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pas malade; mais cette pauvre madame de Châteauroux, si elle revenait!... (La favorite venait de mourir.) Eh Jésus! Madame, lui répondit cette femme, qui avait perdu toute patience, si madame de Châteauroux revient, bien sûr ce n'est pas Votre Majesté qu'elle viendra chercher. La reine, ajoute madame Campan, partit d'un éclat de rire à cette naïveté, son agitation cessa, et bientôt elle fut endormie. Encore un trait de Marie Leckzinska, un trait que Louis XIV, de cérémonieuse mémoire, eût trouvé superbe. L'étiquette défendait de rien poser à soi sur les sièges de la chambre de la reine. On traversait à Versailles cette chambre pour se rendre au salon de jeu. La duchesse de *** posa son manteau sur des pliants rangés devant la balustrade du lit; l'huissier de la chambre, chargé de surveiller tout ce qui se passait dans cette pièce pendant la durée du jeu, vit ce manteau, le prit et le porta dans l'antichambre des valets de pied. La reine avait un gros chat favori qui ne cessait de parcourir les appartements. Ce manteau de satin, doublé de fourrure, se trouverait à sa convenance; il s'y établit. Malheureusement les traces de son séjour se firent remarquer de la manière la plus désagréable sur le satin blanc de la pelisse. La duchesse s'en aperçut, prit le manteau à sa main et rentra furieuse dans la chambre de la reine, qui était encore environnée de presque toute sa cour : « Voyez, Madame, lui dit-elle, l'impertinence de vos gens, qui ont jeté ma pelisse sur une banquette de l'antichambre, où le chat de Votre Majesté vient de l'arranger comme la voilà. » La reine, mécontente de ses plaintes et d'une semblable familiarité, lui dit, de l'air le plus froid : « Sachez, Madame, que vous avez des gens, et que je n'en ai pas; j'ai des officiers de ma chambre, qui ont acheté l'honneur de me servir : ce sont des hommes, bien élevés et bien instruits; ils savent quelle est la dignité qui doit accompagner une de mes dames du palais; ils n'ignorent pas que, choisie parmi les plus
manière la plus désagréable sur le satin blanc de la pelisse. La duchesse s'en aperçut, prit le manteau à sa main et rentra furieuse dans la chambre de la reine, qui était encore environnée de presque toute sa cour : « Voyez, Madame, lui dit-elle, l'impertinence de vos gens, qui ont jeté ma pelisse sur une banquette de l'antichambre, où le chat de Votre Majesté vient de l'arranger comme la voilà. » La reine, mécontente de ses plaintes et d'une semblable familiarité, lui dit, de l'air le plus froid : « Sachez, Madame, que vous avez des gens, et que je n'en ai pas; j'ai des officiers de ma chambre, qui ont acheté l'honneur de me servir : ce sont des hommes, bien élevés et bien instruits; ils savent quelle est la dignité qui doit accompagner une de mes dames du palais; ils n'ignorent pas que, choisie parmi les plus grandes dames du royaume, vous devriez être accompagnée d'un écuyer ou d'un valet de chambre qui le remplacerait et recevrait de vous votre pelisse, et qu'en observant ces formes convenables à votre rang, vous ne seriez point exposée à voir vos effets jetés sur des banquettes d'antichambre. » Voilà une fière et royale réponse dans la bouche de la même personne qui disait à sa femme de chambre : Ma bonne Blois, Heureusement que la duchesse à la pelisse n'en mourut pas de chagrin; car la reine, avec plus de raison, aurait crié la nuit : Cette pauvre duchesse, si elle revenait ! Et la bonne Blois lui aurait répondu : Eh je suis ! Si madame la duchesse revient, elle ira bien plutôt chercher le chat de Votre Majesté. Toutefois, il faut en convenir, le discours de la reine est de la plus fine fleur d'étiquette, et d'une politesse hautaine qui annonce, en ce genre, l'éducation la plus distinguée. Je suis sûr qu'il fit l'admiration de Versailles. Eh bon Dieu! pourquoi tant de moqueries, et jamais un retour sur nous-mêmes? Notre cérémonial bourgeois n'est-il pas aussi ridicule que l'étiquette de cour? Notre politesse n'a-t-elle pas sa tyrannie dont nous
fière et royale réponse dans la bouche de la même personne qui disait à sa femme de chambre : Ma bonne Blois, Heureusement que la duchesse à la pelisse n'en mourut pas de chagrin; car la reine, avec plus de raison, aurait crié la nuit : Cette pauvre duchesse, si elle revenait ! Et la bonne Blois lui aurait répondu : Eh je suis ! Si madame la duchesse revient, elle ira bien plutôt chercher le chat de Votre Majesté. Toutefois, il faut en convenir, le discours de la reine est de la plus fine fleur d'étiquette, et d'une politesse hautaine qui annonce, en ce genre, l'éducation la plus distinguée. Je suis sûr qu'il fit l'admiration de Versailles. Eh bon Dieu! pourquoi tant de moqueries, et jamais un retour sur nous-mêmes? Notre cérémonial bourgeois n'est-il pas aussi ridicule que l'étiquette de cour? Notre politesse n'a-t-elle pas sa tyrannie dont nous nous faisons les esclaves volontaires? Suffit-il d'avoir dans la société la contenance d'un honnête homme? Ne faut-il pas s'assujettir à mille formalités puériles dont l'omission vaudrait au délinquant, sinon une apostrophe aussi foudroyante que celle de la reine, du moins quelque observation piquante et la plus détestable réputation? Qui oserait, dans un salon, se présenter le soir en redingote? Qui se plaindrait tout haut du chat de Monsieur et du chien de Madame? Qui se refuserait à échanger des compliments qui ne signifient pas grand-chose, contre des compliments qui ne signifient rien, et à dire, en abordant un homme de la meilleure santé, comment vous portez-vous? Malheur à la probité, à la vertu elle-même, si elle n'est pas polie, si elle n'est pas la très-humble servante des Philinte et des Oronte ! Cet homme est un ange de douceur et de bonté; mais il s'est montré au bal en cravatte de couleur : c'est un grossier personnage. Cet autre est modeste et timide; mais il exécute avec maladresse une foule d'évolutions sociales, et brusque de minutieux détails de civilité, de peur d'en fatiguer autrui autant qu'ils le fatigent lui-même, il a, par égards, manqué à l'usage : c'est un orgueilleux
dans un salon, se présenter le soir en redingote? Qui se plaindrait tout haut du chat de Monsieur et du chien de Madame? Qui se refuserait à échanger des compliments qui ne signifient pas grand-chose, contre des compliments qui ne signifient rien, et à dire, en abordant un homme de la meilleure santé, comment vous portez-vous? Malheur à la probité, à la vertu elle-même, si elle n'est pas polie, si elle n'est pas la très-humble servante des Philinte et des Oronte ! Cet homme est un ange de douceur et de bonté; mais il s'est montré au bal en cravatte de couleur : c'est un grossier personnage. Cet autre est modeste et timide; mais il exécute avec maladresse une foule d'évolutions sociales, et brusque de minutieux détails de civilité, de peur d'en fatiguer autrui autant qu'ils le fatigent lui-même, il a, par égards, manqué à l'usage : c'est un orgueilleux et un égoïste. Heureux, au contraire, l'orgueilleux, l'égoïste véritable, le fripon même qui sait être honnête de cette honnêteté réduite en formules, et cadencée en gestes et en pantomime ! Grâce à l'élégante uniformité de ses manières, il est partout bien accueilli : la politesse est le passeport du salon, comme l'étiquette celui de la cour. Est-il dans les formes? on ne s'inquiète pas du porteur. Après cela, moquons-nous de Marie Leckzinska, et des douairières que scandalisait la jeune Marie-Antoinette, et de l'impérieux cérémonial qui poursuit les grands depuis la bavette jusqu'au lit de mort ! Mais où m'emporte l'histoire du chat de Sa Majesté, et quelle manie de moraliser m'a saisi à propos de la mercuriale de la reine et de la pelisse de sa dame du palais ? Hâtons-nous de tempérer le sérieux de cette sortie par le plaisant de quelque caricature, et pour cela reproduisons le nos grand-maman, que trace l'auteur d'Une Reine du temps de madame Bertin, mardi quinze mai 1792. À cette époque, les personnes portaient à un tel degré de hauteur par le poids des fleurs et des plumes, que l'on voyait plus de voitures assez élevées pour qu'on leur voyait souvent pencher la
comme l'étiquette celui de la cour. Est-il dans les formes? on ne s'inquiète pas du porteur. Après cela, moquons-nous de Marie Leckzinska, et des douairières que scandalisait la jeune Marie-Antoinette, et de l'impérieux cérémonial qui poursuit les grands depuis la bavette jusqu'au lit de mort ! Mais où m'emporte l'histoire du chat de Sa Majesté, et quelle manie de moraliser m'a saisi à propos de la mercuriale de la reine et de la pelisse de sa dame du palais ? Hâtons-nous de tempérer le sérieux de cette sortie par le plaisant de quelque caricature, et pour cela reproduisons le nos grand-maman, que trace l'auteur d'Une Reine du temps de madame Bertin, mardi quinze mai 1792. À cette époque, les personnes portaient à un tel degré de hauteur par le poids des fleurs et des plumes, que l'on voyait plus de voitures assez élevées pour qu'on leur voyait souvent pencher la tête ou la placer à la portière. D'autres prirent le parti de s'agenouiller pour ménager, d'une manière plus sûre, l'édifice dont elles étaient surchargées. Si l'usage de ces plumes et de ces coiffures se fût prolongé, il aurait opéré une révolution dans l'architecture. On eût senti la nécessité de hausser les portes et plafond des loges de spectacle, et surtout l'impériale des voitures. Cette folie est risible, mais pas assez encore pour effacer l'ennui du sermon qui l'a précédée. Ce charmant marquis va nous rendre ce service. Un de ses amis lui demande s'il est du voyage de Marly : « Non, dit-il, je n'y suis qu'en polisson. » Cela voulait dire, j'y suis comme tous ceux dont la noblesse ne date pas de 1400. Voulez-vous en être douté? Ainsi le mot polisson était de bonne compagnie, était du bel air, et la chose aussi, témoins Richelieu, Biron, et plus anciennement le chevalier de Grammont, et tant d'autres illustres seigneurs. Mais cette coutume d'aller en polisson à Marly, à quoi tient-elle? Ne serait-ce point que les rois allaient en ce lieu faire la débauche avec quelques favoris, avec quelques polissons? On conçoit qu'alors le mot soit devenu noble, et digne
les portes et plafond des loges de spectacle, et surtout l'impériale des voitures. Cette folie est risible, mais pas assez encore pour effacer l'ennui du sermon qui l'a précédée. Ce charmant marquis va nous rendre ce service. Un de ses amis lui demande s'il est du voyage de Marly : « Non, dit-il, je n'y suis qu'en polisson. » Cela voulait dire, j'y suis comme tous ceux dont la noblesse ne date pas de 1400. Voulez-vous en être douté? Ainsi le mot polisson était de bonne compagnie, était du bel air, et la chose aussi, témoins Richelieu, Biron, et plus anciennement le chevalier de Grammont, et tant d'autres illustres seigneurs. Mais cette coutume d'aller en polisson à Marly, à quoi tient-elle? Ne serait-ce point que les rois allaient en ce lieu faire la débauche avec quelques favoris, avec quelques polissons? On conçoit qu'alors le mot soit devenu noble, et digne d'entrer dans le vocabulaire des courtisans. Qui n'aurait été fier d'un titre acquis dans la familiarité royale ! Qui n'aurait légué avec orgueil à ses descendants cette preuve d'une haute faveur, et ce prix des complaisances dont un prince eût été l'objet? Que si l'obscurité des temps n'a laissé venir jusqu'à nous qu'un vague souvenir des faits, il suffit que le nom reste pour que les grands seigneurs s'en honorent, et se rengorgent à l'épithète de polissons que leur adressent les petits en s'inclinant. Il s'agit, bien entendu, des grands et des petits d'autrefois. Nous faisons ici de l'histoire. Ce serait bien le moment de nous occuper des hauts faits du valet de chambre de Louis XV et des tendres fantaisies de son auguste maître ; l'anecdote de Marly est une excellente transition, et nous y trouvons le double à-propos du mot et de la chose; mais je recule autant que je puis devant ces tableaux grivois, qui aujourd'hui, je le sens, ne m'inspireront que des réflexions amères. Parlons auparavant d'amours qui ne fassent pas rougir. Par bonheur madame Campan, dans son commérage de cour, suffit à tout. Son spirituel babil n'est pas moins instructif que la manie épistolaire de
jusqu'à nous qu'un vague souvenir des faits, il suffit que le nom reste pour que les grands seigneurs s'en honorent, et se rengorgent à l'épithète de polissons que leur adressent les petits en s'inclinant. Il s'agit, bien entendu, des grands et des petits d'autrefois. Nous faisons ici de l'histoire. Ce serait bien le moment de nous occuper des hauts faits du valet de chambre de Louis XV et des tendres fantaisies de son auguste maître ; l'anecdote de Marly est une excellente transition, et nous y trouvons le double à-propos du mot et de la chose; mais je recule autant que je puis devant ces tableaux grivois, qui aujourd'hui, je le sens, ne m'inspireront que des réflexions amères. Parlons auparavant d'amours qui ne fassent pas rougir. Par bonheur madame Campan, dans son commérage de cour, suffit à tout. Son spirituel babil n'est pas moins instructif que la manie épistolaire de la princesse palatine; grâce à la correspondance familière de celle-ci et aux notes historiques de celle-là, nous connaissons Louis XIV, madame de Maintenon, le régent, Louis XV et toute leur famille et tout leur entourage, comme si nous avions habité, à l'une et l'autre époque, Versailles et les petits appartements. Nous savons ce qu'ils faisaient, nous savons même ce qu'ils racontaient; et je vais donner ici une petite narration que la lectrice de Mesdames tient de la bouche de Marie-Antoinette. C'est de la politique toute pure, il est question de Marie-Thérèse, de celle qui prit sa part du royaume de Pologne : c'est vous en dire assez. Marie-Thérèse donc était restée veuve dans un âge où sa beauté avait encore un grand éclat. Elle fut instruite, par des moyens secrets (c'est l'expression de Madame Campan qui a trop de goût pour employer celle d'espions) ; elle fut instruite par des moyens secrets du projet que ses trois principaux ministres avaient formé de lui plaire; d'un pacte, fait entre eux, de ne point se laisser atteindre par un sentiment de jalousie contre celui qui aurait le bonheur d'obtenir le cœur de leur souveraine, et de se jurer mutuellement que le plus
Nous savons ce qu'ils faisaient, nous savons même ce qu'ils racontaient; et je vais donner ici une petite narration que la lectrice de Mesdames tient de la bouche de Marie-Antoinette. C'est de la politique toute pure, il est question de Marie-Thérèse, de celle qui prit sa part du royaume de Pologne : c'est vous en dire assez. Marie-Thérèse donc était restée veuve dans un âge où sa beauté avait encore un grand éclat. Elle fut instruite, par des moyens secrets (c'est l'expression de Madame Campan qui a trop de goût pour employer celle d'espions) ; elle fut instruite par des moyens secrets du projet que ses trois principaux ministres avaient formé de lui plaire; d'un pacte, fait entre eux, de ne point se laisser atteindre par un sentiment de jalousie contre celui qui aurait le bonheur d'obtenir le cœur de leur souveraine, et de se jurer mutuellement que le plus fortuné serait toujours l'ami et l'appui des deux autres. L'impératrice, bien assurée de ce fait, après avoir présidé son conseil, fit tomber la conversation sur les femmes, sur les souveraines, sur les devoirs de leur sexe et de leur rang, et portait ses réflexions générales sur elle-même; elle leur dit qu'elle espérait se garantir toute sa vie, des faiblesses du cœur; mais que si jamais un sentiment impérieux pouvait la détourner de ses principes, ce ne serait qu'en faveur d'un homme dégagé de toute ambition, éloigné des affaires d'État, ne connaissant et n'aimant que la douceur d'une vie privée; et qu'enfin, si son cœur s'égarait jusqu'au point de lui faire aimer un homme revêtu d'un poste important, dès le moment qu'il serait instruit de ses sentiments, il perdrait sa place et son crédit. Il n'en fallut pas davantage : les trois ministres, plus ambitieux qu'épris, renoncèrent pour jamais à leurs projets. Plût à Dieu que Louis XV eût pris la résolution virile de l'impératrice autrichienne, et que ses maîtresses n'eussent pas eu au conseil le même empire que sur son faible cœur ! Mais ces sortes de maîtresses, appelées favorites, lui étaient données par ses ministres mêmes, qui se chargeaient,
qu'elle espérait se garantir toute sa vie, des faiblesses du cœur; mais que si jamais un sentiment impérieux pouvait la détourner de ses principes, ce ne serait qu'en faveur d'un homme dégagé de toute ambition, éloigné des affaires d'État, ne connaissant et n'aimant que la douceur d'une vie privée; et qu'enfin, si son cœur s'égarait jusqu'au point de lui faire aimer un homme revêtu d'un poste important, dès le moment qu'il serait instruit de ses sentiments, il perdrait sa place et son crédit. Il n'en fallut pas davantage : les trois ministres, plus ambitieux qu'épris, renoncèrent pour jamais à leurs projets. Plût à Dieu que Louis XV eût pris la résolution virile de l'impératrice autrichienne, et que ses maîtresses n'eussent pas eu au conseil le même empire que sur son faible cœur ! Mais ces sortes de maîtresses, appelées favorites, lui étaient données par ses ministres mêmes, qui se chargeaient, dans ces grandes occasions, de l'emploi de Le Bel. Celui-ci s'occupait spécialement de satisfaire aux goûts passagers du roi, et si je puis m'exprimer ainsi, il avait soin d'approvisionner d'entremets, et surtout de primeurs, la table du plaisir et de l'amour. Cet office des menues voluptés n'était pas mince. Il demandait un ministre, ou, si l'on veut, un valet actif et intelligent. Un exemple suffira pour peindre, sous ce rapport, le serviteur et le maître. Le roi s'était rendu en grand cortège à Paris, pour y tenir un samedi de justice. Passant le long de la terrasse des Tuileries, il remarqua un chevalier de Saint-Louis, vêtu d'un habit de lustrine, assez passé, et une femme d'une assez bonne mine, tenant, sur le parapet de la terrasse, une jeune fille d'une beauté éclatante, très-parée, et ayant un fourreau de taffetas couleur de rose. Le roi fut involontairement frappé de l'affectation avec laquelle on le faisait remarquer à cette jeune personne. De retour à Versailles, il appela Le Bel, ministre et confident de ses plaisirs secrets, et lui ordonna de chercher et de trouver dans Paris une jeune personne de douze à treize ans, dont il lui donna le signalement de la
demandait un ministre, ou, si l'on veut, un valet actif et intelligent. Un exemple suffira pour peindre, sous ce rapport, le serviteur et le maître. Le roi s'était rendu en grand cortège à Paris, pour y tenir un samedi de justice. Passant le long de la terrasse des Tuileries, il remarqua un chevalier de Saint-Louis, vêtu d'un habit de lustrine, assez passé, et une femme d'une assez bonne mine, tenant, sur le parapet de la terrasse, une jeune fille d'une beauté éclatante, très-parée, et ayant un fourreau de taffetas couleur de rose. Le roi fut involontairement frappé de l'affectation avec laquelle on le faisait remarquer à cette jeune personne. De retour à Versailles, il appela Le Bel, ministre et confident de ses plaisirs secrets, et lui ordonna de chercher et de trouver dans Paris une jeune personne de douze à treize ans, dont il lui donna le signalement de la manière que je viens de détailler. Le Bel l'assura qu'il ne voyait nul espoir de succès dans une semblable commission. Pardonnez-moi, lui dit Louis XV; cette famille doit habiter dans le quartier voisin des Tuileries, du côté du faubourg Saint-Honoré, ou à l'entrée du faubourg Saint-Germain. Ces gens-là vont sûrement à pied, ils n'auront pas fait traverser Paris à la jeune fille dont ils paraissent très-occupés. Ils sont pauvres; le vêtement de l'enfant était si frais, que je le juge avoir été fait pour le jour même où je devais aller à Paris. Elle le portera tout l'été; les Tuileries doivent être leur promenade des dimanches et des jours de fêtes. Adressez-vous au limonadier de la terrasse des Feuillants, les enfants y prennent des rafraîchissements; vous la découvrirez par ce moyen. Le Bel suivit les ordres du roi, et, dans l'espace d'un mois, il découvrit la demeure de la jeune fille, il sut que Louis XV ne s'était trompé en rien sur les intentions qu'il supposait. Toutes les conditions furent aisément acceptées; le roi contribua, par des gratifications considérables, pendant deux années, à l'éducation de mademoiselle de Romans. On lui laissa totalement ignorer sa destinée future, et lorsqu'elle eut quinze
à pied, ils n'auront pas fait traverser Paris à la jeune fille dont ils paraissent très-occupés. Ils sont pauvres; le vêtement de l'enfant était si frais, que je le juge avoir été fait pour le jour même où je devais aller à Paris. Elle le portera tout l'été; les Tuileries doivent être leur promenade des dimanches et des jours de fêtes. Adressez-vous au limonadier de la terrasse des Feuillants, les enfants y prennent des rafraîchissements; vous la découvrirez par ce moyen. Le Bel suivit les ordres du roi, et, dans l'espace d'un mois, il découvrit la demeure de la jeune fille, il sut que Louis XV ne s'était trompé en rien sur les intentions qu'il supposait. Toutes les conditions furent aisément acceptées; le roi contribua, par des gratifications considérables, pendant deux années, à l'éducation de mademoiselle de Romans. On lui laissa totalement ignorer sa destinée future, et lorsqu'elle eut quinze ans accomplis, elle fut menée à Versailles sous le simple prétexte de voir le palais. Elle fut conduite, entre quatre ou cinq heures de l'après-midi, dans la galerie de glaces, moment où les grands appartements étaient toujours très-solitaires. Le Bel qui attendait, ouvrit la porte de glace qui donnait de la galerie dans le cabinet du roi, et invita mademoiselle de Romans à venir en admirer les beautés. Rassurée par la vue d'un homme qu'elle connaissait, et excitée par la curiosité, bien pardonnable à son âge, elle accepta avec empressement, mais elle insistait pour que Le Bel procurât le même plaisir à ses parents. Il l'assura que c'était impossible, qu'ils allaient l'attendre assis dans une des fenêtres de la galerie, et qu'après avoir parcouru les appartements intérieurs, il la reconduirait vers eux. Elle accepta; la porte de glace se referma sur elle. Le Bel lui fit admirer la chambre, la salle du conseil, lui parlait avec enthousiasme du monarque possesseur de toutes les beautés dont elle était environnée, et la conduisit enfin vers le petit appartement où mademoiselle de Romans trouva le roi lui-même, l'attendant avec toute l'impatience et tous les désirs d'un prince qui avait préparé, depuis plus de