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exemple, son bénéfice ne fut pas médiocre, quand, un jour, en arrivant à son café pour l'apéritif, un des habitués, qu'il connaissait de longue date, lui dit d'un air grave : — Monsieur Golmar, j'aurais à vous entretenir... en particulier. Notre espion ne se sentait pas rassuré outre mesure... résultat forcé d'une conscience trop chargée pour être tranquille. L'autre allait-il lui dire qu'on le soupçonnait ?... ou même qu'il était brûlé, c'est-à-dire que ses faits et gestes étaient connus... sa véritable identité percée à jour ? Le mari de la faiseuse d'anges était devenu très pâle... et malgré tout l'empire qu'il avait sur lui-même, un tremblement imperceptible, il est vrai, agitait ses mains. — Qu'y a-t-il pour votre service? — demanda le judaïque personnage à l'employé du ministère de la Guerre, tout en affectant de garder bonne contenance. — Vous seraites-vous... travailler... pour quelqu'un de chez nous... quelqu'un de très haut placé? — fit le vieux serviteur qui avait attiré le prétendu Colmar dans un coin et lui parlait tout bas. Thomas Youli, qui redoutait les pires aventures, n'en pouvait croire ses oreilles... Et ce fut d'un air presque hébété qu'il dit, en réponse à la question du garçon de bureau : — Travailler... pour quelqu'un... du ministère de la Guerre? — Parfaitement. ..mais... à titre... officieux... bien entendu. Alors, ça vous va-t-il, mon cher monsieur Colmar ? — Mais... comment donc!... Collaborer, dans mon humble sphère, à la défense de la Patrie... mettre mon énergie au service des bureaux... aider à préparer la mobilisation... pour le jour de la grande guerre... quel rêve, pour un patriote... pour un Alsacien... pour un prisonnier de 1870... comme moi ! L'enthousiasme simulé de l'astucieux espion ne servait qu'à mieux cacher la joie que lui causait une proposition de ce genre... Pénétrer, même à titre officieux, dans les bureaux du ministère de la Guerre... être mis au courant de certains secrets... qu'une puissance étrangère payerait le prix voulu... jamais il n'aurait osé élever jusque-là ses visées de trahison et d'espionnage. L'employé, sans méfiance, crut à cet enthousiasme réel... et patriotique. Aussi ce lui
bureau : — Travailler... pour quelqu'un... du ministère de la Guerre? — Parfaitement. ..mais... à titre... officieux... bien entendu. Alors, ça vous va-t-il, mon cher monsieur Colmar ? — Mais... comment donc!... Collaborer, dans mon humble sphère, à la défense de la Patrie... mettre mon énergie au service des bureaux... aider à préparer la mobilisation... pour le jour de la grande guerre... quel rêve, pour un patriote... pour un Alsacien... pour un prisonnier de 1870... comme moi ! L'enthousiasme simulé de l'astucieux espion ne servait qu'à mieux cacher la joie que lui causait une proposition de ce genre... Pénétrer, même à titre officieux, dans les bureaux du ministère de la Guerre... être mis au courant de certains secrets... qu'une puissance étrangère payerait le prix voulu... jamais il n'aurait osé élever jusque-là ses visées de trahison et d'espionnage. L'employé, sans méfiance, crut à cet enthousiasme réel... et patriotique. Aussi ce lui dit d'un ton pénétré qu'il fit : — Je suis vraiment désolé, mon cher ami, de vous occasionner une pareille déception, mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. — Ah!... et... de quoi... alors? — Mon chef m'a demandé si je ne pourrais pas lui trouver quelqu'un de connaisseur, pour s'occuper de chercher dans Paris des renseignements de nature confidentielle... et j'ai cru que je pouvais vous proposer à lui pour cet emploi... — Vous avez bien fait... et je vous en remercie. — Alors, vous acceptez? — Cela dépend. L'usurier et espion ne voulait pas s'engager avant de savoir de quoi il s'agissait, surtout sans connaître les honoraires que cette besogne lui rapporterait. Il ne manquait pas de cordes à son arc : le prêt-a-porter qu'il décorait du nom d'escompte, l'espionnage — tout court — et la vente aux amateurs des antiquités authentiques qu'il faisait fabriquer tout en haut de Montmartre, rue du Mont-Cenis. Avec cela, il ne perdait pas de vue, connaissant de juste, les intérêts de Beauty-Love... qui étaient les siens, puisqu'on cas de réussite il était sûr de toucher une forte somme, notamment s'il parvenait à entrer en possession de la fameuse lettre si terriblement
pour s'occuper de chercher dans Paris des renseignements de nature confidentielle... et j'ai cru que je pouvais vous proposer à lui pour cet emploi... — Vous avez bien fait... et je vous en remercie. — Alors, vous acceptez? — Cela dépend. L'usurier et espion ne voulait pas s'engager avant de savoir de quoi il s'agissait, surtout sans connaître les honoraires que cette besogne lui rapporterait. Il ne manquait pas de cordes à son arc : le prêt-a-porter qu'il décorait du nom d'escompte, l'espionnage — tout court — et la vente aux amateurs des antiquités authentiques qu'il faisait fabriquer tout en haut de Montmartre, rue du Mont-Cenis. Avec cela, il ne perdait pas de vue, connaissant de juste, les intérêts de Beauty-Love... qui étaient les siens, puisqu'on cas de réussite il était sûr de toucher une forte somme, notamment s'il parvenait à entrer en possession de la fameuse lettre si terriblement accusatrice pour Alfred Farman, Et l'Grave et... leurs complices. Bien certainement, il n'irait pas négliger son petit commerce et ses grands bénéfices pour le prix modique qu'allaient lui rapporter les recherches auxquelles l'employé du ministère venait de faire allusion. Mais voilà que, soudain, toutes ses hésitations tombent. Ce n'est plus la crainte, mais la joie prête à éclater sur son visage qu'il cherche à dissimuler. — Si vous voulez vous charger, mon cher monsieur Colmar, de ce que je vous ai proposé. — a simplement dit le garçon de bureau, — allez trouver chez lui, rue de Beauchamp, le commandant d'Armor. — Entendu, — fit l'espion, — j'irai !.., — et l'espion. Un sourire de triomphe brille dans ses yeux, tandis qu'il serre la main de l'employé. Il sort du café... — C'est donc à moi, — fait-il en s'en allant, — que le commandant d'Armor va avoir recours!... Ah! le hasard fait bien les choses ! VI LA REVANCHE DE BEAUTY-LOVE Le mari d'Adrienne était chez lui, dans son cabinet de travail, en conférence avec Berniel, quand son valet de chambre lui annonça : — M. Colmar. — Faites entrer de suite, — répondit le commandant. : Le pseudo-Colmar
la crainte, mais la joie prête à éclater sur son visage qu'il cherche à dissimuler. — Si vous voulez vous charger, mon cher monsieur Colmar, de ce que je vous ai proposé. — a simplement dit le garçon de bureau, — allez trouver chez lui, rue de Beauchamp, le commandant d'Armor. — Entendu, — fit l'espion, — j'irai !.., — et l'espion. Un sourire de triomphe brille dans ses yeux, tandis qu'il serre la main de l'employé. Il sort du café... — C'est donc à moi, — fait-il en s'en allant, — que le commandant d'Armor va avoir recours!... Ah! le hasard fait bien les choses ! VI LA REVANCHE DE BEAUTY-LOVE Le mari d'Adrienne était chez lui, dans son cabinet de travail, en conférence avec Berniel, quand son valet de chambre lui annonça : — M. Colmar. — Faites entrer de suite, — répondit le commandant. : Le pseudo-Colmar parut... Amenée par une incroyable fatalité, la trahison venait de faire son entrée sous le toit du brigadier officier. Thomas Youli se tenait là, comme au port d'armes, son chapeau à la main, appuyé sur sa grosse canne, un véritable gourdin, comme en portaient les « vieux de la vieille », tout en frisant les pointes de ses moustaches... plus ou moins naturelles. Mais, malgré lui, les signes distinctifs de sa race se manifestaient, par son nez recourbé et ses regards fuyants. Henry d'Armor n'y prit point garde. Les héros n'ont pas de méfiance. —Mon commandant, — commença l'espion, avec un accent alsacien ou allemand assez prononcé, —vous m'avez fait l'honneur... — Voici le service que je voudrais vous demander, — dit l'explorateur allant droit au but. — J'étais en mission à l'étranger... Pendant ce temps-là, des personnes... suspectes... parvinrent à capter la confiance de Mme d'Armor, ma femme. On l'attira dans une villa à Passy où elle resta quelque temps, mais elle parvint à s'enfuir et gagna le Mans. Tout près de cette ville, elle mit au jour un trésor qu'on fit disparaître.... — Il s'agit de retrouver cet enfant, n'est-ce pas? — Non! Dieu merci, le pauvre petit
», tout en frisant les pointes de ses moustaches... plus ou moins naturelles. Mais, malgré lui, les signes distinctifs de sa race se manifestaient, par son nez recourbé et ses regards fuyants. Henry d'Armor n'y prit point garde. Les héros n'ont pas de méfiance. —Mon commandant, — commença l'espion, avec un accent alsacien ou allemand assez prononcé, —vous m'avez fait l'honneur... — Voici le service que je voudrais vous demander, — dit l'explorateur allant droit au but. — J'étais en mission à l'étranger... Pendant ce temps-là, des personnes... suspectes... parvinrent à capter la confiance de Mme d'Armor, ma femme. On l'attira dans une villa à Passy où elle resta quelque temps, mais elle parvint à s'enfuir et gagna le Mans. Tout près de cette ville, elle mit au jour un trésor qu'on fit disparaître.... — Il s'agit de retrouver cet enfant, n'est-ce pas? — Non! Dieu merci, le pauvre petit être a pu échapper... miraculeusement. Au sort que ces bandits lui réservaient. Il a été recueilli par mon ami M. Berniel, ici présent... Thomas Youlf pensa en lui-même : — Tiens, tiens! voilà qui est bon à savoir! D'Armor l'Africain poursuivit : — Mais si l'enfant était sauvé, il n'en était pas de même de sa mère!... « Une terrible crise nerveuse, occasionnée par la maternité et par l'émotion, la livrait au pouvoir de ces misérables... Un certain Dr Kauschlin, et son épouse, une sage-femme de la plus dangereuse espèce... — Une « faiseuse d'anges », comme on appelle, dans le peuple, ces tristes créatures. — C'est cela même!... — Ramenée par eux à Paris, Mme d'Armor fut séquestrée dans une espèce de maison de santé tenue par l'abominable Kauschlin, rue de la Tombe-l'Osier... — Où se trouve cette rue? Seul le cynisme de demander notre judaïque personnage... — Près du parc Montsouris, du côté du dépôt de la remonte. — Ah! oui. J'y suis, maintenant... — Mme d'Armor continuerait sans doute à être séquestrée dans ce taudis, si le feu n'y avait pris tout récemment. Elle a pu être sauvée; mais, chose étrange, elle a disparu de suite après,
était pas de même de sa mère!... « Une terrible crise nerveuse, occasionnée par la maternité et par l'émotion, la livrait au pouvoir de ces misérables... Un certain Dr Kauschlin, et son épouse, une sage-femme de la plus dangereuse espèce... — Une « faiseuse d'anges », comme on appelle, dans le peuple, ces tristes créatures. — C'est cela même!... — Ramenée par eux à Paris, Mme d'Armor fut séquestrée dans une espèce de maison de santé tenue par l'abominable Kauschlin, rue de la Tombe-l'Osier... — Où se trouve cette rue? Seul le cynisme de demander notre judaïque personnage... — Près du parc Montsouris, du côté du dépôt de la remonte. — Ah! oui. J'y suis, maintenant... — Mme d'Armor continuerait sans doute à être séquestrée dans ce taudis, si le feu n'y avait pris tout récemment. Elle a pu être sauvée; mais, chose étrange, elle a disparu de suite après, sans que nous ayons pu retrouver ses traces, malgré un avis que nous avons fait insérer dans les journaux. « Or, je voudrais que vous puissiez découvrir sa retraite, et, s'il ya moyen, connaître les motifs qui lui ont dicté un silence aussi enigmatique. ... — Mon commandant, je ne négligerai rien pour parvenir au but que vous m'indiquez; vous pouvez compter sur mon zèle et sur mon dévouement. — Je vous ouvre, pour cela, un crédit illimité. — Un mot, encore, mon commandant, si vous me le permettez! — Dites! — Comment... tous les faits que vous venez de m'énumérer sont-ils venus à votre connaissance? Ce détail a son importance pour l'enquête à laquelle je vais me livrer de suite. — C'est bien simple!... Tout ce qui s'est passé au Mans, je le sais par M. Berniel qui, après avoir recueilli l'enfant, comme je vous l'ai dit, au moment où il allait périr, a pu retrouver, dans la ville du Mans, les traces de Mme d'Armor et de ceux qui avaient tramé l'odieux complot dont je vous ai parlé. La participation à ce complot du Dr Kauschlin et de la faiseuse d'anges, nous a été révélée par une lettre
négligerai rien pour parvenir au but que vous m'indiquez; vous pouvez compter sur mon zèle et sur mon dévouement. — Je vous ouvre, pour cela, un crédit illimité. — Un mot, encore, mon commandant, si vous me le permettez! — Dites! — Comment... tous les faits que vous venez de m'énumérer sont-ils venus à votre connaissance? Ce détail a son importance pour l'enquête à laquelle je vais me livrer de suite. — C'est bien simple!... Tout ce qui s'est passé au Mans, je le sais par M. Berniel qui, après avoir recueilli l'enfant, comme je vous l'ai dit, au moment où il allait périr, a pu retrouver, dans la ville du Mans, les traces de Mme d'Armor et de ceux qui avaient tramé l'odieux complot dont je vous ai parlé. La participation à ce complot du Dr Kauschlin et de la faiseuse d'anges, nous a été révélée par une lettre que le nommé Alfred Farman écrivait, du Dahomey, à sa complice, une certaine Ellen Grave, dite Beauty-Love. Cette lettre, véritable aveu du crime, signée par un des coupables, a été trouvée par un cocher de l'Urbaine, Ollivier (Marcelin), dans la voiture qui avait porté Mme d'Armor de Passy à la gare Montparnasse. Il fallut au soi-disant Colmar tout son merveilleux et abominable sang-froid... tout son cynisme éhonté pour ne pas se trahir à cette révélation. La lettre fatale existait donc toujours!... Elle avait été trouvée par le cocher de l'Urbaine qu'il avait vainement cherché à rejoindre!... Elle était des mains de celui-ci, elle était passée dans celles du mari d'Adrienne!... Dissimulant de son mieux la terrible anxiété qui l'oppressait, il demanda à Henry d'Armor : — Mon commandant, vous avez encore... par devers vous... ce document... si terriblement accusateur, comme vous le dites, pour les misérables qui n'ont pas craint de commettre un pareil forfait? — Je l'ai là! fit simplement l'explorateur. Et il montrait le tiroir de son bureau. Après quoi il ajouta : — Je garde cette pièce... pour la mettre entre les mains de la justice... quand le moment sera venu. Thomas Youlf se disait en lui-même
gare Montparnasse. Il fallut au soi-disant Colmar tout son merveilleux et abominable sang-froid... tout son cynisme éhonté pour ne pas se trahir à cette révélation. La lettre fatale existait donc toujours!... Elle avait été trouvée par le cocher de l'Urbaine qu'il avait vainement cherché à rejoindre!... Elle était des mains de celui-ci, elle était passée dans celles du mari d'Adrienne!... Dissimulant de son mieux la terrible anxiété qui l'oppressait, il demanda à Henry d'Armor : — Mon commandant, vous avez encore... par devers vous... ce document... si terriblement accusateur, comme vous le dites, pour les misérables qui n'ont pas craint de commettre un pareil forfait? — Je l'ai là! fit simplement l'explorateur. Et il montrait le tiroir de son bureau. Après quoi il ajouta : — Je garde cette pièce... pour la mettre entre les mains de la justice... quand le moment sera venu. Thomas Youlf se disait en lui-même : — Maintenant... je sais où est la lettre! Eh bien!... il faudra que je l'aie, coûte que coûte!... Et il sortit pour aller se mettre à la recherche d'Adrienne de Kernoël, non sans avoir palpé avec une évidente satisfaction le billet bleu que lui tendait, comme acompte, Henry d'Armor... L'explorateur et Berniel l'entendirent fredonner, en s'en allant, le vieux refrain des cafés-concerts d'avant la guerre : Toi qui connais les hussards de la garde. Ne connais-tu pas l'travail du régiment? L'odieux personnage pouvait bien manifester sa joie infernale, que Beauty-Love ne tarderait pas à partager... Si la destinée s'était plu, une première fois, à déjouer les plans de la sinistre aventurière, on peut dire qu'à présent, elle lui apportait une revanche inespérée !... VII ORGUEIL D'ÉPOUSE La gentille et dévouée petite ouvrière qui avait recueilli chez elle, sans l'avait l'infortunée Adrienne de Kernoël, était rentrée bien triste et bien découragée découragée son modeste logement de la rue Vandamme. Le Balandin, l'ignoble compagnon auquel jadis elle s'était donnée quand elle ne le connaissait pas pour ce qu'il était réellement, le rôdeur abject, toujours en quête d'un mauvais coup à faire, lui avait pris tout son argent. Hélas! avec le prix
L'explorateur et Berniel l'entendirent fredonner, en s'en allant, le vieux refrain des cafés-concerts d'avant la guerre : Toi qui connais les hussards de la garde. Ne connais-tu pas l'travail du régiment? L'odieux personnage pouvait bien manifester sa joie infernale, que Beauty-Love ne tarderait pas à partager... Si la destinée s'était plu, une première fois, à déjouer les plans de la sinistre aventurière, on peut dire qu'à présent, elle lui apportait une revanche inespérée !... VII ORGUEIL D'ÉPOUSE La gentille et dévouée petite ouvrière qui avait recueilli chez elle, sans l'avait l'infortunée Adrienne de Kernoël, était rentrée bien triste et bien découragée découragée son modeste logement de la rue Vandamme. Le Balandin, l'ignoble compagnon auquel jadis elle s'était donnée quand elle ne le connaissait pas pour ce qu'il était réellement, le rôdeur abject, toujours en quête d'un mauvais coup à faire, lui avait pris tout son argent. Hélas! avec le prix de son travail qu'elle venait de toucher, la pauvrette comptait acheter pour l'exquise et délicate amie qui partageait son existence, les médicaments les plus indispensables. C'est que la céleste et dolente créature que la fatalité accablait de ses rigueurs imméritées, était en proie à une faiblesse, à un abattement physique et moral qui demandaient les soins les plus constants. Le maître auquel, à grand'peine, elle venait d'échapper, la guettait encore. Après tant de secousses, comment pouvait-il en être autrement? Sa jeune bienfaitrice, nous l'avons vu, se prodiguait pour elle, sans épargner ni ses peines ni son argent... cet argent qu'elle avait tant de peine à gagner, par un labeur acharné. Aussi quelle tristesse de s'en voir dépouiller par cet abominable fainéant qui dissiperait, dans de crapuleuses libations, la petite somme, — une grosse somme relativement, pour la pauvresse! Mais son chagrin s'alourdissait d'une pensée. Elle s'était ainsi délivrée du Balochev. Le porte-monnaie qu'elle lui avait, par force, abandonné, c'était sa rançon... Elle ne se doutait point qu'il l'avait suivie. qu'il savait où elle restait et que sitôt cet argent épuisé, ce qui ne saurait tarder, le répugnant personnage ferait à nouveau valoir ses exigences inavouables. Alors, presque heureuse, la douce
et moral qui demandaient les soins les plus constants. Le maître auquel, à grand'peine, elle venait d'échapper, la guettait encore. Après tant de secousses, comment pouvait-il en être autrement? Sa jeune bienfaitrice, nous l'avons vu, se prodiguait pour elle, sans épargner ni ses peines ni son argent... cet argent qu'elle avait tant de peine à gagner, par un labeur acharné. Aussi quelle tristesse de s'en voir dépouiller par cet abominable fainéant qui dissiperait, dans de crapuleuses libations, la petite somme, — une grosse somme relativement, pour la pauvresse! Mais son chagrin s'alourdissait d'une pensée. Elle s'était ainsi délivrée du Balochev. Le porte-monnaie qu'elle lui avait, par force, abandonné, c'était sa rançon... Elle ne se doutait point qu'il l'avait suivie. qu'il savait où elle restait et que sitôt cet argent épuisé, ce qui ne saurait tarder, le répugnant personnage ferait à nouveau valoir ses exigences inavouables. Alors, presque heureuse, la douce pauvrette se disait : — Bah! j'en serai quitte pour porter ma montre et quelques menus bijoux au Mont-de-Piété... et puis, je travaillerai un peu plus pour rattraper cela, voilà tout! L'ouvrage, Dieu merci, ne manque pas en ce moment! Et elle montra un visage souriant à la ravissante malade qui s'éveillait dans l'auréole de ses beaux cheveux éparpillés autour d'elle sur l'oreiller. — Vous êtes heureuse, vous, de pouvoir sortir avec ce beau temps!— murmura d'une voix douce l'angélique martyre. — Et je voudrais bien être à votre place... contempler l'azur du ciel, les fleurs dans les jardins, voir le mouvement de la vie... et travailler... moi aussi... pour ne pas vous être à charge! — Voulez-vous bien ne pas dire cela!... Je suis si heureuse d'avoir pu vous rendre un petit service, comme vous l'auriez fait vous-même, si vous aviez été à ma place, et moi à la vôtre!... Mais bientôt vous serez tout à fait rétablie, et nous sortirons ensemble. Pour commencer, nous irons passer de bonnes heures au Luxembourg tout plein d'oiseaux qui gazouillent et d'enfants qui jouent. Et puis nous nous aventurerons plus loin. Au bois de Boulogne, à Robinson... — Dites-moi... aujourd'hui... vous êtes
qui s'éveillait dans l'auréole de ses beaux cheveux éparpillés autour d'elle sur l'oreiller. — Vous êtes heureuse, vous, de pouvoir sortir avec ce beau temps!— murmura d'une voix douce l'angélique martyre. — Et je voudrais bien être à votre place... contempler l'azur du ciel, les fleurs dans les jardins, voir le mouvement de la vie... et travailler... moi aussi... pour ne pas vous être à charge! — Voulez-vous bien ne pas dire cela!... Je suis si heureuse d'avoir pu vous rendre un petit service, comme vous l'auriez fait vous-même, si vous aviez été à ma place, et moi à la vôtre!... Mais bientôt vous serez tout à fait rétablie, et nous sortirons ensemble. Pour commencer, nous irons passer de bonnes heures au Luxembourg tout plein d'oiseaux qui gazouillent et d'enfants qui jouent. Et puis nous nous aventurerons plus loin. Au bois de Boulogne, à Robinson... — Dites-moi... aujourd'hui... vous êtes allée loin!... vous tardiez tant à revenir... que je craignais qu'il ne vous fût... arrivé quelque chose!... — J'étais allée plus loin du travail, et, en revenant, ma foi, j'ai fait l'école buissonnière. — Il faut bien se distraire, quand on travaille, comme vous le faites ! — Je dois dire aussi que la curiosité est un peu mon péché mignon; je ne serais pas femme, sans cela, et surtout Parisienne. Quand j'ai envie de voir quelque chose, eh bien! il m'arrive souvent de faire un crochet sur mon chemin, au risque de me mettre en retard. — Et peut-on vous demander ce qui vous a fait prendre, aujourd'hui, un détour sur votre route? — Ce n'était pas la simple curiosité. Il faut vous dire que je suis très patriote. Quand un événement survient qui fait vibrer chez moi les sentiments d'une Française enthousiaste et patriotique, je m'émeille à la foule, et j'acclame les héros de mon pays. — Il y avait donc... aujourd'hui... une fête de l'armée... une revue? — Non!... C'était plus simple... Mais plus beau encore, peut-être. « À la gare de Lyon, par où il arrivait du Dahomey, tout Paris acclamait le commandant d'Armor... Sur sa