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le gouvernement persan, de l'arrivée des agents russes dans le Kaboul, de l'ouverture des hostilités sous la direction du comte Muchanowski ces grandes évènements où le cabinet de Saint-Pétersbourg se trouvait de plus en plus impliqué, lord Palmerston ne songeait encore à parler que du messager insulté parce que, sur ce point-là du moins, on pouvait prendre la Perse toute seule à partie. Quant au reste, on verrait plus tard. « J'ai la satisfaction de vous informer que le gouvernement de S. M. approuvé entièrement la direction que vous avez prise et la marche que vous avez suivie dans toutes les matières auxquelles se rapportent vos dépêches. Je remets à vous envoyer de plus amples instructions relativement aux affaires dont vous traitez jusqu'à ce que vous m'ayez informé de la réponse faite par le gouvernement persan aux demandes très convenables que vous lui avez adressées. » Lord Palmerston n'était pas heureux dans sa correspondance diplomatique. Le 4 août 1837, il certifiait la sincérité du rôle joué par le comte Simonich au moment même où celui-ci convenait de sa mauvaise foi. Le 12 février 1838, il attendait tranquillement les réparations du gouvernement persan au moment où M. M'Neill recevait l'assurance qu'on n'en ferait pas, et comme il avait différé tout exprès de donner d'autres instructions, son envoyé se trouvait les mains liées pour face des manœuvres toujours plus actives de la Russie et du projet toujours plus menaçant de la Perse. En effet, dans quel moment devait arriver cette lettre du 12 février? Le shah s'était remis en campagne, il a de nouveau marché sur Hérat; il ne s'est pas pu se résigner à rester plus longtemps immobile. Sur l'ordre fort indirect du gouverneur-général de l'Inde, il se rend lui-même au camp d'Hérat (8 mars 1838) pour forcer les Persans à suspendre les hostilités. Il presse, il menace; le shah s'excuse comme il s'excusait auprès de M. Ellis. Il n'est pas libre de ses volontés, il n'est pas maître de ses mouvements. « Il craindrait de donner ombrage au gouvernement russe en abandonnant la place avant qu'elle fût pris; s'il eût
n'en ferait pas, et comme il avait différé tout exprès de donner d'autres instructions, son envoyé se trouvait les mains liées pour face des manœuvres toujours plus actives de la Russie et du projet toujours plus menaçant de la Perse. En effet, dans quel moment devait arriver cette lettre du 12 février? Le shah s'était remis en campagne, il a de nouveau marché sur Hérat; il ne s'est pas pu se résigner à rester plus longtemps immobile. Sur l'ordre fort indirect du gouverneur-général de l'Inde, il se rend lui-même au camp d'Hérat (8 mars 1838) pour forcer les Persans à suspendre les hostilités. Il presse, il menace; le shah s'excuse comme il s'excusait auprès de M. Ellis. Il n'est pas libre de ses volontés, il n'est pas maître de ses mouvements. « Il craindrait de donner ombrage au gouvernement russe en abandonnant la place avant qu'elle fût pris; s'il eût su qu'il courait risque de perdre l'amitié du gouvernement anglais, il n'en serait certainement pas venu jusque-là. Si M. M'Neill était à même de lui annoncer que l'Angleterre l'attaquerait au cas où il ne se désisterait pas, il se désisterait tout de suite. Il ne faisait seulement qu'on lui parlât au nom de l'Angleterre de manière à le rassurer contre la Russie. M. M'Neill faisait de son mieux à lui tout seul, et gagnait du temps; il allait des assiégeants aux assiégés, de la ville au camp, portant, échangeant, dictant les concessions des deux partis. M. avait déjà posé les préliminaires de la paix; mais arrivent alors à la fois devant Hérat et l'ambassadeur russe et la dépêche anglaise du 12 février. La paix est rompue. Le comte Simonich reprend du jour au lendemain l'empire qui lui échappait, M. M'Neill perd toute autorité; la lettre de lord Palmerston lui retire tout moyen d'agir. Pas un mot à l'adresse de la Russie; rien sur la question d'Hérat; toute cette grande affaire subordonnée à l'arrangement d'une difficulté secondaire! C'eût été singulier d'avoir des instructions! M. M'Neill n'avait plus rien à dire. Son crédit baissa rapidement quand on le vit si mal soutenu;
au nom de l'Angleterre de manière à le rassurer contre la Russie. M. M'Neill faisait de son mieux à lui tout seul, et gagnait du temps; il allait des assiégeants aux assiégés, de la ville au camp, portant, échangeant, dictant les concessions des deux partis. M. avait déjà posé les préliminaires de la paix; mais arrivent alors à la fois devant Hérat et l'ambassadeur russe et la dépêche anglaise du 12 février. La paix est rompue. Le comte Simonich reprend du jour au lendemain l'empire qui lui échappait, M. M'Neill perd toute autorité; la lettre de lord Palmerston lui retire tout moyen d'agir. Pas un mot à l'adresse de la Russie; rien sur la question d'Hérat; toute cette grande affaire subordonnée à l'arrangement d'une difficulté secondaire! C'eût été singulier d'avoir des instructions! M. M'Neill n'avait plus rien à dire. Son crédit baissa rapidement quand on le vit si mal soutenu; les déplaisirs et les affronts de toute sorte tombèrent bientôt sur les Anglais. La Russie exigea qu'on renvoyât les officiers qui se trouvaient encore au service du shah, et, par une de ces coïncidences malheureuses auxquelles lord Palmerston s'exposait toujours à force d'égards pour des personnes dont la conduite ne répondait jamais qu'avec de fâcheux procédés, les officiers anglais furent chassés du camp d'Hérat au moment où M'Neill recevait l'ordre de les laisser à la disposition du shah tant qu'il ne serait pas lui-même obligé de quitter le territoire persan (1). Il lui fallut presqu'aussitôt se résoudre à cette dernière extrémité, lui fallut rompre toutes relations diplomatiques et se retirer sans avoir même abordé officiellement aucune discussion qui touchât aux intrigues russes, rompre et se retirer pour ce tort insignifiant du gouvernement du shah vis-à-vis de son messager, et non point pour cette hostilité continue qui depuis trois ans menaçait les barrières de l'Inde anglaise. La majesté du nom britannique était perdue au grand profit de ces bons alliés qui avaient inventé tout exprès l'entente cordiale de l'Angleterre et de la Russie en Orient. Meshed, 25 juin 1838. M. M'NEILL A LORD PALMERSTON. Après avoir épuisé tous les moyens que
répondait jamais qu'avec de fâcheux procédés, les officiers anglais furent chassés du camp d'Hérat au moment où M'Neill recevait l'ordre de les laisser à la disposition du shah tant qu'il ne serait pas lui-même obligé de quitter le territoire persan (1). Il lui fallut presqu'aussitôt se résoudre à cette dernière extrémité, lui fallut rompre toutes relations diplomatiques et se retirer sans avoir même abordé officiellement aucune discussion qui touchât aux intrigues russes, rompre et se retirer pour ce tort insignifiant du gouvernement du shah vis-à-vis de son messager, et non point pour cette hostilité continue qui depuis trois ans menaçait les barrières de l'Inde anglaise. La majesté du nom britannique était perdue au grand profit de ces bons alliés qui avaient inventé tout exprès l'entente cordiale de l'Angleterre et de la Russie en Orient. Meshed, 25 juin 1838. M. M'NEILL A LORD PALMERSTON. Après avoir épuisé tous les moyens que je pouvais imaginer pour amener le gouvernement persan à m'accorder la satisfaction qu'il me doit au sujet du messager, voyant bien que je n'obtiendrais rien, je me suis encontré obligé de quitter la cour. « C'est maintenant de toute nécessité qu'une réparation publique vienne prouver aux peuples de la Perse et de l'Asie centrale qu'on ne nous insulte pas impunément. Nous ne saurions autrement, je ne dis pas reprendre notre première position, mais garder encore un peu de considération et de crédit. Les Persans et les Afghans réunis au camp du shah ont vu avec une sorte de stupéfaction qu'on traitait une ambassade anglaise comme une troupe de proscrits, punir ceux qui par hasard l'approchaient, et permettre à des officiers russes de menacer quiconque était surpris me rendant visite sous ma tente. C'est après en être venu à ces extrémités, c'est après qu'il ne reste plus aucun espoir de l'emporter par une sage et ferme assurance que M. M'Neill reçoit la réponse écrite à sa lettre du 8 mars, en date du 21 mai. Cette fois, on lui permettait d'agir au nom de l'Angleterre, et de déclarer nettement la façon dont elle considérait les procédés du shah: « Il fallait
et de l'Asie centrale qu'on ne nous insulte pas impunément. Nous ne saurions autrement, je ne dis pas reprendre notre première position, mais garder encore un peu de considération et de crédit. Les Persans et les Afghans réunis au camp du shah ont vu avec une sorte de stupéfaction qu'on traitait une ambassade anglaise comme une troupe de proscrits, punir ceux qui par hasard l'approchaient, et permettre à des officiers russes de menacer quiconque était surpris me rendant visite sous ma tente. C'est après en être venu à ces extrémités, c'est après qu'il ne reste plus aucun espoir de l'emporter par une sage et ferme assurance que M. M'Neill reçoit la réponse écrite à sa lettre du 8 mars, en date du 21 mai. Cette fois, on lui permettait d'agir au nom de l'Angleterre, et de déclarer nettement la façon dont elle considérait les procédés du shah: « Il fallait lui dire tout de suite, mandait lord Palmerston, que le gouvernement britannique voyait dans cette expédition un esprit d'hostilité tout-à-fait incompatible avec l'esprit et l'intention de l'alliance établie entre la Perse et la Grande-Bretagne. Au même moment, une flotte anglaise, envoyée par le gouvernement de l'Inde, débarquait sur la côte de Perse, et prenait possession de l'île de Karrack. M. M'Neill renvoie alors un émissaire au camp du shah, pour y annoncer et la résolution de lord Palmerston et l'arrivée du corps d'invasion. Il pouvait enfin menacer et agir en liberté. Il n'était plus temps. « Avant que mon message fût arrivé jusqu'au shah, un traité avait été conclu entre le prince de Kandahar et sa majesté persane; le ministre russe avait formellement garanti l'accomplissement des engagements contractés par les deux parties. Un traité du même genre était en voie d'achèvement avec le Kaboul, et le capitaine Vicovitch, après avoir vu le shah dans son camp, était reparti pour Kaboul et Kandahar, muni de grosses sommes destinées à terminer les arrangements qu'il avait si heureusement commencés, à établir la domination persane et la supériorité russe sur tous les états afghans. Le pays entier qui va des frontières russes de l'Araxe
de Perse, et prenait possession de l'île de Karrack. M. M'Neill renvoie alors un émissaire au camp du shah, pour y annoncer et la résolution de lord Palmerston et l'arrivée du corps d'invasion. Il pouvait enfin menacer et agir en liberté. Il n'était plus temps. « Avant que mon message fût arrivé jusqu'au shah, un traité avait été conclu entre le prince de Kandahar et sa majesté persane; le ministre russe avait formellement garanti l'accomplissement des engagements contractés par les deux parties. Un traité du même genre était en voie d'achèvement avec le Kaboul, et le capitaine Vicovitch, après avoir vu le shah dans son camp, était reparti pour Kaboul et Kandahar, muni de grosses sommes destinées à terminer les arrangements qu'il avait si heureusement commencés, à établir la domination persane et la supériorité russe sur tous les états afghans. Le pays entier qui va des frontières russes de l'Araxe aux bords de l'Indus avait été insensiblement travaillé et soulevé par des agents moscovites, les uns ouvertement accrédités, les autres envoyés sans mission publique, tous occupés à former une grande ligue qui non-seulement contrarierait les vues et les intérêts de l'Angleterre, mais encore troublerait et menacerait son empire en Orient.» Voilà donc jusqu'où s'avançaient maintenant les intrigues des Russes, et nous les suivrons bientôt dans cette seconde route qu'on leur avait faite par le Kaboul jusqu'aux limites de l'Hindoustan. Le camp d'Hérat, que l'Angleterre avait inutilement voulu dissoudre, servait ainsi de rendez-vous à tous ceux qui conspiraient contre elle soit sur l'Indus, soit sur l'Euphrate, et c'était de là que partaient les trames qui, grâce à sa fausse politique, allaient ainsi l'amener à jeter elle-même le désordre et la guerre dans toute la Haute-Asie. La Russie se montrait partout à la fois, partout hostile et tracassière, partout armée des mêmes artifices et employant les mêmes hommes. Vicovitch à Kaboul joue le même rôle que Simonich à Téhéran, pesant sur les princes indigènes de tout le poids de la constance moscovite et de l'inconséquence ou de l'inertie des Anglais. Nous trouverons là tout à reprendre de nouvelles scènes diplomatiques, contemporaines des
Voilà donc jusqu'où s'avançaient maintenant les intrigues des Russes, et nous les suivrons bientôt dans cette seconde route qu'on leur avait faite par le Kaboul jusqu'aux limites de l'Hindoustan. Le camp d'Hérat, que l'Angleterre avait inutilement voulu dissoudre, servait ainsi de rendez-vous à tous ceux qui conspiraient contre elle soit sur l'Indus, soit sur l'Euphrate, et c'était de là que partaient les trames qui, grâce à sa fausse politique, allaient ainsi l'amener à jeter elle-même le désordre et la guerre dans toute la Haute-Asie. La Russie se montrait partout à la fois, partout hostile et tracassière, partout armée des mêmes artifices et employant les mêmes hommes. Vicovitch à Kaboul joue le même rôle que Simonich à Téhéran, pesant sur les princes indigènes de tout le poids de la constance moscovite et de l'inconséquence ou de l'inertie des Anglais. Nous trouverons là tout à reprendre de nouvelles scènes diplomatiques, contemporaines des premières, qu'elles expliquent, et dont elles préparent le dénouement. C'est en vue de ce dénouement, c'est en songeant à tous ces grands événements qui vont éclater en Asie plutôt peut-être qu'aux faits accomplis en Perse, c'est en voulant parer à d'autres embûches, à de nouveaux périls, que lord Palmerston écrit sa dernière lettre à M. M'Neill, le 27 juillet 1838. Il renonçait enfin au système de réserve et de temporisation qu'il avait jusque-là pratiqué vis-à-vis de la Perse; il découvrait dans le traité de 1813, non plus une raison d'immobilité, comme à l'époque de ses dépêches de juin 1836, mais un droit d'intervention, comme le voulait M. M'Neill en janvier 1838. Il allait plus loin qu'il n'avait jamais été, il ne se contentait plus de signaler l'influence russe comme une embûche éternelle sur le chemin de la Perse, comme un séduction funeste dont la Perse avait à se méfier pour son compte et dans son intérêt; il proclamait tout haut que les suggestions de la Russie étaient décidément contraires à la paix et à la fortune de l'Angleterre. C'était un grand effort, un effort inutile après les extrémités auquelles on en était arrivé du côté de la Perse, un effort
sa dernière lettre à M. M'Neill, le 27 juillet 1838. Il renonçait enfin au système de réserve et de temporisation qu'il avait jusque-là pratiqué vis-à-vis de la Perse; il découvrait dans le traité de 1813, non plus une raison d'immobilité, comme à l'époque de ses dépêches de juin 1836, mais un droit d'intervention, comme le voulait M. M'Neill en janvier 1838. Il allait plus loin qu'il n'avait jamais été, il ne se contentait plus de signaler l'influence russe comme une embûche éternelle sur le chemin de la Perse, comme un séduction funeste dont la Perse avait à se méfier pour son compte et dans son intérêt; il proclamait tout haut que les suggestions de la Russie étaient décidément contraires à la paix et à la fortune de l'Angleterre. C'était un grand effort, un effort inutile après les extrémités auquelles on en était arrivé du côté de la Perse, un effort sans but et sans résultat, s'il ne portait point ailleurs qu'où l'on semblait le diriger. Voici la lettre de lord Palmerston: « Monsieur, vous aurez à représenter au shah de Perse que l'esprit et l'intention du traité qui unit son empire à la Grande-Bretagne, c'est de faire de la Perse une barrière défensive pour la sûreté des possessions anglaises dans l'Inde, c'est de procurer à l'Angleterre la coopération du gouvernement persan pour la défense de l'Orient. Or, il semble au contraire que le shah ne soit occupé qu'à détruire les états qui, séparant la Perse de l'Inde, peuvent nous servir de barrières accessoires, et dans cette entreprise il s'est ouvertement allié avec une autre puissance européenne pour exécuter des projets qui, s'ils ne sont point absolument hostiles, ne sont certainement pas ceux d'un gouvernement ami. Les choses en étant ainsi, comme le shah n'a pas reculé devant des procédés tout-à-fait contraires à l'esprit du traité ci-dessus mentionné, l'Angleterre se sent complètement libre de renoncer désormais à cette même convention, et d'adopter toutes les mesures que pourront lui suggérer l'intérêt et la sécurité de ses possessions. » Lord Palmerston n'avait pas su garder l'alliance de la Perse au temps où il
une barrière défensive pour la sûreté des possessions anglaises dans l'Inde, c'est de procurer à l'Angleterre la coopération du gouvernement persan pour la défense de l'Orient. Or, il semble au contraire que le shah ne soit occupé qu'à détruire les états qui, séparant la Perse de l'Inde, peuvent nous servir de barrières accessoires, et dans cette entreprise il s'est ouvertement allié avec une autre puissance européenne pour exécuter des projets qui, s'ils ne sont point absolument hostiles, ne sont certainement pas ceux d'un gouvernement ami. Les choses en étant ainsi, comme le shah n'a pas reculé devant des procédés tout-à-fait contraires à l'esprit du traité ci-dessus mentionné, l'Angleterre se sent complètement libre de renoncer désormais à cette même convention, et d'adopter toutes les mesures que pourront lui suggérer l'intérêt et la sécurité de ses possessions. » Lord Palmerston n'avait pas su garder l'alliance de la Perse au temps où il n'était besoin que de modération et de fermeté; maintenant qu'il l'avait perdue, il en venait à la violence et aux menaces. C'est que le gouvernement anglais, sortant de cette indécision où l'avait si longtemps arrêté la crainte de la Russie, revenait enfin un parti extrême, non pas contre la Russie, qu'il ménageait toujours, non pas même contre la Perse, qui restait bravement son ennemie sous la protection du czar, mais contre l'Orient tout entier, qu'on voulait then frapper de terreur et soumettre à l'impression de la puissance britannique après lui avoir, pendant quatre ans, donné le spectacle de sa faiblesse. On voulait se relever de l'abaissement où l'on était tombé en acceptant l'alliance russe par quelques grands exploits qu'on allait faire au nom de l'Angleterre toute seule. On s'était amèrement repenti de la mollesse avec laquelle on avait combattu les progrès du czar en Perse; on voulait les arrêter dans l'Afghanistan comme par un coup de foudre, et l'on avait si peur de se laisser gagner de vitesse par cette activité de la diplomatie moscovite, qu'on préférait tout détruire à l'avance sur son passage. Nous verrons bien où conduisit ce nouveau système, nous le jugerons par ses fruits. Quoi qu'il
qu'il ménageait toujours, non pas même contre la Perse, qui restait bravement son ennemie sous la protection du czar, mais contre l'Orient tout entier, qu'on voulait then frapper de terreur et soumettre à l'impression de la puissance britannique après lui avoir, pendant quatre ans, donné le spectacle de sa faiblesse. On voulait se relever de l'abaissement où l'on était tombé en acceptant l'alliance russe par quelques grands exploits qu'on allait faire au nom de l'Angleterre toute seule. On s'était amèrement repenti de la mollesse avec laquelle on avait combattu les progrès du czar en Perse; on voulait les arrêter dans l'Afghanistan comme par un coup de foudre, et l'on avait si peur de se laisser gagner de vitesse par cette activité de la diplomatie moscovite, qu'on préférait tout détruire à l'avance sur son passage. Nous verrons bien où conduisit ce nouveau système, nous le jugerons par ses fruits. Quoi qu'il en soit, la dépêche écrite le 27 juillet 1838 à l'adresse du gouvernement persan tenait donc sa place dans un ensemble de mesures qui touchaient et s'appliquaient ailleurs. Il s'agit maintenant d'arriver à ces mesures suprêmes auxquelles lord Palmerston se fiait pour arracher la Russie de l'Orient; il faut en chercher les causes sur le théâtre où se produisaient alors les évènements qui les motivèrent. III. Depuis quatre ans que le cabinet de Londres veillait ainsi lui-même d'une façon assez malheureuse aux affaires de la Perse, le gouvernement indien avait été très occupé dans les royaumes de Kaboul et de Lahore; il s'était effrayé de ces pas si rapides, qui rapprochaient tout d'un coup les Russes de l'Indus, et, troublé par ce fatal assentiment que l'Angleterre donnait elle-même à leur marche, déconcerté par cette alliance imprévue qui les implantait à Téhéran comme ses amis, il avait cherché de nouvelles forces pour se défendre contre eux. L'année même où l'accord des deux grandes puissances, au sujet de la Perse, se trouvait professé par lord Palmerston, le gouvernement de l'Inde, regardant comme rompue cette barrière qui l'avait si longtemps protégé, travaillait à s'en élever d'autres, et, voulant remplacer l'appui qui venait de
chercher les causes sur le théâtre où se produisaient alors les évènements qui les motivèrent. III. Depuis quatre ans que le cabinet de Londres veillait ainsi lui-même d'une façon assez malheureuse aux affaires de la Perse, le gouvernement indien avait été très occupé dans les royaumes de Kaboul et de Lahore; il s'était effrayé de ces pas si rapides, qui rapprochaient tout d'un coup les Russes de l'Indus, et, troublé par ce fatal assentiment que l'Angleterre donnait elle-même à leur marche, déconcerté par cette alliance imprévue qui les implantait à Téhéran comme ses amis, il avait cherché de nouvelles forces pour se défendre contre eux. L'année même où l'accord des deux grandes puissances, au sujet de la Perse, se trouvait professé par lord Palmerston, le gouvernement de l'Inde, regardant comme rompue cette barrière qui l'avait si longtemps protégé, travaillait à s'en élever d'autres, et, voulant remplacer l'appui qui venait de lui manquer, déclara officiellement l'union qu'il avait contractée depuis 1825 avec le roi de Lahore. Ainsi, tandis que le cabinet de Londres admettait qu'il y eût un concert permanent, des vues uniformes, des communications sans réserve entre ses agents et ceux de Saint-Pétersbourg, le gouvernement de l'Inde ne songeait qu'à parer aux effets inévitables de cette funeste combinaison, et regardait comme un mortel danger pour Calcutta cette grande amitié qu'on prétendait faire passer pour un succès si merveilleux à Téhéran. Or, quelle quûtTmdëpëndance ""punntvedela compagnie, ses directeurs avaient petit à petit perdu la meilleure partie de leurs attributions souveraines, et, notamment depuis 1833, ils ressortissaient pleinement et entièrement du ministère de lord Ellenborough, au bureau du contrôle, était devenu tout-à-fait une autorité hiérarchique imposée par les chambres. à la cour des directeurs le président de la compagnie était membre du cabinet et collègue obéissant de lord Palmerston c'était donc avec sa permission et sous sa responsabilité que la compagnie s'effrayait si singulièrement d'une politique dont il était l'auteur, c'était lui qui jetait l'Angleterre aux bras des Sikhs de Lahore. En même temps et parce qu'il abandonnait la Perse aux exigences des Russes, il reculait pour se défendre de l'Euphrate à