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duchesse de Portland n'avait pas de diamants. J'imagine que vous aurez entendu parler du nouveau livre de lord Bolingbroke: il est assez court pour nous permettre, à nous autres oisifs et oisives, de le lire ou de le parcourir. Nous avons copié, dans son aimable frivolité, ce billet d'une femme, où le nom de Bolingbroke apparaît avec tant d'élégance; mais pour assister à la fête anglaise du XVIIIe siècle, il faut consulter Selwyn et Walpole, gens à la mode, qui ne manquèrent pas de s'y rendre et complètent le tableau. Le roi portait, dit Walpole, un habit de gentilhomme anglais de la vieillesse roche: il le portait fort bien; un des masques qui se semblait de se tromper et de le croire un valet, lui donna sa tasse à garder pendant qu'on buvait le thé; sa majesté prit bien la chose et fut charmée de l'aventure. Le duc de Cumberland, vêtu de la même manière, était énorme et colossal. On a remarqué la duchesse de Richmond, en costume de femme du lord-maire du temps de Jacques Ier, et lord Delaware en concierge du palais d'Elizabeth ce étaient d'admirables fac-simile. Miss Pitt, sous un voile rouge, était d'une éclatante beauté. Quant à Miss Chudleigh, elle représentait bien plutôt Andromède; elle était nue; et Walpole n'était pas davantage. Les suites de ce bal par souscription sont des plus piquantes. Selwyn, qui s'en amuse beaucoup, fait ressortir cet extraordinaire mélange de pruderie, d'audace et d'originalité, étranger à la France de Louis XV et de Mme de Pompadour. La princesse de Galles, Allemande et sentimentale, trouvant le déshabillé d'Iphigénie trop succinct, détacha le long voile de matinées dont elle était parée, et se dirigeant vers Miss Chudleigh, le jeta, en présence de tous, sur les belles épaules de la victime. La princesse passait pour accorder, au grave et solennel lord Bute, une préférence secrète. Miss Chudleigh ne se déconcerta pas mais arrangeant le voile dont les pluies tombaient autour d'elle, et saluant profondément la princesse: "Votre altesse royale, lui dit-elle, sait bien que tout le monde a son but." Le mot était insolent, cynique
à Miss Chudleigh, elle représentait bien plutôt Andromède; elle était nue; et Walpole n'était pas davantage. Les suites de ce bal par souscription sont des plus piquantes. Selwyn, qui s'en amuse beaucoup, fait ressortir cet extraordinaire mélange de pruderie, d'audace et d'originalité, étranger à la France de Louis XV et de Mme de Pompadour. La princesse de Galles, Allemande et sentimentale, trouvant le déshabillé d'Iphigénie trop succinct, détacha le long voile de matinées dont elle était parée, et se dirigeant vers Miss Chudleigh, le jeta, en présence de tous, sur les belles épaules de la victime. La princesse passait pour accorder, au grave et solennel lord Bute, une préférence secrète. Miss Chudleigh ne se déconcerta pas mais arrangeant le voile dont les pluies tombaient autour d'elle, et saluant profondément la princesse: "Votre altesse royale, lui dit-elle, sait bien que tout le monde a son but." Le mot était insolent, cynique et singulier. Quant au roi qui avait complaisamment tenu les tasses de ses jeunes sujets, et qui avait alors soixante-sept ans sonnés, il vit les choses d'un oeil plus indulgent. "Au bal suivant, dit Selwyn avec sa négligente malice, notre monarque eut pour agréable dessein de croire amoureux -l'ingénieux a toutes enseignes, qu'il acheta pour sa belle, dans une des boutiques (le bal était une foire), une montre qui lui coûta 35 guinées de vraies guinées, qu'il tira en espèces réelles, de sa propre bourse, et qui ne furent pas sur sa liste civile -Le lendemain, reprend Walpole, Orondate est monté achever comme il a pu, et a rendu ses devoirs vacillants à Miss Chudleigh. Dans ce moment même, Richardson écrivait ses romans puritains, qui se vendaient à dix mille exemplaires; les philosophes français faisaient l'Encyclopédie, le congrès américain s'assemblait, et la comtesse Du Barry était reçue à la cour de France. Comment ne pas s'écrier avec le vieux dramaturge "World, my lords!" Le monde est fou, mes maîtres! Cette Miss Chudleigh, si belle en Iphigénie ou en Andromède, vint à son tour mourir en France, où elle avait acheté Sainte-Assise sous le nom de la duchesse de Kingston, et
toutes enseignes, qu'il acheta pour sa belle, dans une des boutiques (le bal était une foire), une montre qui lui coûta 35 guinées de vraies guinées, qu'il tira en espèces réelles, de sa propre bourse, et qui ne furent pas sur sa liste civile -Le lendemain, reprend Walpole, Orondate est monté achever comme il a pu, et a rendu ses devoirs vacillants à Miss Chudleigh. Dans ce moment même, Richardson écrivait ses romans puritains, qui se vendaient à dix mille exemplaires; les philosophes français faisaient l'Encyclopédie, le congrès américain s'assemblait, et la comtesse Du Barry était reçue à la cour de France. Comment ne pas s'écrier avec le vieux dramaturge "World, my lords!" Le monde est fou, mes maîtres! Cette Miss Chudleigh, si belle en Iphigénie ou en Andromède, vint à son tour mourir en France, où elle avait acheté Sainte-Assise sous le nom de la duchesse de Kingston, et ce n'est pas une des moins étranges parmi ces excentricités qui, n'osant ou ne pouvant pas demeurer à Londres trop marquées et trop vives pour qu'on les y souffrît, accouraient en France et amortissaient l'appréhension de leurs frasques dans la franchise ironique de nos mœurs. Le duc de Wharton, à Rouen, le laid Wakes prêchant le magnétisme amoureux dans les salons de Mme de Repaix, l'originale lady Montagu et son fils, la bizarre duchesse de Kingston à Sainte-Assise; c'est bien là tout ce que l'Angleterre a produit du singulier au XVIIIe siècle. Si vous y joignez plus tard informe Gibbon, le flegmatique Hume, le taciturne Hares, vous formez une assemblée d'extraordinaires mortels qui ont du singulièrement désennuyé nos pères et secoué leur monarque. Que vous dire de cet autre aventurier, qui s'en allait, avec une maîtresse, de Londres à la Jamaïque, et de la Jamaïque à Paris, et qui, ruiné par le voyage et sa compagne, n'ayant plus de culottes, entrait un matin chez Grétry, ne le trouvait pas, détachait d'un porte-manteau le vêtement nécessaire, et partait? Le soir, comme l'ami avait reconnu l'objet oublié qui parut Hales (c'était son nom), lui demanda-t-il. Oui; je n'en avais pas. Il a
Rouen, le laid Wakes prêchant le magnétisme amoureux dans les salons de Mme de Repaix, l'originale lady Montagu et son fils, la bizarre duchesse de Kingston à Sainte-Assise; c'est bien là tout ce que l'Angleterre a produit du singulier au XVIIIe siècle. Si vous y joignez plus tard informe Gibbon, le flegmatique Hume, le taciturne Hares, vous formez une assemblée d'extraordinaires mortels qui ont du singulièrement désennuyé nos pères et secoué leur monarque. Que vous dire de cet autre aventurier, qui s'en allait, avec une maîtresse, de Londres à la Jamaïque, et de la Jamaïque à Paris, et qui, ruiné par le voyage et sa compagne, n'ayant plus de culottes, entrait un matin chez Grétry, ne le trouvait pas, détachait d'un porte-manteau le vêtement nécessaire, et partait? Le soir, comme l'ami avait reconnu l'objet oublié qui parut Hales (c'était son nom), lui demanda-t-il. Oui; je n'en avais pas. Il a dîner avec Grétry, s'amusa de Panard, amusa Voltaire, demanda l'aumône à tout le monde, se laissa transformer en Zélé auditeur de musique, mot qui sonne à peu près de la même façon, et écrivit les Mémoires de la Jamaïque pour faire des opéras-comiques à Paris. Ce n'était pas là une exception, mais la règle: De 1740 à 1780, l'Angleterre jacobite, whig àometimes, aristocratique et bourgeoise, déchirée par ces éléments enflammés, tous énergiques, livrée à des mouvements dont la France ne pouvait se faire aucune idée, ne cessait pas de jeter sur nous son écume. Ses scories, ses débris écoulés, quelquefois sa fumée. Quand on ne veut reconnaître que dans les livres l'histoire des choses, et même celle des littératures, on se trompe beaucoup. Toutes les idées et toutes les influences ne s'écoutent pas, ne s'impriment pas; telles sont celles dont nous signalons ici la transmission ignorée. Au XVIIe siècle, pendant ce premier XVIIIe siècle, la même chose est arrivée. La foule des Italiens savants et des Grecs fugitifs, qui couvrit l'Allemagne et les régions du Nord, prépara la réforme et sema des germes de feu que l'on n'a pas aperçu quand l'incendie eut éclaté. De tels cas, on se regarde,
exception, mais la règle: De 1740 à 1780, l'Angleterre jacobite, whig àometimes, aristocratique et bourgeoise, déchirée par ces éléments enflammés, tous énergiques, livrée à des mouvements dont la France ne pouvait se faire aucune idée, ne cessait pas de jeter sur nous son écume. Ses scories, ses débris écoulés, quelquefois sa fumée. Quand on ne veut reconnaître que dans les livres l'histoire des choses, et même celle des littératures, on se trompe beaucoup. Toutes les idées et toutes les influences ne s'écoutent pas, ne s'impriment pas; telles sont celles dont nous signalons ici la transmission ignorée. Au XVIIe siècle, pendant ce premier XVIIIe siècle, la même chose est arrivée. La foule des Italiens savants et des Grecs fugitifs, qui couvrit l'Allemagne et les régions du Nord, prépara la réforme et sema des germes de feu que l'on n'a pas aperçu quand l'incendie eut éclaté. De tels cas, on se regarde, on se toise, on s'étonne, on se fait de mutuels emprunts, mais on ne s'en aime pas davantage et l'on ne se transforme pas. La France, sans vie politique et amoureuse de l'élégance des mœurs, ne pouvait improviser ni un Bolingbroke, ni un Chatham, ni le tribun Wilkes; la vie politique de l'Angleterre, tumulte réglé, combat en champ clos, ne pouvait s'accommoder des mœurs de Crébillon fils. C'est donc une idée tout à fait fausse que cette prétendue fusion des deux pays, qui ne se touchèrent que par leurs surfaces, et souvent se repoussèrent quand ils semblaient se mêler. Les plus utiles chroniqueurs de ce mouvement bizarre, composé de hasard et de désir, étaient précisément ceux qui flottaient à la surface des deux sociétés, sans lest et sans poids, comme Stephen, allant de l'une à l'autre, convenant à toutes deux, n'aimant rien, s'amusant ou cherchant à s'amuser de tout, et servant de conducteurs aux impressions, non pas les plus profondes, mais les plus acceptables. Debout devant l'acheminée de Mme de Deffand, le grand et pâle Stephen, avec sa lèvre abaissée et son sourire un peu plutôt que moqueur (il avait du Benjamin Constant), était aussi bien placé qu'à la table
politique de l'Angleterre, tumulte réglé, combat en champ clos, ne pouvait s'accommoder des mœurs de Crébillon fils. C'est donc une idée tout à fait fausse que cette prétendue fusion des deux pays, qui ne se touchèrent que par leurs surfaces, et souvent se repoussèrent quand ils semblaient se mêler. Les plus utiles chroniqueurs de ce mouvement bizarre, composé de hasard et de désir, étaient précisément ceux qui flottaient à la surface des deux sociétés, sans lest et sans poids, comme Stephen, allant de l'une à l'autre, convenant à toutes deux, n'aimant rien, s'amusant ou cherchant à s'amuser de tout, et servant de conducteurs aux impressions, non pas les plus profondes, mais les plus acceptables. Debout devant l'acheminée de Mme de Deffand, le grand et pâle Stephen, avec sa lèvre abaissée et son sourire un peu plutôt que moqueur (il avait du Benjamin Constant), était aussi bien placé qu'à la table de jeu de White, où le même sourire innocent ne le quittait pas. À Paris, il apporte des confitures anglaises : à Londres, il plaît un jour de se faire déposer en chaise à porteur au beau milieu d'un salon; personne ne se formalise de cette facétie. Il ne met point, comme Horace Walpole son ami, de gravité dans ses goûts frivoles; il ne touche ni au pédantisme des vieux meubles, ni à la fatuité du dédain. La vie est une glace sur laquelle il glisse; et pour se donner une émotion, il joue, embrasse un enfant et va voir pendre. Si l'on veut absolument le classer, c'est au groupe des joueurs qu'il appartient; il n'a que cette passion qui devore toutes les autres. Parlez-moi de Walpole, si vous voulez tirer de ce groupe raffiné un représentant littéraire. Quelle grâce, quel talent de raconter! quelle vive et douce finesse! Il est en dehors de la société et veut jouir de sa fortune et de ses goûts. Il fait un peu de politique et se montre à la Chambre, juste ce qu'il faut pour ne pas se laisser dépasser. Il aime le paysage comme on s'assied à un jeudi d'été, est
point, comme Horace Walpole son ami, de gravité dans ses goûts frivoles; il ne touche ni au pédantisme des vieux meubles, ni à la fatuité du dédain. La vie est une glace sur laquelle il glisse; et pour se donner une émotion, il joue, embrasse un enfant et va voir pendre. Si l'on veut absolument le classer, c'est au groupe des joueurs qu'il appartient; il n'a que cette passion qui devore toutes les autres. Parlez-moi de Walpole, si vous voulez tirer de ce groupe raffiné un représentant littéraire. Quelle grâce, quel talent de raconter! quelle vive et douce finesse! Il est en dehors de la société et veut jouir de sa fortune et de ses goûts. Il fait un peu de politique et se montre à la Chambre, juste ce qu'il faut pour ne pas se laisser dépasser. Il aime le paysage comme on s'assied à un jeudi d'été, est établi comme on s'amuse d'un balet nouveau, le gothique comme un joujou favori. Cette multitude de petits goûts en effet occupée où il trouve moyen d'accumuler toutes les futilités et de se moquer de toutes les gravités. À l'autre extrémité du même état social, vous voyez l'esprit puritain se déployer dans Richardson, s'emparer du peuple, dominer les masses malgré la résistance de Fielding, et s'étendre jusqu'en France, où Diderot, fils vengeur et champion de la sévérité de Pamela, de Clarisse et de Grandisson. La sagesse observatrice, un peu humanisée, conquiert son organe vigoureux dans la personne et les écrits de Samuel Johnson, moins dévot et moins sentimental que Richardson, intelligence male et sincère, dont le port le plus élevé se trouve dans l'ouvrage unique de Boswell. Il y a quelques livres charmants et niais; celui de Boswell, très bien réédité par M. Croften Croker, est de ce nombre. Bon écouteur, charmant rapporteur, Boswell dit tout sur son héros et surtout le comprend. Il montre Samuel en pied, debout, assis, couché, renversé de côté, dans toutes les attitudes, sous toutes les faces, dans son complet comme un grand guerrier typique reproduisible en hommes, avec toutes les rides, verrues, un approfondissement serviable
dans Richardson, s'emparer du peuple, dominer les masses malgré la résistance de Fielding, et s'étendre jusqu'en France, où Diderot, fils vengeur et champion de la sévérité de Pamela, de Clarisse et de Grandisson. La sagesse observatrice, un peu humanisée, conquiert son organe vigoureux dans la personne et les écrits de Samuel Johnson, moins dévot et moins sentimental que Richardson, intelligence male et sincère, dont le port le plus élevé se trouve dans l'ouvrage unique de Boswell. Il y a quelques livres charmants et niais; celui de Boswell, très bien réédité par M. Croften Croker, est de ce nombre. Bon écouteur, charmant rapporteur, Boswell dit tout sur son héros et surtout le comprend. Il montre Samuel en pied, debout, assis, couché, renversé de côté, dans toutes les attitudes, sous toutes les faces, dans son complet comme un grand guerrier typique reproduisible en hommes, avec toutes les rides, verrues, un approfondissement serviable de toutes les tailles devers. Après tout, cela est vrai. Il est curieux d'observer là le groupe anglais des demi-puritains littéraires, le calvinisme adouci et insinué dans la vie privée, représenté par Samuel Johnson et son cercle. Il aimait Baxter et les puritains. Il aurait volontiers pris le parti des Stuarts; mais, homme raisonnable, il s'arrêtait devant l'impossible. L'excès de sa raison condamnait la fantaisie; c'était l'ordre sans la liberté, la gravité sans l'élan. Sa phrase est carrée et massive; son bon sens n'est pas brillant, mais monumental. Ses compatriotes l'appelaient le Reine d'Angleterre et n'avaient pas tort : sagacité, activité, régularité, se trouvaient à la fois chez le colosse; mais l'exagération de cette raison mâle et solennelle a subi le même malheur et la même décadence qui ont frappé les légères intelligences et les esprits sans profondeur. On ne le lit guère plus; ses travaux philologiques ont seuls été conservés du prix. Il soutint fortement et jusqu'au bout la vieille moralité anglaise, dont il était la personnification et le dernier symbole. Je ne sais rien de plus étranger ou de plus contraire au caprice de Byron, à la sentimentalité de Wordsworth, à la divagation de Coleridge. D'autre part estimable
Stuarts; mais, homme raisonnable, il s'arrêtait devant l'impossible. L'excès de sa raison condamnait la fantaisie; c'était l'ordre sans la liberté, la gravité sans l'élan. Sa phrase est carrée et massive; son bon sens n'est pas brillant, mais monumental. Ses compatriotes l'appelaient le Reine d'Angleterre et n'avaient pas tort : sagacité, activité, régularité, se trouvaient à la fois chez le colosse; mais l'exagération de cette raison mâle et solennelle a subi le même malheur et la même décadence qui ont frappé les légères intelligences et les esprits sans profondeur. On ne le lit guère plus; ses travaux philologiques ont seuls été conservés du prix. Il soutint fortement et jusqu'au bout la vieille moralité anglaise, dont il était la personnification et le dernier symbole. Je ne sais rien de plus étranger ou de plus contraire au caprice de Byron, à la sentimentalité de Wordsworth, à la divagation de Coleridge. D'autre part estimable et même admirable en mille choses et surtout par le courage moral, l'énergie opposée aux obstacles, Samuel Johnson est un héros de cet ordre. La misère ne lui enleva pas sa dignité; au service des libraires, il ne fut jamais condescendant. Personnellement et n'injuria personne. Les qualités intellectuelles dont il possédait le germe, il les développa sans relâche; elles acquirent une maturité féconde. Les qualités qui lui manquaient, il n'essaya point de les acquérir ou de les intégrer sur sa nature. Il faut le voir à Paris quand il vient y passer huit jours l'éléphant s'est égaré dans un bosquet de rosiers nains. Il ne comprit nullement les Parisiens, et ceux-ci qui l'entrevurent ne le comprirent pas davantage. Ils avaient admiré Hume le sceptique et Blake le tribun, eux qui, à l'aspect de ce grand homme qui parlait latin, qui n'avait ni jabot ni épée, et qui se roulait plutôt qu'il ne marchait!; en face de son habit brun, de ses culottes couleur tabac et de son vieux chapeau, ils ne savaient que dire et que penser. Mme de Sande montra sa bibliothèque: il en tira le Prince Edward et Acajou le lourd mais séduisant. Rien n'était moins français que
possédait le germe, il les développa sans relâche; elles acquirent une maturité féconde. Les qualités qui lui manquaient, il n'essaya point de les acquérir ou de les intégrer sur sa nature. Il faut le voir à Paris quand il vient y passer huit jours l'éléphant s'est égaré dans un bosquet de rosiers nains. Il ne comprit nullement les Parisiens, et ceux-ci qui l'entrevurent ne le comprirent pas davantage. Ils avaient admiré Hume le sceptique et Blake le tribun, eux qui, à l'aspect de ce grand homme qui parlait latin, qui n'avait ni jabot ni épée, et qui se roulait plutôt qu'il ne marchait!; en face de son habit brun, de ses culottes couleur tabac et de son vieux chapeau, ils ne savaient que dire et que penser. Mme de Sande montra sa bibliothèque: il en tira le Prince Edward et Acajou le lourd mais séduisant. Rien n'était moins français que ce solide tory, qui visitait la France, prête, en 1775, à détruire sa monarchie; aussi ne lui eût-elle pas la moindre attention à Johnstone. Pour lui, le bruit de Paris l'ennuyait, il aimait mieux les Hébrides et leurs solitudes hérissées de crânes; non qu'il fut tout au contraire, mais sa raison grave devinait et redoutait les crises voisines; il avait le coup d'œil pesant et profond. « À côté de Paris, dit-il, sur les grandes routes, aucun mouvement; on perçoit la stagnation du commerce. « Pas de classe moyenne à Paris, dit-il encore. Cette heureuse bourgeoisie anglaise manque à la France; rien de plus vrai. Il revient souvent à cette idée qui succédera pour annoncer la révolution française, si tant de causes ne l'annonçaient; à diverses reprises, il s'en effraie à juste titre. La création de la classe moyenne, qui est aujourd'hui régnante, a été trente ans à se faire. Ce même Johnstone, rangé parmi les tories, est presque un catholique. Parmi les faits historiques que l'auteur de cette étude voudrait voir établis, il en est un qui touche à trop de passions pour ne pas être combattu longtemps encore; c'est l'analogie du protestantisme avec la race germanique, et celle
raison grave devinait et redoutait les crises voisines; il avait le coup d'œil pesant et profond. « À côté de Paris, dit-il, sur les grandes routes, aucun mouvement; on perçoit la stagnation du commerce. « Pas de classe moyenne à Paris, dit-il encore. Cette heureuse bourgeoisie anglaise manque à la France; rien de plus vrai. Il revient souvent à cette idée qui succédera pour annoncer la révolution française, si tant de causes ne l'annonçaient; à diverses reprises, il s'en effraie à juste titre. La création de la classe moyenne, qui est aujourd'hui régnante, a été trente ans à se faire. Ce même Johnstone, rangé parmi les tories, est presque un catholique. Parmi les faits historiques que l'auteur de cette étude voudrait voir établis, il en est un qui touche à trop de passions pour ne pas être combattu longtemps encore; c'est l'analogie du protestantisme avec la race germanique, et celle du catholicisme avec la race romaine; analogie et non-identité. Le schisme vivait entre les races avant de se former entre les dogmes. La révolte est bien plus une affaire de haine nationale et de joug brisé, qu'une affaire de croyance. Écoutez le représentant de l'Église d'Angleterre, au XVIIIe siècle, Samuel Johnson. Il est déjà plus yeuze; catholique par le docteur, il hait le pape comme Anglais. Sa race se révolte; sa raison consent. Il excuse la confession, admet le purgatoire, ne blâme pas le culte des saints, et ne regarde pas les indulgences comme de la simonie. Donc, autonome jugement. Du midi, Rome souveraine. Si l'on veut, après avoir lu Selwyn, Boswell, Walpole, Garrick, mais surtout Walpole et Boswell, classer tous ces grands différens, selon le degré de sévérité française qui les distingue, et selon le degré de leur adhérence au génie populaire, Johnson et son coupé avec Miss Thrale, Miss Burney, Boswell, ne vendront que les dernières. Avant eux marchent d'abord les saints proprement dits, et après les prophètes, Huntington, Henley, la plupart charlatans, et prêchant dans les carrefours; la queue le suive. En second ligne viennent Richardson et ses dévotes, armés de pèches, de gourds, et d'un montagne