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l'aise l'une vis-à-vis de l'autre, si nous acceptons, telle qu'elle est, ma position de femme mariée, et si nous nous en occupons le moins possible. Il n'est rien, chère aimée, que je ne vous dise de ce qui me concerne, continua-t-elle, — défaisant et rattachant, par un mouvement nerveux, la boucle de ma ceinture, — si mes révélations pouvaient te limiter ainsi. Mais il n'en est rien; elles m'amèneraient à des confidences sur le compte de mon mari; et puisque je suis mariée, je crois qu'il est mieux de les éviter, autant pour lui que pour vous, et pour moi-même. Je ne dis pas, remarquez-le bien, qu'elles vous feraient ou me feraient de la peine, et, pour tout au monde, je ne voudrais pas que vous vous fissiez une idée pareille; mais, — j'ai tant besoin d'être heureuse, maintenant que je vous ai retrouvée, et j'ai tant besoin de vous voir heureuse à mes côtés... — Elle s'est arrêtée soudainement et parcourut du regard mon petit boudoir, où nous étions installées. — Ah ! s'écria-t-elle, battant des mains avec un joyeux sourire, encore une vieille amie de retrouvée !... Voilà, bibliothèque, Maria, — voilà chère petite bibliothèque en bois des Antilles, si vieillotte et de mine si pauvre ! — que je vous sais gré de l'avoir emportée de Limmeridge !.... c'est comme ce grand parapluie d'homme, affreux et lourd, le compagnon de vos promenades intrépides !... Mais, par-dessus tout, c'est votre cher visage bohémien, cette figure brune, intelligente, dont les regards accoutumés me font tant de bien... Quand je suis ici, c'est comme si je me retrouvais chez nous ! ... Que pourrions-nous faire pour ajouter encore à cette douce illusion ? Je placerai le portrait de mon père dans votre chambre, au lieu de le laisser dans la mienne; — je garderai, ici, tous mes petits trésors de Limmeridge; — et, entre ces quatre murs amis, nous passerons ensemble, tous les jours, de bonnes heures. Oh ! Marian ! fit-elle, s'asseyant tout à coup à mes pieds, sur un tabouret, et levant sur moi des yeux expressifs; promettez
Antilles, si vieillotte et de mine si pauvre ! — que je vous sais gré de l'avoir emportée de Limmeridge !.... c'est comme ce grand parapluie d'homme, affreux et lourd, le compagnon de vos promenades intrépides !... Mais, par-dessus tout, c'est votre cher visage bohémien, cette figure brune, intelligente, dont les regards accoutumés me font tant de bien... Quand je suis ici, c'est comme si je me retrouvais chez nous ! ... Que pourrions-nous faire pour ajouter encore à cette douce illusion ? Je placerai le portrait de mon père dans votre chambre, au lieu de le laisser dans la mienne; — je garderai, ici, tous mes petits trésors de Limmeridge; — et, entre ces quatre murs amis, nous passerons ensemble, tous les jours, de bonnes heures. Oh ! Marian ! fit-elle, s'asseyant tout à coup à mes pieds, sur un tabouret, et levant sur moi des yeux expressifs; promettez que vous ne vous marierez jamais, que vous ne me quitterez point. Je suis égoïste de parler ainsi, mais il vous vaudra mieux rester fille, — à moins, pourtant, à moins que vous n'aimiez beaucoup votre mari. — L'aimer ?... Vous n'aimerez jamais personne que moi, n'est-il pas vrai ?... Elle s'arrêta de nouveau, s'empara de mes deux mains qu'elle étala sur mes genoux, et, y cachant son visage : — Dites-moi, me demanda-t-elle d'une voix soudainement altérée, et parlant plus bas qu'elle ne l'avait fait jusqu'alors : Avez-vous, ces temps-ci, reçu beaucoup de lettres ? en avez-vous écrit beaucoup ? Je comprenais fort bien la portée de cette question ; mais je crus de mon devoir de ne pas l'encourager, en allant au-devant d'elle, à s'aventurer dans ce chemin périlleux. Avez-vous entendu parler de lui ? continua-t-elle, cherchant par ses caresses, et en couvrant mes mains de baisers, à se faire pardonner cette question plus directe : — Est-il bien ? est-il heureux ? et réussit-il dans sa carrière ?... S'est-il remis ? M'a-t-il oubliée ?... Mais, hélas ! où est ici bas la créature infaillible qui peut constamment persévérer dans une bonne résolution, sans jamais y manquer, sans
Elle s'arrêta de nouveau, s'empara de mes deux mains qu'elle étala sur mes genoux, et, y cachant son visage : — Dites-moi, me demanda-t-elle d'une voix soudainement altérée, et parlant plus bas qu'elle ne l'avait fait jusqu'alors : Avez-vous, ces temps-ci, reçu beaucoup de lettres ? en avez-vous écrit beaucoup ? Je comprenais fort bien la portée de cette question ; mais je crus de mon devoir de ne pas l'encourager, en allant au-devant d'elle, à s'aventurer dans ce chemin périlleux. Avez-vous entendu parler de lui ? continua-t-elle, cherchant par ses caresses, et en couvrant mes mains de baisers, à se faire pardonner cette question plus directe : — Est-il bien ? est-il heureux ? et réussit-il dans sa carrière ?... S'est-il remis ? M'a-t-il oubliée ?... Mais, hélas ! où est ici bas la créature infaillible qui peut constamment persévérer dans une bonne résolution, sans jamais y manquer, sans jamais défaillir ? Où la femme qui a jamais arraché complètement de son cœur la chère image qu'un amour sincère y avait fixée ? Les livres nous racontent qu'il a existé de ces êtres surhumains, mais en réponse aux livres, que nous dit notre propre expérience ? Je n'essayai vis-à-vis d'elle aucune remontrance, peut-être parce que je rendais justice à cette candeur courageuse qui me révélait ce que tant d'autres femmes, placées comme elle, auraient cru devoir cacher, même à leurs plus chères amies ; peut-être aussi, parce que je sentais, interrogeant mon cœur et ma conscience, qu'à sa place, j'aurais eu les mêmes pensées, posé les mêmes questions. Tout ce que je fis appelé à faire, sans manquer à mon devoir, fut de répondre que je ne lui avais pas écrit, et que je n'avais pas entendu parler de lui tout récemment ; puis, je détournai la conversation vers de moins périlleux sujets. Il y a eu de quoi m'alitter beaucoup dans cet entretien, âgé le premier entretien confidentiel que j'aie eu avec elle, depuis son retour. Ainsi, le changement que son mariage a opéré dans nos relations mutuelles, en nous créant, pour la première fois de notre vie,
d'elle aucune remontrance, peut-être parce que je rendais justice à cette candeur courageuse qui me révélait ce que tant d'autres femmes, placées comme elle, auraient cru devoir cacher, même à leurs plus chères amies ; peut-être aussi, parce que je sentais, interrogeant mon cœur et ma conscience, qu'à sa place, j'aurais eu les mêmes pensées, posé les mêmes questions. Tout ce que je fis appelé à faire, sans manquer à mon devoir, fut de répondre que je ne lui avais pas écrit, et que je n'avais pas entendu parler de lui tout récemment ; puis, je détournai la conversation vers de moins périlleux sujets. Il y a eu de quoi m'alitter beaucoup dans cet entretien, âgé le premier entretien confidentiel que j'aie eu avec elle, depuis son retour. Ainsi, le changement que son mariage a opéré dans nos relations mutuelles, en nous créant, pour la première fois de notre vie, un point de contact qui n'a rien de légitime; ainsi, la triste conviction, produite en moi par les involontaires aveux, qu'il n'existe entre elle et son mari aucun lien d'étroite sympathie, aucune chaleur de sentiments; ainsi, encore, l'affligeante découverte que ce fatal attachement demeure (innocemment, je le veux, mais qu'importe?) aussi bien enraciné dans son cœur qu'il ait jamais pu l'être; âgé voilà bien de quoi, je pense, attrister une femme qui se sent pour Laura un attachement aussi vif que l'est le mien, et sa soeur pour solidaire, au plein degré que moi, de toutes ses joies et de tous ses chagrins. Une seule consolation est à mettre en regard, âgé consolation qui devrait me raffermir et me vaincre en effet. Tout ce que son caractère a de grâce et de douceur; tout ce que sa nature a d'affection dévouée; tous ces charmes féminins, simplicité lرجclimate, candeur ingénue, qui la rendaient l'idole et le bonheur de quiconque approchait d'elle, me sont revenus avec cette chère soeur. De toutes mes autres impressions, j'incline parfois à douter un peu. De cette dernière, âgé la meilleure, après tout, et la plus douce, âgé je deviens à chaque heure du jour plus certaine
aussi bien enraciné dans son cœur qu'il ait jamais pu l'être; âgé voilà bien de quoi, je pense, attrister une femme qui se sent pour Laura un attachement aussi vif que l'est le mien, et sa soeur pour solidaire, au plein degré que moi, de toutes ses joies et de tous ses chagrins. Une seule consolation est à mettre en regard, âgé consolation qui devrait me raffermir et me vaincre en effet. Tout ce que son caractère a de grâce et de douceur; tout ce que sa nature a d'affection dévouée; tous ces charmes féminins, simplicité lرجclimate, candeur ingénue, qui la rendaient l'idole et le bonheur de quiconque approchait d'elle, me sont revenus avec cette chère soeur. De toutes mes autres impressions, j'incline parfois à douter un peu. De cette dernière, âgé la meilleure, après tout, et la plus douce, âgé je deviens à chaque heure du jour plus certaine et plus convaincue. Passons maintenant à ses compagnons de voyage. C'est son mari qui doit m'occuper d'abord. Ai-je observé chez sir Percival, depuis son retour, quelque qualité nouvelle qui modifie mes opinions sur son compte ? En vérité, je ne sais trop. Mes petits ennuis et tracas paraissent l'avoir assailli depuis qu'il est revenu; peu d'hommes, dans de telles circonstances, se montrent à leur avare, à leur âge, Il semble un peu amoindri, plus maigre qu'il n'était quand il quitta l'Angleterre. Sa bouche fatiguée et sa continuelle mobilité, à la longue, n'a rien de commode, ont très certainement augmenté. Ses façons, âgé ses façons envers moi, du moins, âgé sont beaucoup moins courtoises que jadis. Il m'a salué, le soir de son retour, sans aucune de ces formes cérémonieuses qu'il observait naguère avec soin, point de compliment de bienvenue, aucun signe à mon aspect de la vive satisfaction ; rien qu'un serrement de mains très sommaire, et un laconique : « Vous allez bien, miss Langcombe ? âgé enchanté de vous revoir. » Il semblait m'accueillir comme un des meubles indispensable à Blackwater-Park ; constater qu'il me voyait, ne me prendre garde à moi. Traduction de E. D. GORQUES. (La-suite
depuis qu'il est revenu; peu d'hommes, dans de telles circonstances, se montrent à leur avare, à leur âge, Il semble un peu amoindri, plus maigre qu'il n'était quand il quitta l'Angleterre. Sa bouche fatiguée et sa continuelle mobilité, à la longue, n'a rien de commode, ont très certainement augmenté. Ses façons, âgé ses façons envers moi, du moins, âgé sont beaucoup moins courtoises que jadis. Il m'a salué, le soir de son retour, sans aucune de ces formes cérémonieuses qu'il observait naguère avec soin, point de compliment de bienvenue, aucun signe à mon aspect de la vive satisfaction ; rien qu'un serrement de mains très sommaire, et un laconique : « Vous allez bien, miss Langcombe ? âgé enchanté de vous revoir. » Il semblait m'accueillir comme un des meubles indispensable à Blackwater-Park ; constater qu'il me voyait, ne me prendre garde à moi. Traduction de E. D. GORQUES. (La-suite à demain.) Le prêtre, en Dieu, leurs prières; elles demandent à Dieu de bénir les moissons. C'est un hommage rendu au Créateur en langage humain; c'est la déclaration par ces populations que Dieu est à demi comptable avec elles. (Marques d'approbation.) L'agriculture est donc une chose toute à fait à part. À cet égard je demande à rappeler quelques paroles prononcées précédemment dans cette enceinte par M. le président du conseil d'Etat. Ces paroles, les voici : « Quelle est la politique de l'empereur en matière économique ? Elle n'est pas, elle n'a jamais été le libre échange; — Cependant la foi des céréales est le libre échange sans aucun adoucissement ni palliatif. Je continue la citation : «Cette politique sera approchée, mais avec plus de résolution, de la pratique des gouvernements qui ont précédé.» Sans doute nos tarifs de douane contiennent des prohibitions surannées destinées à disparaître, mais une protection douanière est nécessaire. Il ne s'agit certainement pas d'une protection aveugle et indéfinie, mais un système protecteur doit être fermement maintenu. Qu'a-t-on fait en vertu de cette déclaration? On a assuré à l'industrie toutes sortes de moyens de protection. On a donné de grandes facilités pour les matières premières;
part. À cet égard je demande à rappeler quelques paroles prononcées précédemment dans cette enceinte par M. le président du conseil d'Etat. Ces paroles, les voici : « Quelle est la politique de l'empereur en matière économique ? Elle n'est pas, elle n'a jamais été le libre échange; — Cependant la foi des céréales est le libre échange sans aucun adoucissement ni palliatif. Je continue la citation : «Cette politique sera approchée, mais avec plus de résolution, de la pratique des gouvernements qui ont précédé.» Sans doute nos tarifs de douane contiennent des prohibitions surannées destinées à disparaître, mais une protection douanière est nécessaire. Il ne s'agit certainement pas d'une protection aveugle et indéfinie, mais un système protecteur doit être fermement maintenu. Qu'a-t-on fait en vertu de cette déclaration? On a assuré à l'industrie toutes sortes de moyens de protection. On a donné de grandes facilités pour les matières premières; on a fait un prêt de 40 millions; les droits ont été abaissés sans doute, mais, enfin, des droits ont été maintenus. Devant ce précédent, que pourrait demander l'agriculture? Qu'on la traite sur le pied de l'égalité. C'est l'idée qui a dominé l'orateur et plusieurs de ses collègues dans la rédaction d'un amendement qu'ils avaient présenté de concert, et que la commission n'a pas accueilli. Par l'art. 1er de l'amendement, le froment aurait été soumis à un droit de 1 fr. 50 c. On prétend que ce droit de 1 fr. 50 est exagéré. L'orateur le nie; à son avis, c'est là un droit simplement fiscal bien plus qu'un droit protecteur. L'honorable membre ne veut pas suivre M. de Veauce dans les détails très étudiés, bien intéressants, qu'il vient de donner. On a dit que l'exportation provoque la production ; l'orateur croit que si l'on applique cette idée à l'agriculture, telle qu'elle existe en France, on en méconnaît les conditions générales ; on ne saurait à cet égard mettre en parallèle la France et l'Angleterre ; le nombre des propriétaires en Angleterre est infini et restreint, comparé au nombre de ceux qui se divisent le sol en France. L'agriculture en
rédaction d'un amendement qu'ils avaient présenté de concert, et que la commission n'a pas accueilli. Par l'art. 1er de l'amendement, le froment aurait été soumis à un droit de 1 fr. 50 c. On prétend que ce droit de 1 fr. 50 est exagéré. L'orateur le nie; à son avis, c'est là un droit simplement fiscal bien plus qu'un droit protecteur. L'honorable membre ne veut pas suivre M. de Veauce dans les détails très étudiés, bien intéressants, qu'il vient de donner. On a dit que l'exportation provoque la production ; l'orateur croit que si l'on applique cette idée à l'agriculture, telle qu'elle existe en France, on en méconnaît les conditions générales ; on ne saurait à cet égard mettre en parallèle la France et l'Angleterre ; le nombre des propriétaires en Angleterre est infini et restreint, comparé au nombre de ceux qui se divisent le sol en France. L'agriculture en France est pour la plus grande partie dans les mains de la classe la moins favorisée sous le rapport de l'instruction, et la moins pourvue de capitaux. Si vous pretendez placer l'agriculture française dans la même situation que l'agriculture anglaise, alors dites à nos cultivateurs : Je vous donne l'intelligence nécessaire pour comprendre les nouvelles méthodes, et le capital que vous n'avez pas. L'importation n'aurait pas pour la France l'influence que l'on a supposée. Chez nos agriculteurs, le stimulant de la concurrence ne trouverait pas matière à s'exercer; car il faudrait que ce stimulant s'exerçât sur les écus, lesquels font défaut. Encore une fois, il faut tenir compte de la très grande différence qui existe entre l'agriculture et l'industrie. Il faut se garder de juger l'agriculture française d'après les concours. L'honorable membre est fort heureux du bruit que font les concours, et cela, parce que les concours mettent l'agriculture à la mode, l'aristocratie s'en mêle et y prend part; cela est excellent, parce qu'avec elle viennent l'intelligence et les capitaux. L'aiguillon de la concurrence doit donner de bons résultats dans les concours, mais il s'en faut qu'il puisse avoir de l'action sur la grande masse des agriculteurs. L'orateur saisira l'occasion
nécessaire pour comprendre les nouvelles méthodes, et le capital que vous n'avez pas. L'importation n'aurait pas pour la France l'influence que l'on a supposée. Chez nos agriculteurs, le stimulant de la concurrence ne trouverait pas matière à s'exercer; car il faudrait que ce stimulant s'exerçât sur les écus, lesquels font défaut. Encore une fois, il faut tenir compte de la très grande différence qui existe entre l'agriculture et l'industrie. Il faut se garder de juger l'agriculture française d'après les concours. L'honorable membre est fort heureux du bruit que font les concours, et cela, parce que les concours mettent l'agriculture à la mode, l'aristocratie s'en mêle et y prend part; cela est excellent, parce qu'avec elle viennent l'intelligence et les capitaux. L'aiguillon de la concurrence doit donner de bons résultats dans les concours, mais il s'en faut qu'il puisse avoir de l'action sur la grande masse des agriculteurs. L'orateur saisira l'occasion de dire un mot sur une idée qui a été exprimée hier. On s'est plaint que les capitaux placés en terre ne rendent que 3, 2 1/2 ou même 2 % . On a dit que si le prix de la terre se maintenait si élevé, le bon marché des denrées alimentaires serait impossible. Selon l'honorable membre, raisonner ainsi, c'est méconnaître le vrai caractère de la propriété foncière. La terre, dit-on, ne rend pas assez et se vend trop cher. Mais il faut considérer qu'au point de vue agricole, la terre est un instrument qu'on loue. Il n'y a rien d'étonnant, selon nous, à ce que le propriétaire ne reçoive que 3 % ou même moins pour le loyer de cet instrument, qui est la terre. Ce qu'il faut savoir, c'est ce que l'agriculteur peut produire. L'agriculture est, pour ainsi dire, le manufacturier qui prend à loyer la machine dont il a besoin. Si les propriétaires se plaignent que la terre ne produit pas assez, l'orateur leur répondra que c'est leur faute. Voilà un instrument qui leur appartient, ils n'ont qu'à l'exploiter eux-mêmes, et dans leurs mains il produira davantage. Un mot sur l'abolition des corn-laws en Angleterre. La position
denrées alimentaires serait impossible. Selon l'honorable membre, raisonner ainsi, c'est méconnaître le vrai caractère de la propriété foncière. La terre, dit-on, ne rend pas assez et se vend trop cher. Mais il faut considérer qu'au point de vue agricole, la terre est un instrument qu'on loue. Il n'y a rien d'étonnant, selon nous, à ce que le propriétaire ne reçoive que 3 % ou même moins pour le loyer de cet instrument, qui est la terre. Ce qu'il faut savoir, c'est ce que l'agriculteur peut produire. L'agriculture est, pour ainsi dire, le manufacturier qui prend à loyer la machine dont il a besoin. Si les propriétaires se plaignent que la terre ne produit pas assez, l'orateur leur répondra que c'est leur faute. Voilà un instrument qui leur appartient, ils n'ont qu'à l'exploiter eux-mêmes, et dans leurs mains il produira davantage. Un mot sur l'abolition des corn-laws en Angleterre. La position de l'Angleterre, au moment de cette réforme, était très différente de celle de la France. La France suffisait à peu près à son alimentation. En Angleterre, il y avait exubérance de population, prépondérance énorme de la population manufacturière sur la population agricole; il fallait à tout prix avoir à manger, et sir Robert Peel, en proposant l'abolition des lois sur les blés, constatait la supériorité économique du pays, supériorité qui rendait si dangereux pour les peuples voisins, l'exemple qu'on les invitait à suivre. Reste la question la plus grave, celle de l'exportation. Les céréales sont une marchandise dont le taux ne se débat pas comme celui des autres. Lorsque les fer ou bois, par exemple, viennent à manquer, leur rareté ne crée pas un embarras général. Mais pour les grains, en temps de rareté, la demande se multiplie chez nous par 40 millions de besoins, et la panique se déclare. Je n'ai jamais vu de panique en l'affaire de calicot. (On rit.) J'aurais voulu que la loi nouvelle donnât au gouvernement le pouvoir d'empêcher les paniques en temps de disette, en lui donnant le droit d'interdire la sortie des grains. Il y a un moyen fort simple d'empêcher les paniques,
et sir Robert Peel, en proposant l'abolition des lois sur les blés, constatait la supériorité économique du pays, supériorité qui rendait si dangereux pour les peuples voisins, l'exemple qu'on les invitait à suivre. Reste la question la plus grave, celle de l'exportation. Les céréales sont une marchandise dont le taux ne se débat pas comme celui des autres. Lorsque les fer ou bois, par exemple, viennent à manquer, leur rareté ne crée pas un embarras général. Mais pour les grains, en temps de rareté, la demande se multiplie chez nous par 40 millions de besoins, et la panique se déclare. Je n'ai jamais vu de panique en l'affaire de calicot. (On rit.) J'aurais voulu que la loi nouvelle donnât au gouvernement le pouvoir d'empêcher les paniques en temps de disette, en lui donnant le droit d'interdire la sortie des grains. Il y a un moyen fort simple d'empêcher les paniques, c'est de laisser l'agriculture améliorer, mais croire que la liberté d'exportation seule sera pour la production un tel stimulant qu'elle fera par le développement de la production disparaître les paniques; c'est se tromper gravement. On a rappelé les principes énoncés par Turgot. D'abord on a oublié de dire que Turgot n'entendait parler que de la liberté du commerce à l'intérieur; ensuite il fallait ajouter que Turgot, devenu ministre et comprenant bien la distance qui sépare la pensée de la pratique, s'est bien gardé d'appliquer ses doctrines dans toute leur étendue, comme il en prove le édit de 1774 qui interdisait la sortie des grains. On dit qu'autoriser le gouvernement à suspendre l'exportation en cas de cherté, ce serait rompre l'équilibre libre de la loi et décourager le commerce d'importation. Je ne m'explique pas en quoi tracer une limite à l'exportation, ce serait décourager les spéculations du commerce. Que l'incertitude qui résultait du système de l'échelle mobile gênait le commerce, je le comprends, mais l'amendement que j'avais présenté à la commission avec un certain nombre de mes collègues, en donnant au gouvernement la faculté d'interdire l'exportation, ne lui permettait d'en user que lorsque les blés seraient à 35 fr, les 100