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milieu du tumulte des élèves et de la curiosité amusée des passants. A l'angle de la rue de Rome et de la rue Legendre, deux agents intervinrent et demandèrent des explications. Comme ils n'entendirent rien à ce qu'on leur disait, ils pensèrent que le mieux était d'arrêter toujours le plus possible de délinquants. Chacun deux saisit donc deux jeunes gens; le cortège suivit et tout le monde s'en fut au commissariat, pendant que le « mouton blanc », profitant du trouble, s'esquivait. M. Rfaut, commissaire de police des Batignolles, a ri de l'aventure et a laissé en liberté, non sans les avoir morigènes, les quatre jeunes gens. Les Anglais du Congo Une proposition rage. — L'objet du litige. — L'acte de Berlin. Le gouvernement anglais a proposé à la France, il y a plusieurs mois, de soumettre à un arbitrage le différend provoqué par l'application, au Congo Français, du régime des grandes concessions territoriales. Le bruit court que l'on songerait, au quai d'Orsay, à accepter cette proposition. En 1898-1899, l'administration du Pavillon de Flore, frappée des résultats obtenus au Congo belge, grâce au système des concessions, décida d'en faire l'essai dans nos possessions congolaises. On concéda de vastes territoires à des Sociétés où les capitaux belges et anglais étaient très largement représentés, il n'est pas inutile de le rappeler. Les stipulations des cahiers des charges étaient beaucoup plus sévères que celles appliquées dans l'Etat indépendant. Des Sociétés anglaises qui avaient, dès longtemps, des établissements dans les régions concédées, protestèrent immédiatement. Tout naturellement, elles portèrent leurs plaintes devant les tribunaux français du Congo. Ceux-là leur donnèrent tort. Alors, elles firent appel à leur gouvernement. Une campagne fut organisée par les Chambres de commerce britanniques, notamment celle de Liverpool. On accusa la France de violer la clause de l'acte de Berlin, de 1885, qui garantissait la liberté commerciale dans tout le bassin conventionnel du Congo. En effet, les agents britanniques qui trafiquaient dans le pays, échangeaient leurs verroteries et pacotilles analogues, contre les produits du sol, principalement le caoutchouc. Les indigènes ne pouvaient les payer autrement, puisqu'ils ignorent encore l'usage de l'argent.
des Sociétés où les capitaux belges et anglais étaient très largement représentés, il n'est pas inutile de le rappeler. Les stipulations des cahiers des charges étaient beaucoup plus sévères que celles appliquées dans l'Etat indépendant. Des Sociétés anglaises qui avaient, dès longtemps, des établissements dans les régions concédées, protestèrent immédiatement. Tout naturellement, elles portèrent leurs plaintes devant les tribunaux français du Congo. Ceux-là leur donnèrent tort. Alors, elles firent appel à leur gouvernement. Une campagne fut organisée par les Chambres de commerce britanniques, notamment celle de Liverpool. On accusa la France de violer la clause de l'acte de Berlin, de 1885, qui garantissait la liberté commerciale dans tout le bassin conventionnel du Congo. En effet, les agents britanniques qui trafiquaient dans le pays, échangeaient leurs verroteries et pacotilles analogues, contre les produits du sol, principalement le caoutchouc. Les indigènes ne pouvaient les payer autrement, puisqu'ils ignorent encore l'usage de l'argent. Maintenant, le concessionnaire a pris la place de l'indigène. Il est maître des produits et ne les cède que contre argent comptant. Donc, plus de bénéfices énormes, plus de commerce possible. L'acte international de Berlin est violé. Voilà la thèse anglaise. La France peut-elle admettre une telle prétention ? La question en litige n'est pas une question de propriété. C'est une question de souveraineté. Il s'agit de savoir si, oui ou non, la France est maîtresse chez elle ; si elle peut organiser la mise en valeur de ses colonies comme elle l'entend, dans la limite des engagements internationaux. Le régime de la concession n'est pas contraire à la liberté commerciale prévue par l'acte de Berlin. Son seul effet est de mettre le trafiquant en présence d'un concessionnaire européen, au lieu d'indigènes. Le marché sera moins avantageux. Le commerce demeure libre. On peut penser ce que l'on veut des résultats obtenus au Congo par l'action des concessions. On ne peut contester que ce système est, pour ainsi dire, indispensable pour l'exploitation première des vastes colonies. Tous les peuples colonisateurs l'ont employé : les Anglais, dans leurs possessions africaines, les Allemands au Cameroun. L'Angleterre a même été beaucoup plus loin, puisqu'elle
question en litige n'est pas une question de propriété. C'est une question de souveraineté. Il s'agit de savoir si, oui ou non, la France est maîtresse chez elle ; si elle peut organiser la mise en valeur de ses colonies comme elle l'entend, dans la limite des engagements internationaux. Le régime de la concession n'est pas contraire à la liberté commerciale prévue par l'acte de Berlin. Son seul effet est de mettre le trafiquant en présence d'un concessionnaire européen, au lieu d'indigènes. Le marché sera moins avantageux. Le commerce demeure libre. On peut penser ce que l'on veut des résultats obtenus au Congo par l'action des concessions. On ne peut contester que ce système est, pour ainsi dire, indispensable pour l'exploitation première des vastes colonies. Tous les peuples colonisateurs l'ont employé : les Anglais, dans leurs possessions africaines, les Allemands au Cameroun. L'Angleterre a même été beaucoup plus loin, puisqu'elle a fait à des Compagnies, privées de véritables délégations de souveraineté. Faut-il citer la Compagnie du Niger et la fameuse Chartered de Cecil Rhodes ? Nous ne sommes plus surpris par le recours à l'arbitrage. Mais ce serait une politique bien faible que d'y recourir chaque fois qu'un litige d'ordre particulier se présente. La procédure arbitrale doit demeurer une procédure d'exception, réservée aux litiges particulièrement graves ou à ceux dont le caractère international est au-dessus de toute dispute. S'il fallait porter devant un aréopage européen les moindres difficultés entre sujets de différentes puissances, à quoi serviraient les ambassadeurs ? S. B. UN THÉÂTRE QUI S'EFFONDRE. Plusieurs blessés. Mort d'un Orléans, 19 février, — Dimanche soir, au théâtre de Poitiers (Loiret), où devait se donner un concert, un escalier conduisant aux gradins des troisièmes s'est effondré, entraînant dans sa chute tous les bancs des troisièmes, qui étaient garnis de spectateurs. Pendant dix minutes, ce fut une panique indescriptible : des cris partaient de tous côtés. Bientôt, on relevait sous les débris M. Léon Lucas, âgé de soixante-huit ans, qui avait les deux jambes brisées. Une bouteille vide qu'il avait dans sa poche et qui s'était brisée lui avait fait de nombreuses
particulier se présente. La procédure arbitrale doit demeurer une procédure d'exception, réservée aux litiges particulièrement graves ou à ceux dont le caractère international est au-dessus de toute dispute. S'il fallait porter devant un aréopage européen les moindres difficultés entre sujets de différentes puissances, à quoi serviraient les ambassadeurs ? S. B. UN THÉÂTRE QUI S'EFFONDRE. Plusieurs blessés. Mort d'un Orléans, 19 février, — Dimanche soir, au théâtre de Poitiers (Loiret), où devait se donner un concert, un escalier conduisant aux gradins des troisièmes s'est effondré, entraînant dans sa chute tous les bancs des troisièmes, qui étaient garnis de spectateurs. Pendant dix minutes, ce fut une panique indescriptible : des cris partaient de tous côtés. Bientôt, on relevait sous les débris M. Léon Lucas, âgé de soixante-huit ans, qui avait les deux jambes brisées. Une bouteille vide qu'il avait dans sa poche et qui s'était brisée lui avait fait de nombreuses blessures. Il ne tarda pas à expirer. Beaucoup d'autres personnes ont été contusionnées, mais sans blessure grave. FEUILLETON DU 20 FEVRIER — 43 — SOUVENIRS SUR BAGNB D'APRÈS LES DOCUMENTS DE L'ARCHIVE LIARD-COURTOIS IX Fortifications de l'Île du Diable Cette équipée plutôt comique devait avoir un retentissement au-delà des îles ; le télégraphe avait répandu l'alarme sur toute la côte, à Kourou et à Cayenne ; nous ne sommes pas peu surpris de rencontrer à mi-chemin, apportant le secours de ses pièces de marine, le Jouffroy, le navire de guerre chargé de la défense de la Guyane. Il s'avance à toute vapeur, et, par surcroît, toutes voiles dehors, ce qui ne veut pas dire à une folle vitesse, loin de là. C'est, d'ailleurs, toute une histoire que celle du Jouffroy, un type de bateau tout juste bon à faire du feu. Ce spécimen curieux et unique, je l'espère, de notre marine, n'est pas ancien cependant : il date, en effet, de 1889. Il est tout en bois, ce qu'on pourrait lui pardonner à la rigueur ; mais, ô comble ! tout comme le modèle construit par son parrain, il y a cent vingt-deux ans, il est à ailes : on
; le télégraphe avait répandu l'alarme sur toute la côte, à Kourou et à Cayenne ; nous ne sommes pas peu surpris de rencontrer à mi-chemin, apportant le secours de ses pièces de marine, le Jouffroy, le navire de guerre chargé de la défense de la Guyane. Il s'avance à toute vapeur, et, par surcroît, toutes voiles dehors, ce qui ne veut pas dire à une folle vitesse, loin de là. C'est, d'ailleurs, toute une histoire que celle du Jouffroy, un type de bateau tout juste bon à faire du feu. Ce spécimen curieux et unique, je l'espère, de notre marine, n'est pas ancien cependant : il date, en effet, de 1889. Il est tout en bois, ce qu'on pourrait lui pardonner à la rigueur ; mais, ô comble ! tout comme le modèle construit par son parrain, il y a cent vingt-deux ans, il est à ailes : on aurait dit qu'on se serait cru faire injure à la mémoire du marquis de Jouffroy en adoptant la moderne hélice. Avec ces propulseurs d'un autre âge, disproportionnés, en tout cas, avec la masse à mouvoir, il ne se hasarderait pas à donner la chasse à une tortue ; aussi, pour augmenter sa vitesse, l'a-t-on doté d'une voilure imposante, de sorte qu'il est à la fois navire à voile et navire à vapeur. Malgré cette savoureuse combinaison de la vapeur et du vent, le malheureux navire, en donnant tous ses moyens, n'arrive qu'à marcher à trois nœuds et demi : c'est, m'assure-t-on, son grand maximum. Les aventures du Jouffroy sont, du reste, légendaires à Cayenne, et chacune de ses expéditions fait la joie des habitants. Un jour, il partit pour Demarari, à quelques milles de Cayenne, pour prendre le courrier anglais : on ne le revit que deux semaines plus tard, de ce jour-là, les négociants qui attendaient leur correspondance ne rirent pas. Une autre fois, il fut obligé de se rendre à Fort-de-France pour une avarie ; car, comme tout navire qui marche, le Jouffroy se paie de temps à autre sa petite avarie. Le trajet de Cayenne à la
augmenter sa vitesse, l'a-t-on doté d'une voilure imposante, de sorte qu'il est à la fois navire à voile et navire à vapeur. Malgré cette savoureuse combinaison de la vapeur et du vent, le malheureux navire, en donnant tous ses moyens, n'arrive qu'à marcher à trois nœuds et demi : c'est, m'assure-t-on, son grand maximum. Les aventures du Jouffroy sont, du reste, légendaires à Cayenne, et chacune de ses expéditions fait la joie des habitants. Un jour, il partit pour Demarari, à quelques milles de Cayenne, pour prendre le courrier anglais : on ne le revit que deux semaines plus tard, de ce jour-là, les négociants qui attendaient leur correspondance ne rirent pas. Une autre fois, il fut obligé de se rendre à Fort-de-France pour une avarie ; car, comme tout navire qui marche, le Jouffroy se paie de temps à autre sa petite avarie. Le trajet de Cayenne à la Martinique est généralement de quatre ou cinq jours : le Jouffroy mit quatre mois pour effectuer son voyage d'aller et retour. Quand les forçats s'échappent par mer, souvent même sur une simple barque, c'est le Jouffroy qui est lancé à leur poursuite : de mémoire de Cayennais, il n'a jamais pu rejoindre aucun fugitif, mais les principes sont respectés : le stationnaire a poursuivi sans succès, disent les gazettes, et l'affaire est classée. Voilà, sans doute, le plus bel échantillon de notre marine de guerre, et c'est le seul bateau consacré à la défense de toutes nos possessions de la Guyane ! Dans ces conditions, si nous avions voulu fuir, le Jouffroy pouvait courir après nous ; il aurait couru longtemps avant de rapprocher les distances à portée de ses canons. Après tout, ils sont peut-être en carton peint ? Qui sait ? La vérité est que, à cette époque, la surveillance exercée autour de Dreyfus subit une notable recrudescence. M. Deniel multiplia ses visites à l'île du Diable ; on adjoignit au guetteur deux auxiliaires ; et dès qu'un navire était aperçu au large, il était immédiatement signalé au Kourou. Et à la façon dont on se démenait sur
pu rejoindre aucun fugitif, mais les principes sont respectés : le stationnaire a poursuivi sans succès, disent les gazettes, et l'affaire est classée. Voilà, sans doute, le plus bel échantillon de notre marine de guerre, et c'est le seul bateau consacré à la défense de toutes nos possessions de la Guyane ! Dans ces conditions, si nous avions voulu fuir, le Jouffroy pouvait courir après nous ; il aurait couru longtemps avant de rapprocher les distances à portée de ses canons. Après tout, ils sont peut-être en carton peint ? Qui sait ? La vérité est que, à cette époque, la surveillance exercée autour de Dreyfus subit une notable recrudescence. M. Deniel multiplia ses visites à l'île du Diable ; on adjoignit au guetteur deux auxiliaires ; et dès qu'un navire était aperçu au large, il était immédiatement signalé au Kourou. Et à la façon dont on se démenait sur les Îles on pouvait déduire qu'une attaque était imminente. Elle se produisit bientôt. Une nuit, les forçats furent réveillés en sursaut au son du canon et de la fusillade. Que se passait-il ? À cette époque, la guerre hispano-américaine battait son plein. On crut d'abord que les belligérants cherchaient à s'emparer des îles du Salut. Une sorte de panique régna alors dans les cases ; une anxiété véritable s'empara de quelques-uns qui se demandaient quel sort leur serait réservé si le pénitencier devenait la proie des Américains ou des Espagnols. Les forçats seraient-ils obligés de combattre comme mercenaires ? En seraient-ils faites des bêtes de somme, ou les fusillerait-on tout bonnement ? Et les plus folles suppositions se donnaient cours. — Moi, je m'en fiche, disait l'un, si on bombarde les Îles, j'en profiterai pour me tirer des pattes. — Si c'est les Américains qui viennent, disait un autre, je m'embauche à leur service et j'irai gagner du pognon au pays des dollars. Arrive qui plante, concluait un troisième ; nous ne serons jamais plus malheureux qu'ici. Un certain nombre, détachés des choses extérieures, lâchaient le mot de Waterloo en demandant simplement qu'on les laissât dormir. Quant aux optimistes, ils
s'emparer des îles du Salut. Une sorte de panique régna alors dans les cases ; une anxiété véritable s'empara de quelques-uns qui se demandaient quel sort leur serait réservé si le pénitencier devenait la proie des Américains ou des Espagnols. Les forçats seraient-ils obligés de combattre comme mercenaires ? En seraient-ils faites des bêtes de somme, ou les fusillerait-on tout bonnement ? Et les plus folles suppositions se donnaient cours. — Moi, je m'en fiche, disait l'un, si on bombarde les Îles, j'en profiterai pour me tirer des pattes. — Si c'est les Américains qui viennent, disait un autre, je m'embauche à leur service et j'irai gagner du pognon au pays des dollars. Arrive qui plante, concluait un troisième ; nous ne serons jamais plus malheureux qu'ici. Un certain nombre, détachés des choses extérieures, lâchaient le mot de Waterloo en demandant simplement qu'on les laissât dormir. Quant aux optimistes, ils se disaient qu'on venait justement délivrer Dreyfus et qu'ils allaient pouvoir profiter de l'aubaine. Du côté des anarchistes, dans le coin des intellectuels, comme on disait, on pensait, avec raison, que ces messieurs de la direction s'offraient une petite distraction. Voici, en effet, ce qui se passait : M. Vérignon avait tenu à s'assurer, en personne, de l'efficacité des mesures de défense qu'il avait ordonnées. Afin de ne point le troubler dans son sommeil, il avait informé le commandant Deniel de l'attaque nocturne qui devait être dirigée contre les Îles. Le commandant avait, de son côté, prévenu son personnel, afin que l'hypothèse posée par le directeur reçût la solution convenable. De cette façon, tout le monde devait être persuadé à l'avenir, que les Îles étaient à l'abri de tout coup de main et que bonne garde était faite autour de l'ex-capitaine. La flottille de l'administration, au grand complet, se tenait prête à prendre part à l'action. Vers dix heures du soir, le petit cuirassé Capy, battant pavillon amiral, ayant à son bord le chef d'escadre Vérignon, pénètre dans les eaux des Îles. Immédiatement, tous les gardes-chiourme de l'île Royale se précipitent vers le quai ; on décroche les apparaux ;
avait tenu à s'assurer, en personne, de l'efficacité des mesures de défense qu'il avait ordonnées. Afin de ne point le troubler dans son sommeil, il avait informé le commandant Deniel de l'attaque nocturne qui devait être dirigée contre les Îles. Le commandant avait, de son côté, prévenu son personnel, afin que l'hypothèse posée par le directeur reçût la solution convenable. De cette façon, tout le monde devait être persuadé à l'avenir, que les Îles étaient à l'abri de tout coup de main et que bonne garde était faite autour de l'ex-capitaine. La flottille de l'administration, au grand complet, se tenait prête à prendre part à l'action. Vers dix heures du soir, le petit cuirassé Capy, battant pavillon amiral, ayant à son bord le chef d'escadre Vérignon, pénètre dans les eaux des Îles. Immédiatement, tous les gardes-chiourme de l'île Royale se précipitent vers le quai ; on décroche les apparaux ; les canots sont armés à la hâte et les surveillants s'embarquent pour aller renforcer la garnison de l'île du Diable. En même temps, d'autres canots vont, pour la même destination, prendre les gardiens stationnés à l'île Saint-Joseph. L'île du Diable fait parler son artillerie ; de l'île Royale, on répond au canon par des salves de mousquetterie ; tout le monde est en l'air, on tire, on crie, on hurle; et cette petite fête paraît très réjouissante à M. Deniel, qui a rejoint son ami Vérignon à bord du Capy. Finalement, le corps assiégeant est repoussé sans perte, mais avec beaucoup de fracas ; l'amiral Vérignon, satisfait de l'expérience, ordonne de cesser le feu. Chaloupe et canots reprennent leur mouillage devant l’île Royale ; les surveillants débarquent et se rangent en bataille sur le quai, attendant les compliments du commandant en chef. Mais M. Vérignon, qui ne se montre jamais prodigue de félicitations, quitte le Capy et met pied à terre sans daigner accorder aucune satisfecit. Il fait le tour de l’île, et, sa ronde terminée, couche sur ses positions, ou plus exactement, dans le lit du commandant. Après cette nuit mémorable, dont Dreyfus ne s’expliquera peut-être tout le charivari
au canon par des salves de mousquetterie ; tout le monde est en l'air, on tire, on crie, on hurle; et cette petite fête paraît très réjouissante à M. Deniel, qui a rejoint son ami Vérignon à bord du Capy. Finalement, le corps assiégeant est repoussé sans perte, mais avec beaucoup de fracas ; l'amiral Vérignon, satisfait de l'expérience, ordonne de cesser le feu. Chaloupe et canots reprennent leur mouillage devant l’île Royale ; les surveillants débarquent et se rangent en bataille sur le quai, attendant les compliments du commandant en chef. Mais M. Vérignon, qui ne se montre jamais prodigue de félicitations, quitte le Capy et met pied à terre sans daigner accorder aucune satisfecit. Il fait le tour de l’île, et, sa ronde terminée, couche sur ses positions, ou plus exactement, dans le lit du commandant. Après cette nuit mémorable, dont Dreyfus ne s’expliquera peut-être tout le charivari qu’en lisant ces lignes, M. Vérignon revint sur les Îles à plusieurs reprises pour s’assurer du bon état de leurs fortifications. Mais l’attaque des Îles ne se renouvela pas. Qu’avait dû penser donc cette alerte bruyante le prisonnier de l’Île du Diable ? Tout, sauf qu’on tentait de le faire évader, car lui et sa famille ont toujours été hostiles à toute tentative de ce genre. Et j’affirme qu’ils ont repoussé des propositions qui leur avaient été faites en ce sens par des personnes que je pourrais nommer. A un moment, cependant, il arriva que la surveillance exercée autour du déporté changea de caractère. Elle était devenue plus étroite encore que par le passé, mais elle semblait empreinte d’une sorte de sollicitude bienveillante. On s’agitait en France autour de l’“Affaire”, et M. Deniel, prévoyant que Dreyfus pouvait être rappelé dans la métropole pour la révision de son procès, et y être peut-être acquitté, lui rendait journalièrement visite et veillait à ce que le régime auquel il était soumis n’altérât point la santé du prisonnier d’État. Malgré toutes ces précautions, et sans doute à cause d’elles, Dreyfus tomba gravement malade. S’il allait mourir! Cette pensée obsédé le commandant, qui dit qu’on
évader, car lui et sa famille ont toujours été hostiles à toute tentative de ce genre. Et j’affirme qu’ils ont repoussé des propositions qui leur avaient été faites en ce sens par des personnes que je pourrais nommer. A un moment, cependant, il arriva que la surveillance exercée autour du déporté changea de caractère. Elle était devenue plus étroite encore que par le passé, mais elle semblait empreinte d’une sorte de sollicitude bienveillante. On s’agitait en France autour de l’“Affaire”, et M. Deniel, prévoyant que Dreyfus pouvait être rappelé dans la métropole pour la révision de son procès, et y être peut-être acquitté, lui rendait journalièrement visite et veillait à ce que le régime auquel il était soumis n’altérât point la santé du prisonnier d’État. Malgré toutes ces précautions, et sans doute à cause d’elles, Dreyfus tomba gravement malade. S’il allait mourir! Cette pensée obsédé le commandant, qui dit qu’on ne croirait pas à la mort naturelle du condamné et qu’on l’accuserait, lui, Deniel, de cacher sous un acte de décès apocryphe l’évasion ou la disparition de l’ex-capitaine. Afin de prévenir ces malveillances suppositions, il se mit en quête d’un ouvrier, qui devait, au cas d’une catastrophe, mouler le masque du défunt. Bien que tous les corps de métier soient représentés parmi la population pénale des Îles du Salut, on eut quelque peine à y découvrir l’ouvrier désiré. Enfin, à force de recherches, on parvint à mettre la main sur un certain Ganeili, au moment où celui-ci s’apprêtait à partir pour la “grande terre”, pour laquelle il venait d’être récemment désigné. Ganeili, qu’on surnommait “Bibi de la Mambertie” — ne trouva pas le choix de son goût. Il était condamné à vie et s’était vu interner aux Îles à la suite de nombreuses tentatives d’évasion ; et il en préparait certainement une nouvelle, quand Deniel ordonna qu’il ne ferait pas partie du convoi. Comme compensation à sa déconvenue, on octroya à “Bibi” un emploi de pêcheur, qui lui permettait de circuler presque librement sur les Îles et de tirer bénéfice du produit de sa pêche, dont les plus belles pièces