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Ils y voient la preuve évidente que leurs bonnes volontés ne passent pas inaperçues, et vous pouvez être assuré qu'ils auront à coeur de répondre par un redoublement de zèle au témoignage public de sympathie que la Chambre de Commerce leur envoie, par l'entremise de celui qui préside, avec tant de compétence et d'affabilité, à ses délibérations. (Applaudissements.) Je suis également heureux de saluer ici les amis et les bienfaiteurs de notre chère École, les représentants de l'Association de ses anciens élèves et ceux de nos collègues qui ont tenu à prendre leur part dans cette fête de famille. (Applaudissements.) MESDAMES, MESSIEURS, MES CHERS AMIS, L'usage veut que, dans cette séance solennelle, celui qui a l'honneur de parler devant vous présente comme une revue ou un bilan des événements intéressants survenus au cours de l'année précédente. Je me conforme d'autant plus volontiers à cet usage qu'il me permettra d'acquitter, au nom du Conseil d'administration et de l'École tout entière, une dette de reconnaissance envers M. Paris qui, depuis sept ans, dirigeait cet établissement avec un tact, un zèle et une activité auxquels il n'est que juste de rendre hommage. Les qualités que M. Paris avait déployées dans sa direction le désignaient, tout naturellement, au choix de la Chambre de Commerce pour le poste difficile auquel il a été nommé. Ce n'est pas sans un profond regret que nous nous séparons de cet homme de cœur, qui s'était donné tout entier à sa tâche, et je suis heureux que les circonstances m'aient désigné pour lui souhaiter la réussite qu'il mérite dans la nouvelle mission confiée à son esprit de décision, à sa fermeté et à son désintéressement. Tous les liens qui attachaient à nous M. Paris ne sont pas, du reste, entièrement rompus, puisque, sur la demande du Conseil d'administration, la Chambre de Commerce a bien voulu lui conférer le titre d'administrateur technique. (Applaudissements.) M. Angles, qui succède à M. Paris, était tout indiqué à notre choix par les qualités dont il a fait preuve dans le poste de sous-directeur aux Hautes Études commerciales. Son passé nous est un sûr garant
désignaient, tout naturellement, au choix de la Chambre de Commerce pour le poste difficile auquel il a été nommé. Ce n'est pas sans un profond regret que nous nous séparons de cet homme de cœur, qui s'était donné tout entier à sa tâche, et je suis heureux que les circonstances m'aient désigné pour lui souhaiter la réussite qu'il mérite dans la nouvelle mission confiée à son esprit de décision, à sa fermeté et à son désintéressement. Tous les liens qui attachaient à nous M. Paris ne sont pas, du reste, entièrement rompus, puisque, sur la demande du Conseil d'administration, la Chambre de Commerce a bien voulu lui conférer le titre d'administrateur technique. (Applaudissements.) M. Angles, qui succède à M. Paris, était tout indiqué à notre choix par les qualités dont il a fait preuve dans le poste de sous-directeur aux Hautes Études commerciales. Son passé nous est un sûr garant de l'avenir, et nous ne doutons pas que, sous sa direction ferme et éclairée, notre chère École ne continue à prospérer. (Applaudissements.) Une autre vacance s'est produite dans notre personnel. M. Barbeau, censeur des études, suit M. Paris à l'École pratique supérieure de commerce et, pour remplir ces fonctions délicates, le choix du Conseil s'est porté sur M. Castagne, professeur de mathématiques à l'École depuis dix-neuf ans. Nous sommes convaincus que la nomination de cet homme modeste et laborieux, qui s'est acquis dans ses anciennes attributions l'estime et la sympathie de tous, sera unanimement bien accueillie. (Applaudissements.) Ces devoirs d'hospitalité et de gratitude bien remplis, la partie la plus facile et la plus agréable de ma tâche est accomplie, et, si je n'écoutais que mon penchant, je terminerais ici ce discours. Mais une autre tradition, non moins impérieuse, exige qu'à l'occasion de la distribution des prix un des membres du Conseil d'administration adresse à nos élèves quelques paroles qui doivent être, pour ceux qui restent, un encouragement ou un conseil, et pour ceux qui nous quittent, comme le salut et le dernier souhait de la Chambre de Commerce. Il me faut donc à mon corps défendant, et quelque mal préparé
le choix du Conseil s'est porté sur M. Castagne, professeur de mathématiques à l'École depuis dix-neuf ans. Nous sommes convaincus que la nomination de cet homme modeste et laborieux, qui s'est acquis dans ses anciennes attributions l'estime et la sympathie de tous, sera unanimement bien accueillie. (Applaudissements.) Ces devoirs d'hospitalité et de gratitude bien remplis, la partie la plus facile et la plus agréable de ma tâche est accomplie, et, si je n'écoutais que mon penchant, je terminerais ici ce discours. Mais une autre tradition, non moins impérieuse, exige qu'à l'occasion de la distribution des prix un des membres du Conseil d'administration adresse à nos élèves quelques paroles qui doivent être, pour ceux qui restent, un encouragement ou un conseil, et pour ceux qui nous quittent, comme le salut et le dernier souhait de la Chambre de Commerce. Il me faut donc à mon corps défendant, et quelque mal préparé que je sois pour cette mission, vous infliger une dernière leçon. Permettez-moi, laissant de côté les questions particulières de programmes et de diplômes, de vous indiquer très brièvement les charges de votre condition de futurs commerçants ou, si vous l'aimez mieux, les moyens que je juge indispensables pour vous assurer le succès. Ces moyens sont nombreux, mais, rassurez-vous, je n'en énumérerai que quelques-uns. Ainsi, entre toutes les carrières qui sollicitaient votre activité, vous avez choisi la carrière commerciale. Cette décision implique que vous vous êtes prononcés en faveur d'une existence de lutte et d'efforts continus. Vous devenez, dès à présent, les hommes ligés de cette majesté nouvelle, qu'il me sera bien permis de saluer ici, puisqu'un Ministre de la République la célébrait naguère à Liège, et si éloquemment : le Travail. Cette majesté réclame de ceux qui la servent, non des hommages platoniques, mais des actions, et sinon des actions d'éclat, du moins la ferme volonté et l'ambition de ne pas rester inférieurs à la mission qu'ils se sont librement imposée. (Vifs applaudissements.) Ayez donc de l'ambition, c'est le premier avis que je vous donne. Et gardez-vous de croire, sur la défaveur qui s'attache assez souvent à ce mot, que
le succès. Ces moyens sont nombreux, mais, rassurez-vous, je n'en énumérerai que quelques-uns. Ainsi, entre toutes les carrières qui sollicitaient votre activité, vous avez choisi la carrière commerciale. Cette décision implique que vous vous êtes prononcés en faveur d'une existence de lutte et d'efforts continus. Vous devenez, dès à présent, les hommes ligés de cette majesté nouvelle, qu'il me sera bien permis de saluer ici, puisqu'un Ministre de la République la célébrait naguère à Liège, et si éloquemment : le Travail. Cette majesté réclame de ceux qui la servent, non des hommages platoniques, mais des actions, et sinon des actions d'éclat, du moins la ferme volonté et l'ambition de ne pas rester inférieurs à la mission qu'ils se sont librement imposée. (Vifs applaudissements.) Ayez donc de l'ambition, c'est le premier avis que je vous donne. Et gardez-vous de croire, sur la défaveur qui s'attache assez souvent à ce mot, que je viens me faire ici conseiller d'immoralité. L'ambition peut être, selon le but qu'elle vise, ce qu'il y a de pire et ce qu'il y a de meilleur. Haïssable quand elle n'est qu'une forme de vanité ou de l'orgueil et ne se propose que d'établir sa domination sur les autres ou de s'étaler au premier rang, elle devient noble quand elle pousse l'homme à accomplir de son mieux la tâche, quelle qu'elle soit, dont il est chargé, à développer et à exalter en lui au plus haut degré toutes ses capacités d'homme, à remplir, au plus juste et au plus près, sa définition d'être pensant et agissant. Entendue ainsi, elle peut être recommandée dans toutes les situations de la vie et particulièrement dans la vôtre. Avec elle, vous aurez la satisfaction de faire tout votre devoir ; avec elle, vous aurez conscience d'avoir travaillé de votre mieux à la grandeur et au progrès de votre pays. (Très bien! très bien! Applaudissements.) Qu'est-ce, en effet, qu'une nation, sinon la résultante ou le total, non pas seulement d'unités matérielles qui peuvent se chiffrer comme la population, les ressources naturelles, l'outillage ou la fortune, mais aussi d'unités intellectuelles et morales, si je puis
ou de s'étaler au premier rang, elle devient noble quand elle pousse l'homme à accomplir de son mieux la tâche, quelle qu'elle soit, dont il est chargé, à développer et à exalter en lui au plus haut degré toutes ses capacités d'homme, à remplir, au plus juste et au plus près, sa définition d'être pensant et agissant. Entendue ainsi, elle peut être recommandée dans toutes les situations de la vie et particulièrement dans la vôtre. Avec elle, vous aurez la satisfaction de faire tout votre devoir ; avec elle, vous aurez conscience d'avoir travaillé de votre mieux à la grandeur et au progrès de votre pays. (Très bien! très bien! Applaudissements.) Qu'est-ce, en effet, qu'une nation, sinon la résultante ou le total, non pas seulement d'unités matérielles qui peuvent se chiffrer comme la population, les ressources naturelles, l'outillage ou la fortune, mais aussi d'unités intellectuelles et morales, si je puis dire, dont la somme ne compte pas moins dans le bilan des peuples? Ce sont ces éléments, produits de l'hérédité, qui constituent la caractéristique d'un peuple. On vous a vanté avec raison la patience de l'Allemand, l'audace de l'Américain, la ténacité de l'Anglais; vous, vous êtes les dépositaires et les continuateurs du génie français, avec ses qualités de franchise, d'entrain et de belle humeur! Mais n'oubliez pas que le génie d'un peuple se développe, s'atrophie ou se transforme par l'action des individus, et efforcez-vous d'acquérir les qualités dont vous aurez pu constater chez d'autres peuples la valeur, et qui, transmises à vos successeurs, contribueront à enrichir le type français de nouveaux et précieux éléments. (Très bien! très bien!) Vous possédez, dès maintenant, une autre des qualités que je considère comme non moins indispensable à votre réussite, je veux dire l'instruction. Et malgré cette tendance fâcheuse du caractère français au dénigrement systématique pour tout ce qui se fait chez nous, je puis affirmer, avec une certaine fierté, qu'en aucun pays elle n'est ni mieux ni plus largement distribuée. Nous n'avons rien à envier à nos voisins sous le rapport de l'enseignement commercial. C'est même en France qu'il a pris naissance et
continuateurs du génie français, avec ses qualités de franchise, d'entrain et de belle humeur! Mais n'oubliez pas que le génie d'un peuple se développe, s'atrophie ou se transforme par l'action des individus, et efforcez-vous d'acquérir les qualités dont vous aurez pu constater chez d'autres peuples la valeur, et qui, transmises à vos successeurs, contribueront à enrichir le type français de nouveaux et précieux éléments. (Très bien! très bien!) Vous possédez, dès maintenant, une autre des qualités que je considère comme non moins indispensable à votre réussite, je veux dire l'instruction. Et malgré cette tendance fâcheuse du caractère français au dénigrement systématique pour tout ce qui se fait chez nous, je puis affirmer, avec une certaine fierté, qu'en aucun pays elle n'est ni mieux ni plus largement distribuée. Nous n'avons rien à envier à nos voisins sous le rapport de l'enseignement commercial. C'est même en France qu'il a pris naissance et nous pourrions, sur beaucoup de points, être donnés comme exemple aux pays étrangers que nous avons précédés dans cette voie. Je ne vous recommanderai que pour mémoire l'ordre et l'économie, la probité scrupuleuse, la fidélité aux engagements. Vous avez l'honneur d'appartenir à un peuple où, sur ces matières, on est assuré d'être compris à demi-mot. (Très bien!) Cultivez en vous l'esprit d'initiative et la volonté. Cultivez-les d'abord par l'étude et la réflexion. Vous avez lu, ou sinon je vous recommande de lire, la vie de ces « grands capitaines d'industrie » que nous appelons avec un vague sentiment d'effroi devant leur réussite énorme et fabuleuse : les milliardaires américains. Étudiez aussi et surtout la vie des grands négociants français. Vous y verrez la vertu de l'énergie humaine, dirigée et comme tendue sans cesse vers un but précis; vous y verrez que, dans la carrière commerciale, il n'est point de chemin fermé, point de sentier inaccessible; vous y verrez enfin que, chez nous aussi bien qu'au-delà de l'Atlantique, le travail, la persévérance et la loyauté peuvent conduire de débuts modestes aux plus hautes situations sociales... Cultivez-les ensuite, et surtout, par l'action. Le champ ouvert à votre activité est vaste; ce champ,
assuré d'être compris à demi-mot. (Très bien!) Cultivez en vous l'esprit d'initiative et la volonté. Cultivez-les d'abord par l'étude et la réflexion. Vous avez lu, ou sinon je vous recommande de lire, la vie de ces « grands capitaines d'industrie » que nous appelons avec un vague sentiment d'effroi devant leur réussite énorme et fabuleuse : les milliardaires américains. Étudiez aussi et surtout la vie des grands négociants français. Vous y verrez la vertu de l'énergie humaine, dirigée et comme tendue sans cesse vers un but précis; vous y verrez que, dans la carrière commerciale, il n'est point de chemin fermé, point de sentier inaccessible; vous y verrez enfin que, chez nous aussi bien qu'au-delà de l'Atlantique, le travail, la persévérance et la loyauté peuvent conduire de débuts modestes aux plus hautes situations sociales... Cultivez-les ensuite, et surtout, par l'action. Le champ ouvert à votre activité est vaste; ce champ, c'est la terre entière. La lutte économique, de régionale et nationale qu'elle était naguère, est devenue mondiale. Le monde est le domaine où les nations commerciales et industrielles cherchent à établir leur suprématie. N'y a-t-il pas là de quoi tenter toutes les énergies, et le prix de la victoire n'est-il pas assez haut pour solliciter toutes les ambitions? Mais rappelez-vous que vous vivez dans une époque et dans un état social où chacun tient entre ses mains sa destinée, où, pour faire sa place au soleil, pour ne pas rester dans le troupeau une tête anonyme, chacun doit se présenter bien armé de résolution pour la lutte et de confiance dans le résultat. (Très bien! et applaudissements.) Ayez donc confiance, jeunes gens, ayez confiance en vous, ayez confiance dans le génie de votre race. N'écoutez pas les lamentations de ceux qui, dans une intention peut-être louable mais avec une conscience certainement peu éclairée du mal qu'ils peuvent faire, ne cessent d'opposer l'industrie et le commerce français à ceux des autres nations que pour les déprécier. Rien de plus mauvais que de pareilles déclamations, dont nos rivaux ne manquent pas de faire état contre nous comme d'un aveu d'infériorité. Rien de
pas assez haut pour solliciter toutes les ambitions? Mais rappelez-vous que vous vivez dans une époque et dans un état social où chacun tient entre ses mains sa destinée, où, pour faire sa place au soleil, pour ne pas rester dans le troupeau une tête anonyme, chacun doit se présenter bien armé de résolution pour la lutte et de confiance dans le résultat. (Très bien! et applaudissements.) Ayez donc confiance, jeunes gens, ayez confiance en vous, ayez confiance dans le génie de votre race. N'écoutez pas les lamentations de ceux qui, dans une intention peut-être louable mais avec une conscience certainement peu éclairée du mal qu'ils peuvent faire, ne cessent d'opposer l'industrie et le commerce français à ceux des autres nations que pour les déprécier. Rien de plus mauvais que de pareilles déclamations, dont nos rivaux ne manquent pas de faire état contre nous comme d'un aveu d'infériorité. Rien de plus funeste pour vous, jeunes gens, par le découragement qui en résulte, par la pensée qu'on aborde la lutte avec un armement inférieur et la certitude de la défaite. Rien de plus faux. Un pays qui donne, en ce moment même à Liège, le spectacle d'un tel effort industriel et commercial peut-il faire douter de sa vitalité? Non; malgré les affirmations de ce snobisme naïf et malfaisant qui nous fait admirer et adopter de parti pris tout ce qui se produit hors de nos frontières, vous n'appartenez pas à un peuple en décadence ou en recul. Pour mon compte personnel, j'ai la conviction profonde que la somme du bien, en France, est au moins aussi élevée que partout ailleurs et que l'on peut encore prendre chez nous des inspirations et des exemples. (Applaudissements.) Mais, après vous avoir garantis contre un pessimisme préconçu, n'allez pas, sur la foi d'un chauvinisme aveugle, vous abandonner à un optimisme irréflchi. L'illusion ne serait pas moins funeste, si elle vous conduisait à méconnaître ce qu'il y a de bon hors de chez nous, et les faits ne tarderaient pas à vous en prouver brutalement la vanité. Au moment même où je viens de vous prêcher
commercial peut-il faire douter de sa vitalité? Non; malgré les affirmations de ce snobisme naïf et malfaisant qui nous fait admirer et adopter de parti pris tout ce qui se produit hors de nos frontières, vous n'appartenez pas à un peuple en décadence ou en recul. Pour mon compte personnel, j'ai la conviction profonde que la somme du bien, en France, est au moins aussi élevée que partout ailleurs et que l'on peut encore prendre chez nous des inspirations et des exemples. (Applaudissements.) Mais, après vous avoir garantis contre un pessimisme préconçu, n'allez pas, sur la foi d'un chauvinisme aveugle, vous abandonner à un optimisme irréflchi. L'illusion ne serait pas moins funeste, si elle vous conduisait à méconnaître ce qu'il y a de bon hors de chez nous, et les faits ne tarderaient pas à vous en prouver brutalement la vanité. Au moment même où je viens de vous prêcher la confiance, voilà que je suis amené à vous recommander une méfiance avertie. Tous les peuples tendent à développer leur commerce international, le seul qui soit indéfiniment extensible. Là, nous rencontrons des rivaux ardents et bien armés, qu'il faut bien connaître pour pouvoir se mesurer avantageusement avec eux. La lutte pour la conquête du marché universel met aux prises toutes les énergies, toutes les forces matérielles et morales. Pour maintenir le rang que nous y occupons, notre commerce a besoin, à l'étranger autant qu'en France, de représentants actifs, tenaces et instruits. Et qui mieux que vous, élèves de nos Écoles de commerce, serait qualifié pour cette mission? Je suis sûr qu'il s'en trouvera parmi vous qui tentera ce bon combat mené au loin pour le triomphe de notre chère patrie. Et à ceux-là je dirai en finissant : « Souvenez-vous que le prestige de la France au dehors n'est pas fait seulement du rayonnement de son histoire, de l'éclat de sa civilisation, des grandes idées qu'elle a jetées dans le monde, mais aussi de la valeur individuelle de chacun de ceux qui, à quelque titre que ce soit, la représentent à l'étranger et ne laissez pas s'amoindrir entre vos mains
pour la conquête du marché universel met aux prises toutes les énergies, toutes les forces matérielles et morales. Pour maintenir le rang que nous y occupons, notre commerce a besoin, à l'étranger autant qu'en France, de représentants actifs, tenaces et instruits. Et qui mieux que vous, élèves de nos Écoles de commerce, serait qualifié pour cette mission? Je suis sûr qu'il s'en trouvera parmi vous qui tentera ce bon combat mené au loin pour le triomphe de notre chère patrie. Et à ceux-là je dirai en finissant : « Souvenez-vous que le prestige de la France au dehors n'est pas fait seulement du rayonnement de son histoire, de l'éclat de sa civilisation, des grandes idées qu'elle a jetées dans le monde, mais aussi de la valeur individuelle de chacun de ceux qui, à quelque titre que ce soit, la représentent à l'étranger et ne laissez pas s'amoindrir entre vos mains le précieux patrimoine de loyauté et d'honneur que vos aînés vous ont transmis. » (Salve d'applaudissements.) DISCOURS DE M. ANGLES Directeur de l'École commerciale. MONSIEUR LE MINISTRE, MESDAMES, MESSIEURS, Nouveau venu dans cette maison, j'avais d'abord songé à me récuser aujourd'hui. Si je me suis décidé à prendre la parole, c'est moins pour me conformer à une tradition que pour avoir l'occasion de renouveler à la Chambre de Commerce de Paris l'expression de ma gratitude pour le grand honneur qu'elle m'a fait en m'appelant à la direction de cette École, de remercier mes collaborateurs pour le concours empressé et déjà affectueux qu'ils n'ont cessé de me prêter depuis mon installation et d'exprimer, enfin, ma satisfaction à nos élèves pour leur tenue, leur bon esprit et leur travail dont ils vont, dans quelques instants, recevoir les récompenses méritées, (Applaudissements.) Pourquoi n'ajouterais-je pas qu'il m'est aussi, particulièrement agréable de proclamer des résultats que je puis mettre en relief sans manquer à la modestie, puisque je n'ai, personnellement, aucune part dans les succès de notre École que je vais très brièvement exposer comme préface à la lecture du palmarès. Avec l'autorité qu'il tient de sa haute situation et de sa connaissance de tout
c'est moins pour me conformer à une tradition que pour avoir l'occasion de renouveler à la Chambre de Commerce de Paris l'expression de ma gratitude pour le grand honneur qu'elle m'a fait en m'appelant à la direction de cette École, de remercier mes collaborateurs pour le concours empressé et déjà affectueux qu'ils n'ont cessé de me prêter depuis mon installation et d'exprimer, enfin, ma satisfaction à nos élèves pour leur tenue, leur bon esprit et leur travail dont ils vont, dans quelques instants, recevoir les récompenses méritées, (Applaudissements.) Pourquoi n'ajouterais-je pas qu'il m'est aussi, particulièrement agréable de proclamer des résultats que je puis mettre en relief sans manquer à la modestie, puisque je n'ai, personnellement, aucune part dans les succès de notre École que je vais très brièvement exposer comme préface à la lecture du palmarès. Avec l'autorité qu'il tient de sa haute situation et de sa connaissance de tout ce qui touche à l'instruction technique, M. le président Lesieur vient de faire allusion à la part que la Chambre de Commerce de Paris a prise dans la création et dans le développement de l'enseignement commercial en France. Je le remercie de m'avoir laissé le plaisir d'ajouter que l'École commerciale n'est pas seulement la première en date des Écoles françaises identiques, mais que son organisation et les services qu'elle rend lui ont valu d'être récemment citée par M. Jacques Siegfried au Congrès d'enseignement commercial de Liège comme une véritable « École modèle ». Ouverte en 1863, avec 80 élèves seulement, ses effectifs s'accroissaient bientôt dans des proportions qui dépassaient les espérances de ses fondateurs. Après une crise passagère coïncidant avec nos malheurs de 1870, elle comptait, quinze ans après son ouverture, 490 élèves; pendant vingt années, de 1879 à 1898, sa population oscillait autour de ce chiffre, variant entre 450 et 515 unités. C'est en 1899 seulement que ses effectifs, longtemps stationnaires, reprenaient leur marche ascendante, chacune des rentrées amenant un contingent nouveau de plus en plus élevé, jusqu'au total de 740 élèves enregistré au mois d'octobre dernier. Ce magnifique résultat — que les 283 candidats venant se disputer, il