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correspondent. Notre cabinet, en prenant note de ces assurances, attend qu'on lui fournisse la preuve de leur entière réalisation (e~re .e~). Le compliment dut sembler mince; c'était une menace qu'on tenait en réserve. On attendait une meilleure occasion pour en poursuivre l'effet, et ce fut sans doute au traité du 15 juillet que la Russie réclama « l'entière exécution » de ces bonnes promesses dont elle avait daigné se payer jusque-là. Jusque-là elle avait su fort à propos fermer les yeux, prendre en patience tout le bruit que l'Angleterre faisait en Orient. Elle avait protesté, elle n'intervint pas; c'est que l'Angleterre travaillait au profit de sa rivale. Au moment même où s'échangent encore ces témoignages de feinte confiance, le cabinet de Londres croyait achever un grand exploit, en donnant une suite trop efficace à la funeste proclamation de Sima, en forçant les troupes de la compagnie à passer l'Indus, en se précipitant dans cette voie malheureuse où le cabinet russe avait un jour voulu le pousser. Le 19 février, l'armée réunie des Anglais et des Sikhs entrait en campagne pour commencer la guerre de Kaboul. Plutôt que de tenir tête en Europe à des embarras qui n'étaient là qu'éventuels plutôt que de parler fermement à la Russie, au risque de chagriner une amitié si tortueuse, le cabinet de Londres allait chercher en Asie des revers trop certains pour qui connaissait les lieux et les mœurs; il allait fortifier la position des Russes, tout prêts à tirer parti de ses mauvaises affaires d'Orient pour faire les leurs en Europe. Plutôt que de suivre hardiment ces grandes lignes toutes droites où les états de premier ordre ont si bon air à marcher, où ils peuvent se rencontrer si honorablement, plutôt que de traiter face à face avec les Russes, il préférait leur disputer le terrain à distance et par des contre-mines qui ne devaient ensevelir que sa fortune; car ce fut là réellement la fin de ces négociations dont on vient de lire l'histoire, ce fut par là que se termina cette triste série de mensonges et de faiblesses, ce fut là
que de parler fermement à la Russie, au risque de chagriner une amitié si tortueuse, le cabinet de Londres allait chercher en Asie des revers trop certains pour qui connaissait les lieux et les mœurs; il allait fortifier la position des Russes, tout prêts à tirer parti de ses mauvaises affaires d'Orient pour faire les leurs en Europe. Plutôt que de suivre hardiment ces grandes lignes toutes droites où les états de premier ordre ont si bon air à marcher, où ils peuvent se rencontrer si honorablement, plutôt que de traiter face à face avec les Russes, il préférait leur disputer le terrain à distance et par des contre-mines qui ne devaient ensevelir que sa fortune; car ce fut là réellement la fin de ces négociations dont on vient de lire l'histoire, ce fut par là que se termina cette triste série de mensonges et de faiblesses, ce fut là que tout aboutit. Le premier résultat de la politique de lord Palmerston en Orient, ce fut l'expédition de lord Auckland; le second, le massacre des Anglais par les Afghans; le troisième, le massacre des Afghans par les Anglais et le ridicule triomphe de lord Ellenborough. Dieu garde l'Angleterre des autres, et la préserve du reste! Mais il n'en est pas moins véritable qu'à force d'avoir exaspéré les animosités politiques et le fanatisme religieux de l'Asie, sous prétexte de lui inspirer la terreur de son nom, elle a diminué partout, elle a éteint l'aversion qu'on ressentait jadis pour le nom des Russes; elle a détruit le respect de sa force et répandu la crainte d'une puissance qu'elle osait à peine attaquer de biais; elle a servi d'avant-garde à l'invasion moscovite. On connaît assez ces grands et formidables évènements, on connaît moins la diplomatie qui les prépara. Les Anglais ont judicieusement caché cette cause secrète de tous les maux dont ils auront tant de peine à sortir par deux fois on a voulu dans les chambres soulever le voile qui couvrait la victoire de l'habileté russe sur la pusillanimité. Plutôt que de tenir tête en Europe à des embarras qui n'étaient là
et la préserve du reste! Mais il n'en est pas moins véritable qu'à force d'avoir exaspéré les animosités politiques et le fanatisme religieux de l'Asie, sous prétexte de lui inspirer la terreur de son nom, elle a diminué partout, elle a éteint l'aversion qu'on ressentait jadis pour le nom des Russes; elle a détruit le respect de sa force et répandu la crainte d'une puissance qu'elle osait à peine attaquer de biais; elle a servi d'avant-garde à l'invasion moscovite. On connaît assez ces grands et formidables évènements, on connaît moins la diplomatie qui les prépara. Les Anglais ont judicieusement caché cette cause secrète de tous les maux dont ils auront tant de peine à sortir par deux fois on a voulu dans les chambres soulever le voile qui couvrait la victoire de l'habileté russe sur la pusillanimité. Plutôt que de tenir tête en Europe à des embarras qui n'étaient là qu'éventuels plutôt que de parler fermement à la Russie, au risque de chagriner une amitié si tortueuse, les Britanniques préféraient lui disputer le terrain à distance et par des contre-mines qui ne devaient ensevelir que sa fortune; car ce fut là réellement la fin de ces négociations dont on vient de lire l'histoire, ce fut par là que se termina cette triste série de mensonges et de faiblesses, ce fut là que tout aboutit. Le premier résultat de la politique de lord Palmerston en Orient, ce fut l'expédition de lord Auckland; le second, le massacre des Anglais par les Afghans; le troisième, le massacre des Afghans par les Anglais et le ridicule triomphe de lord Ellenborough. Dieu garde l'Angleterre des autres, et la préserve du reste! Mais il n'en est pas moins véritable qu'à force d'avoir exaspéré les animosités politiques et le fanatisme religieux de l'Asie, sous prétexte de lui inspirer la terreur de son nom, elle a diminué partout, elle a éteint l'aversion qu'on ressentait jadis pour le nom des Russes; elle a détruit le respect de sa force et répandu la crainte d'une puissance qu'elle osait à peine attaquer de biais; elle a servi d'avant-garde à l'invasion moscovite.
de lire l'histoire, ce fut par là que se termina cette triste série de mensonges et de faiblesses, ce fut là que tout aboutit. Le premier résultat de la politique de lord Palmerston en Orient, ce fut l'expédition de lord Auckland; le second, le massacre des Anglais par les Afghans; le troisième, le massacre des Afghans par les Anglais et le ridicule triomphe de lord Ellenborough. Dieu garde l'Angleterre des autres, et la préserve du reste! Mais il n'en est pas moins véritable qu'à force d'avoir exaspéré les animosités politiques et le fanatisme religieux de l'Asie, sous prétexte de lui inspirer la terreur de son nom, elle a diminué partout, elle a éteint l'aversion qu'on ressentait jadis pour le nom des Russes; elle a détruit le respect de sa force et répandu la crainte d'une puissance qu'elle osait à peine attaquer de biais; elle a servi d'avant-garde à l'invasion moscovite. Nous n'ignorons pas tous les bénéfices qu'on peut nous promettre comme les résultats naturels de l'abaissement des Anglais par les Russes; mais nous craignons bien qu'une fois ce grand abaissement commencé il ne s'arrête qu'après avoir gagné plus loin. Nous suivons, comme illustres voyageurs Chardin et Tavernier, les administrateurs Dupleix et La Bourdonnais, les généraux Allard et Ventura, nous regrettons qu'on fasse si peu d'usage tant de sonores qui se perdent, de tant d'influences qu'on aurait pu ressusciter ou conduire; nous voyons avec douleur les restes caduques de notre empire dans les solitudes et la ruine de Pondichéry, et, quoi que l'avenir nous réserve, peut-être préférons-nous encore la faiblesse de notre situation présente à ce leurre trop peu sûr d'un pacte avec les Russes. Nous ne nous sens pas à ces amitiés contre nature, et nous redoutons jusqu'aux présents qu'elles pourraient apporter avec elles. Entre l'Angleterre et la France il y a bien du sang versé, bien des souvenirs de triomphe et de désespoir, bien des sujets de rancœur nationale, il y a six cents ans de bataille; c'est hier que pour la première fois les Russes ont campé sur le Rhin. L'imagination populaire ne se frappe pas si vite;
et La Bourdonnais, les généraux Allard et Ventura, nous regrettons qu'on fasse si peu d'usage tant de sonores qui se perdent, de tant d'influences qu'on aurait pu ressusciter ou conduire; nous voyons avec douleur les restes caduques de notre empire dans les solitudes et la ruine de Pondichéry, et, quoi que l'avenir nous réserve, peut-être préférons-nous encore la faiblesse de notre situation présente à ce leurre trop peu sûr d'un pacte avec les Russes. Nous ne nous sens pas à ces amitiés contre nature, et nous redoutons jusqu'aux présents qu'elles pourraient apporter avec elles. Entre l'Angleterre et la France il y a bien du sang versé, bien des souvenirs de triomphe et de désespoir, bien des sujets de rancœur nationale, il y a six cents ans de bataille; c'est hier que pour la première fois les Russes ont campé sur le Rhin. L'imagination populaire ne se frappe pas si vite; elle est encore tout occupée de ces prodigieux désastres que nous avons été chercher sous les neiges de leur pays; elle se figure que nous avons payé nos comptes en 1815, et qu'ils n'ont plus de revanche à prendre. Elle a tort. D'autre part, nous sommes si près de l'Angleterre, ses institutions ont, tout au moins à la surface, tant de rapports avec les nôtres, que les différences qui restent elles sont profondes, vues pour ainsi dire d'en face et saisies d'aplomb, sans transition, sans ménagement, sans perspective, nous déplaisent cruellement, nous choquent, nous exaspèrent, et nous font oublier ces grandes et sérieuses affinités politiques au nom desquelles nous devrions pardonner bien des erreurs, parce qu'elles nous permettent bien des espérances. La Russie, au contraire, est si éloignée de nous, elle est séparée de nos idées et de nos lois par des barrières si hautes, que le contraste est peut-être moins saisissant parce que nous pensons moins à la comparaison. Il ne faudrait cependant pas l'oublier. Pour notre propre bien, même aujourd'hui, même sous le coup de ces passions que des conciliateurs maladroits semblent vouloir éveiller, même en présence de cette crise imminente par laquelle l'Angleterre et la France se
ses institutions ont, tout au moins à la surface, tant de rapports avec les nôtres, que les différences qui restent elles sont profondes, vues pour ainsi dire d'en face et saisies d'aplomb, sans transition, sans ménagement, sans perspective, nous déplaisent cruellement, nous choquent, nous exaspèrent, et nous font oublier ces grandes et sérieuses affinités politiques au nom desquelles nous devrions pardonner bien des erreurs, parce qu'elles nous permettent bien des espérances. La Russie, au contraire, est si éloignée de nous, elle est séparée de nos idées et de nos lois par des barrières si hautes, que le contraste est peut-être moins saisissant parce que nous pensons moins à la comparaison. Il ne faudrait cependant pas l'oublier. Pour notre propre bien, même aujourd'hui, même sous le coup de ces passions que des conciliateurs maladroits semblent vouloir éveiller, même en présence de cette crise imminente par laquelle l'Angleterre et la France se trouvent à tout moment et malgré tout menacées, même au milieu de ces violences qui voudraient faire croire aux deux nations que chacune d'elles n'a pas d'ennemi plus direct que l'autre, nous persistons à penser que pour l'Angleterre comme pour la France le péril n'est pas dans la spontanéité factice de ces prétendues antipathies. Le péril est ailleurs il est dans l'attitude, dans les complots, dans les sourdes manœuvres, dans l'intervention lente, patiente et silencieuse de la Russie. La Russie ne peut avancer en Orient que par la condescendance et l'intimidation de l'Angleterre; elle ne peut avancer en Europe que sous la condition de brouiller et de diviser l'Angleterre et la France. Ce sont là deux plans parallèles qu'elle suit par une même conduite et d'un même pas. Marcher sur une ligne l'aide à marcher sur l'autre. C'est en effrayant l'Angleterre des événements du continent qu'elle l'oblige en Orient à tant de fâcheuses concessions et de fausses entreprises. C'est en exploitant les mauvais côtés de ses hommes d'État, c'est en flattant à propos leur orgueil de marchands, de gentilshommes, et d'insulaires, c'est en donnant le change au esprit public sous le prétexte de l'armée contre la France, au nom de
de ces prétendues antipathies. Le péril est ailleurs il est dans l'attitude, dans les complots, dans les sourdes manœuvres, dans l'intervention lente, patiente et silencieuse de la Russie. La Russie ne peut avancer en Orient que par la condescendance et l'intimidation de l'Angleterre; elle ne peut avancer en Europe que sous la condition de brouiller et de diviser l'Angleterre et la France. Ce sont là deux plans parallèles qu'elle suit par une même conduite et d'un même pas. Marcher sur une ligne l'aide à marcher sur l'autre. C'est en effrayant l'Angleterre des événements du continent qu'elle l'oblige en Orient à tant de fâcheuses concessions et de fausses entreprises. C'est en exploitant les mauvais côtés de ses hommes d'État, c'est en flattant à propos leur orgueil de marchands, de gentilshommes, et d'insulaires, c'est en donnant le change au esprit public sous le prétexte de l'armée contre la France, au nom de vieilles haines féodales, cette grande nation qui la première accueillit si sincèrement, quoi qu'on en dise, le renouvellement de juillet. C'est ainsi qu'elle est parvenue à mettre les choses où elles en sont, grâce à nos appréhensions malavisées, au sentiment exagéré de nos embarras, à l'écueil trop prolongé de notre dignité nationale, grâce d'autre part à l'aveuglement et à la précipitation du cabinet anglais vis-à-vis du nôtre, grâce à sa mollesse vis-à-vis du cabinet russe. Tout a servi la Russie, et elle a su s'y prendre de telle sorte en 1840, qu'au bout de quatre années la question vint se poser comme elle se pose maintenant entre l'Angleterre et la France, toutes deux campées face à face comme sur un pont trop étroit pour que l'une puisse passer sans que l'autre ne tombe. Terrible extrémité, d'où l'on ne sort sans se briser qu'à la condition d'arrêter court, de reprendre haleine, de regarder autour de soi, et, les yeux enfin tout grand ouverts, d'apercevoir au loin l'ennemi vrai qui se réjouissait à distance du choc fatal préparé par ses artifices! Voilà pourquoi nous retraçons aujourd'hui cet épisode d'histoire diplomatique. Ce n'est pas seulement pour qu'on voie que l'Angleterre sait au besoin
dignité nationale, grâce d'autre part à l'aveuglement et à la précipitation du cabinet anglais vis-à-vis du nôtre, grâce à sa mollesse vis-à-vis du cabinet russe. Tout a servi la Russie, et elle a su s'y prendre de telle sorte en 1840, qu'au bout de quatre années la question vint se poser comme elle se pose maintenant entre l'Angleterre et la France, toutes deux campées face à face comme sur un pont trop étroit pour que l'une puisse passer sans que l'autre ne tombe. Terrible extrémité, d'où l'on ne sort sans se briser qu'à la condition d'arrêter court, de reprendre haleine, de regarder autour de soi, et, les yeux enfin tout grand ouverts, d'apercevoir au loin l'ennemi vrai qui se réjouissait à distance du choc fatal préparé par ses artifices! Voilà pourquoi nous retraçons aujourd'hui cet épisode d'histoire diplomatique. Ce n'est pas seulement pour qu'on voie que l'Angleterre sait au besoin adoucir sa fierté et parler un langage moins superbe, c'est pour rappeler où se cache le danger, le grand et réel danger de l'Occident; c'est pour qu'on se demande, si par hasard ces signes arrivaient de l'autre côté du détroit, quel bénéfice on pourra trouver en fin de compte à pousser à bout les justes susceptibilités de l'honneur français, quel triomphe ce sera d'avoir déterminé une rupture dont la Russie profitera pour gagner en Orient le terrain qu'elle ne peut pas encore gagner en Europe. On ne sait pas assez tout le chemin qu'elle a fait dans ces dernières années on se rassure en calculant les sacrifices que lui coûtent encore les Grecs; mais qu'est-ce qu'un point sur la mer Noire pour qui possède déjà la Caspienne, et traite la Perse en pays conquis? Il est bien probable que la diplomatie britannique n'est pas plus heureuse aujourd'hui à Téhéran qu'elle ne l'était en 1836. Les Russes ne cachent plus qu'ils veulent à toute force revendiquer les provinces persanes qui bordent encore la Caspienne, Gilan et Mazandaran. Pierre-le-Grand les avait prises; ils veulent les reprendre. Leurs croisières en surveillent les côtes, faisant bas tous les navires qui ne portent point leur
pousser à bout les justes susceptibilités de l'honneur français, quel triomphe ce sera d'avoir déterminé une rupture dont la Russie profitera pour gagner en Orient le terrain qu'elle ne peut pas encore gagner en Europe. On ne sait pas assez tout le chemin qu'elle a fait dans ces dernières années on se rassure en calculant les sacrifices que lui coûtent encore les Grecs; mais qu'est-ce qu'un point sur la mer Noire pour qui possède déjà la Caspienne, et traite la Perse en pays conquis? Il est bien probable que la diplomatie britannique n'est pas plus heureuse aujourd'hui à Téhéran qu'elle ne l'était en 1836. Les Russes ne cachent plus qu'ils veulent à toute force revendiquer les provinces persanes qui bordent encore la Caspienne, Gilan et Mazandaran. Pierre-le-Grand les avait prises; ils veulent les reprendre. Leurs croisières en surveillent les côtes, faisant bas tous les navires qui ne portent point leur pavillon; leurs ingénieurs en explorent le sol, et tout dernièrement encore ils étaient au moment d'ouvrir des mines et de créer un établissement sur le territoire de la Perse, malgré le gouvernement du shah. L'existence de pareilles menaces, il est également impossible que l'Angleterre ne proteste pas et qu'elle proteste avec efficacité. Mais telle est la malheureuse situation à laquelle le traité de 1827 l'a réduite: elle se voit obligée de conserver une alliance qui lui coûtera peut-être plus que toutes nos froideurs. On la tient en garde contre celle qu'elle eût préférée; on profite de cette contrainte, qui l'empêche de se plaindre tout haut, pour travailler sourdement à sa ruine en se joue d'elle à Téhéran, parce qu'on s'est joué d'elle à Londres. Un mot encore, et certes il faut que l'Angleterre y songe. Chaque fois qu'elle se remue contre nous, ce funeste mouvement resserre les liens tendus par la Russie pour gêner son empire d'Asie, et chaque fois que les Russes font un pas de plus à l'est de la Caspienne, ils s'assurent une chance de plus pour ruiner le commerce anglais sur le continent. Le commerce qu'ils entretiennent eux-mêmes avec l'Orient est le meilleur appât qu'ils puissent
avec efficacité. Mais telle est la malheureuse situation à laquelle le traité de 1827 l'a réduite: elle se voit obligée de conserver une alliance qui lui coûtera peut-être plus que toutes nos froideurs. On la tient en garde contre celle qu'elle eût préférée; on profite de cette contrainte, qui l'empêche de se plaindre tout haut, pour travailler sourdement à sa ruine en se joue d'elle à Téhéran, parce qu'on s'est joué d'elle à Londres. Un mot encore, et certes il faut que l'Angleterre y songe. Chaque fois qu'elle se remue contre nous, ce funeste mouvement resserre les liens tendus par la Russie pour gêner son empire d'Asie, et chaque fois que les Russes font un pas de plus à l'est de la Caspienne, ils s'assurent une chance de plus pour ruiner le commerce anglais sur le continent. Le commerce qu'ils entretiennent eux-mêmes avec l'Orient est le meilleur appât qu'ils puissent offrir à l'Allemagne. Or, c'est un grand négoce et qui va toujours s'accroissant. L'Allemagne en suit les progrès avec une attention plus intéressée qu'on ne pense; elle compte les bénéfices qu'elle aurait à partager, elle calcule le prix auquel on pourrait les lui vendre; elle est toute prête à l'offre. Croit-on par hasard que l'union des douanes germaniques, déjà si ennemie des pays de l'Occident, aurait beaucoup à refuser au cabinet de Saint-Pétersbourg? Croit-on qu'elle ne deviendrait pas tout aussitôt plus active et plus exclusive, le jour où, en échange de sa soumission, le czar ouvrirait à ses produits les vastes débouchés des marchés asiatiques? Croit-on que ce serait pas une terrible révolution, le jour où, sur un signal donné de Saint-Pétersbourg, communiqué à Berlin, répété à Constantinople et à Alexandrie, on verrait en un moment toute l'Europe septentrionale et centrale, les deux Turquies, toutes les parties commerçantes de l'Afrique, de l'Arabie et de la Perse, fermées à l'Angleterre et à la France, sans une seule entée par où l'on put forcer cette ceinture de fer dont la désernoitation pouvait du czar? Celui qui tenait ce langage, c'était un Français, et certes la France a sa part de cet immense
Croit-on par hasard que l'union des douanes germaniques, déjà si ennemie des pays de l'Occident, aurait beaucoup à refuser au cabinet de Saint-Pétersbourg? Croit-on qu'elle ne deviendrait pas tout aussitôt plus active et plus exclusive, le jour où, en échange de sa soumission, le czar ouvrirait à ses produits les vastes débouchés des marchés asiatiques? Croit-on que ce serait pas une terrible révolution, le jour où, sur un signal donné de Saint-Pétersbourg, communiqué à Berlin, répété à Constantinople et à Alexandrie, on verrait en un moment toute l'Europe septentrionale et centrale, les deux Turquies, toutes les parties commerçantes de l'Afrique, de l'Arabie et de la Perse, fermées à l'Angleterre et à la France, sans une seule entée par où l'on put forcer cette ceinture de fer dont la désernoitation pouvait du czar? Celui qui tenait ce langage, c'était un Français, et certes la France a sa part de cet immense péril. On ne saurait trop le répéter aujourd'hui, il y a pour nous, dans nos relations extérieures, une puissance plus naturellement hostile que l'aristocratie britannique c'est l'aristocratie du czar; un peuple plus redoutable que le peuple anglais qui, lui du moins, vit de notre vie, qui jusque dans ses misères ou dans ses préjugés porte si haut la conscience féconde de sa liberté: ce peuple, c'est le peuple russe, vraie machine sans âme, maniée par un gouvernement d'étrangers, comme un poids inerte qu'il jette dans la balance européenne; formidable instrument dont on façonne tant qu'on peut les ressorts naturels en étouffant toujours davantage l'esprit qui voudrait, par hasard, les mouvoir; instrument de violence et d'iniquité aux mains de la diplomatie la plus ambitieuse qu'il y ait dans le monde. La Russie ne se nourrit pas de théories et d'idées, elle n'est au service que d'elle-même; elle veut conquérir pour conquérir, le triomphe pour le triomphe, le gain pour le gain, c'est la passion qui menait les Barbares il y a quinze cents ans, et, chose étrange, avec la connaissance profonde, avec la vue claire de toutes les ressources morales que les nations de l'Occident peuvent rassembler pour résister à la