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comme dans celle des individus. Nous allions retrouver l'opulence avec le repos; quant à la liberté et à la gloire, nous les avions dit un ancien, que la patrie soit, non-seulement heureuse, mais suffisamment glorieuse. Ce vœu était accompli. Francis qui voyait depuis notre liberté étouffée, notre patrie envahie, des héros funérailles à leur gloire, n'oublions jamais ces jours immortels de la grandeur et d'espérance! L'honneur à qui, jeune et né dans les rangs nouveaux, n'a pas senti jour en lisant cette page, un battement de cœur et une larme bienvenue cette pensée: il y a des moments dans la vie des peuples comme dans celle des individus; cela ne rappelle-t-il pas la belle description de la vallée d'Argelès vue de Saint-Savin, par où Arthur Thiers a débuté, et le sentiment tout pareil qui la termine, sentiment de l'apparition fugitive du beau et du bien qui passe avec le clairon comme une mélancolie rapide qui ajoute à l'émotion heureuse et qui se mêle, pour l'aiguiser, à l'ivresse de la gloire non moins qu'à celle du plaisir. Ces organisations du midi ont plus que secret, elles se ressemblent en ont plus vive l'étincelle : Carpentier M. Le style de cette histoire, et en général le style de M. Thiers, est ce dont on se préoccupe le moins en le lisant; il vient de source, il est surtout net, facile et fluide, transparent jusqu'à laisser fuir la couleur. L'auteur ne rate jamais sur le détail, et on ne s'arrête pas un instant chez lui à l'écrivain. Sa pensée sort comme un flot, que suit un autre flot de la parfois quelque chose d'épars, d'inachevé dans l'expression, mais que la suite aussitôt complète. En y revenant de puis, l'historien a cherché à se faire la théorie de sa manière. Il dit en riant qu'il a le fanatisme de la simplicité; mais, bien mieux, il en a le don et l'instinct irrésistible. Il croit volontiers qu'en histoire les modernes ne doivent viser qu'au fait même, à l'expression simple de leur idée moins que les anciens à tant d'égards, ils sont plus savants, plus avancés
et en général le style de M. Thiers, est ce dont on se préoccupe le moins en le lisant; il vient de source, il est surtout net, facile et fluide, transparent jusqu'à laisser fuir la couleur. L'auteur ne rate jamais sur le détail, et on ne s'arrête pas un instant chez lui à l'écrivain. Sa pensée sort comme un flot, que suit un autre flot de la parfois quelque chose d'épars, d'inachevé dans l'expression, mais que la suite aussitôt complète. En y revenant de puis, l'historien a cherché à se faire la théorie de sa manière. Il dit en riant qu'il a le fanatisme de la simplicité; mais, bien mieux, il en a le don et l'instinct irrésistible. Il croit volontiers qu'en histoire les modernes ne doivent viser qu'au fait même, à l'expression simple de leur idée moins que les anciens à tant d'égards, ils sont plus savants, plus avancés dans les diverses branches sociales, obligés dès lors de satisfaire à des conditions plus compliquées, et leur principal besoin y est d'être clair, net et de tout faire comprendre. C'est aussi en ce sens qu'ils ont à ressaisir peut-être leur originalité la plus vraie. Il y a bien des manières sans doute d'écrire dignement l'histoire; mais, dans les manières plus curieuses de forme, il court risque de se glisser quelque imitation, quelque pastiche de l'antiquité. Voltaire y échappe entièrement, M. Thiers aussi. Dans son œuvre, il s'est efforcé de joindre à ses qualités simples celle qui y mettrait le relief et le cachet, la concision. Arriver à un court en restant facile et sans cesser d'être abondant par le fond, c'est l'état obtenu résumera la perfection de sa manière. Pendant que M. Thiers écrivait son livre sur la Révolution ou peu après l'avoir terminée, il laissait échapper quelques articles ou morceaux de critique, soit au Commerce toujours, soit au Journal où il faisait une fois le septembre (1824) (C). Son morceau sur Law, mis en tête d'une certaine Collection de mémoires (1826), mérite d'être tout particulièrement remarqué et fut très lu au moment de sa publication. L'auteur tient encore et
sans doute d'écrire dignement l'histoire; mais, dans les manières plus curieuses de forme, il court risque de se glisser quelque imitation, quelque pastiche de l'antiquité. Voltaire y échappe entièrement, M. Thiers aussi. Dans son œuvre, il s'est efforcé de joindre à ses qualités simples celle qui y mettrait le relief et le cachet, la concision. Arriver à un court en restant facile et sans cesser d'être abondant par le fond, c'est l'état obtenu résumera la perfection de sa manière. Pendant que M. Thiers écrivait son livre sur la Révolution ou peu après l'avoir terminée, il laissait échapper quelques articles ou morceaux de critique, soit au Commerce toujours, soit au Journal où il faisait une fois le septembre (1824) (C). Son morceau sur Law, mis en tête d'une certaine Collection de mémoires (1826), mérite d'être tout particulièrement remarqué et fut très lu au moment de sa publication. L'auteur tient encore et avec raison, à cet ancien travail dans lequel il jeta ses propres idées sur les banques. Il le rédigea sur un recueil d'édits du temps de Law on crut qu'il avait puisé à des mémoires particuliers. Avec des édits comme avec des traités, comme avec toutes sortes de pièces officielles, il y a moyen de faire toute l'histoire, mais il faut avoir les yeux pour lire les pièces, c'est là un des secrets de l'originalité historique de M. Thiers. M. Duchâtel parla de cet travail sur Law, dans deux articles du 2 août 1826, et discuta, avec quelque contradiction et en toute franchise, certaines des idées nouvelles, relatives au papier-monnaie, que l'auteur y avait rattachées. – Quant à la partie historique, qui lui paraissait irréprochable, il en disait: «M. Thiers vient de nous donner une histoire du Système de Law où, avec imperturbabilité et tendue de esprit qui les distinguent, il a exposé et jugé les plans du financier écossais, fait la part de l'éloge et du blâme, des grandes conceptions et des erreurs. Il a montré que, si le système est tombé, ce n'est point par la faute de son concept, mais par des fautes d'exécution, il est impossible
il y a moyen de faire toute l'histoire, mais il faut avoir les yeux pour lire les pièces, c'est là un des secrets de l'originalité historique de M. Thiers. M. Duchâtel parla de cet travail sur Law, dans deux articles du 2 août 1826, et discuta, avec quelque contradiction et en toute franchise, certaines des idées nouvelles, relatives au papier-monnaie, que l'auteur y avait rattachées. – Quant à la partie historique, qui lui paraissait irréprochable, il en disait: «M. Thiers vient de nous donner une histoire du Système de Law où, avec imperturbabilité et tendue de esprit qui les distinguent, il a exposé et jugé les plans du financier écossais, fait la part de l'éloge et du blâme, des grandes conceptions et des erreurs. Il a montré que, si le système est tombé, ce n'est point par la faute de son concept, mais par des fautes d'exécution, il est impossible de porter plus de clarté dans les détails d'une opération financière que ne l'a fait M. Thiers en retraçant la marche du système c'est la même précision et la même netteté que dans les belles pages de son livre sur les assignats et le maximum. Il a aussi lé avec un rare talent les passions nouvelles que le système soulevées. Ainsi jugeait M. Duchâtel de ce savant et lucide exposé il est bon, en chaque matière, de recueillir au passage les paroles des maîtres. Parmi les morceaux épars de M. Thiers, je signalerai encore dans le numéro de novembre 1829, un article développé sur les faits de guerre de Gouvion de Saint-Cyr qui parut au premier abord, ne pouvoir être écrit que par un homme du métier, et qui valut à l'heure du temps au Constitutionnel. M. Duchâtel ne savait pas de qui étaient les articles du Globe, dit un jour à M. Thiers qui se multipliait les compliments du guerrier mourant. C'est tout simplement des plus beaux morceaux de haute critique qui se puisse lire en telle matière. L'auteur y commence par exposer les qualités complexes qui font le grand homme de guerre ingénieur, géographe, connaisseur d'hommes. acharné au
un rare talent les passions nouvelles que le système soulevées. Ainsi jugeait M. Duchâtel de ce savant et lucide exposé il est bon, en chaque matière, de recueillir au passage les paroles des maîtres. Parmi les morceaux épars de M. Thiers, je signalerai encore dans le numéro de novembre 1829, un article développé sur les faits de guerre de Gouvion de Saint-Cyr qui parut au premier abord, ne pouvoir être écrit que par un homme du métier, et qui valut à l'heure du temps au Constitutionnel. M. Duchâtel ne savait pas de qui étaient les articles du Globe, dit un jour à M. Thiers qui se multipliait les compliments du guerrier mourant. C'est tout simplement des plus beaux morceaux de haute critique qui se puisse lire en telle matière. L'auteur y commence par exposer les qualités complexes qui font le grand homme de guerre ingénieur, géographe, connaisseur d'hommes. acharné au manier, puis administrateur en grand et presque un commis dans le détail, il faut que l'homme appelé à commander aux autres sur les champs de bataille soit préalablement tout cela mais ce n'est pas facile. Tout ce savoir si vaste, ajoute M. Thiers en couronnant le merveilleux portrait, il faut le déployer à la fois, et au milieu des circonstances les plus extraordinaires. À chaque mouvement, il faut songer à la veille, au lendemain, à ses flancs, à ses derrières; mouvoir tout avec soi, munitions, vivres, hôpitaux; calculer à la fois sur l'atmosphère et sur le moral des hommes; et tous ces éléments si divers, si mobiles, qui changent, se compliquent sans cesse, les combiner au milieu du froid, du chaud, de la fumée et des boulets. Tandis que vous pensez à tant de choses, le canon gronde à votre tête est menacée: mais ce qui est pire, des milliers d'hommes vous regardent, cherchent dans vos traits l'espérance de leur salut. Plus loin, derrière eux, est la patrie avec des lauriers ou des cyprès; et toutes ces images, il faut les chasser, il faut penser, penser vite, car une minute de plus, et la combinaison la plus belle a perdu
le déployer à la fois, et au milieu des circonstances les plus extraordinaires. À chaque mouvement, il faut songer à la veille, au lendemain, à ses flancs, à ses derrières; mouvoir tout avec soi, munitions, vivres, hôpitaux; calculer à la fois sur l'atmosphère et sur le moral des hommes; et tous ces éléments si divers, si mobiles, qui changent, se compliquent sans cesse, les combiner au milieu du froid, du chaud, de la fumée et des boulets. Tandis que vous pensez à tant de choses, le canon gronde à votre tête est menacée: mais ce qui est pire, des milliers d'hommes vous regardent, cherchent dans vos traits l'espérance de leur salut. Plus loin, derrière eux, est la patrie avec des lauriers ou des cyprès; et toutes ces images, il faut les chasser, il faut penser, penser vite, car une minute de plus, et la combinaison la plus belle a perdu son à propos, et au lieu de l'histoire, c'est la honte qui vous attend. « Tout cela peut sans doute se faire médiocrement, comme toute chose d'ailleurs, car on est poète, savant, orateur médiocre aussi; mais cela fait avec génie est sublime. Penser fortement, clairement, au fond de son cabinet, est bien beau sans contredit; mais penser aussi fortement, aussi clairement, au milieu des boulets est l'exercice le plus complet des facultés humaines. » Thomas, si l'on s'en souvient, en son Éloge de Duguay-Trouin et dans une page qu'on dit éloquente, a décrit les difficultés et les dangers des combats de mer plus que ceux de terre; mais ici que le Thomas est loin! Ce n'est pas un morceau de rhétorique, un beau lieu commun académique, on a la réalité grande et simple. M. Thiers, qui loue chez le maréchal Saint-Cyr la beauté du récit militaire, a dit ainsi cette expression qui s'applique si souvent à lui-même « Nous considérons, dit-il, comme beauté dans un récit militaire, la clarté, la précision, et le degré de couleur qui s'accorde avec une exposition savante. » M. Thiers, qui par goût est moins de l'école de l'armée du Rhin que de celle de
est bien beau sans contredit; mais penser aussi fortement, aussi clairement, au milieu des boulets est l'exercice le plus complet des facultés humaines. » Thomas, si l'on s'en souvient, en son Éloge de Duguay-Trouin et dans une page qu'on dit éloquente, a décrit les difficultés et les dangers des combats de mer plus que ceux de terre; mais ici que le Thomas est loin! Ce n'est pas un morceau de rhétorique, un beau lieu commun académique, on a la réalité grande et simple. M. Thiers, qui loue chez le maréchal Saint-Cyr la beauté du récit militaire, a dit ainsi cette expression qui s'applique si souvent à lui-même « Nous considérons, dit-il, comme beauté dans un récit militaire, la clarté, la précision, et le degré de couleur qui s'accorde avec une exposition savante. » M. Thiers, qui par goût est moins de l'école de l'armée du Rhin que de celle de l'armée d'Italie, sait joindre à ces qualités du récit la rapidité de l'éclair. Cependant, au sortir de cette longue période, l'esprit actif de M. Thiers, excité encore et toujours par un périodique continuel, avait besoin d'un champ nouveau et d'une vaste entreprise. Ce qui le poussait dès lors à passer outre et à se raconter sa désenchantment du Consulat et de l'Empire; mais c'était prématuré et le train de ses idées le portait ailleurs. En étudiant les cartes stratégiques, sa passion favorite, et à force de considérer la surface de l'Europe et la constitution du sol, il s'était fait une suite de pensées, outre un système selon lui, expliquait l'histoire, et il déduisait de la connaissance précise des divers bassins, non seulement les migrations et le cours mais aussi les caractères et les mœurs des peuples. Il ne projetait donc rien moins à cette époque qu'une Histoire universelle d'après ce système. Pour exécuter un tel projet, il fallait sortir de chez soi et de dessus les cartes, voyager tout de bon, voir le monde: il y songea sérieusement. Mais n'admirez-vous pas cette activité en tous sens et comment cet esprit curieux, entraîné, se portait d'instinct aux grands sujets comparatifs, avant
outre et à se raconter sa désenchantment du Consulat et de l'Empire; mais c'était prématuré et le train de ses idées le portait ailleurs. En étudiant les cartes stratégiques, sa passion favorite, et à force de considérer la surface de l'Europe et la constitution du sol, il s'était fait une suite de pensées, outre un système selon lui, expliquait l'histoire, et il déduisait de la connaissance précise des divers bassins, non seulement les migrations et le cours mais aussi les caractères et les mœurs des peuples. Il ne projetait donc rien moins à cette époque qu'une Histoire universelle d'après ce système. Pour exécuter un tel projet, il fallait sortir de chez soi et de dessus les cartes, voyager tout de bon, voir le monde: il y songea sérieusement. Mais n'admirez-vous pas cette activité en tous sens et comment cet esprit curieux, entraîné, se portait d'instinct aux grands sujets comparatifs, avant d'entrer dans l'œuvre pratique? Quand je dis qu'il le jette, je me reprends, il saura bien en garder toujours quelque chose. Tous ceux qui ont le plaisir de connaître depuis longtemps M. Thiers se rappellent encore, et non sans charme, cette phase, en quelque sorte, scientifique de sa vie. Il étudie Laplace, Lagrange, il les étudie plume en main, en s'éprenant des hauts calculs et en les effectuant; il trace des méridiens à sa fenêtre. Arrive, le soir, chez ses amis, en racontant d'un accent pénétré cette noble et simple parole fameuse « Conservons, augmentons avec soin le dépôt de ces hautes connaissances, c'est l'œuvre des âmes pures. » Et il l'admire comme il fera tout à l'heure pour telle parole de Napoléon. On le croirait uniquement fait, tant il les comprend, pour habiter en ces clartés sereines de l'intelligence. Enfin, il veut décidément partir avec le capitaine Laplace pour le voyage de circumnavigation qui se préparait. Ce dernier projet fut, de sa part, en voie d'exécution; il en parla à M. de Bourqueney, qui, à son tour, en dit un mot à M. Hyde de Neuville. Celui-ci consentit très volontiers à voir M. Thiers et lui même proposer d'être
étudie Laplace, Lagrange, il les étudie plume en main, en s'éprenant des hauts calculs et en les effectuant; il trace des méridiens à sa fenêtre. Arrive, le soir, chez ses amis, en racontant d'un accent pénétré cette noble et simple parole fameuse « Conservons, augmentons avec soin le dépôt de ces hautes connaissances, c'est l'œuvre des âmes pures. » Et il l'admire comme il fera tout à l'heure pour telle parole de Napoléon. On le croirait uniquement fait, tant il les comprend, pour habiter en ces clartés sereines de l'intelligence. Enfin, il veut décidément partir avec le capitaine Laplace pour le voyage de circumnavigation qui se préparait. Ce dernier projet fut, de sa part, en voie d'exécution; il en parla à M. de Bourqueney, qui, à son tour, en dit un mot à M. Hyde de Neuville. Celui-ci consentit très volontiers à voir M. Thiers et lui même proposer d'être le rédacteur du voyage; M. Thiers ne demandait que le passage. M. Hyde de Neuville est le seul ministre de la restauration qu'il ait vu. L'historien de la révolution française faisait déjà ses adieux à ses amis et allait s'embarquer, quand le ministère Martignac tomba. « Ah! ça, il s'agit bien de partir, lui dit-on de toutes parts; restez et combattons! » N'est-ce pas ainsi Cromwell (ce souvenir, bon gré mal gré, saute tout abord à l'esprit) eut l'intention de partir un jour pour l'Amérique, à la veille de sa fin; il avait déjà le pied sur le vaisseau quand un ordre de la cour lui fit obstacle. Si on le laissait faire, le puritanisme religieux l'emporterait au bout du monde, comme la curiosité scientifique emmenait Thiers. Je ne compare pas, on le sent bien, celui-ci à Cromwell; mais le fait est que le malheur ne nuisit pas, je pense, à l'événement de 1830, et que de toutes les machines de siège d'alors, ce fut la mieux dressée et la mieux servie. Quelques années après, M. Thiers, ministre de l'intérieur, donnait donner au capitaine Laplace, qui revenait de son expédition avec son monde décimé par les fatigues et les maladies.
bien de partir, lui dit-on de toutes parts; restez et combattons! » N'est-ce pas ainsi Cromwell (ce souvenir, bon gré mal gré, saute tout abord à l'esprit) eut l'intention de partir un jour pour l'Amérique, à la veille de sa fin; il avait déjà le pied sur le vaisseau quand un ordre de la cour lui fit obstacle. Si on le laissait faire, le puritanisme religieux l'emporterait au bout du monde, comme la curiosité scientifique emmenait Thiers. Je ne compare pas, on le sent bien, celui-ci à Cromwell; mais le fait est que le malheur ne nuisit pas, je pense, à l'événement de 1830, et que de toutes les machines de siège d'alors, ce fut la mieux dressée et la mieux servie. Quelques années après, M. Thiers, ministre de l'intérieur, donnait donner au capitaine Laplace, qui revenait de son expédition avec son monde décimé par les fatigues et les maladies. Il y a de ces jeux de la fortune. Nous voici au moment où commence l'œuvre pratique de M. Thiers! Il fonde son journal avec ses amis, Mignet, Carrel, Saussol, et le premier numéro paraît le 3 janvier 1830. Laissons dès soucis voiles inutiles, qui n'en sont plus pour personne le ministère. Polignac avait été constitué exprès pour lancer les ordonnances; le journal fut créé exprès, et le cas prévu échéant, pour renverser la dynastie bourguignonne; tout y fut dirigé dans ce but, et avec le soin vraiment patriotique de ne frapper qu'à la tête, en respectant autant que possible le corps de l'État. Zélide, en son premier numéro, la restauration en état de siège, avant qu'elle nous y mit elle-même en juillet - c'est quelqu'un qui nous y avait déjà mis le 1er jour de ce ministère de surprise qui, le 8 août 1829, consterna la France. À mon sens, la légitimité de l'entreprise du Journal ne saurait être l'objet d'un doute auprès de ceux qui, même sans se soucier d'abord de la restauration, exigeaient d'elle avant tout la sincérité du régime constitutionnel. Bien des choses se sont passées depuis, bien des espérances et des rêves ont été déçues,
le ministère. Polignac avait été constitué exprès pour lancer les ordonnances; le journal fut créé exprès, et le cas prévu échéant, pour renverser la dynastie bourguignonne; tout y fut dirigé dans ce but, et avec le soin vraiment patriotique de ne frapper qu'à la tête, en respectant autant que possible le corps de l'État. Zélide, en son premier numéro, la restauration en état de siège, avant qu'elle nous y mit elle-même en juillet - c'est quelqu'un qui nous y avait déjà mis le 1er jour de ce ministère de surprise qui, le 8 août 1829, consterna la France. À mon sens, la légitimité de l'entreprise du Journal ne saurait être l'objet d'un doute auprès de ceux qui, même sans se soucier d'abord de la restauration, exigeaient d'elle avant tout la sincérité du régime constitutionnel. Bien des choses se sont passées depuis, bien des espérances et des rêves ont été déçues, bien des nobles croyances ont pu être flétries; eh bien je crois que tous ceux qui participèrent alors à l'œuvre d'opposition et bien tout de même de libération, qui y firent plus ou moins du leur, soit de leurs actes, soit de leurs vœux, ont encore droit de se dire Non, nous n'avons pas erré, et qu'ils ont aussi le devoir d'ajouter « Si nous avions à recommencer, même en sachant. Avenir, ce serait encore à refaire. » Ceci dit une fois et pour toujours mettre la conscience tout-à-fait à son siegë, l'étude de l'attaque, au point de vue tout-à-fait stratégique, nous devient singulièrement curieuse rien de plus instructif, de plus dramatique aujourd'hui que cette lecture du Journal. Je n'ai pas ici à savoir si M. Thiers, homme politique, a toujours vu de près les choses aussi nettement qu'il les a devinées alors, mais on peut bien avoir jamais deviné avec plus de perspicacité, de certitude. Jamais policier d'artillerie, n'a établi une batterie de breches plus avec précision, qu'il ne dressa alors cette batterie du 20. Jamais effet ne fut plus prévu, mieux calculé, plus justifié aussi (c'est trop évident aujourd'hui) par l'incroyable et immuable ineptie des hommes funestes qu'identifiaient