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écrivait : « Au moment où nous nous apprêtons à défendre et à soutenir les justes revendications de la Province, il nous paraît nécessaire de rappeler en peu de mots les tentatives antérieures de décentralisation méridionale et de dire pourquoi elles ont échoué. » Pour trois raisons : la médiocrité littéraire des petites revues ; leurs rivalités; l'exode des hommes de talent vers Paris. Mais les perspectives sont devenues favorables depuis qu'on a compris « qu'une organisation politique et économique est la condition nécessaire d'une Renaissance littéraire », qu'on a fait « une place de plus en plus large aux questions sociales », et que la nouvelle génération, formée au milieu de la tourmente de l'Affaire, a « appris à connaître le prix de la discipline ». Après avoir évoqué des actions concrètes (conférence de Charles-Brun, constitution d'un comité régionaliste permanent, organisation d'un congrès), le directeur de la RP concluait: « Au jour de la victoire prochaine, nous aurons la satisfaction d'avoir, en rendant la vie aux provinces, guéri la France de cette sorte de congestion cérébrale qui la terrasserait demain. » Dans le même numéro, Lafargue consacrait encore huit pages à la question du congrès régionaliste de Toulouse, qui devait aborder tous les sujets (politique, économique, culturel) et mêler poètes, artisans, vignerons et gens de terre. Au congrès, comme dans la RP, on ne s'exprimerait cependant qu'en français. « Ici [dans la RP] chantera l'âme ignorée, simple et forte des provinces, chacune avec un timbre, des élans et un art divers », poursuivait le manifeste. On allait effectivement trouver dans la revue des chroniques de Provence, Flandre, Lorraine, Normandie, Lyonnais, mais aussi de Wallonie (n° 17), de Catalogne (n° 30 et 51), du Canada français (n° 32). Enfin, selon un topos relevé par A.-M. Thiesse, le manifeste de la RP s'achevait par un appel à la jeunesse : « La Revue Provinciale s'ouvre avec joie aux poètes, aux jeunes hommes épris de beauté neuve, de justice, et leur réserve un accueil jaloux. » L'équipe Aucun des quatre principaux fondateurs de la RP n'était de Toulouse même « Toulouse a
devait aborder tous les sujets (politique, économique, culturel) et mêler poètes, artisans, vignerons et gens de terre. Au congrès, comme dans la RP, on ne s'exprimerait cependant qu'en français. « Ici [dans la RP] chantera l'âme ignorée, simple et forte des provinces, chacune avec un timbre, des élans et un art divers », poursuivait le manifeste. On allait effectivement trouver dans la revue des chroniques de Provence, Flandre, Lorraine, Normandie, Lyonnais, mais aussi de Wallonie (n° 17), de Catalogne (n° 30 et 51), du Canada français (n° 32). Enfin, selon un topos relevé par A.-M. Thiesse, le manifeste de la RP s'achevait par un appel à la jeunesse : « La Revue Provinciale s'ouvre avec joie aux poètes, aux jeunes hommes épris de beauté neuve, de justice, et leur réserve un accueil jaloux. » L'équipe Aucun des quatre principaux fondateurs de la RP n'était de Toulouse même « Toulouse a sa province », écrira plus tard Albert Vidal). C'est à Albi que Charles Bellet rencontra le Ruthénois Emile Fraysse venu faire un remplacement dans les bureaux de l'enregistrement. À l'Université de Toulouse, en Droit ou en Médecine, va un groupe de bacheliers de Castres, parmi lesquels Jules Puech et Georges Vidal. Le frère de celui-ci, Albert, après deux ans passés dans le commerce des peaux de moutons, revenait de Buenos Aires bien décidé à réussir dans la littérature. Georges le mit en relations avec Puech, et ce fut le début d'une solide amitié. On ne sait pas où Vidal rencontra Bellet, peut-être au Midi Artiste, petite feuille toulousaine qui annonçait déjà : « Le Midi se réveille » et « Pour la décentralisation ». Rentré en Amérique du Sud en juillet 1900, Albert Vidal donnait des « tableautins » au Midi Artiste en octobre. D'autres textes de Vidal nous font connaître l'atmosphère de la création de la revue. Deux de ses personnages incarnent le petit groupe d'amis. Julien est le débutant, Albert Vidal lui-même, subissant les conseils et les appréciations (« Bien. Pas Mal. ••• Entre Bien et Très Bien. ») de l'ancien, en réalité aussi débutant que lui. Les
Vidal. Le frère de celui-ci, Albert, après deux ans passés dans le commerce des peaux de moutons, revenait de Buenos Aires bien décidé à réussir dans la littérature. Georges le mit en relations avec Puech, et ce fut le début d'une solide amitié. On ne sait pas où Vidal rencontra Bellet, peut-être au Midi Artiste, petite feuille toulousaine qui annonçait déjà : « Le Midi se réveille » et « Pour la décentralisation ». Rentré en Amérique du Sud en juillet 1900, Albert Vidal donnait des « tableautins » au Midi Artiste en octobre. D'autres textes de Vidal nous font connaître l'atmosphère de la création de la revue. Deux de ses personnages incarnent le petit groupe d'amis. Julien est le débutant, Albert Vidal lui-même, subissant les conseils et les appréciations (« Bien. Pas Mal. ••• Entre Bien et Très Bien. ») de l'ancien, en réalité aussi débutant que lui. Les Pages autobiographiques de Vidal sur l'émotion du jeune homme qui, pour la première fois, va être imprimé, sont une merveille de finesse. Le second personnage, Cerbère, emprunte des traits à chacun des fondateurs de la RP, surtout à Charles Bellet, homme aux mille projets, toujours parfaitement chiffrés, à la réussite toujours harantie. S'agit-il de fonder un quotidien, un hebdomadaire, une revue, un journal mensuel, Cerbère termine ses comptes par : « Je vais l'essayer. » Au rêve collectif et à sa réalisation dans la revue, chacun participait avec sa personnalité. Roger Frène était le poète, inspiré par son pays, le Rouergue. La RP publia ses œuvres dès le premier numéro. On notera dans le n° 14 ses « Poèmes d'Entraygues », dédiés respectivement à Charles Bellet, Albert Vidal et Alphonse. Talut (dont il sera question plus loin). Frène signait aussi le compte rendu des œuvres en vers. Pour lui, la RP devait être d'abord une revue littéraire. En juillet 1902, il s'insurgea contre un projet de nouveau manifeste qui annonçait : « La Revue Provinciale, son titre l'indique, est avant tout un organe de décentralisation. [Suivait le détail du programme.] La RP est aussi une revue littéraire. » Dans ses
toujours harantie. S'agit-il de fonder un quotidien, un hebdomadaire, une revue, un journal mensuel, Cerbère termine ses comptes par : « Je vais l'essayer. » Au rêve collectif et à sa réalisation dans la revue, chacun participait avec sa personnalité. Roger Frène était le poète, inspiré par son pays, le Rouergue. La RP publia ses œuvres dès le premier numéro. On notera dans le n° 14 ses « Poèmes d'Entraygues », dédiés respectivement à Charles Bellet, Albert Vidal et Alphonse. Talut (dont il sera question plus loin). Frène signait aussi le compte rendu des œuvres en vers. Pour lui, la RP devait être d'abord une revue littéraire. En juillet 1902, il s'insurgea contre un projet de nouveau manifeste qui annonçait : « La Revue Provinciale, son titre l'indique, est avant tout un organe de décentralisation. [Suivait le détail du programme.] La RP est aussi une revue littéraire. » Dans ses lettres à Vidal, transparaît à plusieurs reprises son irritation devant la place accordée à la décentralisation, au « toulousianisme », à des articles sur les universités ou le canal des Deux-Mers. La décentralisation était au contraire la grande idée de Charles Bellet qui n'écrivait ni vers, ni prose de fiction. Son domaine n'était d'ailleurs pas l'écriture, mais la gestion de la revue et l'action régionaliste. Dès février 1901, il fait partie de la commission administrative du Comité régionaliste de Toulouse, chargée de préparer le congrès de mai. Il ouvre ensuite largement la revue à ces articles non littéraires dont Roger Frène redoutait la prolifération. Dans le même esprit, Bellet s'intéresse au sauvetage et à la restauration du patrimoine architectural des quartiers anciens de Toulouse. Il n'est pas inutile, nous le verrons, de signaler enfin que Charles Bellet était le seul de nos quatre amis à connaître directement Jean Jaurès, par relations familiales. L'oncle d'Albert Vidal avait eu également des contacts avec Jaurès lors de la première élection de celui-ci, en 1885. Mais Albert n'avait alors que 6 ans, et la bourgeoisie lainière protestante républicaine de Mazamet cessa bientôt tout rapport avec un homme que l'on voyait « prendre une couleur
Son domaine n'était d'ailleurs pas l'écriture, mais la gestion de la revue et l'action régionaliste. Dès février 1901, il fait partie de la commission administrative du Comité régionaliste de Toulouse, chargée de préparer le congrès de mai. Il ouvre ensuite largement la revue à ces articles non littéraires dont Roger Frène redoutait la prolifération. Dans le même esprit, Bellet s'intéresse au sauvetage et à la restauration du patrimoine architectural des quartiers anciens de Toulouse. Il n'est pas inutile, nous le verrons, de signaler enfin que Charles Bellet était le seul de nos quatre amis à connaître directement Jean Jaurès, par relations familiales. L'oncle d'Albert Vidal avait eu également des contacts avec Jaurès lors de la première élection de celui-ci, en 1885. Mais Albert n'avait alors que 6 ans, et la bourgeoisie lainière protestante républicaine de Mazamet cessa bientôt tout rapport avec un homme que l'on voyait « prendre une couleur bien vive ». Destiné par sa naissance à faire le commerce des laines, Albert Vidal entra en conflit avec son milieu de « rudes négociants » lorsqu'il prétendit devenir écrivain. Le Midi Artiste publia ses premiers petits textes, relayé par le premier numéro de la RP. Sous le nom de Dalert, il édita sa pièce La Sœur, jouée à Paris au théâtre de l'Université populaire. Il abandonna le pseudonyme dès le n° 4 de la revue (avril 1901) et donna deux volumes, Au Vol, et surtout La Toile d'araignée, recueil de quatre nouvelles qui révèlent un incontestable talent (l'une, La Gorge, était d'abord passée dans Le Mouvement socialiste de Lagardelle en 1903). Vidal ne savait et ne voulait mettre en scène que des milieux qu'il connaissait bien (à Mazamet, Toulouse, Bordeaux), mais certaines de ses œuvres atteignent à l'universel (La Sœur, L'Allemande, Une visite, Christine). Dans la RP, il tenait aussi la chronique des revues, parsemée de petites notes cinglantes dont les victimes étaient toujours des auteurs « bien-pensants » (François Coppée, Léon Daudet, Tourny-Léry), des revues royalistes, cléricales, antisémites. Comme son ami Vidal, Jules Puech appartenait à la bourgeoisie protestante républicaine. Lui-même se disait « dreyfusard de la première
Dalert, il édita sa pièce La Sœur, jouée à Paris au théâtre de l'Université populaire. Il abandonna le pseudonyme dès le n° 4 de la revue (avril 1901) et donna deux volumes, Au Vol, et surtout La Toile d'araignée, recueil de quatre nouvelles qui révèlent un incontestable talent (l'une, La Gorge, était d'abord passée dans Le Mouvement socialiste de Lagardelle en 1903). Vidal ne savait et ne voulait mettre en scène que des milieux qu'il connaissait bien (à Mazamet, Toulouse, Bordeaux), mais certaines de ses œuvres atteignent à l'universel (La Sœur, L'Allemande, Une visite, Christine). Dans la RP, il tenait aussi la chronique des revues, parsemée de petites notes cinglantes dont les victimes étaient toujours des auteurs « bien-pensants » (François Coppée, Léon Daudet, Tourny-Léry), des revues royalistes, cléricales, antisémites. Comme son ami Vidal, Jules Puech appartenait à la bourgeoisie protestante républicaine. Lui-même se disait « dreyfusard de la première heure » (lettre à Vidal, 6-8 J905). J'ai trouvé de lui un texte inédit du 7 juin 1901 décrivant les manifestations étudiantes à Toulouse pour ou contre le professeur dreyfusard Camille Bouglé : « Il fallait afficher le Vive Bouglé, il fallait un emblème, un symbole, un drapeau. Mais quoi ? Le drapeau tricolore est accaparé par ces sales nationalistes. Donc il s'agissait de confectionner un drapeau rouge, et, pour l'empêcher d'être séditieux, y inscrire un Vive Bouglé ! Après avoir cherché dans mon appartement où j'ai des tas de choses rouges et rien qui aille bien, j'ai choisi un de ces vide-poches chinois, en paille, qui est dans ma chambre. En le pliant, en l'épinglant et en le plaçant au bout d'une canne, nous avons obtenu le drapeau désiré qui, orné des deux écriteaux blancs avec Vive Bouglé, a soulevé des bravos et des sifflets terribles. » Dans la RP, c'est vraisemblablement Puech qui amena Bouglé à donner deux articles (n° 10 et 42), tandis que lui-même, sous le pseudonyme de L. Jeep, se livrait à une critique virulente de L'Esprit protestant, ouvrage dans lequel Gaston Mercier entendait prouver qu'un vrai protestant ne pouvait être que royaliste et anti-dreyfusard.
? Le drapeau tricolore est accaparé par ces sales nationalistes. Donc il s'agissait de confectionner un drapeau rouge, et, pour l'empêcher d'être séditieux, y inscrire un Vive Bouglé ! Après avoir cherché dans mon appartement où j'ai des tas de choses rouges et rien qui aille bien, j'ai choisi un de ces vide-poches chinois, en paille, qui est dans ma chambre. En le pliant, en l'épinglant et en le plaçant au bout d'une canne, nous avons obtenu le drapeau désiré qui, orné des deux écriteaux blancs avec Vive Bouglé, a soulevé des bravos et des sifflets terribles. » Dans la RP, c'est vraisemblablement Puech qui amena Bouglé à donner deux articles (n° 10 et 42), tandis que lui-même, sous le pseudonyme de L. Jeep, se livrait à une critique virulente de L'Esprit protestant, ouvrage dans lequel Gaston Mercier entendait prouver qu'un vrai protestant ne pouvait être que royaliste et anti-dreyfusard. Puech donna encore une étude historique sur Daubermesnil, un « méridional trop peu connu » (n° 33 à 37). Son article « La Guerre et les Jeunes » (n° 3) expose dès mars 1901 les idées qui dirigeront toute sa vie : la guerre est un fléau ; les hommes en guerre, Anglais, Allemands, Français, se conduisent en sauvages, en maux redoutables ; une propagande en faveur de la paix est indispensable. Ne suivons pas Lemaître ou Coppée, mais Anatole France ; lisons La Paix par le Droit, « cet organe sage et courageux de tous les pacifiques ». Quelques autres participants 7 La 4e de couverture des premiers numéros de la RP donne une imposante liste de 5 « principaux rédacteurs », en dehors des quatre fondateurs déjà présentés. Certains l'ont accepté par complaisance, ainsi Clemenceau et Hue, directeur de La Dépêche. Mais Zola et Jaurès illustrèrent le n° 6 (juin 1901) qui reproduisait le texte, pris en sténo et non revu par l'auteur, d'une conférence de Jean Jaurès, le 15 mars 1901, sur l'œuvre d'Emile Zola. Parmi les collaborateurs moins célèbres et plus réguliers, il faut citer Alphonse Mercère qui faisait partie du comité de rédaction mais a
en guerre, Anglais, Allemands, Français, se conduisent en sauvages, en maux redoutables ; une propagande en faveur de la paix est indispensable. Ne suivons pas Lemaître ou Coppée, mais Anatole France ; lisons La Paix par le Droit, « cet organe sage et courageux de tous les pacifiques ». Quelques autres participants 7 La 4e de couverture des premiers numéros de la RP donne une imposante liste de 5 « principaux rédacteurs », en dehors des quatre fondateurs déjà présentés. Certains l'ont accepté par complaisance, ainsi Clemenceau et Hue, directeur de La Dépêche. Mais Zola et Jaurès illustrèrent le n° 6 (juin 1901) qui reproduisait le texte, pris en sténo et non revu par l'auteur, d'une conférence de Jean Jaurès, le 15 mars 1901, sur l'œuvre d'Emile Zola. Parmi les collaborateurs moins célèbres et plus réguliers, il faut citer Alphonse Mercère qui faisait partie du comité de rédaction mais a laissé peu de traces dans les archives dont j'ai pu disposer. Sous son vrai nom d'Alphonse Talut, il était dans l'Enseignement. Il donna à la RP un texte sur la décentralisation (n° 5) et des comptes rendus de livres. La revue accordait une large place dans ses pages aux œuvres des fondateurs tout jeunes des Essais de Jeunes et de L'Effort, des « anciens », mais à peine plus âgés que l'équipe dirigeante de la RP : Maurice Magre, Marc Lafargue, Jean Viollis, Emmanuel Delbousquet, poètes, romanciers, auteurs de théâtre. D'autres poètes et critiques d'art intervenaient épisodiquement : Michel Puy, Henri Muchart, Antoine Mercie, Jean Amade, Frédéric Saisset. Le Provençal Paul Souchon s'était lié d'amitié sincère avec Albert Vidal. Les deux hommes se tenaient au courant de leurs projets, échangeaient conseils et critiques. Informé des difficultés matérielles de Souchon, Vidal, déjà revenu au commerce rémunérateur des laines et peaux, lui écrivait (8-4-1903) : « Mon cher ami, le début de votre lettre parle de « recherche du pain quotidien ». Pensez à moi, je vous prie, quand vous serez dans la peine. Je serais heureux de pouvoir vous rendre service. Ne soyez pas blessé : un ami peut, n'est-ce pas,
des fondateurs tout jeunes des Essais de Jeunes et de L'Effort, des « anciens », mais à peine plus âgés que l'équipe dirigeante de la RP : Maurice Magre, Marc Lafargue, Jean Viollis, Emmanuel Delbousquet, poètes, romanciers, auteurs de théâtre. D'autres poètes et critiques d'art intervenaient épisodiquement : Michel Puy, Henri Muchart, Antoine Mercie, Jean Amade, Frédéric Saisset. Le Provençal Paul Souchon s'était lié d'amitié sincère avec Albert Vidal. Les deux hommes se tenaient au courant de leurs projets, échangeaient conseils et critiques. Informé des difficultés matérielles de Souchon, Vidal, déjà revenu au commerce rémunérateur des laines et peaux, lui écrivait (8-4-1903) : « Mon cher ami, le début de votre lettre parle de « recherche du pain quotidien ». Pensez à moi, je vous prie, quand vous serez dans la peine. Je serais heureux de pouvoir vous rendre service. Ne soyez pas blessé : un ami peut, n'est-ce pas, se permettre de ces indiscrétions. » Souchon mit Vidal en rapport avec Valère Bernard, artiste et félibre provençal, qui accepta de dessiner la firme de la RP : « Une scène ou un objet provincial ne m'ont pas paru synthétiser assez justement votre pensée. J'ai préféré dessiner une fille puissante, jeune, pleine de sève, endormie sur des ruines ; le lierre, depuis qu'elle sommeille, a envahi son corps. On la dirait morte, mais un sang riche et généreux circule dans ses veines. N'est-ce pas le symbole de la province et n'assisterons-nous pas enfin au réveil de la glorieuse enfant ? » Il Evoqué par ce dessin, le régionalisme occupait une grande place dans la RP, sous différentes formes. Louis Xavier de Ricard intervenait peu, mais on se référait à lui. L'Albigeois Maurice de Faramond donna à la revue quelques œuvres et y lança (n° 38) son projet de Théâtre des Peuples du Midi (« où l'on ne jouera que des pièces écrites par des Méridionaux sur les mœurs actuelles ou sur l'histoire du Midi »). Le Toulousain Marc Frayssinet publia des articles de « décentralisation économique » sur les caisses régionales de Crédit agricole, les fédérations ouvrières, l'université de Toulouse,
jeune, pleine de sève, endormie sur des ruines ; le lierre, depuis qu'elle sommeille, a envahi son corps. On la dirait morte, mais un sang riche et généreux circule dans ses veines. N'est-ce pas le symbole de la province et n'assisterons-nous pas enfin au réveil de la glorieuse enfant ? » Il Evoqué par ce dessin, le régionalisme occupait une grande place dans la RP, sous différentes formes. Louis Xavier de Ricard intervenait peu, mais on se référait à lui. L'Albigeois Maurice de Faramond donna à la revue quelques œuvres et y lança (n° 38) son projet de Théâtre des Peuples du Midi (« où l'on ne jouera que des pièces écrites par des Méridionaux sur les mœurs actuelles ou sur l'histoire du Midi »). Le Toulousain Marc Frayssinet publia des articles de « décentralisation économique » sur les caisses régionales de Crédit agricole, les fédérations ouvrières, l'université de Toulouse, etc. Son action fut poursuivie par Pierre Valentine, auteur d'une très longue étude sur les universités de province, et par Casimir Clapier (sur la Loire navigable, la houille blanche). Edmond Pilon, rarement présent au début, venu ensuite de L'Effort, donna alors à la RP une chronique anticonformiste dans le domaine des arts, de la religion et des mœurs. Surtout, en 1904 et 1905, il s'intéressa à la Russie et la présenta plongée sous la terreur tsariste, lancée follement dans la guerre, révoltée avec juste raison. Rejoignant Vidal, Pilon s'en prenait aux écrivains conservateurs français, Barrès, Coppée, Brunetière, et les opposait à la noble figure de Tolstoï. Sans allonger la liste de ses collaborateurs, on remarquera en terminant que, conformément à la règle énoncée par A.-M. Thiesse 12, la rédaction de la RP manquait de femmes. II. « Chargé de paquets, encombré de projets, pressé de visites. » Les difficultés financières furent contemporaines du lancement de la revue, ce qui était la règle pour les entreprises de ce type. Les fondateurs et quelques amis versaient 10 francs par mois. A l'issue de la première année, la dette à l'imprimeur dépassait à peine 200 francs et semblait pouvoir être couverte par les
des arts, de la religion et des mœurs. Surtout, en 1904 et 1905, il s'intéressa à la Russie et la présenta plongée sous la terreur tsariste, lancée follement dans la guerre, révoltée avec juste raison. Rejoignant Vidal, Pilon s'en prenait aux écrivains conservateurs français, Barrès, Coppée, Brunetière, et les opposait à la noble figure de Tolstoï. Sans allonger la liste de ses collaborateurs, on remarquera en terminant que, conformément à la règle énoncée par A.-M. Thiesse 12, la rédaction de la RP manquait de femmes. II. « Chargé de paquets, encombré de projets, pressé de visites. » Les difficultés financières furent contemporaines du lancement de la revue, ce qui était la règle pour les entreprises de ce type. Les fondateurs et quelques amis versaient 10 francs par mois. A l'issue de la première année, la dette à l'imprimeur dépassait à peine 200 francs et semblait pouvoir être couverte par les cotisations en retard. On vivotait. A son retour du volontariat, fin 1902, Bellet put donner libre cours à ses idées de promotion de la revue et d'extension des activités par la création d'une maison d'édition. On allait augmenter le tirage de la RP (400 exemplaires en septembre 1903 ; 1 000 en novembre) et faire des services gratuits dans l'espoir de décrocher des abonnements. Cela coûtait cher en papier, en frais postaux et en temps de Charles. C'est aussi une composante de « l'amitié », thème développé dans le n° 143 des cahiers Jean Jaurès. En 1904 et 1905, Vidal envoya quelques billets à Souchon, toujours scrupuleusement remboursés. Lettre à Albert Vidal, 27 août 1903. Voir notice Valère Bernard dans Les Marseillais dans l'histoire, Pierre Guiral et Félix Reynaud dir., Toulouse, Privat, 1988. Ecrire la France., op. cit., p. 146-152. Citons encore A.-M. Thiesse : « Les petites revues provinciales créées au moment du Réveil des Provinces sont le plus souvent doublées de maisons d'édition pratiquant le compte d'auteur. » La revue toulousaine, en créant la Société Provinciale d'Edition, exprima une argumentation typique : « La production littéraire française doit aujourd'hui parvenir au public par l'intermédiaire de quelques grandes maisons