui comptait parmi les familiers d'Auguste. Un hippodrome pour la course des chevaux, des bosquets de platanes, de pins, de peupliers blancs, de figuiers et de mûriers, des berceaux de vigne, de petits monuments, occupaient encore la partie centrale du terrain. Au pied de ces bouquets d'arbres, les rosiers s'élevaient par centaines. Les allées tourmentées, formaient d'inextricables labyrinthes, s'enlaçant les unes dans les autres, et séparées tantôt par de petites prairies, tantôt par des lits d'acanthe, tantôt par des treilles accrochées à des colonnettes de marbre de Caryste. Ici c'était un lit de roseaux exécuté en marbre blanc, et d'où sortait en jets imperceptibles l'eau divisée d'une source; là s'élevait la statue de Priape, armée d'une faux, et dont un roseau couronnait la tête. Au bruit de son feuillage effleuré par le vent, les
de cette sculpture était alors toute nouvelle. On la dut à un chevalier romain, Caïus Matius, qui comptait parmi les familiers d'Auguste. Un hippodrome pour la course des chevaux, des bosquets de platanes, de pins, de peupliers blancs, de figuiers et de mûriers, des berceaux de vigne, de petits monuments, occupaient encore la partie centrale du terrain. Au pied de ces bouquets d'arbres, les rosiers s'élevaient par centaines. Les allées tourmentées, formaient d'inextricables labyrinthes, s'enlaçant les unes dans les autres, et séparées tantôt par de petites prairies, tantôt par des lits d'acanthe, tantôt par des treilles accrochées à des colonnettes de marbre de Caryste. Ici c'était un lit de roseaux exécuté en marbre blanc, et d'où sortait en jets imperceptibles l'eau divisée d'une source; là s'élevait la statue de Priape, armée d'une faux, et dont un roseau couronnait la tête. Au bruit de son feuillage effleuré par le vent, les oiseaux voleurs s'échappent : c'est la seule protection réelle que l'on puisse espérer de cette image lascive. Plus loin vous aperceviez une de ces chambres en pierre spéculaire, où un courant d'eau chaude entretient une chaleur toujours égale, et dans lesquelles fleurissent, malgré les frimas, les lis blancs et rouges, les violettes de Tusculum, des vignes même et des arbres à fruit. Ici c'était un tombeau, blanche demeure des morts, ombragé de noirs cyprès ; là bas, sur un socle élevé, le groupe charmant des Grâces. Les fontaines abondaient. Un esclave n'avait d'autre soin que de veiller à l'entretien des aqueducs par lesquels elles étaient alimentées. L'art de distribuer les eaux était, à Rome, une science à part et fort prisée. Pline nous parle en riant de ces Nils, de ces Euripes — maigres filets d'eau fort chèrement achetés — que les propriétaires faisaient orgueilleusement circuler dans mille conduits sinueux pour la jeter enfin dans quelque bassin entouré de platanes, et que l'on baptisait lac, afin de compléter l'illusion. Tel n'était pas Lucullus, — le Xercès togatus, comme disait Tuberon. A sa maison de Baïes, il avait fait construire une S ; grotte qui allait de son vivier à la
les violettes de Tusculum, des vignes même et des arbres à fruit. Ici c'était un tombeau, blanche demeure des morts, ombragé de noirs cyprès ; là bas, sur un socle élevé, le groupe charmant des Grâces. Les fontaines abondaient. Un esclave n'avait d'autre soin que de veiller à l'entretien des aqueducs par lesquels elles étaient alimentées. L'art de distribuer les eaux était, à Rome, une science à part et fort prisée. Pline nous parle en riant de ces Nils, de ces Euripes — maigres filets d'eau fort chèrement achetés — que les propriétaires faisaient orgueilleusement circuler dans mille conduits sinueux pour la jeter enfin dans quelque bassin entouré de platanes, et que l'on baptisait lac, afin de compléter l'illusion. Tel n'était pas Lucullus, — le Xercès togatus, comme disait Tuberon. A sa maison de Baïes, il avait fait construire une S ; grotte qui allait de son vivier à la mer, de manière que le flux entrait deux fois par jour dans ses piscines, et y portait une fraîcheur salutaire. Il croyait avoir fait merveille; mais un beau jour, il apprit qu'Hortensius méprisait ses viviers. Hortensius, à Baulae, sa résidence d'été, faisait pêcher du frétin pour nourrir ses beaux poissons, si beaux qu'on les regardait seulement, et que sous nul prétexte on ne les servait à la table du maître ; si beaux qu'on les soignait à l'égal des esclaves ; si beaux qu'un seul d'entre eux avait la valeur d'un cheval de course. Hortensius, donc, blâmait la négligence de Lucullus et méprisait ses viviers, où, après tout, il n'y avait que de l'eau courante, non entretenue à la température convenable. Pline, dans sa résidence toscane, dont il nous a laissé tant de charmantes descriptions, nous parle d'une alcôve de marbre, toute ombragée de vignes rampantes. L'eau, jaillissant par des tuyaux cachés, comme si elle cédait au poids des personnes assises ou couchées sur les bancs exhaussés de cette fraîche retraite, retombait dans un bassin de granit poli, si parfaitement disposé qu'il semblait toujours plein sans déborder jamais. Il le fallait ainsi, car Pline s'en servait comme d'une table à
si beaux qu'on les regardait seulement, et que sous nul prétexte on ne les servait à la table du maître ; si beaux qu'on les soignait à l'égal des esclaves ; si beaux qu'un seul d'entre eux avait la valeur d'un cheval de course. Hortensius, donc, blâmait la négligence de Lucullus et méprisait ses viviers, où, après tout, il n'y avait que de l'eau courante, non entretenue à la température convenable. Pline, dans sa résidence toscane, dont il nous a laissé tant de charmantes descriptions, nous parle d'une alcôve de marbre, toute ombragée de vignes rampantes. L'eau, jaillissant par des tuyaux cachés, comme si elle cédait au poids des personnes assises ou couchées sur les bancs exhaussés de cette fraîche retraite, retombait dans un bassin de granit poli, si parfaitement disposé qu'il semblait toujours plein sans déborder jamais. Il le fallait ainsi, car Pline s'en servait comme d'une table à manger ; les plus gros plats demeurant posés sur la margelle du réservoir, tandis que les plus légers, taillés en forme de navires ou d'oiseaux aquatiques, flottaient, à peine mobiles, sur l'eau toujours unie. La flore classique, moins riche que la nôtre, n'était pas cependant aussi pauvre que certains érudits l'ont bien voulu dire. M. Becker restitue aux jardins de Rome d'autres fleurs que les roses, les lis et les violettes ; il y place des plantes bulbeuses, le crocus, le narcisse assoupissant, les glaïeuls, les iris, l'hyacinthe. Il établit l'existence des serres, dès le premier siècle, et retrouve ainsi l'origine de ces roses d'hiver si vantées et si précieuses. Ces roses, cependant, auraient pu naître, à la rigueur, sans culture artificielle. A Pæstum, elles fleurissaient deux fois dans le même automne. Quand l'hiver est très-doux, même en Allemagne, à la Noël, voire au mois de janvier, la rose pâle — pallida resa — s'épanouit en plein air ; à plus forte raison cet apparent prodige aurait-il pu, sans le secours des serres, se reproduire fréquemment sous le ciel plus doux de l'Italie. Du reste, en concédant à notre érudit que les anciens comportaient. nurent l'art de l'horticulture artificielle, nous
l'ont bien voulu dire. M. Becker restitue aux jardins de Rome d'autres fleurs que les roses, les lis et les violettes ; il y place des plantes bulbeuses, le crocus, le narcisse assoupissant, les glaïeuls, les iris, l'hyacinthe. Il établit l'existence des serres, dès le premier siècle, et retrouve ainsi l'origine de ces roses d'hiver si vantées et si précieuses. Ces roses, cependant, auraient pu naître, à la rigueur, sans culture artificielle. A Pæstum, elles fleurissaient deux fois dans le même automne. Quand l'hiver est très-doux, même en Allemagne, à la Noël, voire au mois de janvier, la rose pâle — pallida resa — s'épanouit en plein air ; à plus forte raison cet apparent prodige aurait-il pu, sans le secours des serres, se reproduire fréquemment sous le ciel plus doux de l'Italie. Du reste, en concédant à notre érudit que les anciens comportaient. nurent l'art de l'horticulture artificielle, nous ne voudrions point prendre sur nous de comparer ce qu'ils faisaient en ce genre avec les perfectionnements de la science moderne. Les specularia, où mûrissaient les melons et les raisins de Tibère, étaient de simples réserves où les plantes étaient à l'abri du froid, protection négative qui ne ressemble en rien à la tutelle savante, à l'éducation complète que les fleurs et les fruits du Tropique reçoivent dans nos forcing-houses. Nos jardiniers célèbres ne reconnaîtraient pas pour confrère le topiarius romain, qui jamais ne put songer à dresser, comme Lee, un catalogue de cinq cents roses, ni comme Loddige, à éblouir les yeux par les riches couleurs du camélia. D'un bout de l'Italie à l'autre, on n'aurait rien rencontré de semblable aux merveilleux souterrains de Chatsworth, où les conduits qui alimentent la serre ont ensemble une longueur de plus de deux milles. Peut-être avez-vous assez de poésie champêtre, peut-être le parfum des roses vous paraît-il un peu fade. En ce cas nous pouvons dire adieu au praetorium de Gallus, passer devant sa ferme, sans nous informer des mérites du villicus, sans visiter l'apotheca où fermente le vin nouveau, les bubilia où les bœufs ruminent, les equilia où les chevaux impatients
rien à la tutelle savante, à l'éducation complète que les fleurs et les fruits du Tropique reçoivent dans nos forcing-houses. Nos jardiniers célèbres ne reconnaîtraient pas pour confrère le topiarius romain, qui jamais ne put songer à dresser, comme Lee, un catalogue de cinq cents roses, ni comme Loddige, à éblouir les yeux par les riches couleurs du camélia. D'un bout de l'Italie à l'autre, on n'aurait rien rencontré de semblable aux merveilleux souterrains de Chatsworth, où les conduits qui alimentent la serre ont ensemble une longueur de plus de deux milles. Peut-être avez-vous assez de poésie champêtre, peut-être le parfum des roses vous paraît-il un peu fade. En ce cas nous pouvons dire adieu au praetorium de Gallus, passer devant sa ferme, sans nous informer des mérites du villicus, sans visiter l'apotheca où fermente le vin nouveau, les bubilia où les bœufs ruminent, les equilia où les chevaux impatients frappent du pied. Nous ne descendrons pas dans l'ergastulum où sont emprisonnés les esclaves coupables de quelque léger délit ; nous ne décrirons ni le torcular, ou pressoir à l'huile, ni les cellœ oleariœ, ni les cellœ vinariœ, dont le nom dit assez ce qu'elles renfermaient. L'office (penus), le fruitier (porotheca), le grenier (horreum), n'auront de nous qu'un coup d'œil et une mention sommaire. Gallus part pour Baïes, et nous l'y suivons à travers les plaines fertiles de la Grande-Grèce. Au bord du lac Lucrin, sur le cap Misène, parmi les bois de myrtes, s'élève Baïes. On la dirait entourée de forteresses, tant les villae qui l'environnent affectent un aspect militaire ; celle de Marius, surtout, possédée successivement par Cornélie, la mère des Gracques, et par ce Lucullus auquel on revient toujours quand on parle du luxe romain. Les eaux de Baïes étaient les plus renommées de l'Italie. Riches en nitre, en sel, en bitume, en chaleur naturelle, il en était dont la seule vapeur était un spécifique. Mais gardez-vous de croire que les qualités hygiéniques de ces thermes renommés fussent leur principal attrait. Baïes était, au contraire, le rendez-vous de la débauche romaine, qui s'y donnait ample et riche
(porotheca), le grenier (horreum), n'auront de nous qu'un coup d'œil et une mention sommaire. Gallus part pour Baïes, et nous l'y suivons à travers les plaines fertiles de la Grande-Grèce. Au bord du lac Lucrin, sur le cap Misène, parmi les bois de myrtes, s'élève Baïes. On la dirait entourée de forteresses, tant les villae qui l'environnent affectent un aspect militaire ; celle de Marius, surtout, possédée successivement par Cornélie, la mère des Gracques, et par ce Lucullus auquel on revient toujours quand on parle du luxe romain. Les eaux de Baïes étaient les plus renommées de l'Italie. Riches en nitre, en sel, en bitume, en chaleur naturelle, il en était dont la seule vapeur était un spécifique. Mais gardez-vous de croire que les qualités hygiéniques de ces thermes renommés fussent leur principal attrait. Baïes était, au contraire, le rendez-vous de la débauche romaine, qui s'y donnait ample et riche carrière. Dès les premiers jours du printemps, gens prodigues et gens ruinés, parasites et courtisanes, tous ceux que pouvaient effaroucher l'ombre des censeurs et le souvenir de la pudeur ancienne, prenaient leur vol vers cette ville indolente et voluptueuse, où l'on dormait le jour, où l'on se baignait la nuit, hommes et femmes, pêle-mêle, dans les eaux du golfe, au bruit des chansons. La renommée de ce délicieux séjour était faite dès longtemps. Il suffit, disait-on, qu'une honnête femme en respire l'air pour qu'elle perde tout sentiment de pudeur et de vertu. Plus d'une matrone venait pourtant, ou sûre de vaincre ou curieuse d'être vaincue, dans ce cloaque de vices, peuplé de libertins, de grands seigneurs, d'affranchis opulents et capricieux. C'est donc à Baïes que va Gallus, et il y rencontre cette Lycoris que ses vers, — apocryphes ou prouvés, qu'importe ? — ont couronnée d'une grâce et d'une honte immortelles. Comme toutes ces femmes dont Horace nous a laissé le nom-Pyrrha, Cytharis, Nicère, Chloé, Lydie, Baryne, Neobulé, Cynnare— Lycoris était courtisane. Or, la courtisane, à cette époque, avait conservé quelque prestige. Les consuls — Cicéron, par exemple — pouvaient souper chez elle, et s'en souvenir le lendemain, dans une
hommes et femmes, pêle-mêle, dans les eaux du golfe, au bruit des chansons. La renommée de ce délicieux séjour était faite dès longtemps. Il suffit, disait-on, qu'une honnête femme en respire l'air pour qu'elle perde tout sentiment de pudeur et de vertu. Plus d'une matrone venait pourtant, ou sûre de vaincre ou curieuse d'être vaincue, dans ce cloaque de vices, peuplé de libertins, de grands seigneurs, d'affranchis opulents et capricieux. C'est donc à Baïes que va Gallus, et il y rencontre cette Lycoris que ses vers, — apocryphes ou prouvés, qu'importe ? — ont couronnée d'une grâce et d'une honte immortelles. Comme toutes ces femmes dont Horace nous a laissé le nom-Pyrrha, Cytharis, Nicère, Chloé, Lydie, Baryne, Neobulé, Cynnare— Lycoris était courtisane. Or, la courtisane, à cette époque, avait conservé quelque prestige. Les consuls — Cicéron, par exemple — pouvaient souper chez elle, et s'en souvenir le lendemain, dans une lettre à quelque ami. Un poète la chantait sans déshonneur, soit pour lui reprocher de s'oublier avec un jeune amant, au fond de quelque grotte tapissée de lierre — grato sub antro — soit pour décrire les grâces de sa coquetterie enfantine — simplex mundiliis. Écoutez ce qu'en dit un spirituel observateur des mœurs romaines : « La courtisane était née un esclave ; mais dès ses plus tendres années, par toutes sortes de soins, d'artifices, d'enseignements, de préceptes et d'exemples, elle avait été dressée au difficile métier de la coquetterie. On lui avait enseigné la danse, la musique, la poésie, la philosophie, la peinture, tous les beaux arts aussi bien que toutes les licences. Telle compagnie de marchands d'esclaves avait joué toute sa fortune sur une seule de ces têtes adorées, et c'était souvent une spéculation à centupler dix capitaux. L'esclave, ainsi parée au dedans et au dehors, était produite en grand triomphe dans cette ville de désœuvrés et de millionnaires. Pour les débuts de cette passion nouvelle, on prenait autant de précautions qu'on en peut prendre aujourd'hui quand il s'agit de faire paraître quelque chanteuse à l'Opéra. Bientôt la ville entière était aux pieds de la nouvelle arrivée.
spirituel observateur des mœurs romaines : « La courtisane était née un esclave ; mais dès ses plus tendres années, par toutes sortes de soins, d'artifices, d'enseignements, de préceptes et d'exemples, elle avait été dressée au difficile métier de la coquetterie. On lui avait enseigné la danse, la musique, la poésie, la philosophie, la peinture, tous les beaux arts aussi bien que toutes les licences. Telle compagnie de marchands d'esclaves avait joué toute sa fortune sur une seule de ces têtes adorées, et c'était souvent une spéculation à centupler dix capitaux. L'esclave, ainsi parée au dedans et au dehors, était produite en grand triomphe dans cette ville de désœuvrés et de millionnaires. Pour les débuts de cette passion nouvelle, on prenait autant de précautions qu'on en peut prendre aujourd'hui quand il s'agit de faire paraître quelque chanteuse à l'Opéra. Bientôt la ville entière était aux pieds de la nouvelle arrivée. Les plus beaux jeunes gens, les hommes les plus riches, les poètes aussi (mais plus tard, et quand la dame aura fait son premier choix), se la disputaient à outrance. L'un disait : « Je suis chevalier romain ; voyez comme je suis jeune et beau. Prenez-moi ; je serai proconsul dans huit jours. » L'autre disait : « Je suis sénateur, un des maîtres du monde ; j'aurai la Sicile après Verrès. » Le plus souvent arrivait quelque enrichi dans le commerce des blés, quelque Trimalcion comme celui dont il est parlé dans le Satiricon, lequel achetait, à beaux deniers comptant, la belle esclave. Mais dans cet encan de la beauté, quel que fût l'acheteur, chevalier, consul, Trimalcion lui-même, quand l'esclave était payée, il avait hâte de l'affranchir. Ces grands seigneurs auraient rougi de devoir leur maîtresse à l'obéissance. Il fallait que cette belle fille fut libre de leur dire : « Va-t'en ! » Aussi bien n'y manquait-elle guère, à la première occasion. » Vous connaissez maintenant Lycoris, telle que M. Becker nous la montre, dans tout l'éclat de la jeunesse et de l'opulence, étalant, du haut de sa litière, ses bras nus, ses épaules nues, à travers
proconsul dans huit jours. » L'autre disait : « Je suis sénateur, un des maîtres du monde ; j'aurai la Sicile après Verrès. » Le plus souvent arrivait quelque enrichi dans le commerce des blés, quelque Trimalcion comme celui dont il est parlé dans le Satiricon, lequel achetait, à beaux deniers comptant, la belle esclave. Mais dans cet encan de la beauté, quel que fût l'acheteur, chevalier, consul, Trimalcion lui-même, quand l'esclave était payée, il avait hâte de l'affranchir. Ces grands seigneurs auraient rougi de devoir leur maîtresse à l'obéissance. Il fallait que cette belle fille fut libre de leur dire : « Va-t'en ! » Aussi bien n'y manquait-elle guère, à la première occasion. » Vous connaissez maintenant Lycoris, telle que M. Becker nous la montre, dans tout l'éclat de la jeunesse et de l'opulence, étalant, du haut de sa litière, ses bras nus, ses épaules nues, à travers une tunique à dessein dénouée. Voici le petit souper romain, tel qu'on l'offrait aux Aspasies du temps d'Auguste. « Gallus trouva, sur les bords du lac, à l'endroit d'où partaient ces sortes d'expéditions, la barque louée pour son service. C'était la plus belle entre les plus belles, et Vénus Aphrodite, voulant se montrer aux mortels, n'en eût pu demander qu'une plus riche et mieux ornée. Les bordages étaient peints de brillantes couleurs ; les voiles en fine étoffe de pourpre ; les cordages tressés avec des guirlandes de roses. Une joyeuse musique sonnait à la proue ; tout annonçait le plaisir et chassait la tristesse. À l'arrière de l'esquif, des bâtons revêtus de pampre, comme le thyrse dont Bacchus est armé, soutenaient un tendelet de pourpre, sous lequel une table chargée à tout rompre, offrait l'espoir d'un dîner aussi copieux et aussi délicat qu'on en pût trouver chez les restaurateurs de Baies. Lycoris était restée dans sa litière jusque sur le rivage, où Gallus l'alla chercher avec deux de ses amis que le hasard venait de lui faire rencontrer. Quand elle descendit, on l'eût prise pour la déesse des fleurs. Sur sa tunique, d'un blanc de neige, tombait, à grands
voulant se montrer aux mortels, n'en eût pu demander qu'une plus riche et mieux ornée. Les bordages étaient peints de brillantes couleurs ; les voiles en fine étoffe de pourpre ; les cordages tressés avec des guirlandes de roses. Une joyeuse musique sonnait à la proue ; tout annonçait le plaisir et chassait la tristesse. À l'arrière de l'esquif, des bâtons revêtus de pampre, comme le thyrse dont Bacchus est armé, soutenaient un tendelet de pourpre, sous lequel une table chargée à tout rompre, offrait l'espoir d'un dîner aussi copieux et aussi délicat qu'on en pût trouver chez les restaurateurs de Baies. Lycoris était restée dans sa litière jusque sur le rivage, où Gallus l'alla chercher avec deux de ses amis que le hasard venait de lui faire rencontrer. Quand elle descendit, on l'eût prise pour la déesse des fleurs. Sur sa tunique, d'un blanc de neige, tombait, à grands plis, une palla couleur d'améthyste. Autour de sa chevelure, arrangée avec art, et fixée par une épingle d'or, représentant un amour ailé, un chaperon de roses était tressé. Un collier, artistement ouvré, soutenait sur sa blanche poitrine des nœuds de perles montés en or, et à ses bras s'enroulaient de petits serpents d'or, dont les yeux de rubis semblaient injectés de sang. Guidée par Gallus, et prenant soin d'avancer d'abord le pied droit, ainsi que l'en priaient à haute voix les superstitieux rameurs, elle entra dans le bateau de fête, qui s'élança aussitôt vers le milieu du lac. À mesure qu'il passait rapide et gracieux devant les autres nefs qui voguaient çà et là sur les mêmes flots, ses hôtes recueillaient et rendaient mille saluts joyeux, mille plaisanteries animées. Ils errèrent ainsi, durant plusieurs heures, arrosant de vieux falerne, les huîtres fraîches que leurs pêcheurs retiraient du lac. Les huîtres du lac Lucrin doivent aux prodigalités de Sergius Orata une renommée anecdotique. Ce voluptueux dissipateur, non content d'avoir établi des bains dans le haut de ses palais, imagina de retenir les flots de la mer dans des piscines, et d'y parquer diverses espèces de poissons, comme autant de troupeaux séparés