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que de merveilleux ouvrages d'art, tandis que ceux qui avaient reconstruit des mondes évanouis. L'Iliade, c'est l'ensemble de la civilisation héroïque, ses lois, ses croyances, ses mœurs, ses usages, sa vie publique des agoras et des camps, sa vie privée des festins et des gynécées. L'Enéide, c'est l'aventureuse origine du grand peuple romain, c'est la généalogie des héros de la république et de l'empire; c'est la fable, mais c'est la tradition c'est donc plus. Qu'est-ce que le Roland, ce roman chevaleresque avec ses anachronismes de lieux, de sentiments, de paroles, avec ses mœurs de la cour féodale et ses enchantements de contes de fées transportés au milieu des Francs, barbares de l'empire de Charlemagne avec ces captives infortunées et ces palais enracinés, antédatés de quatre siècles. Qu'est-ce que Jérusalem délivrée, avec ses chevaliers sentimentaux, dignes de conduire les saints sacreés ou de jouer les bergers de l'âme, égarés dans la foule des routiers, misérables et aventuriers que la soif du sang et l'espoir du pillage avaient poussés sur les chemins de la Cité sainte. Qu'est-ce que le Paradis perdu? Chaos de croyances auxquelles se combattent et de théogonies se détruisent de légendes sennes et de vérités chrétiennes d'anciennes religions, de systèmes païens et de révélations sacrées de l'évangile et de mythologie, de foi et de philosophie. Qu'est-ce même que l'admirable œuvre de Dante? cette divine comédie où le dédain de l'orthodoxie fait place aux opinions merveilleuses et singulières. Pisistrate faisait faire, aux frais de l'État, une copie des poèmes homériques et Enée leur donnait pour reliure une selle d'or. Auguste sauvait du feu le manuscrit de l'Enéide que Virgile, en s'en sauvant, avait ordonné de brûler. C'est qu'il y a des poètes qui ne sont que de grands poètes, tandis qu'il y a des poètes qui sont de grands historiens. La vérité tient les poètes anciens quand ils peignent les sujets qu'ils savent, quelle scrupuleuse exactitude ils mettent à décrire les contrées où se passent leurs poèmes, si bien qu'avec Homère et avec Virgile on pourrait encore se guider dans certaines régions de la Grèce et de l'Italie. Même lorsqu'ils
systèmes païens et de révélations sacrées de l'évangile et de mythologie, de foi et de philosophie. Qu'est-ce même que l'admirable œuvre de Dante? cette divine comédie où le dédain de l'orthodoxie fait place aux opinions merveilleuses et singulières. Pisistrate faisait faire, aux frais de l'État, une copie des poèmes homériques et Enée leur donnait pour reliure une selle d'or. Auguste sauvait du feu le manuscrit de l'Enéide que Virgile, en s'en sauvant, avait ordonné de brûler. C'est qu'il y a des poètes qui ne sont que de grands poètes, tandis qu'il y a des poètes qui sont de grands historiens. La vérité tient les poètes anciens quand ils peignent les sujets qu'ils savent, quelle scrupuleuse exactitude ils mettent à décrire les contrées où se passent leurs poèmes, si bien qu'avec Homère et avec Virgile on pourrait encore se guider dans certaines régions de la Grèce et de l'Italie. Même lorsqu'ils parlent de ce pays mystérieux et invisible, les Enfers, ils s'efforcent de déterminer la route qui conduit au point précis par lequel on y pénètre. La Divine Comédie, au contraire, le ciel des Enfers est tout allégorique; il est le lieu du chemin de notre vie, dit Dante: "Je me trouvais dans une forêt obscure, car j'étais perdu de la bonne voie. Je ne savais expliquer comment je m'y étaient, tant je'étais plongé dans une somnolence au moment où j'abandonnai la véritable route." Le poète arrive au pied d'une colline abrupte; il voit la Panthère, puis la Louve, puis Virgile. Il suit le Romain sur un chemin escarpé et sauvage, et il arrive devant une porte au haut de laquelle il lit: "On va dans la douce éternité; par moi on va dans l'éternité. Laissez ici l'espérance, ceux qui en irez là, il n'est guère plus explicite sur la situation topographique de son Enfer: "Le Seyent," dit-il, "lancé flamboyant des profondes entreprises, fins de perdition." Il suppose a des fins aux esprits de la rébellion, environné d'une nuit immuable; cette prison est séparée de la céleste lumière et de son divin auteur par un intervalle trois fois aussi grand que
trouvais dans une forêt obscure, car j'étais perdu de la bonne voie. Je ne savais expliquer comment je m'y étaient, tant je'étais plongé dans une somnolence au moment où j'abandonnai la véritable route." Le poète arrive au pied d'une colline abrupte; il voit la Panthère, puis la Louve, puis Virgile. Il suit le Romain sur un chemin escarpé et sauvage, et il arrive devant une porte au haut de laquelle il lit: "On va dans la douce éternité; par moi on va dans l'éternité. Laissez ici l'espérance, ceux qui en irez là, il n'est guère plus explicite sur la situation topographique de son Enfer: "Le Seyent," dit-il, "lancé flamboyant des profondes entreprises, fins de perdition." Il suppose a des fins aux esprits de la rébellion, environné d'une nuit immuable; cette prison est séparée de la céleste lumière et de son divin auteur par un intervalle trois fois aussi grand que celui qui s'étend du centre du monde à son pôle le plus reculé. Il serait donc fort peu aisé de retrouver le chemin de la Cité dolente de Dante et des abîmes sans fin de perdition de Milton. Aussi l'île n'est-elle jamais venue à l'esprit de faire un voyage aux Enfers des poètes modernes. Pour les Enfers des païens, c'est différent. Depuis l'abbé de Jorio jusqu'à M. Mézard, combien d'erudits se sont aventurés dans l'empire ténébreux, Homère et Virgile en tête! Le filon infernal n'est même pas encore épuisé, puisque deux livres parus récemment, Une Descente aux Enfers, par M. Henri Johanet, et l'Océan des anciens, par M. Moreau de Jonnès, sont consacrés à cette question de la topographie des Enfers. C'est dans ce terrible voyage que nous allons suivre ces deux écrivains, érudits au tant qu'ingénieux. Le voyage à Cythère avec Watteau ou, le voyage de Corinthe avec les souvenirs de Laïs et de Glycère auraient sans doute plus d'agrément; mais ce sont tous les chemins, même les plus mauvais, ce sont bons à connaître, ne fût-ce que pour les éviter. Dans sa Descente aux Enfers, d'après Virgile, M. Henri Johanet suit, si l'on peut dire ainsi, les chemins
Enfers des poètes modernes. Pour les Enfers des païens, c'est différent. Depuis l'abbé de Jorio jusqu'à M. Mézard, combien d'erudits se sont aventurés dans l'empire ténébreux, Homère et Virgile en tête! Le filon infernal n'est même pas encore épuisé, puisque deux livres parus récemment, Une Descente aux Enfers, par M. Henri Johanet, et l'Océan des anciens, par M. Moreau de Jonnès, sont consacrés à cette question de la topographie des Enfers. C'est dans ce terrible voyage que nous allons suivre ces deux écrivains, érudits au tant qu'ingénieux. Le voyage à Cythère avec Watteau ou, le voyage de Corinthe avec les souvenirs de Laïs et de Glycère auraient sans doute plus d'agrément; mais ce sont tous les chemins, même les plus mauvais, ce sont bons à connaître, ne fût-ce que pour les éviter. Dans sa Descente aux Enfers, d'après Virgile, M. Henri Johanet suit, si l'on peut dire ainsi, les chemins frayés. Il ne fait guère qu'ajouter quelques observations et quelques conjectures aux travaux de ses devanciers. Comme Jorio et comme Heyne, il place l'Enfer du poète latin dans cette langue de terre qui s'avance à l'entrée du golfe de Naples, entre la baie de Baie à l'est et la mer Méditerranée à l'ouest. Dans l'antiquité, c'était la Basse-Campanie. M. Johanet a longuement parcouru ces lieux consacrés. Aussi son voyage aux Enfers est-il autant la description pittoresque d'un touriste que le livre d'un savant. Enée commence à Cumées, sur la plage tibibique, son pèlerinage aux demeures infernales. Entre les ruines de Cumées, la mer, on voit encore une immense caverne creusée par l'homme et percée intérieurement d'un nombre considérable de galeries souterraines dont des éboulements successifs ont obstrué la plupart. On appelle cette caverne la Rocca di Omero. Là, il faut voir ce célèbre antre de la Sibylle, "où cent chemins conduisent à cette porte, d'où s'élancent cent voix, réponses de la Sibylle." En allant de la Rocca di Omero dans la direction du Lago Cannito ou Lac Averne, on aperçoit sur le flanc occidental du Monte Quirino l'entrée d'un passage souterrain qu'on se déjà commence à déblayer. Cette galerie, creusée
Méditerranée à l'ouest. Dans l'antiquité, c'était la Basse-Campanie. M. Johanet a longuement parcouru ces lieux consacrés. Aussi son voyage aux Enfers est-il autant la description pittoresque d'un touriste que le livre d'un savant. Enée commence à Cumées, sur la plage tibibique, son pèlerinage aux demeures infernales. Entre les ruines de Cumées, la mer, on voit encore une immense caverne creusée par l'homme et percée intérieurement d'un nombre considérable de galeries souterraines dont des éboulements successifs ont obstrué la plupart. On appelle cette caverne la Rocca di Omero. Là, il faut voir ce célèbre antre de la Sibylle, "où cent chemins conduisent à cette porte, d'où s'élancent cent voix, réponses de la Sibylle." En allant de la Rocca di Omero dans la direction du Lago Cannito ou Lac Averne, on aperçoit sur le flanc occidental du Monte Quirino l'entrée d'un passage souterrain qu'on se déjà commence à déblayer. Cette galerie, creusée sur les ordres d'Agrippa pour mettre en communication la ville de Cumées et l'Averne, serait la spelunca alta de l'Enéide, "c'est une caverne profonde et rocailleuse, d'une vertu terrible, elle ouvre une immense bouche, et elle est défilée par un lac noir et des bois ténébreux. Jamais oiseau n'a pu voler sur ce espace, tels est le souffle, qui s'échappe de son noir gosier pour monter dans les airs." De là, les Grecs ont donné à ce lieu le nom d'Averne. Que le Lac Fusaro, qui, comme tous les lacs de cette contrée, est un cratère de volcan, ce qui explique l'idée infernale qu'on s'en est formée, est l'Achéron des Anciens; les vieilles cartes le désignent sous le nom de Lacus Acherusius, et Pline dit que l'Achéron est près de Cumées. L'Achéron trouvé, il n'est pas difficile, de trouver le Styx, car Virgile dit que l'Achéron vomit tout son limpid dans le Styx. Or on a remarqué que pendant les grandes tempêtes, de la Méditerranée les eaux du Fusaro débordent, et se jettent dans le petit lac Acqua morte, qui est commun au Fusaro. L'Acqua morte est donc le Styx. On traverse l'Achéron sur la barque de Charon. En débarquant
voler sur ce espace, tels est le souffle, qui s'échappe de son noir gosier pour monter dans les airs." De là, les Grecs ont donné à ce lieu le nom d'Averne. Que le Lac Fusaro, qui, comme tous les lacs de cette contrée, est un cratère de volcan, ce qui explique l'idée infernale qu'on s'en est formée, est l'Achéron des Anciens; les vieilles cartes le désignent sous le nom de Lacus Acherusius, et Pline dit que l'Achéron est près de Cumées. L'Achéron trouvé, il n'est pas difficile, de trouver le Styx, car Virgile dit que l'Achéron vomit tout son limpid dans le Styx. Or on a remarqué que pendant les grandes tempêtes, de la Méditerranée les eaux du Fusaro débordent, et se jettent dans le petit lac Acqua morte, qui est commun au Fusaro. L'Acqua morte est donc le Styx. On traverse l'Achéron sur la barque de Charon. En débarquant sur la rive ouest, on se trouve en face de l'antro de Cerbère, grotte qui se creuse sous la petite colline de Torre della Gaveta. On passe alors l'étroit canal par lequel le Fusaro communique à la mer, et l'on entre dans une longue vallée qui s'étend entre le mont Salvaticchio et le mont Procida. Là est le "pays des mânes. Tout près de l'Acqua morte, voici les champs des pleurs, Lugentes Campi, demeure des amants malheureux, dont les larmes alimentent le Styx. Vers le milieu de la vallée, à gauche, Enée aperçoit « sous un sombre rocher une vaste demeure ceinte d'une triple muraille » qu'entoure le torrent de l'Eubloi : c'est le seuil du Tartare. » Sans nul doute, le poète décrit ici le mont Salvaticchio. Cette montagne est à gauche de la vallée, en venant du Fusaro et elle porte sur ses flancs rocailleux les cratères de deux volcans éteints aujourd'hui, mais qui, à l'époque antique, ou se place Virgile, vomissaient des torrents de lave incandescente et formaient comme un fleuve de feu. Enée ne pénètre pas dans le lieu maudit. Il va vers les Champs-Élysées que baignent les ondes bienfaisantes du Léthe. D'après M. Johannet, les
Salvaticchio et le mont Procida. Là est le "pays des mânes. Tout près de l'Acqua morte, voici les champs des pleurs, Lugentes Campi, demeure des amants malheureux, dont les larmes alimentent le Styx. Vers le milieu de la vallée, à gauche, Enée aperçoit « sous un sombre rocher une vaste demeure ceinte d'une triple muraille » qu'entoure le torrent de l'Eubloi : c'est le seuil du Tartare. » Sans nul doute, le poète décrit ici le mont Salvaticchio. Cette montagne est à gauche de la vallée, en venant du Fusaro et elle porte sur ses flancs rocailleux les cratères de deux volcans éteints aujourd'hui, mais qui, à l'époque antique, ou se place Virgile, vomissaient des torrents de lave incandescente et formaient comme un fleuve de feu. Enée ne pénètre pas dans le lieu maudit. Il va vers les Champs-Élysées que baignent les ondes bienfaisantes du Léthe. D'après M. Johannet, les Champs-Élysées seraient la plage déserte située entre le mont Salvaticchio et le lac Mare-Morte, qui s'appelle encore les Champs-Élysées. Et le Léthe serait naturellement le lac Mare-Morte. Le plus souvent il suffit au livre de Johannet n'a besoin que du texte de Virgile et de l'examen même des lieux qu'il parcourt pour reconnaître et pour déterminer les stations de l'itinéraire infernal. Quelquefois aussi force lui est de torturer savamment le texte de l'Énéide ou d'invoquer à son aide certaines appellations populaires, certains on-dit locaux que l'on ne saurait accepter comme sérieux. Prétendre que parce qu'une plaine est appelée les Champs-Élysées, c'est l'emplacement des antiques Champs-Élysées, ou arguer de ce qu'une route est désignée sous le nom de Via di lo inferno, pour y reconnaître le chemin suivi par Enée, c'est assurément se payer de mots. Il n'est pas une province de France qui n'ait un sommet escarpé, une falaise à pic, un précipice béant appelé le chemin de l'Enfer ou le Trou du Diable. En poussant ce système à l'extrême, on en arriverait à chercher le chien tricéphale dans la rue d'Enfer (vius inferno, comme chacun sait) et à évoquer entre l'obélisque et l'Arc-de-Triomphe les ombres heureuses des Champs-Élysées. Puisque
parcourt pour reconnaître et pour déterminer les stations de l'itinéraire infernal. Quelquefois aussi force lui est de torturer savamment le texte de l'Énéide ou d'invoquer à son aide certaines appellations populaires, certains on-dit locaux que l'on ne saurait accepter comme sérieux. Prétendre que parce qu'une plaine est appelée les Champs-Élysées, c'est l'emplacement des antiques Champs-Élysées, ou arguer de ce qu'une route est désignée sous le nom de Via di lo inferno, pour y reconnaître le chemin suivi par Enée, c'est assurément se payer de mots. Il n'est pas une province de France qui n'ait un sommet escarpé, une falaise à pic, un précipice béant appelé le chemin de l'Enfer ou le Trou du Diable. En poussant ce système à l'extrême, on en arriverait à chercher le chien tricéphale dans la rue d'Enfer (vius inferno, comme chacun sait) et à évoquer entre l'obélisque et l'Arc-de-Triomphe les ombres heureuses des Champs-Élysées. Puisque nous sommes revenus des Enfers, retournons aux Enfers. Mais, nous ne suivrons pas la même route, car s'il n'est qu'un seul chemin pour gagner le ciel, il en est beaucoup pour aller en enfer. On n'ignore pas que les commentateurs sont d'avions très opposés sur l'emplacement des Enfers gréco-latins. Les uns placent les Enfers en Épire, les autres en Campanie; d'autres, au delà du détroit de Gibraltar; d'autres encore sur les côtes du Péloponnèse, à cause du cap Ténare. Le scoliaste d'Hésiode voit même l'entrée des Enfers sur le littoral de la Grande-Bretagne. Que penser de ces opinions contraires? M. Moreau de Jonnes pense qu'elles sont toutes également erronées. C'est pourquoi il les combat dans son savant livre V Océan des Anciens. Avant de suivre l'auteur à la recherche des Enfers, commençons par exposer, sans la discuter, sa théorie de l'existence d'un Océan préhistorique couvrant la Russie entière. Cet Océan s'étendait, il y a sept ou huit mille années, entre les monts du Danube, les marais et les forêts de la Pologne et de la Prusse, les monts Carpathes et les Alpes de Crimée. Il se reliait avec la mer glaciale, la mer d'Azov et la mer Caspienne. Quelques siècles
uns placent les Enfers en Épire, les autres en Campanie; d'autres, au delà du détroit de Gibraltar; d'autres encore sur les côtes du Péloponnèse, à cause du cap Ténare. Le scoliaste d'Hésiode voit même l'entrée des Enfers sur le littoral de la Grande-Bretagne. Que penser de ces opinions contraires? M. Moreau de Jonnes pense qu'elles sont toutes également erronées. C'est pourquoi il les combat dans son savant livre V Océan des Anciens. Avant de suivre l'auteur à la recherche des Enfers, commençons par exposer, sans la discuter, sa théorie de l'existence d'un Océan préhistorique couvrant la Russie entière. Cet Océan s'étendait, il y a sept ou huit mille années, entre les monts du Danube, les marais et les forêts de la Pologne et de la Prusse, les monts Carpathes et les Alpes de Crimée. Il se reliait avec la mer glaciale, la mer d'Azov et la mer Caspienne. Quelques siècles avant Homère, cet Océan avait beaucoup diminué, mais une grande partie du steppe russe était encore immergée. C'est cette immense étendue d'eau que le poète de l'Iliade appelait l'Océan, et que des écrivains postérieurs ont désignée sous le nom d'Océan Scythique. Les fameuses colonnes d'Hercule, qu'on place au détroit de Gibraltar, quoique les Grecs n'aient navigué que bien tard dans ces parages de la Méditerranée, étaient situées à droite et à gauche du détroit d'Iénikale ou détroit de Çertch (Bosphore cimmérien), qui joint la mer Noire (Pont-Euxin) à la mer d'Azov (Palus-Méotide), laquelle se confondait avec l'Océan aujourd'hui disparu. Homère ne parle pas des colonnes d'Hercule mais il semble qu'en arrivant aux bornes (perata) de l'Océan, Ulysse touche aux limites du monde. Ce qui pourrait appuyer cette opinion, c'est qu'Eschyle, parlant du pic du Caucase où Prométhée est enchaîné, dit « C'est ici, la région lointaine de la terre, la solitude non foulée. » Aux yeux des Anciens, le pays des Cimmériens et les monts du Caucase formaient donc peut-être les limites du monde. Au-delà s'étendait l'Océan, ou, selon une autre interprétation, ce que les Grecs appelaient l'Océan: c'est-à-dire ce cercle bleu, cette zone d'horizon qui entoure toute la terre.
Gibraltar, quoique les Grecs n'aient navigué que bien tard dans ces parages de la Méditerranée, étaient situées à droite et à gauche du détroit d'Iénikale ou détroit de Çertch (Bosphore cimmérien), qui joint la mer Noire (Pont-Euxin) à la mer d'Azov (Palus-Méotide), laquelle se confondait avec l'Océan aujourd'hui disparu. Homère ne parle pas des colonnes d'Hercule mais il semble qu'en arrivant aux bornes (perata) de l'Océan, Ulysse touche aux limites du monde. Ce qui pourrait appuyer cette opinion, c'est qu'Eschyle, parlant du pic du Caucase où Prométhée est enchaîné, dit « C'est ici, la région lointaine de la terre, la solitude non foulée. » Aux yeux des Anciens, le pays des Cimmériens et les monts du Caucase formaient donc peut-être les limites du monde. Au-delà s'étendait l'Océan, ou, selon une autre interprétation, ce que les Grecs appelaient l'Océan: c'est-à-dire ce cercle bleu, cette zone d'horizon qui entoure toute la terre. Eschyle, on le sait, place les Océanides, filles de l'Océan, près des monts du Caucase. Ceci dit, quittons avec Ulysse l'île d'Aea, demeure de Gyges, située dans la Mer Noire, sur la rive est du Pont-Euxin. « Pendant tout le jour, les voiles du vaisseau qui court sur la mer sont enflammés. Le jour tombe et l'ombre se fait partout. Nous touchons aux bornes du profond Océan. Là est la ville et le port des Cimmériens enveloppés de brouillards et dénués de soleil. Jamais le brillant Hélios ne les éclaire de ses rayons. Une affreuse nuit est toujours suspendue sur les misérables hommes. » Selon M. Moreau de Jonnès, il s'agit évidemment ici de la péninsule de Taman, berceau de cette race des Gimmériens, Gymniris ou Gymbres, qui émigra plus tard dans le Latium, sur les bords de l'Adriatique, sur le littoral de l'Armorique et jusque dans le Jutland. Au temps d'Arrien, un bourg de Taman s'appelait Porthmies gimmérienne. L'aspect désolé de cette contrée s'accorde encore aujourd'hui avec les descriptions des poètes. La presqu'île de Taman est couverte de petits volcans que les Russes nomment enfers, qui lancent du naphtha et de la lave. Sur les eaux des lagunes surnage
sont enflammés. Le jour tombe et l'ombre se fait partout. Nous touchons aux bornes du profond Océan. Là est la ville et le port des Cimmériens enveloppés de brouillards et dénués de soleil. Jamais le brillant Hélios ne les éclaire de ses rayons. Une affreuse nuit est toujours suspendue sur les misérables hommes. » Selon M. Moreau de Jonnès, il s'agit évidemment ici de la péninsule de Taman, berceau de cette race des Gimmériens, Gymniris ou Gymbres, qui émigra plus tard dans le Latium, sur les bords de l'Adriatique, sur le littoral de l'Armorique et jusque dans le Jutland. Au temps d'Arrien, un bourg de Taman s'appelait Porthmies gimmérienne. L'aspect désolé de cette contrée s'accorde encore aujourd'hui avec les descriptions des poètes. La presqu'île de Taman est couverte de petits volcans que les Russes nomment enfers, qui lancent du naphtha et de la lave. Sur les eaux des lagunes surnage le pétrole. Toute la contrée exhale ces vapeurs méphitiques dont les mythologues entourent les Enfers; et, rapprochement plus curieux encore, lorsqu'on traverse par un temps calme le détroit de Kertch, la péninsule de Taman paraît continuellement voilée par des brouillards pareils à ceux que décrit Homère. Cette presqu'île, bizarrement découpée, formait à l'origine quatre petites îles, émergées par la projection du volcan qui couve encore au fond de la mer. Ces quatre îles Taman, Fontan, Tatarskoë et Taman, étaient les quatre régions qui, selon une antique tradition rapportée par Plutarque, divisaient les Enfers l'Erèbe frontière du monde des ombres; l'Hadès, demeure du Dieu redouté le Tartare, prison des coupables; les Champs-Elysées, séjour bienheureux des morts qui avaient vécu pour les dieux, la patrie et la famille. Ulysse s'arrête au seuil de l'Enfer. Dans l'Erèbe (île Taman), c'est l'île de Temrouk, encore toute fleurie d'asphodèles. Pour passer de l'Erèbe (île Taman) dans l'Hadès (île Fontan), on traversait le Phlégéthon c'est maintenant un marais. L'Hadès et l'Erèbe étaient encore baignés par le Styx, successivement fleuve et marais, représenté par le lac Aftaniz où débouche le Kouban. Les eaux, pâles et lentes, coulent sans bruit. Près de l'île Fontan (l'Hadès), séparée d'elle par