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rachat d’un engagé à temps, âgé de vingt ans et propre à l'agriculture varie de 300 à 400 francs. Au Sénégal, l'esclavage est de tout les misères qu’il rendent si odieux partout ailleurs. Les affectés de travaux-pénitaires, restent soumis à une domesticité passagère sur les bâtiments de guerre, ou sur les petits caboteurs naviguant dans les rivières; ceux qui ont un métier l’exercent librement, soit dans la ville; soit abord des navires; ouvrier, comme le matelot, partage avec le maître le gain de la journée, dont la plus forte part est employée au bien-être des siens. Les familles de ces ouvriers indigènes campent à leur guise; les une restent près de la maison du maître, sous la tutelle de la dame signare, indulgente aux petits enfants de l’esclave comme aux siens; les autres, plus âgées, regrettant peut-être la patrie perdue, s’éloignent du lieu qui rappelle la servitude, et vont placer leur butte dans un coin ignoré, sur le bord du fleuve, où la femme cultive un jardin, ou devant la mer que ses enfants apprennent à braver avec les pilotes et les pêcheurs. Tous les captifs, soit s’ils vivent isolés, soit qu’ils demeurent groupés près du maître, ont pour lui un attachement religieux; jamais ils ne se sont plaints de la chaîne dont ils ne sentent pas le poids, et les six mille esclaves de Saint-Louis, loin d’être, comme aux Antilles, un sujet d’inquiétude, sont la plus sûre garantie de la sécurité publique. Dès que la colonie est en guerre avec les Maures ou avec les noirs du continent, l’habitant indigène, mulâtre ou nègre, arme ses captifs et marche avec eux à la défense de l’établissement; ils se battent courageusement pour la France, et c’est grâce à ces fidèles dévoués que la métropole parvient, avec une garnison de 400 hommes, à conserver cette possession précieuse, environnée de nations guerrières et turbulentes. Le nombre des esclaves est de 10,096. Saint-Louis en compte 6,061, Guet-Ndar 236, Gorée 3,799. Les noirs libres et les gens de couleur les possèdent presque tous. La valeur ordinaire d’un captif est de 500 francs. Sa nourriture est
un attachement religieux; jamais ils ne se sont plaints de la chaîne dont ils ne sentent pas le poids, et les six mille esclaves de Saint-Louis, loin d’être, comme aux Antilles, un sujet d’inquiétude, sont la plus sûre garantie de la sécurité publique. Dès que la colonie est en guerre avec les Maures ou avec les noirs du continent, l’habitant indigène, mulâtre ou nègre, arme ses captifs et marche avec eux à la défense de l’établissement; ils se battent courageusement pour la France, et c’est grâce à ces fidèles dévoués que la métropole parvient, avec une garnison de 400 hommes, à conserver cette possession précieuse, environnée de nations guerrières et turbulentes. Le nombre des esclaves est de 10,096. Saint-Louis en compte 6,061, Guet-Ndar 236, Gorée 3,799. Les noirs libres et les gens de couleur les possèdent presque tous. La valeur ordinaire d’un captif est de 500 francs. Sa nourriture est évaluée à 100 francs, indépendamment de ce que coûtent son logement et les soins exigés par ses maladies. La vie que mènent les blancs au Sénégal est assez triste; négociants ou employés du gouvernement sortent peu des îles de Saint-Louis et de Corée, ou les retiennent leurs devoirs ou leur tristesse. Il est vrai que les échanges obligent à une existence sédentaire, sauf à l'époque de la traite des gommes, qui, ayant lieu dans le haut du fleuve, force les marchands à monter aux escales; la plupart passent leurs jours près de leur comptoir. Tous en effet tiennent des boutiques où se trouvent rassemblés les différents produits européens dont le débit journalier est peut-être la branche la plus importante du commerce de la colonie. En général, il est difficile de se livrer sur cette côte aux chances stimulantes de vastes opérations. Les grandes entreprises, les calculs profonds, l’entraînement à suivre une veine fortune se, l’audace des spéculations, toutes ces agitations ennuient le vrai négociant. Assis dans son échoppe, le blanc doit attendre patiemment que ses petits bénéfices lui permettent à son tour le séduisant voyage des rives du (Sénégal). Levé dès le matin, il vend le même jour aux esclaves
tristesse. Il est vrai que les échanges obligent à une existence sédentaire, sauf à l'époque de la traite des gommes, qui, ayant lieu dans le haut du fleuve, force les marchands à monter aux escales; la plupart passent leurs jours près de leur comptoir. Tous en effet tiennent des boutiques où se trouvent rassemblés les différents produits européens dont le débit journalier est peut-être la branche la plus importante du commerce de la colonie. En général, il est difficile de se livrer sur cette côte aux chances stimulantes de vastes opérations. Les grandes entreprises, les calculs profonds, l’entraînement à suivre une veine fortune se, l’audace des spéculations, toutes ces agitations ennuient le vrai négociant. Assis dans son échoppe, le blanc doit attendre patiemment que ses petits bénéfices lui permettent à son tour le séduisant voyage des rives du (Sénégal). Levé dès le matin, il vend le même jour aux esclaves le poisson, les fruits qu'il a achetés des noirs de la Grande-Terre et l'eau. Il revient le soir, s'assied devant son humble cabanon, les jambes étendues, tenant les balances du marchand et pesant le métal, lui reconnaissant une valeur, et le noir choisit pour quelque belle préférée ces brutes colchiches, qui, venant des contrées lointaines, charment les femmes sauvages comme les plus nobles dames. C'est le commerce du plus grand nombre des marchands; ils achètent et vendent au jour le jour. Sous le soleil, le blanc ferme son bouc et va partager le repas de la signare qu'il a associée à son sort, quelquefois légitimement, presque toujours sous des simples conventions que les habitudes du pays font respecter. Les signares, femmes d'origine française ou anglaise, sont libres traitresses d'elles-mêmes. Descendant des anciens maîtres du sol, elles ont gardé sur la terre le nom qui les a fait jolies et gracieuses dans leur jeu, mangeant calmement comme un homme libre jette les jeux sur elles et les reçoit dans sa maison. Aucun cérémonial n'est célébré que la famille, réunie sur un balcon au bord de la mer, suit de l'œil quelque barque attardée qui passe près du banc de sable, la
qui, venant des contrées lointaines, charment les femmes sauvages comme les plus nobles dames. C'est le commerce du plus grand nombre des marchands; ils achètent et vendent au jour le jour. Sous le soleil, le blanc ferme son bouc et va partager le repas de la signare qu'il a associée à son sort, quelquefois légitimement, presque toujours sous des simples conventions que les habitudes du pays font respecter. Les signares, femmes d'origine française ou anglaise, sont libres traitresses d'elles-mêmes. Descendant des anciens maîtres du sol, elles ont gardé sur la terre le nom qui les a fait jolies et gracieuses dans leur jeu, mangeant calmement comme un homme libre jette les jeux sur elles et les reçoit dans sa maison. Aucun cérémonial n'est célébré que la famille, réunie sur un balcon au bord de la mer, suit de l'œil quelque barque attardée qui passe près du banc de sable, la nasse quitta furtivement sa mère et ses sœurs, et s'avance dans le fond sur ses grands bras, que l'on nomme le pays. Ils forment de grandes têtes alluvionnaires, dont la majeure partie est inondée pendant les hautes eaux, et en sec lorsque les pilotes des captives broient le mil; sûr de l'attendre, elle ouvre la porte de l'eau, et traite par ce qu'elle a reçu des promesses; le cœur, c'est acheté sans hésitation, et tous dans l'ombre. Aussitôt les serviteurs, les négresses qui ont suivi la signare, jettent dans un cri d'amour. Comme si toutes elles étaient naturellement invincibles; bondissant, leur noir visage à la cadence énergique de la polyphonie chantée par le maître de la maison, pré cire, pire sinistre ou secourable que recèle chaque trou. La nouvelle maîtresse prend aussitôt le nom de son homme et léguera à ses enfants. Rude et nul respect de sa triste condition de sa position; le dimanche elle ira comme tout le monde, sans songer jamais que le Dieu des chrétiens réprouve une union que son prêtre n'a pas bénie. Ces mariages du pays sont en effet heureux, et bien souvent, quand le blanc voit grandir ses enfants qu'il a oublié, et
de l'attendre, elle ouvre la porte de l'eau, et traite par ce qu'elle a reçu des promesses; le cœur, c'est acheté sans hésitation, et tous dans l'ombre. Aussitôt les serviteurs, les négresses qui ont suivi la signare, jettent dans un cri d'amour. Comme si toutes elles étaient naturellement invincibles; bondissant, leur noir visage à la cadence énergique de la polyphonie chantée par le maître de la maison, pré cire, pire sinistre ou secourable que recèle chaque trou. La nouvelle maîtresse prend aussitôt le nom de son homme et léguera à ses enfants. Rude et nul respect de sa triste condition de sa position; le dimanche elle ira comme tout le monde, sans songer jamais que le Dieu des chrétiens réprouve une union que son prêtre n'a pas bénie. Ces mariages du pays sont en effet heureux, et bien souvent, quand le blanc voit grandir ses enfants qu'il a oublié, et qu'habitué à cette vie nonchalante il en est venu à oublier son épouse sa douce compagne; qui lui est toujours restée fidèle, a supporté sans se plaindre l'isolement et les mépris, et s'est constamment montrée la plus soumise des nombreuses servantes du creole. Paresseuses comme toutes les Orientales, les signares passent leurs jours dans l'oisiveté, sans rien désirer, sans rien regretter; les mères filent du coton, les filles vont et viennent, se frottent les dents avec une racine spongieuse, chiffonnent des rubans, essaient des madras et se chargent de bracelets et de colliers; couchées sur des nattes, elles accompagnent du geste et de la voix les poses voluptueuses d'une captive favorite, tout-à-coupe mêmement s'élancent et s'abandonnent à toutes les fureurs de la danse sauvage. Qu'un officier de marine, un Européen, paraissent, la joyeuse couvée se tapisse immobile devant lui; mais, si l'hypocrite visiteur a eu soin d'apporter un flacon d'anisette, les gourmandes lèvent les yeux et se laissent bien vite apprivoiser par cette liqueur perdant, qui les trahit toutes et fait évanouir les craintes de l'expérience maternelle. Les officiers de l'escadre en station au Sénégal, les négociants de Saint-Louis et de Goree, visitent de temps à autre les marabouts de
passent leurs jours dans l'oisiveté, sans rien désirer, sans rien regretter; les mères filent du coton, les filles vont et viennent, se frottent les dents avec une racine spongieuse, chiffonnent des rubans, essaient des madras et se chargent de bracelets et de colliers; couchées sur des nattes, elles accompagnent du geste et de la voix les poses voluptueuses d'une captive favorite, tout-à-coupe mêmement s'élancent et s'abandonnent à toutes les fureurs de la danse sauvage. Qu'un officier de marine, un Européen, paraissent, la joyeuse couvée se tapisse immobile devant lui; mais, si l'hypocrite visiteur a eu soin d'apporter un flacon d'anisette, les gourmandes lèvent les yeux et se laissent bien vite apprivoiser par cette liqueur perdant, qui les trahit toutes et fait évanouir les craintes de l'expérience maternelle. Les officiers de l'escadre en station au Sénégal, les négociants de Saint-Louis et de Goree, visitent de temps à autre les marabouts de la Grande-Terre, parmi lesquels ils choisissent un ami particulier qui leur rend le nom de camarade. Quand le blanc va chasser aux environs, le camarade l'attend à la plage, son fusil sur l'épaule. Dans ces circonstances, le nègre, toujours soin d'oublier la poudre et le plomb; à moitié route, il cherche ses provisions, et fait même vouloir les avoir prendre a l'autre côté, "Il est là-bas, là-bas", dit-il, "bien loin derrière les coulisses." Si le chasseur paraît douter de la bonne foi de son compagnon, celui-ci se montre très sensible à l'injure, il prend un air menaçant, et paraît prêt à se porter à de violents excès. Cette petite comédie que jouent, pour tâter le terrain, non seulement les tribus d'Orient, mais aussi plusieurs peuples du midi de l'Europe, cesse devant la profonde indifférence du Français. Quelques charges pour la mauvaise carabine ou pour rétablir bientôt la bonne intelligence; les deux amis se séparent pour battre les marécages. Il est convenu que le nègre tuera au droit du blanc plusieurs magnifiques oiseaux de toutes couleurs qui volent dans l'air comme des étoiles d'azur, mais le camarade revient toujours les mains vides. Avare de cette poudre terrible avec son ennemi à
cherche ses provisions, et fait même vouloir les avoir prendre a l'autre côté, "Il est là-bas, là-bas", dit-il, "bien loin derrière les coulisses." Si le chasseur paraît douter de la bonne foi de son compagnon, celui-ci se montre très sensible à l'injure, il prend un air menaçant, et paraît prêt à se porter à de violents excès. Cette petite comédie que jouent, pour tâter le terrain, non seulement les tribus d'Orient, mais aussi plusieurs peuples du midi de l'Europe, cesse devant la profonde indifférence du Français. Quelques charges pour la mauvaise carabine ou pour rétablir bientôt la bonne intelligence; les deux amis se séparent pour battre les marécages. Il est convenu que le nègre tuera au droit du blanc plusieurs magnifiques oiseaux de toutes couleurs qui volent dans l'air comme des étoiles d'azur, mais le camarade revient toujours les mains vides. Avare de cette poudre terrible avec son ennemi à distance, il la ménage soigneusement et la use pour les combats et les chasses plus sérieuses. Ces excursions lo du Dourve, dans les bois de Dakar, autour des puits du désert, au milieu d'espaces sans bornes où régnent en liberté les bêtes fauves et les créatures les plus faibles et les plus gracieuses; sont une tentation irrésistible pour le guerrier noir comme pour l'Européen. Le souvenir des ligues que l'on a surmontées et des dangers que l'on a courus ramène sans fin le voyageur le naturaliste, elle chasseur, dans ces plaines éternellement foudroyées et béries cependant à force d'endurer et d'épouvante. La chasse aux biches aux gazelles; et aux cobras, la recherche patiente des insectes et des coquilles, les promenades de cheval, telles sont les seules distractions de ces lieux arides vont à la chasse, les chirurgiens ramassent les coléoptères, l'aspirant préfère les courses sur un cheval rapide. Tous partent armés le collectionneur, outre la boîte où il expose les pauvres scarabées, a son fusil en bandoulière, et le cavalier ne se hasarde qu'avec une paire de pistolets dans les poches de sa veste. Des guides les conduisent ordinairement aux bosquets parfumés où nichent les souimants aux ailes d'or et
les plus gracieuses; sont une tentation irrésistible pour le guerrier noir comme pour l'Européen. Le souvenir des ligues que l'on a surmontées et des dangers que l'on a courus ramène sans fin le voyageur le naturaliste, elle chasseur, dans ces plaines éternellement foudroyées et béries cependant à force d'endurer et d'épouvante. La chasse aux biches aux gazelles; et aux cobras, la recherche patiente des insectes et des coquilles, les promenades de cheval, telles sont les seules distractions de ces lieux arides vont à la chasse, les chirurgiens ramassent les coléoptères, l'aspirant préfère les courses sur un cheval rapide. Tous partent armés le collectionneur, outre la boîte où il expose les pauvres scarabées, a son fusil en bandoulière, et le cavalier ne se hasarde qu'avec une paire de pistolets dans les poches de sa veste. Des guides les conduisent ordinairement aux bosquets parfumés où nichent les souimants aux ailes d'or et les cardinaux à la robe de pourpre quelques-uns restent alors les sages herborisent, d'autres galopent aux alentours; mais sous la sueur d'une nouveauté fait taire la pratique, et l'officier, perdu la première fois dans les solitudes, s'éloigne en avant, debout sur une dune au bord de la mer, il coule une balle dans le canon de son fusil et salue d'un dernier regard son navire patrie – son absenceira troubler le repos; il s'éloigne ordre à son nom répète par ses frères d'armes qui le cherchent; bientôt les voix n'arrivent plus à son état suprême des amis qu'il faut avoir entendu pour connaître les mœurs. Il marche, et rien de ce qu'il a vu ne frappe ses regards. En Amérique, le trappeur parcourt inégalement le pays bleu bisel l'air, la forêt a disparu; l'habitat des animaux, les forêts de l'Afrique est un monstrueux repaire lèrequincroise à rempart la tête dresse au manglier; les panthères laissent l'empreinte de leurs pas, les lacs; la hyène rôde dans les bruyères, et la panthère si l'on pénètre dans un bois, mille différences retentissent autour de vous le singe brûle une noix, le rat à collier, les choux palmistes, l'écureuil rouge, le jubier; la colombe
une balle dans le canon de son fusil et salue d'un dernier regard son navire patrie – son absenceira troubler le repos; il s'éloigne ordre à son nom répète par ses frères d'armes qui le cherchent; bientôt les voix n'arrivent plus à son état suprême des amis qu'il faut avoir entendu pour connaître les mœurs. Il marche, et rien de ce qu'il a vu ne frappe ses regards. En Amérique, le trappeur parcourt inégalement le pays bleu bisel l'air, la forêt a disparu; l'habitat des animaux, les forêts de l'Afrique est un monstrueux repaire lèrequincroise à rempart la tête dresse au manglier; les panthères laissent l'empreinte de leurs pas, les lacs; la hyène rôde dans les bruyères, et la panthère si l'on pénètre dans un bois, mille différences retentissent autour de vous le singe brûle une noix, le rat à collier, les choux palmistes, l'écureuil rouge, le jubier; la colombe murmure, les oiseaux chantent. À chaque instant, des corps fenêtres dans les clairières remuent entre les branches, et font des plantes. Quelquefois un sourd grincement monte de l'arrière-fond de l'été le crominet de la bruyère seule se raconte en effet feuillage, une pejorative renaît, un météore lumineux jaillit de l'hanche en Cerveau : c'est le folio, le rubis topaze, qui se poursuivent; des débris éparses frappent de nouveaux arbres, des fruits, des graines vertes tombent, et le silence recommence pour cesser encore aux premiers sons de cette plainte formidable qui naguère à suspendu tous les souffles, a comprimé tous les ébats. LES MAURES ET LES NEGRES AU SENEGAL Écrasée par cette nature magnifique et tardive, l'Europe contre partout au Sénégal des obstacles qui donnent son activité aux populations blanches ont cependant maintenu leur influence sur deux races bien distinctes, la race noire et la race arabe. Chacune de ces races occupe une des rives du fleuve. Examinons d'abord l'état des tribus maures, qui représentent la race arabe dans notre colonie du Sénégal. Ce sont les plus redoutables ennemis de l'influence européenne. La rive droite du Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu'à Bakel, est parcourue par trois grandes tribus arabes, les Trarzas, les
en Cerveau : c'est le folio, le rubis topaze, qui se poursuivent; des débris éparses frappent de nouveaux arbres, des fruits, des graines vertes tombent, et le silence recommence pour cesser encore aux premiers sons de cette plainte formidable qui naguère à suspendu tous les souffles, a comprimé tous les ébats. LES MAURES ET LES NEGRES AU SENEGAL Écrasée par cette nature magnifique et tardive, l'Europe contre partout au Sénégal des obstacles qui donnent son activité aux populations blanches ont cependant maintenu leur influence sur deux races bien distinctes, la race noire et la race arabe. Chacune de ces races occupe une des rives du fleuve. Examinons d'abord l'état des tribus maures, qui représentent la race arabe dans notre colonie du Sénégal. Ce sont les plus redoutables ennemis de l'influence européenne. La rive droite du Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu'à Bakel, est parcourue par trois grandes tribus arabes, les Trarzas, les Braknas et les Dowiches. Les Trarzas occupent l'espace compris entre la rivière Saint-Jean et le fleuve, à quarante lieues au-dessus de Saint-Louis; le pays des Braknas s'étend, au nord-est du comptoir, à une profondeur inconnue; les Dowiches dominent le désert du côté de Bakel. Nous parlerons peu des Maures, qui sont bien connus depuis la conquête d'Alger. Leur intelligence est remarquable; voleurs, perfides, rusés, ils jettent le trouble parmi les noirs, qu'ils attaquent toujours avec avantage, et leur une politique a plus d'une fois trompé l'administration française. Ce peuple, malgré l'état abject où il est maintenant tombé, est vraiment fait pour commander. Si, au lieu de continuer une lutte inutile à Alger, ou se disperser dans les solitudes du Sahara, ces descendants des Maures d'Espagne se réunissaient, comme autrefois, pour tenter la conquête d'un ciel plus heureux; si tous, abandonnant les uns une patrie perdue, les autres des sables stériles, franchissaient le Sénégal et émigraient vers le sud à la recherche de ces pays arrosés de ruisseaux, dont les premiers voyageurs vantent les charmes, peut-être les fiers instincts des Abencerrages se relieraient-ils à la richesse des prairies, des forêts et des neiges qui leur manquent. Une erreur généralement répandue, c'est
sont bien connus depuis la conquête d'Alger. Leur intelligence est remarquable; voleurs, perfides, rusés, ils jettent le trouble parmi les noirs, qu'ils attaquent toujours avec avantage, et leur une politique a plus d'une fois trompé l'administration française. Ce peuple, malgré l'état abject où il est maintenant tombé, est vraiment fait pour commander. Si, au lieu de continuer une lutte inutile à Alger, ou se disperser dans les solitudes du Sahara, ces descendants des Maures d'Espagne se réunissaient, comme autrefois, pour tenter la conquête d'un ciel plus heureux; si tous, abandonnant les uns une patrie perdue, les autres des sables stériles, franchissaient le Sénégal et émigraient vers le sud à la recherche de ces pays arrosés de ruisseaux, dont les premiers voyageurs vantent les charmes, peut-être les fiers instincts des Abencerrages se relieraient-ils à la richesse des prairies, des forêts et des neiges qui leur manquent. Une erreur généralement répandue, c'est de croire que chaque tribu mauresque récolte ses gommes dans des forêts dépendantes de son territoire. Ainsi, selon les statistiques de la marine, les Trarzas posséderaient les forêts du Sahel et d'El-Hébiar, et les Braknas, celle d'El-Satak, d'où seraient tirées les gommes portées aux escales des marchands européens. Ces forêts ne existent pas, et leurs noms sont ceux des puits de l'intérieur aux environs desquels se récolle la gomme. Un puits, richesse du désert, sert ordinairement à designer le pays qu'il alimente; c'est là que s'établissent les princes, les guerriers et les marabouts, pendant que leurs tributaires et les esclaves errent dans les plaines où croît isolément l'acacia qui fournit la gomme. Cet arbre très rare, selon Calilès, sur les bords du Sénégal, n'est pas celui des botanistes, et se rapproche davantage de l'acacia de France. Il n'existe que vers les parties élevées, et ne se rencontre jamais dans les terrains argileux ou d'alluvions, mais sur un sol sablonneux et sec. Les arbres n'ont pas de propriétaires particuliers, et tous les Maures libres peuvent envoyer leurs captifs à la récolte. Dès que le maître possède une certaine quantité de gomme, les esclaves l'enfouissent profondément et la recouvrent de paille, de