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avait, lui aussi, six ans, quand il répondit sans faute à cette question: Étant donné qu'une pendule sonne 156 fois par jour, combien de coups sonnera-t-elle en deux cents ans? Henri Mondeux se promenant aux environs de Tours et rencontrant une jeune fille, lui dit: — Dites-moi votre âge en années, je vous le dirai aussitôt en secondes. Eh bien ! j'ai dix-neuf ans. — En ce cas, répondit Mondeux, sans prendre à peine le temps de la réflexion, mademoiselle, vous avez vécu 599 millions 364 secondes. HONNETE HOMME Moi, vois-tu, petit gars, ce qui m'a soutenu dans la vie, c'est que j'ai toujours marché droit. SIMPLE ILLUSION Après avoir attendu patiemment pendant plus de quatre ans, le jour sacré de la victoire, M. Lapaperasse aujourd'hui démobilisé est heureux de reprendre son travail et ses chères habitudes d'autrefois. (DE COTE DE LA PAGE) Les huîtres Il paraît que l'huître, ce délicieux mollusque dont on fait une si grande consommation durant les mois de hiver, va diminuer de prix. Cette nouvelle causera une grande joie aux gourmets, dont les huîtres sont le régal. La faveur dont jouit ce mollusque date de fort loin, et il fut, dans l'antiquité l'objet de soins attentifs: c'est ainsi que l'ostréiculture remonte à plus de 2.000 ans, ainsi qu'en témoignent des dessins ornant des vases romains. Les Romains savaient la manière de conserver les huîtres, et Apicius, qui en fut l'inventeur, fit parvenir des huîtres très fraîches à Pline, lorsque ce prince était dans le pays des Partie. L'huître, au rapport de Pline, occupait une place distinguée sur la table des gastronomes romains. Pour ajouter à son goût si délicat, ils faisaient venir, à grands frais de l'Espagne, des maquereaux dont le sang et les entrailles entraient dans la composition d'une saumure nommée garum. Trois litres de cette liqueur précieuse coûtaient deux mille pièces d'argent. Le lac Lucrin, chanté par Horace, n'existe plus; à sa place, on trouve un marais salageux. Les huîtres que fournissait ce lac célèbre, mis en réputation par Sergius Orata, étaient si recherchées par les Romains, que les dames elles-mêmes s'en gorgeaient
attentifs: c'est ainsi que l'ostréiculture remonte à plus de 2.000 ans, ainsi qu'en témoignent des dessins ornant des vases romains. Les Romains savaient la manière de conserver les huîtres, et Apicius, qui en fut l'inventeur, fit parvenir des huîtres très fraîches à Pline, lorsque ce prince était dans le pays des Partie. L'huître, au rapport de Pline, occupait une place distinguée sur la table des gastronomes romains. Pour ajouter à son goût si délicat, ils faisaient venir, à grands frais de l'Espagne, des maquereaux dont le sang et les entrailles entraient dans la composition d'une saumure nommée garum. Trois litres de cette liqueur précieuse coûtaient deux mille pièces d'argent. Le lac Lucrin, chanté par Horace, n'existe plus; à sa place, on trouve un marais salageux. Les huîtres que fournissait ce lac célèbre, mis en réputation par Sergius Orata, étaient si recherchées par les Romains, que les dames elles-mêmes s'en gorgeaient avec avidité... au risque d'en être malades. Délaissés au moyen âge, il faut revenir jusqu'aux temps modernes pour voir réapparaître, en Angleterre d'abord, en France ensuite, les parcs artificiels servant à l'élevage des huîtres. Un Français, M. Costo, vers le milieu du siècle dernier, fit faire des progrès considérables à l'ostréiculture, et c'est à lui qu'on doit les parcs universellement réputés d'Arcachon, de Marennes, de Cancale et d'Ostende. Les parcs qui mesurent environ trois cents mètres carrés, portent le nom de claires. Ces claires, profondes d'un mètre environ, sont en pente sur les bords, de façon que le limon puisse s'écouler au milieu. A leurs extrémités sont des murs de maçonnerie qui les séparent de la mer et qui sont munis d'écluses permettant de régler la hauteur de l'eau. Chaque claire est divisée en compartiments pouvant contenir cinq cents milliers d'huîtres. Les mollusques, recueillis sur des bancs naturels, y sont introduits âgés de douze mois environ. L'année suivante, chaque huître produit le « naissain », jeunes coquillages que l'on recueille sur des fascines et qu'on élève de diverses façons, notamment dans des "cruets collecteurs" composés de caisses en bois renfermant des châssis mobiles sur chacun desquels on dépose les petits
l'ostréiculture, et c'est à lui qu'on doit les parcs universellement réputés d'Arcachon, de Marennes, de Cancale et d'Ostende. Les parcs qui mesurent environ trois cents mètres carrés, portent le nom de claires. Ces claires, profondes d'un mètre environ, sont en pente sur les bords, de façon que le limon puisse s'écouler au milieu. A leurs extrémités sont des murs de maçonnerie qui les séparent de la mer et qui sont munis d'écluses permettant de régler la hauteur de l'eau. Chaque claire est divisée en compartiments pouvant contenir cinq cents milliers d'huîtres. Les mollusques, recueillis sur des bancs naturels, y sont introduits âgés de douze mois environ. L'année suivante, chaque huître produit le « naissain », jeunes coquillages que l'on recueille sur des fascines et qu'on élève de diverses façons, notamment dans des "cruets collecteurs" composés de caisses en bois renfermant des châssis mobiles sur chacun desquels on dépose les petits mollusques. Au bout de quelques mois, on retire ces derniers de ces sortes de couveuses où ils se sont fortifiés et on les dépose sur le plancher des parcs où a lieu leur élevage, qui les rend comestibles au bout d'environ un an. Nos aïeuls ignoraient à peu près les huîtres, du moins telles que nous les mangeons aujourd'hui, c'est-à-dire les huîtres vivantes dans leur coquille. On nommait alors celles-ci « huîtres à l'écaillé », mais elles étaient peu prisées. En effet, si l'on songe aux difficultés des communications, on comprendra que les délicieux mollusques arrivaient rarement à Paris assez frais pour être consommés crus. On leur préférait donc, surtout parce qu'elles coûtaient beaucoup moins cher, les huîtres dites « chuitrées », c'est-à-dire tout écaillées, qu'apportaient, en même temps que le poisson, les « chasse-marées » ou voituriers qui amenaient la marée des ports de la Manche. Les huîtres « chuitrées » n'arrivaient guère plus fraîches que les autres, mais cela avait beaucoup moins d'importance, attendu qu'on les mangeait cuites, en potage, en ragoût, en beignets, mais surtout frites et fortement assaisonnées. La mode des huîtres crues ne remonte guère plus haut que le règne de Louis XIV qui fut
huîtres, du moins telles que nous les mangeons aujourd'hui, c'est-à-dire les huîtres vivantes dans leur coquille. On nommait alors celles-ci « huîtres à l'écaillé », mais elles étaient peu prisées. En effet, si l'on songe aux difficultés des communications, on comprendra que les délicieux mollusques arrivaient rarement à Paris assez frais pour être consommés crus. On leur préférait donc, surtout parce qu'elles coûtaient beaucoup moins cher, les huîtres dites « chuitrées », c'est-à-dire tout écaillées, qu'apportaient, en même temps que le poisson, les « chasse-marées » ou voituriers qui amenaient la marée des ports de la Manche. Les huîtres « chuitrées » n'arrivaient guère plus fraîches que les autres, mais cela avait beaucoup moins d'importance, attendu qu'on les mangeait cuites, en potage, en ragoût, en beignets, mais surtout frites et fortement assaisonnées. La mode des huîtres crues ne remonte guère plus haut que le règne de Louis XIV qui fut aussi l'époque où les fourchettes à huîtres furent inventées. De nos jours, l'huître crue n'est plus guère appréciée des gourmets. Les cas de rage augmentant, il est indispensable de museler les chiens. — Muselez votre chien; si ce n'est pas pour vos voisins... faites-le au moins pour votre entrecôte. (SANS AUTRES) Le « Whale-Balein » Au moment où les restrictions que nous connûmes l'an passé réduisaient à trois jours par semaine la vente des viandes de boucherie, la presse française se fit l'écho de quelques informations venues d'Amérique et qui signalaient qu'aux États-Unis on vendait ça et là de la viande de baleine. On ajoutait, pour documenter cette nouvelle assez surprenante à première vue, que la viande de baleine était aussi appétissante, aussi bonne que du boeuf et qu'une baleine de taille ordinaire « suffisait largement à l'alimentation d'une petite ville pendant une semaine »... Nous sommes aujourd'hui à même d'apporter quelques précisions sur ce sujet. Il a été, en effet, établi par le Département chargé du ravitaillement de la grande république américaine que le nombre des baleines consommées aux États-Unis pendant l'exercice de l'année 1918 s'élève à tout près d'un millier. Bien mieux: il paraît ressortir des indications fournies
AUTRES) Le « Whale-Balein » Au moment où les restrictions que nous connûmes l'an passé réduisaient à trois jours par semaine la vente des viandes de boucherie, la presse française se fit l'écho de quelques informations venues d'Amérique et qui signalaient qu'aux États-Unis on vendait ça et là de la viande de baleine. On ajoutait, pour documenter cette nouvelle assez surprenante à première vue, que la viande de baleine était aussi appétissante, aussi bonne que du boeuf et qu'une baleine de taille ordinaire « suffisait largement à l'alimentation d'une petite ville pendant une semaine »... Nous sommes aujourd'hui à même d'apporter quelques précisions sur ce sujet. Il a été, en effet, établi par le Département chargé du ravitaillement de la grande république américaine que le nombre des baleines consommées aux États-Unis pendant l'exercice de l'année 1918 s'élève à tout près d'un millier. Bien mieux: il paraît ressortir des indications fournies que la chair de baleine, d'abord acceptée par certaines classes de la population comme un pis-aller, à cause de son prix de revient très sensiblement inférieur à celui de la viande congelée, a fini par trouver ses amateurs qui déclarent la préférer au boeuf. Sans nous arrêter à cette appréciation qui peut paraître assez hasardée, relevons ces intéressants détails: Le poids moyen d'une baleine est d'environ une tonne par pied de longueur de l'animal. Cela revient à dire qu'une baleine de cinquante pieds de long (environ seize mètres) pèse cinquante tonnes. Sur ces cinquante tonnes on obtient à peu près un cinquième de bonne chair comestible, Il résulte qu'une baleine de cinquante tonnes fournit environ dix tonnes de viande de boucherie, sans compter une quantité considérable d'huile et de graisse qu'on utilise aussi à des fins alimentaires telles que la fabrication des suifs, margarines, etc. La pièce de choix de la chair de la baleine, c'est la langue du cétacé. C'est le morceau qui fait prime. Le cœur vient ensuite. Un des avantages du whaling meat — c'est ainsi qu'en Amérique on désigne la chair de baleine, c'est qu'elle se présente toujours en parfait état au point de vue sanitaire.
qui peut paraître assez hasardée, relevons ces intéressants détails: Le poids moyen d'une baleine est d'environ une tonne par pied de longueur de l'animal. Cela revient à dire qu'une baleine de cinquante pieds de long (environ seize mètres) pèse cinquante tonnes. Sur ces cinquante tonnes on obtient à peu près un cinquième de bonne chair comestible, Il résulte qu'une baleine de cinquante tonnes fournit environ dix tonnes de viande de boucherie, sans compter une quantité considérable d'huile et de graisse qu'on utilise aussi à des fins alimentaires telles que la fabrication des suifs, margarines, etc. La pièce de choix de la chair de la baleine, c'est la langue du cétacé. C'est le morceau qui fait prime. Le cœur vient ensuite. Un des avantages du whaling meat — c'est ainsi qu'en Amérique on désigne la chair de baleine, c'est qu'elle se présente toujours en parfait état au point de vue sanitaire. Il semblerait assez, à en croire les inspecteurs d'hygiène de l'office d'alimentation chargés d'examiner les quartiers de baleine livrés à la consommation, que ces grands mammifères soient généralement exempts des nombreuses maladies qui frappent un si grand nombre de nos bêtes de boucherie. Il convient d'ailleurs d'ajouter que les Japonais, ont apprécié de puis longtemps la viande leur alimentaire des baleines. Ils ont établi au large de l'île Sakhaline (côte d'Asie, entre la mer d'Okhotsk et l'océan du Japon) d'importantes pêcheries de baleines et il existe, çà et là, au Japon, des fabriques de conserves où la chair des cétacés est mise en boîtes. Elle rappelle à s'y méprendre le pressed beef ou boeuf de conserve que nos soldats désignent du nom de « singe ». Cet exemple vient d'ailleurs d'être imité par les Américains qui ont, au cours de l'année dernière, installé des usines similaires sur les côtes Nord du Pacifique, Les Esquimaux, les Indiens de l'Alaska et les tribus indigènes de la péninsule du Kamchatka ont toujours été grands amateurs de cétacés. A l'exception de la baleine « orca », toutes les variétés de baleine sont comestibles. Les plus appréciées sont la baleine « grise » et une
ont apprécié de puis longtemps la viande leur alimentaire des baleines. Ils ont établi au large de l'île Sakhaline (côte d'Asie, entre la mer d'Okhotsk et l'océan du Japon) d'importantes pêcheries de baleines et il existe, çà et là, au Japon, des fabriques de conserves où la chair des cétacés est mise en boîtes. Elle rappelle à s'y méprendre le pressed beef ou boeuf de conserve que nos soldats désignent du nom de « singe ». Cet exemple vient d'ailleurs d'être imité par les Américains qui ont, au cours de l'année dernière, installé des usines similaires sur les côtes Nord du Pacifique, Les Esquimaux, les Indiens de l'Alaska et les tribus indigènes de la péninsule du Kamchatka ont toujours été grands amateurs de cétacés. A l'exception de la baleine « orca », toutes les variétés de baleine sont comestibles. Les plus appréciées sont la baleine « grise » et une baleine désignée par les spécialistes du nom de « Sulfur bottom » whale. Chinoiseries Un écrivain irlandais, M. L. G-llson, qui a longtemps vécu en Extrême-Orient, nous raconte qu'à ses yeux, une des caractéristiques les plus extraordinaires de la mentalité chinoise, c'est la sérénité stoïque, l'indifférence avec laquelle les Célestes affrontent la mort. La Chine, nous dit-il, est un des pays où le nombre des suicides est le plus élevé. Et l'on voit des gens s'y suicider pour très peu de chose, presque une bagatelle, simplement pour éluder un créancier qui les poursuit ou encore... pour apporter un peu de bien-être à leur famille. Signalons, d'après notre auteur, une forme de suicide qui, voici quelques années, causa pas mal d'ennuis aux compagnies de chemins de fer. On tombait du train, on se faisait écraser par les roues d'un wagon, simplement pour gagner l'indemnité offerte aux familles des sinistrés par les compagnies. Des pères de famille s'embarquaient ainsi dans les trains, pour de longues distances, espérant toujours un accident fatal, tamponnement, déraillement ou autre chose encore, afin que leurs femmes et leurs enfants touchassent le montant de la prime. « Si l'accident tardait trop, « Johnnie Chinaman » ouvrait la portière
affrontent la mort. La Chine, nous dit-il, est un des pays où le nombre des suicides est le plus élevé. Et l'on voit des gens s'y suicider pour très peu de chose, presque une bagatelle, simplement pour éluder un créancier qui les poursuit ou encore... pour apporter un peu de bien-être à leur famille. Signalons, d'après notre auteur, une forme de suicide qui, voici quelques années, causa pas mal d'ennuis aux compagnies de chemins de fer. On tombait du train, on se faisait écraser par les roues d'un wagon, simplement pour gagner l'indemnité offerte aux familles des sinistrés par les compagnies. Des pères de famille s'embarquaient ainsi dans les trains, pour de longues distances, espérant toujours un accident fatal, tamponnement, déraillement ou autre chose encore, afin que leurs femmes et leurs enfants touchassent le montant de la prime. « Si l'accident tardait trop, « Johnnie Chinaman » ouvrait la portière et se laissait tomber sur la voie, ou bien, il se penchait au dehors, à l'approche d'un tunnel, pour se faire décapiter en entrant en contact avec la maçonnerie. Ce trafic devint si évident, si scandaleux, que les compagnies durent renoncer au paiement des indemnités. » "■ Il faut évidemment un beau sang-froid et un très grand mépris de l'existence pour mettre ainsi fin à ses jours. Mais cette indifférence est fort répandue chez les Asiatiques. A tel point que les magistrats chinois connaissent fort bien que les criminels redoutent beaucoup moins la peine capitale que la prison. Un spectacle qui ne manque jamais de surprendre les Européens lorsqu'ils assistent à une exécution, c'est la façon plaisante avec laquelle la plupart des condamnés s'entretiennent ensemble au moment même où le bourreau s'apprête à les mettre à mort, M. Gilson nous raconte que, se trouvant à Canton, il aperçut une longue file de condamnés conduits au suppice. « L'un d'eux se détacha soudain du groupe et demanda à être placé au dernier rang, afin d'avoir le temps de terminer sa cigarette, cette faveur ne lui fut pas refusée. Il assista alors, avec un sang-froid imperturbable, à la mise à mort de
un beau sang-froid et un très grand mépris de l'existence pour mettre ainsi fin à ses jours. Mais cette indifférence est fort répandue chez les Asiatiques. A tel point que les magistrats chinois connaissent fort bien que les criminels redoutent beaucoup moins la peine capitale que la prison. Un spectacle qui ne manque jamais de surprendre les Européens lorsqu'ils assistent à une exécution, c'est la façon plaisante avec laquelle la plupart des condamnés s'entretiennent ensemble au moment même où le bourreau s'apprête à les mettre à mort, M. Gilson nous raconte que, se trouvant à Canton, il aperçut une longue file de condamnés conduits au suppice. « L'un d'eux se détacha soudain du groupe et demanda à être placé au dernier rang, afin d'avoir le temps de terminer sa cigarette, cette faveur ne lui fut pas refusée. Il assista alors, avec un sang-froid imperturbable, à la mise à mort de ses compagnons. Quand vint son tour, il jeta négligemment sa cigarette et tendit avec indifférence sa tête au bourreau. » Sidi, retour de guerre, ou le périscope au désert. (Composition de FALCO). GLOIRE ET UTILITÉ On remettra à tout démobilisé son casque. MADAME LE PRÉCISION. — Je ne pouvais rêver une meilleure place pour mon laurier. (Composition de S. l'AILA). De nos jours, les perles sont devenues des objets ayant une valeur marchande très établie et qui est connue aux « quatre coins » du globe. En sorte que l'audacieux qui formerait projet de conquérir une rapide fortune en allant, dans des contrées lointaines et exotiques, offrir à de naïfs « indigènes » quelques menus articles de bimbeloterie contre des poignées de perles, risquerait fort d'en être pour ses frais de voyage. Le temps n'est plus de ces trocs profitables qui enrichissaient en quelques mois — ou moins — des marchands aventureux. Il y a un peu plus de vingt ans, on vendait au Venezuela des paquets de perles enveloppées dans un journal au poids de l'or: sur la balance, on mettait d'un côté les bulles en or et de l'autre côté les perles. Les perles achetées mille francs à
une meilleure place pour mon laurier. (Composition de S. l'AILA). De nos jours, les perles sont devenues des objets ayant une valeur marchande très établie et qui est connue aux « quatre coins » du globe. En sorte que l'audacieux qui formerait projet de conquérir une rapide fortune en allant, dans des contrées lointaines et exotiques, offrir à de naïfs « indigènes » quelques menus articles de bimbeloterie contre des poignées de perles, risquerait fort d'en être pour ses frais de voyage. Le temps n'est plus de ces trocs profitables qui enrichissaient en quelques mois — ou moins — des marchands aventureux. Il y a un peu plus de vingt ans, on vendait au Venezuela des paquets de perles enveloppées dans un journal au poids de l'or: sur la balance, on mettait d'un côté les bulles en or et de l'autre côté les perles. Les perles achetées mille francs à cette époque pourraient valoir cent mille francs aujourd'hui. Le temps n'est plus, encore, où un représentant de commerce, se promenant dans les faubourgs d'un village du Wisconsin (États-Unis), vit des gamins jouer avec des billes de couleur dont l'aspect attira son attention. Ayant ramassé une de ces « billes », il s'entendit répondre par un enfant qu'il pourrait s'en procurer de semblables chez un épicier de la localité. L'épicier en question en avait, en effet, un plein bocal. Pour quelques cents, le voyageur lui en acheta une certaine quantité. Lorsqu'il revint à New-York, le voyageur montra son acquisition à un bijoutier qui lui en offrit 2.000 dollars. C'étaient bien des perles, en effet, des perles d'eau douce, dont un banc venait d'être découvert en Amérique. Or le voyageur eut l'imprudence de dire au bijoutier d'où il tenait ces perles: il tuait ainsi la « poule aux oeufs d'or ». Car le malin bijoutier prit aussitôt l'express pour le Wisconsin: il y raffina toutes les perles qu'il put et fit fortune en quelques semaines. M. Léonard Rosenthal, Conseiller du Commerce extérieur, à qui nous sommes redevables de ces intéressants détails, nous dit encore dans une très curieuse étude qu'il consacra, voici
il s'entendit répondre par un enfant qu'il pourrait s'en procurer de semblables chez un épicier de la localité. L'épicier en question en avait, en effet, un plein bocal. Pour quelques cents, le voyageur lui en acheta une certaine quantité. Lorsqu'il revint à New-York, le voyageur montra son acquisition à un bijoutier qui lui en offrit 2.000 dollars. C'étaient bien des perles, en effet, des perles d'eau douce, dont un banc venait d'être découvert en Amérique. Or le voyageur eut l'imprudence de dire au bijoutier d'où il tenait ces perles: il tuait ainsi la « poule aux oeufs d'or ». Car le malin bijoutier prit aussitôt l'express pour le Wisconsin: il y raffina toutes les perles qu'il put et fit fortune en quelques semaines. M. Léonard Rosenthal, Conseiller du Commerce extérieur, à qui nous sommes redevables de ces intéressants détails, nous dit encore dans une très curieuse étude qu'il consacra, voici déjà quelques années, au commerce et à l'industrie des perles; qu'au début de l'exploitation des pêcheries d'eau douce, on reçut, à Londres et à Paris, des sacs de 20 à 30 kilos remplis de ces perles, qu'on pouvait acheter pour quelques milliers de francs. « Aujourd'hui, écrivait-il en 1912; un seul de ces sacs représenterait une grosse fortune. Et notre auteur rapporte l'anecdote suivante pour mettre en évidence la hausse extraordinaire de la perle: Un négociant espagnol acheta au Venezuela, vers 1898, des perles pour 13.000 francs. Sa santé lui empêchant de travailler dans ce pays, il vint à Paris au moment où la perle du Venezuela était très demandée en Chine surtout les perles baroques. Ayant appris la hausse de cet article, il se risqua à demander pour ses perles 200.000 francs. La réponse lui fit 150.000 qui le stupéfia à un tel point qu'il se refusa à vendre. Ce commerçant passa l'hiver suivant en Espagne, De retour à Paris, sur sa demande de 250.000 francs, on lui offrit 200.000 sans succès. C'est la troisième année seulement qu'il se décida à livrer ses perles pour 235.000 francs. Il est évident que des affaires du genre de celle-ci s'offrent rarement.