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c'est-à-dire du salaire des écrivains, est restée passablement obscure. Il ne faut pas confondre les écrivains avec les grammairiens ou rhéteurs, en général précepteurs ou chefs de quelque école publique. Ceux-ci exerçaient une profession lucrative. Mais Ovide, Catulle, Properce, Bassus, Bibaculus, Cornélius Sévère, Manilius, Phèdre, Ponticus, Tibulle vivaient-ils du produit de leur plume? C'est une question controversée que nous trancherions volontiers par la négative. Le rôle du poète était, comme chez nous, sous Charles II ou la reine Anne, celui d'un humble client patroné par quelque grand seigneur. Virgile avait Mécène ; Horace avait Auguste ; Martial avait Parthenius, à peu près comme Dryden avait la duchesse d'Ormond, Shakespeare le comte de Southampton : et l'empereur appliquant parfois à l'administration les talents de ses amis les littérateurs, leur donnait des positions équivalant à celles qu'ont occupées Addison et Parnell. Il ne faudrait pas compter, parmi les ressources de l'homme de lettres, le salaire que quelques auteurs dramatiques tiraient de leur travail, lorsque les édiles jugeaient a propos d'acheter une de leurs comédies. L'occasion était rare et le prix des plus minimes, à n'en juger que par la mieux payée de toutes ces œuvres, l'Éunuque de Térence. On lui en donna 8,000 sesterces (1637 fr. 66 c. ), et cette libéralité parut si énorme que ce chiffre fut mentionné à côté du nom de l'auteur, sur la première page de chaque copie. Après ce beau succès, il n'en demeura pas moins dans une profonde misère. Il n'eut jamais de maison à lui, jamais d'esclave, et mourut presque aussi pauvre que Plaute, lequel s'épuisait à tourner la meule dans une boulangerie, après avoir perdu les modiques économies qu'il avait pu réaliser sur ses profits dramatiques. En revanche, on pourrait citer quelques exemples d'encouragement donnés à tel ou tel écrivain, sous une forme qui est maintenant hors d'usage. Une lettre de Pline nous apprend qu'il lui fut offert, pour un seul ouvrage, une somme équivalente à 3,200 £ (80,000 fr.). Si ce n'est du temps d'Horace et des frères Sosies, du moins dans les années qui suivirent, il y eut des arrangements pécuniaires
8,000 sesterces (1637 fr. 66 c. ), et cette libéralité parut si énorme que ce chiffre fut mentionné à côté du nom de l'auteur, sur la première page de chaque copie. Après ce beau succès, il n'en demeura pas moins dans une profonde misère. Il n'eut jamais de maison à lui, jamais d'esclave, et mourut presque aussi pauvre que Plaute, lequel s'épuisait à tourner la meule dans une boulangerie, après avoir perdu les modiques économies qu'il avait pu réaliser sur ses profits dramatiques. En revanche, on pourrait citer quelques exemples d'encouragement donnés à tel ou tel écrivain, sous une forme qui est maintenant hors d'usage. Une lettre de Pline nous apprend qu'il lui fut offert, pour un seul ouvrage, une somme équivalente à 3,200 £ (80,000 fr.). Si ce n'est du temps d'Horace et des frères Sosies, du moins dans les années qui suivirent, il y eut des arrangements pécuniaires entre les auteurs et les marchands de livres. C'est ce dont on ne saurait douter après avoir lu Martial : ainsi, l'épigrammatiste rappelle à un indiscret emprunteur, que Triphon le libraire tient en magasin, à des prix modérés, les dernières poésies dont cet ami réclamait le prêt gratuit. Ailleurs, s'adressant au lecteur : « Quoique tu en aies assez, et trop sans doute, d'un livre si long, tu demandes encore, ami lecteur, quelques distiques. Mais Lupus réclame les intérêts de son argent, et mes esclaves crient après leurs gages quotidiens. Paye, lecteur. Tu ne dis mot... tu fais la sourde oreille... adieu donc ». Cette requête si pressante réveille en nous l'idée du commis de Tryphon, venu chez Martial avec un petit sac de sesterces, et prêt à le laisser sur la table du poète, en échange de la copie attendue. Il est probable, il est certain que les arrangements pris entre le libraire et l'auteur n'assuraient ni l'un ni l'autre contre les dangers de la contrefaçon. Aussi Martial ne nous surprend guère quand il se plaint que sa vaste popularité, en Angleterre, en Espagne et dans la Gaule ne lui rapporte aucun avantage matériel. A côté de ses griefs,
au lecteur : « Quoique tu en aies assez, et trop sans doute, d'un livre si long, tu demandes encore, ami lecteur, quelques distiques. Mais Lupus réclame les intérêts de son argent, et mes esclaves crient après leurs gages quotidiens. Paye, lecteur. Tu ne dis mot... tu fais la sourde oreille... adieu donc ». Cette requête si pressante réveille en nous l'idée du commis de Tryphon, venu chez Martial avec un petit sac de sesterces, et prêt à le laisser sur la table du poète, en échange de la copie attendue. Il est probable, il est certain que les arrangements pris entre le libraire et l'auteur n'assuraient ni l'un ni l'autre contre les dangers de la contrefaçon. Aussi Martial ne nous surprend guère quand il se plaint que sa vaste popularité, en Angleterre, en Espagne et dans la Gaule ne lui rapporte aucun avantage matériel. A côté de ses griefs, maintenant immortels, ne pouvons-nous deviner l'humble plainte des libraires que tel ou tel auteur avait ruinés. Pareilles mésaventures ne sont pas nouvelles sous le soleil. Lord Byron nous raconte qu'il ouvrit à Malte une malle de voyage, tapissée à l'intérieur par tout un chant de poème épique : et nous lisons dans Martial, dans Aulu-Gelle, Perse, Catulle, Horace, des allusions piquantes au destin de certaines épopées malheureuses. On les livrait en masse à des revendeurs qui les colportaient dans toutes les petites villes d'Italie, après les avoir promenées dans les faubourgs de Rome. Elles servaient aux enfants d'alphabet et d'exemples qu'ils calquaient pour apprendre à former les caractères. Enfin, et en désespoir de cause, on les vendait aux pigmentaires, aux marchands de poisson, aux cuisiniers qui en enveloppaient les parfums, l'encens, le poivre, les olives, les scombres, les petits thons, les anchois de Bysance, etc. Présentés à Gallus dans sa bibliothèque, nous pourrions nous faire montrer par lui les nombreux appartements de son vaste palais, étudier les divers modèles d'atria (toscan, tétrastyle, corinthien, etc.), admirer sur ses murailles de marbre les figures chimériques, les volutes capricieuses que les peintres y ont semées à profusion, les plafonds couverts de figures moulées
lisons dans Martial, dans Aulu-Gelle, Perse, Catulle, Horace, des allusions piquantes au destin de certaines épopées malheureuses. On les livrait en masse à des revendeurs qui les colportaient dans toutes les petites villes d'Italie, après les avoir promenées dans les faubourgs de Rome. Elles servaient aux enfants d'alphabet et d'exemples qu'ils calquaient pour apprendre à former les caractères. Enfin, et en désespoir de cause, on les vendait aux pigmentaires, aux marchands de poisson, aux cuisiniers qui en enveloppaient les parfums, l'encens, le poivre, les olives, les scombres, les petits thons, les anchois de Bysance, etc. Présentés à Gallus dans sa bibliothèque, nous pourrions nous faire montrer par lui les nombreux appartements de son vaste palais, étudier les divers modèles d'atria (toscan, tétrastyle, corinthien, etc.), admirer sur ses murailles de marbre les figures chimériques, les volutes capricieuses que les peintres y ont semées à profusion, les plafonds couverts de figures moulées par des sculpteurs grecs, les colonnes en marbre de Lictori, le Tablinum et les Ailes destinés à recevoir les archives et les portraits de famille, les triclinia d'hiver et d'été, de printemps et d'automne, exposés et meublés selon la saison durant laquelle ils doivent être employés. Mais la maison de Scaurus, la maison de Mamurra, racontées par des érudits qui les ont rebâties avec les débris de Pompéi et d'Herculanum, nous dispensent de cette visite. Nous préférons suivre notre hôte à sa magnifique résidence de campagne. Les invectives de Sénèque contre l'énormité des domaines ruraux et le partage inégal des terres, peuvent nous donner un avant-goût de ce que nous allons voir. Dans son traité sur la Tranquillité d'âme, il parle d'un certain Pompée, vivant sous Caligula, et dans les possessions duquel plusieurs fleuves naissaient et achevaient leur cours. Pline s'indigne aussi contre ces grands fonds de terre qui avaient fini par ruiner l'Italie, et que les proconsuls de Rome semblaient vouloir implanter dans les provinces conquises : « Six hommes, dit-il, possédaient la moitié de l'Afrique, lorsque Néron les fit mourir. » Le noble romain allait à la campagne dans un équipage qui ferait sourire nos contemporains, habitués aux
Scaurus, la maison de Mamurra, racontées par des érudits qui les ont rebâties avec les débris de Pompéi et d'Herculanum, nous dispensent de cette visite. Nous préférons suivre notre hôte à sa magnifique résidence de campagne. Les invectives de Sénèque contre l'énormité des domaines ruraux et le partage inégal des terres, peuvent nous donner un avant-goût de ce que nous allons voir. Dans son traité sur la Tranquillité d'âme, il parle d'un certain Pompée, vivant sous Caligula, et dans les possessions duquel plusieurs fleuves naissaient et achevaient leur cours. Pline s'indigne aussi contre ces grands fonds de terre qui avaient fini par ruiner l'Italie, et que les proconsuls de Rome semblaient vouloir implanter dans les provinces conquises : « Six hommes, dit-il, possédaient la moitié de l'Afrique, lorsque Néron les fit mourir. » Le noble romain allait à la campagne dans un équipage qui ferait sourire nos contemporains, habitués aux prodiges de la vapeur. Sa lectica, semblable au palanquin des Hindous, et probablement importée avec tant d'autres coutumes asiatiques par les soldats revenus des guerres d'Orient, avait un oreiller, des rideaux, et, selon ses dimensions, exigeait un attelage de six ou huit esclaves. Les riches donnaient généralement une livrée rouge à ces porteurs. Quant aux personnes trop pauvres pour entretenir un tel nombre de serviteurs, elles trouvaient aux stations, çà et là placées sur la route, des litières et des porteurs de rechange. On pouvait aussi se procurer des chariots de louage. Ce qu'on appelait rheda n'était probablement pas autre chose. Mais une voiture ne pouvait, du temps d'Auguste, circuler dans les rues de Rome, et Gallus ne monte dans son carrosse de voyage qu'à la porte de la cité, après avoir traversé en litière les quartiers populeux. Sa rheda était magnifique. La caisse était ornée d'un feuillage en bronze, et l'essieu des roues était formé par des têtes de Méduse, sculptées dans le même métal. Une capote de cuir écartait les rayons brûlants du soleil, et les rideaux de pourpre, retenus par des liens, laissaient librement circuler la fraîcheur de l'air. Gallus, après quelques heures de marche, fit halte
à ces porteurs. Quant aux personnes trop pauvres pour entretenir un tel nombre de serviteurs, elles trouvaient aux stations, çà et là placées sur la route, des litières et des porteurs de rechange. On pouvait aussi se procurer des chariots de louage. Ce qu'on appelait rheda n'était probablement pas autre chose. Mais une voiture ne pouvait, du temps d'Auguste, circuler dans les rues de Rome, et Gallus ne monte dans son carrosse de voyage qu'à la porte de la cité, après avoir traversé en litière les quartiers populeux. Sa rheda était magnifique. La caisse était ornée d'un feuillage en bronze, et l'essieu des roues était formé par des têtes de Méduse, sculptées dans le même métal. Une capote de cuir écartait les rayons brûlants du soleil, et les rideaux de pourpre, retenus par des liens, laissaient librement circuler la fraîcheur de l'air. Gallus, après quelques heures de marche, fit halte dans une auberge. Ce que nous avons dit précédemment de la taverne athénienne trouverait à s'appliquer ici. Les Romains, comme les Grecs, connurent certainement ces sortes d'établissements, mais ne les possédèrent jamais qu'à l'état primitif et rudimentaire. Horace, dans son voyage à Brindisi, le laisse clairement entrevoir. Dans la ville de Mamurra, Muraena lui offre sa maison, Capito ses cuisiniers : In Mamurrarum lassi deinde urbe manemus, Muraena praebente domum, Capitone culinam. Lis loin, avant d'arriver au pont de Campanie, une petite métairie lui sert de gîte, et les préposés de l'empereur fournissent ce qu'ils doivent, savoir, le bois et le sel : Proxima Campani pontis quajvillula tectum Prabuit, et parochi, quae debent, ligna salemque. C'est encore dans une métairie près de Trévise .... Yicina Trivici Villa... qu'il se plaint d'avoir été enfumé par un feu de branches vertes, et qu'il attendit jusqu'à minuit, comme un sot, certaine fillette aux promesses trompeuses. Une autorité fort différente nous prouve que de semblables établissements, désignés, selon leur importance, sous le nom de popina ou de carus, se trouvaient le long des routes, et notamment sur la voie Appienne, jusque dans le voisinage des Marais Pontins. En effet, c'est là que saint Luc
de Mamurra, Muraena lui offre sa maison, Capito ses cuisiniers : In Mamurrarum lassi deinde urbe manemus, Muraena praebente domum, Capitone culinam. Lis loin, avant d'arriver au pont de Campanie, une petite métairie lui sert de gîte, et les préposés de l'empereur fournissent ce qu'ils doivent, savoir, le bois et le sel : Proxima Campani pontis quajvillula tectum Prabuit, et parochi, quae debent, ligna salemque. C'est encore dans une métairie près de Trévise .... Yicina Trivici Villa... qu'il se plaint d'avoir été enfumé par un feu de branches vertes, et qu'il attendit jusqu'à minuit, comme un sot, certaine fillette aux promesses trompeuses. Une autorité fort différente nous prouve que de semblables établissements, désignés, selon leur importance, sous le nom de popina ou de carus, se trouvaient le long des routes, et notamment sur la voie Appienne, jusque dans le voisinage des Marais Pontins. En effet, c'est là que saint Luc place ses Trois Tavernes, où ses frères de Rome vinrent cordialement à sa rencontre. On croit que presque tous les petits villages placés dans cette direction durent leur origine à ces spéculateurs hospitaliers. L'auberge une fois construite "par quelque propriétaire en vue d'y débiter avantageusement les produits de ses vignobles, les paysans des environs se rapprochaient peu à peu et se groupaient à l'entour. C'est dans la plus riante région de la Campanie, que M. Becker a placé la villa de C. Gallus. La même province renfermait Cumes, Misène, Pompéi, Puteole, Baies, renommées pour l'élégance de leurs villas. De vastes forêts, d'abondantes eaux, et dans l'éloignement les cimes bleuâtres des monts Aurunciens font à celle-ci un délicieux entourage. Une ferme en dépend, dont la basse-cour abonde en volailles recherchées. On y voit en première ligne le paon au plumage éblouissant, espèce fastueuse dont tout noble romain se piquait de favoriser la reproduction; un œuf de paon coûtait jusqu'à trois francs de notre monnaie. On y voit ensuite le flamant rouge et le coq de Rhodes ; de plus, et non pour le seul plaisir des yeux, sont de petits portiques en bois, recouverts tantôt de feuillage, de jonc et de
les paysans des environs se rapprochaient peu à peu et se groupaient à l'entour. C'est dans la plus riante région de la Campanie, que M. Becker a placé la villa de C. Gallus. La même province renfermait Cumes, Misène, Pompéi, Puteole, Baies, renommées pour l'élégance de leurs villas. De vastes forêts, d'abondantes eaux, et dans l'éloignement les cimes bleuâtres des monts Aurunciens font à celle-ci un délicieux entourage. Une ferme en dépend, dont la basse-cour abonde en volailles recherchées. On y voit en première ligne le paon au plumage éblouissant, espèce fastueuse dont tout noble romain se piquait de favoriser la reproduction; un œuf de paon coûtait jusqu'à trois francs de notre monnaie. On y voit ensuite le flamant rouge et le coq de Rhodes ; de plus, et non pour le seul plaisir des yeux, sont de petits portiques en bois, recouverts tantôt de feuillage, de jonc et de genêt, tantôt de barreaux et de tuiles; les poules engraissent à l'ombre durant les chaleurs de l'été. Ces grandes cages sont remplies de grives de genevrier, gibier domestique, dont les riches romains font une consommation quotidienne. Le prix en est fort élevé, ce qui constitue une bonne partie de son mérite. Pline a fourni beaucoup de renseignements sur la somptueuse existence des grands propriétaires italiens, et M. Becker les a tout à fait complétés en les coordonnant dans la description suivante : Une large allée de platanes, par une insensible montée, conduisait à ce praetorium, bâti avec moins de magnificence, mais avec un goût plus délicat que la plupart de ces habitations aristocratiques. La façade, tournée au sud-est, se composait d'un vaste portique, appuyé sur des pilastres corinthiens, et devant lequel s'étendait une terrasse où mille et mille fleurs étaient distribuées en une foule de compartiments bordés de buis. Le demeurant du talus à pente douce qui supportait la terrasse était occupé par des pieds de buis taillés à la serpe en figures d'animaux chimériques, tournés les uns vers les autres comme s'ils se préparaient à combattre. Peu à peu ces figures, de moins en moins isolées, se confondaient avec
mérite. Pline a fourni beaucoup de renseignements sur la somptueuse existence des grands propriétaires italiens, et M. Becker les a tout à fait complétés en les coordonnant dans la description suivante : Une large allée de platanes, par une insensible montée, conduisait à ce praetorium, bâti avec moins de magnificence, mais avec un goût plus délicat que la plupart de ces habitations aristocratiques. La façade, tournée au sud-est, se composait d'un vaste portique, appuyé sur des pilastres corinthiens, et devant lequel s'étendait une terrasse où mille et mille fleurs étaient distribuées en une foule de compartiments bordés de buis. Le demeurant du talus à pente douce qui supportait la terrasse était occupé par des pieds de buis taillés à la serpe en figures d'animaux chimériques, tournés les uns vers les autres comme s'ils se préparaient à combattre. Peu à peu ces figures, de moins en moins isolées, se confondaient avec les acanthes dont la riche verdure couvrait la plaine. Derrière la colonnade, comme dans les maisons de ville, s'ouvre un vaste atrium, pavé d'une sorte de mosaïque à losanges vertes, blanches et noires, qui contraste agréablement avec le marbre rouge dont les murailles étaient revêtues. De là vous entrez dans un petit péristyle ovale, abri favorable contre l'inclémence du temps, car l'intervalle des colonnes qui l'entourent et le soutiennent est rempli par de larges panneaux en pierre spéculaire d'une transparence admirable. A travers cette fragile barrière, l'œil erre sans obstacle sur le gazon brillant et fin qui garnit l'espace resté libre et qu'arrose une fontaine aux vasques de marbre. Derrière le péristyle est située la véritable cour de la maison : un vaste bassin de pierre entouré de buissons fleuris et d'arbres nains en occupe le centre. Sur cette cour ouvre une vaste salle à manger, construite exprès en dehors de l'enceinte générale, et dont les grandes fenêtres-portes laissent pleine carrière au regard qui va chercher à l'horizon les montagnes Auruncaniennes. Un passage pratiqué sur le côté gauche de cette immense pièce conduit au cavendish, au péristyle, à l'atrium, et vous ramène au besoin jusqu'au-delà du xyste, en pleine campagne.
un petit péristyle ovale, abri favorable contre l'inclémence du temps, car l'intervalle des colonnes qui l'entourent et le soutiennent est rempli par de larges panneaux en pierre spéculaire d'une transparence admirable. A travers cette fragile barrière, l'œil erre sans obstacle sur le gazon brillant et fin qui garnit l'espace resté libre et qu'arrose une fontaine aux vasques de marbre. Derrière le péristyle est située la véritable cour de la maison : un vaste bassin de pierre entouré de buissons fleuris et d'arbres nains en occupe le centre. Sur cette cour ouvre une vaste salle à manger, construite exprès en dehors de l'enceinte générale, et dont les grandes fenêtres-portes laissent pleine carrière au regard qui va chercher à l'horizon les montagnes Auruncaniennes. Un passage pratiqué sur le côté gauche de cette immense pièce conduit au cavendish, au péristyle, à l'atrium, et vous ramène au besoin jusqu'au-delà du xyste, en pleine campagne. A droite sont différentes chambres exposées au nord, et où l'on se tient pendant les jours de forte chaleur. Du côté de l'est, les chambres d'étude et les chambres à coucher. L'encorbellement du mur extérieur donne aux premières l'avantage d'une exposition variée, et y concentre les rayons du soleil pendant la plus grande partie du jour. Tout est calculé à l'intérieur pour s'accorder avec les tableaux que l'on vient chercher à la campagne. Ainsi les murailles sont envahies par des feuillages peints, qu'on dirait venus du dehors par les interstices de la muraille, et sur lesquels semblent percher des oiseaux au plumage bariolé. Un seul meuble renfermant une petite bibliothèque de choix nuit au prestige de ce jardin artificiel. La chambre à coucher est séparée du cabinet d'étude par une très-petite chambre, facile à réchauffer en hiver, au moyen d'un hypocauste, et d'où s'échappe l'air brûlant par des tuyaux disposés pour le conduire dans les pièces voisines. Ce qui reste dans cette partie de l'habitation sert de résidence aux esclaves, assez bien logés, du reste, pour que des visiteurs les remplacent sans inconvénients. De l'autre côté, c'est-à-dire au couchant, les bains et le sphœristerium, qui ne sert pas seulement au
la plus grande partie du jour. Tout est calculé à l'intérieur pour s'accorder avec les tableaux que l'on vient chercher à la campagne. Ainsi les murailles sont envahies par des feuillages peints, qu'on dirait venus du dehors par les interstices de la muraille, et sur lesquels semblent percher des oiseaux au plumage bariolé. Un seul meuble renfermant une petite bibliothèque de choix nuit au prestige de ce jardin artificiel. La chambre à coucher est séparée du cabinet d'étude par une très-petite chambre, facile à réchauffer en hiver, au moyen d'un hypocauste, et d'où s'échappe l'air brûlant par des tuyaux disposés pour le conduire dans les pièces voisines. Ce qui reste dans cette partie de l'habitation sert de résidence aux esclaves, assez bien logés, du reste, pour que des visiteurs les remplacent sans inconvénients. De l'autre côté, c'est-à-dire au couchant, les bains et le sphœristerium, qui ne sert pas seulement au jeu de balle, mais à tous les exercices du corps, et dont les dimensions permettent que plusieurs parties différentes s'y engagent à la fois. C'est là que Gallus, grand amateur des gymnastiques, se prépare pour le bain, soit en jouant à la balle trigonale, soit en agitant les halteres (disques plombés). Le sphéristerium peut être chauffé, comme nous l'avons dit plus haut, à l'aide d'un hypocauste, dont les conduits circulent sous le plancher de la salle et le long de ses murailles. Enfin, aux deux extrémités de la colonnade antérieure, s'élèvent deux pavillons en forme de tours, dont les petits appartements superposés sont autant de belvédères ouverts sur la campagne riante. Les jardins anglais des seize et dix-septième siècles, dont quelques échantillons curieux sont encore conservés chez nous, donneraient l'idée la plus juste de l'horticulture, telle que les Romains la pratiquaient; seulement, ils l'avaient merveilleusement adaptée aux convenances de leur climat. Nos ancêtres, plus érudits qu'ingénieux, ne songèrent point à modifier ce qui n'allait point à nos brumes éternelles. Multiplier les ombrages, épaissir la verdure et la rendre durable, écarter les incommodes rayons du soleil, telle était la tâche des Le Nôtre romains. Chez nous, au contraire, il faut appeler