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ne font d'eux que des fâineurs ou des tyrans. Assurément, il n'y a rien dans ce ridicule marché qui puisse exciter un regret. Je conviens que ce n'est pas à vingt-cinq ans que mademoiselle Clairon s'exprimait ainsi ; mais ce langage ne mérite pas moins d'être remarqué, surtout lorsque dans une conversation entre le maréchal de Richelieu et madame la duchesse de Grammont et mademoiselle Clairon, rapportée dans le même volume, on a entendu M. le premier gentilhomme de la chambre répondre à la duchesse, qui s'étonnait que la célèbre actrice n'eût qu'une seule robe de ville : « C'est sa faute, madame ; ce n'est pas la même. Pourquoi refuserait-elle de faire comme les autres ? Elle pourrait travailler sur l'or ; mais on ne veut qu'un sentiment délicat et pur : c'est de l'amour, de la constance, des procédés de l'autre monde ! On refuse toutes les offres avantageuses, et l'on meurt de faim avec Céladon. » Les circonstances qui déterminèrent mademoiselle Clairon à quitter le théâtre dans un âge où les comédiens ne pensent point ordinairement à la retraite, sont trop connues pour que nous les rapportions ici. On sait que le refus de paraître dans une représentation du Siège de Calais, à côté d'un acteur nommé Dubois, qui s'était déshonoré en niant devant la justice une dette contractée avec un chirurgien, la conduisit au Fort l'Evêque; et que ce fut dans cette prison qu'elle fit serment d'abandonner pour jamais un état où, par la plus inconcevable contradiction, on se trouvait en même temps l'objet d'adulations quelquefois extravagantes, et d'une excommunication non moins absurde que barbare. Encouragée dans cette résolution par le grand homme qui, du fond de sa retraite, occupait chaque jour les cent voix de la renommée, la fière Clairon abdiqua le sceptre tragique, mais ce fut pour aller régner à la cour du margrave d'Anspach. Maîtresse d'un souverain beaucoup moins âgé qu'elle, et qui, dans sa passion enfantine, l'appelait ma bonne maman, mademoiselle Clairon devint, en Allemagne, une espèce de premier ministre, ce qui ne devait surprendre personne à une époque où tant d'autres
représentation du Siège de Calais, à côté d'un acteur nommé Dubois, qui s'était déshonoré en niant devant la justice une dette contractée avec un chirurgien, la conduisit au Fort l'Evêque; et que ce fut dans cette prison qu'elle fit serment d'abandonner pour jamais un état où, par la plus inconcevable contradiction, on se trouvait en même temps l'objet d'adulations quelquefois extravagantes, et d'une excommunication non moins absurde que barbare. Encouragée dans cette résolution par le grand homme qui, du fond de sa retraite, occupait chaque jour les cent voix de la renommée, la fière Clairon abdiqua le sceptre tragique, mais ce fut pour aller régner à la cour du margrave d'Anspach. Maîtresse d'un souverain beaucoup moins âgé qu'elle, et qui, dans sa passion enfantine, l'appelait ma bonne maman, mademoiselle Clairon devint, en Allemagne, une espèce de premier ministre, ce qui ne devait surprendre personne à une époque où tant d'autres ministères étaient tombés en quenouilles, mais ce qui affligea beaucoup madame la margrave : la noble dame n'avait point été élevée en France, et ne concevait pas que les affaires d'Etat pussent se traiter dans le boudoir. Nous ne suivrons pas l'habile comédienne sur ce nouveau théâtre, mais nous pouvons assurer que le rôle qu'elle y joue, avec la dignité qui ne l'abandonnait jamais, est beaucoup plus gai que tous ceux qu'elle a remplis sur la scène française. Ses conseils à la margrave pour ramener un époux libertin, ses tendres reproches à son royal amant, qui n'est pas son souverain, et qui, pour obtenir le titre de son bienfaiteur, devait garder à jamais celui de son ami, forment la partie comique de ses Mémoires, dont la lecture fait passer agréablement quelques heures. On est seulement fâché d'apprendre qu'une personne aussi spirituelle que mademoiselle Clairon ait eu la faiblesse de croire qu'un amant, mort de ses rigueurs, s'amusait à l'effrayer tous les soirs à la même heure, et dans quelque lieu qu'elle se trouvât, soit en poussant un cri aigu, soit par un claquement de mains, soit en tirant un coup de fusil. Avis aux jolies actrices qui auraient quelque velléité
assurer que le rôle qu'elle y joue, avec la dignité qui ne l'abandonnait jamais, est beaucoup plus gai que tous ceux qu'elle a remplis sur la scène française. Ses conseils à la margrave pour ramener un époux libertin, ses tendres reproches à son royal amant, qui n'est pas son souverain, et qui, pour obtenir le titre de son bienfaiteur, devait garder à jamais celui de son ami, forment la partie comique de ses Mémoires, dont la lecture fait passer agréablement quelques heures. On est seulement fâché d'apprendre qu'une personne aussi spirituelle que mademoiselle Clairon ait eu la faiblesse de croire qu'un amant, mort de ses rigueurs, s'amusait à l'effrayer tous les soirs à la même heure, et dans quelque lieu qu'elle se trouvât, soit en poussant un cri aigu, soit par un claquement de mains, soit en tirant un coup de fusil. Avis aux jolies actrices qui auraient quelque velléité d'être cruelles! La favorite ne tarda pas à s'apercevoir que les intrigues de cour ne sont ni moins actives ni moins ignobles que les intrigues de coulisses. Laissons notre Melpomène détrônée élever à Anspach une fontaine publique, monument expiatoire sans doute des erreurs de sa jeunesse, fonder et doter un hospice, ce qui vaut beaucoup mieux que de bâtir une colonne comme la courtisane Rhodope, et transportons-nous à Boulogne au couvent des Ursulines. Nous y verrons la jeune Bellamy, fille naturelle mais reconnue de lord Tyrawley, un des plus grands seigneurs de l'Angleterre, préludant par de pieux cantiques aux jeux profanes de la scène. Mistriss Bellamy quitta les Ursulines à l'âge de onze ans, et n'en avait que quatorze lorsqu'elle fut engagée au théâtre de Covent-Garden, dont M. Rich avait la direction. Son extrême jeunesse inspira d'abord peu de confiance au premier acteur de la troupe, M. Quin, espèce de quaker dramatique, silencieux, taciturne, mais au fond le meilleur homme du monde. Il s'opposa de tout son pouvoir, et il en avait beaucoup, aux débuts de la modeste néophyte, qui ne lui paraissait pas appelée à briller sur la scène ; mais lorsque, triomphant enfin d'une timidité qui nuisit à
hospice, ce qui vaut beaucoup mieux que de bâtir une colonne comme la courtisane Rhodope, et transportons-nous à Boulogne au couvent des Ursulines. Nous y verrons la jeune Bellamy, fille naturelle mais reconnue de lord Tyrawley, un des plus grands seigneurs de l'Angleterre, préludant par de pieux cantiques aux jeux profanes de la scène. Mistriss Bellamy quitta les Ursulines à l'âge de onze ans, et n'en avait que quatorze lorsqu'elle fut engagée au théâtre de Covent-Garden, dont M. Rich avait la direction. Son extrême jeunesse inspira d'abord peu de confiance au premier acteur de la troupe, M. Quin, espèce de quaker dramatique, silencieux, taciturne, mais au fond le meilleur homme du monde. Il s'opposa de tout son pouvoir, et il en avait beaucoup, aux débuts de la modeste néophyte, qui ne lui paraissait pas appelée à briller sur la scène ; mais lorsque, triomphant enfin d'une timidité qui nuisit à ses premiers succès, la jeune et gracieuse Bellamy fut accueillie par le public avec une bienveillance particulière, l'honnête Quin devint son guide, son protecteur, et lui dit avec une bonhomie charmante : "Ma chère enfant, je sais que vous êtes extrêmement courtisée : que l'amour de la parure, ou quelques autres motifs ne vous conduisent pas à quelque imprudence. Les hommes en général sont des fripons. Vous êtes jeune, aimable ; vous êtes obligée à plus de précautions qu'une autre. Si vous avez besoin de quelque chose que l'argent puisse procurer, et qu'il soit en mon pouvoir de vous donner, venez me trouver. Dites-moi : James Quin, donne-moi telle chose." Ce brave homme qui n'avait pas, comme on voit, les mêmes idées que M. de Richelieu sur les moyens qu'une actrice doit employer pour s'enrichir, resta toujours le plus fidèle et le plus respectueux ami de la fille de lord Tyrawley. En Angleterre comme en France, les comédiens s'occupaient alors fort peu de la vérité des costumes. Pendant que la mère de Néron se montrait sur notre théâtre affublée d'un énorme panier, la tête ornée d'un chignon pommadé et poudré à blanc, et que le bouillant Achille était coiffé à
autres motifs ne vous conduisent pas à quelque imprudence. Les hommes en général sont des fripons. Vous êtes jeune, aimable ; vous êtes obligée à plus de précautions qu'une autre. Si vous avez besoin de quelque chose que l'argent puisse procurer, et qu'il soit en mon pouvoir de vous donner, venez me trouver. Dites-moi : James Quin, donne-moi telle chose." Ce brave homme qui n'avait pas, comme on voit, les mêmes idées que M. de Richelieu sur les moyens qu'une actrice doit employer pour s'enrichir, resta toujours le plus fidèle et le plus respectueux ami de la fille de lord Tyrawley. En Angleterre comme en France, les comédiens s'occupaient alors fort peu de la vérité des costumes. Pendant que la mère de Néron se montrait sur notre théâtre affublée d'un énorme panier, la tête ornée d'un chignon pommadé et poudré à blanc, et que le bouillant Achille était coiffé à l'oiseau-royal, la scène britannique offrait un bizarre mélange de reines en velours noir, de princesses en robes sales, de héros en vieux habits galonnés, en perruques à trois marteaux et en bas de laine rouge. Mistriss Bellamy parut au contraire, dès son premier début, sous le plus brillant costume ; mais elle n'apporta point dans la coupe et dans le dessin de ses habits cette scrupuleuse observation des formes antiques, dont Le Kain et mademoiselle Clairon donnèrent les premiers l'heureux exemple, et qui de nos jours a été poussée si loin par Talma. Les Mémoires de mistress Bellamy ont quelquefois tout le charme d'un roman, mais c'est bien un roman anglais ; les détails inutiles y abondent. Cependant la fille de lord Tyrawley montre tant de franchise, tant de généreux sentiments ; ses fautes paraissent si involontaires, et la punition qu'elle en reçoit est si cruelle, qu'on ne peut s'empêcher de la plaindre et souvent même de l'admirer. Enlèvement, duel, mariage supposé, fortune subite, misère profonde, succès au théâtre, persécution de créanciers, projet qui, fort heureusement, ne s'exécute point, de terminer ses jours par un suicide, tels sont les principaux faits de cette curieuse narration. Honorée de la constante amitié
mais elle n'apporta point dans la coupe et dans le dessin de ses habits cette scrupuleuse observation des formes antiques, dont Le Kain et mademoiselle Clairon donnèrent les premiers l'heureux exemple, et qui de nos jours a été poussée si loin par Talma. Les Mémoires de mistress Bellamy ont quelquefois tout le charme d'un roman, mais c'est bien un roman anglais ; les détails inutiles y abondent. Cependant la fille de lord Tyrawley montre tant de franchise, tant de généreux sentiments ; ses fautes paraissent si involontaires, et la punition qu'elle en reçoit est si cruelle, qu'on ne peut s'empêcher de la plaindre et souvent même de l'admirer. Enlèvement, duel, mariage supposé, fortune subite, misère profonde, succès au théâtre, persécution de créanciers, projet qui, fort heureusement, ne s'exécute point, de terminer ses jours par un suicide, tels sont les principaux faits de cette curieuse narration. Honorée de la constante amitié de Henry Fox, père de celui qui joua depuis un si grand rôle dans le monde politique, mistress Bellamy a une anecdote qui prouve à quel point le secrétaire-général de la guerre aimait son fils, et combien il tenait scrupuleusement ses promesses. On devait abattre à Holland-House, un mur pour la démolition duquel il était nécessaire d'employer de la poudre à canon. M. Fox avait promis à son fils Charles qu'on ferait devant lui cette explosion. Apprenant que les ouvriers avaient abattu le mur sans avertir l'enfant, il le fit reconstruire; et quand il fut bien achevé, il le fit sauter une seconde fois pour tenir parole à son fils. Ne voulant pas suivre le fil des nombreux événements rapportés dans ces Mémoires, nous nous contenterons d'en extraire encore quelques passages. Mistress Godfrey, sœur du fameux duc de Marlborough, lequel était tombé en enfance dans les dernières années de sa vie, fut si frappée de voir son frère mourant, abandonné par les personnes qui lui avaient été les plus chères, qu'elle en fit une longue et dangereuse maladie. Lorsqu'elle entrait en convalescence, se trouvant un dimanche matin beaucoup mieux qu'à l'ordinaire, elle s'habilla pour aller à la chapelle; mais tout-à-coup
la démolition duquel il était nécessaire d'employer de la poudre à canon. M. Fox avait promis à son fils Charles qu'on ferait devant lui cette explosion. Apprenant que les ouvriers avaient abattu le mur sans avertir l'enfant, il le fit reconstruire; et quand il fut bien achevé, il le fit sauter une seconde fois pour tenir parole à son fils. Ne voulant pas suivre le fil des nombreux événements rapportés dans ces Mémoires, nous nous contenterons d'en extraire encore quelques passages. Mistress Godfrey, sœur du fameux duc de Marlborough, lequel était tombé en enfance dans les dernières années de sa vie, fut si frappée de voir son frère mourant, abandonné par les personnes qui lui avaient été les plus chères, qu'elle en fit une longue et dangereuse maladie. Lorsqu'elle entrait en convalescence, se trouvant un dimanche matin beaucoup mieux qu'à l'ordinaire, elle s'habilla pour aller à la chapelle; mais tout-à-coup elle tombe, présentant toutes les apparences de la mort. Les cris de sa femme de chambre et de sa mère attirèrent dans la chambre le colonel Godfrey. Il se rappela probablement quelques exemples de gens crus morts et rendus ensuite à la vie; il ordonna que sa femme fût mise au lit, et que deux personnes restassent constamment à côté d'elle jusqu'à ce que son corps offrit des symptômes infaillibles de mort. Le résultat prouva le grand sens du colonel. Malgré l'opinion des médecins qui déclaraient tous que la vie était éteinte, malgré les conseils de ses amis qui le pressaient de faire enterrer ce cadavre, il s'obstina à le conserver jusqu'au dimanche suivant, jour auquel, précisément à la même heure que la syncope avait commencé, il reparut des signes de sensibilité. Le moment du réveil répondit si exactement à celui de l'évanouissement, que mistress Godfrey reprit ses sens à l'instant même où sonnait le second coup de cloche de la chapelle. Ce son rappelant à sa mémoire l'action dont elle était occupée lors de son accident, elle gronda ses gens de ne l'avoir pas éveillée assez tôt pour qu'elle pût aller à l'église, comme elle se l'était proposé. Le
au lit, et que deux personnes restassent constamment à côté d'elle jusqu'à ce que son corps offrit des symptômes infaillibles de mort. Le résultat prouva le grand sens du colonel. Malgré l'opinion des médecins qui déclaraient tous que la vie était éteinte, malgré les conseils de ses amis qui le pressaient de faire enterrer ce cadavre, il s'obstina à le conserver jusqu'au dimanche suivant, jour auquel, précisément à la même heure que la syncope avait commencé, il reparut des signes de sensibilité. Le moment du réveil répondit si exactement à celui de l'évanouissement, que mistress Godfrey reprit ses sens à l'instant même où sonnait le second coup de cloche de la chapelle. Ce son rappelant à sa mémoire l'action dont elle était occupée lors de son accident, elle gronda ses gens de ne l'avoir pas éveillée assez tôt pour qu'elle pût aller à l'église, comme elle se l'était proposé. Le colonel Godfrey, craignant de l'affliger par la connaissance du danger qu'elle avait couru, donna ordre qu'on ne lui parlât en aucune manière de ce qui s'était passé, et l'on croit qu'elle l'a toujours ignoré. Le poète Thompson, Garrick, Sheridan, furent liés avec mistress Bellamy, que la duchesse de Queen'sberry ne dédaignait point de faire asseoir à ses côtés dans sa loge à Covent-Garden. Citons encore une anecdote; elle est moins sérieuse que la précédente: Plusieurs personnes de qualité étaient dans l'usage de venir après la pièce, dans le foyer des acteurs, et d'y jouer à croix ou pile, devant la cheminée, petit jeu auquel il se perdait ou se gagnait quelquefois des mille livres dans une soirée. Mistress Bellamy, croyant un soir que tous les acteurs étaient partis, et qu'elle ne trouverait au foyer que ces spectateurs distingués, y conduisit la curieuse duchesse. « Mais lorsque j'ouvris la porte, dit-elle, le premier objet qui frappa notre vue fut la belle reine d'Égypte (mistress Woffington, qui venait de jouer ce rôle), tenant à la main un pot de bière, et criant : Périssent tous les rangs, et vive la liberté ! La table était entourée d'une société analogue, et servie d'un
dédaignait point de faire asseoir à ses côtés dans sa loge à Covent-Garden. Citons encore une anecdote; elle est moins sérieuse que la précédente: Plusieurs personnes de qualité étaient dans l'usage de venir après la pièce, dans le foyer des acteurs, et d'y jouer à croix ou pile, devant la cheminée, petit jeu auquel il se perdait ou se gagnait quelquefois des mille livres dans une soirée. Mistress Bellamy, croyant un soir que tous les acteurs étaient partis, et qu'elle ne trouverait au foyer que ces spectateurs distingués, y conduisit la curieuse duchesse. « Mais lorsque j'ouvris la porte, dit-elle, le premier objet qui frappa notre vue fut la belle reine d'Égypte (mistress Woffington, qui venait de jouer ce rôle), tenant à la main un pot de bière, et criant : Périssent tous les rangs, et vive la liberté ! La table était entourée d'une société analogue, et servie d'un plat de pieds de mouton. » On pense bien que la duchesse de Queen'sberry ne témoigna point le désir d'en voir ni d'en entendre davantage. C'est assez parler d'un théâtre où la scène tragique elle-même offre quelquefois des tableaux aussi burlesques que celui qui scandalisa la duchesse dans le foyer de Covent-Garden. Revenons en France : lisons les Mémoires sur Molière, qui se composent de la vie de ce grand homme, écrite par Grimarest, et de plusieurs anecdotes relatives à sa femme. Remarquons par quel heureux et bizarre contraste, au milieu des troubles civils, se formait, à l'école de Gassendi, le plus profond, le plus gai, le plus étonnant de tous les poètes comiques. Et si jamais, comme au temps de la Fronde, deux partis divisaient encore la France, faisons des vœux au moins pour qu'à la même époque paraisse aussi un second Molière. Nous examinerons dans un autre article les Mémoires de Garrick, de Goldoni, de Préville et de Dazincourt. M. MÉMOIRES DE JACQUES FAUVEL, publiés par J. DROZ et L.-B. PICARD. DEUX hommes d'esprit, l'un mélancolique et pourtant optimiste, l'autre gai, mais porté peut-être par son génie comique à ne pas beaucoup estimer l'espèce humaine, tous deux doués
de Covent-Garden. Revenons en France : lisons les Mémoires sur Molière, qui se composent de la vie de ce grand homme, écrite par Grimarest, et de plusieurs anecdotes relatives à sa femme. Remarquons par quel heureux et bizarre contraste, au milieu des troubles civils, se formait, à l'école de Gassendi, le plus profond, le plus gai, le plus étonnant de tous les poètes comiques. Et si jamais, comme au temps de la Fronde, deux partis divisaient encore la France, faisons des vœux au moins pour qu'à la même époque paraisse aussi un second Molière. Nous examinerons dans un autre article les Mémoires de Garrick, de Goldoni, de Préville et de Dazincourt. M. MÉMOIRES DE JACQUES FAUVEL, publiés par J. DROZ et L.-B. PICARD. DEUX hommes d'esprit, l'un mélancolique et pourtant optimiste, l'autre gai, mais porté peut-être par son génie comique à ne pas beaucoup estimer l'espèce humaine, tous deux doués d'un esprit observateur, et liés par une longue amitié, se sont unis ensemble pour créer un roman de mœurs. J'adopte volontiers cette association pour un ouvrage qui demande à la fois de l'unité et de la variété, des talents différents, mais propres à concourir à un même but. Au temps de ma jeunesse, lorsque le commerce d'un ami rare, qui m'a été enlevé par les factions, m'offrait chaque jour l'occasion de donner, comme Montaigne, cette raison de la préférence qui nous attirait l'un vers l'autre, parce que c'était lui, parce que c'était moi, j'ai éprouvé que des rapports intimes et journaliers mettent les idées en harmonie, et donnent même un air de pertinence aux expressions. On se surprend à penser et à dire de même par une espèce d'inspiration soudaine et commune. Les caractères ne changent pas, mais ils se développent; les sentiments gardent leur indépendance mais ils se fondent dans une espèce d'alliance tacite, qui avec le temps fait ressembler les amis à des frères différents de traits et d'humeurs, et pourtant marqués à la même empreinte par la nature. Il est surtout une étude qui gagne beaucoup au concours de deux intelligences libres et d'accord: c'est l'étude du
de ma jeunesse, lorsque le commerce d'un ami rare, qui m'a été enlevé par les factions, m'offrait chaque jour l'occasion de donner, comme Montaigne, cette raison de la préférence qui nous attirait l'un vers l'autre, parce que c'était lui, parce que c'était moi, j'ai éprouvé que des rapports intimes et journaliers mettent les idées en harmonie, et donnent même un air de pertinence aux expressions. On se surprend à penser et à dire de même par une espèce d'inspiration soudaine et commune. Les caractères ne changent pas, mais ils se développent; les sentiments gardent leur indépendance mais ils se fondent dans une espèce d'alliance tacite, qui avec le temps fait ressembler les amis à des frères différents de traits et d'humeurs, et pourtant marqués à la même empreinte par la nature. Il est surtout une étude qui gagne beaucoup au concours de deux intelligences libres et d'accord: c'est l'étude du cœur de l'homme, plus difficile, plus variée, plus sujette encore à des erreurs et à des doutes que celle de la nature. Des amis réunis dans ce but sont des observateurs qui vont à leur découverte chacun de leur côté, et rapportent en commun le fruit de leurs recherches. Au premier moment, la confiance, qui met les âmes en liberté, délie les langues; et de là ces confidences instantanées, imprévues, ces discussions variées, fécondes, ces traits de lumière qui ajouteraient tant à la connaissance de l'homme, si chacun s'appliquait à les recueillir. Les Entretiens supposés par Cicéron attestent un beau génie; ils sont graves, touchants, sublimes quelquefois; on y traite souvent, avec une majestueuse éloquence, les plus hautes questions de la morale; mais outre cette subtilité grecque que l'orateur-consul avait retenue de Platon, l'auteur, vainement caché sous le voile de ses interlocuteurs, ne me montre pas l'homme dans ses dialogues, comme le feraient les naïves confidences de deux amis qui ont acquis à leurs dépens la science de la vie. Que de choses nous révèle ce naïf entretien, où Montaigne, causant avec lui-même, semble toujours parler à la Béotie! Combien ses Essais augmenteraient de prix aux yeux du philosophe, si