jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
ville. Au bruit de cette explosion, l'interprète prit la fuite en bondissant comme un daim. Plusieurs voix crièrent de l'arrêter, deux ou trois balles parties de nos mousquets sifflèrent aux oreilles du fugitif pendant qu'il courait ; mais il avait presque atteint la porte de la ville, quand ses jambes s'affaissèrent tout à coup sous lui, alors qu'elles déployaient leur plus grande vigueur ; une balle l'avait atteint dans les vertèbres du cou et la mort avait été instantanée. Pendant ce temps le roi Ben-Cracko avait fait un mouvement pour s'échapper ; on le saisit par sa longue robe de calicot, qui se déchira et qui le laissa tout nu au milieu de ses ennemis. Un coup de feu le jeta à terre, mais il se releva immédiatement sur ses pieds, luttant encore contre nous pour nous échapper. Bien qu'il eût reçu deux coups de baïonnette, il combattit comme une bête féroce, jusqu'à ce que deux ou trois hommes s'étant précipités sur lui le renversèrent et le tinrent par force immobile. Se sentant vaincu, il feignit d'être mort, mais on l'attacha solidement et on le transporta sur le rivage. Un lion des déserts de l'Afrique n'eût pas montré une énergie plus terrible que ce roi sauvage, et ceux qui le contemplaient, comme il gisait immobile sur le sable, avouèrent qu'ils n'avaient jamais vu un homme plus robustement constitué. La mêlée avait été aussi soudaine que l'explosion de la poudre, bien qu'elle fût tout à fait imprévue ; peut-être ne doit-on pas en être surpris, car il est rare que deux troupes ennemies, réunies avec des armes pour discuter une question de vol et de meurtre, ne finissent pas par se battre. Quand le feu commença, deux cents indigènes environ assistaient au palaver, ou se trouvaient assemblés dans le voisinage ; ils prirent la fuite dans toutes les directions : les uns se sauvaient le long de la baie, les autres se jetaient dans la mer, le plus grand nombre cherchaient à gagner les bois. Plusieurs coups de fusil furent tirés, malgré la défense du commodore ; nous reçûmes alors l'ordre
plus terrible que ce roi sauvage, et ceux qui le contemplaient, comme il gisait immobile sur le sable, avouèrent qu'ils n'avaient jamais vu un homme plus robustement constitué. La mêlée avait été aussi soudaine que l'explosion de la poudre, bien qu'elle fût tout à fait imprévue ; peut-être ne doit-on pas en être surpris, car il est rare que deux troupes ennemies, réunies avec des armes pour discuter une question de vol et de meurtre, ne finissent pas par se battre. Quand le feu commença, deux cents indigènes environ assistaient au palaver, ou se trouvaient assemblés dans le voisinage ; ils prirent la fuite dans toutes les directions : les uns se sauvaient le long de la baie, les autres se jetaient dans la mer, le plus grand nombre cherchaient à gagner les bois. Plusieurs coups de fusil furent tirés, malgré la défense du commodore ; nous reçûmes alors l'ordre de renverser les palissades et de mettre le feu à la ville. Une brèche de vingt ou trente pieds fut faite en un instant dans cette fortification de bois ; il nous suffit de couper les osiers qui liaient ensemble les planches dressées de champ. Avant que cette opération fût terminée, un autre détachement se glissa par les petites ouvertures qui servaient de portes, et pénétra dans le centre de la ville. Les hommes qui le composaient poussèrent trois grands cris, lorsqu'ils furent rassemblés autour du grand arbre du conseil. Alors on mit le feu aux maisons qui, en moins de quinze minutes, formèrent un immense brasier. Les palissades prirent feu et se consumèrent, livrant ainsi de tous côtés un libre accès à un amas de ruines noircies et fumantes sur cet emplacement où, une demi-heure auparavant, le soleil éclairait une ville fortifiée. Les indigènes ne restèrent pas spectateurs tranquilles de la destruction de leurs maisons; s'avançant sur la lisière des bois, ils déchargèrent sur nous leurs mousquets dans lesquels ils avaient mis, au lieu de balles, des lingots de cuivre, provenant peut-être des clous de la l'île Carver. Un matelot fut atteint au côté par un de ces projectiles
terminée, un autre détachement se glissa par les petites ouvertures qui servaient de portes, et pénétra dans le centre de la ville. Les hommes qui le composaient poussèrent trois grands cris, lorsqu'ils furent rassemblés autour du grand arbre du conseil. Alors on mit le feu aux maisons qui, en moins de quinze minutes, formèrent un immense brasier. Les palissades prirent feu et se consumèrent, livrant ainsi de tous côtés un libre accès à un amas de ruines noircies et fumantes sur cet emplacement où, une demi-heure auparavant, le soleil éclairait une ville fortifiée. Les indigènes ne restèrent pas spectateurs tranquilles de la destruction de leurs maisons; s'avançant sur la lisière des bois, ils déchargèrent sur nous leurs mousquets dans lesquels ils avaient mis, au lieu de balles, des lingots de cuivre, provenant peut-être des clous de la l'île Carver. Un matelot fut atteint au côté par un de ces projectiles qui le renversa, sans lui faire toutefois une blessure grave. Un détachement de notre équipage ayant pénétré dans les bois situés derrière la ville, un des hommes qui le composaient tira un coup de feu à un être animé qu'il aperçut s'agitant dans les broussailles. Parvenu après de lui, il reconnut que c'était un homme très-âgé, qui paraissait approcher de la centaine, très-maigre et trop faible pour se traîner plus loin, à la suite de ses compatriotes fugitifs. La balle ne l'avait point atteint, mais il s'attendait évidemment à être mis à mort, et il leva ses mains vers nous comme pour nous supplier de lui laisser la vie. Nous conduisîmes ce pauvre vieux patriarche dans un lieu mieux abrité, et nous l'y laissâmes, après lui avoir donné quelques provisions; acte d'humanité qui dut lui paraître très-singulier, sinon absurde, lorsqu'il le mettait en contraste avec les terribles représailles que nous venions d'exercer contre sa ville natale et sa tribu. Cependant les vaisseaux de l'escadre s'étaient disposés à prendre part au combat; ils commencèrent à canonner les bois, abattant les grandes branches des arbres et ajoutant à la terreur, si ce n'est à la perte, de l'ennemi. Le Petit-Biribi n'étant plus
reconnut que c'était un homme très-âgé, qui paraissait approcher de la centaine, très-maigre et trop faible pour se traîner plus loin, à la suite de ses compatriotes fugitifs. La balle ne l'avait point atteint, mais il s'attendait évidemment à être mis à mort, et il leva ses mains vers nous comme pour nous supplier de lui laisser la vie. Nous conduisîmes ce pauvre vieux patriarche dans un lieu mieux abrité, et nous l'y laissâmes, après lui avoir donné quelques provisions; acte d'humanité qui dut lui paraître très-singulier, sinon absurde, lorsqu'il le mettait en contraste avec les terribles représailles que nous venions d'exercer contre sa ville natale et sa tribu. Cependant les vaisseaux de l'escadre s'étaient disposés à prendre part au combat; ils commencèrent à canonner les bois, abattant les grandes branches des arbres et ajoutant à la terreur, si ce n'est à la perte, de l'ennemi. Le Petit-Biribi n'étant plus qu'un monceau de cendres, nous nous rembarquâmes, emportant avec nous un pavillon américain, probablement celui de la Mary Carver, que nous avions trouvé dans la ville. Nous nous emparâmes aussi de plusieurs canots, dont l'un était construit pour la guerre et en état de porter quarante hommes. Le roi blessé fut transporté à bord de la frégate où il rendit le lendemain matin le dernier soupir, expiant ainsi le crime qu'il avait commis deux ans auparavant. Nous apprîmes plus tard que les indigènes avaient eu huit hommes tués et deux blessés. Deux jours après, la saison des palavers et de la diplomatie étant passée, nous débarquâmes à sept heures du matin, à dix ou douze milles au-dessous du Biribi, pour infliger un surcroît de châtiment aux indigènes. En approchant de la baie, un petit nombre de nos ennemis cachés derrière un abri, à vingt mètres du rivage, nous tira quelques coups de feu qui ne nous firent aucun mal. L'équipage de la première barque qui atteignit la côte, fondit au pas de course, avec deux ou trois matelots, sur les broussailles où ces tirailleurs s'étaient cachés, et les mit en fuite. Le débarquement s'étant opéré sans résistance, le détachement se
fut transporté à bord de la frégate où il rendit le lendemain matin le dernier soupir, expiant ainsi le crime qu'il avait commis deux ans auparavant. Nous apprîmes plus tard que les indigènes avaient eu huit hommes tués et deux blessés. Deux jours après, la saison des palavers et de la diplomatie étant passée, nous débarquâmes à sept heures du matin, à dix ou douze milles au-dessous du Biribi, pour infliger un surcroît de châtiment aux indigènes. En approchant de la baie, un petit nombre de nos ennemis cachés derrière un abri, à vingt mètres du rivage, nous tira quelques coups de feu qui ne nous firent aucun mal. L'équipage de la première barque qui atteignit la côte, fondit au pas de course, avec deux ou trois matelots, sur les broussailles où ces tirailleurs s'étaient cachés, et les mit en fuite. Le débarquement s'étant opéré sans résistance, le détachement se mit en ligne, et marcha sur la ville la plus rapprochée, qui fut immédiatement attaquée comme les autres villes indigènes. Elle était défendue par une muraille de palissades élevées, plantées solidement dans le sol et attachées ensemble par des liens de bambous. Nous taillant un passage dans cette enceinte, nous pénétrâmes dans la ville, qui contenait peut-être cent maisons proprement construites en osier et dont les toits coniques étaient couverts de feuilles de palmiers. Rien de plus combustible que de pareilles maisons; lorsqu'on y met le feu, elles offrent un spectacle pittoresque. Les flammes montent rapidement jusqu'à l'extrémité de la toiture, où, se réunissant, elles forment d'impétueux et brillants tourbillons au milieu des nuages de fumée qui obscurcissent l'atmosphère. Pendant cet incendie, les cloches, les tambours et les cornes de guerre des indigènes ne cessaient pas de retentir; des nuées de vautours apparaissaient dans le ciel, planant lentement et lourdement au-dessus de nos têtes ; ces oiseaux carnassiers semblaient avoir un pressentiment qu'un combat allait se livrer dans ce lieu, et nous n'étions pas fort satisfaits de penser que quelques-uns d'entre eux se rassasseraient peut-être à nos dépens. Pour avouer la vérité, ils étaient probablement attirés par l'odeur de quelques
pénétrâmes dans la ville, qui contenait peut-être cent maisons proprement construites en osier et dont les toits coniques étaient couverts de feuilles de palmiers. Rien de plus combustible que de pareilles maisons; lorsqu'on y met le feu, elles offrent un spectacle pittoresque. Les flammes montent rapidement jusqu'à l'extrémité de la toiture, où, se réunissant, elles forment d'impétueux et brillants tourbillons au milieu des nuages de fumée qui obscurcissent l'atmosphère. Pendant cet incendie, les cloches, les tambours et les cornes de guerre des indigènes ne cessaient pas de retentir; des nuées de vautours apparaissaient dans le ciel, planant lentement et lourdement au-dessus de nos têtes ; ces oiseaux carnassiers semblaient avoir un pressentiment qu'un combat allait se livrer dans ce lieu, et nous n'étions pas fort satisfaits de penser que quelques-uns d'entre eux se rassasseraient peut-être à nos dépens. Pour avouer la vérité, ils étaient probablement attirés par l'odeur de quelques bœufs tués dans la bagarre, car il leur est indifférent de se nourrir d'un bœuf ou d'un chrétien. Après avoir détruit la première ville, nous marchâmes sur une seconde, située à un mille et demi environ. 1 rente ou quarante indigènes cachés derrière une palissade tenaient en ce moment les canons de leurs fusils fixés sur les premiers hommes de notre avant-garde; bien qu'ils fussent visibles pour les matelots qui gardaient nos barques, nous ne pouvions pas les apercevoir. Ignorant le danger dont nous étions menacés, nous nous arrêtâmes un instant, à quarante mètres de la ville, puis nous nous avançâmes au pas de course; cette attaque déconcerta tellement nos ennemis, qu'ils s'enfuirent, après nous avoir tiré seulement quelques coups de fusil. Aucune balle ne parvint jusqu'à nous; en général, les indigènes se montrent de très-mauvais tireurs; ils attaquent rarement un homme et un animal qui n'est pas parfaitement immobile ; quand ils ont tiré, ils se sauvent à une très-grande distance, avant d'oser recharger leurs armes. La seconde ville prise et brûlée, nous allâmes à un mille environ au nord en prendre et en brûler une troisième; puis nous pensâmes qu'il était temps de songer au dîner ; nous
canons de leurs fusils fixés sur les premiers hommes de notre avant-garde; bien qu'ils fussent visibles pour les matelots qui gardaient nos barques, nous ne pouvions pas les apercevoir. Ignorant le danger dont nous étions menacés, nous nous arrêtâmes un instant, à quarante mètres de la ville, puis nous nous avançâmes au pas de course; cette attaque déconcerta tellement nos ennemis, qu'ils s'enfuirent, après nous avoir tiré seulement quelques coups de fusil. Aucune balle ne parvint jusqu'à nous; en général, les indigènes se montrent de très-mauvais tireurs; ils attaquent rarement un homme et un animal qui n'est pas parfaitement immobile ; quand ils ont tiré, ils se sauvent à une très-grande distance, avant d'oser recharger leurs armes. La seconde ville prise et brûlée, nous allâmes à un mille environ au nord en prendre et en brûler une troisième; puis nous pensâmes qu'il était temps de songer au dîner ; nous avions certes fait assez d'ouvrage pour gagner de l'appétit. L'histoire ne fait pas, que je sache, mention d'un si grand nombre de villes si promptement détruites. Ayant dévoré nos provisions, nous nous avançâmes trois milles plus loin, le long de la baie, les lingots de nos ennemis sifflant encore à nos oreilles, et nous livrâmes à l'élément destructeur une quatrième ville. L'homme n'est peut-être jamais plus heureux que lorsqu'il peut exercer librement son penchant pour la destruction, avec la douce satisfaction d'accomplir une bonne action, au lieu du remords d'en commettre une mauvaise. Il réunit les plaisirs du crime et de la vertu ; ainsi, selon toutes probabilités, la plupart d'entre nous ne passèrent jamais une journée plus agréable que celle où, le mousquet dans une main et une torche dans l'autre, nous nous promenâmes sur ce rivage, dévastant et incendiant les habitations d'un peuple. » Un des lieux les plus charmants que j'aie vus dans toute l'Afrique était un petit hameau de trois maisons, isolé des quatre grandes villes que nous venions de brûler et entouré d'une haie d'épines infranchissable. De deux portes palissadées perçaient cette haie ; forçant une de ces entrées étroites, nous aperçûmes une petite prairie
nos oreilles, et nous livrâmes à l'élément destructeur une quatrième ville. L'homme n'est peut-être jamais plus heureux que lorsqu'il peut exercer librement son penchant pour la destruction, avec la douce satisfaction d'accomplir une bonne action, au lieu du remords d'en commettre une mauvaise. Il réunit les plaisirs du crime et de la vertu ; ainsi, selon toutes probabilités, la plupart d'entre nous ne passèrent jamais une journée plus agréable que celle où, le mousquet dans une main et une torche dans l'autre, nous nous promenâmes sur ce rivage, dévastant et incendiant les habitations d'un peuple. » Un des lieux les plus charmants que j'aie vus dans toute l'Afrique était un petit hameau de trois maisons, isolé des quatre grandes villes que nous venions de brûler et entouré d'une haie d'épines infranchissable. De deux portes palissadées perçaient cette haie ; forçant une de ces entrées étroites, nous aperçûmes une petite prairie de cinquante mètres environ de largeur, ombragée par un arbre d'un feuillage très-épais, dont le tronc massif s'élevait au centre, et qui étendait sur tout l'enclos ses grandes branches protectrices. Les trois maisons, construites en osier et d'une propreté remarquable, faisaient songer avec plaisir à la vie domestique de leurs habitants ; ce petit hameau solitaire était probablement la résidence d'une famille — un patriarche, peut-être, avec ses descendants jusqu'à la troisième ou quatrième génération — qui, à l'ombre de cet arbre séculaire, devait avoir joui de tout le bonheur que peut goûter l'homme dans l'état sauvage. Probablement aussi, cette haie d'épines infranchissable avait empêché les vices de sa race de pénétrer dans cette enceinte paisible où il pratiquait journellement toutes les vertus des peuples africains. Ces trois maisons, ce mur de verdure qui les entourait, ce grand arbre qui les ombrageait, nous aurions pu les épargner, sans que nos consciences eussent aucun reproche à nous faire, et nous les sacrifiâmes sans pitié. Quand les enfants du vieillard l'aidèrent à revenir à pas lents vers sa demeure, suivis de leurs femmes, qui portaient sur leur dos leurs jeunes enfants, quel ne dut pas être leur désespoir! L'arbre séculaire, ses feuilles
habitants ; ce petit hameau solitaire était probablement la résidence d'une famille — un patriarche, peut-être, avec ses descendants jusqu'à la troisième ou quatrième génération — qui, à l'ombre de cet arbre séculaire, devait avoir joui de tout le bonheur que peut goûter l'homme dans l'état sauvage. Probablement aussi, cette haie d'épines infranchissable avait empêché les vices de sa race de pénétrer dans cette enceinte paisible où il pratiquait journellement toutes les vertus des peuples africains. Ces trois maisons, ce mur de verdure qui les entourait, ce grand arbre qui les ombrageait, nous aurions pu les épargner, sans que nos consciences eussent aucun reproche à nous faire, et nous les sacrifiâmes sans pitié. Quand les enfants du vieillard l'aidèrent à revenir à pas lents vers sa demeure, suivis de leurs femmes, qui portaient sur leur dos leurs jeunes enfants, quel ne dut pas être leur désespoir! L'arbre séculaire, ses feuilles à demi brûlées par le feu, étendait ses branches noircies sur les cendres des trois cabanes d'osier. » Notre expédition était terminée. Bien que nous eussions essuyé plusieurs centaines de coups de feu, nous n'avions que deux hommes blessés. Non contents d'avoir brûlé quatre villes et mis en fuite leurs habitants, nous égorgeâmes un grand nombre de bœufs, et nous en fîmes transporter huit ou dix à bord des navires. Notre butin se composait de plusieurs canots et de nombreux ustensiles de ménage ; nous avions retrouvé aussi divers objets qui avaient appartenu à la tribu Carver. Parmi ces objets était un portefeuille contenant une lettre d'amour adressée au capitaine Robert Mac Farlane. La jeune femme qui l'avait écrite ne se doutait guère que cette lettre serait un jour précieusement conservée, comme l'œuvre d'un sorcier, dans une hutte africaine. Ainsi finit la guerre du Petit-Biribi. Le châtiment avait été proportionné au crime ; il était sanctionné d'ailleurs par les coutumes du peuple coupable. Selon leurs lois non écrites, si des membres d'une tribu commettent un délit contre une autre tribu, leur tribu devient responsable de leur faute, à moins qu'elle ne consente à les livrer ou à les punir. Un
habitants, nous égorgeâmes un grand nombre de bœufs, et nous en fîmes transporter huit ou dix à bord des navires. Notre butin se composait de plusieurs canots et de nombreux ustensiles de ménage ; nous avions retrouvé aussi divers objets qui avaient appartenu à la tribu Carver. Parmi ces objets était un portefeuille contenant une lettre d'amour adressée au capitaine Robert Mac Farlane. La jeune femme qui l'avait écrite ne se doutait guère que cette lettre serait un jour précieusement conservée, comme l'œuvre d'un sorcier, dans une hutte africaine. Ainsi finit la guerre du Petit-Biribi. Le châtiment avait été proportionné au crime ; il était sanctionné d'ailleurs par les coutumes du peuple coupable. Selon leurs lois non écrites, si des membres d'une tribu commettent un délit contre une autre tribu, leur tribu devient responsable de leur faute, à moins qu'elle ne consente à les livrer ou à les punir. Un exemple était absolument nécessaire. Les vaisseaux américains, qui font le commerce le long de la côte, se ressentiront pendant longtemps du bon effet produit par les résultats de cette journée. Toutefois, si l'incendie des villes est un passe-temps fort agréable, le feu éteint, on se surprend à faire des réflexions morales ; on désire ardemment que l'homme civilisé, dans ses luttes avec l'homme barbare, cesse enfin de descendre à son niveau, et ne lui prouve pas seulement sa supériorité en lui montrant qu'il possède une plus grande puissance pour faire du mal à ses semblables. Quant à moi personnellement, la bonne vieille manière me convient assez ; mais j'espère, par intérêt pour l'humanité, que la postérité en trouvera une autre. Le 25 du même mois, l'escadre américaine jetait l'ancre à Monrovia, d'où nous ne sortirons plus maintenant. Le 20 elle avait touché au cap Palmas ; la destruction des quatre villes du Biribi y était déjà connue. Les indigènes ont un moyen très-simple, mais très-sûr et très-prompt, de correspondre entre eux; une nouvelle se transmet le long de la côte, de tribu en tribu, avec une célérité merveilleuse. Dès qu'un fait important a eu lieu, un des meilleurs coureurs du
morales ; on désire ardemment que l'homme civilisé, dans ses luttes avec l'homme barbare, cesse enfin de descendre à son niveau, et ne lui prouve pas seulement sa supériorité en lui montrant qu'il possède une plus grande puissance pour faire du mal à ses semblables. Quant à moi personnellement, la bonne vieille manière me convient assez ; mais j'espère, par intérêt pour l'humanité, que la postérité en trouvera une autre. Le 25 du même mois, l'escadre américaine jetait l'ancre à Monrovia, d'où nous ne sortirons plus maintenant. Le 20 elle avait touché au cap Palmas ; la destruction des quatre villes du Biribi y était déjà connue. Les indigènes ont un moyen très-simple, mais très-sûr et très-prompt, de correspondre entre eux; une nouvelle se transmet le long de la côte, de tribu en tribu, avec une célérité merveilleuse. Dès qu'un fait important a eu lieu, un des meilleurs coureurs du voisinage part de toute la vitesse de ses jambes, pour aller le raconter à tous les individus qu'il rencontre. Quand il est fatigué, un autre coureur le remplace ; une rivière trop large ou trop profonde l'empêche-t-elle de passer outre, il crie sa nouvelle aux habitants de l'autre rive, qui, sans perdre un moment, la répandent aussi vite que possible, à l'aide du même procédé, partout où il est utile qu'elle soit connue. Monrovia, la capitale de Liberia, n'est encore qu'un grand village : il y a deux ans, elle ne comptait pas plus de cinquante maisons. Le fort qui en couronne le point le plus élevé est à trente mètres au-dessus de la mer. Construit en pierre, il a la forme d'un triangle, et bien qu'il ressemble aux prisons américaines pour le bétail, il est solide et répond au but que se sont proposés ses fondateurs. Le principal édifice de Monrovia, achevé en 1843, est celui qui sert de tribunal et de salle législative : il est tout en pierre. Parmi les maisons particulières on remarque principalement celles du gouverneur, du juge, du médecin de la colonie et celle de M. Williams, de la mission méthodiste. La rue est