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français de la cour de Milan. Suivant lui, le royaume d'Italie a eu qu'une lutte à soutenir, la lutte contre les alliés qui en 1809 agitaient le royaume, en 1814 ils le menaçaient, et en 1814 ils triomphaient, grâce à l'émeute du 20 avril. Malheureusement le général français ne voit l'ennemi que dans le camp des alliés ou dans les intrigues de l'aristocratie italienne; il oublie l'origine révolutionnaire du royaume d'Italie, et dans son irritation contre la noblesse lombarde, il ne s'aperçoit pas qu'il accuse à son insu l'administration du vice-roi. « Si l'on jette les yeux sur l'almanach de la cour, dit-il, on verra que non-seulement les nobles Milanais remplissaient presque seuls les écuries et les antichambres royales, mais que leurs bureaux de toutes les administrations, mais qu'ils occupaient des emplois du royaume plus que ne l'aurait permis une juste proportion entre les provinces, et beaucoup au-delà de ce que pourrait admettre leur capacité. » En somme, une aristocratie, la bourgeoisie devait en être se montrer indifférente comme Coraccini, les fonctionnaires attachés au royaume devaient se plaindre de Beauharnais comme Guicciardi. Quanta ne fallait-il s'étonner qu'il fut indigné et impuissant comme M. de Vaudracourt, et pourquoi le prince Eugène se montrait-il si courtois? Aussi le royaume, perdant les sympathies de la bourgeoisie, l'appui des fonctionnaires, le secours de la France, disparaissait-il bientôt presque sans secousse devant une émeute de misérables armés de parapluies. Foscolo, le poète du parti révolutionnaire italien pendant l'empire, se plaint que la catastrophe du royaume d'Italie ne puisse se réparer, et on peut affirmer sans exagération qu'il mourut de sa douleur. La politique de Foscolo s'explique par sa poésie. Il y avait en lui deux hommes, le matérialiste et l'enthousiaste, le sceptique et le croyant: il niait Dieu, il désespérait de l'humanité; mais la foi qui manquait à son intelligence se retrouvait tout entière dans son inspiration; Foscolo cherchait Dieu dans la nature et y trouvait une harmonie sublime qu'il divinisait dans son exaltation de poète. Pour lui, la vie n'a aucun but, et pourtant la beauté lui semble digne d'adoration; l'amour, la gloire, rien
se montrait-il si courtois? Aussi le royaume, perdant les sympathies de la bourgeoisie, l'appui des fonctionnaires, le secours de la France, disparaissait-il bientôt presque sans secousse devant une émeute de misérables armés de parapluies. Foscolo, le poète du parti révolutionnaire italien pendant l'empire, se plaint que la catastrophe du royaume d'Italie ne puisse se réparer, et on peut affirmer sans exagération qu'il mourut de sa douleur. La politique de Foscolo s'explique par sa poésie. Il y avait en lui deux hommes, le matérialiste et l'enthousiaste, le sceptique et le croyant: il niait Dieu, il désespérait de l'humanité; mais la foi qui manquait à son intelligence se retrouvait tout entière dans son inspiration; Foscolo cherchait Dieu dans la nature et y trouvait une harmonie sublime qu'il divinisait dans son exaltation de poète. Pour lui, la vie n'a aucun but, et pourtant la beauté lui semble digne d'adoration; l'amour, la gloire, rien ne résiste au creuset de son analyse, mais il s'attache à ces illusions, au bonheur même s'évanouit, Foscolo se croit le droit de mourir, et il voit une force divine dans cette puissance donnée à l'homme de s'anéantir volontairement. De là sa poésie à la fois sombre et gracieuse, de la ses extases d'artiste; il rêve le ciel dans l'amour, l'immortalité dans l'force mystérieuse des grands souvenirs, la religion dans l'enseignement des grands hommes sur les générations qui passent. Pour lui, le tombeau est comme l'autel d'un dieu inconnu; là il trouve l'inspiration, les souvenirs, la tradition; la patrie est là, enracinée au sol, fille de la terre, soumise aux maîtres de la glèbe, aux patriciens, fondée sur la charrue, l'autel et l'échafaud. Celui qui ne possède rien doit obéir, ce n'est pas un citoyen; hors de la patrie, il n'y a que des étrangers, c'est-à-dire des ennemis. Vous est-il impossible d'accepter les destinées de cette patrie toute matérielle livrée au hasard des guerres et des conquêtes ? Vous pouvez vous élever au-dessus de la fatalité par le droit de l'exil et de la mort. Foscolo retrouve encore dans cette sorte d'anéantissement politique la trace d'une force divine. Se dérobant
la ses extases d'artiste; il rêve le ciel dans l'amour, l'immortalité dans l'force mystérieuse des grands souvenirs, la religion dans l'enseignement des grands hommes sur les générations qui passent. Pour lui, le tombeau est comme l'autel d'un dieu inconnu; là il trouve l'inspiration, les souvenirs, la tradition; la patrie est là, enracinée au sol, fille de la terre, soumise aux maîtres de la glèbe, aux patriciens, fondée sur la charrue, l'autel et l'échafaud. Celui qui ne possède rien doit obéir, ce n'est pas un citoyen; hors de la patrie, il n'y a que des étrangers, c'est-à-dire des ennemis. Vous est-il impossible d'accepter les destinées de cette patrie toute matérielle livrée au hasard des guerres et des conquêtes ? Vous pouvez vous élever au-dessus de la fatalité par le droit de l'exil et de la mort. Foscolo retrouve encore dans cette sorte d'anéantissement politique la trace d'une force divine. Se dérobant à la fatalité de l'histoire, supérieur à la patrie, aux mœurs, aux usages, n'y voyant dans l'humanité qu'un jouet du hasard, dans la vie des nations que des épisodes sans suite, Foscolo s'élève ainsi au niveau des grands hommes de tous les pays, et nul mieux que lui ne sait parler le langage de Tacite, de Caton, comme s'il était leur contemporain. La politique de Foscolo était l'expression originale, élégante, et forte au vent jusqu'à la violence, de ce patriotisme antique. Dès 1795, Foscolo dut paraître devant l'inquisition de Venise « Meurs, lui dit sa mère, une Grecque de Zante; meurs, mon fils, plutôt que de révéler le nom de tes amis. Quatre ans plus tard, en 1799, on le voit, nommé adjoint à l'ambassade de Battaglia auprès de Napoléon; peut-être avait-il pensé avec Battaglia que Venise aurait dû lever cinquante mille hommes, s'unir à Bonaparte pour combattre l'Autriche et s'occuper ensuite de sa réforme comme d'une affaire domestique. Bientôt on connaît le traité de Campo-Formio, et ce traité décide de sa vie. « De retour à Venise, dit-il, je vis les bataillons français multipliés et leurs batteries pointées au bout de toutes les rues. Tous les pères de famille
parler le langage de Tacite, de Caton, comme s'il était leur contemporain. La politique de Foscolo était l'expression originale, élégante, et forte au vent jusqu'à la violence, de ce patriotisme antique. Dès 1795, Foscolo dut paraître devant l'inquisition de Venise « Meurs, lui dit sa mère, une Grecque de Zante; meurs, mon fils, plutôt que de révéler le nom de tes amis. Quatre ans plus tard, en 1799, on le voit, nommé adjoint à l'ambassade de Battaglia auprès de Napoléon; peut-être avait-il pensé avec Battaglia que Venise aurait dû lever cinquante mille hommes, s'unir à Bonaparte pour combattre l'Autriche et s'occuper ensuite de sa réforme comme d'une affaire domestique. Bientôt on connaît le traité de Campo-Formio, et ce traité décide de sa vie. « De retour à Venise, dit-il, je vis les bataillons français multipliés et leurs batteries pointées au bout de toutes les rues. Tous les pères de famille avec leurs fils se réunissaient en silence dans les églises, et se protestaient qu'ils voulaient vivre et rester les descendants de leurs ancêtres libres depuis quatorze siècles, et qu'ils ne mouraient serfs que par la violence du plus fort; je jurai aussi, j'ai juré plus pénétrante encore serments que jurent et par lesquels jurent vos princes et vos serfs. » L'aversion de Foscolo pour la France et pour Napoléon n'avait rien de vulgaire. Depuis le traité de Campo-Formio, ses principes restèrent les mêmes. Ce n'est qu'après s'être engagé de plus en plus dans la démocratie. Le poète pleurait Venise, le politique jugeait avec une douloureuse clairvoyance la situation de l'Italie. L'Italie n'était pas armée, donc ce n'était pas une patrie. Venise ne se défendait pas, du moins elle avait mérité son sort; restait comme espoir la république cisalpine, et les éventualités de la guerre comme une dernière chance. Foscolo accepta un grade militaire. La cause de l'Italie à ses yeux était immense, désolante, impossible. « Nous avons, dit-nous, des clercs et des moines, et point de prêtres, car l'Église est une administration où la religion se prostitue. L'Italie possède des nobles et point de patriciens, car les patriciens savent combattre
et par lesquels jurent vos princes et vos serfs. » L'aversion de Foscolo pour la France et pour Napoléon n'avait rien de vulgaire. Depuis le traité de Campo-Formio, ses principes restèrent les mêmes. Ce n'est qu'après s'être engagé de plus en plus dans la démocratie. Le poète pleurait Venise, le politique jugeait avec une douloureuse clairvoyance la situation de l'Italie. L'Italie n'était pas armée, donc ce n'était pas une patrie. Venise ne se défendait pas, du moins elle avait mérité son sort; restait comme espoir la république cisalpine, et les éventualités de la guerre comme une dernière chance. Foscolo accepta un grade militaire. La cause de l'Italie à ses yeux était immense, désolante, impossible. « Nous avons, dit-nous, des clercs et des moines, et point de prêtres, car l'Église est une administration où la religion se prostitue. L'Italie possède des nobles et point de patriciens, car les patriciens savent combattre et gouverner, et le faste de l'oisiveté est la seule gloire de notre noblesse. Nous avons des plébéiens et non pas des citoyens, des hommes qui cultivent les professions libérales, et aucune classe animée par l'esprit de liberté. Transformons donc les moines en prêtres, les nobles en patriciens, les plébéiens en citoyens. Confie-t-on le gouvernement aux propriétaires; ils seront toujours les maîtres invisibles du sol, car il n'y a pas de peuple sans terre, et il y a des terres sans habitants. Cependant, que nos réformes se fassent sans carnages, sans sacrilèges, sans factions, sans proscriptions ni exil, sans l'aide de légions étrangères, sans partage de terres, sans lois agraires, et si tous ces remèdes sont indispensables, je ne serai jamais le bourreau de mon pays. Au reste, l'individu peut se sauver, ne fût-ce que par la mort; mais les nations ne peuvent se s'enterrer, et l'Italie doit se reposer en ce moment, laissant à la France le malheur honteux d'avoir sacrifié tant de victimes à la liberté pour subir le joug mobile de cinq cents tyrans, ou d'un seul, le nombre importe peu. » Foscolo attendait tristement l'avenir. À la consultation de Lyon, où réfléchissait aux emportements de Napoléon
en citoyens. Confie-t-on le gouvernement aux propriétaires; ils seront toujours les maîtres invisibles du sol, car il n'y a pas de peuple sans terre, et il y a des terres sans habitants. Cependant, que nos réformes se fassent sans carnages, sans sacrilèges, sans factions, sans proscriptions ni exil, sans l'aide de légions étrangères, sans partage de terres, sans lois agraires, et si tous ces remèdes sont indispensables, je ne serai jamais le bourreau de mon pays. Au reste, l'individu peut se sauver, ne fût-ce que par la mort; mais les nations ne peuvent se s'enterrer, et l'Italie doit se reposer en ce moment, laissant à la France le malheur honteux d'avoir sacrifié tant de victimes à la liberté pour subir le joug mobile de cinq cents tyrans, ou d'un seul, le nombre importe peu. » Foscolo attendait tristement l'avenir. À la consultation de Lyon, où réfléchissait aux emportements de Napoléon contre les patriotes cisalpins, il ne se défendit pas. Comment pouvaient-ils résister aux alliés? Tu étais venu, dit Foscolo, pour apporter les lois du directoire, qui nous perdaient la France et la livraient à l'étranger; tu connais ces lois des assemblées d'ignorants et de factieux; elles nous asservissaient, les proconsuls français venaient bouleverser l'État, les ordres et les menées du directoire nous désarmaient pour assurer notre dépendance. Comment la république pouvait-elle lutter? Qui étaient nos chefs? De vieux serfs, de jeunes tyrans, des hommes qui n'étaient ni politiques ni guerriers. Ils avaient l'autorité royale sans le courage et sans le génie. Sans cesse occupés à retenir un pouvoir qui leur échappait, ils ne songeaient qu'à étouffer les plaintes par les largesses et à lutter contre la fortune par la corruption, contre les proconsuls par l'intrigue, contre les princes étrangers par la trahison. » Le poète continue sa philippique, frappant la démagogie cisalpine. Cette bourgeoisie républicaine qui créait des famines factices par le monopole, contre ces patriotes qui imposaient l'irreligion aux peuples par la loi. Il frappe le parti français, pour que le coup arrive jusqu'à Bonaparte. « C'est au temps, ajoute-t-il, de saper nos retards et de l'inconstance humaine de
français venaient bouleverser l'État, les ordres et les menées du directoire nous désarmaient pour assurer notre dépendance. Comment la république pouvait-elle lutter? Qui étaient nos chefs? De vieux serfs, de jeunes tyrans, des hommes qui n'étaient ni politiques ni guerriers. Ils avaient l'autorité royale sans le courage et sans le génie. Sans cesse occupés à retenir un pouvoir qui leur échappait, ils ne songeaient qu'à étouffer les plaintes par les largesses et à lutter contre la fortune par la corruption, contre les proconsuls par l'intrigue, contre les princes étrangers par la trahison. » Le poète continue sa philippique, frappant la démagogie cisalpine. Cette bourgeoisie républicaine qui créait des famines factices par le monopole, contre ces patriotes qui imposaient l'irreligion aux peuples par la loi. Il frappe le parti français, pour que le coup arrive jusqu'à Bonaparte. « C'est au temps, ajoute-t-il, de saper nos retards et de l'inconstance humaine de les faire oublier. Méconnaissant la vérité de cet axiome, les patriotes, tantôt délateurs, tantôt sbires, toujours démagogues, parés d'insignes ridicules, déchaînaient leurs discours séditieux contre les prêtres, les patriciens et une plèbe insouciante et désarmée. Ces missionnaires de révolution cherchaient des victimes et non pas des prosélytes; ils criaient mort et sang, entraînaient un gouvernement ignorant et indécis, et combattaient avec les armes de la calomnie, déchirant toutes les réputations; la vertu était donc inutile, et les vieux traîtres, enveloppés dans les accusations universelles, restaient impunis. Qu'arriva-t-il? le parti contraire, terrible par ses haines, par ses richesses, par son ancienne autorité et par sa folie religieuse, afflige, au premier changement, le pays de proscriptions, d'exils et de massacres. » Foscolo avoue cependant que la république cisalpine doit à Bonaparte sa résurrection et ses lois; il reconnaît le génie de Bonaparte; à ses yeux, le premier consul est de l'arbitre du monde; mais il lui rappelle que les titres de chef du gouvernement, de législateur de la république et de prince citoyen deviendront devant l'Europe et la postérité de sanglantes injures du moment où cette république, bien que fille de sa valeur et de sa sagesse, restera le jouet de proconsuls
et sang, entraînaient un gouvernement ignorant et indécis, et combattaient avec les armes de la calomnie, déchirant toutes les réputations; la vertu était donc inutile, et les vieux traîtres, enveloppés dans les accusations universelles, restaient impunis. Qu'arriva-t-il? le parti contraire, terrible par ses haines, par ses richesses, par son ancienne autorité et par sa folie religieuse, afflige, au premier changement, le pays de proscriptions, d'exils et de massacres. » Foscolo avoue cependant que la république cisalpine doit à Bonaparte sa résurrection et ses lois; il reconnaît le génie de Bonaparte; à ses yeux, le premier consul est de l'arbitre du monde; mais il lui rappelle que les titres de chef du gouvernement, de législateur de la république et de prince citoyen deviendront devant l'Europe et la postérité de sanglantes injures du moment où cette république, bien que fille de sa valeur et de sa sagesse, restera le jouet de proconsuls voleurs, de citoyens outrecuidants et de magistrats timides. Condamné à accepter la dictature de Napoléon, Foscolo veut croire à l'alliance de la gloire et du génie; et il espère la libération de l'Italie. « N'entends-tu pas, dit-il à Napoléon, l'Italie qui s'écrie? L'ombre de mon génie s'était réfugiée dans cette ville qui, fondée au milieu de la mer, grandissait à l'abri de toutes les forces mortelles, et il semblait que là les destinées de Rome dussent garder un asile éternel à la liberté italienne? Cette ville a été. détruite par le temps qui gouverne les vicissitudes terrestres, par la politique des nations plus fortes, peut-être par ses propres vices et les générations humaines entendront sortir de ses ruines avec un frémissement plaintif le nom de Bonaparte. Cependant l'accusation deviendra un éloge, car l'histoire, assise sur ces mêmes ruines, écrira : Le sort était contre l'Italie, et Bonaparte contre le sort; il a anéanti une ancienne république, mais il en fondait une autre plus libre et plus grande. Bonaparte voudra-t-il accepter cette gloire ? Foscolo paraît en douter, il observe que d'autres aussi grands que lui ont préféré l'infamie, et de nombreux et illustres exemples, ajoute-t-il, sanctifient désormais cette maxime des
ville qui, fondée au milieu de la mer, grandissait à l'abri de toutes les forces mortelles, et il semblait que là les destinées de Rome dussent garder un asile éternel à la liberté italienne? Cette ville a été. détruite par le temps qui gouverne les vicissitudes terrestres, par la politique des nations plus fortes, peut-être par ses propres vices et les générations humaines entendront sortir de ses ruines avec un frémissement plaintif le nom de Bonaparte. Cependant l'accusation deviendra un éloge, car l'histoire, assise sur ces mêmes ruines, écrira : Le sort était contre l'Italie, et Bonaparte contre le sort; il a anéanti une ancienne république, mais il en fondait une autre plus libre et plus grande. Bonaparte voudra-t-il accepter cette gloire ? Foscolo paraît en douter, il observe que d'autres aussi grands que lui ont préféré l'infamie, et de nombreux et illustres exemples, ajoute-t-il, sanctifient désormais cette maxime des sages, que nul homme ne doit être appelé vertueux et bienheureux avant la mort. Le royaume d'Italie trouva Foscolo non déduite au programme tracé avec tant d'éloquence à la consulte de Lyon; aussitôt que la politique du premier consul se dessina, le poète ne cessa de protester. « Si nous sommes serfs, disait-il, que le monde sache que nous ne sommes ni aveugles ni lâches, suspect lors du procès de Moreau, il avait été rélegué à Vincennes à Milan, il subit les persécutions de la cour française de Beauharnais. Poète solitaire, il tranchait par son indépendance sur cette littérature impériale du royaume d'Italie si éblouissante dans sa pompe servile; tous les écrivains italiens se rapprochaient du trône, et Foscolo chantait les détracteurs; il n'était quest-ce qu'un des vainqueurs de l'empereur, et il évoquait les ombres d'Albinus et de Parini, les ennemis de l'étranger qui foulait le sol italien. Parfois Foscolo aurait voulu imiter Cocceius, qui meurt pour ne pas être souillé par le contact d'une société soumise au joug d'Octave. La histoire, les vertus des anciens, tout devenait allusion entre mains pour lui, l'antiquité, c'était le présent et toutes les tyrannies du passé se régnaient dans la tyrannie de Napoléon.
sommes serfs, disait-il, que le monde sache que nous ne sommes ni aveugles ni lâches, suspect lors du procès de Moreau, il avait été rélegué à Vincennes à Milan, il subit les persécutions de la cour française de Beauharnais. Poète solitaire, il tranchait par son indépendance sur cette littérature impériale du royaume d'Italie si éblouissante dans sa pompe servile; tous les écrivains italiens se rapprochaient du trône, et Foscolo chantait les détracteurs; il n'était quest-ce qu'un des vainqueurs de l'empereur, et il évoquait les ombres d'Albinus et de Parini, les ennemis de l'étranger qui foulait le sol italien. Parfois Foscolo aurait voulu imiter Cocceius, qui meurt pour ne pas être souillé par le contact d'une société soumise au joug d'Octave. La histoire, les vertus des anciens, tout devenait allusion entre mains pour lui, l'antiquité, c'était le présent et toutes les tyrannies du passé se régnaient dans la tyrannie de Napoléon. La réputation de Foscolo grandissait et s'imposait aux ministres du royaume d'Italie; le poète ne les confondait pas avec la cour, et on le vit paraître en 1809 dans une chaire de l'université de Pavie. Entouré par la jeunesse du royaume dans une salle qui retentissait encore des apologies officielles de Monti, Foscolo proclame tout haut que l'Italie – est sous le joug de trente tyrans. Son génie familier lui dit qu'il mourra injustement; cependant il parlera, et il parle de cette patrie italienne promise par la poésie de Dante, et de cette nouvelle littérature de république qui pervertit le génie de la nation. Foscolo ne voit dans cette littérature de cour qu'une musique de paroles d'où la pensée est absente, un instrument dont Napoléon s'empare pour étouffer le génie italien; il signale par mille allusions, dans ses écrits et dans ceux de ses contemporains, les professeurs courtisans, les poètes couronnés, comme autant de bourreaux de la jeunesse italienne. « Tant que nous verrons (ce sont ses paroles) les écrivains jouer le rôle de prêtres de muses mystérieuses dans un temple aux portes fermées, et accuser d'ignorance ceux qui ne veulent pas s'en approcher, quand même tous garderaient le silence
de Monti, Foscolo proclame tout haut que l'Italie – est sous le joug de trente tyrans. Son génie familier lui dit qu'il mourra injustement; cependant il parlera, et il parle de cette patrie italienne promise par la poésie de Dante, et de cette nouvelle littérature de république qui pervertit le génie de la nation. Foscolo ne voit dans cette littérature de cour qu'une musique de paroles d'où la pensée est absente, un instrument dont Napoléon s'empare pour étouffer le génie italien; il signale par mille allusions, dans ses écrits et dans ceux de ses contemporains, les professeurs courtisans, les poètes couronnés, comme autant de bourreaux de la jeunesse italienne. « Tant que nous verrons (ce sont ses paroles) les écrivains jouer le rôle de prêtres de muses mystérieuses dans un temple aux portes fermées, et accuser d'ignorance ceux qui ne veulent pas s'en approcher, quand même tous garderaient le silence et passeraient indifférents, seul je crierai à tous et pour tous : Ne vous laissez pas entraîner dans ce temple; vous vous croyez innocents, vous entendez la mélodie du chant mystérieux, vous êtes déjà couronnés, mais il y a là l'autel, le sacrificateur et le couteau, et la victime manque encore. » Au bout de deux mois, la chaire de Pavie était supprimée; Foscolo se vengeait en faisant représenter Ajax sur le théâtre de Milan, Ajax, Agamemnon et Calchas, c'étaient Moreau, Napoléon et Pie VII; la tragédie fut défendue. Le poète répondit dans un journal par un article sur la politique de Grégoire VII dans les idées de Foscolo, Rome venait d'être sacrifiée comme Venise, et les Italiens n'avaient plus aujourd'hui, comme au temps de Grégoire VII, un prince électif presque toujours italien et chef de la religion européenne. Foscolo fut exilé à Florence. Là il écrivait sa tragédie de l'Egée, c'était un appel au patriotisme, la censure lui imposa de ne point publier la tragédie. Ainsi Foscolo marchait contre Napoléon, à côté plutôt que dans les palais des affaires, ou pour comme un citoyen grec, solitaire et indompté était naturellement entraîné au rôle de conspirateur. A la nouvelle de