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prince Napoléon et à Balzac et l'allusion finale à Tartuffe. La conclusion, un avertissement aux « défenseurs de l'ordre social », a été hâtivement crayonnée sur une fiche spéciale. Après l'évocation de Mademoiselle de la Quintinie de George Sand, Sainte-Beuve avait porté sur son manuscrit un renvoi à un feuillet consacré au Prince Napoléon et aux « deux côtés » de l'Empire. Une partie seulement de cette addition apparaît dans SAINTE-BEUVE ET L'ÉCOLE NORMALE 563 Ce discours de Sainte-Beuve eut un retentissement énorme. Bien qu'il se soit prudemment et constamment réclamé de l'opinion de l'Empereur lui-même, le critique apparaît comme un porte-parole de l'opposition démocratique. Son intervention, reproduite dans la presse du mercredi 26 juin, provoque un remarquable mouvement d'opinion : les délégations se succèdent au domicile du sénateur, les lettres, les cartes de visite affluent. Elles ont été conservées dans un dossier spécial (D.615). Mme Honoré de Balzac remercie Sainte-Beuve pour sa « belle et généreuse défense de Balzac ». Le prince Napoléon écrit dès le 27 juin : Merci, mon cher collègue, pour les paroles que vous avez prononcées au Sénat. Etre défendu dans une bonne cause par un ami aussi distingué que vous, c'est une bonne fortune à laquelle je suis d'autant plus sensible que j'y suis moins habitué ! Je vous serre la main et vous renouvelle, mon cher monsieur Sainte-Beuve, l'assurance de tous mes sentiments affectueux. Flaubert, Champfleury, Philarète Chasles, Ernest Feydeau, Juste Olivier, Emile Ollivier sont parmi les auteurs de lettres de félicitations. Jules Simon envoie ce mot : « Vous avez fait avaler au Sénat jusqu'au nom de Proudhon. Pour celui-là, c'est un tour de force. » Sainte-Beuve a conservé aussi quelques messages d'approbation anonymes ; l'un d'eux est signé : « un prêtre de Paris ». D'autres envois anonymes sont au contraire des lettres d'injures, par exemple une protestation des « Fidèles catholiques de Saint-Étienne, de Roanne, de Perreux, de Thisy, de Charlieu, de Semur, de Digoin et autres lieux riverains de la Loire». Retenons enfin diverses adresses collectives de groupes d'admirateurs : les internes de l'Hôpital Beaujon, huit typographes de la
à laquelle je suis d'autant plus sensible que j'y suis moins habitué ! Je vous serre la main et vous renouvelle, mon cher monsieur Sainte-Beuve, l'assurance de tous mes sentiments affectueux. Flaubert, Champfleury, Philarète Chasles, Ernest Feydeau, Juste Olivier, Emile Ollivier sont parmi les auteurs de lettres de félicitations. Jules Simon envoie ce mot : « Vous avez fait avaler au Sénat jusqu'au nom de Proudhon. Pour celui-là, c'est un tour de force. » Sainte-Beuve a conservé aussi quelques messages d'approbation anonymes ; l'un d'eux est signé : « un prêtre de Paris ». D'autres envois anonymes sont au contraire des lettres d'injures, par exemple une protestation des « Fidèles catholiques de Saint-Étienne, de Roanne, de Perreux, de Thisy, de Charlieu, de Semur, de Digoin et autres lieux riverains de la Loire». Retenons enfin diverses adresses collectives de groupes d'admirateurs : les internes de l'Hôpital Beaujon, huit typographes de la Bibliothèque Nationale, douze membres du « parti démocrate avancé », le conseil municipal d'Ouzouer-le-Marché (Loir-et-Cher), des conseillers municipaux de Guines (Pas-de-Calais). le texte imprimé (Premiers Lundis, t. III, p. 220). Il est curieux de constater que l'orateur a sacrifié sa définition du « côté gauche de l'Empire » et s'est contenté de la formule : « En un mot, l'Empire a une droite et une gauche : à gauche est le cœur. Il avait d'abord écrit : "Le côté droit de l'Empire est abondamment pourvu ; c'est le côté gauche qui fait défaut et qui est en souffrance, et par côté gauche de l'Empire j'entends les principes de la Révolution bien appliqués : l'égalité rigoureuse, le plus de liberté compatible avec l'ordre, la liberté de conscience et d'examen, tout droit passé dans la pratique, non pas la tolérance, entendez-vous bien, pour toutes les opinions sérieuses et respectables, mais leur droit reconnu jusque dans les grands corps de l'état, tout ce qu'il y a de bon dans le socialisme (et il a du bon) admis, introduit, l'humanité conseillée avec sollicitude, l'équité envers les classes laborieuses. Et ici je ne puis m'empêcher d'exprimer hautement un regret et un vœu : ce vœu,
contenté de la formule : « En un mot, l'Empire a une droite et une gauche : à gauche est le cœur. Il avait d'abord écrit : "Le côté droit de l'Empire est abondamment pourvu ; c'est le côté gauche qui fait défaut et qui est en souffrance, et par côté gauche de l'Empire j'entends les principes de la Révolution bien appliqués : l'égalité rigoureuse, le plus de liberté compatible avec l'ordre, la liberté de conscience et d'examen, tout droit passé dans la pratique, non pas la tolérance, entendez-vous bien, pour toutes les opinions sérieuses et respectables, mais leur droit reconnu jusque dans les grands corps de l'état, tout ce qu'il y a de bon dans le socialisme (et il a du bon) admis, introduit, l'humanité conseillée avec sollicitude, l'équité envers les classes laborieuses. Et ici je ne puis m'empêcher d'exprimer hautement un regret et un vœu : ce vœu, ce serait de voir plus souvent ici un prince si remarquable par les dons de l'intelligence, si plein de connaissances qu'il accroit de jour en jour, d'un esprit vraiment démocratique, doué d'éloquence, d'une capacité que tous ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher peuvent attester et qui, pour tout dire d'un mot, est digne de sa race. J'aimerais à le voir quelquefois, à l'entendre établir quelques principes de la société nouvelle. Dût-on l'écouter parfois en frémissant, lui, du moins, on l'écouterait. (D. 537, f 50.) 1. Sa lettre a été publiée par M. Bart dans la Revue d'Histoire Littéraire de la France Juillet-septembre 1964, p. 434). 564 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE À l'École Normale, dès le 26 juin, Lallier reprend la plume et écrit à Sainte-Beuve la lettre suivante accompagnée de quatre-vingts signatures. Monsieur, Nous vous avions déjà remercié d'avoir défendu la liberté de penser méconnue et attaquée ; aujourd'hui que vous venez de plaider encore pour elle, nous vous prions de recevoir de nouveau nos remerciements. Cette fois encore, vos adversaires vous ont écouté avec malveillance ; nous serions heureux si l'expression de notre sympathie reconnaissante pouvait vous consoler un peu de cette injustice. Il faut du
d'un mot, est digne de sa race. J'aimerais à le voir quelquefois, à l'entendre établir quelques principes de la société nouvelle. Dût-on l'écouter parfois en frémissant, lui, du moins, on l'écouterait. (D. 537, f 50.) 1. Sa lettre a été publiée par M. Bart dans la Revue d'Histoire Littéraire de la France Juillet-septembre 1964, p. 434). 564 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE À l'École Normale, dès le 26 juin, Lallier reprend la plume et écrit à Sainte-Beuve la lettre suivante accompagnée de quatre-vingts signatures. Monsieur, Nous vous avions déjà remercié d'avoir défendu la liberté de penser méconnue et attaquée ; aujourd'hui que vous venez de plaider encore pour elle, nous vous prions de recevoir de nouveau nos remerciements. Cette fois encore, vos adversaires vous ont écouté avec malveillance ; nous serions heureux si l'expression de notre sympathie reconnaissante pouvait vous consoler un peu de cette injustice. Il faut du courage pour parler au Sénat en faveur de l'indépendance et des droits de la pensée ; c'est une honte pour une assemblée française qu'il en soit ainsi, mais la tâche, en devenant pour vous plus difficile, en devient aussi plus glorieuse. De tous côtés, en ce moment, on envoie des adresses ; vous pardonnerez aux élèves de l'École Normale d'avoir suivi l'exemple général et d'avoir fait eux aussi leur adresse à Monsieur Sainte-Beuve. Nous osons à peine maintenant vous parler du beau livre que vous nous avez fait remettre pour notre loterie ; veuillez, Monsieur, recevoir tous nos remerciements pour cette marque de bienveillance que vous nous avez donnée. Daignez agréer, Monsieur, l'assurance de notre respectueuse reconnaissance. Suivent, disposés sur trois pages en deux colonnes, quatre-vingts noms que nous avons pu déchiffrer en nous aidant des archives de l'École Normale. Il y avait alors à l'École les élèves de trois promotions : trente-neuf de 1864 (vingt-trois littéraires et seize scientifiques), trente-quatre de 1865 (vingt-deux littéraires et douze scientifiques), vingt-huit de 1866 (quinze littéraires et treize scientifiques). Sur cet effectif de cent-un élèves, vingt-et-un seulement n'ont pas signé « l'adresse » ; parmi eux, citons Alfred Croiset, le « cacique »
adresses ; vous pardonnerez aux élèves de l'École Normale d'avoir suivi l'exemple général et d'avoir fait eux aussi leur adresse à Monsieur Sainte-Beuve. Nous osons à peine maintenant vous parler du beau livre que vous nous avez fait remettre pour notre loterie ; veuillez, Monsieur, recevoir tous nos remerciements pour cette marque de bienveillance que vous nous avez donnée. Daignez agréer, Monsieur, l'assurance de notre respectueuse reconnaissance. Suivent, disposés sur trois pages en deux colonnes, quatre-vingts noms que nous avons pu déchiffrer en nous aidant des archives de l'École Normale. Il y avait alors à l'École les élèves de trois promotions : trente-neuf de 1864 (vingt-trois littéraires et seize scientifiques), trente-quatre de 1865 (vingt-deux littéraires et douze scientifiques), vingt-huit de 1866 (quinze littéraires et treize scientifiques). Sur cet effectif de cent-un élèves, vingt-et-un seulement n'ont pas signé « l'adresse » ; parmi eux, citons Alfred Croiset, le « cacique » de la promotion de Lallier, et Edouard Branly de la promotion scientifique 1865. SAINTE-BEUVE ET L'ÉCOLE NORMALE 565 Flatté, et sans doute aussi un peu amusé de l'audace avec laquelle ces quatre-vingts normaliens enfreignaient le rigoureux règlement appliqué à l'École depuis 1852, Sainte-Beuve répond aussitôt à Lallier : Cher Monsieur, Je ne sais pas bien si les adresses sont dans le règlement. Mais la vôtre est tout intime, et au besoin j'en ferais mon affaire avec notre cher Nisard. Je plaisante. Il est bien vrai qu'on m'a écouté avec peu de bienveillance, mais on m'a écouté. Le silence là-bas et l'approbation de la rue d'Ulm, c'est-à-dire de la jeunesse lettrée, font un succès. Remerciez bien vos soixante-dix-neuf camarades ; car si je compte bien, vous êtes en tout quatre-vingts. Bien à vous de tout cœur. Sainte-Beuve. Bien vite, la plaisanterie n'est plus de mise. En effet l'adresse de la rue d'Ulm cesse d'être « tout intime ». Peut-on croire, comme le suggère Nisard dans ses Souvenirs, que la réponse de Sainte-Beuve était, pour les élèves, un encouragement à publier leur lettre ? Rien dans les termes de ce court billet n'autorise une telle interprétation. Sainte-Beuve semble au contraire convaincu que
Je ne sais pas bien si les adresses sont dans le règlement. Mais la vôtre est tout intime, et au besoin j'en ferais mon affaire avec notre cher Nisard. Je plaisante. Il est bien vrai qu'on m'a écouté avec peu de bienveillance, mais on m'a écouté. Le silence là-bas et l'approbation de la rue d'Ulm, c'est-à-dire de la jeunesse lettrée, font un succès. Remerciez bien vos soixante-dix-neuf camarades ; car si je compte bien, vous êtes en tout quatre-vingts. Bien à vous de tout cœur. Sainte-Beuve. Bien vite, la plaisanterie n'est plus de mise. En effet l'adresse de la rue d'Ulm cesse d'être « tout intime ». Peut-on croire, comme le suggère Nisard dans ses Souvenirs, que la réponse de Sainte-Beuve était, pour les élèves, un encouragement à publier leur lettre ? Rien dans les termes de ce court billet n'autorise une telle interprétation. Sainte-Beuve semble au contraire convaincu que l'affaire ne dépassera pas les murs de l’École et que, s’il lui faut défendre les coupables, ce sera seulement contre leur directeur. Mais un des journalistes les plus ardents de l'opposition démocratique, Etienne Arago, obtient copie de l'adresse grâce à deux camarades de Lallier : Henri Marion et Gaston Maspéro, et, avec ou sans leur consentement, il la publie dans L'Avenir national. Ainsi, le 2 juillet 1867, Sainte-Beuve peut lire la lettre de ses jeunes amis normaliens imprimée dans l'organe de l'opposition républicaine. Il devine dès lors que cette simple infraction au règlement de l’École va se transformer en affaire politique. Le soir même il reçoit la visite de Nisard. Que lui voulait M. le Directeur ? Les deux interlocuteurs s'opposeront vivement à propos de la signification et des résultats de cette démarche. Du moins Nisard aura-t-il appris à son hôte qu'en l’absence du ministre de l’Instruction publique, Victor Duruy, le directeur du personnel, Danton, vient de lui prescrire une enquête. Dès le lendemain, Sainte-Beuve est alerté, sans doute par des normaliens ; une grave sanction a été prise contre l'auteur de la lettre : Lallier a été renvoyé de l'École. Il s'emploie aussitôt à rappeler le Ministère et l'administration
et, avec ou sans leur consentement, il la publie dans L'Avenir national. Ainsi, le 2 juillet 1867, Sainte-Beuve peut lire la lettre de ses jeunes amis normaliens imprimée dans l'organe de l'opposition républicaine. Il devine dès lors que cette simple infraction au règlement de l’École va se transformer en affaire politique. Le soir même il reçoit la visite de Nisard. Que lui voulait M. le Directeur ? Les deux interlocuteurs s'opposeront vivement à propos de la signification et des résultats de cette démarche. Du moins Nisard aura-t-il appris à son hôte qu'en l’absence du ministre de l’Instruction publique, Victor Duruy, le directeur du personnel, Danton, vient de lui prescrire une enquête. Dès le lendemain, Sainte-Beuve est alerté, sans doute par des normaliens ; une grave sanction a été prise contre l'auteur de la lettre : Lallier a été renvoyé de l'École. Il s'emploie aussitôt à rappeler le Ministère et l'administration à plus d'indulgence. Il écrit au Prince Napoléon. Il conseille aux élèves signataires de l'adresse d'intervenir auprès de Pasteur, leur directeur des études, car il le sait fort influent et déterminé à punir sévèrement. Vains efforts. Les élèves ne réussissent ni à fléchir Pasteur, ni même à être reçus par Nisard. Dans la soirée du 3 juillet, ils décident de se montrer solidaires de Lallier et ils quittent l'École. Le 4 juillet, Sainte-Beuve reçoit du Prince Napoléon une lettre très embarrassée, qui est un aveu d'impuissance ; il ne doit guère attendre de secours des bonapartistes « de gauche » : Mon cher Monsieur Sainte-Beuve, Au reçu de votre lettre, j’ai fait venir Monsieur Robert qui sort de chez moi. Vous devinez aisément ce que je lui ai dit : je l’ai trouvé rempli de bonnes intentions, mais gêné, embarrassé, et attachant aux exigences de la discipline d’une école du gouvernement des conséquences que je ne saurais admettre. M. Duruy est absent. Il devait revenir après-demain, 6 ; il lui envoie un télégramme pour le prier d’être ici demain ; je ne crois pas qu’aujourd’hui M. Robert veuille prendre sur lui de blâmer officiellement ce qu’a fait M. Nisard en
Nisard. Dans la soirée du 3 juillet, ils décident de se montrer solidaires de Lallier et ils quittent l'École. Le 4 juillet, Sainte-Beuve reçoit du Prince Napoléon une lettre très embarrassée, qui est un aveu d'impuissance ; il ne doit guère attendre de secours des bonapartistes « de gauche » : Mon cher Monsieur Sainte-Beuve, Au reçu de votre lettre, j’ai fait venir Monsieur Robert qui sort de chez moi. Vous devinez aisément ce que je lui ai dit : je l’ai trouvé rempli de bonnes intentions, mais gêné, embarrassé, et attachant aux exigences de la discipline d’une école du gouvernement des conséquences que je ne saurais admettre. M. Duruy est absent. Il devait revenir après-demain, 6 ; il lui envoie un télégramme pour le prier d’être ici demain ; je ne crois pas qu’aujourd’hui M. Robert veuille prendre sur lui de blâmer officiellement ce qu’a fait M. Nisard en faisant rentrer l'élève renvoyé. Je crains bien qu’il laisse les choses en l’état et que le mal s’aggrave, et que cela ne devienne une véritable affaire. Je n’y puis malheureusement rien. J’ai témoigné, comme je le fais et le ferai toujours, de ma bonne volonté et de mon désir de défendre les droits de la liberté et de la pensée. Mais mon pouvoir a des limites fort restreintes que mieux que personne vous apprécierez. Recevez, mon cher monsieur Sainte-Beuve, l'expression de mes sentiments affectueux. Napoléon (Prince) Vous pouvez apprécier les avantages qu’il y a à être un honnête homme, un éloquent orateur, un libre-penseur et un ami du Prince Napoléon ! Je vous serre la main. (D. 613, f° 185.) Cependant, un ami de Lallier, Émile Thomas, tient Sainte-Beuve au courant des entretiens des élèves avec Pasteur. Il est optimiste et croit à un apaisement comme en témoignent ces deux billets : 4 juillet. Monsieur, Il y a eu bien des péripéties ; mais le drame a bien fini. Notre maître est comme nous le désirions, détendu, et j’ai laissé avec lui notre directeur qui, hélas ! ne s’est jamais roidi. Votre bien reconnaissant, Émile Thomas. 5 juillet. Monsieur, J’ai
défendre les droits de la liberté et de la pensée. Mais mon pouvoir a des limites fort restreintes que mieux que personne vous apprécierez. Recevez, mon cher monsieur Sainte-Beuve, l'expression de mes sentiments affectueux. Napoléon (Prince) Vous pouvez apprécier les avantages qu’il y a à être un honnête homme, un éloquent orateur, un libre-penseur et un ami du Prince Napoléon ! Je vous serre la main. (D. 613, f° 185.) Cependant, un ami de Lallier, Émile Thomas, tient Sainte-Beuve au courant des entretiens des élèves avec Pasteur. Il est optimiste et croit à un apaisement comme en témoignent ces deux billets : 4 juillet. Monsieur, Il y a eu bien des péripéties ; mais le drame a bien fini. Notre maître est comme nous le désirions, détendu, et j’ai laissé avec lui notre directeur qui, hélas ! ne s’est jamais roidi. Votre bien reconnaissant, Émile Thomas. 5 juillet. Monsieur, J’ai mis hier soir à la poste une réponse pour vous. De crainte qu’elle ne tarde trop, permettez-moi de répéter ici ce que je vous écrivais. J’ai vu M. Pasteur, et j’ai eu avec lui un long entretien. Voici la conclusion : il a promis de présenter les faits au ministère de la manière la plus favorable. Vous voyez, Monsieur, que votre conseil nous a très bien réussi. Votre dévoué et reconnaissant, Émile Thomas. (D. 613, f°s 188-189). Ce message rassurant est démenti dès le lendemain par une lettre de Pasteur lui-même qui confirme à Sainte-Beuve ses sévères résolutions. Cette lettre a été publiée par M. Jean Thomas d'après un brouillon conservé dans les archives de l'École. La voici telle que nous l'avons retrouvée dans les dossiers de Sainte-Beuve (D.613, f° 190) : Paris le 6 juillet 1867. Monsieur et illustre confrère, Je devais vous écrire hier matin pour répondre à l'obligeance que vous avez eue de m'envoyer l'élève Thomas ; M. Nisard m'en a dissuadé. Réflexion faite, j'aurais tort de vous cacher mon sentiment qui a été invariable. Il se résume dans la lettre suivante que j'ai adressée ce matin à M. Charles Robert : Monsieur le Secrétaire général, J'ai
de la manière la plus favorable. Vous voyez, Monsieur, que votre conseil nous a très bien réussi. Votre dévoué et reconnaissant, Émile Thomas. (D. 613, f°s 188-189). Ce message rassurant est démenti dès le lendemain par une lettre de Pasteur lui-même qui confirme à Sainte-Beuve ses sévères résolutions. Cette lettre a été publiée par M. Jean Thomas d'après un brouillon conservé dans les archives de l'École. La voici telle que nous l'avons retrouvée dans les dossiers de Sainte-Beuve (D.613, f° 190) : Paris le 6 juillet 1867. Monsieur et illustre confrère, Je devais vous écrire hier matin pour répondre à l'obligeance que vous avez eue de m'envoyer l'élève Thomas ; M. Nisard m'en a dissuadé. Réflexion faite, j'aurais tort de vous cacher mon sentiment qui a été invariable. Il se résume dans la lettre suivante que j'ai adressée ce matin à M. Charles Robert : Monsieur le Secrétaire général, J'ai eu l'honneur d'écrire à M. le Directeur du personnel que si une répression énergique n'avait pas lieu, j'offrirais à M. le Ministre ma démission. Je crois donc devoir vous faire connaître quel est, à mon avis, le minimum de la pénalité en deçà duquel l'intérêt de l'École, tel que je l'entends, ne me permettrait pas de continuer mes fonctions : 1°) Le rédacteur de la lettre exclu temporairement. 2°) Aveu des deux élèves (il y en a deux) qui ont porté la lettre au journal et renvoi définitif de ces deux élèves (de l'École et de l'Université) 1. 3°) Soumission respectueuse de tous ceux qui voudront rentrer. Si les élèves n'acceptent pas ces peines, licenciement de l'école. Veuillez, etc.. Quant à ma conduite, la voici en quelques mots : J'ai été le premier à conseiller à M. Nisard le renvoi immédiat et provisoire (le Directeur n'a pas un autre droit) de l'élève Lallier. Ma conscience d'administrateur ne peut admettre qu'il eût été, je ne dirai pas convenable, mais même possible d'agir autrement à l'égard du promoteur d'une démarche collective de cette nature, indépendamment de toute forme de rédaction de la lettre. Lorsque les élèves ont réclamé la réintégration de Lallier,
l'entends, ne me permettrait pas de continuer mes fonctions : 1°) Le rédacteur de la lettre exclu temporairement. 2°) Aveu des deux élèves (il y en a deux) qui ont porté la lettre au journal et renvoi définitif de ces deux élèves (de l'École et de l'Université) 1. 3°) Soumission respectueuse de tous ceux qui voudront rentrer. Si les élèves n'acceptent pas ces peines, licenciement de l'école. Veuillez, etc.. Quant à ma conduite, la voici en quelques mots : J'ai été le premier à conseiller à M. Nisard le renvoi immédiat et provisoire (le Directeur n'a pas un autre droit) de l'élève Lallier. Ma conscience d'administrateur ne peut admettre qu'il eût été, je ne dirai pas convenable, mais même possible d'agir autrement à l'égard du promoteur d'une démarche collective de cette nature, indépendamment de toute forme de rédaction de la lettre. Lorsque les élèves ont réclamé la réintégration de Lallier, je n'ai cessé de leur tenir le langage suivant durant toute la journée de mercredi : "Non seulement Lallier doit être hors de l'École, mais il est de toute nécessité que les deux élèves qui ont été les auteurs de la publicité donnée à la lettre viennent se déclarer et quittent l'École jusqu'à la décision du ministre. Si vous agissez ainsi, je me constitue sur le champ auprès de Son Excellence l'avocat de la clémence pour tous les signataires et pour les trois élèves exclus temporairement. Dans le cas contraire, je demanderai une répression énergique et si elle n'est pas ce que je croirai juste et suffisant dans l'intérêt de l'École, je donnerai ma démission sans hésiter." Telle a été ma conduite. Les élèves la connaissent. Quant au minimum de la pénalité que je réclamerai du ministre, vous pouvez, si vous le jugez bon, le leur faire connaître à l'occasion. Je suis pour les situations nettes. Dans l'état de santé où vous vous trouvez, je regrette infiniment toutes ces tribulations qui doivent être pour vous, comme pour nous-mêmes, un sujet de chagrin. J'en suis fort attristé pour l'École, pour le Ministre et pour l'Université. Veuillez agréer, Monsieur et illustre confrère