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pour étudier le salon de sculpture de 1863. Nous exigerons avant tout des sculpteurs la beauté de la forme et la vraisemblance ; puis à ceux qui rempliront ces deux conditions vitales nous demanderons une idée belle ; ceux chez qui cette idée sera la sérénité, et qui de plus auront traité des sujets en rapport avec nos mœurs, nous les proclamerons les égaux de Phidias. I. Avant de procéder à cet examen, qu'il nous soit permis de nous élever contre les œuvres de deux artistes dignes d'attention qui sont engagés dans des voies absolument fausses : l'un est M. Cordier, que l'absence de goût et une vogue qui n'a rien de sérieux entraînent malheureusement ; l'autre est M. Préault, que l'orgueil a perdu. M. Préault est un romantique de 1828. Le romantisme n'aura vraisemblablement pas d'autre résultat esthétique que l'introduction du paysage dans la poésie, et l'accentuation du paysage en croissant de la peinture. Cependant, il ne pose moins, on le sait, que de faire tomber dans le plus profond oubli le passé tout entier et de fonder un art radicalement nouveau, prétention dont il est inutile de faire ressortir le côté naïf. A cet effet, il avait été partout décrété, notamment dans le plus fameux des manifestes de l'époque, que « il n'y a ni règles ni modèles... L'artiste n'a d'autres lois à suivre que son organisation et sa nature. » Le caprice et la fantaisie personnelles étaient érigés en principe suprême de l'art, et l'on en venait à dire que rien de ce qui traverse l'esprit d'un auteur ne peut être saugrenu, et que, du moment qu'il lui plaît de revêtir de telle forme ses imaginations, cette forme est artistique ; c'était la liberté absolue, c'est-à-dire la licence et l'anarchie. Des hommes supérieurs ont autrefois applaudi à ces niaiseries, par jeunesse ; de braves gens y ont cru, par simplicité ; tous ceux-là en sont revenus, et le maître lui-même s'est bien amendé. Mais pour d'autres, c'est par pur orgueil qu'ils ont embrassé ces doctrines en vertu desquelles on leur délivrait un brevet d'infâme ; elles les
partout décrété, notamment dans le plus fameux des manifestes de l'époque, que « il n'y a ni règles ni modèles... L'artiste n'a d'autres lois à suivre que son organisation et sa nature. » Le caprice et la fantaisie personnelles étaient érigés en principe suprême de l'art, et l'on en venait à dire que rien de ce qui traverse l'esprit d'un auteur ne peut être saugrenu, et que, du moment qu'il lui plaît de revêtir de telle forme ses imaginations, cette forme est artistique ; c'était la liberté absolue, c'est-à-dire la licence et l'anarchie. Des hommes supérieurs ont autrefois applaudi à ces niaiseries, par jeunesse ; de braves gens y ont cru, par simplicité ; tous ceux-là en sont revenus, et le maître lui-même s'est bien amendé. Mais pour d'autres, c'est par pur orgueil qu'ils ont embrassé ces doctrines en vertu desquelles on leur délivrait un brevet d'infâme ; elles les flattaient singulièrement ; d'ailleurs elles avaient le mérite de supprimer d'un coup toutes les difficultés de l'art. De ces derniers, quelques-uns n'ont pu se résigner à déposer leur couronne, et la garderont toujours. M. Préault est du nombre. Il n'aimait autrefois (c'était son goût propre, sa loi par conséquent en droit romantique), il n'aimait que le bruit, le tapage, les cris et les clameurs, et ne croyait qu'à la force, à la fougue, à la violence, c'est-à-dire qu'il ne supportait que l'insolite, l'extraordinaire et l'extravagant. Tel il était alors, tel il est aujourd'hui ; l'art n'est pour lui qu'une exagération de la nature, tumultueuse, désordonnée, sans frein et sans limites ; s'il faisait des drames, la Tour de Nesle serait probablement douce et vraie auprès d'eux. La preuve de son immutabilité est dans l'exposition qu'il fait cette année d'une étrange chose qu'il appelle Hécube, et qui, si je ne me trompe, remonte à 1835. Cette masse informe a pendant quatorze ans été refusée aux expositions publiques. Eh bien ! M. Préault n'a pas voulu en démordre, et, dès qu'en vertu d'un nouvel article du règlement la médaille de 2e classe l'exempta de l'examen du jury, il s'empresse à exposer son
droit romantique), il n'aimait que le bruit, le tapage, les cris et les clameurs, et ne croyait qu'à la force, à la fougue, à la violence, c'est-à-dire qu'il ne supportait que l'insolite, l'extraordinaire et l'extravagant. Tel il était alors, tel il est aujourd'hui ; l'art n'est pour lui qu'une exagération de la nature, tumultueuse, désordonnée, sans frein et sans limites ; s'il faisait des drames, la Tour de Nesle serait probablement douce et vraie auprès d'eux. La preuve de son immutabilité est dans l'exposition qu'il fait cette année d'une étrange chose qu'il appelle Hécube, et qui, si je ne me trompe, remonte à 1835. Cette masse informe a pendant quatorze ans été refusée aux expositions publiques. Eh bien ! M. Préault n'a pas voulu en démordre, et, dès qu'en vertu d'un nouvel article du règlement la médaille de 2e classe l'exempta de l'examen du jury, il s'empresse à exposer son Hécube, proclamant par là qu'il ne la renie point, bien au contraire, qu'il l'aime comme au premier jour. Certes, on peut admirer cette constance, car elle révèle du caractère, et le caractère est chose sympathique : mais elle donne le droit et elle impose le devoir d'examiner à fond l'ouvrage qui en est l'objet. Voici sans doute comment l'auteur l'a conçu. Songeant aux malheurs d'Hécube, détrônée, exilée, captive, veuve, sans fils, sans filles, sans petits-enfants, il l'a vue en imagination : elle lui est apparue l'œil égaré, le visage inondé de larmes, les cheveux épars, les habits en désordre, chancelante ; puis, tout à coup, ivre de douleur, se jetant avec violence la face contre terre, elle est demeurée pendant des heures en cet état, palpitante, mais immobile, abîmée dans son immense désespoir. L'image était vraie et saisissante, et l'idée était belle, puisque la beauté d'une chose, morale ou intellectuelle, c'est la grandeur ; comment l'artiste les a-t-il réalisées, exécutées ? Si l'on s'approche de cette « statue couchée » par le côté où se trouve la tête, il est absolument impossible de deviner ce que l'on a sous les yeux : est-ce un sac de légumes ? est-ce une
qui en est l'objet. Voici sans doute comment l'auteur l'a conçu. Songeant aux malheurs d'Hécube, détrônée, exilée, captive, veuve, sans fils, sans filles, sans petits-enfants, il l'a vue en imagination : elle lui est apparue l'œil égaré, le visage inondé de larmes, les cheveux épars, les habits en désordre, chancelante ; puis, tout à coup, ivre de douleur, se jetant avec violence la face contre terre, elle est demeurée pendant des heures en cet état, palpitante, mais immobile, abîmée dans son immense désespoir. L'image était vraie et saisissante, et l'idée était belle, puisque la beauté d'une chose, morale ou intellectuelle, c'est la grandeur ; comment l'artiste les a-t-il réalisées, exécutées ? Si l'on s'approche de cette « statue couchée » par le côté où se trouve la tête, il est absolument impossible de deviner ce que l'on a sous les yeux : est-ce un sac de légumes ? est-ce une topographie en relief ? on ne sait. Il faut se porter au côté opposé : on aperçoit alors quelque chose qui ressemble vaguement à un pied ; si, partant de là, on suit la crête des montagnes, on arrive à un simulacre de cou et à une indication de bras ; victoire ! c'est un être humain que l'auteur a voulu faire. En effet, en continuant les investigations d'après cette donnée, on finit par découvrir que le torrent de gauche représente des cheveux, que les collines de droite signifient de la draperie, que les rochers à pic et les vallées du milieu constituent la musculature, etc. Il est vrai que la chair, la toile et la chevelure ne se distinguent pas aisément l'un de l'autre, que toutes ces bosses soi-disant anatomiques ne sont pas, même en faisant la part de l'exagération, dans la nature, que les omoplates ne se trouvent point à leur place, que le sein ni le bras ne sont le moins du monde attachés, enfin, que le ventre est terriblement décousu... C'est, dira-t-on, la faute de la souffrance exprimée : la douleur accentue les saillies et les cavités ; ne voyez-vous pas bien que l'âme qui habite
; victoire ! c'est un être humain que l'auteur a voulu faire. En effet, en continuant les investigations d'après cette donnée, on finit par découvrir que le torrent de gauche représente des cheveux, que les collines de droite signifient de la draperie, que les rochers à pic et les vallées du milieu constituent la musculature, etc. Il est vrai que la chair, la toile et la chevelure ne se distinguent pas aisément l'un de l'autre, que toutes ces bosses soi-disant anatomiques ne sont pas, même en faisant la part de l'exagération, dans la nature, que les omoplates ne se trouvent point à leur place, que le sein ni le bras ne sont le moins du monde attachés, enfin, que le ventre est terriblement décousu... C'est, dira-t-on, la faute de la souffrance exprimée : la douleur accentue les saillies et les cavités ; ne voyez-vous pas bien que l'âme qui habite ce corps est en proie à la plus vive douleur ? — Non, mais je vois bien une chose : c'est que ce corps a été désarticulé et peut-être désossé et pilé. Voilà comment le mépris de la tradition, le reniement des maîtres, le dédain des chefs-d'œuvre anciens, la foi démesurée en sa propre force, l'orgueil, en un mot, font d'un homme heureusement doué d'ailleurs l'inférieur du premier écolier venu qui sera doué d'une intelligence ordinaire. Oui, j'aime mieux, je l'avoue, une composition pâle, mais ayant apparence de vérité, que cette œuvre folle, chimérique, impossible. Je suis sévère pour M. Préault ; mais d'abord il serait dangereux de laisser passer sans protestation une exposition comme la sienne : quelques jeunes gens pourraient s'y laisser prendre; puis, M. Préault a des amis qui le portent aux nues et lui ont persuadé qu'aujourd'hui que David d'Angers n'est plus, il est le premier sculpteur de son temps, et la candeur qu'il met à les en croire dispense de tout ménagement; enfin, rien n'est plus irritant que de voir de gaieté de cœur jeter aux quatre vents du chemin des dons naturels peu communs : une imagination vive et colorée et des idées grandioses.
démesurée en sa propre force, l'orgueil, en un mot, font d'un homme heureusement doué d'ailleurs l'inférieur du premier écolier venu qui sera doué d'une intelligence ordinaire. Oui, j'aime mieux, je l'avoue, une composition pâle, mais ayant apparence de vérité, que cette œuvre folle, chimérique, impossible. Je suis sévère pour M. Préault ; mais d'abord il serait dangereux de laisser passer sans protestation une exposition comme la sienne : quelques jeunes gens pourraient s'y laisser prendre; puis, M. Préault a des amis qui le portent aux nues et lui ont persuadé qu'aujourd'hui que David d'Angers n'est plus, il est le premier sculpteur de son temps, et la candeur qu'il met à les en croire dispense de tout ménagement; enfin, rien n'est plus irritant que de voir de gaieté de cœur jeter aux quatre vents du chemin des dons naturels peu communs : une imagination vive et colorée et des idées grandioses. Cette déplorable obstination, j'y reviens, on ne saurait la nier; il est impossible qu'un homme dans son bon sens n'ait pas vu que cette jambe d'Ibycus (le Meurtre d'Ibycus, bas-relief) est à peine ébauchée, qu'elle est torse, que le mollet en est déjeté, et que le talon est remonté à la hauteur de la cheville; ce ne peut certainement être qu'à dessein que l'auteur a fait la jambe de l'assassin en forme de parenthèse, qu'il a démanché les omoplates, qu'il a donné au bras une grosseur égale à celle du torse même, etc., etc. M. Cordier est en un sens l'opposé de M. Préault. Il ne foule pas aux pieds comme lui la vraisemblance ; au contraire, ce qui le caractérise, c'est que, sous un rapport, il la recherche avec une ferveur tout à fait excessive : détaillant les habits avec un soin puéril, sa grande préoccupation est d'en reproduire les couleurs réelles ainsi que celles des divers traits du visage. Jusqu'ici il ne s'était livré qu'à demi à ces excentricités : il prenait bien du bronze noir pour représenter une négresse ; il lui donnait bien une chemise argentée et des bracelets en bronze doré... La tendance était manifeste,
la hauteur de la cheville; ce ne peut certainement être qu'à dessein que l'auteur a fait la jambe de l'assassin en forme de parenthèse, qu'il a démanché les omoplates, qu'il a donné au bras une grosseur égale à celle du torse même, etc., etc. M. Cordier est en un sens l'opposé de M. Préault. Il ne foule pas aux pieds comme lui la vraisemblance ; au contraire, ce qui le caractérise, c'est que, sous un rapport, il la recherche avec une ferveur tout à fait excessive : détaillant les habits avec un soin puéril, sa grande préoccupation est d'en reproduire les couleurs réelles ainsi que celles des divers traits du visage. Jusqu'ici il ne s'était livré qu'à demi à ces excentricités : il prenait bien du bronze noir pour représenter une négresse ; il lui donnait bien une chemise argentée et des bracelets en bronze doré... La tendance était manifeste, mais il montrait encore une certaine retenue. Cette année, il a jeté son bonnet par-dessus les moulins. La simple description de son Buste de l'Impératrice en est l'éclatante condamnation. La tête est en un marbre de couleur thé qui est destiné à rappeler la chair; le corsage est en un marbre noir dont le poli a pour but d'imiter le brillant de la soie ou du satin, effet fort peu réussi d'ailleurs, ces étoffes n'ayant pas, comme le marbre, la propriété de luire à l'égal d'un miroir ; au bas, un burnous en onyx blanc veiné ; puis un col-fraise tuyauté, — une petite cravate rose à franges, — une garniture de corsage composée d'une rangée de boutons entre deux ruches, le tout en marbre vert et orné d'une ganse en or; — un cordon de grandesse d'Espagne divisé longitudinalement en trois bandes, une blanche entre deux roses; — la croix attachée à ce cordon en mosaïque blanche, violette et or; — des boucles d'oreilles, etc. Cet amas d'oripeaux sur chacun desquels l'attention se trouve spécialement et bruyamment appelée est-il de bon goût, je le demande, et a-t-il le moindre rapport avec cette simplicité et cette unité, cette harmonie, qui
marbre noir dont le poli a pour but d'imiter le brillant de la soie ou du satin, effet fort peu réussi d'ailleurs, ces étoffes n'ayant pas, comme le marbre, la propriété de luire à l'égal d'un miroir ; au bas, un burnous en onyx blanc veiné ; puis un col-fraise tuyauté, — une petite cravate rose à franges, — une garniture de corsage composée d'une rangée de boutons entre deux ruches, le tout en marbre vert et orné d'une ganse en or; — un cordon de grandesse d'Espagne divisé longitudinalement en trois bandes, une blanche entre deux roses; — la croix attachée à ce cordon en mosaïque blanche, violette et or; — des boucles d'oreilles, etc. Cet amas d'oripeaux sur chacun desquels l'attention se trouve spécialement et bruyamment appelée est-il de bon goût, je le demande, et a-t-il le moindre rapport avec cette simplicité et cette unité, cette harmonie, qui constituent le beau physique ? Minutieux et mesquin travail ! Il ne reste plus à M. Cordier qu'un pas à faire pour cesser tout à fait d'être sculpteur : c'est de remplacer par la cire, à laquelle on peut donner la vraie couleur de la chair, la marbre, qu'il a bien voulu, cette fois encore, employer pour la tête. Quant au buste intitulé Juive d'Alger, c'est de l'enluminure; il y a de l'émaillure, de la galvanoplastie, de la ciselure, de l'estampage, etc. ; pour ne parler que des yeux, le globe en est argenté, la prunelle est une améthyste et le pupille est très-fidèle. Le cabinet de La Haye n'a pas cru devoir différer cette communication, qui n'est qu'une nouvelle preuve des bornes relations entre les deux cours. La bienveillance reconnue de S. M. l'empereur Alexandre nous donne la certitude que ces considérations seront agréables au cabinet de Saint-Pétersbourg, au moment de prendre les mesures que dans sa haute sagesse Sa Majesté jugera nécessaires pour assurer le bonheur et la prospérité de ses sujets. Veuillez, monsieur le baron, donner lecture de cette dépêche à S. Exc. M. le prince Gortschakov, et, au besoin, en remettre une copie. Agréez, etc. P.
bien voulu, cette fois encore, employer pour la tête. Quant au buste intitulé Juive d'Alger, c'est de l'enluminure; il y a de l'émaillure, de la galvanoplastie, de la ciselure, de l'estampage, etc. ; pour ne parler que des yeux, le globe en est argenté, la prunelle est une améthyste et le pupille est très-fidèle. Le cabinet de La Haye n'a pas cru devoir différer cette communication, qui n'est qu'une nouvelle preuve des bornes relations entre les deux cours. La bienveillance reconnue de S. M. l'empereur Alexandre nous donne la certitude que ces considérations seront agréables au cabinet de Saint-Pétersbourg, au moment de prendre les mesures que dans sa haute sagesse Sa Majesté jugera nécessaires pour assurer le bonheur et la prospérité de ses sujets. Veuillez, monsieur le baron, donner lecture de cette dépêche à S. Exc. M. le prince Gortschakov, et, au besoin, en remettre une copie. Agréez, etc. P. VAN DER MAESEN DE SOMBREFF. Les journaux ont parlé à diverses reprises d'une lettre adressée par le pape à l'empereur de Russie en faveur de la Pologne. Le Mémorial diplomatique en donne l'analyse suivante : D'après nos propres renseignements, la lettre du Souverain Pontife, qui porte la date du 16 avril, a été remise au prince Gortschakov quelques jours après les notes des trois puissances, par l'intermédiaire du chargé d'affaires d'Autriche, le Saint-Père n'ayant pas, comme on sait, de représentant officiel près la cour de Russie. Si nous sommes bien informés, Pie IX dit, dans cette lettre longuement motivée, qu'en présence du tableau déchirant qu'offre aujourd'hui la Pologne, il manquerait à ses devoirs les plus sacrés, si, comme Père de la grande famille chrétienne, il n'élevait pas la voix en faveur de ses enfants plongés dans la plus profonde douleur et en proie à tous les maux qu'entraine la guerre. C'est pour lui une obligation d'autant plus impérieuse, que les malheurs qui accablent aujourd'hui ce peuple infortuné ne peuvent être attribués qu'au gouvernement russe lui-même, qui n'a jamais tenu les promesses contractées par les traités. Aussi, se fondant sur l'exemple de son vénérable prédécesseur Grégoire XVI, qui, dans le consistoire
avril, a été remise au prince Gortschakov quelques jours après les notes des trois puissances, par l'intermédiaire du chargé d'affaires d'Autriche, le Saint-Père n'ayant pas, comme on sait, de représentant officiel près la cour de Russie. Si nous sommes bien informés, Pie IX dit, dans cette lettre longuement motivée, qu'en présence du tableau déchirant qu'offre aujourd'hui la Pologne, il manquerait à ses devoirs les plus sacrés, si, comme Père de la grande famille chrétienne, il n'élevait pas la voix en faveur de ses enfants plongés dans la plus profonde douleur et en proie à tous les maux qu'entraine la guerre. C'est pour lui une obligation d'autant plus impérieuse, que les malheurs qui accablent aujourd'hui ce peuple infortuné ne peuvent être attribués qu'au gouvernement russe lui-même, qui n'a jamais tenu les promesses contractées par les traités. Aussi, se fondant sur l'exemple de son vénérable prédécesseur Grégoire XVI, qui, dans le consistoire secret du 22 juillet 1840, adressa au sacré-collège une allocution très explicite sur l'odieuse persécution que subissait alors l'Église de Pologne, le souverain pontife rappelle au czar le concordat de 1847, dont les prescriptions n'ont jamais été observées. Sa Sainteté termine en faisant un appel aux sentiments d'humanité, de justice et de clémence de l'empereur Alexandre, et en le conjurant de rendre enfin aux Polonais catholiques la liberté de la religion et de leur foi, seuls moyens d'apaiser les troubles actuels, d'arrêter l'effusion du sang et d'amener une réconciliation entre les Polonais et le gouvernement russe. Chronique électorale. Le Temps appelle aujourd'hui à son secours le Sémaphore de Marseille pour prouver que la candidature de M. Thiers est la plus innocente des candidatures ; qu'elle ne met point la France en danger, « qu'il n'y a là ni un sujet d'alarme ni un crime contre l'État. » Personne n'a donné à la candidature de M. Thiers une aussi grande importance; les explications récentes de l'un de nos confrères ont prouvé que, loin de s'en effrayer, le pouvoir était parfaitement disposé à la laisser se produire sans la combattre; et le Temps sait aussi bien que nous que, si en dernier
et de clémence de l'empereur Alexandre, et en le conjurant de rendre enfin aux Polonais catholiques la liberté de la religion et de leur foi, seuls moyens d'apaiser les troubles actuels, d'arrêter l'effusion du sang et d'amener une réconciliation entre les Polonais et le gouvernement russe. Chronique électorale. Le Temps appelle aujourd'hui à son secours le Sémaphore de Marseille pour prouver que la candidature de M. Thiers est la plus innocente des candidatures ; qu'elle ne met point la France en danger, « qu'il n'y a là ni un sujet d'alarme ni un crime contre l'État. » Personne n'a donné à la candidature de M. Thiers une aussi grande importance; les explications récentes de l'un de nos confrères ont prouvé que, loin de s'en effrayer, le pouvoir était parfaitement disposé à la laisser se produire sans la combattre; et le Temps sait aussi bien que nous que, si en dernier lieu elle a été loyalement repoussée, c'est M. Thiers lui-même qui a imposé cette attitude en se plaçant dans les rangs d'une opposition où son nom est si déplacé. Le Temps fait une découverte ; le mot de la situation, celui qu'il cherchait, c'est « l'union libérale. » Nous pouvons lui assurer que le Sémaphore ne l'a point inventé. Ce mot existe politiquement en Espagne depuis douze ans; il y sert de drapeau au grand parti dont O'Donnell est le chef. Il y a une signification; il y est une force; il y est une vérité. Ici, il est une dérision. M. Berryer, M. Thiers et M. Marie, « union libérale ! » — M. Thiers et M. Pelletan, « union libérale ! » Si le Temps cherchait le mot d'un vaudeville, il l'a trouvé; celui d'une cruelle épi-gramme, il l'a trouvé; mais le mot d'une situation vraie, nullement; ce mot-là a été dit il y a deux mois : la tour de Babel. Un des comités démocratiques de Paris, celui qui a recommandé les Bulletins blancs, persiste à soutenir ce mot d'ordre malgré l'avis des avocats du Journal électoral. Sa note se termine ainsi : Le système des bulletins