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l'aspect pittoresque sous lequel ils les présentent, il faut bien convenir que l'histoire y frise souvent de bien près le roman. Une telle méprise n'est pas à craindre avec M. de Viel-Castel. Son langage est bien réellement le langage de l'historien. Il en a la netteté, la sobriété, la simple et mâle fermeté. Avant lui on avait écrit sur la Restauration des amplifications plus ou moins brillantes, des apologies ou des pamphlets ; lui, seul en a écrit l'histoire. Les qualités que je viens de signaler dans cette œuvre, et qui distinguent aussi l'étude du même auteur sur les deux Pitt, sont celles que vous retrouverez dans son discours de réception. Peu ou point d'ornements, aucun de ces hors-d'œuvre destinés à relever l'aridité obligée du sujet, à lui donner du rallongé et du piquant. La notice consacrée à M. de Ségur est un vrai et pur morceau d'histoire. Quelques anecdotes, d'ailleurs très-agréablement contées, viennent seules de temps en temps en tempérer l'allure un peu sévère. Voici une qui n'est pas sans charme et vaut, ce me semble, la peine d'être reproduite. « Le général Mathieu Dumas, ancien ami de la famille de Ségur, ayant été chargé par le premier Consul d'organiser un corps de cavalerie composé d'une jeunesse d'élite qui s'armerait, s'équiperait, se monterait à ses frais, le jeune Philippe alla se faire inscrire à l'Hôtel de ville, où l'on recevait les engagements de ces volontaires. Son père, informé, au dernier moment, de sa résolution, l'avait approuvée. Quant au maréchal, il ne dissimula pas l'impression pénible qu'il en ressentait. Lorsque son petit-fils alla à Châtillon prendre congé de lui : « Vous venez, lui dit-il d'un ton froid et calme, de manquer à tous les souvenirs de vos anciens années, mais c'en est fait. Songez-y bien ! vous voilà maintenant enrôlé dans l'armée républicaine. Servez-y avec franchise et loyauté, car votre parti est pris, et il n'est plus temps d'y renoncer. » Puis, voyant les larmes que ce langage sévère arrachait au jeune Philippe, le vieux guerrier s'attendrit. Il le pressa contre son cœur du seul bras qui lui restait,
d'organiser un corps de cavalerie composé d'une jeunesse d'élite qui s'armerait, s'équiperait, se monterait à ses frais, le jeune Philippe alla se faire inscrire à l'Hôtel de ville, où l'on recevait les engagements de ces volontaires. Son père, informé, au dernier moment, de sa résolution, l'avait approuvée. Quant au maréchal, il ne dissimula pas l'impression pénible qu'il en ressentait. Lorsque son petit-fils alla à Châtillon prendre congé de lui : « Vous venez, lui dit-il d'un ton froid et calme, de manquer à tous les souvenirs de vos anciens années, mais c'en est fait. Songez-y bien ! vous voilà maintenant enrôlé dans l'armée républicaine. Servez-y avec franchise et loyauté, car votre parti est pris, et il n'est plus temps d'y renoncer. » Puis, voyant les larmes que ce langage sévère arrachait au jeune Philippe, le vieux guerrier s'attendrit. Il le pressa contre son cœur du seul bras qui lui restait, et lui remettant vingt louis qui étaient presque tout ce qu'il possédait en ce moment : « Voilà, ajouta-t-il, de quoi vous aider à compléter votre équipement; allez, et du moins. soutenez avec bravoure et fidélité, sous le drapeau « qu'il vous a plu de choisir, le nom que vous portez « et l'honneur de votre famille. » Dans l'intérêt de la mémoire de Philippe de Ségur il ne faut pas trop insister sur le motif qui lui inspira cette résolution soudaine. Le reste de sa vie, sauf quelques incursions malheureuses sur le terrain politique, ne pouvait que fournir une ample matière à l'éloge ; sa carrière littéraire est pleine de dignité, sa carrière militaire exempte de défaillances, — et M. de Viel-Castel, pas plus que M. Marinier, n'a eu à se servir cette fois du manteau de Noé que l'Académie tient en cas de besoin à la disposition de ses orateurs. M. Marinier n'a pas, lui, les allures sévères de M. de Viel-Castel. Il sacrifie volontiers aux Grâces. La métaphore, l'image, le trait fin et piquant ne lui répugnent nullement, et il ne se fait faute d'en user. Il a la phrase leste, il cherche l'agrément, la désinvolture, galanterie
portez « et l'honneur de votre famille. » Dans l'intérêt de la mémoire de Philippe de Ségur il ne faut pas trop insister sur le motif qui lui inspira cette résolution soudaine. Le reste de sa vie, sauf quelques incursions malheureuses sur le terrain politique, ne pouvait que fournir une ample matière à l'éloge ; sa carrière littéraire est pleine de dignité, sa carrière militaire exempte de défaillances, — et M. de Viel-Castel, pas plus que M. Marinier, n'a eu à se servir cette fois du manteau de Noé que l'Académie tient en cas de besoin à la disposition de ses orateurs. M. Marinier n'a pas, lui, les allures sévères de M. de Viel-Castel. Il sacrifie volontiers aux Grâces. La métaphore, l'image, le trait fin et piquant ne lui répugnent nullement, et il ne se fait faute d'en user. Il a la phrase leste, il cherche l'agrément, la désinvolture, galanterie du tour, et il les rencontre souvent. On voit qu'il a étudié M. Cuvillier-Fleury, le maître du genre, et qu'il l'a étudié avec fruit. Écoutez de quelle ingénieuse façon il complimente M. de Viel-Castel sur sa conscience et son exactitude : « On est heureux de prendre, un livre d'histoire en se disant qu'il est vrai. C'est comme un guide qui doit nous mener dans une région où nous pourrions sans lui nous égarer. On sait qu'il en a exploré les sentiers difficiles, sondé les gués, mesuré les hauteurs. Il connaît la physionomie et le caractère des habitants, la chronique du village, la légende du vieux château. On le suit sans crainte, on l'interroge avec confiance, et l'on se réjouit de penser qu'on ne sera pas trompé. « C'est ainsi que vous nous conduisez à travers les diverses péripéties de la Restauration. Voici le congrès de Vienne. N'y étiez-vous point avec notre ambassadeur? On serait tenté de le croire en voyant la quantité de détails que vous avez recueillis, etc.. » Ce dernier trait : « N'y étiez-vous point avec notre ambassadeur? » n'est-il pas vraiment délicat? Il y en a beaucoup de cette sorte dans le discours de M.
en se disant qu'il est vrai. C'est comme un guide qui doit nous mener dans une région où nous pourrions sans lui nous égarer. On sait qu'il en a exploré les sentiers difficiles, sondé les gués, mesuré les hauteurs. Il connaît la physionomie et le caractère des habitants, la chronique du village, la légende du vieux château. On le suit sans crainte, on l'interroge avec confiance, et l'on se réjouit de penser qu'on ne sera pas trompé. « C'est ainsi que vous nous conduisez à travers les diverses péripéties de la Restauration. Voici le congrès de Vienne. N'y étiez-vous point avec notre ambassadeur? On serait tenté de le croire en voyant la quantité de détails que vous avez recueillis, etc.. » Ce dernier trait : « N'y étiez-vous point avec notre ambassadeur? » n'est-il pas vraiment délicat? Il y en a beaucoup de cette sorte dans le discours de M. Marinier. Les anecdotes n'y font pas non plus défaut; elles sont entremêlées de réflexions philosophiques, présentées le plus souvent sous une forme pittoresque qui les rend à la fois plus familières et plus saisissantes. Peut-être dans l'ensemble un peu trop de fleurs; mais n'est-ce pas se plaindre que la mariée soit trop belle? ~— C'en est fait, la saison hippique est terminée; l'hippodrome du Vésinet a eu l'honneur de clore cette longue série de courses qui viennent pendant six mois de se succéder sans interruption. Il était temps, le terrain commençait à devenir furieusement inhospitalier; les plus enragés sportsmen regardaient à compromettre leurs chevaux dans des luttes où la fatigue n'était qu'insuffisamment compensée par l'honneur et le profit. Chaque jour voyait diminuer le nombre des engagements et le chiffre des paris. Enfin le Tattersall de la rue Ponthieu annonçait la vente de deux des écuries les plus importantes et les mieux famées sur le turf : l'écurie de M. le duc de Hamilton et celle de MM. les ducs de Fitz-James et de Fezensac. M. le duc de Hamilton se marie, et il sacrifice ses goûts de sportsman sur l'autel de l'hyménée; entendons-nous bien : le sport est une de
soit trop belle? ~— C'en est fait, la saison hippique est terminée; l'hippodrome du Vésinet a eu l'honneur de clore cette longue série de courses qui viennent pendant six mois de se succéder sans interruption. Il était temps, le terrain commençait à devenir furieusement inhospitalier; les plus enragés sportsmen regardaient à compromettre leurs chevaux dans des luttes où la fatigue n'était qu'insuffisamment compensée par l'honneur et le profit. Chaque jour voyait diminuer le nombre des engagements et le chiffre des paris. Enfin le Tattersall de la rue Ponthieu annonçait la vente de deux des écuries les plus importantes et les mieux famées sur le turf : l'écurie de M. le duc de Hamilton et celle de MM. les ducs de Fitz-James et de Fezensac. M. le duc de Hamilton se marie, et il sacrifice ses goûts de sportsman sur l'autel de l'hyménée; entendons-nous bien : le sport est une de ces passions dont on ne se débarrasse pas comme d'une canne ou d'un paletot; seulement il est possible de la réduire à l'état purement platonique, et c'est là justement le cas de M. le duc de Hamilton. Ce qui s'explique moins, c'est la résolution qu'ont prise M. le duc de Fitz-James et M. le marquis de Fezensac de se défaire de leurs chevaux. L'association hippique qu'ils avaient formée avait à peine une année d'existence ; ses débuts avaient été brillants, et lui promettaient un bel avenir. Faute de croire que les deux associés soient déjà blasés sur les émotions du turf, ou bien au contraire que chacun d'eux tienne à faire courir en son nom personnel, et à remporter pour son propre compte des triomphes, dont le partage diminue le plaisir et la valeur? C'est un mystère qui ne tardera sans doute pas à nous être révélé. En attendant, toute ce que Paris compte de sommités sportives se pressait samedi dernier dans l'établissement de la rue de Ponthieu. Mercredi c'était le tour de l'écurie du duc de Hamilton; la foule sans doute n'aura été ni moins empressée ni moins nombreuse. M. le duc de Hamilton aura-t-il un successeur? ou bien
Fitz-James et M. le marquis de Fezensac de se défaire de leurs chevaux. L'association hippique qu'ils avaient formée avait à peine une année d'existence ; ses débuts avaient été brillants, et lui promettaient un bel avenir. Faute de croire que les deux associés soient déjà blasés sur les émotions du turf, ou bien au contraire que chacun d'eux tienne à faire courir en son nom personnel, et à remporter pour son propre compte des triomphes, dont le partage diminue le plaisir et la valeur? C'est un mystère qui ne tardera sans doute pas à nous être révélé. En attendant, toute ce que Paris compte de sommités sportives se pressait samedi dernier dans l'établissement de la rue de Ponthieu. Mercredi c'était le tour de l'écurie du duc de Hamilton; la foule sans doute n'aura été ni moins empressée ni moins nombreuse. M. le duc de Hamilton aura-t-il un successeur? ou bien ses chevaux se disperseront-ils dans les diverses écuries qui tiennent en ce moment le haut de la piste? Pour moi, profane en ces matières et qui n'aurai jamais risqué un centime sur le sabot d'un cheval, la chose, je l'avoue, est d'un intérêt médiocre et, suivant l'expression du roi-gentilhomme, Je m'en soucie autant qu'un poisson d'une pomme. Une autre vente s'est partagé avec celle-ci l'empressement et la curiosité du high life : c'est celle du mobilier et des effets personnels ayant appartenu à une célébrité galante. La pauvre fille est morte à quarante ans, ce qui est la fleur de l'âge pour celles de ses pareilles qui ont prospéré dans leur commerce. À peine aura-t-elle eu le temps de jouir du luxe dans lequel elle avait rêvé d'encadrer sa vieillesse. Soyons juste : ce luxe ne témoigne pas seulement de la richesse de la dame, mais aussi de son bon goût. Le mobilier, que les amateurs n'évaluent pas à moins d'un million, a un cachet de distinction qui révèle chez celle qui en avait fait choix une nature d'élite. Aussi les prix continuent-ils à se maintenir dans les gammes élevées. Inutile de dire que les acquéreurs appartiennent pour la plupart
m'en soucie autant qu'un poisson d'une pomme. Une autre vente s'est partagé avec celle-ci l'empressement et la curiosité du high life : c'est celle du mobilier et des effets personnels ayant appartenu à une célébrité galante. La pauvre fille est morte à quarante ans, ce qui est la fleur de l'âge pour celles de ses pareilles qui ont prospéré dans leur commerce. À peine aura-t-elle eu le temps de jouir du luxe dans lequel elle avait rêvé d'encadrer sa vieillesse. Soyons juste : ce luxe ne témoigne pas seulement de la richesse de la dame, mais aussi de son bon goût. Le mobilier, que les amateurs n'évaluent pas à moins d'un million, a un cachet de distinction qui révèle chez celle qui en avait fait choix une nature d'élite. Aussi les prix continuent-ils à se maintenir dans les gammes élevées. Inutile de dire que les acquéreurs appartiennent pour la plupart à la haute société. Singulière société, on en conviendra, que celle qui se précipite avec cette avidité sur les bibelots et les toilettes d'une courtisane morte. Oh, j'ai constaté que ses toilettes occupaient à elles seules un espace de cinq fenêtres carrées. Du train dont allaient les enchères, je ne doute pas qu'elles ne se soient vendues: aussi cher que le reste, non; pas comme simples objets, mais comme objets d'art. Ali, qu'ils connaissent bien leur monde, les organisateurs de la vente! Comme ils ont eu raison d'indiquer sur l'affiche et les réclamés le nom de la pauvre fille, sachant bien quelle valeur ce nom donnerait à tout ce qui provenait d'elle. Oui, c'est ainsi. Demain dans le meilleur monde, on vous montrera avec orgueil quelque meuble ou quelque bibelot en vous disant: «Mais regardez donc! faites-moi donc compliment! Cela vient de la vente de Marie Augéard. » — Ah! elle va bien, la régénération morale! Après le demi-monde féminin, le demi-monde masculin. C'est dans cette dernière catégorie que nous classerons jusqu'à nouvel ordre le jeune Arménien qui fait en ce moment les beaux jours de Marseille. Il n'est pas que vous n'ayez entendu raconter le trait suivant, qui appela
doute pas qu'elles ne se soient vendues: aussi cher que le reste, non; pas comme simples objets, mais comme objets d'art. Ali, qu'ils connaissent bien leur monde, les organisateurs de la vente! Comme ils ont eu raison d'indiquer sur l'affiche et les réclamés le nom de la pauvre fille, sachant bien quelle valeur ce nom donnerait à tout ce qui provenait d'elle. Oui, c'est ainsi. Demain dans le meilleur monde, on vous montrera avec orgueil quelque meuble ou quelque bibelot en vous disant: «Mais regardez donc! faites-moi donc compliment! Cela vient de la vente de Marie Augéard. » — Ah! elle va bien, la régénération morale! Après le demi-monde féminin, le demi-monde masculin. C'est dans cette dernière catégorie que nous classerons jusqu'à nouvel ordre le jeune Arménien qui fait en ce moment les beaux jours de Marseille. Il n'est pas que vous n'ayez entendu raconter le trait suivant, qui appela pour la première fois l'attention publique sur Ostanick der Markarianz. Un jour, il y a de cela deux ans, deux cents émigrés alsaciens se trouvaient à la gare de l'Est, grandiloquants sous leurs pauvres vêtements, le ventre creux et la bourse vide. Tandis que les passants se bornaient à leur prodiguer des consolations et des marques d'intérêt, pour la plupart stériles, un jeune homme, vêtu à l'orientale s'approcha d'eux et les invita à se rendre avec lui à la Belle Jardinière; là il les fit tous habiller à neuf et leur remit à chacun une forte somme d'argent en leur souhaitant bon voyage. Un pareil acte de générosité ne pouvait passer inaperçu. On sut bientôt que son auteur était Arménien d'origine, qu'il avait fait avec succès ses classes dans un lycée parisien, qu'ayant la vocation des études agricoles, il était entré à l'école de Grignon et en était sorti le premier, qu'enfin ce n'était là qu'un premier pas vers de hautes fonctions, — on parlait même du ministère du Commerce, — qu'il allait être appelé à remplir en Turquie : — riche d'ailleurs comme un nabab et dépensant sans compter, comme s'il avait à sa disposition une source d'or inépuisable.
prodiguer des consolations et des marques d'intérêt, pour la plupart stériles, un jeune homme, vêtu à l'orientale s'approcha d'eux et les invita à se rendre avec lui à la Belle Jardinière; là il les fit tous habiller à neuf et leur remit à chacun une forte somme d'argent en leur souhaitant bon voyage. Un pareil acte de générosité ne pouvait passer inaperçu. On sut bientôt que son auteur était Arménien d'origine, qu'il avait fait avec succès ses classes dans un lycée parisien, qu'ayant la vocation des études agricoles, il était entré à l'école de Grignon et en était sorti le premier, qu'enfin ce n'était là qu'un premier pas vers de hautes fonctions, — on parlait même du ministère du Commerce, — qu'il allait être appelé à remplir en Turquie : — riche d'ailleurs comme un nabab et dépensant sans compter, comme s'il avait à sa disposition une source d'or inépuisable. Et tout cela était vrai : on le voyait étalant sur lui des diamants de prix, ne se refusant aucun luxe, vivant au Grand-Hôtel sur le pied d'un Monte-Cristo, payant sans sourciller des notes colossales. Si on lui demandait d'où lui venait sa fortune, il répondait en souriant que cette fortune était toute patrimoniale, que la moitié de la ville de Van appartenait à sa famille, et comme la ville de Van n'est pas précisément dans la banlieue de Paris, personne n'était tenté d'y aller voir. Or, voici que tout d'un coup cette pantasmagorie vient de s'évanouir; le brillant pensionnaire du Grand-Hôtel n'était, à ce qu'il paraît, qu'un joli escroc, pratiquant le crédit sur une vaste échelle, bouchant un trou avec une cheville, jusqu'au jour où la police trouvant le jeu suspect, a eu la curiosité d'y introduire l'oeil. J'avoue que ce n'est pas sans impatience que j'attends le résultat de son examen. Si Ostanick n'est qu'un pauvre diable, ne tenant à rien ni à personne, s'il n'est pas, comme on le écrit, le bâtard d'un grand personnage ou l'instrument d'un parti à perruque blonde et à collet noir, comment diable a-t-il pu se procurer tout l'argent qu'il jette par
fortune était toute patrimoniale, que la moitié de la ville de Van appartenait à sa famille, et comme la ville de Van n'est pas précisément dans la banlieue de Paris, personne n'était tenté d'y aller voir. Or, voici que tout d'un coup cette pantasmagorie vient de s'évanouir; le brillant pensionnaire du Grand-Hôtel n'était, à ce qu'il paraît, qu'un joli escroc, pratiquant le crédit sur une vaste échelle, bouchant un trou avec une cheville, jusqu'au jour où la police trouvant le jeu suspect, a eu la curiosité d'y introduire l'oeil. J'avoue que ce n'est pas sans impatience que j'attends le résultat de son examen. Si Ostanick n'est qu'un pauvre diable, ne tenant à rien ni à personne, s'il n'est pas, comme on le écrit, le bâtard d'un grand personnage ou l'instrument d'un parti à perruque blonde et à collet noir, comment diable a-t-il pu se procurer tout l'argent qu'il jette par les fenêtres depuis plusieurs années? On dit tout bas, il est vrai, qu'une jeune et jolie Italienne, riche de huit cent mille livres de rente, se serait depuis longtemps intéressée, et très activement, au sort du bel Arménien. Il faut croire que ses générosités n'étaient pas en rapport avec les besoins de celui à qui elle les prodiguait. Et quand on pense que les études agricoles étaient la seule passion connue d'Ostanick ! Qui se serait douté que l'agriculture fût aussi capiteuse! Où est la femme? C'est toujours là qu'il faut en venir, et vous verrez que ce sera le dernier mot de l'affaire d'Ostanick. Hélas ! c'est aussi le dernier de ce duel tragique qui vient de coûter la vie au malheureux prince, Nicolas Ghika. Mourir à vingt-quatre ans, dans d'atrocies souffrances, pour une démarche imprudente, un mot léger, ou, qui sait? mal interprété, quelle triste et douloureuse aventure! Quels remords pour l'adversaire, le prince Soutzo, s'il a abusé d'une supériorité qui devait, enlever à cette désastreuse rencontre l'égalité de chances par laquelle seul le duel se distingue de l'assassinat! — Et comme un malheur n'arrive jamais seul; deux jours après on apprenait que dans un duel à épée
besoins de celui à qui elle les prodiguait. Et quand on pense que les études agricoles étaient la seule passion connue d'Ostanick ! Qui se serait douté que l'agriculture fût aussi capiteuse! Où est la femme? C'est toujours là qu'il faut en venir, et vous verrez que ce sera le dernier mot de l'affaire d'Ostanick. Hélas ! c'est aussi le dernier de ce duel tragique qui vient de coûter la vie au malheureux prince, Nicolas Ghika. Mourir à vingt-quatre ans, dans d'atrocies souffrances, pour une démarche imprudente, un mot léger, ou, qui sait? mal interprété, quelle triste et douloureuse aventure! Quels remords pour l'adversaire, le prince Soutzo, s'il a abusé d'une supériorité qui devait, enlever à cette désastreuse rencontre l'égalité de chances par laquelle seul le duel se distingue de l'assassinat! — Et comme un malheur n'arrive jamais seul; deux jours après on apprenait que dans un duel à épée entre le vicomte de Mahy et le baron de Saint-Georges, ce dernier avait été dangereusement touché au poumon droit. Quant à la cause, on n'en soupçonne mot; mais il faut qu'elle soit bien grave puisque le combat devait, paraît-il, se terminer par la mort d'un des deux adversaires. A propos de cette double affaire, un confrère a fait remarquer que les duels au pistolet étaient presque toujours fatals lorsqu'ils n'étaient pas ridicules. Comme confirmation de sa thèse, il a cité les noms d'Armand Gafarel, de Du Dujarrier, de Dillon, de l'infant Henri de Bourbon; de Ritter, du prince Nicolas Ghika, tous tués d'une balle de pistolet. Bien que de cette liste il faille élaguer Dillon, dont le duel avec le duc de Gazan-Cadogan eut lieu à l'épée; je n'en suis pas moins de l'avis du Confrère. Avec l'épée, le duel est un combat; avec le pistolet ce n'est le plus souvent qu'un jeu de hasard. L'épée d'ailleurs est, comme le rappelait il y a quelques jours à peine, un de nos officiers à celui qui l'avait provoque: l'arme française par excellence. Pourtant, en logique, le seul duel où les chances soient complètement égales est le duel au mouchoir; tant il