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puissent, en plusieurs occasions, servir à l'homme qui voyage, celui dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments intellectuels est éminemment incapable de rien discerner dans les grands spectacles de la nature. Le plus beau paysage ne le laissera pas sans émotion, et sous les différences d'organisation physique, il ne souçonnera pas la moindre dissemblance morale. Les mœurs des peuples ne le frapperont point par ce qu'ils peuvent avoir d'original; les rapports entre les constitutions politiques et les croyances religieuses, les résultats logiques de tel ou tel préjugé, — ses racines dans l'histoire, ses transformations successives, les influences qui le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne s'en doutera même pas. Reste une quatrième classe de voyageurs; celle-ci, surtout, composée de femmes, ne rapporte des excursions les plus intéressantes que des récits frivoles, des invectives contre certains aubergistes, des portraits de table d'hôte, des épigrammes plus ou moins originales contre les compagnons de route que le hasard leur a donnés; ou bien, si ce sont de hauts et puissants seigneurs, de grandes et nobles dames, il faut s'attendre à des comptes-rendus de bal ou de bals, à des dissertations sur le cuisinier du prince A..., sur la soirée du comte D... , sur la toilette de la duchesse T.... bavardages sans valeur, et qui pourraient aisément s'écrire à Londres aussi bien qu'à Paris ou à Vienne, tant il y a de ressemblance, — nous diraient presque d'identité, — entre une assemblée du West-End, une soirée du faubourg Saint-Germain, et une de ces réunions où la Crème de la Crème viennoise vient s'ennuyer en grande cérémonie. Une manière plus intelligente de former la jeunesse, d'élargir le cercle de ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne aux peuples du continent ce qui manque à notre île, si bien partagée d'ailleurs. Les Allemands et les Français, qui voyagent moins que nous, voyagent en revanche avec bien plus de fruit, et nous trouverions malaisément, parmi nos touristes écrivains, des hommes aussi supérieurs, des narrateurs aussi intéressants et aussi complets que M. de Chateaubriand, M. de Lamartine, et enfin
du comte D... , sur la toilette de la duchesse T.... bavardages sans valeur, et qui pourraient aisément s'écrire à Londres aussi bien qu'à Paris ou à Vienne, tant il y a de ressemblance, — nous diraient presque d'identité, — entre une assemblée du West-End, une soirée du faubourg Saint-Germain, et une de ces réunions où la Crème de la Crème viennoise vient s'ennuyer en grande cérémonie. Une manière plus intelligente de former la jeunesse, d'élargir le cercle de ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne aux peuples du continent ce qui manque à notre île, si bien partagée d'ailleurs. Les Allemands et les Français, qui voyagent moins que nous, voyagent en revanche avec bien plus de fruit, et nous trouverions malaisément, parmi nos touristes écrivains, des hommes aussi supérieurs, des narrateurs aussi intéressants et aussi complets que M. de Chateaubriand, M. de Lamartine, et enfin le baron de Humboldt. Ce dernier, surtout, établirait à lui seul la supériorité des universités allemandes et de l'instruction multiple qu'elles répandent, s'il ne fallait réserver une partie de notre admiration pour la haute intelligence de l'illustre élève qu'elles ont formé. Lui seul, peut-être, ou du moins bien peu de jeunes gens autant que lui, étaient en état d'embrasser et de coordonner une aussi grande quantité de connaissances diverses. On a vu très-rarement dans tous les pays et dans tous les temps, combiner à un aussi haut degré des facultés en apparence inconciliables, et joindre à l'ardeur du tempérament poétique, à l'éloquence du style, la force de logique, la vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes. À l'heure qu'il est, si la république des lettres, changeant de régime politique, devait élire un souverain, c'est à cet homme, véritablement extraordinaire, que reviendrait le sceptre et la couronne de l'intelligence. Ce n'est pas que nous lui accordions le génie le plus puissant, la renommée la plus éclatante, l'originalité la plus incontestable; mais nous ne voyons personne qui puisse faire preuve d'une pareille universalité, prendre un essor aussi tôt, et revendiquer des titres aussi divers que le célèbre explorateur
jeunes gens autant que lui, étaient en état d'embrasser et de coordonner une aussi grande quantité de connaissances diverses. On a vu très-rarement dans tous les pays et dans tous les temps, combiner à un aussi haut degré des facultés en apparence inconciliables, et joindre à l'ardeur du tempérament poétique, à l'éloquence du style, la force de logique, la vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes. À l'heure qu'il est, si la république des lettres, changeant de régime politique, devait élire un souverain, c'est à cet homme, véritablement extraordinaire, que reviendrait le sceptre et la couronne de l'intelligence. Ce n'est pas que nous lui accordions le génie le plus puissant, la renommée la plus éclatante, l'originalité la plus incontestable; mais nous ne voyons personne qui puisse faire preuve d'une pareille universalité, prendre un essor aussi tôt, et revendiquer des titres aussi divers que le célèbre explorateur des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière de voir, les qualités essentielles d'un monarque intellectuel. Nous donnons la palme de la science à Leibnitz, contre Newton; et il nous semble que dans la série des intelligences créatrices, Laplace est inférieur à Cuvier. En un mot, l'esprit qui concentre le plus de rayons épars, et non pas l'esprit qui en reflète plus vivement un plus petit nombre, est celui dont la puissance nous paraît la mieux prouvée, la plus légitime. L'analyse exacte du livre que M. ### CORRECTION ### On possède, sur le bout du doigt, la chronique scandaleuse de l'Olympe, les chansons érotiques d'Athènes, les traditions mythologiques de l'Italie avant les Romains. On versifie une ode dans la langue d'Anacréon, une satire dans celle d'Horace. En revanche, on n'écrirait pas, en bon anglais courant, la relation de la plus simple promenade; et de toute la science universitaire le touriste ne recueille mince profit — que de pouvoir restituer quelques douteuses inscriptions sur un débris de tombeau, un fût de colonne, un fronton mutilé. Vient-on de Cambridge? On est en état de résoudre des équations cubiques aussi bien que Cardan; on possède les logarithmes comme Napier lui-même; on expliquerait,
le plus de rayons épars, et non pas l'esprit qui en reflète plus vivement un plus petit nombre, est celui dont la puissance nous paraît la mieux prouvée, la plus légitime. L'analyse exacte du livre que M. ### CORRECTION ### On possède, sur le bout du doigt, la chronique scandaleuse de l'Olympe, les chansons érotiques d'Athènes, les traditions mythologiques de l'Italie avant les Romains. On versifie une ode dans la langue d'Anacréon, une satire dans celle d'Horace. En revanche, on n'écrirait pas, en bon anglais courant, la relation de la plus simple promenade; et de toute la science universitaire le touriste ne recueille mince profit — que de pouvoir restituer quelques douteuses inscriptions sur un débris de tombeau, un fût de colonne, un fronton mutilé. Vient-on de Cambridge? On est en état de résoudre des équations cubiques aussi bien que Cardan; on possède les logarithmes comme Napier lui-même; on expliquerait, mieux que Newton, les lois de l'astronomie physique, et on battrait La Grange en matière de calculs différentiels. Par malheur, le monde que l'on va parcourir n'est pas un monde algébrique, un monde géométrique, un amas de chiffres ou de lignes, de sections coniques, et d'infiniment petits. Du moins le public n'est-il pas habitué à l'envisager sous cet aspect, et il prend assez peu d'intérêt aux observations d'un voyageur qui a tout réduit, sur sa route, à d'arides calculs, à des études abstraites. L'Université de Londres, et ses succursales dans les provinces, emploient, il est vrai, une autre méthode. Ici tout est subordonné au principe utilitaire : la science se plie aux besoins pratiques, l'art et la poésie cèdent le pas aux moyens de s'enrichir; la mécanique et la médecine, la connaissance des forces hydrauliques, la chimie, la physique, l'anatomie, voilà ce qu'on y apprend, et cela dans un seul but, celui d'une application prompte, d'un bénéfice immédiatement réalisé. D'où il suit qu'on est médecin plus ou moins instruit, mécanicien plus ou moins habile, ingénieur civil ou constructeur de vaisseaux, chimiste (ou pharmacien; mais voyageur, en aucune façon. On disserte, à perte de vue, sur les propriétés de l'acide sulfurique
public n'est-il pas habitué à l'envisager sous cet aspect, et il prend assez peu d'intérêt aux observations d'un voyageur qui a tout réduit, sur sa route, à d'arides calculs, à des études abstraites. L'Université de Londres, et ses succursales dans les provinces, emploient, il est vrai, une autre méthode. Ici tout est subordonné au principe utilitaire : la science se plie aux besoins pratiques, l'art et la poésie cèdent le pas aux moyens de s'enrichir; la mécanique et la médecine, la connaissance des forces hydrauliques, la chimie, la physique, l'anatomie, voilà ce qu'on y apprend, et cela dans un seul but, celui d'une application prompte, d'un bénéfice immédiatement réalisé. D'où il suit qu'on est médecin plus ou moins instruit, mécanicien plus ou moins habile, ingénieur civil ou constructeur de vaisseaux, chimiste (ou pharmacien; mais voyageur, en aucune façon. On disserte, à perte de vue, sur les propriétés de l'acide sulfurique ou des sels décrépitants; sur le calorique et le galvanisme; sur les machines à vapeur, les découvertes de Davy, les conclusions de Berzelius, les systèmes de Hutton, de Werner, de Liebig, de Cuvier. Mais bien que la plupart de ces connaissances puissent, en plusieurs occasions, servir à l'homme qui voyage, celui dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments intellectuels est éminemment incapable de rien discerner dans les grands spectacles de la nature. Le plus beau paysage ne le laissera pas sans émotion, et sous les différences d'organisation physique, il ne souçonnera pas la moindre dissemblance morale. Les mœurs des peuples ne le frapperont point par ce qu'ils peuvent avoir d'original; les rapports entre les constitutions politiques et les croyances religieuses, les résultats logiques de tel ou tel préjugé, — ses racines dans l'histoire, ses transformations successives, les influences qui le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne s'en doutera même pas. Reste une quatrième classe de voyageurs; celle-ci, surtout, composée de femmes, ne rapporte des excursions les plus intéressantes que des récits frivoles, des invectives contre certains aubergistes, des portraits de table d'hôte, des épigrammes plus ou moins originales contre les compagnons de route que le hasard
celui dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments intellectuels est éminemment incapable de rien discerner dans les grands spectacles de la nature. Le plus beau paysage ne le laissera pas sans émotion, et sous les différences d'organisation physique, il ne souçonnera pas la moindre dissemblance morale. Les mœurs des peuples ne le frapperont point par ce qu'ils peuvent avoir d'original; les rapports entre les constitutions politiques et les croyances religieuses, les résultats logiques de tel ou tel préjugé, — ses racines dans l'histoire, ses transformations successives, les influences qui le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne s'en doutera même pas. Reste une quatrième classe de voyageurs; celle-ci, surtout, composée de femmes, ne rapporte des excursions les plus intéressantes que des récits frivoles, des invectives contre certains aubergistes, des portraits de table d'hôte, des épigrammes plus ou moins originales contre les compagnons de route que le hasard leur a donnés; ou bien, si ce sont de hauts et puissants seigneurs, de grandes et nobles dames, il faut s'attendre à des comptes-rendus de bal ou de bals, à des dissertations sur le cuisinier du prince A..., sur la soirée du comte D... , sur la toilette de la duchesse T.... bavardages sans valeur, et qui pourraient aisément s'écrire à Londres aussi bien qu'à Paris ou à Vienne, tant il y a de ressemblance, — nous diraient presque d'identité, — entre une assemblée du West-End, une soirée du faubourg Saint-Germain, et une de ces réunions où la Crème de la Crème viennoise vient s'ennuyer en grande cérémonie. Une manière plus intelligente de former la jeunesse, d'élargir le cercle de ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne aux peuples du continent ce qui manque à notre île, si bien partagée d'ailleurs. Les Allemands et les Français, qui voyagent moins que nous, voyagent en revanche avec bien plus de fruit, et nous trouverions malaisément, parmi nos touristes écrivains, des hommes aussi supérieurs, des narrateurs aussi intéressants et aussi complets que M. de Chateaubriand, M. de Lamartine, et enfin le baron de Humboldt. Ce dernier, surtout, établirait à
duchesse T.... bavardages sans valeur, et qui pourraient aisément s'écrire à Londres aussi bien qu'à Paris ou à Vienne, tant il y a de ressemblance, — nous diraient presque d'identité, — entre une assemblée du West-End, une soirée du faubourg Saint-Germain, et une de ces réunions où la Crème de la Crème viennoise vient s'ennuyer en grande cérémonie. Une manière plus intelligente de former la jeunesse, d'élargir le cercle de ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne aux peuples du continent ce qui manque à notre île, si bien partagée d'ailleurs. Les Allemands et les Français, qui voyagent moins que nous, voyagent en revanche avec bien plus de fruit, et nous trouverions malaisément, parmi nos touristes écrivains, des hommes aussi supérieurs, des narrateurs aussi intéressants et aussi complets que M. de Chateaubriand, M. de Lamartine, et enfin le baron de Humboldt. Ce dernier, surtout, établirait à lui seul la supériorité des universités allemandes et de l'instruction multiple qu'elles répandent, s'il ne fallait réserver une partie de notre admiration pour la haute intelligence de l'illustre élève qu'elles ont formé. Lui seul, peut-être, ou du moins bien peu de jeunes gens autant que lui, étaient en état d'embrasser et de coordonner une aussi grande quantité de connaissances diverses. On a vu très-rarement dans tous les pays et dans tous les temps, combiner à un aussi haut degré des facultés en apparence inconciliables, et joindre à l'ardeur du tempérament poétique, à l'éloquence du style, la force de logique, la vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes. À l'heure qu'il est, si la république des lettres, changeant de régime politique, devait élire un souverain, c'est à cet homme, véritablement extraordinaire, que reviendrait le sceptre et la couronne de l'intelligence. Ce n'est pas que nous lui accordions le génie le plus puissant, la renommée la plus éclatante, l'originalité la plus incontestable; mais nous ne voyons personne qui puisse faire preuve d'une pareille universalité, prendre un essor aussi tôt, et revendiquer des titres aussi divers que le célèbre explorateur des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière
et de coordonner une aussi grande quantité de connaissances diverses. On a vu très-rarement dans tous les pays et dans tous les temps, combiner à un aussi haut degré des facultés en apparence inconciliables, et joindre à l'ardeur du tempérament poétique, à l'éloquence du style, la force de logique, la vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes. À l'heure qu'il est, si la république des lettres, changeant de régime politique, devait élire un souverain, c'est à cet homme, véritablement extraordinaire, que reviendrait le sceptre et la couronne de l'intelligence. Ce n'est pas que nous lui accordions le génie le plus puissant, la renommée la plus éclatante, l'originalité la plus incontestable; mais nous ne voyons personne qui puisse faire preuve d'une pareille universalité, prendre un essor aussi tôt, et revendiquer des titres aussi divers que le célèbre explorateur des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière de voir, les qualités essentielles d'un monarque intellectuel. Nous donnons la palme de la science à Leibnitz, contre Newton; et il nous semble que dans la série des intelligences créatrices, Laplace est inférieur à Cuvier. En un mot, l'esprit qui concentre le plus de rayons épars, et non pas l'esprit qui en reflète plus vivement un plus petit nombre, est celui dont la puissance nous paraît la mieux prouvée, la plus légitime. L'analyse exacte du livre que M. de Humboldt] vient de publier, et qui est le résumé complet de ses travaux comme naturaliste, comme philosophe, comme voyageur, suffirait pour prouver que nous ne sommes point trop avancés en classant l'auteur parmi les plus éminents génies de l'Europe contemporaine. Mais nous devons ajourner ce travail, trop étendu pour nos limites actuelles, et nous nous bornerons, pour le moment, à esquisser la biographie, qui devra, tôt ou tard, être placée, comme une introduction nécessaire, en tête de ce remarquable ouvrage (1). Lorsque, depuis un demi-siècle, on tient l'Europe attentive; quand on a persévéré avec tant de courage et de bonheur dans les recherches les mieux faites pour reculer les bornes de la science humaine ; quand on est allé chercher la
qui en reflète plus vivement un plus petit nombre, est celui dont la puissance nous paraît la mieux prouvée, la plus légitime. L'analyse exacte du livre que M. de Humboldt] vient de publier, et qui est le résumé complet de ses travaux comme naturaliste, comme philosophe, comme voyageur, suffirait pour prouver que nous ne sommes point trop avancés en classant l'auteur parmi les plus éminents génies de l'Europe contemporaine. Mais nous devons ajourner ce travail, trop étendu pour nos limites actuelles, et nous nous bornerons, pour le moment, à esquisser la biographie, qui devra, tôt ou tard, être placée, comme une introduction nécessaire, en tête de ce remarquable ouvrage (1). Lorsque, depuis un demi-siècle, on tient l'Europe attentive; quand on a persévéré avec tant de courage et de bonheur dans les recherches les mieux faites pour reculer les bornes de la science humaine ; quand on est allé chercher la vérité sous toutes les zoïdes, lorsqu'on a lutté à force ouverte contre la nature, pour surprendre quelques-uns de ses secrets, on a conquis le droit glorieux d'être traité vivant comme si le repos suprême était venu. La carrière de M. de Humboldt, maintenant âgé de soixante-six ans, est certainement accomplie. Le Cosmos est en quelque sorte son testament scientifique. La postérité commence pour lui dès ce jour. Frédéric-Henri-Alexandre de Humboldt est né à Berlin, le 14 septembre 1769, au sein d'une famille noble, riche et universellement honorée. Il eut pour frère aîné Charles-Guillaume baron de Humboldt, qui, ministre d'Etat, chambellan, conseiller intime du roi de Prusse, est surtout connu par son érudition littéraire. Ce dernier était né en 1767. En sa qualité de cadet plus ou moins déshérité, Alexandre reçut une éducation qui devait lui tenir lieu de patrimoine, et il eut tout d'abord pour précepteur M. Kunth, à la table duquel venaient s'asseoir les philosophes prussiens les plus distingués. Familier avec eux, il vit encourager sa précocé passion pour les sciences, il leur demanda secours, et ses progrès s'en ressentirent. Déjà fort instruit pour son âge, il compléta ses études dans les universités de Berlin, de Göttingue, de Francfort,
Le Cosmos est en quelque sorte son testament scientifique. La postérité commence pour lui dès ce jour. Frédéric-Henri-Alexandre de Humboldt est né à Berlin, le 14 septembre 1769, au sein d'une famille noble, riche et universellement honorée. Il eut pour frère aîné Charles-Guillaume baron de Humboldt, qui, ministre d'Etat, chambellan, conseiller intime du roi de Prusse, est surtout connu par son érudition littéraire. Ce dernier était né en 1767. En sa qualité de cadet plus ou moins déshérité, Alexandre reçut une éducation qui devait lui tenir lieu de patrimoine, et il eut tout d'abord pour précepteur M. Kunth, à la table duquel venaient s'asseoir les philosophes prussiens les plus distingués. Familier avec eux, il vit encourager sa précocé passion pour les sciences, il leur demanda secours, et ses progrès s'en ressentirent. Déjà fort instruit pour son âge, il compléta ses études dans les universités de Berlin, de Göttingue, de Francfort, de Hambourg, et par ces migrations fréquentes, il put profiter de ce que chaque centre d'enseignement pouvait avoir de supérieur aux autres, tout en évitant les inconvénients des systèmes exclusifs. Au sortir des universités, et bien que sa renommée s'agrandît, le crédit de sa famille, mille autres circonstances favorables lui eussent facilement ouvert la carrière des emplois publics, il débuta dans les affaires en acceptant un emploi de commis dans une des principales maisons du commerce hambourgeois. C'est là qu'il acquit, en très-peu de temps, l'habitude des calculs, la faculté de raisonner sur des chiffres, qui firent par la suite remarquer ses écrits politiques et ses mémoires relatifs aux sciences. Du reste, sa vocation était trop décidée, trop évidente, et ne rencontrait pas d'ailleurs assez d'obstacles pour qu'il demeurât longtemps enchaîné à des spéculations purement mercantiles. Avide de voyages et de renommée scientifique, dès qu'il eut épuisé ces trésors de connaissances générales que les livres, les musées, les cours publics offrent à un esprit de sa trempe, il voulut, à son tour, et par ses yeux, étudier les phénomènes dont la description l'avait frappé. Il partit donc avec deux naturalistes distingués (MM. G. Forster et Van Geuns), pour explorer, sous
eussent facilement ouvert la carrière des emplois publics, il débuta dans les affaires en acceptant un emploi de commis dans une des principales maisons du commerce hambourgeois. C'est là qu'il acquit, en très-peu de temps, l'habitude des calculs, la faculté de raisonner sur des chiffres, qui firent par la suite remarquer ses écrits politiques et ses mémoires relatifs aux sciences. Du reste, sa vocation était trop décidée, trop évidente, et ne rencontrait pas d'ailleurs assez d'obstacles pour qu'il demeurât longtemps enchaîné à des spéculations purement mercantiles. Avide de voyages et de renommée scientifique, dès qu'il eut épuisé ces trésors de connaissances générales que les livres, les musées, les cours publics offrent à un esprit de sa trempe, il voulut, à son tour, et par ses yeux, étudier les phénomènes dont la description l'avait frappé. Il partit donc avec deux naturalistes distingués (MM. G. Forster et Van Geuns), pour explorer, sous le double rapport de la minéralogie et de la géologie, l'Allemagne, la Hollande, l'Angleterre. Le résultat de cette excursion scientifique fut un premier ouvrage que le jeune Humboldt, alors âgé de vingt et un ans, fit imprimer à Brunswick, en 1790. Il est intitulé : Observations sur les Basaltes du Rhin. Nonobstant le succès qu'obtint ce livre, Alexandre de Humboldt ne crut pas déroger en allant se placer sous la tutelle du professeur Werner, dont les leçons attiraient à Freyberg, de tous les pays de l'Europe, les jeunes gens curieux de géologie. Là, de concert avec le célèbre baron de Buch, il étudia la structure intérieure du globe terrestre, révélée par ses minéraux, ses roches, ses débris fossiles. Ces recherches le conduisirent à s'occuper de la végétation souterraine que l'on peut observer dans les mines et les cavernes. Ce fut le sujet d'un second travail qu'il intitula : Échantillons de la Flore souterraine, à Freyberg (1). Le gouvernement prussien a toujours cru politique d'encourager à la science, au détriment de la liberté, tous les encouragements dont il dispose. Il ne pouvait pas se montrer avare de distinctions envers un jeune homme qui, ne prenant aucune part aux agitations européennes, s'occupait