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du capitaine Fawkes. Il descendit et offrit la main à sa prisonnière afin de l'aider à franchir les marches de l'escalier dérobé par lequel il avait jugé prudent de l'introduire. En pénétrant dans cette maison obscure et silencieuse, Arabella sentit son coeur défaillir. Prise d'une vague terreur, elle fit un pas en arrière. Ce mouvement n'échappa point au capitaine. — Ne craignez rien, Madame, lui dit-il; vous êtes mon ennemie, c'est vrai, mais je suis un soldat, et j'ai écrit deux mots sur ma bannière : Honneur et Loyauté. Rassurée par cette déclaration faite brusquement, mais d'un ton franc, lady Stuart se laissa conduire sans témoigner la moindre hésitation. — Je suis rude comme celui à qui le Seigneur a remis son glaive de justice pour terrasser ses adversaires, continua Fawkes; toutefois, ne redoutez rien, Madame, car je vous donnerai pour geôliers deux jeunes filles, deux anges de beauté et de douceur : Anima, ma sœur aînée, et Amy, qui est presque presque une enfant. Ces paroles achevèrent de rassurer lady Stuart. Arrivé au premier étage, le capitaine frappa légèrement à une porte; les deux jeunes filles qui venaient d'être nommées vinrent ouvrir. Amy, charmante créature de quinze ans à peine, s'était élancée devant son frère pour l'embrasser; mais, en voyant une étrangère, elle recula incertaine de ce qu'elle devait faire. — Allez, viens, Amy, lui dit le puritain d'un ton plein de tendresse : c'est une compagne que je vous amène. La jeune fille, enhardie par ces mots, offrit son front à Fawkes, tout en regardant lady Stuart avec curiosité. — Ei bien! tu ne m'embrasses pas, Anna? continua le capitaine en s'adressant à sa sœur aînée, jeune fille au regard doux et rêveur comme une légende allemande. Celle-ci lui tendit ses joues pâles. — Je ne sais ce que tu as, poursuivit bientôt Fawkes après l'avoir examinée pendant quelques secondes avec inquiétude; autrefois, tu étais plus gaie. — C'est que ma sœur est une véritable miss, répondit Amy en souriant: elle a dix-huit ans, et à cet âge... — Pauvre Anna! interrompit le capitaine d'une voix attendrie. A
peine, s'était élancée devant son frère pour l'embrasser; mais, en voyant une étrangère, elle recula incertaine de ce qu'elle devait faire. — Allez, viens, Amy, lui dit le puritain d'un ton plein de tendresse : c'est une compagne que je vous amène. La jeune fille, enhardie par ces mots, offrit son front à Fawkes, tout en regardant lady Stuart avec curiosité. — Ei bien! tu ne m'embrasses pas, Anna? continua le capitaine en s'adressant à sa sœur aînée, jeune fille au regard doux et rêveur comme une légende allemande. Celle-ci lui tendit ses joues pâles. — Je ne sais ce que tu as, poursuivit bientôt Fawkes après l'avoir examinée pendant quelques secondes avec inquiétude; autrefois, tu étais plus gaie. — C'est que ma sœur est une véritable miss, répondit Amy en souriant: elle a dix-huit ans, et à cet âge... — Pauvre Anna! interrompit le capitaine d'une voix attendrie. A dix-huit ans, une jeune fille aime à voir rayonner autour d'elle la gaieté et la vie, et ici régnent la tristesse et la solitude. Brisée par les émotions successives de cette soirée, Arabella était plutôt tombée qu'elle ne s'était assise sur son siège. — Qu'avez-vous, Madame?, lui demanda vivement Anna.— Vous souffrez? reprit Amy, qui était accourue: — Merci de votre douce compassion, Miss, répondit lady Stuart, mais vous ne pouvez rien à ma douleur; vous n'y êtes pour rien, pas même vous, capitaine; on vous a ordonné et vous avez obéi. — Et je remercie Dieu de s'être servi de moi, obscur instrument de sa justice, pour arrêter les complots du papisme, murmura Fawkes rappelé à ses idées religieuses par les paroles de la jeune femme. Madame est votre prisonnière, ajouta-t-il en s'adressant à ses sœurs. Je ne vous ferai aucune recommandation; seulement vous saurez que j'en ai répondu sur ma tête. — Vous nous chargez d'une dure mission, mon frère, répondit Amy avec tristesse. — Amy, vous donnerez votre chambre à monsieur, interrompit le capitaine ; les fenêtres ont de solides barreaux de fer et les portes de bons verrous. Puis, se tournant vers Anna : — Lord
Vous souffrez? reprit Amy, qui était accourue: — Merci de votre douce compassion, Miss, répondit lady Stuart, mais vous ne pouvez rien à ma douleur; vous n'y êtes pour rien, pas même vous, capitaine; on vous a ordonné et vous avez obéi. — Et je remercie Dieu de s'être servi de moi, obscur instrument de sa justice, pour arrêter les complots du papisme, murmura Fawkes rappelé à ses idées religieuses par les paroles de la jeune femme. Madame est votre prisonnière, ajouta-t-il en s'adressant à ses sœurs. Je ne vous ferai aucune recommandation; seulement vous saurez que j'en ai répondu sur ma tête. — Vous nous chargez d'une dure mission, mon frère, répondit Amy avec tristesse. — Amy, vous donnerez votre chambre à monsieur, interrompit le capitaine ; les fenêtres ont de solides barreaux de fer et les portes de bons verrous. Puis, se tournant vers Anna : — Lord Ercy, sir Barkley, et Williams Munster sont-ils arrivés? lui demanda-t-il. — Ils sont en bas, mon frère, avec plusieurs autres de vos amis, et ils vous attendent depuis longtemps, répondit Anna. — Voulez-vous me suivre, Madame? dit Fawkes à lady Stuart. Arabella se leva. Le capitaine la conduisit à l'appartement d'Amy, et prit congé d'elle après avoir fermé la porte. En ce moment les paroles du cantique suivant, chanté en chœur, montèrent jusqu'à la chambre de la prisonnière : Permettras-tu, Seigneur, qu'on opprime le juste Et qu'il tombe victime au pouvoir des méchants, Comme l'insecte vil écrasé sous l'arbuste Qu'à leurs pieds foulent les passants? Non, car j'ai mis en Dieu toute ma confiance ; Il me protégera contre leur vain courroux; De l'œuvre de leurs mains, déjà, dans sa vengeance, Il s'arme pour les briser tous! Fawkes, après avoir enfermé lady Arabella dans la chambre d'Amy, descendit au rez-de-chaussée et entra dans une vaste pièce aux murailles nues et blanchies à la chaux. Cette pièce était éclairée par deux lampes et par un feu dont la fumée, ne trouvant pas une issue suffisante par la cheminée, formait dans l'air un épais brouillard. Malgré la lueur douteuse de cette clarté
d'Amy, et prit congé d'elle après avoir fermé la porte. En ce moment les paroles du cantique suivant, chanté en chœur, montèrent jusqu'à la chambre de la prisonnière : Permettras-tu, Seigneur, qu'on opprime le juste Et qu'il tombe victime au pouvoir des méchants, Comme l'insecte vil écrasé sous l'arbuste Qu'à leurs pieds foulent les passants? Non, car j'ai mis en Dieu toute ma confiance ; Il me protégera contre leur vain courroux; De l'œuvre de leurs mains, déjà, dans sa vengeance, Il s'arme pour les briser tous! Fawkes, après avoir enfermé lady Arabella dans la chambre d'Amy, descendit au rez-de-chaussée et entra dans une vaste pièce aux murailles nues et blanchies à la chaux. Cette pièce était éclairée par deux lampes et par un feu dont la fumée, ne trouvant pas une issue suffisante par la cheminée, formait dans l'air un épais brouillard. Malgré la lueur douteuse de cette clarté blafarde, on apercevait les figures des individus réunis dans cette salle. Toutes avaient un cachet d'enthousiasme farouche; un jeune homme d'environ vingt-cinq ans faisait seul contraste avec ses compagnons. Ses grands yeux bleus, quoique illuminés de ce feu étrange que le mysticisme prête à ses adeptes, étaient remplis de douceur. À voir ses longs cheveux blonds retombant en flots soyeux sur ses épaules, on eût dit une femme. Ce jeune homme se nommait Edmond Grey, et son nom illustre était l'un des premiers inscrits sur le livre de la pairie. — Eh bien! capitaine, demanda à Fawkes un vieillard d'une physionomie sinistre, qu'y a-t-il de nouveau? La captivité du peuple de Dieu va-t-elle bientôt finir? — Les ennemis du Seigneur sont nombreux, Jérémie, répondit le capitaine : ils s'agitent dans l'ombre, car une grande crise se prépare ; la reine des Moabites est mourante. — Nous le savions. — Eh! saviez-vous que l'impie Jésabel, Arabella Stuart, conspirait avec les papistes? — Seigneur! Seigneur! vous qui avez renversé les murs de Jéricho, renversez de même les projets de nos ennemis, murmura lord Grey. — Frère, répondit solennellement Fawkes, Dieu a exaucé votre prière ; Jésabel est notre prisonnière. LA COUSINE DU
À voir ses longs cheveux blonds retombant en flots soyeux sur ses épaules, on eût dit une femme. Ce jeune homme se nommait Edmond Grey, et son nom illustre était l'un des premiers inscrits sur le livre de la pairie. — Eh bien! capitaine, demanda à Fawkes un vieillard d'une physionomie sinistre, qu'y a-t-il de nouveau? La captivité du peuple de Dieu va-t-elle bientôt finir? — Les ennemis du Seigneur sont nombreux, Jérémie, répondit le capitaine : ils s'agitent dans l'ombre, car une grande crise se prépare ; la reine des Moabites est mourante. — Nous le savions. — Eh! saviez-vous que l'impie Jésabel, Arabella Stuart, conspirait avec les papistes? — Seigneur! Seigneur! vous qui avez renversé les murs de Jéricho, renversez de même les projets de nos ennemis, murmura lord Grey. — Frère, répondit solennellement Fawkes, Dieu a exaucé votre prière ; Jésabel est notre prisonnière. LA COUSINE DU ROI. — Arabella Stuart? — Oui, grâce à lord Cecil, les Madianites sont vaincus, et Jacques d'Ecosse, comme autrefois David, gouvernera le peuple de Dieu. Une longue acclamation accueillit ces paroles. Tout à coup la porte s'ouvrit : un homme entra suivi à peu de distance par un autre. Piquet, place ta lanterne au milieu de nous. Le premier, quoiqu'il fût jeune encore, avait la figure usée; de larges rides labouraient son front; ses cheveux rares et grisonnants accusaient une précoce vieillesse; s'appelait Catesby. Joueur effréné, il avait dévoré depuis longtemps son patrimoine. Né dans la religion enseignée par le Christ, il l'avait abjurée autrefois pour faire cause commune avec les puritains. Quoique nul ne fût plus exalté que lui, du moins en apparence, ses coreligionnaires ne l'avaient accepté parmi eux qu'avec défiance; et ils le méprisaient. Aussi son entrée fut-elle marquée par un redoublement de silence. Le personnage qui suivait Catesby était lord Cecil lui-même. Un grand mouvement se fit, à son aspect, dans toute l'assemblée. Jérémie et ses partisans se levèrent avec respect. Le secrétaire de la reine Elisabeth s'approcha de lord Grey, lui serra affectueusement la main, puis il rejoignit Fawkes. — Mes ordres sont-ils exécutés? lui
place ta lanterne au milieu de nous. Le premier, quoiqu'il fût jeune encore, avait la figure usée; de larges rides labouraient son front; ses cheveux rares et grisonnants accusaient une précoce vieillesse; s'appelait Catesby. Joueur effréné, il avait dévoré depuis longtemps son patrimoine. Né dans la religion enseignée par le Christ, il l'avait abjurée autrefois pour faire cause commune avec les puritains. Quoique nul ne fût plus exalté que lui, du moins en apparence, ses coreligionnaires ne l'avaient accepté parmi eux qu'avec défiance; et ils le méprisaient. Aussi son entrée fut-elle marquée par un redoublement de silence. Le personnage qui suivait Catesby était lord Cecil lui-même. Un grand mouvement se fit, à son aspect, dans toute l'assemblée. Jérémie et ses partisans se levèrent avec respect. Le secrétaire de la reine Elisabeth s'approcha de lord Grey, lui serra affectueusement la main, puis il rejoignit Fawkes. — Mes ordres sont-ils exécutés? lui dit-il à voix basse, — oui, Milord, répondit le capitaine ; Seymour est à la croix de Cheapside, et lady Arabella ici. — Fort bien, reprit Cecil d'un accent satisfait : maintenant, mes frères, il est temps, il est temps en adressant aux gens qui l'entouraient, le moment d'agir est venu; la reine se meurt et les ennemis d'Israël se lèvent pour saisir sa couronne. Une conspiration de papistes était formée, ce soir je l'ai anéantie; mais demain il peut en surgir une nouvelle, et c'est ce qu'il faut empêcher à tout prix. Comment y parviendrez-vous? lui demanda lord Grey. — En emmenant, en effet, tous nos frères à Whitehall; en occupant toutes les portes du palais pour que personne ne puisse approcher de la reine et arracher à son agonie un testament faveur de lady Arabella. Les acclamations redoublèrent. — Lady Stuart est en notre pouvoir, poursuivit bientôt Fawkes, Milord Grey, sir Barkley, Warrons, Monster, je vous confie le soin de sa personne; Fawkes vous conduira près d'elle, à quelle heure de proclamer l'élu du Seigneur sera venue, comptez sur moi. Jusque-là, que personne ne dorme dans le camp d'Israël, et que tous soient disposés pour le combat. Les
venu; la reine se meurt et les ennemis d'Israël se lèvent pour saisir sa couronne. Une conspiration de papistes était formée, ce soir je l'ai anéantie; mais demain il peut en surgir une nouvelle, et c'est ce qu'il faut empêcher à tout prix. Comment y parviendrez-vous? lui demanda lord Grey. — En emmenant, en effet, tous nos frères à Whitehall; en occupant toutes les portes du palais pour que personne ne puisse approcher de la reine et arracher à son agonie un testament faveur de lady Arabella. Les acclamations redoublèrent. — Lady Stuart est en notre pouvoir, poursuivit bientôt Fawkes, Milord Grey, sir Barkley, Warrons, Monster, je vous confie le soin de sa personne; Fawkes vous conduira près d'elle, à quelle heure de proclamer l'élu du Seigneur sera venue, comptez sur moi. Jusque-là, que personne ne dorme dans le camp d'Israël, et que tous soient disposés pour le combat. Les gardes de Sa Majesté seront doublés cette nuit, et ils seront choisis parmi les nôtres; maintenant, que le plus grand silence règne sur ceci, et demain le peuple de Dieu apprendra sa victoire. Bientôt, sur un signe du lord secrétaire, les puritains sortirent pour se rendre à Whitehall. Deux seulement demeurèrent auprès de Cecil : Catesby et Fawkes. Ceux qui avaient été chargés de garder Arabella étaient déjà à leur poste. Pendant que cette scène se passait dans la maison du capitaine, un homme se promenait le long du square désert, jetant de temps à autre un regard curieux sur la demeure où lady Stuart était retenue prisonnière. Cet homme portait un justaucorps de velours noir, son chapeau de paille, inondé de sueurs, laissait se des bottes de daim de la plus grasse Hesse; un large chapeau de liège ouvert en partie sa figure. C'était notre ancienne connaissance, le chevalier de Pomarède. N'apercevant pas sans doute ce qu'il cherchait, plusieurs fois déjà il avait donné des signes non équivoques d'impatience, en frappant du talon de sa botte la terre humide du square. Il allait se retirer, lorsqu'un grincement de porte se fit entendre. Il se cacha vivement dans l'obscurité, tandis
demeurèrent auprès de Cecil : Catesby et Fawkes. Ceux qui avaient été chargés de garder Arabella étaient déjà à leur poste. Pendant que cette scène se passait dans la maison du capitaine, un homme se promenait le long du square désert, jetant de temps à autre un regard curieux sur la demeure où lady Stuart était retenue prisonnière. Cet homme portait un justaucorps de velours noir, son chapeau de paille, inondé de sueurs, laissait se des bottes de daim de la plus grasse Hesse; un large chapeau de liège ouvert en partie sa figure. C'était notre ancienne connaissance, le chevalier de Pomarède. N'apercevant pas sans doute ce qu'il cherchait, plusieurs fois déjà il avait donné des signes non équivoques d'impatience, en frappant du talon de sa botte la terre humide du square. Il allait se retirer, lorsqu'un grincement de porte se fit entendre. Il se cacha vivement dans l'obscurité, tandis que les puritains, sortant silencieusement de la maison de Fawkes, se disposaient à se rendre à Whitehall. — Une maison isolée, des hommes avec des manteaux couleur de muraille, c'est bien cela, se dit à lui-même Pomarède... Si je les abordais, je pourrais peut-être... En ce moment une patrouille passa. — Qui vive! criait celui qui paraissait le commander. — Amis ! répondit l'un des puritains. — Ah! c'est vous, Monsieur Warron? réprita le chef de la patrouille ; vous vous êtes sans doute oublié avec vos compagnons dans une taverne ? — Comme vous dites, Monsieur Gramp : l'aile et le porter de l'auberge de la Marine anglaise sont excellents, répliqua Warron ; bonsoir. — Bonne nuit, camarade, dit Gramp. Et il s'éloigna. — Peuh! fit le chevalier en sortant de sa cachette, ce sont d'inoffensifs; bourgeois; ce révérend Père est fou de m'envoyer pour voir de pareilles choses; pas la moindre conspiration ! Je crois que tout ce que j'aurai gagné à ceci, ce sera un bon rhume. Piquet! Piquet! appela-t-il à voix haute. Personne ne répondit. — Le malheureux! reprit-il : il se sera endormi, c'est sûr. Piquet! Piquet! Un sourd grognement partant du milieu des tonneaux
— Qui vive! criait celui qui paraissait le commander. — Amis ! répondit l'un des puritains. — Ah! c'est vous, Monsieur Warron? réprita le chef de la patrouille ; vous vous êtes sans doute oublié avec vos compagnons dans une taverne ? — Comme vous dites, Monsieur Gramp : l'aile et le porter de l'auberge de la Marine anglaise sont excellents, répliqua Warron ; bonsoir. — Bonne nuit, camarade, dit Gramp. Et il s'éloigna. — Peuh! fit le chevalier en sortant de sa cachette, ce sont d'inoffensifs; bourgeois; ce révérend Père est fou de m'envoyer pour voir de pareilles choses; pas la moindre conspiration ! Je crois que tout ce que j'aurai gagné à ceci, ce sera un bon rhume. Piquet! Piquet! appela-t-il à voix haute. Personne ne répondit. — Le malheureux! reprit-il : il se sera endormi, c'est sûr. Piquet! Piquet! Un sourd grognement partant du milieu des tonneaux de vin qui avaient été déposés sur le port se fit entendre, — Piquet! répéta Pomarède avec impatience, viendras-tu, double-brute? Quelque chose de long et de mince se remua et sortit bientôt d'entre les tonneaux épars. — Comment, tu dormais, drôle, pendant que moi je veillais?... — C'est le froid qui m'a saisi. Monsieur le chevalier, brrrr! — As-tu rien vu? — Rien, si ce n'est la Tamise, et cette lanterne qui semblait danser une ronde fantastique. — Tu as trop bu... — Brrrr.!.... Il fait diablement froid tout de même, et mon avis serait de rentrer. — Piquet, mon ami, vous n'êtes décidément pas taillé pour jouer le rôle de conspirateur. — Quant à cela, c'est là vérité, Monsieur le chevalier. — Cependant, quelle plus belle vie que celle-là!... une vie toute d'émotions, où chaque événement est imprévu et le lendemain incertain! — C'est justement là ce qui me déplaît en elle, répondit piteusement le pauvre dormeur. — Suis mon exemple, être pusillanime; je ne crains ni le chaud, ni le froid, ni la pluie, ni la tempête, je donnerais volontiers dix shillings d'un bon feu, si je les possédais, murmura l'infortuné Piquet qui continuait à grelotter. Tenez, Monsieur,
qui m'a saisi. Monsieur le chevalier, brrrr! — As-tu rien vu? — Rien, si ce n'est la Tamise, et cette lanterne qui semblait danser une ronde fantastique. — Tu as trop bu... — Brrrr.!.... Il fait diablement froid tout de même, et mon avis serait de rentrer. — Piquet, mon ami, vous n'êtes décidément pas taillé pour jouer le rôle de conspirateur. — Quant à cela, c'est là vérité, Monsieur le chevalier. — Cependant, quelle plus belle vie que celle-là!... une vie toute d'émotions, où chaque événement est imprévu et le lendemain incertain! — C'est justement là ce qui me déplaît en elle, répondit piteusement le pauvre dormeur. — Suis mon exemple, être pusillanime; je ne crains ni le chaud, ni le froid, ni la pluie, ni la tempête, je donnerais volontiers dix shillings d'un bon feu, si je les possédais, murmura l'infortuné Piquet qui continuait à grelotter. Tenez, Monsieur, un conseil, poursuivit-il : on peut causer en marchant, rentrons, nous ne verrons rien ce soir... — Y pensez-vous, Monsieur Piquet, interrogea le chevalier avec emphase; rentrer lorsque les destinées d'un empire vont se jouer ici cette nuit ! lorsque tes ennemis de notre foi veillent pour s'emparer d'une couronne! — Hélas! fit Piquet. — Qu'est-ce à dire ? — Le métier de conspirateur est bien rude. — Allons rejoindre le Père Garnet, il te donnera des indulgences pour tes tribulations de ce soir. — Je préférerais, pour l'heure, à toutes les indulgences du monde, un bon feu et un souper bien chaud, répondit Piquet en suivant piteusement son maître. La porte, devant laquelle Pomarède venait de faire faction, s'ouvrit de nouveau ; Catesby et lord Cecil sortirent. — À plat ventre, Piquet, mon ami; dissimulons-nous, et vite; voici peut-être qui nous intéresse. Ces derniers mots n'étaient probablement pas du goût de Piquet; aussi l'infortuné ne put-il réprimer un grondement de mauvaise humeur, — Te tairas-tu, drôle! fit le chevalier en forçant son valet à se coucher derrière quelques poutres de bois qui étaient abandonnées en cet endroit du square. La conversation suivante ne tarda pas à frapper leurs oreilles.
— Hélas! fit Piquet. — Qu'est-ce à dire ? — Le métier de conspirateur est bien rude. — Allons rejoindre le Père Garnet, il te donnera des indulgences pour tes tribulations de ce soir. — Je préférerais, pour l'heure, à toutes les indulgences du monde, un bon feu et un souper bien chaud, répondit Piquet en suivant piteusement son maître. La porte, devant laquelle Pomarède venait de faire faction, s'ouvrit de nouveau ; Catesby et lord Cecil sortirent. — À plat ventre, Piquet, mon ami; dissimulons-nous, et vite; voici peut-être qui nous intéresse. Ces derniers mots n'étaient probablement pas du goût de Piquet; aussi l'infortuné ne put-il réprimer un grondement de mauvaise humeur, — Te tairas-tu, drôle! fit le chevalier en forçant son valet à se coucher derrière quelques poutres de bois qui étaient abandonnées en cet endroit du square. La conversation suivante ne tarda pas à frapper leurs oreilles. — Oui, Milord, j'ai un marché à vous proposer, disait Catesby, un marché aussi avantageux pour vous que pour moi. — Voyons, parle, répondit le secrétaire de la reine. — Je ne vous crois pas plus puritain que moi, Milord; une autre raison, si je ne me trompe, vous pousse à faire proclamer Jacques VI d'Écosse roi d'Angleterre. — De quel droit oses-tu faire de pareilles suppositions ? — De plus, vous êtes amoureux, si je ne me trompe encore, ajouta l'aventurier sans se déconcerter. — Amoureux ! s'écria lord Cecil en s'arrêtant tout à coup et en regardant en face son compagnon, malgré l'obscurité de la nuit. — Piquet, mon ami, ouvre bien tes deux longues oreilles, car je crois que la conversation va devenir intéressante, dit à voix basse le chevalier. Piquet ne répondit pas ; il avait trouvé plus convenable de continuer son sommeil, un instant interrompu. — Oui, amoureux, répéta Catesby, amoureux de lady Arabella Stuart! — Arabella! dit Cecil avec colère. — Oh! oh! fit à part lui Pomarède. — J'ai touché la corde sensible, n'est-ce pas, Milord? poursuivit Catesby ; oui, vous êtes amoureux de lady Stuart, qui pourrait vous donner une couronne en