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cette espèce de consanguinité de talent était si honorable pour le satirique, que la justice ordonnait de la remarquer. Il y a encore dans Regnier un mérite que Fénélon, moins léger dans ses examens, n'aurait pas manqué de faire valoir. Contemporain ou successeur de Marot, de Rabelais, d'Amiot et de Montaigne, en même temps qu'élève de Juvénal et d'Horace, Regnier unit quelquefois les beautés mâles, l'élégance et l'atticisme des poètes romains, à la naïveté, à l'abandon, au charme de notre ancienne langue. On trouve chez lui une foule de tours, d'expressions, de hardiesses que notre négligence et notre orgueil ont laissé vieillir ou tomber en désuétude. La langue qui possédait ces richesses, précieusement conservée par La Fontaine, et trop dédaignée par Racine et Boileau, a obtenu les regrets de l'auteur du Télémaque; regrets aussi justes que sentis par tous les hommes exempts de préjugés littéraires. En effet, notre ancien idiôme a des libertés, des franchises, une allure vive et naturelle, et surtout des grâces que ne sauraient faire oublier la pompe, la richesse et tous les savants artifices de la nouvelle langue que le siècle de Louis XIV nous a donnée. Certes, Boileau est un admirable écrivain; mais indépendamment de la supériorité de quelques privilèges que la nature avait accordés à Regnier, je veux dire l'inspiration et la facilité, on demanderait vainement au premier de ces poètes un genre de beautés qui éclatent à tout moment dans son prédécesseur. Regnier abonde en vers heureux dont le premier semble avoir entraîné les autres, et que l'on retient parce qu'ils ont le cachet d'un proverbe populaire ou d'un trait de comédie. Boileau a aussi beaucoup de vers proverbes, mais ils sont faits, on le sent; ceux de Regnier paraissent trouvés. Or, cet avantage ne vient pas toujours de la différence des deux talents dont l'un était sujet du travail et martyr de la peine, tandis que l'autre devait tout à une espèce de génie familier; il tient encore aux ressources d'une langue plus souple, plus naïve et plus franche. Boileau a souvent embelli Regnier, mais souvent aussi il lui est resté très-inférieur,
la supériorité de quelques privilèges que la nature avait accordés à Regnier, je veux dire l'inspiration et la facilité, on demanderait vainement au premier de ces poètes un genre de beautés qui éclatent à tout moment dans son prédécesseur. Regnier abonde en vers heureux dont le premier semble avoir entraîné les autres, et que l'on retient parce qu'ils ont le cachet d'un proverbe populaire ou d'un trait de comédie. Boileau a aussi beaucoup de vers proverbes, mais ils sont faits, on le sent; ceux de Regnier paraissent trouvés. Or, cet avantage ne vient pas toujours de la différence des deux talents dont l'un était sujet du travail et martyr de la peine, tandis que l'autre devait tout à une espèce de génie familier; il tient encore aux ressources d'une langue plus souple, plus naïve et plus franche. Boileau a souvent embelli Regnier, mais souvent aussi il lui est resté très-inférieur, parce qu'il n'a point assez aimé, assez apprécié la langue de Marot et de Montaigne. La recherche de l'élégance, le soin de la dignité, les scrupules excessifs de ce qu'on appelle le bon ton, lui ont fait négliger une foule de beautés originales qui eussent jeté une merveilleuse variété dans ses poésies. Cette faute étonne dans un homme nourri à l'école des Grecs, dans un homme qui a pu voir, dans Homère comme dans Euripide, le prix que la naïveté, le naturel et même une certaine négligence, donnent aux beautés sublimes qui ravissent l'admiration. Moins pur, moins châtié, plus inégal sans doute, La Fontaine n'a pas commis l'erreur que l'on peut reprocher à Boileau. Il est resté fidèle à notre antique idiôme, il l'a aimé comme un Grec exilé de sa patrie chérissait sa langue natale, et la parlait avec joie au milieu des barbares. Il a su goûter Rabelais et rire des facéties originales du curé de Meudon; il a fait ses délices de Marot; il lisait et relisait son Regnier, et n'a cessé toute sa vie de causer d'amitié avec ce Montaigne qu'on pourrait appeler le La Fontaine de la prose. Aussi, grâce à cette société de son
ses poésies. Cette faute étonne dans un homme nourri à l'école des Grecs, dans un homme qui a pu voir, dans Homère comme dans Euripide, le prix que la naïveté, le naturel et même une certaine négligence, donnent aux beautés sublimes qui ravissent l'admiration. Moins pur, moins châtié, plus inégal sans doute, La Fontaine n'a pas commis l'erreur que l'on peut reprocher à Boileau. Il est resté fidèle à notre antique idiôme, il l'a aimé comme un Grec exilé de sa patrie chérissait sa langue natale, et la parlait avec joie au milieu des barbares. Il a su goûter Rabelais et rire des facéties originales du curé de Meudon; il a fait ses délices de Marot; il lisait et relisait son Regnier, et n'a cessé toute sa vie de causer d'amitié avec ce Montaigne qu'on pourrait appeler le La Fontaine de la prose. Aussi, grâce à cette société de son choix, il eut une physionomie particulière au milieu du siècle pompeux de Louis XIV. La Fontaine a surtout, et plus que tous les autres, l'air de l'homme de la nature; et cependant, peut-être personne ne poussa plus loin que lui les artifices de la composition. Le même écrivain, qui ne pouvait se lasser de nos vieux autels français, entretenait commerce avec toute la Grèce d'autrefois. Homère, l'inspira souvent, et la lecture de ce grand conteur le confirmait encore dans la résolution de mêler ensemble le grand et le simple, le naïf et le sublime. La Fontaine faisait aussi sa cour à Virgile et à Horace ; on sent à tout moment, dans ses ouvrages, les heureux fruits de son assiduité auprès d'eux. N'oublions, dans cette énumération, ni ce Baruch qui arracha de si vifs transports d'admiration à la surprise du bonhomme, ni ce Platon auquel notre fabuliste semble avoir donné son propre nom, en l'appelant si plaisamment le plus grand des amuseurs. Cette digression sur La Fontaine n'est pas étrangère à mon sujet; d'un côté, elle me fournit une imposante autorité pour balancer celle de deux grands écrivains qui feront un honneur éternel à la langue française ; et de
pouvait se lasser de nos vieux autels français, entretenait commerce avec toute la Grèce d'autrefois. Homère, l'inspira souvent, et la lecture de ce grand conteur le confirmait encore dans la résolution de mêler ensemble le grand et le simple, le naïf et le sublime. La Fontaine faisait aussi sa cour à Virgile et à Horace ; on sent à tout moment, dans ses ouvrages, les heureux fruits de son assiduité auprès d'eux. N'oublions, dans cette énumération, ni ce Baruch qui arracha de si vifs transports d'admiration à la surprise du bonhomme, ni ce Platon auquel notre fabuliste semble avoir donné son propre nom, en l'appelant si plaisamment le plus grand des amuseurs. Cette digression sur La Fontaine n'est pas étrangère à mon sujet; d'un côté, elle me fournit une imposante autorité pour balancer celle de deux grands écrivains qui feront un honneur éternel à la langue française ; et de l'autre, elle me ramène à l'éloge de Regnier, puisqu'il est vrai qu'après une lecture attentive de ce poète, on ne peut s'empêcher de reconnaître en lui l'un des maîtres de La Fontaine. Tout le monde avoue les services que Malherbe a rendus à notre langue; mais ce poète, quelquefois si hardi, était un puriste rigoureux, une espèce de juré de la Diphtongue, qui trancha peut-être trop au vif dans le domaine de cette même langue ; on pourrait quelquefois le comparer au Scythe de La Fontaine, qui, prenant la serpette, instrument de dommage, Coupe et taille à toute heure, Conseille à ses voisins, prescrit à ses amis, Un universel abattu. Malherbe, trop vanté sous quelques rapports, prépara les voies à Racine et à Boileau, et les entraîna par ses succès et par son exemple à des réformes trop austères. Il réduisit la muse aux règles du devoir, mais il lui donna peut-être des chaînes qui arrêtent encore aujourd'hui son essor. Regnier, d'abord ami de Malherbe, et ensuite brouillé avec lui, pressentit les coups que ce rigoriste allait porter à la liberté des poètes, et soit qu'il fût enflammé par l'inimitié, ou excité par le sentiment d'un véritable danger pour le
hardi, était un puriste rigoureux, une espèce de juré de la Diphtongue, qui trancha peut-être trop au vif dans le domaine de cette même langue ; on pourrait quelquefois le comparer au Scythe de La Fontaine, qui, prenant la serpette, instrument de dommage, Coupe et taille à toute heure, Conseille à ses voisins, prescrit à ses amis, Un universel abattu. Malherbe, trop vanté sous quelques rapports, prépara les voies à Racine et à Boileau, et les entraîna par ses succès et par son exemple à des réformes trop austères. Il réduisit la muse aux règles du devoir, mais il lui donna peut-être des chaînes qui arrêtent encore aujourd'hui son essor. Regnier, d'abord ami de Malherbe, et ensuite brouillé avec lui, pressentit les coups que ce rigoriste allait porter à la liberté des poètes, et soit qu'il fût enflammé par l'inimitié, ou excité par le sentiment d'un véritable danger pour le génie, il a exprimé sa pensée en des vers que Boileau eût montrés avec joie à ses amis, s'il en eût été l'auteur. Ils rampent bassement faibles d'inventions, Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions, Froids à l'imaginer: car s'ils font quelque chose, C'est prosé de la rime et rimer de la prose, Que l'art lime et relime, et polit de façon Qu'elle rende à l'oreille un agréable son, Et voyant qu'un beau feu leur cervelle n'embrase, Ils attisent leurs mots, enjolivent leur phrase, Affectent leurs discours, tout si relevés d'art, Et peignent leurs défauts de couleur et de fard. Aussi je les compare à ces femmes jolies, Qui par les accessoires se rendent embellies, Qui gentes en habit, et fades en façons, Parmi leur point coupé tendent leurs hameçons. Ou ces divins esprits hautains et relevés, Qui des eaux d'Hélicon ont les sens abreuvés; De verve et de fureur leur ouvrage étincelle, De leurs vers tout divins la grâce est naturelle, Et sont, comme l'on voit, la parfaite beauté, Qui contente de soi laisse la nouveauté, Que l'art trouve au palais ou dans le blanc d'Espagne. Rien que le naturel sa grâce n'accompagne : Son front, lavé d'eau claire,
de la prose, Que l'art lime et relime, et polit de façon Qu'elle rende à l'oreille un agréable son, Et voyant qu'un beau feu leur cervelle n'embrase, Ils attisent leurs mots, enjolivent leur phrase, Affectent leurs discours, tout si relevés d'art, Et peignent leurs défauts de couleur et de fard. Aussi je les compare à ces femmes jolies, Qui par les accessoires se rendent embellies, Qui gentes en habit, et fades en façons, Parmi leur point coupé tendent leurs hameçons. Ou ces divins esprits hautains et relevés, Qui des eaux d'Hélicon ont les sens abreuvés; De verve et de fureur leur ouvrage étincelle, De leurs vers tout divins la grâce est naturelle, Et sont, comme l'on voit, la parfaite beauté, Qui contente de soi laisse la nouveauté, Que l'art trouve au palais ou dans le blanc d'Espagne. Rien que le naturel sa grâce n'accompagne : Son front, lavé d'eau claire, éclate d'un beau teint, De roses et de lis la nature l'a peint; Et laissant là Mercure et toutes ses malices, Les nonchalance sont ses plus grands artifices. Rien de plus parfait que la poésie de Boileau, mais ses vers les plus achevés n'ont ni la hauteur, ni la vigueur naturelle, ni l'abandon de ceux que je viens de citer. Boileau n'a pu trouver en lui le talent et l'éloge de l'apologue; Regnier est, comme fabuliste, le modèle de La Fontaine. L'auteur du Lutrin, ennemi des femmes, ou du moins peu porté à les aimer, a fait contre elles une satire dans laquelle son jugement exquis et la sévérité de son goût n'ont pu le préserver du défaut de l'exagération, et même du danger de causer quelque ennui à son lecteur. Il semble que la nature ait voulu marquer en tout une différence éclatante entre lui et son prédécesseur, car le dernier nous a laissé, au contraire, dans une pièce brillante de naturel et d'esprit, une preuve irrécusable de la plus folle passion pour le sexe féminin tout entier. Ovide a traité le même sujet, mais il est resté bien au-dessous de Regnier. Je ne crois pas que La Fontaine
naturelle, ni l'abandon de ceux que je viens de citer. Boileau n'a pu trouver en lui le talent et l'éloge de l'apologue; Regnier est, comme fabuliste, le modèle de La Fontaine. L'auteur du Lutrin, ennemi des femmes, ou du moins peu porté à les aimer, a fait contre elles une satire dans laquelle son jugement exquis et la sévérité de son goût n'ont pu le préserver du défaut de l'exagération, et même du danger de causer quelque ennui à son lecteur. Il semble que la nature ait voulu marquer en tout une différence éclatante entre lui et son prédécesseur, car le dernier nous a laissé, au contraire, dans une pièce brillante de naturel et d'esprit, une preuve irrécusable de la plus folle passion pour le sexe féminin tout entier. Ovide a traité le même sujet, mais il est resté bien au-dessous de Regnier. Je ne crois pas que La Fontaine lui-même eût exprimé avec plus de bonheur les fantaisies d'amour auxquelles il était aussi fort sujet, comme il l'avoue en plus d'un lieu, avec une candeur qui obtient pardon pour ses faiblesses; on croit l'en tendre lui-même dans ces vers de Regnier: Si de l'œil du désir une femme j'avise, Ou soit belle, ou soit laide, ou sage, ou mal apprise, Elle aura quelque trait qui, de mes sens vainqueur, Me passant par les yeux me blessera le cœur. Et c'est comme un miracle, en ce monde où nous sommes, Tant l'aveugle appétit ensorcelle les hommes, Qu'encore qu'une femme aux amours fasse peur, Que le Ciel et Vénus la voient à contre-cœur. Toutefois étant femme, elle aura ses délices, Relèvera sa grâce avec des artifices, Qui dans l'état d'amour la sauront maintenir, Et par quelques attraits les amants retenir. Si quelqu'une est difforme, elle aura bonne grâce, Et par l'art de l'esprit embellira sa face: Captivant les amants, de mœurs ou de discours, Elle aura du crédit en l'empire d'amours. Cela que l'on connaît que la nature est sage; Qui voyant les défauts du féminin ouvrage, Qu'il serait, sans respect, des hommes, méprisé, L'anima d'un esprit et vif et déguisé;
Ou soit belle, ou soit laide, ou sage, ou mal apprise, Elle aura quelque trait qui, de mes sens vainqueur, Me passant par les yeux me blessera le cœur. Et c'est comme un miracle, en ce monde où nous sommes, Tant l'aveugle appétit ensorcelle les hommes, Qu'encore qu'une femme aux amours fasse peur, Que le Ciel et Vénus la voient à contre-cœur. Toutefois étant femme, elle aura ses délices, Relèvera sa grâce avec des artifices, Qui dans l'état d'amour la sauront maintenir, Et par quelques attraits les amants retenir. Si quelqu'une est difforme, elle aura bonne grâce, Et par l'art de l'esprit embellira sa face: Captivant les amants, de mœurs ou de discours, Elle aura du crédit en l'empire d'amours. Cela que l'on connaît que la nature est sage; Qui voyant les défauts du féminin ouvrage, Qu'il serait, sans respect, des hommes, méprisé, L'anima d'un esprit et vif et déguisé; D'une simple innocence elle adoucit sa face, Elle lui mit au sein, la ruse et la fallace; Dans sa bouche la foi qu'on donne à ses discours, Dont ce sexe trahit les Cieux et les amours. N'est-ce pas là toute la faiblesse du bonhomme et sa malice contre les Sirènes qu'il ne pouvait s'empêcher d'aimer, tout en leur disant : "La dame y consentit!" O volages femelles! La femme est toujours femme; il en est qui sont belles, Il en est qui ne le sont pas; S'il en était d'assez fidèles, Elles auraient assez d'appas. Je ne rendrais pas à Regnier la justice qui lui est due, si je ne parlais pas de sa Marge, la plus belle de ses satires, et la source où l'auteur du Tartuffe a trouvé le type de ce caractère. Il est fâcheux que la licence du sujet défende ici les citations, ou ne les permette du moins qu'avec une extrême discrétion, je prouverais sans peine que cette satire, semblable à une grande scène de Molière, éclaire de verve, de poésie et de cette vérité, de cette vivacité de peintures, plus comiques cent fois que les folies imaginées par Regnard pour exciter le rire. Les
qu'il ne pouvait s'empêcher d'aimer, tout en leur disant : "La dame y consentit!" O volages femelles! La femme est toujours femme; il en est qui sont belles, Il en est qui ne le sont pas; S'il en était d'assez fidèles, Elles auraient assez d'appas. Je ne rendrais pas à Regnier la justice qui lui est due, si je ne parlais pas de sa Marge, la plus belle de ses satires, et la source où l'auteur du Tartuffe a trouvé le type de ce caractère. Il est fâcheux que la licence du sujet défende ici les citations, ou ne les permette du moins qu'avec une extrême discrétion, je prouverais sans peine que cette satire, semblable à une grande scène de Molière, éclaire de verve, de poésie et de cette vérité, de cette vivacité de peintures, plus comiques cent fois que les folies imaginées par Regnard pour exciter le rire. Les littérateurs ont cherché les uns avec bonne foi, les autres avec un esprit de dénigrement, ce qui manque à Boileau; on le sent d'abord à la lecture de Regnier. L'un est quelquefois captif dans son propre génie, l'autre marche exempt de toute entrave. Le premier met un mors à Pégase et retient son audace, l'autre l'abandonne à toute la fougue de son premier essor, à toute la grâce de ses mouvements naturels. P.-F. TISSOT. REVUE LITTÉRAIRE ET DRAMATIQUE. La politique est aujourd'hui plus exclusive que jamais. Cependant, elle n'a pas tout-à-fait envahi le domaine des sciences, des lettres et des beaux-arts; et, malgré les sévérités récemment exercées contre les libraires ou les imprimeurs; malgré les condamnations solennelles prononcées au dix-neuvième siècle contre plusieurs écrits du dix-huitième, nous voyons prospérer encore quelques entreprises d'une haute importance, et qui sont destinées à propager des idées qu'on essayerait vainement de détruire, et de grandes vérités qui, désormais, ne peuvent plus être voilées. L'esprit humain ne saurait marcher en arrière; on n'oublie point ce qu'on sait de conviction, et surtout on ne répudie pas, dans les sciences et dans les lettres, les premières divinités auxquelles on a sacrifié; la politique seule a le triste
et retient son audace, l'autre l'abandonne à toute la fougue de son premier essor, à toute la grâce de ses mouvements naturels. P.-F. TISSOT. REVUE LITTÉRAIRE ET DRAMATIQUE. La politique est aujourd'hui plus exclusive que jamais. Cependant, elle n'a pas tout-à-fait envahi le domaine des sciences, des lettres et des beaux-arts; et, malgré les sévérités récemment exercées contre les libraires ou les imprimeurs; malgré les condamnations solennelles prononcées au dix-neuvième siècle contre plusieurs écrits du dix-huitième, nous voyons prospérer encore quelques entreprises d'une haute importance, et qui sont destinées à propager des idées qu'on essayerait vainement de détruire, et de grandes vérités qui, désormais, ne peuvent plus être voilées. L'esprit humain ne saurait marcher en arrière; on n'oublie point ce qu'on sait de conviction, et surtout on ne répudie pas, dans les sciences et dans les lettres, les premières divinités auxquelles on a sacrifié; la politique seule a le triste privilège d'en faire perdre la mémoire. Cicéron, consul, cultivait encore les lettres; Frédéric faisait des vers philosophiques après avoir gagné des batailles, et, de nos jours, nous comptons des savants, des poètes, qui, en descendant de la tribune nationale, retournent aux sciences et à la poésie. M. de Châteaubriand, ministre, relit encore quelquefois son Génie du Christianisme, et M. de Lagrange, couvert de titres, de dignités, est toujours un grand mathématicien, même au sein de l'académie. Les poètes, les écrivains, se souviennent qu'après avoir exercé la préture en Sicile, où les soins de l'administration ne lui permirent pas momentanément de cultiver les muses, Cicéron, retournant à Rome, rencontra un de ses amis, et lui demanda ce qu'on disait de lui dans une ville où son éloquence avait déjà brillé du plus vif éclat. "Où as-tu donc été, lui répondit cet ami, depuis que nous ne t'avons vu?" Comment, par exemple, ceux de nos savants et de nos artistes, qui sont parvenus au faîte des honneurs ou du pouvoir, et qui ont fait partie de l'expédition d'Égypte, pourraient-ils oublier la glorieuse part qu'ils ont eue au magnifique ouvrage que M. Panckoucke a mis à la portée des gens du monde, et
relit encore quelquefois son Génie du Christianisme, et M. de Lagrange, couvert de titres, de dignités, est toujours un grand mathématicien, même au sein de l'académie. Les poètes, les écrivains, se souviennent qu'après avoir exercé la préture en Sicile, où les soins de l'administration ne lui permirent pas momentanément de cultiver les muses, Cicéron, retournant à Rome, rencontra un de ses amis, et lui demanda ce qu'on disait de lui dans une ville où son éloquence avait déjà brillé du plus vif éclat. "Où as-tu donc été, lui répondit cet ami, depuis que nous ne t'avons vu?" Comment, par exemple, ceux de nos savants et de nos artistes, qui sont parvenus au faîte des honneurs ou du pouvoir, et qui ont fait partie de l'expédition d'Égypte, pourraient-ils oublier la glorieuse part qu'ils ont eue au magnifique ouvrage que M. Panckoucke a mis à la portée des gens du monde, et dont les livraisons se succèdent avec rapidité? Cette entreprise a droit d'être placée au premier rang de celles qui, dans ce genre, signalent l'époque actuelle. Le grand ouvrage sur l'Égypte, seul et précieux reste d'une expédition qui a valu tant de gloire à la France, est un des plus beaux monuments consacrés au génie de l'homme; c'est une conquête sur les siècles passés, et qui nous a révélé leurs prodiges et leur accumulation. Nous vantons nos arts, nos sciences, le degré de civilisation où nous sommes parvenus, et le seul aspect des tombeaux et des pyramides qui peuplent les déserts de la Nubie sont les preuves vivantes de notre insuffisance et de notre infériorité; elles attestent que nous avons à peine soulevé le voile qui dérobe à nos regards affaiblis par l'immensité des temps la grandeur et la gloire des peuples de l'antiquité. Étrange destinée du monde, dont les annales nous offrent incessamment les luttes toujours renaissantes de la civilisation contre la barbarie et de la barbarie contre la civilisation. L'Égypte, qui recueillit le pompeux héritage des peuples antiques dont l'histoire a perdu le souvenir et la tradition, est, depuis des milliers de siècles, perdue pour les arts et les