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la honte, en vous livrant à tous les soupçons, à toutes les colères déchaînées ! De quel droit viendrait-il à vous, ce bandit, ce père d'un enfant dont un autre accepte la paternité ? S'il osait venir, le devoir de M. de Lucenay serait de lui brûler la cervelle, et, en le faisant, il ferait justice ! — Oh! taisez-vous, Annette, taisez-vous. — Non, madame, non, ma chère maîtresse, je ne me tairai pas, et, puisque vous voulez bien m'accorder votre confiance, je m'en montrerai digne ! Ce serait un crime, madame, de ne point haïr le scélérat qui vous a perdue et de ne point souhaiter son châtiment. — Oui, vous avez raison, je le sens bien, et cependant je ne puis éloigner de mon esprit une pensée qui me poursuit sans cesse. — La pensée de le voir, peut-être de le connaître ? — Oui, le connaître, oui, le voir. — Oh! madame, madame. Vous n'avez pas, et ne pouvez pas avoir ce désir, ce serait coupable, ce serait indigne de vous. — Je le sais bien, mais contre ce désir coupable et lâche je suis sans force. Il me hante ! Que je veille ou que je dorme, un jeune homme au visage pâle m'apparaît, des larmes coulent sur ses joues, ses regards expriment la plus poignante douleur, le remords le plus cuisant. Il tend vers moi ses mains suppliantes, il me crie d'une voix qui tremble : Pardonnes-moi. Ayez pitié de moi. Je vous aime et je souffre. Tenez, au moment où je vous parle, cette apparition est là, devant mes yeux, je vois ce visage, j'entends cette voix. Et Henriette étendait la main vers l'un des angles de la pièce comme pour désigner la forme invisible dont elle signalait la présence. — Madame, madame, au nom du ciel, éloignez-vous ! s'écria la pauvre Annette. — Oh ! je suis calme, profondément calme, répond Mme de Lucenay. Est-ce ma faute, ne puis chasser la pensée qui m'obsède ? Est-ce ma faute si je ne puis haïr comme je devrais cet inconnu à qui je dois tout
dorme, un jeune homme au visage pâle m'apparaît, des larmes coulent sur ses joues, ses regards expriment la plus poignante douleur, le remords le plus cuisant. Il tend vers moi ses mains suppliantes, il me crie d'une voix qui tremble : Pardonnes-moi. Ayez pitié de moi. Je vous aime et je souffre. Tenez, au moment où je vous parle, cette apparition est là, devant mes yeux, je vois ce visage, j'entends cette voix. Et Henriette étendait la main vers l'un des angles de la pièce comme pour désigner la forme invisible dont elle signalait la présence. — Madame, madame, au nom du ciel, éloignez-vous ! s'écria la pauvre Annette. — Oh ! je suis calme, profondément calme, répond Mme de Lucenay. Est-ce ma faute, ne puis chasser la pensée qui m'obsède ? Est-ce ma faute si je ne puis haïr comme je devrais cet inconnu à qui je dois tout mon malheur ? Est-ce ma faute si je me figure qu'il m'aime, ce criminel, qu'il rachète son crime par son désespoir de l'avoir commis, et qu'il donnerait aujourd'hui sa vie pour pouvoir revendiquer la paternité de son enfant ? Annette, joignant les mains comme on le fait dans la prière, dit avec une expression douloureuse : — Ah ! madame, ma chère et bonne maîtresse, je vous en conjure, je vous le demande à genoux, arrachez ces idées de votre cœur. Elles vous tueraient. Elles feraient de votre existence un enfer. — L'enfer, c'est la réalité ! — Si M. de Lucenay pouvait lire ce qu'il passe dans votre âme, il aurait le droit de vous dire que vous ne méritez point le dévouement dont il a fait preuve. De quoi, d'un ton farouche, répliqua : — Le dévouement, je le lui ai payé. Je lui dois plus rien ! Puis, cachant sa tête dans ses mains, elle éclata en sanglots. Ce jour-là, M. de Lucenay, nous le savons, ne reparut à la villa Doria que pour le dîner. En le voyant, Henriette fit un violent effort pour éloigner, momentanément du moins, des pensées noires. Vous avez resté tard à
dit avec une expression douloureuse : — Ah ! madame, ma chère et bonne maîtresse, je vous en conjure, je vous le demande à genoux, arrachez ces idées de votre cœur. Elles vous tueraient. Elles feraient de votre existence un enfer. — L'enfer, c'est la réalité ! — Si M. de Lucenay pouvait lire ce qu'il passe dans votre âme, il aurait le droit de vous dire que vous ne méritez point le dévouement dont il a fait preuve. De quoi, d'un ton farouche, répliqua : — Le dévouement, je le lui ai payé. Je lui dois plus rien ! Puis, cachant sa tête dans ses mains, elle éclata en sanglots. Ce jour-là, M. de Lucenay, nous le savons, ne reparut à la villa Doria que pour le dîner. En le voyant, Henriette fit un violent effort pour éloigner, momentanément du moins, des pensées noires. Vous avez resté tard à Venise, aujourd'hui, mon ami, lui dit-elle, non pour torper mais pour parier, pour paraître tenter à ce que faisait son mari.
HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE DU MAINE MAISON DITE DE LA REINE BÉRÉNICE, 11, GRANDE-RUE AU MANS IMPRIMERIE FLEURY 28, Place de la République. 28, Place de la République. REVUE AU SIÈGE DE LA SOCIÉTÉ LE MANS A. DE SAINT-DENIS Libraire, Place Saint-Nicolas. 1910 ESSAI HISTORIQUE SUR VERDELLES CHAPITRE PREMIER LES PREMIERS SEIGNEURS Si, pour sacrifier à un usage suranné, nous voulions donner une exergue à ce travail, pourrions-nous en choisir une autre que celle placée par M. le baron de Wismes en tête de son chapitre de Verdelles, dans son bel ouvrage « Le Maine et l’Anjou. »? Ces vers de Théophile Gautier semblent en effet avoir été écrits pour notre sujet « Quand je vais poursuivant mes courses poétiques, » Je m'arrête surtout aux vieux châteaux gothiques » J'aime leurs toits d'ardoise aux reflets bleus et gris, » Aux frontières couronnées d'arbustes rabougris, » Leurs pignons anguleux, leurs tourelles aiguës, » Dans les réseaux de plomb, leurs vitres exigües, » Leurs ponts-levis tremblants, leurs portails blasonnés, » De monstres, de griffons, bizarrement ornés, » Leurs larges escaliers aux marches colossales, » Leurs corridors sans fin et leurs immenses salles » Où, comme une voix faible, erre et gémit le vent, » Où, recueilli dans moi, je m'égare rêvant, » Paré de souvenirs d'amour et de féerie, » Le brillant moyen-âge et la chevalerie. » Il eut alors semblé naturel que tous, savants, archéologues, poètes, écrivains en quête d'aventures, architectes, curieux attirés par l'attrait de l'inconnu, auraient dû accourir vers le vieux manoir, l'admirer selon son mérite, puis, mêlant les fictions de l'imagination aux réalités de l'histoire, en faire le sujet d'études approfondies pour les uns et de compositions romantiques pour les autres. Hélas la voix du baron de Wismes est restée sans échos jusqu'ici croyons-nous. Seule, est venue s'abattre sur ces vieux murs la multitude banale des touristes, parmi lesquels nombre d'entre eux, sans comprendre la poésie de la pierre ni l'art du constructeur, ont marqué stupidement leur passage par des noms et des dates. Combien de fois n'avons-nous pas souffert de cet abandon et de ces mutilations déshonorantes, appelant
» Où, recueilli dans moi, je m'égare rêvant, » Paré de souvenirs d'amour et de féerie, » Le brillant moyen-âge et la chevalerie. » Il eut alors semblé naturel que tous, savants, archéologues, poètes, écrivains en quête d'aventures, architectes, curieux attirés par l'attrait de l'inconnu, auraient dû accourir vers le vieux manoir, l'admirer selon son mérite, puis, mêlant les fictions de l'imagination aux réalités de l'histoire, en faire le sujet d'études approfondies pour les uns et de compositions romantiques pour les autres. Hélas la voix du baron de Wismes est restée sans échos jusqu'ici croyons-nous. Seule, est venue s'abattre sur ces vieux murs la multitude banale des touristes, parmi lesquels nombre d'entre eux, sans comprendre la poésie de la pierre ni l'art du constructeur, ont marqué stupidement leur passage par des noms et des dates. Combien de fois n'avons-nous pas souffert de cet abandon et de ces mutilations déshonorantes, appelant de nos vœux un consciencieux érudit, qui puisse venger l'art outragé, évoquer enfin l'âme d'un monument, dont les restes si élégants sont pleins de promesses en tous genres. Ce vengeur s'est rencontré un architecte distingué se propose, avec la sure compétence que lui donne son talent, de retracer les constructions du manoir, d'en faire revivre les beautés exposer et comparer les méthodes employées raconter les difficultés vaincues, d'offrir enfin à l'admiration des connaisseurs ce bijou d'architecture, qu'on peut appeler « le joyau de la Sarthe ». L'imprudente insistance d'un ami veut qu'à cette étude, nous joignions quelques notes sur l'histoire même du château et de ses habitants. Nous nous acquitterons le mieux possible de notre lâche en complétant nos auteurs manceaux, Le Paige, l'esche et Cauvin, qui ne parlent de Verdelles qu'en termes trop succincts, joignant à une description matérielle extrêmement sommaire, un aperçu trop hâtif du rôle qu'il joua dans l'histoire locale, et une simple nomenclature de ses possesseurs. Ce travail comprendra donc deux parties la première, historique, qui servira de prologue à la seconde, qui sera descriptive, architecturale et illustrée. Le château est assis non loin des bords de la Vaigre, dont les eaux passent à moins de
du manoir, d'en faire revivre les beautés exposer et comparer les méthodes employées raconter les difficultés vaincues, d'offrir enfin à l'admiration des connaisseurs ce bijou d'architecture, qu'on peut appeler « le joyau de la Sarthe ». L'imprudente insistance d'un ami veut qu'à cette étude, nous joignions quelques notes sur l'histoire même du château et de ses habitants. Nous nous acquitterons le mieux possible de notre lâche en complétant nos auteurs manceaux, Le Paige, l'esche et Cauvin, qui ne parlent de Verdelles qu'en termes trop succincts, joignant à une description matérielle extrêmement sommaire, un aperçu trop hâtif du rôle qu'il joua dans l'histoire locale, et une simple nomenclature de ses possesseurs. Ce travail comprendra donc deux parties la première, historique, qui servira de prologue à la seconde, qui sera descriptive, architecturale et illustrée. Le château est assis non loin des bords de la Vaigre, dont les eaux passent à moins de cent mètres peut-être baignaient-elles le pied des murs autrefois. L'horizon peu étendu du côté de l'est, s'ouvre au nord et au sud sur une admirable coulée de prairies au milieu desquelles serpentent les sinuosités de la rivière. Au couchant un coteau assez élevé et rapide, que couronnaient anciennement de hautes futaies, domine l'habitation, dont il masque la vue aussi n'est-ce pas à plus de cinquante mètres devant lui que le visiteur découvre Verdelles. Le château se présente alors comme un faisceau de tours, les unes plus hautes, les autres plus basses, les unes carrées, les autres polygonales, accolées sans ordre apparent autour d'un noyau central, et reliées ensemble tantôt par un cul-de-lampe, tantôt par une superposition de balcons desservant chaque étage. L'aspect général indique l'extrême fin du moyen-âge si l'on y trouve encore des traces de fortification, du moins l'austérité des nécessités de la guerre se cache-t-elle sous la profusion des ornements qui en font une riante et agréable demeure, largement ajourée. Il semble d'ailleurs que le rez-de-chaussée seul ait gardé trace des dispositions militaires la porte d'entrée, en effet, est dissimulée par sa position perpendiculaire à l'arrivée, et des meurtrières habilement pratiquées (1) Les documents d'après lesquels cette étude
futaies, domine l'habitation, dont il masque la vue aussi n'est-ce pas à plus de cinquante mètres devant lui que le visiteur découvre Verdelles. Le château se présente alors comme un faisceau de tours, les unes plus hautes, les autres plus basses, les unes carrées, les autres polygonales, accolées sans ordre apparent autour d'un noyau central, et reliées ensemble tantôt par un cul-de-lampe, tantôt par une superposition de balcons desservant chaque étage. L'aspect général indique l'extrême fin du moyen-âge si l'on y trouve encore des traces de fortification, du moins l'austérité des nécessités de la guerre se cache-t-elle sous la profusion des ornements qui en font une riante et agréable demeure, largement ajourée. Il semble d'ailleurs que le rez-de-chaussée seul ait gardé trace des dispositions militaires la porte d'entrée, en effet, est dissimulée par sa position perpendiculaire à l'arrivée, et des meurtrières habilement pratiquées (1) Les documents d'après lesquels cette étude a été composée proviennent tous de l'inventaire des titres de Champagne-Hommet, 4 volumes in-4°, aux Archives de la Sarthe; de une étude fort intéressante publiée par M. le marquis de Beauchesne, dans le Journal de Sable, et intitulée Promenade pittoresque et archéologique à travers le canton de Sable; là surtout ont été pris les renseignements sur la mort et les alliances de Messieurs de Juigne; de l'étude de M. l'abbé Foucault, intitulée Histoire religieuse et féodale de la paroisse de Poullains. (Revue historique et archéologique puisée tomes XLV et XLVI.) L'auteur a, lui aussi, principalement puisé aux sources de l'Inventaire de C. H. Dans le cours du récit, nous ne mentionnerons donc que les sources différentes des trois études que nous avons de citer. De fossés, il n'y en a plus trace actuellement mais l'ouverture de ces meurtrières, actuellement trop rapprochées du sol, d'une part, et de l'autre, l'encastrement dans le mur du pont-levis d'une petite porte, prouvent sans conteste qu'ils existaient autrefois. D'abondantes sources d'eaux vives, qui descendent du coteau, pouvaient les alimenter. Quant aux mâchicoulis, qui couronnent deux tours seulement, peut-être auraient-ils pu servir peut-être aussi ne sont-ils là que pour l'ornement en somme, ce n'est plus la
ont été pris les renseignements sur la mort et les alliances de Messieurs de Juigne; de l'étude de M. l'abbé Foucault, intitulée Histoire religieuse et féodale de la paroisse de Poullains. (Revue historique et archéologique puisée tomes XLV et XLVI.) L'auteur a, lui aussi, principalement puisé aux sources de l'Inventaire de C. H. Dans le cours du récit, nous ne mentionnerons donc que les sources différentes des trois études que nous avons de citer. De fossés, il n'y en a plus trace actuellement mais l'ouverture de ces meurtrières, actuellement trop rapprochées du sol, d'une part, et de l'autre, l'encastrement dans le mur du pont-levis d'une petite porte, prouvent sans conteste qu'ils existaient autrefois. D'abondantes sources d'eaux vives, qui descendent du coteau, pouvaient les alimenter. Quant aux mâchicoulis, qui couronnent deux tours seulement, peut-être auraient-ils pu servir peut-être aussi ne sont-ils là que pour l'ornement en somme, ce n'est plus la forteresse, c'est encore la maison forte. De l'intérieur, nous ne dirons rien, sinon que le gothique le plus fleuri s'y mélange à l'art de la Renaissance. L'architecte semble avoir pris à tâche d'appliquer les solutions les plus compliquées à la résolution des problèmes d'apparence la plus simple mais, il le fait avec une si profonde possession de son art, et une telle sûreté d'exécution que l'effort ne s'y manifeste nulle part, et que l'ensemble conserve une unité surprenante dans la diversité de ses différents aspects. On sent que Verdelles a été conçu d'un seul jet par le cerveau d'un des génies anonymes dont cette époque était si prodigue. D'ailleurs, le lecteur jugera par lui-même dans la partie architecturale de cette étude. Les barons de Wismes font dériver le nom de Verdelles de Viridus ou Verdelaye, forêt verte, ou grands bois en langue celtique. Cette étymologie que rien ne prouve, ni ne contredit, a pour elle l'avantage d'une pittoresque évocation. Verdelles, actuellement sur le territoire de la commune de Poillé, canton de Fulon, existait certainement comme habitation, avant le château actuel. Sis dans l'ancienne Champagne-Hommet, dont les origines sont si obscures et si discutées, il appartenait à la famille Lenfant, qui
fait avec une si profonde possession de son art, et une telle sûreté d'exécution que l'effort ne s'y manifeste nulle part, et que l'ensemble conserve une unité surprenante dans la diversité de ses différents aspects. On sent que Verdelles a été conçu d'un seul jet par le cerveau d'un des génies anonymes dont cette époque était si prodigue. D'ailleurs, le lecteur jugera par lui-même dans la partie architecturale de cette étude. Les barons de Wismes font dériver le nom de Verdelles de Viridus ou Verdelaye, forêt verte, ou grands bois en langue celtique. Cette étymologie que rien ne prouve, ni ne contredit, a pour elle l'avantage d'une pittoresque évocation. Verdelles, actuellement sur le territoire de la commune de Poillé, canton de Fulon, existait certainement comme habitation, avant le château actuel. Sis dans l'ancienne Champagne-Hommet, dont les origines sont si obscures et si discutées, il appartenait à la famille Lenfant, qui possédait aussi la seigneurie de Poillé et le fief si important de Varennes. Mais ces deux dernières terres relevaient de la baronnie de Château-du-Loir, tandis que la Champagne-Hommet a toujours relevé de Laval de son comté et de ses seigneurs. Le dictionnaire de Pesche, d'ailleurs, commet une erreur, en désignant Verdelles, comme le siège de la seigneurie de Champagne-Hommet il le devint au début du XVIIe siècle seulement, ainsi que nous le verrons mais à l'origine, les seigneurs de cette terre n'étaient que sénéchaux, et le centre du fief, où se rendaient les aveux et hommages, était le Grand-Deneré, situé sur les bords de la même rivière de la Vaigre, dans la commune actuelle d'Avoise. Il ne reste absolument rien de ce passé glorieux dans la ferme qui porte ce nom de nos jours. Le remblai du chemin de fer de la ligne du Mans à Angers a même recouvert l'ancienne motte féodale. Cette rectification préliminaire était nécessaire, puisque sans elle le point de départ de l'histoire de Verdelles eut été faussé, et le lecteur se basant sur les données fournies par les auteurs manceaux, aurait pu se plaindre d'une confusion. Dès le XIIe siècle certainement, et peut-être auparavant, la
Verdelles, comme le siège de la seigneurie de Champagne-Hommet il le devint au début du XVIIe siècle seulement, ainsi que nous le verrons mais à l'origine, les seigneurs de cette terre n'étaient que sénéchaux, et le centre du fief, où se rendaient les aveux et hommages, était le Grand-Deneré, situé sur les bords de la même rivière de la Vaigre, dans la commune actuelle d'Avoise. Il ne reste absolument rien de ce passé glorieux dans la ferme qui porte ce nom de nos jours. Le remblai du chemin de fer de la ligne du Mans à Angers a même recouvert l'ancienne motte féodale. Cette rectification préliminaire était nécessaire, puisque sans elle le point de départ de l'histoire de Verdelles eut été faussé, et le lecteur se basant sur les données fournies par les auteurs manceaux, aurait pu se plaindre d'une confusion. Dès le XIIe siècle certainement, et peut-être auparavant, la famille Lenfant habitait à Verdelles. Hamelin Lenfant en est cité comme possesseur à cette époque, dans l'aveu rendu le 3 avril 1202 par Jeanne du Chastelet, veuve de Séguinde Mellay à Jeanne de Beaumont, dame de Hommet et de Champagne. Ce premier seigneur que nous connaissions, assista comme témoin à plusieurs actes relatifs au prieuré d'Auvers-le-Hamon, à la fin du XIIe siècle, puis signa un traité de paix en 1199 avec Guy VI de Laval il avait épousé Hélène dont l'historien de la paroisse de Poillé, ne donne pas la parenté. Le château passa ensuite d'une façon inconnue, par héritage, croyons-nous, dans la famille de Mellay, où nous le trouvons en 1373 en possession de Séguin de Mellay. Cette famille était peut-être originaire du bourg de Meslay (Mayenne) dont elle possédait le château, qui fut détruit par les Anglais au commencement du XVe siècle. Le 7 janvier 1372 (v. s.) Séguin conclut avec Foulques Lenfant, troisième du nom, une transaction, par laquelle il lui cédait la sénéchaussée de Champagne, « généralement avec toutes les choses qui y appartiennent, » quelles qu'elles soient, ne comment elles sont nommées ni appelées, si et en la manière que lui et ses prédécesseurs la
plusieurs actes relatifs au prieuré d'Auvers-le-Hamon, à la fin du XIIe siècle, puis signa un traité de paix en 1199 avec Guy VI de Laval il avait épousé Hélène dont l'historien de la paroisse de Poillé, ne donne pas la parenté. Le château passa ensuite d'une façon inconnue, par héritage, croyons-nous, dans la famille de Mellay, où nous le trouvons en 1373 en possession de Séguin de Mellay. Cette famille était peut-être originaire du bourg de Meslay (Mayenne) dont elle possédait le château, qui fut détruit par les Anglais au commencement du XVe siècle. Le 7 janvier 1372 (v. s.) Séguin conclut avec Foulques Lenfant, troisième du nom, une transaction, par laquelle il lui cédait la sénéchaussée de Champagne, « généralement avec toutes les choses qui y appartiennent, » quelles qu'elles soient, ne comment elles sont nommées ni appelées, si et en la manière que lui et ses prédécesseurs la ont annièrement tenue, possédée et exploitée sans en rien excepter ni y retenir en ladite sénéchaussée ni en aucunes des choses appartenant à celle-ci. Incontestablement les Lenfant détenaient cette charge de juridiction depuis fort longtemps, puisqu'en 1190, le Cartulaire de la Coulure nous montre déjà Foulques Lenfant, sénéchal de Champagne-Hommet il était contemporain d'Hamelin. Nous ignorons quels purent être les motifs qui déterminèrent cette mutation mais quels qu'ils puissent avoir été, cette qualification honorifique qui grandissait les Mellay, seigneurs de Verdelles, au détriment des seigneurs de Varennes sur le territoire de Poillé, devait être dans la suite l'origine d'une rivalité, dont les conséquences se sont fait sentir jusqu'en 1789. Les clauses du contrat furent du côté de Foulques Lenfant, en outre de l'abandon de son titre de sénéchal, la renonciation à un droit d'enfant dans l'église d'Auvers, et à une rente de 10 sols, sur le domaine de Vilhers il retenait cependant une foi et hommage que lui devait la dame du Plessis d'Auvers, et qu'il affermait au seigneur de Venielles, moyennant une paire de gants à la Toussaint de chaque année; il transportait naturellement au nouveau possesseur l'obligation de faire sa foi et hommage pour la charge de sénéchal