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malheureux n'était qu'un instrument. Il n'y a de place en mon cœur que pour la pitié. » Le tableau tracé par l'auteur est plein de poésie; je crois cependant qu'il a mis trop de colère dans ses peintures. Le drame est trop vif; M. Freiligrath a dépensé inutilement une énergie qui aurait été mieux employée ailleurs. Tout esprit juste y doit sentir une exagération qui le blessera. Malgré toutes les haines qu'elle provoque, malgré le mal qu'elle fait, la censure, même en Allemagne, n'a plus cette puissance cruelle que le poète a éloquemment châtiée, et ce n'est pas sur ce ton qu'il faut la poursuivre. Aux plus mauvais jours de l'ancienne société, sous la tyrannie religieuse, quand le censeur avait le bourreau pour auxiliaire, quand le bûcher attendait le livre et l'écrivain, ces fortes images n'auraient rien dit de trop. Si, au lieu du censeur de Cologne ou de Berlin, vous me montrez dans cette prison le persécuteur de Bruno ou de Galilée, le président de ce parlement qui a brûlé Vanini, certes j'approuverai cette vigoureuse peinture, je comprendrai ces remords sanglants qui l'agitent, ces visions épouvantables qui le viennent assaillir, et ce fouet de lumière avec lequel la Vérité flagelle le visage du meurtrier me représentera l'avènement prochain, la prochaine victoire de cet esprit nouveau qu'il a voulu tuer. Toutes ces inventions placées en leur lieu, éclatées du jour qui leur convient, pourront être vraiment belles, et l'auteur aura le droit de rappeler, comme il le fait, ce grand souvenir poétique de Macbeth et de Banco. Mais aujourd'hui, avouons-le, les choses sont un peu changées. Le formidable inquisiteur de Philippe II est devenu le censeur très ridicule du roi de Prusse, et il est si facile de tromper sa vigilance! Il semble même que cette tactique doive être un attrait pour les esprits souples et alertes; nos écrivains du XVIIe siècle s'y jouaient de mille façons, et dans ce moment même, au-delà du Rhin. M. Henri Heine est passé maître en ces petites guerres. Je ne défends pas le censeur de Cologne; je ne demande pas grâce pour lui;
flagelle le visage du meurtrier me représentera l'avènement prochain, la prochaine victoire de cet esprit nouveau qu'il a voulu tuer. Toutes ces inventions placées en leur lieu, éclatées du jour qui leur convient, pourront être vraiment belles, et l'auteur aura le droit de rappeler, comme il le fait, ce grand souvenir poétique de Macbeth et de Banco. Mais aujourd'hui, avouons-le, les choses sont un peu changées. Le formidable inquisiteur de Philippe II est devenu le censeur très ridicule du roi de Prusse, et il est si facile de tromper sa vigilance! Il semble même que cette tactique doive être un attrait pour les esprits souples et alertes; nos écrivains du XVIIe siècle s'y jouaient de mille façons, et dans ce moment même, au-delà du Rhin. M. Henri Heine est passé maître en ces petites guerres. Je ne défends pas le censeur de Cologne; je ne demande pas grâce pour lui; son métier est odieux, sa plume est inepte, je l'accorde; c'est pourquoi précisément il faut prendre garde de le traiter comme un héros et sur un ton beaucoup trop sublime. Pour qui veut exercer une action efficace, rien n'est plus important que cette juste mesure, cet exact sentiment des choses. Voltaire, dans l'épître au roi de Danemark attaque un certain censeur russe qui se croit bien redoutable; rappelez-vous comme il le plaisante! Il le prie de réfuter ses livres, et comme celui-ci aime mieux les brûler, il lui dit gaiement "Brûlez, Jérôme, et de ces condamnations l'âme même de la clarté noircit tout à mes yeux." Cela ne vaut-il pas mieux que vos imaginations tragiques? M. Hoffmann de Fallersleben a été mieux inspiré que M. Freiligrath, quand il a emprunté à Voltaire ces railleries sans façon, lesquelles n'ont jamais été mieux employées qu'en de telles circonstances. M. Hoffmann a chanté aussi le censeur; ces jours-là, sa bonhomie accoutumée s'est faite ironique, railleuse, parfois même assez spirituelle. Il a montré au doigt son héros, l'a tourmenté par mille espiégleries, il a dévoilé tous ses ridicules, toutes ses sottises, et ces blagues et légères attaques sont bien mieux appropriées, à coup sûr,
Voltaire, dans l'épître au roi de Danemark attaque un certain censeur russe qui se croit bien redoutable; rappelez-vous comme il le plaisante! Il le prie de réfuter ses livres, et comme celui-ci aime mieux les brûler, il lui dit gaiement "Brûlez, Jérôme, et de ces condamnations l'âme même de la clarté noircit tout à mes yeux." Cela ne vaut-il pas mieux que vos imaginations tragiques? M. Hoffmann de Fallersleben a été mieux inspiré que M. Freiligrath, quand il a emprunté à Voltaire ces railleries sans façon, lesquelles n'ont jamais été mieux employées qu'en de telles circonstances. M. Hoffmann a chanté aussi le censeur; ces jours-là, sa bonhomie accoutumée s'est faite ironique, railleuse, parfois même assez spirituelle. Il a montré au doigt son héros, l'a tourmenté par mille espiégleries, il a dévoilé tous ses ridicules, toutes ses sottises, et ces blagues et légères attaques sont bien mieux appropriées, à coup sûr, que les dithyrambes indignés. Ces observations sur une pièce d'ailleurs fort remarquable m'amènent tout naturellement à des critiques bien plus graves, bien plus considérables, que je dois à M. Freiligrath. Je me suis appliqué à mettre en lumière les mérites sérieux de ses ballades, j'ai loué avec empressement les qualités nouvelles, l'élévation, l'éclat, qu'il a donnés à la muse politique de son pays; il m'est sans doute permis de signaler avec la même franchise tout ce qui manque à son livre. Or, comment le poète a-t-il écrit à côté de ces vers si noblement inspirés des tactes magnes de son esprit – Comment a-t-il pu méconnaître à ce point le caractère de son talent, et s'essayer d'une main si maladroite à de capricieux badinages pour lesquels il faut tant de qualités qu'il n'a pas? M. Freiligrath possède une imagination forte, brillante, et il vient de prouver que cette imagination, trop amoureuse jadis de la forme et des couleurs bizarres, pouvait s'élever à une beauté plus pure; il est maître d'une langue sonore et harmonieuse; mais (pourquoi force-t-il la critique à le lui rappeler?) ce ne sont pas les caprices, les finesses, les ruses de l'ironie qui sont la vocation de
nouvelles, l'élévation, l'éclat, qu'il a donnés à la muse politique de son pays; il m'est sans doute permis de signaler avec la même franchise tout ce qui manque à son livre. Or, comment le poète a-t-il écrit à côté de ces vers si noblement inspirés des tactes magnes de son esprit – Comment a-t-il pu méconnaître à ce point le caractère de son talent, et s'essayer d'une main si maladroite à de capricieux badinages pour lesquels il faut tant de qualités qu'il n'a pas? M. Freiligrath possède une imagination forte, brillante, et il vient de prouver que cette imagination, trop amoureuse jadis de la forme et des couleurs bizarres, pouvait s'élever à une beauté plus pure; il est maître d'une langue sonore et harmonieuse; mais (pourquoi force-t-il la critique à le lui rappeler?) ce ne sont pas les caprices, les finesses, les ruses de l'ironie qui sont la vocation de sa muse. L'élégant persiflage de M. Henri Heine lui est interdit. Il est vrai que ce n'est pas toujours le persiflage de M. Henri Heine qu'il voudrait imiter; il imite bien plus souvent la bonne humeur joyeuse de M. Hoffmann de Fallersleben et il est tout aussi malheureux avec l'un qu'avec l'autre. La gaieté bruyante ne lui réussit pas mieux que la raillerie légère. C'est tantôt une joie beaucoup trop naïve, tantôt une plaisanterie guindée et fausse. Par quel commentaire excuser cette incroyable épître que M. Freiligrath adresse à M. Hoffmann de Fallersleben? Est-il possible d'aller se perdre avec plus d'intrépidité dans toutes les erreurs du mauvais goût? Est-il possible de compromettre plus résolument les bonnes inspirations qu'on a rencontrées la veille? M. Freiligrath avait écrit une préface, un peu raide, mais suffisamment digne, pour nous expliquer sa conduite et son passage dans les rangs des wagons; ce drapeau auquel il s'était rallié, il l'avait tenu lui-même d'une main ferme dans plusieurs ballades politiques, dans plusieurs Hymnes de son recueil, et maintenant il va détruire l'excellente impression qu'il a produite, en nous racontant, sur un air de vaudeville, quoi donc? sa conversion opérée, le verre à la main, par M.
qu'avec l'autre. La gaieté bruyante ne lui réussit pas mieux que la raillerie légère. C'est tantôt une joie beaucoup trop naïve, tantôt une plaisanterie guindée et fausse. Par quel commentaire excuser cette incroyable épître que M. Freiligrath adresse à M. Hoffmann de Fallersleben? Est-il possible d'aller se perdre avec plus d'intrépidité dans toutes les erreurs du mauvais goût? Est-il possible de compromettre plus résolument les bonnes inspirations qu'on a rencontrées la veille? M. Freiligrath avait écrit une préface, un peu raide, mais suffisamment digne, pour nous expliquer sa conduite et son passage dans les rangs des wagons; ce drapeau auquel il s'était rallié, il l'avait tenu lui-même d'une main ferme dans plusieurs ballades politiques, dans plusieurs Hymnes de son recueil, et maintenant il va détruire l'excellente impression qu'il a produite, en nous racontant, sur un air de vaudeville, quoi donc? sa conversion opérée, le verre à la main, par M. Hoffmann de Fallersleben! Les deux poètes se sont rencontrés à Coblence, et ils sont attablés à l'hôtel du Géant. Il est tard, la nuit est avancée, mais la joie, les vives causeries, et le vin surtout, prolongent la veillée bruyante. Quelle soirée! quel instant décisif et solennel! Entre deux bouteilles de Champagne, le poète assiégé s'est rendu à discrétion. Le voilà converti à la foi nouvelle. L'éclatante lumière qui renversa saint Paul sur le chemin de Damas est remplacée ici par les calembours du poète de Breslau, lesquels, dit M. Freiligrath, brillaient comme des clairs. L'illumination n'est point faite sur un Sinai ébranlé, sur un éblouissant Thabor; mais la fumée pourtant n'y manque pas, et cette nuit profonde, ces lampes qui s'éteignent en charbonnant, cette orgie à deux dans les salles désertes de l'hôtel du Géant, tout cela paraît à l'auteur un cadre suffisamment poétique et mystérieux pour y consacrer à jamais le souvenir de sa conversion. C'est M. Freiligrath lui-même qui nous donne fort au long ces édifiants détails et bien d'autres encore. Si un adversaire du poète avait publié contre lui cette satire burlesque, je pourrais comprendre, tout en la blâmant, l'intention qui aurait conduit sa plume; mais
de Champagne, le poète assiégé s'est rendu à discrétion. Le voilà converti à la foi nouvelle. L'éclatante lumière qui renversa saint Paul sur le chemin de Damas est remplacée ici par les calembours du poète de Breslau, lesquels, dit M. Freiligrath, brillaient comme des clairs. L'illumination n'est point faite sur un Sinai ébranlé, sur un éblouissant Thabor; mais la fumée pourtant n'y manque pas, et cette nuit profonde, ces lampes qui s'éteignent en charbonnant, cette orgie à deux dans les salles désertes de l'hôtel du Géant, tout cela paraît à l'auteur un cadre suffisamment poétique et mystérieux pour y consacrer à jamais le souvenir de sa conversion. C'est M. Freiligrath lui-même qui nous donne fort au long ces édifiants détails et bien d'autres encore. Si un adversaire du poète avait publié contre lui cette satire burlesque, je pourrais comprendre, tout en la blâmant, l'intention qui aurait conduit sa plume; mais quand c'est M. Freiligrath qui parle de cette façon et qui affronte si follement le ridicule, en vérité que faut-il penser? que faut-il dire? Il faut montrer pour sa dignité plus de souci qu'il n'en a eu lui-même, il faut laisser dans l'ombre toutes ces facéties, tâcher de les oublier, éviter surtout d'en triompher trop aisément; il faut dire enfin que, malgré ces plaisanteries détestables, on veut prendre au sérieux son manifeste politique, et ne point renoncer à l'estime qu'avaient inspirée de très beaux vers. M. Freiligrath certainement gardera rancœur un jour à celui qui l'a si mal inspiré. Les pièces qu'il imite de son nouvel ami sont le plus fâcheux commentaire de cette singulière épître qu'il lui adressait tout à l'heure. Les facéties auxquelles M. Hoffmann sait donner une tournure particulière de bonhomie naïve sont bien gauches, bien maladroites, dans la bouche de M. Freiligrath. M. Hoffmann est le poète candide, c'est trop dire, le ménétrier joyeux des tavernes; il ne chante guère qu'après boire, et ses meilleurs refrains exhalent sans façon – une odeur de bière et de tabac qui ne répugne pas au goût allemand. On sent combien ce rôle doit peu convenir au chantre inspiré des
éviter surtout d'en triompher trop aisément; il faut dire enfin que, malgré ces plaisanteries détestables, on veut prendre au sérieux son manifeste politique, et ne point renoncer à l'estime qu'avaient inspirée de très beaux vers. M. Freiligrath certainement gardera rancœur un jour à celui qui l'a si mal inspiré. Les pièces qu'il imite de son nouvel ami sont le plus fâcheux commentaire de cette singulière épître qu'il lui adressait tout à l'heure. Les facéties auxquelles M. Hoffmann sait donner une tournure particulière de bonhomie naïve sont bien gauches, bien maladroites, dans la bouche de M. Freiligrath. M. Hoffmann est le poète candide, c'est trop dire, le ménétrier joyeux des tavernes; il ne chante guère qu'après boire, et ses meilleurs refrains exhalent sans façon – une odeur de bière et de tabac qui ne répugne pas au goût allemand. On sent combien ce rôle doit peu convenir au chantre inspiré des ballades. Je ne sais rien de plus maussade que sa plaisanterie tienne plus attristant que sa gaieté. Ici, ce sont deux pièces sur le prince Louis de Prusse qui, au commencement de ce siècle, changea le costume des troupes et supprima la queue; là-dessus, force quolibets, appels et prières au prince pour qu'il revienne supprimer toutes les queues et toutes les vieilleries. Un peu plus loin, il s'agit de Wallenstein « Oh Wallenstein, dit le poète, comme nous savons t'imiter, et que de Wallenstein parmi nous! Le chant du coq te faisait peur, dit-on; et nous aussi, le chant matinal qui annonce le jour nouveau, le chant du coq nous fait trembler. » Ce sont là de ces médiocres épigrammes qui pourraient quelque chose. Vraiment, ces sortes de railleries prennent chez M. Hoffmann un air de candeur qui les rend parfois originales, et l'on sait avec quelle grâce charmante et redoutable M. Heine excelle à les aiguiser, à les empoisonner. Au contraire, la langue éclatante de M. Freiligrath fait ressortir désagréablement la pauvreté de son persiflage. Une autre fois, il apprend qu'une maison de jeu vient d'être établie à Ebernbourg, aux bords de la Nahe, dans cette vallée où Ulric
prince pour qu'il revienne supprimer toutes les queues et toutes les vieilleries. Un peu plus loin, il s'agit de Wallenstein « Oh Wallenstein, dit le poète, comme nous savons t'imiter, et que de Wallenstein parmi nous! Le chant du coq te faisait peur, dit-on; et nous aussi, le chant matinal qui annonce le jour nouveau, le chant du coq nous fait trembler. » Ce sont là de ces médiocres épigrammes qui pourraient quelque chose. Vraiment, ces sortes de railleries prennent chez M. Hoffmann un air de candeur qui les rend parfois originales, et l'on sait avec quelle grâce charmante et redoutable M. Heine excelle à les aiguiser, à les empoisonner. Au contraire, la langue éclatante de M. Freiligrath fait ressortir désagréablement la pauvreté de son persiflage. Une autre fois, il apprend qu'une maison de jeu vient d'être établie à Ebernbourg, aux bords de la Nahe, dans cette vallée où Ulric de Hutten trouva un asile chez Franz de Sickingen. L'auteur évoque tout aussitôt le refrain fameux du poète guerrier « Jacta est alea, nec gewagt! le sort en est jeté, c'en est fait! je l'ai osé! » et ce jacta est alea opposé aux crispés joueurs devient pour lui une matière à antithèses, un texte de plaisanteries fort peu spirituelles. Cette pièce, moitié sérieuse, moitié satirique, commencée avec noblesse et terminée par un badinage équivoque, a le grand tort en outre de rappeler une ode très brillante de M. Herwegh, où le cri audacieux d'Ulric de Hutten est répété avec une émotion sincère et jeté fièrement à tous les échos. Ce voisinage est fâcheux cette fois pour M. Freiligrath, et s'il veut relire les vers de son jeune confrère, il comprendra toute la faute qu'il a commise. Il a été moins malheureux peut-être dans une imitation de Goethe, dans cet intermède comique qu'il emprunte à Faust et où il fait comparaître sous un masque railleur tous les hommes éminents que le roi de Prusse a rassemblés à Berlin. On sait que, dans le premier Faust, Goethe a chanté le Brocken et toutes les sorcelleries du moyen âge, qu'il évoque sur
matière à antithèses, un texte de plaisanteries fort peu spirituelles. Cette pièce, moitié sérieuse, moitié satirique, commencée avec noblesse et terminée par un badinage équivoque, a le grand tort en outre de rappeler une ode très brillante de M. Herwegh, où le cri audacieux d'Ulric de Hutten est répété avec une émotion sincère et jeté fièrement à tous les échos. Ce voisinage est fâcheux cette fois pour M. Freiligrath, et s'il veut relire les vers de son jeune confrère, il comprendra toute la faute qu'il a commise. Il a été moins malheureux peut-être dans une imitation de Goethe, dans cet intermède comique qu'il emprunte à Faust et où il fait comparaître sous un masque railleur tous les hommes éminents que le roi de Prusse a rassemblés à Berlin. On sait que, dans le premier Faust, Goethe a chanté le Brocken et toutes les sorcelleries du moyen âge, qu'il évoque sur la montagne endiablée. Après cette scène bizarre, après cette nuit de Walpurgis, commence un intermède satirique, un songe étrange, non pas le songe d'une nuit d'été, mais le songe de la nuit de Walpurgis. De petites épigrammes, finement aiguisées, s'élancent de droite et de gauche comme des flechettes; poètes, artistes, philosophes, critiques, tous ceux que l'auteur a voulu désigner au ridicule, arrivent l'un après l'autre, disent un mot, et rentrent dans la foule. Ces rapides apparitions, ces marionnettes si tôt venues, si tôt disparues, forment une ronde très comique, qui s'agite au son de Titania, sous la fantastique direction de Puck et d'Ariel. Voilà la scène que M. Freiligrath a imitée, le cadre dont ils'emparent pour y placer ses personnages. Titania, Puck et Ariel ont disparu, du moins sur le premier plan; le maître des cérémonies, c'est le chat botté. M. Henri Blaze a ingénieusement remarqué que, dans l'intermède de Goethe, ces légères figures aériennes empruntées à Shakespeare. L'intermède, en vérité, était destiné à tempérer, par l'idéal et la fantaisie, ce qu'il y a de trop cru, de trop réel, de trop prosaïque dans la satire; ici, au contraire, en substituant à Titania le chat botté de M. Tieck, M.
philosophes, critiques, tous ceux que l'auteur a voulu désigner au ridicule, arrivent l'un après l'autre, disent un mot, et rentrent dans la foule. Ces rapides apparitions, ces marionnettes si tôt venues, si tôt disparues, forment une ronde très comique, qui s'agite au son de Titania, sous la fantastique direction de Puck et d'Ariel. Voilà la scène que M. Freiligrath a imitée, le cadre dont ils'emparent pour y placer ses personnages. Titania, Puck et Ariel ont disparu, du moins sur le premier plan; le maître des cérémonies, c'est le chat botté. M. Henri Blaze a ingénieusement remarqué que, dans l'intermède de Goethe, ces légères figures aériennes empruntées à Shakespeare. L'intermède, en vérité, était destiné à tempérer, par l'idéal et la fantaisie, ce qu'il y a de trop cru, de trop réel, de trop prosaïque dans la satire; ici, au contraire, en substituant à Titania le chat botté de M. Tieck, M. Freiligrath n'a rien voulu adoucir, et c'est de quoi nous pourrons le blâmer tout à l'heure. Voici donc le chat botté qui paraît et ouvre l'intermède; le marquis de Carabas l'a envoyé pour amuser le souverain. Après lui, ce sont les maîtres de chapelle, M. Meyerbeer, M. Mendelsohn, et il s'agit d'organiser la fête. La fête sera complète on aura Antigone, Médée, le Songe d'une nuit d'été, les Guêpes, les Captifs; Sophocle, Euripide, Shakespeare. Anacréon et Plaute, toujours sous la direction du chat botté. « Les voici, dit le chat botté, le nord et le sud, le moderne et l'antique; je vais mêler tout cela, un, deux, trois, comme un jeu de cartes. Alors paraît Antigone, et elle prononce, les yeux baissés, un quatrain mélancolique; puis vient un personnage de Shakespeare, qui lui offre galamment son bras; puis le Guilty, puis les Captifs, joyeux d'être ainsi délivrés, et saluant le gracieux souverain qui les rend à la lumière. "Says répond le groupe des mécontents, il y en a bien d'autres qu'on pourrait délivrer aussi ? Cependant le bruit s'accroît et le chat botté commence à se plaindre du vacarme. Quelle foule! quelle cohue, quel tapage! On ne pourra plus entendre
s'agit d'organiser la fête. La fête sera complète on aura Antigone, Médée, le Songe d'une nuit d'été, les Guêpes, les Captifs; Sophocle, Euripide, Shakespeare. Anacréon et Plaute, toujours sous la direction du chat botté. « Les voici, dit le chat botté, le nord et le sud, le moderne et l'antique; je vais mêler tout cela, un, deux, trois, comme un jeu de cartes. Alors paraît Antigone, et elle prononce, les yeux baissés, un quatrain mélancolique; puis vient un personnage de Shakespeare, qui lui offre galamment son bras; puis le Guilty, puis les Captifs, joyeux d'être ainsi délivrés, et saluant le gracieux souverain qui les rend à la lumière. "Says répond le groupe des mécontents, il y en a bien d'autres qu'on pourrait délivrer aussi ? Cependant le bruit s'accroît et le chat botté commence à se plaindre du vacarme. Quelle foule! quelle cohue, quel tapage! On ne pourra plus entendre ses inventions! Sa poésie à la voix grêle, ses grâces subtiles, ses élégances du siècle dernier, qui les goûtera désormais? Le personnage se prologe ainsi fort longtemps, car, après les poètes, après M. Tieck et son cortège, dénie toute la procession fantasmagorie, magistrats, censenseurs auliques, ministres même, jusqu'à ce que le soleil se lève sur le Bureau, et qu'une matinée de mai dissipe ces ombres du passé. L'invention, il faut l'avouer, est assez plaisante; c'est tout-àfait une satire dans le goût allemand, et je ne nierai point ce qu'il y de vif et de piquant dans une telle mascarade de la cour de Berlin. Le trait le plus heureux n'est pas le moins heureux le poète a osé dire tout haut que cette assemblée, si noble d'ailleurs et si illustre, ne représente que le passé de l'Allemagne, et point du tout les désirs, les espérances des générations nouvelles. Je l'amerai pas durement avec M. Freiligrath que ce sont là des ombres que l'aube dissipera; mais enfin, cela est trop évident, le soleil se lève ailleurs, et il éclaire déjà d'autres horizons. On peut donc accepter le tableau railleur tracé par le poète; il a suivi Goethe, et, soutenu par le