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bornes, mais il attaque sans ménagements les vices les plus élevés; il va saisir le pervers jusque sur les marches du trône, et lui arrache courageusement son masque; il livre à l'ignominie les flatteurs et les êtres corrompus, mais il honore la probité et toutes les belles qualités de l'âme; il peint des plus nobles couleurs le désintérêt, l'amour de la patrie; enfin il montre la vertu sous des formes si séduisantes, qu'il fait naître dans tous les cœurs le désir d'être vertueux. Plaignons le pays où l'on redoute de tels ouvrages? Si on n'a pas la force de les supporter, c'est qu'apparemment on s'y reconnaît dans les personnages ridicules ou vicieux, et qu'on y reconnaît ses ennemis dans les nobles caractères. Je commence par l'Orateur anglais, la première des comédies de M. Duval, qui n'a pu jouir des honneurs de la scène: je vous entretiendrai plus tard de la Princesse des Ursins et du Complot de Famille. Mais avant d'analyser le premier de ces ouvrages, je dois d'abord vous parler de la notice qui le précède, et qui a été lue par l'auteur dans une des séances particulières de l'Académie française; je serai même forcé de borner aujourd'hui ma lettre à l'examen de ce morceau, dont la lecture en présence des quarante avait dû être fort piquante, et produire tous les effets d'une excellente comédie. Figurez-vous l'Académie telle qu'elle est aujourd'hui composée, et entendant en moins d'une demi-heure une multitude de vérités piquantes qui circulent dans tous les rangs, et qui vont, pour ainsi dire, frapper à tous les fauteuils. D'abord, à propos de tartufe, M. Duval parle des dévots et de la cabale religieuse qui voulut le proscrire; voyez-vous d'ici quelques figures se rembrunir, tandis que quelques autres se cachent pour sourire malignement. Un moment après l'auteur attaque les mœurs licencieuses de la régence et du siècle de Louis XV; et certains hommes détournent les yeux, ou bien ils ouvrent un livre pour se donner une contenance; tandis que ceux qui sont placés en face jouissent secrètement de leur embarras. Mais ceux-ci auront bientôt leur tour; M. Duval
lettre à l'examen de ce morceau, dont la lecture en présence des quarante avait dû être fort piquante, et produire tous les effets d'une excellente comédie. Figurez-vous l'Académie telle qu'elle est aujourd'hui composée, et entendant en moins d'une demi-heure une multitude de vérités piquantes qui circulent dans tous les rangs, et qui vont, pour ainsi dire, frapper à tous les fauteuils. D'abord, à propos de tartufe, M. Duval parle des dévots et de la cabale religieuse qui voulut le proscrire; voyez-vous d'ici quelques figures se rembrunir, tandis que quelques autres se cachent pour sourire malignement. Un moment après l'auteur attaque les mœurs licencieuses de la régence et du siècle de Louis XV; et certains hommes détournent les yeux, ou bien ils ouvrent un livre pour se donner une contenance; tandis que ceux qui sont placés en face jouissent secrètement de leur embarras. Mais ceux-ci auront bientôt leur tour; M. Duval faisant l'histoire de tous les obstacles que l'art dramatique a rencontrés sous les vingt derniers pouvoirs qu'il a vu se succéder, arrive à cette époque où le chef du dernier gouvernement « s'arrogea le droit d'improviser » une noblesse, et offrit à Thalie une si ample moisson « de ridicule. » Cette grande comédie, ajoute-t-il, pouvait-elle faire illusion? L'auteur y jouait le premier rôle, et le public y voyait les acteurs s'habiller! Ici le changement de scène est complet. Les membres qui lisent ou qui écrivent deviennent attentifs; le rire passe d'un côté de la salle à l'autre, et ceux qui écoutaient quelques minutes avant, sont saisis d'une toux subite qui les force de passer dans la pièce voisine pour ne pas interrompre le lecteur. Mais tout-à-coup le feu se croise et frappe en même temps à droite et à gauche. Chacun tremble en attendant le trait qui va le blesser, et personne n'ose plus rire de son voisin pour que son voisin ne rie pas de lui. « Qui de vous, Messieurs, s'écrie le malin auteur, ne reconnaîtrait à l'ironie de l'expression, à certaine politesse repoussante, à des regrets amers, le vieil homme de cour qui ne croit pas
» Cette grande comédie, ajoute-t-il, pouvait-elle faire illusion? L'auteur y jouait le premier rôle, et le public y voyait les acteurs s'habiller! Ici le changement de scène est complet. Les membres qui lisent ou qui écrivent deviennent attentifs; le rire passe d'un côté de la salle à l'autre, et ceux qui écoutaient quelques minutes avant, sont saisis d'une toux subite qui les force de passer dans la pièce voisine pour ne pas interrompre le lecteur. Mais tout-à-coup le feu se croise et frappe en même temps à droite et à gauche. Chacun tremble en attendant le trait qui va le blesser, et personne n'ose plus rire de son voisin pour que son voisin ne rie pas de lui. « Qui de vous, Messieurs, s'écrie le malin auteur, ne reconnaîtrait à l'ironie de l'expression, à certaine politesse repoussante, à des regrets amers, le vieil homme de cour qui ne croit pas de sa dignité de traiter avec le temps les lumières et la raison? « Vous échappera-t-il davantage ce tartufe désabusé qui outrage la religion de Fénélon en cherchant à prouver que le ministre d'un Dieu de paix doit collaborer aux troubles et fabriquer les indulgences? Puis il signale ces déserteurs des lettres, qui affectent de mépriser leurs premiers titres de gloire, et ces hypocrites politiques qui, devenus mandataires du peuple, n'ont d'opinion que celle qu'on leur achète, et d'intérêts à défendre que ceux de leur famille. Enfin, il attaque avec force les censeurs même qui ont défendu son ouvrage, et qui sont forcés de l'entendre encore. Imaginez-vous une comédie plus gaie, plus piquante que cette séance académique? On n'a pas trouvé le moyen d'empêcher celle-là; c'est dommage que le public n'y ait pas assisté: le succès eût été complet. M. Duval termine ainsi sa lecture. « Aujourd'hui, Messieurs, que les droits de la nation sont reconnus, et qu'un roi législateur a fondé la stabilité de son trône sur des institutions libérales, l'auteur comique doit rentrer dans ses droits; il peut, en respectant tout ce qui est respectable, attaquer les ridicules, qui naissent de ces mêmes institutions. C'est d'après ces sentiments
des lettres, qui affectent de mépriser leurs premiers titres de gloire, et ces hypocrites politiques qui, devenus mandataires du peuple, n'ont d'opinion que celle qu'on leur achète, et d'intérêts à défendre que ceux de leur famille. Enfin, il attaque avec force les censeurs même qui ont défendu son ouvrage, et qui sont forcés de l'entendre encore. Imaginez-vous une comédie plus gaie, plus piquante que cette séance académique? On n'a pas trouvé le moyen d'empêcher celle-là; c'est dommage que le public n'y ait pas assisté: le succès eût été complet. M. Duval termine ainsi sa lecture. « Aujourd'hui, Messieurs, que les droits de la nation sont reconnus, et qu'un roi législateur a fondé la stabilité de son trône sur des institutions libérales, l'auteur comique doit rentrer dans ses droits; il peut, en respectant tout ce qui est respectable, attaquer les ridicules, qui naissent de ces mêmes institutions. C'est d'après ces sentiments que, fort de mes principes et de l'amour d'un art dans lequel le public a bien voulu m'encourager, j'ai osé tracer avec prudence et dans un but tout-à-fait moral, le vrai représentant d'une nation. Si des obstacles s'opposaient à la représentation de cette comédie que je crois utile dans tous les temps, je ne suis pas fâché de prendre date des efforts que j'ai tentés pour peindre les ridicules modernes, et d'apprendre à mes confrères et au public que si je n'entre pas tout-à-fait dans la belle route qui nous a été tracée par le grand maître, c'est que mon incapacité n'aura pas été le seul motif qui m'en aura repoussé. Les pressentiments de M. Duval ne l'ont point trompé; son Orateur anglais a été exclu de la scène. Doit-il s'en étonner? Cet homme vertueux est de l'opposition! Dans ma prochaine lettre je vous ferai connaître les principaux caractères de cette grande comédie : j'ai commencé par la petite pièce. Je suis, etc. L'EXCUSE DU BARDE. MÉLODIE IRLANDAISE IMITEE DE THOMAS MOORE. NE blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en
les temps, je ne suis pas fâché de prendre date des efforts que j'ai tentés pour peindre les ridicules modernes, et d'apprendre à mes confrères et au public que si je n'entre pas tout-à-fait dans la belle route qui nous a été tracée par le grand maître, c'est que mon incapacité n'aura pas été le seul motif qui m'en aura repoussé. Les pressentiments de M. Duval ne l'ont point trompé; son Orateur anglais a été exclu de la scène. Doit-il s'en étonner? Cet homme vertueux est de l'opposition! Dans ma prochaine lettre je vous ferai connaître les principaux caractères de cette grande comédie : j'ai commencé par la petite pièce. Je suis, etc. L'EXCUSE DU BARDE. MÉLODIE IRLANDAISE IMITEE DE THOMAS MOORE. NE blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en détourner les yeux. Festins, où naît l'éclatante saillie, Apportez-moi vos plaisirs renaissants : La coupe d'or, l'amour et la folie Vont désormais inspirer mes accents; Et toi, ma harpe, en peignant le sourire, Le doux caprice, armes de la beauté, Oublie, hélas ! que tu saurais redire Ces mots sacrés : Vengeance et Liberté. Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en détourner les yeux. Oui, cette corde, âme d'un luth sonore, Courberait l'arc au signal du danger; Elle saurait, sous la main qui l'honore, Lancer le trait fatal à l'étranger. Mais contre Érin (1) l'injuste sort conspire. Le seul flambeau qui nous guide aux honneurs, A ce bûcher où la patrie expire, Doit emprunter ses funèbres lueurs. Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en détourner les yeux. Ah ! qu'un rayon, qu'un éclair d'espérance Perce la nuit qui voile mon pays ! Qu'un seul guerrier ose saisir la lance, Qu'un seul instant à mes vœux soit promis !
: Vengeance et Liberté. Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en détourner les yeux. Oui, cette corde, âme d'un luth sonore, Courberait l'arc au signal du danger; Elle saurait, sous la main qui l'honore, Lancer le trait fatal à l'étranger. Mais contre Érin (1) l'injuste sort conspire. Le seul flambeau qui nous guide aux honneurs, A ce bûcher où la patrie expire, Doit emprunter ses funèbres lueurs. Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en détourner les yeux. Ah ! qu'un rayon, qu'un éclair d'espérance Perce la nuit qui voile mon pays ! Qu'un seul guerrier ose saisir la lance, Qu'un seul instant à mes vœux soit promis ! Entre mes mains la coupe déjà prête, Verra ses notes à mes pieds répandus; Du myrte oisif, arraché de ma tête, Je couvrirai le fer d'Harmodius (2). Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je veux du moins en détourner les yeux. (1) Ancien nom de l'Irlande. (2) Voyez l'hymne grec attribué à Alcibiade : "Je porterai mon glaive caché dans les myrtes, comme Harmodius et Aristoton, etc." Trompeur délire! espérance insensée ! Erin, Erin, antique amour des mers, Tu n'as gardé de ta gloire passée Qu'un souvenir qui vivra dans mes vers. Mes chants, portés sur les vagues lointaines, A l'univers rediront tes malheurs; Et nos tyrans, même en rivant tes chaînes, S'étonneront de répandre des pleurs. Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je ne saurais en détourner les yeux. HISTOIRE ABRÉGÉE DES SCIENCES MÉTAPHYSIQUES, MORALES ET POLITIQUES, depuis la renaissance des lettres, traduite de l'anglais, de DUGALD STEWART, et précédée d'un discours préliminaire par J.-A. BUCHON (I). CETTE traduction, dont la première partie a paru
Je veux du moins en détourner les yeux. (1) Ancien nom de l'Irlande. (2) Voyez l'hymne grec attribué à Alcibiade : "Je porterai mon glaive caché dans les myrtes, comme Harmodius et Aristoton, etc." Trompeur délire! espérance insensée ! Erin, Erin, antique amour des mers, Tu n'as gardé de ta gloire passée Qu'un souvenir qui vivra dans mes vers. Mes chants, portés sur les vagues lointaines, A l'univers rediront tes malheurs; Et nos tyrans, même en rivant tes chaînes, S'étonneront de répandre des pleurs. Ne blâmez point la molle rêverie Qui m'aide à fuir les pensers glorieux; Je ne puis rien aux maux de ma patrie : Je ne saurais en détourner les yeux. HISTOIRE ABRÉGÉE DES SCIENCES MÉTAPHYSIQUES, MORALES ET POLITIQUES, depuis la renaissance des lettres, traduite de l'anglais, de DUGALD STEWART, et précédée d'un discours préliminaire par J.-A. BUCHON (I). CETTE traduction, dont la première partie a paru en 1820, est dédiée à M. V. Cousin, qui, à cette époque, professait la philosophie avec un brillant succès, et que le public éclairé regrette aujourd'hui de ne plus entendre. Il serait fâcheux de penser que la hauteur de son talent, l'étendue de son esprit, et l'éloquence même de son langage, eussent exilé M. Cousin de sa chaire de professeur de l'Académie de Paris. Il est vrai que nul défenseur des doctrines serviles ne pouvait se mesurer avec ce jeune athlète. L'intolérance et le fanatisme n'osaient s'exposer à une lutte, revêtu qu'il était des armes toutes-puissantes d'une dialectique vigoureuse et d'une raison sévère. L'éclat de ses leçons déconcertait l'envie et humiliait la sottise. Serait-ce à l'alliance de ces deux pouvoirs qu'il faudrait attribuer sa disgrâce? C'est un problème que nous résoudrons facilement quelque jour. Il paraît que, dès l'année 1820, le savant traducteur de Dugald Stewart avait je ne sais quel pressentiment de la destinée de son ami. J'en juge par le passage suivant qui termine son épître dédicatoire. "Auteur d'un grand mouvement philosophique, dit-il, en s'adressant à M. Cousin, échapperez-vous à la loi qui condamne tout ce qui se distingue à la calomnie et aux coups de la médiocrité
langage, eussent exilé M. Cousin de sa chaire de professeur de l'Académie de Paris. Il est vrai que nul défenseur des doctrines serviles ne pouvait se mesurer avec ce jeune athlète. L'intolérance et le fanatisme n'osaient s'exposer à une lutte, revêtu qu'il était des armes toutes-puissantes d'une dialectique vigoureuse et d'une raison sévère. L'éclat de ses leçons déconcertait l'envie et humiliait la sottise. Serait-ce à l'alliance de ces deux pouvoirs qu'il faudrait attribuer sa disgrâce? C'est un problème que nous résoudrons facilement quelque jour. Il paraît que, dès l'année 1820, le savant traducteur de Dugald Stewart avait je ne sais quel pressentiment de la destinée de son ami. J'en juge par le passage suivant qui termine son épître dédicatoire. "Auteur d'un grand mouvement philosophique, dit-il, en s'adressant à M. Cousin, échapperez-vous à la loi qui condamne tout ce qui se distingue à la calomnie et aux coups de la médiocrité jalouse? Quoi qu'il arrive, votre philosophie répond de votre caractère, et votre caractère de votre conduite." Cette prédiction s'est vérifiée dans toutes ses parties. M. Cousin n'a point échappé à la destinée des esprits supérieurs, et les règles de conduite, dont il ne s'est jamais écarté, annoncent un philosophe qui connaît bien les hommes. Nourri à l'école de la sagesse antique, il pense comme Platon et agit comme Socrate; il plaint des ennemis dignes d'un autre sentiment; il ne cherche point à repousser leurs attaques, et poursuit dans sa retraite des travaux qui ont pour but l'amélioration de la raison humaine. En parlant de M. Cousin et de son ami M. Buchon, on ne peut s'empêcher de remarquer cette tendance aux études sérieuses qui distingue la jeunesse actuelle, et qui deviendra, je n'en doute point, le trait caractéristique du siècle. On n'y retrouvera ni le pédantisme de l'école, ni le dérèglement systématique de l'imagination : l'observation et l'expérience, voilà les bases solides sur lesquelles l'édifice de la science doit s'élever. C'est là qu'il faut appeler, pour les réunir, les idées qui peuvent rendre l'homme meilleur et perfectionner son état social. L'édition des Œuvres de Proclus, le platonicien, par M. Cousin,
connaît bien les hommes. Nourri à l'école de la sagesse antique, il pense comme Platon et agit comme Socrate; il plaint des ennemis dignes d'un autre sentiment; il ne cherche point à repousser leurs attaques, et poursuit dans sa retraite des travaux qui ont pour but l'amélioration de la raison humaine. En parlant de M. Cousin et de son ami M. Buchon, on ne peut s'empêcher de remarquer cette tendance aux études sérieuses qui distingue la jeunesse actuelle, et qui deviendra, je n'en doute point, le trait caractéristique du siècle. On n'y retrouvera ni le pédantisme de l'école, ni le dérèglement systématique de l'imagination : l'observation et l'expérience, voilà les bases solides sur lesquelles l'édifice de la science doit s'élever. C'est là qu'il faut appeler, pour les réunir, les idées qui peuvent rendre l'homme meilleur et perfectionner son état social. L'édition des Œuvres de Proclus, le platonicien, par M. Cousin, a été honorée des suffrages de l'Europe savante; sa traduction de Platon, telle qu'elle a été conçue, est un monument qui manque aux littératures modernes. Le premier volume a paru et le succès qu'il obtient est un encouragement pour l'auteur. Outre l'Euthyphron et le Criton, ce volume contient l'apologie de Socrate et le Phédon. Cette grande tâche est imposée à la génération actuelle; elle doit s'accomplir. Deux facultés éminentes se disputent l'homme, la raison et l'imagination : la raison qui observe, compare et juge ; l'imagination qui dédaigne les réalités et se plaît dans ses vaporeuses créations. Le débat entre ces deux puissances existe depuis le premier mouvement de l'intelligence humaine vers l'inconnu. Dès le premier âge philosophique, la lutte commence, et ne s'est pas ralentie. Platon et Aristote paraissent à la tête des deux écoles, l'un cherchant les idées dans l'essence même de l'âme, indépendamment de tout accident extérieur; l'autre s'efforçant d'abord d'aiguiser la raison comme un instrument, et assurant, sans prévoir toutes les conséquences de son assertion, qu'il n'entre rien dans l'intelligence de l'homme qui ne lui soit transmis par les sensations; le premier posant quelques principes généraux, et en déduisant le plan d'un système entier d'ordre social
Socrate et le Phédon. Cette grande tâche est imposée à la génération actuelle; elle doit s'accomplir. Deux facultés éminentes se disputent l'homme, la raison et l'imagination : la raison qui observe, compare et juge ; l'imagination qui dédaigne les réalités et se plaît dans ses vaporeuses créations. Le débat entre ces deux puissances existe depuis le premier mouvement de l'intelligence humaine vers l'inconnu. Dès le premier âge philosophique, la lutte commence, et ne s'est pas ralentie. Platon et Aristote paraissent à la tête des deux écoles, l'un cherchant les idées dans l'essence même de l'âme, indépendamment de tout accident extérieur; l'autre s'efforçant d'abord d'aiguiser la raison comme un instrument, et assurant, sans prévoir toutes les conséquences de son assertion, qu'il n'entre rien dans l'intelligence de l'homme qui ne lui soit transmis par les sensations; le premier posant quelques principes généraux, et en déduisant le plan d'un système entier d'ordre social destiné à servir de type à la civilisation; le second examinant la société dans ses éléments réels, et organisant sa cité d'après une savante combinaison de ces mêmes éléments; tous les deux recommandant la modération dans les désirs, l'amour de la patrie et la pratique de la vertu. Telle est l'origine des deux systèmes de spiritualisme et de sensibilité qui, tour à tour, ont régné dans l'école, et qui depuis la renaissance des lettres ont divisé les plus sublimes génies. C'est l'histoire abrégée de ces mêmes systèmes, avec leurs modernes modifications, que Dugald Stewart, philosophe écossais, a entrepris d'écrire, et dont M. Buchon a traduit avec un talent distingué les deux premières parties. Un pareil ouvrage est digne d'éloges, et ne peut manquer d'être accueilli avec faveur. Quoique je professe une exacte neutralité entre le spiritualisme et la sensibilité, je sais gré au savant Dugald Stewart d'avoir réuni les pièces du procès. Je les reverrai avec soin. Leibnitz est le Platon moderne, Locke en est l'Aristote. Les spéculations mystiques des deux premiers me séduiraient aisément; mais je me tiens en garde contre les illusions; j'ignore, d'un autre côté, comment des sensations deviennent des idées, et probablement je suis destiné à
l'origine des deux systèmes de spiritualisme et de sensibilité qui, tour à tour, ont régné dans l'école, et qui depuis la renaissance des lettres ont divisé les plus sublimes génies. C'est l'histoire abrégée de ces mêmes systèmes, avec leurs modernes modifications, que Dugald Stewart, philosophe écossais, a entrepris d'écrire, et dont M. Buchon a traduit avec un talent distingué les deux premières parties. Un pareil ouvrage est digne d'éloges, et ne peut manquer d'être accueilli avec faveur. Quoique je professe une exacte neutralité entre le spiritualisme et la sensibilité, je sais gré au savant Dugald Stewart d'avoir réuni les pièces du procès. Je les reverrai avec soin. Leibnitz est le Platon moderne, Locke en est l'Aristote. Les spéculations mystiques des deux premiers me séduiraient aisément; mais je me tiens en garde contre les illusions; j'ignore, d'un autre côté, comment des sensations deviennent des idées, et probablement je suis destiné à l'ignorer toujours. Je crains même que les hommes ne soient jamais d'accord sur la nature de l'âme et la génération de la pensée. On ne saurait expliquer d'une manière satisfaisante le mystère de la génération des plantes, et l'on veut m'apprendre comment une idée germe et se développe dans l'intelligence humaine! Le succès seul pourrait justifier une pareille prétention. Une preuve que la vérité sur le travail occulte de l'intelligence n'est pas connue, c'est qu'on dispute encore sur ce sujet, et que le débat est plus vif que jamais. La vérité est la lumière de l'esprit; aussitôt qu'elle se présente, l'esprit aperçoit sans effort ce qu'on veut lui montrer; tant qu'il y a ténèbres, il y a erreur, doute et dispute. Il faut cependant rendre justice aux hommes de génie qui ont agité ces grandes questions. Ils ont imprimé un mouvement salutaire à l'esprit humain; ils l'ont fortifié en l'exerçant, et ont recueilli sur leur route un nombre considérable d'observations utiles et de vérités applicables à la situation sociale de l'homme. De pareilles études agrandissent l'intelligence, nous apprennent l'art de généraliser les idées, de les classer avec méthode; elles ont eu une influence salutaire sur les progrès des sciences morales,