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qui partait de la pièce contiguë devint plus clair; des éclats de voix, des rires confus et des imprécations arrivaient tour à tour jusqu'à lui. Il ne lui resta plus enfin qu'une pierre à déceller pour savoir à quoi s'en tenir sur ses étranges voix. Mais nous allons prendre congé de lui un moment pour retourner auprès de lady Arabella Stuart. Emprisonnée par le capitaine Fawkes dans la chambre de miss Anna, Arabella eut bientôt, pris le seul parti convenable en cette circonstance : c'était de parvenir à inspirer assez de confiance aux deux jeunes sœurs pour ne rencontrer de leur part aucun obstacle au projet d'évasion qu'elle avait conçu. Plusieurs heures s'étaient écoulées ; Fawkes venait de s'éloigner après avoir confié la garde de celle qu'il appelait Jésabel à trois exaltés puritains. Le silence le plus complet régnait dans toute la maison. Brisée par les violentes émotions de cette fatale soirée, lady Arabella sentait ses paupières se fermer malgré elle, vaineuße par le sommeil; tout à coup elle fut tirée de sa somnolence par un chant suave et pur qui semblait partir de dessous ses fenêtres. Lorsque le couchant illumine La forêt d'alentour, Sur le penchant de la colline Je dis mon chant d'amour. Lorsque ton écharpe de soie M'apparaît dans la nuit, Le cœur plein d'amour et de joie, Je vêlus; il est minuit. Quel pouvait être ce chantre nocturne? Était-ce un protecteur que Dieu lui envoyait? Son chant était-il un secret avertissement? Ses amis pensaient-ils à elle? Arabella courut à la fenêtre; les ténèbres étaient si épaisses qu'elle demeura quelques instants sans pouvoir en percer la profondeur. Une forme indécise se découpant en noir sur le square désert lui apparut enfin; puis, elle entendit une fenêtre s'ouvrir. Le chanteur se tut alors, s'approcha de la croisée entr'ouverte, et l'escalada à l'aide d'une échelle de corde qu'on lui avait tendue. — Ceci ressemble fort à une intrigue amoureuse, pensa Arabella, qui abandonna bientôt la fenêtre et ne tarda pas à retomber dans une profonde rêverie. Elle ne s'était pas trompée ; c'était à un rendez-vous d'amour qu'elle assistait.
Je dis mon chant d'amour. Lorsque ton écharpe de soie M'apparaît dans la nuit, Le cœur plein d'amour et de joie, Je vêlus; il est minuit. Quel pouvait être ce chantre nocturne? Était-ce un protecteur que Dieu lui envoyait? Son chant était-il un secret avertissement? Ses amis pensaient-ils à elle? Arabella courut à la fenêtre; les ténèbres étaient si épaisses qu'elle demeura quelques instants sans pouvoir en percer la profondeur. Une forme indécise se découpant en noir sur le square désert lui apparut enfin; puis, elle entendit une fenêtre s'ouvrir. Le chanteur se tut alors, s'approcha de la croisée entr'ouverte, et l'escalada à l'aide d'une échelle de corde qu'on lui avait tendue. — Ceci ressemble fort à une intrigue amoureuse, pensa Arabella, qui abandonna bientôt la fenêtre et ne tarda pas à retomber dans une profonde rêverie. Elle ne s'était pas trompée ; c'était à un rendez-vous d'amour qu'elle assistait. — Vous êtes venu bien tard ce soir, Georges, dit miss Anna au jeune homme qu'elle avait reçu dans la chambre voisine de celle de lady Stuart. — C'est vrai, ma chère Anna, répondit celui-ci. mais j'avais un travail pressé à achever, et mon patron n'entend pas raillerie. — Mauvaise excuse, monsieur, reprit la jeune fille en dérobant sa main aux baisers de son amant. — Je vous jure qu'il n'y a pas de ma faute, une maudite arquebuse qu'on attendait... — Fi donc! affreux métier; fabriquer des armes qui privent nos semblables de la vie... — Cela ne me regarde pas, chère Anna; on me paye pour travailler, et j'obéis. Le jeune homme, en prononçant ces mots, attira doucement sur son cœur la jeune fille, qui, cette fois, ne fit aucune résistance. La conversation, un moment interrompue, recommença bientôt. — Quand me demanderez-vous en mariage à mon frère? dit Anna. — Plus tard, répondit Georges, je suis encore trop pauvre. — Je vous en conjure, ne tardez pas plus longtemps, interrompit la jeune fille d'une voix tremblante. — Qu'avez-vous donc? reprit Georges, étonné de l'émotion de miss Anna; que manque-t-il à notre bonheur? — C'est vrai, tous les soirs,
excuse, monsieur, reprit la jeune fille en dérobant sa main aux baisers de son amant. — Je vous jure qu'il n'y a pas de ma faute, une maudite arquebuse qu'on attendait... — Fi donc! affreux métier; fabriquer des armes qui privent nos semblables de la vie... — Cela ne me regarde pas, chère Anna; on me paye pour travailler, et j'obéis. Le jeune homme, en prononçant ces mots, attira doucement sur son cœur la jeune fille, qui, cette fois, ne fit aucune résistance. La conversation, un moment interrompue, recommença bientôt. — Quand me demanderez-vous en mariage à mon frère? dit Anna. — Plus tard, répondit Georges, je suis encore trop pauvre. — Je vous en conjure, ne tardez pas plus longtemps, interrompit la jeune fille d'une voix tremblante. — Qu'avez-vous donc? reprit Georges, étonné de l'émotion de miss Anna; que manque-t-il à notre bonheur? — C'est vrai, tous les soirs, je suis bien heureuse lorsque vous êtes près de moi, répondit Anna. Et elle se cacha le visage dans ses mains en sanglotant. — Des pleurs à présent? dit le jeune homme avec impatience, et tout cela pour un délai de quelques mois, de quelques semaines, ajouta-t-il en remarquant que les sanglots d'Anna redoublaient. — Et si je ne puis attendre jusque-là? dit la jeune fille qui baissa ses beaux yeux noirs. — Et pourquoi donc? — C'est que... non, je n'oserai jamais... reprit-elle bientôt, en faisant un pas en arrière. — Achevez! s'écria Georges avec anxiété. — Eh bien! Georges... eh bien! je suis mère! — Grand Dieu! murmura le jeune homme, comme frappé de stupeur. — Oui, mon ami, reprit Anna en pleurant; vous voyez donc bien que nous ne pouvons retarder davantage notre mariage; lorsque mon frère est près de moi, je n'ose le regarder en face, j'ai peur qu'il ne lise ma faute dans mes traits pâlis, car il me tuerait, Georges; oui, il me tuerait avec mon enfant! — Pauvre Anna! dit son amant avec un doux accent de tendresse. — N'est-ce pas que vous aurez pitié de moi, Georges, reprit la jeune fille, et
les sanglots d'Anna redoublaient. — Et si je ne puis attendre jusque-là? dit la jeune fille qui baissa ses beaux yeux noirs. — Et pourquoi donc? — C'est que... non, je n'oserai jamais... reprit-elle bientôt, en faisant un pas en arrière. — Achevez! s'écria Georges avec anxiété. — Eh bien! Georges... eh bien! je suis mère! — Grand Dieu! murmura le jeune homme, comme frappé de stupeur. — Oui, mon ami, reprit Anna en pleurant; vous voyez donc bien que nous ne pouvons retarder davantage notre mariage; lorsque mon frère est près de moi, je n'ose le regarder en face, j'ai peur qu'il ne lise ma faute dans mes traits pâlis, car il me tuerait, Georges; oui, il me tuerait avec mon enfant! — Pauvre Anna! dit son amant avec un doux accent de tendresse. — N'est-ce pas que vous aurez pitié de moi, Georges, reprit la jeune fille, et que vous n'ajournerez pas plus longtemps une union devenue aujourd'hui impérieuse? Le jeune homme demeura pendant quelques secondes rêveur et silencieux; on aurait dit, à le voir, qu'une pénible lutte se livrait dans son cœur. — J'ai une parente dans le Northumberland, répondit-il enfin à miss Anna; j'irai la trouver, je lui avouerai notre triste position; elle est riche, elle n'a pas d'enfants, je lui demanderai de vous venir en aide, et j'espère qu'elle ne me refusera pas. — Combien de jours vous faut-il pour ce voyage? demanda la jeune fille. — Huit jours. — Eh bien! j'attendrai jusque-là, reprit Anna avec résignation. Un vent frais avait balayé les brouillards de la nuit, et le ciel commençait à s'éclairer des feux de l'aurore. — Il faut nous séparer, dit Georges, la prudence l'exige. Il posa un dernier baiser sur le front de miss Anna et se retira. Arrivé au milieu du square, il se retourna plusieurs fois vers la demeure qu'il venait de quitter, et dit adieu de la main à la jeune fille, qui ne referma sa croisée que lorsqu'il eut disparu à ses regards. Lady Arabella, réveillée encore par le bruit que fit Georges en se retirant, céda
je lui avouerai notre triste position; elle est riche, elle n'a pas d'enfants, je lui demanderai de vous venir en aide, et j'espère qu'elle ne me refusera pas. — Combien de jours vous faut-il pour ce voyage? demanda la jeune fille. — Huit jours. — Eh bien! j'attendrai jusque-là, reprit Anna avec résignation. Un vent frais avait balayé les brouillards de la nuit, et le ciel commençait à s'éclairer des feux de l'aurore. — Il faut nous séparer, dit Georges, la prudence l'exige. Il posa un dernier baiser sur le front de miss Anna et se retira. Arrivé au milieu du square, il se retourna plusieurs fois vers la demeure qu'il venait de quitter, et dit adieu de la main à la jeune fille, qui ne referma sa croisée que lorsqu'il eut disparu à ses regards. Lady Arabella, réveillée encore par le bruit que fit Georges en se retirant, céda à un mouvement d'invincible curiosité et courut à sa fenêtre. Un cri de surprise lui échappa en reconnaissant lord Monteagle dans le jeune homme que miss Anna avait reçu chez elle. Possesseur du testament d'Elisabeth, le révérend Père Garnet ne respira librement que lorsqu'il eut entendu la dernière porte de Whitehall se refermer derrière lui. Le moment d'agir était arrivé ; il lui fallait sans retard rassembler ses partisans et proclamer lady Arabella Stuart reine d'Angleterre; aussi, se dirigea-t-il d'un pas rapide vers le palais de lord Seymour, qui était le quartier général des catholiques, et dans lequel Arabella devait se trouver. Milord, y est-il? demanda-t-il au domestique qui vint lui ouvrir. — Milord n'est pas rentré cette nuit, répondit celui-ci. — C'est singulier, se dit Garnet, il a manqué au rendez-vous de Whitehall ainsi que lady Arabella. Quelle peut être la cause de cette double absence? — Milord ne serait-il pas chez lady Arabella Stuart? reprit bientôt le valet. — Il ne peut être en effet que là, pensa le révérend Père en s'éloignant rapidement. Et il se rendit au palais de lady Stuart, dans le quartier de Temple-Garden. — Lady Arabella peut-elle me recevoir? demanda-t-il à l'un de
Whitehall se refermer derrière lui. Le moment d'agir était arrivé ; il lui fallait sans retard rassembler ses partisans et proclamer lady Arabella Stuart reine d'Angleterre; aussi, se dirigea-t-il d'un pas rapide vers le palais de lord Seymour, qui était le quartier général des catholiques, et dans lequel Arabella devait se trouver. Milord, y est-il? demanda-t-il au domestique qui vint lui ouvrir. — Milord n'est pas rentré cette nuit, répondit celui-ci. — C'est singulier, se dit Garnet, il a manqué au rendez-vous de Whitehall ainsi que lady Arabella. Quelle peut être la cause de cette double absence? — Milord ne serait-il pas chez lady Arabella Stuart? reprit bientôt le valet. — Il ne peut être en effet que là, pensa le révérend Père en s'éloignant rapidement. Et il se rendit au palais de lady Stuart, dans le quartier de Temple-Garden. — Lady Arabella peut-elle me recevoir? demanda-t-il à l'un de ses gens. — Hélas! non, mon Père, lui fut répondu. — Non, et pourquoi? dit Garnet, que l'air désespéré du domestique épouvanta. — Parce que milady n'est pas rentrée cette nuit, mon Révérend, répliqua ce dernier. — Elle n'est pas rentrée! s'écria Garnet. — Nous l'avons cherchée toute la nuit dans les rues de Londres, nous sommes allés chez sa tante, la comtesse d'Oxford, chez tous ses parents; personne ne l'a vu. — Ciel! que m'apprenez-vous? interrompit le révérend Père avec effroi. J'ai de quoi faire un roi et une reine, ajouta-t-il bientôt à part lui en serrant convulsivement le testament d'Elizabeth, je n'ai plus que la couronne à placer sur leur tête, et tous les deux me manquent à la fois! — Ils ont été enlevés par nos ennemis, dit une voix grave. Garnet se retourna vivement. Lord Percival était devant lui. — Êtes-vous bien sûr de ce que vous dites? monseigneur, lui demanda le révérend Père. — Le domestique du chevalier de Pomarède a vu hier au soir un homme qu'on entraînait, et il a reconnu lord Seymour— Et sait-il où on l'a conduit? — À la croix de Cheapside, répondit lord Percival, dans la maison du lord
dans les rues de Londres, nous sommes allés chez sa tante, la comtesse d'Oxford, chez tous ses parents; personne ne l'a vu. — Ciel! que m'apprenez-vous? interrompit le révérend Père avec effroi. J'ai de quoi faire un roi et une reine, ajouta-t-il bientôt à part lui en serrant convulsivement le testament d'Elizabeth, je n'ai plus que la couronne à placer sur leur tête, et tous les deux me manquent à la fois! — Ils ont été enlevés par nos ennemis, dit une voix grave. Garnet se retourna vivement. Lord Percival était devant lui. — Êtes-vous bien sûr de ce que vous dites? monseigneur, lui demanda le révérend Père. — Le domestique du chevalier de Pomarède a vu hier au soir un homme qu'on entraînait, et il a reconnu lord Seymour— Et sait-il où on l'a conduit? — À la croix de Cheapside, répondit lord Percival, dans la maison du lord secrétaire. — À la croix de Cheapside, donc! s'écria Garnet en s'élançant hors du palais d'Arabella. — Oui, à la croix de Cheapside! répéta lord Percival en suivant le révérend Père. IX. Il est temps de revenir à deux de nos principaux personnages que nous avons laissés, l'épée au poing, dans une rue déserte. Le chevalier de Pomarède, après avoir porté à Castesby plusieurs bottes vigoureuses sans lui faire aucune égratignure, car ils étaient tous deux d'égalage, force, s'était arrêté, comme nous l'avons vu, sur l'invitation du baronnet, qui prétendait avoir une idée. — Qu'elle soit la bien venue, avait répondu le chevalier avec courtoisie. — Vous avez de l'argent, n'est-ce pas, mon cher? — Mais ma bourse a le ventre assez rond... — Comme la mienne, dit le baronnet, eh bien! au lieu de nous battre à l'épée, ce qui est assez malsain par un brouillard aussi épais, faisons battre nos pistolets les unes contre les autres; le premier ruiné sera le vaincu. — Merveilleusement raisonné, reprit le chevalier en remettant sa lame au fourreau pendant que son camarade se livrait à la même opération. — Quel sera le lieu du combat? demanda bientôt Pomarède. — Je connais une
dans une rue déserte. Le chevalier de Pomarède, après avoir porté à Castesby plusieurs bottes vigoureuses sans lui faire aucune égratignure, car ils étaient tous deux d'égalage, force, s'était arrêté, comme nous l'avons vu, sur l'invitation du baronnet, qui prétendait avoir une idée. — Qu'elle soit la bien venue, avait répondu le chevalier avec courtoisie. — Vous avez de l'argent, n'est-ce pas, mon cher? — Mais ma bourse a le ventre assez rond... — Comme la mienne, dit le baronnet, eh bien! au lieu de nous battre à l'épée, ce qui est assez malsain par un brouillard aussi épais, faisons battre nos pistolets les unes contre les autres; le premier ruiné sera le vaincu. — Merveilleusement raisonné, reprit le chevalier en remettant sa lame au fourreau pendant que son camarade se livrait à la même opération. — Quel sera le lieu du combat? demanda bientôt Pomarède. — Je connais une maison dont vous serez content, répondit Catesby. Cette maison est située à la Croix de Cheapside; on y boit d'excellent vin de France, et l'on y trouve des femmes charmantes. — Des femmes et du vin de France! Par Baccho! votre idée est sublime. — Il ne m'en vient jamais d'autres, repartit le baronnet, en prenant le bras du chevalier. Et ils s'éloignèrent rapidement, en hommes désireux de réparer le temps perdu. Ils arrivèrent bientôt dans une maison d'apparence assez suspecte; quoiqu'il fût très tard, les lumières qui brillaient aux croisées indiquaient que l'heure du sommeil n'avait pas encore sonné pour les hôtes de cette demeure. Le baronnet frappa d'une certaine façon; la porte s'ouvrit aussitôt. Une suivante, accorte, parée et pimpante comme une soubrette de comédie, les introduisit dans un vaste salon splendidement éclairé et meublé, avec un luxe royal. Des peintures de prix ornaient les panneaux dorés de cette pièce où circulait une atmosphère parfumée. Cependant, malgré cet extérieur somptueux, on devinait que ces splendeurs étaient de mauvais aloi, et tout, jusqu'aux peintures quelque peu risquées des panneaux, eût effarouché des regards plus scrupuleux que ceux du baronnet et de son compagnon. Parmi les individus qui se trouvaient
d'autres, repartit le baronnet, en prenant le bras du chevalier. Et ils s'éloignèrent rapidement, en hommes désireux de réparer le temps perdu. Ils arrivèrent bientôt dans une maison d'apparence assez suspecte; quoiqu'il fût très tard, les lumières qui brillaient aux croisées indiquaient que l'heure du sommeil n'avait pas encore sonné pour les hôtes de cette demeure. Le baronnet frappa d'une certaine façon; la porte s'ouvrit aussitôt. Une suivante, accorte, parée et pimpante comme une soubrette de comédie, les introduisit dans un vaste salon splendidement éclairé et meublé, avec un luxe royal. Des peintures de prix ornaient les panneaux dorés de cette pièce où circulait une atmosphère parfumée. Cependant, malgré cet extérieur somptueux, on devinait que ces splendeurs étaient de mauvais aloi, et tout, jusqu'aux peintures quelque peu risquées des panneaux, eût effarouché des regards plus scrupuleux que ceux du baronnet et de son compagnon. Parmi les individus qui se trouvaient dans ce lieu, les uns, vêtus à la dernière mode, auraient pu figurer convenablement à la cour; d'autres, au contraire, semblaient impudemment étaler leurs hauts de chaussées usés sur toutes les coutures, leurs vestes dont le velours était fané, et leurs dentelles d'une blancheur douteuse. Et toute cette foule de grands seigneurs ruinés, de chevaliers d'industrie et de coupe-jarniers, se mêlait, se croisait, se heurtait avec une liberté voisine de la licence. Des tables couvertes de tapis, verts se dressaient de toutes parts; des flots d'or encombraient ces tapis et disparaissaient bientôt pour être remplacés par d'autres. On voyait les joueurs favorisés par la fortune allonger avidement la main et se saisir fébrilement des richesses passagères que leur jetait l'inconstante déesse. Parmi ceux qui avaient à se plaindre de ses rigueurs, les uns blasphémaient, d'autres gardaient un sombre silence; les plus philosophes cherchaient dans le vin et dans le punch une consolation à leur infortune; puis, la raison obscurcie, les jambes chancelantes, ils roulaient par terre; alors de grands laquais en livrée venaient les relever et les emporter dans une pièce voisine. Cette maison, célèbre à cette époque, était adossée à celle qui retenait lord Seymour prisonnier. Elle appartenait à
grands seigneurs ruinés, de chevaliers d'industrie et de coupe-jarniers, se mêlait, se croisait, se heurtait avec une liberté voisine de la licence. Des tables couvertes de tapis, verts se dressaient de toutes parts; des flots d'or encombraient ces tapis et disparaissaient bientôt pour être remplacés par d'autres. On voyait les joueurs favorisés par la fortune allonger avidement la main et se saisir fébrilement des richesses passagères que leur jetait l'inconstante déesse. Parmi ceux qui avaient à se plaindre de ses rigueurs, les uns blasphémaient, d'autres gardaient un sombre silence; les plus philosophes cherchaient dans le vin et dans le punch une consolation à leur infortune; puis, la raison obscurcie, les jambes chancelantes, ils roulaient par terre; alors de grands laquais en livrée venaient les relever et les emporter dans une pièce voisine. Cette maison, célèbre à cette époque, était adossée à celle qui retenait lord Seymour prisonnier. Elle appartenait à mister Morgan, une digne femme, la providence des jeunes héritiers trop riches et des nobles lords atteints du spleen. En effet, les premiers trouvaient dans ce lieu privilégié le moyen de se ruiner, et les seconds, grâce à l'orgie, le moyen de se désennuyer. — Du grenadier et des dés! dit Catesby en entrant. Pomarède s'assit en face de son adversaire, et la partie s'engagea sans plus de retard. — Double cinq, dit le baronnet. — C'est un beau point, mon maître, reprit le chevalier. Et il amena cinq et six. Par Belzébuth ! vous avez de la chance, s'écria Catesby en agitant de nouveau les dés : As et trois, j'ai décidément encore perdu. — Double as, dit le chevalier, je double l'enjeu, baronnet. — Tenu, répondit ce dernier. Encore cette fois, la fortune tourna le dos à Catesby; ce coup fut suivi de plusieurs autres, et, en peu de temps, tout son or passa dans les poches de l'heureux chevalier. Après le départ de Pomarède, les salons de missis Morgan commencèrent à se déémousser. Peu à peu, joueurs et buveurs disparurent, et Gatesby se trouva bientôt seul. — J'aurais mieux fait de jouer avec un autre, se dit
dit Catesby en entrant. Pomarède s'assit en face de son adversaire, et la partie s'engagea sans plus de retard. — Double cinq, dit le baronnet. — C'est un beau point, mon maître, reprit le chevalier. Et il amena cinq et six. Par Belzébuth ! vous avez de la chance, s'écria Catesby en agitant de nouveau les dés : As et trois, j'ai décidément encore perdu. — Double as, dit le chevalier, je double l'enjeu, baronnet. — Tenu, répondit ce dernier. Encore cette fois, la fortune tourna le dos à Catesby; ce coup fut suivi de plusieurs autres, et, en peu de temps, tout son or passa dans les poches de l'heureux chevalier. Après le départ de Pomarède, les salons de missis Morgan commencèrent à se déémousser. Peu à peu, joueurs et buveurs disparurent, et Gatesby se trouva bientôt seul. — J'aurais mieux fait de jouer avec un autre, se dit le baronnet avec un soupir en sondant ses poches, hélas! vides. Un domestique, surpris de le voir demeurer dans le salon désert, lui demanda poliment si son intention était de coucher céans. Le baronnet répondit d'un ton qui n'admettait pas de réplique qu'ayant perdu tout son argent, il était bien juste qu'on lui donnât l'hospitalité puisqu'il n'avait pas de quoi l'acheter : Le domestique sortit. Déjà les bougies consumées s'éteignaient les unes après les autres, comme les étoiles quand le jour commence à poindre : Catesby avait la tête en feu, et il jugea prudent de prendre le frais à la fenêtre. Une chose bizarre se passa alors : poussé par le vent, un carré de papier plié en deux et lancé de la rue par une main invisible, vint effleurer son visage. — Quelque message galant sans doute, pensa le baronnet en saisissant le papier au passage; voyons un peu s'il est en prose ou en vers; je n'ai jamais su faire une lettre d'amour, cela me servira à l'occasion. Et rentrant dans le salon, il ouvrit le papier mystérieux et lut ce qui suit : « Le testament de la reine est en notre pouvoir, indiquez-nous ce qu'il