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jugement équitable sur un écrit qu'à la condition d'en suivre avec exactitude le raisonnement tout entier, mais aussi pour se garder, quand on a l'honneur de tenir une plume, de donner des armes à ses adversaires en leur livrant de ces formules tranchantes et absolues qui, isolées, apparaissent comme l'expression ahurissante et définitive de la pensée. Je n'ai pas lu le livre de M. Hervé. J'ignore jusqu'à quel point les interpellements de M. le Ministre de l'instruction publique étaient en droit de lui reprocher la présence de ce livre aux mains de quelques écoliers. Je ne veux retenir des citations qui ont été portées à la tribune que celle-ci : « L'assassinat du président Carnot n'est qu'un acte d'impatience sociale. » J'ose dire que cette phrase est l'une de ces formules malheureuses dont les partis se font une arme de polémique, une de ces phrases qui, comme celles de Proudhon : « La propriété, c'est le vol », « Dieu c'est le mal », scandalisent inutilement et ne sont que pour nuire à la cause qu'elles prétendent servir. Si M. Hervé a voulu faire l'apologie de l'assassinat politique et glorifier le coup de poignard de Caserio comme l'acte méritoire d'un héros de la liberté, il est allé certes à rencontre de sa pensée. Il n'a réussi qu'à projeter une lumière plus crue sur l'honneur de l'assassinat. Sa phrase alors, isolée, bien entendu, et étudiée en elle-même, excémine du point de vue des lois, reste justiciable des pénalités qui frappent l'apologie de faits qualifiés crimes par la loi. Du point de vue de la critique littéraire, cette formule ne fait que déceler un goût morbide de l'outrance, du paradoxe échevelé et malsain. Il aurait fallu connaître l'ensemble du raisonnement que couronnait une telle conclusion pour trouver, peut-être, de quoi l'excuser. Après avoir posé en principe que la vie humaine est sacrée, après avoir établi en fait que l'assassinat politique n'a jamais tourné que contre les assassins, supposez que M. Hervé ait recherché les mobiles personnels qui ont poussé Caserio ; qu'il ait étudié les conditions de suggestibilité et de plasticité où
héros de la liberté, il est allé certes à rencontre de sa pensée. Il n'a réussi qu'à projeter une lumière plus crue sur l'honneur de l'assassinat. Sa phrase alors, isolée, bien entendu, et étudiée en elle-même, excémine du point de vue des lois, reste justiciable des pénalités qui frappent l'apologie de faits qualifiés crimes par la loi. Du point de vue de la critique littéraire, cette formule ne fait que déceler un goût morbide de l'outrance, du paradoxe échevelé et malsain. Il aurait fallu connaître l'ensemble du raisonnement que couronnait une telle conclusion pour trouver, peut-être, de quoi l'excuser. Après avoir posé en principe que la vie humaine est sacrée, après avoir établi en fait que l'assassinat politique n'a jamais tourné que contre les assassins, supposez que M. Hervé ait recherché les mobiles personnels qui ont poussé Caserio ; qu'il ait étudié les conditions de suggestibilité et de plasticité où se trouvait une pensée primaire comme la sienne; qu'il ait montré comment opère, et avec quelle rapidité, le passage de la pensée à l'acte en un pareil cerveau, et qu'il ait présenté la résolution et le coup surgit de cette erreur de raisonnement comme « un acte d'impatience sociale », sa phrase, imploratrice de la pitié, s'expliquait et dans une certaine mesure s'excusait. Mais il y eût fallu tous ces précédents. La phrase ne serait, en tout état de cause, supportable qu'avec eux pour des esprits déjà avertis et capables de critique. Le danger, aussi bien pour les intelligences primaires que pour l'auteur lui-même, c'est que, par sa forme même, la phrase puisse être isolée. Pour les premières, elle peut devenir une dangereuse excitation ; pour le second, elle fournit à ses adversaires une arme dont il se défendra avec peine en ce qu'elle présente immédiatement une facile incrimination de sa pensée. Dans l'un comme dans l'autre cas, de pareils livres, livres de propagande, ne sont pas à leur place aux mains des écoliers. Les livres où les enfants ont à prendre les notions du savoir humain doivent se distinguer par plus de pondération. Il ne peut y avoir que
sa phrase, imploratrice de la pitié, s'expliquait et dans une certaine mesure s'excusait. Mais il y eût fallu tous ces précédents. La phrase ne serait, en tout état de cause, supportable qu'avec eux pour des esprits déjà avertis et capables de critique. Le danger, aussi bien pour les intelligences primaires que pour l'auteur lui-même, c'est que, par sa forme même, la phrase puisse être isolée. Pour les premières, elle peut devenir une dangereuse excitation ; pour le second, elle fournit à ses adversaires une arme dont il se défendra avec peine en ce qu'elle présente immédiatement une facile incrimination de sa pensée. Dans l'un comme dans l'autre cas, de pareils livres, livres de propagande, ne sont pas à leur place aux mains des écoliers. Les livres où les enfants ont à prendre les notions du savoir humain doivent se distinguer par plus de pondération. Il ne peut y avoir que danger à présenter à de jeunes âmes, sous une forme aussi outrancière, les difficiles et troublants problèmes de la morale et de la politique. La juste condamnation que la Chambre a portée de l'œuvre de M. Hervé devrait bien avertir les jeunes écrivains qu'autre chose est d'écrire, pour les Clubs et les milieux politiques, et autre chose d'écrire pour des écoliers. A défaut de paix entre les citoyens, du moins aux enfants, à leurs jeunes âmes, le calme et la sérénité de leur âge. En France, avant 4899, rien de tel n'existait. Notre administration, qui en cette matière comme en toute autre a le goût du compliqué, présentait bien les comptes de la Dette publique dans un énorme volume bleu, annuellement formé et distribué qu'on appelle le Compte général de l'administration des finances. Mais les chiffres intéressants étaient noyés au milieu de tant d'autres, plongés dans un tel amoncellement de comptes, que les initiés eux-mêmes étaient dans la difficulté de les dégager. Bien peu sont, en effet, en mesure de lire le compte général de l'administration des finances, d'opérer le décompte, entre les comptes de trésorerie, les comptes de pure forme et ceux qui affectent réellement la fortune de l'État.
et les milieux politiques, et autre chose d'écrire pour des écoliers. A défaut de paix entre les citoyens, du moins aux enfants, à leurs jeunes âmes, le calme et la sérénité de leur âge. En France, avant 4899, rien de tel n'existait. Notre administration, qui en cette matière comme en toute autre a le goût du compliqué, présentait bien les comptes de la Dette publique dans un énorme volume bleu, annuellement formé et distribué qu'on appelle le Compte général de l'administration des finances. Mais les chiffres intéressants étaient noyés au milieu de tant d'autres, plongés dans un tel amoncellement de comptes, que les initiés eux-mêmes étaient dans la difficulté de les dégager. Bien peu sont, en effet, en mesure de lire le compte général de l'administration des finances, d'opérer le décompte, entre les comptes de trésorerie, les comptes de pure forme et ceux qui affectent réellement la fortune de l'État. Les choses en étaient là, quand l'heureuse initiative de quelques députés fit insérer dans la loi de finances de l'exercice 1898 un article qui obligeait le gouvernement à publier chaque année un tableau très succinct de la Dette. Effrayée à la pensée que l'on voudrait pénétrer dans le sanctuaire où jusqu'alors nul profane n'avait été admis, l'administration fit ce qu'elle put pour retarder l'avènement d'une aussi redoutable innovation. Il lui fallut cependant s'exécuter. Le ministre des finances de l'époque tint bon ; le projet de budget de l'exercice 1900, distribué au mois d'octobre 1899, contint pour la première fois un tableau indiquant le montant total et le détail de la Dette publique au 1er janvier 1898 et au 4 janvier 4899. Naturellement, la publication fut continuée tous les ans, si bien que nous sommes enfin en mesure de connaître le chiffre de la Dette nationale et d'en suivre, année par année, les fluctuations. Sans doute, certaines erreurs, certaines omissions se sont glissées dans les premiers tableaux ; d'autre part, quelques renseignements essentiels sont encore défaut ; enfin, l'existence de certains comptes, qu'on appelle les comptes spécieux, troublent les calculs. Nous ne saurions donc garantir la rigoureuse exactitude des chiffres que
jusqu'alors nul profane n'avait été admis, l'administration fit ce qu'elle put pour retarder l'avènement d'une aussi redoutable innovation. Il lui fallut cependant s'exécuter. Le ministre des finances de l'époque tint bon ; le projet de budget de l'exercice 1900, distribué au mois d'octobre 1899, contint pour la première fois un tableau indiquant le montant total et le détail de la Dette publique au 1er janvier 1898 et au 4 janvier 4899. Naturellement, la publication fut continuée tous les ans, si bien que nous sommes enfin en mesure de connaître le chiffre de la Dette nationale et d'en suivre, année par année, les fluctuations. Sans doute, certaines erreurs, certaines omissions se sont glissées dans les premiers tableaux ; d'autre part, quelques renseignements essentiels sont encore défaut ; enfin, l'existence de certains comptes, qu'on appelle les comptes spécieux, troublent les calculs. Nous ne saurions donc garantir la rigoureuse exactitude des chiffres que nous allons donner; nous pouvons cependant affirmer qu'ils correspondent à peu de chose près aux réalités. La Dette au 4 janvier 4898 atteignait tout près de 30 milliards 600 millions se décomposant de la sorte : 22 milliards en chiffres ronds pour la Dette perpétuelle, comprenant alors le fonds 3 4/2 0/0 et le fonds 3 0/0 ; 3 milliards 850 millions environ provenant du 3 0/0 amortissable, 1 milliard de la Dette flottante et 3 milliards 750 millions de divers engagements contractés particulièrement vis-à-vis des Compagnies de chemins de fer et de la Caisse des dépôts et consignations. Au 1er janvier 1904, d'après le tableau annexé au projet de budget de l'exercice 1905 et complété par l'addition des capitaux de cautionnement, la Dette s'élève à 30 milliards 630 millions, dont 22 milliards 222 millions de 3 0/0 perpétuel, 3 milliards 700 millions de 3 0/0 amortissable, 4 milliard de Dette flottante, 3 milliards 720 millions environ de sommes dues aux Compagnies de chemins de fer, à la Caisse des dépôts, etc. Le montant de notre Dette s'est donc accru d'une somme fort minime pendant ces six dernières années, malgré les charges qu'a fait peser sur la France l'expédition de
4/2 0/0 et le fonds 3 0/0 ; 3 milliards 850 millions environ provenant du 3 0/0 amortissable, 1 milliard de la Dette flottante et 3 milliards 750 millions de divers engagements contractés particulièrement vis-à-vis des Compagnies de chemins de fer et de la Caisse des dépôts et consignations. Au 1er janvier 1904, d'après le tableau annexé au projet de budget de l'exercice 1905 et complété par l'addition des capitaux de cautionnement, la Dette s'élève à 30 milliards 630 millions, dont 22 milliards 222 millions de 3 0/0 perpétuel, 3 milliards 700 millions de 3 0/0 amortissable, 4 milliard de Dette flottante, 3 milliards 720 millions environ de sommes dues aux Compagnies de chemins de fer, à la Caisse des dépôts, etc. Le montant de notre Dette s'est donc accru d'une somme fort minime pendant ces six dernières années, malgré les charges qu'a fait peser sur la France l'expédition de Chine, malgré les dépenses qu'a entraînées en 1898, 1899 et 1900 la réfection de notre armement, malgré les déficits des exercices 1901 et 1902. Cela tient, d'une part, à ce que ces déficits autour desquels on a mené si grand bruit étaient bien moindre qu'on ne l'a prétendu — ils ont été si démesurément grossis par l'opposition réactionnaire ; — cela tient encore à ce que les exercices 1898, 1899, 1900 ont donné des excédents relativement considérables ; cela tient surtout à ce que le ministre des finances s'est obstiné, entre 1899 et 1902, à maintenir, dans la mauvaise comme dans la bonne fortune, dans les années malheureuses comme dans les années heureuses, des crédits d'amortissement à importants qui sont venus, soit accroître les excédents, soit atténuer les déficits. Il y aurait bien des choses intéressantes à dire sur ce sujet. L'examen détaillé de notre Dette, de ses causes d'augmentation et de diminution, peut également donner lieu à une moisson d'observations utiles que nous présenterons quelque jour. Nous ne voulons, pour le moment, que réunir deux faits qui sont l'un et l'autre rassurants : le premier, c'est que notre Dette s'élève à un total moindre que ne le disent certains,
ont été si démesurément grossis par l'opposition réactionnaire ; — cela tient encore à ce que les exercices 1898, 1899, 1900 ont donné des excédents relativement considérables ; cela tient surtout à ce que le ministre des finances s'est obstiné, entre 1899 et 1902, à maintenir, dans la mauvaise comme dans la bonne fortune, dans les années malheureuses comme dans les années heureuses, des crédits d'amortissement à importants qui sont venus, soit accroître les excédents, soit atténuer les déficits. Il y aurait bien des choses intéressantes à dire sur ce sujet. L'examen détaillé de notre Dette, de ses causes d'augmentation et de diminution, peut également donner lieu à une moisson d'observations utiles que nous présenterons quelque jour. Nous ne voulons, pour le moment, que réunir deux faits qui sont l'un et l'autre rassurants : le premier, c'est que notre Dette s'élève à un total moindre que ne le disent certains, qui parlent couramment de 35, de 30, de 38 milliards ; le second, c'est que, depuis six ans, elle a à peine augmentée, tandis que, durant la même période, tous les pays qui nous entourent à part l'Italie, ajoutaient à leur passif des sommes le plus souvent considérables. Viennent toutes les allégations des adversaires de la République, elles ne pourront prévaloir contre ces évidences ! PORT-ARTHUR EST-IL PRÉNABLE ? Les Japonais réussiront-ils à prendre Port-Arthur, qui est maintenant coupé de toutes communications régulières avec l'armée du général Kournakine ? Les hommes de guerre affirment que la chose est bien difficile, pour ne pas dire impossible. Comme c'est là une question brûlante d'intérêt, il y a lieu de renseigner le plus largement possible vos lecteurs sur cette question. La grande forteresse de Mandchourie est-elle en état de résister aux attaques des Japonais ? Possède-t-elle suffisamment de soldats, de vivres, de munitions pour soutenir un long siège ? Toutes ces questions angoissantes ont été posées par la rédaction des Nouvelles au capitaine de vaisseau Iakovlef, qui commandait le cuirassé « Petropavlosk » au moment de la catastrophe, et qui, couvert de blessures, actuellement sa guérison à St-Pétersbourg. Il résulte des renseignements fournissez
les allégations des adversaires de la République, elles ne pourront prévaloir contre ces évidences ! PORT-ARTHUR EST-IL PRÉNABLE ? Les Japonais réussiront-ils à prendre Port-Arthur, qui est maintenant coupé de toutes communications régulières avec l'armée du général Kournakine ? Les hommes de guerre affirment que la chose est bien difficile, pour ne pas dire impossible. Comme c'est là une question brûlante d'intérêt, il y a lieu de renseigner le plus largement possible vos lecteurs sur cette question. La grande forteresse de Mandchourie est-elle en état de résister aux attaques des Japonais ? Possède-t-elle suffisamment de soldats, de vivres, de munitions pour soutenir un long siège ? Toutes ces questions angoissantes ont été posées par la rédaction des Nouvelles au capitaine de vaisseau Iakovlef, qui commandait le cuirassé « Petropavlosk » au moment de la catastrophe, et qui, couvert de blessures, actuellement sa guérison à St-Pétersbourg. Il résulte des renseignements fournissez par le capitaine Iakovlef que Port-Arthur est une place tellement forte que, sans aucun sentiment exagéré d'orgueil, les Russes peuvent être rassurés sur son sort. On s'inquiète du blocus et d'une attaque du côté de la mer. C'est là, d'après le vaillant officier, une inquiétude sans objet. Du côté de la mer, Port-Arthur est absolument imprenable. Grâce au mode de tir organisé par l'amiral Makaroff, près de tous les projectiles russes atteignent l'ennemi. En réalité, toutes les batteries. répétition de bombardement faites par les Japonais leur ont coulé si cher, ils ont eu tant de navires endommagés que les amiraux russes n'espéraient pas un pareil résultat. Il faut aussi tenir compte de ce que racontent les prisonniers japonais. D'après eux, tous les docks du Japon sont remplis de navires en réparation. D'autre part, l'état-major japonais cache avec soin ses pertes, et avec tant d'habileté, que les correspondants étrangers ne peuvent rien savoir. Les forces japonaises qui opèrent en ce moment dans les environs de la forteresse sont-elles suffisantes pour s'emparer de Port-Arthur ? En conscience, le capitaine Iakovleff ne pense pas qu'elles puissent enlever une rangée de positions admirablement fortifiées, un véritable cercle de forteresses puisantes, en un mot une
la mer, Port-Arthur est absolument imprenable. Grâce au mode de tir organisé par l'amiral Makaroff, près de tous les projectiles russes atteignent l'ennemi. En réalité, toutes les batteries. répétition de bombardement faites par les Japonais leur ont coulé si cher, ils ont eu tant de navires endommagés que les amiraux russes n'espéraient pas un pareil résultat. Il faut aussi tenir compte de ce que racontent les prisonniers japonais. D'après eux, tous les docks du Japon sont remplis de navires en réparation. D'autre part, l'état-major japonais cache avec soin ses pertes, et avec tant d'habileté, que les correspondants étrangers ne peuvent rien savoir. Les forces japonaises qui opèrent en ce moment dans les environs de la forteresse sont-elles suffisantes pour s'emparer de Port-Arthur ? En conscience, le capitaine Iakovleff ne pense pas qu'elles puissent enlever une rangée de positions admirablement fortifiées, un véritable cercle de forteresses puisantes, en un mot une place de guerre de premier ordre, surtout quand la garnison de cette place, par le nombre de ses défenseurs et par l'excellence de son artillerie, est égale à l'armée assiégeante. Dans les premiers télégrammes envoyés en Russie, au sujet de la garnison de Port-Arthur, on parlait seulement d'un effectif garnisaire de 20 à 25.000 hommes. Dans la forteresse même, la garnison comprend au moins 38.000 hommes, et dans la presqu'île du Kouang-Tung on trouve maintenant un grand nombre de troupes russes appartenant aux armes combattantes, sans parler de nombreux détachements de cosaques réguliers et même irréguliers. Or, les cosaques, chacun le sait, sont d'admirables éclaireurs et font la guerre de partisans avec une audace et une bravoure dont les Japonais commencent à faire les frais. Pour prendre Port-Arthur en brusquant l'attaque, les Japonais devraient concentrer 150.000 hommes avec une excellente artillerie. Disposent-ils actuellement d'un pareil nombre de troupes ? Tout le monde sait bien que non. Même si les généraux du Nippon avaient sous leurs ordres une armée aussi nombreuse pour opérer contre Port-Arthur, ils devraient s'armer d'une forte dose de patience, car il est certain que les Japonais ne donneront pas l'assaut. Ce serait conduire leurs soldats à une
de 20 à 25.000 hommes. Dans la forteresse même, la garnison comprend au moins 38.000 hommes, et dans la presqu'île du Kouang-Tung on trouve maintenant un grand nombre de troupes russes appartenant aux armes combattantes, sans parler de nombreux détachements de cosaques réguliers et même irréguliers. Or, les cosaques, chacun le sait, sont d'admirables éclaireurs et font la guerre de partisans avec une audace et une bravoure dont les Japonais commencent à faire les frais. Pour prendre Port-Arthur en brusquant l'attaque, les Japonais devraient concentrer 150.000 hommes avec une excellente artillerie. Disposent-ils actuellement d'un pareil nombre de troupes ? Tout le monde sait bien que non. Même si les généraux du Nippon avaient sous leurs ordres une armée aussi nombreuse pour opérer contre Port-Arthur, ils devraient s'armer d'une forte dose de patience, car il est certain que les Japonais ne donneront pas l'assaut. Ce serait conduire leurs soldats à une véritable boucherie et à une boucherie inutile. Au bout du compte, il faudrait bien que les survivants, qui seraient arrivés jusqu'aux remparts, engageassent avec les Russes le combat à la baïonnette. Or, le petit Japonais quoique brave, ne saurait supporter l'élan et l'impétuosité du solide fantassin russe, non moins brave que lui, pour ne pas dire plus. D'ailleurs la méthode de tir d'infanterie des Russes semble plus efficace que celle des Japonais; et la question n'est pas encore résolue de savoir laquelle des deux artilleries en présence est supérieure à l'autre. Bien des gens ont affirmé, à la légère, que l'artillerie russe ne valait pas celle des Japonais. Ceux qui parlent ainsi n'ont aucune idée de ce qu'ils en veulent les évènements antérieurs. Ils invoquent le combat de Tunglchen, mais à Tunglchen, les Russes n'avaient qu'une division d'avant-garde avec une batterie. Les Japonais, au contraire, mirent en batterie une véritable artillerie de siège, et de plus, ils étaient dans la proportion de 7 contre 1. On oublie également qu'à Port-Arthur, l'artillerie russe a lutté victorieusement contre l'escadre japonaise, qui comptait un grand nombre de canons de 42 pouces. Au point de vue de la qualité, l'artillerie russe vaut largement celle
que lui, pour ne pas dire plus. D'ailleurs la méthode de tir d'infanterie des Russes semble plus efficace que celle des Japonais; et la question n'est pas encore résolue de savoir laquelle des deux artilleries en présence est supérieure à l'autre. Bien des gens ont affirmé, à la légère, que l'artillerie russe ne valait pas celle des Japonais. Ceux qui parlent ainsi n'ont aucune idée de ce qu'ils en veulent les évènements antérieurs. Ils invoquent le combat de Tunglchen, mais à Tunglchen, les Russes n'avaient qu'une division d'avant-garde avec une batterie. Les Japonais, au contraire, mirent en batterie une véritable artillerie de siège, et de plus, ils étaient dans la proportion de 7 contre 1. On oublie également qu'à Port-Arthur, l'artillerie russe a lutté victorieusement contre l'escadre japonaise, qui comptait un grand nombre de canons de 42 pouces. Au point de vue de la qualité, l'artillerie russe vaut largement celle des Japonais. Les canons ont une aussi longue portée, et les projectiles une force au moins égale de pénétration. Un jour, un obus lancé par un canon japonais de douze pouces vint frapper, d'une distance de moins de trois milles, le "Petropavlovsk" et ne fit qu'une éraflure insignifiante à la cuirasse. Reste la question de la famine. Eh bien, sur ce terrain, le capitaine Iakovleff est encore très affirmatif. Il déclare que la place de Port-Arthur renferme des munitions et des approvisionnements de toutes sortes pour une année entière. Un autre facteur de résistance très important, c'est l'esprit des troupes russes en garnison à Port-Arthur qui, positivement, sont dévorées du désir de combattre. Il faut dire que la place est admirablement fortifiée, et que depuis l'ouverture des hostilités, les officiers ingénieurs russes n'ont pas cessé d'ajouter de nouvelles batteries fixes à celles qui existaient déjà. Le système défensif de Port-Arthur passe, aux yeux des hommes du métier, pour un des plus heureusement imaginés. Il est en quelque sorte l'oeuvre des hommes et de la nature. En effet, à l'Est, la ville est couverte par un lac, et de tous les côtés de terre, elle est détenue par un grand nombre