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l'effet même de cette lumière plus égale. Si d'ailleurs les écoles ont fait tomber en désuétude les palestres et les gymnases, Jean-Jacques aurait dû sentir que maintenant le pugilat ne procurerait pas un jour d'indépendance; que l'industrie, en éloignant de la guerre un certain nombre d'hommes, rend les autres plus redoutables, et que, malgré l'académie de Pétersbourg, les Tartares ne prendront pas la Russie, parce que les peuples qui fondent des caractères d'imprimerie fondent aussi des canons. Et cependant l'artillerie n'asservira pas le monde, car il faut des hommes pour la diriger. De proche en proche ils s'instruisent, et d'année en année l'opinion assure son empire que tant de siècles préparèrent. Tout exercice de la pensée peut servir à hâter l'ascendant de la raison. Les simples jeux de la Littérature animent les esprits qu'entraîneront ensuite des ouvrages d'un autre ordre. Quelques poésies arabes avaient rendu possible l'enthousiasme qu'excite le Coran, dont on commença par admirer le style. Bartole annonçait parmi nous l'Esprit des lois; et, si nous n'avions pas eu assez tôt de Gentils Trouvères, nous ne serions pas encore à l'époque des institutions réelles et des garanties nationales. La lenteur des commencements n'a pas dû décourager; le nombre des objets accessoires ne doit pas surprendre. Cette surabondance est inséparable de l'utilité des Lettres; ainsi tout recueil qui, semblable à celui de M. Boiste, a pour objet d'en faciliter l'étude, devient une louable entreprise, à l'exception peut-être des arts mécaniques et des sciences exactes. Les hommes n'ont pas seulement besoin de savoir la vérité, mais de la chercher. Si on la leur dicte, elle n'est pas précisément à eux; ils doivent la découvrir par leurs propres efforts, la constater en triomphant des préjugés, et l'adopter librement. La justesse, si utile dans toutes les relations de la vie, ne suppose-t-elle pas quelque usage des Lettres; et n'est-ce pas en leur absence que se sont formées jadis tant de préventions trop durables ? Au milieu des diverses habitudes, et jusque dans les professions les plus humbles, il serait bon de discerner les vraies convenances de l'association des idées. C'est le grand principe
objets accessoires ne doit pas surprendre. Cette surabondance est inséparable de l'utilité des Lettres; ainsi tout recueil qui, semblable à celui de M. Boiste, a pour objet d'en faciliter l'étude, devient une louable entreprise, à l'exception peut-être des arts mécaniques et des sciences exactes. Les hommes n'ont pas seulement besoin de savoir la vérité, mais de la chercher. Si on la leur dicte, elle n'est pas précisément à eux; ils doivent la découvrir par leurs propres efforts, la constater en triomphant des préjugés, et l'adopter librement. La justesse, si utile dans toutes les relations de la vie, ne suppose-t-elle pas quelque usage des Lettres; et n'est-ce pas en leur absence que se sont formées jadis tant de préventions trop durables ? Au milieu des diverses habitudes, et jusque dans les professions les plus humbles, il serait bon de discerner les vraies convenances de l'association des idées. C'est le grand principe littéraire de M. Boiste, et on pourrait l'étendre à toute chose, pour peu qu'on manquât de discrétion. Rejeter les idées disparates, et choisir celles qu'unit un véritable lien, c'est une opération de l'esprit que favorise singulièrement l'habitude de la lecture. Ce discernement serait salutaire en toute occasion: il épargnerait des bébêles dans l'administration d'une métairie; dans le gouvernement des États, il ferait éviter des fautes plus savantes peut-être, mais plus difficiles à réparer. Sans doute, avant qu'on s'occupât des Lettres, quand on suivait en tout genre une ancienne routine, il pouvait arriver qu'on fît avec constance d'assez bonnes choses; mais comme c'était à peu près le hasard qui en décidait, on ne marchait pas avec moins d'opiniâtreté dans des voies funestes. Quoi qu'il en soit, M. Boiste se borne aux considérations littéraires; il ne présente que sous ce rapport son principe de l'association des idées, comme une règle générale dont les autres sont le développement. L'ordre, la justesse, sont tout en Littérature, comme dans les autres parties du monde intellectuel, et rien n'empêche d'en appeler les effets une bonne association d'idées. Mais pour produire d'excellentes associations d'idées, faut-il moins d'études que n'en exigeait l'art d'écrire avant, cette espèce de découverte!
bébêles dans l'administration d'une métairie; dans le gouvernement des États, il ferait éviter des fautes plus savantes peut-être, mais plus difficiles à réparer. Sans doute, avant qu'on s'occupât des Lettres, quand on suivait en tout genre une ancienne routine, il pouvait arriver qu'on fît avec constance d'assez bonnes choses; mais comme c'était à peu près le hasard qui en décidait, on ne marchait pas avec moins d'opiniâtreté dans des voies funestes. Quoi qu'il en soit, M. Boiste se borne aux considérations littéraires; il ne présente que sous ce rapport son principe de l'association des idées, comme une règle générale dont les autres sont le développement. L'ordre, la justesse, sont tout en Littérature, comme dans les autres parties du monde intellectuel, et rien n'empêche d'en appeler les effets une bonne association d'idées. Mais pour produire d'excellentes associations d'idées, faut-il moins d'études que n'en exigeait l'art d'écrire avant, cette espèce de découverte! La difficulté subsiste, quelle que soit l'expression qui la déguise. Il faut d'abord, selon M. Boiste, « qu'on sente courir une flamme dans ses veines, que les nerfs soient émus, que les cheveux se hérissent sur la tête, en la piquant, et qu'on éprouve l'horripilation poétique, indice certain de la faculté de création intellectuelle. » Cette phrase paraît mal sonnante pour un grammairien. Généralement, l'auteur se gêne peu; il a de l'esprit, et peut-être s'est-il persuadé que cela suffisait parmi nous. Il n'a pas craint de rendre problématique, par cette négligence, la fécondité du principe littéraire qu'il affectionne. A la vérité, son cours de Littérature n'est en partie qu'une compilation, et ce n'est pas par ce Dictionnaire qu'il faut juger ce qu'engendrait cette méthode nouvelle, ou exprimée par un mot nouveau. Mais on désirerait du moins que l'introduction ou la préface offrissent, dans la manière de former, de couper, de ponctuer les phrases, ou même dans la composition de quelques paragraphes, d'heureux exemples de cette association d'idées « dont la vastitude doit renforcer l'analyse, le résumé, le perfectionnement de tous les préceptes. » Dans une dissertation sur l'emploi de ses quatre éléments littéraires, l'auteur passe en revue Lucrèce, Ossian, Homère,
faculté de création intellectuelle. » Cette phrase paraît mal sonnante pour un grammairien. Généralement, l'auteur se gêne peu; il a de l'esprit, et peut-être s'est-il persuadé que cela suffisait parmi nous. Il n'a pas craint de rendre problématique, par cette négligence, la fécondité du principe littéraire qu'il affectionne. A la vérité, son cours de Littérature n'est en partie qu'une compilation, et ce n'est pas par ce Dictionnaire qu'il faut juger ce qu'engendrait cette méthode nouvelle, ou exprimée par un mot nouveau. Mais on désirerait du moins que l'introduction ou la préface offrissent, dans la manière de former, de couper, de ponctuer les phrases, ou même dans la composition de quelques paragraphes, d'heureux exemples de cette association d'idées « dont la vastitude doit renforcer l'analyse, le résumé, le perfectionnement de tous les préceptes. » Dans une dissertation sur l'emploi de ses quatre éléments littéraires, l'auteur passe en revue Lucrèce, Ossian, Homère, Fénélon, et jusqu'à la poésie du Nouveau Testament; il parle de Milton, du Tasse, de l'Arioste, du livre des Compensations, des Harmonies de la Nature, de l'art prestigieux que renferme le Génie du Christianisme de l'abbé De Lamennais, et de la force impressionnante des vers de Marius à Minturnes. Ce morceau est tout au plus curieux à parcourir. Ce qu'on écrit en s'amusant, n'est pas toujours agréable au lecteur; trop de liberté l'impatiente; il dit qu'on n'apprendra pas là les secrets de l'art, et il trouve assez semblable au désordre cette concaténation d'objets brusquement associés. Cependant si l'auteur n'a pas montré un goût sévère, s'il n'a pas écrit avec soin, il ne manque ni d'imagination, ni de connaissances; son ouvrage, un peu bizarre et qui sera volumineux, ne paraîtra pas dénué d'intérêt. S.... LES ERMITES EN PRISON, OU CONSOLATIONS DE SAINTE-PELAGIE, par M. JOUR ET JAY. (Seconde partie.) Qui naquit prisonnier dans le sein maternel, Qui loge dans son corps une âme prisonnière, Qui ne peut éviter la prison de la bière, Doit trouver la prison un séjour peu cruel. N'en déplaise au bourgeois La Monnoye, auteur des vers que je viens de citer, il n'y a point de logique
morceau est tout au plus curieux à parcourir. Ce qu'on écrit en s'amusant, n'est pas toujours agréable au lecteur; trop de liberté l'impatiente; il dit qu'on n'apprendra pas là les secrets de l'art, et il trouve assez semblable au désordre cette concaténation d'objets brusquement associés. Cependant si l'auteur n'a pas montré un goût sévère, s'il n'a pas écrit avec soin, il ne manque ni d'imagination, ni de connaissances; son ouvrage, un peu bizarre et qui sera volumineux, ne paraîtra pas dénué d'intérêt. S.... LES ERMITES EN PRISON, OU CONSOLATIONS DE SAINTE-PELAGIE, par M. JOUR ET JAY. (Seconde partie.) Qui naquit prisonnier dans le sein maternel, Qui loge dans son corps une âme prisonnière, Qui ne peut éviter la prison de la bière, Doit trouver la prison un séjour peu cruel. N'en déplaise au bourgeois La Monnoye, auteur des vers que je viens de citer, il n'y a point de logique dans son raisonnement. N'est-ce pas, au contraire, l'inévitable prison de la bière, qui doit rendre plus vif le désir de jouir dans ce monde de toute la liberté possible, et la certitude d'être enterré mort peut-elle faire qu'il soit moins cruel d'être enterré vivant? Répétons plutôt avec l'immortel bon Homme : Il n'est prison si douce que son hôte En peu de temps ne s'y lasse sans fautes. Ce dont on ne se lasse pas, c'est de lire les piquants récits des nouveaux hôtes de Sainte-Pélagie. Dans la première partie de leur ouvrage, ils nous ont fait connaître leurs nombreux compagnons d'infortune; nous avons avec eux traversé le corridor rouge, visité la cellule du père Blin, écouté les curieuses aventures du doyen des voleurs, et fait des vœux pour que les malheureux enfants enfermés à Sainte-Pélagie et qu'on appelle mômes, ne reçussent plus, pour toute instruction, des leçons de plain-chant; suivons maintenant nos spirituels guides dans l'étroite et courte galerie que les concierges de la rue de la Clef nomment un salon. C'est là qu'e le jeudi et le dimanche les prisonniers pour délits véritablement correctionnels reçoivent la visite de leurs amis, de leurs parents. On remarque que, dans ces
: Il n'est prison si douce que son hôte En peu de temps ne s'y lasse sans fautes. Ce dont on ne se lasse pas, c'est de lire les piquants récits des nouveaux hôtes de Sainte-Pélagie. Dans la première partie de leur ouvrage, ils nous ont fait connaître leurs nombreux compagnons d'infortune; nous avons avec eux traversé le corridor rouge, visité la cellule du père Blin, écouté les curieuses aventures du doyen des voleurs, et fait des vœux pour que les malheureux enfants enfermés à Sainte-Pélagie et qu'on appelle mômes, ne reçussent plus, pour toute instruction, des leçons de plain-chant; suivons maintenant nos spirituels guides dans l'étroite et courte galerie que les concierges de la rue de la Clef nomment un salon. C'est là qu'e le jeudi et le dimanche les prisonniers pour délits véritablement correctionnels reçoivent la visite de leurs amis, de leurs parents. On remarque que, dans ces réunions, les femmes sont en bien plus grand nombre que les hommes. L'éducation, la position sociale établissent entre les hommes des différences qui sont beaucoup moins sensibles parmi les femmes, et que deux sentiments qui semblent faire partie d'elles-mêmes, la pitié et l'amour, font tout-à-fait disparaître. Au près des malheureux qu'elles consolent, le vêtement les distingue, toutes semblent alors posséder au même degré cet art charmant de deviner leur goût, de soutenir leur courage, de ménager leur amour-propre, en un mot, de verser sur les plaies du cœur ce baume que leur ingénieuse tendresse peut seule préparer. Ces soins moraux sont bien au-dessus des soins physiques et des attentions matérielles dont elles ne sont pas moins prodigues. « Parmi les femmes au milieu desquelles j'ai passé quelques heures les jours de grande réception, dit M. Jouy, on m'a montré une jeune fille qui, depuis trois ans, vient de Nanterre à pied, deux fois par semaine et quelque temps qu'il fasse, pour apporter à son ami quelques petits gâteaux du pays dont il est très-friand. Sur un autre banc, je voyais une femme, belle encore, quoique dans le déclin de l'âge, qui pressait son fils contre son cœur avec une expression
qu'elles consolent, le vêtement les distingue, toutes semblent alors posséder au même degré cet art charmant de deviner leur goût, de soutenir leur courage, de ménager leur amour-propre, en un mot, de verser sur les plaies du cœur ce baume que leur ingénieuse tendresse peut seule préparer. Ces soins moraux sont bien au-dessus des soins physiques et des attentions matérielles dont elles ne sont pas moins prodigues. « Parmi les femmes au milieu desquelles j'ai passé quelques heures les jours de grande réception, dit M. Jouy, on m'a montré une jeune fille qui, depuis trois ans, vient de Nanterre à pied, deux fois par semaine et quelque temps qu'il fasse, pour apporter à son ami quelques petits gâteaux du pays dont il est très-friand. Sur un autre banc, je voyais une femme, belle encore, quoique dans le déclin de l'âge, qui pressait son fils contre son cœur avec une expression de douleur et de tendresse dont rien ne peut rendre le charme; son mari détournait ses regards avec mépris et colère, d'un fils dont il avait sans doute à rougir, et tendre mère profitait de ce moment pour glisser au jeune homme une petite bourse qu'elle avait tirée de son sein. » Le chapitre auquel j'emprunte ces détails est intitulé: les Femmes vues de Sainte-Pélagie. L'auteur y rappelle quelques-unes des actions héroïques qui leur sont si faciles. Il y a longtemps que le philosophe de Genève a dit que les femmes conservent seules dans Paris le peu d'humanité qu'on y voit régner encore, et que, sans elles, les hommes avides et insatiables s'y dévoreraient comme des loups. Quelques-unes des femmes qui se rendent le dimanche à Sainte-Pélagie sont douées d'une sensibilité tellement expansive, que la présence même de témoins importuns n'en peut arrêter les élans, et le triste salon devient quelquefois un boudoir. Mais laissons ces cœurs bien épris payer sous les verrous leurs dettes à l'amour, et visitons avec M. Jay ceux que des dettes d'un autre genre et moins scrupuleusement acquittées, conduisent à Sainte-Pélagie. « On compte maintenant, dans la section de la Dette, vingt officiers, parmi lesquels
sein. » Le chapitre auquel j'emprunte ces détails est intitulé: les Femmes vues de Sainte-Pélagie. L'auteur y rappelle quelques-unes des actions héroïques qui leur sont si faciles. Il y a longtemps que le philosophe de Genève a dit que les femmes conservent seules dans Paris le peu d'humanité qu'on y voit régner encore, et que, sans elles, les hommes avides et insatiables s'y dévoreraient comme des loups. Quelques-unes des femmes qui se rendent le dimanche à Sainte-Pélagie sont douées d'une sensibilité tellement expansive, que la présence même de témoins importuns n'en peut arrêter les élans, et le triste salon devient quelquefois un boudoir. Mais laissons ces cœurs bien épris payer sous les verrous leurs dettes à l'amour, et visitons avec M. Jay ceux que des dettes d'un autre genre et moins scrupuleusement acquittées, conduisent à Sainte-Pélagie. « On compte maintenant, dans la section de la Dette, vingt officiers, parmi lesquels se trouvent sept colonels et un général. Les marquis, les comtes et les barons y sont en grand nombre : j'y ai remarqué avec surprise des ecclésiastiques, et entre autres un des chapelains de madame la duchesse de Berry. Le reste de cette population se compose d'hommes de lettres, de musiciens, de peintres, d'ouvriers, de porteurs d'eau et de charbonniers. Ce qu'il y a de plus rare à Sainte-Pélagie, c'est d'y voir un négociant. Cette dernière circonstance semblerait prouver que les négociants ne manquent jamais à leurs engagements, mais par malheur elle ne prouve que l'urgente nécessité de réformer la loi sur la contrainte par corps, qui ne met point de différence entre le négociant patenté et celui qui, sans être commerçant, fait un acte de commerce. On voit à combien d'abus cette assimilation ouvre la porte; et si, comme on l'assure, dix-huit mille jugements sont rendus, chaque année, contre ceux qui ont souscrit des lettres de change, il est impossible de ne point reconnaître que cette facilité d'emprunts et de condamnations favorise à la fois la cupidité des usuriers et la prodigalité des jeunes gens. M. Jay pense, et nous partageons son opinion, qu'il serait sage d'abolir la contrainte
musiciens, de peintres, d'ouvriers, de porteurs d'eau et de charbonniers. Ce qu'il y a de plus rare à Sainte-Pélagie, c'est d'y voir un négociant. Cette dernière circonstance semblerait prouver que les négociants ne manquent jamais à leurs engagements, mais par malheur elle ne prouve que l'urgente nécessité de réformer la loi sur la contrainte par corps, qui ne met point de différence entre le négociant patenté et celui qui, sans être commerçant, fait un acte de commerce. On voit à combien d'abus cette assimilation ouvre la porte; et si, comme on l'assure, dix-huit mille jugements sont rendus, chaque année, contre ceux qui ont souscrit des lettres de change, il est impossible de ne point reconnaître que cette facilité d'emprunts et de condamnations favorise à la fois la cupidité des usuriers et la prodigalité des jeunes gens. M. Jay pense, et nous partageons son opinion, qu'il serait sage d'abolir la contrainte par corps, ou de la réserver seulement pour les actes réels du commerce. « Si l'usurier n'espérait pas rançonner des familles respectables, en menaçant de la prison ou en faisant même incarcérer de jeunes étourdies, il ne leur fournirait pas les moyens de satisfaire des penchés déréglés et de devenir peut-être un jour les fléaux de la société. Ce serait un avantage réel pour la morale publique. » Plus heureux que les détenus pour opinion ou pour délits de la presse, les prisonniers pour dettes jouissent de la faculté de recevoir des visites dans leurs chambres. « Cette partie de la prison ressemble à une petite ville. Celui-ci fait de la musique, ceux-là s'établissent devant une table de jeu. Les parties fines n'y sont pas rares ; la gaieté, la dissipation règnent dans telle chambre ; on s'y livre à toutes les recherches de la sensualité, tandis que dans la pièce voisine un malheureux dévore tristement le morceau de pain qui ne suffit pas à ses besoins. Cela peut se voir partout, mais le contraste est plus rapproché et frappe davantage à Sainte-Pélagie. » Pendant que des ouvriers sans aucune ressource, et chargés quelquefois d'une nombreuse famille, gémissent sous les
peut-être un jour les fléaux de la société. Ce serait un avantage réel pour la morale publique. » Plus heureux que les détenus pour opinion ou pour délits de la presse, les prisonniers pour dettes jouissent de la faculté de recevoir des visites dans leurs chambres. « Cette partie de la prison ressemble à une petite ville. Celui-ci fait de la musique, ceux-là s'établissent devant une table de jeu. Les parties fines n'y sont pas rares ; la gaieté, la dissipation règnent dans telle chambre ; on s'y livre à toutes les recherches de la sensualité, tandis que dans la pièce voisine un malheureux dévore tristement le morceau de pain qui ne suffit pas à ses besoins. Cela peut se voir partout, mais le contraste est plus rapproché et frappe davantage à Sainte-Pélagie. » Pendant que des ouvriers sans aucune ressource, et chargés quelquefois d'une nombreuse famille, gémissent sous les barreaux de Sainte-Pélagie, où les retient un impitoyable créancier, combien d'intrigans habiles narguent à Paris, dans un brillant équipage, l'honnête piéton qu'ils ont souvent dépouillé de sa fortune! Ce sont rarement les plus coupables qu'on met en prison pour dettes ; ce sont les plus maladroits. Il y a environ cinquante ans qu'un homme de qualité se libéra d'une dette en affirmant qu'il ne devait point la somme qu'on réclamait. Un témoin de cette scandaleuse affirmation s'écria : N'y a-t-il pas ici quelque autre créancier de monsieur? qu'il s'approche pendant qu'il a la main à la bourse. On a plus de scrupule aujourd'hui. Ceux qu'on appelle les gens comme il faut ne nient point leurs dettes : ils font comme Figaro. Il y a un moyen, sinon de satisfaire ses créanciers, d'éviter au moins de leur part de nouvelles poursuites, c'est de passer cinq ans à Sainte-Pélagie. Après ce laps de temps, ils perdent le recours par corps contre un Français, mais non pas contre un étranger. M. Jay parle d'un major américain, qui depuis quinze ans loge dans la rue de la Clef, et ne paraît pas près d'en sortir. Il attend sans doute que quelque nouveau Solon abolisse
cinquante ans qu'un homme de qualité se libéra d'une dette en affirmant qu'il ne devait point la somme qu'on réclamait. Un témoin de cette scandaleuse affirmation s'écria : N'y a-t-il pas ici quelque autre créancier de monsieur? qu'il s'approche pendant qu'il a la main à la bourse. On a plus de scrupule aujourd'hui. Ceux qu'on appelle les gens comme il faut ne nient point leurs dettes : ils font comme Figaro. Il y a un moyen, sinon de satisfaire ses créanciers, d'éviter au moins de leur part de nouvelles poursuites, c'est de passer cinq ans à Sainte-Pélagie. Après ce laps de temps, ils perdent le recours par corps contre un Français, mais non pas contre un étranger. M. Jay parle d'un major américain, qui depuis quinze ans loge dans la rue de la Clef, et ne paraît pas près d'en sortir. Il attend sans doute que quelque nouveau Solon abolisse toutes les dettes. La traduction de Platon par M. Cousin fournit à M. Jay, dans un autre chapitre, de judicieuses observations sur les véritables motifs qui firent condamner Socrate. La lecture du Phédon convient beaucoup à un prisonnier. C'est surtout quand le corps est captif que l'âme, toujours libre, aime à s'élancer dans une vie meilleure. Mais, malgré l'admiration qu'ils éprouvent sans doute pour le plus sage de tous les Grecs, les lecteurs du Mercure aimeront peut-être mieux que nous leur parlions de la moins sage des jolies filles d'Ivetot; de l'intéressante Nînette, qui, après avoir eu le malheur de vivre dans un des lieux de débauches établis et si souvent visités par le cardinal Dubois, vint dans la maison de pénitence fondée sous l'invocation de sainte Pélagie, vers la fin du dix-septième siècle, par madame de Beauharnais-Miramion, expier dans un profond repentir les fautes de sa jeunesse. « Le cardinal Dubois avait suivi le précepte d'Horace dans l'institution de cet établissement : L'utile et ragréable s'y trouvaient réunis; c'était à la fois une agence de plaisir et de police ministérielle : il prétendait que les femmes galantes, par leur penchant naturel à la fausseté, avaient un grand avantage sur