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spécial que je voulais traiter aujourd'hui, je signalerai à l'attention de la Société une peuplade dont la langue et les caractères ethniques sont étranges, et qui actuellement est dispersée dans de hautes vallées à peine accessibles, dans une situation géographique bien singulière pour que les Américanistes aient à s'en occuper, sur le versant nord du Caucase. Cette chaîne du Caucase, avec ses deux versants où des contreforts presque infranchissables isolent de nombreux compartiments, sur une surface à peu près égale à celle de la France, constitue le siège des problèmes ethnographiques les plus complexes et les plus variés. Le nombre des races qui s'y sont enchevêtées, s'y juxtaposent, on s'y superposent, en partant des idiomes les plus disséminés, est de près de deux cents. On y trouve de tout ici, de témoins de l'existence de nations parvenues à la civilisation la plus avancée ou remontant à l'époque la plus antique, on y rencontre des peuplades barbares qui naguère encore en étaient à l'âge de pierre. On y trouve les vestiges d'anciennes colonies hébraïques, les restes des Hittites et de diverses nations araméennes refoulées par les Assyriens, on y trouve des races, comme les Ossètes, dont personne ne connaît l'histoire, et on y trouve aussi, sur le versant nord, les débris des Peaux-de-éléphant, des Bulgares, des Tartares de Crimée et de tous les peuples écrasés dans les plaines de Russie. En somme, on peut dire que ces montagnes escarpées ont servi de refuge aux débris de presque toutes les races vaincues, soit en Europe, soit en Asie, et qu'elles s'y mélangent encore des restes des peuplades aborigènes primitives. La langue du peuple dont il s'agit ne ressemble plus à celle des autres peuplades qui l'entourent, et il est impossible de ne pas être frappé de sa singulière ressemblance avec les anciens idiomes mexicains. Pour qu'on en puisse juger, je ne peux faire mieux que de donner ici l'énumération des noms des villages fondés et occupés par la peuplade dont il s'agit. Chounsaq. Ttarat.tou X.ttar:'t:. (Fort-koto. Medchaott~inct!. HatU. Gourch. Tchondott. Cazati. Sakitt. Andi. Coani. Tchanko. HokhottXttokh. Tchit~haii Yetchté. TchittouTchixtt. Kodoutt. Khattiouscan. Gort-Akattsi.
on y trouve aussi, sur le versant nord, les débris des Peaux-de-éléphant, des Bulgares, des Tartares de Crimée et de tous les peuples écrasés dans les plaines de Russie. En somme, on peut dire que ces montagnes escarpées ont servi de refuge aux débris de presque toutes les races vaincues, soit en Europe, soit en Asie, et qu'elles s'y mélangent encore des restes des peuplades aborigènes primitives. La langue du peuple dont il s'agit ne ressemble plus à celle des autres peuplades qui l'entourent, et il est impossible de ne pas être frappé de sa singulière ressemblance avec les anciens idiomes mexicains. Pour qu'on en puisse juger, je ne peux faire mieux que de donner ici l'énumération des noms des villages fondés et occupés par la peuplade dont il s'agit. Chounsaq. Ttarat.tou X.ttar:'t:. (Fort-koto. Medchaott~inct!. HatU. Gourch. Tchondott. Cazati. Sakitt. Andi. Coani. Tchanko. HokhottXttokh. Tchit~haii Yetchté. TchittouTchixtt. Kodoutt. Khattiouscan. Gort-Akattsi. Nikoalhta Khotott ou Khotoxt). Kett. AchiHaouA~hixtt. Tchinkat. P~M~ au sud, dans les /M/C/~ ~K&lt;t~/tM. Gogott. Teletl. Ouiri. Tlakh ou Xtlatklr. Comme on le voit, cette langue est caractérisée par les consonances tl, considérées jusqu'à présent comme tout à fait spéciales à la linguistique de l'Amérique centrale. Il s'y trouve encore des terminaisons en co, coa, etc., qu'on connaît la même remarque. La peuplade en question occupe dans le Caucase une place importante et elle n'a pas passé inaperçue aux yeux des administrateurs, pas plus qu'aux yeux des savants qui se sont occupés de la question. Kraprotienparté, et surtout Erckert, dans son grand ouvrage sur l'ethnographie du Caucase l'a signalée entre tant d'autres qu'il a énumérées et passées en revue. Sa langue même a été étudiée par Schieffner et cherché à en établir les éléments dans un ouvrage récent intitulé Monographie über afarMt7t&lt;* Sprache. Dans ce travail, l'auteur considère la langue en question comme étant un dialecte lezghien. Il reste d'ailleurs à déterminer ce que sont les Lezghiens et d'où ils viennent, ce qui est un problème ethnographique encore tout à fait obscur. Évidemment, les particularités linguistiques et même la dissemblance, très tranchée sous le rapport du type et des coutumes,
des terminaisons en co, coa, etc., qu'on connaît la même remarque. La peuplade en question occupe dans le Caucase une place importante et elle n'a pas passé inaperçue aux yeux des administrateurs, pas plus qu'aux yeux des savants qui se sont occupés de la question. Kraprotienparté, et surtout Erckert, dans son grand ouvrage sur l'ethnographie du Caucase l'a signalée entre tant d'autres qu'il a énumérées et passées en revue. Sa langue même a été étudiée par Schieffner et cherché à en établir les éléments dans un ouvrage récent intitulé Monographie über afarMt7t&lt;* Sprache. Dans ce travail, l'auteur considère la langue en question comme étant un dialecte lezghien. Il reste d'ailleurs à déterminer ce que sont les Lezghiens et d'où ils viennent, ce qui est un problème ethnographique encore tout à fait obscur. Évidemment, les particularités linguistiques et même la dissemblance, très tranchée sous le rapport du type et des coutumes, qui existe entre la population qui nous occupe et les populations voisines, ne sont qu'un simple indice. Ce ne sont pas des caractères complets suffisants à démontrer la parenté ni même l'antagonie de cette race avec des races américaines. Pour étayer cette théorie et en faire autre chose qu'une simple hypothèse, il faudrait évidemment des observations anthropométriques nombreuses et suivies, et il faudrait aussi une étude philologique plus complète que le bref aperçu donné plus haut. C'est ce que je me propose d'étudier dans des voyages ultérieurs, où, s'il ne m'est pas donné de pouvoir, le faire moi-même, c'est ce que je signale à l'attention des voyageurs qui auront l'occasion de visiter la région du Daghestan, où l'on s'attendrait si peu à voir les Américanistes intervenir, malgré la récente intervention des États-Unis dans les affaires arménienes, qui ont leur siège dans les mêmes contrées. Le peuple dont il s'agit porte le nom d'Avars ou Obres. Il est localisé dans quelques vallées de grande altitude, vallées fermées et presque inaccessibles où coulent les affluents supérieurs du fleuve Souliak, tributaire de la Mer Caspienne. Ce district se trouve au sud-ouest de Temir-Khan-Choura, ville assez importante du Daghestan central. Il existe en Russie
hypothèse, il faudrait évidemment des observations anthropométriques nombreuses et suivies, et il faudrait aussi une étude philologique plus complète que le bref aperçu donné plus haut. C'est ce que je me propose d'étudier dans des voyages ultérieurs, où, s'il ne m'est pas donné de pouvoir, le faire moi-même, c'est ce que je signale à l'attention des voyageurs qui auront l'occasion de visiter la région du Daghestan, où l'on s'attendrait si peu à voir les Américanistes intervenir, malgré la récente intervention des États-Unis dans les affaires arménienes, qui ont leur siège dans les mêmes contrées. Le peuple dont il s'agit porte le nom d'Avars ou Obres. Il est localisé dans quelques vallées de grande altitude, vallées fermées et presque inaccessibles où coulent les affluents supérieurs du fleuve Souliak, tributaire de la Mer Caspienne. Ce district se trouve au sud-ouest de Temir-Khan-Choura, ville assez importante du Daghestan central. Il existe en Russie un proverbe populaire dont l'origine est inconnue; c'est celui-ci: Disparaître comme des Obres. Tout ce que peuvent dire ceux qui l'emploient, c'est que les Obres étaient un peuple autrefois puissant, très différent de ses voisins, et qui a disparu sans laisser de traces. Or on sait que les Avars classiques, qui furent puissants du Ve au IXe siècle, se sont appelés indistinctement Avars, Obars ou Obres. Il serait curieux que la peuplade qui nous occupe fut le dernier débris de cette race si mystérieusement évanouie. Si nous considérons ce nom d'Avars que la peuplade en question se donne à elle-même, il est naturel de se demander quelle est sa parenté avec les Avars de l'Europe centrale vaincus par Charlemagne. La situation géographique occupée par cette tribu, qui évidemment a un caractère résiduel, permet parfaitement de la considérer comme un débris de la nation qui en Europe avoit le même nom. Celle-ci passe pour avoir été touranienne; on n'a jamais pensé jusqu'à présent à lui attribuer aucune parenté américaine, mais en somme ses affinités ethniques sont tout à fait inconnues, car elle n'a jamais été étudiée scientifiquement, ayant disparu bien longtemps avant l'introduction des méthodes scientifiques en anthropologie. Pour compléter ces
qui furent puissants du Ve au IXe siècle, se sont appelés indistinctement Avars, Obars ou Obres. Il serait curieux que la peuplade qui nous occupe fut le dernier débris de cette race si mystérieusement évanouie. Si nous considérons ce nom d'Avars que la peuplade en question se donne à elle-même, il est naturel de se demander quelle est sa parenté avec les Avars de l'Europe centrale vaincus par Charlemagne. La situation géographique occupée par cette tribu, qui évidemment a un caractère résiduel, permet parfaitement de la considérer comme un débris de la nation qui en Europe avoit le même nom. Celle-ci passe pour avoir été touranienne; on n'a jamais pensé jusqu'à présent à lui attribuer aucune parenté américaine, mais en somme ses affinités ethniques sont tout à fait inconnues, car elle n'a jamais été étudiée scientifiquement, ayant disparu bien longtemps avant l'introduction des méthodes scientifiques en anthropologie. Pour compléter ces brèves indications, ou plutôt pour préciser les données géographiques dont il s'agit, je présente à la Société deux cartes. La première est une carte générale du Caucase, destinée à indiquer la place du peuple dont il s'agit par rapport à cette chaîne, c'est-à-dire sur la carte du monde; la seconde est une carte à grande échelle (carte d'État-Major) représentant d'une façon détaillée le district habité par cette tribu. Ce district forme actuellement au point de vue administratif un cercle distinct, disposition justifiée précisément par la différence très évidente de race et de mœurs qui existe entre les Avars et les tribus voisines. Cependant quelques villages, habités par d'autres races antérieures ou postérieures en date, se trouvent épars çà et là dans le district dont il s'agit. Ceci montre que, ainsi qu'on pouvait du reste s'y attendre, cette race spéciale n'a pas été la seule occupante du sol et n'est pas exempte de tout mélange. Par contre, elle a, en quelques points, dépassé quelque peu les limites de son territoire politique, notamment du côté du sud, où elle paraît avoir empiété sur le territoire de Tounib, c'est-à-dire s'être mélangée avec les races qui peuplent ce district. Cependant on peut admettre à
est une carte à grande échelle (carte d'État-Major) représentant d'une façon détaillée le district habité par cette tribu. Ce district forme actuellement au point de vue administratif un cercle distinct, disposition justifiée précisément par la différence très évidente de race et de mœurs qui existe entre les Avars et les tribus voisines. Cependant quelques villages, habités par d'autres races antérieures ou postérieures en date, se trouvent épars çà et là dans le district dont il s'agit. Ceci montre que, ainsi qu'on pouvait du reste s'y attendre, cette race spéciale n'a pas été la seule occupante du sol et n'est pas exempte de tout mélange. Par contre, elle a, en quelques points, dépassé quelque peu les limites de son territoire politique, notamment du côté du sud, où elle paraît avoir empiété sur le territoire de Tounib, c'est-à-dire s'être mélangée avec les races qui peuplent ce district. Cependant on peut admettre à peu de choses près comme limites ethnographiques celles du territoire politique qui porte actuellement le nom d'Avarsky-Okroug. Cette peuplade se mêle très peu avec celles qui l'entourent. Son langage est très peu compris même de ses plus proches voisins. Le nombre des individus qui la composent paraît en voie de décroissance: il peut être aujourd'hui d'environ 23,000. Leur capitale se nomme Chounsaq; leurs chefs ont porté longtemps le titre de Khan. La surface qu'ils occupent est d'environ 1,500 kilomètres carrés. C'est un territoire très pauvre, coupé de hautes chaînes de montagnes encore mal connues. Leurs facultés intellectuelles paraissent développées. Ils ont même produit un homme illustre, le colonel Atikhanov, célèbre par la façon dont il conquit, tout seul, l'oasis de Merv, était le petit-fils d'un de leur khans; aussi porte-t-il, sur les contrôles de l'armée russe, le nom d'Atikhanov Avarsky. Leur religion est l'islamisme, mais on retrouve dans leurs traditions les vestiges de cultes antérieurs qu'il serait intéressant d'étudier; cette étude serait même indispensable pour formuler sur l'origine de ce peuple une théorie définitive. S'il y a la autre chose qu'une analogie fortuite et s'il y a réellement une parenté quelconque entre cette peuplade perçue dans les gorges du Caucase
décroissance: il peut être aujourd'hui d'environ 23,000. Leur capitale se nomme Chounsaq; leurs chefs ont porté longtemps le titre de Khan. La surface qu'ils occupent est d'environ 1,500 kilomètres carrés. C'est un territoire très pauvre, coupé de hautes chaînes de montagnes encore mal connues. Leurs facultés intellectuelles paraissent développées. Ils ont même produit un homme illustre, le colonel Atikhanov, célèbre par la façon dont il conquit, tout seul, l'oasis de Merv, était le petit-fils d'un de leur khans; aussi porte-t-il, sur les contrôles de l'armée russe, le nom d'Atikhanov Avarsky. Leur religion est l'islamisme, mais on retrouve dans leurs traditions les vestiges de cultes antérieurs qu'il serait intéressant d'étudier; cette étude serait même indispensable pour formuler sur l'origine de ce peuple une théorie définitive. S'il y a la autre chose qu'une analogie fortuite et s'il y a réellement une parenté quelconque entre cette peuplade perçue dans les gorges du Caucase et les vieilles races américaines, on peut l'expliquer de deux façons. Ou bien la population de l'Amérique centrale est, comme beaucoup d'Américanistes sont portés à le croire, d'origine asiatique. Cette origine serait touranienne, et tandis qu'une partie du rameau ethnique originel aurait émigré dana Mongolie septentrionale vers l'Amérique par la voie du nord-est, une fraction serait restée dans son pays d'origine, et, reprise plus tard par l'une des invasions hunniques, probablement par celle du VIIIe siècle de notre ère, elle aurait été poussée vers l'Occident jusqu'à l'entrée de l'Europe, où un remous l'aurait ensuite chassée latéralement jusqu'au pied du Caucase. Ou bien, et cette seconde hypothèse, plus hardie encore, ne serait pas la moins intéressante, on peut, sans rien préjuger sur l'origine des populations américaines, supposer qu'une colonie serait au contraire venue, au commencement de notre ère, d'Amérique en Asie, soit par. Le détroit de Béring, soit par la chaîne des Uraliennes, et qu'après avoir stationné en Mongolie, elle aurait été saisie et entraînée vers l'ouest, comme il vient d'être dit, par l'une des grandes invasions hunniques qui ont été si répétées et si puissantes au point de vue du déplacement des peuples, depuis le nord de la Chine jusqu'à
voie du nord-est, une fraction serait restée dans son pays d'origine, et, reprise plus tard par l'une des invasions hunniques, probablement par celle du VIIIe siècle de notre ère, elle aurait été poussée vers l'Occident jusqu'à l'entrée de l'Europe, où un remous l'aurait ensuite chassée latéralement jusqu'au pied du Caucase. Ou bien, et cette seconde hypothèse, plus hardie encore, ne serait pas la moins intéressante, on peut, sans rien préjuger sur l'origine des populations américaines, supposer qu'une colonie serait au contraire venue, au commencement de notre ère, d'Amérique en Asie, soit par. Le détroit de Béring, soit par la chaîne des Uraliennes, et qu'après avoir stationné en Mongolie, elle aurait été saisie et entraînée vers l'ouest, comme il vient d'être dit, par l'une des grandes invasions hunniques qui ont été si répétées et si puissantes au point de vue du déplacement des peuples, depuis le nord de la Chine jusqu'à l'Europe centrale. Cette hypothèse, plus hasardée que la précédente à première vue, n'est en somme pas plus difficile à admettre, une fois la peuplade dont il s'agit supposée arrivée dans la Mongolie, et même dans la partie la plus orientale de cette région ou de la Sibérie. Il y a longtemps que l'on connaît ou du moins que certains érudits ont reconnu l'importance énorme et même prédominante entre toutes qu'a eue l'influence des Huns et des Mongols sur le déplacement des races humaines à la surface du globe. Déjà, au XVIIIe siècle, de Guignes le comprenait et cherchait à le mettre en évidence lorsqu'il écrivait sa remarquable histoire des Huns. Plus récemment, Amédée Thierry écrivait, sous une forme moins documentée, mais plus littéraire et à la portée de tous, soit l'histoire des invasions hunniques en Europe. Mais le public français, même après Amédée Thierry, ne connaissait guère que trois de ces invasions, dont la première était pour lui celle d'Attila au VIe siècle et la dernière celle des Hongrois, au IXe. Aujourd'hui, depuis que l'étude des historiens russes et orientaux a élargi vers l'est le cadre de l'histoire de l'Europe, on a mieux compris l'importance du rôle des Huns et
longtemps que l'on connaît ou du moins que certains érudits ont reconnu l'importance énorme et même prédominante entre toutes qu'a eue l'influence des Huns et des Mongols sur le déplacement des races humaines à la surface du globe. Déjà, au XVIIIe siècle, de Guignes le comprenait et cherchait à le mettre en évidence lorsqu'il écrivait sa remarquable histoire des Huns. Plus récemment, Amédée Thierry écrivait, sous une forme moins documentée, mais plus littéraire et à la portée de tous, soit l'histoire des invasions hunniques en Europe. Mais le public français, même après Amédée Thierry, ne connaissait guère que trois de ces invasions, dont la première était pour lui celle d'Attila au VIe siècle et la dernière celle des Hongrois, au IXe. Aujourd'hui, depuis que l'étude des historiens russes et orientaux a élargi vers l'est le cadre de l'histoire de l'Europe, on a mieux compris l'importance du rôle des Huns et des Mongols sur le sort des nations même européennes. Au fur et à mesure que les déserts de l'Asie centrale et l'immense étendue des steppes sibériennes sont parcourus par l'exploration scientifique, on voit combien ont été larges, faciles et répétées les mouvements qui ont entraîné des masses humaines depuis la pointe nord-est de l'Asie tantôt jusqu'en Perse, tantôt jusqu'au Volga et même jusqu'au Danube. Si les trois invasions hunniques au commencement du Moyen-Âge, celle d'Attila, celle des Avars, celle des Hongrois, puis l'invasion mongole, à la fin de la même période, et enfin cette des Turcs ottomans, sont les seules qui aient été enregistrées par nos historiens, parce que ce sont les seules qui ont eue une action directe sur la politique des nations occidentales, il n'en est pas moins vrai qu'en réalité les invasions ayant même origine ont été beaucoup plus nombreuses, et que la plupart d'entre elles se sont faites sentir dans l'Europe orientale, soit directement, soit par l'arrivée des autres peuplades qu'elles ont refoules devant elles. Si donc veut chercher comment une tribu a pu être transportée de côté de l'océan Pacifique jusqu'au Caucase, on n'a que l'embarras du choix entre les invasions classiques et celles que
pointe nord-est de l'Asie tantôt jusqu'en Perse, tantôt jusqu'au Volga et même jusqu'au Danube. Si les trois invasions hunniques au commencement du Moyen-Âge, celle d'Attila, celle des Avars, celle des Hongrois, puis l'invasion mongole, à la fin de la même période, et enfin cette des Turcs ottomans, sont les seules qui aient été enregistrées par nos historiens, parce que ce sont les seules qui ont eue une action directe sur la politique des nations occidentales, il n'en est pas moins vrai qu'en réalité les invasions ayant même origine ont été beaucoup plus nombreuses, et que la plupart d'entre elles se sont faites sentir dans l'Europe orientale, soit directement, soit par l'arrivée des autres peuplades qu'elles ont refoules devant elles. Si donc veut chercher comment une tribu a pu être transportée de côté de l'océan Pacifique jusqu'au Caucase, on n'a que l'embarras du choix entre les invasions classiques et celles que l'on commence aujourd'hui à connaître, depuis celle des peuplades mongoles qui, au XIe siècle de notre ère, sous l'impulsion du général chinois Pang-Tchao, avaient fait leur devoir de détruire l'empire romain au temps des Antonins, jusqu'aux invasions modernes des successeurs de Genghis-Khan, en passant par toute la série des invasions persiques, par celles des Yue-Chi, celles des Jou-Jouen et autres de même origine, qui sont venues se briser contre l'empire sassanide ou parfois le pénétrer complètement. Ce qui est certain, à notre avis, c'est que la peuplade dont il s'agit n'est pas un résidu d'une souche ancienne restreinte à son berceau originel. Son habitat dans de hautes vallées pauvres et presque inaccessibles est celui d'un peuple de fugitifs ou de vaincus. Nous croyons donc que, malgré l'ancienneté des légendes relatives au Caucase et malgré les théories anthropologiques qui tendent à placer dans son voisinage le berceau de l'humanité, il n'y a pas à prendre en considération la troisième hypothèse, non moins intéressante que les précédentes, et qui consisterait à voir là le point de départ et le témoin de races qui seraient allées ensuite pour l'Amérique. Cela est fâcheux, car il y aurait eu là un argument en faveur de
persiques, par celles des Yue-Chi, celles des Jou-Jouen et autres de même origine, qui sont venues se briser contre l'empire sassanide ou parfois le pénétrer complètement. Ce qui est certain, à notre avis, c'est que la peuplade dont il s'agit n'est pas un résidu d'une souche ancienne restreinte à son berceau originel. Son habitat dans de hautes vallées pauvres et presque inaccessibles est celui d'un peuple de fugitifs ou de vaincus. Nous croyons donc que, malgré l'ancienneté des légendes relatives au Caucase et malgré les théories anthropologiques qui tendent à placer dans son voisinage le berceau de l'humanité, il n'y a pas à prendre en considération la troisième hypothèse, non moins intéressante que les précédentes, et qui consisterait à voir là le point de départ et le témoin de races qui seraient allées ensuite pour l'Amérique. Cela est fâcheux, car il y aurait eu là un argument en faveur de l'unité de l'espèce humaine. En somme, trois suppositions sont possibles : une migration qui se serait produite de l'Amérique au Caucase, une migration du Caucase en Amérique; deux migrations différentes, l'une vers le Caucase, l'autre vers l'Amérique. La première et la troisième suppositions nous paraissent soutenables la seconde nous semble devoir être écartée. Quoi qu'il en soit, et quelles que soient les interprétations qu'il conviendra d'adopter en dernier ressort, j'ai tenu à rendre compte à la Société de la singularité ethnique dont il s'agit, de manière à appeler l'attention des chercheurs et des savants sur un fait qui, vu son siège lointain et en dehors du cercle habituel de nos recherches, aurait pu passer longtemps inaperçu. Dans le cas même où on ne devrait pas l'interpréter par les migrations et où la question ethnique devrait être écartée, l'étrange analogie dont il s'agit constituerait toujours une intéressante matière d'études par le parallèle linguistique auquel elle peut donner lieu, ne serait-ce qu'au point de vue purement grammatical. Arrivés qu'ils furent, aux Français, dit-il, quelque Matelot ou Soldat voyant pour la première fois cette sorte de barbares dont les uns portaient les cheveux sittonez, en sorte que sur le milieu de la tête