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Darlu critiquait, en bon défenseur de l'idéalisme critique face aux menées positivistes, la volonté supposée de l'auteur, de fonder la morale sur un fait scientifique 84. Andler lui reprocha d'être passé à côté de l'essentiel, de ne pas avoir pris la mesure des développements politiques et juridiques de l'idée de Bourgeois : interprétant l'événement littéraire en analyste engagé de la pensée socialiste, il s'appliquait à montrer que la signification profonde du livre résidait dans la nécessité « d'effacer la distinction entre le droit public et le droit privé », de réclamer « le contrôle de tous sur le bénéfice que chacun retire de l'association humaine ». Andler croyait ainsi pouvoir lire dans la pensée de l'auteur la formule d'un « socialisme libéral » 85. 81. S. d. 09/1895, ms 368.1. 82. Winter, cité par Léon, s. d., 1896, ms 368.1. 83. P. Lapie, « La politique coloniale », RMM 1896, p. 700-706. 84. A. Darlu, « La solidarité », RMM, 1897. 85. C. Andler, « Du quasi-contrat et de M. Léon Bourgeois », RMM, 1897, p. 530. Des questions pratiques à la défense des grands principes : l’Affaire Dreyfus. L’Affaire Dreyfus consolida ces « Questions pratiques », justifiant le bien-fondé de la rubrique. En 1898, Léon, gagné au parti dreyfusard, déclarait que « travailler aux choses éternelles et en particulier à la Revue c'était travailler à la révision » 86. L’engagement n'allait pourtant pas de soi pour une publication qui refusait de devenir politique, au sens de l'inscription dans un débat passionnel, celui des « foules », où se perdait immanquablement l’universel. Cependant, la dimension immédiatement philosophique de l’Affaire rendait légitime, sinon obligatoire, l’intervention et la défense des principes de justice et de vérité qui se trouvaient mis au cœur du débat. « Place publique », « arène », « vie réelle », les termes ne manquaient pas pour désigner le terrain sur lequel les philosophes voulaient s’engager. Mais ces derniers ne devaient pour autant se départir de leur distance critique en ces temps de crise, fidèles à la déontologie de la rubrique : ramener le particulier au général, et
de la rubrique. En 1898, Léon, gagné au parti dreyfusard, déclarait que « travailler aux choses éternelles et en particulier à la Revue c'était travailler à la révision » 86. L’engagement n'allait pourtant pas de soi pour une publication qui refusait de devenir politique, au sens de l'inscription dans un débat passionnel, celui des « foules », où se perdait immanquablement l’universel. Cependant, la dimension immédiatement philosophique de l’Affaire rendait légitime, sinon obligatoire, l’intervention et la défense des principes de justice et de vérité qui se trouvaient mis au cœur du débat. « Place publique », « arène », « vie réelle », les termes ne manquaient pas pour désigner le terrain sur lequel les philosophes voulaient s’engager. Mais ces derniers ne devaient pour autant se départir de leur distance critique en ces temps de crise, fidèles à la déontologie de la rubrique : ramener le particulier au général, et ce qui paraissait contingent au nécessaire, éclairer ce que les passions rendaient confus, à la lumière du rationalisme critique. Xavier Léon craignait les faux pas (pensait-il que son judaïsme rendait délicat son engagement dans l’Affaire ?) ainsi que l’indique son refus de publier un article de Ruyssen, dreyfusard, ami d’Halévy et de la Revue, parce que non conforme au savoir-dire de la publication. Respectueux de cette prudence élémentaire, l’article de Paul Lapie sur la « justice pénale », publié dans le numéro de mars 1898, proposait une réflexion générale sur les défauts et les archaïsmes du système judiciaire français. L’auteur s'appuyait sur un livre de Jean Cruppi (La cour d’assises) et sur « la collection des journaux français, depuis six mois ». Si l’Affaire constituait bien évidemment le fond de l’article, à aucun moment le nom de Dreyfus n’était prononcé. Il fallait s’extraire de la contingence du concret pour remonter aux principes : « On n’a vu dans cette crise qu’un accident tandis qu’elle est le symptôme d’une maladie constitutive : elle met à nu l’infirmité morale de nos institutions et de nos croyances » 89. Habilement adossé à cette rhétorique de la distance, le discours de Lapie n’en demeurait
et de la Revue, parce que non conforme au savoir-dire de la publication. Respectueux de cette prudence élémentaire, l’article de Paul Lapie sur la « justice pénale », publié dans le numéro de mars 1898, proposait une réflexion générale sur les défauts et les archaïsmes du système judiciaire français. L’auteur s'appuyait sur un livre de Jean Cruppi (La cour d’assises) et sur « la collection des journaux français, depuis six mois ». Si l’Affaire constituait bien évidemment le fond de l’article, à aucun moment le nom de Dreyfus n’était prononcé. Il fallait s’extraire de la contingence du concret pour remonter aux principes : « On n’a vu dans cette crise qu’un accident tandis qu’elle est le symptôme d’une maladie constitutive : elle met à nu l’infirmité morale de nos institutions et de nos croyances » 89. Habilement adossé à cette rhétorique de la distance, le discours de Lapie n’en demeurait pas moins un engagement très clair, bien qu’implicite, en faveur de la révision du procès. Lapie s'attaquait sans détour à la justice militaire, à l’opinion publique et à l’Etat, accusés de préférer l’ordre à la justice ; il concluait à la nécessité de réformer la justice pénale, de raffermir l’idéal de justice et d’accorder une place plus grande aux méthodes scientifiques, notamment dans l’établissement des faits. 86. S. d. 02/1898, ms 368.1. 87. Lettre de 1899 adressée à Halévy, Xavier Léon y précise la limite entre ce qui doit être dit et ce qui ne peut l'être dans la RMM : « Elle (la question pratique) traite de l’Affaire Dreyfus, de l’antisémitisme, du militarisme, du nationalisme, mais elle en traite à la façon d’une polémique de presse et [..?. qui n'a rien de philosophique : il n'y a aucune discussion de principes, aucune critique d'idées ; il y a seulement des allusions, des potins, des extraits de journaux et des attaques contre des personnes ; toutes choses que la Revue doit rigoureusement s'interdire. Un pareil article dans la Revue serait à tous les points de vue déplacé et même pratiquement dangereux. P. Lapie, « La justice pénale », RMM, 1898,
de justice et d’accorder une place plus grande aux méthodes scientifiques, notamment dans l’établissement des faits. 86. S. d. 02/1898, ms 368.1. 87. Lettre de 1899 adressée à Halévy, Xavier Léon y précise la limite entre ce qui doit être dit et ce qui ne peut l'être dans la RMM : « Elle (la question pratique) traite de l’Affaire Dreyfus, de l’antisémitisme, du militarisme, du nationalisme, mais elle en traite à la façon d’une polémique de presse et [..?. qui n'a rien de philosophique : il n'y a aucune discussion de principes, aucune critique d'idées ; il y a seulement des allusions, des potins, des extraits de journaux et des attaques contre des personnes ; toutes choses que la Revue doit rigoureusement s'interdire. Un pareil article dans la Revue serait à tous les points de vue déplacé et même pratiquement dangereux. P. Lapie, « La justice pénale », RMM, 1898, p. 260-270. Idem, p. 260. Idem, p. 265 : « Si des magistrats militaires ont ordonné des perquisitions illégales, si un conseil de guerre on voudrait encore en douter a pu condamner un homme sur une pièce secrète, et si ce qui est sûr la révélation de ces pratiques n'a guère suscité d'étonnement dans le monde de l'armée, ce n'est pas que le sens moral y soit émoussé, c'est que l'expérience et la science juridique y sont absentes. Nous retrouvons donc dans la justice militaire, aggravés par l'incompétence, les vices de notre justice pénale ». Mais la grande offensive de la Revue est à mettre, une fois de plus, au crédit de Darlu qui défendait l'individualisme et les prérogatives de la conscience face aux critiques développées par Brunetière. Paul Desjardins salua l'article et sollicita sa diffusion en brochure pour servir la propagande dreyfusarde sous les galeries de l'Odéon. Il signalait ainsi les limites de la RMM comme instrument de diffusion des idées dreyfusardes et de mobilisation contre la presse antisémite et chauvine. L'article fut accompagnée d'une note introductive qui rappelait les principes qui avaient présidé à la naissance de la RMM : Darlu reprenait le thème développé par Lucien Herr,
guère suscité d'étonnement dans le monde de l'armée, ce n'est pas que le sens moral y soit émoussé, c'est que l'expérience et la science juridique y sont absentes. Nous retrouvons donc dans la justice militaire, aggravés par l'incompétence, les vices de notre justice pénale ». Mais la grande offensive de la Revue est à mettre, une fois de plus, au crédit de Darlu qui défendait l'individualisme et les prérogatives de la conscience face aux critiques développées par Brunetière. Paul Desjardins salua l'article et sollicita sa diffusion en brochure pour servir la propagande dreyfusarde sous les galeries de l'Odéon. Il signalait ainsi les limites de la RMM comme instrument de diffusion des idées dreyfusardes et de mobilisation contre la presse antisémite et chauvine. L'article fut accompagnée d'une note introductive qui rappelait les principes qui avaient présidé à la naissance de la RMM : Darlu reprenait le thème développé par Lucien Herr, quelques mois plutôt dans la Revue Blanche, contre Barrès, de l'attachement de la jeunesse intellectuelle au rationalisme, au combat pour les « lumières » : « Ce serait sans doute un grand bien si la philosophie prenait ou plutôt reprenait sa part dans la direction morale des esprits. Les jeunes hommes qui ont fondé, voilà cinq ans passés, la Revue de métaphysique et de morale se sont proposés de revendiquer ce droit de la philosophie et de faire sentir son influence, autant qu'il serait en eux, jusque dans le domaine des questions pratiques ». L'Affaire Dreyfus venait en quelque sorte justifier la création de la Revue de métaphysique et de morale. La philosophie se donnait comme horizon le politique. Le préambule était clair : plus que d'un « engagement » strictement politique, au sens contemporain du terme, il s'agissait de défendre la légitimité sociale de la philosophie comme discipline directrice des consciences. « La question sociale est une question morale » L'intervention de la RMM sur le terrain du politique en 1898, était donc en quelque sorte la réalisation naturelle d'une vocation initiale. Les « Questions pratiques » permettaient d'aborder de front les questions politiques et sociales débattues hors du
hommes qui ont fondé, voilà cinq ans passés, la Revue de métaphysique et de morale se sont proposés de revendiquer ce droit de la philosophie et de faire sentir son influence, autant qu'il serait en eux, jusque dans le domaine des questions pratiques ». L'Affaire Dreyfus venait en quelque sorte justifier la création de la Revue de métaphysique et de morale. La philosophie se donnait comme horizon le politique. Le préambule était clair : plus que d'un « engagement » strictement politique, au sens contemporain du terme, il s'agissait de défendre la légitimité sociale de la philosophie comme discipline directrice des consciences. « La question sociale est une question morale » L'intervention de la RMM sur le terrain du politique en 1898, était donc en quelque sorte la réalisation naturelle d'une vocation initiale. Les « Questions pratiques » permettaient d'aborder de front les questions politiques et sociales débattues hors du cénacle des philosophes universitaires tout en s'appuyant sur une compétence philosophique. Les questions sociales, dans le discours de la Revue, ne pouvaient se limiter à la question ouvrière ou aux problèmes économiques. Elles renvoyaient, plus largement, à la question du social, du lien social, à l'image d'une société en « crise », d'une société qui se délite. En effet, affleure sous la plume des philosophes, une rhétorique de la déliquescence et des forces centrifuges, des représentations fantasmatiques « fin de siècle » de la décadence dont Eugen Weber a souligné la prégnance : « anarchie morale », « dissolution », autant de lieux communs ancrés dans un imaginaire qui n'a rien de philosophique, autant de mots importés sans être passés, nécessairement, au crible de la critique. Ce va-et-vient entre discours philosophique et imaginaire social était inscrit, dans le titre même de la rubrique, « Réflexions d'un philosophe sur les questions du temps présent ». Brunschvicg évoquait ainsi en 1897 « le temps où l'anarchie intellectuelle décompose et dissout visiblement la société » ; pour Louis Weber, il s'agissait, en 1900, de « lutter contre les causes internes de dissolution des états modernes » et de défendre une « âme française
crise », d'une société qui se délite. En effet, affleure sous la plume des philosophes, une rhétorique de la déliquescence et des forces centrifuges, des représentations fantasmatiques « fin de siècle » de la décadence dont Eugen Weber a souligné la prégnance : « anarchie morale », « dissolution », autant de lieux communs ancrés dans un imaginaire qui n'a rien de philosophique, autant de mots importés sans être passés, nécessairement, au crible de la critique. Ce va-et-vient entre discours philosophique et imaginaire social était inscrit, dans le titre même de la rubrique, « Réflexions d'un philosophe sur les questions du temps présent ». Brunschvicg évoquait ainsi en 1897 « le temps où l'anarchie intellectuelle décompose et dissout visiblement la société » ; pour Louis Weber, il s'agissait, en 1900, de « lutter contre les causes internes de dissolution des états modernes » et de défendre une « âme française » qui « est de plus en plus en proie aux influences dissolvantes ». Les représentations du mal social lisibles dans les articles à vocation « pratique », mettent en scène des symptômes très communs : l'alcoolisme, la prostitution, le « désordre général des mœurs sexuelles », signes d'un « relâchement moral ». L'alcoolisme ne fit jamais l'objet unique d'une « question » mais il apparaissait de manière transversale dans plusieurs articles. Les philosophes ne se cantonnaient pas à l'analyse des causes et des manifestations : Gustave Belot proposait de remettre en cause le privilège des bouilleurs de cru et de « modifier dans un sens restrictif le régime des cabarets » tandis que Louis Weber, moins confiant dans le pouvoir du législateur se disait partisan d'une active propagande morale qui pourrait mettre fin à la « mode des apéritifs meurtriers ». Belot poursuivait l'inventaire des faillites morales du temps en fustigeant « les émotions malsaines » comme le jeu ou la corrida. La "dépopulation" fit l'objet de deux articles en 1897, un an après la fondation par le docteur Bertillon de l'Alliance nationale pour l'accroissement de la population française : Parodi, l'un des collaborateurs privilégiés de la RMM, sociologue
relâchement moral ». L'alcoolisme ne fit jamais l'objet unique d'une « question » mais il apparaissait de manière transversale dans plusieurs articles. Les philosophes ne se cantonnaient pas à l'analyse des causes et des manifestations : Gustave Belot proposait de remettre en cause le privilège des bouilleurs de cru et de « modifier dans un sens restrictif le régime des cabarets » tandis que Louis Weber, moins confiant dans le pouvoir du législateur se disait partisan d'une active propagande morale qui pourrait mettre fin à la « mode des apéritifs meurtriers ». Belot poursuivait l'inventaire des faillites morales du temps en fustigeant « les émotions malsaines » comme le jeu ou la corrida. La "dépopulation" fit l'objet de deux articles en 1897, un an après la fondation par le docteur Bertillon de l'Alliance nationale pour l'accroissement de la population française : Parodi, l'un des collaborateurs privilégiés de la RMM, sociologue de surcroît (il fit partie de l'équipe des fondateurs de l'Année sociologique), s'empressait de répondre à H. Dagan. Ce dernier semblait d'accord avec Emile Levasseur pour « envisager le problème sous le rapport économique » et concluait qu'on ne devait pas considérer le problème démographique du point de vue de la nation, mais du point de vue des groupes sociaux. Parodi ne manqua pas de réagir à ce qui lui semblait une tentative d'évacuer toute considération « morale » : « La tentative de M. Dagan ne paraît guère propre, en effet, à éclaircir le problème. Il en veut beaucoup aux explications « morales », qu'il écarte sans toujours donner ses raisons, pour s'en tenir aux explications purement économiques, c'est-à-dire en somme fondées sur la pure statistique ». Parodi incriminait « la corruption croissante des mœurs, résultat de l'extension imitative à toutes les classes de ce qui n'était d'abord que le vice d'une seule », la bourgeoisie. Derrière l'adaptation du paradigme diffusionniste de Tarde, apparaît très clairement la prépondérance accordée à l'élément moral dans la recherche des causes et donc dans l'esquisse de solutions. Trois ans plus tard, Louis Weber remettait l'œuvre sur le métier mais faisait remarquer, reprenant les
la nation, mais du point de vue des groupes sociaux. Parodi ne manqua pas de réagir à ce qui lui semblait une tentative d'évacuer toute considération « morale » : « La tentative de M. Dagan ne paraît guère propre, en effet, à éclaircir le problème. Il en veut beaucoup aux explications « morales », qu'il écarte sans toujours donner ses raisons, pour s'en tenir aux explications purement économiques, c'est-à-dire en somme fondées sur la pure statistique ». Parodi incriminait « la corruption croissante des mœurs, résultat de l'extension imitative à toutes les classes de ce qui n'était d'abord que le vice d'une seule », la bourgeoisie. Derrière l'adaptation du paradigme diffusionniste de Tarde, apparaît très clairement la prépondérance accordée à l'élément moral dans la recherche des causes et donc dans l'esquisse de solutions. Trois ans plus tard, Louis Weber remettait l'œuvre sur le métier mais faisait remarquer, reprenant les idées de Fouillée, que la baisse de la natalité était la marque d'un progrès de civilisation : « Le ralentissement de la natalité est une conséquence du progrès, et il est dans l'ordre de l'ascendant croissant de l'esprit sur la matière, de la vie consciente et raisonnable sur l'inconscience et l'instinct ». Weber refusait surtout de considérer le problème démographique du point de vue d'un nationalisme revanchard qui faisait implicitement du défaut de naissances un défaut de chair à canon potentielle. Il lui semblait néanmoins nécessaire de mettre un terme à la décroissance de la natalité et, mettant en cause, à son tour, l'égoïsme bourgeois, il proposait de trouver une idée « dynamogène » (sur le modèle des « idées-forces » que Fouillée cherchait à définir à cette époque) qui deviendrait une force sociale. Il ne fallait pas chercher cette force dans l'idée de patrie mais dans celle d'immortalité biologique (par opposition à l'immortalité de l'âme) : la génération, l'enfantement, devaient permettre de répondre aux aspirations à la survivance en dehors des illusions de la morale chrétienne. L'affirmation de l'immédiateté de la relation entre projet philosophique et applications politiques et sociales avait rarement été aussi nette dans les pages de
l'instinct ». Weber refusait surtout de considérer le problème démographique du point de vue d'un nationalisme revanchard qui faisait implicitement du défaut de naissances un défaut de chair à canon potentielle. Il lui semblait néanmoins nécessaire de mettre un terme à la décroissance de la natalité et, mettant en cause, à son tour, l'égoïsme bourgeois, il proposait de trouver une idée « dynamogène » (sur le modèle des « idées-forces » que Fouillée cherchait à définir à cette époque) qui deviendrait une force sociale. Il ne fallait pas chercher cette force dans l'idée de patrie mais dans celle d'immortalité biologique (par opposition à l'immortalité de l'âme) : la génération, l'enfantement, devaient permettre de répondre aux aspirations à la survivance en dehors des illusions de la morale chrétienne. L'affirmation de l'immédiateté de la relation entre projet philosophique et applications politiques et sociales avait rarement été aussi nette dans les pages de la publication. Louis Weber formulait ainsi de manière radicale l'idéalisme social qui avait présidé à la création de la rubrique : la philosophie devait avoir en quelque sorte des vertus immédiatement réformistes. A l'exemple de Weber, l'imaginaire de la réforme s'épanouissait plus aisément dans l'éther de la morale, terme de toutes les préoccupations philosophiques que dans des propositions politiques portant sur les structures. La devise de cet idéalisme qui s'inscrivait dans la mystique éducative du moment pouvait être : « la question sociale est une question morale ». Métaphysique et société : dépasser Kant La rubrique « Questions pratiques » répondait ainsi à la volonté de contextualiser la morale philosophique, de la rapprocher de la société et ainsi de relever le défi intellectuel lancé par la sociologie conquérante. Dans cette optique, kantisme et christianisme étaient renvoyés dos à dos, congédiés par la modernité : la morale, arrachée au cadre factice de la conscience individuelle ne pouvait plus désormais être pensée autrement que rapportée à une réalité qui polarisait les esprits : la « société », le « social ». Il fallait donc rompre avec l'enseignement dispensé jusque-là dans l'Université, où « l'individu artificiel, qu'elle définissait l'être moral, se balançait librement,
toutes les préoccupations philosophiques que dans des propositions politiques portant sur les structures. La devise de cet idéalisme qui s'inscrivait dans la mystique éducative du moment pouvait être : « la question sociale est une question morale ». Métaphysique et société : dépasser Kant La rubrique « Questions pratiques » répondait ainsi à la volonté de contextualiser la morale philosophique, de la rapprocher de la société et ainsi de relever le défi intellectuel lancé par la sociologie conquérante. Dans cette optique, kantisme et christianisme étaient renvoyés dos à dos, congédiés par la modernité : la morale, arrachée au cadre factice de la conscience individuelle ne pouvait plus désormais être pensée autrement que rapportée à une réalité qui polarisait les esprits : la « société », le « social ». Il fallait donc rompre avec l'enseignement dispensé jusque-là dans l'Université, où « l'individu artificiel, qu'elle définissait l'être moral, se balançait librement, puisqu'il était suspendu dans le vide », et dépasser ce « libéralisme » qui n'offrait pas d'horizon pratique. La défense de l'individualisme, prise en charge par Darlu dans le contexte de l’Affaire Dreyfus, ne doit donc pas masquer la conscience, fille des années 1880-1890 et de la question sociale, de la nécessité de dépasser Kant. La morale kantienne ne pouvait plus satisfaire et Halévy, évoquant la figure du défunt Burdeau, parlait même de « faillite » du kantisme. La modernité du projet de la Revue de métaphysique et de morale repose en partie sur cette volonté de redéfinir une morale pour un sujet trop longtemps confiné par les métaphysiques individualistes dans sa relation à l'absolu ou à la nature. La fortune du paradigme du social en cette fin de siècle conduisait à reconnaître que la morale vivante n'était pas simplement affaire de perfection intérieure, que le sujet moral n'était pas une abstraction, unité indépendante et substituable. Comment éviter de condamner la métaphysique à une stérilité égotique sans risquer pour autant faire de la morale un simple fait social ? L'inspiration fichtéenne de Léon était au cœur de cette question : avec Fichte, le fondateur de la RMM pensait conjurer l'individualisme