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« Ce n'est point une composition (le Te Deum), c'est une effusion ; C'est une poésie brûlante, affranchie de tout mètre ; c'est un dithyrambe divin dû à l'enthousiasme, volant sur ses propres ailes, méprisant toutes les ressources de l'art. Je doute que la foi, l'amour, la reconnaissance aient parlé jamais d'un langage plus vrai et plus pénétrant. » (J. de Maistre, Soirées, t. 1, Entretien VIII). Ils célèbrent surtout Jésus-Christ, le Roi de gloire, Rédempteur qui nous a rachetés de son sang inicieux. C'est lui qu'ils prient, qu'ils exaltent, qu'ils bénissent, lui qui a opéré le miracle, en se servant de cet instrument admirable qui est un cœur de femme et un cœur de mère. Jamais dans sa pensée Monique n'avait séparé Jésus-Christ d'Augustin; elle avait donné son fils à Jésus-Christ, et Jésus-Christ l'avait accepté, l'enchaînant dans les liens d'amour préparés par sa mère. Saint Augustin nous peint en deux mots son intime bonheur : « Plus de soucis touchant notre vie passée! Dieu lui sourit dans son âme, le présent lui sourit, l'avenir lui sourit. Plus d'inquiétudes sur sa situation. Est-ce que la Providence ne se chargera pas de lui montrer sa voie ? « Et je ne pouvais me rassasier de l'admirable douceur que j'éprouvais en ces jours, à considérer, Seigneur, la hauteur de vos desseins sur le Salut du genre humain ! Combien j'ai pleuré au chant de vos hymnes et de vos cantiques, remué jusqu'au fond de l'âme par les voix de votre Église qui les faisaient suavement retentir! Ces voix charmaient mes oreilles et la vérité pénétrait dans mon cœur, elle enflammait en moi de pieux sentiments et mes larmes coulaient, et j'y trouvais un grand bonheur. » Dans la première ferveur du baptême sa foi se fait voyante, il parle en homme qui voit ce qu'il raconte, ce qu'il décrit, les beautés du paradis, les splendeurs de la Jérusalem du ciel, les jouissances des élus. Jamais homme n'a poussé des accents aussi brûlants, aussi pénétrants que lui après son heureuse conversion, et il est impossible d'en trouver de plus beaux dans la langue
pouvais me rassasier de l'admirable douceur que j'éprouvais en ces jours, à considérer, Seigneur, la hauteur de vos desseins sur le Salut du genre humain ! Combien j'ai pleuré au chant de vos hymnes et de vos cantiques, remué jusqu'au fond de l'âme par les voix de votre Église qui les faisaient suavement retentir! Ces voix charmaient mes oreilles et la vérité pénétrait dans mon cœur, elle enflammait en moi de pieux sentiments et mes larmes coulaient, et j'y trouvais un grand bonheur. » Dans la première ferveur du baptême sa foi se fait voyante, il parle en homme qui voit ce qu'il raconte, ce qu'il décrit, les beautés du paradis, les splendeurs de la Jérusalem du ciel, les jouissances des élus. Jamais homme n'a poussé des accents aussi brûlants, aussi pénétrants que lui après son heureuse conversion, et il est impossible d'en trouver de plus beaux dans la langue humaine : « O demeure étincelante de lumière et de splendeur, j'ai aimé votre beauté et le lieu de la glorieuse demeure de Dieu mon Créateur et mon Maître! Que mon exil soupire vers vous! Je prie Celui qui vous a créée, qu'il me possède et qu'il m'ouvre la patrie, car il m'a créé aussi. J'errais comme une brebis perdue, mais j'espère que les épaules de mon pasteur, votre divin architecte, me reprennent dans votre séjour. » Qu'on ne lui parle plus maintenant ni des biens de ce monde, ni des richesses, ni même des jouissances permises, comme celles du mariage. On lui propose une jeune fille belle, pieuse, lettrée, douée de toutes les qualités du cœur et de l'esprit, pourvue d'une jolie dot : « Non, non, répond-il, pour la liberté de mon âme je me suis ordonné de ne point désirer ni chercher d'épouse, de ne pas me marier. » "Et fugit a nobis sollicitudo vitæ proeteritist... Nec satisbar illis diebus dulcedine mirabili; considerare altitudinem consilii tui super salutem generis humani. Quantum fleivi in hymnis et canticis tuis... (Conf., lib. ix, cap. 6). L'AMI DU CLERGÉ PAROISSIAL Deuxième partie : La Morale XXII LES MAUVAIS LIVRES Plan 1.
car il m'a créé aussi. J'errais comme une brebis perdue, mais j'espère que les épaules de mon pasteur, votre divin architecte, me reprennent dans votre séjour. » Qu'on ne lui parle plus maintenant ni des biens de ce monde, ni des richesses, ni même des jouissances permises, comme celles du mariage. On lui propose une jeune fille belle, pieuse, lettrée, douée de toutes les qualités du cœur et de l'esprit, pourvue d'une jolie dot : « Non, non, répond-il, pour la liberté de mon âme je me suis ordonné de ne point désirer ni chercher d'épouse, de ne pas me marier. » "Et fugit a nobis sollicitudo vitæ proeteritist... Nec satisbar illis diebus dulcedine mirabili; considerare altitudinem consilii tui super salutem generis humani. Quantum fleivi in hymnis et canticis tuis... (Conf., lib. ix, cap. 6). L'AMI DU CLERGÉ PAROISSIAL Deuxième partie : La Morale XXII LES MAUVAIS LIVRES Plan 1. Diffusion des mauvais livres. 2. Leurs effets déplorables. 3. Leurs dangers pour les femmes en particulier. 4. Excuses des liseuses de romans. 5. Des auteurs de romans et feuilletons, a) Leurs tristes aveux, b) Leur valeur morale. 6. De l'obligation de s'abstenir des mauvais livres et de les détruire. Nous avons parlé du péché d'impureté, défendu par les 7e et 9e commandements de Dieu. Nous avons vu combien ce péché est abominable : il déshonore le corps, il souille l'âme, il corrompt le cœur, il éteint la foi et conduit à l'impiété, il mène au crime. Aussi Dieu l'a-t-il suivi de châtiments exemplaires. En indiquant les moyens qu'un chrétien doit prendre pour l'éviter, nous avons mis en première ligne la fuite des occasions dangereuses. Or, parmi ces occasions, il en est deux surtout dont il est nécessaire de vous parler en détail, parce qu'elles sont plus dangereuses et plus communes que les autres : la lecture des mauvais livres et la fréquentation des danses. 1. — J'ignore, mes frères, si les mauvais livres ont pénétré parmi vous ; mais ce que je sais bien, c'est qu'aujourd'hui la France en est inondée. On les trouve partout, dans les campagnes comme dans
avons parlé du péché d'impureté, défendu par les 7e et 9e commandements de Dieu. Nous avons vu combien ce péché est abominable : il déshonore le corps, il souille l'âme, il corrompt le cœur, il éteint la foi et conduit à l'impiété, il mène au crime. Aussi Dieu l'a-t-il suivi de châtiments exemplaires. En indiquant les moyens qu'un chrétien doit prendre pour l'éviter, nous avons mis en première ligne la fuite des occasions dangereuses. Or, parmi ces occasions, il en est deux surtout dont il est nécessaire de vous parler en détail, parce qu'elles sont plus dangereuses et plus communes que les autres : la lecture des mauvais livres et la fréquentation des danses. 1. — J'ignore, mes frères, si les mauvais livres ont pénétré parmi vous ; mais ce que je sais bien, c'est qu'aujourd'hui la France en est inondée. On les trouve partout, dans les campagnes comme dans les villes ; on les trouve affublés de tous les titres : romans, feuilletons, comédies, mémoires, histoires galantes, poésies licencieuses. Et ces livres détestables on les recherche avec ardeur, on les dévore avec avidité, on les vante, on se les fait passer l'un à l'autre, on va jusqu'à faire des sacrifices d'argent pour se les procurer. Comprenez-vous un pareil désordre ? C'est à n'y pas croire. Cependant, rien de plus certain, nous avons des chiffres. Il y a déjà cinquante ans, on comptait en France 3500 colporteurs, qui, circulant partout, distribuaient neuf millions de volumes. Sur ces neuf millions de volumes ainsi vendus, huit millions étaient des livres immoraux, tels que la pudeur ne permet pas d'en nommer les titres, et souvent complétés par des gravures obscènes. Voilà où nous en étions avec les mauvais livres, et depuis cette époque le mal n'a fait qu'augmenter dans des proportions incroyables. (Extrait d'un rapport de la Commission pour le colportage, 1848). Je ne m'étonne plus maintenant des scandales inouïs qui régnent partout dans la société. D'où viennent l'éloignement de Dieu, la dépravation des mœurs, l'infidélité des époux, la jalousie, les suicides, les excès de tout genre ? Vous en trouverez la principale
sacrifices d'argent pour se les procurer. Comprenez-vous un pareil désordre ? C'est à n'y pas croire. Cependant, rien de plus certain, nous avons des chiffres. Il y a déjà cinquante ans, on comptait en France 3500 colporteurs, qui, circulant partout, distribuaient neuf millions de volumes. Sur ces neuf millions de volumes ainsi vendus, huit millions étaient des livres immoraux, tels que la pudeur ne permet pas d'en nommer les titres, et souvent complétés par des gravures obscènes. Voilà où nous en étions avec les mauvais livres, et depuis cette époque le mal n'a fait qu'augmenter dans des proportions incroyables. (Extrait d'un rapport de la Commission pour le colportage, 1848). Je ne m'étonne plus maintenant des scandales inouïs qui régnent partout dans la société. D'où viennent l'éloignement de Dieu, la dépravation des mœurs, l'infidélité des époux, la jalousie, les suicides, les excès de tout genre ? Vous en trouverez la principale cause dans la lecture des mauvais livres. Oh ! quelle peste affreuse que les mauvais livres et combien un pasteur, même le moins vigilant, doit avoir à cœur d'en prévenir son troupeau ! Vous nous saurez donc gré de remplir aujourd'hui ce devoir de notre saint ministère. Une chose, qui attriste l'âme et navre le cœur, quand on parle des mauvais livres, c'est de penser qu'ils sont lus surtout par les femmes. Oui, c'est surtout entre les mains des femmes qu'on les trouve le plus ordinairement. Des mauvais livres entre vos mains, mes chères sœurs, est-ce bien possible ? Pensez-vous à la grande mission que Dieu vous a confiée ? N'avez-vous pas été créées pour aider l'homme à faire le bien et le soutenir par l'exemple de vos vertus ? N'êtes-vous pas chargées d'élever les enfants de Dieu, d'en faire des chrétiens et des saints ? Sur vous, mes chères sœurs, repose par conséquent le plus solide espoir de l'Église; elle compte sur vous comme sur des apôtres, zélées et infatigables. Mais pour remplir cette mission si grande, si belle, si sainte, vous comprenez tout ce qu'il vous faut d'idées sérieuses, de dévouement, d'abnégation, d'esprit de sacrifice, de vertus en
attriste l'âme et navre le cœur, quand on parle des mauvais livres, c'est de penser qu'ils sont lus surtout par les femmes. Oui, c'est surtout entre les mains des femmes qu'on les trouve le plus ordinairement. Des mauvais livres entre vos mains, mes chères sœurs, est-ce bien possible ? Pensez-vous à la grande mission que Dieu vous a confiée ? N'avez-vous pas été créées pour aider l'homme à faire le bien et le soutenir par l'exemple de vos vertus ? N'êtes-vous pas chargées d'élever les enfants de Dieu, d'en faire des chrétiens et des saints ? Sur vous, mes chères sœurs, repose par conséquent le plus solide espoir de l'Église; elle compte sur vous comme sur des apôtres, zélées et infatigables. Mais pour remplir cette mission si grande, si belle, si sainte, vous comprenez tout ce qu'il vous faut d'idées sérieuses, de dévouement, d'abnégation, d'esprit de sacrifice, de vertus en un mot. Or, sachez-le bien, mes chères sœurs, vous ne trouverez rien de tout cela dans les mauvais livres; vous y trouverez plutôt en abondance des idées fausses, de folles imaginations, des intrigues coupables, des tableaux dangereux, des doutes contre la foi, des excuses pour le vice, du mépris pour la vertu, c'est-à-dire tout ce qui peut corrompre votre cœur et diminuer votre piété, tout ce qui peut vous détourner de la mission que vous avez reçue de Dieu. Connaissez-vous, dites-moi, une seule personne, mais une seule, qui, soit devenue meilleure par la lecture des feuilletons et des romans, ou plutôt en connaissez-vous une seule qui n'en soit pas devenue plus mauvaise chrétienne? Cette personne-là, si elle se rencontrait, serait un vrai prodige ; car il est une loi aussi certaine dans l'ordre moral que dans l'ordre physique : c'est qu'une mauvaise cause ne peut produire que de mauvais effets. Les femmes qui lisent des romans sont donc bien imprudentes, bien coupables, bien ennemies d'elles-mêmes et de leur salut. Mais cependant ne les condamnons pas sans les entendre et voyons les excuses qu'elles mettent en avant pour se justifier. Presque toutes soutiennent que cette lecture ne leur fait aucune impression
la vertu, c'est-à-dire tout ce qui peut corrompre votre cœur et diminuer votre piété, tout ce qui peut vous détourner de la mission que vous avez reçue de Dieu. Connaissez-vous, dites-moi, une seule personne, mais une seule, qui, soit devenue meilleure par la lecture des feuilletons et des romans, ou plutôt en connaissez-vous une seule qui n'en soit pas devenue plus mauvaise chrétienne? Cette personne-là, si elle se rencontrait, serait un vrai prodige ; car il est une loi aussi certaine dans l'ordre moral que dans l'ordre physique : c'est qu'une mauvaise cause ne peut produire que de mauvais effets. Les femmes qui lisent des romans sont donc bien imprudentes, bien coupables, bien ennemies d'elles-mêmes et de leur salut. Mais cependant ne les condamnons pas sans les entendre et voyons les excuses qu'elles mettent en avant pour se justifier. Presque toutes soutiennent que cette lecture ne leur fait aucune impression et qu'elles n'y trouvent aucun mal. — Eh bien ! mes chères sœurs, permettez-moi de vous dire que vous ne vous rendez pas bien compte de ce qui se passe en vous. La lecture des romans ne vous fait aucune impression ? Et cependant vous les dévorez, et cependant on ne peut pas obtenir de vous que vous cessiez d'en lire. — Vous dites que vous n'y trouvez aucun mal?... Mais prenez garde : votre cœur, ordinairement si délicat, ne serait-il pas déjà flétri et incapable de s'apercevoir du danger? Car rien ne s'émouffe plus, vite que le sens moral. Les femmes qui lisent des feuilletons ajoutent que ce n'est guère qu'un passe-temps, une sorte de remède contre l'ennui. — D'abord, mes chères sœurs, je vous ferai observer qu'une femme, surtout si elle est mère de famille, ne doit pas avoir beaucoup de temps à perdre; il lui faut en effet tenir son ménage, conduire sa maison, soigner ses enfants, rendre son mari heureux et l'encourager dans son travail... Que si ces occupations ne suffisent pas à votre activité et vous laissent encore libres, apprenez qu'une femme chrétienne ne doit chercher de délassement que dans des récréations honnêtes. Quoi !
ne peut pas obtenir de vous que vous cessiez d'en lire. — Vous dites que vous n'y trouvez aucun mal?... Mais prenez garde : votre cœur, ordinairement si délicat, ne serait-il pas déjà flétri et incapable de s'apercevoir du danger? Car rien ne s'émouffe plus, vite que le sens moral. Les femmes qui lisent des feuilletons ajoutent que ce n'est guère qu'un passe-temps, une sorte de remède contre l'ennui. — D'abord, mes chères sœurs, je vous ferai observer qu'une femme, surtout si elle est mère de famille, ne doit pas avoir beaucoup de temps à perdre; il lui faut en effet tenir son ménage, conduire sa maison, soigner ses enfants, rendre son mari heureux et l'encourager dans son travail... Que si ces occupations ne suffisent pas à votre activité et vous laissent encore libres, apprenez qu'une femme chrétienne ne doit chercher de délassement que dans des récréations honnêtes. Quoi ! vous trouvez du temps par là à lire de mauvais feuilletons et vous ne pouvez en trouver pour prier Dieu? Qu'est-ce en vérité que les courts instants que vous donnez chaque jour à une prière mal faite? Encore ne les donnez-vous qu'à regret peut-être... Quoi ! vous trouvez du temps pour lire de mauvais feuilletons et vous ne pouvez en trouver pour venir à l'église entendre la sainte messe ou adorer Notre-Seigneur dans le sacrement de son amour ! C'est une pratique de piété si avantageuse cependant et si consolante pour l'heure de la mort! Vous avez du temps à perdre ! Mais travaillez donc un peu à vêtir les pauvres, si vos ressources vous le permettent... Vous avez du temps à perdre ! Mais apprenez donc le catéchisme aux enfants. Voilà certes une belle et bonne occupation, digne d'un cœur noble et généreux. Instruire les ignorants, c'est en effet continuer l'œuvre des apôtres et contribuer à étendre le règne de Dieu. Il y a dans le monde un grand nombre de femmes chrétiennes, qui font tout cela et beaucoup d'autres bonnes choses encore ; mais ces chrétiennes-là ne s'amusent pas à lire des romans-feuilletons; elles préfèrent la Vie des
pour lire de mauvais feuilletons et vous ne pouvez en trouver pour venir à l'église entendre la sainte messe ou adorer Notre-Seigneur dans le sacrement de son amour ! C'est une pratique de piété si avantageuse cependant et si consolante pour l'heure de la mort! Vous avez du temps à perdre ! Mais travaillez donc un peu à vêtir les pauvres, si vos ressources vous le permettent... Vous avez du temps à perdre ! Mais apprenez donc le catéchisme aux enfants. Voilà certes une belle et bonne occupation, digne d'un cœur noble et généreux. Instruire les ignorants, c'est en effet continuer l'œuvre des apôtres et contribuer à étendre le règne de Dieu. Il y a dans le monde un grand nombre de femmes chrétiennes, qui font tout cela et beaucoup d'autres bonnes choses encore ; mais ces chrétiennes-là ne s'amusent pas à lire des romans-feuilletons; elles préfèrent la Vie des Saints, où elles trouvent abondamment de quoi nourrir leur piété, de quoi les consoler dans leurs épreuves, de quoi les encourager à remplir fidèlement leurs devoirs. Mais vous savez, mes chères sœurs, qu'on ne gagne rien à discuter avec personne, encore moins avec vous, et nous avons un moyen infaillible de couper court à toutes les discussions, à tous les raisonnements, à toutes les excuses : c'est d'interroger les auteurs eux-mêmes de ces livres qu'on aime tant à lire. Consultons-les donc, demandons-leur ce qu'ils pensent de leurs propres ouvrages, surtout ce qu'ils pensent des personnes qui les lisent. Voici ce qu'un écrivain tristement célèbre a mis en tête d'un de ses romans : « Les jeunes personnes qui liront ce livre, je les regarde comme perdues. Cependant, ajoutait-il, comme pour se justifier, celles qui oseront l'ouvrir, après en avoir vu le titre, n'ont plus rien à craindre, parce que jamais fille chaste n'a lu de romans. » Préface de la Nouvelle Héloïse. — Il vous semble, mes frères, qu'un pareil aveu, écrit à la première page d'un livre, devrait en empêcher la lecture et le faire jeter immédiatement au feu. Ah ! on voit bien que vous ne soupçonez pas
de couper court à toutes les discussions, à tous les raisonnements, à toutes les excuses : c'est d'interroger les auteurs eux-mêmes de ces livres qu'on aime tant à lire. Consultons-les donc, demandons-leur ce qu'ils pensent de leurs propres ouvrages, surtout ce qu'ils pensent des personnes qui les lisent. Voici ce qu'un écrivain tristement célèbre a mis en tête d'un de ses romans : « Les jeunes personnes qui liront ce livre, je les regarde comme perdues. Cependant, ajoutait-il, comme pour se justifier, celles qui oseront l'ouvrir, après en avoir vu le titre, n'ont plus rien à craindre, parce que jamais fille chaste n'a lu de romans. » Préface de la Nouvelle Héloïse. — Il vous semble, mes frères, qu'un pareil aveu, écrit à la première page d'un livre, devrait en empêcher la lecture et le faire jeter immédiatement au feu. Ah ! on voit bien que vous ne soupçonez pas même jusqu'où peut aller la passion des liseuses de romans ; il n'y a pas de livre plus répandu ni plus recherché que celui-là, elles en font leurs délices. Qu'elles viennent nous parler désormais de leur vertu et de la pureté de leur cœur, nous les croirons! « Jamais fille chaste n'a lu de romans, » c'est un homme faisant métier d'écrire ces livres-là qui a dit ces paroles-là. Certes! il devait s'y connaître et personne ne mérite mieux d'être cru. « Jamais fille chaste n'a lu de romans ; » un pareil aveu sorti d'une telle bouche nous en dit assez, n'y ajoutons rien... On raconte d'un autre écrivain irréligieux qu'ayant trouvé sa fille occupée à lire un de ses propres ouvrages, il le lui arracha des mains, en s'écriant avec indignation : « Si j'ai une défense à vous faire, c'est de ne jamais toucher ce livre... » Encore une fois, vous l'entendez, les liseuses de romans sont condamnées par ceux-là mêmes qui devraient les absoudre. Oh! si l'on connaissait bien la plupart de ces écrivains qui composent feuilletons et romans, on laisserait leurs livres tranquilles! Ce sont en général des gens sans religion, sans principes, sans moralité,
chaste n'a lu de romans, » c'est un homme faisant métier d'écrire ces livres-là qui a dit ces paroles-là. Certes! il devait s'y connaître et personne ne mérite mieux d'être cru. « Jamais fille chaste n'a lu de romans ; » un pareil aveu sorti d'une telle bouche nous en dit assez, n'y ajoutons rien... On raconte d'un autre écrivain irréligieux qu'ayant trouvé sa fille occupée à lire un de ses propres ouvrages, il le lui arracha des mains, en s'écriant avec indignation : « Si j'ai une défense à vous faire, c'est de ne jamais toucher ce livre... » Encore une fois, vous l'entendez, les liseuses de romans sont condamnées par ceux-là mêmes qui devraient les absoudre. Oh! si l'on connaissait bien la plupart de ces écrivains qui composent feuilletons et romans, on laisserait leurs livres tranquilles! Ce sont en général des gens sans religion, sans principes, sans moralité, sans pudeur, sans autre mérité que celui de savoir tenir une plume, des vahins éteints qui désirent se faire un nom, des ambitieux qui veulent avant tout s'enrichir aux dépens du public. Et voilà ceux qu'on prend pour maîtres et a pour guides, ceux avec lesquels on aime à s'entretenir de longues heures ! Je vous demande si ce n'est pas d'abord absurde et ensuite excessivement dangereux. Maintenant, mes frères, vous devez concluirer comme moi que c'est une obligation pour tous, sans aucune exception, de s'abstenir de toute lecture réprouvée par la religion et les bonnes mœurs. Par conséquent, vous ne devez jamais ouvrir un livre sans savoir d'où il vient, sans savoir ce qu'il renferme et ce qu'il peut vous apporter; par conséquent, vous devez vous défaire des mauvais qui seraient en votre possession : ce sont des ennemis qui ne méritent aucune grâce. Si vous souffrez qu'ils habitent dans votre maison, pour prix de votre hospitalité, tôt ou tard ils vous donneront la mort et après vous, ils la donneront à beaucoup d'autres. On parle d'un homme qui retardait toujours le sacrifice qu'il était bien décidé à faire des mauvais livres qui abondaient dans sa bibliothèque, il attendait