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réfère à des façons de penser, des attitudes morales, tout en marquant ses distances vis-à-vis des choix de Rabelais. Bref, il semble y avoir une parenté spirituelle entre les deux œuvres : c'est elle qu'on peut chercher à saisir à travers une page comme la Première Nouvelle en forme de Préambule. Elle est immédiatement précédée d'un sonnet, d'une élégante et un peu surprenante mélancolie, invitant les « hommes pensifs » à délaisser pour un temps leurs graves occupations pour lire ces joyeux devis : Donnons, donnons quelque lieu à folie, Que maugré nous ne nous vienne saisir, Et en un jour plein de mélancolie Mêlons au moins une heure de plaisir. Comment ne pas se souvenir qu'à la même place de son ouvrage, Rabelais invite l'esprit mystique de la reine de Navarre à sortir quelques instants De [son] manoir divin, perpétuel, pour voir « çà-bas » « une tierce partie Des faits joyeux du bon Pantagruel » ? Le Préambule lui-même se développe, sans beaucoup d'ordre, selon quelques thèmes qu'il n'est pas difficile de dégager : Des Périers le situe d'abord dans un contexte militaire : il se proposait, dit-il, de garder ces joyeux propos « à quand la paix serait faite » ; mais il s'est avisé que c'était dans les temps d'affliction qu'il fallait présenter aux pauvres gens cette plaisante médecine : il développe alors une morale du rire bienfaisant, et commente ce qu'il regarde comme « le plus gentil enseignement pour la vie : ... bien vivre et se réjouir » ; la corollaire de sa proposition étant de ne pas se chagriner des choses irrémédiables. Il expose ensuite sa méthode littéraire : le recours à une tradition populaire et nationale, sans souci d'exactitude, et seulement dans l'intention de trouver à rire. Il s'oppose à ce que l'on cherche dans son livre un sens caché : « Il n'y a point de sens allégorique, mystique, fantastique ». Derechef il invite le public à lire et à rire, avec une sorte de bagou de charlatan : « Riez si voulez... Lisez hardiment, dames et damoiselles, il n'y a
serait faite » ; mais il s'est avisé que c'était dans les temps d'affliction qu'il fallait présenter aux pauvres gens cette plaisante médecine : il développe alors une morale du rire bienfaisant, et commente ce qu'il regarde comme « le plus gentil enseignement pour la vie : ... bien vivre et se réjouir » ; la corollaire de sa proposition étant de ne pas se chagriner des choses irrémédiables. Il expose ensuite sa méthode littéraire : le recours à une tradition populaire et nationale, sans souci d'exactitude, et seulement dans l'intention de trouver à rire. Il s'oppose à ce que l'on cherche dans son livre un sens caché : « Il n'y a point de sens allégorique, mystique, fantastique ». Derechef il invite le public à lire et à rire, avec une sorte de bagou de charlatan : « Riez si voulez... Lisez hardiment, dames et damoiselles, il n'y a rien qui ne soit honnête... Lisez tout ; lisez, lisez ! » Une fois encore il condamne « cette grande sévérité, rusticité, tétricité, gravité », et donne l'exemple inverse du Plaisantin, personnage simple et naïf qui à l'article de la mort trouvait encore moyen de répondre par la plaisanterie aux admonestations de son entourage. Des Périers a intitulé son Préambule « Première Nouvelle... » : c'est qu'en effet, comme il arrive souvent dans son recueil, il est orienté vers une sorte d'apologue, qu'illustre le personnage du Plaisantin ; mais c'est bien d'un prologue qu'il s'agit, et précisément du type des prologues rabelaisiens : à l'exception du premier en date, celui du Pantagruel, ils sont tous centrés sur un personnage : Socrate, Diogène, et parfois sur un vaste développement anecdotique ou mythique : le siège de Corinthe, l'histoire du bûcheron Couillatris. La première partie du préambule évoque plus particulièrement le prologue du Tiers Livre et la dédicace du Quart Livre ; la toute première allusion : « à quand la paix serait faite », renvoie, croit-on, à l'entrevue de Charles-Quint et François Ier à Nice en 1538 ; voyant que le temps reste aux « fascheries », Des Périers offre au
admonestations de son entourage. Des Périers a intitulé son Préambule « Première Nouvelle... » : c'est qu'en effet, comme il arrive souvent dans son recueil, il est orienté vers une sorte d'apologue, qu'illustre le personnage du Plaisantin ; mais c'est bien d'un prologue qu'il s'agit, et précisément du type des prologues rabelaisiens : à l'exception du premier en date, celui du Pantagruel, ils sont tous centrés sur un personnage : Socrate, Diogène, et parfois sur un vaste développement anecdotique ou mythique : le siège de Corinthe, l'histoire du bûcheron Couillatris. La première partie du préambule évoque plus particulièrement le prologue du Tiers Livre et la dédicace du Quart Livre ; la toute première allusion : « à quand la paix serait faite », renvoie, croit-on, à l'entrevue de Charles-Quint et François Ier à Nice en 1538 ; voyant que le temps reste aux « fascheries », Des Périers offre au public son livre, pour mêler aux tristesses « des réjouissances ». On croit de même pouvoir discerner, à travers la fresque du siège de Corinthe, un souvenir d'une circonstance militaire contemporaine : la mise en état de défense de Paris en 1536, et Rabelais se compare à Diogène roulant son tonneau, lorsqu'il propose aux pionniers et rempareurs, pour leur donner courage, « un joyeux quart de sentences Pantagruélques », ou « Diogéniques ». Quant à la vertu médicinale du rire, c'est un thème particulièrement cher à Rabelais, et qui se retrouve dans tous les prologues. La morale du « bene vivere et laetari » qu'expose Des Périers n'est pas sans rapport avec un pantagruélisme sommaire, tel qu'il apparaît, sous sa forme la plus fruste, à la fin du Pantagruel : « vivre en paix, joie, santé, faisant toujours bonne chère ». Sous son aspect négatif surtout : « prenez le temps comme il vient, ... ne vous chagrinez point d'une chose irrémédiable », elle semble bien avoir reçu la leçon pantagruéliste du « mépris des choses fortuites » : encore plus nettement exprimée, c'est la morale que pratique le père des trois filles dévergondées de la cinquième nouvelle : «
tonneau, lorsqu'il propose aux pionniers et rempareurs, pour leur donner courage, « un joyeux quart de sentences Pantagruélques », ou « Diogéniques ». Quant à la vertu médicinale du rire, c'est un thème particulièrement cher à Rabelais, et qui se retrouve dans tous les prologues. La morale du « bene vivere et laetari » qu'expose Des Périers n'est pas sans rapport avec un pantagruélisme sommaire, tel qu'il apparaît, sous sa forme la plus fruste, à la fin du Pantagruel : « vivre en paix, joie, santé, faisant toujours bonne chère ». Sous son aspect négatif surtout : « prenez le temps comme il vient, ... ne vous chagrinez point d'une chose irrémédiable », elle semble bien avoir reçu la leçon pantagruéliste du « mépris des choses fortuites » : encore plus nettement exprimée, c'est la morale que pratique le père des trois filles dévergondées de la cinquième nouvelle : « il était de cette bonne pâte de gens qui ne prennent pas les matières trop à coeur ». Le ton même du Préambule rappelle le verbalisme du Pantagruel, par le goût qu'a Des Périers pour les jeux du langage : il exploite le sens littéral d'une expression, glisse d'une signification à une autre... Il adopte l'un des jurons de Panurge : « Ventre d'un petit poisson ! ». La faconde charlatanesque qu'il affecte un moment rappelle le début du Quart Livre : « Gens de bien... où êtes-vous ?... Attendez que je chausse mes lunettes... Ha, ha ! Bien et beau s'en va Quaresme ! Je vous vois... » Cette page semble donc toute marquée par des habitudes rabelaisiennes ; il convient pourtant d'en indiquer les limites, et Des Périers lui-même se charge de les marquer, au moins en un endroit : au prologue du Gargantua, Rabelais met le lecteur en garde contre l'apparence frivole de son propos : il en est de son livre comme de ces figures grotesques dans lesquelles étaient cachées de précieuses drogues ; il faut rompre l'os médullaire et chercher la substantifique moelle. Or Des Périers prend explicitement le parti inverse : « Il n'y
à une autre... Il adopte l'un des jurons de Panurge : « Ventre d'un petit poisson ! ». La faconde charlatanesque qu'il affecte un moment rappelle le début du Quart Livre : « Gens de bien... où êtes-vous ?... Attendez que je chausse mes lunettes... Ha, ha ! Bien et beau s'en va Quaresme ! Je vous vois... » Cette page semble donc toute marquée par des habitudes rabelaisiennes ; il convient pourtant d'en indiquer les limites, et Des Périers lui-même se charge de les marquer, au moins en un endroit : au prologue du Gargantua, Rabelais met le lecteur en garde contre l'apparence frivole de son propos : il en est de son livre comme de ces figures grotesques dans lesquelles étaient cachées de précieuses drogues ; il faut rompre l'os médullaire et chercher la substantifique moelle. Or Des Périers prend explicitement le parti inverse : « Il n'y a point de sens allégorique, mystique, fantastique. Vous n'aurez point de peine de demander comment s'entend ceci, comment s'entend cela; il n'y faut ni vocabulaire ni commentaire: tels les voyez, tels les prenez. Effectivement, si ces thèmes sont bien rabelaisiens, ils subissent une sorte d'affaiblissement; et si on veut supposer que Bonaventure en soit l'inventeur, il faut admettre qu'en les reprenant Rabelais les a étonnamment amplifiés. Le Pantagruélisme latent des Contes en est un exemple: il va de soi que chez Rabelais, il est toute autre chose que la sagesse aimable et un peu courte que suggère le Préambule des Joyeux Devis; même à le prendre dans sa forme la moins ample, à la conclusion du Pantagruel (II-34), les mots de «joie, paix, santé» ont chez Rabelais une résonance profonde qu'on chercherait en vain dans le «bene vivere et laetari». La fin du Préambule donne en exemple la mort paisible du Plaisantin; mais comment ne pas opposer à cette leçon la réflexion sur la mort que Rabelais exerce à travers un certain nombre d'épisodes, comme les discussions du Quart Livre sur la discession des âmes héroïques, la mort du grand Pan, et les larmes de Pantagruel sur la passion de
que Bonaventure en soit l'inventeur, il faut admettre qu'en les reprenant Rabelais les a étonnamment amplifiés. Le Pantagruélisme latent des Contes en est un exemple: il va de soi que chez Rabelais, il est toute autre chose que la sagesse aimable et un peu courte que suggère le Préambule des Joyeux Devis; même à le prendre dans sa forme la moins ample, à la conclusion du Pantagruel (II-34), les mots de «joie, paix, santé» ont chez Rabelais une résonance profonde qu'on chercherait en vain dans le «bene vivere et laetari». La fin du Préambule donne en exemple la mort paisible du Plaisantin; mais comment ne pas opposer à cette leçon la réflexion sur la mort que Rabelais exerce à travers un certain nombre d'épisodes, comme les discussions du Quart Livre sur la discession des âmes héroïques, la mort du grand Pan, et les larmes de Pantagruel sur la passion de Jésus-Christ? Et comment ne pas comparer à la mort de ce brave homme de Plaisantin les morts si nobles qu'évoque Rabelais: celle du seigneur de Langey, et celle qui lui inspire sa page la plus lumineuse peut-être: celle du «vieil poète français» Raminagrobis (III-21)? La lecture de ce Préambule laisse apparaître des habitudes, une problématique, communes à Des Périers et à Rabelais; on est assez tenté de croire que ce dernier fut pour l'autre un maître. Mais de toute façon cette influence n'est que partielle. FRANÇOISE CHARPENTIER. REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE PROPOS DE PASCAL SUR LES «PROVINCIALES» Les éditeurs qui, comme Louis Lafuma, font suivre le texte des Pensées des propos attribués à Pascal n'ont pas retenu l'écho d'une conversation avec Mme de Sablé qu'ont conservé les Mémoires de Rapin et les Entretiens de Cléandre et d'Eudoxe du P. Daniel. Il est vrai que le ton de Rapin ne semble guère une garantie d'objectivité: Il n'y eut pas même jusqu'à la marquise de Sablé qui, se trouvant dans les intérêts de Port-Royal plutôt par l'estime qu'elle avait pour les personnes qui en étaient que pour sa doctrine, qu'elle n'entendait pas, comme les autres femmes du parti, ne put
apparaître des habitudes, une problématique, communes à Des Périers et à Rabelais; on est assez tenté de croire que ce dernier fut pour l'autre un maître. Mais de toute façon cette influence n'est que partielle. FRANÇOISE CHARPENTIER. REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE PROPOS DE PASCAL SUR LES «PROVINCIALES» Les éditeurs qui, comme Louis Lafuma, font suivre le texte des Pensées des propos attribués à Pascal n'ont pas retenu l'écho d'une conversation avec Mme de Sablé qu'ont conservé les Mémoires de Rapin et les Entretiens de Cléandre et d'Eudoxe du P. Daniel. Il est vrai que le ton de Rapin ne semble guère une garantie d'objectivité: Il n'y eut pas même jusqu'à la marquise de Sablé qui, se trouvant dans les intérêts de Port-Royal plutôt par l'estime qu'elle avait pour les personnes qui en étaient que pour sa doctrine, qu'elle n'entendait pas, comme les autres femmes du parti, ne put toutefois s'empêcher de reprocher à Pascal, qui l'était allé voir, la liberté qu'il prenait de décrier une compagnie célèbre, qui servait bien l'Église. «Car, que serait-ce, lui dit-elle, si ce que vous leur reprochez était faux, comme on le dit depuis que les Impostures que le P. Nouet, jésuite, a commencé à donner au public ont détrompé le monde?» Pascal lui répondit que c'était à ceux qui lui fournissaient les mémoires sur quoi il travaillait à y prendre garde et non pas à lui, qui ne faisait que les arranger. C'est une particularité que j'ai appris de cette marquise, dans les dernières années de sa vie, la voyant assez souvent. Pourtant, la précision fournie dans la dernière phrase pourrait nous donner confiance; on sait que Pascal était un familier du salon de Mme de Sablé que le P. Rapin fréquenta plus tard. Le P. Daniel s'est certainement inspiré des Mémoires de Rapin, alors manuscrits, mais il présente l'anecdote d'une manière autrement élégante: La marquise de Sablé même, qui portait fort en ce temps-là les intérêts de Port-Royal, ne put s'empêcher un jour de demander à Pascal s'il était bien sûr de tout ce qu'il disait dans ses Lettres. «Car si
commencé à donner au public ont détrompé le monde?» Pascal lui répondit que c'était à ceux qui lui fournissaient les mémoires sur quoi il travaillait à y prendre garde et non pas à lui, qui ne faisait que les arranger. C'est une particularité que j'ai appris de cette marquise, dans les dernières années de sa vie, la voyant assez souvent. Pourtant, la précision fournie dans la dernière phrase pourrait nous donner confiance; on sait que Pascal était un familier du salon de Mme de Sablé que le P. Rapin fréquenta plus tard. Le P. Daniel s'est certainement inspiré des Mémoires de Rapin, alors manuscrits, mais il présente l'anecdote d'une manière autrement élégante: La marquise de Sablé même, qui portait fort en ce temps-là les intérêts de Port-Royal, ne put s'empêcher un jour de demander à Pascal s'il était bien sûr de tout ce qu'il disait dans ses Lettres. «Car si tout cela n'était pas vrai, lui dit-elle, en quelle conscience pourriez-vous le publier, et décrier ainsi partout un Corps aussi considérable que celui des Jésuites?» Pascal lui répondit que c'était à ceux qui lui fournissaient les mémoires sur quoi il travaillait à y prendre garde et non pas à lui, qui ne faisait que les arranger. Afin de bien montrer qu'il ne s'agit pas là d'une anecdote fabriquée de toutes pièces pour les besoins de la polémique, le P. Daniel insiste sur son authenticité: Je sais, continua Cléandre, ce point en particulier de deux personnes très dignes de foi, à qui la marquise de Sablé l'a raconté plus d'une fois elle-même dans les dernières années de sa vie. De ces «deux personnes», l'une est évidemment le P. Rapin. Mais le P. Daniel a trop d'esprit critique pour le suivre aveuglément; ainsi, il rejette — non sans une certaine courtoisie — l'attribution des trois premières Provinciales à Arnauld. Il a donc vérifié l'authenticité de l'histoire mise sur le compte de Mme de Sablé auprès d'un autre habitué de son salon, vraisemblablement le P. Bouhours. Les différences entre les deux récits, trop considérables pour que des corrections de style suffisent à les
qui ne faisait que les arranger. Afin de bien montrer qu'il ne s'agit pas là d'une anecdote fabriquée de toutes pièces pour les besoins de la polémique, le P. Daniel insiste sur son authenticité: Je sais, continua Cléandre, ce point en particulier de deux personnes très dignes de foi, à qui la marquise de Sablé l'a raconté plus d'une fois elle-même dans les dernières années de sa vie. De ces «deux personnes», l'une est évidemment le P. Rapin. Mais le P. Daniel a trop d'esprit critique pour le suivre aveuglément; ainsi, il rejette — non sans une certaine courtoisie — l'attribution des trois premières Provinciales à Arnauld. Il a donc vérifié l'authenticité de l'histoire mise sur le compte de Mme de Sablé auprès d'un autre habitué de son salon, vraisemblablement le P. Bouhours. Les différences entre les deux récits, trop considérables pour que des corrections de style suffisent à les expliquer, proviennent sans doute du complément d'information que le P. Daniel a pu obtenir auprès du second témoin. Il est remarquable que la seule partie absolument identique des deux versions soit la phrase où est rapportée la réponse de Pascal : « Pascal lui répondit que c'était à ceux qui lui fournissaient les mémoires sur quoi il travaillait à y prendre garde et non pas à lui, qui ne faisait que les arranger ». Les précisions que donnent les deux auteurs pour garantir la véracité de cette anecdote n'ont pas réussi à convaincre les éditeurs. Une telle méfiance s'appuie sur deux raisons dont nous verrons qu'elles ne sont pas déterminantes : Rapin prend souvent des libertés avec la véritité historique ; le mot de Pascal qu'il rapporte semble en contradiction absolue avec d'autres propos de Pascal transmis par sa nièce Marguerite Périer. L'accumulation d'erreurs qui parsècle les Mémoires de Rapin incite, il est vrai, à une grande prudence. Mais ces inexactitudes sont imputables à son manque d'esprit critique. Aussi, quand le bon jésuite affirme qu'il a entendu lui-même le récit de Mme de Sablé, on n'a pas à craindre que l'absence d'esprit critique l'ait empêché de le rapporter fidèlement. Et,
lui fournissaient les mémoires sur quoi il travaillait à y prendre garde et non pas à lui, qui ne faisait que les arranger ». Les précisions que donnent les deux auteurs pour garantir la véracité de cette anecdote n'ont pas réussi à convaincre les éditeurs. Une telle méfiance s'appuie sur deux raisons dont nous verrons qu'elles ne sont pas déterminantes : Rapin prend souvent des libertés avec la véritité historique ; le mot de Pascal qu'il rapporte semble en contradiction absolue avec d'autres propos de Pascal transmis par sa nièce Marguerite Périer. L'accumulation d'erreurs qui parsècle les Mémoires de Rapin incite, il est vrai, à une grande prudence. Mais ces inexactitudes sont imputables à son manque d'esprit critique. Aussi, quand le bon jésuite affirme qu'il a entendu lui-même le récit de Mme de Sablé, on n'a pas à craindre que l'absence d'esprit critique l'ait empêché de le rapporter fidèlement. Et, puisque le P. Daniel a pu contrôler par un autre témoignage l'exactitude des propos rapportés, il y a tout lieu de penser que, pour une fois, on peut se fier aux Mémoires du P. Rapin. L'autre objection est plus considérable. En effet, la réponse de Pascal à Mme de Sablé ne se concilie pas facilement avec le quatrième article de la déclaration rapportée par Marguerite Périer : 4. On me demande si j'ai lu moi-même tous les livres que je cite. Je réponds que non certainement ; qu'il aurait fallu que j'eusse passé ma vie à lire de très mauvais livres ; mais que j'ai lu deux fois Escobar tout entier ; et que pour les autres, je les ai fait lire par de mes amis ; mais je n'en ai pas employé un seul passage sans l'avoir lu moi-même dans le livre cité et sans en avoir examiné la matière sur laquelle il est avancé, et sans avoir lu ce qui précède et ce qui suit, pour ne point hasarder de citer une objection pour une réponse ; ce qui aurait été reprochable et injuste. Cette « historiette de la marquise de Sablé » a pourtant retenu l'attention de
ne se concilie pas facilement avec le quatrième article de la déclaration rapportée par Marguerite Périer : 4. On me demande si j'ai lu moi-même tous les livres que je cite. Je réponds que non certainement ; qu'il aurait fallu que j'eusse passé ma vie à lire de très mauvais livres ; mais que j'ai lu deux fois Escobar tout entier ; et que pour les autres, je les ai fait lire par de mes amis ; mais je n'en ai pas employé un seul passage sans l'avoir lu moi-même dans le livre cité et sans en avoir examiné la matière sur laquelle il est avancé, et sans avoir lu ce qui précède et ce qui suit, pour ne point hasarder de citer une objection pour une réponse ; ce qui aurait été reprochable et injuste. Cette « historiette de la marquise de Sablé » a pourtant retenu l'attention de Sainte-Beuve qui la cite deux fois dans son Port-Royal (« Bibliothèque de la Pléiade », t. II, p. 150 et t. III, p. 92 n.). Il convient aussi de signaler le refus des milieux jansénistes, dès la publication de l'anecdote, d'admettre son authenticité. Dans l'Apologie des Lettres Provinciales de Louis de Montalte contre la dernière réponse des PP. jésuites, intitulée : Entretiens de Cléandre et d'Eudoxe (Delft, chez Henry van Rhin, 1698), que Quérard attribue à Dom Mathieu Petitdidier, on peut lire ce commentaire (p. 28) : « Mais permettez-moi de vous dire, mon R. Père, qu'un fait de cette conséquence méritait plus que le témoignage de ces deux anonymes, qui citent une personne morte. Je suis sûr que tous ceux qui ne sont pas dévoués aux Jésuites diront sans hésiter que ces deux témoins sont deux menteurs, et que ce qu'ils racontent passe infiniment le vraisemblable. » Pour établir l'invraisemblance du propos, il raconte que Bussy-Rabutin, à qui les Jésuites avaient confié la tâche de répondre aux Provinciales en lui fournissant à cet effet des mémoires, abandonna l'entreprise, avouant qu'il était impossible d'y réussir. Qu'il nous soit permis de faire remarquer que ce qui était impossible à Bussy-Rabutin ne