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respect de la propriété; ce peuple dont il faudrait baiser les os puisqu'il les a gardés au milieu de toutes les tentatives de la révolution et de la guerre. On reconnaît d'avance le vers de ce cantique: C'était sous des haillons que battaient les cœurs d'hommes! J'ai eu d'autant moins de scrupule à découper et assager les passages, les quelques lambeaux de ces feuilles perdues, que M. Saint-Marc est venu tout seul de la presse, j'ajoute vite un fils reconnaissant; dans son discours de réception, il a eu le bon goût de le dire lui-même. On aura beau faire maintenant et gémir, les journaux sont devenus une des formes essentielles de la pensée l'Académie, en sanctionnant la presse, s'est montrée intelligente. Il y a tel article qui vaut mieux que tel gros livre c'est la différence de la petite monnaie d'or au gros sou. J'avais une intention tout à l'heure en citant le jugement senti que M. Girardin avait fait du peuple de 1830 qu'il était dans la lune de miel de la liberté. Cela m'amène à indiquer un dernier article politique moins gaiement célèbre dans l'histoire des journaux que celui des 50 cents, mais qui, grâce aux frémissantes passions d'alors, eut bien plus de retentissement. À la fin de 1831, M. Saint-Marc revenait d'Italie arrivé à Lyon, il y fut pendant deux jours retenu par l'émeute et poursuivi des plus vives inquiétudes pour sa femme qui l'accompagnait. Échappé à ce sinistre spectacle et revenu à Paris, M. Girardin, cédant à l'indignation mal comprimée de ses souvenirs, écrivit les pages si souvent citées sous le nom d'article sur la barbarie. C'est à tort que ce morceau fut attribué à d'autres plumes celebres; il est bien de M. Saint-Marc. On y lisait « Les barbares qui menacent la société ne sont point au Caucase mais dans les faubourgs de nos villes manufacturières. » On devine quels longs et violents orages soulevèrent, dans les journaux, cet acerbe manifeste contre les prolétaires. M. Saint-Marc Girardin ne s'est guère laissé emporter que cette fois à cet extrême langage. Dans le Journal de Sébastien de
d'alors, eut bien plus de retentissement. À la fin de 1831, M. Saint-Marc revenait d'Italie arrivé à Lyon, il y fut pendant deux jours retenu par l'émeute et poursuivi des plus vives inquiétudes pour sa femme qui l'accompagnait. Échappé à ce sinistre spectacle et revenu à Paris, M. Girardin, cédant à l'indignation mal comprimée de ses souvenirs, écrivit les pages si souvent citées sous le nom d'article sur la barbarie. C'est à tort que ce morceau fut attribué à d'autres plumes celebres; il est bien de M. Saint-Marc. On y lisait « Les barbares qui menacent la société ne sont point au Caucase mais dans les faubourgs de nos villes manufacturières. » On devine quels longs et violents orages soulevèrent, dans les journaux, cet acerbe manifeste contre les prolétaires. M. Saint-Marc Girardin ne s'est guère laissé emporter que cette fois à cet extrême langage. Dans le Journal de Sébastien de Sébeville du lendemain (9 décembre 1831), M. Michelin déclarait cet article « l'un des plus dignes d'attention que la presse eût gagnés; » et y voyait « un mélange fort curieux de traits de perspicacité et des plus barbares préjugés de caste. » Les esprits les plus distingués étaient encore sous l'empire des violences de parti. un de ses dons, au contraire, est de garder dans l'ardeur du combat sa présence d'esprit. La presse a ses tacticiens comme chez nous et il n'y a de bons généraux que ceux qui sont calmes devant le conseil commun. Cette fois, M. Girardin avait cédé à l'emportement transitoire de la passion. Qu'on se rappelle donc, comme un heureux contraste mon jugement de tout à l'heure sur les prolétaires de juillet. Je sais mieux aussi le jour où il recommandait chaleureusement aux électeurs la candidature d'un violent adversaire, avec qui il se battait le fer tous les jours, M. Armand Carrel. Et cependant M. Saint-Marc savait la personnelle hostilité de M. Carrel qu'il fustigeait au plus haut de l'ordre de son jeu leste et sa volubilité de glaive. La générosité fait rarement l'honneur des partis. Aux élections de 1834, le collège de Saint-Yrieix élut
sous l'empire des violences de parti. un de ses dons, au contraire, est de garder dans l'ardeur du combat sa présence d'esprit. La presse a ses tacticiens comme chez nous et il n'y a de bons généraux que ceux qui sont calmes devant le conseil commun. Cette fois, M. Girardin avait cédé à l'emportement transitoire de la passion. Qu'on se rappelle donc, comme un heureux contraste mon jugement de tout à l'heure sur les prolétaires de juillet. Je sais mieux aussi le jour où il recommandait chaleureusement aux électeurs la candidature d'un violent adversaire, avec qui il se battait le fer tous les jours, M. Armand Carrel. Et cependant M. Saint-Marc savait la personnelle hostilité de M. Carrel qu'il fustigeait au plus haut de l'ordre de son jeu leste et sa volubilité de glaive. La générosité fait rarement l'honneur des partis. Aux élections de 1834, le collège de Saint-Yrieix élut député M. Saint-Marc Girardin, qui, de la suppléance de M. Guizot à l'École de Bonn, venait de passer comme titulaire à la chaire de poésie française laissée par M. Lava. Sa présence à la tribune éloigna tout d'abord M. Girardin de la presse; depuis lors il ne fut plus le polémiste ardent et quotidien de tout à l'heure, mais seulement un juillet édité, qui ne se mêlait des controverses politiques qu'à rencontre et sur des questions isolées. Les loisirs, de toute façon, lui eussent manqué pour cette tâche; c'était bien assez des occupations diplomatiques au Palais-Bourbon, de poésie à la Faculté, d'administration au Conseil royal. Je n'ai rien à toucher ici de la carrière parlementaire de M. Girardin et de l'importance que, dans ces dernières années, il a commencé de prendre à la chambre. Sans doute, avec une peu bonne volonté, on retrouverait quelque chose de l'œuvre (comme disait M. Hugo) dans l'homme politique, et il ne serait pas difficile de noter quelque ressemblance entre l'orateur et le professeur: M. Girardin ne pouvait manquer d'être spirituel à la tribune, comme il l'était dans sa chaire. Je ne veux avoir à noter que le critique qu'il faut rapporter deux volumes relatifs
polémiste ardent et quotidien de tout à l'heure, mais seulement un juillet édité, qui ne se mêlait des controverses politiques qu'à rencontre et sur des questions isolées. Les loisirs, de toute façon, lui eussent manqué pour cette tâche; c'était bien assez des occupations diplomatiques au Palais-Bourbon, de poésie à la Faculté, d'administration au Conseil royal. Je n'ai rien à toucher ici de la carrière parlementaire de M. Girardin et de l'importance que, dans ces dernières années, il a commencé de prendre à la chambre. Sans doute, avec une peu bonne volonté, on retrouverait quelque chose de l'œuvre (comme disait M. Hugo) dans l'homme politique, et il ne serait pas difficile de noter quelque ressemblance entre l'orateur et le professeur: M. Girardin ne pouvait manquer d'être spirituel à la tribune, comme il l'était dans sa chaire. Je ne veux avoir à noter que le critique qu'il faut rapporter deux volumes relatifs à nos voisins du Rhin, et pourtant très différents de sujet, que M. Girardin publia vers 1835. Le premier portait le simple titre de Fragments, et était tout bonnement un recueil de fragments agréables et peu étendus, une croque d'épices rapidement glanés dans les articles antérieurs et les leçons de M. Girardin. Le second, sous le nom de L'Atelier populaire des chemins de fer, contenait le récit d'un voyage officiel entrepris dans le midi de l'Allemagne pour étudier de près ces sortes d'établissements, alors sans analogues en France, et où se trouve organisée. ration professionnelle. Ce qui me frappe surtout dans ces deux livres, c'est le vif amour des choses allemandes; je le retrouve empreint à toutes les pages. Comment un critique aussi positif et si fermé à toute littérature étrangère n'a-t-il pas pu se faire une place dans une littérature où l'art et la science sont si fortement représentés? Comment une professeure naturelle à Humboldt s'est-elle mise à sympathiser avec ces écoles industrielles de l'Autriche où le dessin !ne a remplacé sans faute l'étude du grec? Nous retrouvons là le même pendulaire dans l'esprit où le sonnet de M. Girardin. Vous croyiez que les brochures du Rhin avaient rendu
M. Girardin. Le second, sous le nom de L'Atelier populaire des chemins de fer, contenait le récit d'un voyage officiel entrepris dans le midi de l'Allemagne pour étudier de près ces sortes d'établissements, alors sans analogues en France, et où se trouve organisée. ration professionnelle. Ce qui me frappe surtout dans ces deux livres, c'est le vif amour des choses allemandes; je le retrouve empreint à toutes les pages. Comment un critique aussi positif et si fermé à toute littérature étrangère n'a-t-il pas pu se faire une place dans une littérature où l'art et la science sont si fortement représentés? Comment une professeure naturelle à Humboldt s'est-elle mise à sympathiser avec ces écoles industrielles de l'Autriche où le dessin !ne a remplacé sans faute l'étude du grec? Nous retrouvons là le même pendulaire dans l'esprit où le sonnet de M. Girardin. Vous croyiez que les brochures du Rhin avaient rendu l'oreille, que les Apothéoses pugneraient, que il ne se donnerait jamais le temps de discerner à travers la brume les méandres capricieux de cette poésie; et le voilà au contraire qui brave tout et se jette, en pleine Forêt Noire, dans les sombres profondeurs des âges. C'est qu'avec lui cette forêt s'illumine si bien qu'on voit devant son secondement, prenez garde que ces jeux de clarté ne soient pas et que le maître parti vous ne retombiez dans les ténèbres. Tacite, avec son merveilleux langage, a peint d'un mot ces bandes germaines dont le vent apportait de loin le bruit à Germanicus, inconditus in qua sequi signa. Chez M. Girardin, c'est cette dernière Allemagne seulement, c'est l'Allemagne ordonnée et régulière – qu'on rencontre; l'écrivain a transporté ses qualités à son sujet même, le peintre s'est un peu peint dans le portrait. Il y a des inconséquences qu'on aime; passons donc à M. Saint-Marc son faible pour l'Allemagne et cette indulgence dont il fut un peu prodigue au-delà du Rhin, un peu avare en deçà. Dans son livre de l'Instruction intermédiaire, comme dans le projet de loi de l'enseignement secondaire, qu'il fit à la session de 1836, et qui annonçait déjà
forêt s'illumine si bien qu'on voit devant son secondement, prenez garde que ces jeux de clarté ne soient pas et que le maître parti vous ne retombiez dans les ténèbres. Tacite, avec son merveilleux langage, a peint d'un mot ces bandes germaines dont le vent apportait de loin le bruit à Germanicus, inconditus in qua sequi signa. Chez M. Girardin, c'est cette dernière Allemagne seulement, c'est l'Allemagne ordonnée et régulière – qu'on rencontre; l'écrivain a transporté ses qualités à son sujet même, le peintre s'est un peu peint dans le portrait. Il y a des inconséquences qu'on aime; passons donc à M. Saint-Marc son faible pour l'Allemagne et cette indulgence dont il fut un peu prodigue au-delà du Rhin, un peu avare en deçà. Dans son livre de l'Instruction intermédiaire, comme dans le projet de loi de l'enseignement secondaire, qu'il fit à la session de 1836, et qui annonçait déjà dignement l'excellent morceau de M. Thiers, M. Saint-Marc Girardin sut ne pas cacher son penchant pour les études professionnelles. Avec nos préjugés de collège et de la part d'un professeur de la Sorbonne, il y avait presque là du courage. C'est que le moraliste (chez M. Girardin il aime à tout se subordonner) avait été frappé d'un vice flagrant de la société française. Notre système actuel d'éducation éveille en effet des ambitions et des amours-propres qu'on ne peut ensuite satisfaire, et qui, par étude, n'ont pas eu le temps, le loisir de se rendre légitimes. Le collège, évidemment, en donne trop. de ces demi-connaissances assez slables pour lesquelles on n'est ni un savant, ni un praticien, et qui ne sont bonnes qu'à augmenter chaque année la recrue des désœuvrés incapables. "Toutes les fois, disait M. Saint-Marc, que la société, par le vice des ses écoles, fait un demi-savant, elle fait un mécontent prétentieux qu'il lui faudra plus tard satisfaire ou qui deviendra l'ennemi mortel de son repos." Je doute que l'utile ouvrage de M. Saint-Marc Girardin sur l'enseignement secondaire contienne la solution des difficiles problèmes qu'il soulève, mais il est plein de vues et de faits qui la peuvent hâter
tout se subordonner) avait été frappé d'un vice flagrant de la société française. Notre système actuel d'éducation éveille en effet des ambitions et des amours-propres qu'on ne peut ensuite satisfaire, et qui, par étude, n'ont pas eu le temps, le loisir de se rendre légitimes. Le collège, évidemment, en donne trop. de ces demi-connaissances assez slables pour lesquelles on n'est ni un savant, ni un praticien, et qui ne sont bonnes qu'à augmenter chaque année la recrue des désœuvrés incapables. "Toutes les fois, disait M. Saint-Marc, que la société, par le vice des ses écoles, fait un demi-savant, elle fait un mécontent prétentieux qu'il lui faudra plus tard satisfaire ou qui deviendra l'ennemi mortel de son repos." Je doute que l'utile ouvrage de M. Saint-Marc Girardin sur l'enseignement secondaire contienne la solution des difficiles problèmes qu'il soulève, mais il est plein de vues et de faits qui la peuvent hâter c'est déjà quelque chose. Il en est de l'esprit comme de la figure avec l'âge les contours se marquent de saillies; la physionomie se caractérise, le trait distinctif apparaît nettement. M. Saint-Marc Girardin est un critique moraliste telle est la tendance qui, chez lui, a longtemps par prédominer sur les autres. C'est donc par le côté moral et pratique qu'il aime de plus en plus à approcher la littérature – derrière l'homme de talent, derrière l'homme qui écrit, il se plaît à chercher l'homme de la société, l'homme de la famille. Pour lui, c'est un plaisir de montrer que les qualités de l'esprit ne se doivent pas séparer de celles du cœur, et que le mérite ne dispense pas du devoir. En un mot, il ramène volontiers la critique à la société des hommes de lettres abonde en déductions immédiatement applicables par chacun dans la pratique. Certes, de quelque façon qu'on la juge, cette manière est originale. M. Saint-Marc n'est pas un historien érudit des lettres, comme l'ont été M. Patin pour l'antiquité, M. Ampère pour le moyen-âge; il ne se plaît pas au tableau, comme le tente M. Villemain, au portrait, comme s'y applique M. Sainte-Beuve; ce n'est pas
autres. C'est donc par le côté moral et pratique qu'il aime de plus en plus à approcher la littérature – derrière l'homme de talent, derrière l'homme qui écrit, il se plaît à chercher l'homme de la société, l'homme de la famille. Pour lui, c'est un plaisir de montrer que les qualités de l'esprit ne se doivent pas séparer de celles du cœur, et que le mérite ne dispense pas du devoir. En un mot, il ramène volontiers la critique à la société des hommes de lettres abonde en déductions immédiatement applicables par chacun dans la pratique. Certes, de quelque façon qu'on la juge, cette manière est originale. M. Saint-Marc n'est pas un historien érudit des lettres, comme l'ont été M. Patin pour l'antiquité, M. Ampère pour le moyen-âge; il ne se plaît pas au tableau, comme le tente M. Villemain, au portrait, comme s'y applique M. Sainte-Beuve; ce n'est pas plus un professeur de grande esthétique comme Lessing qu'un professeur de goût comme La Harpe. Tous, dans leur procédé divers, font de la littérature leur point de départ. M. Girardin, au contraire, part de la morale et du sens commun pour arriver à la littérature. C'est un centre où il revient toujours et qui le conduit à tout. Le cadre moral lui sert à ramener à l'unité la variété des sujets et des aperçus il en use comme d'une méthode. Mais, dira quelqu'un, la morale connue au sermon, et M. Saint-Marc pourrait bien risquer maintes fois de n'intéresser que tout juste ceux qui l'écoutent. Pure erreur! le critique sait parfaitement qu'en morale un peu de médisance est permise, et la médisance n'ennuie jamais. C'est donc bien moins une morale dogmatique qu'une morale agressive et moqueuse elle fustige impitoyablement toutes les faiblesses du sens commun, servant d'aujourd'hui aux sévices de demain; elle tombe également merci sur les ridicules. Rien n'échappe à ce feu nourri des deux âges; et, comme dans cette plaine du Midi où le représentant Férón donnait le signal, ceux qui ont fait les fruits à la première d'obstacle s'imaginent en vain que le critique leur fait face; ils
revient toujours et qui le conduit à tout. Le cadre moral lui sert à ramener à l'unité la variété des sujets et des aperçus il en use comme d'une méthode. Mais, dira quelqu'un, la morale connue au sermon, et M. Saint-Marc pourrait bien risquer maintes fois de n'intéresser que tout juste ceux qui l'écoutent. Pure erreur! le critique sait parfaitement qu'en morale un peu de médisance est permise, et la médisance n'ennuie jamais. C'est donc bien moins une morale dogmatique qu'une morale agressive et moqueuse elle fustige impitoyablement toutes les faiblesses du sens commun, servant d'aujourd'hui aux sévices de demain; elle tombe également merci sur les ridicules. Rien n'échappe à ce feu nourri des deux âges; et, comme dans cette plaine du Midi où le représentant Férón donnait le signal, ceux qui ont fait les fruits à la première d'obstacle s'imaginent en vain que le critique leur fait face; ils ne se relèvent que pour être frappés à leur tour. Voyez quelle succession d'amères railleries pour les vertus de contrebande, pour tout ce qui est outré et factice – pour la rêverie qui s'abattue comme pour la sensibilité qui s'étale, pour les rêves de l'ambition urreculaires comme pour les vaines illusions de celles qui se croient méconnues! Personne n'est ménagé, et moins que d'autres ceux qui s'avisent d'écrire après les œuvres, les auteurs. Aussi, c'est une grêle d'épigrammes sur toutes nos maladies littéraires, sur le clair-obscur de notre prose, et sur les langueurs mélancoliques de notre poésie, sur nos génies qui ne donnent que des prospectus, et sur nos socialistes qui réforment beaucoup le monde, mais ne réforment pas du tout leur conduite, il n'est pas jusqu'aux pauvres érudits qui ne reçoivent un horion en passant; M. Saint-Marc ne pardonne pas plus aux nébuleux inventeurs des mythes et des symboles qu'à ces gens à découvertes dont le métier spécial est de retrouver en quoi ils se sont connus. On le voit, en quittant M. Guizot, personne n'est disposé à rimarquer un drame humanitaire, pas plus qu'à imprimer un in-octavo de vers individuels le maître habile vous a enseigné à ne
illusions de celles qui se croient méconnues! Personne n'est ménagé, et moins que d'autres ceux qui s'avisent d'écrire après les œuvres, les auteurs. Aussi, c'est une grêle d'épigrammes sur toutes nos maladies littéraires, sur le clair-obscur de notre prose, et sur les langueurs mélancoliques de notre poésie, sur nos génies qui ne donnent que des prospectus, et sur nos socialistes qui réforment beaucoup le monde, mais ne réforment pas du tout leur conduite, il n'est pas jusqu'aux pauvres érudits qui ne reçoivent un horion en passant; M. Saint-Marc ne pardonne pas plus aux nébuleux inventeurs des mythes et des symboles qu'à ces gens à découvertes dont le métier spécial est de retrouver en quoi ils se sont connus. On le voit, en quittant M. Guizot, personne n'est disposé à rimarquer un drame humanitaire, pas plus qu'à imprimer un in-octavo de vers individuels le maître habile vous a enseigné à ne jamais faire dans la vie ce qu'on appelle un pas de clerc. Après l'excitation de juillet, les caustiques avertissements de M. Saint-Marc ont eu au moins le résultat de dégriser beaucoup des jeunes gens à qui l'exaltation avait monté la tête. Les folies d'alentour ne donnaient que trop raison à ce désenchantement railleur; on rencontrait à chaque pas les habits bariolés des saint-simoniens; le théâtre de l'abbé Châtel était ouvert à tout venant, le phalanstère pérorait, les femmes libres faisaient des pétitions à la chambre; enfin l'émeute était dans les esprits, comme elle était dans la rue, comme elle était dans les lettres. M. Girardin, l'un des premiers, osa ridiculiser tout cela et tomber sur les égarements des sectaires comme sur le dévergondage des écrivains. J'avoue que la poésie et l'enthousiasme furent un peu froissés dans la bagarre; mais la faute était-elle seulement à M. Saint-Marc? En bornant ce qu'on fait, M. Saint-Marc est naturellement amené à dire ce qu'on devrait faire. Volontiers donc il prêche aux jeunes gens le double culte de la tradition et de la famille; Quand les ambitions de M. Girardin a toujours aimé pour lui l'existence de famille qu'il comprend. Très dieux tombent, c'est, selon
ce désenchantement railleur; on rencontrait à chaque pas les habits bariolés des saint-simoniens; le théâtre de l'abbé Châtel était ouvert à tout venant, le phalanstère pérorait, les femmes libres faisaient des pétitions à la chambre; enfin l'émeute était dans les esprits, comme elle était dans la rue, comme elle était dans les lettres. M. Girardin, l'un des premiers, osa ridiculiser tout cela et tomber sur les égarements des sectaires comme sur le dévergondage des écrivains. J'avoue que la poésie et l'enthousiasme furent un peu froissés dans la bagarre; mais la faute était-elle seulement à M. Saint-Marc? En bornant ce qu'on fait, M. Saint-Marc est naturellement amené à dire ce qu'on devrait faire. Volontiers donc il prêche aux jeunes gens le double culte de la tradition et de la famille; Quand les ambitions de M. Girardin a toujours aimé pour lui l'existence de famille qu'il comprend. Très dieux tombent, c'est, selon lui, les dieux pénates qu'il faut sauver. M. Girardin songe moins aux voies idéales qu'aux réalités de la vie et il recommande à ceux qui débutent de prendre plutôt les grandes routes que les chemins de traverse, plutôt la petite morale qui convient aux honnêtes gens que la grande morale qui convient aux cœurs sublimes. De pareils préceptes iraient mal à ceux qui se sentent une vocation pour la poésie et l'héroïsme, mais ils vont à merveille au plus grand nombre, ils sont usuels pour ceux qui ont une carrière à entreprendre, un état à embrasser. Tel est le thème favori de M. Girardin on le retrouve ingénieusement reproduit, développé, appliqué dans presque tout ce qu'il écrit depuis 1830. En somme, c'est un réaliste qui a le dessus; il pénètre partout, même chez le publiciste les belles études que M. Girardin a données sur Washington et sur La Fayette ne sont que la recherche dans l'histoire des effets produits par l'alliance de la morale et de la politique. Mais c'est bien plus encore dans sa chaire qu'avec sa plume que M. Saint-Marc s'est donné le rôle de moraliste; il est professeur de conduite, si je puis dire, plus que professeur