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ou dans ses préjugés porte si haut la conscience féconde de sa liberté: ce peuple, c'est le peuple russe, vraie machine sans âme, maniée par un gouvernement d'étrangers, comme un poids inerte qu'il jette dans la balance européenne; formidable instrument dont on façonne tant qu'on peut les ressorts naturels en étouffant toujours davantage l'esprit qui voudrait, par hasard, les mouvoir; instrument de violence et d'iniquité aux mains de la diplomatie la plus ambitieuse qu'il y ait dans le monde. La Russie ne se nourrit pas de théories et d'idées, elle n'est au service que d'elle-même; elle veut conquérir pour conquérir, le triomphe pour le triomphe, le gain pour le gain, c'est la passion qui menait les Barbares il y a quinze cents ans, et, chose étrange, avec la connaissance profonde, avec la vue claire de toutes les ressources morales que les nations de l'Occident peuvent rassembler pour résister à la puissance brutale. Nous prétendons viser avant tout aux convenances matérielles, nous préconisons les alliances d'intérêts, nous faisons grand fi de la communauté qui résulte si nécessairement des mêmes principes. La Russie ne s'y trompe pas; ce sont les principes qui lui font peur, et voici la leçon qu'elle même nous donnait il y a quelques années, sans compter bien entendu qu'elle devint si publique: "Le principal effet des révolutions, opérées avec des théories c'est d'introduire dans les pays d'autres intérêts que ceux qui procurent des causes et des nécessités purement matérielles. Les rapports des puissances de l'Europe ont changé de jour en jour; les principes sur lesquels chaque état a trouvé convenable d'appuyer sa forme particulière de gouvernement. La France et l'Angleterre, ces ennemies naturelles, se trouvent d'accord parce qu'elles représentent le système constitutionnel. La Prusse noue avec la Russie une liaison tout intime. Phénomène singulier! mais puisque les états, au lieu de suivre la ligne politique tracée par leur position géographique et par leurs intérêts naturels, prennent désormais pour guides de leurs amitiés les doctrines qui président à leurs gouvernements respectifs, on comprend que l'idée de la balance politique sur laquelle l'Europe reposait depuis si longtemps ait beaucoup perdu
donnait il y a quelques années, sans compter bien entendu qu'elle devint si publique: "Le principal effet des révolutions, opérées avec des théories c'est d'introduire dans les pays d'autres intérêts que ceux qui procurent des causes et des nécessités purement matérielles. Les rapports des puissances de l'Europe ont changé de jour en jour; les principes sur lesquels chaque état a trouvé convenable d'appuyer sa forme particulière de gouvernement. La France et l'Angleterre, ces ennemies naturelles, se trouvent d'accord parce qu'elles représentent le système constitutionnel. La Prusse noue avec la Russie une liaison tout intime. Phénomène singulier! mais puisque les états, au lieu de suivre la ligne politique tracée par leur position géographique et par leurs intérêts naturels, prennent désormais pour guides de leurs amitiés les doctrines qui président à leurs gouvernements respectifs, on comprend que l'idée de la balance politique sur laquelle l'Europe reposait depuis si longtemps ait beaucoup perdu de sa valeur. Ainsi de notre temps une lutte contre la France et l'Angleterre aura toujours un double caractère. Ce n'est pas seulement une lutte contre la force militaire de l'ennemi, c'est une lutte contre la force morale qu'il puise dans ses principes politiques; il s'agit de combattre d'une part les baïonnettes et les boulets, de l'autre les idées. Quelque déplorable que fut le triomphe des armées réunies de l'Angleterre et de la France, ce malheur ne serait rien à côté du triomphe bien autrement funeste de leurs principes constitutionnels (1). La leçon est complète; d'un côté comme de l'autre il faut nous en souvenir nos récentes discordes lui donnent trop d'à-propos. ALEXANDRE THOMAS. (1) Extrait d'une Note sur la situation présente et l'avenir de l'Allemagne, écrite en 1834 par ordre du cabinet de Saint-Pétersbourg, et communiquée confidentiellement à plusieurs gouvernements de l'Allemagne; chef-d'œuvre d'exactitude et de sagacité dans les appréciations politiques. MONOGRAPHIES POLITIQUES. HENRI IV. REÇUES DES LETTRES-MISSIVES DE HENRI IV, publié par ordre de M. le ministre de l'instruction publique, par M. Berger de Xivrey. MÉMOIRES DE JACQUES NOPPÉ DE CAUMONT, Duc DE LA FORET, publiés, mis en ordre et précédés d'une introduction par M. le marquis de
les baïonnettes et les boulets, de l'autre les idées. Quelque déplorable que fut le triomphe des armées réunies de l'Angleterre et de la France, ce malheur ne serait rien à côté du triomphe bien autrement funeste de leurs principes constitutionnels (1). La leçon est complète; d'un côté comme de l'autre il faut nous en souvenir nos récentes discordes lui donnent trop d'à-propos. ALEXANDRE THOMAS. (1) Extrait d'une Note sur la situation présente et l'avenir de l'Allemagne, écrite en 1834 par ordre du cabinet de Saint-Pétersbourg, et communiquée confidentiellement à plusieurs gouvernements de l'Allemagne; chef-d'œuvre d'exactitude et de sagacité dans les appréciations politiques. MONOGRAPHIES POLITIQUES. HENRI IV. REÇUES DES LETTRES-MISSIVES DE HENRI IV, publié par ordre de M. le ministre de l'instruction publique, par M. Berger de Xivrey. MÉMOIRES DE JACQUES NOPPÉ DE CAUMONT, Duc DE LA FORET, publiés, mis en ordre et précédés d'une introduction par M. le marquis de La Grange. – 4 vol. in-8, 6 francs. SATIRE-MÉNIPPE DE LA VERITE DU CATHOLIQUE D'ESPAGNE ET DE LA TENUE DES ETATS DE PARIS, nouvelle édition, accompagnée de commentaires et précédée d'une notice sur les auteurs, par M. Charles Labitte. 1841. LA RÉFORME ET LA LIGUE, LA LIGUE ET HENRI IV, par M. Capeugue. SECONDE PARTIE. Les embarras du roi de Navarre furent singulièrement augmentés lorsqu'au 10 juin 1589 Henri se trouva investi, par la mort du dernier frère du roi, du titre d'héritier présomptif de la couronne de France. Dès lors, il devenait impossible d'écarter du débat la question de successibilité et la question religieuse, qui allaient désormais le dominer. Henri était hérétique relaps. S'il existait dans les idées et le droit public de l'époque un empêchement dirimant au sacrement de la royauté, c'était assurément celui-là. Lorsque le premier serment de Reims imposait l'obligation de défendre contre l'hérésie l'unité de la foi, lorsque les lois ecclésiastiques avaient le caractère et la force des lois civiles, et que le prince s'honorait du titre d'évêque du dehors, l'exercice du pouvoir royal par un protestant était une impossibilité non moins évidente que ne le serait de nos jours la souveraineté d'un roi constitutionnel
par M. Capeugue. SECONDE PARTIE. Les embarras du roi de Navarre furent singulièrement augmentés lorsqu'au 10 juin 1589 Henri se trouva investi, par la mort du dernier frère du roi, du titre d'héritier présomptif de la couronne de France. Dès lors, il devenait impossible d'écarter du débat la question de successibilité et la question religieuse, qui allaient désormais le dominer. Henri était hérétique relaps. S'il existait dans les idées et le droit public de l'époque un empêchement dirimant au sacrement de la royauté, c'était assurément celui-là. Lorsque le premier serment de Reims imposait l'obligation de défendre contre l'hérésie l'unité de la foi, lorsque les lois ecclésiastiques avaient le caractère et la force des lois civiles, et que le prince s'honorait du titre d'évêque du dehors, l'exercice du pouvoir royal par un protestant était une impossibilité non moins évidente que ne le serait de nos jours la souveraineté d'un roi constitutionnel qui nierait la constitution. Jamais, du reste, obstacle ne fut plus universellement aperçu. Sur ce point, tous ce dont ils ne s'avouaient pas ouvertement calvinistes s'exprimaient dans les mêmes termes. Relativement à l'impossibilité de voir un prince calviniste exercer les fonctions royales dans le royaume des fils aînés de l'église, il n'y avait qu'une opinion au parlement comme à l'hôtel de Grève, aux halles des marchands comme dans les salons des grands seigneurs. Catholiques politiques et catholiques ligueurs, gallicans et ultramontains, depuis l'avocat Pasquier jusqu'à l'avocat David, du président de Harlay au fougueux Lincestre, tout le monde faisait des déclarations presque identiques. Dans la polémique engagée à cette époque, pas un catholique ne contesta la nécessité où se trouvait Henri de Navarre, pour s'asseoir au trône de son aïeul saint Louis, de rentrer en communion morale avec son peuple. La seule différence notable entre l'opinion des politiques et celle exprimée par les ligueurs, c'est que, suivant ceux-ci, le droit héréditaire était incapable de saisir un hérétique excommunié, tandis que, selon les autres, le droit de succéder était, dans tous les cas, bien et dûment acquis à l'héritier naturel, à condition qu'il rentrerait dans la communion nationale et qu'il se réconcilierait
il n'y avait qu'une opinion au parlement comme à l'hôtel de Grève, aux halles des marchands comme dans les salons des grands seigneurs. Catholiques politiques et catholiques ligueurs, gallicans et ultramontains, depuis l'avocat Pasquier jusqu'à l'avocat David, du président de Harlay au fougueux Lincestre, tout le monde faisait des déclarations presque identiques. Dans la polémique engagée à cette époque, pas un catholique ne contesta la nécessité où se trouvait Henri de Navarre, pour s'asseoir au trône de son aïeul saint Louis, de rentrer en communion morale avec son peuple. La seule différence notable entre l'opinion des politiques et celle exprimée par les ligueurs, c'est que, suivant ceux-ci, le droit héréditaire était incapable de saisir un hérétique excommunié, tandis que, selon les autres, le droit de succéder était, dans tous les cas, bien et dûment acquis à l'héritier naturel, à condition qu'il rentrerait dans la communion nationale et qu'il se réconcilierait canoniquement avec l'église. La plupart des parlementaires admettaient une sorte de droit absolu en soi, mais inerte, et quoiqu'ils s'exprimassent sur ce point en termes confus, ils paraissaient en subordonner l'exercice à une prompte réconciliation avec l'église. Qu'on lise avec attention les nombreux écrits du parti politique, et l'on y trouvera cette doctrine partout consignée. Les auteurs même de la Ménippée, dans les plus vives ardeurs de leur dévouement monarchique, invoquent à chaque page son serment solennellement fait par le roi de donner pleine satisfaction à la conscience de ses sujets sitôt que sa conversion ne lui sera plus imposée l'épée sur la gorge, au préjudice de son honneur comme prince et comme homme. Henri partagea constamment sur ce point l'opinion de l'universalité de ses partisans catholiques, et à aucune époque de sa carrière on ne citerait une seule parole de laquelle on pût inférer qu'il espérât jamais se voir assis au trône de France avant d'avoir fait tomber la barrière qui se séparait de la nation. A cet égard, il y eut trois nuances diverses dans son langage, et chacune d'elles correspond aux différentes phases de sa vie. Tant que vécut le duc d'Anjou, Henri évita autant qu'il le
trouvera cette doctrine partout consignée. Les auteurs même de la Ménippée, dans les plus vives ardeurs de leur dévouement monarchique, invoquent à chaque page son serment solennellement fait par le roi de donner pleine satisfaction à la conscience de ses sujets sitôt que sa conversion ne lui sera plus imposée l'épée sur la gorge, au préjudice de son honneur comme prince et comme homme. Henri partagea constamment sur ce point l'opinion de l'universalité de ses partisans catholiques, et à aucune époque de sa carrière on ne citerait une seule parole de laquelle on pût inférer qu'il espérât jamais se voir assis au trône de France avant d'avoir fait tomber la barrière qui se séparait de la nation. A cet égard, il y eut trois nuances diverses dans son langage, et chacune d'elles correspond aux différentes phases de sa vie. Tant que vécut le duc d'Anjou, Henri évita autant qu'il le put de s'expliquer sur l'avenir, en ayant grand soin d'en présenter les éventualités comme très incertaines. A l'époque même où il était sans droit et sans prétentions prochaines au trône de France, n'ayant de force qu'à titre de chef du parti protestant, ses manœuvres pour ses coreligionnaires ne le firent jamais se départir d'une réserve dont on murmura plus d'une fois autour de lui. Devenu héritier de la couronne, nous l'entendons déclarer officiellement à la nation et aux trois états du royaume qu'il se soumet d'avance à la décision d'un concile oecuménique, et même, au besoin, à celle d'un simple concile national, et le calviniste Molière est chargé de rédiger lui-même dans ce sens les déclarations réitérées (1). Enfin, quand le poignard de Jacques Clément lui aura frayé la voie du trône, et qu'il faudra rassurer la conscience du petit nombre de catholiques restés fidèles à son droit et à sa fortune, Henri annoncera solennellement l'intention de se faire instruire aussi promptement que le lui permettront les soins de la guerre. Il ouvrira, dès cette époque, une négociation directe avec Rome, et la seule question qui divisera les catholiques au moment de l'acte solennel de Saint-Denis sera celle de savoir
jamais se départir d'une réserve dont on murmura plus d'une fois autour de lui. Devenu héritier de la couronne, nous l'entendons déclarer officiellement à la nation et aux trois états du royaume qu'il se soumet d'avance à la décision d'un concile oecuménique, et même, au besoin, à celle d'un simple concile national, et le calviniste Molière est chargé de rédiger lui-même dans ce sens les déclarations réitérées (1). Enfin, quand le poignard de Jacques Clément lui aura frayé la voie du trône, et qu'il faudra rassurer la conscience du petit nombre de catholiques restés fidèles à son droit et à sa fortune, Henri annoncera solennellement l'intention de se faire instruire aussi promptement que le lui permettront les soins de la guerre. Il ouvrira, dès cette époque, une négociation directe avec Rome, et la seule question qui divisera les catholiques au moment de l'acte solennel de Saint-Denis sera celle de savoir si l'absolution peut être spontanément donnée par les évêques français avant l'assentiment de la cour pontificale. Si Henri IV ne s'était pas fait catholique, il serait resté, de son aveu, le chef impuissant d'une minorité, et jamais il n'aurait régné sur la France. Je ne sais pas, dans l'histoire, de fait plus avéré que celui-là. On sait de quelles forces disposait l'association des villes et communautés de France au moment où la mort du duc d'Anjou vint donner Henri de Navarre pour successeur à Henri de Valois. Il y eut dans la ligue, à dater du jour même de sa fondation, deux intérêts qui se confondent dans l'histoire, mais qui n'étaient pas moins distincts par leur nature et leur tendance propre. L'un émanait de la résistance populaire à la réforme et se proposait un double but, le maintien de l'influence catholique dans le gouvernement et la suppression de l'exercice public du culte octroyé aux protestants par les édits; l'autre n'était connu que d'un petit nombre d'adeptes: il s'agissait de parer les esprits à un changement de dynastie, et de provoquer un vaste bouleversement au profit commun d'une maison ambitieuse et d'un cabinet étranger. Dans toutes les révolutions, la loyale sincérité
fait plus avéré que celui-là. On sait de quelles forces disposait l'association des villes et communautés de France au moment où la mort du duc d'Anjou vint donner Henri de Navarre pour successeur à Henri de Valois. Il y eut dans la ligue, à dater du jour même de sa fondation, deux intérêts qui se confondent dans l'histoire, mais qui n'étaient pas moins distincts par leur nature et leur tendance propre. L'un émanait de la résistance populaire à la réforme et se proposait un double but, le maintien de l'influence catholique dans le gouvernement et la suppression de l'exercice public du culte octroyé aux protestants par les édits; l'autre n'était connu que d'un petit nombre d'adeptes: il s'agissait de parer les esprits à un changement de dynastie, et de provoquer un vaste bouleversement au profit commun d'une maison ambitieuse et d'un cabinet étranger. Dans toutes les révolutions, la loyale sincérité des masses est exploitée par un intérêt embusqué derrière elles, et le complot grandit à couvert derrière l'irritation publique. La ligue subit l'effet de cette loi à peu près générale, ce qui ne l'empêcha pas d'être un mouvement aussi spontané que naïvement honnête. La ligue, dans toutes les provinces, était l'organisation de la noblesse protestante consacrée par les édits au système des places de sûreté, des contributions volontaires et des réunions synodales, la bourgeoisie catholique avait répondu en formant autour de chefs de sa confiance et de son choix une organisation analogue. Les faiblesses et les oscillations du pouvoir, depuis vingt ans, avaient séparé du gouvernement l'opinion publique, qui sentant sa puissance, était prête à en abuser. Lassée de voir sacrilège les intérêts les plus sacrés à leurs yeux subordonnés aux froids calculs d'une reine sans conviction et aux mobiles caprices d'un prince dégradé, les catholiques avaient puisé l'esprit de résistance dans l'énergie de leurs mœurs et de leur foi. Bientôt l'idée d'un grand pouvoir à constituer, d'une haute influence municipale à conquérir, était venue ajouter les vagues enthousiasmes de la liberté à l'ardeur des inspirations religieuses, et l'on avait vu se déployer le vaste mouvement populaire dans toute la
l'organisation de la noblesse protestante consacrée par les édits au système des places de sûreté, des contributions volontaires et des réunions synodales, la bourgeoisie catholique avait répondu en formant autour de chefs de sa confiance et de son choix une organisation analogue. Les faiblesses et les oscillations du pouvoir, depuis vingt ans, avaient séparé du gouvernement l'opinion publique, qui sentant sa puissance, était prête à en abuser. Lassée de voir sacrilège les intérêts les plus sacrés à leurs yeux subordonnés aux froids calculs d'une reine sans conviction et aux mobiles caprices d'un prince dégradé, les catholiques avaient puisé l'esprit de résistance dans l'énergie de leurs mœurs et de leur foi. Bientôt l'idée d'un grand pouvoir à constituer, d'une haute influence municipale à conquérir, était venue ajouter les vagues enthousiasmes de la liberté à l'ardeur des inspirations religieuses, et l'on avait vu se déployer le vaste mouvement populaire dans toute la hauteur de sa puissance et de son audace. Dès le règne de Charles IX, des unions provinciales s'étaient formées en Languedoc, en Picardie, en Bretagne, dans l'Anjou, dans la Provence. Les gentilshommes s'engageaient sur leur honneur et l'épée de leurs ancêtres, les bourgeois, sur leur salut et les saintes reliques de la paroisse, à équiper un certain nombre d'hommes d'armes, à payer une contribution volontaire, à faire service de leur personne ou de leur bourse pour aider le roi à combattre l'hérésie. Le but avoué de ces associations, le seul qui fût alors sérieux, était de persévérer pour l'exercice exclusif de la religion romaine dans toute l'étendue du royaume. C'était surtout au milieu de la bourgeoisie de Paris, dans les parloirs aux marchands et les grandes salles de l'hôtel de Grève, que les magistrats populaires discutaient ensemble et se concertaient pour faire face à l'hérésie et l'extirper du sol de la France. La noblesse provinciale, qui constituait la force du parti réformé, était sans action dans Paris, où le clergé, le parlement et surtout l'université exerçaient une ardente propagande catholique. Paris aimait les princes qui traversaient ses rues entourés d'une pompe royale, et dont le commerce alimentait son commerce; mais
de la paroisse, à équiper un certain nombre d'hommes d'armes, à payer une contribution volontaire, à faire service de leur personne ou de leur bourse pour aider le roi à combattre l'hérésie. Le but avoué de ces associations, le seul qui fût alors sérieux, était de persévérer pour l'exercice exclusif de la religion romaine dans toute l'étendue du royaume. C'était surtout au milieu de la bourgeoisie de Paris, dans les parloirs aux marchands et les grandes salles de l'hôtel de Grève, que les magistrats populaires discutaient ensemble et se concertaient pour faire face à l'hérésie et l'extirper du sol de la France. La noblesse provinciale, qui constituait la force du parti réformé, était sans action dans Paris, où le clergé, le parlement et surtout l'université exerçaient une ardente propagande catholique. Paris aimait les princes qui traversaient ses rues entourés d'une pompe royale, et dont le commerce alimentait son commerce; mais sa riche bourgeoisie avait trop de goût pour les hobereaux du Béarn et de la Saintonge, qui jouaient l'orgueil de leurs vieux parchemins et la morgue austère du Calvinisme. L'organisation de cette grande cité rendait facile la formation d'une puissante association dont le pouvoir municipal était la base en même temps que l'instrument. Malgré les réformes introduites par nos rois dans l'administration de la ville de Paris après les grandes séditions du siècle, toutes les fonctions importantes continuaient à émaner de l'Élection, et la souveraineté de la capitale était aux mains de son corps municipal. Ses échevins gardaient les clés des tours qui en protégeaient l'enceinte. Les corporations d'arts et métiers, les confréries diverses, choisissaient sans contrôle leurs syndics et leurs prévôts; les habitants réunis sous leurs bannières dans les halles ou dans les cloîtres élisaient les chefs de la garde bourgeoise, depuis les colonels jusqu'aux dizains, et cette garde nationale, constituée sans intervention royale, devint l'armée même de la ligue. Les seize quartiers de Paris obéissaient à seize quarteniers investis de toutes les attributions de police et d'une haute autorité morale. Ces seize magistrats furent les chefs naturels du grand mouvement municipal. Comment n'en aurait-il pas été ainsi? L'autorité