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avec ces trois premières sections, compléter le chemin de ceinture; tout en déclarant que vous borniez l'œuvre du présent à la création des trois embranchements destinés à relier nos trois chefs-lieux d'arrondissement avec les grandes lignes voisines, et que vous laisseriez à l'avenir l'exécution des sections complémentaires. Une année s'est écoulée depuis lors, et tout ce qu'elle a amené avec elle, tout ce qu'elle a pu nous apprendre sur cette question est de nature à nous encourager vivement dans un ordre d'idées et de travaux qui contribueront, n'en doutez point, à développer la prospérité de notre pays. Nous allons vous rendre compte de la suite donnée à vos décisions de l'année dernière. Disons d'abord, parce que nous n'aurons plus à y revenir, que l'examen des lieux a fait reconnaître, qu'après la construction des sections sur les trois chefs-lieux d'arrondissement, il sera possible, et en bien des endroits facile, de créer les sections secondaires destinées à compléter le chemin de ceinture. Satisfaits de cette assurance, nous n'aurons point d'ailleurs à nous occuper de longtemps de cette partie de la question. Le Gouvernement, près duquel les villes de la Flèche et du Lude suivaient depuis longtemps d'actives négociations, et qui avait à se dégager, en quelque sorte, de promesses, ou au moins de tant de bonnes paroles d'espérance données par lui à la ville de la Flèche, depuis la décision qui lui avait enlevé le passage de la ligne du Mans à Angers, le Gouvernement a parfaitement accueilli le projet de construction et transformation immédiate en chemin de fer de l'embranchement de la Flèche à Aubigné. Toutefois il n'a pas trouvé suffisantes les offres de concours que nous avions faites pour son exécution et nous a demandé de les étendre un peu. Nous avions proposé de construire le chemin à une voie, n'achetant les terrains que pour une voie, réduisant nos courbes jusqu'à un minimum de 500 mètres, élevant nos pentes jusqu'à un maximum de 20 millimètres. Nous prenions tout le travail, plates-formes, voie ferrée, stations, mais en sollicitant de l'État une subvention de 55,000 fr. par kilomètre, représentant dans notre pensée
se dégager, en quelque sorte, de promesses, ou au moins de tant de bonnes paroles d'espérance données par lui à la ville de la Flèche, depuis la décision qui lui avait enlevé le passage de la ligne du Mans à Angers, le Gouvernement a parfaitement accueilli le projet de construction et transformation immédiate en chemin de fer de l'embranchement de la Flèche à Aubigné. Toutefois il n'a pas trouvé suffisantes les offres de concours que nous avions faites pour son exécution et nous a demandé de les étendre un peu. Nous avions proposé de construire le chemin à une voie, n'achetant les terrains que pour une voie, réduisant nos courbes jusqu'à un minimum de 500 mètres, élevant nos pentes jusqu'à un maximum de 20 millimètres. Nous prenions tout le travail, plates-formes, voie ferrée, stations, mais en sollicitant de l'État une subvention de 55,000 fr. par kilomètre, représentant dans notre pensée le coût de la transformation de la plate-forme en chemin de fer. Dans ces conditions, et la dépense du travail entier étant évaluée à 68,000 fr. par kilomètre suivant les devis qui nous furent alors présentés, nous gardions à notre charge une dépense d'environ 13,000 fr. par kilomètre, et en outre une chance d'imprévu assez inquiétante pour nous, alors que nous sortions des travaux de terrassements et travaux d'art ordinaires des routes auxquels nous sommes accoutumés, pour aborder le travail même de transformation de la route en voie ferrée, chose entièrement nouvelle pour nous. Le Gouvernement a été d'avis que le chemin devait, en effet, n'être construit qu'à une voie, mais que, comme certaines circonstances faisaient présumer que cette section prendrait un jour une grande importance, il fallait, dès à présent, acheter les terrains pour deux voies. Il a admis la réduction des courbes à 300 mètres en cas de besoin; mais il a décidé que les pentes ne devraient, en aucun cas, s'élever au-delà de 15 millimètres. Il nous a demandé de nous charger de l'achat des terrains et de l'exécution de la plate-forme du chemin, c'est-à-dire de la part des travaux que les lois des 16 juin 1842
outre une chance d'imprévu assez inquiétante pour nous, alors que nous sortions des travaux de terrassements et travaux d'art ordinaires des routes auxquels nous sommes accoutumés, pour aborder le travail même de transformation de la route en voie ferrée, chose entièrement nouvelle pour nous. Le Gouvernement a été d'avis que le chemin devait, en effet, n'être construit qu'à une voie, mais que, comme certaines circonstances faisaient présumer que cette section prendrait un jour une grande importance, il fallait, dès à présent, acheter les terrains pour deux voies. Il a admis la réduction des courbes à 300 mètres en cas de besoin; mais il a décidé que les pentes ne devraient, en aucun cas, s'élever au-delà de 15 millimètres. Il nous a demandé de nous charger de l'achat des terrains et de l'exécution de la plate-forme du chemin, c'est-à-dire de la part des travaux que les lois des 16 juin 1842 et 19 juillet 1845 mettaient à la charge de l'État, dans un ancien système d'arrangement entre lui et les compagnies, moins toutefois la construction des stations, qui, d'après ces lois, étaient à la charge de l'État, mais dont on consentait à nous exonérer. Le Gouvernement, par suite d'une convention entre lui et la Compagnie des chemins de fer d'Orléans, nous ménageait ensuite le concours de cette Compagnie, qui devrait, dans le délai d'une année après la remise, par nous, de la plate-forme du chemin, poser la voie de fer, construire les stations, puis exploiter; le Gouvernement lui garantissant un minimum d'intérêt de 4 fr. 65 % sur le coût de ses travaux, jusqu'à concurrence de 80,000 fr. par kilomètre. Telles sont, Messieurs, les bases et les dispositions principales de la loi et des conventions qui ont été présentées au Corps législatif et accueillies par lui. Les offres de l'État, tant en son nom qu'au nom de la Compagnie, se trouvent ainsi devenues définitives à notre égard; mais la loi n'a pu être que conditionnelle en ce qui nous concerne, jusqu'à ce que nous ayons accepté la part de dépenses mises à notre charge. La Commission n'hésite pas à vous proposer
lui et la Compagnie des chemins de fer d'Orléans, nous ménageait ensuite le concours de cette Compagnie, qui devrait, dans le délai d'une année après la remise, par nous, de la plate-forme du chemin, poser la voie de fer, construire les stations, puis exploiter; le Gouvernement lui garantissant un minimum d'intérêt de 4 fr. 65 % sur le coût de ses travaux, jusqu'à concurrence de 80,000 fr. par kilomètre. Telles sont, Messieurs, les bases et les dispositions principales de la loi et des conventions qui ont été présentées au Corps législatif et accueillies par lui. Les offres de l'État, tant en son nom qu'au nom de la Compagnie, se trouvent ainsi devenues définitives à notre égard; mais la loi n'a pu être que conditionnelle en ce qui nous concerne, jusqu'à ce que nous ayons accepté la part de dépenses mises à notre charge. La Commission n'hésite pas à vous proposer de le faire et de prendre immédiatement les engagements qui nous sont demandés. Nous ne nous dissimulons pas l'an dernier, en faisant nos premières offres qu'elles avaient bien de la chance d'être trouvées trop faibles; c'était une base de négociation, sauf à nous à les augmenter plus tard, s'il le fallait. Nous ne pouvons donc nous étonner qu'on nous demande un peu plus. D'un autre côté, si on exige un peu plus, c'est avec un ensemble de conditions nouvelles que nous n'osions pas espérer et qui nous apportent une certaine compensation. Nous nous chargions d'une dépense évaluée alors par nous à 13,000 fr. par kilomètre, et, en outre, de toutes les chances d'un imprévu d'autant plus menaçant qu'il s'agissait pour nous d'entrer dans des travaux de pose de voie de fer que nous n'avions jamais faits, et nous n'avions pas l'assurance qu'une fois le travail achevé, la Compagnie d'Orléans voudrait se charger immédiatement de l'exploitation. Les rectifications faites à l'avant-projet pour obéir aux conditions de la loi qui vient d'être rendue, élèvent la partie de la dépense à notre charge à 29 ou 50,000 fr. par kilomètre, mais on nous débarrasse de toutes les chances extraordinaires d'imprévu, puisque nous n'aurons
fallait. Nous ne pouvons donc nous étonner qu'on nous demande un peu plus. D'un autre côté, si on exige un peu plus, c'est avec un ensemble de conditions nouvelles que nous n'osions pas espérer et qui nous apportent une certaine compensation. Nous nous chargions d'une dépense évaluée alors par nous à 13,000 fr. par kilomètre, et, en outre, de toutes les chances d'un imprévu d'autant plus menaçant qu'il s'agissait pour nous d'entrer dans des travaux de pose de voie de fer que nous n'avions jamais faits, et nous n'avions pas l'assurance qu'une fois le travail achevé, la Compagnie d'Orléans voudrait se charger immédiatement de l'exploitation. Les rectifications faites à l'avant-projet pour obéir aux conditions de la loi qui vient d'être rendue, élèvent la partie de la dépense à notre charge à 29 ou 50,000 fr. par kilomètre, mais on nous débarrasse de toutes les chances extraordinaires d'imprévu, puisque nous n'aurons plus à faire que l'espèce de travaux auxquels nous sommes accoutumés depuis 50 ans; en outre, on nous procure immédiatement l'exploitation de notre chemin par la Compagnie d'Orléans. Ces deux circonstances si avantageuses ne nous font pas trop regretter l'augmentation du concours déterminé qu'on a réclamé de nous; et nous espérons, Messieurs, que vous voudrez bien partager notre avis. SÉANCE La Commission a examiné avec soin le projet nouveau qui lui a été soumis. Elle a appelé dans son sein M. le Préfet et M. l'Agent-voyer en chef qui ont bien voulu l'éclairer de leurs lumières, et lui donner toutes les explications dont elle a eu besoin ; plusieurs tracés ont été étudiés, et vous allez avoir à déclarer votre choix. Le premier tracé, reconnu dès l'année dernière, et dont on n'a eu cette année qu'à élargir la base par suite de la nécessité d'achat des terrains pour deux voies, et modifier le profil par suite de la nécessité de réduire le maximum de pentes de 20 millimètres à 15, ledit tracé, teinté en rouge sur le plan qui a été envoyé aux enquêtes, a son point de départ à La Flèche, sur les terrains en arrière du Prylanée, et,
espérons, Messieurs, que vous voudrez bien partager notre avis. SÉANCE La Commission a examiné avec soin le projet nouveau qui lui a été soumis. Elle a appelé dans son sein M. le Préfet et M. l'Agent-voyer en chef qui ont bien voulu l'éclairer de leurs lumières, et lui donner toutes les explications dont elle a eu besoin ; plusieurs tracés ont été étudiés, et vous allez avoir à déclarer votre choix. Le premier tracé, reconnu dès l'année dernière, et dont on n'a eu cette année qu'à élargir la base par suite de la nécessité d'achat des terrains pour deux voies, et modifier le profil par suite de la nécessité de réduire le maximum de pentes de 20 millimètres à 15, ledit tracé, teinté en rouge sur le plan qui a été envoyé aux enquêtes, a son point de départ à La Flèche, sur les terrains en arrière du Prylanée, et, remontant le Loir en se tenant constamment sur sa rive droite, passe par Luché, Le Lude, et aboutit, près de la station d'Aubigné, au chemin de Tours au Mans. Ce qui avait déterminé cette direction pour la première étude, c'est qu'ainsi on évitait d'avoir à construire aucun pont sur le Loir. Malheureusement, à côté d'un tel avantage, ce tracé présentait l'inconvénient d'épuiser le minimum des courbes, et même dans des conditions dangereuses aux abords d'une des stations principales de la ligne, et de traverser le faîte de Beauverger en épuisant le maximum des pentes, et n'y arrivant même qu'au prix de tranchées profondes et de terrassements dispendieux ; il ferait, par suite, à l'exploitation, des conditions tellement défectueuses, qu'il n'eût jamais été possible d'y marcher qu'à petite vitesse. Son exécution est évaluée, suivant les devis qui nous ont été soumis, à pouvoir coûter environ 900,000 fr. C'est alors que M. l'Agent-voyer a reconnu qu'en partant d'Aubigné, et se jetant un peu plus au nord, il pourrait franchir le faîte de Beauverger à un endroit plus déprimé; disposition qui économiserait environ 100,000 fr. sur les terrassements à faire en ce point. Mais cela entraînait pour conséquence, une fois arrivé au Lude,
Loir. Malheureusement, à côté d'un tel avantage, ce tracé présentait l'inconvénient d'épuiser le minimum des courbes, et même dans des conditions dangereuses aux abords d'une des stations principales de la ligne, et de traverser le faîte de Beauverger en épuisant le maximum des pentes, et n'y arrivant même qu'au prix de tranchées profondes et de terrassements dispendieux ; il ferait, par suite, à l'exploitation, des conditions tellement défectueuses, qu'il n'eût jamais été possible d'y marcher qu'à petite vitesse. Son exécution est évaluée, suivant les devis qui nous ont été soumis, à pouvoir coûter environ 900,000 fr. C'est alors que M. l'Agent-voyer a reconnu qu'en partant d'Aubigné, et se jetant un peu plus au nord, il pourrait franchir le faîte de Beauverger à un endroit plus déprimé; disposition qui économiserait environ 100,000 fr. sur les terrassements à faire en ce point. Mais cela entraînait pour conséquence, une fois arrivé au Lude, d'y franchir le Loir sur un pont, et de continuer le chemin en descendant la rive gauche jusqu'à Sainte-Colombe, sorte de faubourg de La Flèche. En s'engageant ainsi sur la rive gauche, on trouvait de nombreux motifs d'encouragement; on ne rencontrait presque partout que des terrains sans valeur, au lieu des excellents terrains à couper suivant le premier tracé, notamment entre La Flèche et Le Lude ; on réalisait là encore une économie qui sera certainement de plus de 60,000 fr. Enfin, l'étude terminée a montré à l'oeil un tracé magnifique, dont les moindres courbes ont 1,000 mètres, et qui permettrait l'exploitation à grande vitesse comme sur les meilleurs chemins de France, circonstance qui pourrait être secondaire ailleurs, mais qui a ici un intérêt spécial, puisque tout porte à prévoir que cette section, une fois construite, deviendra un jour ou l'autre, entre les mains de la Compagnie, et par ses soins, partie intégrante d'un chemin latéral au Loir, de Vendôme à Angers. Par suite de la diminution de la dépense sur les terrassements, et sur l'achat des terrains d'une part, et de l'augmentation occasionnée d'autre part pour la construction d'un pont au Lude, valeurs qui se compensent, l'exécution de ce
des excellents terrains à couper suivant le premier tracé, notamment entre La Flèche et Le Lude ; on réalisait là encore une économie qui sera certainement de plus de 60,000 fr. Enfin, l'étude terminée a montré à l'oeil un tracé magnifique, dont les moindres courbes ont 1,000 mètres, et qui permettrait l'exploitation à grande vitesse comme sur les meilleurs chemins de France, circonstance qui pourrait être secondaire ailleurs, mais qui a ici un intérêt spécial, puisque tout porte à prévoir que cette section, une fois construite, deviendra un jour ou l'autre, entre les mains de la Compagnie, et par ses soins, partie intégrante d'un chemin latéral au Loir, de Vendôme à Angers. Par suite de la diminution de la dépense sur les terrassements, et sur l'achat des terrains d'une part, et de l'augmentation occasionnée d'autre part pour la construction d'un pont au Lude, valeurs qui se compensent, l'exécution de ce deuxième tracé n'entraînerait, suivant les devis qui nous ont été soumis, que la même dépense nécessaire pour l'exécution du premier projet, c'est-à-dire environ 900,000 fr. Nous devons vous dire, au reste, que ces chiffres ne sont ici, dans notre pensée, que des chiffres proportionnels. Afin d'éviter les mécomptes ordinaires des devis, tout a été évalué au plus haut; et à la dépense dont il se rendait compte pour achat de terrains, terrassements, travaux d'art, M. l'Agent-voyer en chef a ajouté une somme à valoir de près de 100,000 fr. pour chaque projet. Nous devons donc nous tenir pour certains, autant qu'on peut l'être en de semblables matières, que non-seulement le chiffre de 900,000 fr. ne serait pas dépassé, mais qu'il représente un maximum auquel nous n'arriverons même pas. Telle est la conviction de M. l'Agent-voyer en chef, et les explications détaillées qu'il nous a données sur les bases de ses évaluations, l'ont fait partager à votre Commission. Vous comprenez, Messieurs, qu'à dépense égale, il n'y avait pas à hésiter entre un très-mauvais tracé et un tracé bon : nous vous proposons donc d'abandonner le premier tracé, teinté en rouge sur le plan. Trouvant le deuxième tracé, dit tracé bleu, aussi
devis, tout a été évalué au plus haut; et à la dépense dont il se rendait compte pour achat de terrains, terrassements, travaux d'art, M. l'Agent-voyer en chef a ajouté une somme à valoir de près de 100,000 fr. pour chaque projet. Nous devons donc nous tenir pour certains, autant qu'on peut l'être en de semblables matières, que non-seulement le chiffre de 900,000 fr. ne serait pas dépassé, mais qu'il représente un maximum auquel nous n'arriverons même pas. Telle est la conviction de M. l'Agent-voyer en chef, et les explications détaillées qu'il nous a données sur les bases de ses évaluations, l'ont fait partager à votre Commission. Vous comprenez, Messieurs, qu'à dépense égale, il n'y avait pas à hésiter entre un très-mauvais tracé et un tracé bon : nous vous proposons donc d'abandonner le premier tracé, teinté en rouge sur le plan. Trouvant le deuxième tracé, dit tracé bleu, aussi beau que nous venons de l'exposer et le jugeant suffisant et satisfaisant au point de vue du Département, nous vous en aurions naturellement proposé l'adoption pure et simple, si nous n'avions rencontré devant nous une circonstance assurément très-émouvante et très-digne d'attention. Ce projet reportait la station d'arrivée à La Flèche sur la rive gauche du Loir, à Sainte-Colombe, petite commune formant faubourg à La Flèche. Cette dernière ville a protesté énergiquement contre une disposition qui lui semblait menaçante pour elle et devoir entraîner nécessairement, au-delà du Loir, tout le foyer de vie et de commerce, tout le mouvement de voyageurs qui se fait aujourd'hui à La Flèche même. Cette perspective alarme une quantité considérable d'intérêts ; elle trouble les esprits et y jette une sorte de désolation. 38 SÉANCE « Sur les instances de cette ville, il a été étudié un troisième tracé, dit tracé mixte, parce qu'il est en quelque sorte une combinaison des deux premiers. « On placerait la Gare dans les terrains en arrière du Prytanée, et on suivrait le tracé du premier projet sur la rive droite jusqu'à Luché, c'est-à-dire dans la partie où il présente de bonnes conditions. On franchirait le Loire à Luché, afin
sur la rive gauche du Loir, à Sainte-Colombe, petite commune formant faubourg à La Flèche. Cette dernière ville a protesté énergiquement contre une disposition qui lui semblait menaçante pour elle et devoir entraîner nécessairement, au-delà du Loir, tout le foyer de vie et de commerce, tout le mouvement de voyageurs qui se fait aujourd'hui à La Flèche même. Cette perspective alarme une quantité considérable d'intérêts ; elle trouble les esprits et y jette une sorte de désolation. 38 SÉANCE « Sur les instances de cette ville, il a été étudié un troisième tracé, dit tracé mixte, parce qu'il est en quelque sorte une combinaison des deux premiers. « On placerait la Gare dans les terrains en arrière du Prytanée, et on suivrait le tracé du premier projet sur la rive droite jusqu'à Luché, c'est-à-dire dans la partie où il présente de bonnes conditions. On franchirait le Loire à Luché, afin d'éviter le reste du premier tracé dans la partie dont les conditions sont inacceptables ; le Loire franchi, on continuerait à le remonter sur la rive gauche en suivant une ligne de raccord teintée en vert sur le plan et qui vient, un peu avant le Lude, retomber dans le deuxième tracé dit tracé bleu, et alors on reprend ce dernier tracé pour le suivre jusqu'à Aubigné. « Ce troisième projet présente des conditions aussi belles que le deuxième pour le chemin de fer en lui-même et au point de vue de son exploitation. Et il pourrait être exécuté, sauf le pont de Luché, au même prix, pont du Lude compris. Mais en obligeant à la construction d'un pont de plus, celui de Luché, il ajouterait au chiffre de la dépense le coût de ce deuxième pont, soit environ 150,000 fr. « La Commission a été très-perplexe; alors que le deuxième projet paraissait pouvoir suffire, elle aurait bien désiré éviter au Département cette dépense de 150,000 fr. de plus qu'occasionnera un deuxième pont à Luché. « D'un autre côté, elle avait devant elle la ville de La Flèche éplorée, on peut le dire, et c'est le seul mot qui rende
deuxième tracé dit tracé bleu, et alors on reprend ce dernier tracé pour le suivre jusqu'à Aubigné. « Ce troisième projet présente des conditions aussi belles que le deuxième pour le chemin de fer en lui-même et au point de vue de son exploitation. Et il pourrait être exécuté, sauf le pont de Luché, au même prix, pont du Lude compris. Mais en obligeant à la construction d'un pont de plus, celui de Luché, il ajouterait au chiffre de la dépense le coût de ce deuxième pont, soit environ 150,000 fr. « La Commission a été très-perplexe; alors que le deuxième projet paraissait pouvoir suffire, elle aurait bien désiré éviter au Département cette dépense de 150,000 fr. de plus qu'occasionnera un deuxième pont à Luché. « D'un autre côté, elle avait devant elle la ville de La Flèche éplorée, on peut le dire, et c'est le seul mot qui rende l'impression que cause l'examen des enquêtes, où autorités et citoyens, pétitions couvertes d'innombrables signatures, protestent contre le deuxième tracé et sollicitent l'adoption du tracé mixte, qui concilie tous les intérêts. La Commission d'enquête, le Conseil d'arrondissement, le demandent de leur côté. Enfin nous avons trouvé là une unanimité d'élans comme on en rencontre rarement. Comment votre Commission n'aurait-elle donc pas considéré qu'en définitive la ville de La Flèche était, après Le Mans, la première ville du Département par sa population et l'importance de son grand établissement, et que c'était, en grande partie, en vue d'elle et pour satisfaire ses besoins, que le chemin avait été entrepris ! « Il nous a donc paru équitable que le Département fit quelque sacrifice de plus pour lui éviter une perte qu'elle redoute, et tenir compte d'intérêts très-graves. Mais nous avons jugé aussi équitable que la ville de La Flèche s'aidât un peu elle-même; et, après en avoir conféré avec DU 26 AOÛT. 39 M. le Préfet, nous vous proposons d'accepter à la charge du Département, dans cette dépense supplémentaire de la construction d'un deuxième pont à Luché, les deux tiers, soit environ 100,000 fr., sous la réserve que la commune de La Flèche