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bouquets d'arbres dont le tronc était plongé dans la vapeur et dont la tête paraissait à peine; des châteaux à quatre tours qui ne montraient que leurs cônes d'ardoise. La moindre brise qui venait soulever cette masse l'agitait comme une mer. Auprès de moi, elle venait battre contre les murs de la terrasse, et j'aurais été tenté de me baisser pour y puiser comme dans l'eau. Bientôt le soleil, la pénétrant, l'agita profondément et y produisit une espèce de tourmente. Soudain elle s'éleva dans l'air comme une pluie d'or tout disparut à travers cette vapeur de feu, et le disque même du soleil fut complètement caché. Ce spectacle avait le prestige d'un songe; mais, un instant après, cette pluie tomba, s'apaisa et revint aussitôt, le brouillard aussi épais, mais moins élevé. J'aperçus à cet abaissement, de nouveaux arbres introduire leurs têtes; des coteaux sinécures tout à coup présentaient leurs crêtes ou verdoyantes. Ce mouvement d'absorption se renouvela plusieurs fois, et, à chaque reprise, le brouillard, en retombant, se trouvait abaissé et une nouvelle zone était découverte. Nous rentrâmes alors chez le possesseur qui, en vertu des lois de la Constitution, a succédé aux riches propriétaires qui s'ennuyaient autrefois de ce beau spectacle et n'y voyaient que des rochers et d'humides vapeurs. C'est le médecin de Cauterets qui a fait cette acquisition et qui est le patron naturel de ces montagnards, leur conseil dans toutes leurs affaires, leur organe auprès de l'autorité, leur médecin quand ils sont malades; Il s'est nommé le prieur de Saint-Savin; les habitants lui en ont donné le titre, et l'obligé de guère le quitter. Face à un spectacle tout différent, celui de la vallée délivrée des brouillards, fraîche de la rosée et brillante du soleil. À ce moment, le voile était tiré; je voyais tout, jusqu'à l'écume des torrents et au vol des oiseaux; l'air était parfaitement pur; seulement, quelques nuages qui se trouvaient sur la direction ordinairement plus froide des eaux ou des courants d'air circulaient encore dans le milieu du bassin, se traînaient peu à peu le long des montagnes, remontaient dans leurs sinuosités,
beau spectacle et n'y voyaient que des rochers et d'humides vapeurs. C'est le médecin de Cauterets qui a fait cette acquisition et qui est le patron naturel de ces montagnards, leur conseil dans toutes leurs affaires, leur organe auprès de l'autorité, leur médecin quand ils sont malades; Il s'est nommé le prieur de Saint-Savin; les habitants lui en ont donné le titre, et l'obligé de guère le quitter. Face à un spectacle tout différent, celui de la vallée délivrée des brouillards, fraîche de la rosée et brillante du soleil. À ce moment, le voile était tiré; je voyais tout, jusqu'à l'écume des torrents et au vol des oiseaux; l'air était parfaitement pur; seulement, quelques nuages qui se trouvaient sur la direction ordinairement plus froide des eaux ou des courants d'air circulaient encore dans le milieu du bassin, se traînaient peu à peu le long des montagnes, remontaient dans leurs sinuosités, et venaient se reposer en un around de leurs pointes les plus élevées, où ils ondoyaient légèrement. Mais la vallée, comme une rosée fraîchement épanouie, me montra ses bois, ses coteaux, ses plaines vertes du blé naissant ou noires d'un récent labourage; ses étages nombreux couverts de hameaux et de pâturages, ses bosquets flétris, mais conservant encore leur feuillage jaunâtre; enfin des glaces et des rochers menaçants. Mais ce qu'il est impossible de rendre, c'est ce mouvement si varié des oiseaux de toute espèce, des troupeaux qui avançaient lentement d'une haie à autre, de ces nombreux chevaux qui s'étendaient dans les pâturages ou au bord des eaux; ce sont surtout ces bruits confus des sonnettes des troupeaux, des aboiements des chiens, du cours des eaux et du vent lui-même, adoucis par la distance, et qui, joignant leur effet à celui de tous ces mouvements, exprimaient une vie si étendue, si variée et si calme. Je ne sais quelles idées douces, consolantes, mais inertes, immenses, s'emparent de l'âme à cet aspect, et la remplissent d'amour pour cette nature et de confiance en ses œuvres. Et si, dans les intervalles de ces bruits qui se succèdent comme des ondes, un chant de
pâturages, ses bosquets flétris, mais conservant encore leur feuillage jaunâtre; enfin des glaces et des rochers menaçants. Mais ce qu'il est impossible de rendre, c'est ce mouvement si varié des oiseaux de toute espèce, des troupeaux qui avançaient lentement d'une haie à autre, de ces nombreux chevaux qui s'étendaient dans les pâturages ou au bord des eaux; ce sont surtout ces bruits confus des sonnettes des troupeaux, des aboiements des chiens, du cours des eaux et du vent lui-même, adoucis par la distance, et qui, joignant leur effet à celui de tous ces mouvements, exprimaient une vie si étendue, si variée et si calme. Je ne sais quelles idées douces, consolantes, mais inertes, immenses, s'emparent de l'âme à cet aspect, et la remplissent d'amour pour cette nature et de confiance en ses œuvres. Et si, dans les intervalles de ces bruits qui se succèdent comme des ondes, un chant de berger résonne quelques instants, il faut que la pensée de l'homme s'éève avec ce chant pour raconter ses besoins, ses fatigues au Ciel et lui demander soulagement. Oh! combien de choses un berger, qui ne pense peut-être pas plus que l'oiseau chantant à ses otes, combien de choses il me fait sentir et penser! Mais cette douceur qu'on passe comme un beau rêve, comme un bel air de musique, comme un bel effet de lumière, comme tout ce qui est bien, comme tout ce qui nous touchant vivement ne doit, par cela même, durer qu'un instant. Certes, de telles pages, négligemment jetées et venues comme d'elles-mêmes dans une brochure plutôt politique, attestent mieux que tout ce qu'on pourrait dire un coin de nature d'artiste bien mobile et libre, franche (genuine), ouverte à toutes les impressions, et digne, à certains moments, de tout comprendre et de tout sentir. Il y a là une page de Journay où il nous représente aussi le pâtre mélancolique et taciturne au haut de sa montagne mais ici, chez M. Thiers, le berger chante. Dans leurs deux tableaux, le politique comme le philosophe, en s'oubliant, s'élevaient chacun à la poésie, à l'art naturel et simple, à
fait sentir et penser! Mais cette douceur qu'on passe comme un beau rêve, comme un bel air de musique, comme un bel effet de lumière, comme tout ce qui est bien, comme tout ce qui nous touchant vivement ne doit, par cela même, durer qu'un instant. Certes, de telles pages, négligemment jetées et venues comme d'elles-mêmes dans une brochure plutôt politique, attestent mieux que tout ce qu'on pourrait dire un coin de nature d'artiste bien mobile et libre, franche (genuine), ouverte à toutes les impressions, et digne, à certains moments, de tout comprendre et de tout sentir. Il y a là une page de Journay où il nous représente aussi le pâtre mélancolique et taciturne au haut de sa montagne mais ici, chez M. Thiers, le berger chante. Dans leurs deux tableaux, le politique comme le philosophe, en s'oubliant, s'élevaient chacun à la poésie, à l'art naturel et simple, à la pure source première du beau et du grand. Ce n'était là pourtant (M. Thiers nous en avertit) qu'un instant rapide et qu'un éclair hâtons-nous de rentrer avec lui dans la pratique et dans la réalité. L'année même où paraissait cette relation de voyage, il préparait par la plus active à la rédaction d'un recueil qui ne vécut que peu, mais qui était un heureux signal, les Tablettes universelles. Si bien posé qu'il se trouvât au Constitutionnel, en effet, ce cadre déjà formé ne suffisait point à l'activité de M. Thiers; il sentait qu'il y avait à s'émanciper, à coloniser ailleurs. Les Tablettes furent la première tentative d'union entre les jeunes générations venues de bouts différents, celle des proscrits (Journay, Raspail, etc.) et les jeunes doctrinaires, fleur des salons sérieux (M. de Rémusat tête), et les deux méridionaux directement voués à la révolution, MM. Mignet et Thiers. M. Thiers se chargea aux Tablettes du bulletin (7), qu'on affectait d'abord à la fine plume de M. Étienne, et durant cette année décisive de la guerre d'Espagne et de la lutte sourde du cabinet entre M. de Chateaubriand et M. de Villèle, il ne cessa de se montrer un chroniqueur attentif et
à la rédaction d'un recueil qui ne vécut que peu, mais qui était un heureux signal, les Tablettes universelles. Si bien posé qu'il se trouvât au Constitutionnel, en effet, ce cadre déjà formé ne suffisait point à l'activité de M. Thiers; il sentait qu'il y avait à s'émanciper, à coloniser ailleurs. Les Tablettes furent la première tentative d'union entre les jeunes générations venues de bouts différents, celle des proscrits (Journay, Raspail, etc.) et les jeunes doctrinaires, fleur des salons sérieux (M. de Rémusat tête), et les deux méridionaux directement voués à la révolution, MM. Mignet et Thiers. M. Thiers se chargea aux Tablettes du bulletin (7), qu'on affectait d'abord à la fine plume de M. Étienne, et durant cette année décisive de la guerre d'Espagne et de la lutte sourde du cabinet entre M. de Chateaubriand et M. de Villèle, il ne cessa de se montrer un chroniqueur attentif et pénétrant, décochant à chaque bulletin son épigramme, que modéraient déjà l'intelligence des hommes et l'entente du jeu. Comme diversion à cette vive escarmouche politique (M. Thiers abordera de tout temps en ces sortes de diversions), je noterai un article de lui sur l'architecture gothique, à propos de la description de la cathédrale de Cologne, par Boisserée. L'idée de M. Boisserée qui déduit l'architecture ogivale de l'espèce d'aspiration qu'exercèrent les hautes tours vestimentaires aux cloches sur le reste de l'édifice, cette vue ingénieuse, mais qui n'est qu'un des éléments de la vérité, se trouve exposée plus longuement que discutée par M. Thiers. Plus tard, dans ses nombreux voyages en Italie, au bord du Rhin, en Allemagne, et à l'aide de comparaisons mutuelles, il convint à son tour de revoir à son aise l'architecture et le système historique et géographique du North Africa, et de l'expression tumultueuse et presque passionnée, qui est écrite dans sa tête, qui vit dans sa conversation, mais qu'on ne saurait toucher en cet endroit sans anachronisme. Nous n'avons noté en passant l'article sur l'œuvre de Boisserée que pour en prendre acte et signaler en tous sens les aptitudes diverses. Les deux premiers volumes de l'Histoire d'Espagne étaient
la cathédrale de Cologne, par Boisserée. L'idée de M. Boisserée qui déduit l'architecture ogivale de l'espèce d'aspiration qu'exercèrent les hautes tours vestimentaires aux cloches sur le reste de l'édifice, cette vue ingénieuse, mais qui n'est qu'un des éléments de la vérité, se trouve exposée plus longuement que discutée par M. Thiers. Plus tard, dans ses nombreux voyages en Italie, au bord du Rhin, en Allemagne, et à l'aide de comparaisons mutuelles, il convint à son tour de revoir à son aise l'architecture et le système historique et géographique du North Africa, et de l'expression tumultueuse et presque passionnée, qui est écrite dans sa tête, qui vit dans sa conversation, mais qu'on ne saurait toucher en cet endroit sans anachronisme. Nous n'avons noté en passant l'article sur l'œuvre de Boisserée que pour en prendre acte et signaler en tous sens les aptitudes diverses. Les deux premiers volumes de l'Histoire d'Espagne étaient dans l'automne de l'année 1823. Cette histoire, qui a eue sa vogue et d'influence, une influence qui n'est pas épuisée encore commencée un peu au hasard, et naquit par occasion. La piéce-en-vint à Félix Bodin, qui puisse lui dire. Thiers (1), qui, le voyant ensuite si bien attaquer l'œuvre, y renonça lui-même avec une parfaite bonne grâce. Bodin était un homme instruit, de la bonne heure fatigué, et d'une balleine courte qui ne dépassait guère le résumé historique. Il avait acquis une assez grande réputation à ce quart d'heure de 1823, et son nom faisait, au besoin, une manière d'autorité et quasi de patronage. Ce nom auxiliaire s'ajouta, dans Thiers' pour les deux premiers volumes, qui formèrent la première livraison; il ne disparut, qu'au troisième. Dans ces deux premiers volumes, qui comprennent l'Assemblée constituant et presque toute l'histoire législative, le jeu historien débute, on se voit bien; il n'a pas encore trouvé sa méthode ni son originalité. À l'exemple de la plupart des écrivains, après une étude plus ou moins approfondie des faits, après une recherche bientôt jugée suffisante, et étant dit une fois pour toutes, il s'en tire par le talent de la rédaction, par l'intérêt grandissant du récit,
renonça lui-même avec une parfaite bonne grâce. Bodin était un homme instruit, de la bonne heure fatigué, et d'une balleine courte qui ne dépassait guère le résumé historique. Il avait acquis une assez grande réputation à ce quart d'heure de 1823, et son nom faisait, au besoin, une manière d'autorité et quasi de patronage. Ce nom auxiliaire s'ajouta, dans Thiers' pour les deux premiers volumes, qui formèrent la première livraison; il ne disparut, qu'au troisième. Dans ces deux premiers volumes, qui comprennent l'Assemblée constituant et presque toute l'histoire législative, le jeu historien débute, on se voit bien; il n'a pas encore trouvé sa méthode ni son originalité. À l'exemple de la plupart des écrivains, après une étude plus ou moins approfondie des faits, après une recherche bientôt jugée suffisante, et étant dit une fois pour toutes, il s'en tire par le talent de la rédaction, par l'intérêt grandissant du récit, et par des portraits brillants. Celui de Mirabeau, sous sa plume, méritait fort d'être remarqué; le caractère et la grandeur du personnage y étaient vivement produits, même avec trop de prestige, et l'on pouvait relever déjà, dans l'appréciation des mesures prises par Marnes, trop de courant et d'indulgence. Cependant, ces deux volumes parus l'année dernière, surtout et lui-même en consequence de cette érudition qui est un charme des esprits supérieurs, qu'il avait su tout à apprendre de son sujet, encore qu'avec tout à apprendre de son sujet, qu'il avait su tout à apprendre de son sujet, encore qu'il avait encore beaucoup à apprendre de son sujet. L'histoire telle qu'il était capable de la concevoir, se trouve alors à étudier résolument ce qui fait la matière essentielle de toute histoire, c'est-à-dire le corps et les ressorts de l'état. Il connaissait par Manuel le baron Louis; il s'adressa directement à celui-ci pour certaines études spéciales dont les historiens hommes de lettres se dispensent trop aisément. Une simple teinture, à lui, ne lui suffisait pas; il veut en tout mettre la main à l'œuvre, sonder du doigt les arcanes. Tout un hiver, chaque matin, il va donc étudier chez le vieil économiste, avec
deux volumes parus l'année dernière, surtout et lui-même en consequence de cette érudition qui est un charme des esprits supérieurs, qu'il avait su tout à apprendre de son sujet, encore qu'avec tout à apprendre de son sujet, qu'il avait su tout à apprendre de son sujet, encore qu'il avait encore beaucoup à apprendre de son sujet. L'histoire telle qu'il était capable de la concevoir, se trouve alors à étudier résolument ce qui fait la matière essentielle de toute histoire, c'est-à-dire le corps et les ressorts de l'état. Il connaissait par Manuel le baron Louis; il s'adressa directement à celui-ci pour certaines études spéciales dont les historiens hommes de lettres se dispensent trop aisément. Une simple teinture, à lui, ne lui suffisait pas; il veut en tout mettre la main à l'œuvre, sonder du doigt les arcanes. Tout un hiver, chaque matin, il va donc étudier chez le vieil économiste, avec son budget sous le bras, comme on irait prendre des leçons. Ce budget normal bien connu lui servait ensuite à comprendre les expériences financières de Robert Lindet et de Cambon. Le baron Louis, bonne tête politique, très opposé d'ailleurs au système continental de l'Empire et grand partisan de la liberté du commerce, trouvait dans M. Thiers un élève qui se permettait quelquefois de n'être pas de son avis et de le combattre. Le digne homme d'état se plaisait à voir une espèce de ferme s'exercer ainsi à la discussion sérieuse, et il le favorisait. Plus tard, après juillet 1830, et sous M. Louis ministre, M. Thiers, placé tout à côté de lui et au cœur de la machine, complétera en grand ces fortes études financières si bien commencées. Et même temps qu'il s'informait des finances, il essaya d'apprendre la guerre avec le général Foy, surtout avec Jomini, qui était alors à Paris, et qu'il vit beaucoup. Il avait des amis artilleurs à Vincennes, il causait et discutait sur le terrain avec eux, se faisait démonter les fortifications, l'attaque, la défense, et rien ne le flattait tant que d'être salué par eux, à cette fin d'école, un bon officier du génie.
du commerce, trouvait dans M. Thiers un élève qui se permettait quelquefois de n'être pas de son avis et de le combattre. Le digne homme d'état se plaisait à voir une espèce de ferme s'exercer ainsi à la discussion sérieuse, et il le favorisait. Plus tard, après juillet 1830, et sous M. Louis ministre, M. Thiers, placé tout à côté de lui et au cœur de la machine, complétera en grand ces fortes études financières si bien commencées. Et même temps qu'il s'informait des finances, il essaya d'apprendre la guerre avec le général Foy, surtout avec Jomini, qui était alors à Paris, et qu'il vit beaucoup. Il avait des amis artilleurs à Vincennes, il causait et discutait sur le terrain avec eux, se faisait démonter les fortifications, l'attaque, la défense, et rien ne le flattait tant que d'être salué par eux, à cette fin d'école, un bon officier du génie. Dès lors, il déclare son goût pour les cartes géographiques, stratégiques, auxquelles il attache une importance plus que militaire; il en faisait une collection qu'il a augmentée depuis, et qui est une des plus belles qui se puisse voir. Le résultat historique de telles préparations inaccoutumées allait éclater avec bonheur, dès le début de son troisième volume, par l'admirable exposé de la campagne de l'Argonne. Ainsi donc, nous prenons sur le fait la méthode de M. Thiers en histoire, la manière dont il devint historien, et en quoi il diffère essentiellement des autres grands esprits contemporains qui se sont illustrés dans ce genre. Il faut toujours mettre à part M. Guizot, dont les instincts parlementaires et d'homme d'état, d'orateur d'État se distinguent hautement d'avance et dans le choix des sujets avec lesquels il les traitait. Même en faisant de l'histoire, M. Guizot éditait autre chose. La remarque est plus vraie encore de M. Thiers. En ambitionnant au début, son instinct naturel n'est pas de retrouver, produire de l'histoire épique ou pittoresque (comme on y a heureusement réussi mais un peu après coup), et il ne vise nullement à faire œuvre littéraire. Homme politique ou destiné à l'être, il jette ses
dès le début de son troisième volume, par l'admirable exposé de la campagne de l'Argonne. Ainsi donc, nous prenons sur le fait la méthode de M. Thiers en histoire, la manière dont il devint historien, et en quoi il diffère essentiellement des autres grands esprits contemporains qui se sont illustrés dans ce genre. Il faut toujours mettre à part M. Guizot, dont les instincts parlementaires et d'homme d'état, d'orateur d'État se distinguent hautement d'avance et dans le choix des sujets avec lesquels il les traitait. Même en faisant de l'histoire, M. Guizot éditait autre chose. La remarque est plus vraie encore de M. Thiers. En ambitionnant au début, son instinct naturel n'est pas de retrouver, produire de l'histoire épique ou pittoresque (comme on y a heureusement réussi mais un peu après coup), et il ne vise nullement à faire œuvre littéraire. Homme politique ou destiné à l'être, il jette ses études dans l'histoire. L'histoire, pour lui, c'est donc l'occasion, le moyen, l'application, comment dirai-je? le résidu ou le trop plein de son travail, non pas le but direct ni l'objet. Cela se trouve vrai et pour son hôtel de Ville et pour celle qu'il a commencée de Florence; dans cette dernière, l'école lui faisait l'attrait principal; le sujet, là aussi, n'est que le prétexte, et c'est la recherche qui le poursuit et de quoi il aime. Mais aujourd'hui, pour l'histoire du Consulat et de l'Empire, il avoue que son ambition est autre, et qu'elle ne saurait raisonnablement dépasser une telle matière. Le but ici est amplement suffisant, et il ne se propose que de le remplir. Toutes les études politiques, gouvernementales, stratégiques, etc., aboutissent là, en effet, dans le plus vaste et le plus glorieux cadre; il s'en empare. Quelle bonne fortune! s'écrie-t-il, et a-t-il droit de s'écrier dans cet égoïsme de l'artiste amoureux de son objet; on m'a laissé prendre Alexandre du fond de l'antiquité, et on me fait mettre là, de nos jours, en uniforme de petit capitaine et avec tout le génie de la science moderne. Pour la première fois donc l'historien a fait, a voulu faire
dernière, l'école lui faisait l'attrait principal; le sujet, là aussi, n'est que le prétexte, et c'est la recherche qui le poursuit et de quoi il aime. Mais aujourd'hui, pour l'histoire du Consulat et de l'Empire, il avoue que son ambition est autre, et qu'elle ne saurait raisonnablement dépasser une telle matière. Le but ici est amplement suffisant, et il ne se propose que de le remplir. Toutes les études politiques, gouvernementales, stratégiques, etc., aboutissent là, en effet, dans le plus vaste et le plus glorieux cadre; il s'en empare. Quelle bonne fortune! s'écrie-t-il, et a-t-il droit de s'écrier dans cet égoïsme de l'artiste amoureux de son objet; on m'a laissé prendre Alexandre du fond de l'antiquité, et on me fait mettre là, de nos jours, en uniforme de petit capitaine et avec tout le génie de la science moderne. Pour la première fois donc l'historien a fait, a voulu faire un ouvrage. Revenons aux débuts. M. Thiers, disions-nous, n'est entré pleinement dans l'histoire de la révolution française qu'à son troisième volume; il y arrive, pour ainsi dire, avec les Marseillais eux-mêmes, à la veille du 10 août. Comme ces hommes de révolution, ces généraux et ces gouvernants improvisés, dont il a si bien senti et rendu la nature, il se forme en avançant, selon les nécessités du sujet, il supplée aux manuels par une rapide expérience. On n'attend pas que j'entre ici dans une analyse suivie et développée de cette narration qui, eu égard à la nature des choses racontées, n'a souvent que trop d'intérêt et d'attrait. on-même, en mes années de noviciat, j'ai eu l'honneur de saluer, accueillir à leur naissance ces volumes de l'Œuvre de M. de Rémusat, leur ai consacré dans le Globe quatre articles que j'aimerais encore a signer aujourd'hui. Au milieu des hommages de sympathie et d'admiration dont la jeunesse est prodigue et qui ne pouvaient être mieux placés qu'en cette rencontre, je me permettais quelques observations et restrictions sur le passage trop facile que l'historien se ménageait de la Gironde à la Montagne. Ici, avait-il dit en concluant éloquemment son quatrième volume et la