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a pris soin d'indiquer son sujet. « Athènes, dépouillée de ses murailles, de ses finances, de son gouvernement démocratique; Athènes, veuve d'Alcibiade, que la jalousie de Sparte avait fait assassiner en Asie; Athènes, soumise aux caprices d'un tyran sanguinaire, en proie aux meurtres, aux rapines, aux proscriptions, n'avait plus que le souvenir de sa gloire passée, sa supériorité dans les arts et son génie. Il n'était guère possible de la rendre plus malheureuse; et cependant sa réputation remplissait encore le monde. L'esprit de philosophie, l'urbanité des mœurs, cet attentisme que les étrangers n'égalèrent jamais, les lois de Solon, si supérieures à celles de Lycurgue: tout faisait encore de ce peuple le modèle des nations civilisées. On plaignait les habitants de l'Attique; on haïssait les Lacédémoniens. » Dans cet état de choses, il arriva ce qui arrive toujours, lorsque la nation conquérante doit plutôt ses succès à la fraude qu'à une supériorité réelle. Les Athéniens, un instant abattus, et victimes de l'infâme machiavélisme de Sparte, voulurent cesser de vivre, ou s'affranchir. L'esprit public était certainement moins bon que du temps d'Aristide et de Thémistocle mais les leçons de Socrate en philosophie, les connaissances de toute espèce, que le perfectionnement de l'industrie avait popularisées, faisaient des Athéniens un peuple peu disposé à vivre dans l'esclavage. » Au milieu de cette espèce d'anarchie, favorisée par une jeunesse turbulente, perdue de débauche, et qui ne pouvait se sauver que dans la confusion, les bons citoyens gémissaient sans oser se prononcer, Théramène, l'un des trente, fatigué d'une politique insensée, tout au plus bonne à dépeupler l'Attique d'hommes libres, osa élever la voix. On lui répondit en l'envoyant au supplice. » Alors l'exaspération des citoyens fut à son comble. Thrasybule, parti de Thèbes avec soixante-dix bannis, résolut de rétablir la liberté de sa patrie. Il s'empara du fort de Philé, et s'y retrancha. Sa troupe, bientôt portée au nombre de sept cents hommes, défit les forces des tyrans presque décuples. Après quelques autres combats aussi glorieux que le premier, Thrasybule occupa le Pyrée ; et, ayant appris que l'ennemi se proposait de le combattre, il l'attendit
avait popularisées, faisaient des Athéniens un peuple peu disposé à vivre dans l'esclavage. » Au milieu de cette espèce d'anarchie, favorisée par une jeunesse turbulente, perdue de débauche, et qui ne pouvait se sauver que dans la confusion, les bons citoyens gémissaient sans oser se prononcer, Théramène, l'un des trente, fatigué d'une politique insensée, tout au plus bonne à dépeupler l'Attique d'hommes libres, osa élever la voix. On lui répondit en l'envoyant au supplice. » Alors l'exaspération des citoyens fut à son comble. Thrasybule, parti de Thèbes avec soixante-dix bannis, résolut de rétablir la liberté de sa patrie. Il s'empara du fort de Philé, et s'y retrancha. Sa troupe, bientôt portée au nombre de sept cents hommes, défit les forces des tyrans presque décuples. Après quelques autres combats aussi glorieux que le premier, Thrasybule occupa le Pyrée ; et, ayant appris que l'ennemi se proposait de le combattre, il l'attendit sur la route d'Athènes, où ses soldats, qu'il avait harangués avec l'éloquence d'une grande âme, remportèrent la victoire la plus signalée. Critias et Hypomaque, ses collègues, furent tués dans la bataille. » Thrasybule, vainqueur, ne permit pas qu'on dépouillât les morts, et n'éleva point de trophée. Il rentra dans Athènes, rétablit les formes de l'ancien gouvernement, et ne voulut pas même qu'on punît les coupables. C'est ainsi qu'après avoir acquis une réputation de grand capitaine, dans sa jeunesse, il eut encore la gloire de devenir le libérateur de son pays ; c'est ainsi qu'avec une poignée de braves il détruisit les tyrans : tant il est vrai que le despotisme n'a par lui-même aucune consistance, et que pour le détruire il suffit d'oser l'attaquer ! » Tels sont les événements historiques qui ont servi de base à la tragédie de M. Gimet. Autour de l'action principale, il a groupé, pour la faire ressortir, des actions incidentes : il a créé des ressorts, amené des situations dramatiques et développé des caractères. Celui de Thrasybule est tracé avec une grande vigueur ; l'œuvre tragique est conduite avec habileté, et il suffirait d'un petit nombre de corrections et de retranchements pour faire de
rétablit les formes de l'ancien gouvernement, et ne voulut pas même qu'on punît les coupables. C'est ainsi qu'après avoir acquis une réputation de grand capitaine, dans sa jeunesse, il eut encore la gloire de devenir le libérateur de son pays ; c'est ainsi qu'avec une poignée de braves il détruisit les tyrans : tant il est vrai que le despotisme n'a par lui-même aucune consistance, et que pour le détruire il suffit d'oser l'attaquer ! » Tels sont les événements historiques qui ont servi de base à la tragédie de M. Gimet. Autour de l'action principale, il a groupé, pour la faire ressortir, des actions incidentes : il a créé des ressorts, amené des situations dramatiques et développé des caractères. Celui de Thrasybule est tracé avec une grande vigueur ; l'œuvre tragique est conduite avec habileté, et il suffirait d'un petit nombre de corrections et de retranchements pour faire de cet ouvrage une tragédie très remarquable, et beaucoup meilleure sans doute que quelques-unes de celles qu'on joue et qu'on fait applaudir sur nos théâtres. Si l'on veut avoir une idée du style de l'auteur, le passage suivant pourra la fournir ; c'est Thrasybule qui, dès la première scène, s'adresse à un de ses amis, citoyen d'Athènes : « Philoclès, est-il temps de songer à la vie, Quand, sous un joug honteux, l'Athénienne est asservie? Lorsqu'un tyran triomphe, insolemment assis Sur les remparts sacrés que Minerve a bâtis ? Un intérêt plus grand, seul digne de mon zèle, Occupe ma pensée, et l'excite, et l'enflamme. Athènes est dans les fers, il faut la secourir et je viens aujourd'hui la sauver ou périr. Ne crois point, Philoclès, que j'aspire à la gloire D'inscrire un nom célèbre au temple de mémoire. En quel moment, grands dieux ! me serais-je flatté D'obtenir un regard de la postérité ! Qui peut songer à soi dans ce péril extrême, N'aime point sa patrie, et s'aime trop lui-même; Le plus froid égoïsme a maîtrisé ses sens : Je n'ai point à ce dieu prodigué mon encens. Le ciel m'en est témoin, ma plus chère espérance Est de
un de ses amis, citoyen d'Athènes : « Philoclès, est-il temps de songer à la vie, Quand, sous un joug honteux, l'Athénienne est asservie? Lorsqu'un tyran triomphe, insolemment assis Sur les remparts sacrés que Minerve a bâtis ? Un intérêt plus grand, seul digne de mon zèle, Occupe ma pensée, et l'excite, et l'enflamme. Athènes est dans les fers, il faut la secourir et je viens aujourd'hui la sauver ou périr. Ne crois point, Philoclès, que j'aspire à la gloire D'inscrire un nom célèbre au temple de mémoire. En quel moment, grands dieux ! me serais-je flatté D'obtenir un regard de la postérité ! Qui peut songer à soi dans ce péril extrême, N'aime point sa patrie, et s'aime trop lui-même; Le plus froid égoïsme a maîtrisé ses sens : Je n'ai point à ce dieu prodigué mon encens. Le ciel m'en est témoin, ma plus chère espérance Est de rendre l'Attique à son indépendance, De voir son pavillon, dominateur des mers, Sans crainte et sans rivaux, fendre les flots amers. Ô toi, dont le trident peut ébranler le monde, Toi, qui nourris l'espoir où ma douleur se fonde, J'ose encore t'implorer, Neptune, un seul bienfait ! Que l'Attique soit libre, et je meurs satisfait. Étienne n'a point, jusqu'à présent, fait paraître de prospectus : il ne veut pas faire de magnifiques promesses ; le public jugera, par l'ouvrage même, ou du moins par les premiers volumes, dans le cas où on le publierait par livraisons, si son attente a été remplie. Il existe au milieu de la république des lettres un état particulier, qui a des règles et un régime à lui, ou plutôt qui n'est assujetti à aucune loi et qui vit, pour ainsi dire, en dehors de la littérature. Il est peuplé d'un assez grand nombre d'individus, qui se donnent sans façon la qualité d'auteurs et qui prétendent y avoir des droits, parce qu'ils ont arrangé, pour les petits théâtres, une ancienne pièce qui vingt fois déjà avait été refaite. Ces prétendus auteurs font ce qu'on pourrait appeler de la littérature marchande. Ils dépouillent les morts pour
libre, et je meurs satisfait. Étienne n'a point, jusqu'à présent, fait paraître de prospectus : il ne veut pas faire de magnifiques promesses ; le public jugera, par l'ouvrage même, ou du moins par les premiers volumes, dans le cas où on le publierait par livraisons, si son attente a été remplie. Il existe au milieu de la république des lettres un état particulier, qui a des règles et un régime à lui, ou plutôt qui n'est assujetti à aucune loi et qui vit, pour ainsi dire, en dehors de la littérature. Il est peuplé d'un assez grand nombre d'individus, qui se donnent sans façon la qualité d'auteurs et qui prétendent y avoir des droits, parce qu'ils ont arrangé, pour les petits théâtres, une ancienne pièce qui vingt fois déjà avait été refaite. Ces prétendus auteurs font ce qu'on pourrait appeler de la littérature marchande. Ils dépouillent les morts pour vendre leur esprit, et ils trafiquent d'un couplet et d'un tiers ou d'un quart d'ouvrage qu'ils n'ont pas fait, comme à la Bourse on spécule sur des millions de rentes sans avoir pour cent francs d'inscription au grand livre. Ce sont ces auteurs d'espèce nouvelle, et dont le nombre s'accroît tous les jours, qui ont aujourd'hui la prétention d'alimenter nos théâtres secondaires. Je n'ai pas besoin de dire sans doute qu'il est loin de mon intention de ranger dans cette catégorie les hommes d'esprit, qui, après les fondateurs du vaudeville, ont enrichi ce genre aimable et gracieux d'une foule de productions agréables et piquantes, qui sont entrées dans le domaine de la littérature : les Chevaliers de Maître-Adam, le Nouveau Pourceaugnac, et beaucoup d'autres petites pièces, qu'il serait trop long de rappeler ici, comptent au rang des ouvrages qui, littérairement ou dramatiquement parlant, sont dignes d'estime et que Thalie ne méconnaît point. Mais qu'il y a loin de là à certaines pièces comme on en voit journellement aux boulevards, et pour lesquelles ceux qui s'en proclament les auteurs, n'ont eu besoin que de quelques frais de mémoire. Ces messieurs, je le suppose, n'ont aucune prétention littéraire ; mais pourquoi donc
tous les jours, qui ont aujourd'hui la prétention d'alimenter nos théâtres secondaires. Je n'ai pas besoin de dire sans doute qu'il est loin de mon intention de ranger dans cette catégorie les hommes d'esprit, qui, après les fondateurs du vaudeville, ont enrichi ce genre aimable et gracieux d'une foule de productions agréables et piquantes, qui sont entrées dans le domaine de la littérature : les Chevaliers de Maître-Adam, le Nouveau Pourceaugnac, et beaucoup d'autres petites pièces, qu'il serait trop long de rappeler ici, comptent au rang des ouvrages qui, littérairement ou dramatiquement parlant, sont dignes d'estime et que Thalie ne méconnaît point. Mais qu'il y a loin de là à certaines pièces comme on en voit journellement aux boulevards, et pour lesquelles ceux qui s'en proclament les auteurs, n'ont eu besoin que de quelques frais de mémoire. Ces messieurs, je le suppose, n'ont aucune prétention littéraire ; mais pourquoi donc viennent-ils sans façon réclamer une petite portion d'un vaudeville, dont le véritable auteur est mort depuis plus de dix ans ? À cela, ils répondent qu'on n'a rien à leur dire, si, en rajeunissant d'anciens ouvrages, ils parviennent à les faire accueillir de nouveau par le public ; aux petits théâtres, il n'y a point de règles à suivre ; il suffit d'amuser, de faire rire un moment pour avoir raison. À la bonne heure ; toujours est-il cependant qu'on se dit l'auteur d'une pièce qu'on n'a pas faite. C'est là la question littéraire. À cette question s'en joint naturellement une autre qui n'est que financière, mais qui pourtant se rattache à la littérature, puisqu'elle intéresse les veuves, les enfants des hommes de lettres, et qu'on parvient ainsi à s'emparer de l'héritage de leurs pères. Notre législation à ce sujet est bien connue, et personne n'en conteste plus les imperfections, ni les vices, ni les injustices. Après dix ans, les héritiers des auteurs dramatiques n'ont plus aucun droit sur les ouvrages de ceux-ci ; ils entrent dans le domaine public. À ce titre chacun peut en disposer sans doute, puisque la loi l'a voulu ainsi ; cependant est-il raisonnable, est-il
théâtres, il n'y a point de règles à suivre ; il suffit d'amuser, de faire rire un moment pour avoir raison. À la bonne heure ; toujours est-il cependant qu'on se dit l'auteur d'une pièce qu'on n'a pas faite. C'est là la question littéraire. À cette question s'en joint naturellement une autre qui n'est que financière, mais qui pourtant se rattache à la littérature, puisqu'elle intéresse les veuves, les enfants des hommes de lettres, et qu'on parvient ainsi à s'emparer de l'héritage de leurs pères. Notre législation à ce sujet est bien connue, et personne n'en conteste plus les imperfections, ni les vices, ni les injustices. Après dix ans, les héritiers des auteurs dramatiques n'ont plus aucun droit sur les ouvrages de ceux-ci ; ils entrent dans le domaine public. À ce titre chacun peut en disposer sans doute, puisque la loi l'a voulu ainsi ; cependant est-il raisonnable, est-il équitable que ceux qui s'emparent d'une propriété semblable puissent l'exploiter à leur profit, tandis que les véritables propriétaires languissent peut-être dans le besoin et la misère. Il n'est pas un théâtre secondaire, par exemple, qui ne représente habituellement quelque pièce de Favart arrangée, comme on dit, par des auteurs du jour. Eh bien ! au moyen de cet arrangement, ce sont ces auteurs qui, éludant ainsi la loi, perçoivent les droits attribués aux ouvrages des auteurs vivants, tandis que les enfants de Favart, qui sont pauvres peut-être, n'ont pas même le droit d'aller voir jouer la pièce de leur père. Si j'avais hérité d'une terre, qu'après dix ans de possession j'en fusse dépouillé, qu'ensuite, deux ou trois personnes vinsse la cultiver à leur manière, en percevoir les produits et en devenir propriétaires si ma place, que dirait-on d'un régime qui autoriserait de pareilles spoliations !! Que dirait-on de ceux qui ne voudraient pas de s'y livrer ? Cependant ce qu'on ferait pour mon patrimoine serait précisément ce qu'on fait pour les héritiers des auteurs dramatiques qui sont morts depuis plus de dix ans. Et qu'on n'ait pas la prétention de vouloir établir des différences entre les propriétés matérielles et les
jour. Eh bien ! au moyen de cet arrangement, ce sont ces auteurs qui, éludant ainsi la loi, perçoivent les droits attribués aux ouvrages des auteurs vivants, tandis que les enfants de Favart, qui sont pauvres peut-être, n'ont pas même le droit d'aller voir jouer la pièce de leur père. Si j'avais hérité d'une terre, qu'après dix ans de possession j'en fusse dépouillé, qu'ensuite, deux ou trois personnes vinsse la cultiver à leur manière, en percevoir les produits et en devenir propriétaires si ma place, que dirait-on d'un régime qui autoriserait de pareilles spoliations !! Que dirait-on de ceux qui ne voudraient pas de s'y livrer ? Cependant ce qu'on ferait pour mon patrimoine serait précisément ce qu'on fait pour les héritiers des auteurs dramatiques qui sont morts depuis plus de dix ans. Et qu'on n'ait pas la prétention de vouloir établir des différences entre les propriétés matérielles et les propriétés de l'esprit. Toutes devraient être également sacrées, et même s'il y avait quelques distinctions à faire, est-ce bien en faveur des propriétaires de châteaux ou de terres qu'il faudrait les établir ? Qui sait si, pour accumuler des biens, le père de tel ou tel riche de l'époque n'a point ruiné vingt familles, et ne s'est pas emparé du pain de l'indigence ? Qui ne sait au contraire que les facultés des esprits supérieurs enrichissent à la fois les peuples et les rois, et que, loin de dépouiller personne, Corneille, Molière et Voltaire ont fait rejaillir sur la France les précieuses richesses du talent et du génie. Cette importante question a plus d'une fois été traitée. Il y a quelques années qu'elle fut approfondie par un savant écrivain, par M. Hoffmann, qui l'envisagea sous toutes les formes et dans tous ses rapports. En la considérant sous un seul point de vue, j'ai voulu non la traiter à mon tour, mais seulement la rappeler à ceux qui sont chargés de réformer les vices de notre législation. Ce n'est pas ici le cas d'agrandir le cercle que je me suis imposé. Personne n'ignore qu'une nièce du grand Corneille vit dans l'obscurité
point ruiné vingt familles, et ne s'est pas emparé du pain de l'indigence ? Qui ne sait au contraire que les facultés des esprits supérieurs enrichissent à la fois les peuples et les rois, et que, loin de dépouiller personne, Corneille, Molière et Voltaire ont fait rejaillir sur la France les précieuses richesses du talent et du génie. Cette importante question a plus d'une fois été traitée. Il y a quelques années qu'elle fut approfondie par un savant écrivain, par M. Hoffmann, qui l'envisagea sous toutes les formes et dans tous ses rapports. En la considérant sous un seul point de vue, j'ai voulu non la traiter à mon tour, mais seulement la rappeler à ceux qui sont chargés de réformer les vices de notre législation. Ce n'est pas ici le cas d'agrandir le cercle que je me suis imposé. Personne n'ignore qu'une nièce du grand Corneille vit dans l'obscurité et dans le besoin, et tout le monde se souvient qu'on a vu, un jour où l'on donnait le Philosophe sans le savoir, le neveu de Sedaine demander l'aumône à la porte du Théâtre Français. Il serait digne d'un ministère qui compte parmi ses membres l'un des premiers écrivains de notre époque, de mettre enfin un terme à ce littéraire et douloureux scandale. Il y aurait plus de gloire peut-être à faire, pour la France, une bonne loi sur les propriétés littéraires, qu'à rédiger des Codes politiques pour les nations étrangères. E. D. P. S. Dans ma dernière revue, en désignant les poètes sur lesquels reposent aujourd'hui nos ressources et nos espérances dramatiques, j'ai probablement et sans intention, commis quelques erreurs; ce n'est que par un oubli de copiste que le nom de M. Soumet n'a pas figuré sur la liste que j'ai donnée. Il est loin d'être irréprochable sans doute; mais l'auteur de Salm et de Clytemnestre a plus de droits qu'il n'en faut pour figurer parmi les poètes qui promettent à la scène française des productions dignes d'elle. JOSÉPHINE. ODE. Quand le réparateur des ruines du monde Pleurait le genre humain que la mer vagabonde Engloutit à jamais,
notre époque, de mettre enfin un terme à ce littéraire et douloureux scandale. Il y aurait plus de gloire peut-être à faire, pour la France, une bonne loi sur les propriétés littéraires, qu'à rédiger des Codes politiques pour les nations étrangères. E. D. P. S. Dans ma dernière revue, en désignant les poètes sur lesquels reposent aujourd'hui nos ressources et nos espérances dramatiques, j'ai probablement et sans intention, commis quelques erreurs; ce n'est que par un oubli de copiste que le nom de M. Soumet n'a pas figuré sur la liste que j'ai donnée. Il est loin d'être irréprochable sans doute; mais l'auteur de Salm et de Clytemnestre a plus de droits qu'il n'en faut pour figurer parmi les poètes qui promettent à la scène française des productions dignes d'elle. JOSÉPHINE. ODE. Quand le réparateur des ruines du monde Pleurait le genre humain que la mer vagabonde Engloutit à jamais, Du céleste pardon riante messagère, La colombe apporta, dans sa course légère, Le rameau de la paix. Comme un éclair de joie elle a brillé dans l'arche: "Dieu clément!", s'écriait l'antique patriarche, "Dans un pieux transport, De ton courroux vengeur tu désarmes l'orage, Et ces faibles débris d'un immense naufrage Echappent à la mort." Ainsi, lorsque du sang qui coulait dans ses veines La France eut inondé tant de plages lointaines Du Nil jusqu'au Rhin; Alors que veuve encore de citoyens sublimes, Notre patrie, en deuil de ces chères victimes, Penchait vers le déclin; Pendant le rigoureux hiver de 1795, j'avais eu l'occasion de connaître cette femme excellente chez un savant célèbre dont j'étais le collègue dans une administration publique. Lorsque la fortune vint l'élever tout-à-coup au premier rang, je ne recherchai point sa protection. Mais en deux circonstances importantes, et sans aucune demande de ma part, elle me donna des preuves d'un intérêt utile et courageux, en parlant de moi avec beaucoup d'estime et de chaleur; je n'ai point oublié cette conduite, et je m'acquitte enfin d'une dette contractée depuis longtemps. On permettra sans doute à la poésie d'être reconnaissante. Par un hasard imprévu, cette pièce a été achevée
Echappent à la mort." Ainsi, lorsque du sang qui coulait dans ses veines La France eut inondé tant de plages lointaines Du Nil jusqu'au Rhin; Alors que veuve encore de citoyens sublimes, Notre patrie, en deuil de ces chères victimes, Penchait vers le déclin; Pendant le rigoureux hiver de 1795, j'avais eu l'occasion de connaître cette femme excellente chez un savant célèbre dont j'étais le collègue dans une administration publique. Lorsque la fortune vint l'élever tout-à-coup au premier rang, je ne recherchai point sa protection. Mais en deux circonstances importantes, et sans aucune demande de ma part, elle me donna des preuves d'un intérêt utile et courageux, en parlant de moi avec beaucoup d'estime et de chaleur; je n'ai point oublié cette conduite, et je m'acquitte enfin d'une dette contractée depuis longtemps. On permettra sans doute à la poésie d'être reconnaissante. Par un hasard imprévu, cette pièce a été achevée le 2 mai, jour anniversaire de la mort de Joséphine. Sur les pas du héros, vainqueur des Pyramides, Avec un doux sourire, et des charmes timides, Apparut à nos yeux Une femme, ou plutôt un ange d'espérance, Qui laissait voir encor des traces de souffrance Sur un front radieux. Ce n'est point la beauté, c'est la grâce parfaite; Elle avait dans la voix une vertu secrète A calmer les douleurs. Si quelque noir chagrin se croyait incurable, Elle disait: "Touchez, car elle est secourable, Ma couronne de fleurs." Les fleurs qui composaient ce simple diadème, De ses penchants secrets mystérieux emblème, Croissaient dans un séjour, Où la rose du Gange et le lis de Syrie Retrouvaient le soleil de la douce patrie, Et ses rayons d'amour. Filles de l'étranger, ou filles de la France, Ses prévoyantes mains cultivaient leur enfance Avec un soin pareil; Ainsi de tous les cœurs méditant l'harmonie, Sa voix disait encore: "Venez à mon génie, Venez à mon soleil." À côté d'un époux rayonnant de lumière, Modeste sous le dais, Reine par la prière, Aimer fut son pouvoir; Et pourtant quels sujets de triomphe et d'ivresse Conseillaient à son cœur la royale faiblesse D'un orgueilleux vouloir!