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a tout de même acquis la quasi-certitude, prend alors la résolution de se détacher d'elle et de ne plus jamais souffrir par elle. Mais « pour qu'elle ne devinât rien, il l'embrassa. Il sembla à la jeune femme que les lèvres de son mari étaient glacées ». Pourquoi cette observation, qui paraît impliquer une sorte de surprise peinée de Madeleine devant la froideur nouvelle de Georges, comme si Madeleine était demeurée à ses propres yeux à l'abri des soupçons de Georges ? Ici encore l'ambiguïté demeure, et quand le roman s'est achevé, on se pose toujours les mêmes interrogations. Qu'est-elle ? a-t-elle éprouvé pour Duroy, avant son veuvage, cette affection ? SUR «BEL-AMI» 589 l'attraction à laquelle Bel-Ami paraît sensible ? Est-elle une intrigante, une femme vénale, une femme supérieure (pour parler comme Balzac), pour qui le journalisme politique était une irrésistible vocation ? Pourquoi ces mois d'hésitation avant d'épouser Duroy ? Pourquoi ce chagrin non feint à la mort de Forestier ? Quelles lueurs mêlées de ténèbres jettent les allusions de Clotilde de Marelles, son amie intime, et un peu sa parente — comment sa parente d'ailleurs, puisqu'elle est de père inconnu, de mère humble, et que l'auteur ne daigne à aucun moment préciser la nature de cette parenté ? —, allusions à des projets matrimoniaux de Madeleine conçus en prévision de son prochain veuvage, mais qui risquent d'être contrariés par des « obstacles moraux » — quels obstacles moraux ? et comment Clotilde, elle-même si tranquillement, si impudemment dépravée, peut-elle ainsi la juger ? Toutes ces questions restent sans réponse, et il est vrai que le romancier, qui proclamait son admiration pour l'abbé Prévost, et pour la manière dont était conçu le personnage de Manon, a pu se complaire à laisser Madeleine Forestier baigner dans ce jeu subtil d'ombres et de lumière. Mais dans ces deux tentatives d'analyse par le dedans, je crois sentir comme le désir obsédant d'éclairer un mystère qui s'est dressé devant Maupassant homme, plus que devant Maupassant écrivain. Il ne serait donc pas surprenant que ce personnage, ni plus ni moins énigmatique que d'autres
daigne à aucun moment préciser la nature de cette parenté ? —, allusions à des projets matrimoniaux de Madeleine conçus en prévision de son prochain veuvage, mais qui risquent d'être contrariés par des « obstacles moraux » — quels obstacles moraux ? et comment Clotilde, elle-même si tranquillement, si impudemment dépravée, peut-elle ainsi la juger ? Toutes ces questions restent sans réponse, et il est vrai que le romancier, qui proclamait son admiration pour l'abbé Prévost, et pour la manière dont était conçu le personnage de Manon, a pu se complaire à laisser Madeleine Forestier baigner dans ce jeu subtil d'ombres et de lumière. Mais dans ces deux tentatives d'analyse par le dedans, je crois sentir comme le désir obsédant d'éclairer un mystère qui s'est dressé devant Maupassant homme, plus que devant Maupassant écrivain. Il ne serait donc pas surprenant que ce personnage, ni plus ni moins énigmatique que d'autres héroïnes de Maupassant (auxquelles il aime tant appliquer le qualificatif de « sphinx »), mais qu'il semble s'être employé à vouloir — sans succès — connaître et éclairer, soit un personnage de chair et d'os, qui a pu lui poser dans la vie des interrogations qu'il transpose dans le roman. Ainsi la technique romantique, si décriée par la jeune école naturaliste, aurait pris une sorte de revanche sur son chef de file, contraint par sa curiosité (par autre chose peut-être ?) de recourir à la méthode d'investigation si solennellement condamnée. ROGER BISMUT. APOLLINAIRE ET LE SYMBOLISME : «LE LARRON» Les poèmes d'Alcools les plus fascinants, ceux auxquels on revient toujours, sont sans doute ces longues quêtes symbolistes qui jalonnent le recueil : L’Ermite, Le Larron, Merlin et la vieille femme, La Chanson du Mal-Aimé, Cortège, Le Brasier, Les Fiançailles, Zone... Telle est la remarque qui sert de préambule au très bel article de M. S. I. Lockerbie sur « Alcools et le symbolisme » 1. Centrant ses recherches sur les plus récents de ces poèmes, M. Lockerbie estime que les plus anciens — L’Ermite, Le Larron et Merlin — ne valent pas « la peine qu'on s'y arrête longuement ».
Ainsi la technique romantique, si décriée par la jeune école naturaliste, aurait pris une sorte de revanche sur son chef de file, contraint par sa curiosité (par autre chose peut-être ?) de recourir à la méthode d'investigation si solennellement condamnée. ROGER BISMUT. APOLLINAIRE ET LE SYMBOLISME : «LE LARRON» Les poèmes d'Alcools les plus fascinants, ceux auxquels on revient toujours, sont sans doute ces longues quêtes symbolistes qui jalonnent le recueil : L’Ermite, Le Larron, Merlin et la vieille femme, La Chanson du Mal-Aimé, Cortège, Le Brasier, Les Fiançailles, Zone... Telle est la remarque qui sert de préambule au très bel article de M. S. I. Lockerbie sur « Alcools et le symbolisme » 1. Centrant ses recherches sur les plus récents de ces poèmes, M. Lockerbie estime que les plus anciens — L’Ermite, Le Larron et Merlin — ne valent pas « la peine qu'on s'y arrête longuement ». Un examen attentif du Larron nous a cependant persuadée du grand intérêt que présente cette pièce pour l'étude des rapports d'Apollinaire avec le symbolisme. Mais ce n'est pas tant à la forme adoptée — où il est trop aisé de reconnaître l'influence d'une école — qu'à la signification même de l'œuvre qu'il nous paraît profitable de nous arrêter. Le Larron raconte l'aventure d'un « barbare », naufragé apparemment, qui aborde un rivage assez indéterminé ; plusieurs indices nous invitent à situer ce rivage en Grèce, et l'action dans l'Antiquité. Le héros tente de voler quelques fruits, et se fait appréhender par les habitants du pays. Ceux-ci, après l'avoir admonesté, l'invitent à un repas. Il pénètre dans une salle de banquet, où tout semble devoir se dérouler sans heurts, jusqu'au moment où, mis dans l'obligation de déclarer sa religion, le voleur se proclame chrétien : émoi dans l'assistance, qui le couvre de sarcasmes et le chasse brutalement. Il s'agit donc, en schématisant, du rejet d'un larron chrétien par un monde antique. Le caractère allégorique de l'aventure ne fait aucun doute : ces fruits que veut dérober le héros doivent se comprendre au sens figuré, tout comme les « fleurs morales »
l'œuvre qu'il nous paraît profitable de nous arrêter. Le Larron raconte l'aventure d'un « barbare », naufragé apparemment, qui aborde un rivage assez indéterminé ; plusieurs indices nous invitent à situer ce rivage en Grèce, et l'action dans l'Antiquité. Le héros tente de voler quelques fruits, et se fait appréhender par les habitants du pays. Ceux-ci, après l'avoir admonesté, l'invitent à un repas. Il pénètre dans une salle de banquet, où tout semble devoir se dérouler sans heurts, jusqu'au moment où, mis dans l'obligation de déclarer sa religion, le voleur se proclame chrétien : émoi dans l'assistance, qui le couvre de sarcasmes et le chasse brutalement. Il s'agit donc, en schématisant, du rejet d'un larron chrétien par un monde antique. Le caractère allégorique de l'aventure ne fait aucun doute : ces fruits que veut dérober le héros doivent se comprendre au sens figuré, tout comme les « fleurs morales » (vers 101) qu'on lui refusera quand on le saura chrétien. Le larron voudrait profiter du monde antique, mais il n'en a plus le droit ; il appartient à un autre univers, il ne peut jouer sur les deux tableaux : Va-t'en [...] Tu n'as de signe que le signe de la croix (v. 121 et 124.) 1. S. I. Lockerbie, « Alcools et le symbolisme », Revue des Lettres modernes, n° 85-89, automne 1963, p. 5-40. APOLLINAIRE ET LE SYMBOLISME 591 La seule tentative d'interprétation de ce poème, nous la devons à Mme M.-J. Durry, qui le commente assez longuement dans l'étude qu'elle consacre au sentiment religieux dans Alcools 1. Voici l'essentiel des conclusions de Mme Durry sur le sens général du Larron. Celui qui erre, privé « des fruits doux, des fruits mûrs » de l'art antique, de l'art gréco-latin, de l'art païen, de l'art solaire, celui qui n'a pu mettre qu'une main voleuse, furtive et aussitôt repoussée sur les fruits de bonheur, de magie et de beauté, c'est le poète 2. [...] Je pense que le Larron est, pour une part, une simple prise de position dans une querelle d'écoles poétiques. Nous avons affaire à une pièce anti-parnassienne
la croix (v. 121 et 124.) 1. S. I. Lockerbie, « Alcools et le symbolisme », Revue des Lettres modernes, n° 85-89, automne 1963, p. 5-40. APOLLINAIRE ET LE SYMBOLISME 591 La seule tentative d'interprétation de ce poème, nous la devons à Mme M.-J. Durry, qui le commente assez longuement dans l'étude qu'elle consacre au sentiment religieux dans Alcools 1. Voici l'essentiel des conclusions de Mme Durry sur le sens général du Larron. Celui qui erre, privé « des fruits doux, des fruits mûrs » de l'art antique, de l'art gréco-latin, de l'art païen, de l'art solaire, celui qui n'a pu mettre qu'une main voleuse, furtive et aussitôt repoussée sur les fruits de bonheur, de magie et de beauté, c'est le poète 2. [...] Je pense que le Larron est, pour une part, une simple prise de position dans une querelle d'écoles poétiques. Nous avons affaire à une pièce anti-parnassienne [...] Louis Ménard était « le païen mystique », Gautier se considérait comme un Hellène. Le poème d'Apollinaire est une façon de refuser cette conception, de dire : il n'existe pas, dans le monde moderne, de possibilité de vivre comme on vivait aux siècles païens, de n'y apporter que les fruits d'une tradition antique, on ne peut plus être un païen dans un monde qui a été touché, imprégné de christianisme, transformé par le christianisme. Le poète moderne ne peut s'emparer, être le possesseur heureux des fruits sereins d'un monde d'avant le christianisme. C'est pour avoir voulu ressusciter un art impossible que le Parnasse est une école morte 3. Ainsi, pour Mme Durry, l'allégorie est claire : dans Le Larron, Apollinaire entreprend de montrer que la tentative parnassienne est vouée à l'échec. Un autre commentateur cependant, M. Michel Décaudin, reproche à l'interprétation de Mme Durry d'accorder au Larron un sens symbolique trop précis 4. Avis que partage sans doute M. Lockerbie, qui écrit à propos du thème de la « quête » dans Le Larron, L’Ermite et Merlin : Il est de l'essence du genre que les détails et la fin de cette quête ne soient pas révélés trop clairement.
fruits d'une tradition antique, on ne peut plus être un païen dans un monde qui a été touché, imprégné de christianisme, transformé par le christianisme. Le poète moderne ne peut s'emparer, être le possesseur heureux des fruits sereins d'un monde d'avant le christianisme. C'est pour avoir voulu ressusciter un art impossible que le Parnasse est une école morte 3. Ainsi, pour Mme Durry, l'allégorie est claire : dans Le Larron, Apollinaire entreprend de montrer que la tentative parnassienne est vouée à l'échec. Un autre commentateur cependant, M. Michel Décaudin, reproche à l'interprétation de Mme Durry d'accorder au Larron un sens symbolique trop précis 4. Avis que partage sans doute M. Lockerbie, qui écrit à propos du thème de la « quête » dans Le Larron, L’Ermite et Merlin : Il est de l'essence du genre que les détails et la fin de cette quête ne soient pas révélés trop clairement. Les poèmes doivent nous laisser sur une impression de quelque vérité que nous n'avons pas réussi tout à fait à saisir, mais qui plane sur toute l'action. Oserons-nous dire que cette « vérité » nous semble pourtant se révéler assez clairement à un lecteur attentif ? Loin de penser que Mme Durry donne du Larron une interprétation trop précise, nous croyons pouvoir faire un pas de plus dans cette voie de l'exégèse où l'éminent spécialiste d'Apollinaire s'est engagée la première. M.-J. Durry, Guillaume Apollinaire, « Alcools », t. I, p. 223-233. Ibid., p. 230. Ibid., p. 231-232. " Ne cherchons pas [...] à réduire le personnage du larron à un symbolisme trop précis [...]. Il se rattache plutôt à la grande famille des personnages dans lesquels s'incarna le mysticisme esthético-anarchiste qui sévit en 1895 [...]. Mais ce témoin de la bonne parole est condamné à errer tristement ; n'est-ce pas le sort de tous les novateurs ? " (Le Dossier d’« Alcools », Genève, Droz, et Paris, Minard, 1960, p. 152). On pourrait toutefois objecter à M. Décaudin que, loin de vouloir convertir à ses idées le monde "païen" dans lequel il réussit à s'introduire, le larron manifeste un grand
Mme Durry donne du Larron une interprétation trop précise, nous croyons pouvoir faire un pas de plus dans cette voie de l'exégèse où l'éminent spécialiste d'Apollinaire s'est engagée la première. M.-J. Durry, Guillaume Apollinaire, « Alcools », t. I, p. 223-233. Ibid., p. 230. Ibid., p. 231-232. " Ne cherchons pas [...] à réduire le personnage du larron à un symbolisme trop précis [...]. Il se rattache plutôt à la grande famille des personnages dans lesquels s'incarna le mysticisme esthético-anarchiste qui sévit en 1895 [...]. Mais ce témoin de la bonne parole est condamné à errer tristement ; n'est-ce pas le sort de tous les novateurs ? " (Le Dossier d’« Alcools », Genève, Droz, et Paris, Minard, 1960, p. 152). On pourrait toutefois objecter à M. Décaudin que, loin de vouloir convertir à ses idées le monde "païen" dans lequel il réussit à s'introduire, le larron manifeste un grand désir de tirer profit de ce qu'il y trouve. Article cité, p. 9. 592 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE Relisons en effet les strophes 8 à 13 du poème. Après avoir pris le larron en flagrant délit, tandis que le chœur l'injurie et que certains « sages », au contraire, l'invitent à l'amour (« Vois les sages te font des gestes socratiques », v. 11), un vieillard lui offre de se restaurer : « Vous parlerez d'amour quand il aura mangé » (v. 12). Suit alors ce récit. Il entra dans la salle aux fresques qui figurent L’inceste solaire et nocturne dans les nues Assieds-toi là pour mieux entendre les voix ligures Au son des cithares des Lydiennes nues Or les hommes ayant des masques de théâtre Et les femmes ayant des colliers où pendait La pierre prise au foie d’un vieux coq de Tanagra Parlaient entre eux le langage de la Chaldée Les autums langoureux dehors feignaient l'automne Les convives c’étaient tant de couples d’amants Qui dirent tour à tour Voleur je te pardonne Recevez d’abord le sel puis le pain de froment Le brouet qui froidait sera fade à tes lèvres Mais l’outre en peau de bouc
contraire, l'invitent à l'amour (« Vois les sages te font des gestes socratiques », v. 11), un vieillard lui offre de se restaurer : « Vous parlerez d'amour quand il aura mangé » (v. 12). Suit alors ce récit. Il entra dans la salle aux fresques qui figurent L’inceste solaire et nocturne dans les nues Assieds-toi là pour mieux entendre les voix ligures Au son des cithares des Lydiennes nues Or les hommes ayant des masques de théâtre Et les femmes ayant des colliers où pendait La pierre prise au foie d’un vieux coq de Tanagra Parlaient entre eux le langage de la Chaldée Les autums langoureux dehors feignaient l'automne Les convives c’étaient tant de couples d’amants Qui dirent tour à tour Voleur je te pardonne Recevez d’abord le sel puis le pain de froment Le brouet qui froidait sera fade à tes lèvres Mais l’outre en peau de bouc maintient frais le vin blanc Par ironie veux-tu qu’on serve un plat de fèves Ou des beignets de fleurs trempés dans du miel blond Une femme lui dit Tu n'invoques personne Crois-tu donc au hasard qui coule au sablier Voleur connais-tu mieux les lois malgré les hommes Veux-tu le talisman heureux de mon collier Larron des fruits tourne vers moi tes yeux lyriques Emplissez de noix la besace du héros Il est plus noble que le paon pythagorique Le dauphin la vipère mâle ou le taureau Il apparaît immédiatement, à la lecture de ces strophes, que le larron n'a pas été convié à un simple repas. Toute une série de rites sont évoqués, qui transforment ce dîner en une étrange cérémonie : emploi de masques et d'amulettes, usage d’une langue ésotérique (« le langage de la Chaldée »), cérémonie du pardon, offrande du pain et du sel, invocations aux dieux (on s’inquiète de ce que le larron « n'invoque personne ») : il s’agit de tout autre chose que de nourrir un naufragé affamé. Ce que décrivent ces strophes, c’est, en fait, une scène d’initiation, comme en connaissaient les religions à mystères de l’Antiquité. Le cadre évoqué dans les deux
heureux de mon collier Larron des fruits tourne vers moi tes yeux lyriques Emplissez de noix la besace du héros Il est plus noble que le paon pythagorique Le dauphin la vipère mâle ou le taureau Il apparaît immédiatement, à la lecture de ces strophes, que le larron n'a pas été convié à un simple repas. Toute une série de rites sont évoqués, qui transforment ce dîner en une étrange cérémonie : emploi de masques et d'amulettes, usage d’une langue ésotérique (« le langage de la Chaldée »), cérémonie du pardon, offrande du pain et du sel, invocations aux dieux (on s’inquiète de ce que le larron « n'invoque personne ») : il s’agit de tout autre chose que de nourrir un naufragé affamé. Ce que décrivent ces strophes, c’est, en fait, une scène d’initiation, comme en connaissaient les religions à mystères de l’Antiquité. Le cadre évoqué dans les deux premiers vers est déjà caractéristique : les peintures murales figurant un mythe sacré appellent l’idée d’un sanctuaire. Les « masques de théâtre » semblent suggérer qu’une représentation sera donnée au héros de la cérémonie ; et l’on sait, par exemple, que la grande initiation aux mystères d’Eleusis devait consister en la représentation de drames sacrés devant les néophytes. La purification, le repas rituel, l’audition de chants et de paroles liturgiques constituaient également, d’après les renseignements qu’on a pu recueillir, des étapes traditionnelles dans les cérémonies d’initiation. On comprend dès lors la violente colère que soulève, chez ses hôtes, le cri du larron : « Je suis chrétien ». Partager un repas avec un chrétien ne mériterait pas tant d’émotion. Ce qui apparaît comme un scandale aux yeux des participants, c’est qu’un adepte d’une autre religion ait été admis frauduleusement à la cérémonie la plus secrète de la leur. Pour pénétrer davantage la signification symbolique du poème, il serait intéressant de déterminer la nature de ce trésor spirituel que voulait dérober le larron et qu’on est sur le point de lui offrir en partage : à quoi doit-il être initié ? Le lieu de l’action devrait pouvoir nous fournir de précieux
la représentation de drames sacrés devant les néophytes. La purification, le repas rituel, l’audition de chants et de paroles liturgiques constituaient également, d’après les renseignements qu’on a pu recueillir, des étapes traditionnelles dans les cérémonies d’initiation. On comprend dès lors la violente colère que soulève, chez ses hôtes, le cri du larron : « Je suis chrétien ». Partager un repas avec un chrétien ne mériterait pas tant d’émotion. Ce qui apparaît comme un scandale aux yeux des participants, c’est qu’un adepte d’une autre religion ait été admis frauduleusement à la cérémonie la plus secrète de la leur. Pour pénétrer davantage la signification symbolique du poème, il serait intéressant de déterminer la nature de ce trésor spirituel que voulait dérober le larron et qu’on est sur le point de lui offrir en partage : à quoi doit-il être initié ? Le lieu de l’action devrait pouvoir nous fournir de précieux renseignements. Mais — Mme Durry et M. Décaudin l’ont noté — la géographie du Larron est une géographie de fantaisie. De nombreux indices nous invitent à situer la scène sur un rivage grec : emploi du mot « barbare » pour « étranger », allusion à Aphrodite, allusion indirecte à Socrate, évocation de Tanagra, de Zante (« Zacinthe »), des Cyclades... Quant aux rubriques qui introduisent les différentes parties du poème, — « chœur », « femme », « vieillard », « acteur » récitant la partie narrative, — elles se réfèrent évidemment à la tragédie grecque. Mais d’autres allusions débordent largement le domaine hellénique : les habitants de la contrée ont vu passer Moïse (str. 15) et les puiseurs d’eau de l’Euphrate (str. 16). Des Lydiennes participent à la cérémonie (v. 32), où l’on parle le langage de la Chaldée (v. 36) ; les convives évoquent la cour du roi d'Edesse (v. 117), proclament leur appartenance à « l'Ecole d'Elée » (v. 126, supprimé dans la version définitive), unissent au nom de Sparte celui de Ninive (v. 125, également supprimé) : « Que de proche et de plus lointain Orient il y a dans cette grécité ! » conclut
Socrate, évocation de Tanagra, de Zante (« Zacinthe »), des Cyclades... Quant aux rubriques qui introduisent les différentes parties du poème, — « chœur », « femme », « vieillard », « acteur » récitant la partie narrative, — elles se réfèrent évidemment à la tragédie grecque. Mais d’autres allusions débordent largement le domaine hellénique : les habitants de la contrée ont vu passer Moïse (str. 15) et les puiseurs d’eau de l’Euphrate (str. 16). Des Lydiennes participent à la cérémonie (v. 32), où l’on parle le langage de la Chaldée (v. 36) ; les convives évoquent la cour du roi d'Edesse (v. 117), proclament leur appartenance à « l'Ecole d'Elée » (v. 126, supprimé dans la version définitive), unissent au nom de Sparte celui de Ninive (v. 125, également supprimé) : « Que de proche et de plus lointain Orient il y a dans cette grécité ! » conclut fort justement Mme Durry. Les indications géographiques ne nous permettent pas de localiser la scène avec précision, ne nous sont donc d'aucune utilité pour déterminer le culte auquel se rapporte cette cérémonie d'initiation. Le texte du Larron nous fournit heureusement des indices plus intéressants. Au vers 51, une femme, visiblement éprise du héros, le déclare « plus noble que le paon pythagorique ». Une seconde allusion au pythagorisme peut être décelée, on l'a dit, dans le vers 43 : « Par ironie veux-tu qu'on serve un plat de fèves ». La religion pythagoricienne défend, en effet, la consommation des fèves. Mais il faut remarquer que cette interdiction se retrouve dans l'orphisme, auquel deux strophes du poème se réfèrent très explicitement (« Que n'avait-il la voix et les jupes d'Orphée »). Ainsi, — ce qui confirme d'ailleurs que nous sommes dans la bonne voie en interprétant la scène qui nous occupe comme une scène d'initiation, — Le Larron contient des allusions à deux des principales religions à mystères de la Grèce, sans qu'il soit possible, sur ces faibles indices, d'en retenir une au détriment de l'autre. Le sujet des fresques qui ornent le sanctuaire nous permettrait-il de trancher la question ?