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sans perdre un moment, la répandent aussi vite que possible, à l'aide du même procédé, partout où il est utile qu'elle soit connue. Monrovia, la capitale de Liberia, n'est encore qu'un grand village : il y a deux ans, elle ne comptait pas plus de cinquante maisons. Le fort qui en couronne le point le plus élevé est à trente mètres au-dessus de la mer. Construit en pierre, il a la forme d'un triangle, et bien qu'il ressemble aux prisons américaines pour le bétail, il est solide et répond au but que se sont proposés ses fondateurs. Le principal édifice de Monrovia, achevé en 1843, est celui qui sert de tribunal et de salle législative : il est tout en pierre. Parmi les maisons particulières on remarque principalement celles du gouverneur, du juge, du médecin de la colonie et celle de M. Williams, de la mission méthodiste. La rue est fort large ; au milieu s'étend une prairie commune, que traversent deux ou trois sentiers très-fréquentés. Sur le Cap, à une petite distance du village proprement dit, s'élève le phare à soixante mètres au-dessus du niveau de la mer. Enfin Monrovia possède un hôtel, une église, une imprimerie et un journal, le Liberia Herald. Le gouverneur de la colonie était, à l'époque où M. Hawthorne la visita, M. Roberts. « Ce n'est pas, dit-il, un homme ordinaire ; il exerce ces fonctions difficiles depuis 1818, à la satisfaction générale. Le meilleur argument que les partisans de la colonie puissent faire valoir en faveur de leur entreprise, c'est d'avoir affranchi de la servitude un homme tel que le gouverneur Roberts, et de lui avoir fourni l'occasion de déployer ses talents naturels, et de les utiliser au profit de sa race. » « D'après tout ce que j'ai vu, ajoute M. Hawthorne, les colons ne doivent pas regretter de s'être expatriés : ils sont plus indépendants, aussi bien portants et beaucoup plus heureux à Liberia, qu'ils ne le seraient en Amérique. L'agriculture sera un jour sans aucun doute leur principale occupation. Pour le moment, la plupart d'entre eux s'adonnent au commerce, qui
journal, le Liberia Herald. Le gouverneur de la colonie était, à l'époque où M. Hawthorne la visita, M. Roberts. « Ce n'est pas, dit-il, un homme ordinaire ; il exerce ces fonctions difficiles depuis 1818, à la satisfaction générale. Le meilleur argument que les partisans de la colonie puissent faire valoir en faveur de leur entreprise, c'est d'avoir affranchi de la servitude un homme tel que le gouverneur Roberts, et de lui avoir fourni l'occasion de déployer ses talents naturels, et de les utiliser au profit de sa race. » « D'après tout ce que j'ai vu, ajoute M. Hawthorne, les colons ne doivent pas regretter de s'être expatriés : ils sont plus indépendants, aussi bien portants et beaucoup plus heureux à Liberia, qu'ils ne le seraient en Amérique. L'agriculture sera un jour sans aucun doute leur principale occupation. Pour le moment, la plupart d'entre eux s'adonnent au commerce, qui leur promet des bénéfices plus faciles et plus considérables. Mais bien des espérances ont déjà été trompées ; ils renonceront peu à peu à des spéculations hasardeuses, dont s'empareront quelques capitalistes plus riches, plus hardis ou plus habiles, et ils finiront presque tous par cultiver la canne à sucre, le café, le riz et les autres productions naturelles de cette terre féconde, où l'été dure toute l'année. La culture de la canne à sucre ne prendra pas de longtemps encore de grands développements à Liberia; le capital engagé est trop faible, le prix du travail trop élevé : le salaire actuel varie de soixante à soixante-quinze centimes par jour. Il n'existe pas de moulin à vapeur pour broyer la canne ; on ignore encore quels sont les terrains les plus favorables, les espèces de cannes les plus productives, les meilleures méthodes d'exploitation. En outre les indigènes refusent de travailler dans les champs de cannes, parce que les feuilles les piquent, et qu'il en découle une sorte de gomme qui a des propriétés irritantes. Cependant la colonie ne pourra probablement jamais cultiver la canne à sucre sur une grande échelle, si elle ne trouve pas le moyen de vaincre cette répugnance
café, le riz et les autres productions naturelles de cette terre féconde, où l'été dure toute l'année. La culture de la canne à sucre ne prendra pas de longtemps encore de grands développements à Liberia; le capital engagé est trop faible, le prix du travail trop élevé : le salaire actuel varie de soixante à soixante-quinze centimes par jour. Il n'existe pas de moulin à vapeur pour broyer la canne ; on ignore encore quels sont les terrains les plus favorables, les espèces de cannes les plus productives, les meilleures méthodes d'exploitation. En outre les indigènes refusent de travailler dans les champs de cannes, parce que les feuilles les piquent, et qu'il en découle une sorte de gomme qui a des propriétés irritantes. Cependant la colonie ne pourra probablement jamais cultiver la canne à sucre sur une grande échelle, si elle ne trouve pas le moyen de vaincre cette répugnance de la population indigène. Les entreprises privées n'ont pas, jusqu'à présent, été plus heureuses que les efforts publics. Une plantation faite à Millsburg n'a donné que des résultats d'un assez triste augure, malgré tous les soins qui lui ont été prodigués. On a fait du sucre, à la vérité, mais la livre revient à une somme triple de celle qu'elle eût coûté au marché. Jusqu'ici les plantations de caféiers n'ont pas non plus été très-heureuses. Il arrive quelquefois en Amérique du café de Liberia ; les protecteurs de la colonie le dégustent avec un vif plaisir ; il est pour eux une preuve incontestable des progrès de leur bonne œuvre philanthropique. Son goût leur semblera un peu moins agréable lorsqu'ils sauront que ce café vient des îles de Saint-Thomas et du Prince, dans le golfe de Benin, et qu'il entre en Amérique comme un produit de Liberia, ad captandum. Pendant quelque temps le café de ces deux îles a été aussi introduit en Angleterre comme provenant de Sierra Leone ou de la Gambie. Il obtenait ainsi la diminution accordée aux denrées coloniales. Mais la douane anglaise s'est aperçue de la fraude, et ce commerce a été abandonné. Le moyen le
la livre revient à une somme triple de celle qu'elle eût coûté au marché. Jusqu'ici les plantations de caféiers n'ont pas non plus été très-heureuses. Il arrive quelquefois en Amérique du café de Liberia ; les protecteurs de la colonie le dégustent avec un vif plaisir ; il est pour eux une preuve incontestable des progrès de leur bonne œuvre philanthropique. Son goût leur semblera un peu moins agréable lorsqu'ils sauront que ce café vient des îles de Saint-Thomas et du Prince, dans le golfe de Benin, et qu'il entre en Amérique comme un produit de Liberia, ad captandum. Pendant quelque temps le café de ces deux îles a été aussi introduit en Angleterre comme provenant de Sierra Leone ou de la Gambie. Il obtenait ainsi la diminution accordée aux denrées coloniales. Mais la douane anglaise s'est aperçue de la fraude, et ce commerce a été abandonné. Le moyen le plus généralement adopté pour former une caféière, est d'aller dans les bois (où les caféiers abondent), d'y choisir des caféiers sauvages et de les transplanter dans un champ préparé pour les recevoir. Le caféier indigène de Liberia produit un fruit supérieur en qualité à celui du caféier des Indes-Occidentales ; il est plus gras et il a un parfum plus délicat. Quelques colons, peu satisfaits du résultat de ce système, ont pris le parti de semer désormais de la graine, au lieu de transplanter des arbres déjà grands. Le secrétaire de la colonie fait en ce moment une expérience qui prouvera, nous n'en doutons pas, la supériorité du nouveau système sur l'ancien. Mais cette amélioration sera insuffisante. Ce qui a empêché jusqu'alors les caféiers de donner les bénéfices que leurs propriétaires pouvaient espérer d'en retirer, ce n'était pas seulement le mode de plantation, c'était surtout le manque de soins et le mauvais système de culture. Les planteurs de Liberia ne pourront jamais lutter avec ceux du Brésil et des Indes-Occidentales ; alors même qu'ils acquéraient les connaissances pratiques que leurs rivaux possèdent à un si haut degré, ils ne parviendraient probablement pas à diminuer les frais matériels de leur exploitation.
il est plus gras et il a un parfum plus délicat. Quelques colons, peu satisfaits du résultat de ce système, ont pris le parti de semer désormais de la graine, au lieu de transplanter des arbres déjà grands. Le secrétaire de la colonie fait en ce moment une expérience qui prouvera, nous n'en doutons pas, la supériorité du nouveau système sur l'ancien. Mais cette amélioration sera insuffisante. Ce qui a empêché jusqu'alors les caféiers de donner les bénéfices que leurs propriétaires pouvaient espérer d'en retirer, ce n'était pas seulement le mode de plantation, c'était surtout le manque de soins et le mauvais système de culture. Les planteurs de Liberia ne pourront jamais lutter avec ceux du Brésil et des Indes-Occidentales ; alors même qu'ils acquéraient les connaissances pratiques que leurs rivaux possèdent à un si haut degré, ils ne parviendraient probablement pas à diminuer les frais matériels de leur exploitation. Le travail libre sera, pendant longtemps encore, beaucoup plus coûteux en Afrique, que ne l'est, dans d'autres pays, le travail des esclaves. D'ailleurs, les habitants de Liberia se voient souvent dans l'impossibilité de se procurer, à quelque prix que ce soit, les journaliers dont ils ont besoin. Le cafénier a un grand avantage sur la canne à sucre; il admet la petite culture. Dix ou douze de ces arbres, disséminés dans un jardin ou sur un champ, produisent souvent une meilleure récolte que cent dans une plantation. Cinquante ou soixante rapportent à leur propriétaire deux ou trois cents livres de café, sans qu'il ait dépensé un centime, car ce sont les femmes et les enfants qui cueillent le fruit et qui le font sécher. En outre, les branches des arbres protègent, contre les rayons brûlants du soleil, les céréales ou les légumes du jardin ou du champ au milieu duquel ils ont été plantés. La culture du riz est générale en Afrique; les indigènes ne la négligent jamais, dans la crainte d'une famine. Dans les pays élevés, les semis se font aux mois de mars et d'avril, et les récoltes aux mois de septembre et d'octobre; dans les pays bas,
un grand avantage sur la canne à sucre; il admet la petite culture. Dix ou douze de ces arbres, disséminés dans un jardin ou sur un champ, produisent souvent une meilleure récolte que cent dans une plantation. Cinquante ou soixante rapportent à leur propriétaire deux ou trois cents livres de café, sans qu'il ait dépensé un centime, car ce sont les femmes et les enfants qui cueillent le fruit et qui le font sécher. En outre, les branches des arbres protègent, contre les rayons brûlants du soleil, les céréales ou les légumes du jardin ou du champ au milieu duquel ils ont été plantés. La culture du riz est générale en Afrique; les indigènes ne la négligent jamais, dans la crainte d'une famine. Dans les pays élevés, les semis se font aux mois de mars et d'avril, et les récoltes aux mois de septembre et d'octobre; dans les pays bas, au contraire, les semis se font aux mois de septembre et d'octobre, et même, dans certaines contrées marécageuses, au mois de novembre; les récoltes en mars et avril. La terre ne produit pas deux récoltes successives, sans être fumée et labourée. Quarante ares, sur lesquels on a semé deux boisseaux, produisent, en moyenne, trente boisseaux, dans les régions élevées, et de quarante à cinquante-cinq boisseaux sur les basses terres. Le riz est transporté au marché à dos d'hommes, enveloppé dans de larges feuilles liées ensemble par des cordes d'écorce. Les paquets ont en général un mètre de long, et trente centimètres de diamètre. Les indigènes les portent sur leurs épaules, à l'aide de courroies, disposées comme les bretelles des sacs des commissionnaires, et d'un cordon qui leur ceint la tête comme une couronne. Parmi les autres productions de Liberia, nous mentionnerons encore la cassavière, avec la racine de laquelle se fabrique le tapioca; le blé de l'Inde, semé en mai ou en juillet, et récolté en septembre ou en novembre, et en décembre; les pommes de terre, les bananes, le cacao, etc., etc. Mais comme nous l'apprend M. Hawthorne, les colons s'occupent actuellement beaucoup plus du commerce que de l'agriculture.
produisent, en moyenne, trente boisseaux, dans les régions élevées, et de quarante à cinquante-cinq boisseaux sur les basses terres. Le riz est transporté au marché à dos d'hommes, enveloppé dans de larges feuilles liées ensemble par des cordes d'écorce. Les paquets ont en général un mètre de long, et trente centimètres de diamètre. Les indigènes les portent sur leurs épaules, à l'aide de courroies, disposées comme les bretelles des sacs des commissionnaires, et d'un cordon qui leur ceint la tête comme une couronne. Parmi les autres productions de Liberia, nous mentionnerons encore la cassavière, avec la racine de laquelle se fabrique le tapioca; le blé de l'Inde, semé en mai ou en juillet, et récolté en septembre ou en novembre, et en décembre; les pommes de terre, les bananes, le cacao, etc., etc. Mais comme nous l'apprend M. Hawthorne, les colons s'occupent actuellement beaucoup plus du commerce que de l'agriculture. Son journal contient, sur le commerce — celui des hommes et celui des marchandises — plusieurs chapitres intéressants, que nous croyons devoir résumer. On a affirmé, dit-il, que les colons de Liberia favorisaient la traite des nègres; c'est un odieux mensonge; les seuls pays où ait lieu un pareil trafic, au nord de l'équateur, touchent aux établissements les plus considérables que les Anglais possèdent sur toute la côte. Les autorités anglaises n'ont jamais prétendu que le voisinage des colonies américaines en fût souillé. Sans doute, il doit se trouver, parmi nos colons, un petit nombre d'hommes sans principes, qui, dans certains cas, très-rares, entraînés par l'amour du gain, favorisent le commerce des marchands d'esclaves, en leur fournissant, à des prix très-élevés, des marchandises ou des provisions. Mais ces délits ont dû rester secrets, car s'ils eussent été connus, la justice se serait empressée d'en punir les auteurs. Si des négriers ont souvent fait de l'eau à Monrovia, c'est qu'ils étaient parvenus à tromper la surveillance des autorités. D'un autre côté, la présence des colons a certainement empêché les négriers de profiter plus longtemps de leurs stations habituelles de la rivière de Saint-Paul, de Bassa et de Jong. N'eussent-ils aucune sympathie
au nord de l'équateur, touchent aux établissements les plus considérables que les Anglais possèdent sur toute la côte. Les autorités anglaises n'ont jamais prétendu que le voisinage des colonies américaines en fût souillé. Sans doute, il doit se trouver, parmi nos colons, un petit nombre d'hommes sans principes, qui, dans certains cas, très-rares, entraînés par l'amour du gain, favorisent le commerce des marchands d'esclaves, en leur fournissant, à des prix très-élevés, des marchandises ou des provisions. Mais ces délits ont dû rester secrets, car s'ils eussent été connus, la justice se serait empressée d'en punir les auteurs. Si des négriers ont souvent fait de l'eau à Monrovia, c'est qu'ils étaient parvenus à tromper la surveillance des autorités. D'un autre côté, la présence des colons a certainement empêché les négriers de profiter plus longtemps de leurs stations habituelles de la rivière de Saint-Paul, de Bassa et de Jong. N'eussent-ils aucune sympathie pour des hommes de leur race et de leur couleur, aucun souci de leur considération personnelle, les habitants de Liberia s'opposeraient, par intérêt seul, au commerce des esclaves, dans leur voisinage. Partout où un négrier débarque, il achète une forte provision de riz, à des prix extravagants; il augmente pour le colon la valeur de cette denrée, dont il diminue la quantité. En outre, les indigènes préférant toujours les agitations émouvantes de la guerre aux travaux monotones de la paix, négligent la culture de la terre, et n'ont ni bois de campêche ni huile de palmier à offrir à l'armateur honnête, qui ne trouve parmi eux ni acheteurs ni vendeurs. La vérité est que les négriers peuvent très-bien se passer de l'assistance des colons de Liberia. Ils se procurent des marchandises, et tout ce qui est nécessaire à leur commerce, soit à Sierra-Leone, soit à bord des navires anglais ou américains qu'ils rencontrent le long de la côte. Quand un capitaine de navire de commerce trouve un bon prix de sa cargaison, il s'en contente, quelles que soient la profession et la moralité de celui qui la lui achète. Ces sortes de transactions, sont ouvertement avouées. Les Anglais n'ont pas
le colon la valeur de cette denrée, dont il diminue la quantité. En outre, les indigènes préférant toujours les agitations émouvantes de la guerre aux travaux monotones de la paix, négligent la culture de la terre, et n'ont ni bois de campêche ni huile de palmier à offrir à l'armateur honnête, qui ne trouve parmi eux ni acheteurs ni vendeurs. La vérité est que les négriers peuvent très-bien se passer de l'assistance des colons de Liberia. Ils se procurent des marchandises, et tout ce qui est nécessaire à leur commerce, soit à Sierra-Leone, soit à bord des navires anglais ou américains qu'ils rencontrent le long de la côte. Quand un capitaine de navire de commerce trouve un bon prix de sa cargaison, il s'en contente, quelles que soient la profession et la moralité de celui qui la lui achète. Ces sortes de transactions, sont ouvertement avouées. Les Anglais n'ont pas le droit de réprimander sur ce point les Américains, et d'affecter une plus grande délicatesse; ils prêtent précisément à la traite des nègres les mêmes secours indirects que lui fournissent les Américains, et à l'exception, de bâtiments, qu'ils leur vendraient également, s'il leur était permis d'en construire, ils leur refusent rien de ce qui leur est nécessaire, et de ce que ceux-ci peuvent leur payer. Les capitaines de la marine marchande anglaise, qui naviguent dans ces parages, ne manquent pas d'accuser les Américains d'être les complices des négriers; car s'ils parviennent, par ces accusations habiles et mensongères, à déterminer des navires de guerre anglais ou américains à arrêter et à examiner un honnête armateur des États-Unis, ils se débarrassent ainsi de concurrents importuns. Les indigènes sont généralement favorables à la traite; ils lui doivent des bénéfices, et par suite des jouissances qu'un commerce licite ne leur donnerait pas. Si un homme, disent-ils, va dans les forêts de l'intérieur et achète du bois de campêche, il est obligé de payer un autre homme pour faire porter ce bois jusqu'à la côte ; mais s'il achète un esclave, non seulement cette marchandise se transporte toute seule, mais elle peut transporter sur son
rien de ce qui leur est nécessaire, et de ce que ceux-ci peuvent leur payer. Les capitaines de la marine marchande anglaise, qui naviguent dans ces parages, ne manquent pas d'accuser les Américains d'être les complices des négriers; car s'ils parviennent, par ces accusations habiles et mensongères, à déterminer des navires de guerre anglais ou américains à arrêter et à examiner un honnête armateur des États-Unis, ils se débarrassent ainsi de concurrents importuns. Les indigènes sont généralement favorables à la traite; ils lui doivent des bénéfices, et par suite des jouissances qu'un commerce licite ne leur donnerait pas. Si un homme, disent-ils, va dans les forêts de l'intérieur et achète du bois de campêche, il est obligé de payer un autre homme pour faire porter ce bois jusqu'à la côte ; mais s'il achète un esclave, non seulement cette marchandise se transporte toute seule, mais elle peut transporter sur son dos une charge de bois de campêche. Tous les esclaves exportés sont des Bushmen; la plupart sont amenés à la côte de pays situés à deux ou trois cents milles dans l'intérieur des terres. Les Fishmen et les Kroomen servent d'intermédiaires entre les négriers et les tribus de l'intérieur. Ils ne permettent pas à ces tribus de se mettre en rapport avec les blancs, dans la crainte que leur commerce ne soit ruiné. Un esclave une fois vendu revoit rarement son pays. S'il est transporté dans un pays étranger, son exil ne peut pas avoir de terme; s'il est délivré sur la côte, il lui est presque impossible de regagner son village natal. Ce village est probablement très éloigné de la mer ; pour l'atteindre, il lui faudrait traverser les territoires de quatre ou cinq peuples ennemis. Or, l'un ou l'autre de ces peuples parviendrait toujours à s'emparer d'un étranger sans défense, et le réduirait à l'esclavage, ou l'enverrait à un des marchés de la côte. Aussi, les nègres qui sont pris aux croiseurs, sont-ils établis à Sierra-Leone, ou transportés dans quelqu'autre colonie de la Grande-Bretagne. Le prix payé aux agents indigènes, pour un esclave mâle, parvenu à l'âge viril,
ne permettent pas à ces tribus de se mettre en rapport avec les blancs, dans la crainte que leur commerce ne soit ruiné. Un esclave une fois vendu revoit rarement son pays. S'il est transporté dans un pays étranger, son exil ne peut pas avoir de terme; s'il est délivré sur la côte, il lui est presque impossible de regagner son village natal. Ce village est probablement très éloigné de la mer ; pour l'atteindre, il lui faudrait traverser les territoires de quatre ou cinq peuples ennemis. Or, l'un ou l'autre de ces peuples parviendrait toujours à s'emparer d'un étranger sans défense, et le réduirait à l'esclavage, ou l'enverrait à un des marchés de la côte. Aussi, les nègres qui sont pris aux croiseurs, sont-ils établis à Sierra-Leone, ou transportés dans quelqu'autre colonie de la Grande-Bretagne. Le prix payé aux agents indigènes, pour un esclave mâle, parvenu à l'âge viril, varie de trente à trente-cinq dollars; ce prix ne se règle pas en argent, mais en marchandises. Le vendeur reçoit de l'acheteur un mousquet, douze pièces de romauls, un coutelas, une demi-jeanne de rhum, une barre de fer, un baril de poudre, et dix rouleaux de feuilles de tabac. Un esclave du sexe féminin se vend un quart de moins; les enfants de douze ou treize ans, quel que soit leur sexe, ne valent guère qu'un mousquet et deux pièces de romauls. Le négrier part de la Havane, n'ayant pour toute cargaison que des dollars et des doublons; d'autres navires transportent les diverses marchandises que nous venons d'énumérer, et tout ce qui est nécessaire à la traite. Le négrier achète ces marchandises sur la côte d'Afrique, les paye en espèces, et les débarque pour solder le prix des esclaves qu'il a achetés, car l'argent monnayé est rarement employé dans les négociations avec les indigènes. Les diverses appréciations faites jusqu'à ce jour du nombre des esclaves exportés chaque année de l'Afrique présente d'énormes différences. Certains statisticiens élèvent le chiffre total à cinq cent mille. Selon les calculs du capitaine Bosanquet, les établissements portugais en envoient tous les ans quinze mille aux