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exemple dans l'avenir. Mais non ; vos ouvriers préparent sans doute leurs habits de fête pour saluer le nouveau patron ; et votre Marcel lui-même, ce contre-maître dévoué... tant qu'il a eu intérêt à l'être, n'a pas songé à vous faire une seule visite, depuis votre départ de la manufacture... — Il est vrai... cette négligence de Marcel est inconcevable, murmura le vieillard à qui s'adressaient ces cruels reproches. Et cette pensée d'ingratitude lui fit venir une larme qu'il se hâta d'essuyer. Mais ce geste n'avait pu être si rapide que Berthe ne l'aperçût. — Mon père, mon bon, mon digne père ! s'écria la jeune fille, qui éclata en sanglots sur le sein du vieillard, en même temps que sa douce figure prenait tout à coup une expression indignée. — À quoi bon ces reproches, ma tante ? dit-elle avec énergie, puisqu'ils ne peuvent réparer le mal ; ne vaut-il pas mieux les épargner à mon père, pour lui donner plutôt des encouragements dont nous avons tous besoin. AVIS A NOS ABONNÉS. — Fondée depuis seize ans, la SYLPHIDE veut, en entrant dans la dix-septième année de son existence, prouver de nouveau à ses abonnés combien elle tient à aller au-devant de leurs désirs, en réalisant toutes les améliorations susceptibles de maintenir ce recueil au rang élevé qu'il a su conserver, depuis sa création, parmi toutes les publications analogues, et de continuer à en faire le plus élégant, le plus littéraire, le plus varié et le plus complet des journaux de modes. — À partir de la présente année, elle donne dans le courant de chaque trimestre, en plus des gravures de modes et dessins de broderies qu'elle publie déjà, une planche de tapisseries, et de temps à autre elle joindra à ses livraisons des morceaux de musique, signés des compositeurs les plus estimés du public. LA SYLPHIDE, oui, grand besoin, soupira madame Guerville, qui se laissait aller au découragement en voyant l'abattement de son mari. Par pitié, ma soeur, épargnez-nous... — Que je vous épargne mes conseils, voulez-vous dire, ma soeur ? dit la vieille fille d'une voix
aller au-devant de leurs désirs, en réalisant toutes les améliorations susceptibles de maintenir ce recueil au rang élevé qu'il a su conserver, depuis sa création, parmi toutes les publications analogues, et de continuer à en faire le plus élégant, le plus littéraire, le plus varié et le plus complet des journaux de modes. — À partir de la présente année, elle donne dans le courant de chaque trimestre, en plus des gravures de modes et dessins de broderies qu'elle publie déjà, une planche de tapisseries, et de temps à autre elle joindra à ses livraisons des morceaux de musique, signés des compositeurs les plus estimés du public. LA SYLPHIDE, oui, grand besoin, soupira madame Guerville, qui se laissait aller au découragement en voyant l'abattement de son mari. Par pitié, ma soeur, épargnez-nous... — Que je vous épargne mes conseils, voulez-vous dire, ma soeur ? dit la vieille fille d'une voix aigre. Et, faisant une pirouette sur ses talons pour ne pas rencontrer le regard de Berthe, demoiselle Gertrude se retira en grommelant des menaces d'abandon ; car la riche parente, toujours écoutée patiemment autrefois, ne pourrait comprendre la noblesse de ces natures, devenues plus fières depuis que la pauvreté s'était assise au foyer de la famille. C'est là une des grandes douleurs du pauvre : n'être pas compris quand sa dignité triomphe de la faim. M. Guerville, caressant de sa main amaigrie la tête de son enfant, se demandait avec effroi s'il avait bien compris la vie ; s'il n'avait pas été dupe d'une illusion née d'un cœur trop généreux, et ce moment d'hésitation fut horrible. L'homme de bien sent tout son être frémir à cette pensée de l'inanité de la vertu ; il éprouva les angoisses de l'athée qui s'abîme dans le néant choisi par ses convictions ; un frisson glacial parcourut ses veines, et ses mains se crispèrent dans celles de Berthe. Mais la voix divine de l'enfant chanta quelques tendresses, et le cœur du pauvre père se rasséréna soudain. Au loin, les perfides conseillers, le doute et l'égoïsme; bien il a fait, puisqu'il possède l'amour de sa
assise au foyer de la famille. C'est là une des grandes douleurs du pauvre : n'être pas compris quand sa dignité triomphe de la faim. M. Guerville, caressant de sa main amaigrie la tête de son enfant, se demandait avec effroi s'il avait bien compris la vie ; s'il n'avait pas été dupe d'une illusion née d'un cœur trop généreux, et ce moment d'hésitation fut horrible. L'homme de bien sent tout son être frémir à cette pensée de l'inanité de la vertu ; il éprouva les angoisses de l'athée qui s'abîme dans le néant choisi par ses convictions ; un frisson glacial parcourut ses veines, et ses mains se crispèrent dans celles de Berthe. Mais la voix divine de l'enfant chanta quelques tendresses, et le cœur du pauvre père se rasséréna soudain. Au loin, les perfides conseillers, le doute et l'égoïsme; bien il a fait, puisqu'il possède l'amour de sa fille, la tendresse de son épouse, et la vénération de toutes deux. Bientôt furent oubliées les mauvaises paroles de la tante Gertrude, et la famille du négociant ruiné, échangeant le baiser du soir, trouva le repos que poursuivit vainement la vieille fille ; car elle aimait fort sa nièce, à sa manière du moins, c'est-à-dire qu'elle la choisissait toujours pour supporter ses brusqueries ou ses duretés. Beaucoup de gens aiment ainsi, parmi ceux à qui a souri la fortune. Mais peut-être serait-il nécessaire de donner quelques détails sur la situation de la famille Guerville. Rien de moins accidenté que son existence antérieure ; M. Guerville, élevé par une mère pauvre qui possédait néanmoins une belle éducation, avait eu à faire son chemin, comme l'on dit, et la tâche lui avait été rude. Les conseils de sa mère l'avaient préservé des écueils, et son travail avait fait le reste. À vingt-neuf ans, après avoir perdu sa mère, il s'était senti au cœur un irrésistible besoin d'aimer. Son excellente éducation avait plaidé la cause de son amour contre sa pauvreté ; il avait obtenu la main de mademoiselle Laurentine Martin, au grand dépit de mademoiselle Gertrude, qui aurait peut-être bien jugé acceptable
sa manière du moins, c'est-à-dire qu'elle la choisissait toujours pour supporter ses brusqueries ou ses duretés. Beaucoup de gens aiment ainsi, parmi ceux à qui a souri la fortune. Mais peut-être serait-il nécessaire de donner quelques détails sur la situation de la famille Guerville. Rien de moins accidenté que son existence antérieure ; M. Guerville, élevé par une mère pauvre qui possédait néanmoins une belle éducation, avait eu à faire son chemin, comme l'on dit, et la tâche lui avait été rude. Les conseils de sa mère l'avaient préservé des écueils, et son travail avait fait le reste. À vingt-neuf ans, après avoir perdu sa mère, il s'était senti au cœur un irrésistible besoin d'aimer. Son excellente éducation avait plaidé la cause de son amour contre sa pauvreté ; il avait obtenu la main de mademoiselle Laurentine Martin, au grand dépit de mademoiselle Gertrude, qui aurait peut-être bien jugé acceptable pour elle ce qu'elle avait déclaré impossible pour sa soeur. Depuis son mariage, M. Guerville dirigeait une manufacture achetée avec la dot de son épouse. Pendant longtemps, ses affaires avaient été florissantes; la concurrence écrasante qui s'est produite depuis dans l'industrie était encore inconnue; M. Gerville, bon comme l'avait été sa mère, et encouragé par l'angélique douceur de Laurentine, croyait devoir rendre la tâche légère à chacun. Ne le leur disant jamais, — il le croyait inutile, — il traitait chacun de ses ouvriers en frère, c'est-à-dire qu'il répondait toujours à une demande de service, et que dans les discussions inévitables entre celui qui rétribue le travail et ceux qui le font, il ne s'indignait d'aucune réclamation, et répondait cordialement à tous ces hommes d'atelier, rudes quelquefois dans leurs expressions, presque toujours justes dans leurs demandes. Plus tard étaient venues ces luttes aussi cruelles, sinon aussi sanglantes, que les combats à mains armées, luttes livrées par les travailleurs d'une nation aux ouvriers d'une autre, bataille sans fin et sans merci que j'appellerai la bataille de la vie. C'est en ces jours-là qu'était née Berthe, et vous imaginez sans peine quels sourires avaient salué la venue du petit ange blond. Pauvres,
sa mère, et encouragé par l'angélique douceur de Laurentine, croyait devoir rendre la tâche légère à chacun. Ne le leur disant jamais, — il le croyait inutile, — il traitait chacun de ses ouvriers en frère, c'est-à-dire qu'il répondait toujours à une demande de service, et que dans les discussions inévitables entre celui qui rétribue le travail et ceux qui le font, il ne s'indignait d'aucune réclamation, et répondait cordialement à tous ces hommes d'atelier, rudes quelquefois dans leurs expressions, presque toujours justes dans leurs demandes. Plus tard étaient venues ces luttes aussi cruelles, sinon aussi sanglantes, que les combats à mains armées, luttes livrées par les travailleurs d'une nation aux ouvriers d'une autre, bataille sans fin et sans merci que j'appellerai la bataille de la vie. C'est en ces jours-là qu'était née Berthe, et vous imaginez sans peine quels sourires avaient salué la venue du petit ange blond. Pauvres, on eût été heureux; riches, ou se croyant tels, père et mère faillirent en perdre la raison. Désormais, on allait travailler pour une autre : que le travail serait doux ! Mais il ne le fut pas : les nécessités de la concurrence devinrent telles, que M. Gerville, l'homme honnête et consciencieux entre tous, se trouva obligé de réduire les salaires. Ce fut pour lui un jour néfaste, et peut-être en fut-il plus affecté que les travailleurs mêmes. En voyant les souffrances de ces hommes, la pauvreté de leurs familles, la conscience du négociant protesta si hautement qu'il ne put se résoudre à prélever la dot de son enfant sur le travail de ces malheureux. Après tout, se disait-il, Berthe promet d'être assez jolie pour suppléer à une riche dot. Madame Gerville, qui avait eu la même pensée, se promit de rendre à Berthe en tendresse ce qu'on lui ferait perdre en fortune. Est-il nécessaire de dérouler sous vos yeux, lecteur, et jour par jour, les incidents qui devinrent les causes de la ruine du manufacturier ? Si vous êtes jeune encore, respect à votre innocence, et si vous êtes déjà expérimenté dans les choses de la vie, vous comprendrez
et consciencieux entre tous, se trouva obligé de réduire les salaires. Ce fut pour lui un jour néfaste, et peut-être en fut-il plus affecté que les travailleurs mêmes. En voyant les souffrances de ces hommes, la pauvreté de leurs familles, la conscience du négociant protesta si hautement qu'il ne put se résoudre à prélever la dot de son enfant sur le travail de ces malheureux. Après tout, se disait-il, Berthe promet d'être assez jolie pour suppléer à une riche dot. Madame Gerville, qui avait eu la même pensée, se promit de rendre à Berthe en tendresse ce qu'on lui ferait perdre en fortune. Est-il nécessaire de dérouler sous vos yeux, lecteur, et jour par jour, les incidents qui devinrent les causes de la ruine du manufacturier ? Si vous êtes jeune encore, respect à votre innocence, et si vous êtes déjà expérimenté dans les choses de la vie, vous comprendrez facilement ce qui devait arriver à un homme juste, bon, désintéressé, ayant à lutter contre les vautours industriels de notre époque. Il fut vaincu ; il fut ruiné. Ce qu'il pouvait faire, il le fit : c'est-à-dire que ses créanciers le saluèrent, comme avant, avec respect; mais aucun ne lui offrit les moyens de rétablir ses affaires. Il est vrai de dire que les gens de cœur sont de médiocres solliciteurs : trop fiers pour demander avec insistance, ils laissent la part belle aux gens tarés. Ainsi va le monde, ainsi ira-t-il encore longtemps. Le lendemain de la visite de Gertrude était le jour anniversaire de la naissance de Berthe. Tous les ans, on fêtait gaiement ce jour, et l'on invitait au dîner de la famille les plus anciens employés et ouvriers de la manufacture. Mais il en fut autrement cette fois : avant le lever du soleil, la pauvre mère avait déjà les yeux rougis par des pleurs. Néanmoins, on se leva, on essaya quelques sourires, comme si des cœurs aussi étroitement unis pouvaient s'y tromper ! Tout à coup, un bruit singulier se fit entendre du dehors : c'était à peu près le gai vacarme qui réveillait Berthe
offrit les moyens de rétablir ses affaires. Il est vrai de dire que les gens de cœur sont de médiocres solliciteurs : trop fiers pour demander avec insistance, ils laissent la part belle aux gens tarés. Ainsi va le monde, ainsi ira-t-il encore longtemps. Le lendemain de la visite de Gertrude était le jour anniversaire de la naissance de Berthe. Tous les ans, on fêtait gaiement ce jour, et l'on invitait au dîner de la famille les plus anciens employés et ouvriers de la manufacture. Mais il en fut autrement cette fois : avant le lever du soleil, la pauvre mère avait déjà les yeux rougis par des pleurs. Néanmoins, on se leva, on essaya quelques sourires, comme si des cœurs aussi étroitement unis pouvaient s'y tromper ! Tout à coup, un bruit singulier se fit entendre du dehors : c'était à peu près le gai vacarme qui réveillait Berthe chaque matin, lorsque les ouvriers se rendaient à leur besogne les pieds armés de leurs gros sabots. Un soupir de M. Gerville fut suivi de deux autres : — Ne croirait-on pas entendre... la petite Berthe. Mais avant que la jeune fille eût terminé, un coup discrètement frappé l'attira, à la porte. Elle ouvrit et jeta un cri : — Marcel !... papa, voilà Marcel!... Et alors parut un vigoureux gaillard fort joliment vêtu de drap olive, sauf le gilet, d'un rouge ardent sur lequel s'étalait une chaîne massive et un nombre prodigieux de breloques. — Marcel ! s'écria aussi M. Gerville, est-ce donc toi, mon ami ? — Présent, patron fit le contre-maître en sortant d'un col richement empesé une de ces figures pas laides, pas belles, et dont raffolent les enfants, physiologistes infaillibles, parce qu'ils le sont instinctivement. Une minute s'était à peine écoulée, et déjà Berthe, assise sur les genoux de Marcel, lui avait adressé une douzaine de questions. — Comment se portait Frédéric? avait-il reçu de ses nouvelles ? Devait-il revenir prochainement?... etc., etc. — Nous parlerons de tout cela dans une heure, dit Marcel ; pour le moment, j'ai un furieux appétit, et les autres
la porte. Elle ouvrit et jeta un cri : — Marcel !... papa, voilà Marcel!... Et alors parut un vigoureux gaillard fort joliment vêtu de drap olive, sauf le gilet, d'un rouge ardent sur lequel s'étalait une chaîne massive et un nombre prodigieux de breloques. — Marcel ! s'écria aussi M. Gerville, est-ce donc toi, mon ami ? — Présent, patron fit le contre-maître en sortant d'un col richement empesé une de ces figures pas laides, pas belles, et dont raffolent les enfants, physiologistes infaillibles, parce qu'ils le sont instinctivement. Une minute s'était à peine écoulée, et déjà Berthe, assise sur les genoux de Marcel, lui avait adressé une douzaine de questions. — Comment se portait Frédéric? avait-il reçu de ses nouvelles ? Devait-il revenir prochainement?... etc., etc. — Nous parlerons de tout cela dans une heure, dit Marcel ; pour le moment, j'ai un furieux appétit, et les autres n'en manquent guère non plus, je pense. Fautrait songer à déjeuner, m'est-vis. — Que veux-tu dire, Marcel? interrogea M. Gerville surpris. De quels autres parles-tu ? — Des anciens, mormon, les avez-vous déjà oubliés, patron ? — Non, Marcel. — Alors vous êtes bien aimable, patron. Et Marcel, ouvrant la porte, fit un geste dehors; alors se fit un vacarme effrayant, mais qui ne fit que surprendre la famille Gerville : c'étaient les plus anciens ouvriers de la manufacture, ceux qui assistaient chaque année au repas qui avait lieu ce jour-là. Seulement, et ils en paraissaient tous confus, chacun d'eux était chargé de quelques comestibles : qui portait sur l'épaule un panier de bouteilles irréprochablement cachetées ; qui brandissait un saucisson d'un aspect formidable ; qui s'avançait gravement l'épaule chargée d'un monton de gigot : tous portaient quelque chose. "Voilà, patron, fit Marcel en roulant sa casquette, entre ses doigts : hier j'ai dit aux autres : « Les enfants, c'est demain fête chez M. Gerville, puisqu'il a quitté la manufacture pour quelque temps, faut lui faire une visite ; ça me paraissait trop dur de déjeuner seul aujourd'hui. » Pour lors, les vieux ont tous applaudi comme un seul
porte, fit un geste dehors; alors se fit un vacarme effrayant, mais qui ne fit que surprendre la famille Gerville : c'étaient les plus anciens ouvriers de la manufacture, ceux qui assistaient chaque année au repas qui avait lieu ce jour-là. Seulement, et ils en paraissaient tous confus, chacun d'eux était chargé de quelques comestibles : qui portait sur l'épaule un panier de bouteilles irréprochablement cachetées ; qui brandissait un saucisson d'un aspect formidable ; qui s'avançait gravement l'épaule chargée d'un monton de gigot : tous portaient quelque chose. "Voilà, patron, fit Marcel en roulant sa casquette, entre ses doigts : hier j'ai dit aux autres : « Les enfants, c'est demain fête chez M. Gerville, puisqu'il a quitté la manufacture pour quelque temps, faut lui faire une visite ; ça me paraissait trop dur de déjeuner seul aujourd'hui. » Pour lors, les vieux ont tous applaudi comme un seul homme, et par finalement nous voici. Ça donc, mademoiselle Berthe, à l'ouvrage ; l'estomac c'est sans comparaison comme les mauvais créanciers, voyez-vous, ça n'entend pas raison. Berthe eut bientôt dressé la table. Pauvre table ! les couverts étaient de fer battu... Il est vrai qu'autour de cette table étaient réunis une douzaine de personnes qui toutes avaient fait ou s'apprêtaient à faire ce qu'en dépit de la raison le cœur appelle devoir, de la générosité. La tristesse est fidèle amie de l'homme ; appelez-la, elle accourt; chassez-la, elle revient sans cesse ; on l'a peut-être féminisée par analogie, car n'est-ce pas là le caractère de la femme dédaignée? Marcel seul paraissait vraiment joyeux; et quand on lui en demandait la cause, il prenait un air sournoisant paternel à sa figure naïve. Marcel tramait-il donc un noir complot?... Quant aux autres ouvriers, ils étaient timides, gênés, en présence de cette famille ruinée ; certes, la supériorité intellectuelle de M. Gùerville avait toujours établi entre eux une certaine réserve dans les relations; mais jamais encore ils ne s'étaient sentis tellement intimidés : bonnes et dignes gens, ils possédaient la vertu la plus rare à notre époque, le respect du malheur immérité. La
une douzaine de personnes qui toutes avaient fait ou s'apprêtaient à faire ce qu'en dépit de la raison le cœur appelle devoir, de la générosité. La tristesse est fidèle amie de l'homme ; appelez-la, elle accourt; chassez-la, elle revient sans cesse ; on l'a peut-être féminisée par analogie, car n'est-ce pas là le caractère de la femme dédaignée? Marcel seul paraissait vraiment joyeux; et quand on lui en demandait la cause, il prenait un air sournoisant paternel à sa figure naïve. Marcel tramait-il donc un noir complot?... Quant aux autres ouvriers, ils étaient timides, gênés, en présence de cette famille ruinée ; certes, la supériorité intellectuelle de M. Gùerville avait toujours établi entre eux une certaine réserve dans les relations; mais jamais encore ils ne s'étaient sentis tellement intimidés : bonnes et dignes gens, ils possédaient la vertu la plus rare à notre époque, le respect du malheur immérité. La conversation était donc peu animée, et l'on put entendre l'arrivée d'un nouveau visiteur. Au bruit des pas, Marcel changea de visage : toutefois il se précipita vers la porte, qui, en s'ouvrant, donna passage à un beau jeune homme vêtu à la diable, comme un artiste surpris à sa toilette par l'improvisation. Mais il avait si bonne grâce, sa figure était si noble et si intelligente, qu'un court audace de boutique eût seul trouvé le courage de critiquer le beau cavalier. — C'est donc toi, garçon ? fit Marcel en ouvrant ses bras. — C'est moi, père, répondit le jeune homme en pressant contre lui la figure toute larmoyante du contre-maître. — Frédéric ! c'est Frédéric ! s'écrièrent M. et madame Gùerville. — Frédéric !... murmura Berthe en portant une main à son cœur qui parlait trop haut. — Oui, Frédéric, accouru à la nouvelle de votre ruine, ô mon bienfaiteur, mon second père ; Frédéric, accouru pour combattre et vaincre à vos côtés, pour protéger la seule mère qu'il ait connue, dit le jeune homme en donnant un pieux baiser à madame Gùerville; et pour rendre à sa sœur d'adoption les soins dont on a comblé son enfance. Ce
par l'improvisation. Mais il avait si bonne grâce, sa figure était si noble et si intelligente, qu'un court audace de boutique eût seul trouvé le courage de critiquer le beau cavalier. — C'est donc toi, garçon ? fit Marcel en ouvrant ses bras. — C'est moi, père, répondit le jeune homme en pressant contre lui la figure toute larmoyante du contre-maître. — Frédéric ! c'est Frédéric ! s'écrièrent M. et madame Gùerville. — Frédéric !... murmura Berthe en portant une main à son cœur qui parlait trop haut. — Oui, Frédéric, accouru à la nouvelle de votre ruine, ô mon bienfaiteur, mon second père ; Frédéric, accouru pour combattre et vaincre à vos côtés, pour protéger la seule mère qu'il ait connue, dit le jeune homme en donnant un pieux baiser à madame Gùerville; et pour rendre à sa sœur d'adoption les soins dont on a comblé son enfance. Ce disant, Frédéric s'était tourné vers celle qu'il nommait sa sœur ; mais à peine les jeunes gens avaient-ils échangé un regard, que l'exaltation de Frédéric s'évanouit soudain ; il s'approcha timidement, et donna à sa sœur d'adoption un baiser si léger, que celle-ci, croyant peut-être ne l'avoir point encore reçu lui tendit une seconde fois son front virginal. Frédéric était réellement l'enfant d'adoption de la famille Gùerville. Quand sa mère était morte victime d'un accident, madame Gùerville l'avait remplacée avec tant de dévouement que l'enfant s'était à peine aperçu de la perte qu'il venait de faire. Plus tard, M. Gùerville s'était occupé de son éducation, qu'il avait rendue digne de l'avenir le plus brillant. Frédéric avait montré une véritable passion pour la statuaire, et avait fait de rapides progrès à l'école de David ; il était depuis trois années en Italie, quand la nouvelle de la ruine de son bienfaiteur lui parvint. Sa toilette était incomplète avant la lecture de la lettre ; il ne la termina pas après ; prenant ce qu'il avait d'argent, il s'était jeté dans une voiture, puis embarqué sans prendre de repos. A peine arrivé, Frédéric s'informa du chiffre de la dette ; elle s'élevait