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la commune de Dompierre-sur-Héry se trouve la ferme de Reugny, où MM. Hervieu père et fils ont perfectionné la race charolaise et l'ont croisée avec la race anglaise de Durham. Les variations atmosphériques sont fréquentes dans la vallée de l'Yonne, à cause des nombreux coteaux étagés et boisés qui les dominent et les étroits vallons qui suivent le cours des petits ruisseaux venant grossir les eaux de l'Yonne. Au printemps et à l'automne, d'épais brouillards obscurcissent le fond de ces vallées. Les nuits y sont toujours très fraîches. L'hiver y est rude. Dans les étés chauds, les prairies naturelles et artificielles des coteaux sont souvent exposées à être desséchées. Le Bazois et les Vaux de Montenoison, formant avec la vallée de l'Yonne les bas étages de la chaîne du Morvan, présentent un terrain encore très-tourmenté et entrecoupé de montagnes inégalement élevées et de vallées plus ou moins larges et profondes. Une multitude de petits ruisseaux, dont les uns, se dirigeant au nord, versent leurs eaux dans l'Yonne, mais dont le plus grand nombre, descendant des montagnes boisées du Morvan, des hauteurs de Saint-Bernard et de Saint-Saulge, donnent naissance à de très nombreux cours d'eau, dont les principaux forment la Nièvre, branche de Saint-Bernard des Bois, la Canne, la Landarge, l'Alaine et l'Aron, arrosent ces deux belles et riches parties de la Nièvre. L'Aron coulant dans l'étendue de près de 60 kilomètres du nord au midi, après avoir baigné une petite partie des Vaux de Montenoison et divisé le Bazois en deux parties à peu près égales, va augmenter les eaux de la Loire à Decize. Les montagnes du Bazois sont couronnées par des bois. Dans beaucoup d'endroits se découvrent de grandes forêts. La température y est fort variable, l'hiver très froid, le printemps et l'automne généralement pluvieux, l'été souvent chaud et brûlant sur le flanc des montagnes. Le sol du Bazois est calcaire ou argilo-calcaire; celui des Vaux de Montenoison est argilo-calcaire et ferrugineux. Les terres y sont fortes ou légères, selon la qualité d'argile ou de carbonate de chaux qu'elles renferment. Dans quelques communes du canton de Saint-Saulge, telles
branche de Saint-Bernard des Bois, la Canne, la Landarge, l'Alaine et l'Aron, arrosent ces deux belles et riches parties de la Nièvre. L'Aron coulant dans l'étendue de près de 60 kilomètres du nord au midi, après avoir baigné une petite partie des Vaux de Montenoison et divisé le Bazois en deux parties à peu près égales, va augmenter les eaux de la Loire à Decize. Les montagnes du Bazois sont couronnées par des bois. Dans beaucoup d'endroits se découvrent de grandes forêts. La température y est fort variable, l'hiver très froid, le printemps et l'automne généralement pluvieux, l'été souvent chaud et brûlant sur le flanc des montagnes. Le sol du Bazois est calcaire ou argilo-calcaire; celui des Vaux de Montenoison est argilo-calcaire et ferrugineux. Les terres y sont fortes ou légères, selon la qualité d'argile ou de carbonate de chaux qu'elles renferment. Dans quelques communes du canton de Saint-Saulge, telles que Saint-Bernin-des-Bois, Sainte-Marie, Saint-Martin un sol granitique si malte intercalé dans les sols argilo-calcaires environnants nombreux gradins étages qui composent les Stagnes du Bazois, existent depuis un temps immémorial vallées très-fertiles dans lesquelles s'échappent, en formant de nombreux circuits, la Landarge, la Canne, l'Aron et leurs très-nombreux affluents, pour arroser de belles prairies situées dans les communes de Guipy, Saint-Bernard, Reigny, Champlin, Aubigny, Lurcy-le-Bourg, Saint-Saulge, Chatillon, Rouy, Fleury-la-Tour, Crecy, Saint-Gy, Smmay, Langy, Montigny-sur-Canne, Crecy-la-Tour, Crecy, Anlezy, Achun, Morigny, Aunay, Choucy, Brinay, etc. Dans plusieurs endroits, ces prairies, et surtout à Montigny, Saint-Cy, Rouy, Crecy, Fleury-late Anlezy, ne le cèdent peut-être en rien aux superbes herbages de la Manche et du Calvados. Les terres argilo-calcaires sont généralement tenaces et difficiles à cultiver. Pendant les pluies elles se pénètrent de grande humidité et ne peuvent être labourées et ensemencées qu'après avoir été convenablement assainies par de nombreux jours. Pendant l'été elles se dessèchent, se crevassent et deviennent arides. Aussi, durant les chaleurs, les pâturages et les prairies artificielles à mi-côte et sur les terrains calcaires y sont-ils fréquemment brûlés par la chaleur. À l'automne, les emberasures y sont souvent pénibles pour le gros bétail, la terre cède difficilement à l'action de la
de belles prairies situées dans les communes de Guipy, Saint-Bernard, Reigny, Champlin, Aubigny, Lurcy-le-Bourg, Saint-Saulge, Chatillon, Rouy, Fleury-la-Tour, Crecy, Saint-Gy, Smmay, Langy, Montigny-sur-Canne, Crecy-la-Tour, Crecy, Anlezy, Achun, Morigny, Aunay, Choucy, Brinay, etc. Dans plusieurs endroits, ces prairies, et surtout à Montigny, Saint-Cy, Rouy, Crecy, Fleury-late Anlezy, ne le cèdent peut-être en rien aux superbes herbages de la Manche et du Calvados. Les terres argilo-calcaires sont généralement tenaces et difficiles à cultiver. Pendant les pluies elles se pénètrent de grande humidité et ne peuvent être labourées et ensemencées qu'après avoir été convenablement assainies par de nombreux jours. Pendant l'été elles se dessèchent, se crevassent et deviennent arides. Aussi, durant les chaleurs, les pâturages et les prairies artificielles à mi-côte et sur les terrains calcaires y sont-ils fréquemment brûlés par la chaleur. À l'automne, les emberasures y sont souvent pénibles pour le gros bétail, la terre cède difficilement à l'action de la charue et forme des mottes énormes qui ne peuvent être écrasées que par la herse et le rouleau. Cependant ces grosses mottes se désagrègent et se délitent bien pendant les gelées. Le climat y est tempéré, mais l'état de l'atmosphère très variable. Quelquefois une longue sécheresse vient presque entièrement détruire la récolte des semences de mars. De autres fois, des pluies abondantes et prolongées nuisent à leur maturité et apportent de grands obstacles à leur rentrée. Souvent aussi les chaleurs prolongées de l'été dessèchent et brûlent les prairies naturelles créées sur des terrains argileux et non susceptibles d'irrigation. Toutefois, ces variations de température, se rattachant sans doute aux accidents de terrain, aux nombreuses forêts et aux cours d'eau très-multipliés de la Nièvre, ne doivent être considérées que comme des accidents passagers qui, contrariant les travaux agricoles, retentissent sur l'élévation et l'engrais du bétail et causent quelquefois des pertes imprévues. Quoi qu'il en soit des difficultés que les agriculteurs du Bazois et des Vaux de Montenoison aient à surmonter, ces deux régions de la Nièvre n'en sont pas moins aujourd'hui avec les Amognes et une partie du pays entre Loire et Allier, les plus riches du Nivernais en céréales, en herbages
la récolte des semences de mars. De autres fois, des pluies abondantes et prolongées nuisent à leur maturité et apportent de grands obstacles à leur rentrée. Souvent aussi les chaleurs prolongées de l'été dessèchent et brûlent les prairies naturelles créées sur des terrains argileux et non susceptibles d'irrigation. Toutefois, ces variations de température, se rattachant sans doute aux accidents de terrain, aux nombreuses forêts et aux cours d'eau très-multipliés de la Nièvre, ne doivent être considérées que comme des accidents passagers qui, contrariant les travaux agricoles, retentissent sur l'élévation et l'engrais du bétail et causent quelquefois des pertes imprévues. Quoi qu'il en soit des difficultés que les agriculteurs du Bazois et des Vaux de Montenoison aient à surmonter, ces deux régions de la Nièvre n'en sont pas moins aujourd'hui avec les Amognes et une partie du pays entre Loire et Allier, les plus riches du Nivernais en céréales, en herbages naturels et artificiels, en chevaux de gros trait et de trait léger, et surtout en bétail de travail et d'engrais. Les bois y sont aussi l'objet d'un commerce considérable. La pierre à chaux y est abondante et est employée à l'amendement des terres. Beaucoup de grandes propriétés existent dans cette partie de la Nièvre et un bon nombre sont cultivées par les soins des propriétaires ou par de riches fermiers. Aussi le Bazois et les Vaux de Montenoison avec leurs montagnes ombragées par des bois épais ou surmontées par les ruines de vieux châteaux, leurs fraîches vallées, leurs cours d'eau fertilisants, leurs terres fécondes, leurs frais et gras pâturages parcourus par un magnifique bétail à fourrure blanche ou blonde, constituent-ils les parties les plus pittoresques, les plus variées, les plus fraîches, les plus riantes, et sans contredit, après les Amognes, les plus fertiles du Nivernais. Mais toutes ces beautés et toutes ces richesses ne sont pas anciennes, et il m'importe beaucoup de faire connaître avec quelques détails, au point de vue de l'agriculture et de l'économie du bétail, ce qu'étaient autrefois ces parties de la Nièvre et ce qu'elles sont aujourd'hui. Agriculture ancienne et progrès agricoles dans la vallée de
partie de la Nièvre et un bon nombre sont cultivées par les soins des propriétaires ou par de riches fermiers. Aussi le Bazois et les Vaux de Montenoison avec leurs montagnes ombragées par des bois épais ou surmontées par les ruines de vieux châteaux, leurs fraîches vallées, leurs cours d'eau fertilisants, leurs terres fécondes, leurs frais et gras pâturages parcourus par un magnifique bétail à fourrure blanche ou blonde, constituent-ils les parties les plus pittoresques, les plus variées, les plus fraîches, les plus riantes, et sans contredit, après les Amognes, les plus fertiles du Nivernais. Mais toutes ces beautés et toutes ces richesses ne sont pas anciennes, et il m'importe beaucoup de faire connaître avec quelques détails, au point de vue de l'agriculture et de l'économie du bétail, ce qu'étaient autrefois ces parties de la Nièvre et ce qu'elles sont aujourd'hui. Agriculture ancienne et progrès agricoles dans la vallée de l'Yonne, le Bazois et les Vaux de Montenoison. Il y a cinquante ans à peine, à l'exception des Amognes et de quelques parties très-circonscrites des Vaux d'Yonne et de Montenoison, plus de la moitié de cette bonne région centrale de la Nièvre était encore couverte de bois. Une partie de ces bois était envoyée à Paris par le flottage ; l'autre, convertie en charbon, alimentait les hauts-fourneaux et beaucoup de petites usines métallurgiques, désignées du nom de forges. À dix lieues de Nevers on pouvait, en pénétrant dans le Bazois, se donner le spectacle des forêts vierges, aussi bien que sur les bords du Mississippi. À l'exception des bois dans le Bazois, de la vigne dans le Vaux d'Yonne et du blé dans les Amognes, le centre du Nivernais ne tirait donc de son sol que de faibles produits agricoles. De deux grandes routes, dont l'une traversant le département, l'autre longeant sa rive gauche et côtoyant la Loire, étaient les seules grandes voies de communication de la Nièvre. Eu ne possédait d'autre navigation que l'Yonne, servant à flotter ses bois, et celle de la Loire qui descendait ses produits métallurgiques à Orléans, à Tours, et par le canal de Briare
ces bois était envoyée à Paris par le flottage ; l'autre, convertie en charbon, alimentait les hauts-fourneaux et beaucoup de petites usines métallurgiques, désignées du nom de forges. À dix lieues de Nevers on pouvait, en pénétrant dans le Bazois, se donner le spectacle des forêts vierges, aussi bien que sur les bords du Mississippi. À l'exception des bois dans le Bazois, de la vigne dans le Vaux d'Yonne et du blé dans les Amognes, le centre du Nivernais ne tirait donc de son sol que de faibles produits agricoles. De deux grandes routes, dont l'une traversant le département, l'autre longeant sa rive gauche et côtoyant la Loire, étaient les seules grandes voies de communication de la Nièvre. Eu ne possédait d'autre navigation que l'Yonne, servant à flotter ses bois, et celle de la Loire qui descendait ses produits métallurgiques à Orléans, à Tours, et par le canal de Briare à Paris. Mais cette navigation était alors, comme elle est encore aujourd'hui, difficile, incertaine et souvent interrompue par le manque d'eau. Ce défaut de communication résultait de ce que le Nivernais dépendait, avant la révolution de 1789, des généralités de Moulins, Bourges, Orléans et Paris, et qu'il était difficile d'obtenir l'exécution de travaux qui exigeaient l'adhésion de quatre intendants. Les chemins de grande vicinalité, bordés de clôtures très élevées, ombragés et obstrués par des branches d'arbres, ne permettaient à peine passage à une seule voiture de front, étaient impraticables pendant une grande partie de l'année et apportaient ainsi de grands obstacles aux travaux de l'agriculture et aux débouchés de ses produits. Aussi les déplacements nécessités par le commerce d'alors ne se faisaient-ils que sur les infatigables bidets du Morvan. Le gros bétail servait à l'agriculture et aux charrois pour la conduite des bois aux rivières flottables et aux usines. Il était petit, chétif, dégénéré. Les races travailleuses de l'Auvergne, et surtout des montagnes du Morvan, étaient les plus répandues. La partie voisine de l'Allier possédait la petite et cependant bonne race du Bourbonnais. Les vaches très peu laitières, étaient un mélange des races morvandelle, auvergnate et bourbonnaise. Les bêtes ovines,
l'exécution de travaux qui exigeaient l'adhésion de quatre intendants. Les chemins de grande vicinalité, bordés de clôtures très élevées, ombragés et obstrués par des branches d'arbres, ne permettaient à peine passage à une seule voiture de front, étaient impraticables pendant une grande partie de l'année et apportaient ainsi de grands obstacles aux travaux de l'agriculture et aux débouchés de ses produits. Aussi les déplacements nécessités par le commerce d'alors ne se faisaient-ils que sur les infatigables bidets du Morvan. Le gros bétail servait à l'agriculture et aux charrois pour la conduite des bois aux rivières flottables et aux usines. Il était petit, chétif, dégénéré. Les races travailleuses de l'Auvergne, et surtout des montagnes du Morvan, étaient les plus répandues. La partie voisine de l'Allier possédait la petite et cependant bonne race du Bourbonnais. Les vaches très peu laitières, étaient un mélange des races morvandelle, auvergnate et bourbonnaise. Les bêtes ovines, en petit nombre, petites, mal faites et à laine grossière, ne se remarquaient jamais parquées. Si tel était encore l'état de l'agriculture de la Nièvre il y a cinquante ans, Arthur Young, célèbre agronome anglais, qui a visité le Nivernais, a donc eu raison de dire qu'en 1788 l'agriculture de cette partie du centre de la France était encore dans l'enfance. La révolution de 1789 éclata, et après elle se manifestèrent, dans le Bazois particulièrement, quelques améliorations dans les pratiques agricoles et l'économie des animaux, en même temps que se produisaient quelques moyens de communication pour l'écoulement des produits du sol. M. de Damaa-Crux, propriétaire à Crux et ami de l'agriculture, introduisit dans ses domaines la culture de la pomme de terre pour la nourriture du porc et du gros bétail. À peine à la même époque, il importait des vaches et les taureaux suisses, dans le but d'acclimater cette race dans la Nièvre. Mais ce fut vers l'année 1789 ou 1790, qu'un cultivateur originaire du Charolais, nommé Mathieu, et fermier dans les environs d'Oyé, en Brionnais, vint s'établir dans la grande et belle propriété d'Anlezy et donna le premier l'exemple du progrès. Député à la Convention et habile cultivateur,
cette partie du centre de la France était encore dans l'enfance. La révolution de 1789 éclata, et après elle se manifestèrent, dans le Bazois particulièrement, quelques améliorations dans les pratiques agricoles et l'économie des animaux, en même temps que se produisaient quelques moyens de communication pour l'écoulement des produits du sol. M. de Damaa-Crux, propriétaire à Crux et ami de l'agriculture, introduisit dans ses domaines la culture de la pomme de terre pour la nourriture du porc et du gros bétail. À peine à la même époque, il importait des vaches et les taureaux suisses, dans le but d'acclimater cette race dans la Nièvre. Mais ce fut vers l'année 1789 ou 1790, qu'un cultivateur originaire du Charolais, nommé Mathieu, et fermier dans les environs d'Oyé, en Brionnais, vint s'établir dans la grande et belle propriété d'Anlezy et donna le premier l'exemple du progrès. Député à la Convention et habile cultivateur, Mathieu importa dans la Nièvre la race bovine charolaise dont il connaissait toutes les précieuses qualités. Cet agriculteur fut aussi un des premiers herbagers qui engrassa des bœufs avec la première poussée des herbes des prairies naturelles et qui en démontra les avantages. Cependant, l'agriculture ne fit pas de très sensibles progrès dans le Bazois pendant les guerres du Consulat et de l'Empire, faute de débouchés, de capitaux et de bras. On continua généralement à stipuler trois saisons dans les baux. Aussi les terres labourables de la ferme continuèrent-elles à être divisées en trois parties, sensiblement égales, blé d'automne, céréales de mars et jachères. Les foulures persistèrent. Les labours continuaient à se faire avec l'ariot ou araire des Romains, et la charrue à avant-train garnie de son long soc pointu et de son oreille mobile. Les terres mal labourées par ces charrues ne arrachaient et ne faisaient périr qu'une petite quantité de plantes nuisibles, ne rapportaient toujours qu'un faible rendement en grain. On continua à sommer, à biner et à ensemencer, en suivant les mêmes procédés. La herse et le rouleau restèrent jusqu'en 1815, et même plus tard, inconnus à la plus grande partie de la Nièvre, pour écraser les
sensibles progrès dans le Bazois pendant les guerres du Consulat et de l'Empire, faute de débouchés, de capitaux et de bras. On continua généralement à stipuler trois saisons dans les baux. Aussi les terres labourables de la ferme continuèrent-elles à être divisées en trois parties, sensiblement égales, blé d'automne, céréales de mars et jachères. Les foulures persistèrent. Les labours continuaient à se faire avec l'ariot ou araire des Romains, et la charrue à avant-train garnie de son long soc pointu et de son oreille mobile. Les terres mal labourées par ces charrues ne arrachaient et ne faisaient périr qu'une petite quantité de plantes nuisibles, ne rapportaient toujours qu'un faible rendement en grain. On continua à sommer, à biner et à ensemencer, en suivant les mêmes procédés. La herse et le rouleau restèrent jusqu'en 1815, et même plus tard, inconnus à la plus grande partie de la Nièvre, pour écraser les mottes de terre. « Loin de là, dit M. le marquis de Chambray, les laboureurs désiraient qu'il restât beaucoup de ces mottes après la semaille, parce que, disaient-ils, elles recouvraient la semence en se fondant. » Il était sans doute avantageux d'exécuter les labours en perpendiculaire les uns aux autres, puisque la charrue que l'on employait, retournait mal la terre ; mais il en resultait un grand inconvénient dans les champs qui étaient en pente. Lorsqu'on labourait parallèlement à la direction de cette pente, on était obligé de retourner la terre du côté de l'inclinaison du champ, parce qu'il n'aurait pas été possible de la verser du côté du haut ; elle serait retombée aussitôt dans la raie. Les eaux pluviales, agissant dans le même sens, et les métayers ne charriant jamais de terres pour les reporter du bas du champ dans le haut, la terre végétale s'y accumulait, tandis que le haut en était entièrement dépouillé. Les fumiers déposés sur le second labour, étaient généralement conduits sur les champs les plus rapprochés de la ferme : quelquefois aussi, les cultivateurs y étaient contraints par les pluies d'automne qui rendaient les chemins détestables et les terres inabordables aux voitures. Les
puisque la charrue que l'on employait, retournait mal la terre ; mais il en resultait un grand inconvénient dans les champs qui étaient en pente. Lorsqu'on labourait parallèlement à la direction de cette pente, on était obligé de retourner la terre du côté de l'inclinaison du champ, parce qu'il n'aurait pas été possible de la verser du côté du haut ; elle serait retombée aussitôt dans la raie. Les eaux pluviales, agissant dans le même sens, et les métayers ne charriant jamais de terres pour les reporter du bas du champ dans le haut, la terre végétale s'y accumulait, tandis que le haut en était entièrement dépouillé. Les fumiers déposés sur le second labour, étaient généralement conduits sur les champs les plus rapprochés de la ferme : quelquefois aussi, les cultivateurs y étaient contraints par les pluies d'automne qui rendaient les chemins détestables et les terres inabordables aux voitures. Les champs éloignés, lors même que le terrain était excellent, finissaient souvent par devenir improductifs. On cessait de les cultiver et ils devenaient des pâturaux, ou des terres incultes, pour le bétail. Les prairies continuèrent à être généralement mal entretenues. Les fermiers y faisaient paître les bestiaux pendant toutes les saisons ; les laissaient se couvrir d'accroches et de taupinières ; ils ne tiraient aucun parti des eaux qui auraient pu servir à les arroser et ne cherchaient point à les débarrasser de celles qui les rendaient marécageuses. Parmi ces prairies, il s'en trouvait pourtant sur les rives de la Canne et de l'Aron dans lesquelles les cultivateurs auraient pu, au lieu d'en récolter le foin, engraisser des bœufs. Les Nivernais les fauchaient, dit M. de Chambray, et les consacraient généralement à la nourriture de leurs bêtes de travail et à l'élevage de leurs bestiaux. On citait cependant dans la vallée de Lurcy, d'après M. Guyot et Antoine Cornu, qui m'ont fourni ces renseignements, des propriétaires qui se servaient de ces prairies pour engraisser des bœufs avec les regains. Les cultivateurs du pays de Germenay étaient aussi les seuls cités alors dans toute cette partie de la Nièvre, comme se livrant
; les laissaient se couvrir d'accroches et de taupinières ; ils ne tiraient aucun parti des eaux qui auraient pu servir à les arroser et ne cherchaient point à les débarrasser de celles qui les rendaient marécageuses. Parmi ces prairies, il s'en trouvait pourtant sur les rives de la Canne et de l'Aron dans lesquelles les cultivateurs auraient pu, au lieu d'en récolter le foin, engraisser des bœufs. Les Nivernais les fauchaient, dit M. de Chambray, et les consacraient généralement à la nourriture de leurs bêtes de travail et à l'élevage de leurs bestiaux. On citait cependant dans la vallée de Lurcy, d'après M. Guyot et Antoine Cornu, qui m'ont fourni ces renseignements, des propriétaires qui se servaient de ces prairies pour engraisser des bœufs avec les regains. Les cultivateurs du pays de Germenay étaient aussi les seuls cités alors dans toute cette partie de la Nièvre, comme se livrant à l'engraissement des bœufs à l'étable pendant l'hivernage. Mais les pâturaux étaient nombreux, car on appelait ainsi les champs que les cultivateurs laissaient sans culture pour y faire paître les bestiaux, ils produisaient généralement une herbe grossière, végétant à l'ombre de ronces, d'épines, de genets et de genévriers, que l'on ne se donnait pas la peine d'arracher. Les jeunes animaux, notamment, étaient mis en liberté au printemps dans ces pâturages et y restaient jusqu'au moment des plus grands froids et quelquefois toute l'année. Hautes futaies, terres et prairies servaient à l'élevage du cheval, du bœuf et du porc. Lorsque la récolte des foins était terminée, bœufs et vaches étaient abandonnés dans les prairies la plus grande partie de l'hiver. Vers le 25 mars, le gros bétail en était retiré pour être conduit sur quelques prairies situées sur les coteaux et dans les pâturages. Les bêtes chevalines allaient paître en liberté dans les hautes futaies entourées alors de haies et de vastes fossés. Ces bois séculaires, dans les années de gland surtout, étaient en outre peuplés par de nombreux troupeaux de porcs, que les cultivateurs allaient acheter dans l'Allier et dans Saône-et-Loire, animaux qu'ils revendaient au commencement de l'hiver. Beaucoup de