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mot ombre est visiblement « enchassé » dans le vers, grâce à des procédés variés, mais dont l'effet est toujours sûrement atteint. Parallèlement, et particulièrement à partir des années 1836-1837, lorsque Victor Hugo commence à écrire les poèmes qui entreront dans Les Rayons et les Ombres, les autres écrits, même en prose, semblent contenir le mot ombre dans une proportion croissante, et surtout dans une acception plus personnelle : Le Rhin, Ruy Blas, Les Jumeaux, la Correspondance — surtout les lettres adressées à Juliette — renferment des emplois recherchés et conscients, plus qu'on ne pourrait s'y attendre pour un mot qui reste d'usage courant. Sans doute — on peut aussi le remarquer — le mot est-il souvent employé dans un « contexte » antithétique ; l'ombre s'oppose à la clarté, et plus spécialement depuis 1838, l'ombre ou les ombres commencent à s'opposer systématiquement aux rayons. C'est de cette antithèse-là que Victor Hugo va prendre conscience en donnant son titre au recueil de 1840. Qu'il y ait une, et même plusieurs explications, à cet emploi incontestablement plus fréquent du mot ombre, dans tout ce qu'écrit Victor Hugo depuis 1835, nous ne saurions en douter ; les mots qui reviennent sont révélateurs de nos préoccupations, et ils expriment, souvent même à notre insu, les aspirations ou les angoisses de notre personnalité profonde — et cela, même si le mot reste employé dans un grand nombre de cas (c'est ce que nous voyons dans l'oeuvre qui nous occupe) avec un sens précis et objectif. C'est surtout à partir des années 1835-1836 que Victor Hugo, d'une part, a commencé à voyager, et que, d'autre part, il a ressenti ses premières difficultés de vision. Il n'est pas surprenant que le fléchissement de son acuité visuelle ait d'abord affecté la perception des couleurs, en le laissant toujours aussi sensible à la lumière et à ses jeux, ainsi qu'aux formes... Cela expliquerait peut-être dans une certaine mesure que le monde de Hugo soit celui, si l'on ose dire, d'un film en noir et blanc, plutôt que celui d'un film en couleurs. Les couleurs auxquelles il fait allusion
de nos préoccupations, et ils expriment, souvent même à notre insu, les aspirations ou les angoisses de notre personnalité profonde — et cela, même si le mot reste employé dans un grand nombre de cas (c'est ce que nous voyons dans l'oeuvre qui nous occupe) avec un sens précis et objectif. C'est surtout à partir des années 1835-1836 que Victor Hugo, d'une part, a commencé à voyager, et que, d'autre part, il a ressenti ses premières difficultés de vision. Il n'est pas surprenant que le fléchissement de son acuité visuelle ait d'abord affecté la perception des couleurs, en le laissant toujours aussi sensible à la lumière et à ses jeux, ainsi qu'aux formes... Cela expliquerait peut-être dans une certaine mesure que le monde de Hugo soit celui, si l'on ose dire, d'un film en noir et blanc, plutôt que celui d'un film en couleurs. Les couleurs auxquelles il fait allusion n'ont souvent, dans sa poésie, qu'une valeur symbolique : azur, fauve, pourpre, ou elles n'ont retenu son regard, semble-t-il, que grâce à leur éclat lumineux : or ou vermeil ; ce sont incontestablement le blanc et le noir qui attirent, ou fascinent le plus souvent son regard. On conçoit dès lors la place de l'ombre dans sa perception. Est ombre tout ce qui a une forme, une consistance, un poids, tout ce qui est en somme. La lumière, en revanche, c'est ce qui n'a pas de corps, pas de forme, pas de poids. Les pays de prédilection de Victor Hugo, choisis comme but de ses voyages, sont en outre bien propres à renforcer cette « perception défectueuse » ; sur les bords du Rhin, comme en Suisse ou en Belgique, la lumière, rarement intense, laisse l'ombre régner en maîtresse. Ajoutons aussi le goût de Victor Hugo pour les promenades crépusculaires ou même nocturnes... On comprend alors que l'ombre devienne peu à peu son milieu quotidien, obsession ou hantise pour ce poète qui reste aussi un amoureux fervent de la lumière. Que le mot ombre se rencontre dans Les Rayons et les Ombres, et d'une façon générale dans les oeuvres écrites
lors la place de l'ombre dans sa perception. Est ombre tout ce qui a une forme, une consistance, un poids, tout ce qui est en somme. La lumière, en revanche, c'est ce qui n'a pas de corps, pas de forme, pas de poids. Les pays de prédilection de Victor Hugo, choisis comme but de ses voyages, sont en outre bien propres à renforcer cette « perception défectueuse » ; sur les bords du Rhin, comme en Suisse ou en Belgique, la lumière, rarement intense, laisse l'ombre régner en maîtresse. Ajoutons aussi le goût de Victor Hugo pour les promenades crépusculaires ou même nocturnes... On comprend alors que l'ombre devienne peu à peu son milieu quotidien, obsession ou hantise pour ce poète qui reste aussi un amoureux fervent de la lumière. Que le mot ombre se rencontre dans Les Rayons et les Ombres, et d'une façon générale dans les oeuvres écrites parallèlement, dans une proportion au moins digne d'attirer l'attention, et que d'autre part, cet emploi accru ne paraît pas avoir échappé au poète, ce sont là deux points justifiant que l'on se penche maintenant sur les divers emplois de ce mot-clé, pour tenter de déterminer la signification à lui accorder dans cette période de la vie du poète, où l'on convient généralement ou qu'il se cherche encore, ou, selon d'autres, qu'il s'est égaré. Gardons-nous d'abord de croire que tous les emplois de ce mot sont dignes d'une égale attention. Sans nier que sa fréquence croissante constitue à elle seule une révélation intéressante, il convient de distinguer les emplois communs, c'est-à-dire ceux où Victor Hugo écrit le mot ombre parce qu'il est un mot utile, de ceux où il semble bien que, tantôt il le nimbe d'un halo de signification personnelle, tantôt il prend le parti d'user franchement de ses droits de poète, en donnant au mot ombre la signification proprement hugolienne. Cette audace-là, si éclatante à partir des Contemplations, et surtout dans les œuvres postérieures, demeure à peu près nulle dans les premiers recueils ; elle ne commence à se pressentir que dans la quatraine lyrique de 1830 à 1840,
dans cette période de la vie du poète, où l'on convient généralement ou qu'il se cherche encore, ou, selon d'autres, qu'il s'est égaré. Gardons-nous d'abord de croire que tous les emplois de ce mot sont dignes d'une égale attention. Sans nier que sa fréquence croissante constitue à elle seule une révélation intéressante, il convient de distinguer les emplois communs, c'est-à-dire ceux où Victor Hugo écrit le mot ombre parce qu'il est un mot utile, de ceux où il semble bien que, tantôt il le nimbe d'un halo de signification personnelle, tantôt il prend le parti d'user franchement de ses droits de poète, en donnant au mot ombre la signification proprement hugolienne. Cette audace-là, si éclatante à partir des Contemplations, et surtout dans les œuvres postérieures, demeure à peu près nulle dans les premiers recueils ; elle ne commence à se pressentir que dans la quatraine lyrique de 1830 à 1840, et plus particulièrement dans le dernier recueil. Sur les 103 emplois du mot ombre dans le recueil de 1840 (on ne relève parallèlement que 31 rayons) remarquons d'abord le petit nombre de pluriels : 14 en tout ; le pluriel semble moins favorable à l'approfondissement de la signification, et il tend d'ailleurs à disparaître dans les recueils postérieurs ; on distingue en outre relativement peu de cas où le mot est simplement employé avec un des sens précisément limité par le dictionnaire, et ce sont assez souvent les cas où l'ombre se trouve accompagnée d'un complément de nom ou d'un adjectif. « LES RAYONS ET LES OMBRES » 543 Le premier sens auquel on pense est évidemment celui d'obscurité, ou de semi-obscurité ; nous le trouvons, semble-t-il sans résonance particulière, dans II, 198 (« Le 7 Août 1829 ») : Car le vieux roi de France a trouvé sous ton ombre Cette hospitalité... ou dans IV, 67 (« Regard jeté dans une mansarde »), qu'il s'agisse de l'ombre du cloître d'Holyrood ou de celle d'une chambre étroite. La même acception se retrouve, sans autre nuance, dans XIV, 39 (« Dans le cimetière de ** ») et XXVIII, 22 (« À
tend d'ailleurs à disparaître dans les recueils postérieurs ; on distingue en outre relativement peu de cas où le mot est simplement employé avec un des sens précisément limité par le dictionnaire, et ce sont assez souvent les cas où l'ombre se trouve accompagnée d'un complément de nom ou d'un adjectif. « LES RAYONS ET LES OMBRES » 543 Le premier sens auquel on pense est évidemment celui d'obscurité, ou de semi-obscurité ; nous le trouvons, semble-t-il sans résonance particulière, dans II, 198 (« Le 7 Août 1829 ») : Car le vieux roi de France a trouvé sous ton ombre Cette hospitalité... ou dans IV, 67 (« Regard jeté dans une mansarde »), qu'il s'agisse de l'ombre du cloître d'Holyrood ou de celle d'une chambre étroite. La même acception se retrouve, sans autre nuance, dans XIV, 39 (« Dans le cimetière de ** ») et XXVIII, 22 (« À une jeune femme »), mais il semble qu'il y ait déjà plus que de l'obscurité dans I, 281 (« Fonction du Poète ») lorsqu'il évoque les ombres des temps futurs ou dans XV, 8 (« Mères, l'enfant qui joue... ») quand Victor Hugo parle de l'ombre de votre âme, ou dans XIX, 161 (« Ce qui se passait aux Feuillantines ») où il est simplement question de l'ombre d'ici-bas. Parfois cette ombre est précisée par un adjectif : jetez un voile sur l'ombre obscure (XLIV, 131, « Sagesse ») ou même sur l'ombre plus noire (XLII, 29 « Oceano Nox ») : ces faiblesses sont vraiment exceptionnelles ; il s'agit bien encore d'obscurité — et rien que de cela — dans l'ombre sérène (XXIX, 1, « À Louis B. ») dans l'ombre assoupie (XXXVI, 122, « La Statue ») ou même dans l'ombre amoureuse (XLI, 9, « Dieu qui sourit et qui donne... »), l'auteur voulant seulement signifier ici que l'obscurité est complice de l'amour. Mais n'y a-t-il pas encore un élargissement du sens concret d'obscurité dans l'ombre éternelle (XXV, 27, « En passant par la Place Louis XV »), Moi, vers ce qui se meut dans une ombre éternelle,
dans XIX, 161 (« Ce qui se passait aux Feuillantines ») où il est simplement question de l'ombre d'ici-bas. Parfois cette ombre est précisée par un adjectif : jetez un voile sur l'ombre obscure (XLIV, 131, « Sagesse ») ou même sur l'ombre plus noire (XLII, 29 « Oceano Nox ») : ces faiblesses sont vraiment exceptionnelles ; il s'agit bien encore d'obscurité — et rien que de cela — dans l'ombre sérène (XXIX, 1, « À Louis B. ») dans l'ombre assoupie (XXXVI, 122, « La Statue ») ou même dans l'ombre amoureuse (XLI, 9, « Dieu qui sourit et qui donne... »), l'auteur voulant seulement signifier ici que l'obscurité est complice de l'amour. Mais n'y a-t-il pas encore un élargissement du sens concret d'obscurité dans l'ombre éternelle (XXV, 27, « En passant par la Place Louis XV »), Moi, vers ce qui se meut dans une ombre éternelle, Je m'étais retourné. ou dans l'ombre indéfinie (XXXV, 177, « Que la musique date du XVIe Siècle ») ? Le mot semble bien être pris au moins autant dans un sens figuré que dans son sens propre, tout en restant très vague. Il arrive aussi que le mot ombre soit employé sans déterminant, et qu'il ne faille pourtant pas y chercher plus que le sens de nuit ou de noirceur ; c'est le cas semble-t-il de I, 48, « Fonction du poète » : [...] un vaisseau qu'en décembre Le pêcheur {...} Entend la nuit passer dans l'ombre... ou de XXXV, 169 (« Que la musique date du XVIe Siècle ») : Et les toits et les monts dans l'ombre qui descend Se mêlaient... Dans tous ces exemples, le mot semble avoir été préféré à obscurité ou nuit pour des raisons d'euphonie, et aussi sans doute parce qu'il appartient au vocabulaire traditionnel de la poésie, avec lequel Victor Hugo n'a pas encore rompu, à cette date, d'une manière aussi éclatante qu'il tente de nous le faire croire dans la célèbre « Réponse à un acte d'accusation » (Contemplations, I, 7) effectivement écrite en 1854. Si le sens d'obscurité y domine
employé sans déterminant, et qu'il ne faille pourtant pas y chercher plus que le sens de nuit ou de noirceur ; c'est le cas semble-t-il de I, 48, « Fonction du poète » : [...] un vaisseau qu'en décembre Le pêcheur {...} Entend la nuit passer dans l'ombre... ou de XXXV, 169 (« Que la musique date du XVIe Siècle ») : Et les toits et les monts dans l'ombre qui descend Se mêlaient... Dans tous ces exemples, le mot semble avoir été préféré à obscurité ou nuit pour des raisons d'euphonie, et aussi sans doute parce qu'il appartient au vocabulaire traditionnel de la poésie, avec lequel Victor Hugo n'a pas encore rompu, à cette date, d'une manière aussi éclatante qu'il tente de nous le faire croire dans la célèbre « Réponse à un acte d'accusation » (Contemplations, I, 7) effectivement écrite en 1854. Si le sens d'obscurité y domine incontestablement, n'est-il pas possible d'accorder en plus au mot ombre une valeur un peu symbolique dans I, 30 (« Fonction du poète »), où le rêveur poète idéal cherche « l'ombre, afin de voir le jour », V, 3 (« On croyait dans ces temps... »), où le « pâtre nocturne » (autre image du poète) est un « témoin par l'ombre recouvert », XI, 23 (« Fiat Voluntas ») où une mère cherche son enfant mort, une « chose perdue dans l'ombre », ou même enfin dans XLIII, 5 (« Nuits de Juin »), où « l'ombre paraît meilleure » ? Cette ambivalence est plus caractérisée dans un certain nombre d'autres exemples, où il est presque difficile de considérer encore le sens d'obscurité (ou de demi-obscurité) comme dominant ; tantôt le mot est employé seul, tantôt, sur le même plan que lui, un autre terme, abstrait ou concret, lui donne une coloration plus riante ou plus effrayante. Ainsi, aux exemples pris dans VIII, 49 (« À Monsieur le D. D*** ») Cherchez l'ombre, et, tandis que dans la galerie Jase et rit au hasard la folle causerie [...] Lisez mon doux Virgile ou XLII, 21 (« Oceano Nox »)
nocturne » (autre image du poète) est un « témoin par l'ombre recouvert », XI, 23 (« Fiat Voluntas ») où une mère cherche son enfant mort, une « chose perdue dans l'ombre », ou même enfin dans XLIII, 5 (« Nuits de Juin »), où « l'ombre paraît meilleure » ? Cette ambivalence est plus caractérisée dans un certain nombre d'autres exemples, où il est presque difficile de considérer encore le sens d'obscurité (ou de demi-obscurité) comme dominant ; tantôt le mot est employé seul, tantôt, sur le même plan que lui, un autre terme, abstrait ou concret, lui donne une coloration plus riante ou plus effrayante. Ainsi, aux exemples pris dans VIII, 49 (« À Monsieur le D. D*** ») Cherchez l'ombre, et, tandis que dans la galerie Jase et rit au hasard la folle causerie [...] Lisez mon doux Virgile ou XLII, 21 (« Oceano Nox ») Maint joyeux cercle [...] Mêlez encore quelques temps vos noms d'ombre couverts Aux rires... ou XLIV, 271 (« Sagesse ») Dans ma retraite obscure... Où ma Bible sourit dans l'ombre à mon Virgile — (dans le premier exemple, l'ombre paraît synonyme de solitude et de méditation, dans le second, c'est l'oubli, et dans le dernier, c'est le secret : toutefois, le sens originel n'est pas absent) — s'ajoutent les exemples VII, 12 («Le Monde et le Siècle ») où « l'ombre et la paix » tombent des rameaux, ou de XXIV, 15 (« Quand tu me parles de gloire ») — adressé à Juliette Drouet — où le poète prétend ne pas vouloir autre chose : Que ton sourire, et ta voix, De l'air, de l'ombre et des roses Et des rayons dans les bois ! "LES RAYONS ET LES OMBRES" 545 Le mot qui garde à coup sûr sa signification première a pourtant cessé d'être seulement concret : l'ombre y est un milieu vague et plein de douceur, qui favorise l'éclosion du bonheur, tout différent de XIX, 68 (« Ce qui se passait aux Feuillantines ») — où — (et ce propos n'est évidemment pas celui du poète) —
l'oubli, et dans le dernier, c'est le secret : toutefois, le sens originel n'est pas absent) — s'ajoutent les exemples VII, 12 («Le Monde et le Siècle ») où « l'ombre et la paix » tombent des rameaux, ou de XXIV, 15 (« Quand tu me parles de gloire ») — adressé à Juliette Drouet — où le poète prétend ne pas vouloir autre chose : Que ton sourire, et ta voix, De l'air, de l'ombre et des roses Et des rayons dans les bois ! "LES RAYONS ET LES OMBRES" 545 Le mot qui garde à coup sûr sa signification première a pourtant cessé d'être seulement concret : l'ombre y est un milieu vague et plein de douceur, qui favorise l'éclosion du bonheur, tout différent de XIX, 68 (« Ce qui se passait aux Feuillantines ») — où — (et ce propos n'est évidemment pas celui du poète) — « la sévère étude est fille de l'ombre et des cloîtres profonds » : cette ombre-ci s'oppose au jardin lumineux, bien près d'être ce milieu effrayant, où germent la souffrance et les turpitudes... nous effleurons ici un sens qui deviendra si fréquent dans l'œuvre du poète, après l'exil ; mais cette acception, timidement esquissée, ne s'avérera pas du tout dominante dans le recueil de 1840. Il faut ici faire encore — avant de passer aux autres aspects du mot — mention d'un emploi unique du mot ombre, désignant dans XXXV, 56 (« Que la musique date du XVIe Siècle »), l'œuvre musicale prise dans sa généralité, ... Et la strette, jetant sur leur confus amas Ses tremblantes lueurs largement étalées Retombe dans cette ombre en grappes étoilées ! Comparaison surprenante en vérité. Victor Hugo a-t-il seulement voulu opposer les sons clairs d'un instrument dominant et le mouvement vif de la fugue à l'orchestre, dont les sonorités plus lourdes, plus graves, plus lentes lui semblent plus confuses ? Ceux qui, sans indulgence, ont dénié tout sens musical à Victor Hugo ne manqueraient peut-être pas de dénoncer cette « ombre » suspecte. Mais il semble qu'il n'est ici question que d'un essai
cette acception, timidement esquissée, ne s'avérera pas du tout dominante dans le recueil de 1840. Il faut ici faire encore — avant de passer aux autres aspects du mot — mention d'un emploi unique du mot ombre, désignant dans XXXV, 56 (« Que la musique date du XVIe Siècle »), l'œuvre musicale prise dans sa généralité, ... Et la strette, jetant sur leur confus amas Ses tremblantes lueurs largement étalées Retombe dans cette ombre en grappes étoilées ! Comparaison surprenante en vérité. Victor Hugo a-t-il seulement voulu opposer les sons clairs d'un instrument dominant et le mouvement vif de la fugue à l'orchestre, dont les sonorités plus lourdes, plus graves, plus lentes lui semblent plus confuses ? Ceux qui, sans indulgence, ont dénié tout sens musical à Victor Hugo ne manqueraient peut-être pas de dénoncer cette « ombre » suspecte. Mais il semble qu'il n'est ici question que d'un essai de transposition de sensations auditives dans le domaine visuel, toujours naturelle chez Victor Hugo, et le mot ombre est ici bien loin d'impliquer ou une condamnation, ou même une particulière incompréhension de sa part. Arrivons-en maintenant aux deux autres sens du mot ombre, d'un emploi évidemment moins fréquent que celui d'obscurité, aussi bien dans le langage commun que dans le recueil qui nous occupe : ce sont les sens d'ombre portée, s'opposant implicitement à objet réel, tangible, et de fantôme, ou souvenir, s'opposant implicitement à être vivant. Lorsqu'il signifie ombre portée, le mot est en général déterminé, sauf dans deux cas où nous avons affaire à l'expression : à l'ombre dans son sens le plus commun, s'opposant à : au soleil : XXV, 22 (« En passant par la place Louis XV ») et XXXIX, 10 (« A L. »). Il est évidemment question d'une ombre portée, mais il était sans intérêt d'en préciser la source. Lorsqu'elle est précisée, cette source est tantôt concrète, tantôt abstraite, et cette seconde série d'exemples paraît déjà plus digne d'attention. REVUE D'HIST. LITTÉR. DE LA FRANCE (67e Ann.). LXVII. 35 546 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE L'ombre de la tour (IV, 52, «
d'obscurité, aussi bien dans le langage commun que dans le recueil qui nous occupe : ce sont les sens d'ombre portée, s'opposant implicitement à objet réel, tangible, et de fantôme, ou souvenir, s'opposant implicitement à être vivant. Lorsqu'il signifie ombre portée, le mot est en général déterminé, sauf dans deux cas où nous avons affaire à l'expression : à l'ombre dans son sens le plus commun, s'opposant à : au soleil : XXV, 22 (« En passant par la place Louis XV ») et XXXIX, 10 (« A L. »). Il est évidemment question d'une ombre portée, mais il était sans intérêt d'en préciser la source. Lorsqu'elle est précisée, cette source est tantôt concrète, tantôt abstraite, et cette seconde série d'exemples paraît déjà plus digne d'attention. REVUE D'HIST. LITTÉR. DE LA FRANCE (67e Ann.). LXVII. 35 546 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE L'ombre de la tour (IV, 52, « Regard jeté dans une mansarde ») — ou des branches (XIX, 119, « Ce qui se passait aux Feuillantines ») — ou jetée, par les arbres (XXX, 37, « A cette terre où l'on ploie... ») — ou parfois brisée, d'un corps resté debout (XXXIII, 32, « L'Ombre ») ou du nuage (XLIV, 288, « Sagesse »), ainsi que les ombres des arceaux (XII, 18, « Puits de l'Inde ») demeurent évidemment sans mystère : même limpidité dans l'ombre des héros (XII, 8, « A Laure Duchesse d'A. ») où le mot quoique pris dans le sens abstrait reste assez faible à cause de son emploi dans l'expression : à l'ombre de. En revanche l'ombre austère de l'homme (XVI, 23, « Matelots ! Matelots ! ») reflétée par les ruisseaux est peut-être déjà un peu chargée de la philosophie hugolienne, tout comme l'ombre des forfaits (IV, 124, « Regard jeté dans une mansarde »), Honte à tes écrivains [...] L'ombre de tes forfaits est dans leur renommée. l'ombre de tout (I, 248, « Fonction du poète ») Rêveurs qui rêvez dans vos chambres L'œil perdu dans l'ombre de tout ! ou les ombres que jettent les choses qui seront un
du nuage (XLIV, 288, « Sagesse »), ainsi que les ombres des arceaux (XII, 18, « Puits de l'Inde ») demeurent évidemment sans mystère : même limpidité dans l'ombre des héros (XII, 8, « A Laure Duchesse d'A. ») où le mot quoique pris dans le sens abstrait reste assez faible à cause de son emploi dans l'expression : à l'ombre de. En revanche l'ombre austère de l'homme (XVI, 23, « Matelots ! Matelots ! ») reflétée par les ruisseaux est peut-être déjà un peu chargée de la philosophie hugolienne, tout comme l'ombre des forfaits (IV, 124, « Regard jeté dans une mansarde »), Honte à tes écrivains [...] L'ombre de tes forfaits est dans leur renommée. l'ombre de tout (I, 248, « Fonction du poète ») Rêveurs qui rêvez dans vos chambres L'œil perdu dans l'ombre de tout ! ou les ombres que jettent les choses qui seront un jour (I, 93, « Fonction du poète »). Il est certain que dans les deux exemples cités on pourrait également admettre le sens d'obscurité, qui se prête d'ailleurs mieux à l'élargissement philosophique. Plus complexes sans doute, ces quatre exemples où le mot, signifiant pourtant évidemment ombre portée, n'est pas déterminé, ce qui permet un élargissement de l'interprétation, rendu plus facile à la lueur des œuvres postérieures. Dans IV, 101 (« Regard jeté dans une mansarde »), Cette âme, en vous priant pour ceux dont la nef sombre, Peut monter chaque soir vers vous sans faire d'ombre... nous touchons, semble-t-il, l'un des leitmotive de la philosophie hugolienne : l'âme humaine qui laisse passer la lumière si elle est innocente, devient obscure et pesante si elle est coupable. Peut-être symbolique aussi, cette « ombre qui fuit sur l'eau qui passe » dans XXVII, 31 (« Spectacle rassurant ») — image de l'instabilité universelle — et sûrement plus philosophique, l'ombre (XXX, 43, « A cette terre où l'on plante ») que nous, pauvres humains, voulons saisir, « Quand la chose est au Seigneur » ; n'y aurait-il pas ici une allusion au monde des apparences, monde-reflet ou monde-miroir dont il est question dans