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Ils ne pouvaient en être privés que par une procédure régulière devant la cour épiscopale et avec un recours en appel devant les hautes cours ecclésiastiques. Lorsque le pape et Napoléon reconstruisirent l'Église gallicane, les anciennes divisions paroissiales ayant été complètement abolies par la révolution, il en fut institué de nouvelles dans la circonscription des justices de paix, ayant chacune un nombre de chapelles dépendantes (succursales). Il n'existe guère à présent que 3000 curés sur l'ancien pied, ou ministres de paroisses, mais en même temps plus de 30,000 prêtres subordonnés, connus sous le titre moderne de desservants. Ces desservants sont entièrement sous la juridiction arbitraire de l'évêque. Comment un clergé ainsi constitué, humble esclave de ses supérieurs, pourrait-il faire échec à l'influence organisée des congrégations religieuses? Quel que soit le mérite individuel des pauvres desservants, ils sont collectivement une masse inerte dans l'état, se consolant peut-être à penser que leur seigneur l'évêque, devant lequel ils se prosternent, tremble, lui-même, secrètement devant les mystérieux conclaves des enfants de Loyola. Nous éluderons une question délicate, celle du célibat des prêtres et de leur influence sur la vie de famille, parce qu'on nous accuserait d'aborder le sujet avec des préventions protestantes, et nous laissons ce point de controverse aux écrivains catholiques qui ont eu récemment la hardiesse de le discuter. Mais il est un autre sujet sur lequel nous ne saurions garder cependant le silence ; nous voulons parler du commerce des miracles dans le dix-neuvième siècle ; cette extraordinaire et absurde superstition qui n'est pas seulement exploitée par quelques obscurs fanatiques, mais encore par des ecclésiastiques d'un certain rang, et encouragée par quelques prélats de l'Église. En France même — à plus forte raison en Angleterre — on ignore ce qui se passe dans ce monde à part, appelé le monde dévot. On ne s'en inquiète guère, parce que d'autres livres, d'autres conversations, d'autres habitudes, toute une autre atmosphère de mœurs et d'idées rendent une moitié du genre humain étrangère à l'autre. Les deux extrêmes, ici comme ailleurs, se touchent et ne se connaissent pas. Les produits les plus antipathiques et les
laissons ce point de controverse aux écrivains catholiques qui ont eu récemment la hardiesse de le discuter. Mais il est un autre sujet sur lequel nous ne saurions garder cependant le silence ; nous voulons parler du commerce des miracles dans le dix-neuvième siècle ; cette extraordinaire et absurde superstition qui n'est pas seulement exploitée par quelques obscurs fanatiques, mais encore par des ecclésiastiques d'un certain rang, et encouragée par quelques prélats de l'Église. En France même — à plus forte raison en Angleterre — on ignore ce qui se passe dans ce monde à part, appelé le monde dévot. On ne s'en inquiète guère, parce que d'autres livres, d'autres conversations, d'autres habitudes, toute une autre atmosphère de mœurs et d'idées rendent une moitié du genre humain étrangère à l'autre. Les deux extrêmes, ici comme ailleurs, se touchent et ne se connaissent pas. Les produits les plus antipathiques et les plus hostiles de la presse, sortis quelquefois de la même officine, débités par les mêmes marchands dans la même boutique, vont chacun à son adresse. Le Juif errant d'Eugène Sue et les petits livres des Jésuites circulent paisiblement ensemble ; mais le succès ou le bruit du livre profane ne saurait se comparer à la popularité des brochures dévotes. Il faut avouer que l'imagination du romancier n'a pas encore égalé les récits surprenants des écrivains jésuites. Avez-vous entendu parler de la notice historique sur la médaille miraculeuse frappée en 1832 en l'honneur de l'Immaculée Conception? Cependant, d'après M. Génin, il s'en est vendu 130,000 exemplaires. Ce livre édifiant nous apprend que la Vierge elle-même daigna révéler le modèle de sa médaille à une novice des sœurs de la charité. Le costume sous lequel apparut la Mère du Sauveur est soigneusement décrit. « Elle avait une robe blanche et un manteau bleu argenté, avec un voile aurore et des bagues de diamants. » Cette médaille guérit de l'épilepsie, des fièvres malignes, du cancer ; — elle rend la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, la parole aux muets, l'usage des jambes aux estropiés. Une sœur de charité glisse une de ces
saurait se comparer à la popularité des brochures dévotes. Il faut avouer que l'imagination du romancier n'a pas encore égalé les récits surprenants des écrivains jésuites. Avez-vous entendu parler de la notice historique sur la médaille miraculeuse frappée en 1832 en l'honneur de l'Immaculée Conception? Cependant, d'après M. Génin, il s'en est vendu 130,000 exemplaires. Ce livre édifiant nous apprend que la Vierge elle-même daigna révéler le modèle de sa médaille à une novice des sœurs de la charité. Le costume sous lequel apparut la Mère du Sauveur est soigneusement décrit. « Elle avait une robe blanche et un manteau bleu argenté, avec un voile aurore et des bagues de diamants. » Cette médaille guérit de l'épilepsie, des fièvres malignes, du cancer ; — elle rend la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, la parole aux muets, l'usage des jambes aux estropiés. Une sœur de charité glisse une de ces médailles dans le lit d'un soldat mauvais sujet qui jurait sans cesse : il allait mourir. Il est guéri le lendemain, se confesse le surlendemain et porte toujours depuis à sa boutonnière la médaille à côté de la croix d'honneur. La médaille fait mieux que de guérir le corps, elle réconcilie les âmes et même les époux qui se battent et se querellent ; elle arrache les accusés à la Cour d'assises, comme cette fille de Limoges qui avait failli être condamnée en qualité de parricide, et qui vit aujourd'hui irréprochable dans la maison de correction, trouvant dans sa médaille sa plus douce consolation. C'est là un échantillon de la littérature occulte, comme l'appelle M. Génin, qui circule en France, comme en Irlande, presque en secret, et à peine connue dans le marché littéraire. On prétend que ces livres éludent généralement la loi qui les oblige à un dépôt de deux exemplaires au bureau de la librairie. On cherche évidemment à les dérober au grand jour, comme si c'étaient des publications infâmes. Les auteurs visent à pervertir clandestinement la dévotion populaire. Ils échappent donc, en général, à ces pieux ecclésiastiques de l'école d'Oxford, qui vont passer leurs vacances sur le
réconcilie les âmes et même les époux qui se battent et se querellent ; elle arrache les accusés à la Cour d'assises, comme cette fille de Limoges qui avait failli être condamnée en qualité de parricide, et qui vit aujourd'hui irréprochable dans la maison de correction, trouvant dans sa médaille sa plus douce consolation. C'est là un échantillon de la littérature occulte, comme l'appelle M. Génin, qui circule en France, comme en Irlande, presque en secret, et à peine connue dans le marché littéraire. On prétend que ces livres éludent généralement la loi qui les oblige à un dépôt de deux exemplaires au bureau de la librairie. On cherche évidemment à les dérober au grand jour, comme si c'étaient des publications infâmes. Les auteurs visent à pervertir clandestinement la dévotion populaire. Ils échappent donc, en général, à ces pieux ecclésiastiques de l'école d'Oxford, qui vont passer leurs vacances sur le continent, et reviennent enthousiasmés de la piété qui fleurit à l'ombre des sept collines de Rome. Que dirait donc le bachelier puseyiste s'il tombait sur l'Histoire du précieux Sang de notre Sauveur, ou sur les étrennes spirituelles offertes aux associés du Bon Pasteur et de Saint-Joseph, publiées au Mans, en 1844, ou sur la "Vie de sainte Philomène, ou sur l'Enchiridion du pape Léon, dans lequel le lecteur trouverait une prière « que Charlemagne disait dévotement pour se préserver des boulets de canon? » Ce dernier livre, cependant, est un Manuel de sorcier ; mais il ressemble tellement aux livres de la manufacture ecclésiastique moderne, qu'on peut, sans injustice, le mettre dans le même catalogue. C'est là la littérature de la populace dévote, et que lui compilent les guides spirituels qui réclament l'éducation publique comme leur appartenant de droit divin. Mais ce qu'on imprime n'est rien encore comparativement à ce qui se fait. Cures miraculeuses, visions miraculeuses, découvertes de nouvelles reliques, redécouvertes d'anciennes, portraits et autographes de Notre Sauveur..... voilà ce qu'on a, depuis quelques années, répété à profusion, au risque de révolter la foi la plus robuste. Et qu'on ne s'imagine pas que tout cela ne soit qu'à l'usage
1844, ou sur la "Vie de sainte Philomène, ou sur l'Enchiridion du pape Léon, dans lequel le lecteur trouverait une prière « que Charlemagne disait dévotement pour se préserver des boulets de canon? » Ce dernier livre, cependant, est un Manuel de sorcier ; mais il ressemble tellement aux livres de la manufacture ecclésiastique moderne, qu'on peut, sans injustice, le mettre dans le même catalogue. C'est là la littérature de la populace dévote, et que lui compilent les guides spirituels qui réclament l'éducation publique comme leur appartenant de droit divin. Mais ce qu'on imprime n'est rien encore comparativement à ce qui se fait. Cures miraculeuses, visions miraculeuses, découvertes de nouvelles reliques, redécouvertes d'anciennes, portraits et autographes de Notre Sauveur..... voilà ce qu'on a, depuis quelques années, répété à profusion, au risque de révolter la foi la plus robuste. Et qu'on ne s'imagine pas que tout cela ne soit qu'à l'usage du vulgaire — les mensonges de quelques moines intéressés ou fanatiques, désavoués ou ignorés du corps du clergé ; — non, les plus hauts dignitaires de l'Église n'ont pas honte de prêter leur actif appui à ces comédies scandaleuses. C'est pour nous un spectacle pénible que cet extraordinaire retour à la superstition du moyen âge, dans le dix-neuvième siècle. La superstition est de tous les âges et de tous les pays; de même la fraude religieuse et l'exploitation de la crédule dévotion par ceux qui en vivent. Mais pour trouver un parallèle à ce qui se passe aujourd'hui, il faut remonter jusqu'aux derniers siècles du polythéisme grec et romain, alors que des classes entières d'hommes instruits et intelligents se faisaient de la religion, ce qu'ils ne croyaient pas, et appelaient le respect sur ce qu'ils méprisaient dans leurs cœurs, se persuadaient, par un inconceivable sophisme, qu'il est permis au philosophe d'être le complice d'une imposture ou d'une illusion, sous prétexte qu'il faut une religion au peuple. Nous comprenons encore ce jeu sacrilège dans un sénateur romain cherchant à perpétuer le culte de la statue de la Victoire sur les autels de la patrie, ou à la cour de l'empereur Julien,
la superstition du moyen âge, dans le dix-neuvième siècle. La superstition est de tous les âges et de tous les pays; de même la fraude religieuse et l'exploitation de la crédule dévotion par ceux qui en vivent. Mais pour trouver un parallèle à ce qui se passe aujourd'hui, il faut remonter jusqu'aux derniers siècles du polythéisme grec et romain, alors que des classes entières d'hommes instruits et intelligents se faisaient de la religion, ce qu'ils ne croyaient pas, et appelaient le respect sur ce qu'ils méprisaient dans leurs cœurs, se persuadaient, par un inconceivable sophisme, qu'il est permis au philosophe d'être le complice d'une imposture ou d'une illusion, sous prétexte qu'il faut une religion au peuple. Nous comprenons encore ce jeu sacrilège dans un sénateur romain cherchant à perpétuer le culte de la statue de la Victoire sur les autels de la patrie, ou à la cour de l'empereur Julien, quand quelques hommes supérieurs espéraient rajeunir, par un nouveau symbole, le culte usé des marbres grecs. Mais n'est-il pas à craindre que l'analogie de ces temps avec celui du néo-catholicisme ne fasse présager aux esprits irreligieux la dissolution de la société chrétienne ? Faire revivre les folies du moyen âge, comme des accessoires nécessaires à la foi, n'est-ce pas s'exposer à rendre suspecte la foi des intelligences d'élite qui prêtent leur concours à des fictions, les uns absurdes, les autres poétiques, peut-être ? Que penser des savants allemands qui ont consenti à jouer un rôle dans la procession de la Tunique de Trèves, à laquelle ils croyaient comme aux fétiches des nègres d'Afrique ? Que penser de Monseigneur du Mans ou de Monseigneur de Nevers, distribuant de leurs saintes mains des médailles miraculeuses ? Que penser de nos propres anglo-catholiques d'Oxford, cherchant à réhabiliter les vieilles légendes, les traditions surhées, et espérant raviver par ces détails puérils le culte sacré de l'éternelle vérité ? Pourquoi, s'écrie M. Ward, cela blesserait-il moins la dignité humaine de chérir et conserver le portrait de sa mère, ou une boucle de ses cheveux, que de chérir et conserver un crucifix ou un fragment de
comme des accessoires nécessaires à la foi, n'est-ce pas s'exposer à rendre suspecte la foi des intelligences d'élite qui prêtent leur concours à des fictions, les uns absurdes, les autres poétiques, peut-être ? Que penser des savants allemands qui ont consenti à jouer un rôle dans la procession de la Tunique de Trèves, à laquelle ils croyaient comme aux fétiches des nègres d'Afrique ? Que penser de Monseigneur du Mans ou de Monseigneur de Nevers, distribuant de leurs saintes mains des médailles miraculeuses ? Que penser de nos propres anglo-catholiques d'Oxford, cherchant à réhabiliter les vieilles légendes, les traditions surhées, et espérant raviver par ces détails puérils le culte sacré de l'éternelle vérité ? Pourquoi, s'écrie M. Ward, cela blesserait-il moins la dignité humaine de chérir et conserver le portrait de sa mère, ou une boucle de ses cheveux, que de chérir et conserver un crucifix ou un fragment de la vraie croix ? M. Ward, croit-il réellement à l'impudente fable byzantine à laquelle il fait allusion ? La pire de toutes les hérésies qu'on a reprochée à M. Ward n'est rien auprès du crime contre la vérité et la conscience, qui est contenu dans ce passage et d'autres de ses écrits. De telles choses ne peuvent être reçues comme articles de foi dans notre temps et notre pays. Elles ne sont pas de celles qu'on doive imposer à ces calmes et simples croyants qui appuient leur foi sur l'autorité. Le jeune théologien qui les adopte a passé d'abord par le scepticisme, et c'est après avoir tout nié qu'il finit par faire un choix critique de ce qu'il doit croire. Sa foi est un acte de sa volonté. Volontatis pondere in lectere partem inclinatur. Il a fait violence à sa raison, et sur ce nouveau terrain où il se place, il vous somme de croire comme lui, à peu près par cet argument : « Vous refusez de croire à tel ou tel miracle du moyen âge, parce que les témoignages qui le prouvent ne vous paraissent pas suffisants. Mais trouvez-vous plus satisfaisant le témoignage des miracles de Notre Sauveur
ses écrits. De telles choses ne peuvent être reçues comme articles de foi dans notre temps et notre pays. Elles ne sont pas de celles qu'on doive imposer à ces calmes et simples croyants qui appuient leur foi sur l'autorité. Le jeune théologien qui les adopte a passé d'abord par le scepticisme, et c'est après avoir tout nié qu'il finit par faire un choix critique de ce qu'il doit croire. Sa foi est un acte de sa volonté. Volontatis pondere in lectere partem inclinatur. Il a fait violence à sa raison, et sur ce nouveau terrain où il se place, il vous somme de croire comme lui, à peu près par cet argument : « Vous refusez de croire à tel ou tel miracle du moyen âge, parce que les témoignages qui le prouvent ne vous paraissent pas suffisants. Mais trouvez-vous plus satisfaisant le témoignage des miracles de Notre Sauveur ? Il n'y a entre les uns et les autres que la différence du degré d'évidence. N'en acceptez que l'un des deux, et votre foi se fonde sur la simple analyse de la raison privée. Acceptez-les tous les deux, vous écartez l'évidence, et vous reposez en toute sécurité sur l'autorité de l'Église. Vous résistez devant telle ou telle doctrine — celle de l'efficacité des sacrements, par exemple, car vous pensez qu'il manque la preuve que Dieu opère ainsi d'une manière surnaturelle, par des agents physiques spéciaux. Que savez-vous du mode par lequel Dieu opère, soit sur la matière, soit sur la volonté des hommes ? Quelle connaissance le jargon philosophique de la causation vous procure-t-il sur les mystères impénétrables de la nature ? Ou encore vous objectez à telle autre maxime : que cela n'est pas conséquent avec la justice ou la miséricorde divine. Quelle garantie avez-vous de votre capacité à former une idée concernant ces attributs ? Que sont les mots juste et injuste, cruel et miséricordieux, si ce n'est les représentants d'idées traditionnelles, mais fondées sur aucune connaissance qui nous soit propre, à nous dont les facultés limitées ne sauraient en point de fait atteindre à l'idée de
de l'Église. Vous résistez devant telle ou telle doctrine — celle de l'efficacité des sacrements, par exemple, car vous pensez qu'il manque la preuve que Dieu opère ainsi d'une manière surnaturelle, par des agents physiques spéciaux. Que savez-vous du mode par lequel Dieu opère, soit sur la matière, soit sur la volonté des hommes ? Quelle connaissance le jargon philosophique de la causation vous procure-t-il sur les mystères impénétrables de la nature ? Ou encore vous objectez à telle autre maxime : que cela n'est pas conséquent avec la justice ou la miséricorde divine. Quelle garantie avez-vous de votre capacité à former une idée concernant ces attributs ? Que sont les mots juste et injuste, cruel et miséricordieux, si ce n'est les représentants d'idées traditionnelles, mais fondées sur aucune connaissance qui nous soit propre, à nous dont les facultés limitées ne sauraient en point de fait atteindre à l'idée de Dieu, et encore moins apprécier ses qualités morales ? Écartez le flambeau de l'Église et vous ne marchez plus que dans l'obscurité. Nous ne condescendons pas à argumenter avec votre raison, en vous invitant à adopter telle ou telle partie de la vérité catholique, tel ou tel fragment de l'enseignement de l'Église. Nous nous contentons de placer devant vos yeux la nécessité qui vous enveloppe. Vous ne pouvez faire autrement. Il n'est pas de croyance réelle sans la foi, et la foi est le résultat de la récompense de vos dispositions morales, plutôt que de votre intelligence. Vous devez tout croire ou ne croire rien. La possibilité de l'union de ce scepticisme intellectuel avec une croyance religieuse sincère est une question que personne ne peut décider, puisque personne ne peut pénétrer complètement dans les secrets du cœur d'un autre. C'est chose possible certainement dans un cas ; mais c'est dans un cas rare : celui d'une organisation maladive et presque surnaturelle. Pascal en fut un exemple : il serait difficile peut-être d'en citer un second. Dans ce génie extraordinaire, on rencontrait à la fois la faculté la plus intense du raisonnement et une invincible impulsion religieuse; deux facultés auxquelles nous
de l'Église. Nous nous contentons de placer devant vos yeux la nécessité qui vous enveloppe. Vous ne pouvez faire autrement. Il n'est pas de croyance réelle sans la foi, et la foi est le résultat de la récompense de vos dispositions morales, plutôt que de votre intelligence. Vous devez tout croire ou ne croire rien. La possibilité de l'union de ce scepticisme intellectuel avec une croyance religieuse sincère est une question que personne ne peut décider, puisque personne ne peut pénétrer complètement dans les secrets du cœur d'un autre. C'est chose possible certainement dans un cas ; mais c'est dans un cas rare : celui d'une organisation maladive et presque surnaturelle. Pascal en fut un exemple : il serait difficile peut-être d'en citer un second. Dans ce génie extraordinaire, on rencontrait à la fois la faculté la plus intense du raisonnement et une invincible impulsion religieuse; deux facultés auxquelles nous sommes forcés d'attribuer en lui une activité morbide, faute d'un autre mot. Les études mathématiques qui absorbèrent la première jeunesse de Pascal, tout en fortifiant sa faculté d'analyse, calmèrent pendant quelque temps cet esprit inquiet qui s'était emparé de sa conscience; mais Pascal abandonna les mathématiques pour se plonger de plus en plus dans les spéculations métaphysiques et morales. Sa critique réduisit toutes les réalités apparentes de la philosophie à des rêves. Ceux qui ont lu les Pensées savent combien y abondent les doutes étranges, et combien de vérités extérieures et morales y sont mises en question. M. Cousin, en comparant les Pensées avec certains fragments manuscrits de Pascal, en a fait un système complet de pyrrhonisme, ou plutôt il a prouvé que les dernières conclusions auxquelles arriva cet esprit supérieur en philosophie étaient celles d'une incrédulité complète. En même temps chaque défaite de sa raison était une victoire de sa foi. Les facultés de son être, au lieu de se fondre en un antagonisme harmonieux, étaient en guerre l'une avec l'autre. De l'examen, il se réfugia dans le mystère. Plus la raison troublait sa foi, plus il se rattachait à un système de croyances religieuses d'abord choisi par lui,
plus en plus dans les spéculations métaphysiques et morales. Sa critique réduisit toutes les réalités apparentes de la philosophie à des rêves. Ceux qui ont lu les Pensées savent combien y abondent les doutes étranges, et combien de vérités extérieures et morales y sont mises en question. M. Cousin, en comparant les Pensées avec certains fragments manuscrits de Pascal, en a fait un système complet de pyrrhonisme, ou plutôt il a prouvé que les dernières conclusions auxquelles arriva cet esprit supérieur en philosophie étaient celles d'une incrédulité complète. En même temps chaque défaite de sa raison était une victoire de sa foi. Les facultés de son être, au lieu de se fondre en un antagonisme harmonieux, étaient en guerre l'une avec l'autre. De l'examen, il se réfugia dans le mystère. Plus la raison troublait sa foi, plus il se rattachait à un système de croyances religieuses d'abord choisi par lui, et qui finit par le dominer exclusivement. Tout le monde sait le dénouement de la vie de cet homme si grand par les dons de son intelligence. Combien un tel conflit mental pourrait-il se prolonger dans une organisation puissante? On ne peut que le conjecturer. Dans Pascal, il se termina par la démence et une mort précoce : à moins que nous ne disions que tous ces phénomènes de l'esprit et du corps procédaient de la même origine physique. Mais nous nous sommes bien écartés de la controverse que nous avions voulu résumer pour nos lecteurs. Nous pourrions aussi appliquer la leçon à ce qui se passe en Angleterre ; mais il est temps de finir notre précis des débats entre le clergé et l'université. Après une ardente discussion, les deux chambres de 1844 fixèrent par une loi les qualités requises des maîtres de pension. Le grade universitaire est toujours indispensable ; mais tout candidat doit avoir en outre un certificat de moralité, délivré par une commission de cinq membres, dont un désigné par l'évêque. Il faut encore qu'il ait atteint trente ans et qu'il déclare ne appartenir à aucune association illégale. On a relâché un peu les restrictions autrefois