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lui plusieurs collaborateurs de son action apostolique. C'est le propre des grands hommes et surtout des saints de faire naître ainsi des concours empressés et dévoués, de susciter des émules dans la noble passion du bien. Outre son affranchi saint Tillon, dont nous avons déjà parlé et qui fut son principal auxiliaire dans l'évangélisation des Flandres, il fut encore secondé dans cette même région par saint Trudon, qui évangélisa spécialement le pays de Liège et par saint Bazin, qui fit bâtir trois églises le long de la Lys. Dans les pays plus voisins de Noyon, nous citerons parmi ses collaborateurs les plus connus saint Fursy, saint Eloquius et saint Momble, tous trois abbés de Lagny, qui prêchèrent sous la direction de saint Eloi et firent de nombreux miracles. Saint Fursy se retira ensuite à Péronne et mourut à Maizeroles en Ponthieu le 16 Janvier 650. Quatre ans après, saint Eloi et saint Aubert firent la dédicace de l'église du Mont Saint-Quentin, près Péronne, bâtie par Erchinoald, maire du Palais et y transportèrent solennellement le corps de saint Fursy, pour lequel saint Eloi fit de ses propres mains une châsse d'une grande richesse. Saint Momble, qui s'était fixé à Condren fut inhumé dans l'oratoire qu'il avait fait édifier en ce lieu. Saint Eloquius se retira à Girimacus sur les bords de l'Oise. On ne saurait parler des saints personnages qui forment autour d'Eloi comme un cercle d'honneur et de vertu, sans nommer aussi les pieuses femmes dont il fut le directeur et le conseiller sainte Aldegonde, fille de saint Bazin, sainte Hunégonde, abbesse d'Homblières, enfin sainte Godeberge, dont nous aurons à parler plus loin. Concile de Châlons-sur-Saône Saint Eloi assista au concile qui se tint par ordre de Clovis II en la basilique saint Vincent à Châlons-sur-Saône, le 24 Octobre 650. On y rédigea vingt canons dont le premier vise spécialement l'hérésie des Monothélites. Les autres ont surtout pour but de protéger les biens d'Église, de détruire l'esclavage, de fixer des règles pour l'élection des abbés et des évêques et de maintenir la discipline. Ils furent signés par 39 évêques, 6
inhumé dans l'oratoire qu'il avait fait édifier en ce lieu. Saint Eloquius se retira à Girimacus sur les bords de l'Oise. On ne saurait parler des saints personnages qui forment autour d'Eloi comme un cercle d'honneur et de vertu, sans nommer aussi les pieuses femmes dont il fut le directeur et le conseiller sainte Aldegonde, fille de saint Bazin, sainte Hunégonde, abbesse d'Homblières, enfin sainte Godeberge, dont nous aurons à parler plus loin. Concile de Châlons-sur-Saône Saint Eloi assista au concile qui se tint par ordre de Clovis II en la basilique saint Vincent à Châlons-sur-Saône, le 24 Octobre 650. On y rédigea vingt canons dont le premier vise spécialement l'hérésie des Monothélites. Les autres ont surtout pour but de protéger les biens d'Église, de détruire l'esclavage, de fixer des règles pour l'élection des abbés et des évêques et de maintenir la discipline. Ils furent signés par 39 évêques, 6 abbés députés d'évêques et un archidiacre. Saint Eloi a signé le quinzième. Saint Eloi désigné comme légat La même année 650, le Pape Martin envoya une ambassade aux rois d'Austrasie et de Neustrie pour leur demander que quelques-uns des évêques les plus illustres de leurs royaumes fussent envoyés à Rome, afin d'y recevoir la qualité de légats et d'aller ensuite présenter à Constantin, empereur de Constantinople, les actes du concile du Vatican. Saint Eloi et saint Ouen furent choisis d'une voix unanime par l'assemblée des évêques. Mais Martin ayant été enlevé de Rome sur l'ordre de Constantin, leur mission ne fut pas remplie. Peu après il fonda à Noyon un monastère de Religieuses auquel il donna un fond de terre et des revenus suffisants pour leur entretien. Il leur imposa une règle de vie austère et bien disciplinée. C'est dans ce monastère que, quelques années plus tard, sainte Godeberge viendra prendre le voile et se fiancer à Dieu. Saint Eloi sous le règne de Clovis II Bien que, par suite de l'importance de ses fonctions épiscopales si absorbantes, saint Eloi ait dû forcément résigner sa charge de ministre et de conseiller du roi, comme nous l'avons dit plus haut, il
afin d'y recevoir la qualité de légats et d'aller ensuite présenter à Constantin, empereur de Constantinople, les actes du concile du Vatican. Saint Eloi et saint Ouen furent choisis d'une voix unanime par l'assemblée des évêques. Mais Martin ayant été enlevé de Rome sur l'ordre de Constantin, leur mission ne fut pas remplie. Peu après il fonda à Noyon un monastère de Religieuses auquel il donna un fond de terre et des revenus suffisants pour leur entretien. Il leur imposa une règle de vie austère et bien disciplinée. C'est dans ce monastère que, quelques années plus tard, sainte Godeberge viendra prendre le voile et se fiancer à Dieu. Saint Eloi sous le règne de Clovis II Bien que, par suite de l'importance de ses fonctions épiscopales si absorbantes, saint Eloi ait dû forcément résigner sa charge de ministre et de conseiller du roi, comme nous l'avons dit plus haut, il semble qu'il n'en continua pas moins avec la cour des relations suivies. A l'exemple de ses deux prédécesseurs, Clovis II ne cessa de l'entourer d'estime et d'affection et volontiers son épouse, la grande reine Bathilde, recourait dans les circonstances importantes aux avis éclairés du saint évêque. À cette époque le roi possédait à Noyon un palais où la cour venait faire de fréquents séjours c'est alors surtout que l'ancien ministre et roi pouvait comme autrefois appuyer de ses conseils les desseins du monarque franc. Peut-être aussi est-ce pendant un de ces séjours que se passa l'incident relatif à la naissance de Clotaire III raconté par saint Ouen. La reine Bathilde, sur le point de devenir mère, était en grand souci, nous dit-il, craignant d'accoucher d'une fille. Elle fit part de ses angoisses à saint Eloi. Celui-ci, après avoir prié Dieu d'exaucer ses désirs, vint auprès d'elle, l'assurant qu'elle mettrait au monde un fils et qu'il le tiendrait lui-même sur les fonts baptismaux. La parole d'Eloi s'accomplit et l'enfant porta le nom de Clotaire qu'il lui avait donné avant sa naissance (601). Vers cette époque une grande famine désola le royaume et réduisit le peuple à la plus extrême détresse. Clovis
roi possédait à Noyon un palais où la cour venait faire de fréquents séjours c'est alors surtout que l'ancien ministre et roi pouvait comme autrefois appuyer de ses conseils les desseins du monarque franc. Peut-être aussi est-ce pendant un de ces séjours que se passa l'incident relatif à la naissance de Clotaire III raconté par saint Ouen. La reine Bathilde, sur le point de devenir mère, était en grand souci, nous dit-il, craignant d'accoucher d'une fille. Elle fit part de ses angoisses à saint Eloi. Celui-ci, après avoir prié Dieu d'exaucer ses désirs, vint auprès d'elle, l'assurant qu'elle mettrait au monde un fils et qu'il le tiendrait lui-même sur les fonts baptismaux. La parole d'Eloi s'accomplit et l'enfant porta le nom de Clotaire qu'il lui avait donné avant sa naissance (601). Vers cette époque une grande famine désola le royaume et réduisit le peuple à la plus extrême détresse. Clovis II, après avoir épuisé ses trésors pour secourir les malheureux, fit enlever les lames d'or et d'argent et les pierres précieuses dont Dagobert avait enrichi le mausolée de saint Denis et il en fit distribuer le prix aux pauvres. Lorsque la calamité fut passée, le roi chercha un moyen d'accorder une compensation à l'abbaye de saint Denis. Dans ce but, il obtint de l'évêque de Paris saint Landry qu'il accordât à cette abbaye une condition absolument indépendante, une exemption générale de toute juridiction, une immunité s'étendant à toutes ses possessions présentes et futures. Afin de rendre ce privilège authentique et valable, le roi réunit à Clichy une assemblée d'évêques et de seigneurs pour obtenir leur consentement. La signature de l'acte eut lieu le 22 juin 653. On y voit figurer les noms du roi, du chancelier, de vingt-quatre évêques (parmi lesquels saint Eloi) et d'un certain nombre de seigneurs et de grands officiers de la couronne. Lorsque Clovis II mourut à l'âge de 23 ans, en 656, Bathilde devint régente du royaume sans contestation et établit son fils Clotaire III seul roi des Francs. Saint Eloi qui fut choisi avec saint Ouen, saint Landry et quelques autres évêques remarquables pour
une compensation à l'abbaye de saint Denis. Dans ce but, il obtint de l'évêque de Paris saint Landry qu'il accordât à cette abbaye une condition absolument indépendante, une exemption générale de toute juridiction, une immunité s'étendant à toutes ses possessions présentes et futures. Afin de rendre ce privilège authentique et valable, le roi réunit à Clichy une assemblée d'évêques et de seigneurs pour obtenir leur consentement. La signature de l'acte eut lieu le 22 juin 653. On y voit figurer les noms du roi, du chancelier, de vingt-quatre évêques (parmi lesquels saint Eloi) et d'un certain nombre de seigneurs et de grands officiers de la couronne. Lorsque Clovis II mourut à l'âge de 23 ans, en 656, Bathilde devint régente du royaume sans contestation et établit son fils Clotaire III seul roi des Francs. Saint Eloi qui fut choisi avec saint Ouen, saint Landry et quelques autres évêques remarquables pour faire partie du conseil de régence, fut certainement l'inspirateur et collaborateur de la reine dans la plupart des mesures utiles et des sages décisions qui signalèrent son gouvernement. Il est permis de retrouver la main de l'évêque de Noyon dans la lutte qu'elle entreprit contre l'esclavage, dans la suppression de certains impôts particulièrement odieux, dans son ardeur à détruire la simonie, dans le zèle qu'elle mit à se constituer la protectrice des humbles et des faibles contre la cupidité des grands, en un mot dans un système de gouvernement qui cherchait à faire régner plus de justice et de bonté. C'est probablement aussi à l'instigation de saint Eloi qu'elle fit construire le monastère de Chelles où elle voulait se retirer lorsque son fils serait en âge de gouverner et celui de Corbie qui devint bientôt un des plus célèbres de France. Sainte Godeberge Nous croyons devoir placer ici le récit de l'histoire de sainte Godeberge. Son historien Radbod met sa prise de voile sous le règne de Clotaire. Il s'agit évidemment de Clotaire III, puisque Clotaire II mourut en 628. C'est donc entre 656, date de l'avènement de Clotaire III et 659, date de la mort de saint Eloi, vers
certains impôts particulièrement odieux, dans son ardeur à détruire la simonie, dans le zèle qu'elle mit à se constituer la protectrice des humbles et des faibles contre la cupidité des grands, en un mot dans un système de gouvernement qui cherchait à faire régner plus de justice et de bonté. C'est probablement aussi à l'instigation de saint Eloi qu'elle fit construire le monastère de Chelles où elle voulait se retirer lorsque son fils serait en âge de gouverner et celui de Corbie qui devint bientôt un des plus célèbres de France. Sainte Godeberge Nous croyons devoir placer ici le récit de l'histoire de sainte Godeberge. Son historien Radbod met sa prise de voile sous le règne de Clotaire. Il s'agit évidemment de Clotaire III, puisque Clotaire II mourut en 628. C'est donc entre 656, date de l'avènement de Clotaire III et 659, date de la mort de saint Eloi, vers 658, par conséquent, qu'il convient de situer cette époque. Godeberge était née vers 640 au château de Boves près d'Amiens. Ses parents aussi distingués par leur noblesse que par leurs vertus, lui donnèrent une éducation chrétienne dont ses heureuses dispositions surent admirablement profiter. Dans les voyages que sa famille faisait souvent à Noyon elle avait eu plusieurs fois l'occasion de voir saint Eloi et de l'entretenir de ses projets et de ses désirs. Arrivée à l'âge de se marier, elle fut recherchée par les gentilshommes les plus qualifiés. Mais ses parents qui tenaient leur seigneurie du roi, ne voulurent point lui choisir un époux sans l'assentiment du souverain, ou plutôt de sa mère, la reine régente. On se rendit donc à Noyon où la cour se trouvait et c'est alors que s'avançant au milieu de l'assemblée où l'on discutait de son mariage, saint Eloi, qui connaissait les secrets des desseins de Godeberge, lui mit au doigt son anneau pastoral, symbole de l'union mystique qu'il lui faisait contracter avec Jésus-Christ. À la prière de saint Eloi, sainte Bathilde fit don à sainte Godeberge de l'oratoire de Saint Georges qui dépendait de son palais et de deux allées ou métairies. Douze jeunes
souvent à Noyon elle avait eu plusieurs fois l'occasion de voir saint Eloi et de l'entretenir de ses projets et de ses désirs. Arrivée à l'âge de se marier, elle fut recherchée par les gentilshommes les plus qualifiés. Mais ses parents qui tenaient leur seigneurie du roi, ne voulurent point lui choisir un époux sans l'assentiment du souverain, ou plutôt de sa mère, la reine régente. On se rendit donc à Noyon où la cour se trouvait et c'est alors que s'avançant au milieu de l'assemblée où l'on discutait de son mariage, saint Eloi, qui connaissait les secrets des desseins de Godeberge, lui mit au doigt son anneau pastoral, symbole de l'union mystique qu'il lui faisait contracter avec Jésus-Christ. À la prière de saint Eloi, sainte Bathilde fit don à sainte Godeberge de l'oratoire de Saint Georges qui dépendait de son palais et de deux allées ou métairies. Douze jeunes filles du fisc prirent le voile avec elle. Sainte Godeberge fut choisie par saint Eloi comme supérieure du monastère qu'il avait fondé et dont il gardait la direction. D'après une persistante tradition, ce serait pour appeler à l'office les compagnes de sainte Godeberge que l'évêque de Noyon aurait forgé de ses propres mains la curieuse clochette qui figure encore au trésor de la cathédrale de Noyon. Nous voilà arrivés au terme de la vie de saint Eloi et nous nous le représentons volontiers se reposant de ses innombrables travaux, retiré dans sa ville épiscopale, surtout auprès des religieux et des religieuses auxquels il se plaisait à donner ses dernières instructions. Afin d'être complet, il nous reste encore à parler des discours de saint Eloi, de ses miracles et de ses prophéties. Dans l'impossibilité d'en établir l'ordre chronologique et tout en ne voulant pas arrêter la marche de notre récit, nous avons cru pouvoir grouper ces différents points à cette place et les traiter ensemble et sans interruption. C'est du reste le plan que semble avoir suivi saint Ouen. Sermons de saint Eloi Les prédications de saint Eloi étaient vraiment apostoliques. Son éloquence, simple dans la forme, nourrie des enseignements des
ses propres mains la curieuse clochette qui figure encore au trésor de la cathédrale de Noyon. Nous voilà arrivés au terme de la vie de saint Eloi et nous nous le représentons volontiers se reposant de ses innombrables travaux, retiré dans sa ville épiscopale, surtout auprès des religieux et des religieuses auxquels il se plaisait à donner ses dernières instructions. Afin d'être complet, il nous reste encore à parler des discours de saint Eloi, de ses miracles et de ses prophéties. Dans l'impossibilité d'en établir l'ordre chronologique et tout en ne voulant pas arrêter la marche de notre récit, nous avons cru pouvoir grouper ces différents points à cette place et les traiter ensemble et sans interruption. C'est du reste le plan que semble avoir suivi saint Ouen. Sermons de saint Eloi Les prédications de saint Eloi étaient vraiment apostoliques. Son éloquence, simple dans la forme, nourrie des enseignements des Pères de l'Église et de la doctrine de l'Évangile, était éminemment persuasive, à la portée des simples, tout en instruisant les plus grands esprits. Il nous reste seize homélies attribuées à saint Eloi. Les trois premières sont des fêtes de Noël et de la Purification et du 1er Dimanche de Carême. Les treize autres ont été composées pour le jeudi saint. S'il n'est pas certain que tous ces sermons soient de saint Eloi, on peut dire que la plupart sont dignes de lui. De nombreuses citations de l'Ancien et du Nouveau Testament, des passages qui témoignent de la connaissance de saint Justin, saint Cyprien, saint Grégoire, saint Césaire d'Arles et surtout de saint Augustin révèlent une surprenante érudition. 2) Dans les chapitres XV et XVI du IIe Livre, saint Ouen a résumé toute la doctrine de saint Eloi en quarante alinéas qui, de l'avis de tous les commentateurs, doivent représenter l'analyse de quarante sermons de saint Eloi. Le Père Sirmond a remarqué que le sermon ad Plebem attribué à saint Augustin était en réalité de saint Eloi et formait les deux chapitres en question. Terribles effets de la parole de Saint-Eloi Saint Eloi était la douceur et la bonté mêmes.
Carême. Les treize autres ont été composées pour le jeudi saint. S'il n'est pas certain que tous ces sermons soient de saint Eloi, on peut dire que la plupart sont dignes de lui. De nombreuses citations de l'Ancien et du Nouveau Testament, des passages qui témoignent de la connaissance de saint Justin, saint Cyprien, saint Grégoire, saint Césaire d'Arles et surtout de saint Augustin révèlent une surprenante érudition. 2) Dans les chapitres XV et XVI du IIe Livre, saint Ouen a résumé toute la doctrine de saint Eloi en quarante alinéas qui, de l'avis de tous les commentateurs, doivent représenter l'analyse de quarante sermons de saint Eloi. Le Père Sirmond a remarqué que le sermon ad Plebem attribué à saint Augustin était en réalité de saint Eloi et formait les deux chapitres en question. Terribles effets de la parole de Saint-Eloi Saint Eloi était la douceur et la bonté mêmes. Cependant son historien nous rapporte qu'en plusieurs circonstances la vue de certaines fautes graves ou de certains scandales excita sa juste indignation. Et du reste, plus d'une fois le ciel sembla ratifier par de miraculeux effets l'autorité de sa parole. Un homme de la suite d'Ebroïn, qui, à l'exemple de son maître, était assez mal disposé pour l'Eglise, voulait enlever à l'une des abbayes fondées par Eloi une forêt et la joindre à son domaine. Des demandes adressées au saint, il en était venu aux injures, aux outrages. L'Évêque, patient et calme, lui répondait toujours « Mon ami, ce n'est pas mon bien que tu exiges, je te le donnerais volontiers mais c'est celui de l'Eglise et je ne puis te livrer le patrimoine des pauvres. » Comme son adversaire, loin de s'apaiser, proférait de violentes menaces et déclarait vouloir s'emparer par force de ce qu'il convoitait, Eloi prononça contre lui l'excommunication. Et voici que l'homme accueillant cette sentence par des sarcasmes tombait soudainement inanimé. Saint Eloi prêchant dans un village des environs de Noyon, où l'on célébrait la fête de saint Pierre, s'élevait contre les superstitions et les plaisirs coupables. Quelques-uns des principaux habitants de ce lieu (surtout de
son maître, était assez mal disposé pour l'Eglise, voulait enlever à l'une des abbayes fondées par Eloi une forêt et la joindre à son domaine. Des demandes adressées au saint, il en était venu aux injures, aux outrages. L'Évêque, patient et calme, lui répondait toujours « Mon ami, ce n'est pas mon bien que tu exiges, je te le donnerais volontiers mais c'est celui de l'Eglise et je ne puis te livrer le patrimoine des pauvres. » Comme son adversaire, loin de s'apaiser, proférait de violentes menaces et déclarait vouloir s'emparer par force de ce qu'il convoitait, Eloi prononça contre lui l'excommunication. Et voici que l'homme accueillant cette sentence par des sarcasmes tombait soudainement inanimé. Saint Eloi prêchant dans un village des environs de Noyon, où l'on célébrait la fête de saint Pierre, s'élevait contre les superstitions et les plaisirs coupables. Quelques-uns des principaux habitants de ce lieu (surtout de ceux de la suite d'Erchenoald, préfet du palais), mécontents de ces paroles, qui, disaient-ils, troublaient leur fête, formèrent le projet de tuer l'évêque. Celui-ci, loin d'être effrayé, vint au milieu de la foule, en un lieu élevé, devant l'église, et recommença ses exhortations avec une insistance croissante. Mais ses avertissements étaient toujours accueillis par des injures et des menaces de mort « Personne, disait-on, ne peut nous défendre ces jeux antiques et qui nous plaisent. » En entendant ces mots, Eloi invoqua ardemment le Seigneur de faire entrer la rage des démons dans ces audacieux qui n'obéissaient qu'aux séductions du diable. Et afin de servir d'exemple aux autres et de les punir eux-mêmes, aussitôt une cinquantaine d'entre eux furent possédés de l'esprit immonde et entrèrent en fureur. Malgré les supplications des assistants effrayés et contrits, saint Eloi les laissa ainsi dans cet état lamentable et ce fut seulement au même jour de l'année suivante que saint Eloi revint dans ce village et exorcisa les malheureux possédés. Le Vasseur pense que ce fait eut lieu à Ville ou à Larbroye parce que ces deux villages sont seuls à avoir saint Pierre pour patron. Un jour qu'il parcourait la campagne, saint Eloi
étaient toujours accueillis par des injures et des menaces de mort « Personne, disait-on, ne peut nous défendre ces jeux antiques et qui nous plaisent. » En entendant ces mots, Eloi invoqua ardemment le Seigneur de faire entrer la rage des démons dans ces audacieux qui n'obéissaient qu'aux séductions du diable. Et afin de servir d'exemple aux autres et de les punir eux-mêmes, aussitôt une cinquantaine d'entre eux furent possédés de l'esprit immonde et entrèrent en fureur. Malgré les supplications des assistants effrayés et contrits, saint Eloi les laissa ainsi dans cet état lamentable et ce fut seulement au même jour de l'année suivante que saint Eloi revint dans ce village et exorcisa les malheureux possédés. Le Vasseur pense que ce fait eut lieu à Ville ou à Larbroye parce que ces deux villages sont seuls à avoir saint Pierre pour patron. Un jour qu'il parcourait la campagne, saint Eloi arriva, épuisé de fatigue, en un beau village proche du château royal de Compiègne et il entra pour se reposer dans la maison d'un laboureur. Ses serviteurs restés au dehors se mirent à abattre quelques noix sur un arbre placé devant la maison. À ce bruit, le maître sortit et poussa des cris disant qu'on lui volait tout son bien. Saint Eloi s'efforça de le calmer en lui montrant que le dommage était insignifiant et il ajouta qu'il était tout disposé à l'indemniser très largement. Mais l'autre ne voulut rien entendre et continua ses invectives. Alors saint Eloi, changeant de ton, commença par réprimander ses serviteurs, fit donner trois écus au fermier, puis se tournant vers le noyer, il dit « Puisque tu nous es cause de si grandes noises, tu ne porteras plus aucun fruit à l'avenir. » Au même instant l'arbre fut desséché. La tradition veut que ce miracle ait été accompli à Ribécourt. Un vitrail placé dans l'église de Dreslincourt représentait cette scène il n'existe plus aujourd'hui. Au cours de ses visites pastorales, saint Eloi mit en interdit une église desservie par un prêtre de mauvaise vie et lui enjoignit de n'y plus célébrer les offices jusqu'à