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du cercle de quatre pieds de diamètre : nous élargîmes un peu cette limite, et nous creusâmes encore deux pieds plus avant. Mais ce fut en vain : rien ne se montra. Notre chercheur de trésor, que je plaignais sincèrement, se décida enfin, avec le désappointement le plus amer peint sur tous ses traits, à se hisser hors du trou, et se mit en devoir, mais lentement et avec une évidente répugnance, d'endosser son habit, qu'il avait jeté de côté pour être plus libre dans ses mouvements. Je m'abstins de toute observation. Jupiter, sur un signe de son maître, commença à rassembler nos outils. Cela fait, et le chien ayant été démusclé, nous reprîmes, dans un profond silence, le chemin de l'île. A peine avions-nous fait une douzaine de pas, que Legrand, laissant tout à coup échapper un jurement énergique, marcha droit à Jupiter et le saisit au collet. Le nègre, ébahi, donna à ses yeux et à sa bouche toute la dilatation dont ces organes étaient susceptibles, et lâchant bêches et lanternes, tomba à genoux. « Misérable ! dit Legrand en faisant siffler les syllabes entre ses dents serrées par la colère; infernal coquin ! parle, te dis-je ! — Réponds-moi sur-le-champ, et sans prévarication ! Quel est — quel est ton œil gauche ? — Ô miséricorde, massa Will ! Est-ce là l'œil gauche à moi, bien sûr ? répondit le nègre terrifié ; et appliquant la main sur son œil droit, il l'y maintint opiniâtrement, comme s'il eût craint que son maître n'eût des intentions hostiles contre cet organe visuel. — Je m'en doutais ! — je le savais ! hourrah ! » vociféra Legrand ; et lâchant Jupiter, il se mit à exécuter une série de cabrioles et d'entrechats, au grand étonnement de son valet, qui, se relevant, promena, sans proférer un mot, ses regards stupides de son maître à moi, et de moi à son maître. « Allons ! dit celui-ci, il faut retourner sur nos pas : la partie n'est pas finie ; » et en disant ces mots, il se dirigea de nouveau
— Réponds-moi sur-le-champ, et sans prévarication ! Quel est — quel est ton œil gauche ? — Ô miséricorde, massa Will ! Est-ce là l'œil gauche à moi, bien sûr ? répondit le nègre terrifié ; et appliquant la main sur son œil droit, il l'y maintint opiniâtrement, comme s'il eût craint que son maître n'eût des intentions hostiles contre cet organe visuel. — Je m'en doutais ! — je le savais ! hourrah ! » vociféra Legrand ; et lâchant Jupiter, il se mit à exécuter une série de cabrioles et d'entrechats, au grand étonnement de son valet, qui, se relevant, promena, sans proférer un mot, ses regards stupides de son maître à moi, et de moi à son maître. « Allons ! dit celui-ci, il faut retourner sur nos pas : la partie n'est pas finie ; » et en disant ces mots, il se dirigea de nouveau vers le tulipier. « Jupiter ! reprit-il, lorsque nous fûmes arrivés au pied de l'arbre, comment la tête de mort était-elle clouée à la branche ? Avait-elle le visage en haut, ou tourné contre la branche ? — Visage être tourné en l'air, massa, et corbeau pouvoir becqueter yeux à leur aise. — Très bien. Maintenant, est-ce par cet œil-ci ou par celui-là que tu as laissé tomber le scarabée ? » Et il toucha successivement les deux yeux de Jupiter. « Être celui-ci, massa ; — œil gauche — tout comme vous dire à moi. » Et en parlant ainsi, le malheureux nègre continuait d'indiquer son œil droit. « C'est bon. Il faut recommencer notre opération. Là-dessus mon ami, dans la folie duquel je voyais maintenant ou du moins croyais voir certains indices de méthode, enleva la cheville qui marquait l'endroit où était tombé le scarabée, et la reporta à trois pouces environ à l'ouest de sa première position ; puis, tendant de nouveau sa mesure du tronc de l'arbre à la cheville, et continuant de la dérouler en ligne droite, dans le prolongement de cette nouvelle direction, jusqu'à la distance de cinquante pieds, il arriva ainsi à un
leur aise. — Très bien. Maintenant, est-ce par cet œil-ci ou par celui-là que tu as laissé tomber le scarabée ? » Et il toucha successivement les deux yeux de Jupiter. « Être celui-ci, massa ; — œil gauche — tout comme vous dire à moi. » Et en parlant ainsi, le malheureux nègre continuait d'indiquer son œil droit. « C'est bon. Il faut recommencer notre opération. Là-dessus mon ami, dans la folie duquel je voyais maintenant ou du moins croyais voir certains indices de méthode, enleva la cheville qui marquait l'endroit où était tombé le scarabée, et la reporta à trois pouces environ à l'ouest de sa première position ; puis, tendant de nouveau sa mesure du tronc de l'arbre à la cheville, et continuant de la dérouler en ligne droite, dans le prolongement de cette nouvelle direction, jusqu'à la distance de cinquante pieds, il arriva ainsi à un point éloigné de plusieurs toises de celui où nous avions creusé. Un cercle un peu plus grand que le premier fut tracé autour de ce nouveau point, et nous nous remîmes à bêcher. J'étais excédé de fatigue; et cependant, sans pouvoir me rendre compte de ce qui produisait en moi ce changement, je n'éprouvais plus la même répugnance pour la tâche qui m'était imposée. Je prenais maintenant au résultat de cette bizarre entreprise un étrange intérêt, et je partageais même jusqu'à un certain point l'exaltation de mon ami : peut-être y avait-il au milieu de toutes les extravagances de ce dernier un air d'assurance réfléchie, un je ne sais quoi, qui m'imposait malgré moi. Je creusai donc avec ardeur, et plus d'une fois je me surpris cherchant, avec quelque chose qui ressemblait singulièrement à l'attente, ce trésor supposé, dont la vision avait troublé la cervelle de mon infortuné compagnon. Dans un de ces moments où je laissais ainsi ma pensée s'égarer dans les champs de l'imagination (il y avait alors une heure et demie que nous étions à l'ouvrage), nous fûmes interrompus de nouveau par les hurlements redoublés du chien. La turbulence de cet animal avait été évidemment, dans le
ce changement, je n'éprouvais plus la même répugnance pour la tâche qui m'était imposée. Je prenais maintenant au résultat de cette bizarre entreprise un étrange intérêt, et je partageais même jusqu'à un certain point l'exaltation de mon ami : peut-être y avait-il au milieu de toutes les extravagances de ce dernier un air d'assurance réfléchie, un je ne sais quoi, qui m'imposait malgré moi. Je creusai donc avec ardeur, et plus d'une fois je me surpris cherchant, avec quelque chose qui ressemblait singulièrement à l'attente, ce trésor supposé, dont la vision avait troublé la cervelle de mon infortuné compagnon. Dans un de ces moments où je laissais ainsi ma pensée s'égarer dans les champs de l'imagination (il y avait alors une heure et demie que nous étions à l'ouvrage), nous fûmes interrompus de nouveau par les hurlements redoublés du chien. La turbulence de cet animal avait été évidemment, dans le premier cas, l'effet d'un caprice ou l'expression d'un accès de gaieté, mais elle prenait maintenant un caractère plus sérieux. Jupiter ayant essayé de nouveau de le museler, il se débattit avec violence, et s'élançant dans le trou, il se mit à gratter convulsivement la terre avec ses pattes. Au bout de quelques secondes, il avait mis à découvert une masse d'ossements humains, formant deux squelettes complets, mêlés de plusieurs boutons de métal et de ce qui paraissait être des lambeaux d'étoffe de laine réduits en poudre. Un ou deux coups de bêche firent sortir de terre la lame d'un grand coutelas espagnol, et en creusant encore nous finîmes par amener trois ou quatre pièces d'or et d'argent. À cette vue, Jupiter donna un libre cours à sa joie; mais le visage de son maître s'assombrit, et ses traits exprimèrent encore une fois le désappointement. Il nous engagea néanmoins à persévérer dans nos efforts ; et à peine ces paroles étaient-elles sorties de ses lèvres, que je trébuchai et tombai en avant : le bout de mon pied s'était engagé dans un grand anneau de fer à moitié enseveli sous un monceau de terre. Ce fut alors que nous travaillâmes tout
de quelques secondes, il avait mis à découvert une masse d'ossements humains, formant deux squelettes complets, mêlés de plusieurs boutons de métal et de ce qui paraissait être des lambeaux d'étoffe de laine réduits en poudre. Un ou deux coups de bêche firent sortir de terre la lame d'un grand coutelas espagnol, et en creusant encore nous finîmes par amener trois ou quatre pièces d'or et d'argent. À cette vue, Jupiter donna un libre cours à sa joie; mais le visage de son maître s'assombrit, et ses traits exprimèrent encore une fois le désappointement. Il nous engagea néanmoins à persévérer dans nos efforts ; et à peine ces paroles étaient-elles sorties de ses lèvres, que je trébuchai et tombai en avant : le bout de mon pied s'était engagé dans un grand anneau de fer à moitié enseveli sous un monceau de terre. Ce fut alors que nous travaillâmes tout de bon, et je ne me rappelle pas avoir jamais passé dix minutes en proie à une excitation plus intense. Dans ce laps de temps, nous étions parvenus à déterrer ou plutôt à découvrir un coffre en bois, de forme oblongue, qui paraissait, à en juger par son état de parfaite conservation et son étonnante dureté, avoir été soumis à l'action de quelque substance chimique. Ce coffre avait trois pieds et demi de long, sur trois de large et deux et demi de profondeur. Il était fortement maintenu par des bandes de fer forgé, rivées et formant tout autour une espèce de treillage. De chaque côté, et près du couvercle, étaient trois anneaux de fer en tout six — à l'aide desquels six personnes pouvaient le manœuvrer. Nos efforts réunis parvinrent à peine à l'ébranler, et nous reconnûmes l'impossibilité d'enlever une si lourde masse. Heureusement le couvercle n'était assujetti que par deux verrous. Nous les tirâmes, — tremblants et palpitants d'anxiété. L'instant d'après, un trésor d'une valeur incalculable était étalé devant nous. Les lumières de nos lanternes tombant, du bord du trou, sur le coffre ouvert, firent jaillir de cet amas confus d'or et de pierreries des feux dont nos
parfaite conservation et son étonnante dureté, avoir été soumis à l'action de quelque substance chimique. Ce coffre avait trois pieds et demi de long, sur trois de large et deux et demi de profondeur. Il était fortement maintenu par des bandes de fer forgé, rivées et formant tout autour une espèce de treillage. De chaque côté, et près du couvercle, étaient trois anneaux de fer en tout six — à l'aide desquels six personnes pouvaient le manœuvrer. Nos efforts réunis parvinrent à peine à l'ébranler, et nous reconnûmes l'impossibilité d'enlever une si lourde masse. Heureusement le couvercle n'était assujetti que par deux verrous. Nous les tirâmes, — tremblants et palpitants d'anxiété. L'instant d'après, un trésor d'une valeur incalculable était étalé devant nous. Les lumières de nos lanternes tombant, du bord du trou, sur le coffre ouvert, firent jaillir de cet amas confus d'or et de pierreries des feux dont nos yeux furent littéralement éblouis. Je n'essayerai point de décrire les sentiments divers avec lesquels je contemplai ce spectacle; mais l'étonnement dominait tous les autres. Legrand paraissait épuisé par son excitation même, et ne put prononcer que quelques mots. Quant à Jupiter, son visage se couvrit pendant quelques minutes d'une teinte cadavéreuse : je n'avais jamais vu face de nègre aussi blême. Il était stupéfait, anéanti. Lorsqu'il fut revenu de son premier étourdissement, il se jeta à genoux, et enfonçant dans l'or ses bras nus jusqu'aux coudes, il parut jouir avec délices de ce bain fantastique. Enfin, il s'écria, avec un profond soupir, en se parlant à lui-même : "Et tout ça venir de carabé d'or! joli carabé d'or! pauvre petit carabé d'or, que moi traiter si mal ! avoir pas honte, nègre? toi répondre à moi!" Il fallut enfin que je fisse comprendre au maître et au valet la nécessité d'enlever ce trésor. Il était déjà tard, et nous n'avions pas de temps à perdre si nous voulions que le tout fût transporté à l'ermitage avant le jour. Nous ne savions toutefois comment nous y prendre, et nous délibérâmes longtemps, car il régnait une grande confusion dans nos idées. Nous
cadavéreuse : je n'avais jamais vu face de nègre aussi blême. Il était stupéfait, anéanti. Lorsqu'il fut revenu de son premier étourdissement, il se jeta à genoux, et enfonçant dans l'or ses bras nus jusqu'aux coudes, il parut jouir avec délices de ce bain fantastique. Enfin, il s'écria, avec un profond soupir, en se parlant à lui-même : "Et tout ça venir de carabé d'or! joli carabé d'or! pauvre petit carabé d'or, que moi traiter si mal ! avoir pas honte, nègre? toi répondre à moi!" Il fallut enfin que je fisse comprendre au maître et au valet la nécessité d'enlever ce trésor. Il était déjà tard, et nous n'avions pas de temps à perdre si nous voulions que le tout fût transporté à l'ermitage avant le jour. Nous ne savions toutefois comment nous y prendre, et nous délibérâmes longtemps, car il régnait une grande confusion dans nos idées. Nous nous décidâmes, en définitive, à alléger le coffre en enlevant à peu près les deux tiers de son contenu, et nous pûmes alors, non sans peine, le hisser hors du trou. Les objets que nous en tirâmes furent déposés parmi les broussailles et laissés sous la garde du chien, à qui Jupiter donna les injonctions les plus strictes de ne pas bouger de là jusqu'à notre retour, et de n'aboyer sous aucun prétexte. Nous nous dirigeâmes alors en toute hâte, avec le coffre, vers l'ermitage, où nous arrivâmes sans accident, mais après des fatigues inouïes, à une heure du matin. Épuisés comme nous l'étions, il nous eût été impossible de faire davantage pour le moment. Nous nous reposâmes jusqu'à deux heures, puis nous soupâmes; après quoi nous repartîmes pour les montagnes, munis de trois bons sacs qui, par un heureux hasard, se trouvaient chez Legrand. Arrivés au tilleul un peu avant quatre heures, nous nous partagêmes, à peu près également, le reste du trésor, et sans prendre la peine de combler les excavations que nous avions faites, nous reprîmes pour la seconde fois le chemin de la chaumière, où nous déposions nos richesses, comme les premières lueurs de l'aube se
qui Jupiter donna les injonctions les plus strictes de ne pas bouger de là jusqu'à notre retour, et de n'aboyer sous aucun prétexte. Nous nous dirigeâmes alors en toute hâte, avec le coffre, vers l'ermitage, où nous arrivâmes sans accident, mais après des fatigues inouïes, à une heure du matin. Épuisés comme nous l'étions, il nous eût été impossible de faire davantage pour le moment. Nous nous reposâmes jusqu'à deux heures, puis nous soupâmes; après quoi nous repartîmes pour les montagnes, munis de trois bons sacs qui, par un heureux hasard, se trouvaient chez Legrand. Arrivés au tilleul un peu avant quatre heures, nous nous partagêmes, à peu près également, le reste du trésor, et sans prendre la peine de combler les excavations que nous avions faites, nous reprîmes pour la seconde fois le chemin de la chaumière, où nous déposions nos richesses, comme les premières lueurs de l'aube se montraient à l'orient, au-dessus de la cime des arbres. Nos forces étaient complètement à bout, mais l'excitation qui nous avait soutenus jusque-là nous refusa le repos dont nous avions besoin. Après un demi-sommeil inquiet, de trois à quatre heures, nous nous levâmes, comme d'un commun accord, pour procéder à un inventaire. Le coffre avait été rempli jusqu'au bord, et nous passâmes toute la journée et la plus grande partie de la nuit suivante à en examiner le contenu. Tout paraissait y avoir été entassé pêle-mêle, sans aucune espèce d'ordre. Ayant tout assorti avec soin, par nature d'objets, nous trouvâmes que nous étions plus riches encore que nous ne l'avions d'abord supposé. Il y avait, en espèces, un peu plus de 450,000 dollars (2,250,000 fr.), en estimant la valeur des différentes monnaies aussi exactement que nous le pûmes, d'après les cours de l'époque. Il n'y avait pas dans tout cela une seule pièce d'argent. Tout était or, monnaie d'or de vieille date et d'origine très-diverse, française, espagnole, allemande, avec quelques guinées anglaises, et un petit nombre de jetons, dont nous n'avions jamais vu d'échantillons. Il s'y trouvait plusieurs grandes médailles, très-pesantes, mais tellement usées que nous ne pûmes en déchiffrer les
inventaire. Le coffre avait été rempli jusqu'au bord, et nous passâmes toute la journée et la plus grande partie de la nuit suivante à en examiner le contenu. Tout paraissait y avoir été entassé pêle-mêle, sans aucune espèce d'ordre. Ayant tout assorti avec soin, par nature d'objets, nous trouvâmes que nous étions plus riches encore que nous ne l'avions d'abord supposé. Il y avait, en espèces, un peu plus de 450,000 dollars (2,250,000 fr.), en estimant la valeur des différentes monnaies aussi exactement que nous le pûmes, d'après les cours de l'époque. Il n'y avait pas dans tout cela une seule pièce d'argent. Tout était or, monnaie d'or de vieille date et d'origine très-diverse, française, espagnole, allemande, avec quelques guinées anglaises, et un petit nombre de jetons, dont nous n'avions jamais vu d'échantillons. Il s'y trouvait plusieurs grandes médailles, très-pesantes, mais tellement usées que nous ne pûmes en déchiffrer les inscriptions. Parmi les monnaies, il n'y en avait pas d'américaines. L'estimation des pierreries fut une affaire plus difficile. Il y avait des diamants — cent dix en tout — quelques-uns d'une grosseur remarquable, et pas un qui ne fût de belle dimension ; dix-huit rubis d'un éclat extraordinaire ; trois cent dix émeraudes, toutes magnifiques ; vingt et un saphirs, avec une opale. Toutes ces pierres avaient été démontées, puis jetées à même le coffre : les garnitures avaient été brisées ou aplaties à l'aide du marteau, comme pour empêcher qu'elles pussent être identifiées. Indépendamment de ces pierreries, nous comptâmes une quantité considérable de pièces d'orfèvrerie ; — près de deux cents bagues et pendants d'oreilles d'un grand poids ; — de riches chaînes — au nombre de trente, si ma mémoire ne me trompe; quatre-vingt-treize crucifix massifs ; cinq encensoirs en or d'un grand prix; un énorme bol à punch, orné de fleurs et de groupes de figures représentant une bacchanale ; deux poignées d'épées ciselées et d'un travail exquis, avec une foule d'autres objets que j'ai oubliés. Leur poids total excédait de beaucoup trois cent cinquante livres; et dans cette évaluation je n'ai pas compris cent quatre-vingt-dix-sept montres
cent dix émeraudes, toutes magnifiques ; vingt et un saphirs, avec une opale. Toutes ces pierres avaient été démontées, puis jetées à même le coffre : les garnitures avaient été brisées ou aplaties à l'aide du marteau, comme pour empêcher qu'elles pussent être identifiées. Indépendamment de ces pierreries, nous comptâmes une quantité considérable de pièces d'orfèvrerie ; — près de deux cents bagues et pendants d'oreilles d'un grand poids ; — de riches chaînes — au nombre de trente, si ma mémoire ne me trompe; quatre-vingt-treize crucifix massifs ; cinq encensoirs en or d'un grand prix; un énorme bol à punch, orné de fleurs et de groupes de figures représentant une bacchanale ; deux poignées d'épées ciselées et d'un travail exquis, avec une foule d'autres objets que j'ai oubliés. Leur poids total excédait de beaucoup trois cent cinquante livres; et dans cette évaluation je n'ai pas compris cent quatre-vingt-dix-sept montres d'or, dont trois valaient au moins 500 dollars (2,500 fr.) pièce. La plupart de ces montres étaient fort anciennes et n'avaient aucune valeur comme instruments de précision : les mouvements étaient plus ou moins endommagés par leur séjour dans un lieu humide; mais les boîtes, garnies de pierres précieuses, étaient d'une grande richesse. Nous évaluâmes, ce soir-là, tout le contenu du coffre à 1 million et demi de dollars (7,500,000 fr.); mais lorsque nous disposâmes, plus tard, des pierreries et objets d'art (après en avoir réservé quelques-uns pour notre usage personnel), nous trouvâmes que notre estimation était bien inférieure à la valeur réelle des objets. Lorsque nous eûmes enfin terminé notre inspection, et que l'excitation produite par une aventure aussi extraordinaire fut un peu calmée, Legrand, voyant que je mourais d'impatience de connaître le mot de cette merveilleuse énigme, me fit un récit détaillé de tous les circonstances qui s'y rattachaient. « Vous vous souvenez, me dit-il, de ce soir où je fis pour vous un croquis du scarabée. Vous n'avez pas oublié non plus que j'eus la sottise de me formaliser de l'opinion exprimée par vous, que mon dessin ressemblait à une tête de mort. Je crus d'abord que
d'une grande richesse. Nous évaluâmes, ce soir-là, tout le contenu du coffre à 1 million et demi de dollars (7,500,000 fr.); mais lorsque nous disposâmes, plus tard, des pierreries et objets d'art (après en avoir réservé quelques-uns pour notre usage personnel), nous trouvâmes que notre estimation était bien inférieure à la valeur réelle des objets. Lorsque nous eûmes enfin terminé notre inspection, et que l'excitation produite par une aventure aussi extraordinaire fut un peu calmée, Legrand, voyant que je mourais d'impatience de connaître le mot de cette merveilleuse énigme, me fit un récit détaillé de tous les circonstances qui s'y rattachaient. « Vous vous souvenez, me dit-il, de ce soir où je fis pour vous un croquis du scarabée. Vous n'avez pas oublié non plus que j'eus la sottise de me formaliser de l'opinion exprimée par vous, que mon dessin ressemblait à une tête de mort. Je crus d'abord que vous plaisantiez ; mais, me rappelant ensuite les taches d'une forme particulière qui se trouvaient sur le dos de l'insecte, je ne pus m'empêcher de reconnaître qu'il y avait quelque chose de vrai dans votre observation. Cependant vous insistâtes, et je fus piqué de vous voir faire si peu de cas de mes talents graphiques, — car je passe pour assez bon dessinateur; aussi, lorsque vous me rendîtes le morceau de parchemin sur lequel j'avais tracé cette figure, je fus sur le point de le froisser avec humeur et de le jeter au feu. — Le morceau de papier, voulez-vous dire ? interrompis-je. — Non. Il avait en effet l'apparence de papier, et moi-même je l'avais pris d'abord pour tel ; mais lorsque je me mis à y faire mon dessin, je reconnus que c'était du parchemin très mince. Il était d'ailleurs fort sale, comme vous pouvez vous le rappeler. Eh bien donc, au moment où j'allais le froisser entre mes doigts, mes yeux tombèrent par hasard sur le croquis que vous veniez d'examiner, et vous pouvez juger de mon étonnement, lorsque je reconnus en effet le dessin, bien arrêté, d'une tête de mort à l'endroit même où j'avais, à