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s'imposait davantage à elle. Elle aimait Ennerdale comme Caria aimait Paul. Ennerdale l'aimait également. Il ne le lui avait jamais avoué, mais, répétait Claire, un homme ne peut dissimuler ses sentiments à une femme. Jimmy, elle en était persuadée, ignorait totalement la flamme qu'il lui inspirait. Son inclination vers Jimmy était la seconde raison et la plus importante qui l'avait éloignée de son mari. Elle ne voyait nulle nécessité pour elle et Paul de se faire de mutuelles excuses. Tous deux effaçaient une page de leurs vies, voilà tout. Mais avant d'écouter la voix de son cœur, Claire désirait entendre Paul lui déclarer qu'il aimait Caria. Cette lecture terminée, Paul demeura un instant effondré. Le sang battait si fort à ses tempes qu'il lui semblait que de légères gouttes de pluie lui tapotaient le cerveau. Bientôt le bruit du dehors monta vers lui par vagues. Puis il entendit le claquement de la porte de l'ascenseur et des sons confus de voix montant du hall. D'une autre rue, à quelques pas de maisons plus loin, le choc des machines-outils enfonçant les rivets dans l'acier neuf dominait le brouhaha de la circulation. Paul regarda par la fenêtre. Il s'attendait à revoir le chantier d'où, pendant trois ans, s'était élevé, nuit et jour, un bruit semblable. Ses yeux tombèrent sur des murs lugubres et moisis de suie, à ses pieds se dressaient les édifices du labeur humain, océan de toits striés de fils métalliques, enlaidis de verrues architecturales, entrecoupés de cheminées, rayés de gouttières goudronnées, avec les bouches mobiles des ventilateurs engouffrant l'air dans leurs poumons artificiels. Plongeant davantage le regard, il vit se mouvoir des milliers de points noirs, avançant comme une immense procession de fourmis et chaque point représentait un être humain emporté par la folie du vingtième siècle dans sa lutte ambitieuse pour dépasser Dieu. Claire venait de le délivrer de ce cauchemar. Elle lui insufflait une vie nouvelle et lui restituait en même temps l'amour et le bonheur. Dans sa main, il serra sa lettre par crainte qu'un caprice du vent ne lui arrachât ces pages précieuses. Vivement, il
chantier d'où, pendant trois ans, s'était élevé, nuit et jour, un bruit semblable. Ses yeux tombèrent sur des murs lugubres et moisis de suie, à ses pieds se dressaient les édifices du labeur humain, océan de toits striés de fils métalliques, enlaidis de verrues architecturales, entrecoupés de cheminées, rayés de gouttières goudronnées, avec les bouches mobiles des ventilateurs engouffrant l'air dans leurs poumons artificiels. Plongeant davantage le regard, il vit se mouvoir des milliers de points noirs, avançant comme une immense procession de fourmis et chaque point représentait un être humain emporté par la folie du vingtième siècle dans sa lutte ambitieuse pour dépasser Dieu. Claire venait de le délivrer de ce cauchemar. Elle lui insufflait une vie nouvelle et lui restituait en même temps l'amour et le bonheur. Dans sa main, il serra sa lettre par crainte qu'un caprice du vent ne lui arrachât ces pages précieuses. Vivement, il décrocha le récepteur du téléphone, incapable d'attendre plus longtemps pour dire à Claire qu'il existait au monde une autre femme aussi extraordinaire que Caria. — Mon cher Paul, fit Claire d'une voix émue. Mais ne venez pas avant ce soir. J'ai une mission à remplir avant de vous revoir. JO EDDY ET SES DEUX COUSINS Et c'est d'une voix un peu tremblante que la mélodie terminée, il lui a demandé la permission de lui dédier « cet essai. » Ginette a accepté, d'un élan fraternel, et elle a retrouvé un peu de son ancien enthousiasme en applaudissant son cousin. — Un grand artiste, Dicky, vous êtes un grand artiste !... Vous avez une maîtrise, une originalité qui m'émeuvent profondément, qui doivent émouvoir, d'ailleurs, tout être sensible... — Oh ! proteste Richard, rougissant de plaisir, j'ai tant à apprendre encore, chère Ginette !... Je suis si loin de ce que je voudrais !... Et son regard brillant d'une sorte d'inspiration sacrée, il regarde sa jolie cousine française qui lui sourit, respectueuse de tout ce qu'elle devine de grand, de noble, de pur dans l'effort du musicien. Gérald, lui, après les premiers jours de son triomphe l'a complètement aveuglé, commence à se
EDDY ET SES DEUX COUSINS Et c'est d'une voix un peu tremblante que la mélodie terminée, il lui a demandé la permission de lui dédier « cet essai. » Ginette a accepté, d'un élan fraternel, et elle a retrouvé un peu de son ancien enthousiasme en applaudissant son cousin. — Un grand artiste, Dicky, vous êtes un grand artiste !... Vous avez une maîtrise, une originalité qui m'émeuvent profondément, qui doivent émouvoir, d'ailleurs, tout être sensible... — Oh ! proteste Richard, rougissant de plaisir, j'ai tant à apprendre encore, chère Ginette !... Je suis si loin de ce que je voudrais !... Et son regard brillant d'une sorte d'inspiration sacrée, il regarde sa jolie cousine française qui lui sourit, respectueuse de tout ce qu'elle devine de grand, de noble, de pur dans l'effort du musicien. Gérald, lui, après les premiers jours de son triomphe l'a complètement aveuglé, commence à se poser des interrogations dans le genre de celles de Jessie. Tout d'abord, il a vu que la mélancolie de Ginette était un hommage à sa réserve, à son attitude grave... Il a pensé que, gagnée par un bel enthousiasme, Ginette voulait se modeler sur lui-même... Or, à son mécontentement, il découvre que la nouvelle Ginette si tristement résignée — résignée à quoi... — lui fait moins que l'ancienne. Au fond, quoi qu'il en ait dit, il la trouvait bien amusante avec sa grâce alerte et préméditée. Aujourd'hui, près de lui... près des siens, qui tous l'aiment et la fêtent... comme elle est triste et lointaine?... Un jour, n'y tenant plus, il veut savoir. Il s'approche de Ginette, faisant taire son orgueil accoutumé : — Ginette, dit-il avec une sorte d'humilité inattendue, je ne veux pas que vous soyez malheureuse... Si vous avez le mal du pays à ce point, je vais vous offrir une chose. Nous nous fixerons en France, Ginette, auprès de vos parents... Et nous ne ferons ici que quelques séjours, afin que ma mère ne soit pas absolument privée de vous qu'elle regretterait trop de perdre tout à fait. À la stupeur de Gérald, Ginette lui jette
découvre que la nouvelle Ginette si tristement résignée — résignée à quoi... — lui fait moins que l'ancienne. Au fond, quoi qu'il en ait dit, il la trouvait bien amusante avec sa grâce alerte et préméditée. Aujourd'hui, près de lui... près des siens, qui tous l'aiment et la fêtent... comme elle est triste et lointaine?... Un jour, n'y tenant plus, il veut savoir. Il s'approche de Ginette, faisant taire son orgueil accoutumé : — Ginette, dit-il avec une sorte d'humilité inattendue, je ne veux pas que vous soyez malheureuse... Si vous avez le mal du pays à ce point, je vais vous offrir une chose. Nous nous fixerons en France, Ginette, auprès de vos parents... Et nous ne ferons ici que quelques séjours, afin que ma mère ne soit pas absolument privée de vous qu'elle regretterait trop de perdre tout à fait. À la stupeur de Gérald, Ginette lui jette un regard éperdu, fond en larmes et lui répond : — Vous êtes bon, Gérald... vous êtes très bon et... je vous remercie... — Vous acceptez?... Vous êtes... enfin contente?... nouveau?... redevenir heureuse?... — Non, Gérald... je refuse... Je n'ai pas envie de revoir la France... pas... pas tout de suite, du moins... Mes parents viendront bientôt nous voir ici... Papa achève de traiter quelques affaires qui l'ont retenu cette année à Paris, plus que de coutume... Dans un mois ou deux, ils seront ici, tous les trois, puisque grand-mère veut les accompagner... « J'aime infiniment l'Écosse, Gérald. » Il faut m'y laisser... Elle a parlé avec émotion et sincérité. Gérald sent qu'en effet, elle ne souhaite point quitter Belgrano. Mais alors, pourquoi cette tristesse... — Je vous demande pardon... gémit Ginette. — Vous, reprend-il, je ne vous mène pas au supplice, ma chère... Vous allez connaître ma mère : c'est la plus douce, la plus tendre, la meilleure des femmes. Vous verrez. Elle sera pour vous une seconde maman. Elle est beaucoup moins sévère que la vôtre! — Je l'aimerai beaucoup, assure Ginette dolente — Et ma sœur Jessie, Ginette. Celle-là est capable de faire une maladie de joie
suite, du moins... Mes parents viendront bientôt nous voir ici... Papa achève de traiter quelques affaires qui l'ont retenu cette année à Paris, plus que de coutume... Dans un mois ou deux, ils seront ici, tous les trois, puisque grand-mère veut les accompagner... « J'aime infiniment l'Écosse, Gérald. » Il faut m'y laisser... Elle a parlé avec émotion et sincérité. Gérald sent qu'en effet, elle ne souhaite point quitter Belgrano. Mais alors, pourquoi cette tristesse... — Je vous demande pardon... gémit Ginette. — Vous, reprend-il, je ne vous mène pas au supplice, ma chère... Vous allez connaître ma mère : c'est la plus douce, la plus tendre, la meilleure des femmes. Vous verrez. Elle sera pour vous une seconde maman. Elle est beaucoup moins sévère que la vôtre! — Je l'aimerai beaucoup, assure Ginette dolente — Et ma sœur Jessie, Ginette. Celle-là est capable de faire une maladie de joie en vous voyant. Elle vous espère depuis si longtemps ! — Je crains qu'elle ne soit bien déçue... — Le fait est que si vous restez telle que vous êtes en ce moment, Voulez-vous changer de visage... — Je ne peux pas, Gérald... j'ai trop de peine! — Ali! ça Ginette, regrettez-vous quelque chose... quelqu'un? — Allons, reprend-il presque sévèrement, parlez, Ginette, j'aime les situations franches. Il est temps encore... expliquez-vous... Il se mahle à la jeune fille que Gérald a compris son secret. Lui avouer son amour pour Jacques, la trahison de ce dernier? Non, non, c'est impossible. Tout son orgueil s'insurge contre cette confidence. Docilement, elle essuie ses yeux et tente de détourner l'attention de Gérald par un pauvre sourire : — Excusez-moi, Gérald, je n'avais, n'est-ce pas, jamais quitté mes parents — et vous le savez, je les aime infiniment... — Soit! conclut-il. (Son Dieu! que cette petite fille est ridicule avec ses exagérations). Mais c'est fini?... Le cœur et l'esprit absents, la jeune fille a traversé l'Angleterre. Elle n'a pas eu d'impression bien nette sur la telle ville qu'est Londres. Une seule préoccupation l'a absorbée tandis que Gérald, avec une légitime fierté, lui montrait le National
Ginette, regrettez-vous quelque chose... quelqu'un? — Allons, reprend-il presque sévèrement, parlez, Ginette, j'aime les situations franches. Il est temps encore... expliquez-vous... Il se mahle à la jeune fille que Gérald a compris son secret. Lui avouer son amour pour Jacques, la trahison de ce dernier? Non, non, c'est impossible. Tout son orgueil s'insurge contre cette confidence. Docilement, elle essuie ses yeux et tente de détourner l'attention de Gérald par un pauvre sourire : — Excusez-moi, Gérald, je n'avais, n'est-ce pas, jamais quitté mes parents — et vous le savez, je les aime infiniment... — Soit! conclut-il. (Son Dieu! que cette petite fille est ridicule avec ses exagérations). Mais c'est fini?... Le cœur et l'esprit absents, la jeune fille a traversé l'Angleterre. Elle n'a pas eu d'impression bien nette sur la telle ville qu'est Londres. Une seule préoccupation l'a absorbée tandis que Gérald, avec une légitime fierté, lui montrait le National Gallery, la maison du Parlement, la "Bourbe de Londres" Tout pour elle est ruine et douleur. Mais elle a tout de même réussi à donner le change à Gérald. Elle ne pleure plus et elle répond avec à-propos à ses questions. Heureusement d'ailleurs, il s'inquiète assez rarement de ce qu'elle pense vraiment quant aux beautés qu'il lui montre. Gérald est simple, sans complications et, il l'a dit une fois pour toutes, il ne comprendra jamais rien au mystère féminin... À Glasgow, Mrs Hamiltonson et ses deux autres enfants attendaient Gérald et la petite cousine de France, cette enfant joyeuse. À la vue de Ginette, très pâle, les lèvres blêmes, les yeux noyés de larmes, le cœur de la sentimentale Ecossaise a été bouleversé : — Chère... chère petite chose! s'est-elle écriée en pressant la jeune fille dans ses bras, se peut-il que vous ayez une âme aussi tendre... Ne pleurez plus, ma chère petite fille... Vous allez, en moi, retrouver une autre maman... Et voici votre petite sœur, ma Jessie, qui a tant parlé de vous, qui vous aime tant, my dear... Ginette, reconnaissante de cette sincère sympathie, embrassait les deux femmes, les promettant de dissimuler sa peine. Le bruit
pense vraiment quant aux beautés qu'il lui montre. Gérald est simple, sans complications et, il l'a dit une fois pour toutes, il ne comprendra jamais rien au mystère féminin... À Glasgow, Mrs Hamiltonson et ses deux autres enfants attendaient Gérald et la petite cousine de France, cette enfant joyeuse. À la vue de Ginette, très pâle, les lèvres blêmes, les yeux noyés de larmes, le cœur de la sentimentale Ecossaise a été bouleversé : — Chère... chère petite chose! s'est-elle écriée en pressant la jeune fille dans ses bras, se peut-il que vous ayez une âme aussi tendre... Ne pleurez plus, ma chère petite fille... Vous allez, en moi, retrouver une autre maman... Et voici votre petite sœur, ma Jessie, qui a tant parlé de vous, qui vous aime tant, my dear... Ginette, reconnaissante de cette sincère sympathie, embrassait les deux femmes, les promettant de dissimuler sa peine. Le bruit porte loin dans ces journées de l'été de la Saint-Martin nordique et la chanson de l'eau ressemble au tintement argentin des cloches... de la clochette du monastère, comme dit la jolie infirme aux enfants qui viennent lui rendre visite et écouter ses belles histoires. De notables changements sont survenus depuis son transport de l'hôpital à la maison où elle souhaitait vivre auprès de sa mère. Le chantier de Paul a cessé d'être une vision d'enfer et le gigantesque barrage du Mistassini est une source inépuisable d'énergie électrique distribuée vers les grands centres par des fils de haute tension. En vain le Mistassini hurle et gronde, il n'est plus qu'un esclave, dompté à jamais, destiné à travailler pour les hommes, ses maîtres. Cette transformation avait été prévue et des spécialistes avaient même annoncé le jour de son achèvement, mais d'autres faits tout à fait inattendus surpris certaines gens à l'esprit borné. Ainsi, le monde admit-il difficilement que Paul Kirke, renonçant volontairement à la fortune et au prestige acquis par son père, n'emportât avec lui que sa malle et sa valise, du moins d'après les bruits qui couraient. On admettait à la rigueur qu'un homme et une femme se fussent libérés de
son transport de l'hôpital à la maison où elle souhaitait vivre auprès de sa mère. Le chantier de Paul a cessé d'être une vision d'enfer et le gigantesque barrage du Mistassini est une source inépuisable d'énergie électrique distribuée vers les grands centres par des fils de haute tension. En vain le Mistassini hurle et gronde, il n'est plus qu'un esclave, dompté à jamais, destiné à travailler pour les hommes, ses maîtres. Cette transformation avait été prévue et des spécialistes avaient même annoncé le jour de son achèvement, mais d'autres faits tout à fait inattendus surpris certaines gens à l'esprit borné. Ainsi, le monde admit-il difficilement que Paul Kirke, renonçant volontairement à la fortune et au prestige acquis par son père, n'emportât avec lui que sa malle et sa valise, du moins d'après les bruits qui couraient. On admettait à la rigueur qu'un homme et une femme se fussent libérés de la chaîne du mariage, mais on ne concevait point qu'une femme comme Claire Kirke jetât ensuite son dévolu sur un homme aux épaules voûtées et vieux avant l'âge, ne possédant pour tout bien qu'un indéniable talent de sculpteur. La société des hommes me distrait un moment, mais je l'ai vite lassé, écrivait Claire dans une lettre à Caria avant de partir pour l'Europe rejoindre Jimmy Ennerdale qui travaillait à l'achèvement d'un groupe en marbre commandé par une importante association politique. Après sa traversée, elle disait dans une lettre adressée à Caria : Le groupe de Jimmy est un pur chef-d'œuvre. Quand il sera terminé, nous passerons une année à Capri et nous travaillerons ensemble. Capri... la Méditerranée... la forêt... le Lac Saint-Jean... — Ici, la nature est splendide, répondait Caria. J'adore septembre. Elle se tient toujours assise sous son porche, les yeux tournée vers l'amont de la rivière, vers le Nord, où Paul est en voie de réaliser une partie de son rêve. À quarante kilomètres de la lisière de la forêt visible pour Caria, Paul défriche une concession. Alors que voilà quelques mois, il aurait pu y employer quinze mille hommes, aujourd'hui il occupe seulement quinze bûcherons. Qu'importent à
lassé, écrivait Claire dans une lettre à Caria avant de partir pour l'Europe rejoindre Jimmy Ennerdale qui travaillait à l'achèvement d'un groupe en marbre commandé par une importante association politique. Après sa traversée, elle disait dans une lettre adressée à Caria : Le groupe de Jimmy est un pur chef-d'œuvre. Quand il sera terminé, nous passerons une année à Capri et nous travaillerons ensemble. Capri... la Méditerranée... la forêt... le Lac Saint-Jean... — Ici, la nature est splendide, répondait Caria. J'adore septembre. Elle se tient toujours assise sous son porche, les yeux tournée vers l'amont de la rivière, vers le Nord, où Paul est en voie de réaliser une partie de son rêve. À quarante kilomètres de la lisière de la forêt visible pour Caria, Paul défriche une concession. Alors que voilà quelques mois, il aurait pu y employer quinze mille hommes, aujourd'hui il occupe seulement quinze bûcherons. Qu'importent à Paul et à Caria tous les millions du monde ! Point n'est nécessaire de massacrer la Nature, ni même de l'enlaidir pour recueillir quelques-uns de ses produits, disait Paul dans un article destiné à un journal de fabricant de papier. En coupant le bois avec discernement, on améliore la forêt au lieu de la saccager. La Nature veut fraterniser avec nous et elle nous rétribuera de nos efforts lorsque nous cesserons de la mettre au pillage comme des vandales. L'année prochaine l'équipe de quinze hommes sera composée de cinquante. Pour l'instant on se hâte de dresser les campements et de récolter le bois en quantité suffisante pour couvrir les frais du premier établissement. Du matin au soir, Paul manie la hache en compagnie des ouvriers. Tous les vendredis, il descend la rivière pour venir voir Caria. Et chaque jour il lui envoie des messages. Voici par quelle voie ils arrivent à destination : La rivière Péribonka, avant de traverser le village, contourne un îlot et forme une courbe gracieuse devant la maison de Caria, y déposant une partie de ce que ses eaux emportent, particulièrement du bois que les gamins du village viennent chercher pour emporter chez eux. Chaque fois
au lieu de la saccager. La Nature veut fraterniser avec nous et elle nous rétribuera de nos efforts lorsque nous cesserons de la mettre au pillage comme des vandales. L'année prochaine l'équipe de quinze hommes sera composée de cinquante. Pour l'instant on se hâte de dresser les campements et de récolter le bois en quantité suffisante pour couvrir les frais du premier établissement. Du matin au soir, Paul manie la hache en compagnie des ouvriers. Tous les vendredis, il descend la rivière pour venir voir Caria. Et chaque jour il lui envoie des messages. Voici par quelle voie ils arrivent à destination : La rivière Péribonka, avant de traverser le village, contourne un îlot et forme une courbe gracieuse devant la maison de Caria, y déposant une partie de ce que ses eaux emportent, particulièrement du bois que les gamins du village viennent chercher pour emporter chez eux. Chaque fois qu'ils trouvent une branche fraîchement dépouillée de son écorce, ils essaient d'y découvrir les encoches — le "message" de Paul — et courent bien vite la déposer chez Caria. La jeune femme prend autant de plaisir à ce jeu que les enfants, et la rivière s'y prête avec bonne humeur puisqu'en un mois elle a transmis des centaines de messages semblables confiés à ses soins par Paul, preuve touchante de son amitié. Du moins, Paul et Caria le considèrent ainsi. Le vendredi, Caria se met encore plus belle que les autres jours. Aléna, la femme suédoise, qui veille aux soins du ménage, ne perd pas une minute. Toute dévouée à sa maîtresse, elle fait tout briller dans la maison. Dès le lever du soleil, Caria attend le moment où le canot à moteur de Paul apparaîtra au haut du village. Elle sait qu'il arrive vers la fin de l'après-midi, mais plusieurs heures auparavant, fraiche et pimpante pour lui plaire, elle fait apporter son fauteuil sous le porche. "Et voici mon second fils, Richard Dicky, un grand artiste !" Et pour des baisers, de protestations, de sourires, Ginette se laissait bercer et dorloter comme une toute petite fille. C'est vrai que
puisqu'en un mois elle a transmis des centaines de messages semblables confiés à ses soins par Paul, preuve touchante de son amitié. Du moins, Paul et Caria le considèrent ainsi. Le vendredi, Caria se met encore plus belle que les autres jours. Aléna, la femme suédoise, qui veille aux soins du ménage, ne perd pas une minute. Toute dévouée à sa maîtresse, elle fait tout briller dans la maison. Dès le lever du soleil, Caria attend le moment où le canot à moteur de Paul apparaîtra au haut du village. Elle sait qu'il arrive vers la fin de l'après-midi, mais plusieurs heures auparavant, fraiche et pimpante pour lui plaire, elle fait apporter son fauteuil sous le porche. "Et voici mon second fils, Richard Dicky, un grand artiste !" Et pour des baisers, de protestations, de sourires, Ginette se laissait bercer et dorloter comme une toute petite fille. C'est vrai que Mrs Hutchinson était délicieuse avec ses beaux cheveux gris, ses yeux d'un intense bleu de gentiane et que Jessie était tout à fait jolie avec sa tête blonde aux grands yeux de ciel... — Je suis bien touchée, disait Ginette. Je ne mérite pas... — Voulez-vous bien vous taire... Et sourire. Il ne faut pas que votre mère, quand elle vous reverra, vous trouve enlaidie par les larmes. Vous n'allez pas abîmer votre beauté, ma chère ! L'étonnement de Jessie Hutchinson va croissant. Cette brillante cousine française, cette enfant terrible et primosautière qu'avait annoncé Gérald, est-ce bien possible que ce soit la même petite créature dolente, aux yeux si tristes, brillant d'un éclat nostalgique, au sourire désenchanté, à la douceur pleine de lassitude!... Ce n'est pas qu'elle soit déçue, Jessie. Tout de suite, en voyant descendre du train Ginette, elle l'a aimée. Très différente de l'imaginée que la jeune Ecossaise se faisait d'elle, Ginette ne lui est pas moins chère. Mais Jessie voudrait, elle cherche ardemment à comprendre le pourquoi de ce désespoir définitif qui semble avoir fauché la jeunesse en fleur de Ginette. Parfois, Ginette a véritablement honte de son attitude lamentable. Quelquefois Jessie semble lire sur les traits