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pourtant, où l'on veille encore, car la fête nocturne a duré, chez Gallus, jusqu'aux premières clartés du jour naissant. Les symphonies, les scènes d'histrions, peut-être les dissertations des arétologues (philosophes moralistes), ont-elles prolongé la nuitée. Peut-être a-t-on tiré au sort des objets précieux, peut-être joué des millions de sesterces, peut-être les danseuses de Cadix ont-elles exécuté leurs danses lascives, peut-être devisait-on avec ces petits bouffons maures, dont le caprice impérial avait mis à la mode le babil naïf. Quoi qu'il en soit de ces plaisirs, dont Pétrone peut vous donner le bitter catalogue, contemplons cette somptueuse habitation ; visitons les salles où quelques esclaves s'occupent à effacer les traces d'une orgie que l'empereur blâmera peut-être; car, à défaut de vertu, son intérêt lui dit assez haut combien l'austérité des mœurs ajoute à la force, à la sécurité des états. "Et vagantur froenas licentius Injecit, amovitque culpas." Les édits Juliens sont là pour attester son ardeur de réforme ; édits inutiles, contre lesquels prévalut l'influence corruptrice des richesses du monde, amoncelées sur les Sept Collines. Il fallait, à Rome, un revenu considérable pour occuper seul une maison étière, un de ces bâtiments insulaires, dont la propriété devenait plus ruineuse à mesure que la valeur des terrains et des bâtiments devenait plus considérable. Aussi, le système parisien avait-il remplacé les habitudes anciennes. Martial occupait, à loyer, un troisième étage, "... Scalis habito tribus, sed altis ..." à l'enseigne du Poirier, près des piliers de Tibur, d'où l'on voit s'élever, vis-à-vis du vieux Capitole, le temple de la rustique Flore. Sylla, non encore célèbre, ne payait son appartement que 600 francs par an. Mais dans les quartiers bien habités, lorsque la maison était belle, un étage seul pouvait se louer fort cher. Cicéron parle quelque part d'un loyer de 30,000 sesterces, ou 6,000 francs. En entrant chez Gallus, visiteurs imprévus, nous sommes accueillis par une salve gracieusement incrustée en mosaïque, sur le seuil inférieur. Une voix criarde répète ce mot, et en cherchant d'où elle part, nous arrivons à découvrir un oiseau suspendu dans une cage, au-dessus de la porte. Élevé à cela,
que la valeur des terrains et des bâtiments devenait plus considérable. Aussi, le système parisien avait-il remplacé les habitudes anciennes. Martial occupait, à loyer, un troisième étage, "... Scalis habito tribus, sed altis ..." à l'enseigne du Poirier, près des piliers de Tibur, d'où l'on voit s'élever, vis-à-vis du vieux Capitole, le temple de la rustique Flore. Sylla, non encore célèbre, ne payait son appartement que 600 francs par an. Mais dans les quartiers bien habités, lorsque la maison était belle, un étage seul pouvait se louer fort cher. Cicéron parle quelque part d'un loyer de 30,000 sesterces, ou 6,000 francs. En entrant chez Gallus, visiteurs imprévus, nous sommes accueillis par une salve gracieusement incrustée en mosaïque, sur le seuil inférieur. Une voix criarde répète ce mot, et en cherchant d'où elle part, nous arrivons à découvrir un oiseau suspendu dans une cage, au-dessus de la porte. Élevé à cela, ce concierge emplumé salue de même tous ceux qui pénètrent dans la maison. Telle est la mode hospitalière par laquelle on a remplacé l'ancien usage du janitor enchaîné dans sa cellule, l'image d'un chien féroce prêt à s'élancer sur vous, et l'inscription menaçante Cave cunctis! Toutes ces précautions injurieuses ont disparu, et cependant jamais les voleurs n'eurent plus beau jeu, car jamais on n'entassa, dans un seul palais, plus d'objets précieux : statues, tableaux, ornements, meubles ciselés, pierres gravées, tapisseries attaliques, toutesissues d'or, coupes d'or relevées de pierreries, façonnées à Corinthe ou à Délos, candélabres magnifiques, anneaux de prix. Lisez plutôt les Verrines. Le lit seul était un objet du plus grand luxe, et les Romains semblaient avoir pris à tâche d'éclipser à cet égard les ruineuses prodigalités des Athéniens efféminés. Le couvre-pieds, surtout, devait être somptueux. Martial ne raille-t-il pas la vanité d'un riche parvenu, qui feignait une maladie pour avoir un prétexte de faire entrer ses hôtes dans une chambre à coucher tendue avec luxe? D'abord on avait rempli les oreillers de fine laine ; les matelas étaient rembourrés de paille ou de glaïeuls. Ainsi dormaient les vieux Romains, toujours assez fatigués quand ils cédaient au sommeil, pour
disparu, et cependant jamais les voleurs n'eurent plus beau jeu, car jamais on n'entassa, dans un seul palais, plus d'objets précieux : statues, tableaux, ornements, meubles ciselés, pierres gravées, tapisseries attaliques, toutesissues d'or, coupes d'or relevées de pierreries, façonnées à Corinthe ou à Délos, candélabres magnifiques, anneaux de prix. Lisez plutôt les Verrines. Le lit seul était un objet du plus grand luxe, et les Romains semblaient avoir pris à tâche d'éclipser à cet égard les ruineuses prodigalités des Athéniens efféminés. Le couvre-pieds, surtout, devait être somptueux. Martial ne raille-t-il pas la vanité d'un riche parvenu, qui feignait une maladie pour avoir un prétexte de faire entrer ses hôtes dans une chambre à coucher tendue avec luxe? D'abord on avait rempli les oreillers de fine laine ; les matelas étaient rembourrés de paille ou de glaïeuls. Ainsi dormaient les vieux Romains, toujours assez fatigués quand ils cédaient au sommeil, pour n'avoir besoin d'aucun autre raffinement. Mais, plus tard, la paille et les joncs furent remplacés par la plume. La plume elle-même devint vulgaire, du moins celle des oies ordinaires. Telle ou telle espèce fut particulièrement recherchée. Plus tard encore, on ne voulut plus que le duvet blanc des cygnes ; et tel proconsul envoyait des cohortes entières à la recherche de ce précieux édredon, qui coûtait jusqu'à cinq deniers la livre. Au reste, la chambre à coucher romaine comportait de bien autres recherches. Des rideaux nombreux, des volets hermétiquement clos, en chassaient la lumière et le bruit. Dans sa belle villa de Laurentinum, Pline se vantait d'un dormitoire, où la voix des serviteurs, le profond murmure de la mer, voire les éclats de la tempête, pas plus que les rayons du jour, ou la blancheur éblouissante des éclairs, ne pouvaient pénétrer, à moins qu'on n'ouvrît exprès les fenêtres. Il avait aussi une espèce de petit boudoir qu'il appelle sa chambre-jardin, où le bruit même des saturnales n'aurait pu venir le troubler. En revanche, un propriétaire romain, non content de placer sa demeure au milieu des sites les plus pittoresques, s'arrangeait d'ordinaire pour avoir une chambre disposée de telle sorte qu'elle
et tel proconsul envoyait des cohortes entières à la recherche de ce précieux édredon, qui coûtait jusqu'à cinq deniers la livre. Au reste, la chambre à coucher romaine comportait de bien autres recherches. Des rideaux nombreux, des volets hermétiquement clos, en chassaient la lumière et le bruit. Dans sa belle villa de Laurentinum, Pline se vantait d'un dormitoire, où la voix des serviteurs, le profond murmure de la mer, voire les éclats de la tempête, pas plus que les rayons du jour, ou la blancheur éblouissante des éclairs, ne pouvaient pénétrer, à moins qu'on n'ouvrît exprès les fenêtres. Il avait aussi une espèce de petit boudoir qu'il appelle sa chambre-jardin, où le bruit même des saturnales n'aurait pu venir le troubler. En revanche, un propriétaire romain, non content de placer sa demeure au milieu des sites les plus pittoresques, s'arrangeait d'ordinaire pour avoir une chambre disposée de telle sorte qu'elle recevait le soleil d'hiver, depuis le lever de cet astre jusqu'à ce qu'il eût disparu derrière l'horizon. Cependant, n'oublions pas qu'avant de pénétrer plus loin, nous traversons les appartements d'apparat, en ce moment livrés aux esclaves. Remarquez que les plus vils offices ont ici, en quelque sorte, leur côté poétique. Le balai de cette servante est fait de myrtes sauvages, de tamarisques, et porte une éponge à l'extrémité de son manche, plus ou moins long, selon l'usage auquel il est destiné. Les torchons sont en drap pourpre, de la même étoffe grossière qui sert à recouvrir les tables. Celles-ci méritent une attention particulière, à cause de la recherche extrême qui préside à leur choix. D'ordinaire on les achète en bois de citre, coupé par planches de quatre pieds de largeur, épaisses d'un demi-pied, et on les place sur un pied d'ivoire, ou de bronze, ou d'airain, taillé en colonne. Mais leur prix varie suivant les dessins naturels formés par la madurité du bois. Tantôt il ressemble à la peau tachetée d'une panthère ; tantôt, plus régulièrement disposé, on dirait la queue superbe du paon, et les yeux semés sur ce brillant éventail ; tantôt le feuillage luxuriant et confus de
Le balai de cette servante est fait de myrtes sauvages, de tamarisques, et porte une éponge à l'extrémité de son manche, plus ou moins long, selon l'usage auquel il est destiné. Les torchons sont en drap pourpre, de la même étoffe grossière qui sert à recouvrir les tables. Celles-ci méritent une attention particulière, à cause de la recherche extrême qui préside à leur choix. D'ordinaire on les achète en bois de citre, coupé par planches de quatre pieds de largeur, épaisses d'un demi-pied, et on les place sur un pied d'ivoire, ou de bronze, ou d'airain, taillé en colonne. Mais leur prix varie suivant les dessins naturels formés par la madurité du bois. Tantôt il ressemble à la peau tachetée d'une panthère ; tantôt, plus régulièrement disposé, on dirait la queue superbe du paon, et les yeux semés sur ce brillant éventail ; tantôt le feuillage luxuriant et confus de l'apium. Le citre (cyprès femelle) est un bois mauresque, dont l'odeur pénétrante écarte les insectes rongeurs. Il est mat et sans nuances. La chaleur et le vent le fendillent et le grêlé; il est sujet à se piquer de taches ou de lignes noirâtres, qui dérangent l'harmonie de ses veines éclatantes; mais il est léger; le seul frottement de la main, surtout de la main récemment séchée, lui rend un lustre surprenant, et, mérite suprême, le vin ne le tache pas. Ces tables coûtent des prix énormes, et les femmes en reprochent le luxe à leurs maris, quand ceux-ci critiquent la dépense de leur toilette. Cicéron, dont la fortune n'était pas enorme, a payé un seul monopode, venu d'Afrique, un million de sesterces (204,500 fr.). Asinius Gallus — ne le confondez pas avec notre hôte — a payé le sien cent mille sesterces de plus, et les Cestii en possèdent un qui, transmis par succession au chef actuel de la famille, est estimé quatorze cent mille sesterces. Après les tables viennent les coupes de festins, qu'il faut demander aux verriers d'Alexandrie, les plus fameux de la terre. Ils ont le secret de joindre ensemble des cristaux diversement colorés, où ils
éclatantes; mais il est léger; le seul frottement de la main, surtout de la main récemment séchée, lui rend un lustre surprenant, et, mérite suprême, le vin ne le tache pas. Ces tables coûtent des prix énormes, et les femmes en reprochent le luxe à leurs maris, quand ceux-ci critiquent la dépense de leur toilette. Cicéron, dont la fortune n'était pas enorme, a payé un seul monopode, venu d'Afrique, un million de sesterces (204,500 fr.). Asinius Gallus — ne le confondez pas avec notre hôte — a payé le sien cent mille sesterces de plus, et les Cestii en possèdent un qui, transmis par succession au chef actuel de la famille, est estimé quatorze cent mille sesterces. Après les tables viennent les coupes de festins, qu'il faut demander aux verriers d'Alexandrie, les plus fameux de la terre. Ils ont le secret de joindre ensemble des cristaux diversement colorés, où ils taillent ensuite des camées comme dans l'onyx. Assez d'attention à ces fragiles merveilles : entrons dans la bibliothèque de Gallus. Les tumultes de la rue auraient quelque peine à nous y troubler; les premiers rayons du soleil y tombent, par une fenêtre élevée, sur les murailles ornées de peintures aux vives couleurs. Au milieu des capricieuses arabesques semées à profusion par l'intelligente main du décorateur, il a laissé des médaillons bruns et noirs, sur lesquels se détache l'image de quelque danseuse voluptueusement cambrée. Une sorte de lit de repos, revêtu d'écaillé, et sur lequel est jetée une tapisserie de Babylone, est placé dans le milieu de la salle. Tout à côté, sur une petite table de cèdre, supportée par des pieds de bouc ciselés dans le bronze, le scrinium est posé, dans lequel sont encore cachées les élégies du poète. Tel est le rare mobilier — modicus supellex — du cabinet de travail; il donne dans une vaste pièce — la bibliothèque proprement dite — où Gallus a peu à peu rassemblé des trésors littéraires, venus pour la plupart d'Alexandrie. Des armoires en bois de cèdre et en ivoire, placées contre les murailles, renferment des milliers de volumes, roulés autour
vives couleurs. Au milieu des capricieuses arabesques semées à profusion par l'intelligente main du décorateur, il a laissé des médaillons bruns et noirs, sur lesquels se détache l'image de quelque danseuse voluptueusement cambrée. Une sorte de lit de repos, revêtu d'écaillé, et sur lequel est jetée une tapisserie de Babylone, est placé dans le milieu de la salle. Tout à côté, sur une petite table de cèdre, supportée par des pieds de bouc ciselés dans le bronze, le scrinium est posé, dans lequel sont encore cachées les élégies du poète. Tel est le rare mobilier — modicus supellex — du cabinet de travail; il donne dans une vaste pièce — la bibliothèque proprement dite — où Gallus a peu à peu rassemblé des trésors littéraires, venus pour la plupart d'Alexandrie. Des armoires en bois de cèdre et en ivoire, placées contre les murailles, renferment des milliers de volumes, roulés autour de leurs ombilics de bois. La plupart sont écrits sur parchemin, un certain nombre sur papyrus d'Égypte. Tous portent à l'extrémité qui nous regarde, une petite étiquette où le nom de l'auteur et celui du livre sont inscrits en lettres de carmin. Sur les armoires sont rangés les bustes — bronze ou marbre, car le gypse est laissé aux pauvres hères — des écrivains les plus renommés. Leurs têtes vénérables sont uniformément couronnées de lierre. Ce genre d'ornement est nouveau à Rome, où Asinius Pollion l'a pour la première fois introduit, quand il éleva, sur le mont Aventin, la première bibliothèque publique. Outre les armoires dont les petits compartements (loculamenta) renferment une grande partie des livres, vous remarquerez ces capsœ ou coffrets d'ébène dans lesquels sont placés verticalement les plus précieux manuscrits. C'est d'eux qu'est venu le nom de bibliothèque, composé de deux mots grecs, et qui signifie proprement boîte aux livres. Si la rareté des bustes vous étonne, et si vous vous demandez par hasard quelle salle assez vaste contiendrait tous les bustes des littérateurs justement célèbres, nous vous rassurerons en vous montrant les portraits de sept cents auteurs, peints ou dessinés sur des rouleaux de papyrus. Gallus n'aurait
bronze ou marbre, car le gypse est laissé aux pauvres hères — des écrivains les plus renommés. Leurs têtes vénérables sont uniformément couronnées de lierre. Ce genre d'ornement est nouveau à Rome, où Asinius Pollion l'a pour la première fois introduit, quand il éleva, sur le mont Aventin, la première bibliothèque publique. Outre les armoires dont les petits compartements (loculamenta) renferment une grande partie des livres, vous remarquerez ces capsœ ou coffrets d'ébène dans lesquels sont placés verticalement les plus précieux manuscrits. C'est d'eux qu'est venu le nom de bibliothèque, composé de deux mots grecs, et qui signifie proprement boîte aux livres. Si la rareté des bustes vous étonne, et si vous vous demandez par hasard quelle salle assez vaste contiendrait tous les bustes des littérateurs justement célèbres, nous vous rassurerons en vous montrant les portraits de sept cents auteurs, peints ou dessinés sur des rouleaux de papyrus. Gallus n'aurait pu, quelque riche qu'il soit, réunir une aussi vaste collection : mais la découverte récente de Varron lui est venue en aide. Par un procédé de reproduction mécanique, donnant plusieurs épreuves du même dessin, on est parvenu à composer ce précieux recueil, qui porte le nom d'Hebdomades ou Peplographie, et renferme à côté de chaque portrait une courte et substantielle biographie de l'original. Le professeur Becker examine avec sa patience et sa pénétration ordinaires cette découverte du docteur Varron, mentionnée par Pline avec de grands éloges, et dont il est aussi question dans une épître familière de Cicéron. Elle a soulevé, comme on le pense bien, un grand nombre d'opinions diverses. Brotier, Falconet, Visconti, y ont vu des dessins imprimés sur toile ou sur parchemin. De Pauw, plus téméraire dans ses hypothèses, prétend y reconnaître l'origine de la gravure sur cuivre. Muller et Quatremère de Quincy, sans rejeter absolument cette opinion, croient qu'il s'agit de gravure sur ivoire. Becker n'adopte aucune de ces interprétations. Il insinue qu'il s'agit peut-être de silhouettes. Il est singulier que les découvertes de Pompeii n'aient pas encore résolu cette question si débattue. L'encre romaine (atramentum), plus épaisse que la nôtre, offrait quelque analogie avec celle
renferme à côté de chaque portrait une courte et substantielle biographie de l'original. Le professeur Becker examine avec sa patience et sa pénétration ordinaires cette découverte du docteur Varron, mentionnée par Pline avec de grands éloges, et dont il est aussi question dans une épître familière de Cicéron. Elle a soulevé, comme on le pense bien, un grand nombre d'opinions diverses. Brotier, Falconet, Visconti, y ont vu des dessins imprimés sur toile ou sur parchemin. De Pauw, plus téméraire dans ses hypothèses, prétend y reconnaître l'origine de la gravure sur cuivre. Muller et Quatremère de Quincy, sans rejeter absolument cette opinion, croient qu'il s'agit de gravure sur ivoire. Becker n'adopte aucune de ces interprétations. Il insinue qu'il s'agit peut-être de silhouettes. Il est singulier que les découvertes de Pompeii n'aient pas encore résolu cette question si débattue. L'encre romaine (atramentum), plus épaisse que la nôtre, offrait quelque analogie avec celle dont se servent les Chinois. Au lieu de plumes ils employaient des roseaux taillés à peu près de même, et dont les plus estimés venaient d'Égypte. L'extérieur du rouleau formé par chaque volume était peint en jaune. On en noircissait les extrémités, parfaitement unies à l'aide de ciseaux et de la pierre ponce. Avant Auguste, le commerce régulier de la librairie avait peu d'importance. À cette époque il dut se développer rapidement. Cependant les difficultés de la confection matérielle avaient de quoi ralentir ses progrès. Les libraires, qui d'abord copiaient eux-mêmes les ouvrages dont ils faisaient trafic, durent plus tard se pourvoir d'ouvriers nombreux, pour répondre aux besoins toujours accrus de la consommation intellectuelle. Et quand le succès d'un livre dépassait leurs prévisions, quand la foule curieuse se portait dans leurs tavernes du quartier d'Argilète ou de la Voie Sacrée, ils devaient nécessairement, aiguillonnant leurs scribes, obtenir d'eux et mettre en circulation des exemplaires terriblement fautifs. Ces copistes — les libraires proprement dits — écrivaient en grand nombre sous la dictée d'un seul. Il arrivait de leur hâte et de leurs fréquentes négligences, que les vrais amateurs de livres, pour en obtenir une copie correcte, avaient fréquemment recours à l'auteur
la pierre ponce. Avant Auguste, le commerce régulier de la librairie avait peu d'importance. À cette époque il dut se développer rapidement. Cependant les difficultés de la confection matérielle avaient de quoi ralentir ses progrès. Les libraires, qui d'abord copiaient eux-mêmes les ouvrages dont ils faisaient trafic, durent plus tard se pourvoir d'ouvriers nombreux, pour répondre aux besoins toujours accrus de la consommation intellectuelle. Et quand le succès d'un livre dépassait leurs prévisions, quand la foule curieuse se portait dans leurs tavernes du quartier d'Argilète ou de la Voie Sacrée, ils devaient nécessairement, aiguillonnant leurs scribes, obtenir d'eux et mettre en circulation des exemplaires terriblement fautifs. Ces copistes — les libraires proprement dits — écrivaient en grand nombre sous la dictée d'un seul. Il arrivait de leur hâte et de leurs fréquentes négligences, que les vrais amateurs de livres, pour en obtenir une copie correcte, avaient fréquemment recours à l'auteur lui-même, et venaient le prier de revoir l'exemplaire défiguré de son œuvre. Naturellement pareil service ne pouvait être demandé qu'à un ami, et c'est tout au plus si Gallus eût imposé à Virgile une aussi fastidieuse besogne. L'annonce et la réclame — ces deux complices du libraire moderne—n'étaient point à l'usage des éditeurs qui publièrent l'Énéide et les Satires d'Horace. Les affiches leur en tenaient lieu, et les portiques du Forum, les colonnades de Sigillaria étaient chargées d'écriteaux éclatants, destinés à capter l'œil, à tenter la curiosité. Il faut se rappeler cet usage antique, dont nos cabinets de lecture ont hérité, pour bien comprendre les vers d'Horace, adressés aux poètes médiocres : "Non homines, non di, non concessere columnae." Les livres n'étaient point aussi coûteux qu'on le pourrait croire en songeant au mode de leur fabrication. Cent dix-neuf épigrammes de Martial coûtaient cinq deniers (environs 2 fr. 50 c. ). Pour 4, 6, 10, 20 sesterces (73 c., 1 fr. 10 c., 1 fr. 84 c., 3 fr. 67 c. ) on avait de petits tomes d'Horace, d'Ovide, de Properce ou de Catulle. Mais il ne fallait pas que ces exemplaires fussent transcrits sur le plus beau pergamen, collés par
l'usage des éditeurs qui publièrent l'Énéide et les Satires d'Horace. Les affiches leur en tenaient lieu, et les portiques du Forum, les colonnades de Sigillaria étaient chargées d'écriteaux éclatants, destinés à capter l'œil, à tenter la curiosité. Il faut se rappeler cet usage antique, dont nos cabinets de lecture ont hérité, pour bien comprendre les vers d'Horace, adressés aux poètes médiocres : "Non homines, non di, non concessere columnae." Les livres n'étaient point aussi coûteux qu'on le pourrait croire en songeant au mode de leur fabrication. Cent dix-neuf épigrammes de Martial coûtaient cinq deniers (environs 2 fr. 50 c. ). Pour 4, 6, 10, 20 sesterces (73 c., 1 fr. 10 c., 1 fr. 84 c., 3 fr. 67 c. ) on avait de petits tomes d'Horace, d'Ovide, de Properce ou de Catulle. Mais il ne fallait pas que ces exemplaires fussent transcrits sur le plus beau pergamen, collés par les meilleurs glutinateurs, revêtus d'or à l'extrémité de leurs ombilics, et placés dans un étui de fine pourpre. Il ne fallait pas non plus espérer à ce prix des chefs-d'œuvre calligraphiques, tels que cet exemplaire de l'Énéide contenu dans une coquille de noix. La question délicate du prix de copie, c'est-à-dire du salaire des écrivains, est restée passablement obscure. Il ne faut pas confondre les écrivains avec les grammairiens ou rhéteurs, en général précepteurs ou chefs de quelque école publique. Ceux-ci exerçaient une profession lucrative. Mais Ovide, Catulle, Properce, Bassus, Bibaculus, Cornélius Sévère, Manilius, Phèdre, Ponticus, Tibulle vivaient-ils du produit de leur plume? C'est une question controversée que nous trancherions volontiers par la négative. Le rôle du poète était, comme chez nous, sous Charles II ou la reine Anne, celui d'un humble client patroné par quelque grand seigneur. Virgile avait Mécène ; Horace avait Auguste ; Martial avait Parthenius, à peu près comme Dryden avait la duchesse d'Ormond, Shakespeare le comte de Southampton : et l'empereur appliquant parfois à l'administration les talents de ses amis les littérateurs, leur donnait des positions équivalant à celles qu'ont occupées Addison et Parnell. Il ne faudrait pas compter, parmi les ressources de l'homme de