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à s'élancer dans une vie meilleure. Mais, malgré l'admiration qu'ils éprouvent sans doute pour le plus sage de tous les Grecs, les lecteurs du Mercure aimeront peut-être mieux que nous leur parlions de la moins sage des jolies filles d'Ivetot; de l'intéressante Nînette, qui, après avoir eu le malheur de vivre dans un des lieux de débauches établis et si souvent visités par le cardinal Dubois, vint dans la maison de pénitence fondée sous l'invocation de sainte Pélagie, vers la fin du dix-septième siècle, par madame de Beauharnais-Miramion, expier dans un profond repentir les fautes de sa jeunesse. « Le cardinal Dubois avait suivi le précepte d'Horace dans l'institution de cet établissement : L'utile et ragréable s'y trouvaient réunis; c'était à la fois une agence de plaisir et de police ministérielle : il prétendait que les femmes galantes, par leur penchant naturel à la fausseté, avaient un grand avantage sur les hommes, en affaires politiques, et qu'il est des témoins nocturnes, en présence desquels le plus profond diplomate commet toujours quelque indiscrétion. Cette pensée du cardinal, l'avait amené à mettre en vogue dans un certain monde les boudoirs de la Fillon, qu'affectionnaient particulièrement les membres du corps diplomatique. Ses agents femelles avaient ordre de redoubler de zèle et d'activité, à une époque où se tramait contre la légitimité, une conspiration devenue célèbre sous le nom du marquis de Céllamare ». C'est dans cette maison que Ninette fut conduite, lorsqu'arrivant de son village ou pour mieux dire de son royaume, après la mort du curé son oncle et son unique parent, elle eut, dans la profonde misère où elle se trouvait réduite, le funeste bonheur d'être rencontrée à la Place-Royale par l'intendante des plaisirs du cardinal. La pauvre Ninette charma sans efforts le plus vil des libertins tonsurés. Il la fit loger dans une partie séparée de ce harem ecclésiastique, et chaque jour des maîtres de toute espèce achevaient, en troublant ses sens, de fermer son âme aux remords. Son maître de dessin était aussi celui de Don Velasquez, secrétaire d'ambassade et confident de l'abbé Porto Camero, lequel dirigeait la conspiration
femelles avaient ordre de redoubler de zèle et d'activité, à une époque où se tramait contre la légitimité, une conspiration devenue célèbre sous le nom du marquis de Céllamare ». C'est dans cette maison que Ninette fut conduite, lorsqu'arrivant de son village ou pour mieux dire de son royaume, après la mort du curé son oncle et son unique parent, elle eut, dans la profonde misère où elle se trouvait réduite, le funeste bonheur d'être rencontrée à la Place-Royale par l'intendante des plaisirs du cardinal. La pauvre Ninette charma sans efforts le plus vil des libertins tonsurés. Il la fit loger dans une partie séparée de ce harem ecclésiastique, et chaque jour des maîtres de toute espèce achevaient, en troublant ses sens, de fermer son âme aux remords. Son maître de dessin était aussi celui de Don Velasquez, secrétaire d'ambassade et confident de l'abbé Porto Camero, lequel dirigeait la conspiration qui avait pour but de confier la régence à un des bâtards de Louis XIV. Enflammé par les récits que cet homme lui faisait chaque jour, de sa jeune écolière, Velasquez voulut connaître Ninette, et n'eut point de peine, comme on le pense bien, à mettre la Fillon dans ses intérêts. Il y avait deux mois que Velasquez se rendait secrètement toutes les nuits dans le pavillon où Ninette l'attendait avec la plus tendre impatience, lorsqu'un soir il arrive sombre et préoccupé. Il écrit quelques mots, et son billet achevé, il exige que Ninette y mette elle-même l'adresse : À Son Altesse Royale Madame la duchesse du Maine, à Sceaux. Puis tout-à-coup il se lève, cache le billet dans le pli de sa cravatte, embrasse tendrement Ninette et s'échappe de ses bras ; elle le suit à travers le jardin, et ne peut l'atteindre qu'au moment où il monte dans une chaise de poste, où elle distingue une autre personne : ces mots, route d'Orléans qu'il adresse au postillon, sont les derniers qu'elle entendit sortir de sa bouche. Ninette au désespoir, éveille la Fillon, lui raconte tout ce qui vient de se passer, tout ce qu'elle a entendu : celle-ci
intérêts. Il y avait deux mois que Velasquez se rendait secrètement toutes les nuits dans le pavillon où Ninette l'attendait avec la plus tendre impatience, lorsqu'un soir il arrive sombre et préoccupé. Il écrit quelques mots, et son billet achevé, il exige que Ninette y mette elle-même l'adresse : À Son Altesse Royale Madame la duchesse du Maine, à Sceaux. Puis tout-à-coup il se lève, cache le billet dans le pli de sa cravatte, embrasse tendrement Ninette et s'échappe de ses bras ; elle le suit à travers le jardin, et ne peut l'atteindre qu'au moment où il monte dans une chaise de poste, où elle distingue une autre personne : ces mots, route d'Orléans qu'il adresse au postillon, sont les derniers qu'elle entendit sortir de sa bouche. Ninette au désespoir, éveille la Fillon, lui raconte tout ce qui vient de se passer, tout ce qu'elle a entendu : celle-ci se lève en toute hâte, court chez le cardinal Dubois, lui rapporte ce qu'elle vient d'apprendre, sans lui dire précisément de qui elle tient ces renseignements précieux; ils viennent à l'appui des soupçons du cardinal, qui dépêche des courriers sur la route d'Espagne; Velasquez et l'abbé Porto Carréro sont arrêtés à Poitiers ; leurs personnes et leurs papiers sont saisis; la conspiration est découverte, et le fils de madame de Montespan n'obtiendra pas la régence, parce qu'un cardinal avait eu l'esprit de confier à des filles de joie la police du royaume, et qu'un jeune homme n'a pu se décider à quitter Paris sans dire adieu à sa maîtresse. A quoi tiennent souvent les destinées des empires ! Ninette, inconsolable d'avoir involontairement causé la perte de Velasquez qu'elle adorait, ouvrit enfin les yeux, et rougit de son état. Elle s'éloigna avec horreur du temple élevé à la corruption par l'abbé Dubois, et fut assez heureuse pour trouver, dans l'humble retraite ouverte à Sainte-Pélagie aux filles de bonne volonté, un vertueux ecclésiastique qui, la détournant avec douceur de la vie religieuse que dans son désespoir elle voulait embrasser, lui fit reprendre le chemin d'Ivetot. Là, par une conduite irréprochable, et en
à Poitiers ; leurs personnes et leurs papiers sont saisis; la conspiration est découverte, et le fils de madame de Montespan n'obtiendra pas la régence, parce qu'un cardinal avait eu l'esprit de confier à des filles de joie la police du royaume, et qu'un jeune homme n'a pu se décider à quitter Paris sans dire adieu à sa maîtresse. A quoi tiennent souvent les destinées des empires ! Ninette, inconsolable d'avoir involontairement causé la perte de Velasquez qu'elle adorait, ouvrit enfin les yeux, et rougit de son état. Elle s'éloigna avec horreur du temple élevé à la corruption par l'abbé Dubois, et fut assez heureuse pour trouver, dans l'humble retraite ouverte à Sainte-Pélagie aux filles de bonne volonté, un vertueux ecclésiastique qui, la détournant avec douceur de la vie religieuse que dans son désespoir elle voulait embrasser, lui fit reprendre le chemin d'Ivetot. Là, par une conduite irréprochable, et en se livrant à la douce pratique des vertus, elle désarma même l'envie. Un jeune descendant de la famille souveraine d'Ivetot conçut pour elle une violente passion, et non moins philosophe que M. de Wolmar, il l'épousa; mais je pense bien qu'il n'appela point auprès d'elle son premier amant le cardinal. Cette historiette dont je n'ai fait connaître que les principaux événements, est racontée par M. Jouy, avec une grâce et une délicatesse charmantes. On lira aussi avec plaisir le chapitre intitulé le Passé et l'Avenir; mais les détails dont M. Jay nous a parlé de la prison de New-York, ne peuvent être trop médités, surtout par les hommes appelés à prononcer sur le sort de leurs semblables. Pour développer d'une manière plus frappante les avantages du régime établi dans ces prisons si différentes à tous égards des prisons de l'Europe, l'auteur, dans un épisode dramatique, nous montre un jeune homme nommé Fitz-Allan, qui par la violence de ses passions appelle finalement sur lui toute la sévérité de la justice. On l'entraîne dans la maison de pénitence, et ce malheureux dont rien ne semble devoir adoucir le caractère farouche, devient en peu d'années, grâce aux bons exemples et aux bons traitements
Cette historiette dont je n'ai fait connaître que les principaux événements, est racontée par M. Jouy, avec une grâce et une délicatesse charmantes. On lira aussi avec plaisir le chapitre intitulé le Passé et l'Avenir; mais les détails dont M. Jay nous a parlé de la prison de New-York, ne peuvent être trop médités, surtout par les hommes appelés à prononcer sur le sort de leurs semblables. Pour développer d'une manière plus frappante les avantages du régime établi dans ces prisons si différentes à tous égards des prisons de l'Europe, l'auteur, dans un épisode dramatique, nous montre un jeune homme nommé Fitz-Allan, qui par la violence de ses passions appelle finalement sur lui toute la sévérité de la justice. On l'entraîne dans la maison de pénitence, et ce malheureux dont rien ne semble devoir adoucir le caractère farouche, devient en peu d'années, grâce aux bons exemples et aux bons traitements qu'il reçoit, un fermier laborieux, un père de famille estimable. Combien compte-t-on de malfaiteurs en France, qui six mois après être sortis de prison, n'ont pas mérité d'y rentrer ! Souvent même dans cette retraite forcée ils ont acquis de nouveaux vices. "Quel est l'objet que la société se propose en condamnant un de ses membres à la détention ? On veut, il est vrai, qu'une injure étant faite à la société, celle-ci en reçoive la réparation afin que la crainte de la peine prévienne les délits de même nature; et que la peine soit un moyen d'amélioration pour le coupable qui, devant une certaine époque, être remis en liberté, pourrait de nouveau en faire un criminel usage, si ses penchants et ses habitudes n'étaient pas changés. Voilà le but, voici les moyens. Le régime des prisons de New-York, tel qu'il est suivi, conduit graduellement les prisonniers à l'oubli de leurs anciennes habitudes, à la connaissance et à l'amour de leurs devoirs. L'injustice, l'arbitraire, le mauvais traitement sont inconnus dans les maisons de pénitence; car loin de disposer l'âme au repentir, ils la remplissent d'amertume et d'irritation. Les prisonniers, constamment employés à des travaux productifs, subviennent aux frais de leur
en condamnant un de ses membres à la détention ? On veut, il est vrai, qu'une injure étant faite à la société, celle-ci en reçoive la réparation afin que la crainte de la peine prévienne les délits de même nature; et que la peine soit un moyen d'amélioration pour le coupable qui, devant une certaine époque, être remis en liberté, pourrait de nouveau en faire un criminel usage, si ses penchants et ses habitudes n'étaient pas changés. Voilà le but, voici les moyens. Le régime des prisons de New-York, tel qu'il est suivi, conduit graduellement les prisonniers à l'oubli de leurs anciennes habitudes, à la connaissance et à l'amour de leurs devoirs. L'injustice, l'arbitraire, le mauvais traitement sont inconnus dans les maisons de pénitence; car loin de disposer l'âme au repentir, ils la remplissent d'amertume et d'irritation. Les prisonniers, constamment employés à des travaux productifs, subviennent aux frais de leur détention, ne connaissent point les dangers de l'oisiveté, et se préparent des ressources pour un meilleur avenir." Les remarques de M. Jay, sur la prison de New-York et sur celle de Sainte-Pélagie, sont d'autant plus précieuses qu'il parle de visu de ces deux prisons. Mais c'est volontairement qu'il a visité la première. On a déjà dû reconnaître que, pour le choix des sujets et pour la manière dont ils sont traités, cette seconde partie des Ermites en prison n'est pas inférieure à la première. En cherchant des consolations à Sainte-Pélagie, MM. Jouy et Jay se sont beaucoup plus occupés des autres que d'eux-mêmes. Leur philanthropie éclairée signale des abus, dont l'intérêt bien entendu de la société exige impérieusement la réforme. Deux écrivains aussi distingués ne pouvaient manquer de faire un livre agréable, mais ils ont fait en même temps un livre utile. QUELQUES JOURS À ATHÈNES, traduit de l'anglais de miss WRIGLEY. Il est des hommes, qui, dans leurs raisonnements ainsi que dans leur conduite, trouvent assez juste tout ce qui les rapproche du but pour lequel ils se passionnent. C'est à eux qu'il appartient de supposer que les souvenirs de l'ancienne Grèce ne doivent être d'aucun poids dans les
la première. On a déjà dû reconnaître que, pour le choix des sujets et pour la manière dont ils sont traités, cette seconde partie des Ermites en prison n'est pas inférieure à la première. En cherchant des consolations à Sainte-Pélagie, MM. Jouy et Jay se sont beaucoup plus occupés des autres que d'eux-mêmes. Leur philanthropie éclairée signale des abus, dont l'intérêt bien entendu de la société exige impérieusement la réforme. Deux écrivains aussi distingués ne pouvaient manquer de faire un livre agréable, mais ils ont fait en même temps un livre utile. QUELQUES JOURS À ATHÈNES, traduit de l'anglais de miss WRIGLEY. Il est des hommes, qui, dans leurs raisonnements ainsi que dans leur conduite, trouvent assez juste tout ce qui les rapproche du but pour lequel ils se passionnent. C'est à eux qu'il appartient de supposer que les souvenirs de l'ancienne Grèce ne doivent être d'aucun poids dans les déterminations des cabinets, et de voir avec indifférence les fils incorrigibles des compagnons d'Attila, menacer chaque jour les cités où naquit la civilisation de l'Occident. Comme ces publicistes sont d'accord avec eux-mêmes, ils vénèrent parmi nous les plus vieilles coutumes, seules dignes, à leur avis, d'une monarchie de quatorze siècles ; mais une gloire ancienne n'est rien pour eux vers l'Alphée ou l'Illyssus. Ils se prosterneront sans difficulté devant l'arrière-neveu d'un homme d'armes qui aura seul couru le cerf, auprès de son hameau, du temps de Louis XI ; mais leur imagination épuisée par un tel esprit, ne saurait remonter jusqu'aux jours illustres des enfants de Milet, d'Argos et d'Athènes. Cependant, rien n'effacera dans l'Europe éclairée, la mémoire de cette Grèce si souvent héroïque et si sage quelquefois. Dans le cours des âges dont l'histoire est ordinairement triste ou fastidieuse, la Grèce se distingue avec cet éclat que procure la fécondité de l'esprit. Encore empreinte de la forte pensée des anciens, et déjà inspirée par le mobile génie des temps modernes, elle forma le lien de l'une et de l'autre civilisation. Fille de l'Orient, elle a dicté sur la terre d'Europe les lois de la Crète, de Sparte et de
; mais une gloire ancienne n'est rien pour eux vers l'Alphée ou l'Illyssus. Ils se prosterneront sans difficulté devant l'arrière-neveu d'un homme d'armes qui aura seul couru le cerf, auprès de son hameau, du temps de Louis XI ; mais leur imagination épuisée par un tel esprit, ne saurait remonter jusqu'aux jours illustres des enfants de Milet, d'Argos et d'Athènes. Cependant, rien n'effacera dans l'Europe éclairée, la mémoire de cette Grèce si souvent héroïque et si sage quelquefois. Dans le cours des âges dont l'histoire est ordinairement triste ou fastidieuse, la Grèce se distingue avec cet éclat que procure la fécondité de l'esprit. Encore empreinte de la forte pensée des anciens, et déjà inspirée par le mobile génie des temps modernes, elle forma le lien de l'une et de l'autre civilisation. Fille de l'Orient, elle a dicté sur la terre d'Europe les lois de la Crète, de Sparte et de Crotone. Tandis qu'elle répandait sur les côtes de Tarente des lumières si longtemps méconnues, et que d'un souffle de liberté elle protégeait d'autres rivages contre les satrapes du Grand-Roi, elle portait l'étonnement jusque chez les Thraces, au moyen de ses arts mélodieux, ou de l'imposante dignité de ses expiations et de ses mystères. Mais l'ingénieuse Hellénie, à laquelle les Latins auraient dû conserver ce nom plus sonore et plus doux, aura toujours d'autres titres à la reconnaissance des hommes ; ils apprirent alors à observer la nature, et à juger par eux-mêmes de leurs plus chers intérêts. C'est dans la Grèce que fut brisé le talisman des sciences cachées ; c'est là que finirent les prérogatives d'une haute magie, séduisante il est vrai, mais trop favorable à l'imposture. L'initiation conserva des avantages qui pouvaient être réels encore, mais les écoles de la sagesse furent ouvertes à ceux qu'on avait regardés comme des profanes. Pour la première fois peut-être, il fut dit aux hommes : Soyez hommes; vous avez tous une intelligence et une volonté; qu'il n'y ait de premier entre vous que pour l'utilité commune. Ainsi se préparait l'abolition de la servitude. A la vérité, la philosophie des Grecs n'a
de ses mystères. Mais l'ingénieuse Hellénie, à laquelle les Latins auraient dû conserver ce nom plus sonore et plus doux, aura toujours d'autres titres à la reconnaissance des hommes ; ils apprirent alors à observer la nature, et à juger par eux-mêmes de leurs plus chers intérêts. C'est dans la Grèce que fut brisé le talisman des sciences cachées ; c'est là que finirent les prérogatives d'une haute magie, séduisante il est vrai, mais trop favorable à l'imposture. L'initiation conserva des avantages qui pouvaient être réels encore, mais les écoles de la sagesse furent ouvertes à ceux qu'on avait regardés comme des profanes. Pour la première fois peut-être, il fut dit aux hommes : Soyez hommes; vous avez tous une intelligence et une volonté; qu'il n'y ait de premier entre vous que pour l'utilité commune. Ainsi se préparait l'abolition de la servitude. A la vérité, la philosophie des Grecs n'a pas achevé son ouvrage ; mais où est l'œuvre de la raison qui ne soit pas restée longtemps imparfaite? C'est une nécessité de notre nature. Les Grecs ont abusé du raisonnement même, surtout après leurs infortunes, et dans Alexandrie et Constantinople; mais enfin c'est à eux que nous devons la grande partie de ce que nous sommes. Ils ont commencé cette impulsion; en la suivant dans nos régions que leurs colonies trouveront encore sauvages, en héritant, pour ainsi dire, de leur pensée active et gracieuse, nous avons obtenu les prodiges de nos découvertes, l'ascendant général de nos arts, et en même temps, dans nos principes politiques, une certaine justesse dont les hommes sincères ne peuvent plus se dissimuler l'importance. Parmi ces écoles célèbres, qui, en donnant à la morale plus de liberté, répandirent sur elle une lumière conforme aux devoirs mêmes des êtres qui ont à répondre de leurs actions, deux surtout ont partagé l'enthousiasme des contemporains pour des systèmes dont la partialité, ou peut-être aussi l'imagination, exagérait les différences. En respectant l'élévation, et même l'impassibilité, ou le noble orgueil du Portique, l'on eût dû chérir la sincérité, la candeur d'Épicure et de ses premiers disciples; mais l'esprit de secte
grande partie de ce que nous sommes. Ils ont commencé cette impulsion; en la suivant dans nos régions que leurs colonies trouveront encore sauvages, en héritant, pour ainsi dire, de leur pensée active et gracieuse, nous avons obtenu les prodiges de nos découvertes, l'ascendant général de nos arts, et en même temps, dans nos principes politiques, une certaine justesse dont les hommes sincères ne peuvent plus se dissimuler l'importance. Parmi ces écoles célèbres, qui, en donnant à la morale plus de liberté, répandirent sur elle une lumière conforme aux devoirs mêmes des êtres qui ont à répondre de leurs actions, deux surtout ont partagé l'enthousiasme des contemporains pour des systèmes dont la partialité, ou peut-être aussi l'imagination, exagérait les différences. En respectant l'élévation, et même l'impassibilité, ou le noble orgueil du Portique, l'on eût dû chérir la sincérité, la candeur d'Épicure et de ses premiers disciples; mais l'esprit de secte n'a point d'équité. On le sait trop bien aujourd'hui, pour se laisser prévenir contre Épicure par l'espèce de ressentiment des stoïciens, ou des académiciens, et par les accusations hasardées, ou les faux raisonnements dont Cicéron lui-même ne s'est pas abstenu. Ces préventions accréditées si longtemps, n'existaient plus guère, il est vrai, chez ceux qui ne font pas profession de respecter l'erreur quand elle est ancienne ; mais Épicure n'était pas encore disculpé à tous les yeux. Il importait de lui rendre justice dans un écrit à la fois agréable et instructif, que pussent lire avec intérêt les personnes les moins studieuses, et avec fruit les hommes les plus éclairés. Tel est le livre que nous annoncons; il a de plus le mérite de l'originalité, bien que nous n'en ayons ici que la traduction, d'après une version anglaise, qui n'a d'être elle-même qu'une sorte de copie de certaine imitation, en italien, d'un ouvrage grec, dont vraisemblablement on ne nommera jamais l'auteur. Le traducteur de Londres, miss Wright, a craint apparemment que le sujet ne parût un peu grave chez un écrivain de son sexe; elle a voulu donner, sous les auspices du célèbre Bentham, ces entretiens que l'amour du vrai doit
vrai, chez ceux qui ne font pas profession de respecter l'erreur quand elle est ancienne ; mais Épicure n'était pas encore disculpé à tous les yeux. Il importait de lui rendre justice dans un écrit à la fois agréable et instructif, que pussent lire avec intérêt les personnes les moins studieuses, et avec fruit les hommes les plus éclairés. Tel est le livre que nous annoncons; il a de plus le mérite de l'originalité, bien que nous n'en ayons ici que la traduction, d'après une version anglaise, qui n'a d'être elle-même qu'une sorte de copie de certaine imitation, en italien, d'un ouvrage grec, dont vraisemblablement on ne nommera jamais l'auteur. Le traducteur de Londres, miss Wright, a craint apparemment que le sujet ne parût un peu grave chez un écrivain de son sexe; elle a voulu donner, sous les auspices du célèbre Bentham, ces entretiens que l'amour du vrai doit avoir occasionnés, du vivant même de Zénon et de Léontium, avant la fin d'une période de trois siècles, dont nulle autre nation n'a surpassé la gloire. L'auteur a été inspiré dans cette défense d'Épicure par le même besoin d'être juste, par ce sentiment si généreux que semblent affaiblir journellement parmi nous des démêlés d'une nature moins paisible. En effet, les vérités se tiennent ; elles doivent toutes rencontrer des ennemis parce qu'on risque toujours de travailler au perfectionnement général quand on rectifie les idées sur quelque objet sérieux. En expliquant, avec beaucoup de sagacité, l'opposition apparente de deux doctrines que des esprits superficiels avaient regardées comme tout-à-fait, contraires, miss Wright a montré que la philosophie, sous des formes libres et diverses, ne peut jamais avoir que des fins louables ou des intentions pures. Son dixième chapitre seul offrirait le précis d'une sagesse qui peut tout concilier, puisqu'elle n'est pas austère et superbe ; d'une sagesse élevée, mais consolante, assez ferme pour les vertus, et assez douce pour le bonheur. Les maximes inconsidérées, l'interprétation aride de quelques lois naturelles dont on affecte de méconnaître l'enchaînement, les froids sophismes auxquels on s'arrête pour justifier, au milieu même de la société, des principes