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précaution de quelqu'un qui ne voulait se faire remarquer. — Bonne idée que j'ai eue, se disait Milo. Ce n'est certes pas à un rendez-vous d'amour que va mystérieusement ce sinistre fantoche. Il sera peut-être intéressant d'avoir ce qui l'attirait au dehors entre chien et loup ! L'Américain s'était engagé dans une des centaines pour les piétons faite en vue d'abréger la distance de la route carrossable et qui aboutissait à la rivière gauche de la rivière, juste en face de Lempdes, étalée sur la rive droite. — Impossible qu'il s'échappe par là : le raccourci est composé d'une série d'escaliers raccordés par de fortes barrières et, une fois qu'on y est, il faut y demeurer. Onc, mon individu vint à la ville, il s'est assuré de son rendez-vous en téléphonant tout à l'heure. Le jour baissé de plus en plus et je vois pouvoir le suivre assez facilement. Milo modela sa silhouette sur celle de Smithson et prit grand soin de n'être ni aperçu, ni entendu. À la basse de la vallée, le flot bruissant de l'Alagnon toujours en querelle avec les cailloux et la diminution constante de sa clarté crépusculaire lui permit de se rapprocher plus près de son objectif. L'Américain suivait maintenant la rive en marchant dans la direction du pont que traverse la grande route de Saint-Germain à Lembron, au sortir de Lempdes. L'allée nouvellement faite et entretenue par le château, faisait en droite ligne pendant cinq à six cents mètres, entre une prairie plate et le bord de l'eau entièrement découvert. Fâcheuse topographie. Il est prudence de s'arrêter. Aucun moyen de se dissimuler. Et, effectivement, il en vient une du côté du pont à la rencontre de Smithson : Une ombre mascarinée, celle d'un homme de première taille. Les deux hommes se rencontrent, se reconnaissent, ils causent... Et Milo en rage. Ah ! le rendez-vous est bien choisi !.... Pour nécessiter d'aussi strictes et semblables précautions, il faut que l'entretien soit d'une importance considérable. Comment se rapprocher pour pouvoir en saisir quelques bribes ? Il n'y a le long de l'allée sur laquelle il fait
son objectif. L'Américain suivait maintenant la rive en marchant dans la direction du pont que traverse la grande route de Saint-Germain à Lembron, au sortir de Lempdes. L'allée nouvellement faite et entretenue par le château, faisait en droite ligne pendant cinq à six cents mètres, entre une prairie plate et le bord de l'eau entièrement découvert. Fâcheuse topographie. Il est prudence de s'arrêter. Aucun moyen de se dissimuler. Et, effectivement, il en vient une du côté du pont à la rencontre de Smithson : Une ombre mascarinée, celle d'un homme de première taille. Les deux hommes se rencontrent, se reconnaissent, ils causent... Et Milo en rage. Ah ! le rendez-vous est bien choisi !.... Pour nécessiter d'aussi strictes et semblables précautions, il faut que l'entretien soit d'une importance considérable. Comment se rapprocher pour pouvoir en saisir quelques bribes ? Il n'y a le long de l'allée sur laquelle il fait les cent pas, tout en dialoguant avec une animation que Milo juge aux gestes, qu'une petite bâtisse en auvent ouverte sur la rivière et close d'un mur percé d'un portail du côté de terre, et qui sert de logis du personnel de Chambézon. Là seulement, Milo peut se cacher, en admettant qu'il arrive à atteindre l'entend-saïn être vu. S'ils croisent aux alentours de là, peut-être recueillera-t-il quelques paroles. C'est très aléatoire, mais il n'y a que cette chance à risquer. Milo, n'hésite pas. Il descend la berge de la rivière, entrant dans l'eau jusqu'aux genoux et, courant deux fois, avec mille précautions, il se glisse vers le lavoir. Les autres qui sont venus jusqu'à la sortie de la petite boutique ont fait demi-tour et repartent, tout en gesticulant dans la direction du pont. Milo profite de la circonstance pour joindre son but ; il enjambe la bordure de pierre inclinée sur laquelle les lavandières tapent le linge à coups de battes et se hisse tout ruisselant à l'intérieur. L'eau du torrent n'est pas précisément chaude, mais il ne s'en aperçoit guère, tellement il est animé par l'ardente espérance d'obtenir un résultat. Vite, il gagne l'extrémité de l'appentis, se tient d'une
admettant qu'il arrive à atteindre l'entend-saïn être vu. S'ils croisent aux alentours de là, peut-être recueillera-t-il quelques paroles. C'est très aléatoire, mais il n'y a que cette chance à risquer. Milo, n'hésite pas. Il descend la berge de la rivière, entrant dans l'eau jusqu'aux genoux et, courant deux fois, avec mille précautions, il se glisse vers le lavoir. Les autres qui sont venus jusqu'à la sortie de la petite boutique ont fait demi-tour et repartent, tout en gesticulant dans la direction du pont. Milo profite de la circonstance pour joindre son but ; il enjambe la bordure de pierre inclinée sur laquelle les lavandières tapent le linge à coups de battes et se hisse tout ruisselant à l'intérieur. L'eau du torrent n'est pas précisément chaude, mais il ne s'en aperçoit guère, tellement il est animé par l'ardente espérance d'obtenir un résultat. Vite, il gagne l'extrémité de l'appentis, se tient d'une main à la charpente et sort juste sa tête pour voir ce que deviennent les deux conspirateurs. Tout va bien. Ils reviennent de son côté. Mieux encore, la pluie, un moment calmée mais qui n'avait cessé de menacer, se met à tomber plus fort et s'épanouit en une averse diluvienne. — S'ils avaient l'idée de se réfugier pour se mettre à l'abri ? pense Milo. "Juste, ils l'ont fait. Ils ne pouvaient manquer de l'avoir à moins de tendre stoïquement le dos au déluge et de se faire rincer. Précipitamment, ils se dirigent vers le lavoir et s'attaquent à la porte, fermée seulement au loquet. — C'est donc moi qui serai trempé, dit philosophiquement Milo. Peu, un peu plus, un peu moins ! Et saisissant la poutre faîtière de la ventilation, il s'enlève sur les brancards. Pendant que les deux hommes ouvrent la porte, il gagne la toiture par un souple négationnement et s'étale à plat ventre sur les tuiles en pente et les deux moins fixées, les rebords il tient prêt à avancer ou à retirer, haut, selon quelles situations l'exigeront. Seulement la pluie crépite sur son dos avec fureur. C'est une bénédiction ! Il est aux premières loges
— S'ils avaient l'idée de se réfugier pour se mettre à l'abri ? pense Milo. "Juste, ils l'ont fait. Ils ne pouvaient manquer de l'avoir à moins de tendre stoïquement le dos au déluge et de se faire rincer. Précipitamment, ils se dirigent vers le lavoir et s'attaquent à la porte, fermée seulement au loquet. — C'est donc moi qui serai trempé, dit philosophiquement Milo. Peu, un peu plus, un peu moins ! Et saisissant la poutre faîtière de la ventilation, il s'enlève sur les brancards. Pendant que les deux hommes ouvrent la porte, il gagne la toiture par un souple négationnement et s'étale à plat ventre sur les tuiles en pente et les deux moins fixées, les rebords il tient prêt à avancer ou à retirer, haut, selon quelles situations l'exigeront. Seulement la pluie crépite sur son dos avec fureur. C'est une bénédiction ! Il est aux premières loges et n'en perdra pas une goutte ! Smithson, et son acolyte ont pénétré à l'intérieur du lavoir et se sont heurtés dans l'obscurité aux chaussures et planches, là laissés par les lavandières. — Il n'y a personne là-dedans ? — Attendez, je vais faire de la lumière. Un briquet électrique flambe sa poche et sa petite flamme d'essence. — Très heureux d'avoir trouvé cela. Que le grain ! Entendez-vous, Bill, comme cela tombe sur les tuiles ? Il ne distinguait très bien les paroles prononcées, mais il était un ennui, les deux interlocuteurs s'exprimaient en anglais et cette langue ne lui était pas très familière. À Bordeaux, dans la maison du professeur Milner, anglomane renforcé, on ne se parlait que cette langue. Rolanda, la possédait à fond et lui-même s'était exerçé à intervenir dans la conversation. Mais bien des choses lui échappaient encore et il craignait de ne pouvoir suivre utilement le dialogue suggestif des deux complices. (La tuile demain. X Louis LETANG.) CONTES DE "PETIT DE JOURNAL" Le Petit Journal Depuis deux mois, le jeune chevalier Pasquale di Baranodi Galazo occupait un euxueux appartement meublé à Passy, à proximité du Bois de Boulogne; dans une rue discrète, silencieuse, qui
flambe sa poche et sa petite flamme d'essence. — Très heureux d'avoir trouvé cela. Que le grain ! Entendez-vous, Bill, comme cela tombe sur les tuiles ? Il ne distinguait très bien les paroles prononcées, mais il était un ennui, les deux interlocuteurs s'exprimaient en anglais et cette langue ne lui était pas très familière. À Bordeaux, dans la maison du professeur Milner, anglomane renforcé, on ne se parlait que cette langue. Rolanda, la possédait à fond et lui-même s'était exerçé à intervenir dans la conversation. Mais bien des choses lui échappaient encore et il craignait de ne pouvoir suivre utilement le dialogue suggestif des deux complices. (La tuile demain. X Louis LETANG.) CONTES DE "PETIT DE JOURNAL" Le Petit Journal Depuis deux mois, le jeune chevalier Pasquale di Baranodi Galazo occupait un euxueux appartement meublé à Passy, à proximité du Bois de Boulogne; dans une rue discrète, silencieuse, qui paraîtrait quasi provinciale, avec les immeubles ne dressant que leurs architectures hautes, nouvelles et blanches, et si, parfois, l'éclat d'une auto de maître n'emportait vers les frondaisons prochaines une jupe fermée, ou chapeau extraordinaire, ou crâne ouvert, ayant quelque chose du casque et de l'éteignoir avec une aigrette gigantesque. Peu de boutiques, peu de passants, dans cette voie. Qu'importait à l'étranger, qui se régressait guère son logis qu'à l'aube, par là passait le plus clair de son temps, et plus clair, ces heures nocturnes si on peut dire, dans les endroits où l'on s'amuse. Les restaurants, les tripots, connaissaient bien sa mine et svelte silhouette, bon visage mat et glabre, ses yeux sombres de jeune Italien. Il dépensait sans compter, mais son portefeuille semblait insoluble ; il jouait comme un fou, gagnait, perdait, avec un calme de grand seigneur qui ne souffre point des plaies de l'argent. N'était-il pas d'une haute et riche famille ? Il lui fallait bien que jeunesse se passe ! Souvent, une admirable femme, sa compatriote, l'accompagnait. Elle paraissait descendue du tableau d'un maître de la Renaissance, tant son port était noble, tant ses mains avaient de la race sous les joyaux des bagues et des
de boutiques, peu de passants, dans cette voie. Qu'importait à l'étranger, qui se régressait guère son logis qu'à l'aube, par là passait le plus clair de son temps, et plus clair, ces heures nocturnes si on peut dire, dans les endroits où l'on s'amuse. Les restaurants, les tripots, connaissaient bien sa mine et svelte silhouette, bon visage mat et glabre, ses yeux sombres de jeune Italien. Il dépensait sans compter, mais son portefeuille semblait insoluble ; il jouait comme un fou, gagnait, perdait, avec un calme de grand seigneur qui ne souffre point des plaies de l'argent. N'était-il pas d'une haute et riche famille ? Il lui fallait bien que jeunesse se passe ! Souvent, une admirable femme, sa compatriote, l'accompagnait. Elle paraissait descendue du tableau d'un maître de la Renaissance, tant son port était noble, tant ses mains avaient de la race sous les joyaux des bagues et des bracelets, tant son grand casque d'or promenait le soleil et de gloire. On chuchotait qu'il l'avait enlevée à un époux âgé et trop podagre, disait-on, pour se lancer à sa poursuite et lui demander raison d'un rapt qui déshonorait un nom illustre. Cette histoire, peut-être véridique, plaisait à l'imagination un peu fatiguée des viveurs dont le chevalier faisait son habituelle compagnie. Quand l'un d'eux, risquait une discrète allusion, l'étranger souriait d'un air assez satisfait, sans toujours infirmer ou confirmer, fût-ce d'un mot, le rôle conquérant qu'on lui voulait attribuer en cette affaire. Certains, des jaloux à coup sûr, murmuraient : "Bel italien !... Pourbeau !..." Mais le beau garçon ne devait point les entendre, sans quoi il serait été fort capable de les envoyer ses lèvres, pour leur prouver que, descendant non dégénéré de gentilshommes héroïques, sa dignité ne supportait pas la moindre allusion blessante. En tout cas, s'il montrait quelque fatuité ou quelque hauteur dans le monde où il fréquentait, personne ne pouvait être plus simple et plus vrai avec son unique domestique que Pietro, son valet de chambre, homme déjà âgé, presque blanc, qu'il avait amené d'Italie. C'était le type du bon valet de voué, presque confident et
peu fatiguée des viveurs dont le chevalier faisait son habituelle compagnie. Quand l'un d'eux, risquait une discrète allusion, l'étranger souriait d'un air assez satisfait, sans toujours infirmer ou confirmer, fût-ce d'un mot, le rôle conquérant qu'on lui voulait attribuer en cette affaire. Certains, des jaloux à coup sûr, murmuraient : "Bel italien !... Pourbeau !..." Mais le beau garçon ne devait point les entendre, sans quoi il serait été fort capable de les envoyer ses lèvres, pour leur prouver que, descendant non dégénéré de gentilshommes héroïques, sa dignité ne supportait pas la moindre allusion blessante. En tout cas, s'il montrait quelque fatuité ou quelque hauteur dans le monde où il fréquentait, personne ne pouvait être plus simple et plus vrai avec son unique domestique que Pietro, son valet de chambre, homme déjà âgé, presque blanc, qu'il avait amené d'Italie. C'était le type du bon valet de voué, presque confident et conseiller. Il fallait entendre leur conversation, lorsque le chevalier entrait au petit jour, soit à la suite de plaisirs, soit d'un voyage car il s'absentait de temps à autre pour de courtes randonnées en auto. — Eh bien, Pietro, rien de nouveau ? — Rien de nouveau ! — Tu es sûr ? — Oh ! absolument... Et je vous assure que je veille l'œil ! La rue est tranquille comme tout ; elle est facile à surveiller. — Et ce vieux marchand. de lacets, il passe toujours — Toujours il me trompe sur son compte. — Oui ?... Alors... vrai... il n'en est pas? — Pas le moins du monde. Vous pouvez être tranquille, allez ! J'ai un flair de lingère de valet (rait)... Hier encore, j'ai fait la causette avec lui : il est à moitié idiot, et infirme que c'en est une pitié ! — Bon! Pas de sentiment, et fais-toi tous jours attention, mon vieux Pietro... D'ailleurs, on peut compter sur toi : tu sais ce qu'il en coûte hein ?... Le brave domestique approuvait d'un mélancolique mouvement de tête ; à son égard, il en avait vu de toutes les couleurs et par manque d'obéissance
es sûr ? — Oh ! absolument... Et je vous assure que je veille l'œil ! La rue est tranquille comme tout ; elle est facile à surveiller. — Et ce vieux marchand. de lacets, il passe toujours — Toujours il me trompe sur son compte. — Oui ?... Alors... vrai... il n'en est pas? — Pas le moins du monde. Vous pouvez être tranquille, allez ! J'ai un flair de lingère de valet (rait)... Hier encore, j'ai fait la causette avec lui : il est à moitié idiot, et infirme que c'en est une pitié ! — Bon! Pas de sentiment, et fais-toi tous jours attention, mon vieux Pietro... D'ailleurs, on peut compter sur toi : tu sais ce qu'il en coûte hein ?... Le brave domestique approuvait d'un mélancolique mouvement de tête ; à son égard, il en avait vu de toutes les couleurs et par manque d'obéissance et de zèle, il ne allait pas risquer de perdre une telle place chez un riche célibataire, une place qui consistait surtout à surveiller la rue, car le service, dans cette maison, était réduit à moins que rien. Mais à propos, pourquoi surveiller la rue ? C'est très simple évidemment : à cause de son aventure d'amour. Au fond, le galant chevalier devait toujours craindre une visitatrice de police privée, une surprise du mari. Avec une stupidité de véritable énuméraire, il s'était mis à suspecter un misérable marchand, celui des lacets dont le cri l'agaçait. Ce qui ne l'empêchait point, sa conversation avec Pietro terminée, de se dévêtir en paix, de poser son revolver à la tête du lit (oui, il devait craindre le mari, qui n'était peut-être pas aussi podagre qu'on le prétendait !) et de s'endormir enfin avec la superbe insouciance de la jeunesse. Le valet de chambre veillait, mettait de l'ordre dans l'appartement; Vers huit heures, un appel montait : « Lacets, lacets en soie, en coton... doux paires pour trois sous. » Un bélier martelait le trottoir. Courbé, tordu, le marchand passait péniblement, puis il allait s'installer plus loin, au coin de la rue, où l'animation
: à cause de son aventure d'amour. Au fond, le galant chevalier devait toujours craindre une visitatrice de police privée, une surprise du mari. Avec une stupidité de véritable énuméraire, il s'était mis à suspecter un misérable marchand, celui des lacets dont le cri l'agaçait. Ce qui ne l'empêchait point, sa conversation avec Pietro terminée, de se dévêtir en paix, de poser son revolver à la tête du lit (oui, il devait craindre le mari, qui n'était peut-être pas aussi podagre qu'on le prétendait !) et de s'endormir enfin avec la superbe insouciance de la jeunesse. Le valet de chambre veillait, mettait de l'ordre dans l'appartement; Vers huit heures, un appel montait : « Lacets, lacets en soie, en coton... doux paires pour trois sous. » Un bélier martelait le trottoir. Courbé, tordu, le marchand passait péniblement, puis il allait s'installer plus loin, au coin de la rue, où l'animation était plus grande. En somme, son commerce ne paraissait être qu'un prétexte à solliciter l'aumône dignement, sans en avoir l'air. Le pauvre homme ! c'était vraiment à se demander pourquoi, le noble Italien, si brave, le redressait. Crainvait-il qu'il eût ce qu'on appelle le « mauvais œil » ? Pietro, lui, était moins superstitieux, moins craintif, malgré son humble origine et sa situation sociale qui ne pouvaient rivaliser avec la naissance et la fortune de son maître. Philosophe quelque peu cynique, il allumait un majestueux cigare, enl'œil du patron, se versait un verre de chartreuse et tout en savourant l'un par petites gorgées, l'autre par grandes bouffées, il murmurait : « Tout de même, il est extraordinaire, ce type ! » Ce n'est pas qu'il ait le trac, mais enfin il en voit partout. C'est entendu, parbleu, c'est habile... il a du génie, comme on dit. Mais quoi ! c'est encore jeune, ça manque d'expérience, et ça prendrait bien un marchand de lacets pour un fabricant de pendus !... » Il riait de son étrange facétie et confiait le reste de son monologue à un second, pour de la liqueur, ardente et veloutée, pour laquelle son palais délicat avait un
lui, était moins superstitieux, moins craintif, malgré son humble origine et sa situation sociale qui ne pouvaient rivaliser avec la naissance et la fortune de son maître. Philosophe quelque peu cynique, il allumait un majestueux cigare, enl'œil du patron, se versait un verre de chartreuse et tout en savourant l'un par petites gorgées, l'autre par grandes bouffées, il murmurait : « Tout de même, il est extraordinaire, ce type ! » Ce n'est pas qu'il ait le trac, mais enfin il en voit partout. C'est entendu, parbleu, c'est habile... il a du génie, comme on dit. Mais quoi ! c'est encore jeune, ça manque d'expérience, et ça prendrait bien un marchand de lacets pour un fabricant de pendus !... » Il riait de son étrange facétie et confiait le reste de son monologue à un second, pour de la liqueur, ardente et veloutée, pour laquelle son palais délicat avait un faible particulier. C'était un valet de chambre modèle avec lequel on ne risquait point de s'empoisonner, puisqu'il goûtait tout. Brave Pietro, son patron pouvait avoir pleine et entière confiance en lui ! Et voilà qu'un matin... Mais il faut laisser la parole à Firmin Hurimot, un bon petit jeune homme, qui se chargea de mettre dans la circulation les écus paternels. C'est encore ce cercle qu'il raconte cette histoire : — Oui, je rentrais en compagnie du chevalier Pasquale di Baraio di Calava.... (Il met une sorte d'ironie dans l'énumération du titre et des noms): Nous étions, ou plutôt nous étions voisins. C'était l'heure où le commun des mortels se lève; aussi nous, nous allions nous réchauffer. Un temps délicieux : le soleil... — Passe sur le soleil ! interrompt quelqu'un. Nous l'avons tous vu se lever. — Erreur ! c'était le petit jour, et je veux vous dire par là que, la tête lourde de Champagne si notre portefeuille était aillégué, nous avions décidé de faire le chemin à pied. Nos cannes sonnaient sur le trottoir. Nous approchions du domicile du chevalier qui me célébrait, avec un lyrisme ému que j'attribuais à une vague ivresse, la beauté de sa
qui se chargea de mettre dans la circulation les écus paternels. C'est encore ce cercle qu'il raconte cette histoire : — Oui, je rentrais en compagnie du chevalier Pasquale di Baraio di Calava.... (Il met une sorte d'ironie dans l'énumération du titre et des noms): Nous étions, ou plutôt nous étions voisins. C'était l'heure où le commun des mortels se lève; aussi nous, nous allions nous réchauffer. Un temps délicieux : le soleil... — Passe sur le soleil ! interrompt quelqu'un. Nous l'avons tous vu se lever. — Erreur ! c'était le petit jour, et je veux vous dire par là que, la tête lourde de Champagne si notre portefeuille était aillégué, nous avions décidé de faire le chemin à pied. Nos cannes sonnaient sur le trottoir. Nous approchions du domicile du chevalier qui me célébrait, avec un lyrisme ému que j'attribuais à une vague ivresse, la beauté de sa compagne et la fidélité de son Pietro : « Une perle, mon cher ! » La rue était presque déserte. Au loin, une auto stationnait. Nous croisâmes un pauvre bougre bancal, ce qui eut le don de mettre Pasquale dans une rage froide ; il frappa le pavé de son joli caleçon d'or et grommela : « Encore et toujours lui ! et à une heure pareille ! » Mais dis que le malheureux, bien inoffensif, s'en allait clopin-clopant. Je n'avais pas eu le loisir de solliciter une explication que, surgis je ne sais d'où, quatre individus nous tombaient dessus; L'un d'eux me saisissait : « Bougez pas ! à vous on ne veut pas de mal. » Alors l'action se précipita. J'eus à peine le temps de voir que le chevalier, soudain pâle et le regard féroce, sortait son revolver, tirait une balle, puis balles, et, toujours l'arme au poing, essayait d'échapper à nos agresseurs ; mais, chose prodigieuse, l'infirme de tout à l'heure devenu d'une agilité de clown, arrêtait sa fuite en lui lançant sa botte dans les jambes. Les autres se ruèrent sur l'homme à terre, et le jetaient, dûment ligotté, dans l'auto qui s'était approchée pendant