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poste que les normaliens reçus agrégés n'obtiennent pas toujours, je savais que je vous serais agréable ; mais je tenais aussi à satisfaire ma conscience, en réparant, à l'égard de ce jeune homme, une mesure prise malgré moi. J'ai dû, par convenance, laisser ignorer au public mon opinion sur cette affaire ; mais rien ne m'empêche de vous dire que, si j'avais été le maître, ce n'est pas l'École normale qui aurait été licenciée, ce sont ses directeurs. J'ai lu, il y a quelques jours, un article de vous sur les Mémoires de M. Beugnot, parfaitement juste et spirituel comme toujours. Veuillez agréer, Monsieur, l'hommage de tous mes sentiments de respect et de dévouement. Danton Avec Lallier, les directeurs de l'École sont en définitive les seules « victimes » de l'affaire. Le 15 octobre 1867, Francisque Bouillier est nommé directeur en remplacement de Nisard, et Bertin sous-directeur unique en remplacement des deux directeurs d'études, Pasteur et Jacquinet. Le 7 novembre, Emile Thomas écrit une dernière lettre à Sainte-Beuve pour lui raconter la cérémonie de rentrée : École Normale, 7 novembre 1867. Monsieur, Je pense qu'il ne vous déplaira pas d'apprendre que notre camarade Marion est rentré. Dans la visite de Lundi, M. le ministre a été très coulant. Il a bien voulu traiter de "gaminerie" ce que nous avions fait : mais il ne nous a adressé ni récrimination ni reproches. Rien n'est changé à l'ancien règlement et nous gardons toute la liberté qu'on nous avait laissée l'année passée. La nouvelle administration siégeait en gants blancs et cravates blanches. M. le ministre a voulu rappeler les services de celle qui n'est plus, mais à l'endroit de M. Nisard, il s'est tellement embrouillé que personne ne l'a compris. Il a mêlé les offres, les refus, les regrets, les souhaits : tout était parfaitement ménagé pour qu'on ne l'entendît pas. Nous avons reçu il y a quelques jours une lettre de Lallier. Il est assez content. Il a déjà vu M. Giguet à qui il veut dérober de son grec tout ce qu'il pourra. Recevez encore une fois nos remerciements pour la
Lundi, M. le ministre a été très coulant. Il a bien voulu traiter de "gaminerie" ce que nous avions fait : mais il ne nous a adressé ni récrimination ni reproches. Rien n'est changé à l'ancien règlement et nous gardons toute la liberté qu'on nous avait laissée l'année passée. La nouvelle administration siégeait en gants blancs et cravates blanches. M. le ministre a voulu rappeler les services de celle qui n'est plus, mais à l'endroit de M. Nisard, il s'est tellement embrouillé que personne ne l'a compris. Il a mêlé les offres, les refus, les regrets, les souhaits : tout était parfaitement ménagé pour qu'on ne l'entendît pas. Nous avons reçu il y a quelques jours une lettre de Lallier. Il est assez content. Il a déjà vu M. Giguet à qui il veut dérober de son grec tout ce qu'il pourra. Recevez encore une fois nos remerciements pour la bienveillance efficace que vous nous avez témoignée. Votre dévoué, Emile Thomas Les archives de l'École n'ont pas conservé le texte de ce difficile discours du ministre Victor Duruy. On y trouve seulement la réponse du nouveau directeur Bouillier, qui est une longue invitation au respect de la discipline et qui s'achève sur la citation de cette lettre, par laquelle le ministre l'avait avisé de sa nomination : Paris, le 16 octobre 1867. Monsieur l'Inspecteur général, J'ai l'honneur de vous informer que, par décret en date du 16 octobre, l'Empereur vient de vous nommer, sur ma proposition, directeur de l'École Normale. Les services que vous avez rendus dans une carrière déjà longue vous désignaient pour cette haute fonction. Ancien élève de l'École Normale et ancien professeur, vous connaissez pour les avoir pratiqués pendant trente ans les devoirs attachés à l'éducation de la jeunesse, et vous aimerez à les faire comprendre aux jeunes gens qui vous sont confiés. Ces devoirs ne supposent pas seulement qu'on a étudié certains programmes et qu'on a l'expérience et l'habileté nécessaires pour les développer en classe. Il faut joindre au savoir proprement dit que le professeur a la charge de communiquer à ceux qui l'écoutent, cet autre
s'achève sur la citation de cette lettre, par laquelle le ministre l'avait avisé de sa nomination : Paris, le 16 octobre 1867. Monsieur l'Inspecteur général, J'ai l'honneur de vous informer que, par décret en date du 16 octobre, l'Empereur vient de vous nommer, sur ma proposition, directeur de l'École Normale. Les services que vous avez rendus dans une carrière déjà longue vous désignaient pour cette haute fonction. Ancien élève de l'École Normale et ancien professeur, vous connaissez pour les avoir pratiqués pendant trente ans les devoirs attachés à l'éducation de la jeunesse, et vous aimerez à les faire comprendre aux jeunes gens qui vous sont confiés. Ces devoirs ne supposent pas seulement qu'on a étudié certains programmes et qu'on a l'expérience et l'habileté nécessaires pour les développer en classe. Il faut joindre au savoir proprement dit que le professeur a la charge de communiquer à ceux qui l'écoutent, cet autre enseignement qui résulte pour les élèves de la conduite de leur maître ; soit qu'il parle, qu'il écrive ou qu'il agisse, un professeur doit se surveiller lui-même, parce qu'il se sent surveillé par tout le monde. Il a devant lui non seulement l'État, de qui il tient sa mission, et à qui il en doit compte, mais encore les familles qui le jugent et les élèves qui s'inspirent en bien ou en mal des exemples qu'il donne. De là l'obligation pour lui d'éviter les imprudences de langage et de conduite, les apparences fâcheuses, les engagements de parti, tout ce qui, au point de vue de la morale, des lois et des convenances, pourrait diminuer pour lui la confiance des familles ou du corps auquel il appartient. Cette obligation n'a rien d'arbitraire, ni qui tienne à telle ou telle circonstance. Elle est de tous les temps, parce qu'elle dérive de la nature même de la fonction. Ce ne serait pas comprendre le caractère élevé de la magistrature de l'enseignement que de distinguer deux hommes dans le professeur et de supposer qu'une fois sorti de sa chaire, il recouvre la liberté de langage et d'allure d'un autre citoyen. Les fonctions publiques confèrent
à qui il en doit compte, mais encore les familles qui le jugent et les élèves qui s'inspirent en bien ou en mal des exemples qu'il donne. De là l'obligation pour lui d'éviter les imprudences de langage et de conduite, les apparences fâcheuses, les engagements de parti, tout ce qui, au point de vue de la morale, des lois et des convenances, pourrait diminuer pour lui la confiance des familles ou du corps auquel il appartient. Cette obligation n'a rien d'arbitraire, ni qui tienne à telle ou telle circonstance. Elle est de tous les temps, parce qu'elle dérive de la nature même de la fonction. Ce ne serait pas comprendre le caractère élevé de la magistrature de l'enseignement que de distinguer deux hommes dans le professeur et de supposer qu'une fois sorti de sa chaire, il recouvre la liberté de langage et d'allure d'un autre citoyen. Les fonctions publiques confèrent certains droits, mais en échange, elles imposent certaines obligations ; et cette diminution de la liberté commune est ce qui constitue la dignité même du professorat, puisque tout ce qui semble perdu pour des droits vulgaires est alors gagné pour des droits élevés. Je compte, Monsieur le Directeur, pour assurer l'intelligence et le respect de la règle que je viens de rappeler, sur vos patrols avis, sur ceux de vos collaborateurs et sur le bon esprit des élèves de l'École. Agréez, etc. Le Ministre de l'Instruction Publique Victor Duruy. Cette belle homélie ministérielle peut servir de conclusion « morale » à une histoire qui ne l'est guère. Pendant cet été 1867, Sainte-Beuve a enrichi encore son expérience de « naturaliste des esprits » en collectionnant quelques exemples de mesquineries administratives. Que de comportements équivoques et étranges dans toute cette affaire ! Du côté de l'administration, seule l'attitude de Pasteur est nette : sa sévérité peut surprendre le lecteur et surtout le normalien d'aujourd'hui et leur sembler excessive, mais elle est du moins le signe d'une claire conscience de ses responsabilités et d'une pleine acceptation des devoirs de sa charge. Les autres, Nisard, Danton, le prince Napoléon, etc., hésitent, s'affolent, se
l'intelligence et le respect de la règle que je viens de rappeler, sur vos patrols avis, sur ceux de vos collaborateurs et sur le bon esprit des élèves de l'École. Agréez, etc. Le Ministre de l'Instruction Publique Victor Duruy. Cette belle homélie ministérielle peut servir de conclusion « morale » à une histoire qui ne l'est guère. Pendant cet été 1867, Sainte-Beuve a enrichi encore son expérience de « naturaliste des esprits » en collectionnant quelques exemples de mesquineries administratives. Que de comportements équivoques et étranges dans toute cette affaire ! Du côté de l'administration, seule l'attitude de Pasteur est nette : sa sévérité peut surprendre le lecteur et surtout le normalien d'aujourd'hui et leur sembler excessive, mais elle est du moins le signe d'une claire conscience de ses responsabilités et d'une pleine acceptation des devoirs de sa charge. Les autres, Nisard, Danton, le prince Napoléon, etc., hésitent, s'affolent, se dérobent, ne font pas ce qu'ils disent vouloir faire et ne disent pas ce qu'ils font. Du côté des élèves, seul Maspéro assume jusqu'au bout son acte de défi aux sectaires imbéciles du Sénat. Les autres, d'abord portés avec enthousiasme à saluer leur maître Sainte-Beuve et à fronder le pouvoir, s'inquiètent bientôt de leur avenir et des conséquences de leur geste. L'« héroïsme » d'une adresse impertinente, succède aux appels à la protection de l'influent sénateur et aux humiliantes signatures des lettres de soumission. Péché de jeunesse ? Du moins avaient-ils eu le courage de se faire entendre, et, dans sa versatilité même, leur conduite inspire plus de sympathie que celle de leurs trop prudents aînés. Et Sainte-Beuve ? Que penser de lui ? En ces circonstances, il fait preuve lui aussi d'une prudence matoise et ne semble pas très à l'aise dans ce rôle nouveau et inattendu de tribun de la liberté. Son attitude est équivoque : il devient en quelque sorte un porte-parole de l'opposition démocratique, tout en se réclamant hautement de l'Empereur lui-même et en protestant de son respect pour le gouvernement. Vieillard inquiet et malade, il ne veut point d'éclat, mais il n'est pas blasé :
s'inquiètent bientôt de leur avenir et des conséquences de leur geste. L'« héroïsme » d'une adresse impertinente, succède aux appels à la protection de l'influent sénateur et aux humiliantes signatures des lettres de soumission. Péché de jeunesse ? Du moins avaient-ils eu le courage de se faire entendre, et, dans sa versatilité même, leur conduite inspire plus de sympathie que celle de leurs trop prudents aînés. Et Sainte-Beuve ? Que penser de lui ? En ces circonstances, il fait preuve lui aussi d'une prudence matoise et ne semble pas très à l'aise dans ce rôle nouveau et inattendu de tribun de la liberté. Son attitude est équivoque : il devient en quelque sorte un porte-parole de l'opposition démocratique, tout en se réclamant hautement de l'Empereur lui-même et en protestant de son respect pour le gouvernement. Vieillard inquiet et malade, il ne veut point d'éclat, mais il n'est pas blasé : il songe à sa fin et prépare son dernier rôle, comme l'atteste cette réflexion du Cahier brun (p. 260 du manuscrit, écrite sans doute en 1868) : Dans la lutte des idées, dans cette grande mêlée des opinions humaines, il s'agit, en mourant, de tomber du bon côté, d'être recueilli et porté dans les bras de ceux qui auront voix au chapitre de l'avenir. Tout en jouant sa partie, il s'amuse encore du spectacle que lui donnent les autres. Il se réjouit, en particulier, des faux pas de Nisard, et, pendant cet été 1867, il note pour lui-même ses observations : Quelqu'un a fort bien défini Nisard le plus maladroit des hommes d'esprit. Il vient d'en donner de nouvelles preuves. (D. 557, f° 349.) Nisard n'est pas un méchant homme, mais il est faible sous son air de raideur. Et de plus il est essentiellement maladroit. Il est rare que son premier mouvement ne soit pas une gaucherie et une balourdise. Mais il emploie ensuite tout son esprit, son ingéniosité, sa subtilité de sophiste, à raccommoder, s'il se peut, 576 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE sa maladresse, et à se tirer du pétrin où il s'est mis. Il ne
et porté dans les bras de ceux qui auront voix au chapitre de l'avenir. Tout en jouant sa partie, il s'amuse encore du spectacle que lui donnent les autres. Il se réjouit, en particulier, des faux pas de Nisard, et, pendant cet été 1867, il note pour lui-même ses observations : Quelqu'un a fort bien défini Nisard le plus maladroit des hommes d'esprit. Il vient d'en donner de nouvelles preuves. (D. 557, f° 349.) Nisard n'est pas un méchant homme, mais il est faible sous son air de raideur. Et de plus il est essentiellement maladroit. Il est rare que son premier mouvement ne soit pas une gaucherie et une balourdise. Mais il emploie ensuite tout son esprit, son ingéniosité, sa subtilité de sophiste, à raccommoder, s'il se peut, 576 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE sa maladresse, et à se tirer du pétrin où il s'est mis. Il ne parvient jamais à s'en dépêtrer qu'à moitié. (Cahier brun, p. 242, été 1867.) Ainsi cet épisode mineur de la vie du critique est-il assez révélateur de sa personnalité, pour peu qu'on puisse, et ce fut notre chance, entrevoir le dessous des cartes. ROGER FAYOLLE. QUELQUES PROBLÈMES DE CRÉATION LITTÉRAIRE DANS « BEL-AMI » Si Pierre et Jean marque une date dans l'histoire du Roman naturaliste, à cause de sa préface qui en énonce les règles, c'est Bel-Ami qui est le vrai chef-d'œuvre de Maupassant romancier, et cela à divers titres. D'abord il constitue, à la manière des Caractères de La Bruyère, de La Comédie humaine et de L'Education sentimentale, ouvrages avec lesquels il présente plus d'une analogie, une manière de somme de son temps. Autour de Duroy et de Walter, toute la société, toute la vie politique de la troisième République s'esquissent, avec son arrière-plan de scandales, ses aventures militaires et coloniales, avec l'amour du prestige et du panache. Sur ce point, le successeur de Maupassant se nommera Marcel Proust. Les années ont passé, et l'on découvre mieux la continuité entre ces deux moments de notre histoire. Marcel Proust sera le peintre, féroce et tendre à la fois, de cette
« BEL-AMI » Si Pierre et Jean marque une date dans l'histoire du Roman naturaliste, à cause de sa préface qui en énonce les règles, c'est Bel-Ami qui est le vrai chef-d'œuvre de Maupassant romancier, et cela à divers titres. D'abord il constitue, à la manière des Caractères de La Bruyère, de La Comédie humaine et de L'Education sentimentale, ouvrages avec lesquels il présente plus d'une analogie, une manière de somme de son temps. Autour de Duroy et de Walter, toute la société, toute la vie politique de la troisième République s'esquissent, avec son arrière-plan de scandales, ses aventures militaires et coloniales, avec l'amour du prestige et du panache. Sur ce point, le successeur de Maupassant se nommera Marcel Proust. Les années ont passé, et l'on découvre mieux la continuité entre ces deux moments de notre histoire. Marcel Proust sera le peintre, féroce et tendre à la fois, de cette Belle-Époque, dont Maupassant décrit les premiers balbutiements. Puis, l'auteur, avec ce sens de l'anticipation qui est le propre des grands talents, y pressent le développement de la politique française dans les trente années à suivre. Certes, dans le roman, l'expédition du Maroc ne symbolise à la lettre rien du tout, et pas même l'occupation de la Tunisie, bien que les spéculations foncières de Walter et de ses acolytes, députés et ministres, sur les terres marocaines, évoquent les opérations de Charles Rouvier achetant en Tunisie le domaine de l'Enfida, près de Sousse, et le revendant avec bénéfices à des compagnies de colonisation. Au moment où le Gouvernement, Laroche-Mathieu et Walter méditent l'attaque de Tanger, l'occupation de la Tunisie est un fait acquis et enregistré dans le roman. Il faut néanmoins admirer avec quel sens de l'évolution historique Guy de Maupassant avait compris que la France, prise dans un fatal engrenage, serait tôt ou tard amenée 1. « Depuis deux mois, la conquête du Maroc était accomplie. La France, maîtresse de Tanger, possédait toute la côte africaine de la Méditerranée, jusqu'à la Régence de Tripoli » — donc Tunisie comprise. (Bel-Ami, éd. Albin-Michel, p. 370.) — « Vous vous êtes offert la
et pas même l'occupation de la Tunisie, bien que les spéculations foncières de Walter et de ses acolytes, députés et ministres, sur les terres marocaines, évoquent les opérations de Charles Rouvier achetant en Tunisie le domaine de l'Enfida, près de Sousse, et le revendant avec bénéfices à des compagnies de colonisation. Au moment où le Gouvernement, Laroche-Mathieu et Walter méditent l'attaque de Tanger, l'occupation de la Tunisie est un fait acquis et enregistré dans le roman. Il faut néanmoins admirer avec quel sens de l'évolution historique Guy de Maupassant avait compris que la France, prise dans un fatal engrenage, serait tôt ou tard amenée 1. « Depuis deux mois, la conquête du Maroc était accomplie. La France, maîtresse de Tanger, possédait toute la côte africaine de la Méditerranée, jusqu'à la Régence de Tripoli » — donc Tunisie comprise. (Bel-Ami, éd. Albin-Michel, p. 370.) — « Vous vous êtes offert la fantaisie d'artiste d'orner l'angle de gauche [de votre cheminée] d'un bibelot tunisien... » (ibid., p. 328). REVUE D'HIST. LITTER. DE LA FRANCE (67e Ann.). LXVII. 37 578 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE à donner au protectorat tunisien son pendant marocain. De même, si, en 1885, le scandale des décorations auquel fut mêlé Wilson, le gendre du président de la République Jules Grévy, n'a pas encore éclaté, l'épisode de la Légion d'honneur, offerte à du Roy par Laroche-Mathieu comme étrennes du Premier de l'An, révèle combien ce genre de pratiques était courant, et n'avait pas échappé aux regards du romancier. Certaines des enquêtes de la Vie française, le style de certains articles de du Roy, annoncent les explosions nationalistes et cocardières, et l'agitation boulangiste qui, de 1887 à 1889, mettra en danger les institutions républicaines. Relevons encore que les jugements violemment antisémites de Saint-Potin — et même une fois de du Roy — (jugements qui, disons-le au passage, ne sauraient être mis au compte de l'auteur), se situent dans le contexte de l'époque — c'est vers ce moment que Drumont publie la France Juive —, en même temps qu'ils annoncent l'affaire Dreyfus et les excès de la Ligue de la
auquel fut mêlé Wilson, le gendre du président de la République Jules Grévy, n'a pas encore éclaté, l'épisode de la Légion d'honneur, offerte à du Roy par Laroche-Mathieu comme étrennes du Premier de l'An, révèle combien ce genre de pratiques était courant, et n'avait pas échappé aux regards du romancier. Certaines des enquêtes de la Vie française, le style de certains articles de du Roy, annoncent les explosions nationalistes et cocardières, et l'agitation boulangiste qui, de 1887 à 1889, mettra en danger les institutions républicaines. Relevons encore que les jugements violemment antisémites de Saint-Potin — et même une fois de du Roy — (jugements qui, disons-le au passage, ne sauraient être mis au compte de l'auteur), se situent dans le contexte de l'époque — c'est vers ce moment que Drumont publie la France Juive —, en même temps qu'ils annoncent l'affaire Dreyfus et les excès de la Ligue de la Patrie Française. Quant à la peinture de la société, elle est exécutée de telle sorte qu'ici encore l'écrivain anticipe ; reprenant son sujet à Illusions perdues de Balzac, Maupassant montre les coulisses d'un journal d'affaires, qui s'impose peu à peu comme feuille politique, tombeuse et faiseuse de ministères. Mais le romancier jette aussi quelques regards sur le « Tout-Paris » de l'époque : ducs et marquis authentiques, mais ruinés, et à l'affût de riches mariages plébéiens, barons un tant soit peu frelatés (Duroy lui-même, fils d'aubergistes normands, n'ira-t-il pas jusqu'à se baronifier ?), nobles étrangers aux titres invérifiables, chevaliers d'industrie, banquiers véreux, coquins parvenus et salués, oisifs vivant aux crochets de leurs femmes ou de leurs maîtresses, cocottes de haute volée, qui paradent au Bois en des calèches tirées par des alezans, et dont certaines figurent au palmarès de Lesbos, univers des artistes et des demi-artistes, des mondaines et des demi-mondaines, prostituées qui hantent les promenoirs des Folies-Bergères ; tout cela deviendra plus tard l'univers de Proust, le salon des Verdurin, l'équivoque amitié d'Odette de Crécy et de Mme Verdurin, future princesse de Guermantes, les peintres en renom, comme Elstir, les critiques comme Bergotte, les ambassadeurs, comme Norpois. Si la
romancier jette aussi quelques regards sur le « Tout-Paris » de l'époque : ducs et marquis authentiques, mais ruinés, et à l'affût de riches mariages plébéiens, barons un tant soit peu frelatés (Duroy lui-même, fils d'aubergistes normands, n'ira-t-il pas jusqu'à se baronifier ?), nobles étrangers aux titres invérifiables, chevaliers d'industrie, banquiers véreux, coquins parvenus et salués, oisifs vivant aux crochets de leurs femmes ou de leurs maîtresses, cocottes de haute volée, qui paradent au Bois en des calèches tirées par des alezans, et dont certaines figurent au palmarès de Lesbos, univers des artistes et des demi-artistes, des mondaines et des demi-mondaines, prostituées qui hantent les promenoirs des Folies-Bergères ; tout cela deviendra plus tard l'univers de Proust, le salon des Verdurin, l'équivoque amitié d'Odette de Crécy et de Mme Verdurin, future princesse de Guermantes, les peintres en renom, comme Elstir, les critiques comme Bergotte, les ambassadeurs, comme Norpois. Si la peinture est plus cruelle dans Bel-Ami, c'est parce que Proust, guidé dans ce monde doré et artificiel par l'ami Robert de Montesquiou, en sera l'enfant chéri et ne le verra que de l'intérieur, alors que le romancier objectif s'est tenu en dehors. On a voulu voir en Duroy un auto-portrait. Comme lui Maupassant a été un employé. Comme lui, il a fait ses débuts dans le journalisme. Comme Duroy enfin, Maupassant est normand, et la sensualité élémentaire de l'un est bien aussi celle de l'autre. Il manquait à l'écrivain le cynisme et l'arrivisme de son personnage. SUR « BEL-AMI » 579 Peut-être s'agit-il là d'une création composite : Duroy, par certains côtés, ressemble à des journalistes connus de son temps — dont certains mettront plus tard leur orgueil à le prendre comme modèle —, et aussi à Hervé, le frère de Guy de Maupassant. Je voudrais dire également quelques mots du ménage Walter. L'écrivain qui, tout jeune débutant, s'était vu offrir l'hospitalité des colonnes du Gaulois, a très certainement emprunté quelques traits de Walter au directeur du journal, Arthur Meyer, qui, juif converti comme Walter, fils de boutiquier comme Walter, aimant comme lui l'épate et le tape-à-l'œil, devait, vingt ans