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des admirateurs de la plus charmante des aviatrices. Que nous réserva l'aviation ? C'est un tour de force inouï et nul ne sait où s'arrêtera la volonté de l'homme. L'aviation est appelée à transformer le monde. Je pense que lorsqu'il n'y aura plus de distance entre les hommes, il bannira à tout jamais ce fléau qu'on appelle la guerre ! ». Pendant que les applaudissements crépitent, M. Betoulle remet à Mme Maryse Bastié une magnifique gerbe de fleurs et, « souvenir plus durable de son passage à Limoges », un superbe émail. * * * « Il était une fois une petite fille. » Comme les contes de fées, l'histoire vraie de Maryse Bastié, revenue couverte de gloire et les bras chargés de fleurs dans sa ville natale, pourrait débuter par ces mots. La célèbre aviatrice commence seulement à étonner le monde. Elle a maintenant regagné les mornes étendues des terrains d'aviation et a retrouvé le cœur vibrant de son « petit Salmson ». Penchée sur des cartes, Maryse Bastié prépare de lointains voyages. Ses compatriotes, conquis par sa grâce et son courage, forment des vœux ardents pour le succès de ses projets. Jean MARNET. Donc, personnel enseignant exclusivement composé de clercs, réguliers ou séculiers, ce qui n'est ni nouveau ni particulier à Limoges, en un temps où on ne trouvait guère quelque instruction que dans le clergé. Avec le XVIe siècle, à la suite du puissant mouvement intellectuel provoqué par la Renaissance triomphante et par la Réforme menaçante, la situation se précise. Une délibération du corps consulaire, lisez municipal, signale, en juin 1525, la présence, dans la Ville et dans la Cité, les deux villes de Limoges, d'un grand nombre d'élèves, sans compter les clercs qui affluent d'un peu partout. Cette jeunesse ne comprend guère, du reste, que des illettrés ou des médiocrement lettrés, faute d'écoles régulièrement organisées. Aussi, autant d'écoliers, autant de vagabonds ou de débauchés, véritable danger public, en même temps qu'éléments perdus pour l'instruction générale déjà ressentie comme nécessaire à la prospérité du pays. Donc, il y a à Limoges, à cette date de 1525, une
de clercs, réguliers ou séculiers, ce qui n'est ni nouveau ni particulier à Limoges, en un temps où on ne trouvait guère quelque instruction que dans le clergé. Avec le XVIe siècle, à la suite du puissant mouvement intellectuel provoqué par la Renaissance triomphante et par la Réforme menaçante, la situation se précise. Une délibération du corps consulaire, lisez municipal, signale, en juin 1525, la présence, dans la Ville et dans la Cité, les deux villes de Limoges, d'un grand nombre d'élèves, sans compter les clercs qui affluent d'un peu partout. Cette jeunesse ne comprend guère, du reste, que des illettrés ou des médiocrement lettrés, faute d'écoles régulièrement organisées. Aussi, autant d'écoliers, autant de vagabonds ou de débauchés, véritable danger public, en même temps qu'éléments perdus pour l'instruction générale déjà ressentie comme nécessaire à la prospérité du pays. Donc, il y a à Limoges, à cette date de 1525, une population scolaire assez considérable, et qui se révèle d'une qualité plutôt encline au vagabondage ou même à la débauche, faute d'une main ferme au volant. Dans le même document, en effet, les maîtres, tous prêtres, ne l'oublions pas, reconnaissent qu'ils se trouvent parfaitement désarmés en face de leurs élèves, sur lesquels ils n'ont aucune juridiction, soit aucun moyen coercitif, ni dans la Ville ni dans la Cité. Et voilà bien la perpétuelle faiblesse du spirituel en lutte avec le temporel, l'inéluctable nécessité du recours au bras séculier, mais aussi l'indiscutable preuve que, si l'habit ne fait pas le moine, la robe ne confère pas non plus nécessairement une spéciale supériorité morale. Le fait était d'ailleurs général, et devait durer au moins jusqu'à la fin de l'ancien régime, qui s'esbaudit du malicieux quatrain : Non loin de là, Hollin dictait Quelques leçons à la jeunesse ; Et, quoique en robe, on l'écoutait : Chose bien larron à son espèce ! Indocilité foncière des élèves, impuissance disciplinaire des régents persistent avec le Collège consulaire, fondé en bonne et due forme par acte authentique de juin 1525. En avril 1536, « certain nombre de manants et habitants d'icelle ville vinrent en la maison
lesquels ils n'ont aucune juridiction, soit aucun moyen coercitif, ni dans la Ville ni dans la Cité. Et voilà bien la perpétuelle faiblesse du spirituel en lutte avec le temporel, l'inéluctable nécessité du recours au bras séculier, mais aussi l'indiscutable preuve que, si l'habit ne fait pas le moine, la robe ne confère pas non plus nécessairement une spéciale supériorité morale. Le fait était d'ailleurs général, et devait durer au moins jusqu'à la fin de l'ancien régime, qui s'esbaudit du malicieux quatrain : Non loin de là, Hollin dictait Quelques leçons à la jeunesse ; Et, quoique en robe, on l'écoutait : Chose bien larron à son espèce ! Indocilité foncière des élèves, impuissance disciplinaire des régents persistent avec le Collège consulaire, fondé en bonne et due forme par acte authentique de juin 1525. En avril 1536, « certain nombre de manants et habitants d'icelle ville vinrent en la maison du consulat remontrer aux consuls qu'aux écoles y avait grand et nécessaire besoin de recteurs et bons maîtres, et que, faute d'iceux, aux dites écoles n'y avait aucune discipline ni morigeration, et étaient les dits habitants contraints d'envoyer et entretenir leurs enfants aux écoles des environs, ce qui causait et causerait encore à l'avenir un dommage irréparable ». Soucieux de la prospérité locale et responsables de l'ordre public, les consuls prennent des mesures énergiques. Pour permettre au Principal du Collège de « fournir des régents idoines et suffisants », on augmente leurs traitements, déjà ! En outre des indemnités servies par la ville, les régents recevront de leurs élèves, en « émoluments de la porte » payés par trimestre à la porte du Collège : 13 sols 4 deniers pour les grands ; 10 sols pour les moyens ; 6 sols 8 deniers pour les abécédaires. Il est bien spécifié, en retour, que le Principal et ses collègues « régenteront avec lui aux heures accoutumées, en sorte et manière que les dits écoliers n'aient pas l'occasion de vaguer. ». Du reste, les consuls s'engagent à « prêter toute aide, confort et soutien qu'il appartiendra par raison contre les écoliers qui
causerait encore à l'avenir un dommage irréparable ». Soucieux de la prospérité locale et responsables de l'ordre public, les consuls prennent des mesures énergiques. Pour permettre au Principal du Collège de « fournir des régents idoines et suffisants », on augmente leurs traitements, déjà ! En outre des indemnités servies par la ville, les régents recevront de leurs élèves, en « émoluments de la porte » payés par trimestre à la porte du Collège : 13 sols 4 deniers pour les grands ; 10 sols pour les moyens ; 6 sols 8 deniers pour les abécédaires. Il est bien spécifié, en retour, que le Principal et ses collègues « régenteront avec lui aux heures accoutumées, en sorte et manière que les dits écoliers n'aient pas l'occasion de vaguer. ». Du reste, les consuls s'engagent à « prêter toute aide, confort et soutien qu'il appartiendra par raison contre les écoliers qui voudraient se révolter et être rebelles à l'égard du dit Groulaud (le Principal) et autres de ses collègues régents avec lui ». En vérité, nos écoliers allaient un peu fort : se révolter et être rebelles dépasse la mesure des vétilles gamineries. Mais aussi pourquoi doit-on rappeler les maîtres à l'exactitude horaire, sans laquelle ils étaient mal venus à reprocher à leurs élèves des retards ou des absences qui ne pouvaient qu'engendrer de plus graves désordres. Il y avait pis encore. Un contemporain, le célèbre jurisconsulte de La Souterraine, Joachim du Chalard, n'écrit-il pas, à la même époque : « Il est bien requis, puisque les ecclésiastiques ont les biens des habitants, qu'il en soit fait une part à la piété, religion et enseignement des enfants de la ville, afin qu'ils se rendent par la suite capables de servir et profiter au public. Il faut donc, en bonne considération et sain jugement, choisir un maître tempéré, non paillard, non ivrogne, ni sujet à des débordements et passions. » Jetons ici le manteau de Noé, car sous les précautions à prendre se devinent trop les expériences faites. Aussi l'indiscipline scolaire continuant à Limoges, le mécontentement des parents fait déserter le Collège
l'exactitude horaire, sans laquelle ils étaient mal venus à reprocher à leurs élèves des retards ou des absences qui ne pouvaient qu'engendrer de plus graves désordres. Il y avait pis encore. Un contemporain, le célèbre jurisconsulte de La Souterraine, Joachim du Chalard, n'écrit-il pas, à la même époque : « Il est bien requis, puisque les ecclésiastiques ont les biens des habitants, qu'il en soit fait une part à la piété, religion et enseignement des enfants de la ville, afin qu'ils se rendent par la suite capables de servir et profiter au public. Il faut donc, en bonne considération et sain jugement, choisir un maître tempéré, non paillard, non ivrogne, ni sujet à des débordements et passions. » Jetons ici le manteau de Noé, car sous les précautions à prendre se devinent trop les expériences faites. Aussi l'indiscipline scolaire continuant à Limoges, le mécontentement des parents fait déserter le Collège au point qu'il faut recourir à l'autorité supérieure. En décembre 1587, le lieutenant général de la Sénéchaussée du Limousin, à la requête des Consuls, du Procureur du Roi, et de Guillaume Malervaud, Principal du Collège, fait commandement à Charles Arnaud Flammart « et autres, tenant petites écoles, mener, chaque jour et aux heures requises, les enfants qu'ils instruisent, au Collège de la présente ville, afin que les régents puissent jouir des droits à eux pour cet effet attribués ». Quel singulier Lieutenant Général ! Il s'agit de remédier à la désertion du Collège : il argumente de la nécessité de conserver aux régents la justification de leurs traitements. La mesure fut si peu efficace qu'avec les troubles politico-religieux de la Ligue, d'une violence particulière en Limousin, la situation ne fit que s'aggraver, et les Consuls de 1597 reprennent à leur compte le leitmotiv attristé de leurs prédécesseurs sur l'indiscipline des écoliers et l'insuffisance des maîtres : « Depuis six mois en ça, le Collège est sans conduite, n'ayant aucun régent ni discipline, de manière que la jeunesse est débordée et mal conduite ; il est très requis et nécessaire de pourvoir le dit Collège de régents capables, afin que la
et aux heures requises, les enfants qu'ils instruisent, au Collège de la présente ville, afin que les régents puissent jouir des droits à eux pour cet effet attribués ». Quel singulier Lieutenant Général ! Il s'agit de remédier à la désertion du Collège : il argumente de la nécessité de conserver aux régents la justification de leurs traitements. La mesure fut si peu efficace qu'avec les troubles politico-religieux de la Ligue, d'une violence particulière en Limousin, la situation ne fit que s'aggraver, et les Consuls de 1597 reprennent à leur compte le leitmotiv attristé de leurs prédécesseurs sur l'indiscipline des écoliers et l'insuffisance des maîtres : « Depuis six mois en ça, le Collège est sans conduite, n'ayant aucun régent ni discipline, de manière que la jeunesse est débordée et mal conduite ; il est très requis et nécessaire de pourvoir le dit Collège de régents capables, afin que la jeunesse ne perde son temps et ne se déborde ; la jeunesse se déborde de jour en jour, et vit sans aucune discipline ». Peut-être ces lamentations répétées tendent-elles à pousser au noir les traits du tableau, afin d'enlever le vote désiré en faveur des Jésuites, dont les missions montaient, depuis quelque temps déjà, comme à l'assaut du centre scolaire de Limoges. Si manœuvre il y eut, elle réussit à tel point que, malgré l'arrêt du Parlement du 28 déc. 1594, confirmé par édit royal du 7 janvier suivant, qui avait banni les Jésuites du royaume « comme corrupteurs de la jeunesse et perturbateurs du repos public », une délibération de janvier 1598 leur concédait le Collège, avec un revenu fixe de 2.000 livres, plus 4.000 livres promises par l'évêque de Limoges et les deux chapitres de Saint-Martial et Saint-Etienne, sans compter les souscriptions de 464 bourgeois, l'élite de la population, dont les noms nous ont été conservés. Il y eut là une tractation qui vaudrait d'être contée, mais c'est une autre histoire. Pour l'instant, constatons qu'avec les Jésuites le Collège de Limoges connut une période de prospérité sans précédent. Le nombre des élèves s'accrut dans des proportions extraordinaires, connues
depuis quelque temps déjà, comme à l'assaut du centre scolaire de Limoges. Si manœuvre il y eut, elle réussit à tel point que, malgré l'arrêt du Parlement du 28 déc. 1594, confirmé par édit royal du 7 janvier suivant, qui avait banni les Jésuites du royaume « comme corrupteurs de la jeunesse et perturbateurs du repos public », une délibération de janvier 1598 leur concédait le Collège, avec un revenu fixe de 2.000 livres, plus 4.000 livres promises par l'évêque de Limoges et les deux chapitres de Saint-Martial et Saint-Etienne, sans compter les souscriptions de 464 bourgeois, l'élite de la population, dont les noms nous ont été conservés. Il y eut là une tractation qui vaudrait d'être contée, mais c'est une autre histoire. Pour l'instant, constatons qu'avec les Jésuites le Collège de Limoges connut une période de prospérité sans précédent. Le nombre des élèves s'accrut dans des proportions extraordinaires, connues par des rapports officiels ou presque. Dès 1599, un an après l'installation des Jésuites, tandis que la chapelle de l'ancien Collège, tombée en ruines, contenait à peine deux cents élèves, on dut en construire une autre, l'actuelle, capable d'en réunir à peu près cinq cents. Encore était-ce trop peu : « aussi seuls les élèves de la classe supérieure assistaient au saint sacrifice d'une première messe, et le reste à une autre ». En 1600, « à partir de Pâques, fut ajoutée une cinquième classe, que fréquentaient plus de quatre cents auditeurs, la plupart des fils de famille. Au total, il y avait neuf cents élèves, répartés en cinq classes ». Notons la joie du rapporteur à signaler que la plupart de ces élèves appartiennent aux classes dirigeantes, perpétuel objectif des Jésuites. En 1602, c'est « un millier d'élèves qui fréquentent nos écoles, et quatre de ces écoliers sont entrés dans notre Ordre ». Encore un joli succès à l'actif des Jésuites. En 1606, « nous avons recensé trois cents élèves au-dessus de mille dans cinq classes », En 1607, « huit cents élèves, plus ou moins, fréquentent les classes ». Ce fut, sans doute, une mauvaise année. Car, si
« aussi seuls les élèves de la classe supérieure assistaient au saint sacrifice d'une première messe, et le reste à une autre ». En 1600, « à partir de Pâques, fut ajoutée une cinquième classe, que fréquentaient plus de quatre cents auditeurs, la plupart des fils de famille. Au total, il y avait neuf cents élèves, répartés en cinq classes ». Notons la joie du rapporteur à signaler que la plupart de ces élèves appartiennent aux classes dirigeantes, perpétuel objectif des Jésuites. En 1602, c'est « un millier d'élèves qui fréquentent nos écoles, et quatre de ces écoliers sont entrés dans notre Ordre ». Encore un joli succès à l'actif des Jésuites. En 1606, « nous avons recensé trois cents élèves au-dessus de mille dans cinq classes », En 1607, « huit cents élèves, plus ou moins, fréquentent les classes ». Ce fut, sans doute, une mauvaise année. Car, si les rapports d'inspection ne nous renseignent plus, à partir de 1607, sur la fréquentation du Collège, nous la connaissons par d'autres documents. On compte ainsi 418 élèves dans une procession de 1610, et 1.000 dans une autre de 1622, dont la relation nous montrera plus loin qu'il n'y avait là qu'un choix d'élèves. Nous trouverons aussi, en 1653, une classe qui, à elle seule, comptait 250 élèves. On a même parlé de 4.000 écoliers à Limoges, probablement avec les 2 ou 300 auditeurs de théologie des Jacobins, et les enfants des petites écoles qui ne venaient plus au Collège depuis l'installation des Jésuites, dont les régents débordés ne pouvaient admettre que les élèves déjà pourvus d'une instruction primaire. Quoi qu'il en soit, la population scolaire était déjà assez considérable à Limoges pour qu'il pût s'y rencontrer une assez grande proportion d'indésirables. Cette affluence d'écoliers s'explique, en partie, par le fait que « sera toute la jeunesse instruite au dit Collège gratuitement et sans aucun salaire ». Y fut bien pour quelque chose aussi la réputation d'incontestable supériorité pédagogique qui avait précédé et suivi les Jésuites en Limousin. Aussi accourait-on aux écoles de Limoges, la seule ville de la Marche et
qu'un choix d'élèves. Nous trouverons aussi, en 1653, une classe qui, à elle seule, comptait 250 élèves. On a même parlé de 4.000 écoliers à Limoges, probablement avec les 2 ou 300 auditeurs de théologie des Jacobins, et les enfants des petites écoles qui ne venaient plus au Collège depuis l'installation des Jésuites, dont les régents débordés ne pouvaient admettre que les élèves déjà pourvus d'une instruction primaire. Quoi qu'il en soit, la population scolaire était déjà assez considérable à Limoges pour qu'il pût s'y rencontrer une assez grande proportion d'indésirables. Cette affluence d'écoliers s'explique, en partie, par le fait que « sera toute la jeunesse instruite au dit Collège gratuitement et sans aucun salaire ». Y fut bien pour quelque chose aussi la réputation d'incontestable supériorité pédagogique qui avait précédé et suivi les Jésuites en Limousin. Aussi accourait-on aux écoles de Limoges, la seule ville de la Marche et du Limousin où se donnait l'enseignement classique. On y venait, en outre, du Quercy et de l'Angoumois. Un compte de la cathédrale porte même, en 1661 « baillé à trois écoliers irlandais, étudiants en la présente ville, 1 liv. 6 sols ». C'était peut-être un simple viatique pour envoyer ces étudiants irlandais à Poitiers, où les Jésuites avaient ouvert précisément un Collège pour les enfants des exilés d'Irlande, après l'inexpiable répression de Cromwell. Au nombre des écoliers de Limoges il y avait donc quantité d'étrangers à la ville ou même au Limousin, et cet apport plus ou moins exotique n'a jamais été une condition favorable pour le calme des études ou l'ordre public, comme la dernière guerre l'a démontré. De plus, et toujours comme au Collège des Consuls, le régime scolaire continuait à être l'externat. Tous les élèves qui n'avaient pas de parents en ville prenaient donc pension chez des bourgeois, et là passe encore, mais aussi (la Cloche au Cluchier, aux Trois Rois, à la Couronne, rue Lansecot, ou aux Trois Anges, faubourg des Arènes, la dernière disparue de ces auberges, dans d'autres encore. On devine l'influence de cette promiscuité de jour et de nuit sur des jeunes gens
étudiants irlandais à Poitiers, où les Jésuites avaient ouvert précisément un Collège pour les enfants des exilés d'Irlande, après l'inexpiable répression de Cromwell. Au nombre des écoliers de Limoges il y avait donc quantité d'étrangers à la ville ou même au Limousin, et cet apport plus ou moins exotique n'a jamais été une condition favorable pour le calme des études ou l'ordre public, comme la dernière guerre l'a démontré. De plus, et toujours comme au Collège des Consuls, le régime scolaire continuait à être l'externat. Tous les élèves qui n'avaient pas de parents en ville prenaient donc pension chez des bourgeois, et là passe encore, mais aussi (la Cloche au Cluchier, aux Trois Rois, à la Couronne, rue Lansecot, ou aux Trois Anges, faubourg des Arènes, la dernière disparue de ces auberges, dans d'autres encore. On devine l'influence de cette promiscuité de jour et de nuit sur des jeunes gens livrés à eux-mêmes. Enfin, les classes continuaient à être ouvertes à tout venant, et ce tout venant ne manquait pas d'y venir. Nous le trouverons aux heures troubles qu'il faudra bien évoquer plus loin. Malgré les dangers inhérents au trop grand nombre d'élèves, au régime de l'externat, et à la publicité des cours, les débuts des Jésuites à Limoges paraissent avoir été plutôt heureux. Nos R. P. P. n'avaient pas manqué d'y acclimater ces représentations théâtrales, où ils n'admettaient que les meilleurs de leurs élèves, mais par l'appât desquelles ils n'en tenaient pas moins les autres en haleine, en même temps qu'ils y intéressaient les familles et le public tout entier. — Dès 1599, les rapports d'inspection signalent « au mois de juin, une tragédie d'Absalon, donnée devant une affluence de spectateurs si grande que c'est à peine si les bâtiments du Collège, la cour, le jardin, les remparts tout proches de la ville, les toits et les maisons des voisins pouvaient les contenir ». Ce devait être du théâtre de plein air. En 1600, « au cours de la distribution des prix aux meilleurs élèves, et grâce à la libéralité de l'évêque de Limoges, fut donnée une pièce tout
publicité des cours, les débuts des Jésuites à Limoges paraissent avoir été plutôt heureux. Nos R. P. P. n'avaient pas manqué d'y acclimater ces représentations théâtrales, où ils n'admettaient que les meilleurs de leurs élèves, mais par l'appât desquelles ils n'en tenaient pas moins les autres en haleine, en même temps qu'ils y intéressaient les familles et le public tout entier. — Dès 1599, les rapports d'inspection signalent « au mois de juin, une tragédie d'Absalon, donnée devant une affluence de spectateurs si grande que c'est à peine si les bâtiments du Collège, la cour, le jardin, les remparts tout proches de la ville, les toits et les maisons des voisins pouvaient les contenir ». Ce devait être du théâtre de plein air. En 1600, « au cours de la distribution des prix aux meilleurs élèves, et grâce à la libéralité de l'évêque de Limoges, fut donnée une pièce tout à fait appropriée à la circonstance, appelée le Songe d'un homme éveillé » ; et la même année, « à la fin septembre, une pièce relative à la première conversion des Limousins à la foi chrétienne, par la grâce de Saint Martial envoyé dans ce pays par le B. Pierre, prince des apôtres », soit traduit ceci sans garantie de l'exactitude de cette mission plus légendaire qu'historique. Bien que l'on n'ait pas d'autres renseignements précis, la série de ces représentations se continua, certainement. Un des régents du Collège, sous le nom de « maître des jeux », sans confusion possible avec nos sports, en avait la direction, et était chargé en même temps « d'enseigner, le dimanche, aux écoliers les rudiments de notre foi ». Ses leçons d'histoire sainte ou d'instruction religieuse facilitaient d'autant la tâche du régisseur-professeur. Les élèves y trouvaient des notions préalables sur les personnages ou les événements qu'ils devaient transporter ensuite à la scène. Car, d'après le sujet des pièces citées plus haut, et ce que l'on sait d'autre part du théâtre chez les Jésuites, il s'agissait de thèmes ad œdificandum, comme on en trouvait naguère encore dans les manuels de « Morale en action »,