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aux propriétaires la permission d'en disposer, et dès que ceux-ci ont acquitté à la douane le droit de 10 shellings par esclave, la vente publique peut avoir lieu. Elle s'effectue constamment dans la cour d'une maison louée exprès pour la circonstance. Le prix d'un jeune nègre, bien fait et robuste, varie de 6 à 10 £ (150 à 250 fr.), ce qui donne au marchand un bénéfice d'environ 30 sh. par tête. Plus le marchand les a gardés longtemps, plus il en demande une somme élevée. Aussi les taxe-t-il une fois plus cher à la fin de la saison qu'au moment du débarquement. C'est par les mahométans et les Hindous que les esclaves sont ordinairement achetés. Les personnages haut placés, appartenant à l'ancienne croyance, aiment à se faire servir par des nègres, persuadés qu'ils s'attachent à leurs maîtres avec plus de dévouement et de fidélité que les gens du pays, surtout s'ils ont grandi dans la maison. C'est pourquoi un jeune esclave, admis à occuper une place vacante dans une de ces familles, peut se regarder comme très-heureux. Tout maître jaloux de conserver sa réputation et son crédit a soin que son esclave soit bien vêtu et bien nourri. Au surplus, le service auquel on le soumet est extrêmement facile, et il ne tardera pas à s'en acquitter parfaitement. Associé à d'autres nègres de sa race, parlant uniquement la langue de leur maître, auquel ils rapportent tout le bien-être dont ils jouissent, le nouveau venu partage bientôt les mêmes sentiments et oublie entièrement ses chagrins. Chaque jour il s'attache davantage à la famille dont il fait partie, et son dévouement pour elle remplit désormais toute sa pensée. Peu à peu le souvenir même de ses parents s'efface en lui. Aucun regret ne vient le troubler sur la terre étrangère. S'il lui arrive parfois de songer aux jours de son enfance, aussitôt la nudité, la misère, la faim avec toutes ses angoisses, se retracent péniblement à son imagination, et lui font chérir davantage son nouvel état. À mesure que le jeune esclave avance en âge on lui apprend l'usage des armes
surplus, le service auquel on le soumet est extrêmement facile, et il ne tardera pas à s'en acquitter parfaitement. Associé à d'autres nègres de sa race, parlant uniquement la langue de leur maître, auquel ils rapportent tout le bien-être dont ils jouissent, le nouveau venu partage bientôt les mêmes sentiments et oublie entièrement ses chagrins. Chaque jour il s'attache davantage à la famille dont il fait partie, et son dévouement pour elle remplit désormais toute sa pensée. Peu à peu le souvenir même de ses parents s'efface en lui. Aucun regret ne vient le troubler sur la terre étrangère. S'il lui arrive parfois de songer aux jours de son enfance, aussitôt la nudité, la misère, la faim avec toutes ses angoisses, se retracent péniblement à son imagination, et lui font chérir davantage son nouvel état. À mesure que le jeune esclave avance en âge on lui apprend l'usage des armes et à monter à cheval, afin qu'il puisse accompagner son maître dans ses excursions. Bien qu'il ne s'élève jamais au-dessus du rang d'un domestique, il est satisfait de sa position. Il sait qu'il ne manquera point du nécessaire dans le cours de sa vie, et cela lui suffit. La fidélité et l'attachement à son maître, la crainte de l'offenser par sa mauvaise conduite, sont la conséquence de la manière dont il a été élevé. Aussi la liberté pour lui ne serait nullement un bienfait. Toutefois le sort des esclaves n'est pas le même dans toutes les familles. Les esclaves appartenant à la classe la plus pauvre des mahométans, dont la majeure partie pratique la pêche ou fait métier d'élever des chameaux, ont nécessairement une vie plus pénible. Pourtant on ne les entend jamais se plaindre de la manière dont ils sont traités. Considérés dans la famille comme les autres, ils partagent l'habitation et le repas de leurs maîtres. À bord d'un bateau pêcheur, le seul travail additionnel exigé de l'esclave consiste à assaisonner le produit des filets et à pétrir le grossier gâteau de riz pilé qui sert de nourriture à l'équipage. S'il n'a point de vêtements élégants et riches,
et l'attachement à son maître, la crainte de l'offenser par sa mauvaise conduite, sont la conséquence de la manière dont il a été élevé. Aussi la liberté pour lui ne serait nullement un bienfait. Toutefois le sort des esclaves n'est pas le même dans toutes les familles. Les esclaves appartenant à la classe la plus pauvre des mahométans, dont la majeure partie pratique la pêche ou fait métier d'élever des chameaux, ont nécessairement une vie plus pénible. Pourtant on ne les entend jamais se plaindre de la manière dont ils sont traités. Considérés dans la famille comme les autres, ils partagent l'habitation et le repas de leurs maîtres. À bord d'un bateau pêcheur, le seul travail additionnel exigé de l'esclave consiste à assaisonner le produit des filets et à pétrir le grossier gâteau de riz pilé qui sert de nourriture à l'équipage. S'il n'a point de vêtements élégants et riches, il peut du moins toujours compter sur le repas quotidien. Cette certitude de l'existence auprès des éventualités du passé est pour lui d'un grand prix. Quand un pêcheur n'a point d'enfants, il arrive souvent qu'à sa mort il lègue son bateau à ses esclaves, à la condition par eux de prendre soin de sa veuve. S'ils exécutent fidèlement la volonté du défunt, le gouvernement, quoique héritier par la loi de tous ses sujets, renonce volontiers à faire valoir ses droits sur la barque, en faveur de cette stipulation. Ceux qui tombent entre les mains des gens de la campagne sont beaucoup moins heureux. S'ils appartiennent à des paysans, ils sont obligés de partager avec eux les rudes travaux des champs; mais, bien que cette vie soit pénible à la fois pour le maître et l'esclave, les fatigues de la journée se terminent ordinairement par un souper abondant, qui est une espèce de compensation. La position est encore différente pour les esclaves appartenant aux chameliers. Cette classe de gens ne demeure jamais dans le même endroit. Elle habite les parties montagneuses du pays, loin des villes et des villages, et se transporte d'un lieu à un autre à mesure que l'herbage
prendre soin de sa veuve. S'ils exécutent fidèlement la volonté du défunt, le gouvernement, quoique héritier par la loi de tous ses sujets, renonce volontiers à faire valoir ses droits sur la barque, en faveur de cette stipulation. Ceux qui tombent entre les mains des gens de la campagne sont beaucoup moins heureux. S'ils appartiennent à des paysans, ils sont obligés de partager avec eux les rudes travaux des champs; mais, bien que cette vie soit pénible à la fois pour le maître et l'esclave, les fatigues de la journée se terminent ordinairement par un souper abondant, qui est une espèce de compensation. La position est encore différente pour les esclaves appartenant aux chameliers. Cette classe de gens ne demeure jamais dans le même endroit. Elle habite les parties montagneuses du pays, loin des villes et des villages, et se transporte d'un lieu à un autre à mesure que l'herbage et l'eau viennent à manquer. A cause de cette vie nomade, les chameliers ne cultivent point la terre, mais trouvent leur principale nourriture dans le produit de leurs troupeaux. Ils se contentent de prendre du lait sous différentes formes en le faisant épaissir au moyen d'une petite quantité de blé qu'ils y mélangent. Ils ont aussi recours à une graine sauvage qui croît avec profusion dans les montagnes, et dont ils se nourrissent après l'avoir pilée. Malgré ce supplément fort utile, ils se trouvent souvent pressés par la faim. A certaines époques, la rareté du fourrage occasionne une diminution dans les provisions de lait, et comme ils n'ont pas le moyen de tuer leurs bestiaux, ils restent affamés au milieu de l'abondance. C'est dans ce temps de calamité que la portion accordée à l'esclave devient insuffisante. Les importunités de la faim peuvent alors le pousser à sacrifier pour manger une des bêtes du troupeau confié à sa garde. Lorsque la crainte de la punition à laquelle l'expose une pareille faute, le détermine à fuir loin de son maître, il ne lui reste guère de chance de salut, car aucun lieu de refuge n'existe pour lui. Si un étranger ou un
qu'ils y mélangent. Ils ont aussi recours à une graine sauvage qui croît avec profusion dans les montagnes, et dont ils se nourrissent après l'avoir pilée. Malgré ce supplément fort utile, ils se trouvent souvent pressés par la faim. A certaines époques, la rareté du fourrage occasionne une diminution dans les provisions de lait, et comme ils n'ont pas le moyen de tuer leurs bestiaux, ils restent affamés au milieu de l'abondance. C'est dans ce temps de calamité que la portion accordée à l'esclave devient insuffisante. Les importunités de la faim peuvent alors le pousser à sacrifier pour manger une des bêtes du troupeau confié à sa garde. Lorsque la crainte de la punition à laquelle l'expose une pareille faute, le détermine à fuir loin de son maître, il ne lui reste guère de chance de salut, car aucun lieu de refuge n'existe pour lui. Si un étranger ou un voyageur rencontre le fugitif, il s'en empare selon l'usage. Vient-il à tomber entre les mains d'un homme de la tribu de son maître, celui-ci le garde pour servir d'exemple aux autres esclaves, de sorte que la fuite ne saurait le garantir. La punition infligée au déserteur dépend entièrement de la volonté du propriétaire, la contrainte de la loi étant inconnue dans ces contrées sauvages, où chacun agit selon son caprice. Cependant l'intérêt même des possesseurs d'esclaves empêche de traiter ceux-ci trop cruellement, par la raison que des marques de punitions aperçues sur le corps d'un nègre, faisant concevoir une mauvaise opinion de son caractère, personne ne voudrait l'acheter. Les seuls cas de cruauté qu'on puisse citer pendant les trois premières années de l'occupation du Sindé par les troupes anglaises, eurent lieu dans les montagnes, et furent occasionnés uniquement par le manque de nourriture. Tant que le lait est abondant, l'esclave n'ayant jamais connu un meilleur sort, se montre pleinement satisfait. Les fatigues qu'il endure se rattachent aux infortunes du maître, causées par certaines circonstances qu'il n'a pas le droit de contrôler. Ainsi, la liberté accordée à ces hommes mêmes dont nous venons de parler, rendrait leur position plus misérable encore,
volonté du propriétaire, la contrainte de la loi étant inconnue dans ces contrées sauvages, où chacun agit selon son caprice. Cependant l'intérêt même des possesseurs d'esclaves empêche de traiter ceux-ci trop cruellement, par la raison que des marques de punitions aperçues sur le corps d'un nègre, faisant concevoir une mauvaise opinion de son caractère, personne ne voudrait l'acheter. Les seuls cas de cruauté qu'on puisse citer pendant les trois premières années de l'occupation du Sindé par les troupes anglaises, eurent lieu dans les montagnes, et furent occasionnés uniquement par le manque de nourriture. Tant que le lait est abondant, l'esclave n'ayant jamais connu un meilleur sort, se montre pleinement satisfait. Les fatigues qu'il endure se rattachent aux infortunes du maître, causées par certaines circonstances qu'il n'a pas le droit de contrôler. Ainsi, la liberté accordée à ces hommes mêmes dont nous venons de parler, rendrait leur position plus misérable encore, à moins qu'on ne pourvût à tous leurs besoins. Quoique tous les nègres soient mahométans, ils sont fréquemment achetés par des Hindous, qui ne les prennent jamais chez eux, les préjugés de leur secte ne leur permettant pas d'habiter sous le même toit avec un mangeur de bœuf. Mais après leur avoir fait apprendre un métier, ils tirent parti de leur travail. D'autres remplissent le même but en allant au dehors s'occuper dans les champs et dans les jardins. A Kurachi, où les maisons sont encadrées de bois et plâtrées de boue, la construction en est confiée aux esclaves nègres, regardés comme les principaux charpentiers du pays. L'habileté qu'ils déploient dans toutes sortes de travaux manuels prouve combien ils sont propres aux arts mécaniques. Ce sont eux aussi qu'on emploie constamment à construire les barques; et quoique les navires qu'ils lancent à l'eau ne puissent être estimés pour l'élégance de la forme, cependant leur solidité les rend bien supérieurs à ceux qui sont fabriqués par les Indiens en général. La plupart de ces bateaux plats en usage sur l'Indus sont construits par eux. Si un jeune esclave se montre tant soit peu habile comme artisan, on le soigne d'une manière
leur avoir fait apprendre un métier, ils tirent parti de leur travail. D'autres remplissent le même but en allant au dehors s'occuper dans les champs et dans les jardins. A Kurachi, où les maisons sont encadrées de bois et plâtrées de boue, la construction en est confiée aux esclaves nègres, regardés comme les principaux charpentiers du pays. L'habileté qu'ils déploient dans toutes sortes de travaux manuels prouve combien ils sont propres aux arts mécaniques. Ce sont eux aussi qu'on emploie constamment à construire les barques; et quoique les navires qu'ils lancent à l'eau ne puissent être estimés pour l'élégance de la forme, cependant leur solidité les rend bien supérieurs à ceux qui sont fabriqués par les Indiens en général. La plupart de ces bateaux plats en usage sur l'Indus sont construits par eux. Si un jeune esclave se montre tant soit peu habile comme artisan, on le soigne d'une manière toute particulière, et lorsque, devenu plus âgé, il peut gagner sa vie, on lui permet de retenir les deux tiers du gain de sa journée ; le reste revient à son maître. Sa bonne conduite lui a-t-elle mérité cette faveur, son maître lui achète quelquefois une maison, lui donne une femme ; et plus l'esclave vit rangé et tranquille dans son intérieur, plus le profit résultant de son travail s'en augmente. Il pourrait même, s'il le voulait, mettre de côté une petite partie de ses bénéfices, et acheter plus tard sa liberté. L'Hindou ne saurait la lui refuser, car aucun mahométan en place ne souffrirait qu'un individu de sa croyance demeurât l'esclave d'un idolâtre, lorsqu'une occasion favorable se présente de l'affranchir. Malheureusement le goût de la boisson et l'amour du jeu dominent tellement chez les nègres, que leurs épargnes y sont entièrement englouties. Séparés de leurs familles dans un âge si tendre, que c'est à peine s'ils conservent un souvenir vague du lieu de leur naissance ; accoutumés à se voir pourvus de toutes les nécessités de la vie, sans être obligés d'y songer ; souvent associés à une femme qu'il leur serait impossible de se procurer s'ils étaient abandonnés
femme ; et plus l'esclave vit rangé et tranquille dans son intérieur, plus le profit résultant de son travail s'en augmente. Il pourrait même, s'il le voulait, mettre de côté une petite partie de ses bénéfices, et acheter plus tard sa liberté. L'Hindou ne saurait la lui refuser, car aucun mahométan en place ne souffrirait qu'un individu de sa croyance demeurât l'esclave d'un idolâtre, lorsqu'une occasion favorable se présente de l'affranchir. Malheureusement le goût de la boisson et l'amour du jeu dominent tellement chez les nègres, que leurs épargnes y sont entièrement englouties. Séparés de leurs familles dans un âge si tendre, que c'est à peine s'ils conservent un souvenir vague du lieu de leur naissance ; accoutumés à se voir pourvus de toutes les nécessités de la vie, sans être obligés d'y songer ; souvent associés à une femme qu'il leur serait impossible de se procurer s'ils étaient abandonnés à leurs propres ressources, nous doutons que pour de tels hommes la liberté fût un bienfait. Aussitôt que le travail viendrait à cesser, soit pour cause de maladie, soit par d'autres motifs, avec quelle amertume l'esclave regretterait-il les secours qu'il recevait de son maître! Le nombre des nègres mâles importés annuellement dans le Sindé peut s'évaluer à deux cents environ, dont la plus grande partie est envoyée à Kurachi. Ceux qui ne sont pas vendus sont amenés à Hyderabad et dans l'intérieur. Les négresses s'importent en plus grand nombre dans le pays que les esclaves mâles, parce qu'elles sont beaucoup plus recherchées. On les paye de cinq à dix livres sterling. Dans certaines années on en a débarqué jusqu'à quatre cents. Elles sont achetées généralement par les mahométans, soit pour le service de leurs familles, soit pour devenir les femmes de leurs esclaves. C'est aussi dans ce dernier but que les Hindous s'en procurent. Vendre un esclave favorisé de la sorte, quoique coupable de la plus grande faute, serait regardé comme très déshonorant pour le maître. En cas de culpabilité, la punition habituelle consiste à le priver de sa femme. Néanmoins, dans les jours d'infortune, le maître n'hésite pas à
annuellement dans le Sindé peut s'évaluer à deux cents environ, dont la plus grande partie est envoyée à Kurachi. Ceux qui ne sont pas vendus sont amenés à Hyderabad et dans l'intérieur. Les négresses s'importent en plus grand nombre dans le pays que les esclaves mâles, parce qu'elles sont beaucoup plus recherchées. On les paye de cinq à dix livres sterling. Dans certaines années on en a débarqué jusqu'à quatre cents. Elles sont achetées généralement par les mahométans, soit pour le service de leurs familles, soit pour devenir les femmes de leurs esclaves. C'est aussi dans ce dernier but que les Hindous s'en procurent. Vendre un esclave favorisé de la sorte, quoique coupable de la plus grande faute, serait regardé comme très déshonorant pour le maître. En cas de culpabilité, la punition habituelle consiste à le priver de sa femme. Néanmoins, dans les jours d'infortune, le maître n'hésite pas à disposer des enfants, bien que ces sortes de déterminations soient assez rares. On cite l'exemple d'un Sindien qui vendit l'enfant de sa négresse à un Hindou, lequel promit de l'adopter. Ce Sindien était nourrisseur de chameaux, vivant dans les montagnes et privé des premières nécessités de la vie. L'enfant dont il consentit à se défaire marchait à peine. Il fut payé trois livres sterling. Le maître semblait tout aussi triste que la mère de cette séparation; mais il fit observer que l'enfant maigrissant chaque jour davantage, faute de nourriture, n'aurait pas tardé à mourir de faim s'il fut resté plus longtemps avec eux, tandis qu'il serait bien traité chez son nouveau maître. L'Hindou, possesseur de l'enfant, entreprit un voyage aussitôt après la conclusion du marché. Au bout de quinze jours, étant retourné par le même chemin, le chamelier et la mère du petit esclave vinrent au devant de lui pour s'assurer s'il avait tenu sa promesse envers l'enfant. La bonté et les tendres soins du nouveau maître se décelaient déjà d'une manière frappante sur la mine du jeune esclave, et la pauvre mère, pleinement satisfaite, mais toujours dans la même incapacité de le nourrir, n'exprima nullement le désir de le
il consentit à se défaire marchait à peine. Il fut payé trois livres sterling. Le maître semblait tout aussi triste que la mère de cette séparation; mais il fit observer que l'enfant maigrissant chaque jour davantage, faute de nourriture, n'aurait pas tardé à mourir de faim s'il fut resté plus longtemps avec eux, tandis qu'il serait bien traité chez son nouveau maître. L'Hindou, possesseur de l'enfant, entreprit un voyage aussitôt après la conclusion du marché. Au bout de quinze jours, étant retourné par le même chemin, le chamelier et la mère du petit esclave vinrent au devant de lui pour s'assurer s'il avait tenu sa promesse envers l'enfant. La bonté et les tendres soins du nouveau maître se décelaient déjà d'une manière frappante sur la mine du jeune esclave, et la pauvre mère, pleinement satisfaite, mais toujours dans la même incapacité de le nourrir, n'exprima nullement le désir de le reprendre. Seulement, en partant, elle appela toutes les malédictions possibles sur l'acheteur, si jamais il lui arrivait de le négliger ou de lui faire subir de mauvais traitements. Ce fait peut donner une idée du relâchement des Hindous dans le Sindé, à l'égard de certains devoirs religieux. Le nouveau maître du petit esclave était un Gosaeen, chargé de conduire des pèlerins vers des lieux réputés saints où les brahmines lui permettaient même d'officier dans les cérémonies. Malgré ce caractère particulier qui eût dû lui rendre plus respectables les observances de sa religion, il n'en forma pas moins le projet d'élever dans sa croyance l'enfant né d'un mahométan. Une pareille transgression dans l'Inde aurait fait immédiatement punir le coupable de l'expulsion de sa caste. Toutefois, cela peut se comparer à la conduite des marchands hindous de Sommeani, qui laissent aux esclaves nègres le soin de nettoyer leurs ustensiles de cuisine, s'excusant sur la difficulté de se procurer des domestiques de leur religion. Ils affectent ensuite d'ordonner la destruction de tous les vases que leurs esclaves ont souillés en s'en servant pour leur repas, mais ils se gardent bien de veiller à ce que leur commandement soit exécuté. Aussi, les Hindous étrangers
du petit esclave était un Gosaeen, chargé de conduire des pèlerins vers des lieux réputés saints où les brahmines lui permettaient même d'officier dans les cérémonies. Malgré ce caractère particulier qui eût dû lui rendre plus respectables les observances de sa religion, il n'en forma pas moins le projet d'élever dans sa croyance l'enfant né d'un mahométan. Une pareille transgression dans l'Inde aurait fait immédiatement punir le coupable de l'expulsion de sa caste. Toutefois, cela peut se comparer à la conduite des marchands hindous de Sommeani, qui laissent aux esclaves nègres le soin de nettoyer leurs ustensiles de cuisine, s'excusant sur la difficulté de se procurer des domestiques de leur religion. Ils affectent ensuite d'ordonner la destruction de tous les vases que leurs esclaves ont souillés en s'en servant pour leur repas, mais ils se gardent bien de veiller à ce que leur commandement soit exécuté. Aussi, les Hindous étrangers qui visitent cette ville n'acceptent qu'avec scrupule l'hospitalité de leurs coreligionnaires. Le plus grand nombre de femmes noires se rencontre à Kurachi ou ailleurs sur la côte. Quand on les transporte à l'intérieur, on les oblige à mener une vie plus retirée. Elles s'attachent particulièrement à de grandes familles, lors même qu'elles sont femmes d'artisans et en quelque sorte libres, dans l'unique but d'avoir une meilleure nourriture et d'obtenir en présent quelques vêtements plus recherchés. D'après ces notions, il est évident qu'en général la condition des esclaves nègres dans le Sindé est bien supérieure à celle qui fait le partage de leur race sur les plantations de sucre et de tabac des contrées de l'ouest. En effet, comme on les enlève très-jeunes de leur pays, ils en oublient facilement la langue et en perdent même bientôt toute espèce de souvenir; en sorte qu'en grandissant, le Sindé leur tient naturellement lieu de patrie. A l'époque où les troupes anglaises débarquèrent à l'ouest de l'Indus, on voyait de temps à autre des esclaves venir chercher un refuge au camp. Interrogés sur leur position, tous s'accordaient à dire que le manque de nourriture seul les avait obligés à déserter. Ces pauvres gens avouaient