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l'A. M. C. et au nom de l'Union fédérale. Gaston ROGÉ, Président de l'A. M. C., Président honoraire de l'Union fédérale. L'Union Fédérale « Les Mutilés du Loiret » ont fêté, le 3 avril dernier, le XXe anniversaire de la fondation de leur association, que préside avec tant de dévouement, de tact et de compétence notre camarade Pierre Pichot. A l'occasion de cette splendeur manifestation qui réunit plus de 10.000 anciens combattants et victimes de la guerre, et à laquelle l'A. M. C. était conviée, mais n'a pu, par suite d'un empêchement imprévu de son président, se faire représenter, notre camarade Maurice Randoux, qui préside aux destinées de l'Union fédérale, a exposé le programme et défini l'esprit de notre grande Fédération dans les termes suivants, que nous croyons intéressant de reproduire pour les lecteurs de VIEUX COMBATTANT : « L'Union Fédérale qui, elle aussi, peut se tourner en ce jour vers le passé, vers son congrès de Paris 1917, considère avec fierté et avec joie les fêtes qui, dans Orléans, marquent le dixième anniversaire d'une de ces plus belles associations. « C'est que l'Union Fédérale retrouve ici sa véritable image, elle qui est force, démocratie, indépendance, justice, activité. « Force, qui n'a fait que grandir, des dix mille hommes de Paris aux trois cent cinquante mille de Nice — qui s'est singulièrement développée à chacune des étapes qui ont marqué sa route, à Lyon, à Orléans, à Tours, à Nancy, à Clermont-Ferrand, à Bordeaux, à Arras, à Marseille — force patiente, tranquille, sûre d'elle-même. « Démocratie, où le plus humble groupement peut faire entendre sa voix, où les chefs ne font que traduire les aspirations réelles des masses qui les ont librement choisis et qui, à chaque congrès, redeviennent les seuls, les véritables maîtres de leurs destinées, démocratie où l'on respecte toutes les opinions politiques, toutes les convictions religieuses. « Indépendance complète à l'égard des maîtres de l'heure, des puissants qui passent, car l'Union Fédérale ne parle qu'au nom d'intérêts incontestables, elle demande des réparations, non des récompenses, elle fait valoir des droits et méprise les faveurs; elle entend qu'on
qui n'a fait que grandir, des dix mille hommes de Paris aux trois cent cinquante mille de Nice — qui s'est singulièrement développée à chacune des étapes qui ont marqué sa route, à Lyon, à Orléans, à Tours, à Nancy, à Clermont-Ferrand, à Bordeaux, à Arras, à Marseille — force patiente, tranquille, sûre d'elle-même. « Démocratie, où le plus humble groupement peut faire entendre sa voix, où les chefs ne font que traduire les aspirations réelles des masses qui les ont librement choisis et qui, à chaque congrès, redeviennent les seuls, les véritables maîtres de leurs destinées, démocratie où l'on respecte toutes les opinions politiques, toutes les convictions religieuses. « Indépendance complète à l'égard des maîtres de l'heure, des puissants qui passent, car l'Union Fédérale ne parle qu'au nom d'intérêts incontestables, elle demande des réparations, non des récompenses, elle fait valoir des droits et méprise les faveurs; elle entend qu'on la serve, mais que jamais on ne se serve d'elle. Cette force du nombre, animée de l'esprit démocratique, appuyée sur l'esprit d'indépendance, voilà dix ans qu'elle se met sans compter au service de toutes les justes causes. « Justice d'abord pour tous ceux qui ont fait la guerre et qui souffrent dans leur corps, dans leur foyer, dans leurs affaires, parce qu'ils ont loyalement rempli, de 1914 à 1918, les devoirs les plus lourds et les plus terribles qui puissent peser sur la vie d'un citoyen. « Justice pour ceux qui tombèrent innocents sous les balles françaises, victimes de l'insuffisance des lois et de l'erreur des hommes. « Justice contre ceux, quels qu'ils soient, qui, pendant et après la tourmente, ont profité de la guerre, qui ont édifié des fortunes sur notre sang, nos misères, nos souffrances, et nos deuils. « Justice entre les nations, non point celle que les diplomates essaient de doser dans les traités quand le fléau a ravagé les pays et les peuples; non point celle qui prétend à réparer le mal, mais celle qui vise à l'empêcher. L'Union Fédérale, qui a autant que d'autres le souci de la sécurité et de la dignité française, a
souffrent dans leur corps, dans leur foyer, dans leurs affaires, parce qu'ils ont loyalement rempli, de 1914 à 1918, les devoirs les plus lourds et les plus terribles qui puissent peser sur la vie d'un citoyen. « Justice pour ceux qui tombèrent innocents sous les balles françaises, victimes de l'insuffisance des lois et de l'erreur des hommes. « Justice contre ceux, quels qu'ils soient, qui, pendant et après la tourmente, ont profité de la guerre, qui ont édifié des fortunes sur notre sang, nos misères, nos souffrances, et nos deuils. « Justice entre les nations, non point celle que les diplomates essaient de doser dans les traités quand le fléau a ravagé les pays et les peuples; non point celle qui prétend à réparer le mal, mais celle qui vise à l'empêcher. L'Union Fédérale, qui a autant que d'autres le souci de la sécurité et de la dignité française, a ainsi donné son appui à l'œuvre de la Société des Nations; la première aussi, elle a rencontré à Genève les délégués des combattants ex-ennemis, collaboration directe qui lui a permis de mieux connaître un aspect de l'âme allemande et d'aider les gens de bonne volonté qui, au milieu des puissances de la guerre qui sommeille, essaient de maintenir éternellement le visage de la paix. Fascisme et combattants français Nous empruntons les lignes qui suivent à un article paru, sous la signature du dévoué président honoraire de l'Union fédérale, dans le premier numéro de la REVUE DES VIVANTS, cette nouvelle publication qui s'efforce, avec un succès grandissant dont nous nous réjouissons, de répandre dans l'opinion les idées rapportées du front par les HOMMES DE LA GUERRE. Nos camarades liront avec plaisir et avec profit cette étude si exacte et si fouillée de la mentalité des anciens combattants, et ils ne s'étonneront point de trouver une peinture si exacte de leur façon de penser sous la plume de celui qui, le premier, sut si bien analyser l'ESPRIT COMBATTANT et qui, plus récemment, dans l'ALMANACH DU COMBATTANT, n'hésitait pas à rappeler crûment à ses camarades leurs erreurs passées et, ce qui est mieux,
de la guerre qui sommeille, essaient de maintenir éternellement le visage de la paix. Fascisme et combattants français Nous empruntons les lignes qui suivent à un article paru, sous la signature du dévoué président honoraire de l'Union fédérale, dans le premier numéro de la REVUE DES VIVANTS, cette nouvelle publication qui s'efforce, avec un succès grandissant dont nous nous réjouissons, de répandre dans l'opinion les idées rapportées du front par les HOMMES DE LA GUERRE. Nos camarades liront avec plaisir et avec profit cette étude si exacte et si fouillée de la mentalité des anciens combattants, et ils ne s'étonneront point de trouver une peinture si exacte de leur façon de penser sous la plume de celui qui, le premier, sut si bien analyser l'ESPRIT COMBATTANT et qui, plus récemment, dans l'ALMANACH DU COMBATTANT, n'hésitait pas à rappeler crûment à ses camarades leurs erreurs passées et, ce qui est mieux, à leur indiquer les règles nécessaires à leur regrettable passivité. Il est malaisé, même pour un homme qui a connaître les combattants, de dire ce qu'ils pensent du fascisme, de son chef, de ses procédés de gouvernement. Il n'est guère question de fascisme dans les manifestations déjà traditionnelles des Associations nées de la guerre, ni dans les journaux ou bulletins, fort nombreux, où s'exprime la pensée combattante, Faute d'une information de bon aloi, solide et exacte, le combattant français n'a pas affirmé à l'égard du fascisme une opinion déterminée. « Pour ou contre le fascisme ? », cette question n'a pas été proposée aux délibérations des Congrès nationaux. Les équipes d'état-major n'ont pas invité les troupes à en disputer et aucun militant ne s'est levé pour réclamer que soit institué un débat d'envergure sur le fascisme. Est-ce à dire cependant que les combattants soient demeurés indifférents au fascisme. Nous ne le pensons pas; mais, au rebours de ce que l'on eût pu escompter, cette révolution conduite et perpétrée par une coalition de soldats de la grande guerre, n'a point produité sur les gens de la guerre de chez nous un effet de séduction. Le combattant n'est pas un sceptique. Mais
nées de la guerre, ni dans les journaux ou bulletins, fort nombreux, où s'exprime la pensée combattante, Faute d'une information de bon aloi, solide et exacte, le combattant français n'a pas affirmé à l'égard du fascisme une opinion déterminée. « Pour ou contre le fascisme ? », cette question n'a pas été proposée aux délibérations des Congrès nationaux. Les équipes d'état-major n'ont pas invité les troupes à en disputer et aucun militant ne s'est levé pour réclamer que soit institué un débat d'envergure sur le fascisme. Est-ce à dire cependant que les combattants soient demeurés indifférents au fascisme. Nous ne le pensons pas; mais, au rebours de ce que l'on eût pu escompter, cette révolution conduite et perpétrée par une coalition de soldats de la grande guerre, n'a point produité sur les gens de la guerre de chez nous un effet de séduction. Le combattant n'est pas un sceptique. Mais c'est un réaliste. Il a en horreur et total mépris tout ce qui, de loin ou de près, à tort ou à raison, lui paraît s'apparenter au « bourrage de crâne », il a « tout vu », ainsi qu'il dit dans sa langue imagée et savoureuse, et, avant de croire, il demande à voir, persuadé qu'on ne lui servira que du déjà vu. Ainsi, le coup de main fasciste n'a pas produit un ébranlement international comparable aux grands chocs révolutionnaires du XIXe siècle, et les éléments français qui eussent dû, selon les ordinaires probabilités, vibrer sympathiquement sous sa souche, sont restés insensibles et atones. Les combattants français, au spectacle d'une cohorte de frères d'armes escaladant le pouvoir, dispersant partis et politiciens, s'intronisant maîtresse absolue et jalouse du pays italien, n'ont pas tressailli. Cela ne vaut-il pas la peine d'être signalé ? Arrêtons-nous un instant et méditons le fait. Les vieux Français n'ont pas perdu la dissolvante habitude d'appeler l'étranger au secours de leur politique. Parce que l'un d'eux voudrait volontiers pour une république à parti, — il poigne pour ses adversaires, — il vante le fascisme; parce que l'autre est frondeur, déteste l'autorité et s'installerait plutôt dans la démagogie,
croire, il demande à voir, persuadé qu'on ne lui servira que du déjà vu. Ainsi, le coup de main fasciste n'a pas produit un ébranlement international comparable aux grands chocs révolutionnaires du XIXe siècle, et les éléments français qui eussent dû, selon les ordinaires probabilités, vibrer sympathiquement sous sa souche, sont restés insensibles et atones. Les combattants français, au spectacle d'une cohorte de frères d'armes escaladant le pouvoir, dispersant partis et politiciens, s'intronisant maîtresse absolue et jalouse du pays italien, n'ont pas tressailli. Cela ne vaut-il pas la peine d'être signalé ? Arrêtons-nous un instant et méditons le fait. Les vieux Français n'ont pas perdu la dissolvante habitude d'appeler l'étranger au secours de leur politique. Parce que l'un d'eux voudrait volontiers pour une république à parti, — il poigne pour ses adversaires, — il vante le fascisme; parce que l'autre est frondeur, déteste l'autorité et s'installerait plutôt dans la démagogie, il s'en fait le contempteur farouche. Et chacun de mettre à profit, au service de sa cause, de son parti et de son journal, les faits et gestes du fascisme, tantôt loués, tantôt blâmés, le tout sans mesure. Aussi les vieux Français restèrent-ils bébés et désespérés devant le silence des Combattants. Aux dires de nos droitiers, ou de leurs sympathisants, les Combattants allaient imiter les Italiens ? Je veux dire opérer le nettoyage de la place publique, susciter la bagarre, y recevoir les coups, après quoi, lauriers en tête et aspergés de discours laudatifs, ils laisseraient le gouvernail à ceux qui sont nés pour l'empire. Plaiseuse naïveté. Non, merci. Aux cris de grands hommes des gauches, de ceux qui se répandent dans les couloirs des palais législatifs et dans les salles de rédaction, faute d'être quelqu'un ou simplement quelque chose, c'était fait : nos Associations constituaient des troupes de factieux toutes prêtes pour le croc en jambe à la République; et nous accuser, nous dénoncer, c'était servir Marianne et mériter ses baisers, qui ne sont pas toujours sans profit. L'Italie sombrait dans l'anarchie; le coup d'Etat était fatal. Comment finira le Fascisme, cela n'importe; ce sont ses origines qui peuvent
Combattants. Aux dires de nos droitiers, ou de leurs sympathisants, les Combattants allaient imiter les Italiens ? Je veux dire opérer le nettoyage de la place publique, susciter la bagarre, y recevoir les coups, après quoi, lauriers en tête et aspergés de discours laudatifs, ils laisseraient le gouvernail à ceux qui sont nés pour l'empire. Plaiseuse naïveté. Non, merci. Aux cris de grands hommes des gauches, de ceux qui se répandent dans les couloirs des palais législatifs et dans les salles de rédaction, faute d'être quelqu'un ou simplement quelque chose, c'était fait : nos Associations constituaient des troupes de factieux toutes prêtes pour le croc en jambe à la République; et nous accuser, nous dénoncer, c'était servir Marianne et mériter ses baisers, qui ne sont pas toujours sans profit. L'Italie sombrait dans l'anarchie; le coup d'Etat était fatal. Comment finira le Fascisme, cela n'importe; ce sont ses origines qui peuvent nous enseigner. Le soldat français ne songe pas que son pays verse à l'anarchie; tant bien que mal, les institutions politiques jouent normalement; chacun a du travail ; la vie viste dure, mais on vit. La résurrection des pays dévastés témoigne de la survivance de ressources techniques, financières et sociales considérables; la France se renouvelle; elle se féconde elle-même. Le soldat, homme du peuple, pressent d'instinct la vérité du mot de Michelet sur la France : « Son esprit peut dormir en elle; mais il est toujours entier, toujours près d'un puissant réveil ». Cet homme qui s'est battu pour sa terre, qui n'a échappé que par miracle et par la protection de sa terre à l'ouragan de mort soufflant cinquante-deux mois son haleine de fer et de feu, cet homme-là, sait le prix de la vie; le prix du travail, le prix de la terre et de tout ce qui vit sur la terre et il ne peut pas commettre la folie de détruire dans un moment de mysticisme, de délire révolutionnaire et subversif. Il est l'ennemi né de l'aventure. Et il n'ignore pas que ceux qui mâchèrent la cartouche et se salirent les doigts de poudre, aux jours
considérables; la France se renouvelle; elle se féconde elle-même. Le soldat, homme du peuple, pressent d'instinct la vérité du mot de Michelet sur la France : « Son esprit peut dormir en elle; mais il est toujours entier, toujours près d'un puissant réveil ». Cet homme qui s'est battu pour sa terre, qui n'a échappé que par miracle et par la protection de sa terre à l'ouragan de mort soufflant cinquante-deux mois son haleine de fer et de feu, cet homme-là, sait le prix de la vie; le prix du travail, le prix de la terre et de tout ce qui vit sur la terre et il ne peut pas commettre la folie de détruire dans un moment de mysticisme, de délire révolutionnaire et subversif. Il est l'ennemi né de l'aventure. Et il n'ignore pas que ceux qui mâchèrent la cartouche et se salirent les doigts de poudre, aux jours des révolutions passées, n'en furent pas payés par la possession du pouvoir. Un « coup de chien » ? Au profit de qui ? Dans le cas d'une bousculade qui commandera? Quelles forces occultes et permanentes, plus fortes que les secousses de régime parce qu'elles sont l'ossature de nos sociétés, forces religieuses, forces financières, forces sociales, s'annexeront hypocritement les puissances du lendemain ? Qu'on ne s'y trompe pas : les pères et les grands-pères des hommes de la guerre ont connu le dernier empire, 70; les crises politiques de la troisième République, et, tout bien pesé, de l'avis de l'homme de la guerre, il fait encore bon vivre en République, même parlementaire. Une levée de sabres ? Une tentative de gouvernement militaire ? Parlez de cela au Combattant et, quelques grands hefs exceptés, qui ont su ménager son sang, écraser au canon la défense ennemie avant de lancer la vague d'assaut, lui fournir assez de paille pour qu'il s'y étende, de pitance pour qu'il se rassasie et de « pinard » pour qu'il s'humecte à souhait le gosier, vous saurez quel cas il fait du militaire. Quelle déconvenue pour ceux de nos journaux qui flattent l'armée par principe, c'est-à-dire par
forces religieuses, forces financières, forces sociales, s'annexeront hypocritement les puissances du lendemain ? Qu'on ne s'y trompe pas : les pères et les grands-pères des hommes de la guerre ont connu le dernier empire, 70; les crises politiques de la troisième République, et, tout bien pesé, de l'avis de l'homme de la guerre, il fait encore bon vivre en République, même parlementaire. Une levée de sabres ? Une tentative de gouvernement militaire ? Parlez de cela au Combattant et, quelques grands hefs exceptés, qui ont su ménager son sang, écraser au canon la défense ennemie avant de lancer la vague d'assaut, lui fournir assez de paille pour qu'il s'y étende, de pitance pour qu'il se rassasie et de « pinard » pour qu'il s'humecte à souhait le gosier, vous saurez quel cas il fait du militaire. Quelle déconvenue pour ceux de nos journaux qui flattent l'armée par principe, c'est-à-dire par faux intérêt politique et préjugé social, s'ils provoquaient sur ce sujet l'opinion de leurs lecteurs anciens combattants. Non, les Combattants français ne sont pas fascistes et quelques exceptions, pour obstinées qu'elles soient, ne font que souligner la véracité du fait. Les combattants ne sont pas fascistes, mais il y a un mais. La guerre fut une rude leçon. Meurtrie dans sa chair, impitoyablement redressée dans ses habitudes de penser, la génération du feu a payé de son sang les candeurs et les lâchetés des politiciens, les imprévisions présomptuves des chefs militaires. Elle excelle les mots et les discours et ne veut connaître que les faits. Qui sait cette leçon-là, les sait toutes. Un quart de siècle consacré à la politisellerie, à dévoyer l'esprit public. Nos vieilles gens mêlent à tout la politique et la religion; ils mesurent les faits avec les fausses unités, les pèsent avec de faux poids; et ils les défigurent. Une renaissance s'annonce dont les gens qui ont connu la guerre seront les plus fermes soutiens. Le premier problème politique, c'est celui que pose la défaillance de l'autorité; nous ne nous sentons ni défendus, ni protégés contre les aigrefins, les mercantis, les flibustiers, les détrousseurs du public,
un mais. La guerre fut une rude leçon. Meurtrie dans sa chair, impitoyablement redressée dans ses habitudes de penser, la génération du feu a payé de son sang les candeurs et les lâchetés des politiciens, les imprévisions présomptuves des chefs militaires. Elle excelle les mots et les discours et ne veut connaître que les faits. Qui sait cette leçon-là, les sait toutes. Un quart de siècle consacré à la politisellerie, à dévoyer l'esprit public. Nos vieilles gens mêlent à tout la politique et la religion; ils mesurent les faits avec les fausses unités, les pèsent avec de faux poids; et ils les défigurent. Une renaissance s'annonce dont les gens qui ont connu la guerre seront les plus fermes soutiens. Le premier problème politique, c'est celui que pose la défaillance de l'autorité; nous ne nous sentons ni défendus, ni protégés contre les aigrefins, les mercantis, les flibustiers, les détrousseurs du public, les boursicotiers véreux, les boulangers qui fraudent sur le poids de notre pain, les bouchers et les charcutiers qui débitent des viandes avariées, les marchands de cochons qui expédient aux abattoirs des bêtes infectées, les maraîchers qui jettent des légumes à la fosse pour maintenir haut le prix de ce qui reste, les maraisseurs qui laissent pourrir la moitié de leur pêche pour nous extorquer davantage d'argent, les laitiers coalisés qui contraignent l'éleveur à empocher un bénéfice qu'il ne souhaitait ni espérait, les hommes de banque et d'affaires qui spéculent sur la fortune publique. La loi ne prévoit pas de sanctions suffisamment sévères ? Qu'on la change. Mais qui fera d'autres lois ? Question de régime ? Les Combattants ne disent pas cela. Question d'hommes, question de mœurs, question d'opinion publique, question de génération, disent-ils. Nous sommes au centre du problème. La génération qui finit accomplit depuis six mois un réel et honorable effort; mais cet effort, qui pour elle est le dernier, n'est que l'effort primordial d'où doit naître la France de l'après-guerre. Les « Vieux », comme disent les Combattants — et le terme, dans leur esprit, n'est pas impitoyablement péjoratif — ne peuvent pas se transformer, si
qui reste, les maraisseurs qui laissent pourrir la moitié de leur pêche pour nous extorquer davantage d'argent, les laitiers coalisés qui contraignent l'éleveur à empocher un bénéfice qu'il ne souhaitait ni espérait, les hommes de banque et d'affaires qui spéculent sur la fortune publique. La loi ne prévoit pas de sanctions suffisamment sévères ? Qu'on la change. Mais qui fera d'autres lois ? Question de régime ? Les Combattants ne disent pas cela. Question d'hommes, question de mœurs, question d'opinion publique, question de génération, disent-ils. Nous sommes au centre du problème. La génération qui finit accomplit depuis six mois un réel et honorable effort; mais cet effort, qui pour elle est le dernier, n'est que l'effort primordial d'où doit naître la France de l'après-guerre. Les « Vieux », comme disent les Combattants — et le terme, dans leur esprit, n'est pas impitoyablement péjoratif — ne peuvent pas se transformer, si renouveler, se récréer; les commandes de leur cerveau, comme celles de leurs muscles, sont fatiguées, distendues et leurs réflexes sont maintenant inadaptés. Il leur va falloir passer la main. Peut-être, s'ils l'eussent voulu, les millions d'hommes âgés à qui la victoire restituait leurs droits de citoyens eussent-ils pu, d'un geste énergique et brutal, arracher les rênes de leurs mains qui les tenaient. Ils ne l'ont pas fait : de tant de souffrances, de misères, de gloires, de tueries, ils revenaient pacifiques, loyalistes, raisonnables; ils avaient besoin de se reposer, de goûter la paix du foyer retrouvé, de se mettre au travail, de se recueillir. Et, sagement, modestement, ils s'insérèrent à nouveau dans les vieux cadres de la vieille vie française. Ils arriveront, comme leurs devanciers, à l'ancienneté. Singulière carrière que la leur. Les benjamins de la guerre ont plus d'expérience de la destinée humaine que les vieillards; car ils ont couché avec la mort. Ils ont fait le tour des idées. Philosophies, croyances, disputes d'écoles, de dogmes, c'est bon pour les privilégiés qui ont la vie longue devant eux et qu'aucun drame n'a traversé; que feraient-ils des loisirs de l'existence, s'ils n'édifiaient des systèmes ? Noble amusement, s'il en est.