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Cuba les descendants des premiers colons espagnols, s'est montré dans sa réalité effrayante; il faut bien, si l'on veut y porter remède, prendre le parti de remonter à la vraie cause de tous les périls. En 1843, en 1844, les révoltés ont subi une répression sanglante qui, chez les noirs, a répandu la terreur, et chez les blancs une consternation profonde. Un grand nombre de nègres et d'hommes de couleur furent passés par les armes. Parmi les condamnés se trouvait un jeune mulâtre, Pla y Clavellino, qui sans aucun doute serait plus tard devenu un des maîtres de la poésie espagnole. De long-temps on ne pourra se remettre à la Havane de l'émotion que sa mort y a produite. Si vives que soient à Cuba les divisions de race et de caste, il n'est pas de colon qui ne reproche au gouvernement de Madrid l'exécution du malheureux Pla y Clavellino. Aujourd'hui encore, les vaisseaux qui rentrent dans la métropole sont chargés de nègres qui vont expier au bagne de Ceuta ce vigoureux effort qu'ils viennent de faire pour se saisir de la liberté. Dans son numéro du 18 février, l'Heure annonce que trente-neuf de ces malheureux ont été récemment débarqués à Cadix. Dès la fin de 1843 le gouvernement espagnol comprit qu'il n'y avait plus de médecins à garder envers la traite, et le général O'Donnell reçut l'ordre positif de réunir cette commission, devenue fameuse par les termes dans lesquels l'avaient institués les derniers ministres d'Espartero. La commission, bien que dans son sein elle comptât des partisans déclarés de la traite, et entre autres le doyen même des propres des esclaves se mit consciencieusement en devoir de rassembler les bases d'une loi sévère contre le commerce des nègres; c'est précisément ce petit code pénal que les cortès viennent de donner pour sanction au droit de visite, si expressément stipulé par les traités de 1817 et de 1835. Le gouvernement de Madrid. est entré là dans une voie excellente. Ce n'est point encore ici le moment d'examiner s'il ne lui aurait pas été possible de supprimer la traite sans reconnaître le
à Cadix. Dès la fin de 1843 le gouvernement espagnol comprit qu'il n'y avait plus de médecins à garder envers la traite, et le général O'Donnell reçut l'ordre positif de réunir cette commission, devenue fameuse par les termes dans lesquels l'avaient institués les derniers ministres d'Espartero. La commission, bien que dans son sein elle comptât des partisans déclarés de la traite, et entre autres le doyen même des propres des esclaves se mit consciencieusement en devoir de rassembler les bases d'une loi sévère contre le commerce des nègres; c'est précisément ce petit code pénal que les cortès viennent de donner pour sanction au droit de visite, si expressément stipulé par les traités de 1817 et de 1835. Le gouvernement de Madrid. est entré là dans une voie excellente. Ce n'est point encore ici le moment d'examiner s'il ne lui aurait pas été possible de supprimer la traite sans reconnaître le droit de visite, sans renoncer pour son compte à la liberté des mers, sans abaisser devant le pavillon britannique celui dont les couleurs flottaient sur le premier navire de l'Europe qui ait abordé au Nouveau-Monde. Bornons-nous maintenant à constater cette sérieuse intention, qu'il vient de manifester hautement, d'en finir avec la hideuse contrebande qui, sous la protection des capitaines-généraux, introduit à Cuba des milliers d'esclaves, comme les fraudeurs de Gibraltar introduisent en Andalousie les produits manufacturés de Liverpool et de Londres, sous la protection du canon anglais. La suppression n'aura pas seulement l'avantage de rendre la sécurité aux colons de Matanzas, de Santiago, de la Havane, à la population blanche de l'île entière; elle ôtera désormais tout prétexte aux déclamations des sensibles publicistes du Morning-Herald et du Daily News, des généreux orateurs qui, à la chambre des lords et à la chambre des communes, continuent, dans le seul intérêt de leur commerce et de leur puissance coloniale, les philanthropiques prédications de Wilberforce. De quel droit maintenant l'Angleterre demanderait-elle, comme il y a quatre ans, à intervenir dans l'administration intérieure des colonies espagnoles? Si, en dépit des concessions que vient de lui faire le cabinet de Madrid, elle continuait à intriguer
la hideuse contrebande qui, sous la protection des capitaines-généraux, introduit à Cuba des milliers d'esclaves, comme les fraudeurs de Gibraltar introduisent en Andalousie les produits manufacturés de Liverpool et de Londres, sous la protection du canon anglais. La suppression n'aura pas seulement l'avantage de rendre la sécurité aux colons de Matanzas, de Santiago, de la Havane, à la population blanche de l'île entière; elle ôtera désormais tout prétexte aux déclamations des sensibles publicistes du Morning-Herald et du Daily News, des généreux orateurs qui, à la chambre des lords et à la chambre des communes, continuent, dans le seul intérêt de leur commerce et de leur puissance coloniale, les philanthropiques prédications de Wilberforce. De quel droit maintenant l'Angleterre demanderait-elle, comme il y a quatre ans, à intervenir dans l'administration intérieure des colonies espagnoles? Si, en dépit des concessions que vient de lui faire le cabinet de Madrid, elle continuait à intriguer à Cuba par ses agences diplomatiques, la Grande-Bretagne démasquerait ses intentions les plus secrètes, et alors, à défaut de l'Espagne, ce serait à la France et aux Etats-Unis d'aviser. Immédiatement après le vote du congrès qui a formellement supprimé la traite, M. Martinez de la Rosa a prescrit à tous les ambassadeurs d'Espagne, à tous les envoyés de la reine Isabelle, à tous les représentants en Europe, de favoriser le plus possible l'émigration dans les Antilles. Ce n'est point la première fois que le gouvernement de Madrid offre des conditions avantageuses aux Européens industrieux et de bonne volonté qui, dans les colonies espagnoles, s'associeraient à la fortune et à l'avenir de la population blanche. Jusqu'à ce jour pourtant, de telles conditions ne pouvaient être acceptées. En 1775, à Cuba, sur cent habitants, on pouvait encore compter cinquante-six personnes de race blanche; un demi-siècle après, c'étaient les noirs qui formaient le plus grand nombre, c'est à peine si sur cent personnes on trouvait quarante-quatre blancs. Et ce n'est pas tout, de jour en jour, la disproportion devenait plus effrayante; la population noire s'accroissait à tel point que, dans quelques années peut-être, on n'aurait pas pu décider un seul Européen à se
les ambassadeurs d'Espagne, à tous les envoyés de la reine Isabelle, à tous les représentants en Europe, de favoriser le plus possible l'émigration dans les Antilles. Ce n'est point la première fois que le gouvernement de Madrid offre des conditions avantageuses aux Européens industrieux et de bonne volonté qui, dans les colonies espagnoles, s'associeraient à la fortune et à l'avenir de la population blanche. Jusqu'à ce jour pourtant, de telles conditions ne pouvaient être acceptées. En 1775, à Cuba, sur cent habitants, on pouvait encore compter cinquante-six personnes de race blanche; un demi-siècle après, c'étaient les noirs qui formaient le plus grand nombre, c'est à peine si sur cent personnes on trouvait quarante-quatre blancs. Et ce n'est pas tout, de jour en jour, la disproportion devenait plus effrayante; la population noire s'accroissait à tel point que, dans quelques années peut-être, on n'aurait pas pu décider un seul Européen à se venir fixer dans la plus belle, dans la plus prospère des colonies qui jamais aient reconnu la domination des rois catholiques. De 1835 à 1839, trente-cinq mille passagers blancs ont débarqué à la Havane, où prendront terre les émigrants d'Europe; durant le même espace de temps, soixante-trois mille nègres d'Afrique avaient été jetés sur la côte occidentale de l'île, et ce n'était pas là le seul point par où les négriers pussent exercer leur odieuse industrie. Pour notre compte, à ne considérer que la situation actuelle, nous ne pouvons comprendre que le gouvernement espagnol se soit aperçu si tard du péril auquel l'incurie de précédents régimes abandonnait les colons. Jetez un coup d'œil sur les pays qui environnent Cuba, partout c'est sur des ennemis, et des ennemis de race noire. Tout autour de Cuba, la race noire forme comme de sombres nuées d'où l'extermination pourrait dès demain sortir, si dès demain les liens étaient rompus entre les colons d'Espagne et leurs frères d'Europe. A l'orient, la république militaire d'Haïti, soutenue par les marchands d'Angleterre, entretient ses bataillons déguenillés, mais tout pleins de cette énergie, de cette bravoure sauvage qui bouillonne encore et s'exalte au souvenir des luttes si vaillamment, si
avaient été jetés sur la côte occidentale de l'île, et ce n'était pas là le seul point par où les négriers pussent exercer leur odieuse industrie. Pour notre compte, à ne considérer que la situation actuelle, nous ne pouvons comprendre que le gouvernement espagnol se soit aperçu si tard du péril auquel l'incurie de précédents régimes abandonnait les colons. Jetez un coup d'œil sur les pays qui environnent Cuba, partout c'est sur des ennemis, et des ennemis de race noire. Tout autour de Cuba, la race noire forme comme de sombres nuées d'où l'extermination pourrait dès demain sortir, si dès demain les liens étaient rompus entre les colons d'Espagne et leurs frères d'Europe. A l'orient, la république militaire d'Haïti, soutenue par les marchands d'Angleterre, entretient ses bataillons déguenillés, mais tout pleins de cette énergie, de cette bravoure sauvage qui bouillonne encore et s'exalte au souvenir des luttes si vaillamment, si cruellement engagées par leurs pères, et ceux-ci ont trouvé l'indépendance. Au sud, la Grande-Bretagne brandit incessamment à la Jamaïque le drapeau de l'émancipation; dans une seule nuit, les émancipateurs de la Jamaïque pourraient s'unir aux révoltés de Cuba. Ça et là, dans l'archipel de Bahama, vous apercevez, menaçant la Havane et tous les flancs de la colonie, les îles où les croiseurs britanniques déposent les esclaves arrachés aux négriers. Nous ne parlons point de nos esclaves de la Martinique et de la Guadeloupe, qui tôt ou tard également ressaisiront leur liberté. Regardez plutôt au nord, du côté même où les caps de la Floride et les ports de la Louisiane, de la Géorgie et des Carolines établissent de si directes, de si fréquentes communications entre Cuba et le continent américain de ce côté, trois millions de noirs s'agitent sourdement, résignés en apparence, mais à tout moment excités par les innombrables sociétés abolitionistes; trois millions, ni plus ni moins, dont l'Union américaine, ce colosse des mers atlantiques, redoute elle-même les emportements convulsifs. Que l'Espagne fasse attention: l'heure est venue de réparer les fautes des régimes absolus et des premiers régimes constitutionnels. L'île de Cuba est la plus importante colonie qu'elle ait
et tous les flancs de la colonie, les îles où les croiseurs britanniques déposent les esclaves arrachés aux négriers. Nous ne parlons point de nos esclaves de la Martinique et de la Guadeloupe, qui tôt ou tard également ressaisiront leur liberté. Regardez plutôt au nord, du côté même où les caps de la Floride et les ports de la Louisiane, de la Géorgie et des Carolines établissent de si directes, de si fréquentes communications entre Cuba et le continent américain de ce côté, trois millions de noirs s'agitent sourdement, résignés en apparence, mais à tout moment excités par les innombrables sociétés abolitionistes; trois millions, ni plus ni moins, dont l'Union américaine, ce colosse des mers atlantiques, redoute elle-même les emportements convulsifs. Que l'Espagne fasse attention: l'heure est venue de réparer les fautes des régimes absolus et des premiers régimes constitutionnels. L'île de Cuba est la plus importante colonie qu'elle ait conservée dans le Nouveau-Monde; par de contributions écrasantes dont on l'a frappée, l'île de Cuba, bien souvent, a suppléé presque, depuis Ferdinand VII, aux tributs énormes que sa métropole tirait autrefois des Indes occidentales. C'est elle qui, en ce moment, ouvre les plus vastes et les plus sûrs débouchés au commerce et à l'industrie de la Péninsule; que l'Angleterre s'empare de Cuba, et un coup mortal est porté à la marine marchande de l'Espagne, qui maintenant aspire à se relever. Par sa position géographique, l'île de Cuba doit assurer à l'Espagne régénérée une influence prépondérante dans les évènements qui tôt ou tard changeront la face du nouvel hémisphère. C'est à l'Espagne de voir s'il lui convient de sacrifier d'ores et déjà une telle influence aux États-Unis ou à l'Angleterre, qui l'une et l'autre convoitent cette magnifique possession, que, dans leur admiration naïve, les vieux chroniqueurs ont nommée le boulevard des Indes occidentales, la clé du golfe de Mexique, la sentinelle avancée du canal de Bahama. Si l'Espagne veut conserver Cuba, il faut de toute nécessité qu'elle comprenne ce qui lui reste à faire. Ce n'est pas tout que de proclamer la suppression de la traite; le code pénal qu'elle vient
commerce et à l'industrie de la Péninsule; que l'Angleterre s'empare de Cuba, et un coup mortal est porté à la marine marchande de l'Espagne, qui maintenant aspire à se relever. Par sa position géographique, l'île de Cuba doit assurer à l'Espagne régénérée une influence prépondérante dans les évènements qui tôt ou tard changeront la face du nouvel hémisphère. C'est à l'Espagne de voir s'il lui convient de sacrifier d'ores et déjà une telle influence aux États-Unis ou à l'Angleterre, qui l'une et l'autre convoitent cette magnifique possession, que, dans leur admiration naïve, les vieux chroniqueurs ont nommée le boulevard des Indes occidentales, la clé du golfe de Mexique, la sentinelle avancée du canal de Bahama. Si l'Espagne veut conserver Cuba, il faut de toute nécessité qu'elle comprenne ce qui lui reste à faire. Ce n'est pas tout que de proclamer la suppression de la traite; le code pénal qu'elle vient de promulguer, toutes les prescriptions par lesquelles elle essaiera de décourager les trafiquants d'esclaves, rien ne réussira, si elle ne se met en devoir de substituer dans l'île même au gouvernement d'un capitaine-général qui trop souvent ne peut être qu'un soldat parvenu, à l'état de siège qui depuis 1825 pèse sur la colonie, une administration libérale, intelligente, conforme, en un mot, aux principes qui maintenant régissent la métropole. N'est-ce point une chose inconcevable que, sous le régime constitutionnel, les domaines américains de la monarchie espagnole soient plus durement traités que sous Charles IV lui-même? pour son compte, l'île de Cuba demande qu'un ministère soit créé qui, sous le nom de ministère colonial, s'occupe spécialement des affaires coloniales, et, assurément, c'est assez des possessions que l'Espagne a conservées dans les quatre parties du monde pour former un vaste département. Elle demande que la nouvelle constitution lui rende la représentation directe aux Cortès, que lui a ôtée la charte de 1837; elle demande qu'un conseil colonial soit fondé, semblable aux conseils des colonies françaises, lequel pourrait concourir avec le capitaine-général à l'administration de l'île, abandonnant à ce dernier le gouvernement politique, le commandement absolu des forces militaires, toutes les attributions enfin qui
sur la colonie, une administration libérale, intelligente, conforme, en un mot, aux principes qui maintenant régissent la métropole. N'est-ce point une chose inconcevable que, sous le régime constitutionnel, les domaines américains de la monarchie espagnole soient plus durement traités que sous Charles IV lui-même? pour son compte, l'île de Cuba demande qu'un ministère soit créé qui, sous le nom de ministère colonial, s'occupe spécialement des affaires coloniales, et, assurément, c'est assez des possessions que l'Espagne a conservées dans les quatre parties du monde pour former un vaste département. Elle demande que la nouvelle constitution lui rende la représentation directe aux Cortès, que lui a ôtée la charte de 1837; elle demande qu'un conseil colonial soit fondé, semblable aux conseils des colonies françaises, lequel pourrait concourir avec le capitaine-général à l'administration de l'île, abandonnant à ce dernier le gouvernement politique, le commandement absolu des forces militaires, toutes les attributions enfin qui garantissent à la Péninsule la conservation de sa colonie. Cette requête des colons de Cuba, nous ne concevons point qu'à l'époque où nous sommes, l'Espagne la puisse repousser. Telle est la cause que M. Saco s'est chargé de plaider, aujourd'hui que l'Espagne semble enfin se départir d'une insouciance qui menaçait de passer à l'état chronique. S'il est vrai que le bon sens, la justice, aient leur jour en Espagne, cette cause est gagnée déjà auprès du gouvernement de Madrid. L'œuvre de M. Saco se peut diviser en deux parties bien distinctes: dans la première, M. Saco prouve, de la façon la plus péremptoire, que la nature du travail dans les plantations, le climat des Antilles, le salaire exigé par les ouvriers libres, ne peuvent plus être un prétexte pour continuer la traite, ni un obstacle pour la colonisation européenne; il prouve que, depuis l'abolition du trafic des nègres, la culture du sucre a donné aux Antilles françaises et anglaises de plus considérables produits, que si en certains pays ces produits ont essuyé une diminution sensible, la diminution a été partout ailleurs compensée, et bien au-delà, par les progrès du commerce et de l'industrie. Dans la seconde partie, M. Saco s'attache
de passer à l'état chronique. S'il est vrai que le bon sens, la justice, aient leur jour en Espagne, cette cause est gagnée déjà auprès du gouvernement de Madrid. L'œuvre de M. Saco se peut diviser en deux parties bien distinctes: dans la première, M. Saco prouve, de la façon la plus péremptoire, que la nature du travail dans les plantations, le climat des Antilles, le salaire exigé par les ouvriers libres, ne peuvent plus être un prétexte pour continuer la traite, ni un obstacle pour la colonisation européenne; il prouve que, depuis l'abolition du trafic des nègres, la culture du sucre a donné aux Antilles françaises et anglaises de plus considérables produits, que si en certains pays ces produits ont essuyé une diminution sensible, la diminution a été partout ailleurs compensée, et bien au-delà, par les progrès du commerce et de l'industrie. Dans la seconde partie, M. Saco s'attache à démontrer qu'en tout état de cause, l'Espagne ne doit point hésiter le moins du monde à supprimer la traite, car cela tend à conserver sa colonie la plus précieuse qu'importerait, après tout, que dès demain l'abolition du trafic amoindrisse même la moitié de la richesse de l'île? Ce ne serait là qu'une considération extrêmement secondaire; le vrai problème que il s'agit de trancher aujourd'hui, c'est la question de savoir si, pour ne point tout perdre, on est disposé à sacrifier quelque chose. Au surplus, M. Saco le démontre jusqu'à l'évidence dans la seconde partie de son livre, de telles craintes ne sont que de pures chimères qu'une administration intelligente appelle en un sérieux, sinon dans les hautes régions où elle traite les affaires, du moins dans ses conseils, les enchants même de l'île, ceux qui ont les plus grands, les plus nombreux intérêts au développement de la prospérité coloniale, et non seulement Cuba se lavera de cette souillure du trafic des nègres, qui maintenant lui est commune avec le seul Brésil mais le travail des ouvriers libres, la colonisation européenne en feront pour la métropole une telle source de richesse, que celle-ci n'en sera plus à regretter d'avoir perdu
serait là qu'une considération extrêmement secondaire; le vrai problème que il s'agit de trancher aujourd'hui, c'est la question de savoir si, pour ne point tout perdre, on est disposé à sacrifier quelque chose. Au surplus, M. Saco le démontre jusqu'à l'évidence dans la seconde partie de son livre, de telles craintes ne sont que de pures chimères qu'une administration intelligente appelle en un sérieux, sinon dans les hautes régions où elle traite les affaires, du moins dans ses conseils, les enchants même de l'île, ceux qui ont les plus grands, les plus nombreux intérêts au développement de la prospérité coloniale, et non seulement Cuba se lavera de cette souillure du trafic des nègres, qui maintenant lui est commune avec le seul Brésil mais le travail des ouvriers libres, la colonisation européenne en feront pour la métropole une telle source de richesse, que celle-ci n'en sera plus à regretter d'avoir perdu le Mexique ou le Pérou. C'est la culture de trois plantes, le sucre, le tabac, le café, qui de nos jours constitue l'industrie de Cuba. Pour le tabac et le café, pas la moindre difficulté les plus déterminés partisans de la traite sont forcés d'avouer que l'une et l'autre plante peuvent prospérer à Cuba sans le recours des noirs. C'est la culture du sucre qui forme tout le problème; s'il en faut croire les trafiquants de nègres, à l'instant même où l'on aura supprimé la traite, sonnera la dernière heure de l'industrie sucrière; à les entendre, une telle industrie comporte de si rudes fatigues, un si dur travail, que la race africaine y peut seule résister; cette race est la seule qui puisse pleinement se développer sous le soleil des Antilles; les races européennes s'y établiraient d'ailleurs sans obstacle, que pas un planteur ne serait en état de payer le salaire que ne manqueraient point d'exiger les ouvriers blancs. Chacune de ces trois objections subit, dans le livre de M. Saco, une réfutation complète nous ne concevons pas, pour notre compte, qu'on les puisse désormais reproduire de manière à faire fusion. – Le travail sucrier se compose, on le sait,
peuvent prospérer à Cuba sans le recours des noirs. C'est la culture du sucre qui forme tout le problème; s'il en faut croire les trafiquants de nègres, à l'instant même où l'on aura supprimé la traite, sonnera la dernière heure de l'industrie sucrière; à les entendre, une telle industrie comporte de si rudes fatigues, un si dur travail, que la race africaine y peut seule résister; cette race est la seule qui puisse pleinement se développer sous le soleil des Antilles; les races européennes s'y établiraient d'ailleurs sans obstacle, que pas un planteur ne serait en état de payer le salaire que ne manqueraient point d'exiger les ouvriers blancs. Chacune de ces trois objections subit, dans le livre de M. Saco, une réfutation complète nous ne concevons pas, pour notre compte, qu'on les puisse désormais reproduire de manière à faire fusion. – Le travail sucrier se compose, on le sait, de procédés compliqués et bien différents les uns des autres; il faut distinguer entre le travail agricole ou la culture de la canne et la fabrication même du sucre. Le travail agricole demande fort peu de soins et de peines; combien de professions et de métiers, exercés par les blancs aux Antilles, qui exigent incomparablement plus de fatigues! N'est-ce pas, du reste, un fait constaté, que les cannes à sucre consommées à l'état naturel, comme toute autre espèce de fruits, ce sont des blancs qui en grande partie les sèment et les récoltent? La fabrication du sucre est incontestablement plus pénible; c'est pourtant une exagération véritable de prétendre que le blanc n'y peut suffire. Il suffit bien à la fabrication du fer, à la construction des chemins, des ponts et des canaux, à la préparation des produits chimiques, à l'exploitation des mines. Il n'est pas, dans la préparation du sucre, un seul procédé qui nécessite une si considérable dépense de force que ces travaux accomplis chaque jour aux Antilles par des ouvriers européens. Ajoutez que de toutes les professions imaginables, la fabrication du sucre est la plus saine; ajoutez que l'invention et le perfectionnement de certaines machines dispenseront bientôt l'homme