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est pour le moins très malaisé de se reporter. Heureusement, le Royal Anthropological Institute fut maintes fois saisi, en ces dernières années, de recherches faites à ce sujet, de telle sorte qu'il devient facile de se renseigner sur les monuments indiens dont il s'agit. Sans entreprendre une mise à jour complète de cette bibliographie, je vais signaler quelques-uns de ses éléments, particulièrement propres à fournir des termes de comparaison avec les mégalithes abyssins, plus particulièrement avec ceux de l'Abyssinie méridionale. En 1922, M. J.-H. Hulton publia une étude sur les monolithes gravés de Dimapur et sur certaines cérémonies actuelles des Angami Naga (Assam), qui seraient peut-être des traces de celles qui devaient jadis accompagner l'érection de ces monolithes. Ces derniers sont de plusieurs sortes. Il en est d'abord qui sont fourchus, en forme d'Y, taillés à arêtes vives et parfois très grands. D'autres, dont les dimensions peuvent être également considérables (jusqu'à 11 ou 12 pieds de hauteur), sont cylindriques et terminés par un sommet arrondi. Tous sont gravés. La figure 1 donnera une idée de ce que sont les premiers de ces monuments ; la figure 6, empruntée à une autre région, renseignera superficiellement sur les seconds. Des exemples particulièrement intéressants des uns et des autres sont demeurés présents à Dimapur, dans la vallée du Dhansiri, au pied des Monts Naga, justement là où fut jadis la capitale des Cachari. De nos jours, des monuments semblables à ceux-ci, mais en bois, sont encore dressés, fréquemment même, semble-t-il (fig. 2). Les diverses tribus de la région le font dans des occasions différentes. Les Garo en érigent à la fois de cylindriques et de fourchus, en commémoration des morts. Chez les Ao, la même pratique et les mêmes monuments ont pour but de commémorer des fêtes. FIG. 1. — a, monument fourchu des Sema, sa hauteur est d'environ 4 mètres; h, bras d'un autre monument du même genre, portant les ornements linéaires et circulaires mentionnés pp. 502, 517-518. D'après HUTTON, Journal of the R. A. I., 1922. FIG. 2. — Mégalithe en bois des Khasi, hauteur 15 mètres. D'après FRANKEN, Zeitschrift für
intéressants des uns et des autres sont demeurés présents à Dimapur, dans la vallée du Dhansiri, au pied des Monts Naga, justement là où fut jadis la capitale des Cachari. De nos jours, des monuments semblables à ceux-ci, mais en bois, sont encore dressés, fréquemment même, semble-t-il (fig. 2). Les diverses tribus de la région le font dans des occasions différentes. Les Garo en érigent à la fois de cylindriques et de fourchus, en commémoration des morts. Chez les Ao, la même pratique et les mêmes monuments ont pour but de commémorer des fêtes. FIG. 1. — a, monument fourchu des Sema, sa hauteur est d'environ 4 mètres; h, bras d'un autre monument du même genre, portant les ornements linéaires et circulaires mentionnés pp. 502, 517-518. D'après HUTTON, Journal of the R. A. I., 1922. FIG. 2. — Mégalithe en bois des Khasi, hauteur 15 mètres. D'après FRANKEN, Zeitschrift für Ethnologie, 1903. MEGALITHES ABYSSINS ET MÉGALITHES INDIENS 499 Quelles furent les origines exactes et les causes de l'érection de ces énormes monolithes, cylindriques ou fourchus, de Dimapur ? Cela reste matière à suppositions, car du règne des rois Cachari, qui gouvernaient jadis cette région d'où ils furent évincés par les Ahom en 1536, il n'a pas subsisté de documents écrits. M. Hutton estime que les cérémonies actuelles des Angami donnent la clef de la question ainsi soulevée. Ces indigènes viennent du Sud et sont d'un type mongol moins accentué que les Sema et autres tribus du Nord; mais le grand village Angami de Kohima contient au moins un clan qui prétend descendre d'immigrants venus de l'Ouest, c'est-à-dire de la direction de Dimapur et de la vallée du Dhansiri; en outre, dans ce village de Kohima, et peut-être dans un ou deux autres où dominent les mêmes coutumes, une cérémonie dite du usa genna est pratiquée, au cours de laquelle sont érigés des monuments de bois, les uns droits, les autres fourchus (voir fig. 3), tandis que ces coutumes n'existent pas dans les autres villages de la même tribu. Chez les Ao, les Sema, les Sangtham et les Naked Rengma, des
Ahom en 1536, il n'a pas subsisté de documents écrits. M. Hutton estime que les cérémonies actuelles des Angami donnent la clef de la question ainsi soulevée. Ces indigènes viennent du Sud et sont d'un type mongol moins accentué que les Sema et autres tribus du Nord; mais le grand village Angami de Kohima contient au moins un clan qui prétend descendre d'immigrants venus de l'Ouest, c'est-à-dire de la direction de Dimapur et de la vallée du Dhansiri; en outre, dans ce village de Kohima, et peut-être dans un ou deux autres où dominent les mêmes coutumes, une cérémonie dite du usa genna est pratiquée, au cours de laquelle sont érigés des monuments de bois, les uns droits, les autres fourchus (voir fig. 3), tandis que ces coutumes n'existent pas dans les autres villages de la même tribu. Chez les Ao, les Sema, les Sangtham et les Naked Rengma, des poteaux droits ou fourchus font partie du matériel de la cérémonie dite du mithan (1) qui consiste surtout en un sacrifice, ou de celui d'autres fêtes plus importantes, données seulement quand le personnage offrant les réjouissances (car celles-ci ont une telle origine) est dans une prospérité exceptionnelle. Les dépenses provoquées par les festins sont alors très élevées ; pour cette dernière cause, une idée de richesse des récoltes ou d'abondance particulière du bétail, pouvant seules permettre de telles largesses, est liée plus ou moins directement à la présence de ces poteaux. Dans le cas des Angami, la connexion est directe et très claire : la cérémonie du Usa genna, qui s'accompagne de l'érection de deux monuments en bois, est offerte par des personnages assez fortunés pour donner à cette cérémonie son maximum d'éclat, et le coût d'une telle manifestation fixe la position sociale de celui qui en assume les frais. L'érection des monuments passe alors pour devoir communiquer à la totalité du village la prospérité du plus prospère de ses habitants, et il semblerait, a précédemment écrit M. Hutton, que les deux « figures de bois » ainsi dressées représentent le riche propriétaire offrant le lisû genna et son épouse,
par les festins sont alors très élevées ; pour cette dernière cause, une idée de richesse des récoltes ou d'abondance particulière du bétail, pouvant seules permettre de telles largesses, est liée plus ou moins directement à la présence de ces poteaux. Dans le cas des Angami, la connexion est directe et très claire : la cérémonie du Usa genna, qui s'accompagne de l'érection de deux monuments en bois, est offerte par des personnages assez fortunés pour donner à cette cérémonie son maximum d'éclat, et le coût d'une telle manifestation fixe la position sociale de celui qui en assume les frais. L'érection des monuments passe alors pour devoir communiquer à la totalité du village la prospérité du plus prospère de ses habitants, et il semblerait, a précédemment écrit M. Hutton, que les deux « figures de bois » ainsi dressées représentent le riche propriétaire offrant le lisû genna et son épouse, plus exactement même que cette double représentation symbolise le sexe de l'un et celui de l'autre (fig. 3, 2 et 3). En tout cas, ces monuments sont érigés en grande pompe, avec accompagnements de sauts, de danses et d'exercices athlétiques. L'un, qui est fourchu, porte, comme chez les Sema, une tête de mithan, sculptée à même le bois, et des ornements linéaires en zig-zag ; l'autre est terminé plus ou moins carrément, comme l'est souvent celui auquel les Ao attachent le mithan destiné à être sacrifié. La figure 3 représente ces deux sortes de monuments. La gravure que porte la figure 3 2, de même que la figure 1, dans la partie où le monument se bifurque, est, — cela me semble évident, — une stylisation de la tête du boeuf mithan. M. Hutton insiste sur ce que le poteau fourchu est spécifiquement désigné comme symbolisant l'organe féminin, le poteau droit symbolisant au contraire l'organe masculin, et qu'il n'est pas déraisonnable de conclure que ces emblèmes, lorsqu'ils sont trouvés en d'autres lieux des mêmes régions, eurent originairement une telle signification, maintenant oubliée; c'est ainsi que le poteau où est attaché le mithan destiné au sacrifice a pris surtout un caractère
tête de mithan, sculptée à même le bois, et des ornements linéaires en zig-zag ; l'autre est terminé plus ou moins carrément, comme l'est souvent celui auquel les Ao attachent le mithan destiné à être sacrifié. La figure 3 représente ces deux sortes de monuments. La gravure que porte la figure 3 2, de même que la figure 1, dans la partie où le monument se bifurque, est, — cela me semble évident, — une stylisation de la tête du boeuf mithan. M. Hutton insiste sur ce que le poteau fourchu est spécifiquement désigné comme symbolisant l'organe féminin, le poteau droit symbolisant au contraire l'organe masculin, et qu'il n'est pas déraisonnable de conclure que ces emblèmes, lorsqu'ils sont trouvés en d'autres lieux des mêmes régions, eurent originairement une telle signification, maintenant oubliée; c'est ainsi que le poteau où est attaché le mithan destiné au sacrifice a pris surtout un caractère simplement commémoratif de fêtes. Les monolithes de Dimapur ne sont pas tous du même travail et manifestent une intéressante évolution de celui-ci. Dans les plus anciens de ces monuments, le pilier cylindrique est plus haut et plus mince, proportionnellement, et le dôme le terminant est aussi proportionnellement plus élevé. Dans les plus récents, le diamètre s'accroît en même temps que le dôme s'aplatit et prend une forme de champignon. Pour les mégalithes en Y, l'évolution est encore plus accentuée. Les deux branches des plus anciens sont à la fois incurvées vers l'intérieur et renflées à leur terminaison, de telle sorte que l'espace régnant entre elles est sensiblement réduit. Aucun de ces monuments les plus anciens n'est intact, cependant leurs restes permettraient de croire que l'on a dû vouloir ménager, sur ceux qui ont la forme d'un Y, à la bifurcation des deux branches, une ouverture ovale dans une partie de la surface taillée préalablement de façon à former une légère convexité. Il faut reconnaître que les figures données à ce sujet par M. Hutton (Joe. cit., p. 59, et pi. 1, fig. 1 et 2) ne sont pas probantes; mais de tels détails ont pu échapper aux photographies originales de
les plus récents, le diamètre s'accroît en même temps que le dôme s'aplatit et prend une forme de champignon. Pour les mégalithes en Y, l'évolution est encore plus accentuée. Les deux branches des plus anciens sont à la fois incurvées vers l'intérieur et renflées à leur terminaison, de telle sorte que l'espace régnant entre elles est sensiblement réduit. Aucun de ces monuments les plus anciens n'est intact, cependant leurs restes permettraient de croire que l'on a dû vouloir ménager, sur ceux qui ont la forme d'un Y, à la bifurcation des deux branches, une ouverture ovale dans une partie de la surface taillée préalablement de façon à former une légère convexité. Il faut reconnaître que les figures données à ce sujet par M. Hutton (Joe. cit., p. 59, et pi. 1, fig. 1 et 2) ne sont pas probantes; mais de tels détails ont pu échapper aux photographies originales de ces figures. Dans les monuments plus récents du même genre, les branches sont plates et étroites, sans grande divergence entre l'une et l'autre, ce en quoi il y a ressemblance avec certains poteaux de Lhota. Sur un petit monolithe, qui est peut-être, de par son état de conservation, le plus moderne de tous, et où les branches de l'Y, comme dans la plupart des poteaux Sema, sont nettement divergentes, il semble qu'une cavité ait été creusée dans la surface supérieure (regardant le ciel, écrit M. Hutton) de l'extrémité des branches de l'Y; il est possible que ce détail soit dû à ce qu'une traverse indépendante ait rejoint les extrémités de ces branches, en prenant point d'appui dans ces cavités ; mais il serait alors bien curieux qu'aucune traverse de ce genre n'ait subsisté, car ces monuments ne sont pas d'une très haute antiquité. Peut-être ces dépressions étaient-elles plutôt destinées, fait remarqué l'auteur, qui se réfère ici à un ouvrage de Frazer, à recevoir du sang ou de la graisse. Les plus primitifs de ces monolithes bifurques paraissent n'avoir été sculptés que sur une de leurs faces, qui fut évidemment la face antérieure; les derniers l'ont été sur leurs différents côtés.
moderne de tous, et où les branches de l'Y, comme dans la plupart des poteaux Sema, sont nettement divergentes, il semble qu'une cavité ait été creusée dans la surface supérieure (regardant le ciel, écrit M. Hutton) de l'extrémité des branches de l'Y; il est possible que ce détail soit dû à ce qu'une traverse indépendante ait rejoint les extrémités de ces branches, en prenant point d'appui dans ces cavités ; mais il serait alors bien curieux qu'aucune traverse de ce genre n'ait subsisté, car ces monuments ne sont pas d'une très haute antiquité. Peut-être ces dépressions étaient-elles plutôt destinées, fait remarqué l'auteur, qui se réfère ici à un ouvrage de Frazer, à recevoir du sang ou de la graisse. Les plus primitifs de ces monolithes bifurques paraissent n'avoir été sculptés que sur une de leurs faces, qui fut évidemment la face antérieure; les derniers l'ont été sur leurs différents côtés. Leurs sculptures sont fort diverses; les animaux y tiennent une place à la fois importante et variée : éléphants, cerfs, paons, tigres attaquant des éléphants, etc.; des formes circulaires y représentent probablement le soleil ou la lune (fig. 1). Le plus grand des monolithes de Dimapur diffère des autres en ce que ses gravures sont moins profondes et aussi en ce qu'il est surmonté d'une sorte de bouton. De plus, il ne porte pas ces sculptures, particulièrement caractéristiques des Sema, représentant ce que l'on nomme dans la région Yaghùhu, ou « dents des ennemis », et qui se retrouvent aussi bien sur les monolithes fourchus que sur les poteaux de même forme dressés devant les maisons des Angami. La figure 4 représente deux des types de ce genre d'ornements, très variés et sur lesquels j'aurai à revenir. Après avoir rappelé une fois de plus que ces emblèmes, dressés par les Angami à l'occasion des fêtes genna, ont un caractère sexuel, l'auteur donne une description détaillée de ces dernières cérémonies et suppose qu'il dut en être pratiqué de telles à propos de l'érection des énormes monolithes de Dimapur. Il croit que les éléphants représentés sur maints de ceux-ci durent être employés
ce que ses gravures sont moins profondes et aussi en ce qu'il est surmonté d'une sorte de bouton. De plus, il ne porte pas ces sculptures, particulièrement caractéristiques des Sema, représentant ce que l'on nomme dans la région Yaghùhu, ou « dents des ennemis », et qui se retrouvent aussi bien sur les monolithes fourchus que sur les poteaux de même forme dressés devant les maisons des Angami. La figure 4 représente deux des types de ce genre d'ornements, très variés et sur lesquels j'aurai à revenir. Après avoir rappelé une fois de plus que ces emblèmes, dressés par les Angami à l'occasion des fêtes genna, ont un caractère sexuel, l'auteur donne une description détaillée de ces dernières cérémonies et suppose qu'il dut en être pratiqué de telles à propos de l'érection des énormes monolithes de Dimapur. Il croit que les éléphants représentés sur maints de ceux-ci durent être employés au cours des opérations très laborieuses nécessitées par la mise en place de telles masses, et qu'ils ont également pu être pris comme victimes des sacrifices alors pratiqués dans ces fêtes dont les fêtes genna actuels ne doivent donner qu'une faible idée. De même, suppose-t-il, les combats de tigres et d'éléphants représentés sur ces monolithes firent probablement partie des spectacles donnés à ces occasions, comme il en fut dans d'autres fêtes mieux connues, celles des rois Ahom, par exemple. Il se demande enfin si des sacrifices humains n'étaient pas alors pratiqués. Dans une note terminant son article, M. Hutton signale la présence, sur certains monolithes fourchus, d'une pièce de bois, toujours légère, placée en travers des deux branches et les réunissant l'une à l'autre (fig. 2 a), ce dont il ne voit aucune explication raisonnable. Mais dans un monument de bois de cette forme bifurquée, il se trouve une pièce, prise dans la même masse que le reste, émergeant de la partie où les deux branches se séparent et se dressant sous un angle d'environ 40° (fig. 2 b). L'auteur voit là une idée de monument hermaphrodite, la forme fourchue devant être considérée comme essentiellement symbolique du sexe féminin, et
d'éléphants représentés sur ces monolithes firent probablement partie des spectacles donnés à ces occasions, comme il en fut dans d'autres fêtes mieux connues, celles des rois Ahom, par exemple. Il se demande enfin si des sacrifices humains n'étaient pas alors pratiqués. Dans une note terminant son article, M. Hutton signale la présence, sur certains monolithes fourchus, d'une pièce de bois, toujours légère, placée en travers des deux branches et les réunissant l'une à l'autre (fig. 2 a), ce dont il ne voit aucune explication raisonnable. Mais dans un monument de bois de cette forme bifurquée, il se trouve une pièce, prise dans la même masse que le reste, émergeant de la partie où les deux branches se séparent et se dressant sous un angle d'environ 40° (fig. 2 b). L'auteur voit là une idée de monument hermaphrodite, la forme fourchue devant être considérée comme essentiellement symbolique du sexe féminin, et la petite pièce placée à la jonction des deux branches étant supposée lui ajouter un symbole masculin. Cette interprétation me semble peu recevable ; j'aurai à y revenir. Dans les deux cas ainsi mentionnés, les deux branches de l'Y étaient beaucoup plus incurvées vers l'intérieur qu'elles ne le sont ordinairement. L'année suivante, M. Hutton décrivit d'autres monolithes sculptés, qu'il observa également en Assam, dans la région de Jamuguri (1). Ces monuments, nombreux, se trouvent au sein d'une épaisse forêt, à proximité du village de Kasumarigaon, tout près de la rivière Dayang, à environ sept milles au sud de la station de Jamuguri, sur la ligne ferrée Assam-Bengale. La plupart sont détériorés et il doit en être de complètement cachés par la végétation. M. Hutton a pu en observer dix restés complets. Ils font face à l'Ouest, tandis que ceux de Dimapur sont orientés vers l'Est; mais, ici comme là, ils regardent une rivière, et l'auteur rappelle à ce sujet que les Cachari, à qui sont vraisemblablement dus ces monuments, vénèrent l'eau courante. D'après la comparaison de leurs divers caractères, les monuments de Jamuguri seraient d'une évolution plus avancée que ceux de Dimapur et marqueraient une décadence par rapport à ceux-ci.
L'année suivante, M. Hutton décrivit d'autres monolithes sculptés, qu'il observa également en Assam, dans la région de Jamuguri (1). Ces monuments, nombreux, se trouvent au sein d'une épaisse forêt, à proximité du village de Kasumarigaon, tout près de la rivière Dayang, à environ sept milles au sud de la station de Jamuguri, sur la ligne ferrée Assam-Bengale. La plupart sont détériorés et il doit en être de complètement cachés par la végétation. M. Hutton a pu en observer dix restés complets. Ils font face à l'Ouest, tandis que ceux de Dimapur sont orientés vers l'Est; mais, ici comme là, ils regardent une rivière, et l'auteur rappelle à ce sujet que les Cachari, à qui sont vraisemblablement dus ces monuments, vénèrent l'eau courante. D'après la comparaison de leurs divers caractères, les monuments de Jamuguri seraient d'une évolution plus avancée que ceux de Dimapur et marqueraient une décadence par rapport à ceux-ci. La première de ces deux localités est à trente milles au Nord de la seconde. Le grand quartier du royaume Cachari était à Maibong, au Nord des Monts du Cachar, lorsque Dimapur fut mise à sac par les Ahom (1536). Actuellement, les Lhota parlent de Jamuguri comme d'une place jadis habitée (kimung), et, parmi les villages des environs, il en est qui portent encore des noms cachari; il est donc probable que cette région fut effectivement occupée par les Cachari, qui l'abandonnèrent pour aller se réfugier dans les montagnes lors de l'invasion des Ahom. Les signes de décadence des monolithes de Jamuguri peuvent être dus à ce qu'au temps de leur érection, l'influence de l'Hindouisme tendait déjà à l'emporter sur l'ancienne civilisation locale, et que l'usage de dresser des mégalithes touchait alors à sa fin. La trace d'un art étranger paraît en tout cas manifeste sur les monolithes de Jamuguri, où la sculpture du tigre, conventionnelle suggère une influence Cham. M. Hutton compare ces derniers monuments à une pierre dressée par les Mampur (1) HUTTON (J.-H.), Carved monoliths at Jamuguri in Assam. The Journal of the Roy. Anthrop. Institute, vol. LII, 1923, pp. 150-159, pl.-VI-IX À Jamuguri, un fait important
habitée (kimung), et, parmi les villages des environs, il en est qui portent encore des noms cachari; il est donc probable que cette région fut effectivement occupée par les Cachari, qui l'abandonnèrent pour aller se réfugier dans les montagnes lors de l'invasion des Ahom. Les signes de décadence des monolithes de Jamuguri peuvent être dus à ce qu'au temps de leur érection, l'influence de l'Hindouisme tendait déjà à l'emporter sur l'ancienne civilisation locale, et que l'usage de dresser des mégalithes touchait alors à sa fin. La trace d'un art étranger paraît en tout cas manifeste sur les monolithes de Jamuguri, où la sculpture du tigre, conventionnelle suggère une influence Cham. M. Hutton compare ces derniers monuments à une pierre dressée par les Mampur (1) HUTTON (J.-H.), Carved monoliths at Jamuguri in Assam. The Journal of the Roy. Anthrop. Institute, vol. LII, 1923, pp. 150-159, pl.-VI-IX À Jamuguri, un fait important est l'absence des monuments en référence ci-dessus décrits; il est vrai que l'avenir peut réserver des surprises à cet égard. Ici, à côté de piliers cylindriques rappelant ceux du Sud, il existe des sortes de dalles dressées, sculptées, où le principal motif décoratif est une plante, portant deux ou quatre cercles symétriques ornés de sortes de pétales et terminée par un large bouton pointu rappelant celui du lotus. À la base de ces dalles, d'autres sculptures représentent des animaux (éléphants et tigres) (voir fig. 5). Les monuments cylindriques de Jamuguri (fig. 6) ressemblent, comme je viens de l'écrire, à ceux de Dimapur; mais il se trouve bien loin de ces parages, vers l'Ouest, d'autres monuments qui, sans leur être identiques, n'en présentent pas moins avec eux quelque ressemblance : tel est un monolithe du Chota-Nagpur que je reproduis d'après M. Hutton (fig7), et dont la ressemblance avec ceux des figures o et b est à apprécier. Cette dernière région est habitée par des tribus Munda, qui sont une branche de la race Bodo dont les Cachari sont peut-être les principaux représentants; cette race a été regardée comme se rattachant aux Mon-Khmer et résultant d'un mélange d'Australo-Dravidiens et de Tibétains orientaux