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six petites dynasties, dans ces temps de troubles où les désordres de l'anarchie rendaient moins innocents, les taoïstes prenant du silence des lettrés que les désordres de l'anarchie rendaient moins innocents, avaient joué un grand rôle. La plupart des commentaires du Tao-y datent de cette triste époque. L'impulsion donnée se continua sous la dynastie des Tang, et l'empereur Hiuen-tsoung composa lui-même une sorte de code de ce livre révéré par les souverains de cette famille. Les empereurs de cette dynastie élevèrent à Lao-tseu des temples et des statues. Cela fut aussi sous les Tang, à cette époque de critique et d'examen, où, si l'on veut, de luttes entre les trois croyances, que les reliques de la secte de Foë, marchant sur les traces de leurs devanciers contemporains des Han, allaient de nouveau jusqu'au Inde chercher les livres sacrés, qui donnèrent naissance à tant de traités, de romans bouddhiques, de légendes, écrits en Chine. La dispersion des bouddhistes indiens, chassés de leur pays, vers ce temps, par les brahmanes victorieux, contribua encore à répandre dans l'Asie orientale les doctrines qui déjà s'y étaient établies par la prédication. Il y eut dans le céleste empire trois littératures, comme il y existait de fait trois religions. La dynastie des Song, glorieuse par ses conquêtes, par ses relations avec les peuples qui occupaient alors le plus de place dans l'histoire, périt comme elle-même des faiblesses de ses derniers empereurs. L'an 907, après des révolutions de palais, des révoltes et un second massacre des eunuchs, commença la première des cinq petites dynasties (celle des Liang postérieurs), qui ne occupèrent le centre de l'empire que pendant cent vingt-cinq ans. Les doctrines des taoïstes s'étaient profondément émises dans les esprits; elles semblaient destinées à triompher surtout, comme nous l'avons remarqué déjà, quand les dynasties apaisées penchaient vers une ruine prochaine. Les taoïstes, qui redonnèrent à la Chine une partie de son éclat pendant le onzième siècle, en faisant l'étude scientifique des inventions, en réorganisant l'instruction publique, en inspirant possible de belles exemples de l'antiquité, d'après les conseils des lettrés marqués l'importance de leur civilité trop courte par
fait trois religions. La dynastie des Song, glorieuse par ses conquêtes, par ses relations avec les peuples qui occupaient alors le plus de place dans l'histoire, périt comme elle-même des faiblesses de ses derniers empereurs. L'an 907, après des révolutions de palais, des révoltes et un second massacre des eunuchs, commença la première des cinq petites dynasties (celle des Liang postérieurs), qui ne occupèrent le centre de l'empire que pendant cent vingt-cinq ans. Les doctrines des taoïstes s'étaient profondément émises dans les esprits; elles semblaient destinées à triompher surtout, comme nous l'avons remarqué déjà, quand les dynasties apaisées penchaient vers une ruine prochaine. Les taoïstes, qui redonnèrent à la Chine une partie de son éclat pendant le onzième siècle, en faisant l'étude scientifique des inventions, en réorganisant l'instruction publique, en inspirant possible de belles exemples de l'antiquité, d'après les conseils des lettrés marqués l'importance de leur civilité trop courte par rapport aux antérieures de l'empire Tang. Les esprits se rallièrent à l'ultime souverain de cette dynastie des Song, et ce fut sous son règne que l'ère des persécutions commença. Après trois cents ans, les Mongols, profitant des faiblesses de cette dynastie chinoise, prirent les livres de cette secte dangereuse, à l'exception toutefois du yao qu'ils restèrent traduire dans leur langue. La philosophie de Zoroastre, écartant les superstitions et des rêveries qui la dénature, reste admise par les maîtres étrangers. Dans le XIVe siècle, quand une dynastie chinoise (celle des Ming) rétablit de nouveau sur le céleste empire, les taoïstes; mais tenant infiniment bien que sentiment parmi les courtisans avait perdu de sa force. Le bouddhisme, dont les progrès trop visibles, trop apparents, excitaient les inquiétudes des lettrés et provoquaient de temps à autre des réactions violentes, eût pu périr à la longue, sinon dans les esprits, du moins comme religion ayant un culte extérieur; mais les Tartares Youan la ravivèrent à leur avènement au trône, en introduisant avec eux le lamaisme, qui est une réforme du bouddhisme indien. Les lamas jouirent auprès des souverains des mêmes faveurs dont avaient bénéficié les taoïstes, observant et les taoïstes conçurent que leur présence
l'exception toutefois du yao qu'ils restèrent traduire dans leur langue. La philosophie de Zoroastre, écartant les superstitions et des rêveries qui la dénature, reste admise par les maîtres étrangers. Dans le XIVe siècle, quand une dynastie chinoise (celle des Ming) rétablit de nouveau sur le céleste empire, les taoïstes; mais tenant infiniment bien que sentiment parmi les courtisans avait perdu de sa force. Le bouddhisme, dont les progrès trop visibles, trop apparents, excitaient les inquiétudes des lettrés et provoquaient de temps à autre des réactions violentes, eût pu périr à la longue, sinon dans les esprits, du moins comme religion ayant un culte extérieur; mais les Tartares Youan la ravivèrent à leur avènement au trône, en introduisant avec eux le lamaisme, qui est une réforme du bouddhisme indien. Les lamas jouirent auprès des souverains des mêmes faveurs dont avaient bénéficié les taoïstes, observant et les taoïstes conçurent que leur présence à la cour avait mécontenté les monarques contre les disciples de Lao-tseu et rejeté dans l'ombre cette secte rivale, qui avait eu ses temps de gloire et de prospérités. La réforme dont les lamas sont les chefs en émancipant les bouddhistes qui relevaient jadis des prêtres de Ceylan, a, pour ainsi dire, naturalisé en Chine cette religion étrangère. Après mûrissement le trio des religions ont uni par être admises en Chine à peu près sur le même pied; on peut dire qu'elles dorment dans un même sommeil dans ce pays d'indifférence, où les persécutions sont réservées aux apôtres du christianisme. Le lama, quant à lui, qui a reçu une principauté dans le Tibet, a légué à ses successeurs son petit trône et sa puissance spirituelle, qui n'offuscera pas les empereurs à distance. Le chef des taoïstes, revêtu du grade de grand mandarin, réside dans un beau palais au fond d'une province de Kiangsi, où l'on fabrique une immense quantité d'idoles. Là, il honore à l'état de grand-prêtre, vénéré par une foule de pèlerins qui viennent lui demander la guérison des maladies et le secret de ne pas mourir. Quant aux lettrés, ils occupent les places et les emplois en invoquant
ainsi dire, naturalisé en Chine cette religion étrangère. Après mûrissement le trio des religions ont uni par être admises en Chine à peu près sur le même pied; on peut dire qu'elles dorment dans un même sommeil dans ce pays d'indifférence, où les persécutions sont réservées aux apôtres du christianisme. Le lama, quant à lui, qui a reçu une principauté dans le Tibet, a légué à ses successeurs son petit trône et sa puissance spirituelle, qui n'offuscera pas les empereurs à distance. Le chef des taoïstes, revêtu du grade de grand mandarin, réside dans un beau palais au fond d'une province de Kiangsi, où l'on fabrique une immense quantité d'idoles. Là, il honore à l'état de grand-prêtre, vénéré par une foule de pèlerins qui viennent lui demander la guérison des maladies et le secret de ne pas mourir. Quant aux lettrés, ils occupent les places et les emplois en invoquant tout haut Confucius et sa doctrine, adoptant parfois dans la vie privée les superstitions empruntées aux deux autres croyances peu avides de recherches abstraites, plus épris de poésie et de littérature que de philosophie, plus épicuriens que penseurs. Les plus sages esprits, observant les yeux fixés sur l'histoire, les symptômes de force et de décadence que prézentent successivement les dynasties en vain, veillent au maintien des lois et d'un état de choses qui ne leur déplaît pas. Ainsi, après les révolutions, les invasions étrangères, les malheurs de leur pays, mais les ont vu reparaître avec les anciens livres, les traditions sauvées du naufrage. Leur symbole était surtout le livre des rites; leur divinité, la Chine une et indivisible, sans commencement ni fin, cet empire dont le souverain est la tête, et dont ils sont l'âme. TH. PAVIE. ––ÉCRIVAINS ET HISTORIENS LITTÉRAIRES DE LA FRANCE. XI. M. SAINT-MARC GIRAIRDIN PRÉSENTE À L'ACADÉMIE. COURS DE LITTÉRATURE FRANÇAISE. Il arrive, à ce qu'il paraît, un âge dans la vie de tout écrivain où le fauteuil académique a d'irrésistibles séductions. La cire même dont les critiques avaient bouché leurs oreilles, pour passer devant la sirène, finit avec le temps par se fondre. A vingt
de force et de décadence que prézentent successivement les dynasties en vain, veillent au maintien des lois et d'un état de choses qui ne leur déplaît pas. Ainsi, après les révolutions, les invasions étrangères, les malheurs de leur pays, mais les ont vu reparaître avec les anciens livres, les traditions sauvées du naufrage. Leur symbole était surtout le livre des rites; leur divinité, la Chine une et indivisible, sans commencement ni fin, cet empire dont le souverain est la tête, et dont ils sont l'âme. TH. PAVIE. ––ÉCRIVAINS ET HISTORIENS LITTÉRAIRES DE LA FRANCE. XI. M. SAINT-MARC GIRAIRDIN PRÉSENTE À L'ACADÉMIE. COURS DE LITTÉRATURE FRANÇAISE. Il arrive, à ce qu'il paraît, un âge dans la vie de tout écrivain où le fauteuil académique a d'irrésistibles séductions. La cire même dont les critiques avaient bouché leurs oreilles, pour passer devant la sirène, finit avec le temps par se fondre. A vingt ans, on aiguise sa plume contre les quarante; vingt ans plus tard, on fait ses visites aux trente-neuf. Voilà deux siècles que les choses vont ainsi, et qu'à un moment donné ces sortes d'épigrammes se métamorphosent en aménités. Les aménités sont une gymnastique préparatoire imposée à toutes les espèces de candidats. Il y a donc un moyen sûr pour l'Académie d'avoir longuement raison des critiques, et ce moyen, c'est la vertu qu'on appelle patience, la même vertu précisément que l'Académie, en quelques-unes de ses séances, se plaît, par une juste réciprocité, à éprouver chez les critiques. L'autre jour, M. Saint-Marc Girardin debout devant le pupitre du récipiendaire et M. Victor Hugo assis dans le fauteuil du directeur, je me demandais si le hasard, en chargeant comme L'adresse poète de répondre au professeur qui s'était constitué son libre juge, avait aussi voulu faire une malice, et ménager aux confrères de l'auteur des Quatre Quarts la critique. M. Hugo s'est bien vite chargé de nous détromper et de convaincre l'auditoire qu'il ne parlait que pour son compte. A moins qu'Olympio pourtant ne s'imagine être le seul tout jeune tout Romain. Mais Jupiter n'avait pas cette prétention. Nous ne sommes pas encore dans
candidats. Il y a donc un moyen sûr pour l'Académie d'avoir longuement raison des critiques, et ce moyen, c'est la vertu qu'on appelle patience, la même vertu précisément que l'Académie, en quelques-unes de ses séances, se plaît, par une juste réciprocité, à éprouver chez les critiques. L'autre jour, M. Saint-Marc Girardin debout devant le pupitre du récipiendaire et M. Victor Hugo assis dans le fauteuil du directeur, je me demandais si le hasard, en chargeant comme L'adresse poète de répondre au professeur qui s'était constitué son libre juge, avait aussi voulu faire une malice, et ménager aux confrères de l'auteur des Quatre Quarts la critique. M. Hugo s'est bien vite chargé de nous détromper et de convaincre l'auditoire qu'il ne parlait que pour son compte. A moins qu'Olympio pourtant ne s'imagine être le seul tout jeune tout Romain. Mais Jupiter n'avait pas cette prétention. Nous ne sommes pas encore dans le monde, et il faut bien qu'on se résigne à l'œuvre du genre critique –Pendre quelquefois le masque sur les écrivains comme les apôtres fastueusement. M. de Balzac dans ses préfaces qu'on ne lit plus en tête de demandes qu'on ne lit guère. Ah, sans doute les coryphées vous dites dans votre emphatique langage, font avant tout l'honneur des lettres, l'honneur même de la poésie de notre temps. Aussi l'Académie, qui avait bien des raisons momentanées de bouder cette jeune poésie, a-t-elle fini par lui rendre hommage après s'être un peu fait prier, elle a mis, comme le public, son apostille au côté des Quatre Quarts aux Chants d'Élie, à la prochaine rencontre, elle est disposée, dit-on, à lui mettre sur le dos. Il y a déjà quinze ans qu'elle aurait, tout d'une voix, adopté l'illustre auteur des Chants, si M. de Béranger n'avait montré à ce propos autant et plus de coquetterie que l'Académie elle-même. Mais, à l'heure qu'il est, les poètes semblent faire défaut chez ceux qui pourront arriver un jour à l'âge manque; chez ceux qui ont l'âge, c'est autre chose, c'est le présent qui eût bien tout à contraster avec le passé.. Ainsi, pour citer au
dans votre emphatique langage, font avant tout l'honneur des lettres, l'honneur même de la poésie de notre temps. Aussi l'Académie, qui avait bien des raisons momentanées de bouder cette jeune poésie, a-t-elle fini par lui rendre hommage après s'être un peu fait prier, elle a mis, comme le public, son apostille au côté des Quatre Quarts aux Chants d'Élie, à la prochaine rencontre, elle est disposée, dit-on, à lui mettre sur le dos. Il y a déjà quinze ans qu'elle aurait, tout d'une voix, adopté l'illustre auteur des Chants, si M. de Béranger n'avait montré à ce propos autant et plus de coquetterie que l'Académie elle-même. Mais, à l'heure qu'il est, les poètes semblent faire défaut chez ceux qui pourront arriver un jour à l'âge manque; chez ceux qui ont l'âge, c'est autre chose, c'est le présent qui eût bien tout à contraster avec le passé.. Ainsi, pour citer au hasard quelques exemples, le petit poème si virginal de M.amsi les vers fortement colorés du avaient suscité des espérances que l'avenir n'a point tenues. Maintenant, M. Brizeux a tout à fait besoin de ressaisir, par une œuvre nouvelle, cette première verme si fraîche qui s'est amaigrie et comme séchée dans ses rides d'un autre côté, après le vide de l'âge, on se prend à douter que l'art désormais ait quelque chose à attendre de M. Auguste Barbier. Il ne faut pourtant pas désespérer de l'avenir; en serais triste surtout pour cet autre poète bien autrement vif et original, qui s'élançait sans la gloire comme un chasseur du Tibre Jetant au vent son cœur, sa flèche et sa chanson, Et aujourd'hui l'air libre des montagnes étant, comme au doux climat des loisirs, se laisse aller à cette pente périlleuse dont le moment inconvenant ne peut pas s'échapper à l'Académie. Il est donc évident que l'Académie bientôt aura épuisé la liste des poètes de quelque renom. Qu'ira-t-elle alors? «Mais, répondra-t-on, aussitôt il se trouve que vous omettez de toute une classe d'auteurs, et que c'est précisément celle-là, celle-là seule, que le public lit. Il s'agit bien sûr critiques vraiment que ne nous
ses rides d'un autre côté, après le vide de l'âge, on se prend à douter que l'art désormais ait quelque chose à attendre de M. Auguste Barbier. Il ne faut pourtant pas désespérer de l'avenir; en serais triste surtout pour cet autre poète bien autrement vif et original, qui s'élançait sans la gloire comme un chasseur du Tibre Jetant au vent son cœur, sa flèche et sa chanson, Et aujourd'hui l'air libre des montagnes étant, comme au doux climat des loisirs, se laisse aller à cette pente périlleuse dont le moment inconvenant ne peut pas s'échapper à l'Académie. Il est donc évident que l'Académie bientôt aura épuisé la liste des poètes de quelque renom. Qu'ira-t-elle alors? «Mais, répondra-t-on, aussitôt il se trouve que vous omettez de toute une classe d'auteurs, et que c'est précisément celle-là, celle-là seule, que le public lit. Il s'agit bien sûr critiques vraiment que ne nous parlez-vous du roman de tous les jours et de tout le monde, du roman qu'on s'arrache sous forme de feuilletons, qu'on refabrique sous forme de livres. Qu'on broche enfin ce roman qui donne (et c'est là le point capital) à l'écrivain un équipage pour aller à l'Institut, et au journal des abonnés dont le défraieront ses annonces. Voilà ce que l'art général a su facilement, et, la littérature facile aurait pu. Si en effet le romancier consent dorénavant à prendre la curiosité pour le bon goût, le scandale pour l'intérêt, et la notoriété pour la réputation, je crois que l'Académie fera bien de recruter ses nouveaux membres dans cette région bruyante des lettres qu'on sait être si limitrophe de l'industrie pour qu'il surgisse à chaque instant des questions de territoire. Et d'abord, il y aurait le roi de cœurs, porté en triomphateur sur le pavois de la presse quotidienne qu'il domine; heureux metteur en scène qui sait dérober son médiocre style par l'entrain du lecteur de ressources qui a inventé, fort à propos le roman en dix volumes comme un remède topique pour les journaux; sceptique spirituel qui s'est encapuchonné occasion de une robe de socialiste; homme habile surtout qui,
des abonnés dont le défraieront ses annonces. Voilà ce que l'art général a su facilement, et, la littérature facile aurait pu. Si en effet le romancier consent dorénavant à prendre la curiosité pour le bon goût, le scandale pour l'intérêt, et la notoriété pour la réputation, je crois que l'Académie fera bien de recruter ses nouveaux membres dans cette région bruyante des lettres qu'on sait être si limitrophe de l'industrie pour qu'il surgisse à chaque instant des questions de territoire. Et d'abord, il y aurait le roi de cœurs, porté en triomphateur sur le pavois de la presse quotidienne qu'il domine; heureux metteur en scène qui sait dérober son médiocre style par l'entrain du lecteur de ressources qui a inventé, fort à propos le roman en dix volumes comme un remède topique pour les journaux; sceptique spirituel qui s'est encapuchonné occasion de une robe de socialiste; homme habile surtout qui, maître du succès, veut le garder à tout prix, et exploite à ces fins les mystères de la sacristie avec aussi peu de scrupules que l'exploitait hier les mystères du bagne. Puis viendrait cet autre écrivain à demi déchu, dont toutes les ambitions ont avorté, qui a voulu avoir son Calas comme Voltaire, son Figaro comme Beaumarchais, son mysticisme comme Swedenborg, ses contes graveleux comme Rabelais, son journal à lui seul comme Grimm; observateur sagace de la vie domestique qui a gâté son talent par toutes les prétentions et son style par tous les jargons, improvisateur laborieux qui semble devoir finir aussi obscurément qu'il a commencé, et à qui son œuvre ne manquait pour demêter équipée que d'affermer son marécage littéraire, non plus à réaliser, mais à fonder une feuilleton auquel il faut des vassaux. Ce serait ensuite le lecteur d'un autre genre de littérature que j'appellerais d'un meilleur nom; cela a le don de l'ubiquité; vous la trouvez ici et aujourd'hui et demain, partout la fois on l'imprime sous le même nom et le même jour au bas de divers journaux de toutes couleurs; on la joue le même soir sur dix théâtres. Elle a des volumes sous presse
Calas comme Voltaire, son Figaro comme Beaumarchais, son mysticisme comme Swedenborg, ses contes graveleux comme Rabelais, son journal à lui seul comme Grimm; observateur sagace de la vie domestique qui a gâté son talent par toutes les prétentions et son style par tous les jargons, improvisateur laborieux qui semble devoir finir aussi obscurément qu'il a commencé, et à qui son œuvre ne manquait pour demêter équipée que d'affermer son marécage littéraire, non plus à réaliser, mais à fonder une feuilleton auquel il faut des vassaux. Ce serait ensuite le lecteur d'un autre genre de littérature que j'appellerais d'un meilleur nom; cela a le don de l'ubiquité; vous la trouvez ici et aujourd'hui et demain, partout la fois on l'imprime sous le même nom et le même jour au bas de divers journaux de toutes couleurs; on la joue le même soir sur dix théâtres. Elle a des volumes sous presse dans dix imprimeries, des œuvres en fabrique chez dix romanciers surnuméraires, des comédies commencées sur le bureau de dix collaborateurs. En un mot c'est la littérature des Sosies; seulement, la dupe ici n'est pas Sosie. Peut-être quelques esprits moroses trouveront-ils que ce procédé ressemble à s'y méprendre à ces entreprises de compagnies par actions qui enrichissaient l'entrepreneur aux dépens des actionnaires. Ce n'est pas moi qui le nierai, mais quel fauteuil académique, je le demande en bonne conscience, sera jamais assez grand pour contenir cette bande de coopérateurs mystérieux dont le gérant, qui à la signature, estampille à sa marque les gloires anonymes? Il faudrait pour cela (qu'on me laisse emprunter au conte sa familière expression), il faudrait le fauteuil de la mère Gigogne. Devant ces déportements divers, on conçoit l'embarras réel de l'Académie qui, jour ou nuit, ses portes s'ouvriraient à la multitude confuse du feuilleton, elle cesserait sur-le-champ d'être un salon, d'être ce qu'elle a été dans le passé et ce qu'il faut qu'elle reste dans l'avenir pour garder son caractère de consécration officielle, sa supériorité dégoût dans la société polie. Au lieu d'être une compagnie de lettrés de bon ton, elle deviendrait par le fait une sorte
de compagnies par actions qui enrichissaient l'entrepreneur aux dépens des actionnaires. Ce n'est pas moi qui le nierai, mais quel fauteuil académique, je le demande en bonne conscience, sera jamais assez grand pour contenir cette bande de coopérateurs mystérieux dont le gérant, qui à la signature, estampille à sa marque les gloires anonymes? Il faudrait pour cela (qu'on me laisse emprunter au conte sa familière expression), il faudrait le fauteuil de la mère Gigogne. Devant ces déportements divers, on conçoit l'embarras réel de l'Académie qui, jour ou nuit, ses portes s'ouvriraient à la multitude confuse du feuilleton, elle cesserait sur-le-champ d'être un salon, d'être ce qu'elle a été dans le passé et ce qu'il faut qu'elle reste dans l'avenir pour garder son caractère de consécration officielle, sa supériorité dégoût dans la société polie. Au lieu d'être une compagnie de lettrés de bon ton, elle deviendrait par le fait une sorte de corporation, où se discuteraient les questions de propriété littéraire plutôt que les questions de linguistique, et où l'on parlerait de la contrefaçon beaucoup plus que du Dictionnaire. Dans tes choix prochains, il y a donc bien des écueils à éviter; on devra glisser résolument l'aviron entre le transport de la pensée et le dévergondage du néo-romantisme, sans compter les prétentions de la littérature surannée, de la prose comme l'écrit M. Vatout, de la poésie comme la rime M. Bonjour. Il faudra à tout prix faire tenir quarantaine, aux créateurs pendant quelques années et se rabattre modestement sur ce qu'on appelle la littérature classique, c'est-à-dire les philosophes, les critiques, les historiens. On a vu de pires disettes. Puis viendront encore ça et là quelques-uns de ces personnages illustres qui, dans la vie du monde et des affaires, ont eu commerce avec les lettres de pareils choix, très sobrement entremêlés aux choix ordinaires, ont ajouté toujours à la considération publique de cette société célèbre, en la rattachant par le lien des personnes aux grands pouvoirs de l'État, en montrant que les plus hautes fonctions trouvaient aussi une dernière et douce sanction dans cette illustre littérature. Qu'on s'en souvienne, l'Académie vit surtout