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d'arbustes fleuris, et sous lequel tombent quatre cascades. Puis, traversant la passe difficile de Quindío, ils arrivèrent à Popayán, à la base même de ce volcan de Puracé, dont le cratère, rempli d'eau, donne issue à des vapeurs d'hydrogène sulfureux et à des bruits épouvantables. Évitant la vallée de Patía, dont le volcan voisin infecte l'atmosphère, ils arrivèrent à Quito le 6 janvier 1802. Ce que nous n'avons pas dit, pressés par la nécessité d'aller vite, un lecteur intelligent le devinera sans peine. C'est que ce voyage de trois mois et demi, durant lequel il avait fallu franchir la chaîne centrale des Andes, ne fut ni sans fatigues ni sans périls. Le point culminant de ce passage est à onze mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Il faut traverser des forêts épaisses, inhabitées, où l'on chemine pendant dix à douze jours avec la chance d'y être enveloppé par la fonte des neiges et les inondations qui la suivent. Le sentier, en certains endroits, laisse à peine passage au voyageur isolé. Ordinairement on ne s'y hasarde que sur les épaules du robuste porteur (carguero), qui vous tient assis sur un fauteuil, et retenu à lui par de fortes courroies. Or les deux naturalistes avaient avec eux un convoi complet : douze bœufs chargés de leurs bagages et de leurs collections. La pluie les accompagna sur toute la route; leurs souliers rompus et ouverts de toute part leur refusèrent service, et comme ils n'avaient pas voulu s'embarrasser de cargueros, ils durent voyager nu-pieds pendant des journées entières. Mais les fatigues de leur voyage furent compensées par la recherche, la contemplation et l'étude de tous les trésors que la nature offre à ses admirateurs sur ces gigantesques sommets. En effet, là se trouve le palmier, dont le tronc est recouvert d'une poix végétale, employée par les naturels pour la fabrication des torches. Et "C'est encore là que le pic de Tolina s'élève du sein d'immenses forêts, où les fleurs sont aussi grandes que les arbres, où le bambou atteint à une hauteur prodigieuse, où le styrax, les passionnées arborescentes
fortes courroies. Or les deux naturalistes avaient avec eux un convoi complet : douze bœufs chargés de leurs bagages et de leurs collections. La pluie les accompagna sur toute la route; leurs souliers rompus et ouverts de toute part leur refusèrent service, et comme ils n'avaient pas voulu s'embarrasser de cargueros, ils durent voyager nu-pieds pendant des journées entières. Mais les fatigues de leur voyage furent compensées par la recherche, la contemplation et l'étude de tous les trésors que la nature offre à ses admirateurs sur ces gigantesques sommets. En effet, là se trouve le palmier, dont le tronc est recouvert d'une poix végétale, employée par les naturels pour la fabrication des torches. Et "C'est encore là que le pic de Tolina s'élève du sein d'immenses forêts, où les fleurs sont aussi grandes que les arbres, où le bambou atteint à une hauteur prodigieuse, où le styrax, les passionnées arborescentes se multiplient et foisonnent de tous côtés. Nos voyageurs passèrent à Quito la plus grande partie de l'année 1802. Ils y avaient trouvé un compagnon zélé, riche, ardent, qui fut de toutes leurs excursions dans les montagnes neigeuses d'Antisava, de Tunguragua, au volcan de Cotopaxi, et enfin au Chimborazo, que l'on regardait comme la plus haute montagne du globe avant que cette réputation ne lui eût été enlevée par quelques-unes des cimes de l'Himalaya, — entre autres le Nundidevi — et même par quelques-unes des montagnes du Pérou supérieur. Ils montèrent ensemble au sommet volcanique de Pichincha, où ils firent des expériences sur la constitution de l'air, son élasticité, ses qualités électriques, magnétiques et hygroscopiques. Humboldt, qui mesura les hauteurs de toutes ces montagnes, crut s'apercevoir que la plupart d'entre elles avaient subi une dépression singulière dans la seconde moitié du dernier siècle. Cette opinion coïncide avec les observations des habitants. Il pensa aussi que ces différentes sommités, loin de former un groupe de volcans distincts, constituent une seule masse soulevée en même temps, ou une énorme muraille volcanique s'étendant du nord au midi, et couvrant de ses crêtes une surface de plus de six cents lieues carrées. Cette hypothèse
l'on regardait comme la plus haute montagne du globe avant que cette réputation ne lui eût été enlevée par quelques-unes des cimes de l'Himalaya, — entre autres le Nundidevi — et même par quelques-unes des montagnes du Pérou supérieur. Ils montèrent ensemble au sommet volcanique de Pichincha, où ils firent des expériences sur la constitution de l'air, son élasticité, ses qualités électriques, magnétiques et hygroscopiques. Humboldt, qui mesura les hauteurs de toutes ces montagnes, crut s'apercevoir que la plupart d'entre elles avaient subi une dépression singulière dans la seconde moitié du dernier siècle. Cette opinion coïncide avec les observations des habitants. Il pensa aussi que ces différentes sommités, loin de former un groupe de volcans distincts, constituent une seule masse soulevée en même temps, ou une énorme muraille volcanique s'étendant du nord au midi, et couvrant de ses crêtes une surface de plus de six cents lieues carrées. Cette hypothèse hardie n'a pas été contestée, au moins d'une manière efficace. Pour donner une idée de ce que furent les travaux de nos deux voyageurs, il suffit de savoir que, par exemple, sur le Chimborazo, ils s'élevèrent, malgré la rigueur du froid et l'extrême rareté de l'air, à dix-huit mille cinq cent soixante-seize pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est-à-dire à trois mille quatre cent quatre-vingts pieds au-dessus du point que la Condamine avait atteint en 1740. A cette élévation, où le sang leur sortait des yeux et des lèvres, à cause de la rareté de l'air, le pic le plus élevé, dont les séparaient une immense crevasse de neige, les dominait encore de treize cent cinquante pieds. Après tant de dangers et tant de fatigues, il leur sembla trop dur de reculer devant ce dernier obstacle ; et observant sur leur gauche une énorme masse de porphyre qu'à la rigueur ils pourraient escalader, ils parvinrent, non sans d'énormes difficultés, à hisser leurs instruments sur la pointe la plus haute du pic oriental, c'est-à-dire à trois mille six cents pieds au-dessus de la cime du mont Blanc. Aucun être humain n'avait foulé ces neiges inaccessibles et respiré l'air subtil de
cent soixante-seize pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est-à-dire à trois mille quatre cent quatre-vingts pieds au-dessus du point que la Condamine avait atteint en 1740. A cette élévation, où le sang leur sortait des yeux et des lèvres, à cause de la rareté de l'air, le pic le plus élevé, dont les séparaient une immense crevasse de neige, les dominait encore de treize cent cinquante pieds. Après tant de dangers et tant de fatigues, il leur sembla trop dur de reculer devant ce dernier obstacle ; et observant sur leur gauche une énorme masse de porphyre qu'à la rigueur ils pourraient escalader, ils parvinrent, non sans d'énormes difficultés, à hisser leurs instruments sur la pointe la plus haute du pic oriental, c'est-à-dire à trois mille six cents pieds au-dessus de la cime du mont Blanc. Aucun être humain n'avait foulé ces neiges inaccessibles et respiré l'air subtil de ces solitudes altières. Ils n'étaient pas encore sur la dernière limite de la terre et du ciel; mais, à demi étouffés, respirant à peine, ils se sentaient sur les confins mêmes de la vie et de la mort. De Quito où ils laissèrent avec un vrai regret leur jeune compagnon, fils du marquis de Selva Alègre, ils partirent pour le Pérou. Humboldt avait appris par une lettre de l'Institut national de France que le capitaine Baudin prenait la route du Cap pour se rendre à la Nouvelle-Hollande ; il ne fallait donc plus songer à le rejoindre, et le regret leur restait d'avoir modifié, dans cette vaine espérance, le dessein primitif de leur voyage. Ils se consolèrent en songeant qu'ils avaient parcouru des régions où l'œil investigateur de la science n'avait point pénétré avant eux, et qu'il leur restait encore bien des merveilles à voir, bien des problèmes à résoudre. Ils entrèrent dans le Pérou par Ayavaca et Guancabamba, traversant la chaîne des Andes pour descendre jusqu'à la rivière des Amazones. Ils virent, chemin faisant, les magnifiques débris de la chaussée des Incas, destinée à relier et à niveler les cimes de porphyre placées entre Cusco et Assouay, à une
fils du marquis de Selva Alègre, ils partirent pour le Pérou. Humboldt avait appris par une lettre de l'Institut national de France que le capitaine Baudin prenait la route du Cap pour se rendre à la Nouvelle-Hollande ; il ne fallait donc plus songer à le rejoindre, et le regret leur restait d'avoir modifié, dans cette vaine espérance, le dessein primitif de leur voyage. Ils se consolèrent en songeant qu'ils avaient parcouru des régions où l'œil investigateur de la science n'avait point pénétré avant eux, et qu'il leur restait encore bien des merveilles à voir, bien des problèmes à résoudre. Ils entrèrent dans le Pérou par Ayavaca et Guancabamba, traversant la chaîne des Andes pour descendre jusqu'à la rivière des Amazones. Ils virent, chemin faisant, les magnifiques débris de la chaussée des Incas, destinée à relier et à niveler les cimes de porphyre placées entre Cusco et Assouay, à une hauteur qui varie de 7,670 à 11,510 pieds. De tous côtés, d'ailleurs, ils trouvaient les ruines, pour ainsi dire encore fumantes, des villages qu'avait renversés le fameux tremblement de terre du 7 février 1797, la plus désolante catastrophe de ce genre qui soit restée dans la mémoire humaine. Plus loin, à 13,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ils examinèrent en détail les grandes mines de Hualgayoc où l'argent se trouve par masses énormes; ils virent ensuite l'ancienne ville péruvienne de Mansiché, avec ses pyramides, dans l'une desquelles on a trouvé de véritables amas d'or monnoyé. Traversant ensuite les déserts qui s'étendent le long de la côte, au midi du Pérou, nos voyageurs arrivèrent à Lima, où ils restèrent quelques mois. Ce fut au Callao (le port de cette ville) que Humboldt eut la bonne fortune d'observer avec succès le passage de Mercure. Son intention était alors d'aller passer quelques mois encore au Mexique et de revenir promptement en Europe, où le rappelait, entre autres choses, la rapide dégradation de ses instruments; mais, une fois là, l'histoire des antiquités du Mexique, le caractère et le langage de ses habitants, les phénomènes naturels qui abondent dans cet intéressant pays le
à 13,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ils examinèrent en détail les grandes mines de Hualgayoc où l'argent se trouve par masses énormes; ils virent ensuite l'ancienne ville péruvienne de Mansiché, avec ses pyramides, dans l'une desquelles on a trouvé de véritables amas d'or monnoyé. Traversant ensuite les déserts qui s'étendent le long de la côte, au midi du Pérou, nos voyageurs arrivèrent à Lima, où ils restèrent quelques mois. Ce fut au Callao (le port de cette ville) que Humboldt eut la bonne fortune d'observer avec succès le passage de Mercure. Son intention était alors d'aller passer quelques mois encore au Mexique et de revenir promptement en Europe, où le rappelait, entre autres choses, la rapide dégradation de ses instruments; mais, une fois là, l'histoire des antiquités du Mexique, le caractère et le langage de ses habitants, les phénomènes naturels qui abondent dans cet intéressant pays le captivèrent et l'y retinrent plus d'un an. Toujours accompagné de Bonpland, il visita les ruines de Moran, la cascade du Régla, flanquée de colonnes verticales en basalte reposant sur un lit de boue, sous lequel, du reste, le basalte reparaît. Le 19 septembre 1803, ils descendirent au fond du volcan de Jorullo, une des merveilles du nouveau monde. Avant le mois de juin 1759, la place de ce volcan était occupée par des champs de cannes à sucre et d'indigo, situés entre les ruisseaux de Cuitamba et de San-Pedro. Ces champs étaient bornés par des rocs basaltiques, dont l'un, à l'ouest, se nommait le pic de Tancitaro. En juin 1759, les habitants d'une hacienda voisine furent alarmés par des bruits souterrains ; des tremblements de terre suivirent, très souvent répétés, pendant à peu près deux mois ; mais ils cessèrent presque entièrement au mois de septembre. Le 28, néanmoins, on entendit encore de nouveaux bruits, et les Indiens épouvantés s'enfuirent dans les montagnes d'Aguasarco. Au bout de quelques heures, une surface d'environ six milles carrés, qu'on appelait Les Malpaís, se gonfla comme aurait fait une vessie, et des flammes s'en échappèrent par une foule d'issues. D'énormes fragments de rochers ardents
de Jorullo, une des merveilles du nouveau monde. Avant le mois de juin 1759, la place de ce volcan était occupée par des champs de cannes à sucre et d'indigo, situés entre les ruisseaux de Cuitamba et de San-Pedro. Ces champs étaient bornés par des rocs basaltiques, dont l'un, à l'ouest, se nommait le pic de Tancitaro. En juin 1759, les habitants d'une hacienda voisine furent alarmés par des bruits souterrains ; des tremblements de terre suivirent, très souvent répétés, pendant à peu près deux mois ; mais ils cessèrent presque entièrement au mois de septembre. Le 28, néanmoins, on entendit encore de nouveaux bruits, et les Indiens épouvantés s'enfuirent dans les montagnes d'Aguasarco. Au bout de quelques heures, une surface d'environ six milles carrés, qu'on appelait Les Malpaís, se gonfla comme aurait fait une vessie, et des flammes s'en échappèrent par une foule d'issues. D'énormes fragments de rochers ardents furent projetés à de grandes hauteurs, et, sous un épais nuage de cendres, la surface liquéfiée du sol ondulait comme une mer fouettée par l'orage. Les courants de Cuitamba et de San-Pedro tombaient sans les éteindre dans les gouffres enflammés, et des milliers de cônes brûlants, de 6 à 10 pieds de haut, auxquels on donne le nom de hornitos ou petits fours, se formèrent de tous côtés. Ils s'étendaient, ils s'étendent encore sur un espace de 80 milles carrés ; et de ces excroissances basaltiques enveloppées d'une terre noirâtre, il s'exhale une vapeur épaisse qui brûle, corrompt et rend infecte l'atmosphère environnante. Au milieu de ces hornitos, six énormes masses, hautes de 1,300 à 1,650 pieds, s'élevèrent au-dessus de l'ancien niveau du sol ; la plus haute est le volcan de Jorullo, qui, jusqu'au mois de février 1760, continua sans relâche à vomir des laves basaltiques mêlées à des fragments de roches primitives. Les cendres volcaniques lancées dans les airs par ces éruptions retombaient en couches épaisses sur les toits d'une ville (Querétaro) située à 144 milles des cratères nouvellement ouverts. Ces phénomènes se renouvelèrent en 1819, à la suite d'une éruption qu'un tremblement de terre avait précédée. Dans
pieds de haut, auxquels on donne le nom de hornitos ou petits fours, se formèrent de tous côtés. Ils s'étendaient, ils s'étendent encore sur un espace de 80 milles carrés ; et de ces excroissances basaltiques enveloppées d'une terre noirâtre, il s'exhale une vapeur épaisse qui brûle, corrompt et rend infecte l'atmosphère environnante. Au milieu de ces hornitos, six énormes masses, hautes de 1,300 à 1,650 pieds, s'élevèrent au-dessus de l'ancien niveau du sol ; la plus haute est le volcan de Jorullo, qui, jusqu'au mois de février 1760, continua sans relâche à vomir des laves basaltiques mêlées à des fragments de roches primitives. Les cendres volcaniques lancées dans les airs par ces éruptions retombaient en couches épaisses sur les toits d'une ville (Querétaro) située à 144 milles des cratères nouvellement ouverts. Ces phénomènes se renouvelèrent en 1819, à la suite d'une éruption qu'un tremblement de terre avait précédée. Dans les rues de Guanajuato, c'est-à-dire à 140 milles de distance, on vit jusqu'à six pouces de cendres amoncelées. Du reste, M. Bullock junior, qui le dernier a visité le volcan de Jorullo, constate que les petits fours ont presque entièrement cessé de fumer, et que la chaleur des sources a grandement diminué. Il nous serait impossible de suivre Humboldt dans toutes ses études sur la Nouvelle-Espagne ; il les a consignées en détail dans son remarquable Essai, dont une analyse substantielle suffirait seule pour attester et son savoir immense et son infatigable activité. Avant de quitter Mexico (janvier 1804) nos voyageurs s'occupèrent à mettre en ordre leurs collections de plantes et d'échantillons, à rédiger leurs observations astronomiques et à dresser l'atlas géologique pour lequel ils avaient réuni tant de matériaux. Ils mesurèrent les hauteurs immenses des deux volcans de Puebla (Popocatépetl et Ixtaccihuatl). Le premier a 2,000 pieds de plus que les plus hautes montagnes de l'Europe, et son cratère toujours ardent ne vomit pourtant que de la fumée et des cendres. Peu de temps après, Humboldt fit l'ascension du Cofre, plus élevé de 1,300 pieds que le pic de Ténériffe. Du sommet de cette montagne, le panorama est immense.
grandement diminué. Il nous serait impossible de suivre Humboldt dans toutes ses études sur la Nouvelle-Espagne ; il les a consignées en détail dans son remarquable Essai, dont une analyse substantielle suffirait seule pour attester et son savoir immense et son infatigable activité. Avant de quitter Mexico (janvier 1804) nos voyageurs s'occupèrent à mettre en ordre leurs collections de plantes et d'échantillons, à rédiger leurs observations astronomiques et à dresser l'atlas géologique pour lequel ils avaient réuni tant de matériaux. Ils mesurèrent les hauteurs immenses des deux volcans de Puebla (Popocatépetl et Ixtaccihuatl). Le premier a 2,000 pieds de plus que les plus hautes montagnes de l'Europe, et son cratère toujours ardent ne vomit pourtant que de la fumée et des cendres. Peu de temps après, Humboldt fit l'ascension du Cofre, plus élevé de 1,300 pieds que le pic de Ténériffe. Du sommet de cette montagne, le panorama est immense. On a vue sur la plaine de Puebla et sur le versant oriental des Cordillères du Mexique, couvert d'épaisses forêts de liquidambars, de fougères arborescentes et de plantes sensitives ; on distingue même le port de Vera-Cruz, le château de Saint-Jean d'Ulloa et les rivages de la mer. C'était à la Vera-Cruz que nos voyageurs avaient résolu de s'embarquer, et c'est de là qu'ils partirent en effet sur une frégate espagnole, qui les conduisit à la Havane, où ils avaient laissé une grande partie de leurs collections ; ils y demeurèrent deux mois et repartirent ensuite pour les États-Unis. Leur traversée fut marquée par une tempête violente qui dura sept jours. D'abord à Philadelphie, puis à Washington, ils passèrent deux mois, entièrement consacrés à étudier la constitution politique du pays et ses relations commerciales. Enfin, au mois d'août 1804, après six années de voyages et d'études, ils revinrent en Europe, où ils rapportaient d'inestimables richesses. La seule collection des plantes, due principalement à l'infatigable zèle de Bonpland, comprend 6,200 espèces différentes. On pourra d'ailleurs apprécier les résultats de cette expédition, conduite avec tant de courage et de talent, en jetant un coup d'œil sur le tableau des ouvrages publiés par
la Vera-Cruz que nos voyageurs avaient résolu de s'embarquer, et c'est de là qu'ils partirent en effet sur une frégate espagnole, qui les conduisit à la Havane, où ils avaient laissé une grande partie de leurs collections ; ils y demeurèrent deux mois et repartirent ensuite pour les États-Unis. Leur traversée fut marquée par une tempête violente qui dura sept jours. D'abord à Philadelphie, puis à Washington, ils passèrent deux mois, entièrement consacrés à étudier la constitution politique du pays et ses relations commerciales. Enfin, au mois d'août 1804, après six années de voyages et d'études, ils revinrent en Europe, où ils rapportaient d'inestimables richesses. La seule collection des plantes, due principalement à l'infatigable zèle de Bonpland, comprend 6,200 espèces différentes. On pourra d'ailleurs apprécier les résultats de cette expédition, conduite avec tant de courage et de talent, en jetant un coup d'œil sur le tableau des ouvrages publiés par nos deux voyageurs, travaux dont ils jetèrent les bases à Paris dans les premiers mois de 1803. Bientôt après son retour en France, Bonpland fut nommé... Bref, les différents ouvrages relatifs aux voyages de Humboldt et Bonn par l'impératrice Joséphine intendant des jardins de Navarre et de la Malmaison. Il publia même un tableau scientifique des plantes rares qu'il était chargé d'y cultiver. En 1818, le gouvernement de Buenos Aires l'appela pour lui confier une chaire d'histoire naturelle. En 1820, l'idée lui vint d'aller au Paraguay, non pas seulement comme voyageur, mais dans le dessein de s'y établir à tout jamais, de moitié avec un cultivateur écossais. Il commençait sur la rive orientale du Rio Paraná, à Sainte-Anne, des plantations de maté (ilex paraguayo), qui défrayaient de travail toute une colonie indienne, lorsqu'un matin, des soldats envoyés par le dictateur Francia, vinrent envahir sa demeure, détruire ses plantations, et s'emparer de sa personne. Il chargea sur son dos ce qu'il put sauver de ses précieuses collections, et fut conduit à pied jusqu'à Assumption (capitale du Paraguay), où on l'enferma dans le fort de Santa-Maria. Là, il reçut la permission — équivalant à un ordre — de donner ses soins aux
publia même un tableau scientifique des plantes rares qu'il était chargé d'y cultiver. En 1818, le gouvernement de Buenos Aires l'appela pour lui confier une chaire d'histoire naturelle. En 1820, l'idée lui vint d'aller au Paraguay, non pas seulement comme voyageur, mais dans le dessein de s'y établir à tout jamais, de moitié avec un cultivateur écossais. Il commençait sur la rive orientale du Rio Paraná, à Sainte-Anne, des plantations de maté (ilex paraguayo), qui défrayaient de travail toute une colonie indienne, lorsqu'un matin, des soldats envoyés par le dictateur Francia, vinrent envahir sa demeure, détruire ses plantations, et s'emparer de sa personne. Il chargea sur son dos ce qu'il put sauver de ses précieuses collections, et fut conduit à pied jusqu'à Assumption (capitale du Paraguay), où on l'enferma dans le fort de Santa-Maria. Là, il reçut la permission — équivalant à un ordre — de donner ses soins aux malades de la garnison. On n'a jamais pu se rendre tout à fait compte des motifs qui inspirèrent au docteur Francia cet acte d'aveugle et tyrannique oppression. Lorsque Bonpland demanda le sujet de son arrestation, il lui fut répondu qu'on le punissait d'avoir osé planter l'arbre à thé, qui fournit au Paraguay un précieux article d'exportation. Humboldt apprit en 1824 que le docteur Francia, revenu de sa première humeur, avait fait à Bonpland des concessions de terres assez considérables pour le dédommager de celles qu'on lui avait enlevées, et que le naturaliste français, toujours entreprenant, venait d'établir des appareils distillateurs à Santa-Maria. Ceci n'empêcha point son ancien compagnon de voyage, devenu un diplomate influent, d'agir avec suite pour obtenir la libération du prisonnier. On le fit réclamer, et formèrent, quand ils seront complets, 28 volumes, dont 17 in-f° et 11 in-1°. Le récit détaillé de l'expédition occupe 4 de ces derniers volumes. On en a donné une édition in-8° sous le titre de : 14° Voyage aux Régions équinoxiales du Nouveau Continent, pendant les années 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804. Grâce à M. Canning, par le consul général d'Angleterre à Buenos Aires. L'empereur du Brésil lui-même voulut bien