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nous avons peine à comprendre comment 8 locomotives sont insuffisantes pour exploiter un chemin comme celui de la Teste, sur lequel la circulation est peu abondante. Quoiqu'il en soit, nous ne discutons pas le chiffre de 650,000 fr., et portant à 400,000 fr. le prix d'établissement des 2 kilomètres qui devront être faits sur un terrain mathématiquement plat pour prolonger, le chemin de fer alsacien de St-Louis jusqu'à la frontière suisse, nous trouvons que les deux compagnies en instance près du gouvernement ont besoin d'une somme supplémentaire de 900,000 fr.; c'est à dire 7 millions de moins que la commission de la chambre ne propose de leur allouer. Ce qui est vrai, ce que la commission n'a pas, nous ne savons pourquoi, osé dire sincèrement, c'est que la somme de 8 millions est nécessaire, non pas aux compagnies, mais aux entrepreneurs à forfait, et ici nous arrivons sur le véritable terrain de la question. En dehors de ses ressources personnelles, l'entrepreneur du chemin de fer de Strasbourg à Bâle a disposé ou est à la veille de disposer : 1° De 350 fr. versés sur 50,000 actions. 17,500,000 fr. 2° Du prêt de l'état de 12,600,000 fr. 12,600,000 Total. 30,100,006 fr. - Eh bien! mon frère, faut-il que ce gentilhomme vienne à votre rencontre ? reprit le portier, scandalisé de ce manque d'empressement chez le frère-lai, que le brillant costume de Claude Lepetit avait mis en défiance. Oh! bon Dieu! je devine qui c'est! s'écria-t-il en frappant des mains, c'est le maître-écrivain de Sa Majesté, c'est le fameux Nicolas Jarry, qui s'en vient voir vos ouvrages d'écriture et d'enluminure! –Pierre! Pierre! s'était écrié Claudet Lepetit, que ce frappement de mains fit retourner, et qui courut, les bras ouverts, vers Pierre du Pelletier. =Claude est-ce bien toi? s'écria le moine en l'embrassant avec une effusion et une chaleur dont il n'eût pas semblé capable. Vraiment, le frère Pierre a des amis de condition disait le portier, étonné de cet embrassement qui ne cessait pas. Il sera chanoine un jour ou l'autre, et il pourra faire quelque bien à notre pauvre parchemin.
fr. - Eh bien! mon frère, faut-il que ce gentilhomme vienne à votre rencontre ? reprit le portier, scandalisé de ce manque d'empressement chez le frère-lai, que le brillant costume de Claude Lepetit avait mis en défiance. Oh! bon Dieu! je devine qui c'est! s'écria-t-il en frappant des mains, c'est le maître-écrivain de Sa Majesté, c'est le fameux Nicolas Jarry, qui s'en vient voir vos ouvrages d'écriture et d'enluminure! –Pierre! Pierre! s'était écrié Claudet Lepetit, que ce frappement de mains fit retourner, et qui courut, les bras ouverts, vers Pierre du Pelletier. =Claude est-ce bien toi? s'écria le moine en l'embrassant avec une effusion et une chaleur dont il n'eût pas semblé capable. Vraiment, le frère Pierre a des amis de condition disait le portier, étonné de cet embrassement qui ne cessait pas. Il sera chanoine un jour ou l'autre, et il pourra faire quelque bien à notre pauvre parchemin. Cher Pierre disait Lepetit en versant des larmes de joie et d'attendrissement te voilà donc moine. Et toi, pude, te voilà donc grand seigneur ? répliqua le frère-lai, qui le considérait avec une tendre satisfaction. Grand seigneur reprit gaiement Claude Lepetit mieux que cela, ne suis-je pas toujours poète? Poète ! répéta Pierre du Pelletier en soupirant. Et ils s'éloignèrent en se tenant par la main, en se regardant les larmes aux yeux, et en s'embrassant chaque fois qu'ils s'arrêtaient. Pierre du Pelletier était à peu près du même âge que Claude Lepetit, mais la vie claustrale, quoique douce et paisible pour lui qui s'exemptait des macérations et des épreuves journalières de l'ascétisme, avait marqué plus profondément sur ses traits le passage des années : comme une plante qui manque d'air et de lumière, languit et s'étiole malgré les soins de la culture, il s'était senti atteint d'une vieillesse prématurée sous l'influence délétère de la solitude et de la réclusion. L'ennui qui altère bientôt les couleurs d'un frais visage et qui rend terne les plus beaux yeux, avait fait, de ce jeune homme une espèce de vieillard, chez qui la décrépitude exerçait déjà ses ravages. Pierre du Pelletier n'avait pourtant
! répéta Pierre du Pelletier en soupirant. Et ils s'éloignèrent en se tenant par la main, en se regardant les larmes aux yeux, et en s'embrassant chaque fois qu'ils s'arrêtaient. Pierre du Pelletier était à peu près du même âge que Claude Lepetit, mais la vie claustrale, quoique douce et paisible pour lui qui s'exemptait des macérations et des épreuves journalières de l'ascétisme, avait marqué plus profondément sur ses traits le passage des années : comme une plante qui manque d'air et de lumière, languit et s'étiole malgré les soins de la culture, il s'était senti atteint d'une vieillesse prématurée sous l'influence délétère de la solitude et de la réclusion. L'ennui qui altère bientôt les couleurs d'un frais visage et qui rend terne les plus beaux yeux, avait fait, de ce jeune homme une espèce de vieillard, chez qui la décrépitude exerçait déjà ses ravages. Pierre du Pelletier n'avait pourtant pas encore trente ans. Il était de grande taille, mais il marchait courbé, sa tête inclinée sur sa poitrine, chancelant ou plutôt titubant à chaque pas; il avait un noble caractère de physionomie, un profil grec parfaitement régulier et charmant; mais ses joues creuses et pales, son front osseux et jaune, sa bouche immobile aux lèvres blêmes, ses yeux éteints et inertes, étaient si many d'indices affligeants de la désorganisation physique et morale qui. Pour compléter la somme de 36 millions que lui coûtera son chemin, il a dû, payer ou prendre des engagements onéreux pour plusieurs millions de francs. Ses actions, reçues en garantie de ses créances, n'ont été acceptées par les maisons de banque que pour moitié de leur cote à la bourse, si bien que ses 34,000 actions, ainsi paralysées, ne suffisent pas pour lui assurer la liberté de mouvement dont il aurait besoin pour liquider heureusement la grande entreprise nationale qu'il a conçue. De même les entrepreneurs bordelais n'ayant que des ressources insuffisantes, ont dû contracter un emprunt collectif de deux millions dont l'échéance est prochaine, et dont le remboursement, effectué au milieu de la stagnation du commerce vignicole, serait très préjudiciable à leurs intérêts, aussi
jaune, sa bouche immobile aux lèvres blêmes, ses yeux éteints et inertes, étaient si many d'indices affligeants de la désorganisation physique et morale qui. Pour compléter la somme de 36 millions que lui coûtera son chemin, il a dû, payer ou prendre des engagements onéreux pour plusieurs millions de francs. Ses actions, reçues en garantie de ses créances, n'ont été acceptées par les maisons de banque que pour moitié de leur cote à la bourse, si bien que ses 34,000 actions, ainsi paralysées, ne suffisent pas pour lui assurer la liberté de mouvement dont il aurait besoin pour liquider heureusement la grande entreprise nationale qu'il a conçue. De même les entrepreneurs bordelais n'ayant que des ressources insuffisantes, ont dû contracter un emprunt collectif de deux millions dont l'échéance est prochaine, et dont le remboursement, effectué au milieu de la stagnation du commerce vignicole, serait très préjudiciable à leurs intérêts, aussi bien qu'à ceux de la place qu'ils vivifient par leurs opérations. En théorie générale, on pourrait contester la convenance de l'intervention de l'état dans ces transactions qui, par leur nature, appartiennent à la classe des transactions privées; mais dans le cas actuel, nous croyons qu'une proposition qui aurait pour but de venir en aide à des maisons honorables qui se sont fourvoyées dans des entreprises de bien public, et qui, après tout, auraient bien mérité du pays, ne rencontrerait pas de contradicteurs. Que l'état prête donc 6 millions à M. Kœchlin et 2 millions aux maisons bordelaises, qu'il donne à l'un comme aux autres des conditions très favorables d'intérêt et d'amortissement, ce n'est pas nous qui y mettrons obstacle, tout au contraire, nous serons des premiers à solliciter cet acte de gratitude; mais que par une condescendance coupable on ne vienne pas autoriser les compagnies à contracter des emprunts, dont elles n'ont que faire pour créer ainsi, d'une manière indirecte, des nouvelles garanties d'intérêt, ou pour mieux dire des dons gratuits à leur profit. La compagnie, dit le rapport de la commission, serait autorisée à emprunter elle-même les sommes dont M. Kœchlin aurait besoin pour l'achèvement des travaux, et devrait
de venir en aide à des maisons honorables qui se sont fourvoyées dans des entreprises de bien public, et qui, après tout, auraient bien mérité du pays, ne rencontrerait pas de contradicteurs. Que l'état prête donc 6 millions à M. Kœchlin et 2 millions aux maisons bordelaises, qu'il donne à l'un comme aux autres des conditions très favorables d'intérêt et d'amortissement, ce n'est pas nous qui y mettrons obstacle, tout au contraire, nous serons des premiers à solliciter cet acte de gratitude; mais que par une condescendance coupable on ne vienne pas autoriser les compagnies à contracter des emprunts, dont elles n'ont que faire pour créer ainsi, d'une manière indirecte, des nouvelles garanties d'intérêt, ou pour mieux dire des dons gratuits à leur profit. La compagnie, dit le rapport de la commission, serait autorisée à emprunter elle-même les sommes dont M. Kœchlin aurait besoin pour l'achèvement des travaux, et devrait les mettre à la disposition de l'entrepreneur. Elle serait autorisée en outre à prélever, sur le produit brut du chemin, les intérêts et l'amortissement de l'emprunt, mais sous trois conditions : la première, que le montant dudit emprunt n'excéderait pas 6 millions; la seconde, qu'on annulerait pour une somme égale d'actions appartenant à M. Kœchlin; et la troisième que le taux de l'intérêt et celui de l'amortissement seraient agréés par le gouvernement. Ce qui signifie en d'autres termes, que la compagnie du chemin de Strasbourg à Bâle achèterait au prix de 350 fr. 17,000 actions qui ne valent aujourd'hui que les deux tiers de cette somme, c'est-à-dire ferait à son entrepreneur un don gratuit de près de deux millions, dont le trésor pourrait être appelé à payer les frais. "À la compagnie de Bordeaux à la Teste, on prêterait, dit encore la commission, 2 millions à 3 O/0 d'intérêts avec prélèvement d'amortissement avant toute distribution de dividendes aux actionnaires." La commission ajoute plus bas que le chemin de fer de la Teste ne donne que 1 1/2,00 d'intérêt, ce qui veut dire que l'intérêt de 3 O/0 stipulé au profit de l'état, et qui serait prélevé après que les actionnaires
d'actions appartenant à M. Kœchlin; et la troisième que le taux de l'intérêt et celui de l'amortissement seraient agréés par le gouvernement. Ce qui signifie en d'autres termes, que la compagnie du chemin de Strasbourg à Bâle achèterait au prix de 350 fr. 17,000 actions qui ne valent aujourd'hui que les deux tiers de cette somme, c'est-à-dire ferait à son entrepreneur un don gratuit de près de deux millions, dont le trésor pourrait être appelé à payer les frais. "À la compagnie de Bordeaux à la Teste, on prêterait, dit encore la commission, 2 millions à 3 O/0 d'intérêts avec prélèvement d'amortissement avant toute distribution de dividendes aux actionnaires." La commission ajoute plus bas que le chemin de fer de la Teste ne donne que 1 1/2,00 d'intérêt, ce qui veut dire que l'intérêt de 3 O/0 stipulé au profit de l'état, et qui serait prélevé après que les actionnaires auraient obtenu 4 0/0, le réduirait en pratique à 0, et occasionnerait chaque année au trésor une perte sèche de 80,000 fr. Cette excessive libéralité est tout à fait insolite. Jusqu'à ce jour, la garantie d'intérêt avait été représentée comme un appui purement moral, comme un mode de concours d'autant meilleur qu'il n'exposait le trésor à aucun sacrifice. C'est en la présentant ainsi qu'on était parvenu à la faire triompher dans le cours de l'avant-dernière session, et c'est cependant sous cette forme qu'elle a été victorieusement combattue par M. le ministre des travaux publics et repoussée par la chambre cette année. Bien plus, lorsqu'en 1840 cette question fut agitée, on eut bien soin de dire que la faveur accordée aux compagnies d'Orléans et de Strasbourg à Bâle étaient tout à fait exceptionnelles et n'avaient été consenties que pour assurer l'achèvement de ces deux chemins. Il s'agirait aujourd'hui, et contrairement à toutes ces déclarations, à tous ces précédents, d'accorder sans nécessité aucune, et pour atteindre un résultat fort intéressant sans doute pour quelques particuliers, mais qui ne toucherait par aucun point à l'intérêt public, des garanties d'intérêt qui, dans la pratique, seraient converties en véritables présents. C'est là une théorie nouvelle
meilleur qu'il n'exposait le trésor à aucun sacrifice. C'est en la présentant ainsi qu'on était parvenu à la faire triompher dans le cours de l'avant-dernière session, et c'est cependant sous cette forme qu'elle a été victorieusement combattue par M. le ministre des travaux publics et repoussée par la chambre cette année. Bien plus, lorsqu'en 1840 cette question fut agitée, on eut bien soin de dire que la faveur accordée aux compagnies d'Orléans et de Strasbourg à Bâle étaient tout à fait exceptionnelles et n'avaient été consenties que pour assurer l'achèvement de ces deux chemins. Il s'agirait aujourd'hui, et contrairement à toutes ces déclarations, à tous ces précédents, d'accorder sans nécessité aucune, et pour atteindre un résultat fort intéressant sans doute pour quelques particuliers, mais qui ne toucherait par aucun point à l'intérêt public, des garanties d'intérêt qui, dans la pratique, seraient converties en véritables présents. C'est là une théorie nouvelle que la chambre ne peut admettre, et nous croyons que ce sera faire une chose à la fois utile et morale que de revenir à la proposition. L'opération s'opérait en lui dans cette tombe anticipée que le monachisme ouvrait autrefois à la misère et à la fainantise; il avait eu des cheveux blonds, abondants et magnifiques, mais leur reflet doré n'avait pas survécu à leurs boucles flottantes que le ciseau du couvent fit tomber sans attendre que le moine eût prononcé ses vœux, et tous les jours ses tempes se dégarnissaient du peu de chevelure qu'on leur avait laissé en rasant le sommet de la tête, qui était déjà presque chauve par devant. Rien, dans son extérieur, ne révélait la persistance des regrets du monde, et il était si bien moine au dehors, qu'on devait supposer qu'il ne l'était pas moins au dedans. Sa démarche, son regard, son expression de figure, sa parole, son geste, tout portait l'empreinte des mœurs cénobitiques. Et pourtant, dans quelques rares circonstances, quand ce cœur glacé se ranimait à l'inspiration d'une grande idée, à l'éclair d'un souvenir, à la chaleur d'un sentiment humain, le moine disparaissait un moment, et l'on voyait percer à travers cette
des cheveux blonds, abondants et magnifiques, mais leur reflet doré n'avait pas survécu à leurs boucles flottantes que le ciseau du couvent fit tomber sans attendre que le moine eût prononcé ses vœux, et tous les jours ses tempes se dégarnissaient du peu de chevelure qu'on leur avait laissé en rasant le sommet de la tête, qui était déjà presque chauve par devant. Rien, dans son extérieur, ne révélait la persistance des regrets du monde, et il était si bien moine au dehors, qu'on devait supposer qu'il ne l'était pas moins au dedans. Sa démarche, son regard, son expression de figure, sa parole, son geste, tout portait l'empreinte des mœurs cénobitiques. Et pourtant, dans quelques rares circonstances, quand ce cœur glacé se ranimait à l'inspiration d'une grande idée, à l'éclair d'un souvenir, à la chaleur d'un sentiment humain, le moine disparaissait un moment, et l'on voyait percer à travers cette enveloppe froide, insensible et silencieuse, une nature généreuse et supérieure, à laquelle il n'aurait fallu que de l'espace et du soleil pour se produire et briller de tout son lustre. Pendant des semaines et des mois, Pierre du Pelletier n'était pas même l'égal du plus épais et du plus ignorant des moines de la communauté; il ne prononçait que des monosyllabes qu'on avait même de la peine à arracher; il ne sortait pas de sa cellule où il employait le temps à dormir, sinon à écrire et à enluminer des livres d'Heures; il ressemblait à un automate qui ne saurait faire un mouvement au-delà de ceux qui lui sont imposés par son mécanisme; il passait des journées entières, ploucragé dans une méditation qui ne différait guère du sommeil; mais aussi, quel changement subit et extraordinaire se manifestait dans sa manière d'être, s'il se trouvait en contact avec un esprit qui allait au sien! C'était tout à coup un savant, un philosophe, un poète, un homme de goût et de sens exquis, dissertant sur toutes sortes de sujets, ne se montrant étranger à rien, comprenant les choses les plus délicates de la vie mondaine, et n'ayant que son état que la
des moines de la communauté; il ne prononçait que des monosyllabes qu'on avait même de la peine à arracher; il ne sortait pas de sa cellule où il employait le temps à dormir, sinon à écrire et à enluminer des livres d'Heures; il ressemblait à un automate qui ne saurait faire un mouvement au-delà de ceux qui lui sont imposés par son mécanisme; il passait des journées entières, ploucragé dans une méditation qui ne différait guère du sommeil; mais aussi, quel changement subit et extraordinaire se manifestait dans sa manière d'être, s'il se trouvait en contact avec un esprit qui allait au sien! C'était tout à coup un savant, un philosophe, un poète, un homme de goût et de sens exquis, dissertant sur toutes sortes de sujets, ne se montrant étranger à rien, comprenant les choses les plus délicates de la vie mondaine, et n'ayant que son état que la robe qu'on finissait par oublier avec lui dans les entraînements de sa charmante conversation. Frère Pierre du Pelletier n'était donc pas à sa place dans un monastère où il se contentait de vivre en repos, sans souci de son pain du lendemain; mais sa paresse, qui devenait de plus en plus envahissante, l'aurait emporté de faire son chemin dans une carrière qui eût exigé, de sa part, et de l'action et de la suite pour arriver à un but et pour s'y maintenir. La seule condition qui pouvait lui plaire, avec ses instincts et ses habitudes d'oisiveté, était celle d'une fortune indépendante, et il y suppléait en vengeant au fond d'une abbaye, libéré des soins de l'ambition et de l'avenir. C'était par ce côté-là qu'il tenait véritablement à l'état monacal, et il préférait une existence paisible, obscure, méditative, peu laborieuse, aux préoccupations et à l'activité dévorante de la vie sociale. Il n'était pas son primitive de M. Kœchlin, c'est-à-dire au prêt prêt, un simple sur dépôt d'actions, aussi bien pour le chemin de l'Alsace que pour le chemin bordelais. On s'était comment la faute de la création simultanée de deux chemins de fer de Paris à Versailles. La chambre hésitait
plus envahissante, l'aurait emporté de faire son chemin dans une carrière qui eût exigé, de sa part, et de l'action et de la suite pour arriver à un but et pour s'y maintenir. La seule condition qui pouvait lui plaire, avec ses instincts et ses habitudes d'oisiveté, était celle d'une fortune indépendante, et il y suppléait en vengeant au fond d'une abbaye, libéré des soins de l'ambition et de l'avenir. C'était par ce côté-là qu'il tenait véritablement à l'état monacal, et il préférait une existence paisible, obscure, méditative, peu laborieuse, aux préoccupations et à l'activité dévorante de la vie sociale. Il n'était pas son primitive de M. Kœchlin, c'est-à-dire au prêt prêt, un simple sur dépôt d'actions, aussi bien pour le chemin de l'Alsace que pour le chemin bordelais. On s'était comment la faute de la création simultanée de deux chemins de fer de Paris à Versailles. La chambre hésitait entre deux tracés, l'un. sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche de la Seine le sort de la compagnie de Saint-Germain inspirait alors de l'inquiétude, et beaucoup de députés voulant lui donner un secours, par un embranchement, penchaient pour le tracé de la rive droite, se raccordant au chemin de Saint-Germain à Asnières. D'un autre côté, les représentants des quartiers de la rive gauche de la Seine, les députés de plusieurs arrondissements de Paris, faisaient valoir les avantages du tracé de la rive gauche, qui était plus direct, plus connu et devait se prêter davantage à une prolongation dans cette situation, le ministère offrit une transaction et proposa d'adjuger simultanément deux chemins de Paris à Versailles, et pour prouver qu'il y aurait assez pour l'exploitation des deux lignes, il annonça formellement qu'il avait toujours eu l'intention de proposer un chemin sur la rive gauche de la Seine, se prolongeant de Versailles à Chartres, Tours et Bordeaux. Ces considérations déterminèrent la chambre, qui vota les deux chemins. C'est dans ces circonstances que s'ouvrit l'adjudication; les concessionnaires de la rive gauche, après s'être assurés que le gouvernement persistait dans son intention de prolonger cette ligne et ayant reçu de M.
chemin de Saint-Germain à Asnières. D'un autre côté, les représentants des quartiers de la rive gauche de la Seine, les députés de plusieurs arrondissements de Paris, faisaient valoir les avantages du tracé de la rive gauche, qui était plus direct, plus connu et devait se prêter davantage à une prolongation dans cette situation, le ministère offrit une transaction et proposa d'adjuger simultanément deux chemins de Paris à Versailles, et pour prouver qu'il y aurait assez pour l'exploitation des deux lignes, il annonça formellement qu'il avait toujours eu l'intention de proposer un chemin sur la rive gauche de la Seine, se prolongeant de Versailles à Chartres, Tours et Bordeaux. Ces considérations déterminèrent la chambre, qui vota les deux chemins. C'est dans ces circonstances que s'ouvrit l'adjudication; les concessionnaires de la rive gauche, après s'être assurés que le gouvernement persistait dans son intention de prolonger cette ligne et ayant reçu de M. le directeur des ponts et chaussées les assurances les plus positives à cet égard, se présentèrent à la séance d'adjudication et soumissionnèrent le chemin moyennant un tarif de 1 fr. 72 c. par place ils firent une offre également pour la rive droite, prévoyant les dangers d'une concurrence entre deux lignes parallèles et par conséquent rivales, ils demandèrent un tarif de 1 fr. 34 c. Pour la rive droite les concessionnaires, qui étaient les mêmes que ceux du chemin de Saint-Germain, et qui avaient un intérêt immense à obtenir le péage de l'embranchement, soumissionnèrent moyennant 98 c. par place; et comme par un traité préalable, le péage d'Asnières à Paris était fixé à 15 c., il ne restait plus que 83 c. pour le parcours d'Asnières à Versailles, tarif insuffisant et qui devait amener la ruine prochaine de l'entreprise. Les devis erronés inspirés par l'administration des ponts-et-chaussées, leurs exigences pour l'exécution des travaux; le renchérissement de la main-d'œuvre causé par la concurrence des deux entreprises épuisèrent bientôt les fonds de la rive gauche au delà du capital double de celui porté dans les devis. Pendant que ces faits se produisaient, oubliant les promesses de l'administration, le ministre des travaux publics