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Les Femmes Députées UNE SEANCE AU PARLEMENT D'HÉLSINGFORS (PAR LETTRE DE NOTRE ENVOYE SPECIAL) Helsingfors, 1er juin. Les députées Où? Mes yeux les regardaient, mes yeux les voyaient, et pourtant mon esprit n'arrivait point à une claire notion de leur présence ; je pensais : un Parlement où siègent des femmes ressemble exactement à un parlement dont tous les membres sont des hommes. Si je n'avais point été le narrateur stimulé par des obligations contractées envers le public, peut-être, satisfait de cette constatation sommaire, eussé-je laissé mon imagination s'ébattre vers d'autres sujets. Mais je n'étais venu à Helsingfors qu'afin de pouvoir dépeindre une assemblée législative où, pour la première fois dans l'histoire du monde, allaient délibérer des femmes ; j'y songeai. Si, en Finlande, une députée diffère peu d'un député, c'est qu'en réalité une femme finlandaise, c'est un homme qui a des jupes. Venez, ici pour apprendre jusqu'à quel point le sol sur lequel vit un peuple, le climat qu'il subit et toutes les fatalités physiques qui pèsent sur lui déterminent sa vie morale. Un fait a dû vous frapper tout d'abord : c'est dans la plus septentrionale de toutes les capitales ; c'est dans une contrée coupée par le cercle polaire et où les lueurs américaines, décolorées, d'un soleil sans force ne se montrent guère pendant plus de 85 jours par an qu'a poussé cette plante nouvelle : la femme députée. Mais, ce que vous ignoriez peut-être, c'est que la race finnoise, si remarquable par son énergie, son amour de l'indépendance et son honnêteté, a une autre caractéristique bien constatée : ses femmes, très différentes en cela des Suédoises, sont dépourvues d'aucune beauté. Penché sur ce petit parlement de Finlande, je contemplais une scène dont j'avais conscience que l'image nous survivrait, car il sera parlé des premières femmes députées dans des temps qui ne sont pas encore et que nous ne verrons pas. Et je me disais qu'après tout il est un tantinet ridicule, notre effarement au regard de cette innovation. Pourquoi des femmes méritantes ne seraient-elles point admises à légiférer ? Pourquoi n'existerait-il point des femmes députées, puisqu'il
cercle polaire et où les lueurs américaines, décolorées, d'un soleil sans force ne se montrent guère pendant plus de 85 jours par an qu'a poussé cette plante nouvelle : la femme députée. Mais, ce que vous ignoriez peut-être, c'est que la race finnoise, si remarquable par son énergie, son amour de l'indépendance et son honnêteté, a une autre caractéristique bien constatée : ses femmes, très différentes en cela des Suédoises, sont dépourvues d'aucune beauté. Penché sur ce petit parlement de Finlande, je contemplais une scène dont j'avais conscience que l'image nous survivrait, car il sera parlé des premières femmes députées dans des temps qui ne sont pas encore et que nous ne verrons pas. Et je me disais qu'après tout il est un tantinet ridicule, notre effarement au regard de cette innovation. Pourquoi des femmes méritantes ne seraient-elles point admises à légiférer ? Pourquoi n'existerait-il point des femmes députées, puisqu'il y a eu des femmes reines, puisqu'il a existé des Catherine II et des Victoria, puisqu'il y a eu des Mme Roland et des Louise Michel, sans parler des George Sand, des Clémence Royer ou de Mme Curie ? Mais, surtout, j'éprouvais un profond dépit à songer que pour faire une description strictement exacte de l'assemblée finlandaise, je ne pourrais que juxtaposer de petites notes sur le sens desquelles mes lecteurs et mes lectrices se méprendraient sans doute ; ils verraient des caricatures, d'abjectes charges, de saumâtres plaisanteries dignes de quelque Gaudissart de chef-lieu de canton, des lieux communs fatigués d'être réimprimés, là où j'aurais mis simplement, non point de la vérité, mais la vérité. Je sentais peser sur moi la fatalité du banal. D'avance mon article était trop « fait », et par des moyens dont la vulgarité répugnerait aux esprits délicats, qui les assimileraient à des plaisanteries de pédicure. Le malheur, c'est que, parfois, la sincérité n'est pas reconnue et passe pour de l'insincérité. Mais enfin, ô mes chères lectrices, est-ce ma faute, à moi, si les députées finlandaises exagérèrent encore la laideur de leurs électrices ? Vraiment, si cet article portait un titre résumant bien le caractère
une description strictement exacte de l'assemblée finlandaise, je ne pourrais que juxtaposer de petites notes sur le sens desquelles mes lecteurs et mes lectrices se méprendraient sans doute ; ils verraient des caricatures, d'abjectes charges, de saumâtres plaisanteries dignes de quelque Gaudissart de chef-lieu de canton, des lieux communs fatigués d'être réimprimés, là où j'aurais mis simplement, non point de la vérité, mais la vérité. Je sentais peser sur moi la fatalité du banal. D'avance mon article était trop « fait », et par des moyens dont la vulgarité répugnerait aux esprits délicats, qui les assimileraient à des plaisanteries de pédicure. Le malheur, c'est que, parfois, la sincérité n'est pas reconnue et passe pour de l'insincérité. Mais enfin, ô mes chères lectrices, est-ce ma faute, à moi, si les députées finlandaises exagérèrent encore la laideur de leurs électrices ? Vraiment, si cet article portait un titre résumant bien le caractère essentiel des choses qu'il relate, j'aurais dû connaître ces mots : Le triomphe de la laideur féminine. Il est remarquable que pas un seul visage simplement avenant ne sourd parmi ces dix-neuf politiciennes. Cela semble le résultat d'une gageure, mais c'est ainsi. Ce n'est point manquer de galanterie que de l'écrire, car Mmes les députées le savent, et non seulement elles le savent, mais elles en sont fiers ; elles le proclament ; elles portent l'irrégularité de leurs traits comme un programme ; elles mettent leur amour-propre à se montrer racornies et biscornues. Si, par hasard, le présent article tombait sous leur regard, elles ne concevront envers moi nulle rancune, nulle amertume, car elles n'ont aucun désir de captiver des hommes ; elles ne placent point si bas leur amour-propre. Simplement, elles hausseront les épaules et elles me mépriseront davantage, parce que j'ai confessé n'être point indifférent à des appas dont elles se font gloire d'être dépourvues. Me trompais-je ? Non ! Je suis bien sûr que mes yeux ne me trompèrent pas : il y avait auprès de moi des défenseurs ardents de la cause féministe ; ces bons messieurs-là murmuraient : « Il n'y a pas à dire,
l'écrire, car Mmes les députées le savent, et non seulement elles le savent, mais elles en sont fiers ; elles le proclament ; elles portent l'irrégularité de leurs traits comme un programme ; elles mettent leur amour-propre à se montrer racornies et biscornues. Si, par hasard, le présent article tombait sous leur regard, elles ne concevront envers moi nulle rancune, nulle amertume, car elles n'ont aucun désir de captiver des hommes ; elles ne placent point si bas leur amour-propre. Simplement, elles hausseront les épaules et elles me mépriseront davantage, parce que j'ai confessé n'être point indifférent à des appas dont elles se font gloire d'être dépourvues. Me trompais-je ? Non ! Je suis bien sûr que mes yeux ne me trompèrent pas : il y avait auprès de moi des défenseurs ardents de la cause féministe ; ces bons messieurs-là murmuraient : « Il n'y a pas à dire, elles sont extraordinairement laides ; elles sont absolument, catégoriquement laides ; elles sont péremptoirement et superlativement laides. » Je me surpris réfléchissant aux troubles que pourrait amener dans une assemblée une jovénnecière part des plus délicieux attraits et qui serait coquette. Les députées sont venues au Landtag pour délibérer, non pour séduire. Et cela se voit. Deux d'entre elles, deux des plus réputées, ressemblent, d'un peu loin à des lutteurs de poids lourd, et qui auraient renoncé à leur art pour cause d'obésité excessive ; elles ont des bras de débardeurs, toutes sortes d'adiposités et de gibbosités et une tignasse inculte coupée net au ras de la nuque et encadrant mal une physionomie de vieux sénateur qui se souviendrait d'avoir été marchand de bœufs. Figures fortes, figures hommasses, où n'erre plus, même à la dérobée, le moindre souvenir d'une grâce féminine. Et qui décrira les nez « en pied de marmite » chevauchés par de calamiteux lorgnons, et les mentons crochus, les bouches édentées où n'apparaissent plus, au coin d'un redoutable sourire, que quelques vieux chicots crénelés, et les visages couperosés ou jaunâtres, les physionomies en « coin de rue », et les petits yeux verrous où pers, laissant filtrer
pour séduire. Et cela se voit. Deux d'entre elles, deux des plus réputées, ressemblent, d'un peu loin à des lutteurs de poids lourd, et qui auraient renoncé à leur art pour cause d'obésité excessive ; elles ont des bras de débardeurs, toutes sortes d'adiposités et de gibbosités et une tignasse inculte coupée net au ras de la nuque et encadrant mal une physionomie de vieux sénateur qui se souviendrait d'avoir été marchand de bœufs. Figures fortes, figures hommasses, où n'erre plus, même à la dérobée, le moindre souvenir d'une grâce féminine. Et qui décrira les nez « en pied de marmite » chevauchés par de calamiteux lorgnons, et les mentons crochus, les bouches édentées où n'apparaissent plus, au coin d'un redoutable sourire, que quelques vieux chicots crénelés, et les visages couperosés ou jaunâtres, les physionomies en « coin de rue », et les petits yeux verrous où pers, laissant filtrer un regard réfrigérant comme un courant d'air ? Effrayante collection de matrones excellentes et de respectables viragos. Les unes sont grasses, et alors leur embonpoint fait redouter un éclatement prochain : on n'a jamais vu de telles poitrines reposer sur de tels ventres ; les autres sont maigres, et leur maigreur a quelque chose de funèbre qui nous fait frissonner et suggère à notre imagination les affres des agonies, des derniers soupirs et des funérailles obsèques. L'accoutrement de Mmes les députées trahit, comme leur personne, un noble dédain de tout ce qui est esthétique, de tout ce qui pourrait être pris pour une parure, pour un essai d'enjolivement, et qui pourrait éveiller des pensées aimables. Point de grâce ! C'est un système. Aussi portent-elles, les unes, des corsages austèrement noirs et que n'égaie nulle collerette, que n'éclaire nulle dentelle, nulle lingerie ; les autres, de rudimentaires caracos dont je ne veux point médire, mais qui sont des caracos. Point de frisettes, point de frisons, point de frisures, point de chignons lustrés, point de coques, point de bandeaux, point de volutes : se bien coiffer, ce serait encore se parer, et les députées ont posé en principe qu'elles ne se pareraient
maigreur a quelque chose de funèbre qui nous fait frissonner et suggère à notre imagination les affres des agonies, des derniers soupirs et des funérailles obsèques. L'accoutrement de Mmes les députées trahit, comme leur personne, un noble dédain de tout ce qui est esthétique, de tout ce qui pourrait être pris pour une parure, pour un essai d'enjolivement, et qui pourrait éveiller des pensées aimables. Point de grâce ! C'est un système. Aussi portent-elles, les unes, des corsages austèrement noirs et que n'égaie nulle collerette, que n'éclaire nulle dentelle, nulle lingerie ; les autres, de rudimentaires caracos dont je ne veux point médire, mais qui sont des caracos. Point de frisettes, point de frisons, point de frisures, point de chignons lustrés, point de coques, point de bandeaux, point de volutes : se bien coiffer, ce serait encore se parer, et les députées ont posé en principe qu'elles ne se pareraient point. Aussi leur chevelure montre-t-elle tantôt une rigidité rébarbative, tantôt un beau désordre qui n'est pas un effet de l'art. A tout bien considérer, les visages de Mmes les députées sont des visages d'hommes rasés ; quant à leurs allures, je voudrais vous en donner une idée par une comparaison simple, mais que je n'ose point risquer, par crainte de froisser une corporation parisienne avec laquelle j'ai toujours eu de bons rapports, et qui garde nos portes, nos biens, le secret de notre correspondance et sait parfois faire de notre vie privée une vie privée d'aucun bonheur. Pendant deux séances, je vis Mmes les députées vaquer à leurs travaux parlementaires. Leur présence ne paraissait éveiller parmi les membres mâles de l'assemblée nulle ironie, nulle curiosité ; elles étaient traitées exactement comme si elles eussent été des hommes. Tantôt penchées sur leur pupitre, elles s'occupaient activement de ces mystérieux grimoires, de cette correspondance interminable que, dans tous les pays du monde, tracent fébrilement les représentants des peuples au cours des délibérations les plus décisives. Tantôt, se promenant parmi les couloirs, elles se joignaient aux groupes et discutaient avec discrétion et pondération dans cette langue finnoise qui n'a pas la moindre parenté
simple, mais que je n'ose point risquer, par crainte de froisser une corporation parisienne avec laquelle j'ai toujours eu de bons rapports, et qui garde nos portes, nos biens, le secret de notre correspondance et sait parfois faire de notre vie privée une vie privée d'aucun bonheur. Pendant deux séances, je vis Mmes les députées vaquer à leurs travaux parlementaires. Leur présence ne paraissait éveiller parmi les membres mâles de l'assemblée nulle ironie, nulle curiosité ; elles étaient traitées exactement comme si elles eussent été des hommes. Tantôt penchées sur leur pupitre, elles s'occupaient activement de ces mystérieux grimoires, de cette correspondance interminable que, dans tous les pays du monde, tracent fébrilement les représentants des peuples au cours des délibérations les plus décisives. Tantôt, se promenant parmi les couloirs, elles se joignaient aux groupes et discutaient avec discrétion et pondération dans cette langue finnoise qui n'a pas la moindre parenté avec le suédois, qui n'a aucune analogie avec le russe, ni avec l'allemand, ni avec rien d'humain, sauf peut-être avec le hongrois, et qui interloque positivement les voyageurs. Les formalités préliminaires aux travaux parlementaires, les vérifications de pouvoirs et la nomination du président motivèrent à maintes reprises le défilé jusqu'à la tribune de tous les membres de l'Assemblée ; les députées s'y rendirent, mêlées aux députés, pressées dans une foule d'où ne partait nulle plaisanterie, nulle remarque galante ou joviale, nulle réflexion inspirée par leur présence. A aucun moment, les députées ne manifestèrent la moindre gêne, et on ne les vit jamais former, à l'écart de la cohue masculine, un groupe de dames. Visiblement, elles se sentaient « chez elles ». Le féminisme triomphait d'autant plus aisément au Parlement de Finlande, qu'il n'avait plus aucune bataille à y livrer. Depuis longtemps, le féminisme est entièrement entré dans les mœurs de ce pays : au cours des dernières années, quelques-unes des œuvres les plus notables de la littérature et de la propagande politique y ont été accomplies par des femmes. Les Finlandaises occupent aussi, proportionnellement à leur nombre, plus de situations bureaucratiques et de fonctions administratives que les femmes ne le
la tribune de tous les membres de l'Assemblée ; les députées s'y rendirent, mêlées aux députés, pressées dans une foule d'où ne partait nulle plaisanterie, nulle remarque galante ou joviale, nulle réflexion inspirée par leur présence. A aucun moment, les députées ne manifestèrent la moindre gêne, et on ne les vit jamais former, à l'écart de la cohue masculine, un groupe de dames. Visiblement, elles se sentaient « chez elles ». Le féminisme triomphait d'autant plus aisément au Parlement de Finlande, qu'il n'avait plus aucune bataille à y livrer. Depuis longtemps, le féminisme est entièrement entré dans les mœurs de ce pays : au cours des dernières années, quelques-unes des œuvres les plus notables de la littérature et de la propagande politique y ont été accomplies par des femmes. Les Finlandaises occupent aussi, proportionnellement à leur nombre, plus de situations bureaucratiques et de fonctions administratives que les femmes ne le font dans aucune autre nation d'Europe. Ne pouvant m'attarder indéfiniment en Finlande, je n'ai point eu la bonne fortune d'entendre parler aucune des députées. On m'assure que deux ou trois d'entre elles sont d'excellentes « oratrices ». Pourquoi pas ? N'avons-nous point déjà vu des femmes remporter dans des meetings des succès auxquels nous envierions bien des hommes ? Pourquoi, dès lors, des femmes ne pourraient-elles pas discourir dans une Chambre législative ? Soyons persuadés que le jour où une députée prendra la parole au Landtag finlandais, la chose paraîtra naturelle et ne causera ni émoi ni tumulte. Un intérêt particulier s'attachait pourtant à la personne de deux ou trois de ces dames politiques. Celles-là, plus que les autres, ont été ballottées et meurtries par la vie ; il y a eu dans leur passé des péripéties douloureuses, des luttes, elles ont vécu, elles ont palpité, elles ont frissonné ; elles ont, à un moment de leur existence, été de vraies femmes, et voilà ce qui les entoure d'une réputation moins limpide, moins admirable peut-être que la respectabilité luthérienne de leurs compagnes, mais aussi d'une certaine auréole que contemplent avec sympathie et charité ceux qui aiment à se pencher sur
des succès auxquels nous envierions bien des hommes ? Pourquoi, dès lors, des femmes ne pourraient-elles pas discourir dans une Chambre législative ? Soyons persuadés que le jour où une députée prendra la parole au Landtag finlandais, la chose paraîtra naturelle et ne causera ni émoi ni tumulte. Un intérêt particulier s'attachait pourtant à la personne de deux ou trois de ces dames politiques. Celles-là, plus que les autres, ont été ballottées et meurtries par la vie ; il y a eu dans leur passé des péripéties douloureuses, des luttes, elles ont vécu, elles ont palpité, elles ont frissonné ; elles ont, à un moment de leur existence, été de vraies femmes, et voilà ce qui les entoure d'une réputation moins limpide, moins admirable peut-être que la respectabilité luthérienne de leurs compagnes, mais aussi d'une certaine auréole que contemplent avec sympathie et charité ceux qui aiment à se pencher sur la souffrance humaine. L'orgueil national des Finlandais, peut-être aussi le respect de la vie privée et une certaine rigidité protestante eussent aimé à taire le cas de Mme Raunio, « veuve américaine » et députée socialiste démocrate. Moi, je le trouve admirable, et je réclame le droit de le dire. Mme Raunio fut naguère abandonnée par son mari, qui partit pour les Etats-Unis et oublia de revenir. Par la suite, se considérant comme veuve (veuve américaine), elle fit de sa liberté un si grand usage qu'elle donna successivement le jour à quatre rejetons, dont le père a négligé jusqu'à présent de se faire connaître, mais que la rumeur publique prétend être les membres réactionnaires de la Chambre actuelle. Mme Raunio, se trouvant dépourvue de ressources, dut confier ses enfants à l'Assistance publique, et ils sont encore actuellement entretenus par cette institution. Un cas difficile était soulevé par l'élection de Mme Raunio : en effet, un article de la loi finlandaise frappe d'incapacité politique les personnes qui ont abandonné leur progéniture à la charge de la société. Il était donc question de priver Mme Raunio du droit de siéger, mais la volonté du suffrage universel a prévalu. La "veuve américaine" est
Mme Raunio fut naguère abandonnée par son mari, qui partit pour les Etats-Unis et oublia de revenir. Par la suite, se considérant comme veuve (veuve américaine), elle fit de sa liberté un si grand usage qu'elle donna successivement le jour à quatre rejetons, dont le père a négligé jusqu'à présent de se faire connaître, mais que la rumeur publique prétend être les membres réactionnaires de la Chambre actuelle. Mme Raunio, se trouvant dépourvue de ressources, dut confier ses enfants à l'Assistance publique, et ils sont encore actuellement entretenus par cette institution. Un cas difficile était soulevé par l'élection de Mme Raunio : en effet, un article de la loi finlandaise frappe d'incapacité politique les personnes qui ont abandonné leur progéniture à la charge de la société. Il était donc question de priver Mme Raunio du droit de siéger, mais la volonté du suffrage universel a prévalu. La "veuve américaine" est une petite femme maigre, fade, sèche, sans épaules et sans rien qui, en aucune partie de son corps, produise saillie. Son intelligence semble vive, mais son aspect physique fait mieux comprendre l'attitude d'un mari obstiné à rester en Amérique qu'il n'explique les ardeurs réitérées d'un amant sans conscience. Mais tous les goûts sont dans la nature. Il y a des choses qu'il ne faut pas trop approfondir. Ce qui reste beau, ce qui reste admirable, c'est l'entrée vengeresse au Parlement finlandais de l'épouse délaissée, de la mère abandonnée, de la femme prolifique victime de la gourmanderie masculine. Respect, donc, à la "veuve américaine" ! Pour faire des lois susceptibles de protéger avec efficacité la créature feminine, j'ai plus confiance dans cette femme de la nature que dans quelque vieille fille desséchée par un opiniâtre célibat et la stérilité de ses rêves tumultueux. J'ai eu l'honneur de m'entretenir personnellement avec quelques-unes des députées. Sans aucun doute, ce sont toutes des femmes sincères, honnêtes, pleines de bonnes intentions et de bonnes volontés, des zélates convaincues de l'excellence de leur doctrine, qui, Vous le devinez, ne diffère en rien du programme féministe tel que nous le connaissons en France. Mmes les députées sont
les goûts sont dans la nature. Il y a des choses qu'il ne faut pas trop approfondir. Ce qui reste beau, ce qui reste admirable, c'est l'entrée vengeresse au Parlement finlandais de l'épouse délaissée, de la mère abandonnée, de la femme prolifique victime de la gourmanderie masculine. Respect, donc, à la "veuve américaine" ! Pour faire des lois susceptibles de protéger avec efficacité la créature feminine, j'ai plus confiance dans cette femme de la nature que dans quelque vieille fille desséchée par un opiniâtre célibat et la stérilité de ses rêves tumultueux. J'ai eu l'honneur de m'entretenir personnellement avec quelques-unes des députées. Sans aucun doute, ce sont toutes des femmes sincères, honnêtes, pleines de bonnes intentions et de bonnes volontés, des zélates convaincues de l'excellence de leur doctrine, qui, Vous le devinez, ne diffère en rien du programme féministe tel que nous le connaissons en France. Mmes les députées sont sans contredit des femmes estimables, admirables, pleines de toutes les vertus, prêtes à tous les sacrifices ; elles veulent le bonheur de l'humanité ; elles sont riches d'idéal ; elles croient à la justice, au progrès indéfini et indéfectible ; elles ont du savoir ; elles ont de la raison ; elles ont de la loyauté. L'austérité qu'elles s'imposent ne devrait que les rehausser davantage encore à nos yeux et la beauté de leur âme m'inspire un profond respect. Mais un sentiment d'amertume nous vient quand nous nous demandons s'il faut que la femme sage, celle qui a un cerveau et qui pense, doive nécessairement être sans beauté, sans charme et sans grâce. La discipline qu'elle impose à sa raison et à ses sens doit-elle la doubler d'une autre discipline : celle de la laideur indispensable et fondamentale ? Pour qu'elle ait de la noblesse, de la vertu, de la loyauté ou de la science, est-il donc obligatoire qu'elle cesse d'être une femme ; faut-il qu'elle devienne une créature insexuée où nul regard amoureux ne saurait jamais s'arrêter ? Ne trouverons-nous jamais que des admirables créatures sensuelles, parées de toutes les séductions, mais qui ne pensent pas, ou bien de