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faisant boire jusqu'à la lie la honte de mon crime. « Qu'avais-je à répondre à Clouderley, moi, patricien, d'une antique famille, moi qui avais l'épée non sans gloire? Rien, absolument rien! « Il me fallait tout entendre, tout supporter. Clouderley ne faisait, courber la tête. Que pouvait-il faire? Avait-il trouvé un moyen légal de me prendre tout ce que je possédais? Je l'ignorais; ce qu'il y avait de certain, c'est qu'il pouvait ni insulter, non seulement dans ma propre maison; mais que dans le monde il pouvait raconter odieuse histoire, me faire montrer au doigt par le premier paysan et me livrer au mépris de tous les passants. Plutôt mourir que d'endurer une telle honte!... Mais la mort serait-elle pour moi un refuge? Je laisserais après moi un nom souillé, et ce fils, que j'avais conservé jusque-là, aurait le déshonneur pour héritage! Je fus forcé de m'abaisser devant l'homme qui était devenu le maître de mon honneur et de celui de mon enfant. — Clouderley, lui dis-je, je serais heureux si je pouvais revenir sur le passé. Oh! pourquoi ne puis-je me retrouver à l'époque où je fermai les yeux de mon frère! Mais que me demandez-vous aujourd'hui? Vous voulez qu'à la face du monde je déshonore tout mon passé, je me déclare l'usurpateur des biens dont je me suis présenté comme le légitime propriétaire? Cela est-il possible aujourd'hui? Songez-y d'ailleurs. Toutes les preuves légales sont en ma faveur, rien ne saurait les ébranler. Et quel intérêt auriez-vous à les attaquer? Votre fils adoptif est heureux maintenant. Le serait-il davantage dans une autre position? Vous louez sa docilité, son caractère aimable et généreux; sa félicité serait-elle plus grande s'il possédait cet héritage pour lequel il était né? De quoi s'agit-il, en effet? d'infliger au nom de Dauvers et d'Alton une honte éternelle. Cette honte retomberait sur votre pupille lui-même!... Si vous éprouvez à l'égard de la rente que je vous suis la moindre inquiétude, et que vous craignez de laisser votre pupille sans ressources après vous, rien n'est plus facile que de lui assurer cette rente par les dispositions les
qu'à la face du monde je déshonore tout mon passé, je me déclare l'usurpateur des biens dont je me suis présenté comme le légitime propriétaire? Cela est-il possible aujourd'hui? Songez-y d'ailleurs. Toutes les preuves légales sont en ma faveur, rien ne saurait les ébranler. Et quel intérêt auriez-vous à les attaquer? Votre fils adoptif est heureux maintenant. Le serait-il davantage dans une autre position? Vous louez sa docilité, son caractère aimable et généreux; sa félicité serait-elle plus grande s'il possédait cet héritage pour lequel il était né? De quoi s'agit-il, en effet? d'infliger au nom de Dauvers et d'Alton une honte éternelle. Cette honte retomberait sur votre pupille lui-même!... Si vous éprouvez à l'égard de la rente que je vous suis la moindre inquiétude, et que vous craignez de laisser votre pupille sans ressources après vous, rien n'est plus facile que de lui assurer cette rente par les dispositions les plus irrévocables. Contentez-vous d'un tel arrangement, et ne me demandez pas de signer ma honte! Vous exercez sur moi un terrible pouvoir, Clouderley; usez-en avec modération. Souvenez-vous que je suis le frère de celui qui fut votre bienfaiteur, et dont vous avez toujours respecté le nom. Allons, Clouderley, ne vous laissez pas entraîner par une passion, même par une passion généreuse, et n'entreprenez pas une lutte qui ne peut avoir, quelle qu'en soit l'issue, qu'un résultat funeste. Souvenez-vous que vous-même vous avez partagé ma faute et recueilli les avantages du contrat qui nous lie; craignez, en me trahissant, de vous trahir vous-même! Craignez, en me livrant, de vous livrer! J'avais mis toute mon âme, toute l'énergie dont j'étais capable dans ces dernières paroles. Clouderley resta muet pendant quelques instants. Il était évident que mes paroles avaient porté coup. Mon complice était ébranlé. Peu à peu cependant il se remit. — Il ne s'agit point ici de moi, dit-il, et de la faute que j'ai commise. Je m'en repens jusqu'au fond du cœur. Le passé n'est plus en notre pouvoir; mais l'avenir appartient à notre volonté, et je veux expier les erreurs du passé par une conduite tout différente. Ce n'est
laissez pas entraîner par une passion, même par une passion généreuse, et n'entreprenez pas une lutte qui ne peut avoir, quelle qu'en soit l'issue, qu'un résultat funeste. Souvenez-vous que vous-même vous avez partagé ma faute et recueilli les avantages du contrat qui nous lie; craignez, en me trahissant, de vous trahir vous-même! Craignez, en me livrant, de vous livrer! J'avais mis toute mon âme, toute l'énergie dont j'étais capable dans ces dernières paroles. Clouderley resta muet pendant quelques instants. Il était évident que mes paroles avaient porté coup. Mon complice était ébranlé. Peu à peu cependant il se remit. — Il ne s'agit point ici de moi, dit-il, et de la faute que j'ai commise. Je m'en repens jusqu'au fond du cœur. Le passé n'est plus en notre pouvoir; mais l'avenir appartient à notre volonté, et je veux expier les erreurs du passé par une conduite tout différente. Ce n'est ni à vous ni à moi de décider quel peut être le sort le plus heureux pour le fils de votre frère. D'après les lois de tous les pays civilisés, il a des droits que nous devons respecter. Qu'il recouvre ces droits, et nous aurons fait à son égard notre devoir. Je suis peut-être son seul ami dans le monde. C'est à moi qu'il est confié. Je ne vis que pour lui; je n'ai qu'une idée, celle de le rétablir dans son héritage. Jamais je n'abandonnerai cette mission sacrée; aucun motif, aucune tentation, ne me ferait dévier de ma route; et j'entends dans mon cœur une voix qui me le dit, je réussirai. Julien sera reconnu comme baron d'Alton et comte Dauvers; il sera seigneur de ce domaine et du plus beau domaine encore de l'île d'Abolme. Pour toute réponse je secouai la tête d'un air qui lui montrait bien que je repoussais ses injonctions, et que je ne cédais point à ses menaces. — C'est bien, dit-il; tout ce que je voulais, c'était de m'entendre avec vous pour accomplir ensemble une sainte résolution. Nous nous sommes entendus pour commettre un crime inouï. Mon plus vif désir eût été de
devoir. Je suis peut-être son seul ami dans le monde. C'est à moi qu'il est confié. Je ne vis que pour lui; je n'ai qu'une idée, celle de le rétablir dans son héritage. Jamais je n'abandonnerai cette mission sacrée; aucun motif, aucune tentation, ne me ferait dévier de ma route; et j'entends dans mon cœur une voix qui me le dit, je réussirai. Julien sera reconnu comme baron d'Alton et comte Dauvers; il sera seigneur de ce domaine et du plus beau domaine encore de l'île d'Abolme. Pour toute réponse je secouai la tête d'un air qui lui montrait bien que je repoussais ses injonctions, et que je ne cédais point à ses menaces. — C'est bien, dit-il; tout ce que je voulais, c'était de m'entendre avec vous pour accomplir ensemble une sainte résolution. Nous nous sommes entendus pour commettre un crime inouï. Mon plus vif désir eût été de vous trouver prêt à concourir à la réparation de cette iniquité criante. Mais, si vous me refusez votre concours, cela ne me détournera pas de mon but. Comment y marcherai-je? Peu importe. J'y marcherai. Je ne ferai rien sans réflexion et sans conseil. Mais je ne perdrai point de temps. J'agirai avec promptitude, parce que mon plan aura été bien combiné. Ne vous regardez donc pas comme à l'abri du danger.Votre ruine arrivera quand vous vous y attendrez le moins. Dieu vous surprendra comme ce voleur dont parle l'Évangile, pendant la nuit; et, puisque vous refusez ce que je vous propose, vous pouvez compter que je n'aurai aucun égard pour vous, et que vous n'aurez à accuser que vous-même des conséquences de votre refus. Il dit tout cela avec une impétuosité et une passion extraordinaires. Après avoir ainsi parlé, il s'élança hors de la chambre et quitta le château. Je restai quelque temps immobile, sous le coup de mes émotions. Si j'avais osé, j'aurais fait à Clouderley bien des questions. J'aurais voulu soulever le voile qui pouvait me cacher plus d'un secret. J'avais paru croire que Julien ne savait rien de sa véritable naissance et de ses droits. Mais, au
J'agirai avec promptitude, parce que mon plan aura été bien combiné. Ne vous regardez donc pas comme à l'abri du danger.Votre ruine arrivera quand vous vous y attendrez le moins. Dieu vous surprendra comme ce voleur dont parle l'Évangile, pendant la nuit; et, puisque vous refusez ce que je vous propose, vous pouvez compter que je n'aurai aucun égard pour vous, et que vous n'aurez à accuser que vous-même des conséquences de votre refus. Il dit tout cela avec une impétuosité et une passion extraordinaires. Après avoir ainsi parlé, il s'élança hors de la chambre et quitta le château. Je restai quelque temps immobile, sous le coup de mes émotions. Si j'avais osé, j'aurais fait à Clouderley bien des questions. J'aurais voulu soulever le voile qui pouvait me cacher plus d'un secret. J'avais paru croire que Julien ne savait rien de sa véritable naissance et de ses droits. Mais, au fond, qu'était-il? Clouderley, dans l'ardeur de son dévouement pour lui, ne lui avait-il jamais rien dit? N'avait-il confié ce dangereux secret à personne? Il avait dit qu'il n'agirait point sans mûre réflexion et sans conseil ; qui avait-il l'intention de consulter? Ferait-il lui-même un mémoire, ou chargerait-il quelqu'un de le composer? J'aurais donné tout au monde pour le savoir; mais je ne pouvais interroger personne sur ce secret redoutable, c'est à peine si j'osais y songer. Dans le monde entier, y avait-il un misérable aussi malheureux que moi? Y en avait-il un qui eût voulu échanger son sort contre celui du propriétaire de la baronie d'Alton et du successeur des comtes de Dauvers? Dauvers? je demeurai inflexible dans ma résolution. Je ne voulais pas être l'instrument de ma propre honte et de la ruine de mon fils que j'adorais, lui le dernier survivant de la famille qui m'avait entouré, lui qui, pour cela même, m'était mille fois plus cher que jamais. Le hasard seul m'apprit, au bout de quelques jours, le départ soudain de Clouderley pour l'Italie. Il avait fait un voyage de près de sept cents lieues, et il devait rester plusieurs mois absent, s'il était nécessaire. Mais il
composer? J'aurais donné tout au monde pour le savoir; mais je ne pouvais interroger personne sur ce secret redoutable, c'est à peine si j'osais y songer. Dans le monde entier, y avait-il un misérable aussi malheureux que moi? Y en avait-il un qui eût voulu échanger son sort contre celui du propriétaire de la baronie d'Alton et du successeur des comtes de Dauvers? Dauvers? je demeurai inflexible dans ma résolution. Je ne voulais pas être l'instrument de ma propre honte et de la ruine de mon fils que j'adorais, lui le dernier survivant de la famille qui m'avait entouré, lui qui, pour cela même, m'était mille fois plus cher que jamais. Le hasard seul m'apprit, au bout de quelques jours, le départ soudain de Clouderley pour l'Italie. Il avait fait un voyage de près de sept cents lieues, et il devait rester plusieurs mois absent, s'il était nécessaire. Mais il venait de recevoir la nouvelle de la mort d'Eudoxie, qui l'avait consterné, et du départ subit de Julien, qui, au bout de quelques jours d'une profonde douleur, avait quitté Florence. Clouderley avait eu des rapports assez fréquents avec un des secrétaires du chargé d'affaires d'Angleterre, qui aimait beaucoup Julien; à lui seul il avait confié, non pas son secret, mais le nom de l'endroit où il se rendait en Irlande, et l'avait prié, dans le cas où il arriverait chez lui quelque événement extraordinaire qui réclamerait sa présence, de l'en prévenir par une lettre adressée poste restante au village d'Alton. Le vaisseau sur lequel Clouderley s'était embarqué pour l'Irlande avait éprouvé beaucoup de retard; il en résultait que la lettre qui le rappelait à Florence était arrivée avant lui au village d'Alton. Un double coup le frappait, la perte d'Eudoxie et la disparition de Julien. Le secrétaire de M. Fitzgerald ne pouvait lui dire où le jeune homme était allé. Julien, après s'être livré à la plus violente douleur, n'avait plus fréquenté d'autre personne que Francesco, dont le correspondant de Clouderley n'avait jamais eu bonne opinion. Francesco était tout autre que Clouderley n'avait pu le penser. La position de ce
lui seul il avait confié, non pas son secret, mais le nom de l'endroit où il se rendait en Irlande, et l'avait prié, dans le cas où il arriverait chez lui quelque événement extraordinaire qui réclamerait sa présence, de l'en prévenir par une lettre adressée poste restante au village d'Alton. Le vaisseau sur lequel Clouderley s'était embarqué pour l'Irlande avait éprouvé beaucoup de retard; il en résultait que la lettre qui le rappelait à Florence était arrivée avant lui au village d'Alton. Un double coup le frappait, la perte d'Eudoxie et la disparition de Julien. Le secrétaire de M. Fitzgerald ne pouvait lui dire où le jeune homme était allé. Julien, après s'être livré à la plus violente douleur, n'avait plus fréquenté d'autre personne que Francesco, dont le correspondant de Clouderley n'avait jamais eu bonne opinion. Francesco était tout autre que Clouderley n'avait pu le penser. La position de ce jeune Italien n'était plus la même qu'à l'époque où Julien avait d'abord fait sa connaissance. La princesse Violante, belle-sœur du grand-duce, était morte en 1751, quand Julien avait douze ans, et, à dater de cet événement, Bernardino n'avait plus figuré, comme autrefois, dans les brillantes sociétés de Florence, et il n'avait survécu que sept ans à sa protectrice, sa mort, en privant son neveu de tout conseil comme de tout appui, avait jeté celui-ci dans une société toute nouvelle. Parmi les plus intimes compagnons de Francesco était Federigo, comte de Camaldoli. Il y avait beaucoup de séduction, il est vrai, dans la personne du comte. Il semblait fait pour les salons du grand monde. Ses traits étaient remarquablement beaux, et ses manières faciles et aisées avaient une distinction particulière. C'était un excellent danseur et le meilleur cavalier de l'Italie. Mais celle de ses qualités qui exerçait le plus d'attrait sur les jeunes gens, c'était son courage, un courage qui tenait de l'audace, qui allait jusqu'à la témérité, qui non-seulement n'évitait pas le péril, mais le recherchait. Julien fut aussitôt séduit par le caractère de Federigo, et crut voir réalisées en lui toutes les idées qu'il s'était formées d'un homme accompli,
n'avait survécu que sept ans à sa protectrice, sa mort, en privant son neveu de tout conseil comme de tout appui, avait jeté celui-ci dans une société toute nouvelle. Parmi les plus intimes compagnons de Francesco était Federigo, comte de Camaldoli. Il y avait beaucoup de séduction, il est vrai, dans la personne du comte. Il semblait fait pour les salons du grand monde. Ses traits étaient remarquablement beaux, et ses manières faciles et aisées avaient une distinction particulière. C'était un excellent danseur et le meilleur cavalier de l'Italie. Mais celle de ses qualités qui exerçait le plus d'attrait sur les jeunes gens, c'était son courage, un courage qui tenait de l'audace, qui allait jusqu'à la témérité, qui non-seulement n'évitait pas le péril, mais le recherchait. Julien fut aussitôt séduit par le caractère de Federigo, et crut voir réalisées en lui toutes les idées qu'il s'était formées d'un homme accompli, d'un héros peut-être, si les circonstances lui permettaient de se montrer tel qu'il était. Sans doute Julien avait conçu un vif attachement pour Francesco; mais l'admiration que lui inspirait le comte de Camaldoli était d'une tout autre nature. Il lui semblait que Francesco aurait pu, s'il s'était livré à cette poésie qu'il dédaignait, briller comme son oncle dans un salon; mais Camaldoli, quand il le voyait s'élancer intrépide sur le coursier qu'il domptait, le faisait penser, avec sa fière et intelligente figure, aux seigneurs qui suivaient Charlemagne, ou bien à quelque héros de l'ancienne Grèce ou de Rome. Francesco était dans son cadre à Florence, en Italie; le comte, selon Julien, aurait été partout un homme remarquable. Il y avait dans Francesco, dans la société qu'il fréquentait, des sentiments, des traits de caractère et de mœurs qui froissaient les idées de Julien; il s'en inquiétait au point qu'il était au moment de confier ses craintes à Eudoxie peu de jours avant celui où elle était tombée malade et où il l'avait perdue. Francesco, qui tenait beaucoup à Julien, dont le caractère enthousiaste et élevé exerçait une véritable séduction sur tous ceux qui l'entouraient, lui montra une si vive sympathie dans
poésie qu'il dédaignait, briller comme son oncle dans un salon; mais Camaldoli, quand il le voyait s'élancer intrépide sur le coursier qu'il domptait, le faisait penser, avec sa fière et intelligente figure, aux seigneurs qui suivaient Charlemagne, ou bien à quelque héros de l'ancienne Grèce ou de Rome. Francesco était dans son cadre à Florence, en Italie; le comte, selon Julien, aurait été partout un homme remarquable. Il y avait dans Francesco, dans la société qu'il fréquentait, des sentiments, des traits de caractère et de mœurs qui froissaient les idées de Julien; il s'en inquiétait au point qu'il était au moment de confier ses craintes à Eudoxie peu de jours avant celui où elle était tombée malade et où il l'avait perdue. Francesco, qui tenait beaucoup à Julien, dont le caractère enthousiaste et élevé exerçait une véritable séduction sur tous ceux qui l'entouraient, lui montra une si vive sympathie dans sa douleur, qu'il regagna sur lui une grande partie de son influence; mais jamais le moindre soupçon, jamais la moindre crainte ne s'étaient élevés, à l'égard du comte, dans l'esprit de Julien. C'est que Federigo n'avait jamais érigé en système les maximes du vice ou de l'impiété; jamais il ne s'était montré en fanfaron du libertinage, et, au lieu de railler l'enthousiasme de Julien pour toutes les nobles et grandes idées, il l'avait plutôt encouragé. Après la mort d'Eudoxie, Julien s'était d'abord enfermé dans la maison de Clouderley, de son père, comme il le pensait. Il était tout entier à sa douleur, à ses larmes. Mais Francesco était venu le chercher et l'avait entraîné dans le palais du comte, un des plus magnifiques de Florence. Bientôt Julien avait passé presque toutes ses journées avec ses deux amis. D'autres jeunes gens formaient la cour du comte, et cette société brillante offrait une distraction naturelle au vif et poignant chagrin que Julien avait si récemment éprouvé. L'âme du jeune homme était comme une plante qui tend à se redresser après l'orage, et Julien, sans se rendre bien compte de ses impressions, ressentait le besoin de secouer la douleur qui l'avait accablé, comme
s'était montré en fanfaron du libertinage, et, au lieu de railler l'enthousiasme de Julien pour toutes les nobles et grandes idées, il l'avait plutôt encouragé. Après la mort d'Eudoxie, Julien s'était d'abord enfermé dans la maison de Clouderley, de son père, comme il le pensait. Il était tout entier à sa douleur, à ses larmes. Mais Francesco était venu le chercher et l'avait entraîné dans le palais du comte, un des plus magnifiques de Florence. Bientôt Julien avait passé presque toutes ses journées avec ses deux amis. D'autres jeunes gens formaient la cour du comte, et cette société brillante offrait une distraction naturelle au vif et poignant chagrin que Julien avait si récemment éprouvé. L'âme du jeune homme était comme une plante qui tend à se redresser après l'orage, et Julien, sans se rendre bien compte de ses impressions, ressentait le besoin de secouer la douleur qui l'avait accablé, comme un lourd fardeau que sa vive nature ne pouvait longtemps porter. "La suite au prochain numéro." LES FLEURS (Voir t. IV, p. 508, 557, 589, 606, 632, 701, et I. V, p. 5, 42 et 101 VIII DIPSACÉES. — DIPSACUS ET SCABIEUSES. Sur les terrains arides et secs croît le dipsacus aux feuilles opposées se rejoignant pour former une sorte de coupe. Les pluies et la rosée s'y conservent comme dans un réservoir. Leurs parties les plus subtiles s'infiltrent à travers le tissu de la plante pour rafraîchir sa tige et ses racines; cependant les insectes et les oiseaux du ciel viennent se désaltérer à ce bassin disposé pour eux. "Qui est semblable au Seigneur notre Dieu? Il habite au plus haut des cieux et abaisse ses regards sur les plus petits de la terre." Le dipsacus a les feuilles opposées, les fleurons en tube, réunis sur un réceptacle charnu comme dans les chardons; mais les étamines, au lieu d'être soudées aux anthères, sont entièrement libres. J'avais promis de ne pas l'arrêter à des détails minutieux; cependant je suis forcé de te donner celui-là, puisqu'il constitue la plus grande distinction entre les dipsacées et les carduacées, très-faciles à confondre à
dipsacus aux feuilles opposées se rejoignant pour former une sorte de coupe. Les pluies et la rosée s'y conservent comme dans un réservoir. Leurs parties les plus subtiles s'infiltrent à travers le tissu de la plante pour rafraîchir sa tige et ses racines; cependant les insectes et les oiseaux du ciel viennent se désaltérer à ce bassin disposé pour eux. "Qui est semblable au Seigneur notre Dieu? Il habite au plus haut des cieux et abaisse ses regards sur les plus petits de la terre." Le dipsacus a les feuilles opposées, les fleurons en tube, réunis sur un réceptacle charnu comme dans les chardons; mais les étamines, au lieu d'être soudées aux anthères, sont entièrement libres. J'avais promis de ne pas l'arrêter à des détails minutieux; cependant je suis forcé de te donner celui-là, puisqu'il constitue la plus grande distinction entre les dipsacées et les carduacées, très-faciles à confondre à première vue. Les scabieuses blanches ou bleues de nos prairies sont aussi dans les dipsacées. Virginie envoyait à Paul une scabieuse, fleur des veuves, comme un symbole de tristesse. Je pense que c'est la belle scabieuse blanche, toujours en demi-deuil, avec ses étamines blanches comme des perles dépassant chaque fleuron du capitule. VALÉRIANES. VALÉRIANE, DOUCETTE. Avec les racines fortement amères et toxicologues et les feuilles opposées comme les dipsacées et la plupart des chardons, les valérianes ont aussi de petites fleurs lubipotes, mais disposées en corymbe ou épi lâche, au lieu d'être groupées sur un réceptacle commun, de sorte que les valérianes n'ont aucun rapport d'aspect avec les dipsacées, leurs plus proches parentes. Témoin ces valérianes dont les grappes rouges décorent les vieilles murailles; la valériane officinale, d'un blanc rougeâtre, aux feuilles ailées, d'un vert luisant et noir, qui croît dans les bois et les lieux humides; la mâche ou doucette aux très petites fleurs blanches, aux feuilles entières, longues, arrondies, disposées en rosette étoffée, que nous cultivons pour salade, et que l'on a peut-être cueillie sur quelque haie abritée, après les neiges de l'hiver. Une espèce de dipsacus appelé lionnier, a ses feuilles et son fruit pareils aux foulons,