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avenues, en raison de leur violente origine. En droit, ces décrets sont viciés dans leur germe; mais, en fait, ils ont pris place parmi nous, comme l'empire lui-même, pour, pendant dix-huit années, a pesé sur la France. Ils ont figuré dans l’inventaire des soixante lois qui, depuis soixante ans, sont venues successivement se juxtaposer et se mêler les unes aux autres pour constituer le Code de la presse française. Ils ont été appliqués par la magistrature. Ils ont été durement subis par les écrivains. Aujourd’hui même, sous la république, la justice en relève respectueusement les derniers lambeaux dont elle applique avec énergie les répressions rigoureuses. Dans de telles conjonctures, il nous a paru nécessaire que l’abrogation du décret du 17 février 1852 — le seul dont nous ayons à nous occuper en ce moment, — soit immédiatement et intégralement prononcée. L’origine de ce décret, l’énormité des dispositions qui s’y trouvent amassées et que l’empire lui-même a dû presque en totalité faire disparaître, commandent cette abrogation immédiate sous le régime d’honnêteté et de liberté que s’est donné la France. Nous avons montré que les trois dispositions sur lesquelles M. le garde des sceaux a cru devoir maintenir ses réserves, sont en elles-mêmes susceptibles de critiques sévères et décisives. Et au surplus, vous avez nommé l'effet une grande commission chargée d’élaborer une loi générale sur la presse. Vous lui avez donné mission de mettre l’ordre, la simplicité, la clarté, la liberté, là où régnent aujourd’hui le désordre, l’incohérence, l’obscurité et l’esprit de compression. Les travaux éclairés de votre commission comprendront nécessairement l’étude de ces trois textes qui paraissent à M. le garde des sceaux dignes d’intérêt, et qui, si vous leur donniez votre sanction, pourraient prendre place dans la législation nouvelle. Il serait impossible de soutenir que, d’ici quelques mois, leur absence est un péril pour la république. Il demeure entendu, d’ailleurs, que les lois antérieures qui avaient pu être atteintes par le décret reprennent leur autorité. Mais ce qui importe, c’est que l’acte du 17 février 1852 soit rayé de nos codes sans plus attendre. C’est là ce que votre commission
elles-mêmes susceptibles de critiques sévères et décisives. Et au surplus, vous avez nommé l'effet une grande commission chargée d’élaborer une loi générale sur la presse. Vous lui avez donné mission de mettre l’ordre, la simplicité, la clarté, la liberté, là où régnent aujourd’hui le désordre, l’incohérence, l’obscurité et l’esprit de compression. Les travaux éclairés de votre commission comprendront nécessairement l’étude de ces trois textes qui paraissent à M. le garde des sceaux dignes d’intérêt, et qui, si vous leur donniez votre sanction, pourraient prendre place dans la législation nouvelle. Il serait impossible de soutenir que, d’ici quelques mois, leur absence est un péril pour la république. Il demeure entendu, d’ailleurs, que les lois antérieures qui avaient pu être atteintes par le décret reprennent leur autorité. Mais ce qui importe, c’est que l’acte du 17 février 1852 soit rayé de nos codes sans plus attendre. C’est là ce que votre commission vous propose au nom de la dignité de la France. PROPOSITION DE LOI Article unique. — Le décret du 17 février 1852 est abrogé. ZIGZAGS DANS PARIS Je vis alors venir à moi un vieillard, courbé par l’âge, qui me dit : — Tu veux que je te parle du temps qui n’est plus ? tu veux que je te dise ce qui se passait alors que la France était gouvernée par deux Chambres, et que M. l'amiral Fourichon était ministre de la marine ! Ah ! c’est qu’ils sont loin de nous ces jours-là. Et le vieillard poussa un soupir de regret. Pour moi, je me frottai les yeux avec ébahissement. — Comment ! fis-je, j’en suis déjà là ! Et je jetai fiévreusement un regard sur un almanach pendu au mur : il portait la date de 1963 ! Oh ! — Par quel miracle ai-je pu vivre jusqu’à cette époque, pensai-je. Je dois être joliment cassé. Le vieillard, qui s’était un instant recueilli dans les souvenirs du passé, reprit : — Celui-là était comme tous les temps, heureux pour les uns, malheureux pour les autres. Aujourd’hui, de toute cette pléiade, il ne reste plus que toi, moi
temps qui n’est plus ? tu veux que je te dise ce qui se passait alors que la France était gouvernée par deux Chambres, et que M. l'amiral Fourichon était ministre de la marine ! Ah ! c’est qu’ils sont loin de nous ces jours-là. Et le vieillard poussa un soupir de regret. Pour moi, je me frottai les yeux avec ébahissement. — Comment ! fis-je, j’en suis déjà là ! Et je jetai fiévreusement un regard sur un almanach pendu au mur : il portait la date de 1963 ! Oh ! — Par quel miracle ai-je pu vivre jusqu’à cette époque, pensai-je. Je dois être joliment cassé. Le vieillard, qui s’était un instant recueilli dans les souvenirs du passé, reprit : — Celui-là était comme tous les temps, heureux pour les uns, malheureux pour les autres. Aujourd’hui, de toute cette pléiade, il ne reste plus que toi, moi — et lui. — Lui, qui ? fis-je, étonné. — Lui qui a survécu comme nous, à sa génération, et qui, plus heureux que nous, a même su garder la place qu’il occupait à cette époque ! — Je n’ai jamais occupé de place, répliquai-je avec fierté. — Moi, j’en ai eu, soupira de nouveau le vieillard. Oh ! Je devins rêveur. — Quel est donc celui dont vous parlez ? dis-je à mon interlocuteur. Eh quoi ! ne l'as-tu pas déjà reconnu ? Je parle de l'homme dont on a annoncé si souvent la révocation. En ces temps, avant que sa conduite ne fût dévoilée en pleine Chambre, il pouvait du jour au lendemain, être rendu à la vie privée. Rien n'est moins solide en France qu'un fonctionnaire à qui on n'a rien à reprocher, et qui n'a jamais été l'objet d'aucun scandale ! Mais lorsqu'enfin la fatalité s'acharne sur celui-là; quand on s'attend chaque matin à voir sa démission publiée et acceptée par l'Officiel, alors, cet employé provisoire, voué logiquement et moralement à la retraite, devient un employé définitif, et est plus respecté de son chef qui n'ose le renvoyer qu'un mouvement national. Je me creusais la tête.
ai eu, soupira de nouveau le vieillard. Oh ! Je devins rêveur. — Quel est donc celui dont vous parlez ? dis-je à mon interlocuteur. Eh quoi ! ne l'as-tu pas déjà reconnu ? Je parle de l'homme dont on a annoncé si souvent la révocation. En ces temps, avant que sa conduite ne fût dévoilée en pleine Chambre, il pouvait du jour au lendemain, être rendu à la vie privée. Rien n'est moins solide en France qu'un fonctionnaire à qui on n'a rien à reprocher, et qui n'a jamais été l'objet d'aucun scandale ! Mais lorsqu'enfin la fatalité s'acharne sur celui-là; quand on s'attend chaque matin à voir sa démission publiée et acceptée par l'Officiel, alors, cet employé provisoire, voué logiquement et moralement à la retraite, devient un employé définitif, et est plus respecté de son chef qui n'ose le renvoyer qu'un mouvement national. Je me creusais la tête. — Mais de qui voulez-vous donc parler ? répétai-je. — Au moment dont je t'entretiens, quand l'opinion publique s'impatientait un peu trop de la condescendance du chef à l'égard de notre contemporain, il paraissait de temps à autre une note dans les feuilles officieuses annonçant la révocation de ce contemporain. L'opinion publique disait : C'est bien. L'homme gardait sa place et attendait tranquillement, pour faire paraître une autre note, que l'opinion publique manifestât de nouveau son impatience. — Et, de note en note, le fonctionnaire en question est arrivé à vivre aussi vieux que nous et à conserver la place qu'il occupait en ce temps ! Oui ! — Et comment se nomme-t-il ? — Parbleu ! fit le vieillard en riant, il faut que tu aies l'esprit bien dur ; car au moment même où tu demandais à Boudha de te faire connaître l'avenir, tu venais de lire dans les journaux ministériels, une quarante-neuvième note donnant au public une quarante-neuvième satisfaction, en annonçant que l'employé dont il s'agit allait être enfin, sur l'avis conforme de deux ministres, remplacé dans son emploi par son inférieur immédiat. C'est vrai, m'écriai-je avec joie ! je sais à présent ce que vous voulez
L'opinion publique disait : C'est bien. L'homme gardait sa place et attendait tranquillement, pour faire paraître une autre note, que l'opinion publique manifestât de nouveau son impatience. — Et, de note en note, le fonctionnaire en question est arrivé à vivre aussi vieux que nous et à conserver la place qu'il occupait en ce temps ! Oui ! — Et comment se nomme-t-il ? — Parbleu ! fit le vieillard en riant, il faut que tu aies l'esprit bien dur ; car au moment même où tu demandais à Boudha de te faire connaître l'avenir, tu venais de lire dans les journaux ministériels, une quarante-neuvième note donnant au public une quarante-neuvième satisfaction, en annonçant que l'employé dont il s'agit allait être enfin, sur l'avis conforme de deux ministres, remplacé dans son emploi par son inférieur immédiat. C'est vrai, m'écriai-je avec joie ! je sais à présent ce que vous voulez dire ! l'homme dont vous parlez s'appelle. — Grrr ! fit la médisante tutelle, mettant un doigt sur ses lèvres. Et je vis en effet marcher sur nous un monsieur cravaté de blanc, portant sous son bras un large portefeuille plein de dossiers, qui, s'approchant poliment de notre petit groupe, nous dit : — Je sais, messieurs, ce que vous voulez de moi. Mais rassurez-vous ; je n'ai pas l'intention de garder plus longtemps un emploi qu'on me déclare indigne d'occuper, et voici la note que j'envoie aux journaux à cette occasion : Le vieillard et moi prîmes la note et nous y lûmes : « 4,728e note. — Dernière nouvelle : M. Benoist d'Azy fils, directeur des colonies, aurait enfin remis sa démission entre les mains du fils du petit-fils de l'arrière-petit-fils de M. l'amiral Fourichon — qui l'aurait refusée. » ERNEST BLUM. « -&gt; £ »— y. EXPÉDITION DU « FRIGORIFIQUE » Pernambuco (Brésil), 30 novembre 1876. Monsieur le rédacteur, En fermant ma dernière lettre, je vous annonçais notre départ de Lisbonne. Le dimanche, 5 novembre, en effet, nous levions l'ancre, laissant derrière nous, non sans un vif chagrin, notre cher directeur, M. Ch. Tellier, que les affaires
nous dit : — Je sais, messieurs, ce que vous voulez de moi. Mais rassurez-vous ; je n'ai pas l'intention de garder plus longtemps un emploi qu'on me déclare indigne d'occuper, et voici la note que j'envoie aux journaux à cette occasion : Le vieillard et moi prîmes la note et nous y lûmes : « 4,728e note. — Dernière nouvelle : M. Benoist d'Azy fils, directeur des colonies, aurait enfin remis sa démission entre les mains du fils du petit-fils de l'arrière-petit-fils de M. l'amiral Fourichon — qui l'aurait refusée. » ERNEST BLUM. « -&gt; £ »— y. EXPÉDITION DU « FRIGORIFIQUE » Pernambuco (Brésil), 30 novembre 1876. Monsieur le rédacteur, En fermant ma dernière lettre, je vous annonçais notre départ de Lisbonne. Le dimanche, 5 novembre, en effet, nous levions l'ancre, laissant derrière nous, non sans un vif chagrin, notre cher directeur, M. Ch. Tellier, que les affaires de la société rappelaient impérieusement à Paris. Du haut de la Tour de Belém où il était accouru pour nous envoyer au passage un dernier adieu, il nous jeta ce cri : « Vive la France! », qui dans sa bouche n'est pas un vain mot. Les premiers jours de notre navigation ne présentèrent aucun incident. Uniformément bleue, la mer était sans rides. Temps charmant pour nous qui, grâce à notre vapeur, dépassions facilement de nombreux navires à voiles qui semblaient figés dans l'eau. Six jours passèrent ainsi pendant lesquels nous connûmes le pesant bonheur des navigateurs. Une voile aperçue à l'horizon, une tortue passant endormie à fleur d'eau, un alcyon volant dans le sillage, quelques poissons volants ou une bande de marsouins jouant auprès du bord : tout devient distraction. Encore ces distractions, si modestes qu'elles soient, n'abondent-elles pas ! Le soir, quand la fraîcheur nous a chassés de la dunette, fatigués de lire et n'ayant plus guère de sujets de conversation, nous organisons quelques parties de cartes ; et alors, si par hasard le navire cesse pendant un moment de roulis, il nous faut un effort d'imagination pour nous figurer que nous errons à deux cents lieues de
notre navigation ne présentèrent aucun incident. Uniformément bleue, la mer était sans rides. Temps charmant pour nous qui, grâce à notre vapeur, dépassions facilement de nombreux navires à voiles qui semblaient figés dans l'eau. Six jours passèrent ainsi pendant lesquels nous connûmes le pesant bonheur des navigateurs. Une voile aperçue à l'horizon, une tortue passant endormie à fleur d'eau, un alcyon volant dans le sillage, quelques poissons volants ou une bande de marsouins jouant auprès du bord : tout devient distraction. Encore ces distractions, si modestes qu'elles soient, n'abondent-elles pas ! Le soir, quand la fraîcheur nous a chassés de la dunette, fatigués de lire et n'ayant plus guère de sujets de conversation, nous organisons quelques parties de cartes ; et alors, si par hasard le navire cesse pendant un moment de roulis, il nous faut un effort d'imagination pour nous figurer que nous errons à deux cents lieues de toutes côtes, au milieu de la nuit noire, sur un abîme de quelques milliers de mètres de profondeur. Cependant, le 10 au lever du jour, on signale la terre : ce sont les îles Canaries. La brume, par malheur, nous empêche de voir l'ensemble des côtes. Vers le soir, seulement, par une échappée, je pus distinguer dans son entier la silhouette grise du fameux pic. Mais bientôt des nuages noirs assez peu rassurants s'entassant au-dessus des îles, firent disparaître entièrement. La nuit suivante, nous fûmes réveillés par de terribles mouvements du navire. Des éclairs immenses déchiraient le ciel. Les roulements du tonnerre se mêlaient au bruit de vagues monstrueuses se heurtant contre notre bord. Nous nous trouvions, heureusement pour nous, sur la limite seulement de cette terrible tempête, qui, à Lisbonne surtout, ainsi que nous l'apprîmes par la suite, sévit avec tant de violence. Le mauvais temps n'en dura pas moins toute la journée du lendemain. De la passerelle, cramponné aux balustrades pour ne pas être emporté par le vent et la pluie qui me fouettait douloureusement le visage et les mains, j'assistai sans en perdre une phase à ce spectacle qui valait la peine d'être vu. Comme le héros
par une échappée, je pus distinguer dans son entier la silhouette grise du fameux pic. Mais bientôt des nuages noirs assez peu rassurants s'entassant au-dessus des îles, firent disparaître entièrement. La nuit suivante, nous fûmes réveillés par de terribles mouvements du navire. Des éclairs immenses déchiraient le ciel. Les roulements du tonnerre se mêlaient au bruit de vagues monstrueuses se heurtant contre notre bord. Nous nous trouvions, heureusement pour nous, sur la limite seulement de cette terrible tempête, qui, à Lisbonne surtout, ainsi que nous l'apprîmes par la suite, sévit avec tant de violence. Le mauvais temps n'en dura pas moins toute la journée du lendemain. De la passerelle, cramponné aux balustrades pour ne pas être emporté par le vent et la pluie qui me fouettait douloureusement le visage et les mains, j'assistai sans en perdre une phase à ce spectacle qui valait la peine d'être vu. Comme le héros de la Chartreuse de Parme qui, assistant à Waterloo, n'a qu'une préoccupation, celle de savoir si c'est là une vraie bataille, j'ai demandé si ce que je voyais était réellement une tempête, chose que j'ai toujours désiré contempler. Les gens du métier m'ont affirmé que ce n'était qu'un fort coup de vent, mais que je pouvais me dispenser d'en souhaiter davantage. Après de telles secousses, il fallut quelque temps pour que la mer retrouvât le calme. Ce ne fut que le 13 que le vent nous redevint favorable. Le 14, vers minuit, on nous montra une grosse étoile qui brillait à l'horizon : c'était le feu du Cap-Vert. Agités par la perspective d'un pays nouveau à voir, notre nuit ne fut pas longue. Avant qu'aucune lueur annonçât la venue du jour, nous étions tous réunis sur la dunette, cherchant à deviner dans l'ombre les formes du rivage. Enfin, il n'y a plus à en douter ; voici la terre d'Afrique ! À gauche, à l'horizon, le Cap-Vert avec ses deux montagnes coniques nommées les Deux-Mamelles : l'une est surmontée d'un phare ; l'autre, la plus rapprochée, la Pointe-Manuel, est une immense falaise noire, au pied de laquelle la mer, quoiqu'absolument
de vent, mais que je pouvais me dispenser d'en souhaiter davantage. Après de telles secousses, il fallut quelque temps pour que la mer retrouvât le calme. Ce ne fut que le 13 que le vent nous redevint favorable. Le 14, vers minuit, on nous montra une grosse étoile qui brillait à l'horizon : c'était le feu du Cap-Vert. Agités par la perspective d'un pays nouveau à voir, notre nuit ne fut pas longue. Avant qu'aucune lueur annonçât la venue du jour, nous étions tous réunis sur la dunette, cherchant à deviner dans l'ombre les formes du rivage. Enfin, il n'y a plus à en douter ; voici la terre d'Afrique ! À gauche, à l'horizon, le Cap-Vert avec ses deux montagnes coniques nommées les Deux-Mamelles : l'une est surmontée d'un phare ; l'autre, la plus rapprochée, la Pointe-Manuel, est une immense falaise noire, au pied de laquelle la mer, quoiqu'absolument calme, déferle et se brise en longues fusées d'écume. En face de nous, avec ses remparts fièrement campés sur le roc à pic, est l'île de Gorée. Le jour se lève, une petite voile sort de la brume et nous voyons se diriger de notre côté une pirogue yolof montée par trois nègres dont deux sont à peu près nus, tandis que le troisième, le patron sans doute, est vêtu de draperies éclatantes et coiffé d'un grand turban blanc. Cette pirogue n'est qu'un tronc d'arbre grossièrement taillé auquel on hésiterait à se confier en Seine. Grâce à sa voile à peu près informe et soutenue par une lavarde faite d'un tronc d'arbre, elle file sur l'eau pendant qu'à l'arrière un des matelots armé d'une pagaie dirige la course. En passant près de nous, l'homme au turban nous indique du geste la route à suivre et le canot continue sa route vers la haute mer. Pendant que nous examinons avec curiosité ce premier spécimen d'un monde nouveau pour nous, le Frigorifique a doublé Gorée, et nous voici en vue de Dakar. Tranchant sur le bleu étincelant de la mer, deux jetées faites d'énormes quartiers de rocs couleur de rouille, qui s'avancent
par trois nègres dont deux sont à peu près nus, tandis que le troisième, le patron sans doute, est vêtu de draperies éclatantes et coiffé d'un grand turban blanc. Cette pirogue n'est qu'un tronc d'arbre grossièrement taillé auquel on hésiterait à se confier en Seine. Grâce à sa voile à peu près informe et soutenue par une lavarde faite d'un tronc d'arbre, elle file sur l'eau pendant qu'à l'arrière un des matelots armé d'une pagaie dirige la course. En passant près de nous, l'homme au turban nous indique du geste la route à suivre et le canot continue sa route vers la haute mer. Pendant que nous examinons avec curiosité ce premier spécimen d'un monde nouveau pour nous, le Frigorifique a doublé Gorée, et nous voici en vue de Dakar. Tranchant sur le bleu étincelant de la mer, deux jetées faites d'énormes quartiers de rocs couleur de rouille, qui s'avancent dans la baie et constituent un mouillage des plus sûrs ; sur le rivage, d'énormes nangars qui abritent le charbon ; sur un terrain en pente, plusieurs toits ici et là sans aucun plan préalable et à demi cachés par la verdure : tel est Dakar à première vue. A peine sommes-nous mouillés à la première jetée que le canot de la Santé vient viser notre papier. Son équipage se compose de trois noirs portant l'uniforme des marins de l'Etat, auquel s'ajoute chez l'un d'eux une série d'amulettes artistement disposées sur son front, chez le second un bracelet passé à son poignet droit, et chez le dernier deux bagues d'argent qui ornent ses doigts de pied. Trois autres embarcations, montées d'une façon plus bizarre encore, et qui ne sont, comme celle que nous avions rencontrée en mer, que de simples troncs d'arbres creusés s'approchent de nous dès que la Santé nous a quittés. Leurs équipages se composent de petits moricauds de douze à quinze ans complètement nus, sauf le bout de chiffon qu'impose la pudeur réglementaire. La plupart, cependant, ajoutent à ce rudiment de vêtement des colliers et des bracelets tantôt en perles fausses, tantôt en joncs tressés, et d'autres
peine sommes-nous mouillés à la première jetée que le canot de la Santé vient viser notre papier. Son équipage se compose de trois noirs portant l'uniforme des marins de l'Etat, auquel s'ajoute chez l'un d'eux une série d'amulettes artistement disposées sur son front, chez le second un bracelet passé à son poignet droit, et chez le dernier deux bagues d'argent qui ornent ses doigts de pied. Trois autres embarcations, montées d'une façon plus bizarre encore, et qui ne sont, comme celle que nous avions rencontrée en mer, que de simples troncs d'arbres creusés s'approchent de nous dès que la Santé nous a quittés. Leurs équipages se composent de petits moricauds de douze à quinze ans complètement nus, sauf le bout de chiffon qu'impose la pudeur réglementaire. La plupart, cependant, ajoutent à ce rudiment de vêtement des colliers et des bracelets tantôt en perles fausses, tantôt en joncs tressés, et d'autres fois en bouts de ficelles. Ils s'arrêtent presque à notre bord, et dans la langue classique du nègre nous expliquent le but de leur visite : « Toi jeter sous dans l'eau, nous rattraper ! » Tout notre bilon y passa. C'était un curieux spectacle que de voir à chaque pièce qui touchait l'eau les petits drôles plonger pour la rattraper avant qu'elle fût arrivée au fond. Mouillés et luisants au soleil, leurs corps admirablement proportionnés semblaient de gracieuses statues de bronze. Nous nous amusâmes à ce jeu jusqu'à ce qu'un canot ayant été armé il nous fût possible de descendre à terre. Sur le rivage, quelques-uns de nos plongeurs proposent de nous mener voir le roi de Dakar, ce qui est accepté. Chemin faisant, nous nous informons de ce qu'il convient d'offrir à ce monarque : une pièce de 50 centimes est, nous assure-t-on, un cadeau des plus présentables. Près du mouillage, entourées de jardins, sont quelques maisons construites à l'européenne : les habitations de fonctionnaires ou de marchands dont les établissements cumulent les caractères d'hôtels, de restaurants, de cafés, de débits d'épicerie, de magasins de nouveautés, etc. Au-delà sont les cases des naturels, réunies au nombre de cinq