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issus de Maron, les Juifs de Jacob, les Arabes d'Ismaël. Nos idées romaines de légitimité exposées devant un Gréco-Slave le feraient sourire, il ne saurait comprendre pourquoi nous aimerions avoir attaché au mot de roi le sens latin de rex, père de la justice et règle du droit. Pour une tribu orientale, la seule règle du droit, c'est la volonté de tous; pour elle, le pouvoir suprême, n'étant qu'une délégation de l'autorité paternelle, implique avant tout le sacrifice de soi-même aux intérêts de la race. Les sujets d'un prince gréco-slave doivent être tous plus ou moins ses enfants; un prince qui, comme le sultan, n'a de commun avec ses sujets ni le sang, ni l'adoption nationale, ni la croyance religieuse, perd tout droit à les commander; il peut être leur maître par la force de l'épée, mais il n'est pas leur souverain. Le seul moyen qu'a ce maître étranger pour légitimer son autorité, c'est par intérim de chefs ou de conseils de tribus qui, étant souverains de droit, l'entourent en quelque sorte de leur puissance sacrée. Il en résulte une monarchie fédérale, mais chaque tribu n'en reste pas moins toujours autonome, c'est-à-dire souveraine sur son sol, dans ses foyers et dans ses temples. Telle est la base gouvernementale des pays gréco-slaves. La Hongrie offre dans son état actuel un des types les plus parfaits de cette organisation. Divisée en plusieurs royaumes et principautés sous une couronne unique, elle laisse chacune de ses provinces s'administrer par des lois et des magistrats de son choix, sans autre obligation que celle de se conformer pour la politique extérieure aux décisions de la diète générale, où siègent et votent avec la plus complète liberté les représentants des diverses nations associées. C'est dans Homère qu'il faut chercher l'idée primitive qui a présidé à la formation de ce système. Le type des états gréco-slaves est cette alliance de royaumes et de républiques, qui eut pour premier président Ménélas, et pour dernier maître Alexandre. Chaque province sidérable ayant ainsi une administration spéciale, il s'ensuit qu'un état gréco-slave est ordinairement une réunion de petits états juxtaposés. La loi
dans ses temples. Telle est la base gouvernementale des pays gréco-slaves. La Hongrie offre dans son état actuel un des types les plus parfaits de cette organisation. Divisée en plusieurs royaumes et principautés sous une couronne unique, elle laisse chacune de ses provinces s'administrer par des lois et des magistrats de son choix, sans autre obligation que celle de se conformer pour la politique extérieure aux décisions de la diète générale, où siègent et votent avec la plus complète liberté les représentants des diverses nations associées. C'est dans Homère qu'il faut chercher l'idée primitive qui a présidé à la formation de ce système. Le type des états gréco-slaves est cette alliance de royaumes et de républiques, qui eut pour premier président Ménélas, et pour dernier maître Alexandre. Chaque province sidérable ayant ainsi une administration spéciale, il s'ensuit qu'un état gréco-slave est ordinairement une réunion de petits états juxtaposés. La loi de leur propre conservation relie entre eux dans un conseil suprême, où se discutent les intérêts divers des pays confédérés. Évidemment sous un tel système le monarque n'a d'autre droit que celui de faire observer les lois religieuses et nationales qui régissent ces états divers, et il ne peut légitimement rien changer dans aucun de ces pays sans le consentement même des habitants. La royauté gréco-slave n'est donc qu'une présidence suprême sur un certain nombre de tribus librement associées; cette présidence peut bien être héréditaire dans une famille, mais son gouvernement doit être sans cesse contrôlé et consenti par les représentants des tribus ou des provinces. Après réglée, le premier élément social de tout état gréco-slave, c'est donc la province et ses assemblées ou diètes. L'organisation de la diète, qui est notre conseil départemental élevé à la puissance d'une chambre libérante, varie chez les Gréco-Slaves d'un empire à l'autre, mais elle se retrouve partout, même en Russie. Le pouvoir extraordinaire conservé à ces assemblées se fonde sur des bases à la fois morales et physiques. Restées plus fidèles que les Occidentaux au culte du foyer, les populations gréco-slaves se sont peu mélangées. Malgré leurs courses aventureuses, leurs instincts les ramènent
rien changer dans aucun de ces pays sans le consentement même des habitants. La royauté gréco-slave n'est donc qu'une présidence suprême sur un certain nombre de tribus librement associées; cette présidence peut bien être héréditaire dans une famille, mais son gouvernement doit être sans cesse contrôlé et consenti par les représentants des tribus ou des provinces. Après réglée, le premier élément social de tout état gréco-slave, c'est donc la province et ses assemblées ou diètes. L'organisation de la diète, qui est notre conseil départemental élevé à la puissance d'une chambre libérante, varie chez les Gréco-Slaves d'un empire à l'autre, mais elle se retrouve partout, même en Russie. Le pouvoir extraordinaire conservé à ces assemblées se fonde sur des bases à la fois morales et physiques. Restées plus fidèles que les Occidentaux au culte du foyer, les populations gréco-slaves se sont peu mélangées. Malgré leurs courses aventureuses, leurs instincts les ramènent toujours au lieu natal; elles ont gardé la vie de tribu dans toute l'intensité compatible avec les progrès de la civilisation; elles offrent encore de nos jours les mœurs des âges héroïques, moins ce que ces mœurs avaient de grossier. Parmi les membres de la tribu règne une égalité complète, une union fraternelle, une solidarité pleine d'amour, une telle uniformité de manières, qu'ils peuvent se reconnaître à mille lieues de leur patrie, au moindre accent de la parole, au moindre pli du vêtement. Leur esprit de famille se nourrit incessamment de tout ce qu'il y a de solide dans les souvenirs locaux. Chaque province a ses bardes qui chantent son histoire, et ces rapsodies populaires se transmettent de bouche en bouche et de siècle en siècle. La province gréco-slave n'est donc pas, comme l'est chez nous le département, un espace arbitrairement fixé par le pouvoir central; c'est une division naturelle, primordiale. Par exemple, les provinces de l'Hellade sont encore actuellement ce qu'elles étaient avant Jésus-Christ: Elles ont gardé les mêmes noms et à peu près les mêmes limites. Ces limites sont ordinairement données par deux montagnes, deux mers; de là l'expression fréquente dans les chants gréco-slaves, traverser une province. La
une union fraternelle, une solidarité pleine d'amour, une telle uniformité de manières, qu'ils peuvent se reconnaître à mille lieues de leur patrie, au moindre accent de la parole, au moindre pli du vêtement. Leur esprit de famille se nourrit incessamment de tout ce qu'il y a de solide dans les souvenirs locaux. Chaque province a ses bardes qui chantent son histoire, et ces rapsodies populaires se transmettent de bouche en bouche et de siècle en siècle. La province gréco-slave n'est donc pas, comme l'est chez nous le département, un espace arbitrairement fixé par le pouvoir central; c'est une division naturelle, primordiale. Par exemple, les provinces de l'Hellade sont encore actuellement ce qu'elles étaient avant Jésus-Christ: Elles ont gardé les mêmes noms et à peu près les mêmes limites. Ces limites sont ordinairement données par deux montagnes, deux mers; de là l'expression fréquente dans les chants gréco-slaves, traverser une province. La diète ou le conseil provincial se compose de vieillards c'est-à-dire d'hommes éprouvés élus et envoyés par les différentes communes pour siéger au chef-lieu de la province, et mettre les intérêts locaux en harmonie avec les intérêts généraux de l'état, représentés par le gouverneur civil, vicaire du roi ou de l'empereur. Ces diètes nommées en slave župan en grec δούκων, existaient déjà du temps des Romains, qui les désignaient sous le nom de couments. Les membres dont elles se composent, les députés envoyés par le peuple, sont les dépositaires de tout son pouvoir. Sans leur consentement, aucune loi nouvelle ne peut être introduite dans la province. Seuls ils peuvent autoriser la levée des taxes, dont la quotité doit être consentie par eux et signée par leur président. Ils ont à surveiller dans tous ses détails l'administration du gouverneur, dont ils doivent légaliser les actes. Toutefois, dans ce qui touche au gouvernement central, le gouverneur voit prépondérante; dans une collision entre lui et les députés, il conserve le pouvoir exécutif et doit être obéi, jusqu'à ce que la diète suprême, informée de ce conflit, ait prononcé son jugement. Dans ce système, si différent du nôtre, chaque employé, quel qu'il soit, est tenu
Ces diètes nommées en slave župan en grec δούκων, existaient déjà du temps des Romains, qui les désignaient sous le nom de couments. Les membres dont elles se composent, les députés envoyés par le peuple, sont les dépositaires de tout son pouvoir. Sans leur consentement, aucune loi nouvelle ne peut être introduite dans la province. Seuls ils peuvent autoriser la levée des taxes, dont la quotité doit être consentie par eux et signée par leur président. Ils ont à surveiller dans tous ses détails l'administration du gouverneur, dont ils doivent légaliser les actes. Toutefois, dans ce qui touche au gouvernement central, le gouverneur voit prépondérante; dans une collision entre lui et les députés, il conserve le pouvoir exécutif et doit être obéi, jusqu'à ce que la diète suprême, informée de ce conflit, ait prononcé son jugement. Dans ce système, si différent du nôtre, chaque employé, quel qu'il soit, est tenu de rendre annuellement ses comptes à ses commissaires. Cette vérification a lieu pour le conseil d'état, dont les ministres doivent présenter leurs registres devant la diète qui les examine; pour la province, ou les députés inspectent en détail les cahiers de l'administration, et font punir les concussionaires; enfin, pour la commune, où le conseil des pères de famille cite à sa barre le maire et le trésorier. Il faut bien reconnaître que ces contrôles provinciaux sont souvent rendus illusoires, surtout en Turquie, par l'ignorance des commissaires auxquels ils sont confiés, et en Russie par la terreur que les représentants du tsar inspirent à la petite noblesse des diètes. C'est ainsi que dans ces deux empires la séparation de la force avec le droit dénature les meilleures institutions, et garantit presque l'impunité aux protégés du pouvoir; mais là où la force se trouve aux mains du peuple, comme dans les royaumes de Grèce et de Hongrie, les contrôles provinciaux sont la source de la prospérité publique. Les membres de chaque démocratie et diète gréco-slave étant responsables devant les consentements des villages et des voyages qui les ont envoyés, il s'ensuit que l'autonomie provinciale émane en Orient de l'autonomie des communes. L'organisation
commune, où le conseil des pères de famille cite à sa barre le maire et le trésorier. Il faut bien reconnaître que ces contrôles provinciaux sont souvent rendus illusoires, surtout en Turquie, par l'ignorance des commissaires auxquels ils sont confiés, et en Russie par la terreur que les représentants du tsar inspirent à la petite noblesse des diètes. C'est ainsi que dans ces deux empires la séparation de la force avec le droit dénature les meilleures institutions, et garantit presque l'impunité aux protégés du pouvoir; mais là où la force se trouve aux mains du peuple, comme dans les royaumes de Grèce et de Hongrie, les contrôles provinciaux sont la source de la prospérité publique. Les membres de chaque démocratie et diète gréco-slave étant responsables devant les consentements des villages et des voyages qui les ont envoyés, il s'ensuit que l'autonomie provinciale émane en Orient de l'autonomie des communes. L'organisation communale des Gréco-Slaves repose sur deux bases: celle de la tradition et celle de l'expérience sociale. À la ville comme au village, le dernier mot des discussions les plus animées est toujours Consommons nos vieillards, c'est aux vieillards à décider. Les vieillards, en slavon, n'ont jamais cessé de jouir en Orient des plus grands privilèges. Dans les tribus gréco-slaves restées primitives, on retrouve, comme chez les anciens Romains, une chevalerie composée de toute la jeunesse libre qui se charge de faire la police et d'exécuter l'ordre des magistrats. Mais, là-bas, il n'y a pas, comme à Rome, une masse servile de plèbeiens, car la loi gréco-slave, dès qu'elle est libre d'influences étrangères, tend à ennoir tous ses sujets. Chaque génération (vieillard en âge ou en sagesse) représente une ou plusieurs familles alliées, qui l'ont élu pour chef, et dont il gère les intérêts. La réunion de ces générations forme le conseil commun; chaque conseil se choisit un président, qui s'appelle en turc, en grec, le principe ou l'archonte (l'ancien du peuple). Ce terme, déjà usité dans Homère, est encore dans toute la Grèce. La fonction de ces princes des communes est de répartir l'impôt, d'administrer la fortune et la caisse
Orient des plus grands privilèges. Dans les tribus gréco-slaves restées primitives, on retrouve, comme chez les anciens Romains, une chevalerie composée de toute la jeunesse libre qui se charge de faire la police et d'exécuter l'ordre des magistrats. Mais, là-bas, il n'y a pas, comme à Rome, une masse servile de plèbeiens, car la loi gréco-slave, dès qu'elle est libre d'influences étrangères, tend à ennoir tous ses sujets. Chaque génération (vieillard en âge ou en sagesse) représente une ou plusieurs familles alliées, qui l'ont élu pour chef, et dont il gère les intérêts. La réunion de ces générations forme le conseil commun; chaque conseil se choisit un président, qui s'appelle en turc, en grec, le principe ou l'archonte (l'ancien du peuple). Ce terme, déjà usité dans Homère, est encore dans toute la Grèce. La fonction de ces princes des communes est de répartir l'impôt, d'administrer la fortune et la caisse communale, de présider à la police et au tribunal correctionnel du lieu. Toutes d'attributions différentes, réunies entre les mains d'un seul magistrat, n'ont pas chez les Gréco-Slaves les inconvénients qu'elles entameraient chez nous, par la raison que le démogérat qui cesse de servir sa charge à la satisfaction générale peut être destitué à l'heure même par les vieillards ses contemporains. Ainsi l'opinion publique ne cesse pas un seul instant d'exercer une salutaire influence sur l'induite des magistrats. S'agit-il d'en élire de nouveaux, c'est le suffrage du peuple entier, et non une classe privilégiée qui les proclame. Chaque citoyen étant éligible en même temps qu'électeur, une noble ambition s'empare de toutes les âmes; l'exclusion prononcée par la loi de tous s'empreint d'une autorité qui réduit au silence même les plus remuants. En outre, le système de réciprocité préside à la répartition des impôts et fait envisager la prospérité de chacun comme un bonheur pour tous, et la pauvreté privée comme un mal pour le public. Chacun, en cautionnant son voisin, devient naturellement le censeur de ses actes, et loin d'y perdre son existence individuelle, y s'élève par-là à toute la dignité de l'existence commune. Sans doute cette solidarité n'est pas partout
être destitué à l'heure même par les vieillards ses contemporains. Ainsi l'opinion publique ne cesse pas un seul instant d'exercer une salutaire influence sur l'induite des magistrats. S'agit-il d'en élire de nouveaux, c'est le suffrage du peuple entier, et non une classe privilégiée qui les proclame. Chaque citoyen étant éligible en même temps qu'électeur, une noble ambition s'empare de toutes les âmes; l'exclusion prononcée par la loi de tous s'empreint d'une autorité qui réduit au silence même les plus remuants. En outre, le système de réciprocité préside à la répartition des impôts et fait envisager la prospérité de chacun comme un bonheur pour tous, et la pauvreté privée comme un mal pour le public. Chacun, en cautionnant son voisin, devient naturellement le censeur de ses actes, et loin d'y perdre son existence individuelle, y s'élève par-là à toute la dignité de l'existence commune. Sans doute cette solidarité n'est pas partout bienfaisante; dans les pays barbares on soumis à des tyrans, elle s'empreint comme tout le reste de barbarie. En Serbie, du temps de Miloch, chaque commune était responsable même des vols et des meurtres commis sur son terrain. Cet usage, qui remonte au moyen-âge, et dont parlent déjà les lois du tsar serbe Douchan, se retrouve encore dans la plupart des provinces slaves de Turquie, où le rachat d'un meurtre, pour un village qui ne peut livrer le coupable, s'élève à plus de mille piastres. C'est ainsi que la tyrannie abuse des principes les plus salutaires. Le système de solidarité gréco-slave s'étend d'ailleurs la plus grande variété dans ses applications. S'accommodant à tous les lieux, à tous les peuples, à tous les degrés sociaux, il se restreint dans les tribus de pasteurs, et s'épanouit dans les cités marchandes de la Grèce; dans le Nord, il adoucit, pour les Kosaques, le joug du tsar, comme, dans le Midi, il conserve sous le joug turc les nationalités chrétiennes. Il n'est pas jusqu'au serf de la Moscovie qui ne trouve dans le système communal un allégement à sa servitude; la possibilité d'administrer eux-mêmes, laissée à ces esclaves dans leurs steppes dédaignées, empêche leur
du tsar serbe Douchan, se retrouve encore dans la plupart des provinces slaves de Turquie, où le rachat d'un meurtre, pour un village qui ne peut livrer le coupable, s'élève à plus de mille piastres. C'est ainsi que la tyrannie abuse des principes les plus salutaires. Le système de solidarité gréco-slave s'étend d'ailleurs la plus grande variété dans ses applications. S'accommodant à tous les lieux, à tous les peuples, à tous les degrés sociaux, il se restreint dans les tribus de pasteurs, et s'épanouit dans les cités marchandes de la Grèce; dans le Nord, il adoucit, pour les Kosaques, le joug du tsar, comme, dans le Midi, il conserve sous le joug turc les nationalités chrétiennes. Il n'est pas jusqu'au serf de la Moscovie qui ne trouve dans le système communal un allégement à sa servitude; la possibilité d'administrer eux-mêmes, laissée à ces esclaves dans leurs steppes dédaignées, empêche leur race de s'éteindre et leur donne l'espérance d'une future émancipation. C'est surtout dans les parties du monde gréco-slave restées inaccessibles aux conquérants que les institutions communales portent des fruits admirables. Sur les hautes montagnes de la Macédoine, et dans celles des îles grecques qui, écartées des grands chemins maritimes, n'ont pas vu leurs coutumes s'altérer au contact du commerce européen, se cachent à tous les yeux de véritables paradis terrestres. Ces districts heureux ne connaissent ni espions ni police; chaque famille y est souveraine dans son foyer; le père y est vraiment le roi de ses enfants, et n'abuse pas de sa royauté, car l'accomplissement des devoirs domestiques fait les délices de ces âmes simples. C'est là qu'on trouve réalisée l'égalité fraternelle, sur laquelle on ne sait faire que des rêves en Occident. Là, point de cens électoral qui restreigne à quelques-uns la participation aux droits civiques; le pauvre artisan n'est pas contraint de s'abaisser devant le propriétaire; tous les deux ont la même importance sociale. L'opulence ne crée point là comme chez nous des mœurs à part le riche laboure son champ de ses mains aussi bien que le pauvre; les femmes les plus délicates aident leurs hommes à
pas vu leurs coutumes s'altérer au contact du commerce européen, se cachent à tous les yeux de véritables paradis terrestres. Ces districts heureux ne connaissent ni espions ni police; chaque famille y est souveraine dans son foyer; le père y est vraiment le roi de ses enfants, et n'abuse pas de sa royauté, car l'accomplissement des devoirs domestiques fait les délices de ces âmes simples. C'est là qu'on trouve réalisée l'égalité fraternelle, sur laquelle on ne sait faire que des rêves en Occident. Là, point de cens électoral qui restreigne à quelques-uns la participation aux droits civiques; le pauvre artisan n'est pas contraint de s'abaisser devant le propriétaire; tous les deux ont la même importance sociale. L'opulence ne crée point là comme chez nous des mœurs à part le riche laboure son champ de ses mains aussi bien que le pauvre; les femmes les plus délicates aident leurs hommes à laver leur linge attentivement, comme les princesses de Thessée. La domesticité elle-même est ennoblie par l'adoption; le cru appelle le serviteur "Maître". Malheureusement, ce sont là des oasis sociales. Dans les parties de l'Europe où le Gréco-Slave a subi l'influence plus directe du joug turc, on est loin d'avoir conservé aussi complètement la loyauté de ses mœurs. On doit rendre cette justice au gouvernement turc qu'il n'a cherché que très tard à étouffer les libertés communales comme il a fait de si bonne heure des autres gouvernements européens. L'histoire nous montre même les Turcs, en partie soumis par le génie gréco-slave, organisant leurs propres communes à l'instar de celles des Grecs. Cette imitation est allée jusqu'à constituer la province ottomane comme les éparchies des états gréco-slaves. Tant que l'empire turc respecta les privilèges municipaux et provinciaux des peuples conquis, il put résister à l'Europe entière, car il avait pour lui la sympathie de ses sujets mais dès qu'il eut commencé à se montrer centralisateur à la façon des monarchies occidentales, et à sévir contre les pouvoirs locaux, sa décadence fut rapide et sa fin inévitable. Aussi, ceux des hommes d'État orientaux qui s'efforcent sincèrement aujourd'hui de régénérer l'Orient n'imaginent-ils rien
aussi complètement la loyauté de ses mœurs. On doit rendre cette justice au gouvernement turc qu'il n'a cherché que très tard à étouffer les libertés communales comme il a fait de si bonne heure des autres gouvernements européens. L'histoire nous montre même les Turcs, en partie soumis par le génie gréco-slave, organisant leurs propres communes à l'instar de celles des Grecs. Cette imitation est allée jusqu'à constituer la province ottomane comme les éparchies des états gréco-slaves. Tant que l'empire turc respecta les privilèges municipaux et provinciaux des peuples conquis, il put résister à l'Europe entière, car il avait pour lui la sympathie de ses sujets mais dès qu'il eut commencé à se montrer centralisateur à la façon des monarchies occidentales, et à sévir contre les pouvoirs locaux, sa décadence fut rapide et sa fin inévitable. Aussi, ceux des hommes d'État orientaux qui s'efforcent sincèrement aujourd'hui de régénérer l'Orient n'imaginent-ils rien de mieux que de rétablir ce qui fut autrefois; seulement ils le font du point de vue d'un patriotisme égoïste chacun d'eux veut le triomphe de sa race sur les races voisines. La Porte, qui a rétabli sous le nom des conseils provinciaux, se vante d'admettre à ces conseils, sans acception de race ni de culte, tout député élu dans les districts de la province. Si ce système était réellement pratiqué, les districts grecs devraient être représentés par des députés helléniques; mais les résultats épirottes et thessaliens prouvent qu'il n'en est rien. De plus, chaque siège est présidé au nom du sultan par le grand vizir, gouverneur civil du lieu; il vient, entouré d'officiers dont les ceintures sont pleines de poignards et de pistolets. L'archevêque, qui préside au nom des raïs, n'a pour arme que des anathèmes spirituels, auxquels l'Osmani répond par un sourire plein de morgue philosophique. Les séances se passent donc en délibérations arbitraires à la part des maîtres, en humilité (saluts profonds) de la part des sujets, et malheur au pauvre effendi (député grec), qui voudrait par un vote indépendant contribuer à la régénération de sa province au sortir de la siège, l'avanie l'attendrait. Le statut de