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elles la littérature manquerait de l'une des plus utiles censures d'un grand scandale qui devait être puni par un poète citoyen. Observons que le ton plaisant pouvait seul permettre les libertés dont le sujet avait besoin pour produire l'effet désiré. La leçon était sanglante, et cependant elle ne parut pas odieuse comme certains traits d'Aristophane, parce que la satire de Béranger ressemble à celle de La Fontaine; en effet, on sent de la bonhomie jusque dans ses plus grandes colères. Au reste, si l'on pouvait en vouloir un moment à Béranger, on se garderait pas longtemps rancœur, en voyant combien les affections douces et tendres dominent dans ses compositions. Si j'ouvre Anacréon, je trouve un homme occupé de lui seul, qui ne pense qu'à sa coupe ou à sa maîtresse. Il y a toujours un ami en tiers dans les plaisirs de Béranger ; l'amitié est sans cesse auprès de lui pour recevoir ces confidences de l'amour qui ont tant de prix pour les cœurs sensibles. Qu'un ami de Béranger tombe dans le malheur, il obtiendra du poète des tributs que la puissance et la richesse essaieraient en vain de payer au poids de l'or et des honneurs. Je n'ai jamais flatté que l'infortune, est la devise de Béranger: il ignore surtout comment on supprime l'éloge de Gallus. Les élégantes compositions, les vers polis d'Horace, les brillantes descriptions de Properce, les tendres supplications de Tibulle, nous inspirent fort peu d'intérêt pour les femmes dont ils ont porté les chaînes; personne n'envie le sort des amants de Pyrrha, de Cinzia et de Némésis; mais la Lisette de Béranger, simple, tendre, sensible et pourtant friponne, a un charme particulier; on croit au bonheur de son poète. Et puis comme il lui parle d'amour ! Tantôt c'est l'accent de Parny qui invite Éléonore à venir habiter les champs; tantôt c'est le ton de Voltaire, dans l'épître des Tu et des Vous; ailleurs on dirait de Chaulieu devenu plus sensible, mêlant la gaieté d'un convive heureux à des souvenirs politiques, et baissant ensuite humblement la tête sous le joug présenté par sa maîtresse. Ce
jamais flatté que l'infortune, est la devise de Béranger: il ignore surtout comment on supprime l'éloge de Gallus. Les élégantes compositions, les vers polis d'Horace, les brillantes descriptions de Properce, les tendres supplications de Tibulle, nous inspirent fort peu d'intérêt pour les femmes dont ils ont porté les chaînes; personne n'envie le sort des amants de Pyrrha, de Cinzia et de Némésis; mais la Lisette de Béranger, simple, tendre, sensible et pourtant friponne, a un charme particulier; on croit au bonheur de son poète. Et puis comme il lui parle d'amour ! Tantôt c'est l'accent de Parny qui invite Éléonore à venir habiter les champs; tantôt c'est le ton de Voltaire, dans l'épître des Tu et des Vous; ailleurs on dirait de Chaulieu devenu plus sensible, mêlant la gaieté d'un convive heureux à des souvenirs politiques, et baissant ensuite humblement la tête sous le joug présenté par sa maîtresse. Ce dernier trait rappelle la chanson qui a pour titre la République; chanson pleine de grâce et d'originalité, qui contient, sous des formes légères, des allusions aux plus grands événements du siècle. Par une certaine habitude de mélancolie qui fait le charme de son talent, Béranger aime à devancer le cours des ans et à jeter ses regards au-delà des bornes de sa vie. Ce retour triste et doux, sur un passé qui est encore du présent, lui a inspiré le Bon Vieillard, la plus pure peut-être de ses compositions. Les souvenirs, les sentiments, les espérances, les délicatesses du cœur, l'amour sacré de la patrie, font de cette ode une pièce achevée, dont il n'y a de modèle ni dans l'antiquité ni chez les modernes: on ne peut la lire sans répandre des larmes. À l'exemple de Tibulle, Parny a interrompu les transports d'une passion fortunée pour chanter sa mort; Béranger, non moins touchant, adresse en quelque sorte ses dernières volontés à sa maîtresse. Encore jeune et jolie, il en fait une bonne vieille qui pleure son ami. L'esprit adopte avec plaisir cette fiction attendrissante; mais comme l'intérêt s'élève et sort du cercle étroit des choses personnelles, quand le poète termine
des ans et à jeter ses regards au-delà des bornes de sa vie. Ce retour triste et doux, sur un passé qui est encore du présent, lui a inspiré le Bon Vieillard, la plus pure peut-être de ses compositions. Les souvenirs, les sentiments, les espérances, les délicatesses du cœur, l'amour sacré de la patrie, font de cette ode une pièce achevée, dont il n'y a de modèle ni dans l'antiquité ni chez les modernes: on ne peut la lire sans répandre des larmes. À l'exemple de Tibulle, Parny a interrompu les transports d'une passion fortunée pour chanter sa mort; Béranger, non moins touchant, adresse en quelque sorte ses dernières volontés à sa maîtresse. Encore jeune et jolie, il en fait une bonne vieille qui pleure son ami. L'esprit adopte avec plaisir cette fiction attendrissante; mais comme l'intérêt s'élève et sort du cercle étroit des choses personnelles, quand le poète termine ses adieux en reportant notre pensée sur les malheurs de la patrie et l'espérance de l'immortalité! Béranger n'affecte pas tel ou tel état de l'âme pour complaire à son talent. Il cède à ses impressions, et ses ouvrages en portent l'empreinte. Triste aujourd'hui, il fait une ode élégiaque, comme celle d'Horace sur la mort de Quintilius; demain le ciel sourit, son imagination prend les riantes couleurs de l'horizon et enfante des rêves de bonheur. Alors il invente, il compose, il écrit à la manière des Grecs sans penser à imiter personne. Que sont les Souhaits tant vantés d'Anacréon auprès de la chanson du Petit Oiseau où le sourire est toujours près des larmes! C'est le même genre de mérite qui donne tant de prix à l'Aveugle de Bagnolet, le Bélisaire de la chanson! On retrouve encore la teinte d'une douce sensibilité dans la chanson si originale des Étoiles qui chantent et dans la pièce intitulée La Lampe, l'un des éloges les plus heureux et les plus délicats que le talent ait jamais inspirés au talent. Mais Béranger ne chante pas longtemps sur le même ton; tout-à-coup il nous réveille par de piquantes peintures de mœurs, par des portraits ressemblants qui
d'Horace sur la mort de Quintilius; demain le ciel sourit, son imagination prend les riantes couleurs de l'horizon et enfante des rêves de bonheur. Alors il invente, il compose, il écrit à la manière des Grecs sans penser à imiter personne. Que sont les Souhaits tant vantés d'Anacréon auprès de la chanson du Petit Oiseau où le sourire est toujours près des larmes! C'est le même genre de mérite qui donne tant de prix à l'Aveugle de Bagnolet, le Bélisaire de la chanson! On retrouve encore la teinte d'une douce sensibilité dans la chanson si originale des Étoiles qui chantent et dans la pièce intitulée La Lampe, l'un des éloges les plus heureux et les plus délicats que le talent ait jamais inspirés au talent. Mais Béranger ne chante pas longtemps sur le même ton; tout-à-coup il nous réveille par de piquantes peintures de mœurs, par des portraits ressemblants qui étincellent de verve, de raison et de gaieté, témoin le marquis de Carabas qui a couru toute la France, le Prince de Navarre et le Vilain, auxquels il oppose la Vivandière, création neuve et propre à éterniser de race en race le souvenir de la gloire des armes françaises. Béranger diffère de tous ceux qui l'ont précédé; ses plaisanteries sont des choses sérieuses et présentent parfois des traits sublimes sous une forme familière qui les grave dans le cœur du peuple. Cet artifice de cacher de grandes pensées sous un langage plaisant et simple fait le mérite de la chanson du Roi d'Yvetot qui était encore une action méritoire. L'Europe était muette devant Napoléon à la tête d'un million de soldats; un simple citoyen sans appui, caché dans l'ombre d'un bureau où il occupait une place nécessaire à son existence, osa faire, dans une apologue chantant, la censure du règne entier d'un conquérant. Quelquefois Béranger sort de son siècle, et c'est pour nous offrir dans une pièce vraiment lyrique l'image de Louis XI semblable à un pâle fantôme, et cherchant à retrouver un sourire dans le spectacle du bonheur des villageois. Cette chanson ou plutôt cette ode d'une forme et
diffère de tous ceux qui l'ont précédé; ses plaisanteries sont des choses sérieuses et présentent parfois des traits sublimes sous une forme familière qui les grave dans le cœur du peuple. Cet artifice de cacher de grandes pensées sous un langage plaisant et simple fait le mérite de la chanson du Roi d'Yvetot qui était encore une action méritoire. L'Europe était muette devant Napoléon à la tête d'un million de soldats; un simple citoyen sans appui, caché dans l'ombre d'un bureau où il occupait une place nécessaire à son existence, osa faire, dans une apologue chantant, la censure du règne entier d'un conquérant. Quelquefois Béranger sort de son siècle, et c'est pour nous offrir dans une pièce vraiment lyrique l'image de Louis XI semblable à un pâle fantôme, et cherchant à retrouver un sourire dans le spectacle du bonheur des villageois. Cette chanson ou plutôt cette ode d'une forme et d'un ton inconnu avant Béranger, commence ainsi : Heureux villageois, dansons : Sautez, fillettes et garçons. Unissez vos joyeux sons, Musettes et chansons ! A ce couplet, qui revient sans cesse comme un refrain, succèdent ces admirables traits : Notre vieux roi, caché dans ces tourelles, Louis, dont nous parlons tout bas, Veut essayer, au temps des fleurs nouvelles, S'il peut sourire à nos ébats. Quand sur nos bords on rit, on chante, on aime, Louis se retient prisonnier. Il craint les grands, et le peuple et Dieu même; Il craint surtout son héritier. Malgré nos chants, il se trouble, il frissonne : L'horloge a causé son effroi. Ainsi toujours, il prend l'heure qui sonne Pour un signal de son beffroi. Je demande si le Tibère de Tacite est mieux peint et surtout mieux puni que le Louis XI de Béranger; je demande si jamais personne a conçu un tableau plus effrayant et plus habilement contrasté. C'est ici qu'il faut remarquer que Béranger fait entrer tous les genres dans la chanson, comme La Fontaine les a tous introduits dans la fable. Il excelle surtout à trouver un cadre, à inventer une action où il jette ses personnages d'une manière dramatique.
tout bas, Veut essayer, au temps des fleurs nouvelles, S'il peut sourire à nos ébats. Quand sur nos bords on rit, on chante, on aime, Louis se retient prisonnier. Il craint les grands, et le peuple et Dieu même; Il craint surtout son héritier. Malgré nos chants, il se trouble, il frissonne : L'horloge a causé son effroi. Ainsi toujours, il prend l'heure qui sonne Pour un signal de son beffroi. Je demande si le Tibère de Tacite est mieux peint et surtout mieux puni que le Louis XI de Béranger; je demande si jamais personne a conçu un tableau plus effrayant et plus habilement contrasté. C'est ici qu'il faut remarquer que Béranger fait entrer tous les genres dans la chanson, comme La Fontaine les a tous introduits dans la fable. Il excelle surtout à trouver un cadre, à inventer une action où il jette ses personnages d'une manière dramatique. Le plus souvent il se met lui-même en scène, et cette nouvelle ressemblance avec le fabuliste ne lui réussit pas moins qu'au bon homme. Le moi, si déplaisant de sa nature, le moi qui impatiente quelquefois jusque dans Montaigne, malgré la grâce et l'abandon de sa causerie philosophique, nous plaît dans La Fontaine et dans Béranger. Pourquoi faisons-nous en leur faveur cette exception à une règle générale et défendue par la susceptibilité de notre amour-propre? Parce que leur moi nous paraît exempt d'égoïsme, d'amertume et de vanité; les confidences de ce moi si aimable dans leurs bouches sont de naïves révélations du cœur humain. Toutes les affections légitimes, tous les sentiments généreux, le respect des lois, l'humanité, la tolérance, la philosophie, la croyance d'un être suprême, les sublimes épreuves de l'âme, éclatent dans les vers de Béranger, comme elles règnent dans son cœur; mais une passion ardente paraît y dominer, c'est l'amour de la patrie. Cette passion est sa première muse; elle entre dans toutes ses compositions, en se prêtant à toutes les métamorphoses que le sujet demande. Comment ne pas se sentir ému des adieux à la gloire de la France, exprimés dans la pièce qui a pour titre
dans La Fontaine et dans Béranger. Pourquoi faisons-nous en leur faveur cette exception à une règle générale et défendue par la susceptibilité de notre amour-propre? Parce que leur moi nous paraît exempt d'égoïsme, d'amertume et de vanité; les confidences de ce moi si aimable dans leurs bouches sont de naïves révélations du cœur humain. Toutes les affections légitimes, tous les sentiments généreux, le respect des lois, l'humanité, la tolérance, la philosophie, la croyance d'un être suprême, les sublimes épreuves de l'âme, éclatent dans les vers de Béranger, comme elles règnent dans son cœur; mais une passion ardente paraît y dominer, c'est l'amour de la patrie. Cette passion est sa première muse; elle entre dans toutes ses compositions, en se prêtant à toutes les métamorphoses que le sujet demande. Comment ne pas se sentir ému des adieux à la gloire de la France, exprimés dans la pièce qui a pour titre : Plus de politique? Vit-on jamais de détour plus ingénieux que celui du poète? Il a l'air d'abjurer la politique aux genoux de sa maîtresse, et ne cesse de l'entretenir des grandeurs, des exploits et des revers de notre pays. L'amour de la patrie respire avec tout ce que le regret d'une séparation cruelle peut y ajouter de touchant, soit dans la chanson de l'Exilé, soit dans celle du Champ d'asile. La première excite de douces larmes; la seconde fait battre le cœur, et le pénètre de cette admiration que nous causera le souvenir des grandes choses et les hautes inspirations. Mais il fallait qu'une révolution eût lieu, qu'un empire fût créé, que la France devînt la maîtresse du continent, qu'elle tombât du faîté de la gloire, que quelques-uns de ses défenseurs se vissent condamnés à l'exil, que des Européens alassent demander asile à des sauvages, pour que cette composition pût exister. C'est bien là le cas de dire : « Que de choses dans une chanson ! » Une autre ode du poète national, commence par cette invocation que l'on ne trouve dans aucun poète d'Athènes, déchue du sceptre de la Grèce, mais grande encore par le génie, l'éloquence
regret d'une séparation cruelle peut y ajouter de touchant, soit dans la chanson de l'Exilé, soit dans celle du Champ d'asile. La première excite de douces larmes; la seconde fait battre le cœur, et le pénètre de cette admiration que nous causera le souvenir des grandes choses et les hautes inspirations. Mais il fallait qu'une révolution eût lieu, qu'un empire fût créé, que la France devînt la maîtresse du continent, qu'elle tombât du faîté de la gloire, que quelques-uns de ses défenseurs se vissent condamnés à l'exil, que des Européens alassent demander asile à des sauvages, pour que cette composition pût exister. C'est bien là le cas de dire : « Que de choses dans une chanson ! » Une autre ode du poète national, commence par cette invocation que l'on ne trouve dans aucun poète d'Athènes, déchue du sceptre de la Grèce, mais grande encore par le génie, l'éloquence et les arts : Reine du monde, ô France, ô ma patrie! Soulève enfin ton front cicatrisé. Sans qu'à tes yeux leur gloire en soit flétrie, De tes enfants l'étendard s'est brisé. Quand la fortune outrageait leur vaillance, Quand de tes mains tombait ton sceptre d'or, Tes ennemis disaient encore : Honneur aux enfants de la France. Le Cinquième mai me paraît une chanson de génie, elle honore le talent et le cœur du poète. Rien de plus heureusement inventé que l'opposition de ce grand débris de la fortune, solitaire et mourant sur le rocher de Sainte-Hélène, avec un pauvre soldat qui reverra du moins la France, où la main d'un fils lui fermera les yeux; mais ce qu'il faut surtout louer dans le poète, c'est que son tribut de regrets à un homme extraordinaire et tombé de si haut, devienne à tout moment le sujet d'un chant pour la patrie. Dans une autre ode quelquefois sublime, le poète parlant à son âme prête à partir pour le séjour de l'immortalité, chante encore la gloire de la France dont il va rejoindre les héros. Quelle haute inspiration dans cette strophe ! Cherchez au-dessus des orages Tant de guerriers morts à
: Honneur aux enfants de la France. Le Cinquième mai me paraît une chanson de génie, elle honore le talent et le cœur du poète. Rien de plus heureusement inventé que l'opposition de ce grand débris de la fortune, solitaire et mourant sur le rocher de Sainte-Hélène, avec un pauvre soldat qui reverra du moins la France, où la main d'un fils lui fermera les yeux; mais ce qu'il faut surtout louer dans le poète, c'est que son tribut de regrets à un homme extraordinaire et tombé de si haut, devienne à tout moment le sujet d'un chant pour la patrie. Dans une autre ode quelquefois sublime, le poète parlant à son âme prête à partir pour le séjour de l'immortalité, chante encore la gloire de la France dont il va rejoindre les héros. Quelle haute inspiration dans cette strophe ! Cherchez au-dessus des orages Tant de guerriers morts à propos, Qui, se dérobant aux outrages, Ont au Ciel porté leurs drapeaux. Pour conjurer la foudre qu'on irrite, Unissez-vous à tous ces demi-Dieux; Ah! sans regret, mon âme, partez vite : En souriant, remontez dans les Cieux ! On trouve aussi dans la sainte alliance des peuples un hommage à la France et à toutes les familles du genre humain que le poète veut réconcilier aux accords de la lyre, et rallier au nom de cette paix universelle, le rêve d'une belle âme. Ni l'antiquité ni les modernes, jusqu'à notre époque, n'auraient pu concevoir cette création, qui appartient tout entière à des idées et à des événements d'un ordre nouveau dans le monde. L'auteur fait descendre la paix sur la terre pour conseiller aux peuples le traité d'une éternelle amitié; après de sages réflexions sur les maux que la guerre cause à l'humanité, la déesse s'exprime ainsi: "Oui, libre enfin, que le monde respire; Sur le passé jetez un voile épais. Semez vos champs aux accords de ma lyre; L'encens des arts doit briller pour la paix. L'espoir riant, au sein de l'abondance, Accueillera les fruits de l'hymen; Peuples, formez une Sainte-Alliance, Et donnez-vous la main." Ainsi parlait cette vierge
la France et à toutes les familles du genre humain que le poète veut réconcilier aux accords de la lyre, et rallier au nom de cette paix universelle, le rêve d'une belle âme. Ni l'antiquité ni les modernes, jusqu'à notre époque, n'auraient pu concevoir cette création, qui appartient tout entière à des idées et à des événements d'un ordre nouveau dans le monde. L'auteur fait descendre la paix sur la terre pour conseiller aux peuples le traité d'une éternelle amitié; après de sages réflexions sur les maux que la guerre cause à l'humanité, la déesse s'exprime ainsi: "Oui, libre enfin, que le monde respire; Sur le passé jetez un voile épais. Semez vos champs aux accords de ma lyre; L'encens des arts doit briller pour la paix. L'espoir riant, au sein de l'abondance, Accueillera les fruits de l'hymen; Peuples, formez une Sainte-Alliance, Et donnez-vous la main." Ainsi parlait cette vierge adorée, Et plus d'un roi répétait ses discours: Comme au printemps la terre était parée; L'automne en fleurs rappelait les amours. Pour l'étranger, côtez, bons vins de France: De sa frontière il reprend le chemin. Peuples, formons une Sainte-Alliance, Et donnons-nous la main. Tel est Béranger, tel est le poète dont je songeais depuis longtemps à caractériser les productions: sa réputation n'avait pas besoin de mon secours; mais il était peut-être utile de signaler à l'attention des amis de la littérature un homme qui s'est ouvert une route nouvelle, un écrivain indépendant de tout autre joug que celui de la raison, original sans étrangeté, éminemment Français sans être l'imitateur d'aucun autre écrivain de son pays, rempli d'inspirations heureuses qu'il féconde par la méditation, et faisant difficilement des vers faciles. J'ai encore voulu rappeler aux écrivains, par l'exemple de Béranger, qu'il faut absolument être de son siècle pour obtenir des succès durables et populaires, et que vouloir faire reculer la raison humaine par des productions marquées au cachet des temps, des erreurs et des préjugés qui ont péri sans retour, serait compromettre toutes les nobles espérances du talent. Les jeunes poètes pourront encore apprendre, dans Béranger, que le défaut de variété
dont je songeais depuis longtemps à caractériser les productions: sa réputation n'avait pas besoin de mon secours; mais il était peut-être utile de signaler à l'attention des amis de la littérature un homme qui s'est ouvert une route nouvelle, un écrivain indépendant de tout autre joug que celui de la raison, original sans étrangeté, éminemment Français sans être l'imitateur d'aucun autre écrivain de son pays, rempli d'inspirations heureuses qu'il féconde par la méditation, et faisant difficilement des vers faciles. J'ai encore voulu rappeler aux écrivains, par l'exemple de Béranger, qu'il faut absolument être de son siècle pour obtenir des succès durables et populaires, et que vouloir faire reculer la raison humaine par des productions marquées au cachet des temps, des erreurs et des préjugés qui ont péri sans retour, serait compromettre toutes les nobles espérances du talent. Les jeunes poètes pourront encore apprendre, dans Béranger, que le défaut de variété nuit à nos odes, à toutes nos pièces du genre sublime ou sérieux une fois élevés dans les airs, nous y voulons toujours rester, et les yeux se fatiguent à nous suivre. Semblables au cygne d'Ismène, nous ne savons pas descendre du ciel; nous semblons oublier qu'Horace, qui s'élève parfois aussi haut que Pindare, sait abaisser son vol, et ne paraît que plus grand, lorsque, avec une modestie pleine de grâce, il se compare à l'abeille errante parmi les fleurs des bosquets de Tivoli. Uniquement occupés de considérations littéraires, n'ayant voulu encourir aucune censure, réveiller aucune passion, ni blesser une seule convenance, nous avons omis à dessein un certain nombre de chansons de Béranger qui auraient pu donner lieu à quelques remarques utiles peut-être. Il nous suffit d'avoir essayé de peindre un des premiers poètes de notre époque. La critique nous demandera si ce poète est sans reproches? Non, sans doute; mais ses défauts ne sont pas de nature à devenir contagieux, tandis que ses beautés peuvent en produire d'autres, et féconder le génie de ses successeurs. Rien ne nous ordonne d'agir avec un écrivain naturel et vrai, comme envers un brillant corrupteur du goût et du bon sens. Dispensons-nous