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est toujours très bien fumée, car il entretient de nombreux lapins et quelques chèvres et ses semences du début proviennent de glanage et de son potager. L'exactitude est de règle chez ces ouvriers, qui paient en argent le montant de ce qu'ils doivent. Les parcelles ainsi concédées sont toujours de petites pièces isolées et souvent assez mal placées; souvent aussi des pièces irrégulières et qui prennent un temps précieux aux fermiers pour leur façon. Ce dernier point accuse encore la similité complète entre ce mode d'installation sur le domaine du patron, et celui qui se pratique en Norvège. Je considère que cette constatation a la plus grande importance au point de vue de la classification sociale, car elle nous permet de rattacher, par un nouveau lien, le type des Polders flamands à celui des Fjords Scandinaves. Nous reviendrons, à propos de la classification, sur ce sujet, dont les conséquences sont considérables. E. D. NÉCESSITÉ D'UNE ORGANISATION COMMERCIALE Nous recevons l'intéressante communication qui suit. Elle émane, ainsi qu'on s'en rendra compte, d'une personnalité très au courant des choses du commerce. Nous la reproduisons d'autant plus volontiers qu'elle est une introduction naturelle à la question traitée dans le présent fascicule. On a dit, à bien des reprises, dans les ouvrages et les journaux spéciaux, ainsi que dans les rapports consulaires, que notre commerce d'exportation supporte difficilement la concurrence étrangère pour deux motifs: d'abord, il se heurte à une concurrence de plus en plus active, qu'il ne connaissait point autrefois; ensuite, il est organisé sur un type ancien, qui ne répond plus à la situation actuelle des relations économiques. Le développement énorme de la concurrence est un fait constant, sur lequel on n'a pas besoin d'insister. Des nations entières, autrefois surtout agricoles, sont devenues puissamment industrielles et fabriquent aujourd'hui, non seulement pour elles-mêmes, mais encore pour l'exportation. Il faut donc lutter contre elles à la fois sur leur marché et sur les autres. C'est là assurément une difficulté grave de notre époque, mais il se trouve que notre pays est un des mieux placés pour résister avec succès à cette pression formidable de
dit, à bien des reprises, dans les ouvrages et les journaux spéciaux, ainsi que dans les rapports consulaires, que notre commerce d'exportation supporte difficilement la concurrence étrangère pour deux motifs: d'abord, il se heurte à une concurrence de plus en plus active, qu'il ne connaissait point autrefois; ensuite, il est organisé sur un type ancien, qui ne répond plus à la situation actuelle des relations économiques. Le développement énorme de la concurrence est un fait constant, sur lequel on n'a pas besoin d'insister. Des nations entières, autrefois surtout agricoles, sont devenues puissamment industrielles et fabriquent aujourd'hui, non seulement pour elles-mêmes, mais encore pour l'exportation. Il faut donc lutter contre elles à la fois sur leur marché et sur les autres. C'est là assurément une difficulté grave de notre époque, mais il se trouve que notre pays est un des mieux placés pour résister avec succès à cette pression formidable de la concurrence, et cela pour deux raisons principales : nous avons des spécialités très difficiles, sinon impossibles à contrefaire, et notre éducation traditionnelle a donné à nos fabricants et à nos ouvriers des qualités spéciales très précieuses, qui impriment à leur production un cachet d'élégance, ou une qualité de choix très appréciées par la meilleure des clientèles : la clientèle aisée. Toutefois, ces avantages ne constituent pas un monopole, sauf exception bien rare. Par des soins particuliers, ou par une imitation habile, le concurrent étranger peut toujours tenter de substituer son produit aux nôtres, et il y réussit trop souvent. Heureux même quand il n'emploie pas des procédés déloyaux, comme les marques de fabrique imitées ou les fausses indications de provenance. C'est pour parer à ces attaques de plus en plus nombreuses et vives que le commerce français a besoin d'une organisation nouvelle, répondant à des conditions également nouvelles du marché international. En France, à l'heure présente, et bien que des progrès aient été réalisés déjà, le commerce d'exportation peut encore se caractériser par les traits suivants : il est inorganisé, et il est livré aux intermédiaires. Il est inorganisé en ce sens qu'à une époque de puissante concentration des
très appréciées par la meilleure des clientèles : la clientèle aisée. Toutefois, ces avantages ne constituent pas un monopole, sauf exception bien rare. Par des soins particuliers, ou par une imitation habile, le concurrent étranger peut toujours tenter de substituer son produit aux nôtres, et il y réussit trop souvent. Heureux même quand il n'emploie pas des procédés déloyaux, comme les marques de fabrique imitées ou les fausses indications de provenance. C'est pour parer à ces attaques de plus en plus nombreuses et vives que le commerce français a besoin d'une organisation nouvelle, répondant à des conditions également nouvelles du marché international. En France, à l'heure présente, et bien que des progrès aient été réalisés déjà, le commerce d'exportation peut encore se caractériser par les traits suivants : il est inorganisé, et il est livré aux intermédiaires. Il est inorganisé en ce sens qu'à une époque de puissante concentration des forces et des capitaux, alors que tout marche par grandes masses et par des moyens concentrés, l'exportateur français reste souvent livré à ses seules forces, qui sont naturellement limitées. Dans ces conditions, absorbé d'ailleurs par les soins de son usine ou de son exploitation, le producteur reste trop engagé dans la routine des vieux procédés commerciaux, et, surtout, il demeure asservi aux intermédiaires. Ceci est, pour ainsi dire, la plaie vive du commerce français d'exportation. De tout temps il s'en est plaint, sans jamais réussir à y porter un remède suffisamment efficace. Les intermédiaires du commerce international sont de trois sortes. Il y a d'abord le représentant, qui se borne à placer les marchandises d'autrui sans aucun risque pour lui-même. Il cherche le client et passe la commande, laissant le producteur expédier directement. Un lien s'établit ainsi entre le vendeur et l'acheteur, ce qui est précieux. En second lieu, il y a des commissionnaires qui, après avoir trouvé l'acheteur, se font adresser la marchandise et gardent le client à leur disposition. Aussi, lorsqu'ils trouvent avantage à placer les produits d'une autre fabrique, ils ne s'en font pas faute, et c'est ainsi que bien des articles français ont été remplacés par
la routine des vieux procédés commerciaux, et, surtout, il demeure asservi aux intermédiaires. Ceci est, pour ainsi dire, la plaie vive du commerce français d'exportation. De tout temps il s'en est plaint, sans jamais réussir à y porter un remède suffisamment efficace. Les intermédiaires du commerce international sont de trois sortes. Il y a d'abord le représentant, qui se borne à placer les marchandises d'autrui sans aucun risque pour lui-même. Il cherche le client et passe la commande, laissant le producteur expédier directement. Un lien s'établit ainsi entre le vendeur et l'acheteur, ce qui est précieux. En second lieu, il y a des commissionnaires qui, après avoir trouvé l'acheteur, se font adresser la marchandise et gardent le client à leur disposition. Aussi, lorsqu'ils trouvent avantage à placer les produits d'une autre fabrique, ils ne s'en font pas faute, et c'est ainsi que bien des articles français ont été remplacés par des imitations, commandées bien souvent par les commissionnaires eux-mêmes, et exécutés sur des échantillons français fournis par ces mêmes commissionnaires. Rien n'est plus logique; en affaires, on cherche avant tout son intérêt personnel, c'est à chacun de se défendre au mieux. A côté du commissionnaire, vient le négociant qui achète fermement pour revendre à sa propre clientèle, qu'il garde pour lui, cela va sans dire, au moins aussi jalousement que le commissionnaire, et à laquelle il cherche à passer le produit qui laisse aux mains du marchand intermédiaire le plus gros profit. Ainsi, les intermédiaires dont nous venons de parler sont tour à tour les auxiliaires utiles ou les ennemis dangereux du producteur. Ils peuvent à leur gré le favoriser ou le ruiner, selon le jeu de leur propre intérêt. C'est là précisément que réside le vice grave de cette organisation surannée. Il faudrait donc lui substituer quelque chose de nouveau, qui fût mieux adapté à la situation actuelle des affaires, et qui, en servant utilement le producteur, ne puisse jamais se tourner contre lui. Or, cette combinaison nouvelle, il faut la chercher dans une organisation collective de l'exportation. Cette organisation, si elle est bien conçue, peut en effet répondre
fermement pour revendre à sa propre clientèle, qu'il garde pour lui, cela va sans dire, au moins aussi jalousement que le commissionnaire, et à laquelle il cherche à passer le produit qui laisse aux mains du marchand intermédiaire le plus gros profit. Ainsi, les intermédiaires dont nous venons de parler sont tour à tour les auxiliaires utiles ou les ennemis dangereux du producteur. Ils peuvent à leur gré le favoriser ou le ruiner, selon le jeu de leur propre intérêt. C'est là précisément que réside le vice grave de cette organisation surannée. Il faudrait donc lui substituer quelque chose de nouveau, qui fût mieux adapté à la situation actuelle des affaires, et qui, en servant utilement le producteur, ne puisse jamais se tourner contre lui. Or, cette combinaison nouvelle, il faut la chercher dans une organisation collective de l'exportation. Cette organisation, si elle est bien conçue, peut en effet répondre aux besoins actuels de ce commerce, qui sont : la réduction des intermédiaires, l'exploration continue des marchés extérieurs, la régularisation des débouchés, la lutte contre les imitations plus ou moins déloyales, les relations plus directes avec la clientèle et la recherche méthodique de celle-ci. Comment pourrait-on arriver à fonder une telle organisation, et quelle forme conviendrait-il de lui donner? La réponse à cette question découle assez logiquement de ce qui précède. Nous venons de voir que la dispersion des efforts et des forces est, pour notre commerce extérieur, une cause grave de faiblesse. Il convient donc d'organiser un système d'action collective, au moyen d'un groupement des exportateurs français, dont le but sera précisément de procéder à ces investigations, à cette recherche de la clientèle, que l'exportateur peut rarement faire par ses seuls moyens, parce que ces moyens sont limités, tandis que les frais à faire sont considérables, hors de proportion souvent avec le profit que peut espérer une seule maison. Ce groupement devrait avoir à sa tête des hommes rompus aux affaires, capables par conséquent de diriger et de contrôler la marche des services communs. Au-dessous de ce Conseil, serait un Secrétariat général, comprenant trois services principaux : Études, Correspondance,
telle organisation, et quelle forme conviendrait-il de lui donner? La réponse à cette question découle assez logiquement de ce qui précède. Nous venons de voir que la dispersion des efforts et des forces est, pour notre commerce extérieur, une cause grave de faiblesse. Il convient donc d'organiser un système d'action collective, au moyen d'un groupement des exportateurs français, dont le but sera précisément de procéder à ces investigations, à cette recherche de la clientèle, que l'exportateur peut rarement faire par ses seuls moyens, parce que ces moyens sont limités, tandis que les frais à faire sont considérables, hors de proportion souvent avec le profit que peut espérer une seule maison. Ce groupement devrait avoir à sa tête des hommes rompus aux affaires, capables par conséquent de diriger et de contrôler la marche des services communs. Au-dessous de ce Conseil, serait un Secrétariat général, comprenant trois services principaux : Études, Correspondance, Comptabilité. Ce Secrétariat procéderait aux enquêtes économiques, soit sur documents, soit sur place. Il centraliserait les renseignements propres à guider les adhérents dans le choix de leurs types de fabrication, d'emballage, le mode d'expédition, etc. Il se procurerait tous les avis utiles touchant les frais de transport, les formalités en douane, les moyens de recouvrement, la solvabilité des acheteurs. Soit par des correspondances particulières, soit par des circulaires, il ferait connaître aux adhérents ces précieuses informations et ce serait déjà beaucoup, car un grand nombre de ces éléments nécessaires du commerce international ne sont pas aisés à obtenir pour un chef de maison affairé et peu au courant des sources, des procédés de renseignements. Le nombre et la nature des questions de cet ordre qui sont posées à nos consuls, montrent bien que la plupart des chefs de maison n'ont aucune idée de la meilleure voie à suivre pour s'informer à l'étranger, et cela, n'a rien qui puisse étonner. Pour se renseigner commodément et exactement, il faut savoir la langue et les usages du pays où l'on s'adresse, ou bien y avoir un correspondant sûr, chose difficile et onéreuse. Il ne faut donc pas trop vite condamner nos exportateurs, au
douane, les moyens de recouvrement, la solvabilité des acheteurs. Soit par des correspondances particulières, soit par des circulaires, il ferait connaître aux adhérents ces précieuses informations et ce serait déjà beaucoup, car un grand nombre de ces éléments nécessaires du commerce international ne sont pas aisés à obtenir pour un chef de maison affairé et peu au courant des sources, des procédés de renseignements. Le nombre et la nature des questions de cet ordre qui sont posées à nos consuls, montrent bien que la plupart des chefs de maison n'ont aucune idée de la meilleure voie à suivre pour s'informer à l'étranger, et cela, n'a rien qui puisse étonner. Pour se renseigner commodément et exactement, il faut savoir la langue et les usages du pays où l'on s'adresse, ou bien y avoir un correspondant sûr, chose difficile et onéreuse. Il ne faut donc pas trop vite condamner nos exportateurs, au moins les petits, et songer que leur inertie et leur faiblesse viennent surtout de leur isolement et de l'étroitesse de leurs moyens d'action. Donc cette organisation centrale serait le moteur du système, qui aurait en outre ses organes extérieurs, répondant à un double besoin. En premier lieu, il faut se rappeler que les exportateurs se heurtent tout d'abord à une première difficulté, qui les arrête dès le début; c'est l'élévation des frais de transport. En créant des centres régionaux d'expédition, où les colis seraient groupés de façon à bénéficier des réductions accordées aux gros chargements, on réaliserait des avantages sensibles, tant au point de vue de l'économie qu'à ceux de la régularité et de la sécurité. Ces bureaux de groupages seraient en même temps des agences de triage qui, sur des ordres venus du centre, dirigeraient les expéditions selon les besoins connus des divers marchés, de façon à éviter l'encombrement sur un point, tandis que la rareté se produit ailleurs, par suite de l'incohérence des expéditions; Ils procéderaient enfin à la révision des colis et à la réfection des emballages défectueux, en vue de diminuer les chances d'avarie en cours de route. En troisième lieu, l'Association devrait avoir des agences
rappeler que les exportateurs se heurtent tout d'abord à une première difficulté, qui les arrête dès le début; c'est l'élévation des frais de transport. En créant des centres régionaux d'expédition, où les colis seraient groupés de façon à bénéficier des réductions accordées aux gros chargements, on réaliserait des avantages sensibles, tant au point de vue de l'économie qu'à ceux de la régularité et de la sécurité. Ces bureaux de groupages seraient en même temps des agences de triage qui, sur des ordres venus du centre, dirigeraient les expéditions selon les besoins connus des divers marchés, de façon à éviter l'encombrement sur un point, tandis que la rareté se produit ailleurs, par suite de l'incohérence des expéditions; Ils procéderaient enfin à la révision des colis et à la réfection des emballages défectueux, en vue de diminuer les chances d'avarie en cours de route. En troisième lieu, l'Association devrait avoir des agences de vente dans tous les pays, À ce propos, remarquons que ces pays, n'étant pas tous dans la même situation, au point de vue de l'organisation de leur marché, ne devraient pas avoir tous un type d'agence uniforme, mais bien un type approprié au milieu. Ainsi, le marché anglais est tout à la fois un grand marché de consommation et un grand marché intermédiaire. Tout en cherchant à vendre autant que possible directement dans les centres de consommation, il faut naturellement tenir compte de la vieille et puissante organisation du commerce britannique, et s'arranger de manière à conserver sa clientèle. Les agences d'Angleterre devraient donc être organisées en conséquence. D'autre part, si nous considérons les pays d'Orient et d'Extrême-Orient, ou ceux de l'Amérique du Sud, nous y trouvons une situation très différente; ce sont là surtout des pays de consommation, où il y aurait peut-être lieu d'établir des magasins de vente au détail. Quoi qu'il en soit, chaque agence devrait être organisée après enquête, au moyen d'agents connaissant la langue du pays et ayant l'expérience de la place où ils auraient à agir. Ils seraient assistés par des jeunes gens qui, après un stage dans une maison de France, iraient
tout à la fois un grand marché de consommation et un grand marché intermédiaire. Tout en cherchant à vendre autant que possible directement dans les centres de consommation, il faut naturellement tenir compte de la vieille et puissante organisation du commerce britannique, et s'arranger de manière à conserver sa clientèle. Les agences d'Angleterre devraient donc être organisées en conséquence. D'autre part, si nous considérons les pays d'Orient et d'Extrême-Orient, ou ceux de l'Amérique du Sud, nous y trouvons une situation très différente; ce sont là surtout des pays de consommation, où il y aurait peut-être lieu d'établir des magasins de vente au détail. Quoi qu'il en soit, chaque agence devrait être organisée après enquête, au moyen d'agents connaissant la langue du pays et ayant l'expérience de la place où ils auraient à agir. Ils seraient assistés par des jeunes gens qui, après un stage dans une maison de France, iraient au loin commercer et suivre leur carrière commerciale dans des conditions particulièrement favorables. Les agences extérieures auraient donc à étudier leur marché, à transmettre les informations utiles quant à la nature et à l'étendue des besoins, aux exigences de la clientèle, à sa solvabilité. Elles rechercheraient les acheteurs, soit dans le commerce de gros et de détail, soit parmi les consommateurs directement, selon le cas. Elles recevraient les expéditions, les vérifieraient, évitant ainsi bien des contestations et bien des déboires causés par des avaries survenues en cours de transport, ou par des erreurs, des oublis, ou même par la mauvaise foi de l'acheteur. Les agences assureraient en outre les recouvrements et feraient des remises collectives à l'agence centrale, ce qui procurerait encore des facilités et des économies. Avec ce système, on pourrait plus sûrement accorder au commerce local des délais et du crédit, chose fort importante dans le commerce d'exportation, mais que nos exportateurs se décident difficilement à concéder, à cause des risques que leur fait courir le défaut de renseignements sûrs. Tel serait le système. Il se résume en ceci : par l'effort collectif, arriver à réduire les intermédiaires, à diminuer les frais et les risques, à mieux trouver
le commerce de gros et de détail, soit parmi les consommateurs directement, selon le cas. Elles recevraient les expéditions, les vérifieraient, évitant ainsi bien des contestations et bien des déboires causés par des avaries survenues en cours de transport, ou par des erreurs, des oublis, ou même par la mauvaise foi de l'acheteur. Les agences assureraient en outre les recouvrements et feraient des remises collectives à l'agence centrale, ce qui procurerait encore des facilités et des économies. Avec ce système, on pourrait plus sûrement accorder au commerce local des délais et du crédit, chose fort importante dans le commerce d'exportation, mais que nos exportateurs se décident difficilement à concéder, à cause des risques que leur fait courir le défaut de renseignements sûrs. Tel serait le système. Il se résume en ceci : par l'effort collectif, arriver à réduire les intermédiaires, à diminuer les frais et les risques, à mieux trouver la clientèle, à répartir équitablement les commandes entre les maisons syndiquées, en un mot à augmenter le trafic et, par conséquent, les occasions de profit. Encore une fois, ce but ne peut être atteint, à l'heure actuelle, que par une puissante organisation. Les maisons assez riches, pour se la donner réussissent; pour les autres, il faut opérer un groupement de forces. La chose n'ira pas sans difficultés, cela va sans dire, mais elle est parfaitement faisable. Quelques hommes de bonne volonté et d'expérience y arriveraient sûrement s'ils avaient derrière eux un assez grand nombre de participants. Les syndiqués auraient à payer d'abord une cotisation fixe, d'ailleurs peu élevée, plus un pour cent sur les affaires faites à leur profit. Ces fonds serviraient à solder les frais de personnel, d'études, de missions, de correspondance, etc. Henri de Tourville, qui a tout fait pour promouvoir l'étude des faits sociaux d'après la méthode de l'observation scientifique, aimait à répéter que c'est à tout objet de connaissance que cette méthode peut et doit être appliquée. On ne sait pas assez qu'il a fait la preuve de cette assertion en ce qui concerne l'étude des faits religieux. Longuement formé à l'école de ce grand et
réussissent; pour les autres, il faut opérer un groupement de forces. La chose n'ira pas sans difficultés, cela va sans dire, mais elle est parfaitement faisable. Quelques hommes de bonne volonté et d'expérience y arriveraient sûrement s'ils avaient derrière eux un assez grand nombre de participants. Les syndiqués auraient à payer d'abord une cotisation fixe, d'ailleurs peu élevée, plus un pour cent sur les affaires faites à leur profit. Ces fonds serviraient à solder les frais de personnel, d'études, de missions, de correspondance, etc. Henri de Tourville, qui a tout fait pour promouvoir l'étude des faits sociaux d'après la méthode de l'observation scientifique, aimait à répéter que c'est à tout objet de connaissance que cette méthode peut et doit être appliquée. On ne sait pas assez qu'il a fait la preuve de cette assertion en ce qui concerne l'étude des faits religieux. Longuement formé à l'école de ce grand et puissant penseur, un des membres de notre société, M. l'abbé Picard, s'est attaché, lui aussi, à faire cette preuve. Il a fondé un cours dont le but est d'appliquer à l'étude de la religion la méthode rigoureuse des sciences. Le cours est gratuit. Il aura lieu, cette année, du 27 novembre au 20 février. Il se fait rue de Furstenberg, 6, près de Saint-Germain des Prés, le Dimanche matin, à 9 heures 3/4 très précises, pour finir toujours avant 11 heures. UNE MONOGRAPHIE HISTORIQUE Pénétré de cette idée que « l'histoire générale et l'histoire locale doivent se prêter un mutuel appui », que c'est à la lueur de l'une qu'il faut éclairer l'autre, M. Lafarge essaie de faire l'application de sa thèse à son pays natal, le Limousin. On ne saurait trop se louer de la faveur dont jouissent, à l'heure actuelle, en France, ces études spéciales reposant sur des documents précis. La monographie doit rénover l'histoire proprement dite, comme elle a revivifié la Science sociale. Il ne nous est pas possible d'entrer dans l'examen détaillé de chaque partie du travail de M. Lafarge. Nous voudrions cependant donner une idée du plan de l'auteur et de sa méthode. Son point