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cœur l'intention de se sacrifier eux-mêmes. L'idée religieuse des Mexicains, au sujet de la vertu du sang répandu sur les autels, leur était commune avec toute l'antiquité. Tous les peuples, sans exception, sauvages et civilisés, avant la venue du Christ, ont cherché la rédemption par le sang, parce que le sang, source de la vie, leur a paru l'offrande la plus agréable aux dieux courroucés. Partout et toujours, jusqu'au christianisme, le sang des hommes a coulé pour honorer les dieux, malgré les protestations de la raison et du sentiment humain, qui pourtant, chez les anciens, avaient fait remplacer, dans la plupart des circonstances, mais non pas dans toutes, nos semblables par des animaux. Pour Moïse, on a remarqué qu'il « n'y a pas une des cérémonies prescrites par ce législateur, pas une purification, même physique, qui n'exige du sang. » Le christianisme même, qui a mis fin à l'usage du sang sur les autels, s'est conformé à ce que de Maistre appelle la « doctrine de la substitution ou de la réversibilité des douleurs de l'innocence au profit des coupables. Les péchés de nos pères et les nôtres y sont lavés par le sang. Pour être absous de son antique chute, le monde a dû recevoir un bain de sang. Les plus savants docteurs de l'Église l'ont entendu ainsi : « Dans l'immolation du Calvaire, le sang de la victime a baigné l'univers, » a dit Origène, qui, en cela, n'a pas voulu faire une simple métaphore, mais a eu l'intention d'énoncer un fait mystérieusement accompli. Cette fois, il est vrai, c'est le sang de Dieu lui-même qui dispense d'une autre hostie, et dès lors les temples sont purifiés de tout sang terrestre. On peut remarquer même que le sacrifice rédempteur n'est pas fait une fois pour toutes, et qu'il se perpétue, car la messe n'est pas une simple commémoration, et le sang du Christ y est offert tous les jours. On comprend ainsi que de Maistre ait dit, non sans le motiver longuement, que les sacrifices humains du Mexique et des peuples anciens ou modernes, étrangers au christianisme, avaient
chute, le monde a dû recevoir un bain de sang. Les plus savants docteurs de l'Église l'ont entendu ainsi : « Dans l'immolation du Calvaire, le sang de la victime a baigné l'univers, » a dit Origène, qui, en cela, n'a pas voulu faire une simple métaphore, mais a eu l'intention d'énoncer un fait mystérieusement accompli. Cette fois, il est vrai, c'est le sang de Dieu lui-même qui dispense d'une autre hostie, et dès lors les temples sont purifiés de tout sang terrestre. On peut remarquer même que le sacrifice rédempteur n'est pas fait une fois pour toutes, et qu'il se perpétue, car la messe n'est pas une simple commémoration, et le sang du Christ y est offert tous les jours. On comprend ainsi que de Maistre ait dit, non sans le motiver longuement, que les sacrifices humains du Mexique et des peuples anciens ou modernes, étrangers au christianisme, avaient leur origine dans la conscience universelle du genre humain, et provenaient d'une vérité tombée à l'état de putréfaction. C'est de même une cause religieuse qui seule peut rendre pleinement compte de l'excessive rigueur du code pénal des Mexicains, car la pensée de retenir les hommes par la terreur n'en serait pas à elle seule une explication suffisante. Les Mexicains pensaient, ainsi que les druides au rapport de César, que le supplice des coupables était fort agréable à la Divinité. Il faut dire, à la décharge de ces populations, que les sacrifices humains ne furent pas adoptés parmi les différentes nations du Mexique sans beaucoup de résistance. Les autres peuplades eurent d'abord horreur des Aztèques. Plus tard, le grand roi Nezahualcoyotl combattit longtemps chez ses propres sujets le penchant qui leur avait fait adopter ces boucheries, à l'image et à l'instigation des gens de Tenochtitlan, et il espéra les ramener au culte pur des Toltèques. Cependant, comme il ne pouvait avoir d'enfants de sa femme qu'il avait ravie au vieux seigneur de Tepechpan, les prêtres lui remontrèrent que c'était l'effet de la colère des dieux, indignés de ce que le sang ne fumait plus sur les autels, et à la fin
pas à elle seule une explication suffisante. Les Mexicains pensaient, ainsi que les druides au rapport de César, que le supplice des coupables était fort agréable à la Divinité. Il faut dire, à la décharge de ces populations, que les sacrifices humains ne furent pas adoptés parmi les différentes nations du Mexique sans beaucoup de résistance. Les autres peuplades eurent d'abord horreur des Aztèques. Plus tard, le grand roi Nezahualcoyotl combattit longtemps chez ses propres sujets le penchant qui leur avait fait adopter ces boucheries, à l'image et à l'instigation des gens de Tenochtitlan, et il espéra les ramener au culte pur des Toltèques. Cependant, comme il ne pouvait avoir d'enfants de sa femme qu'il avait ravie au vieux seigneur de Tepechpan, les prêtres lui remontrèrent que c'était l'effet de la colère des dieux, indignés de ce que le sang ne fumait plus sur les autels, et à la fin il céda de nouveau le sang des hommes fut offert aux dieux; mais le fils qu'il attendait ne vint pas davantage, et il s'écria : « Ces idoles de bois et de pierre sont incapables de rien entendre ni de rien sentir. Il n'est pas possible que ce soient là les auteurs du ciel et de la terre, et de l'homme roi de la création. Il y a un Dieu plus puissant, invisible, ignoré, qui est le créateur de toutes choses; lui seul peut me consoler dans mon affliction et me soutenir dans les cruelles angoisses que j'éprouve. » Il se retira dans ses jardins de Tezcotzingo, y passa quarante jours dans le jeûne et la prière, offrant aux dieux l'encens du copal, et faisant brûler sur les autels des herbes aromatiques. Ses vœux furent exaucés. Alors, revenant ouvertement à son antipathie contre les sanglantes superstitions du pays, il érigea le temple dont nous avons parlé, qui était sous la consécration du Dieu inconnu, la cause des causes, et il interdit les sacrifices humains, défendant même de répandre dans le temple le sang des animaux. Après sa mort, qui eut lieu vers 1469, un demi-siècle avant la conquête, les temples
les auteurs du ciel et de la terre, et de l'homme roi de la création. Il y a un Dieu plus puissant, invisible, ignoré, qui est le créateur de toutes choses; lui seul peut me consoler dans mon affliction et me soutenir dans les cruelles angoisses que j'éprouve. » Il se retira dans ses jardins de Tezcotzingo, y passa quarante jours dans le jeûne et la prière, offrant aux dieux l'encens du copal, et faisant brûler sur les autels des herbes aromatiques. Ses vœux furent exaucés. Alors, revenant ouvertement à son antipathie contre les sanglantes superstitions du pays, il érigea le temple dont nous avons parlé, qui était sous la consécration du Dieu inconnu, la cause des causes, et il interdit les sacrifices humains, défendant même de répandre dans le temple le sang des animaux. Après sa mort, qui eut lieu vers 1469, un demi-siècle avant la conquête, les temples du royaume de Tezcuco s'ensanglantèrent de nouveau et rivalisèrent avec ceux des Aztèques. M. Prescott, qui a peu de goût pour les discussions théologiques, a assené aux sacrifices sanglants des Mexicains des motifs purement historiques. J'ai indiqué tout à l'heure, d'après le témoignage même des contemporains et des auteurs de la conquête, ce que j'en crois être la cause supérieure. Toutefois l'observation de M. Prescott subsiste : les actes des hommes, il faut le reconnaître, ont un motif plus ou moins politique. La passion des empereurs et l'esprit de domination des prêtres s'accommodaient de ces fêtes horribles. Tous les pouvoirs de la terre s'emploient à inspirer la crainte ils ne sauraient s'en passer, la crainte crée l'obéissance, qui est dans les nécessités premières des gouvernements comme des sociétés; mais ils tendent à dépasser la proportion dont le jeu de ce ressort est avantageux, et souvent, en place de la crainte voisine du respect, ils vont aux confins de la terreur sans les franchir. C'est ce qu'on voit presque partout en dehors de la civilisation européenne, et très souvent cette civilisation même s'est offerte le spectacle dans son propre sein. Ces exécrables sacrifices, chez les Aztèques, n'étaient donc pas seulement conformes
la conquête, ce que j'en crois être la cause supérieure. Toutefois l'observation de M. Prescott subsiste : les actes des hommes, il faut le reconnaître, ont un motif plus ou moins politique. La passion des empereurs et l'esprit de domination des prêtres s'accommodaient de ces fêtes horribles. Tous les pouvoirs de la terre s'emploient à inspirer la crainte ils ne sauraient s'en passer, la crainte crée l'obéissance, qui est dans les nécessités premières des gouvernements comme des sociétés; mais ils tendent à dépasser la proportion dont le jeu de ce ressort est avantageux, et souvent, en place de la crainte voisine du respect, ils vont aux confins de la terreur sans les franchir. C'est ce qu'on voit presque partout en dehors de la civilisation européenne, et très souvent cette civilisation même s'est offerte le spectacle dans son propre sein. Ces exécrables sacrifices, chez les Aztèques, n'étaient donc pas seulement conformes à une croyance religieuse qui était sincère, tout fait supposer chez les princes et les prêtres les uns et les autres en outre les jugeaient utiles à l'affermissement de leur autorité. Comme on l'a remarqué au sujet des spectacles de gladiateurs chez les Romains, la vue du sang entretenait chez les populations guerrière et contrebattait l'influence des mœurs, qui tendait à les amollir. Ainsi, l'empereur aztèque avait plus de chances d'avoir une bonne armée pour maintenir sous sa loi les peuples qu'il avait conquis. Soit par l'effet de penchants superstitieux, soit par un extrême à l'aptre s'agrandissait les sacrifices humains se multiplèrent. Jamais il n'y avait eu autant de sacrifices humains et ce qu'on comparaît avec Cortès eurent la chance de disposer en trophées les des temples; ils en trouvèrent une quantité formidable là modérée est celte des Espagnols, tous ans 80 immolées. Lors de l'inauguration du Huitzilopochtli, à Mexico, trente-trois mille victimes, ramassées pendant plusieurs années dans toutes les parties de l'empire, furent égorgées une à une. La boucherie dura plusieurs jours sans repos; la procession de ces malheureux occupait deux milles de long. Les victimes étaient les criminels, les rebelles; quand une ville avait manqué à sa fidélité
les populations guerrière et contrebattait l'influence des mœurs, qui tendait à les amollir. Ainsi, l'empereur aztèque avait plus de chances d'avoir une bonne armée pour maintenir sous sa loi les peuples qu'il avait conquis. Soit par l'effet de penchants superstitieux, soit par un extrême à l'aptre s'agrandissait les sacrifices humains se multiplèrent. Jamais il n'y avait eu autant de sacrifices humains et ce qu'on comparaît avec Cortès eurent la chance de disposer en trophées les des temples; ils en trouvèrent une quantité formidable là modérée est celte des Espagnols, tous ans 80 immolées. Lors de l'inauguration du Huitzilopochtli, à Mexico, trente-trois mille victimes, ramassées pendant plusieurs années dans toutes les parties de l'empire, furent égorgées une à une. La boucherie dura plusieurs jours sans repos; la procession de ces malheureux occupait deux milles de long. Les victimes étaient les criminels, les rebelles; quand une ville avait manqué à sa fidélité envers le souverain, on la taxait à un certain nombre de personnes, hommes, femmes et enfants. Mais c'était la guerre qui contribuait le plus à alimenter les autels. Dans un entretien avec Cortès, l'empereur interrogé par le conquérant sur le motif qu'il pouvait avoir eu pour ne pas en finir avec les Tlaxcalèques qui refusaient de reconnaître sa suzeraineté, répondit qu'en cessant la guerre avec eux, on eût été embarrassé pour se procurer des victimes en nombre, suffisant pour honorer les dieux. Cependant tout captif n'était pas pour cela même inexorablement voué au sacrifice. Les Mexicains tenaient la bravoure en grande considération, et ils offraient aux plus braves des prisonniers une chance de salut : « Il existait au milieu de toutes les places de la ville des constructions circulaires en chaux et en pierres de taille, de la hauteur de huit pieds environ. On y montait par des gradins; au sommet était une plate-forme ronde comme un disque, et au milieu une pierre ronde fixée, ayant un trou au centre. Après certaines cérémonies, le chef prisonnier montait sur cette plate-forme; on l'attachait par le pied à la pierre du milieu, au moyen d'une petite corde, on lui donnait une
avec les Tlaxcalèques qui refusaient de reconnaître sa suzeraineté, répondit qu'en cessant la guerre avec eux, on eût été embarrassé pour se procurer des victimes en nombre, suffisant pour honorer les dieux. Cependant tout captif n'était pas pour cela même inexorablement voué au sacrifice. Les Mexicains tenaient la bravoure en grande considération, et ils offraient aux plus braves des prisonniers une chance de salut : « Il existait au milieu de toutes les places de la ville des constructions circulaires en chaux et en pierres de taille, de la hauteur de huit pieds environ. On y montait par des gradins; au sommet était une plate-forme ronde comme un disque, et au milieu une pierre ronde fixée, ayant un trou au centre. Après certaines cérémonies, le chef prisonnier montait sur cette plate-forme; on l'attachait par le pied à la pierre du milieu, au moyen d'une petite corde, on lui donnait une épée, une rondache, et celui qui l'avait pris venait le combattre; s'il était de nouveau vainqueur, on le regardait comme un homme d'une bravoure à toute épreuve, et il recevait un signe en témoignage de la vaillance qu'il avait montrée. Si le prisonnier remportait la victoire sur son adversaire et sur six autres combattants, de sorte qu'ail été vainqueur de sept en tout, il était délivré, et on lui rendait tout ce qu'il avait perdu pendant la guerre. Il arriva un jour que le souverain d'un état, nommé Huecizingo (Huexotzingo), combattant avec celui d'une autre ville, nommée Tula; le chef de Tula s'avança tellement au milieu des ennemis, que les siens ne purent le rejoindre. Il fit des proesses admirables, mais les ennemis le chargèrent avec tant de vigueur, qu'ils le prirent et le conduisirent chez eux. Ils célébrèrent leur fête accoutumée, le placèrent sur la plateforme, et sept hommes combattirent contre lui. Tous succombèrent l'un après l'autre, quoique le captif fût attaché suivant l'usage. Les habitants de Huexotzingo, ayant vu ce qui s'était passé, pensèrent que s'ils le mettaient en liberté, cet homme, étant si brave, n'aurait point de repos jusqu'à ce qu'il les eût tous détruits. Ils prirent
sur six autres combattants, de sorte qu'ail été vainqueur de sept en tout, il était délivré, et on lui rendait tout ce qu'il avait perdu pendant la guerre. Il arriva un jour que le souverain d'un état, nommé Huecizingo (Huexotzingo), combattant avec celui d'une autre ville, nommée Tula; le chef de Tula s'avança tellement au milieu des ennemis, que les siens ne purent le rejoindre. Il fit des proesses admirables, mais les ennemis le chargèrent avec tant de vigueur, qu'ils le prirent et le conduisirent chez eux. Ils célébrèrent leur fête accoutumée, le placèrent sur la plateforme, et sept hommes combattirent contre lui. Tous succombèrent l'un après l'autre, quoique le captif fût attaché suivant l'usage. Les habitants de Huexotzingo, ayant vu ce qui s'était passé, pensèrent que s'ils le mettaient en liberté, cet homme, étant si brave, n'aurait point de repos jusqu'à ce qu'il les eût tous détruits. Ils prirent donc la résolution de le tuer. Cette action leur attira le mépris de toute la contrée; ils furent regardés comme des gens sans loyauté et des traîtres, pour avoir violé dans la personne de ce seigneur l'usage établi en faveur de tous les chefs. Provenant de nations dont les croyances étaient les mêmes, les peuples subissaient leur sort sans se plaindre. Les populations les regardaient comme des messagers députés vers la Divinité, qui les recevait favorablement pour avoir souffert en son honneur. Ils priaient de se charger de plusieurs rédemations près des dieux, de leur rappeler leurs affaires. Chacun leur confiait ses vœux en leur disant : Puisque tu vas retrouver mon Dieu, fais-lui savoir mes besoins afin qu'il y satisfasse. On les bénissait, on leur faisait des présents avant l'immolation. Il y avait au temple une fête mêlée de danses auxquelles le captif prenait part, et au moment suprême, on lui disait le message le plus important qu'il eût à remplir près des dieux. Dans les conquetes des Mexicains, on rencontre, même à côté des réserves faites, pour les autels des dieux, de nombreux traits de délicatesse. Le récit des agrandissements successifs de l'empire aztèque, par Tezozomoc, que M.
étaient les mêmes, les peuples subissaient leur sort sans se plaindre. Les populations les regardaient comme des messagers députés vers la Divinité, qui les recevait favorablement pour avoir souffert en son honneur. Ils priaient de se charger de plusieurs rédemations près des dieux, de leur rappeler leurs affaires. Chacun leur confiait ses vœux en leur disant : Puisque tu vas retrouver mon Dieu, fais-lui savoir mes besoins afin qu'il y satisfasse. On les bénissait, on leur faisait des présents avant l'immolation. Il y avait au temple une fête mêlée de danses auxquelles le captif prenait part, et au moment suprême, on lui disait le message le plus important qu'il eût à remplir près des dieux. Dans les conquetes des Mexicains, on rencontre, même à côté des réserves faites, pour les autels des dieux, de nombreux traits de délicatesse. Le récit des agrandissements successifs de l'empire aztèque, par Tezozomoc, que M. Ternaux a récemment publié, montre que ce ne étaient point des vainqueurs, impitoyables. Ils donnaient à leur générosité quelquefois des formes étrangement naïves; comme ont pu le faire souvent les barbares envahisseurs de l'empire romain ou les chefs de bandes du moyen-âge. J'emprunte un exemple à ces annales de Tezozomoc il s'agit de la fin de l'empereur Axayacatl, père de Montezuma, après l'assaut de la ville de Tlatelolco. Les guerriers de Tlatelolco avaient été beaucoup d'arrogance. Parmi les principaux chefs mexicains, ayant alors cherché les vieillards, les femmes et les enfants qui s'étaient cachés au milieu des roseaux ou s'étaient enfoncés dans les marécages jusqu'à la ceinture, quelques-uns même jusqu'au menton, et leur dirent : avant de sortir, il faut, pour nous montrer votre respect, que vous imitiez le cri des dindons et des autres oiseaux du même nom. Les vieilles femmes se mirent alors à crier comme des dindons, les oiseaux que l'on appelle ou yacatzintli, de sorte qu'elles firent un tel bruit, que l'on leur permit de sortir du lac, et les remit en liberté. Dans la religion des Mexicains, on trouve des traits qui annoncent un sentiment profond d'humanité. À leur conception de la vie future leur
il s'agit de la fin de l'empereur Axayacatl, père de Montezuma, après l'assaut de la ville de Tlatelolco. Les guerriers de Tlatelolco avaient été beaucoup d'arrogance. Parmi les principaux chefs mexicains, ayant alors cherché les vieillards, les femmes et les enfants qui s'étaient cachés au milieu des roseaux ou s'étaient enfoncés dans les marécages jusqu'à la ceinture, quelques-uns même jusqu'au menton, et leur dirent : avant de sortir, il faut, pour nous montrer votre respect, que vous imitiez le cri des dindons et des autres oiseaux du même nom. Les vieilles femmes se mirent alors à crier comme des dindons, les oiseaux que l'on appelle ou yacatzintli, de sorte qu'elles firent un tel bruit, que l'on leur permit de sortir du lac, et les remit en liberté. Dans la religion des Mexicains, on trouve des traits qui annoncent un sentiment profond d'humanité. À leur conception de la vie future leur faisait admettre trois états à comparer à ce que nous appelons le Purgatoire, l'enfer; mais leur enfer se distinguait par l'absence de tortures physiques. C'était une peine morale qui y était infligée; les damnés étaient livrés à leurs remords au sein de ténèbres éternelles, et le même peuple qui avait cette notion élevée, purifiée de l'autre vie, se livrait, sur la plus grande échelle, au nom de la Religion à des exécutions matérielles, sous la forme la plus hideuse. Le bûcher que d'autres religions ont employé cache au moins la victime dans des volutes de fumée. Ici, l'offrande était une effusion de sang; le sang était répandu, étalé, on en faisait parade à la face du soleil, sous les regards attentifs d'une foule immense. Conduite par les prêtres processionnellement à pas lents, au son de la musique et au milieu des chants du rituel, la victime gravissait une pyramide qui formait le temple, et dont on faisait le tour à chacune des trois ou quatre terrasses qui la partageaient en étages. La pierre du sacrifice était tout en haut, en plein air, entre les deux autels où brûlait, nuit et jour, le feu sacré, devant le sanctuaire en forme de
cette notion élevée, purifiée de l'autre vie, se livrait, sur la plus grande échelle, au nom de la Religion à des exécutions matérielles, sous la forme la plus hideuse. Le bûcher que d'autres religions ont employé cache au moins la victime dans des volutes de fumée. Ici, l'offrande était une effusion de sang; le sang était répandu, étalé, on en faisait parade à la face du soleil, sous les regards attentifs d'une foule immense. Conduite par les prêtres processionnellement à pas lents, au son de la musique et au milieu des chants du rituel, la victime gravissait une pyramide qui formait le temple, et dont on faisait le tour à chacune des trois ou quatre terrasses qui la partageaient en étages. La pierre du sacrifice était tout en haut, en plein air, entre les deux autels où brûlait, nuit et jour, le feu sacré, devant le sanctuaire en forme de tour élancée qui recelait l'image du dieu. Le peuple assemblé au loin contemplait, dans un profond silence, sans perdre aucun détail. La victime, après des prières, était étendue sur la pierre fatale. Le sacrificeur, quittant la robe noire flottante dont il était ordinairement vêtu, pour un manteau rouge, s'approchait armé du couteau d'itzli, lui ouvrait la poitrine, en retirait le cœur fumant, barbouillait les angles de l'image des dieux, versait le sang autour de lui, ou en faisait, avec de la farine de maïs, une horrible pâtée. Voilà ce qui s'allait pourtant avec la passion des feux, avec les idées les plus pures; voilà ce dont on venait repaître ses yeux cinquante fois par an, après s'être, la veille ou le matin, doucement balancé dans une atmosphère embaumée, au milieu d'une végétation riante, sur les eaux du lac, à bord des féeriques chinampa. Diverses circonstances redoublent la stupeur que causent de telles pratiques de la part de ces peuples et forcent d'admettre qu'elles procédaient, comme nous l'avons dit, de la doctrine d'expiation interprétée par une atroce frayeur la peur est féroce mille fois plus que le courage. À côté de ces cérémonies de sang, le culte des Aztèques en présentait