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dans le chapitre intitulé : Quelle doit être la paix pour que les griffes pacifiques ne nous portent pas dommages, le devoir du prince est de faire en sorte que ses sujets vivent en paix. C'est pour cela que quand on le proclame roi il porte dans la main droite le sceptre avec lequel il doit gouverner ses sujets durant la paix. Les Romains eux-mêmes portaient l'anneau militaire dans la main gauche, qui est la main du bouclier, afin d'indiquer que les républiques bien gouvernées ont plutôt besoin de se défendre pour conserver la paix, que d'offenser les autres pour allumer la guerre. Le but de tout gouvernement sage doit être la paix, parce que la guerre est un châtiment de nos péchés. Ainsi, on doit donc mûrement considérer les causes que l'on a pour rompre la paix, et on doit tout faire pour la conserver. Pour que la paix soit stable, il faut se rendre Dieu propice ; on se rend Dieu propice, en le priant de nous accorder le jugement et l'entendement nécessaires à la bonne administration de la justice. La paix sera durable si les conditions en sont justes, et si l'on marche au but avec un cœur droit, sans finesse et sans supercherie. La paix, avec des conditions honnêtes, est meilleure qu'une guerre périlleuse avec des intérêts incertains. Les Lacédémoniens et les Athéniens disaient dans leurs prières : Plaise aux dieux que nos armes soient toujours couvertes de toiles d'araignée ! Autant le Père Vieyra réserve de louanges pour la paix, autant il amasse de colère contre la guerre. On lit dans son chapitre sur les griffes militaires : « Saint-Augustin, dans son livre 1er de Civitate Dei, chap. 3, dit que, comme les médecins guérissent les malades avec des diètes, des purgations, des saignées et l'application du feu, ainsi, Dieu nettoie les péchés du monde avec des famines qui sont de longues diètes, avec des pestes qui sont de véritables purgations, et avec des guerres qui sont à la fois les saignées et le feu. Et ce sont là les trois fléaux que Dieu montra
cœur droit, sans finesse et sans supercherie. La paix, avec des conditions honnêtes, est meilleure qu'une guerre périlleuse avec des intérêts incertains. Les Lacédémoniens et les Athéniens disaient dans leurs prières : Plaise aux dieux que nos armes soient toujours couvertes de toiles d'araignée ! Autant le Père Vieyra réserve de louanges pour la paix, autant il amasse de colère contre la guerre. On lit dans son chapitre sur les griffes militaires : « Saint-Augustin, dans son livre 1er de Civitate Dei, chap. 3, dit que, comme les médecins guérissent les malades avec des diètes, des purgations, des saignées et l'application du feu, ainsi, Dieu nettoie les péchés du monde avec des famines qui sont de longues diètes, avec des pestes qui sont de véritables purgations, et avec des guerres qui sont à la fois les saignées et le feu. Et ce sont là les trois fléaux que Dieu montra à David, et avec lesquels il a coutume de châtier les hommes. Encore le fléau de la guerre est-il le pire de tous, parce qu'il n'épargne personne, et qu'il emporte tout, le sacré comme le profane, les biens avec la vie. Et comme c'est dans l'eau trouble que les pêcheurs font une meilleure pêche, ainsi c'est dans une guerre bien embrouillée qu'on trouve le mieux à employer ce que nous nommons les Griffes militaires. Quelques anecdotes historiques lui servent de temps en temps à animer le ton un peu trop didactique de son traité : telle est la suivante. « Un roi de Castille fit un jour demander aux nobles et grands de son royaume l'exhibition de tous leurs titres, actes et parchemins, attendu qu'avec le temps, beaucoup de biens avaient été aliénés de la couronne. Ils tinrent tous conseil, et le duc de l'Infantado fut chargé de répondre en leur nom : Que le roi n'avait qu'à exhiber d'abord les titres, actes et parchemins en vertu desquels il tenait toutes ses possessions, et qu'ils s'obligeaient à lui montrer que leurs titres de propriété étaient plus valides encore. Le roi se le tint pour dit et retira son décret. Le
font une meilleure pêche, ainsi c'est dans une guerre bien embrouillée qu'on trouve le mieux à employer ce que nous nommons les Griffes militaires. Quelques anecdotes historiques lui servent de temps en temps à animer le ton un peu trop didactique de son traité : telle est la suivante. « Un roi de Castille fit un jour demander aux nobles et grands de son royaume l'exhibition de tous leurs titres, actes et parchemins, attendu qu'avec le temps, beaucoup de biens avaient été aliénés de la couronne. Ils tinrent tous conseil, et le duc de l'Infantado fut chargé de répondre en leur nom : Que le roi n'avait qu'à exhiber d'abord les titres, actes et parchemins en vertu desquels il tenait toutes ses possessions, et qu'ils s'obligeaient à lui montrer que leurs titres de propriété étaient plus valides encore. Le roi se le tint pour dit et retira son décret. Le père Vieyra ne dit pas dans quel siècle et dans quel pays, l'aristocratie, véritable colonne des trônes comme le pense et doit le penser tout homme noble, a pu donner le scandale d'une telle résistance à de légitimes demandes. Nous croyons que cela n'a pu se passer qu'aux Antipodes. Les choses étaient trop bien réglées dans l'ancien régime sur cet hémisphère de notre globe, pour qu'il s'élevât un différend semblable entre le trône et une de ses colonnes. Nous terminerons cet article par une autre anecdote tirée du chapitre intitulé : Quels doivent être les ministres pour que leurs griffes irrémédiables ne nous portent pas dommage. « Il y a environ vingt ans qu'il existait, à Madrid, un homme d'État fort capable. Il arrive un jour, plein d'enthousiasme, à la cour, et annonce qu'il a trouvé un remède unique pour mettre promptement fin aux guerres de Flandres, le tout à la plus grande gloire de la Castille. Chacun le félicite d'une telle découverte; on veut en faire profiter la monarchie. Les grands d'Espagne, les conseillers, les ministres sont convoqués de suite pour entendre l'oracle du nouvel Apollon. Lui, tout plein de la beauté de son projet, se lève et dit
choses étaient trop bien réglées dans l'ancien régime sur cet hémisphère de notre globe, pour qu'il s'élevât un différend semblable entre le trône et une de ses colonnes. Nous terminerons cet article par une autre anecdote tirée du chapitre intitulé : Quels doivent être les ministres pour que leurs griffes irrémédiables ne nous portent pas dommage. « Il y a environ vingt ans qu'il existait, à Madrid, un homme d'État fort capable. Il arrive un jour, plein d'enthousiasme, à la cour, et annonce qu'il a trouvé un remède unique pour mettre promptement fin aux guerres de Flandres, le tout à la plus grande gloire de la Castille. Chacun le félicite d'une telle découverte; on veut en faire profiter la monarchie. Les grands d'Espagne, les conseillers, les ministres sont convoqués de suite pour entendre l'oracle du nouvel Apollon. Lui, tout plein de la beauté de son projet, se lève et dit : Messieurs, nous voyons tous fort clairement que depuis bien des années l'Espagne ne peut l'emporter sur la Flandres ni la Flandres sur l'Espagne. Pourquoi cette égalité dans les chances des affaires? Notre puissance n'est-elle pas incontestablement supérieure à la leur? Il est facile de voir que tous leurs avantages proviennent de ce qu'ils savent mieux se gouverner que nous. J'opine donc pour que Sa Majesté le roi Philippe envoie ses ministres et conseillers en Flandres, et qu'il fasse venir, pour gouverner l'Espagne, les ministres et conseillers de Flandres. Dès lors nous aurons le vent en poupe tandis qu'ils ne pourront manquer de chavirer; et ils éprouveront à leur tour les maux qui nous désolent aujourd'hui. Puisqu'en effet c'est par les ministres et conseillers qu'on a fait le mal, n'est-ce pas par eux qu'il convient de le guérir ? Cette leçon ne fut pas sans doute fort goûtée des courtisans de Philippe. L'inquisition, autre colonne du trésor de Philippe, aura probablement fait justice, plus tard, du donneur d'avis à propos de quelque jeûne mal observé. Nos ministres le prendraient mieux, car chacun sait que nous jouissons d'une honnête liberté de la presse, et qu'il est permis de leur faire doucement
proviennent de ce qu'ils savent mieux se gouverner que nous. J'opine donc pour que Sa Majesté le roi Philippe envoie ses ministres et conseillers en Flandres, et qu'il fasse venir, pour gouverner l'Espagne, les ministres et conseillers de Flandres. Dès lors nous aurons le vent en poupe tandis qu'ils ne pourront manquer de chavirer; et ils éprouveront à leur tour les maux qui nous désolent aujourd'hui. Puisqu'en effet c'est par les ministres et conseillers qu'on a fait le mal, n'est-ce pas par eux qu'il convient de le guérir ? Cette leçon ne fut pas sans doute fort goûtée des courtisans de Philippe. L'inquisition, autre colonne du trésor de Philippe, aura probablement fait justice, plus tard, du donneur d'avis à propos de quelque jeûne mal observé. Nos ministres le prendraient mieux, car chacun sait que nous jouissons d'une honnête liberté de la presse, et qu'il est permis de leur faire doucement observer qu'ils pourraient bien ne pas être tous les premiers hommes du monde; ils sont trop polis pour se fâcher d'un conseil, pourvu toutefois qu'on étudie bien d'avance les lois de la civilité, et qu'on se montre digne d'être cité comme poli chez la plus polie des nations. J. A. BUCHON. DE L'IMPROVISATION ORATOIRE. L'ART de s'exprimer avec facilité, avec justesse et à propos, dut toujours être fort apprécié chez les Français, qui sont vifs, sociables, ouverts, et qui ne peuvent concevoir une idée, éprouver un sentiment sans le rendre aussitôt. De tous temps, en effet, on dut estimer chez nous cette promptitude à rendre les fugitives impressions que le commerce journalier de la société fait naître, à caractériser d'un mot bref et sûr, un ridicule, un personnage, un événement. Au milieu des femmes promptes à rendre ce qu'elles éprouvent, il fallut se hâter; et, dans leur commerce, la facilité française dut gagner encore en aisance et en vivacité. On nomma esprit, cet art de présenter toutes les choses d'une manière expéditive et piquante, de se jouer de tous les sujets, de passer des plus graves aux plus sérieux, avec la même légèreté; on nomma esprit, l'art d'éluder ou de
BUCHON. DE L'IMPROVISATION ORATOIRE. L'ART de s'exprimer avec facilité, avec justesse et à propos, dut toujours être fort apprécié chez les Français, qui sont vifs, sociables, ouverts, et qui ne peuvent concevoir une idée, éprouver un sentiment sans le rendre aussitôt. De tous temps, en effet, on dut estimer chez nous cette promptitude à rendre les fugitives impressions que le commerce journalier de la société fait naître, à caractériser d'un mot bref et sûr, un ridicule, un personnage, un événement. Au milieu des femmes promptes à rendre ce qu'elles éprouvent, il fallut se hâter; et, dans leur commerce, la facilité française dut gagner encore en aisance et en vivacité. On nomma esprit, cet art de présenter toutes les choses d'une manière expéditive et piquante, de se jouer de tous les sujets, de passer des plus graves aux plus sérieux, avec la même légèreté; on nomma esprit, l'art d'éluder ou de trancher avec un trait plaisant les questions les plus difficiles. On appela grâce, cette promptitude de conception qui se manifeste par la facilité de la parole, par l'aisance et le naturel du visage, par la vérité du geste. La conversation enfin devint un vrai drame, où le talent de la conception dut se joindre à celui du jeu, et qu'il fallut créer et représenter sur-le-champ et sans effort. C'est là surtout la condition essentielle du talent de converser. On ne demande pas à l'auteur d'un livre le temps qu'il a employé à le produire; mais, pour celui qui exprime l'idée du moment, il faut penser, rédiger, débiter dans le moment même, sous peine de fatiguer par l'apparence du travail, de déplaire par celle de la recherche; sous peine enfin de ne paraître plus à temps en se faisant attendre une minute. La conversation fut donc notre première improvisation. Mais, lorsque des sujets plus graves occupèrent les esprits, les questions les plus élevées furent transportées du cabinet dans les salons. Ces aperçus, prompts, ingénieux, mais sans suite, que la conversation fait naître, ne suffirent plus alors; il fallut plus de liaison et d'ensemble dans le discours familier, pour aborder des sujets
conception dut se joindre à celui du jeu, et qu'il fallut créer et représenter sur-le-champ et sans effort. C'est là surtout la condition essentielle du talent de converser. On ne demande pas à l'auteur d'un livre le temps qu'il a employé à le produire; mais, pour celui qui exprime l'idée du moment, il faut penser, rédiger, débiter dans le moment même, sous peine de fatiguer par l'apparence du travail, de déplaire par celle de la recherche; sous peine enfin de ne paraître plus à temps en se faisant attendre une minute. La conversation fut donc notre première improvisation. Mais, lorsque des sujets plus graves occupèrent les esprits, les questions les plus élevées furent transportées du cabinet dans les salons. Ces aperçus, prompts, ingénieux, mais sans suite, que la conversation fait naître, ne suffirent plus alors; il fallut plus de liaison et d'ensemble dans le discours familier, pour aborder des sujets graves. Sans doute la société privée en devint moins agréable; et même, chez un peuple prompt à se jeter dans les routes nouvelles, et, par cet empressement même, toujours porté à renchérir, elle dut être quelquefois ennuyeuse et pédantesque. Mais le langage dut être plus soutenu, et approcher davantage de la véritable improvisation. Je sais que dès-lors à la pointe dut succéder la tirade; qu'aux mots précieux de l'hôtel Rambouillet, et aux boutades cyniques des roués de la régence, durent succéder les dissertations philosophiques; mais quand et sur quoi n'y a-t-il pas des sots, des ennuyeux, de fâcheux imitateurs? Le talent de la parole avait une lice ouverte au barreau, mais cette lice était encore obscure, et elle le fut jusqu'à Gerbier qui, le premier, donna à l'improvisation un grand prix et une grande renommée. Bientôt ce talent passa des salons et du barreau à la tribune; la nécessité de répondre sur-le-champ, d'éclairer soudainement des hommes rassemblés, fit jaillir ensemble la vérité et la parole. De grands improvisateurs se formèrent, qui ne me semblent nullement inférieurs aux plus grands orateurs de l'antiquité. Je crois en effet que nos recueils politiques renferment les monuments d'une éloquence, je ne dirais pas supérieure
la véritable improvisation. Je sais que dès-lors à la pointe dut succéder la tirade; qu'aux mots précieux de l'hôtel Rambouillet, et aux boutades cyniques des roués de la régence, durent succéder les dissertations philosophiques; mais quand et sur quoi n'y a-t-il pas des sots, des ennuyeux, de fâcheux imitateurs? Le talent de la parole avait une lice ouverte au barreau, mais cette lice était encore obscure, et elle le fut jusqu'à Gerbier qui, le premier, donna à l'improvisation un grand prix et une grande renommée. Bientôt ce talent passa des salons et du barreau à la tribune; la nécessité de répondre sur-le-champ, d'éclairer soudainement des hommes rassemblés, fit jaillir ensemble la vérité et la parole. De grands improvisateurs se formèrent, qui ne me semblent nullement inférieurs aux plus grands orateurs de l'antiquité. Je crois en effet que nos recueils politiques renferment les monuments d'une éloquence, je ne dirais pas supérieure en verve, en simplicité et en raison, à celle des anciens, mais plus difficile au moins que la leur, car les questions qu'elle traite sont bien autrement subtiles et compliquées. Depuis, les Français ayant conservé plus ou moins de part à la discussion de leurs intérêts, ont dû attacher le plus grand prix à l'improvisation oratoire. Elle est le but vers lequel se dirige l'ambition de nos jeunes orateurs; elle est même encore l'espérance de beaucoup d'hommes, qui, appelés tard à la tribune, cherchent l'art de réveiller les brillantes facultés qu'ils avaient reçues de la nature. Objet de tant d'ambitions diverses, le talent d'improviser a dû être aussi celui de beaucoup de recherches. On en a fait une faculté mystérieuse, dispensée aux uns, refusée aux autres. L'origine en a été cachée sous des miracles, comme celle de toutes les choses précieuses. Cependant ce genre de talent n'est peut-être pas aussi difficile à caractériser qu'on l'a cru d'abord : avec quelque habitude de réfléchir sur les opérations de l'intelligence, et avec le secours de quelques expériences personnelles, je crois qu'on peut parvenir à le définir d'une manière précise, à montrer à quels tempéraments il est plus particulièrement propre, et surtout par
plus grand prix à l'improvisation oratoire. Elle est le but vers lequel se dirige l'ambition de nos jeunes orateurs; elle est même encore l'espérance de beaucoup d'hommes, qui, appelés tard à la tribune, cherchent l'art de réveiller les brillantes facultés qu'ils avaient reçues de la nature. Objet de tant d'ambitions diverses, le talent d'improviser a dû être aussi celui de beaucoup de recherches. On en a fait une faculté mystérieuse, dispensée aux uns, refusée aux autres. L'origine en a été cachée sous des miracles, comme celle de toutes les choses précieuses. Cependant ce genre de talent n'est peut-être pas aussi difficile à caractériser qu'on l'a cru d'abord : avec quelque habitude de réfléchir sur les opérations de l'intelligence, et avec le secours de quelques expériences personnelles, je crois qu'on peut parvenir à le définir d'une manière précise, à montrer à quels tempéraments il est plus particulièrement propre, et surtout par quel travail il peut se développer; je crois enfin qu'on peut donner des espérances à ceux qui y prétendent, en prouvant qu'il peut plus ou moins se développer chez tous les individus. Sans doute il y a un don venu d'en haut dans l'improvisation, mais il y a aussi de l'acquis ; et je crois que avec une grande vertu, celle du travail, l'homme peut se dispenser à lui-même cet art divin de bien dire, et de dire vite. Nous avons tous reçu, jusqu'à un certain point, et sur certains sujets, la facilité de nous exprimer. Quel est celui des hommes, même les moins heureusement doués, qui ne s'exprime avec facilité, pour réclamer les objets nécessaires à ses besoins? Quel est l'enfant à qui le mot pain manque pour exprimer sa faim? Écoutez de simples ouvriers s'entretenant sur les travaux de leur profession, les femmes sur des rivalités ou des parures : quelle facilité! quelle abondance! Nous arrive-t-il jamais d'être embarrassés lorsque, dans nos conversations familières, nous nous entretenons, sans prétention de briller, et par conséquent sans l'inquiétude du succès, des objets de nos études, de nos goûts et de nos passions? Quel est celui de nous à qui le
l'acquis ; et je crois que avec une grande vertu, celle du travail, l'homme peut se dispenser à lui-même cet art divin de bien dire, et de dire vite. Nous avons tous reçu, jusqu'à un certain point, et sur certains sujets, la facilité de nous exprimer. Quel est celui des hommes, même les moins heureusement doués, qui ne s'exprime avec facilité, pour réclamer les objets nécessaires à ses besoins? Quel est l'enfant à qui le mot pain manque pour exprimer sa faim? Écoutez de simples ouvriers s'entretenant sur les travaux de leur profession, les femmes sur des rivalités ou des parures : quelle facilité! quelle abondance! Nous arrive-t-il jamais d'être embarrassés lorsque, dans nos conversations familières, nous nous entretenons, sans prétention de briller, et par conséquent sans l'inquiétude du succès, des objets de nos études, de nos goûts et de nos passions? Quel est celui de nous à qui le mot manque, pour dire ce qu'il fait, ce qu'il apprend ou ce qu'il aime? Sans doute nous ne le faisons pas tous avec la même chaleur et la même abondance; nous employons des termes plus ou moins heureux, plus ou moins figurés et pittoresques; chacun de nous le fait avec sa nature, avec son tempérament de poète ou de géomètre, avec la proportion d'idées qui appartient à l'esprit fécond ou stérile; mais, qui que nous soyons, les mots manquent-ils, même au plus pauvre, pour fendre les pensées qui occupent actuellement son esprit? Nous improvisons donc dans la vie habituelle; nous improvisons, comme M. Jourdain faisait de la prose, sans le savoir. Quand nous arrive-t-il d'être tout-à-coup embarrassés, d'éprouver de l'hésitation, et, comme on le dit, de courir après le mot? C'est d'abord lorsque des personages nouveaux s'offrent à nos yeux, que la sécurité disparaît, et que la crainte de ne pas bien dire s'empare de nous. Alors nous songeons, non à ce qu'il faut dire, mais à l'effet de ce que nous dirons; et dans cette préoccupation, l'idée s'échappe avec le mot destiné à la rendre. Mais ce n'est là qu'une difficulté accidentelle, et qui ne tient nullement à nos
sa nature, avec son tempérament de poète ou de géomètre, avec la proportion d'idées qui appartient à l'esprit fécond ou stérile; mais, qui que nous soyons, les mots manquent-ils, même au plus pauvre, pour fendre les pensées qui occupent actuellement son esprit? Nous improvisons donc dans la vie habituelle; nous improvisons, comme M. Jourdain faisait de la prose, sans le savoir. Quand nous arrive-t-il d'être tout-à-coup embarrassés, d'éprouver de l'hésitation, et, comme on le dit, de courir après le mot? C'est d'abord lorsque des personages nouveaux s'offrent à nos yeux, que la sécurité disparaît, et que la crainte de ne pas bien dire s'empare de nous. Alors nous songeons, non à ce qu'il faut dire, mais à l'effet de ce que nous dirons; et dans cette préoccupation, l'idée s'échappe avec le mot destiné à la rendre. Mais ce n'est là qu'une difficulté accidentelle, et qui ne tient nullement à nos facultés. Notre facilité habituelle et de tous les moments, cesse encore lorsque nous abordons des sujets qui nous sont moins familiers, ou quand il nous faut traiter une question imprévue, et sur des matières qui nous sont étrangères. Alors notre verve naturelle disparaît, et les mots nous manquent. Tel qui parle de jurisprudence, de littérature, sinon avec volubilité (si ce n'est pas dans son tempérament), du moins avec assurance et suffisance d'expression, est tout-à-coup arrêté, s'il est obligé de parler d'anatomie ou de physiologie. Mais sans sortir des sujets qui nous sont familiers, nous arrive-t-il, au lieu de converser, de vouloir disserter; au lieu de nous borner à ces aperçus rapides et détachés que la conversation provoque, de vouloir saisir l'ensemble d'une question, et la développer avec suite, avec un langage soutenu; alors notre facilité habituelle est encore en défaut. Notre esprit qui suffisait à rendre tantôt une idée et tantôt une autre, suivant que les incidents de la conversation les faisaient naître, notre esprit s'arrête, se trouble dans sa marche, ne voit plus les idées se succéder pour fournir à la continuité du discours; il suffisait à l'improvisation coupée de l'entretien, il ne suffit plus à cette improvisation continue