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l'essence de la liberté, c'est d'examiner la foi; au XVIIIe, elle passe de la théologie dans les lettres; aujourd'hui elle est dans la politique en tout temps elle s'établit dans notre passion dominante. Juger ainsi, c'était faire des disputes du quiétisme une question importante de 1828 nous surprenons là l'un des traits distinctifs du talent de M. Girardin. Avec lui, sans rien perdre de leur vérité et de leur couleur, les vieux évènements raieunissent; les choses regagnent leur fraîcheur; le critique sait les recettes de la fontaine de Jouvence. En rendant compte au Concours de l'éloge couronné, M. Magnin, au milieu de beaucoup de délicates louanges, regrettait de voir "M. Girardin, dans ses appréciations du passé, 'en reste marqué'. C'est que le politique, chez M. Saint-Marc, commençait à envahir sur le littérateur. Ce détachement un peu sceptique que peuvent donner la paisible étude de l'histoire et l'expérience des choses dans les temps calmes, il eût été bien difficile de le garder longtemps au sein des luttes passionnées de la restauration. Toute plume alors était une arme; la plume acérée de M. Girardin ne pouvait rester au repos. M. Girardin avait l'instinct des affaires, le goût de l'action; un jour, écrit aux Debats par occasion, et qui se trouva être une sorte d'événement, fit de l'heureux jeune homme un collaborateur politique, un polémiste de tous les jours. Cet esprit avait beaucoup plu à M. de Féletz, qui ne connaissait point le lauréat; un jour, il parla de lui si vivement à ses amis du journal, qu'on eut l'idée de l'attacher à la rédaction. M. Armand Bertin, qui rencontrait souvent M. Saint-Marc au théâtre du Gymnase, si à la mode alors, se chargea de la négociation, qui fut facile, comme on l'imagine. Quelques semaines plus tard, en août 1827, paraissait dans le Voir Paris cette série d'articles sur Beaumarchais qui furent si remarqués. On sait combien la différence des auditoires peut modifier les qualités d'un orateur l'écrivain n'échappe pas à cette influence; à ce magnétisme des alentours. Il y a toujours profond ou perte dans le voisinage qu'on se fait. Le talent
aux Debats par occasion, et qui se trouva être une sorte d'événement, fit de l'heureux jeune homme un collaborateur politique, un polémiste de tous les jours. Cet esprit avait beaucoup plu à M. de Féletz, qui ne connaissait point le lauréat; un jour, il parla de lui si vivement à ses amis du journal, qu'on eut l'idée de l'attacher à la rédaction. M. Armand Bertin, qui rencontrait souvent M. Saint-Marc au théâtre du Gymnase, si à la mode alors, se chargea de la négociation, qui fut facile, comme on l'imagine. Quelques semaines plus tard, en août 1827, paraissait dans le Voir Paris cette série d'articles sur Beaumarchais qui furent si remarqués. On sait combien la différence des auditoires peut modifier les qualités d'un orateur l'écrivain n'échappe pas à cette influence; à ce magnétisme des alentours. Il y a toujours profond ou perte dans le voisinage qu'on se fait. Le talent de M. Girardin, au sortir des terribles cahiers du Congrès, s'aviva singulièrement dans cette atmosphère alors si lumineuse et si excitante du moment. Rien de mieux fait, rien de plus légèrement tourné que ces articles, prompts, animés, allant au vif. Le style ne se perd plus aux gentillesse mignardes, aux assectations dogmatiques. La hâte, il est décidé, il met la verdure au naturel; la concision épigrammatique lui plaît, elle donne du relief à ce qui paraît paraître insignifiant; il aiguise encore ce qui serait naturellement spirituel, de sorte que chaque mot devient un trait et jaillit en étincelle. Cette allure sans apprêt, cette familiarité de bon aloi, relevées à propos par l'élégante désinvolture des tours, étaient dans la critique une nouveauté faite pour séduire; elle séduisit et mit bientôt en réputation ces piques saillies d'un talent que le public commençait à apprécier. Pour comble de bonheur, la censure, dont le règne allait prochainement finir, supprima le dernier des articles sur Beaumarchais on se l'arracha quelques mois plus tard. En montrant dans l'auteur de Tartuffe un novateur sans scrupule, un promoteur hardi des idées, M. Girardin disait « C'est là une gloire où un crime que ne lui pardonneront guère ceux
assectations dogmatiques. La hâte, il est décidé, il met la verdure au naturel; la concision épigrammatique lui plaît, elle donne du relief à ce qui paraît paraître insignifiant; il aiguise encore ce qui serait naturellement spirituel, de sorte que chaque mot devient un trait et jaillit en étincelle. Cette allure sans apprêt, cette familiarité de bon aloi, relevées à propos par l'élégante désinvolture des tours, étaient dans la critique une nouveauté faite pour séduire; elle séduisit et mit bientôt en réputation ces piques saillies d'un talent que le public commençait à apprécier. Pour comble de bonheur, la censure, dont le règne allait prochainement finir, supprima le dernier des articles sur Beaumarchais on se l'arracha quelques mois plus tard. En montrant dans l'auteur de Tartuffe un novateur sans scrupule, un promoteur hardi des idées, M. Girardin disait « C'est là une gloire où un crime que ne lui pardonneront guère ceux qui marchent en arrière, ceux qui marchent de côté, et enfin ceux qui ne marchent pas du tout. M. Saint-Marc était de ceux qui marchaient en avant. Aussi le trouve-t-on mêlé de près à la guerre terrible que le Journal des Débats ne cessa de faire à un gouvernement rétrograde, durant ces décisives années. Son premier article politique fut inséré le 27 novembre 1827 c'était le lendemain de cette trop célèbre émeute de la rue Saint-Denis, par laquelle la police de M. de Villèle espérait enrager le pays sur le résultat des récentes élections. À l'acre et fine ironie qui perçait dès la première ligne, à la svelte prestesse des images, à la vie qui courait impatiemment dans chaque phrase, à l'aspect surtout de légèreté mondaine, à ce ton mélangé de conversation et d'éloquence, on devinait un style inaccoutumé, une plume nouvelle. Saint-Marc montrait le ministère enflammant le mannequin de la révolution pour effrayer les bonnes gens, et jetant dans la balance le gouvernement de ses espions. M. de Villèle n'était-il pas un trop grand homme pour disparaître autrement que dans une tempête, et ne fallait-il point sonner la trompe aux royalistes pour sauver solidairement M. de Corbigny et le
durant ces décisives années. Son premier article politique fut inséré le 27 novembre 1827 c'était le lendemain de cette trop célèbre émeute de la rue Saint-Denis, par laquelle la police de M. de Villèle espérait enrager le pays sur le résultat des récentes élections. À l'acre et fine ironie qui perçait dès la première ligne, à la svelte prestesse des images, à la vie qui courait impatiemment dans chaque phrase, à l'aspect surtout de légèreté mondaine, à ce ton mélangé de conversation et d'éloquence, on devinait un style inaccoutumé, une plume nouvelle. Saint-Marc montrait le ministère enflammant le mannequin de la révolution pour effrayer les bonnes gens, et jetant dans la balance le gouvernement de ses espions. M. de Villèle n'était-il pas un trop grand homme pour disparaître autrement que dans une tempête, et ne fallait-il point sonner la trompe aux royalistes pour sauver solidairement M. de Corbigny et le maréchal de Villarceaux ces deux héros de quatorze siècles cette campagne stratégique, M. Girardin opposait provisoirement la vérité à la vanité, et la sagesse à l'enthousiasme. L'après-midi de cette victoire que le parti userait américainement sur les places publiques. Se levant demain, de même que Chamfort ou d'Audifrat, il n'hésitait pas à montrer clairement et rationnellement les raisons de la contré-revolution. La bataille se mit à courir Paris, en chantant et récitant ainsi: "Dieu resurrecte personne, il exhumé les cartons de la P... et signala des choses d'aujourd'hui trahit son origine. Le peuple accourt pour voir la bourgeoisie s'assembler pour s'indigner de pareilles provocations. Alors la sarrière de cheval et à pied, troupes de ligne, s'élancent sur le tout, sabrant fusilà Fusil, renversant à merci. Qu'il faisait beau voir nos soldats prendre la rue aux Ours, s'emparer de la rue Grenelle, marcher au pas de charge dans la rue Saint-Denis, tourner la rue Mauconseul, s'élancer sur le passage du Grand-Cerf, tirer sur les fenêtres gabionnées de pots de fleurs -tout cela à la klérvèse des revolvers, à défaut du glorieux siège de Vienna! Voyez cette cavalerie victorieuse qui court à plein galop, passe laissez passer la victoire! Pare aussi pour
pas à montrer clairement et rationnellement les raisons de la contré-revolution. La bataille se mit à courir Paris, en chantant et récitant ainsi: "Dieu resurrecte personne, il exhumé les cartons de la P... et signala des choses d'aujourd'hui trahit son origine. Le peuple accourt pour voir la bourgeoisie s'assembler pour s'indigner de pareilles provocations. Alors la sarrière de cheval et à pied, troupes de ligne, s'élancent sur le tout, sabrant fusilà Fusil, renversant à merci. Qu'il faisait beau voir nos soldats prendre la rue aux Ours, s'emparer de la rue Grenelle, marcher au pas de charge dans la rue Saint-Denis, tourner la rue Mauconseul, s'élancer sur le passage du Grand-Cerf, tirer sur les fenêtres gabionnées de pots de fleurs -tout cela à la klérvèse des revolvers, à défaut du glorieux siège de Vienna! Voyez cette cavalerie victorieuse qui court à plein galop, passe laissez passer la victoire! Pare aussi pour ces civières chargées de blessés qu'on porte à l'hôpital-Dieu. Ce sont aussi des sophismes, cette bulle de la dictature. Plus loin, avec non moins d'entrain, il disait encore "je les étouffeurs y pensent bien! S'ils n'avaient menus du ministère, où serait-il? Une obscurité complète deviner, seivrait. Pas d'éclopsonements, pas de rébellions ni des simulations de moyens. Puis, comme bientôt la censure sera établie, la presse n'aura hardiment que c'était une sédition électorale, que l'opposition voulait renverser la monarchie, mais que, le bon Dieu aidant, les factieux ont été vaincus. Comme cela sera vrai et noble, Comme il sera honorable pour la France d'avoir voulu renverser la monarchie en se barricadant sur les boulevards! Comme il sera beau que la gendarmerie ait sauvé le trône et l'ordre en prenant d'assaut la rue de la Corderie! On n'était pas habitué à ce trouble ton, à ces sympathies et antipathies. L'artiste avait haité l'acte mais sa misérable indignation débarrassait ferme et courageusement. L'opinion modérée prit le parti du conservateur; tout le monde avait pris parti, y compris ceux qui n'avaient jamais pris parti. M. Saint-Marc nous parlait l'autre jour de ces brèves rencontres que les passions politiques font aujourd'hui. On était dans l'un
rébellions ni des simulations de moyens. Puis, comme bientôt la censure sera établie, la presse n'aura hardiment que c'était une sédition électorale, que l'opposition voulait renverser la monarchie, mais que, le bon Dieu aidant, les factieux ont été vaincus. Comme cela sera vrai et noble, Comme il sera honorable pour la France d'avoir voulu renverser la monarchie en se barricadant sur les boulevards! Comme il sera beau que la gendarmerie ait sauvé le trône et l'ordre en prenant d'assaut la rue de la Corderie! On n'était pas habitué à ce trouble ton, à ces sympathies et antipathies. L'artiste avait haité l'acte mais sa misérable indignation débarrassait ferme et courageusement. L'opinion modérée prit le parti du conservateur; tout le monde avait pris parti, y compris ceux qui n'avaient jamais pris parti. M. Saint-Marc nous parlait l'autre jour de ces brèves rencontres que les passions politiques font aujourd'hui. On était dans l'un de ces moments-là, dans l'un de ces moments où, comme il le disait encore lui-même, le journaliste doit tenir à la puissance de sa pensée plus qu'à la clébiété de son nom. Aussi, Girardin n'hésita-t-il point à donner dès premiers pas à ces luttes anonymes de la politique quotidienne. Souvent, l'audace de l'équipe de rédaction et la force des convictions les portèrent jusqu'au prix de leurs rédacteurs dont la véritable identité se certifie malgré des heures, la signature ne se voit. M. Carrel, M. Saint-Marc Girardin, M. de Sacy, furent des militants de l'opposition à partir de 1830, M. Girardin et M. de Sacy réunissent généralement celle qu'il était convenu de tenir le dimanche, ajournée, citaient des héritiers présomptifs. Déjà autorisé et de plus en plus en crédit, quelques mois après son entrée aux Dèbats, M. Saint-Marc y avait introduit M. de Sacy, son ami de longue date. M. de Sacy n'avait guère eu que tarle heure pour son improvisation un peu sobre, mais ferme, et son argumentation aussi solide qu'accentuée lui promettaient une carrière digne du nom qu'on lui souhaitait. Ces fortes qualités de sa parole se reproduisirent dans sa collaboration aux Dèbats où sa plume excitante et ses
l'audace de l'équipe de rédaction et la force des convictions les portèrent jusqu'au prix de leurs rédacteurs dont la véritable identité se certifie malgré des heures, la signature ne se voit. M. Carrel, M. Saint-Marc Girardin, M. de Sacy, furent des militants de l'opposition à partir de 1830, M. Girardin et M. de Sacy réunissent généralement celle qu'il était convenu de tenir le dimanche, ajournée, citaient des héritiers présomptifs. Déjà autorisé et de plus en plus en crédit, quelques mois après son entrée aux Dèbats, M. Saint-Marc y avait introduit M. de Sacy, son ami de longue date. M. de Sacy n'avait guère eu que tarle heure pour son improvisation un peu sobre, mais ferme, et son argumentation aussi solide qu'accentuée lui promettaient une carrière digne du nom qu'on lui souhaitait. Ces fortes qualités de sa parole se reproduisirent dans sa collaboration aux Dèbats où sa plume excitante et ses excellents rites firent de lui un publiciste consommé. M. de Sacy apportait dans la discussion des journaux cette qualité qu'on ne relâche jamais, les saines traditions du siècle de Louis XIV et de Port-Royal, une dialectique courente et nette, une diction en tout cas à la bonne langue. La trace des Provinciales n'est nullement mieux oubliée, peut-être, que dans les bonnes pages de M. de Sacy, l'ironie n'y nuit pas à la polémique politique, dès qu'il s'attaque, s'emporte si bien que l'argumentation même ne lui en coûte jamais d'ébauches. Il n'avait pas lieu de s'étonner si l'œuvre de M. de Chateaubriand venait encore au débuts est, une époque cruciale pour les jeunes élulés qui venaient à lui. M. de Chateaubriand vieilli, était alors plus utile par son expérience que par les traits de sa conversation que par la prose finement subtile de ses articles. M. de Salvandy lui-même, qui avait un instant continué M. de Chateaubriand, n'était plus tout-à-fait aussi assidu. Souvent M. Bertin l'aîné en était réduit, pour son service de tous les jours, aux rédacteurs qu'il avait plus directement sous la main: M. Duvicquet, dont les écrits (grâce à la passion politique) paraissaient un peu moins communs que
des Provinciales n'est nullement mieux oubliée, peut-être, que dans les bonnes pages de M. de Sacy, l'ironie n'y nuit pas à la polémique politique, dès qu'il s'attaque, s'emporte si bien que l'argumentation même ne lui en coûte jamais d'ébauches. Il n'avait pas lieu de s'étonner si l'œuvre de M. de Chateaubriand venait encore au débuts est, une époque cruciale pour les jeunes élulés qui venaient à lui. M. de Chateaubriand vieilli, était alors plus utile par son expérience que par les traits de sa conversation que par la prose finement subtile de ses articles. M. de Salvandy lui-même, qui avait un instant continué M. de Chateaubriand, n'était plus tout-à-fait aussi assidu. Souvent M. Bertin l'aîné en était réduit, pour son service de tous les jours, aux rédacteurs qu'il avait plus directement sous la main: M. Duvicquet, dont les écrits (grâce à la passion politique) paraissaient un peu moins communs que les feuilletons, et à M. Béquet, qui, à la chute du ministère Martignac, eut les honneurs d'un procès célèbre. Dans cette situation, le concours actif de M. Saint-Marc et de M. de Sacy fut une bonne fortune pour les Dèbats, comme leur accession aux Dèbats fut une bonne fortune pour les deux écrivains. Outre toute la verve qu'il n'a cessé d'y semer, M. Saint-Marc Girardin a eu dans la presse politique une originalité qu'on ne lui saurait contester: une des premières à mener les discussions politiques ce ton de la causerie, cette simplicité de bon goût qui souvent sont la meilleure langue des affaires. Et ce qui y a de remarquable, c'est qu'il ne chercha pas sa manière, c'est qu'il eut tout de suite, dans ces controverses, une aisance et une autorité qui semblaient venir de vocation. Lors de l'avènement du dernier et insensé ministère de Charles X, les attaques de la presse redoublèrent de vigueur; chaque numéro de journal était un appel frémissant aux passions du pays, chaque article respirait une émotion sincère, parce que, convaincu, on était sur de convaincre. Le 10 août 1829, on avait vu les Dèbats à cause des quelques lignes de M. Béquet, qui
les deux écrivains. Outre toute la verve qu'il n'a cessé d'y semer, M. Saint-Marc Girardin a eu dans la presse politique une originalité qu'on ne lui saurait contester: une des premières à mener les discussions politiques ce ton de la causerie, cette simplicité de bon goût qui souvent sont la meilleure langue des affaires. Et ce qui y a de remarquable, c'est qu'il ne chercha pas sa manière, c'est qu'il eut tout de suite, dans ces controverses, une aisance et une autorité qui semblaient venir de vocation. Lors de l'avènement du dernier et insensé ministère de Charles X, les attaques de la presse redoublèrent de vigueur; chaque numéro de journal était un appel frémissant aux passions du pays, chaque article respirait une émotion sincère, parce que, convaincu, on était sur de convaincre. Le 10 août 1829, on avait vu les Dèbats à cause des quelques lignes de M. Béquet, qui se terminaient par la phrase connue: "Malheureuse France, ma loyauté me poursuit et bientôt condamnera." Poursuivi et bientôt condamné, le journal ne recula pas cinq jours après l'article de M. Béquet, un article de M. Girardin paraissait, bien autrement hardi, et dans lequel la trinité ministérielle était triplement marquée de son passé comme d'un stigmate; M. de Polignac s'appelait Comment, M. de Bourmont s'appelait Waterloo, M. de Labourdonnaye s'appelait 1815. L'objurgation, l'apostrophe, la moquerie, le dialogue, les formes les plus animées du langage se succédaient avec entraînement. La polémique devenait une sorte de drame. On liait ces malheureux ministres à leur passé, comme les chrétiens que leurs persécuteurs attachaient à un cadavre; on les poussait aux abîmes des coups d'État, en leur disant: Savez-vous qu'il y pourrait périr encore des trônes et des dynasties? C'était annoncer la prochaine révolution. M. Girardin avait raison de le dire, à armes égales, l'opposition devait être plus forte que jamais. Ce ministère imbécile croyait, ainsi que Commode, descendre dans le cirque et il croyait que les gouvernants adverses, comme ceux de l'empereur romain, n'avaient que des glaives de plomb. M. Saint-Marc leur montra en vain le glaive d'acier étincelant aux mains de la presse.
son passé comme d'un stigmate; M. de Polignac s'appelait Comment, M. de Bourmont s'appelait Waterloo, M. de Labourdonnaye s'appelait 1815. L'objurgation, l'apostrophe, la moquerie, le dialogue, les formes les plus animées du langage se succédaient avec entraînement. La polémique devenait une sorte de drame. On liait ces malheureux ministres à leur passé, comme les chrétiens que leurs persécuteurs attachaient à un cadavre; on les poussait aux abîmes des coups d'État, en leur disant: Savez-vous qu'il y pourrait périr encore des trônes et des dynasties? C'était annoncer la prochaine révolution. M. Girardin avait raison de le dire, à armes égales, l'opposition devait être plus forte que jamais. Ce ministère imbécile croyait, ainsi que Commode, descendre dans le cirque et il croyait que les gouvernants adverses, comme ceux de l'empereur romain, n'avaient que des glaives de plomb. M. Saint-Marc leur montra en vain le glaive d'acier étincelant aux mains de la presse. Un combat à mort s'engageait, et dès lors on pouvait dire à la liberté: Réjouis-toi. C'est dans ces luttes d'avant-garde, dans ce feu croisé de menaces, que se passa la mémorable année du ministère Martignac. Des deux côtés, on parlait de coup d'État et de liberté quand la liberté et le coup d'État se rencontrèrent, ce fut une révolution. Cette révolution consacraument le journaliste de la restauration en homme politique; le journaliste de la restauration devint, dès le lendemain, un maître des opinions qui se pourrait-pas que ces préoccupations de la polémique active aient jamais émoussé M. Girardin aux lettres. Sous cette main agile, la littérature et la politique marchaient de front. Et puis, le critique, en plusieurs occasions, se trouvait servir le publiciste. C'est ainsi que ses articles sur Beaumarchais firent connaître le prince de Talleyrand à M. Girardin. Charmé de cette clarté qui ne sentait pas le travail, du montant tout français de ce style, le vieux diplomate avait désiré voir le jeune écrivain; il se fit amener par M. Villemain. Cette conversation dégagée, convenant droit à l'approp, toujours prompt à la réponse, du prince de Talleyrand, qui, comparant l'auteur à ses articles, se répéta peut-être que le
le coup d'État se rencontrèrent, ce fut une révolution. Cette révolution consacraument le journaliste de la restauration en homme politique; le journaliste de la restauration devint, dès le lendemain, un maître des opinions qui se pourrait-pas que ces préoccupations de la polémique active aient jamais émoussé M. Girardin aux lettres. Sous cette main agile, la littérature et la politique marchaient de front. Et puis, le critique, en plusieurs occasions, se trouvait servir le publiciste. C'est ainsi que ses articles sur Beaumarchais firent connaître le prince de Talleyrand à M. Girardin. Charmé de cette clarté qui ne sentait pas le travail, du montant tout français de ce style, le vieux diplomate avait désiré voir le jeune écrivain; il se fit amener par M. Villemain. Cette conversation dégagée, convenant droit à l'approp, toujours prompt à la réponse, du prince de Talleyrand, qui, comparant l'auteur à ses articles, se répéta peut-être que le style, c'est l'homme. M. Saint-Marc commençait à percer; il n'eut pas de peine à se produire, à avoir accès chez M. de Broglie, chez M. Molé, dans les meilleurs salons. Nommé professeur de rhétorique au collège Louis-le-Grand par le ministère réparateur de M. de Martignac, M. Saint-Marc s'avançait aussi peu à peu dans la hiérarchie universitaire, tandis qu'un prix nouveau, et cette fois plus important, lui était décerné par l'Académie française et achevait de le mettre en crédit dans la littérature scientifique. Le Tableau de l'Europe au seizième siècle, qui fut couronné en même temps que le brillant morceau de M. Philaret Chabot, est demeuré une des plus agréables esquisses de M. Girardin. Vous aviserez point de chercher là une étude minutieuse et savante, l'auteur se garde de pénétrer; il court sur son sujet, il s'efforce avec que j'aime surtout, c'est un élan dans ces spectacles confus du siècle, au milieu de tous ces drames sans dénouement, de tous ces procès en litige, cette intelligence facile porte partout la lumière. Après elle. En tout, M. Saint-Marc a la vue nette et pratique de choses. Dans ce qui regarde les appréciations purement littéraires il y aurait sans doute bien des vues