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se tournant vers le jeune homme, c'est TOUS, Mylord Seymour! Comme Milady, comme Jacques VI, vous descendez de Henri VII; votre aïeule était la princesse Marie, la sœur de Marguerite. Vos partisans, il est vrai, ne sont pas aussi nombreux que ceux du roi d’Écosse, mais l'amour que vous portez à votre cousine peut, au moyen d'un mariage que la politique approuve, unir vos droits et doubler vos chances de succès. Je suis heureux que la politique soit d'accord avec mon vœu le plus cher, interrompit le duc en portant courtoisement à ses lèvres la main de la jeune femme, qui le remercia par un regard rempli de tendresse. Lord Cecil se mit en ce moment à froisser la dentelle de ses manchettes, — ce qui était chez lui le signe le plus certain d'une colère concentrée. — Le roi d'Espagne vous reconnaît et vous promet son concours, poursuivit le Père Garnet. Voici une lettre confidentielle qu'il vous adresse ; quant au roi de France, Henri IV, il est disposé à vous reconnaître également,... si vous réussissez. — Nous n'attendions pas moins du Béarnais, dit Seymour en riant. — L'empereur d'Allemagne, Rodolphe, est incertain ; mais Clément VIII, notre Saint-Père, vous donne positivement son appui et amène dans votre camp tous les catholiques; voici sa bulle. Ainsi, ajouta-t-il, tout favorise la réussite de vos projets : à l'intérieur, vos partisans vous sont dévoués; à l'extérieur, vous n'avez que des amis. Comptez sur ma reconnaissance, mon Père, répondit Arabella, car cette jeune femme n'était autre que la rivale du roi d’Écosse au trône d'Angleterre. Certainement, Madame, mais... — Mais, dit Lady Stuart, surprise. — Certainement le Saint-Père compte sur le dévouement de sa fille; cependant il voudrait être certain de la protection qu'elle accordera aux catholiques... — Ne suis-je pas catholique moi-même, mon Père?... Soyez sûr,... — Oui, mais lorsque vous serez sur le trône, les ennemis en vous entoureront, vous entendrez à toute heure leurs perfides conseils, et... — Ma royale promesse!... — Les rois ont la mémoire oubliée, reprit Garnet, et Clément VIII, pour prix de sa toute-puissante intervention
vous donne positivement son appui et amène dans votre camp tous les catholiques; voici sa bulle. Ainsi, ajouta-t-il, tout favorise la réussite de vos projets : à l'intérieur, vos partisans vous sont dévoués; à l'extérieur, vous n'avez que des amis. Comptez sur ma reconnaissance, mon Père, répondit Arabella, car cette jeune femme n'était autre que la rivale du roi d’Écosse au trône d'Angleterre. Certainement, Madame, mais... — Mais, dit Lady Stuart, surprise. — Certainement le Saint-Père compte sur le dévouement de sa fille; cependant il voudrait être certain de la protection qu'elle accordera aux catholiques... — Ne suis-je pas catholique moi-même, mon Père?... Soyez sûr,... — Oui, mais lorsque vous serez sur le trône, les ennemis en vous entoureront, vous entendrez à toute heure leurs perfides conseils, et... — Ma royale promesse!... — Les rois ont la mémoire oubliée, reprit Garnet, et Clément VIII, pour prix de sa toute-puissante intervention en votre faveur, veut quelque chose de plus qu'une promesse; votre cousin Philippe III ne s'engage lui-même à vous prêter son appui qu'à une condition. — Et quelle est-elle? — C'est que vous signerez cet édit par lequel la future reine d'Angleterre reconnaît le catholicisme comme religion tolérée dans l'État. Les sourcils d'Arabella se froncèrent imperceptiblement ; enfin, après un moment de lutte, elle se leva, calme et froide en apparence. — Je suis fille de la véritable Église, dit-elle à Garnet; comme vous, je ne veux d'autre chef spirituel que notre Saint-Père, le digne vicaire de Notre-Seigneur Jésus Christ; donnez, cet édit sera le premier de mon règne. Et, d'une main ferme, elle signa le papier que lui présentait Garnet, puis le lui rendit; celui-ci le saisit avec avidité, et ses yeux brillèrent de joie. —D'ici à vingt ans, pensa-t-il, l'Angleterre sera catholique, et il ajouta d'une voix haute et solennelle : — Milady, le moment d'agir est venu ; Élisabeth est mourante ! — Voilà donc pourquoi je n'ai pu l'approcher? dit Arabella. Élisabeth est mourante, reprit Garnet, mais les protestants l'entourent et ne lui obéissent plus parce qu'elle va mourir. Quoique la reine touche à sa dernière
Les sourcils d'Arabella se froncèrent imperceptiblement ; enfin, après un moment de lutte, elle se leva, calme et froide en apparence. — Je suis fille de la véritable Église, dit-elle à Garnet; comme vous, je ne veux d'autre chef spirituel que notre Saint-Père, le digne vicaire de Notre-Seigneur Jésus Christ; donnez, cet édit sera le premier de mon règne. Et, d'une main ferme, elle signa le papier que lui présentait Garnet, puis le lui rendit; celui-ci le saisit avec avidité, et ses yeux brillèrent de joie. —D'ici à vingt ans, pensa-t-il, l'Angleterre sera catholique, et il ajouta d'une voix haute et solennelle : — Milady, le moment d'agir est venu ; Élisabeth est mourante ! — Voilà donc pourquoi je n'ai pu l'approcher? dit Arabella. Élisabeth est mourante, reprit Garnet, mais les protestants l'entourent et ne lui obéissent plus parce qu'elle va mourir. Quoique la reine touche à sa dernière heure, sa vieille haine contre le fils de Marie Stuart est toujours jeune ; elle ne veut pas que sa couronne ceigne le front de Jacques d'Écosse, et l'héritier qu'elle a choisi, c'est vous, Madame ! — Moi ! fit Arabella surprise ; moi, qu'elle tenait éloignée de la cour! — Entre deux haines, elle a choisi la moindre. Ah ! poursuivit bientôt Garnet à voix basse ; un testament en votre faveur trancherait bien des difficultés ! — Pour l'obtenir, il faudrait pouvoir nous faire entendre d'elle, reprit Seymour ; mais, comme vous l'avez dit, nos ennemis ne la quittent pas, mon Père. — Demain ils seront à la tour de Londres, Milord, reprit Garnet, si le projet que j'ai formé réussit. — Et quel est-il? demanda Arabella. — Avant une heure, Milady, je serai chez la reine, répondit Garnet d'un ton mystérieux. — Mais comment pourrez-vous arriver jusqu'à elle? — Trouvez-vous à minuit à Whitehall, Madame, et vous connaîtrez ce que j'aurai tenté pour vous placer la couronne sur la tête. — J'y serai, répondit Arabella Stuart d'un air plein de résolution. Cette dernière partie de leur entretien fut plutôt murmurée que prononcée, et il fut impossible à
— Entre deux haines, elle a choisi la moindre. Ah ! poursuivit bientôt Garnet à voix basse ; un testament en votre faveur trancherait bien des difficultés ! — Pour l'obtenir, il faudrait pouvoir nous faire entendre d'elle, reprit Seymour ; mais, comme vous l'avez dit, nos ennemis ne la quittent pas, mon Père. — Demain ils seront à la tour de Londres, Milord, reprit Garnet, si le projet que j'ai formé réussit. — Et quel est-il? demanda Arabella. — Avant une heure, Milady, je serai chez la reine, répondit Garnet d'un ton mystérieux. — Mais comment pourrez-vous arriver jusqu'à elle? — Trouvez-vous à minuit à Whitehall, Madame, et vous connaîtrez ce que j'aurai tenté pour vous placer la couronne sur la tête. — J'y serai, répondit Arabella Stuart d'un air plein de résolution. Cette dernière partie de leur entretien fut plutôt murmurée que prononcée, et il fut impossible à lord Cecil de pouvoir en recueillir un mot. — Allons, il est temps de nous séparer, dit bientôt le révérend Père en se dirigeant vers la porte. — Je sors avec vous, mon Père, reprit lord Seymour. Et, s'adressant à lady Arabella : — Demeurez, ma cousine, lui dit-il, je vais faire approcher votre voiture. Puis, il s'éloigna suivi de Garnet. IV. Lord Cecil n'avait rien perdu du commencement de la scène que nous venons de raconter. Plus d'une fois son visage avait exprimé un vif étonnement pendant que Garnet énumérait de sa voix incisive les détails de sa puissance occulte et les ressorts qu'il avait fait mouvoir pour préparer l'avènement au trône de lady Stuart. Un sentiment de vague terreur s'était emparé de lui, car il se sentait, pour ainsi dire, dominé par cet homme aux apparences humbles et austères. Mais lorsque le révérend Père fit entendre que la politique voulait le mariage de lady Arabella avec lord Seymour, un éclair de haine implacable traversa les regards du lord secrétaire. Il releva fièrement son front jeune encore sous ses cheveux blancs, et un air de résolution indicible se peignit sur sa mâle physionomie. Les paroles de Garnet venaient de
vais faire approcher votre voiture. Puis, il s'éloigna suivi de Garnet. IV. Lord Cecil n'avait rien perdu du commencement de la scène que nous venons de raconter. Plus d'une fois son visage avait exprimé un vif étonnement pendant que Garnet énumérait de sa voix incisive les détails de sa puissance occulte et les ressorts qu'il avait fait mouvoir pour préparer l'avènement au trône de lady Stuart. Un sentiment de vague terreur s'était emparé de lui, car il se sentait, pour ainsi dire, dominé par cet homme aux apparences humbles et austères. Mais lorsque le révérend Père fit entendre que la politique voulait le mariage de lady Arabella avec lord Seymour, un éclair de haine implacable traversa les regards du lord secrétaire. Il releva fièrement son front jeune encore sous ses cheveux blancs, et un air de résolution indicible se peignit sur sa mâle physionomie. Les paroles de Garnet venaient de rouvrir rouvrir blessure mal cicatrisée du cœur de lord Cecil. Arabella, la femme de Seymour, murmura-t-il, jamais! jamais! Les ennemis du Seigneur veulent se liguer contre Israël, dit une voix sourde, mais le Seigneur soufflera sur eux et les dispersera comme le vent disperse les grains de sable. — Ah ! c'est vous, Fawkes, dit à voix basse le vieillard, ne perdez pas une minute. Les Madianites conspirent contre le peuple de Dieu, lord Seymour va sortir, vos hommes sont en bas.... — Je vous comprends, Milord; mais où faudra-t-il conduire?.. — Attendez un peu... — À la tour de Londres? Le secrétaire d'Élisabeth secoua la tête. — Non, répondit-il; il a des amis qui pourraient soupçonner qu'il est enfermé là et vouloir le délivrer. La maison du capitaine Fawkes serait une prison sûre et discrète, Milord... — Vous le ferez transporter à ma maison de la Croix de Cheapside, répondit Cecil après un instant de silence et en congédiant le capitaine. Quand lady Arabella fut seule, elle se prit à songer à tout ce qu'elle venait de voir et d'entendre; jamais ses rêves de jeune fille ne s'étaient élevés aussi haut, jamais son imagination n'avait entrevu un horizon aussi
! c'est vous, Fawkes, dit à voix basse le vieillard, ne perdez pas une minute. Les Madianites conspirent contre le peuple de Dieu, lord Seymour va sortir, vos hommes sont en bas.... — Je vous comprends, Milord; mais où faudra-t-il conduire?.. — Attendez un peu... — À la tour de Londres? Le secrétaire d'Élisabeth secoua la tête. — Non, répondit-il; il a des amis qui pourraient soupçonner qu'il est enfermé là et vouloir le délivrer. La maison du capitaine Fawkes serait une prison sûre et discrète, Milord... — Vous le ferez transporter à ma maison de la Croix de Cheapside, répondit Cecil après un instant de silence et en congédiant le capitaine. Quand lady Arabella fut seule, elle se prit à songer à tout ce qu'elle venait de voir et d'entendre; jamais ses rêves de jeune fille ne s'étaient élevés aussi haut, jamais son imagination n'avait entrevu un horizon aussi brillant. Un bruit de pas l'arracha tout-à-coup à ses réflexions. Elle se retourna vivement, pensant que c'était lord Seymour. Lord Cecil était devant elle. Un cri de surprise et d'effroi s'échappa des lèvres d'Arabella. — Remettez-vous, Madame, lui dit le secrétaire de la reine d'un ton respectueux; vous n'avez rien à craindre. — Que me voulez-vous, Milord? répondit lady Stuart d'une voix qu'elle essaya de rendre ferme. — Je viens saluer la future reine d'Angleterre, reprit Cecil en s'inclinant avec humilité. — Quoi! vous étiez là? murmura la jeune femme dont le visage se couvrit d'une mortelle pâleur. — Oui, Madame, et j'ai tout entendu. LA COUSINE DU ROI. Il se fit un moment de silence. — J'ai tout entendu, reprit le lord secrétaire, et vos vœux seront exaucés, Madame, vous serez reine. Cependant, lady Arabella avait eu le temps de se remettre. — J'accepte votre augure, Milord, répondit-elle avec une grâce charmante, et je suis heureuse de compter parmi mes amis un homme d'un mérite aussi éprouvé que le vôtre. — Vous n'aurez pas de sujet plus dévoué que moi, Madame, si vous le voulez... —Vous êtes le conseiller d'Élisabeth, Milord; vous serez le premier ministre d'Arabella Stuart, si
à craindre. — Que me voulez-vous, Milord? répondit lady Stuart d'une voix qu'elle essaya de rendre ferme. — Je viens saluer la future reine d'Angleterre, reprit Cecil en s'inclinant avec humilité. — Quoi! vous étiez là? murmura la jeune femme dont le visage se couvrit d'une mortelle pâleur. — Oui, Madame, et j'ai tout entendu. LA COUSINE DU ROI. Il se fit un moment de silence. — J'ai tout entendu, reprit le lord secrétaire, et vos vœux seront exaucés, Madame, vous serez reine. Cependant, lady Arabella avait eu le temps de se remettre. — J'accepte votre augure, Milord, répondit-elle avec une grâce charmante, et je suis heureuse de compter parmi mes amis un homme d'un mérite aussi éprouvé que le vôtre. — Vous n'aurez pas de sujet plus dévoué que moi, Madame, si vous le voulez... —Vous êtes le conseiller d'Élisabeth, Milord; vous serez le premier ministre d'Arabella Stuart, si son front ceint un jour la couronne. Le lord secrétaire ne répondit pas. Le titre que je vous propose ne vous conviendrait-il point, Milord? dit Arabella. Le vieillard parut hésiter; puis, surmontant son émotion: — Vous monterez sur le trône, Madame, répondit-il, si pour arriver vous me tendez la main; en un mot, vous deviendrez reine, si vous voulez que je sois roi! Je ne vous comprends pas, Milord, lui dit Arabella, en faisant un pas en arrière. — Mes paroles sont cependant claires, Madame; je vous aime! Vous! s'écria lady Stuart avec un dédain écrasant. — Oui, Milady, reprit froidement le lord secrétaire. Oh! ne souriez pas, continua-t-il, car il s'agit pour vous d'une couronne, et pour moi du seul amour que j'aie eu dans ma vie. — Si c'est une comédie, Milord, je la trouve d'assez mauvais goût, interrompit sèchement Arabella: si c'est une réalité, je vous pardonne, car vous êtes... Elle n'acheva pas. — Car je suis fou, n'est-ce pas? dit Cecil avec amertume. Eh bien! oui, Madame, reprit-il; oui, je suis fou d'amour. Mes nuits depuis deux ans s'écoulent sans sommeil; je vois sans cesse votre image se dresser à mon chevet; en vain je veux
en un mot, vous deviendrez reine, si vous voulez que je sois roi! Je ne vous comprends pas, Milord, lui dit Arabella, en faisant un pas en arrière. — Mes paroles sont cependant claires, Madame; je vous aime! Vous! s'écria lady Stuart avec un dédain écrasant. — Oui, Milady, reprit froidement le lord secrétaire. Oh! ne souriez pas, continua-t-il, car il s'agit pour vous d'une couronne, et pour moi du seul amour que j'aie eu dans ma vie. — Si c'est une comédie, Milord, je la trouve d'assez mauvais goût, interrompit sèchement Arabella: si c'est une réalité, je vous pardonne, car vous êtes... Elle n'acheva pas. — Car je suis fou, n'est-ce pas? dit Cecil avec amertume. Eh bien! oui, Madame, reprit-il; oui, je suis fou d'amour. Mes nuits depuis deux ans s'écoulent sans sommeil; je vois sans cesse votre image se dresser à mon chevet; en vain je veux l'éloigner, elle revient toujours; on dirait qu'elle siège éternellement entre mon âme et mes yeux! Vous ne savez pas tout ce que j'ai souffert durant ces deux années et toutes les larmes que j'ai versées! Milady, je vous conjure, ne me repoussez pas; cette couronne que je vous offre, je la rendrai plus brillante qu'elle ne l'a jamais été; votre sceptre, si vous le voulez, s'étendra sur toutes les mers: des peuples immenses se courberont sous votre volonté, et les rois de la vieille Europe seront vos vassaux et formeront votre cortège! — Milord, vous m'avez entendue, répondit fièrement Arabella en lui désignant la porte. Lord Cecil pâlit; ses sourcils, par un mouvement convulsif, se rapprochèrent. — N'écrasez pas celui qui vous supplie à genoux, répondit-il d'une voix sourde, car il peut se relever et vous arracher cette couronne qu'il dépend de lui de poser sur votre tête! — Des menaces, interrompit Arabella avec mépris: votre secours, je l'aurais accepté comme celui d'un sujet respectueux et fidèle, mais l'appui d'un homme qui veut s'imposer comme un maître, je le refuse, et je réponds à cet homme: lady Stuart n'a pas besoin de vos services, Milord. — C'est la guerre que
la rendrai plus brillante qu'elle ne l'a jamais été; votre sceptre, si vous le voulez, s'étendra sur toutes les mers: des peuples immenses se courberont sous votre volonté, et les rois de la vieille Europe seront vos vassaux et formeront votre cortège! — Milord, vous m'avez entendue, répondit fièrement Arabella en lui désignant la porte. Lord Cecil pâlit; ses sourcils, par un mouvement convulsif, se rapprochèrent. — N'écrasez pas celui qui vous supplie à genoux, répondit-il d'une voix sourde, car il peut se relever et vous arracher cette couronne qu'il dépend de lui de poser sur votre tête! — Des menaces, interrompit Arabella avec mépris: votre secours, je l'aurais accepté comme celui d'un sujet respectueux et fidèle, mais l'appui d'un homme qui veut s'imposer comme un maître, je le refuse, et je réponds à cet homme: lady Stuart n'a pas besoin de vos services, Milord. — C'est la guerre que vous voulez, Madame? Eh bien! soit, vous l'aurez, et avant de vous quitter, je vous le dis, vous ne serez jamais reine! — Est-ce tout, Milord? —Et lord Seymour ne sera jamais votre époux! — Mais ne redoutez-vous pas que lord Seymour ne vienne, Milord, et ne vous châtie de votre insolence? — Lord Seymour ne viendra pas, Madame, répondit Cecil en lançant à Arabella un regard de haine. — Qu'en avez-vous fait, Milord? s'écria la jeune femme avec épouvante. — Ceci est mon secret, Madame. — Misérable! j'irai me plaindre à la reine elle-même. — Vous n'arriverez pas jusqu'à elle. — Eh bien! j'amènerai la ville tout entière contre vous, Milord; si lord Seymour est à la Tour de Londres, on en brisera les portes; si vous le cachez dans votre palais, on brûlera votre palais! — C'est ce que nous verrons, Madame, dit le lord secrétaire en agitant une sonnette. Fawkes parut. — Mes ordres sont-ils exécutés? lui demanda Cecil. — Oui, Milord, répondit le capitaine. — Eh bien! que décidez-vous, Madame? reprit le vieillard en se tournant 15 vers Arabella, est-ce la paix ou la guerre? — La guerre! répondit lady Stuart sans hésiter.—Voici votre prisonnière, dit
votre insolence? — Lord Seymour ne viendra pas, Madame, répondit Cecil en lançant à Arabella un regard de haine. — Qu'en avez-vous fait, Milord? s'écria la jeune femme avec épouvante. — Ceci est mon secret, Madame. — Misérable! j'irai me plaindre à la reine elle-même. — Vous n'arriverez pas jusqu'à elle. — Eh bien! j'amènerai la ville tout entière contre vous, Milord; si lord Seymour est à la Tour de Londres, on en brisera les portes; si vous le cachez dans votre palais, on brûlera votre palais! — C'est ce que nous verrons, Madame, dit le lord secrétaire en agitant une sonnette. Fawkes parut. — Mes ordres sont-ils exécutés? lui demanda Cecil. — Oui, Milord, répondit le capitaine. — Eh bien! que décidez-vous, Madame? reprit le vieillard en se tournant 15 vers Arabella, est-ce la paix ou la guerre? — La guerre! répondit lady Stuart sans hésiter.—Voici votre prisonnière, dit le secrétaire de la reine à Fawkes. Et il lui désigna Arabella. — Veuillez me suivre, Madame, murmura le puritain en s'approchant de la jeune femme. La voiture qui entraînait Arabella roulait depuis longtemps. Le bruit sonore des pavés indiquait seul que l'on n'était pas hors de la ville. Plusieurs fois lady Stuart voulut savoir en quels lieux elle se trouvait; mais l'obscurité était si complète, qu'elle fut obligée de renoncer à son projet. D'intervalle en intervalle, une lanterne apparaissait çà et là, comme un point lumineux dans cette nuit profonde. Parfois un chant bachique, dernière hymne d'ivresse des ouvriers de la grande ville, se faisait entendre. Enfin un vent plus frais indiqua qu'on était près de la rivière. — Où me conduisez-vous? demanda Arabella au capitaine. — Dans ma demeure, Milady.—Où sommes-nous maintenant? — Sur le pont de Blackfriars. — Serons-nous bientôt arrivés? — Dans un instant; je demeure à Temple-Lasse. — Puis-je connaître les instructions que vous avez reçues à mon égard? — Certainement; vous êtes ma prisonnière, et... -^ Je puis faire votre fortune si vous me délivrez. — N'essayez pas de me séduire, Madame, ce serait peine perdue; n'essayez pas de vous évanouir, car j'ai ordre
fois lady Stuart voulut savoir en quels lieux elle se trouvait; mais l'obscurité était si complète, qu'elle fut obligée de renoncer à son projet. D'intervalle en intervalle, une lanterne apparaissait çà et là, comme un point lumineux dans cette nuit profonde. Parfois un chant bachique, dernière hymne d'ivresse des ouvriers de la grande ville, se faisait entendre. Enfin un vent plus frais indiqua qu'on était près de la rivière. — Où me conduisez-vous? demanda Arabella au capitaine. — Dans ma demeure, Milady.—Où sommes-nous maintenant? — Sur le pont de Blackfriars. — Serons-nous bientôt arrivés? — Dans un instant; je demeure à Temple-Lasse. — Puis-je connaître les instructions que vous avez reçues à mon égard? — Certainement; vous êtes ma prisonnière, et... -^ Je puis faire votre fortune si vous me délivrez. — N'essayez pas de me séduire, Madame, ce serait peine perdue; n'essayez pas de vous évanouir, car j'ai ordre de vous tuer à la moindre tentative d'évasion, soit qu'elle vienne de vous, soit qu'elle vienne de vos amis. Voyant qu'il n'y avait rien à espérer de ce côté, la jeune femme garda le silence. La voiture s'arrêta bientôt dans une petite ruelle qui donnait sur Temple-Lasse. C'était la demeure du capitaine Fawkes. Il descendit et offrit la main à sa prisonnière afin de l'aider à franchir les marches de l'escalier dérobé par lequel il avait jugé prudent de l'introduire. En pénétrant dans cette maison obscure et silencieuse, Arabella sentit son coeur défaillir. Prise d'une vague terreur, elle fit un pas en arrière. Ce mouvement n'échappa point au capitaine. — Ne craignez rien, Madame, lui dit-il; vous êtes mon ennemie, c'est vrai, mais je suis un soldat, et j'ai écrit deux mots sur ma bannière : Honneur et Loyauté. Rassurée par cette déclaration faite brusquement, mais d'un ton franc, lady Stuart se laissa conduire sans témoigner la moindre hésitation. — Je suis rude comme celui à qui le Seigneur a remis son glaive de justice pour terrasser ses adversaires, continua Fawkes; toutefois, ne redoutez rien, Madame, car je vous donnerai pour geôliers deux jeunes filles, deux anges de beauté et