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: le fauve aux claques. LE DIABLE BOITEUX SAVINIEN L'avant-veille du jour indiqué par la mairie pour la célébration de son mariage civil, Lady Saington ayant prévenu qu'elle serait prise durant la journée entière par des essayages et des rendez-vous avec ses fournisseurs, Savinien accompagna Valentine, sur sa demande et ainsi qu'il l'avait promis, chez la fameuse chiromancienne. Elle habitait avenue Wagram, près de l'Arc de Triomphe, au fond d'une cour, dans une maison de belle apparence, un entresol discret d'excellente tenue, où rien ne dénotait le mauvais goût d'une recherche de mise en scène quelconque. Bien que plus de vingt années se fussent écoulées depuis la première visite de Valentine, elle la reconnut immédiatement malgré ses cheveux poudrés. Etonnemment intelligente, douée d'une rapidité de jugement extraordinaire, surprenante dans sa promptitude d'esprit de déduction, ayant une mémoire stupéfiante, elle dit à Valentine : « Je crois bien, Madame, si mes souvenirs ne me font pas défaut, avoir déjà eu l'honneur de vous voir, il y a quelques années ; vous veniez alors me consulter au sujet d'un éclaircissement relatif à une paternité douteuse, n'est-il pas vrai ? — En effet, c'est parfaitement exact. — Eh bien, vous ai-je dit les choses telles qu'elles se sont réalisées ? — Oui, et c'est pour cela que je viens aujourd'hui avec Monsieur, dit-elle, en désignant Savinien, afin de vous consulter une seconde fois. — Vous désirez que je revoie les lignes de vos mains, pour vous dire, ce que je puis, par déduction, présager de votre avenir ? Oui. — Eh bien, Madame, dit-elle après avoir considéré alternativement et minutieusement les deux paumes des mains de Valentine, ainsi que je crois-vous l'avoir déjà dit, après une vie des plus mouvementées et fort irrégulière, après une longue et grave maladie, votre situation change du tout au tout vers la quarantaine, elle devient des plus heureuses, absolument régulière et calme. Vous aurez cependant un violent chagrin d'ici peu ; il provient du deuil d'un de vos proches : ce sera jusqu'à la fin de vos jours, qui s'écouleront ensuite complètement tranquilles et fortunés, votre seule
choses telles qu'elles se sont réalisées ? — Oui, et c'est pour cela que je viens aujourd'hui avec Monsieur, dit-elle, en désignant Savinien, afin de vous consulter une seconde fois. — Vous désirez que je revoie les lignes de vos mains, pour vous dire, ce que je puis, par déduction, présager de votre avenir ? Oui. — Eh bien, Madame, dit-elle après avoir considéré alternativement et minutieusement les deux paumes des mains de Valentine, ainsi que je crois-vous l'avoir déjà dit, après une vie des plus mouvementées et fort irrégulière, après une longue et grave maladie, votre situation change du tout au tout vers la quarantaine, elle devient des plus heureuses, absolument régulière et calme. Vous aurez cependant un violent chagrin d'ici peu ; il provient du deuil d'un de vos proches : ce sera jusqu'à la fin de vos jours, qui s'écouleront ensuite complètement tranquilles et fortunés, votre seule grande douleur. Vous avez dans la main gauche, deux superbes lignes, on ne peut mieux tracées, celle de vie et celle de tête : l’une vous conduira à une longue et verte vieillesse, l’autre, avec les indices d’énergie que j’y remarque aussi, vous permettra de régler on ne peut mieux votre existence. Savinien avait souri, en voyant l’expression de crédulité béate, peinte sur le visage de sa mère. — Vous ne croyez pas à la chiromancie, monsieur? lui avait dit alors la célèbre palmiste. — Pas le moins du monde, je l’avoue, répondit Savinien, en levant sa main droite qui était dégantée. — N’importe, monsieur, veuillez cependant me permettre, continua la chiromancienne, de considérer de plus près ce que je viens d’apercevoir très vaguement de loin dans la paume de votre main. Oh ! rien qu’un instant, à titre de renseignement. Sous les rayons de la lampe, au travers d’un verre grossissant très puissant, elle considéra attentivement les lignes des deux mains de Savinien. « — Je vous remercie, Monsieur, j’ai vu ce que je voulais voir, et me rendre compte que je ne m’étais pas trompée. Je suis d’ailleurs très contente, puisque vous ne croyez pas à l’art de
votre existence. Savinien avait souri, en voyant l’expression de crédulité béate, peinte sur le visage de sa mère. — Vous ne croyez pas à la chiromancie, monsieur? lui avait dit alors la célèbre palmiste. — Pas le moins du monde, je l’avoue, répondit Savinien, en levant sa main droite qui était dégantée. — N’importe, monsieur, veuillez cependant me permettre, continua la chiromancienne, de considérer de plus près ce que je viens d’apercevoir très vaguement de loin dans la paume de votre main. Oh ! rien qu’un instant, à titre de renseignement. Sous les rayons de la lampe, au travers d’un verre grossissant très puissant, elle considéra attentivement les lignes des deux mains de Savinien. « — Je vous remercie, Monsieur, j’ai vu ce que je voulais voir, et me rendre compte que je ne m’étais pas trompée. Je suis d’ailleurs très contente, puisque vous ne croyez pas à l’art de la chiromancie, que vous ne désirez pas me consulter, que je n’aie pas à vous dire ce que je puis maintenant présager de votre avenir. — Pourquoi donc ? — Parce que je n’aurais à vous faire part que des choses tristes, qu’à vous prédire un événement épouvantable et imminent. Je préfère donc me taire, à moins toutefois que ce soit vous, Monsieur, qui insistiez absolument ? — Ne serait-ce que par pure curiosité, j’insiste, je tiens absolument à connaître cet avenir si noir, cet événement imminent, si épouvantable ? et il lui tendit ses deux mains en riant. — Puisque vous l’exigez, je vais vous dire ce que je vois dans l’avenir — oh hélas un avenir très prochain — par les lignes de vos mains. La chiromancienne regarda longuement encore, une main après l’autre, puis elle reprit : — Votre destinée était écrite fort belle dans votre main gauche — la main de la Fatalité — la chance vous avait fait la part de bonheur très ample, mais vos instincts de paresse, d’ambition, de désirs de jouissances sans peines l’ont détruite à une heure de la vie où les autres commencent seulement à en profiter. Je regrette d’avoir
Je préfère donc me taire, à moins toutefois que ce soit vous, Monsieur, qui insistiez absolument ? — Ne serait-ce que par pure curiosité, j’insiste, je tiens absolument à connaître cet avenir si noir, cet événement imminent, si épouvantable ? et il lui tendit ses deux mains en riant. — Puisque vous l’exigez, je vais vous dire ce que je vois dans l’avenir — oh hélas un avenir très prochain — par les lignes de vos mains. La chiromancienne regarda longuement encore, une main après l’autre, puis elle reprit : — Votre destinée était écrite fort belle dans votre main gauche — la main de la Fatalité — la chance vous avait fait la part de bonheur très ample, mais vos instincts de paresse, d’ambition, de désirs de jouissances sans peines l’ont détruite à une heure de la vie où les autres commencent seulement à en profiter. Je regrette d’avoir à vous dire que vous n’avez aucun des indices qui révèlent la conscience ou le sens moral ; de même, la ligne de cœur est totalement absente dans vos mains. D’autre part, voyez-vous cette ligne partant du Mont de Vénus, traversant toute la paume de la main, coupant la ligne de tête et se terminant brusquement par une étoile sur le Mont du Soleil, cette ligne si précise, qui m’a tant frappée tout-à-l’heure, elle indique une mort violente et la mort donnée par une arme à feu. Regardez encore cette seconde étoile, sur les monts de Mars, c’est l’annonce que vous périrez de la main d’une femme, sans point de départ étant le mont de Vénus. Et quand cette terrible catastrophe doit-elle survenir ? demanda Savinien, en riant de plus belle. — Votre ligne de vie, monsieur, s’arrête environ vers votre vingt-troisième année. — Or, j’en ai vingt-deux et demie ! En effet, madame, vos pronostics sont peu réjouissants pour moi. Dieu merci, ainsi que je vous l’ai dit, je ne crois pas du tout à l’art de la divination. — Tant mieux pour vous, monsieur, et puisse-je être cette fois une mauvaise prophétesse. — Je le compte venir vous
de tête et se terminant brusquement par une étoile sur le Mont du Soleil, cette ligne si précise, qui m’a tant frappée tout-à-l’heure, elle indique une mort violente et la mort donnée par une arme à feu. Regardez encore cette seconde étoile, sur les monts de Mars, c’est l’annonce que vous périrez de la main d’une femme, sans point de départ étant le mont de Vénus. Et quand cette terrible catastrophe doit-elle survenir ? demanda Savinien, en riant de plus belle. — Votre ligne de vie, monsieur, s’arrête environ vers votre vingt-troisième année. — Or, j’en ai vingt-deux et demie ! En effet, madame, vos pronostics sont peu réjouissants pour moi. Dieu merci, ainsi que je vous l’ai dit, je ne crois pas du tout à l’art de la divination. — Tant mieux pour vous, monsieur, et puisse-je être cette fois une mauvaise prophétesse. — Je le compte venir vous le prouver dans quelques années, le plus tard possible. — Je le souhaite, plus que je n’ose y croire. — Au revoir Madame, dit encore Savinien dans un ricanement. — Adieu Monsieur, repondit froidement la chiromancienne. En entrant en voiture, Savinien voyant Valentine triste et songeuse lui dit : — J’imagine, mère, que pas plus que moi, vous n’allez croire aux absurdes racontars de cette pythie, et vous mettre martel en tête au sujet des prédictions absurdes qu’elle m’a faites sur ma désastreuse sortie prématurée de la vie ? Nous irons en voir une autre, qui me dira dans les cartes, l’eau de chaux ou la marc de café, que je vivrai cent dix ans, que vous aurez vingt-cinq petits enfants et que vous serez la plus heureuse grand’maman gigogne qui soit : cela fera compensation. — Comme cette femme avait cependant l’air douloureusement convaincue, — pensait Valentine une fois seule chez elle, — et pourquoi justement, m’a-t-elle aussi dit à moi, que le deuil d’un de mes proches me frapperait bientôt ? Quel terrible rapprochement ! Si cependant elle disait vrai ? On a énormément écrit là-dessus, et beaucoup de sottises, comme il fallait s'y attendre. Les Talmudistes, par
J’imagine, mère, que pas plus que moi, vous n’allez croire aux absurdes racontars de cette pythie, et vous mettre martel en tête au sujet des prédictions absurdes qu’elle m’a faites sur ma désastreuse sortie prématurée de la vie ? Nous irons en voir une autre, qui me dira dans les cartes, l’eau de chaux ou la marc de café, que je vivrai cent dix ans, que vous aurez vingt-cinq petits enfants et que vous serez la plus heureuse grand’maman gigogne qui soit : cela fera compensation. — Comme cette femme avait cependant l’air douloureusement convaincue, — pensait Valentine une fois seule chez elle, — et pourquoi justement, m’a-t-elle aussi dit à moi, que le deuil d’un de mes proches me frapperait bientôt ? Quel terrible rapprochement ! Si cependant elle disait vrai ? On a énormément écrit là-dessus, et beaucoup de sottises, comme il fallait s'y attendre. Les Talmudistes, par exemple, doivent aux époux désireux d'avoir des enfants intelligents et subtils autant qu'agréables à regarder, une recette que je laisse exprès en latin : « Qui uccorem cognoverit in vase quidem anteriori, sed a parte postica, filium generabit peritiorem et ingeniosiorem. » Des écrivains plus modernes, des médecins surtout, formulent des indications analogues. Tenez, j'aime mieux emprunter à Claude Guillet, personne discrète et de bonne compagnie, ces préceptes mis en vers français par Lancelin de Laval. Voici d'abord une indication précieuse pour l'heure où doit s'accomplir le chef-d'œuvre. Les plus sages, toujours par la nature instruits, Savent que le regard de l'aurore nouvelle Donne aux fruits du matin une clarté plus belle. Il faut aussi consulter les étoiles, et attendre un signe favorable. Evitez le Bélier, le Taureau, les Hyades, le Cancer; choisissez les Gémeaux, la Vierge, la Balance. Aux formes des beaux corps le printemps est propice, C'est alors que le feu des principes divers Se ranime et réchauffe et la terre et les airs. Si dans ces temps, époux, vous prenez vos ébats Un bel enfant sera le fruit de vos combats! Et maintenant, voici, — à l'usage du tracté — quelques renseignements topiques pour assurer la descendance
des indications analogues. Tenez, j'aime mieux emprunter à Claude Guillet, personne discrète et de bonne compagnie, ces préceptes mis en vers français par Lancelin de Laval. Voici d'abord une indication précieuse pour l'heure où doit s'accomplir le chef-d'œuvre. Les plus sages, toujours par la nature instruits, Savent que le regard de l'aurore nouvelle Donne aux fruits du matin une clarté plus belle. Il faut aussi consulter les étoiles, et attendre un signe favorable. Evitez le Bélier, le Taureau, les Hyades, le Cancer; choisissez les Gémeaux, la Vierge, la Balance. Aux formes des beaux corps le printemps est propice, C'est alors que le feu des principes divers Se ranime et réchauffe et la terre et les airs. Si dans ces temps, époux, vous prenez vos ébats Un bel enfant sera le fruit de vos combats! Et maintenant, voici, — à l'usage du tracté — quelques renseignements topiques pour assurer la descendance mâle. Le vin de Bourgogne est très recommandé : Ô vous chastes moitiés qui désirez des fils Trempez d'un peu de vin vos aliments choisis, Et pour remplir enfin un désir légitime De vos joyeux époux imitez le régime. Conseils aux maris, maintenant. La modération est de rigueur, si l'on veut obtenir le résultat désiré. Celui qui dans un fils, dans un héritier mâle, Cherche un vrai trésor, un bien que rien n'égale, En gardant sur le vin un esprit tempéré Evitant de Vénus l'usage immodéré. Usez, n'abusez pas. Et cette fois encore, consultez les étoiles. Les meilleurs signes Sont l'âme rayonnante Du Centaure Chiron la lumière éclatante, La Vierge au teint de lys, les Gémeaux gracieux, De la Balance enfin le flambeau radieux. Ajoutez-y Saturne et Mars. Recommandez de plus à votre épouse de dormir sur l'oreille droite, après l'exécution du grand-œuvre; pendant les neuf mois d'attente résignée, faites lui admirer des sculptures et des peintures capables de l'impressionner heureusement. Et après cela, attendez la fin avec confiance. Au fond, en mettant à part l'astrologie, les conseils de Claude Guillet et de Lancelin de Laval sont à peu près celles que donnent aujourd'hui les médecins spécialistes : régime fortifiant
veut obtenir le résultat désiré. Celui qui dans un fils, dans un héritier mâle, Cherche un vrai trésor, un bien que rien n'égale, En gardant sur le vin un esprit tempéré Evitant de Vénus l'usage immodéré. Usez, n'abusez pas. Et cette fois encore, consultez les étoiles. Les meilleurs signes Sont l'âme rayonnante Du Centaure Chiron la lumière éclatante, La Vierge au teint de lys, les Gémeaux gracieux, De la Balance enfin le flambeau radieux. Ajoutez-y Saturne et Mars. Recommandez de plus à votre épouse de dormir sur l'oreille droite, après l'exécution du grand-œuvre; pendant les neuf mois d'attente résignée, faites lui admirer des sculptures et des peintures capables de l'impressionner heureusement. Et après cela, attendez la fin avec confiance. Au fond, en mettant à part l'astrologie, les conseils de Claude Guillet et de Lancelin de Laval sont à peu près celles que donnent aujourd'hui les médecins spécialistes : régime fortifiant tonique, phosphaté. Rien ne change mieux que ces vieilles méthodes dictées, sinon par l'expérience, du moins par un raisonnement pratique assez plausible. L'auteur de la Callipèdre n'a rien inventé, et l'on n'a pas non plus innocencé grand-chose après lui. Il n'est pas de matière plus obscure que celle de la génération, et pour n'être pas en vers latins ni même en vers français, les théories de la médecine moderne à ce sujet ne sont pas beaucoup plus certaines. Claude Guillet, la chose vaut d'être notée, était un ecclésiastique érudit taquinant volontiers la muse légère. Il dédia son œuvre à l'illustrissime seigneur Mazarin qui n'était point ennemi du latin joyeux; il en fut récompensé par une abbaye. Délicieuse époque où l'on mettait sans le faire exprès du paradoxe en toutes choses. Le livre est d'ailleurs d'une doctrine très morale, et si l'auteur s'attarde parfois à décrire avec des touches d'Ovide les ébats des époux folâtrant sur les courtines, il se fait pardonner bien vite cette frivolité par un vertueux étalage de maximes philosophiques sur les devoirs moraux des époux, l'éducation des enfants, etc. Malheureusement, la Callipédie pratique, pour longtemps du moins, paraît encore un rêve. Un grand seigneur français ne disait-il
génération, et pour n'être pas en vers latins ni même en vers français, les théories de la médecine moderne à ce sujet ne sont pas beaucoup plus certaines. Claude Guillet, la chose vaut d'être notée, était un ecclésiastique érudit taquinant volontiers la muse légère. Il dédia son œuvre à l'illustrissime seigneur Mazarin qui n'était point ennemi du latin joyeux; il en fut récompensé par une abbaye. Délicieuse époque où l'on mettait sans le faire exprès du paradoxe en toutes choses. Le livre est d'ailleurs d'une doctrine très morale, et si l'auteur s'attarde parfois à décrire avec des touches d'Ovide les ébats des époux folâtrant sur les courtines, il se fait pardonner bien vite cette frivolité par un vertueux étalage de maximes philosophiques sur les devoirs moraux des époux, l'éducation des enfants, etc. Malheureusement, la Callipédie pratique, pour longtemps du moins, paraît encore un rêve. Un grand seigneur français ne disait-il pas avec une liberté de langage qui rappelait bien le dix-huitième siècle : « C'est singulier, ma femme et moi nous sommes très beaux tous les deux, et nous avons fait des enfants qui ne nous ressemblent pas du tout. » Cependant, l'histoire enregistre un exemple qui indique, ce que peuvent, du moins pour la beauté intellectuelle et morale de l'enfant, les efforts d'un père soucieux de l'esthétique comme les anciens Grecs : c'est celui de Michel de Montaigne, engendré dans l'harmonie et dans la joie, et qu'en ses premières années, on éveillait le matin au son des instruments. SANTILLANE. SOUVENIRS DE SÈVRES PAR MAURICE GUILLEMOT Je l'invitai un jour à déjeuner, et comme son propriétaire à Sèvres était marchand de vins, il arriva chez moi juché sur un haquet qui faisait une livraison dans mon quartier. Il avait tenu, pour la circonstance, à se laver, à sa chemise de laine grossière un faux-col de hasard était épinglé, un bout de moire se nouait en cravate, son pantalon noir fait par lui-même, — comme ses souliers, d'ailleurs, — se composait d'un tas de morceaux raboutés, un ancien paletot d'hiver lui servait de redingote, son chapeau mou avait des campagnes ;
peuvent, du moins pour la beauté intellectuelle et morale de l'enfant, les efforts d'un père soucieux de l'esthétique comme les anciens Grecs : c'est celui de Michel de Montaigne, engendré dans l'harmonie et dans la joie, et qu'en ses premières années, on éveillait le matin au son des instruments. SANTILLANE. SOUVENIRS DE SÈVRES PAR MAURICE GUILLEMOT Je l'invitai un jour à déjeuner, et comme son propriétaire à Sèvres était marchand de vins, il arriva chez moi juché sur un haquet qui faisait une livraison dans mon quartier. Il avait tenu, pour la circonstance, à se laver, à sa chemise de laine grossière un faux-col de hasard était épinglé, un bout de moire se nouait en cravate, son pantalon noir fait par lui-même, — comme ses souliers, d'ailleurs, — se composait d'un tas de morceaux raboutés, un ancien paletot d'hiver lui servait de redingote, son chapeau mou avait des campagnes ; à son passage devant la loge, ma concierge le dévisagea de méchante manière, le prenant pour un mendigot qui voulait chanter dans la cour. La Vie, juste, traitait ainsi cet homme, ce vieillard, qui était un artiste; d'avoir vu, l'autre semaine, à l'Hôtel, passer en vente une de ses planches, m'a remémoré sa silhouette, j'ai relu ses lettres, j'ai refeuilleté son œuvre et je lui veux consacrer des notes posthumes. Le personnage n'a pas eu, au siècle qui vient de finir, la truculence empourprée, grandiloquente du romantisme, non plus la bohème fantaisiste, amusante de Murger, celle bizarre de Verlaine, il fut surtout le pas chanceux, le miséreux, l'abandonné ; celui que le destin poursuit. comme la Fatalité antique dans les tragédies, celui pour qui la Mort apparaît toujours une libératrice ! J'ai dit qu'il habitait Sèvres; qu'on se figure, au haut d'un escalier de moulin, aux lamelles de bois disjointes et usées par les pas, et au-dessus d'écuries et d'étables, un immense grenier de quinze mètres de long sur dix de large, le toit incliné, et dont les poutres brûlent la pièce de leurs raies épaisses, est percé de lucarnes à tabatières par où l'œil n'aperçoit que le ciel à
m'a remémoré sa silhouette, j'ai relu ses lettres, j'ai refeuilleté son œuvre et je lui veux consacrer des notes posthumes. Le personnage n'a pas eu, au siècle qui vient de finir, la truculence empourprée, grandiloquente du romantisme, non plus la bohème fantaisiste, amusante de Murger, celle bizarre de Verlaine, il fut surtout le pas chanceux, le miséreux, l'abandonné ; celui que le destin poursuit. comme la Fatalité antique dans les tragédies, celui pour qui la Mort apparaît toujours une libératrice ! J'ai dit qu'il habitait Sèvres; qu'on se figure, au haut d'un escalier de moulin, aux lamelles de bois disjointes et usées par les pas, et au-dessus d'écuries et d'étables, un immense grenier de quinze mètres de long sur dix de large, le toit incliné, et dont les poutres brûlent la pièce de leurs raies épaisses, est percé de lucarnes à tabatières par où l'œil n'aperçoit que le ciel à travers des carreaux sales; de meubles, peu ou prou; près de la porte, des planches de bois blanc mal équarries, avec dedans, des nippes entassées, voilà le lit; à l'autre bout, près d'une fenêtre un peu plus grande qui donne vue sur des jardins, une large table, comme en ont les blanchisseuses, d'anciennes rallonges posées sur des tréteaux contre le mur, une armoire où sont les planches de cuivre, les quelques rares outils de l'aquafortiste; une chaise dépaillée, un banc pour les visiteurs, puis une façon de canapé fait d'un lit de fer retourné sens dessus-dessous; tel est, succinctement, le mobilier. Une rentrée du toit est barrée d'un treillis de lattes derrière lequel grignotent des lapins; des chats errent ça et là; au milieu de ce grenier où l'hiver doit être terrible, un tout petit poêle de fonte se voit avec son maigre tuyau montant noir et bossué jusqu'à une des lucarnes; les murs ont été jadis blanchis à la chaux; le plancher, vaguement carrelé, est couvert de détritus peu substantiels, des carottes, des feuilles de choux, des croûtes de pain, les restes des repas pris en commun par l'homme et ses bêtes. L'homme! un vieux, la barbe et les