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du péché. Zaraph, le troisième ange, était sur le point de commencer sa narration, lorsqu'une voix ravissante, que soutenaient les accords d'un luth harmonieux, se fit entendre: c'était la tendre Namah, qui appelait son ange, bien aimé pour adresser au ciel de saintes prières. Il l'entendit, et se sépara de ses compagnons. Ce n'est donc pas lui qui raconte; c'est le poète qui traduit les Tables jadis sauvées du déluge par Cham, et où se retrouve gravée l'histoire de la chute de Zaraph. "Cet ange était le plus sensible de tous les séraphins aux charmes de l'amour, de la religion et de la mélodie. Ce fut pendant le crépuscule du soir sur le rivage de l'Océan Immobile, qu'il entendit, pour la première fois, les accords et la voix de celle qu'il aima, glisser sur les flots argentés et silencieux, comme s'ils avaient craint de suspendre, même par un souffle, le cours de cette douce harmonie." Elle chantait; une âme pieuse respirait dans ses chants célestes; l'ange séduit ne put résister à ce charme puissant, il succomba. Mais, quoiqu'une passion terrestre flétrisse la pureté de son cœur, il ne se plongea point dans une criminelle ivresse; leur union fut consacrée par une fervente prière au pied de l'autel. Aussi, le seul arrêt prononcé contre eux fut, qu'aussi longtemps que ce monde existerait, ils erreraient tous les deux sur la terre, sans changer de cœur ni de forme. "Pélerins d'amour, dont la route est le temps, et la patrie l'éternité." Thomas Moore a répandu dans ses récits une profusion de détails gracieux, et de pensées tantôt riantes, tantôt sévères, qui annoncent un esprit étendu et une brillante imagination. Il excelle surtout dans la peinture des mouvements passionnés. Ses traits sont vifs et profonds, et son langage est plein d'harmonie. Jamais la muse d'Albion n'a fait entendre de sons plus doux. J'ai dit qu'il n'avait pas évité tous les écueils de son sujet, et l'on me demandera sans doute les preuves de cette assertion. Je vais tâcher de me faire comprendre. Dans les sujets tirés des temps primitifs, ce qu'il y a de
une fervente prière au pied de l'autel. Aussi, le seul arrêt prononcé contre eux fut, qu'aussi longtemps que ce monde existerait, ils erreraient tous les deux sur la terre, sans changer de cœur ni de forme. "Pélerins d'amour, dont la route est le temps, et la patrie l'éternité." Thomas Moore a répandu dans ses récits une profusion de détails gracieux, et de pensées tantôt riantes, tantôt sévères, qui annoncent un esprit étendu et une brillante imagination. Il excelle surtout dans la peinture des mouvements passionnés. Ses traits sont vifs et profonds, et son langage est plein d'harmonie. Jamais la muse d'Albion n'a fait entendre de sons plus doux. J'ai dit qu'il n'avait pas évité tous les écueils de son sujet, et l'on me demandera sans doute les preuves de cette assertion. Je vais tâcher de me faire comprendre. Dans les sujets tirés des temps primitifs, ce qu'il y a de plus difficile, c'est de conserver cet accord du langage avec la pensée, qui seul peut soutenir l'illusion. Moore n'a pas toujours observé cette condition. Je n'en citerai qu'un exemple qui éclaircira ma pensée. Le premier ange parle du pouvoir qu'avait obtenu sur lui la jeune vierge qu'il aimait, et dit: 'It is not in words to tell the power, The despotism that, from that hour, Passion held over me.' Il n'y a point de langage qui puisse exprimer le pouvoir, le despotisme que depuis ce moment l'amour exerça sur moi.' Il est évident que ce mot despotisme n'est point du langage primitif; inventé dans un siècle de corruption et de servitude, il appartient tout entier aux temps modernes. Ces fautes sont rares dans le poète anglais; il est généralement plein de goût. Je pourrais marquer aussi quelques comparaisons incohérentes, quelques images si vagues, qu'elles ne présentent rien de distinct à l'esprit; mais que sont ces taches légères au milieu des beautés de tout genre qui étincèlent dans son poème? Il vient de paraître une traduction des Amours des Anges et des Mélodies Irlandaises. Le traducteur, madame Louise Belloc, a montré beaucoup de talent dans l'art de rendre les idées et
'It is not in words to tell the power, The despotism that, from that hour, Passion held over me.' Il n'y a point de langage qui puisse exprimer le pouvoir, le despotisme que depuis ce moment l'amour exerça sur moi.' Il est évident que ce mot despotisme n'est point du langage primitif; inventé dans un siècle de corruption et de servitude, il appartient tout entier aux temps modernes. Ces fautes sont rares dans le poète anglais; il est généralement plein de goût. Je pourrais marquer aussi quelques comparaisons incohérentes, quelques images si vagues, qu'elles ne présentent rien de distinct à l'esprit; mais que sont ces taches légères au milieu des beautés de tout genre qui étincèlent dans son poème? Il vient de paraître une traduction des Amours des Anges et des Mélodies Irlandaises. Le traducteur, madame Louise Belloc, a montré beaucoup de talent dans l'art de rendre les idées et l'enthousiasme de Moore; elle connaît parfaitement la langue anglaise, et je n'aurais que des éloges à lui donner, si son travail ne portait les marques d'une trop grande précipitation. Elle se sert de mots tels que, brillanter, déjouer, qui ne sont ni de la langue écrite, ni surtout de la langue poétique. Je lui conseille de revoir sa traduction, elle en fera aisément un ouvrage irréprochable. A quel genre appartient le poème de Thomas Moore? Est-ce au genre romantique? Je l'ignore, je sais seulement que c'est à un bon genre, puisqu'il a si bien réussi. Il n'y a pour moi que deux genres, le bon et le mauvais. Tout ce qui est beau, tout ce qui porte l'empreinte du génie, ou même du talent, me paraît classique. J'aime les anges de Moore, comme les sylphes de Pope. comme les dieux d'Homère ; je ne repousse pas même les prestiges de la féerie et les légendes populaires; j'ai lu avec plaisir le Lutin d'Argail, parce que ce petit ouvrage est écrit avec charme, et qu'il est plein d'images gracieuses. Ainsi, je suis loin d'être intolérant ; je demande seulement qu'on ne borne pas mes plaisirs, et qu'on me permette d'admirer Corneille,
langue poétique. Je lui conseille de revoir sa traduction, elle en fera aisément un ouvrage irréprochable. A quel genre appartient le poème de Thomas Moore? Est-ce au genre romantique? Je l'ignore, je sais seulement que c'est à un bon genre, puisqu'il a si bien réussi. Il n'y a pour moi que deux genres, le bon et le mauvais. Tout ce qui est beau, tout ce qui porte l'empreinte du génie, ou même du talent, me paraît classique. J'aime les anges de Moore, comme les sylphes de Pope. comme les dieux d'Homère ; je ne repousse pas même les prestiges de la féerie et les légendes populaires; j'ai lu avec plaisir le Lutin d'Argail, parce que ce petit ouvrage est écrit avec charme, et qu'il est plein d'images gracieuses. Ainsi, je suis loin d'être intolérant ; je demande seulement qu'on ne borne pas mes plaisirs, et qu'on me permette d'admirer Corneille, Molière, La Fontaine, Racine, Voltaire, et même Boileau. J'ai assez de place dans mon Panthéon pour tous les hommes de génie. DU NOUVEAU ROMAN DE WALTER SCOTT. LES romans ont varié de forme et d'objet à diverses époques, ainsi que l'ont fait presque tous les genres de littérature. En cela, ils ont subi la loi commune ; chaque situation de la société a ses besoins, et la pensée humaine, sous quelque forme, dans quelque langage qu'elle se produise, est obligée de les satisfaire. Sans remonter aux Grecs ni aux Romains, la féodalité n'avait rien de bien poétique : mais elle voyagea en Orient, elle fit connaissance avec les Sarrasins et avec les Maures. L'exagération orientale des passions ardentes, nourries par un ciel brûlant, se mêlant à l'esprit entreprenant et aventureux d'hommes qui n'avaient d'autre passe-temps que la guerre, de là naquit la chevalerie. Il lui fallut une littérature. Des prouesses incroyables, de ces grands coups de sabre que madame de Sévigné ne haïssait pas, et des enchantements, voilà ce qui lui convint. Les Espagnols portèrent ce genre au dernier degré d'extravagance. L'un d'eux, dans un livre étonnant, les fit rire, ainsi que toute l'Europe, de ce qu'ils admiraient ; et
ils ont subi la loi commune ; chaque situation de la société a ses besoins, et la pensée humaine, sous quelque forme, dans quelque langage qu'elle se produise, est obligée de les satisfaire. Sans remonter aux Grecs ni aux Romains, la féodalité n'avait rien de bien poétique : mais elle voyagea en Orient, elle fit connaissance avec les Sarrasins et avec les Maures. L'exagération orientale des passions ardentes, nourries par un ciel brûlant, se mêlant à l'esprit entreprenant et aventureux d'hommes qui n'avaient d'autre passe-temps que la guerre, de là naquit la chevalerie. Il lui fallut une littérature. Des prouesses incroyables, de ces grands coups de sabre que madame de Sévigné ne haïssait pas, et des enchantements, voilà ce qui lui convint. Les Espagnols portèrent ce genre au dernier degré d'extravagance. L'un d'eux, dans un livre étonnant, les fit rire, ainsi que toute l'Europe, de ce qu'ils admiraient ; et un poète délicieux se joua de la chevalerie avec plus d'imagination encore que d'esprit. Les lettres anciennes devenaient alors l'aliment unique de l'esprit humain. Mais il fallait exercer son imagination. Le ridicule n'avait pas tué tout-à-fait la chevalerie romanesque. Elle se releva peu à peu sous des noms empruntés à l'antiquité. Les sentiments outrés, la métaphysique amoureuse alambiquée, les caractères et les actions hors de la nature, et même les grands coups de sabre reparurent avec les Cyrus, les Clélie, etc. Les écus, les lances et les hauberts firent place aux costumes grecs et romains; mais les nouveaux héros n'eurent pas plus l'air antique que les statues du temps, où se joignait la cuirasse de César à la perruque de Louis XIV. Les belles avenues de Versailles, les terrasses, les ifs taillés régulièrement, les façades, les galeries se reproduisirent dans les interminables descriptions; et le grand roi, avec tous les personnages de sa cour, figurèrent dans ces gros volumes qu'on enfantait sans peine tous les mois. Quand le pouvoir absolu perdit son prestige, et lorsque les saturnales de la régence, bouleversant les fortunes, mirent tohu-bohu cette nation, où tous les rangs semblaient alignés et toutes les existences immobiles, la peinture
l'antiquité. Les sentiments outrés, la métaphysique amoureuse alambiquée, les caractères et les actions hors de la nature, et même les grands coups de sabre reparurent avec les Cyrus, les Clélie, etc. Les écus, les lances et les hauberts firent place aux costumes grecs et romains; mais les nouveaux héros n'eurent pas plus l'air antique que les statues du temps, où se joignait la cuirasse de César à la perruque de Louis XIV. Les belles avenues de Versailles, les terrasses, les ifs taillés régulièrement, les façades, les galeries se reproduisirent dans les interminables descriptions; et le grand roi, avec tous les personnages de sa cour, figurèrent dans ces gros volumes qu'on enfantait sans peine tous les mois. Quand le pouvoir absolu perdit son prestige, et lorsque les saturnales de la régence, bouleversant les fortunes, mirent tohu-bohu cette nation, où tous les rangs semblaient alignés et toutes les existences immobiles, la peinture de ce monde fantastique de grands rois, de grandes princesses, qui ont entre eux de grandes conversations, ne fut plus de saison. Le changement des mœurs aurait fait seul ce que le bon sens et une plaisanterie de Boileau avaient commencé. On voulut avoir la représentation de la société mouvante qu'on avait sous les yeux; et, au lieu de la monotone grandeur du pouvoir, on voulut connaître ses travers et ses abus; au lieu de contempler les pompeuses décorations d'opéra qui avaient été si longtemps étalées, on voulut, en plein jour, voir la coulisse, le derrière de la toile. Comme il y avait encore du danger à faire cette expérience en France, Lesage transporta ses lecteurs en Espagne, et leur montra, avec une vérité jusqu'alors sans exemple, la vie humaine, telle que la monarchie moderne, sa corruption, ses inégalités de rang l'avaient faite. Ce fut une vaste carrière ouverte au génie des romanciers, celle de la nature et de la vérité. Mais tous n'étaient pas capables d'y entrer; on s'en éloigna donc longtemps encore. Les mœurs scandaleuses de la fin du dix-huitième siècle produisirent aussi leurs romans; ce furent les romans licencieux que nos louangeurs actuels du passé regrettent tant,
qu'on avait sous les yeux; et, au lieu de la monotone grandeur du pouvoir, on voulut connaître ses travers et ses abus; au lieu de contempler les pompeuses décorations d'opéra qui avaient été si longtemps étalées, on voulut, en plein jour, voir la coulisse, le derrière de la toile. Comme il y avait encore du danger à faire cette expérience en France, Lesage transporta ses lecteurs en Espagne, et leur montra, avec une vérité jusqu'alors sans exemple, la vie humaine, telle que la monarchie moderne, sa corruption, ses inégalités de rang l'avaient faite. Ce fut une vaste carrière ouverte au génie des romanciers, celle de la nature et de la vérité. Mais tous n'étaient pas capables d'y entrer; on s'en éloigna donc longtemps encore. Les mœurs scandaleuses de la fin du dix-huitième siècle produisirent aussi leurs romans; ce furent les romans licencieux que nos louangeurs actuels du passé regrettent tant, et qu'ils accusent la jeunesse d'aujourd'hui de ne pas aimer. Je serais conduit trop loin si je parlais des autres genres de romans qui se transmirent tour à tour la vogue. J'arrive bien vite au roman historique qui paraît être définitivement une des nécessités de notre époque, parce que nous voulons de la vérité en tout. Du temps des Scudéry et du sieur de Gomberville, on ne s'avisait certainement pas d'appeler romans historiques ces longues et ennuyeuses conceptions, dans lesquelles on avait fait entrer des rois et des princes dont le nom se trouve dans l'histoire. Ce fut donc une idée vraiment bouffonnesse que de donner de nos jours un pareil titre à des ouvrages où l'histoire n'a pas été moins étrangement défigurée, et dans lesquels l'historique est tellement exceptionnel, qu'il a fallu l'indiquer en note expressément. Ce n'est point ainsi que Walter Scott a conçu le roman historique. Avant de faire des romans, il a commencé par étudier l'histoire; non pas seulement l'histoire comme on la trouve toute faite dans les dictionnaires, mais celle qu'il faut aller chercher aux sources, dans les chroniques, dans les légendes, dans les chartes. Il ne s'est pas borné à l'histoire générale des rois
voulons de la vérité en tout. Du temps des Scudéry et du sieur de Gomberville, on ne s'avisait certainement pas d'appeler romans historiques ces longues et ennuyeuses conceptions, dans lesquelles on avait fait entrer des rois et des princes dont le nom se trouve dans l'histoire. Ce fut donc une idée vraiment bouffonnesse que de donner de nos jours un pareil titre à des ouvrages où l'histoire n'a pas été moins étrangement défigurée, et dans lesquels l'historique est tellement exceptionnel, qu'il a fallu l'indiquer en note expressément. Ce n'est point ainsi que Walter Scott a conçu le roman historique. Avant de faire des romans, il a commencé par étudier l'histoire; non pas seulement l'histoire comme on la trouve toute faite dans les dictionnaires, mais celle qu'il faut aller chercher aux sources, dans les chroniques, dans les légendes, dans les chartes. Il ne s'est pas borné à l'histoire générale des rois et des empires; il s'est appliqué à tout ce que l'histoire locale peut avoir de plus minutieux. Il a été antiquaire avant d'être romancier; c'est un avantage que peu de ses imitateurs posséderont au même degré que lui. Enfin une observation continue de la nature et de l'homme, jointe à une étude profonde des mœurs et de l'état social des siècles modernes, l'ont rendu propre à être le peintre le plus vrai qui pût jamais nous représenter une époque. Qu'on s'étonne maintenant qu'il ne mette pas, dans la bouche de ses personnages, le langage apprêté et poli des salons, et qu'il néglige, en les faisant agir, certaines étiquettes dont il n'a peut-être pas le bonheur de connaître le dictionnaire! Ce n'est pas que Walter Scott s'astreigne toujours servilement à l'histoire. Il a trop d'étendue dans l'esprit, pour n'avoir pas vu que l'histoire ne consiste pas uniquement dans certains faits, dans certaines dates. Assurément les faits généraux, tels que l'état social, les mœurs, les croyances, les connaissances acquises, y ont bien plus d'importance; et voilà précisément ce qu'il reproduit avec tant d'exactitude. Et l'histoire, quant à la certitude des faits et l'imputation des causes, n'est-elle pas, à beaucoup d'égards, un roman
une étude profonde des mœurs et de l'état social des siècles modernes, l'ont rendu propre à être le peintre le plus vrai qui pût jamais nous représenter une époque. Qu'on s'étonne maintenant qu'il ne mette pas, dans la bouche de ses personnages, le langage apprêté et poli des salons, et qu'il néglige, en les faisant agir, certaines étiquettes dont il n'a peut-être pas le bonheur de connaître le dictionnaire! Ce n'est pas que Walter Scott s'astreigne toujours servilement à l'histoire. Il a trop d'étendue dans l'esprit, pour n'avoir pas vu que l'histoire ne consiste pas uniquement dans certains faits, dans certaines dates. Assurément les faits généraux, tels que l'état social, les mœurs, les croyances, les connaissances acquises, y ont bien plus d'importance; et voilà précisément ce qu'il reproduit avec tant d'exactitude. Et l'histoire, quant à la certitude des faits et l'imputation des causes, n'est-elle pas, à beaucoup d'égards, un roman qu'on est convenu de prendre comme vrai, comme ces titres douteux que la prescription rend authentiques? Je crois, sans risquer beaucoup, pouvoir affirmer qu'il y a plus d'histoire dans les romans de Walter Scott, que dans la moitié des historiens et surtout des historiographes. Il ne faut pas croire cependant que ce grand maître du genre néglige l'exactitude historique, parce qu'il peut l'altérer dans ce qui touche aux actions de quelques personnages inférieurs; mais il se garde bien de faire agir ceux que l'histoire a placés sur le premier plan, autrement qu'ils n'ont agi, et surtout autrement qu'il n'était dans leur caractère d'agir. Il a le talent d'encadrer merveilleusement tous les mots qu'ils ont dits et qui nous ont été conservés: ce qu'il met dans leur bouche, est tel qu'il est presque impossible qu'ils ne l'aient pas dit. On ne pourrait pas, en conscience, donner le même éloge à certains auteurs de romans historiques. Tout cela est parfaitement dans l'ordre. Sir Walter n'est pas un romancier qui s'avise un beau jour de devenir historien: c'est réellement un historien, qui, en voulant faire des romans, ne fait pas autre chose que de l'histoire. En voilà bien assez, je crois, pour lasser
que ce grand maître du genre néglige l'exactitude historique, parce qu'il peut l'altérer dans ce qui touche aux actions de quelques personnages inférieurs; mais il se garde bien de faire agir ceux que l'histoire a placés sur le premier plan, autrement qu'ils n'ont agi, et surtout autrement qu'il n'était dans leur caractère d'agir. Il a le talent d'encadrer merveilleusement tous les mots qu'ils ont dits et qui nous ont été conservés: ce qu'il met dans leur bouche, est tel qu'il est presque impossible qu'ils ne l'aient pas dit. On ne pourrait pas, en conscience, donner le même éloge à certains auteurs de romans historiques. Tout cela est parfaitement dans l'ordre. Sir Walter n'est pas un romancier qui s'avise un beau jour de devenir historien: c'est réellement un historien, qui, en voulant faire des romans, ne fait pas autre chose que de l'histoire. En voilà bien assez, je crois, pour lasser le lecteur impatient de faire connaissance avec Quentin Durward. Cependant, j'avouerai que je n'ai pas le courage de faire l'analyse d'un roman qui m'a vivement intéressé. Je ne veux pas priver les autres du plaisir que j'ai éprouvé, en leur faisant tout d'abord connaître la fin, cette fin pour laquelle on lit même les romans médiocres. Je vais donc me borner à des réflexions générales ou de détail. Cette époque où la féodalité souveraine, la haute féodalité, ressuscitée par les apanages, succombait de nouveau sous les coups de la royauté; ce roi qui inventait la politique dont les Italiens eurent l'honneur un peu plus tard, et dont Machiavel ne fit que révéler aux nations les abominables secrets; ce roi qui protégea les bourgeois saris devenir jamais populaire, parce qu'il fut hypocrite et fourbe: voilà qui était éminemment digne des pinceaux de Walter Scott, et le choix atteste déjà une grande connaissance de notre histoire. A côté de Louis XI, et comme en regard, se trouve placée une grande et imposante figure qui produit un admirable contraste. C'est le fameux duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire; cet homme, emporté par les plus fougueuses passions, dont le caractère singulier offre l'union de toute la
on lit même les romans médiocres. Je vais donc me borner à des réflexions générales ou de détail. Cette époque où la féodalité souveraine, la haute féodalité, ressuscitée par les apanages, succombait de nouveau sous les coups de la royauté; ce roi qui inventait la politique dont les Italiens eurent l'honneur un peu plus tard, et dont Machiavel ne fit que révéler aux nations les abominables secrets; ce roi qui protégea les bourgeois saris devenir jamais populaire, parce qu'il fut hypocrite et fourbe: voilà qui était éminemment digne des pinceaux de Walter Scott, et le choix atteste déjà une grande connaissance de notre histoire. A côté de Louis XI, et comme en regard, se trouve placée une grande et imposante figure qui produit un admirable contraste. C'est le fameux duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire; cet homme, emporté par les plus fougueuses passions, dont le caractère singulier offre l'union de toute la brutalité féodale à toute la générosité chevaleresque. Dans le cadre de Walter Scott, il semble destiné à figurer le dernier représentant de la haute féodalité luttant contre la royauté absolue. Ce portrait n'est ni moins fidèle, ni moins largement tracé que celui de Louis XI, dont la vérité est si grande. Parlerai-je du héros de ce roman? Walter Scott n'a pas voulu perdre de vue tout-à-fait ses chères montagnes, cette terre natale qui fut toujours pour lui si féconde en inspirations. Il a placé un jeune montagnard écossais au milieu des personnages qu'il emprunte à notre belle France, et il a tiré de cette idée les effets les plus piquants et les plus pittoresques. Si je voulais maintenant choisir les détails, je serais plus embarrassé que jamais, car il faudrait citer chaque chapitre. Avec quel art l'auteur met en scène la singulière et sale personne de ce roi qui craint à chaque instant une trahison, et qui vit familièrement avec ses sujets? Que la réception de Quentin dans les gardes écossaises est profondément vraie, et répond bien à ces sentiments qui sont dans tous les cœurs bien nés! Que la peinture des mœurs des Bohémiens offre d'intérêt! Comme la politique