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ingénue. Si Fontenelle, qui a tourné cette idylle en dérision, avait eu plus d'âme, s'il eût été aussi poète qu'il était homme d'esprit, son imagination n'aurait pas manqué de saisir un genre de beauté qui donne tant de charme à l'ouvrage. Polyphème est condamné au malheur d'éprouver un amour qu'il ne peut inspirer; il ressent tout le délire d'une passion qui s'irrite, comme celle de Phèdre, par les mépris et les refus; mais les dieux ne veulent pas sur la terre d'infortune sans compensation; si les nymphes rebutent le Cyclope, les chastes Muses l'admettent à leur commerce, et consolent, par leurs inspirations, une de ces douleurs de l'âme qui sont sans remède. Grâce à cette heureuse fiction, la laideur de Polyphème disparaît à nos yeux; attentifs à ses chants, nous ne le regardons plus, nous l'écoutons avec un plaisir mêlé d'admiration, de regrets et de pitié. Il y a des secrets de l'art, dans une telle composition; Racine les devinait d'abord, Fontenelle et La Motte manquaient d'un sens pour les comprendre. Tout le monde connaît, au moins par la belle imitation de Voltaire, la seconde idylle de Théocrite, que Racine regardait comme un des chefs-d'œuvre de l'antiquité. La composition de cette pièce est admirable. Une autre Cirće, abandonnée de son amant, superstitieuse comme toutes les femmes passionnées, a recours à la magie pour ramener un infidèle. Accompagnée de son esclave, elle mêle aux cérémonies qu'elle observe avec une religieuse crédulité, les exclamations de l'amour. L'esclave sort pour remplir quelque rite sacré; voilà Circé seule; la pitié sur elle-même succède à la colère, et, semblable à Didon, qui se plaît à nourrir sa blessure, elle veut remonter à l'origine de ses malheurs, ou plutôt sa passion y retourne qui la trompe, veut s'enivrer encore par des images de bonheur et de volupté. Phèdre peint avec des couleurs plus vives la surprise et l'enchantement que lui causa la première vue d'Hippolyte, le délire d'amour où elle tomba tout-à-coup, et les ravages de cette passion. Plus emportée que Phèdre encore, Circé franchit les bornes de la pudeur au point d'implorer par un message
cette pièce est admirable. Une autre Cirće, abandonnée de son amant, superstitieuse comme toutes les femmes passionnées, a recours à la magie pour ramener un infidèle. Accompagnée de son esclave, elle mêle aux cérémonies qu'elle observe avec une religieuse crédulité, les exclamations de l'amour. L'esclave sort pour remplir quelque rite sacré; voilà Circé seule; la pitié sur elle-même succède à la colère, et, semblable à Didon, qui se plaît à nourrir sa blessure, elle veut remonter à l'origine de ses malheurs, ou plutôt sa passion y retourne qui la trompe, veut s'enivrer encore par des images de bonheur et de volupté. Phèdre peint avec des couleurs plus vives la surprise et l'enchantement que lui causa la première vue d'Hippolyte, le délire d'amour où elle tomba tout-à-coup, et les ravages de cette passion. Plus emportée que Phèdre encore, Circé franchit les bornes de la pudeur au point d'implorer par un message la présence de Delphis. La retenue de la muse tragique n'a point permis à Phèdre de raconter, comme la magicienne de Théocrite, les dernières extrémités de la passion; mais, pour apprécier les beautés de ce brûlant récit, il suffira de dire que Racine, malgré l'énergie de son pinceau, n'aurait pas pu surpasser le tableau du poète grec. C'était une assez grande difficulté que de terminer heureusement une scène si dramatique, mais qui ne fait point partie d'une action; le génie de Théocrite a vaincu cette difficulté. Après les images d'une félicité qui arrache encore de douces larmes à Circé, le poète, révenant sur sa première idée, retrace avec feu les circonstances de l'infidélité de Delphis, qui ne nous avaient pas encore été révélées. À ce souvenir, l'indignation se réveille dans le cœur de Circé, et elle jure de se venger par le secours de l'art magique; si l'infidèle persiste dans son crime. Mais elle s'était attendue par les images de son bonheur passé; il y a encore en elle beaucoup d'amour et presque plus de colère; la menace expire sur ses lèvres; il ne s'agit plus de frapper, mais de prier, ou plutôt elle se résigne à souffrir, par devoir
pu surpasser le tableau du poète grec. C'était une assez grande difficulté que de terminer heureusement une scène si dramatique, mais qui ne fait point partie d'une action; le génie de Théocrite a vaincu cette difficulté. Après les images d'une félicité qui arrache encore de douces larmes à Circé, le poète, révenant sur sa première idée, retrace avec feu les circonstances de l'infidélité de Delphis, qui ne nous avaient pas encore été révélées. À ce souvenir, l'indignation se réveille dans le cœur de Circé, et elle jure de se venger par le secours de l'art magique; si l'infidèle persiste dans son crime. Mais elle s'était attendue par les images de son bonheur passé; il y a encore en elle beaucoup d'amour et presque plus de colère; la menace expire sur ses lèvres; il ne s'agit plus de frapper, mais de prier, ou plutôt elle se résigne à souffrir, par devoir qu'elle espère encore, et voici ses derniers paroles, adressées à la reine des nuits: "Adieu, vénérable Déesse, va plonger tes coursiers dans l'Océan, et moi je supporterai mes maux comme je l'ai fait jusqu'ici; encore adieu, brillante sœur de Phébus; adieu à vous aussi, satellites du char de la paisible nuit." Assurément on ne peut refuser des éloges à ce dénouement imprévu, qui laisse Circé en proie à sa rêverie; comme Didon, seule dans un vaste palais qui lui paraît maintenant désert après le départ d'Énée. Les vers de Virgile s'appliquent merveilleusement à sa situation de la magicienne de Théocrite: "Post ubidigere certum tenerrime corpora semel abeo." Seule dans la maison, elle frémit, elle s'ouvre des replis incertains, tumultueux. Sola domo moerens in vacuo, s'interroge reclina, inani nisque audire videique. Si la passion de Circé n'est pas énergique comme celle de Phèdre, elle respire aussi toutes les fureurs de Vénus; mais il lui manque ce qui touche dans les transports de l'ardente Héloïse, qui a toutes les illusions, toutes les délicatesses, tous les ravissements d'un amour fondé sur le commerce de l'esprit et du cœur, entre deux êtres faits pour être l'un et l'autre la gloire de leur sexe. Dans
nuit." Assurément on ne peut refuser des éloges à ce dénouement imprévu, qui laisse Circé en proie à sa rêverie; comme Didon, seule dans un vaste palais qui lui paraît maintenant désert après le départ d'Énée. Les vers de Virgile s'appliquent merveilleusement à sa situation de la magicienne de Théocrite: "Post ubidigere certum tenerrime corpora semel abeo." Seule dans la maison, elle frémit, elle s'ouvre des replis incertains, tumultueux. Sola domo moerens in vacuo, s'interroge reclina, inani nisque audire videique. Si la passion de Circé n'est pas énergique comme celle de Phèdre, elle respire aussi toutes les fureurs de Vénus; mais il lui manque ce qui touche dans les transports de l'ardente Héloïse, qui a toutes les illusions, toutes les délicatesses, tous les ravissements d'un amour fondé sur le commerce de l'esprit et du cœur, entre deux êtres faits pour être l'un et l'autre la gloire de leur sexe. Dans la première idylle de Théocrite, nous retrouvons l'amour tel que Virgile l'a représenté avec tant de charme dans le Gallus. Adonis est jeune, il est le plus beau des bergers: chéri des muses, il a inventé le poème pastoral; on le révère presque à l'égal d'un dieu. Mais ce dieu, longtemps rebelle à l'amour, est enfin puni de son indifférence par les froideurs d'une nymphe qu'il poursuit partout. Àinsi l'ordonne la vengeance de Vénus; et plus malheureux encore que Polyphème, Adonis succombe à sa mélancolie, sans pouvoir trouver de consolation même dans son génie. Chaque jour le voit pencher vers sa fin, comme une fleur qui se décolore; les divinités champêtres, les bergers, les nymphes sont en deuil de sa perte prochaine, et cherchent en vain à le ranimer; il se sent mourir d'heure en heure, et donnant sa flûte au roi des bergers, il rend le dernier soupir. Vénus, dit le poète, voulut en vain le rappeler à la vie: la main des Parques avait tranché le fil fatal. Daphnis passa l'onde noire, et l'avare Achéron engloutit l'élève chéri des Muses, le favori des nymphes de la Sicile. La critique, en relevant des taches dans cette première idylle de
longtemps rebelle à l'amour, est enfin puni de son indifférence par les froideurs d'une nymphe qu'il poursuit partout. Àinsi l'ordonne la vengeance de Vénus; et plus malheureux encore que Polyphème, Adonis succombe à sa mélancolie, sans pouvoir trouver de consolation même dans son génie. Chaque jour le voit pencher vers sa fin, comme une fleur qui se décolore; les divinités champêtres, les bergers, les nymphes sont en deuil de sa perte prochaine, et cherchent en vain à le ranimer; il se sent mourir d'heure en heure, et donnant sa flûte au roi des bergers, il rend le dernier soupir. Vénus, dit le poète, voulut en vain le rappeler à la vie: la main des Parques avait tranché le fil fatal. Daphnis passa l'onde noire, et l'avare Achéron engloutit l'élève chéri des Muses, le favori des nymphes de la Sicile. La critique, en relevant des taches dans cette première idylle de Théocrite, avouera sans doute qu'elle a du charme, et quelque chose d'attendrissant qui reste dans le cœur. On reconnaîtra peut-être aussi que Théocrite a beaucoup de variété dans la peinture de la même passion; un dernier exemple doit achever la conviction du lecteur à cet égard. Il n'est personne qui n'ait lu dans La Fontaine la fable de Daphné et d'Alcimadure; mais tout le monde ne sait pas que le bonhomme, qui a si souvent embelli Phèdre en lui prêtant son génie et ses grâces, a tout-à-fait défiguré une création de Théocrite. Il s'agit encore d'un amour rebuté par une femme insensible, que sa rigueur rend plus belle aux yeux de celui qui est possédé d'une ardeur incurable. Cette ardeur, ou plutôt ce délire, parvenu au plus haut degré d'exaltation, inspire au malheureux berger les résolutions du désespoir; lui-même il a juré de se donner la mort sur le seuil du séjour de sa maîtresse; mais avant d'exécuter ce cruel projet, il lui adresse ces paroles qu'elle ne peut entendre au fond de sa demeure, où elle s'obstine à rester enfermée: « À tout ce que j'ai aimé je ne veux plus déplaire, Et je cours à l'exil marqué par
n'ait lu dans La Fontaine la fable de Daphné et d'Alcimadure; mais tout le monde ne sait pas que le bonhomme, qui a si souvent embelli Phèdre en lui prêtant son génie et ses grâces, a tout-à-fait défiguré une création de Théocrite. Il s'agit encore d'un amour rebuté par une femme insensible, que sa rigueur rend plus belle aux yeux de celui qui est possédé d'une ardeur incurable. Cette ardeur, ou plutôt ce délire, parvenu au plus haut degré d'exaltation, inspire au malheureux berger les résolutions du désespoir; lui-même il a juré de se donner la mort sur le seuil du séjour de sa maîtresse; mais avant d'exécuter ce cruel projet, il lui adresse ces paroles qu'elle ne peut entendre au fond de sa demeure, où elle s'obstine à rester enfermée: « À tout ce que j'ai aimé je ne veux plus déplaire, Et je cours à l'exil marqué par ta colère, À ce fleuve d'oubli dont les tranquilles flots Endorment de l'amour les plaisirs et les maux. Je boirai bien longtemps à sa source glacée Avant d'avoir éteint mon ardeur insensée. À ta porte, en pleurant, j'exhale mes adieux; Je meurs; mais ton destin se révèle à mes yeux. La rose est fraîche et belle au lever de l'aurore, Jaloux de son éclat le soir la décoloré; Ainsi passent les fleurs, prémices du printemps, Et le lys orgueilleux ne vit que deux instants. Ainsi doit se flétrir ta beauté virginale. Un jour hélas! viendra que d'une ardeur fatale Ton cœur sera surpris, et que triste à ton tour Tu verseras des pleurs sur les maux de l'amour. Voudras-tu m'accorder une grâce dernière? Alors que ton amant, privé de la lumière, D'un spectacle cruel va frapper ton regard, Ne crains pas pour le plaindre un moment de retard; Permets que de tes yeux quelques pleurs se répandent. Fidèle à ce tribut que mes mânes demandent, Coupe ce nœud funeste, et sur mon corps glacé Répands un vêtement que ton corps ait pressé; Puis d'un baiser d'adieu paye enfin ma tendresse: Qu'après la mort du moins j'obtienne une caresse. Sois sans
La rose est fraîche et belle au lever de l'aurore, Jaloux de son éclat le soir la décoloré; Ainsi passent les fleurs, prémices du printemps, Et le lys orgueilleux ne vit que deux instants. Ainsi doit se flétrir ta beauté virginale. Un jour hélas! viendra que d'une ardeur fatale Ton cœur sera surpris, et que triste à ton tour Tu verseras des pleurs sur les maux de l'amour. Voudras-tu m'accorder une grâce dernière? Alors que ton amant, privé de la lumière, D'un spectacle cruel va frapper ton regard, Ne crains pas pour le plaindre un moment de retard; Permets que de tes yeux quelques pleurs se répandent. Fidèle à ce tribut que mes mânes demandent, Coupe ce nœud funeste, et sur mon corps glacé Répands un vêtement que ton corps ait pressé; Puis d'un baiser d'adieu paye enfin ma tendresse: Qu'après la mort du moins j'obtienne une caresse. Sois sans alarme, hélas! même brûlé d'amour Tes baisers ne sauraient me rappeler au jour. » Je suis loin de croire que ma traduction reproduise ici toute la beauté du texte, mais assurément il y a un peintre éloquent des passions dans l'auteur de ce tableau qui ne ressemble à aucun de ceux que j'ai mis sous les yeux du lecteur. Théocrite sait prendre également tous les tons; il passe de la pastorale à l'élégie, de l'élégie à la fable, de la fable à une espèce de comédie; il s'élève ensuite jusqu'au ton héroïque que l'on trouvait dans les chants de Simonide, et ne redoute pas de lutter avec Homère. On trouve chez lui des modèles d'une espèce de mimes dans lesquelles des genres, tout-à-fait opposés, se trouvent mêlés ensemble sans blesser le goût et la raison, qui veulent de l'accord et de l'harmonie entre les diverses parties d'un même ouvrage. C'est ainsi que la quinzième idylle, après nous avoir offert d'abord une scène comique, un dialogue étincelant de proverbes et de traits de mœurs entre deux Syracusaines venues à Alexandrie pour assister à la fête d'Adonis, nous conduit sur leurs pas au milieu d'une foule de cavaliers, où elles ont toutes
ceux que j'ai mis sous les yeux du lecteur. Théocrite sait prendre également tous les tons; il passe de la pastorale à l'élégie, de l'élégie à la fable, de la fable à une espèce de comédie; il s'élève ensuite jusqu'au ton héroïque que l'on trouvait dans les chants de Simonide, et ne redoute pas de lutter avec Homère. On trouve chez lui des modèles d'une espèce de mimes dans lesquelles des genres, tout-à-fait opposés, se trouvent mêlés ensemble sans blesser le goût et la raison, qui veulent de l'accord et de l'harmonie entre les diverses parties d'un même ouvrage. C'est ainsi que la quinzième idylle, après nous avoir offert d'abord une scène comique, un dialogue étincelant de proverbes et de traits de mœurs entre deux Syracusaines venues à Alexandrie pour assister à la fête d'Adonis, nous conduit sur leurs pas au milieu d'une foule de cavaliers, où elles ont toutes les frayeurs naturelles à leur sexe; elles arrivent enfin au temple, et là nous entendons un hymne chanté par le Génie devant un peuple admirateur et passionné. Sans descendre aussi bas dans sa seizième idylle, Théocrite a su y répandre une variété si habilement ménagée, qu'on n'est ni blessé, ni surpris de trouver dans la même pièce des vers marqués à l'empreinte satirique de Molière à côté de traits qui ne dépareraient pas l'Iliade. Le même poète mérite la comparaison avec notre fabuliste pour cette idylle des Pêcheurs que Fontenelle a dépréciée, mais que La Fontaine aurait mise au nombre de ses meilleures compositions. Le même poète n'aurait à craindre la rivalité de personne dans l'Éducation d'Hercule, où la scène du fils de Jupiter, qui sourit chassant les deux serpents, tandis que son frère Eurystée pousse des cris de frayeur à côté de lui, est un modèle inimitable de grâce, de naïveté, de peintures savantes et d'effet dramatique. Théocrite étincelle de verve et de poésie dans la peinture du combat d'Alcide contre le lion de Némée, que précède une scène digne de celle où le bon Eumée reçoit sous son toit de chaume le grand Ulysse qu'il ne reconnaît pas
surpris de trouver dans la même pièce des vers marqués à l'empreinte satirique de Molière à côté de traits qui ne dépareraient pas l'Iliade. Le même poète mérite la comparaison avec notre fabuliste pour cette idylle des Pêcheurs que Fontenelle a dépréciée, mais que La Fontaine aurait mise au nombre de ses meilleures compositions. Le même poète n'aurait à craindre la rivalité de personne dans l'Éducation d'Hercule, où la scène du fils de Jupiter, qui sourit chassant les deux serpents, tandis que son frère Eurystée pousse des cris de frayeur à côté de lui, est un modèle inimitable de grâce, de naïveté, de peintures savantes et d'effet dramatique. Théocrite étincelle de verve et de poésie dans la peinture du combat d'Alcide contre le lion de Némée, que précède une scène digne de celle où le bon Eumée reçoit sous son toit de chaume le grand Ulysse qu'il ne reconnaît pas encore. Il me serait facile d'ajouter beaucoup d'autres choses à l'éloge de Théocrite; je pourrais également relever en lui les défauts qui motiveraient des critiques; mais il me suffit d'avoir donné une idée générale de ce poète, et conçu l'espérance de lui concilier des suffrages qu'une indifférence injuste lui a enlevés jusqu'ici. Il ne manque à Théocrite qu'un assez grand nombre de lecteurs pour être placé parmi nous au rang qui lui est dû. Beaucoup de préventions littéraires existent encore en France; mais le jour de la raison est venu, et tous les talents vrais doivent enfin prendre leur place. Forcé de renvoyer à un autre article l'examen de la traduction de M. Servan de Sugny, je me réserve le plaisir de rendre justice à un travail qui atteste de la conscience littéraire, l'amour du vrai, l'enthousiasme du beau, et un courage dont les efforts ont été souvent couronnés par le succès. P.-F. TISSOT. Vingt-cinq siècles auparavant, on avait déjà songé à éloigner d'une république sagement constituée les hommes qui, dans une sorte de mollesse, préféraient aux exercices des guerriers des travaux silencieux et des veilles plus fatigantes peut-être... mais moins visiblement utiles. Cependant ni Lycurgue, ni Platon, ni Théopompe,
enlevés jusqu'ici. Il ne manque à Théocrite qu'un assez grand nombre de lecteurs pour être placé parmi nous au rang qui lui est dû. Beaucoup de préventions littéraires existent encore en France; mais le jour de la raison est venu, et tous les talents vrais doivent enfin prendre leur place. Forcé de renvoyer à un autre article l'examen de la traduction de M. Servan de Sugny, je me réserve le plaisir de rendre justice à un travail qui atteste de la conscience littéraire, l'amour du vrai, l'enthousiasme du beau, et un courage dont les efforts ont été souvent couronnés par le succès. P.-F. TISSOT. Vingt-cinq siècles auparavant, on avait déjà songé à éloigner d'une république sagement constituée les hommes qui, dans une sorte de mollesse, préféraient aux exercices des guerriers des travaux silencieux et des veilles plus fatigantes peut-être... mais moins visiblement utiles. Cependant ni Lycurgue, ni Platon, ni Théopompe, ne voulaient ramener une ignorance générale, c'est-à-dire les erreurs stupides des peuples chez lesquels nul sage n'étudie l'homme et la nature. Sans doute ces anciens législateurs, et Rousseau lui-même, demandaient seulement qu'on distinguât, des véritables travaux du genre, l'inquiète oisiveté d'un talent frivole, et qu'on ne laissât pas la multitude s'approcher du sanctuaire où pénètre même si difficilement un esprit supérieur. Mais pour maintenir la première de ces dispositions, il faudrait, ou des mœurs immuables et une entière docilité dont le prestige a beaucoup vieilli, (1) Tome Ier; in-8. A Paris, chez H. Verdière, quai des Augustins, n. 25, et chez Mongie, boulevard Poissonnière, n. 18. ou du moins un grave censeur dont la voix publique consacrerait toujours les décisions, ce qui ne serait pas moins miraculeux. Et quant au règlement qui bornerait le nombre des savants, ou plutôt des disciples privilégiés d'une science que bientôt on craindrait de rectifier ou d'accroître, l'antiquité presque entière a vu les conséquences de ce système d'exclusion. L'imposture ne saurait ouvrir au despotisme des voies plus faciles, ou lui offrir des moyens plus fortement combinés. Cinquante générations restaient asservies à une caste seule initiée dans des arts secrets, ou des connaissances mystérieuses. Laissez à
s'approcher du sanctuaire où pénètre même si difficilement un esprit supérieur. Mais pour maintenir la première de ces dispositions, il faudrait, ou des mœurs immuables et une entière docilité dont le prestige a beaucoup vieilli, (1) Tome Ier; in-8. A Paris, chez H. Verdière, quai des Augustins, n. 25, et chez Mongie, boulevard Poissonnière, n. 18. ou du moins un grave censeur dont la voix publique consacrerait toujours les décisions, ce qui ne serait pas moins miraculeux. Et quant au règlement qui bornerait le nombre des savants, ou plutôt des disciples privilégiés d'une science que bientôt on craindrait de rectifier ou d'accroître, l'antiquité presque entière a vu les conséquences de ce système d'exclusion. L'imposture ne saurait ouvrir au despotisme des voies plus faciles, ou lui offrir des moyens plus fortement combinés. Cinquante générations restaient asservies à une caste seule initiée dans des arts secrets, ou des connaissances mystérieuses. Laissez à chaque esprit ses libres mouvements. Pourquoi retenir dans l'ignorance un prétendu vulgaire où se rencontreraient peut-être les premiers génies de la nation? La passion des Lettres a ses excès, et quelque désordre peut accompagner d'abord les rapides progrès d'une instruction qui fut trop différée; mais ensuite tout se régularise par l'effet même de cette lumière plus égale. Si d'ailleurs les écoles ont fait tomber en désuétude les palestres et les gymnases, Jean-Jacques aurait dû sentir que maintenant le pugilat ne procurerait pas un jour d'indépendance; que l'industrie, en éloignant de la guerre un certain nombre d'hommes, rend les autres plus redoutables, et que, malgré l'académie de Pétersbourg, les Tartares ne prendront pas la Russie, parce que les peuples qui fondent des caractères d'imprimerie fondent aussi des canons. Et cependant l'artillerie n'asservira pas le monde, car il faut des hommes pour la diriger. De proche en proche ils s'instruisent, et d'année en année l'opinion assure son empire que tant de siècles préparèrent. Tout exercice de la pensée peut servir à hâter l'ascendant de la raison. Les simples jeux de la Littérature animent les esprits qu'entraîneront ensuite des ouvrages d'un autre ordre. Quelques poésies arabes avaient rendu possible l'enthousiasme qu'excite le Coran,