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lui d'un bail d'une longue durée qui a permis au fermier de travailler avec des vues d'avenir, sera à Roville un accroissement de la valeur foncière du domaine, qu'on ne peut évaluer aujourd'hui à moins de 80,000 francs, outre que le propriétaire aura reçu, pendant vingt ans d'fermage, beaucoup plus supérieur à celui que le domaine aurait pu supporter dans le système de culture ordinaire. L'intérêt public a aussi sa part dans les améliorations de cette nature. La richesse générale du pays se compose des produits que créent chaque année la terre, les capitaux et le travail. Un document publié récemment par l'administration est de nature à faire apprécier l'importance du rôle que jouent ici les productions de la terre. De la statistique agricole de quarante-trois départements de l'est du royaume, qui forment environ la moitié de sa surface, il résulte que la valeur annuelle des produits du sol s'y élève au minimum à trois milliards; et il est vraisemblable, par divers motifs qui sont exposés dans le préambule de ce document, que le produit atteint réellement trois milliards et demi. En supposant, comme tout doit le faire présumer, une production au moins égale dans l'autre moitié du territoire, dont les tableaux seront publiés plus tard, cela porte à six milliards, au minimum, la valeur des produits qui sont créés annuellement par l'agriculture française. C'est la traduction en chiffres de quelques vérités que l'on proclame si souvent, sans qu'on paraisse en comprendre la portée. On reconnait bien en effet, en lisant ces chiffres, que l'agriculture est le premier et le plus utile des arts qu'elle est la source la plus féconde de la richesse des états, que la France est une nation essentiellement agricole, etc., etc. On peut apprécier sur ces données l'influence qu'exercent sur la richesse nationale les améliorations de l'agriculture. Lorsqu'au moyen de ces améliorations la masse des produits s'accroît seulement d'un dixième, c'est une valeur de six cents millions qui s'ajoute au revenu public. Que t'on dise sur quelle autre branche d'industrie, sur quel trafic au-delà des mers on pourrait fonder l'espérance d'un accroissement de richesse qui
les tableaux seront publiés plus tard, cela porte à six milliards, au minimum, la valeur des produits qui sont créés annuellement par l'agriculture française. C'est la traduction en chiffres de quelques vérités que l'on proclame si souvent, sans qu'on paraisse en comprendre la portée. On reconnait bien en effet, en lisant ces chiffres, que l'agriculture est le premier et le plus utile des arts qu'elle est la source la plus féconde de la richesse des états, que la France est une nation essentiellement agricole, etc., etc. On peut apprécier sur ces données l'influence qu'exercent sur la richesse nationale les améliorations de l'agriculture. Lorsqu'au moyen de ces améliorations la masse des produits s'accroît seulement d'un dixième, c'est une valeur de six cents millions qui s'ajoute au revenu public. Que t'on dise sur quelle autre branche d'industrie, sur quel trafic au-delà des mers on pourrait fonder l'espérance d'un accroissement de richesse qui pût entrer en parallèle avec celui-là. Parmi toutes les branches de la production, l'agriculture se distingue des autres par une particularité d'une haute importance. Non-seulement elle crée des produits qui entrent dans la richesse nationale pour une proportion qui dépasse celle de toutes les autres branches de production prises ensemble, mais elle fournit à la fois le salaire et la subsistance à la population nouvelle qu'elle engendre ainsi avec une merveilleuse promptitude, en sorte qu'elle crée elle-même des consommateurs pour l'excédent de sa production. L'accroissement des produits agricoles ne peut s'obtenir, en effet, qu'à l'aide d'un accroissement de travail. À Roville, les salaires des individus employés à l'année, tels que valets de ferme, chefs d'attelage et de main-d'œuvre, bergers, bouviers, etc., se portent chaque année à environ 5,000 francs, et les assujettis des manœuvres, employés à la journée ou à la tâche, s'élèvent à environ 6,000 francs. Pour l'exercice qui s'est terminé au mois de juillet dernier, le premier de ces chiffres s'est élevé à 5,512 francs 25 centimes, et le second à 4,063 francs 42 centimes. C'est donc une somme d'environ 9,000 francs qui se distribue chaque année en salaire par l'effet des travaux de l'exploitation. Cette somme est
mais elle fournit à la fois le salaire et la subsistance à la population nouvelle qu'elle engendre ainsi avec une merveilleuse promptitude, en sorte qu'elle crée elle-même des consommateurs pour l'excédent de sa production. L'accroissement des produits agricoles ne peut s'obtenir, en effet, qu'à l'aide d'un accroissement de travail. À Roville, les salaires des individus employés à l'année, tels que valets de ferme, chefs d'attelage et de main-d'œuvre, bergers, bouviers, etc., se portent chaque année à environ 5,000 francs, et les assujettis des manœuvres, employés à la journée ou à la tâche, s'élèvent à environ 6,000 francs. Pour l'exercice qui s'est terminé au mois de juillet dernier, le premier de ces chiffres s'est élevé à 5,512 francs 25 centimes, et le second à 4,063 francs 42 centimes. C'est donc une somme d'environ 9,000 francs qui se distribue chaque année en salaire par l'effet des travaux de l'exploitation. Cette somme est au moins quadruple de celle que l'on payait pour salaires dans l'état précédent de la culture de la ferme, quoiqu'on y ait introduit l'emploi des instruments qui abrégent le travail, tels que la machine à battre, la houe à cheval, etc. Il en sera de même qu'à Roville partout où les procédés d'agriculture s'amélioreront, et un accroissement de salaire pour la classe agricole sera toujours la condition inséparable d'un accroissement de produits. Déjà, depuis un demi-siècle, l'agriculture française en général a éprouvé de notables améliorations, et la preuve s'en trouverait au besoin dans ce fait, qu'elle fournit aujourd'hui à une population d'habitants une nourriture plus abondante et meilleure qu'elle ne le faisait pour les 35 millions qui peuplaient alors le royaume. L'accroissement des productions agricoles a été au moins égal à celui de la population. On ne peut donc évaluer à moins de 1,500 millions l'augmentation de richesse produite annuellement par les améliorations de l'agriculture, en comparant l'époque actuelle à celle du commencement de ce siècle. Mais la richesse publique s'est accrue dans une bien plus grande proportion encore par l'effet des progrès de l'agriculture, car nous n'avons considéré jusqu'ici que les produits annuels, mais un caractère particulier des améliorations
les procédés d'agriculture s'amélioreront, et un accroissement de salaire pour la classe agricole sera toujours la condition inséparable d'un accroissement de produits. Déjà, depuis un demi-siècle, l'agriculture française en général a éprouvé de notables améliorations, et la preuve s'en trouverait au besoin dans ce fait, qu'elle fournit aujourd'hui à une population d'habitants une nourriture plus abondante et meilleure qu'elle ne le faisait pour les 35 millions qui peuplaient alors le royaume. L'accroissement des productions agricoles a été au moins égal à celui de la population. On ne peut donc évaluer à moins de 1,500 millions l'augmentation de richesse produite annuellement par les améliorations de l'agriculture, en comparant l'époque actuelle à celle du commencement de ce siècle. Mais la richesse publique s'est accrue dans une bien plus grande proportion encore par l'effet des progrès de l'agriculture, car nous n'avons considéré jusqu'ici que les produits annuels, mais un caractère particulier des améliorations agricoles consiste encore en ce fait, qu'elles accroissent dans une proportion beaucoup plus grande la valeur foncière du sol, puisqu'elles l'immobilisent en incorporant à notre territoire le capital qui représente l'accroissement annuel des produits. Que l'on calcule ainsi à quelle somme énorme s'élève l'accroissement de richesse nationale dans les quarante dernières années par l'effet de l'amélioration de l'art agricole. Et ce n'est pas là une richesse fugitive comme les profits que l'on peut faire dans un commerce lointain, c'est une richesse territoriale, la plus solide de toutes. C'est quelque chose de mieux que l'acquisition de nouvelles provinces, en les supposant même contiguës; car cela équivaut à l'incorporation d'un nouveau territoire, sans l'accroissement de frais d'administration, ni de frais de défense en cas de guerre. À l'inverse des acquisitions lointaines, qui exigent un emploi d'hommes et d'argent pour les défendre, sans rien ajouter aux forces du pays, celles-ci n'exigent pour elles-mêmes aucun accroissement de forces et augmentent, dans une énorme proportion, la population et la richesse, bases fondamentales de la puissance d'une nation. Mais partout où les salaires de la classe agricole s'accroissent avec l'augmentation des produits, cet excédent de salaire est employé, non-seulement à la subsistance des individus qui les
dernières années par l'effet de l'amélioration de l'art agricole. Et ce n'est pas là une richesse fugitive comme les profits que l'on peut faire dans un commerce lointain, c'est une richesse territoriale, la plus solide de toutes. C'est quelque chose de mieux que l'acquisition de nouvelles provinces, en les supposant même contiguës; car cela équivaut à l'incorporation d'un nouveau territoire, sans l'accroissement de frais d'administration, ni de frais de défense en cas de guerre. À l'inverse des acquisitions lointaines, qui exigent un emploi d'hommes et d'argent pour les défendre, sans rien ajouter aux forces du pays, celles-ci n'exigent pour elles-mêmes aucun accroissement de forces et augmentent, dans une énorme proportion, la population et la richesse, bases fondamentales de la puissance d'une nation. Mais partout où les salaires de la classe agricole s'accroissent avec l'augmentation des produits, cet excédent de salaire est employé, non-seulement à la subsistance des individus qui les reçoivent, mais à fournir à eux et à leur famille des vêtements, des chaussures, des meubles et des objets divers qui servent à la parure, ou à satisfaire d'autres jouissances. Cet excédent de salaire accroît donc d'autant les débouchés des autres branches de l'industrie nationale. C'est évidemment cet accroissement dans la production agricole qui est la source première des développements si remarquables qu'ont pris chez nous presque toutes les branches de l'industrie, ainsi que de l'accroissement des capitaux qui en découlent au sein de la nation. Quelques économistes gémissent de voir nos exportations se maintenir à peu près au niveau de ce qu'elles étaient en 1888; mais que l'on remarque bien que la production s'est cependant accrue dans une très-grande proportion dans presque tous les genres d'industrie. Les débouchés au-dehors de nos vins en particulier, diminuent chaque jour, nous dit-on, et cependant chaque jour la production du vin s'accroît, car de nouveaux terrains sont sans cesse consacrés à la culture de la vigne, et tous les produits trouvent leur placement; pour la plupart de nos produits industriels, il en est absolument de même que pour la production des vins. C'est que les développements de l'industrie agricole, l'accroissement de la population
la production agricole qui est la source première des développements si remarquables qu'ont pris chez nous presque toutes les branches de l'industrie, ainsi que de l'accroissement des capitaux qui en découlent au sein de la nation. Quelques économistes gémissent de voir nos exportations se maintenir à peu près au niveau de ce qu'elles étaient en 1888; mais que l'on remarque bien que la production s'est cependant accrue dans une très-grande proportion dans presque tous les genres d'industrie. Les débouchés au-dehors de nos vins en particulier, diminuent chaque jour, nous dit-on, et cependant chaque jour la production du vin s'accroît, car de nouveaux terrains sont sans cesse consacrés à la culture de la vigne, et tous les produits trouvent leur placement; pour la plupart de nos produits industriels, il en est absolument de même que pour la production des vins. C'est que les développements de l'industrie agricole, l'accroissement de la population et du bien-être dans toutes les classes, qui en a été le résultat, ont été à toutes les autres industries un débouché bien autrement important que ceux qu'elles pourraient trouver chez les peuples étrangers. C'est aussi de même source qu'a découlé l'accroissement des revenus de l'État. Cette France, qui avait peine à supporter avant le poids de 500 millions d'impôts, supporte aujourd'hui sans peine, quoi qu'on en dise, un budget de plus d'un milliard. C'est que les salaires de la population rurale qui forme plus des trois-quarts de la population du pays, se sont accrus dans la même proportion que la production agricole, et une partie considérable de ces salaires est employée à consommer des boissons spiritueuses, du sel et du tabac; et il faut y ajouter des salaires que reçoivent les populations industrielles des villes pour tous les objets de consommation qu'elles fournissent aux classes agricoles. Ainsi, l'accroissement de la population de la richesse nationale, l'accroissement des revenus de l'État, tout a sa base dans l'amélioration des procédés de la culture, et dans l'augmentation des produits du sol, qui en est le résultat. Mais la France est encore bien loin du terme des développements que peut y prendre la
peine à supporter avant le poids de 500 millions d'impôts, supporte aujourd'hui sans peine, quoi qu'on en dise, un budget de plus d'un milliard. C'est que les salaires de la population rurale qui forme plus des trois-quarts de la population du pays, se sont accrus dans la même proportion que la production agricole, et une partie considérable de ces salaires est employée à consommer des boissons spiritueuses, du sel et du tabac; et il faut y ajouter des salaires que reçoivent les populations industrielles des villes pour tous les objets de consommation qu'elles fournissent aux classes agricoles. Ainsi, l'accroissement de la population de la richesse nationale, l'accroissement des revenus de l'État, tout a sa base dans l'amélioration des procédés de la culture, et dans l'augmentation des produits du sol, qui en est le résultat. Mais la France est encore bien loin du terme des développements que peut y prendre la production agricole. et, sous ce rapport, il faut bien le dire, malgré les immenses avantages dont la nature a favorisé notre territoire nous sommes restés fort en arrière de presque toutes les nations qui nous entourent. Les accroissements de produits et de travail dont Roville a donné l'exemple depuis dix-huit ans, peuvent être réalisés et même dépassés sur les neuf dixièmes de l'étendue du territoire français; car il ne faut en excepter que quelques-uns de nos départements où l'industrie agricole a atteint déjà un haut degré de perfection, et qui peuvent cependant encore recevoir de grandes améliorations. Pour tous les autres, la carrière des perfectionnements est immense. Ces six milliards de produits que crée aujourd'hui l'industrie rurale en France peuvent être doublés, triplés peut-être, ainsi que la population qui y trouve une source de travail. Que l'on juge si ce n'est pas dans les développements ultérieurs de l'art agricole sur presque toute l'étendue de notre territoire que se trouve le plus important des débouchés que l'on puisse désirer pour tous les accroissements de production auxquels sont appelées les diverses branches de l'industrie nationale. Que sont pour ces dernières l'espoir des exportations de quelques millions que l'on va chercher péniblement avec
ans, peuvent être réalisés et même dépassés sur les neuf dixièmes de l'étendue du territoire français; car il ne faut en excepter que quelques-uns de nos départements où l'industrie agricole a atteint déjà un haut degré de perfection, et qui peuvent cependant encore recevoir de grandes améliorations. Pour tous les autres, la carrière des perfectionnements est immense. Ces six milliards de produits que crée aujourd'hui l'industrie rurale en France peuvent être doublés, triplés peut-être, ainsi que la population qui y trouve une source de travail. Que l'on juge si ce n'est pas dans les développements ultérieurs de l'art agricole sur presque toute l'étendue de notre territoire que se trouve le plus important des débouchés que l'on puisse désirer pour tous les accroissements de production auxquels sont appelées les diverses branches de l'industrie nationale. Que sont pour ces dernières l'espoir des exportations de quelques millions que l'on va chercher péniblement avec d'énormes dépenses au Mexique ou sur les rives de la Plata en comparaison des milliards que leur offrent en perspective les accroissements de population de bien-être et d'aisance dans toutes les classes qui sont les résultats si certains et si prompts des améliorations de l'agriculture? Ce sont là les pensées qui ont présidé à la fondation de l'établissement de Roville, humble berceau des institutions destinées à propager en France les améliorations de l'art agricole; et ces pensées m'ont soutenu et encouragé dans l'accomplissement de la tâche que je m'étais imposée. Aujourd'hui que j'en vois approcher le terme je dois dire que les faits m'ont appris que la partie la plus difficile de cette tâche n'était pas de stimuler et de diriger dans la voie du progrès la classe des cultivateurs et des propriétaires. À cet égard la tendance de notre époque est manifeste et sert merveilleusement les efforts de tout homme qui veut s'occuper avec intelligence de diriger cette impulsion. Mais il est un autre genre d'obstacles bien plus difficiles à vaincre chez nous c'est la disposition que l'on rencontre dans les classes les plus éclairées de la société à faire céder, dans toutes les occasions de quelque importance, les
qui ont présidé à la fondation de l'établissement de Roville, humble berceau des institutions destinées à propager en France les améliorations de l'art agricole; et ces pensées m'ont soutenu et encouragé dans l'accomplissement de la tâche que je m'étais imposée. Aujourd'hui que j'en vois approcher le terme je dois dire que les faits m'ont appris que la partie la plus difficile de cette tâche n'était pas de stimuler et de diriger dans la voie du progrès la classe des cultivateurs et des propriétaires. À cet égard la tendance de notre époque est manifeste et sert merveilleusement les efforts de tout homme qui veut s'occuper avec intelligence de diriger cette impulsion. Mais il est un autre genre d'obstacles bien plus difficiles à vaincre chez nous c'est la disposition que l'on rencontre dans les classes les plus éclairées de la société à faire céder, dans toutes les occasions de quelque importance, les intérêts agricoles devant les préoccupations de divers genres. Ceci n'est la faute de personne; c'est le résultat de notre situation sociale actuelle et chaque fois que l'administration, ou la législature, sacrifient les intérêts agricoles, tantôt à des intérêts de négoce ou à des impôts mal compris, tantôt à des exigences tout aussi matérielles de quelques industries particulières, quelquefois aussi aux conséquences détruites de certains principes abstraits, on ne fait véritablement qu'obéir aux commandements de ce qu'on peut bien regarder comme l'opinion publique, puisque c'est la seule qui manifeste dans les grands centres de population où les intérêts agricoles ne comptent que bien peu d'organes éclairés. Mais cet état de choses tend évidemment à se modifier par les progrès mêmes de l'art agricole qui associe chaque jour à ses intérêts un plus grand nombre d'hommes placés dans l'ordre social de manière à donner à leur voix un certain retentissement. On a raison, sans doute, de favoriser la multiplication des fermes-modèles et des comices agricoles; mais il est d'autres mesures législatives qui favoriseraient bien plus efficacement les progrès de l'agriculture qu'on ne peut le faire par l'emploi des fonds d'encouragement, votés par les chambres. La loi qui a donné une si grande
tout aussi matérielles de quelques industries particulières, quelquefois aussi aux conséquences détruites de certains principes abstraits, on ne fait véritablement qu'obéir aux commandements de ce qu'on peut bien regarder comme l'opinion publique, puisque c'est la seule qui manifeste dans les grands centres de population où les intérêts agricoles ne comptent que bien peu d'organes éclairés. Mais cet état de choses tend évidemment à se modifier par les progrès mêmes de l'art agricole qui associe chaque jour à ses intérêts un plus grand nombre d'hommes placés dans l'ordre social de manière à donner à leur voix un certain retentissement. On a raison, sans doute, de favoriser la multiplication des fermes-modèles et des comices agricoles; mais il est d'autres mesures législatives qui favoriseraient bien plus efficacement les progrès de l'agriculture qu'on ne peut le faire par l'emploi des fonds d'encouragement, votés par les chambres. La loi qui a donné une si grande impulsion à la réparation des chemins vicinaux, exercera plus d'influence sur l'avenir de notre agriculture que ne pourront jamais les mesures législatives; mais d'après les termes dans lesquels M. de Dombey formule ici son opinion, nous ne semble-t-il pas qu'il ne se soit pas fait suffisamment rendu compte de l'action puissante que peuvent exercer sur le progrès agricole, l'aide de l'industrialisation, et d'une bonne répartition, les fonds accordés chaque année par le gouvernement, pour encourager l'agriculture. Les tarifs de douane dans lesquels l'industrie agricole a toujours été sacrifiée, la révision des lois incohérentes et surannées qui régissent les matières rurales, la réforme du système fiscal par lequel on a détourné de son cours naturel une des sources les plus fécondes que le génie des inventions modernes ait créées au profit de l'industrie agricole, tout cela offre à l'administration du pays un champ vaste, et des moyens d'assurer un rapide développement à notre prospérité agricole. Mais sur tous ces points les efforts de l'homme isolé viennent se briser contre des obstacles que le temps seul peut vaincre, en répandant parmi les classes éclairées de la société une plus juste appréciation de la part que prend l'industrie agricole dans la production générale