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L'Eglise, au commencement du siècle dernier, venait de traverser en France quelques années d'une persécution, déplorable sans doute, mais qui ne lui avait rendu qu'une bien faible partie des maux dont elle avait accablé, durant 1.500 ans, les hérétiques ; et c'est très justement que la religion d'Etat était abolie, la liberté des cultes déclarée. Napoléon, traitant avec le Pape, rétablit l'alliance des deux pouvoirs, confiant qu'il était en sa force pour toujours les réduire à l'unité dans sa main. Ce crime contre la vérité et la conscience, fut l'origine d'un progrès constant de l'Église et de sa politique, en France, dans tout le cours du siècle, progrès dont les interruptions temporaires (en 1830, par exemple) purent tromper les observateurs, mais dont on a pu mesurer l'étendue, après la chute de Napoléon III, protecteur du Pape Roi, durant ces tristes années où une Assemblée nationale, élue sous l'influence de l'aristocratie, de la haute bourgeoisie et des partis monarchistes, osa vouer la patrie au Sacré-Cœur — honte ineffacable pour ces partis — et, dans ses manifestations papistes, alla jusqu'à inspirer à l'Italie, à l'unité italienne, des craintes heureusement bien vaines, et mit en danger les sentiments d'amitié, si solidement ancrés, qui devraient être inaltérables entre les deux grands peuples latins. Depuis ce moment, la République française, légalement instituée par les mains rebelles de ses ennemis mêmes, et légitimement par l'appui croissant des votes de la nation, n'a cessé d'être menacée sourdement par les partis réactionnaires, très divisés dans leurs sympathies et dans leurs espérances, mais parfaitement unis dans la même intention d'empêcher que les institutions républicaines, grâce aux suffrages d'un peuple progressivement éclairé sur ses droits, ne portent leurs fruits naturels d'amélioration des conditions d'existence de la classe des travailleurs, vivant de leurs salaires ou des produits de la petite propriété. Il est assez clair que cette amélioration ne peut être obtenue qu'au moyen des sacrifices qu'une autre classe aurait à faire d'une partie de ses revenus, et, par conséquent, d'une partie du luxe peu respectable, et le plus souvent très bête, où se complaît de plus en plus notre beau
devraient être inaltérables entre les deux grands peuples latins. Depuis ce moment, la République française, légalement instituée par les mains rebelles de ses ennemis mêmes, et légitimement par l'appui croissant des votes de la nation, n'a cessé d'être menacée sourdement par les partis réactionnaires, très divisés dans leurs sympathies et dans leurs espérances, mais parfaitement unis dans la même intention d'empêcher que les institutions républicaines, grâce aux suffrages d'un peuple progressivement éclairé sur ses droits, ne portent leurs fruits naturels d'amélioration des conditions d'existence de la classe des travailleurs, vivant de leurs salaires ou des produits de la petite propriété. Il est assez clair que cette amélioration ne peut être obtenue qu'au moyen des sacrifices qu'une autre classe aurait à faire d'une partie de ses revenus, et, par conséquent, d'une partie du luxe peu respectable, et le plus souvent très bête, où se complaît de plus en plus notre beau monde. C'est, donc essentiellement une question de répartition de l'impôt qui est au fond. Le chiffre du budget des recettes va forcément et rapidement croissant. La nécessité en est démontrée par la marche de l'industrie et des institutions publiques. Et ces messieurs ne veulent pas payer. Le parti de ceux qui entendent ne pas payer, peut s'appeler le parti oligarchique, pour autant que les votes populaires lui donnent accès au gouvernement, et qu'il emploie son crédit et son habileté à défendre les forteresses légales des privilégiés (privilégiés de fait, encore que sous les apparences de l'égalité, qu'ils savent maintenir). Mais appelons ce parti l'aristocratie, quelle que soit sa composition, aujourd'hui que les familles authentiques d'ancienne noblesse sont rares. Au point de vue des intérêts de classe, il n'y a point de différence. L'aristocratie française a été de tout temps la plus mauvaise d'Europe, la plus rebelle aux concessions et aux sacrifices. Elle s'est, plus qu'aucune autre, séparée du peuple, que ce fût contre les rois, ou avec les rois et dans les cours. Toutes les révolutions de France, c'est elle qui les a causées par sa résistance aux vœux et aux besoins du peuple, et, après les avoir causées, elle
qui entendent ne pas payer, peut s'appeler le parti oligarchique, pour autant que les votes populaires lui donnent accès au gouvernement, et qu'il emploie son crédit et son habileté à défendre les forteresses légales des privilégiés (privilégiés de fait, encore que sous les apparences de l'égalité, qu'ils savent maintenir). Mais appelons ce parti l'aristocratie, quelle que soit sa composition, aujourd'hui que les familles authentiques d'ancienne noblesse sont rares. Au point de vue des intérêts de classe, il n'y a point de différence. L'aristocratie française a été de tout temps la plus mauvaise d'Europe, la plus rebelle aux concessions et aux sacrifices. Elle s'est, plus qu'aucune autre, séparée du peuple, que ce fût contre les rois, ou avec les rois et dans les cours. Toutes les révolutions de France, c'est elle qui les a causées par sa résistance aux vœux et aux besoins du peuple, et, après les avoir causées, elle en a arrêté les effets par des réactions, et les a rendues vaines. La nation n'en a subi que les maux. L'histoire en serait particulièrement curieuse à écrire, depuis l'époque où la politique de la noblesse rendit le gouvernement impossible aux ministres de Louis XVI, après que ce pauvre roi avait accepté les premiers principes de la Révolution de 1789. La situation politique de l'aristocratie française en est donc maintenant à ce point, qu'il faut qu'elle vienne à bout de gouverner les conseils de la République, assez pour s'opposer aux applications naturelles de l'esprit républicain — ou de détruire par le fatal jeu des factions hypocrites et perfides, cette République qui a pour elle la force acquise d'une durée de trente-deux ans et de beaucoup d'habitudes contractées — ou enfin, de subir la loi de la raison et des réels intérêts de tous. Le champ de la lutte actuelle étant l'instruction morale du peuple et la dissolution légale des congrégations, dont l'enseignement est contraire aux principes de l'État, on se pose la question de savoir si l'œuvre pourra être efficace et définitive contre cette insinuante et envahissante milice propre du Pape, que nous voyons partout rentrer si aisément, où elle
avait accepté les premiers principes de la Révolution de 1789. La situation politique de l'aristocratie française en est donc maintenant à ce point, qu'il faut qu'elle vienne à bout de gouverner les conseils de la République, assez pour s'opposer aux applications naturelles de l'esprit républicain — ou de détruire par le fatal jeu des factions hypocrites et perfides, cette République qui a pour elle la force acquise d'une durée de trente-deux ans et de beaucoup d'habitudes contractées — ou enfin, de subir la loi de la raison et des réels intérêts de tous. Le champ de la lutte actuelle étant l'instruction morale du peuple et la dissolution légale des congrégations, dont l'enseignement est contraire aux principes de l'État, on se pose la question de savoir si l'œuvre pourra être efficace et définitive contre cette insinuante et envahissante milice propre du Pape, que nous voyons partout rentrer si aisément, où elle a été expulsée. Ce n'est pas ce qui se doit nommer exactement l'Église, qui fait la force des congrégations. Nous voyons à la mollesse avec laquelle les évêques et les curés prennent en ce moment leur défense, tandis que l'aristocratie, les femmes nobles et les ignorantes pauvres femmes de la Basse-Bretagne s'insurgent en leur faveur, combien peu leur cause est liée à celle du culte catholique et de la liberté de ce culte. Les évêques et les curés ont, à vrai dire, des rivaux dans les moines, bien plus que des seconds : des rivaux d'influence, et des rivaux pour les bénéfices. Il serait adroit autant qu'il serait juste, de ne pas mêler dans les polémiques, la guerre aux doctrines catholiques et surtout au culte, qui doit rester libre en toute hypothèse, avec la guerre à la moinerie, à la moinerie enseignante, tout spécialement. Ce sont choses fort différentes et cette guerre, si loin que l'État la pousse, est tout à fait exempte de péril pour lui et pour la République. Les masses populaires et rurales sont très fortement attachées à l'église paroissiale, où se font les baptêmes, les mariages et les enterrements ; attachées, par conséquent, aux prêtres, qui
Basse-Bretagne s'insurgent en leur faveur, combien peu leur cause est liée à celle du culte catholique et de la liberté de ce culte. Les évêques et les curés ont, à vrai dire, des rivaux dans les moines, bien plus que des seconds : des rivaux d'influence, et des rivaux pour les bénéfices. Il serait adroit autant qu'il serait juste, de ne pas mêler dans les polémiques, la guerre aux doctrines catholiques et surtout au culte, qui doit rester libre en toute hypothèse, avec la guerre à la moinerie, à la moinerie enseignante, tout spécialement. Ce sont choses fort différentes et cette guerre, si loin que l'État la pousse, est tout à fait exempte de péril pour lui et pour la République. Les masses populaires et rurales sont très fortement attachées à l'église paroissiale, où se font les baptêmes, les mariages et les enterrements ; attachées, par conséquent, aux prêtres, qui administrent les sacrements accoutumés — à condition qu'ils ne s'ingèrent pas dans leurs affaires, et ne fassent pas de politique. Mais le sort des couvents et des moines leur est parfaitement indifférent. Le gouvernement doit savoir ceci. Si donc nous le voyons se relâcher dans l'entreprise qu'il a courageusement commencée, ce qui pourrait bien arriver, ce n'est pas que le Président, les Chambres et les ministres croiront à un danger réel pour la République, mais soyons sûrs que, en ce cas, ils auront cédé aux influences mondaines qui s'exercent dans les salons. Et ce sera à recommencer. CHARLES RENOUVIER Membre de l'institut. Les Parcimonieux Il parait que les déposants à la Caisse d'épargne retirent leurs dépôts. Le gouvernement de la République n'a pas leur confiance. Toile est du moins l'explication que donne la presse nationaliste menant terreur, d'un incident économique attribuable, vraisemblablement à des causes tout autres. Il nous répugne point, d'ailleurs, d'accepter celle-là pour exacte. Pits aux dieux de Pau, de Cassegnac et de Gaston Pottin que bientôt les caisses d'épargne fussent vides ! Tous les sous que l'on porte là furent enlevés à la circulation monétaire des régions de pauvreté. Ils retourneraient à leur fonction normale : fournir
ce qui pourrait bien arriver, ce n'est pas que le Président, les Chambres et les ministres croiront à un danger réel pour la République, mais soyons sûrs que, en ce cas, ils auront cédé aux influences mondaines qui s'exercent dans les salons. Et ce sera à recommencer. CHARLES RENOUVIER Membre de l'institut. Les Parcimonieux Il parait que les déposants à la Caisse d'épargne retirent leurs dépôts. Le gouvernement de la République n'a pas leur confiance. Toile est du moins l'explication que donne la presse nationaliste menant terreur, d'un incident économique attribuable, vraisemblablement à des causes tout autres. Il nous répugne point, d'ailleurs, d'accepter celle-là pour exacte. Pits aux dieux de Pau, de Cassegnac et de Gaston Pottin que bientôt les caisses d'épargne fussent vides ! Tous les sous que l'on porte là furent enlevés à la circulation monétaire des régions de pauvreté. Ils retourneraient à leur fonction normale : fournir à qui les dépense des objets de consommation dont il a besoin ; procurer à l'artisan qui les reçoit le placement de produits qui attendaient un acheteur. On comprend bien que la servante, le domestique, le valet de ferme, l'ouvrier ou le commis logé chez son patron, voient dans la caisse d'épargne un tiroir où mettre en sécurité leur pécule. On peut corrélativement admettre que l'État consente à être le gardien du tiroir. Il en résulte nécessairement quelques frais ; mais qui oserait le blâmer de ne pas réclamer une rémunération pour ce gardiennage ? Malheureusement, non seulement l'État ne demande pas de rétribution ; mais il paie des intérêts. D'où tire-t-il ? C'est vraiment invraisemblablement inadmissible, ridicule, de nous présenter toujours l'État comme une personne civile. L'État n'est pas un industriel agissant pour son profit personnel. Il est et doit être incapable de gagner de l'argent. De quel droit offre-t-il aux épargneurs l'appât d'un revenu du capital qu'ils voudront bien lui confier ? Si, demain (le raisonnement par l'absurde est souvent parfaitement démonstratif), les petits épargneurs apportaient aux Caisses d'Épargne un milliard, nous aurions à payer annuellement un supplément d'impôts d'une trentaine de millions (3 francs par chef de
caisse d'épargne un tiroir où mettre en sécurité leur pécule. On peut corrélativement admettre que l'État consente à être le gardien du tiroir. Il en résulte nécessairement quelques frais ; mais qui oserait le blâmer de ne pas réclamer une rémunération pour ce gardiennage ? Malheureusement, non seulement l'État ne demande pas de rétribution ; mais il paie des intérêts. D'où tire-t-il ? C'est vraiment invraisemblablement inadmissible, ridicule, de nous présenter toujours l'État comme une personne civile. L'État n'est pas un industriel agissant pour son profit personnel. Il est et doit être incapable de gagner de l'argent. De quel droit offre-t-il aux épargneurs l'appât d'un revenu du capital qu'ils voudront bien lui confier ? Si, demain (le raisonnement par l'absurde est souvent parfaitement démonstratif), les petits épargneurs apportaient aux Caisses d'Épargne un milliard, nous aurions à payer annuellement un supplément d'impôts d'une trentaine de millions (3 francs par chef de famille) ! Qu'ils retirent leur argent ; qu'on le leur rende ; qu'on les force à le reprendre. Moi, qui ne fus jamais en situation d'épargner, j'aimerais beaucoup mieux employer ces trois francs à acheter un ruban à ma femme, lequel ruban représente peut-être quinze sous de salaires aux ouvriers qui l'ont fait et tissé, et aux employés qui l'ont apporté sous ma main. Avec nos mœurs fiscales actuelles, je ne suis pas seulement engagé à mon insu à payer l'intérêt promis à l'épargne ; je suis responsable du capital. Sous prétexte que l'État ne peut raisonnablement payer un intérêt à des dépôts qui demeureraient inutilisés, les apports des déposants entrent tout de suite, ou presque, dans le mouvement des coffres-forts du ministère des finances. Si, tout à l'heure, les porteurs de livrets demandaient qu'on les remboursât intégralement, les quelques jours de délai prudemment stipulés par nos honnêtes financiers publics ne nous sauveraient pas d'un cataclysme. Les gouvernements antérieurs à celui-ci ont vécu avec ce même aléa. Seulement, les républicains, qui observent des traditions de loyauté — étrangement excessive lorsqu'elle n'est pas purement niaise — n'auraient jamais voulu ébranler le crédit de l'État. Les nationalistes n'ont pas de telles scrupules.
qui l'ont fait et tissé, et aux employés qui l'ont apporté sous ma main. Avec nos mœurs fiscales actuelles, je ne suis pas seulement engagé à mon insu à payer l'intérêt promis à l'épargne ; je suis responsable du capital. Sous prétexte que l'État ne peut raisonnablement payer un intérêt à des dépôts qui demeureraient inutilisés, les apports des déposants entrent tout de suite, ou presque, dans le mouvement des coffres-forts du ministère des finances. Si, tout à l'heure, les porteurs de livrets demandaient qu'on les remboursât intégralement, les quelques jours de délai prudemment stipulés par nos honnêtes financiers publics ne nous sauveraient pas d'un cataclysme. Les gouvernements antérieurs à celui-ci ont vécu avec ce même aléa. Seulement, les républicains, qui observent des traditions de loyauté — étrangement excessive lorsqu'elle n'est pas purement niaise — n'auraient jamais voulu ébranler le crédit de l'État. Les nationalistes n'ont pas de telles scrupules. Ils crient à toute force de voix aux trembleurs de la petite épargne : "Vos sous empilés un par un sont perdus". Je ne crois pas du tout que les petits épargneurs soient inquiets. Mais beaucoup d'entre eux, sinon la majorité, sont réactionnaires d'instinct, amis des congrégations, ennemis surtout du socialisme. Ils sont très capables de se laisser persuader que, en réclamant le remboursement de leurs livrets, ils créeraient des embarras au gouvernement persécuteur des nonnes et des moines. La solution serait facile et simple. Supprimer, par une loi, l'intérêt des fonds de Caisses d'Épargne et les rembourser aux demandeurs qui, naturellement, afflueraient. On prendrait le capital nécessaire pour combler le déficit sur les biens des congrégations, ramenées ainsi au bon vieux temps, aux bonnes vieilles pratiques de la monarchie. Et les Caisses d'Épargne redeviendraient ce qu'elles doivent être. Albert Goullé. L'Union Générale et la République La brochure l'Union Générale et la République est mise en vente chez tous les marchands de journaux, au prix de 0 fr. 10. LIBRES PROPOS Voici encore une aumônerie tendue pour récolter les louis et les pièces blanches au nom de celui dont le royaume n'était pas de ce monde. Il ne s'agit plus
socialisme. Ils sont très capables de se laisser persuader que, en réclamant le remboursement de leurs livrets, ils créeraient des embarras au gouvernement persécuteur des nonnes et des moines. La solution serait facile et simple. Supprimer, par une loi, l'intérêt des fonds de Caisses d'Épargne et les rembourser aux demandeurs qui, naturellement, afflueraient. On prendrait le capital nécessaire pour combler le déficit sur les biens des congrégations, ramenées ainsi au bon vieux temps, aux bonnes vieilles pratiques de la monarchie. Et les Caisses d'Épargne redeviendraient ce qu'elles doivent être. Albert Goullé. L'Union Générale et la République La brochure l'Union Générale et la République est mise en vente chez tous les marchands de journaux, au prix de 0 fr. 10. LIBRES PROPOS Voici encore une aumônerie tendue pour récolter les louis et les pièces blanches au nom de celui dont le royaume n'était pas de ce monde. Il ne s'agit plus cette fois d'une église à restaurer ou à bâtir, mais d'une œuvre qui, sous couleur d'âmes à conquérir ou à préserver, revient en définitive à un caractère économique et social. Il s'agit d'arracher les jeunes gens et les jeunes filles à la fréquentation des ateliers où on abandonne les pratiques religieuses et où la foi se perd. C'est en réalité une œuvre de propagande cléricale, et l'abbé qui la poursuit, sachant qu'il faut semer pour récolter, se livre sans hésiter à une publicité coûteuse. Il envoie aux âmes pieuses qu'il suppose susceptibles de se laisser tenter des circulaires imprimées sur le verso desquelles se détache un cœur entouré d'une couronne d'épines ; il y joint l'image du nouveau local en construction et pour l'achèvement duquel il lui faut vingt mille francs. Il y joint une notice sur le culte de saint Expédit, où l'on apprend que « le culte de ce nouveau Saint (sic) grandit de jour en jour » ; plus les litanies du saint, une oraison, une prière, et enfin une image représentant en guerrier romain ledit saint, martyrisé à Militia quelque temps après le martyre de la légion thébaine. Le tout est accompagné d'une enveloppe imprimée au
religieuses et où la foi se perd. C'est en réalité une œuvre de propagande cléricale, et l'abbé qui la poursuit, sachant qu'il faut semer pour récolter, se livre sans hésiter à une publicité coûteuse. Il envoie aux âmes pieuses qu'il suppose susceptibles de se laisser tenter des circulaires imprimées sur le verso desquelles se détache un cœur entouré d'une couronne d'épines ; il y joint l'image du nouveau local en construction et pour l'achèvement duquel il lui faut vingt mille francs. Il y joint une notice sur le culte de saint Expédit, où l'on apprend que « le culte de ce nouveau Saint (sic) grandit de jour en jour » ; plus les litanies du saint, une oraison, une prière, et enfin une image représentant en guerrier romain ledit saint, martyrisé à Militia quelque temps après le martyre de la légion thébaine. Le tout est accompagné d'une enveloppe imprimée au nom de l'abbé solliciteur « directeur de l'Œuvre du Sacré-Cœur », dont nous ne dirons pas le nom pour éviter une correspondance et des rectifications encombrantes, mais dont l'établissement est dans le voisinage de Chalon-sur-Saône. Honnoraires de messes à deux francs, titre de fondateur octroyé aux personnes qui font un don de cent francs, d'associé à ceux qui donnent et envoient vingt-cinq francs, de bienfaiteur à ceux qui font l'envoi le plus minime, fut-ce en timbres-poste, tout est bon à l'abbé X... pour amasser les aumônes. Et il faut croire que la bourse des catholiques est comme la bouteille de Robert-Houdin inépuisable, puisque ces sortes d'appels réussissent toujours. Est-il de meilleure démonstration que la succession du budget des cultes puisse être réalisée dès demain ? LÉON MILLAT. Le Droit de Grève Je ne connais rien de typique comme le cas du général Guinot. Voilà un officier qui croit devoir donner des instructions générales au sujet de l'intervention de l'armée dans les grèves. Il a probablement reçu, sinon des ordres positifs, du moins une indication officieuse en ce sens. Il veut évidemment faire du zèle républicain. J'admettrai volontiers, si on le désire, qu'il a de bonnes intentions et qu'il entend loyalement
don de cent francs, d'associé à ceux qui donnent et envoient vingt-cinq francs, de bienfaiteur à ceux qui font l'envoi le plus minime, fut-ce en timbres-poste, tout est bon à l'abbé X... pour amasser les aumônes. Et il faut croire que la bourse des catholiques est comme la bouteille de Robert-Houdin inépuisable, puisque ces sortes d'appels réussissent toujours. Est-il de meilleure démonstration que la succession du budget des cultes puisse être réalisée dès demain ? LÉON MILLAT. Le Droit de Grève Je ne connais rien de typique comme le cas du général Guinot. Voilà un officier qui croit devoir donner des instructions générales au sujet de l'intervention de l'armée dans les grèves. Il a probablement reçu, sinon des ordres positifs, du moins une indication officieuse en ce sens. Il veut évidemment faire du zèle républicain. J'admettrai volontiers, si on le désire, qu'il a de bonnes intentions et qu'il entend loyalement prévenir des conflits fratricides qui lui répugnent. Il taille sa meilleure plume, il la trempe dans son encrier des grands jours et, sur une belle page blanche, il trace cette phrase monumentale où, après avoir répété la formule mystique de la liberté du travail, il traite les grévistes d'hommes égarés par l'appât du gain. Certes, le mot est joli. Il a une bonne spéciale dans la bouche d'un de ces hauts gradés militaires qui n'ont sur les lèvres que les grands et sonores vocables de patrie, de devoir, courage, honneur et à qui, apparemment, le noble appétit de la gloire procure, au milieu des loisirs de la paix, d'assez beaux gains. Oser reprocher leur avidité à des travailleurs qui, en échange d'un dur labeur souterrain, avec des risques infiniment plus grands et plus fréquents que ceux dont on tient un compte si rémunérateur aux militaires professionnels, gagnent entre quatre et cinq francs pour eux, leur femme et leurs enfants, c'est en vérité d'une inconvenance qui frise le cynisme. Charles Dickens avait eu l'intuition de cet état d'âme — qui est celui de tant de gros bourgeois cossus, éclatant de confort, crevant d'égoïsme satisfait et pleins de sévérité pour l'esprit de