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et tombant toujours au même endroit laissent, en s’évaporant, s’accumuler leur résidu solide. Ainsi grandissent tant au sol qu’à la voûte, les cierges étranges aux couleurs féeriques qui sont la flore si particulière de ces obscures cavernes. D’après certains géologues — ces messieurs ne parvenant pas à se mettre tous d’accord sur la question — ces formations gagneraient de 1 à 5 cm3 par siècle. Cette croissance varie évidemment avec le débit de l’eau, sa teneur en calcaire, etc... Dans de vieilles salles on rencontre en tout cas des stalagmites de 3 mètres de haut et de 1 m. 50 de circonférence de base. A vous de calculer leur âge... Ces quelques notions préliminaires une fois posées, chacun peut juger de l’attrait que comporte une expédition en un labyrinthe souterrain, où tout ce qui vous attend respire le mystère, l'angoisse et la magie... Attachons donc nos sacs et mettons-nous en route sans nous attarder davantage ! C’est par une triste et froide matinée de septembre que nous quittons à trois la gare de Lustin (Province de Namur) pour nous diriger vers la maison d’un garde-chasse sur qui nous comptons beaucoup pour seconder nos investigations. Deux heures de marche nous amènent à sa porte. L’homme qui nous reçoit est en effet l’un des rares habitants qui ait eu la témérité de violer le « Trou du Diable ». Ainsi nomment-ils la grotte, but de notre visite. Il paraît — est-ce authentique ou s’agit-il d’une des nombreuses légendes ardennaises ? — que deux hardis voyageurs y étant un jour descendus, n’en sont plus jamais ressortis... Vraie ou fausse, cette histoire suffit pour que les campagnards ne considèrent la grotte qu’avec une terreur superstitieuse. On évite même d’en parler, de peur que, quelque nuit, le génie malfaisant qui hante ces lieux maudits ne vienne vous surprendre et vous glacer d’effroi... Quant à nous, ce récit nous fait courir du haut en bas de l’échine, le délicieux frisson précédant les émotions fortes. Si c’était vrai, pourtant?... si nous allions trouver au fond... Chacun y pense, et, sans le dire, jouit de la même exaltation.
à sa porte. L’homme qui nous reçoit est en effet l’un des rares habitants qui ait eu la témérité de violer le « Trou du Diable ». Ainsi nomment-ils la grotte, but de notre visite. Il paraît — est-ce authentique ou s’agit-il d’une des nombreuses légendes ardennaises ? — que deux hardis voyageurs y étant un jour descendus, n’en sont plus jamais ressortis... Vraie ou fausse, cette histoire suffit pour que les campagnards ne considèrent la grotte qu’avec une terreur superstitieuse. On évite même d’en parler, de peur que, quelque nuit, le génie malfaisant qui hante ces lieux maudits ne vienne vous surprendre et vous glacer d’effroi... Quant à nous, ce récit nous fait courir du haut en bas de l’échine, le délicieux frisson précédant les émotions fortes. Si c’était vrai, pourtant?... si nous allions trouver au fond... Chacun y pense, et, sans le dire, jouit de la même exaltation. Enfin, du calme ! Domptons notre curiosité et serrons un peu le mors à cet esprit A. N. dont la soif d’aventure ne rêve que drame et tragédie ! Cependant nos yeux brillent tandis que d’un pas ferme, unis comme trois bons camarades de cordée, nous suivons notre garde-chasse. Tout le long de la route, il nous donne de précieux conseils, surtout quant aux repères qui seront indispensables pour trouver au retour notre chemin sous terre. Sur le flanc de la colline, nous piquons vers un bouquet d’arbres d’un vert touffu et luxuriant. Nous atteignons une sorte de grand entonnoir, de grand cirque, creusé par les eaux. À droite nous distinguons un trou qu’obstruent aux trois quarts le lierre, les ronces et les fougères. Nous sommes au « Trou d’Hacquin ». Une impression bizarre nous étreint. Tout est ombre et silence en cet orifice béant... Une interrogation muette monte à la gorge de chacun et devant l’aventure, un sentiment puissant de solidarité semble encore resserrer notre vieille et solide amitié. Maintenant, le raid est commencé. Nous mettons bas les sacs, revêtons nos lainages et passons en revue une dernière fois notre équipement électrique. Il se compose pour chacun d’une lampe
le long de la route, il nous donne de précieux conseils, surtout quant aux repères qui seront indispensables pour trouver au retour notre chemin sous terre. Sur le flanc de la colline, nous piquons vers un bouquet d’arbres d’un vert touffu et luxuriant. Nous atteignons une sorte de grand entonnoir, de grand cirque, creusé par les eaux. À droite nous distinguons un trou qu’obstruent aux trois quarts le lierre, les ronces et les fougères. Nous sommes au « Trou d’Hacquin ». Une impression bizarre nous étreint. Tout est ombre et silence en cet orifice béant... Une interrogation muette monte à la gorge de chacun et devant l’aventure, un sentiment puissant de solidarité semble encore resserrer notre vieille et solide amitié. Maintenant, le raid est commencé. Nous mettons bas les sacs, revêtons nos lainages et passons en revue une dernière fois notre équipement électrique. Il se compose pour chacun d’une lampe frontale et d’une torche à foyer réglable, permettant de distinguer nettement les objets à 100 mètres. Nous emportons quelques éléments de rechange ainsi que des ampoules, pour compléter le tout par des bougies et des allumettes. Nous avons pour 36 heures de lumière. Peut-être cela vous fait-il sourire ? Mais supposez que nous nous égarés... Ne plus trouver d’issue dans ce chaos de pierres semblables les unes aux autres serait une chose dont l’horreur et le danger se conçoivent sans peine. Mieux vaut ne pas justifier le funèbre renom de ce gouffre. La corde est déroulée ; à présent, en avant ! Nous parcourons tout d’abord quelques mètres parmi de grosses pierres récemment éboulées et, bientôt, après avoir franchi une passe difficile, nous sommes à l'orifice d’une « cheminée ». Elle a une quinzaine de mètres. Nous lançons la corde et l’un de nous se laisse couler dans le puits. En cette occasion, nous allumons les lampes frontales qui nous permettent, en nous éclairant à merveille, de disposer de nos deux mains pour la descente. Bientôt, après un examen des lieux, nous glissons à notre tour le long de la paroi et rejoignons notre chef de file. Nous sommes dans
supposez que nous nous égarés... Ne plus trouver d’issue dans ce chaos de pierres semblables les unes aux autres serait une chose dont l’horreur et le danger se conçoivent sans peine. Mieux vaut ne pas justifier le funèbre renom de ce gouffre. La corde est déroulée ; à présent, en avant ! Nous parcourons tout d’abord quelques mètres parmi de grosses pierres récemment éboulées et, bientôt, après avoir franchi une passe difficile, nous sommes à l'orifice d’une « cheminée ». Elle a une quinzaine de mètres. Nous lançons la corde et l’un de nous se laisse couler dans le puits. En cette occasion, nous allumons les lampes frontales qui nous permettent, en nous éclairant à merveille, de disposer de nos deux mains pour la descente. Bientôt, après un examen des lieux, nous glissons à notre tour le long de la paroi et rejoignons notre chef de file. Nous sommes dans une cavité où l’on tient à peine à nous trois, mais la galerie continue. Nous laissons pendre notre corde, car nous en possédons en suffisance. Avant de continuer, la galerie se resserrant plus loin comme un goulot, nous décidons d’abandonner ici nos grands sacs. Nous endossons les petits, bourrés de vivres et qui pourront passer partout. Comme repère, nous déposons une bougie allumée. Nous parcourons plusieurs galeries, toutes plus belles les unes que les autres. Le sol descend en pente forte. Tout à coup, nos oreilles aux aguets perçoivent dans le lointain un bruit continu semblable à celui d’une eau mugissante. C’est la rivière qui, se jetant dans la grotte, continue son cours sous la terre... À mesure que nous avançons, le bruit semble devenir plus distinct ; nous nous rapprochons donc de l’eau. Qu’allons-nous découvrir ? Au point où est amenée notre curiosité, il faudrait de rudes obstacles pour nous faire reculer. Nous pataugeons dans l’eau d’un petit boyau. Et quand je dis patauger... nous en avons jusqu’aux chevilles. Pas moyen d’y couper et cela dure sur un parcours de 50 mètres. Seulement, à présent, la galerie se resserre, diminue toujours et nous sommes obligés bientôt de ramper par
vivres et qui pourront passer partout. Comme repère, nous déposons une bougie allumée. Nous parcourons plusieurs galeries, toutes plus belles les unes que les autres. Le sol descend en pente forte. Tout à coup, nos oreilles aux aguets perçoivent dans le lointain un bruit continu semblable à celui d’une eau mugissante. C’est la rivière qui, se jetant dans la grotte, continue son cours sous la terre... À mesure que nous avançons, le bruit semble devenir plus distinct ; nous nous rapprochons donc de l’eau. Qu’allons-nous découvrir ? Au point où est amenée notre curiosité, il faudrait de rudes obstacles pour nous faire reculer. Nous pataugeons dans l’eau d’un petit boyau. Et quand je dis patauger... nous en avons jusqu’aux chevilles. Pas moyen d’y couper et cela dure sur un parcours de 50 mètres. Seulement, à présent, la galerie se resserre, diminue toujours et nous sommes obligés bientôt de ramper par terre à quatre pattes... L’eau, à vrai dire, a disparu dans des fissures de la paroi, mais nous nous traînons dans une épaisse couche de limon tout visqueux. Nous devons être jolis ! De la boue, nous en avons un peu partout et nos genoux sont en capilotade. Mais une seule crainte pèse sur nos cœurs : devant ce couloir qui se rétrécit, va-t-il falloir abandonner le parcours ? Le bruit de l’eau pourtant est plus fort que jamais ; on le dirait tout proche cette fois. Nous devinons qu’il va arriver quelque chose... Et soudain, ça y est! Au lieu de se briser sur la roche, le faisceau puissant de nos petits projecteurs va se perdre à travers une salle magnifique. L’eau y fait un vrai bruit de torrent. Nous sommes pris d’un enthousiasme sans nom. Si le sol était sûr, nous risquerions quelques ébats chorégraphiques... Devant nous se dresse une colline de limon, par endroits pétrifié, de 4 à 5 mètres de haut. Au prix de grands efforts, nous en commençons l’escalade, le sol étant déclive et très glissant. Parvenus au sommet, nous demeurons bouches bées devant le spectacle qui s’offre à nos yeux. Nous voudrions tous parler
seule crainte pèse sur nos cœurs : devant ce couloir qui se rétrécit, va-t-il falloir abandonner le parcours ? Le bruit de l’eau pourtant est plus fort que jamais ; on le dirait tout proche cette fois. Nous devinons qu’il va arriver quelque chose... Et soudain, ça y est! Au lieu de se briser sur la roche, le faisceau puissant de nos petits projecteurs va se perdre à travers une salle magnifique. L’eau y fait un vrai bruit de torrent. Nous sommes pris d’un enthousiasme sans nom. Si le sol était sûr, nous risquerions quelques ébats chorégraphiques... Devant nous se dresse une colline de limon, par endroits pétrifié, de 4 à 5 mètres de haut. Au prix de grands efforts, nous en commençons l’escalade, le sol étant déclive et très glissant. Parvenus au sommet, nous demeurons bouches bées devant le spectacle qui s’offre à nos yeux. Nous voudrions tous parler et nous comprenons que les mots ne rendront pas ce que nous éprouvons... Nous sommes dans une salle immense ; elle peut avoir 100 mètres de long sur 30 mètres de large. La hauteur, par endroits, paraît atteindre 40 mètres. À mesure que nos lampes en léchent les parois, nous découvrons de nouvelles merveilles. Dans le fond, une chute d’eau, une superbe cascade, bondit en écumant, d’une dizaine de mètres de haut. Tout est splendide, extraordinaire surtout, si peu comparable à ce que nous connaissons, que nous avons l’impression d’être transportés en un monde enchanté. Nous ne peux regarder assez vite. Dieu sait pourtant si les rayons de nos lampes mettent de zèle à fouiller les ténèbres. Chacun y va de sa découverte : « Regarde ici!... et là donc!... Regarde cette stalagmite géante presque soudée à la stalactite!... Cette draperie au plafond!... Cette tête de chien!... Cette cascade pétrifiée semblable à une lave de cristal !... » Nous entreprenons alors de nous rapprocher de la cascade. Pour cela nous avons à descendre la pente glissante de notre observatoire et puis escalader une seconde colline. Notre intention était de suivre le ruisseau dans sa course à travers la nuit, mais
découvrons de nouvelles merveilles. Dans le fond, une chute d’eau, une superbe cascade, bondit en écumant, d’une dizaine de mètres de haut. Tout est splendide, extraordinaire surtout, si peu comparable à ce que nous connaissons, que nous avons l’impression d’être transportés en un monde enchanté. Nous ne peux regarder assez vite. Dieu sait pourtant si les rayons de nos lampes mettent de zèle à fouiller les ténèbres. Chacun y va de sa découverte : « Regarde ici!... et là donc!... Regarde cette stalagmite géante presque soudée à la stalactite!... Cette draperie au plafond!... Cette tête de chien!... Cette cascade pétrifiée semblable à une lave de cristal !... » Nous entreprenons alors de nous rapprocher de la cascade. Pour cela nous avons à descendre la pente glissante de notre observatoire et puis escalader une seconde colline. Notre intention était de suivre le ruisseau dans sa course à travers la nuit, mais une fois les choses vues de près, notre projet se révèle irréalisable, l’eau s’écoulant à vingt mètres de là dans une galerie trop petite pour livrer passage à un homme. Nous poursuivons nos recherches pour trouver une nouvelle issue. Bientôt, dans la paroi, à 5 ou 6 mètres de haut, se présente un trou noir... Nous y attaquons sur l’heure. Ah ! quelle varappe, camarades ! Après une grosse heure de travail, ayant épuisé toutes nos ressources d’alpinistes et employé toutes les méthodes possibles et imaginables, nous sommes contraints, vu notre temps trop limité, d’abandonner le mur lisse et glissant. Au surplus, nos estomacs réclament. Un coup d’œil à mon bracelet-montre m’indique 2 h. 1/2. Comme le temps passe dans ces régions hallucinantes ! Nous remontons sur la colline et déballons le déjeuner. Singulier pique-nique que celui de ces trois troglodytes dont les rais de lumière projettent sur les parois les attitudes spectrales démesurément aggrandies... En cassant la croûte nous faisons le point et estimons devoir nous trouver à 100 ou 110 mètres plus bas que l’entrée. Nos torches cependant font mine de baisser. Nous les rajeunissons en leur glissant dans le ventre de nouveaux éléments et bien nous en
se présente un trou noir... Nous y attaquons sur l’heure. Ah ! quelle varappe, camarades ! Après une grosse heure de travail, ayant épuisé toutes nos ressources d’alpinistes et employé toutes les méthodes possibles et imaginables, nous sommes contraints, vu notre temps trop limité, d’abandonner le mur lisse et glissant. Au surplus, nos estomacs réclament. Un coup d’œil à mon bracelet-montre m’indique 2 h. 1/2. Comme le temps passe dans ces régions hallucinantes ! Nous remontons sur la colline et déballons le déjeuner. Singulier pique-nique que celui de ces trois troglodytes dont les rais de lumière projettent sur les parois les attitudes spectrales démesurément aggrandies... En cassant la croûte nous faisons le point et estimons devoir nous trouver à 100 ou 110 mètres plus bas que l’entrée. Nos torches cependant font mine de baisser. Nous les rajeunissons en leur glissant dans le ventre de nouveaux éléments et bien nous en prend : une grande excavation nous apparaît que nous avions jusque-là ignorée. Il n’en fallait pas plus pour mettre fin au repas ; on plie bagage et l’on s’empresse vers le côté où tendent nos espoirs. C’est une splendide galerie qui s’offre à nous. Nous la suivons tout en nous retournant assez souvent afin de pouvoir au retour reconnaître les formes des roches qui doivent nous servir de repères. Après quelques minutes de marche, un puits de 5 à 6 mètres se présente. L’un de nous y descend et, à peine a-t-il pris pied que sa voix monte pleine de joie contenue : « Y a du bon, ça continue ! » Nouveau couloir, nouvelle cheminée ; nous sommes comblés. Ainsi cinq fois, nous dégringolons de cheminée en cheminée. C’est splendide mais trop beau pour durer ; nous sommes enfin dans un cul-de-sac. Nous étions décidés à aller jusqu’au bout, nous y voilà donc. Plus d’issue, quelle déception ! D’après nos calculs, nous sommes à trente mètres plus bas que la grande salle, soit de 130 à 140 mètres sous le niveau de l’entrée. Nous baptisons cette dernière cavité que nous nommons : « SALLE DES A. N. ». Il
retournant assez souvent afin de pouvoir au retour reconnaître les formes des roches qui doivent nous servir de repères. Après quelques minutes de marche, un puits de 5 à 6 mètres se présente. L’un de nous y descend et, à peine a-t-il pris pied que sa voix monte pleine de joie contenue : « Y a du bon, ça continue ! » Nouveau couloir, nouvelle cheminée ; nous sommes comblés. Ainsi cinq fois, nous dégringolons de cheminée en cheminée. C’est splendide mais trop beau pour durer ; nous sommes enfin dans un cul-de-sac. Nous étions décidés à aller jusqu’au bout, nous y voilà donc. Plus d’issue, quelle déception ! D’après nos calculs, nous sommes à trente mètres plus bas que la grande salle, soit de 130 à 140 mètres sous le niveau de l’entrée. Nous baptisons cette dernière cavité que nous nommons : « SALLE DES A. N. ». Il est 5 h. 30 et grand temps de remonter là-haut. Nous frémissons à l’idée de tomber sans lumière à pareille profondeur ; évidemment, notre compte serait bon, Après une varappe en règle sur des rochers gluants, nous atteignons toutefois la grande salle sans encombres. Guidés Chez nous, au Borinage Deux mois après sa création, c’est-à-dire au moment du départ en vacances, la section d’Hornu groupait 33 membres. Et tous ces nouveaux A. N. sans exception, ont voyagé dans diverses régions de Belgique et de France, en utilisant les Refuges des A. N. et les Auberges Centre Laïque des Auberges de la Jeunesse. Parmi eux, il y eut 18 campeurs, presque tous s’adonnant pour la première fois à ce sport. Certains viennent déjà de profiter d'une fête locale pour s’évader à nouveau vers un week-end à la mer. On peut donc dire que tous nos membres sont de vrais touristes ayant bien compris les avantages de par nos rayons circulaires, nous jetons sur le tout un dernier regard d’adieu et, le cœur contrit de quitter ces merveilles, nous refaisons notre route en sens inverse. Après une grosse heure d’efforts, nous retrouvons nos sacs. À la place de la bougie-repère, une large
mois après sa création, c’est-à-dire au moment du départ en vacances, la section d’Hornu groupait 33 membres. Et tous ces nouveaux A. N. sans exception, ont voyagé dans diverses régions de Belgique et de France, en utilisant les Refuges des A. N. et les Auberges Centre Laïque des Auberges de la Jeunesse. Parmi eux, il y eut 18 campeurs, presque tous s’adonnant pour la première fois à ce sport. Certains viennent déjà de profiter d'une fête locale pour s’évader à nouveau vers un week-end à la mer. On peut donc dire que tous nos membres sont de vrais touristes ayant bien compris les avantages de par nos rayons circulaires, nous jetons sur le tout un dernier regard d’adieu et, le cœur contrit de quitter ces merveilles, nous refaisons notre route en sens inverse. Après une grosse heure d’efforts, nous retrouvons nos sacs. À la place de la bougie-repère, une large tache de parafrine. Le rafraîchissement soudain de la température nous annonce que la sortie est proche et effectivement, après quelques minutes d’une gymnastique rendue difficile par les dimensions de nos sacs, nous prenons pied sur le bord du dernier puits. Et c'est à la faveur de la nuit que les trois monstres se glissent hors de l’abîme et des fourrés. Nous allons alors remercier le garde-chasse et lui faire voir surtout que nous en sommes revenus. Il ne nous restera plus qu’à nous taper ensuite les 8 kilomètres qui nous séparent de la gare... * * * Sans doute tout le monde n’aime pas de ramper dans des trous obscurs et de naviguer dans la boue, mais sincèrement, camarades, n’estimez-vous pas que cette découverte de la vraie nature sauvage vaille bien qu’on se salisse un peu ? Je trouve pour ma part infiniment regrettable de voir tant de belles grottes, comme la plupart des beautés naturelles d’ailleurs, exploitées d’une manière commerciale. Que reste-t-il de leur caractère mystérieux ? En y installant l’éclairage électrique, des escaliers, des ponts suspendus, en les ornant de stalagmites artificielles, en élargissant les galeries à la dynamite, on les a transformées en parcs d’attractions pour douairières
trois monstres se glissent hors de l’abîme et des fourrés. Nous allons alors remercier le garde-chasse et lui faire voir surtout que nous en sommes revenus. Il ne nous restera plus qu’à nous taper ensuite les 8 kilomètres qui nous séparent de la gare... * * * Sans doute tout le monde n’aime pas de ramper dans des trous obscurs et de naviguer dans la boue, mais sincèrement, camarades, n’estimez-vous pas que cette découverte de la vraie nature sauvage vaille bien qu’on se salisse un peu ? Je trouve pour ma part infiniment regrettable de voir tant de belles grottes, comme la plupart des beautés naturelles d’ailleurs, exploitées d’une manière commerciale. Que reste-t-il de leur caractère mystérieux ? En y installant l’éclairage électrique, des escaliers, des ponts suspendus, en les ornant de stalagmites artificielles, en élargissant les galeries à la dynamite, on les a transformées en parcs d’attractions pour douairières ou pour bourgeois ventripotents. Dans celles-là certes, rien n’est à craindre, vous pouvez y aller avec talons élevés et escarpins vernis sans avoir à redouter la moindre souillure. Pourtant, pour nous, orolétaires, elles présentent un sérieux danger : il est difficile d’y entrer sans se voir délesté d’une somme qui nous permet de vivre deux jours à l’auberge... Alors, en général, on bat vite en retraite ! Si l’ouvrier veut y amener sa famille, il n’arrive pas au bout avec cent francs et l’on comprend que dans ces conditions le touriste prolétarien préfère ignorer les grottes. C’est pour lui permettre toutefois de ne pas renoncer à une chose qui peut l’intéresser, que je me promets de donner prochainement dans ce bulletin quelques conseils pratiques pour ce genre d’expéditions, ainsi que la liste du matériel spécial nécessaire en ce cas. Je signalerai également quelques visites à faire sans quitter nos Ardennes. Emile PLETINCKX (Section de Bruxelles). notre Association. Ils nous amèneront, l’an prochain, de nombreux adhérents. Parmi nous, il y a des ouvriers, des employés, des instituteurs ; les jeunes, ayant déjà l’habitude des déplacements à la campagne ou au bois, sont tout heureux de retrouver le soir, après une journée