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« Alors que l'on met la matière à l'abri de tout vibrion », il avait vu la viande entrer en fermentation « grâce à un ferment qui lui est propre », et de grands bacilles y apparaître, des bactéries en même temps que des granulations moléculaires. Le Mémoire de M. Gautier a été publié aux Comptes rendus le 15 mars 1883; j'ajouterai pour ma justification que, le 5 juin suivant, j'en ai pris texte pour montrer son accord parfait avec mes publications antérieures et avec celles de M. J. Béchamp. Or à cette époque M. A. Gautier n'a élevé aucune réclamation semblable à celle qu'il vient de produire à l'Académie de médecine. Que M. A. Gautier renie aujourd'hui ces conséquences de son expérience, c'est son affaire; pour moi, je ne le compterai plus, en fait d'origine des bactéries, au nombre des savants dont on peut avec confiance citer les Mémoires; mais pour le cas présent, je lui dénie le droit de m'accuser de légèreté et de dire que j'ai inexactement cité son expérience et son interprétation. En résumé, bien que je n'aie pas l'illusion de pouvoir convaincre jamais M. A. Gautier, il me semble qu'il renonce à croire que la vie est une putréfaction, soit totale, soit partielle. Il me semble aussi qu'il n'est plus du tout certain que les leucomaïnes, pour toxiques qu'elles soient, existent à l'état de liberté dans l'organisme vivant, et, par suite, il me paraît que M. A. Gautier a prématurément attribué à leur découverte une importance qu'elle n'a pas. M. A. Gautier a parlé ironiquement de « mes croyances dans une thèse scientifique et, a-t-il ajouté « J'allais dire philosophique. » Mais il n'y a rien d'incompatible entre une thèse scientifique fondée sur la méthode expérimentale et une thèse philosophique fondée sur la raison des choses au contraire, l'une illumine l'autre. Mais il me semble que, dans le temps présent, ce n'est pas l'excès de philosophie qui nous blesse; pour moi, ce que je reproche le plus aux doctrines microbiennes, auxquelles M. A. Gautier paraît vouloir se rattacher désormais, c'est précisément de choquer la philosophie
vie est une putréfaction, soit totale, soit partielle. Il me semble aussi qu'il n'est plus du tout certain que les leucomaïnes, pour toxiques qu'elles soient, existent à l'état de liberté dans l'organisme vivant, et, par suite, il me paraît que M. A. Gautier a prématurément attribué à leur découverte une importance qu'elle n'a pas. M. A. Gautier a parlé ironiquement de « mes croyances dans une thèse scientifique et, a-t-il ajouté « J'allais dire philosophique. » Mais il n'y a rien d'incompatible entre une thèse scientifique fondée sur la méthode expérimentale et une thèse philosophique fondée sur la raison des choses au contraire, l'une illumine l'autre. Mais il me semble que, dans le temps présent, ce n'est pas l'excès de philosophie qui nous blesse; pour moi, ce que je reproche le plus aux doctrines microbiennes, auxquelles M. A. Gautier paraît vouloir se rattacher désormais, c'est précisément de choquer la philosophie en bravant la méthode expérimentale. M. Ahmann Gautier Je ne répondrai pas à cette lecture. Je le dois aux intérêts et à la dignité de l'Académie. Il est dans les habitudes de M. Béchamp de penser qu'il est indispensable pour lui de prononcer le dernier mot dans chaque discussion. Je ne m'y oppose point, ne pensant pas qu'il suffise de parler le dernier pour avoir raison. Je me borne à dire que contester l'existence de leucomaïnes dans nos organes parce qu'on les a extraites en présence de l'eau et d'une trace d'acide organique, revient à contester l'existence de la quinine dans les quinquinas parce qu'on l'extrait dans ces mêmes conditions. La Commission, nommée il y a quinze jours, jugera les assertions de M. Béchamp. (Très bien!) Lectures. M. le docteur AD. Nicolas donne lecture de la communication suivante L'hygiène dans l'isthme de Panama, Par le docteur Au. Nicolas. Je demande à l'Académie la permission de l'entretenir d'un sujet qui préoccupe en ce moment beaucoup de monde et auquel, je l'espère, elle s'intéressera de son côté, parce qu'il présente une certaine originalité au point de vue scientifique, le seul auquel je me place. Malgré son étendue, je serai bref. J'ai accepté
ne m'y oppose point, ne pensant pas qu'il suffise de parler le dernier pour avoir raison. Je me borne à dire que contester l'existence de leucomaïnes dans nos organes parce qu'on les a extraites en présence de l'eau et d'une trace d'acide organique, revient à contester l'existence de la quinine dans les quinquinas parce qu'on l'extrait dans ces mêmes conditions. La Commission, nommée il y a quinze jours, jugera les assertions de M. Béchamp. (Très bien!) Lectures. M. le docteur AD. Nicolas donne lecture de la communication suivante L'hygiène dans l'isthme de Panama, Par le docteur Au. Nicolas. Je demande à l'Académie la permission de l'entretenir d'un sujet qui préoccupe en ce moment beaucoup de monde et auquel, je l'espère, elle s'intéressera de son côté, parce qu'il présente une certaine originalité au point de vue scientifique, le seul auquel je me place. Malgré son étendue, je serai bref. J'ai accepté de la Société de Travaux publics et Constructions de Paris, au mois de janvier dernier, une mission dans l'isthme de Panama, en vue d'organiser le service médical de cette Société, d'apprécier la salubrité de l'isthme sur le parcours du canal interocéanique, d'en déterminer les causes et de rechercher les moyens d'en atténuer les effets pour les employés de la Société. J'ai séjourné dans l'isthme pendant les mois de février, mars et avril, qui correspondent normalement à la saison sèche de ces régions, et par une exception un peu imprévue, je l'avoue, ayant présenté cette année les conditions les plus mauvaises de la saison pluvieuse. Le directeur de l'entreprise, M. Th. Villard, homme de grande initiative, me donnait « carte blanche » au départ, ce qui plaçait de prime abord, il est vrai, la tâche au-dessus de mes forces, mais la présentait en même temps à mes yeux sous un aspect singulièrement séduisant et grandiose. Il s'agit, en effet, messieurs, d'organiser et de perfectionner l'hygiène dans une région où l'industrie humaine s'exerce sur une échelle inusitée, où niveler les montagnes et les vallées, barrer et dériver les cours d'eau ruisseaux, rivières, fleuves même, assécher les marécages, déplacer les voies ferrées et
d'en atténuer les effets pour les employés de la Société. J'ai séjourné dans l'isthme pendant les mois de février, mars et avril, qui correspondent normalement à la saison sèche de ces régions, et par une exception un peu imprévue, je l'avoue, ayant présenté cette année les conditions les plus mauvaises de la saison pluvieuse. Le directeur de l'entreprise, M. Th. Villard, homme de grande initiative, me donnait « carte blanche » au départ, ce qui plaçait de prime abord, il est vrai, la tâche au-dessus de mes forces, mais la présentait en même temps à mes yeux sous un aspect singulièrement séduisant et grandiose. Il s'agit, en effet, messieurs, d'organiser et de perfectionner l'hygiène dans une région où l'industrie humaine s'exerce sur une échelle inusitée, où niveler les montagnes et les vallées, barrer et dériver les cours d'eau ruisseaux, rivières, fleuves même, assécher les marécages, déplacer les voies ferrées et en créer de nouvelles sur de grands parcours, organiser et approvisionner des campements qui sont déjà des villages et dont plusieurs seront demain des villes, creuser des égouts, improviser des ambulances, des hôpitaux, des cimetières qui se déplaceront avec les chantiers, déboiser la forêt vierge, y ménager des cultures, bouleverser partout les couches séculaires du sol paludéen, à huit degrés de latitude nord. Tout cela représente les opérations courantes de la besogne bandée de tous les jours. J'ai salué Lucas sur nos chantiers d'un coup de mine qui coûtait plus de 25000 francs et a fait sauter 30000 mètres cubes de roches que l'on n'a pas encore achevé de déblayer. À cette époque, il éclatait en moyenne dans l'isthme 50,000 mines par mois. Tel est le domaine de l'hygiène, telles sont aussi les ressources dont elle dispose. Le tracé du canal, vous le savez, messieurs, se profile sous le huitième degré de latitude nord, suivant une ligne ondulée qui monte par une pente presque insensible, de la baie de Limon et du Delta du Chagres, sur l'Atlantique, jusqu'au col de la Culebra, point culminant du tracé sur l'arête montagneuse de l'isthme à 80 mètres d'altitude, pour descendre brusquement sur le
partout les couches séculaires du sol paludéen, à huit degrés de latitude nord. Tout cela représente les opérations courantes de la besogne bandée de tous les jours. J'ai salué Lucas sur nos chantiers d'un coup de mine qui coûtait plus de 25000 francs et a fait sauter 30000 mètres cubes de roches que l'on n'a pas encore achevé de déblayer. À cette époque, il éclatait en moyenne dans l'isthme 50,000 mines par mois. Tel est le domaine de l'hygiène, telles sont aussi les ressources dont elle dispose. Le tracé du canal, vous le savez, messieurs, se profile sous le huitième degré de latitude nord, suivant une ligne ondulée qui monte par une pente presque insensible, de la baie de Limon et du Delta du Chagres, sur l'Atlantique, jusqu'au col de la Culebra, point culminant du tracé sur l'arête montagneuse de l'isthme à 80 mètres d'altitude, pour descendre brusquement sur le versant pacifique de la Cordillère et se prolonger à une certaine distance dans la baie de Panama après avoir traversé en plaine le delta du Rio Grande. La longueur est de 65 kilomètres. Aux deux extrémités sont situées deux villes de quinze à trente mille âmes surl'Atlantique, la ville de Colon sur le Pacifique, la ville de Panama. Le chemin de fer de l'isthme longe le canal sur son parcours se relient, d'un bout à l'autre de la ligne de Colon à Panama, des villages de Régies, d'Indiens, de Chinois, d'Indous, de Yankees, où se mêlent en proportions diverses toutes les races du vieux continent, associées à celles du nouveau. De place en place s'étagent sur les collines avoisinant le chemin de fer, les campements des employés du canal et les baraquements des ouvriers noirs, indiens et chinois, population presque exclusivement masculine, qui se délimite dans des cantonnements distincts par suite du groupement méthodique de constructions appropriées pour chaque race. Les deux villes des extrémités de la ligne présentent l'insalubrité à son maximum. Des deux, Colon est le plus malpropre et Panama la plus malsaine. Cette différence, qui paraît tout d'abord paradoxale, s'explique vraisemblablement par la situation de Panama, sous
Colon sur le Pacifique, la ville de Panama. Le chemin de fer de l'isthme longe le canal sur son parcours se relient, d'un bout à l'autre de la ligne de Colon à Panama, des villages de Régies, d'Indiens, de Chinois, d'Indous, de Yankees, où se mêlent en proportions diverses toutes les races du vieux continent, associées à celles du nouveau. De place en place s'étagent sur les collines avoisinant le chemin de fer, les campements des employés du canal et les baraquements des ouvriers noirs, indiens et chinois, population presque exclusivement masculine, qui se délimite dans des cantonnements distincts par suite du groupement méthodique de constructions appropriées pour chaque race. Les deux villes des extrémités de la ligne présentent l'insalubrité à son maximum. Des deux, Colon est le plus malpropre et Panama la plus malsaine. Cette différence, qui paraît tout d'abord paradoxale, s'explique vraisemblablement par la situation de Panama, sous le vent de l'alizé qui a passé sur l'isthme; elle participe des mauvaises conditions hygiéniques de la plupart des localités de la côte occidentale d'Amérique en tout cas Panama est, avec Guayaquil, la station la plus redoutée des Colombiens eux-mêmes j'ajoute que, pour l'assainir, il faudrait la rebâtir, et le point qu'elle occupe dominant des plaines marécageuses me paraît encore le site le plus hygiénique de tout le voisinage. En attendant il est urgent de la nettoyer, de l'approvisionner de l'eau qui lui manque, d'y régulariser les inhumations, la vidange, la voirie, sans essayer de tout faire à la fois chacune des conquêtes de l'hygiène abaissera la mortalité aucune d'elles n'est indifférente dans une contrée où l'insalubrité vous enveloppe de telle sorte qu'elle paraît insaisissable. La Compagnie du Canal n'a rien épargné pour échapper du moins, aux conséquences de ces conditions mauvaises. Elle a établi sur le flanc de l'un des Cerros qui dominent la ville, un hôpital que l'on peut présenter, sous plusieurs rapports, comme un modèle de ce genre de constructions dans les régions équatoriales, et qui, en dépit de certaines imperfections inexplicables, conservera, je l'espère, les avantages hygiéniques de sa situation après l'achèvement du canal. En outre,
point qu'elle occupe dominant des plaines marécageuses me paraît encore le site le plus hygiénique de tout le voisinage. En attendant il est urgent de la nettoyer, de l'approvisionner de l'eau qui lui manque, d'y régulariser les inhumations, la vidange, la voirie, sans essayer de tout faire à la fois chacune des conquêtes de l'hygiène abaissera la mortalité aucune d'elles n'est indifférente dans une contrée où l'insalubrité vous enveloppe de telle sorte qu'elle paraît insaisissable. La Compagnie du Canal n'a rien épargné pour échapper du moins, aux conséquences de ces conditions mauvaises. Elle a établi sur le flanc de l'un des Cerros qui dominent la ville, un hôpital que l'on peut présenter, sous plusieurs rapports, comme un modèle de ce genre de constructions dans les régions équatoriales, et qui, en dépit de certaines imperfections inexplicables, conservera, je l'espère, les avantages hygiéniques de sa situation après l'achèvement du canal. En outre, la Compagnie a établi à Taboga, l'une des îles de la baie de Panama, un sanatorium où sont traités les convalescents de l'isthme. On s'étonne, de prime abord, du choix du littoral, et surtout du littoral du côté du Pacifique, pour rétablissement d'un sanatorium dans les régions équatoriales américaines, mais rien ne démontre que le littoral atlantique n'était été plus salubre, et l'on n'a pas à portée, dans l'isthme, de montagne présentant une altitude au-dessus de mille mètres, suffisante pour garantir contre le paludisme et le miasme amarillo. Je ne sais pas si le sanatorium de Taboga rendra les services qu'on en attend. Au reste, cette question des lieux de convalescence ou de l'envoi des convalescents à la Jamaïque, à Caracas, dans le Costa Rica, à New-York, en un mot ailleurs qu'en France, est l'une de celles sur lesquelles mon opinion n'est pas encore fixée. On rebâtit en ce moment Colon, récemment détruite par une révolution mais il sera bien difficile de l'assainir. Les marécages, ou plutôt la lagune, avec leur avant-garde de palétuviers pénètrent au cœur de la ville, les mules enfoncent jusqu'au poitrail dans les rues défoncées et encombrées d'immondices et de débris de toutes sortes qui s'y
rien ne démontre que le littoral atlantique n'était été plus salubre, et l'on n'a pas à portée, dans l'isthme, de montagne présentant une altitude au-dessus de mille mètres, suffisante pour garantir contre le paludisme et le miasme amarillo. Je ne sais pas si le sanatorium de Taboga rendra les services qu'on en attend. Au reste, cette question des lieux de convalescence ou de l'envoi des convalescents à la Jamaïque, à Caracas, dans le Costa Rica, à New-York, en un mot ailleurs qu'en France, est l'une de celles sur lesquelles mon opinion n'est pas encore fixée. On rebâtit en ce moment Colon, récemment détruite par une révolution mais il sera bien difficile de l'assainir. Les marécages, ou plutôt la lagune, avec leur avant-garde de palétuviers pénètrent au cœur de la ville, les mules enfoncent jusqu'au poitrail dans les rues défoncées et encombrées d'immondices et de débris de toutes sortes qui s'y accumulent sans obstacle depuis le lendemain de l'incendie. Il faudrait tout d'abord élever le niveau des rues, endiguer la lagune, ménager des voies carrossables, ce qui, sous ce climat, est d'une extrême importance, car la fatigue de la marche et la transpiration qu'elle occasionne y dépassent tout ce que j'ai vu ou éprouvé dans les climats intertropicaux. C'est pour soustraire ses employés de Colon à cette insalubrité d'autant plus irrémédiable qu'il faut compter, dans les villes, avec les autorités locales, que la Compagnie du Canal a élevé le terre-plein de Christophe Colomb, représentant de 1,2 à 1500 hectares de terrains rapportés, ou s'élève déjà une ville en miniature qui s'est fondée en deux ou trois ans avec le sol qui la supporte et qui demeurera salubre pendant de longues années sans doute, quand on en aura complété les aménagements au point de vue de l'hygiène. On voit que, dès le début, la Compagnie du Canal a traité et résolu largement les problèmes sanitaires. Sous ce rapport elle ne recule devant aucun sacrifice; ses pharmacies sont très généreusement approvisionnées, de grandes choses ont été faites, et, si l'on peut, ici comme partout, signaler des vices regrettables, ce n'est pas à moi
vu ou éprouvé dans les climats intertropicaux. C'est pour soustraire ses employés de Colon à cette insalubrité d'autant plus irrémédiable qu'il faut compter, dans les villes, avec les autorités locales, que la Compagnie du Canal a élevé le terre-plein de Christophe Colomb, représentant de 1,2 à 1500 hectares de terrains rapportés, ou s'élève déjà une ville en miniature qui s'est fondée en deux ou trois ans avec le sol qui la supporte et qui demeurera salubre pendant de longues années sans doute, quand on en aura complété les aménagements au point de vue de l'hygiène. On voit que, dès le début, la Compagnie du Canal a traité et résolu largement les problèmes sanitaires. Sous ce rapport elle ne recule devant aucun sacrifice; ses pharmacies sont très généreusement approvisionnées, de grandes choses ont été faites, et, si l'on peut, ici comme partout, signaler des vices regrettables, ce n'est pas à moi qu'il appartient de faire cette critique. Mon rôle, en effet, est plus modeste. Notre entreprise ne comprend qu'une portion très limitée du canal, bien qu'elle représente la partie capitale de l'œuvre; le cube que nous avons à extraire, entre le 44e et le 54e kilomètre, suffirait presque à combler le Pas-de-Calais, entre Calais et Douvres; et il est difficile, quand on ne l'a pas vu, de imaginer le mouvement de matériel et de personnel que provoque un pareil travail. Les ateliers de l'isthme réparent et construisent même toutes les machines et les appareils nécessaires au travail du bois et du fer, aux transports, aux terrassements; et nos magasins sont uniques au monde pour la richesse et la variété des approvisionnements. Dans ces limites, ma tâche demeure bornée. Je n'ai pas tardé à comprendre qu'ici, comme en bien d'autres circonstances que j'ai rencontrées à chaque pas de ma carrière d'hygiéniste, il faut faire de l'hygiène, je dirai grossière, sans s'arrêter aux minuties, bien que je ne méconnaisse pas l'importance, en hygiène, des moindres détails. Une première surprise attend l'hygiéniste dans l'isthme de Panama c'est que l'insalubrité malarienne n'est pas en rapport avec les défrichements. Tout autre, comme moi, eût été porté
Pas-de-Calais, entre Calais et Douvres; et il est difficile, quand on ne l'a pas vu, de imaginer le mouvement de matériel et de personnel que provoque un pareil travail. Les ateliers de l'isthme réparent et construisent même toutes les machines et les appareils nécessaires au travail du bois et du fer, aux transports, aux terrassements; et nos magasins sont uniques au monde pour la richesse et la variété des approvisionnements. Dans ces limites, ma tâche demeure bornée. Je n'ai pas tardé à comprendre qu'ici, comme en bien d'autres circonstances que j'ai rencontrées à chaque pas de ma carrière d'hygiéniste, il faut faire de l'hygiène, je dirai grossière, sans s'arrêter aux minuties, bien que je ne méconnaisse pas l'importance, en hygiène, des moindres détails. Une première surprise attend l'hygiéniste dans l'isthme de Panama c'est que l'insalubrité malarienne n'est pas en rapport avec les défrichements. Tout autre, comme moi, eût été porté à croire que les bouleversements du sol nécessités par ce travail colossal devaient accroître en proportion l'activité du miasme paludéen, dont l'origine tellurique n'est aujourd'hui contestée par personne. Je n'étais pas éloigné, pour ma part, d'imaginer une désinfection parasiticide au sublimé, qui, suivant le tracé des excavateurs et des dragées, arrêterait ou suspendrait, pour un temps, l'évolution des germes, au moment de leur apparition à l'air libre, et, par des arrosages gigantesques, les détruirait encore sur les talus des décharges. Pratiquement, cette désinfection est déjà difficile, en raison surtout de la dissémination des défrichements dans les chantiers où l'on travaille à la béche, et de la distance (5, 6, 10 kilomètres et plus) à laquelle sont déchargés les déblais; mais elle devient illusoire si les causes d'insalubrité sont ailleurs. Or, ce qui me parait démontrer que le terrassement ne tient pas la première place parmi les causes d'insalubrité, c'est que la mortalité relative ne s'est pas accrue dans l'isthme, depuis le commencement des travaux, et qu'elle n'est en rapport ni avec l'activité du travail sur tel ou tel chantier, ni avec la nature du sol remué humus, argile ou roche. Le sol de l'isthme représente, vous le savez, messieurs, une
arrêterait ou suspendrait, pour un temps, l'évolution des germes, au moment de leur apparition à l'air libre, et, par des arrosages gigantesques, les détruirait encore sur les talus des décharges. Pratiquement, cette désinfection est déjà difficile, en raison surtout de la dissémination des défrichements dans les chantiers où l'on travaille à la béche, et de la distance (5, 6, 10 kilomètres et plus) à laquelle sont déchargés les déblais; mais elle devient illusoire si les causes d'insalubrité sont ailleurs. Or, ce qui me parait démontrer que le terrassement ne tient pas la première place parmi les causes d'insalubrité, c'est que la mortalité relative ne s'est pas accrue dans l'isthme, depuis le commencement des travaux, et qu'elle n'est en rapport ni avec l'activité du travail sur tel ou tel chantier, ni avec la nature du sol remué humus, argile ou roche. Le sol de l'isthme représente, vous le savez, messieurs, une sorte d'Auvergne équatoriale, où les coulées de basalte, les dômes de trachyte, les laves, les argiles, les alluvions sont revêtus du splendide manteau de la flore des tropiques, sans perdre le cachet géologique qui les distingue sur notre plateau central. Or tous les chantiers ont été tour à tour salubres et insalubres, et cette insalubrité résulte bien moins de la nature du sol que de la nature du travail. Elle se révèle par une mortalité que l'on évalue différemment, suivant le point de vue auquel on se place, et que j'ai vainement tenté de préciser; les documents de toute espèce que j'ai réunis sont tous incomplets; je crois même que, plus que jamais, elle se dérobera aux statistiques, maintenant que chaque entreprise opère isolément et que la Compagnie du Canal n'a plus à exercer qu'un contrôle. J'ai réuni plusieurs de ces documents dans mon rapport, dont je me promets d'offrir un exemplaire à l'Académie; mais, quelque émouvante que soit cette mortalité, même pour un ancien médecin de la marine militaire, en raison de la notoriété des personnes, de leur âge, et surtout de leur situation de famille, je suis forcé de dire que, dans mon opinion d'aujourd'hui, nous nous sommes