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pensé à tout cela... j'ai trouvé en vous l'âme que je cherchais... j'ai trouvé dans votre cœur une tendresse égale à la mienne et dont la douceur est nécessaire... j'ai compris que je vous aimais... Colette, voulez-vous être ma femme? Ils étaient arrivés au fond du jardin dans la partie où subsistaient les vestiges du cloître qu'ils avaient oublié de regarder. Pierre s'arrêta un instant. Il prit entre ses mains les deux mains brûlées des yeux de Colette, puis, ayant contemplé longuement la jeune fille avec un regard qui redemandait aidament les paroles qu'il avait prononcées, il répéta : — Colette, voulez-vous être ma femme? Elle eut un tremblement de tout son corps; il lui sembla que tout tournait autour d'elle et, brusquement, se laissant aller dans les bras de Pierre, elle balbutia d'une voix qui, d'abord imperceptible, s'affermissait : — Je veux... je veux... je veux... Je veux... je veux... je veux... — Venez ici, puisile Colette chérie, aïe votre jeune homme en l'entraînant vers un banc qui s'adossait au cloître... Asseyez-vous une seconde... — Oh! Pierre! je suis tellement heureuse! — Apaisez-vous! Regardez-moi avec ces yeux tendres que j'aime... et répétez-moi encore : "Je veux!" comme tout à l'heure. Elle répéta âprement — Je veux! — Vous êtes ma fiancée... soyons raisonnables maintenant; et songeons aux formalités... Ma mère se chargera d'aller demander votre main à votre oncle... Selon votre promesse, vous cesserez vos études devenues inutiles et vous vous préparerez uniquement au beau jour du bonheur... — Oui... oui... — Puis au mois de juillet, aux vacances... mes concours terminés, nous nous marierons... Brusquement il se leva — Tenez! s'écria-t-il. Il se dirigea vers un massif et, se penchant sur le sol, y cueillit de petites fleurs minuscules dissimulées sous le feuillage. — Tenez, Colette, dit-il en revenant vers elle, une touffe de violettes enfoncées dans ses mains... Tenez!... je vous rends votre bouquet de bonheur. Elles sont pareilles à celles que vous m'avez apportées à l'hôpital et que j'ai conservées d'ailleurs... Elles sont sur mon bureau, desséchées dans un vase, mais, mes yeux les voient toujours
l'heure. Elle répéta âprement — Je veux! — Vous êtes ma fiancée... soyons raisonnables maintenant; et songeons aux formalités... Ma mère se chargera d'aller demander votre main à votre oncle... Selon votre promesse, vous cesserez vos études devenues inutiles et vous vous préparerez uniquement au beau jour du bonheur... — Oui... oui... — Puis au mois de juillet, aux vacances... mes concours terminés, nous nous marierons... Brusquement il se leva — Tenez! s'écria-t-il. Il se dirigea vers un massif et, se penchant sur le sol, y cueillit de petites fleurs minuscules dissimulées sous le feuillage. — Tenez, Colette, dit-il en revenant vers elle, une touffe de violettes enfoncées dans ses mains... Tenez!... je vous rends votre bouquet de bonheur. Elles sont pareilles à celles que vous m'avez apportées à l'hôpital et que j'ai conservées d'ailleurs... Elles sont sur mon bureau, desséchées dans un vase, mais, mes yeux les voient toujours aussi fraîches. Elle prit les fleurs dans ses mains et, d'un geste tendre, les approchant de ses lèvres, elle les baisa, longuement : Cela valait toutes les paroles d'amour. Ils remontèrent, s'assurant l'un l'autre, vers la maison où les attendait Mme Loudun. XV Sur le désir de Pierre, leurs fiançailles devaient rester leur secret jusqu'à la demande officielle qui serait faite par Mme Loudun à Paris, aussitôt après les vacances de janvier. Seule, la mère du jeune homme était dans la confidence et avait donné son consentement. Colette revint plusieurs fois à Boveuse et chaque fois elle ramena de son voyage une provision de bonheur. Il fallut bien alors mettre au courant les demoiselles Colombes auxquelles Mme Loudun vint rendre visite. Les deux vieilles filles partageaient la joie de leur enfant, mais ce n'est pas sans appréhension qu'elles la laissèrent repartir à Paris. Elles ne comprenaient pas qu'elle abandonnât leur maison au moment où, plus que jamais, elle avait besoin d'une affection maternelle autour d'elle. Ne fallait-il pas, d'ailleurs, préparer le trousseau, s'occuper des mille détails de la cérémonie qui, en province plus qu'à Paris, a l'importance de l'un des plus considérables de l'existence? À Paris, elle allait se retrouver
devaient rester leur secret jusqu'à la demande officielle qui serait faite par Mme Loudun à Paris, aussitôt après les vacances de janvier. Seule, la mère du jeune homme était dans la confidence et avait donné son consentement. Colette revint plusieurs fois à Boveuse et chaque fois elle ramena de son voyage une provision de bonheur. Il fallut bien alors mettre au courant les demoiselles Colombes auxquelles Mme Loudun vint rendre visite. Les deux vieilles filles partageaient la joie de leur enfant, mais ce n'est pas sans appréhension qu'elles la laissèrent repartir à Paris. Elles ne comprenaient pas qu'elle abandonnât leur maison au moment où, plus que jamais, elle avait besoin d'une affection maternelle autour d'elle. Ne fallait-il pas, d'ailleurs, préparer le trousseau, s'occuper des mille détails de la cérémonie qui, en province plus qu'à Paris, a l'importance de l'un des plus considérables de l'existence? À Paris, elle allait se retrouver dans ce milieu mondain et indifférent où elle n'avait connu que désillusions. Cela vrai! Mais, à Paris, seulement, elle pourra rencontrer Pierre puisqu'il devait y demeurer encore jusqu'en juillet. Elle parla de lui, devançant son fiancé de quelques jours et après avoir promis aux demoiselles Colombes que le mariage serait célébré à Caen. Des événements dont elle ignorait l'importance étaient arrivés avenue de Villiers. Le malheureux oncle Guinegalle se débattait au milieu des pires difficultés. Il n'avait pu faire face à l'échéance de fin décembre et l'usurier, détenteur des billets de Lionel, avait déjà fait plusieurs visites menaçantes. On avait bien tenté de faire appel à la bourse de M. de Frollo, mais celui-ci, se rappelant qu'il attendait la réponse de Mme Colette, avait fait entendre qu'il réservait sa décision. On en était arrivé au point de vivre au jour le jour, entassant les dettes chez les fournisseurs, en escomptant longtemps à l'avance les rentrées possibles, en vendant l'argenterie et les derniers bibelots de valeur qui ornaient encore le salon. Simone même, lassée de cette existence misérable, commençait à se décourager devant la carence de Firmin Canope; et Lionel. pour réparer et apporter sa part de salaire au foyer, avait
célébré à Caen. Des événements dont elle ignorait l'importance étaient arrivés avenue de Villiers. Le malheureux oncle Guinegalle se débattait au milieu des pires difficultés. Il n'avait pu faire face à l'échéance de fin décembre et l'usurier, détenteur des billets de Lionel, avait déjà fait plusieurs visites menaçantes. On avait bien tenté de faire appel à la bourse de M. de Frollo, mais celui-ci, se rappelant qu'il attendait la réponse de Mme Colette, avait fait entendre qu'il réservait sa décision. On en était arrivé au point de vivre au jour le jour, entassant les dettes chez les fournisseurs, en escomptant longtemps à l'avance les rentrées possibles, en vendant l'argenterie et les derniers bibelots de valeur qui ornaient encore le salon. Simone même, lassée de cette existence misérable, commençait à se décourager devant la carence de Firmin Canope; et Lionel. pour réparer et apporter sa part de salaire au foyer, avait accepté de modestes appointements chez un avoué parisien où il commençait à apprendre à connaître la valeur de l'argent gagné par le travail. C'était la misère. La plus atroce de toutes les misères ! Celle que l'on doit cacher sous une apparence fastueuse pour sauver les dernières relations qui peuvent encore être utiles. Cette situation se trouvait encore aggravée par l'état de santé de la tante Guinegalle. laquelle, fort ébranlée par les émotions qu'elle avait subies, souffrait d'une crise cardiaque aiguë, qui pouvait devenir extrêmement inquiétante et exigeait des soins constants et minutieux. Le retour de Colette dans ces circonstances difficiles avait été accueilli sans enthousiasme. Mais comme la maison, à l'abandon depuis plus de trois semaines, était dans un désordre invraisemblable, comme la poussière s'était accumulée dans tous les coins et sur tous les meubles, on lui fit aussitôt le balai entre les mains et Simone s'écria, en l'enfouissant sur les deux joues "Ah ! ma chère, il était temps que tu reviennes, la maison n'était plus habitable". Expression d'un sentiment que l'oncle Guinegalle trouva parfaite, d'ailleurs. Un malin, quelques jours après son retour, Colette fit aller ouvrir la porte et le même visiteur qu'elle avait déjà reçu deux
encore être utiles. Cette situation se trouvait encore aggravée par l'état de santé de la tante Guinegalle. laquelle, fort ébranlée par les émotions qu'elle avait subies, souffrait d'une crise cardiaque aiguë, qui pouvait devenir extrêmement inquiétante et exigeait des soins constants et minutieux. Le retour de Colette dans ces circonstances difficiles avait été accueilli sans enthousiasme. Mais comme la maison, à l'abandon depuis plus de trois semaines, était dans un désordre invraisemblable, comme la poussière s'était accumulée dans tous les coins et sur tous les meubles, on lui fit aussitôt le balai entre les mains et Simone s'écria, en l'enfouissant sur les deux joues "Ah ! ma chère, il était temps que tu reviennes, la maison n'était plus habitable". Expression d'un sentiment que l'oncle Guinegalle trouva parfaite, d'ailleurs. Un malin, quelques jours après son retour, Colette fit aller ouvrir la porte et le même visiteur qu'elle avait déjà reçu deux mois auparavant, le prit 42 LE "ROSAIRE foula les armes prêtes à tomber, but son café et se sentit plus ranimée qu'elle ne l'eût cru possible. Oh ! comme à ce moment elle avait besoin d'un ami sage, fort et secourable ! Et le docteur ne lui ferait pas défaut. Elle relut la dépêche et sourit. Comme c'était bien lui de penser au café, et surtout de venir à la gare ! Elle enleva son chapeau et appuya sa tête contre les coussins. Elle avait voyagé, jour et nuit dans un tourbillon de hâte fiévreuse, mais enfin elle était arrivée à portée de la main de Deryck, de l'appui de Deryck. L'agitation de son âme s'apaisa, un grand calme y succéda. Jane s'endormit — la Providence ne l'abandonnait pas... Jane se tenait debout à la portière du wagon quand le train entra en gare de Charing Cross. Le docteur se trouva être de faction précisément en face de l'endroit où le compartiment de Jane stoppa ; il n'y avait là qu'un pur hasard, mais un hasard bienfaisant faisait toujours surgir Deryck Brand là où on avait le plus besoin de lui. En une seconde il eut traversé la cohue des
Elle relut la dépêche et sourit. Comme c'était bien lui de penser au café, et surtout de venir à la gare ! Elle enleva son chapeau et appuya sa tête contre les coussins. Elle avait voyagé, jour et nuit dans un tourbillon de hâte fiévreuse, mais enfin elle était arrivée à portée de la main de Deryck, de l'appui de Deryck. L'agitation de son âme s'apaisa, un grand calme y succéda. Jane s'endormit — la Providence ne l'abandonnait pas... Jane se tenait debout à la portière du wagon quand le train entra en gare de Charing Cross. Le docteur se trouva être de faction précisément en face de l'endroit où le compartiment de Jane stoppa ; il n'y avait là qu'un pur hasard, mais un hasard bienfaisant faisait toujours surgir Deryck Brand là où on avait le plus besoin de lui. En une seconde il eut traversé la cohue des facteurs. Jane donna un rapide regard au visage maigre et décidé, tout éclairé par l'expression d'un affectueux accueil, et elle lut dans les yeux de son ami d'enfance une sympathie et une compréhension parfaites. Derrière le docteur, elle aperçut un valet de pied de sa tante, et sa propre femme de chambre. En une seconde elle fut sur la plataforma et sa main dans celle de Deryck. — Vous voilà donc, dit-il, et en parfait état je vois cela. Donnez-vous les clés... je suppose que vous n'avez pas de contrebande. J'ai téléphoné à la duchesse d'en voir quelqu'un de sa maison pour recevoir vos bagages, et de ne pas vous attendre avant l'heure du dîner, parce que vous prendriez le thé avec nous. Ai-je bien fait ? Par ici... Sortez de la barrière... Quelle cohue ! Chacun veut se soustraire aux règles et être la première personne au premier rang. Vraiment, la patience des employés de chemin de fer est un enseignement pour le reste de l'humanité. Le docteur, tout en parlant, poussait Jane à travers la foule ; il ouvrit la portière portière du coupé électrique, la fit mouvoir, prit place à son côté, et l'instant ils glissaient hors
de chambre. En une seconde elle fut sur la plataforma et sa main dans celle de Deryck. — Vous voilà donc, dit-il, et en parfait état je vois cela. Donnez-vous les clés... je suppose que vous n'avez pas de contrebande. J'ai téléphoné à la duchesse d'en voir quelqu'un de sa maison pour recevoir vos bagages, et de ne pas vous attendre avant l'heure du dîner, parce que vous prendriez le thé avec nous. Ai-je bien fait ? Par ici... Sortez de la barrière... Quelle cohue ! Chacun veut se soustraire aux règles et être la première personne au premier rang. Vraiment, la patience des employés de chemin de fer est un enseignement pour le reste de l'humanité. Le docteur, tout en parlant, poussait Jane à travers la foule ; il ouvrit la portière portière du coupé électrique, la fit mouvoir, prit place à son côté, et l'instant ils glissaient hors de la gare et le St. James's square. — Hein ! dit le docteur, le St. James's est une grande chose, n'est-ce pas ? Et le port de New-York, avez-vous vu quelque chose comparable, lorsqu'on est au heur du couchant ? Jane eut un soubresaut, puis se reprise les yeux secs ; — N'y a-t-il aucun espoir, Deryck ? Le docteur posa sa main sur celle de Jane ; Il sera toujours aveugle. Mais la vie donne d'autres biens que la vue. Nous ne devons jamais dire : sans espoir. — Vivra-t-il ? — Il n'y a aucune raison pour qu'il ne vive pas ! Mais le prix qu'aura la vie pour lui dépend de ce qu'on pourra faire pour ce pauvre garçon pendant les premiers mois d'épreuve. Il est plus ébranlé moralement que physiquement. Jane enleva ses gants, eut un léger frisson, et soudain, posant sa main sur le genou du docteur — Deryck, je l'aime. Le docteur demeura silencieux quelques instants méditant sur cette élévation; puis il souleva la belle et forte main qui s'appuyait sur son genou et la baisa avec un profond respect — l'hommage de l'homme à la sincérité courageuse de la femme. Dans ce
secs ; — N'y a-t-il aucun espoir, Deryck ? Le docteur posa sa main sur celle de Jane ; Il sera toujours aveugle. Mais la vie donne d'autres biens que la vue. Nous ne devons jamais dire : sans espoir. — Vivra-t-il ? — Il n'y a aucune raison pour qu'il ne vive pas ! Mais le prix qu'aura la vie pour lui dépend de ce qu'on pourra faire pour ce pauvre garçon pendant les premiers mois d'épreuve. Il est plus ébranlé moralement que physiquement. Jane enleva ses gants, eut un léger frisson, et soudain, posant sa main sur le genou du docteur — Deryck, je l'aime. Le docteur demeura silencieux quelques instants méditant sur cette élévation; puis il souleva la belle et forte main qui s'appuyait sur son genou et la baisa avec un profond respect — l'hommage de l'homme à la sincérité courageuse de la femme. Dans ce cas, mon amie, l'avenir a de si grands biens en réserve pour Garland Dalmain, que j'estime qu'il pourra se passer de la vue. En attendant, vous avez beaucoup à me dire, et c'est votre droit de savoir tout ce que je puis vous apprendre. Nous voici arrivés. Venez dans mon cabinet de consultation. Stoddart sait qu'on ne doit nous déranger sous aucun prétexte. .XV . LA CONSULTATION Le cabinet du docteur était une pièce infiniment paisible et reposante. Jane avait pris place dans le grand fauteuil de maroquin vert, ses pieds sur un couffin, ses mains s'agrippant aux deux bras du fauteuil. Le docteur se tenait assis LE ROSAIRE 43 dans le fauteuil à pivot qui lui permettait de se retourner d'un trait pour examiner son élève ou bien de se détourner pour s'appuyer sur sa table placée devant lui. Pour l'instant, il regardait Jane. Il venait de lui faire un réel détail de sa récente visite à Castle Green, d'où il n'était revenu que la veille. Il avait passé cinq heures auprès de Garland, le jugeait que la vraie miséricorde consistait à dire l'entière vérité à Jane ; mais, néanmoins, en parlant, il regardait droit devant lui, sans paraître
cabinet de consultation. Stoddart sait qu'on ne doit nous déranger sous aucun prétexte. .XV . LA CONSULTATION Le cabinet du docteur était une pièce infiniment paisible et reposante. Jane avait pris place dans le grand fauteuil de maroquin vert, ses pieds sur un couffin, ses mains s'agrippant aux deux bras du fauteuil. Le docteur se tenait assis LE ROSAIRE 43 dans le fauteuil à pivot qui lui permettait de se retourner d'un trait pour examiner son élève ou bien de se détourner pour s'appuyer sur sa table placée devant lui. Pour l'instant, il regardait Jane. Il venait de lui faire un réel détail de sa récente visite à Castle Green, d'où il n'était revenu que la veille. Il avait passé cinq heures auprès de Garland, le jugeait que la vraie miséricorde consistait à dire l'entière vérité à Jane ; mais, néanmoins, en parlant, il regardait droit devant lui, sans paraître arquer les larmes qui sillonnaient lentement le visage de son interlocutrice — Comprenez bien, chère amie, les blessures elles-mêmes vont aussi bien que possible. Il est surprenant que, quoique la rétine des deux yeux ait été percée, il y ait eu peu de dommage à l'entour et que le cerveau n'ait pas été touché. Le danger actuel provient du choc nerveux, et de l'angoisse morale causée au malade par la connaissance de son malheur. Les souffrances physiques et morales pendant les premiers jours et les premières nuits ont dû être atroces. Pauvre garçon ! Il est bien ébranlé. Mais il possède une constitution magnifique, et sa vie a toujours été si saine et si normale qu'il y a toutes les chances pour qu'il guérit complètement, n'était que sa torture morale augmente à mesure que les souffrances physiques diminuent. La vue avait pour lui une telle signification de beauté de la forme, beauté de la couleur ! L'artiste dominait tout chez lui. On m'a raconté qu'il n'a presque rien dit. C'est un homme courageux et un homme fort. Mais sa température a commencé à manifester d'inquiétantes variations ; et un spécialiste des nerfs a paru plus nécessaire qu'un oculiste, et c'est
n'ait pas été touché. Le danger actuel provient du choc nerveux, et de l'angoisse morale causée au malade par la connaissance de son malheur. Les souffrances physiques et morales pendant les premiers jours et les premières nuits ont dû être atroces. Pauvre garçon ! Il est bien ébranlé. Mais il possède une constitution magnifique, et sa vie a toujours été si saine et si normale qu'il y a toutes les chances pour qu'il guérit complètement, n'était que sa torture morale augmente à mesure que les souffrances physiques diminuent. La vue avait pour lui une telle signification de beauté de la forme, beauté de la couleur ! L'artiste dominait tout chez lui. On m'a raconté qu'il n'a presque rien dit. C'est un homme courageux et un homme fort. Mais sa température a commencé à manifester d'inquiétantes variations ; et un spécialiste des nerfs a paru plus nécessaire qu'un oculiste, et c'est pourquoi il est maintenant entre les mains du docteur. Le docteur s'arrêta, rangea quelques livres dispersés sur la table et attira à lui un petit vase rempli de violettes ; il les éarda attentivement quelques secondes, puis les replaça où sa femme les avait posées, et continua à parler : Dans l'ensemble, je suis satisfait. Il a besoin d'une voix amie pour percer l'obscurité qui l'entoure. Il a besoin d'une main affectueuse pour serrer la sienne et lui faire sentir qu'on le comprenait. Il ne demande pas de pitié, et d'autres parmi ceux qui lui parlent de son malheur sans en mesurer l'immensenessité, il le réclamerait qu'un autre honneur veuve lui dise : "C'est un combat, un effroyable combat. Mais avec la grâce de Dieu, vous aurez la victoire. Il serait certes bien plus facile de mourir ; mais mourir, ce serait s'avouer vaincu : il faut vivre pour vaincre. Et par la grâce de Dieu, vous serez victorieux." Toutes ceci, je le lui ai dit, et plus, encore. Et alors il s'est passé une chose étrange, et admirable. Je puis vous la confier, et naturellement je la raconterai à Flower, mais à personne autre sur la terre. La difficulté
Dans l'ensemble, je suis satisfait. Il a besoin d'une voix amie pour percer l'obscurité qui l'entoure. Il a besoin d'une main affectueuse pour serrer la sienne et lui faire sentir qu'on le comprenait. Il ne demande pas de pitié, et d'autres parmi ceux qui lui parlent de son malheur sans en mesurer l'immensenessité, il le réclamerait qu'un autre honneur veuve lui dise : "C'est un combat, un effroyable combat. Mais avec la grâce de Dieu, vous aurez la victoire. Il serait certes bien plus facile de mourir ; mais mourir, ce serait s'avouer vaincu : il faut vivre pour vaincre. Et par la grâce de Dieu, vous serez victorieux." Toutes ceci, je le lui ai dit, et plus, encore. Et alors il s'est passé une chose étrange, et admirable. Je puis vous la confier, et naturellement je la raconterai à Flower, mais à personne autre sur la terre. La difficulté avait été d'obtenir de lui la moindre réponse. Il paraissait insensible à toutes les circonstances extérieures. Mais les mots "par la grâce de Dieu", partirent s'emparer de lui et trouver un écho dans le fond de son être : il les répécha. se retourna tendrement sur l'oreiller et l'afflux de vie passa sur son visage, il murmura : "Je me souviens des paroles, et de la musique." Et alors, très bas, mais très clairement, il répéta la seconde strophe du Veni Creator : "Éclairez nos esprits de votre lumière." Je n'ai jamais rien entendu de plus touchant. Le docteur s'arrêta, car Jane, le visage caché dans ses mains, sanglotait convulsivement. Quand les sanglots s'apaisèrent, la voix calme du docteur reprit : Vous comprenez, ceci me donna un point d'appui. Quand une catastrophe pareille arrive, il ne reste à l'homme d'autre soutien que son sentiment religieux. Selon que le côté spirituel a été développé, le physique supportera le fardeau ; ou non. Dalmain a des sentiments plus profonds que nous ne l'imaginions. Après que nous eûmes causé, je l'ai persuadé de souscrire à quelques arrangements. Il n'a pas de famille, il est très isolé. Je commence à me demander si aucun