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premier moment, la confiance, qui met les âmes en liberté, délie les langues; et de là ces confidences instantanées, imprévues, ces discussions variées, fécondes, ces traits de lumière qui ajouteraient tant à la connaissance de l'homme, si chacun s'appliquait à les recueillir. Les Entretiens supposés par Cicéron attestent un beau génie; ils sont graves, touchants, sublimes quelquefois; on y traite souvent, avec une majestueuse éloquence, les plus hautes questions de la morale; mais outre cette subtilité grecque que l'orateur-consul avait retenue de Platon, l'auteur, vainement caché sous le voile de ses interlocuteurs, ne me montre pas l'homme dans ses dialogues, comme le feraient les naïves confidences de deux amis qui ont acquis à leurs dépens la science de la vie. Que de choses nous révèle ce naïf entretien, où Montaigne, causant avec lui-même, semble toujours parler à la Béotie! Combien ses Essais augmenteraient de prix aux yeux du philosophe, si l'auteur des Essais eût pris le soin de nous rapporter ses causeries journalières avec le digne magistrat dont il « a rendu le nom immortel! » Que de lumières dans la conversation de deux esprits de cette trempe et si bien faits l'un pour l'autre! Il n'en faut pas douter, il nous manque encore beaucoup de choses sur l'homme, parce que nous n'avons pas les entretiens où tant de grands génies, d'observateurs profonds, de moralistes éclairés, de philosophes instruits par la méditation, épanchaient familièrement leurs pensées. Cette observation s'applique à tout; dans les sciences, dans les arts, dans les lettres, une foule de richesses sont perdues pour la société, par suite de notre négligence à recueillir ces conversations si nécessaires et si précieuses au talent. Je me suis laissé entraîner d'autant plus volontiers aux réflexions qui précèdent, que loin de m'éloigner de l'ouvrage dont j'ai à rendre compte, elles s'y rapportent parfaitement. En effet, le roman de messieurs Droz et Picard a pour premier mérite d'être évidemment le fruit de leurs épanchements mutuels. Ils ont travaillé à leur Fauvel sans le savoir, et long-temps avant d'avoir choisi leur héros et inventé leur cadre; leur livre sort tout entier de leurs
il nous manque encore beaucoup de choses sur l'homme, parce que nous n'avons pas les entretiens où tant de grands génies, d'observateurs profonds, de moralistes éclairés, de philosophes instruits par la méditation, épanchaient familièrement leurs pensées. Cette observation s'applique à tout; dans les sciences, dans les arts, dans les lettres, une foule de richesses sont perdues pour la société, par suite de notre négligence à recueillir ces conversations si nécessaires et si précieuses au talent. Je me suis laissé entraîner d'autant plus volontiers aux réflexions qui précèdent, que loin de m'éloigner de l'ouvrage dont j'ai à rendre compte, elles s'y rapportent parfaitement. En effet, le roman de messieurs Droz et Picard a pour premier mérite d'être évidemment le fruit de leurs épanchements mutuels. Ils ont travaillé à leur Fauvel sans le savoir, et long-temps avant d'avoir choisi leur héros et inventé leur cadre; leur livre sort tout entier de leurs propos de table ou de promenade; donc peut-on dire qu'il était fait avant qu'ils eussent pris la plume pour l'écrire. De là vient son premier mérite, celui d'une facilité qui cache tous les efforts du travail. Peut-être dégénère-t-elle quelquefois en négligence, surtout dans le premier volume; mais aussi elle est vive et animée comme un dialogue comique; on n'y sent jamais la prétention d'auteur, qui gâte les plus belles choses dans la Julie de Rousseau. Mais il est temps de donner aux lecteurs une idée du roman des deux amis. Leur but paraît être de prouver que le bonheur ou le malheur de l'homme dépendent plutôt de son caractère que des circonstances dont il est environné. Jacques Fauvel est perpétuellement poursuivi par le sort, et cependant il échappe au malheur, dans sa jeunesse par l'insouciance, dans son âge mûr par la fermeté, dans sa vieillesse par la résignation. Dès son enfance, orphelin, en butte aux mauvais procédés de une belle-mère, d'un tuteur avide, entouré d'inimitiés, et n'ayant l'affection que d'une pauvre petite paysanne, sa sœur de lait, à travers mille aventures variées, il secoue, pour ainsi dire, l'infortune, par son courage et sa présence d'esprit. Prompt à saisir tous les
vive et animée comme un dialogue comique; on n'y sent jamais la prétention d'auteur, qui gâte les plus belles choses dans la Julie de Rousseau. Mais il est temps de donner aux lecteurs une idée du roman des deux amis. Leur but paraît être de prouver que le bonheur ou le malheur de l'homme dépendent plutôt de son caractère que des circonstances dont il est environné. Jacques Fauvel est perpétuellement poursuivi par le sort, et cependant il échappe au malheur, dans sa jeunesse par l'insouciance, dans son âge mûr par la fermeté, dans sa vieillesse par la résignation. Dès son enfance, orphelin, en butte aux mauvais procédés de une belle-mère, d'un tuteur avide, entouré d'inimitiés, et n'ayant l'affection que d'une pauvre petite paysanne, sa sœur de lait, à travers mille aventures variées, il secoue, pour ainsi dire, l'infortune, par son courage et sa présence d'esprit. Prompt à saisir tous les moments heureux, disposé par la nature à les goûter avec délices, il supporte gaiement les coups de la fortune, qui le condamne à beaucoup d'épreuves, sans pouvoir épuiser les ressources qu'il trouve dans son caractère. L'amour met un terme à cette vie insouciante, quoique agitée, légère, quoique mêlée d'actions sérieuses; il aime, il est aimé. Pour obtenir, pour enrichir son amante, il surmonte tous les obstacles, il résiste avec fermeté à tous les revers; parvenu au comble de ses vœux, il faut combattre encore pour défendre et conserver son bonheur, chose plus difficile, peut-être, que de soutenir l'adversité, parce que le bonheur suscite de grandes inimitiés. L'action se passe sous le règne de Louis XIV; Fauvel est protestant. Il est atteint par la révocation de l'édit de Nantes. Ici les auteurs ont réuni, dans le même tableau, toutes les diverses physionomies qu'on voit dans un bouleversement religieux ou politique. Les personnages qu'ils mettent en scène ont pu exister à la révocation de l'édit de Nantes, mais on les a vus et on peut les voir ailleurs. Fauvel est exilé, sa femme meurt, il paye le premier tribut à la nature, il se désole ; mais bientôt il s'élève à la
il aime, il est aimé. Pour obtenir, pour enrichir son amante, il surmonte tous les obstacles, il résiste avec fermeté à tous les revers; parvenu au comble de ses vœux, il faut combattre encore pour défendre et conserver son bonheur, chose plus difficile, peut-être, que de soutenir l'adversité, parce que le bonheur suscite de grandes inimitiés. L'action se passe sous le règne de Louis XIV; Fauvel est protestant. Il est atteint par la révocation de l'édit de Nantes. Ici les auteurs ont réuni, dans le même tableau, toutes les diverses physionomies qu'on voit dans un bouleversement religieux ou politique. Les personnages qu'ils mettent en scène ont pu exister à la révocation de l'édit de Nantes, mais on les a vus et on peut les voir ailleurs. Fauvel est exilé, sa femme meurt, il paye le premier tribut à la nature, il se désole ; mais bientôt il s'élève à la résignation. Il ne sait plus, il ne veut plus résister au malheur, mais il sait le supporter. Il perd sa fortune, il s'en console; son fils unique périt, il est isolé sur la terre : il élève ses regards vers le ciel ; enfin il retrouve pour dernière consolation une sœur de lait dont l'affection l'a soutenu dans ses premiers malheurs, et près de laquelle il achève sa vie. Il y a un assez grand nombre de personnages dans ce roman ; presque tous sont amenés convenablement sur la scène et en sortent à propos comme dans une bonne pièce, après avoir joué un rôle qui fait partie de l'ensemble. Tous les caractères sont vrais ; on apprend à les connaître comme dans une action dramatique, et non pas par ces portraits semés de traits d'esprit, qui n'attestent le plus souvent que l'impuissance de mettre les passions en mouvement, et de leur arracher ces éclats involontaires qui jettent une lumière imprévue sur le cœur de l'homme. Mais quelques-uns de ces caractères, comme celui d'Achille Fauvel et de deux ou trois autres sans éclat, ne méritaient pas la peine que le pinceau a prise de tracer leur ressemblance ; le charlatan
sœur de lait dont l'affection l'a soutenu dans ses premiers malheurs, et près de laquelle il achève sa vie. Il y a un assez grand nombre de personnages dans ce roman ; presque tous sont amenés convenablement sur la scène et en sortent à propos comme dans une bonne pièce, après avoir joué un rôle qui fait partie de l'ensemble. Tous les caractères sont vrais ; on apprend à les connaître comme dans une action dramatique, et non pas par ces portraits semés de traits d'esprit, qui n'attestent le plus souvent que l'impuissance de mettre les passions en mouvement, et de leur arracher ces éclats involontaires qui jettent une lumière imprévue sur le cœur de l'homme. Mais quelques-uns de ces caractères, comme celui d'Achille Fauvel et de deux ou trois autres sans éclat, ne méritaient pas la peine que le pinceau a prise de tracer leur ressemblance ; le charlatan Bella-Rosa n'a point assez d'originalité, il montre trop peu d'esprit pour pouvoir causer un moment d'illusion même à un écolier qui n'est pas un sot. D'ailleurs il se dévoile tout-à-coup de manière à rebuter d'abord celui dont il veut faire sa dupe. En revanche, Fauvel volé par le serviteur de Bella-Rosa, et obligé de revêtir l'habit de pierrot, est une invention comique qui d'ailleurs jette très-naturellement l'étudiant entre les mains d'un vieux brigadier de maréchaussée, saisi d'après nature. Les premières aventures de Fauvel se passent un peu au hasard ; mais s'il a l'esprit inventif comme le modèle du fameux Barbier de Beaumarchais, on ne lui trouve jamais ce penchant à se jouer de toute morale, cette impudence raisonnée qui sont des signes d'une maladie morale presque incurable lorsqu'elle a déjà infecté le cœur d'un jeune homme. Fauvel est insouciant, léger ; il fait des folies ; il s'abandonne au courant des évènements, il a parfois le transport au cerveau dans ses plaisirs, mais toutes les parties du cœur restent saines. D'ailleurs on voit toujours sortir de lui quelque bonne action qui inspire d'heureuses espérances. C'est ainsi qu'enrôlé par surprise et se trouvant bientôt, par son industrie, au régiment, en
Bella-Rosa, et obligé de revêtir l'habit de pierrot, est une invention comique qui d'ailleurs jette très-naturellement l'étudiant entre les mains d'un vieux brigadier de maréchaussée, saisi d'après nature. Les premières aventures de Fauvel se passent un peu au hasard ; mais s'il a l'esprit inventif comme le modèle du fameux Barbier de Beaumarchais, on ne lui trouve jamais ce penchant à se jouer de toute morale, cette impudence raisonnée qui sont des signes d'une maladie morale presque incurable lorsqu'elle a déjà infecté le cœur d'un jeune homme. Fauvel est insouciant, léger ; il fait des folies ; il s'abandonne au courant des évènements, il a parfois le transport au cerveau dans ses plaisirs, mais toutes les parties du cœur restent saines. D'ailleurs on voit toujours sortir de lui quelque bonne action qui inspire d'heureuses espérances. C'est ainsi qu'enrôlé par surprise et se trouvant bientôt, par son industrie, au régiment, en état d'acheter son congé, il délivre, au lieu de lui-même, un jeune homme devenu soldat par une indigne supercherie de l'un de ces vils agents dont l'engeance a été détruite par nos lois sur la réquisition militaire. Le soldat délivré par Fauvel, est un certain Divane, personnage qui remplit utilement sa place dans le roman. Ce Divane avait été profondément touché du service que lui avait rendu Fauvel ; par un de ces hasards qui se rencontrent si souvent, il retrouve son libérateur dans une prison d'Etat. Le crime de Fauvel était d'avoir réclamé les droits de deux orphelins, auprès du baronnet sir James Rovers, assez injuste pour rejeter les enfants de son frère, et vouloir retenir leur patrimoine. Divane n'était encore qu'un pauvre diable ; son cœur, ouvert à tous les bons sentiments, lui donne les plus heureuses inspirations, il s'acquitte envers Fauvel et lui prodigue ces attentions et ces soins si doux pour un captif. Mais dans la suite le reconnaissant Divane devient fermier-général et tient une brillante mission. La prospérité a corrompu les uns des gardiens de la geôlierie de Fauvel, et celui-ci, tombé dans l'infortune, ne trouve que refus et dureté dans l'homme qui était bon
sa place dans le roman. Ce Divane avait été profondément touché du service que lui avait rendu Fauvel ; par un de ces hasards qui se rencontrent si souvent, il retrouve son libérateur dans une prison d'Etat. Le crime de Fauvel était d'avoir réclamé les droits de deux orphelins, auprès du baronnet sir James Rovers, assez injuste pour rejeter les enfants de son frère, et vouloir retenir leur patrimoine. Divane n'était encore qu'un pauvre diable ; son cœur, ouvert à tous les bons sentiments, lui donne les plus heureuses inspirations, il s'acquitte envers Fauvel et lui prodigue ces attentions et ces soins si doux pour un captif. Mais dans la suite le reconnaissant Divane devient fermier-général et tient une brillante mission. La prospérité a corrompu les uns des gardiens de la geôlierie de Fauvel, et celui-ci, tombé dans l'infortune, ne trouve que refus et dureté dans l'homme qui était bon et sensible lorsque la médiocrité servait de gardien à ses bonnes qualités. Ce changement, trop commun, est motivé avec beaucoup de vraisemblance. Fauvel a deux oncles : l'un, appelé Christophe Ménard, est un vieux procureur avare, rapace, sans entrailles, un de ces hommes qui se jouaient encore, il y a trente ans, de la morale, de la probité, aussi bien que du pouvoir des magistrats et des menaces de la loi. Après avoir été forcé à rendre le patrimoine de son neveu qu'il avait dépouillé, Christophe se jette dans un couvent où l'exagération de sa conversion aboutit à des blasphèmes et à une fin de damnable. Nous avons encore vu des modèles de ce caractère auquel les auteurs ont ajouté des traits pour le rendre plus saillant et moins vulgaire. A ce brigand de société plus coupable peut-être que ceux qui attaquent les voyageurs sur les grands chemins, les auteurs opposent un vénérable pasteur protestant, nommé Paul Ménard, la providence de son village, l'oracle de la morale, le digne interprète d'une religion de tolérance et d'amour. Cet homme de bien chez lequel Fauvel a été reçu au retour de l'armée, fait germer dans le cœur de son neveu la vertu
trente ans, de la morale, de la probité, aussi bien que du pouvoir des magistrats et des menaces de la loi. Après avoir été forcé à rendre le patrimoine de son neveu qu'il avait dépouillé, Christophe se jette dans un couvent où l'exagération de sa conversion aboutit à des blasphèmes et à une fin de damnable. Nous avons encore vu des modèles de ce caractère auquel les auteurs ont ajouté des traits pour le rendre plus saillant et moins vulgaire. A ce brigand de société plus coupable peut-être que ceux qui attaquent les voyageurs sur les grands chemins, les auteurs opposent un vénérable pasteur protestant, nommé Paul Ménard, la providence de son village, l'oracle de la morale, le digne interprète d'une religion de tolérance et d'amour. Cet homme de bien chez lequel Fauvel a été reçu au retour de l'armée, fait germer dans le cœur de son neveu la vertu de la résignation qui devient pour lui une compagne encore plus utile que la fermeté de caractère dont il était doué. En effet le courageux Fauvel, réservé à de cruelles épreuves, aurait pu trouver dans sa force de résistance le principe de sa perte ; il y a des luttes avec le malheur dans lesquelles on succombe précisément parce qu'on a longtemps disputé la victoire ; mais avec la résignation le roseau pensant soutient jusqu'au bout les plus grands orages. Cette idée vraie a été habilement mise en œuvre par les deux amis : elle conduit le roman jusqu'à sa fin sans qu'on s'étonne que Fauvel ait pu suffire à tant d'épreuves. Par cet adroit artifice on a évité ou du moins affaibli l'objection que les lecteurs n'auront pas manqué d'élever contre tant d'événements réunis comme par un pouvoir magique, dans une vie qui n'a pas eu une très longue durée. La mort de Paul Ménard est aussi douce que sa vie; pleuré des catholiques comme de ses coreligionnaires, il repose entre quatre oliviers, symbole du ministère de paix qu'il a rempli sur la terre. Il n'y a rien de mieux tracé, de plus vrai, et plus touchant, que le
avec le malheur dans lesquelles on succombe précisément parce qu'on a longtemps disputé la victoire ; mais avec la résignation le roseau pensant soutient jusqu'au bout les plus grands orages. Cette idée vraie a été habilement mise en œuvre par les deux amis : elle conduit le roman jusqu'à sa fin sans qu'on s'étonne que Fauvel ait pu suffire à tant d'épreuves. Par cet adroit artifice on a évité ou du moins affaibli l'objection que les lecteurs n'auront pas manqué d'élever contre tant d'événements réunis comme par un pouvoir magique, dans une vie qui n'a pas eu une très longue durée. La mort de Paul Ménard est aussi douce que sa vie; pleuré des catholiques comme de ses coreligionnaires, il repose entre quatre oliviers, symbole du ministère de paix qu'il a rempli sur la terre. Il n'y a rien de mieux tracé, de plus vrai, et plus touchant, que le caractère de Paul Ménard, si différent de son odieux frère. Remarquons toutefois, à l'éloge des deux auteurs que les oppositions qu'ils tirent de la différence des caractères, ne sont pas des arrangements symétriques; elles naissent du sujet, et viennent en leur lieu, de sorte que c'est la réflexion qui les révèle au lecteur. On doit leur savoir aussi beaucoup de gré d'avoir présenté dans le mécanicien Roland, si utile à Fauvel dans toutes les circonstances de sa vie, un de ces hommes en qui l'élévation de l'esprit fait l'élévation du cœur. Roland regarde la connaissance et la pratique des arts et des sciences comme le premier des titres d'honneur; il voudrait leur consacrer toute son existence; mais quand il se voit trompé par les promesses de ce qu'il croyait son génie, il applique à la fortune de son cher Fauvel un travail infatigable, un zèle sans bornes, une sagacité et un don d'invention sans lesquels aucune entreprise industrielle ne peut soutenir longtemps la concurrence et les progrès de celles qui l'environnent. Ce caractère me paraît neuf; et il n'y manque pas un trait nécessaire à son développement. Les couleurs locales et la physionomie de l'époque ne sont pas toujours conservées
révèle au lecteur. On doit leur savoir aussi beaucoup de gré d'avoir présenté dans le mécanicien Roland, si utile à Fauvel dans toutes les circonstances de sa vie, un de ces hommes en qui l'élévation de l'esprit fait l'élévation du cœur. Roland regarde la connaissance et la pratique des arts et des sciences comme le premier des titres d'honneur; il voudrait leur consacrer toute son existence; mais quand il se voit trompé par les promesses de ce qu'il croyait son génie, il applique à la fortune de son cher Fauvel un travail infatigable, un zèle sans bornes, une sagacité et un don d'invention sans lesquels aucune entreprise industrielle ne peut soutenir longtemps la concurrence et les progrès de celles qui l'environnent. Ce caractère me paraît neuf; et il n'y manque pas un trait nécessaire à son développement. Les couleurs locales et la physionomie de l'époque ne sont pas toujours conservées avec beaucoup d'exactitude par les deux amis. Dans leur roman du siècle de Louis XIV, on retrouve de nombreux souvenirs du nôtre. Le fabricant Dumarsy, beau-père de Fauvel, ressemble à un manufacturier d'aujourd'hui dont le siècle a étendu et élevé les idées. Dumarsy montre l'antique probité, la délicatesse, la bonne foi du commerce, mais il y joint des vues qu'on n'avait point alors dans sa profession. Cependant n'oublions pas que ce personnage est protestant. Les ouvriers de Dumarsy ne sont pas des ouvriers du temps du grand roi; ils se ressentent de la régénération qui a rendue cette classe plus honnête et meilleure, en la rendant plus heureuse par la double influence de la justice et de la liberté. Fauvel lui-même prend avec le baronnet, sir Rovers, un ton qui appartient aux dernières années du règne de Louis XV, où la noblesse tarite compromise par l'avidité, l'agiotage, les banqueroutes, et ce qu'on appelait ses mésalliances sous le régent, commençait à passer sous le niveau de l'égalité, et subissait la loi d'un plébéien qui avait du caractère et l'appui d'une abbaye cause. Mais à cette nuance près, le caractère tout entier de Fauvel me paraît tracé de main de maître; il
foi du commerce, mais il y joint des vues qu'on n'avait point alors dans sa profession. Cependant n'oublions pas que ce personnage est protestant. Les ouvriers de Dumarsy ne sont pas des ouvriers du temps du grand roi; ils se ressentent de la régénération qui a rendue cette classe plus honnête et meilleure, en la rendant plus heureuse par la double influence de la justice et de la liberté. Fauvel lui-même prend avec le baronnet, sir Rovers, un ton qui appartient aux dernières années du règne de Louis XV, où la noblesse tarite compromise par l'avidité, l'agiotage, les banqueroutes, et ce qu'on appelait ses mésalliances sous le régent, commençait à passer sous le niveau de l'égalité, et subissait la loi d'un plébéien qui avait du caractère et l'appui d'une abbaye cause. Mais à cette nuance près, le caractère tout entier de Fauvel me paraît tracé de main de maître; il ne se dément jamais depuis le commencement jusqu'à la fin de l'ouvrage, et cependant les auteurs n'ont pas oublié ces modifications que l'âge amène sans effacer la marque primitive de la nature. Ce caractère de Fauvel semble être tout un traité de morale, destiné à détruire ou à combattre une superstition funeste et trop répandue, je veux parler de la croyance à la fatalité. Fauvel sait qu'il est homme; et de cette qualité il accepte les événements dont la vie est faite : sont-ils heureux? il en profite; malheureux? il les supporte, dans la jeunesse, par une force que l'insouciance a nourrie; dans l'âge venu, par une constance, fruit de l'habitude unie à la réflexion. Cette différence se remarque surtout au moment de la révocation de l'édit de Nantes. Colbert, l'ami de la paix, le créateur de l'industrie en France, n'eût jamais consenti à la persécution contre les protestants; mais le dur et ambitieux Louvois, le flatteur insolent des erreurs de son maître, et le démon de la guerre auprès d'un prince ambitieux, devait chasser les protestants. Il signa l'arrêt de leur proscription, comme il donna l'ordre de brûler le Palatinat. On pourrait désirer que les deux auteurs eussent fait