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un juge. Songez au scandale, à la honte dont je serais publiquement flétrie. Hélas ! folle que je suis, peut-être Bourrasque a-t-il déjà parlé, et l'opprobre est-il irréparable ? Et des larmes brûlantes sillonnèrent ses joues pâles. Mais Raoul, au lieu d'être ému de ses paroles, en fut sourdement irrité. C'est juste, madame, reprit-il, être sauvé en ma compagnie, ce serait une chose honteuse et déplorable; mais rassurez-vous, ma vie vous appartient, et si nous devons être surpris ensemble sur cet îlot, au premier appel d'une voix, au premier signe d'un secours humain, je descendrai vivant dans ce gouffre qui ne rend pas ses victimes, et on ne retrouvera pas de cadavre dénonciateur. Vous voyez que je pourrai encore vous être bon à quelque chose, dès que je serai assuré de votre salut. La malheureuse femme fut saisie d'un tremblement soudain à ces cruelles paroles; une rougeur pourprée se plaqua sur ses joues; elle essaya d'étendre ses mains vers le jeune sculpteur, elle voulut répondre, et ses lèvres tremblées ne pouvaient proférer les mots confus que lui inspiraient une noble indignation et la blessure de son cœur. Raoul ! Raoul ! dit-elle enfin d'une voix entrecoupée et déchirante, voilà donc comme vous me jugez, assez lâche, assez égoïste, assez peureuse de la calomnie pour acheter mon honneur au prix de votre vie ! Mais si je tiens à être honorée par tous, c'est pour l'être par vous, Raoul ; car je tiens plus à votre estime qu'à celle du monde entier, et, si je vous avais perdu, que m'importerait la vaine considération du monde, que m'importerait la vie. A ce aveu arraché du cœur par la passion, Raoul fut saisi d'une de ces joies profondes qui touchent à l'extase, il s'agenouilla devant Alice, et, embrassant ses mains, il y laissa tomber une larme ardente en disant : Pardon, pardon, Alice, mais vraiment j'étais fou et je ne mérite pas tant de bonheur. Effrayée elle-même de son imprudence, la jeune femme reprit timidement : N'est-ce pas, mon ami, vous serez jaloux de justifier la confiance que je mets en vous, car
comme vous me jugez, assez lâche, assez égoïste, assez peureuse de la calomnie pour acheter mon honneur au prix de votre vie ! Mais si je tiens à être honorée par tous, c'est pour l'être par vous, Raoul ; car je tiens plus à votre estime qu'à celle du monde entier, et, si je vous avais perdu, que m'importerait la vaine considération du monde, que m'importerait la vie. A ce aveu arraché du cœur par la passion, Raoul fut saisi d'une de ces joies profondes qui touchent à l'extase, il s'agenouilla devant Alice, et, embrassant ses mains, il y laissa tomber une larme ardente en disant : Pardon, pardon, Alice, mais vraiment j'étais fou et je ne mérite pas tant de bonheur. Effrayée elle-même de son imprudence, la jeune femme reprit timidement : N'est-ce pas, mon ami, vous serez jaloux de justifier la confiance que je mets en vous, car je ne vous fatiguerai plus de mes craintes et de mes reproches. Je la justifierai, s'écria l'artiste, en mourant pour vous sauver l'honneur, Alice. C'est ainsi seulement que je pourrai être digne de vous. Vous, mourir ! répliqua-t-elle. Non, si vous m'aimez; ne comprenez-vous pas que je ne puis vous laisser mourir ? Ai-je si bien pu cacher toute trace de cette épouvante ? Je ne veux pas déserter mes devoirs d'épouse, Raoul, mais j'ai besoin de votre présence, il faut que je sente votre affection veiller sur moi. Raoul, ne m'abandonnez pas et laissez-moi vous donner un baiser de sœur. Vous verrez bien que loin de vous craindre maintenant, je n'espère qu'en vous pour m'aider à tenir saintement mes serments. Et, se penchant vers lui, elle imprima un chaste baiser sur le front brûlant du jeune homme. Raoul tressaillit sous ce baiser et sentit la flamme courir dans ses veines. Oh ! repousse-moi, Alice, plutôt que d'avoir en moi cette confiance qui me tue ? Je te connais, mon ami, tu ne la trahiras pas, tu ne voudras pas avilir et perdre celle que tu aimes. Autrefois, je t'ai aimé comme on adore les anges dans ses rêves; te
laisser mourir ? Ai-je si bien pu cacher toute trace de cette épouvante ? Je ne veux pas déserter mes devoirs d'épouse, Raoul, mais j'ai besoin de votre présence, il faut que je sente votre affection veiller sur moi. Raoul, ne m'abandonnez pas et laissez-moi vous donner un baiser de sœur. Vous verrez bien que loin de vous craindre maintenant, je n'espère qu'en vous pour m'aider à tenir saintement mes serments. Et, se penchant vers lui, elle imprima un chaste baiser sur le front brûlant du jeune homme. Raoul tressaillit sous ce baiser et sentit la flamme courir dans ses veines. Oh ! repousse-moi, Alice, plutôt que d'avoir en moi cette confiance qui me tue ? Je te connais, mon ami, tu ne la trahiras pas, tu ne voudras pas avilir et perdre celle que tu aimes. Autrefois, je t'ai aimé comme on adore les anges dans ses rêves; te voir de loin, te parler dans ma pensée, c'est là mon bonheur. Puis, quand j'ai vu dans le pavillon que nos cœurs et nos regards se répondaient, que nous sentions ensemble les mêmes choses sans nous le dire, j'ai voulu te fuir, mais me séparer de toi m'était devenu impossible. Je suis resté. Je t'ai avoué mon amour, et ta résistance a irrité le feu de mon cœur. Mais à cette heure que tu m'écoutes sans colère et sans peur, que tu te fies à mon honneur, je croirais t'outrager comme un lâche si je n'obéissais à ta prière comme à un ordre sacré. Ô noble et cher Raoul, comme tu me rends heureuse ! Il me semble que je renais à la vie, que je vois le ciel pour la première fois, que tout mon être sent avec plus de chaleur et de puissance ! Maintenant je puis penser à mon mari sans remords, car je suis sous la sauvegarde d'un frère. Le jeune sculpteur contemplait sa maîtresse avec adoration, en réchauffant ses mains d'un souffle ardent. Hélas ! si cet instant de bonheur pouvait s'éterniser, Alice ! mais non, bientôt il faudra nous séparer. Oh ! comme nous
Je suis resté. Je t'ai avoué mon amour, et ta résistance a irrité le feu de mon cœur. Mais à cette heure que tu m'écoutes sans colère et sans peur, que tu te fies à mon honneur, je croirais t'outrager comme un lâche si je n'obéissais à ta prière comme à un ordre sacré. Ô noble et cher Raoul, comme tu me rends heureuse ! Il me semble que je renais à la vie, que je vois le ciel pour la première fois, que tout mon être sent avec plus de chaleur et de puissance ! Maintenant je puis penser à mon mari sans remords, car je suis sous la sauvegarde d'un frère. Le jeune sculpteur contemplait sa maîtresse avec adoration, en réchauffant ses mains d'un souffle ardent. Hélas ! si cet instant de bonheur pouvait s'éterniser, Alice ! mais non, bientôt il faudra nous séparer. Oh ! comme nous regretterons cette heure radieuse de liberté, car elle ne reviendra plus jamais. Sois bénie, petite île charmante où nous avons aimé et souffert ! Ailleurs nous serons tous deux bien malheureux désormais, mon Alice. Nos cœurs resteront unis, mais nous serons séparés, obligés de veiller sur nos regards, nos gestes, nos paroles, qui pourraient trahir le trouble et l'épanchement de nos âmes. Je t'aimerais mieux absente et morte que me souriant au bras de ton mari, sais-tu bien, Alice ? Absente, j'espérerais te voir : morte, ah ! j'espérerais bien te rejoindre, et je ne souffrirais pas de te savoir malheureuse et profanée par l'amour d'un autre homme. Mais te voir par moments, te parler avec une apparente liberté, froidement, respectueusement, t'aimer avec folie et te savoir perdue à jamais pour moi, ah ! c'est là un intolérable supplice ! Dieu nous a fait cette destinée, mon ami, dit tristement madame Terrai. Raoul jeta des yeux égarés sur les vagues qui venaient se briser contre l'îlot, et poursuivit d'une voix sombre : Il n'y a qu'un moyen pour que ce ne soit pas moi qui te perde, mais cet homme, c'est de mourir ensemble. Oui, il y a des moments
nos paroles, qui pourraient trahir le trouble et l'épanchement de nos âmes. Je t'aimerais mieux absente et morte que me souriant au bras de ton mari, sais-tu bien, Alice ? Absente, j'espérerais te voir : morte, ah ! j'espérerais bien te rejoindre, et je ne souffrirais pas de te savoir malheureuse et profanée par l'amour d'un autre homme. Mais te voir par moments, te parler avec une apparente liberté, froidement, respectueusement, t'aimer avec folie et te savoir perdue à jamais pour moi, ah ! c'est là un intolérable supplice ! Dieu nous a fait cette destinée, mon ami, dit tristement madame Terrai. Raoul jeta des yeux égarés sur les vagues qui venaient se briser contre l'îlot, et poursuivit d'une voix sombre : Il n'y a qu'un moyen pour que ce ne soit pas moi qui te perde, mais cet homme, c'est de mourir ensemble. Oui, il y a des moments où je suis tenté de t'arracher à Jacques Terrai et de te réunir à moi pour toujours en t'entraînant sous cette eau profonde. L'occasion nous est propice, et il suffit d'un geste. A cette heure, je t'aime, Alice, et je n'ose te presse dans mes bras par respect pour le serment qui t'enchaîne à cet homme ; mais la mort ne nous tiendrait-elle pas quitte de tout devoir envers lui ? Oh ! comme je comprends de plus en plus tout le bonheur d'être ensemble, et tout ce que je perdrai quand ton mari t'aura séparée de moi ! Comment résister à cette horrible tentation ? Me repousserait tu encore, Alice, si je te suppliais de concentrer dans une heure d'extase cette longue vie de bonheur que nous rêvions en vain ? Je ne crains pas de mourir, dit la jeune femme épuisée par tant de secousses. Raoul se leva brusquement : Oui, continua-t-il avec agitation, c'est le moyen de finir ces tourments trop violents que j'endure. Pendant quelques instants qui résumeront tout ce qui nous reste à épuiser des félicités humaines, tu auras été belle et souriante pour moi seul, je me serai enivré seul de tes douces paroles
serment qui t'enchaîne à cet homme ; mais la mort ne nous tiendrait-elle pas quitte de tout devoir envers lui ? Oh ! comme je comprends de plus en plus tout le bonheur d'être ensemble, et tout ce que je perdrai quand ton mari t'aura séparée de moi ! Comment résister à cette horrible tentation ? Me repousserait tu encore, Alice, si je te suppliais de concentrer dans une heure d'extase cette longue vie de bonheur que nous rêvions en vain ? Je ne crains pas de mourir, dit la jeune femme épuisée par tant de secousses. Raoul se leva brusquement : Oui, continua-t-il avec agitation, c'est le moyen de finir ces tourments trop violents que j'endure. Pendant quelques instants qui résumeront tout ce qui nous reste à épuiser des félicités humaines, tu auras été belle et souriante pour moi seul, je me serai enivré seul de tes douces paroles et de tes doux regards, à l'abri du monde curieux et de l'envie des hommes. Nous nous avouerons notre amour sans remords, puisque nous nous punirons aussitôt de ce grand crime par une mort volontaire. Cette heure nous est encore donnée pour accomplir ce dessein. Passé cette heure, nous serons séparés. Toi, Alice, esclave qui n'a pas la liberté de mourir, tu retomberas sous la chaîne du maître, et moi je serai condamné à vivre seul, d'une vie qui sera une mort lente, une agonie affreuse et incessante. Vivants, la société impitoyable nous sépare et nous défend le bonheur. La mort nous unit et m'ôte la douleur de te laisser à un autre homme. Mon ami, le ciel nous protège et nous favorise, dit Alice avec un calme sourire, car la brume s'épaissit, le vent agite les eaux avec un bruit sinistre, et l'île s'enfonce de plus en plus, submergée par les flots qui s'y jettent. Mais en voyant le danger réel, menaçant, terrible que courait sa maîtresse, le sculpteur oublia, comme un rêve, le projet sinistre que lui avait fait concevoir l'emportement de sa passion. Maudit soit mon égoïsme féroce ! s'écria-t-il d'une voix amère et douloureuse. Voilà donc
séparés. Toi, Alice, esclave qui n'a pas la liberté de mourir, tu retomberas sous la chaîne du maître, et moi je serai condamné à vivre seul, d'une vie qui sera une mort lente, une agonie affreuse et incessante. Vivants, la société impitoyable nous sépare et nous défend le bonheur. La mort nous unit et m'ôte la douleur de te laisser à un autre homme. Mon ami, le ciel nous protège et nous favorise, dit Alice avec un calme sourire, car la brume s'épaissit, le vent agite les eaux avec un bruit sinistre, et l'île s'enfonce de plus en plus, submergée par les flots qui s'y jettent. Mais en voyant le danger réel, menaçant, terrible que courait sa maîtresse, le sculpteur oublia, comme un rêve, le projet sinistre que lui avait fait concevoir l'emportement de sa passion. Maudit soit mon égoïsme féroce ! s'écria-t-il d'une voix amère et douloureuse. Voilà donc ce que mon amour t'aura offert, une mort silencieuse et cachée, à toi que Dieu avait faite belle et rayonnante pour vivre de longs jours ! Oui, cette île va sombrer sous nos pieds. Et c'est mon poids qui la fait pencher et vaciller ainsi ; c'est moi qui vous perds, Alice. Oh ! à tout risque, je veux essayer d'aborder à une de ces îles plus grandes, que le vent a sans doute rapprochées de nous. Et il se pencha sur le bord, mais la jeune femme le retint avec force : Non, restez, Raoul, j'aurais trop peur de mourir seule. Pourquoi nous quitter à ce moment suprême ? Il faut attendre la mort avec calme, et ne pas la chercher dans une chimérique espérance de salut; elle nous fait libres, elle nous dégage de nos liens avec le monde; il est doux de partager le même danger, de partager la même agonie; cette mort silencieuse et cachée, je la trouve belle, et j'aime ces flots qui vont nous servir de linceul, parce qu'ils semblent dire à nos cœurs de se parler à voix haute et ne plus rien craindre en ce monde. L'île s'enfonçait sous une couche d'eau
perds, Alice. Oh ! à tout risque, je veux essayer d'aborder à une de ces îles plus grandes, que le vent a sans doute rapprochées de nous. Et il se pencha sur le bord, mais la jeune femme le retint avec force : Non, restez, Raoul, j'aurais trop peur de mourir seule. Pourquoi nous quitter à ce moment suprême ? Il faut attendre la mort avec calme, et ne pas la chercher dans une chimérique espérance de salut; elle nous fait libres, elle nous dégage de nos liens avec le monde; il est doux de partager le même danger, de partager la même agonie; cette mort silencieuse et cachée, je la trouve belle, et j'aime ces flots qui vont nous servir de linceul, parce qu'ils semblent dire à nos cœurs de se parler à voix haute et ne plus rien craindre en ce monde. L'île s'enfonçait sous une couche d'eau plus haute. Les racines, qui soutenaient un sol végétal, s'affaissaient et se disjoignaient, et le flot allait bientôt atteindre les genoux des deux amants. Oh! moi qui te parlais tout à l'heure de mourir, s'écria Raoul, je sens une angoisse indicible à voir la mort s'approcher de toi! Et moi, je l'accueille avec joie, mon ami, parce qu'elle dénoue les nœuds de la terre et qu'elle me permet de t'avouer sans honte et sans rougeur, comme en présence de Dieu, que je t'aime de toutes les forces de mon âme. Oh ma bien aimée! dit-il en l'étreignant de ses bras, c'est donc à l'heure où ton âme s'échappe vers moi que je vais te perdre, car ton visage est glacé et tout ton corps est agité d'un frisson mortel. Remercie Dieu, Raoul, murmura Alice en s'abandonnant à son étreinte, de nous avoir envoyé cette mort imminente, car sans elle j'aurais lutté et tu n'aurais pas su mon secret. Oh! mais quelqu'un viendra à notre aide! dit le jeune homme. Dieu doit veiller sur ses anges. Je te sauverai, Alice. Malgré la brume et la nuit, je veux me jeter à la nage et t'entraîner avec moi jusqu'à ce que nous
je l'accueille avec joie, mon ami, parce qu'elle dénoue les nœuds de la terre et qu'elle me permet de t'avouer sans honte et sans rougeur, comme en présence de Dieu, que je t'aime de toutes les forces de mon âme. Oh ma bien aimée! dit-il en l'étreignant de ses bras, c'est donc à l'heure où ton âme s'échappe vers moi que je vais te perdre, car ton visage est glacé et tout ton corps est agité d'un frisson mortel. Remercie Dieu, Raoul, murmura Alice en s'abandonnant à son étreinte, de nous avoir envoyé cette mort imminente, car sans elle j'aurais lutté et tu n'aurais pas su mon secret. Oh! mais quelqu'un viendra à notre aide! dit le jeune homme. Dieu doit veiller sur ses anges. Je te sauverai, Alice. Malgré la brume et la nuit, je veux me jeter à la nage et t'entraîner avec moi jusqu'à ce que nous rencontrions une de ces îles. Ne te semble-t-il pas que déjà le vent s'apaise et que les flots sont moins irrités? Les rayons rougeâtres de la lune percèrent en ce moment le brouillard, qui devint moins opaque. Oh! je ne voudrais pas vivre après cette heure d'extase et d'amour, dit Alice. Vienne la mort maintenant, car tu sais, Raoul, que mon cœur n'a jamais battu que pour toi! Une brusque secousse fit soudainement trembler et pencher l'îlot d'un côté : il venait de toucher une autre île assez vaste qui s'étendait jusqu'au rivage. La jeune femme crut que c'était fait, et, regardant tour à tour le ciel et Raoul qui la regardait dans ses bras : Que Dieu nous pardonne, mon ami, dit-elle d'une voix grave et douce, et qu'il ne nous sépare pas dans l'autre vie! Mais le sculpteur n'était pas homme à désespérer si facilement. "Il n'est pas dit que nous devions échouer au port", s'écria-t-il. Et sentant l'îlot sombrer tout à fait, comme il venait de mesurer de l'œil la distance qui les éloignait de l'autre île, il s'y élança d'un bond avec son cher et précieux fardeau, et se cramponna aux branches d'un saule penché sur
Alice. Vienne la mort maintenant, car tu sais, Raoul, que mon cœur n'a jamais battu que pour toi! Une brusque secousse fit soudainement trembler et pencher l'îlot d'un côté : il venait de toucher une autre île assez vaste qui s'étendait jusqu'au rivage. La jeune femme crut que c'était fait, et, regardant tour à tour le ciel et Raoul qui la regardait dans ses bras : Que Dieu nous pardonne, mon ami, dit-elle d'une voix grave et douce, et qu'il ne nous sépare pas dans l'autre vie! Mais le sculpteur n'était pas homme à désespérer si facilement. "Il n'est pas dit que nous devions échouer au port", s'écria-t-il. Et sentant l'îlot sombrer tout à fait, comme il venait de mesurer de l'œil la distance qui les éloignait de l'autre île, il s'y élança d'un bond avec son cher et précieux fardeau, et se cramponna aux branches d'un saule penché sur le bord. Dès qu'il sentit ses pieds s'appuyer sur un terrain plus solide, il poussa un cri de joie, et, rapprochant son visage de celui d'Alice avec un transport si passionné que leurs lèvres se touchèrent dans un baiser presque involontaire qui fit tressaillir la jeune femme au contact d'un fluide électrique, il lui dit d'une voix vibrante : Tu ne mourras pas, ma bien-aimée! tu ne mourras pas! Au même instant, à travers les sifflets et les plaintes du vent, un cri humain, cri lamentable et prolongé, cri de détresse et d'appel, vint frapper les oreilles des deux amants qui oubliaient le monde. Ils furent saisis de terreur. Est-ce un malheureux qui se noie? dit monsieur de Vaumeillan. Ils écoutèrent encore; le vent gémissait toujours et mêlait ces bruits aux accents étouffés qu'ils croyaient parfois entendre. Tout à coup le son d'une cloche retentit dans le silence, mais ce son fêlé était terrible, brusque, saccadé, lugubre, sinistre. La cloche maudite de l'ermitage, dit Raoul, à cette heure! Oh! il se passe là-bas quelque chose d'affreux! Il se tut pour écouter. Les dernières vibrations de la cloche s'éteignirent. Les deux jeunes gens se regardèrent épouvantés de la même pensée. Une
fluide électrique, il lui dit d'une voix vibrante : Tu ne mourras pas, ma bien-aimée! tu ne mourras pas! Au même instant, à travers les sifflets et les plaintes du vent, un cri humain, cri lamentable et prolongé, cri de détresse et d'appel, vint frapper les oreilles des deux amants qui oubliaient le monde. Ils furent saisis de terreur. Est-ce un malheureux qui se noie? dit monsieur de Vaumeillan. Ils écoutèrent encore; le vent gémissait toujours et mêlait ces bruits aux accents étouffés qu'ils croyaient parfois entendre. Tout à coup le son d'une cloche retentit dans le silence, mais ce son fêlé était terrible, brusque, saccadé, lugubre, sinistre. La cloche maudite de l'ermitage, dit Raoul, à cette heure! Oh! il se passe là-bas quelque chose d'affreux! Il se tut pour écouter. Les dernières vibrations de la cloche s'éteignirent. Les deux jeunes gens se regardèrent épouvantés de la même pensée. Une frayeur superstitieuse avait chassé l'amour de leurs cœurs. Dans le pays il n'y a pas un ouvrier ni un paysan qui oserait toucher à cette cloche, dit Raoul. A-t-elle sonné d'elle-même sous la violence du vent? dit Alice. C'est peut-être un présage fatal par lequel Dieu a voulu nous avertir. Le jeune homme ne répondit pas. Le remords remplaçait la passion dans leurs âmes. Ils se sentaient coupables. Ils s'étaient laissé entraîner par l'amour lorsqu'ils voyaient la mort devant eux, mais la mort n'était pas venue pour les absoudre comme une expiation souveraine. Madame Terrai se mit à pleurer silencieusement, et ce fut en vain que Raoul essaya de retrouver des paroles chaleureuses pour la rassurer; l'accent de la conviction ne les animait plus. Une inquiétude insurmontable le dominait et le rendait froid et embarrassé. Sa mobile imagination d'artiste, qui le faisait brave jusqu'à la folie devant un danger réel, était paralysée par ce glas lugubre et mystérieux. Un quart d'heure se passa dans cette inertie. Enfin il s'écria : Ne vous a-t-il pas semblé encore entendre un gémissement, Alice? Oui, n'est-ce pas? Eh bien! pourquoi restons-nous froidement à cette place, où mon amour paraît devenir pour vous un sujet
Le jeune homme ne répondit pas. Le remords remplaçait la passion dans leurs âmes. Ils se sentaient coupables. Ils s'étaient laissé entraîner par l'amour lorsqu'ils voyaient la mort devant eux, mais la mort n'était pas venue pour les absoudre comme une expiation souveraine. Madame Terrai se mit à pleurer silencieusement, et ce fut en vain que Raoul essaya de retrouver des paroles chaleureuses pour la rassurer; l'accent de la conviction ne les animait plus. Une inquiétude insurmontable le dominait et le rendait froid et embarrassé. Sa mobile imagination d'artiste, qui le faisait brave jusqu'à la folie devant un danger réel, était paralysée par ce glas lugubre et mystérieux. Un quart d'heure se passa dans cette inertie. Enfin il s'écria : Ne vous a-t-il pas semblé encore entendre un gémissement, Alice? Oui, n'est-ce pas? Eh bien! pourquoi restons-nous froidement à cette place, où mon amour paraît devenir pour vous un sujet de honte et de larmes? Tâchons de nous diriger vers la Croix-de-l'Emigré; là nous aurons sans doute l'explication de ces cris de détresse qui nous ont arrachés aux plus doux des rêves! Vous avez raison, mon ami, dit Alice d'une voix entrecoupée. Marchons, marchons sans perdre de temps! Le sculpteur cassa une branche d'arbre qui devait lui servir à sonder le terrain de ces allégations perfides, et, soutenant les pas chancelants de la jeune femme, il s'avança le plus rapidement possible dans la direction de l'ermitage. L'orage s'était enfin apaisé, et le silence n'était guère interrompu que par une brise qui chassait la brume. Les nuées se déchiraient pour laisser entrevoir dans le ciel de larges pans d'azur étoilé. La lune, encore trouble et voilée de vapeurs rougeâtres, jetait une lueur mélancolique sur l'étang. N'entendant aucun nouveau bruit, à mesure qu'ils se rapprochaient du lieu sinistre, Raoul et Alice, se pressant convulsivement la main, cherchaient à se rassurer. Ils eussent voulu rire de la terreur qui faisait frissonner tous leurs membres. Ils purent enfin franchir la crête de l'étang, mais lorsque le jeune homme dit à madame Terrai : "Je savais bien, Alice, que je vous sauverais !", elle le