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très populeux, au point de vue indigène, comme le quartier sud (Boulevard colonel Seroka) où les arabes abondent, mais où il y a beaucoup d’européens. Veuillez excuser tous ces détails que je vous donne pour arriver au résultat. Vous n’ignorez pas, messieurs, que, après les deux descentes de la commission d’hygiène au village du M’Cid, le jeudi 22 juin et le dimanche 25 juin, descentes que j’avais provoquées, le lundi 26 juin, deux arabes m’étaient signalés malades, au café de la rue Berthe, près de ma demeure. J’ai fait appeler le docteur Glorget faisant l’intérim, qui est arrivé accompagné de son chef, le médecin principal de l’hôpital, M. Félix. Ils ont soigné les deux sujets. Je passe sur les détails qui n’ont pas leur place dans ce rapport. Le lendemain, au même endroit, l’un des deux indigènes était mort, l'autre n’en valait pas mieux et dans trois jours il y a eu 12 à 13 décès auprès de ce café maure. Le quartier des filles soumises était également profondément contaminé, quelques-unes de ces malheureuses ont pavé leur tribut au fléau, et tout autour la mort fauchait les arabes. Ceci se manifeste dans les quartiers rue Berthe (bas), filles soumises, bas de la rue Malakoff, boulevard colonel Seroka et rues voisines, tandis que les hauts quartiers de la ville n’ont eu que de rares décès. Quelques Européens du boulevard Colonel Seroka ont succombé quelques jours après, atteints par la terrible maladie, je citerai madame Graille, femme de notre brave agent de police, le pauvre Danner et sa nièce, un Italien, et Massa ouvrier maçon habitant auprès du Village Nègre. Parlons maintenant du Village Nègre qui se trouve au premier rang comme proportion dans le nombre des décès par rapport à sa population. Le Village Nègre, après le café maure du bas de la rue Berthe, a été mon cauchemar, les décès à partir du 27 au 30 juin, marchaient par 4 à 5 par jour. J’ai voulu exiger que les nègres délogés, il y a eu de la résistance, j’ai fait apporter des djerids (branches de palmiers) pour se construire des
de la rue Malakoff, boulevard colonel Seroka et rues voisines, tandis que les hauts quartiers de la ville n’ont eu que de rares décès. Quelques Européens du boulevard Colonel Seroka ont succombé quelques jours après, atteints par la terrible maladie, je citerai madame Graille, femme de notre brave agent de police, le pauvre Danner et sa nièce, un Italien, et Massa ouvrier maçon habitant auprès du Village Nègre. Parlons maintenant du Village Nègre qui se trouve au premier rang comme proportion dans le nombre des décès par rapport à sa population. Le Village Nègre, après le café maure du bas de la rue Berthe, a été mon cauchemar, les décès à partir du 27 au 30 juin, marchaient par 4 à 5 par jour. J’ai voulu exiger que les nègres délogés, il y a eu de la résistance, j’ai fait apporter des djerids (branches de palmiers) pour se construire des baraques, j’ai fait faire des arrosages au sulfate de cuivre, des désinfections par le lait de chaux, des fumigations sulfureuses. Il m’aurait fallu la force armée pour arriver au résultat désiré, soit le campement en plein air, ce qui aurait sauvé la vie peut-être à 20 personnes, mais pour me calmer, là comme ailleurs, on a caché le nombre des décès, chose facile à cette époque de trouble général, et moi, persuadé qu’il y avait du mieux, j’ai oublié, ou du moins j’en ai renoncé à mon idée, croyant que l’épidémie disparaissait. La statistique nous donne malheureusement un pour cent considérable. Tout ce qui précède amène la solution du problème ; le mal existe dans la sédentaire du M’Cid, non pas l'épidémie proprement dite, mais la propagation du fléau. Comment ? par qui ? par quoi le choléra a-t-il été importé à Biskra ? Une question difficile à résoudre, mais on est forcément amené à présumer ceci : Ce sont les pèlerins de retour de la Mecque qui en ont amené les germes à Biskra en 1892 ; qu’on se rappelle la descente de la Commission d’hygiène au Vieux-Biskra en octobre 1892, à la suite d’une demande que j'ai adressée
calmer, là comme ailleurs, on a caché le nombre des décès, chose facile à cette époque de trouble général, et moi, persuadé qu’il y avait du mieux, j’ai oublié, ou du moins j’en ai renoncé à mon idée, croyant que l’épidémie disparaissait. La statistique nous donne malheureusement un pour cent considérable. Tout ce qui précède amène la solution du problème ; le mal existe dans la sédentaire du M’Cid, non pas l'épidémie proprement dite, mais la propagation du fléau. Comment ? par qui ? par quoi le choléra a-t-il été importé à Biskra ? Une question difficile à résoudre, mais on est forcément amené à présumer ceci : Ce sont les pèlerins de retour de la Mecque qui en ont amené les germes à Biskra en 1892 ; qu’on se rappelle la descente de la Commission d’hygiène au Vieux-Biskra en octobre 1892, à la suite d’une demande que j'ai adressée à M. le Maire, sur le rapport qui me fut fait à cette époque, par M. le comte de Follenay qui m’a dit ceci ; « Il règne en ce moment au Vieux Biskra une « maladie terrible, tuant les hommes « dans quelques heures, et après la mort, le « cadavre noircit. » La conclusion du rapport de la Commission a porté sur l’anémie, fièvres, eau insalubre, logements idem, nourriture défectueuse. Fendant cette épidémie j’ai pu me rendre compte que l’autorité municipale se heurte, avec l’arabe, à la forêt d’inertie. Il y a chez les musulmans cette idée religieuse que tout lui vient de Dieu, le bien comme le mal. « La maladie est venue, quand Dieu voudra « la retirer, il le fera, il l’a envoyée, c’est « pour punir les méchants. » Les docteurs se multipliaient pour les soigner, que disaient les arabes en majorité ? « on nous fait boire des boissons impies, c’est « pour nous achever ; qu’on nous laisse mourir en paix. » Les guérisons de cholériques sont peu nombreuses, c’est ce qui malheureusement accréditait parmi eux cette croyance. Aussi que de portes étaient fermées devant le docteur ; que de décès non
« cadavre noircit. » La conclusion du rapport de la Commission a porté sur l’anémie, fièvres, eau insalubre, logements idem, nourriture défectueuse. Fendant cette épidémie j’ai pu me rendre compte que l’autorité municipale se heurte, avec l’arabe, à la forêt d’inertie. Il y a chez les musulmans cette idée religieuse que tout lui vient de Dieu, le bien comme le mal. « La maladie est venue, quand Dieu voudra « la retirer, il le fera, il l’a envoyée, c’est « pour punir les méchants. » Les docteurs se multipliaient pour les soigner, que disaient les arabes en majorité ? « on nous fait boire des boissons impies, c’est « pour nous achever ; qu’on nous laisse mourir en paix. » Les guérisons de cholériques sont peu nombreuses, c’est ce qui malheureusement accréditait parmi eux cette croyance. Aussi que de portes étaient fermées devant le docteur ; que de décès non déclarés pour ne pas voir brûler les frusques et la natte sur laquelle la mère vieille avait expiré. Et tout cela servant ensuite au reste de la famille, le père et les enfants s'en allaient au champ de repos également. Je me suis trouvé à Bab-el-Oued avec le docteur de service, cherchant les malades, généralement on nous répondait : « tout le monde bien portant. À une porte nous demandons : « Est-il un malade ? » Nous poussons la porte et derrière nous trouvons 3 ou 4 petits enfants, ensuite sur une natte, une jeune femme, les yeux levés au ciel, les mains debout, comme en extase, et, couché à côté d’elle, un brave vieillard, son père peut-être, qui la regardait mélancoliquement. Le docteur après l'avoir observée, nous dit : « Dans une demi-heure elle sera avec les autres. » Je m'aperçois que je me suis éloigné de mon sujet. Il est un fait pour moi indiscutable, l'épidémie a été importée en 1892, et en 1893 elle a éclaté vigoureusement, servie à souhait par un véhicule qu'on appelle la séguia de M'Cid. Maintenant, messieurs, gare à 1891. Si nous ne prenons pas nos précautions, car je ne crois pas
service, cherchant les malades, généralement on nous répondait : « tout le monde bien portant. À une porte nous demandons : « Est-il un malade ? » Nous poussons la porte et derrière nous trouvons 3 ou 4 petits enfants, ensuite sur une natte, une jeune femme, les yeux levés au ciel, les mains debout, comme en extase, et, couché à côté d’elle, un brave vieillard, son père peut-être, qui la regardait mélancoliquement. Le docteur après l'avoir observée, nous dit : « Dans une demi-heure elle sera avec les autres. » Je m'aperçois que je me suis éloigné de mon sujet. Il est un fait pour moi indiscutable, l'épidémie a été importée en 1892, et en 1893 elle a éclaté vigoureusement, servie à souhait par un véhicule qu'on appelle la séguia de M'Cid. Maintenant, messieurs, gare à 1891. Si nous ne prenons pas nos précautions, car je ne crois pas que le mal s'arrête là, si nous ne modifions pas notre régime de canalisation des eaux. Depuis longtemps je suis pénétré de cette nécessité, je l'ai parlé souvent, j'ai même, l’an dernier, préparé un vœu pour vous être présenté, mais je l'ai reculé devant certaines difficultés, à cause du passage des séguias dans les jardins de la ville. Le passage des séguias dans les maisons est une servitude à laquelle doivent se soumettre les propriétaires. Ils n’en ont point de droit à l’eau, ils n’en ont point. C'est mon avis. Je suis certain que ceux d'entre vous, messieurs, qui vous trouvez dans ces conditions renoncerez avec bonheur, à ce droit de propriété auquel peuvent prétendre certaines personnes, car vous reconnaîtrez qu'il y a un intérêt général à ce qu'une nouvelle canalisation soit établie en dehors des maisons de Biskra. Comment faire cette canalisation ? Au partage actuel à l'Ouest du fort Saint-Germain, faire deux sections seulement. La 1ère la séguia de M'Cid qui passerait directement dans la rue Graillet, irait prendre la partie découverte dans le jardin de Tuggurth, et irait au M’Cid sans traverser les maisons. La 2ème filant dans la rue Crochat pour aller au partage entre tous
des séguias dans les jardins de la ville. Le passage des séguias dans les maisons est une servitude à laquelle doivent se soumettre les propriétaires. Ils n’en ont point de droit à l’eau, ils n’en ont point. C'est mon avis. Je suis certain que ceux d'entre vous, messieurs, qui vous trouvez dans ces conditions renoncerez avec bonheur, à ce droit de propriété auquel peuvent prétendre certaines personnes, car vous reconnaîtrez qu'il y a un intérêt général à ce qu'une nouvelle canalisation soit établie en dehors des maisons de Biskra. Comment faire cette canalisation ? Au partage actuel à l'Ouest du fort Saint-Germain, faire deux sections seulement. La 1ère la séguia de M'Cid qui passerait directement dans la rue Graillet, irait prendre la partie découverte dans le jardin de Tuggurth, et irait au M’Cid sans traverser les maisons. La 2ème filant dans la rue Crochat pour aller au partage entre tous les villages, y compris Béni Mora, auprès de la Djaoullah (canal du cours). On pourrait aussi, et je crois que ce serait le moyen le plus pratique et le moins dispendieux, au sortir du moulin du caïd au bas du canal d’amenée, creuser un canal côte à côte avec la Djaoullah et après, faire les partages aux endroits nécessaires d’après les pentes. Voici, messieurs, le vœu que j’ai écrit en 1892, que je regrette de ne pas vous avoir présenté alors, car s’il n’avait pas été accepté tout de suite, il aurait pu au moins préparer les esprits. Septembre 1883. Messieurs, Depuis très longtemps il y a eu des plaintes contre les matières fécales, urines et eaux de lessive, et toutes sortes d’impuretés jetées dans les séguias à la traversée de la ville. Les réclamations sont toujours plus nombreuses en été, elles sont aussi plus vives, car à cette époque de l'année les besoins de boire sont beaucoup plus grands, et la chaleur décomposant davantage les matières, l'hygiène s’en ressent beaucoup plus. Le Conseil municipal s'est certainement préoccupé de cet état de choses, mais il a reculé devant quelques difficultés qui paraissaient insurmontables. Les uns demandaient la couverture des séguias
Djaoullah et après, faire les partages aux endroits nécessaires d’après les pentes. Voici, messieurs, le vœu que j’ai écrit en 1892, que je regrette de ne pas vous avoir présenté alors, car s’il n’avait pas été accepté tout de suite, il aurait pu au moins préparer les esprits. Septembre 1883. Messieurs, Depuis très longtemps il y a eu des plaintes contre les matières fécales, urines et eaux de lessive, et toutes sortes d’impuretés jetées dans les séguias à la traversée de la ville. Les réclamations sont toujours plus nombreuses en été, elles sont aussi plus vives, car à cette époque de l'année les besoins de boire sont beaucoup plus grands, et la chaleur décomposant davantage les matières, l'hygiène s’en ressent beaucoup plus. Le Conseil municipal s'est certainement préoccupé de cet état de choses, mais il a reculé devant quelques difficultés qui paraissaient insurmontables. Les uns demandaient la couverture des séguias dans les maisons, cours et jardins et la suppression des robinets déversant leurs matières dans les dites séguias. Les autres proposaient de détourner les canaux et de les faire tous passer en dehors des maisons. Dans le 1er cas, la couverture des séguias coûterait énormément cher, et de plus le service de nettoyage serait rendu difficile. La question des robinets serait facile à trancher, elle l’a même été, mais le mal existerait toujours, car rien n’empêcherait de jeter quand même les immondices. On a objecté une chose, qui est vraie mais qui n'a pas grande importance à mon avis : « Les gens se y lavant eux-mêmes et ne respectant pas la propreté de l’eau qu’ils boivent. » Dans le second cas on a craint des revendications des propriétaires des maisons traversées. Je propose de demander une enquête administrative pour arrêter définitivement cette question, en l’appuyant d’un projet étudié et présenté par notre architecte-voyer. La dépense pourrait être supportée par les propriétaires. La chambre s’emplissait peu à peu d’une vapeur jaunâtre qui enveloppait les objets sans les éclairer. La lampe, dont l’huile et la mèche tiraient à leur fin, pâlissait au milieu de cette buée épaisse. Les buveurs paraissaient avoir
service de nettoyage serait rendu difficile. La question des robinets serait facile à trancher, elle l’a même été, mais le mal existerait toujours, car rien n’empêcherait de jeter quand même les immondices. On a objecté une chose, qui est vraie mais qui n'a pas grande importance à mon avis : « Les gens se y lavant eux-mêmes et ne respectant pas la propreté de l’eau qu’ils boivent. » Dans le second cas on a craint des revendications des propriétaires des maisons traversées. Je propose de demander une enquête administrative pour arrêter définitivement cette question, en l’appuyant d’un projet étudié et présenté par notre architecte-voyer. La dépense pourrait être supportée par les propriétaires. La chambre s’emplissait peu à peu d’une vapeur jaunâtre qui enveloppait les objets sans les éclairer. La lampe, dont l’huile et la mèche tiraient à leur fin, pâlissait au milieu de cette buée épaisse. Les buveurs paraissaient avoir complètement oublié le péril imminent de l’arrivée de la police. Ils ne semblaient avoir souci que d’absorber la plus grande somme de liquide dans le plus court espace de temps. Seul, sur les objurgations répétées de sa mère, Jacques Vautour avait conservé une partie de son sang-froid. La Cisaille dormait déjà, la tête vautrée sur les billets de banque amoncelés sur le guéridon. Replumasse et Pousse-Moulin parlaient tous les deux à la fois, blasphémant, menaçant, maudissant. — L'argent m'appartient, vociférait l'un. Vous n'êtes qu’un tas de fainéants qui renâclez devant l’ouvrage. Au Vésinet, c’est encore moi qui ai été obligé de buter l’Homme-Squelette et la larbine !... — L'argent, répliquait l’autre, appartient à tout le monde. On fera les parts plus tard, quand on aura fini de boire. En attendant, pas un de vous ne mettra les pattes dans le magot, parce que vous êtes tous ivres-morts... — Tu m’empêcheras ?... — Essaye un peu... — Voleur !... — Pochard !... Le premier tira son couteau. Le second brandit une bouteille. Cadet-Rupin fit mine d'intervenir. Sa mère, qui restait calme au milieu de cette tempête, l’arrêta d’un violent coup de coude. Ensuite, elle poussa un flacon devant chacun des deux
déjà, la tête vautrée sur les billets de banque amoncelés sur le guéridon. Replumasse et Pousse-Moulin parlaient tous les deux à la fois, blasphémant, menaçant, maudissant. — L'argent m'appartient, vociférait l'un. Vous n'êtes qu’un tas de fainéants qui renâclez devant l’ouvrage. Au Vésinet, c’est encore moi qui ai été obligé de buter l’Homme-Squelette et la larbine !... — L'argent, répliquait l’autre, appartient à tout le monde. On fera les parts plus tard, quand on aura fini de boire. En attendant, pas un de vous ne mettra les pattes dans le magot, parce que vous êtes tous ivres-morts... — Tu m’empêcheras ?... — Essaye un peu... — Voleur !... — Pochard !... Le premier tira son couteau. Le second brandit une bouteille. Cadet-Rupin fit mine d'intervenir. Sa mère, qui restait calme au milieu de cette tempête, l’arrêta d’un violent coup de coude. Ensuite, elle poussa un flacon devant chacun des deux adversaires : — Buvez donc ! ça vaut mieux que de vous chamailler. Tenez, voici du kirsch et voilà du cognac. Replumasse prit une des bouteilles et, toisant Pousse-Moulin d’un air de défi : — Toi, qui traites les camarades de pochards, je te parie un fiasco de cinq cents que tu n'es pas fichu de teter ce biberon jusqu’à extinction. — Ça va, vieux malin. Allons-y! Même que je te rends une chopine. Ils s’enfoncèrent chacun le goulot d’une bouteille dans la bouche. Les yeux leur sortaient de l’orbite. Les veines de leur front se gonflaient comme des câbles. Celui-ci était devenu violet. Celui-là verdissait à l’instar d’un souffre dans du vinaigre. A la fin, Pousse-Moulin jeta son flacon, qui se brisa avec fracas sur le carreau : — Ça y est ! J'ai gagné ! fit-il. — Tu mens ! Tu as triché ! riposta Replumasse. Ils se levèrent titubants. Le bruit de la bouteille cassée avait arraché un cri d’effroi à Albine. Les deux bandits se retournèrent : — C’est la bichette au tablier ! balbutia l’un. Je me l’adjuge ! — A toi? bégaya l’autre. Jamais de ta vie ! C’est moi qui la confisque !
que tu n'es pas fichu de teter ce biberon jusqu’à extinction. — Ça va, vieux malin. Allons-y! Même que je te rends une chopine. Ils s’enfoncèrent chacun le goulot d’une bouteille dans la bouche. Les yeux leur sortaient de l’orbite. Les veines de leur front se gonflaient comme des câbles. Celui-ci était devenu violet. Celui-là verdissait à l’instar d’un souffre dans du vinaigre. A la fin, Pousse-Moulin jeta son flacon, qui se brisa avec fracas sur le carreau : — Ça y est ! J'ai gagné ! fit-il. — Tu mens ! Tu as triché ! riposta Replumasse. Ils se levèrent titubants. Le bruit de la bouteille cassée avait arraché un cri d’effroi à Albine. Les deux bandits se retournèrent : — C’est la bichette au tablier ! balbutia l’un. Je me l’adjuge ! — A toi? bégaya l’autre. Jamais de ta vie ! C’est moi qui la confisque ! Ils chancelaient et flottaient sur leurs jambes amollies comme de linges étendus au vent. Cela ne les empêcha pas de se ruer l’un sur l’autre, le poing haut. Seulement, ils s’abattirent au choc et s’affalèrent sur le plancher, où ils s’efforcèrent encore de se gaver. Mais cette partie ne dura pas longtemps : après quelques coups échangés, le sommeil de l’ivresse les dompta ; ils étaient désormais à l’état de cadavres. Une joie étrange éclaira le visage de la Vautour. Ducoudray, toujours sans mouvement sur le parquet, avait peine à cacher un contentement égal. La vieille femme frappa sur l’épaule de son fils : — Nous sommes les maîtres, prononça-t-elle avec emphase. Toute cette fortune est à nous. A présent, je te permets de te rafraîchir. L’ex-géant ne se le fit pas répéter. Il entonna coup sur coup trois ou quatre lampées de rhum. L’alcool incendia sa face et son cerveau. Il allait verser une cinquième rasade, quand la main de sa mère s'accrocha à son bras : — Assez ! commanda la veuve. Te voilà à point, suis-moi. Viens. Elle l’entraîna vers l’alcôve. Son masque crochu débordait de haine épanouie, heureuse de s’assouvir. Elle désigna du doigt Mme des
pas longtemps : après quelques coups échangés, le sommeil de l’ivresse les dompta ; ils étaient désormais à l’état de cadavres. Une joie étrange éclaira le visage de la Vautour. Ducoudray, toujours sans mouvement sur le parquet, avait peine à cacher un contentement égal. La vieille femme frappa sur l’épaule de son fils : — Nous sommes les maîtres, prononça-t-elle avec emphase. Toute cette fortune est à nous. A présent, je te permets de te rafraîchir. L’ex-géant ne se le fit pas répéter. Il entonna coup sur coup trois ou quatre lampées de rhum. L’alcool incendia sa face et son cerveau. Il allait verser une cinquième rasade, quand la main de sa mère s'accrocha à son bras : — Assez ! commanda la veuve. Te voilà à point, suis-moi. Viens. Elle l’entraîna vers l’alcôve. Son masque crochu débordait de haine épanouie, heureuse de s’assouvir. Elle désigna du doigt Mme des Aubiers, qui gisait sur le lit, engourdie par la peur, — et, d’une voix âpre, rauque, incisive, qui ressemblait au grondement d'un Tigre accroupi sur sa proie pantelante : — L’homme qui a tué ton père avait deux filles. L’une nous a échappé, mais celle-ci nous reste. Tu la vois, elle n’est pas moins belle que sa sœur, que l’aveugle, que la Sans-Miiriettes. Eh bien, elle est à toi. Prends-la. Je te la donne. Un râle de fauve souleva la poitrine de Cadet-Rupin ; l’alcool que sa mère lui avait fait boire surexcitait jusqu’au délire les immondes instincts de ce misérable; la beauté de cette enfant qu’on lui jetait en proie allumait dans ses yeux la flamme d’une passion bestiale. Il fit un pas... Soudain, un coup de feu retentit. L’ancien géant poussa une clameur terrible, tournoya à demi sur lui-même et s’abattit comme une masse : il était mort. Une balle l’avait pris en écharpe, et, pénétrant par le flanc droit, était venue le frapper au cœur... La Vautour bondit vers ce corps, qui n’était déjà plus qu’un cadavre.., Elle tomba à genoux devant lui, le saisit de ses deux mains sèches, le tâta, le secoua, le retourna avec