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presque indestructible parce qu'à elle seule elle fournit à presque tous les besoins de l'homme; les vainqueurs comme les vaincus, tous ont besoin d'elle et par conséquent sont forcés de la ménager. Plus tard ces riches campagnes ont encore été pendant près de deux siècles le théâtre de toutes les grandes querelles européennes et leur prospérité leur bonne culture et leurs produits abondants ont encore semblé s'accroître au milieu de tous les fléaux inséparables de la guerre. Les campagnes flamandes ont la plus grande analogie avec celles de la Belgique; le sol dans l'un ou dans l'autre pays est le plus souvent de bonne qualité et presque toujours bien cultivé. Ces deux pays se composent particulièrement de plaines; dans la France française l'éminence de Cassel prend le nom de montagne, et elle est à peu près la seule. Dans la Belgique, le pays Wallon ou la langue française est nationale, est un peu accidenté et renferme des coteaux et des montagnes mais le pays flamand proprement dit ne se compose que de plaines. On peut, à ce qu'il nous semble, en Belgique et en Flandre distinguer quatre natures de sol assez tranchées et dues à des formations différentes. Elles peuvent se classer par leur élévation au-dessus du niveau de la mer aussi bien que par leurs qualités diverses. Le sol des vallons où coulent les cours d'eau a de l'analogie avec celui des grandes plaines du reste du pays, mais il a reçu de la composition des coteaux une nuance qui le différencie et le rapproche de la qualité du sol des coteaux. Les parties les plus élevées et de la formation la plus ancienne sont, en Belgique, les parties accidentées et plus ou moins montagneuses du pays Wallon, et dans la Flandre française la montagne de Cassel; elles sont généralement en sol calcaire de bonne qualité. Immédiatement au-dessous de cette nature de sol on rencontre les plateaux de terrain blanc de sol argilo-siliceux dû à une grande formation dont on rencontre partout les débris, formation que les eaux ont enlevée dans les bassins des rivières, entamée dans quelques parties
se classer par leur élévation au-dessus du niveau de la mer aussi bien que par leurs qualités diverses. Le sol des vallons où coulent les cours d'eau a de l'analogie avec celui des grandes plaines du reste du pays, mais il a reçu de la composition des coteaux une nuance qui le différencie et le rapproche de la qualité du sol des coteaux. Les parties les plus élevées et de la formation la plus ancienne sont, en Belgique, les parties accidentées et plus ou moins montagneuses du pays Wallon, et dans la Flandre française la montagne de Cassel; elles sont généralement en sol calcaire de bonne qualité. Immédiatement au-dessous de cette nature de sol on rencontre les plateaux de terrain blanc de sol argilo-siliceux dû à une grande formation dont on rencontre partout les débris, formation que les eaux ont enlevée dans les bassins des rivières, entamée dans quelques parties et modifiée dans d'autres. Ces plateaux sont d'assez mauvaise qualité en Belgique, toutefois celui de la Campine a été grandement amélioré. Dans le département du Nord les plateaux d'Avesnes sont généralement de meilleure qualité, et une bonne culture les a rendus productifs; il reste toutefois, mais moins qu'en Belgique, quelques parties du sol abandonnées à la bruyère et au pâturage. Nous arrivons maintenant au sol immédiatement inférieur qui forme les plaines des deux pays; ce sol, formé en plus grande partie des composants du sol argilo-siliceux a reçu d'une grande alluvion postérieure des éléments différents et souvent le principe calcaire qui ont modifié et amélioré sa qualité. Toutefois dans une partie de ce terrain cet élément a déjà disparu; mais des marquages, des chaulages et l'emploi des cendres de diverses natures rendent au sol l'activité qui suit partout le principe calcaire. Immédiatement au-dessous de ce sol on rencontre celui des bassins des rivières; ces bassins, marécageux dans les temps anciens, en s'élevant successivement, ont donné naissance à un sol qui abonde en humus et qui maintenant forme les meilleures prairies et les champs les plus féconds. Ce sol d'alluvion a de l'analogie avec celui des grandes plaines du reste du
parties du sol abandonnées à la bruyère et au pâturage. Nous arrivons maintenant au sol immédiatement inférieur qui forme les plaines des deux pays; ce sol, formé en plus grande partie des composants du sol argilo-siliceux a reçu d'une grande alluvion postérieure des éléments différents et souvent le principe calcaire qui ont modifié et amélioré sa qualité. Toutefois dans une partie de ce terrain cet élément a déjà disparu; mais des marquages, des chaulages et l'emploi des cendres de diverses natures rendent au sol l'activité qui suit partout le principe calcaire. Immédiatement au-dessous de ce sol on rencontre celui des bassins des rivières; ces bassins, marécageux dans les temps anciens, en s'élevant successivement, ont donné naissance à un sol qui abonde en humus et qui maintenant forme les meilleures prairies et les champs les plus féconds. Ce sol d'alluvion a de l'analogie avec celui des grandes plaines du reste du pays; mais comme il est l'ouvrage des eaux, il a reçu de la composition des coteaux entre lesquels ces eaux cheminent une partie de leurs éléments qui le différencient et le rapprochent de la nature du sol des coteaux. Mais le sol, résultat du mélange comme cela arrive presque toujours en agriculture, est meilleur que chacun de ces deux principaux composants. On pourrait même encore distinguer une cinquième variété de sol, celui des polders, ce sol placé au-dessous du niveau de la mer, est dû tout entier à l'industrie des hommes; sa culture ne peut se continuer que par artifice et au moyen des machines qui élèvent les eaux des pluies et des infiltrations et les envoient à la mer ou dans les bassins de collecte voisins. Les polders sont peu rendus dans le département du Nord; les dépressions de Dunkerque desséchées par MM. Henvin ont été en partie envahies de nouveau, mais ne peuvent tarder être remises en culture. Les polders, dus à des formations sous-marines, renferment le meilleur sol de la contrée mais ils sont malsains, en sorte que la main-d'œuvre y est chère, ce qui empêche qu'on ne leur applique une agriculture aussi soignée que dans le
en agriculture, est meilleur que chacun de ces deux principaux composants. On pourrait même encore distinguer une cinquième variété de sol, celui des polders, ce sol placé au-dessous du niveau de la mer, est dû tout entier à l'industrie des hommes; sa culture ne peut se continuer que par artifice et au moyen des machines qui élèvent les eaux des pluies et des infiltrations et les envoient à la mer ou dans les bassins de collecte voisins. Les polders sont peu rendus dans le département du Nord; les dépressions de Dunkerque desséchées par MM. Henvin ont été en partie envahies de nouveau, mais ne peuvent tarder être remises en culture. Les polders, dus à des formations sous-marines, renferment le meilleur sol de la contrée mais ils sont malsains, en sorte que la main-d'œuvre y est chère, ce qui empêche qu'on ne leur applique une agriculture aussi soignée que dans le reste du pays. Les polders sont ordinairement près des bords de la mer; on en rencontre cependant en Belgique assez avant dans les terres, comme dans les environs de Gand. Ailleurs que dans ce pays, ce seraient des lacs intérieurs d'une grande insalubrité pour tous leurs riverains; ici, grâce à l'industrie des hommes, ces polders sont devenus des exploitations de la plus haute fécondité qui cessent d'être d'un voisinage dangereux. La Flandre française et la Belgique, pays les mieux cultivés de l'Europe, ne renferment cependant que peu de prairies; où elles existent, elles servent au système agricole, donnent lieu à des engrais de bestiaux et à quelques élèves; mais comme ces bestiaux passent le jour et la nuit dans les pâturages, ces prairies fournissent peu d'engrais à l'exploitation et de nourriture pour les bêtes de travail, en sorte qu'elles forment une économie à part et servent peu à l'ensemble de la culture du reste du sol. Le plus souvent donc les bestiaux se nourrissent et la terre s'engraisse par les produits du sol en labour, par les fourrages artificiels ou par les fourrages racines. C'est là le grand trait qui différencie les agricultures belge et flamande de celles de la
l'industrie des hommes, ces polders sont devenus des exploitations de la plus haute fécondité qui cessent d'être d'un voisinage dangereux. La Flandre française et la Belgique, pays les mieux cultivés de l'Europe, ne renferment cependant que peu de prairies; où elles existent, elles servent au système agricole, donnent lieu à des engrais de bestiaux et à quelques élèves; mais comme ces bestiaux passent le jour et la nuit dans les pâturages, ces prairies fournissent peu d'engrais à l'exploitation et de nourriture pour les bêtes de travail, en sorte qu'elles forment une économie à part et servent peu à l'ensemble de la culture du reste du sol. Le plus souvent donc les bestiaux se nourrissent et la terre s'engraisse par les produits du sol en labour, par les fourrages artificiels ou par les fourrages racines. C'est là le grand trait qui différencie les agricultures belge et flamande de celles de la plus grande partie de la France et qui leur assure la supériorité, plus encore que la qualité de leur sol. Les parties du sol qui appartiennent au fond des bassins des rivières contiennent plus ou moins d'éléments calcaires lorsque ces parties ne sont pas en prairies, elles donnent les terres labourables les plus fécondes, celles qui produisent le plus de végétaux de commerce, et dont la culture est le plus facile; mais souvent le reste du terrain qui consiste en plateaux élevés seulement de quelques mètres au-dessus du fond des bassins ne contient pas le principe calcaire. Il est à croire qu'il s'y trouvait originellement en petite proportion, mais que les végétations successives l'y ont consommé. Sur toute cette étendue, la marne, la chaux ou les cendres rendent au sol toutes les qualités du sol calcaire. Comme ces terrains sont les plus étendus de tous, c'est, nous le pensons, à l'emploi des amendements sur toute leur surface, plus spécialement qu'à toute autre circonstance, que la terre flamande doit sa fécondité et cette faculté de produire des fourrages qui la distinguent éminemment. Sans doute le climat favorise aussi cette production par une heureuse distribution de pluie et de chaleur, par un
labourables les plus fécondes, celles qui produisent le plus de végétaux de commerce, et dont la culture est le plus facile; mais souvent le reste du terrain qui consiste en plateaux élevés seulement de quelques mètres au-dessus du fond des bassins ne contient pas le principe calcaire. Il est à croire qu'il s'y trouvait originellement en petite proportion, mais que les végétations successives l'y ont consommé. Sur toute cette étendue, la marne, la chaux ou les cendres rendent au sol toutes les qualités du sol calcaire. Comme ces terrains sont les plus étendus de tous, c'est, nous le pensons, à l'emploi des amendements sur toute leur surface, plus spécialement qu'à toute autre circonstance, que la terre flamande doit sa fécondité et cette faculté de produire des fourrages qui la distinguent éminemment. Sans doute le climat favorise aussi cette production par une heureuse distribution de pluie et de chaleur, par un temps souvent humide, par une température moyenne favorable; mais le produit régulier et abondant des légumineuses comme fourrage nous semble surtout dû aux amendements. Le département du Nord dépense tous les ans sur deux tiers de son sol auquel manque l'élément calcaire, plus d'un million de francs en chaux, marnes et cendres de diverses espèces, et, nous venons de le dire, c'est principalement à ces agents, plutôt encore qu'à la fécondité naturelle des sols, qu'il doit sa supériorité des produits; les sols de ses plaines paraissent de même nature et de même formation que celui d'une grande partie de l'Artois et de la Picardie dont le produit est cependant à peine moitié du sien. Ce n'est pas d'ailleurs à la quantité de ces prairies qu'il doit cette supériorité; elles n'ont que le cinquième de son étendue, et Lille, le meilleur arrondissement, en a à peine un vingtième de sa surface, pendant qu'Avesnes, le plus mauvais de tous, en a un tiers. Ce n'est pas même à l'étendue de ses prairies artificielles qu'il faut l'attribuer, puisqu'on y en rencontre qu'un vingt-sixième de toute la surface. On n'en fera pas plus l'honneur à la suppression de la jachère, puisque, dans ce pays
et cendres de diverses espèces, et, nous venons de le dire, c'est principalement à ces agents, plutôt encore qu'à la fécondité naturelle des sols, qu'il doit sa supériorité des produits; les sols de ses plaines paraissent de même nature et de même formation que celui d'une grande partie de l'Artois et de la Picardie dont le produit est cependant à peine moitié du sien. Ce n'est pas d'ailleurs à la quantité de ces prairies qu'il doit cette supériorité; elles n'ont que le cinquième de son étendue, et Lille, le meilleur arrondissement, en a à peine un vingtième de sa surface, pendant qu'Avesnes, le plus mauvais de tous, en a un tiers. Ce n'est pas même à l'étendue de ses prairies artificielles qu'il faut l'attribuer, puisqu'on y en rencontre qu'un vingt-sixième de toute la surface. On n'en fera pas plus l'honneur à la suppression de la jachère, puisque, dans ce pays modèle, elle couvre encore un sixième du sol en labour. Enfin la Flandre française n'a qu'une tête de bétail pour 100 hectares, proportion dépassée dans une grande partie de la France. Il est bien vrai que ces bestiaux sont plus abondamment nourris et par cette raison produisent plus et de meilleur fumier qu'un plus grand nombre n'en produirait ailleurs. Le grand produit de la Flandre est donc dû à la nourriture abondante des bestiaux, à l'excellent aménagement des engrais, au travail assidu du cultivateur, à ses assolements bien raisonnés mais surtout, nous le pensons, aux amendements qu'ils joignent à leurs engrais. Les deux tiers de leur sol labourable en reçoivent régulièrement, et c'est à la réaction réciproque de ces deux grands agents d'amélioration, les amendements et les engrais, que paraît due cette fécondité non interrompue qui étonne tous ceux qui voient les produits obtenus. Nous ne pouvons résumer l'agriculture belge, comme celle du département du Nord, à l'aide de sa statistique, mais, autant que nous avons pu en juger, la quantité proportionnelle des prairies n'est pas plus considérable. En Belgique, lorsqu'elles ont quelque étendue, elles n'entrent pas dans l'ensemble des exploitations et forment des prairies d'enbouche ou engrais de bestiaux.
meilleur fumier qu'un plus grand nombre n'en produirait ailleurs. Le grand produit de la Flandre est donc dû à la nourriture abondante des bestiaux, à l'excellent aménagement des engrais, au travail assidu du cultivateur, à ses assolements bien raisonnés mais surtout, nous le pensons, aux amendements qu'ils joignent à leurs engrais. Les deux tiers de leur sol labourable en reçoivent régulièrement, et c'est à la réaction réciproque de ces deux grands agents d'amélioration, les amendements et les engrais, que paraît due cette fécondité non interrompue qui étonne tous ceux qui voient les produits obtenus. Nous ne pouvons résumer l'agriculture belge, comme celle du département du Nord, à l'aide de sa statistique, mais, autant que nous avons pu en juger, la quantité proportionnelle des prairies n'est pas plus considérable. En Belgique, lorsqu'elles ont quelque étendue, elles n'entrent pas dans l'ensemble des exploitations et forment des prairies d'enbouche ou engrais de bestiaux. L'emploi des amendements calcaires y paraît aussi moins fréquent et moins général; le sol, à ce qu'il semble, serait plus près d'en être saturé; les plateaux argilo-siliceux de Belgique les emploient même fort peu pendant que ceux de même nature de l'arrondissement d'Avesnes, en France, les emploient régulièrement sur la plus grande partie de leur étendue. Les assouplissements du côté de la France paraissent aussi mieux raisonnés, plus classiques rarement deux céréales s'y suivent, tandis qu'en Belgique souvent le seigle succède au froment ou se remplace lui-même immédiatement. On remarque, comme traits principaux communs à l'agriculture des deux pays, un sol bien travaillé, net de mauvaises herbes, et presque toujours couvert de récoltes abondantes. Ces grands résultats, but essentiel de l'agriculture, sont dus à des soins intelligents de même nature qui se donnent au sol dans les deux pays et qui se résument en engrais abondants et en labours fréquents. En Belgique, comme nous l'avons vu on sème plus de céréales, mais aussi, par compensation, on recueille plus de fourrages-racines, dans lesquels des travaux à la main tiennent le sol net et purgé de mauvaises herbes. En Flandre, les sarclages ne s'épargnent pas non plus aux récoltes de commerce; le
plus grande partie de leur étendue. Les assouplissements du côté de la France paraissent aussi mieux raisonnés, plus classiques rarement deux céréales s'y suivent, tandis qu'en Belgique souvent le seigle succède au froment ou se remplace lui-même immédiatement. On remarque, comme traits principaux communs à l'agriculture des deux pays, un sol bien travaillé, net de mauvaises herbes, et presque toujours couvert de récoltes abondantes. Ces grands résultats, but essentiel de l'agriculture, sont dus à des soins intelligents de même nature qui se donnent au sol dans les deux pays et qui se résument en engrais abondants et en labours fréquents. En Belgique, comme nous l'avons vu on sème plus de céréales, mais aussi, par compensation, on recueille plus de fourrages-racines, dans lesquels des travaux à la main tiennent le sol net et purgé de mauvaises herbes. En Flandre, les sarclages ne s'épargnent pas non plus aux récoltes de commerce; le sol cependant y est plus net, parce que les récoltes de céréales y sont moins répétées et qu'on y fait un emploi plus fréquent des amendements calcaires. Dans les deux pays, les labours nombreux et profonds, avec d'excellentes charrues, sont le grand moyen qui entretient l'ameublissement et la netteté du sol. Chez nous ce n'est qu'à force de bras d'hommes qu'on obtient ce résultat, parce que les labours de notre mauvaise charrue sont rares et superficiels; aussi notre culture est beaucoup plus chère et moins productive. Les Flamands et les Belges demandent donc de grands travaux à leurs puissants chevaux mais ils les nourrissent bien et par ce moyen ils en obtiennent tout ce qu'ils veulent; d'autre part, ils tirent de leur sol des récoltes nombreuses et abondantes, mais aussi ils l'engraissent bien, et comme de leurs chevaux, ils en obtiennent tout ce qu'ils veulent. Par suite du travail incessant de ce sol bien fumé, en aucun temps de l'année on ne rencontre de chaume dans ces deux pays et le sol est presque toujours couvert de produits en végétation; aussitôt la récolte faite, on lui fait succéder une récolte nouvelle ou au moins on donne immédiatement un labour à
sol. Chez nous ce n'est qu'à force de bras d'hommes qu'on obtient ce résultat, parce que les labours de notre mauvaise charrue sont rares et superficiels; aussi notre culture est beaucoup plus chère et moins productive. Les Flamands et les Belges demandent donc de grands travaux à leurs puissants chevaux mais ils les nourrissent bien et par ce moyen ils en obtiennent tout ce qu'ils veulent; d'autre part, ils tirent de leur sol des récoltes nombreuses et abondantes, mais aussi ils l'engraissent bien, et comme de leurs chevaux, ils en obtiennent tout ce qu'ils veulent. Par suite du travail incessant de ce sol bien fumé, en aucun temps de l'année on ne rencontre de chaume dans ces deux pays et le sol est presque toujours couvert de produits en végétation; aussitôt la récolte faite, on lui fait succéder une récolte nouvelle ou au moins on donne immédiatement un labour à la terre; par ce moyen les mauvaises herbes n'ont pas le temps de s'établir, d'où il résulte que les sarclages y sont faciles que le sol reste ameubli et qu'il n'est point épuisé par la production des mauvaises herbes. La marne se trouve souvent à peu de profondeur; cette marne est un calcaire blanc friable qu'on rencontre dans beaucoup de lieux presqu'à la surface. Elle est, à ce que nous avons pu en juger, la même que celle que nous avons explorée dans les départements de l'Eure, de l'Yonne et du Pas-de-Calais, le sol qui couvre ces pays présente aussi, à ce qu'il semble, la plus grande analogie. Ce sous-sol de marne offre les plus grands avantages; lorsqu'il est près de la surface les labours profonds le mélangent au sol qui prend alors les caractères et la fécondité des sols calcaires; lorsqu'il n'est pas assez près de la surface pour lui fournir le principe calcaire, tout au moins il l'assainit, et en l'extrayant pour le ramener sur le sol labourable, il devient un principe de fécondité; cette variété de marne est peu dispendieuse à employer, parce qu'elle contient de 60 à 70 pour 100, et souvent plus, de carbonate de
est un calcaire blanc friable qu'on rencontre dans beaucoup de lieux presqu'à la surface. Elle est, à ce que nous avons pu en juger, la même que celle que nous avons explorée dans les départements de l'Eure, de l'Yonne et du Pas-de-Calais, le sol qui couvre ces pays présente aussi, à ce qu'il semble, la plus grande analogie. Ce sous-sol de marne offre les plus grands avantages; lorsqu'il est près de la surface les labours profonds le mélangent au sol qui prend alors les caractères et la fécondité des sols calcaires; lorsqu'il n'est pas assez près de la surface pour lui fournir le principe calcaire, tout au moins il l'assainit, et en l'extrayant pour le ramener sur le sol labourable, il devient un principe de fécondité; cette variété de marne est peu dispendieuse à employer, parce qu'elle contient de 60 à 70 pour 100, et souvent plus, de carbonate de chaux; elle est d'ailleurs assez légère pour être transportée à peu de frais, et les canaux dont le pays est coupé réduisent encore cette dépense. Sur les plateaux les plus élevés, le sol labourable offre souvent le sous-sol gris veiné de rouge de nos terres blanches alors la terre y est humide, et on combat ce défaut par des planches plus bombées, d'où l'on dirige les eaux superflues dans des fossés. On trouve dans le pays toutes les nuances de terrains blancs, terrains argilo-siliceux; les plus argileux sont les meilleurs. Mais il pleut en Flandre beaucoup moins que dans des parties de la France de sol analogue, dans le département de l'Ain, par exemple, en sorte que la culture de cette nature de sol y est beaucoup moins pénible. Les pluies d'ailleurs y sont plus heureusement réparties; comme dans le climat de Paris, elles sont fréquentes au printemps, de manière que les récoltes dont la semis a lieu dans cette saison y sont presque assurées, tandis que dans notre pays elles sont souvent atteintes par la sécheresse. La terre de ces plateaux, en perdant son caractère argileux et devenant sablonneuse, arrive sur quelques points à une plus grande stérilité que