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mécontents de l'Inde. Depuis longtemps c'était à lui qu'avaient successivement adressé leurs plaintes Tippu Sultan, Vezir Ali, et tous les princes mahométans qui avaient eu quelques démêlés, soit avec nous, soit avec les Mahrattes. Dernièrement encore, Holkar, quoique Mahratta, lui avait envoyé une ambassade pour réclamer son assistance contre les Anglais. Rundjee Sing, raja, ou, comme il se qualifie lui-même roi du Pendjab, fut vivement alarmé en voyant s'établir des communications entre deux puissances qu'il regardait comme ses ennemis mortels et n'oublia rien pour persuader à la cour de Caboul que nous avions fait des des projets très-dangereux. Les gouverneurs de Lahore, de Multan et de Sind s'imaginaient chacun en particulier, que nous venions demander la cession de la province à laquelle ils commandaient et firent-ils tous leurs efforts pour traverser le succès de nos négociations. En même temps, les seigneurs douranis, c'est-à-dire, afghans de la tribu qui occupait le trône, nourrissoient une secrète aversion pour une alliance qui pouvait fortifier l'autorité royale aux dépens de l'aristocratie: et le roi, de son côté trouvait très-naturel que nous eussions le désir de profiter des troubles intérieurs d'un royaume voisin de nos possessions pour nous agrandir et le joindre à nos domaines. Aussi y a-t-il lieu de croire que ce qui plus que tout autre motif, le détermina à nous admettre, ce furent les rapports exagérés qui lui avaient été faits sur la magnificence de l'ambassade et des présents dont elle était chargée. Lorsque la nature de notre mission fut bien connue, le roi, selon toute apparence, sans déposer entièrement sa première méfiance, conçut cependant l'espoir de tirer de cette négociation plus d'avantages qu'il ne l'avait d'abord pensé ce fut alors pour tous ses ministres un objet de rivalité et d'ambition, que d'obtenir la conduite des négociations. Il y avait deux partis à la cour l'un avait pour chef le premier ministre, Akramkhan, seigneur dourani très puissant; l'autre se composait des ministres persans. Ces derniers, qui entouraient sans cesse le roi, et dont la fortune dépendait totalement de la faveur du monarque, exerçaient une influence secrète, souvent dirigée contre Akramkhan ils avaient
Aussi y a-t-il lieu de croire que ce qui plus que tout autre motif, le détermina à nous admettre, ce furent les rapports exagérés qui lui avaient été faits sur la magnificence de l'ambassade et des présents dont elle était chargée. Lorsque la nature de notre mission fut bien connue, le roi, selon toute apparence, sans déposer entièrement sa première méfiance, conçut cependant l'espoir de tirer de cette négociation plus d'avantages qu'il ne l'avait d'abord pensé ce fut alors pour tous ses ministres un objet de rivalité et d'ambition, que d'obtenir la conduite des négociations. Il y avait deux partis à la cour l'un avait pour chef le premier ministre, Akramkhan, seigneur dourani très puissant; l'autre se composait des ministres persans. Ces derniers, qui entouraient sans cesse le roi, et dont la fortune dépendait totalement de la faveur du monarque, exerçaient une influence secrète, souvent dirigée contre Akramkhan ils avaient pour chef Ali Abou'l Hasan-khan. Ce fut ce second parti qui reçut le premier la nouvelle de notre mission, et qui employa les intrigues pour s'assurer, à notre égard, les fonctions de mihmândâr. Toutefois, il était encore incertain à qui le roi conférerait la conduite des négociations. Les Persans firent leur possible pour me persuader que le monarque était jaloux d'Akram-khan et des grands seigneurs douranis, et désirait traiter avec les Anglais par l'entremise de ses agents particuliers investis de sa confiance personnelle. Akram, de son côté, me fit dire, par un homme de confiance qu'il avait le désir de me servir, et se verrait avec plaisir chargé de négocier avec moi mais que si je le négligeais, je devais m'attendre à ce qu'il se vît employé tout son crédit pour contrarier mes vues. Depuis cet instant, il me témoigna constamment des intentions bienveillantes et amicales, et il n'exigeait point que j'usasse d'aucun ménagement avec le parti opposé; circumstance qui levait pour moi beaucoup de difficultés. Malheureusement, lorsque j'arrivai, je ne le trouvai pas à la cour, qu'il avait quittée pour se rendre dans le Candahar c'est à son absence que j'attribue diverses tracasseries auxquelles je fus d'abord exposé. Je
leur possible pour me persuader que le monarque était jaloux d'Akram-khan et des grands seigneurs douranis, et désirait traiter avec les Anglais par l'entremise de ses agents particuliers investis de sa confiance personnelle. Akram, de son côté, me fit dire, par un homme de confiance qu'il avait le désir de me servir, et se verrait avec plaisir chargé de négocier avec moi mais que si je le négligeais, je devais m'attendre à ce qu'il se vît employé tout son crédit pour contrarier mes vues. Depuis cet instant, il me témoigna constamment des intentions bienveillantes et amicales, et il n'exigeait point que j'usasse d'aucun ménagement avec le parti opposé; circumstance qui levait pour moi beaucoup de difficultés. Malheureusement, lorsque j'arrivai, je ne le trouvai pas à la cour, qu'il avait quittée pour se rendre dans le Candahar c'est à son absence que j'attribue diverses tracasseries auxquelles je fus d'abord exposé. Je ne puis passer sous silence le récit de cette cérémonie dont j'abrégerai beaucoup les détails; Le lieu où l'ambassade fut introduite était une vaste cour en forme de carré long sur les murailles, qui étaient fort élevées on voyait peints des cyprès. Au milieu de la cour, il y avait un bassin et des fontaines. Le long des murailles, de chaque côté, étaient rangés les gardes du roi Mir trois hommes de profondeur les grands officiers du royaume occupaient, dans la cour, des places marquées, plus ou moins éloignées du roi, en raison de leurs rangs respectifs, À l'extrémité de cette cour était une bâtisse fort élevée, dont l'étage inférieur était formé par un massif décoré de fausses arcades, sans portes ni fenêtres au-dessus s'élevait un autre étage dont le toit était supporté par des piliers et des arcades en ogive chargés de beaucoupa T' C' sous l'arcade du en ogive chargés de beaucoup d'ornements. C'était sous l'arcade du milieu que paraissait le roi, assis sur un trône, d'or ou doré autour de lui il n'y avait que des eunuques. Après les premières salutations, les personnes qui composaient l'ambassade s'étant avancées jusqu'aux fontaines, le tchaouch-baschi lut leurs noms à haute
un bassin et des fontaines. Le long des murailles, de chaque côté, étaient rangés les gardes du roi Mir trois hommes de profondeur les grands officiers du royaume occupaient, dans la cour, des places marquées, plus ou moins éloignées du roi, en raison de leurs rangs respectifs, À l'extrémité de cette cour était une bâtisse fort élevée, dont l'étage inférieur était formé par un massif décoré de fausses arcades, sans portes ni fenêtres au-dessus s'élevait un autre étage dont le toit était supporté par des piliers et des arcades en ogive chargés de beaucoupa T' C' sous l'arcade du en ogive chargés de beaucoup d'ornements. C'était sous l'arcade du milieu que paraissait le roi, assis sur un trône, d'or ou doré autour de lui il n'y avait que des eunuques. Après les premières salutations, les personnes qui composaient l'ambassade s'étant avancées jusqu'aux fontaines, le tchaouch-baschi lut leurs noms à haute voix, et ajouta que ces étrangers étaient venus d'Europe en qualité d'ambassadeurs envoyés vers sa majesté. Le roi répondit à haute voix qu'ils étaient les bienvenus, et donna ordre qu'on leur distribuât des pelisses. Après cette première cérémonie, le roi se leva, descendit les degrés du trône et disparut, tandis que les gardes défilèrent par détachements et que les khans ou grands officiers se retiraient, à l'exception de quelques-uns qui reçurent l'ordre de demeurer. Bientôt ces derniers ainsi que les personnes de l'ambassade montèrent un escalier et entrèrent dans une salle, dans laquelle le roi était assis sur un trône peu élevé qui faisait face à sa porte. L'ambassadeur et sa suite ayant été placés debout sur une seule ligne, le roi demanda des nouvelles de la santé du roi d'Angleterre et de celle du gouverneur général, s'informa de la longueur du voyage qu'avait fait l'ambassadeur, et exprima le désir de voir s'augmenter l'amitié qui régnait entre les deux puissances. L'ambassadeur ayant répondu à tout cela en peu de mots, tous les gentilshommes de sa suite se retirèrent, et M. Elphinstone resta seul avec le secrétaire d'ambassade, M. Strachey. Ils furent invités à s'asseoir auprès du roi, et la lettre
que les gardes défilèrent par détachements et que les khans ou grands officiers se retiraient, à l'exception de quelques-uns qui reçurent l'ordre de demeurer. Bientôt ces derniers ainsi que les personnes de l'ambassade montèrent un escalier et entrèrent dans une salle, dans laquelle le roi était assis sur un trône peu élevé qui faisait face à sa porte. L'ambassadeur et sa suite ayant été placés debout sur une seule ligne, le roi demanda des nouvelles de la santé du roi d'Angleterre et de celle du gouverneur général, s'informa de la longueur du voyage qu'avait fait l'ambassadeur, et exprima le désir de voir s'augmenter l'amitié qui régnait entre les deux puissances. L'ambassadeur ayant répondu à tout cela en peu de mots, tous les gentilshommes de sa suite se retirèrent, et M. Elphinstone resta seul avec le secrétaire d'ambassade, M. Strachey. Ils furent invités à s'asseoir auprès du roi, et la lettre persane du gouverneur général fut ouverte et lue très-intelligiblement par le premier secrétaire ou tchaouch-baschi. Le roi témoigna dans sa réponse beaucoup d'affection pour la nation anglaise et le désir de former avec elle une union intime il assura qu'il était prêt à donner la plus grande attention à toutes les communications qui pourraient lui être faites par l'ambassadeur. A cette réponse succéda une conversation qui eut principalement pour objet le voyage des Anglais et des questions relatives à l'Angleterre, à son climat et à ses productions. Ensuite M. Elphinstone, en ayant obtenu la permission du monarque, exposa le sujet de sa mission le roi lui fit une réponse amicale et très-judicieuse, après quoi l'ambassadeur se retira. Cette première conférence fut suivie de plusieurs autres, desquelles MM. Elphinstone et Strachey se retirèrent toujours très-satisfait du roi. Ils eurent, au contraire, beaucoup à se plaindre de sa lenteur et de la bassesse des officiers chargés de recevoir les présents ces officiers retinrent les chameaux qui les portaient et même quatre chameaux de selle qui avaient été introduits par méprise dans le lieu où les présents furent reçus. Ils dépouillèrent de leurs habits de livrée les piqueurs des éléphants, et prétendaient retenir
les communications qui pourraient lui être faites par l'ambassadeur. A cette réponse succéda une conversation qui eut principalement pour objet le voyage des Anglais et des questions relatives à l'Angleterre, à son climat et à ses productions. Ensuite M. Elphinstone, en ayant obtenu la permission du monarque, exposa le sujet de sa mission le roi lui fit une réponse amicale et très-judicieuse, après quoi l'ambassadeur se retira. Cette première conférence fut suivie de plusieurs autres, desquelles MM. Elphinstone et Strachey se retirèrent toujours très-satisfait du roi. Ils eurent, au contraire, beaucoup à se plaindre de sa lenteur et de la bassesse des officiers chargés de recevoir les présents ces officiers retinrent les chameaux qui les portaient et même quatre chameaux de selle qui avaient été introduits par méprise dans le lieu où les présents furent reçus. Ils dépouillèrent de leurs habits de livrée les piqueurs des éléphants, et prétendaient retenir deux domestiques qu'on avait envoyés avec les lustres pour les monter. Rien ne fit plus de plaisir au roi qu'un jeu d'orgues et une paire de pistolets, qui avaient été faits pour le grand-seigneur. Le roi avait remarqué les bas de soie des personnes de l'ambassade sur le désir qu'il manifesta, on lui en envoya quelques paires, dont il fut très-satisfait. Nous ne suivrons point l'auteur dans la description qu'il fait de la plaine où est située Peschawar, de cette ville dont la population est de cent mille âmes, des vergers et des jardins qui embellissent cette résidence et ses environs, des mœurs et des costumes des habitants, ainsi que des rapports qu'eurent l'ambassadeur et les personnes de sa suite avec des hommes de différentes classes. Quelqu'intéressant que soient tous ces détails, nous devons les omettre, et passer tout de suite au récit abrégé des événements qui déterminèrent l'ambassadeur à précipiter son départ. Shah-Shodja roi de Caboul, avait succédé, comme je l'ai dit, il y avait environ six ans, à son frère germain Shah-Mahmoud, déposé par suite d'une insurrection populaire. Le nouveau roi par un trait de générosité rare dans cette famille, n'avait pas privé Mahmoud de la vue: il
manifesta, on lui en envoya quelques paires, dont il fut très-satisfait. Nous ne suivrons point l'auteur dans la description qu'il fait de la plaine où est située Peschawar, de cette ville dont la population est de cent mille âmes, des vergers et des jardins qui embellissent cette résidence et ses environs, des mœurs et des costumes des habitants, ainsi que des rapports qu'eurent l'ambassadeur et les personnes de sa suite avec des hommes de différentes classes. Quelqu'intéressant que soient tous ces détails, nous devons les omettre, et passer tout de suite au récit abrégé des événements qui déterminèrent l'ambassadeur à précipiter son départ. Shah-Shodja roi de Caboul, avait succédé, comme je l'ai dit, il y avait environ six ans, à son frère germain Shah-Mahmoud, déposé par suite d'une insurrection populaire. Le nouveau roi par un trait de générosité rare dans cette famille, n'avait pas privé Mahmoud de la vue: il s'était contenté de le faire enfermer dans le fort de Bala Hisar. Quelques tentatives avaient été faites récemment dans les contrées occidentales du royaume par Shah-Mahmoud, qui avait réussi à s'échapper de sa prison mais ces semences d'une nouvelle révolution semblèrent avoir été entièrement étouffées. Elles causaient si peu d'alarmes à Shah-Shodja qu'il n'avait pas craint de se transporter à Peschawar, dans la partie orientale de ses états, et qu'il s'était contenté de faire marcher, avec ce qu'il avait pu rassembler de forces Acram-khan, contre Kachemir, qu'occupait alors un jeune seigneur qui, un an auparavant, avait levé l'étendard de la révolte. Sur ces entrefaites, on apprit que Shah-Ali Ahmad s'était rendu maître de Candahar; mais cette nouvelle ne produisit qu'une impression légère et de peu de durée. On ne doutait pas que les succès les plus complets et les plus prompts ne couronnassent les efforts d'Acram-khan lorsque, le 23 avril, on fut instruit qu'il avait été battu, et son armée entièrement détruite. Ce désastre était dû à l'imprudence d'Acram qui n'avait pris pas. aucune mesure pour assurer la subsistance de ses troupes, et à la trahison d'un chef des montagnards de Muzaffer-abad auquel il avait imprudemment donné sa confiance :
à Shah-Shodja qu'il n'avait pas craint de se transporter à Peschawar, dans la partie orientale de ses états, et qu'il s'était contenté de faire marcher, avec ce qu'il avait pu rassembler de forces Acram-khan, contre Kachemir, qu'occupait alors un jeune seigneur qui, un an auparavant, avait levé l'étendard de la révolte. Sur ces entrefaites, on apprit que Shah-Ali Ahmad s'était rendu maître de Candahar; mais cette nouvelle ne produisit qu'une impression légère et de peu de durée. On ne doutait pas que les succès les plus complets et les plus prompts ne couronnassent les efforts d'Acram-khan lorsque, le 23 avril, on fut instruit qu'il avait été battu, et son armée entièrement détruite. Ce désastre était dû à l'imprudence d'Acram qui n'avait pris pas. aucune mesure pour assurer la subsistance de ses troupes, et à la trahison d'un chef des montagnards de Muzaffer-abad auquel il avait imprudemment donné sa confiance : ce traître avait engagé l'année dans un défilé d'où elle ne pouvait sortir. Quand Acram connut le piège où il avait été entraîné, il prit la fuite, et ses troupes posèrent les armes : ceux qui voulaient s'ouvrir un passage, tombèrent entre les mains des montagnards. À peine deux mille hommes regagnèrent Peschawar démontés, désarmés et presque nus. Le mal était grand assurément ; mais le récit qu'on en reçut d'abord à Peschawar, était bien au-dessus de la vérité : en même temps on apprit que Schah-Mahmoud était maître de Caboul et marchait sur Peschawar. La ville cependant paraissait tranquille mais on avait à craindre un soulèvement de l'armée et la révolte des diverses tribus voisines, qui nourrissaient un secret attachement pour Mahmoud, et qui, d'un instant à l'autre, pouvaient fondre sur sa ville et la mettre au pillage. Au bout de quelques jours, lorsque la terreur panique qui d'abord s'était emparée des esprits, fut calmée, l'état des affaires parut moins alarmant. On sut que Mahmoud n'avait point quitté Caboul. D'un autre côté, Acram-khan commençait à rassembler les débris de son armée. Avec de l'argent on aurait encore pu rétablir les affaires mais le roi en avait peu, et Acram,
hommes regagnèrent Peschawar démontés, désarmés et presque nus. Le mal était grand assurément ; mais le récit qu'on en reçut d'abord à Peschawar, était bien au-dessus de la vérité : en même temps on apprit que Schah-Mahmoud était maître de Caboul et marchait sur Peschawar. La ville cependant paraissait tranquille mais on avait à craindre un soulèvement de l'armée et la révolte des diverses tribus voisines, qui nourrissaient un secret attachement pour Mahmoud, et qui, d'un instant à l'autre, pouvaient fondre sur sa ville et la mettre au pillage. Au bout de quelques jours, lorsque la terreur panique qui d'abord s'était emparée des esprits, fut calmée, l'état des affaires parut moins alarmant. On sut que Mahmoud n'avait point quitté Caboul. D'un autre côté, Acram-khan commençait à rassembler les débris de son armée. Avec de l'argent on aurait encore pu rétablir les affaires mais le roi en avait peu, et Acram, possesseur de trésors immenses, aimait mieux partager la chute de son maître, que de sacrifier la plus légère partie de sa fortune. Au plus fort des alarmes un Hindou avait été arrêté sur la route de Caboul aussitôt le bruit se répandit que c'était un émissaire des Anglais, envoyé avec une lettre vers Mahmoud, pour l'engagner à s'avancer vers Peschawar : on sentait à quels dangers un bruit de cette nature exposait l'ambassade. Cependant cet orage se calma, et il ne se passa rien de nouveau jusqu'au mois de juin suivant. Il avait été résolu dans le conseil du roi, après de nombreuses et longues délibérations, qu'on marcherait contre Caboul. La tente du roi ayant été en conséquence dressée hors des murs de Peschawar, tout se mit en mouvement. L'ambassade ne pouvait pas rester dans cette ville après le départ du roi dans des circonstances auxquelles elle devait rester étrangère, et dont les suites pouvaient être très-graves. Le parti auquel on s'arrêta définitivement, fut qu'elle se retirerait sur l'extrême frontière orientale du royaume où devait aussi se rendre la famille du roi. M. Elphinstone alla donc prendre congé du roi dans son camp et en fut très-bien reçu. Le 14
une lettre vers Mahmoud, pour l'engagner à s'avancer vers Peschawar : on sentait à quels dangers un bruit de cette nature exposait l'ambassade. Cependant cet orage se calma, et il ne se passa rien de nouveau jusqu'au mois de juin suivant. Il avait été résolu dans le conseil du roi, après de nombreuses et longues délibérations, qu'on marcherait contre Caboul. La tente du roi ayant été en conséquence dressée hors des murs de Peschawar, tout se mit en mouvement. L'ambassade ne pouvait pas rester dans cette ville après le départ du roi dans des circonstances auxquelles elle devait rester étrangère, et dont les suites pouvaient être très-graves. Le parti auquel on s'arrêta définitivement, fut qu'elle se retirerait sur l'extrême frontière orientale du royaume où devait aussi se rendre la famille du roi. M. Elphinstone alla donc prendre congé du roi dans son camp et en fut très-bien reçu. Le 14 juin, l'ambassade quitta Peschawar et dirigea sa marche vers l'Indus. Les affaires de Schah-Schodja semblèrent avoir pris une tournure favorable la division s'était mise dans l'année de Mahmoud, et l'un des plus puissants alliés de ce prince s'était emparé de sa personne au milieu de son camp. On désirait et on espérait le succès le plus heureux pour les armes de Schah-Schodja. Après avoir côtoyé, durant plusieurs jours, la rivière de Caboul, l'ambassade atteignit l'Indus le 18 juin. On passa ce fleuve le 20, et on fit halte deux jours auprès de Jalalabad lieu où l'ambassade devait attendre l'issue des affaires du roi. Hasan-abdal prend son nom de celui d'un fameux santon du Candahar Hasan surnommé Abdul. M. Elphinstone dit que ce mot, qui signifie appartient à l'idiome nommé pâsshou, qui est la langue des Afghans; il ajoute que ce même santon est connu dans le Candahar sous le nom de Baba-veli. C'est à tort que l'auteur nous donne le mot abdal comme propre au langage des Afghans. Cette dénomination, fort usitée chez les Persans et les Turcs, indique une sorte de moines vagabonds qui font profession d'un grand détachement des choses du monde, et voilent souvent une excessive corruption
on espérait le succès le plus heureux pour les armes de Schah-Schodja. Après avoir côtoyé, durant plusieurs jours, la rivière de Caboul, l'ambassade atteignit l'Indus le 18 juin. On passa ce fleuve le 20, et on fit halte deux jours auprès de Jalalabad lieu où l'ambassade devait attendre l'issue des affaires du roi. Hasan-abdal prend son nom de celui d'un fameux santon du Candahar Hasan surnommé Abdul. M. Elphinstone dit que ce mot, qui signifie appartient à l'idiome nommé pâsshou, qui est la langue des Afghans; il ajoute que ce même santon est connu dans le Candahar sous le nom de Baba-veli. C'est à tort que l'auteur nous donne le mot abdal comme propre au langage des Afghans. Cette dénomination, fort usitée chez les Persans et les Turcs, indique une sorte de moines vagabonds qui font profession d'un grand détachement des choses du monde, et voilent souvent une excessive corruption de mœurs sous un extérieur de mortification et de piété. Je pense que ce mot est d'origine arabe, et je ne serais pas éloigné de croire que ce peut être une altération des mots Abd-allah serviteur de Dieu. Avant son arrivée à Hasan-abdal, l'ambassadeur avait reçu de son gouvernement des ordres pour son prompt retour sur les possessions britanniques et en avait donné avis au roi de Caboul. Dix jours se passèrent à attendre la réponse de ce prince; et à peine elle était arrivée, que l'ambassade, se disposant à se remettre en marche, fut informée que Schah-Schodja avait été défait et que les premières tentes de la maison royale étaient déjà arrivées près de Hasan-abdal. Le lendemain ces nouvelles fâcheuses se confirmèrent on sut qu'Acram avait été tué en faisant des prodiges de valeur; que le roi avait pris la fuite, et avait inutilement tenté de s'assurer de la ville de Candahar; que deux fois il avait repris et perdu Peschawar, et qu'enfin il était banni de ses états. Le 4 juillet, l'ambassade se mit en route, et entra sur les terres des Sikhs. Le 10, M. Elphinstone eut une entrevue avec Schah Zérhan; frère du malheureux Schah-Schodja. Le