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JOURNÉE DU 8 DÉCEMBRE. Le 8 décembre, M. Batbie ayant reçu, dans l'après-midi même, la mission de former un cabinet, s'adressa aux différents membres de la droite du Sénat, sur le concours desquels il croyait pouvoir compter. Il leur déclara qu'il allait arrêter, avec le maréchal, les termes du programme du nouveau cabinet, et qu'il retenait, pour le cas où les pourparlers aboutiraient, les adhésions qui venaient de lui être données. On croyait que la majorité du Sénat résolue, dès la suite de cette séance du 8 décembre, de se rendre le soir au réception du maréchal. Celui-ci remercia avec effusion les membres qui avaient promis leur concours à M. Batbie. L'opinion qui avait cours ce soir-là à l'Élysée était que le refus du budget, en cas de formation d'un ministère de droite sénatoriale, était une illégalité telle, de la part de la Chambre des députés, qu'elle assumait ainsi devant le pays la responsabilité de l'arrêt des affaires qu'elle allait entraîner, et justifiait suffisamment la demande de dissolution, qui devait être la réponse du nouveau cabinet. On n'essayait point douter un instant, d'ailleurs, que l'on ne rencontrât pour cette nouvelle dissolution la même majorité que pour la précédente. Plusieurs noms étaient déjà mis en avant ce soir-là, et l'on désignait parmi les auxiliaires probables de M. Batbie, MM. Dupuy de Lôme, Depeyre, Baru et Vandier. , JOURNÉE DU 9 DÉCEMBRE. Le lendemain, dimanche 9 décembre, à l'Élysée, MM. Batbie et Depeyre annonçaient qu'il n'y avait pu qu'une difficulté à la formation de leur combinaison : celle de pourvoir au poste de ministre des finances ; qu'aussitôt après les futurs ministres se réuniraient pour s'entendre définitivement sur le programme. Le soir, M. de Montgolfier, ayant accepté le portefeuille des finances, sous certaines réserves, le cabinet parut constitué. JOURNÉE DU 10 DÉCEMBRE. Le premier conseil des futurs ministres se tint le lendemain 10 décembre, à 10 heures du matin, dans le cabinet du maréchal, M. Bichat, Depeyre, Montgolfier, de Rochefort, de Banneville, l'amiral Roussin y assistaient. M. le général de Rochefort prit le premier la parole pour expliquer qu'il y avait, d'après
étaient déjà mis en avant ce soir-là, et l'on désignait parmi les auxiliaires probables de M. Batbie, MM. Dupuy de Lôme, Depeyre, Baru et Vandier. , JOURNÉE DU 9 DÉCEMBRE. Le lendemain, dimanche 9 décembre, à l'Élysée, MM. Batbie et Depeyre annonçaient qu'il n'y avait pu qu'une difficulté à la formation de leur combinaison : celle de pourvoir au poste de ministre des finances ; qu'aussitôt après les futurs ministres se réuniraient pour s'entendre définitivement sur le programme. Le soir, M. de Montgolfier, ayant accepté le portefeuille des finances, sous certaines réserves, le cabinet parut constitué. JOURNÉE DU 10 DÉCEMBRE. Le premier conseil des futurs ministres se tint le lendemain 10 décembre, à 10 heures du matin, dans le cabinet du maréchal, M. Bichat, Depeyre, Montgolfier, de Rochefort, de Banneville, l'amiral Roussin y assistaient. M. le général de Rochefort prit le premier la parole pour expliquer qu'il y avait, d'après lui, nécessité à former un nouveau cabinet. Le cabinet d'affaires, après le vote de la Chambre, ne tenait plus debout; il était aussitôt disloqué. M. Dutilleul ne parlait que de s'en aller au plus tôt; l'exemple devenait contagieux, et plusieurs membres manifestaient leur intention de l'imiter. Il fallait à toute force mettre fin à la crise. Il ne restait plus maintenant qu'à savoir avec quel programme le nouveau cabinet allait entrer en scène. M. l'amiral Roussin se leva ensuite pour s'excuser de ne pouvoir faire partie d'un nouveau cabinet et refusa de s'engager dans une affaire qui lui paraissait sans issue. Le maréchal accepta sa démission et télégraphia aussitôt à l'amiral Domptail d'Hornoy qu'il le nommait ministre de la marine. Celui-ci répondit le même soir qu'il acceptait et serait à Paris dans les quarante-huit heures. M. Batbie, développa son programme. Le ministère d'affaires ne pouvait plus se présenter devant la Chambre; des dissidences telles avaient surgi dans son sein qu'il fallait, de toute nécessité, le remplacer. Il n'y avait qu'un but auquel devaient tendre en ce moment tous les efforts, c'était le vote du budget; il fallait tout mettre en œuvre pour l'obtenir. Le maréchal, avait été presque à l'extrême
force mettre fin à la crise. Il ne restait plus maintenant qu'à savoir avec quel programme le nouveau cabinet allait entrer en scène. M. l'amiral Roussin se leva ensuite pour s'excuser de ne pouvoir faire partie d'un nouveau cabinet et refusa de s'engager dans une affaire qui lui paraissait sans issue. Le maréchal accepta sa démission et télégraphia aussitôt à l'amiral Domptail d'Hornoy qu'il le nommait ministre de la marine. Celui-ci répondit le même soir qu'il acceptait et serait à Paris dans les quarante-huit heures. M. Batbie, développa son programme. Le ministère d'affaires ne pouvait plus se présenter devant la Chambre; des dissidences telles avaient surgi dans son sein qu'il fallait, de toute nécessité, le remplacer. Il n'y avait qu'un but auquel devaient tendre en ce moment tous les efforts, c'était le vote du budget; il fallait tout mettre en œuvre pour l'obtenir. Le maréchal, avait été presque à l'extrême limite des concessions possibles; il avait cédé sur tous les points, et n'avait fait qu'une seule réserve relative aux portefeuilles de la guerre, de la marine et des affaires étrangères, M. Dufaure avait été intraitable. Il n'y avait plus dans la situation présente qu'une ressource: former un ministère pouvant s'appuyer sur la majorité du Sénat, préparer un message énergique, chercher à vaincre la résistance de la Chambre et l'obliger sinon au vote du budget intégral; du moins au vote des douzièmes provisoires, expédiés qui pouvaient sauver la situation. Le général de Rochefort pria alors M. Batbie de préciser davantage et de vouloir bien développer son programme sur la façon de suivre par le nouveau cabinet au milieu de toutes les éventualités qui pouvaient se présenter comme conséquences de dissolution. M. Batbie répliqua qu'il fournirait à cet égard toutes explications lorsque le cabinet serait au complet. MM. de Rochefort et Banneville, appelés pour les besoins de leurs services respectifs, se retirèrent alors. Le maréchal fit appeler à l'Élysée les personnes politiques qui devaient compléter le ministère. M. Daru, entre autres, refusa pour des motifs tout personnels, probablement parce qu'il ne voyait pas les moyens d'agir après la dissolution et la jugeait
sur la majorité du Sénat, préparer un message énergique, chercher à vaincre la résistance de la Chambre et l'obliger sinon au vote du budget intégral; du moins au vote des douzièmes provisoires, expédiés qui pouvaient sauver la situation. Le général de Rochefort pria alors M. Batbie de préciser davantage et de vouloir bien développer son programme sur la façon de suivre par le nouveau cabinet au milieu de toutes les éventualités qui pouvaient se présenter comme conséquences de dissolution. M. Batbie répliqua qu'il fournirait à cet égard toutes explications lorsque le cabinet serait au complet. MM. de Rochefort et Banneville, appelés pour les besoins de leurs services respectifs, se retirèrent alors. Le maréchal fit appeler à l'Élysée les personnes politiques qui devaient compléter le ministère. M. Daru, entre autres, refusa pour des motifs tout personnels, probablement parce qu'il ne voyait pas les moyens d'agir après la dissolution et la jugeait inutile; si elle ne devait apporter aucune solution. À la place de MM. Dupin de Loménie et Daru, qui avaient tour à tour refusé, on fit appeler à l'Élysée MM. Maillé, Jahan et Vandier, tous trois sénateurs de droite, et le nouveau cabinet fut formé ainsi qu'il suit : Batbie, président du conseil, instruction publique. Montgolfier, intérieur, Depeyre, justice. Maillé, finances. Jahan, travaux publics. Vandier, commerce. Banneville, affaires étrangères. De Domptail d'Hornoy, marine. De Rochefort, guerre. Les trois derniers n'acceptaient d'ailleurs que sous la réserve de connaître le programme du nouveau cabinet avant et après la dissolution. Le nouveau ministère se réunit à deux heures sous la présidence du maréchal. M. Batbie lut un projet de message conçu en termes nets et énergiques que le maréchal l'approuva et se retira ensuite. On passa à la discussion du programme. M. Batbie fit un exposé de la situation. Tout alla bien jusqu'à la dissolution; les ministres étaient d'accord; on passa à la discussion du programme du cabinet après la dissolution. M. Batbie expliqua la ligne de conduite qu'il fallait tenir selon lui. M. Jahan observa qu'il ne pouvait "associer aux mesures proposées. Ces mesures étaient les suivantes : Un plébiscite dans les
président du conseil, instruction publique. Montgolfier, intérieur, Depeyre, justice. Maillé, finances. Jahan, travaux publics. Vandier, commerce. Banneville, affaires étrangères. De Domptail d'Hornoy, marine. De Rochefort, guerre. Les trois derniers n'acceptaient d'ailleurs que sous la réserve de connaître le programme du nouveau cabinet avant et après la dissolution. Le nouveau ministère se réunit à deux heures sous la présidence du maréchal. M. Batbie lut un projet de message conçu en termes nets et énergiques que le maréchal l'approuva et se retira ensuite. On passa à la discussion du programme. M. Batbie fit un exposé de la situation. Tout alla bien jusqu'à la dissolution; les ministres étaient d'accord; on passa à la discussion du programme du cabinet après la dissolution. M. Batbie expliqua la ligne de conduite qu'il fallait tenir selon lui. M. Jahan observa qu'il ne pouvait "associer aux mesures proposées. Ces mesures étaient les suivantes : Un plébiscite dans les huit jours? Ou les élections dans les vingt jours? Ou dans les trois mois? Ou pas d'élections? Le budget décrété? On ne s'arrêta pas longtemps à l'idée d'élections rapprochées et de plébiscite. Le décret de loi sur la presse devait, dans l'opinion de la majorité, être un obstacle absolu il fallait y pourvoir en décrétant l'état de siège. On ne pouvait laisser discuter la question de la perception des impôts et du décret-loi qui promulguerait le budget. Il fallait soumettre au maréchal ces graves résolutions. Le maréchal, après avoir écouté M. Batbie, développa à son tour son plan de campagne. C'était contre son gré que l'Assemblée l'avait placé au poste qu'il occupe. Il voulait y rester comme le soldat de la légalité. Il n'avait d'ailleurs accepté cette grave responsabilité qu'à la condition formelle de toujours rester le fidèle et strict observateur des lois. D'après lui, la Chambre, par le refus du budget, violait la Constitution; il ne pouvait la suivre sur ce terrain qu'à condition d'y rentrer au plus tôt en consultant directement le pays. La dissolution, d'après lui, ne devait être faite qu'à la fin de décembre, le décret-loi promulguant le budget devait paraître le 1er janvier; il fallait,
fallait y pourvoir en décrétant l'état de siège. On ne pouvait laisser discuter la question de la perception des impôts et du décret-loi qui promulguerait le budget. Il fallait soumettre au maréchal ces graves résolutions. Le maréchal, après avoir écouté M. Batbie, développa à son tour son plan de campagne. C'était contre son gré que l'Assemblée l'avait placé au poste qu'il occupe. Il voulait y rester comme le soldat de la légalité. Il n'avait d'ailleurs accepté cette grave responsabilité qu'à la condition formelle de toujours rester le fidèle et strict observateur des lois. D'après lui, la Chambre, par le refus du budget, violait la Constitution; il ne pouvait la suivre sur ce terrain qu'à condition d'y rentrer au plus tôt en consultant directement le pays. La dissolution, d'après lui, ne devait être faite qu'à la fin de décembre, le décret-loi promulguant le budget devait paraître le 1er janvier; il fallait, dans la première huitaine de janvier, consulter le pays par plébiscite pour savoir s'il voulait ces actes. Un des ministres, s'adressant au maréchal, lui demanda s'il consentirait à proclamer l'état de siège au lendemain de la dissolution ; c'était, selon lui, une condition essentielle du succès, car il fallait à toute force empêcher la levée de boucliers qui allait se faire en faveur du refus de l'impôt. Le maréchal répondit que l'état de siège, accompagnant la plébiscite, allait jeter des doutes sur la loyauté de ses intentions ; qu'il voulait que le vote eût lieu en toute liberté et qu'il ne consentirait à proclamer l'état de siège que pour les points où surviendrait des troubles. Plusieurs membres firent observer que le plébiscité, sans état de siège, n'avait aucune chance de réussite, parce que les journaux de l'opposition ne manqueraient point de l'assimiler à celui de 1870 et d'en rapprocher les conséquences possibles. Le général de Rochabruc, interrogé à son tour, dit qu'il croyait pouvoir répondre de l'armée, mais il fallait pour cela, selon lui, que le Sénat, avant la dissolution, eût approuvé à l'avance, par un ordre du jour, les décrets-lois qui promulgueraient le budget. Il voyait ensuite un danger
toute force empêcher la levée de boucliers qui allait se faire en faveur du refus de l'impôt. Le maréchal répondit que l'état de siège, accompagnant la plébiscite, allait jeter des doutes sur la loyauté de ses intentions ; qu'il voulait que le vote eût lieu en toute liberté et qu'il ne consentirait à proclamer l'état de siège que pour les points où surviendrait des troubles. Plusieurs membres firent observer que le plébiscité, sans état de siège, n'avait aucune chance de réussite, parce que les journaux de l'opposition ne manqueraient point de l'assimiler à celui de 1870 et d'en rapprocher les conséquences possibles. Le général de Rochabruc, interrogé à son tour, dit qu'il croyait pouvoir répondre de l'armée, mais il fallait pour cela, selon lui, que le Sénat, avant la dissolution, eût approuvé à l'avance, par un ordre du jour, les décrets-lois qui promulgueraient le budget. Il voyait ensuite un danger redoutable dans le refus de l'impôt qu'allaient organiser les 363 et les sénateurs républicains ; il affirma que, selon lui, on ne pouvait être maître du pays, on ne pouvait garantir la tranquillité qu'à une condition, c'est d'avoir des tribunaux d'exception qui pussent faire honneur justice de ces agissements. Il n'y avait, d'après lui, que l'état de siège qui pût mener à ce résultat, et il le réclamait partout où la presse pouvait avoir une action réelle et efficace sur l'opinion : à Paris, Lyon, Lille, Saint-Etienne, Bordeaux, Toulouse, par exemple. Le maréchal répliqua qu'il ne se sentait point l'étoffe ni le tempérament d'un dictateur, qu'il voulait avoir la certitude que la crise se dénouerait sans effusion de sang et qu'il ne pouvait s'associer à des mesures dont on ne pouvait à l'avance prévoir toutes les conséquences. La réunion se sépara, et rendez-vous fut pris le soir chez l'un des futurs ministres. Il fut entendu qu'on ferait appeler MM. Buffet, de Lareinty, baron Legay et de Kerdrel pour y assister. Après un résumé de la situation fait par M. Batbie, MM. Maillé et Vandier firent part de leurs scrupules d'entrer dans un cabinet n'ayant point à sa disposition l'état de
n'y avait, d'après lui, que l'état de siège qui pût mener à ce résultat, et il le réclamait partout où la presse pouvait avoir une action réelle et efficace sur l'opinion : à Paris, Lyon, Lille, Saint-Etienne, Bordeaux, Toulouse, par exemple. Le maréchal répliqua qu'il ne se sentait point l'étoffe ni le tempérament d'un dictateur, qu'il voulait avoir la certitude que la crise se dénouerait sans effusion de sang et qu'il ne pouvait s'associer à des mesures dont on ne pouvait à l'avance prévoir toutes les conséquences. La réunion se sépara, et rendez-vous fut pris le soir chez l'un des futurs ministres. Il fut entendu qu'on ferait appeler MM. Buffet, de Lareinty, baron Legay et de Kerdrel pour y assister. Après un résumé de la situation fait par M. Batbie, MM. Maillé et Vandier firent part de leurs scrupules d'entrer dans un cabinet n'ayant point à sa disposition l'état de siège. D'après eux, il y avait impossibilité d'arriver au recouvrement de l'impôt avec les tribunaux ordinaires. En conséquence, tous les décrets-lois du ministère manqueraient nécessairement de leur effet. Après eux, M. Buffet fit un long discours dans lequel, après avoir déduit toutes les conséquences du refus de l'impôt, il essaya de convaincre l'assistance que, pour éviter la suspension de la vie gouvernementale de la France, le pouvoir exécutif avait le droit de décréter le budget. Il exprima au surplus l'opinion que, dans sa pensée, on ne trouverait pas à la Chambre une majorité pour cette mesure extrême; et que la pratique d'une dissolution ne devait être examinée qu'incidemment, puisqu'il était bien plus vraisemblable que la Chambre finirait par consentir à voter dans les délais normaux provisoires. LA JOURNÉE DU 12 DÉCEMBRE. La lendemain, mardi, du 12 décembre, à une heure, les membres du futur cabinet étaient réunis chez le maréchal. M. Batbie exposa qu'à la suite d'une longue entrevue qu'il avait eue le matin avec le maréchal, celui-ci avait déclaré qu'il ne lui restait plus qu'une chose à faire, donner sa démission, et il lut à ses collègues le message par lequel le maréchal allait porter ce fait à la
de convaincre l'assistance que, pour éviter la suspension de la vie gouvernementale de la France, le pouvoir exécutif avait le droit de décréter le budget. Il exprima au surplus l'opinion que, dans sa pensée, on ne trouverait pas à la Chambre une majorité pour cette mesure extrême; et que la pratique d'une dissolution ne devait être examinée qu'incidemment, puisqu'il était bien plus vraisemblable que la Chambre finirait par consentir à voter dans les délais normaux provisoires. LA JOURNÉE DU 12 DÉCEMBRE. La lendemain, mardi, du 12 décembre, à une heure, les membres du futur cabinet étaient réunis chez le maréchal. M. Batbie exposa qu'à la suite d'une longue entrevue qu'il avait eue le matin avec le maréchal, celui-ci avait déclaré qu'il ne lui restait plus qu'une chose à faire, donner sa démission, et il lut à ses collègues le message par lequel le maréchal allait porter ce fait à la connaissance des Chambres. Ce curieux document fournit l'historique des phases par lesquelles avait passé le maréchal pour arriver à ce point de la crise. Après avoir tour à tour essayé la formation d'un cabinet de gauche, puis d'un cabinet de droite, se trouvant dans l'impossibilité de réaliser l'un ou l'autre, et ne voulant point renouveler auprès de M. Dufaure une tentative qui aboutirait fatalement à un ministère de gauche sans condition, il déclarait qu'il lui semblait de sa dignité de se retirer ; il était expressément dit dans ce mésage « que la résistance l'aurait entraîné à sortir de la légalité ; qu'il avait donné sa parole de maintenir la loi et la Constitution de son pays, et que cette parole, il lui était impossible de la violer. » L'avis de la réunion fut qu'aucun des membres ne voulait faire partie d'un ministère de démission, dont on n'avait même jamais discuté l'hypothèse, le message serait simplement être porté aux Chambres par le cabinet d'affaires. MM. Vandier, Maillé et Lajhan quittèrent l'Élysée, tandis que MM. Buffet, Dapeyre et Malgo mère réunissaient dans le cabinet de M. d'Harcourt, avec lequel ils avaient une nouvelle conférence, qui avait pour but de chercher à
et ne voulant point renouveler auprès de M. Dufaure une tentative qui aboutirait fatalement à un ministère de gauche sans condition, il déclarait qu'il lui semblait de sa dignité de se retirer ; il était expressément dit dans ce mésage « que la résistance l'aurait entraîné à sortir de la légalité ; qu'il avait donné sa parole de maintenir la loi et la Constitution de son pays, et que cette parole, il lui était impossible de la violer. » L'avis de la réunion fut qu'aucun des membres ne voulait faire partie d'un ministère de démission, dont on n'avait même jamais discuté l'hypothèse, le message serait simplement être porté aux Chambres par le cabinet d'affaires. MM. Vandier, Maillé et Lajhan quittèrent l'Élysée, tandis que MM. Buffet, Dapeyre et Malgo mère réunissaient dans le cabinet de M. d'Harcourt, avec lequel ils avaient une nouvelle conférence, qui avait pour but de chercher à éviter la démission du maréchal. Après un long échange d'idées, on résolut la formation d'un ministère de discussion, qui se présenterait aux Chambres avec un programme énergique, dans lequel on laisserait à chaque sa liberté d'action ; si la dissolution était reconnue nécessaire et votée, le ministère en formation n'était plus qu'un ministère destiné à passer la main plus tard à un ministère d'exécution. On s'entendit sur les conditions d'existence de ce cabinet d'exception, et il fut décidé qu'on allait chercher pour les ministères des finances, du commerce et des travaux publics, les successeurs de MM. Maillé, Lajhan et Vandier, qui s'étaient retirés. Dans l'après-midi, à la suite de divers pourparlers avec quelques notabilités de la droite sénatoriale, Mgr Dapancépailant de ce point voir figurer dans la composition du nouveau cabinet les noms de MM. Pouyer-Kaertier et Auge, M. de Lareinty conseilla une liste dans laquelle entreraient les noms suivants : baron Legay, Pouyer-Kaertier, Auge, de Montgailard, général Ducrot à l'intérieur, de Lareinty. Le ministère dit de discussion paraissait formé ; mais M. de Lareinty, qui notait qu'il était imparfaitement au courant de ce qui s'était passé le matin. matin, en était encore au milieu du programme qui était la
plus qu'un ministère destiné à passer la main plus tard à un ministère d'exécution. On s'entendit sur les conditions d'existence de ce cabinet d'exception, et il fut décidé qu'on allait chercher pour les ministères des finances, du commerce et des travaux publics, les successeurs de MM. Maillé, Lajhan et Vandier, qui s'étaient retirés. Dans l'après-midi, à la suite de divers pourparlers avec quelques notabilités de la droite sénatoriale, Mgr Dapancépailant de ce point voir figurer dans la composition du nouveau cabinet les noms de MM. Pouyer-Kaertier et Auge, M. de Lareinty conseilla une liste dans laquelle entreraient les noms suivants : baron Legay, Pouyer-Kaertier, Auge, de Montgailard, général Ducrot à l'intérieur, de Lareinty. Le ministère dit de discussion paraissait formé ; mais M. de Lareinty, qui notait qu'il était imparfaitement au courant de ce qui s'était passé le matin. matin, en était encore au milieu du programme qui était la dissolution en cas de refus du budget, suppression de la presse, plébiscite, nouvelles élections. M. Batbie lui expliqua qu'on en était à la démission du maréchal, qu'il fallait faire revenir le chef de l'État sur cette funeste résolution, qu'il fallait trouver un expédient qui permettrait de gagner du temps, et que l'on pourrait voir après. M. de Lareinty accepta en disant que dès que ce ministère de discussion deviendrait mineure de dissolution; il y demanderait une place de combat. On délégua le soir même M. de Lareinty auprès de M. Pouyer-Quertier et de M. Ancel. M. Pouyer-Quertier se montra très hostile; M. Aucel déclara qu'il ne conseillerait pas à prendre les travaux publics qu'au cas où M. Pouyer-Quertier entrerait aux finances. On se donna rendez-vous le lendemain à l'Élysée. JOURNÉE DU 12 DÉCEMBRE. La nuit porte conseil; M. Pouyer-Quertier arriva le lendemain à l'Élysée, avec le parti pris de refuser absolument de prendre part à la combinaison. Il parla au conseil avec une franchise brutale. L'opinion publique, dit-il, dans tous les grands centres industriels, était hostile au maréchal. Cette opinion égarée, c'est le devoir du nouveau ministère de la ramener. Le pays entier avait vu avec un immense désappointement l'échec