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certains aveux élégiaques et avec la publication de son recueil de jeunesse. L'épître de Olivier de Magny, publiée en 1559, et dans laquelle le gracieux poète, un des admirateurs les plus légers de son mari que jusque-là on n'avait vu nommé nulle part ailleurs (2), donne à soupçonner qu'il (1) Ainsi, dit-on, la plupart des pièces d'amour imprimées avec ses œuvres, en 1555, lui sont adressées avec la qualification de daté; mais dans ces mêmes pièces on rappelle également passage. Et quant à la preuve que veut tirer, pour son mariage, de la description que fait certain poète du beau jardin voisin du Rhône qu'on dit être celui de son mari, je ne vois pas pourquoi le père de Louise n'aurait pas eu aussi bien, de ce côté, un jardin tout proche des terrains qui servaient aux travaux de leur commune profession. Dans le privilège du roi daté de mars 1554, elle n'est désignée que sous le simple nom de Louise Labé, sans le nom du mari. On en peut prendre idée par le début; le reste est de plus en plus vif: Si je voulais par quelque effort pour chasser la perte ou la mort. Il n'y aurait peut-être pas lieu de se mettre tant en frais pour sauver les mœurs de chaque siècle, sont si à part et si sujettes à des usages différents, qu'il serait, après tout, très possible que Louise, en sa qualité de bel-esprit, se fût permis, jusque dans le sein du mal, ces chants d'ardeur et de regret. Nous-même en notre temps, nous avons eu des exemples assez singuliers de cesquels poétiques dans la bouche des femmes. J'ai sous les yeux de très agréables poésies publiées avant juillet 1830, et qui n'ont pas fait un pli, je vous assure, de touchantes élégies dans lesquelles une jolie femme du monde écrivait: Je fus sans nulle démarche, j'avancerais en cueillant un gros bouquet de fleurs, En chantant à mi-voix un air de mon enfance, avec lequel toujours on m'endormait sans pleurs. Tout à coup je le vis au détour d'une allée, Je cours, et je sais
pas lieu de se mettre tant en frais pour sauver les mœurs de chaque siècle, sont si à part et si sujettes à des usages différents, qu'il serait, après tout, très possible que Louise, en sa qualité de bel-esprit, se fût permis, jusque dans le sein du mal, ces chants d'ardeur et de regret. Nous-même en notre temps, nous avons eu des exemples assez singuliers de cesquels poétiques dans la bouche des femmes. J'ai sous les yeux de très agréables poésies publiées avant juillet 1830, et qui n'ont pas fait un pli, je vous assure, de touchantes élégies dans lesquelles une jolie femme du monde écrivait: Je fus sans nulle démarche, j'avancerais en cueillant un gros bouquet de fleurs, En chantant à mi-voix un air de mon enfance, avec lequel toujours on m'endormait sans pleurs. Tout à coup je le vis au détour d'une allée, Je cours, et je sais m'approcher d'un seul pas; Je m'arrêtai confuse, interdite, troublée, Le regardant sans cesse et ne respirant pas. Il était jeune et beau; sa prunelle azurée Se voilait fréquemment par ses cils abaissés. Ah! comme son regard pourtant m'eût rassurée! En le voyant ainsi, de mes rêves passés Je croyais ressaisir la fugitive image, Et retrouver un être aimé depuis longtemps; Mon écharpe éclairait le mobile feuillage, Et mon trouble de mélancolie. Et quant à ce qui est des jeunes filles poètes qui parlent aussi tout haut de la beauté des jeunes inconnus, nous aurions à invoquer plus d'un brillant et harmonieux témoignage, que personne n'a oublié, et du Sire Aymon, et je voudrais dire: Que sa femme lui fût ravie, Ou qu'il eût quelque ennui, Je serais ingrat envers lui. Car alors que je m'en vais voir La beauté qui d'un doux pouvoir Le cœur si doucement me brusie, Le bon Sire Aymon se recule, Trop plus attentif au long tour Que ses cordes, qu'à mon amour, etc. On n'a pas entendu malice apparemment. Tout ceci soit dit pour montrer que Louise Labé a pu s'émanciper quoique peu dans ses vers sans trop compromettre convenance, disant moins que le nôtre.
la fugitive image, Et retrouver un être aimé depuis longtemps; Mon écharpe éclairait le mobile feuillage, Et mon trouble de mélancolie. Et quant à ce qui est des jeunes filles poètes qui parlent aussi tout haut de la beauté des jeunes inconnus, nous aurions à invoquer plus d'un brillant et harmonieux témoignage, que personne n'a oublié, et du Sire Aymon, et je voudrais dire: Que sa femme lui fût ravie, Ou qu'il eût quelque ennui, Je serais ingrat envers lui. Car alors que je m'en vais voir La beauté qui d'un doux pouvoir Le cœur si doucement me brusie, Le bon Sire Aymon se recule, Trop plus attentif au long tour Que ses cordes, qu'à mon amour, etc. On n'a pas entendu malice apparemment. Tout ceci soit dit pour montrer que Louise Labé a pu s'émanciper quoique peu dans ses vers sans trop compromettre convenance, disant moins que le nôtre. Il est vrai qu'elle s'émancipe un peu plus qu'on ne le ferait aujourd'hui; son 18e sonnet est tout aussi brûlant qu'on le peut imaginer et semble du Jean Second tout pur; c'était peut-être une gageure pour elle d'imiter le poète latin ce jour-là. Louise était savante elle lisait les maîtres, elle avait contracté dans le commerce des anciens cette sorte d'audace et de virilité d'esprit qui peut bien n'être pas toujours un charme chez une femme, mais qui n'est pas un vice non plus. Il faut ne pas oublier cette éducation première en la fantaisant mais surtout l'effet chez elle absolument ou du moins relève la femme et la venge des inculpations vulgaires; elle eut la passion, rétincelle sacrée, c'est-à-dire, dans sa position, le préservatif le plus sûr. Il lui échappe en quelques accents de ces accens du cœur qu'on ne se fait pas et qui pénètrent. Bayle et Du Verger, qui n'entendaient pas merveille au sentimental, ont pu prendre ces élans pour des marques d'un désordre sans frein et continuel: libertinage et passion c'est tout un pour eux et Bayle sans plus de délicatesse, se retrouve ici d'accord avec Calvin. J'en conclurais plutôt (s'il fallait conclure en telle matière)
elle avait contracté dans le commerce des anciens cette sorte d'audace et de virilité d'esprit qui peut bien n'être pas toujours un charme chez une femme, mais qui n'est pas un vice non plus. Il faut ne pas oublier cette éducation première en la fantaisant mais surtout l'effet chez elle absolument ou du moins relève la femme et la venge des inculpations vulgaires; elle eut la passion, rétincelle sacrée, c'est-à-dire, dans sa position, le préservatif le plus sûr. Il lui échappe en quelques accents de ces accens du cœur qu'on ne se fait pas et qui pénètrent. Bayle et Du Verger, qui n'entendaient pas merveille au sentimental, ont pu prendre ces élans pour des marques d'un désordre sans frein et continuel: libertinage et passion c'est tout un pour eux et Bayle sans plus de délicatesse, se retrouve ici d'accord avec Calvin. J'en conclurais plutôt (s'il fallait conclure en telle matière) que Louise Labé, en mettant les choses au plus grave, dut être pendant des années aussi uniquement occupée que Héloise. Les œuvres de Louise Labé se composent en tout, d'un dialogue en prose intitulé De l'âme Folique de la mort, de trois élégies et de huit sonnets. Une sérieuse et charmante épître dédicatoire à Monsieur de Montaigu, prouve mieux que toutes les dissertations à quel point de vue studieux, relevé et, pour tout dire, décent, Louise envisageait ces nobles désamants des muses. Quant à moi, dit-elle, tant en écrivant premièrement ces jeunesse que en les revoyant depuis, je n'y cherchais autre chose qu'un honnête passe-temps et moyen de fuir oisiveté, et n'avais point l'intention que personne que moi les lise jamais voir. Mais depuis que quelques-uns de mes amis ont trouvé moyen de les lire sans que j'en susse rien, et que (ainsi comme aisément nous croyons ceux qui nous louent) ils m'ont fait à croire que les devaient mettre en lumière, je ne les ai osé éconter. les menaçant cependant de leur faire boire la moitié de la honte qui en procéderait. Et pour ce que les femmes ne se montrent volontiers en public seules, je vous ai choisi
charmante épître dédicatoire à Monsieur de Montaigu, prouve mieux que toutes les dissertations à quel point de vue studieux, relevé et, pour tout dire, décent, Louise envisageait ces nobles désamants des muses. Quant à moi, dit-elle, tant en écrivant premièrement ces jeunesse que en les revoyant depuis, je n'y cherchais autre chose qu'un honnête passe-temps et moyen de fuir oisiveté, et n'avais point l'intention que personne que moi les lise jamais voir. Mais depuis que quelques-uns de mes amis ont trouvé moyen de les lire sans que j'en susse rien, et que (ainsi comme aisément nous croyons ceux qui nous louent) ils m'ont fait à croire que les devaient mettre en lumière, je ne les ai osé éconter. les menaçant cependant de leur faire boire la moitié de la honte qui en procéderait. Et pour ce que les femmes ne se montrent volontiers en public seules, je vous ai choisi pour me servir de guide, vous dédiant ce petit œuvre. Louise Labé se présente donc devant le public en tenant la main de cette démarche honorable dont elle se signe mon amie voilà sa condition vraie et si peu semblable à celle qu'on lui accuse de distance. Qui a lu et qui sait par cœur la jolie fable de La Fontaine, Ion et l'Amour, n'est pas dispensé pour cela de lire le dialogue de Louise Labé dont La Fontaine n'a fait que mettre en vers l'argument en le couronnant d'une affabulation immortelle. Tout est mystère dans l'Amour, Ses flèches, son carquois, son Namèque, son enfance. Le dialogue de Louise Labé, dans la forme ou dans le goût de ceux de Lucien, de la fable de Psyché par Apulée, de l'Éloge de la Folie d'Érasme et du Couronnement de Bonaventure Des Periers, est un écrit plein de grâce, de finesse, et qui agréait surtout par les détails. Je laisse à de plus érudits à rechercher à qui elle en doit l'idée originale, le sujet, à quelle source de moyen-âge probablement et de saine science elle l'a puisé, car je ne saurais lui en attribuer l'invention n'en ayant s'est, à coup sûr,
et qui sait par cœur la jolie fable de La Fontaine, Ion et l'Amour, n'est pas dispensé pour cela de lire le dialogue de Louise Labé dont La Fontaine n'a fait que mettre en vers l'argument en le couronnant d'une affabulation immortelle. Tout est mystère dans l'Amour, Ses flèches, son carquois, son Namèque, son enfance. Le dialogue de Louise Labé, dans la forme ou dans le goût de ceux de Lucien, de la fable de Psyché par Apulée, de l'Éloge de la Folie d'Érasme et du Couronnement de Bonaventure Des Periers, est un écrit plein de grâce, de finesse, et qui agréait surtout par les détails. Je laisse à de plus érudits à rechercher à qui elle en doit l'idée originale, le sujet, à quelle source de moyen-âge probablement et de saine science elle l'a puisé, car je ne saurais lui en attribuer l'invention n'en ayant s'est, à coup sûr, approprié le tout par le parfait développement et le tissu ingénieux des analyses. Dès l'abord, dans la dispute qui s'engage, entre Amour et Folie au seuil de l'Olympe, chacun voulant arriver avant l'autre au festin. des Dieux, Folie, insultée par Amour qu'elle a coudoyé, et après lui avoir arraché les yeux de colère, s'écrie éloquemment: « Tu as offensé la Reine des hommes, celle qui leur gouverne le cerveau, cœur et esprit; à l'ombre de laquelle tous se retirent une fois dans leur vie, et y demeurent les uns plus, les autres moins, selon leur mérite. Les langues de et espionnage sa mère après le fatal accident, surtout le petit dialogue familier entre Cupidon et Jupiter, dans lequel l'enfant aveugle fait la leçon au roi des Dieux, sont semés de traits justes et délicats, d'observations senties, qui décèlent un maître dans la science du cœur. Puis l'audience solennelle commence. Apollon a été choisi pour avocat du plaignant par Vénus, « encore que l'on ait, dit-elle, semé par le monde que la maison d'Apollon et aussi bien les siennes ne s'accordaient guère bien. » Apollon accepte avec reconnaissance et tient à honneur de démentir ces méchants propos. Mercure, d'autre part, est
yeux de colère, s'écrie éloquemment: « Tu as offensé la Reine des hommes, celle qui leur gouverne le cerveau, cœur et esprit; à l'ombre de laquelle tous se retirent une fois dans leur vie, et y demeurent les uns plus, les autres moins, selon leur mérite. Les langues de et espionnage sa mère après le fatal accident, surtout le petit dialogue familier entre Cupidon et Jupiter, dans lequel l'enfant aveugle fait la leçon au roi des Dieux, sont semés de traits justes et délicats, d'observations senties, qui décèlent un maître dans la science du cœur. Puis l'audience solennelle commence. Apollon a été choisi pour avocat du plaignant par Vénus, « encore que l'on ait, dit-elle, semé par le monde que la maison d'Apollon et aussi bien les siennes ne s'accordaient guère bien. » Apollon accepte avec reconnaissance et tient à honneur de démentir ces méchants propos. Mercure, d'autre part, est nommé avocat d'œuvre de Folie, et il fera son devoir en conscience, « bien que ce soit chose bien dure à Mercure, dit-il, de mécontenter de plaisir à Vénus. » Le discours d'Apollon est un discours d'avocat un peu longue toutefois; il peint Amour par tous ses bienfaits et le plus dans le sens le plus noble, le plus social et comme tien d'harmonie dans l'univers et entre les hommes. Les diverses sortes d'amitié, l'amour conjugal, l'amour paternel, y sont célébrés; Apollon cite Oreste et Pylade, et n'oublie pas David et Jonathan. Mercure, son tour, citera Salomon. À part ces légères inconvenances, le goût, même aujourd'hui, aurait peu à reprendre en ces deux ingénieuses plaidoiries. Apollon y fait valoir Amour comme le précepteur de la grâce et du savoir-vivre dans la société; la description qu'il trace de la vie sordide du misanthrope et du solitaire, celui qui n'aime que soi seul, est énergique, grotesque, et sent son Rabelais. « Ainsi entre les hommes, continue Apollon, Amour cause une connaissance de soi-même. Celui qui ne tâche à plaire à personne, quelque perfection qu'il ait, n'en a non plus de plaisir que celui qui porte une querelle dedans sa manche. Mais celui
plus dans le sens le plus noble, le plus social et comme tien d'harmonie dans l'univers et entre les hommes. Les diverses sortes d'amitié, l'amour conjugal, l'amour paternel, y sont célébrés; Apollon cite Oreste et Pylade, et n'oublie pas David et Jonathan. Mercure, son tour, citera Salomon. À part ces légères inconvenances, le goût, même aujourd'hui, aurait peu à reprendre en ces deux ingénieuses plaidoiries. Apollon y fait valoir Amour comme le précepteur de la grâce et du savoir-vivre dans la société; la description qu'il trace de la vie sordide du misanthrope et du solitaire, celui qui n'aime que soi seul, est énergique, grotesque, et sent son Rabelais. « Ainsi entre les hommes, continue Apollon, Amour cause une connaissance de soi-même. Celui qui ne tâche à plaire à personne, quelque perfection qu'il ait, n'en a non plus de plaisir que celui qui porte une querelle dedans sa manche. Mais celui qui désire plaire, incessamment pense à son fait, mire et remire la chose aimée, suit les vertus qu'il voit lui être agréables et s'adonne aux opposés contraires à soi-même comme cet étrange enivre-dans sa boisson. » Tout ce passage du plaideau d'Apollon est comme un traité de la bonne compagnie et du bel usage. Retraçant avec complaisance les artifices divers par lesquels les femmes savent, dans leur toilette, rehausser ou suppléer la beauté et tirer parti de la mode, il ajoute en une image heureuse: « et avec tout cela, l'habit propre est le meilleur vêtement autour du corps. » Amour, au dire d'Apollon, est le mobile et l'auteur de tout ce qu'il y a d'aimable, de gai et d'industrieux dans la société; il est l'âme des bons entretiens. Le plus grand plaisir, qui soit près d'Amour, est d'en parler. Ainsi passait son chemin Apulée, quelque philosophe qu'il fût. Ainsi prennent les plus sévères hommes plaisir d'ouïr parler de ces propos, encore qu'ils ne le veuillent confesser. Et la poésie, qui donc l'inspire? « C'est Cupidon qui a gagné ce point, qu'il faut que chacun chante ou ses passions, ou celles d'autrui, ou couvre ses discours d'Amour, sachant qu'il n'y
et du bel usage. Retraçant avec complaisance les artifices divers par lesquels les femmes savent, dans leur toilette, rehausser ou suppléer la beauté et tirer parti de la mode, il ajoute en une image heureuse: « et avec tout cela, l'habit propre est le meilleur vêtement autour du corps. » Amour, au dire d'Apollon, est le mobile et l'auteur de tout ce qu'il y a d'aimable, de gai et d'industrieux dans la société; il est l'âme des bons entretiens. Le plus grand plaisir, qui soit près d'Amour, est d'en parler. Ainsi passait son chemin Apulée, quelque philosophe qu'il fût. Ainsi prennent les plus sévères hommes plaisir d'ouïr parler de ces propos, encore qu'ils ne le veuillent confesser. Et la poésie, qui donc l'inspire? « C'est Cupidon qui a gagné ce point, qu'il faut que chacun chante ou ses passions, ou celles d'autrui, ou couvre ses discours d'Amour, sachant qu'il n'y a rien qui le puisse faire mieux être reçu. » Ovide, toujours dit qu'il aimait. Pétrarque, en son langage, a fait sa seule ambition approcher à la gloire de celui qui a représenté toutes les passions, coutumes, façons et natures de tous les hommes, qui est Homère. Quel éloge de Pétrarque! il semblera excessif même à ceux qui savent le mieux l'admirer. Voilà bien le jugement d'une femme, mais d'une femme délicate, éprise des beaux sentiments, non d'une Ninon. En un mot, dans tout sa plaidoirie, Apollon s'attache à représenter Amour dans son excellence et sa clairvoyance, Amour en son âge d'or et avant la chute pour ainsi dire, Amour avant Folie. Mercure, au contraire, plaide les avantages et les prérogatives de Folie, cette fille de Jeunesse, et son alliance intime, naturelle et légitime avec Amour. Il nie, dans cette grande querelle qui les met aux prises qu'une bouderie d'un instant. Prenez garde, dit en commençant, « si vous ordonnez quelque cas contre Folie, Amour en aura le premier regret. » Il entre insensiblement dans un éloge de Folie qui rappelle celui d'Erasme, et il se tire avec agrément de ce paradoxe, sans Folie, selon Mercure. « Qui fut plus
Pétrarque! il semblera excessif même à ceux qui savent le mieux l'admirer. Voilà bien le jugement d'une femme, mais d'une femme délicate, éprise des beaux sentiments, non d'une Ninon. En un mot, dans tout sa plaidoirie, Apollon s'attache à représenter Amour dans son excellence et sa clairvoyance, Amour en son âge d'or et avant la chute pour ainsi dire, Amour avant Folie. Mercure, au contraire, plaide les avantages et les prérogatives de Folie, cette fille de Jeunesse, et son alliance intime, naturelle et légitime avec Amour. Il nie, dans cette grande querelle qui les met aux prises qu'une bouderie d'un instant. Prenez garde, dit en commençant, « si vous ordonnez quelque cas contre Folie, Amour en aura le premier regret. » Il entre insensiblement dans un éloge de Folie qui rappelle celui d'Erasme, et il se tire avec agrément de ce paradoxe, sans Folie, selon Mercure. « Qui fut plus fou qu'Alexandre, et que son nom est plus célèbre entre les rois? Quels gens ont été, pour un temps, en plus grande réputation que les philosophes? Si en trouverez-vous peu qui n'aient été abusés de Folie? Combien pensez-vous qu'elle ait de fois remué le cerveau de Chrysippe? » Il poursuit de ce ton sans trop de difficulté, et de manière à frayer le chemin à Mercure, mais c'est quand il vient aux charmantes analogies de Folie et d'Amour que Mercure (et Louise Labé avec lui) retrouve son entière originalité. Il soutient plaisamment, et non sans quelque ombre de vraisemblance, que les plus folâtres sont les mieux venus auprès des dames. « Le sage sera laissé sur les livres, ou avec quelques anciennes matrones, à discuter de la dissolution des habits, des maladies qui courent, ou à démêler quelque longue généalogie. Les jeunes Dames ne cesseront qu'elles n'ayent en leur compagnie ce gai et joli cerveau. » Toutes les chimères et les fantaisies creuses dont se repaissent les amoureux au début de leur flamme sont merveilleusement touchées. Puis, à mesure que, dans cette analyse, il suit plus avant les progrès de la passion, le trait devient plus profond aussi, et le
de ce ton sans trop de difficulté, et de manière à frayer le chemin à Mercure, mais c'est quand il vient aux charmantes analogies de Folie et d'Amour que Mercure (et Louise Labé avec lui) retrouve son entière originalité. Il soutient plaisamment, et non sans quelque ombre de vraisemblance, que les plus folâtres sont les mieux venus auprès des dames. « Le sage sera laissé sur les livres, ou avec quelques anciennes matrones, à discuter de la dissolution des habits, des maladies qui courent, ou à démêler quelque longue généalogie. Les jeunes Dames ne cesseront qu'elles n'ayent en leur compagnie ce gai et joli cerveau. » Toutes les chimères et les fantaisies creuses dont se repaissent les amoureux au début de leur flamme sont merveilleusement touchées. Puis, à mesure que, dans cette analyse, il suit plus avant les progrès de la passion, le trait devient plus profond aussi, et le ton s'élève. Il n'est pas possible, à un certain endroit, de méconnaître le rapport de la situation décrite avec ce qu'exprimeront tout à côté les sonnets de Louise. « En somme, dit-elle ici par la bouche de Mercure, quand cette anecdote est imprimée en un cœur généreux d'une Dame, elle y est si forte, qu'à peine se peut-elle effacer; mais le mal est que le plus souvent elles rencontrent si mal que plus aiment, et moins sont aimées. Il y aura quelqu'un qui sera bien aise de leur donner martel en tête, et fera semblant d'aimer ailleurs, et n'en tiendra compte. Alors les pauvretés entrent en étranges fantaisies, ne peuvent si aisément se défaire des hommes, comme les hommes des femmes, n'ayant la commodité de s'éloigner et commencer autre parti, chassant Amour avec autre Amour. Elles blâment tous les hommes pour un. Elles appellent folles celles qui aiment, maudissent le jour que premièrement elles aimèrent protestent de jamais n'aimer; mais, cela ne leur dure guère. Elles remettent incontinent devant les yeux ce qu'elles ont tant aimé. Si elles ont quelque souvenir de lui, elles le baisent, rebaisent, sèment de larmes, s'en font un chevet et oreiller, s'écoutent elles-mêmes plaignantes leurs