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la publication ne devait pas être un simple lieu, elle voulait se donner une âme : face à « l'éclectisme » de sa grande concurrente, la Revue philosophique de Théodule Ribot, il fallait cultiver et consolider une « communauté d'esprit ». L'histoire des débuts de la publication est donc celle d'une tension entre la volonté de fonder une cohérence du discours conforme aux promesses du projet initial et une politique d'ouverture que n'expliquent pas seulement les nécessités d'ordre économique : la Revue de métaphysique et de morale était à la recherche d'un équilibre entre bonne volonté militante rationaliste et idéaliste critique donc anti-positiviste et bonne volonté institutionnelle. Elle chercha, sans renoncer à son statut vite assuré de revue académique, professionnelle, à définir une mission morale et politique qui l'inscrirait au cœur de la cité. L'instrument de cet engagement sur le terrain de « l'opinion » est forgé en 1895 lorsque la rédaction ouvre la rubrique « Questions pratiques ». Le terreau : les amitiés de jeunesse. Xavier Léon et Elie Halévy se sont rencontrés en 1882 ; l'aîné avait quatorze ans, le cadet douze, âges de la camaraderie et, bientôt, des premières émotions intellectuelles. C'est au cœur de cette adolescence couronnée par la classe de philosophie, que le projet de la RMM prend sa source. Léon Brunschvicg se souvenait, à l'occasion du trentième anniversaire de la Revue, des premiers bourgeons philosophiques de ces amitiés juvéniles dont il fut le troisième protagoniste : « Je me rappelle très bien une certaine promenade au Bois avec toi et Halévy ; nous étions au bord du lac et tu disais : il faudra un jour que nous donnions un organe à la philosophie française ». Paul Nizan rappelle cette anecdote dans Les chiens de garde et ne manque pas d'insister, en pamphlétaire, sur le caractère parisien et bourgeois des origines de la Revue, ironisant sur les relations que Léon Brunschvicg, fils de passementier, parvint à établir, par l'entremise de la famille Halévy, avec le tout-Paris cultivé : «... chez les riches, les illustres, les "gods", comme on dit. Tu connais ces réceptions où
couronnée par la classe de philosophie, que le projet de la RMM prend sa source. Léon Brunschvicg se souvenait, à l'occasion du trentième anniversaire de la Revue, des premiers bourgeons philosophiques de ces amitiés juvéniles dont il fut le troisième protagoniste : « Je me rappelle très bien une certaine promenade au Bois avec toi et Halévy ; nous étions au bord du lac et tu disais : il faudra un jour que nous donnions un organe à la philosophie française ». Paul Nizan rappelle cette anecdote dans Les chiens de garde et ne manque pas d'insister, en pamphlétaire, sur le caractère parisien et bourgeois des origines de la Revue, ironisant sur les relations que Léon Brunschvicg, fils de passementier, parvint à établir, par l'entremise de la famille Halévy, avec le tout-Paris cultivé : «... chez les riches, les illustres, les "gods", comme on dit. Tu connais ces réceptions où l'on se croit obligé de dire ce que l'on pense des idées de M. Anatole France, par exemple, et où l'on se demande en aparté si M. Léon Brunschvicg sera jamais prêtre ! » Plaquette du trentième anniversaire, ms 367, p. 23. "Ludovic Halévy traitait comme un fils cet adolescent bien doué. Par lui, Léon Blum touchait à Greard, à Prévost-Paradol. Le mercredi, il allait aux soirées de Madame Cavaillet; il y voyait Renan, Lemaître, Leconte de Lisle, France" à Paris. La récente exposition présentée au musée d'Orsay sur la famille Halévy a mis en évidence le capital social, culturel et symbolique dont Elie Halévy pouvait disposer. Xavier Léon n'était pas en reste : il appartenait à la bourgeoisie juive de la capitale, l'aisance de sa famille le mettait à l'abri du besoin et autorisait quelques audaces financières au nombre desquelles il faut ranger le projet de revue. Raymond Lenoir rappelait, en 1946, la place de la famille Léon au cœur du Paris culturel et mondain de l'Empire finissant : « par sa famille, par ses proches, il tient au Tout-Paris qui vit à la Cour, d'intelligence avec les Tuileries comme avec les Variétés, et qui ne peut se défendre
bien doué. Par lui, Léon Blum touchait à Greard, à Prévost-Paradol. Le mercredi, il allait aux soirées de Madame Cavaillet; il y voyait Renan, Lemaître, Leconte de Lisle, France" à Paris. La récente exposition présentée au musée d'Orsay sur la famille Halévy a mis en évidence le capital social, culturel et symbolique dont Elie Halévy pouvait disposer. Xavier Léon n'était pas en reste : il appartenait à la bourgeoisie juive de la capitale, l'aisance de sa famille le mettait à l'abri du besoin et autorisait quelques audaces financières au nombre desquelles il faut ranger le projet de revue. Raymond Lenoir rappelait, en 1946, la place de la famille Léon au cœur du Paris culturel et mondain de l'Empire finissant : « par sa famille, par ses proches, il tient au Tout-Paris qui vit à la Cour, d'intelligence avec les Tuileries comme avec les Variétés, et qui ne peut se défendre d'un peu d'émotion devant les Saint-Simoniens. Un milieu assez riche en événements, en imprévu, en créations, en échanges spirituels le défend de toute vocation prématurée et maintient intacts en lui les goûts et les curiosités ». Ces amitiés de jeunesse parisiennes connaissaient parfois des prolongements normands le temps des vacances du côté de Dieppe. Elles avaient été cimentées dans un des « viviers intellectuels » de l'époque, à deux pas de l'Opéra : le lycée Condorcet. Les futurs animateurs de la Revue y découvrirent la philosophie en la personne d'Alphonse Darlu. Au cœur du discours des origines : Alphonse Darlu, le maître de philosophie. Originaire du bordelais, ce philosophe élevé dans la foi républicaine sous le Second Empire, reçu premier à l'agrégation en 1870, fut nommé au lycée en 1885. Darlu était âgé de 43 ans lorsqu'il rédigea l'Introduction, anonyme, du premier numéro. C'est Léon qui devait s'acquitter, au départ, de cette tâche inaugurale dont les grandes lignes furent tracées en accord avec Elie Halévy. Dans une lettre d'octobre 1892, ce dernier évoquait la « préface » et énumérait les principaux points de l'article finalement rédigé par Darlu, insistant notamment sur la nécessité d'affirmer d'emblée l'existence d'un domaine de la
du côté de Dieppe. Elles avaient été cimentées dans un des « viviers intellectuels » de l'époque, à deux pas de l'Opéra : le lycée Condorcet. Les futurs animateurs de la Revue y découvrirent la philosophie en la personne d'Alphonse Darlu. Au cœur du discours des origines : Alphonse Darlu, le maître de philosophie. Originaire du bordelais, ce philosophe élevé dans la foi républicaine sous le Second Empire, reçu premier à l'agrégation en 1870, fut nommé au lycée en 1885. Darlu était âgé de 43 ans lorsqu'il rédigea l'Introduction, anonyme, du premier numéro. C'est Léon qui devait s'acquitter, au départ, de cette tâche inaugurale dont les grandes lignes furent tracées en accord avec Elie Halévy. Dans une lettre d'octobre 1892, ce dernier évoquait la « préface » et énumérait les principaux points de l'article finalement rédigé par Darlu, insistant notamment sur la nécessité d'affirmer d'emblée l'existence d'un domaine de la pensée propre au philosophe, fondant son indépendance face aux impérialismes scientifiques. La volonté de forger un instrument de lutte contre le positivisme étroit, le refus de l'éclectisme de la Revue philosophique de Théodule Ribot et du dogmatisme de la Critique philosophique de Renouvier, affirmés par l'Introduction, apparaissaient déjà dans cette lettre. Darlu lui-même qui prit, semble-t-il, l'initiative de soumettre à Léon son texte. Il ne s'agissait pas d'un parrainage, comme l'indique l'anonymat soigneusement préservé : Darlu était peut-être simplement le plus à même de formuler le sens du projet, collectif, de cette « jeunesse » à laquelle il n'appartenait plus mais dont il avait « éveillé la conscience ». Le trentième anniversaire de la Revue de métaphysique et de morale, occasion évidente d'un discours de célébration des origines, fit la part belle à celui que Proust a décrit sous les traits de M. Beulier, il est vrai, deux ans peine après sa mort. Gustave Belot, l'un des collaborateurs prolixes mais hétérodoxes, s'adressant à Léon, insistait sur la camaraderie philosophique dont le professeur fut le catalyseur : « C'est sa classe, dont vous étiez un des choryphètes, qui fut le berceau de la Revue, ou plutôt le sein maternel qui le
lettre. Darlu lui-même qui prit, semble-t-il, l'initiative de soumettre à Léon son texte. Il ne s'agissait pas d'un parrainage, comme l'indique l'anonymat soigneusement préservé : Darlu était peut-être simplement le plus à même de formuler le sens du projet, collectif, de cette « jeunesse » à laquelle il n'appartenait plus mais dont il avait « éveillé la conscience ». Le trentième anniversaire de la Revue de métaphysique et de morale, occasion évidente d'un discours de célébration des origines, fit la part belle à celui que Proust a décrit sous les traits de M. Beulier, il est vrai, deux ans peine après sa mort. Gustave Belot, l'un des collaborateurs prolixes mais hétérodoxes, s'adressant à Léon, insistait sur la camaraderie philosophique dont le professeur fut le catalyseur : « C'est sa classe, dont vous étiez un des choryphètes, qui fut le berceau de la Revue, ou plutôt le sein maternel qui le porta en germe avant même qu'elle pût venir au jour ». L'hommage qui lui est rendu par la Revue en 1921 dans une longue note nécrologique insiste d'ailleurs davantage sur les qualités du maître que sur l'envergure d'un philosophe avare de publications : « Peu de maîtres ont possédé au même degré que M. Darlu, la vertu d'embraser les âmes pour la vie entière ; peu d'entre eux ont eu le don de communiquer, avec autant de ferveur, leur enthousiasme philosophique, d'éveiller cet enchantement pour les idées dont il était plein, de susciter la foi morale, de déterminer des vocations, de fixer à jamais les destinées. Ceux qui fondèrent la Revue peuvent l'attester ». En effet, Léon, à l'origine attiré par les sciences et les horizons polytechniciens, devait à Darlu sa « conversion » à la philosophie. Peut-on pour autant parler d'un apport doctrinal original ? Certes, comme le rappelait Raymond Lenoir, Darlu entendait surmonter « l'opposition établie par Boutroux et malgré Ravaisson entre le positivisme et le spiritualisme », mais il incarnait davantage une « éthique » de la philosophie qu'une position dogmatique précise. Modèle d'exigence et de « sincérité philosophique », il demeurait au cœur du Paris philosophique
même degré que M. Darlu, la vertu d'embraser les âmes pour la vie entière ; peu d'entre eux ont eu le don de communiquer, avec autant de ferveur, leur enthousiasme philosophique, d'éveiller cet enchantement pour les idées dont il était plein, de susciter la foi morale, de déterminer des vocations, de fixer à jamais les destinées. Ceux qui fondèrent la Revue peuvent l'attester ». En effet, Léon, à l'origine attiré par les sciences et les horizons polytechniciens, devait à Darlu sa « conversion » à la philosophie. Peut-on pour autant parler d'un apport doctrinal original ? Certes, comme le rappelait Raymond Lenoir, Darlu entendait surmonter « l'opposition établie par Boutroux et malgré Ravaisson entre le positivisme et le spiritualisme », mais il incarnait davantage une « éthique » de la philosophie qu'une position dogmatique précise. Modèle d'exigence et de « sincérité philosophique », il demeurait au cœur du Paris philosophique et mondain, un provençal. Lettre de Léon à Elie Halévy du 3/12/1892 : « Voilà huit jours que je travaille à la préface, hier j'apprends par Darlu, que lui Darlu embêté par une correction de dissertation, a pris Jeudi la plume et a pondu une préface qu'il doit m'envoyer demain ou après. J'arrête celle que j'avais commencée et j'attends l'autre. J'aurais bien besoin de toi en ce moment pour des conseils sur ce grand sujet ». Lettre publiée in Perrine Simon-Nahum, « Xavier Léon/Elie Halévy. Correspondance (1891-1898) », RMM, 1993, p. 36. Caplat, op. cit., p. 21. Gustave Belot (1859-1929) fut l'un des premiers collaborateurs de la Revue mais n'était pas représentant de la « tendance » idéaliste de Darlu et des fondateurs. Il publia des études morales sous l'angle de l'utilitarisme et du positivisme. RMM, 1921, Supplément, avril-juillet (anonyme, rédigée par Léon). Plus d'un an après avoir quitter Condorcet, Halévy se présente encore comme un « disciple fidèle » de Darlu, cf. FH, lettre à Léon du 14/08/1890. R. Lenoir. art. cit. p. 263. cial. La jeunesse bourgeoise et mondaine des beaux quartiers était sensible à cette différence. La note nécrologique semblait même rapprocher de ses origines, l'exigence de
ou après. J'arrête celle que j'avais commencée et j'attends l'autre. J'aurais bien besoin de toi en ce moment pour des conseils sur ce grand sujet ». Lettre publiée in Perrine Simon-Nahum, « Xavier Léon/Elie Halévy. Correspondance (1891-1898) », RMM, 1993, p. 36. Caplat, op. cit., p. 21. Gustave Belot (1859-1929) fut l'un des premiers collaborateurs de la Revue mais n'était pas représentant de la « tendance » idéaliste de Darlu et des fondateurs. Il publia des études morales sous l'angle de l'utilitarisme et du positivisme. RMM, 1921, Supplément, avril-juillet (anonyme, rédigée par Léon). Plus d'un an après avoir quitter Condorcet, Halévy se présente encore comme un « disciple fidèle » de Darlu, cf. FH, lettre à Léon du 14/08/1890. R. Lenoir. art. cit. p. 263. cial. La jeunesse bourgeoise et mondaine des beaux quartiers était sensible à cette différence. La note nécrologique semblait même rapprocher de ses origines, l'exigence de cohérence, cette forme de rigorisme dont était imprégné Darlu : « Il avait conservé de ses origines une sorte de candeur provinciale qui était à la fois une surprise et un charme. Sans se préoccuper des personnes, il disait droitement ce qu'il croyait être la vérité. Sévère pour les manquements à la conscience, pour les suffisances de l'esprit » 21. Discrétion et influence : Daniel Halévy, le clairvoyant frère d'Elie, esquissait ainsi en quelques mots, au temps de l'Affaire Dreyfus, le portrait de cet intellectuel des coulisses dont l'action prenait tout son sens dans le présent d'une parole qui par définition laisse peu de traces : « Darlu est un de ces hommes cachés et puissants tels que fut Pécaut, il existe voilà tout, il est une force, on se tait devant lui » 22. En effet, Darlu avait sa place au sein des sociétés intellectuelles du tournant du siècle ; il était l'un des brillants animateurs de causeries dont Louis Weber évoquait le souvenir quelques jours après sa mort : « Bien que je n'ai pas été son élève, il me semble que j'ai perdu un de mes maîtres. Certains soirs, chez vous, il se laissait aller à l'improvisation.
à la conscience, pour les suffisances de l'esprit » 21. Discrétion et influence : Daniel Halévy, le clairvoyant frère d'Elie, esquissait ainsi en quelques mots, au temps de l'Affaire Dreyfus, le portrait de cet intellectuel des coulisses dont l'action prenait tout son sens dans le présent d'une parole qui par définition laisse peu de traces : « Darlu est un de ces hommes cachés et puissants tels que fut Pécaut, il existe voilà tout, il est une force, on se tait devant lui » 22. En effet, Darlu avait sa place au sein des sociétés intellectuelles du tournant du siècle ; il était l'un des brillants animateurs de causeries dont Louis Weber évoquait le souvenir quelques jours après sa mort : « Bien que je n'ai pas été son élève, il me semble que j'ai perdu un de mes maîtres. Certains soirs, chez vous, il se laissait aller à l'improvisation. Ce sont les meilleurs souvenirs de ma jeunesse intellectuelle. Il fut avec vous le père de la Revue et de la Société. Nous perdons beaucoup 23. » Au-delà de la personnalité de Darlu, c'est de l'enseignement républicain que les jeunes fondateurs de la RMM étaient respectueux. L'introduction était, à cet égard, transparente : la jeune publication ne chercherait guère à se distinguer de l'institution universitaire et les ambitions académiques du projet affleuraient sans fard. Il est vrai qu'au sortir du lycée, les futurs animateurs de la Revue semblaient appelés à suivre sans écart le cursus honorum universitaire. Halévy était attendu rue d'Ulm avant même de disputer ses chances au concours. Au printemps 1888, il recevait ainsi une invitation de Georges Lyon, professeur à l'école : « Je sais que vous êtes très épris de la métaphysique ; vous aimez aussi par avance l'école Normale et cela me rajeunira de quelques années de causer de tout cela avec un prochain conscrit 24. » En juin 1889, Gabriel Séailles lui envoyait la correction d'un devoir qu'il jugeait annonciateur de succès, même si la méthode, « qui rappelle celle de M. Lachelier », « n'allait pas parfois sans une certaine obscurité » ;
égard, transparente : la jeune publication ne chercherait guère à se distinguer de l'institution universitaire et les ambitions académiques du projet affleuraient sans fard. Il est vrai qu'au sortir du lycée, les futurs animateurs de la Revue semblaient appelés à suivre sans écart le cursus honorum universitaire. Halévy était attendu rue d'Ulm avant même de disputer ses chances au concours. Au printemps 1888, il recevait ainsi une invitation de Georges Lyon, professeur à l'école : « Je sais que vous êtes très épris de la métaphysique ; vous aimez aussi par avance l'école Normale et cela me rajeunira de quelques années de causer de tout cela avec un prochain conscrit 24. » En juin 1889, Gabriel Séailles lui envoyait la correction d'un devoir qu'il jugeait annonciateur de succès, même si la méthode, « qui rappelle celle de M. Lachelier », « n'allait pas parfois sans une certaine obscurité » ; il écrivait ainsi à son jeune correspondant : 21. RMM. 1921. Notice nécrologique. 22. Daniel Halévy. Regards sur l'Affaire Dreyfus. Paris. Ed. de Fallois. 1994, p. 125. 23. Lettre de 1921, s. d., à Léon, ms 367. 24. Lettre du 14/04/1888, FH, env. 3. « vous y faîtes preuve d'une intelligence de la doctrine de Kant, d'une sûreté et d'une justesse de jugement qui m'ont surpris. J'ai dit à M. Ollier-Laprune (.) tout le bien que je pensais de vous. Je ne doute pas de votre succès à l'école Normale et j'ai bon espoir que vous ne vous en tiendrez pas là. Nous avons besoin de gens comme vous, les autres ne manquent pas » 25. Cette familiarité avec la pensée kantienne devait beaucoup à l'enseignement de Darlu, bon connaisseur de Kant aux yeux d'Halévy qui, rêvant, en 1892, à une « bibliothèque de philosophie » regroupant des études de référence sur les grands textes, voyait en lui l'auteur tout désigné du volume sur le philosophe allemand 26. Elie Halévy entrait, comme prévu, à l'école en 1888, devancé d'un an par son aîné, Brunschvicg. Léon n'avait pas précédé ses camarades dans la prestigieuse institution ; il décrocha sa licence de
intelligence de la doctrine de Kant, d'une sûreté et d'une justesse de jugement qui m'ont surpris. J'ai dit à M. Ollier-Laprune (.) tout le bien que je pensais de vous. Je ne doute pas de votre succès à l'école Normale et j'ai bon espoir que vous ne vous en tiendrez pas là. Nous avons besoin de gens comme vous, les autres ne manquent pas » 25. Cette familiarité avec la pensée kantienne devait beaucoup à l'enseignement de Darlu, bon connaisseur de Kant aux yeux d'Halévy qui, rêvant, en 1892, à une « bibliothèque de philosophie » regroupant des études de référence sur les grands textes, voyait en lui l'auteur tout désigné du volume sur le philosophe allemand 26. Elie Halévy entrait, comme prévu, à l'école en 1888, devancé d'un an par son aîné, Brunschvicg. Léon n'avait pas précédé ses camarades dans la prestigieuse institution ; il décrocha sa licence de philosophie à la Sorbonne mais renonça à disputer ses chances à l'oral de l'agrégation non sans décevoir ses amis 27. 1891-1893 : la mise en forme du projet de Revue et la constitution du « grand conseil » En 1891, la Revue avait déjà son nom, et Xavier Léon s'était assuré la collaboration de ses amis philosophes les plus proches : Elie Halévy et Léon Brunschvicg. L'heure était à l'enthousiasme pour ces jeunes penseurs ambitieux au rationalisme militant : « j'ai d'abord à te remercier de ta promesse de collaboration à la Revue de métaphysique et de morale : tu as dans ta lettre parfaitement compris mes intentions et tu les as exprimées mieux que je n'aurais su le faire moi-même. Soyons rationalistes avec rage contre les empiristes de toutes les catégories, défendons la liberté au cœur de la raison, contre ceux qui soutiennent le libre-arbitre au nom du mystère » 28. Dès septembre 1891, Louis Couturat, ancien élève lui aussi de Darlu à Condorcet, agrégé de philosophie, spécialiste des questions mathématiques rejoignait l'équipe 29. Elie Halévy joua incontestablement un rôle décisif dans la constitution du réseau initial des collaborateurs qui s'étoffa pendant l'été 1892. Il associa au projet ses
assuré la collaboration de ses amis philosophes les plus proches : Elie Halévy et Léon Brunschvicg. L'heure était à l'enthousiasme pour ces jeunes penseurs ambitieux au rationalisme militant : « j'ai d'abord à te remercier de ta promesse de collaboration à la Revue de métaphysique et de morale : tu as dans ta lettre parfaitement compris mes intentions et tu les as exprimées mieux que je n'aurais su le faire moi-même. Soyons rationalistes avec rage contre les empiristes de toutes les catégories, défendons la liberté au cœur de la raison, contre ceux qui soutiennent le libre-arbitre au nom du mystère » 28. Dès septembre 1891, Louis Couturat, ancien élève lui aussi de Darlu à Condorcet, agrégé de philosophie, spécialiste des questions mathématiques rejoignait l'équipe 29. Elie Halévy joua incontestablement un rôle décisif dans la constitution du réseau initial des collaborateurs qui s'étoffa pendant l'été 1892. Il associa au projet ses amis normaliens. Célestin Bouglé, « conseiller » et collaborateur, fut notamment, avec Marcel Bemès et surtout Paul Lapie, l'un de ceux qui œuvrèrent pour l'entrée des questions sociales et sociologiques dans la publication. Léon, bien que décrit comme 25. Lettre du 14/06/1889, FH, env. 12. Séailles était maître de conférence à la Faculté des Lettres de Paris, Ollier-Laprune professeur à l'École normale supérieure. 26. Lettre à Léon, s. d., 1893, FH, env 27. 27. Dans une lettre non datée de 1891, Halévy lui en fait le reproche : « Nous sommes tous bien affligés que ta volonté se soit cassée les reins au moment où elle allait remporter son plus décisif triomphe (.) Trouve-t-on vraiment un tel plaisir à se coucher sur l'herbe avant d'avoir couper les lauriers ? Je ne suis pas si dilettante que cela mais toi-même quel dilettante tu fais pour un philosophe de la raison agissante ». FH, env n° 21. 28. S. d., cité par Perrine Simon-Nahum, art. cit, p. 12. 29. Xavier Léon écrit en septembre 1891 « J'ai rencontré mardi Couturat et j'ai causé quelques instants avec lui, notre conversation ayant porté sur les choses de la philosophie, il est tombé d'accord que