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par l'édition qu'en fit sans retard l'imprimeur strasbourgeois Dannbach. Pleyel, musicien professionnel, qui avait déjà collaboré, à Strasbourg même, avec Rouget de Lisle, pour la composition d'un Hymne à la Liberté, en aurait quelque peu redressé l'orthographe musicale. Par des voyageurs ou autres, le Chant de guerre parvint à Montpellier, où il fut chanté le 17 juin dans une cérémonie publique, puis à Marseille le 22 juin, par Mireur, futur général de la Révolution, qui faisait partie des volontaires de Montpellier (voir à ce sujet Jean Lombard, Un Volontaire de 1792). Les volontaires de Montpellier, joints à ceux de Marseille, partirent le 2 juillet pour Paris où ils arrivèrent le 30 juillet. L'air des Marseillais ne tarda pas à y être chanté partout et par tous. Gossec le reprit, à l'Opéra, dans l'Offrande à la Liberté (30 septembre 1792), récrit pour grand orchestre, et où il était exécuté avec une mise en scène impressionnante. Sous cette forme dramatique, la Marseillaise fut ainsi entendue jusqu'en 1799. Grétry, qui avait donné avec Rouget, au théâtre Feydeau (28 mars 1792), une pièce, Les deux Couvents dont le sujet était à l'ordre du jour, écrivait à son collaborateur, le 4 novembre, que cet ouvrage avait eu un grand succès le jour de la Toussaint, « avec plus de 4.000 livres de recette. A présent, ajoutait-il, cet ouvrage restera et sera joué souvent les marseillais du parterre avaient souvent dits et criés : qu'on nous donne le Brave sans culotte ou les deux Couvents ; voilà pourquoi (si vous lisez les journaux) on a affiché le despotisme Montacal découvert par un Brave sans culottes, ou les deux Couvents. Vos couplets des Marseillais, allons-en-ans de la patrie, sont chantés dans tous les spectacles et dans tous les coins de Paris ; l'air est très bien saisi par tous le monde parce qu'on l'entend tous les jours chanté par de bons chanteurs. Vous ne m'avez pas dit le nom du musicien, est-ce Pleyel ? Bonjour, mon Brave, revenez m'embrasser, soyez tout couvert de gloire, un de ses jours Mon Pays de Liège sera français j'en suis enchanté,
avait eu un grand succès le jour de la Toussaint, « avec plus de 4.000 livres de recette. A présent, ajoutait-il, cet ouvrage restera et sera joué souvent les marseillais du parterre avaient souvent dits et criés : qu'on nous donne le Brave sans culotte ou les deux Couvents ; voilà pourquoi (si vous lisez les journaux) on a affiché le despotisme Montacal découvert par un Brave sans culottes, ou les deux Couvents. Vos couplets des Marseillais, allons-en-ans de la patrie, sont chantés dans tous les spectacles et dans tous les coins de Paris ; l'air est très bien saisi par tous le monde parce qu'on l'entend tous les jours chanté par de bons chanteurs. Vous ne m'avez pas dit le nom du musicien, est-ce Pleyel ? Bonjour, mon Brave, revenez m'embrasser, soyez tout couvert de gloire, un de ses jours Mon Pays de Liège sera français j'en suis enchanté, j'en suis tout fier. » (lettre autographe de Grétry, à la Bibliothèque de l'Opéra). Cette lettre est curieuse à plus d'un titre, non seulement par ses toutes dernières lignes, mais encore parce qu'elle montre que, même à la fin de 1792, un ami, un collaborateur de Rouget de Lisle, Grétry, ignorait que le musicien de la Marseillaise fut le même que l'auteur des paroles. A cette époque les événements avaient marché vite depuis le 10 août Rouget de Lisle, qui avait été envoyé à Huningue, environ un mois après la nuit mémorable où il avait composé son chant de guerre, avait été suspendu par Carnot, le 28 août, pour n'avoir pas voulu « se soumettre, selon la formule, aux décrets de l'Assemblée nationale ». Carnot fut impitoyable ; mais Rouget put être réintégré en octobre. Suspendu de nouveau en août 1793, il fut arrêté à Saint-Germain-en-Laye (qu'on appelait alors Montagne-du-Bel-Air) et incarcéré. Il sortit heureusement de prison au 9 Thermidor (28 juillet 1794) et célébra la chute de Robespierre dans un Hymne dithyrambique qui fut exécuté à la Convention dès le 17 thermidor (4 août). Réintégré comme capitaine, le 20 mars 1795 et désigné pour l'armée du Rhin, Rouget fut
ignorait que le musicien de la Marseillaise fut le même que l'auteur des paroles. A cette époque les événements avaient marché vite depuis le 10 août Rouget de Lisle, qui avait été envoyé à Huningue, environ un mois après la nuit mémorable où il avait composé son chant de guerre, avait été suspendu par Carnot, le 28 août, pour n'avoir pas voulu « se soumettre, selon la formule, aux décrets de l'Assemblée nationale ». Carnot fut impitoyable ; mais Rouget put être réintégré en octobre. Suspendu de nouveau en août 1793, il fut arrêté à Saint-Germain-en-Laye (qu'on appelait alors Montagne-du-Bel-Air) et incarcéré. Il sortit heureusement de prison au 9 Thermidor (28 juillet 1794) et célébra la chute de Robespierre dans un Hymne dithyrambique qui fut exécuté à la Convention dès le 17 thermidor (4 août). Réintégré comme capitaine, le 20 mars 1795 et désigné pour l'armée du Rhin, Rouget fut néanmoins envoyé en Vendée, où il fut blessé à Quiberon. Vers le même temps, le 14 juillet, la Marseillaise, ayant été exécutée à nouveau par l'Institut national dans l'enceinte de la Convention, le député Jean Debry proposa que son nom « honorablement inscrit au procès verbal ». Quinze jours après, nouvelle audition de la Marseillaise dans la même salle pour l'anniversaire du 9 thermidor. Le député Fréron appela alors « l'intérêt et la justice des comités sur l'auteur de l'hymne que vous venez d'entendre. Ce nouveau Tyrtée n'a point quitté la tête des colonnes républicaines commandées par Hoche ». Il fut, le mois suivant (29 août 1795), « autorisé à choisir dans le dépôt national (rue Bergère) deux violons avec leurs archets et étuis ». Cette récompense nationale fut la seule qu'il retira jusqu'en 1830, de la composition de notre chant national. Chef de bataillon, le 2 mars 1796, Rouget de Lisle démissionnait à la fin du même mois (9 germinal an IV). Puis il chercha en vain à se faire réintégrer. Il se remit à versifier et à composer, ou, plutôt, il continua, et publia l'année suivante un volume d'Essais en vers et en prose ; puis il tenta
nouvelle audition de la Marseillaise dans la même salle pour l'anniversaire du 9 thermidor. Le député Fréron appela alors « l'intérêt et la justice des comités sur l'auteur de l'hymne que vous venez d'entendre. Ce nouveau Tyrtée n'a point quitté la tête des colonnes républicaines commandées par Hoche ». Il fut, le mois suivant (29 août 1795), « autorisé à choisir dans le dépôt national (rue Bergère) deux violons avec leurs archets et étuis ». Cette récompense nationale fut la seule qu'il retira jusqu'en 1830, de la composition de notre chant national. Chef de bataillon, le 2 mars 1796, Rouget de Lisle démissionnait à la fin du même mois (9 germinal an IV). Puis il chercha en vain à se faire réintégrer. Il se remit à versifier et à composer, ou, plutôt, il continua, et publia l'année suivante un volume d'Essais en vers et en prose ; puis il tenta de retrouver un emploi. Bonaparte le fit nommer agent accrédité du gouvernement français par l'ambassade de la République batave, emploi qu'il quitta en 1802. Nonobstant, en 1800, il briguait la direction de l'Opéra puis, une fois de plus, sa réintégration dans l'armée. Après son ambassade hollandaise, il fut chargé d'une entreprise de fournitures de vivres pour l'armée, qui se termina malheureusement pour lui. Il chercha en vain à se justifier, et dès lors il n'eut plus rien à attendre de Bonaparte, auquel, par surcroît, il eut la maladresse d'écrire une longue lettre pathétique qui acheva de le perdre. On était en 1804, quelques semaines avant la proclamation de l'Empire. « Citoyen premier Consul, écrivait-il, qu'avez-vous fait de la liberté ? Qu'avez-vous fait de la République ? Bonaparte, ce n'est pas là ce que nous attendions de toi, lorsque nous te laissâmes consommer ce dix-huit brumaire, qui, selon tes promesses solennelles, devait être l'aurore de la paix et de la liberté ! », etc. À Vienne, Beethoven ne s'exprimait pas autrement, en apprenant la création de l'Empire. Surveillé par la police impériale, sans ressources, Rouget de Lisle se fit, comme Jean-Jacques Rousseau, copiste de musique, composant des romances que lui éditait
entreprise de fournitures de vivres pour l'armée, qui se termina malheureusement pour lui. Il chercha en vain à se justifier, et dès lors il n'eut plus rien à attendre de Bonaparte, auquel, par surcroît, il eut la maladresse d'écrire une longue lettre pathétique qui acheva de le perdre. On était en 1804, quelques semaines avant la proclamation de l'Empire. « Citoyen premier Consul, écrivait-il, qu'avez-vous fait de la liberté ? Qu'avez-vous fait de la République ? Bonaparte, ce n'est pas là ce que nous attendions de toi, lorsque nous te laissâmes consommer ce dix-huit brumaire, qui, selon tes promesses solennelles, devait être l'aurore de la paix et de la liberté ! », etc. À Vienne, Beethoven ne s'exprimait pas autrement, en apprenant la création de l'Empire. Surveillé par la police impériale, sans ressources, Rouget de Lisle se fit, comme Jean-Jacques Rousseau, copiste de musique, composant des romances que lui éditait son ami Pleyel, et faisant des dettes qu'il était dans l'impossibilité de rembourser ! On possède, signées de son nom glorieux, des lettres navrantes des vingt-cinq dernières années de sa vie, qui ne confirment que trop cette misérable situation. En 1812, sa mère et sa sœur étant mortes, il résolut de retourner dans sa ville natale, Lons-le-Saunier; il avait alors cinquante-deux ans, étant né en cette ville jurassienne le 10 mai 1760, dans la maison qui porte aujourd'hui le numéro 24 de la rue des Arcades. Il passa cinq années, dans la maison familiale de Montaigu, tout proche de la ville, jusqu'à ce qu'en 1817, son frère, le général, la fit vendre. Rouget de Lisle revint alors à Paris, toujours impécunieux, toujours aussi irrésolu et aussi incurablement « Don Quichotte », comme s'exprime son biographe Julien Tiersot. De cette époque date le curieux billet que voici, écrit peu de temps avant son retour à Paris. Ces lignes expriment à la fois la situation misérable du poète et son regret de ne pouvoir faire l'aumône à plus pauvre que lui : Montaigu, 4 juillet 1817. Faites-moi de grâce le plaisir de remettre 5 fr. au malheureux qui vous remetttra ce billet
de retourner dans sa ville natale, Lons-le-Saunier; il avait alors cinquante-deux ans, étant né en cette ville jurassienne le 10 mai 1760, dans la maison qui porte aujourd'hui le numéro 24 de la rue des Arcades. Il passa cinq années, dans la maison familiale de Montaigu, tout proche de la ville, jusqu'à ce qu'en 1817, son frère, le général, la fit vendre. Rouget de Lisle revint alors à Paris, toujours impécunieux, toujours aussi irrésolu et aussi incurablement « Don Quichotte », comme s'exprime son biographe Julien Tiersot. De cette époque date le curieux billet que voici, écrit peu de temps avant son retour à Paris. Ces lignes expriment à la fois la situation misérable du poète et son regret de ne pouvoir faire l'aumône à plus pauvre que lui : Montaigu, 4 juillet 1817. Faites-moi de grâce le plaisir de remettre 5 fr. au malheureux qui vous remetttra ce billet ; car moi, je n'ai pas le sou, et il meurt de faim. Nous sommes saccagés. Toutes nos fenêtres sont en pièces. Mille compliments. J. ROUGET DE L. Au-dessous, il a écrit : « Pour acquit », et le pauvre qu'il a recommandé, ayant reçu satisfaction, a signé. Quelques semaines plus tard, l'auteur de la Marseillaise, chassé du vieux foyer paternel, revenait à Paris. La ville qu'il retrouvait était celle de la Restauration, de la Restauration des Bourbons, qu'il s'était empressé de chanter, dès 1814, par un : « Vive le Roi ! Noble cri de la vieille France ! », qui n'avait pas éveillé d'écho aux Tuileries, non plus qu'un « Henri IV, chant héroïque », composé à l'occasion de l'inauguration de la statue du grand roi, rétablie sur le Pont-Neuf. Errant de taudis en taudis, vivant on ne sait trop de quoi, Rouget de Lisle réunit, en 1825, une partie de ses œuvres musicales sous le titre de Cinquante Chants français, dont plusieurs ne sont pas sans valeur mais n'égalent pas la Marseillaise. L'un d'eux, intitulé Roland à Roncevaux, mérite d'être signalé : repris par Alphonse Varney (le père de Louis Varney, compositeur de tant d'opérettes à succès),
plus tard, l'auteur de la Marseillaise, chassé du vieux foyer paternel, revenait à Paris. La ville qu'il retrouvait était celle de la Restauration, de la Restauration des Bourbons, qu'il s'était empressé de chanter, dès 1814, par un : « Vive le Roi ! Noble cri de la vieille France ! », qui n'avait pas éveillé d'écho aux Tuileries, non plus qu'un « Henri IV, chant héroïque », composé à l'occasion de l'inauguration de la statue du grand roi, rétablie sur le Pont-Neuf. Errant de taudis en taudis, vivant on ne sait trop de quoi, Rouget de Lisle réunit, en 1825, une partie de ses œuvres musicales sous le titre de Cinquante Chants français, dont plusieurs ne sont pas sans valeur mais n'égalent pas la Marseillaise. L'un d'eux, intitulé Roland à Roncevaux, mérite d'être signalé : repris par Alphonse Varney (le père de Louis Varney, compositeur de tant d'opérettes à succès), il devint le Chant des Girondins, chanté dans le Chevalier de Maison-Rouge d'Alexandre Dumas : « Mourir pour la patrie. ». C'était en 1847 ; et lorsque la révolution éclata l'année suivante, ce Chant des Girondins en devint comme le symbole musical, dirons-nous avec Arthur Pougin, qui ajoute : « Il est juste de remarquer qu'en cette circonstance, le poète et le musicien s'étaient souvenus trop fidèlement de l'un des Cinquante Chants français de Rouget de Lisle ». On peut ajouter, pour rendre hommage à la vérité, que celui-ci, à son tour, n'avait pas oublié un chœur antérieur, du Guillaume Tell de Grétry. Peu importe, il avait doté la France de deux de ses chants les plus populaires. En juin 1826, Rouget subit ce qu'il a appelé « la honte de sa vie ». Certes il avait l'habitude et d'emprunter de l'argent, et de s'excuser lorsqu'arrivait l'échéance et qu'il ne pouvait rembourser. Mais il n'avait pas encore rencontré un créancier aussi cruel que celui qui le fit mettre, pour cinq cents francs, à la prison pour dettes de Sainte-Pélagie. Un ami généreux, Béranger, l'en fit sortir au bout de dix-sept jours, en payant les 500 francs dus par l'insolvable poète-musicien.
Il est juste de remarquer qu'en cette circonstance, le poète et le musicien s'étaient souvenus trop fidèlement de l'un des Cinquante Chants français de Rouget de Lisle ». On peut ajouter, pour rendre hommage à la vérité, que celui-ci, à son tour, n'avait pas oublié un chœur antérieur, du Guillaume Tell de Grétry. Peu importe, il avait doté la France de deux de ses chants les plus populaires. En juin 1826, Rouget subit ce qu'il a appelé « la honte de sa vie ». Certes il avait l'habitude et d'emprunter de l'argent, et de s'excuser lorsqu'arrivait l'échéance et qu'il ne pouvait rembourser. Mais il n'avait pas encore rencontré un créancier aussi cruel que celui qui le fit mettre, pour cinq cents francs, à la prison pour dettes de Sainte-Pélagie. Un ami généreux, Béranger, l'en fit sortir au bout de dix-sept jours, en payant les 500 francs dus par l'insolvable poète-musicien. Ce fut en décembre de la même année que David d'Angers exécuta le médaillon célèbre ; il trouva Rouget de Lisle dans un sordide logement de la rue du Batoir (rue Serpente aujourd'hui), pouvant à peine se lever pour poser pendant une demi-heure. Tout en modelant ses traits fatigués, David faisait raconter à son modèle la genèse de la Marseillaise, dont l'air était suspect depuis un quart de siècle. L'œuvre à peine achevée, David offrit au banquier Laffitte de la mettre en loterie : quatre-vingt-dix billets à vingt francs furent créés, aussitôt placés dans l'entourage du financier, et l'on fit tenir discrètement à Rouget de Lisle les 1.800 francs, produit de cette loterie. Rouget exprima sa reconnaissance au sculpteur par ce billet : Mon cher Phidias, je vous remercie de l'honneur que vous avez fait à un être aussi vulgaire pour lui consacrer quelques-uns de vos plus précieux moments. Le médaillon, dont l'original avait été gagné par un agent de change, M. Justin, figura au Salon de 1830. Dégoûté de Paris, Rouget de Lisle, en 1827, échouait à Choisy-le-Roi, où il avait déjà passé quelque temps, à sa sortie de Sainte-Pélagie. Des amis, le général Blein, puis la famille Voïart,
faisait raconter à son modèle la genèse de la Marseillaise, dont l'air était suspect depuis un quart de siècle. L'œuvre à peine achevée, David offrit au banquier Laffitte de la mettre en loterie : quatre-vingt-dix billets à vingt francs furent créés, aussitôt placés dans l'entourage du financier, et l'on fit tenir discrètement à Rouget de Lisle les 1.800 francs, produit de cette loterie. Rouget exprima sa reconnaissance au sculpteur par ce billet : Mon cher Phidias, je vous remercie de l'honneur que vous avez fait à un être aussi vulgaire pour lui consacrer quelques-uns de vos plus précieux moments. Le médaillon, dont l'original avait été gagné par un agent de change, M. Justin, figura au Salon de 1830. Dégoûté de Paris, Rouget de Lisle, en 1827, échouait à Choisy-le-Roi, où il avait déjà passé quelque temps, à sa sortie de Sainte-Pélagie. Des amis, le général Blein, puis la famille Voïart, l'y accueillirent. La même année, le 29 juin, Macbeth, « tragédie en trois actes », d'après Shakespeare, dont il avait fourni le livret au compositeur Chélard, fut joué à l'Opéra. La pièce n'eut que cinq représentations ; « réduite aux mesquines proportions que lui avaient données Rouget de Lisle, elle était médiocre », a écrit Fétis. Elle avait d'ailleurs le défaut d'être ennuyeuse ; le compositeur ne put triompher de toutes les difficultés que le poète lui avait préparées. Il y avait de belles choses toutefois dans son ouvrage, et l'on se souvient encore d'un trio de sorcières, vigoureusement conçu, qui se trouvait au premier acte. Mais, en somme, la pièce n'a pu se sustenter. Peu de bienveillance de la part de l'administration et les intrigues de quelques personnes intéressées ont peut-être hâté son exclusion de la scène. Ces intrigues, que Fétis semble avoir connues, visaient-elles le librettiste non moins que le compositeur ? Il se peut. Toujours est-il que, grâce à ce Macbeth, Chélasé fixa, tandis que son collaborateur vivotait à Choisy-le-Roi. Pour sa seconde apparition à l'Opéra, la première, bien oubliée alors, datait de 1792, lorsque Gossec avait repris sa Marseillaise, dans l'Offrande à la Liberté. Rouget de
était médiocre », a écrit Fétis. Elle avait d'ailleurs le défaut d'être ennuyeuse ; le compositeur ne put triompher de toutes les difficultés que le poète lui avait préparées. Il y avait de belles choses toutefois dans son ouvrage, et l'on se souvient encore d'un trio de sorcières, vigoureusement conçu, qui se trouvait au premier acte. Mais, en somme, la pièce n'a pu se sustenter. Peu de bienveillance de la part de l'administration et les intrigues de quelques personnes intéressées ont peut-être hâté son exclusion de la scène. Ces intrigues, que Fétis semble avoir connues, visaient-elles le librettiste non moins que le compositeur ? Il se peut. Toujours est-il que, grâce à ce Macbeth, Chélasé fixa, tandis que son collaborateur vivotait à Choisy-le-Roi. Pour sa seconde apparition à l'Opéra, la première, bien oubliée alors, datait de 1792, lorsque Gossec avait repris sa Marseillaise, dans l'Offrande à la Liberté. Rouget de Lisle n'avait pas eu beaucoup de chance et les droits d'auteur qu'il retira de ce Macbeth à velléités romantiques ne durent pas être bien élevés : quelque cinq cents francs probablement. Sa situation, presque désespérée, n'en était guère modifiée. Cependant il ne renonçait pas à la littérature ; loin de là ! Au début de 1829, le 15 janvier, n'écrivait-il pas à Beuchot, le célèbre éditeur de Voltaire, pour l'entretenir d'un projet de faire imprimer un recueil, un choix de ses œuvres ? Il ferait son possible pour le réduire en un beau volume. Il voudrait de l'élégance, mais point de faste. Diversité serait sa devise. Ce recueil contiendrait des pièces lyriques (chants nationaux, chansons, romances, hymnes, etc.) ; des poésies légères (contes, épîtres, etc.) ; quelques autres d'un genre plus sérieux ; trois anecdotes, entre autres Quiberon et quelques pièces relatives aux temps et aux hommes, qu'ils ont vus ; « surtout une longue lettre à Bonaparte ; prédiction qui ne fut connue que de lui et assez pittoresque, si l'on considère l'époque où elle fut faite. » Il demandait ensuite à son correspondant s'il connaîtrait quelque honnête libraire qui voulût se charger de tout ce bagage ? «
là ! Au début de 1829, le 15 janvier, n'écrivait-il pas à Beuchot, le célèbre éditeur de Voltaire, pour l'entretenir d'un projet de faire imprimer un recueil, un choix de ses œuvres ? Il ferait son possible pour le réduire en un beau volume. Il voudrait de l'élégance, mais point de faste. Diversité serait sa devise. Ce recueil contiendrait des pièces lyriques (chants nationaux, chansons, romances, hymnes, etc.) ; des poésies légères (contes, épîtres, etc.) ; quelques autres d'un genre plus sérieux ; trois anecdotes, entre autres Quiberon et quelques pièces relatives aux temps et aux hommes, qu'ils ont vus ; « surtout une longue lettre à Bonaparte ; prédiction qui ne fut connue que de lui et assez pittoresque, si l'on considère l'époque où elle fut faite. » Il demandait ensuite à son correspondant s'il connaîtrait quelque honnête libraire qui voulût se charger de tout ce bagage ? « Mais entre nous, ajoutait le malheureux, ma situation est épouvantable, et s'il est possible de l'adoucir un tantinet par ce moyen, je ne vois pas d'inconvénient à le tenter. Mon principal objet est de laisser après moi à mes amis, aux amis de la liberté, un petit, bien petit monument qui atteste ce que j'ai été, ce que fut l'auteur de cet hymne dont les notes de feu incendièrent les cœurs, de cette terrible Marseillaise, cause de tant de haines et de calomnies. » Ce dernier mot fait allusion sans doute aux disputes qui s'élevaient déjà sur la paternité de la Marseillaise. Son auteur devait vivre assez pour la réentendre, non plus proscrite et fredonnée en cachette par quelques vieux « patriotes », mais clamée par les jeunes révolutionnaires de la banlieue qui couraient à Paris, à la fin de juillet 1830. Rouget de Lisle voulut dit-on, les suivre ; mais ses jambes ne purent le porter jusqu'à la capitale. Cependant, dès le 5 août, le secrétaire des commandements de Louis-Philippe (encore duc d'Orléans) lui annonçait qu'une pension de 1.500 francs lui était accordée. « L'Hymne des Marseillais, écrivait le secrétaire du futur roi, a réveillé dans le cœur de