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n'est pas royaliste, trouvant parfois et trop souvent le royalisme fanatique et intransigeant. Il n'est pas orléaniste, car l'orléanisme lui semble une intrigue bâtarde et pleine de trahison. Plaignant le Maréchal, il n'ose l'attaquer en face. Toute sa brochure consiste à porter l'accusation capitale contre les gens extrêmes de chaque parti. Il leur reproche d'être les causes, d'être les coupables de la situation pénible et atroce dans laquelle nous nous débattons. Et en cela il a tort. Les partis monarchistes coalisés, à part quelques accidents regrettables et momentanés, ont loyalement tenu le pacte du 16 mai. Le 16 Mai a été fait sans nous. Nous nous sommes bornés à suivre loyalement, sans arrière-pensée et parfois sans illusion, une aventure que nous eussions accomplie autrement et différemment. Nos 16 mai, quand nous les faisons, nous impérialistes, ont une autre portée. Ils n'échouent pas piteusement et ils portent dans l'histoire des noms fulgurants et terribles, ils s'appellent : Brumaire et Décembre ! Le Maréchal, le 16 mai, n'a fait que revenir à la tradition du 24 mai. Nommé Président de la République pour remplacer M. Thiers et faire autrement, il avait eu le malheur de laisser son œuvre dévier et de continuer l'œuvre maudite de son prédécesseur. Soldat, chargé d'enrayé la démagogie, il l'avait suivie piteusement, On l'avait élu parce que M. Waddington était un ministre trop avancé, et il avait choisi M. Jules Simon comme dépositaire du pouvoir. Un tour de loyauté, d'honnêteté, de pudeur, l'avait ramené à son origine, à sa raison d'être, au 24 mai, et il fit le 16 mai pour être conséquent, pour être logique, pour être absous. Il le lit mal. Il le lit naïvement, comme un enfant qui part en guerre avec un sabre de bois et un pistolet de paille. Sachant ce qu'il voulait, il ne sut pas l'accomplir. Le 16 Mai fut sa marche sur Sedan, à l'intérieur, marche insensée, inintelligente, aveugle, et qui devait mener au même abîme, la blessure en moins, et l'honneur absent. Pourquoi M. Saint-Genest reproche-t-il à d'autres qu'au Maréchal les transes de l'heure présente? Qui donc a soulevé
l'œuvre maudite de son prédécesseur. Soldat, chargé d'enrayé la démagogie, il l'avait suivie piteusement, On l'avait élu parce que M. Waddington était un ministre trop avancé, et il avait choisi M. Jules Simon comme dépositaire du pouvoir. Un tour de loyauté, d'honnêteté, de pudeur, l'avait ramené à son origine, à sa raison d'être, au 24 mai, et il fit le 16 mai pour être conséquent, pour être logique, pour être absous. Il le lit mal. Il le lit naïvement, comme un enfant qui part en guerre avec un sabre de bois et un pistolet de paille. Sachant ce qu'il voulait, il ne sut pas l'accomplir. Le 16 Mai fut sa marche sur Sedan, à l'intérieur, marche insensée, inintelligente, aveugle, et qui devait mener au même abîme, la blessure en moins, et l'honneur absent. Pourquoi M. Saint-Genest reproche-t-il à d'autres qu'au Maréchal les transes de l'heure présente? Qui donc a soulevé les candidats, en leur promettant l'appui d'une loyale épée, disparue aujourd'hui, et dont le pommeau mutilé danse et joue dans un fourreau vide? Qui donc a lancé en avant des nuées de fonctionnaires, excités par la parole officielle, et aujourd'hui livrés, abandonnée, trahis ? Qui donc a manqué à ses serments les plus sacrés? M. Saint-Genest excuse le Maréchal et affirme qu'il ne pouvait agir autrement, les nécessités de la politique l'entraînant où il ne voulait pas aller. Mais notre distingué confrère oublie une chose, c'est qu'il n'y a aucune loi humaine ou divine obligeant un maréchal à se parjurer et à occuper malgré lui le pouvoir suprême. Quand la situation devient impossible, et pour l'honneur et pour le bien public, on s'en va ! Et le Maréchal est resté. M. Saint-Genest ne voit pas que tous les traits acérés qu'il décoche sur les monarchistes sont emportés par un courant invisible, qui est le courant de l'opinion publique, et vont se ficher dans la porte du palais de l'Élysée. Quels sont les coupables ? C'est le Maréchal, c'est son entourage — ce sont les hommes qui nous ont entraînés dans une ridicule et ruineuse aventure, et qui nous ont abandonnés
serments les plus sacrés? M. Saint-Genest excuse le Maréchal et affirme qu'il ne pouvait agir autrement, les nécessités de la politique l'entraînant où il ne voulait pas aller. Mais notre distingué confrère oublie une chose, c'est qu'il n'y a aucune loi humaine ou divine obligeant un maréchal à se parjurer et à occuper malgré lui le pouvoir suprême. Quand la situation devient impossible, et pour l'honneur et pour le bien public, on s'en va ! Et le Maréchal est resté. M. Saint-Genest ne voit pas que tous les traits acérés qu'il décoche sur les monarchistes sont emportés par un courant invisible, qui est le courant de l'opinion publique, et vont se ficher dans la porte du palais de l'Élysée. Quels sont les coupables ? C'est le Maréchal, c'est son entourage — ce sont les hommes qui nous ont entraînés dans une ridicule et ruineuse aventure, et qui nous ont abandonnés à nos implacables adversaires, se lavant les mains au sujet des justes que ils ont livrés à leur sort. Non, nous ne sommes pas les coupables, nous autres ! Nous ne sommes que les imbéciles ! Les imbéciles qui ont cru sottement à des manifestes, à des serments, à des paroles d'honneur. Et voilà tout ! D'ailleurs, les événements ont marché depuis le jour où M. de Saint-Genest a envoyé ses premières pages à l'imprimerie, et il est obligé d'y coudre un post-scriptum, amer, triste, navré, plein de désolation, et qui contraste singulièrement avec l'éloge illusionné du Maréchal. Dans l'intervalle, un fait s'est passé. Le Maréchal a révoqué l'héroïque Ducrot, l'a sacrifié aux fureurs révolutionnaires. M. Saint-Genest s'en indigne, et il a grandement raison. Il avoue que M. Thiers n'eût jamais commis une pareille faute, un pareil acte d'insigne et misérable faiblesse. Et M. Saint-Genest pousse des cris d'alarme. Il voit l'armée entraînée dans le torrent des abandonns, des lâchetés, des compromissions. Et il gémit. C'est un peu tard; et plus nous allons, plus M. Saint-Genest pourra se rendre un compte exact de la position vraie de chacun. Et il verra alors que les coupables ne sont pas ceux qui
paroles d'honneur. Et voilà tout ! D'ailleurs, les événements ont marché depuis le jour où M. de Saint-Genest a envoyé ses premières pages à l'imprimerie, et il est obligé d'y coudre un post-scriptum, amer, triste, navré, plein de désolation, et qui contraste singulièrement avec l'éloge illusionné du Maréchal. Dans l'intervalle, un fait s'est passé. Le Maréchal a révoqué l'héroïque Ducrot, l'a sacrifié aux fureurs révolutionnaires. M. Saint-Genest s'en indigne, et il a grandement raison. Il avoue que M. Thiers n'eût jamais commis une pareille faute, un pareil acte d'insigne et misérable faiblesse. Et M. Saint-Genest pousse des cris d'alarme. Il voit l'armée entraînée dans le torrent des abandonns, des lâchetés, des compromissions. Et il gémit. C'est un peu tard; et plus nous allons, plus M. Saint-Genest pourra se rendre un compte exact de la position vraie de chacun. Et il verra alors que les coupables ne sont pas ceux qui sont jetés à la Révolution, pour le paiement criminel d'une prolongation incertaine de pouvoirs humiliés et abaissés ! M. Saint-Genest ajoute qu'il faut laisser faire la République. En cela, il a raison et il a tort. Il a raison, parce que l'excès du bien sortira forcément de l'excès du mal. Quand les républicains seront débarrassés d'un président de la République et d'un Sénat qui ne les représentent pas directement ; quand la Révolution pure et sans tâches trônera partout ; quand ils seront réellement les maîtres, du dégoût national jaillira la réaction vengeresse, c'est évident, c'est certain. Mais faut-il se croiser les bras et attendre, comme dit M. Saint-Genest? Nous le nions. On peut avoir à profiter d'un incendie, d'une épidémie, d'un mal. Mais, pour le principe, il faut combattre le feu, le choléra, la Révolution. Rester neutres, c'est livrer la France. À nous de combattre, de combattre toujours, ne serait-ce que pour la forme, ne serait-ce que pour le principe, ne serait-ce que pour l'honneur, et à combattre d'autant plus bravement que nous savons très bien que, pour l'instant, nous ne sommes pas les plus forts et que nous n'y ferons rien. Seulement, le drapeau conservateur est là. Et
Quand les républicains seront débarrassés d'un président de la République et d'un Sénat qui ne les représentent pas directement ; quand la Révolution pure et sans tâches trônera partout ; quand ils seront réellement les maîtres, du dégoût national jaillira la réaction vengeresse, c'est évident, c'est certain. Mais faut-il se croiser les bras et attendre, comme dit M. Saint-Genest? Nous le nions. On peut avoir à profiter d'un incendie, d'une épidémie, d'un mal. Mais, pour le principe, il faut combattre le feu, le choléra, la Révolution. Rester neutres, c'est livrer la France. À nous de combattre, de combattre toujours, ne serait-ce que pour la forme, ne serait-ce que pour le principe, ne serait-ce que pour l'honneur, et à combattre d'autant plus bravement que nous savons très bien que, pour l'instant, nous ne sommes pas les plus forts et que nous n'y ferons rien. Seulement, le drapeau conservateur est là. Et tant qu'un de nous pourra le tenir en l'air, il flottera, comme signe de ralliement, comme signe de consolation, comme signe d'espérance ! Le malheur de M. Saint-Genest, en politique, c'est d'être flottant, c'est d'être à la fois sceptique et croyant. Nous ne lui en ferons pas un grief, nous bornant à plaindre un homme de sa vaillance et de son cœur de n'avoir pas ces joies âpres et viriles qui n'appartiennent, en politique et en religion, quel que soit le sort et quel que soit la fortune, qu'à ceux qui portent au front l'auréole d'une foi ardente et rayonnante. Nous n'essaierons pas de le ramener à l'Empire. Pas encore ! Mais nous nous souvenons qu'il fut juste et équitable pour l'Empire, et cela dans des moments pénibles et difficiles. M. Saint-Genest viendra à l'Empire, quand viendra vers lui, comme vers un sauveur, la grande masse honnête et dévoyée des Français. Nous aurions rêvé mieux pour lui, car sa nature est ardente et le pousse plutôt à précéder qu'à suivre. Mais le chemin qui le sépare de nous, la République le lui fera parcourir plus vite qu'il ne veut et plus vite qu'il ne croit. Nous ne défendrons pas contre
bornant à plaindre un homme de sa vaillance et de son cœur de n'avoir pas ces joies âpres et viriles qui n'appartiennent, en politique et en religion, quel que soit le sort et quel que soit la fortune, qu'à ceux qui portent au front l'auréole d'une foi ardente et rayonnante. Nous n'essaierons pas de le ramener à l'Empire. Pas encore ! Mais nous nous souvenons qu'il fut juste et équitable pour l'Empire, et cela dans des moments pénibles et difficiles. M. Saint-Genest viendra à l'Empire, quand viendra vers lui, comme vers un sauveur, la grande masse honnête et dévoyée des Français. Nous aurions rêvé mieux pour lui, car sa nature est ardente et le pousse plutôt à précéder qu'à suivre. Mais le chemin qui le sépare de nous, la République le lui fera parcourir plus vite qu'il ne veut et plus vite qu'il ne croit. Nous ne défendrons pas contre lui le suffrage universel. Le suffrage universel est plus ou moins discutable, mais il est, il sera, et il s'impose. C'est une illusion folle que vouloir le détruire. Mais c'est patriotisme et sagesse que de vouloir le guider. On n'arrête pas un fleuve, on l'endigue et on se borne à prévenir ses débordements. Nous avons fait, on l'a vu, la part bien large à la critique. C'est justice maintenant que d'accorder à l'éloge, et à l'éloge sans réserve, la part qui lui revient. Il y a dans cette brochure nouvelle quatre pages éloquentes, quatre pages de bon sens, quatre pages où se fait sentir le large souffle du patriotisme. Nous allons les donner. M. Saint-Genest fait allusion à ces optimistes, bourgeois, hommes d'affaires, hommes d'argent, hommes de plaisir, qui se refusent à reconnaître la gravité de la situation, parce que, le jour où on a vu le danger, cela oblige, cela oblige, dit-il, à lutter; cela oblige à se défendre; cela dérange la vie, en un mot, cela gêne. Et il ajoute, dans une des plus belles inspirations de son beau talent : Ce sont eux qui, en ce moment même, disant qu'au lieu de s'occuper d'armements il faut s'occuper
prévenir ses débordements. Nous avons fait, on l'a vu, la part bien large à la critique. C'est justice maintenant que d'accorder à l'éloge, et à l'éloge sans réserve, la part qui lui revient. Il y a dans cette brochure nouvelle quatre pages éloquentes, quatre pages de bon sens, quatre pages où se fait sentir le large souffle du patriotisme. Nous allons les donner. M. Saint-Genest fait allusion à ces optimistes, bourgeois, hommes d'affaires, hommes d'argent, hommes de plaisir, qui se refusent à reconnaître la gravité de la situation, parce que, le jour où on a vu le danger, cela oblige, cela oblige, dit-il, à lutter; cela oblige à se défendre; cela dérange la vie, en un mot, cela gêne. Et il ajoute, dans une des plus belles inspirations de son beau talent : Ce sont eux qui, en ce moment même, disant qu'au lieu de s'occuper d'armements il faut s'occuper d'industrie, de commerce; qu'au lieu de se perdre dans les grandes théories de patriotisme, il faut ne songer qu'à de nouvelles lignes ferrées, à de nouveaux canaux, à de nouvelles avenues... Eh bien, ce sont ceux qui nous conseillent de tout oublier pour ne voir qu'une chose : l'Exposition. Cette exposition, qui, à cette heure colossale, nous absorbe plus, nous autres Français, que la question d'Orient, que la question italienne, que la question allemande. Ah ! en vérité, nous inquiétons peu de savoir où en sont nos forteresses, combien nous avons de canons dans nos parcs, combien d'hommes dans nos régiments, combien de chevaux dans nos escadrons... Non ! ce qui nous intéresse, c'est de savoir combien d'étrangers viendront dans nos hôtels, combien nous aurons de Russes dans nos théâtres, d'Italiens dans nos cafés, d'Allemands dans nos brasseries ; — en un mot, combien nous gagnerons d'argent. Un souvenir, pourtant, devait nous mettre en garde : le souvenir de l'exposition dernière, alors que Napoléon III couvait l'Europe aux fêtes de Paris, était réveillé au milieu de sa gloire par le premier glas, venu du Luxembourg, et par le spectre de Mazzini, qui, comme l'ombre de Banquiers, venait prendre sa place
exposition, qui, à cette heure colossale, nous absorbe plus, nous autres Français, que la question d'Orient, que la question italienne, que la question allemande. Ah ! en vérité, nous inquiétons peu de savoir où en sont nos forteresses, combien nous avons de canons dans nos parcs, combien d'hommes dans nos régiments, combien de chevaux dans nos escadrons... Non ! ce qui nous intéresse, c'est de savoir combien d'étrangers viendront dans nos hôtels, combien nous aurons de Russes dans nos théâtres, d'Italiens dans nos cafés, d'Allemands dans nos brasseries ; — en un mot, combien nous gagnerons d'argent. Un souvenir, pourtant, devait nous mettre en garde : le souvenir de l'exposition dernière, alors que Napoléon III couvait l'Europe aux fêtes de Paris, était réveillé au milieu de sa gloire par le premier glas, venu du Luxembourg, et par le spectre de Mazzini, qui, comme l'ombre de Banquiers, venait prendre sa place dans les tanarins que les hommes du Nord s'en retournaient dans leurs foyers le cœur rempli de convoitise, et que l'Europe entière n'emportait de ces fêtes qu'un funeste gentilhomme, dont nous devions bientôt sentir les effets. Il semblait qu'une telle leçon, enseignée par Bismarck et de la Commune, devait enfin nous réveiller. Loin de là, le spectacle que nous offrons est autrement scandaleux que tout ce qui s'est vu jadis. Quand l'Empereur convoquait l'Europe, c'était le triomphateur de l'Allemagne et de Sébastopol qui faisait appel à ceux qu'il avait vaincus et à ceux qu'il avait protégés ; à ceux à qui il avait arraché la Lombardie ; à ceux qui lui avaient cédé Nice et la Savoie ; à ceux à qui il avait défendu la mer Noire et fermé le port de Sébastopol... succès qui avaient pu l'aveugler ! Aujourd'hui, c'est un pays démembré, rançonné, humilié, qui fait appel à ses protecteurs et à ses vainqueurs ! C'est un peuple qui, depuis six ans, est sous les pieds de son ennemi, forcé de subir les ordres de son ennemi, de dévorer les affronts de son ennemi, forcé d'envoyer son ambassadeur à Metz, complimenter son ennemi de sa nouvelle conquête,
nous réveiller. Loin de là, le spectacle que nous offrons est autrement scandaleux que tout ce qui s'est vu jadis. Quand l'Empereur convoquait l'Europe, c'était le triomphateur de l'Allemagne et de Sébastopol qui faisait appel à ceux qu'il avait vaincus et à ceux qu'il avait protégés ; à ceux à qui il avait arraché la Lombardie ; à ceux qui lui avaient cédé Nice et la Savoie ; à ceux à qui il avait défendu la mer Noire et fermé le port de Sébastopol... succès qui avaient pu l'aveugler ! Aujourd'hui, c'est un pays démembré, rançonné, humilié, qui fait appel à ses protecteurs et à ses vainqueurs ! C'est un peuple qui, depuis six ans, est sous les pieds de son ennemi, forcé de subir les ordres de son ennemi, de dévorer les affronts de son ennemi, forcé d'envoyer son ambassadeur à Metz, complimenter son ennemi de sa nouvelle conquête, et forcé, dit-il, à ces humiliations, parce qu'il n'est pas prêt, parce qu'il n'a pas assez d'armes parce qu'il n'a pas assez d'hommes. C'est ce peuple qui, au milieu de cet abaissement, convoque l'Europe à la grande fête qu'il organise. " Venez sans crainte, dit-il. Venez, peuples du Nord, peuples pauvres, qui croyiez m'avoir appauvri, encore une fois je vais étaler mes richesses à vos yeux ! " Vous le voyez, j'ai au moins payé six milliards pour la guerre, six milliards pour la rançon, je suis plus riche que jamais ! C'est vrai, je n'ai pas d'argent pour mon armée, je n'ai pas pour refaire mes cadres, je n'ai pas pour exercer mes soldats, je n'en ai pas pour organiser mes troupes de réserve, — c'est-à dire que je n'en ai pas pour défendre le sol de la patrie, mais j'en ai toujours pour le luxe et les plaisirs. J'en ai pour les fêtes, j'en ai pour les théâtres, " Venez contempler ces merveilles ! Ne vous arrêtez pas aux ruines que vous trouverez sur votre route. Ce n'est que le palais de mes rois que la populace me défend de reconstruire. Ne vous arrêtez pas non plus à
pauvres, qui croyiez m'avoir appauvri, encore une fois je vais étaler mes richesses à vos yeux ! " Vous le voyez, j'ai au moins payé six milliards pour la guerre, six milliards pour la rançon, je suis plus riche que jamais ! C'est vrai, je n'ai pas d'argent pour mon armée, je n'ai pas pour refaire mes cadres, je n'ai pas pour exercer mes soldats, je n'en ai pas pour organiser mes troupes de réserve, — c'est-à dire que je n'en ai pas pour défendre le sol de la patrie, mais j'en ai toujours pour le luxe et les plaisirs. J'en ai pour les fêtes, j'en ai pour les théâtres, " Venez contempler ces merveilles ! Ne vous arrêtez pas aux ruines que vous trouverez sur votre route. Ce n'est que le palais de mes rois que la populace me défend de reconstruire. Ne vous arrêtez pas non plus à ces forteresses inachevées ; non ! regardez ce magnifique Opéra et les splendides ailes qui y mènent. Regardez ce palais babylonien que je viens de placer sur les hauteurs ! Et en traversant mes provinces, admirez mes blés, mes vins, mon or et mon abaissement ! " " Venez voir comment un peuple peut être, à la fois, si riche et si déchu ! Venez, pour être reçus par MM. Greppo et Floquet ! Venez, pour assister aux luttes homériques de MM. Rouher et Pasquier ! " Ah ! certes, ils accourront dans ce Paris où on s'amuse ! Ils accourront dans cette ville publique, dans cette ville de joie ! Ils accourront tous..., et ceux qui viennent de nous vaincre, et ceux qui veulent nous envahir, et ceux qui nous ont arraché l'Alsace, et ceux qui veulent nous arracher Nice et Toulon... Ils viendront sans crainte, sachant bien que nous n'ont voulons à personne, sachant bien que le mot de revanche n'apparaît que dans nos airs de bals publics et de cafés chantants, et qu'il est comme effacé de nos âmes. Ah ! comme devant cette misère morale, on est parfois fatigué de ses richesses !... Comme on voudrait
comment un peuple peut être, à la fois, si riche et si déchu ! Venez, pour être reçus par MM. Greppo et Floquet ! Venez, pour assister aux luttes homériques de MM. Rouher et Pasquier ! " Ah ! certes, ils accourront dans ce Paris où on s'amuse ! Ils accourront dans cette ville publique, dans cette ville de joie ! Ils accourront tous..., et ceux qui viennent de nous vaincre, et ceux qui veulent nous envahir, et ceux qui nous ont arraché l'Alsace, et ceux qui veulent nous arracher Nice et Toulon... Ils viendront sans crainte, sachant bien que nous n'ont voulons à personne, sachant bien que le mot de revanche n'apparaît que dans nos airs de bals publics et de cafés chantants, et qu'il est comme effacé de nos âmes. Ah ! comme devant cette misère morale, on est parfois fatigué de ses richesses !... Comme on voudrait être pauvre ! pauvre comme la Presse après Londres ! Comme on voudrait être un misérable pays de sapins et de bouleaux, et avoir au cœur cette flamme de patriotisme et ce respect de Dieu, qui sont la vie ! Alors, la Pologne ne donnait pas de fêtes, elle n'élevait pas de palais à l'industrie, elle ne préparait pas des Expositions !... Non ! elle préparait la revanche ! Ses enfants se réunissaient dans les caves pour apprendre l'exercice, ils cachaient leurs théories sous des couvertures de Bibles, ils juraient la haine de la France au pied des autels, leurs mères et leurs sœurs changeaient les bijoux d'or en bijoux de fer... Et un jour est venu où ce petit pays de Brandebourg, démembré, occupé, ruiné, a fini par vaincre son formidable ennemi, et le voilà aujourd'hui qui menace d'envahir l'Europe, tandis que nous, avec nos splendides richesses et nos ressources infinies, nous allons nous diminuant tous les jours et nous tombons en décomposition. C'est bien dit, c'est bien pensé ! La France, à peine relevée de ses ruines, fournit ses rôtisseries, au lieu de fourbir ses fusils; elle se fait auberge, au lieu de se faire caserne. Loin de