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n'aient eu, dès l'origine, la permission d'en élever partout où ils purent former des établissements considérables. Nous avons la preuve qu'ils allèrent de bonne heure se fixer jusque dans la Haute-Egypte, et même dans la Grande Oase. Selon un de ses temps par Sais, les commercialistes ont élevé des difficultés assez maussades sur ce nom de tribu, dérivé du nom propre sinon, du reste, ce qui importe assez peu; mais ils semblent n'avoir pas aperçu tout ce qu'il y a de remarquable cet établissement de Grecs dans le désert à l'ouest de Thèbes. L'historien fait même assez clairement entendre que l'Oasis était exclusivement peuplée par les Samiens, ou du moins que ceux-ci en yettaient les principaux habitants. Dans les deux cas, on voit que l'esprit commercial et chez les Grecs avait senti de bonne heure l'importance d'une colonie placée sur la route des caravanes venant du Soudan et du Nil. Les Egyptiens, sur les pas des Grecs, s'y portèrent en grand nombre; leur population y devint considérable, et finit par absorber la race grecque, car il n'en pouvait être de cet éclat, sinon de ceux qui furent alors formés dans la Haute-Egypte, comme de Cratis, dont la population, toujours en contact avec les négociants de la Grèce, conserva son caractère primitif. Dans l'intérieur de l'Egypte, la race grecque, s'altérant par les alliances, dut se fondre peu à peu dans la population égyptienne, et disparaître tout-à-fait sans laisser de traces distinctes. Il n'y a même que de très bonne heure les usages grecs y aient été étouffés par les usages nationaux, puisqu'on n'a trouvé dans l'oasis de Thèbes aucune ruine qui puisse se rapporter à une grécisation étrangère. Les temples dont il subsiste de notables vestiges, sont tous de style égyptien mais ces vestiges eux-mêmes, comme on le verra plus bas, attestent la peu d'ancienneté de la colonie égyptienne. Il paraît peu vraisemblable que les Samiens fussent venus se fixer d'abord au milieu du désertéryque; on doit croire qu'ils s'étaient, en premier lieu, établis dans un canton de l'Egypte, situé en Thébaïde, à portée de Fivasis, en sorte que cette colonie
contact avec les négociants de la Grèce, conserva son caractère primitif. Dans l'intérieur de l'Egypte, la race grecque, s'altérant par les alliances, dut se fondre peu à peu dans la population égyptienne, et disparaître tout-à-fait sans laisser de traces distinctes. Il n'y a même que de très bonne heure les usages grecs y aient été étouffés par les usages nationaux, puisqu'on n'a trouvé dans l'oasis de Thèbes aucune ruine qui puisse se rapporter à une grécisation étrangère. Les temples dont il subsiste de notables vestiges, sont tous de style égyptien mais ces vestiges eux-mêmes, comme on le verra plus bas, attestent la peu d'ancienneté de la colonie égyptienne. Il paraît peu vraisemblable que les Samiens fussent venus se fixer d'abord au milieu du désertéryque; on doit croire qu'ils s'étaient, en premier lieu, établis dans un canton de l'Egypte, situé en Thébaïde, à portée de Fivasis, en sorte que cette colonie ne serait qu'un démembrement d'une colonie grecque établie antérieurement sur le bord du Nil. Quand on cherche le point d'où les Grecs ont dû partir pour fonder cette colonie, on n'en trouve pas de plus favorable qu'Assouan, ville située à la moindre distance entre la Grande-Oasis et l'Égypte, et qui, par sa position et son ancienne importance, a été regardée avec raison comme ayant été jadis le point où les caravanes d'Éthiopie entraient en Égypte à la sortie de la désert. Cette considération donne quelque consistence au passage où Étienne de Byzance attribue la fondation d'Assouan à une colonie milésienne. Ce passage a été rejeté comme indigne de confiance. En effet, l'existence antérieure de la ville égyptienne d'Assouan, dont les Grecs ont fait Assouan, est démontrée non seulement par la description que Stilicon donne de cette ville, mais par les monuments eux-mêmes, dont les restes appartiennent au temps de Nectanèbe. Mais rien n'empêche à présent de croire qu'une colonie de Grecs de l'Asie-Mineure, détachée du Delta, se fut établie dans cette ville ou dans son voisinage, au temps d'Amasis, comme les Cariens et les Tyriens s'établirent à Memphis vers la même époque. Un autre fait, qui se lie avec l'établissement
par sa position et son ancienne importance, a été regardée avec raison comme ayant été jadis le point où les caravanes d'Éthiopie entraient en Égypte à la sortie de la désert. Cette considération donne quelque consistence au passage où Étienne de Byzance attribue la fondation d'Assouan à une colonie milésienne. Ce passage a été rejeté comme indigne de confiance. En effet, l'existence antérieure de la ville égyptienne d'Assouan, dont les Grecs ont fait Assouan, est démontrée non seulement par la description que Stilicon donne de cette ville, mais par les monuments eux-mêmes, dont les restes appartiennent au temps de Nectanèbe. Mais rien n'empêche à présent de croire qu'une colonie de Grecs de l'Asie-Mineure, détachée du Delta, se fut établie dans cette ville ou dans son voisinage, au temps d'Amasis, comme les Cariens et les Tyriens s'établirent à Memphis vers la même époque. Un autre fait, qui se lie avec l'établissement des Grecs en divers points de l'Égypte, est aussi rapporté par Hérodote. Il dit que Psammuthès s'empressa de convier aux Grecs, dès qu'ils furent établis dans le Delta, des ennemis du pays pour les placer parmi eux et servir d'intermédiaires entre les deux peuples. Remarquons que les Égyptiens font ici les avances; ce sont eux qui veulent apprendre le grec, et non les Grecs l'égyptien, car Hérodote n'indique pas que ceux-ci aient donné à leur tour des enfants grecs pour qu'on leur enseignât la langue du pays. En ceci se montre le peu de goût qu'ils ont toujours eû pour les langues étrangères, et le peu de ressentiment qu'ils ont mis à les apprendre. Cette mesure annonce la part du roi d'Égypte le fermement proposé de mettre les indigènes et les Grecs dans un contact immédiat. Ses successeurs la favorisèrent constamment, et les Perses, dans la suite, n'y mirent aucun obstacle aussi voyons-nous qu'au temps d'Hérodote les deux peuples égyptiens s'étaient tellement multipliés, qu'ils formaient, une classe particulière car cet historien compte ces interprètes pour une des sept classes dans lesquelles il divise la nation égyptienne. Sans doute, on doit reconnaître que cinq de ces classes n'en forment à la
les avances; ce sont eux qui veulent apprendre le grec, et non les Grecs l'égyptien, car Hérodote n'indique pas que ceux-ci aient donné à leur tour des enfants grecs pour qu'on leur enseignât la langue du pays. En ceci se montre le peu de goût qu'ils ont toujours eû pour les langues étrangères, et le peu de ressentiment qu'ils ont mis à les apprendre. Cette mesure annonce la part du roi d'Égypte le fermement proposé de mettre les indigènes et les Grecs dans un contact immédiat. Ses successeurs la favorisèrent constamment, et les Perses, dans la suite, n'y mirent aucun obstacle aussi voyons-nous qu'au temps d'Hérodote les deux peuples égyptiens s'étaient tellement multipliés, qu'ils formaient, une classe particulière car cet historien compte ces interprètes pour une des sept classes dans lesquelles il divise la nation égyptienne. Sans doute, on doit reconnaître que cinq de ces classes n'en forment à la rigueur qu'une seule, celle des artisans et laboureurs ou gens vivant du produit de leur industrie, subdivisée en cinq ordres de professions; mais il n'en est pas moins remarquable que Hérodote fasse une classe entière de ces interprètes, dont la fonction unique, comme il le dit, était de servir d'intermédiaire entre les deux peuples. Cette classe nombreuse ne pourrait vivre qu'en étant occupée, et elle ne pourrait l'être qu'à traduire verbalement ou par écrit de l'égyptien en grec ou du grec en égyptien d'où l'on peut conclure que les relations des deux peuples devaient être bien multipliées pour exiger tant d'interprètes. Ainsi, de ce texte seul d'Hérodote on pourrait tirer la conséquence qui ressort: unement e~t~ tous~es.aut~'~s qut'H a~p~M, à savoir l'extension successive du nombre des Grecs, la fondation de leurs colonies commerciales dans les parties les plus reculées de l'Égypte, et la protection dont jouirent leurs établissements sous la domination perse; ce qui indique déjà que cette domination ne fut point oppressive, et que les conquérants ne changèrent rien en Égypte à ce qu'ils y trouvèrent établi. L'institution des interprètes, établie par Psammuthès, évidemment continuée et encouragée par ses successeurs, nous indique, dans la protection qu'ils accordèrent aux Grecs,
entre les deux peuples. Cette classe nombreuse ne pourrait vivre qu'en étant occupée, et elle ne pourrait l'être qu'à traduire verbalement ou par écrit de l'égyptien en grec ou du grec en égyptien d'où l'on peut conclure que les relations des deux peuples devaient être bien multipliées pour exiger tant d'interprètes. Ainsi, de ce texte seul d'Hérodote on pourrait tirer la conséquence qui ressort: unement e~t~ tous~es.aut~'~s qut'H a~p~M, à savoir l'extension successive du nombre des Grecs, la fondation de leurs colonies commerciales dans les parties les plus reculées de l'Égypte, et la protection dont jouirent leurs établissements sous la domination perse; ce qui indique déjà que cette domination ne fut point oppressive, et que les conquérants ne changèrent rien en Égypte à ce qu'ils y trouvèrent établi. L'institution des interprètes, établie par Psammuthès, évidemment continuée et encouragée par ses successeurs, nous indique, dans la protection qu'ils accordèrent aux Grecs, un but évident d'utilité publique, et non pas seulement le désir de trouver dans ces étrangers une garde sûre pour leur personne; elle annonce des vues politiques tendant à augmenter les richesses du pays au moyen des relations commerciales. Plus on réfléchit à l'ensemble de tous ces faits, plus on se sent disposé à croire que Psammuthès voulut vaincre l'apathie des Égyptiens et leur répugnance à faire autre chose que ce qu'avaient fait leurs pères. Désespérant de pouvoir jamais, avec eux seuls, profiter de tous les avantages commerciaux que présentait le pays le plus fertile du monde, il voulut les mettre en contact avec une nation active, industrieuse, entreprenante, et de la Grèce elle-même peu à peu avec les Égyptiens. Dans un autre mémoire, j'ai développé les effets de cette disposition remarquable, que je me contiens d'indiquer; mais je dois encore relever ici trois circonstances importantes qui me paraissent être un résultat de l'influence étrangère en Égypte. La première est le creusement du canal des deux mers, entrepris par Nectanèbe. Ce faisant, Psammuthès, pour entrer dans les vues de son frère voulut étendre par le commerce les ressources de l'Égypte. Les communications, devenues plus fréquentes avec les étrangers, grandirent ses
se sent disposé à croire que Psammuthès voulut vaincre l'apathie des Égyptiens et leur répugnance à faire autre chose que ce qu'avaient fait leurs pères. Désespérant de pouvoir jamais, avec eux seuls, profiter de tous les avantages commerciaux que présentait le pays le plus fertile du monde, il voulut les mettre en contact avec une nation active, industrieuse, entreprenante, et de la Grèce elle-même peu à peu avec les Égyptiens. Dans un autre mémoire, j'ai développé les effets de cette disposition remarquable, que je me contiens d'indiquer; mais je dois encore relever ici trois circonstances importantes qui me paraissent être un résultat de l'influence étrangère en Égypte. La première est le creusement du canal des deux mers, entrepris par Nectanèbe. Ce faisant, Psammuthès, pour entrer dans les vues de son frère voulut étendre par le commerce les ressources de l'Égypte. Les communications, devenues plus fréquentes avec les étrangers, grandirent ses idées et le firent songer à des mesures auxquelles ses prédécesseurs n'avaient jamais pensé. C'est le projet de joindre la mer Rouge avec le Nil, au moyen d'un canal. Une tradition, qui nous est conservée par Aristote et Strabon, en attribuait la première idée à Sésostris, tradition qui doit avoir été inventée après coup, comme beaucoup d'autres relatives à ce prince, car Hérodote n'a eu nulle connaissance de cette tradition il dit au contraire que Nectanèbe se proposait de creuser ce canal. Théodore de Sicile dit expressément en ces termes même en cause. Il serait bien étrange que, si le grand Sésostris eut été l'auteur de cette entreprise, Hérodote n'en eût point entendu parler, que les Égyptiens, si jaloux de la gloire de leurs anciens rois, si fiers de leur antique prospérité, n'en eussent rien dit à cet historien. La tradition doit donc être postérieure. Quant à la cause qui obligea Nectanèbe de suspendre les travaux commencés, ce fut, selon Hérodote, la réponse oraculaire qui avertit le roi qu'il travaillait pour le barbare. Cela veut dire, je pense, que les prêtres égyptiens ne voyaient pas de bon œil une opération si nouvelle, si contraire à leur tradition. Esprit égyptien, et
été inventée après coup, comme beaucoup d'autres relatives à ce prince, car Hérodote n'a eu nulle connaissance de cette tradition il dit au contraire que Nectanèbe se proposait de creuser ce canal. Théodore de Sicile dit expressément en ces termes même en cause. Il serait bien étrange que, si le grand Sésostris eut été l'auteur de cette entreprise, Hérodote n'en eût point entendu parler, que les Égyptiens, si jaloux de la gloire de leurs anciens rois, si fiers de leur antique prospérité, n'en eussent rien dit à cet historien. La tradition doit donc être postérieure. Quant à la cause qui obligea Nectanèbe de suspendre les travaux commencés, ce fut, selon Hérodote, la réponse oraculaire qui avertit le roi qu'il travaillait pour le barbare. Cela veut dire, je pense, que les prêtres égyptiens ne voyaient pas de bon œil une opération si nouvelle, si contraire à leur tradition. Esprit égyptien, et qui avait peut-être à leurs yeux le grave inconvénient d'avoir été conseillée par des étrangers. Cette cause n'a rien de commun avec celle qui, selon Anstote et Strabon, avait empêché Sesostris d'exécuter son projet, à savoir la différence du niveau des deux mers. C'est une raison scientifique à laquelle on ne songeait pas encore sous Necho. La différence de niveau ne fut probablement connue et constatée que lorsque Darius reprit et continua les travaux du canal. C'est alors seulement qu'on s'aperçut que la mer Rouge était plus haute que la Méditerranée. Cette différence ne pouvait, en effet, échapper à ceux qui conduisirent le canal jusqu'au golfe Arabique; or, c'est ce que Darius avait exécuté, d'après les termes exprès d'Hérodote. Cet historien dit que le canal fut alors conduit du Nil au golfe Arabique, dans lequel il se perdit, et qu'il reçut de l'eau. Il est vrai que, selon Strabon, Diodore et Pline, Darius ne termina point le canal, et qu'il fut détourné par la crainte que la différence de niveau entre la mer Rouge et la plaine d'Égypte n'entraînât la submersion de ce pays; mais on ne peut hésiter entre leur autorité et celle d'un témoin oculaire ils ont évidemment
ne songeait pas encore sous Necho. La différence de niveau ne fut probablement connue et constatée que lorsque Darius reprit et continua les travaux du canal. C'est alors seulement qu'on s'aperçut que la mer Rouge était plus haute que la Méditerranée. Cette différence ne pouvait, en effet, échapper à ceux qui conduisirent le canal jusqu'au golfe Arabique; or, c'est ce que Darius avait exécuté, d'après les termes exprès d'Hérodote. Cet historien dit que le canal fut alors conduit du Nil au golfe Arabique, dans lequel il se perdit, et qu'il reçut de l'eau. Il est vrai que, selon Strabon, Diodore et Pline, Darius ne termina point le canal, et qu'il fut détourné par la crainte que la différence de niveau entre la mer Rouge et la plaine d'Égypte n'entraînât la submersion de ce pays; mais on ne peut hésiter entre leur autorité et celle d'un témoin oculaire ils ont évidemment confondu deux faits très distincts. Darius avait achevé la communication du Nil à la mer Rouge, opération qui dut révéler la différence de niveau des deux mers. Par la suite, le canal se combla et devint hors d'usage jusqu'au moment où Ptolémée Philopator en reprit les travaux, ce qui donna lieu de croire qu'on ne l'avait point terminé auparavant, et que la seule crainte de l'inondation avait forcé d'en abandonner les travaux. Il est difficile de savoir si l'idée de joindre les deux mers fut réellement suggérée par les Grecs alors établis en Égypte. Tout ce que l'on peut dire, d'après Hérodote, c'est que les Égyptiens ne s'en étaient pas avisés auparavant. Il est donc assez vraisemblable que les conseils de l'étranger furent pour quelque chose dans cette entreprise toute nouvelle. A cet égard, on peut faire un rapprochement qui me semble avoir été négligé. C'est vers la même époque que Périandre essaya de couper l'isthme de Corinthe au moyen d'un canal. Ce prince (selon l'historien Sosibrot) mourut quarante ans avant le détrônement de Crésus (dont la date, selon Volney, est de l'an 557), conséquemment en 597 ou 598; et comme son règne avait été de quarante ans, d'après le
lieu de croire qu'on ne l'avait point terminé auparavant, et que la seule crainte de l'inondation avait forcé d'en abandonner les travaux. Il est difficile de savoir si l'idée de joindre les deux mers fut réellement suggérée par les Grecs alors établis en Égypte. Tout ce que l'on peut dire, d'après Hérodote, c'est que les Égyptiens ne s'en étaient pas avisés auparavant. Il est donc assez vraisemblable que les conseils de l'étranger furent pour quelque chose dans cette entreprise toute nouvelle. A cet égard, on peut faire un rapprochement qui me semble avoir été négligé. C'est vers la même époque que Périandre essaya de couper l'isthme de Corinthe au moyen d'un canal. Ce prince (selon l'historien Sosibrot) mourut quarante ans avant le détrônement de Crésus (dont la date, selon Volney, est de l'an 557), conséquemment en 597 ou 598; et comme son règne avait été de quarante ans, d'après le témoignage précis d'Aristote et du même Sosibrot, il devait être monté sur le trône vers 636 ou 637. Or, Necho, d'après la chronologie de Manéthon, a régné de 611 à 601, c'est-à-dire que tout son règne s'est passé pendant les dernières années de celui de Périandre. Il est donc assez vraisemblable que l'opération, conçue par ce prince, de creuser un canal pour joindre ensemble les golfes Saronique et Corinthiaca, a précédé de quelques années l'opération entreprise par les ordres de Necho en conséquence que celle-ci put être suggérée par l'exemple des Grecs. La deuxième circonstance à remarquer est la tendance nouvelle des Égyptiens vers les expéditions maritimes dans la Méditerranée et dans le golfe Persique. Il fit construire des flottes, qui allèrent attaquer les cités de Syrie et de la Palestine, tandis qu'auparavant les rois d'Égypte n'attaquaient ces contrées que par terre. Les vaisseaux qu'il fit construire étaient des trièmes, selon l'expression d'Hérodote, ce qui ne veut dire pas sans raison qu'il employait ce mot au lieu du terme générique de vaisseaux; il nous apprend que ces navires de guerre n'étaient pas du genre de ceux que les Égyptiens avaient construits jusqu'alors, et qui se montrent sur leurs monuments comme
vraisemblable que l'opération, conçue par ce prince, de creuser un canal pour joindre ensemble les golfes Saronique et Corinthiaca, a précédé de quelques années l'opération entreprise par les ordres de Necho en conséquence que celle-ci put être suggérée par l'exemple des Grecs. La deuxième circonstance à remarquer est la tendance nouvelle des Égyptiens vers les expéditions maritimes dans la Méditerranée et dans le golfe Persique. Il fit construire des flottes, qui allèrent attaquer les cités de Syrie et de la Palestine, tandis qu'auparavant les rois d'Égypte n'attaquaient ces contrées que par terre. Les vaisseaux qu'il fit construire étaient des trièmes, selon l'expression d'Hérodote, ce qui ne veut dire pas sans raison qu'il employait ce mot au lieu du terme générique de vaisseaux; il nous apprend que ces navires de guerre n'étaient pas du genre de ceux que les Égyptiens avaient construits jusqu'alors, et qui se montrent sur leurs monuments comme de simples barques pontées à un seul rang de rameurs, qui n'ont jamais pu, quoi qu'on en ait dit, transporter des armées jusque dans l'Inde. C'étaient de ces vaisseaux à trois rangs de rames inventés par les Corinthiens un siècle seulement avant le règne de Necho, et qui, à l'époque de ce prince, composaient, en grande partie, les flottes militaires des Grecs. Ici, l'imitation grecque ou phénicienne est évidente. La troisième circonstance où l'on peut encore reconnaître une influence étrangère est l'idée de faire la circumnavigation de l'Afrique. Jamais pareille idée n'était entrée dans la tête d'un Égyptien. Necho, considérant comme un sentiment d'curiosité naturelle à la race hellénique, voulut savoir la nature de la Libye; il chargea des Phéniciens de faire le tour de ce continent, en partant du golfe Persique et en revenant par le détroit de Gibraltar. Sans rappeler ici les longues controverses sur la possibilité de ce périple si dangereux pour les vaisseaux du temps, et sans décider si la circumnavigation a été entièrement exécutée, comme le craint Hérodote; on peut affirmer du moins qu'elle fut réellement entreprise. Or c'est une chose qu'il importe de signaler, ainsi que le choix du peuple navigateur qui fut chargé
de ce prince, composaient, en grande partie, les flottes militaires des Grecs. Ici, l'imitation grecque ou phénicienne est évidente. La troisième circonstance où l'on peut encore reconnaître une influence étrangère est l'idée de faire la circumnavigation de l'Afrique. Jamais pareille idée n'était entrée dans la tête d'un Égyptien. Necho, considérant comme un sentiment d'curiosité naturelle à la race hellénique, voulut savoir la nature de la Libye; il chargea des Phéniciens de faire le tour de ce continent, en partant du golfe Persique et en revenant par le détroit de Gibraltar. Sans rappeler ici les longues controverses sur la possibilité de ce périple si dangereux pour les vaisseaux du temps, et sans décider si la circumnavigation a été entièrement exécutée, comme le craint Hérodote; on peut affirmer du moins qu'elle fut réellement entreprise. Or c'est une chose qu'il importe de signaler, ainsi que le choix du peuple navigateur qui fut chargé de l'opération. Necho ne pourrait la confier à de plus hauts chefs que ce prince savait employer les peuples étrangers selon lesquelles leur naissance ou leur provenance était la plus appropriée, car les Grecs ne furent pas la seule race. Hérodote, II, 159. Thucydide, I, 13. Hérodote, II, 182. La critique approfondie et judicieuse de Gosselin dans son Commentaire sur Diodore de Sicile, tome I, pages 205-217. Il serait naturel de penser que cette nouvelle direction fut accompagnée de quelque diminution dans le principe religieux qui avait fait entreprendre autrefois ces gigantesques travaux dont les restes sont si imposants. Malgré un grand nombre de faits avérés, fournis par les textes et les monuments, attestent, cependant, pendant cette période d'environ cent vingt ans, les rois égyptiens entreprirent d'aussi grandes constructions religieuses que leurs prédécesseurs, et qu'ils exécutèrent presque avec la même perfection et dans le même style qu'auparavant, jusqu'au moment où la conquête des Perses vint interrompre la suite des dynasties. C'est ce qui va ressortir de la section suivante. II.–TRAVAUX DES ROIS ÉGYPTIENS DEPUIS L'ÉTABLISSEMENT DE CRÉSUS JUSQU'A LA CONQUÊTE DES PERSES. Je ne m'attarderai pas à remonter au règne de Psammetichus; autrement je ferais voir facilement, en passant en