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cours... — Attendez, dit le vieillard, en arrêtant son compagnon : il n'est pas encore parti. — Qu'importe, milord, laissez-moi faire, et dans un instant vous saurez à quoi vous en tenir. Il n'avait pas achevé ces mots que le mystérieux visiteur sortait du magasin. — Bonjour, Henri, dit Arthémise d'une voix caressante à lord Monteagle qui venait d'entrer. — Quel est cet homme qui vous quitte? répondit sèchement le jeune lord. — Grand Dieu ! seriez-vous jaloux de lui? répliqua Arthémise en partant d'un long éclat de rire. — J'ai à vous parler, interrompit lord Monteagle en entraînant dans l'arrière-boutique la modiste qui riait toujours. Et quand ils furent seuls : — Quel est cet homme? répéta Henri d'une voix sévère. — Vous avez perdu la raison. — C'est possible ; quel est cet homme?... — C'est un secret. — Alors, adieu, dit le jeune homme en faisant un pas pour sortir. — Demeurez, Henri, et je vous dirai tout, répondit Arthémise effrayée. Cet homme... Eh bien !... — C'est mon confesseur... — Lui ! — Et pourquoi non ? — Que venait-il faire ici ? — En vérité ! je ne sais si je dois... répliqua Arthémise avec hésitation. — Alors, adieu ! — Non, restez; ce saint homme, puisqu'il faut tout vous apprendre, aime à cacher le bien qu'il fait ; il est venu me demander pour ce soir ma petite maison de Bambridge afin d'y faire la conversion d'une jeune hérétique qu'il ne peut voir chez ses parents. — Vous mentez, s'écria vivement lord Monteagle. — Mais je vous affirme... — Pas de serments, des preuves. — Puisque vous doutez de mes paroles, répondit Arthémise avec l'accent du reproche, prenez cette clef; elle ouvre la porte du cabinet noir, qui donne, comme vous le savez, dans l'appartement du premier étage ; de là, vous verrez tout. — C'est peut-être un rendez-vous d'amour qu'il a, répliqua le jeune homme en reprenant sa gaieté habituelle. — Dans ce cas, vous me le direz, Henri. — Oui, ma jolie, mon adorable, ma divine Arthémise, répondit Monteagle en baisant la
hésitation. — Alors, adieu ! — Non, restez; ce saint homme, puisqu'il faut tout vous apprendre, aime à cacher le bien qu'il fait ; il est venu me demander pour ce soir ma petite maison de Bambridge afin d'y faire la conversion d'une jeune hérétique qu'il ne peut voir chez ses parents. — Vous mentez, s'écria vivement lord Monteagle. — Mais je vous affirme... — Pas de serments, des preuves. — Puisque vous doutez de mes paroles, répondit Arthémise avec l'accent du reproche, prenez cette clef; elle ouvre la porte du cabinet noir, qui donne, comme vous le savez, dans l'appartement du premier étage ; de là, vous verrez tout. — C'est peut-être un rendez-vous d'amour qu'il a, répliqua le jeune homme en reprenant sa gaieté habituelle. — Dans ce cas, vous me le direz, Henri. — Oui, ma jolie, mon adorable, ma divine Arthémise, répondit Monteagle en baisant la main de la modiste ; mais je me sauve, un de mes amis m'attend à quelques pas. Au revoir.'— Vous penserez à moi, n'est-ce pas?... Vous me le promettez ? — Je vous le jure. Et le jeune homme partit, après avoir déposé un baiser sur le front radieux de la belle Arthémise, qui suivit longtemps des yeux le charmant objet de sa faiblesse. — Eh bien ? demanda le secrétaire de la reine à lord Monteagle. — C'est une intrigue, milord; une intrigue magnifique!... Il y aura de quoi divertir la cour pendant huit jours au moins. Figurez-vous ce vieil ours de père Garnet en partie fine... — Bah!... — Il est venu demander à Arthémise de lui prêter sa maison de Bambridge ; quelque jolie pénitente qu'il aura apprivoisée sans doute... — C'est fort piquant, dit lord Cecil, mais ce le serait davantage si l'on pouvait voir clair au fond de cette bizarre aventure. — Rien de plus facile : j'ai une double clef, et d'un certain cabinet noir qu'elle ouvre, nous verrons tout. Ah ! diable ! ajouta-t-il bientôt, et ce bal que donne l'ambassadeur de France, et auquel je suis invité ; comment faire ? —
la belle Arthémise, qui suivit longtemps des yeux le charmant objet de sa faiblesse. — Eh bien ? demanda le secrétaire de la reine à lord Monteagle. — C'est une intrigue, milord; une intrigue magnifique!... Il y aura de quoi divertir la cour pendant huit jours au moins. Figurez-vous ce vieil ours de père Garnet en partie fine... — Bah!... — Il est venu demander à Arthémise de lui prêter sa maison de Bambridge ; quelque jolie pénitente qu'il aura apprivoisée sans doute... — C'est fort piquant, dit lord Cecil, mais ce le serait davantage si l'on pouvait voir clair au fond de cette bizarre aventure. — Rien de plus facile : j'ai une double clef, et d'un certain cabinet noir qu'elle ouvre, nous verrons tout. Ah ! diable ! ajouta-t-il bientôt, et ce bal que donne l'ambassadeur de France, et auquel je suis invité ; comment faire ? — Qu'à cela ne tienne, cher, répondit le vieillard : donnez-moi cette clef, j'irai à votre place à la maison de Bambridge ; pendant que vous danserez, moi j'écouterai ce qui se dira dans la chambre où le père Garnet doit se rendre. Que voulez-vous, poursuivit-il presque gaiement, chaque âge a ses plaisirs! — C'est juste, dit Monteagle en lui remettant la clef. Mais si je ne me trompe, reprit-il quelques instants après, me voici arrivé chez moi ; au revoir, milord. — A bientôt, répondit le secrétaire de la reine en lui serrant la main. Le jeune homme s'élança hors du carrosse, rentra dans son hôtel, et se mit à sa toilette. Il était six heures du soir, le bal devait ouvrir à dix, il n'avait donc pas une minute à perdre. Quant au vieillard, il cria au cocher : Rue Tottenham-court-road. Lorsque la voiture fut près du quartier Saint-Gilles, il descendit et ordonna à ses gens de l'attendre. Son absence se prolongea pendant une heure environ. Au bout de ce temps, il revint en compagnie d'un personnage que nous ne connaissons pas encore. Le nouveau compagnon de lord Cecil se nommait Fawkes. Il était capitaine aux gardes de la
ses plaisirs! — C'est juste, dit Monteagle en lui remettant la clef. Mais si je ne me trompe, reprit-il quelques instants après, me voici arrivé chez moi ; au revoir, milord. — A bientôt, répondit le secrétaire de la reine en lui serrant la main. Le jeune homme s'élança hors du carrosse, rentra dans son hôtel, et se mit à sa toilette. Il était six heures du soir, le bal devait ouvrir à dix, il n'avait donc pas une minute à perdre. Quant au vieillard, il cria au cocher : Rue Tottenham-court-road. Lorsque la voiture fut près du quartier Saint-Gilles, il descendit et ordonna à ses gens de l'attendre. Son absence se prolongea pendant une heure environ. Au bout de ce temps, il revint en compagnie d'un personnage que nous ne connaissons pas encore. Le nouveau compagnon de lord Cecil se nommait Fawkes. Il était capitaine aux gardes de la reine. — C'est bien, milord, dit le capitaine en réponse à ce que venait de lui dire lord Cecil ; je vais sur-le-champ m'installer à l'endroit que vous m'avez indiqué, et, selon vos instructions, apostiller quelques-uns de mes hommes aux alentours. — A huit heures je vous rejoindrai au rendez-vous ; voici la clef, répondit lord Cecil. Le capitaine prit cette clef et disparut dans une ruelle située à l'extrémité de la rue Tottenham. Le secrétaire de la reine remonta alors dans son carrosse en murmurant d'un air pensif : Le hasard est souvent la Providence des hommes d'Etat. Un brouillard épais enveloppait Londres. C'était à peine si les lanternes suspendues dans les rues parvenaient à percer de loin en loin les ténèbres. Quoique la soirée ne fût pas avancée, les rues étaient désertes. Les voleurs eux-mêmes, faute d'occasion, étaient déjà rentrés dans les bouges qui fourmillaient sur tous les points de la grande ville. Cependant, à l'angle de la rue d'Oxford et de Tottenham-court-road, un homme couvert d'un vaste manteau sombre, droit et immobile, semblait braver l'intempérie de la saison avec un calme vraiment stoïque. De temps à autre, il tournait ses regards vers une maison d'assez chétive apparence
; voici la clef, répondit lord Cecil. Le capitaine prit cette clef et disparut dans une ruelle située à l'extrémité de la rue Tottenham. Le secrétaire de la reine remonta alors dans son carrosse en murmurant d'un air pensif : Le hasard est souvent la Providence des hommes d'Etat. Un brouillard épais enveloppait Londres. C'était à peine si les lanternes suspendues dans les rues parvenaient à percer de loin en loin les ténèbres. Quoique la soirée ne fût pas avancée, les rues étaient désertes. Les voleurs eux-mêmes, faute d'occasion, étaient déjà rentrés dans les bouges qui fourmillaient sur tous les points de la grande ville. Cependant, à l'angle de la rue d'Oxford et de Tottenham-court-road, un homme couvert d'un vaste manteau sombre, droit et immobile, semblait braver l'intempérie de la saison avec un calme vraiment stoïque. De temps à autre, il tournait ses regards vers une maison d'assez chétive apparence qui se trouvait à l'entrée d'une ruelle nommée Bambridge. Cette ruelle était sombre et étroite ; une odeur méphitique, causée par des flaques d'eau croupie, était sa seule atmosphère. Néanmoins, malgré cet abord repoussant, une voiture élégante, mais sans armoiries, déboucha de la rue d'Oxford, et s'arrêta devant l'habitation dont nous venons de parler. Une femme à la tournure jeune et gracieuse en descendit, soutenue par un homme, qui, voyant l'impossibilité où était sa compagne de traverser la mare infecte étendue devant la maison, la souleva dans ses bras, et la porta comme un enfant jusque sur le seuil de l'allée dans laquelle ils disparurent. L'homme au manteau n'avait rien perdu de cette scène, qui, sans doute, l'avait satisfait, car un sourire s'épanouit sur ses lèvres ; la voiture, après avoir déposé les deux inconnus, rebroussa chemin et vint stationner à l'entrée de la rue d'Oxford. A peine avait-elle quitté la rue Tottenham, qu'un nouveau personnage se faufila avec précaution le long de l'étroite ruelle, et disparut à son tour. Quoique son pas glissât sans bruit sur la terre gluante de la rue, et que le brouillard fût épais, l'homme qui était en observation au coin d'Oxford-Street l'aperçut, et un
nous venons de parler. Une femme à la tournure jeune et gracieuse en descendit, soutenue par un homme, qui, voyant l'impossibilité où était sa compagne de traverser la mare infecte étendue devant la maison, la souleva dans ses bras, et la porta comme un enfant jusque sur le seuil de l'allée dans laquelle ils disparurent. L'homme au manteau n'avait rien perdu de cette scène, qui, sans doute, l'avait satisfait, car un sourire s'épanouit sur ses lèvres ; la voiture, après avoir déposé les deux inconnus, rebroussa chemin et vint stationner à l'entrée de la rue d'Oxford. A peine avait-elle quitté la rue Tottenham, qu'un nouveau personnage se faufila avec précaution le long de l'étroite ruelle, et disparut à son tour. Quoique son pas glissât sans bruit sur la terre gluante de la rue, et que le brouillard fût épais, l'homme qui était en observation au coin d'Oxford-Street l'aperçut, et un sourire vint de nouveau errer sur ses lèvres. Il savait sans doute ce qu'il désirait savoir, et sa faction était terminée, car il quitta son poste et s'engagea à son tour dans la ruelle. Toutefois, avant d'entrer dans l'allée par laquelle venaient de disparaître successivement les trois personnes que nous avons signalées, l'homme au manteau se mit à tousser d'une façon particulière. C'était probablement un signal, car aussitôt des ombres noires s'élancèrent des maisons adjacentes. Le mystérieux observateur, après avoir prononcé quelques paroles à voix basse, se perdit à son tour dans la profondeur de l'allée, tandis que les ombres noires retournaient à leurs postes. Nous allons introduire le lecteur dans l'intérieur de cette maison, laquelle ne répondait nullement à son extérieur pauvre et délabré. Un escalier étroit, mais propre, conduisait au premier étage, composé de deux pièces. L'une d'elles, décorée presque avec luxe, servait sans doute de salon, car un bruit confus de paroles arrivait jusqu'au palier sur lequel s'ouvrait également une porte parallèle à la première, et d'où s'échappait un filet de lumière. L'homme au manteau, après avoir monté l'escalier avec précaution, frappa à une porte qui faisait face à celle dans laquelle s'entendaient des voix confuses. La
avons signalées, l'homme au manteau se mit à tousser d'une façon particulière. C'était probablement un signal, car aussitôt des ombres noires s'élancèrent des maisons adjacentes. Le mystérieux observateur, après avoir prononcé quelques paroles à voix basse, se perdit à son tour dans la profondeur de l'allée, tandis que les ombres noires retournaient à leurs postes. Nous allons introduire le lecteur dans l'intérieur de cette maison, laquelle ne répondait nullement à son extérieur pauvre et délabré. Un escalier étroit, mais propre, conduisait au premier étage, composé de deux pièces. L'une d'elles, décorée presque avec luxe, servait sans doute de salon, car un bruit confus de paroles arrivait jusqu'au palier sur lequel s'ouvrait également une porte parallèle à la première, et d'où s'échappait un filet de lumière. L'homme au manteau, après avoir monté l'escalier avec précaution, frappa à une porte qui faisait face à celle dans laquelle s'entendaient des voix confuses. La porte s'ouvrit et se referma silencieusement. — Ils sont arrivés, dit l'homme qui avait ouvert, et qui n'était autre que le capitaine Fawkes. — Je le savais, répondit le visiteur nocturne ; conduisez-moi au cabinet noir. — Suivez-moi, milord, répondit le capitaine en le prenant par la main. Ils décrivirent une courbe dans l'ombre et arrivèrent, après avoir franchi deux portes, à un réduit obscur dans lequel pénétrait un rayon lumineux. — De cet endroit vous verrez et vous entendrez tout, Monseigneur, dit Fawkes à voix basse à son compagnon. En effet, le bruit des paroles était devenu distinct, et l'homme qui venait d'être qualifié du titre de Monseigneur, ayant appliqué son oeil contre l'ouverture par où pénétrait la lumière, put assister à la scène qui va suivre. Au centre de cette pièce, était une table ronde, encombrée de papiers; près de cette table, se tenait debout l'étrange visiteur de mademoiselle Arthémise. Il avait jeté à terre son déguisement. Une indicible fierté étincelait dans son regard, dont la fixité rappelait celui de l'aigle. Quelques détails feront mieux connaître cet homme qui jouera un rôle important dans le drame que nous entreprenons de raconter. LA COUSINE DU ROI. Le Père Garnet
une courbe dans l'ombre et arrivèrent, après avoir franchi deux portes, à un réduit obscur dans lequel pénétrait un rayon lumineux. — De cet endroit vous verrez et vous entendrez tout, Monseigneur, dit Fawkes à voix basse à son compagnon. En effet, le bruit des paroles était devenu distinct, et l'homme qui venait d'être qualifié du titre de Monseigneur, ayant appliqué son oeil contre l'ouverture par où pénétrait la lumière, put assister à la scène qui va suivre. Au centre de cette pièce, était une table ronde, encombrée de papiers; près de cette table, se tenait debout l'étrange visiteur de mademoiselle Arthémise. Il avait jeté à terre son déguisement. Une indicible fierté étincelait dans son regard, dont la fixité rappelait celui de l'aigle. Quelques détails feront mieux connaître cet homme qui jouera un rôle important dans le drame que nous entreprenons de raconter. LA COUSINE DU ROI. Le Père Garnet n'avait pas été destiné à l'état ecclésiastique. Par sa famille, il appartenait au commerce; par ses goûts, aux études libérales. Tout enfant, il avait rêvé honneurs et gloire, et dans les riantes aspirations de sa jeunesse, il avait soupiré après toutes les splendeurs du monde. Jamais mirage plus éblouissant, jamais horizon plus vaste ne s'étaient déroulés devant les ambitieuses imaginations d'un jeune homme. Mais la vie, cette marâtre qui tient si rarement les promesses qu'elle fait, avait semé sa route de désillusions. Garnet, qui n'avait point d'illustres aïeux, ne put parvenir à se faire accepter dans une société où le préjugé du blason régnait en despote. Alors, à l'ambition de la gloire succéda l'ambition de l'amour. Cette dernière épreuve lui fut encore plus fatale. Il aima et ne fut point aimé. La douleur qu'il ressentit dans ce dernier brisement de son âme lui fit comprendre qu'il n'y avait plus pour lui qu'un refuge, — la religion ; qu'une ambition qui devait absorber toutes les autres dans son immensité, — celle de l'amour de Dieu. Garnet entra dans l'ordre de Jésus. Cette réalisation de ses rêves, vainement cherchée dans le monde, il l'avait trouvée dans l'organisation militante de la célèbre compagnie
horizon plus vaste ne s'étaient déroulés devant les ambitieuses imaginations d'un jeune homme. Mais la vie, cette marâtre qui tient si rarement les promesses qu'elle fait, avait semé sa route de désillusions. Garnet, qui n'avait point d'illustres aïeux, ne put parvenir à se faire accepter dans une société où le préjugé du blason régnait en despote. Alors, à l'ambition de la gloire succéda l'ambition de l'amour. Cette dernière épreuve lui fut encore plus fatale. Il aima et ne fut point aimé. La douleur qu'il ressentit dans ce dernier brisement de son âme lui fit comprendre qu'il n'y avait plus pour lui qu'un refuge, — la religion ; qu'une ambition qui devait absorber toutes les autres dans son immensité, — celle de l'amour de Dieu. Garnet entra dans l'ordre de Jésus. Cette réalisation de ses rêves, vainement cherchée dans le monde, il l'avait trouvée dans l'organisation militante de la célèbre compagnie fondée par Ignace de Loyola. Là, toutes les individualités pouvaient avoir une place, un but, une direction. L'homme paisible y rencontrait la retraite ; l'homme d'action les passions mondaines à combattre. Le caractère du jeune religieux fut bien vite deviné. Les Pères comprirent quels immenses services pouvaient rendre au catholicisme cette nature d'élite pleine encore de toutes les ardeurs de l'adolescence. L'Angleterre était alors une des plaies de l'Église. Le protestantisme conquérait tous les jours des âmes, grâce à la protection des successeurs de Henri VIII. Les dernières années du règne d'Elisabeth avaient été surtout funestes aux intérêts de la vraie religion. Il fallait tarir la source du mal, et user de toutes les influences pour pousser vers le trône une souveraine catholique. La compagnie de Jésus avait jeté les yeux sur Arabella Stuart, et le Père Garnet fut envoyé en Angleterre afin de lui préparer les voies à la couronne. Nul, mieux que lui, n'était taillé pour ce rôle difficile. Nul, plus que lui, n'était capable de mieux servir les intérêts du christianisme, car il avait, avec la foi qui fortifie, cette volonté puissante qui triomphe de tous les obstacles et le courage qui les brise lorsque la lutte
cette nature d'élite pleine encore de toutes les ardeurs de l'adolescence. L'Angleterre était alors une des plaies de l'Église. Le protestantisme conquérait tous les jours des âmes, grâce à la protection des successeurs de Henri VIII. Les dernières années du règne d'Elisabeth avaient été surtout funestes aux intérêts de la vraie religion. Il fallait tarir la source du mal, et user de toutes les influences pour pousser vers le trône une souveraine catholique. La compagnie de Jésus avait jeté les yeux sur Arabella Stuart, et le Père Garnet fut envoyé en Angleterre afin de lui préparer les voies à la couronne. Nul, mieux que lui, n'était taillé pour ce rôle difficile. Nul, plus que lui, n'était capable de mieux servir les intérêts du christianisme, car il avait, avec la foi qui fortifie, cette volonté puissante qui triomphe de tous les obstacles et le courage qui les brise lorsque la lutte est engagée. Maintenant que nous connaissons le Père Garnet, retournons auprès de lui dans la chambre où nous l'avons laissé. Une jeune femme et un jeune homme aux formes élégantes se tenaient à ses côtés. Garnet, après avoir cherché parmi les papiers qui encombraient la table, en prit un auquel un large cachet rougé aux armes d'Espagne était suspendu par un ruban. — Voici le manifeste de votre cousin, Philippe III, roi d'Espagne, qui reconnaît vos prétentions à la succession d'Elisabeth, dit-il en s'adressant à la jeune femme. L'auditeur invisible de ces paroles, qui était lord Cecil lui-même, fit un mouvement. — Vos droits sont positifs, Milady, continua Garnet d'une voix assurée : ainsi que votre royal cousin d'Écosse, Jacques VI, vous descendez de Marguerite, fille de Henri VII; vos droits à la couronne d'Angleterre sont donc égaux. — Mais c'est la guerre civile alors, interrompit le jeune homme ! — Non, répondit Garnet, car si la naissance permet à Jacques d'aspirer au trône d'Angleterre, le testament de Henri VIII l'exclut de ce trône.. — Oui, mon Père, reprit la jeune femme;, mais la reine Elisabeth a cassé ce testament qui enlevait le trône aux Stuarts. — Ce prétendant, continua
un large cachet rougé aux armes d'Espagne était suspendu par un ruban. — Voici le manifeste de votre cousin, Philippe III, roi d'Espagne, qui reconnaît vos prétentions à la succession d'Elisabeth, dit-il en s'adressant à la jeune femme. L'auditeur invisible de ces paroles, qui était lord Cecil lui-même, fit un mouvement. — Vos droits sont positifs, Milady, continua Garnet d'une voix assurée : ainsi que votre royal cousin d'Écosse, Jacques VI, vous descendez de Marguerite, fille de Henri VII; vos droits à la couronne d'Angleterre sont donc égaux. — Mais c'est la guerre civile alors, interrompit le jeune homme ! — Non, répondit Garnet, car si la naissance permet à Jacques d'aspirer au trône d'Angleterre, le testament de Henri VIII l'exclut de ce trône.. — Oui, mon Père, reprit la jeune femme;, mais la reine Elisabeth a cassé ce testament qui enlevait le trône aux Stuarts. — Ce prétendant, continua le révérend Père, n'est pas redoutable, quoique ses partisans soient nombreux. Les puritains voudront, le proclamer roi ; mais, en agissant promptement, on peut l'emporter sur lui. Il est à Edinburgh, et vous êtes à Londres, Milady, ne l'oubliez pas! Enfin, le troisième prétendant, reprit-il après une pause et en se tournant vers le jeune homme, c'est TOUS, Mylord Seymour! Comme Milady, comme Jacques VI, vous descendez de Henri VII; votre aïeule était la princesse Marie, la sœur de Marguerite. Vos partisans, il est vrai, ne sont pas aussi nombreux que ceux du roi d’Écosse, mais l'amour que vous portez à votre cousine peut, au moyen d'un mariage que la politique approuve, unir vos droits et doubler vos chances de succès. Je suis heureux que la politique soit d'accord avec mon vœu le plus cher, interrompit le duc en portant courtoisement à ses lèvres la main de la jeune femme, qui le remercia par un regard rempli de tendresse. Lord Cecil se mit en ce moment à froisser la dentelle de ses manchettes, — ce qui était chez lui le signe le plus certain d'une colère concentrée. — Le roi d'Espagne vous reconnaît et vous promet son concours, poursuivit le