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Ces sortes de traductions doivent avoir pour objet de faire connaître le goût et le génie d'un peuple aux lecteurs instruits et non d'amuser les lecteurs frivoles, qui ne manquent point de sujets pour exercer leur curiosité et qui d'un autre côté, ne seraient jamais satisfaits des sacrifices qu'on ferait en leur faveur. M. Davis nous paraît avoir usé un peu trop pleinement du privilège qu'il s'est donné et quoiqu'il prétende n'avoir supprimé qu'un très-petit nombre de passages, ses omissions sont réellement assez considérables et réduiraient presque un tiers de l'ouvrage. On ne peut croire que la difficulté de traduire ces passages lui arrête, puisque n'y a point de difficultés pour un traducteur aidé des naturels du pays. Par ces suppressions, il a réellement rendu le drame plus rapide, et sa traduction plus conforme à notre manière de voir mais, à la fois, il lui a fait perdre cette couleur naturelle et ce goût chinois qui était essentiel de conserver. On ne peut nier que le genre d'utilité le plus incontestable des drames et des romans des nations lointaines ne soit de faire juger des mœurs et les usages de ces nations, en les mettant en action, et en les présentant sous un jour plus naïf et plus vrai qu'on ne le peut faire dans une relation. Mais, d'un autre côté, la condition indispensable pour juger du degré d'intérêt de ces productions même, jusqu'à un certain point, pour les entendre ce serait la connaissance de ces mœurs et de ces usages du lieu cherche Esprit. Par exemple, dans la comédie nouvellement traduite, tout l'intérêt se porte sur un vieillard qui se voit près de mourir sans enfants mâles. Et, quoique ce soit en tout pays un malheur que de ne pas laisser de postérité, on ne peut à moins d'être bien imbu des idées chinoises à cet égard apprécier convenablement l'importance que ce vieillard met à avoir un fils, le désespoir qui l'accable, quand il se croit privé de cette consolation; l'excès de sa joie, quand il apprend que le ciel la lui a enfin accordée. Pour ne rien trouver
présentant sous un jour plus naïf et plus vrai qu'on ne le peut faire dans une relation. Mais, d'un autre côté, la condition indispensable pour juger du degré d'intérêt de ces productions même, jusqu'à un certain point, pour les entendre ce serait la connaissance de ces mœurs et de ces usages du lieu cherche Esprit. Par exemple, dans la comédie nouvellement traduite, tout l'intérêt se porte sur un vieillard qui se voit près de mourir sans enfants mâles. Et, quoique ce soit en tout pays un malheur que de ne pas laisser de postérité, on ne peut à moins d'être bien imbu des idées chinoises à cet égard apprécier convenablement l'importance que ce vieillard met à avoir un fils, le désespoir qui l'accable, quand il se croit privé de cette consolation; l'excès de sa joie, quand il apprend que le ciel la lui a enfin accordée. Pour ne rien trouver d'exagéré dans tous ses sentiments, il faut connaître et avoir bien présentes à l'esprit les relations que les lois, la morale, j'oserais dire la religion, ont établies entre parents et enfants et qu'elles perpétuent après la mort des premiers par les devoirs qu'elles imposent aux autres. Il faut savoir qu'un Chinois, près de mourir sans enfants mâles, envisage son sort du même œil qu'un Européen qui se verrait ici privé des honneurs funèbres il est déshonoré, sa famille est éteinte; personne n'héritera de son nom ses filles le perdront en passant dans la famille de leur mari on ne fera point en son honneur ces cérémonies journalières qui, suivant l'idée de Confucius rendent les morts toujours présents au milieu des vivants on ne viendra point, matin et soir, se prosterner devant la tablette où son nom sera inscrit on ne brûlera point des parfums on ne lui offrira pas des mets on n'arrangera pas ses habits, on ne tiendra pas sa place vacante au milieu de la famille, comme cela est recommandé dans le Tchoung-young on ne remuera pas la terre sur sa sépulture on ne cultivera pas les arbres qui y seraient plantés au jour anniversaire de sa mort
Chinois, près de mourir sans enfants mâles, envisage son sort du même œil qu'un Européen qui se verrait ici privé des honneurs funèbres il est déshonoré, sa famille est éteinte; personne n'héritera de son nom ses filles le perdront en passant dans la famille de leur mari on ne fera point en son honneur ces cérémonies journalières qui, suivant l'idée de Confucius rendent les morts toujours présents au milieu des vivants on ne viendra point, matin et soir, se prosterner devant la tablette où son nom sera inscrit on ne brûlera point des parfums on ne lui offrira pas des mets on n'arrangera pas ses habits, on ne tiendra pas sa place vacante au milieu de la famille, comme cela est recommandé dans le Tchoung-young on ne remuera pas la terre sur sa sépulture on ne cultivera pas les arbres qui y seraient plantés au jour anniversaire de sa mort on ne viendra point pleurer et se lamenter sur son tombeau. Voilà les calamités que redoute celui qui ne laisse point de fils après lui voilà les préjugés que la philosophie chinoise a renforcés de tout son pouvoir, loin de chercher à les détruire. Il nous faut un commentaire pour nous mettre en état de les concevoir; mais toutes ces idées se réveillent en Chine au seul titre de la pièce que nous avons sous les yeux Lao Tsê, le vieillard à qui il naît un fils. Ce ne serait chez nous qu'un bienheur ordinaire; c'est à la Chine un coup du ciel. Le principal personnage est sauvé d'un malheur accablant les traverses qui vont lui faire craindre d'y retomber exciteront au plus haut degré l'intérêt et la compassion des spectateurs. Un vieillard de Tongpingqui nommé Lieou-Tsoung-chen a ramassé une grande fortune dans le commerce sa conscience lui reproche les moyens dont il s'est servi pour l'acquérir le ciel l'en punit cruellement il a soixante sans sa femme Li en a cinquante-huit; il n'a qu'une fille qui est mariée, et un neveu, fils de son frère qui porte le même nom de famille que lui mais tout le monde dans
nous mettre en état de les concevoir; mais toutes ces idées se réveillent en Chine au seul titre de la pièce que nous avons sous les yeux Lao Tsê, le vieillard à qui il naît un fils. Ce ne serait chez nous qu'un bienheur ordinaire; c'est à la Chine un coup du ciel. Le principal personnage est sauvé d'un malheur accablant les traverses qui vont lui faire craindre d'y retomber exciteront au plus haut degré l'intérêt et la compassion des spectateurs. Un vieillard de Tongpingqui nommé Lieou-Tsoung-chen a ramassé une grande fortune dans le commerce sa conscience lui reproche les moyens dont il s'est servi pour l'acquérir le ciel l'en punit cruellement il a soixante sans sa femme Li en a cinquante-huit; il n'a qu'une fille qui est mariée, et un neveu, fils de son frère qui porte le même nom de famille que lui mais tout le monde dans sa maison est conjuré contre ce neveu; sa femme sa fille, et surtout son gendre. On craint que le vieillard ne veuille laisser son bien à cet étranger du nom de sa famille. La femme oblige son mari à chasser de chez lui le neveu; son gendre, chargé de compter à son cousin une somme d'argent, lui en vole une partie; le pauvre neveu est renvoyé sans pitié. Le vieillard, à la sollicitation de sa femme, remet toutes ses clefs à son gendre, et lui abandonne la direction de son bien. Tout le monde est content, excepté le neveu, qui se trouve réduit à la misère. Le vieillard, prêt à partir pour la campagne, annonce à sa femme la grossesse de Xiao-mei sa seconde femme, lui recommande d'avoir beaucoup de ménagement pour elle et demande avec instance d'être informé tout de suite du sexe de l'enfant qu'elle lui donnera. Telle est la matière du Sieu-seu ou prologue; la marche en est rapide, le dialogue naïf et animé. La passion de la dame Li contre son neveu, le caractère intéressé et sordide du gendre, la joie de Lieou-Tsoung-chen en parlant d'avance du fils qui doit lui naître, l'impatience de sa femme
à son cousin une somme d'argent, lui en vole une partie; le pauvre neveu est renvoyé sans pitié. Le vieillard, à la sollicitation de sa femme, remet toutes ses clefs à son gendre, et lui abandonne la direction de son bien. Tout le monde est content, excepté le neveu, qui se trouve réduit à la misère. Le vieillard, prêt à partir pour la campagne, annonce à sa femme la grossesse de Xiao-mei sa seconde femme, lui recommande d'avoir beaucoup de ménagement pour elle et demande avec instance d'être informé tout de suite du sexe de l'enfant qu'elle lui donnera. Telle est la matière du Sieu-seu ou prologue; la marche en est rapide, le dialogue naïf et animé. La passion de la dame Li contre son neveu, le caractère intéressé et sordide du gendre, la joie de Lieou-Tsoung-chen en parlant d'avance du fils qui doit lui naître, l'impatience de sa femme qui ne partage point cette joie, tout cela est peint avec chaleur, et assaisonné de traits vifs et comiques. Au premier acte le gendre déplore son malheur de se voir privé de l'héritage sur lequel il avait compté. «Jamais, dit-il à sa femme, je ne serai heureux épousée, si j'avais pu me attendre à ce qui m'arrive, Xiao-mei donnera le jour à une fille, il faudra céder la moitié du bien de votre père; et, si c'est un fils, il faudra céder tout entier. » La jeune femme le console elle lui propose de feindre que Xiao-mei a pris la fuite avec un autre homme. Cette feinte est adoptée; on en fait part à la dame Li, et tous trois vont à la campagne trouver Lieou-Tsoung-chen, Celui-ci refuse d'abord d'ajouter foi à son malheur il croit qu'on lui prépare une surprise mais, quand il est enfin persuadé, il se livre à son désespoir, et prend la résolution de distribuer des aumônes pour apaiser le ciel, dont la colère le poursuit. Ainsi finit le premier acte que le traducteur a beaucoup abrégé. On voit que la scène, d'abord dans la maison de ville, Lieou-Tsoung-chen est transportée ensuite à la campagne. L'unité
pu me attendre à ce qui m'arrive, Xiao-mei donnera le jour à une fille, il faudra céder la moitié du bien de votre père; et, si c'est un fils, il faudra céder tout entier. » La jeune femme le console elle lui propose de feindre que Xiao-mei a pris la fuite avec un autre homme. Cette feinte est adoptée; on en fait part à la dame Li, et tous trois vont à la campagne trouver Lieou-Tsoung-chen, Celui-ci refuse d'abord d'ajouter foi à son malheur il croit qu'on lui prépare une surprise mais, quand il est enfin persuadé, il se livre à son désespoir, et prend la résolution de distribuer des aumônes pour apaiser le ciel, dont la colère le poursuit. Ainsi finit le premier acte que le traducteur a beaucoup abrégé. On voit que la scène, d'abord dans la maison de ville, Lieou-Tsoung-chen est transportée ensuite à la campagne. L'unité de lieu n'est pas une règle qu'il faille s'attendre à trouver observée en Chine. Le second acte commence par la distribution des aumônes que le gendre du vieillard est chargé de faire dans le temple de Khai-youan. Une scène de mendiants placée en cet endroit est égayée par quelques tours de fourberie dont ces sortes de gens ont coutume d'user. Le neveu de Lieou-Tsoung-chen vient ensuite pour avoir sa part de la distribution il est repoussé durement par le gendre, accueilli avec tendresse par son oncle mais chassé de nouveau sur les instances de sa tante. Le vieillard le congédie, en lui recommandant d'être exact à remplir ses devoirs sur les tombeaux de ses ancêtres. Cette recommandation, prise dans le sentiment même qui anime Lieou-Tsoung-chen, fonde assez adroitement la grande scène du troisième acte. Dans celui-ci, la scène est au milieu des tombeaux. La fille de Lieouthsoung-chen voudrait aller pratiquer les cérémonies accoutumées sur ceux de sa famille; mais son mari l'en éloigne pour la conduire à la sépulture de la sienne. Cette manière de mettre en action les devoirs qui séparent une fille de ses parents, me semble assez ingénieuse. Le neveu vient ensuite, et, dans un monologue tout-à-fait
de fourberie dont ces sortes de gens ont coutume d'user. Le neveu de Lieou-Tsoung-chen vient ensuite pour avoir sa part de la distribution il est repoussé durement par le gendre, accueilli avec tendresse par son oncle mais chassé de nouveau sur les instances de sa tante. Le vieillard le congédie, en lui recommandant d'être exact à remplir ses devoirs sur les tombeaux de ses ancêtres. Cette recommandation, prise dans le sentiment même qui anime Lieou-Tsoung-chen, fonde assez adroitement la grande scène du troisième acte. Dans celui-ci, la scène est au milieu des tombeaux. La fille de Lieouthsoung-chen voudrait aller pratiquer les cérémonies accoutumées sur ceux de sa famille; mais son mari l'en éloigne pour la conduire à la sépulture de la sienne. Cette manière de mettre en action les devoirs qui séparent une fille de ses parents, me semble assez ingénieuse. Le neveu vient ensuite, et, dans un monologue tout-à-fait touchant, il exprime ses sentiments aux ombres de ses ancêtres, et témoigne le regret de ne pouvoir, à cause de la pauvreté où il est réduit, orner leurs tombes suivant son désir. Quand il est éloigné, Lieou-thsoung-chen et sa femme arrivent à leur tour. Ils savent que leur fille et leur gendre sont partis avant eux avec les gâteaux, les victimes et le vin chaud destinés aux offrandes mais tout cela a été porté aux tombeaux de la famille de leur gendre. La faible offrande de leur neveu n'est point aperçue. Lieou-thsoung-chen déploie l'abandon où sont les sépultures; et cette image redouble sa douleur en lui présageant le sort qui attend sa tombe et celle de sa femme. Celle-ci s'attendrit peu à peu; elle sent l'isolement où se trouve une famille qui n'a point de rejetons mâles pour lui rendre les honneurs funèbres et le résultat de cette scène, qui est très bien filée, fort intéressante et écrite d'un style très propre au sujet, est que la dame Li accueille avec joie son neveu, qui revient pour achever les rites qu'il avait commencés. Cette réconciliation est amenée avec beaucoup d'adresse et accompagnée de circonstances qui font honneur à l'habileté du
leur gendre sont partis avant eux avec les gâteaux, les victimes et le vin chaud destinés aux offrandes mais tout cela a été porté aux tombeaux de la famille de leur gendre. La faible offrande de leur neveu n'est point aperçue. Lieou-thsoung-chen déploie l'abandon où sont les sépultures; et cette image redouble sa douleur en lui présageant le sort qui attend sa tombe et celle de sa femme. Celle-ci s'attendrit peu à peu; elle sent l'isolement où se trouve une famille qui n'a point de rejetons mâles pour lui rendre les honneurs funèbres et le résultat de cette scène, qui est très bien filée, fort intéressante et écrite d'un style très propre au sujet, est que la dame Li accueille avec joie son neveu, qui revient pour achever les rites qu'il avait commencés. Cette réconciliation est amenée avec beaucoup d'adresse et accompagnée de circonstances qui font honneur à l'habileté du poète. Le gendre et la fille, qui viennent ensuite pour la cérémonie, sont très mal reçus par la dame Li, qui les congédie à leur tour, et les force de rendre les clefs qui leur avaient été confiées. Ainsi finit le troisième acte. Au quatrième on célèbre le Jour de la naissance de Lieou-thsoung-chen. Le neveu, devenu intendant de la maison, reçoit son cousin comme il en a été reçu, et lui rend dans les mêmes termes l'accueil qui lui a été fait. Le vieillard lui-même refuse longtemps de recevoir les félicitations de son gendre et de sa fille. Il ne veut admettre, dit-il, aucun parent qui le touche de plus près que son neveu. Dans son idée cette réponse exclut son gendre et méme sa fille qui a passé dans une autre famille. Mais celle-ci a un moyen sûr de se réconcilier avec son père elle fait entrer Xiao-ma que depuis trois ans elle avait tenue cachée ainsi que le fils auquel cette dernière avait donné le jour et rend elle-même un compte assez peu satisfaisant des motifs qui l'ont dirigée dans sa conduite. Mais le vieillard, transporté à la vue de son fils, passe aisément sur tout ce
la naissance de Lieou-thsoung-chen. Le neveu, devenu intendant de la maison, reçoit son cousin comme il en a été reçu, et lui rend dans les mêmes termes l'accueil qui lui a été fait. Le vieillard lui-même refuse longtemps de recevoir les félicitations de son gendre et de sa fille. Il ne veut admettre, dit-il, aucun parent qui le touche de plus près que son neveu. Dans son idée cette réponse exclut son gendre et méme sa fille qui a passé dans une autre famille. Mais celle-ci a un moyen sûr de se réconcilier avec son père elle fait entrer Xiao-ma que depuis trois ans elle avait tenue cachée ainsi que le fils auquel cette dernière avait donné le jour et rend elle-même un compte assez peu satisfaisant des motifs qui l'ont dirigée dans sa conduite. Mais le vieillard, transporté à la vue de son fils, passe aisément sur tout ce qu'il y a d'irrégulier et d'invraisemblable dans cette manière d'agir; il exprime le bonheur qu'il éprouve de se voir au milieu de sa fille, de son neveu et de son fils et partage en leur faveur son bien en trois parties égales « Le ciel m'a su gré des aumônes » que j'ai distribuées, dit-il en finissant, et, pour me récompenser, il m'a donné un fils dans ma vieillesse. » On pense bien que, par cette analyse, nécessairement aride et décharnée, je n'ai pas espéré faire partager l'intérêt que ce drame m'a inspiré à la lecture mais il m'a semblé que c'était un moyen le plus court et le plus sûr de faire juger la conduite d'une pièce chinoise. La durée de celle-ci est comme on voit, de trois années au moins, le lieu de la scène y change plusieurs fois. Mais des irrégularités si légères qu'elles seraient à peine remarquées chez nos voisins ne sauraient contrebalancer le mérite de cette pièce, qui se distingue par la simplicité du sujet, le choix heureux des incidents, l'observation exacte des caractères, quelques situations comiques, et par un style naturel et simple dans la prose, noble et élevé dans la mélopée. La traduction
» que j'ai distribuées, dit-il en finissant, et, pour me récompenser, il m'a donné un fils dans ma vieillesse. » On pense bien que, par cette analyse, nécessairement aride et décharnée, je n'ai pas espéré faire partager l'intérêt que ce drame m'a inspiré à la lecture mais il m'a semblé que c'était un moyen le plus court et le plus sûr de faire juger la conduite d'une pièce chinoise. La durée de celle-ci est comme on voit, de trois années au moins, le lieu de la scène y change plusieurs fois. Mais des irrégularités si légères qu'elles seraient à peine remarquées chez nos voisins ne sauraient contrebalancer le mérite de cette pièce, qui se distingue par la simplicité du sujet, le choix heureux des incidents, l'observation exacte des caractères, quelques situations comiques, et par un style naturel et simple dans la prose, noble et élevé dans la mélopée. La traduction de M. Davis, quoiqu'incomplète, est en général conforme au texte, et peut même en rendre l'intelligibilité facile aux contemporains. En la publiant telle, donc rendu un véritable service aux amis de la littérature asiatique. Abele Réamusat. Recherches historiques et critiques SUR LES Mystères du Paganisme; par M. le baron de Sainte-Croix. Seconde édition, revue et corrigée par M. le baron Sainte-Croix le jeune. Paris, imprimerie de Didot, librairie de MM. Didot, 1817, 1 vol. in-8, préface, ii-400 pages, avec deux planches représentant l'une la plaine d'Eleusis rattachée, les ruines du temple de Cérès à Eleusis. Prix, 15 francs, et 30 fr. en papier vélin. La première édition de cet ouvrage, donnée en 1817 n'avait point été faite sous les yeux de M. de Sainte-Croix quand elle eut paru il adressa aux auteurs du Journal des savants (1) une lettre où il se plaint surtout de la liberté qu'on avait prise d'insérer entre les articles 4 et 5 de la cinquième section une très-longue dissertation latine, intitulée J. B. Casparis d'Ansse de Viflosioe de triplici theologia mystérica veterum Commentariolum. Le but de cette dissertation est de prouver que le panthéisme était la seule doctrine enseignée dans les anciens mystères qu'on y
Sainte-Croix. Seconde édition, revue et corrigée par M. le baron Sainte-Croix le jeune. Paris, imprimerie de Didot, librairie de MM. Didot, 1817, 1 vol. in-8, préface, ii-400 pages, avec deux planches représentant l'une la plaine d'Eleusis rattachée, les ruines du temple de Cérès à Eleusis. Prix, 15 francs, et 30 fr. en papier vélin. La première édition de cet ouvrage, donnée en 1817 n'avait point été faite sous les yeux de M. de Sainte-Croix quand elle eut paru il adressa aux auteurs du Journal des savants (1) une lettre où il se plaint surtout de la liberté qu'on avait prise d'insérer entre les articles 4 et 5 de la cinquième section une très-longue dissertation latine, intitulée J. B. Casparis d'Ansse de Viflosioe de triplici theologia mystérica veterum Commentariolum. Le but de cette dissertation est de prouver que le panthéisme était la seule doctrine enseignée dans les anciens mystères qu'on y représentait la nature ou l'ensemble des êtres existants comme l'unique divinité au sein de laquelle tous les corps, tous les esprits, allaient, après chaque vie, se réunir et se replonger, non pour obtenir des récompenses ou subir des châtiments, mais pour y redevenir ce qu'ils avaient été avant d'en sortir, et se ranimer ensuite sous d'autres formes. M. de Sainte-Croix, qui pensait, ainsi que nous le verrons bientôt, que la doctrine des mystagogues avait été fort variable et ordinairement moins irréligieuse dut trouver étrange qu'on eût interrompu son ouvrage par une dissertation qui exposait en latin un système contraire à celui qu'il avait proposé en français. Dans l'édition nouvelle l'écrit de M. de Villoison n'a été réimprimé qu'à la fin ou plutôt à la suite du second volume et de telle sorte, que rien n'empêche de le détacher tout-à-fait. Plusieurs lecteurs le pourront trouver curieux à certains égards un recueil de textes anciens et de conjectures modernes sur un problème historique a presque toujours quelque utilité. Avant cette dissertation latine, se trouve la table alphabétique des matières contenues dans les Recherches de M. de Sainte-Croix sur les mystères, et dans deux mémoires composés par lui, l'un sur les attributs symboliques
et se ranimer ensuite sous d'autres formes. M. de Sainte-Croix, qui pensait, ainsi que nous le verrons bientôt, que la doctrine des mystagogues avait été fort variable et ordinairement moins irréligieuse dut trouver étrange qu'on eût interrompu son ouvrage par une dissertation qui exposait en latin un système contraire à celui qu'il avait proposé en français. Dans l'édition nouvelle l'écrit de M. de Villoison n'a été réimprimé qu'à la fin ou plutôt à la suite du second volume et de telle sorte, que rien n'empêche de le détacher tout-à-fait. Plusieurs lecteurs le pourront trouver curieux à certains égards un recueil de textes anciens et de conjectures modernes sur un problème historique a presque toujours quelque utilité. Avant cette dissertation latine, se trouve la table alphabétique des matières contenues dans les Recherches de M. de Sainte-Croix sur les mystères, et dans deux mémoires composés par lui, l'un sur les attributs symboliques et allégoriques de Cérès et l'autre sur la nécymantie d'Homère. Ces deux mémoires, peu étendus avaient été déjà publiés, l'un dans un recueil intitulé, De l'Allégorie (1) l'autre dans le Magasin encyclopédique de M. Marmier (3) nous croyons que le premier méritait le soin qu'on a pris de le reproduire ici. Simples et peu nombreux dans les plus anciens temps, les attributs symboliques des divinités païennes ont été multipliés et compliqués d'abord par les poètes et les artistes ensuite par les philosophes stoïciens et éclectiques qui s'efforcèrent de tout allégoriser. Quoiqu'il ne subsiste point assez de monuments et de témoignages pour tracer (1) en avril 1785, pag. 234 et suiv. (2) Paris, an V, 2 vol. in-8., t. II, p. 277 et suiv. (3) Septième année, t. III, p. 206 et suiv. J'y ai ajouté. Il y a deux textes curieux dans les Recherches sur les mystères du paganisme. Le premier, qui n'a été réimprimé qu'à la fin ou plutôt à la suite du second volume et de telle sorte, que rien n'empêche de le détacher tout-à-fait. Plusieurs lecteurs le pourront trouver curieux à certains égards un recueil de textes anciens et de conjectures modernes sur un problème historique a