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SOMMAIRE L'éducation des enfants. Allocutions aux parents le soir de la première communion. - V. L'exemple du père et de la mère au foyer domestique. - VI. Les défauts de l'amour paternel et maternel. Prônes catégoriques sur les Sacrements, - L'Extreme Onction. - III. Matière, forme, ministre, sujet. - Varia. - III. La fête patronale. - IV. Simples avis à ceux qui donnent des conseils et adressent des reproches. Nouvelles conférences aux femmes chrétiennes. - XXX. Pour la fête de saint Augustin: Son baptême. Cours d'instructions populaires sur l'essence de la Religion, par un curé de campagne. - Deuxième partie : La Morale. - T. LE DÉCAMÈRE. - XXII. Les mauvais livres. Réflexions sur des passages de l'épître. - XL. Pour le 14e dimanche après la Pentecôte (in Gai., v, 16-17). Panégyrique de saint Louis, roi de France. - Jeune homme, roi, malheureux. L'ÉDUCATION DES ENFANTS ALLOCUTIONS AUX PARENTS LE SOIR DE LA PREMIÈRE COMMUNION 2 juin 1892. L'EXEMPLE DU PÈRE ET DE LA MÈRE AU F Oy Er DOMESTIQUE Mes frères, Pendant cette grande journée, vos chers enfants ont concentré sur eux l'attention du ciel et de la terre, ils ont été l'objet de toutes les tendresses et de toutes les sollicitudes de l'amitié, de la famille et de la religion; Nous, prêtres, nous n'avons pensé qu'à eux. Après leur avoir distribué le pain des anges; nous avons ajouté à ce divin trésor des conseils, des exhortations, des cérémonies saintes qui, en relevant le prestige de la première communion, doivent en assurer les effets et en immortaliser le souvenir dans ces jeunes âmes. Mais ces enfants, à qui donc les avons-nous confiés, sinon à la famille ? Et à qui maintenant allons-nous les rendre, sinon à leurs parents qui sont là pressés dans cette église et impatients de les recevoir ? opères et mères de famille, une pensée revient à vous, et la dernière parole qui va retentir au soir de ce jour vous appartient. Daignez ouvrir à ma voix le chemin de vos cœurs! J'ai une question grave à vous adresser et un conseil important à vous rappeler.
toutes les sollicitudes de l'amitié, de la famille et de la religion; Nous, prêtres, nous n'avons pensé qu'à eux. Après leur avoir distribué le pain des anges; nous avons ajouté à ce divin trésor des conseils, des exhortations, des cérémonies saintes qui, en relevant le prestige de la première communion, doivent en assurer les effets et en immortaliser le souvenir dans ces jeunes âmes. Mais ces enfants, à qui donc les avons-nous confiés, sinon à la famille ? Et à qui maintenant allons-nous les rendre, sinon à leurs parents qui sont là pressés dans cette église et impatients de les recevoir ? opères et mères de famille, une pensée revient à vous, et la dernière parole qui va retentir au soir de ce jour vous appartient. Daignez ouvrir à ma voix le chemin de vos cœurs! J'ai une question grave à vous adresser et un conseil important à vous rappeler. Chaque année nous voyons de nombreux enfants s'agenouiller à l'autel de la première communion. Ils y apportent la foi et l'innocence. Leurs pensées sont celles de l'ange sous l'œil de Dieu; leurs illusions sont pures comme les flocons de neige que lève d'hiver l'amoncellement au flanc des montagnes. Ils se relèvent, riches des dons de la grâce sincèrement décidés à servir Dieu, à fuir le mal et à pratiquer la vertu. Ils l'ont promis, ils l'ont juré, hélas! nous les avions vus partir avec des croyances affermées et des résolutions généreuses sur l'océan de la vie comme des vaisseaux qui sillonnaient rapidement les ondes; le vent enflait leurs voiles, une main ferme tenait leur gouvernail, un avenir brillant les attendait; la religion et la famille les suivaient du regard et saluaient d'avance leurs pures et glorieuses destinées. Et puis tout a sombré, la piété avec l'innocence! Et par un fatal enchaînement qui lie le premier degré de l'impiété avec le dernier degré de la dépravation, ils descendent quelquefois dans les plus profonds abîmes. Et maintenant, il ne nous reste plus qu'un triste et navrant souvenir de ces âmes que le mal a saisies et sur lesquelles les anges de Dieu
relèvent, riches des dons de la grâce sincèrement décidés à servir Dieu, à fuir le mal et à pratiquer la vertu. Ils l'ont promis, ils l'ont juré, hélas! nous les avions vus partir avec des croyances affermées et des résolutions généreuses sur l'océan de la vie comme des vaisseaux qui sillonnaient rapidement les ondes; le vent enflait leurs voiles, une main ferme tenait leur gouvernail, un avenir brillant les attendait; la religion et la famille les suivaient du regard et saluaient d'avance leurs pures et glorieuses destinées. Et puis tout a sombré, la piété avec l'innocence! Et par un fatal enchaînement qui lie le premier degré de l'impiété avec le dernier degré de la dépravation, ils descendent quelquefois dans les plus profonds abîmes. Et maintenant, il ne nous reste plus qu'un triste et navrant souvenir de ces âmes que le mal a saisies et sur lesquelles les anges de Dieu pleurent avec nous! Mes frères, n'est-il pas vrai que nous assistons tous les ans à la ruine morale et religieuse d'une portion notable de la jeunesse? Voici un enfant, voici une multitude d'enfants à qui vous avez tout donné, vos sueurs et vos larmes, vos jours et vos nuits, tout ce que vous avez de vigueur dans vos membres et de pensées dans votre esprit, l'argent de votre bourse et l'affection de votre cœur. Tout à coup, quelques années, quelques mois peut-être après leur première communion, ils se détachent du vrai et du bien, de Dieu et de la vertu. Toutes les digues rompent, toutes les ancre cassent. Ils jettent par-dessus bord les croyances et les habitudes religieuses qui venaient édresser leurs premières années d'innocence, de charme et d'éclat. Pourquoi cette défaillance de la jeunesse dans la foi et dans la vertu? Pourquoi cette catastrophe si précoce, si lamentable, si universelle? Pourquoi ce naufrage qui épouvante tous les moralistes? Pourquoi? Pourquoi? Oh! dit-il: "Rien n'est plus simple. C'est ont les passions qui en sont la cause. Il est vrai que le monde est si mauvais, si corrompu et est corrupteur! La jeunesse est consumée à l'intérieur par les passions; et
ce que vous avez de vigueur dans vos membres et de pensées dans votre esprit, l'argent de votre bourse et l'affection de votre cœur. Tout à coup, quelques années, quelques mois peut-être après leur première communion, ils se détachent du vrai et du bien, de Dieu et de la vertu. Toutes les digues rompent, toutes les ancre cassent. Ils jettent par-dessus bord les croyances et les habitudes religieuses qui venaient édresser leurs premières années d'innocence, de charme et d'éclat. Pourquoi cette défaillance de la jeunesse dans la foi et dans la vertu? Pourquoi cette catastrophe si précoce, si lamentable, si universelle? Pourquoi ce naufrage qui épouvante tous les moralistes? Pourquoi? Pourquoi? Oh! dit-il: "Rien n'est plus simple. C'est ont les passions qui en sont la cause. Il est vrai que le monde est si mauvais, si corrompu et est corrupteur! La jeunesse est consumée à l'intérieur par les passions; et empoisonnée au dehors par la tentation qui l'aspire." Il y a du vrai là-dedans. Une heure, une heure seule fait sonne pour l'effroi; le voile tombe devant ses yeux, l'illusion fait place à la réalité; le monde paisible du bonheur disparaît; et l'horizon calme s'éclaire en un ciel de feu et de tempêtes. Une lecture, une conversation inprudente, l'absence d'un objet séducteur suffit à bouleverser une jeune âme et à la jeter dans des luttes qu'elle soupçonnait à peine. "Les passions, comme des chiens sauvages, dit Lacordaire, sont aux portes de l'adolescence." Mais est-ce que les passions sont d'aujourd'hui? Non. Elles sont éternelles. Est-ce qu'elles ont jamais produit dans la jeunesse les ruines morales et religieuses que nous constatons tout à l'heure, et qui marqueront notre siècle d'un signe douloureux entre tous les siècles? Non... Les éternelles passions du cœur de l'homme qui expliquent tant de choses, n'expliquent pas un état de choses si nouveau et si particulier à notre temps. Je sais bien, mes frères, que les ardentes passions de l'adolescence trouvent dans le monde contemporain des stimulants, des attraits, des complicités, des séductions de tout genre, et vous ne m'apprenez rien en me disant que vos enfants sont
et de tempêtes. Une lecture, une conversation inprudente, l'absence d'un objet séducteur suffit à bouleverser une jeune âme et à la jeter dans des luttes qu'elle soupçonnait à peine. "Les passions, comme des chiens sauvages, dit Lacordaire, sont aux portes de l'adolescence." Mais est-ce que les passions sont d'aujourd'hui? Non. Elles sont éternelles. Est-ce qu'elles ont jamais produit dans la jeunesse les ruines morales et religieuses que nous constatons tout à l'heure, et qui marqueront notre siècle d'un signe douloureux entre tous les siècles? Non... Les éternelles passions du cœur de l'homme qui expliquent tant de choses, n'expliquent pas un état de choses si nouveau et si particulier à notre temps. Je sais bien, mes frères, que les ardentes passions de l'adolescence trouvent dans le monde contemporain des stimulants, des attraits, des complicités, des séductions de tout genre, et vous ne m'apprenez rien en me disant que vos enfants sont appelés à vivre et à grandir dans un milieu qui réserve de rudes épreuves à leur piété et à leur vertu naissante. Je sais tout cela. Mais j'affirme que, si empoisonné que soit l'air qu'on respire, il ne suffit pas non plus à expliquer la défaillance des générations nouvelles. Vos enfants sont plus menacés que jamais. Oserez-vous dire qu'il est impossible de les sauver? Parce que les causes de ruine sont plus nombreuses, oserez-vous dire que tout est perdu et qu'il n'y a rien à faire ? Ce serait de votre part un aveuglement sans excuse doublé d'une honteuse capitulation... Vos enfants périssent. Pourquoi? Pourquoi? Serait-ce que la religion les abandonne ? J'ose le dire, mes frères, jamais la religion ne s'est montrée plus soucieuse qu'aujourd'hui de la persévérance de la jeunesse. De sa nature, le christianisme a adopté par préférence ce qu'il y a de plus faible et de plus dénué. Il a comparativement plus fait pour la femme que pour l'homme, plus pour le peuple que pour les rois. Ses prédilections avouées ont toujours été pour le simple préférablement au savant, pour le pauvre préférablement au riche. Or, l'enfant est une faiblesse, et plus cette faiblesse est menacée,
enfants sont plus menacés que jamais. Oserez-vous dire qu'il est impossible de les sauver? Parce que les causes de ruine sont plus nombreuses, oserez-vous dire que tout est perdu et qu'il n'y a rien à faire ? Ce serait de votre part un aveuglement sans excuse doublé d'une honteuse capitulation... Vos enfants périssent. Pourquoi? Pourquoi? Serait-ce que la religion les abandonne ? J'ose le dire, mes frères, jamais la religion ne s'est montrée plus soucieuse qu'aujourd'hui de la persévérance de la jeunesse. De sa nature, le christianisme a adopté par préférence ce qu'il y a de plus faible et de plus dénué. Il a comparativement plus fait pour la femme que pour l'homme, plus pour le peuple que pour les rois. Ses prédilections avouées ont toujours été pour le simple préférablement au savant, pour le pauvre préférablement au riche. Or, l'enfant est une faiblesse, et plus cette faiblesse est menacée, plus la religion l'entoure de tendresse et de soins empressés. On nous reproche quelquefois, à nous prêtres catholiques, d'aimer la jeunesse, de chercher à conquérir noblement son estime et son affection ; j'accepte ce reproche, et je m'en glorifie. Oui, nous aimons passionnément les âmes de vos enfants, et pour les sauver, nous sommes disposés à leur prodiguer tout ce qu'il y a en nous de tendresse, d'industrie et de dévouement. Hélas ! combien nous sommes impuissants ! Lorsqu'aux champs tristement fameux de Reischoffen, nos intrépides cuirassiers voulurent sauver l'honneur du drapeau français, ils firent contre les bataillons allemands trois charges qui resteront célèbres. Vainement essayèrent-ils de pénétrer l'épée à-la-main dans les rangs ennemis; ils ne purent que s'ensevelir, non pas dans leur triomphe cette fois, mais dans leur magnanime défaite. Nous aussi, prêtres, nous essayons de charger l'incrédulité et le vice qui étreignent les générations nouvelles. Sommes-nous plus heureux que nos cuirassiers héroïques ? Pas toujours ! Sans vous, pères et mères de famille, nous ne pouvons presque rien. Les premiers maîtres de l'enfant, dans l'ordre du temps, c'est vous, et la parole du prêtre peut bien aider votre parole, mais non la remplacer. L'enfant ne nous appartient pas,
les sauver, nous sommes disposés à leur prodiguer tout ce qu'il y a en nous de tendresse, d'industrie et de dévouement. Hélas ! combien nous sommes impuissants ! Lorsqu'aux champs tristement fameux de Reischoffen, nos intrépides cuirassiers voulurent sauver l'honneur du drapeau français, ils firent contre les bataillons allemands trois charges qui resteront célèbres. Vainement essayèrent-ils de pénétrer l'épée à-la-main dans les rangs ennemis; ils ne purent que s'ensevelir, non pas dans leur triomphe cette fois, mais dans leur magnanime défaite. Nous aussi, prêtres, nous essayons de charger l'incrédulité et le vice qui étreignent les générations nouvelles. Sommes-nous plus heureux que nos cuirassiers héroïques ? Pas toujours ! Sans vous, pères et mères de famille, nous ne pouvons presque rien. Les premiers maîtres de l'enfant, dans l'ordre du temps, c'est vous, et la parole du prêtre peut bien aider votre parole, mais non la remplacer. L'enfant ne nous appartient pas, et si nous avons votre autorité, nous n'avons pas vos sanctions. L'influence du prêtre est transitoire ; l'influence du père et de la mère est perpétuelle, et nos enseignements n'ont de valeur, nos efforts n'ont d'efficacité que dans la mesure où ils trouvent au foyer domestique leur écho fidèle et leur énergique confirmation. Non, pères et mères, si vos enfants succombent, ce n'est point la religion qui en est responsable ! Comment donc devrons-nous expliquer la ruine précoce d'une portion notable de la jeunesse contemporaine? Parents, je parle au nom de Dieu, et j'ai ici le droit de tout dire. Écoutez-moi. Certains enfants, à l'heure actuelle, naissent et grandissent dans une atmosphère d'impiété et de dégradation. On dirait de jeunes plantes flétries dès l'aurore et couchées à terre par une tempête matinale. On nous les amène pour que nous les formions à la vie chrétienne. On nous les amène... dans quel état ! Non seulement ils ne savent pas un mot de la religion, si lumineuse et si pure, que l'on avait charge de leur apprendre et de leur faire pratiquer, mais ils ont constamment entendu, appris et vu faire tout ce qu'elle défend et condamne. Ils ne savent d'autre
leur énergique confirmation. Non, pères et mères, si vos enfants succombent, ce n'est point la religion qui en est responsable ! Comment donc devrons-nous expliquer la ruine précoce d'une portion notable de la jeunesse contemporaine? Parents, je parle au nom de Dieu, et j'ai ici le droit de tout dire. Écoutez-moi. Certains enfants, à l'heure actuelle, naissent et grandissent dans une atmosphère d'impiété et de dégradation. On dirait de jeunes plantes flétries dès l'aurore et couchées à terre par une tempête matinale. On nous les amène pour que nous les formions à la vie chrétienne. On nous les amène... dans quel état ! Non seulement ils ne savent pas un mot de la religion, si lumineuse et si pure, que l'on avait charge de leur apprendre et de leur faire pratiquer, mais ils ont constamment entendu, appris et vu faire tout ce qu'elle défend et condamne. Ils ne savent d'autre prière qu'un refrain obscène ou une chanson impie. Le nom adorable de Dieu devant lequel tout genou fléchit et qu'on ne doit jamais prononcer qu'avec un saint respect, ils ne l'ont entendu le plus souvent que mêlé à d'horribles formules d'imprécations; et de blasphèmes; les devoirs les plus essentiels du salut, ils les ont constamment vus enfreints sans aucun remords, et souvent repoussés avec hauteur et sarcasmes. Ce que nous avons à leur enseigner sur l'obligation continuelle de combattre les penchants vicieux, de soumettre la chair à l'esprit, de sacrifier le plaisir au devoir, l'intérêt à la conscience..., c'est précisément tout l'opposé de ce qui a toujours frappé leurs yeux et leurs oreilles depuis les premières lueurs de leur raison. Cependant, ces pauvres enfants, nous les accueillons avec amour, nous les instruisons de notre mieux, nous formons leur conscience, nous purifions leur cœur, nous les préparons à la première communion, et généralement ils nous consolent, quelquefois nous édifient et nous donnent les plus douces espérances. Mais hélas ! ils rentrent bientôt dans leur famille, ils y entendent les mêmes discours et ils y voient les mêmes exemples en opposition directe avec la loi de Dieu; et les passions de la
salut, ils les ont constamment vus enfreints sans aucun remords, et souvent repoussés avec hauteur et sarcasmes. Ce que nous avons à leur enseigner sur l'obligation continuelle de combattre les penchants vicieux, de soumettre la chair à l'esprit, de sacrifier le plaisir au devoir, l'intérêt à la conscience..., c'est précisément tout l'opposé de ce qui a toujours frappé leurs yeux et leurs oreilles depuis les premières lueurs de leur raison. Cependant, ces pauvres enfants, nous les accueillons avec amour, nous les instruisons de notre mieux, nous formons leur conscience, nous purifions leur cœur, nous les préparons à la première communion, et généralement ils nous consolent, quelquefois nous édifient et nous donnent les plus douces espérances. Mais hélas ! ils rentrent bientôt dans leur famille, ils y entendent les mêmes discours et ils y voient les mêmes exemples en opposition directe avec la loi de Dieu; et les passions de la jeunesse se développant précoxement alors, d'accord avec ces influences domestiques, ils s'affranchissent des engagements contractés au pied des autels, comme d'un fardeau qu'on leur dit ne plus convenir à leur âge. Ils abandonnent du même coup la foi et la vertu... À qui la faute, sinon à la famille, qui devait être l'école du bien et le sanctuaire de Dieu, et qui devient trop souvent le plus redoutable obstacle à la persévérance religieuse et morale de l'adolescence ? Voilà le mal : le voilà dans toute sa vérité, tel qu'il apparaît aux hommes observateurs et sincères. Le mal est dans la famille. Beaucoup d'enfants périssent, victimes précoces et presque inconscientes de l'impiété ouverte et de la dégradation morale du foyer domestique. Mais, me dites-vous, il est bien rare que l'enfant rencontre dans sa famille des exemples positivement mauvais. — Je vous l'accorde, et je vous fais remarquer que sa perte sera quand même à peu près certaine, s'il ne rencontre pas dans son père et dans sa mère des exemples positivement bons, des exemples éclatants de foi, de vertu et de soumission à la loi de Dieu. Hélas! que de familles qui, sans être des foyers d'impiété, sont des centres
devait être l'école du bien et le sanctuaire de Dieu, et qui devient trop souvent le plus redoutable obstacle à la persévérance religieuse et morale de l'adolescence ? Voilà le mal : le voilà dans toute sa vérité, tel qu'il apparaît aux hommes observateurs et sincères. Le mal est dans la famille. Beaucoup d'enfants périssent, victimes précoces et presque inconscientes de l'impiété ouverte et de la dégradation morale du foyer domestique. Mais, me dites-vous, il est bien rare que l'enfant rencontre dans sa famille des exemples positivement mauvais. — Je vous l'accorde, et je vous fais remarquer que sa perte sera quand même à peu près certaine, s'il ne rencontre pas dans son père et dans sa mère des exemples positivement bons, des exemples éclatants de foi, de vertu et de soumission à la loi de Dieu. Hélas! que de familles qui, sans être des foyers d'impiété, sont des centres d'indifférence ! L'atmosphère n'est pas empoisonnée, mais elle est glacée ! J'ai vu la mansarde de l'ouvrier ; elle est devenue froide et triste, elle coûte plus cher, mais le Dieu qui bénit le travail en a été exilé. J'ai vu les salons des riches et des grands ; on en a renouvelé les meubles et les parures, mais on a oublié d'y remettre le crucifix cher aux ancêtres. Ce qui manque dans un trop grand nombre de familles, c'est l'exemple. Or, l'enfant ne sera jamais chrétien, ne saura jamais prier, s'il ne l'a pas appris tout petit, sur les genoux de sa mère ; un peu plus grand, aux côtés de son père. La religion est un joug, Messieurs, qui contrarie les passions, et un âge arrive, l'âge des tempêtes, où le jeune homme sent que la religion le gêne. A ce moment, il aurait besoin d'un grand exemple, tombant de la vie de son père sur la sienne, pour le fortifier contre les courants et pour sauver sa vertu en même temps que sa foi. Hélas ! si en ouvrant les yeux et en scrutant la vie paternelle, il peut se dire : « Mon père n'est pas
en a renouvelé les meubles et les parures, mais on a oublié d'y remettre le crucifix cher aux ancêtres. Ce qui manque dans un trop grand nombre de familles, c'est l'exemple. Or, l'enfant ne sera jamais chrétien, ne saura jamais prier, s'il ne l'a pas appris tout petit, sur les genoux de sa mère ; un peu plus grand, aux côtés de son père. La religion est un joug, Messieurs, qui contrarie les passions, et un âge arrive, l'âge des tempêtes, où le jeune homme sent que la religion le gêne. A ce moment, il aurait besoin d'un grand exemple, tombant de la vie de son père sur la sienne, pour le fortifier contre les courants et pour sauver sa vertu en même temps que sa foi. Hélas ! si en ouvrant les yeux et en scrutant la vie paternelle, il peut se dire : « Mon père n'est pas chrétien, pourquoi le serais-je moi-même ? » son apostasie est à peu près certaine. Il sombre dans l'indifférence et, du fond de l'abîme où il est tombé, il pourrait s'écrier d'une voix accusatrice : « Oh mon père, il n'est point vrai que vous soyez innocent de ma catastrophe ; car il y avait des saintes observances, des sacrements destinés à apaiser mes passions de quinze ans, et votre exemple m'a enseigné à les abandonner ! Il y avait des prêtres, c'est-à-dire des hommes aux pieds desquels on étudie l'art de gouverner sa jeunesse, et votre exemple m'a appris à les fuir ! Enfin, il y a un Dieu dont la crainte pouvait aider votre paternité impuissante, et nous ne l'avons jamais prié ensemble, ni à la maison, ni dans le temple ! » Mes frères, j'avais tout d'abord à vous adresser une grave question : Pourquoi tant d'enfants perdent-ils la foi et les mœurs presque au lendemain de leur première communion ? Vous venez d'entendre la réponse... La faute en est non pas aux passions et au monde qui les menacent, non pas à la religion, qui les protège plus qu'elle ne l'a jamais fait. La faute en est