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âge, & qui bien loin d'être touchée de reconnaissance & de partager les déplaisirs de sa maîtresse, ne cherchait qu'à se divertir, & avait un commerce criminel avec Eurimake, répondit à Ulysse très-insolemment... (Chant XVIII, 320-325.) N'est-il pas curieux que, chez Marivaux, malgré le mimétisme bien connu des soubrettes, Lisette ait décidé d'agir autrement que la Marquise et de remplacer le pauvre Frontin par un bellâtre de village ennemi des voyages ? Et n'est-il pas étonnant, ce châtiment que Frontin lui réserve ? Ce qui nous est parvenu du texte (sc. 11) montre le valet dans son rôle de justicier, l'épée à la main, poursuivant la servante qui appelle à l'aide, renonçant de justesse à lui couper une oreille ? Et la réflexion de Colas, attiré par le tumulte (« Quoi donc ? Est-ce qu'il y a du massacre ici ? » — sc. 11) semble dans sa bonhomie placide un rappel parodique de la grandiose et macabre méthode adoptée par Ulysse pour remettre de l'ordre chez lui. Au moment où Marivaux écrit cette pièce — huit ans seulement avant sa mort, ce sera une de ses toutes dernières manifestations dramatiques — il est probable que la lecture de l'Odyssée ne le charme plus par le récit d'aventures fantastiques, si tant est d'ailleurs qu'il y ait jamais été sensible. L'aspect humain seul le retient. Or rien n'est plus propre à le séduire que ce poignant retour d'un homme sincère, qui depuis dix ans ne pense qu'à la minute des retrouvailles et qui, arrivé enfin à son seuil, tremble d'incertitude et doit imaginer une nouvelle et dernière ruse. On admettrait fort bien que, pour Marivaux, l'Odyssée se résumât à ce beau sujet de comédie larmoyante. Ou bien alors — ce qui reviendra au même — si nous préférons imaginer que Marivaux est parti du désir de célébrer la fidélité de la femme, quel modèle pouvait-il choisir qui fût plus touchant, plus radieux, plus inévitable que Pénélope ? Quelque course qu'elle ait suivie, la maturité du Moderne semble étrangement sympathiser avec l'éternelle jeunesse de l'Ancien. LUCETTE DESVIGNES. 1. « Frontin : Et
ne le charme plus par le récit d'aventures fantastiques, si tant est d'ailleurs qu'il y ait jamais été sensible. L'aspect humain seul le retient. Or rien n'est plus propre à le séduire que ce poignant retour d'un homme sincère, qui depuis dix ans ne pense qu'à la minute des retrouvailles et qui, arrivé enfin à son seuil, tremble d'incertitude et doit imaginer une nouvelle et dernière ruse. On admettrait fort bien que, pour Marivaux, l'Odyssée se résumât à ce beau sujet de comédie larmoyante. Ou bien alors — ce qui reviendra au même — si nous préférons imaginer que Marivaux est parti du désir de célébrer la fidélité de la femme, quel modèle pouvait-il choisir qui fût plus touchant, plus radieux, plus inévitable que Pénélope ? Quelque course qu'elle ait suivie, la maturité du Moderne semble étrangement sympathiser avec l'éternelle jeunesse de l'Ancien. LUCETTE DESVIGNES. 1. « Frontin : Et moi, je vais de mon côté voir ce qu'est devenue ma masque de femme. — Colas : Oh ! il n'y a rien là de beau à voir, la curiosité est bien chuté... Tenez, la voilà qui vient avec son nouveau mari qui batifole à l'entour d'elle » (sc. 7). 2. Faut-il rappeler que Mélanthée, le plus cruel railleur d'Ulysse (et son nom, si proche de celui de Mélantho, la servante traîtresse, facilite la superposition) fut mutilé d'un coup d'épée qui lui coupe le nez et les oreilles ? (Chant XXII 475). LE SENS DU MOT OMBRE DANS «LES RAYONS ET LES OMBRES» Il est bien facile de se persuader que le mot ombre est de ceux qui reviennent le plus obstinément dans toute l'œuvre de Hugo ; V. Hugo est bien pour nous le poète de l'ombre, avec toutes les résonances que l'on peut donner au mot, surtout si l'on veut bien l'affecter d'une majuscule. Une émission télévisée (avril 1965) a même aussi fait voir chez Hugo « l'imagier de l'Ombre », car il ne peut pas plus échapper à celui qui s'intéresse à ses extraordinaires dessins qu'à celui qui se plonge dans son œuvre poétique, que Victor Hugo
2. Faut-il rappeler que Mélanthée, le plus cruel railleur d'Ulysse (et son nom, si proche de celui de Mélantho, la servante traîtresse, facilite la superposition) fut mutilé d'un coup d'épée qui lui coupe le nez et les oreilles ? (Chant XXII 475). LE SENS DU MOT OMBRE DANS «LES RAYONS ET LES OMBRES» Il est bien facile de se persuader que le mot ombre est de ceux qui reviennent le plus obstinément dans toute l'œuvre de Hugo ; V. Hugo est bien pour nous le poète de l'ombre, avec toutes les résonances que l'on peut donner au mot, surtout si l'on veut bien l'affecter d'une majuscule. Une émission télévisée (avril 1965) a même aussi fait voir chez Hugo « l'imagier de l'Ombre », car il ne peut pas plus échapper à celui qui s'intéresse à ses extraordinaires dessins qu'à celui qui se plonge dans son œuvre poétique, que Victor Hugo était hanté par l'ombre, tout comme un autre poète pourra l'être par l'azur. Toutefois, si la critique a souvent largement mis en lumière cet aspect incontestable du poète et de son œuvre, elle s'est le plus souvent attachée à la partie de cette œuvre qui le révélait le plus clairement, c'est-à-dire à l'œuvre poétique ou romanesque d'après l'exil. Rien ne permettait mieux de mesurer la place tenue par cette obsession chez le poète que le titre même du dernier poème des Contemplations, datant d'octobre 1854 : « Ce que dit la Bouche d'Ombre ». Par ce titre le poète semblait nous inviter lui-même à y regarder de plus près, et c'est une tentation, à laquelle on a mal résisté, que de se pencher, non sur l'ombre, comme lui-même (de peur d'un vertige auquel nous risquerait d'échapper moins bien que lui !), mais plus modestement sur sa conception de l'ombre. Si l'ouvrage d'Edmond Huguet n'offre guère qu'un répertoire d'exemples — ce que d'ailleurs il voulait être — facile à consulter, mais loin d'être exhaustif, les pages qu'Albert Béguin consacre à V. Hugo dans L'Âme romantique et le Rêve sont pleines de suggestions ; le problème de la signification du mot ombre
c'est-à-dire à l'œuvre poétique ou romanesque d'après l'exil. Rien ne permettait mieux de mesurer la place tenue par cette obsession chez le poète que le titre même du dernier poème des Contemplations, datant d'octobre 1854 : « Ce que dit la Bouche d'Ombre ». Par ce titre le poète semblait nous inviter lui-même à y regarder de plus près, et c'est une tentation, à laquelle on a mal résisté, que de se pencher, non sur l'ombre, comme lui-même (de peur d'un vertige auquel nous risquerait d'échapper moins bien que lui !), mais plus modestement sur sa conception de l'ombre. Si l'ouvrage d'Edmond Huguet n'offre guère qu'un répertoire d'exemples — ce que d'ailleurs il voulait être — facile à consulter, mais loin d'être exhaustif, les pages qu'Albert Béguin consacre à V. Hugo dans L'Âme romantique et le Rêve sont pleines de suggestions ; le problème de la signification du mot ombre paraît avoir toutefois plus souvent retenu l'attention des philosophes que celle des critiques littéraires proprement dits ; l'ombre tient une grande place dans la « Weltanschauung » de Victor Hugo, et les critiques ont tout fait pour, 1. Huguet, La couleur, la lumière et l'ombre dans les métaphores de Victor-Hugo, Hachette, 1905. 2. A. Béguin, L'Âme romantique et le Rêve, Corti, 1939, p. 367-378. 540 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE sent-ils conclure à la cohérence ou non-cohérence de son système, elle a toujours fait l'objet de leurs investigations passionnées. Plus récentes les pages merveilleusement documentées de MM. Journet et Robert consacrées aux Contemplations ont l'avantage de fournir un index complet du vocabulaire, d'intention modeste mais infiniment précieux, nous permettant de constater sans effort que le mot ombre — et cela ne peut demeurer sans signification — à côté du mot nuit et des adjectifs sombre et noir, se trouve parmi les cinq ou six mots qui reviennent le plus souvent dans les deux volumes de 1856. Tous ces documents ne concernent pourtant dans la plupart des cas, que l'œuvre d'après l'exil ; la mention des œuvres antérieures a souvent été rapide — ou négligée — comme s'il était convenu
Hachette, 1905. 2. A. Béguin, L'Âme romantique et le Rêve, Corti, 1939, p. 367-378. 540 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE sent-ils conclure à la cohérence ou non-cohérence de son système, elle a toujours fait l'objet de leurs investigations passionnées. Plus récentes les pages merveilleusement documentées de MM. Journet et Robert consacrées aux Contemplations ont l'avantage de fournir un index complet du vocabulaire, d'intention modeste mais infiniment précieux, nous permettant de constater sans effort que le mot ombre — et cela ne peut demeurer sans signification — à côté du mot nuit et des adjectifs sombre et noir, se trouve parmi les cinq ou six mots qui reviennent le plus souvent dans les deux volumes de 1856. Tous ces documents ne concernent pourtant dans la plupart des cas, que l'œuvre d'après l'exil ; la mention des œuvres antérieures a souvent été rapide — ou négligée — comme s'il était convenu que les Contemplations inauguraient vraiment l'œuvre poétique de Hugo, et que les recueils d'avant 1840 n'ont été que des ébauches, des tâtonnements, ou même des erreurs indignes d'une étude minutieuse. L'un de ces recueils porte pourtant un titre qui ne peut laisser indifférent un lecteur attaché à découvrir le cheminement, les étapes ou la genèse de l'ombre dans l'œuvre poétique de Hugo : ce titre, c'est celui des Rayons et les Ombres; quelques recherches, si modestes soient-elles, inviteront peut-être à penser que si l'ombre l'a toujours fasciné, Hugo ne lui a pas toujours accordé la signification redoutable, et peut-être un peu simpliste, qu'on lui trouve dans tels vers de La Fin de Satan : ... Nuit, cachot sépulcral, mort vivante, Ombre que mon sanglot ténébreux épouvante, Solitudes du mal, où fuit le grand puni... (« Satan dans la nuit », I, 13) ... Et partout Où je vais, surgissant derrière moi, debout, L'Hydre immense de l'ombre ouvre ses ailes noires. Satan dans la nuit », I, 39 41) 1. Ch. Bauduin, Psychanalyse de Hugo, Genève, 1943. — On pourrait s'étonner qu'une enquête concernant la psychanalyse de Hugo soit amenée à négliger presque complètement une partie importante de l'œuvre du poète
les étapes ou la genèse de l'ombre dans l'œuvre poétique de Hugo : ce titre, c'est celui des Rayons et les Ombres; quelques recherches, si modestes soient-elles, inviteront peut-être à penser que si l'ombre l'a toujours fasciné, Hugo ne lui a pas toujours accordé la signification redoutable, et peut-être un peu simpliste, qu'on lui trouve dans tels vers de La Fin de Satan : ... Nuit, cachot sépulcral, mort vivante, Ombre que mon sanglot ténébreux épouvante, Solitudes du mal, où fuit le grand puni... (« Satan dans la nuit », I, 13) ... Et partout Où je vais, surgissant derrière moi, debout, L'Hydre immense de l'ombre ouvre ses ailes noires. Satan dans la nuit », I, 39 41) 1. Ch. Bauduin, Psychanalyse de Hugo, Genève, 1943. — On pourrait s'étonner qu'une enquête concernant la psychanalyse de Hugo soit amenée à négliger presque complètement une partie importante de l'œuvre du poète — en fait toutes les œuvres de jeunesse — pour s'intéresser surtout à ce qui est écrit après 1843 : les « complexes » devraient bien, semble-t-il, se révéler — du moins aux experts — plus ou moins clairement, peut-être, mais aussi inévitablement à tous les moments de la vie d'un être, donc de l'œuvre d'un artiste. — L'auteur de l'ouvrage rattache la prédilection pour l'antithèse lumière-ombre aux « complexes spectaculaires ». Si cette antithèse ne prend qu'assez tardivement dans son œuvre la place et surtout la valeur qu'on lui connaît, c'est peut-être que le poète ne s'est libéré que peu à peu des entraves de tous ordres et dans tous les domaines : mais l'ébranlement décisif n'a sans doute été donné que par la mort de Léopoldine, autorisant une rupture avec un certain passé. Jusque-là, il n'a peut-être ni osé, ni pu, ni su être vraiment lui-même. 2. Journet et Robert, Autour des « Contemplations », Annales littéraires de l'Université de Besançon, t. XXI, 1958. « LES RAYONS ET LES OMBRES » 539 ou dans telle phrase des Misérables : L'Ombre est difficile à prendre à la gorge et à terrasser (II, 1. VII, 3, " Bibliothèque de la
d'un être, donc de l'œuvre d'un artiste. — L'auteur de l'ouvrage rattache la prédilection pour l'antithèse lumière-ombre aux « complexes spectaculaires ». Si cette antithèse ne prend qu'assez tardivement dans son œuvre la place et surtout la valeur qu'on lui connaît, c'est peut-être que le poète ne s'est libéré que peu à peu des entraves de tous ordres et dans tous les domaines : mais l'ébranlement décisif n'a sans doute été donné que par la mort de Léopoldine, autorisant une rupture avec un certain passé. Jusque-là, il n'a peut-être ni osé, ni pu, ni su être vraiment lui-même. 2. Journet et Robert, Autour des « Contemplations », Annales littéraires de l'Université de Besançon, t. XXI, 1958. « LES RAYONS ET LES OMBRES » 539 ou dans telle phrase des Misérables : L'Ombre est difficile à prendre à la gorge et à terrasser (II, 1. VII, 3, " Bibliothèque de la Pléiade », p. 531) Qu'il nous soit permis, avant de nous engager dans une étude précise du sens d'ombre, de recourir à quelques pourcentages : nous nous garderons d'entrer dans le détail fastidieux de tous les chiffres, d'autant plus qu'il convient de rester méfiant devant eux, si parlants qu'ils semblent être parfois. On a souvent considéré qu'il convenait d'étudier globalement les quatre recueils lyriques publiés par Victor Hugo entre 1830 et 1840 ; leur parenté est évidente, les thèmes se retrouvent de l'un à l'autre ; V. Hugo prend d'ailleurs soin de le préciser lui-même dans la Préface des Rayons et les Ombres 1. Il semblait donc intéressant de vérifier la fréquence du mot ombre dans chacun des quatre recueils ; si artificielle et facile que puisse paraître cette enquête, elle pourrait être révélatrice, à condition d'être prudemment utilisée. Il s'avère en effet que le mot ombre revient de plus en plus fréquemment dans l'œuvre poétique de Hugo de 1830 à 1840. Compte tenu de la longueur respective des recueils, le chiffre représentant le nombre d'ombre (singulier et pluriel) dans les Feuilles d'Automne est de 66 % de celui des Rayons et les Ombres, de 87 % dans les Chants
être parfois. On a souvent considéré qu'il convenait d'étudier globalement les quatre recueils lyriques publiés par Victor Hugo entre 1830 et 1840 ; leur parenté est évidente, les thèmes se retrouvent de l'un à l'autre ; V. Hugo prend d'ailleurs soin de le préciser lui-même dans la Préface des Rayons et les Ombres 1. Il semblait donc intéressant de vérifier la fréquence du mot ombre dans chacun des quatre recueils ; si artificielle et facile que puisse paraître cette enquête, elle pourrait être révélatrice, à condition d'être prudemment utilisée. Il s'avère en effet que le mot ombre revient de plus en plus fréquemment dans l'œuvre poétique de Hugo de 1830 à 1840. Compte tenu de la longueur respective des recueils, le chiffre représentant le nombre d'ombre (singulier et pluriel) dans les Feuilles d'Automne est de 66 % de celui des Rayons et les Ombres, de 87 % dans les Chants du Crépuscule, et de 73 % dans les Voix intérieures. Celui des Contemplations n'est toujours, proportionnellement, que très légèrement supérieur au chiffre des Rayons : 91 % pour Autrefois, et 107 % pour Aujourd'hui (surtout, d'ailleurs, à cause de la « Bouche d'Ombre »). Un sondage rapide dans la Légende des Siècles, et dans la Fin de Satan laisse apparaître une proportion qui n'est pas très sensiblement supérieure à celle des Contemplations. Constatons d'abord que les Chants du Crépuscule rompent la progression qui va des Feuilles d'Automne aux Rayons. Leur tonalité plus sombre est confirmée non seulement par le titre, mais aussi par une proportion sensiblement plus faible que dans les trois autres recueils de rayons et de clartés en général ; il s'agit du recueil écrit entre 1830 et 1834, la période la plus volontairement et consciemment pessimiste qu'ait vécue Victor Hugo. Ce qui pourrait peut-être sembler plus révélateur, nous le trouvons dans une autre proportion : celle de la fréquence du mot ombre à la rime ; il n'est pas toujours assuré qu'un mot à la rime scit, dans un vers, chargé d'une plus lourde signification ; il semble 1. « On trouvera dans ces poésies, à quelques
des Siècles, et dans la Fin de Satan laisse apparaître une proportion qui n'est pas très sensiblement supérieure à celle des Contemplations. Constatons d'abord que les Chants du Crépuscule rompent la progression qui va des Feuilles d'Automne aux Rayons. Leur tonalité plus sombre est confirmée non seulement par le titre, mais aussi par une proportion sensiblement plus faible que dans les trois autres recueils de rayons et de clartés en général ; il s'agit du recueil écrit entre 1830 et 1834, la période la plus volontairement et consciemment pessimiste qu'ait vécue Victor Hugo. Ce qui pourrait peut-être sembler plus révélateur, nous le trouvons dans une autre proportion : celle de la fréquence du mot ombre à la rime ; il n'est pas toujours assuré qu'un mot à la rime scit, dans un vers, chargé d'une plus lourde signification ; il semble 1. « On trouvera dans ces poésies, à quelques nuances près, la même manière de voir les faits et les hommes que dans celles qui les précèdent immédiatement, " Préface des Rayons et les Ombres (« Bibliothèque de la Pléiade », p. 1021). 540 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE parfois trop attiré, trop attendu, inévitable en somme, et il en est d'autant moins riche. Il faut pourtant ajouter que dans le cas d'ombre, le mot qui rime avec lui renforce souvent la tonalité, puisqu'il s'agit essentiellement de l'adjectif sombre : la proportion en est écrasante, et ce jusqu'aux derniers vers écrits par Hugo ; on trouve aussi nombre (généralement : sans nombre). Les rimes « sombre » du verbe sombrer, « nombre » et « encombre » ne se rencontrent respectivement que deux fois (pour la première) et une fois (pour les deux autres) dans les quatre recueils. Cela dit, dans Les Feuilles d'Automne le mot ombre se trouve à la rime dans presque la moitié des cas où il est employé : 45%, tandis qu'on ne le trouve que dans 26 % des cas dans Les Chants du Crépuscule, 28% dans Les Voix intérieures, et seulement 20% dans Les Rayons et les Ombres, ce qui reste approximativement
il en est d'autant moins riche. Il faut pourtant ajouter que dans le cas d'ombre, le mot qui rime avec lui renforce souvent la tonalité, puisqu'il s'agit essentiellement de l'adjectif sombre : la proportion en est écrasante, et ce jusqu'aux derniers vers écrits par Hugo ; on trouve aussi nombre (généralement : sans nombre). Les rimes « sombre » du verbe sombrer, « nombre » et « encombre » ne se rencontrent respectivement que deux fois (pour la première) et une fois (pour les deux autres) dans les quatre recueils. Cela dit, dans Les Feuilles d'Automne le mot ombre se trouve à la rime dans presque la moitié des cas où il est employé : 45%, tandis qu'on ne le trouve que dans 26 % des cas dans Les Chants du Crépuscule, 28% dans Les Voix intérieures, et seulement 20% dans Les Rayons et les Ombres, ce qui reste approximativement la proportion des Contemplations (20% dans Autrefois, 24% dans Aujourd'hui) et des recueils postérieurs. Ces derniers chiffres nous inciteraient donc à penser que le mot ombre jouerait de moins en moins les « utilités » dans les quatre recueils ; sans doute faut-il y voir d'abord le désir du poète de renoncer peu à peu à une rime un peu usée par les autres comme par lui ; la proportion des rimes : ombre(s) — sombre(s) est encore plus grande dans les recueils d'avant 1830 que dans Les Feuilles d'Automne ; mais il faut aussi constater que la place adoptée par le mot dans le vers de Victor Hugo est le plus souvent — au moins lorsqu'il s'agit de prendre le mot dans une certaine acception — la place d'un temps fort ou une place d'honneur, en quelque sorte, plus significative peut-être que la rime. Ainsi, dans les Chants du Crépuscule, XVII, 100 : Hélas ! à chaque instant des souffles de tempêtes Amassent plus de brume et d'ombre sur nos têtes ou XXVI, 79 : L'ombre en mon coeur s'est épanchée, ou dans les Voix intérieures, III, 2 : Quelle est la fin de tout ?... Est-ce l'onde où
de renoncer peu à peu à une rime un peu usée par les autres comme par lui ; la proportion des rimes : ombre(s) — sombre(s) est encore plus grande dans les recueils d'avant 1830 que dans Les Feuilles d'Automne ; mais il faut aussi constater que la place adoptée par le mot dans le vers de Victor Hugo est le plus souvent — au moins lorsqu'il s'agit de prendre le mot dans une certaine acception — la place d'un temps fort ou une place d'honneur, en quelque sorte, plus significative peut-être que la rime. Ainsi, dans les Chants du Crépuscule, XVII, 100 : Hélas ! à chaque instant des souffles de tempêtes Amassent plus de brume et d'ombre sur nos têtes ou XXVI, 79 : L'ombre en mon coeur s'est épanchée, ou dans les Voix intérieures, III, 2 : Quelle est la fin de tout ?... Est-ce l'onde où l'on flotte ? Est-ce l'ombre où l'on tombe ? ou dans les Rayons et les Ombres, I, 30 : O rêveur, cherche les retraites Et le silence Et l'Ombre, afin de voir le jour ! ou XXXIV, 168 : C'est toi qui dors dans l'ombre, ô sacré souvenir ! Le mot ombre est visiblement « enchassé » dans le vers, grâce à des procédés variés, mais dont l'effet est toujours sûrement atteint. Parallèlement, et particulièrement à partir des années 1836-1837, lorsque Victor Hugo commence à écrire les poèmes qui entreront dans Les Rayons et les Ombres, les autres écrits, même en prose, semblent contenir le mot ombre dans une proportion croissante, et surtout dans une acception plus personnelle : Le Rhin, Ruy Blas, Les Jumeaux, la Correspondance — surtout les lettres adressées à Juliette — renferment des emplois recherchés et conscients, plus qu'on ne pourrait s'y attendre pour un mot qui reste d'usage courant. Sans doute — on peut aussi le remarquer — le mot est-il souvent employé dans un « contexte » antithétique ; l'ombre s'oppose à la clarté, et plus spécialement depuis 1838, l'ombre ou les ombres commencent à s'opposer systématiquement aux rayons. C'est de cette antithèse-là que