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plus difficiles, sans s'attirer un seul ennemi ni public ni privé, et il a fait le plus bel éloge de sa grande modération qui n'aurait pas suffi, peut-être, pour obtenir ce bonheur, si elle ne se fût trouvée réunie à une sagesse plus rare encore. L'éloge de M. Delambre, prononcé par M. Fourier, quel que soit son étendue, sa profondeur et son éclat, ne saurait faire oublier un autre éloge écrit par M. Charles Dupin, et publié dans la Revue Encyclopédique, sous le titre modeste de Notice nécrologique. Dans cette notice où l'écrivain s'élève à toute la hauteur d'un grand sujet philosophique, il s'abandonne à toute la grâce d'un naturel exquis, en peignant le bonheur domestique dont a joui le savant dont il célèbre les travaux. « Avec le caractère le plus sociable et cette égalité d'humeur, cette gaieté tranquille d'un homme estimé, chéri, digne de l'être, et qui n'a que d'heureux souvenirs à rappeler aux autres comme à lui-même, M. Delambre ne pouvait que trouver et répandre le bonheur autour de lui, dans sa vie privée aussi bien que dans sa vie publique. Il obtint ce que les hommes qui connaissent l'excellence de son cœur n'auraient osé lui permettre d'espérer : une épouse qui l'égalait par tous les dons de l'âme ; une compagne dont les agréments personnels eussent pu faire oublier tout autre mérite, si son esprit attrayant et sa bienveillance expansive n'avaient captivé ses amis par des charmes plus puissants encore et plus durables que ceux qui commencent à l'aurore de nos beaux jours et qui passent pour jamais avec le printemps de la vie. En la voyant briller à travers le voile de sa douce modestie, on reconnaissait bien que Racine et Fénélon avaient dû laisser dans son âme l'empreinte de leur goût si suave et si pur; mais on ignorait qu'Addison, Métastase et Virgile, étudiés dans l'idiome de leur poésie et de leur éloquence, contribuaient en secret, par les modèles variés de leurs beautés et de leurs grâces, à former l'attrait délicat d'un mérite qui nous captive d'autant plus qu'il a moins compté sur lui-même.
d'espérer : une épouse qui l'égalait par tous les dons de l'âme ; une compagne dont les agréments personnels eussent pu faire oublier tout autre mérite, si son esprit attrayant et sa bienveillance expansive n'avaient captivé ses amis par des charmes plus puissants encore et plus durables que ceux qui commencent à l'aurore de nos beaux jours et qui passent pour jamais avec le printemps de la vie. En la voyant briller à travers le voile de sa douce modestie, on reconnaissait bien que Racine et Fénélon avaient dû laisser dans son âme l'empreinte de leur goût si suave et si pur; mais on ignorait qu'Addison, Métastase et Virgile, étudiés dans l'idiome de leur poésie et de leur éloquence, contribuaient en secret, par les modèles variés de leurs beautés et de leurs grâces, à former l'attrait délicat d'un mérite qui nous captive d'autant plus qu'il a moins compté sur lui-même. Et voilà les études que, sans regret, sans effort, elle sacrifiait souvent pour aider à des calculs effrayants, qu'elle avait appris à computer, afin de rendre moins lents et moins pénibles les travaux qui devaient accroître la gloire de son époux. Ainsi, durant vingt années, ont coulé, sans aucun nuage, les jours partagés entre l'amitié, les lettres et les sciences. Le tableau d'un bonheur si parfait n'est-il pas le plus bel éloge des lettres et des sciences, ajoutant aux dons exquis du cœur humain, les trésors de l'étude et la gloire du génie? Le discours de M. Fourier se distingue par d'autres beautés, par l'élévation des pensées philosophiques, la sage ordonnance des matières, et l'élégante pureté de la diction. A M. Fourier a succédé M. Magendie dans l'ordre des lectures de la séance publique. Ce savant physiologiste a trouvé le moyen de rendre intelligibles et intéressantes des recherches très délicates et des opérations anatomiques compliquées, pour découvrir quelles sont les sources du mouvement et de la sensibilité. Ces sources sont distinctes : ce sont des parties nerveuses différentes, qui les prennent à divers endroits de notre moelle épinière, de notre cerveau, de notre cervelet. Ces expériences expliquent des phénomènes remarquables
les jours partagés entre l'amitié, les lettres et les sciences. Le tableau d'un bonheur si parfait n'est-il pas le plus bel éloge des lettres et des sciences, ajoutant aux dons exquis du cœur humain, les trésors de l'étude et la gloire du génie? Le discours de M. Fourier se distingue par d'autres beautés, par l'élévation des pensées philosophiques, la sage ordonnance des matières, et l'élégante pureté de la diction. A M. Fourier a succédé M. Magendie dans l'ordre des lectures de la séance publique. Ce savant physiologiste a trouvé le moyen de rendre intelligibles et intéressantes des recherches très délicates et des opérations anatomiques compliquées, pour découvrir quelles sont les sources du mouvement et de la sensibilité. Ces sources sont distinctes : ce sont des parties nerveuses différentes, qui les prennent à divers endroits de notre moelle épinière, de notre cerveau, de notre cervelet. Ces expériences expliquent des phénomènes remarquables dans la vie de l'homme malade; elles éclairent le médecin dans le traitement de certaines paralysies. Mais nous ne devons pas en dire davantage à des lecteurs qui ne font pas des sciences médicales une étude spéciale. Nous ne pouvons qu'exhorter à suivre les leçons de M. Magendie, les personnes qui voudront acquérir, de la manière la plus intéressante, des notions justes sur les mystères de notre organisation. M. Cuvier a remplacé M. Magendie à la tribune académique. Le talent littéraire de M. Cuvier, comme secrétaire perpétuel, en cela pareil à celui de tous les hommes supérieurs, porte un cachet d'originalité qui le distingue de tous les écrivains qui ont marché dans la même carrière. M. Cuvier ne craint point de descendre dans les plus simples, dans les plus amples détails, pour mettre à la portée de toutes les intelligences, les découvertes des savants qu'il est chargé de célébrer; et comme il montre par-là toute l'étendue des difficultés qu'il fallait surmonter, des longs travaux, des recherches profondes, qu'il fallait entreprendre pour arriver jusqu'à la vérité, il grandit, pour ainsi dire, l'image de ses héros, de tout l'espace qu'il parcourt en traçant le cercle de leurs conceptions. M. Cuvier entre aussi
qui voudront acquérir, de la manière la plus intéressante, des notions justes sur les mystères de notre organisation. M. Cuvier a remplacé M. Magendie à la tribune académique. Le talent littéraire de M. Cuvier, comme secrétaire perpétuel, en cela pareil à celui de tous les hommes supérieurs, porte un cachet d'originalité qui le distingue de tous les écrivains qui ont marché dans la même carrière. M. Cuvier ne craint point de descendre dans les plus simples, dans les plus amples détails, pour mettre à la portée de toutes les intelligences, les découvertes des savants qu'il est chargé de célébrer; et comme il montre par-là toute l'étendue des difficultés qu'il fallait surmonter, des longs travaux, des recherches profondes, qu'il fallait entreprendre pour arriver jusqu'à la vérité, il grandit, pour ainsi dire, l'image de ses héros, de tout l'espace qu'il parcourt en traçant le cercle de leurs conceptions. M. Cuvier entre aussi dans les détails les plus simples, pour nous peindre les habitudes et le caractère de ceux dont il écrit la vie. Il n'est pas toujours assez sévère dans le choix des mots piquants et des anecdotes qu'il rapporte; mais il est très souvent heureux; et quand il l'est, c'est avec toute la puissance de son talent. C'est ainsi qu'il a su exciter au plus haut degré l'intérêt de l'assemblée, en nous peignant l'abbé Haüy, tiré du fond de son collège, pour être jeté dans une prison commune à tous les prêtres assermentés, et faisant venir ses cristaux pour charmer les ennuis de sa réclusion. Un de ses élèves, M. Geoffroy Saint-Hilaire, aujourd'hui membre de l'Académie, s'exposant avec courage pour obtenir la liberté de son maître, l'obtenant et ne pouvant décider son maître à sortir de la prison avec ses chers cristaux, que le lendemain; or ce lendemain était la veille du 2 septembre! Ainsi, vingt-quatre heures plus tard, la France perdait un de ses savants les plus illustres. Nous serions curieux de savoir quel est ce superbe directeur des contributions indirectes, qui renvoie sans pitié un honnête et pauvre parent de M. Haüy (par manière d'épuration); et qui, sollicité d'épargner
toute la puissance de son talent. C'est ainsi qu'il a su exciter au plus haut degré l'intérêt de l'assemblée, en nous peignant l'abbé Haüy, tiré du fond de son collège, pour être jeté dans une prison commune à tous les prêtres assermentés, et faisant venir ses cristaux pour charmer les ennuis de sa réclusion. Un de ses élèves, M. Geoffroy Saint-Hilaire, aujourd'hui membre de l'Académie, s'exposant avec courage pour obtenir la liberté de son maître, l'obtenant et ne pouvant décider son maître à sortir de la prison avec ses chers cristaux, que le lendemain; or ce lendemain était la veille du 2 septembre! Ainsi, vingt-quatre heures plus tard, la France perdait un de ses savants les plus illustres. Nous serions curieux de savoir quel est ce superbe directeur des contributions indirectes, qui renvoie sans pitié un honnête et pauvre parent de M. Haüy (par manière d'épuration); et qui, sollicité d'épargner cet employé respectable et irréprochable, auquel on avait accordé une place sur la demande de M. Haüy, seule récompense que cet homme aussi savant que modeste eût demandée au gouvernement pour ses admirables travaux, répond avec une logique et une bienveillance tout administratives : Je ne sais rien de commun entre la minéralogie et les contributions indirectes. M. Cuvier n'a pas craint de dire que, dans les sciences, il n'y avait d'hérétiques que ceux qui refusaient d'ouvrir les yeux à la lumière de la vérité. Voilà de ces hardiesses qui pourraient attirer quelques remontrances à M. le chancelier de l'Université. La séance s'est terminée par un discours de M. Charles Dupin sur la force commerciale et les travaux publics, en France et en Angleterre. Nous avons d'abord été effrayés pour cet académicien, de le voir esquisser à grands traits le tableau de toute la force commerciale de l'Angleterre, et des admirables travaux que ce pays a faits depuis un demi-siècle, en canaux, en ponts, en routes, en ports, etc., pour s'élever à cette grandeur commerciale. Un tel éloge, dont le public ne voyait pas d'abord le but, avait rendu froid et sévère un auditoire que M. Dupin a souvent entraîné
entre la minéralogie et les contributions indirectes. M. Cuvier n'a pas craint de dire que, dans les sciences, il n'y avait d'hérétiques que ceux qui refusaient d'ouvrir les yeux à la lumière de la vérité. Voilà de ces hardiesses qui pourraient attirer quelques remontrances à M. le chancelier de l'Université. La séance s'est terminée par un discours de M. Charles Dupin sur la force commerciale et les travaux publics, en France et en Angleterre. Nous avons d'abord été effrayés pour cet académicien, de le voir esquisser à grands traits le tableau de toute la force commerciale de l'Angleterre, et des admirables travaux que ce pays a faits depuis un demi-siècle, en canaux, en ponts, en routes, en ports, etc., pour s'élever à cette grandeur commerciale. Un tel éloge, dont le public ne voyait pas d'abord le but, avait rendu froid et sévère un auditoire que M. Dupin a souvent entraîné par la chaleur et la puissance de ses paroles. Mais quand, par un retour sur la France, l'orateur a montré tout ce que nous pouvons faire pour égaler et même pour surpasser nos rivaux, on a rendu justice à la hardiesse et à la profondeur de sa conception. Ami de toutes les gloires de la France, il les a montrées dans tout leur éclat, en rappelant les services et les travaux des Colbert et des Vauban, des Molé, des Séguier, des Choiseul et des Larochefoucauld. Nous croyons pouvoir placer ce discours de M. Dupin au rang de ses productions les plus remarquables, par la profondeur de la pensée, par la noblesse du style et l'éloquence des mouvements. Il y a plus de sagesse que dans ses premières compositions ; ce n'est plus cette verve surabondante, trop forte pour s'arrêter elle-même dans son essor impétueux : c'est la puissance de soi-même acquise par un talent vigoureux et mûr. Il faut bien que ce mérite ait été universellement reconnu, puisque les journaux quotidiens les plus acharnés d'ordinaire, contre les écrivains qui s'occupent de bien public et de patrie, au lieu de s'occuper de replanter des préjugés, et de restaurer des asservissements, se
toutes les gloires de la France, il les a montrées dans tout leur éclat, en rappelant les services et les travaux des Colbert et des Vauban, des Molé, des Séguier, des Choiseul et des Larochefoucauld. Nous croyons pouvoir placer ce discours de M. Dupin au rang de ses productions les plus remarquables, par la profondeur de la pensée, par la noblesse du style et l'éloquence des mouvements. Il y a plus de sagesse que dans ses premières compositions ; ce n'est plus cette verve surabondante, trop forte pour s'arrêter elle-même dans son essor impétueux : c'est la puissance de soi-même acquise par un talent vigoureux et mûr. Il faut bien que ce mérite ait été universellement reconnu, puisque les journaux quotidiens les plus acharnés d'ordinaire, contre les écrivains qui s'occupent de bien public et de patrie, au lieu de s'occuper de replanter des préjugés, et de restaurer des asservissements, se sont, pour la première fois accordés pour faire l'éloge d'un discours qui est à la fois un acte de patriotisme et un morceau d'histoire, tel que Polybe en traçait quand il étudiait les causes de la prospérité romaine. BIEN des opinions erronées et ridicules ont régné dans le monde, fondées sur des probabilités suffisantes; l'irréflexion les a reçues toutes faites pour s'épargner la fatigue de l'examen, et trop souvent le silence de la paresse a été pris pour l'assentiment de la raison. C'est ainsi que semble s'être fait le partage de la gloire entre les écrivains français des deux derniers siècles. Le jugement le plus généralement reçu, et jusqu'ici le moins contesté, n'accorde aux auteurs du XVIIe siècle que des palmes littéraires; celles de la philosophie sont exclusivement réservées pour le dix-huitième. Il n'est peut-être pas inutile de rechercher si, en effet, les grands écrivains du siècle de Louis XIV étaient dépourvus de cette philosophie spéculative qui s'attache aux véritables intérêts du genre humain : l'indépendance et la dignité de l'homme; de vérifier s'il est vrai qu'ils admirent, comme justes et légitimes, les distinctions sociales alors existantes; et de savoir, enfin, s'ils n'eurent ni l'idée ni le désir d'un ordre
sur des probabilités suffisantes; l'irréflexion les a reçues toutes faites pour s'épargner la fatigue de l'examen, et trop souvent le silence de la paresse a été pris pour l'assentiment de la raison. C'est ainsi que semble s'être fait le partage de la gloire entre les écrivains français des deux derniers siècles. Le jugement le plus généralement reçu, et jusqu'ici le moins contesté, n'accorde aux auteurs du XVIIe siècle que des palmes littéraires; celles de la philosophie sont exclusivement réservées pour le dix-huitième. Il n'est peut-être pas inutile de rechercher si, en effet, les grands écrivains du siècle de Louis XIV étaient dépourvus de cette philosophie spéculative qui s'attache aux véritables intérêts du genre humain : l'indépendance et la dignité de l'homme; de vérifier s'il est vrai qu'ils admirent, comme justes et légitimes, les distinctions sociales alors existantes; et de savoir, enfin, s'ils n'eurent ni l'idée ni le désir d'un ordre meilleur. Je commence cet examen par le poète auquel cette tendance est le plus universellement refusée, Boileau, correct auteur de quelques bons écrits, mais oracle du goût. Ce jugement, le philosophe de Ferney ne l'a réformé que sous le rapport littéraire, et ce n'est pas assez. Avant de prononcer sur les principes et les sentiments d'un écrivain, il faut, pour être juste, entrer dans les mœurs et les préjugés de l'âge où il a vécu; considérer de quelle liberté générale on jouissait alors, et quelle réserve lui imposait personnellement la position où il se trouvait. Louis XIV n'a pas été moins loué par Molière que par Boileau, et personne ne s'est avisé de ranger l'auteur de Tartuffe parmi les flatteurs de Louis. Les hommes épris de la gloire sont sujets à prendre pour elle tout ce qui jette un vif éclat; et, certes, rien ne fut plus brillant que les triomphes, les fêtes, le développement des arts et de l'industrie pendant les trente premières années du règne de Louis XIV. Tout porte à croire que l'admiration de Boileau pour ce prince, était alors aussi franche qu'elle fut d'abord désintéressée, et quand il dit, en parlant au roi : "Je ne
les principes et les sentiments d'un écrivain, il faut, pour être juste, entrer dans les mœurs et les préjugés de l'âge où il a vécu; considérer de quelle liberté générale on jouissait alors, et quelle réserve lui imposait personnellement la position où il se trouvait. Louis XIV n'a pas été moins loué par Molière que par Boileau, et personne ne s'est avisé de ranger l'auteur de Tartuffe parmi les flatteurs de Louis. Les hommes épris de la gloire sont sujets à prendre pour elle tout ce qui jette un vif éclat; et, certes, rien ne fut plus brillant que les triomphes, les fêtes, le développement des arts et de l'industrie pendant les trente premières années du règne de Louis XIV. Tout porte à croire que l'admiration de Boileau pour ce prince, était alors aussi franche qu'elle fut d'abord désintéressée, et quand il dit, en parlant au roi : "Je ne saurais flatter. Je ne sais point au ciel placer un ridicule, D'un nain faire un Atlas, et d'un tasche un Hercule, Et sans cesse, en esclave, à la suite des grands, D'un dieu sans vertu prodiguer mon encens. On ne me verra pas, d'une muse forcée, Même pour te louer, déguiser ma pensée. Et, quelque grand que soit ton pouvoir souverain, Si mon cœur en ces vers ne parlait par ma main, Il n'est espoir de biens, ni raison, ni maxime, Qui pût en ta faveur m'arracher une rime. On peut croire ces paroles sincères. Ce n'est là, dira-t-on, qu'un détour de poète et de courtisan, pour que l'éloge ait à la fois plus de force et de délicatesse. Mais pourquoi interpréter ainsi la pensée de Boileau, quand elle présente un sens plus direct et plus conforme au caractère de cet écrivain ? Tout le monde sait et récite les vers qu'il a faits en l'honneur de Louis XIV; mais il semble que personne n'ait lu ou ne se souvienne qu'il loue moins qu'il blâme le goût de ce prince pour la guerre. Tantôt c'est d'une façon détournée et plaisante, comme dans l'épisode de Pyrrhus et de Cinna; tantôt c'est
déguiser ma pensée. Et, quelque grand que soit ton pouvoir souverain, Si mon cœur en ces vers ne parlait par ma main, Il n'est espoir de biens, ni raison, ni maxime, Qui pût en ta faveur m'arracher une rime. On peut croire ces paroles sincères. Ce n'est là, dira-t-on, qu'un détour de poète et de courtisan, pour que l'éloge ait à la fois plus de force et de délicatesse. Mais pourquoi interpréter ainsi la pensée de Boileau, quand elle présente un sens plus direct et plus conforme au caractère de cet écrivain ? Tout le monde sait et récite les vers qu'il a faits en l'honneur de Louis XIV; mais il semble que personne n'ait lu ou ne se souvienne qu'il loue moins qu'il blâme le goût de ce prince pour la guerre. Tantôt c'est d'une façon détournée et plaisante, comme dans l'épisode de Pyrrhus et de Cinna; tantôt c'est d'une manière directe et véhément, comme lorsqu'il appelle Alexandre un fou, un enragé; qu'il dit que le premier des Césars méritait de mourir par la main du bourreau; et c'est dans une épître à Louis XIV que Boileau fait parler si sensuellement Cinna. Dans la même épître il lui dit encore : "On peut être héros sans ravager la terre. Il n'est pas plus d'une gloire : L'erreur parmi les rois donne les premiers rangs; Entre les grands héros ce sont les plus vulgaires. Chaque siècle est fécond en heureux téméraires; Chaque climat produit des favoris de Mars. On a vu mille fois, des flancs Méotides, Sortir des conquérants Goths, Vandales, Gépides; Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets, Sache en un calme heureux maintenir ses sujets, Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire, Il faut, pour le trouver, courir toute l'histoire. Il dit ailleurs : "C'est d'un roi que l'on tient cette maxime auguste, Que jamais l'on n'est grand qu'autant que l'on est juste. ....... Tant de fiers conquérants, rois, princes, capitaines, Sont moins grands à mes yeux que ce bourgeois d'Athènes, Qui sut, pour tous exploits, doux, modéré, frugal, Toujours vers la justice aller
encore : "On peut être héros sans ravager la terre. Il n'est pas plus d'une gloire : L'erreur parmi les rois donne les premiers rangs; Entre les grands héros ce sont les plus vulgaires. Chaque siècle est fécond en heureux téméraires; Chaque climat produit des favoris de Mars. On a vu mille fois, des flancs Méotides, Sortir des conquérants Goths, Vandales, Gépides; Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets, Sache en un calme heureux maintenir ses sujets, Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire, Il faut, pour le trouver, courir toute l'histoire. Il dit ailleurs : "C'est d'un roi que l'on tient cette maxime auguste, Que jamais l'on n'est grand qu'autant que l'on est juste. ....... Tant de fiers conquérants, rois, princes, capitaines, Sont moins grands à mes yeux que ce bourgeois d'Athènes, Qui sut, pour tous exploits, doux, modéré, frugal, Toujours vers la justice aller d'un pas égal. Un roi même, souvent, peut l'être qu'un infâme, Un Hérode, un Tibère effroyable à nommer. Y aurait-il, de nos jours et dans ces temps qu'on appelle de liberté, un poète assez hardi pour composer de pareils vers, et assez heureux pour les publier impunément ? Un homme qui osait tenir ce langage aux rois, devait peu ménager l'orgueil et les préjugés des grands, des nobles, des gens d'église et de justice. Au Palais, où s'était fait recevoir avocat, rebuté par la morgue pédantesque des juges, par la déclamation empoulongée des orateurs et par le jargon barbare du greffe, il déposa sa robe en disant : "Moi ! que j'aille crier dans ce sénat barbare, Où l'on voit tous les jours l'innocence aux abois Errer dans les détours d'un dédale de vois ! Et, dans l'amas confus de chicanes énormes, Ce qui fut blanc au fond rendu noir par les formes. En Sorbonne, où il prit la soutane, le petit collet, et fit un cours de théologie, il retrouva l'ergotisme, les fureurs, toute la mauvaise foi de la chicane ; et n'en rapporta qu'un mépris profond pour les subtilités scolastiques. C'est là qu'il apprit à connaître l'orgueil, la