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la difficulté du style de ce lyrique, il serait étrange qu'avec tant de commentaires, de gloses, d'explications dont il a été l'objet, cet auteur, l'un de ceux dont le temps a le plus respecté les pensées et dont le texte a été le moins altéré par les copistes, ne fût pas généralement plus intelligible qu'il ne l'est dans la version de M. Tourlet. Qu'il me soit donc permis de lui dire que c'est quelquefois sa faute s'il n'a pas exprimé fidèlement ni clairement des idées qui ne présentent point d'obscurité. Un pareil reproche est d'une nature trop sérieuse pour n'être qu'indiqué il faut le justifier par des faits et, pour cela, entreprendre un examen suivi, qui, par des citations développées, me permette de faire connaître à nos lecteurs les défauts aussi bien que les qualités de cette version nouvelle. Je prendrai pour texte de cet examen la première ode olympique, l'une des plus belles, et, en même temps, des plus difficiles de ce recueil, au jugement des meilleurs critiques (Windar. Heyn. tom. I, pag. 23). La première strophe, qui a fourni à Boileau le sujet d'une de ses Réflexions critiques contre Perrault, a toujours embarrassé les traducteurs et il est fâcheux qu'à leur exemple, M. Tourlet marque par un faux pas son entrée dans la carrière. Voici ce début « L'eau, ce premier élément, plus aimé que les autres, comme le feu dans les ténèbres de la nuit, ne t'offre plus, ô mon génie, d'assez magnifiques images. » Cette idée n'est point celle de Pindare, qui, accordant, comme il le dit dans les vers suivants, la prééminence aux jeux olympiques sur tous les jeux de la Grèce prélude ici à cette comparaison, en élevant de même l'eau au-dessus de tous les éléments, καὶ κρείτος, et l'or au-dessus de tous les métaux, πυρόθυμα. Le désir de proposer une interprétation nouvelle a égaré M. Tourlet, qui, dans sa note sur ce passage, prétend que l'eau l'or le soleil, ne sont cités ici que sous le rapport de l'impression que leur éclat fait sur nos sens; qu'ainsi ἄσσοις υἱοῖς signifie l'eau remarquable par
fâcheux qu'à leur exemple, M. Tourlet marque par un faux pas son entrée dans la carrière. Voici ce début « L'eau, ce premier élément, plus aimé que les autres, comme le feu dans les ténèbres de la nuit, ne t'offre plus, ô mon génie, d'assez magnifiques images. » Cette idée n'est point celle de Pindare, qui, accordant, comme il le dit dans les vers suivants, la prééminence aux jeux olympiques sur tous les jeux de la Grèce prélude ici à cette comparaison, en élevant de même l'eau au-dessus de tous les éléments, καὶ κρείτος, et l'or au-dessus de tous les métaux, πυρόθυμα. Le désir de proposer une interprétation nouvelle a égaré M. Tourlet, qui, dans sa note sur ce passage, prétend que l'eau l'or le soleil, ne sont cités ici que sous le rapport de l'impression que leur éclat fait sur nos sens; qu'ainsi ἄσσοις υἱοῖς signifie l'eau remarquable par sa limpidité pensée qui, j'ose le dire, dénature absolument tout ce début de Pindare. « Tu veux chanter des couronnes ne fixe plus que l'astre du jour dans l'immensité des espaces célestes ne vois point de plus beau triomphe que celui des jeux olympiques, digne des chants immortels de ces doctes enfants de la sagesse ». Je remarque d'abord, que, dans cette phrase, les idées sont mal enchaînées; et ce n'est pas là l'espèce de fidélité qu'on a droit d'attendre d'un traducteur de Pindare. La belle image que Boileau admirait, et qu'il avait bien rendue dans sa prose littéraire, dans les vastes déserts du ciel, τὰ ἄστρα αἰνοῦσαν n'est point exprimée par M. Tourlet; le triomphe du soleil sur les autres astres n'est que faiblement indiqué ne fixe plus que l'astre du jour est d'ailleurs une faute de langue qui déparodierait la plus belle phrase. Reconnaît-on dans celle-ci l'éclat, la magnificence, l'harmonie des vers de Pindare? Les strophes suivantes sont un peu mieux écrites, et rendent plus fidèlement la pensée originale. Tous viennent célébrer le fils de Saturne dans le séjour paisible du juste Hiéron, dont le sceptre protecteur recueille et féconde dans l'heureuse Sicile les talents et les vertus.
doctes enfants de la sagesse ». Je remarque d'abord, que, dans cette phrase, les idées sont mal enchaînées; et ce n'est pas là l'espèce de fidélité qu'on a droit d'attendre d'un traducteur de Pindare. La belle image que Boileau admirait, et qu'il avait bien rendue dans sa prose littéraire, dans les vastes déserts du ciel, τὰ ἄστρα αἰνοῦσαν n'est point exprimée par M. Tourlet; le triomphe du soleil sur les autres astres n'est que faiblement indiqué ne fixe plus que l'astre du jour est d'ailleurs une faute de langue qui déparodierait la plus belle phrase. Reconnaît-on dans celle-ci l'éclat, la magnificence, l'harmonie des vers de Pindare? Les strophes suivantes sont un peu mieux écrites, et rendent plus fidèlement la pensée originale. Tous viennent célébrer le fils de Saturne dans le séjour paisible du juste Hiéron, dont le sceptre protecteur recueille et féconde dans l'heureuse Sicile les talents et les vertus. Son âme « sensible goûte les sons harmonieux et nos jeux sublimes sont les délices de sa table hospitalière. » Remarquons toutefois cet amas d'épithètes accolées à chaque nom et qui sont tout-à-la-fois et plus prodiguées et moins heureusement choisies que dans le grec. Le sceptre qui recueille et féconde les talents, donne-t-il d'ailleurs, une juste idée de l'image du poète, qui nous représente Hiéron lui-même étendant son sceptre sur la Sicile et cueillant les fruits (littéralement les têtes) de toutes les vertus? Je passe ici quelques strophes sur lesquelles j'aurais peu de chose à dire. « Prodiges étonnants! fables ingénieuses, mieux goûtées des mortels que les charmes nus de la vérité! Ce talent sublime qui gagne les cœurs prête aux faits incroyables la couleur des beautés réelles. Le temps discerne, épure tout avec sagesse. » Que cette diction vague et décousue me semble loin de l'énergie et du mouvement du style pindarique! Il n'est point question ici de prêter aux faits incroyables la couleur des beautés réelles l'auteur veut dire que le talent enchanteur de la poésie rend souvent vraisemblables des faits qui ne le sont pas, et il ajoute immédiatement mais avec le temps la vérité reprend ses
les talents, donne-t-il d'ailleurs, une juste idée de l'image du poète, qui nous représente Hiéron lui-même étendant son sceptre sur la Sicile et cueillant les fruits (littéralement les têtes) de toutes les vertus? Je passe ici quelques strophes sur lesquelles j'aurais peu de chose à dire. « Prodiges étonnants! fables ingénieuses, mieux goûtées des mortels que les charmes nus de la vérité! Ce talent sublime qui gagne les cœurs prête aux faits incroyables la couleur des beautés réelles. Le temps discerne, épure tout avec sagesse. » Que cette diction vague et décousue me semble loin de l'énergie et du mouvement du style pindarique! Il n'est point question ici de prêter aux faits incroyables la couleur des beautés réelles l'auteur veut dire que le talent enchanteur de la poésie rend souvent vraisemblables des faits qui ne le sont pas, et il ajoute immédiatement mais avec le temps la vérité reprend ses droits. L'absence de la conjonction mais dans la phrase française la rend tout-à-fait insignifiante, et détruit toute liaison avec ce qui suit. « Mais ne parlons des dieux qu'avec dignité, et jusque dans nos erreurs soyons respectueux. Auguste fils de Tantale, je dois mieux que tous célébrer tes louanges. » Que tout cela est encore éloigné de la pensée de Pindare! L'homme religieux dit ce poète 1 ne doit prêter aux dieux que des vertus une pareille fiction est du moins plus excusable, y a-t-il une idée fine et délicate que n'a point entendue M. Tourlet. Ces mots de sa traduction auguste fils de Tantale, je dois mieux que tous célébrer tes louanges, sont encore un contre-sens; il fallait dire Fils de Tantale je vais faire en ton honneur un récit bien différent du premier: mïTarnb* &lt;n f£ âv-n* m&amp;Tzçw, ^i^o/ju^. Tout ce passage est donc absolument manqué dans la traduction de M. Tourlet. L'histoire de Pélops, qui forme dans cette ode un long épisode, n'a guère perdu, sous la plume de l'Interprète français, que la couleur poétique; le texte y est généralement assez bien compris, sauf quelques erreurs légères sur lesquelles je n'insiste pas, pour ne point alonger cet
Que tout cela est encore éloigné de la pensée de Pindare! L'homme religieux dit ce poète 1 ne doit prêter aux dieux que des vertus une pareille fiction est du moins plus excusable, y a-t-il une idée fine et délicate que n'a point entendue M. Tourlet. Ces mots de sa traduction auguste fils de Tantale, je dois mieux que tous célébrer tes louanges, sont encore un contre-sens; il fallait dire Fils de Tantale je vais faire en ton honneur un récit bien différent du premier: mïTarnb* &lt;n f£ âv-n* m&amp;Tzçw, ^i^o/ju^. Tout ce passage est donc absolument manqué dans la traduction de M. Tourlet. L'histoire de Pélops, qui forme dans cette ode un long épisode, n'a guère perdu, sous la plume de l'Interprète français, que la couleur poétique; le texte y est généralement assez bien compris, sauf quelques erreurs légères sur lesquelles je n'insiste pas, pour ne point alonger cet examen: mais les dernières strophes présentent dans cette version des inexactitudes beaucoup trop fortes pour n'être pas ici scrupuleusement relevées. « Maintenant il repose (Pélops) au sein de la paix sur les rives du l'Aïpheé près de l'autel sacré qui orne son tombeau là, chaque année, on célèbre sa mémoire avec celle des sanglantes victimes de la cruauté d'Enomâûs non loin de cette enceinte respectée on voit les combats olympiques. » Pourquoi au sein de la paix, qui n'est point dans le texte! pourquoi cette épithète commune d'autel sacré au lieu de monument, qui exprime si convenablement ici l'affiance prodigieuse des Grecs et des étrangers au tombeau de Pélops! et puis, quelle phrase mal construite! il repose pris de la beauté qui orne son tombeau! Une faute encore plus grave, c'est le souvenir des victimes d'Enomâûs, que le traducteur a prêté gratuitement au texte de Pindare où le mot clI^akusacuç signifie simplement inférieurs, sacrifices sanglants ainsi que l'expliquent les scholiastes. Enfin la dernière phrase non loin &c. pèche à la fois contre le goût et contre l'intelligence du texte y aurait-il lien, de plus froid que cette réflexion du poète, s'interrompant pour apprendre à ses lecteurs que c'est près du
avec celle des sanglantes victimes de la cruauté d'Enomâûs non loin de cette enceinte respectée on voit les combats olympiques. » Pourquoi au sein de la paix, qui n'est point dans le texte! pourquoi cette épithète commune d'autel sacré au lieu de monument, qui exprime si convenablement ici l'affiance prodigieuse des Grecs et des étrangers au tombeau de Pélops! et puis, quelle phrase mal construite! il repose pris de la beauté qui orne son tombeau! Une faute encore plus grave, c'est le souvenir des victimes d'Enomâûs, que le traducteur a prêté gratuitement au texte de Pindare où le mot clI^akusacuç signifie simplement inférieurs, sacrifices sanglants ainsi que l'expliquent les scholiastes. Enfin la dernière phrase non loin &c. pèche à la fois contre le goût et contre l'intelligence du texte y aurait-il lien, de plus froid que cette réflexion du poète, s'interrompant pour apprendre à ses lecteurs que c'est près du tombeau de Pélops que se célèbrent les jeux olympiques! D'ailleurs, avec cette interprétation, la phrase grecque ne se pourrait se construire correctement, au lieu qu'en suivant le sens naturel, elle ne présente ni vice ni embarras. Le poète parle du tombeau de Pélops, et il ajoute que la gloire de ce héros brille et se répond au loin par les courses des jeux olympiques 70 &lt;h xxioç tvXoÙw JiJspzz, iziv h-.vp.7na.euv cv ty'ofMiç, UéXcTwç. La méprise du traducteur a été produite par le mot jiJbpyjt qu'il a rendu par on voit au lieu qu'il signifie ici lucet, coruscat, suivant l'interprétation de M. Heyne; et le sens de ce mot est d'ailleurs si clairement établi par les scholiastes qu'il est difficile de s'y tromper. « Gages chéris de la victoire, vous répandez les délices de la joie sur tous les moments de la vie du vainqueur. Le bonheur est souverain pour l'homme dès que chaque jour il peut en jouir. » Si cette dernière phrase avait un sens, ce ne serait pas toujours celui de Pindare. Le poète exalte cette ivresse passagère qui naît de la victoire; puis il s'écrie Mais c'est une félicité de tous les jours qui est le
ce héros brille et se répond au loin par les courses des jeux olympiques 70 &lt;h xxioç tvXoÙw JiJspzz, iziv h-.vp.7na.euv cv ty'ofMiç, UéXcTwç. La méprise du traducteur a été produite par le mot jiJbpyjt qu'il a rendu par on voit au lieu qu'il signifie ici lucet, coruscat, suivant l'interprétation de M. Heyne; et le sens de ce mot est d'ailleurs si clairement établi par les scholiastes qu'il est difficile de s'y tromper. « Gages chéris de la victoire, vous répandez les délices de la joie sur tous les moments de la vie du vainqueur. Le bonheur est souverain pour l'homme dès que chaque jour il peut en jouir. » Si cette dernière phrase avait un sens, ce ne serait pas toujours celui de Pindare. Le poète exalte cette ivresse passagère qui naît de la victoire; puis il s'écrie Mais c'est une félicité de tous les jours qui est le suprême bien des mortels toi /}/ oiet •naç^iu^v i&amp;hov vtiutov 'tpyglaj .•xavn (b^a. hien' des mortels 17J dl,' â;H ~rcc~c~~u:w ~ei~ôv,' ü~rçcw ~Iccj .v.v~i ~3~Î~. Une antithèse si juste et si naturelle est-elle ici seulement indiquée? Je ne parle point de cette bizarre apostrophe aux gages chéris de la victoire qui n'est pas dans le texte, quoique Pindare se montre en général peu difficile sur l'emploi de cette figure hardie. Continuons. M. J'ai voulu couronner dans mes chants éoliens ce héros que proclamèrent les lois de la course solennelle. « On voit par ces derniers mots, que le traducteur a entendu l'expression vôfxu tasmiim de la phrase grecque, dans le sens de lois tandis qu'ici vg(mç signifie chant, vôfioç l&lt;3mjxoç chant convenable à une course équestre, te Quel autre ajoute » Pindare ou plutôt son traducteur quel autre plus habile dans l'art de varier les tours et d'orner la poésie, saura mieux allier la véhémence aux grâces du langage! -» C'est là je crois une des plus fortes erreurs de M. Tourlet; et celle-ci est d'autant plus grave, qu'il y a été conduit par la réflexion. (Voy. sa note sur ce passage. L'applique au poète lui-même un éloge que Pindare
qui n'est pas dans le texte, quoique Pindare se montre en général peu difficile sur l'emploi de cette figure hardie. Continuons. M. J'ai voulu couronner dans mes chants éoliens ce héros que proclamèrent les lois de la course solennelle. « On voit par ces derniers mots, que le traducteur a entendu l'expression vôfxu tasmiim de la phrase grecque, dans le sens de lois tandis qu'ici vg(mç signifie chant, vôfioç l&lt;3mjxoç chant convenable à une course équestre, te Quel autre ajoute » Pindare ou plutôt son traducteur quel autre plus habile dans l'art de varier les tours et d'orner la poésie, saura mieux allier la véhémence aux grâces du langage! -» C'est là je crois une des plus fortes erreurs de M. Tourlet; et celle-ci est d'autant plus grave, qu'il y a été conduit par la réflexion. (Voy. sa note sur ce passage. L'applique au poète lui-même un éloge que Pindare adresse à son héros. Pindare avait dit: Trouverai-je jamais parmi les hommes de notre âge un prince plus digne de mes éloges et de mes chants par son génie et par sa puissance? Quelque soit le terme que l'on imagine, quelqu'un viendra, certainement, m'offrir un sujet plus digne de mes chants et de mes éloges. Je ne me borne pas à relever dans ce morceau des fautes matérielles contre le texte. Est-il possible que Pindare ait voulu exprimer une pensée aussi commune que celle-ci? Les exploits héroïques honorent les grands hommes; ils portent les rois au faîtde la gloire. Son idée a été, en terminant son ode, de souhaiter à Hiéron une jouissance non interrompue de ses prospérités, et voici comment il prépare et amène une conclusion si naturelle: en divers genres et divers degrés d'élévation, mais pour les rois parvenus au plus haut terme de la grandeur humaine, il n'est point d'autre ambition que de s'y maintenir. Puisse-t-on donc fouler longtemps ce rang suprême et moi avec, un souffle doux et léger, qui ne finira pas. J'ai conclu pour moi, mais je dois épargner à mes lecteurs un semblable examen sur toutes les Olympiques et les Pythiques. Les observations
chants et de mes éloges. Je ne me borne pas à relever dans ce morceau des fautes matérielles contre le texte. Est-il possible que Pindare ait voulu exprimer une pensée aussi commune que celle-ci? Les exploits héroïques honorent les grands hommes; ils portent les rois au faîtde la gloire. Son idée a été, en terminant son ode, de souhaiter à Hiéron une jouissance non interrompue de ses prospérités, et voici comment il prépare et amène une conclusion si naturelle: en divers genres et divers degrés d'élévation, mais pour les rois parvenus au plus haut terme de la grandeur humaine, il n'est point d'autre ambition que de s'y maintenir. Puisse-t-on donc fouler longtemps ce rang suprême et moi avec, un souffle doux et léger, qui ne finira pas. J'ai conclu pour moi, mais je dois épargner à mes lecteurs un semblable examen sur toutes les Olympiques et les Pythiques. Les observations que je viens de faire me suffisent indépendamment de celle dont je supprime ici les résultats pour juger le travail de M. Tourlet. Je me crois donc autorisé à lui dire que sa traduction laisse encore beaucoup à désirer, non seulement sous le rapport du style et de la couleur poétique mais encore sous celui de l'intelligence du texte. Il faut qu'il étudie de nouveau son auteur, qu'il le médite et l'approfondisse; qu'il ne considère enfin cet ouvrage que comme un premier essai de ses forces, et non comme le terme de la perfection à laquelle il est capable d'atteindre. À l'égard des notes dont le traducteur a fait suivre chacune des odes qui composent ce recueil, j'aurais volontiers gardé le silence si je ne croyais de mon devoir et de l'intérêt même de l'auteur de lui dire la vérité toute entière, ou si un pareil silence n'eût pu être interprété d'une manière encore plus défavorable. Je dirai donc que le petit nombre de ces notes qui lui appartiennent, sont trop superficielles, et n'annoncent pas assez cette connaissance des antiquités grecques qu'exige l'interprétation d'un auteur qui puise aux sources mythologiques tant d'images d'allusions et de couleurs poétiques. M. Tourlet se
poétique mais encore sous celui de l'intelligence du texte. Il faut qu'il étudie de nouveau son auteur, qu'il le médite et l'approfondisse; qu'il ne considère enfin cet ouvrage que comme un premier essai de ses forces, et non comme le terme de la perfection à laquelle il est capable d'atteindre. À l'égard des notes dont le traducteur a fait suivre chacune des odes qui composent ce recueil, j'aurais volontiers gardé le silence si je ne croyais de mon devoir et de l'intérêt même de l'auteur de lui dire la vérité toute entière, ou si un pareil silence n'eût pu être interprété d'une manière encore plus défavorable. Je dirai donc que le petit nombre de ces notes qui lui appartiennent, sont trop superficielles, et n'annoncent pas assez cette connaissance des antiquités grecques qu'exige l'interprétation d'un auteur qui puise aux sources mythologiques tant d'images d'allusions et de couleurs poétiques. M. Tourlet se contente souvent de reproduire les observations des scholiastes, sans paraitre y soupçonner la moindre erreur. Ainsi, pour expliquer l'épithète de puifmantèque Pindare donne à Syracuses (Pythie. II, v. 1) il assure qu'Archias de Corinthe détruisit les quatre villes séparées Adrano, Néapolis, Épipolé et Tyché ou plutôt qu'il ne forma des quatre qu'une seule, sous le nom pluriel de Syracuses (p. 46), noté par la tradition ridicule, réfutée par tous les témoignages de l'antiquité et complètement détruite dans la savante dissertation de M. Letronne sur la topographie de Syracuses (p. 52 et suiv.). Plus souvent M. Tourlet s'écarte du récit de son scholiaste ou le transcrit d'une manière inexacte. Ainsi, dans la note 5 sur la iv.e Pythique (p. 136) je trouve ces propres paroles: À la quatrième génération sans doute à compter depuis Éupalus; car, lors de cette quatrième génération, une colonie d'Argos et de Lacédémone alla peupler une première fois la Libye. Or il n'existe aucune trace d'un pareil fait ni dans les scholies ni dans aucun autre écrit de l'antiquité. M. Tourlet emprunte quelquefois à ces mêmes scholies les notions d'histoire grecque les plus vulgaires, et il semble alors se défier de leur exactitude. Il nomme un certain
quatre qu'une seule, sous le nom pluriel de Syracuses (p. 46), noté par la tradition ridicule, réfutée par tous les témoignages de l'antiquité et complètement détruite dans la savante dissertation de M. Letronne sur la topographie de Syracuses (p. 52 et suiv.). Plus souvent M. Tourlet s'écarte du récit de son scholiaste ou le transcrit d'une manière inexacte. Ainsi, dans la note 5 sur la iv.e Pythique (p. 136) je trouve ces propres paroles: À la quatrième génération sans doute à compter depuis Éupalus; car, lors de cette quatrième génération, une colonie d'Argos et de Lacédémone alla peupler une première fois la Libye. Or il n'existe aucune trace d'un pareil fait ni dans les scholies ni dans aucun autre écrit de l'antiquité. M. Tourlet emprunte quelquefois à ces mêmes scholies les notions d'histoire grecque les plus vulgaires, et il semble alors se défier de leur exactitude. Il nomme un certain Oxylycus Étolien (Olymp. I, not. 2); un certain Phédon ou Phidon natif d'Argos (Olymp. XII, not, 5) comme si ces personnages étaient fort obscurs; et cependant le souvenir de ces deux princes, et surtout du dernier, Phidon, se lie aux événements les plus importants de l'histoire des Grecs. M. Tourlet parle des Telchines, qu'il nomme ainsi jusqu'à quatre fois (Olymp. VII, not. 0), au lieu de Telchines, comme si ces derniers étaient fort obscurs; et cependant leur origine et leurs mesures, qui sont pourtant assez célèbres. Il place des Locriens Épizephyriens en Eubée [Olymp. XI, not. 5) où ils n'existaient jamais, sur la foi du scholiaste qui les place sur le rivage opposé à l'Eubée. Il fait Coronis épouse de Chiron [Pythie. III not. 5.) et aucun des auteurs qu'il cite dans sa note extraite du scholiaste, n'en dit le moindre mot. Sur les deux aigles d'or du temple de Delphes, M. Tourlet fait la remarque suivante [Pythie. IV, note 2.]: Ici le poète prend la partie pour le tout; il nomme les aigles doré au lieu du temple sur lequel étaient placés ces aigles. La place qu'occupaient ces aigles dans le sanctuaire de Delphes et la raison qui les