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faire prévaloir la simplicité de ses goûts; s'il fait acte quelquefois de volonté, c'est parce qu'il ne peut cacher son horreur pour le vice et la licence. Il entend autour de lui des chansons mondaines; aussitôt, malgré sa douceur, il trouve de l'énergie pour intimer une sévère défense. On riait de lui peut-être; son respect pour la loi de Dieu lui semblait une considération plus importante; et, en dépit de la frivolité de cette jeunesse qui l'entourait, son amour pour la prière sanctifiait toutes ses parties de plaisirs: « Quand il chevauchait, dit un de ses vieux historiens, il faisait réciter à ses côtés l'office de l'Église. » Ainsi se révélait déjà, mes frères, cette âme fortement trempée, qui devait mettre Dieu au-dessus de tout et, à cause de cela, porter dans toutes les circonstances une irréprochable vertu. Saint Louis, fut ainsi privilégié: il reçut une grâce qui semble dominer toutes les autres, une grâce qui n'a point l'éclat du miracle, qui ne paraît pas sortir de l'ordre habituel de la Providence, et qui toutefois a formé bien des saints; une grâce dont on peut abuser quelque temps, mais qui n'est presque jamais perdue; une grâce qui, si elle n'assure pas la persévérance, prépare au moins le repentir. Cette grâce, faut-il Vous la nommer, mes frères? C'est la vigilance d'une mère chrétienne, énergiquement chrétienne, suavement chrétienne. Blanche de Castille a formé saint Louis, et les leçons qu'il reçut d'elle, avec la sollicitude dont il fut l'objet, l'attachèrent sans retour à l'accomplissement de ses devoirs. Jalouse de ses droits maternels, elle voulait que son fils ne crût qu'à elle seule la nourriture de son jeune âme, comme elle avait exigé qu'aucun autre lait que le sien ne lui fût donné dans son enfance: « Je ne puis endurer, avait-elle dit alors, qu'une autre femme ait le droit de me disputer la qualité de mère. » Et grâce à son affection maternelle, jalouse et presque tyrannique, qui surveillait tout et ne quittait son poste que pour le confier à des hommes éprouvés et pensant comme elle, saint Louis eut, de bonne heure,
pas la persévérance, prépare au moins le repentir. Cette grâce, faut-il Vous la nommer, mes frères? C'est la vigilance d'une mère chrétienne, énergiquement chrétienne, suavement chrétienne. Blanche de Castille a formé saint Louis, et les leçons qu'il reçut d'elle, avec la sollicitude dont il fut l'objet, l'attachèrent sans retour à l'accomplissement de ses devoirs. Jalouse de ses droits maternels, elle voulait que son fils ne crût qu'à elle seule la nourriture de son jeune âme, comme elle avait exigé qu'aucun autre lait que le sien ne lui fût donné dans son enfance: « Je ne puis endurer, avait-elle dit alors, qu'une autre femme ait le droit de me disputer la qualité de mère. » Et grâce à son affection maternelle, jalouse et presque tyrannique, qui surveillait tout et ne quittait son poste que pour le confier à des hommes éprouvés et pensant comme elle, saint Louis eut, de bonne heure, des convictions solides, et une préférence obstinée pour le bien. C'était tout de bon, écrit un historien, que la reine disait à ses enfants, en prenant soin de leur éducation, qu'elle aimerait mieux les perdre que les voir privés de l'innocence de leur baptême. Je ne m'étonne plus de l'horreur que le jeune prince témoignait pour le péché: la lèpre, il l'aurait mieux aimée qu'une faute mortelle. Je comprends aussi le respect qu'il avait pour sa qualité de chrétien: son titre le plus chéri était celui qui lui rappelait sa régénération spirituelle dans le sang de Jésus-Christ, aussi signait-il d'ordinaire Louis de Poissy, en souvenir de l'église où il avait reçu le saint baptême. Cherchez maintenant, m'es-tu frère, où se trouvent ces beaux sentiments; quand vous les rencontrez dans une famille, il y a là, soyez-en sûr, une pieuse mère, une femme de foi et de vertu. Il serait injuste, évidemment, de faire porter à toutes les mères la responsabilité de l'indifférence, de la vanité, des fautes, des désordres quelquefois de leurs enfants. Mais personne n'ignore l'influence précieuse d'une éducation chrétienne. Que j'aime à voir une mère, prenant au sérieux son admirable mission, se réservant, quand les circonstances le lui
que le jeune prince témoignait pour le péché: la lèpre, il l'aurait mieux aimée qu'une faute mortelle. Je comprends aussi le respect qu'il avait pour sa qualité de chrétien: son titre le plus chéri était celui qui lui rappelait sa régénération spirituelle dans le sang de Jésus-Christ, aussi signait-il d'ordinaire Louis de Poissy, en souvenir de l'église où il avait reçu le saint baptême. Cherchez maintenant, m'es-tu frère, où se trouvent ces beaux sentiments; quand vous les rencontrez dans une famille, il y a là, soyez-en sûr, une pieuse mère, une femme de foi et de vertu. Il serait injuste, évidemment, de faire porter à toutes les mères la responsabilité de l'indifférence, de la vanité, des fautes, des désordres quelquefois de leurs enfants. Mais personne n'ignore l'influence précieuse d'une éducation chrétienne. Que j'aime à voir une mère, prenant au sérieux son admirable mission, se réservant, quand les circonstances le lui permettent, la première part, puis plutôt la direction entière, dans le travail de formation morale que son enfant exige. Elle se charge de lui donner elle-même la certitude de la foi, de lui exposer ces vérités premières, que ses lèvres savent si bien préparer pour lui. Elle sait bien que, ballottée entre mille idées sans consistance, sans suite et sans rapports, cette jeune intelligence ignorerait tout, hésiterait sur tout, douterait de tout; qu'il faut à son enfant des principes arrêtés, des principes auxquels il soit persuadé qu'on ne peut jamais porter atteinte; qu'il lui faut, sous le rapport des doctrines religieuses, une invariable égalité dans les jugements et les appréciations. Aussi, l'enseignement ne se termine pas avec la leçon de catéchisme; tous les exemples dont il est témoin, toutes les paroles qu'il recueille sont une application des enseignements dont on a voulu le pénétrer. Sans cela, mes frères, que ferait-on de ses enfants? Hélas! on tient à eux souvent, ils ne le voient que trop, plus qu'à leur vertu; on tient à leur vie, à leur santé, à leur esprit, à leurs manières, à leur beauté. Comment voulez-vous alors que leur estime pour l'innocence, pour la fidélité au Seigneur, ne
ballottée entre mille idées sans consistance, sans suite et sans rapports, cette jeune intelligence ignorerait tout, hésiterait sur tout, douterait de tout; qu'il faut à son enfant des principes arrêtés, des principes auxquels il soit persuadé qu'on ne peut jamais porter atteinte; qu'il lui faut, sous le rapport des doctrines religieuses, une invariable égalité dans les jugements et les appréciations. Aussi, l'enseignement ne se termine pas avec la leçon de catéchisme; tous les exemples dont il est témoin, toutes les paroles qu'il recueille sont une application des enseignements dont on a voulu le pénétrer. Sans cela, mes frères, que ferait-on de ses enfants? Hélas! on tient à eux souvent, ils ne le voient que trop, plus qu'à leur vertu; on tient à leur vie, à leur santé, à leur esprit, à leurs manières, à leur beauté. Comment voulez-vous alors que leur estime pour l'innocence, pour la fidélité au Seigneur, ne soit pas toute secondaire? Dirai-je qu'il y a des parents plus coupables encore? Et il n'est pas rare d'en rencontrer de nos jours! Ce sont ceux qui s'opposent, dans les jeunes cœurs où la grâce de Dieu établit son empire, au développement des idées religieuses. Ces idées, on veut bien les souffrir, mais pas à la première place; on veut bien que ses enfants aiment Dieu, mais avec mesure; on veut bien qu'ils détestent le péché, mais pas sans exception; on veut bien une certaine piété, mais de composition facile, sans ténacité et sans progrès. Tout est perdu, ce semble, quand l'amour de Dieu commence à dominer dans une âme, et que la fortune engendre la lâcheté dans les devoirs religieux. En deux mots, on n'est pas chrétien parce qu'on est tout entier aux intérêts matériels; on n'est pas fervent chrétien parce qu'on aime cette douce inaction, ces habitudes de mollesse que permet une condition aisée. Esquisser la vie royale de saint Louis sera sous ce double rapport une prédication très utile. Presque tous les hommes, pour acquérir ou pour conserver, sont esclaves de leurs occupations, et on se croit fondé à négliger l'avenir parce que les exigences du présent
les souffrir, mais pas à la première place; on veut bien que ses enfants aiment Dieu, mais avec mesure; on veut bien qu'ils détestent le péché, mais pas sans exception; on veut bien une certaine piété, mais de composition facile, sans ténacité et sans progrès. Tout est perdu, ce semble, quand l'amour de Dieu commence à dominer dans une âme, et que la fortune engendre la lâcheté dans les devoirs religieux. En deux mots, on n'est pas chrétien parce qu'on est tout entier aux intérêts matériels; on n'est pas fervent chrétien parce qu'on aime cette douce inaction, ces habitudes de mollesse que permet une condition aisée. Esquisser la vie royale de saint Louis sera sous ce double rapport une prédication très utile. Presque tous les hommes, pour acquérir ou pour conserver, sont esclaves de leurs occupations, et on se croit fondé à négliger l'avenir parce que les exigences du présent se multiplient : « Si je pense à autre chose, dit-on, tout est compromis. » Etrange légèreté, mes frères! Qu'est-ce que donc qui sera compromis en admettant avec vous que vous soyez moins actifs? Il me semble voir les alarmes d'un enfant pour un souffle qui menace de renverser son château de cartes. Qui que vous soyez, vous n'êtes pas sûrs au moins de ne pas risquer par votre négligence à l'égard de la religion un sort qui doit durer toujours. Est-ce un intérêt qui ne mérite aucune sollicitude? Blanche de Castille, elle, était heureuse de voir s'accroître la piété de son fils, absorber si je puis le dire toutes les affections, toutes les facultés de cette âme admirable. Modèle des bonnes mères, elle fit de saint Louis le modèle de la jeunesse chrétienne et la plus belle preuve peut-être que cet âge si fertile en dangers peut devenir quand on le veut riche de vertus et de sainteté. Le roi grandissait, et sa mère le maria, à l'âge de dix-neuf ans, avec la princesse Marguerite de Provence, digne de partager le trône de saint Louis. Deux années après, Blanche remit le pouvoir entre les mains de son fils, et
château de cartes. Qui que vous soyez, vous n'êtes pas sûrs au moins de ne pas risquer par votre négligence à l'égard de la religion un sort qui doit durer toujours. Est-ce un intérêt qui ne mérite aucune sollicitude? Blanche de Castille, elle, était heureuse de voir s'accroître la piété de son fils, absorber si je puis le dire toutes les affections, toutes les facultés de cette âme admirable. Modèle des bonnes mères, elle fit de saint Louis le modèle de la jeunesse chrétienne et la plus belle preuve peut-être que cet âge si fertile en dangers peut devenir quand on le veut riche de vertus et de sainteté. Le roi grandissait, et sa mère le maria, à l'âge de dix-neuf ans, avec la princesse Marguerite de Provence, digne de partager le trône de saint Louis. Deux années après, Blanche remit le pouvoir entre les mains de son fils, et là commence de la seconde période ou plutôt le second enseignement que nous fournit l'histoire de notre saint. Qu'attendez-vous, mes frères, ou plutôt qu'attendait le monde d'un jeune prince élevé dans les pratiques d'une piété simple et régulière? Le divin Voilà chargé de tout un royaume; le voilà environné de gloire et d'éclat. Avec la couronne il n'a accepté le poids des affaires et les périls de la grande royauté. Oh! que la sainteté va trouver d'obstacles dans cette haute position! Qui ne sait que ses préoccupations de la vie absorbent tous les soins? Avec ses pieuses pratiques Louis sut concilier les devoirs de la royauté, et il ne s'est pas encore rencontré, que je sache, un esprit assez téméraire pour dire que sa piété avait retardé son zèle, que ses obligations de roi avaient souffert de son dévouement au Seigneur, et que ses sujets avaient pu se plaindre d'avoir un monarque trop chrétien. Habitué sous la régence de sa mère à porter les armes contre les vassaux insoumis, Saint Louis ne recula pas devant les difficultés sans cesser de naître que lui suscitaient les grands vassaux ligués pour l'affaiblir, et il eut bientôt appris à toutes les provinces qu'elles
gloire et d'éclat. Avec la couronne il n'a accepté le poids des affaires et les périls de la grande royauté. Oh! que la sainteté va trouver d'obstacles dans cette haute position! Qui ne sait que ses préoccupations de la vie absorbent tous les soins? Avec ses pieuses pratiques Louis sut concilier les devoirs de la royauté, et il ne s'est pas encore rencontré, que je sache, un esprit assez téméraire pour dire que sa piété avait retardé son zèle, que ses obligations de roi avaient souffert de son dévouement au Seigneur, et que ses sujets avaient pu se plaindre d'avoir un monarque trop chrétien. Habitué sous la régence de sa mère à porter les armes contre les vassaux insoumis, Saint Louis ne recula pas devant les difficultés sans cesser de naître que lui suscitaient les grands vassaux ligués pour l'affaiblir, et il eut bientôt appris à toutes les provinces qu'elles devaient le regarder comme un maître. En même temps le saint roi réformait bien des abus, il forçait les seigneurs à cesser leurs vexations, il ramenait l'administration de la justice à des formes plus régulières et mieux appropriées aux besoins de son temps, descendant quelquefois dans les moindres détails et voulant connaître par lui-même les causes embarrassantes et douteuses. Mais croyez-vous du reste que le soin des choses temporelles exclut nécessairement la ferveur du chrétien? Penser à Dieu pour ne point désobéir à ses lois, cela n'empêche pas la prudence et l'activité dans les affaires du temps. S'il est vrai de dire même, et je le crois, que la justice et la loyauté font ordinairement prospérer les entreprises; s'il est vrai de dire encore, et c'est incontestable, que la modération dans les jouissances, la fuite de ces excès qui désunissent les familles, le courage soutenu dans les travaux, sont des moyens de réussite, une religion solide et bien entendue doit augmenter inévitablement les chances de succès. Non, ils n'étaient point perdus pour le bonheur de ses peuples, les instants que Louis consacrait au recueillement et à la prière, les moments où il rentrait en lui-même, où il interrogeait sa conscience,
voulant connaître par lui-même les causes embarrassantes et douteuses. Mais croyez-vous du reste que le soin des choses temporelles exclut nécessairement la ferveur du chrétien? Penser à Dieu pour ne point désobéir à ses lois, cela n'empêche pas la prudence et l'activité dans les affaires du temps. S'il est vrai de dire même, et je le crois, que la justice et la loyauté font ordinairement prospérer les entreprises; s'il est vrai de dire encore, et c'est incontestable, que la modération dans les jouissances, la fuite de ces excès qui désunissent les familles, le courage soutenu dans les travaux, sont des moyens de réussite, une religion solide et bien entendue doit augmenter inévitablement les chances de succès. Non, ils n'étaient point perdus pour le bonheur de ses peuples, les instants que Louis consacrait au recueillement et à la prière, les moments où il rentrait en lui-même, où il interrogeait sa conscience, où il examinait ses actions et ses projets devant la justice divine, où il apprenait à aimer les hommes sur le modèle de Jésus-Christ, à les estimer comme ses frères et comme les amis de Dieu. Déjà la renommée du jeune prince s'étendait au-dehors et ses relations se multipliaient. L'Orient tournait les yeux vers lui et le Souverain Pontife lui demandait son concours dans les débats entre le Saint-Siège et l'empereur d'Allemagne. « Saint Louis, dit le chroniqueur Guillaume de Nangis, « fut le sûr défenseur de l'Église de Rome au temps de la tempête qu'elle subissait de par l'empereur Frédéric. » Ah! voilà le roi très chrétien, le fils aîné de l'Église, le successeur de Charlemagne, l'héritier de ces nobles traditions que notre France a gardées comme un glorieux droit et que nous avons vu revivre de nos jours! Les ennemis du trône étaient vaincus, mais non découragés; les vassaux mécontents mirent dans leurs intérêts le roi d'Angleterre. Après une fête magnifique donnée à Saumur, saint Louis est enfermé par surprise dans Poitiers ; il en sort au bout de quinze jours, et se prépare à la guerre. Quatre-vingts vaisseaux sont équipés ; vingt mille hommes se rassemblent sous
tournait les yeux vers lui et le Souverain Pontife lui demandait son concours dans les débats entre le Saint-Siège et l'empereur d'Allemagne. « Saint Louis, dit le chroniqueur Guillaume de Nangis, « fut le sûr défenseur de l'Église de Rome au temps de la tempête qu'elle subissait de par l'empereur Frédéric. » Ah! voilà le roi très chrétien, le fils aîné de l'Église, le successeur de Charlemagne, l'héritier de ces nobles traditions que notre France a gardées comme un glorieux droit et que nous avons vu revivre de nos jours! Les ennemis du trône étaient vaincus, mais non découragés; les vassaux mécontents mirent dans leurs intérêts le roi d'Angleterre. Après une fête magnifique donnée à Saumur, saint Louis est enfermé par surprise dans Poitiers ; il en sort au bout de quinze jours, et se prépare à la guerre. Quatre-vingts vaisseaux sont équipés ; vingt mille hommes se rassemblent sous les ordres du roi ; on se met en marche vers la Charente, en prenant les villes qui se trouvaient sur le passage. À Taillebourg, Louis rencontre les Anglais, maîtres de la position. On combat quelque temps de côté à l'autre, mais il fallait à l'ardeur du prince des efforts plus décisifs. Il passe la rivière à la tête de ses troupes, déconcerte les ennemis par son intrépidité menaçante et les force de fuir en désordre. Quelques jours après, les ennemis surprennent une poignée de Français et les mettent en pièces. Le roi accourt avec son armée fatiguée, livre une nouvelle bataille, et remporte une nouvelle victoire. La ligue ne pouvait plus tenir et le vainqueur imposa ses conditions. Quand il avait ainsi tout pacifié, saint Louis se reposait ; mais son repos n'était qu'un travail plus utile pour la félicité de ses sujets. La grande pensée qui domine sa politique, c'est de faire disparaître de ses États tout ce qui pouvait en troubler la tranquillité. Traités, alliances, relations amicales, réconciliations qu'il procure, règlements intérieurs, tout cela tend au même but : la paix de son royaume. Et, au milieu de cette activité, le roi fut toujours un fervent chrétien,
plus décisifs. Il passe la rivière à la tête de ses troupes, déconcerte les ennemis par son intrépidité menaçante et les force de fuir en désordre. Quelques jours après, les ennemis surprennent une poignée de Français et les mettent en pièces. Le roi accourt avec son armée fatiguée, livre une nouvelle bataille, et remporte une nouvelle victoire. La ligue ne pouvait plus tenir et le vainqueur imposa ses conditions. Quand il avait ainsi tout pacifié, saint Louis se reposait ; mais son repos n'était qu'un travail plus utile pour la félicité de ses sujets. La grande pensée qui domine sa politique, c'est de faire disparaître de ses États tout ce qui pouvait en troubler la tranquillité. Traités, alliances, relations amicales, réconciliations qu'il procure, règlements intérieurs, tout cela tend au même but : la paix de son royaume. Et, au milieu de cette activité, le roi fut toujours un fervent chrétien, toujours fidèle même à des pratiques de piété qui, en somme, ne sont point des obligations. Tant il est vrai, mes frères, que le service de Dieu n'entraîne point les occupations du siècle ! Tant il est vrai qu'un saint peut bien être un grand homme ! Ajoutons : que l'éclat de la grandeur n'est pas un empêchement à la sainteté. Je ne viens pas contredire cette parole évangélique : « Bienheureux les pauvres ! » et pourtant, je cite une autre parole, parole divine aussi, parole qui trouve sa réalisation dans saint Louis : « Bienheureux les riches ! » Ne vous it étonnez point de ces sentences qui paraissent opposées, et qui n'expriment au fond qu'une même doctrine. « Heureux les pauvres ! » Oui, d'une manière générale, parce qu'ils sont moins exposés à perdre leur éternité. « Heureux le riche ! » Mais lequel ? Poursuivons l'oracle sacré : « Heureux le riche qui n'a pas été trouvé sot, qui ne s'est point reposé sur ses trésors. Sa vie se est pleine de merveilles. Il a passé par l'épreuve et il est demeuré parfait. » Le riche est donc heureux, quand il est resté juste, parce qu'il
l'éclat de la grandeur n'est pas un empêchement à la sainteté. Je ne viens pas contredire cette parole évangélique : « Bienheureux les pauvres ! » et pourtant, je cite une autre parole, parole divine aussi, parole qui trouve sa réalisation dans saint Louis : « Bienheureux les riches ! » Ne vous it étonnez point de ces sentences qui paraissent opposées, et qui n'expriment au fond qu'une même doctrine. « Heureux les pauvres ! » Oui, d'une manière générale, parce qu'ils sont moins exposés à perdre leur éternité. « Heureux le riche ! » Mais lequel ? Poursuivons l'oracle sacré : « Heureux le riche qui n'a pas été trouvé sot, qui ne s'est point reposé sur ses trésors. Sa vie se est pleine de merveilles. Il a passé par l'épreuve et il est demeuré parfait. » Le riche est donc heureux, quand il est resté juste, parce qu'il a su éviter les périls dont l'exemption fait le bonheur du pauvre. À vous, pauvres, la sécurité ; à vous, riches, de dangereux honneurs. Dieu vous a traités comme de grandes âmes, en vous confiant un poste redoutable ; et à cause des difficultés, le succès sera pour vous plus illustre et plus magnifique. Avec l'argent et la grandeur vient naturellement l'oubli de Dieu. Tous les désirs sont satisfaits ; pourquoi prier ? On ne songe pas même à la vie future ; on se trouve si bien sur la terre ! Au sein de l'abondance, comme on a horreur de songer qu'il faudra quitter tous ces biens ! Avec l'argent et la grandeur, vient naturellement une répulsion habituelle pour tout ce qui est une contrainte et une privation. On devient d'une délicatesse extrême, et la moindre mortification paraît une cruauté. C'est là, de toutes les tentations de la fortune, la plus puissante peut-être et la plus générale ; on n'aime pas les exercices de la dévotion, les œuvres de la charité, les fatigues de la pénitence, parce qu'on ne peut pas consentir à se gêner. Grands du monde, voilà vos leçons ; mais apprenez comment saint Louis y trouvait