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un bagne militaire, le seul établissement européen qui soit en ces parages. À Basaruto, les indigènes pêchent une sorte de pintadine, qui, comme celle du banc de Manaar à l'Île de Ceylan, est sujette à cette sécrétion maladive qui produit la perle. Huit heures plus tard, nous étions par le travers de l'île de Chilonane où siège l'autorité portugaise de ce district. Autrefois, elle était établie à Sofala, mais les attaques continuelles des indigènes et le peu de sécurité qu'elle y avait lui ont fait préférer Chilonane. Dans toutes ces contrées, il ne se fait aucun commerce, car aucun blanc ne s'y est encore établi. Les quelques officiers portugais qui y prennent terre se bâtissent de gagner l'intérieur et accordent généralement peu d'importance à la flore du pays. Belra. La rivière Pongwe. Le jour suivant, nous arrivions à Beira, devant ce Beira enseveli dans les sables, devant ce Beira encore inconnu l'année dernière, mais qui, depuis, a tant fait parler de lui lors des derniers événements survenus entre les Portugais et les Anglais. Trois navires de guerre y étaient à l'ancre : deux anglais, le Bristol et le Magician; l'autre, un portugais, le Tamga. A l'occasion, ils échangent bien quelques saints, mais on sent qu'ils préféreraient peut-être échanger autre chose. Les établissements européens sont sur la rive gauche de l'embouchure du fleuve. Un peu au hasard, les habitations en zinc gondolées s'élèvent chaque jour plus nombreuses. Je n'ai jamais vu camp de Bohémiens qui puisse être comparé à Beira : tout y est sale, nu, vide. On y sent une population venue dans l'unique but de faire rapidement fortune. Peu importent le confort, la propreté, le nécessaire. Le Home is Weel home anglo-saxon n'est qu'un mot à l'usage des naïfs qui se paient de mots; ici, on est pratique avant tout. On arrive, non pour faire de la poésie sous le regard des étoiles, au bord de la grande bleue, mais pour trouver de l'or. Toutes les questions de bien-être sont plus que secondaires : on couche sur la terre ou sur des planches, on mange où l'on peut et
saints, mais on sent qu'ils préféreraient peut-être échanger autre chose. Les établissements européens sont sur la rive gauche de l'embouchure du fleuve. Un peu au hasard, les habitations en zinc gondolées s'élèvent chaque jour plus nombreuses. Je n'ai jamais vu camp de Bohémiens qui puisse être comparé à Beira : tout y est sale, nu, vide. On y sent une population venue dans l'unique but de faire rapidement fortune. Peu importent le confort, la propreté, le nécessaire. Le Home is Weel home anglo-saxon n'est qu'un mot à l'usage des naïfs qui se paient de mots; ici, on est pratique avant tout. On arrive, non pour faire de la poésie sous le regard des étoiles, au bord de la grande bleue, mais pour trouver de l'or. Toutes les questions de bien-être sont plus que secondaires : on couche sur la terre ou sur des planches, on mange où l'on peut et ce que l'on peut, dans de la vaisselle en fer-blanc ou en bois, là n'est point la question ; on boit l'eau que la Compagnie distille chaque jour, car, dans ce pays béni, l'eau est salée, et l'on se hâte de tout préparer pour gagner l'intérieur. C'est réellement une fièvre que celle de l'or, une obsession continuelle qui vous envahit, qui vous possède et ne vous laisse que le temps de songer au grand favori. Tout le monde s'étonnait que je ne vinsse pas me fixer dans ce pays. « L'or est partout, me disait le commandant du Magician; on prend au hasard quelques sables du haut fleuve, on pioche indistinctement au premier endroit venu, parmi les quartz, on lave un peu et l'or apparaît. » Certes, je n'ai jamais eu l'intention d'enlever leurs illusions à ces enthousiastes qui, dans leurs rêves éveillés, ne voient que filons, placers, etc.; mais je suis loin de partager les ardeurs du brave commandant anglais. Peut-être, me sachant collaborateur géographique de la Gironde, a-t-il lancé cette phrase pour que je batte la grosse caisse en faveur du nouveau pays; c'est encore possible. Mais, jusqu'à ce jour, on n'a fait aucune trouvaille qui assurât l'avenir
que celle de l'or, une obsession continuelle qui vous envahit, qui vous possède et ne vous laisse que le temps de songer au grand favori. Tout le monde s'étonnait que je ne vinsse pas me fixer dans ce pays. « L'or est partout, me disait le commandant du Magician; on prend au hasard quelques sables du haut fleuve, on pioche indistinctement au premier endroit venu, parmi les quartz, on lave un peu et l'or apparaît. » Certes, je n'ai jamais eu l'intention d'enlever leurs illusions à ces enthousiastes qui, dans leurs rêves éveillés, ne voient que filons, placers, etc.; mais je suis loin de partager les ardeurs du brave commandant anglais. Peut-être, me sachant collaborateur géographique de la Gironde, a-t-il lancé cette phrase pour que je batte la grosse caisse en faveur du nouveau pays; c'est encore possible. Mais, jusqu'à ce jour, on n'a fait aucune trouvaille qui assurât l'avenir de la colonie. Pour prendre possession du pays au nord du Transvaal, il fallait un motif; ce motif trouvé, il fallait une population pour assurer la possession de la nouvelle annexion, et on ne pouvait mieux trouver qu'en faisant miroiter les paillettes d'or des quartz de Manica. L'exemple des mines de Barberton, de Johannesburg, de Bloemfontein ne servira certainement à rien. Malgré la faillite récente de nombreux négociants du Cap, qui avaient mis tout leur espoir et tous leurs capitaux dans les mines de l'intérieur, bien qu'il soit à peu près prouvé que les premiers dividendes payés aux actionnaires ont été pris sur le capital, on en trouvera pas moins des fonds pour exploiter les nouveaux terrains aurifères. Il est indéniable que les Anglais sont gens pratiques; mais, quand ils se mettent à être naïfs, Dieu qu'ils le sont! Rivière Chinde. — Les bouches du Zambèze. De Beira, nous nous dirigeâmes sur la rivière Chinde, une des plus septentrionales des neuf bouches du Zambèze, et seulement visitée depuis les derniers événements survenus entre les deux nations, naguère si amies. Jusqu'à ce jour, les bateaux d'une construction spéciale et calant peu d'eau pouvaient, seuls se permettre le passage du Loure à
de Barberton, de Johannesburg, de Bloemfontein ne servira certainement à rien. Malgré la faillite récente de nombreux négociants du Cap, qui avaient mis tout leur espoir et tous leurs capitaux dans les mines de l'intérieur, bien qu'il soit à peu près prouvé que les premiers dividendes payés aux actionnaires ont été pris sur le capital, on en trouvera pas moins des fonds pour exploiter les nouveaux terrains aurifères. Il est indéniable que les Anglais sont gens pratiques; mais, quand ils se mettent à être naïfs, Dieu qu'ils le sont! Rivière Chinde. — Les bouches du Zambèze. De Beira, nous nous dirigeâmes sur la rivière Chinde, une des plus septentrionales des neuf bouches du Zambèze, et seulement visitée depuis les derniers événements survenus entre les deux nations, naguère si amies. Jusqu'à ce jour, les bateaux d'une construction spéciale et calant peu d'eau pouvaient, seuls se permettre le passage du Loure à l'ouest ou Kongoni, ou bien celui du Loure est, que les indigènes appellent Coama; mais ces bouches du grand fleuve étaient impraticables pour les calaisons de 4 à 5 mètres. Voulant posséder des canonnières sur le haut Chire et le Zambèze, les Anglais essayèrent le Chinde, où ils trouvèrent jusqu'à 5,50 d'eau sur la barre de cette embouchure, aux pleines et nouvelles lunes. Ces deux canonnières, Mosquito et Herald, gagnèrent le haut fleuve, où elles stationnent actuellement; le steamer James-Stevenson, de l'African Lake Company, établit son quartier général à Chinde, où s'élèvent aujourd'hui la douane portugaise et l'embryon des magasins anglais, et c'est là que nous transbordâmes les six caisses de dynamite que nous portions pour la susdite Compagnie. Cette bouche de Chinde est certainement appelée à une grande importance : c'est le passage le plus profond pour gagner le grand bras du Zambèze, et ce n'est pas pour rien que les Anglais ont obtenu et demandé la concession des terrains que les Portugais leur ont accordée pour quatre-vingt-dix-neuf ans. « Bah ! me disait un Anglais, avant l'expiration de ce terme, la côte orientale nous appartiendra ! » Il pourrait certainement avoir raison. Quilimane. A Quilimane, où nous étions
5,50 d'eau sur la barre de cette embouchure, aux pleines et nouvelles lunes. Ces deux canonnières, Mosquito et Herald, gagnèrent le haut fleuve, où elles stationnent actuellement; le steamer James-Stevenson, de l'African Lake Company, établit son quartier général à Chinde, où s'élèvent aujourd'hui la douane portugaise et l'embryon des magasins anglais, et c'est là que nous transbordâmes les six caisses de dynamite que nous portions pour la susdite Compagnie. Cette bouche de Chinde est certainement appelée à une grande importance : c'est le passage le plus profond pour gagner le grand bras du Zambèze, et ce n'est pas pour rien que les Anglais ont obtenu et demandé la concession des terrains que les Portugais leur ont accordée pour quatre-vingt-dix-neuf ans. « Bah ! me disait un Anglais, avant l'expiration de ce terme, la côte orientale nous appartiendra ! » Il pourrait certainement avoir raison. Quilimane. A Quilimane, où nous étions peu après, je m'empressai de prendre terre. Ma première visite fut pour l'ancien môle de la douane où, le 1er décembre 1889, je terminais le premier voyage français transafricain, heureux du résultat obtenu, heureux de songer que, sous peu, il me serait donné de revoir tous les miens. Hélas! ils ne devaient pas être au complet. Dans mon dernier livre sur la côte d'Afrique, j'ai déjà parlé de Quilimane, et il ne s'est écoulé guère plus de dix-huit mois depuis ma dernière visite. Par conséquent, les changements à noter n'ont pu être bien considérables. Ce que j'ai dit alors, je le dis encore aujourd'hui : Quelimane est une charmante petite ville, et, du jour où l'on s'occupera sérieusement de drainer les environs et d'assécher les marigots des alentours, les Européens y pourront vivre fort à l'aise. — 195 — Son commerce consiste surtout en arachides qui, sur les marchés d'Europe, valent 3 à 4 francs de plus que celles de l'Inde. L'exportation de ce fruit est annuellement de cinq millions de kilogrammes. Actuellement, les Allemands en sont les seuls acheteurs, c'est-à-dire qu'ils consentent à payer un prix trop élevé, prix que ne veulent pas risquer nos maisons françaises dans la
ne devaient pas être au complet. Dans mon dernier livre sur la côte d'Afrique, j'ai déjà parlé de Quilimane, et il ne s'est écoulé guère plus de dix-huit mois depuis ma dernière visite. Par conséquent, les changements à noter n'ont pu être bien considérables. Ce que j'ai dit alors, je le dis encore aujourd'hui : Quelimane est une charmante petite ville, et, du jour où l'on s'occupera sérieusement de drainer les environs et d'assécher les marigots des alentours, les Européens y pourront vivre fort à l'aise. — 195 — Son commerce consiste surtout en arachides qui, sur les marchés d'Europe, valent 3 à 4 francs de plus que celles de l'Inde. L'exportation de ce fruit est annuellement de cinq millions de kilogrammes. Actuellement, les Allemands en sont les seuls acheteurs, c'est-à-dire qu'ils consentent à payer un prix trop élevé, prix que ne veulent pas risquer nos maisons françaises dans la crainte d'une baisse probable sur cet article. À mon passage à Quelimane, les Allemands payaient 40 reis le kilogramme d'arachides; si, à ce prix, on ajoute les divers frais de main-d'œuvre, de sacs, de transport à bord, de fret, d'assurances, etc., et de déperdition sur la marchandise qui, embarquée fraîche et payée au poids, laisse toujours un certain déchet à l'arrivée, on en arrive à un chiffre qui laisse de la perte au réceptionnaire. Il est vrai d'ajouter que, bien souvent, ce réceptionnaire allemand travaille pour le compte d'actionnaires et qu'il lui importe peu que ses mandants aient du bénéfice ou non, pourvu qu'il touche ses commissions. Le coprah est également une des principales branches du commerce de Quelimane, et les plantations des palmiers cocotiers augmentent de jour en jour. Chaque année, il s'expédie environ 1,500,000 kilogrammes de cette amande séchée, qui va surtout à Marseille. Je me suis enquis du rendement d'un arbre et il m'a été répondu qu'il était d'environ une roupie. Je ne fais aucun commentaire sur ce chiffre et je le crois exact puisque, malgré mon insistance à ce sujet, il m'a été répété par des intéressés qui n'avaient aucun motif de mal me renseigner. Mais,
et payée au poids, laisse toujours un certain déchet à l'arrivée, on en arrive à un chiffre qui laisse de la perte au réceptionnaire. Il est vrai d'ajouter que, bien souvent, ce réceptionnaire allemand travaille pour le compte d'actionnaires et qu'il lui importe peu que ses mandants aient du bénéfice ou non, pourvu qu'il touche ses commissions. Le coprah est également une des principales branches du commerce de Quelimane, et les plantations des palmiers cocotiers augmentent de jour en jour. Chaque année, il s'expédie environ 1,500,000 kilogrammes de cette amande séchée, qui va surtout à Marseille. Je me suis enquis du rendement d'un arbre et il m'a été répondu qu'il était d'environ une roupie. Je ne fais aucun commentaire sur ce chiffre et je le crois exact puisque, malgré mon insistance à ce sujet, il m'a été répété par des intéressés qui n'avaient aucun motif de mal me renseigner. Mais, à part moi, je ne peux m'empêcher de faire un rapprochement entre le revenu d'un cocotier à Quelimane et celui du même arbre à Inhambane. Nos agents du Quaqua ont même ajouté que ce bénéfice d'une roupie constituait un excellent revenu. À Quelimane, la roupie et les piastres Marie-Thérèse passent couramment dans le commerce, à l'instar de la monnaie portugaise. La roupie vaut 2 fr. 10, tandis qu'à Zanzibar elle n'est que de 1 fr. 85. Cette pièce indienne est, en somme, peu prisée et sujette à tant de variations, selon les pays visités, qu'un voyageur fera bien de ne jamais s'en embarrasser. Quant à l'or anglais, il est toujours le maître de la situation, et les nombreux Banians qui foisonnent sur tous ces points de la côte portugaise le recherchent avidement. Dès qu'ils en possèdent quelques pièces, ils les envoient à Bombay, les préférant de beaucoup, malgré les frais dont ces sortes de transport sont grevés, aux traites de commerce que l'on peut adresser sans risques sous enveloppe. Ces achats d'or sur le marché de Quelimane et dans toutes les colonies portugaises feraient certainement l'objet d'un important commerce et d'un excellent revenu pour qui s'adonnerait sérieusement aux opérations de
couramment dans le commerce, à l'instar de la monnaie portugaise. La roupie vaut 2 fr. 10, tandis qu'à Zanzibar elle n'est que de 1 fr. 85. Cette pièce indienne est, en somme, peu prisée et sujette à tant de variations, selon les pays visités, qu'un voyageur fera bien de ne jamais s'en embarrasser. Quant à l'or anglais, il est toujours le maître de la situation, et les nombreux Banians qui foisonnent sur tous ces points de la côte portugaise le recherchent avidement. Dès qu'ils en possèdent quelques pièces, ils les envoient à Bombay, les préférant de beaucoup, malgré les frais dont ces sortes de transport sont grevés, aux traites de commerce que l'on peut adresser sans risques sous enveloppe. Ces achats d'or sur le marché de Quelimane et dans toutes les colonies portugaises feraient certainement l'objet d'un important commerce et d'un excellent revenu pour qui s'adonnerait sérieusement aux opérations de change. Le sézame arrive du haut Zambèze en assez grande quantité. Il est loin de valoir le grain de Cocanada, mais il n'en trouve pas moins facilement acheteur à Marseille. Quant au riz, il est consommé sur place; car l'invariable poule au pot, couchée sur une litière de riz, apparaît deux fois par jour sur les tables européennes. À part le riz, les poules et quelques légumes, l'Européen doit, à Quelimane, se nourrir de conserves ou de provisions sèches venues d'Europe. Sous ce rapport, Mozambique est mieux pourvue; car, grâce à sa garnison qui, chaque semaine, reçoit deux ou trois rations de viande fraîche, l'on tue presque chaque jour, et l'élément civil peut acheter de la viande salée, si nécessaire, si utile au blanc transporté sous ces climats de la zone torride. En août, la température de la nuit à Quelimane était, relativement froide, et la couverture de laine se laissait facilement supporter. Il serait injuste de vouloir nier les progrès du port portugais du Quaqua. Autrefois, c'était à peine si, chaque mois, un ou deux voiliers européens visaient sa rade. Aujourd'hui, les steamers sont nombreux et, pour ainsi dire chaque semaine, on y voit, mouillés devant la ville, les
deux fois par jour sur les tables européennes. À part le riz, les poules et quelques légumes, l'Européen doit, à Quelimane, se nourrir de conserves ou de provisions sèches venues d'Europe. Sous ce rapport, Mozambique est mieux pourvue; car, grâce à sa garnison qui, chaque semaine, reçoit deux ou trois rations de viande fraîche, l'on tue presque chaque jour, et l'élément civil peut acheter de la viande salée, si nécessaire, si utile au blanc transporté sous ces climats de la zone torride. En août, la température de la nuit à Quelimane était, relativement froide, et la couverture de laine se laissait facilement supporter. Il serait injuste de vouloir nier les progrès du port portugais du Quaqua. Autrefois, c'était à peine si, chaque mois, un ou deux voiliers européens visaient sa rade. Aujourd'hui, les steamers sont nombreux et, pour ainsi dire chaque semaine, on y voit, mouillés devant la ville, les pavillons portugais, anglais et allemand, annexés des grandes lignes européennes. Lorsque Quelimane aura fait disparaître les marigots boueux qui l'entourent, elle sera certainement l'une des meilleures colonies de la mer des Indes. Ainsi que tous les autres fleuves passés en revue sur cette côte orientale, l'embouchure du Quaqua est obstruée par une barre située à 18 milles de Quelimane et à 4 milles de terre. À marée basse, il ne s'y trouve pas plus de 3 mètres d'eau; aussi est-on obligé d'attendre au large quelques heures de montée pour pouvoir la franchir sans talonner. À la pointe Tangalane, rive gauche du Quaqua, les Portugais ont élevé un phare dont le feu est soi-disant vu à 10 milles au large. C'est à peine si, à 4 milles de distance et par un temps clair, je l'ai aperçu. C'est le capitaine du port de Quelimane qui sert en même temps de pilote. Il ne va jamais au large, et c'est par ses seuls relèvements qu'un capitaine doit franchir la barre et arriver au Quaqua. Mozambique. Trois cent trente milles séparent Quelimane de Mozambique, la capitale de toutes les possessions portugaises de la côte orientale d'Afrique, de même que Saint-Paul-de-Loanda sur l'Atlantique. C'est
par une barre située à 18 milles de Quelimane et à 4 milles de terre. À marée basse, il ne s'y trouve pas plus de 3 mètres d'eau; aussi est-on obligé d'attendre au large quelques heures de montée pour pouvoir la franchir sans talonner. À la pointe Tangalane, rive gauche du Quaqua, les Portugais ont élevé un phare dont le feu est soi-disant vu à 10 milles au large. C'est à peine si, à 4 milles de distance et par un temps clair, je l'ai aperçu. C'est le capitaine du port de Quelimane qui sert en même temps de pilote. Il ne va jamais au large, et c'est par ses seuls relèvements qu'un capitaine doit franchir la barre et arriver au Quaqua. Mozambique. Trois cent trente milles séparent Quelimane de Mozambique, la capitale de toutes les possessions portugaises de la côte orientale d'Afrique, de même que Saint-Paul-de-Loanda sur l'Atlantique. C'est le siège du gouverneur général et de tout le compliqué rouage administratif qui caractérise les peuples latins. Là, comme ailleurs, j'ai constaté la reprise des affaires avec les Anglais; pendant l'année qui vient de s'écouler, nos négociants de Mozambique ont mis à profit l'animosité, la haine de l'Anglais, pour accaparer les commandes portugaises. Si leur exemple avait été suivi, nous aurions aujourd'hui pour nos produits des débouchés qui nous échappent encore et qui sont revenus aux Anglais. Mozambique, siège du gouvernement portugais, est une île très étroite et de 2 milles de longueur. Elle ne produit rien et n'a même pas d'eau douce. Chaque maison possède une citerne particulière remplie à l'époque des pluies et qui suffit amplement aux besoins de l'année. La rade est vaste et profonde et toutes les calaisons peuvent y mouiller à l'aise. C'est le rendez-vous des navires de guerre portugais, en croisière sur cette côte. Quant au commerce, il vient de l'intérieur et passe absolument par les mains des Banians. Ces Indiens se répandent au milieu des populations indigènes et achètent en première main. Le pays est si sauvage, si malsain qu'une maison européenne n'aurait aucun avantage à s'y établir. Les Banians acaparent donc tous
les commandes portugaises. Si leur exemple avait été suivi, nous aurions aujourd'hui pour nos produits des débouchés qui nous échappent encore et qui sont revenus aux Anglais. Mozambique, siège du gouvernement portugais, est une île très étroite et de 2 milles de longueur. Elle ne produit rien et n'a même pas d'eau douce. Chaque maison possède une citerne particulière remplie à l'époque des pluies et qui suffit amplement aux besoins de l'année. La rade est vaste et profonde et toutes les calaisons peuvent y mouiller à l'aise. C'est le rendez-vous des navires de guerre portugais, en croisière sur cette côte. Quant au commerce, il vient de l'intérieur et passe absolument par les mains des Banians. Ces Indiens se répandent au milieu des populations indigènes et achètent en première main. Le pays est si sauvage, si malsain qu'une maison européenne n'aurait aucun avantage à s'y établir. Les Banians acaparent donc tous les produits, qu'ils gardent en magasin et qu'ils viennent proposer aux agents européens lorsque leur maison de Bombay les avise par le télégraphe que le moment est opportun. La cire, la gomme et les arachides sont le principal commerce à l'exportation. Il y a deux ans, l'orseille se vendait très bien à Mozambique; mais l'aniline l'a complètement tuée, et il ne s'exporte plus de cette mousse parasite, si prisée jadis. Jusqu'au Tongoi, les produits sont les mêmes et l'on procède de la même manière; puis viennent les nouvelles possessions allemandes qui, en tant que colonisation, n'ont pas l'air de réussir. Telles sont ces colonies portugaises qui, de Lourenço Marques, dans la baie Delagoa, vont jusqu'aux rives de la Rouvouma. A propos de la Rouvouma, il y a quelques années, le sultan y envoya un de nos concitoyens, M. Angely, de Bordeaux, pour sonder l'épaisseur des couches de charbon qu'on savait y exister. Pareil essai vient d'être fait sur la rive droite de ce fleuve par ce même ingénieur, pour le compte des Portugais. Bien que n'ayant pas suivi exactement le questionnaire, je crois néanmoins avoir répondu aux paragraphes les plus intéressants et me tiens toujours aux ordres de la Société