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ne les pourrait contraindre à reconnaître les nouvelles inscriptions. Un instant, M. da Costa-Cabral eut la pensée de pratiquer l'émission à Londres, mais l'agent financier qui, à Londres, vis-à-vis des créanciers anglais, représente le gouvernement de Lisbonne, ayant été consulté sur l'opportunité d'une telle mesure, répondit de façon à ôter jusqu'à la moindre espérance de succès; bon gré malgré, il fallut renoncer à l'emprunt. Contraint de recourir à d'autres moyens pour subvenir aux besoins de l' lendemain et à ceux de l'heure présente, M. da Costa-Cabral se souvint du contrat par lequel, immédiatement après le siège de Porto, le gouvernement avait livré le monopole des tabacs à M. le comte Farnabo. Ce contrat se trouvant expédié par M. da Costa-Cabral, annonça son intention de fournir à toute compagnie qui serait en mesure de prêter 4,000 contos, ou 24 millions de francs, à l'état. En stipulant ainsi de lui-même les conditions de l'emprunt, M. da Costa-Cabral violait la charte, qui, par l'article 15, oblige le gouvernement de soumettre ces conditions aux censures. Ce n'est pas là du reste, le principal grief qu'à cette occasion on ait élevé contre le gouvernement de Lisbonne; par les orateurs et les publicistes de la coalition, le cabinet portugais a été accusé formellement d'avoir voulu jeter une nouvelle et plus riche proie à l'agiotage, en adjugeant l'emprunt à une compagnie qui porte le nom de la Compagnie national, avec laquelle, depuis 1842, M. da Costa-Cabral a conclu presque tous ses arrangements de finance, et qui dans tout le royaume est en butte à une grande impopularité. A vrai dire, la manière dont l'adjudication a été conduite confirmerait bien en quelque sorte une si grave imputation. Une autre compagnie que la Compagnie nationale s'étant présentée pour faire concurrence aux capitalistes privilégiés, le gouvernement, ajoutant brusquement le monopole des savons et des salpêtres aux tabacs, augmenta les charges de l'emprunt et déclara que l'adjudication aurait lieu dans un délai de vingt-quatre heures. En si peu de temps, il eût été difficile à la compagnie rivale de réaliser les conditions nouvelles; aussi l'emprunt fut-il le lendemain adjugé sans enchères
le cabinet portugais a été accusé formellement d'avoir voulu jeter une nouvelle et plus riche proie à l'agiotage, en adjugeant l'emprunt à une compagnie qui porte le nom de la Compagnie national, avec laquelle, depuis 1842, M. da Costa-Cabral a conclu presque tous ses arrangements de finance, et qui dans tout le royaume est en butte à une grande impopularité. A vrai dire, la manière dont l'adjudication a été conduite confirmerait bien en quelque sorte une si grave imputation. Une autre compagnie que la Compagnie nationale s'étant présentée pour faire concurrence aux capitalistes privilégiés, le gouvernement, ajoutant brusquement le monopole des savons et des salpêtres aux tabacs, augmenta les charges de l'emprunt et déclara que l'adjudication aurait lieu dans un délai de vingt-quatre heures. En si peu de temps, il eût été difficile à la compagnie rivale de réaliser les conditions nouvelles; aussi l'emprunt fut-il le lendemain adjugé sans enchères aux capitalistes de la Compagnie national. Cet emprunt est de 4,000 contos, à 5 p. 100 en le contractant, le gouvernement s'est réservé la faculté de l'amortissement, qui, selon les calculs de M. de Tojal, doit avoir lieu en vingt-trois ans. C'est là précisément la fameuse opération financière qui, en juillet dernier, a soulevé contre M. da Costa-Cabral cette bruyante explosion de colères à laquelle le ministre a répondu par les trois décrets du 10 août. En publiant les conditions de l'emprunt dans le Diário de Notícias, M. da Costa-Cabral a fait, si l'on nous permet de parler ainsi, comme un exposé de ses embarras et de ses espérances. M. da Costa-Cabral ne conteste point que ce ne soit un système ruineux d'engager ainsi les revenus du royaume; c'est pour la dernière fois qu'il le pratique avec cette anticipation de 4,000 contos, il se fait fort d'en trouver l'apport de subvenir aux dépenses des divers services; il dresse calculs sur calculs, et emprunte à la statistique les plus pompeux appareils, pour démontrer qu'il n'est point si malaisé qu'on l'imaginer de Tentrer dans les voies normales. Que faut-il penser de ces belles promesses? Que peut-on attendre de ces magiques prodiges? Sous
juillet dernier, a soulevé contre M. da Costa-Cabral cette bruyante explosion de colères à laquelle le ministre a répondu par les trois décrets du 10 août. En publiant les conditions de l'emprunt dans le Diário de Notícias, M. da Costa-Cabral a fait, si l'on nous permet de parler ainsi, comme un exposé de ses embarras et de ses espérances. M. da Costa-Cabral ne conteste point que ce ne soit un système ruineux d'engager ainsi les revenus du royaume; c'est pour la dernière fois qu'il le pratique avec cette anticipation de 4,000 contos, il se fait fort d'en trouver l'apport de subvenir aux dépenses des divers services; il dresse calculs sur calculs, et emprunte à la statistique les plus pompeux appareils, pour démontrer qu'il n'est point si malaisé qu'on l'imaginer de Tentrer dans les voies normales. Que faut-il penser de ces belles promesses? Que peut-on attendre de ces magiques prodiges? Sous nos yeux, ces protestations et ces promesses, M. da Costa-Cabral les a déjà faites à cinq reprises depuis qu'il est ministre, toutes les fois que la pénurie du trésor l'a forcé de recourir aux moyens extrêmes. Toujours avec la même confiance en ses ressources, toujours avec la même solennité, et toujours pour aboutir au déficit. Mais laissant à l'avenir le soin de montrer si M. da Costa-Cabral se prépare ou non un nouveau mécompte, et bornons-nous à examiner les conditions de l'emprunt. En vérité, si c'est la Compagnie national qui a stipulé ces conditions, on peut affirmer qu'elle a traité le gouvernement en vrai fils de famille anticipant sur son patrimoine il n'en est pas une qui ne doive rapporter aux capitalistes des profits hors de toute proportion avec les chances défavorables qu'ils peuvent courir. Parlons mieux, ces chances même sont tout-à-fait nulles: la compagnie, ne livrant que par annuités les 4,000 contos à l'État, n'aura d'autre peine que de verser dans les caisses du trésor l'argent que lui rapportera l'exploitation de son monopole, ses bénéfices exceptés, cela va sans dire, et ces bénéfices doivent, dit-on, atteindre un chiffre énorme. On calcule, d'une façon approximative, que, sur la seule exploitation
toujours pour aboutir au déficit. Mais laissant à l'avenir le soin de montrer si M. da Costa-Cabral se prépare ou non un nouveau mécompte, et bornons-nous à examiner les conditions de l'emprunt. En vérité, si c'est la Compagnie national qui a stipulé ces conditions, on peut affirmer qu'elle a traité le gouvernement en vrai fils de famille anticipant sur son patrimoine il n'en est pas une qui ne doive rapporter aux capitalistes des profits hors de toute proportion avec les chances défavorables qu'ils peuvent courir. Parlons mieux, ces chances même sont tout-à-fait nulles: la compagnie, ne livrant que par annuités les 4,000 contos à l'État, n'aura d'autre peine que de verser dans les caisses du trésor l'argent que lui rapportera l'exploitation de son monopole, ses bénéfices exceptés, cela va sans dire, et ces bénéfices doivent, dit-on, atteindre un chiffre énorme. On calcule, d'une façon approximative, que, sur la seule exploitation des tabacs, le trésor perd au nouvel arrangement une rente annuelle de 100 contos ou de 600 mille francs environ. Ce n'est pas tout, le gouvernement abandonne complètement les salpêtres à la compagnie il les lui abandonne dans les colonies comme dans la métropole; il ne s'en est pas même réservé la quantité nécessaire pour les services publics. Or, de cette seule exploitation des salpêtres, jusqu'ici négligée comme toutes les autres la Compagnie national retirera un profit immense, incalculable, pour peu qu'elle sache, et il ne lui sera point très difficile d'y parvenir, retrouver les anciens débouchés, ceux qui subsistaient à l'époque où les seuls salpêtres ne rapportaient pas moins de 400 contos (2 millions 400 mille francs). Ce n'est pas tout encore avant de livrer les premiers fonds, la compagnie a retenu, sur la somme entière qu'elle est tenue d'avancer, 300 contos, ou 1 million 800 mille francs, pour amortir une partie de l'emprunt et garantir le paiement des intérêts il en est résulté un si grave embarras, que le gouvernement a été contraint de forcer immédiatement certaines contributions pour leur faire rendre au moins ces 300 contos. Enfin, et ici nous retrouvons les griefs élevés par la coalition,
réservé la quantité nécessaire pour les services publics. Or, de cette seule exploitation des salpêtres, jusqu'ici négligée comme toutes les autres la Compagnie national retirera un profit immense, incalculable, pour peu qu'elle sache, et il ne lui sera point très difficile d'y parvenir, retrouver les anciens débouchés, ceux qui subsistaient à l'époque où les seuls salpêtres ne rapportaient pas moins de 400 contos (2 millions 400 mille francs). Ce n'est pas tout encore avant de livrer les premiers fonds, la compagnie a retenu, sur la somme entière qu'elle est tenue d'avancer, 300 contos, ou 1 million 800 mille francs, pour amortir une partie de l'emprunt et garantir le paiement des intérêts il en est résulté un si grave embarras, que le gouvernement a été contraint de forcer immédiatement certaines contributions pour leur faire rendre au moins ces 300 contos. Enfin, et ici nous retrouvons les griefs élevés par la coalition, au point de vue des idées constitutionnelles, la Compagnie pour s'assurer l'unique exploitation des produits que le gouvernement lui abandonne, a exigé que l'on élevât toutes les peines par lesquelles on essayait déjà de réprimer la contrebande; elle a exigé que des juges spéciaux, nommés par elle-même, fussent chargés de prononcer ces peines; elle a exigé l'autorisation de prendre un grand nombre de mesures préventives, et d'opérer des rigoureuses enquêtes sur toutes les classes laborieuses. Il ne point; si songe qu'en bien des provinces la fabrication des savons, livrés aussi à la Compagnie national comme les tabacs et les salpêtres, est devenue, en dépit du monopole, une industrie si populaire et çà et là si florissante, que le monopole a été vingt fois sur le point d'être aboli par les croyants. En résumé, si M. da Costa-Cabral est pour quelque temps en mesure, grâce aux contos de la Compagnie national de tenir tête aux nécessités les urgentes, il voit bien lui-même qu'il ne faut plus songer à faire de l'emprunt la base principale du système financier il comprend bien maintenant que ce système doit être fondé sur l'impôt, puisque après tout, c'est à l'impôt qu'un état bien ordonné demande en
prononcer ces peines; elle a exigé l'autorisation de prendre un grand nombre de mesures préventives, et d'opérer des rigoureuses enquêtes sur toutes les classes laborieuses. Il ne point; si songe qu'en bien des provinces la fabrication des savons, livrés aussi à la Compagnie national comme les tabacs et les salpêtres, est devenue, en dépit du monopole, une industrie si populaire et çà et là si florissante, que le monopole a été vingt fois sur le point d'être aboli par les croyants. En résumé, si M. da Costa-Cabral est pour quelque temps en mesure, grâce aux contos de la Compagnie national de tenir tête aux nécessités les urgentes, il voit bien lui-même qu'il ne faut plus songer à faire de l'emprunt la base principale du système financier il comprend bien maintenant que ce système doit être fondé sur l'impôt, puisque après tout, c'est à l'impôt qu'un état bien ordonné demande en premier lieu les garanties de remboursement en second lieu les moyens de l'amortir. M. da Costa-Cabral aspire donc à créer son système tributaire, et nous le félicitons que la pensée lui en soit venue en 1844, les sortes ont consacré leur session presque toute entière à remanier l'impôt; malheureusement, la plupart de leurs votes, forçant les contributions, surchargeant le pays et, par suite, tarissant la source des revenus publics, vont précisément contre le but auquel tendait M. da Costa-Cabral quand il les leur a demandés. Directes ou indirectes, toutes les contributions ont été élevées. On a augmenté de cinq pour cent le droit de vente, que supportent naturellement les propriétaires besogneux, réduits à se défaire de leurs immeubles. Les droits de succession ont subi un tel accroissement qu'ils sont hors de toute proportion avec la valeur des terres, valeur très peu considérable dans un pays où une agriculture paresseuse et routinière ne parvient pas même à placer tous ses produits. La levée du nouvel impôt a d'autres été combinée d'une si étrange manière, le pays oui le doit percevoir, est investi de telles attributions, qu'en plusieurs provinces on parle déjà d'abandonner les terres pour se soustraire à l'obligation de payer
plupart de leurs votes, forçant les contributions, surchargeant le pays et, par suite, tarissant la source des revenus publics, vont précisément contre le but auquel tendait M. da Costa-Cabral quand il les leur a demandés. Directes ou indirectes, toutes les contributions ont été élevées. On a augmenté de cinq pour cent le droit de vente, que supportent naturellement les propriétaires besogneux, réduits à se défaire de leurs immeubles. Les droits de succession ont subi un tel accroissement qu'ils sont hors de toute proportion avec la valeur des terres, valeur très peu considérable dans un pays où une agriculture paresseuse et routinière ne parvient pas même à placer tous ses produits. La levée du nouvel impôt a d'autres été combinée d'une si étrange manière, le pays oui le doit percevoir, est investi de telles attributions, qu'en plusieurs provinces on parle déjà d'abandonner les terres pour se soustraire à l'obligation de payer la taxe. On a également augmenté les droits sur les fers de Suède et d'Angleterre, et l'on voit quelle lourde charge on vient d'imposer à un pays qui en définitive ne vit réellement que de son agriculture. Que le fer se vende ou non à bas prix, ne faut-il pas toujours que le laboureur en achète pour sa herse et pour sa charrue ? Ajoutez qu'une si sévère mesure doit infailliblement ruiner les fonderies de Porto, de Braga, de Lisbonne, qui sont obligées d'acheter à l'étranger leur matière première. Ce coup qu'on vient de porter à l'industrie fabrile est d'autant plus rude qu'on pourrait lui rendre aisément au Brésil, par un simple traité de commerce, les débouchés immenses qu'elle y avait autrefois. On a rétabli l'odieux impôt du sel, qui en Portugal n'avait jamais subsisté que sous la domination espagnole, et que le premier roi de la maison de Bragance s'était empressé d'abolir. Le nouveau monopole, qui déjà réduit à l'extrémité une grande compagnie depuis longtemps établie pour l'exploration de la pêche, pèsera d'une contrainte intolérable sur les populations des provinces littorales, car il faut en conclure qu'on est obligé de consommer sur les bateaux pêcheurs. Ce n'est pas tout
toujours que le laboureur en achète pour sa herse et pour sa charrue ? Ajoutez qu'une si sévère mesure doit infailliblement ruiner les fonderies de Porto, de Braga, de Lisbonne, qui sont obligées d'acheter à l'étranger leur matière première. Ce coup qu'on vient de porter à l'industrie fabrile est d'autant plus rude qu'on pourrait lui rendre aisément au Brésil, par un simple traité de commerce, les débouchés immenses qu'elle y avait autrefois. On a rétabli l'odieux impôt du sel, qui en Portugal n'avait jamais subsisté que sous la domination espagnole, et que le premier roi de la maison de Bragance s'était empressé d'abolir. Le nouveau monopole, qui déjà réduit à l'extrémité une grande compagnie depuis longtemps établie pour l'exploration de la pêche, pèsera d'une contrainte intolérable sur les populations des provinces littorales, car il faut en conclure qu'on est obligé de consommer sur les bateaux pêcheurs. Ce n'est pas tout en créant le monopole du sel, les céréales ont été la dîme exorbitante que, sous le régime féodal, les maîtres de ces bateaux payaient aux seigneurs, aux couvens, la maison royale; seulement, aujourd'hui, ce sont les officiers du fisc qui prélèvent au profit du trésor le huitième environ du produit brut. On a grevé au-delà de toute mesure l'humble industrie linière, aussi populaire que la fabrication des savons dans presque toutes les provinces, dans le Minho surtout, où les femmes du peuple n'eut guère d'autre occupation qu'elle-même et de tisser un peu de toile grossière. L'état s'est emparé de l'impôt sur les viandes, qui jusqu'à ce jour formait le principal revenu des municipalités; cet impôt est maintenant si élevé, que selon toute apparence la consommation diminuera de moitié. En bonne santé, le paysan et l'homme du peuple ne consommeront plus que de la morue, et la morue vient d'Angleterre, la taxe n'aura été, en définitive, établie qu'au profit des marchands de Londres et de Liverpool. Le paysan malade sera réduit à une privation cruelle, et l'on sait que pour le pauvre, dans une telle situation la viande est le remède le plus efficace. Presque partout, une autre loi oblige le
brut. On a grevé au-delà de toute mesure l'humble industrie linière, aussi populaire que la fabrication des savons dans presque toutes les provinces, dans le Minho surtout, où les femmes du peuple n'eut guère d'autre occupation qu'elle-même et de tisser un peu de toile grossière. L'état s'est emparé de l'impôt sur les viandes, qui jusqu'à ce jour formait le principal revenu des municipalités; cet impôt est maintenant si élevé, que selon toute apparence la consommation diminuera de moitié. En bonne santé, le paysan et l'homme du peuple ne consommeront plus que de la morue, et la morue vient d'Angleterre, la taxe n'aura été, en définitive, établie qu'au profit des marchands de Londres et de Liverpool. Le paysan malade sera réduit à une privation cruelle, et l'on sait que pour le pauvre, dans une telle situation la viande est le remède le plus efficace. Presque partout, une autre loi oblige le peuple de renoncer à l'usage du vin, les cortès ayant jugé à propos de faire supporter aux vins ordinaires une taxe tout aussi forte que celle qui déjà pesait sur les vins de qualité. Le plus clair résultat d'une telle loi sera de supprimer le commerce des vins ordinaires, qui, en ces dernières années, avait pris de très considérables développements. À partir de cette année même, les droits de timbre sont augmentés, et il n'est pas un seul papier de commerce, un seul papier public, les journaux exceptés, qui ne soit rigoureusement assujetti au timbre, au taux excessive dans un pays où le commerce, appauvri, obligé, est obligé à chaque instant de renouveler ses obligations. On a élevé les droits d'octroi à la porte des villes, et comme à Lisbonne la banlieue est étirement soumise à l'octroi, on s'est mis en devoir d'agrandir la banlieue, ce qui, un beau jour, vaudra peut-être à M. da Costa-Cabral une révolte de campagnards. Dans les ports, les droits de tonnage sont accrus de 5 pour 100, et l'on a frappé de si fortes taxes le petit nombre de produits qu'on exporte encore pour les colonies, qu'on entrevoit le moment où celles-ci n'auront presque
en ces dernières années, avait pris de très considérables développements. À partir de cette année même, les droits de timbre sont augmentés, et il n'est pas un seul papier de commerce, un seul papier public, les journaux exceptés, qui ne soit rigoureusement assujetti au timbre, au taux excessive dans un pays où le commerce, appauvri, obligé, est obligé à chaque instant de renouveler ses obligations. On a élevé les droits d'octroi à la porte des villes, et comme à Lisbonne la banlieue est étirement soumise à l'octroi, on s'est mis en devoir d'agrandir la banlieue, ce qui, un beau jour, vaudra peut-être à M. da Costa-Cabral une révolte de campagnards. Dans les ports, les droits de tonnage sont accrus de 5 pour 100, et l'on a frappé de si fortes taxes le petit nombre de produits qu'on exporte encore pour les colonies, qu'on entrevoit le moment où celles-ci n'auront presque plus de relations avec leur métropole. Les intérêts de la dette intérieure subissent une retenue de 10 pour 100, bien qu'aux termes des conventions primitives elle ne doive être, comme l'attestent les coupons mêmes, assujettie à aucun impôt. C'est aux dépens des petits rentiers, des orphelins, des veuves et des établissements de bienfaisance, que s'opère une retenue si considérable. On a élevé de 10 à 15 pour 100 celle que tous les ans on prélève sur les appointements des employés en activité de service; pour les employés en retraite, la retenue est de la moitié, ni plus ni moins. Et, d'ailleurs, les premiers depuis bientôt six mois, les seconds depuis onze mois, n'ont pas même touché un seul reis de leur solde. En Portugal, l'année seule aujourd'hui ne se ressent point plus fortement que dans la Péninsule l'armée n'est jamais mieux payée qu'en ces temps de révolutions et de crises, qui, pour le reste de la nation, entraînent une si désolante et si complète pénurie. C'est une excellente idée, assurément, que de chercher à relever le trésor par l'impôt; mais, avant tout, il faudrait qu'au lieu de tarir les revenus publiés, l'impôt les pût augmenter, il faudrait qu'en donnant une
établissements de bienfaisance, que s'opère une retenue si considérable. On a élevé de 10 à 15 pour 100 celle que tous les ans on prélève sur les appointements des employés en activité de service; pour les employés en retraite, la retenue est de la moitié, ni plus ni moins. Et, d'ailleurs, les premiers depuis bientôt six mois, les seconds depuis onze mois, n'ont pas même touché un seul reis de leur solde. En Portugal, l'année seule aujourd'hui ne se ressent point plus fortement que dans la Péninsule l'armée n'est jamais mieux payée qu'en ces temps de révolutions et de crises, qui, pour le reste de la nation, entraînent une si désolante et si complète pénurie. C'est une excellente idée, assurément, que de chercher à relever le trésor par l'impôt; mais, avant tout, il faudrait qu'au lieu de tarir les revenus publiés, l'impôt les pût augmenter, il faudrait qu'en donnant une puissante et durable impulsion au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, on eût pu faire Le pays en état de supporter ses nouvelles obligations, M. da Costa-Cabral nourrissait-t-il dire par quels progrès matériels se compensent les lourdes charges qu'on vient d'imposer au Portugal ? Je le dis, vous avez beau regarder autours de vous, de Lisbonne à Porto, il vous sera impossible de rien découvrir, à ce moment, il est vrai, les cortès discutent une loi qui fondera l'unité des poids et mesures; c'est la seule amélioration positive dont le pays soit redevable à M. da Costa-Cabral. Les journaux du cabinet portugais ont fait sonner bien haut, tout récemment, le projet d'un chemin de fer qu'une compagnie anglaise avait offert de construire, et l'institution des caisses d'épargne à Lisbonne, à Braga, à Porto. Du chemin de fer il n'est plus question déjà, les dernières fluctuations du crédit ont amorti soudainement tous les courages; et quant aux caisses d'épargne, il faut bien constater qu'avant M. da Costa, Cabral, elles subsistaient dans les trois villes à l'état d'indépendance. Le gouvernement s'est borné à les constituer en monopole. En livrant ce monopole à la fameuse compagnie de la Costa Azevedo, il a déclaré que