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administrative, la convergence de tous les chemins de fer vers la métropole, la domination intellectuelle de la presse et des tribunes parisiennes, l'attraction du luxe et de la mode, feront de plus en plus ce résultat. Tout ce qui ressemblait jadis à un accroissement de population était, pour nos pères, un gage de prospérité publique. Le temps de cette philanthropie naïve est passé. Chacun sait aujourd'hui que la force d'une nation réside moins dans le nombre que dans la vigueur physique, dans l'énergie morale de ceux qui la composent on sait aussi que les plus grands foyers de population sont, toutes proportions gardées, ceux qui renferment le plus de souffrances et de misères. Le danger que nous entrevoyons n'est pas encore apparent pour tous les yeux; de bruyantes illusions entretiennent la sécurité. Paris a des revenus considérables son administration municipale est aussi intelligente que zélée. D'immenses travaux d'amélioration ou d'embellissement sont achevés; d'autres projets, plus grandioses encore, sont à l'étude et arriveront à terme puisque l'argent ne manquera pas. Cette transformation de la vieille cité, que nous remarquons à peine parce qu'elle s'accomplit insensiblement sous nos yeux, frappe d'admiration les étrangers qui nous visitent à distance. Dans la vie privée, les progrès du luxe sont plus merveilleux encore. Mais quel est, au fond, l'effet de cette splendeur? La pauvreté en est comme offensée, et cherche l'obscurité pour y cacher sa honte. Dans la classe moyenne, quiconque a quelques ressources les épuise pour faire bonne contenance, car paraître est devenu un des besoins de la vie, besoin de vanité pour quelques-uns besoin de considération et de crédit pour le plus grand nombre. De cette émulation de sacrifices il résulte un éclat superficiel et trompeur un éblouissement universel qui nous aveugle sur les douleurs réelles et profondes. Il est bon que l'attention publique soit attirée sur ce point, et c'est pourquoi nous avons essayé de donner une signification morale aux chiffres muets et froidement alignés dans les colonnes des documents officiels. A. COCHUT. Voilà deux siècles bientôt que le bonhomme La Fontaine écrivait : "On ne peut contenter tout le monde et
les progrès du luxe sont plus merveilleux encore. Mais quel est, au fond, l'effet de cette splendeur? La pauvreté en est comme offensée, et cherche l'obscurité pour y cacher sa honte. Dans la classe moyenne, quiconque a quelques ressources les épuise pour faire bonne contenance, car paraître est devenu un des besoins de la vie, besoin de vanité pour quelques-uns besoin de considération et de crédit pour le plus grand nombre. De cette émulation de sacrifices il résulte un éclat superficiel et trompeur un éblouissement universel qui nous aveugle sur les douleurs réelles et profondes. Il est bon que l'attention publique soit attirée sur ce point, et c'est pourquoi nous avons essayé de donner une signification morale aux chiffres muets et froidement alignés dans les colonnes des documents officiels. A. COCHUT. Voilà deux siècles bientôt que le bonhomme La Fontaine écrivait : "On ne peut contenter tout le monde et son père"; il est probable que, dans deux autres siècles, la sentence ne sera pas moins banale qu'aujourd'hui parce qu'elle ne sera pas moins vraie. L'unanimité ne s'obtient nulle part, et particulièrement dans les lettres. En politique, on en a vu qui se contentaient d'une majorité modeste; en littérature, il est permis d'être plus humble encore, et de briguer de préférence les simples suffrages de la minorité. Benjamin Constant disait que d'ordinaire le bon droit est de ce devoir; c'est un propos qu'on trouve exécrable quand on est ministre, parfait quand on ne l'est plus. La politique a ses variations; mais, dans les lettres, je tiens la maxime pour toujours excellente. On peut dire qu'en littérature l'aristocratie n'a cessé de maintenir son droit, parce que, au lieu de privilèges, elle se trouve avoir des succès légitimes que celui qui descend de la classe aux foules; celui au contraire qui monte de bas en haut ne saurait qu'un engouement passager. Là est la sanction de toute potentiel durabilité; là éclate la profonde différence qui sépare des époques du Diable et des époques de Paris. Je l'avoue, M. Xavier de Maistre n'a pas fait la fortune des cabinets de lecture - Lettre
est permis d'être plus humble encore, et de briguer de préférence les simples suffrages de la minorité. Benjamin Constant disait que d'ordinaire le bon droit est de ce devoir; c'est un propos qu'on trouve exécrable quand on est ministre, parfait quand on ne l'est plus. La politique a ses variations; mais, dans les lettres, je tiens la maxime pour toujours excellente. On peut dire qu'en littérature l'aristocratie n'a cessé de maintenir son droit, parce que, au lieu de privilèges, elle se trouve avoir des succès légitimes que celui qui descend de la classe aux foules; celui au contraire qui monte de bas en haut ne saurait qu'un engouement passager. Là est la sanction de toute potentiel durabilité; là éclate la profonde différence qui sépare des époques du Diable et des époques de Paris. Je l'avoue, M. Xavier de Maistre n'a pas fait la fortune des cabinets de lecture - Lettre et le nom même de M. Mérimée n'est guère crié à son de trompe de les carrefours du feuilleton pour convoquer l'arrière-ban des abonnés retardataires. C'est un malheur; mais peut-être M. Mérimée aura-t-il rejoint les romans oubliés de Rétif, peut-être le Comte de Vausey reposera-t-il paisiblement auprès des élucubrations de Molière, quand on lira encore la Quinolaine et le Voyage en Auvergne. L'avenir pourrait bien donner cet impertinent démenti au présent, il n'y a d'égal à la vogue de la veille que l'indifférence du lendemain. Toujours le talent a droit à sa revanche. L'Académie française, dans ses dernières élections, a eu le bon goût et en même temps la prudence de ne point prendre le fracas pour l'renomée; elle n'a pas sacrifié au veau d'or. Qu'on n'en doute point, la voie où elle vient d'entrer est la seule bonne; nous espérons qu'elle s'y maintiendra résolument; Dans l'abaissement notoire où sont tombées les mœurs littéraires, il est bon que le dévergondage de l'imagination et le trafic de la pensée ne reçoivent pas la consécration d'un corps ecclesiastique qui semble appelé, avant tout, à maintenir les traditions de dignité littéraire. En dépit de la valeur même des titres de chacun des derniers
Molière, quand on lira encore la Quinolaine et le Voyage en Auvergne. L'avenir pourrait bien donner cet impertinent démenti au présent, il n'y a d'égal à la vogue de la veille que l'indifférence du lendemain. Toujours le talent a droit à sa revanche. L'Académie française, dans ses dernières élections, a eu le bon goût et en même temps la prudence de ne point prendre le fracas pour l'renomée; elle n'a pas sacrifié au veau d'or. Qu'on n'en doute point, la voie où elle vient d'entrer est la seule bonne; nous espérons qu'elle s'y maintiendra résolument; Dans l'abaissement notoire où sont tombées les mœurs littéraires, il est bon que le dévergondage de l'imagination et le trafic de la pensée ne reçoivent pas la consécration d'un corps ecclesiastique qui semble appelé, avant tout, à maintenir les traditions de dignité littéraire. En dépit de la valeur même des titres de chacun des derniers élus, qui ne serait frappé de voir, en quelques semaines, entrer l'un après l'autre à l'Académie M. Saint-Marc Girardin, qui n'a cessé de recommander la morale aux écrivains qui en oubliaient jusqu'au nom; M. Sainte-Beuve, qui le premier a donné le stigmate d'une dénomination à la littérature industrielle, et enfin M. Prosper Mérimée, qui aux déportements du style substituant la sobriété, à l'intempérance de composition, l'économie, à la précipitation, les patientes retouches, au bruyant succès des entreprises mercantiles les discrètes inspirations de l'art, a fait de sa carrière une sorte de contraste épigrammatique avec celle des lions actuels du roman et du théâtre. Certes, on nous permettra de croire qu'il y a là un symptôme significatif, et plus qu'une coïncidence de hasard. Dira-t-on que l'Académie se défie par système de la popularité proprement dite, et qu'elle a un parti pris contre les ovations du succès? Mais qui, dans ce temps-ci, a eu plus de succès que M. Scribe? Ses pièces sont jouées tous les soirs, de Stockholm à Tombouctou, et, pour peu qu'on continue de conclure, encore quelques traités relatifs à la contrefaçon, M. Scribe touchera des droits d'auteur en Sibérie. Selon nous, l'Académie a parfaitement fait de ne pas
M. Prosper Mérimée, qui aux déportements du style substituant la sobriété, à l'intempérance de composition, l'économie, à la précipitation, les patientes retouches, au bruyant succès des entreprises mercantiles les discrètes inspirations de l'art, a fait de sa carrière une sorte de contraste épigrammatique avec celle des lions actuels du roman et du théâtre. Certes, on nous permettra de croire qu'il y a là un symptôme significatif, et plus qu'une coïncidence de hasard. Dira-t-on que l'Académie se défie par système de la popularité proprement dite, et qu'elle a un parti pris contre les ovations du succès? Mais qui, dans ce temps-ci, a eu plus de succès que M. Scribe? Ses pièces sont jouées tous les soirs, de Stockholm à Tombouctou, et, pour peu qu'on continue de conclure, encore quelques traités relatifs à la contrefaçon, M. Scribe touchera des droits d'auteur en Sibérie. Selon nous, l'Académie a parfaitement fait de ne pas laisser effrayer par les airs dédaigneux des aristarques du jour en accordant le fauteuil à M. Scribe, elle a tout bonnement donné dans pruderie un témoignage d'estime à l'homme qui a le plus spirituellement amusé son époque, – ce qui, pourtant, n'est pas tout. Pourquoi l'Académie ne fait-elle pas pour M. de Balzac, par exemple, ce qu'elle a fait pour M. Scribe? et comment a-t-elle le mauvais goût de préférer les trois petits volumes de contes de M. Mérimée aux tomes sans fin de la Comédie Humaine? Ce n'est pas nous qui serions embarrassés de t'expliquer. Pour être pris au sérieux et poétique, il faut avant tout avoir ce que, dans le langage parlementaire, on appelle de la consistance; de même en littérature. Là, une certaine tenue, une sorte de réserve de soi-même, sont également de rigueur; il est un degré de versatilité et de désordre où le talent peut bien encore tenter quelque équivalence dans le pays de la Bohème et des aventures, mais où les régions sereines et consacrées de l'art lui semblent à jamais closes. Peut-être est-ce là tout le secret de l'estime dont a été, en certain lieu, Colette, au détriment de Zola. Coteries, intrigues, déni
M. de Balzac, par exemple, ce qu'elle a fait pour M. Scribe? et comment a-t-elle le mauvais goût de préférer les trois petits volumes de contes de M. Mérimée aux tomes sans fin de la Comédie Humaine? Ce n'est pas nous qui serions embarrassés de t'expliquer. Pour être pris au sérieux et poétique, il faut avant tout avoir ce que, dans le langage parlementaire, on appelle de la consistance; de même en littérature. Là, une certaine tenue, une sorte de réserve de soi-même, sont également de rigueur; il est un degré de versatilité et de désordre où le talent peut bien encore tenter quelque équivalence dans le pays de la Bohème et des aventures, mais où les régions sereines et consacrées de l'art lui semblent à jamais closes. Peut-être est-ce là tout le secret de l'estime dont a été, en certain lieu, Colette, au détriment de Zola. Coteries, intrigues, déni de justice envers le génie, envie du succès, misères humaines que cela. Aussi ne saurait-on trop répéter désormais que Molière et Lesage n'ont jamais été de l'Académie. Voilà plus d'un siècle, il est vrai, que les candidats éconduits se consolent de vivre aimablement. Qu'importe? on se flatte après eux d'ajouter un nom à cette liste glorieuse qui compose l'Académie. Et d'ailleurs, comme la critique des journaux quotidiens s'est faite la complice; la lassitude du roman-feuilleton, qui lui accorde jusqu'à ce qu'elle a assez de place pour le louer lui-même, on est en mesure ça et là de savourer, par compensation, quelque hymne laudative où l'Académie est menacée de mort prochaine. L'argument n'a pas précisément le mérite d'être sûr, qu'on l'emploie, les quarante auraient eu le temps de renouveler bien des fois leurs funérailles. Quoi qu'il arrive, ce n'est pas le dernier récipiendaire qui leur servira de fossoyeur. Un si sîl digne et si vraiment littéraire honore, à notre gré, le tact de l'Académie. M. Mérimée n'est pas un faiseur de feuilletons; il ne laisse pas déduire ses nouvelles au jour le jour, selon les besoins du prote, en mini tribunaux se taissent, en petits chapitres le spectacle concurrence au roman.
un nom à cette liste glorieuse qui compose l'Académie. Et d'ailleurs, comme la critique des journaux quotidiens s'est faite la complice; la lassitude du roman-feuilleton, qui lui accorde jusqu'à ce qu'elle a assez de place pour le louer lui-même, on est en mesure ça et là de savourer, par compensation, quelque hymne laudative où l'Académie est menacée de mort prochaine. L'argument n'a pas précisément le mérite d'être sûr, qu'on l'emploie, les quarante auraient eu le temps de renouveler bien des fois leurs funérailles. Quoi qu'il arrive, ce n'est pas le dernier récipiendaire qui leur servira de fossoyeur. Un si sîl digne et si vraiment littéraire honore, à notre gré, le tact de l'Académie. M. Mérimée n'est pas un faiseur de feuilletons; il ne laisse pas déduire ses nouvelles au jour le jour, selon les besoins du prote, en mini tribunaux se taissent, en petits chapitres le spectacle concurrence au roman. Serait-ce là, par hasard, le secret de certaines hostilités mal déguisées? M. Mérimée, il est à pas découvert le conte en dix volumes; est-ce pour cela qu'on lui reproche sa sobriété? Il n'a pas la phrase brutalement entrée et grossièrement incorrecte de M. Frédéric Soulié; est-ce pour cela qu'on lui reproche de n'avoir point de style? Jusqu'ici les organes graves de la publicité, tout en ayant la faiblesse de céder aux envahissements du feuilleton, semblaient avoir tracé une ligne de démarcation entre le haut et le bas du journal. Le feuilleton était confiné dans les régions inférieures; mais aujourd'hui le feuilleton passe ses frontières il se fait conquérant, et, montant les degrés, il s'installe sans plus de façon sur une colonne de l'aristocratie littéraire, lecteur du bout des lèvres des minces mérites de M. de Gaillard, et on lui offre en même temps à déguster l'admirable prose des deux Maïstre. Le rapprochement est de nature à convaincre les plus inexperts. Tout succès soulève des ombrages. Le mot de convenance a été prononcé, je crois, à propos de la facile entrée de M. Mérimée à l'Académie française. Les moroses ont trouvé que le spirituel conteur était trop tôt et trop vite.
reproche de n'avoir point de style? Jusqu'ici les organes graves de la publicité, tout en ayant la faiblesse de céder aux envahissements du feuilleton, semblaient avoir tracé une ligne de démarcation entre le haut et le bas du journal. Le feuilleton était confiné dans les régions inférieures; mais aujourd'hui le feuilleton passe ses frontières il se fait conquérant, et, montant les degrés, il s'installe sans plus de façon sur une colonne de l'aristocratie littéraire, lecteur du bout des lèvres des minces mérites de M. de Gaillard, et on lui offre en même temps à déguster l'admirable prose des deux Maïstre. Le rapprochement est de nature à convaincre les plus inexperts. Tout succès soulève des ombrages. Le mot de convenance a été prononcé, je crois, à propos de la facile entrée de M. Mérimée à l'Académie française. Les moroses ont trouvé que le spirituel conteur était trop tôt et trop vite. Serait-ce, par hasard, que l'auteur de Colomba aurait jamais été de ceux qui ont hâte? Pas le moins du monde, et peut-être même faut-il voir dans ce régulier et calme développement du talent de M. Mérimée l'une des causes de sa réussite si peu tardive, si peu entravée. C'est à la fois un exemple et une leçon pour ces jeunes générations que nous voyons autour de nous entrer ou plutôt se précipiter dans les choses de ce monde avec toutes sortes d'aspirations impatientes. Certes, le moment serait mal choisi pour venir parler de la candeur juvénile et de ses ordinaires illusions. Pourquoi ne serait-on pas ministre à l'âge où l'était Pitt? pourquoi ne vendrait-on pas tout d'abord ses poèmes à une guinée par vers, comme faisait lord Byron? La patience est une vertu des sots, et l'attente une perte de temps. Les méthodes peu expéditives de la vieille tactique sont bonnes à mettre au panier tout le siège des places est un préjugé, il faut les prendre d'assaut. La poésie a donc ses chefs d'école, qui n'attendent que l'occasion pour cesser d'être anonymes; la politique a ses hommes d'État qui n'attendent que l'heure pour cesser d'être inconnus. Aussi, pour n'être
la fois un exemple et une leçon pour ces jeunes générations que nous voyons autour de nous entrer ou plutôt se précipiter dans les choses de ce monde avec toutes sortes d'aspirations impatientes. Certes, le moment serait mal choisi pour venir parler de la candeur juvénile et de ses ordinaires illusions. Pourquoi ne serait-on pas ministre à l'âge où l'était Pitt? pourquoi ne vendrait-on pas tout d'abord ses poèmes à une guinée par vers, comme faisait lord Byron? La patience est une vertu des sots, et l'attente une perte de temps. Les méthodes peu expéditives de la vieille tactique sont bonnes à mettre au panier tout le siège des places est un préjugé, il faut les prendre d'assaut. La poésie a donc ses chefs d'école, qui n'attendent que l'occasion pour cesser d'être anonymes; la politique a ses hommes d'État qui n'attendent que l'heure pour cesser d'être inconnus. Aussi, pour n'être plus vierge en rien maintenant de s'incorporer comme simple soldat; on s'engage tout de suite comme général. C'est au mieux il ne manque au plus qu'une armée, mais c'est la moindre des choses. Voilà comment procèdent, comment s'égarent les ambitions prématurées elles prennent la vie pour une course au clocher et tombent dans le premier ravin. M. Mérimée, qui a toujours tenu à se préserver soigneusement du ridicule, et des qualités qu'on ne conquiert qu'en risquant d'en être légèrement atteint si on échoue, M. Mérimée gardé en tout temps et avec bon goût de ces poses athlétiques, airs prétoriens. Il a voulu demeurer, après le succès initial, ce qu'il était au début, c'est-à-dire, en somme, un talent net et naturel, un parfait narrateur qui s'est volontairement tenu sur son terrain propre, et qui a mieux aimé être roi heureux chez lui que conquérant contesté au dehors. J'aime que de bonne heure on règle ainsi et circonscrive ses désirs c'est la marque d'un tempérament littéraire vraiment sain. L'éparpillement n'est jamais un signe de force. Certes, quand M. Mérimée s'est fait par occasion antiquaire, quand il est entré en passant à l'Académie des Inscriptions, on peut dire que ce n'a pas été
et tombent dans le premier ravin. M. Mérimée, qui a toujours tenu à se préserver soigneusement du ridicule, et des qualités qu'on ne conquiert qu'en risquant d'en être légèrement atteint si on échoue, M. Mérimée gardé en tout temps et avec bon goût de ces poses athlétiques, airs prétoriens. Il a voulu demeurer, après le succès initial, ce qu'il était au début, c'est-à-dire, en somme, un talent net et naturel, un parfait narrateur qui s'est volontairement tenu sur son terrain propre, et qui a mieux aimé être roi heureux chez lui que conquérant contesté au dehors. J'aime que de bonne heure on règle ainsi et circonscrive ses désirs c'est la marque d'un tempérament littéraire vraiment sain. L'éparpillement n'est jamais un signe de force. Certes, quand M. Mérimée s'est fait par occasion antiquaire, quand il est entré en passant à l'Académie des Inscriptions, on peut dire que ce n'a pas été chez lui une de ces fantaisies maladives qui traversent et détournent la plupart des carrières littéraires d'à présent; au contraire, il a fait en cela que suivre un penchant, développer une qua... intéressant de voir comment le spirituel récipiendaire se tirerait de ce pastel commis le romancier de la réalité louerait le romancier des chimères et comment l'écrivain qui s'est appliqué à reproduire la véritité positive garderait sa contenance en plein panégyrique officiel. C'est par là qu'étaient surtout excitée la curiosité de l'auditoire charmant et mondain qui se pressait à la dernière séance de l'Institut. L'attente, il est vrai, n'était pas mise en émoi comme à la précédente réception, parce qu'on ne comptait pas sur un tournoi littéraire, et que la rencontre entre M. Mérimée et M. Étienne paraissait devoir être beaucoup moins belliqueuse qu'entre M. Saint-Marc Girardin et M. Victor Hugo. Ce n'était plus cette fois la scène d'Ulysse et du cyclope; mais l'intérêt semblait compensé par le piquant même du sujet. Ici du trop poète insignifiant de "Monsieur Préproduction", on avait cette gracieuse et avenante figure de l'auteur de Trilby, pour laquelle, surtout quand on a l'homme et qu'on l'a aimé (c'était l'homme charmant), on ressent au cœur
louerait le romancier des chimères et comment l'écrivain qui s'est appliqué à reproduire la véritité positive garderait sa contenance en plein panégyrique officiel. C'est par là qu'étaient surtout excitée la curiosité de l'auditoire charmant et mondain qui se pressait à la dernière séance de l'Institut. L'attente, il est vrai, n'était pas mise en émoi comme à la précédente réception, parce qu'on ne comptait pas sur un tournoi littéraire, et que la rencontre entre M. Mérimée et M. Étienne paraissait devoir être beaucoup moins belliqueuse qu'entre M. Saint-Marc Girardin et M. Victor Hugo. Ce n'était plus cette fois la scène d'Ulysse et du cyclope; mais l'intérêt semblait compensé par le piquant même du sujet. Ici du trop poète insignifiant de "Monsieur Préproduction", on avait cette gracieuse et avenante figure de l'auteur de Trilby, pour laquelle, surtout quand on a l'homme et qu'on l'a aimé (c'était l'homme charmant), on ressent au cœur que faiblesse et indulgence. Cette indulgente faiblesse ne fait pas précisément le fond de l'ingénieux et fin discours de M. Mérimée sur Charles Nodier. On ne pouvait d'ailleurs demander à l'auteur de la Catalogue des Croyances et de la Psychologie d'Ulysse de manquer à tous ses antécédents et d'abdiquer cette fois sa manière habituelle; c'eût été le priver de ses meilleurs avantages. M. Mérimée a la haine de la rhétorique, et ce n'est pas nous qui lui reprocherons de s'être le plus possible dérobé à l'emphase apologétique du style d'académie. On serait tenté bien plutôt de lui en faire compliment. Il n'y a rien d'aussi plat que la notice de convention et que les banalités de l'éloge légal. Cela ne trompe personne et ennuie tout le monde. M. Mérimée a su échapper de tout point à cet écueil; sa nette et spirituelle biographie de Nodier n'a presque pas cessé de provoquer ce sourire d'approbation qui, dans la bonne compagnie, est un signe d'assentiment plus batteur que les bravos bruyants des clés du lustre. On ne peut pas dire que M. Mérimée ait été séduit par son sujet; il l'a traité avec la plus parfaite et la plus stricte convenance, mais