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voyait aucune trace d'antennes, et que le tout ressemblait à l'image ordinaire d'une tête de mort. Legrand prit le papier de fort mauvaise grâce, et il se disposait à le froisser dans sa main pour le jeter au feu, lorsque, ses yeux étant tombés par hasard sur le dessin, il parut tout à coup en proie à quelque puissante émotion : son visage se colora d'une vive rougeur, puis redevint presque aussitôt d'une pâleur mortelle. Il continua pendant quelque temps d'examiner le dessin avec la plus grande attention. Enfin il se leva, prit une chandelle sur la table, et alla s'asseoir sur un coffre, à l'autre bout de la chambre : là, il se livra de nouveau à une investigation minutieuse du papier, qu'il tourna dans tous les sens sans proférer un mot. Cette conduite bizarre m'étonnait beaucoup; je crus néanmoins devoir m'abstenir de tout commentaire, pour ne pas exciter encore une humeur irritable. Mon ami, ayant apparemment achevé son examen, tira de la poche de son habit un portefeuille, y déposa soigneusement le papier, et serra le tout dans un pupitre, qu'il ferma à clef. Cela fait, il parut plus calme ; mais l'enthousiasme qu'il avait naguère manifesté au sujet de son scarabée avait entièrement disparu. A mesure que la soirée s'avançait, il devint de plus en plus rêveur, et je fis de vains efforts pour l'arracher à ses distractions continuelles. Je m'étais proposé de passer la nuit dans son ermitage, comme je l'avais fait plus d'une fois auparavant ; mais le voyant si absorbé, je me décidai à me retirer. Il ne fit pas d'instances pour me retenir, mais au moment où je prenais congé de lui, il me serra la main avec un redoublement de cordialité. Près d'un mois s'était écoulé, et je n'avais plus entendu parler de Legrand, lorsque je reçus à Charleston la visite de son vieux serviteur Jupiter. Le bon nègre ne m'avait jamais paru aussi abattu, et la première idée qui me vint en le voyant, c'est qu'il était arrivé quelque malheur à mon ami. « Eh bien, Jupin! lui dis-je, qu'y a-t-il
sujet de son scarabée avait entièrement disparu. A mesure que la soirée s'avançait, il devint de plus en plus rêveur, et je fis de vains efforts pour l'arracher à ses distractions continuelles. Je m'étais proposé de passer la nuit dans son ermitage, comme je l'avais fait plus d'une fois auparavant ; mais le voyant si absorbé, je me décidai à me retirer. Il ne fit pas d'instances pour me retenir, mais au moment où je prenais congé de lui, il me serra la main avec un redoublement de cordialité. Près d'un mois s'était écoulé, et je n'avais plus entendu parler de Legrand, lorsque je reçus à Charleston la visite de son vieux serviteur Jupiter. Le bon nègre ne m'avait jamais paru aussi abattu, et la première idée qui me vint en le voyant, c'est qu'il était arrivé quelque malheur à mon ami. « Eh bien, Jupin! lui dis-je, qu'y a-t-il de nouveau? Comment se porte votre maître? — Ah! massa, lui pas aussi bien que voudrais moi. — Pas bien, dites-vous? Je suis vraiment fâché d'apprendre cela. Qu'a-t-il donc ? — Voilà l'affaire, qu'a-t-il ? — lui jamais se plaindre ; — mais lui bien malade pourtant ! — Bien malade, Jupiter! que ne me disiez-vous cela tout de suite ? Est-ce qu'il serait alité ? — Non, massa, lui pas dans lit : voilà justement la chose! Mais moi très inquiet au sujet de massa Will. — Jupiter, expliquez-vous d'une manière plus intelligible. Votre maître est malade ; — ne vous a-t-il pas dit quelle était sa maladie ? — Bon Dieu ! massa, pas mettre vous en colère. — Massa Will dit lui avoir rien du tout. Mais alors pourquoi lui aller toujours seul, tout pensif, la tête penchée comme ça? Et puis, lui faire du matin au soir des chiffres et toute sorte de figures extraordinaires sur l'ardoise. — Moi être obligé d'avoir continuellement œil sur lui. L'autre jour, lui avoir pris la clé des champs avant soleil levé, et être resté dehors jusqu'à la nuit. Moi avais coupé gros bâton pour donner à lui bonne correction
malade, Jupiter! que ne me disiez-vous cela tout de suite ? Est-ce qu'il serait alité ? — Non, massa, lui pas dans lit : voilà justement la chose! Mais moi très inquiet au sujet de massa Will. — Jupiter, expliquez-vous d'une manière plus intelligible. Votre maître est malade ; — ne vous a-t-il pas dit quelle était sa maladie ? — Bon Dieu ! massa, pas mettre vous en colère. — Massa Will dit lui avoir rien du tout. Mais alors pourquoi lui aller toujours seul, tout pensif, la tête penchée comme ça? Et puis, lui faire du matin au soir des chiffres et toute sorte de figures extraordinaires sur l'ardoise. — Moi être obligé d'avoir continuellement œil sur lui. L'autre jour, lui avoir pris la clé des champs avant soleil levé, et être resté dehors jusqu'à la nuit. Moi avais coupé gros bâton pour donner à lui bonne correction quand lui reviendrait. Mais nègre si bête, — pas avoir courage — Massa Will avoir l'air si souffrant! — À la bonne heure, Jupiter! il ne faut pas être trop dur avec votre pauvre maître ; surtout gardez-vous bien de le battre; il n'est pas en état de supporter de mauvais traitements. Mais quelle peut donc être la cause de cette maladie, ou plutôt de ce changement de conduite? Est-il survenu quelque accident, rien de fâcheux depuis que je vous ai vus? — Non, massa, rien être arrivé depuis ; mais être arrivé avant, moi avoir peur; être arrivé jour même que vous étiez là-bas. — Comment ! que voulez-vous dire ? — Oui, moi vouloir dire carabe, — là, — Quoi ? — Carabé, petite bête. — Moi être certain Massa Will avoir été mordu à la tête par carabé d'or. — Et qu'est-ce qui vous fait supposer cela, Jupiter? — Parce que moi n'avoir jamais vu carabé enragé comme celui-là, massa; lui mordre et égratigner tout ce qui approchait lui. Massa Will attraper lui d'abord, mais lâcher lui bien vite : être alors sans doute que lui avoir été mordu. Moi aimer pas la mine de carabe, et
mauvais traitements. Mais quelle peut donc être la cause de cette maladie, ou plutôt de ce changement de conduite? Est-il survenu quelque accident, rien de fâcheux depuis que je vous ai vus? — Non, massa, rien être arrivé depuis ; mais être arrivé avant, moi avoir peur; être arrivé jour même que vous étiez là-bas. — Comment ! que voulez-vous dire ? — Oui, moi vouloir dire carabe, — là, — Quoi ? — Carabé, petite bête. — Moi être certain Massa Will avoir été mordu à la tête par carabé d'or. — Et qu'est-ce qui vous fait supposer cela, Jupiter? — Parce que moi n'avoir jamais vu carabé enragé comme celui-là, massa; lui mordre et égratigner tout ce qui approchait lui. Massa Will attraper lui d'abord, mais lâcher lui bien vite : être alors sans doute que lui avoir été mordu. Moi aimer pas la mine de carabe, et vouloir pas prendre lui avec mes doigts, mais attraper lui avec un morceau de papier que moi trouver. Moi envelopper lui dans papier, et fourrer aussi morceau de papier dans la bouche à lui : — c'est comme ça. — Ainsi vous croyez que votre maître a été réellement mordu par le scarabée, et que c'est cette morsure qui l'a rendu malade? — Moi croire rien, — moi être sûr. Pourquoi lui rêver tant d'or, sinon parce que carabé d'or avoir mordu lui? n'être pas la première fois que moi entendre parler de carabés d'or. — Mais comment savez-vous qu'il rêve d'or? — Comment moi savoir? parce que lui parler d'or pendant que lui dort. Être comme ça que moi savoir. — Eh bien, Jupin, vous avez peut-être raison. Mais à quelle heureuse circonstance suis-je redevable de votre visite? M. Legrand vous a-t-il chargé de quelque message pour moi? — Non, massa; moi apporter lettre que voici. Et il me présenta un billet ainsi conçu : « Mon cher, » Pourquoi ne venez-vous plus me voir? Vous seriez-vous formalisé de quelques petites brusques dont j'ai pu me rendre coupable? C'est une supposition à laquelle je ne saurais m'arrêter. » J'ai
par le scarabée, et que c'est cette morsure qui l'a rendu malade? — Moi croire rien, — moi être sûr. Pourquoi lui rêver tant d'or, sinon parce que carabé d'or avoir mordu lui? n'être pas la première fois que moi entendre parler de carabés d'or. — Mais comment savez-vous qu'il rêve d'or? — Comment moi savoir? parce que lui parler d'or pendant que lui dort. Être comme ça que moi savoir. — Eh bien, Jupin, vous avez peut-être raison. Mais à quelle heureuse circonstance suis-je redevable de votre visite? M. Legrand vous a-t-il chargé de quelque message pour moi? — Non, massa; moi apporter lettre que voici. Et il me présenta un billet ainsi conçu : « Mon cher, » Pourquoi ne venez-vous plus me voir? Vous seriez-vous formalisé de quelques petites brusques dont j'ai pu me rendre coupable? C'est une supposition à laquelle je ne saurais m'arrêter. » J'ai eu, depuis que je vous ai vu, un grand poids sur l'esprit, un grand sujet d'anxiété. J'ai quelque chose à vous communiquer, mais je ne sais comment m'y prendre — je ne sais même pas si je dois le dire. » Je suis, depuis quelques jours, légèrement indisposé, et ce pauvre Jupin me tourmente, au-delà de toute expression, par ses soins à bonnes intentions. Le croiriez-vous? Il s'était muni l'autre jour d'une espèce de gourdin, avec lequel il ne se proposait rien moins que de m'administrer une petite correction, pour m'être permis de m'échapper et d'aller passer la journée, seul, sur la terre ferme, au milieu des montagnes. Je crois, en vérité, que je ne suis redevable qu'à ma mine de malade d'avoir échappé à la bastonnade. » Rien de nouveau dans ma collection. » Si vous pouvez vous arranger de manière à revenir avec Jupin, vous m'obligerez beaucoup. Venez, je vous en prie; je désire vous voir ce soir même, pour affaire urgente. Il s'agit, je vous assure, d'une affaire de la plus haute importance. » Tout à vous, VILLALOBOS LE GRAND. » « Ma première impression, en lisant ce billet, fut un sentiment d'inquiétude. Ce n'était pas là
pauvre Jupin me tourmente, au-delà de toute expression, par ses soins à bonnes intentions. Le croiriez-vous? Il s'était muni l'autre jour d'une espèce de gourdin, avec lequel il ne se proposait rien moins que de m'administrer une petite correction, pour m'être permis de m'échapper et d'aller passer la journée, seul, sur la terre ferme, au milieu des montagnes. Je crois, en vérité, que je ne suis redevable qu'à ma mine de malade d'avoir échappé à la bastonnade. » Rien de nouveau dans ma collection. » Si vous pouvez vous arranger de manière à revenir avec Jupin, vous m'obligerez beaucoup. Venez, je vous en prie; je désire vous voir ce soir même, pour affaire urgente. Il s'agit, je vous assure, d'une affaire de la plus haute importance. » Tout à vous, VILLALOBOS LE GRAND. » « Ma première impression, en lisant ce billet, fut un sentiment d'inquiétude. Ce n'était pas là le style ordinaire de Legrand. Quelle nouvelle idée lui était passée par la tête? Quelle pouvait être cette affaire de la plus haute importance, pour laquelle il réclamait mon concours ? Je n'augurais rien de bon de tout ce que m'avait dit Jupiter. Je craignais que des chagrins secrets, se rattachant à ses revers de fortune, n'eussent fini par altérer la raison de mon ami. Il n'y avait donc pas à hésiter : je me mis immédiatement en devoir d'accompagner le vieux nègre. En arrivant au quai, je remarquai une faux et trois bêches, toutes neuves en apparence, au fond du bateau dans lequel nous devions nous embarquer. « Que signifie tout cet attrail, Jupin ? demandai-je. — Être faux, massa, et bêches aussi. — Je le vois bien. Mais pourquoi ces outils sont-ils là? — Parce que massa Will ayant dit à moi acheter pour lui faux et bêches en ville, et eux avoir coûté à moi terriblement cher. — Mais, au nom du ciel, qu'est-ce que votre « massa Will » veut faire avec des faux et des bêches ? — Ah! pour cela, lui seul savoir!... Mais tout ça venir de carabe. » Voyant qu'il n'y avait
rattachant à ses revers de fortune, n'eussent fini par altérer la raison de mon ami. Il n'y avait donc pas à hésiter : je me mis immédiatement en devoir d'accompagner le vieux nègre. En arrivant au quai, je remarquai une faux et trois bêches, toutes neuves en apparence, au fond du bateau dans lequel nous devions nous embarquer. « Que signifie tout cet attrail, Jupin ? demandai-je. — Être faux, massa, et bêches aussi. — Je le vois bien. Mais pourquoi ces outils sont-ils là? — Parce que massa Will ayant dit à moi acheter pour lui faux et bêches en ville, et eux avoir coûté à moi terriblement cher. — Mais, au nom du ciel, qu'est-ce que votre « massa Will » veut faire avec des faux et des bêches ? — Ah! pour cela, lui seul savoir!... Mais tout ça venir de carabe. » Voyant qu'il n'y avait rien à tirer de Jupiter, dont toutes les facultés intellectuelles semblaient être absorbées par son « carabé, » j'entrai dans le bateau, et la voile fut déployée. Favorisés par une bonne brise, nous abordions après une courte navigation dans la petite anse qui se trouve au nord du fort Moultrie, et après une demi-heure de marche nous arrivâmes à l'ermitage. Il était environ trois heures de l'après-midi. Legrand nous attendait avec impatience. La vivacité nerveuse avec laquelle il saisit et serra la main que je lui offrais, confirma tout d'abord mes soupçons. Il était pâle, excessivement pâle, et ses yeux, enfoncés dans leurs orbites, brillaient d'un étrange éclat. Après quelques questions sur l'état de sa santé, je lui demandai, faute d'un autre sujet de conversation, si le lieutenant G lui avait rendu son scarabée. « Oui, oui, répondit-il en rougissant beaucoup, il me l'a rendu le lendemain matin. Je ne m'en séparerais pas aujourd'hui pour tout au monde. Savez-vous bien, à propos de ce scarabée, que Jupiter avait tout à fait raison? — En quoi, raison? demandai-je avec un triste pressentiment. — Eh bien! en supposant que c'était un vrai scarabée d'or. » Il prononça ces mots avec un sérieux
et après une demi-heure de marche nous arrivâmes à l'ermitage. Il était environ trois heures de l'après-midi. Legrand nous attendait avec impatience. La vivacité nerveuse avec laquelle il saisit et serra la main que je lui offrais, confirma tout d'abord mes soupçons. Il était pâle, excessivement pâle, et ses yeux, enfoncés dans leurs orbites, brillaient d'un étrange éclat. Après quelques questions sur l'état de sa santé, je lui demandai, faute d'un autre sujet de conversation, si le lieutenant G lui avait rendu son scarabée. « Oui, oui, répondit-il en rougissant beaucoup, il me l'a rendu le lendemain matin. Je ne m'en séparerais pas aujourd'hui pour tout au monde. Savez-vous bien, à propos de ce scarabée, que Jupiter avait tout à fait raison? — En quoi, raison? demandai-je avec un triste pressentiment. — Eh bien! en supposant que c'était un vrai scarabée d'or. » Il prononça ces mots avec un sérieux qui me serra le cœur. « Ce scarabée, poursuivit-il avec un sourire triomphant, est destiné à faire, ou plutôt à relever ma fortune. Est-il donc étonnant que j'y attache un si grand prix? Il ne s'agit plus pour moi, maintenant, que d'en faire l'usage convenable, et j'arriverai au trésor auquel il doit me conduire. Jupiter, apporte-moi ce scarabée. » « Quoi! carabé, massa? Moi aimer mieux avoir rien à faire avec carabé; — vous, prendre carabé vous-même. » Là-dessus Legrand se leva d'un air grave et majestueux; il prit l'insecte sous un petit globe de verre qui le recouvrait et me l'apporta. C'était un magnifique scarabée, d'une espèce alors inconnue aux naturalistes, et par conséquent d'une assez grande valeur au point de vue de la science. Il avait deux taches noires circulaires vers l'une des extrémités du dos, et une tache longitudinale à l'autre extrémité; ses élytres, très dures et lustrées, paraissaient d'or bruni. Le poids de cet insecte était aussi fort remarquable, et, à tout prendre, on pouvait concevoir jusqu'à un certain point l'opinion que s'en était faite Jupiter; mais que Legrand affectât d'adopter cette opinion, c'était une chose qui passait tout à fait ma compréhension. « Je vous
il doit me conduire. Jupiter, apporte-moi ce scarabée. » « Quoi! carabé, massa? Moi aimer mieux avoir rien à faire avec carabé; — vous, prendre carabé vous-même. » Là-dessus Legrand se leva d'un air grave et majestueux; il prit l'insecte sous un petit globe de verre qui le recouvrait et me l'apporta. C'était un magnifique scarabée, d'une espèce alors inconnue aux naturalistes, et par conséquent d'une assez grande valeur au point de vue de la science. Il avait deux taches noires circulaires vers l'une des extrémités du dos, et une tache longitudinale à l'autre extrémité; ses élytres, très dures et lustrées, paraissaient d'or bruni. Le poids de cet insecte était aussi fort remarquable, et, à tout prendre, on pouvait concevoir jusqu'à un certain point l'opinion que s'en était faite Jupiter; mais que Legrand affectât d'adopter cette opinion, c'était une chose qui passait tout à fait ma compréhension. « Je vous ai envoyé chercher, dit-il d'un ton sérieux, lorsque j'eus achevé d'examiner l'insecte, je vous ai envoyé chercher, afin de pouvoir, avec votre assistance et vos conseils, réaliser les intentions du destin, dont ce scarabée est... — Mon cher Legrand, m'écriai-je en l'interrompant, vous êtes certainement indisposé, et vous ferez bien de prendre quelques petites précautions indispensables. Vous allez, pour commencer, vous mettre au lit, et je resterai auprès de vous, quelques jours, s'il le faut, jusqu'à ce que vous soyez complètement rétabli. Vous avez de la fièvre, et... — Tâtez mon pouls, » dit-il. Je le tâtai effectivement, et je dois déclarer que le pouls ne manifestait pas le moindre indice de fièvre. « Mais, repris-je, on peut être malade sans avoir la fièvre. Permettez que je vous fasse une ordonnance. D'abord, vous allez, ainsi que je le disais, vous coucher; ensuite... — Vous vous trompez, mon ami, dit-il. Je me porte aussi bien que le permet l'état d'excitation morale dans lequel je me trouve en ce moment. Si vous voulez que je me porte tout à fait bien, il n'y a qu'une chose à faire, c'est de soulager cette excitation. — Et par quel moyen? — Par un moyen
de prendre quelques petites précautions indispensables. Vous allez, pour commencer, vous mettre au lit, et je resterai auprès de vous, quelques jours, s'il le faut, jusqu'à ce que vous soyez complètement rétabli. Vous avez de la fièvre, et... — Tâtez mon pouls, » dit-il. Je le tâtai effectivement, et je dois déclarer que le pouls ne manifestait pas le moindre indice de fièvre. « Mais, repris-je, on peut être malade sans avoir la fièvre. Permettez que je vous fasse une ordonnance. D'abord, vous allez, ainsi que je le disais, vous coucher; ensuite... — Vous vous trompez, mon ami, dit-il. Je me porte aussi bien que le permet l'état d'excitation morale dans lequel je me trouve en ce moment. Si vous voulez que je me porte tout à fait bien, il n'y a qu'une chose à faire, c'est de soulager cette excitation. — Et par quel moyen? — Par un moyen très-simple. Jupiter et moi nous allons partir pour une expédition dans les montagnes, sur la terre ferme, et pour cette expédition nous aurons besoin de l'aide de quelqu'un en qui nous puissions avoir une entière confiance. Ce quelqu'un, c'est vous. — Je désire faire tout ce qui peut vous être agréable, répliquai-je, mais prétendez-vous dire que ce maudit scarabée ait quelque rapport avec cette expédition que vous projetez? — Incontestablement. — En ce cas, je ne vous accompagnerai pas; car tout cela me paraît absurde. — J'en suis fâché, très-fâché; car nous serons bien obligés d'essayer de nous passer de vous. — Essayer de se passer de moi! Mais il est fou, décidément! — Voyons, Legrand, combien de temps comptez-vous être absent? — Probablement toute la nuit. Nous allons partir sur-le-champ, et nous serons de retour, dans tous les cas, au lever du soleil. — Et vous me promettez, sur l'honneur, qu'après que je vous aurai passé ce caprice, et que l'affaire du scarabée (bon Dieu!) sera terminée à votre satisfaction, vous reviendrez ici, et suivrez exactement mes prescriptions, comme vous feriez celles de votre médecin? — Je vous le promets. Et maintenant en route, car nous n'avons pas de
agréable, répliquai-je, mais prétendez-vous dire que ce maudit scarabée ait quelque rapport avec cette expédition que vous projetez? — Incontestablement. — En ce cas, je ne vous accompagnerai pas; car tout cela me paraît absurde. — J'en suis fâché, très-fâché; car nous serons bien obligés d'essayer de nous passer de vous. — Essayer de se passer de moi! Mais il est fou, décidément! — Voyons, Legrand, combien de temps comptez-vous être absent? — Probablement toute la nuit. Nous allons partir sur-le-champ, et nous serons de retour, dans tous les cas, au lever du soleil. — Et vous me promettez, sur l'honneur, qu'après que je vous aurai passé ce caprice, et que l'affaire du scarabée (bon Dieu!) sera terminée à votre satisfaction, vous reviendrez ici, et suivrez exactement mes prescriptions, comme vous feriez celles de votre médecin? — Je vous le promets. Et maintenant en route, car nous n'avons pas de temps à perdre. » Ce fut avec un sentiment pénible que je me décidai à accompagner mon ami. Nous partîmes vers quatre heures, Legrand, Jupiter, le chien et moi. Jupiter portait la faux et les bêches; il avait insisté pour s'en charger, moins, à ce qu'il me parut, par zèle ou par complaisance, que par crainte de laisser ces dangereux instruments à portée de son maître. Il avait, du reste, l'air de fort mauvaise humeur, et les mots « damné carabé, va! » furent les seuls qui lui échappèrent pendant toute la route. J'avais, pour mon compte, deux lanternes sourdes, Legrand s'étant réservé pour sa part le scarabée, qu'il portait attaché au bout d'une petite corde à fouet, et qu'il faisait tournoyer de côté et d'autre en marchant, avec l'air d'un magicien. À la vue de ce dernier et évident symptôme de l'aberration mentale de mon ami, j'eus peine à retenir mes larmes. Cependant, en y réfléchissant, je jugeai que je n'avais rien de mieux à faire qu'à continuer de me prêter à son caprice, jusqu'à ce que je fusse en état de prendre, avec quelque chance de succès, des mesures plus énergiques. Mais j'essayai vainement d'obtenir de lui quelques
ou par complaisance, que par crainte de laisser ces dangereux instruments à portée de son maître. Il avait, du reste, l'air de fort mauvaise humeur, et les mots « damné carabé, va! » furent les seuls qui lui échappèrent pendant toute la route. J'avais, pour mon compte, deux lanternes sourdes, Legrand s'étant réservé pour sa part le scarabée, qu'il portait attaché au bout d'une petite corde à fouet, et qu'il faisait tournoyer de côté et d'autre en marchant, avec l'air d'un magicien. À la vue de ce dernier et évident symptôme de l'aberration mentale de mon ami, j'eus peine à retenir mes larmes. Cependant, en y réfléchissant, je jugeai que je n'avais rien de mieux à faire qu'à continuer de me prêter à son caprice, jusqu'à ce que je fusse en état de prendre, avec quelque chance de succès, des mesures plus énergiques. Mais j'essayai vainement d'obtenir de lui quelques explications sur l'objet de l'expédition. Une fois assuré de ma coopération, il parut peu disposé à lier conversation sur ce sujet, et se borna à répondre à toutes mes questions : « Nous verrons ! » Nous traversâmes dans un bateau le canal qui sépare l'île de la terre ferme, et gravissant les hauteurs du continent, nous avançâmes, dans la direction du nord-ouest, à travers un pays sauvage et désert, où l'on n'apercevait aucun vestige de créatures humaines. Legrand nous guidait d'un pas assuré; de temps à autre seulement, il s'arrêtait un instant pour consulter certains signes de reconnaissance qu'il paraissait avoir tracés ou établis lui-même dans une précédente occasion. Nous marchâmes ainsi pendant deux heures environ, et le soleil se couchait au moment où nous entrions dans une région incomparablement plus désolée que tout ce que nous avions vu jusqu'alors. C'était une sorte de plateau situé vers le sommet d'une montagne presque inaccessible, couverte, de la base à la cime, de bois entremêlés d'immenses quartiers de roche. Ces blocs, épars çà et là, n'étaient souvent soutenus que par les arbres placés immédiatement au-dessous, et sans lesquels ils auraient roulé dans les vallées. Des ravins profonds, sillonnant le sol dans