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première cathédrale et la plaça sous le vocable de sainte Marie. Mais elle fut, plus tard, appelée aussi du nom de son fondateur. Cette église qui, suivant une ancienne tradition, aurait été bâtie sur l'emplacement d'un temple romain consacré au dieu Mars, n'occupait que l'espace de la nef actuelle, puisque la muraille gallo-romaine passait alors à l'endroit qu'occupe aujourd'hui le transept. C'est tout ce que l'on peut dire de la cathédrale édifiée par saint Médard. Un an après l'installation de son évêché à Noyon, le Pontife allait voir s'accroître singulièrement l'étendue de son déjà vaste diocèse. En effet, en 532, à la mort de saint Eleuthère, évêque de Tournai, le clergé et le peuple de cette ville le choisisirent pour occuper la place laissée vacante par son ami. Ainsi furent réunis sous la même houlette les deux évêchés de Tournai et de Noyon qui ne devaient être séparés qu'en 1164. Cousin, l'annaliste de Tournai, explique le choix que l'on fit de saint Médard, en disant qu'il était bien vu à Tournai, parce qu'avant même la mort de saint Eleuthère, il était souvent venu, à la demande de celui-ci malade, infirme et presque aveugle, prêcher la parole de Dieu, conférer les Saints Ordres, consacrer les églises et remplir tous les autres devoirs d'évêque. Comme le fait encore remarquer M. Béeu, dans le travail auquel nous avons déjà fait allusion, ce passage semble indiquer que saint Médard aurait été coadjuteur de l'évêque de Tournai, comme il l'était de celui de Vermand et on peut y voir un argument de plus en faveur de cette opinion qu'il aurait été sacré bien avant 530. Car, dit M. Bécu, s'il n'avait exercé ces fonctions que pendant deux ans, ce laps de temps n'aurait sans doute pas suffi à lui concilier l'estime et l'affection des Tournaisiens, si hostiles à l'introduction du christianisme et si violents contre ses apôtres pendant toute la durée de l'épiscopat de saint Eleuthère, au point de le choisir comme évêque contre toutes les règles et malgré les inconvénients qui devaient en résulter pour eux. Une autre preuve qui corrobore cette thèse, c'est
Saints Ordres, consacrer les églises et remplir tous les autres devoirs d'évêque. Comme le fait encore remarquer M. Béeu, dans le travail auquel nous avons déjà fait allusion, ce passage semble indiquer que saint Médard aurait été coadjuteur de l'évêque de Tournai, comme il l'était de celui de Vermand et on peut y voir un argument de plus en faveur de cette opinion qu'il aurait été sacré bien avant 530. Car, dit M. Bécu, s'il n'avait exercé ces fonctions que pendant deux ans, ce laps de temps n'aurait sans doute pas suffi à lui concilier l'estime et l'affection des Tournaisiens, si hostiles à l'introduction du christianisme et si violents contre ses apôtres pendant toute la durée de l'épiscopat de saint Eleuthère, au point de le choisir comme évêque contre toutes les règles et malgré les inconvénients qui devaient en résulter pour eux. Une autre preuve qui corrobore cette thèse, c'est que, d'après Radbod, saint Médard aurait pris possession de l'évêché de Tournai sous le pape Hormisdas, lequel siégea de 514 à 523. Comme saint Médard fut évêque de Vermand en 530 et de Tournai en 532, il faut bien entendre cette indication des fonctions de coadjuteur, sous peine d'être obligé de la considérer comme absolument fausse. Cependant saint Médard, qui déjà avait eu peine à accepter l'évêché de Vermand, rejeta d'abord l'honneur de ce nouveau fardeau. C'est là sans doute un témoignage de son humilité profonde. Mais, il faut le dire aussi, peut-être son refus se basait-il sur certaines appréhensions que justifiait amplement le caractère des populations qu'il allait être appelé à évangéliser. Le peuple chrétien qui le connaissait et l'avait en grande vénération n'était en somme qu'une élite; il n'était loin de former la masse des tribus flamandes. Car, au dire de Radbod « C'était une nation farouche et qu'on ne pouvait maîtriser, un peuple dur et obstiné, sujet au service pervers des idoles et avec grande opiniâtreté défendant le culte des faux dieux. » Cependant le roi étant intervenu en personne pour vaincre les scrupules du saint, il ne résista pas davantage et bien que septuagénaire, on le
de la considérer comme absolument fausse. Cependant saint Médard, qui déjà avait eu peine à accepter l'évêché de Vermand, rejeta d'abord l'honneur de ce nouveau fardeau. C'est là sans doute un témoignage de son humilité profonde. Mais, il faut le dire aussi, peut-être son refus se basait-il sur certaines appréhensions que justifiait amplement le caractère des populations qu'il allait être appelé à évangéliser. Le peuple chrétien qui le connaissait et l'avait en grande vénération n'était en somme qu'une élite; il n'était loin de former la masse des tribus flamandes. Car, au dire de Radbod « C'était une nation farouche et qu'on ne pouvait maîtriser, un peuple dur et obstiné, sujet au service pervers des idoles et avec grande opiniâtreté défendant le culte des faux dieux. » Cependant le roi étant intervenu en personne pour vaincre les scrupules du saint, il ne résista pas davantage et bien que septuagénaire, on le vit parcourir son immense diocèse, l'un des plus vastes du nord de la France, s'efforçant par un travail sans relâche de former tout ce nombreux troupeau, encore en grande partie barbare et païen, aux croyances et aux pratiques de la religion chrétienne. 2) L'ardeur de son zèle était hélas parfois tristement récompensée. Radbod dit en effet « Dieu seul sait les outrages, les injures et les menaces dont l'ont abreuvé les Tournaisiens et combien de fois pour ses incessantes prédications il fut condamné à mort. » (3) « Mais Dieu l'a prévenu de la mauvaise volonté des infidèles au contraire il les a amollis à la douce instruction de la doctrine spirituelle, de sorte qu'en peu de temps saint Médard en a converti à la foi catholique une multitude innombrable et en a sanctifié la plupart de l'eau du saint et sacré baptême. » (1) Quel était le mode d'action de saint Médard? Comment parvenait-il à changer les cœurs endurcis? Il semble que ce soit surtout par la douceur et par la bonté qu'il avait coutume d'opérer les conversions. Ce caractère du saint est mis en relief dans de curieuses anecdotes que nous ont laissées ses biographes et que nous
tristement récompensée. Radbod dit en effet « Dieu seul sait les outrages, les injures et les menaces dont l'ont abreuvé les Tournaisiens et combien de fois pour ses incessantes prédications il fut condamné à mort. » (3) « Mais Dieu l'a prévenu de la mauvaise volonté des infidèles au contraire il les a amollis à la douce instruction de la doctrine spirituelle, de sorte qu'en peu de temps saint Médard en a converti à la foi catholique une multitude innombrable et en a sanctifié la plupart de l'eau du saint et sacré baptême. » (1) Quel était le mode d'action de saint Médard? Comment parvenait-il à changer les cœurs endurcis? Il semble que ce soit surtout par la douceur et par la bonté qu'il avait coutume d'opérer les conversions. Ce caractère du saint est mis en relief dans de curieuses anecdotes que nous ont laissées ses biographes et que nous croyons devoir résumer ici. Un voleur était venu dépouiller la vigne de saint Médard. Mais voici que l'ivresse s'empare de lui et le rend incapable de s'enfuir, le condamnant à demeurer devant l'objet du délit jusqu'à l'arrivée du maître. Celui-ci, plein de miséricorde, lui donne son pardon avec une salutaire admonestation (2). Un malheureux indigent avait dérobé un bœuf qui appartenait au saint Pontife. Pour cacher son larcin, il avait détaché du col de l'animal la clochette qui y était suspendue et l'ayant bourrée de foin, il la tenait cachée. Peine perdue, la sonnette se fait accusatrice et retentit d'elle-même, sans qu'on puisse l'arrêter. En présence de ce prodige, le ravisseur ramena l'animal à son maître. Médard fit grâce et donna même un secours au misérable qui l'avait volé (3). On raconte aussi qu'une nuit, un homme étant venu pour ravir les abeilles de l'évêque, était cruellement torturé par les dards des insectes rendus furieux. Mais d'un geste de l'homme de Dieu, les abeilles furent congédiées et le maraudeur délivré (~). Un autre des traits caractéristiques de saint Médard, c'était une admirable simplicité. On prétend que le plus souvent il parcourait les vastes contrées soumises à sa juridiction, à pied,
admonestation (2). Un malheureux indigent avait dérobé un bœuf qui appartenait au saint Pontife. Pour cacher son larcin, il avait détaché du col de l'animal la clochette qui y était suspendue et l'ayant bourrée de foin, il la tenait cachée. Peine perdue, la sonnette se fait accusatrice et retentit d'elle-même, sans qu'on puisse l'arrêter. En présence de ce prodige, le ravisseur ramena l'animal à son maître. Médard fit grâce et donna même un secours au misérable qui l'avait volé (3). On raconte aussi qu'une nuit, un homme étant venu pour ravir les abeilles de l'évêque, était cruellement torturé par les dards des insectes rendus furieux. Mais d'un geste de l'homme de Dieu, les abeilles furent congédiées et le maraudeur délivré (~). Un autre des traits caractéristiques de saint Médard, c'était une admirable simplicité. On prétend que le plus souvent il parcourait les vastes contrées soumises à sa juridiction, à pied, un bâton à la main, comme un simple voyageur. C'est seulement à la fin de sa longue vie et lorsqu'il était trop épuisé, qu'il se servait d'un cheval, le seul qu'il possédât. Faut-il voir dans le souvenir de ce cheval, ou bien du miracle du cheval retrouvé au complet malgré le don d'un des chevaux de son père, le nom de « Palefroid de saint Médard » donné à la monture sur laquelle l'évêque de Noyon faisait son entrée dans la ville et qui, de droit, faisait retour au seigneur de Salency (1) ? On peut le supposer. Malgré la sollicitude de saint Médard pour le diocèse de Tournai si difficile à gouverner malgré les pérégrinations que lui imposait l'étendue des contrées confiées à ses soins, il conservait toujours une prédilection marquée pour son pays natal. Tandis que chez les Flamands il lui fallait lutter et convertir, dans notre pays plus civilisé, il visait déjà à faire éclore et à encourager les délicatesses de la vertu. Nous avons une preuve de cette action moralisatrice dans l'institution si populaire de la Rosière de Salency. Il est vrai que les historiens de saint Médard ne nous fournissent pas de documents sur ce
le don d'un des chevaux de son père, le nom de « Palefroid de saint Médard » donné à la monture sur laquelle l'évêque de Noyon faisait son entrée dans la ville et qui, de droit, faisait retour au seigneur de Salency (1) ? On peut le supposer. Malgré la sollicitude de saint Médard pour le diocèse de Tournai si difficile à gouverner malgré les pérégrinations que lui imposait l'étendue des contrées confiées à ses soins, il conservait toujours une prédilection marquée pour son pays natal. Tandis que chez les Flamands il lui fallait lutter et convertir, dans notre pays plus civilisé, il visait déjà à faire éclore et à encourager les délicatesses de la vertu. Nous avons une preuve de cette action moralisatrice dans l'institution si populaire de la Rosière de Salency. Il est vrai que les historiens de saint Médard ne nous fournissent pas de documents sur ce point, mais une tradition très ferme lui fait honneur de cette fondation et affirme que sa sœur aurait été la première des couronnées. Rien ne s'y oppose et l'on est même en droit de voir une allusion à ce fait dans deux vers de Fortunat Te inter mundanos vepres gradiente, fatemur, Calcatis spinis promeruisse rosas (2). Il ne rentre pas dans notre cadre de nous arrêter davantage à cette institution si souvent décrite. Saint Médard souscrivit en des termes très remarquables le testament de saint Remi son métropolitain, décédé en 533. Il y adhère aux bénédictions et aux malédictions prononcées par ce saint prélat «Reservus episcopus, cui (1) Le Vasseur, Annales p. 362-363. (2) Fortunat, Acta S. Jun, livre II, p. 28. pater meus Remigius maledixit, Malidictus cui benedixit, Hoc autem interfui et subscripsi ». L'authenticité de ce monument qui a été mise en doute est tenue pour probable par D. Mabilon, Ducange et les auteurs de la Collectio Diplomatique. Ce qui semble le prouver, dit Sées en ses Nouvelles Annales, c'est que les églises de Reims, de Laon, d'Arras et plusieurs autres possèdent encore les biens qui leur ont été légués par ce testament. Saint Médard assista aux deuxième,
fatemur, Calcatis spinis promeruisse rosas (2). Il ne rentre pas dans notre cadre de nous arrêter davantage à cette institution si souvent décrite. Saint Médard souscrivit en des termes très remarquables le testament de saint Remi son métropolitain, décédé en 533. Il y adhère aux bénédictions et aux malédictions prononcées par ce saint prélat «Reservus episcopus, cui (1) Le Vasseur, Annales p. 362-363. (2) Fortunat, Acta S. Jun, livre II, p. 28. pater meus Remigius maledixit, Malidictus cui benedixit, Hoc autem interfui et subscripsi ». L'authenticité de ce monument qui a été mise en doute est tenue pour probable par D. Mabilon, Ducange et les auteurs de la Collectio Diplomatique. Ce qui semble le prouver, dit Sées en ses Nouvelles Annales, c'est que les églises de Reims, de Laon, d'Arras et plusieurs autres possèdent encore les biens qui leur ont été légués par ce testament. Saint Médard assista aux deuxième, troisième et quatrième conciles d'Orléans en 536, 550 et 555. Au deuxième concile d'Orléans deux décisions importantes furent prises 1° Défense était faite aux juifs de se montrer parmi les chrétiens du jeudi-saint jusqu'au lundi de Pâques, « parce que, paraît-il, ils affectaient à ce moment là de se promener ostensiblement par bravade et moquerie. » 2° Les clercs ne pouvaient, sans permissions de leurs chefs être cités devant les juges séculiers. De cet épiscopat si rempli d'œuvres et de mérites au dire de Grégoire de Tours, le contemporain et l'ami de saint Médard – émerge un fait saillant, arrivé en 547 qui eut pour théâtre la cathédrale de Noyon la prise de voile de sainte Radegonde, reine de France. Fille de Berther, roi de Thuringe, cette princesse à l'âge de huit ans (531) était tombée aux mains de Clotaire 1er, vainqueur de son peuple et meurtrier de ses parents, et que huit ans après elle avait été contrainte d'épouser. La mort de son frère, compagnon de son exil, tué par ordre de Clotaire, acheva de lui rendre odieux les liens qui l'unissaient au roi. C'est alors que Radegonde, se rend à Noyon auprès de saint Médard, dont elle connaissait
ostensiblement par bravade et moquerie. » 2° Les clercs ne pouvaient, sans permissions de leurs chefs être cités devant les juges séculiers. De cet épiscopat si rempli d'œuvres et de mérites au dire de Grégoire de Tours, le contemporain et l'ami de saint Médard – émerge un fait saillant, arrivé en 547 qui eut pour théâtre la cathédrale de Noyon la prise de voile de sainte Radegonde, reine de France. Fille de Berther, roi de Thuringe, cette princesse à l'âge de huit ans (531) était tombée aux mains de Clotaire 1er, vainqueur de son peuple et meurtrier de ses parents, et que huit ans après elle avait été contrainte d'épouser. La mort de son frère, compagnon de son exil, tué par ordre de Clotaire, acheva de lui rendre odieux les liens qui l'unissaient au roi. C'est alors que Radegonde, se rend à Noyon auprès de saint Médard, dont elle connaissait l'ascendant et la réputation de sainteté et qu'elle avait même pu l'égaler lorsqu'elle était élevée à la ville royale d'Athènes en Vermandois de 531 à 538. Certains pensent que ce voyage de la reine à Noyon eut lieu avec le consentement de Clotaire, qui comptait sur saint Médard pour faire prendre patience à la reine et obtenir d'elle qu'elle pardonnât à son mari. Elle pénètre dans la basilique de sainte Marie et, se jetant aux pieds du prélat qu'elle trouve officiant à l'autel, elle le supplie de la consacrer à Dieu. Saint Médard hésite. Il ne sait si les conditions sont telles qu'il puisse rompre le mariage de la reine. Il redoute de soulever la colère et peut-être de trahir la confiance du roi, dont les amis sont là, menaçants, prêts à arracher du saint lieu la compagne de Clotaire. Mais celle-ci qui, à la faveur du tumulte et de l'émotion générale, s'était retirée à la sacristie, reparait bientôt la chevelure rasée et revêtue d'un habit monacal. « Évêque, si tu crains plus un homme que Dieu, dit-elle à saint Médard, un jour le Pasteur te demandera compte de la brebis qui est entre tes mains. » A ces mots
prendre patience à la reine et obtenir d'elle qu'elle pardonnât à son mari. Elle pénètre dans la basilique de sainte Marie et, se jetant aux pieds du prélat qu'elle trouve officiant à l'autel, elle le supplie de la consacrer à Dieu. Saint Médard hésite. Il ne sait si les conditions sont telles qu'il puisse rompre le mariage de la reine. Il redoute de soulever la colère et peut-être de trahir la confiance du roi, dont les amis sont là, menaçants, prêts à arracher du saint lieu la compagne de Clotaire. Mais celle-ci qui, à la faveur du tumulte et de l'émotion générale, s'était retirée à la sacristie, reparait bientôt la chevelure rasée et revêtue d'un habit monacal. « Évêque, si tu crains plus un homme que Dieu, dit-elle à saint Médard, un jour le Pasteur te demandera compte de la brebis qui est entre tes mains. » A ces mots le Pontife croit voir un ordre de Dieu. Il consacre sainte Radegonde diaconesse et peu après elle va fonder le monastère de Sainte-Croix à Poitiers où elle mourut en 587. Clotaire conçut d'abord contre saint Médard un vif ressentiment de cet acte d'indépendance vis-à-vis de ses royales volontés. Mais peu à peu il se calma et subit lui aussi l'ascendant extraordinaire du saint, lui vouant même une profonde vénération dont il donna de touchantes preuves au moment de sa mort. Cependant la maladie vint abattre le saint, épuisé par les fatigues d'un long et laborieux épiscopat. Son corps était brisé, mais jusqu'à la fin son esprit resta vaillant et plein d'intelligence. Autour de sa couche on venait encore chercher le trésor de ses derniers et précieux enseignements. Clotaire revenait de son expédition contre son fils Chramme, lorsqu'il apprit que saint Médard était à toute extrémité. Aussitôt il se rendit à Noyon, pour lui demander une suprême bénédiction et solliciter son pardon pour le crime qu'il venait de commettre. Singulière époque que celle où la barbarie la plus cruelle s'alliait ainsi à la vivacité de la foi. On rapporte qu'au moment de la mort du saint évêque une vive clarté environna
à peu il se calma et subit lui aussi l'ascendant extraordinaire du saint, lui vouant même une profonde vénération dont il donna de touchantes preuves au moment de sa mort. Cependant la maladie vint abattre le saint, épuisé par les fatigues d'un long et laborieux épiscopat. Son corps était brisé, mais jusqu'à la fin son esprit resta vaillant et plein d'intelligence. Autour de sa couche on venait encore chercher le trésor de ses derniers et précieux enseignements. Clotaire revenait de son expédition contre son fils Chramme, lorsqu'il apprit que saint Médard était à toute extrémité. Aussitôt il se rendit à Noyon, pour lui demander une suprême bénédiction et solliciter son pardon pour le crime qu'il venait de commettre. Singulière époque que celle où la barbarie la plus cruelle s'alliait ainsi à la vivacité de la foi. On rapporte qu'au moment de la mort du saint évêque une vive clarté environna le corps pendant trois heures. Puis une pluie chaude et très abondante vint féconder la terre. C'est sans doute dans le souvenir de ce fait qu'il faut chercher la source de cette croyance populaire qui attribue à saint Médard une influence prédominante sur les phénomènes météorologiques. Saint Médard avait d'abord exprimé le désir d'être inhumé à Noyon, ce qui ne fut pas sans attrister les habitants de Tournai, qui eux aussi auraient voulu posséder la dépouille mortelle du Prélat. Mais ni l'une, ni l'autre de ces villes épiscopales, ne devaient être choisies. Clotaire, en effet, par ses pressantes instances obtint de saint Médard qu'il consentit à être inhumé près de Soissons, sa capitale, dans le domaine royal de Croy. Clotaire donna encore une plus grande marque de son affection et de son respect pour saint Médard en portant lui-même le cercueil au moment où le convoi funèbre quitta Noyon au milieu d'un concours immense d'assistants éplorés. Lorsqu'ensuite il le confia à d'autres mains, ce fut pour tenir l'un des coins du drap mortuaire qu'il conserva tout le temps du trajet. Aux portes de Soissons, l'évêque Banderic vint avec son clergé recevoir le cortège funèbre et fit en grande pompe les
exprimé le désir d'être inhumé à Noyon, ce qui ne fut pas sans attrister les habitants de Tournai, qui eux aussi auraient voulu posséder la dépouille mortelle du Prélat. Mais ni l'une, ni l'autre de ces villes épiscopales, ne devaient être choisies. Clotaire, en effet, par ses pressantes instances obtint de saint Médard qu'il consentit à être inhumé près de Soissons, sa capitale, dans le domaine royal de Croy. Clotaire donna encore une plus grande marque de son affection et de son respect pour saint Médard en portant lui-même le cercueil au moment où le convoi funèbre quitta Noyon au milieu d'un concours immense d'assistants éplorés. Lorsqu'ensuite il le confia à d'autres mains, ce fut pour tenir l'un des coins du drap mortuaire qu'il conserva tout le temps du trajet. Aux portes de Soissons, l'évêque Banderic vint avec son clergé recevoir le cortège funèbre et fit en grande pompe les cérémonies de l'inhumation. Lorsqu'on eut traversé la rivière de l'Aisne, un étrange prodige se produisit le cercueil devint tout à coup si pesant qu'il fut impossible aux plus robustes porteurs de le soulever. A cette vue, le roi fit donation perpétuelle au saint de la moitié de la villa royale où il allait être inhumé. Aussitôt cette libéralité accomplie, on remua aisément le précieux fardeau, mais d'un seul côté seulement l'autre demeura toujours d'un poids inouï et presque inébranlable. Clotaire comprit que saint Médard voulait l'abandon total du domaine de Croy. En effet, dès que le roi y eut consenti, le corps du saint fut déplacé presque sans effort et on put enfin procéder à son inhumation. Au moment où la dépouille du saint allait être confiée à la terre, on vit deux blanches colombes descendre du ciel, tandis qu'une troisième semblait sortir de la bouche de saint Médard. Sur le tombeau, Clotaire éleva une chapelle provisoire en attendant d'y commencer la basilique que devait achever son fils Sigebert et qui devint l'origine de la célèbre abbaye de Soissons. Si nous avons raconté la mort de saint Médard sans en dire la date, c'est que ce point est encore sujet