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Mais comme nous l'avons déjà dit, l'homme qui ne quitte son maître que pour payer sa dette à l'État et qui reprend son service domestique, quand il est libre, ne doit avoir à répondre d'aucune absence répréhensible; à même égal il devrait même l'emporter sur un autre. Nous n'avons donc pas hésité à placer cet homme au rang que lui assignaient ses 52 ans. La seconde place appartient à Hubeau (Félix) chez M. Briffoteau, pendant 45 ans sans interruption; la troisième à Cardot (François), chez M. Brazier, de Parpeville, pendant 55 ans. Les autres concurrents que recommandent des titres estimables et que vous ne pouvez distinguer autrement aujourd'hui, sont Mahu (Constant) chez Mad. veuve Branquette, d'Origny-Sainte-Benoîte, 55 ans de service; Varlet (Evariste), chez M. Léandre Bobeuf, de Marcy, 27 ans; Dégremont (Henri), chez Mad. veuve d'Estrées, du Tronquoy, 22 ans. Aucune servante de ferme ne s'était présentée au précédent concours. Les espérances que vous aviez fondées sur cette institution ne pouvaient être complètes si cette lacune n'était comblée. Les nouveaux efforts de l'Académie ont été couronnés d'un entier succès. Quatre servantes figurent dans cette nouvelle lutte et ce nombre doit pleinement vous satisfaire si vous réfléchissez au sacrifice pénible et touchant à la fois que s'impose une femme qui renonce à tout, au mariage, à une famille, et se condamne à un isolement perpétuel pour servir toute sa vie le même maître et concourir, par son désintéressement, sa constance et ses soins intelligents et probes, à la prospérité d'un ménage étranger. La commission n'a pas assez d'éloges et l'Académie n'aura pas assez de palmes pour une pareille abnégation. Espérons que ces femmes intéressantes trouveront leur récompense dans l'estime publique et que l'appui des gens de bien ne leur manquera jamais. La commission a remarqué d'abord Catherine Bourguin, au service de Mad. veuve Boutroy, de Renansart, depuis 50 ans; ensuite Alarie-Anne-Sophie Fourchelot chez M. Robert Duchon père, de Contescourt, depuis 24 ans; Rosalie Leroy, chez M. Malfuzon, de Jeancourt, depuis 22 ans; Catherine Venet chez M. Théodore Remy, de Sequehart, depuis 21 ans. Cette dernière, qui ne le cède guère à
touchant à la fois que s'impose une femme qui renonce à tout, au mariage, à une famille, et se condamne à un isolement perpétuel pour servir toute sa vie le même maître et concourir, par son désintéressement, sa constance et ses soins intelligents et probes, à la prospérité d'un ménage étranger. La commission n'a pas assez d'éloges et l'Académie n'aura pas assez de palmes pour une pareille abnégation. Espérons que ces femmes intéressantes trouveront leur récompense dans l'estime publique et que l'appui des gens de bien ne leur manquera jamais. La commission a remarqué d'abord Catherine Bourguin, au service de Mad. veuve Boutroy, de Renansart, depuis 50 ans; ensuite Alarie-Anne-Sophie Fourchelot chez M. Robert Duchon père, de Contescourt, depuis 24 ans; Rosalie Leroy, chez M. Malfuzon, de Jeancourt, depuis 22 ans; Catherine Venet chez M. Théodore Remy, de Sequehart, depuis 21 ans. Cette dernière, qui ne le cède guère à ses rivales, ne peut cependant compter pour les récompenses, et le rapport n'en parle que pour la comparer aux autres et lui donner une preuve du regret qu'éprouvera l'Académie de ne pouvoir être plus libérale. Un concurrent se trouve dans une position exceptionnelle. Les certificats qui le concernent établissent qu'il a passé 45 ans dans la même ferme, tant comme homme de cour que comme domestique de labour. La difficulté était d'indiquer sa véritable place. Devait-on le comprendre parmi les valets de labour ou parmi les garçons de cour? Quel rang fallait-il lui donner dans l'une ou l'autre de ces deux classes? On aperçoit que la solution de ces questions ne pouvait être qu'arbitraire et infailliblement préjudiciable aux serviteurs de la catégorie qu'on lui aurait assignée. Mais de tels services devaient être reconnus et vous vous empresserez, nous en sommes certains, d'accueillir la proposition que nous croyons devoir vous faire pour lui d'une mention honorable. Tels sont, Messieurs, les heureux résultats de ce concours. Vous voudrez sans doute le renouveler tous les ans: car rien n'est plus propre à moraliser les ouvriers des fermes. En offrant des modèles aux plus jeunes, vous faites naître dans leur cœur le désir d'égaler
a passé 45 ans dans la même ferme, tant comme homme de cour que comme domestique de labour. La difficulté était d'indiquer sa véritable place. Devait-on le comprendre parmi les valets de labour ou parmi les garçons de cour? Quel rang fallait-il lui donner dans l'une ou l'autre de ces deux classes? On aperçoit que la solution de ces questions ne pouvait être qu'arbitraire et infailliblement préjudiciable aux serviteurs de la catégorie qu'on lui aurait assignée. Mais de tels services devaient être reconnus et vous vous empresserez, nous en sommes certains, d'accueillir la proposition que nous croyons devoir vous faire pour lui d'une mention honorable. Tels sont, Messieurs, les heureux résultats de ce concours. Vous voudrez sans doute le renouveler tous les ans: car rien n'est plus propre à moraliser les ouvriers des fermes. En offrant des modèles aux plus jeunes, vous faites naître dans leur cœur le désir d'égaler leurs anciens; les idées de travail, de fidélité et de dévouement, se propagent et deviennent communes à tous. Un domestique qui a reçu les couronnes d'une académie, ne peut être abandonné dans sa vieillesse. Le maître qu'il aura si longtemps et si bien servi assurera toujours sa retraite, et l'assistance de tous les honnêtes gens lui est acquise. C'est donc en quelque sorte les invalides que vous réservez aux serviteurs dont la carrière est bien remplie; et nous ne devons pas désespérer, quand la pensée de ces concours sera plus répandue et mieux comprise, de les voir tous rivaliser de zèle pour mériter un jour vos modestes palmes! Après ce rapport les médailles ont été distribuées dans l'ordre suivant: Première Catégorie – Domestiques de labour. 1^ Médaille à Tongem; 2e. id à Leroy; 1re Mention honorable à Boubé; 2e. id ex-œquo à Gloyer et Jouhet; 3e. id. ex-œquo à Lemband et Leocc. Deuxième Catégorie – Bergers. 1re Médaille à Devaux; 2e. id à Gbahcot, 3e Mention honorable à Lèvent; 4e. id à Beachik. Troisième Catégorie – Garçons de cour. Médaille à Lamontagne; 1re Mention honorable à Head; 2e. id à Cabot. Quatrième Catégorie – Servantes. Médaille à Catherine Boonoora 1re
de tous les honnêtes gens lui est acquise. C'est donc en quelque sorte les invalides que vous réservez aux serviteurs dont la carrière est bien remplie; et nous ne devons pas désespérer, quand la pensée de ces concours sera plus répandue et mieux comprise, de les voir tous rivaliser de zèle pour mériter un jour vos modestes palmes! Après ce rapport les médailles ont été distribuées dans l'ordre suivant: Première Catégorie – Domestiques de labour. 1^ Médaille à Tongem; 2e. id à Leroy; 1re Mention honorable à Boubé; 2e. id ex-œquo à Gloyer et Jouhet; 3e. id. ex-œquo à Lemband et Leocc. Deuxième Catégorie – Bergers. 1re Médaille à Devaux; 2e. id à Gbahcot, 3e Mention honorable à Lèvent; 4e. id à Beachik. Troisième Catégorie – Garçons de cour. Médaille à Lamontagne; 1re Mention honorable à Head; 2e. id à Cabot. Quatrième Catégorie – Servantes. Médaille à Catherine Boonoora 1re Mention honorable à Marie-Anne-Sophie Fouechelot. 2e. id à Xlosalie Lebo. Mention particulière – Huet (Pierre), chez M. Chrysostôme Piot, de Pleinsecle, depuis 45 ans, tant comme valet de labour que comme homme de cour. M. de Turenne est appelé à son tour et présente le rapport qui suit, au nom du jury d'examen nommé pour le concours d'insrumens agricoles À MESSEURS, Avant de vous soumettre le jugement de la commission que vous avez chargée de l'examen des instruments d'agriculture présentés au concours de cette année, me sera-t-il permis de jeter un coup d'œil rapide sur l'époque remarquable où nous sommes parvenus et sur les destinées prospères que cette époque de progrès semble promettre à l'agriculture. Ce qui caractérise l'époque actuelle, Messieurs, c'est principalement cette franche, loyale et courageuse ardeur qu'apportent les intelligences à la recherche de la vérité dans toutes les branches des connaissances humaines. On ne se contente plus de quelques faits isolés, de quelques déductions, de quelques assertions plus ou moins hasardées, pour édifier des systèmes qu'un examen plus approfondi fait bientôt évanouir; on apporte dans la direction de ces études, de la solidité, de la conscience. On veut voir, toucher du doigt la vérité; on la saisit;
du jury d'examen nommé pour le concours d'insrumens agricoles À MESSEURS, Avant de vous soumettre le jugement de la commission que vous avez chargée de l'examen des instruments d'agriculture présentés au concours de cette année, me sera-t-il permis de jeter un coup d'œil rapide sur l'époque remarquable où nous sommes parvenus et sur les destinées prospères que cette époque de progrès semble promettre à l'agriculture. Ce qui caractérise l'époque actuelle, Messieurs, c'est principalement cette franche, loyale et courageuse ardeur qu'apportent les intelligences à la recherche de la vérité dans toutes les branches des connaissances humaines. On ne se contente plus de quelques faits isolés, de quelques déductions, de quelques assertions plus ou moins hasardées, pour édifier des systèmes qu'un examen plus approfondi fait bientôt évanouir; on apporte dans la direction de ces études, de la solidité, de la conscience. On veut voir, toucher du doigt la vérité; on la saisit; on la presse; on exprime, pour ainsi dire, toutes ses clartés. Ce courageux désir du vrai ne s'effraie d'aucun labeur, ne recule devant aucun obstacle. Dans les sciences morales et historiques, on remonte aux origines; on consulte les chroniques, les autorités, les monuments. On examine on pèse avec bonne foi tous les témoignages. Dans les sciences physiques et naturelles, on descend dans les profondeurs de la nature; on épie on scrute ses procédés les plus cachés; on se tient patiemment et partout sur son passage, attentif à saisir les secrets qu'elle dérobe à une étude superficielle, mais qu'elle abandonne à une poursuite ardente et persévérante. Les fruits de ces études graves et substantielles ne pouvaient manquer de se produire. À mesure qu'on les a étudiées, les époques, les institutions, les personnages historiques, la raison des faits se sont montrés dans leur simplicité et dégagés des nuages dont la prévention les avait obscurcis. L'histoire, considérée de ce point de vue consciencieux, n'est plus un récit fastidieux de faits incohérents apparaissant comme des météores sans liaison, sans cause, sans sanction morale. C'est un magnifique tableau où se peignent successivement les destinées des peuples, où l'on retrouve la pensée, les nécessités dominantes des
tous les témoignages. Dans les sciences physiques et naturelles, on descend dans les profondeurs de la nature; on épie on scrute ses procédés les plus cachés; on se tient patiemment et partout sur son passage, attentif à saisir les secrets qu'elle dérobe à une étude superficielle, mais qu'elle abandonne à une poursuite ardente et persévérante. Les fruits de ces études graves et substantielles ne pouvaient manquer de se produire. À mesure qu'on les a étudiées, les époques, les institutions, les personnages historiques, la raison des faits se sont montrés dans leur simplicité et dégagés des nuages dont la prévention les avait obscurcis. L'histoire, considérée de ce point de vue consciencieux, n'est plus un récit fastidieux de faits incohérents apparaissant comme des météores sans liaison, sans cause, sans sanction morale. C'est un magnifique tableau où se peignent successivement les destinées des peuples, où l'on retrouve la pensée, les nécessités dominantes des âges, le but vers lequel ils ont été entraînés; où la chaîne des événements se déduit et se coordonne d'une manière logique et où se manifeste enfin le travail d'un gouvernement providentiel accomplissant le grand œuvre de la société humaine. Aussi, Messieurs, à mesure que les esprits s'éclairent, les cœurs se redressent et s'épanouissent. Les choses qu'on avait blâmées, les hommes qu'on avait condamnés trouvent grâce devant des consciences mieux informées. Les catégories inventées par l'esprit de parti s'évanouissent. Les inimitiés s'effacent. Un sentiment universel de bienveillance renaît dans les cœurs. On pardonne aux discordances d'opinion en faveur de la sincérité et de la droiture des convictions. On rend son estime à ceux dont on s'était éloigné. On se sent porté d'amitié en faveur de ceux où on a reconnu les sentiments louables dont on est soi-même animé; et la société s'avance à grands pas vers une époque de justice et de réparation, où toutes les volontés se confondront dans un saint amour de la patrie, dans un sincère désir du bien public. Les sciences physiques et naturelles, qui concourent si puissamment au bien-être naturel de l'homme, n'ont pas fait de moindres progrès que les sciences morales et philosophiques qui
se redressent et s'épanouissent. Les choses qu'on avait blâmées, les hommes qu'on avait condamnés trouvent grâce devant des consciences mieux informées. Les catégories inventées par l'esprit de parti s'évanouissent. Les inimitiés s'effacent. Un sentiment universel de bienveillance renaît dans les cœurs. On pardonne aux discordances d'opinion en faveur de la sincérité et de la droiture des convictions. On rend son estime à ceux dont on s'était éloigné. On se sent porté d'amitié en faveur de ceux où on a reconnu les sentiments louables dont on est soi-même animé; et la société s'avance à grands pas vers une époque de justice et de réparation, où toutes les volontés se confondront dans un saint amour de la patrie, dans un sincère désir du bien public. Les sciences physiques et naturelles, qui concourent si puissamment au bien-être naturel de l'homme, n'ont pas fait de moindres progrès que les sciences morales et philosophiques qui l'éclairent et le perfectionnent. La mécanique, suivant pas à pas les nécessités de toutes les industries, multiplie ses appareils et ses machines en raison et au fur et à mesure des besoins et l'agriculture si arriérée sous ce rapport, lui doit déjà des moyens nouveaux et nombreux de suppléer à l'insuffisance de ses agents. La physique, la chimie font des pas incessants et hardis dans cette investigation persévérante de la nature, qui, chaque jour, lui dérobe quelque nouveau secret et semble devoir, de notre temps, déduire et fixer les lois de la transformation de la matière. L'optique a inventé des instruments qui permettent à l'œil de l'homme de déterminer les formes et les fonctions des atomes les plus subtils de la nature organique. On est arrivé jusqu'à surprendre la marche de la sève dans les plantes, on a reconnu chez elles les formes et l'organisation d'un système circulatoire parfaitement analogue à celui des animaux. On a déterminé les lois de leur nutrition et de leur croissance, on a déduit de ces lois celles de la culture et de celles-ci la théorie des engrais. Ainsi la science de la culture, qui vous occupe plus particulièrement, a été refaite logiquement de toutes
l'insuffisance de ses agents. La physique, la chimie font des pas incessants et hardis dans cette investigation persévérante de la nature, qui, chaque jour, lui dérobe quelque nouveau secret et semble devoir, de notre temps, déduire et fixer les lois de la transformation de la matière. L'optique a inventé des instruments qui permettent à l'œil de l'homme de déterminer les formes et les fonctions des atomes les plus subtils de la nature organique. On est arrivé jusqu'à surprendre la marche de la sève dans les plantes, on a reconnu chez elles les formes et l'organisation d'un système circulatoire parfaitement analogue à celui des animaux. On a déterminé les lois de leur nutrition et de leur croissance, on a déduit de ces lois celles de la culture et de celles-ci la théorie des engrais. Ainsi la science de la culture, qui vous occupe plus particulièrement, a été refaite logiquement de toutes pièces, et permet désormais à l'agriculteur de marcher avec certitude dans toutes ses opérations. Je ne pousserai pas plus loin, Messieurs, ce rapide exposé de toutes les conquêtes opérées par la science, conquêtes qui montrent à notre admiration la nature entière comme un immense océan de vivantes merveilles, organisé par un principe simple et uniforme, vivifié par un agent unique, toujours renaissant et toujours immuable sous la main de son auteur. L'agriculture, bien qu'éloignée des centres de ce vaste mouvement intellectuel et n'en recevant, pour ainsi dire, que les plus lointaines vibrations, n'y est cependant pas restée indifférente. Quelques hommes supérieurs ont donné le signal, en soumettant au raisonnement les pratiques jusque-là routinières de la culture, et aussitôt, une génération entière de jeunes cultivateurs s'est élancée avec courage dans cette voie nouvelle. Aussi Messieurs, existe-t-il une grande dissemblance entre les agriculteurs méthodiques et calculateurs d'aujourd'hui et ceux qui les ont précédés. A Dieu ne plaise que je veuille, par cette observation, affaiblir votre vénération pour la mémoire de ces cultivateurs nos devanciers, si simples, si purs, si graves dans leurs mœurs, si probes dans leurs transactions; si patients et si laborieux, si généreux et si secourables envers les pauvres, si
un principe simple et uniforme, vivifié par un agent unique, toujours renaissant et toujours immuable sous la main de son auteur. L'agriculture, bien qu'éloignée des centres de ce vaste mouvement intellectuel et n'en recevant, pour ainsi dire, que les plus lointaines vibrations, n'y est cependant pas restée indifférente. Quelques hommes supérieurs ont donné le signal, en soumettant au raisonnement les pratiques jusque-là routinières de la culture, et aussitôt, une génération entière de jeunes cultivateurs s'est élancée avec courage dans cette voie nouvelle. Aussi Messieurs, existe-t-il une grande dissemblance entre les agriculteurs méthodiques et calculateurs d'aujourd'hui et ceux qui les ont précédés. A Dieu ne plaise que je veuille, par cette observation, affaiblir votre vénération pour la mémoire de ces cultivateurs nos devanciers, si simples, si purs, si graves dans leurs mœurs, si probes dans leurs transactions; si patients et si laborieux, si généreux et si secourables envers les pauvres, si serviables envers tous; vivant comme des patriarches, au milieu des champs fécondés par leurs sueurs entourés d'enfants respectueux, de serviteurs soumis, qu'ils édifiaient par l'exemple de leurs vertus qu'ils s'affectionnaient par leurs bienfaits qu'ils rendaient meilleurs par leurs conseils et par l'exercice tout paternel d'une autorité bienfaisante. Habiles dans la science de bien vivre et de vivre heureux d'une bonne conscience, faut-il s'étonner que ces hommes n'aient pas devancé leur temps, eux qui, les derniers parmi leurs contemporains devaient éprouver le besoin d'un changement, et que toute leur industrie ait consisté à faire le mieux possible ce qu'ils avaient appris de leurs pères. On ne saurait donc leur faire un reproche de ce que l'art est resté stationnaire entre leurs mains. Le temps du progrès n'était pas encore venu. C'est à leurs enfants qu'il était réservé d'introduire dans la culture les précieuses améliorations nées de l'avancement des sciences, de rendre la terre plus féconde, d'accroître la population avec les moyens d'alimentation, de vivifier l'industrie et de créer ainsi à la patrie de nouveaux bras de nouvelles richesses et conséquemment une nouvelle puissance. Honneur donc aux jeunes hommes qui s'étant préparés par l'étude à une carrière jusqu'ici destituée d'étude et d'intelligence,
science de bien vivre et de vivre heureux d'une bonne conscience, faut-il s'étonner que ces hommes n'aient pas devancé leur temps, eux qui, les derniers parmi leurs contemporains devaient éprouver le besoin d'un changement, et que toute leur industrie ait consisté à faire le mieux possible ce qu'ils avaient appris de leurs pères. On ne saurait donc leur faire un reproche de ce que l'art est resté stationnaire entre leurs mains. Le temps du progrès n'était pas encore venu. C'est à leurs enfants qu'il était réservé d'introduire dans la culture les précieuses améliorations nées de l'avancement des sciences, de rendre la terre plus féconde, d'accroître la population avec les moyens d'alimentation, de vivifier l'industrie et de créer ainsi à la patrie de nouveaux bras de nouvelles richesses et conséquemment une nouvelle puissance. Honneur donc aux jeunes hommes qui s'étant préparés par l'étude à une carrière jusqu'ici destituée d'étude et d'intelligence, soumettent tous leurs procédés au raisonnement et au calcul et poursuivent avec persévérance à la clarté des lumières nouvelles, les améliorations que le pays attend de leurs travaux. Jeunes cultivateurs, votre art, source de tous les arts, est le plus noble et le plus beau que vous puissiez exercer. Vous nourrissez la race humaine, vous faites naître et vous soutenez toutes les industries, vous créez le travail. Chez tous les peuples du monde, cultiver, féconder, enrichir le sol fut, après la mission de le défendre la première des professions et cette profession s'est toujours alliée avec les plus hautes dignités. A Rome, dans le temps de sa vertu, on vint souvent chercher à la charrue les personnages illustres chargés par le sénat de conjurer les dangers de la patrie; et ceux-ci, après l'avoir sauvée par leur courage et leurs talents, retournaient avec calme à leurs modestes travaux. Le chef du plus vaste empire du monde honore chaque année votre travail, en traçant avec solennité quelques sillons de ses mains royales. En Angleterre en Allemagne, les personnages les plus éminents s'occupent sérieusement de culture; et l'agriculture de ces pays doit à leur patronage, à leur exemple et à leur intelligence ses
nourrissez la race humaine, vous faites naître et vous soutenez toutes les industries, vous créez le travail. Chez tous les peuples du monde, cultiver, féconder, enrichir le sol fut, après la mission de le défendre la première des professions et cette profession s'est toujours alliée avec les plus hautes dignités. A Rome, dans le temps de sa vertu, on vint souvent chercher à la charrue les personnages illustres chargés par le sénat de conjurer les dangers de la patrie; et ceux-ci, après l'avoir sauvée par leur courage et leurs talents, retournaient avec calme à leurs modestes travaux. Le chef du plus vaste empire du monde honore chaque année votre travail, en traçant avec solennité quelques sillons de ses mains royales. En Angleterre en Allemagne, les personnages les plus éminents s'occupent sérieusement de culture; et l'agriculture de ces pays doit à leur patronage, à leur exemple et à leur intelligence ses rapides progrès. Les Gaulois, les Romains et les Francs, qui ont tour à tour possédé la France, étaient cultivateurs. Charlemagne dérobait au gouvernement de ses vastes états le temps nécessaire au soin de ses domaines personnels; et l'on trouve dans ses capitulaires des règlements pour ses domestiques de labour. Enfin dans l'ancienne société européenne, les classes, à qui un préjugé honorable dans ses motifs interdisait toutes les professions lucratives, donnaient à la culture de leurs champs tout le temps que leur laissait le service militaire. Attachez-vous donc à votre belle profession, honorez-la par l'alliance des vertus de vos pères et des lumières de votre temps. Vous êtes les chefs et les légitimes représentants de cette classe agricole qui féconde le sol de ses sueurs, le défend de ses bras, le glorifie de son sang. Classe immense, forte, sage, laborieuse en qui reposent l'ordre, la stabilité, la richesse et la puissance du pays, de nouvelles destinées vous attendent. Le jour n'est pas éloigné où la grande voix de tout un peuple, triomphant des entraves inventées par l'esprit de coterie, reconquerra sa juste part dans les affaires de la France. Investis de l'estime et de l'affection de vos compatriotes, vous paraîtrez alors