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grande. Parlerai-je du héros de ce roman? Walter Scott n'a pas voulu perdre de vue tout-à-fait ses chères montagnes, cette terre natale qui fut toujours pour lui si féconde en inspirations. Il a placé un jeune montagnard écossais au milieu des personnages qu'il emprunte à notre belle France, et il a tiré de cette idée les effets les plus piquants et les plus pittoresques. Si je voulais maintenant choisir les détails, je serais plus embarrassé que jamais, car il faudrait citer chaque chapitre. Avec quel art l'auteur met en scène la singulière et sale personne de ce roi qui craint à chaque instant une trahison, et qui vit familièrement avec ses sujets? Que la réception de Quentin dans les gardes écossaises est profondément vraie, et répond bien à ces sentiments qui sont dans tous les cœurs bien nés! Que la peinture des mœurs des Bohémiens offre d'intérêt! Comme la politique de Louis XI est habilement exposée dans tous ses discours, et principalement dans la fameuse entrevue de Péronne? Je regrette sincèrement pour ce bon Monsieur de Maistre, qu'il ne soit plus de ce monde. Lui qui avait une si tendre prédilection pour le bourreau, la clef de l'édifice social, avec quel vif intérêt il lirait les portraits des deux bourreaux favoris de Louis XI, dont les manières contrastaient avec tant de bizarrerie, et que leur maître distinguait en les appelant Jean qui pleure et Jean qui rit! Qu'il aimerait la gravité de ce grand, sec, maigre et laid Trois-Échelles, qui remplissait ses fonctions avec une figure si allongée, qui avait continuellement à la bouche des textes latins sur le néant et la vanité de la vie humaine! Combien il goûterait l'air enjoué de Petit-André, ce petit homme tout rond, actif, à face joyeuse, qui faisait sa besogne de la manière la plus divertissante, qui semblait avoir une tendre affection pour ses victimes, leur parlait en termes doucereux et caressants, et leur faisait quitter la vie comme quelque chose qui valait tout au plus une mauvaise plaisanterie, avec cette aménité qui rappelle le gentil coeurlet de Rabelais. L'auteur a su habilement
quel vif intérêt il lirait les portraits des deux bourreaux favoris de Louis XI, dont les manières contrastaient avec tant de bizarrerie, et que leur maître distinguait en les appelant Jean qui pleure et Jean qui rit! Qu'il aimerait la gravité de ce grand, sec, maigre et laid Trois-Échelles, qui remplissait ses fonctions avec une figure si allongée, qui avait continuellement à la bouche des textes latins sur le néant et la vanité de la vie humaine! Combien il goûterait l'air enjoué de Petit-André, ce petit homme tout rond, actif, à face joyeuse, qui faisait sa besogne de la manière la plus divertissante, qui semblait avoir une tendre affection pour ses victimes, leur parlait en termes doucereux et caressants, et leur faisait quitter la vie comme quelque chose qui valait tout au plus une mauvaise plaisanterie, avec cette aménité qui rappelle le gentil coeurlet de Rabelais. L'auteur a su habilement grouper la plupart des personnages historiques du temps autour du personnage principal. Là est cet ignoble Laballue, qui était le Dubois de ce règne, avec moins d'esprit et plus de méchanceté. Walter Scott place adroitement, dans la bouche de Dunois, ce mot qui fut adressé au roi par le comte de Dammartin, sur le prélat ridiculement belliqueux, qui se donnait les airs de passer les troupes en revue : "Sire, je vous supplie de m'envoyer à Angers pour donner des prêtres, puisque l'évêque vient ici passer en revue des soldats." Laballue joue même un assez grand rôle dans le roman, puisque sa trahison en forme l'une des actions principales. Le célèbre historien Philippe de Comines, qui fut le Tacite du Tibère français, y paraît aussi un moment. Il n'y a pas jusqu'au fameux barbier Olivier Ledain, qui n'occupe dans l'ouvrage une place aussi distinguée que celle qu'il avait dans la confiance du roi. Quant au grand prévôt Tristan l'Ermite, il doit être bien ressemblant, car il est hideux comme les d'Oppède, les Laubardemont, les Jefferyes, les Caville, les Fouquier-Tinville, et tous les hommes qui ont fait métier de servir les ressentiments d'un maître ou d'un parti. Je voulais ne rien
de Dammartin, sur le prélat ridiculement belliqueux, qui se donnait les airs de passer les troupes en revue : "Sire, je vous supplie de m'envoyer à Angers pour donner des prêtres, puisque l'évêque vient ici passer en revue des soldats." Laballue joue même un assez grand rôle dans le roman, puisque sa trahison en forme l'une des actions principales. Le célèbre historien Philippe de Comines, qui fut le Tacite du Tibère français, y paraît aussi un moment. Il n'y a pas jusqu'au fameux barbier Olivier Ledain, qui n'occupe dans l'ouvrage une place aussi distinguée que celle qu'il avait dans la confiance du roi. Quant au grand prévôt Tristan l'Ermite, il doit être bien ressemblant, car il est hideux comme les d'Oppède, les Laubardemont, les Jefferyes, les Caville, les Fouquier-Tinville, et tous les hommes qui ont fait métier de servir les ressentiments d'un maître ou d'un parti. Je voulais ne rien citer. Cependant, il est un passage que je ne puis m'empêcher de reproduire; il se trouve dans la belle scène entre le roi et son astrologue. Walter Scott a eu l'heureuse idée de placer dans les mains de celui-ci un échantillon de l'art de l'imprimerie, alors tout nouvellement inventé. Le roi lui témoigne sa surprise de ce qu'il accorde tant d'attention à un procédé mécanique. Alors le savant en arcanes expose au monarque l'avenir de cette merveilleuse découverte. "Puis-je envisager, sans être surpris, dit-il, les destins qui attendent les générations futures, sur qui les connaissances descendront, comme la première et la seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les formes de la vie sociale, établissant et renversant des religions, érigeant et détruisant des royaumes.... — Un instant; Galeotti! s'écria Louis, tous ces changements arriveront-ils de notre temps? — Non, mon frère, répondit-il, cette invention peut se comparer à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que celui du jardin d'Eden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal. — Que l'avenir songe à ce qui le concerne,
roi lui témoigne sa surprise de ce qu'il accorde tant d'attention à un procédé mécanique. Alors le savant en arcanes expose au monarque l'avenir de cette merveilleuse découverte. "Puis-je envisager, sans être surpris, dit-il, les destins qui attendent les générations futures, sur qui les connaissances descendront, comme la première et la seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les formes de la vie sociale, établissant et renversant des religions, érigeant et détruisant des royaumes.... — Un instant; Galeotti! s'écria Louis, tous ces changements arriveront-ils de notre temps? — Non, mon frère, répondit-il, cette invention peut se comparer à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que celui du jardin d'Eden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal. — Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle que nous réservons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il apporte." Ce passage donne trop à penser pour qu'il soit nécessaire d'y ajouter des réflexions. Eh bien! Walter Scott abonde en idées et en traits de ce genre. S'il faut maintenant parler de l'ensemble, il est on ne peut plus satisfaisant, et je suis persuadé que Quentin Durward sera regardé comme l'un des meilleurs romans de son auteur. On y trouve cette unité de plan et d'action qui manque à quelques-uns de ceux qui brillent le plus par les détails et par l'originalité des caractères, mais qu'on remarque à un très haut degré dans le chef-d'œuvre d'Ivanhoë, et dans Kenilworth Castle. Mais à quoi bon tout cela? Chacun ne voudra-t-il pas en juger soi-même? Pour moi j'y engage tout le monde; et, pour emprunter la fameuse apostrophe de Diderot dans l'éloge de Richardson, je m'écrie : "Ô mes amis! lisez Walter Scott; lisez Quentin Durward, car, en vérité, c'est là de l'histoire." Mais ne lisez pas l'introduction, ou plutôt ne lisez pas, en général, les introductions de notre historien-romancier;
abonde en idées et en traits de ce genre. S'il faut maintenant parler de l'ensemble, il est on ne peut plus satisfaisant, et je suis persuadé que Quentin Durward sera regardé comme l'un des meilleurs romans de son auteur. On y trouve cette unité de plan et d'action qui manque à quelques-uns de ceux qui brillent le plus par les détails et par l'originalité des caractères, mais qu'on remarque à un très haut degré dans le chef-d'œuvre d'Ivanhoë, et dans Kenilworth Castle. Mais à quoi bon tout cela? Chacun ne voudra-t-il pas en juger soi-même? Pour moi j'y engage tout le monde; et, pour emprunter la fameuse apostrophe de Diderot dans l'éloge de Richardson, je m'écrie : "Ô mes amis! lisez Walter Scott; lisez Quentin Durward, car, en vérité, c'est là de l'histoire." Mais ne lisez pas l'introduction, ou plutôt ne lisez pas, en général, les introductions de notre historien-romancier; en effet, c'est sa partie faible. Il y parle trop de lui, et il ne le fait pas avec assez de grâce. Il y met tant de parenthèses, et tant d'incidens qui ressemblent à des parenthèses, qu'on est étonné de comprendre à peine un écrivain qui se montre ordinairement si clair. Mais n'en parlons plus; c'est le quandoque dormitat. Voilà le seul reproche que je puisse adresser ici à sir Walter, et je lui ai donné tant de louanges, qu'une si faible critique peut bien être tolérée. Quant aux localités, elles sont toutes d'une exactitude parfaite; on voit que l'auteur les a vues. Je regrette seulement pour lui, qu'à l'exemple de tous les Anglais qui se bornent à visiter la Touraine, il n'ait pas poussé son voyage jusqu'en Anjou, ce pays si riant et si plein de souvenirs historiques. Là, il aurait vu plusieurs des oratoires, des reliques et des habitations favorites de Louis XI, qui, assurément, lui auraient suggéré quelques idées. Il aurait remarqué, entre autres, la petite chapelle si pittoresque de Béhuard, assise sur un pic de schiste noirci par les siècles, et suspendue sur la Loire, dont on entend les eaux mêler leur bruissement aux chants du
clair. Mais n'en parlons plus; c'est le quandoque dormitat. Voilà le seul reproche que je puisse adresser ici à sir Walter, et je lui ai donné tant de louanges, qu'une si faible critique peut bien être tolérée. Quant aux localités, elles sont toutes d'une exactitude parfaite; on voit que l'auteur les a vues. Je regrette seulement pour lui, qu'à l'exemple de tous les Anglais qui se bornent à visiter la Touraine, il n'ait pas poussé son voyage jusqu'en Anjou, ce pays si riant et si plein de souvenirs historiques. Là, il aurait vu plusieurs des oratoires, des reliques et des habitations favorites de Louis XI, qui, assurément, lui auraient suggéré quelques idées. Il aurait remarqué, entre autres, la petite chapelle si pittoresque de Béhuard, assise sur un pic de schiste noirci par les siècles, et suspendue sur la Loire, dont on entend les eaux mêler leur bruissement aux chants du lutrin. À Angers, il aurait pu voir une de ces terribles cages de fer où la prison était devenue une torture à perpétuité. Bien plus, il aurait peut-être puisé, dans les riches annales de l’Anjou, dont les premiers comtes furent ces Plantagenets, qui régnèrent si glorieusement en Angleterre, le sujet de quelque nouveau roman. Mais que dis-je là? Pourquoi un Angevin ne tenterait-il pas un jour cette entreprise? Ceci me conduit à une réflexion qui aura sans doute déjà frappé beaucoup d’esprits. C’est qu’en lisant ce roman de Walter Scott, on aimerait beaucoup mieux que ce fût un Français qui l’eût entrepris, puisque la scène est en France et que presque tous les personnages sont Français. Mais, esprit national à part, il eût aussi fallu que ce Français eût réussi comme Walter Scott, et cela paraît difficile. Si quelques-uns de nos compatriotes, ainsi qu’on aime à le croire, se préparent dans le silence à exploiter nos richesses historiques à la manière du barde écossais, certes ils ne pourraient avoir un plus redoutable concurrent; mais qu’ils se consolent; nos annales sont abondantes, et quelle que soit la vitesse de la plume qui envahit leur domaine, il leur restera encore un vaste
de quelque nouveau roman. Mais que dis-je là? Pourquoi un Angevin ne tenterait-il pas un jour cette entreprise? Ceci me conduit à une réflexion qui aura sans doute déjà frappé beaucoup d’esprits. C’est qu’en lisant ce roman de Walter Scott, on aimerait beaucoup mieux que ce fût un Français qui l’eût entrepris, puisque la scène est en France et que presque tous les personnages sont Français. Mais, esprit national à part, il eût aussi fallu que ce Français eût réussi comme Walter Scott, et cela paraît difficile. Si quelques-uns de nos compatriotes, ainsi qu’on aime à le croire, se préparent dans le silence à exploiter nos richesses historiques à la manière du barde écossais, certes ils ne pourraient avoir un plus redoutable concurrent; mais qu’ils se consolent; nos annales sont abondantes, et quelle que soit la vitesse de la plume qui envahit leur domaine, il leur restera encore un vaste champ à parcourir. FÉLIX BODIN LITTÉRATURE GRECQUE MODERNE. CHANTS POPULAIRES. DE tous les voyageurs modernes qui ont visité la Grèce, et communiqué au public le résultat de leurs observations, il en est à peine un seul qui ait daigné s'occuper des habitants actuels de ce beau pays. Livrés tout entiers à la contemplation des ruines, et bien résolus, avant leur départ, à ne trouver beau que ce qui porte le cachet de la vénérable antiquité, ils passaient avec indifférence auprès de tout ce qui n’avait pas de rapport avec cette nature morte. Réunis par cette communauté d’extase de convention, les hommes de tous les pays et de toutes les opinions venaient rendre hommage aux cendres des héros qui ne sont plus. Les partisans du despotisme n’étaient pas moins ardens dans leurs éloges de ces hommes de la liberté, que les amis de la liberté eux-mêmes; les vertus des anciens temps leur inspiraient peu d'ombrage dans nos temps modernes; et ils songeaient à ces grands noms sans effroi, sachant bien que l’homme libre au tombeau est aussi patient que l’esclave. Si, parmi tant de voyageurs qu’attirait une oisive curiosité, il se trouvait un de ces hommes dont l’âme ardente et l’esprit
à la contemplation des ruines, et bien résolus, avant leur départ, à ne trouver beau que ce qui porte le cachet de la vénérable antiquité, ils passaient avec indifférence auprès de tout ce qui n’avait pas de rapport avec cette nature morte. Réunis par cette communauté d’extase de convention, les hommes de tous les pays et de toutes les opinions venaient rendre hommage aux cendres des héros qui ne sont plus. Les partisans du despotisme n’étaient pas moins ardens dans leurs éloges de ces hommes de la liberté, que les amis de la liberté eux-mêmes; les vertus des anciens temps leur inspiraient peu d'ombrage dans nos temps modernes; et ils songeaient à ces grands noms sans effroi, sachant bien que l’homme libre au tombeau est aussi patient que l’esclave. Si, parmi tant de voyageurs qu’attirait une oisive curiosité, il se trouvait un de ces hommes dont l’âme ardente et l’esprit élevé cherchent partout une gloire qu’ils admirent, une infortune avec laquelle ils sympathisent; bientôt, indigné de la barbarie stupide des maires turcs, et de la lâche soumission des esclaves grecs, et fatigué de ce silence monotone de la servitude, qui n’était interrompu que par le bruit du fouet d’un Tartare, il se hâtait de détourner ses regards de ce spectacle d’abaissement pour les porter sur de plus illustres morts. Telle était, en effet, la triste scène qu’offraient partout les plaines de la Grèce. Ce n’était, certes, pas dans les institutions impériales de Byzance que les Grecs auraient pu puiser assez de force et de patriotisme pour résister aux inondations des Musulmans. Après avoir perdu l’énergie qui les eût fait résister à des maîtres nés chez eux, pouvait-il leur rester assez de courage pour résister à des maîtres étrangers? Mais si les peuples des plaines de la Grèce offraient partout le spectacle d’une dégénération de laquelle ils se relèvent aujourd’hui avec tant de gloire, l’esprit d’indépendance était loin d’avoir été complètement étouvé. C’est dans les montagnes qu’il avait cherché un refuge : c’est là que les voyageurs auraient dû aller l’étudier. Depuis la conquête de 1453, les Grecs montagnards n’ont cessé
il se hâtait de détourner ses regards de ce spectacle d’abaissement pour les porter sur de plus illustres morts. Telle était, en effet, la triste scène qu’offraient partout les plaines de la Grèce. Ce n’était, certes, pas dans les institutions impériales de Byzance que les Grecs auraient pu puiser assez de force et de patriotisme pour résister aux inondations des Musulmans. Après avoir perdu l’énergie qui les eût fait résister à des maîtres nés chez eux, pouvait-il leur rester assez de courage pour résister à des maîtres étrangers? Mais si les peuples des plaines de la Grèce offraient partout le spectacle d’une dégénération de laquelle ils se relèvent aujourd’hui avec tant de gloire, l’esprit d’indépendance était loin d’avoir été complètement étouvé. C’est dans les montagnes qu’il avait cherché un refuge : c’est là que les voyageurs auraient dû aller l’étudier. Depuis la conquête de 1453, les Grecs montagnards n’ont cessé de résister aux envahissements, et jamais ils n’ont été entièrement soumis. Les monts de la Thessalie, de l’Épire, de l’Acarnanie, de l’Étolie, l’âpre territoire de l’ancienne Lacédémone, les rochers de Candé, ont été depuis ce temps l’asile de l’indépendance. Toujours en armes, toujours obligés de défendre une liberté précaire, toujours réfugiés dans des lieux presque inaccessibles, et rebelles à toute culture, le seul moyen d’existence de ces braves était de se répandre dans les plaines pour porter l’épouvante et le pillage parmi leurs ennemis turcs ou grecs. Quelquefois, les Grecs de la plaine, eux-mêmes mécontents, accouraient se joindre à ces belliqueux montagnards pour redescendre ensuite exercer leur bravoure aux dépens des leurs. Le nom de Klephtes, voleurs, fut donné à ces tribus belliqueuses. Si, jusqu’ici, leurs nobles qualités ont été consacrées à porter le désordre dans ce que la barbarie turque seule pouvait appeler un ordre social, c’est que cet ordre social était mal constitué, et qu’une meilleure carrière était fermée à leur courage; mais qu’on leur donne une patrie et des lois, et la même valeur mieux dirigée sera employée à faire fleurir l’une et respecter les autres. Est-ce leur faute, si, dans ce beau pays, la société était
réfugiés dans des lieux presque inaccessibles, et rebelles à toute culture, le seul moyen d’existence de ces braves était de se répandre dans les plaines pour porter l’épouvante et le pillage parmi leurs ennemis turcs ou grecs. Quelquefois, les Grecs de la plaine, eux-mêmes mécontents, accouraient se joindre à ces belliqueux montagnards pour redescendre ensuite exercer leur bravoure aux dépens des leurs. Le nom de Klephtes, voleurs, fut donné à ces tribus belliqueuses. Si, jusqu’ici, leurs nobles qualités ont été consacrées à porter le désordre dans ce que la barbarie turque seule pouvait appeler un ordre social, c’est que cet ordre social était mal constitué, et qu’une meilleure carrière était fermée à leur courage; mais qu’on leur donne une patrie et des lois, et la même valeur mieux dirigée sera employée à faire fleurir l’une et respecter les autres. Est-ce leur faute, si, dans ce beau pays, la société était telle jusqu’ici, qu’il fallait que l’homme rompît avec elle, sous peine de perdre la plus noble de ses prérogatives, l’indépendance de son âme? Si les voyageurs européens ont si mal apprécié les Grecs; s’ils ont si peu connu la régénération qui se préparait, et qui devait éclater si promptement et d’une manière si héroïque, c’est qu’ils n’avaient vu que les puissants et les riches du pays, c’est-à-dire ceux qui s’étaient faits étrangers, et avaient abjuré, en quelque sorte, la race conquise pour passer dans les rangs de la race conquérante. Si, au lieu de ne voir que les villes, ils eussent voulu pénétrer dans les chaumières isolées, au milieu des rochers et des forêts, ils eussent rencontré des mœurs et des habitudes toutes différentes. C’est là que subsistent encore quelques-unes des vertus antiques. J’en appelle en témoignage ces chants qui vivent dans la mémoire du peuple, sans jamais avoir été écrits; ces chants ignorés complètement, et négligés par les voyageurs; mais dans lesquels se peignent si bien les goûts et les coutumes d’un peuple. Dans un article que je publiai, il y a près de deux ans, dans le Constitutionnel, sur ces poésies dont je me félicite d'avoir fait le
d’une manière si héroïque, c’est qu’ils n’avaient vu que les puissants et les riches du pays, c’est-à-dire ceux qui s’étaient faits étrangers, et avaient abjuré, en quelque sorte, la race conquise pour passer dans les rangs de la race conquérante. Si, au lieu de ne voir que les villes, ils eussent voulu pénétrer dans les chaumières isolées, au milieu des rochers et des forêts, ils eussent rencontré des mœurs et des habitudes toutes différentes. C’est là que subsistent encore quelques-unes des vertus antiques. J’en appelle en témoignage ces chants qui vivent dans la mémoire du peuple, sans jamais avoir été écrits; ces chants ignorés complètement, et négligés par les voyageurs; mais dans lesquels se peignent si bien les goûts et les coutumes d’un peuple. Dans un article que je publiai, il y a près de deux ans, dans le Constitutionnel, sur ces poésies dont je me félicite d'avoir fait le premier connu quelques fragments, j'émettais, à ce sujet, une opinion que je crois pouvoir reproduire ici. On me pardonnera peut-être de me répéter, si on trouve quelque justesse dans mes idées. Ce n'est point, pensais-je alors, dans ces vastes et sublimes compositions qui suffisent à elles seules pour immortaliser un écrivain, et faire la gloire de tout un siècle, qu'on reconnaît le mieux les traces des mœurs fugitives, et des formes accidentelles qui caractérisent les différentes époques de l'histoire d'une nation. L'auteur, concentré tout-à-fait en lui-même par l'intensité de ses réflexions, s'isole, en quelque sorte, du monde réel où il est retenu comme homme, pour s'élancer, comme poète, dans un monde tout nouveau et tout imaginaire, et associer aux êtres, aux mœurs et aux vertus réelles, des êtres, des mœurs et des vertus de sa création. Pour saisir avec plus de vérité les usages divers et les habitudes sociales, il faut avoir recours à de moins importantes productions. Un sonnet de Filicaja, une canzone de Pétrarque ou d'Albo Crisso, un couplet de notre Béranger, suffisent pour révéler aux siècles à venir d'honorables vœux et de patriotiques projets, sur lesquels l'histoire, quelquefois trop dure pour les vaincus, pourrait garder un injuste