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goût pour les primes. Si nous l'avons lui et un ou deux autres membres de sa secte, nous n'avons plus besoin que de zéros pour compléter le chiffre de notre comité. — Mais l'ingénieur... Il nous faut annoncer un ingénieur; c'est indispensable. — Je n'y avais pas songé, dit Rob. Si nous prenions un des chauffeurs de quelque steamboat? — Non, non! prenons Watty Solder, l'entrepreneur de l'éclairage au gaz, qui a fait faillite l'autre jour. C'est une espèce d'ingénieur civil, et il ne saurait nous refuser. — Vous avez raison; c'est convenu. Maintenant réglons le nombre des actions. C'est notre première expérience, et nous devons être modérés. Un véritable économiste n'est jamais avare. Si nous disions douze mille actions à vingt livres sterling par action; un petit capital de 240,000 livres sterling (6 millions de francs). — Va pour 240,000 liv. st. Je me charge de Sawley et des autres. Vous, Auguste Reginald Dunshunner de Saint-Mirrens, vous verrez Solder et rédigerez le prospectus. Venez demain soir me le lire, et nous le réviserons ensemble. Mais d'abord, cousin, buvons au succès et à la prospérité du chemin de fer de Glenmutchkin.» Nous vidâmes là-dessus une excellente bouteille de whisky. Le lendemain matin, lorsque je me reveillai avec une légère migraine et la langue un peu sèche, je me rappelai, non sans quelque trouble de conscience, notre conversation de la veille. Mais deux cuillerées de carbonate de soude me restaurèrent le cœur et l'estomac. J'ouvris le journal et y trouvai quatre ou cinq nouveaux projets de chemin de fer tout aussi hasardeux que le nôtre; après tout comment pouvais-je dire que le chemin de fer de Glenmutchkin ne réussirait pas? Avais-je le moindre renseignement statistique qui m'autorisât à émettre une telle opinion? N'était-ce pas au ministère du commerce de le décider? N'était-il pas un tribunal responsable, institué par le parlement, pour apprécier notre chemin comme tant d'autres? En attendant sa décision, quel mal y avait-il de faire un appel à tous les capitaux jaloux de participer à la prospérité générale? Je fus donc exact le soir au rendez-vous chez mon ami
lendemain matin, lorsque je me reveillai avec une légère migraine et la langue un peu sèche, je me rappelai, non sans quelque trouble de conscience, notre conversation de la veille. Mais deux cuillerées de carbonate de soude me restaurèrent le cœur et l'estomac. J'ouvris le journal et y trouvai quatre ou cinq nouveaux projets de chemin de fer tout aussi hasardeux que le nôtre; après tout comment pouvais-je dire que le chemin de fer de Glenmutchkin ne réussirait pas? Avais-je le moindre renseignement statistique qui m'autorisât à émettre une telle opinion? N'était-ce pas au ministère du commerce de le décider? N'était-il pas un tribunal responsable, institué par le parlement, pour apprécier notre chemin comme tant d'autres? En attendant sa décision, quel mal y avait-il de faire un appel à tous les capitaux jaloux de participer à la prospérité générale? Je fus donc exact le soir au rendez-vous chez mon ami Mac-Bottle. Le cher Bob! il était dans l'enthousiasme; car Sawley n'avait pas plus tôt appris sur quels principes nous prétendions fonder notre railway, qu'il y avait donné son adhésion et consenti de bonne grâce à figurer au nombre des directeurs de cette entreprise nationale. Je soumis mon brouillon de prospectus à mon collaborateur, qui y fit quelques changements et additions. Le voici avec le personnel de notre comité. CHEMIN DE FER DE GLENMUTCHKIN. Capital social 240,000 £ (6 millions), divisé en 12,000 actions de 20 £ (500 fr.). Versement d'un 20e par action (25 fr.). COMITÉ PROVISOIRE: SIR POLLOXFEN TREMENS, baronnet; de Toddymains. TAVISH MACTAVISH, d'Invertavish. LE MÉLICH CLOSHIE. AUGUSTE REGINALD DUNSHUNNER DE SAINT-MIRRENS. SAMUEL SAWLEY, esq. négociant. MUCHACHAG VICH INDULGH. PHELIM O'FINLAN, esq. de Château Cornwall, en Irlande. LE CAPITAINE MAC ALCOHOL. LE FACTEUR DE GLENMUTCHKIN. JOHN JOB. JOBSON, esq. fabricant. EVAN MAC CLAY, de Glensharl et Invermarkie. JOSEPH HERCULES, esq. HABAKUK GRABBIE. Ingénieur de la compagnie, WALTER SOLDER, esq. Secrétaire provisoire, ROBERT MAC BOTTLE. L'a nécessité d'un railway direct à travers le fertile et populeux district appelé la VALLÉE DE GLENMUTCHKIN, est sentie depuis longtemps et universellement reconnue. Indépendamment des sites grandioses et d'autres considérations "plus importantes encore,
à mon collaborateur, qui y fit quelques changements et additions. Le voici avec le personnel de notre comité. CHEMIN DE FER DE GLENMUTCHKIN. Capital social 240,000 £ (6 millions), divisé en 12,000 actions de 20 £ (500 fr.). Versement d'un 20e par action (25 fr.). COMITÉ PROVISOIRE: SIR POLLOXFEN TREMENS, baronnet; de Toddymains. TAVISH MACTAVISH, d'Invertavish. LE MÉLICH CLOSHIE. AUGUSTE REGINALD DUNSHUNNER DE SAINT-MIRRENS. SAMUEL SAWLEY, esq. négociant. MUCHACHAG VICH INDULGH. PHELIM O'FINLAN, esq. de Château Cornwall, en Irlande. LE CAPITAINE MAC ALCOHOL. LE FACTEUR DE GLENMUTCHKIN. JOHN JOB. JOBSON, esq. fabricant. EVAN MAC CLAY, de Glensharl et Invermarkie. JOSEPH HERCULES, esq. HABAKUK GRABBIE. Ingénieur de la compagnie, WALTER SOLDER, esq. Secrétaire provisoire, ROBERT MAC BOTTLE. L'a nécessité d'un railway direct à travers le fertile et populeux district appelé la VALLÉE DE GLENMUTCHKIN, est sentie depuis longtemps et universellement reconnue. Indépendamment des sites grandioses et d'autres considérations "plus importantes encore, GLENMUTCHKIN est connu du capitaliste comme la station la plus renommée des montagnes d'Écosse pour l'élevage des bestiaux, et comme le centre de tous les marchés du pays. Une autorité éminente a fait le calcul qu'il n'y a pas une acre de ce vallon qui ne puisse nourrir vingt têtes de bétail. Or, comme il résulte d'un arpentage consciencieux qu'il contient plus de deux cent mille acres improductives immédiatement contiguës au railway proposé, on peut avancer, sans crainte d'être démenti, que le nombre de têtes de bétail transportées sur la ligne, s'élèvera à QUATRE MILLIONS annuellement, qui, au plus bas prix d'estimation, rendraient, relativement au capital souscrit, un revenu plus considérable qu'aucun chemin de fer construit jusqu'ici dans les trois royaumes. Dans cet aperçu n'est pas compris le trafic des moutons et des chèvres, dont les montagnes sont littéralement couvertes; article trop étendu et trop important pour pouvoir figurer dans un prospectus. On peut cependant compter sur un produit de dix-sept à dix-neuf pour cent, déduction faite de tous les frais. La population de Glenmutchkin est extrêmement dense. Sa situation sur la côte occidentale d'Écosse lui procure des moyens de communication directe avec l'Amérique, et les Américains en profitent depuis
de bétail. Or, comme il résulte d'un arpentage consciencieux qu'il contient plus de deux cent mille acres improductives immédiatement contiguës au railway proposé, on peut avancer, sans crainte d'être démenti, que le nombre de têtes de bétail transportées sur la ligne, s'élèvera à QUATRE MILLIONS annuellement, qui, au plus bas prix d'estimation, rendraient, relativement au capital souscrit, un revenu plus considérable qu'aucun chemin de fer construit jusqu'ici dans les trois royaumes. Dans cet aperçu n'est pas compris le trafic des moutons et des chèvres, dont les montagnes sont littéralement couvertes; article trop étendu et trop important pour pouvoir figurer dans un prospectus. On peut cependant compter sur un produit de dix-sept à dix-neuf pour cent, déduction faite de tous les frais. La population de Glenmutchkin est extrêmement dense. Sa situation sur la côte occidentale d'Écosse lui procure des moyens de communication directe avec l'Amérique, et les Américains en profitent depuis des années. Par le fait, le parlement a plus d'une fois fixé son attention sur l'exportation de bétail qui a lieu de cette partie des Highlands aux États-Unis. Les manufactures sont vastes et comprennent les plus fameuses distilleries du monde. Les minéraux sont abondants, et dans le nombre on peut citer le quartz, le porphyre, le feldspath, la malachite, la manganèse et la basalte. Au pied de la vallée et près de la mer, est situé l'important village appelé le Clachan d'Inicostâve, que divers antiquaires éminents supposent avoir été la capitale des Pictes, et au milieu du mouvement commercial des temps modernes, on y trouve des traces intéressantes de son antique grandeur. Il y a là une grande station de pêche, où se rendent des navires de toutes les nations, et la demande des produits étrangers y augmente journellement. Comme pays de chasse, Glenmutchkin est une contrée sans rivale, mais c'est surtout par les touristes que seront recherchées avidement ses beautés pittoresques. La nature y a réuni le grandiose et le gracieux, des rochers sublimes, des cascades qui ne le cèdent qu'à celles de Niagara et des forêts dont les chênes suffiraient à construire dix flottes comme celle de la
citer le quartz, le porphyre, le feldspath, la malachite, la manganèse et la basalte. Au pied de la vallée et près de la mer, est situé l'important village appelé le Clachan d'Inicostâve, que divers antiquaires éminents supposent avoir été la capitale des Pictes, et au milieu du mouvement commercial des temps modernes, on y trouve des traces intéressantes de son antique grandeur. Il y a là une grande station de pêche, où se rendent des navires de toutes les nations, et la demande des produits étrangers y augmente journellement. Comme pays de chasse, Glenmutchkin est une contrée sans rivale, mais c'est surtout par les touristes que seront recherchées avidement ses beautés pittoresques. La nature y a réuni le grandiose et le gracieux, des rochers sublimes, des cascades qui ne le cèdent qu'à celles de Niagara et des forêts dont les chênes suffiraient à construire dix flottes comme celle de la Grande-Bretagne. Ajoutons pour faire connaître ces incomparables vallons, que c'est le site glorieux où en 1745 le prince Charles-Edouard, de chevaleresque mémoire, fut rejoint par le brave sir Gregor Macgregor, à la tête de son élan dévoué. Le chemin de fer aura une longueur de douze milles, et il peut être complété six mois après que le bill du Parlement aura été obtenu. Les pentes sont douces et les courbes insensibles. Pas de viaducs importants et seulement quatre tunnels sur toute la ligne, dont le plus court ne dépasse pas un mille et demi. Conclusions : Les fondateurs de ce chemin de fer déclarent qu'ils ont décidé en principe qu'ils renoncent et s'opposent à tout projet qui autoriserait la circulation les jours de dimanche; la ligne de Glenmutchkin sera une ligne religieuse. C'est aussi leur intention de prendre sous leur patronage la classe ignorante, et ils recevront jusqu'à 12,000 exemplaires des brochures évangéliques publiées pour son perfectionnement moral, si on veut les déposer au secrétariat du comité. La souscription des actions sera fermée au bout de dix jours. Par ordre du comité provisoire, ROBERT MACINTYRE, secrétaire. « Eh bien! s'écria Bob, tout fier de la paraphrase qu'il avait faite de
être complété six mois après que le bill du Parlement aura été obtenu. Les pentes sont douces et les courbes insensibles. Pas de viaducs importants et seulement quatre tunnels sur toute la ligne, dont le plus court ne dépasse pas un mille et demi. Conclusions : Les fondateurs de ce chemin de fer déclarent qu'ils ont décidé en principe qu'ils renoncent et s'opposent à tout projet qui autoriserait la circulation les jours de dimanche; la ligne de Glenmutchkin sera une ligne religieuse. C'est aussi leur intention de prendre sous leur patronage la classe ignorante, et ils recevront jusqu'à 12,000 exemplaires des brochures évangéliques publiées pour son perfectionnement moral, si on veut les déposer au secrétariat du comité. La souscription des actions sera fermée au bout de dix jours. Par ordre du comité provisoire, ROBERT MACINTYRE, secrétaire. « Eh bien! s'écria Bob, tout fier de la paraphrase qu'il avait faite de ma rédaction primitive, qu'en pensez-vous, Auguste ? croyez-vous que les souscripteurs mordront à un pareil hameçon? — C'est un chef-d'œuvre, dis-je modestement à mon collaborateur. Mais quel est le Mhic Mhac Vich-Induibh que vous avez mis sur la liste du comité ? — Oh! un vrai chef de clan celui-là! Je l'ai ramassé à la taverne, où il buvait le dernier shilling de son héritage. Son grand-père avait une île quelque part dans l'archipel des Hébrides, une île que les géographes ont oubliée sur leurs cartes. — Et le capitaine Mac Alcohol ? — Un fameux distillateur de whisky. — Et le facteur de Glentumblers ? — Sa principale pratique. Mais Dieu vous bénisse, mon cher Saint-Mirrens ; ne vous inquiétez nullement du comité. Tous ses membres sont aussi respectables que vous pouvez le désirer, sur le papier du moins; et ce qu'il y a de mieux, c'est qu'ils ne nous causeront pas le moindre embarras. Parlons de la répartition des actions : vous et moi nous devons nous contenter de deux mille chacun. — Ce n'est qu'un tiers du capital social ; mais ce serait mal il nous de nous montrer cupides. — Mais, Bob! mon cher cousin, songez-y
Je l'ai ramassé à la taverne, où il buvait le dernier shilling de son héritage. Son grand-père avait une île quelque part dans l'archipel des Hébrides, une île que les géographes ont oubliée sur leurs cartes. — Et le capitaine Mac Alcohol ? — Un fameux distillateur de whisky. — Et le facteur de Glentumblers ? — Sa principale pratique. Mais Dieu vous bénisse, mon cher Saint-Mirrens ; ne vous inquiétez nullement du comité. Tous ses membres sont aussi respectables que vous pouvez le désirer, sur le papier du moins; et ce qu'il y a de mieux, c'est qu'ils ne nous causeront pas le moindre embarras. Parlons de la répartition des actions : vous et moi nous devons nous contenter de deux mille chacun. — Ce n'est qu'un tiers du capital social ; mais ce serait mal il nous de nous montrer cupides. — Mais, Bob! mon cher cousin, songez-y donc, où trouver l'argent pour faire notre versement ? — Pouvez-vous bien, vous, directeur principal du chemin de fer de Glenmutchkin, m'adresser à moi, le secrétaire, une telle question? Ignorez-vous qu'il n'est pas un banquier qui ne nous avance la valeur d'une moitié du versement total ? Tout est arrangé, et vous pouvez toucher vos deux mille livres sterling sur votre signature. Sawley doit avoir mille actions, c'est convenu ; Jobson, Heckles et Grabbiè, chacun cinq cents, et avec cinq cents autres, nous contenterons les autres membres du comité ; en sorte que de tout le capital social il ne restera que cinq mille actions à répartir entre les souscripteurs qui voudront spéculer sur notre ligne économique, morale et religieuse. Je les plains, car tous n'en auront pas. Le lendemain notre prospectus parut dans les journaux. Il fut lu, discuté et généralement approuvé. Dans l'après-midi je me glissai discrètement au grand café de la Tontine. Là, à l'abri du vaste format du Journal de Glasgow, mon oreille fut agréablement chatouillée par la conversation suivante : — Eh! Jimsy, avez-vous vu ce nouveau prospectus pour un chemin de fer à Glenmutchkin ? — Oui, cela promet. Il paraît que les chefs
et vous pouvez toucher vos deux mille livres sterling sur votre signature. Sawley doit avoir mille actions, c'est convenu ; Jobson, Heckles et Grabbiè, chacun cinq cents, et avec cinq cents autres, nous contenterons les autres membres du comité ; en sorte que de tout le capital social il ne restera que cinq mille actions à répartir entre les souscripteurs qui voudront spéculer sur notre ligne économique, morale et religieuse. Je les plains, car tous n'en auront pas. Le lendemain notre prospectus parut dans les journaux. Il fut lu, discuté et généralement approuvé. Dans l'après-midi je me glissai discrètement au grand café de la Tontine. Là, à l'abri du vaste format du Journal de Glasgow, mon oreille fut agréablement chatouillée par la conversation suivante : — Eh! Jimsy, avez-vous vu ce nouveau prospectus pour un chemin de fer à Glenmutchkin ? — Oui, cela promet. Il paraît que les chefs des montagnes veulent aussi avoir leurs railways. Souscrirez-vous ? — Je crois que je prendrais volontiers deux cents actions. Quel est ce sir Polloxfen Tremens ? — Ce doit être un de ces braves lairds de l'Ayrshire. Je crois l'avoir rencontré aux courses de Paisley. — Connaissez-vous quelque autre des membres du comité, Jimsy ? — Je connais beaucoup Sawley. Vous pouvez être sur que l'entreprise est bonne, puisqu'il en est... — Car c'est un rusé compère. Vous croiriez donc à une prime prochaine ? — Je parierais pour deux livres sterling de prime (50 fr.) avant huit jours. — En ce cas, je vais demander trois cents actions. Le ciel vous soit en aide, mes chers concitoyens, me dis-je, en sortant de la Tontine pour aller dîner. Continuez à entretenir ces sentiments patriotiques, ces libérales sympathies pour les chemins de fer des montagnes d'Écosse, ce besoin de perfectionnements nationaux, de voies nouvelles de communication et de primes prochaines... Je sais qui, avant peu, aura fait sa fortune ! Le lendemain matin, mon bureau disparaissait sous des couches de lettres signées par des individus à qui j'avais à peine parlé une fois, ou qui, pour être plus franc, n'avaient jamais
membres du comité, Jimsy ? — Je connais beaucoup Sawley. Vous pouvez être sur que l'entreprise est bonne, puisqu'il en est... — Car c'est un rusé compère. Vous croiriez donc à une prime prochaine ? — Je parierais pour deux livres sterling de prime (50 fr.) avant huit jours. — En ce cas, je vais demander trois cents actions. Le ciel vous soit en aide, mes chers concitoyens, me dis-je, en sortant de la Tontine pour aller dîner. Continuez à entretenir ces sentiments patriotiques, ces libérales sympathies pour les chemins de fer des montagnes d'Écosse, ce besoin de perfectionnements nationaux, de voies nouvelles de communication et de primes prochaines... Je sais qui, avant peu, aura fait sa fortune ! Le lendemain matin, mon bureau disparaissait sous des couches de lettres signées par des individus à qui j'avais à peine parlé une fois, ou qui, pour être plus franc, n'avaient jamais daigné m'adresser la parole et qui se recommandaient à mon crédit pour leur procurer des actions dans la nouvelle entreprise. Je n'ai jamais eu de sottes rancœurs et je les inscrivis tous, sans exception de personnes, pour une part dans la répartition. Tandis que j'étais sérieusement occupé à cet acte de charité chrétienne, ma porte s'ouvrit et je vis entrer Robert Mac Bottle, animé par un regard d'enthousiasme. « Augustus Reginald Saint-Mirrens, me cria-t-il, vous pouvez acheter un domaine quand vous voudrez. Le monde devient fou, Dieu me pardonne. Je viens de chez Blazes le courtier, et il m'a appris que les souscriptions de notre chemin de fer dépassaient quatre fois le chiffre de nos actions : or il n'a pas encore reçu les nouvelles d'Édimbourg ni de Liverpool. » « Mais, Bob, ces souscripteurs sont-ils sérieux ? seraient-ils des êtres fictifs comme les membres de certain comité... » Les premiers noms de la ville, cher Saint-Mirrens, je vous assure. Solvables ? — Je ne donnerais pas leur capital pour dix millions. — En ce cas, plus tôt nous clôturons la liste, mieux cela vaudra ! Je le pense comme vous. Je crains qu'une compagnie rivale ne nous fasse concurrence
de charité chrétienne, ma porte s'ouvrit et je vis entrer Robert Mac Bottle, animé par un regard d'enthousiasme. « Augustus Reginald Saint-Mirrens, me cria-t-il, vous pouvez acheter un domaine quand vous voudrez. Le monde devient fou, Dieu me pardonne. Je viens de chez Blazes le courtier, et il m'a appris que les souscriptions de notre chemin de fer dépassaient quatre fois le chiffre de nos actions : or il n'a pas encore reçu les nouvelles d'Édimbourg ni de Liverpool. » « Mais, Bob, ces souscripteurs sont-ils sérieux ? seraient-ils des êtres fictifs comme les membres de certain comité... » Les premiers noms de la ville, cher Saint-Mirrens, je vous assure. Solvables ? — Je ne donnerais pas leur capital pour dix millions. — En ce cas, plus tôt nous clôturons la liste, mieux cela vaudra ! Je le pense comme vous. Je crains qu'une compagnie rivale ne nous fasse concurrence avant peu. Blazes prétend qu'on vend déjà nos actions à cinq et six shellings de prime, avant que nous ayons répondu à aucun souscripteur. Vraiment, Bob! Eh bien, si pendant que nous avons les cartes dans les mains nous gratifions ces honnêtes capitalistes de quelques centaines d'actions sur notre part, en percevant cette prime... Vous connaissez le proverbe français : Un oiseau dans la main vaut mieux que l'oie qui vole. Je nie cette maxime en économie politique, reprit notre secrétaire. Avez-vous perdu le sens, mon cher Saint-Mirrens? Comment iraient demain les actions de la compagnie, si on venait à savoir demain que les directeurs vendent déjà les leurs? Notre jeu n'est pas de faire la baisse, mais la hausse. Laissez-moi agir et je vous promets, que la bourse de demain en verra de belles. Les papiers publics vont d'abord annoncer au monde financier que notre comité ayant reçu des demandes d'actions pour dix fois la valeur du capital, l'entreprise a été forcée de clore la liste de souscription à son extrême regret. Ce petit avertissement fera courir les retardataires et mettra le feu aux actions. Bob avait raison. À peine l'annonce avait-elle paru qu'un gémissement unanime fut poussé par
en percevant cette prime... Vous connaissez le proverbe français : Un oiseau dans la main vaut mieux que l'oie qui vole. Je nie cette maxime en économie politique, reprit notre secrétaire. Avez-vous perdu le sens, mon cher Saint-Mirrens? Comment iraient demain les actions de la compagnie, si on venait à savoir demain que les directeurs vendent déjà les leurs? Notre jeu n'est pas de faire la baisse, mais la hausse. Laissez-moi agir et je vous promets, que la bourse de demain en verra de belles. Les papiers publics vont d'abord annoncer au monde financier que notre comité ayant reçu des demandes d'actions pour dix fois la valeur du capital, l'entreprise a été forcée de clore la liste de souscription à son extrême regret. Ce petit avertissement fera courir les retardataires et mettra le feu aux actions. Bob avait raison. À peine l'annonce avait-elle paru qu'un gémissement unanime fut poussé par quelques centaines de spéculateurs désappointés qui, par prudence, avaient voulu se tenir à l'écart pour voir comment se comporterait l'entreprise. Mais ils accoururent alors au marché, empressés de prendre un enjeu dans la partie, avant qu'une prime trop haute la mettait hors de leur portée. Naturellement ladite prime avait doublé avant la nuit. La répartition se fit en comité ; très paisiblement. Sawley, Heckles, Jobson, Grabbie, le capitaine Mac Alcohol et moi, nous firent toute la besogne. Nous avions été menacés de la présence du Mac Kloskie et de Vich Indhuibh ; mais Mac Bottle, craignant que leur costume et leur tournure ne fissent un mauvais effet sur les honorables représentants de l'intérêt religieux, avait eu soin de les établir agréablement dans une taverne où d'abondantes libations d'ale nous privèrent des lumières de leur expérience. Nous ne leur attribuâmes pas moins vingt actions à chacun. Quant à sir Polloxfen Tremens, il nous écrivit une lettre fort polie, quoique à peine lisible, pour s'excuser. Elle était datée d'une île du lac Lomond, où il était retenu par quelque affaire particulière. M. Sawley occupait le siège de président, et avant de nous séparer il eut la condescendance de nous adresser des éloges