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arrivés à Rouen le 14 Mai, nous fûmes sacrés le dimanche avant les Litanies". Certains auteurs, notamment Louis de Montigny, n'ont pas distingué ces deux faits et ces deux dates; ils ont pensé que le sacre avait eu lieu le jour de l'arrivée des deux pontifes, le 14 mai et le Dimanche avant les Litanies ne faisant qu'un seul et même jour. C'est une erreur. Deschardes, Cousin, Buzelin, Claudio Robert, Dom Rivet, Baillet, le P. Le Cointe, Mabillon, le P. Longueval, sont absolument d'accord sur ce point, seulement les uns fixent le sacre au 21 et certains au 20. La première date est la vraie. En effet, en 640, Pâques tombait le 16 Avril donc le 18 Mai était le quatrième Dimanche après Pâques et le 21 était bien le Dimanche avant les Litanies ou Rogations, c'est-à-dire avant l'Ascension. Ceci nous semble bien clair. Devrons-nous donc changer d'opinion comme le fait Le Vasseur, parce que nous apprenons qu'un ancien calendrier manuscrit de l'Église de Noyon faisant mention du sacre de saint Eloi au 14 Mai et que Rouen célébrait aussi le sacre de saint Ouen à cette même date ? Nous ne le pensons pas. L'institution de cette fête est relativement tardive, Colliette la reporte au XIe siècle. Il est donc très probable qu'à cette époque on s'en sera tenu purement et simplement à la date numérique indiquée dans saint Ouen, sans analyser attentivement la phrase et sans chercher quelle était la position des fêtes mobiles en l'année 640. D'où une erreur parfaitement explicable. Lorsque saint Eloi eût été sacré, il ne revint à la Cour que pour y faire ses derniers adieux et assurer sa succession en laissant sa charge de monétaire à Tillon son affranchi. (Celui-ci, nous l'avons déjà dit, quittera plus tard ces fonctions pour collaborer avec saint Eloi à l'évangélisation de ses diocésains). Il employa la première année de son épiscopat à visiter les villes, bourgs et villages dépendant de son diocèse de Noyon. Ce serait donc à la recherche des reliques du célèbre apôtre du Vermandois qu'il se serait appliqué tout d'abord. Sainte Eusèbie en
relativement tardive, Colliette la reporte au XIe siècle. Il est donc très probable qu'à cette époque on s'en sera tenu purement et simplement à la date numérique indiquée dans saint Ouen, sans analyser attentivement la phrase et sans chercher quelle était la position des fêtes mobiles en l'année 640. D'où une erreur parfaitement explicable. Lorsque saint Eloi eût été sacré, il ne revint à la Cour que pour y faire ses derniers adieux et assurer sa succession en laissant sa charge de monétaire à Tillon son affranchi. (Celui-ci, nous l'avons déjà dit, quittera plus tard ces fonctions pour collaborer avec saint Eloi à l'évangélisation de ses diocésains). Il employa la première année de son épiscopat à visiter les villes, bourgs et villages dépendant de son diocèse de Noyon. Ce serait donc à la recherche des reliques du célèbre apôtre du Vermandois qu'il se serait appliqué tout d'abord. Sainte Eusèbie en ayant fait une première invention le 24 Juin 351, avait enterré les restes de saint Quentin, très profondément, sous une chapelle qu'elle fit construire, afin de les soustraire aux profanations barbares. L'endroit précis était alors bien connu des clercs et du peuple. Mais les persécutions, les guerres et les invasions dispersèrent les dépositaires du secret, si bien qu'au IXe siècle il était ignoré de tous. On savait vaguement qu'il se trouvait sous le sol de cette chapelle située sur une éminence voisine de la ville, mais nul n'osait y entreprendre de fouilles il y avait à cette hésitation une raison très valable, c'est qu'un Noyonnais, homme pourtant très estimé, chancelier à la cour du roi, qui s'était targué de retrouver le corps de saint Quentin avait vu ses mains adhérer au manche de l'outil dont il commençait à se servir, puis se remplir de plaies d'où les vers sortaient en attendant la mort qui le terrassa peu de jours après. Le souvenir de cet événement qui maintenait la terreur dans les esprits, ne put ébranler la confiance d'Eloi. Il réussit, non sans peine, à obtenir le concours de quelques hommes qui se mirent à l'œuvre sous sa direction et entreprirent
dispersèrent les dépositaires du secret, si bien qu'au IXe siècle il était ignoré de tous. On savait vaguement qu'il se trouvait sous le sol de cette chapelle située sur une éminence voisine de la ville, mais nul n'osait y entreprendre de fouilles il y avait à cette hésitation une raison très valable, c'est qu'un Noyonnais, homme pourtant très estimé, chancelier à la cour du roi, qui s'était targué de retrouver le corps de saint Quentin avait vu ses mains adhérer au manche de l'outil dont il commençait à se servir, puis se remplir de plaies d'où les vers sortaient en attendant la mort qui le terrassa peu de jours après. Le souvenir de cet événement qui maintenait la terreur dans les esprits, ne put ébranler la confiance d'Eloi. Il réussit, non sans peine, à obtenir le concours de quelques hommes qui se mirent à l'œuvre sous sa direction et entreprirent des fouilles en différents endroits de l'église où le martyr était honoré. Vains efforts nul vestige de sépulture n'est mis à jour. À mesure que les travaux avancent, les compagnons du saint témoignent de plus en plus d'hésitation et de lassitude. Une crainte superstitieuse les envahle peu à peu. Au bout d'un labeur poursuivi sans résultat pendant trois jours et trois nuits, ils se refusent à poursuivre leur œuvre. Alors, saint Eloi qui avait une pieuse témérité a déclaré qu'il ne prendrait ni repos ni nourriture avant d'avoir réalisé la découverte objet de ses désirs, rejette son manteau et saisissant lui-même une pioche poursuit son investigation, seul, dans la nuit, à la lumière tremblante de quelques cierges sa persévérance ne tarda pas à être couronnée de succès. C'est le pavé du tombeau qu'il vient tout à coup de heurter une ouverture y est faite et voici qu'il s'en échappe une vive lumière avec un suave parfum. Saint Eloi ayant enlevé quelques dents afin de les conserver comme reliques, un sang vermeil jaillit des gencives. Il relève aussi les clous que les bourreaux avaient enfoncés entre les ongles et la chair, coupa quelques mèches de cheveux et distribua ces souvenirs à
bout d'un labeur poursuivi sans résultat pendant trois jours et trois nuits, ils se refusent à poursuivre leur œuvre. Alors, saint Eloi qui avait une pieuse témérité a déclaré qu'il ne prendrait ni repos ni nourriture avant d'avoir réalisé la découverte objet de ses désirs, rejette son manteau et saisissant lui-même une pioche poursuit son investigation, seul, dans la nuit, à la lumière tremblante de quelques cierges sa persévérance ne tarda pas à être couronnée de succès. C'est le pavé du tombeau qu'il vient tout à coup de heurter une ouverture y est faite et voici qu'il s'en échappe une vive lumière avec un suave parfum. Saint Eloi ayant enlevé quelques dents afin de les conserver comme reliques, un sang vermeil jaillit des gencives. Il relève aussi les clous que les bourreaux avaient enfoncés entre les ongles et la chair, coupa quelques mèches de cheveux et distribua ces souvenirs à diverses églises. Il plaça les ossements dans une magnifique châsse qui fut exposée dans l'église et bientôt ces reliques furent l'objet d'un culte si empressé qu'il dut faire agrandir ce sanctuaire privilégié. Saint Eloi agit de même pour beaucoup d'autres saints. Il fit notamment l'invention des corps de saint Piat, à Séclin; saint Crépin et saint Crépinien, à Soissons; saint Lucien, à Beauvais, qu'il rendit à la vénération des fidèles. Nous avons donné plus haut en détail la liste des saints qu'il honora de son talent par la confection de châsses artistiques. Nous n'y reviendrons pas. Courses apostoliques de saint Eloi Après avoir visité son diocèse de Noyon, saint Eloi, comprenant que son devoir l'appelait plus impérieusement encore à l'évêché de Tournai, d'où relevaient de nombreux barbares qui suivant le mot de saint Ouen « n'avaient pas encore été sillonnés par le soc de la prédication évangélique », se rendit en hâte dans cette partie plus éloignée de son immense diocèse. Il alla d'abord à Tournai puis Seclin, Comines, Courtrai furent visités par lui. Ayant traversé la Flandre, il prit sans se donner aucun repos, le chemin de Gand, d'Anvers, de Frise. Il évangélisa les habitants des rivages de la
à Séclin; saint Crépin et saint Crépinien, à Soissons; saint Lucien, à Beauvais, qu'il rendit à la vénération des fidèles. Nous avons donné plus haut en détail la liste des saints qu'il honora de son talent par la confection de châsses artistiques. Nous n'y reviendrons pas. Courses apostoliques de saint Eloi Après avoir visité son diocèse de Noyon, saint Eloi, comprenant que son devoir l'appelait plus impérieusement encore à l'évêché de Tournai, d'où relevaient de nombreux barbares qui suivant le mot de saint Ouen « n'avaient pas encore été sillonnés par le soc de la prédication évangélique », se rendit en hâte dans cette partie plus éloignée de son immense diocèse. Il alla d'abord à Tournai puis Seclin, Comines, Courtrai furent visités par lui. Ayant traversé la Flandre, il prit sans se donner aucun repos, le chemin de Gand, d'Anvers, de Frise. Il évangélisa les habitants des rivages de la mer depuis Boulogne jusqu'à Oostburg et Rodenburg. Le comté d'Isseghem, situé plus à l'intérieur des terres fut aussi l'objet de sa sollicitude et reçut le bienfait de ses prédications. Enfin parmi les peuples qu'il chercha à amener à l'Église, les historiens citent encore les Suèves. Les commentateurs se sont demandés ce qu'il fallait entendre par ces mots « les Suèves » et jusqu'où saint Eloi avait porté ses pas. À proprement parler, ce nom désigne les habitants du Danemark et de la Suède. Faut-il admettre que ceux que convertit saint Eloi étaient venus s'établir en Flandre ? ou bien l'apôtre alla-t-il jusque dans leur pays ? J. Cousin à la suite de Meyer soutient la première opinion. Louis de Montigny admet la seconde. Il s'appuie sur la révérence avec laquelle la mémoire de saint Eloi était gardée en ces contrées, sur les termes employés par saint Ouen qui semble parler d'un peuple situé au bout du monde, et déclare que ce peuple n'avait jamais été évangélisé ce qui ne serait pas vrai pour les Flandres enfin sur cette expression que sa réputation « dépassait les bornes de la Gaule » or la Flandre était en Gaule. Quoi qu'il en soit,
ce qu'il fallait entendre par ces mots « les Suèves » et jusqu'où saint Eloi avait porté ses pas. À proprement parler, ce nom désigne les habitants du Danemark et de la Suède. Faut-il admettre que ceux que convertit saint Eloi étaient venus s'établir en Flandre ? ou bien l'apôtre alla-t-il jusque dans leur pays ? J. Cousin à la suite de Meyer soutient la première opinion. Louis de Montigny admet la seconde. Il s'appuie sur la révérence avec laquelle la mémoire de saint Eloi était gardée en ces contrées, sur les termes employés par saint Ouen qui semble parler d'un peuple situé au bout du monde, et déclare que ce peuple n'avait jamais été évangélisé ce qui ne serait pas vrai pour les Flandres enfin sur cette expression que sa réputation « dépassait les bornes de la Gaule » or la Flandre était en Gaule. Quoi qu'il en soit, un fait demeure certain, c'est que saint Eloi comme plus anciennement saint Médard et saint Amand fut tout d'abord fort mal accueilli en ces lointaines contrées. On le reçut en ennemi, répondant par l'injure et la calomnie aux efforts de son zèle apostolique. Mais rien ne put ralentir l'ardeur de ses pieux desseins. Peu à peu, à force de douceur, de patience, de persuasion, il parvint à faire entendre la doctrine des anges à ce peuple farouche, à lui faire goûter les paroles de paix, et les conseils moraux qu'il venait leur apporter. Dès lors la conquête de cette région sur l'idolâtrie était un fait accompli. Une soudaine transformation s'opéra « de sorte qu'en un instant, dit Montigny, parut une belle et ample moisson sur ces champs qui étaient auparavant incultes et stériles. Vous en eussiez vu un grand nombre courir à la pénitence, donner leur bien aux pauvres, mettre en liberté leurs serviteurs et esclaves et faire plusieurs autres bonnes œuvres de grande perfection. » Tous les ans Pâques il baptisait une multitude de personnes de tout âge et de toute condition c'était la conquête de son travail durant toute l'année. Beaucoup même entraient en religion. Nouvelles fondations d'abbayes
ses pieux desseins. Peu à peu, à force de douceur, de patience, de persuasion, il parvint à faire entendre la doctrine des anges à ce peuple farouche, à lui faire goûter les paroles de paix, et les conseils moraux qu'il venait leur apporter. Dès lors la conquête de cette région sur l'idolâtrie était un fait accompli. Une soudaine transformation s'opéra « de sorte qu'en un instant, dit Montigny, parut une belle et ample moisson sur ces champs qui étaient auparavant incultes et stériles. Vous en eussiez vu un grand nombre courir à la pénitence, donner leur bien aux pauvres, mettre en liberté leurs serviteurs et esclaves et faire plusieurs autres bonnes œuvres de grande perfection. » Tous les ans Pâques il baptisait une multitude de personnes de tout âge et de toute condition c'était la conquête de son travail durant toute l'année. Beaucoup même entraient en religion. Nouvelles fondations d'abbayes et d'églises En effet, saint Eloi que nous avons déjà vu fonder des monastères alors qu'il n'était que simple laïque, multiplie encore davantage les maisons de prière maintenant qu'il a charge d'âmes. Une des plus importantes de ces abbayes fut saint Martin de Tournai. Saint Eloi avait une très grande dévotion envers l'illustre apôtre des Gaules saint Martin de Tours. Il lui avait fait une admirable châsse et en l'y déposant, il s'était réservé pour relique (sous l'inspiration divine) deux dents de ce saint personnage. Mais lorsqu'il fut évêque, il se fit scrupule de les garder pensant qu'il devait les exposer à la vénération du peuple. Ayant donc enchâssé et laissé une de ces dents à N. D. de Noyon, il apporta l'autre à Tournai. Au sud de cette ville se trouvait une éminence boisée, où, disait-on, saint Martin s'était arrêté, y opérant de nombreux miracles et conversions. C'est en ce lieu qu'il éleva une église où fut placée la relique et peu après une abbaye, dont le premier abbé fut Balfred. D'après Cousin l'église aurait été bâtie en 650 et l'abbaye en 658, ce qui donnerait 694 et 696 vu la différence de 6 ans déjà constatée. Il fonda
dévotion envers l'illustre apôtre des Gaules saint Martin de Tours. Il lui avait fait une admirable châsse et en l'y déposant, il s'était réservé pour relique (sous l'inspiration divine) deux dents de ce saint personnage. Mais lorsqu'il fut évêque, il se fit scrupule de les garder pensant qu'il devait les exposer à la vénération du peuple. Ayant donc enchâssé et laissé une de ces dents à N. D. de Noyon, il apporta l'autre à Tournai. Au sud de cette ville se trouvait une éminence boisée, où, disait-on, saint Martin s'était arrêté, y opérant de nombreux miracles et conversions. C'est en ce lieu qu'il éleva une église où fut placée la relique et peu après une abbaye, dont le premier abbé fut Balfred. D'après Cousin l'église aurait été bâtie en 650 et l'abbaye en 658, ce qui donnerait 694 et 696 vu la différence de 6 ans déjà constatée. Il fonda encore plusieurs autres monastères à Aldenbourg, Rodenbourg, Oftbourg et à Bruges où il consacra l'église de saint Sauveur. Il amplifia le monastère de saint Pierre au mont Blandin à Gand. Il fit dresser un oratoire sur un mont à deux lieues d'Arras, qui s'appelle encore le mont saint Eloi où il assembla dix ou douze hommes, vivant en ermites et bien d'autres dont le catalogue serait long. « En ce siècle Dieu, par ses serviteurs, éleva autant d'églises partout l'Orient et le Septentrion que le diable en démolissait partout l'Ouest et le midi à l'aide des Sarrazins. » Parmi les églises qu'il consacra, Cousin cite encore saint Martin de Courtrai et Sézille, l'église de Cambrai. Dans notre pays aussi saint Eloi fit élever d'importantes fondations. Le Vasseur mentionne un oratoire que le grand évêque fit bâtir à Ourscamp, afin de pouvoir s'y retirer pour méditer dans le calme et la solitude. C'est à ce fait que se rattacherait la curieuse légende souvent citée sur l'étymologie d' Ourscamp Un ours, ayant dévoré le bœuf que saint Eloi employait à transporter les matériaux de construction, fut contraint par le grand évêque à prendre la place de la bête de somme et à
il assembla dix ou douze hommes, vivant en ermites et bien d'autres dont le catalogue serait long. « En ce siècle Dieu, par ses serviteurs, éleva autant d'églises partout l'Orient et le Septentrion que le diable en démolissait partout l'Ouest et le midi à l'aide des Sarrazins. » Parmi les églises qu'il consacra, Cousin cite encore saint Martin de Courtrai et Sézille, l'église de Cambrai. Dans notre pays aussi saint Eloi fit élever d'importantes fondations. Le Vasseur mentionne un oratoire que le grand évêque fit bâtir à Ourscamp, afin de pouvoir s'y retirer pour méditer dans le calme et la solitude. C'est à ce fait que se rattacherait la curieuse légende souvent citée sur l'étymologie d' Ourscamp Un ours, ayant dévoré le bœuf que saint Eloi employait à transporter les matériaux de construction, fut contraint par le grand évêque à prendre la place de la bête de somme et à lui rendre les mêmes services. Cette soumission de l'animal sauvage miraculeusement dompté et asservi pour le châtiment de son larcin fut, dit-on, l'origine du mot champ de l'ours, Ourscamp. Saint Ouen ne parle pas de cet oratoire. S'il fut réellement bâti par saint Eloi, ce ne doit être du moins qu'un très modeste édifice. L'institution la plus célèbre de saint Eloi dans notre pays, celle qui devait garder son nom et jouer un rôle si considérable à travers la suite des temps, ce fut l'abbaye qu'il fonda en dehors et à l'Est de la ville, sous le vocable de saint Loup ou saint Leu, évêque de Troyes (vers 645). Saint Eloi plaça dans ce monastère des religieux de saint Benoît, (comme il l'avait déjà fait pour plusieurs autres de ses fondations) et lui donna pour premier abbé le vénérable Sparvus. Il dota ce monastère des biens de son église, comme cela résulte du diplôme de Charles-le-Chauve, daté de 843, qui constate la subordination de ce monastère à l'église cathédrale. C'est après la mort de saint Eloi qui y fut inhumé, que cette abbaye prit le nom de son illustre fondateur. On y garda plusieurs reliques précieuses, notamment son enclume et
qu'un très modeste édifice. L'institution la plus célèbre de saint Eloi dans notre pays, celle qui devait garder son nom et jouer un rôle si considérable à travers la suite des temps, ce fut l'abbaye qu'il fonda en dehors et à l'Est de la ville, sous le vocable de saint Loup ou saint Leu, évêque de Troyes (vers 645). Saint Eloi plaça dans ce monastère des religieux de saint Benoît, (comme il l'avait déjà fait pour plusieurs autres de ses fondations) et lui donna pour premier abbé le vénérable Sparvus. Il dota ce monastère des biens de son église, comme cela résulte du diplôme de Charles-le-Chauve, daté de 843, qui constate la subordination de ce monastère à l'église cathédrale. C'est après la mort de saint Eloi qui y fut inhumé, que cette abbaye prit le nom de son illustre fondateur. On y garda plusieurs reliques précieuses, notamment son enclume et son marteau qui étaient l'objet d'une vénération toute spéciale. C'est à la date du 25 Juin, date de l'une des translations du corps de saint Eloi, que s'instaura par s'établir le grand pèlerinage à l'abbaye en l'honneur du saint, qui donna lieu, par la suite à une véritable foire marchande. Nous avons encore un souvenir de ces solennités dans la « Saint-Eloi d'été » fête patronale de tous les corps d'état qui travaillent les métaux ou qui touchent à l'agriculture. Les fondations de saint Eloi ne furent pas toutes d'un caractère exclusivement religieux. Il exerça aussi une grande influence sur la culture des belles-lettres en créant à Noyon, une école, où se formèrent plusieurs personnages aussi distingués par leurs vertus que par leur science. « C'était, dit M. Dantier, une sorte d'anticipation sur l'œuvre de Charlemagne, le restaurateur des lettres en Occident. La charité inspire à saint Eloi ce que le génie révèlera un siècle et demi plus tard au grand empereur. On le voit également préoccupé d'enrichir de nombreux volumes les bibliothèques des couvents qu'il fonde. Disciples de saint Eloi La multitude d'œuvres, de fondations que nous venons de passer en revue brièvement présente quelque chose d'extraordinaire et presque
Nous avons encore un souvenir de ces solennités dans la « Saint-Eloi d'été » fête patronale de tous les corps d'état qui travaillent les métaux ou qui touchent à l'agriculture. Les fondations de saint Eloi ne furent pas toutes d'un caractère exclusivement religieux. Il exerça aussi une grande influence sur la culture des belles-lettres en créant à Noyon, une école, où se formèrent plusieurs personnages aussi distingués par leurs vertus que par leur science. « C'était, dit M. Dantier, une sorte d'anticipation sur l'œuvre de Charlemagne, le restaurateur des lettres en Occident. La charité inspire à saint Eloi ce que le génie révèlera un siècle et demi plus tard au grand empereur. On le voit également préoccupé d'enrichir de nombreux volumes les bibliothèques des couvents qu'il fonde. Disciples de saint Eloi La multitude d'œuvres, de fondations que nous venons de passer en revue brièvement présente quelque chose d'extraordinaire et presque de surhumain, si l'on considère l'étendue du diocèse de saint Eloi et la difficulté des communications à cette époque. Cependant, sans diminuer en quoi que ce soit le génie et l'activité du grand évêque, il faut ajouter, pour être exact et complet, que saint Eloi avait vu surgir autour de lui plusieurs collaborateurs de son action apostolique. C'est le propre des grands hommes et surtout des saints de faire naître ainsi des concours empressés et dévoués, de susciter des émules dans la noble passion du bien. Outre son affranchi saint Tillon, dont nous avons déjà parlé et qui fut son principal auxiliaire dans l'évangélisation des Flandres, il fut encore secondé dans cette même région par saint Trudon, qui évangélisa spécialement le pays de Liège et par saint Bazin, qui fit bâtir trois églises le long de la Lys. Dans les pays plus voisins de Noyon, nous citerons parmi ses collaborateurs les plus connus saint Fursy, saint Eloquius et saint Momble, tous trois abbés de Lagny, qui prêchèrent sous la direction de saint Eloi et firent de nombreux miracles. Saint Fursy se retira ensuite à Péronne et mourut à Maizeroles en Ponthieu le 16 Janvier 650. Quatre ans après, saint Eloi