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assurément un seul suffit, car de même qu'on dit que les prêtres remettent les péchés, quoiqu'un seul prêtre suffise pour donner de l'absolution, ainsi saint Jacques a dit : « Allez les chercher les prêtres, » c'est-à-dire ; Adressez-vous aux ministres de l'Église, pour que l'un d'eux vienne au plus tôt. Comme le mot grec que nous traduisons par prêtre signifie aussi vieillard, ou ancien, quelques hérétiques ont prétendu que l'Apôtre recommandait simplement d'aller chercher un bon vieillard pour faire les onctions au malade. On ne comprend pas bien pourquoi les prières et onctions faites par un vieillard seraient plus efficaces que d'autres ; mais remarquez que saint Jacques a eu soin de dire les prêtres de l'Église, ce ne sont donc pas seulement des vieillards ; et il ajoute qu'ils agiront « au nom du Seigneur, » ce sont donc bien ses ministres, comme l'a toujours cru l'Église, et non des laïques, quelque pieux ou âgés qu'ils soient. Ordinairement on doit s'adresser, pour l'extrême-onction, au curé de la paroisse, car c'est lui qui a la charge du salut de tous ses paroissiens, c'est à lui qu'est confiée la garde des saintes huiles, c'est lui qui vous a oint du saint chrême au baptême, c'est lui qui vous a donné la première communion, c'est à lui de vous apporter, au lit de mort, les suprêmes consolations. Mais en cas de nécessité, ou avec la permission du curé, tout autre prêtre peut administrer les derniers sacrements. Il nous reste à dire maintenant quelles conditions doit remplir le chrétien à qui on administre l'extrême-onction. Il doit être non seulement atteint d'une maladie grave, mais en danger de mort ; ce danger peut être encore éloigné, mais doit être réel. Saint Jacques ne parle que d'une infirmité qui peut mener à la mort, puisqu'il dit que : « la prière de la foi pourra sauver le malade, » c'est ainsi que l'Église l'a toujours compris. Les onctions d'huile faites quelquefois à des personnes bien portantes, celles que se font les uns aux autres les prêtres orientaux après avoir administré un malade, ne sont
saint chrême au baptême, c'est lui qui vous a donné la première communion, c'est à lui de vous apporter, au lit de mort, les suprêmes consolations. Mais en cas de nécessité, ou avec la permission du curé, tout autre prêtre peut administrer les derniers sacrements. Il nous reste à dire maintenant quelles conditions doit remplir le chrétien à qui on administre l'extrême-onction. Il doit être non seulement atteint d'une maladie grave, mais en danger de mort ; ce danger peut être encore éloigné, mais doit être réel. Saint Jacques ne parle que d'une infirmité qui peut mener à la mort, puisqu'il dit que : « la prière de la foi pourra sauver le malade, » c'est ainsi que l'Église l'a toujours compris. Les onctions d'huile faites quelquefois à des personnes bien portantes, celles que se font les uns aux autres les prêtres orientaux après avoir administré un malade, ne sont pas des onctions sacramentelles, mais de simples pratiques pieuses. Un danger de mort qui ne vient pas d'une maladie corporelle, mais de toute autre circonstance, ne suffit pas pour recevoir l'extrême-onction ; aussi, on ne la donne pas aux matelots pendant une tempête, ni aux soldats ayant la bataille ; ni aux condamnés à mort, ni aux personnes qui vont subir une opération chirurgicale, si leur vie n'est pas en danger avant l'opération. Le sacrement ayant pour but obtenir la grâce de supporterpatientement les souffrances de la maladie, ou de guérir, ne peut se donner qu'aux malades menacés de mort. Mais son effet principal étant d'enlever les restes des péchés, même ceux des péchés mêmes, il ne peut être administré qu'à ceux qui ont pu penser à Dieu ; on ne le donne donc pas aux enfants qui n'ont pas atteint l'âge de raison, ni aux insensés qui n'ont jamais pu commettre un péché volontaire. Toute maladie grave, qui peut amener la mort, toute langueur considérée comme incurable, la fin de la vieillesse qui expose à un danger constant de mort, sont toutes des raisons suffisantes pour recevoir l'extrême-onction. Mais qu'on ne s'imagine pas que ce sacrement soit l'annonce et
ni aux condamnés à mort, ni aux personnes qui vont subir une opération chirurgicale, si leur vie n'est pas en danger avant l'opération. Le sacrement ayant pour but obtenir la grâce de supporterpatientement les souffrances de la maladie, ou de guérir, ne peut se donner qu'aux malades menacés de mort. Mais son effet principal étant d'enlever les restes des péchés, même ceux des péchés mêmes, il ne peut être administré qu'à ceux qui ont pu penser à Dieu ; on ne le donne donc pas aux enfants qui n'ont pas atteint l'âge de raison, ni aux insensés qui n'ont jamais pu commettre un péché volontaire. Toute maladie grave, qui peut amener la mort, toute langueur considérée comme incurable, la fin de la vieillesse qui expose à un danger constant de mort, sont toutes des raisons suffisantes pour recevoir l'extrême-onction. Mais qu'on ne s'imagine pas que ce sacrement soit l'annonce et le présage d'une mort prochaine ; il a été au contraire institué pour soulager les malades, et leur donner l'espoir de la guérison. Nous voyons souvent cet effet se produire : le calme que procure à l'âme la réconciliation complète avec Dieu et l'effacement des peines des péchés, permet à la nature de réagir contre la maladie, et puis la grâce attachée au sacrement augmente les forces du corps et prolonge au moins quelque temps la vie. Mais vous comprenez, mes frères, qu'il faut, pour obtenir ces heureux effets du sacrement, s'y préparer pieusement ; il faut aussi être en état de grâce. Comme on administre ordinairement l'extrême-onction après le saint Sacrement, les dispositions que la communion exige suffisent, avec une parfaite résignation à la volonté de Dieu, pour assurer l'efficacité de l'extrême-onction ; mais si on attend que le malade n'ait plus conscience de ce qu'il fait, pour aller chercher un prêtre, quel profit pourra-t-il retirer du sacrement ? Cependant, comme vous ignorez ce qui se passe dans l'âme du moribond privé de connaissance, procurez-lui en toute hâte l'extrême-onction, si vous n'avez pu le faire plus tôt. Le Catéchisme du Concile de Trente nous recommande de vous exhorter souvent
la nature de réagir contre la maladie, et puis la grâce attachée au sacrement augmente les forces du corps et prolonge au moins quelque temps la vie. Mais vous comprenez, mes frères, qu'il faut, pour obtenir ces heureux effets du sacrement, s'y préparer pieusement ; il faut aussi être en état de grâce. Comme on administre ordinairement l'extrême-onction après le saint Sacrement, les dispositions que la communion exige suffisent, avec une parfaite résignation à la volonté de Dieu, pour assurer l'efficacité de l'extrême-onction ; mais si on attend que le malade n'ait plus conscience de ce qu'il fait, pour aller chercher un prêtre, quel profit pourra-t-il retirer du sacrement ? Cependant, comme vous ignorez ce qui se passe dans l'âme du moribond privé de connaissance, procurez-lui en toute hâte l'extrême-onction, si vous n'avez pu le faire plus tôt. Le Catéchisme du Concile de Trente nous recommande de vous exhorter souvent par la pensée des fins dernières, à vous préparer à faire une bonne mort, et il nous invite à vous parler souvent des avantages qu'apporte aux malades l'extrême-onction, afin que vous n'hésitiez pas à la recevoir de bonne heure, et que vous puissiez le faire dans de bonnes dispositions. Il est important que vous soyez bien instruits sur ce point, et pour vous-mêmes, et pour que vous ayez soin de procurer aux autres les consolations de la religion. Quand quelqu'un est gravement malade dans votre famille, que votre plus grand souci soit, non pas la crainte de la mort. Le perdre, puisque tout homme est mortel, mais de le voir mourir sans les secours que Notre-Seigneur lui a préparés dans les derniers sacrements. L'extrême onction n'imprime pas un caractère, comme la confirmation; elle peut se réitérer si, après une convalescence, le danger de mort reparaît; mais on ne peut la recevoir qu'une fois dans la même crise dangereuse, et son effet total n'est produit qu'au dernier moment de la vie. Elle n'est pas indispensable au salut, mais la mépriser serait une faute bien grave, et négliger de la recevoir serait s'exposer à manquer des secours nécessaires pour bien mourir, or
est important que vous soyez bien instruits sur ce point, et pour vous-mêmes, et pour que vous ayez soin de procurer aux autres les consolations de la religion. Quand quelqu'un est gravement malade dans votre famille, que votre plus grand souci soit, non pas la crainte de la mort. Le perdre, puisque tout homme est mortel, mais de le voir mourir sans les secours que Notre-Seigneur lui a préparés dans les derniers sacrements. L'extrême onction n'imprime pas un caractère, comme la confirmation; elle peut se réitérer si, après une convalescence, le danger de mort reparaît; mais on ne peut la recevoir qu'une fois dans la même crise dangereuse, et son effet total n'est produit qu'au dernier moment de la vie. Elle n'est pas indispensable au salut, mais la mépriser serait une faute bien grave, et négliger de la recevoir serait s'exposer à manquer des secours nécessaires pour bien mourir, or il n'est pas permis de jouer avec le salut éternel. Quiconque a la foi, bénira l'infinie bonté du Sauveur qui nous a ménagé un secours si puissant au moment qui doit décider de notre éternité, et s'empressera de le mettre à profit. Surtout si la nature de la dernière maladie empêchait le chrétien de communier, il devrait mettre tous ses soins à se préparer par une bonne confession à recevoir, dans l'extrême-onction, les dernières grâces que Dieu lui a préparées pour lui faciliter son salut. Ne l'oublions donc pas, mes frères, notre bonheur éternel peut dépendre de la manière dont nous profiterons de l'extrême onction; ce ne serait pas trop d'employer toute notre vie à nous y préparer. Imitons saint Paul qui "mourait tous les jours" au monde par le détachement et la mortification, et qui désirait de toutes les forces de son âme être arraché à la prison de son corps pour se réunir à Jésus-Christ. Préparons-nous tous les jours à la mort, et nous la verrons arriver sans crainte, parce qu'elle sera le jour du triomphe. Ainsi soit-il. VARIA LA FÊTE PATRONALE Autrefois la fête patronale avait un caractère essentiellement religieux. Le saint protecteur de la paroisse n'était
empêchait le chrétien de communier, il devrait mettre tous ses soins à se préparer par une bonne confession à recevoir, dans l'extrême-onction, les dernières grâces que Dieu lui a préparées pour lui faciliter son salut. Ne l'oublions donc pas, mes frères, notre bonheur éternel peut dépendre de la manière dont nous profiterons de l'extrême onction; ce ne serait pas trop d'employer toute notre vie à nous y préparer. Imitons saint Paul qui "mourait tous les jours" au monde par le détachement et la mortification, et qui désirait de toutes les forces de son âme être arraché à la prison de son corps pour se réunir à Jésus-Christ. Préparons-nous tous les jours à la mort, et nous la verrons arriver sans crainte, parce qu'elle sera le jour du triomphe. Ainsi soit-il. VARIA LA FÊTE PATRONALE Autrefois la fête patronale avait un caractère essentiellement religieux. Le saint protecteur de la paroisse n'était pas oublié; toutes les familles venaient à l'église invoquer son nom et se placer sous son patronage; on faisait largement la part de la religion. Aujourd'hui, il n'en est plus de même. Le saint patron, on ne s'en occupe guère, et la solennité patronale n'est plus qu'une occasion de réjouissances mondaines, de festins, de récréations bruyantes, de divertissements qui sont souvent un danger pour les bonnes mœurs et un piège tendu à la jeunesse... Vous savez si je dis vrai! En ce pays, la fête n'amène pas plus de fidèles à l'église qu'un dimanche ordinaire; j'en appelle à vos souvenirs. Il y a du mouvement dans les rues, des foules sur la place publique; mais l'église est presque déserte. Si l'on demandait même à certains quel est le nom du patron de la paroisse, ils seraient embarrassés de répondre. Et ce ne sont pas seulement les gens sans foi et sans religion qui profanent un jour qu'un pieux respect devrait consacrer; les meilleurs même se laissent entraîner par le courant et prennent part à des jeux, à des spectacles, à des divertissements dont ils devraient s'éloigner, et ils se font ainsi les complices des désordres qui se produisent. Les enfants,
mondaines, de festins, de récréations bruyantes, de divertissements qui sont souvent un danger pour les bonnes mœurs et un piège tendu à la jeunesse... Vous savez si je dis vrai! En ce pays, la fête n'amène pas plus de fidèles à l'église qu'un dimanche ordinaire; j'en appelle à vos souvenirs. Il y a du mouvement dans les rues, des foules sur la place publique; mais l'église est presque déserte. Si l'on demandait même à certains quel est le nom du patron de la paroisse, ils seraient embarrassés de répondre. Et ce ne sont pas seulement les gens sans foi et sans religion qui profanent un jour qu'un pieux respect devrait consacrer; les meilleurs même se laissent entraîner par le courant et prennent part à des jeux, à des spectacles, à des divertissements dont ils devraient s'éloigner, et ils se font ainsi les complices des désordres qui se produisent. Les enfants, les jeunes gens, les jeunes filles, des femmes que l'on voudrait voir plus réfléchies, plus sérieuses, suivent l'impulsion donnée, et s'émancipent non sans détriment pour leur âme, et non sans remords pour leur conscience... Ces jours de fête ne font pas qu'alléger la bourse familiale; ils causent un préjudice sensible aux habitudes religieuses, et j'ai toujours remarqué, dans les semaines qui suivent ces réjouissances, une dépression dans les pratiques chrétiennes et des absences plus nombreuses à l'église. Quoi d'étonnant? Ces fêtes troublantes font sortir de la réserve ordinaire, excitent la curiosité, exaltent l'imagination, provoquent la dissipation et poussent aux plaisirs malsains. Ce n'est pas au sortir d'un bal que l'on songe à se recueillir et à prier. On y perd fatalement la paix du cœur, les délicatesses de la conscience, et le goût des choses sérieuses. On ne rêve plus que joyeux ébats, éclats de rire et amusements perfides. Parlez donc de devoirs religieux, d'assistance aux offices, de réception des sacrements, de culte de la sainte Vierge, à une jeune fille, qui s'est laissé fasciner par ces folles joies! Elle n'entend plus; la borne est franchie; la voilà engagée dans une voie dangereuse et Dieu sait si elle en reviendra.
aux habitudes religieuses, et j'ai toujours remarqué, dans les semaines qui suivent ces réjouissances, une dépression dans les pratiques chrétiennes et des absences plus nombreuses à l'église. Quoi d'étonnant? Ces fêtes troublantes font sortir de la réserve ordinaire, excitent la curiosité, exaltent l'imagination, provoquent la dissipation et poussent aux plaisirs malsains. Ce n'est pas au sortir d'un bal que l'on songe à se recueillir et à prier. On y perd fatalement la paix du cœur, les délicatesses de la conscience, et le goût des choses sérieuses. On ne rêve plus que joyeux ébats, éclats de rire et amusements perfides. Parlez donc de devoirs religieux, d'assistance aux offices, de réception des sacrements, de culte de la sainte Vierge, à une jeune fille, qui s'est laissé fasciner par ces folles joies! Elle n'entend plus; la borne est franchie; la voilà engagée dans une voie dangereuse et Dieu sait si elle en reviendra. C'est là, qu'on n'en doute pas, l'origine de bien des défaillances et le premier anneau d'une chaîne de désordres qui va s'allonger pendant toute une existence. Si j'en parle en ce moment, et à la veille de notre fête, c'est pour prémunir les jeunes filles et les personnes que j'ai sous les yeux; c'est pour les mettre en garde contre les tentations de légèreté et contre les séductions auxquelles on est exposé en pareille circonstance. Il peut se faire, et je le crains, que mon exhortation ne produise pas tout l'effet que je désire; mais je veux dégager ma responsabilité en vous avertissant et en vous indiquant ce que l'on doit y faire en une fête patronale, et ce que l'on doit éviter. Ce que l'on doit faire? Il faut d'abord, et de toute nécessité, assister à la messe; il faut venir aux vêpres et au salut du Saint-Sacrement. Il vous arrive habituellement, pour ce jour-là, des parents, des amis. Vous ne pouvez rien faire de mieux que de les inviter à vous accompagner à l'église. N'êtes-vous pas de ceux qui n'ont aucun souvenir pour le saint Patron que la fête présente? Présentez-lui vos pieux hommages et priez-le de bénir
sous les yeux; c'est pour les mettre en garde contre les tentations de légèreté et contre les séductions auxquelles on est exposé en pareille circonstance. Il peut se faire, et je le crains, que mon exhortation ne produise pas tout l'effet que je désire; mais je veux dégager ma responsabilité en vous avertissant et en vous indiquant ce que l'on doit y faire en une fête patronale, et ce que l'on doit éviter. Ce que l'on doit faire? Il faut d'abord, et de toute nécessité, assister à la messe; il faut venir aux vêpres et au salut du Saint-Sacrement. Il vous arrive habituellement, pour ce jour-là, des parents, des amis. Vous ne pouvez rien faire de mieux que de les inviter à vous accompagner à l'église. N'êtes-vous pas de ceux qui n'ont aucun souvenir pour le saint Patron que la fête présente? Présentez-lui vos pieux hommages et priez-le de bénir et de protéger vos familles. Ce que l'on doit faire? Il faut garder la modération en. toutes choses, se tenir sur la réserve, se respecter sa dignité, se montrer irréprochable dans son attitude, dans ses conversations, dans ses rapports avec le monde. Ce que l'on doit faire? Il faut — et je m'adresse ici aux enfants, et particulièrement à ceux qui seront prochainement admis à la première communion — il faut, mes enfants, rester dans la société de vos parents, ne rien faire sans leur assentiment, et rentrer de bonne heure à la maison. J'aurais une bien mauvaise idée de ceux qui échapperaient à la surveillance de leur père, de leur mère, et qui prolongeraient outre mesure leur station au milieu des jeux publics. Disons maintenant ce que l'on doit éviter. Vous le devinez bien. D'abord, point d'excès, et la religion n'interdit pas les réunions de famille ; elle les approuve, parce que c'est un moyen de resserrer les liens d'amitié entre les membres dont elles se composent; mais elle condamne avec raison les excès, les intempérances. Ensuite, point de forte dissipation. Je ne suis pas un intransigeant; je veux bien qu'on se préjouisse. À chaque page des livres saints,
et je m'adresse ici aux enfants, et particulièrement à ceux qui seront prochainement admis à la première communion — il faut, mes enfants, rester dans la société de vos parents, ne rien faire sans leur assentiment, et rentrer de bonne heure à la maison. J'aurais une bien mauvaise idée de ceux qui échapperaient à la surveillance de leur père, de leur mère, et qui prolongeraient outre mesure leur station au milieu des jeux publics. Disons maintenant ce que l'on doit éviter. Vous le devinez bien. D'abord, point d'excès, et la religion n'interdit pas les réunions de famille ; elle les approuve, parce que c'est un moyen de resserrer les liens d'amitié entre les membres dont elles se composent; mais elle condamne avec raison les excès, les intempérances. Ensuite, point de forte dissipation. Je ne suis pas un intransigeant; je veux bien qu'on se préjouisse. À chaque page des livres saints, le mot de joie est écrit; nous sommes invités à nous réjouir. Mais il y a joies et joies. Il y a des joies honnêtes, pures, innocentes : les joies qui viennent du devoir accompli, de la vertu pratiquée, les joies de la conscience, et dans un autre ordre d'idées, les joies qui viennent des spectacles de la nature, de la contemplation des œuvres de l'art, des merveilles de la civilisation, les joies que l'on savoure dans l'intimité de la famille ; celles-là sont permises et personne ne vous défendra de vous y associer. Mais il y a les joies sensuelles, débordantes, passionnées, les mauvaises joies, mala gaudia, les joies coupables qui ont leur source dans les plus vils instincts de notre nature ; celles-ci sont condamnées et vous devez vous en abstenir. Enfin, point de participation aux danses, aux divertissements qui sont un péril pour la vertu. Oui, sans doute, il y a des jeunes filles bien frivoles et légères ; mais il y a des mères bien imprudentes, car elles laissent toute liberté à leurs enfants. Elles devront faire leur mea culpa, si un jour le déshonneur pénètre dans leur maison, si la déconsidération vient s'abattre sur leur
les joies qui viennent des spectacles de la nature, de la contemplation des œuvres de l'art, des merveilles de la civilisation, les joies que l'on savoure dans l'intimité de la famille ; celles-là sont permises et personne ne vous défendra de vous y associer. Mais il y a les joies sensuelles, débordantes, passionnées, les mauvaises joies, mala gaudia, les joies coupables qui ont leur source dans les plus vils instincts de notre nature ; celles-ci sont condamnées et vous devez vous en abstenir. Enfin, point de participation aux danses, aux divertissements qui sont un péril pour la vertu. Oui, sans doute, il y a des jeunes filles bien frivoles et légères ; mais il y a des mères bien imprudentes, car elles laissent toute liberté à leurs enfants. Elles devront faire leur mea culpa, si un jour le déshonneur pénètre dans leur maison, si la déconsidération vient s'abattre sur leur famille. Ce sera bien leur faute, et elles l'expieront. Mes frères, il n'est pas en mon pouvoir de prévenir tous les désordres, mais il est de mon devoir de les signaler. Les jeunes filles, les personnes qui ont bon esprit et bon cœur retenir les réflexions que je viens de faire, et elles éviteront avec soin tout ce qui pourrait troubler leur conscience et atteindre leur réputation. Vous allez prendre votre part des joies que procure une fête patronale... Mais songez que, dans la paroisse, à côté de vous, il y a des nécessiteux qui n'ont qu'un morceau de pain; des familles en deuil, plongées dans une profonde tristesse ; songez qu'il y a de pauvres malades qui gémissent sur leur lit de souffrance. Ce souvenir, cette grave pensée servira de contrepoids et vous retiendra dans de justes limites. Elle modérera votre joie et vous éloignera des tumultueuses distractions. SIMPLES AVIS À CEUX QUI DONNENT DES CONSEILS ET ADRESSENT DES REPROCHES Mes frères, Je prendrai la liberté de donner des conseils à ceux qui en donnent à leur prochain, et j'oserai même adresser des reproches à plusieurs de ceux qui en font aux autres. Les bons avis, les sages conseils