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dedans par un conseil, et agit au dehors par un chef élu et constamment révocable, de même en est-il pour la commune, la cité, la province. Comme le conseil communal se compose d'une réunion de starostes ou pères de famille, de même le conseil provincial se forme d'un certain nombre d'envoyés des communes, dont le président représente, près du gouvernement royal, la province entière; de même enfin le conseil national, qui n'est que le gouvernement, se compose des députés des diverses provinces présidés par le roi, qui représente dans le monde extérieur la nation entière. Ce système est, on le voit, une combinaison de démocratie à l'intérieur et de monarchie au dehors. L'aristocratie, considérée comme classe à part, comme noblesse de sang, est naturellement étrangère à un tel régime. Tout vrai Slave est noble, puisqu'en qualité de membre d'une famille indigène, il participe nécessairement dans une mesure quelconque à l'exercice du pouvoir souverain. Ce droit de noblesse ou d'inviolabilité des familles et des communes rend impossible toute centralisation administrative; chaque famille a, pour ainsi dire, son dieu laré; chaque cité, chaque province a son génie, son conseil, et s'administre elle-même par des magistrats de son choix. On voit combien le tsarisme moderne a dénaturé les trois grands principes sociaux des Gréco-Slaves: la participation du peuple au pouvoir souverain, l'absence de noblesse ou l'égalité des familles, et l'absence de centralisation administrative ou l'autonomie des communes. Par suite de son origine violente et de son caractère factice, le régime russe moderne est presque en tout l'opposé du génie slave, puisqu'il tire le pouvoir d'en haut, et le fait découler du trône sur tout le pays, tandis qu'il devrait le faire naître comme un grand fleuve de la multitude des sources locales. L'ordre social, le contre-sens de la conséquence logique et le pouvoir suprême de tout ordre social, le tsarisme s'impose au contraire à toute la société comme une force de contrainte irrésistible. Tandis que chez les autres peuples gréco-slaves la société façonne le pouvoir selon son image, chez les Russes, le tsarisme façonne la société et la subordonne à ses besoins. Le
tsarisme moderne a dénaturé les trois grands principes sociaux des Gréco-Slaves: la participation du peuple au pouvoir souverain, l'absence de noblesse ou l'égalité des familles, et l'absence de centralisation administrative ou l'autonomie des communes. Par suite de son origine violente et de son caractère factice, le régime russe moderne est presque en tout l'opposé du génie slave, puisqu'il tire le pouvoir d'en haut, et le fait découler du trône sur tout le pays, tandis qu'il devrait le faire naître comme un grand fleuve de la multitude des sources locales. L'ordre social, le contre-sens de la conséquence logique et le pouvoir suprême de tout ordre social, le tsarisme s'impose au contraire à toute la société comme une force de contrainte irrésistible. Tandis que chez les autres peuples gréco-slaves la société façonne le pouvoir selon son image, chez les Russes, le tsarisme façonne la société et la subordonne à ses besoins. Le peu d'éléments sociaux qui soient restés slaves en Russie forment avec ce régime le plus criant contraste. Tels sont par exemple les magnifiques privilèges légaux de la commune russe opposés aux mesures oppressives de l'administration impériale, ce qui met perpétuellement en conflit les droits du pouvoir local avec les exigences du pouvoir central, et fait lutter avec une énergie toujours renaissante, la loi contre le sabre, la nation contre le tsar. Le tsarisme ne se contente pas de violer le génie slave en abolissant les franchises des provinces et en introduisant partout de force un code, une langue, un culte unique tandis que les frontières séparent entre elles les populations de l'empire. La loi du tsar combat encore les mœurs slaves par la hiérarchie nobiliaire qu'elle établit. En effet, même chez ceux des peuples slaves où l'influence germanique a implanté l'aristocratie, comme en Hongrie et en Pologne, l'égalité la plus parfaite règne au moins parmi les nobles, et les titres qu'on y rencontre ne sont que des titres allemands, sans aucune valeur indigène. En créant des comtes et des barons de l'empire, en établissant des majorats et un code spécial pour la noblesse, les tsars vont directement contre le génie
du pouvoir central, et fait lutter avec une énergie toujours renaissante, la loi contre le sabre, la nation contre le tsar. Le tsarisme ne se contente pas de violer le génie slave en abolissant les franchises des provinces et en introduisant partout de force un code, une langue, un culte unique tandis que les frontières séparent entre elles les populations de l'empire. La loi du tsar combat encore les mœurs slaves par la hiérarchie nobiliaire qu'elle établit. En effet, même chez ceux des peuples slaves où l'influence germanique a implanté l'aristocratie, comme en Hongrie et en Pologne, l'égalité la plus parfaite règne au moins parmi les nobles, et les titres qu'on y rencontre ne sont que des titres allemands, sans aucune valeur indigène. En créant des comtes et des barons de l'empire, en établissant des majorats et un code spécial pour la noblesse, les tsars vont directement contre le génie de leur nation. Le Russe en effet n'a pas même d'expression pour désigner l'idée de noblesse; il la rend par le mot dvoryanstvo, qui signifie à la fois la courtisanerie et la réunion des cultivateurs possédant en propre une couronne, une terre qu'ils sont censés labourer de leurs mains. Le mot dvoryanin (littérairement, bonne naissance) ne désigne qu'une naissance honnête, et convient à tout homme libre, sans désigner une classe particulière de citoyens. Il en est de même de l'ancien mot boyar, qui s'appliquait indistinctement à toutes les personnes riches. Enfin, si l'on compare la liberté dont jouissent le paysan et le prolétaire gréco-slave dans tout l'Orient non russe avec celle de ces mêmes hommes sous le sceptre du tsar, on ne peut se défendre d'une douloureuse pitié pour les serfs moscovites. Les statistiques russes nous révèlent un fait terrible qui en dit plus contre le régime tsarien que les déclamations les plus passionnées : l'Empire apparaît plus peuplé et plus florissant là où se trouvent le plus d'esclaves. Ainsi la gubernia de Moscou, terre classique de la servitude, a huit cents habitants par lieue carrée, tandis que celle de Smolensk, toute voisine, et dont le sol est beaucoup plus
mot dvoryanin (littérairement, bonne naissance) ne désigne qu'une naissance honnête, et convient à tout homme libre, sans désigner une classe particulière de citoyens. Il en est de même de l'ancien mot boyar, qui s'appliquait indistinctement à toutes les personnes riches. Enfin, si l'on compare la liberté dont jouissent le paysan et le prolétaire gréco-slave dans tout l'Orient non russe avec celle de ces mêmes hommes sous le sceptre du tsar, on ne peut se défendre d'une douloureuse pitié pour les serfs moscovites. Les statistiques russes nous révèlent un fait terrible qui en dit plus contre le régime tsarien que les déclamations les plus passionnées : l'Empire apparaît plus peuplé et plus florissant là où se trouvent le plus d'esclaves. Ainsi la gubernia de Moscou, terre classique de la servitude, a huit cents habitants par lieue carrée, tandis que celle de Smolensk, toute voisine, et dont le sol est beaucoup plus fertile, mais qui garde des traces du régime polonais n'offre dans la même proportion que trois cent vingt habitants, et la gubernia de Novgorod, terre républicaine, n'en a par lieue carrée que cent quarante. Prétendra-t-on que l'amélioration progressive du sort des serfs est le but des efforts constants du gouvernement russe, que c'est pour relever ces malheureux qu'il abaisse et humilie de mille manières la aristocratie. Nous répondrons non, le vrai génie slave n'agit pas ainsi. En lieu d'abaisser les uns au profit des autres, il fait participer tous les citoyens au pouvoir avec un égal amour, et, au lieu de diminuer leurs droits, il les augmente progressivement. Étudiez l'histoire des progrès sociaux de la Prusse, de la Hongrie et de la Serbie, depuis cent ans. C'est là que se manifeste l'expression de la révolution vraiment conforme au génie gréco-slave; c'est là que chaque élément provincial, chaque force indigène, joue sans crainte d'être étouffé le rôle que la nature lui a décerné. Le vieux principe romain, le principe impérial de la centralisation absolue, qui fait abstraction des nationalités en faveur de l'État, élève entre ces contrées et la Russie une insurmontable barrière. Pour les Gréco-Slaves, souveraineté et nation sont deux
russe, que c'est pour relever ces malheureux qu'il abaisse et humilie de mille manières la aristocratie. Nous répondrons non, le vrai génie slave n'agit pas ainsi. En lieu d'abaisser les uns au profit des autres, il fait participer tous les citoyens au pouvoir avec un égal amour, et, au lieu de diminuer leurs droits, il les augmente progressivement. Étudiez l'histoire des progrès sociaux de la Prusse, de la Hongrie et de la Serbie, depuis cent ans. C'est là que se manifeste l'expression de la révolution vraiment conforme au génie gréco-slave; c'est là que chaque élément provincial, chaque force indigène, joue sans crainte d'être étouffé le rôle que la nature lui a décerné. Le vieux principe romain, le principe impérial de la centralisation absolue, qui fait abstraction des nationalités en faveur de l'État, élève entre ces contrées et la Russie une insurmontable barrière. Pour les Gréco-Slaves, souveraineté et nation sont deux mots synonymes, et un seul État pour plusieurs peuples est impossible à leurs yeux, à condition du plus large fédéralisme. Les patriotes slaves, dans leur puissant travail d'émancipation au sein des trois empires orientaux de Russie, de Turquie et d'Autriche, ne peuvent se proposer autre chose que de relever l'antique système grec des amphictyonies, en lui imprimant la forte discipline moderne. Leur but est de réagir à la fois contre les trois empereurs coalisés de l'Orient, pour établir partout des administrations indigènes à la place d'une bureaucratie d'étrangers, pour substituer le règne des capacités locales au règne des créatures ministérielles, et aux choix de cour le choix populaire. Quoique affaiblie par sa division en mille tribus diverses, la race gréco-slave n'a point cherché à diminuer le nombre de ces tribus; vaincue ou non, chacune d'elles est restée inviolable dans son foyer. Les gouvernements occidentaux, si tristement habiles à détruire les nationalités qui les engendrent, n'ont pu réussir encore dans leurs coupables desseins sur l'Europe orientale. Les puissances qui l'ont jusqu'ici opprimée n'ont su atteindre que les corps, elles n'ont pu étouffer les consciences. Or c'est cette conscience sociale des peuples qui aujourd'hui réveillée, anime toutes les provinces des trois empires
système grec des amphictyonies, en lui imprimant la forte discipline moderne. Leur but est de réagir à la fois contre les trois empereurs coalisés de l'Orient, pour établir partout des administrations indigènes à la place d'une bureaucratie d'étrangers, pour substituer le règne des capacités locales au règne des créatures ministérielles, et aux choix de cour le choix populaire. Quoique affaiblie par sa division en mille tribus diverses, la race gréco-slave n'a point cherché à diminuer le nombre de ces tribus; vaincue ou non, chacune d'elles est restée inviolable dans son foyer. Les gouvernements occidentaux, si tristement habiles à détruire les nationalités qui les engendrent, n'ont pu réussir encore dans leurs coupables desseins sur l'Europe orientale. Les puissances qui l'ont jusqu'ici opprimée n'ont su atteindre que les corps, elles n'ont pu étouffer les consciences. Or c'est cette conscience sociale des peuples qui aujourd'hui réveillée, anime toutes les provinces des trois empires d'Orient. Lisez l'histoire de ces empires depuis un demi-siècle, les patriotes n'y connaissent qu'un ennemi, et les absolutistes n'y ont qu'un allié, la centralisation. Plus la cour s'obstine à absorber, plus les provinces s'efforcent de retenir le pouvoir et de reconquérir leurs droits. Toutes les guerres insurrectionnelles de cette partie de l'Europe n'ont qu'un but, relever les petits et les faibles vis-à-vis des puissants, réagir en faveur des indigènes contre les étrangers, et effacer jusqu'aux traces de conquêtes séculaires qu'on avait pu croire consommées. En un mot, la révolution qui s'accomplit dans l'Europe orientale diffère de celle qui agite encore l'Occident en ce qu'elle est et restera un mouvement décentralisateur. Les ennemis n'ont manifestement rien défavorable au développement de l'autocratie; de là vient que le cabinet russe les combat avec une haine implacable. Les municipalités, base de l'existence des nations orientales, sont surtout l'objet de la haine du tsar, qui ne se lasse pas de les poursuivre, au nom de l'orbe sacré, dans tout son empire, et jusqu'en Turquie et en Grèce, opposant partout où il le peut à cet élément qu'il nomme le despotisme le monopole nobiliaire. En faut-il davantage pour montrer combien le cabinet russe exerce une action
de l'Europe n'ont qu'un but, relever les petits et les faibles vis-à-vis des puissants, réagir en faveur des indigènes contre les étrangers, et effacer jusqu'aux traces de conquêtes séculaires qu'on avait pu croire consommées. En un mot, la révolution qui s'accomplit dans l'Europe orientale diffère de celle qui agite encore l'Occident en ce qu'elle est et restera un mouvement décentralisateur. Les ennemis n'ont manifestement rien défavorable au développement de l'autocratie; de là vient que le cabinet russe les combat avec une haine implacable. Les municipalités, base de l'existence des nations orientales, sont surtout l'objet de la haine du tsar, qui ne se lasse pas de les poursuivre, au nom de l'orbe sacré, dans tout son empire, et jusqu'en Turquie et en Grèce, opposant partout où il le peut à cet élément qu'il nomme le despotisme le monopole nobiliaire. En faut-il davantage pour montrer combien le cabinet russe exerce une action funeste sur le monde Gréco-Slave? Voulût-il même se montrer généreux, nous sommes convaincus qu'il ne le pourrait pas; car, sous peine de déchoir et de cesser d'être impérial, il doit se maintenir centralisateur, il doit garder la tradition romaine, monarchique et militaire, au milieu de peuples grecs par leurs institutions, démocrates par leurs instincts, et qui sont essentiellement pacifiques. Ainsi la législation primitive des Gréco-Slaves se trouve, par un malheureux accident d'État, complètement paralysée en Russie. Sans doute la société russe proprement dite est encore et restera slave; mais tant que cette société n'arrivera pas à dominer tout à fait son gouvernement, les autres Slaves ne peuvent espérer d'elle qu'un dangereux appui. Exclusivement protégés par le tsar, les Gréco-Slaves finiraient par perdre leur nature propre, et toutes les qualités qui doivent le plus exciter en leur faveur les sympathies de l'Europe. C'est donc à tort que tant de publicistes occidentaux voudraient confondre la question russe avec la question slave. Sans doute le monde gréco-slave forme une grande unité, et dans ce monde nouveau tous les esprits généreux, tous les hommes vraiment libéraux, à quelle partie qu'ils appartiennent, s'entendent et s'unissent pour glorifier la race dont ils sont les enfants; mais
démocrates par leurs instincts, et qui sont essentiellement pacifiques. Ainsi la législation primitive des Gréco-Slaves se trouve, par un malheureux accident d'État, complètement paralysée en Russie. Sans doute la société russe proprement dite est encore et restera slave; mais tant que cette société n'arrivera pas à dominer tout à fait son gouvernement, les autres Slaves ne peuvent espérer d'elle qu'un dangereux appui. Exclusivement protégés par le tsar, les Gréco-Slaves finiraient par perdre leur nature propre, et toutes les qualités qui doivent le plus exciter en leur faveur les sympathies de l'Europe. C'est donc à tort que tant de publicistes occidentaux voudraient confondre la question russe avec la question slave. Sans doute le monde gréco-slave forme une grande unité, et dans ce monde nouveau tous les esprits généreux, tous les hommes vraiment libéraux, à quelle partie qu'ils appartiennent, s'entendent et s'unissent pour glorifier la race dont ils sont les enfants; mais ce n'est point par l'idolâtrie du tsar, c'est par un dévouement de plus en plus actif au progrès et à la liberté qu'ils prétendent appeler sur le commun pai sante les sympathies de l'Europe. Quant aux peuples slaves non encore asservis à la Russie, un double intérêt, politique et moral, les portera toujours à désirer le refoulement de cet empire, qui les menace d'un double danger, car le tsarisme, faut-il le répéter? ne reconnaîtra jamais que forcément l'indépendance de nationalités slaves étrangères à la Russie; et une fois placées sous la suzeraineté du tsar, quelque large et tolérante que la supposent ses partisans, les nations slaves n'en tariraient pas à perdre entièrement leurs institutions propres et leurs tendances naturelles. En effet, si les peuples d'Occident, fiers de leur énergie, de leur activité généreuse, dédaignent avec raison les vertus passives où se concentre aujourd'hui la force nationale de la Russie, ils ne peuvent se montrer aussi superbes vis-à-vis des autres Gréco-Slaves. Loin d'avoir comme les Russes actuels, pour religion politique, le devoir et la soumission, ces peuples, au contraire, se distinguent par un culte ardent pour la gloire, qu'ils appellent du nom même de leur race, "slava". La gloire et l'assurance
les portera toujours à désirer le refoulement de cet empire, qui les menace d'un double danger, car le tsarisme, faut-il le répéter? ne reconnaîtra jamais que forcément l'indépendance de nationalités slaves étrangères à la Russie; et une fois placées sous la suzeraineté du tsar, quelque large et tolérante que la supposent ses partisans, les nations slaves n'en tariraient pas à perdre entièrement leurs institutions propres et leurs tendances naturelles. En effet, si les peuples d'Occident, fiers de leur énergie, de leur activité généreuse, dédaignent avec raison les vertus passives où se concentre aujourd'hui la force nationale de la Russie, ils ne peuvent se montrer aussi superbes vis-à-vis des autres Gréco-Slaves. Loin d'avoir comme les Russes actuels, pour religion politique, le devoir et la soumission, ces peuples, au contraire, se distinguent par un culte ardent pour la gloire, qu'ils appellent du nom même de leur race, "slava". La gloire et l'assurance de jouer dans le monde rattachent le seul prestige par lequel la Russie pourrait fasciner les Slaves. Aidez-les à acquérir sans la Russie cette gloire, objet de leur culte; qu'ils se voient aimés de l'Europe, qu'ils sachent seules à être admirés dans leurs luttes pour la liberté, et ils resteront à jamais les adversaires naturels du tsarisme. Deux idées sont indissolublement unies dans le nom même de cette race; ces deux idées, pour ainsi dire jumelles, exprimées par les mots "slovo" et "slava", parole et gloire, indiquent les deux passions dominantes et primitives des Slaves, qui n'ont jamais pu renoncer à avoir la parole haute, le droit d'élire et de voter joint au droit d'aspirer à toutes les charges, à toutes les illustrations civiques, c'est-à-dire de participer à tout ce qui peut élever l'homme. Un Slave dépouillé de ses deux privilèges du "slovo" et de la "slava" n'est plus un Slave, c'est un transfuge banni des foyers paternels, c'est un être déchu qui, dans les dialectes slavons, n'a pas d'autre nom possible que celui de "muet" (niemets). C'est pourtant à ce même social, c'est à l'état de race sans parole et sans gloire que le régime russe réduirait les Slaves.
à jamais les adversaires naturels du tsarisme. Deux idées sont indissolublement unies dans le nom même de cette race; ces deux idées, pour ainsi dire jumelles, exprimées par les mots "slovo" et "slava", parole et gloire, indiquent les deux passions dominantes et primitives des Slaves, qui n'ont jamais pu renoncer à avoir la parole haute, le droit d'élire et de voter joint au droit d'aspirer à toutes les charges, à toutes les illustrations civiques, c'est-à-dire de participer à tout ce qui peut élever l'homme. Un Slave dépouillé de ses deux privilèges du "slovo" et de la "slava" n'est plus un Slave, c'est un transfuge banni des foyers paternels, c'est un être déchu qui, dans les dialectes slavons, n'a pas d'autre nom possible que celui de "muet" (niemets). C'est pourtant à ce même social, c'est à l'état de race sans parole et sans gloire que le régime russe réduirait les Slaves. Comment supposer qu'ils consentent jamais à le subir? Non, ceux qui travaillent à détrôner dans le monde l'absolutisme n'ont pas d'auxiliaires plus assurés que les Gréco-Slaves en hommes libres est le refrain de tous les chants serbes et des hymnes polonais. Chaque peuple opprimé du monde gréco-slave secoue aujourd'hui ses chaînes, et répète à sa manière le fameux dithyrambe que les Grecs modernes chantent dans tout l'Orient aux oreilles des oppresseurs: "Enfin, nous te revoyons, ô Liberté! tu te fais reconnaître à ton glaive tranchant, au regard rapide dont tu mesures la terre. Sortie des ossemens sacrés des martyrs et pleine d'une nouvelle énergie, salut, ô Liberté céleste. Depuis des siècles, tu gisais dans la poussière, abreuvée d'amertume et de honte attendant qu'une voix divine te dise: Sors du tombeau. Sans toi nous n'osions ni parler ni lever les yeux, la terreur des tyrans comprimait nos âmes. Que tu as tardé à te réveiller! Infortunée, il ne te resta plus qu'à ressusciter pour dire aux oreilles de nos fils tes gloires évanouies. Tu te meurtrissais le sein, et tu fondais en larmes, priant le ciel de te secourir. Sous ton linceul sanglant, tu te dressas enfin et glissant d'un pas
chaînes, et répète à sa manière le fameux dithyrambe que les Grecs modernes chantent dans tout l'Orient aux oreilles des oppresseurs: "Enfin, nous te revoyons, ô Liberté! tu te fais reconnaître à ton glaive tranchant, au regard rapide dont tu mesures la terre. Sortie des ossemens sacrés des martyrs et pleine d'une nouvelle énergie, salut, ô Liberté céleste. Depuis des siècles, tu gisais dans la poussière, abreuvée d'amertume et de honte attendant qu'une voix divine te dise: Sors du tombeau. Sans toi nous n'osions ni parler ni lever les yeux, la terreur des tyrans comprimait nos âmes. Que tu as tardé à te réveiller! Infortunée, il ne te resta plus qu'à ressusciter pour dire aux oreilles de nos fils tes gloires évanouies. Tu te meurtrissais le sein, et tu fondais en larmes, priant le ciel de te secourir. Sous ton linceul sanglant, tu te dressas enfin et glissant d'un pas furtif, tu allais mendier l'assistance des nations étrangères. Mais tu revins seule! Il est si difficile d'ouvrir les portes, quand c'est la main de la misère qui frappe. Ô mère, à ton retour, tu laissais tomber languissamment ta tête, comme le condamné pour qui la vie n'est plus qu'un pénible fardeau. Cependant, dès que l'orage, revenue dans son repaire, s'aperçoit de l'enlèvement de ses lionceaux, elle s'élance, elle rôde, altérée de sang; elle court, elle vole à travers les bois, les vallons, les collines, et promène en tous lieux la fureur, la ruine et la mort. La mort, la ruine, la fureur, signalent aussi ton passage, et le cimeterre menaçant des maîtres ne fait qu'enflammer ta colère. Sortie des ossemens sacrés des martyrs, et forte de ton antique énergie, salut, Liberté grecque, salut à ton retour! Ce dithyrambe ardent peut être regardé comme le patriotique de tous les Gréco-Slaves. Est-il donc possible d'accuser ces peuples d'être dévoués à la cause et au génie des tsars? Conçoit-on qu'il y ait en France et en Angleterre des diplomates qui s'acharnent au nom de la liberté contre les nationalités slaves? Que leur puissant réveil effraie les absolutistes, nous le concevons; mais ce n'est