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cette charmante figure a troublé mon sommeil! Elle avait seize ans et se nommait Lucienne. Ses yeux étaient doux et souriants, et, lorsqu'ils se levaient vers moi, à la dérobée, naïvement curieux, je sentais mon cœur se fondre sous la magie de ce regard pudiquement voilé, qui ignorait encore sa puissance. Jamais je n'ai trouvé beauté plus pure et plus correcte unie à ce charme sans nom et indescriptible dont la nature est si avare : c'était l'art grec dans sa forme la plus parfaite, illuminé par un rayon des sphères célestes. Elle était blonde et les boucles de ses cheveux ondés, plus soyeux et plus fins que des fils de la Vierge, enveloppaient sa tête comme une auréole d'or; ses yeux bleus, si limpides et si purs qu'on eût dit qu'ils reflétaient le firmament, se cachaient derrière de longs cils bruns, voiles mobiles et transparents que l'innocence tenait demi-clos. Lorsqu'elle baissait la tête sur son ouvrage, son cou ferme, blanc et poli comme l'ivoire, m'apparaissait tout ombré de poils follets qui se jouaient sur sa nuque. Elle portait une robe noire, à la vierge, qui dessinait les plus mignonnes épaules et des formes que la statuaire antique a divinisées; la couleur de l'étoffe faisait ressortir l'éclatante blancheur et les teintes rosées de sa peau; ses mains et ses pieds étaient des mains et des pieds d'enfant : jamais reine n'en eut de pareils. La vue de cette beauté si parfaite, qui tenait de l'ange et de la femme, me grisa complètement, et mon cœur, vierge à vingt ans de tout amour, tressaillait de joie à chacune de ses paroles qui me semblaient un écho des mélodies du ciel. Oh! jeunesse! oh! beauté pourquoi niez-vous avoir été, l'une, si courte, l'autre si passagère! puisque, seules, vous avez le don d'émouvoir le cœur et de faire naître les douces illusions! Ma visite s'était prolongée au-delà des bornes de la politesse, et je pris congé en demandant à Mme Fréval (c'était le nom de la mère de mon ami Louis) la permission de revenir la voir. — Monsieur, me dit l'excellente femme,
la couleur de l'étoffe faisait ressortir l'éclatante blancheur et les teintes rosées de sa peau; ses mains et ses pieds étaient des mains et des pieds d'enfant : jamais reine n'en eut de pareils. La vue de cette beauté si parfaite, qui tenait de l'ange et de la femme, me grisa complètement, et mon cœur, vierge à vingt ans de tout amour, tressaillait de joie à chacune de ses paroles qui me semblaient un écho des mélodies du ciel. Oh! jeunesse! oh! beauté pourquoi niez-vous avoir été, l'une, si courte, l'autre si passagère! puisque, seules, vous avez le don d'émouvoir le cœur et de faire naître les douces illusions! Ma visite s'était prolongée au-delà des bornes de la politesse, et je pris congé en demandant à Mme Fréval (c'était le nom de la mère de mon ami Louis) la permission de revenir la voir. — Monsieur, me dit l'excellente femme, mon fils nous consacre ses soirées du dimanche, et quelques amis de notre famille viennent, ce jour-là, égayer notre solitude. Joignez-vous à eux, et, ce qui sera encore mieux, venez dîner avec nous dimanche prochain. Vous acceptez, n'est-ce pas? — Je voudrais bien voir qu'il refusât! » s'écria Louis. Je serrai la main de mon ami, et, après avoir salué les deux dames en guise d'acquiescement, je me retirai et m'en allai vers le Mail, en quête de solitude, pour faire renaître, par la pensée, tous les incidents de cette première entrevue. Quelle plume assez éloquente pourra décrire toutes les émotions, toutes les joies du premier amour ! Qui pourra dire les projets insensés, les folles espérances qui naissent avec lui dans un cerveau de vingt ans ? La nature s'illumine tout à coup de féeriques beautés ; le cœur ne connaît plus ni la haine ni l'envie et s'ouvre aux effusions magnanimes ; le laid n'existe plus, tout est splendide et poésie. Le doute lui-même, le doute qui fait naître l'insomnie, creuse les traits du visage et pâlit les plus vaillants, le doute qui ronge le cœur ne vient plus atteindre la jeunesse, parce qu'elle est à la fois
serrai la main de mon ami, et, après avoir salué les deux dames en guise d'acquiescement, je me retirai et m'en allai vers le Mail, en quête de solitude, pour faire renaître, par la pensée, tous les incidents de cette première entrevue. Quelle plume assez éloquente pourra décrire toutes les émotions, toutes les joies du premier amour ! Qui pourra dire les projets insensés, les folles espérances qui naissent avec lui dans un cerveau de vingt ans ? La nature s'illumine tout à coup de féeriques beautés ; le cœur ne connaît plus ni la haine ni l'envie et s'ouvre aux effusions magnanimes ; le laid n'existe plus, tout est splendide et poésie. Le doute lui-même, le doute qui fait naître l'insomnie, creuse les traits du visage et pâlit les plus vaillants, le doute qui ronge le cœur ne vient plus atteindre la jeunesse, parce qu'elle est à la fois confiante et imprévoyante, et que l'illusion couvre encore pour elle les réalités décevantes et les trahisons honteuses. J'étais libre, j'avais vingt ans et j'étais amoureux ! Quel tort pouvait être comparable au mien ! Ma jeunesse s'était, jusque-là, écoulée studieuse et préservée de toute passion mauvaise. J'ignorais le mensonge, l'astuce, la fourberie, la déloyauté et l'ingratitude. De la femme, je ne savais rien ; de la vie, moins encore. Orphelin à dix ans, c'est à peine s'il me restait un vague souvenir de la famille. Depuis cette époque, dix années s'étaient écoulées, — huit au collège de Vendôme où m'avait placé un brave capitaine au long cours, mon tuteur, — deux au fond de la Bretagne chez un notaire de canton, dépositaire, depuis la mort de mon cher tuteur, arrivée peu de temps après ma sortie du collège de toute ma petite fortune, environ dix-huit cents francs de rente. J'ignorais le monde et moi-même ; j'étais la cire molle prête à recevoir l'empreinte, bonne ou mauvaise, sans autre guide que mon inexpérience et mes illusions. Hélas ! la sévère raison a plus tard touché mon front ; les illusions se sont enfuies et j'ai laissé une parcelle de mon cœur
la fourberie, la déloyauté et l'ingratitude. De la femme, je ne savais rien ; de la vie, moins encore. Orphelin à dix ans, c'est à peine s'il me restait un vague souvenir de la famille. Depuis cette époque, dix années s'étaient écoulées, — huit au collège de Vendôme où m'avait placé un brave capitaine au long cours, mon tuteur, — deux au fond de la Bretagne chez un notaire de canton, dépositaire, depuis la mort de mon cher tuteur, arrivée peu de temps après ma sortie du collège de toute ma petite fortune, environ dix-huit cents francs de rente. J'ignorais le monde et moi-même ; j'étais la cire molle prête à recevoir l'empreinte, bonne ou mauvaise, sans autre guide que mon inexpérience et mes illusions. Hélas ! la sévère raison a plus tard touché mon front ; les illusions se sont enfuies et j'ai laissé une parcelle de mon cœur à toutes les ronces du chemin ! Les trois jours qui me séparaient du dimanche où je devais retourner chez Mme Fréval me parurent trois siècles. Je les passai à rôder dans le faubourg qu'elle habitait avec l'espérance de rencontrer Lucienne. Mon ignorance était si complète que je ne soupçonnais même pas qu'une jeune fille bien élevée ne pouvait sortir seule. Mes courses dans le quartier n'eurent d'autre résultat que de rendre plus inquiètes et plus vigilantes quelques mères, peu rassurées sur la sagesse de leurs filles, et plus soupçonneux certains maris jaloux : les unes et les autres foisonnent dans les villes d'études. Si les jours se coulèrent en courses folles, les nuits étaient consacrées à des élucubrations poétiques, tous les amoureux sont poètes, à des invocations à la lune et aux étoiles, à des rêves sans fin tous plus folles et plus irréalisables les uns que les autres. Enfin, il arriva ce jour tant désiré. On dînait chez Mme Fréval à six heures ; je crus pouvoir m'y présenter à cinq heures. Je trouvai dans le salon une amie de Lucienne, très jolie personne, son père et sa mère qui dînaient avec nous. Les vieux parents causaient, les
même pas qu'une jeune fille bien élevée ne pouvait sortir seule. Mes courses dans le quartier n'eurent d'autre résultat que de rendre plus inquiètes et plus vigilantes quelques mères, peu rassurées sur la sagesse de leurs filles, et plus soupçonneux certains maris jaloux : les unes et les autres foisonnent dans les villes d'études. Si les jours se coulèrent en courses folles, les nuits étaient consacrées à des élucubrations poétiques, tous les amoureux sont poètes, à des invocations à la lune et aux étoiles, à des rêves sans fin tous plus folles et plus irréalisables les uns que les autres. Enfin, il arriva ce jour tant désiré. On dînait chez Mme Fréval à six heures ; je crus pouvoir m'y présenter à cinq heures. Je trouvai dans le salon une amie de Lucienne, très jolie personne, son père et sa mère qui dînaient avec nous. Les vieux parents causaient, les jeunes gens faisaient de la musique. On devine aisément qu'après les politesses d'usage je passai dans le camp des jeunes. « Mesdemoiselles, dit Louis, mon ami Maurice a une très belle voix et connaît toutes les chansons de la Bretagne bretonnante ; priez-le donc de vous en chanter quelques-unes. — Vous connaissez notre vieille langue gauloise, monsieur Herbert ? me demanda Mme Fréval qui avait entendu les paroles de son fils. — Oui, madame, et à peu près toutes les rondes qui se chantent de Tréguier à Vannes. » On fit cercle autour de moi et je me mis au piano, J'étais assez bon musicien, et bien des fois, durant mon exil de deux années chez le notaire de Plessin, je m'étais amusé à créer des accompagnements aux vieux chants de mon pays ; j'étais donc familier avec ces espèces d'improvisations dont la naïveté n'était pas sans charme pour des oreilles bretonnes. Il y eut un moment où mon regard se porta vers Mme Fréval, et je la vis toute en larmes. « Qu'avez-vous, madame ? m'écriai-je en continuant de jouer. — C'est ma jeunesse que ces chants font renaitre, me disait-elle. Je suis née à Saint-Pol de Léon, et
Vous connaissez notre vieille langue gauloise, monsieur Herbert ? me demanda Mme Fréval qui avait entendu les paroles de son fils. — Oui, madame, et à peu près toutes les rondes qui se chantent de Tréguier à Vannes. » On fit cercle autour de moi et je me mis au piano, J'étais assez bon musicien, et bien des fois, durant mon exil de deux années chez le notaire de Plessin, je m'étais amusé à créer des accompagnements aux vieux chants de mon pays ; j'étais donc familier avec ces espèces d'improvisations dont la naïveté n'était pas sans charme pour des oreilles bretonnes. Il y eut un moment où mon regard se porta vers Mme Fréval, et je la vis toute en larmes. « Qu'avez-vous, madame ? m'écriai-je en continuant de jouer. — C'est ma jeunesse que ces chants font renaitre, me disait-elle. Je suis née à Saint-Pol de Léon, et ces souvenirs m'ont rappelé toutes les amitiés de ma jeunesse, tous les bonheurs que j'ai perdus. » Elle s'essuya les yeux, se leva et prit mon bras. « Allons dîner, reprit-elle, et si vous le voulez bien, une autre fois nous parlerons breton tous les deux. » Mme Fréval avait environ quarante ans ; ses cheveux avaient été blonds et commençaient à grisonner ; elle eût encore été belle sans les taches de couperose qui envahissaient ses joues. À l'âge de vingt-six ans, elle avait perdu son mari, qui était inspecteur des postes et s'était trouvée veuve avec deux enfants en bas âge et une fortune plus que médiocre : cinq à six mille francs de rentes. En quittant le collège, son fils avait entré dans l'administration où M. Fréval avait laissé de bons souvenirs, et, grâce à ces souvenirs, le temps de surnuméraire du jeune homme avait été de courte durée. Mme Fréval m'avait placé à ses côtés : c'était la place d'honneur. Combien j'eusse préféré être à côté de Lucienne ! Elle était en face de moi, et sous le jeu des lumières, sa beauté, cependant si complète le jour, m'apparaissait encore plus parfaite. Sa peau avait un
environ quarante ans ; ses cheveux avaient été blonds et commençaient à grisonner ; elle eût encore été belle sans les taches de couperose qui envahissaient ses joues. À l'âge de vingt-six ans, elle avait perdu son mari, qui était inspecteur des postes et s'était trouvée veuve avec deux enfants en bas âge et une fortune plus que médiocre : cinq à six mille francs de rentes. En quittant le collège, son fils avait entré dans l'administration où M. Fréval avait laissé de bons souvenirs, et, grâce à ces souvenirs, le temps de surnuméraire du jeune homme avait été de courte durée. Mme Fréval m'avait placé à ses côtés : c'était la place d'honneur. Combien j'eusse préféré être à côté de Lucienne ! Elle était en face de moi, et sous le jeu des lumières, sa beauté, cependant si complète le jour, m'apparaissait encore plus parfaite. Sa peau avait un éclat éblouissant ; une blancheur rosée qu'on n'eût pu retrouver même dans les meilleurs pastels du siècle dernier ; c'était à défier Latour, le grand portraitiste de nos aïeules. Le vieux sang celtique, si admirablement conservé le long de la côte bretonne, courait ardent et pur sous l'épiderme diaphane, et ses cheveux prenaient, aux feux de la lampe, les tons doux et changeants de l'or en fusion. Déjà je n'étais plus un étranger pour elle, et son regard, que j'avais vu timide et baissé, plus à l'aise que lors de ma première visite, se montrait à moi avec ses infinies séductions et le charme provoquant de la jeunesse innocente. La flamme de ses grands yeux, qui me regardaient souriant et pleins de confiance, portait l'incendie dans mon cœur, et sa puissante magnétisation me plongeait dans une extase sans fin. Cette soirée s'écoula si rapide et si pleine de charmes de toutes sortes que, lorsque je me trouvai dehors, il me sembla que je suis d'un rêve. Si le bonheur complet existe ici-bas, à coup sûr je fus complètement heureux ce jour-là ! Le mardi suivant, je allai faire ma visite à Mme Fréval. Au moment où j'entrai dans le petit
ses cheveux prenaient, aux feux de la lampe, les tons doux et changeants de l'or en fusion. Déjà je n'étais plus un étranger pour elle, et son regard, que j'avais vu timide et baissé, plus à l'aise que lors de ma première visite, se montrait à moi avec ses infinies séductions et le charme provoquant de la jeunesse innocente. La flamme de ses grands yeux, qui me regardaient souriant et pleins de confiance, portait l'incendie dans mon cœur, et sa puissante magnétisation me plongeait dans une extase sans fin. Cette soirée s'écoula si rapide et si pleine de charmes de toutes sortes que, lorsque je me trouvai dehors, il me sembla que je suis d'un rêve. Si le bonheur complet existe ici-bas, à coup sûr je fus complètement heureux ce jour-là ! Le mardi suivant, je allai faire ma visite à Mme Fréval. Au moment où j'entrai dans le petit salon du rez-de-chaussée, ouvert sur la cour étroite qui communiquait avec la salle à manger où se trouvait Ste femme travaillant, et je crus voir, dans le haut de la faïence, les plis épais d'un vêtement de femme. Je restai seul quelques minutes et tout préoccupé de cette fuite que ma présence avait motivée. La mère de Louis arriva bientôt, et son pas, qui n'avait plus la légèreté du jeune âge, m'apprit que ce n'était pas elle qui s'était enfuie à mon arrivée. C'était donc Lucienne ! La pensée que j'avais été pour elle une cause de terreur m'inquiéta beaucoup. Je n'avais pas encore appris l'art perfide de la dissimulation, et cette inquiétude se reflétait sur mon front; Mme Fréval, qui s'en aperçut immédiatement, me demanda si je n'étais pas malade ; je rougis beaucoup et m'en tirai par un mensonge si peu habile qu'il amena le sourire sur les lèvres de la mère de mon ami. Afin de sortir d'embarras, je demandai des nouvelles de Mlle Lucienne. « Je croyais qu'elle était ici, me répondit simplement Mme Fréval ; elle sera probablement montée dans sa chambre un peu avant votre arrivée. Mon soupçon se trouvait confirmé; j'en éprouvai une
ma présence avait motivée. La mère de Louis arriva bientôt, et son pas, qui n'avait plus la légèreté du jeune âge, m'apprit que ce n'était pas elle qui s'était enfuie à mon arrivée. C'était donc Lucienne ! La pensée que j'avais été pour elle une cause de terreur m'inquiéta beaucoup. Je n'avais pas encore appris l'art perfide de la dissimulation, et cette inquiétude se reflétait sur mon front; Mme Fréval, qui s'en aperçut immédiatement, me demanda si je n'étais pas malade ; je rougis beaucoup et m'en tirai par un mensonge si peu habile qu'il amena le sourire sur les lèvres de la mère de mon ami. Afin de sortir d'embarras, je demandai des nouvelles de Mlle Lucienne. « Je croyais qu'elle était ici, me répondit simplement Mme Fréval ; elle sera probablement montée dans sa chambre un peu avant votre arrivée. Mon soupçon se trouvait confirmé; j'en éprouvai une douleur d'autant plus vive que c'était la première que mon cœur ressentait. « Parlons de vous, reprit Mme Fréval en me montrant un siège, mon fils m'a appris que vous étiez orphelin et seul au monde; à votre âge cet isolement dans la vie est un grand malheur. — Je suis habitué à cette existence, madame, lui répondis-je; je n'ai jamais connu ma mère, et mon père est mort il y a dix ans. — Pauvre jeune homme ! L'isolement et la solitude n'ont donc pas pour moi toutes les douleurs qu'elles auraient pour celui qui aurait goûté les joies de la famille, que je n'ai jamais connues. Ma vie, jusqu'à ce jour, s'est écoulée au collège et dans une pauvre bourgade du bord de la mer sans désirs et sans émotions, n'ayant d'autre guide que mon cœur ; cependant, depuis que j'habite Rennes, depuis que je n'ai plus, pour occuper ma pensée, les vastes horizons de l'Océan, qui me plongeait dans de vagues rêveries, il me semble que je suis perdu dans la vie, et, parfois, je ne sais quelle voix mystérieuse me dit que l'homme n'est pas fait pour vivre seul. — Non, dit Mme Fréval, avec un
suis habitué à cette existence, madame, lui répondis-je; je n'ai jamais connu ma mère, et mon père est mort il y a dix ans. — Pauvre jeune homme ! L'isolement et la solitude n'ont donc pas pour moi toutes les douleurs qu'elles auraient pour celui qui aurait goûté les joies de la famille, que je n'ai jamais connues. Ma vie, jusqu'à ce jour, s'est écoulée au collège et dans une pauvre bourgade du bord de la mer sans désirs et sans émotions, n'ayant d'autre guide que mon cœur ; cependant, depuis que j'habite Rennes, depuis que je n'ai plus, pour occuper ma pensée, les vastes horizons de l'Océan, qui me plongeait dans de vagues rêveries, il me semble que je suis perdu dans la vie, et, parfois, je ne sais quelle voix mystérieuse me dit que l'homme n'est pas fait pour vivre seul. — Non, dit Mme Fréval, avec un soupir, la créature humaine n'est pas faite pour vivre seule — et si la famille n'existait pas il faudrait l'inventer. Il n'y a qu'un âge où la solitude peut avoir des charmes, c'est la vieillesse, parce que le vieillard est égoïste et que, n'espérant rien de l'avenir, il vit des souvenirs du passé. Quels sont vos projets, monsieur Max? — Je rêve les luttes oratoires, madame; j'ai l'intention de suivre les cours de la Faculté de droit, de me faire recevoir avocat et de me marier le lendemain du jour où pour la première fois, j'aurai endossé la robe de ma profession, c'est à-dire dans trois ans. — Ne faites pas cette folie, me dit avec vivacité Mme Fréval, vous seriez malheureux et vous rendriez malheureuse la femme que vous épouseriez. Je fis un mouvement de surprise. Mes paroles vous étonnent et vous semblent peu en harmonie avec ce que je vous disais il n'y a qu'un instant, ajouta-t-elle, mais croyez-moi, mieux vaut encore une existence solitaire qu'une union trop prompte. L'homme, à moins qu'il ne soit un monstrueux phénomène n'a de raison qu'à trente ans; la gourmandise de la jeunesse le tourmente jusqu'à cet âge et ne trouve point
souvenirs du passé. Quels sont vos projets, monsieur Max? — Je rêve les luttes oratoires, madame; j'ai l'intention de suivre les cours de la Faculté de droit, de me faire recevoir avocat et de me marier le lendemain du jour où pour la première fois, j'aurai endossé la robe de ma profession, c'est à-dire dans trois ans. — Ne faites pas cette folie, me dit avec vivacité Mme Fréval, vous seriez malheureux et vous rendriez malheureuse la femme que vous épouseriez. Je fis un mouvement de surprise. Mes paroles vous étonnent et vous semblent peu en harmonie avec ce que je vous disais il n'y a qu'un instant, ajouta-t-elle, mais croyez-moi, mieux vaut encore une existence solitaire qu'une union trop prompte. L'homme, à moins qu'il ne soit un monstrueux phénomène n'a de raison qu'à trente ans; la gourmandise de la jeunesse le tourmente jusqu'à cet âge et ne trouve point de dérivatif dans le mariage ; tout ou tard elle fait explosion, et c'est un grand malheur si elle surprend l'homme au foyer conjugal. Ce n'est plus le feu de paille de la jeunesse, c'est une marée envahissante, irritée et fougueuse qu'aucune digue ne peut arrêter. Les jeunes mariages ne sont bons qu'aux champs, parce que là les sensations s'émoussent dans le calme d'une vie régulière et que l'imagination s'éteint faute de luttes et d'enthousiasmes. ARMAND LAPOINTE. (Reproduction autorisée pour les journaux qui ont traité avec la Société des Gens de lettre) (La suite au prochain numéro.) VARIÉTÉS. LA LÉGENDE DES ROSES Le plaisir de considérer une rose et de respirer son suave parfum a été accordé à tous les humains, et il n'est point de partie du monde où ne s'épanouisse, variée à l'infini, cette fleur destinée à réjouir nos sens. On la trouve près de Bornéo et parmi les ruines du Parthénon, depuis le Kamtchatka jusqu'au Bengale, aux environs de la baie d'Hudson et sur les montagnes du Mexique, du Caire au cap de Bonne-Espérance ; elle orne le palais et la chaumière, se jette effeuillée dans les processions de la Fête-Dieu, et sert de jouet à l'enfant
sont bons qu'aux champs, parce que là les sensations s'émoussent dans le calme d'une vie régulière et que l'imagination s'éteint faute de luttes et d'enthousiasmes. ARMAND LAPOINTE. (Reproduction autorisée pour les journaux qui ont traité avec la Société des Gens de lettre) (La suite au prochain numéro.) VARIÉTÉS. LA LÉGENDE DES ROSES Le plaisir de considérer une rose et de respirer son suave parfum a été accordé à tous les humains, et il n'est point de partie du monde où ne s'épanouisse, variée à l'infini, cette fleur destinée à réjouir nos sens. On la trouve près de Bornéo et parmi les ruines du Parthénon, depuis le Kamtchatka jusqu'au Bengale, aux environs de la baie d'Hudson et sur les montagnes du Mexique, du Caire au cap de Bonne-Espérance ; elle orne le palais et la chaumière, se jette effeuillée dans les processions de la Fête-Dieu, et sert de jouet à l'enfant qui frappe contre son front un pétale que son souffle a gonflé. Les Hébreux en formaient des couronnes, et dans les solennités, leur souverain-pontife en ceignait sa tête pour entrer dans le temple. Quand la reine de Saba vint visiter Solomon, elle employa divers moyens pour s'assurer non seulement de la sagesse, mais encore de la sagacité de son esprit. Un jour elle fit placer, à quelque distance du roi, deux roses, dont l'une était artificielle, mais si bien imitée, que la reine défia Solomon de décider entre ces deux fleurs quelle était celle produite par la nature. Le monarque se fit apporter une abeille qui vola sur la fleur naturelle, et le roi, sans s'être approché, put prononcer. L'époux, parmi les Hébreux, portait une couronne de roses, ou de myrte, ou d'olivier comme l'épouse. La mythologie donnait à la rose la plus illustre origine. Au moment où Pallas était sortie du cerveau de Jupiter dans les cieux, la Terre avait, pour la première fois, produit la rose, comme si les délices devaient être la suite de la sagesse. Blanche d'abord, cette fleur devait, selon cette même mythologie, sa couleur purpurine à une circonstance, sur laquelle les poètes n'étaient pas