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à peu dans la hiérarchie universitaire, tandis qu'un prix nouveau, et cette fois plus important, lui était décerné par l'Académie française et achevait de le mettre en crédit dans la littérature scientifique. Le Tableau de l'Europe au seizième siècle, qui fut couronné en même temps que le brillant morceau de M. Philaret Chabot, est demeuré une des plus agréables esquisses de M. Girardin. Vous aviserez point de chercher là une étude minutieuse et savante, l'auteur se garde de pénétrer; il court sur son sujet, il s'efforce avec que j'aime surtout, c'est un élan dans ces spectacles confus du siècle, au milieu de tous ces drames sans dénouement, de tous ces procès en litige, cette intelligence facile porte partout la lumière. Après elle. En tout, M. Saint-Marc a la vue nette et pratique de choses. Dans ce qui regarde les appréciations purement littéraires il y aurait sans doute bien des vues à redresser, plus d'un tableau à compléter; mais l'ensemble avait et a gardé un tour animé qui séduisit. Des proportions heureuses dans leurs limites. Le croquis est vivement trace, et il plaît. Ce qui donne surtout du prix à ce petit livre c'est la sagacité avec laquelle M. Girardin a mis en relief le caractère de cet esprit, libre penseur et cependant mesuré, plus riche qu'un autre en idées propres à tous les hommes, de cet esprit persistant qui s'égare parfois et se transforme, mais qui se reconnaît toujours. Certes, c'est bien là l'esprit français, et il était ingénieux de suivre à la trace cet esprit à travers les capricieuses détours du dix-neuvième siècle. Toutefois, on a depuis un peu trop abusé de cette vue, et l'esclave qu'à forcer de partir déserter respect et omettre l'esprit humain. De ce temps-ci, l'excès du patriotisme n'est pas moins à craindre dans la littérature. Les succès d'académie ne suffirent pas plus à l'occupier de la poétique à absorber la plume active de M. Girardin. Cette plume se réservait encore pour l'examen critique des ouvrages parus, pour quelques vives et curieuses études d'érudition littéraire que son instinct de critique désignait à lui, Chardin, et
mis en relief le caractère de cet esprit, libre penseur et cependant mesuré, plus riche qu'un autre en idées propres à tous les hommes, de cet esprit persistant qui s'égare parfois et se transforme, mais qui se reconnaît toujours. Certes, c'est bien là l'esprit français, et il était ingénieux de suivre à la trace cet esprit à travers les capricieuses détours du dix-neuvième siècle. Toutefois, on a depuis un peu trop abusé de cette vue, et l'esclave qu'à forcer de partir déserter respect et omettre l'esprit humain. De ce temps-ci, l'excès du patriotisme n'est pas moins à craindre dans la littérature. Les succès d'académie ne suffirent pas plus à l'occupier de la poétique à absorber la plume active de M. Girardin. Cette plume se réservait encore pour l'examen critique des ouvrages parus, pour quelques vives et curieuses études d'érudition littéraire que son instinct de critique désignait à lui, Chardin, et auxquelles il s'arrêtait le temps juste d'en prendre la mesure. Durant ces années si bien rempies, on le trouve parlant de tout avec maîtrise et sans difficulté il arrive sans fatigue et semble repartir plus disposé; c'est un charme pour lui de courir d'une aile à l'autre; la variété le distrait, le contraste l'amuse; il se jette sans peine à l'endroit le plus sérieux, et en ressort prêt à badiner; sa souplesse d'esprit le tire de tout. La fantaisie même ne lui déplaisait pas par occasion, et sans retard de sa première étude de Faulkner pour donner à la Poste d'élegants extraits de Faulkner, qui eurent le mérite de paraître avant la traduction excellente de M. Löwe-Veimars. Cette faculté d'appropriation diverse et immédiate, ce don de s'attaquer aux matières les plus disparates, cet art enfin qui se multiplie à plaisir et se fait un jeu des apprentissages, voilà encore quelques-unes des qualités significatives que renferme à M. Girardin toutes les routes parcourues et friches exploitées. On a dit, en ces années, fécondes, que l'exercice continu ne faisait que l'avecler ses forces; aussi, sans compter le tiers passé au journal et toutes les jeunes entreprises, une peine à la vérité, dont
distrait, le contraste l'amuse; il se jette sans peine à l'endroit le plus sérieux, et en ressort prêt à badiner; sa souplesse d'esprit le tire de tout. La fantaisie même ne lui déplaisait pas par occasion, et sans retard de sa première étude de Faulkner pour donner à la Poste d'élegants extraits de Faulkner, qui eurent le mérite de paraître avant la traduction excellente de M. Löwe-Veimars. Cette faculté d'appropriation diverse et immédiate, ce don de s'attaquer aux matières les plus disparates, cet art enfin qui se multiplie à plaisir et se fait un jeu des apprentissages, voilà encore quelques-unes des qualités significatives que renferme à M. Girardin toutes les routes parcourues et friches exploitées. On a dit, en ces années, fécondes, que l'exercice continu ne faisait que l'avecler ses forces; aussi, sans compter le tiers passé au journal et toutes les jeunes entreprises, une peine à la vérité, dont l'éclat sérieux ne devait durer qu'un instant beau coup, la FMU en quoi commençait alors, longuement. En effet, en tout excepté au Journal de France où la homme étoit tout, et sous l'autorité de Dubois, le style miroitant des feuilletons du cercle des obscurités était plaisamment mis en parodies. Au milieu de cette diversité d'essais, M. Saint-Marc s'était, on le devine, préservé certains points intéressants qui lui plaisaient davantage. En bistrotterie aussi, il en arrive toujours ainsi; outre les libres excursions en tous sens, on s'habitue, se cantonne volontiers dans quelques endroits de prédilection qui sont comme des anciens repertoires. M. Saint-Marc Girardin revenait de Berlin, des années durant, les jours de juillet. Il rapportait de cette expérience beaucoup d'impressions. Il avait consacré un article à son voyage de 1833, et suivi Edouard Ans, qu'il a depuis si délicatement apprécié, et qui le jugeait fort bien lui-même dans cette dernière époque, où Girardin, espant sans cesse que l'on mettait en avant les principes essentiels des libéraux. Avec sa science enfin, M. Marc avait plu à Gans, et, lui apprenant beaucoup sur la France, il en avait tiré beaucoup sur l'Allemagne. Il est vrai que dans ces années à Paris, M.
milieu de cette diversité d'essais, M. Saint-Marc s'était, on le devine, préservé certains points intéressants qui lui plaisaient davantage. En bistrotterie aussi, il en arrive toujours ainsi; outre les libres excursions en tous sens, on s'habitue, se cantonne volontiers dans quelques endroits de prédilection qui sont comme des anciens repertoires. M. Saint-Marc Girardin revenait de Berlin, des années durant, les jours de juillet. Il rapportait de cette expérience beaucoup d'impressions. Il avait consacré un article à son voyage de 1833, et suivi Edouard Ans, qu'il a depuis si délicatement apprécié, et qui le jugeait fort bien lui-même dans cette dernière époque, où Girardin, espant sans cesse que l'on mettait en avant les principes essentiels des libéraux. Avec sa science enfin, M. Marc avait plu à Gans, et, lui apprenant beaucoup sur la France, il en avait tiré beaucoup sur l'Allemagne. Il est vrai que dans ces années à Paris, M. Gutzkow, avec ce ton de fatuité enthousiaste qui lui est propre, réclamait récemment le monopole de cette éducation qu'il lui demandait, dit-il, des renseignements et m'apprit la France; je lui appris l'Allemagne. Voilà une instruction assez vite donnée que reçue! Si, à l'heure toute, par les soins de M. Girardin, M. Gutzkow aurait été, sous un si habile maître, un bien mauvais élève. Nous soupçonnons même que le jeune historiste aime un peu légèrement ces airs de précepteur que regardait de M. Saint-Marc. Il suffisait à M. Saint-Marc d'avoir deviné de façon teintée l'enseignement souterrain de quelques-uns des chefs de la pensée dans une langue sine, ce contraste du calme de la vie de l'historien et des agitations de la philosophie, animait de différences avec la France dans la forme des institutions et dans les monuments de l'intelligence; tout cela s'agit facilement par l'esprit du voyageur. Il revenait si préoccupé de cela qu'en juillet, lorsque vint l'insurrection des trois jours, qu'il assistait et deux semaines plus tard, pour la deuxième fois après la révolution, quand M. Girardin monta dans la chaire d'histoire de la Faculté des Lettres, comme suppléant de M. Guizot. Il n'avait manqué pas d'opportunité de parler de
M. Gutzkow aurait été, sous un si habile maître, un bien mauvais élève. Nous soupçonnons même que le jeune historiste aime un peu légèrement ces airs de précepteur que regardait de M. Saint-Marc. Il suffisait à M. Saint-Marc d'avoir deviné de façon teintée l'enseignement souterrain de quelques-uns des chefs de la pensée dans une langue sine, ce contraste du calme de la vie de l'historien et des agitations de la philosophie, animait de différences avec la France dans la forme des institutions et dans les monuments de l'intelligence; tout cela s'agit facilement par l'esprit du voyageur. Il revenait si préoccupé de cela qu'en juillet, lorsque vint l'insurrection des trois jours, qu'il assistait et deux semaines plus tard, pour la deuxième fois après la révolution, quand M. Girardin monta dans la chaire d'histoire de la Faculté des Lettres, comme suppléant de M. Guizot. Il n'avait manqué pas d'opportunité de parler de l'Allemagne, et il en parla effectivement pendant trois nuits. Un collègue éminent de M. Saint-Marc à la Sorbonne, le regret de M. Fauriel, disait souvent qu'une fois maître des origines, on sait tout; M. Fauriel allait un peu loin, et j'ajouterai naïvement comme correctif, ce simple mot: quand on sait le reste. Mais ce mot est précisément ce que tout le monde d'ordinaire connaît le mieux, parce qu'on le pratique plus facilement, parce qu'on l'aborde sans effort. Il faut convenir toutefois que l'étude des commencements a l'avantage de faire comprendre ce qui vient après, en permettant de voir d'où proviennent les erreurs et les vérités aux vrais développements aux principes. Voilà pourquoi, ayant parlé au long de l'écrivain qui s'essayait sous la Restauration, il nous reste beaucoup moins à dire de l'écrivain qui depuis s'est certainement perfectionné et étendu, mais qui n'a pu perfectionner que les penseurs connus de nous et s'étendre que dans le sens que nous savons. Quand un caractère est bien fait, quand un talent est sain et par conséquent régulier dans son développement, il faut que le biographe renonce au mode de M. Rousset; à attendre de même. Tel est le cas de M. Saint-Marc Girardin,
le reste. Mais ce mot est précisément ce que tout le monde d'ordinaire connaît le mieux, parce qu'on le pratique plus facilement, parce qu'on l'aborde sans effort. Il faut convenir toutefois que l'étude des commencements a l'avantage de faire comprendre ce qui vient après, en permettant de voir d'où proviennent les erreurs et les vérités aux vrais développements aux principes. Voilà pourquoi, ayant parlé au long de l'écrivain qui s'essayait sous la Restauration, il nous reste beaucoup moins à dire de l'écrivain qui depuis s'est certainement perfectionné et étendu, mais qui n'a pu perfectionner que les penseurs connus de nous et s'étendre que dans le sens que nous savons. Quand un caractère est bien fait, quand un talent est sain et par conséquent régulier dans son développement, il faut que le biographe renonce au mode de M. Rousset; à attendre de même. Tel est le cas de M. Saint-Marc Girardin, à qui arriva, du reste, le même bonheur facile qu'à toute sa génération: le Souvenir de juillet le souleva et le mit en vue. M. Girardin avait déjà l'avantage de s'être donné lui-même de l'avance, d'être entré d'embouteillage dans la pratique des belles années de la jeunesse aux vagues aspirations et aux poétiques tentatives. La révolution de 1830, en portant subitement aux affaires les hommes jeunes, interrompit plutôt brusquement bien des carrières ceux qui s'étaient mis en marche la veille se trouvèrent à travers la journée du lendemain. Ainsi en advint-il à M. Girardin. Dès lors, chaque année pour lui fut un pas en avant peu à peu l'humble orateur des Bonnes Lettres devint professeur en Sorbonne et député, le journaliste fut fait conseiller d'Etat, l'universitaire de collège s'assit au Conseil royal, et l'ancien lauréat enfin entra de plein pied à l'Académie. Il serait superflu de suivre M. Saint-Marc dans toutes ces voies si légitimement ouvertes à son activité. On n'aurait désormais qu'à faire des choses ou à des écrits trop récents pour n'être pas connus de tous: quoique le bruit n'en paraisse pas être monté jusqu'aux sphères olympiques de M. Victor Hugo, on nous permettra de ne pas insister
et aux poétiques tentatives. La révolution de 1830, en portant subitement aux affaires les hommes jeunes, interrompit plutôt brusquement bien des carrières ceux qui s'étaient mis en marche la veille se trouvèrent à travers la journée du lendemain. Ainsi en advint-il à M. Girardin. Dès lors, chaque année pour lui fut un pas en avant peu à peu l'humble orateur des Bonnes Lettres devint professeur en Sorbonne et député, le journaliste fut fait conseiller d'Etat, l'universitaire de collège s'assit au Conseil royal, et l'ancien lauréat enfin entra de plein pied à l'Académie. Il serait superflu de suivre M. Saint-Marc dans toutes ces voies si légitimement ouvertes à son activité. On n'aurait désormais qu'à faire des choses ou à des écrits trop récents pour n'être pas connus de tous: quoique le bruit n'en paraisse pas être monté jusqu'aux sphères olympiques de M. Victor Hugo, on nous permettra de ne pas insister et de croire le lecteur mieux informé que le poète ne s'est donné l'air de l'être. L'homme et l'écrivain sont dès maintenant à lumière pour nous les prémisses étant connues, nous ne serons pas longs sur le conseil. Voyons seulement comment le journaliste et professeur, lorsqu'il s'est maintenu de son côté dans ces graves circonstances, a su tenir sa place et s'être fait entendre parmi les grands esprits de sa nation. De toute façon, la place devait avoir son quart d'heure de suprématie. Le locuteur n'aurait jamais cessé de collaborer avec Chateaubriand s'était tout-à-fait, à l'heure devant le nouvel ordre de choses, et de son côté M. de Saint-Priest le voisinage de la cessé de donner des articles. Jusqu'à son entrée à la chambre, M. Saint-Marc fut le M. de Sacy, le rédacteur actif et toujours prêt de la partis pris et mordants ils fallait jours sur la brèche, vis-à-vis de l'insurrection républicaine et de l'insurrection royaliste; mais bien avant ces révoltes la crise prenait naissance, l'émulation des solliciteurs. Ce fut la petite pièce comique après le drame de juillet. On se rappelle, dans l'œuvre de M. Barbier, la cynique peinture de ces prétendus révolutionnaires du lendemain, errants coureurs de
côté dans ces graves circonstances, a su tenir sa place et s'être fait entendre parmi les grands esprits de sa nation. De toute façon, la place devait avoir son quart d'heure de suprématie. Le locuteur n'aurait jamais cessé de collaborer avec Chateaubriand s'était tout-à-fait, à l'heure devant le nouvel ordre de choses, et de son côté M. de Saint-Priest le voisinage de la cessé de donner des articles. Jusqu'à son entrée à la chambre, M. Saint-Marc fut le M. de Sacy, le rédacteur actif et toujours prêt de la partis pris et mordants ils fallait jours sur la brèche, vis-à-vis de l'insurrection républicaine et de l'insurrection royaliste; mais bien avant ces révoltes la crise prenait naissance, l'émulation des solliciteurs. Ce fut la petite pièce comique après le drame de juillet. On se rappelle, dans l'œuvre de M. Barbier, la cynique peinture de ces prétendus révolutionnaires du lendemain, errants coureurs de salons, Qui vont déporter leur fort en drapeau enragé, Gueulant quelque bout de galons. Ce fut publié par la feuille de Panique le 20 septembre 1830; l'année suivante parut dans les Débats du 16 août. C'est ce que l'on devine, la verve brutale du faiseur d'iambes; mais, sans laisser troubler par ce bruit de canon dont l'air semblait ébranlé encore, M. Saint-Marc retrouvait son esprit railleur de la veille et écrivait la comédie de l'insurrection parlementaire. On voyait sous sa plume les bataillons d'habits noirs s'élancer dès le matin de tous les quartiers de Paris et faire le blocus des ministères; on voyait cette foule agile se précipiter vers les antichambres, à pied, en voiture, suant, haletant, la cocarde au chapeau, le ruban tricolore à la boutonnière, la pétition sous le bras. Ils venaient de tous les régimes, de toutes les générations, de toutes les provinces, les cœurs remplis, les impériales des patentes étaient surchargées, et les six chevaux des diligences sondaient, attelés à tant d'ânes. "Tout, disait M. Girardin, se tremble, s'ébranle, se hâte, le Nord, l'Ouest, et, pour comble de maux, la Gascogne, dit-on, n'a pas encore donné." Mais nous citons quelques lignes: Il y a quinze ans,
par ce bruit de canon dont l'air semblait ébranlé encore, M. Saint-Marc retrouvait son esprit railleur de la veille et écrivait la comédie de l'insurrection parlementaire. On voyait sous sa plume les bataillons d'habits noirs s'élancer dès le matin de tous les quartiers de Paris et faire le blocus des ministères; on voyait cette foule agile se précipiter vers les antichambres, à pied, en voiture, suant, haletant, la cocarde au chapeau, le ruban tricolore à la boutonnière, la pétition sous le bras. Ils venaient de tous les régimes, de toutes les générations, de toutes les provinces, les cœurs remplis, les impériales des patentes étaient surchargées, et les six chevaux des diligences sondaient, attelés à tant d'ânes. "Tout, disait M. Girardin, se tremble, s'ébranle, se hâte, le Nord, l'Ouest, et, pour comble de maux, la Gascogne, dit-on, n'a pas encore donné." Mais nous citons quelques lignes: Il y a quinze ans, en 1814, les martyrs de la défaite regardaient bien leurs antichambres, la Vendée assiégeait les bureaux. C'était l'insurrection des Gérontes l'ambition alors avait des cheveux blancs, et l'intrigue portait de la poudre. Aujourd'hui l'insurrection est plus jeune, Géronte est hors de cause, il s'est retiré plus loin. Valère le remplace dans les antichambres, et, à le voir, on n'a pas dégénéré de son devancier. Le costume et le langage diffèrent, mais c'est la même chose au fond. On fredonne les cantiques de Marat et Robespierre; on compte ses disgrâces sous M. de Gambier et Peyronnet. Du reste, même genre d'insulte, même manière de se faire valoir: Les victimes abondent, il y en a de toutes les époques. Les héros aussi pullulent; les uns se sont battus en personne, lisez le journal où le Duc est cité; mais ne lisez pas l'autre, si on vous demande pourquoi, il y en a des exploits qui ont cinq ou six maîtres: il faudra bientôt que les tribunaux jugent cette nouvelle question de propriété. Ceux qui ne se sont pas battus ont aussi leurs titres; l'un a un parent mort à l'attaque du Louvre, l'autre est cousin d'un étudiant de l'École polytechnique. Celui-ci aujourd'hui
dans les antichambres, et, à le voir, on n'a pas dégénéré de son devancier. Le costume et le langage diffèrent, mais c'est la même chose au fond. On fredonne les cantiques de Marat et Robespierre; on compte ses disgrâces sous M. de Gambier et Peyronnet. Du reste, même genre d'insulte, même manière de se faire valoir: Les victimes abondent, il y en a de toutes les époques. Les héros aussi pullulent; les uns se sont battus en personne, lisez le journal où le Duc est cité; mais ne lisez pas l'autre, si on vous demande pourquoi, il y en a des exploits qui ont cinq ou six maîtres: il faudra bientôt que les tribunaux jugent cette nouvelle question de propriété. Ceux qui ne se sont pas battus ont aussi leurs titres; l'un a un parent mort à l'attaque du Louvre, l'autre est cousin d'un étudiant de l'École polytechnique. Celui-ci aujourd'hui ne dirait plus, "Je suis le bâtard d'un des vainqueurs de la Bastille," mais son père d'un des braves du pont de la Cité, et, à ce titre, l'Intime demanderait une place de procureur-général. Plus loin, c'est un portrait, un souvenir de La Bruyère: "Hippias est administrateur-gérant. Comment cela, bon Dieu? Hippias, le 24 juillet, s'est foulé le bras en tombant de chaise et l'a laissé six jours dans sa chambre, le septième il est sorti le bras écféché et le huitième l'a nommé administrateur. Outre qu'il a renvoyé la voiture qui l'accompagnait le jour de sa chute." Mais Hippias n'entend rien à l'administration c'est une même dame Vous savez, tête sans cerveau! je vous dis que Hippias est sorti le bras en un écharpe. C'est ainsi que, sous un air de piété, le publican se fût courageusement exposé à l'intrigue et à la cupidité; c'est ainsi qu'il trappait en un pitoyable envahisseur pénible tout autant qu'insignifiant sonne et non bon citoyen s'il avait une place. L'odieux venait après le ridicule. M. Saint-Marc, du reste, abandonnant le ton railleur pour parler des acteurs de la révolution: J'aurais voulu mettre en parallèle avec l'avidité des acteurs la rablic désintéressement du peuple;
Dieu? Hippias, le 24 juillet, s'est foulé le bras en tombant de chaise et l'a laissé six jours dans sa chambre, le septième il est sorti le bras écféché et le huitième l'a nommé administrateur. Outre qu'il a renvoyé la voiture qui l'accompagnait le jour de sa chute." Mais Hippias n'entend rien à l'administration c'est une même dame Vous savez, tête sans cerveau! je vous dis que Hippias est sorti le bras en un écharpe. C'est ainsi que, sous un air de piété, le publican se fût courageusement exposé à l'intrigue et à la cupidité; c'est ainsi qu'il trappait en un pitoyable envahisseur pénible tout autant qu'insignifiant sonne et non bon citoyen s'il avait une place. L'odieux venait après le ridicule. M. Saint-Marc, du reste, abandonnant le ton railleur pour parler des acteurs de la révolution: J'aurais voulu mettre en parallèle avec l'avidité des acteurs la rablic désintéressement du peuple; je n'en ai point le courage. Les gens de l'extérieur font trop de honte aux hommes en habit. J'aime ce peuple doté que l'éducation était faite, qui avait appris à l'école. Je désintéressement, l'humanité, la sobriété, et l'attente de conditions auxquelles la société se maintient, c'est-à-dire en ordre et le respect de la propriété; ce peuple dont il faudrait baiser les os puisqu'il les a gardés au milieu de toutes les tentatives de la révolution et de la guerre. On reconnaît d'avance le vers de ce cantique: C'était sous des haillons que battaient les cœurs d'hommes! J'ai eu d'autant moins de scrupule à découper et assager les passages, les quelques lambeaux de ces feuilles perdues, que M. Saint-Marc est venu tout seul de la presse, j'ajoute vite un fils reconnaissant; dans son discours de réception, il a eu le bon goût de le dire lui-même. On aura beau faire maintenant et gémir, les journaux sont devenus une des formes essentielles de la pensée l'Académie, en sanctionnant la presse, s'est montrée intelligente. Il y a tel article qui vaut mieux que tel gros livre c'est la différence de la petite monnaie d'or au gros sou. J'avais une intention tout à l'heure