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de la traite à l'extinction de la dette des traiteurs, et par conséquent au remboursement de la créance des négociants. La commission commence par établir une distinction essentielle sur la légitimité de ces deux mesures. Si elle comprend la nécessité de libérer les traiteurs dont la dette paralyse l'intervention, reconnue indispensable à la traite des gommes, et compromet l'existence de la population indigène en menaçant la sécurité de la colonie, il n'en est pas moins de même quant au remboursement des négociants. La commission consent bien à faire le sacrifice de quelques intérêts privés pour venir en aide aux traiteurs dont le bien-être est exigé par l'intérêt général, mais elle ne voit aucunes raisons d'appuyer par des mesures exceptionnelles la rentrée des capitaux que les marchands ont avancés pour leur propre personne. Examinant de ce point de vue l'Arrêté du 16 avril, la commission remarqua d'abord que la confiscation des gommes pendant cinq ans à l'avantage des traiteurs et des négociants établit un monopole au détriment de tous ceux qui ne sont pas nés au Sénégal en qualité de négociant ou de marchand. On peut s'étonner qu'après avoir contesté la légitimité des mesures prises en 1842, la commission approuve l'acte d'association de 1834. « La colonie, dit-elle, était alors en guerre avec les Maures, et cette circonstance tout à fait exceptionnelle, qui réduisait la traite à la seule escale des Braknas, pouvait légitimer des mesures extraordinaires et même extra-légales, dans l'intérêt du commerce lui-même comme dans celui de la sûreté de la colonie. » Les mesures prises en 1834 étaient encore plus rigoureuses que le règlement du 16 avril 1842, en ce qu'elles imposaient une limite de trois ans pour être reconnu apte à entrer dans la société, et qu'elles fixaient à 50 kilogrammes au lieu de 33 kilogrammes, prix de l'association dernière, la valeur de la pièce de guinée. Nous demanderons maintenant si, en 1842, « l'intérêt du commerce lui-même, comme celui de la sûreté de la colonie » ne pouvait pas légitimer des mesures extraordinaires même extra-légales, pour éviter les affreux malheurs qui menaçaient Saint-Louis. La plupart des
d'association de 1834. « La colonie, dit-elle, était alors en guerre avec les Maures, et cette circonstance tout à fait exceptionnelle, qui réduisait la traite à la seule escale des Braknas, pouvait légitimer des mesures extraordinaires et même extra-légales, dans l'intérêt du commerce lui-même comme dans celui de la sûreté de la colonie. » Les mesures prises en 1834 étaient encore plus rigoureuses que le règlement du 16 avril 1842, en ce qu'elles imposaient une limite de trois ans pour être reconnu apte à entrer dans la société, et qu'elles fixaient à 50 kilogrammes au lieu de 33 kilogrammes, prix de l'association dernière, la valeur de la pièce de guinée. Nous demanderons maintenant si, en 1842, « l'intérêt du commerce lui-même, comme celui de la sûreté de la colonie » ne pouvait pas légitimer des mesures extraordinaires même extra-légales, pour éviter les affreux malheurs qui menaçaient Saint-Louis. La plupart des observations de la commission sur l'acte du 6 avril, observations très justes du reste, peuvent s'appliquer tout aussi bien au Pacte de 1834 et à toutes les années où l'on a adopté le compromis. La société, ayant été formée pour l'extinction de la dette des traitants, levait prendre les moyens les plus efficaces à l'effet de les débarrasser le plus vite possible de ces charges qui arrêtaient le mouvement commercial de Saint-Louis du Sénégal et de la métropole elle-même. Elle adoptait des mesures extra-légales, comme elle l'avait fait en 1834, et aucune situation mieux que celle de 1842 ne pouvait justifier, nous le répétons, l'emploi de ces mesures exceptionnelles. La commission n'a-t-elle pas accueilli trop vite les dépôts des commerçants des ports, en assurant que la société a trompé par cette mesure les bienfaisantes intentions qui ont présidé à sa formation ? Ce n'est pas le seul passage du rapport qui nous parait soulver de graves objections. « La traite du Sénégal, dit la commission, emploie ordinairement 150 navires, 150 traitants et 1,500 matelots, c'est-à-dire toute la population du Sénégal qui se livre au commerce des gommes, et l'association n'a occupé que 22 traitants, 22 navires et 500 marins, laissant
les plus efficaces à l'effet de les débarrasser le plus vite possible de ces charges qui arrêtaient le mouvement commercial de Saint-Louis du Sénégal et de la métropole elle-même. Elle adoptait des mesures extra-légales, comme elle l'avait fait en 1834, et aucune situation mieux que celle de 1842 ne pouvait justifier, nous le répétons, l'emploi de ces mesures exceptionnelles. La commission n'a-t-elle pas accueilli trop vite les dépôts des commerçants des ports, en assurant que la société a trompé par cette mesure les bienfaisantes intentions qui ont présidé à sa formation ? Ce n'est pas le seul passage du rapport qui nous parait soulver de graves objections. « La traite du Sénégal, dit la commission, emploie ordinairement 150 navires, 150 traitants et 1,500 matelots, c'est-à-dire toute la population du Sénégal qui se livre au commerce des gommes, et l'association n'a occupé que 22 traitants, 22 navires et 500 marins, laissant ainsi 1,000 matelots sans ouvrage. » Hyérère quant au nombre des bâtiments, puisque 56 navires furent employés 12 à l'escale des Darmankours, 22 à celle des Trarzas, et 22 à l'escale des Brakna. Les 56 bateaux de traite restaient aux escales, servant de magasins, tandis qu'une foule de bâtes, d'allèges, descendaient continuellement à Saint-Louis, où elles portaient les gommes que les stationnaires leur avaient versées. En outre, les 56 navires mouillés aux escales nécessitaient l'emploi de plus de 22 traitants, et les chaloupes qui opéraient le transbordement des gommes avaient aussi, des équipages qu'il faut ajouter aux 500 matelots des 22 navires de la commission. Le rapport contredit les témoignages favorables à l'association (et ils sont nombreux) qui prétendent que 1,000 matelots ont été répartis des escales à la traite des gommes. Une déposition assez étrange assure au contraire que la société a laissé 2,000 noirs dans la misère. Sans accorder plus de foi qu'il ne convient à ces assertions contradictoires, nous ferons remarquer, ce que l'on oublie de dire ou ce que l'on ne sait pas, que l'avantage des traitants, des négociants, de la colonie enfin, se trouve dans la réduction du nombre des marins. Les matelots sont des
descendaient continuellement à Saint-Louis, où elles portaient les gommes que les stationnaires leur avaient versées. En outre, les 56 navires mouillés aux escales nécessitaient l'emploi de plus de 22 traitants, et les chaloupes qui opéraient le transbordement des gommes avaient aussi, des équipages qu'il faut ajouter aux 500 matelots des 22 navires de la commission. Le rapport contredit les témoignages favorables à l'association (et ils sont nombreux) qui prétendent que 1,000 matelots ont été répartis des escales à la traite des gommes. Une déposition assez étrange assure au contraire que la société a laissé 2,000 noirs dans la misère. Sans accorder plus de foi qu'il ne convient à ces assertions contradictoires, nous ferons remarquer, ce que l'on oublie de dire ou ce que l'on ne sait pas, que l'avantage des traitants, des négociants, de la colonie enfin, se trouve dans la réduction du nombre des marins. Les matelots sont des esclaves qu'on embarque accidentellement: ils appartiennent aux traitants qui, s'ils pouvaient obtenir le même résultat avec dix hommes au lieu de vingt, occuperaient les bras inutiles soit dans les ateliers, soit à la pêche, dont le produit est assuré, soit aux cultures des légumes si recherchés à la ville, soit enfin aux mille travaux de l'intérieur et à la traite des marigots. Un autre reproche qu'on fait à l'association, c'est de n'avoir échangé que 40,000 pièces de guinée contre 1 million de kilogrammes de gommes, lorsque la moyenne des guinées vendues dans les traites précédentes (qui ont ruiné les traitants) était de 120,000 pièces contre 2,300,000 kilogrammes compris. Cela fois la traite de Galam; mais il ne faut pas oublier qu'il y a des années où la récolte manque totalement. Du reste, si on voulait juger de l'efficacité des mesures par le résultat de la vente, la commission ferait à son instinct de reprocher au compromis et condamner ses propres conclusions; car, aux époques où on s'est appliqué le compromis, les gommes et les guinées ont été reçues en quantité énorme, et la traite de 1843, faite dès le règlement de la commission, a été complètement nulle. On ajoute que
enfin aux mille travaux de l'intérieur et à la traite des marigots. Un autre reproche qu'on fait à l'association, c'est de n'avoir échangé que 40,000 pièces de guinée contre 1 million de kilogrammes de gommes, lorsque la moyenne des guinées vendues dans les traites précédentes (qui ont ruiné les traitants) était de 120,000 pièces contre 2,300,000 kilogrammes compris. Cela fois la traite de Galam; mais il ne faut pas oublier qu'il y a des années où la récolte manque totalement. Du reste, si on voulait juger de l'efficacité des mesures par le résultat de la vente, la commission ferait à son instinct de reprocher au compromis et condamner ses propres conclusions; car, aux époques où on s'est appliqué le compromis, les gommes et les guinées ont été reçues en quantité énorme, et la traite de 1843, faite dès le règlement de la commission, a été complètement nulle. On ajoute que l'association produit des conséquences contraires à son but, et la commission s'étonne que, parmi les 7,500 souscripteurs seulement, une population de 13,000 âmes, aient un acte d'association qui prétendait satisfaire aux intérêts de tous; mais il suffit de jeter un coup d'œil sur la population de Saint-Louis pour s'expliquer cette apparente anomalie. Saint-Louis compte 13,000 habitants, dont 150 Européens et 150 traitants libres ou esclaves, entrepreneurs aux échelles. Le reste de la population se compose de captifs et d'indigènes tout-à-fait étrangers aux bénéfices de la traite, qui n'occupe réellement que 300 personnes. Plusieurs petits boutiquiers, de pauvres traitants sans ressources, au nombre de 25, n'ont pu sans doute remplir les conditions exigées, et l'association n'a compté que 750 membres au lieu de 300, chiffre que les intéressés au commerce des gommes ne sauraient guère dépasser. Quant aux 150 Européens établis à Saint-Louis et à Conakry, ils ne font tous les affaires aux escales, et l'association, en ne les admettant pas, a obéi au principe déjà adopté dans la colonie et qui prononce l'exclusion partout où il y limite: c'est ainsi que l'acte de 1834 interdit au commerce du fleuve à tout un négociant qui ne se serait pas livré à
apparente anomalie. Saint-Louis compte 13,000 habitants, dont 150 Européens et 150 traitants libres ou esclaves, entrepreneurs aux échelles. Le reste de la population se compose de captifs et d'indigènes tout-à-fait étrangers aux bénéfices de la traite, qui n'occupe réellement que 300 personnes. Plusieurs petits boutiquiers, de pauvres traitants sans ressources, au nombre de 25, n'ont pu sans doute remplir les conditions exigées, et l'association n'a compté que 750 membres au lieu de 300, chiffre que les intéressés au commerce des gommes ne sauraient guère dépasser. Quant aux 150 Européens établis à Saint-Louis et à Conakry, ils ne font tous les affaires aux escales, et l'association, en ne les admettant pas, a obéi au principe déjà adopté dans la colonie et qui prononce l'exclusion partout où il y limite: c'est ainsi que l'acte de 1834 interdit au commerce du fleuve à tout un négociant qui ne se serait pas livré à la traite depuis au moins trois ans. En somme, les adversaires de l'association ont voulu prouver dans l'enquête et sont parvenus à faire croire à la commission que « la convention qui fixait le prix des guinées au Sénégal devait avoir pour effet d'éloigner les Maures des escales, de les dégoûter de leurs rapports avec nous de les décider à ne pas traiter avec nous de les décider à passer traiter à Portendic ou sur la rivière de Gambie avec les Anglais, qui leur offraient des conditions plus favorables. En un mot, le monopole amènerait tôt ou tard pour la France la perte du commerce des gommes et l'abandon total du comptoir. » La commission, si l'on en croit le rapport, a d'abord considéré cette appréhension comme une de ces hyperboles auxquelles de part et d'autre, dans cette question comme dans toutes celles où l'intérêt privé est en jeu, est tout indiqué de se livrer. Cependant elle s'est souvenue qu'à une époque où la colonie était en guerre avec les Maures des Trarzas, il a été traité des gommes avec les Anglais à Portendic. Quoique ce fait, dit-elle dans son rapport, ne se soit pas reproduit depuis, il a eu
dégoûter de leurs rapports avec nous de les décider à ne pas traiter avec nous de les décider à passer traiter à Portendic ou sur la rivière de Gambie avec les Anglais, qui leur offraient des conditions plus favorables. En un mot, le monopole amènerait tôt ou tard pour la France la perte du commerce des gommes et l'abandon total du comptoir. » La commission, si l'on en croit le rapport, a d'abord considéré cette appréhension comme une de ces hyperboles auxquelles de part et d'autre, dans cette question comme dans toutes celles où l'intérêt privé est en jeu, est tout indiqué de se livrer. Cependant elle s'est souvenue qu'à une époque où la colonie était en guerre avec les Maures des Trarzas, il a été traité des gommes avec les Anglais à Portendic. Quoique ce fait, dit-elle dans son rapport, ne se soit pas reproduit depuis, il a eu lieu, et il pourrait reparaître, si notre imprévoyance laissait naître des circonstances qui le rendissent possible. La commission a donc soigneusement étudié le transport des gommes à Portendik, et il est devenue pour elle de la dernière évidence que ce n'était là pour les Maures qu'une question de frais, et qu'ils s'éloigneraient pour peu qu'on. La commission explique ce qu'elle entend par ce mot frais dans un pays où il n'y a pas d'urgence : c'est en toile et en daim, dit-elle, que frais se payent. Cette définition, il est facile de le prouver, tourne contre ceux qui l'adoptent, et qui croient qu'en maintenant à un taux cinq cent fois plus élevé le prix de la guinée, on découragerait les Maures de prendre la route de Portendik. Élevons imprudemment le prix de la guinée. Nous n'hésitons pas à dire que ceux qui manifestent de pareilles craintes n'ont aucune connaissance des affaires du neuve et de la topographie du pays. Les sources du Sénégal se trouvent dans le Fouta-Djalon, non loin des sources de la Gambie, par 14° 30' de longitude ouest, et son cours a plus de 400 lieues. Les Maures Dowiches habitent le pays compris entre le 14° et
qu'ils s'éloigneraient pour peu qu'on. La commission explique ce qu'elle entend par ce mot frais dans un pays où il n'y a pas d'urgence : c'est en toile et en daim, dit-elle, que frais se payent. Cette définition, il est facile de le prouver, tourne contre ceux qui l'adoptent, et qui croient qu'en maintenant à un taux cinq cent fois plus élevé le prix de la guinée, on découragerait les Maures de prendre la route de Portendik. Élevons imprudemment le prix de la guinée. Nous n'hésitons pas à dire que ceux qui manifestent de pareilles craintes n'ont aucune connaissance des affaires du neuve et de la topographie du pays. Les sources du Sénégal se trouvent dans le Fouta-Djalon, non loin des sources de la Gambie, par 14° 30' de longitude ouest, et son cours a plus de 400 lieues. Les Maures Dowiches habitent le pays compris entre le 14° et le 16° degré de longitude ouest, les Braknas entre le 16° et le 18°, et les Trarzas, les seuls que le Sénégal atteint, entre le 18° et le 19e degré, c'est-à-dire près de la mer. Pour aller chercher les sources de la Gambie, les Dowiches auraient à faire, avec les nombreux circuits du neuve, 200 lieues; les Braknas 300, et les Trarzas plus de 400. Les Maures ne possèdent pas une seule barque; la navigation se trouve du reste interrompue aux cataractes. Il faudrait donc, pour soustraire les gommes à la France, en prenant de la province de la Gambie, que les Maures quittent leur pays; les Dowiches devraient passer sur le territoire de tribus ennemies, les Braknas sur les terres des Dowiches, les Trarzas sur celles des Braknas et des Trarzas. Ces émigrés, dans un désert sans eau, sans pâturages, durant la plus grande partie de l'année, ne seraient pour employer le langage de la commission, que des pérégrins. Cette émigration dans un désert sans eau, sans pâturages, durant la plus grande partie de l'année, ne serait-elle pour employer le langage de la commission, que des pérégrins. Cette émigration dans un désert sans eau, sans pâturages, durant la plus
nombreux circuits du neuve, 200 lieues; les Braknas 300, et les Trarzas plus de 400. Les Maures ne possèdent pas une seule barque; la navigation se trouve du reste interrompue aux cataractes. Il faudrait donc, pour soustraire les gommes à la France, en prenant de la province de la Gambie, que les Maures quittent leur pays; les Dowiches devraient passer sur le territoire de tribus ennemies, les Braknas sur les terres des Dowiches, les Trarzas sur celles des Braknas et des Trarzas. Ces émigrés, dans un désert sans eau, sans pâturages, durant la plus grande partie de l'année, ne seraient pour employer le langage de la commission, que des pérégrins. Cette émigration dans un désert sans eau, sans pâturages, durant la plus grande partie de l'année, ne serait-elle pour employer le langage de la commission, que des pérégrins. Cette émigration dans un désert sans eau, sans pâturages, durant la plus grande partie de l'année, n'atteindrait-elle pas les bénéfices les plus exagérés que la concession ingérissante s'efforcerait de promettre aux Arabes parloris sérieusement? Les Maures ont, il est vrai, traité à Portendik; ce fait s'est présenté une fois, et ce sont les Trarzas qui, dans la guerre désastreuse que leur a fait, il y a quelques années, M. le contre-amiral Querelle, alors capitaine de corvette, s'avisèrent de porter leurs gommes aux bâtiments anglais. Néanmoins toutes les personnes qui ont pu étudier sur les lieux les dispositions des Trarzas savent qu'ils ne sont plus tentés de renouveler la malheureuse tentative de 1833. Les Trarzas, qui s'étaient alors rendus à Portendik, durent, pour regagner les marigots, après des pertes considérables, et quand ils virent les barques francaises descendre le fleuve, rapportant à Saint-Louis les gommes achetées aux Braknas, ces malheureux, au désespoir, tendirent des mains suppliantes et demandèrent la paix. L'unique expédition de Portendik coûta cher aux Trarzas, que, malgré la ruse et la dissimulation profondes qui distinguent les Arabes, ils ne purent cacher le désastre qu'ils avaient essuyé. La traite de Portendik, si désastreuse pour les Maures, n'avait guère eu de meilleurs résultats pour les Anglais, et la seule maison Foster de
fait, il y a quelques années, M. le contre-amiral Querelle, alors capitaine de corvette, s'avisèrent de porter leurs gommes aux bâtiments anglais. Néanmoins toutes les personnes qui ont pu étudier sur les lieux les dispositions des Trarzas savent qu'ils ne sont plus tentés de renouveler la malheureuse tentative de 1833. Les Trarzas, qui s'étaient alors rendus à Portendik, durent, pour regagner les marigots, après des pertes considérables, et quand ils virent les barques francaises descendre le fleuve, rapportant à Saint-Louis les gommes achetées aux Braknas, ces malheureux, au désespoir, tendirent des mains suppliantes et demandèrent la paix. L'unique expédition de Portendik coûta cher aux Trarzas, que, malgré la ruse et la dissimulation profondes qui distinguent les Arabes, ils ne purent cacher le désastre qu'ils avaient essuyé. La traite de Portendik, si désastreuse pour les Maures, n'avait guère eu de meilleurs résultats pour les Anglais, et la seule maison Foster de Bathurst perdit des millions à Portendik. On peut conclure hardiment de ce fait que la force même des choses rend inutiles les tentatives des Anglais. En admettant d'ailleurs, avec la commission, que le haut prix auquel le compromis ou l'association porte la guinée aux escales, mécontenta manifestement les Maures habitués aux profits de la concurrence, pourquoi donc ne prononcerait-elle pas de ses avantages sur une nation turbulente? Donc, la forclusion a été l'âme des révoltes et des trahisons des oppositions constantes; qui toujours a été l'âme, des révoltes et trahisons des oppositions. Comment donc la civilisation et la morale pourraient-elles se développer dans un pays où des règles sévères tiendraient en respect les forces ennemies irréconciliables de notre domination en Afrique? Les tribus arabes, ennemies irréconciliables de notre domination en Afrique? La commission s'abuse, quand elle croit que les Maures sentiront le besoin de conserver avec nous des relations qui peuvent agrandir leur richesse et leur puissance. Le caractère arabe n'a pas, pour ses intérêts, ces calculs de civilisation plus haute que les haines religieuses et politiques ayant la fondation de nos comptoirs, les Maures étaient les maîtres du Sénégal, et les noirs, courbés sous un joug de fer, n'achetaient
aux profits de la concurrence, pourquoi donc ne prononcerait-elle pas de ses avantages sur une nation turbulente? Donc, la forclusion a été l'âme des révoltes et des trahisons des oppositions constantes; qui toujours a été l'âme, des révoltes et trahisons des oppositions. Comment donc la civilisation et la morale pourraient-elles se développer dans un pays où des règles sévères tiendraient en respect les forces ennemies irréconciliables de notre domination en Afrique? Les tribus arabes, ennemies irréconciliables de notre domination en Afrique? La commission s'abuse, quand elle croit que les Maures sentiront le besoin de conserver avec nous des relations qui peuvent agrandir leur richesse et leur puissance. Le caractère arabe n'a pas, pour ses intérêts, ces calculs de civilisation plus haute que les haines religieuses et politiques ayant la fondation de nos comptoirs, les Maures étaient les maîtres du Sénégal, et les noirs, courbés sous un joug de fer, n'achetaient une translation précaire que par le sacrifice d'une partie de leurs récoltes et de leurs fruits. L'apparition des blancs sur la côte rendit encore plus cruel le sort déjà si triste des tribus; et tant que dura la traite, les Maures redoublèrent leurs exactions pour se procurer les captifs qu'ils vendaient à Saint-Louis. C'est, à bien dire, quand on intérêt l'y a forcée, la France s'est déclarée protectrice des noirs, et elle espérait tirer parti de ses projets de colonisation. Jusqu'alors les Arabes avaient supporté les chrétiens qui se contentaient de commercer et de stocker des esclaves; dès qu'ils virent les essais de culture sur le territoire de la rive gauche, ils sentirent leur influence leur échapper. Ils prirent les armes et furent vaincus, mais ils restèrent hostiles à tout établissement durable qui aurait pour effet de radier les nègres. L'animosité des Maures, leur amour pour leur pays, les rendent insensibles aux bienfaits de la civilisation, et cette nation est le seul obstacle que la France ait à écarter si elle veut prospérer des ressources de la contrée. Nous croyons que le privilège seul, mais le privilège établi de manière à concilier la plupart des intérêts, peut assurer à la