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juste qu'on lui donnât l'hospitalité puisqu'il n'avait pas de quoi l'acheter : Le domestique sortit. Déjà les bougies consumées s'éteignaient les unes après les autres, comme les étoiles quand le jour commence à poindre : Catesby avait la tête en feu, et il jugea prudent de prendre le frais à la fenêtre. Une chose bizarre se passa alors : poussé par le vent, un carré de papier plié en deux et lancé de la rue par une main invisible, vint effleurer son visage. — Quelque message galant sans doute, pensa le baronnet en saisissant le papier au passage; voyons un peu s'il est en prose ou en vers; je n'ai jamais su faire une lettre d'amour, cela me servira à l'occasion. Et rentrant dans le salon, il ouvrit le papier mystérieux et lut ce qui suit : « Le testament de la reine est en notre pouvoir, indiquez-nous ce qu'il faut faire pour vous délivrer; nos amis sont prêts, Elisabeth est mourante et lady Arabella a été enlevée. » — Peerçaïre ! dit Catesby, je viens de pêcher là un gros secret politique, et je ne serais pas étonné qu'il comblât mon déficit de cette nuit, si je sais mener ce secret à bien... Ah ! poursuivre, les catholiques ont en leur pouvoir le testament de la reine ! Mais comment diable sont-ils parvenus à se le procurer à l'insu du lord secrétaire ?... Si je pouvais m'en emparer, ma fortune serait faite. Et il se prit à rêver. Il fut bientôt arraché à ses méditations par un bruit qui semblait partir du côté de la muraille. Il prêta l'oreille. Une grosse pierre se détacha en ce moment du mur, et roula à ses pieds. Un reste de bougie brûlait dans un flambeau, il s'en saisit. Mais à peine l'eut-il approché de l'ouverture qu'on avait pratiquée, qu'elle s'éteignit subitement. — Oh ! oh, murmura Catesby, il vient du vent de ce côté. — Silence ! silence ! dit une voix qui sortait de la muraille : Êtes-vous seul ? — Oui, répondit Catesby. — Voulez-vous me servir ? continua la
ce secret à bien... Ah ! poursuivre, les catholiques ont en leur pouvoir le testament de la reine ! Mais comment diable sont-ils parvenus à se le procurer à l'insu du lord secrétaire ?... Si je pouvais m'en emparer, ma fortune serait faite. Et il se prit à rêver. Il fut bientôt arraché à ses méditations par un bruit qui semblait partir du côté de la muraille. Il prêta l'oreille. Une grosse pierre se détacha en ce moment du mur, et roula à ses pieds. Un reste de bougie brûlait dans un flambeau, il s'en saisit. Mais à peine l'eut-il approché de l'ouverture qu'on avait pratiquée, qu'elle s'éteignit subitement. — Oh ! oh, murmura Catesby, il vient du vent de ce côté. — Silence ! silence ! dit une voix qui sortait de la muraille : Êtes-vous seul ? — Oui, répondit Catesby. — Voulez-vous me servir ? continua la voix. — C'est selon, répliqua le baronnet. — Mille livres sterling. — Mille livres !... je suis prêt à me jeter au feu pour vous ; qu'attendez-vous de moi ? — Peut-on fuir par l'endroit où vous êtes, sans être aperçu ? — Parfaitement ; c'est une maison de jeu. — Aidez-moi alors à détacher deux ou trois pierres encore, et l'ouverture sera suffisante pour que je puisse passer. — Pourrai-je savoir à qui j'ai l'honneur de parler ?...— A un homme qui bientôt sera en mesure de pouvoir reconnaître magnifiquement ce que ses amis auront fait pour lui ; je me nomme lord Seymour... — Lord Seymour ! pensa Catesby, cela se complique, et je ne désespère pas de m'approprier le testament de la reine. Puis, il ajouta tout haut : — Puisque vous êtes lord Seymour, ça se trouve à merveille ; voici une lettre, qui, si je ne me trompe, vous est destinée. Et il remit au jeune lord le billet qui était tombé par erreur entre ses mains, en lui expliquant comment il n'était pas parvenu jusqu'à lui. — Je suis dans les ténèbres, veuillez me faire la lecture de cette lettre, lui dit lord Seymour.
— Aidez-moi alors à détacher deux ou trois pierres encore, et l'ouverture sera suffisante pour que je puisse passer. — Pourrai-je savoir à qui j'ai l'honneur de parler ?...— A un homme qui bientôt sera en mesure de pouvoir reconnaître magnifiquement ce que ses amis auront fait pour lui ; je me nomme lord Seymour... — Lord Seymour ! pensa Catesby, cela se complique, et je ne désespère pas de m'approprier le testament de la reine. Puis, il ajouta tout haut : — Puisque vous êtes lord Seymour, ça se trouve à merveille ; voici une lettre, qui, si je ne me trompe, vous est destinée. Et il remit au jeune lord le billet qui était tombé par erreur entre ses mains, en lui expliquant comment il n'était pas parvenu jusqu'à lui. — Je suis dans les ténèbres, veuillez me faire la lecture de cette lettre, lui dit lord Seymour. Catesby obéit. — Les misérables ! s'écria lord Seymour, ils ont enlevé lady Arabella !... ils l'ont assassinée peut-être ?... — Assurez-vous, mylord, reprit le baronnet; lady Arabella existe, et je sais l'endroit où elle est retenue prisonnière. — Vous êtes notre Providence, interrompit le jeune lord. Apprenez-moi où elle est renfermée. — Pour l'instant, Milord, ne songeons qu'à vous tirer de prison ; une fois libre, il vous sera facile de porter secours à celle que vous aimez. Ils commencèrent alors leur travail de démolition ; il dura peu, car les pierres ébranlées cédaient facilement. Bientôt l'ouverture fut assez grande pour laisser passer le prisonnier. À peine lord Seymour eut-il franchi l'étroit passage qu'il s'était ouvert avec l'aide de Catesby, que des clameurs, confuses d'abord, puis distinctes, puis menaçantes, se firent entendre dans la chambre que le prisonnier venait d'abandonner si miraculeusement. — Par où s'est-il évadé ? disait une voix. — Par cette ouverture, répondit une autre. — Fuyons, mylord, dit Catesby en entraînant Seymour. — Le voici, à moi !... poursuivons-le et tuons-le ! s'écria un homme en s'élançant le pistolet au poing dans le salon de missis Morgan. En achevant ces mots, il ajusta lord Seymour
est renfermée. — Pour l'instant, Milord, ne songeons qu'à vous tirer de prison ; une fois libre, il vous sera facile de porter secours à celle que vous aimez. Ils commencèrent alors leur travail de démolition ; il dura peu, car les pierres ébranlées cédaient facilement. Bientôt l'ouverture fut assez grande pour laisser passer le prisonnier. À peine lord Seymour eut-il franchi l'étroit passage qu'il s'était ouvert avec l'aide de Catesby, que des clameurs, confuses d'abord, puis distinctes, puis menaçantes, se firent entendre dans la chambre que le prisonnier venait d'abandonner si miraculeusement. — Par où s'est-il évadé ? disait une voix. — Par cette ouverture, répondit une autre. — Fuyons, mylord, dit Catesby en entraînant Seymour. — Le voici, à moi !... poursuivons-le et tuons-le ! s'écria un homme en s'élançant le pistolet au poing dans le salon de missis Morgan. En achevant ces mots, il ajusta lord Seymour ; le baronnet courut sur l'agresseur, et l'termina rageusement mort d'un coup d'épée dans la gorge. Cela fait, Catesby poussa Seymour dehors et ferma la porte du salon à double tour pour arrêter leurs ennemis. Quelques instants plus tard, le jeune lord et le baronnet s'éloignaient rapidement de la Croix de Cheapside, poursuivis par les cris furieux de ceux auxquels ils venaient d'échapper. Le jour commençait à paraître lorsque Seymour et Catesby arrivèrent chez le révérend Père Garnet ; la joie de ce dernier en revoyant le futur époux de lady Arabella ne saurait se décrire. Je vous présente mon sauveur, lui dit le jeune lord en désignant le baronnet, qui soutint bravement le regard clair et incisif du prêtre. — Votre père était catholique, dit Garnet à Catesby, comme pour sonner les arrière-pensées de ce nouvel auxiliaire; votre présence parmi les défenseurs de la vraie foi ne surprend nullement, et je bénis Dieu de vous revoir parmi ses élus. Le baronnet s'inclina respectueusement, — Sir Catesby, reprit lord Seymour, signale son retour vers nous par d'importants services; non content de m'avoir rendu à la liberté, il doit nous indiquer la prison de lady Arabella, ma cousine. — Il serait
de Cheapside, poursuivis par les cris furieux de ceux auxquels ils venaient d'échapper. Le jour commençait à paraître lorsque Seymour et Catesby arrivèrent chez le révérend Père Garnet ; la joie de ce dernier en revoyant le futur époux de lady Arabella ne saurait se décrire. Je vous présente mon sauveur, lui dit le jeune lord en désignant le baronnet, qui soutint bravement le regard clair et incisif du prêtre. — Votre père était catholique, dit Garnet à Catesby, comme pour sonner les arrière-pensées de ce nouvel auxiliaire; votre présence parmi les défenseurs de la vraie foi ne surprend nullement, et je bénis Dieu de vous revoir parmi ses élus. Le baronnet s'inclina respectueusement, — Sir Catesby, reprit lord Seymour, signale son retour vers nous par d'importants services; non content de m'avoir rendu à la liberté, il doit nous indiquer la prison de lady Arabella, ma cousine. — Il serait vrai? dit Garnet. — Oui, mon Père, répondit le baronnet, Catesby. — Alors il n'y a pas un instant à perdre, continua Garnet; la reine à cette heure doit être morte, les partisans de l'Écossais s'agitent; mais j'ai à leur opposer une force qui vaut des armées; un testament en faveur de lady Arabella, et il faut la délivrer sans le moindre retard. — Ce précieux testament est-il en sûreté? dit lord Seymour. — Oui, mon fils, répondit le révérend Père. Et d'un signe presque imperceptible, mais que cependant le baronnet surprit au passage, il désigna à lord Seymour une armoire placée près de la porte. Puis, se tournant vers Catesby, il lui demanda dans quel lieu lady Arabella était retenue prisonnière. — Elle a été enlevée comme Milord, par les ordres de lord Cécil, répliqua le baronnet, et elle est enfermée dans la maison d'un certain capitaine des gardes, un nommé Fawkes, sous la surveillance de trois puritains exaltés. — Ce capitaine ne demeure-t-il pas à Temple-Lane? reprit Seymour. — Précisément; mais je dois vous avertir que la ruse serait inutile, il faudra opposer la force à la force pour délivrer lady Stuart. — Soit, dit Garnet avec une
faveur de lady Arabella, et il faut la délivrer sans le moindre retard. — Ce précieux testament est-il en sûreté? dit lord Seymour. — Oui, mon fils, répondit le révérend Père. Et d'un signe presque imperceptible, mais que cependant le baronnet surprit au passage, il désigna à lord Seymour une armoire placée près de la porte. Puis, se tournant vers Catesby, il lui demanda dans quel lieu lady Arabella était retenue prisonnière. — Elle a été enlevée comme Milord, par les ordres de lord Cécil, répliqua le baronnet, et elle est enfermée dans la maison d'un certain capitaine des gardes, un nommé Fawkes, sous la surveillance de trois puritains exaltés. — Ce capitaine ne demeure-t-il pas à Temple-Lane? reprit Seymour. — Précisément; mais je dois vous avertir que la ruse serait inutile, il faudra opposer la force à la force pour délivrer lady Stuart. — Soit, dit Garnet avec une résolution toute militaire. Milord Seymour, continua-t-il, réunissons nos amis sur l'heure et marchons à Temple-Lane; vous êtes des nôtres, baronnet? — Je n'aurais garde de laisser échapper cette occasion de montrer mon dévouement à la bonne cause, répondit Catesby; seulement, je vous demande une heure pour prévenir quelques compagnons à moi, qui seront enchantés de faire partie de notre expédition. — Eh bien! dans une heure au pont de Blackfriars, repartit le révérend Père. Catesby prit congé de Garnet et de lord Seymour. Lorsqu'il fut dehors, il examina avec un soin tout particulier la maison qu'il venait de quitter. Cet examen lui permit de voir que les croisées peu élevées de l'appartement de Garnet donnaient sur une petite cour obscure dans laquelle on pouvait pénétrer facilement. Lord Seymour ne tarda pas à se retirer afin d'aller rassembler tous les catholiques qu'il savait attachés au parti de lady Stuart. Trois quarts d'heure plus tard, il s'acheminait vers le lieu du rendez-vous, à la tête d'une troupe nombreuse où figurait au premier rang le chevalier de Portsmouth. Piquet et les valets des défenseurs d'Arabella fermaient la marche, portant des leviers de fer et des échelles pour l'assaut qui se préparait. Cette guerrière,
moi, qui seront enchantés de faire partie de notre expédition. — Eh bien! dans une heure au pont de Blackfriars, repartit le révérend Père. Catesby prit congé de Garnet et de lord Seymour. Lorsqu'il fut dehors, il examina avec un soin tout particulier la maison qu'il venait de quitter. Cet examen lui permit de voir que les croisées peu élevées de l'appartement de Garnet donnaient sur une petite cour obscure dans laquelle on pouvait pénétrer facilement. Lord Seymour ne tarda pas à se retirer afin d'aller rassembler tous les catholiques qu'il savait attachés au parti de lady Stuart. Trois quarts d'heure plus tard, il s'acheminait vers le lieu du rendez-vous, à la tête d'une troupe nombreuse où figurait au premier rang le chevalier de Portsmouth. Piquet et les valets des défenseurs d'Arabella fermaient la marche, portant des leviers de fer et des échelles pour l'assaut qui se préparait. Cette guerrière, qui, à toute autre époque, eût excité la curiosité des habitants de Londres, passa inaperçue, car à la fin du règne d'Élisabeth il n'était pas rare de voir parfois des écossais. Arrivée sans encombre au pont de Blackfriars, elle y trouva le Père Garnet et lord Percy, dont l'âge n'avait point refroidi la valeur, et qui brûlait de délivrer celle qu'il regardait comme sa future souveraine. Quant au baronnet, au lieu d'aller quérir, ainsi qu'il l'avait annoncé, ses amis pour le combat, il écrivait à la hâte au lord secrétaire un billet par lequel il le prévenait de la prochaine tentative des catholiques pour délivrer Arabella. Cela terminé, il sortit de chez lui, et après une course de quelques minutes, il s'arrêta devant une allée au-dessus de laquelle était suspendue une énorme clef, dorée jadis, mais qui ne conservait plus aucun vestige de son ancienne splendeur. Après s'être assuré que personne ne l'avait suivi, Catesby entra dans cette allée, dont l'obscurité était si profonde qu'il ne could faire un pas sans se heurter à la muraille. Il aperçut enfin une lueur rougeâtre qui semblait sortir de dessous terre, et il se dirigea de ce côté. Bientôt, à la clarté de
point refroidi la valeur, et qui brûlait de délivrer celle qu'il regardait comme sa future souveraine. Quant au baronnet, au lieu d'aller quérir, ainsi qu'il l'avait annoncé, ses amis pour le combat, il écrivait à la hâte au lord secrétaire un billet par lequel il le prévenait de la prochaine tentative des catholiques pour délivrer Arabella. Cela terminé, il sortit de chez lui, et après une course de quelques minutes, il s'arrêta devant une allée au-dessus de laquelle était suspendue une énorme clef, dorée jadis, mais qui ne conservait plus aucun vestige de son ancienne splendeur. Après s'être assuré que personne ne l'avait suivi, Catesby entra dans cette allée, dont l'obscurité était si profonde qu'il ne could faire un pas sans se heurter à la muraille. Il aperçut enfin une lueur rougeâtre qui semblait sortir de dessous terre, et il se dirigea de ce côté. Bientôt, à la clarté de mille étincelles fugitives, il aperçut un escalier en spirale qui descendait à vingt pieds environ au-dessous du sol; il s'y aventura sans hésiter, et un instant après, il se trouvait dans le lieu d'où s'échappaient les étincelles et les lueurs qui avaient servi à le guider à travers les ténèbres. C'était un atelier de serrurerie dont la vaste dimension contrastait avec la solitude qui y régnait. Un vieillard courbé et livide achevait une clef massive, tandis qu'un enfant débile et poitrinaire faisait mouvoir les énormes poumons du soufflet de la forge: Une sueur abondante décolourait son front, et cependant tout son corps grelottait. Souffle, souffle, Smith, disait le vieillard, il faut que cette clef soit livrée ce soir; ça nous fera quelques shillings, et Dieu sait si nous en avons de reste! Catesby entra sur ces paroles. — Samuel, dit-il au vieillard, veux-tu gagner en une heure assez de shillings pour boire du gin pendant un mois? — C'est donc une périlleuse entreprise que vous venez me proposer, sir Catesby, répondit le serrurier, qui paraissait connaître parfaitement le baronnet. — Non, Samuel; mais une importante entreprise dans laquelle Smith ne courra aucun danger; il ne s'agit que d'une serrure à
C'était un atelier de serrurerie dont la vaste dimension contrastait avec la solitude qui y régnait. Un vieillard courbé et livide achevait une clef massive, tandis qu'un enfant débile et poitrinaire faisait mouvoir les énormes poumons du soufflet de la forge: Une sueur abondante décolourait son front, et cependant tout son corps grelottait. Souffle, souffle, Smith, disait le vieillard, il faut que cette clef soit livrée ce soir; ça nous fera quelques shillings, et Dieu sait si nous en avons de reste! Catesby entra sur ces paroles. — Samuel, dit-il au vieillard, veux-tu gagner en une heure assez de shillings pour boire du gin pendant un mois? — C'est donc une périlleuse entreprise que vous venez me proposer, sir Catesby, répondit le serrurier, qui paraissait connaître parfaitement le baronnet. — Non, Samuel; mais une importante entreprise dans laquelle Smith ne courra aucun danger; il ne s'agit que d'une serrure à ouvrir; si tu réussis, tu seras content de moi. — S'il en est ainsi, repartit le vieillard, prends ta trousse, mon garçon; je n'ai pas besoin de te recommander d'être adroit; tu en remontrerais à un singe; va, et dans une heure nous boirons du gin ensemble. Smith obéit silencieusement à son père et suivit le baronnet. Nous avons laissé au pont de Blackfriars les partisans d'Arabella Stuart, commandés par lord Seymour, et sur le point de se diriger vers Temple-Lane pour délivrer leur future reine, retenue prisonnière chez le capitaine Fawkes. Afin de n'éveiller aucun soupçon, ils se divisèrent en trois troupes. La chevalier de Pomarède et son digne serviteur Piquet formèrent avec Garnet, lord Percival et quelques catholiques, le corps d'observation. Ils se mirent en marche après le départ des trois petites troupes et arrivèrent avant elles à Temple-Lane, grâce à un chemin de traverse. La maison du capitaine avait toujours cet aspect morne et désolé que nous lui connaissons. — Piquet, dit le chevalier après avoir examiné la place en général qui se tient sur ses gardes, notre aimée souveraine a là une singulière résidence; prépare les échelles, car elle doit s'ennuyer à mourir dans cette vieille
à son père et suivit le baronnet. Nous avons laissé au pont de Blackfriars les partisans d'Arabella Stuart, commandés par lord Seymour, et sur le point de se diriger vers Temple-Lane pour délivrer leur future reine, retenue prisonnière chez le capitaine Fawkes. Afin de n'éveiller aucun soupçon, ils se divisèrent en trois troupes. La chevalier de Pomarède et son digne serviteur Piquet formèrent avec Garnet, lord Percival et quelques catholiques, le corps d'observation. Ils se mirent en marche après le départ des trois petites troupes et arrivèrent avant elles à Temple-Lane, grâce à un chemin de traverse. La maison du capitaine avait toujours cet aspect morne et désolé que nous lui connaissons. — Piquet, dit le chevalier après avoir examiné la place en général qui se tient sur ses gardes, notre aimée souveraine a là une singulière résidence; prépare les échelles, car elle doit s'ennuyer à mourir dans cette vieille masure. — M'est avis qu'il serait prudent d'attendre nos compagnons, répondit Piquet sans bouger; qui sait, ces murs délabrés cachent peut-être de rudes adversaires! — Tant mieux, morbleu! reprit Pomarède : il fait un froid piquant; une bonne échauffourée nous dégourdira. Pose ton échelle, courageux Piquet, contre cette fenêtre; monte dessus et dis-moi ce que tu aperçois dans l'intérieur de cette demeure. Piquet, après avoir placé son échelle suivant les instructions du chevalier, s'était décidé, quoique à contre-coeur, à exécuter la seconde partie des ordres qu'il avait reçus. Les compagnons de son maître s'étaient mis en cercle, attendant en silence le résultat de l'expérience tentée. — Eh bien! Piquet, mon ami, que vois-tu? demanda l'impatient Pomarède. — Je vois, répondit Piquet... Il n'acheva pas sa phrase, car, après avoir fait un soubresaut violent, il se jeta, à bas de l'échelle plutôt qu'il n'en descendit. — Par la vertu de ma mère! aurais-tu rencontré les cornes de Belzébuth pour tomber ainsi qu'un obus? s'écria le chevalier; qu'as-tu donc vu pour être aussi pâle? En effet, le pauvre Piquet était blanc comme un linge. L'émotion qui l'agitait était telle que, pendant plusieurs instants, il ne put articuler une seule parole. — Parleras-tu?