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les détails qui ont suivi ; c'est, je dois le dire, du plus grand intérêt pour vous-même. Compris bien, du reste, que si aux charges accusatives qui pèsent sur vous vous n'opposez qu'un oubli total, qu'une absence de tout soutien, c'est là un système qui pourrait vous être défavorable, d'autant plus qu'on trouve dans certains de vos actes la preuve d'une très-grande présence d'esprit. De Mercy. — Oui, mon colonel ; mais je vous le répète, après ma sortie de la pension, tout disparaît pour moi. Qu'importe, au surplus, mon silence ? En quoi peut-il être un système et me profiter ? puisque les scènes qui suivent ont été publiques, qu'elles appartiennent au témoignage ; je n'ai donc aucun intérêt à les nier. M le président. — Ainsi vous ne pouvez vous expliquer quel est le sentiment qui vous précipite sur les pas de Rosiez sans même que vous preniez le temps de rattacher votre ceinturon ; vous ne pouvez nous dire davantage pourquoi sortant tous quatre du café, vous laissez deux de vos compagnons aller en avant et vous vioutez en quelque sorte Rosiez pour le détourner de sa route et de ses projets, et le forcer à vous suivre à votre logement ? Rosiez, en effet, avait annoncé l'intention d'aller avec son frère au café chantant. Il voulait y faire échange de tenue; vous ne pouvez nous dire à quel propos s'est élevée cette discussion vive, animée, qui a été entendue par un témoin, ni comment il s'est fait qu'en moins de vingt minutes vos sentiments aient changé à ce point que vous ayez donné la mort à celui-là même auquel vous veniez de faire des démonstrations de sympathie ? De Mercy — Je ne saurais m'expliquer à moi-même cet épouvantable oubli que par la commotion qu'a produite en moi cet horrible événement. M. le président. — devient donc impossible que nous vous demandions d'éclairer une foule de détails qui ont leur gravité dans cette affaire, si vous déclarez ne pas même vous souvenir des faits les plus saillants. Ainsi, par exemple, on s'explique assez difficilement, du caractère
suivre à votre logement ? Rosiez, en effet, avait annoncé l'intention d'aller avec son frère au café chantant. Il voulait y faire échange de tenue; vous ne pouvez nous dire à quel propos s'est élevée cette discussion vive, animée, qui a été entendue par un témoin, ni comment il s'est fait qu'en moins de vingt minutes vos sentiments aient changé à ce point que vous ayez donné la mort à celui-là même auquel vous veniez de faire des démonstrations de sympathie ? De Mercy — Je ne saurais m'expliquer à moi-même cet épouvantable oubli que par la commotion qu'a produite en moi cet horrible événement. M. le président. — devient donc impossible que nous vous demandions d'éclairer une foule de détails qui ont leur gravité dans cette affaire, si vous déclarez ne pas même vous souvenir des faits les plus saillants. Ainsi, par exemple, on s'explique assez difficilement, du caractère susceptible, énergique même que vous paraissez avoir, que vous ayez supporté la brusquerie de Rosiez, cherchant à se débarrasser de vos obsessions, et vous repoussant de manière à vous faire presque perdre l'équilibre, et pourtant vous ne vous fâchez pas et vous persistez à le vouloir emmener chez vous ? De Mercy. — Autant que mes souvenirs peuvent me servir, c'est plutôt en nous rendant de la pension au café que j'ai posé ma main sur le bras de M. Rosiez et que celui-ci alors m'a repoussé. Après cela, il est possible qu'après être sortis du café la conversation ait été ramenée sur le pari proposé à table, qu'alors il y ait eu défi, provocation, et ainsi s'expliqueraient alors certains propos entendus par les témoins. M. le président. — J'allais, en effet, vous rappeler ce qu'avait entendu la femme Michalon au moment où, après avoir changé de direction, vous vous dirigiez avec Rosiez vers votre chambre. De Mercy.—Je vous répète, monsieur le président, que tout ce qui s'est passé alors est pour moi enveloppé de ténèbres; cela se perd et se confond dans une sorte de nuage épais. M. le président. Si j'insiste, c'est que j'aurais désiré vous voir préciser
De Mercy. — Autant que mes souvenirs peuvent me servir, c'est plutôt en nous rendant de la pension au café que j'ai posé ma main sur le bras de M. Rosiez et que celui-ci alors m'a repoussé. Après cela, il est possible qu'après être sortis du café la conversation ait été ramenée sur le pari proposé à table, qu'alors il y ait eu défi, provocation, et ainsi s'expliqueraient alors certains propos entendus par les témoins. M. le président. — J'allais, en effet, vous rappeler ce qu'avait entendu la femme Michalon au moment où, après avoir changé de direction, vous vous dirigiez avec Rosiez vers votre chambre. De Mercy.—Je vous répète, monsieur le président, que tout ce qui s'est passé alors est pour moi enveloppé de ténèbres; cela se perd et se confond dans une sorte de nuage épais. M. le président. Si j'insiste, c'est que j'aurais désiré vous voir préciser quelque chose. Ainsi vous ne vous rappelez pas qui a allumé la bougie ? De Mercy. Non, mon colonel; ce que je crois entrevoir confusément dans le brouillard de mes souvenirs, c'est qu'arrivés chez moi nous quittons nos tuniques, je cours prendre les fleurets... M. le président. — Mais, encore une fois, à quel propos preniez-vous les fleurets, puisque vous étiez en bon accord ? dites un peu les motifs. De Mercy. Il paraît qu'il y aura eu quelques propos provocateurs échangés, puisque la femme Michalon parle de bruit, de discussion animée. J'essaie de démouchez un fleuret, Rosiez tire son sabre, je prends le mien, je réponds à sa provocation ; les coups se rapprochent, il me presse, je riposte, et j'ai la douleur de le voir tomber à mes pieds... Voilà tout ce que je crois entrevoir. M. le président. — Vous avez commencé par dire que vous aviez pris les fleurets pour jouer, puis, le lendemain, vous dites que vous avez été outragé, qu'étant chez vous, vous avez le droit de vous défendre. De Mercy. Le lendemain, je ne pouvais raisonner que par induction. M. le président. — Oui, mais au moment même, vous étiez àsez peu troublé
une fois, à quel propos preniez-vous les fleurets, puisque vous étiez en bon accord ? dites un peu les motifs. De Mercy. Il paraît qu'il y aura eu quelques propos provocateurs échangés, puisque la femme Michalon parle de bruit, de discussion animée. J'essaie de démouchez un fleuret, Rosiez tire son sabre, je prends le mien, je réponds à sa provocation ; les coups se rapprochent, il me presse, je riposte, et j'ai la douleur de le voir tomber à mes pieds... Voilà tout ce que je crois entrevoir. M. le président. — Vous avez commencé par dire que vous aviez pris les fleurets pour jouer, puis, le lendemain, vous dites que vous avez été outragé, qu'étant chez vous, vous avez le droit de vous défendre. De Mercy. Le lendemain, je ne pouvais raisonner que par induction. M. le président. — Oui, mais au moment même, vous étiez àsez peu troublé ; vous parliez au docteur avec calme et lenteur. De Mercy. — J'étais si ému que M. le docteur m'a soutenu et fait asseoir. M. le président. — Ce souvenir est, en effet, exact. De Mercy. — Le lendemain, après l'horrible nuit passée dans la prison, tout souvenir avait disparu ; je ne me rapPELAIS que le fleuret cassé. M. le président. Vous n'avez pas dit d'abord que c'était Rosiez qui avait cassé l'un des fleurets, mais bien, si nous nous trompons, qu'un des fleurets s'était cassé. De Mercy. — Pardon! mon colonel. M. le président. — Nous croyons pourtant que notre mémoire nous sert bien. De Mercy. — Je crois avoir dit que M. Rosiez avait démoucheté l'un des fleurets. M. de Peyronny. — Il n'y a qu'une manière de démoucheter un fleuret. Le président. — Oh! il y en a plusieurs. M. le commissaire impartial. — Il n'est pas impossible que par bravade, par forfanterie ou par tout autre motif, Rosiez eut démoucheté un des fleurets. Le président examine et fait examiner par chacun des membres du conseil les deux fleurets, dont l'un, en effet, présente son extrémité recourbée, tandis que l'autre a l'extrémité cassée ; le bout
; je ne me rapPELAIS que le fleuret cassé. M. le président. Vous n'avez pas dit d'abord que c'était Rosiez qui avait cassé l'un des fleurets, mais bien, si nous nous trompons, qu'un des fleurets s'était cassé. De Mercy. — Pardon! mon colonel. M. le président. — Nous croyons pourtant que notre mémoire nous sert bien. De Mercy. — Je crois avoir dit que M. Rosiez avait démoucheté l'un des fleurets. M. de Peyronny. — Il n'y a qu'une manière de démoucheter un fleuret. Le président. — Oh! il y en a plusieurs. M. le commissaire impartial. — Il n'est pas impossible que par bravade, par forfanterie ou par tout autre motif, Rosiez eut démoucheté un des fleurets. Le président examine et fait examiner par chacun des membres du conseil les deux fleurets, dont l'un, en effet, présente son extrémité recourbée, tandis que l'autre a l'extrémité cassée ; le bout cassé est d'environ sept à huit centimètres. Le président. — Vous ne pouvez nous dire pourquoi vous avez jeté votre fleuret pour saisir votre épée ? De Mercy. — Probablement parce que mon adversaire avait tiré la sienne... Le président. — Mais sachant que la vôtre était bien aiguisée, vous ne deviez pas vous battre avec un adversaire dont l'arme n'était vraisemblablement pas dans les mêmes conditions. De Mercy. — Je ne savais pas comme était son arme. Le président. — C'est précisément pour cela que vous deviez vous assurer de l'égalité des armes ; c'est là un sentiment tout naturel; vous n'êtes pas sans avoir assisté à des rencontres plus ou moins sérieuses entre camarades, et la première condition, c'est de s'assurer de l'égalité des armes, de l'égalité des chances. Le président fait remarquer que le sabre de l'accusé, outre qu'il est très pointu, présente, le long de sa lame, comme un coup de lime. Un des membres du conseil: On dirait que cela a été limé avec une lime à ongles. Le président, à l'accusé. Et puis il est une autre question. Nous avons tous fait des armes, et pendant bien des années: or, quand on sent que
ne deviez pas vous battre avec un adversaire dont l'arme n'était vraisemblablement pas dans les mêmes conditions. De Mercy. — Je ne savais pas comme était son arme. Le président. — C'est précisément pour cela que vous deviez vous assurer de l'égalité des armes ; c'est là un sentiment tout naturel; vous n'êtes pas sans avoir assisté à des rencontres plus ou moins sérieuses entre camarades, et la première condition, c'est de s'assurer de l'égalité des armes, de l'égalité des chances. Le président fait remarquer que le sabre de l'accusé, outre qu'il est très pointu, présente, le long de sa lame, comme un coup de lime. Un des membres du conseil: On dirait que cela a été limé avec une lime à ongles. Le président, à l'accusé. Et puis il est une autre question. Nous avons tous fait des armes, et pendant bien des années: or, quand on sent que le coup arrive, on rend la main, et cela par un mouvement instinctif, à moins qu'on ne soit animé d'un sentiment obstinément hostile? De Mercy. — Dans l'état d'excitation où j'étais, je ne pouvais comprendre quelle arme terrible j'avais entre les mains. Du reste, je le répète, je ne sais pas si nous nous battions sérieusement ou par jeu, par bravade ; c'est ce que je n'ai pu démêler dans mes souvenirs. Le président. — Et c'est là ce qui est très fâcheux. De Mercy. — Mais, mon colonel, si j'avais voulu mentir, j'aurais cherché une version qui fût en ma faveur. Le président. — Qu'on emmène l'accusé, qu'on lui fasse revêtir ce gilet de flanelle et cette chemise. M. de Peyronny. — Je serais bien aise qu'un membre du conseil voulut bien assister à ce changement de vêtements. Le président désigne, en effet, l'un des membres du conseil pour assister à cette expérience. L'accusé, est ramené en bras de chemise dans la tenue d'un homme qui fait des armes, les bretelles de son pantalon retombant. Le président. — Accusé, approchez. Examinant avec soin l'endroit du coude où se trouvait la légère excoriation signalée par le docteur et l'endroit où
pas si nous nous battions sérieusement ou par jeu, par bravade ; c'est ce que je n'ai pu démêler dans mes souvenirs. Le président. — Et c'est là ce qui est très fâcheux. De Mercy. — Mais, mon colonel, si j'avais voulu mentir, j'aurais cherché une version qui fût en ma faveur. Le président. — Qu'on emmène l'accusé, qu'on lui fasse revêtir ce gilet de flanelle et cette chemise. M. de Peyronny. — Je serais bien aise qu'un membre du conseil voulut bien assister à ce changement de vêtements. Le président désigne, en effet, l'un des membres du conseil pour assister à cette expérience. L'accusé, est ramené en bras de chemise dans la tenue d'un homme qui fait des armes, les bretelles de son pantalon retombant. Le président. — Accusé, approchez. Examinant avec soin l'endroit du coude où se trouvait la légère excoriation signalée par le docteur et l'endroit où la chemise présente un trou, M. le colonel fait remarquer que l'endroit percé de la chemise ne correspond pas à l'excoriation, qu'il y a une distance d'au moins 7 centimètres. Il constate aussi que, si la chemise est déchirée, le gilet ne présente qu'une sorte de coupure nette. M. de Peyronny. — La chemise est un vêtement flottant tandis que la manche du gilet est tendue. Le président. — C'est ce que le conseil appréciera. M. de Peyronny. — Mon client demande que l'épreuve ait lieu sur lui... Le président. — Nous ne pouvons ordonner qu'un accusé soit soumis à une épreuve qui pourrait avoir pour résultat de lui faire une blessure grave. L'accusé est emmené de nouveau et il revient en tenue. Le président. — Vous avez reconnu avoir cherché à briser le fleuret ? De Mercy. — Oui, mon colonel. Le Président. — Et puisque vous aviez l'intention de le briser, pourquoi n'avez-vous pas persisté à le faire et avez-vous pris l'épée ? De Mercy. C'est probablement parce que M. Rosiez qui avait brisé son fleuret avant moi avait également tiré le premier son sabre. Le Président. — Il est constant aussi que depuis le mois de mai
Peyronny. — La chemise est un vêtement flottant tandis que la manche du gilet est tendue. Le président. — C'est ce que le conseil appréciera. M. de Peyronny. — Mon client demande que l'épreuve ait lieu sur lui... Le président. — Nous ne pouvons ordonner qu'un accusé soit soumis à une épreuve qui pourrait avoir pour résultat de lui faire une blessure grave. L'accusé est emmené de nouveau et il revient en tenue. Le président. — Vous avez reconnu avoir cherché à briser le fleuret ? De Mercy. — Oui, mon colonel. Le Président. — Et puisque vous aviez l'intention de le briser, pourquoi n'avez-vous pas persisté à le faire et avez-vous pris l'épée ? De Mercy. C'est probablement parce que M. Rosiez qui avait brisé son fleuret avant moi avait également tiré le premier son sabre. Le Président. — Il est constant aussi que depuis le mois de mai vous preniez des leçons d'escrime, et même deux fois par jour... De Mercy. — C'est une grande erreur, je n'en ai pas pris deux fois; j'ai, contrariement, tenus une veritable semaine les leçons. Ainsi, en octobre, j'ai été dans ma famille, de sorte que plus tard, vers décembre, le maître d'armes, qui avait de l'amour-propre, me pressa à prendre deux leçons par jour pour rattraper le temps perdu. Le président. Ainsi, selon vous, l'idée de prendre deux leçons par jour serait venue de votre maître d'armes? Vous auriez prié votre maître d'armes de vous enseigner un certain coup pour toucher de suite votre homme si vous alliez sur le terrain ? De Mercy. — C'est là une histoire qui a pris une très-grande importance et qui est pourtant bien simple. Mon maître d'armes me racontait un jour un assaut qu'il avait soutenu et dans lequel il avait été très heureux; vous savez que les maîtres d'armes racontant volontiers leurs prochains. — J'ai eu le bonheur, me dit-il, de le toucher à la première botte. Et comment cela, lui dis-je avec quelque curiosité; et aussitôt il me montre le coup, mais jamais je ne lui ai demandé de me le montrer
d'armes, qui avait de l'amour-propre, me pressa à prendre deux leçons par jour pour rattraper le temps perdu. Le président. Ainsi, selon vous, l'idée de prendre deux leçons par jour serait venue de votre maître d'armes? Vous auriez prié votre maître d'armes de vous enseigner un certain coup pour toucher de suite votre homme si vous alliez sur le terrain ? De Mercy. — C'est là une histoire qui a pris une très-grande importance et qui est pourtant bien simple. Mon maître d'armes me racontait un jour un assaut qu'il avait soutenu et dans lequel il avait été très heureux; vous savez que les maîtres d'armes racontant volontiers leurs prochains. — J'ai eu le bonheur, me dit-il, de le toucher à la première botte. Et comment cela, lui dis-je avec quelque curiosité; et aussitôt il me montre le coup, mais jamais je ne lui ai demandé de me le montrer dans l'intention de m'en servir sur le terrain; du reste, jamais je n'ai pu arriver à exécuter ce coup parce qu'il faut être excessivement vif; et puis enfin il est bien évident que ce n'est en aucun cas par une botte pareille que ce malheureux Rosiez a été touché. M. le président. — Sans doute, mais quand on recherche les intentions, le fait n'est pas sans importance. Savez-vous si Rodiez en tombant a poussé une exclamation? De Mercy. — J'ai été tellement foudroyé que je ne saurais le dire. M. le président. — Qui, toujours la même réponse. Si vous vous étiez battu, Rosiez n'eût pas manqué de déclarer : « Ah ! je suis touché ! » c'est l'exclamation habituelle, je dirais presque inévitable, qui échappe en pareil cas. De Mercy. — Il a pu prononcer cette exclamation; je ne l'ai pas entendue. M. le président. — Si troublé que vous ayez été, vous avez, eu pourtant la présence d'esprit de remettre votre épée dans le fourreau et de suspendre celui-ci à la place où vous le suspendiez ordinairement: eh bien! ce n'est pas le premier mouvement d'un homme qui se bat et qui vient de toucher son adversaire.
le président. — Sans doute, mais quand on recherche les intentions, le fait n'est pas sans importance. Savez-vous si Rodiez en tombant a poussé une exclamation? De Mercy. — J'ai été tellement foudroyé que je ne saurais le dire. M. le président. — Qui, toujours la même réponse. Si vous vous étiez battu, Rosiez n'eût pas manqué de déclarer : « Ah ! je suis touché ! » c'est l'exclamation habituelle, je dirais presque inévitable, qui échappe en pareil cas. De Mercy. — Il a pu prononcer cette exclamation; je ne l'ai pas entendue. M. le président. — Si troublé que vous ayez été, vous avez, eu pourtant la présence d'esprit de remettre votre épée dans le fourreau et de suspendre celui-ci à la place où vous le suspendiez ordinairement: eh bien! ce n'est pas le premier mouvement d'un homme qui se bat et qui vient de toucher son adversaire. Le premier mouvement est de jeter à terre l'arme qu'on tient à la main; on la jette en quelque sorte instinctivement et avec horreur loin de soi pour courir à celui qu'on vient de blesser; vous agissez bien différemment! De Mercy. J'ai couru, je le crois bien, à M. Rosier. Maintenant, ai-je remis le sabre dans son fourreau, c'est ce que je ne puis pas dire; beaucoup de personnes sont entrées dans ma chambre... M. le président. — On pourrait admettre encore qu'une personne ait remis votre sabre dans le fourreau, mais aurait-elle eu l'idée d'accrocher fourreau précisément à cette place où vous aviez l'habitude de le suspendre? Je vous pose de nouveau cette question, parce que je voudrais vous y voir donner une réponse. De Mercy ne répond pas. M. le président. — C'est qu'on ne vous voit témoigner au moindre regret; vous n'aidez même pas les personnes qui secourent M. Rosiez; vous n'êtes préoccupé, dans les premiers moments, que de donner des explications; vous parlez du droit où vous prétendiez être, du cas de légitime défense; vous étiez chez vous, dans votre domicile, et il vous insultait. Il devait bien, dites-vous, s'attendre à ce qui lui est arrivé;
Maintenant, ai-je remis le sabre dans son fourreau, c'est ce que je ne puis pas dire; beaucoup de personnes sont entrées dans ma chambre... M. le président. — On pourrait admettre encore qu'une personne ait remis votre sabre dans le fourreau, mais aurait-elle eu l'idée d'accrocher fourreau précisément à cette place où vous aviez l'habitude de le suspendre? Je vous pose de nouveau cette question, parce que je voudrais vous y voir donner une réponse. De Mercy ne répond pas. M. le président. — C'est qu'on ne vous voit témoigner au moindre regret; vous n'aidez même pas les personnes qui secourent M. Rosiez; vous n'êtes préoccupé, dans les premiers moments, que de donner des explications; vous parlez du droit où vous prétendiez être, du cas de légitime défense; vous étiez chez vous, dans votre domicile, et il vous insultait. Il devait bien, dites-vous, s'attendre à ce qui lui est arrivé; et vous regardiez le cadavre froidement, les bras croisés? De Mercy. — Je ne puis m'expliquer ce qui s'est passé alors en moi. M. le président. — Je voudrais vous voir entrer dans des explications qui détruisent la fâcheuse impression que produisent certaines dépositions dont vous venez d'entendre la lecture, qui se reproduiront sans doute à cette audience. Je regrette infiniment de ne pouvoir obtenir de vous aucune réponse. De Mercy. — Quand j'ai couru chercher le docteur, je pouvais à peine me soutenir. M. le président. — Et puis, pourquoi Rosiez eût-il dû s'attendre, comme vous le dites, à ce qui arriverait? Qu'il vous ait raillé, je veux l'admettre, la raillerie peut sans doute irriter, mais on ne tue pas un homme pour cela. Et puis, après les démonstrations d'estime et d'amitié que vous aviez prodiguées à Rosiez, deviez-vous vous montrer si susceptible? De Mercy. — Je ne puis pas dire si ni comment il m'a raillé M. le président. Toujours le même manque de mémoire! On vous voit seulement cesser d'être impassible lorsque vous voyez entrer dans votre chambre le frère de Rosiez; Vous ne savez pas alors dissimuler un mouvement d'étonnement? De Mercy. — N'est-ce pas naturel?
qui se reproduiront sans doute à cette audience. Je regrette infiniment de ne pouvoir obtenir de vous aucune réponse. De Mercy. — Quand j'ai couru chercher le docteur, je pouvais à peine me soutenir. M. le président. — Et puis, pourquoi Rosiez eût-il dû s'attendre, comme vous le dites, à ce qui arriverait? Qu'il vous ait raillé, je veux l'admettre, la raillerie peut sans doute irriter, mais on ne tue pas un homme pour cela. Et puis, après les démonstrations d'estime et d'amitié que vous aviez prodiguées à Rosiez, deviez-vous vous montrer si susceptible? De Mercy. — Je ne puis pas dire si ni comment il m'a raillé M. le président. Toujours le même manque de mémoire! On vous voit seulement cesser d'être impassible lorsque vous voyez entrer dans votre chambre le frère de Rosiez; Vous ne savez pas alors dissimuler un mouvement d'étonnement? De Mercy. — N'est-ce pas naturel? M. le président. — Peut-être, mais ça prouve que vous avez encore de la présence d'esprit; et à ce frère vous ne lui donnez aucune consolation; dans un pareil moment, il y a, ce me semble, de ces mots, de ces choses instinctives qui sortent du cœur; mais pas une parole, pas un mouvement de pitié. Je ne sais trop ce que j'aurais dit alors, mais, à coup sûr, en présence d'un pareil malheur, j'aurais trouvé quelques paroles à adresser à ce malheureux frère; tout dépend de l'émotion du moment; le cœur déborde de ce besoin de s'épancher... Que diable!... il ne reste plus de levain de colère dans le cœur et même à l'égard de quelqu'un qui vous aurait raillé, qui vous aurait même outragé, gravement outragé; il n'y a plus d'amertume en présence d'un cadavre; vous, au contraire, vous restez muet et impassible. De Mercy ne répond pas. M. le président. — Nous cherchons la vérité, monsieur de Mercy, et pour mon compte je voudrais, pour la faire luire, provoquer de votre part des réflexions, des explications que tout le monde attend ici, et qui ne vous viennent ni au cœur ni à l'esprit. De Mercy. — Que