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pour tout comprendre. Vesper aurait eu le désir de pousser sa femme à l'inconstance, qu'il n'eût point parlé autrement. Humilier aussi profondément une vertu dont il était sûr ; changer si ouvertement de caractère et en si peu de temps, la laisser dans une situation si équivoque, tout cela méritait une leçon ; et, dans le premier mouvement, elle ne pensa qu'à la donner. Cependant, elle soupçonna encore un retour aux anciennes ruses. Le marquis pouvait s'être caché dans la maison et reparaître au bout d'un moment. Elle s'avança vers la balustrade et regarda dans la rue. Elle vit Vesper qui s'en allait du côté de la Villa-Reale, sans daigner même tourner la tête. Donc, Dianora était absolument défiée et absolument libre. Elle revint près de Ghibellin et lui dit brusquement, comme une Italienne qu'elle était : — Ghibellin, vous sentez-vous assez de délicatesse dans l'âme et assez de persévérance pour me venger ? Le capitaine se leva, fit quelques pas, posa la main sur ses yeux, retomba sur le banc, et répondit comme avec un effort : — Comment entendez-vous la vengeance ? Dianora ne comprit pas cette question ; mais, cédant toujours à la colère qui bouillonnait en elle, elle reprit plus explicitement : — Ce qu'a dit le marquis peut être vrai ; je ne suis pas encore assez vieille pour porter en moi mon cœur vide, et repoussée d'un côté, j'ai besoin d'être accueillie de l'autre ; une vengeance qui sera un lien entre tous, qui, toutefois, nous laissant dans une position dont nous n'aurons jamais à rougir, nous fasse une communauté de confidences, d'espoir et de bonheur pur ; voilà comme je l'entends. Voulez-vous m'y aider, Ghibellin ? Dianora devait être adorable en parlant ainsi ; seule dans cette nuit embaumée, sa robe de soie noire se découpant sur le marbre blanc de la terrasse avec des promesses d'amour voilé, avec des gestes d'amitié et de confiance. Sa voix, qui m'arrivait vibrante encore et passionnée malgré la distance, me faisait tressaillir, moi spectateur de hasard et indifférent à cette scène. Qu'allait répondre l'heureux Ghibellin ?
elle, elle reprit plus explicitement : — Ce qu'a dit le marquis peut être vrai ; je ne suis pas encore assez vieille pour porter en moi mon cœur vide, et repoussée d'un côté, j'ai besoin d'être accueillie de l'autre ; une vengeance qui sera un lien entre tous, qui, toutefois, nous laissant dans une position dont nous n'aurons jamais à rougir, nous fasse une communauté de confidences, d'espoir et de bonheur pur ; voilà comme je l'entends. Voulez-vous m'y aider, Ghibellin ? Dianora devait être adorable en parlant ainsi ; seule dans cette nuit embaumée, sa robe de soie noire se découpant sur le marbre blanc de la terrasse avec des promesses d'amour voilé, avec des gestes d'amitié et de confiance. Sa voix, qui m'arrivait vibrante encore et passionnée malgré la distance, me faisait tressaillir, moi spectateur de hasard et indifférent à cette scène. Qu'allait répondre l'heureux Ghibellin ? Hélas ! je la vis distinctement, car l'attention double la partie de chaque sens ; Ghibellin répondit par un bâillement. Et le capitaine se leva encore et marcha en trébuchant, et je saisis quelques mots à part d'imprécations lui-même et contre le roi qui l'avait fait lever trop tôt pour aller à la revue, et ensuite il se rapprocha de la marquise, essaya de refaire sa contenance et se rassit intrépidement. Quant à elle, absorbée dans ses pensées, elle n'avait pas vu cette pantomime insolite, ni le mouvement de lèvres qui l'avait précédée. Elle continua donc : — Vous avez raison de ne pas répondre, Ghibellin ; il vaut mieux que vos actions d'avenir parlent pour vous. Et, d'ailleurs, malgré vos prétentions de tout-à-Pheure à l'indifférence, j'ai compris depuis longtemps votre regard qui me cherchait sur mon balcon depuis le fond de la rue. C'était un oeil clair, profond et doux, et l'œil, vous le savez, c'est le portrait du cœur. Je puis donc vous croire et ne plus me plaindre d'avoir été précipitée du haut d'un autre rêve, puisque j'ai été recueillie par vous. Voici ma main, et je ne m'offenserai plus si vous la servez. Ghibellin gardait toujours
aller à la revue, et ensuite il se rapprocha de la marquise, essaya de refaire sa contenance et se rassit intrépidement. Quant à elle, absorbée dans ses pensées, elle n'avait pas vu cette pantomime insolite, ni le mouvement de lèvres qui l'avait précédée. Elle continua donc : — Vous avez raison de ne pas répondre, Ghibellin ; il vaut mieux que vos actions d'avenir parlent pour vous. Et, d'ailleurs, malgré vos prétentions de tout-à-Pheure à l'indifférence, j'ai compris depuis longtemps votre regard qui me cherchait sur mon balcon depuis le fond de la rue. C'était un oeil clair, profond et doux, et l'œil, vous le savez, c'est le portrait du cœur. Je puis donc vous croire et ne plus me plaindre d'avoir été précipitée du haut d'un autre rêve, puisque j'ai été recueillie par vous. Voici ma main, et je ne m'offenserai plus si vous la servez. Ghibellin gardait toujours le même silence et la même immobilité. Cependant, Dianora, qui ne pouvait plus s'expliquer à elle-même ce mutisme, se pencha timidement vers le capitaine et poussa un cri d'horreur. Le capitaine dormait. S'endormir à de telles paroles, c'était impossible ; elle eut la crainte qu'un accident subit n'eût frappé Ghibellin. Elle se pencha encore sur lui, mais elle ne pouvait plus se méprendre à des signes non équivoques de sommeil. Alors, humiliée de nouveau et plus profondément que jamais, et par l'homme même sur qui elle avait compté pour la relever, elle ne sut plus ce qu'elle faisait, et appela de toutes ses forces le docteur et Niccolosa. Niccolosa accourut seule à cette voix épouvantée. — Qu'y a-t-il ? s'écria-t-elle. — Niccolosa, répondit Dianora, à qui la fureur toujours accrue donnait de mauvais instincts, je t'ai trompée ; j'ai voulu éprouver par l'amour celui que tu t'étais réservé dans ton innocence, mais il était au-dessous même d'une femme coupable. Ce n'est pas un gentilhomme, c'est un facchino, qui est monté chez moi déjà pris de vin. — Devines-tu, folle Dianora ? — Regarde, et puis ne seras pas convaincue en regardant, écoute, et ensuite va appeler mes gens pour qu'ils
Elle se pencha encore sur lui, mais elle ne pouvait plus se méprendre à des signes non équivoques de sommeil. Alors, humiliée de nouveau et plus profondément que jamais, et par l'homme même sur qui elle avait compté pour la relever, elle ne sut plus ce qu'elle faisait, et appela de toutes ses forces le docteur et Niccolosa. Niccolosa accourut seule à cette voix épouvantée. — Qu'y a-t-il ? s'écria-t-elle. — Niccolosa, répondit Dianora, à qui la fureur toujours accrue donnait de mauvais instincts, je t'ai trompée ; j'ai voulu éprouver par l'amour celui que tu t'étais réservé dans ton innocence, mais il était au-dessous même d'une femme coupable. Ce n'est pas un gentilhomme, c'est un facchino, qui est monté chez moi déjà pris de vin. — Devines-tu, folle Dianora ? — Regarde, et puis ne seras pas convaincue en regardant, écoute, et ensuite va appeler mes gens pour qu'ils descendent ce soldat sur les dalles de Tolède. — Ma pauvre Dianora, répondit tristement Niccolosa, tu t'es donc bien livrée, puisque tu es si outrée. Ce que tu demandes est absurde, nous compromettrait toutes deux, et serait cruel pour un pauvre garçon qui n'est sans doute que malade. Je vais veiller jusqu'à ce que mon père soit rentré et puisse le voir; mais crois-moi, bien souvent heureux ceux qui dorment! Dianora sortit en haussant les épaules. La position de Niccolosa était étrange. Quand elle songeait à la beauté de son amie, elle se disait que Ghibellin avait dû nécessairement trahir dans le commencement de l'entretien les espérances dont elle se berçait en secret, et puis elle pensait, la minute suivante, que Ghibellin était là, seul et faible et abandonné, et le sentiment de la protection, si naturel aux femmes, s'éveillait en elle. Je le devinai au mouvement par lequel elle se rapprocha du capitaine. Si jamais la contemplation de celui qu'on aime a été facile et permise, elle le fut cette nuit-là pour Niccolosa. La lune, cette immortelle complice des amants, se leva au-dessus du môle pour éclairer ce beau front endormi. Les rayons obliques, arrêtés par les toits et
veiller jusqu'à ce que mon père soit rentré et puisse le voir; mais crois-moi, bien souvent heureux ceux qui dorment! Dianora sortit en haussant les épaules. La position de Niccolosa était étrange. Quand elle songeait à la beauté de son amie, elle se disait que Ghibellin avait dû nécessairement trahir dans le commencement de l'entretien les espérances dont elle se berçait en secret, et puis elle pensait, la minute suivante, que Ghibellin était là, seul et faible et abandonné, et le sentiment de la protection, si naturel aux femmes, s'éveillait en elle. Je le devinai au mouvement par lequel elle se rapprocha du capitaine. Si jamais la contemplation de celui qu'on aime a été facile et permise, elle le fut cette nuit-là pour Niccolosa. La lune, cette immortelle complice des amants, se leva au-dessus du môle pour éclairer ce beau front endormi. Les rayons obliques, arrêtés par les toits et les dômes d'alentour, ne s'ouvraient qu'une seule issue, et enveloppaient dans une nappe de lumière ce groupe jeune et charmant. Elle était debout, à côté de lui, une main appuyée sur la balustrade, et se penchant pour voir sans être vue. Un vent frais échappé du golfe donnait comme un bruit d'ailes à sa robe. Elle avait l'attitude de ces anges préposés à la garde d'une âme. Ils semblaient tous deux planer au-dessus de la ville et presque dans le ciel. La jeune fille resta ainsi longtemps dans une sorte d'extase. Le jeune homme reposait doucement, et s'abandonnait avec confiance aux vagues d'un rêve heureux. Ce tableau restera toujours dans mon œil, et je retrouve avec lui la plus belle Italie de mes voyages. Cependant la fraîcheur de la nuit détrempa et entr'ouvrit peu à peu les paupières du capitaine. J'en fus réduit aux conjectures pour apprécier ce qui se passa en lui au moment où il se réveilla. Elles me démontrèrent bientôt qu'il était furieux contre lui-même et qu'à tout prix il voulait se relever de cette honte. — Madame la marquise, dit-il, j'aurais préféré la mort à ce sommeil inqualifiable et... — Ce n'est point la marquise, répondit
bruit d'ailes à sa robe. Elle avait l'attitude de ces anges préposés à la garde d'une âme. Ils semblaient tous deux planer au-dessus de la ville et presque dans le ciel. La jeune fille resta ainsi longtemps dans une sorte d'extase. Le jeune homme reposait doucement, et s'abandonnait avec confiance aux vagues d'un rêve heureux. Ce tableau restera toujours dans mon œil, et je retrouve avec lui la plus belle Italie de mes voyages. Cependant la fraîcheur de la nuit détrempa et entr'ouvrit peu à peu les paupières du capitaine. J'en fus réduit aux conjectures pour apprécier ce qui se passa en lui au moment où il se réveilla. Elles me démontrèrent bientôt qu'il était furieux contre lui-même et qu'à tout prix il voulait se relever de cette honte. — Madame la marquise, dit-il, j'aurais préféré la mort à ce sommeil inqualifiable et... — Ce n'est point la marquise, répondit une voix qui ne le connaissait pas. — Mais alors, reprit-il en se levant avec une sorte d'effroi, je suis donc dans le pays du fantastique et de la magie ! Je ne m'appartiens donc plus ? Combien de temps ai-je dormi ? — Un quart d'heure à peine. — Et on s'est joué de moi à ce point ! Je saurai punir... — Punissez-moi alors, monsieur, je suis la seule coupable. — Vous ? — Je savais que vous étiez endormi au bord d'un mur d'où les mouvements du sommeil auraient pu vous précipiter, et je suis venue... Mais Ghibellin avait eu le temps de considérer la perfection des traits de Niccolosa sur lesquels la lune jetait des tons d'albâtre. Il fut ébloui, comme il ne l'avait jamais été encore jusque-là. D'ailleurs, il sentait que ce sommeil lui donnerait pour toujours un incommensurable ridicule, s'il ne parvenait pas à se réhabiliter et à montrer qu'il savait vaincre quelquefois, et que Niccolosa eût-elle été moins charmante qu'il se serait encore fait une loi de lui laisser croire qu'il l'aimait et de s'efforcer d'en être aimé. Il interrompit donc la jeune fille. — J'étais seul, dites-vous, mais alors la marquise... —
Et on s'est joué de moi à ce point ! Je saurai punir... — Punissez-moi alors, monsieur, je suis la seule coupable. — Vous ? — Je savais que vous étiez endormi au bord d'un mur d'où les mouvements du sommeil auraient pu vous précipiter, et je suis venue... Mais Ghibellin avait eu le temps de considérer la perfection des traits de Niccolosa sur lesquels la lune jetait des tons d'albâtre. Il fut ébloui, comme il ne l'avait jamais été encore jusque-là. D'ailleurs, il sentait que ce sommeil lui donnerait pour toujours un incommensurable ridicule, s'il ne parvenait pas à se réhabiliter et à montrer qu'il savait vaincre quelquefois, et que Niccolosa eût-elle été moins charmante qu'il se serait encore fait une loi de lui laisser croire qu'il l'aimait et de s'efforcer d'en être aimé. Il interrompit donc la jeune fille. — J'étais seul, dites-vous, mais alors la marquise... — Était partie, pour ne pas revenir. — Tant mieux ! — Vous êtes dur pour les absents ! — Quand ceux-ci ont été impitoyables pour moi : et d'ailleurs j'ai le droit de me féliciter, puisqu'après avoir pris sans doute un demi-poison, comme dans les drames de Shakespeare, je me réveille à côté de Juliette. — Oh ! interrompit Niccolosa, tout ceci n'a point dû être aussi tragique que vous le pensez ! — Il est impossible que la nature ait été assez perfide pour m'envoyer un sommeil si désastreux. Je me souviens à présent que le marquis... Cela lui vaudra un bon coup d'épée. — C'était une précaution assez légitime après tout, dit Niccolosa en riant. Le mieux serait, si vous m'en croyez, de ne pas rappeler cette affaire, où vous ne jouez pas un rôle héroïque et de punir autrement le signor Vesper : vous avez une revanche à prendre auprès de sa femme. Niccolosa voulait sonder le capitaine et ne se faisait plus de scrupules de livrer Dianora, qui l'avait trahi. Mais il se tenait en garde, et il répondit : — Je n'ai aucune disposition pour le rôle de comédien. Je ferais une triste cour à
réveille à côté de Juliette. — Oh ! interrompit Niccolosa, tout ceci n'a point dû être aussi tragique que vous le pensez ! — Il est impossible que la nature ait été assez perfide pour m'envoyer un sommeil si désastreux. Je me souviens à présent que le marquis... Cela lui vaudra un bon coup d'épée. — C'était une précaution assez légitime après tout, dit Niccolosa en riant. Le mieux serait, si vous m'en croyez, de ne pas rappeler cette affaire, où vous ne jouez pas un rôle héroïque et de punir autrement le signor Vesper : vous avez une revanche à prendre auprès de sa femme. Niccolosa voulait sonder le capitaine et ne se faisait plus de scrupules de livrer Dianora, qui l'avait trahi. Mais il se tenait en garde, et il répondit : — Je n'ai aucune disposition pour le rôle de comédien. Je ferais une triste cour à la marquise, puisque tout mon cœur est allé vers une autre. — Et cette autre, c'est moi ! voilà ce que vous n'osez pas dire ! reprit Niccolosa d'un accent très net. — Un de mes plus grands défauts a toujours été la timidité. — Je vous en connais encore un. — Mille : mais enfin... — Vous avez une présomption audacieuse comme la canne d'un tambour-major. — Moi ! — Je vais vous le prouver : d'abord, vous ne m'avez jamais vue, et les admirations sont imprudentes au clair de lune. — Les étoiles ont un excellent caractère, et elles n'éclairent aussi bien que celles qui leur ressemblent. — Vous ne savez pas mon nom. — Qu'importe la musique de votre nom ? J'écoute celle de votre voix. Il n'y a pas une heure, vous étiez auprès de Dianora, et si vos paroles vous revenaient à travers l'air de la nuit, elles vous embarrasseraient beaucoup, car ce sont les mêmes que vous me dites et à la même place; et après tous ces précédents et toutes ces impossibilités, vous espérez que je vais croire follement que vous m'aimez! Écoutez, reprit Ghibellin, que cette sérénité touchait; si je vous avais
un. — Mille : mais enfin... — Vous avez une présomption audacieuse comme la canne d'un tambour-major. — Moi ! — Je vais vous le prouver : d'abord, vous ne m'avez jamais vue, et les admirations sont imprudentes au clair de lune. — Les étoiles ont un excellent caractère, et elles n'éclairent aussi bien que celles qui leur ressemblent. — Vous ne savez pas mon nom. — Qu'importe la musique de votre nom ? J'écoute celle de votre voix. Il n'y a pas une heure, vous étiez auprès de Dianora, et si vos paroles vous revenaient à travers l'air de la nuit, elles vous embarrasseraient beaucoup, car ce sont les mêmes que vous me dites et à la même place; et après tous ces précédents et toutes ces impossibilités, vous espérez que je vais croire follement que vous m'aimez! Écoutez, reprit Ghibellin, que cette sérénité touchait; si je vous avais vue, si je savais votre nom et la fortune de votre père, si je soupçonnais même ce que vous pouvez être autrement que charmante, — ce que vous êtes, — où serait le mérite de vous aimer? J'ai été subitement frappé par quelque chose qui émane de vous, comme j'aurais pu l'être par un trait lancé dans les ténèbres. J'ai la conviction que ce que je verrai demain sera encore plus ravissant que ce que je devine aujourd'hui; et enfin, si vous avez des liens que je ne parvienne pas à rompre, je n'aurai plus qu'à mourir de la passion de l'impossible; mais si vous êtes libre, et si le hasard de cette aventure ne vous donne pas trop mauvaise opinion de moi, je vous offre la main d'un gentilhomme et surtout d'un homme loyal. Niccolosa qui sentait son cœur lui parler bien plus éloquemment que le capitaine, n'eut pas le courage d'essayer de ne pas le croire. — J'étais libre, dit-elle. — Et à présent? — Je ne sais plus si je le suis. Alors, la lueur de plusieurs flambeaux monta sur la terrasse. C'étaient le marquis, Dianora et le docteur. Voilà ce qui les amenait, d'après ce que
pu l'être par un trait lancé dans les ténèbres. J'ai la conviction que ce que je verrai demain sera encore plus ravissant que ce que je devine aujourd'hui; et enfin, si vous avez des liens que je ne parvienne pas à rompre, je n'aurai plus qu'à mourir de la passion de l'impossible; mais si vous êtes libre, et si le hasard de cette aventure ne vous donne pas trop mauvaise opinion de moi, je vous offre la main d'un gentilhomme et surtout d'un homme loyal. Niccolosa qui sentait son cœur lui parler bien plus éloquemment que le capitaine, n'eut pas le courage d'essayer de ne pas le croire. — J'étais libre, dit-elle. — Et à présent? — Je ne sais plus si je le suis. Alors, la lueur de plusieurs flambeaux monta sur la terrasse. C'étaient le marquis, Dianora et le docteur. Voilà ce qui les amenait, d'après ce que j'appris plus tard, Dianora, qui ne pensait plus qu'à un jeune homme assez peu intelligent pour s'endormir dans un tête-à-tête avec elle pût jamais mériter d'être le mari de Niccolosa, avait été chercher le docteur, et avait paru devant lui inquiète de l'étrange malade qui était venu pour le consulter, et qui, ne l'ayant pas trouvé, était retombé dans un de ces accès de sommeil malgré sa présence et celle de Niccolosa. Le docteur, entendant parler de ce sommeil subit, fit chercher Vesper pour avoir quelques renseignements sur l'usage qu'il avait fait de sa potion. Celui-ci, parfaitement persuadé que sa femme ne lui pardonnerait pas et se vengerait à la manière des femmes, si elle savait une fois qu'il avait endormi avec préméditation le seul homme qu'il eût jusqu'à présent redouté pour elle, était accouru pour qu'aucune indiscrétion ne fût commise. Tous avaient ainsi leurs préoccupations. Calandrino fut assez mécontent de lui-même lorsqu'il vit que Ghibellin était réveillé. — Il aurait dû dormir deux heures, dit-il à demi-voix. Dianora entendit et regarda singulièrement son mari. Celui-ci eut le frisson. Ghibellin avait vu ce mouvement. — Souffrez-vous encore? demanda Calandrino au capitaine, dans le but unique de dire quelque chose. —
et qui, ne l'ayant pas trouvé, était retombé dans un de ces accès de sommeil malgré sa présence et celle de Niccolosa. Le docteur, entendant parler de ce sommeil subit, fit chercher Vesper pour avoir quelques renseignements sur l'usage qu'il avait fait de sa potion. Celui-ci, parfaitement persuadé que sa femme ne lui pardonnerait pas et se vengerait à la manière des femmes, si elle savait une fois qu'il avait endormi avec préméditation le seul homme qu'il eût jusqu'à présent redouté pour elle, était accouru pour qu'aucune indiscrétion ne fût commise. Tous avaient ainsi leurs préoccupations. Calandrino fut assez mécontent de lui-même lorsqu'il vit que Ghibellin était réveillé. — Il aurait dû dormir deux heures, dit-il à demi-voix. Dianora entendit et regarda singulièrement son mari. Celui-ci eut le frisson. Ghibellin avait vu ce mouvement. — Souffrez-vous encore? demanda Calandrino au capitaine, dans le but unique de dire quelque chose. — Mademoiselle m'a à moitié guéri, répondit Ghibellin, qui ignorait que Niccolosa eût un lien quelconque de parenté avec le docteur. — Ma fille! reprit celui-ci d'un ton irrité. — Et vous pourriez compléter ma guérison par un mot, ajouta Ghibellin, qui voulait réparer son indiscrétion. Consentez-vous? Et il fit le signe de prendre la main de Niccolosa. — Un inconnu? jamais! répondit le docteur. Dianora sourit malignement à cette déconvenue du capitaine, qu'elle exécrait légitimement à cette heure. Ghibellin avait vu ce sourire; mais surtout les flambeaux lui avaient montré la merveilleuse beauté de Niccolosa. C'était un homme prompt dans ses résolutions: il attira le marquis vers la balustrade: — On prétend à Chiaja, lui dit-il à voix couverte, que vous avez de l'influence sur le docteur. — Eh bien! après? — Obtenez de lui qu'il me donne sa fille, et je ne dirai jamais à la marquise que c'est vous qui l'avez mise dans une position si ridicule en me faisant dormir, sinon... Vesper ne se le fit pas répéter deux fois. Il s'approcha du docteur et lui glissa ces mots dans l'oreille: — La famille des Ghibellin a cinq cents ans de noblesse, et Ghibellin cinq mille ducats
signe de prendre la main de Niccolosa. — Un inconnu? jamais! répondit le docteur. Dianora sourit malignement à cette déconvenue du capitaine, qu'elle exécrait légitimement à cette heure. Ghibellin avait vu ce sourire; mais surtout les flambeaux lui avaient montré la merveilleuse beauté de Niccolosa. C'était un homme prompt dans ses résolutions: il attira le marquis vers la balustrade: — On prétend à Chiaja, lui dit-il à voix couverte, que vous avez de l'influence sur le docteur. — Eh bien! après? — Obtenez de lui qu'il me donne sa fille, et je ne dirai jamais à la marquise que c'est vous qui l'avez mise dans une position si ridicule en me faisant dormir, sinon... Vesper ne se le fit pas répéter deux fois. Il s'approcha du docteur et lui glissa ces mots dans l'oreille: — La famille des Ghibellin a cinq cents ans de noblesse, et Ghibellin cinq mille ducats de rente! Le docteur fit une mine d'admiration. — Capitaine, dit-il, d'après les renseignements que me donne le marquis, si ma fille... Niccolosa, pour toute réponse, passa naïvement sa main autour du bras de Ghibellin. — Prends garde à toi, ma chère! lui dit Dianora en passant auprès d'elle pour se retirer, si le capitaine n'était pas somnambule! Et ils descendirent tous de la terrasse, tandis que la vingt-troisième heure sonnait au dôme. Je fermai ma fenêtre, et je me dis qu'avec ce que j'avais entendu ce soir, Goldoni aurait pu faire une comédie. HENRI DE LACRETILLE. LA SYLPHIDE. Mais au bout de quelques heures le froid était si vif, qu'une nouvelle couche de glace se reformait et qu'il fallait recommencer. Notre guide nous proposa de faire un détour et de suivre le cours d'une rivière qui se jette dans le Great Slave Lake, car la route ordinaire était presque impraticable, et nous courions risque d'être enfermés dans des montagnes de glace jusqu'à l'année suivante. Le premier jour la route fut excessivement pénible ; il fallait traîner les canots sur des pentes de glaces très rapides, mais peu à peu elles s'aplanirent ; nous arrivâmes enfin à un bras de