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de ne pas trop détruire le charme que leur donne une haute antiquité. Toujours est-il vrai que la morale qu'elles renferment est digne de Pythagore, de son école et des femmes célèbres qui partagèrent ses travaux et sa gloire à Crotone. QUATREMÈRE DE QUINCY. The Travels of Marco Polo, a Venetian in the thirteenth century, being a description, by the early traveler of remarkable places and things in the eastern parts of the world translated from the Italian with notes by W. Marsden, F.R.S. &c. with a map. London 1818. in4.° Ixxx 784 pages. DE tous les voyageurs qui, antérieurement au XVème siècle, ont visité les parties orientales de l'ancien continent, Marco Polo est le plus célèbre et le plus généralement estimé. Loin que sa réputation diminue par les progrès de la géographie positive, on trouve de nouvelles raisons d'admirer son exactitude et d'être persuadé de sa sincérité, à mesure qu'on apprend à mieux connaître les pays qu'il a décrits. Ses contemporains avaient taxé d'exagération des récits alors inouïs de la grandeur et de la puissance d'un empire situé à l'extrémité du monde. Ce n'est que peu à peu qu'on a pu se convaincre qu'observateur non moins scrupuleux que crédule, il n'a pas inventé une seule des fables qu'il mêle à sa narration, et qu'il a toujours, comme Hérodote, rapporté avec la même fidélité les choses qu'il avait vues lui-même et celles qu'on lui avait contées. Marsden, qui, pendant son séjour à Sumatra, avait eu occasion de juger par lui-même de l'exactitude et de l'authenticité de la relation de Marc-Pol, en ce qui concernait cette île, ne cessa depuis lors de désirer que quelque savant donnât une nouvelle édition du texte de ce voyageur, avec un commentaire pour en expliquer les endroits obscurs. Ce vœu était aussi celui de beaucoup de savants français; mais ce n'est pas une tâche aisée que d'entreprendre une édition critique de Marc-Pol. M. Marsden, qui, heureusement, n'a pas été effrayé des difficultés, ne se les est pourtant pas dissimulées, comme on peut le voir par un fragment d'une lettre de M. l'abbé Morelli, qu'il rapporte,
il n'a pas inventé une seule des fables qu'il mêle à sa narration, et qu'il a toujours, comme Hérodote, rapporté avec la même fidélité les choses qu'il avait vues lui-même et celles qu'on lui avait contées. Marsden, qui, pendant son séjour à Sumatra, avait eu occasion de juger par lui-même de l'exactitude et de l'authenticité de la relation de Marc-Pol, en ce qui concernait cette île, ne cessa depuis lors de désirer que quelque savant donnât une nouvelle édition du texte de ce voyageur, avec un commentaire pour en expliquer les endroits obscurs. Ce vœu était aussi celui de beaucoup de savants français; mais ce n'est pas une tâche aisée que d'entreprendre une édition critique de Marc-Pol. M. Marsden, qui, heureusement, n'a pas été effrayé des difficultés, ne se les est pourtant pas dissimulées, comme on peut le voir par un fragment d'une lettre de M. l'abbé Morelli, qu'il rapporte, et dont nous transcrirons aussi quelques lignes: « Cette entreprise, » dit le savant Italien, « demande une connaissance exacte de la géographie du moyen âge, de l'histoire orientale, des écrivains de voyages de ce temps, des langues usitées alors et maintenant chez les Tartares, les Indiens et les autres peuples de l'Asie; de leurs coutumes, de l'histoire naturelle et des productions peu connues, et aussi du dialecte de Venise et des usages de cette ville; toutes choses qui me doivent être mises en œuvre, avec une bonne critique et un discernement fin, et que par conséquent il est presque impossible de trouver réunies dans une seule personne, quelqu'érudite et laborieuse qu'elle soit. » La modestie de M. Marsden ne lui permet pas de croire qu'il ait apporté à son travail sur Marc-Pol toutes les conditions exigées par M. l'abbé Morelli; mais il se flatte, avec beaucoup de raison, qu'elles ne sont pas toutes également indispensables pour donner de la relation de ce voyageur une édition plus complète et plus correcte que toutes les précédentes, et même pour éclaircir, en rapprochant de son texte une foule de notions de toute espèce qu'on s'est procurées depuis sur les contrées qu'il a
peuples de l'Asie; de leurs coutumes, de l'histoire naturelle et des productions peu connues, et aussi du dialecte de Venise et des usages de cette ville; toutes choses qui me doivent être mises en œuvre, avec une bonne critique et un discernement fin, et que par conséquent il est presque impossible de trouver réunies dans une seule personne, quelqu'érudite et laborieuse qu'elle soit. » La modestie de M. Marsden ne lui permet pas de croire qu'il ait apporté à son travail sur Marc-Pol toutes les conditions exigées par M. l'abbé Morelli; mais il se flatte, avec beaucoup de raison, qu'elles ne sont pas toutes également indispensables pour donner de la relation de ce voyageur une édition plus complète et plus correcte que toutes les précédentes, et même pour éclaircir, en rapprochant de son texte une foule de notions de toute espèce qu'on s'est procurées depuis sur les contrées qu'il a parcourues. L'importance de cette comparaison pour l'histoire et la géographie de l'Asie au XIIIe siècle rendait ce travail un digne objet des soins que M. Marsden y a apportés et qu'il fera, sans peine, excuser l'étendue du commentaire, qui forme la partie la plus intéressante de cette nouvelle édition. Dans une introduction qui est à la tête du volume, et qui serait même, séparément, un morceau fort estimable, l'auteur a fait entrer plusieurs petites dissertations sur la vie de Marc-Pol, sur l'authenticité de sa relation, sur les manuscrits de cette relation qui ont été conservés, sur les traductions qu'on en a faites dans toutes les langues d'Europe et les principales éditions qui en ont été publiées. M. Marsden pense, avec Simon Grynaeus, que Marc-Pol composa son ouvrage en italien, et combat l'opinion de Ramusio et de quelques autres qui veulent qu'il ait été écrit en latin par un Génois secrétaire de Marc-Pol, et nommé Rusticielo. Il ne regarde pas comme une chose aussi bien démontrée, que l'ouvrage ait été écrit d'abord en dialecte vénitien, quoiqu'il trouve la chose assez probable. Cette question, qui semble de peu d'importance, est cependant bonne à examiner, non-seulement pour avoir un moyen de distinguer parmi
une introduction qui est à la tête du volume, et qui serait même, séparément, un morceau fort estimable, l'auteur a fait entrer plusieurs petites dissertations sur la vie de Marc-Pol, sur l'authenticité de sa relation, sur les manuscrits de cette relation qui ont été conservés, sur les traductions qu'on en a faites dans toutes les langues d'Europe et les principales éditions qui en ont été publiées. M. Marsden pense, avec Simon Grynaeus, que Marc-Pol composa son ouvrage en italien, et combat l'opinion de Ramusio et de quelques autres qui veulent qu'il ait été écrit en latin par un Génois secrétaire de Marc-Pol, et nommé Rusticielo. Il ne regarde pas comme une chose aussi bien démontrée, que l'ouvrage ait été écrit d'abord en dialecte vénitien, quoiqu'il trouve la chose assez probable. Cette question, qui semble de peu d'importance, est cependant bonne à examiner, non-seulement pour avoir un moyen de distinguer parmi les copies manuscrites et les différents textes ou versions, celui qui doit s'approcher davantage de l'original et être jugé plus authentique mais aussi pour avoir des règles plus précises sur la manière de prononcer les noms étrangers, d'après l'orthographe que Marc-Pol a suivie. Sous ces deux rapports, la notice des nombreux manuscrits qui sont conservés dans plusieurs bibliothèques d'Europe et des éditions qui les représentent, ne saurait être lue sans intérêt. M. Marsden partage ces manuscrits qui forment autant d'éditions différentes, en plusieurs classes. Il place dans la première les copies de la version latine faite vers l'an 1320 par Pépin de Bologne; il en existe une dans la bibliothèque de Berlin; une seconde se trouve au Muséum britannique; une troisième à Paris, et plusieurs autres dans différentes bibliothèques d'Italie. Un manuscrit de Wolfenbüttel, décrit par Lessing, et un autre cité par Echard, sont, non pas des copies de la version de Pépin de Bologne, mais, suivant toute apparence, des versions distinctes. Il en est de même de celle qu'on attribue à J. Hutichius, et qui a été insérée par S. Grynaeus dans son Novus Orbis et publiée de nouveau par André Müller, qui y a joint un commentaire et
nombreux manuscrits qui sont conservés dans plusieurs bibliothèques d'Europe et des éditions qui les représentent, ne saurait être lue sans intérêt. M. Marsden partage ces manuscrits qui forment autant d'éditions différentes, en plusieurs classes. Il place dans la première les copies de la version latine faite vers l'an 1320 par Pépin de Bologne; il en existe une dans la bibliothèque de Berlin; une seconde se trouve au Muséum britannique; une troisième à Paris, et plusieurs autres dans différentes bibliothèques d'Italie. Un manuscrit de Wolfenbüttel, décrit par Lessing, et un autre cité par Echard, sont, non pas des copies de la version de Pépin de Bologne, mais, suivant toute apparence, des versions distinctes. Il en est de même de celle qu'on attribue à J. Hutichius, et qui a été insérée par S. Grynaeus dans son Novus Orbis et publiée de nouveau par André Müller, qui y a joint un commentaire et des index et l'a de plus collationné, mais imparfaitement, avec un manuscrit de la bibliothèque de Berlin. Parmi les copies italiennes, celle qui mérite le plus d'attention est celle qu'on trouve dans le manuscrit dit de Sorano, parce qu'elle appartient à une famille romaine de ce nom. Elle est en vieux dialecte vénitien; mais, selon Apostolo Zeno, qui en donne une bonne description, elle ne remonte pas au-delà de l'an 1450, et se trouve par conséquent postérieure aux manuscrits latins; parmi lesquels deux au moins semblent avoir été écrits, au jugement de ceux qui les ont examinés, vers le milieu du XIIIe siècle, ou au commencement du XIVe. Cela doit, à notre avis, rendre ce manuscrit recommandable, ce qu'il offre une copie de l'original écrit, sous la dictée de Marc-Pol lui-même, par Rusticielo, dont il contient la préface. Diverses autres copies italiennes se trouvent aussi à la bibliothèque du Muséum britannique, et dans d'autres bibliothèques publiques ou particulières; mais toutes sont postérieures au manuscrit de Sorano. Celle qui a servi à la première édition italienne de Venise (1496), passe pour beaucoup plus moderne. L'édition italienne de Ramusio ne saurait être regardée comme la représentation d'un texte ancien, puisque Ramusio lui-même
vieux dialecte vénitien; mais, selon Apostolo Zeno, qui en donne une bonne description, elle ne remonte pas au-delà de l'an 1450, et se trouve par conséquent postérieure aux manuscrits latins; parmi lesquels deux au moins semblent avoir été écrits, au jugement de ceux qui les ont examinés, vers le milieu du XIIIe siècle, ou au commencement du XIVe. Cela doit, à notre avis, rendre ce manuscrit recommandable, ce qu'il offre une copie de l'original écrit, sous la dictée de Marc-Pol lui-même, par Rusticielo, dont il contient la préface. Diverses autres copies italiennes se trouvent aussi à la bibliothèque du Muséum britannique, et dans d'autres bibliothèques publiques ou particulières; mais toutes sont postérieures au manuscrit de Sorano. Celle qui a servi à la première édition italienne de Venise (1496), passe pour beaucoup plus moderne. L'édition italienne de Ramusio ne saurait être regardée comme la représentation d'un texte ancien, puisque Ramusio lui-même était persuadé que l'ouvrage avait été primitivement écrit en latin, et que cette conviction l'avait conduit à choisir un manuscrit latin pour base de son travail. Nous ne suivrons pas M. Marsden dans le détail où il a jugé à propos d'entrer, au sujet des différentes éditions latines, italiennes, françaises, allemandes, &c. de Marc-Pol. Nous n'avons même rapporté, en les abrégeant, les considérations qu'on vient de lire sur les différents textes du Voyage de Marc-Pol, que pour faire mieux juger les motifs qui ont dirigé M. Marsden dans le choix de celui sur lequel il a fait sa traduction. Il s'est décidé, comme Purchas, à préférer la version de Ramusio, non comme plus ancienne, mais comme plus correcte et plus complète et en cela il s'est aussi conformé à l'opinion de Lessing, qui regarde l'original latin que Ramusio a suivi comme identique avec le troisième manuscrit de Wulfenbuttel, et qui donne, pour motif de sa préférence, le soin que l'éditeur italien a eu de collationner plusieurs manuscrits du milieu du XVIe siècle. Nous n'insisterons pas sur les considérations qu'on pourrait opposer aux motifs, qui ont guidé le nouveau traducteur dans son choix. Le soin qu'il a pris de remplir les
allemandes, &c. de Marc-Pol. Nous n'avons même rapporté, en les abrégeant, les considérations qu'on vient de lire sur les différents textes du Voyage de Marc-Pol, que pour faire mieux juger les motifs qui ont dirigé M. Marsden dans le choix de celui sur lequel il a fait sa traduction. Il s'est décidé, comme Purchas, à préférer la version de Ramusio, non comme plus ancienne, mais comme plus correcte et plus complète et en cela il s'est aussi conformé à l'opinion de Lessing, qui regarde l'original latin que Ramusio a suivi comme identique avec le troisième manuscrit de Wulfenbuttel, et qui donne, pour motif de sa préférence, le soin que l'éditeur italien a eu de collationner plusieurs manuscrits du milieu du XVIe siècle. Nous n'insisterons pas sur les considérations qu'on pourrait opposer aux motifs, qui ont guidé le nouveau traducteur dans son choix. Le soin qu'il a pris de remplir les blancs du texte de Ramusio ainsi que de marquer les variants d'orthographe et les autres différences qui existent entre les principales versions; ce soin, qui rend le texte du voyageur supérieur, dans la traduction de M. Marsden, à celui de toutes les éditions précédentes, le justifierait aux yeux même de ceux qui auraient souhaité qu'il eût pris un autre parti. Ce n'est pas là l'unique avantage qu'offre aux lecteurs de Marc-Pol le travail de M. Marsden. Ce savant laborieux, voulant achever de dissiper les doutes qui se sont élevés sur l'authenticité et l'exactitude de la relation de son auteur (doutes qui, pour le dire en passant, ne sont plus très répandus) voulant de plus débrouiller tout ce qui y restait d'obscur, et mettre dans tout leur jour les faits historiques qui n'y sont qu'indiqués a entrepris un grand commentaire, ou une suite de notes, quelquefois très étendues et dont le nombre s'élève à quinze cent vingt-neuf. Ces notes, qui supposent des recherches considérables, et la lecture attentive et raisonnée des relations de presque tous les voyageurs qui ont marché sur les pas de Marc-Pol, ainsi que de tous ceux des ouvrages orientaux qui ont été traduits en Europe, sont placées
ceux qui auraient souhaité qu'il eût pris un autre parti. Ce n'est pas là l'unique avantage qu'offre aux lecteurs de Marc-Pol le travail de M. Marsden. Ce savant laborieux, voulant achever de dissiper les doutes qui se sont élevés sur l'authenticité et l'exactitude de la relation de son auteur (doutes qui, pour le dire en passant, ne sont plus très répandus) voulant de plus débrouiller tout ce qui y restait d'obscur, et mettre dans tout leur jour les faits historiques qui n'y sont qu'indiqués a entrepris un grand commentaire, ou une suite de notes, quelquefois très étendues et dont le nombre s'élève à quinze cent vingt-neuf. Ces notes, qui supposent des recherches considérables, et la lecture attentive et raisonnée des relations de presque tous les voyageurs qui ont marché sur les pas de Marc-Pol, ainsi que de tous ceux des ouvrages orientaux qui ont été traduits en Europe, sont placées à la fin de chacun des chapitres qu'elles éclairissent. Là l'on trouve rassemblés tous les passages des auteurs modernes qui ont donné de nouveaux détails sur les événements racontés par le voyageur vénitien, sur les personnages dont il fait mention; sur les lieux, les mœurs, les productions naturelles et industrielles qu'ils a fait connaître. Mais ce qui est surtout précieux c'est le recueil des différentes manières dont les noms propres se trouvent écrits dans les plus anciennes éditions et dans les manuscrits qu'il a pu consulter, ainsi que l'étymologie de ces noms, ou les corrections qui semblent nécessaires pour en retrouver l'orthographe primitive, partie délicate et difficile où M. Marsden s'égare rarement, parce qu'il sait s'arrêter souvent à propos. Néanmoins on avait peut-être lieu d'espérer de la part du nouvel éditeur de Marc-Pol une amélioration dans la relation de ce voyageur, qui eût mis son travail beaucoup au-dessus de celui de Muller. On s'attendrait, en commençant la lecture de son texte, choisi avec tant de soin et épuré par la collection de plusieurs manuscrits, à ne plus rencontrer ces noms propres altérés, défigurés, méconnaissables, qui, dans les éditions précédentes, choquent à chaque instant un lecteur instruit, tels que Succur, Sachion,
qu'ils a fait connaître. Mais ce qui est surtout précieux c'est le recueil des différentes manières dont les noms propres se trouvent écrits dans les plus anciennes éditions et dans les manuscrits qu'il a pu consulter, ainsi que l'étymologie de ces noms, ou les corrections qui semblent nécessaires pour en retrouver l'orthographe primitive, partie délicate et difficile où M. Marsden s'égare rarement, parce qu'il sait s'arrêter souvent à propos. Néanmoins on avait peut-être lieu d'espérer de la part du nouvel éditeur de Marc-Pol une amélioration dans la relation de ce voyageur, qui eût mis son travail beaucoup au-dessus de celui de Muller. On s'attendrait, en commençant la lecture de son texte, choisi avec tant de soin et épuré par la collection de plusieurs manuscrits, à ne plus rencontrer ces noms propres altérés, défigurés, méconnaissables, qui, dans les éditions précédentes, choquent à chaque instant un lecteur instruit, tels que Succur, Sachion, Erginut Egrigaya, et tant d'autres dénominations de villes ou de pays qui n'appartiennent à aucun des idiomes de la Tartarie, et dont la forme bizarre et évidemment altérée atteste l'ignorance ou la négligence des copistes et ébranle la confiance qu'on voudrait avoir au récit de l'auteur car la corruption des mots semble un indice de l'altération des faits, et l'on a peine à croire qu'un voyageur qui rapporte si mal les noms des pays qu'il a visités les décrit ensuite avec exactitude. Malheureusement, puisque M. Marsden, dans tant d'éditions anciennes qu'il a consultées, dans tant de manuscrits qu'il a collationnés, n'a pas trouvé les moyens de faire disparaître cette tache, on doit croire qu'elle est indélébile. Peut-être pour la relation du voyageur vénitien, comme pour l'histoire de l'arménien Halyton, l'altération des noms propres remonte-elle au temps même où les manuscrits originaux furent rédigés sous la dictée des auteurs, par des copistes peu exercés à rendre des sons étrangers, ou dont l'écriture fut ensuite mal lue par les premiers qui la transcrivirent car je ne m'arrête pas un instant à l'idée que ces fautes grossières puissent dans le Voyage de Marc-Pol, être attribuées au voyageur lui-même. L'examen du manuscrit de Soranio
mots semble un indice de l'altération des faits, et l'on a peine à croire qu'un voyageur qui rapporte si mal les noms des pays qu'il a visités les décrit ensuite avec exactitude. Malheureusement, puisque M. Marsden, dans tant d'éditions anciennes qu'il a consultées, dans tant de manuscrits qu'il a collationnés, n'a pas trouvé les moyens de faire disparaître cette tache, on doit croire qu'elle est indélébile. Peut-être pour la relation du voyageur vénitien, comme pour l'histoire de l'arménien Halyton, l'altération des noms propres remonte-elle au temps même où les manuscrits originaux furent rédigés sous la dictée des auteurs, par des copistes peu exercés à rendre des sons étrangers, ou dont l'écriture fut ensuite mal lue par les premiers qui la transcrivirent car je ne m'arrête pas un instant à l'idée que ces fautes grossières puissent dans le Voyage de Marc-Pol, être attribuées au voyageur lui-même. L'examen du manuscrit de Soranio ferait peut-être voir si l'opinion que je hasarde est fondée et il est bien fâcheux que les circonstances n'aient pas permis au nouvel éditeur de voir par lui-même quel est, sous ce rapport, l'état de cette précieuse copie. Il n'est pas moins à regretter que M. Marsden n'ait pu faire usage d'un manuscrit que possède la bibliothèque du Roi et qui paraît par l'écriture remonter au commencement du XIVe siècle il offre une traduction de Marc-Pol en français mais dans un français barbare et corrompu mêlé de mots étrangers et de termes provinciaux. Non-seulement ce manuscrit peut fournir de bonnes leçons et aider à remplir des lacunes dans les autres textes du même ouvrage; mais la division des chapitres y est toute différente. Le troisième livre se trouve avec le deux cent trente-troisième de tout l'ouvrage, les vingt-sept derniers ne se trouvent dans aucune édition imprimée et plusieurs des précédents ne se rencontrent non plus que dans un autre manuscrit de la même bibliothèque, où la relation de Marc-Pol est jointe à celles de Mandeville, du frère Bieucli et d'Oderic de Frioul. On pourrait rechercher si ces chapitres, où sont racontés des événements de l'histoire des princes mongols de la
usage d'un manuscrit que possède la bibliothèque du Roi et qui paraît par l'écriture remonter au commencement du XIVe siècle il offre une traduction de Marc-Pol en français mais dans un français barbare et corrompu mêlé de mots étrangers et de termes provinciaux. Non-seulement ce manuscrit peut fournir de bonnes leçons et aider à remplir des lacunes dans les autres textes du même ouvrage; mais la division des chapitres y est toute différente. Le troisième livre se trouve avec le deux cent trente-troisième de tout l'ouvrage, les vingt-sept derniers ne se trouvent dans aucune édition imprimée et plusieurs des précédents ne se rencontrent non plus que dans un autre manuscrit de la même bibliothèque, où la relation de Marc-Pol est jointe à celles de Mandeville, du frère Bieucli et d'Oderic de Frioul. On pourrait rechercher si ces chapitres, où sont racontés des événements de l'histoire des princes mongols de la Perse et du Kiptchak, d'une époque voisine de celle où Marc-Pol revint de l'Asie, doivent être attribués à ce voyageur. Mais dans tous les cas, une copie pareille eût été un trésor pour le nouvel éditeur, qui regrette, avec beaucoup de raison, de n'avoir pu en faire usage. Au reste, sous le rapport des noms d'hommes et de lieux, il n'y eût trouvé que peu de variantes utiles; car ce précieux manuscrit n'a, à cet égard, presque aucun avantage sur les autres copies, ni sur les éditions imprimées. De l'état d'altération où sont les noms rapportés par Marc-Pol il résulte nécessairement un peu d'arbitraire dans les applications qu'on en fait aux lieux qui sont décrits par d'autres voyageurs; et pourtant ces applications sont nécessaires pour mettre sa relation en harmonie avec le reste de nos connaissances géographiques. A la vérité, le savant éditeur a généralement cherché à appuyer ses rapprochements moins sur des rapports de sons qui peuvent facilement induire en erreur, que sur le concours de certaines circonstances appliquées au même lieu par notre auteur et par les géographes qui, d'après lui, ont plus exactement décrit les mêmes contrées. Quand ce concours est frappant il peut suppléer à la