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grimpé sur une échelle et s'appliquait à loger dans des sacs de crin les superbes chasselas de ses treilles. Entendant le sable crier sous des pas, il tourna la tête, et tout de suite : Tiens!, fit-il, Me Folgat chez moi! Bonjour, maître!. Grande fut la surprise du jeune avocat de se voir ainsi reconnu du premier coup d'œil. Il n'eût certes pas, lui, reconnu ainsi le policier. plus de trois ans s'étaient écoulés depuis qu'ils ne s'étaient vus. Et combien de temps s'étaient-ils vus? pas une heure en deux fois. Il est vrai que Goudar était un de ces hommes dont on ne garde pas souvenir. De taille moyenne, il n'était ni gras ni maigre, ni brun ni blond, ni jeune ni vieux. Un employé aux passeports eût certainement écrit son signalement : front ordinaire, nez ordinaire, bouche ordinaire, yeux de couleur indécise, absence de signes particuliers. On ne pouvait pas dire qu'il eût l'air niais, mais il n'avait pas l'air intelligent. En lui, tout était ordinaire, moyen et indécis. Pas un trait saillant. Il devait fatalement passer inaperçu et être oublié aussitôt passé. Vous me voyez en train de préparer ma récolte pour l'hiver, dit-il à Me Folgat. Agréable besogne ! Cependant je suis à vous. Encore ces trois grappes dans ces trois sacs, et je descends. Ce fut l'affaire d'un instant, et dès qu'il fut à terre : Eh bien ! interrogea-t-il, que dites-vous de mon jardin ? Et tout de suite il voulut faire visiter son domaine, et avec les extases d'un propriétaire, il vantait la saveur de ses poires duchesses, il exaltait les couleurs éclatantes de ses dahlias, il célébrait l'aménagement de sa basse-cour, où se voyaient des cabanes pour les lapins et un bassin pour les canards de toutes couleurs et des espèces les plus variées. Positivement, si Me Folgat n'eût pas connu l'homme, il l'eût pris pour quelque bon et simple rentier, inoffensif et rien moins que subtil, et, lui tirant sa révérence, il se fût retiré. Mais il l'avait vu à l'œuvre, et à sa suite il visita et admira encore une
Agréable besogne ! Cependant je suis à vous. Encore ces trois grappes dans ces trois sacs, et je descends. Ce fut l'affaire d'un instant, et dès qu'il fut à terre : Eh bien ! interrogea-t-il, que dites-vous de mon jardin ? Et tout de suite il voulut faire visiter son domaine, et avec les extases d'un propriétaire, il vantait la saveur de ses poires duchesses, il exaltait les couleurs éclatantes de ses dahlias, il célébrait l'aménagement de sa basse-cour, où se voyaient des cabanes pour les lapins et un bassin pour les canards de toutes couleurs et des espèces les plus variées. Positivement, si Me Folgat n'eût pas connu l'homme, il l'eût pris pour quelque bon et simple rentier, inoffensif et rien moins que subtil, et, lui tirant sa révérence, il se fût retiré. Mais il l'avait vu à l'œuvre, et à sa suite il visita et admira encore une serre bien établie, la couche des melons et la force des asperges. Jusqu'à ce qu'enfin, conduisant son hôte au fond du jardin, sous une tonnelle où se trouvaient une table et des sièges rustiques : Maintenant, dit Goudar, asseyons-nous, maître, et dites-moi votre affaire, car ce n'est pas pour l'unique plaisir de visiter mon domaine que vous êtes venu. Goudar était de ces hommes qui ont reçu en leur vie plus de confidences que dix confesseurs, dix avoués et dix médecins ensemble. On pouvait tout lui dire. Sans l'ombre d'une hésitation, et tout d'un trait, Me Folgat lui dit l'histoire de Jacques et de Mme de Claudieuse. Il écouta sans un mot, sans un geste, sans qu'un des muscles de son visage tressaillit. Et quand l'avocat eut achevé : Eh bien ? demanda-t-il, Avant tout, répondit Me Folgat, j'aimerais votre impression. Admettez-vous les explications de M. de Boiscoran ? Pourquoi non ? Je en ai, par ma foi ! vu bien d'autres. Alors vous pensez que, malgré tant de charges qui l'accablent, il faut croire à son innocence ? Permettez, je ne pense rien. Diable ! il faut étudier une affaire avant d'émettre son opinion. Il sourit, et regardant le
plaisir de visiter mon domaine que vous êtes venu. Goudar était de ces hommes qui ont reçu en leur vie plus de confidences que dix confesseurs, dix avoués et dix médecins ensemble. On pouvait tout lui dire. Sans l'ombre d'une hésitation, et tout d'un trait, Me Folgat lui dit l'histoire de Jacques et de Mme de Claudieuse. Il écouta sans un mot, sans un geste, sans qu'un des muscles de son visage tressaillit. Et quand l'avocat eut achevé : Eh bien ? demanda-t-il, Avant tout, répondit Me Folgat, j'aimerais votre impression. Admettez-vous les explications de M. de Boiscoran ? Pourquoi non ? Je en ai, par ma foi ! vu bien d'autres. Alors vous pensez que, malgré tant de charges qui l'accablent, il faut croire à son innocence ? Permettez, je ne pense rien. Diable ! il faut étudier une affaire avant d'émettre son opinion. Il sourit, et regardant le jeune avocat : Mais voilà bien des préambules, fit-il. Qu'attendez-vous donc de moi ? Votre aide, pour faire jaillir la vérité ! L'homme de la préfecture, assurément, s'attendait à quelque proposition de ce genre. Après une minute de réflexion, regardant fixement Me Folgat : Si je vous ai bien compris, reprit-il, vous voudriez procéder à une contre-instruction au bénéfice de la défense ? Précisément. Et à l'insu de l'accusation ? Juste. Eh bien ! il m'est impossible de vous servir. Le jeune avocat était trop au courant des affaires pour n'avoir pas prévu une certaine résistance, et il s'était préoccupé des moyens d'en triompher. Ce n'est pas votre dernier mot, mon cher Goudar, dit-il. Pardonnez-moi. Je ne m'appartiens pas, j'ai un emploi et des occupations journalières. Vous pouvez demander, on ne vous refuserait certainement pas un congé d'un mois. C'est vrai, mais il est certain aussi qu'on s'inquiéterait à la préfecture de ce congé. La famille de M. de Boiscoran est riche, et témoignerait magnifiquement sa reconnaissance à l'homme qui le sauverait. Et si je ne le sauvais pas ? Et si, au lieu de réussir à démontrer son innocence, je ne parvenais qu'à recueillir des preuves nouvelles de sa
reprit-il, vous voudriez procéder à une contre-instruction au bénéfice de la défense ? Précisément. Et à l'insu de l'accusation ? Juste. Eh bien ! il m'est impossible de vous servir. Le jeune avocat était trop au courant des affaires pour n'avoir pas prévu une certaine résistance, et il s'était préoccupé des moyens d'en triompher. Ce n'est pas votre dernier mot, mon cher Goudar, dit-il. Pardonnez-moi. Je ne m'appartiens pas, j'ai un emploi et des occupations journalières. Vous pouvez demander, on ne vous refuserait certainement pas un congé d'un mois. C'est vrai, mais il est certain aussi qu'on s'inquiéterait à la préfecture de ce congé. La famille de M. de Boiscoran est riche, et témoignerait magnifiquement sa reconnaissance à l'homme qui le sauverait. Et si je ne le sauvais pas ? Et si, au lieu de réussir à démontrer son innocence, je ne parvenais qu'à recueillir des preuves nouvelles de sa culpabilité ? L'objection était si forte que Me Folgat n'essaya même pas de la discuter. Je pourrais, dit-il, vous remettre comme entrée de jeu, une certaine somme qui vous resterait acquise, quel que fût le résultat. Quelle somme ? Une centaine de louis ? Certes, cent louis ne sont pas à dédaigner, mais qu'en ferais-je, si j'étais mis à pied ? Ma place n'est pas le Pérou, mais avec les gratifications extraordinaires elle me vaut bon an mal an, sept ou huit mille francs, sur lesquels j'en économise deux ou trois. D'un geste amical, le jeune avocat l'arrêta. Si je vous offrais dix mille francs ? Une année d'appointements. Si je vous en offrais quinze mille ? Goudar ne répondit pas, mais son œil brilla. C'est une affaire intéressante que celle de M. de Boiscoran, poursuivit Me Folgat, et telle qu'il ne s'en présente guère. L'homme qui parviendrait à démontrer l'inanitude de l'accusation grandirait singulièrement sa réputation. Se ferait-il aussi des amis au parquet ? J'avoue que je ne le pense pas. L'homme de la police secoua la tête. Eh bien ! moi, dit-il, j'avoue que ce n'est ni pour la gloire ni par amour de l'art que je travaille.
à dédaigner, mais qu'en ferais-je, si j'étais mis à pied ? Ma place n'est pas le Pérou, mais avec les gratifications extraordinaires elle me vaut bon an mal an, sept ou huit mille francs, sur lesquels j'en économise deux ou trois. D'un geste amical, le jeune avocat l'arrêta. Si je vous offrais dix mille francs ? Une année d'appointements. Si je vous en offrais quinze mille ? Goudar ne répondit pas, mais son œil brilla. C'est une affaire intéressante que celle de M. de Boiscoran, poursuivit Me Folgat, et telle qu'il ne s'en présente guère. L'homme qui parviendrait à démontrer l'inanitude de l'accusation grandirait singulièrement sa réputation. Se ferait-il aussi des amis au parquet ? J'avoue que je ne le pense pas. L'homme de la police secoua la tête. Eh bien ! moi, dit-il, j'avoue que ce n'est ni pour la gloire ni par amour de l'art que je travaille. Mon métier ne m'a jamais plu, et si je continue à l'exercer, c'est faute d'argent pour en entreprendre un autre. Il désespère ma femme, d'ailleurs, qui ne vit pas tant que je suis dehors, et qui tremble toujours qu'on ne me rapporte un beau matin avec un couteau planté entre les épaules. Sans cesser d'écouter, Me Folgat avait tiré de sa poche et posé sur la table un portefeuille fort gonflé. Avec quinze mille francs, prononça-t-il, on peut entreprendre quelque chose. C'est vrai. Il y a à vendre touchant mon jardin un terrain qui m'irait comme un gant. Le commerce des fleurs rapporte gros à Paris, et plairait joliment à ma femme. On peut gagner beaucoup avec les fruits. L'avocat comprenait bien qu'il tenait son homme. Ajoutez, mon cher Goudar, insista-t-il, qu'en cas de succès, ces quinze mille francs ne seraient qu'un acompte. Peut-être les doublerait-on. M. de Boiscoran est le plus généreux des hommes, et ce lui serait une joie que de récompenser royalement l'homme qui l'aurait sauvé. Il ouvrait son portefeuille, tout en parlant, et il en tirait quinze billets de mille francs qu'il étalait sur la table. À tout autre qu'à vous, continuait-il, j'hésiterais à remettre d'avance
les épaules. Sans cesser d'écouter, Me Folgat avait tiré de sa poche et posé sur la table un portefeuille fort gonflé. Avec quinze mille francs, prononça-t-il, on peut entreprendre quelque chose. C'est vrai. Il y a à vendre touchant mon jardin un terrain qui m'irait comme un gant. Le commerce des fleurs rapporte gros à Paris, et plairait joliment à ma femme. On peut gagner beaucoup avec les fruits. L'avocat comprenait bien qu'il tenait son homme. Ajoutez, mon cher Goudar, insista-t-il, qu'en cas de succès, ces quinze mille francs ne seraient qu'un acompte. Peut-être les doublerait-on. M. de Boiscoran est le plus généreux des hommes, et ce lui serait une joie que de récompenser royalement l'homme qui l'aurait sauvé. Il ouvrait son portefeuille, tout en parlant, et il en tirait quinze billets de mille francs qu'il étalait sur la table. À tout autre qu'à vous, continuait-il, j'hésiterais à remettre d'avance une somme aussi forte. Un autre, l'argent reçu, ne s'occuperait peut-être plus de mon affaire. Mais je sais votre probité, et si en échange de mes billets, vous me donnez votre parole, je serai tranquille. Voyons, est-ce dit? L'émotion du policier était grande, car si maître qu'il fût de ses impressions, il avait légèrement pâli. Hésitant, il maniait les billets de banque d'une main frémissante, jusqu'à ce que tout à coup : Attendez-moi deux minutes, dit-il. Et se levant brusquement, il courut vers la maison. Va-t-il consulter sa femme? se demandait M. Folgat. Il y allait positivement, car le moment d'après ils apparurent au bout de l'allée, discutant avec une certaine animation. D'ailleurs, la discussion dura peu. Revenant à la tonnelle : C'est entendu, déclara Goudar, je suis votre homme. Joyeusement l'avocat lui serra la main. Merci, s'écria-t-il, car, aidé par vous, je réponds presque du succès. Malheureusement le temps presse. Quand nous mettrons-nous à l'œuvre ? À l'instant. Permettez-moi de changer de costume et je suis à vous. Il faudra que vous me donniez les clefs de la maison de la rue des Vignes. Je les ai dans ma poche. En ce cas, nous allons y aller immédiatement, car
impressions, il avait légèrement pâli. Hésitant, il maniait les billets de banque d'une main frémissante, jusqu'à ce que tout à coup : Attendez-moi deux minutes, dit-il. Et se levant brusquement, il courut vers la maison. Va-t-il consulter sa femme? se demandait M. Folgat. Il y allait positivement, car le moment d'après ils apparurent au bout de l'allée, discutant avec une certaine animation. D'ailleurs, la discussion dura peu. Revenant à la tonnelle : C'est entendu, déclara Goudar, je suis votre homme. Joyeusement l'avocat lui serra la main. Merci, s'écria-t-il, car, aidé par vous, je réponds presque du succès. Malheureusement le temps presse. Quand nous mettrons-nous à l'œuvre ? À l'instant. Permettez-moi de changer de costume et je suis à vous. Il faudra que vous me donniez les clefs de la maison de la rue des Vignes. Je les ai dans ma poche. En ce cas, nous allons y aller immédiatement, car il me faut avant tout reconnaître le terrain. Et vous allez voir si je suis loin de ma toilette ! Moins d'un quart d'heure après, effectivement, il reparaissait, vêtu d'une redingote noire et ganté, présentant le type achevé de ces dignes boutiquiers retirés, après fortune faite, qu'on rencontre dans la banlieue de Paris, promenant au soleil l'ennui de leur oisiveté et l'incurable regret de leur boutique. Partons, dit-il à l'avocat. Et après avoir salué Mme Goudar, qui les accompagna de son plus radieux sourire, ils montèrent en voiture, en criant au cocher : rue des Vignes, 23. (La suite au prochain numéro.) UN DRAME EN BALLON M. Steinackers, ancien directeur général des télégraphes et des postes sous le gouvernement de la Défense nationale, publie aujourd'hui chez l'éditeur Charpentier un remarquable volume d'histoire, sous ce titre : Les Télégraphes et les Postes pendant la guerre de 1870-1871. Un document particulièrement intéressant, c'est le rapport de M. Bezier, sur le voyage du ballon la Ville d'Orléans, qui est bien le plus extraordinaire de toute la campagne. On ne trouverait certainement dans aucun roman, dans aucune fiction un récit aussi attachant et aussi émouvant. On en jugera par les fragments qu'on trouvera plus
banlieue de Paris, promenant au soleil l'ennui de leur oisiveté et l'incurable regret de leur boutique. Partons, dit-il à l'avocat. Et après avoir salué Mme Goudar, qui les accompagna de son plus radieux sourire, ils montèrent en voiture, en criant au cocher : rue des Vignes, 23. (La suite au prochain numéro.) UN DRAME EN BALLON M. Steinackers, ancien directeur général des télégraphes et des postes sous le gouvernement de la Défense nationale, publie aujourd'hui chez l'éditeur Charpentier un remarquable volume d'histoire, sous ce titre : Les Télégraphes et les Postes pendant la guerre de 1870-1871. Un document particulièrement intéressant, c'est le rapport de M. Bezier, sur le voyage du ballon la Ville d'Orléans, qui est bien le plus extraordinaire de toute la campagne. On ne trouverait certainement dans aucun roman, dans aucune fiction un récit aussi attachant et aussi émouvant. On en jugera par les fragments qu'on trouvera plus loin. Le ballon la Ville d'Orléans, chargeant 2 300 kilos, partit de la gare du Nord le 21 novembre 1870. Il était monté par M. Paul Rolier, aéronaute, et par M. Léonard Bezier, franc-tireur, qui avait la mission de rapporter des nouvelles de la France à Paris, en traversant à tous risques les lignes prussiennes. M. Rolier emporta quelques provisions et les dépêches du gouvernement; il avait de plus une cage contenant six pigeons, environ 250 kilos de dépêches privées et dix sacs de lest. Le ballon, parti dans la direction de Saint-Valéry sur Somme, s'éleva d'abord à une hauteur de 800 mètres, mais il descendit bientôt, et les aéronautes furent obligés de sacrifier deux sacs et demi de sable pour arriver à 1 000 mètres et se mettre à l'abri des balles prussiennes. Mais laissez la parole à M. Bezier : Une heure et demie du matin. Nous sommes à 2700 mètres d'altitude; nous nous maintenons à cette hauteur jusqu'au jour. 2 heures 30. Bien au-dessous de nous s'étend une brume compacte qui nous cache absolument la vue de la terre ; un bruit, que je ne puis comparer qu'à celui d'un train de chemin de fer en marche,
tous risques les lignes prussiennes. M. Rolier emporta quelques provisions et les dépêches du gouvernement; il avait de plus une cage contenant six pigeons, environ 250 kilos de dépêches privées et dix sacs de lest. Le ballon, parti dans la direction de Saint-Valéry sur Somme, s'éleva d'abord à une hauteur de 800 mètres, mais il descendit bientôt, et les aéronautes furent obligés de sacrifier deux sacs et demi de sable pour arriver à 1 000 mètres et se mettre à l'abri des balles prussiennes. Mais laissez la parole à M. Bezier : Une heure et demie du matin. Nous sommes à 2700 mètres d'altitude; nous nous maintenons à cette hauteur jusqu'au jour. 2 heures 30. Bien au-dessous de nous s'étend une brume compacte qui nous cache absolument la vue de la terre ; un bruit, que je ne puis comparer qu'à celui d'un train de chemin de fer en marche, nous fait croire que nous nous trouvons à proximité d'une ligne ferrée; mais ce bruit persiste jusqu'au jour et nous préoccupe. 6 heures 15 du matin. Le jour commence à poindre; le ballon est redescendu à une hauteur d'environ 1 400 mètres, nous n'apercevons pas de terre à l'horizon, et au-dessous de nous s'étend la mer! La mer pour nous, c'est la mort! Ce bruit continu qui nous avait fait croire à une ligne de chemin de fer, n'était autre que celui des lames. Perdus dans l'immensité, dépourvus de tout instrument qui nous permette de faire notre lieu et de connaître où nous sommes, et le vent nous poussant toujours vers le nord, nous préparons une dépêche pour la France. 10 heures 30 du matin. « En pleine mer, ne voyant aucune côte : à la grâce de Dieu ! » Nous voulons confier cet adieu suprême à l'un de nos pauvres petits messagers; mais le brouillard s'épaississant de minute en minute, nous renonçons à ce projet, et nous réintégrons tristement notre pigeon dans sa prison d'osier. 11 heures 30 du matin. -Toujours même hauteur ; beaucoup de navires passent en vue au-dessous de nous, mais nos signaux et nos
au-dessous de nous s'étend la mer! La mer pour nous, c'est la mort! Ce bruit continu qui nous avait fait croire à une ligne de chemin de fer, n'était autre que celui des lames. Perdus dans l'immensité, dépourvus de tout instrument qui nous permette de faire notre lieu et de connaître où nous sommes, et le vent nous poussant toujours vers le nord, nous préparons une dépêche pour la France. 10 heures 30 du matin. « En pleine mer, ne voyant aucune côte : à la grâce de Dieu ! » Nous voulons confier cet adieu suprême à l'un de nos pauvres petits messagers; mais le brouillard s'épaississant de minute en minute, nous renonçons à ce projet, et nous réintégrons tristement notre pigeon dans sa prison d'osier. 11 heures 30 du matin. -Toujours même hauteur ; beaucoup de navires passent en vue au-dessous de nous, mais nos signaux et nos cris d'appel restent inutiles; nous ne sommes ni vus ni entendus, ou plutôt la prodigieuse rapidité de notre marche ne permet pas aux marins de venir à notre secours; cette dernière hypothèse est la plus probable. Nous étions alors considérablement redescendus, et l'aéronaute eut l'idée de laisser pendre le guide-rope dans toute sa longueur (120 mètres), avec l'espérance (insensée!) qu'un navire passant au-dessous de nous pût le crocher et arrêter le ballon; nous n'eûmes pas cette chance, et il nous fallut remonter péniblement le câble. 11 heures 55. Une goélette, la dernière que nous devons rencontrer sur notre route, nous signale; les marins sont sur le pont, nous faisant des signaux, manœuvrant pour nous porter secours ; M. Rolier pèse sur la drisse qui correspond à la soupape ; nous descendons rapidement à quelques mètres à peine au-dessus du niveau de la mer. Mais là seulement, nous nous apercevons de la vitesse vertigineuse de notre marche; les trois minutes environ que nous avions mises à descendre ont suffi pour nous porter à plus de huit kilomètres de la goélette. C'est alors que, comprenant l'impossibilité où nous nous trouvons d'être sauvés par un navire, nous nous décidons à remonter, et comme
dans toute sa longueur (120 mètres), avec l'espérance (insensée!) qu'un navire passant au-dessous de nous pût le crocher et arrêter le ballon; nous n'eûmes pas cette chance, et il nous fallut remonter péniblement le câble. 11 heures 55. Une goélette, la dernière que nous devons rencontrer sur notre route, nous signale; les marins sont sur le pont, nous faisant des signaux, manœuvrant pour nous porter secours ; M. Rolier pèse sur la drisse qui correspond à la soupape ; nous descendons rapidement à quelques mètres à peine au-dessus du niveau de la mer. Mais là seulement, nous nous apercevons de la vitesse vertigineuse de notre marche; les trois minutes environ que nous avions mises à descendre ont suffi pour nous porter à plus de huit kilomètres de la goélette. C'est alors que, comprenant l'impossibilité où nous nous trouvons d'être sauvés par un navire, nous nous décidons à remonter, et comme il ne nous reste plus qu'environ deux sacs et demi de sable, que nous devons conserver pour un dernier et suprême effort, nous nous déterminons à sacrifier un sac de dépêches privées pesant environ 60 kilogrammes ; le ballon remonte à 3 700 mètres. Nous apprîmes plus tard que ce précieux colis avait été repêché par la goélette norvégienne qui nous suivait de bien loin, dans l'espérance de pouvoir nous sauver. Midi 20 minutes. Une brume extrêmement compacte nous enveloppe; à peine pouvons-nous distinguer notre ballon ; l'abaissement de la température est excessif et nous souffrons du froid. Nos cheveux, nos moustaches et surtout nos cils, ne sont plus que de petits glaçons ; le givre tombe d'une manière continue; je suis obligé de sacrifier ma couverture pour couvrir et protéger mes pauvres pigeons. M. Rolier essaye de se hisser sur mes épaules pour arriver à fermer complètement l'appendice du ballon, le gaz se congelant et formant une fine pluie de neige qui tombait sans discontinuer sur nos têtes ; il y réussit, mais le gaz se dilatant et remontant avec force vers la partie supérieure du ballon, M. Rolier craint qu'une explosion ne soit déterminée par la fermeture de