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des plus sales ordures le bénitier et l'encensoir. Trop souvent les cérémonies religieuses n'ont été que des comédies bouffonnes, dont les synagogues, les mosquées, les pagodes, les temples étaient le théâtre, et les prêtres les acteurs. Ces représentations commençaient, chez les uns, au lever du soleil, et se terminaient à la chute du jour : chez les autres, elles se passaient dans les ténèbres, et finissaient avec les ombres de la nuit : ici elles avaient lieu le samedi, là, le dimanche ; plus loin le lundi. Les hommes d'Etat de tous les temps et de presque tous les pays ont considéré les fêtes comme un des premiers éléments de l'art de gouverner. Les fonds destinés aux fêtes et aux jeux étaient sacrés aux Athènes ; il était défendu, sous peine de mort, de les employer à un usage autre que celui pour lequel on les avait données. Panem et circenses étaient les premiers besoins du peuple roi : la toge et le couvert ne venaient qu'après. Les politiques de l'Italie moderne ont ajouté les supplices aux jeux Farina, Feste, Forche : c'est la maxime des abréviateurs de Machiavelli. En France, il y a eu des hommes, tels que le bon M. de Maistre, qui retranchaient tout divertissement, réduisant les besoins de l'association politique au commandement et à l'obéissance. Dieu, le roi et le bourreau leur suffisent pour ramener l'espèce humaine à cette belle simplicité originelle, et l'y maintenir à jamais. Tout a été dit sur les fêtes nationales des Grecs et des Romains; les jeux olympiques, istmiques, néméens, sont connus de toutes les nations où le nom du peuple grec est parvenu : les jeux du cirque, les naumachies et les pompes triomphales des Romains ne sont ni plus ignorés, ni moins célèbres. Les dépouilles des vaincus, des éléphants, des lions, des tigres et des rois enchaînés, précédaient et suivaient le char du vainqueur. La robe de pourpre, la couronne d'or, le rameau de laurier et le sceptre d'ivoire étaient pour César; les couronnes murales, obsidionales, pour les généraux; les piques d'honneur et la vétérance pour les soldats. L'égalité
bon M. de Maistre, qui retranchaient tout divertissement, réduisant les besoins de l'association politique au commandement et à l'obéissance. Dieu, le roi et le bourreau leur suffisent pour ramener l'espèce humaine à cette belle simplicité originelle, et l'y maintenir à jamais. Tout a été dit sur les fêtes nationales des Grecs et des Romains; les jeux olympiques, istmiques, néméens, sont connus de toutes les nations où le nom du peuple grec est parvenu : les jeux du cirque, les naumachies et les pompes triomphales des Romains ne sont ni plus ignorés, ni moins célèbres. Les dépouilles des vaincus, des éléphants, des lions, des tigres et des rois enchaînés, précédaient et suivaient le char du vainqueur. La robe de pourpre, la couronne d'or, le rameau de laurier et le sceptre d'ivoire étaient pour César; les couronnes murales, obsidionales, pour les généraux; les piques d'honneur et la vétérance pour les soldats. L'égalité n'a jamais été entendue autrement. Durant la révolution française, les fêtes nationales ont consisté, au commencement, en messes, en bénédictions, en marches militaires, banquets, chants, danses, illuminations et feux d'artifice. Ensuite la messe et les bénédictions firent place à la liberté et à la déesse de la raison; le bonnet rouge, la pique et les sabots furent substitués au cothurne, à la hallebarde et au bonnet carré; les imprécations remplacèrent les prières; on ne dansa peu, on mangea sobrement, on but de même; cependant il régnait une ivresse sombre et terrible dans ces fêtes célébrées au milieu des cris, des feux et des éclats de la foudre. Après la république, le peuple ne donna plus de fêtes; seulement il fut invité aux entrées solennelles, aux marches triomphales, à voir défiler les cortèges les jours de sacre, de mariage et de baptême; on rétablit pour lui les anciennes joutes, les mats de cocagne, les distributions de vin; et, deux ou trois fois par an, on lui jette encore à la tête du pain et des saucissons : c'est proprement la fête de la curée. Dans aucun pays les fêtes royales n'ont été ni aussi nombreuses, ni aussi brillantes qu'en France; les
rouge, la pique et les sabots furent substitués au cothurne, à la hallebarde et au bonnet carré; les imprécations remplacèrent les prières; on ne dansa peu, on mangea sobrement, on but de même; cependant il régnait une ivresse sombre et terrible dans ces fêtes célébrées au milieu des cris, des feux et des éclats de la foudre. Après la république, le peuple ne donna plus de fêtes; seulement il fut invité aux entrées solennelles, aux marches triomphales, à voir défiler les cortèges les jours de sacre, de mariage et de baptême; on rétablit pour lui les anciennes joutes, les mats de cocagne, les distributions de vin; et, deux ou trois fois par an, on lui jette encore à la tête du pain et des saucissons : c'est proprement la fête de la curée. Dans aucun pays les fêtes royales n'ont été ni aussi nombreuses, ni aussi brillantes qu'en France; les tournois et les carrousels occupent une grande place dans l'histoire de la galanterie française. On cite, au nombre des fêtes les plus somptueuses, celles qui furent données, dans les premiers jours du mois de septembre 1581, par Henri III, à l'occasion du mariage du duc de Joyeuse avec Marguerite d'Orléans; elles coûtèrent plus de cent mille écus; le roi en fit les frais. Sous Louis XIII, les seigneurs de la cour étaient les ordonnateurs des fêtes et les auteurs des pièces qu'on y représentait. Des sottises triviales, dans le genre du ballet de Maître galimathias, composé par le duc de Nemours, étaient regardées comme des productions d'un excellent goût. Enfin le règne suivant vit les Muses présider aux plaisirs des rois, lorsque Les belles Montbasons, les Nemours si touchantes Dansaient avec Louis sous des berceaux de fleurs, Et du Rhin subjugué couronnaient les vainqueurs. Molière, Pierre Corneille, Quinault étaient appelés à composer les pièces qui formaient la plus noble partie de ces fêtes royales, sous le titre de ballet. Ce fut pendant les divertissements de Chambord que Molière donna Pourceaugne et le Bourgeois gentilhomme. Des combats, des chants et des danses formaient les intermèdes de ces sortes de ballets; les
elles coûtèrent plus de cent mille écus; le roi en fit les frais. Sous Louis XIII, les seigneurs de la cour étaient les ordonnateurs des fêtes et les auteurs des pièces qu'on y représentait. Des sottises triviales, dans le genre du ballet de Maître galimathias, composé par le duc de Nemours, étaient regardées comme des productions d'un excellent goût. Enfin le règne suivant vit les Muses présider aux plaisirs des rois, lorsque Les belles Montbasons, les Nemours si touchantes Dansaient avec Louis sous des berceaux de fleurs, Et du Rhin subjugué couronnaient les vainqueurs. Molière, Pierre Corneille, Quinault étaient appelés à composer les pièces qui formaient la plus noble partie de ces fêtes royales, sous le titre de ballet. Ce fut pendant les divertissements de Chambord que Molière donna Pourceaugne et le Bourgeois gentilhomme. Des combats, des chants et des danses formaient les intermèdes de ces sortes de ballets; les soupirs, les langueurs de l'amour étaient presque toujours le sujet que les poètes y traitaient, et tout leur talent venait échouer contre la fadeur du sujet. Molière lui-même, cet écrivain dont l'expression est si énergique et la pensée si nette, faisait quelquefois dans ces occasions des vers amphigouriques et ridicules. Benserade en entendant ceux-ci: Et tracez sur les herbes L'image de vos chansons, se récria, et prétendit qu'il fallait dire: Et tracez sur les herbes L'image de vos chaussons. La jalousie lui inspira peut-être cette saillie mordante, mais la critique était juste. Benserade, dit Voltaire, avait un talent singulier pour les pièces galantes et les allégories dans lesquelles il faisait toujours des allusions délicates ou piquantes au caractère des personnes, aux personnages de la fable qu'on représentait, et aux passions qui animaient la cour. Par malice, ou par hasard, le comte de Ludre fut chargé de représenter un faux monnaieur. Si les vers que Benserade composa pour cet étrange personnage manquent quelquefois de correction et d'élégance, le tour en est piquant et original; les voici: Soupirer, être tout en feu Pour le premier objet qu'on voie, Puis, quelqu'un arrivant, recommencer ce jeu, Si vous nommez cela de la fausse monnaie,
Benserade en entendant ceux-ci: Et tracez sur les herbes L'image de vos chansons, se récria, et prétendit qu'il fallait dire: Et tracez sur les herbes L'image de vos chaussons. La jalousie lui inspira peut-être cette saillie mordante, mais la critique était juste. Benserade, dit Voltaire, avait un talent singulier pour les pièces galantes et les allégories dans lesquelles il faisait toujours des allusions délicates ou piquantes au caractère des personnes, aux personnages de la fable qu'on représentait, et aux passions qui animaient la cour. Par malice, ou par hasard, le comte de Ludre fut chargé de représenter un faux monnaieur. Si les vers que Benserade composa pour cet étrange personnage manquent quelquefois de correction et d'élégance, le tour en est piquant et original; les voici: Soupirer, être tout en feu Pour le premier objet qu'on voie, Puis, quelqu'un arrivant, recommencer ce jeu, Si vous nommez cela de la fausse monnaie, Je crois que je m'en mêle un peu. Mais ces soupirs sont des railleurs; Les vrais suivent une autre voie. Philis garde en effet mes trésors les mieux faites Et quoique je travaille à la fausse monnaie, C'est pour en débiter ailleurs. Pour feindre un transport obligé Et faire en sorte qu'on le croie, Est-ce un crime en amour? Il est de l'entrefilet De faire un peu passer de la fausse monnaie Parmi beaucoup de bon argent. Ne m'observez pas donc à tort, Vous à qui mon cœur est en proie; Je veux n'aimer que vous, j'en fais un vœu public: Vous aurez tout l'or pur, et ma fausse monnaie Ne sera que pour le trafic. Ce poète ne réussissait pas moins bien dans les compositions galantes; les vers qu'il fit pour la princesse de Conti, représentant Ariane, en sont une preuve: Ce n'est point Ariane aux solitaires bords, Qui gémit et se plaint d'un amant infidèle; Celle-ci ne connaît l'amour ni ses remords; Elle est jeune, elle est pure, elle est vive, elle est belle, Et le monde et la cour ce sont faits, que pour elle. Bacchus est le premier de ceux qu'elle a vaincus; Bacchus est trop
sorte qu'on le croie, Est-ce un crime en amour? Il est de l'entrefilet De faire un peu passer de la fausse monnaie Parmi beaucoup de bon argent. Ne m'observez pas donc à tort, Vous à qui mon cœur est en proie; Je veux n'aimer que vous, j'en fais un vœu public: Vous aurez tout l'or pur, et ma fausse monnaie Ne sera que pour le trafic. Ce poète ne réussissait pas moins bien dans les compositions galantes; les vers qu'il fit pour la princesse de Conti, représentant Ariane, en sont une preuve: Ce n'est point Ariane aux solitaires bords, Qui gémit et se plaint d'un amant infidèle; Celle-ci ne connaît l'amour ni ses remords; Elle est jeune, elle est pure, elle est vive, elle est belle, Et le monde et la cour ce sont faits, que pour elle. Bacchus est le premier de ceux qu'elle a vaincus; Bacchus est trop heureux de l'avoir épousée; Leur chaîne par le temps ne saurait être usée; Et l'on dira toujours Ariane et Bacchus, Mais l'on ne dira point Ariane et Thésée. Depuis, Balthazar de Bois-Joux, violoniste et auteur D'un ballet que voulut lui voler le seigneur d'Aubigné, jusqu'aux poètes de cour de notre époque, que personne n'a jamais volés, la liste des Orphées de circonstances est fort longue : on y compte des auteurs du premier ordre, Corneille et Molière, que nous avons déjà cités; des hommes de talent, Baif, Benserade, Roy, Cahuzac, Collé, Panard, Favard; un grand nombre de rimeurs tels que Bonneval et l'abbé Perrin. En attendant qu'au gré de nos des Maistre, le peuple français soit réduit, pour tout divertissement, aux processions et aux exécutions, ce qui pourrait bien ne pas arriver aussitôt que ces messieurs le désirent, les Muses président encore à nos fêtes profanes, et même à nos cérémonies religieuses; leurs inspirations ne sont pas repoussées par les compositeurs de miserere. Polymnie promène encore ses doigts harmonieux sur le clavier des orgues, et les chantres de paroisse ne se montrent pas trop scandalisés quand elle daigne s'asseoir au milieu d'eux. Une autre Muse, celle de la peinture, est
époque, que personne n'a jamais volés, la liste des Orphées de circonstances est fort longue : on y compte des auteurs du premier ordre, Corneille et Molière, que nous avons déjà cités; des hommes de talent, Baif, Benserade, Roy, Cahuzac, Collé, Panard, Favard; un grand nombre de rimeurs tels que Bonneval et l'abbé Perrin. En attendant qu'au gré de nos des Maistre, le peuple français soit réduit, pour tout divertissement, aux processions et aux exécutions, ce qui pourrait bien ne pas arriver aussitôt que ces messieurs le désirent, les Muses président encore à nos fêtes profanes, et même à nos cérémonies religieuses; leurs inspirations ne sont pas repoussées par les compositeurs de miserere. Polymnie promène encore ses doigts harmonieux sur le clavier des orgues, et les chantres de paroisse ne se montrent pas trop scandalisés quand elle daigne s'asseoir au milieu d'eux. Une autre Muse, celle de la peinture, est venue embellir la fête donnée tout récemment, et dont le Journal des Débats a fait un éloge aussi pompeux que désintéressé. Les invités ont reconnu, au brillant des décorations, au bon goût des ornements, les conseils et les soins de l'artiste distingué qui fut si longtemps l'ordonnateur ingénieux et assidu des plaisirs de la Malmaison : ici, enveloppé des voiles de la modestie, il se dérobait aux regards; mais l'élégance qui régnait partout a trahi l'incognito et révélé sa présence. « Tout le monde est mêlé d'amertume et de charme, » a dit ce La Fontaine qu'on aime tant à citer. Les fêtes commençées par des jeux ont souvent fini par des larmes. Ilio n'a péri dans la nuit d'une fête. Le roi Henri II fut tué dans un tournois. Une fois la marée arrive trop tard, comme à Chantilly; une autre fois le personnage pour lequel la fête se donne n'arrive pas du tout, comme cela eut lieu à Rome et au château de Ménard; le froid et le chaud se font sentir aux fêtes plus désagréablement qu'ailleurs, et le mauvais temps y a fait souvent manquer l'artifice. Aux fêtes de Louis XIV, les femmes de la ville les
des plaisirs de la Malmaison : ici, enveloppé des voiles de la modestie, il se dérobait aux regards; mais l'élégance qui régnait partout a trahi l'incognito et révélé sa présence. « Tout le monde est mêlé d'amertume et de charme, » a dit ce La Fontaine qu'on aime tant à citer. Les fêtes commençées par des jeux ont souvent fini par des larmes. Ilio n'a péri dans la nuit d'une fête. Le roi Henri II fut tué dans un tournois. Une fois la marée arrive trop tard, comme à Chantilly; une autre fois le personnage pour lequel la fête se donne n'arrive pas du tout, comme cela eut lieu à Rome et au château de Ménard; le froid et le chaud se font sentir aux fêtes plus désagréablement qu'ailleurs, et le mauvais temps y a fait souvent manquer l'artifice. Aux fêtes de Louis XIV, les femmes de la ville les plus distinguées étaient toujours invitées, et le roi leur faisait prendre place sans les séparer des dames de la cour. Catherine de Médicis donnait des fêtes au milieu des troubles et des déchirements des factions; les historiens l'en ont blâmée. Pour se divertir en public, il faut savoir choisir le temps et les circonstances : c'est l'avis de Machiavelli. Fête de cour, occasion de faveur. C'est alors que se distribuent les emplois, les décorations, les pensions et les gratifications. Quoique l'on chôme, tout le monde y est fort occupé; les uns à donner, les autres à demander et à recevoir. Aussi les anniversaires ne reviennent pas assez souvent, et ne sont pas assez nombreux au gré des courtisans. C'est sans doute pour leur faire prendre patience que certain chevalier leur a promis de remplir de ces beaux jours tout le calendrier. Le peuple n'est pas tout-à-fait du même avis. Il voit rarement de bon œil ces fêtes où les gens qui ne dansent pas sont presque toujours ceux qui paient les violons. Mais, de même qu'on a fait jadis des proverbes licencieux pour un temps qui les voulait ainsi, ne pourrait-on pas aujourd'hui en composer d'autres d'une morale un peu
temps et les circonstances : c'est l'avis de Machiavelli. Fête de cour, occasion de faveur. C'est alors que se distribuent les emplois, les décorations, les pensions et les gratifications. Quoique l'on chôme, tout le monde y est fort occupé; les uns à donner, les autres à demander et à recevoir. Aussi les anniversaires ne reviennent pas assez souvent, et ne sont pas assez nombreux au gré des courtisans. C'est sans doute pour leur faire prendre patience que certain chevalier leur a promis de remplir de ces beaux jours tout le calendrier. Le peuple n'est pas tout-à-fait du même avis. Il voit rarement de bon œil ces fêtes où les gens qui ne dansent pas sont presque toujours ceux qui paient les violons. Mais, de même qu'on a fait jadis des proverbes licencieux pour un temps qui les voulait ainsi, ne pourrait-on pas aujourd'hui en composer d'autres d'une morale un peu moins relâchée? et, puisque la scène est fermée à des tableaux dont la vérité offuscé des regards trop faibles pour la supporter, n'y aurait-il pas moyen d'ouvrir nos salons à des esquisses légères où un crayon indépendant tracerait les ridicules qui obtiennent ou plutôt qui se donnent eux-mêmes un brevet d'inviolabilité? De cette manière on pourrait du moins rire en particulier de ceux dont il est interdit de rire en public; et, comme il est impossible qu'il y ait vingt acteurs pour un seul proverbe, personne n'aurait à se mêler d'un plaisir si innocent, et on trouverait ainsi moyen de se divertir sans se compromettre. Par la suite, on puiserait dans le recueil des proverbes de notre époque des détails pleins d'intérêt sur la société; car, si l'on peut juger des mœurs d'une nation par les ouvrages représentés sur son théâtre, on en juge mieux encore par ceux qu'il est défendu d'y jouer. On a une sûre garantie de la fidélité des tableaux, par l'acte même qui les a proscrits; ainsi on apprend à la fois à connaître la vérité et à juger le pouvoir qui ne l'a pas souffert. Je ne sais si l'amateur dont je vous annonce aujourd'hui
d'inviolabilité? De cette manière on pourrait du moins rire en particulier de ceux dont il est interdit de rire en public; et, comme il est impossible qu'il y ait vingt acteurs pour un seul proverbe, personne n'aurait à se mêler d'un plaisir si innocent, et on trouverait ainsi moyen de se divertir sans se compromettre. Par la suite, on puiserait dans le recueil des proverbes de notre époque des détails pleins d'intérêt sur la société; car, si l'on peut juger des mœurs d'une nation par les ouvrages représentés sur son théâtre, on en juge mieux encore par ceux qu'il est défendu d'y jouer. On a une sûre garantie de la fidélité des tableaux, par l'acte même qui les a proscrits; ainsi on apprend à la fois à connaître la vérité et à juger le pouvoir qui ne l'a pas souffert. Je ne sais si l'amateur dont je vous annonce aujourd'hui les nouveaux proverbes(1) a eu cette pensée, mais il me paraît digne de l'accomplir; il unit à beaucoup de tact et de finesse dans l'esprit, un rare talent d'observation, et il est du petit nombre de ceux qui peuvent dire comme Labruyère : « Je rends à mon siècle ce qu'il m'a prêté. » Son dialogue est facile et toujours naturel, il fait parler à chacun son langage, et ne donne à ses personnages que l'esprit qu'ils doivent avoir; ses valets ne font pas d'épigrammes, et ses paysans ne font pas de madrigaux. Il a une gaieté de bon aloi, et il a le secret bien rare d'exciter le gros rire par des plaisanteries qui ne sont jamais trop fortes, et de faire naître le sourire par des traits de mœurs et de caractère qui ne sont jamais trop fins; aussi il évite les deux écueils où tombent le plus souvent nos meilleurs auteurs dramatiques. Il a du reste pris ses sujets dans les hautes classes de la société, et il y a dans son dialogue un si grand naturel, qu'on croirait qu'il a écouté à toutes les portes, à celle du salon où le ministre donne ses audiences, comme
qu'il m'a prêté. » Son dialogue est facile et toujours naturel, il fait parler à chacun son langage, et ne donne à ses personnages que l'esprit qu'ils doivent avoir; ses valets ne font pas d'épigrammes, et ses paysans ne font pas de madrigaux. Il a une gaieté de bon aloi, et il a le secret bien rare d'exciter le gros rire par des plaisanteries qui ne sont jamais trop fortes, et de faire naître le sourire par des traits de mœurs et de caractère qui ne sont jamais trop fins; aussi il évite les deux écueils où tombent le plus souvent nos meilleurs auteurs dramatiques. Il a du reste pris ses sujets dans les hautes classes de la société, et il y a dans son dialogue un si grand naturel, qu'on croirait qu'il a écouté à toutes les portes, à celle du salon où le ministre donne ses audiences, comme à celle de l'antichambre où l'huissier le parodie; il n'est pas jusqu'à la cuisine dont il n'ait surpris les secrets; et qu'on ne s'en étonne pas! La Cuisine est aussi avancée que la civilisation; car elles marchent ensemble; un observateur, un moraliste, doivent donc pénétrer les mystères de la cuisine, puisqu'ils ont un rapport intime avec les institutions sociales, qu'ils influent sur les destinées des peuples, sur leurs lois et qu'ils jouent un si grand rôle jusque dans les élections. L'auteur a fait au sujet de celles-ci un de ses proverbes les plus piquants; il est impossible qu'il ne soit point électeur lui-même, et qu'il n'ait pas été le témoin attentif et désintéressé de toutes les brigues que l'on met en jeu, de tous les ressorts qu'on fait mouvoir pour arracher au scrutin le nom qui est le moins digne d'en sortir. Ses personnages sont bien dessinés; son action, un peu légère, est parfaitement conduite; il ne faudrait pas de grands efforts pour faire de ce proverbe une comédie qui serait excellente, mais qui ne serait point représentée, justement parce qu'elle serait trop bonne. Un de ces anciens gentilshommes qui excelle à chasser la grande bête, qui administrent parfaitement leur