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la Commission spéciale. En première ligne M. Michaux (de Louvain); En deuxième ligne (ex-æquo) MM. Van Beneden (de Liège) et par ordre alphabétique, Ch. West (de Londres). Nombre de votants 61. Majorité. 34. Ont obtenu MM. Michaux 58 voix. Van Beneden. 8 Ch. West. 1 En conséquence, M. Michaux (de Louvain), ayant obtenu la majorité absolue des suffrages exprimés, est proclamé associé étranger de l'Académie. 2° d'un correspondant national dans la première division (Médecine). L'Académie procède à l'élection d'un correspondant national dans la première division (Médecine), d'après la liste de présentation suivante, dressée par la Commission spéciale: En première ligne, M. Diday (de Lyon); En deuxième ligne (ex-æquo) MM. Grasset (de Montpellier) et par ordre alphabétique, Mahé (de Constantinople); En troisième ligne (ex-æquo) MM. Mandon (de Limoges), par ordre alphabétique, Picot (de Rouen). Nombre de votants. 66. Majorité 34. Ont obtenu MM. Diday. 60 voix. Mahé 5 – Picot. 1 – En conséquence, M. Diday (de Lyon), ayant obtenu la majorité absolue des suffrages exprimés, est proclamé correspondant national de l'Académie dans la première division (Médecine). Rapport Sur un cas de momification d'un cadavre. Applications médico-légales, Par M. Brouabal. M. Andouard, correspondant national de l'Académie, professeur de l'École de médecine et de pharmacie de Nantes, vous a communiqué un travail sur un cas de momification de cadavre d'adulte, et, comme il a soin d'ajouter, à l'air libre et à la température ordinaire. Le 6 avril vous avez renvoyé à mon examen ce travail et la pièce anatomique qui l'accompagnait. M. Andouard n'a trouvé dans les traités classiques aucun cas semblable à celui dont il donne l'observation. Frappé des conditions dans lesquelles se sont opérées les momifications rapportées par les différents auteurs, il a cherché dans les circonstances notées par eux, l'élévation de la température et la sécheresse excessive, l'explication du fait que lui-même a trouvé. Je dirai tout à l'heure à l'Académie qu'il y a lieu certainement de tenir grand compte de l'action de ces deux agents physiques, mais qu'un autre facteur intervient dans de pareils cas, qu'il me semble être le plus actif, et j'en fournirai la preuve en
et de pharmacie de Nantes, vous a communiqué un travail sur un cas de momification de cadavre d'adulte, et, comme il a soin d'ajouter, à l'air libre et à la température ordinaire. Le 6 avril vous avez renvoyé à mon examen ce travail et la pièce anatomique qui l'accompagnait. M. Andouard n'a trouvé dans les traités classiques aucun cas semblable à celui dont il donne l'observation. Frappé des conditions dans lesquelles se sont opérées les momifications rapportées par les différents auteurs, il a cherché dans les circonstances notées par eux, l'élévation de la température et la sécheresse excessive, l'explication du fait que lui-même a trouvé. Je dirai tout à l'heure à l'Académie qu'il y a lieu certainement de tenir grand compte de l'action de ces deux agents physiques, mais qu'un autre facteur intervient dans de pareils cas, qu'il me semble être le plus actif, et j'en fournirai la preuve en communiquant à l'Académie des observations analogues, dans lesquelles, grâce au concours d'un entomologiste des plus distingués, M. Mégnin, j'ai pu, ainsi que le docteur Descoust, fournir à la justice des renseignements précis sur la date à laquelle ces cadavres momifiés avaient été inhumés ou cachés dans des caisses et dans des chambres diverses. Voici le fait rapporté par M. Andouard « La momification des cadavres dans le sable brûlant des déserts et dans les terrains secs et poreux, dit M. Andouard, est depuis longtemps classique. Plusieurs observations ont démontré qu'elle est également réalisable au contact de l'air dans les lieux chauds, par exemple au voisinage d'un fourneau souvent allumé. Mais je ne crois pas qu'on ait constaté sa possibilité à l'air libre, dans les conditions habituelles de température. On ne saurait, en effet, rattacher à ce cas particulier les momies des caveaux de Toulouse qui, avant d'être exposées à l'action desséchante de l'air, étaient maintenues pendant un an ou deux dans des tombes hermétiquement fermées, où elles subissaient d'abord la saponification, et je n'ai pas trouvé, dans les archives de la médecine, de fait susceptible d'être rangé dans la dernière catégorie dont je viens de parler. Une expertise judiciaire m'ayant
des chambres diverses. Voici le fait rapporté par M. Andouard « La momification des cadavres dans le sable brûlant des déserts et dans les terrains secs et poreux, dit M. Andouard, est depuis longtemps classique. Plusieurs observations ont démontré qu'elle est également réalisable au contact de l'air dans les lieux chauds, par exemple au voisinage d'un fourneau souvent allumé. Mais je ne crois pas qu'on ait constaté sa possibilité à l'air libre, dans les conditions habituelles de température. On ne saurait, en effet, rattacher à ce cas particulier les momies des caveaux de Toulouse qui, avant d'être exposées à l'action desséchante de l'air, étaient maintenues pendant un an ou deux dans des tombes hermétiquement fermées, où elles subissaient d'abord la saponification, et je n'ai pas trouvé, dans les archives de la médecine, de fait susceptible d'être rangé dans la dernière catégorie dont je viens de parler. Une expertise judiciaire m'ayant récemment fourni un cas de ce genre, j'ai pensé qu'il y avait intérêt à enregistrer les conditions dans lesquelles il s'est produit. » Dans les premiers jours d'août 1884, Louise D., âgée d'environ vingt-neuf ans, et douée d'une robuste constitution, était assassinée dans la maison du médecin de V. (Loire-Inférieure), chez qui elle était domestique. Par un hasard invraisemblable ou peut-être par suite de précautions intéressées, cette jeune fille séjourna pendant plus d'un an dans le lieu où elle avait été massacrée, sans que sa présence y fût soupçonnée par personne. Le caveau où elle avait trouvé la mort était resté fermé pendant huit mois consécutifs, c'est-à-dire jusqu'au mois d'avril 1885. À partir de cette date, on y pénétra de temps à autre, mais sans apercevoir le cadavre, qui se trouvait dissimulé sous une épaisse couche de paille, au milieu de laquelle il fut découvert le 11 août de la même année seulement. « A ce moment, le corps de Louise D. était dans un état de conservation si remarquable, que la justice n'hésita pas un instant à supposer l'intervention de la science dans ce fait singulier. Je fus appelé à rechercher si la dessiccation n'avait pas été facilitée par
chez qui elle était domestique. Par un hasard invraisemblable ou peut-être par suite de précautions intéressées, cette jeune fille séjourna pendant plus d'un an dans le lieu où elle avait été massacrée, sans que sa présence y fût soupçonnée par personne. Le caveau où elle avait trouvé la mort était resté fermé pendant huit mois consécutifs, c'est-à-dire jusqu'au mois d'avril 1885. À partir de cette date, on y pénétra de temps à autre, mais sans apercevoir le cadavre, qui se trouvait dissimulé sous une épaisse couche de paille, au milieu de laquelle il fut découvert le 11 août de la même année seulement. « A ce moment, le corps de Louise D. était dans un état de conservation si remarquable, que la justice n'hésita pas un instant à supposer l'intervention de la science dans ce fait singulier. Je fus appelé à rechercher si la dessiccation n'avait pas été facilitée par l'emploi d'agents antiseptiques. Le résultat de l'expertise fut absolument négatif à cet égard. Les tissus ne recélaient aucune substance capable d'entraver la putréfaction. D'un autre côté, la victime était restée couverte de ses vêtements, ce qui éloignait la probabilité de toute tentative d'embaumement par applications externes. Il fallait trouver ailleurs l'explication du phénomène, et cette explication, je crois qu'on peut la dégager de l'examen des lieux et de la discussion des influences auxquelles Louise D. a été successivement exposée. » Le caveau témoin du crime et de la momification tout à la fois, est une chambre rectangulaire obscure mesurant 5", 80 en longueur, 2", 80 en largeur et 2", 20 en hauteur, ce qui représente une capacité totale de 34 mètres cubes et demi. Il confine, au sud et au nord, à des bâtiments qui contribuent à le rendre très sec. Au-dessus, et le débordant de chaque côté, se trouve un grenier qui était complètement rempli de foin au mois d'août 1884. Pour toute ouverture il n'a qu'une baie large d'un mètre et haute de 1,15, percée à l'extrémité méridionale du mur qui lui sert de façade. Cette baie aspecte l'est. Elle est assez exactement fermée par une petite porte
l'explication du phénomène, et cette explication, je crois qu'on peut la dégager de l'examen des lieux et de la discussion des influences auxquelles Louise D. a été successivement exposée. » Le caveau témoin du crime et de la momification tout à la fois, est une chambre rectangulaire obscure mesurant 5", 80 en longueur, 2", 80 en largeur et 2", 20 en hauteur, ce qui représente une capacité totale de 34 mètres cubes et demi. Il confine, au sud et au nord, à des bâtiments qui contribuent à le rendre très sec. Au-dessus, et le débordant de chaque côté, se trouve un grenier qui était complètement rempli de foin au mois d'août 1884. Pour toute ouverture il n'a qu'une baie large d'un mètre et haute de 1,15, percée à l'extrémité méridionale du mur qui lui sert de façade. Cette baie aspecte l'est. Elle est assez exactement fermée par une petite porte pleine, qui vient battre sur un seuil de pierre. Le seuil est peu élevé; néanmoins il doit suffire à défendre l'entrée du caveau contre l'irruption des eaux extérieures, grâce à la pente du jardin adjacent et à un système de dalles très complet, qui porte au loin la pluie tombée sur les toits. Le sol est de niveau avec celui du jardin; il est dallé en briques, déposées comme d'habitude sur une couche de débris calcaires. Le sous-sol est très meuble la maison tout entière est bâtie sur une ancienne carrière de gneiss profondément fouillée, qu'aucune source ne traverse. J'y ai fait ouvrir une tranchée de plus d'un mètre, sans y rencontrer autre chose que de la terre végétale aussi sèche que possible. Il est donc bien certain que les eaux météoriques et telluriques n'ont pu avoir accès dans le caveau, ni par la porte ni par le sous-sol. D'après l'instruction judiciaire, Louise D. était couchée sur le dos, vers le milieu de cette pièce et dans une direction un peu oblique à son grand axe, la tête au sud-ouest, les pieds au nord-est. Elle reposait sur un lit de paille d'une épaisseur approximative d'un pied, les jambes écartées, les
sur les toits. Le sol est de niveau avec celui du jardin; il est dallé en briques, déposées comme d'habitude sur une couche de débris calcaires. Le sous-sol est très meuble la maison tout entière est bâtie sur une ancienne carrière de gneiss profondément fouillée, qu'aucune source ne traverse. J'y ai fait ouvrir une tranchée de plus d'un mètre, sans y rencontrer autre chose que de la terre végétale aussi sèche que possible. Il est donc bien certain que les eaux météoriques et telluriques n'ont pu avoir accès dans le caveau, ni par la porte ni par le sous-sol. D'après l'instruction judiciaire, Louise D. était couchée sur le dos, vers le milieu de cette pièce et dans une direction un peu oblique à son grand axe, la tête au sud-ouest, les pieds au nord-est. Elle reposait sur un lit de paille d'une épaisseur approximative d'un pied, les jambes écartées, les bras appliqués sur les flancs. Une masse de paille haute d'un mètre environ la recouvrait entièrement. Ses vêtements se composaient d'une chemise de grosse toile, d'une robe et d'un jupon de cotonnade, relevés jusqu'au milieu des cuisses. Sur les jambes, des vestiges de bas de coton étaient encore visibles. La figure est méconnaissable la peau, brune et complètement parcheminée, présente quatre plaies apparentes. L'une d'elles, placée sur l'angle gauche du maxillaire inférieur, se prolonge obliquement jusqu'à la région cervicale. Une deuxième, située du même côté, s'étend presque verticalement du maxillaire inférieur à l'os malaire, dans une longueur de 7 centimètres. La troisième part de la racine du nez et se dirige transversalement jusqu'à la précédente. La dernière enfin, longue de 5 centimètres, sillonne verticalement la joue droite. Le cuir chevelu est lacéré en plusieurs points, et il a subi une rétraction considérable. Il n'offre plus que quelques moities de cheveux très courts. Le reste de la chevelure, formant une tresse volumineuse, a été sectionné par l'instrument employé à consommer le crime, et qui paraît être un hachereau pesant et bien aiguisé. Les os du crâne sont en partie dénudés. Ils portent la trace de neuf blessures distinctes. A droite, le
figure est méconnaissable la peau, brune et complètement parcheminée, présente quatre plaies apparentes. L'une d'elles, placée sur l'angle gauche du maxillaire inférieur, se prolonge obliquement jusqu'à la région cervicale. Une deuxième, située du même côté, s'étend presque verticalement du maxillaire inférieur à l'os malaire, dans une longueur de 7 centimètres. La troisième part de la racine du nez et se dirige transversalement jusqu'à la précédente. La dernière enfin, longue de 5 centimètres, sillonne verticalement la joue droite. Le cuir chevelu est lacéré en plusieurs points, et il a subi une rétraction considérable. Il n'offre plus que quelques moities de cheveux très courts. Le reste de la chevelure, formant une tresse volumineuse, a été sectionné par l'instrument employé à consommer le crime, et qui paraît être un hachereau pesant et bien aiguisé. Les os du crâne sont en partie dénudés. Ils portent la trace de neuf blessures distinctes. A droite, le frontal montre une entaille de 1 centimètre de longueur, limitée à sa lame et ternie. Sur le pariétal gauche, deux lésions analogues sont situées vers le milieu de l'os mais les plus graves, celles qui ont déterminé la mort, occupent la région de l'occipital. Cet os présente, à sa partie médiane gauche, une ouverture irrégulière mesurant 12 centimètres d'avant en arrière et 8 centimètres dans le sens vertical, dont les bords, très nets vers le milieu, sont déchiquetés aux extrémités. Les coups qui l'ont produite ont été assénés avec une grande violence; l'un d'eux a fracassé le temporal et le pariétal gauche et ne s'est arrêté qu'à la suture frontale. Indépendamment de cette perte énorme de substance, l'occipital porte encore l'empreinte de trois traits de hache, longs de 4 à 7 centimètres et n'intéressant que sa lame externe. Au moment du meurtre, Louise D. a dû appliquer ses mains sur sa tête, en guise de protection, car elles sont horriblement mutilées. A la main droite, le pouce est seul intact. L'index a été frappé sur les deux premières phalanges, mais la section n'a pas dépassé les tissus mous. Les trois derniers doigts, au contraire, sont séparés du métacarpe. La main
médiane gauche, une ouverture irrégulière mesurant 12 centimètres d'avant en arrière et 8 centimètres dans le sens vertical, dont les bords, très nets vers le milieu, sont déchiquetés aux extrémités. Les coups qui l'ont produite ont été assénés avec une grande violence; l'un d'eux a fracassé le temporal et le pariétal gauche et ne s'est arrêté qu'à la suture frontale. Indépendamment de cette perte énorme de substance, l'occipital porte encore l'empreinte de trois traits de hache, longs de 4 à 7 centimètres et n'intéressant que sa lame externe. Au moment du meurtre, Louise D. a dû appliquer ses mains sur sa tête, en guise de protection, car elles sont horriblement mutilées. A la main droite, le pouce est seul intact. L'index a été frappé sur les deux premières phalanges, mais la section n'a pas dépassé les tissus mous. Les trois derniers doigts, au contraire, sont séparés du métacarpe. La main gauche n'a pas été plus épargnée. L'annulaire et l'auriculaire ont été tranchés ensemble, par un coup obliquement dirigé sur la troisième phalange du second et sur la deuxième phalange du premier. Le pouce n'adhère à la main que par un mince lambeau de peau; en le détachant, le hachereau a marqué sa trace jusqu'à l'articulation radio-carpienne et a coupé la tête du premier métacarpien. A la surface du corps, il n'y a d'autres désordres à signaler que ceux qui ont été la suite d'un commencement de putréfaction. La peau est très bien conservée. Elle a la sonorité des tissus desséchés sans avoir été altérée par la fermentation putride. Sa teinte varie du jaune pâle au brun foncé, suivant les rapports qu'ont eus avec l'air atmosphérique les régions que l'on examine. On y constate quelques solutions de continuité. Deux orifices circulaires marquent la place des mamelons disparus. A la partie inférieure du ventre, une ouverture curviligne accuse le chemin que s'est frayé la fonte intestinale. Puis, au-dessus du genou gauche, une perforation elliptique ayant pour diamètre 12 et 16 millimètres a servi d'issue aux larves développées dans un foyer putride circonscrit et promptement éteint. En dehors de ces trois ouvertures, l'inspection
marqué sa trace jusqu'à l'articulation radio-carpienne et a coupé la tête du premier métacarpien. A la surface du corps, il n'y a d'autres désordres à signaler que ceux qui ont été la suite d'un commencement de putréfaction. La peau est très bien conservée. Elle a la sonorité des tissus desséchés sans avoir été altérée par la fermentation putride. Sa teinte varie du jaune pâle au brun foncé, suivant les rapports qu'ont eus avec l'air atmosphérique les régions que l'on examine. On y constate quelques solutions de continuité. Deux orifices circulaires marquent la place des mamelons disparus. A la partie inférieure du ventre, une ouverture curviligne accuse le chemin que s'est frayé la fonte intestinale. Puis, au-dessus du genou gauche, une perforation elliptique ayant pour diamètre 12 et 16 millimètres a servi d'issue aux larves développées dans un foyer putride circonscrit et promptement éteint. En dehors de ces trois ouvertures, l'inspection minutieuse du cadavre ne laisse apercevoir que des prétissus isolés, disséminés sur les parties qui avaient été le plus exposées à l'action de l'air, c'est-à-dire sur la figure et sur les jambes, principalement à la face externe de celles-ci. Les tissus sous-jacents n'ont été attaqués qu'aux points restreints déjà cités. Partout ailleurs, ils sont bruns, feuilletés, friables, et ils ont une odeur caractéristique rappelant un peu celle du castoréum. Quant aux organes internes, ils ont été presque complètement détruits par la fermentation ou dévorés par les larves des mouches carnassières. La putréfaction n'a respecté que la vessie, l'utérus et quelques fragments du rectum, où l'on a retrouvé plusieurs larves de diptères encore vivantes. Tel était l'état du cadavre lorsqu'il a été retiré de son cercueil de paille. Analysons maintenant les conditions matérielles qui ont provoqué sa dessiccation. J'ai dit précédemment qu'il était protégé par ses vêtements et par une masse de paille relativement importante. Cette double enveloppe a joué certainement tout d'abord le rôle d'absorbant efficace, puis elle a dû contrer la dispersion des insectes. Toutefois, ces obstacles n'étaient pas absolus et la putréfaction s'est promptement établie. Le cerveau, les muscles de la face et des mains, mis en relation
Partout ailleurs, ils sont bruns, feuilletés, friables, et ils ont une odeur caractéristique rappelant un peu celle du castoréum. Quant aux organes internes, ils ont été presque complètement détruits par la fermentation ou dévorés par les larves des mouches carnassières. La putréfaction n'a respecté que la vessie, l'utérus et quelques fragments du rectum, où l'on a retrouvé plusieurs larves de diptères encore vivantes. Tel était l'état du cadavre lorsqu'il a été retiré de son cercueil de paille. Analysons maintenant les conditions matérielles qui ont provoqué sa dessiccation. J'ai dit précédemment qu'il était protégé par ses vêtements et par une masse de paille relativement importante. Cette double enveloppe a joué certainement tout d'abord le rôle d'absorbant efficace, puis elle a dû contrer la dispersion des insectes. Toutefois, ces obstacles n'étaient pas absolus et la putréfaction s'est promptement établie. Le cerveau, les muscles de la face et des mains, mis en relation directe avec l'air atmosphérique par la hache du meurtrier, ont immédiatement obéi aux lois ordinaires de la décomposition cadavérique; ce qui explique les nombreux débris de nymphes et les larves de diptères trouvés sur le corps de la victime. Mais il faut bien admettre que celui-ci éprouvait en même temps une dessiccation continue assez prononcée pour modérer sa désagrégation. Or, malgré les jours caniculaires qui ont suivi de près l'assassinat, la température ne pouvait être bien élevée dans un caveau muni d'une ouverture unique et toujours close. D'autre part, le renouvellement de l'air y devait être très imparfait. Pour que le cadavre ait échappé à une décomposition totale, il a fallu que l'évaporation de son humidité fut accélérée par une autre force, et l'accélération ici, c'est vraisemblablement le fourrage du grenier. Placé sous un toit exposé à l'ardeur du soleil, et séparé du caveau par un plancher très mince, il a fait fonction d'aspirateur pendant la saison chaude et, lorsque l'automne est survenu, il a ralenti le refroidissement du caveau, double effet très propice à la dessiccation de Louise D. Peu de temps après, les conditions atmosphériques changent l'hiver succède à l'automne, l'œuvre désorganisatrice des insectes s'arrête, par suite de
une dessiccation continue assez prononcée pour modérer sa désagrégation. Or, malgré les jours caniculaires qui ont suivi de près l'assassinat, la température ne pouvait être bien élevée dans un caveau muni d'une ouverture unique et toujours close. D'autre part, le renouvellement de l'air y devait être très imparfait. Pour que le cadavre ait échappé à une décomposition totale, il a fallu que l'évaporation de son humidité fut accélérée par une autre force, et l'accélération ici, c'est vraisemblablement le fourrage du grenier. Placé sous un toit exposé à l'ardeur du soleil, et séparé du caveau par un plancher très mince, il a fait fonction d'aspirateur pendant la saison chaude et, lorsque l'automne est survenu, il a ralenti le refroidissement du caveau, double effet très propice à la dessiccation de Louise D. Peu de temps après, les conditions atmosphériques changent l'hiver succède à l'automne, l'œuvre désorganisatrice des insectes s'arrête, par suite de l'engourdissement des larves, et lorsque revient l'époque favorable à l'évolution de ces dernières, le cadavre est déjà suffisamment sec pour défier leurs attaques. Il y a dans cet ensemble de circonstances un enchaînement qui me parait expliquer d'une manière satisfaisante la conservation de Louise D. Sans doute sa jeunesse, sa constitution, sa mort violente ont pu être facteurs importants dans sa transformation. Mais la cause déterminante réside bien dans la faculté absorbante et dans la siccité relative du milieu où elle a été abandonnée. On peut donc déduire de cette observation que toutes les fois que se trouveront réunies des conditions analogues à celles que je viens de résumer, la momification sera possible à l'air libre et à la température ordinaire. J'ai cru devoir reproduire tout entière la description intéressante donnée par M. Andouard et les hypothèses par lesquelles il explique la momification du cadavre. M. Andouard nous a, en même temps, envoyé une des jambes du cadavre. Je la présente à l'Académie. Je me propose de la soumettre à l'analyse chimique, pour déterminer la nature des altérations cadavériques subies. Elle est d'une légèreté excessive. Elle pèse 810 grammes. Nous avons pesé par comparaison la jambe du cadavre d'une femme