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« clef de l'empire » dans le bassin oriental de la Méditerranée, à la porte du canal de Suez. Là, du moins, ils sont chez eux ; ils peuvent travailler tout à l'aise, sans des conflits de voisinage, qui forcément éveillent la curiosité, l'attention de l'Europe. Mais les frais ne sont pas moins considérables ; car, à Malte, les habitants se trouvent fort à l'étroit, et les terrains coûtent gros. John Bull a dû encore délier largement les cordons de sa bourse. Vous rappelez-vous une mystérieuse excursion de Chamberlain à Malte, l'année passée ? Elle marque le moment où le plan des ingénieurs, inspecté sur place par le ministre des colonies, a reçu l'approbation définitive du gouvernement. Depuis, l'exécution va bon train. Pourquoi, alors que les charges du Transvaal lui imposeraient plutôt l'économie. L'Angleterre augmente-t-elle ses frais de défense dans la Méditerranée ? Sans doute, le récent discours de Lord Salisbury explique d'une manière générale cette prodigalité ! Si nous ne nous montrons pas capables, a-t-il dit au banquet de l'United-Club, d'utiliser les forces dont nous nous glorifions, toute nation qui nous veut du mal, non seulement dans le sud de l'Afrique, mais partout ailleurs, essaiera de nous faire du mal... Plus la faiblesse militaire de l'Angleterre éclate au Transvaal, plus l'Angleterre se préoccupe d'attester sa puissance navale, particulièrement en Europe, dans la Méditerranée. Et ce n'est point amour-propre aveugle. La réalité, que les gouvernants de Londres, en éveil, sur le qui-vive, aperçoivent d'autant plus distinctement qu'il y va d'un intérêt jugé de premier ordre, c'est que précisément dans cette Méditerranée il y a quelque chose de changé. Oui, vraiment, il n'est plus le temps où, l'Italie ayant rompu avec la France, l'Angleterre tenait en quelque sorte à sa discrétion toutes les affaires méditerranéennes. La Triple Alliance avait refusé, à deux reprises, de comprendre dans le système de ses assurances les intérêts maritimes du gouvernement italien. Celui-ci, pour garantir ces intérêts qui lui paraissaient en l'air, par le fait même de sa brouille avec nous, s'était retourné vers Londres, et de la sorte l'Angleterre, protectrice de l'Italie, possédait dans la
mal... Plus la faiblesse militaire de l'Angleterre éclate au Transvaal, plus l'Angleterre se préoccupe d'attester sa puissance navale, particulièrement en Europe, dans la Méditerranée. Et ce n'est point amour-propre aveugle. La réalité, que les gouvernants de Londres, en éveil, sur le qui-vive, aperçoivent d'autant plus distinctement qu'il y va d'un intérêt jugé de premier ordre, c'est que précisément dans cette Méditerranée il y a quelque chose de changé. Oui, vraiment, il n'est plus le temps où, l'Italie ayant rompu avec la France, l'Angleterre tenait en quelque sorte à sa discrétion toutes les affaires méditerranéennes. La Triple Alliance avait refusé, à deux reprises, de comprendre dans le système de ses assurances les intérêts maritimes du gouvernement italien. Celui-ci, pour garantir ces intérêts qui lui paraissaient en l'air, par le fait même de sa brouille avec nous, s'était retourné vers Londres, et de la sorte l'Angleterre, protectrice de l'Italie, possédait dans la Méditerranée une position dominante. Alors, proclamait-elle avec orgueil, il ne pourrait rien se faire sans sa permission dans l'ancien lac dit français. En est-il de même depuis la manifestation franco-italienne de Toulon ? N'est-il pas évident que les deux nations latines, renonçant à une bouderie aussi folle qu'imprudente s'arrangent à l'amiable ? Les Allemands en savent quelque chose ; ils n'ont point réussi à précipiter le renouvellement de la Triple Alliance. Est-il aussi certain qu'on le prétend à Berlin même les Italiens continueront le bail ? En tous cas, ils ne le feront pas à notre insu, et le pacte ne contiendra plus de clause offensive à l'égard de la France. De même, dans la Méditerranée, l'Italie se trouve par nous et avec nous cette assurance que l'Italie avait refusée à la Triple Alliance, et que l'Angleterre ne lui avait accordée qu'à titre précaire et vague, sans engagement précis et permanent. Entre Paris et Rome, on s'est donné les assurances nécessaires et les libertés utiles. Ne résulte-t-il pas de cette sage réconciliation que la maîtrise privilégiée de l'Angleterre se trouve diminuée ? La Méditerranée devient une mer plus indépendante, la mare liberum qui inquiète Lord Selborne et ses collègues de
l'amiable ? Les Allemands en savent quelque chose ; ils n'ont point réussi à précipiter le renouvellement de la Triple Alliance. Est-il aussi certain qu'on le prétend à Berlin même les Italiens continueront le bail ? En tous cas, ils ne le feront pas à notre insu, et le pacte ne contiendra plus de clause offensive à l'égard de la France. De même, dans la Méditerranée, l'Italie se trouve par nous et avec nous cette assurance que l'Italie avait refusée à la Triple Alliance, et que l'Angleterre ne lui avait accordée qu'à titre précaire et vague, sans engagement précis et permanent. Entre Paris et Rome, on s'est donné les assurances nécessaires et les libertés utiles. Ne résulte-t-il pas de cette sage réconciliation que la maîtrise privilégiée de l'Angleterre se trouve diminuée ? La Méditerranée devient une mer plus indépendante, la mare liberum qui inquiète Lord Selborne et ses collègues de l'amirauté. Les questions s'y traitent directement entre les intéressés, sans passer par l'intermédiaire de Londres. On y circule à l'aise ; aujourd'hui ce sont nos escadres de Toulon et de Brest qui opèrent leur concentration devant la côte du Maroc. Demain c'est la flotte allemande d'Extrême-Orient qui stationnera devant Gibraltar même. Vous pensez que la Russie ne manquera pas non plus l'occasion de montrer la Duplice sur cette grande route des nations, — la Duplice, qui tend à devenir une nouvelle Triple Alliance dans la Méditerranée, entre la France, l'Italie et la Russie : Ainsi s'explique l'effort redoublé de l'Angleterre pour parer à un changement qui l'isole, en tirant de son propre fonds la force qui lui manque par ailleurs, en consolidant à grands frais ses positions à Malte et à Gibraltar. D'autant plus que, pour ce qui concerne Gibraltar, elle constate à proximité, en Espagne et dans le Maroc, l'un des effets les plus sensibles du changement méditerranéen. La signification de l'ambassade marocaine a déjà été précisée ici ; vous connaissez son rôle utile. Sans doute, Londres a aussi l'honneur d'une ambassade chérifiens. Mais il ne m'étonne nullement qu'en Angleterre elle passe presque inaperçue. Que lui dira-t-on ? Impossible
même. Vous pensez que la Russie ne manquera pas non plus l'occasion de montrer la Duplice sur cette grande route des nations, — la Duplice, qui tend à devenir une nouvelle Triple Alliance dans la Méditerranée, entre la France, l'Italie et la Russie : Ainsi s'explique l'effort redoublé de l'Angleterre pour parer à un changement qui l'isole, en tirant de son propre fonds la force qui lui manque par ailleurs, en consolidant à grands frais ses positions à Malte et à Gibraltar. D'autant plus que, pour ce qui concerne Gibraltar, elle constate à proximité, en Espagne et dans le Maroc, l'un des effets les plus sensibles du changement méditerranéen. La signification de l'ambassade marocaine a déjà été précisée ici ; vous connaissez son rôle utile. Sans doute, Londres a aussi l'honneur d'une ambassade chérifiens. Mais il ne m'étonne nullement qu'en Angleterre elle passe presque inaperçue. Que lui dira-t-on ? Impossible de lui conseiller de résister aux réclamations de la France ; elles sont trop justes, trop modérées, trop sages. Je suis convaincu que Lord Salisbury serait le premier à calmer l'ambassadeur du sultan, Abdoul-Hafiz, si celui-ci l'avait avisé que son auguste maître veut lever contre nous l'étendard de la révolte. Il est trop perspicace pour ne pas se rendre compte que ce serait là le sûr moyen de nous forcer à conquérir le Maroc. N'est-ce point assez de supporter l'influence pacifique que la communauté de frontière, la sécurité de notre Algérie nous donnent le droit d'exercer sur le Maghzen ? Ce n'est que par des expédients obliques qu'il est possible et prudent de nous contre-carrer. Vous devinez que l'Italie a été tâtée ; mais la réponse a tout de suite édifié le Foreign-Office ; rien à faire de ce côté-là ; on était déjà pourvu, comme disait Bismarck. Reste l'Espagne. Aussi bien, le discours de Lord Selborne, dont j'ai parlé en commençant, est-il adressé pour une bonne moitié au gouvernement de Madrid. Lord Selborne s'efforce de lui démontrer que l'Espagne n'a pas à prendre ombrage des 120 millions de Gibraltar. Ce n'est pas à elle qu'on en veut ; bien
Il est trop perspicace pour ne pas se rendre compte que ce serait là le sûr moyen de nous forcer à conquérir le Maroc. N'est-ce point assez de supporter l'influence pacifique que la communauté de frontière, la sécurité de notre Algérie nous donnent le droit d'exercer sur le Maghzen ? Ce n'est que par des expédients obliques qu'il est possible et prudent de nous contre-carrer. Vous devinez que l'Italie a été tâtée ; mais la réponse a tout de suite édifié le Foreign-Office ; rien à faire de ce côté-là ; on était déjà pourvu, comme disait Bismarck. Reste l'Espagne. Aussi bien, le discours de Lord Selborne, dont j'ai parlé en commençant, est-il adressé pour une bonne moitié au gouvernement de Madrid. Lord Selborne s'efforce de lui démontrer que l'Espagne n'a pas à prendre ombrage des 120 millions de Gibraltar. Ce n'est pas à elle qu'on en veut ; bien au contraire, on la considère comme une amie et il ne dépend que d'elle qu'on l'adopte pour alliée. Si les douceurs de Lord Salisbury sont si fraîchement accueillies par nos voisins, l'Angleterre ne doit-elle pas s'en prendre tout d'abord à elle-même, à la fâcheuse opinion que, dans la guerre du Transvaal, elle ne cesse de donner au monde entier de sa sincérité. Dame, tout le monde se méfie. Et comment à Madrid serait-on rassuré en voyant Gibraltar devenir une si grande place de guerre, un si grand port militaire, non seulement contre le Maroc, mais aussi contre l'Espagne elle-même ? Sans doute le Foreign-Office explique complaisamment que la situation du Maroc est modifiée, que sur la côte de Tanger l'influence n'appartient plus exclusivement à un faible sultan, mais passe à la France, puissance de premier ordre, que dès lors l'Angleterre est bien obligée de prendre ses précautions. L'Espagne n'est point convaincue : car enfin les nouveaux canons de Gibraltar, à tir perfectionné, s'ils ne portent pas jusqu'à Tanger, portent du moins jusqu'à Algesiras. La prudence. la plus élémentaire ne lui commande-t-elle pas de fortifier à son tour Algesiras, d'y établir des forces équivalentes aux 40,000 Anglais de Gibraltar ? Admirez
Transvaal, elle ne cesse de donner au monde entier de sa sincérité. Dame, tout le monde se méfie. Et comment à Madrid serait-on rassuré en voyant Gibraltar devenir une si grande place de guerre, un si grand port militaire, non seulement contre le Maroc, mais aussi contre l'Espagne elle-même ? Sans doute le Foreign-Office explique complaisamment que la situation du Maroc est modifiée, que sur la côte de Tanger l'influence n'appartient plus exclusivement à un faible sultan, mais passe à la France, puissance de premier ordre, que dès lors l'Angleterre est bien obligée de prendre ses précautions. L'Espagne n'est point convaincue : car enfin les nouveaux canons de Gibraltar, à tir perfectionné, s'ils ne portent pas jusqu'à Tanger, portent du moins jusqu'à Algesiras. La prudence. la plus élémentaire ne lui commande-t-elle pas de fortifier à son tour Algesiras, d'y établir des forces équivalentes aux 40,000 Anglais de Gibraltar ? Admirez ce choc en retour : Gibraltar alarme l'Espagne contre l'Angleterre, alors que le jeu de l'Angleterre est au contraire de pousser l'Espagne contre nous. Quelle triomphale action à rebours ! Vous pouvez tenir pour certain qu'en ce moment le Foreign-Office fait à Madrid une très active propagande, précisément pour atténuer, effacer cette première impression, logiquement hostile, pour mettre finalement dans les intérêts britanniques l'Espagne en remplacement de l'Italie perdue. Réussira-t-il ? En soi, la partie n'est point bonne. L'opinion populaire, l'armée sont très montées contre le doux pays d'Angleterre. Franchement, n'y a-t-il pas de quoi ? Comment les Espagnols oublieraient-ils que c'est le veto de Londres qui, pour complaire aux Etats-Unis, a fait avorter une médiation qui eût évité la guerre si désastreuse de 1898 ? Est-ce tout ? Il résulte d'indiscrétions, sur lesquelles John Bull évite de faire la lumière, tout comme au sujet des papiers Chamberlain dans l'affaire du Transvaal, que dès les premières défaites de l'Espagne, on a eu des velléités de participer à la curée du vaincu, et que ce n'est pas la faute des Anglais si, au moment psychologique, ils n'ont point mis la main sur les Canaries, sinon sur les Baléares. Voilà le véritable
effacer cette première impression, logiquement hostile, pour mettre finalement dans les intérêts britanniques l'Espagne en remplacement de l'Italie perdue. Réussira-t-il ? En soi, la partie n'est point bonne. L'opinion populaire, l'armée sont très montées contre le doux pays d'Angleterre. Franchement, n'y a-t-il pas de quoi ? Comment les Espagnols oublieraient-ils que c'est le veto de Londres qui, pour complaire aux Etats-Unis, a fait avorter une médiation qui eût évité la guerre si désastreuse de 1898 ? Est-ce tout ? Il résulte d'indiscrétions, sur lesquelles John Bull évite de faire la lumière, tout comme au sujet des papiers Chamberlain dans l'affaire du Transvaal, que dès les premières défaites de l'Espagne, on a eu des velléités de participer à la curée du vaincu, et que ce n'est pas la faute des Anglais si, au moment psychologique, ils n'ont point mis la main sur les Canaries, sinon sur les Baléares. Voilà le véritable arrondissement de Gibraltar, celui qui hantait et hante toujours maintes cervelles de jingoïs. Quoi de surprenant qu'à Madrid on voie venir avec inquiétude les bons Anglais et dons prés, même offrant le Maroc ? Sans doute, ils font le grand effort de permettre à l'Espagne de le prendre, mais pour cela ils ne le lui donnent pas. On leur demande, avec l'extension de Gibraltar, une concession au comptant ; en retour, on leur offre au Maroc une concession à valoir, qu'ils devront réaliser à leurs frais, à leurs risques et périls. Grande différence pour des gens qui doivent se refaire de grosses pertes toutes récentes et qui ne roulent pas précisément sur l'or. N'est-il pas naturel que tout ce brocottage ne dise rien qui vaille à nos voisins ? D'autant plus qu'au Maroc nous n'entendons nullement toucher à leur juste part. Et même, grâce à notre influence sur le Maghzen, nous leur facilitons d'autant la tâche. Il est vrai que l'Angleterre compte dans le gouvernement espagnol un partisan avéré. C'est M. Moret. Mais M. Moret est ministre de l'intérieur, non ministre des affaires étrangères. C'est précisément pour ne pas le laisser en tête à tête avec le Foreign-Office, dans les
cela ils ne le lui donnent pas. On leur demande, avec l'extension de Gibraltar, une concession au comptant ; en retour, on leur offre au Maroc une concession à valoir, qu'ils devront réaliser à leurs frais, à leurs risques et périls. Grande différence pour des gens qui doivent se refaire de grosses pertes toutes récentes et qui ne roulent pas précisément sur l'or. N'est-il pas naturel que tout ce brocottage ne dise rien qui vaille à nos voisins ? D'autant plus qu'au Maroc nous n'entendons nullement toucher à leur juste part. Et même, grâce à notre influence sur le Maghzen, nous leur facilitons d'autant la tâche. Il est vrai que l'Angleterre compte dans le gouvernement espagnol un partisan avéré. C'est M. Moret. Mais M. Moret est ministre de l'intérieur, non ministre des affaires étrangères. C'est précisément pour ne pas le laisser en tête à tête avec le Foreign-Office, dans les présentes conjonctures, que le président du conseil, M. Sagasta, l'a placé au poste de combat contre les cléricaux. À lire la récente interpellation Silvela sur les batailles entre catholiques et libéraux, la tâche est amplement suffisante pour occuper toute son activité. Quel que soit le résultat de la partie diplomatique, qui actuellement se joue très serrée à Madrid, n'achève-t-elle pas de démontrer qu'en effet il y a quelque chose de changé dans la Méditerranée ? QUIDAM. LA DEPECHE publiera demain un article de H. CAMILLE DES PILLIET Petits Pamphlets L'ORDRE DU DESTIN Voici une chose fort plaisante. C'est au premier des pèlerinages d'hommes à Paray-le-Monial que nous la devons. De ce pèlerinage faisaient partie nombre de notabilités monarchistes. Le général de Châtelier était parmi les pèlerins. Il a annoncé à ses compagnons que les temps étaient prochains et que la France allait enfin être délivrée du cauchemar républicain. Sur quoi le général fonde-t-il sa belle assurance ? Sur la prophétie d'un prêtre qui était curé de Montluçon en 1821. Et voici la prophétie : « Lorsque les voitures iront sans chevaux sur les routes, lorsque la parole humaine se transmettra d'un bout du monde à l'autre, le Roi remontera sur
qui actuellement se joue très serrée à Madrid, n'achève-t-elle pas de démontrer qu'en effet il y a quelque chose de changé dans la Méditerranée ? QUIDAM. LA DEPECHE publiera demain un article de H. CAMILLE DES PILLIET Petits Pamphlets L'ORDRE DU DESTIN Voici une chose fort plaisante. C'est au premier des pèlerinages d'hommes à Paray-le-Monial que nous la devons. De ce pèlerinage faisaient partie nombre de notabilités monarchistes. Le général de Châtelier était parmi les pèlerins. Il a annoncé à ses compagnons que les temps étaient prochains et que la France allait enfin être délivrée du cauchemar républicain. Sur quoi le général fonde-t-il sa belle assurance ? Sur la prophétie d'un prêtre qui était curé de Montluçon en 1821. Et voici la prophétie : « Lorsque les voitures iront sans chevaux sur les routes, lorsque la parole humaine se transmettra d'un bout du monde à l'autre, le Roi remontera sur son trône. » Or, nous avons l'automobile et le téléphone, et si les républicains ne se font pas leurs malles, c'est, ma foi ! qu'ils manquent absolument de prévoyance. On sait la fâcheuse action qu'eut une prophétie sur la destinée de Macbeth. Les sorcières, sur la lande, lui avaient déclaré qu'il n'aurait rien à redouter tant que le bois de Birnam ne marcherait pas contre lui. Macbeth était donc plein de confiance, parce que de son temps comme du nôtre les bois n'avaient point l'habitude de changer de place. Mais le jour où les soldats de Malcolm s'avancèrent vers lui portant devant eux les branches qu'ils avaient coupées, Macbeth crut que le bois de Birnam s'était mis à marcher, et il fut mûr pour la chute. Si pareille aventure allait arriver au duc d'Orléans, et s'il allait être victime du teuf-teuf, du téléphone et du général de Châtelier par-dessus le marché ! Les temps sont venus, en effet. Les voitures vont sans chevaux sur les routes ; la parole humaine, sur les fils aériens, court légèrement d'un bout du monde à l'autre. Et si le petit duc qui croit à tant de choses puériles, a la moindre foi dans les
qu'il n'aurait rien à redouter tant que le bois de Birnam ne marcherait pas contre lui. Macbeth était donc plein de confiance, parce que de son temps comme du nôtre les bois n'avaient point l'habitude de changer de place. Mais le jour où les soldats de Malcolm s'avancèrent vers lui portant devant eux les branches qu'ils avaient coupées, Macbeth crut que le bois de Birnam s'était mis à marcher, et il fut mûr pour la chute. Si pareille aventure allait arriver au duc d'Orléans, et s'il allait être victime du teuf-teuf, du téléphone et du général de Châtelier par-dessus le marché ! Les temps sont venus, en effet. Les voitures vont sans chevaux sur les routes ; la parole humaine, sur les fils aériens, court légèrement d'un bout du monde à l'autre. Et si le petit duc qui croit à tant de choses puériles, a la moindre foi dans les prédictions, il ne peut pas transgresser l'ordre impérieux et clair du destin. Il faut qu'il monte dans son automobile et qu'il parte vers son trône à la plus rapide allure. Le succès est à ce prix. Ou bien alors c'est l'oracle qui a menti et le général de Châtelier qui expose bien cruellement le prétendant à s'entendre dire en chemin par son chauffeur : « Sire, nous sommes dégonflés, et l'honneur n'est pas même sauf ! » NOLL CHRONIQUE ÉCRIVAINS ET ARTISTES DU MIDI Henri Marre Un faucheur, appuyé à la crosse de la faux, vide l'eau de son cofin dans la luzerne coupée ; autour de lui, la plaine, une solitude verte où les armoisies, les meulotins d'herbe marquent le recul de l'horizon, que limite la montée violette des falaises quercinoises. Cela s'appelle la Fin de la Journée, et c'est le premier tableau de vie paysanne que nous ait donné Henri Marre. Il marque une heure décisive, la première vraiment, de sa carrière d'artiste. Jusque-là, l'École, l'atelier Cabanel, l'initiation sous l'œil du maître, l'acceptation respectueuse de l'esthétique orthodoxe. Exercices puérils. On dévêtait la nudité attrayante d'un modèle, on groupait autour l'assaut démoniaque d'une bande de jeunes filles, et c'était
expose bien cruellement le prétendant à s'entendre dire en chemin par son chauffeur : « Sire, nous sommes dégonflés, et l'honneur n'est pas même sauf ! » NOLL CHRONIQUE ÉCRIVAINS ET ARTISTES DU MIDI Henri Marre Un faucheur, appuyé à la crosse de la faux, vide l'eau de son cofin dans la luzerne coupée ; autour de lui, la plaine, une solitude verte où les armoisies, les meulotins d'herbe marquent le recul de l'horizon, que limite la montée violette des falaises quercinoises. Cela s'appelle la Fin de la Journée, et c'est le premier tableau de vie paysanne que nous ait donné Henri Marre. Il marque une heure décisive, la première vraiment, de sa carrière d'artiste. Jusque-là, l'École, l'atelier Cabanel, l'initiation sous l'œil du maître, l'acceptation respectueuse de l'esthétique orthodoxe. Exercices puérils. On dévêtait la nudité attrayante d'un modèle, on groupait autour l'assaut démoniaque d'une bande de jeunes filles, et c'était l'Enlèvement de Sita, tableau d'histoire ; on jetait un lambeau de soie sur une jeune poitrine fatiguée par l'abstinence, et c'était : Madeleine au Désert, tableau de sainteté. Toiles impersonnelles, gestes convenus, loin de la sainteté, loin de l'histoire, faibles démarquages où s'évertuait le savoir-faire d'un élève plus familier avec la théorie des valeurs qu'avec la mystique du Ramayana ou de l'Évangile. Un beau jour, Marre avait senti la vanité de ces tentatives. Comme le héros de Montauban, tu ne le sauras pas, l'inoubliable conte de son compatriote Léon Cladel, il avait quitté Paris, il était venu demander son inspiration à ce qu'il connaissait, à ce qu'il aimait le mieux, aux paysages et aux paysans du terroir natal. La réalité l'attirait ; il voulut la posséder, la rendre tout entière. Il planta résolument son chevalet dans la glèbe, devant ce grand visage muet de la terre dont le visage paysan n'est que le reflet et le commentaire ; il prit directement le contact avec la nature. L'heure choisie par le peintre ajoutait aux difficultés de l'entreprise ; pas même une heure, rien que les brèves minutes pendant lesquelles la couleur s'en va, les nuances se fondent dans l'agonie de la