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col. Journal le Temps, 18 septembre 1885, 2e page, 2e col. et 120, 2e colonne. Il importe de prendre toutes les mesures pouvant atténuer le surmenage qu'imposent les devoirs écrits à faire en dehors des heures de classe. D'ailleurs, parfois dans des écoles à demi-temps, où le travail manuel alterne avec le travail intellectuel, limité à dixhuit heures par semaine, les progrès de l'instruction, ainsi que l'a observé M. Chadwick, sont plus rapides que dans d'autres écoles où les classes durent trente-six heures par semaine. Il importe donc d'abord de faire le partage entre le temps attribué aux travaux intellectuels, classes et études, et le temps attribuable aux repas, aux récréations et aux exercices physiques. Mais il importe non moins de mettre les enfants à même de pouvoir s'exercer physiquement et, autant que possible, d'y prendre plaisir. Ainsi que le remarquait M. Desmoulins, au conseil municipal, dès le plus jeune âge on cherche à « utiliser pour l'instruction officielle les années que l'enfant passe à l'école maternelle, de sorte qu'on est amené à le surchauffer, à le pousser plus qu'il ne convient à son jeune âge et à sa jeune intelligence. Dans les cours élémentaires primaires, ce qu'on cherche avant tout, c'est l'immobilité de l'enfant. Jusqu'ici, on s'est borné à fabriquer des certificats d'études. Il serait infiniment préférable, non d'enseigner beaucoup de choses, mais d'enseigner peu et bien. Ce qu'il faut apprendre à l'enfant, c'est à se servir de son intelligence ». Comme l'observe M. le docteur Hannot, de Reims, il importe grandement que le médecin fasse partie des commissions chargées d'examiner l'emploi du temps dans les écoles, la préparation des programmes d'étude. M. Coville pense que pour la répartition des quatre-vingt-dix heures dont on dispose par semaine (le dimanche excepté), pour les classes supérieures, les plus chargées des lycées (mathématiques, philosophie et rhétorique), cinquante-deux heures peuvent être données aux travaux intellectuels, et trente-huit aux exercices physiques; ce qui revient pour le travail intellectuel à environ huit heures quarante minutes par jour, ou à neuf heures et demie cinq jours, et quatre heures et demie le jeudi, si ce jour-là
tout, c'est l'immobilité de l'enfant. Jusqu'ici, on s'est borné à fabriquer des certificats d'études. Il serait infiniment préférable, non d'enseigner beaucoup de choses, mais d'enseigner peu et bien. Ce qu'il faut apprendre à l'enfant, c'est à se servir de son intelligence ». Comme l'observe M. le docteur Hannot, de Reims, il importe grandement que le médecin fasse partie des commissions chargées d'examiner l'emploi du temps dans les écoles, la préparation des programmes d'étude. M. Coville pense que pour la répartition des quatre-vingt-dix heures dont on dispose par semaine (le dimanche excepté), pour les classes supérieures, les plus chargées des lycées (mathématiques, philosophie et rhétorique), cinquante-deux heures peuvent être données aux travaux intellectuels, et trente-huit aux exercices physiques; ce qui revient pour le travail intellectuel à environ huit heures quarante minutes par jour, ou à neuf heures et demie cinq jours, et quatre heures et demie le jeudi, si ce jour-là on croit devoir donner une demi-journée de récréation. Or, si l'on fait vingt heures de classes par semaine, ainsi que M. Gréard le croit convenable, et ainsi que cela a lieu déjà, en rhétorique du moins, on voit donc que les élèves ont trente-deux heures d'études ou de devoirs chez eux par semaine, douze heures de plus que le temps donné aux classes. Les élèves auraient donc quotidiennement pour se reposer de leurs neuf heures et demie de travaux intellectuels, cinq heures et demie, sur lesquelles les repas prennent environ une heure et demie, soit approximativement quatre heures données aux récréations et aux exercices physiques. Cette répartition constitue une notable amélioration. Peut-être, néanmoins, ne donne-t-elle pas encore une garantie suffisante au développement corporel du jeune homme. « Le collège, disait M. de Laprade, impose aux enfants pendant les années les plus essentielles au développement physique une immobilité de onze heures par jour entre un banc et une table, onze heures présumées d'attention et de travail d'esprit. Les élèves externes sont soumis au même supplice, astreints qu'ils sont à faire les mêmes devoirs, à griffonner la même quantité de papier. Réduisez de moitié cette lâche monstrueuse, gardez à l'étude cinq ou
eux par semaine, douze heures de plus que le temps donné aux classes. Les élèves auraient donc quotidiennement pour se reposer de leurs neuf heures et demie de travaux intellectuels, cinq heures et demie, sur lesquelles les repas prennent environ une heure et demie, soit approximativement quatre heures données aux récréations et aux exercices physiques. Cette répartition constitue une notable amélioration. Peut-être, néanmoins, ne donne-t-elle pas encore une garantie suffisante au développement corporel du jeune homme. « Le collège, disait M. de Laprade, impose aux enfants pendant les années les plus essentielles au développement physique une immobilité de onze heures par jour entre un banc et une table, onze heures présumées d'attention et de travail d'esprit. Les élèves externes sont soumis au même supplice, astreints qu'ils sont à faire les mêmes devoirs, à griffonner la même quantité de papier. Réduisez de moitié cette lâche monstrueuse, gardez à l'étude cinq ou six heures. L'âge mûr bien réglé n'en comporte pas davantage. Rendez à la vie du corps et du cœur ces cinq heures soustraites au fonctionnement mécanique du cerveau; donnez-les à la gymnastique, à la promenade au grand air. » Dans tous les collèges de la Grande-Bretagne, remarquait cet académicien, le nombre d'heures données au travail du cerveau est de moitié moindre que chez nous. Cependant « l'aptitude à la vie publique, à la vie de citoyen d'un pays libre » ne serait pas moindre. Les élèves y ont de six à huit heures au plus de travail, dit M. Taine. M. Dally n'hésite pas à croire que six ou sept heures sont un maximum. Au-delà de cette période, le cerveau prend des habitudes de nonchalance et de paresse. L'idéal de l'éducation publique serait un système où la moitié du temps disponible serait consacrée au travail cérébral, l'autre moitié aux travaux manuels et aux exercices corporels. M. Lunier pense que jusqu'à l'âge de treize à quatorze ans les exercices corporels et intellectuels doivent être partagés d'une manière égale. Ainsi, six heures de travail intellectuel et six heures d'exercices corporels, opinion qui, à une récente réunion d'hygiénistes, paraît avoir été unanimement partagée.
nombre d'heures données au travail du cerveau est de moitié moindre que chez nous. Cependant « l'aptitude à la vie publique, à la vie de citoyen d'un pays libre » ne serait pas moindre. Les élèves y ont de six à huit heures au plus de travail, dit M. Taine. M. Dally n'hésite pas à croire que six ou sept heures sont un maximum. Au-delà de cette période, le cerveau prend des habitudes de nonchalance et de paresse. L'idéal de l'éducation publique serait un système où la moitié du temps disponible serait consacrée au travail cérébral, l'autre moitié aux travaux manuels et aux exercices corporels. M. Lunier pense que jusqu'à l'âge de treize à quatorze ans les exercices corporels et intellectuels doivent être partagés d'une manière égale. Ainsi, six heures de travail intellectuel et six heures d'exercices corporels, opinion qui, à une récente réunion d'hygiénistes, paraît avoir été unanimement partagée. « La règle américaine des trois 8 (8 heures de sommeil + 8 heures de travail + 8 heures de liberté = 24 heures), recommandée pour les écoles normales et les écoles primaires supérieures, semble plus applicable aux classes supérieures des lycées et des écoles spéciales. « Un jeune homme de vingt ans, bien doué, dit M. Dally, ne peut pas travailler avec attention, c'est-à-dire avec profit, plus de L'éducation, p. 134 et suiv., 2e éd. Paris, 1873. Daily, Association pour l'avancement des sciences, session de Rouen, 18 août 1883 (Annales hygiéniques, octobre 1883, p. 301-305). Laufer, Compte rendu de l'Association pour l'avancement des sciences, session de Rouen, p. 1034. Javal, Rapport d'ensemble Hygiène des écoles primaires, p. 71 et 91. Paris, 1881. huit heures par jour. Progressivement, de six à huit heures, depuis douze jusqu'à vingt ans, telles sembleraient donc les proportions maxima pouvant être données au travail intellectuel quotidien des classes, études ou devoirs de maison. Ces maxima diffèrent considérablement des onze et treize heures de travail quotidien auquel anciennement, et voire même encore actuellement, sont astreints certains de nos jeunes gens. Mais pour que ces maxima de travail quotidiens ne soient pas dépassés par nos jeunes gens
de vingt ans, bien doué, dit M. Dally, ne peut pas travailler avec attention, c'est-à-dire avec profit, plus de L'éducation, p. 134 et suiv., 2e éd. Paris, 1873. Daily, Association pour l'avancement des sciences, session de Rouen, 18 août 1883 (Annales hygiéniques, octobre 1883, p. 301-305). Laufer, Compte rendu de l'Association pour l'avancement des sciences, session de Rouen, p. 1034. Javal, Rapport d'ensemble Hygiène des écoles primaires, p. 71 et 91. Paris, 1881. huit heures par jour. Progressivement, de six à huit heures, depuis douze jusqu'à vingt ans, telles sembleraient donc les proportions maxima pouvant être données au travail intellectuel quotidien des classes, études ou devoirs de maison. Ces maxima diffèrent considérablement des onze et treize heures de travail quotidien auquel anciennement, et voire même encore actuellement, sont astreints certains de nos jeunes gens. Mais pour que ces maxima de travail quotidiens ne soient pas dépassés par nos jeunes gens qui, arrivés vers la fin des études scolaires, préparent des examens, il ne faut pas seulement que les programmes des classes et des études ou devoirs de maison soient considérablement restreints, il faut aussi que les programmes d'exams soient restreints dans la même proportion; Il faut que, tout en restant la preuve, la sanction de bonnes et complètes études, ils cessent d'être, par leur incertitude toujours menaçante, par leur amplitude encyclopédique, la cause d'un surmenage intellectuel aussi préjudiciable à la santé que peu profitable à l'assimilation des connaissances. « La qualité, non la quantité, doit être le principe de l'éducation, » remarquait M. le docteur Howie, lorsque, devant l'institution médicale de Liverpool, il signalait les fâcheux effets sur la santé générale du système d'éducation actuellement suivi en Angleterre. « En matière d'enseignement, dit M. G. Valbert, la qualité est tout, la quantité n'est rien. Les connaissances ou superficielles ou indigestes n'ont jamais profité à qui que ce soit ». En France, comme maintenant dans les îles Britanniques, les examens sont un sujet de très grande appréhension. Considérant nos plus vaillants jeunes gens de dix-huit ans, la veille et le lendemain d'un examen ou d'un concours de cette nature, à la
la preuve, la sanction de bonnes et complètes études, ils cessent d'être, par leur incertitude toujours menaçante, par leur amplitude encyclopédique, la cause d'un surmenage intellectuel aussi préjudiciable à la santé que peu profitable à l'assimilation des connaissances. « La qualité, non la quantité, doit être le principe de l'éducation, » remarquait M. le docteur Howie, lorsque, devant l'institution médicale de Liverpool, il signalait les fâcheux effets sur la santé générale du système d'éducation actuellement suivi en Angleterre. « En matière d'enseignement, dit M. G. Valbert, la qualité est tout, la quantité n'est rien. Les connaissances ou superficielles ou indigestes n'ont jamais profité à qui que ce soit ». En France, comme maintenant dans les îles Britanniques, les examens sont un sujet de très grande appréhension. Considérant nos plus vaillants jeunes gens de dix-huit ans, la veille et le lendemain d'un examen ou d'un concours de cette nature, à la suite de ces épreuves qui tombent justement sur ces premières années de la puberté et de la croissance, M. de Laprade s'écrie « Quelle dépression vitale, quel énemervement profond ! » « Le travail et les préoccupations motivées par son examen, me disait une mère, ont éprouvé mon fils autant qu'aurait pu le faire une grave maladie. » « Dans quelques écoles, dit M. le docteur Caton, les enfants vivent dans un constant état de crainte, leurs esprits sont troublés ». « Comme plusieurs autres médecins, remarque un savant confrère, M. le docteur Beddoe, de Clifton, j'ai vu les plus fâcheux résultats des examens de Cambridge, spécialement parmi les jeunes filles se destinant à l'enseignement ». « J'ai connu, dit un correspondant du Médical Times, nombre de jeunes filles et quelques jeunes garçons qui, avec de très naturelles aptitudes pour l'enseignement, ont été terrassés, brisées, dans la seconde ou la troisième année de leurs études spéciales. Les enfants aussi, lorsque approche l'inspection annuelle, arrivent à un état de nerveuse agitation que révèlent la perte d'appétit, la céphalalgie, l'insomnie et les cauchemars d'exams, examinational nightmares. Parfois même, par suite de la crainte, de l'appréhension, par suite du découragement de ne pouvoir
qu'aurait pu le faire une grave maladie. » « Dans quelques écoles, dit M. le docteur Caton, les enfants vivent dans un constant état de crainte, leurs esprits sont troublés ». « Comme plusieurs autres médecins, remarque un savant confrère, M. le docteur Beddoe, de Clifton, j'ai vu les plus fâcheux résultats des examens de Cambridge, spécialement parmi les jeunes filles se destinant à l'enseignement ». « J'ai connu, dit un correspondant du Médical Times, nombre de jeunes filles et quelques jeunes garçons qui, avec de très naturelles aptitudes pour l'enseignement, ont été terrassés, brisées, dans la seconde ou la troisième année de leurs études spéciales. Les enfants aussi, lorsque approche l'inspection annuelle, arrivent à un état de nerveuse agitation que révèlent la perte d'appétit, la céphalalgie, l'insomnie et les cauchemars d'exams, examinational nightmares. Parfois même, par suite de la crainte, de l'appréhension, par suite du découragement de ne pouvoir accomplir un travail excessif, l'écolier se suicide, comme le garçon de West-Bromwich ». On comprend que dans les vieilles civilisations, on comprend surtout que dans une nation démocratique, égalitaire comme la nôtre, les examens d'État aient pris une grande importance; car ils fournissent le moyen relativement impartial de s'assurer des connaissances requises pour l'obtention de telle ou telle profession. Mais, s'il importe que ces connaissances soient bien et complètement acquises, il n'importe nullement de faire preuve de toutes ces connaissances au même moment, celui d'exams encyclopédiques. « La grande loi de la division du travail s'impose dans l'ordre intellectuel comme dans les autres, dit M. Gréard, et c'est risquer de tout compromettre que de laisser la jeunesse épuiser ses forces indifféremment et pêle-mêle sur ces encyclopédies tout à la fois écrasantes et superficielles, dont l'uniformité serait le seul avantage ». Cette loi de la division du travail s'impose si forcément que, de plus en plus, les élèves, désireux de se présenter à l'École polytechnique, abandonnent les classes de lettres. Dès la troisième, sinon auparavant, ils se livrent presque exclusivement à l'étude des sciences mathématiques et deviennent ainsi, au concours d'admission, de redoutables concurrents pour les jeunes gens qui, souvent appartenant
connaissances requises pour l'obtention de telle ou telle profession. Mais, s'il importe que ces connaissances soient bien et complètement acquises, il n'importe nullement de faire preuve de toutes ces connaissances au même moment, celui d'exams encyclopédiques. « La grande loi de la division du travail s'impose dans l'ordre intellectuel comme dans les autres, dit M. Gréard, et c'est risquer de tout compromettre que de laisser la jeunesse épuiser ses forces indifféremment et pêle-mêle sur ces encyclopédies tout à la fois écrasantes et superficielles, dont l'uniformité serait le seul avantage ». Cette loi de la division du travail s'impose si forcément que, de plus en plus, les élèves, désireux de se présenter à l'École polytechnique, abandonnent les classes de lettres. Dès la troisième, sinon auparavant, ils se livrent presque exclusivement à l'étude des sciences mathématiques et deviennent ainsi, au concours d'admission, de redoutables concurrents pour les jeunes gens qui, souvent appartenant à des familles plus lettrées, ont suivi ces classes et, par suite, ont donné moins d'années à l'étude des mathématiques. Au lieu d'imposer un travail excessif au moment de ces examens encyclopédiques, par des examens partiels successifs passés chaque mois, chaque semaine, par un pointage de chaque devoir ou leçon, on s'assurerait bien mieux de la régularité, de la continuité des études, et la mémoire, n'étant pas écrasée sous le poids de connaissances en si grand nombre accumulées, en conserverait une plus profonde et plus durable impression. « En Angleterre, dit M. Laurie, toute leçon, tout devoir, toute composition est noté par le maître d'un certain nombre de points, qui en indiquent la valeur ». Ces examens partiels et fréquents, suivis de pointages, cescoles, comme les appellent les élèves, semblent le meilleur moyen de les mettre à même d'apprécier leurs progrès relatifs. Mais pourquoi ces examens partiels, actuellement en usage dans certaines classes supérieures, en particulier dans les classes de mathématiques, motivent-ils encore des retenues ? En privant des élèves de dix-sept à vingt ans des quelques heures de liberté durant lesquelles, le jeudi et le dimanche, ils peuvent prendre l'air et faire quelque exercice, veut-on punir les uns de
on s'assurerait bien mieux de la régularité, de la continuité des études, et la mémoire, n'étant pas écrasée sous le poids de connaissances en si grand nombre accumulées, en conserverait une plus profonde et plus durable impression. « En Angleterre, dit M. Laurie, toute leçon, tout devoir, toute composition est noté par le maître d'un certain nombre de points, qui en indiquent la valeur ». Ces examens partiels et fréquents, suivis de pointages, cescoles, comme les appellent les élèves, semblent le meilleur moyen de les mettre à même d'apprécier leurs progrès relatifs. Mais pourquoi ces examens partiels, actuellement en usage dans certaines classes supérieures, en particulier dans les classes de mathématiques, motivent-ils encore des retenues ? En privant des élèves de dix-sept à vingt ans des quelques heures de liberté durant lesquelles, le jeudi et le dimanche, ils peuvent prendre l'air et faire quelque exercice, veut-on punir les uns de leur inaptitude à des études spé? Gréault, lac. cit., mai-juin 1885, p. 811. André Laurie, La vie de collège en Angleterre, p. 111– 162. Lecture. Pour arriver à restreindre l'étendue si encyclopédique de certains examens, trop souvent, malheureusement, il faut obtenir l'acquiescement non seulement de plusieurs ministres, mais bien de plusieurs grandes administrations, aussi puissantes que peu désireuses de changements et d'innovations. L'Université n'est pas seule à tracer les programmes d'examens. Par l'instruction largement dispensée, elle prépare, elle met nos jeunes gens à même de se présenter aux examens placés à l'entrée des diverses carrières. Mais il ne dépend pas toujours d'elle de restreindre l'étendue exagérée des études qui leur sont imposées. Le programme d'admission à l'École polytechnique relève de l'administration de la Guerre. Il est l'un des plus exagérément chargés. Par l'obligation d'un surmenage intellectuel excessif, plus qu'aucun autre il porte atteinte à la santé, au développement physique, cependant si nécessaire à l'homme de guerre. Il semble étrange que des jeunes gens de moins de vingt ans qui, plus tard, à des connaissances spéciales supérieures, doivent joindre de grandes aptitudes physiques, on exige des examens qu'on ne peut préparer qu'en se soumettant à un surmenage intellectuel excessif, à une
plusieurs grandes administrations, aussi puissantes que peu désireuses de changements et d'innovations. L'Université n'est pas seule à tracer les programmes d'examens. Par l'instruction largement dispensée, elle prépare, elle met nos jeunes gens à même de se présenter aux examens placés à l'entrée des diverses carrières. Mais il ne dépend pas toujours d'elle de restreindre l'étendue exagérée des études qui leur sont imposées. Le programme d'admission à l'École polytechnique relève de l'administration de la Guerre. Il est l'un des plus exagérément chargés. Par l'obligation d'un surmenage intellectuel excessif, plus qu'aucun autre il porte atteinte à la santé, au développement physique, cependant si nécessaire à l'homme de guerre. Il semble étrange que des jeunes gens de moins de vingt ans qui, plus tard, à des connaissances spéciales supérieures, doivent joindre de grandes aptitudes physiques, on exige des examens qu'on ne peut préparer qu'en se soumettant à un surmenage intellectuel excessif, à une sédentarité presque absolue. Il est vrai que pour ceux qui se destinent à la carrière militaire ou la suivent déjà, la limite d'âge pour l'admission à cette école est reculée d'une ou de plusieurs années. Mais alors une inégalité flagrante résulte de ces divers âges d'admission car ceux qui aspirent aux professions civiles, les plus difficiles à obtenir, doivent, par un travail excessif, se mettre à même de se présenter avant vingt ans, en même temps que d'autres jeunes gens qui, visant les carrières militaires, ont eu une ou plusieurs années de plus pour se préparer. Si, au point de vue de l'âge, on croit devoir considérer l'entrée à l'École polytechnique comme l'entrée dans l'armée, notre législation militaire, dans maintes circonstances, accorde durant deux années des sursis d'appel, des ajournements successifs. Pourquoi alors ne pas reculer de deux ans cette limite pour tous les élèves, qu'ils se destinent aux carrières civiles aussi bien qu'aux carrières militaires? A supposer que ces si écrasantes études de mathématiques élémentaires et spéciales soient l'introduction indispensable, nécessaire aux carrières de l'artillerie et du génie civil ou militaire, en reportant à vingt-trois ans la limite d'admission, peut-être éviterait-on ainsi le surmenage cérébral si excessif auquel on