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céda ; elle prit en tremblant un des billets et l'ouvrit ; à peine en eut-elle lu quelques phrases que son sang reflua vers le cœur, une sorte de nuage couvrit ses yeux, elle chancela, et elle serait tombée si Cora ne s'était empressée de la secourir. Enfin, madame, dit-elle d'une voix défaillante, que voulez-vous de moi ? Une chose toute simple, ma sœur, répondit doucement la pécheresse, dont la bonne nature reprit un instant le dessus, que vous quittiez immédiatement ce pays pour retourner en France. C'est impossible, madame ; je n'ai pas demandé à venir en Afrique ; c'est une tâche qui m'a été imposée, et j'aimerais mieux mourir que de la déserter ! Il est vrai que j'ai connu M. de Lortange en France ; mais je puis affirmer sur l'honneur que j'ignorais qu'il fut en Afrique lorsque je quittai Paris. Maintenant il vous aime ; vous le dites ; ses lettres le prouvent ; je n'ai aucun droit de m'en plaindre, et je ne m'en plaindrai jamais. Je puis même vous donner l'assurance que j'éviterai soigneusement toute occasion de le voir. Pour tout le reste, ma profession doit vous être une garantie suffisante, en même temps qu'elle m'interdit tout autre entretien sur ce sujet. Et, quoique bien faible, se soutenant à peine, la douce Marie s'éloigna. Quelques heures plus tard, Cora, à la faveur du crépuscule, se glissait comme une ombre entre les lits des blessés. Arrivée près de Charles, elle s'arrêta pour se recueillir un instant ; il lui semblait que cette entrevue allait décider de son sort, et les douces paroles échangées entre de Lortange et Marie bruissaient encore à ses oreilles comme autant de menaces redoutables ; mais dans ce corps logeait une âme ardente, un corps accessible aux plus violentes passions, et ce cœur aimait pour la première fois. Après un instant d'arrêt, la belle pécheresse s'avança jusqu'au chevet du lit. C'est vous, chère Marie ? dit Charles qui avait entendu le frôlement de la robe. Comme il l'aime ! dit Cora qui se sentait défaillir. Mais la passion lui rendit promptement
qu'elle m'interdit tout autre entretien sur ce sujet. Et, quoique bien faible, se soutenant à peine, la douce Marie s'éloigna. Quelques heures plus tard, Cora, à la faveur du crépuscule, se glissait comme une ombre entre les lits des blessés. Arrivée près de Charles, elle s'arrêta pour se recueillir un instant ; il lui semblait que cette entrevue allait décider de son sort, et les douces paroles échangées entre de Lortange et Marie bruissaient encore à ses oreilles comme autant de menaces redoutables ; mais dans ce corps logeait une âme ardente, un corps accessible aux plus violentes passions, et ce cœur aimait pour la première fois. Après un instant d'arrêt, la belle pécheresse s'avança jusqu'au chevet du lit. C'est vous, chère Marie ? dit Charles qui avait entendu le frôlement de la robe. Comme il l'aime ! dit Cora qui se sentait défaillir. Mais la passion lui rendit promptement son audace. C'est moi, Charles, répondit-elle ; moi, Cora, que vous avez cruellement oubliée. Coral reprit le blessé. Je rêve ou j'ai le délire. — Non, mon ami, vous ne rêvez point, vous n'avez pas le délire ; ma présence ici n'a rien que de très naturel ; je souffrais trop du cruel abandon où vous m'avez laissée ; je suis venue à vous, espérant que vous ne seriez pas sans pitié pour la femme à laquelle vous avez donné tant de preuves d'amour, il est vrai qu'il y a déjà longtemps de cela. Cela me semble fort ! mais si vous êtes Cora, vous devez parfaitement savoir la cause de notre rupture, et je puis au besoin vous la rappeler ; j'étais ruiné ; je ne pouvais plus satisfaire vos fantaisies, et alors vous avez voulu faire argent de mon honneur. C'est-à-dire, Charles, que vous avez manqué de confiance en moi ! C'est bien sa voix pourtant, fit Charles, comme s'il hésitait encore à croire à la présence de Cora. Mon Dieu ! mon Dieu, que les cauchemars sont pénibles quand on est malade ! Ah ! Charles, vous êtes cruel ! Dieu m'est témoin pourtant que je ne
trop du cruel abandon où vous m'avez laissée ; je suis venue à vous, espérant que vous ne seriez pas sans pitié pour la femme à laquelle vous avez donné tant de preuves d'amour, il est vrai qu'il y a déjà longtemps de cela. Cela me semble fort ! mais si vous êtes Cora, vous devez parfaitement savoir la cause de notre rupture, et je puis au besoin vous la rappeler ; j'étais ruiné ; je ne pouvais plus satisfaire vos fantaisies, et alors vous avez voulu faire argent de mon honneur. C'est-à-dire, Charles, que vous avez manqué de confiance en moi ! C'est bien sa voix pourtant, fit Charles, comme s'il hésitait encore à croire à la présence de Cora. Mon Dieu ! mon Dieu, que les cauchemars sont pénibles quand on est malade ! Ah ! Charles, vous êtes cruel ! Dieu m'est témoin pourtant que je ne suis venue ici que pour rompre votre chaîne et vous rendre à la douce et élégante vie que vous meniez autrefois. Je vois ce que c'est, dit le blessé : L'ange s'est envolé et le diable profite de son absence pour venir me tenter ; mais il perdra son temps. Il se retourna comme pour échapper à une vision et fit mine de se rendormir. Va, va, ton ange ne viendra plus, murmura Cora, et moi, je serai toujours là, toujours il faudra bien qu'il l'oublie, elle, et qu'il se souvienne de notre amour. Il faudra bien qu'il m'aime ! Six semaines se sont écoulées ; Triquet est déjà sur pied et il demande à rejoindre le régiment ; Aristide, que la gentille Augustine n'a pas quitté, est à peu près dans les mêmes conditions ; mais il en est autrement de Charles de Lortange ; pendant ces six semaines, Marie ne s'est pas une seule fois approchée de son lit. Cora, au contraire, est demeurée presque en permanence à son chevet, et elle n'a pas cessé de lui donner les plus douces preuves d'amour, et elle est parvenue à vaincre peu à peu l'antipathie qui d'abord lui a été
Il se retourna comme pour échapper à une vision et fit mine de se rendormir. Va, va, ton ange ne viendra plus, murmura Cora, et moi, je serai toujours là, toujours il faudra bien qu'il l'oublie, elle, et qu'il se souvienne de notre amour. Il faudra bien qu'il m'aime ! Six semaines se sont écoulées ; Triquet est déjà sur pied et il demande à rejoindre le régiment ; Aristide, que la gentille Augustine n'a pas quitté, est à peu près dans les mêmes conditions ; mais il en est autrement de Charles de Lortange ; pendant ces six semaines, Marie ne s'est pas une seule fois approchée de son lit. Cora, au contraire, est demeurée presque en permanence à son chevet, et elle n'a pas cessé de lui donner les plus douces preuves d'amour, et elle est parvenue à vaincre peu à peu l'antipathie qui d'abord lui a été manifestée. Toutefois, Charles souffrait horriblement de l'absence de sœur Marie. Enfin il demanda pourquoi cette religieuse l'abandonnait ainsi, après l'avoir si vaillamment et si généreusement secouru sur le champ de bataille. Mon ami, lui dit Cora, les blessés sont nombreux ; nous les nous sommes partagés, et vous faites partie de ma part ; seriez-vous fâché d'un hasard qui me rend si heureuse ? Coral, vous êtes une charmante femme ; je vous l'ai dit souvent, et mon opinion n'a jamais varié sur ce point ; mais, en ce qui regarde sœur Marie, il y a quelque chose que vous me cachez, et vous avez grand tort ; car alors même que cela devrait me coûter la vie, je saurai la vérité aujourd'hui même. Et rejetant violemment la couverture, il s'élança hors du lit. Mon ami, mon Charles bien-aimé, s'écria Cora, vous voulez donc vous tuer ! Je veux voir Marie ! Mais vous êtes incapable de faire deux pas. Que vous importe ? Arrière ! Charles, au nom de Dieu, ne me repoussez pas ! Oh ! vous l'aimez cette femme ! Eh bien ! vous la verrez tout à l'heure, je ferai taire les cris douloureux de mon
de ma part ; seriez-vous fâché d'un hasard qui me rend si heureuse ? Coral, vous êtes une charmante femme ; je vous l'ai dit souvent, et mon opinion n'a jamais varié sur ce point ; mais, en ce qui regarde sœur Marie, il y a quelque chose que vous me cachez, et vous avez grand tort ; car alors même que cela devrait me coûter la vie, je saurai la vérité aujourd'hui même. Et rejetant violemment la couverture, il s'élança hors du lit. Mon ami, mon Charles bien-aimé, s'écria Cora, vous voulez donc vous tuer ! Je veux voir Marie ! Mais vous êtes incapable de faire deux pas. Que vous importe ? Arrière ! Charles, au nom de Dieu, ne me repoussez pas ! Oh ! vous l'aimez cette femme ! Eh bien ! vous la verrez tout à l'heure, je ferai taire les cris douloureux de mon cœur, j'accomplirai le plus cruel sacrifice, et c'est moi qui amènerai près de vous, sœur Marie. J'en mourrai, Charles, oui, j'en mourrai de désespoir. mais, que m'importe, vous serez heureux ! Cora était pâle, agitée ; de ses beaux yeux levés vers le ciel jaillissaient de grosses larmes qui roulèrent brûlantes sur son visage, mais déjà les fortes de Charles étaient épuisées ; ému, frappé par les paroles et par l'attitude de la jeune femme, le blessé retomba sur son lit de douleur, Cora l'aida à se remettre dans une position convenable ; puis de ses lèvres, effleurant le front pâli du jeune homme, sortirent comme un souffle consolateur ces paroles dont chaque syllabe lui déchirait le cœur : Elle va venir ; moi, je me retire : adieu ! un souvenir, un peu de pitié pour Cora ! Cette fille aimait-elle vraiment de Lortange ? C'est ce que Cora elle-même n'aurait pu dire; quoi qu'il en soit, elle était sincère dans sa douleur, et si son dévouement n'était pas exempt de calcul ni d'habileté, au moins s'appuyait-il sur un sentiment profond du cœur. Il est vrai que le cœur de certaines femmes est toujours d'accord avec l'esprit. Et c'est
brûlantes sur son visage, mais déjà les fortes de Charles étaient épuisées ; ému, frappé par les paroles et par l'attitude de la jeune femme, le blessé retomba sur son lit de douleur, Cora l'aida à se remettre dans une position convenable ; puis de ses lèvres, effleurant le front pâli du jeune homme, sortirent comme un souffle consolateur ces paroles dont chaque syllabe lui déchirait le cœur : Elle va venir ; moi, je me retire : adieu ! un souvenir, un peu de pitié pour Cora ! Cette fille aimait-elle vraiment de Lortange ? C'est ce que Cora elle-même n'aurait pu dire; quoi qu'il en soit, elle était sincère dans sa douleur, et si son dévouement n'était pas exempt de calcul ni d'habileté, au moins s'appuyait-il sur un sentiment profond du cœur. Il est vrai que le cœur de certaines femmes est toujours d'accord avec l'esprit. Et c'est ce qui donne tant de puissance à ces anges-démons qui importent sur la terre le ciel de Mahomet. Quelques instants après, la belle impure abordait respectueusement la jeune religieuse. Ma sœur, lui dit-elle, pardonnez-moi; je vous ai dit qu'il m'aimait; c'était un mensonge. De grâce, madame, laissez-moi oublier tout cela. Non, vous ne devez pas l'oublier ; car il mourrait, et je ne veux pas qu'il meure. Mais ces lettres ? Je vais les brûler devant vous, afin que le sacrifice soit complet. Et tirant de son sein le petit rouleau de billets que la religieuse avait déjà vu, elle le jeta dans le foyer au feu duquel se préparaient les médicaments. Vous le voyez, reprit-elle, je ne fais pas de conditions; mais au nom de Dieu, allez le voir, afin qu'il vive. Moi, je viens de le voir pour la dernière fois. Ma sœur, donnez-moi le baiser de paix, afin que Dieu me pardonne le mal que je vous ai fait. Marie, sans hésiter, ouvrit ses bras à la pécheresse et la pressa contre son cœur. Cora s'éloigna en pleurant. Ma rivale, se dit-elle avec une secrète joie, sera, auprès de Charles, mon meilleur avocat. Elle est sans artifice,
Non, vous ne devez pas l'oublier ; car il mourrait, et je ne veux pas qu'il meure. Mais ces lettres ? Je vais les brûler devant vous, afin que le sacrifice soit complet. Et tirant de son sein le petit rouleau de billets que la religieuse avait déjà vu, elle le jeta dans le foyer au feu duquel se préparaient les médicaments. Vous le voyez, reprit-elle, je ne fais pas de conditions; mais au nom de Dieu, allez le voir, afin qu'il vive. Moi, je viens de le voir pour la dernière fois. Ma sœur, donnez-moi le baiser de paix, afin que Dieu me pardonne le mal que je vous ai fait. Marie, sans hésiter, ouvrit ses bras à la pécheresse et la pressa contre son cœur. Cora s'éloigna en pleurant. Ma rivale, se dit-elle avec une secrète joie, sera, auprès de Charles, mon meilleur avocat. Elle est sans artifice, sans prestige étudié. Elle ne sera pas longtemps dangereuse. D'ailleurs, seule j'ai le secret de la fortune de Charles. Du reste, Marie est retenue par des liens qu'il est sûrement difficile de rompre d'un jour à l'autre ; ils peuvent être séparés : elle ne voudra rien faire pour rejoindre celui qu'elle aime, tandis que moi je le suivrai toujours et sans cesse, attendons. Attendre c'est souffrir, mais aussi c'est triompher. Cependant l'expédition de Médéah était terminée depuis plus d'un mois ; la colonne expéditionnaire, y compris les chasseurs d'Afrique, était rentrée à Alger, à l'exception d'une petite garnison laissée à Médéah avec les blessés. Presque tous ceux de ces derniers qui avaient survécu se trouvant en pleine convalescence, et les vivres devenant rares dans la place que les Arabes cernaient de toutes parts, il fallut songer à renvoyer les bouches inutiles, et parmi elles furent comprises les dames auxiliaires de Bon-Secours, Augustine et Cora, qui n'avaient été tolérées qu'à grand'peine jusqu'à ce moment. Augustine n'avait gardé de réclamer contre cette décision ; car Aristide et Triquet étaient au nombre des blessés jugés capables de supporter les fatigues de la marche ; Cora, de son côté, accepta d'autant plus volontiers
celui qu'elle aime, tandis que moi je le suivrai toujours et sans cesse, attendons. Attendre c'est souffrir, mais aussi c'est triompher. Cependant l'expédition de Médéah était terminée depuis plus d'un mois ; la colonne expéditionnaire, y compris les chasseurs d'Afrique, était rentrée à Alger, à l'exception d'une petite garnison laissée à Médéah avec les blessés. Presque tous ceux de ces derniers qui avaient survécu se trouvant en pleine convalescence, et les vivres devenant rares dans la place que les Arabes cernaient de toutes parts, il fallut songer à renvoyer les bouches inutiles, et parmi elles furent comprises les dames auxiliaires de Bon-Secours, Augustine et Cora, qui n'avaient été tolérées qu'à grand'peine jusqu'à ce moment. Augustine n'avait gardé de réclamer contre cette décision ; car Aristide et Triquet étaient au nombre des blessés jugés capables de supporter les fatigues de la marche ; Cora, de son côté, accepta d'autant plus volontiers cette décision de l'autorité supérieure, qu'elle se trouvait isolée et sans appui en ce moment; elle sentait le besoin de se rapprocher de Brisquet qui l'avait toujours servie avec intelligence, et souvent avec succès. C'est l'homme aux expédients par excellence, se disait-elle ; il trouvera certainement le moyen de rompre cette ridicule liaison d'un gentilhomme accompli avec une maussade religieuse. Qu'importe d'ailleurs que je m'éloigne; je suis sûre maintenant de les retrouver quand je voudrai. Tandis que cela se passait, c'est-à-dire la veille du départ des convalescents, des dames auxiliaires et de leur escorte, Frégelot et l'infirmier major de l'hôpital s'entretenaient à demi-voix dans un des misérables cafés de la ville. Vous sentez bien, disait Frégelot, que je ne songe pas le moins du monde à empoisonner madame mon épouse. Peste ! on me le ferait payer trop cher ! Je voudrais seulement que, peu d'instants après son repas du soir, elle éprouvât un insurmontable besoin de dormir. J'entends bien ; mais, voyez-vous, les narcotiques sont tout à fait voisins des toxiques. Eh bien, qu'est-ce que ça me fait les toxiques ? Dame ! ça fait que les toxiques étant des poisons, il peut arriver qu'entre l'endormeur et l'empoisonneur il
cette ridicule liaison d'un gentilhomme accompli avec une maussade religieuse. Qu'importe d'ailleurs que je m'éloigne; je suis sûre maintenant de les retrouver quand je voudrai. Tandis que cela se passait, c'est-à-dire la veille du départ des convalescents, des dames auxiliaires et de leur escorte, Frégelot et l'infirmier major de l'hôpital s'entretenaient à demi-voix dans un des misérables cafés de la ville. Vous sentez bien, disait Frégelot, que je ne songe pas le moins du monde à empoisonner madame mon épouse. Peste ! on me le ferait payer trop cher ! Je voudrais seulement que, peu d'instants après son repas du soir, elle éprouvât un insurmontable besoin de dormir. J'entends bien ; mais, voyez-vous, les narcotiques sont tout à fait voisins des toxiques. Eh bien, qu'est-ce que ça me fait les toxiques ? Dame ! ça fait que les toxiques étant des poisons, il peut arriver qu'entre l'endormeur et l'empoisonneur il n'y ait pas l'épaisseur d'un cheveu. Ah, diable ! fit Frégelot ! On voit pourtant tous les jours des gens qui prennent de l'opium pour pouvoir dormir. Sans doute, mais ceux qui s'endorment de cette manière courent souvent le risque de ne plus se réveiller. Je comprends, il s'agit de proportionner les doses. Justement. Eh bien ! c'est votre affaire cela, et je vous offre cinquante louis pour que vous la fassiez dormir en conscience, chose très-facile, puisque ces dames de Bon-Secours sont servies par les infirmiers dont vous êtes le chef. Songez donc, mille francs pour endormir une femme ! on en endormirait cent à Paris pour le même prix. Ma foi, pousse que plante, j'accepte. Après tout, dix gouttes de laudanum dans un potage, ça n'est pas la mer à boire. Moitié comptant bien entendu. Frégelot compta cinq cents francs ; puis il tira sa montre. Il est cinq heures, dit-il. Très bien, à huit heures votre femme dormira, et moi et un autre serons près de vous pour assister à son réveil. Et, sur ce, ces deux honnêtes gens se séparèrent très satisfait l'un de l'autre. Deux heures après, Augustine était assise à la pauvre table des
proportionner les doses. Justement. Eh bien ! c'est votre affaire cela, et je vous offre cinquante louis pour que vous la fassiez dormir en conscience, chose très-facile, puisque ces dames de Bon-Secours sont servies par les infirmiers dont vous êtes le chef. Songez donc, mille francs pour endormir une femme ! on en endormirait cent à Paris pour le même prix. Ma foi, pousse que plante, j'accepte. Après tout, dix gouttes de laudanum dans un potage, ça n'est pas la mer à boire. Moitié comptant bien entendu. Frégelot compta cinq cents francs ; puis il tira sa montre. Il est cinq heures, dit-il. Très bien, à huit heures votre femme dormira, et moi et un autre serons près de vous pour assister à son réveil. Et, sur ce, ces deux honnêtes gens se séparèrent très satisfait l'un de l'autre. Deux heures après, Augustine était assise à la pauvre table des dames de Bon-Secours; elle se sentait le cœur plein de joie à la pensée que le lendemain matin elle partirait pour Alger avec la colonne dont ferait partie Aristide, cet ami d'enfance qu'elle aimait si tendrement et dont elle avait causé toutes les souffrances. De son mari, elle ne s'occupait pas le moins du monde, tant elle était convaincue qu'il n'oserait jamais repartir en France ; et là-dessus sa pensée s'envolait à perte de vue, lorsqu'on apporta les pauvres écuelles qui contenaient le potage de chacune des convives hospitalières. Augustine mangea, doucement distraite, ce maigre repas, puis, le repas fini, elle se rendit à se asseoir au chevet d'Aristide qu'on avait obligé de se mettre au lit de bonne heure, en prévision des fatigues qu'il lui faudrait supporter le lendemain. Oh ! Titine, merci, merci ! dit le brave garçon en lui tendant la main. Nous partons ensemble, n'est-ce pas ? et nous ne nous quitterons plus ? Mais, mon ami, vous oubliez donc tout à fait que je suis mariée ? Prrrrr ! de ce mariage-là, j'en fais mon affaire. Mais, mon bon Aristide, il n'y a pas d'illusion possible; je suis bien, je suis trop, hélas ! madame
pas le moins du monde, tant elle était convaincue qu'il n'oserait jamais repartir en France ; et là-dessus sa pensée s'envolait à perte de vue, lorsqu'on apporta les pauvres écuelles qui contenaient le potage de chacune des convives hospitalières. Augustine mangea, doucement distraite, ce maigre repas, puis, le repas fini, elle se rendit à se asseoir au chevet d'Aristide qu'on avait obligé de se mettre au lit de bonne heure, en prévision des fatigues qu'il lui faudrait supporter le lendemain. Oh ! Titine, merci, merci ! dit le brave garçon en lui tendant la main. Nous partons ensemble, n'est-ce pas ? et nous ne nous quitterons plus ? Mais, mon ami, vous oubliez donc tout à fait que je suis mariée ? Prrrrr ! de ce mariage-là, j'en fais mon affaire. Mais, mon bon Aristide, il n'y a pas d'illusion possible; je suis bien, je suis trop, hélas ! madame Frégelot. Titine, vous portez ce nom-là, c'est vrai, mais, quand j'aurai passé mon sabre au travers du corps de l'animal qui vous l'a donné, j'espère qu'il n'en sera plus question; morte la bête, mort le venin ; c'est de la logique rigoureuse, cela. Mais, mon ami, objecta la jeune femme en souriant, on ne tue pas ainsi les gens. Erreur, Titine; erreur que j'ai longtemps partagée, je l'avoue; mais fort heureusement on m'a bien vite désabusé, au régiment : à un palefelle déplaisant on donne une pichenette sur le nez ; s'il s'en va avec cela, c'est une affaire terminée; s'il élève la voix, on le tue et tout est dit. Voilà comment les choses se passent dans ce pays-ci; c'est le procédé que je veux employer pour inviter le Frégelot à aller voir aux Antipodes ou dans l'autre monde si j'y suis. Assez de folies, Aristide ; vous avez besoin de repos, dormez ; je le veux, afin de pouvoir demain supporter les fatigues du voyage. Avec vous, Augustine, je me sens capable de faire le tour du monde sans m'en apercevoir, ce qui n'empêche pas que je vais essayer de dormir pour vous faire plaisir. Il avait à
en souriant, on ne tue pas ainsi les gens. Erreur, Titine; erreur que j'ai longtemps partagée, je l'avoue; mais fort heureusement on m'a bien vite désabusé, au régiment : à un palefelle déplaisant on donne une pichenette sur le nez ; s'il s'en va avec cela, c'est une affaire terminée; s'il élève la voix, on le tue et tout est dit. Voilà comment les choses se passent dans ce pays-ci; c'est le procédé que je veux employer pour inviter le Frégelot à aller voir aux Antipodes ou dans l'autre monde si j'y suis. Assez de folies, Aristide ; vous avez besoin de repos, dormez ; je le veux, afin de pouvoir demain supporter les fatigues du voyage. Avec vous, Augustine, je me sens capable de faire le tour du monde sans m'en apercevoir, ce qui n'empêche pas que je vais essayer de dormir pour vous faire plaisir. Il avait à peine prononcé ces mots qu'Augustine elle-même se sentit atteinte d'un irrésistible besoin de sommeil; en vain essaya-t-elle de le combattre; sa vue se troubla, ses yeux se fermèrent et sa tête s'abaissa sur sa poitrine, puis, continuant à s'abaisser davantage à mesure que le sommeil devenait plus profond, son frais et gentil visage toucha l'oreiller du blessé. Heureux de ce doux contact, Aristide s'arrangea de manière à donner le plus d'aise possible à la jolie dormeuse qu'il admirait, ou plutôt qu'il adorait; puis, après quelques instants, lui-même s'endormit, comme pour obéir à sa charmante compagne. Plusieurs heures s'écoulèrent ainsi ; le plus profond silence régnait dans la salle, enfumée plutôt qu'éclairée par une lampe accrochée à l'un des piliers qui soutenaient une coupole à demi ruinée. Tout à coup une vive lumière succéda à ces demi-ténèbres; quatre hommes portant chacun un flambeau s'avancèrent jusqu'au lit du brave chasseur d'Afrique. Celui-ci s'était fait petit autant que possible pour laisser à sa gardienne un espace qui lui permit de prendre tout le repos dont elle semblait avoir un si grand besoin. Un homme marchait en tête du groupe nocturne qui pénétrait dans la salle : c'était Frégelot; les trois autres étaient l'infirmier-major