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Comme lui Maupassant a été un employé. Comme lui, il a fait ses débuts dans le journalisme. Comme Duroy enfin, Maupassant est normand, et la sensualité élémentaire de l'un est bien aussi celle de l'autre. Il manquait à l'écrivain le cynisme et l'arrivisme de son personnage. SUR « BEL-AMI » 579 Peut-être s'agit-il là d'une création composite : Duroy, par certains côtés, ressemble à des journalistes connus de son temps — dont certains mettront plus tard leur orgueil à le prendre comme modèle —, et aussi à Hervé, le frère de Guy de Maupassant. Je voudrais dire également quelques mots du ménage Walter. L'écrivain qui, tout jeune débutant, s'était vu offrir l'hospitalité des colonnes du Gaulois, a très certainement emprunté quelques traits de Walter au directeur du journal, Arthur Meyer, qui, juif converti comme Walter, fils de boutiquier comme Walter, aimant comme lui l'épate et le tape-à-l'œil, devait, vingt ans après Bel-Ami, épouser une authentique marquise, descendante de l'un de nos plus illustres maréchaux. Ici encore Maupassant combinait observation et anticipation. Walter, lui, n'a épousé qu'une fille de banquier, mais elle est catholique, et quand Duroy — devenu du Roy — se résout à enlever Suzanne, la fille du ménage, elle est sur le point d'épouser le marquis de Cazolles. Pourtant, si l'on y regarde de plus près, Arthur Meyer ne paraît pas avoir été l'unique modèle du romancier. Le rapprochement de Bel-Ami avec Mont-Oriol, où se retrouve un autre ménage mixte, est significatif à cet égard. Dans Mont-Oriol, le banquier William Andermatt, juif comme Walter et peut-être converti comme lui — ce n'est pas sûr —, a épousé Christiane de Ravenel. Elle n'appartient pas à la noblesse désargentée. Mais son père, sceptique et voltairien, soumis à l'influence d'une amie très liée avec des milieux israélites, finit par donner son consentement à un mariage auquel cette amie paraît tenir si fort : elle lui a représenté la promotion sociale des juifs comme une chose achevée ; et, de fait, cette promotion, commencée sous le règne de Louis-Philippe, se précise pendant la Seconde République, où l'on voit deux juifs, Goudchaux et
elle est sur le point d'épouser le marquis de Cazolles. Pourtant, si l'on y regarde de plus près, Arthur Meyer ne paraît pas avoir été l'unique modèle du romancier. Le rapprochement de Bel-Ami avec Mont-Oriol, où se retrouve un autre ménage mixte, est significatif à cet égard. Dans Mont-Oriol, le banquier William Andermatt, juif comme Walter et peut-être converti comme lui — ce n'est pas sûr —, a épousé Christiane de Ravenel. Elle n'appartient pas à la noblesse désargentée. Mais son père, sceptique et voltairien, soumis à l'influence d'une amie très liée avec des milieux israélites, finit par donner son consentement à un mariage auquel cette amie paraît tenir si fort : elle lui a représenté la promotion sociale des juifs comme une chose achevée ; et, de fait, cette promotion, commencée sous le règne de Louis-Philippe, se précise pendant la Seconde République, où l'on voit deux juifs, Goudchaux et Crémieux, entrer au Gouvernement ; elle se poursuit pendant le Second Empire : Napoléon III, dont l'avènement a été favorisé par la Banque Rothschild, témoignera sa reconnaissance à cette famille. Achille Fould, juif de Nancy, devient ministre ; la cour danse à Compiègne sur la musique d'Offenbach, et c'est celle d'Halévy que l'Empereur applaudit à l'Opéra. Sous l'Empire encore les frères Pereire prennent la tête de la Compagnie Générale Transatlantique. Jusqu'à l'Affaire Dreyfus, qui marque à la fois un déclin de l'influence juive, et une défiance croissante des juifs à l'égard de catholiques ouvertement soutenus depuis Rome par la très antisémite revue jésuite Civiltà Cattolica, et prenant alors le parti de l'Armée et de la chose jugée contre la vérité et la justice, les juifs maintiennent leurs positions. Beaucoup restent fidèles à leur confession et épousent des coreligionnaires ; mais d'autres, convertis ou non, épousent des filles de la grande bourgeoisie et même de l'aristocratie. Andermatt est dans ce cas. Quand le Roman débute, le jeune ménage arrive aux eaux d'Enval, une station du Puy-de-Dôme. L'explosion d'une roche, dans un champ, a fait jaillir une source. Aussitôt, en homme d'affaires averti, Andermatt suppute les chances de faire de cette source
d'Halévy que l'Empereur applaudit à l'Opéra. Sous l'Empire encore les frères Pereire prennent la tête de la Compagnie Générale Transatlantique. Jusqu'à l'Affaire Dreyfus, qui marque à la fois un déclin de l'influence juive, et une défiance croissante des juifs à l'égard de catholiques ouvertement soutenus depuis Rome par la très antisémite revue jésuite Civiltà Cattolica, et prenant alors le parti de l'Armée et de la chose jugée contre la vérité et la justice, les juifs maintiennent leurs positions. Beaucoup restent fidèles à leur confession et épousent des coreligionnaires ; mais d'autres, convertis ou non, épousent des filles de la grande bourgeoisie et même de l'aristocratie. Andermatt est dans ce cas. Quand le Roman débute, le jeune ménage arrive aux eaux d'Enval, une station du Puy-de-Dôme. L'explosion d'une roche, dans un champ, a fait jaillir une source. Aussitôt, en homme d'affaires averti, Andermatt suppute les chances de faire de cette source la Source du Siècle. Et tout le Roman, mis à part le plat et assez écoeurant hors-d'œuvre de l'adultère, est l'histoire de la naissance d'une station thermale. Etablissements de bains, Casino, grands hôtels, restaurants, salles de spectacles, jaillissent eux aussi miraculeusement du sol, et l'inauguration de la station, avec bénédiction des sources, est le triomphe d'Andermatt. Or cette histoire n'est pas sans présenter certaines analogies avec celle du ménage Schlésinger, rencontré à Trouville en 1836 par Gustave Flaubert adolescent. Schlésinger est juif, converti sur les instances de celle qui n'est pas encore légalement sa femme, et il est venu sur la plage normande, attiré par la perspective de spéculations sur des terrains. Il contribue financièrement à la construction du Casino, et il quête personnellement pour l'érection d'une nouvelle église. Disons que Walter a lui aussi le sens des affaires, que l'épisode de l'achat pour 500 000 F d'un tableau représentant le Christ marchant sur les flots procède du même souci de se concilier la bienveillance de la bonne société catholique que les deux détails soulignés plus haut. Ce n'est pas tout : Schlésinger est éditeur de musique, mais Jacques Arnoux, dans L'Éducation sentimentale, auquel Schlésinger a fourni bien des traits,
des sources, est le triomphe d'Andermatt. Or cette histoire n'est pas sans présenter certaines analogies avec celle du ménage Schlésinger, rencontré à Trouville en 1836 par Gustave Flaubert adolescent. Schlésinger est juif, converti sur les instances de celle qui n'est pas encore légalement sa femme, et il est venu sur la plage normande, attiré par la perspective de spéculations sur des terrains. Il contribue financièrement à la construction du Casino, et il quête personnellement pour l'érection d'une nouvelle église. Disons que Walter a lui aussi le sens des affaires, que l'épisode de l'achat pour 500 000 F d'un tableau représentant le Christ marchant sur les flots procède du même souci de se concilier la bienveillance de la bonne société catholique que les deux détails soulignés plus haut. Ce n'est pas tout : Schlésinger est éditeur de musique, mais Jacques Arnoux, dans L'Éducation sentimentale, auquel Schlésinger a fourni bien des traits, possède un magasin de vente de tableaux, où fréquente entre autres « Jules Burrieu, qui commençait à populariser par ses dessins les guerres d'Algérie » (éd. des Belles-Lettres, t. I, p. 44). On trouvera chez Walter aussi « une plaine d'Algérie, par Guillaumet ». Arnoux est très dur avec les artistes, et l'on entend Pellerin se plaindre d'avoir reçu une misère pour deux tableaux que Jacques Arnoux a revendus immédiatement 2 000 F. Walter aussi chuchote à Duroy : « C'est l'instant d'acheter des tableaux. Les peintres crèvent de faim ». Est-ce encore une coïncidence si le tableau que Walter fait admirer un soir chez lui représente le Christ marchant sur les flots, tandis que le chef-d'œuvre de Pellerin, acheté par Dambreuse, qui le fait admirer dans son antichambre, représente « la République, ou le Progrès, ou la Civilisation, sous la figure de Jésus-Christ conduisant une locomotive, laquelle traversait une forêt vierge » (L'Éducation sentimentale, t. II, p. 125) ? Enfin, vers la fin du roman, Maupassant note que les Walter partent pour Trouville. Sans doute ne faut-il pas négliger une autre source : Balzac, qui a marié le juif alsacien et converti Nucingen à Delphine Goriot — d'ailleurs, les
artistes, et l'on entend Pellerin se plaindre d'avoir reçu une misère pour deux tableaux que Jacques Arnoux a revendus immédiatement 2 000 F. Walter aussi chuchote à Duroy : « C'est l'instant d'acheter des tableaux. Les peintres crèvent de faim ». Est-ce encore une coïncidence si le tableau que Walter fait admirer un soir chez lui représente le Christ marchant sur les flots, tandis que le chef-d'œuvre de Pellerin, acheté par Dambreuse, qui le fait admirer dans son antichambre, représente « la République, ou le Progrès, ou la Civilisation, sous la figure de Jésus-Christ conduisant une locomotive, laquelle traversait une forêt vierge » (L'Éducation sentimentale, t. II, p. 125) ? Enfin, vers la fin du roman, Maupassant note que les Walter partent pour Trouville. Sans doute ne faut-il pas négliger une autre source : Balzac, qui a marié le juif alsacien et converti Nucingen à Delphine Goriot — d'ailleurs, les emprunts à Balzac sont flagrants en d'autres endroits : il y a dans Le Père Goriot une descente des calèches le long des Champs-Élysées ; et avant du Roy, Rastignac avait déjà épousé la fille de sa maîtresse. Mais il est possible de hasarder que Schle. p. 414. SUR « BEL-AMI » 581 singer — Jacques Arnoux a fourni plusieurs traits aussi bien pour le personnage de Walter que pour celui d'Andermatt. Cette circonstance ne serait qu'un détail entre cent de l'influence quasi obsessionnelle que Flaubert mort continua d'exercer sur Maupassant. Aucun détail de la vie et de l'œuvre du maître n'était demeuré ignoré de son jeune disciple. Du Camp et les Goncourt, si besoin était, se seraient chargés du vivant de Flaubert, ou après sa mort, d'en avertir son fils spirituel. Pour ne choisir qu'un exemple, il me paraît que le conte Mon Oncle Sosthène, qui relate les conséquences d'un dîner gras, célébré un Vendredi-Saint par un franc-maçon endurci, part d'un fait réel : un autre dîner du Vendredi-Saint, offert par Sainte-Beuve au Prince Napoléon, et où Flaubert fut convié. Ces remarques, si elles se multipliaient, renforceraient ma conviction qu'après la mort du Maître, Maupassant se serait donné comme
BEL-AMI » 581 singer — Jacques Arnoux a fourni plusieurs traits aussi bien pour le personnage de Walter que pour celui d'Andermatt. Cette circonstance ne serait qu'un détail entre cent de l'influence quasi obsessionnelle que Flaubert mort continua d'exercer sur Maupassant. Aucun détail de la vie et de l'œuvre du maître n'était demeuré ignoré de son jeune disciple. Du Camp et les Goncourt, si besoin était, se seraient chargés du vivant de Flaubert, ou après sa mort, d'en avertir son fils spirituel. Pour ne choisir qu'un exemple, il me paraît que le conte Mon Oncle Sosthène, qui relate les conséquences d'un dîner gras, célébré un Vendredi-Saint par un franc-maçon endurci, part d'un fait réel : un autre dîner du Vendredi-Saint, offert par Sainte-Beuve au Prince Napoléon, et où Flaubert fut convié. Ces remarques, si elles se multipliaient, renforceraient ma conviction qu'après la mort du Maître, Maupassant se serait donné comme tâche d'assumer une sorte de survie de Flaubert, faisant passer dans ses nouvelles, ou dans ses romans, des faits se rapportant à la biographie de Flaubert. Plus frappante me paraît cette sorte de mimétisme, lorsqu'on découvre dans l'œuvre du disciple des mots, des rythmes, des images, des phrases, des épisodes entiers empruntés à Flaubert. Qui sait même si les troubles schizophréniques dont souffrait le romancier, et qui transparaissent dans nombre de nouvelles, si cette hantise du surnaturel, que peut avoir renforcée en lui sa familiarité avec les œuvres d'Edgar Poe (Le Horla, la Morte, Apparition, etc., en fournissent des preuves frappantes), n'ont pas forgé en lui cette conviction mystérieuse que certains procédés permettraient peut-être de faire revivre celui dont il écrit, longtemps après sa mort : « Je voudrais être mort si j'étais sûr que quelqu'un penserait à moi comme je pense à lui. » Quelle que soit l'interprétation que l'on puisse donner à ce partis pris d'emprunter (on ne saurait parler de plagiats, car il entre dans ces démarquages plus d'adoration et de piété que de volonté de s'approprier le bien d'autrui), une étude exhaustive de ces emprunts, qui verra peut-être le jour, et pour laquelle j'ai déjà rassemblé
entiers empruntés à Flaubert. Qui sait même si les troubles schizophréniques dont souffrait le romancier, et qui transparaissent dans nombre de nouvelles, si cette hantise du surnaturel, que peut avoir renforcée en lui sa familiarité avec les œuvres d'Edgar Poe (Le Horla, la Morte, Apparition, etc., en fournissent des preuves frappantes), n'ont pas forgé en lui cette conviction mystérieuse que certains procédés permettraient peut-être de faire revivre celui dont il écrit, longtemps après sa mort : « Je voudrais être mort si j'étais sûr que quelqu'un penserait à moi comme je pense à lui. » Quelle que soit l'interprétation que l'on puisse donner à ce partis pris d'emprunter (on ne saurait parler de plagiats, car il entre dans ces démarquages plus d'adoration et de piété que de volonté de s'approprier le bien d'autrui), une étude exhaustive de ces emprunts, qui verra peut-être le jour, et pour laquelle j'ai déjà rassemblé une centaine d'observations, devrait en montrer la réalité. Il est troublant de noter combien le disciple, contraint, tant que vécut le maître, à être lui-même et rien d'autre (il n'y a pas dans Boule-de-Suif un seul passage qui évoque Flaubert), va se muer en un reproducteur obsédé et obsédant du grand mort. J'aimerais maintenant faire part des exemples sur lesquels on bute à chaque page de Bel-Ami. Voici d'abord l'épisode du fiacre, où Duroy se trouve en tête-à-tête avec Mme de Marelles. M. Jean Pommier l'a montré récemment, on le trouve chez Balzac (La Muse du Département), mais aussi et surtout dans Madame Bovary. Voici encore Mme de Marelles courant les cabarets populaires, déguisée en soubrette. Mais Emma Bovary aussi, un soir de mi-carême, déguisée, « fait » tous les cafés du port de Rouen. Maupassant reprend mot pour mot dans le conte Misti l'épisode de Bel-Ami : Clotilde (coïncidence ?) s'y est muée en Emma. Où Maupassant installe-t-il les parents aubergistes de Duroy? A Canteleu, c'est-à-dire dans la commune où est sise la maison de Croisset. Et quand il se nomme lui-même baron, du Roy adjoint à son patronyme le complément de Cantel (abréviation de Canteleu). La vue que
grand mort. J'aimerais maintenant faire part des exemples sur lesquels on bute à chaque page de Bel-Ami. Voici d'abord l'épisode du fiacre, où Duroy se trouve en tête-à-tête avec Mme de Marelles. M. Jean Pommier l'a montré récemment, on le trouve chez Balzac (La Muse du Département), mais aussi et surtout dans Madame Bovary. Voici encore Mme de Marelles courant les cabarets populaires, déguisée en soubrette. Mais Emma Bovary aussi, un soir de mi-carême, déguisée, « fait » tous les cafés du port de Rouen. Maupassant reprend mot pour mot dans le conte Misti l'épisode de Bel-Ami : Clotilde (coïncidence ?) s'y est muée en Emma. Où Maupassant installe-t-il les parents aubergistes de Duroy? A Canteleu, c'est-à-dire dans la commune où est sise la maison de Croisset. Et quand il se nomme lui-même baron, du Roy adjoint à son patronyme le complément de Cantel (abréviation de Canteleu). La vue que du Roy et Madeleine découvrent du haut de la côte de Canteleu, c'est celle-là même qui apparaît à Emma à chacune de ses arrivées à Rouen. Qu'on en juge par la lecture simultanée des deux textes : Puis d'un seul coup d'œil, la ville apparaissait... descendant tout en amphithéâtre et noyée dans le brouillard. Le fleuve arrondissait sa courbe au pied des collines vertes, et les îles, de forme oblongue, semblaient sur l'eau de grands poissons noirs arrêtés. Les cheminées des usines poussaient d'immenses panaches bruns qui s'envolaient par le bout. On entendait le ronflement des fonderies... ... et les toits, tout reluisants de pluie, miroitaient inégalement. (Madame Bovary) Puis la ville apparaissait... ... un peu noyée dans la brume matinale On le voyait venir de là-bas, taché par des îles nombreuses, et décrivant une courbe avant de traverser Rouen. ... de l'autre côté du fleuve s'élevaient rondes et renflées par leur faîte, les minces cheminées d'usines... elles soufflaient dans le ciel bleu leur haleine noire de charbon. ... avec des éclats de soleil sur ses toits. (Bel-Ami) On notera la similitude de sonorité entre ronflement d'une part, rondes et renflées de l'autre. L'hôtel où descendent du Roy et Madeleine
noyée dans le brouillard. Le fleuve arrondissait sa courbe au pied des collines vertes, et les îles, de forme oblongue, semblaient sur l'eau de grands poissons noirs arrêtés. Les cheminées des usines poussaient d'immenses panaches bruns qui s'envolaient par le bout. On entendait le ronflement des fonderies... ... et les toits, tout reluisants de pluie, miroitaient inégalement. (Madame Bovary) Puis la ville apparaissait... ... un peu noyée dans la brume matinale On le voyait venir de là-bas, taché par des îles nombreuses, et décrivant une courbe avant de traverser Rouen. ... de l'autre côté du fleuve s'élevaient rondes et renflées par leur faîte, les minces cheminées d'usines... elles soufflaient dans le ciel bleu leur haleine noire de charbon. ... avec des éclats de soleil sur ses toits. (Bel-Ami) On notera la similitude de sonorité entre ronflement d'une part, rondes et renflées de l'autre. L'hôtel où descendent du Roy et Madeleine est situé sur le port de Rouen, comme l'Hôtel de Bourgogne qui abrite les rendez-vous d'Emma et de Léon. Et c'est la même vue qui se déroule sous les yeux des deux couples. A deux moments différents du roman, Duroy entreprend des manœuvres de séduction, une fois avec Madeleine Forestier, une autre fois avec Mme Walter. A Rodolphe et à Léon — tant ces amoureux se ressemblent dans leur effarante banalité ! — Maupassant emprunte presque mot pour mot les termes de la déclaration à Madeleine Forestier : « C'est que je n'ai pas voulu revenir ! » — « Pourquoi ? » — « Vous ne devinez pas ? » (Madame Bovary, Coll. Astrée, p. 181-182) « Vous ne m'avez donc pas compris ? vous n'avez donc pas deviné ? » (Ibidem, p. 276) Il dit résolument : "Je ne venais point vous voir parce que cela valait mieux» Elle demanda, sans comprendre : "Comment ? pourquoi ?" — "Pourquoi ? vous ne devinez pas ? » (Bel-Ami, Ed. Albin Michel, p. 140) Voici maintenant la déclaration à Madame Walter, et son pendant dans le roman de Flaubert : Et Rodolphe, insensiblement, se laissait glisser du tabouret jusqu'à terre...
une autre fois avec Mme Walter. A Rodolphe et à Léon — tant ces amoureux se ressemblent dans leur effarante banalité ! — Maupassant emprunte presque mot pour mot les termes de la déclaration à Madeleine Forestier : « C'est que je n'ai pas voulu revenir ! » — « Pourquoi ? » — « Vous ne devinez pas ? » (Madame Bovary, Coll. Astrée, p. 181-182) « Vous ne m'avez donc pas compris ? vous n'avez donc pas deviné ? » (Ibidem, p. 276) Il dit résolument : "Je ne venais point vous voir parce que cela valait mieux» Elle demanda, sans comprendre : "Comment ? pourquoi ?" — "Pourquoi ? vous ne devinez pas ? » (Bel-Ami, Ed. Albin Michel, p. 140) Voici maintenant la déclaration à Madame Walter, et son pendant dans le roman de Flaubert : Et Rodolphe, insensiblement, se laissait glisser du tabouret jusqu'à terre... Je pars... où ? je n'en sais rien... je suis fou... adieu ! Il faut pourtant que je vous voie encore, reprit-il, j'avais à vous dire... Quoi ? — Une chose grave, sérieuse... Faites par pitié que je vous revoie... une fois... une seule... — Eh bien ! Elle s'arrêta ; puis, comme se ravisant : Oh ! pas ici ! — Où vous voudrez ! — Voulez-vous... ? elle parut réfléchir, et d'un ton bref : Demain, à onze heures, dans la cathédrale. — J'y serai. Mais il était tombé à genoux... Que voulez-vous ? je suis fou... adieu ! Mais laissez-moi vous dire seulement ceci : je vous aime, et vous le répéterai tous les jours... je ne peux plus vivre sans vous voir. Que ce soit chez vous, ou ailleurs, il faut que je vous voie. » Elle écoutait cette banale musique d'amour, et elle bégayait : Non, non... c'est impossible. — Ecoutez, il le faut... je vous verrai... demain. — Elle répétait : Non, non, ne venez point... songez à mes filles. — Alors, dites-moi où je vous rencontrerai. ...dans la rue, n'importe où... à l'heure que vous voudrez... Elle hésitait, éperdue, et comme le coupé
; puis, comme se ravisant : Oh ! pas ici ! — Où vous voudrez ! — Voulez-vous... ? elle parut réfléchir, et d'un ton bref : Demain, à onze heures, dans la cathédrale. — J'y serai. Mais il était tombé à genoux... Que voulez-vous ? je suis fou... adieu ! Mais laissez-moi vous dire seulement ceci : je vous aime, et vous le répéterai tous les jours... je ne peux plus vivre sans vous voir. Que ce soit chez vous, ou ailleurs, il faut que je vous voie. » Elle écoutait cette banale musique d'amour, et elle bégayait : Non, non... c'est impossible. — Ecoutez, il le faut... je vous verrai... demain. — Elle répétait : Non, non, ne venez point... songez à mes filles. — Alors, dites-moi où je vous rencontrerai. ...dans la rue, n'importe où... à l'heure que vous voudrez... Elle hésitait, éperdue, et comme le coupé passait la porte de son hôtel, elle murmura très vite : « Eh bien ! j'entrerai à la Trinité, demain à trois heures et demie. De ce rendez-vous, il faudrait tout citer, ici et là. Certes aucun suisse ne vient observer du Roy pour le forcer à visiter l'Eglise. Mais c'est parce que les curiosités de la Trinité sont bien maigres. Néanmoins, Maupassant a placé là, pendant toute la durée de l'entrevue, un gros monsieur, qui fait le tour des bas-côtés, en tenant son chapeau derrière le dos, dont les pas s'éloignent ou se rapprochent sous les voûtes sonores, et dont le rythme de promenade n'est pas sans évoquer les retours périodiques du suisse importun de Flaubert. A un moment même il engage la conversation avec du Roy, et lui apprend qu'il s'attarde dans cette Eglise parce que sa femme est en retard. Comme Léon, du Roy arrive en avance au rendez-vous : l'un et l'autre jettent de temps à autre un regard sur la place déserte. Voici l'arrivée d'Emma : Mais un froufrou de soie sur les dalles, la bordure d'un chapeau, un camail noir. C'était elle. Léon se leva et courut à sa rencontre. Elles tombent tout de