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simple on-dit. Mais si certaines évidences internes amènent à lui contester la paternité de cet important ouvrage, on ne peut en dire autant dans le cas des Pensées secrètes. Datées de 1735, elles peuvent matériellement avoir eu pour auteur un écrivain mort en 1746. Rien ne s'oppose également, quant au fond, à ce que Saint-Hyacinthe, esprit critique, libre-penseur, déiste, ami de Lévesque de Burigny, soit l'auteur de ces notes acerbes, mais trop souvent verbeuses et diffuses. Comme pour la plupart des opuscules de critique religieuse répandus au XVIIIe siècle, le problème reste ouvert et sans doute insoluble. Les contraintes qui ont pesé sur la diffusion de cette littérature clandestine ont obscurci son origine et son cheminement. Elles ont aussi compliqué très sérieusement sa circulation : la duplication de la postérité des Objections diverses apporte une preuve supplémentaire des conditions pénibles dans lesquelles ont travaillé les « philosophes » de la tendance radicale. Les « formules péremptoires » et « l'agressivité du ton » notées par M. Vernière valent pour les trois versions du texte ; elles s’expliquent aisément dans ce contexte oppressif où chacun travaillait dans l’ombre, ignorant des efforts du voisin et parfois même de son existence. ROLAND MORTIER. DEUX SOURCES LITTÉRAIRES POSSIBLES DE "MYRTHO" Le 15 février 1854, L’Artiste publiait le sonnet de Gérard de Nerval intitulé Myrtho. La même année, parmi les douze sonnets placés sous la rubrique des Chimères dans l’édition Giraud des Filles du feu, Myrtho occupait la seconde place. D’autre part, le poète s’est plu à combiner alternativement les quatrains et les tercets de ce sonnet avec ceux de Delfica, de façon à obtenir deux nouveaux sonnets : l’un intitulé aussi Myrtho, comportant avec les quatrains de la version primitive de Myrtho les tercets de Delfica ; l’autre, dédié à J—y Colonna, comportant les quatrains de Delfica avec les tercets de Myrtho. Ces combinaisons soulignent la parenté d’inspiration entre Myrtho et Delfica. De ces deux sonnets, Delfica est le plus ancien : il avait paru dans L’Artiste, le 28 décembre 1845, sous le titre de Vers dorés, et daté de « Tivoli 1843 »,
DEUX SOURCES LITTÉRAIRES POSSIBLES DE "MYRTHO" Le 15 février 1854, L’Artiste publiait le sonnet de Gérard de Nerval intitulé Myrtho. La même année, parmi les douze sonnets placés sous la rubrique des Chimères dans l’édition Giraud des Filles du feu, Myrtho occupait la seconde place. D’autre part, le poète s’est plu à combiner alternativement les quatrains et les tercets de ce sonnet avec ceux de Delfica, de façon à obtenir deux nouveaux sonnets : l’un intitulé aussi Myrtho, comportant avec les quatrains de la version primitive de Myrtho les tercets de Delfica ; l’autre, dédié à J—y Colonna, comportant les quatrains de Delfica avec les tercets de Myrtho. Ces combinaisons soulignent la parenté d’inspiration entre Myrtho et Delfica. De ces deux sonnets, Delfica est le plus ancien : il avait paru dans L’Artiste, le 28 décembre 1845, sous le titre de Vers dorés, et daté de « Tivoli 1843 », puis en 1852 et 1853 dans Petits Châteaux de Bohême, sous le titre de Daphné. Les deux pièces trahissent la nostalgie de l’Italie. Mlle Jeanine Moulin en rattache l’inspiration à celle d’Octavie, cette mystérieuse « fille du feu », qui dans le cadre du golfe de Naples évoque tour à tour une « jeune anglaise » et une inquiétante brodeuse « bohémienne ». Mais les tercets de Delfica sont empreints d’un pythagorisme puisé dans La Thébétique de Quintus Aucler. À la femme évoquée sous le nom de Myrtho le poète attribue dans le sonnet qu’il lui dédie des pouvoirs initiatiques et magiques, ce qui incite tout d’abord le lecteur à rechercher son éponyme dans la mythologie grecque. Or celle-ci n’atteste avec quelque précision (cf. Pierre Grimai, Dictionnaire de la Mythologie grecque et romaine) que la Myrtho mentionnée par Plutarque dans sa Vie d’Aristide (20) à propos du culte rendu à sa fille Eucleia, comme étant sœur de Patrocle et amante d’Héraclès. Mlle Jeanine Moulin estime (op. cit., p. 25) que le titre de Myrtho « fait allusion au myrte, emblème de Vénus ». Théocrite dans ses Bucoliques (v. 97) a donné le nom de Myrto à la femme aimée avec
tour une « jeune anglaise » et une inquiétante brodeuse « bohémienne ». Mais les tercets de Delfica sont empreints d’un pythagorisme puisé dans La Thébétique de Quintus Aucler. À la femme évoquée sous le nom de Myrtho le poète attribue dans le sonnet qu’il lui dédie des pouvoirs initiatiques et magiques, ce qui incite tout d’abord le lecteur à rechercher son éponyme dans la mythologie grecque. Or celle-ci n’atteste avec quelque précision (cf. Pierre Grimai, Dictionnaire de la Mythologie grecque et romaine) que la Myrtho mentionnée par Plutarque dans sa Vie d’Aristide (20) à propos du culte rendu à sa fille Eucleia, comme étant sœur de Patrocle et amante d’Héraclès. Mlle Jeanine Moulin estime (op. cit., p. 25) que le titre de Myrtho « fait allusion au myrte, emblème de Vénus ». Théocrite dans ses Bucoliques (v. 97) a donné le nom de Myrto à la femme aimée avec bonheur par Simichidas, et l’on sait qu’André Chénier a appelé Myrto sa « jeune Tarentine ». Cependant, nous croyons avoir lieu de supposer que Gérard s’est inspiré plus directement d’un passage du premier roman de cape et d’épée publié par Arthur de Gobineau : Les Aventures de Jean de la Tour-Miracle, surnommé le Prisonnier chanceux. Le chapitre XXI de ce roman s'intitule : Jean continue à s’amuser beaucoup ; mais cette heureuse vie est bien promptement interrompue. Dans ce chapitre paru en feuilleton dans La Quotidienne le 6 mai 1846, le héros se trouve être l’hôte de « Madame Diane » de Poitiers, retirée en son château d’Anet. Parmi les dames d’honneur de l'ancienne favorite figure Myrto, qui nous est ainsi présentée : « Madame, dit une jolie personne blonde et éveillée qui avait des violettes et des pampres dans ses cheveux... » Cette ligne nous a tout de suite évoqué le premier quatrain de Myrtho : « Je pense à toi, Myrtho, divine enchanteresse,//Au Pausilippe altier, de mille feux brillant,//À ton front inondé des clartés d’Orient,//Aux raisins noirs mêlés avec l’or de ta tresse. » Les pampres ornant des cheveux, même blonds, ne suffisent certes pas à autoriser un
Tour-Miracle, surnommé le Prisonnier chanceux. Le chapitre XXI de ce roman s'intitule : Jean continue à s’amuser beaucoup ; mais cette heureuse vie est bien promptement interrompue. Dans ce chapitre paru en feuilleton dans La Quotidienne le 6 mai 1846, le héros se trouve être l’hôte de « Madame Diane » de Poitiers, retirée en son château d’Anet. Parmi les dames d’honneur de l'ancienne favorite figure Myrto, qui nous est ainsi présentée : « Madame, dit une jolie personne blonde et éveillée qui avait des violettes et des pampres dans ses cheveux... » Cette ligne nous a tout de suite évoqué le premier quatrain de Myrtho : « Je pense à toi, Myrtho, divine enchanteresse,//Au Pausilippe altier, de mille feux brillant,//À ton front inondé des clartés d’Orient,//Aux raisins noirs mêlés avec l’or de ta tresse. » Les pampres ornant des cheveux, même blonds, ne suffisent certes pas à autoriser un rapprochement entre le sonnet des Chimères et Le Prisonnier chanceux. Dans un article publié dans Le Messager des 30 et 31 juillet 1838, sur « Les Embellissements de Paris », et consacré aux « Statues de la Place de la Concorde », Gérard avait déjà noté que la statue de Bordeaux, qu’il attribuait à Cortot au lieu de Caillouette, « a le front ombragé de pampres comme l’antique Erigone » 1. Et de nos jours encore, il suffit de regarder autour de soi pour constater combien ce thème décoratif a été exploité par la sculpture durant le deuxième tiers du XIXe siècle. La coïncidence du nom de Myrto prêté à la jeune femme dont la chevelure blonde s’orne de pampres est plus troublante. (Est-ce par souci d’archaïsme et par un pédantisme à contrevaleur, que Gérard orthographie ce nom Myrtho, contrairement à l’étymologie et à la tradition ?) Dans Le Prisonnier chanceux la suite du chapitre XXI montre Myrto jouant le rôle d’une meneuse de jeu en obligeant ses compagnes à conter des histoires, puis en annonçant la représentation d’une comédie : Parfois l’Amour se trompe ; mais auparavant elle accomplit un rite paganisant : " D’abord, dit Myrto, ne savez-vous
Bordeaux, qu’il attribuait à Cortot au lieu de Caillouette, « a le front ombragé de pampres comme l’antique Erigone » 1. Et de nos jours encore, il suffit de regarder autour de soi pour constater combien ce thème décoratif a été exploité par la sculpture durant le deuxième tiers du XIXe siècle. La coïncidence du nom de Myrto prêté à la jeune femme dont la chevelure blonde s’orne de pampres est plus troublante. (Est-ce par souci d’archaïsme et par un pédantisme à contrevaleur, que Gérard orthographie ce nom Myrtho, contrairement à l’étymologie et à la tradition ?) Dans Le Prisonnier chanceux la suite du chapitre XXI montre Myrto jouant le rôle d’une meneuse de jeu en obligeant ses compagnes à conter des histoires, puis en annonçant la représentation d’une comédie : Parfois l’Amour se trompe ; mais auparavant elle accomplit un rite paganisant : " D’abord, dit Myrto, ne savez-vous pas qu’il faut attendre le plateau d’argent et le vin et le lait ? « À ces mots toutes les dames se turent et prirent un air sérieux. Deux suivantes qui venaient d’entrer dans la salle, remirent à Myrto ce dont elle venait de parler, et Myrto se tournant vers Mme Diane et lui faisant une inclination de tête respectueuse, prononça lentement ces paroles : « Madame, souvenez-vous du roi Henri II ! » Puis elle répandit quelques gouttes de vin et de lait, en manière de libation, dans le plateau d’argent qu’elle rendit aux suivantes, et elle se rassit. Jean, à l’invocation de ce souvenir funèbre, sentit quelque effroi se glisser dans son cœur. On devine comment ce rite et le rôle d’animatrice dévolu à Myrto ont pu inciter l’imagination de Gérard à la muer en divine enchanteresse, amalgamée aux deux figures féminines évoquées dans Octavie. Le rite funèbre a dû d'autant plus retenir son attention qu'il était consacré à ce roi Henri II qu'il avait montré hanté, comme lui-même avouera l'être dans Aurélia, par son double incarné en Raoul Spifame, dans la Biographie singulière de Raoul Spifame, seigneur des Granges, publiée dans La Presse des 17-18 septembre 1839,
Mme Diane et lui faisant une inclination de tête respectueuse, prononça lentement ces paroles : « Madame, souvenez-vous du roi Henri II ! » Puis elle répandit quelques gouttes de vin et de lait, en manière de libation, dans le plateau d’argent qu’elle rendit aux suivantes, et elle se rassit. Jean, à l’invocation de ce souvenir funèbre, sentit quelque effroi se glisser dans son cœur. On devine comment ce rite et le rôle d’animatrice dévolu à Myrto ont pu inciter l’imagination de Gérard à la muer en divine enchanteresse, amalgamée aux deux figures féminines évoquées dans Octavie. Le rite funèbre a dû d'autant plus retenir son attention qu'il était consacré à ce roi Henri II qu'il avait montré hanté, comme lui-même avouera l'être dans Aurélia, par son double incarné en Raoul Spifame, dans la Biographie singulière de Raoul Spifame, seigneur des Granges, publiée dans La Presse des 17-18 septembre 1839, et qui devait reparaître à la fin de 1852 dans Les Illuminés sous le titre du Roi de Bicêtre. Le Prisonnier chanceux fut tiré en volume chez l’éditeur Chlendowski (8, rue du Jardinet) et parut au commencement de 1847, mais ce tirage ne semble avoir compté qu'une centaine d'exemplaires tout au plus : la Bibliothèque Nationale n'en possède aucun. Ce roman n'a été réimprimé qu'en 1924, dans la collection des « Cahiers verts » (47) dirigée par Daniel Halévy, chez Grasset, sous ce titre : « Le Prisonnier chanceux ou les Aventures de Jean de la Tour Miracle par le Comte de Gobineau ». C’est l’Avant-Propos de l’Editeur qui nous a fourni l’indication du tirage de 1847, et c’est dans ce volume des « Cahiers Verts » (p. 304-305) que nous avons découvert Myrto. Mais il est probable que Gérard a lu le roman de Gobineau dans les feuilletons de La Quotidienne. Le journal légitimiste délassait ses lecteurs de l'austérité de la politique par des romans de goût romantique, où le pittoresque historique s'alliait au fantastique. Or Gérard s'intéressait à cette sorte de littérature pour de multiples raisons : par la pente de son imagination que renforçait la mode romantique,
au plus : la Bibliothèque Nationale n'en possède aucun. Ce roman n'a été réimprimé qu'en 1924, dans la collection des « Cahiers verts » (47) dirigée par Daniel Halévy, chez Grasset, sous ce titre : « Le Prisonnier chanceux ou les Aventures de Jean de la Tour Miracle par le Comte de Gobineau ». C’est l’Avant-Propos de l’Editeur qui nous a fourni l’indication du tirage de 1847, et c’est dans ce volume des « Cahiers Verts » (p. 304-305) que nous avons découvert Myrto. Mais il est probable que Gérard a lu le roman de Gobineau dans les feuilletons de La Quotidienne. Le journal légitimiste délassait ses lecteurs de l'austérité de la politique par des romans de goût romantique, où le pittoresque historique s'alliait au fantastique. Or Gérard s'intéressait à cette sorte de littérature pour de multiples raisons : par la pente de son imagination que renforçait la mode romantique, et aussi parce qu'homme de lettres devenu besogneux depuis la déconfiture du Monde dramatique il devait puiser chez ses confrères la matière d'œuvres « alimentaires ». Dans cette veine, même avant sa ruine, n'ayant pas réussi en 1831 à faire jouer son Prince des Sots, « diablerie en deux actes et en vers », bien que cette pièce ait été reçue à l’Odéon après avoir été refusée au Théâtre-Français, il l'avait fondue en un roman qu'il ne publia d’ailleurs pas. En janvier 1846, La Quotidienne achevait de publier L'Hôtel de Pimodan par Roger de Beauvoir ; le 25 janvier, elle annonçait la prochaine publication du roman de Gobineau, mais celle-ci ne commença que le 31 mars pour s'achever le 21 mai. Du 7 au 28 mars, les feuilletons, signés H.S.D., avaient été consacrés à ce Nicolas Flamel que Gérard avait pris pour héros d'un « drame-chronique » dont il ne publia que des Fragmens en 1831 dans le Mercure de France au XIXe siècle. Et l’on sait que le poète avait collaboré à L'Alchimiste, « drame en cinq actes en vers » qu’Alexandre Dumas fit représenter au Théâtre de la Renaissance, le 10 avril 1839. Aux deux premières pages du
et en vers », bien que cette pièce ait été reçue à l’Odéon après avoir été refusée au Théâtre-Français, il l'avait fondue en un roman qu'il ne publia d’ailleurs pas. En janvier 1846, La Quotidienne achevait de publier L'Hôtel de Pimodan par Roger de Beauvoir ; le 25 janvier, elle annonçait la prochaine publication du roman de Gobineau, mais celle-ci ne commença que le 31 mars pour s'achever le 21 mai. Du 7 au 28 mars, les feuilletons, signés H.S.D., avaient été consacrés à ce Nicolas Flamel que Gérard avait pris pour héros d'un « drame-chronique » dont il ne publia que des Fragmens en 1831 dans le Mercure de France au XIXe siècle. Et l’on sait que le poète avait collaboré à L'Alchimiste, « drame en cinq actes en vers » qu’Alexandre Dumas fit représenter au Théâtre de la Renaissance, le 10 avril 1839. Aux deux premières pages du deuxième fascicule de La Minerve littéraire de 1820, figure un poème dédié « À Mme Desbordes-Valmore », signé H. Delatouche. Cette pièce fut réimprimée dans l’Almanach dédié aux Dames pour 1822 (Paris, Le Félix et Delaunay ; in-12, p. 30-31), mais elle « n'a jamais été recueillie dans ses œuvres par Latouche ». Les dix premiers alexandrins de cette poésie célèbrent en Marceline le génie poétique féminin, jadis incarné en Sapho et en Corinne. La strophe suivante, comportant également dix alexandrins, évoque les deux thèmes inspirant la poétesse : « Soit qu’Amour, dans tes chants, dictés par l'avenir, Célèbre sa douceur et ses lois éternelles ; Soit que tes vers, trempés de larmes maternelles, De ton fils qui n’est plus consolent le tombeau,... » Ce fils, « ange du ciel, et si jeune et si beau ! » était l'enfant naturel de Marceline, Marie-Eugène, né le 25 juin 1810 et mort à Bruxelles le 10 avril 1816. M. Frédéric Ségué voit dans les vers que lui consacre Latouche dans cette strophe un aveu de paternité, et c’est pourquoi lors de l’exposition organisée en 1959 par la Bibliothèque Nationale pour le centenaire de la mort de Marceline Desbordes-Valmore, l’Almanach dédié aux
par Latouche ». Les dix premiers alexandrins de cette poésie célèbrent en Marceline le génie poétique féminin, jadis incarné en Sapho et en Corinne. La strophe suivante, comportant également dix alexandrins, évoque les deux thèmes inspirant la poétesse : « Soit qu’Amour, dans tes chants, dictés par l'avenir, Célèbre sa douceur et ses lois éternelles ; Soit que tes vers, trempés de larmes maternelles, De ton fils qui n’est plus consolent le tombeau,... » Ce fils, « ange du ciel, et si jeune et si beau ! » était l'enfant naturel de Marceline, Marie-Eugène, né le 25 juin 1810 et mort à Bruxelles le 10 avril 1816. M. Frédéric Ségué voit dans les vers que lui consacre Latouche dans cette strophe un aveu de paternité, et c’est pourquoi lors de l’exposition organisée en 1959 par la Bibliothèque Nationale pour le centenaire de la mort de Marceline Desbordes-Valmore, l’Almanach dédié aux Dames pour 1822 figurait ouvert sur cette pièce. La dernière partie de celle-ci, composée de seize vers où alternent irrégulièrement alexandrins, décasyllabes et octosyllabes, exprime en des accents mélodieux, d'une grâce mélancolique, l'espoir d’un renouveau poétique en France qu’annonce la « timide Marceline » en permettant l’essor de la poésie symbolisée par la colombe. Or les quatre derniers de ces vers nous ont singulièrement frappé : « C’est pour toi qu’à son vol l’horizon s’est ouvert, Et pour ce front pur et modeste, Elle a sur le laurier céleste Cueilli le premier rameau vert. » Quel familier des Chimères n’entendrait à cette lecture retentir en écho les tercets de Myrtho : « Je sais pourquoi là-bas le volcan s’est rouvert... C’est qu’hier tu l’avais touché d’un pied agile, Et de cendres soudain l’horizon s’est couvert. Depuis qu’un duc normand brisa tes dieux d’argile, Toujours, sous les rameaux du laurier de Virgile, Le pâle hortensia s’unit au myrte vert ! » Le sonnet dédié À J—y Colonna, à la suite des quatrains de Delfica, reproduit ces tercets avec des variantes qui ne nous intéressent ici que pour le second : « Depuis qu’un Duc Normand brisa vos dieux d’argile, Toujours sous
symbolisée par la colombe. Or les quatre derniers de ces vers nous ont singulièrement frappé : « C’est pour toi qu’à son vol l’horizon s’est ouvert, Et pour ce front pur et modeste, Elle a sur le laurier céleste Cueilli le premier rameau vert. » Quel familier des Chimères n’entendrait à cette lecture retentir en écho les tercets de Myrtho : « Je sais pourquoi là-bas le volcan s’est rouvert... C’est qu’hier tu l’avais touché d’un pied agile, Et de cendres soudain l’horizon s’est couvert. Depuis qu’un duc normand brisa tes dieux d’argile, Toujours, sous les rameaux du laurier de Virgile, Le pâle hortensia s’unit au myrte vert ! » Le sonnet dédié À J—y Colonna, à la suite des quatrains de Delfica, reproduit ces tercets avec des variantes qui ne nous intéressent ici que pour le second : « Depuis qu’un Duc Normand brisa vos dieux d’argile, Toujours sous le palmier du tombeau de Virgile Le pâle hortensia s’unit au laurier vert. Nous n'oserions avancer que le palmier a été suggéré par le dernier distique de la première strophe du poème de Latouche : « Et Pindare cinq fois vit la Palme divine Abandonner son front pour le front de Corinne ». Le laurier au lieu du myrte pourrait indiquer l'antériorité de cette version par rapport à celle de Myrtho dont nous venons de voir que le titre et la figure féminine pouvaient avoir été inspirés en 1846 par Le Prisonnier chanceux. A propos du premier tercet, Mme Durry observe que Gérard « n'investit pas seulement Myrtho du pouvoir de réveiller le feu de la terre et les cendres brûlantes, il participe à la puissance qui déchaîne l'ardeur et l'éruption » 1. Peut-être s'est-il autorisé de ce vers de Latouche : « C'est pour toi qu'à son vol l'horizon s'est ouvert », pour renforcer sa conviction intime de ce pouvoir cosmique qu'il s'attribuera dans Aurélia. Il est difficile de deviner s'il a lu la pièce de Latouche dans La Minerve littéraire ou dans l'Almanach pour 1822 ; les deux recueils lui offraient le même attrait d'anthologie romantique, bien que
de Corinne ». Le laurier au lieu du myrte pourrait indiquer l'antériorité de cette version par rapport à celle de Myrtho dont nous venons de voir que le titre et la figure féminine pouvaient avoir été inspirés en 1846 par Le Prisonnier chanceux. A propos du premier tercet, Mme Durry observe que Gérard « n'investit pas seulement Myrtho du pouvoir de réveiller le feu de la terre et les cendres brûlantes, il participe à la puissance qui déchaîne l'ardeur et l'éruption » 1. Peut-être s'est-il autorisé de ce vers de Latouche : « C'est pour toi qu'à son vol l'horizon s'est ouvert », pour renforcer sa conviction intime de ce pouvoir cosmique qu'il s'attribuera dans Aurélia. Il est difficile de deviner s'il a lu la pièce de Latouche dans La Minerve littéraire ou dans l'Almanach pour 1822 ; les deux recueils lui offraient le même attrait d'anthologie romantique, bien que La Minerve littéraire dût attirer de préférence un écrivain de profession. En tout cas, notons que ces deux volumes contenaient des adaptations de Schiller par Latouche : de La Cloche dans La Minerve littéraire, et des scènes de Guillaume Tell dans l'Almanach. Nous ne nous souvenons pas d'avoir rencontré dans les études consacrées à Gérard de Nerval d'allusion à ses relations avec Latouche, mais on ne peut douter que s'étant institué dès son adolescence, avec sa traduction du Faust de Goethe et ses Poésies allemandes « comme le commis-voyageur » (ainsi que devait l'appeler Sainte-Beuve) de la littérature allemande, il se soit plongé dans les nombreuses traductions d'ouvrages allemands opérées par Latouche qui, sur ce point comme sur tant d'autres, a été un initiateur trop souvent méconnu 1. Nous ne prétendons pas donner aux notes qui précèdent la valeur d'une démonstration péremptoire. Ainsi qu'à la suite de Pierre Audiat nous l'avions déjà tenté pour Aurélia 2 ; nous avons simplement voulu indiquer comment des réminiscences probables de lectures — ici, un nom, une notation pittoresque, quelques vers harmonieux et évocateurs — avaient pu orienter l'imagination du poète, s'amalgamer aux fantômes de ses rêves, à ses nostalgies, à ses chimères ésotériques,