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cette condition importante de l'épopée. Une condition non moins importante, c'est la peinture vive et exacte des mœurs de l'époque et du pays. Tout ce que l'auteur dit sur les couleurs locales est de la plus saine doctrine quand il a l'occasion de parler de ces longs dénombrements qu'on trouve dans la plupart des poèmes ce qu'il regarde comme nécessaires, il ne les emploie qu'un bon de faire connaître des détails qui sont indispensables; mais il pense qu'aujourd'hui il serait peut-être aussi adroit que convenable de choisir d'autres formes sans recourir aux usages par de trop fréquentes imitations. Pour donner un exemple d'un poète qui a manqué à la règle des mœurs épiques, il cite le Cid de Corneille, qui conduit son héros portugais et chrien dans la découverte des Indes par le secours de Vénus et des Néréides, et amène Tamerlan de Bacchus, défenseur de l'Asie; il étend le reproche jusqu'à l'auteur de la Henriade, qui a placé Mars et Bellone et le Subtile fils de Cypris, dans un poème où il peint le ciel des Chrétiens, leur Dieu, l'eucharistie, Saint Louis, etc. Je passe aux épisodes. Qu'est-ce qu'un épisode? C'est, répond l'auteur, une action incidente appartenant à l'histoire principale et qui s'abreuve d'une manière étroite; mais ce doit être sans altérer, sans interrompre. Il faut considérer l'épisode comme une partie du tout, et le considérer comme un tout dans sa composition partielle. Cette petite action doit avoir son exposition, son nœud, son dénouement les meilleurs épisodes sont ceux qui, intéressant par eux-mêmes, se lient si intimement à la fable principale que celle-ci perdrait quelque chose, si on les en détachait. Lorsqu'ils n'excitent qu'un faible intérêt, la diversion qu'ils causent fait languir le poème. Après avoir parlé en général des poèmes d'Homère, M. Lemercier choisit ses exemples dans l'Enéide, et il observe sagement qu'on se tromperait en croyant que les second et troisième chants sont épisodiques. Ils sont nécessaires et essentiels à l'exposition de la fable; ils en font partie; l'art du poète a consisté à ramener dans son récit plusieurs faits antérieurs qu'il importait de connaître mais, dans
principale et qui s'abreuve d'une manière étroite; mais ce doit être sans altérer, sans interrompre. Il faut considérer l'épisode comme une partie du tout, et le considérer comme un tout dans sa composition partielle. Cette petite action doit avoir son exposition, son nœud, son dénouement les meilleurs épisodes sont ceux qui, intéressant par eux-mêmes, se lient si intimement à la fable principale que celle-ci perdrait quelque chose, si on les en détachait. Lorsqu'ils n'excitent qu'un faible intérêt, la diversion qu'ils causent fait languir le poème. Après avoir parlé en général des poèmes d'Homère, M. Lemercier choisit ses exemples dans l'Enéide, et il observe sagement qu'on se tromperait en croyant que les second et troisième chants sont épisodiques. Ils sont nécessaires et essentiels à l'exposition de la fable; ils en font partie; l'art du poète a consisté à ramener dans son récit plusieurs faits antérieurs qu'il importait de connaître mais, dans ces deux chants, il ne laisse pas de se trouver plusieurs épisodes. Afin de faire sentir le mérite des épisodes placés heureusement dans un poème, l'auteur compare la Jierre dont quatre grands poètes ont traité des épisodes résument savoir, Homère celui d'Ulysse et Diomède, Virgile celui d'Énée et Nisus, l'Arioste celui de Cléridan et Médor, et le Tasse celui de Clorinde et Tancrède; et ensuite il en examine plusieurs autres, tels que ceux d'Olinde et Sophronie, dans la Jérusalem DELIVRÉE, de Zobeide dans la PHARSALE, de d'Aval dans la HENRIADE. En nommant l'Arioste, il ne manque pas d'indiquer avec quel art ce poète a su renfermer dans un seul cadre tant d'aventures si bien assorties et tant de figures si bien groupées. Quand il traite de l'ordre des chants, M. Lemercier établit en principe, qu'il faut avoir le soin de les disposer de manière qu'ils offrent alternativement le sévère et le gracieux, le triste et le riant, le touchant et le terrible. Il me semble que cet ordre alternatif, ce mélange adroit des couleurs, qui est un des secrets de l'art, s'applique plutôt au tissu entier de l'ouvrage qu'à l'arrangement des chants qui manqueraient en eux-mêmes de variété s'ils n'offraient
celui de Cléridan et Médor, et le Tasse celui de Clorinde et Tancrède; et ensuite il en examine plusieurs autres, tels que ceux d'Olinde et Sophronie, dans la Jérusalem DELIVRÉE, de Zobeide dans la PHARSALE, de d'Aval dans la HENRIADE. En nommant l'Arioste, il ne manque pas d'indiquer avec quel art ce poète a su renfermer dans un seul cadre tant d'aventures si bien assorties et tant de figures si bien groupées. Quand il traite de l'ordre des chants, M. Lemercier établit en principe, qu'il faut avoir le soin de les disposer de manière qu'ils offrent alternativement le sévère et le gracieux, le triste et le riant, le touchant et le terrible. Il me semble que cet ordre alternatif, ce mélange adroit des couleurs, qui est un des secrets de l'art, s'applique plutôt au tissu entier de l'ouvrage qu'à l'arrangement des chants qui manqueraient en eux-mêmes de variété s'ils n'offraient chacun une couleur déterminée, quoique différente. Les exemples qu'indique M. Lemercier, prouvent plutôt la diversité de ton dans l'ensemble de l'ouvrage que dans les chants considérés les uns par rapport aux autres. M. Lemercier fait remarquer que Lucain ne varie point assez ni le fonds ni les ornements de son sujet. Le récit de ce poète a partout la gravité de l'histoire; les discours de ses personnages ont toujours le ton de la tribune aux harangues; et quand le merveilleux se mêle à ses narrations, dans les chants où il montre la Pythie et la Thessalienne, ce merveilleux offre le caractère sombre, qui est la teinte générale du poème. De même, ajoute-t-il dans la Henriade, qui offre tant de détails admirables, les beautés se perdent sous une couleur égale, dont rien n'éclaircit et ne change suffisamment la teinte uniforme. À tout ce que dit M. Lemercier sur l'ordre des chants, j'ajouterai une observation qui me paraît nécessaire c'est que le poète doit mettre ses soins à ne point terminer ses chants d'une manière qui ne laisse pas entrevoir et surtout désirer la suite des récits et des événements. Cet art de maintenir et de graduer l'intérêt par la coupe des
sujet. Le récit de ce poète a partout la gravité de l'histoire; les discours de ses personnages ont toujours le ton de la tribune aux harangues; et quand le merveilleux se mêle à ses narrations, dans les chants où il montre la Pythie et la Thessalienne, ce merveilleux offre le caractère sombre, qui est la teinte générale du poème. De même, ajoute-t-il dans la Henriade, qui offre tant de détails admirables, les beautés se perdent sous une couleur égale, dont rien n'éclaircit et ne change suffisamment la teinte uniforme. À tout ce que dit M. Lemercier sur l'ordre des chants, j'ajouterai une observation qui me paraît nécessaire c'est que le poète doit mettre ses soins à ne point terminer ses chants d'une manière qui ne laisse pas entrevoir et surtout désirer la suite des récits et des événements. Cet art de maintenir et de graduer l'intérêt par la coupe des chants, peut beaucoup contribuer au succès du poème; et c'est un défaut capital de composition que de ne pas renouer l'intérêt à la fin d'un chant de même qu'un acte de tragédie est défectueux, s'il n'offre point à l'imagination du spectateur l'occasion et le moyen de former des vœux et d'avoir des pressentiments relativement à la suite de la pièce. Je n'examinerai point ce que l'auteur dit sur les dénouements des épopées: je pense, qu'en général le héros doit réussir dans l'entreprise que le poète rend célèbre et puisque l'exposition du poème en fait connaître d'avance le résultat, il semble qu'il serait difficile de prendre un vif intérêt au récit des moyens qui n'aboutiraient qu'à un mauvais succès. Je ferai seulement une réflexion qui a échappé à la sagacité de l'auteur le héros du poème pourrait périr, si, par sa mort, il déterminait le succès de l'entreprise qui intéresse un peuple, un pays. Ainsi dans un poème dont le héros sera Codrus se dévouant pour la patrie, si sa mort assure le succès, l'intérêt n'en sera que plus grand; mais je range ce dénouement dans le nombre des dénouements heureux. Le style épique, la description, la narration et le dialogue
d'avoir des pressentiments relativement à la suite de la pièce. Je n'examinerai point ce que l'auteur dit sur les dénouements des épopées: je pense, qu'en général le héros doit réussir dans l'entreprise que le poète rend célèbre et puisque l'exposition du poème en fait connaître d'avance le résultat, il semble qu'il serait difficile de prendre un vif intérêt au récit des moyens qui n'aboutiraient qu'à un mauvais succès. Je ferai seulement une réflexion qui a échappé à la sagacité de l'auteur le héros du poème pourrait périr, si, par sa mort, il déterminait le succès de l'entreprise qui intéresse un peuple, un pays. Ainsi dans un poème dont le héros sera Codrus se dévouant pour la patrie, si sa mort assure le succès, l'intérêt n'en sera que plus grand; mais je range ce dénouement dans le nombre des dénouements heureux. Le style épique, la description, la narration et le dialogue fournissent à M. Lemercier l'occasion d'exposer une doctrine lumineuse, et de l'autoriser par d'heureux exemples. Le poème épique est, de tous les ouvrages d'esprit, celui qui est le plus susceptible de varier les tons différents, et il serait bien difficile de tracer, à cet égard, des règles absolues les couleurs locales exigent dans un sujet ce qui serait déplacé dans un autre. Racine a varié le style de ses tragédies selon les lieux et les temps qu'il a voulu décrire. Il y a pour chaque sujet un style qu'il commande, le trouver, le saisir, c'est le secret ou plutôt l'instinct du talent qui cède à l'inspiration. M. Lemercier a senti ces nuances, et il a donné des règles et des détails qui, en indiquant les exemples des fautes de style, deviennent très utiles. Un examen parallèle de deux traductions de l'épisode de Nisus et Euryale, l'une par Lebrun, et l'autre par Delille, a offert à M. Lemercier l'heureux moyen de rendre sensibles des observations fines et judicieuses, en comparant sans cesse ces deux poètes l'un à l'autre et tous les deux au poète latin. Je crois superflu de parler du poème héroïco-comique et du poème satirique, la plupart des règles
locales exigent dans un sujet ce qui serait déplacé dans un autre. Racine a varié le style de ses tragédies selon les lieux et les temps qu'il a voulu décrire. Il y a pour chaque sujet un style qu'il commande, le trouver, le saisir, c'est le secret ou plutôt l'instinct du talent qui cède à l'inspiration. M. Lemercier a senti ces nuances, et il a donné des règles et des détails qui, en indiquant les exemples des fautes de style, deviennent très utiles. Un examen parallèle de deux traductions de l'épisode de Nisus et Euryale, l'une par Lebrun, et l'autre par Delille, a offert à M. Lemercier l'heureux moyen de rendre sensibles des observations fines et judicieuses, en comparant sans cesse ces deux poètes l'un à l'autre et tous les deux au poète latin. Je crois superflu de parler du poème héroïco-comique et du poème satirique, la plupart des règles et conditions du poème héroïque s'appliquent à ceux-là avec plus ou moins de modifications. Après avoir ainsi exposé les règles de l'épopée, l'auteur, selon sa méthode ordinaire, les applique toutes à un seul ouvrage et le choix qu'il a fait de l'Iliade est pleinement justifié par les détails de l'application. Je regrette qu'en traitant de l'épopée héroïque, qui lui présentait peu de points de comparaison, en se bornant à ceux du premier ordre, M. Lemercier n'ait pas examiné quelques-uns des poèmes qui, dans les littératures étrangères, tiennent un rang distingué je n'en indiquerai qu'un seul, celui de Joel Barlow, intitulé THE Columbiad. La singularité de la fiction qui anime ce poème et qui en fait le merveilleux, adroitement fourni à M. Lemercier de judicieuses réflexions qui auraient tourné au profit de l'art. Cette observation m'a convaincu que l'ouvrage de M. Lemercier est de telle nature, que des littérateurs exercés pourront y ajouter méthodiquement ce qu'ils croiront, qu'il n'y a pas à retrancher; le plan est bien tracé, il est heureusement rempli; mais on peut, sans rien déplacer, ajouter d'utiles développements, parce que l'auteur, par ses opinions, excite sans cesse l'imagination du lecteur. C'est, en général, l'avantage des ouvrages didactiques qui,
Je regrette qu'en traitant de l'épopée héroïque, qui lui présentait peu de points de comparaison, en se bornant à ceux du premier ordre, M. Lemercier n'ait pas examiné quelques-uns des poèmes qui, dans les littératures étrangères, tiennent un rang distingué je n'en indiquerai qu'un seul, celui de Joel Barlow, intitulé THE Columbiad. La singularité de la fiction qui anime ce poème et qui en fait le merveilleux, adroitement fourni à M. Lemercier de judicieuses réflexions qui auraient tourné au profit de l'art. Cette observation m'a convaincu que l'ouvrage de M. Lemercier est de telle nature, que des littérateurs exercés pourront y ajouter méthodiquement ce qu'ils croiront, qu'il n'y a pas à retrancher; le plan est bien tracé, il est heureusement rempli; mais on peut, sans rien déplacer, ajouter d'utiles développements, parce que l'auteur, par ses opinions, excite sans cesse l'imagination du lecteur. C'est, en général, l'avantage des ouvrages didactiques qui, comme celui-ci, sont fortement conçus et sont exécutés avec une rigoureuse méthode. Je crois inutile de rappeler ici les justes éloges que j'ai déjà eu l'occasion de donner au Cours analytique de littérature générale; l'analyse seule aura suffi pour en faire apprécier l'importance et le mérite. Dès les premières pages de son ouvrage, M. Lemercier, traitant des qualités que doit posséder l'écrivain, avait dit : "A une sensibilité profonde, à une raison pure, j'ai joint une troisième qualité, que je crois indispensable à l'auteur jaloux de la vraie gloire littéraire c'est la « vertu »; et il avait donné à cette opinion les nobles autorités de mérite dans la suite de son ouvrage, il a eu l'occasion de l'établir encore, et je me fais un vrai plaisir de terminer par cette remarque mes propres observations, certain que M. Lemercier a puisé ce principe autant dans son cœur que dans son esprit." RAYNOUARD. An Account of THE KINGDOM OF CABOUL et des contrées qui en dépendent dans la Perse, la Tartarie et l'Inde, par M. Montstuart Elphinstone, Londres, 1815, in-4, xxii et 675 pages. DEUXIÈME ARTICLE. Avant de parler de la nation des Afghans, qui doit être le principal objet de
de son ouvrage, M. Lemercier, traitant des qualités que doit posséder l'écrivain, avait dit : "A une sensibilité profonde, à une raison pure, j'ai joint une troisième qualité, que je crois indispensable à l'auteur jaloux de la vraie gloire littéraire c'est la « vertu »; et il avait donné à cette opinion les nobles autorités de mérite dans la suite de son ouvrage, il a eu l'occasion de l'établir encore, et je me fais un vrai plaisir de terminer par cette remarque mes propres observations, certain que M. Lemercier a puisé ce principe autant dans son cœur que dans son esprit." RAYNOUARD. An Account of THE KINGDOM OF CABOUL et des contrées qui en dépendent dans la Perse, la Tartarie et l'Inde, par M. Montstuart Elphinstone, Londres, 1815, in-4, xxii et 675 pages. DEUXIÈME ARTICLE. Avant de parler de la nation des Afghans, qui doit être le principal objet de ce second extrait, je dois dire quelques mots du pays qu'elle habite. Les parties dont se compose le royaume de Caboul, sont en suivant la nomenclature dont a fait usage M. Arrowsmith dans sa carte d'Asie publiée en 1801 l'Afghanistan, le Sedjestan ou Sistan, une portion du Khorasan et du Mécran; la province de Balkh avec le Tottarestan et le Khyber, Kandahar, le Sind et Cachemire; une partie de la province de Lahore, et la plus grande portion du Mothan. Les diverses nations qui inhabitent ce royaume sont en suivant la nomenclature employée par M. Elphinstone, d'après des évaluations très modernes, estime que la population de ce royaume ne peut être au-dessous de quatorze millions d'hommes; il répartit, ainsi au total, ces quatorze millions entre les diverses nations qui habitent le royaume de Caboul. Jeobserve que les Persans et les Tartares lui paraissent avoir été estimés, dans ce tableau, à une proportion inférieure à la réalité. "Le royaume de l'Afghanistan, considéré en masse et d'après les circonstances communes au plus grand nombre des provinces dont ce pays est composé" peut être regardé comme sec et peu sujet aux pluies, aux nuages et aux bourrasques ? La chaleur ordinaire de l'année,
Mécran; la province de Balkh avec le Tottarestan et le Khyber, Kandahar, le Sind et Cachemire; une partie de la province de Lahore, et la plus grande portion du Mothan. Les diverses nations qui inhabitent ce royaume sont en suivant la nomenclature employée par M. Elphinstone, d'après des évaluations très modernes, estime que la population de ce royaume ne peut être au-dessous de quatorze millions d'hommes; il répartit, ainsi au total, ces quatorze millions entre les diverses nations qui habitent le royaume de Caboul. Jeobserve que les Persans et les Tartares lui paraissent avoir été estimés, dans ce tableau, à une proportion inférieure à la réalité. "Le royaume de l'Afghanistan, considéré en masse et d'après les circonstances communes au plus grand nombre des provinces dont ce pays est composé" peut être regardé comme sec et peu sujet aux pluies, aux nuages et aux bourrasques ? La chaleur ordinaire de l'année, d'après la comparaison faite de la température de divers endroits de l'Europe et de l'Inde, est moindre que dans l'Inde. La différence de température entre l'hiver et l'été et même entre le jour et la nuit est très considérable dans l'Afghanistan que dans ces deux autres régions. En ce qui regarde la taille, la force et l'activité des habitants on ne doit pas hésiter à assurer que le climat de l'Afghanistan est favorable à l'espèce humaine. Quelques parties de ce pays sont même remarquables par leur salubrité. Cependant si l'on consulte cette carte, peut-être doutera-t-on si les maladies de l'Afghanistan ne sont pas plus fréquentes que celles de l'Inde. Ces maladies toutefois ne sont pas en grand nombre. Les fièvres de différentes natures y sont communes en automne et se font aussi sentir au printemps. Elles sont violentes et quelquefois dangereuses en hiver. La petite vérole y est très courante malgré l'inoculation qui est en usage depuis longtemps dans les parties les plus reculées du royaume. Les ophtalmies ordinaires sont les principales maladies de l'Afghanistan. Le nom d'Afghans sous lequel est généralement connue la nation qui habite ce pays et qui en possède la souveraineté parait donner une étymologie que
regarde la taille, la force et l'activité des habitants on ne doit pas hésiter à assurer que le climat de l'Afghanistan est favorable à l'espèce humaine. Quelques parties de ce pays sont même remarquables par leur salubrité. Cependant si l'on consulte cette carte, peut-être doutera-t-on si les maladies de l'Afghanistan ne sont pas plus fréquentes que celles de l'Inde. Ces maladies toutefois ne sont pas en grand nombre. Les fièvres de différentes natures y sont communes en automne et se font aussi sentir au printemps. Elles sont violentes et quelquefois dangereuses en hiver. La petite vérole y est très courante malgré l'inoculation qui est en usage depuis longtemps dans les parties les plus reculées du royaume. Les ophtalmies ordinaires sont les principales maladies de l'Afghanistan. Le nom d'Afghans sous lequel est généralement connue la nation qui habite ce pays et qui en possède la souveraineté parait donner une étymologie que le lecteur trouvera plus étudiée qui semble n'avoir pas été connue de M. Elphinstone. Les Persans varient dans la manière d'écrire et de prononcer ce nom, ils disent Fârate Omaïl, Fârate Omaïl, et Barakzai selon; assurer en consulant les dictionnaires intitulés Burhan kan et Farhang schoouri, et le livre turc, imprimé à Constantinople, qui porte le titre de Jâdl al-Tarikh seyyah que Clodius a traduit et publié en latin sous celui de Chronicon Peregrinantis, et qui était lui-même, à ce que l'on croit, une traduction turque des Mémoires du P. Krusinsky. Les Afghans se nomment eux-mêmes Poushtoun, et au pluriel Poushtaneh. La tribu des Berdouranis prononce ce mot Poukhtaneh et M. Elphinstone pense que ce dernier nom altéré a produit celui de Pattans, sous lequel les Afghans sont connus dans l'Indoustan. Les Afghans sont nommés par les Arabes Sulimani le motif de cette dénomination est incertain. Les Afghans n'ont aucune dénomination générale pour indiquer toute l'étendue de pays qu'ils habitent; quelquefois cependant ils empruntent des Persans le nom d'Afghanistan. M. Elphinstone ne les a jamais entendu faire usage du mot Poushtounkhâ comme l'avait prétendu le docteur Leyden. Ils se servent quelquefois du mot persan Serhad, mot qui signifie proprement un
imprimé à Constantinople, qui porte le titre de Jâdl al-Tarikh seyyah que Clodius a traduit et publié en latin sous celui de Chronicon Peregrinantis, et qui était lui-même, à ce que l'on croit, une traduction turque des Mémoires du P. Krusinsky. Les Afghans se nomment eux-mêmes Poushtoun, et au pluriel Poushtaneh. La tribu des Berdouranis prononce ce mot Poukhtaneh et M. Elphinstone pense que ce dernier nom altéré a produit celui de Pattans, sous lequel les Afghans sont connus dans l'Indoustan. Les Afghans sont nommés par les Arabes Sulimani le motif de cette dénomination est incertain. Les Afghans n'ont aucune dénomination générale pour indiquer toute l'étendue de pays qu'ils habitent; quelquefois cependant ils empruntent des Persans le nom d'Afghanistan. M. Elphinstone ne les a jamais entendu faire usage du mot Poushtounkhâ comme l'avait prétendu le docteur Leyden. Ils se servent quelquefois du mot persan Serhad, mot qui signifie proprement un pays froid, suivant M. Elphinstone ou plutôt une marche, une province frontière mais ils ne comprennent pas sous ce nom les plaines situées à l'est de la chaîne de montagnes appelée Soliman. Le nom le plus usité parmi les Afghans, pour désigner toute la contrée qu'ils habitent, c'est celui de Khorasan: cette dénomination est évidemment très impropre car, d'un côté toutes les contrées qu'occupent les Afghans ne sont pas comprises dans le Khorasan, et, de l'autre, une partie considérable du Khorasan n'est point occupée par cette nation. L'origine des Afghans est extrêmement incertaine ce n'est presque pas la peine de parler de celles qu'ils se donnent eux-mêmes. M. Elphinstone, d'accord en cela avec M. Vansittard (Asiatick Researches, tom. II), nous assure que, dans toutes leurs chroniques, ils se disent les descendants d'Afghan fils d'Irmia ou Barkia et petit-fils de Saül roi d'Israël. Après la captivité de Babylone, une partie des descendants d'Afghan se retira dans les montagnes de Ghore au nord-ouest de l'Inde, et une autre partie passa dans l'Arabie et se fixa aux environs de la Mecque. Je remarque en passant, qu'il est assez difficile de concilier l'existence de semblables traditions parmi ce peuple, avec ce qu'a dit notre