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héréditaire et inviolable; mais les ministres étaient responsables devant la diète de tous les actes du monarque. Tout le pouvoir exécutif appartenait au roi; mais la souveraineté proprement dite, c'est-à-dire le droit de décréter les lois en temps de paix ou de guerre, restait encore aux mains de la diète. Cette assemblée suprême se composait de deux chambres, celle des sénateurs, et celle des députés ou nonces. Le senat n'était pas l'conseil royal où siégeaient les ministres, les évêques, les voïévodes, les castellans il n'avait pas l'initiative des lois réservées à la chambre des députés, et il était même obligé de souscrire toute loi qu'il avait d'abord rejetée, si elle était une seconde fois votée par les députés. Les députés polonais, comme ceux de Hongrie, étaient responsables de leurs votes devant les collèges électoraux. Ces collèges étaient encore, il est vrai, de deux espèces il y avait les collèges nobles et les collèges bourgeois; mais tous les autres jouissaient de droits égaux. A ces collèges pouvaient assister et voter tous les citoyens, c'est-à-dire tous les propriétaires, tant nobles que roturiers, de la Pologne. L'effet de cet article, en établissant sur une large base l'existence politique des classes moyennes, était encore fort inégal par la restitution assurée aux cités de toutes les anciennes franchises communales dont elles avaient joui avant les usurpations aristocratiques. Il restait à opérer une restitution encore plus importante, c'était celle de la liberté à tous les serfs ou sujets du royaume. La charte du 3 mai les déclare en effet libres; et tout esclave, fût-il musulman, dès qu'il touche le sol polonais, cesse d'avoir un maître. Tout pavasant peut quitter à son gré la ferme qu'il exploite, s'il s'y sent trop opprimé par le propriétaire. L'acquisition progressive du sol qu'ils ne possèdent pas est assurée aux serfs, moyennant un dédommage envers les possesseurs généreux. Le droit était respecté et se concilialait avec l'affranchissement. L'incurie polonaise ne donna pas malheureusement une exécution assez prompte à ces brillants décrets. La Russie se hâta de venir protester par les armes, et, les guerres de démembrement et de partage ayant recommencé,
fort inégal par la restitution assurée aux cités de toutes les anciennes franchises communales dont elles avaient joui avant les usurpations aristocratiques. Il restait à opérer une restitution encore plus importante, c'était celle de la liberté à tous les serfs ou sujets du royaume. La charte du 3 mai les déclare en effet libres; et tout esclave, fût-il musulman, dès qu'il touche le sol polonais, cesse d'avoir un maître. Tout pavasant peut quitter à son gré la ferme qu'il exploite, s'il s'y sent trop opprimé par le propriétaire. L'acquisition progressive du sol qu'ils ne possèdent pas est assurée aux serfs, moyennant un dédommage envers les possesseurs généreux. Le droit était respecté et se concilialait avec l'affranchissement. L'incurie polonaise ne donna pas malheureusement une exécution assez prompte à ces brillants décrets. La Russie se hâta de venir protester par les armes, et, les guerres de démembrement et de partage ayant recommencé, le paysan polonais tout en n'étant plus serf, resta exclu de la possession de la terre. Il n'en est pas moins vrai que l'état social de ces basses classes de Pologne à cette époque était bien supérieur à l'état de ces mêmes classes dans la Prusse, l'Autriche et la Russie. Quoiqu'elles aient prétendu faire acte d'humanité en intervenant, disaient-elles, dans l'abolition du servage, contre le seigneur pour le serf opprimé, ce sont au contraire ces trois puissances qui ont empêché la noblesse polonaise d'achever la réforme sociale qu'elle avait si glorieusement commencée par sa charte du 3 mai. La Pologne une fois démembrée, il ne pouvait plus être question pour elle de débats politiques; mais il lui restait à défendre la liberté individuelle et les droits du citoyen c'est sur ce nouveau terrain, que se transporta l'essence de l'indépendance qui caractérisait la nation polonaise. Napoléon, en fondant le grand-duché de Varsovie, ne put s'empêcher de lui octroyer une constitution; elle fut proclamée en 1807. Aussi bien se modela sur celle du 3 mai, la charte napoléonienne en même temps répondait plus aux idées et aux besoins nouveaux de la société, elle avait eu du moins l'honneur d'abolir le servage, qui
Quoiqu'elles aient prétendu faire acte d'humanité en intervenant, disaient-elles, dans l'abolition du servage, contre le seigneur pour le serf opprimé, ce sont au contraire ces trois puissances qui ont empêché la noblesse polonaise d'achever la réforme sociale qu'elle avait si glorieusement commencée par sa charte du 3 mai. La Pologne une fois démembrée, il ne pouvait plus être question pour elle de débats politiques; mais il lui restait à défendre la liberté individuelle et les droits du citoyen c'est sur ce nouveau terrain, que se transporta l'essence de l'indépendance qui caractérisait la nation polonaise. Napoléon, en fondant le grand-duché de Varsovie, ne put s'empêcher de lui octroyer une constitution; elle fut proclamée en 1807. Aussi bien se modela sur celle du 3 mai, la charte napoléonienne en même temps répondait plus aux idées et aux besoins nouveaux de la société, elle avait eu du moins l'honneur d'abolir le servage, qui depuis cette époque n'a plus reparu sur les terres polonaises. La constitution donnée par l'empereur était donc une injure à la Pologne, lorsqu'elle déclarait comme un fait nouveau l'abolition de l'esclavage. Nous ne nierons pas que l'intervention française n'ait eu des résultats heureux napoléonien en produisant l'égalité absolue de tous les habitants du pays devant la loi, nivela les rangs et les mœurs, et créa pour la première fois en Pologne une législation uniforme. Ce code fit plus que donner l'égalité civile, il donna l'égalité politique. C'était un grand pas de fait pour reconquérir l'unité morale, dont l'aristocratie avait par ses excès dépouillé la nation. Ce grand pas était dû à la France; mais combien d'injustes entraves le protecteur laissait encore peser sur notre généreuse nation. La diète appelée à fonctionner de nouveau, ne fut plus que l'ombre de diètes anciennes. Toute ingérence dans l'ordre politique lui fut interdite, elle ne put délibérer que sur les finances, le système moral, la législation civile et criminelle, et même, sur ces questions restreintes, l'initiative des projets de loi fut réservée au gouvernement. La diète ne pouvait pas davantage discuter librement ces projets de loi, elle devait les faire examiner par des commissions,
les habitants du pays devant la loi, nivela les rangs et les mœurs, et créa pour la première fois en Pologne une législation uniforme. Ce code fit plus que donner l'égalité civile, il donna l'égalité politique. C'était un grand pas de fait pour reconquérir l'unité morale, dont l'aristocratie avait par ses excès dépouillé la nation. Ce grand pas était dû à la France; mais combien d'injustes entraves le protecteur laissait encore peser sur notre généreuse nation. La diète appelée à fonctionner de nouveau, ne fut plus que l'ombre de diètes anciennes. Toute ingérence dans l'ordre politique lui fut interdite, elle ne put délibérer que sur les finances, le système moral, la législation civile et criminelle, et même, sur ces questions restreintes, l'initiative des projets de loi fut réservée au gouvernement. La diète ne pouvait pas davantage discuter librement ces projets de loi, elle devait les faire examiner par des commissions, dont les membres avaient seuls le droit d'énoncer leur avis devant l'assemblée, et de faire à ce sujet des discours; les autres députés devaient se taire. De plus, les ministres du monarque pouvaient en toute occasion répondre aux objections des commissaires, et au moment des votes, ils avaient leur voix tout comme les nonces. Ajoutons que le maréchal ou président chargé de maintenir l'ordre dans la diète, était désigné par le roi. Ainsi le gouvernement rassurait une énorme prépondérance pour toutes les mesures légales qu'il désirait faire adopter. L'administration du pays n'était pas moins enchaînée que sa législature. Tous les grands emplois, enlevés à la surveillance du pays, ne relevaient que du souverain étranger, qui les solvait, et réglait à sa guise les promotions. Par la chute de l'empire français, le grand-duché vit restreindre encore ses frontières déjà si rétrécies; il fut élevé par la sainte-alliance à état de royaume, et ce royaume échut à l'empereur Alexandre. Ce prince, qui n'était peut-être pas, quoi qu'en ait dit Napoléon, le plus grec des Grecs, avait du moins tous les instincts grecs, et par conséquent un grand amour de la liberté. Il octroya donc, en 1815, à son nouveau royaume une constitution
tout comme les nonces. Ajoutons que le maréchal ou président chargé de maintenir l'ordre dans la diète, était désigné par le roi. Ainsi le gouvernement rassurait une énorme prépondérance pour toutes les mesures légales qu'il désirait faire adopter. L'administration du pays n'était pas moins enchaînée que sa législature. Tous les grands emplois, enlevés à la surveillance du pays, ne relevaient que du souverain étranger, qui les solvait, et réglait à sa guise les promotions. Par la chute de l'empire français, le grand-duché vit restreindre encore ses frontières déjà si rétrécies; il fut élevé par la sainte-alliance à état de royaume, et ce royaume échut à l'empereur Alexandre. Ce prince, qui n'était peut-être pas, quoi qu'en ait dit Napoléon, le plus grec des Grecs, avait du moins tous les instincts grecs, et par conséquent un grand amour de la liberté. Il octroya donc, en 1815, à son nouveau royaume une constitution beaucoup plus libérale et surtout beaucoup plus polonaise que ne l'avait été celle du duché napoléonien. Cette charte reconnut à la diète le droit de discuter les questions administratives, la levée des recrues, les recettes et les dépenses de l'état; la diète put réduire ou même refuser l'impôt, qui dut être voté au moins tous les quatre ans. Il est vrai que le monarque se réservait le droit de réviser les secrets de la diète, qui lui – privés de sa sanction, n'avaient aucune validité; mais, en retour, un projet de loi rejeté par les chambres ne pouvait plus être reproduit, dans la même session, sans avoir été modifié. Les membres du conseil privé perdirent le droit de voter. La session, qui, sous Napoléon, ne notait que de deux semaines, put se prolonger trente jours. Tout homme put parler et discourir. La Pologne recouvra la liberté de dision, et même la liberté de la presse; malheureusement les principales entraves subsistèrent: la diète ne put prendre l'initiative d'une loi que sous forme de pétition, la souveraineté absolue continua de rester en des mains étrangères, les contrôles de l'administration et la révision des comptes ne relevèrent que du roi. Malgré ces changements
être voté au moins tous les quatre ans. Il est vrai que le monarque se réservait le droit de réviser les secrets de la diète, qui lui – privés de sa sanction, n'avaient aucune validité; mais, en retour, un projet de loi rejeté par les chambres ne pouvait plus être reproduit, dans la même session, sans avoir été modifié. Les membres du conseil privé perdirent le droit de voter. La session, qui, sous Napoléon, ne notait que de deux semaines, put se prolonger trente jours. Tout homme put parler et discourir. La Pologne recouvra la liberté de dision, et même la liberté de la presse; malheureusement les principales entraves subsistèrent: la diète ne put prendre l'initiative d'une loi que sous forme de pétition, la souveraineté absolue continua de rester en des mains étrangères, les contrôles de l'administration et la révision des comptes ne relevèrent que du roi. Malgré ces changements notables, tous les bienfaits de l'influence française furent conservés. L'égalité civile et politique de tous citoyens du royaume devint un principe fondamental, et se combina avec le principe slave du vote universel. Pour montrer combien en dépit de l'oppression politique, ce nouvel état de choses était un progrès social sur celui de l'ancienne Pologne, il suffira de dire que réduit à quatre millions d'habitants, le royaume comptait presque autant d'électeurs que l'ancienne république polonaise, forte de vingt millions d'hommes. Ces électeurs, nobles, bourgeois et paysans, tous également éligibles, formaient une masse aussi nombreuse que le corps électoral de France avait voulu remplir! les conditions de la loi, en voulant inscrire sur le livre civique, il eût été facile de doubler ce nombre. Pour devenir une des sociétés les plus complètes et les mieux organisées de l'Europe, la société polonaise n'avait plus besoin que de l'indépendance politique. On conçoit que, ne pouvant la reconquérir autrement, elle l'ait cherchée sur les champs de bataille, et que, même vaincue, sentant sa vitalité intérieure, elle ne désespère pas de l'avenir. Le pays où la charte polonaise a subi le moins d'altération est sans contredit le grand-duché de Posen. Les diètes de ce duché ont
celui de l'ancienne Pologne, il suffira de dire que réduit à quatre millions d'habitants, le royaume comptait presque autant d'électeurs que l'ancienne république polonaise, forte de vingt millions d'hommes. Ces électeurs, nobles, bourgeois et paysans, tous également éligibles, formaient une masse aussi nombreuse que le corps électoral de France avait voulu remplir! les conditions de la loi, en voulant inscrire sur le livre civique, il eût été facile de doubler ce nombre. Pour devenir une des sociétés les plus complètes et les mieux organisées de l'Europe, la société polonaise n'avait plus besoin que de l'indépendance politique. On conçoit que, ne pouvant la reconquérir autrement, elle l'ait cherchée sur les champs de bataille, et que, même vaincue, sentant sa vitalité intérieure, elle ne désespère pas de l'avenir. Le pays où la charte polonaise a subi le moins d'altération est sans contredit le grand-duché de Posen. Les diètes de ce duché ont recouvré depuis quelque temps une grande importance, et l'on peut dire qu'elles exercent aujourd'hui leur influence sur la société prussienne elle-même. En effet, l'introduction récente en Prusse du système des diètes provinciales, qu'est-ce autre chose qu'un premier emprunt, fait par des mains habiles, à l'ancienne constitution polonaise? Sans s'en douter, la Prusse nouvelle incline aux institutions gréco-slaves. C'est que, par toute son histoire, et, on peut le dire, par ses racines même, ce royaume se trouve rattaché à la grande famille slave. La seule classe d'habitants du Brandebourg qui soit incontestablement d'origine tameme, c'est l'aristocratie. Le reste offre un mélange confus de races où le sang slave domina dès l'origine. Les Prussiens, dans leur vaniteuse prétention de tout faire autrement et mieux que les Français, n'ont au fond que légèrement modifié, en les adoptant, les institutions polonaises; mais ils n'ont pu encore compléter le plagiat, en érigeant, comme la Pologne, au-dessus des diètes une diète suprême qui seule peut donner aux réunions provinciales une véritable importance politique. C'est qu'avec sa mosaïque de provinces prussienne, polonaise, française, westphalienne et saxonne, aucun ne veut faire allégeance à la nationalité des autres! La monarchie de Frédéric pourra légitimement supporter une diète générale sans
la Prusse nouvelle incline aux institutions gréco-slaves. C'est que, par toute son histoire, et, on peut le dire, par ses racines même, ce royaume se trouve rattaché à la grande famille slave. La seule classe d'habitants du Brandebourg qui soit incontestablement d'origine tameme, c'est l'aristocratie. Le reste offre un mélange confus de races où le sang slave domina dès l'origine. Les Prussiens, dans leur vaniteuse prétention de tout faire autrement et mieux que les Français, n'ont au fond que légèrement modifié, en les adoptant, les institutions polonaises; mais ils n'ont pu encore compléter le plagiat, en érigeant, comme la Pologne, au-dessus des diètes une diète suprême qui seule peut donner aux réunions provinciales une véritable importance politique. C'est qu'avec sa mosaïque de provinces prussienne, polonaise, française, westphalienne et saxonne, aucun ne veut faire allégeance à la nationalité des autres! La monarchie de Frédéric pourra légitimement supporter une diète générale sans tomber dans l'anarchie. Que diraient, par exemple, les nonces polonais à la diète de Berlin? Y voteraient-ils comme des Allemands? Le cabinet prussien sentant sa faiblesse, et il est sagement resté dans le système restreint des diètes, le seul que réclament d'ailleurs les plus riches provinces de la monarchie. On peut même dire que le développement des diètes provinciales apportera des obstacles de plus en plus sérieux à la création en Prusse d'une diète générale. Ce fait n'est-il pas de nature à... faire regretter l'antique Pologne, plus puissante nationalité prussienne prétend remplacer en face de la Russie? Il y avait au moment dans ces gentilshommes slaves, dans cette race aujourd'hui terrassée, assez d'esprit public, assez d'enjeu moral pour constituer une nation équitable et grande nationalité. Sans doute le cabinet prussien mérite les plus grands éloges pour son admirable administration; mais cette administration ne peut créer l'unité sociale. En s'interdisant, dans son antipathie innée contre la France, toute imitation française, la Prusse tombe dans des imitations d'un autre genre, tant il est vrai qu'une organisation vraiment populaire manque et manquera toujours à ce pays. Il n'est pas d'ailleurs aussi facile que semblent se l'imaginer les leaders allemands de créer une constitution
peut même dire que le développement des diètes provinciales apportera des obstacles de plus en plus sérieux à la création en Prusse d'une diète générale. Ce fait n'est-il pas de nature à... faire regretter l'antique Pologne, plus puissante nationalité prussienne prétend remplacer en face de la Russie? Il y avait au moment dans ces gentilshommes slaves, dans cette race aujourd'hui terrassée, assez d'esprit public, assez d'enjeu moral pour constituer une nation équitable et grande nationalité. Sans doute le cabinet prussien mérite les plus grands éloges pour son admirable administration; mais cette administration ne peut créer l'unité sociale. En s'interdisant, dans son antipathie innée contre la France, toute imitation française, la Prusse tombe dans des imitations d'un autre genre, tant il est vrai qu'une organisation vraiment populaire manque et manquera toujours à ce pays. Il n'est pas d'ailleurs aussi facile que semblent se l'imaginer les leaders allemands de créer une constitution nouvelle, originale et qui ne soit pas plus ou moins la reproduction des formes anglo-françaises. Il n'y a plus réellement en Europe que deux systèmes sociaux qui aient de l'avenir et qui portent en eux le principe du progrès. C'est d'un côté celui d'Occident, que dirige la France, et de l'autre côté celui d'Orient, ou des races gréco-slaves, qui a pour organes la Pologne et la Grèce en présence des deux puissances inertes de Vienne et de Pétersbourg. Quiconque ne tend pas à la liberté par les théories de 1789 y tend nécessairement par les théories qui ont dicté les quatre constitutions libres du monde gréco-slave. Les quatre chartes que nous venons d'examiner présentent entre elles de frappantes analogies. Les institutions polonaises, synodes grecs, congrégations magyares, skoupština serbes, sobors illiryens, toutes ces institutions sont identiques. Seulement, à mesure qu'on s'éloigne de la Grèce, on voit les idées civiques devenir moins claires, l'inégalité naître, l'esprit de privilège augmenter. En Serbie, tout reçoit encore le système grec primitif; en Hongrie, ce ne sont plus que les cités qui conservent l'esprit démocratique des Hellènes. Dans la Pologne enfin les institutions que la Grèce étend au peuple entier, comme en la géorgie, les zemstvos,
l'autre côté celui d'Orient, ou des races gréco-slaves, qui a pour organes la Pologne et la Grèce en présence des deux puissances inertes de Vienne et de Pétersbourg. Quiconque ne tend pas à la liberté par les théories de 1789 y tend nécessairement par les théories qui ont dicté les quatre constitutions libres du monde gréco-slave. Les quatre chartes que nous venons d'examiner présentent entre elles de frappantes analogies. Les institutions polonaises, synodes grecs, congrégations magyares, skoupština serbes, sobors illiryens, toutes ces institutions sont identiques. Seulement, à mesure qu'on s'éloigne de la Grèce, on voit les idées civiques devenir moins claires, l'inégalité naître, l'esprit de privilège augmenter. En Serbie, tout reçoit encore le système grec primitif; en Hongrie, ce ne sont plus que les cités qui conservent l'esprit démocratique des Hellènes. Dans la Pologne enfin les institutions que la Grèce étend au peuple entier, comme en la géorgie, les zemstvos, se trouvent concentrées sur la noblesse seule. On aurait tort d'expliquer par un instinct de tyrannie la tendance au monopole qui se remarque chez les nobles hongrois et polonais. Toute noblesse slave est instinctivement portée à l'égalité et à la démocratie; mais les invasions allemandes du moyen-âge en imposèrent tant dans ces contrées gréco-slaves le rite latin et les mœurs germaniques, firent une obligation à ceux qui avaient adopté ces mœurs de tracer une ligne de séparation haineuse entre eux et les autres classes du peuple restées fidèles aux anciennes lois. L'oppression des indigènes devint ainsi durant des siècles presque une condition d'existence pour ces aristocraties latines et non gréco-slave. Cet état devait durer jusqu'au jour, à peine encore éclos, où la civilisation latine en proclamant aux risques de l'anarchie la séparation de l'état et de l'église, a rendu enfin possible la cohabitation sur le pied d'égalité de divers cultes dans un même pays. Nous l'avons dit, des mœurs politiques communes unissent toutes ces nations que leurs rites séparent. Toutes envisagent de la même manière la royauté, l'organisation électorale, la responsabilité des mandataires et des magistrats, le contrôle à exercer sur l'administration, l'autonomie ou l'indépendance intérieure des communes; Quant au