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remarquable par l'unité, le mouvement, la chaleur et la variété : Le crime de l'hospitalité violée, Son éclat dans le monde, Son ivresse du moment, Ses plaisirs fugitifs, Les cris du remords qui corrompent sa félicité trompeuse, et qui ressemblent aux menaces prophétiques de Nérée, La colère des dieux, La chute d'un empire perdu par la faute d'un seul homme, Et enfin, la foudre qui tombe sur le coupable en enveloppant sa famille et tout un peuple. Avec un homme doué d'autant d'esprit et de sens; avec un poète qui méditait ces sujets aussi profondément qu'Horace, on ne craint pas de supposer au génie des intentions aussi dignes de lui; au reste, mon interprétation n'acquiert que plus de force, si l'on admet avec plusieurs savants critiques l'opinion qui voit, dans l'ode sur les amours d'Hélène et de Paris, une allusion à la folle et criminelle passion qui perdit en même temps le rival d'Auguste et la reine d'Égypte. Timothée ou la Fête d'Alexandre, par Dryden, est aussi une allégorie sublime, et l'une des plus belles créations de la poésie lyrique; peut-être supérieur encore par le mérite d'une action vive et variée, par la succession des mouvements passionnés que le génie excite dans le cœur orageux d'Alexandre, l'invocation de Lucrèce à Vénus, qui se termine par cette admirable allégorie : "Ô Déesse, fais que la terre et l'onde voient enfin tomber et s'assoupir les fureurs du cruel génie de la guerre; seule tu peux consoler les mortels par les douceurs de la paix; c'est Mars qui régit en arbitre souverain le jeu barbare des combats, et l'on sait que Mars, enchaîné à ton pouvoir par la blessure d'un éternel amour, vient souvent se rejeter dans tes bras; c'est là que, renversé sur tes genoux, levant sur toi ses yeux avides, il se repaît du plaisir de contempler ta beauté, et demeure suspendu à ton sourire! ô illustre mère des Romains, quand ce dieu repose sur ton corps sacré, incline-toi vers lui, et laissant couler de ton cœur des paroles pleines de charme, demande pour ton peuple le bonheur de la paix."
excite dans le cœur orageux d'Alexandre, l'invocation de Lucrèce à Vénus, qui se termine par cette admirable allégorie : "Ô Déesse, fais que la terre et l'onde voient enfin tomber et s'assoupir les fureurs du cruel génie de la guerre; seule tu peux consoler les mortels par les douceurs de la paix; c'est Mars qui régit en arbitre souverain le jeu barbare des combats, et l'on sait que Mars, enchaîné à ton pouvoir par la blessure d'un éternel amour, vient souvent se rejeter dans tes bras; c'est là que, renversé sur tes genoux, levant sur toi ses yeux avides, il se repaît du plaisir de contempler ta beauté, et demeure suspendu à ton sourire! ô illustre mère des Romains, quand ce dieu repose sur ton corps sacré, incline-toi vers lui, et laissant couler de ton cœur des paroles pleines de charme, demande pour ton peuple le bonheur de la paix." Les épopées d'Homère abondent en allégories, les unes sublimes, les autres riantes et naïves. Certes, Homère n'a point voulu faire de l'Iliade et de l'Odyssée une longue allégorie. Cette prétention aurait glacé sa verve et ôté la vie à ses créations; mais il a employé avec art des ornements ingénieux qui donnent un corps à des sentiments ou à des pensées. Les prières, la ceinture de Vénus, la plante qui avait la puissance de suspendre pendant un jour les plus grandes douleurs, ce Népenthès dont la belle Hélène exprime les sucs dans la coupe de Télémaque pour faire cesser les larmes que lui arrache le souvenir d'Ulysse, sont des allégories. Virgile, moins riche et moins prodigue des trésors de la poésie qu'Homère, a fait un usage discret de l'allégorie. Celle de l'amour caché sous les traits d'Ascagne, assis comme un enfant sur les genoux de Didon, réchauffant de son souffle un cœur tiède et déshabitué d'aimer, effaçant un souvenir qui est encore une image vive, par une passion nouvelle, où la puissance de la beauté suprême qui éclate tout-à-coup dans Énée, l'admiration pour la gloire, la pitié pour le malheur, la ressemblance des infortunes, et tous les genres de surprise
qui donnent un corps à des sentiments ou à des pensées. Les prières, la ceinture de Vénus, la plante qui avait la puissance de suspendre pendant un jour les plus grandes douleurs, ce Népenthès dont la belle Hélène exprime les sucs dans la coupe de Télémaque pour faire cesser les larmes que lui arrache le souvenir d'Ulysse, sont des allégories. Virgile, moins riche et moins prodigue des trésors de la poésie qu'Homère, a fait un usage discret de l'allégorie. Celle de l'amour caché sous les traits d'Ascagne, assis comme un enfant sur les genoux de Didon, réchauffant de son souffle un cœur tiède et déshabitué d'aimer, effaçant un souvenir qui est encore une image vive, par une passion nouvelle, où la puissance de la beauté suprême qui éclate tout-à-coup dans Énée, l'admiration pour la gloire, la pitié pour le malheur, la ressemblance des infortunes, et tous les genres de surprise et d'illusions sont réunis par Vénus et son fils contre la reine de Carthage, constitue une des allégories les plus justes, les plus ingénieuses, les mieux soutenues que l'on puisse rencontrer dans un poème. Je n'en dirai pas autant de la maigre fiction qui représente Vénus et Junon à l'hymen fortuit de Didon et d'Énée. La scène conjugale que le bon Homère nous représente entre Jupiter et la reine des dieux, qui emprunte la ceinture de Vénus pour plaire à son époux, nous apprend comment la poésie renouvelle et embellit les choses les plus vulgaires. Sans doute on a eu raison de louer ici la pudeur de Virgile; mais il fallait, en conservant le prodige nécessaire qui conduit la reine à l'écueil de sa vertu, appeler le secours des grâces pour répandre du charme sur la faute. Il fallait faire une opposition entre l'affreux orage excité par Junon et les enchantements de la grotte. On devrait y sentir la présence de Vénus qui sème partout des fleurs sur ses pas. La séduction des lieux entre pour beaucoup dans l'amour, et il y a des conseils de volupté jusque dans l'air embaumé qu'on respire. Armide, parmi toutes les surprises qu'elle ménage
fortuit de Didon et d'Énée. La scène conjugale que le bon Homère nous représente entre Jupiter et la reine des dieux, qui emprunte la ceinture de Vénus pour plaire à son époux, nous apprend comment la poésie renouvelle et embellit les choses les plus vulgaires. Sans doute on a eu raison de louer ici la pudeur de Virgile; mais il fallait, en conservant le prodige nécessaire qui conduit la reine à l'écueil de sa vertu, appeler le secours des grâces pour répandre du charme sur la faute. Il fallait faire une opposition entre l'affreux orage excité par Junon et les enchantements de la grotte. On devrait y sentir la présence de Vénus qui sème partout des fleurs sur ses pas. La séduction des lieux entre pour beaucoup dans l'amour, et il y a des conseils de volupté jusque dans l'air embaumé qu'on respire. Armide, parmi toutes les surprises qu'elle ménage au jeune Renaud, prodigue les fleurs et leurs parfums autour de lui. C'est aussi parmi les fleurs que Milton a placé la couche des deux premiers époux du monde. Ce que j'appellerais l'allégorie de composition, n'est pas marquée au coin du génie dans Virgile; mais celle qui consiste dans une figure du style, est presque toujours un modèle de sentiment et de goût. Toutes les comparaisons de Virgile sont des allégories aussi remarquables par la justesse que par le prix qu'elles ajoutent à des choses où l'on croirait qu'il a épuisé tous les secrets de l'art d'émouvoir les cœurs. Les trois poèmes du Dante abondent en allégories. Il y en a dont le sens est perdu pour nous, parce qu'elles tiennent à des allusions qui s'appliquent à des choses du temps que nous ignorons. D'autres, semblables à ce que Boileau appelait du galimathias double, étaient peut-être inexplicables pour le Dante lui-même. Un grand nombre paraît à jamais répudié par la raison et le goût. Mais d'autres marquées au fer chaud d'une satire implacable, comme celle d'Archiloque, et quelquefois au caractère de cette justice éternelle qui mesure ses sévérités à la grandeur des coupables, éblouissent de génie, de raison et de
figure du style, est presque toujours un modèle de sentiment et de goût. Toutes les comparaisons de Virgile sont des allégories aussi remarquables par la justesse que par le prix qu'elles ajoutent à des choses où l'on croirait qu'il a épuisé tous les secrets de l'art d'émouvoir les cœurs. Les trois poèmes du Dante abondent en allégories. Il y en a dont le sens est perdu pour nous, parce qu'elles tiennent à des allusions qui s'appliquent à des choses du temps que nous ignorons. D'autres, semblables à ce que Boileau appelait du galimathias double, étaient peut-être inexplicables pour le Dante lui-même. Un grand nombre paraît à jamais répudié par la raison et le goût. Mais d'autres marquées au fer chaud d'une satire implacable, comme celle d'Archiloque, et quelquefois au caractère de cette justice éternelle qui mesure ses sévérités à la grandeur des coupables, éblouissent de génie, de raison et de verve poétique. Le début du premier chant de l'Enfer contient, suivant les commentateurs, une allégorie aux passions de la jeunesse, de l'âge mûr et de la vieillesse, c'est-à-dire la luxure, l'ambition et l'avarice. Mais peut-être, dit Rivarol, ce triple emblème ne regarde-t-il que la cour de Rome, qui, pour asservir l'Italie, était tour à tour panthère séduisante, lionne superbe, ou louve avare ? Si Béatrix est, comme on le suppose, une image allégorique de la religion, jamais un poète n'a fait un plus heureux usage de la faculté de créer. Béatrix a aimé le Dante sur la terre, elle l'aime encore dans le ciel : occupée à regarder les merveilles du séjour céleste, elle n'oublie pas le poète chéri qui lutte seul contre les écueils des passions. Distraite un moment de lui par les ravissements de la contemplation, elle le voit tout-à-coup errant parmi les ombres, égaré dans le grand désert du vide. Effrayée de ses périls, elle vole à Virgile, et lui dit : « Ô belle âme de Mantoue, vous dont la renommée dure encore dans le monde, et vivra autant que le mouvement de l'univers ! mon ami, et non celui de la fortune, est embarqué dans
l'Italie, était tour à tour panthère séduisante, lionne superbe, ou louve avare ? Si Béatrix est, comme on le suppose, une image allégorique de la religion, jamais un poète n'a fait un plus heureux usage de la faculté de créer. Béatrix a aimé le Dante sur la terre, elle l'aime encore dans le ciel : occupée à regarder les merveilles du séjour céleste, elle n'oublie pas le poète chéri qui lutte seul contre les écueils des passions. Distraite un moment de lui par les ravissements de la contemplation, elle le voit tout-à-coup errant parmi les ombres, égaré dans le grand désert du vide. Effrayée de ses périls, elle vole à Virgile, et lui dit : « Ô belle âme de Mantoue, vous dont la renommée dure encore dans le monde, et vivra autant que le mouvement de l'univers ! mon ami, et non celui de la fortune, est embarqué dans une plaine déserte et dans un chemin pénible, où la peur peut l'égarer; je crains qu'il ne soit déjà perdu; je crains d'avoir trop tard quitté les cieux pour venir à son aide. Allez à lui, je vous en conjure ; que le charme de la parole d'un poète, et le secours d'un art divin le sauvent et me consolent. Je suis Béatrix, c'est moi qui vous implore; je viens d'un séjour où je dois retourner bientôt; c'est l'amour qui m'envoie et qui me fait parler. » En pardonnant au Dante le mélange du profane et du sacré, on ne peut que louer ici des allégories si belles et si transparentes : l'une fait de la religion un amour immortel, qui mêle les choses du ciel à des pensées de la terre, et a pour compagne la pitié qui plaint les peines de l'humanité ; l'autre transforme la poésie en un guide envoyé par une femme céleste au secours d'un homme qu'elle veut arracher aux séductions du vice, et rappeler à la vertu par le commerce du génie et les souvenirs de l'amour. Solon avait rendu une loi pour ordonner à tout citoyen de prendre un parti dans les dissensions
le secours d'un art divin le sauvent et me consolent. Je suis Béatrix, c'est moi qui vous implore; je viens d'un séjour où je dois retourner bientôt; c'est l'amour qui m'envoie et qui me fait parler. » En pardonnant au Dante le mélange du profane et du sacré, on ne peut que louer ici des allégories si belles et si transparentes : l'une fait de la religion un amour immortel, qui mêle les choses du ciel à des pensées de la terre, et a pour compagne la pitié qui plaint les peines de l'humanité ; l'autre transforme la poésie en un guide envoyé par une femme céleste au secours d'un homme qu'elle veut arracher aux séductions du vice, et rappeler à la vertu par le commerce du génie et les souvenirs de l'amour. Solon avait rendu une loi pour ordonner à tout citoyen de prendre un parti dans les dissensions civiles. Voici comment le pinceau du Dante peint ces hommes, qui, lorsqu'il s'agit des intérêts de la patrie, gardent une neutralité coupable, se refusent aux sacrifices qu'elle impose, et se réservent pour être la proie du vainqueur. Le poète, effrayé par des imprécations, des accents de rage et des cris de désespoir, demande à connaître ceux qui vivent ainsi accablés de douleur. « Ce sont, reprend Virgile, les tristes âmes de ceux qui vécurent sans vertus et sans vices ; elles sont confondues avec le chœur des lâches qui ne furent ni rebelles ni fidèles à Dieu, et n'eurent de Dieu qu'eux-mêmes. Le ciel les chassa pour ne rien perdre de sa beauté; l'abîme infernal n'a point voulu les recevoir, parce que les complices de Satan ne pouvaient tirer d'honneur d'une telle compagnie. Ces malheureux n'ont plus l'espérance de mourir ; leur existence est si basse et si remplie de ténèbres, qu'il n'est point de condition qui ne leur fasse envie. Le monde ne se fatigue point à parler d'eux; la miséricorde et la justice les méprisent également; n'en parlons plus désormais, regarde et passe. » Il y a de belles allégories dans Pétrarque et dans le lyrique Filicaja. Je
de désespoir, demande à connaître ceux qui vivent ainsi accablés de douleur. « Ce sont, reprend Virgile, les tristes âmes de ceux qui vécurent sans vertus et sans vices ; elles sont confondues avec le chœur des lâches qui ne furent ni rebelles ni fidèles à Dieu, et n'eurent de Dieu qu'eux-mêmes. Le ciel les chassa pour ne rien perdre de sa beauté; l'abîme infernal n'a point voulu les recevoir, parce que les complices de Satan ne pouvaient tirer d'honneur d'une telle compagnie. Ces malheureux n'ont plus l'espérance de mourir ; leur existence est si basse et si remplie de ténèbres, qu'il n'est point de condition qui ne leur fasse envie. Le monde ne se fatigue point à parler d'eux; la miséricorde et la justice les méprisent également; n'en parlons plus désormais, regarde et passe. » Il y a de belles allégories dans Pétrarque et dans le lyrique Filicaja. Je ne rappellerai point toutes celles du Tasse; ce poète est devenu si familier à tout le monde en France, qu'il est superflu de les indiquer; mais trop frappés des défauts du Dante, et rebutés par les difficultés de le comprendre, nous ne le cultivons pas assez peut-être. Il y a cependant beaucoup à gagner dans le commerce de ce grand poète. Élève de Moïse et d'Homère, nourri d'Eschyle et des prophètes, imitateur du Dante et du Tasse, Milton est rempli d'allégories. Il outre les défauts de ses modèles, il agrandit leurs beautés, et surpasse quelquefois leurs plus riantes peintures. La présence de la jeune Ève produit sur le Paradis terrestre le même effet que la Vénus des anciens sur toute la nature et dans l'Olympe même; mais la mère du genre humain a pour compagnes deux grâces nouvelles, l'innocence et la pudeur : c'est là le triomphe de sa beauté. Dans l'idylle antique, Théocrite et Virgile offrent de nombreux exemples d'allégories ; dans l'idylle moderne on connaît la pièce si célèbre de Madame Deshoulières. Les ouvrages de Lucien sont semés d'allégories tantôt ingénieuses, tantôt naïves, qui renferment beaucoup de sens. Pour opposer un poète à un prosateur philosophe, nous citerons
cependant beaucoup à gagner dans le commerce de ce grand poète. Élève de Moïse et d'Homère, nourri d'Eschyle et des prophètes, imitateur du Dante et du Tasse, Milton est rempli d'allégories. Il outre les défauts de ses modèles, il agrandit leurs beautés, et surpasse quelquefois leurs plus riantes peintures. La présence de la jeune Ève produit sur le Paradis terrestre le même effet que la Vénus des anciens sur toute la nature et dans l'Olympe même; mais la mère du genre humain a pour compagnes deux grâces nouvelles, l'innocence et la pudeur : c'est là le triomphe de sa beauté. Dans l'idylle antique, Théocrite et Virgile offrent de nombreux exemples d'allégories ; dans l'idylle moderne on connaît la pièce si célèbre de Madame Deshoulières. Les ouvrages de Lucien sont semés d'allégories tantôt ingénieuses, tantôt naïves, qui renferment beaucoup de sens. Pour opposer un poète à un prosateur philosophe, nous citerons Ovide. L'allégorie fait le fond de ses Métamorphoses. Entre les plus remarquables de ses allégories, il faut citer la fiction de l'Envie et la chute de Phaéton. Cette dernière fable est une véritable action dramatique qui contient la leçon la plus forte que la raison ait jamais pu offrir à l'orgueil et à la témérité, et cette leçon a encore le mérite de présenter une scène de la vie humaine avec une étonnante fidélité de couleurs. L'allégorie de Ceyx et de sa jeune épouse changés en Alcyons, offre encore un dernier exemple qui mérite une attention particulière, parce que la métamorphose est à la fois la plus charmante image du passé, le complément de l'action et une consolation pour le lecteur, heureux de voir renaître les deux jeunes époux en deux oiseaux fidèles, dont la mer elle-même respecte les amours. Des modèles parfaits de l'allégorie appliquée à des genres différents sont : l'épisode de la Haine dans l'opéra d'Armide, la Mollesse dans le Lutrin, et la fable de l'Amour et de la Folie dans La Fontaine. Puisque j'ai nommé cet auteur de prédilection pour moi, on me permettra peut-être une réflexion. Quelque estime que nous ayons pour ce grand poète,
l'orgueil et à la témérité, et cette leçon a encore le mérite de présenter une scène de la vie humaine avec une étonnante fidélité de couleurs. L'allégorie de Ceyx et de sa jeune épouse changés en Alcyons, offre encore un dernier exemple qui mérite une attention particulière, parce que la métamorphose est à la fois la plus charmante image du passé, le complément de l'action et une consolation pour le lecteur, heureux de voir renaître les deux jeunes époux en deux oiseaux fidèles, dont la mer elle-même respecte les amours. Des modèles parfaits de l'allégorie appliquée à des genres différents sont : l'épisode de la Haine dans l'opéra d'Armide, la Mollesse dans le Lutrin, et la fable de l'Amour et de la Folie dans La Fontaine. Puisque j'ai nommé cet auteur de prédilection pour moi, on me permettra peut-être une réflexion. Quelque estime que nous ayons pour ce grand poète, nous ne le mettons point encore dans un rang assez élevé. Un exemple, entre mille, expliquera ma pensée. Nous ne tarissons point en éloges sur Horace ; nous le regardons comme un conseiller de la vie humaine, comme un ami qui nous dit chaque jour la vérité à l'oreille, comme un maître de la grande et de la petite morale, car il y en a deux, suivant la distinction de Mirabeau qui violait souvent la seconde, et ne restait pas toujours fidèle à la première. Certes, je ne veux point rabaisser Horace; mais que sont ses meilleures odes philosophiques, si on les compare à la fable qui a pour titre : Le Berger et le Roi? Quel drame que cette fable! D'abord les sages intentions du prince, la justesse de son coup d'œil, la promptitude de sa résolution d'improviser un ministre, la facilité du berger à se laisser faire, facilité que nous avons tous quand il s'agit de monter un peu plus haut. Un personnage survient; il parle en ami, on ne l'entend guère; il s'exprime en moraliste, le cœur auquel il s'adresse est déjà presque fermé à la vérité, par une passion que ne soupçonnait pas même celui qui
un maître de la grande et de la petite morale, car il y en a deux, suivant la distinction de Mirabeau qui violait souvent la seconde, et ne restait pas toujours fidèle à la première. Certes, je ne veux point rabaisser Horace; mais que sont ses meilleures odes philosophiques, si on les compare à la fable qui a pour titre : Le Berger et le Roi? Quel drame que cette fable! D'abord les sages intentions du prince, la justesse de son coup d'œil, la promptitude de sa résolution d'improviser un ministre, la facilité du berger à se laisser faire, facilité que nous avons tous quand il s'agit de monter un peu plus haut. Un personnage survient; il parle en ami, on ne l'entend guère; il s'exprime en moraliste, le cœur auquel il s'adresse est déjà presque fermé à la vérité, par une passion que ne soupçonnait pas même celui qui se trouve surpris par elle. Malgré les vives remontrances d'un sage, le nouveau grand part pour la cour; il ne croit pas aux dangers de ce séjour perfide, ou plutôt il ne veut pas y croire parce qu'il en veut essayer les délices. Sa vertu ne l'abandonne pas; il remplit ses devoirs, et se croit inattaquable avec l'égide de la conscience. Les piéces de cour, qui détestent les Sully et trompent les Henri IV, se réunissent contre le juge. Sa candeur et son mérite deviennent suspects. Après l'avoir attaqué sourdement, on lui déclare la guerre en face; les accusateurs sont là devant le prince irrité par la calomnie: c'est dans ce moment extrême que le triomphe de l'innocence éclate, en laissant échapper, par un trait sorti du cœur, le repentir de la vertu qui s'accuse elle-même d'avoir écouté un moment les conseils de l'ambition. Pour achever cet admirable tableau de mœurs, le magistrat incorruptible se retire sans qu'on essaie de le retenir, et les méchants restent après lui, pour conspirer de nouveau contre tous ceux qui oseraient encore vouloir être ministres et gens de bien. P.-F. Tissier. DES RÈGLES EN LITTÉRATURE. FRAGMENT D'UNE LEÇON PRONONCÉE À L'ATHÉNÉE. LE mot de
ses devoirs, et se croit inattaquable avec l'égide de la conscience. Les piéces de cour, qui détestent les Sully et trompent les Henri IV, se réunissent contre le juge. Sa candeur et son mérite deviennent suspects. Après l'avoir attaqué sourdement, on lui déclare la guerre en face; les accusateurs sont là devant le prince irrité par la calomnie: c'est dans ce moment extrême que le triomphe de l'innocence éclate, en laissant échapper, par un trait sorti du cœur, le repentir de la vertu qui s'accuse elle-même d'avoir écouté un moment les conseils de l'ambition. Pour achever cet admirable tableau de mœurs, le magistrat incorruptible se retire sans qu'on essaie de le retenir, et les méchants restent après lui, pour conspirer de nouveau contre tous ceux qui oseraient encore vouloir être ministres et gens de bien. P.-F. Tissier. DES RÈGLES EN LITTÉRATURE. FRAGMENT D'UNE LEÇON PRONONCÉE À L'ATHÉNÉE. LE mot de règles, appliqué à la littérature, a plus d'une fois étonné les esprits et soulevé des oppositions. « Quoi! s'est-on écrié; des règles dans les arts! des entraves au génie! La seule loi d'un art n'est-elle donc pas de plaire? Toutes les théories du monde ont-elles jamais produit un bon ouvrage? Les maîtres, dans leurs chefs-d'œuvre, n'enfreignent-ils pas sans cesse les règles reçues? A quoi bon des préceptes qui ne suppléent point au talent, et que le talent dédaigne d'observer? » Je l'avouerai sans détour; tout n'est pas erreur dans ce langage, et moi-même, bientôt, je m'empresserai de rendre hommage à ce qu'il peut renfermer de vérité: mais tout n'est pas vérité non plus. Tout repose ici sur un mal-entendu qu'il faut éclaircir. Le mot de règle a, dans l'usage, deux acceptations différentes. Tantôt il se lie à l'idée de commandement, de devoir et de nécessité; tantôt, pris dans un sens moins rigoureux et moins absolu, il s'associe seulement à l'idée de direction et de conseil. La législation, la jurisprudence, l'administration, la discipline ecclésiastique et militaire, ont leurs règles invariables, obligatoires, et dont la généralité domine toutes les applications particulières. Les beaux-arts ont leurs règles aussi, mais plus douces, plus flexibles,