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quelque chose... — Certainement, puisqu'il y a huit jours il a essayé de me donner le change. Le brigadier regarda son convive entre les deux yeux, tenant à la main la bouteille de xérès, prêt à en verser un nouveau verre en cas de besoin. Au moment de le faire, il s'arrêta. Bazile était bien à point : assez gris pour bavarder sans trop savoir ce qu'il disait ni en conserver le moindre souvenir; pas assez ivre pour tomber sous la table. La langue commençait à s'embarrasser, les yeux se fermaient de temps à autre, le corps se penchait en avant et se redressait, tour à tour vaincu par l'ivresse ou secoué par un effort de volonté. Papillot, lui, était de marbre. Plus il voyait son adversaire perdre la tête, plus il recouvrait son sang-froid. Ses yeux brillaient bien un peu, mais c'était plutôt du désir de connaître. N'élait-il pas, en effet, à deux doigts de savoir une partie des secrets de Monseigneur? Le cœur lui battait positivement. Il tremblait que Bazile n'eût pas la force d'achever les confidences qu'il avait ébauchées. — Mon cher, lui dit-il, vous êtes décidément un naïf. D'après ce que vous venez de me faire entendre, si j'étais à votre place, j'aurais pour le moins cinquante ou soixante mille livres, une jolie petite maisonnette, et un jardinet bien fleuri, entouré de trois ou quatre arpents de bonnes terres, dont les moissons mûriraient sous mes yeux au grand soleil. — Vraiment? fit l'intendant alléché par cette description champêtre. — Daigne!... si j'ai tiré de Sa Grandeur une vingtaine de mille livres pour avoir surpris quelques-unes de ses peccadilles avec des pénitentes de haut lignage, vous comprenez bien... — Quoi! pour si peu! s'écria Bazile. — Sans doute. Les secrets dont vous êtes maître sont donc plus graves? — Je vous ai dit qu'il s'agissait pour Monseigneur de l'honneur et de la vie. — Je m'en souviens; mais si vous me répétez toujours la même chose sans me donner un mot d'explication, quel conseil voulez-vous que je vous donne? Restons-en là. À ces mots, le vieux soldat
entendre, si j'étais à votre place, j'aurais pour le moins cinquante ou soixante mille livres, une jolie petite maisonnette, et un jardinet bien fleuri, entouré de trois ou quatre arpents de bonnes terres, dont les moissons mûriraient sous mes yeux au grand soleil. — Vraiment? fit l'intendant alléché par cette description champêtre. — Daigne!... si j'ai tiré de Sa Grandeur une vingtaine de mille livres pour avoir surpris quelques-unes de ses peccadilles avec des pénitentes de haut lignage, vous comprenez bien... — Quoi! pour si peu! s'écria Bazile. — Sans doute. Les secrets dont vous êtes maître sont donc plus graves? — Je vous ai dit qu'il s'agissait pour Monseigneur de l'honneur et de la vie. — Je m'en souviens; mais si vous me répétez toujours la même chose sans me donner un mot d'explication, quel conseil voulez-vous que je vous donne? Restons-en là. À ces mots, le vieux soldat se leva et jeta sa serviette sur la table. La manoeuvre était vieille et usée jusqu'à la corde. Elle réussit pourtant comme à l'ordinaire. — Attendez donc un moment, fit Bazile. — Non, non. Vous avez l'air de vous défier de moi, comme si vous aviez peur que je surprenne vos secrets... Qu'est-ce que cela me fait, à moi, vos secrets? Qu'est-ce qu'ils me rapporteront? Je suis bien bon de m'intéresser à vous, au fait. — Eh! là, calmez-vous, dit l'intendant. Il voulut se lever de table à son tour pour retenir Papillon; mais il trébucha, fit un ou deux pas à l'aventure et tomba... dans les bras du vieux soldat, qui accourut fort à point pour le remettre d'aplomb sur ses jambes. Aussi Bazile ne le quitta plus. — Mon ami, mon cher ami, mon seul ami, ne vous en allez pas! supplia-t-il. — Allons, soit! consentit le brigadier. Encore une bouteille — mais la dernière, je vous en préviens, car je commence à n'y voir plus très clair. — Je crois bien, fit Bazile. Vous tournez. Voyons, ne tournez donc pas comme ça. Asseyez-vous et causons sérieusement. Papillon remplit encore un verre. — Eh! au fait, oui, dit
vos secrets... Qu'est-ce que cela me fait, à moi, vos secrets? Qu'est-ce qu'ils me rapporteront? Je suis bien bon de m'intéresser à vous, au fait. — Eh! là, calmez-vous, dit l'intendant. Il voulut se lever de table à son tour pour retenir Papillon; mais il trébucha, fit un ou deux pas à l'aventure et tomba... dans les bras du vieux soldat, qui accourut fort à point pour le remettre d'aplomb sur ses jambes. Aussi Bazile ne le quitta plus. — Mon ami, mon cher ami, mon seul ami, ne vous en allez pas! supplia-t-il. — Allons, soit! consentit le brigadier. Encore une bouteille — mais la dernière, je vous en préviens, car je commence à n'y voir plus très clair. — Je crois bien, fit Bazile. Vous tournez. Voyons, ne tournez donc pas comme ça. Asseyez-vous et causons sérieusement. Papillon remplit encore un verre. — Eh! au fait, oui, dit l'intendant en renversant sur le dossier de la chaise sa tête alourdie. Vous avez raison, vous... Tiens! comment vous nommez-vous donc? — Etienne, répondit le vieux soldat sans la plus petite hésitation. — Vous avez raison, mon brave Etienne, poursuivit Bazile. Nous serions bien bêtes de nous priver de tout quand nos maîtres ne se privent de rien, quand, pour vivre au gré de leur fantaisie, ils ne reculent devant rien — pas même devant un crime. — Devant un crime, vous dites? fit Papillon, en se rapprochant, sous prétexte de verser à boire. Êtes-vous bien sûr de ce que vous avancez là, mon ami? — Si j'en suis sûr! ricana Bazile. Écoutez, je vous en fais juge. À ces mots, il se tourna vers le brigadier. — Votre cousine arrive à Paris. Elle est enceinte et près d'accoucher. Son mari, qui demeure loin d'elle pour le moment, doit venir la rejoindre à cette occasion, et lui désigner le logement où il viendra la rejoindre, logement qui n'est pas luxueux, c'est vrai, mais qui est convenable et sûr. De votre côté, vous allez trouver votre cousine; vous lui persuadez que la maison qu'elle habite est indigne d'elle et vous la
quand nos maîtres ne se privent de rien, quand, pour vivre au gré de leur fantaisie, ils ne reculent devant rien — pas même devant un crime. — Devant un crime, vous dites? fit Papillon, en se rapprochant, sous prétexte de verser à boire. Êtes-vous bien sûr de ce que vous avancez là, mon ami? — Si j'en suis sûr! ricana Bazile. Écoutez, je vous en fais juge. À ces mots, il se tourna vers le brigadier. — Votre cousine arrive à Paris. Elle est enceinte et près d'accoucher. Son mari, qui demeure loin d'elle pour le moment, doit venir la rejoindre à cette occasion, et lui désigner le logement où il viendra la rejoindre, logement qui n'est pas luxueux, c'est vrai, mais qui est convenable et sûr. De votre côté, vous allez trouver votre cousine; vous lui persuadez que la maison qu'elle habite est indigne d'elle et vous la conduisez dans un hôtel désert, que vous avez loué tout exprès dans la matinée, et qui est situé à l'autre extrémité de Paris... — Dieu! que j'ai soif! murmura-t-il d'une voix rauque, en interrompant brusquement son récit. Et il tendit son verre à Papillon, qui se garda bien de le remplir. Bazile vida d'un seul trait ce que son nouvel ami lui avait versé. — Qu'est-ce que je disais donc? demanda-t-il ensuite après avoir passé la main sur son front. — Vous me parliez de ma cousine. — Ah! oui. Et où en étais-je? — J'amène ma cousine dans un hôtel désert, disiez-vous. En voilà une idée! dit le brigadier avec un rire bruyant. Puisque je n'ai pas de cousine... — Mon pauvre Etienne, tu es donc ivre-mort, ricana l'intendant, dont la langue s'épaississait de plus en plus. Ça ne fait rien reprit-il gravement, suppose que tu en aies une... de cousine... — Je veux bien. — Vous la conduisez dans cet hôtel, n'est-ce pas? mais alors un bel hôtel... appartenant à une grande dame... — Du faubourg Saint-Germain peut-être?... — En plein, mon cher, rue de Grenelle-Saint-Germain. — Ah! le fait est qu'il y a de beaux hôtels par
remplir. Bazile vida d'un seul trait ce que son nouvel ami lui avait versé. — Qu'est-ce que je disais donc? demanda-t-il ensuite après avoir passé la main sur son front. — Vous me parliez de ma cousine. — Ah! oui. Et où en étais-je? — J'amène ma cousine dans un hôtel désert, disiez-vous. En voilà une idée! dit le brigadier avec un rire bruyant. Puisque je n'ai pas de cousine... — Mon pauvre Etienne, tu es donc ivre-mort, ricana l'intendant, dont la langue s'épaississait de plus en plus. Ça ne fait rien reprit-il gravement, suppose que tu en aies une... de cousine... — Je veux bien. — Vous la conduisez dans cet hôtel, n'est-ce pas? mais alors un bel hôtel... appartenant à une grande dame... — Du faubourg Saint-Germain peut-être?... — En plein, mon cher, rue de Grenelle-Saint-Germain. — Ah! le fait est qu'il y a de beaux hôtels par là, dit Papillon, avec une admiration naïve. le dernier, à gauche, en allant vers les Invalides... — C'est celui-là, fit Bazile. — Ah ! mais à qui appartient-il donc? Il est toujours fermé. — A la comtesse de Libessac. — Elle n'habite donc pas Paris? — Non. — Tiens! Quelle drôle d'idée? Enfin, ça ne me regarde pas, dit le brigadier. Je suis donc là avec ma cousine... — Oui, vous êtes là, continua l'intendant avec effort. Votre cousine est riche, très riche, mais elle est mariée et elle va être mère : deux raisons pour que vous n'héritiez pas d'elle, si elle venait à mourir. Alors que faites-vous? Bazile haussa les épaules avec commisération. — Tenant la femme en cage, vous faites venir le mari, poursuivit Bazile. De sorte que vous avez toute la nichée sous la main. Maintenant, comment vous en débarrasser? — Oh ! c'est bien simple, dit le vieux soldat avec son même gros rire, je les tue. — Vous l'avez dit, mon ami. Cela n'est pas plus difficile que ça. — Quoi! demanda Papillon, qui frissonnait, bien qu'il fût préparé à ce résultat. Votre maître a... — Chut! fit l'intendant. Sancta Maria! Quelle chienne de
drôle d'idée? Enfin, ça ne me regarde pas, dit le brigadier. Je suis donc là avec ma cousine... — Oui, vous êtes là, continua l'intendant avec effort. Votre cousine est riche, très riche, mais elle est mariée et elle va être mère : deux raisons pour que vous n'héritiez pas d'elle, si elle venait à mourir. Alors que faites-vous? Bazile haussa les épaules avec commisération. — Tenant la femme en cage, vous faites venir le mari, poursuivit Bazile. De sorte que vous avez toute la nichée sous la main. Maintenant, comment vous en débarrasser? — Oh ! c'est bien simple, dit le vieux soldat avec son même gros rire, je les tue. — Vous l'avez dit, mon ami. Cela n'est pas plus difficile que ça. — Quoi! demanda Papillon, qui frissonnait, bien qu'il fût préparé à ce résultat. Votre maître a... — Chut! fit l'intendant. Sancta Maria! Quelle chienne de soif! Il tendit de nouveau son verre. Le brigadier versa toujours prudemment. — Monseigneur ne vous l'a pas avoué pourtant? demanda-t-il à voix basse. — Il n'y a pas de danger! — Mais vous l'avez vu faire? — Pas tout à fait. — Alors comment... — Selon moi, il a commencé par tuer le mari, fit Bazile, dont la langue devenait de plus en plus épaisse. Ensuite il a pris l'enfant que la jeune mère venait de mettre au monde, et il est allé l'enterrer vivant dans le jardin; puis il est revenu et a étouffé sa cousine ou l'a fait d'épouvante... — Vous supposez seulement, vous n'avez rien vu? interrogea Papillon. — Oh! pardon. J'ai parfaitement vu Monseigneur emporter l'enfant dans le jardin et revenir les mains vides, répondit l'intendant d'une voix à peine intelligible. Cela, il le sait, je le lui ai dit. Et c'est précisément sur cette sorte de crimes qu'il a essayé de me donner le change. — Comment? — Il a prétendu que sa cousine vivait en mauvaise intelligence avec son mari, qu'ils avaient eu ensemble une vive altercation, à la suite de laquelle celui-ci se serait tué de désespoir et sa femme serait morte
commencé par tuer le mari, fit Bazile, dont la langue devenait de plus en plus épaisse. Ensuite il a pris l'enfant que la jeune mère venait de mettre au monde, et il est allé l'enterrer vivant dans le jardin; puis il est revenu et a étouffé sa cousine ou l'a fait d'épouvante... — Vous supposez seulement, vous n'avez rien vu? interrogea Papillon. — Oh! pardon. J'ai parfaitement vu Monseigneur emporter l'enfant dans le jardin et revenir les mains vides, répondit l'intendant d'une voix à peine intelligible. Cela, il le sait, je le lui ai dit. Et c'est précisément sur cette sorte de crimes qu'il a essayé de me donner le change. — Comment? — Il a prétendu que sa cousine vivait en mauvaise intelligence avec son mari, qu'ils avaient eu ensemble une vive altercation, à la suite de laquelle celui-ci se serait tué de désespoir et sa femme serait morte de saisissement. — Bien, mais l'enfant? — L'enfant? il l'a cru mort, et il l'a porté dans le jardin au fond d'un trou qui se trouvait là, par hasard, prétend-il toujours. Ce n'est pas vrai. C'est lui qui a attiré la mère... le père... qui a enterré vivant l'enfant, afin de les dépouiller de leur fortune... Bazile pouvait à peine parler. Les mots ne sortaient plus de sa bouche qu'avec une extrême difficulté. — La preuve, continua-t-il, c'est que l'enfant a été sauvé... par... par... un soldat... Ah! j'ai l'enfer dans le gosier! Donne-moi à boire, l'ami Etienne! Papillon versa, et, cette fois, versa plein. Le reste de l'histoire, il le savait mieux que Bazile. — A ta santé, l'ami Bazile! dit-il gaiement. Ils trinquèrent. — A propos, comment s'appelait donc ma cousine? demanda le brigadier. — Gabrielle. — Et le mari?... mon cousin?... — Sais... pas... balbutia l'intendant. — Mais si, vous le savez! s'écria Papillon. Vous l'avez donc oublié? — Sais... pas.., répéta Bazile. En même temps, ses yeux se fermèrent, sa tête appesantie tomba sur ses bras qui s'allongèrent sur la table. Le vieux soldat le secoua avec force et parvint à le redresser. Bazile essaya vainement
de les dépouiller de leur fortune... Bazile pouvait à peine parler. Les mots ne sortaient plus de sa bouche qu'avec une extrême difficulté. — La preuve, continua-t-il, c'est que l'enfant a été sauvé... par... par... un soldat... Ah! j'ai l'enfer dans le gosier! Donne-moi à boire, l'ami Etienne! Papillon versa, et, cette fois, versa plein. Le reste de l'histoire, il le savait mieux que Bazile. — A ta santé, l'ami Bazile! dit-il gaiement. Ils trinquèrent. — A propos, comment s'appelait donc ma cousine? demanda le brigadier. — Gabrielle. — Et le mari?... mon cousin?... — Sais... pas... balbutia l'intendant. — Mais si, vous le savez! s'écria Papillon. Vous l'avez donc oublié? — Sais... pas.., répéta Bazile. En même temps, ses yeux se fermèrent, sa tête appesantie tomba sur ses bras qui s'allongèrent sur la table. Le vieux soldat le secoua avec force et parvint à le redresser. Bazile essaya vainement de relever sa paupière alourdie. — Ce nom, ce nom! cria le brigadier avec colère. Me le diras-tu, misérable! — Jamais su... répondit l'intendant dans un dernier hoquet. Et sa tête retomba pesamment sur ses bras. Papillon le regarda d'un air triomphant. Il était vainqueur. Il savait tout ce qu'il désirait sauf le nom du mari de Gabrielle — celui du père de Lucien probablement. Minuit et demi venait de sonner. Le combat avait duré cinq heures! Papillon ne voulut pas rentrer chez lui à pareille heure et regagna la chambrette qu'il avait louée. Ce ne fut que le lendemain, après avoir fait grasse matinée, qu'il revint chez Lucien et lui fit connaître dans leurs moindres détails les résultats de son expédition. Montclavel demeurait bouche béante. Cette fois il ne pouvait plus douter. Quant à Lucien, il était pâle comme un linceul. — Ce nom, je le trouverai, moi, dit-il à demi-voix. Si les assertions d'Hartmann avaient pu laisser quelque incertitude dans l'esprit de Lucien sur l'identité de Monseigneur, les révélations de Bazile, que venait de lui transmettre Papillon, dissipaient toute obscurité. Comme la première fois, tout ce qui restait de sang dans les veines du bouillant capitaine lui monta
désirait sauf le nom du mari de Gabrielle — celui du père de Lucien probablement. Minuit et demi venait de sonner. Le combat avait duré cinq heures! Papillon ne voulut pas rentrer chez lui à pareille heure et regagna la chambrette qu'il avait louée. Ce ne fut que le lendemain, après avoir fait grasse matinée, qu'il revint chez Lucien et lui fit connaître dans leurs moindres détails les résultats de son expédition. Montclavel demeurait bouche béante. Cette fois il ne pouvait plus douter. Quant à Lucien, il était pâle comme un linceul. — Ce nom, je le trouverai, moi, dit-il à demi-voix. Si les assertions d'Hartmann avaient pu laisser quelque incertitude dans l'esprit de Lucien sur l'identité de Monseigneur, les révélations de Bazile, que venait de lui transmettre Papillon, dissipaient toute obscurité. Comme la première fois, tout ce qui restait de sang dans les veines du bouillant capitaine lui monta à la tête. Ce fut comme un vertige. Si l'assassin s'était trouvé auprès de lui, il l'aurait puni sur l'heure et tué de sa propre main. Mais que de regrets il en aurait éprouvé ensuite! LE FEUILLETON ILLUSTRÉ. — LE MÉDECIN DES PAUVRES 1621 LE MÉDECIN DES PAUVRES Par XAVIER DE MONTÉPIN PREMIÈRE PARTIE UN CAPITAINE D'AVENTURES III LE MOINE Frère Malô leva les mains et les yeux vers le plafond, d'un air profondément stupéfait, comme un homme qui entend dire quelque énormité inattendue et qui se demande si son interlocuteur est devenu fou. — Ah çà! mais, capitaine, s'écria-t-il au bout d'un instant, vous n'y pensez pas! — J'y pense, au contraire, et c'est, dans mon esprit et dans ma volonté, une chose arrêtée irrévocablement. — Vous courrez à un danger certain et sans compensations, car vous pensez bien que les gens de garde ne vous laisseront pas entrer... — Et pourquoi cela? — Parce que le laissez-passer, dont les expressions sont formelles, parle d'un moine et non d'un capitaine. Frère Malo, dit Lacuzon en souriant, il me paraît que lorsqu'on interrompt votre premier sommeil, la lucidité de votre intelligence s'en ressent !... N'avez-vous donc pas encore compris que
DE MONTÉPIN PREMIÈRE PARTIE UN CAPITAINE D'AVENTURES III LE MOINE Frère Malô leva les mains et les yeux vers le plafond, d'un air profondément stupéfait, comme un homme qui entend dire quelque énormité inattendue et qui se demande si son interlocuteur est devenu fou. — Ah çà! mais, capitaine, s'écria-t-il au bout d'un instant, vous n'y pensez pas! — J'y pense, au contraire, et c'est, dans mon esprit et dans ma volonté, une chose arrêtée irrévocablement. — Vous courrez à un danger certain et sans compensations, car vous pensez bien que les gens de garde ne vous laisseront pas entrer... — Et pourquoi cela? — Parce que le laissez-passer, dont les expressions sont formelles, parle d'un moine et non d'un capitaine. Frère Malo, dit Lacuzon en souriant, il me paraît que lorsqu'on interrompt votre premier sommeil, la lucidité de votre intelligence s'en ressent !... N'avez-vous donc pas encore compris que je ferai, cette nuit, mentir le vieux proverbe ? Frère Malot ouvrait de plus en plus ses yeux étonnés. — Quel proverbe? demanda-t-il. — Celui-ci : L'habit ne fait pas le moine... — Ah! dit Malo, vous ferez mentir ce proverbe... — Oui. Devinez-vous? — Non. Lacuzon se mit à rire. — Ah! frère Malo! s'écria-t-il ensuite, bienheureux les pauvres d'esprit!... — Quia regnum coeli habebunt, acheva le moine, ou, en langue vulgaire, parce qu'ils auront le royaume des cieux. — Et je vous en promets votre large part, mon bon frère, poursuivit Lacuzon. Eh bien, puisqu'il faut tout vous expliquer depuis A jusqu'à Z, comprenez donc que je vais endosser votre robe, rabattre votre capuchon sur mon visage, et que les soldats suédois à qui je présenterai le laissez-passer de leur général ne s'inquiéteront guère de savoir si la robe et le capuchon cachent un capitaine au lieu de couvrir un moine... — Tiens! tiens! tiens!... fit le religieux, mais c'est une idée, cela ! — J'en ai quelquefois... répondit Lacuzon en riant toujours. « Celle-ci est bien simple et facilement réalisable... Allons, frère Malo, donnez-moi vite votre froc... vous le disiez vous-même tout à l'heure, il n'y a
rire. — Ah! frère Malo! s'écria-t-il ensuite, bienheureux les pauvres d'esprit!... — Quia regnum coeli habebunt, acheva le moine, ou, en langue vulgaire, parce qu'ils auront le royaume des cieux. — Et je vous en promets votre large part, mon bon frère, poursuivit Lacuzon. Eh bien, puisqu'il faut tout vous expliquer depuis A jusqu'à Z, comprenez donc que je vais endosser votre robe, rabattre votre capuchon sur mon visage, et que les soldats suédois à qui je présenterai le laissez-passer de leur général ne s'inquiéteront guère de savoir si la robe et le capuchon cachent un capitaine au lieu de couvrir un moine... — Tiens! tiens! tiens!... fit le religieux, mais c'est une idée, cela ! — J'en ai quelquefois... répondit Lacuzon en riant toujours. « Celle-ci est bien simple et facilement réalisable... Allons, frère Malo, donnez-moi vite votre froc... vous le disiez vous-même tout à l'heure, il n'y a pas de temps à perdre. Le religieux se mit en devoir de détacher docilement le cordon qui lui servait de ceinture. Mais le curé Marquis intervint. — Jean-Claude, dit-il, ce que vous voulez faire est insensé!... Varroz et moi, nous devons nous y opposer de tout notre pouvoir, et nous nous y opposons en effet... — Pourquoi cela, mon père? demanda Lacuzon avec douceur. — Parce que, lorsque des intérêts immenses et sacrés sont attachés à la vie d'un homme qui, devenu chef de parti, appartient à son parti et non à lui-même, cet homme, en hasardant sa vie sans nécessité, commet plus qu'une folie, il commet un crime!... Quel que soit ton déguisement, Jean-Claude, il y a danger pour toi à pénétrer au milieu de nos ennemis acharnés et à descendre dans le cachot de ton oncle! Or, le capitaine Lacuzon, l'homme qui LE MÉDECIN DES PAUVRES. — « Je gravis la pente escarpée, et je me trouvai sur le sommet du pic. » (Page 1622.) commande les bandes de partisans montagnards, l'homme dont le nom seul est un cri de guerre et de victoire, ne doit point courir cet inutile danger!... — Mon père, répondit le capitaine, vous
nous y opposons en effet... — Pourquoi cela, mon père? demanda Lacuzon avec douceur. — Parce que, lorsque des intérêts immenses et sacrés sont attachés à la vie d'un homme qui, devenu chef de parti, appartient à son parti et non à lui-même, cet homme, en hasardant sa vie sans nécessité, commet plus qu'une folie, il commet un crime!... Quel que soit ton déguisement, Jean-Claude, il y a danger pour toi à pénétrer au milieu de nos ennemis acharnés et à descendre dans le cachot de ton oncle! Or, le capitaine Lacuzon, l'homme qui LE MÉDECIN DES PAUVRES. — « Je gravis la pente escarpée, et je me trouvai sur le sommet du pic. » (Page 1622.) commande les bandes de partisans montagnards, l'homme dont le nom seul est un cri de guerre et de victoire, ne doit point courir cet inutile danger!... — Mon père, répondit le capitaine, vous n'avez le droit de douter ni de ma tendresse pour vous, ni de mon respect pour votre expérience, ni de ma déférence pour vos avis... — Mais vous savez aussi combien ma volonté est inébranlable lorsqu'il s'agit de remplir ce que je crois un devoir !... Eh bien, c'est un devoir pour moi d'aller cette nuit dire à Pierre Prost, au frère de mon père, que ses défenseurs ne s'endorment point et qu'ils les trouveras, armés et prêts à combattre, entre lui et le bûcher de la place Louis XI !... Vous me parlez de danger!... est-ce ma faute, à moi, si le danger m'attire?... Ah! s'il ne s'agissait, comme de coutume, que de mettre l'épée au vent, et de courir sus aux Français et aux Suédois en criant : À moi... Lacuzon!... Lacuzon !... je vous obéirais peut-être!... Mais retrouverais-je jamais ce péril étrange et nouveau qui s'offre cette nuit? Aurais-je à pénétrer, sans armes, parmi ceux-là même qui ont mis ma tête à prix?... Aurais-je à descendre de longs escaliers souterrains, à courber ma tête sous des voûtes humides, à entendre grincer les clefs dans les lourdes serrures, à pénétrer dans un cachot dont la porte se refermera