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l'admettre, de l'ignorer, pour mille raisons, entre autres parce que c'est une question. Malgré nous, nous voulons percer le mystère de leur origine, et pénétrer jusqu'à la cause de leurs différences et de leurs analogies. Nous voilà donc conduits en dehors du sol un peu aride de la pure chronologie, sol sur lequel, jusqu'ici, nous nous sommes renfermés. C'est vers le problème historique qu'il faut maintenant tourner nos regards; ce sont les générations qui virent élever ces monuments, c'est la société du XIIe siècle - ce qu'il faut expliquer l'époque de transition. Nous avons déjà fait nos réserves, ce ne sont que des aperçus que nous allons hasarder. Loin de nous l'espoir d'atteindre le but, nous ne voulons qu'indiquer une voie qui nous semble pouvoir y conduire. IX. La révolution architecturale dont le XIIe siècle est témoin ne provient-elle que d'un de ces changements de goût matériel, d'un de ces besoins de nouveauté que les hommes éprouvent nécessairement à certains intervalles? L'ogive est-elle née seulement parce qu'il y avait trop longtemps que le plein cintre durait? N'y a-t-il là qu'une mode dépassée? Cette explication, dont quelques-uns se contentent, n'en est réellement pas une. La mode elle-même ne doit-elle pas avoir sa cause? Cette cause est futile et insaisissable, s'il ne s'agit que du caprice de quelques individus; mais ne peut-elle pas être grave et profonde, si c'est tout un peuple? Or, d'où est née la mode qui, pendant le XIIe siècle, fit adopter universellement et ensemble dans une grande partie de l'Europe, l'architecture? La question, comme on voit, reste toujours au même point. C'est là qu'il est permis d'hésiter, de l'admettre, de l'ignorer, pour mille raisons, entre autres parce que c'est une question. Malgré nous, nous voulons percer le mystère de leur origine, et pénétrer jusqu'à la cause de leurs différences et de leurs analogies. L'ogive s'est trouvée là, favorisée et mise en évidence par ces causes multiples et accessoires que nous avons signalées; sa forme insolite semblait prédestinée à caractériser un mouvement tout nouveau des esprits. Tel est, selon nous, le secret de sa fortune. Et qu'on ne croie
sa cause? Cette cause est futile et insaisissable, s'il ne s'agit que du caprice de quelques individus; mais ne peut-elle pas être grave et profonde, si c'est tout un peuple? Or, d'où est née la mode qui, pendant le XIIe siècle, fit adopter universellement et ensemble dans une grande partie de l'Europe, l'architecture? La question, comme on voit, reste toujours au même point. C'est là qu'il est permis d'hésiter, de l'admettre, de l'ignorer, pour mille raisons, entre autres parce que c'est une question. Malgré nous, nous voulons percer le mystère de leur origine, et pénétrer jusqu'à la cause de leurs différences et de leurs analogies. L'ogive s'est trouvée là, favorisée et mise en évidence par ces causes multiples et accessoires que nous avons signalées; sa forme insolite semblait prédestinée à caractériser un mouvement tout nouveau des esprits. Tel est, selon nous, le secret de sa fortune. Et qu'on ne croie pas que ce soient de chimériques conjectures. Montrons combien sont réels les rapports qui rattachent l'origine et les progrès de l'ancienne architecture à la révolution sociale du XIIe siècle. Le caractère dominant de cette époque, ce n'est pas seulement le besoin de l'émancipation, c'est la tendance à la sécularisation. La société, jusque-là exclusivement monacale, aspire pour la première fois à un avenir laïque. La puissance temporelle de l'Église, après avoir atteint son apogée, est sourdement menacée jusque dans ses fondements. La foi ne perd rien de son ardeur, mais elle s'est laïcisée pour ainsi dire. On commence à admettre la possibilité de faire son salut ailleurs qu'au sein d'un cloître: l'univers de Paris se croit et se proclame aussi bonne catholique que l'Église; en un mot, la société laïque, en même temps qu'elle s'entoure de garanties vis-à-vis des pouvoirs purement temporels, exerce peu à peu à faire par elle-même tout ce qui était jusque-là l'apanouissement exclusif de la société sacerdotale. Voilà le spectacle que présentent ces sociétés, voyons maintenant deux architectures. Un fait incontestable, c'est qu'avant le XIIe siècle on ne construit pas uniquement dans le nord de l'Europe sans que l'architecte soit moine, chanoine, ou tout au moins ecclésiastique.
société, jusque-là exclusivement monacale, aspire pour la première fois à un avenir laïque. La puissance temporelle de l'Église, après avoir atteint son apogée, est sourdement menacée jusque dans ses fondements. La foi ne perd rien de son ardeur, mais elle s'est laïcisée pour ainsi dire. On commence à admettre la possibilité de faire son salut ailleurs qu'au sein d'un cloître: l'univers de Paris se croit et se proclame aussi bonne catholique que l'Église; en un mot, la société laïque, en même temps qu'elle s'entoure de garanties vis-à-vis des pouvoirs purement temporels, exerce peu à peu à faire par elle-même tout ce qui était jusque-là l'apanouissement exclusif de la société sacerdotale. Voilà le spectacle que présentent ces sociétés, voyons maintenant deux architectures. Un fait incontestable, c'est qu'avant le XIIe siècle on ne construit pas uniquement dans le nord de l'Europe sans que l'architecte soit moine, chanoine, ou tout au moins ecclésiastique. Presque toutes les sciences, il est vrai, n'avaient alors d'autres adeptes que les hommes d'Église; mais parmi toutes les sciences, celle de l'architecture était réputée sainte et sacrée par excellence. Un des premiers devoirs de l'abbé, du prieur, du doyen d'une communauté, était de savoir tracer le plan d'une église et de pouvoir en diriger la construction. On voit des moines entreprendre de longs voyages, aller jusqu'à Constantinople pour puiser les saintes traditions à leur source. Et ce n'est pas seulement dans le clergé régulier que cette science est obligatoire; il faut que les évêques président aux travaux de leurs cathédrales, comme les moindres prêtres à ceux de leurs églises. En un mot, la règle est générale, jusqu'au XIIe siècle point d'architecte qui ne soit religieux. Un autre fait non moins incontestable, c'est qu'à partir du XIIe siècle, sauf quelques exceptions presque imperceptibles, nous ne voyons plus d'autres architectes que des laïques. Les Robert de Luzarches, les Thomas de Cormont, les Hugues Libergier, les Robert de Coucy, les Pierre de Montereau, les Jean de Chelles, les Erwin de Steinbach, les Eudes de Montreuil, n'appartiennent ni à l'Église ni à aucun ordre; ils sont tous bourgeois, vivant de leurs œuvres, et
et de pouvoir en diriger la construction. On voit des moines entreprendre de longs voyages, aller jusqu'à Constantinople pour puiser les saintes traditions à leur source. Et ce n'est pas seulement dans le clergé régulier que cette science est obligatoire; il faut que les évêques président aux travaux de leurs cathédrales, comme les moindres prêtres à ceux de leurs églises. En un mot, la règle est générale, jusqu'au XIIe siècle point d'architecte qui ne soit religieux. Un autre fait non moins incontestable, c'est qu'à partir du XIIe siècle, sauf quelques exceptions presque imperceptibles, nous ne voyons plus d'autres architectes que des laïques. Les Robert de Luzarches, les Thomas de Cormont, les Hugues Libergier, les Robert de Coucy, les Pierre de Montereau, les Jean de Chelles, les Erwin de Steinbach, les Eudes de Montreuil, n'appartiennent ni à l'Église ni à aucun ordre; ils sont tous bourgeois, vivant de leurs œuvres, et la plupart mariés. Ainsi, avant le XIIe siècle, avant la première apparition du style à ogive, l'architecture est dans les mains du clergé, elle n'a que lui pour interprète; au XIIe siècle, au contraire, lorsque l'ogive est souveraine, l'art de bâtir n'appartient qu'aux laïques; il reste à peine dans les couvents quelques vieux moines essayant encore de manier l'équerre et le compas. Du rapprochement de ces deux faits ne résulte-t-il pas que, dans l'époque intermédiaire, pendant le XIIe siècle, lorsque les deux architectures étaient en lutte, lorsque la victoire n'était encore indécise, les deux sortes d'architectes se trouvaient en présence: d'un côté la cohorte cléricale, les champions de l'esprit d'autorité, s'efforçant de maintenir le système et les traditions du plein cintre; de l'autre, les libres constructeurs, les maîtres, comme ils s'intitulaient, s'appropriant l'ogive, s'en façonnant un système, et s'en servant comme d'une arme pour se rendre maîtres à leur tour de l'art de bâtir. Jamais toutefois ce système laïque n'aurait triomphé, si ceux qui le y soutenaient n'eussent été que des individus isolés. Aux associations monacales, dépositaires des traditions savantes, il fallait opposer d'autres associations organisées avec assez de force pour durer et pour devenir à leur tour gardiennes de
couvents quelques vieux moines essayant encore de manier l'équerre et le compas. Du rapprochement de ces deux faits ne résulte-t-il pas que, dans l'époque intermédiaire, pendant le XIIe siècle, lorsque les deux architectures étaient en lutte, lorsque la victoire n'était encore indécise, les deux sortes d'architectes se trouvaient en présence: d'un côté la cohorte cléricale, les champions de l'esprit d'autorité, s'efforçant de maintenir le système et les traditions du plein cintre; de l'autre, les libres constructeurs, les maîtres, comme ils s'intitulaient, s'appropriant l'ogive, s'en façonnant un système, et s'en servant comme d'une arme pour se rendre maîtres à leur tour de l'art de bâtir. Jamais toutefois ce système laïque n'aurait triomphé, si ceux qui le y soutenaient n'eussent été que des individus isolés. Aux associations monacales, dépositaires des traditions savantes, il fallait opposer d'autres associations organisées avec assez de force pour durer et pour devenir à leur tour gardiennes de traditions, avec assez de mystère pour ne pas éveiller dès le début de dangereuses résistances. Telles furent les confréries maçonniques, les corporations de constructeurs (collegia) dont l'existence dès le XIe siècle, dans l'Ile-de-France et dans la Picardie, ne saurait être mise en doute. Il est vrai que c'est seulement vers la fin du XIVe et principalement aux bords du Rhin que la grande institution des francs-maçons commence à prendre un caractère historique, c'est alors qu'elle s'organise sur une vaste échelle, et qu'elle cherche à donner à ses statuts une nouvelle autorité; mais cela même est une preuve qu'elle existait depuis longtemps. Les francs-maçons du XIIIe et du XIVe siècle n'avaient plus rien à inventer de nouveau, l'architecture qu'ils professaient était triomphante, incontestée, et avait produit ses plus beaux chefs-d'œuvre. Si nous les apercevons alors pour la première fois dans l'histoire, tandis qu'antérieurement il faut les y deviner, c'est que, leur institution se relâchant, ils commençaient à divulguer eux-mêmes leur propre existence. Pourquoi dans leurs nouveaux statuts se recommandent-ils si sévèrement le secret? Parce qu'ils se surprenaient sans doute à ne-le plus bien garder. La formation des corporations allemandes du XIVe siècle passe donc à tort pour la création des confréries
la fin du XIVe et principalement aux bords du Rhin que la grande institution des francs-maçons commence à prendre un caractère historique, c'est alors qu'elle s'organise sur une vaste échelle, et qu'elle cherche à donner à ses statuts une nouvelle autorité; mais cela même est une preuve qu'elle existait depuis longtemps. Les francs-maçons du XIIIe et du XIVe siècle n'avaient plus rien à inventer de nouveau, l'architecture qu'ils professaient était triomphante, incontestée, et avait produit ses plus beaux chefs-d'œuvre. Si nous les apercevons alors pour la première fois dans l'histoire, tandis qu'antérieurement il faut les y deviner, c'est que, leur institution se relâchant, ils commençaient à divulguer eux-mêmes leur propre existence. Pourquoi dans leurs nouveaux statuts se recommandent-ils si sévèrement le secret? Parce qu'ils se surprenaient sans doute à ne-le plus bien garder. La formation des corporations allemandes du XIVe siècle passe donc à tort pour la création des confréries maçonniques; elle n'en est qu'une réorganisation, motivée probablement par des symptômes de décadence. Le propre de ces sortes d'institutions est de n'avoir jamais autant de vigueur et de discipline que dans leurs commencements; il est donc permis de croire non seulement que la confrérie des francs-maçons existait depuis au moins deux siècles, lors de l'établissement pour ainsi dire officiel des corporations, mais que les jours de sa plus grande, de sa réelle puissance étaient déjà passés. C'est pendant la lutte entre les deux styles, quand il fallait triompher des habitudes et des routines du passé, quand il fallait diriger dans des voies égales, méthodiques, savantes, un système vaste et harmonieux, c'est alors que les confréries maçonniques se déployèrent leur plus grande énergie et firent preuve de cette persévérance que l'esprit associatif peut seul inspirer. Sans l'appui de ces confréries, jamais, encore une fois, l'architecture à ogive n'aurait accompli sa mission. Ce système de propulsion, ce système d'ornementation végétale et indigène, dont nous avons constaté l'existence; l'unité, la harmonie, la conséquence qui régnent dans les œuvres de cette architecture, une fois parvenue à sa perfection, tout cela était impossible sans les confréries, c'est-à-dire sans une science à la fois traditionnelle et
deux siècles, lors de l'établissement pour ainsi dire officiel des corporations, mais que les jours de sa plus grande, de sa réelle puissance étaient déjà passés. C'est pendant la lutte entre les deux styles, quand il fallait triompher des habitudes et des routines du passé, quand il fallait diriger dans des voies égales, méthodiques, savantes, un système vaste et harmonieux, c'est alors que les confréries maçonniques se déployèrent leur plus grande énergie et firent preuve de cette persévérance que l'esprit associatif peut seul inspirer. Sans l'appui de ces confréries, jamais, encore une fois, l'architecture à ogive n'aurait accompli sa mission. Ce système de propulsion, ce système d'ornementation végétale et indigène, dont nous avons constaté l'existence; l'unité, la harmonie, la conséquence qui régnent dans les œuvres de cette architecture, une fois parvenue à sa perfection, tout cela était impossible sans les confréries, c'est-à-dire sans une science à la fois traditionnelle et expérimentale transmise comme un mot d'ordre de générations en générations. Si l'art de bâtir, échappant aux mains de l'église, fût tombé à la merci des caprices individuels et d'une liberté non organisée, au lieu des chefs-d'œuvre du XIIIe siècle, nous aurions eu un pêle-mêle anarchique de tous les styles. Heureusement la foi, l'oubli de soi-même, toutes les vertus qui font naître et vivre les associations, étaient encore vivaces dans ce monde : l'art pouvait impunément se séculariser; à défaut de l'église spirituelle, il trouvait dans la franc-maçonnerie une sorte d'église laïque, au sein de laquelle il devait se perpétuer et se maintenir pendant trois siècles, comme un secret mystérieux et respecté. Ainsi, pour tout résumer, peu importe que l'ogive, devenue tant, que forme géométrique et architecturale, ait été mise en faveur par telle ou telle cause accidentelle, et que ces causes soient plus ou moins nombreuses; ce qui est d'un véritable intérêt, c'est de savoir par qui, comment et pourquoi elle a été convertie en système, et d'où est venue cette systématisation d'une physionomie si incompatible avec tout autre genre d'architecture. Une fois qu'il est reconnu que l'esprit de liberté, l'esprit séculier et laïque, l'esprit du XIIIe siècle, est, sinon
la foi, l'oubli de soi-même, toutes les vertus qui font naître et vivre les associations, étaient encore vivaces dans ce monde : l'art pouvait impunément se séculariser; à défaut de l'église spirituelle, il trouvait dans la franc-maçonnerie une sorte d'église laïque, au sein de laquelle il devait se perpétuer et se maintenir pendant trois siècles, comme un secret mystérieux et respecté. Ainsi, pour tout résumer, peu importe que l'ogive, devenue tant, que forme géométrique et architecturale, ait été mise en faveur par telle ou telle cause accidentelle, et que ces causes soient plus ou moins nombreuses; ce qui est d'un véritable intérêt, c'est de savoir par qui, comment et pourquoi elle a été convertie en système, et d'où est venue cette systématisation d'une physionomie si incompatible avec tout autre genre d'architecture. Une fois qu'il est reconnu que l'esprit de liberté, l'esprit séculier et laïque, l'esprit du XIIIe siècle, est, sinon le créateur, du moins le principal promoteur de ce système; que la fortune du plein cintre, au contraire, se lie à ces idées et des institutions dont la société nouvelle tend à s'affranchir, dès lors les mélanges et les amalgames, les contradictions de l'époque de transition ne sont plus des bizarreries inintelligibles, nous en pénétrons le sens, nous leur trouvons une signification. L'architecture devient pour nous un récit, presque toujours ce de le des événements dont la société est le théâtre. Ainsi, dans celles de nos villes où les tentatives d'émancipation sont tardives, timides ou immédiatement comprimées, dans les abbayes, dans les communautés, dans tous ces pieux asiles défendus par une triple enceinte contre les invasions des idées nouvelles, l'ancien style persiste longtemps et ce n'est que peu à peu et comme à regret qu'il se laisse altérer par quelques tentatives de nouveauté; tandis que, dans les cités, au contraire, où la victoire reste de bonne heure aux idées de réforme, et où, soit de gré, soit de force, une bourgeoisie improvisée s'est mise en possession des droits de cité et de commune, on s'aperçoit bien vite que les nouveaux constructeurs ont dû trouver là porte ouverte pour ainsi dire,
bizarreries inintelligibles, nous en pénétrons le sens, nous leur trouvons une signification. L'architecture devient pour nous un récit, presque toujours ce de le des événements dont la société est le théâtre. Ainsi, dans celles de nos villes où les tentatives d'émancipation sont tardives, timides ou immédiatement comprimées, dans les abbayes, dans les communautés, dans tous ces pieux asiles défendus par une triple enceinte contre les invasions des idées nouvelles, l'ancien style persiste longtemps et ce n'est que peu à peu et comme à regret qu'il se laisse altérer par quelques tentatives de nouveauté; tandis que, dans les cités, au contraire, où la victoire reste de bonne heure aux idées de réforme, et où, soit de gré, soit de force, une bourgeoisie improvisée s'est mise en possession des droits de cité et de commune, on s'aperçoit bien vite que les nouveaux constructeurs ont dû trouver là porte ouverte pour ainsi dire, et qu'ils se sont libres avec liberté sans se soucier des anciennes traditions. En effet, lorsque les franchises municipales, nées de transactions pacifiques ou d'octrois bénévoles, sont tempérées par des limitations qui ne laissent une large part à la puissance de l'État; il n'est pas rare que les deux styles semblent se marier et se lassent l'un l'autre dans une bonne harmonie et d'un mutual consentement. Or, c'est précisément le spectacle que nous offre notre cathédrale de Noyon. Le plein cintre et l'ogive sont en présence, mais sans qu'il y ait entre eux la moindre hostilité. L'ogive domine, mais en quelque sorte malgré elle et en laissant, sous son empire, une sorte de soumission inaccoutumée vis-à-vis du plein cintre. Cette singulière coexistence devient toute révélatrice si on a fait attention aux circonstances qui amenèrent et qui suivirent l'établissement de la commune dans la ville de Noyon. Ce ne fut pas, comme à Laon, comme à Reims, au moyen de violentes insurrections et au prix de leur sang que les habitants de Noyon obtinrent leurs franchises. Ils étaient gouvernés, vers le commencement du XIIe siècle, par un évêque nommé Baudouin, homme sage, clairvoyant et de bonne volonté; avant d'être élevé à
semblent se marier et se lassent l'un l'autre dans une bonne harmonie et d'un mutual consentement. Or, c'est précisément le spectacle que nous offre notre cathédrale de Noyon. Le plein cintre et l'ogive sont en présence, mais sans qu'il y ait entre eux la moindre hostilité. L'ogive domine, mais en quelque sorte malgré elle et en laissant, sous son empire, une sorte de soumission inaccoutumée vis-à-vis du plein cintre. Cette singulière coexistence devient toute révélatrice si on a fait attention aux circonstances qui amenèrent et qui suivirent l'établissement de la commune dans la ville de Noyon. Ce ne fut pas, comme à Laon, comme à Reims, au moyen de violentes insurrections et au prix de leur sang que les habitants de Noyon obtinrent leurs franchises. Ils étaient gouvernés, vers le commencement du XIIe siècle, par un évêque nommé Baudouin, homme sage, clairvoyant et de bonne volonté; avant d'être élevé à l'épiscopat, Baudouin, simple chapelain de l'archidiocèse de Cambrai, avait assisté aux troubles mêmes de cette ville et s'était convaincu qu'on ne gagnait rien à résister aux tentatives d'indépendance qui éclataient alors de toutes parts; que mieux valait les prévenir par d'habiles concessions, et qu'une fois ces concessions faites, elles devaient être totally respectées. Il attendit donc pas que la révolte se fît entendre; il alla au-devant d'elle, et, dès l'an 1108, de son propre mouvement, il présenta aux habitants de la ville une charte de commune, jura de l'observer, et tint parole. Les droits octroyés par cette charte n'étaient pas, comme le remarque M. Thierry, tout-à-fait aussi étendus que ceux qui avaient été conquis de vive force dans d'autres villes; mais les bourgeois de Noyon s'en contentèrent, et les successeurs de Baudouin eurent la sagesse d'imiter son exemple, on ne vit point à Noyon, comme dans tout le voisinage, fausses trêves sans cesse rompues par le meurtre et la violence: la paix y fut sincère et dura longtemps, et le bon accord ne cessa de régner entre la ville et son seigneur. Ainsi, lorsque, vers 1150, Baudouin entreprit, comme nous le supposons, la reconstruction de sa cathédrale, il existait à
être totally respectées. Il attendit donc pas que la révolte se fît entendre; il alla au-devant d'elle, et, dès l'an 1108, de son propre mouvement, il présenta aux habitants de la ville une charte de commune, jura de l'observer, et tint parole. Les droits octroyés par cette charte n'étaient pas, comme le remarque M. Thierry, tout-à-fait aussi étendus que ceux qui avaient été conquis de vive force dans d'autres villes; mais les bourgeois de Noyon s'en contentèrent, et les successeurs de Baudouin eurent la sagesse d'imiter son exemple, on ne vit point à Noyon, comme dans tout le voisinage, fausses trêves sans cesse rompues par le meurtre et la violence: la paix y fut sincère et dura longtemps, et le bon accord ne cessa de régner entre la ville et son seigneur. Ainsi, lorsque, vers 1150, Baudouin entreprit, comme nous le supposons, la reconstruction de sa cathédrale, il existait à Noyon une commune depuis longtemps établie et consacrée par une paisible jouissance, mais placée en quelque sorte sous la tutelle de l'évêque. C'est le reflet de cette situation que nous présente l'architecture de l'église. Le nouveau style avait déjà fait trop de chemin à cette époque pour qu'il ne fût pas franchement adopté, surtout dans un édifice ecclésiastique et dans une ville en possession de ses franchises; mais en même temps le pouvoir temporel de l'évêque avait encore trop de réalité pour qu'il ne fût pas fait une large part aux traditions canoniques. Nous ne prétendons pas que cette part ait été réglée par une transaction explicite, ni même qu'il soit intervenu aucune convention à ce sujet; les faits de ce genre se passent souvent presque à l'insu des contemporains que de fois nous agissons sans nous douter que nous en sommes pas de même à Senlis, par conséquent à Saint-Leu d'Esserent. Le territoire du diocèse de Senlis faisait partie du domaine royal. L'émancipation communale et laïque s'y était accomplie librement et sans restriction, et en ne laissant à l'évêque qu'une faible part de pouvoir temporel. A Noyon, au contraire, l'évêque avait, comme seigneur féodal, un pouvoir très étendu: il