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mon Paul adoré, écris-moi, dis-moi si les suppositions qu'elle fait, sont justes, et si tu ne m'aimes plus. Vois-tu, Paul, ce serait bien mal de me tromper, je ne vis que de ton souvenir, je ne pense qu'à toi. Elle dit que tous les voyageurs ont des maîtresses dans chaque ville où ils passent. Eh bien! je ne veux pas le croire et si tu es capable de me tromper et de me mentir, je ne croirai plus en personne et tu en seras puni... Comme tu l'vois par l'entrefilet, nous sommes à Fontainebleau; je retournerai demain à Paris, où j'espère trouver une lettre de toi. Mme F... vient de rentrer dans sa chambre, elle a mille soins et mille prévenances pour moi. Depuis Compiègne, je ne puis rien manger avec plaisir; elle s'ingénie à inventer, à m'apporter des choses nouvelles, mais même le vin ne me va plus. Je vais me coucher, il est minuit; je te dirai encore un mot demain matin. Reçois tous les baisers que je t'envoie sur ta jolie bouche, sur tes beaux yeux, sur l'endroit que j'aime tant près de ton oreille. Il est sept heures du matin, la voiture nous attend, nous allons faire une délicieuse promenade. J'ai fort bien dormi, quoique j'aie encore eu un vomissement. Mme F... rit au lieu de me plaindre, je ne sais pourquoi. — On frappe, on m'attend pour prendre le chocolat, Mme F... s'impatience; je termine donc en te rehaussant de nouveau avec amour. Ta fidèle et sincère MARGUERITE. LE président — Qu'avez-vous à répondre au contenu de ces lettres? — R. Que c'est un si long de verbiage à l'usage des amoureux. Pendant qu'elle écrivait ainsi à son Paul, elle ne lui disait pas qu'elle se consolait très bien avec M. Poulet, avec M. Puech, avec... D. Assez, assez ! N'est-ce pas chose honteuse pour une mère de famille de vivre dans un pareil milieu et d'oser le dire! — R. On dit que j'ai assassiné, il faut bien me défendre. D. Nous n'en sommes pas encore à l'assassinat, mais nous allons y venir. Voici
faire une délicieuse promenade. J'ai fort bien dormi, quoique j'aie encore eu un vomissement. Mme F... rit au lieu de me plaindre, je ne sais pourquoi. — On frappe, on m'attend pour prendre le chocolat, Mme F... s'impatience; je termine donc en te rehaussant de nouveau avec amour. Ta fidèle et sincère MARGUERITE. LE président — Qu'avez-vous à répondre au contenu de ces lettres? — R. Que c'est un si long de verbiage à l'usage des amoureux. Pendant qu'elle écrivait ainsi à son Paul, elle ne lui disait pas qu'elle se consolait très bien avec M. Poulet, avec M. Puech, avec... D. Assez, assez ! N'est-ce pas chose honteuse pour une mère de famille de vivre dans un pareil milieu et d'oser le dire! — R. On dit que j'ai assassiné, il faut bien me défendre. D. Nous n'en sommes pas encore à l'assassinat, mais nous allons y venir. Voici maintenant l'opinion émise sur vous par ce Paul Lasserre, dont vous vous moquez ; cette opinion est exprimée dans cette lettre écrite par lui, et adressée à la dame Mertens. Écoutez : La Haye, vendredi soir, 10 mai. Chère Marguerite, Voici deux de tes lettres que je reçois successivement à la Haye, où je suis depuis hier matin ; celle que tu m'as écrite de Paris a je ne sais quelle empreinte de tristesse dont je ne puis entièrement deviner les causes, ce qui ne cesse de me rendre soucieux et triste, car tes peines me touchent bien plus vivement que celles qui me sont personnelles. En ouvrant ta seconde lettre ce matin, je ne puis te dire le serrement de cœur que j'ai éprouvé te sachant à Fontainebleau. Je pressentais une grande douleur, qui m'arrivait, un trouble nerveux ne m'a pas quitté pendant la lecture de cette lettre. En une seconde, Dieu sait ce qui m'est passé par l'esprit. Mille pensées jalouses sont venues m'assiéger, car sans doute je devinais tout ce que tu ne me disais pas ; non, vous n'étiez pas seules ! Cette partie organisée par cette dame Frigard m'a effrayé, je n'ai tenus bon contre
la Haye, où je suis depuis hier matin ; celle que tu m'as écrite de Paris a je ne sais quelle empreinte de tristesse dont je ne puis entièrement deviner les causes, ce qui ne cesse de me rendre soucieux et triste, car tes peines me touchent bien plus vivement que celles qui me sont personnelles. En ouvrant ta seconde lettre ce matin, je ne puis te dire le serrement de cœur que j'ai éprouvé te sachant à Fontainebleau. Je pressentais une grande douleur, qui m'arrivait, un trouble nerveux ne m'a pas quitté pendant la lecture de cette lettre. En une seconde, Dieu sait ce qui m'est passé par l'esprit. Mille pensées jalouses sont venues m'assiéger, car sans doute je devinais tout ce que tu ne me disais pas ; non, vous n'étiez pas seules ! Cette partie organisée par cette dame Frigard m'a effrayé, je n'ai tenus bon contre elle. L'influence, m'étrait, me répugne et te salit toi-même. Non, non, je ne m'égare pas, chère amie, en qualifiant ainsi cette femme ; je n'ai jamais eu au monde une aversion comme pour elle ; elle ne me vient pas sans raison, crois bien ; on a de ces pressentiments qui ne vous trompent pas plus que la réalité, et malheur à elle si je devine juste. Tu riras sans doute de ma colère, chère Marguerite ; mais tu la pardonneras sachant que c'est la pensée de t'épargner de nouveaux chagrins qui la fait naître ; Je dois cependant te prévenir que c'est la dernière fois que je te parle de cette femme ; je te prie aussi de ne m'en plus parler sous n'importe quel prétexte. À côté de tout cela, je comprends tout l'ennui de ta position ; être toujours seule est fort triste. Ne prends donc de mes réflexions que ce que tu jugeras convenable ; je ne puis ni ne dois rien t'imposer et admets très bien qu'une femme de ton âge ne peut rester ni sans société ni sans distraction ; mais, autant que possible, choisis ton monde. Que ne puis-je, ma bien chérie, t'offrir
qui ne vous trompent pas plus que la réalité, et malheur à elle si je devine juste. Tu riras sans doute de ma colère, chère Marguerite ; mais tu la pardonneras sachant que c'est la pensée de t'épargner de nouveaux chagrins qui la fait naître ; Je dois cependant te prévenir que c'est la dernière fois que je te parle de cette femme ; je te prie aussi de ne m'en plus parler sous n'importe quel prétexte. À côté de tout cela, je comprends tout l'ennui de ta position ; être toujours seule est fort triste. Ne prends donc de mes réflexions que ce que tu jugeras convenable ; je ne puis ni ne dois rien t'imposer et admets très bien qu'une femme de ton âge ne peut rester ni sans société ni sans distraction ; mais, autant que possible, choisis ton monde. Que ne puis-je, ma bien chérie, t'offrir de loin comme de près ce que mon cœur voudrait te donner. Dis-moi c'est vrai si ton estomac est remis, ...et... je t'attendrai de tes nouvelles, chère Marguerite, tu sais si elles me sont chères. J'embrasse la branche de lilas, souvenir de Compiègne et des moments les plus heureux que j'ai connus dans la vie. Je t'embrasse, Marguerite chérie, en te répétant que je t'aime, mais de l'amour le plus vrai. Bien à toi, chérie, rien qu'à toi. Paul. le président. —Cette lettre de Paul Las serre est suivie d'une seconde, écrite, deux jours après, après la mort de la dame Mertens ; écoutez encore : Dimanche, huit heures du soir (12 mai). Ma bien chère Marguerite, J'espère que cette journée aura été moins triste pour toi que celle que tu as passée il y a quinze jours, car, si tu te souviens, tu as été bouleversée par une foule de contrariétés. Malgré ton chagrin que je partageais, j'avoue que je préférais cette journée à celle d'aujourd'hui, car je était près de moi, ce qui rassurait mon bonheur; tandis que, seul, si loin de toi, il me prend des moments de grand ennui. Il est vrai de dire que je
j'ai connus dans la vie. Je t'embrasse, Marguerite chérie, en te répétant que je t'aime, mais de l'amour le plus vrai. Bien à toi, chérie, rien qu'à toi. Paul. le président. —Cette lettre de Paul Las serre est suivie d'une seconde, écrite, deux jours après, après la mort de la dame Mertens ; écoutez encore : Dimanche, huit heures du soir (12 mai). Ma bien chère Marguerite, J'espère que cette journée aura été moins triste pour toi que celle que tu as passée il y a quinze jours, car, si tu te souviens, tu as été bouleversée par une foule de contrariétés. Malgré ton chagrin que je partageais, j'avoue que je préférais cette journée à celle d'aujourd'hui, car je était près de moi, ce qui rassurait mon bonheur; tandis que, seul, si loin de toi, il me prend des moments de grand ennui. Il est vrai de dire que je me complais dans la solitude, je fus le monde, car je puis, étant seul, penser librement à toi; j'ai là ton image chérie devant les yeux, je repasse dans mon esprit les moindres détails de mon existence depuis que je te connais, et ces souvenirs me rendent plus heureux que toutes les distractions que l'on pourrait m'offrir. Ainsi, ce matin, dimanche, je me suis levé assez tard, j'ai flânqué beaucoup dans ma chambre, et, après mon déjeuner, je suis parti seul me promener au bord de la mer, qui n'est qu'à une lieue de la Haye. Je ne savais combien était long le chemin qui y conduit. Je me suis assis au milieu de cette belle nature, et la femme au bord de la mer, où je suis resté deux heures, j'ai pensé à toi, Marguerite, cette journée, toujours à toi... Mais, dans ces moments où tout semble vous sourire, on fait tant de rêves, toute la réalisation est souvent impossible ! mais qu'importe ! on est heureux pendant ce temps-là. J'avais cueilli deux jolies petites fleurs que je voulais t'envoyer dans ma lettre ; la bonne les a placées dans ma chambre, pendant que j'étais sorti ; je l'aurais
toutes les distractions que l'on pourrait m'offrir. Ainsi, ce matin, dimanche, je me suis levé assez tard, j'ai flânqué beaucoup dans ma chambre, et, après mon déjeuner, je suis parti seul me promener au bord de la mer, qui n'est qu'à une lieue de la Haye. Je ne savais combien était long le chemin qui y conduit. Je me suis assis au milieu de cette belle nature, et la femme au bord de la mer, où je suis resté deux heures, j'ai pensé à toi, Marguerite, cette journée, toujours à toi... Mais, dans ces moments où tout semble vous sourire, on fait tant de rêves, toute la réalisation est souvent impossible ! mais qu'importe ! on est heureux pendant ce temps-là. J'avais cueilli deux jolies petites fleurs que je voulais t'envoyer dans ma lettre ; la bonne les a placées dans ma chambre, pendant que j'étais sorti ; je l'aurais bien accablée de sottises si elle avait pu me comprendre. Ce soir, je pars pour Amsterdam, où je passerai la semaine ; je pense que ma dernière lettre, toute méchante qu'elle est, ne changera en rien la promesse que je te'ai faite de me raconter tous les détails de ton existence ; je suis d'un caractère à tout pardonner à la sincérité et à la franchise, mais à souffrir beaucoup du manque d'abandon et de la dissimulation. Écris-moi donc tout, ma chérie; tu ne suis plus jaloux, mais tu aimes plus que tout au monde. Je t'envoie mille caresses et un bon baiser. Bien à toi, Paul. le président. — Voilà comme vous juge un homme qui vous avait vue à l'œuvre auprès d'une femme qu'il aime ; il a horreur de vous. Elle en avait deux : l'un, un rendez-vous avec Williams ; l'autre de se procurer un avortement au moins à ce qu'elle, m'a dit ; elle se croyait enceinte et ne voulait pas d'enfant. C'est Williams qui devait la mener dans un établissement, près de Melun, où on procure des avortements. Le président — Nouvelle infamie encore, et qui retombe sur vous. Ainsi, vous ne vous contentez
existence ; je suis d'un caractère à tout pardonner à la sincérité et à la franchise, mais à souffrir beaucoup du manque d'abandon et de la dissimulation. Écris-moi donc tout, ma chérie; tu ne suis plus jaloux, mais tu aimes plus que tout au monde. Je t'envoie mille caresses et un bon baiser. Bien à toi, Paul. le président. — Voilà comme vous juge un homme qui vous avait vue à l'œuvre auprès d'une femme qu'il aime ; il a horreur de vous. Elle en avait deux : l'un, un rendez-vous avec Williams ; l'autre de se procurer un avortement au moins à ce qu'elle, m'a dit ; elle se croyait enceinte et ne voulait pas d'enfant. C'est Williams qui devait la mener dans un établissement, près de Melun, où on procure des avortements. Le président — Nouvelle infamie encore, et qui retombe sur vous. Ainsi, vous ne vous contentez pas de vivre de proxénétisme, vous voulez y ajouter la prime de l'avortement. — Mais je n'étais pour rien dans tout cela ; je ne devais pas même l'accompagner dans la maison d'avortement. Vous étiez sans doute très préoccupée des projets que vous aviez formés et que vous deviez exécuter dans ce voyage, car dans l'hôtel de France et d'Angleterre, à Fontainebleau, vous avez produit un mauvais effet. — Parce que je n'ai pas été généreuse pour les garçons. Le propriétaire de l'hôtel, pense comme ses garçons, et sans doute qu'il ne songe pas au pourboire. Il ne devait pas être content de moi, car j'avais fait quelques critiques de son hôtel ; nous lui demandâmes du papier pour écrire, et il nous fit apporter du sale papier qu'on n'oserait pas donner dans une auberge de village. Savez-vous ce que la dame Mertens avait d'argent en partant de Paris ? — Je crois qu'elle pouvait avoir de 300 à 400 fr. en or. En or, dit-vous ; n'avait-elle pas des billets de 100 fr. ? — Non, Monsieur. Vous avez intérêt à dire cela. En effet, après son assassinat, la dame Mertens a été volée de tout son argent ;
dans ce voyage, car dans l'hôtel de France et d'Angleterre, à Fontainebleau, vous avez produit un mauvais effet. — Parce que je n'ai pas été généreuse pour les garçons. Le propriétaire de l'hôtel, pense comme ses garçons, et sans doute qu'il ne songe pas au pourboire. Il ne devait pas être content de moi, car j'avais fait quelques critiques de son hôtel ; nous lui demandâmes du papier pour écrire, et il nous fit apporter du sale papier qu'on n'oserait pas donner dans une auberge de village. Savez-vous ce que la dame Mertens avait d'argent en partant de Paris ? — Je crois qu'elle pouvait avoir de 300 à 400 fr. en or. En or, dit-vous ; n'avait-elle pas des billets de 100 fr. ? — Non, Monsieur. Vous avez intérêt à dire cela. En effet, après son assassinat, la dame Mertens a été volée de tout son argent ; on n'a retrouvé que 10 centimes dans son porte-monnaie. Or, en payant votre dépense à l'hôtel de Fontainebleau, on a remarqué que vous aviez un billet de 100 fr., bien que vous disiez sans argent, que vous allez aller vendre, votre broche au bijoutier Prat pour payer votre dépense et retourner à Paris ? — Autant de mots, autant d'erreurs. On ne m'a pas vu de billet de 100 fr., parce que je n'en avais pas, et ce n'est pas pour payer ma dépense d'hôtel que j'ai vendu ma broche, mais pour revenir à Paris ; j'avais payé l'hôtel auparavant. Après une suspension d'une demi-heure, l'audience est reprise à quatre heures moins un quart. Le président — Les faits sur lesquels nous avons interrogé l'accusée nous ont amené jusqu'à Franchart; nous allons continuer à les suivre jusqu'à la découverte du cadavre, à l'arrestation de l'accusée et à ses premières réponses dans l'instruction. — (À l'accusée.) À quelle heure êtes-vous arrivée à Franchart ? — Je ne saurais dire. Qu'avez-vous fait après le déjeuner ? — Nous avons fait quelques tours autour du restaurant, assaillies que nous étions par une foule de jeunes guides qui nous offraient leurs services. N'aviez-vous venues
retourner à Paris ? — Autant de mots, autant d'erreurs. On ne m'a pas vu de billet de 100 fr., parce que je n'en avais pas, et ce n'est pas pour payer ma dépense d'hôtel que j'ai vendu ma broche, mais pour revenir à Paris ; j'avais payé l'hôtel auparavant. Après une suspension d'une demi-heure, l'audience est reprise à quatre heures moins un quart. Le président — Les faits sur lesquels nous avons interrogé l'accusée nous ont amené jusqu'à Franchart; nous allons continuer à les suivre jusqu'à la découverte du cadavre, à l'arrestation de l'accusée et à ses premières réponses dans l'instruction. — (À l'accusée.) À quelle heure êtes-vous arrivée à Franchart ? — Je ne saurais dire. Qu'avez-vous fait après le déjeuner ? — Nous avons fait quelques tours autour du restaurant, assaillies que nous étions par une foule de jeunes guides qui nous offraient leurs services. N'aviez-vous venues avec intention au restaurant de Franchart ? — Oui, Williams nous avait indiqué ce restaurant. Il est bien étonnant que ce Williams, qui indiquait ce restaurant, ne s'y soit pas trouvé avec vous, et encore plus étonnant que lui, qui venait dans l'intention de conduire la dame Mertens dans une maison pour la faire avorter, ait jugé à propos de ne pas venir vous retrouver et d'indiquer un rendez-vous à la dame Mertens dans une partie de la forêt que personne ne peut indiquer. En attendant midi, heure du rendez-vous, qu'avez-vous fait, vous et la dame Mertens ? — Nous avons été visiter les rochers d'alentour. — Vous aviez bien déjeuné toutes deux ? — Elle, oui ; moi, pas plus qu'à l'ordinaire ; je ne mange jamais beaucoup. Les médecins ont constaté qu'elle est morte une heure environ après son déjeuner, et ils ont pu reconnaître la nature des aliments qu'elle avait mangés. — C'était plus facile, chez elle que chez tout autre, car elle avait la digestion très lente ; quand elle avait beaucoup mangé le matin, elle n'avait pas digéré le soir. Après le déjeuner, en vous promenant autour des rochers, vous sautiez toutes deux, vous dansiez,
maison pour la faire avorter, ait jugé à propos de ne pas venir vous retrouver et d'indiquer un rendez-vous à la dame Mertens dans une partie de la forêt que personne ne peut indiquer. En attendant midi, heure du rendez-vous, qu'avez-vous fait, vous et la dame Mertens ? — Nous avons été visiter les rochers d'alentour. — Vous aviez bien déjeuné toutes deux ? — Elle, oui ; moi, pas plus qu'à l'ordinaire ; je ne mange jamais beaucoup. Les médecins ont constaté qu'elle est morte une heure environ après son déjeuner, et ils ont pu reconnaître la nature des aliments qu'elle avait mangés. — C'était plus facile, chez elle que chez tout autre, car elle avait la digestion très lente ; quand elle avait beaucoup mangé le matin, elle n'avait pas digéré le soir. Après le déjeuner, en vous promenant autour des rochers, vous sautiez toutes deux, vous dansiez, vous chantiez une chanson dont un jeune guide a rapporté quelques mots. — Je l'ai fait, Monsieur ; je n'ai pas l'habitude du chanter et de danser en plein vent. C'est Mme Mertens qui a fait tout cela. Il est établi, cela est vrai, que la dame Mertens était très gaie, d'une gaîté folle; mais enfin des témoins disent que cette gaîté, vous la partagiez. Des guides vous ont vues prendre toutes deux la route rondelle ? — C'est une erreur ; les guides se sont trompés ; nous avons toujours marché sous les grands arbres. À quel endroit avez-vous rencontré Williams ? — Je ne saurais le préciser. C'est fâcheux, car tout ce que vous dites de l'arrivée de ce Williams est singulier ; ainsi, il vous a averti de sa présence par des coups de sifflet ? — Oui, Monsieur. Combien de coups de sifflet ? — Un ou deux. Il ne vous voyait donc pas, pour avoir bien soin de siffler ? — Probablement ; on ne siffle les gens que quand on ne les voit pas. Est-ce que les coups de sifflet étaient convenus ? — Pas avec moi, mais peut-être que Williams et la dame
gaie, d'une gaîté folle; mais enfin des témoins disent que cette gaîté, vous la partagiez. Des guides vous ont vues prendre toutes deux la route rondelle ? — C'est une erreur ; les guides se sont trompés ; nous avons toujours marché sous les grands arbres. À quel endroit avez-vous rencontré Williams ? — Je ne saurais le préciser. C'est fâcheux, car tout ce que vous dites de l'arrivée de ce Williams est singulier ; ainsi, il vous a averti de sa présence par des coups de sifflet ? — Oui, Monsieur. Combien de coups de sifflet ? — Un ou deux. Il ne vous voyait donc pas, pour avoir bien soin de siffler ? — Probablement ; on ne siffle les gens que quand on ne les voit pas. Est-ce que les coups de sifflet étaient convenus ? — Pas avec moi, mais peut-être que Williams et la dame Mertens en étaient convenus. Ce n'est pas moi qui avais donné rendez-vous, je n'avais pas à en régler les conditions. Où était Williams quand vous l'avez aperçu ? — Je ne saurais préciser l'endroit. Était-il sur la route ou dans une contre-allée, c'est ce que je ne sais pas dire, mais c'était à peu près à deux cents mètres du restaurant de Franchart. Vous êtes partie seule ; pourquoi, puisque vous étiez dans leur confidence ? — Parce que je l'ai dit. Williams m'a dit que sa voiture était trop petite pour nous ramener tous à Fontainebleau. Par où êtes-vous revenue ? — J'ai suivi la route du Cèdre, pour de là, prendre la route de Fleury et les attendre à l'embranchement de ces deux routes; je les ai attendus pendant une heure ou une heure et demie; ils ne sont pas venus, sans doute heureux d'être débarrassés de moi, et alors, comme ils m'avaient dit que si nous ne nous rejoignions pas dans la forêt nous nous retrouverions à la gare, je suis partie pour retourner à Fontainebleau. Remarquez que le lieu où vous les avez attendus pendant une heure et demie est distancé que de 7 à 800
mais c'était à peu près à deux cents mètres du restaurant de Franchart. Vous êtes partie seule ; pourquoi, puisque vous étiez dans leur confidence ? — Parce que je l'ai dit. Williams m'a dit que sa voiture était trop petite pour nous ramener tous à Fontainebleau. Par où êtes-vous revenue ? — J'ai suivi la route du Cèdre, pour de là, prendre la route de Fleury et les attendre à l'embranchement de ces deux routes; je les ai attendus pendant une heure ou une heure et demie; ils ne sont pas venus, sans doute heureux d'être débarrassés de moi, et alors, comme ils m'avaient dit que si nous ne nous rejoignions pas dans la forêt nous nous retrouverions à la gare, je suis partie pour retourner à Fontainebleau. Remarquez que le lieu où vous les avez attendus pendant une heure et demie est distancé que de 7 à 800 mètres du lieu où on a trouvé le cadavre. Si c'est Williams qui a assassiné la dame Mertens, il aurait été bien imprudent, car les cris de la victime auraient pu être entendus de vous, de vous qui vous délivriez de lui, qui, pour repousser ses violences, aviez même fini m'a-t-elle dit. Je ne viens dire que je l'avoue, qu'ils l'ont vu. Je n'ai pas accusé M. Williams d'avoir assassiné Mme Mertens; mais, s'il a voulu le faire, il le pouvait facilement, car il est très fort, moi, au contraire, je suis très faible; tout le monde sait que, si jeunes qu'ils fussent, je ne pouvais porter mes enfants. Mme Mertens, qui était grande et grosse, était quinze fois plus forte que moi; si j'avais osé l'attaquer, elle se serait débarrassée de moi comme d'une mouche. Le président — Alors, vous vous éloignez, vous attendez et vous retournez à l'hôtel de Fontainebleau; à quelle heure ? — Quatre heures, je crois, Monseigneur. Aviez-vous emporté de l'argent de Paris ? — Bien sûr, environ 100 francs; j'ai invité mon quatrième. Le propriétaire de l'hôtel n'est pas là; sur son compte, vous pouvez vous en donner à cœur joie. — Je ne