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huguenots contre sa vie; il commença d'ailleurs, selon l'aveu d'un des plus impitoyables conseillers de ce grand crime, qu'il fallait opter entre le Châtiment et la reine, se débarrasser à jamais de sa mère, ou sacrifier avec l'amiral tous ceux qui aspiraient à le venger. Alors, par une péripétie terrible, cet esprit faible et malade s'élança d'un seul bond jusqu'aux dernières extrémités de la violence. Incapable de résister à l'ivresse du sang, Charles eut à peine consenti à le laisser répandre, qu'il s'y plongea jusqu'aux coudes. Alors sonna la cloche funèbre qui a marqué ce jour d'un caractère ineffaçable. Il est demeuré unique dans nos annales jusqu'à ce que le 2 septembre ait associé à ce sanglant souvenir celui de ses horreurs nouvelles. Ces deux massacres furent inspirés par une même pensée l'un était destiné à séparer à jamais la royauté du parti protestant; l'autre eut pour but et pour résultat de séparer à jamais la révolution du parti modéré, qui irait à arrêter son char lancé vers les abîmes. Toutefois, s'il fallait pousser jusqu'au bout le parallèle, Danton resterait bien supérieur à Catherine l'un eut au moins toute l'énergie et, s'il est permis de le dire, tout le profit de son crime; l'autre s'arrêta court, hésitante et indécise, dans la voie où elle était entrée. De tous les grands attentats de l'histoire, il n'en est pas de plus stérile que la Saint-Barthélemy; il n'en est pas qui ait plus infructuellement déshonoré ses auteurs. Désavoué le lendemain, puis repris pendant quelques jours pour être abandonné de nouveau, le projet d'un massacre général des protestants n'aboutit qu'à des assassinats nombreux sans aucune efficacité politique. Le roi était sans armée, et restait, après s'être fait haïr, incapable de se faire craindre. Un grand nombre de gouverneurs se refusèrent à seconder les vues de la cour, manifestées par des ordres contradictoires. Les fugitifs ne furent jamais poursuivis aucune disposition ne fut prise pour les empêcher de se réunir dans les provinces, où ils firent à loisirs les préparatifs d'une nouvelle campagne. L'issue de celle-ci releva toutes leurs espérances, et les laissa plus forts,
de son crime; l'autre s'arrêta court, hésitante et indécise, dans la voie où elle était entrée. De tous les grands attentats de l'histoire, il n'en est pas de plus stérile que la Saint-Barthélemy; il n'en est pas qui ait plus infructuellement déshonoré ses auteurs. Désavoué le lendemain, puis repris pendant quelques jours pour être abandonné de nouveau, le projet d'un massacre général des protestants n'aboutit qu'à des assassinats nombreux sans aucune efficacité politique. Le roi était sans armée, et restait, après s'être fait haïr, incapable de se faire craindre. Un grand nombre de gouverneurs se refusèrent à seconder les vues de la cour, manifestées par des ordres contradictoires. Les fugitifs ne furent jamais poursuivis aucune disposition ne fut prise pour les empêcher de se réunir dans les provinces, où ils firent à loisirs les préparatifs d'une nouvelle campagne. L'issue de celle-ci releva toutes leurs espérances, et les laissa plus forts, avec le vœu d'une mortelle injure à venger. Après avoir résisté dans la Roche-sur-l'Ourcq à toutes les forces du duc d'Anjou, les réformés allaient contraindre ce prince à lever honteusement le siège, lorsque son élection à la couronne de Pologne parut en fournir un prétexte plausible. Le traité signé avec les Rochellois victorieux contint pour tout le parti protestant les stipulations les plus favorables, et organisait pour la première fois la religion reformée dans une indépendance menaçante. L'humiliation des armes royales et l'établissement des places de sûreté, tel fut donc le résultat de l'effort d'une exécution accomplie par un fanatisme moins coupable et moins odieux dans sa barbarie que la froide politique qui l'avait suscité. Charles ne porta pas longtemps le poids de ce crime; de sanglantes images chassèrent le sommeil de sa couche et lui infligèrent l'un des plus grands supplices de ce monde, celui du remords dans la puissance. La violence de ses émotions hâta le terme de sa vie, que son siècle fit, coupable et qu'il aspirait à rendre glorieuse. Sous Henri III, les évènements se pressent; la situation se présente sous un aspect nouveau, et la royauté se trouve directement mise en cause. Si le calvinisme
les Rochellois victorieux contint pour tout le parti protestant les stipulations les plus favorables, et organisait pour la première fois la religion reformée dans une indépendance menaçante. L'humiliation des armes royales et l'établissement des places de sûreté, tel fut donc le résultat de l'effort d'une exécution accomplie par un fanatisme moins coupable et moins odieux dans sa barbarie que la froide politique qui l'avait suscité. Charles ne porta pas longtemps le poids de ce crime; de sanglantes images chassèrent le sommeil de sa couche et lui infligèrent l'un des plus grands supplices de ce monde, celui du remords dans la puissance. La violence de ses émotions hâta le terme de sa vie, que son siècle fit, coupable et qu'il aspirait à rendre glorieuse. Sous Henri III, les évènements se pressent; la situation se présente sous un aspect nouveau, et la royauté se trouve directement mise en cause. Si le calvinisme ne s'est pas numériquement étendu dans les provinces, il s'est organisé d'une manière formidable. Plus de cent vingt places fortes sont entre les mains des réformés; ils forment une patrie dans la patrie par l'unité de leurs pensées, et un état dans l'état par la nature des concessions qui leur sont faites. Les symboles religieux, vivement excités d'un bout à l'autre de l'Europe, et devant lesquels le patriotisme disparaît, assurent aux huguenots des ressources inépuisables. Élisabeth leur prodigue des secours; l'Allemagne jette sur le Rhin des nuées de reîtres et de lansquenets, attirés par le fanatisme religieux et par l'espoir de faire fortune. Pour résister à ces invasions menaçantes, préparées par les princes mêmes du sang de France; la cour est contrainte de rechercher le dangereux appui de l'Espagne. Philippe II devient par la force des choses le chef avoué du catholicisme en Europe, et la main qui agite l'Angleterre du fond de la prison de Marie Stuart - pour diriger France la grande ligue devant laquelle la royauté disparaît comme une fiction inutile. Stimulé par les offres qu'on lui adresse et les secrets desseins qu'il voit poigner, le fils de Charles Quint conçoit l'espoir de régner à Paris par
sont faites. Les symboles religieux, vivement excités d'un bout à l'autre de l'Europe, et devant lesquels le patriotisme disparaît, assurent aux huguenots des ressources inépuisables. Élisabeth leur prodigue des secours; l'Allemagne jette sur le Rhin des nuées de reîtres et de lansquenets, attirés par le fanatisme religieux et par l'espoir de faire fortune. Pour résister à ces invasions menaçantes, préparées par les princes mêmes du sang de France; la cour est contrainte de rechercher le dangereux appui de l'Espagne. Philippe II devient par la force des choses le chef avoué du catholicisme en Europe, et la main qui agite l'Angleterre du fond de la prison de Marie Stuart - pour diriger France la grande ligue devant laquelle la royauté disparaît comme une fiction inutile. Stimulé par les offres qu'on lui adresse et les secrets desseins qu'il voit poigner, le fils de Charles Quint conçoit l'espoir de régner à Paris par l'entremise. Des rivalités excitées au sein de la famille royale, des mœurs si cruelles semblent précipiter vers une catastrophe où un royaume divisé contre lui-même et cette royauté chargée des mépris publics. Aux deux factions religieuses qui s'y combattent depuis vingt ans, il faut ajouter désormais le parti des mignons et celui des politiques, l'un qui vit des faiblesses du prince, l'autre qui grandit en défi. Un roi de théâtre trône sur cette scène déshonorée par l'intrigue, ensanglantée par l'assassinat. Il y joue tour à tour la dévotion, au machiavélisme, à la grandeur, dominé dans ces transformations diverses par la seule pensée du plaisir. Celle-là, Henri de Valois la poursuit avec une ardeur inextinguible en Pologne, où il croît trouver le plaisir sous une cour belle et sans ardeur - comme un dans les cours d'Allemagne et d'Italie où il se vit comme un touriste désœuvré, entre les soucis de la royauté qu'il abandonne et de la royauté qu'il va prendre. Il change de royaume comme de maîtresse et pendant que le duc de Guise élève en face de lui l'épée de ses audacieuses espérances, on le voit poursuivre avec persévérance la torride recherche du plaisir, tantôt dans l'éclat de
et celui des politiques, l'un qui vit des faiblesses du prince, l'autre qui grandit en défi. Un roi de théâtre trône sur cette scène déshonorée par l'intrigue, ensanglantée par l'assassinat. Il y joue tour à tour la dévotion, au machiavélisme, à la grandeur, dominé dans ces transformations diverses par la seule pensée du plaisir. Celle-là, Henri de Valois la poursuit avec une ardeur inextinguible en Pologne, où il croît trouver le plaisir sous une cour belle et sans ardeur - comme un dans les cours d'Allemagne et d'Italie où il se vit comme un touriste désœuvré, entre les soucis de la royauté qu'il abandonne et de la royauté qu'il va prendre. Il change de royaume comme de maîtresse et pendant que le duc de Guise élève en face de lui l'épée de ses audacieuses espérances, on le voit poursuivre avec persévérance la torride recherche du plaisir, tantôt dans l'éclat de fêtes somptuaires, tantôt sous le froc des pénitents. Sa précoce vieillesse demande à la nature entière des émotions qu'elle lui refuse. Il dissipe la fortune publique en des profusions inouïes; il essaie, pour réchauffer ses sens, des voluptés hideuses, et lorsqu'à la livrée du plaisir il associe celle de la mort, la terrible joie du sacrilège jette à peine quelques lueurs dans les ténèbres de cette âme éteinte. L'impuissance physique du monarque était devenue aux yeux des peuples le signe même de sa dégradation morale. Elle ouvrait le champ à toutes les ambitions, et semblait légitimer tous les attentats. Lorsque la tombe s'était refermée sur le duc d'Alençon, dernier fils de Henri II, après une vie de complots avortés et de trahisons domestiques, Henri III, à peine âgé de trente ans, avait déjà perdu l'espoir de continuer sa race, et derrière cette royauté avilie, dont un coup de poignard ou les excès d'une orgie pouvaient soudainement terminer le cours, un abîme s'ouvrait devant la France. La branche la plus rapprochée du trône était représentée par un prince calviniste, qui, séparé de sa femme, n'avait pour héritiers que les princes de la maison de Condé, élevés dans le protestantisme le plus
mort, la terrible joie du sacrilège jette à peine quelques lueurs dans les ténèbres de cette âme éteinte. L'impuissance physique du monarque était devenue aux yeux des peuples le signe même de sa dégradation morale. Elle ouvrait le champ à toutes les ambitions, et semblait légitimer tous les attentats. Lorsque la tombe s'était refermée sur le duc d'Alençon, dernier fils de Henri II, après une vie de complots avortés et de trahisons domestiques, Henri III, à peine âgé de trente ans, avait déjà perdu l'espoir de continuer sa race, et derrière cette royauté avilie, dont un coup de poignard ou les excès d'une orgie pouvaient soudainement terminer le cours, un abîme s'ouvrait devant la France. La branche la plus rapprochée du trône était représentée par un prince calviniste, qui, séparé de sa femme, n'avait pour héritiers que les princes de la maison de Condé, élevés dans le protestantisme le plus fervent. La question dynastique se trouvait donc nécessairement posée, et il était impossible que le grand péril de l'avenir ne pesât pas déjà de tout son poids sur ce malheureux règne. On a accusé la maison de Guise d'avoir créé tous les embarras de cette époque; il serait plus exact de lui reprocher d'en avoir profité avec une habileté rare. L'extinction prochaine de la branche régnante, l'avènement imminent d'une maison huguenote, et la lutte dès lors inévitable du principe religieux contre le principe héréditaire laissaient pressentir à tous les esprits le recours, si dangereux dans tous les siècles, à la décision suprême de la nation. Par ses grandes qualités personnelles et par le souvenir de son père, le jeune duc de Guise exprimait plus complètement qu'aucun autre prince de son temps la pensée religieuse, qui faisait alors le fond de la nationalité française. Il comprit de bonne heure l'importance de ce rôle, et les chances qu'il lui préparait lorsque le conflit viendrait à s'élever entre le droit dynastique et la souveraineté populaire. Sous François et sous Charles IX, la maison de Lorraine n'avait aspiré qu'à gouverner l'état en dominant le monarque; sous Henri III, elle espérait davantage, et on la
de lui reprocher d'en avoir profité avec une habileté rare. L'extinction prochaine de la branche régnante, l'avènement imminent d'une maison huguenote, et la lutte dès lors inévitable du principe religieux contre le principe héréditaire laissaient pressentir à tous les esprits le recours, si dangereux dans tous les siècles, à la décision suprême de la nation. Par ses grandes qualités personnelles et par le souvenir de son père, le jeune duc de Guise exprimait plus complètement qu'aucun autre prince de son temps la pensée religieuse, qui faisait alors le fond de la nationalité française. Il comprit de bonne heure l'importance de ce rôle, et les chances qu'il lui préparait lorsque le conflit viendrait à s'élever entre le droit dynastique et la souveraineté populaire. Sous François et sous Charles IX, la maison de Lorraine n'avait aspiré qu'à gouverner l'état en dominant le monarque; sous Henri III, elle espérait davantage, et on la vit s'élever à la hauteur de sa nouvelle fortune. Cette maison n'aspira pas d'abord à expulser Henri de Valois d'un trône où son abaissement même préparait après lui un accès plus facile; elle ne désirait pas précipiter la crise, tant elle la jugeait inévitables. C'est le propre des révolutions de ne laisser à personne la puissance de conduire les évènements, et d'amener des dénouements rapides autant qu'imprévus. Au lieu d'une guerre de succession contre un prétendant huguenot, à la mort de Henri III, le duc de Guise se trouva conduit à engager contre son roi une lutte immédiate; il dut combattre pour lui arracher le sceptre de la main, au lieu de s'emparer après lui d'une couronne en déshérence. S'il est des temps où l'ambition du trône peut être patiente et où il lui est donné de ne rien surprendre, il en est d'autres où il faut qu'elle sache marcher tête levée et jouer les grosses parties. Le Balafré accepta tous les périls et toutes les conditions de son grand rôle. Il parvint, par la signature de la sainte ligue, à grouper autour de sa personne toutes les forces des catholicistes, en associant ses destinées à leurs plus chères espérances;
ne laisser à personne la puissance de conduire les évènements, et d'amener des dénouements rapides autant qu'imprévus. Au lieu d'une guerre de succession contre un prétendant huguenot, à la mort de Henri III, le duc de Guise se trouva conduit à engager contre son roi une lutte immédiate; il dut combattre pour lui arracher le sceptre de la main, au lieu de s'emparer après lui d'une couronne en déshérence. S'il est des temps où l'ambition du trône peut être patiente et où il lui est donné de ne rien surprendre, il en est d'autres où il faut qu'elle sache marcher tête levée et jouer les grosses parties. Le Balafré accepta tous les périls et toutes les conditions de son grand rôle. Il parvint, par la signature de la sainte ligue, à grouper autour de sa personne toutes les forces des catholicistes, en associant ses destinées à leurs plus chères espérances; puis, lorsqu'il se vit dépassé par un événement dont il n'avait pas mesuré toute la portée, il n'hésita pas, pour conserver le vent de la faveur populaire, à substituer l'audace du factieux à la prudence du chef de parti, et la France le vit à la tête des barricades pénétrer dans le Louvre, et faire évanouir par son regard dominateur les desseins mal concertés d'une royauté hésitante. Pendant que le fils de François de Guise héritait de la gloire et du rang de son père, les réformés voyaient grandir loin de la cour un jeune prince auquel ils rattachaient les souvenirs de sa mère, et qui par son juif héréditaire paraissait appelé à remplir un jour l'équilibre entre la faiblesse numérique des protestants et la puissance des catholiques. Henri de Béarn et Henri de Guise, deux princes du même siècle, représentaient les deux idées de leur siècle; c'était entre eux que l'avenir semblait avoir à prononcer. Nous verrons disparaître promptement de la scène le duc de Guise assassiné, tandis que le roi de Navarre va l'occuper bientôt tout entière. Puis après nous verrons celui-ci se séparer de son propre parti pour devenir roi d'une transaction en abdiquant avec éclat la
dans le Louvre, et faire évanouir par son regard dominateur les desseins mal concertés d'une royauté hésitante. Pendant que le fils de François de Guise héritait de la gloire et du rang de son père, les réformés voyaient grandir loin de la cour un jeune prince auquel ils rattachaient les souvenirs de sa mère, et qui par son juif héréditaire paraissait appelé à remplir un jour l'équilibre entre la faiblesse numérique des protestants et la puissance des catholiques. Henri de Béarn et Henri de Guise, deux princes du même siècle, représentaient les deux idées de leur siècle; c'était entre eux que l'avenir semblait avoir à prononcer. Nous verrons disparaître promptement de la scène le duc de Guise assassiné, tandis que le roi de Navarre va l'occuper bientôt tout entière. Puis après nous verrons celui-ci se séparer de son propre parti pour devenir roi d'une transaction en abdiquant avec éclat la pensée même dont il avait été si longtemps l'expression et l'espérance. Oui était ce prince, quels piedsages pouvait fournir sa jeunesse si hâtives épreuves avaient façonné cette souple et forte nature? Ce fut un bien grand jour pour Henri d'Albret que celui où il emporta dans les pans de sa robe le vigoureux enfant destiné à le venger plus tard de l'Espagne. La chanson de sa mère dans les douleurs de l'enfantement, le vin de Jurançon et la gousse d'ail ont reçu depuis Périssé une consécration populaire. Tout cela est du vin vrai. Henri d'Albret était un prince d'un esprit cultivé. Il avait en matière d'éducation des idées fort avancées qu'on dirait empruntées de l'. Il voulut faire élever le jeune comte de Vielane à l'air libre des montagnes; la tête nue et les pieds déchaussés. Nourri en simple gentilhomme au château de Coroaze, dans les solitudes du Bigorre, ayant passé toute sa jeunesse dans une province aux habitudes simples, au langage pittoresque, Henri contracta dans ce commerce journalier avec la nature et avec les hommes une rectitude de pensée et un naturel de manières inconnus aux princes grandis dans l'enceinte des cours. Élevé dans les principes calvinistes par sa
robe le vigoureux enfant destiné à le venger plus tard de l'Espagne. La chanson de sa mère dans les douleurs de l'enfantement, le vin de Jurançon et la gousse d'ail ont reçu depuis Périssé une consécration populaire. Tout cela est du vin vrai. Henri d'Albret était un prince d'un esprit cultivé. Il avait en matière d'éducation des idées fort avancées qu'on dirait empruntées de l'. Il voulut faire élever le jeune comte de Vielane à l'air libre des montagnes; la tête nue et les pieds déchaussés. Nourri en simple gentilhomme au château de Coroaze, dans les solitudes du Bigorre, ayant passé toute sa jeunesse dans une province aux habitudes simples, au langage pittoresque, Henri contracta dans ce commerce journalier avec la nature et avec les hommes une rectitude de pensée et un naturel de manières inconnus aux princes grandis dans l'enceinte des cours. Élevé dans les principes calvinistes par sa mère, dans le temps où Antoine de Bourbon, son père, combattait contre les réformés, à la tête de l'armée royale, le prince de Béarn avait contracté par suite de cette déplorable dissidence une indifférence précoce pour les idées qui passionnaient si vivement son siècle. Cette indifférence, entretenue par le goût des plaisirs et les entraînements de la jeunesse, était rendue plus invincible encore par le spectacle des animosités et des violences qui répugnaient à son équité et à sa modération naturelles. Doué d'un sens droit et d'un calme imperturbable, lors même qu'il semblait dominé par l'ivresse des sens, Henri de Béarn ne pouvait s'associer ni à l'ardeur de tant de haines, ni aux illusions de tant d'espérances dont son bon sens pénétrait la vanité. Conduit un jour à la cour à l'âge de huit ans, cet enfant alerte et raiissant par la vivacité de ses réparties en langue béarnaise, la seule qu'il parlât alors. Deux années passées au collège de Navarre lui apprirent le français et quelque peu de latin. Les habitudes de l'écolier n'enlevèrent rien à l'originalité du jeune montagnard. Jeté après la mort de son père dans le camp des réformés par l'autorité de Jeanne d'Albret, proclamé à
des plaisirs et les entraînements de la jeunesse, était rendue plus invincible encore par le spectacle des animosités et des violences qui répugnaient à son équité et à sa modération naturelles. Doué d'un sens droit et d'un calme imperturbable, lors même qu'il semblait dominé par l'ivresse des sens, Henri de Béarn ne pouvait s'associer ni à l'ardeur de tant de haines, ni aux illusions de tant d'espérances dont son bon sens pénétrait la vanité. Conduit un jour à la cour à l'âge de huit ans, cet enfant alerte et raiissant par la vivacité de ses réparties en langue béarnaise, la seule qu'il parlât alors. Deux années passées au collège de Navarre lui apprirent le français et quelque peu de latin. Les habitudes de l'écolier n'enlevèrent rien à l'originalité du jeune montagnard. Jeté après la mort de son père dans le camp des réformés par l'autorité de Jeanne d'Albret, proclamé à la mort du prince de Condé, son oncle, chef nominal du parti, il assista à la bataille de Montcontour à l'âge de seize ans. Son coup d'œil militaire, si l'on en croit les historiens, pénétra le vice des dispositions qui amena la perte de cette journée fatale aux religionnaires. Sitôt que la paix fut faite, il se retira dans son gouvernement de Guyenne, avec surtout dans ses domaines héréditaires du Béarn, où il allait poursuivre ses chasses sur les rochers et les jeunes filles dans les vallées, entremêlant ses vives amours de la lecture des Vies de Plutarque, que Jacques Amyot venait de traduire pour l'usage des jeunes seigneurs. Ce fut au sein de cette vie provinciale et de ces plaisirs faciles que la politique de Catherine chercha le prince de Béarn pour l'unir à sa fille. Celui-ci n'accepta pas sans regret cette vie si nouvelle et si contrainte. Il parut à la cour réservé et un peu timide. Les noces furent à peine terminées, que la nuit de la Saint-Barthélemy vint arracher au roi de Navarre tous ses amis, et l'isola dans une cour au milieu de laquelle il n'était plus qu'un otage et un prisonnier. Ce prince ploya