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cette femme, et peut-être pourrai-je la reconnaître à quelque indice." Le gentilhomme se retourna et promena tout autour de lui son regard. "Je ne la vois plus, fit-il ensuite. Mais elle était là, tout à l'heure. — Alors, cherchons-la, si vous voulez, reprit Kerjean. Mais d'abord, dites-moi, je vous prie, quel intérêt peut avoir pour vous le nom que vous désirez connaître ? — Un intérêt immense, répliqua le gentilhomme. Figurez-vous que cette inconnue semble véritablement douée de pouvoirs magiques. Elle connaît tout le monde ici; elle devine les visages sous les masques et elle a rappelé à plusieurs d'entre nous des faits mystérieux, des secrets de famille que ceux à qui elle s'adressait croyaient ignorés de l'univers entier. Devinez-vous maintenant quelle peut être la magicienne en question ? — Pas plus à présent que tout à l'heure ; mais, je vous le répète, nous allons la chercher ensemble." Luc et le gentilhomme entrèrent dans le deuxième salon. Comme ils en franchissaient le seuil, un jeune seigneur accourut à leur rencontre, et dit en riant à M. de Kerjean : "Vertu de ma vie, baron, vous invitez d'étranges commères à vos fêtes ! Tudieu ! que la gaillarde a la langue bien pendue! Où diable avez-vous déniché cette commère aux ongles si bien aiguisés, à la dent si blanche et si rude ?... Elle mord fermement, savez-vous!... Elle emporte la pièce tout net. et, pour ma part, je n'y vois pas grand mal!... Figurez-vous qu'elle connaît beaucoup mieux que moi-même le chiffre exact de toutes mes dettes ! C'est prodigieux, mais que voulez-vous que cela me fasse ? Une telle révélation ne peut contrarier que mes créanciers ! Quant à la marquise d'Ailly et à la comtesse de Boismorand, elles sont devenues cramoisies comme des œillets, après deux minutes de conversation avec elle. Ces dames prétendent que c'est de colère, mais je n'en crois pas un mot, et pour cause... " Luc interrompit le jeune seigneur. "Ah ça, vicomte, lui demanda-t-il, de qui parlez-vous? Serait-ce, par hasard, d'une femme en costume de magicienne, rouge et noir, avec un grand bonnet
langue bien pendue! Où diable avez-vous déniché cette commère aux ongles si bien aiguisés, à la dent si blanche et si rude ?... Elle mord fermement, savez-vous!... Elle emporte la pièce tout net. et, pour ma part, je n'y vois pas grand mal!... Figurez-vous qu'elle connaît beaucoup mieux que moi-même le chiffre exact de toutes mes dettes ! C'est prodigieux, mais que voulez-vous que cela me fasse ? Une telle révélation ne peut contrarier que mes créanciers ! Quant à la marquise d'Ailly et à la comtesse de Boismorand, elles sont devenues cramoisies comme des œillets, après deux minutes de conversation avec elle. Ces dames prétendent que c'est de colère, mais je n'en crois pas un mot, et pour cause... " Luc interrompit le jeune seigneur. "Ah ça, vicomte, lui demanda-t-il, de qui parlez-vous? Serait-ce, par hasard, d'une femme en costume de magicienne, rouge et noir, avec un grand bonnet de mage ? — Pas le moins du monde, baron. Je parle d'une bohémienne, habillée de jaune et de bleu, avec toutes sortes de franges, de passementeries et de galons d'or. Où est cette bohémienne? — Je n'en sais rien, mais elle ne saurait être loin... Il n'y a pas cinq minutes qu'elle était ici ! Voyez plutôt la marquise d'Ailly : cette charmante personne, si blanche d'ordinaire, est encore écarlate! — Venez avec moi, vicomte, nous allons la chercher, reprit Kerjean, et nous finirons bien par la découvrir. Nos trois personnages rentrèrent ensemble dans le salon de jeu. LE ROMAN. — JOURNAL DES FEUILLETONS MARSEILLAIS: 1103 M. de Sartines, debout et adossé à la cheminée, acquit cette parole : "En vérité, Monsieur le baron, je regrette que vous ne soyez point revenu quelques minutes plus tôt. Vous auriez entendu des choses bien curieuses et dont vous me voyez tout étonné, moi, qui, par nature et par habitude, ne m'étonne guère..." — Oserais-je, Monseigneur, vous demander quelles sont ces choses ? — Les paroles d'une femme. Luc tressaillit. "Mon Dieu ! oui, reprit M. de Sartines, d'une femme, qui paraît jeune et belle, autant qu'il est possible de donner un
cinq minutes qu'elle était ici ! Voyez plutôt la marquise d'Ailly : cette charmante personne, si blanche d'ordinaire, est encore écarlate! — Venez avec moi, vicomte, nous allons la chercher, reprit Kerjean, et nous finirons bien par la découvrir. Nos trois personnages rentrèrent ensemble dans le salon de jeu. LE ROMAN. — JOURNAL DES FEUILLETONS MARSEILLAIS: 1103 M. de Sartines, debout et adossé à la cheminée, acquit cette parole : "En vérité, Monsieur le baron, je regrette que vous ne soyez point revenu quelques minutes plus tôt. Vous auriez entendu des choses bien curieuses et dont vous me voyez tout étonné, moi, qui, par nature et par habitude, ne m'étonne guère..." — Oserais-je, Monseigneur, vous demander quelles sont ces choses ? — Les paroles d'une femme. Luc tressaillit. "Mon Dieu ! oui, reprit M. de Sartines, d'une femme, qui paraît jeune et belle, autant qu'il est possible de donner un visage sous un masque... Cette femme en sait aussi long que moi, pour le moins, sur tout ce qui se passe dans Paris, et elle m'a démontré, de la façon la plus pertinente, que ma police (la première police du monde, cependant) est assez souvent mal faite. — Ah ! s'écria Kerjean, c'est trop d'impudente audace ! — Ne vous irritez point, Monsieur le baron, car la chose m'a paru seulement piquante, répliqua le lieutenant de police ; mais, dites-moi, si vous le pouvez, quelle est cette spirituelle, cette prodigieuse créature ? — Hélas! Monseigneur, je l'ignore absolument. La personne dont parle Monseigneur était vêtue en bohémienne ou en magicienne, n'est-ce pas ? — Nullement. Elle portait un travestissement d'odalisque d'une richesse et d'une élégance incomparables. Ce costume, pour tout dire en un mot, m'a semblé digne de lutter avec celui de Mme la baronne de Kerjean. — Et qu'est devenue cette merveilleuse odalisque, Monseigneur, après son entretien avec vous ? — Elle a disparu tout d'un coup, comme par enchantement. — Eh bien, dit Luc avec un sourire un peu contraint, nous allons la retrouver, je l'espère. J'attends de votre courtoisie, Messieurs, que vous voudrez bien m'assister dans mes
s'écria Kerjean, c'est trop d'impudente audace ! — Ne vous irritez point, Monsieur le baron, car la chose m'a paru seulement piquante, répliqua le lieutenant de police ; mais, dites-moi, si vous le pouvez, quelle est cette spirituelle, cette prodigieuse créature ? — Hélas! Monseigneur, je l'ignore absolument. La personne dont parle Monseigneur était vêtue en bohémienne ou en magicienne, n'est-ce pas ? — Nullement. Elle portait un travestissement d'odalisque d'une richesse et d'une élégance incomparables. Ce costume, pour tout dire en un mot, m'a semblé digne de lutter avec celui de Mme la baronne de Kerjean. — Et qu'est devenue cette merveilleuse odalisque, Monseigneur, après son entretien avec vous ? — Elle a disparu tout d'un coup, comme par enchantement. — Eh bien, dit Luc avec un sourire un peu contraint, nous allons la retrouver, je l'espère. J'attends de votre courtoisie, Messieurs, que vous voudrez bien m'assister dans mes recherches, ajouta-t-il en s'adressant aux gentilshommes qui l'entouraient et qui se mirent à sa disposition. Kerjean et ceux de ses invités qu'il venait de s'adjurer, parcoururent les salons dans tous les sens. La magicienne, la bohémienne et l'odalisque restèrent invisibles pour eux. En désespoir de cause, Luc interrogea Malô, qui ne s'était absenté du vestibule qu'une seule fois, suit le passage de son maître et pendant quelques minutes, au moment où l'on rapportait Coquelicot, blessé, et évanoui. Malô répondit avec une imperturbable assurance qu'aucun déguisement d'odalisque, de bohémienne ou de magicienne n'avait passé sous ses yeux, soit en entrant dans l'hôtel, soit en sortant, depuis le commencement de la nuit. Il était évident pour Luc que le fidèle valet disait la vérité. Il n'insista pas, et il retourna trouver M. de Sartines. "Eh bien? demanda ce dernier, — Eh bien, Monseigneur, je ne sais rien, exactement rien...", répliqua le baron. Et il mit en quelques mots le lieutenant de police au courant du résultat négatif des démarches qu'il venait de faire. "Totally prodige ! s'écria M. de Sartines en riant. On voit bien, Monsieur le baron, que ce logis est l'hôtel du Diable. La triple incarnation féminine, disparue sans laisser
ne s'était absenté du vestibule qu'une seule fois, suit le passage de son maître et pendant quelques minutes, au moment où l'on rapportait Coquelicot, blessé, et évanoui. Malô répondit avec une imperturbable assurance qu'aucun déguisement d'odalisque, de bohémienne ou de magicienne n'avait passé sous ses yeux, soit en entrant dans l'hôtel, soit en sortant, depuis le commencement de la nuit. Il était évident pour Luc que le fidèle valet disait la vérité. Il n'insista pas, et il retourna trouver M. de Sartines. "Eh bien? demanda ce dernier, — Eh bien, Monseigneur, je ne sais rien, exactement rien...", répliqua le baron. Et il mit en quelques mots le lieutenant de police au courant du résultat négatif des démarches qu'il venait de faire. "Totally prodige ! s'écria M. de Sartines en riant. On voit bien, Monsieur le baron, que ce logis est l'hôtel du Diable. La triple incarnation féminine, disparue sans laisser de traces, est sans doute une fille de Satan, qui nous a fait cette nuit, les honneurs de l'un des fiefs du royaume de son père. Qu'en pensez-vous, mon cher hôte? — Sur ma foi de gentilhomme, Monseigneur, répondit Luc d'un ton sérieux, je suis presque de votre avis. " Un profond silence accueillit ces paroles, et tous les auditeurs crurent sentir un souffle de l'autre monde passer dans leurs cheveux. En même temps, ils se souvinrent de ce lugubre pénitent noir dont Mme de Kerjean n'avait pu soutenir l'entretien sans perdre connaissance, et ils se demandèrent si quelques rapports mystérieux n'existaient pas entre ce finement à la sombre cagoule et cette femme, ou plutôt cette apparition aux allures de caméléon. Un seul mot avait suffi pour raviver, au milieu de cette fête éblouissante, l'atmosphère de terreurs superstitieuses superstitieuses quelques semaines auparavant, planait dans l'hôtel du Diable, désert et tombant en ruine. XXXI. — LA LÉGENDE. M. de Sartines s'aperçut à merveille de l'impression d'effroi que ses paroles venaient de produire; mais comme en sa qualité d'esprit fort, il ne partageait nullement cet effroi, il voulut se donner le plaisir de l'augmenter encore. "Monsieur le baron, dit-il, vous avez fait
Un profond silence accueillit ces paroles, et tous les auditeurs crurent sentir un souffle de l'autre monde passer dans leurs cheveux. En même temps, ils se souvinrent de ce lugubre pénitent noir dont Mme de Kerjean n'avait pu soutenir l'entretien sans perdre connaissance, et ils se demandèrent si quelques rapports mystérieux n'existaient pas entre ce finement à la sombre cagoule et cette femme, ou plutôt cette apparition aux allures de caméléon. Un seul mot avait suffi pour raviver, au milieu de cette fête éblouissante, l'atmosphère de terreurs superstitieuses superstitieuses quelques semaines auparavant, planait dans l'hôtel du Diable, désert et tombant en ruine. XXXI. — LA LÉGENDE. M. de Sartines s'aperçut à merveille de l'impression d'effroi que ses paroles venaient de produire; mais comme en sa qualité d'esprit fort, il ne partageait nullement cet effroi, il voulut se donner le plaisir de l'augmenter encore. "Monsieur le baron, dit-il, vous avez fait preuve d'un vrai courage en achetant cet hôtel, malgré les croyances populaires qui le représentaient comme une demeure funeste et maudite. L'origine de ces terreurs superstitieuses vous est-elle connue ? Savez-vous pourquoi la voix du peuple, qui n'est pas toujours la voix de Dieu, a donné jadis le nom d'hôtel du Diable à la splendide résidence où vous nous recevez aujourd'hui ? — C'est toute une légende, Monseigneur. — Vous la connaissez ? — Parfaitement. — Est-elle bien étrange et bien terrible ? — Étrange et terrible, oui, Monseigneur. — Serait-ce trop attendre de vous, Monsieur le baron, que de vous prier de nous raconter cette légende ? — Je suis à vos ordres, Monseigneur. — Dans ce cas, nous vous écoutons, et avec une très vive curiosité, je vous assure. — Je commence donc, et pour ne point abuser de la patience de mes auditeurs, je ferai en sorte d'être très court. " Le lieutenant de police s'assit en face de Kerjean, autour duquel un cercle se forma tout aussitôt. Depuis que le monde existe, les hommes ont aimé les récits terribles, même quand ces récits les effrayent. Le succès des contes de revenants ne s'est jamais ralenti et
du Diable à la splendide résidence où vous nous recevez aujourd'hui ? — C'est toute une légende, Monseigneur. — Vous la connaissez ? — Parfaitement. — Est-elle bien étrange et bien terrible ? — Étrange et terrible, oui, Monseigneur. — Serait-ce trop attendre de vous, Monsieur le baron, que de vous prier de nous raconter cette légende ? — Je suis à vos ordres, Monseigneur. — Dans ce cas, nous vous écoutons, et avec une très vive curiosité, je vous assure. — Je commence donc, et pour ne point abuser de la patience de mes auditeurs, je ferai en sorte d'être très court. " Le lieutenant de police s'assit en face de Kerjean, autour duquel un cercle se forma tout aussitôt. Depuis que le monde existe, les hommes ont aimé les récits terribles, même quand ces récits les effrayent. Le succès des contes de revenants ne s'est jamais ralenti et ne se ralentira jamais. En certaines circonstances, lorsqu'il est démontré que le péril ne suit point la terreur, l'épouvante est une jouissance. Il y a bien des années, dit Kerjean, l'hôtel où les plus grands noms de France m'ont fait l'honneur de se réunir cette nuit, appartenait au marquis de Gildas, le dernier représentant d'une famille maintenant éteinte, et alliée de très-près à l'illustre maison de Nozeroy, qui va s'éteindre également. Le marquis de Gildas était un gentilhomme âgé déjà, de moeurs sauvages, d'humeur bizarre, vivant loin du monde, ennemi du mariage, ne sortant guère de cet hôtel où il ne recevait personne, et consacrant ses jours et ses nuits à l'étude obsessionnelle des sciences cabalistiques et de l'alchimie. Il cherchait, disait-on, la pierre philosophale et le grand art de transmutation des métaux. La vérité est qu'il n'ambitionnait rien moins que de retrouver les secrets des Mages et les paroles grâce auxquelles ces antiques magiciens commandaient aux éléments, évoquaient les puissances infernales, les réduisaient à l'obéissance, et, par de formidables incantations, donnaient la vie à des substances inertes et inanimées. Le marquis de Gildas s'occupait, en outre, à former une bibliothèque, la plus curieuse et la plus rare qu'il fût
Gildas, le dernier représentant d'une famille maintenant éteinte, et alliée de très-près à l'illustre maison de Nozeroy, qui va s'éteindre également. Le marquis de Gildas était un gentilhomme âgé déjà, de moeurs sauvages, d'humeur bizarre, vivant loin du monde, ennemi du mariage, ne sortant guère de cet hôtel où il ne recevait personne, et consacrant ses jours et ses nuits à l'étude obsessionnelle des sciences cabalistiques et de l'alchimie. Il cherchait, disait-on, la pierre philosophale et le grand art de transmutation des métaux. La vérité est qu'il n'ambitionnait rien moins que de retrouver les secrets des Mages et les paroles grâce auxquelles ces antiques magiciens commandaient aux éléments, évoquaient les puissances infernales, les réduisaient à l'obéissance, et, par de formidables incantations, donnaient la vie à des substances inertes et inanimées. Le marquis de Gildas s'occupait, en outre, à former une bibliothèque, la plus curieuse et la plus rare qu'il fût possible d'imaginer. Dans cette bibliothèque n'entraient que des ouvrages et des manuscrits relatifs à ses études de prédilection, l'astrologie, l'alchimie, la magie surtout. Sa passion pour ces sortes de bouquins sulfureux était bien connue. Chaque jour, on apportait à l'hôtel quelque vieux volume, infiniment rare et précieux, au dire de celui qui voulait s'en défaire. Le marquis l'examinait avec une profonde attention; il le repoussait ensuite dédaigneusement, ou bien il l'achetait au poids de l'or. Un jour, la cloche de la grille retentit, et le suisse ouvrit à un vieillard tout ridé, tout courbé, et de la plus misérable apparence. Le suisse prit ce vieillard pour un mendiant, et lui demanda : « Que voulez-vous ? — J'apporte un livre au marquis de Gildas. — Voyons ce livre ? » Le vieillard tira de dessous sa houppelaine un gros volume in-folio, relié en cuir rouge. C'était un manuscrit sur parchemin, écrit dans une langue inconnue au vulgaire, et orné de figures baroques et incompréhensibles, tracées au pinceau. — Combien demandez-vous de cela ? reprit le suisse. — Dix mille livres. » Croyant avoir mal entendu, le valet fit répéter deux fois le vieillard, et comme ce dernier persistait dans ses
celui qui voulait s'en défaire. Le marquis l'examinait avec une profonde attention; il le repoussait ensuite dédaigneusement, ou bien il l'achetait au poids de l'or. Un jour, la cloche de la grille retentit, et le suisse ouvrit à un vieillard tout ridé, tout courbé, et de la plus misérable apparence. Le suisse prit ce vieillard pour un mendiant, et lui demanda : « Que voulez-vous ? — J'apporte un livre au marquis de Gildas. — Voyons ce livre ? » Le vieillard tira de dessous sa houppelaine un gros volume in-folio, relié en cuir rouge. C'était un manuscrit sur parchemin, écrit dans une langue inconnue au vulgaire, et orné de figures baroques et incompréhensibles, tracées au pinceau. — Combien demandez-vous de cela ? reprit le suisse. — Dix mille livres. » Croyant avoir mal entendu, le valet fit répéter deux fois le vieillard, et comme ce dernier persistait dans ses prétentions, il se mit à rire bruyamment. Néanmoins, il porta le manuscrit à son maître, en s'écriant d'un air moqueur : « — Monsieur le marquis, le propriétaire en demande dix mille livres. » M. de Gildas, sans faire une seule observation, sans exprimer la moindre surprise, plaça le volume rouge sur la table devant laquelle il était assis, et l'ouvrit. À peine en avait-il fait tourner la première page, à peine ses yeux s'étaient-ils arrêtés sur le titre écrit en caractères arabes qu'il poussa un cri sourd, qu'il devint très-pâle, puis très-coloré, et que ses yeux lancèrent des éclairs. Pendant près d'une demi-heure, il feuilleta l'épais manuscrit, non sans un respect très évident. Une joie surhumaine étincelait sur son visage. Quand il fut arrivé au dernier feuillet, il se leva, il ouvrit l'un des tiroirs d'un immense meuble d'ébène, il entassa des pièces d'or dans un petit sac de peau, et mettant ce sac entre les mains du suisse stupéfait, il lui dit : « — Voici dix mille livres bien comptés... Allez porter cet argent à la personne qui me vend ce volume, et faites-lui signer un reçu. » Le valet se retira, convaincu, plus que jamais, que
rouge sur la table devant laquelle il était assis, et l'ouvrit. À peine en avait-il fait tourner la première page, à peine ses yeux s'étaient-ils arrêtés sur le titre écrit en caractères arabes qu'il poussa un cri sourd, qu'il devint très-pâle, puis très-coloré, et que ses yeux lancèrent des éclairs. Pendant près d'une demi-heure, il feuilleta l'épais manuscrit, non sans un respect très évident. Une joie surhumaine étincelait sur son visage. Quand il fut arrivé au dernier feuillet, il se leva, il ouvrit l'un des tiroirs d'un immense meuble d'ébène, il entassa des pièces d'or dans un petit sac de peau, et mettant ce sac entre les mains du suisse stupéfait, il lui dit : « — Voici dix mille livres bien comptés... Allez porter cet argent à la personne qui me vend ce volume, et faites-lui signer un reçu. » Le valet se retira, convaincu, plus que jamais, que son maître avait complètement perdu la tête. M. de Gildas poussa les verrous de la chambre, afin de s'assurer une complète solitude, puis il s'absorba dans la contemplation muette et extatique du trésor qu'il venait de conquérir au prix d'une somme relativement énorme, mais qui lui semblait bien minime, eu égard à l'importance prodigieuse de son acquisition. Le volume qu'il venait d'acheter était, en effet, un exemplaire unique, dont l'existence lui avait été révélée par d'autres livres, et que, volontiers, il aurait payé de toute sa fortune. Ce manuscrit, rédigé par le plus savant des Mages du quatorzième siècle, contenait l'universalité des formules cabalistiques. Posséder ces formules, lorsqu'on avait en même temps la science nécessaire pour en faire usage, équivalait à la richesse sans bornes et à la puissance sans limites. M. de Gildas savoura sa joie jusqu'au soir, si exclusivement qu'il refusa d'ouvrir sa porte au valet de chambre qui lui venait annoncer que le souper était servi, aussitôt la nuit venue, il s'enferma dans son laboratoire et commença des expériences d'après la formule du manuscrit. Ces expériences réussirent à souhait. Le mercure et le plomb se changèrent en or avec une facilité si grande que le marquis en
égard à l'importance prodigieuse de son acquisition. Le volume qu'il venait d'acheter était, en effet, un exemplaire unique, dont l'existence lui avait été révélée par d'autres livres, et que, volontiers, il aurait payé de toute sa fortune. Ce manuscrit, rédigé par le plus savant des Mages du quatorzième siècle, contenait l'universalité des formules cabalistiques. Posséder ces formules, lorsqu'on avait en même temps la science nécessaire pour en faire usage, équivalait à la richesse sans bornes et à la puissance sans limites. M. de Gildas savoura sa joie jusqu'au soir, si exclusivement qu'il refusa d'ouvrir sa porte au valet de chambre qui lui venait annoncer que le souper était servi, aussitôt la nuit venue, il s'enferma dans son laboratoire et commença des expériences d'après la formule du manuscrit. Ces expériences réussirent à souhait. Le mercure et le plomb se changèrent en or avec une facilité si grande que le marquis en demeura stupéfait et qu'il faillit en devenir fou d'allégresse. Ce ne fut qu'au point du jour qu'enfin il se décida à quitter ses fourneaux et ses creusets, et à aller chercher dans son lit un repos dont il avait un absolu besoin. Le lendemain et le sur-lendemain, il continua la série des expériences, toujours avec une égale et miraculeuse réussite. Rien ne résistait aux incantations contenues dans les pages du livre rouge. M. de Gildas s'avouait à lui-même qu'il était bien décidément le roi du monde, puisqu'il disposait d'un pouvoir bien supérieur à celui des plus grands monarques. Tout à coup, parvenu aux deux tiers environ du manuscrit, le marquis ressentit un vif étonnement. Il se demanda trouvait en face de la formule d'une opération magique qui avait passé inaperçue sous ses yeux lors de son premier examen. Or, il ne comprenait point le but de cette opération. Les moyens lui semblaient indiqués clairement, mais le résultat lui échappait et tous les efforts de sa clairvoyance ne parvenaient point à lui faire deviner le sens caché sous les obscurités du texte. Il se décida cependant à commencer l'expérience. Il plaça sur le plan ardent de ses fourneaux un énorme creuset