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notre entrée, nous apprîmes du concierge que, comme il faisait beau, la plupart des hôtes du logis étaient allés se promener dans la montagne sous la surveillance des gardiens. Force nous fut de nous en tenir à quelques rares éclopements que nous rencontrâmes en parcourant les réfectoires, le jardin, les salles de travail, et les autres parties de rétablissement. Du reste, pendant le court entretien que nous eûmes avec trois ou quatre d'entre ces braves gens ne nous semblèrent ni plus ou moins dépourvus de raison que la immense majorité des individus composant la fourmilière humaine. On connaît ce mot de l'empereur Joseph II, auquel on demandait la liberté d'établir à Vienne des maisons de prostitution : "Qu'à cela ne tienne", s'écria-t-il ; "mettez une tente sur la ville, et vous aurez le chef-d'œuvre du genre." Maintenant, en fait de maisons de fous, la coupole du ciel ne sera-t-elle pas pour l'humanité un peu la tente de Joseph II ? En traversant le jardin, nous rencontrâmes une manière de vieux gentilhomme harnaché militairement en voltigeur du temps de Frédéric, bottes à bec, culotte à revers soigneusement boutonnée jusqu'en haut, rien ne manquait à l'équipage du gai petit maître, dont la perruque, armée d'une queue de dix-huit pouces pour le moins, était entièrement poudrée à neuf. Il nous salua profondément et nous demanda du ton le plus poli si nous n'étions point par hasard les commissaires désignés par le roi son maître pour venir prendre le général comte de Z. retenu depuis vingt ans dans cette forteresse pour crime de haute trahison. Comme il faisait mine de vouloir nous raconter tout au long sa histoire, nous nous excusâmes en lui disant qu'il se méprenait, mais que nous avions rencontré, dans une auberge du voisinage, les commissaires dont il parlait, et que ceux-ci ne pouvaient tarder d'arriver pour le délivrer. Le chimiste de Sonnenstein touche au jardin où les pauvres fous se promènent à leurs heures de récréation. C'est un petit enclos garni de troîs verts et de colonnettes, où la vigne-vierge se marie au cyprès, le lierre au saule, bien sablé,
perruque, armée d'une queue de dix-huit pouces pour le moins, était entièrement poudrée à neuf. Il nous salua profondément et nous demanda du ton le plus poli si nous n'étions point par hasard les commissaires désignés par le roi son maître pour venir prendre le général comte de Z. retenu depuis vingt ans dans cette forteresse pour crime de haute trahison. Comme il faisait mine de vouloir nous raconter tout au long sa histoire, nous nous excusâmes en lui disant qu'il se méprenait, mais que nous avions rencontré, dans une auberge du voisinage, les commissaires dont il parlait, et que ceux-ci ne pouvaient tarder d'arriver pour le délivrer. Le chimiste de Sonnenstein touche au jardin où les pauvres fous se promènent à leurs heures de récréation. C'est un petit enclos garni de troîs verts et de colonnettes, où la vigne-vierge se marie au cyprès, le lierre au saule, bien sablé, bien propret, bien joli au teeût; mais hélas quelle différence entre la morne tristesse de ces lieux et la grave mélancolie du Königstein, berçant aux bruits du gouffre et de la tempête ses morts robustes tombes sains d'esprit et de corps sous la main fatale du temps. Qui pare donc ces tombes ? demandai-je au concierge ; qui donc arrose et cultive les fleurs ? Le jardinier de Sonnenstein interrompit son ouvrage et vint à nous. C'était un jeune homme de vingt-quatre ans environ, d'une physionomie mélancolique et douce. Il nous tendit, en approchant, sa main brunie par le soleil, et nous complimenta dans le dialecte de la Basse-Saxe. Mon compagnon de voyage voulut d'abord lier conversation avec lui ; mais presque aussitôt le fou lui coupa la parole en s'écriant : Vous êtes étranger ! Puis, avec une singulière volubilité d'élocution et tous les signes d'une exaltation croissante : "Parlez plus haut, poursuivit-il ; parlez plus haut, car les esprits de l'enfer font un tel tapage à mes oreilles, que je n'entends pas. Mais, patience, avant qu'il me précipite de nouveau dans la flamme, et j'en aurai raison ; et lorsque j'ai vu que le bon Dieu et le
ces tombes ? demandai-je au concierge ; qui donc arrose et cultive les fleurs ? Le jardinier de Sonnenstein interrompit son ouvrage et vint à nous. C'était un jeune homme de vingt-quatre ans environ, d'une physionomie mélancolique et douce. Il nous tendit, en approchant, sa main brunie par le soleil, et nous complimenta dans le dialecte de la Basse-Saxe. Mon compagnon de voyage voulut d'abord lier conversation avec lui ; mais presque aussitôt le fou lui coupa la parole en s'écriant : Vous êtes étranger ! Puis, avec une singulière volubilité d'élocution et tous les signes d'une exaltation croissante : "Parlez plus haut, poursuivit-il ; parlez plus haut, car les esprits de l'enfer font un tel tapage à mes oreilles, que je n'entends pas. Mais, patience, avant qu'il me précipite de nouveau dans la flamme, et j'en aurai raison ; et lorsque j'ai vu que le bon Dieu et le diable s'entêtaient à ne pas vouloir se réconcilier, j'ai pris le bon Dieu d'une main et le diable de l'autre, et je vous les ai brûvement roués de coups l'un avec l'autre. Le bon Dieu aussi ? demandai-je en souriant. Oui, sans doute, le bon Dieu ; pourquoi pas ? Et, s'animant de nouveau Lui et tous ses fous de ministres, et tous ses mauvais généraux, je les ai traînés sur le fond du étroit et précipités en masse chacun dans son enfer, car chaque homme, ajouta-t-il avec un accent d'indicible tristesse, chaque homme de nous a son enfer ! Nous en restâmes là de cette conversation, qui aurait pu nous mener loin. Comme nous allions sortir, je détournai la tête, et j'aperçus l'horticulteur extatique qui s'était remis à l'œuvre et travaillait à ses fleurs le plus paisiblement du monde. Nous avions atteint, comme je le disais, le terme de notre excursion, et désormais nous n'avions qu'à retourner sur nos pas. Ici s'arrêtent donc ces notes de voyage déjà bien longues sans doute, mais qui du moins n'ont pas été inutiles, si elles inspirèrent au lecteur le désir de visiter ce beau pays. Un des plus romantiques et des plus
Et, s'animant de nouveau Lui et tous ses fous de ministres, et tous ses mauvais généraux, je les ai traînés sur le fond du étroit et précipités en masse chacun dans son enfer, car chaque homme, ajouta-t-il avec un accent d'indicible tristesse, chaque homme de nous a son enfer ! Nous en restâmes là de cette conversation, qui aurait pu nous mener loin. Comme nous allions sortir, je détournai la tête, et j'aperçus l'horticulteur extatique qui s'était remis à l'œuvre et travaillait à ses fleurs le plus paisiblement du monde. Nous avions atteint, comme je le disais, le terme de notre excursion, et désormais nous n'avions qu'à retourner sur nos pas. Ici s'arrêtent donc ces notes de voyage déjà bien longues sans doute, mais qui du moins n'ont pas été inutiles, si elles inspirèrent au lecteur le désir de visiter ce beau pays. Un des plus romantiques et des plus intéressants, peut-être. Nulle part vous ne trouverrez rassemblés sur un si étroit espace tant de points de vue étranges et divers. Si jamais l'imprévu, ce grand moyen d'effet dans la nature comme dans les arts, eut son royaume ici-bas c'est bien certainement dans le pays que je viens d'essayer d'décrire, dans ce petit coin de terre de cinq milles de longueur sur autant à peu près de large, qu'il faut parcourir chercher. Jamais machiniste d'Opéra ne déroula sous vos yeux plus étonnants contrastes. À chaque pas que vous faites, le décor change, les lieux se transforment comme par magie ; vous sortez d'une caverne effroyable pleine de bruits souterrains, de mystères et d'enchantements, et vous voilà dans quelque riante légerie. moelleux tapis de gazon frais dédommageant vos pieds des aspérités du rocher voisin ; cette porte colossale de granit, qu'on prendrait pour une avenue de l'fer s'ouvre sur un oasis de verdure, l'antre de Caliban touche au jardin d'Arielle et de Titan, et, pour que rien ne manque au contraste, vous pouvez vous attendre à rencontrer au sein de ces caverne, sur le pinacle de ces monts, dans la profondeur de ces abîmes, d'honnêtes caravanes de bourgeois pataugeant dans toute
dans ce petit coin de terre de cinq milles de longueur sur autant à peu près de large, qu'il faut parcourir chercher. Jamais machiniste d'Opéra ne déroula sous vos yeux plus étonnants contrastes. À chaque pas que vous faites, le décor change, les lieux se transforment comme par magie ; vous sortez d'une caverne effroyable pleine de bruits souterrains, de mystères et d'enchantements, et vous voilà dans quelque riante légerie. moelleux tapis de gazon frais dédommageant vos pieds des aspérités du rocher voisin ; cette porte colossale de granit, qu'on prendrait pour une avenue de l'fer s'ouvre sur un oasis de verdure, l'antre de Caliban touche au jardin d'Arielle et de Titan, et, pour que rien ne manque au contraste, vous pouvez vous attendre à rencontrer au sein de ces caverne, sur le pinacle de ces monts, dans la profondeur de ces abîmes, d'honnêtes caravanes de bourgeois pataugeant dans toute cette poésie comme des scarabées sur des siècles. Après cela, je ne prétends imposer mes impressions à personne. Peut-être en est-il des sites de la nature comme de ces effets de l'après-midi, chacun décoloré par son plaiL Je n'ose prétendre que les que nous voyons aient en dehors de nous une existence. J'en estime que cette existence sera toujours singulièrement modifiée par le goût, le caractère, l'âge ou le tempérament des individus. NOTRE-BAS DE NOYON ESSAI ARCHÉOLOGIQUE Deuxième Partie. Si l'incendie du 21 juillet 1293 eût été aussi violent que le prétendent les archives de Longpont, toutes les églises de Noyon, à l'exception de la petite paroisse de Saint-Pierre et de la chapelle des Teutoniers, eussent été réduites en cendres, la cathédrale ne pourrait avoir été reconstruite que vers les dernières années du XIIIe siècle, ou même au commencement du siècle suivant, et son architecture porterait nécessairement les caractères du style du XIVe siècle, car dans la plupart des monuments de la Picardie et de la France les innovations de détail qui constituent ce style commencent à apparaître un peu avant l'an 1300, vers la première moitié du règne de Philippe le Bel. Or, il n'existe, dans toute la cathédrale
une existence. J'en estime que cette existence sera toujours singulièrement modifiée par le goût, le caractère, l'âge ou le tempérament des individus. NOTRE-BAS DE NOYON ESSAI ARCHÉOLOGIQUE Deuxième Partie. Si l'incendie du 21 juillet 1293 eût été aussi violent que le prétendent les archives de Longpont, toutes les églises de Noyon, à l'exception de la petite paroisse de Saint-Pierre et de la chapelle des Teutoniers, eussent été réduites en cendres, la cathédrale ne pourrait avoir été reconstruite que vers les dernières années du XIIIe siècle, ou même au commencement du siècle suivant, et son architecture porterait nécessairement les caractères du style du XIVe siècle, car dans la plupart des monuments de la Picardie et de la France les innovations de détail qui constituent ce style commencent à apparaître un peu avant l'an 1300, vers la première moitié du règne de Philippe le Bel. Or, il n'existe, dans toute la cathédrale de Noyon, que deux échantillons très peu importants du style du XIVe siècle, c'est à savoir la décoration appliquée sur les jambages des trois portes qui mettent en communication le porche occidental avec la nef de l'église, et les deux contreforts ou éperons qui soutiennent la façade de ce porche. Le porche lui-même paraît appartenir au XIIIe siècle; les contreforts, au contraire, sont évidemment ajustés après coup; ils ne font pas corps avec la maçonnerie du porche; les assises des deux constructions ne se raccordent pas, il n'y a pas adhérence, et, enfin, les colonnettes placées dans les angles, les bases et les chapiteaux de ces colonnettes, et toute la maçonnerie de la partie supérieure, sont dans le goût du XIVe siècle le mieux caractérisé. Quant aux jambages des portes, leur décoration, aujourd'hui toute mutilée, mais qui laisse encore apercevoir des traces de coloration très visibles et des feuillages d'acier et de groseille sculptés avec une étonnante finesse, ne consiste qu'en une sorte de placage incrusté dans la masse de la maçonnerie évidemment plus ancienne. Il est à pressumer que l'incendie de 1293 porta principalement ses ravages de ce côté de l'église; qu'il n'ébranla ni les clochers ni l'église elle-même,
Le porche lui-même paraît appartenir au XIIIe siècle; les contreforts, au contraire, sont évidemment ajustés après coup; ils ne font pas corps avec la maçonnerie du porche; les assises des deux constructions ne se raccordent pas, il n'y a pas adhérence, et, enfin, les colonnettes placées dans les angles, les bases et les chapiteaux de ces colonnettes, et toute la maçonnerie de la partie supérieure, sont dans le goût du XIVe siècle le mieux caractérisé. Quant aux jambages des portes, leur décoration, aujourd'hui toute mutilée, mais qui laisse encore apercevoir des traces de coloration très visibles et des feuillages d'acier et de groseille sculptés avec une étonnante finesse, ne consiste qu'en une sorte de placage incrusté dans la masse de la maçonnerie évidemment plus ancienne. Il est à pressumer que l'incendie de 1293 porta principalement ses ravages de ce côté de l'église; qu'il n'ébranla ni les clochers ni l'église elle-même, mais qu'il endommagea les portes de la nef, et le porche placé devant ces portes; que, pour réparer le désastre, on en plaça et dans le goût du temps la décoration des portes, et qu'enfin, pour prévenir la chute du porche, on éleva ces deux éperons si forts et si larges. Cette conjecture est confirmée par le passage suivant, d'une bulle du pape Boniface VIII, en date du 17 juillet 1294 : "Mon dénessement et le tressaillement de vos cœurs, mes chers frères, j'ai appris avec effroi..." Le pape, comme on voit, n'est pas d'accord avec les moines de Longpont; il ne parle pas d'un embrasement total, mais seulement d'un incendie partiel, et il indique même par ces mots, "in ejris ecclesiam caput", le côté de l'église qui dut être particulièrement endommagé. En effet, la salle du chapitre et une des galeries du cloître sont précisément situées dans le voisinage du porche. Il nous semble donc hors de doute que l'église ne fut atteinte que dans sa partie occidentale, et nous croyons que, même dans cette partie, si le feu dévora le mobilier, les ornements, les tapisseries, les vitraux, il ne fit qu'endommager la maçonnerie, et ne donna lieu qu'à
larges. Cette conjecture est confirmée par le passage suivant, d'une bulle du pape Boniface VIII, en date du 17 juillet 1294 : "Mon dénessement et le tressaillement de vos cœurs, mes chers frères, j'ai appris avec effroi..." Le pape, comme on voit, n'est pas d'accord avec les moines de Longpont; il ne parle pas d'un embrasement total, mais seulement d'un incendie partiel, et il indique même par ces mots, "in ejris ecclesiam caput", le côté de l'église qui dut être particulièrement endommagé. En effet, la salle du chapitre et une des galeries du cloître sont précisément situées dans le voisinage du porche. Il nous semble donc hors de doute que l'église ne fut atteinte que dans sa partie occidentale, et nous croyons que, même dans cette partie, si le feu dévora le mobilier, les ornements, les tapisseries, les vitraux, il ne fit qu'endommager la maçonnerie, et ne donna lieu qu'à de simples réparations; celles du porche sont seules apparentes aujourd'hui, parce qu'elles furent sans doute les plus considérables. Quant à la salle du chapitre, elle ne dut être également que restaurée; ses profils sont trop fermes, son ornementation trop faite et trop accentuée, pour qu'elle ne date pas du milieu du XIIIe siècle. Il est plus difficile, à l'égard du cloître, de se prononcer avec certitude; il peut sans doute avoir été reconstruit après l'incendie, mais il conserve sous tant d'aspects le caractère du XIIIe Siècle, que, malgré ce dessin rayonnant et ces formes un peu compliquées, nous penchons à croire que sa construction peut être antérieure de quelques années à 1293. Ainsi voilà un premier point éclairci: non seulement l'église entière n'a pas été incendiée, mais celles de ses parties qui ont subi l'action du feu n'ont pas toutes été reconstruites, et nous n'aurons donc besoin que des travaux de réparation d'ouverture au XIIIe siècle et à la fin du XIIe qu'il faut attribuer ce qui subsiste encore aujourd'hui de l'ancienne cathédrale de Noyon. Serait-ce au XIIIe siècle lui-même? et, par exemple, pourrait-on supposer que les travaux de réconstruction de l'église de 1238 des cathédrales auraient été entrepris? Nous
du XIIIe siècle. Il est plus difficile, à l'égard du cloître, de se prononcer avec certitude; il peut sans doute avoir été reconstruit après l'incendie, mais il conserve sous tant d'aspects le caractère du XIIIe Siècle, que, malgré ce dessin rayonnant et ces formes un peu compliquées, nous penchons à croire que sa construction peut être antérieure de quelques années à 1293. Ainsi voilà un premier point éclairci: non seulement l'église entière n'a pas été incendiée, mais celles de ses parties qui ont subi l'action du feu n'ont pas toutes été reconstruites, et nous n'aurons donc besoin que des travaux de réparation d'ouverture au XIIIe siècle et à la fin du XIIe qu'il faut attribuer ce qui subsiste encore aujourd'hui de l'ancienne cathédrale de Noyon. Serait-ce au XIIIe siècle lui-même? et, par exemple, pourrait-on supposer que les travaux de réconstruction de l'église de 1238 des cathédrales auraient été entrepris? Nous parlons de reconstruction générale parce que nous avons déjà fait observer, l'édifice entier étant homogène et appartenant à un même style, il ne peut être question de reconstructions partielles et successives, mais seulement d'une réconstruction complète, faite en un seul coup, et achevée tout au plus en un demi-siècle. Or il serait extraordinaire que ce fût l'incendie de 1238 qui eût été l'occasion de cette réconstruction. Rien ne prouve, ce que nous avons dit, qu'il ait causé de grands ravages; le petit nombre d'auteurs qui en font mention ne le cite qu'en passant et sans attribuer la faveur gravité. On peut donc supposer que la sollicitude de l'édifice n'en fut pas compromise. Mais, indépendamment de cette présomption, d'autres raisons plus fortes nous donnent l'assurance que la reconstruction de la cathédrale ne date pas de cette époque. D'abord il eût été sans exemple, en 1238 et surtout dans cette partie de la France, d'admettre, même par fantaisie et comme exception, remploi de l'arc à plein cintre; à plus forte raison n'aura-t-on pas construit, d'après ce type, abandonné la presque totalité des ouvertures à l'extérieur de l'église et au dedans toutes celles des étages supérieurs. Les transsepts arrondis, tradition du style à
il serait extraordinaire que ce fût l'incendie de 1238 qui eût été l'occasion de cette réconstruction. Rien ne prouve, ce que nous avons dit, qu'il ait causé de grands ravages; le petit nombre d'auteurs qui en font mention ne le cite qu'en passant et sans attribuer la faveur gravité. On peut donc supposer que la sollicitude de l'édifice n'en fut pas compromise. Mais, indépendamment de cette présomption, d'autres raisons plus fortes nous donnent l'assurance que la reconstruction de la cathédrale ne date pas de cette époque. D'abord il eût été sans exemple, en 1238 et surtout dans cette partie de la France, d'admettre, même par fantaisie et comme exception, remploi de l'arc à plein cintre; à plus forte raison n'aura-t-on pas construit, d'après ce type, abandonné la presque totalité des ouvertures à l'extérieur de l'église et au dedans toutes celles des étages supérieurs. Les transsepts arrondis, tradition du style à plein cintre, qu'on retrouve fréquemment même à l'époque de transition, n'auraient jamais été tolérés après 1238, pas plus que les colonnes munies, telles que celles qui s'élèvent dans le chœur et à l'entrée de la nef de Noyon, pas plus que l'alternance d'un support cylindrique et d'un pilier multiple, ancienne combinaison qui avait disparu sans retour dès la fin du XIIe siècle. Ces raisons, ou plutôt ces faits, sont, selon nous, sans réplique. Ainsi la cathédrale de Noyon n'a pas plus été construite au milieu du XIIe siècle qu'au XIVe, nous pouvons l'affirmer avec une égale certitude. – Nous n'avons donc plus de choix : il ne reste que les incendies de 1131 et de 1152 qui puissent avoir rendu nécessaire la reconstruction de la cathédrale. Ne va-t-on pas nous demander pourquoi nous supposons que ces deux incendies, et plus particulièrement le premier, ont détruit l'édifice de fond en comble ? La seule raison que nous en ayons donnée, c'est que les historiens nous l'attestent; or, nous venons de voir qu'en pareille matière les témoignages historiques ne sont pas assez nombreux pour démontrer, malgré les attestations de nos historiens contemporains, que le fameux incendie de 1193 avait du nécessairement épargné
combinaison qui avait disparu sans retour dès la fin du XIIe siècle. Ces raisons, ou plutôt ces faits, sont, selon nous, sans réplique. Ainsi la cathédrale de Noyon n'a pas plus été construite au milieu du XIIe siècle qu'au XIVe, nous pouvons l'affirmer avec une égale certitude. – Nous n'avons donc plus de choix : il ne reste que les incendies de 1131 et de 1152 qui puissent avoir rendu nécessaire la reconstruction de la cathédrale. Ne va-t-on pas nous demander pourquoi nous supposons que ces deux incendies, et plus particulièrement le premier, ont détruit l'édifice de fond en comble ? La seule raison que nous en ayons donnée, c'est que les historiens nous l'attestent; or, nous venons de voir qu'en pareille matière les témoignages historiques ne sont pas assez nombreux pour démontrer, malgré les attestations de nos historiens contemporains, que le fameux incendie de 1193 avait du nécessairement épargné la presque totalité de l'édifice pourquoi – ou raison – n'aurait-il pas résisté aux flammes ? pourquoi ne serait-ce pas lui que nous aurions devant les yeux ? Notre réponse est bien simple : la même raison qui ne nous a pas permis de croire au récit des moines de Longpont nous force d'ajouter foi aux paroles de Guillaume de Nangis et à celles de tous les chroniqueurs qui ont parlé de l'incendie de 1131. Dans les deux cas, c'est le caractère de l'architecture qui détermine notre conviction : c'est lui qui nous fait admettre que l'édifice ne peut être ni antérieur, ni de beaucoup postérieur au XIIe siècle. Mais n'avons-nous pas dit que l'époque de transition (et c'est au XIIe siècle que ce nom est généralement donné) n'était encore qu'imparfaitement étudiée; que ses caractères constitutifs ne pouvaient pas être définis avec la même précision que ceux de l'époque du style à ogive proprement dit, c'est-à-dire des XIIe, XIIIe et XV siècles ? Dès lors, quels indices certains, quel moyen de contrôle la vue des monuments peut-elle nous fournir ? de quel droit pouvons-nous rejeter ou accepter le témoignage des historiens ? Qu'on nous permette de distinguer ce qui est