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Pour tout cela, on peut se passer des rayons d'un soleil d'été. La seule question à résoudre ici serait une question de dépense : il s'agirait de déterminer combien coûterait la pose des tuyaux souterrains. C'est un sujet digne d'occuper l'attention de nos agriculteurs et de nos éleveurs : un sujet qui touche à la fois au bien-être du pauvre et aux jouissances raffinées du millionnaire. Et quand notre sol aura été asséché et arrosé, chauffé et rafraîchi scientifiquement, quand nous y aurons infiltré à volonté des engrais liquides ou gazeux, quand nous le cultiverons avec des machines puissantes et perfectionnées, alors, et seulement alors, nous pourrons dire que nous avons conquis la terre ou une portion de la terre. A. F. (Westminster Review.) DOUGA, mœurs. LE JOURNAL D'UN CROISEUR SUR LA CÔTE OCCIDENTALE DE L'AFRIQUE. Le 5 août 1843, à cinq heures du matin, un navire de la marine américaine, dont l'auteur du Journal d'un Croiseur a oublié de nous apprendre le nom, sortit du port de New York, où il ne devrait rentrer que vers la fin de l'année suivante. Pendant ces quinze mois d'absence, il navigua le long de la côte occidentale de l'Afrique, pour protéger les intérêts des colons américains établis dans cette partie du monde ; il relâcha tour à tour à Monrovia, à Maryland dans Liberia, à Sinoé, etc. Durant cette longue croisière, un des officiers de ce navire, M. Nathaniel Hawthorne, écrivit jour par jour tout ce qu'il avait fait ou remarqué d'intéressant sur cette côte si rarement visitée et plus rarement décrite. A son retour à New-York, il publia, en l'abréger, le Journal d'un Croiseur africain. Ce petit volume, riche de faits et d'observations, a surtout l'avantage de nous faire connaître une colonie d'hommes de couleur fondée en 1821, par le gouvernement des États-Unis, sur la côte des Graines, dans la Guinée proprement dite, près du cap Mesurado, et au bord du fleuve de ce nom, la colonie de LIBÉRIA. Ce nom lui fut donné, dans l'origine, parce qu'elle devait être la colonie de la liberté, sur cette terre où les marchands
intérêts des colons américains établis dans cette partie du monde ; il relâcha tour à tour à Monrovia, à Maryland dans Liberia, à Sinoé, etc. Durant cette longue croisière, un des officiers de ce navire, M. Nathaniel Hawthorne, écrivit jour par jour tout ce qu'il avait fait ou remarqué d'intéressant sur cette côte si rarement visitée et plus rarement décrite. A son retour à New-York, il publia, en l'abréger, le Journal d'un Croiseur africain. Ce petit volume, riche de faits et d'observations, a surtout l'avantage de nous faire connaître une colonie d'hommes de couleur fondée en 1821, par le gouvernement des États-Unis, sur la côte des Graines, dans la Guinée proprement dite, près du cap Mesurado, et au bord du fleuve de ce nom, la colonie de LIBÉRIA. Ce nom lui fut donné, dans l'origine, parce qu'elle devait être la colonie de la liberté, sur cette terre où les marchands d'esclaves venaient faire leurs approvisionnements. Depuis sa fondation, aucun voyageur européen ne l'a visitée, ou n'en a parlé. Le Journal d'un Croiseur renferme une foule de renseignements curieux et inédits sur son état actuel, sur les rapports de ses habitants avec les peuples indigènes qui avoisinent leurs principaux établissements, et sur son commerce, soit avec la mère-patrie, soit avec les autres nations civilisées. Nous en extrayons, tantôt en les analysant, tantôt en les traduisant littéralement, les fragments suivants, dont l'intérêt nous semble égaler la nouveauté. Les indigènes de la côte occidentale de l'Afrique se divisent en deux grandes nations, les Fishermen et les Bushmen. Les Fishmen (hommes du poisson) sont les habitants des côtes; les Bushmen (hommes du bois) comprennent toutes les tribus établies dans l'intérieur des terres. Les Fishmen se subdivisent en Fishmen proprement dits, et en Kroomen. Ces deux peuples vivent des produits de la pêche, ou servent d'intermédiaires entre les marchands étrangers et les Bushmen. Les Kroomen sont plus honnêtes, c'est-à-dire moins perfides, que les Fishmen. Ils fournissent des barques, des matelots ou des rameurs, aux bâtiments de toutes les nations qui naviguent le long de la côte. Le gouvernement de ces peuples et des Africains en
sur son commerce, soit avec la mère-patrie, soit avec les autres nations civilisées. Nous en extrayons, tantôt en les analysant, tantôt en les traduisant littéralement, les fragments suivants, dont l'intérêt nous semble égaler la nouveauté. Les indigènes de la côte occidentale de l'Afrique se divisent en deux grandes nations, les Fishermen et les Bushmen. Les Fishmen (hommes du poisson) sont les habitants des côtes; les Bushmen (hommes du bois) comprennent toutes les tribus établies dans l'intérieur des terres. Les Fishmen se subdivisent en Fishmen proprement dits, et en Kroomen. Ces deux peuples vivent des produits de la pêche, ou servent d'intermédiaires entre les marchands étrangers et les Bushmen. Les Kroomen sont plus honnêtes, c'est-à-dire moins perfides, que les Fishmen. Ils fournissent des barques, des matelots ou des rameurs, aux bâtiments de toutes les nations qui naviguent le long de la côte. Le gouvernement de ces peuples et des Africains en général, monarchique de nom, est en réalité un gouvernement démocratique. La royauté semble héréditaire dans une famille, mais elle ne se transmet pas de père en fils. Le pouvoir du roi se trouve singulièrement limité par le privilège que possède chacun de ses sujets de convoquer un palaver. Tout individu qui se croit lésé par un autre, a le droit de soumettre, à une discussion complète, en présence du souverain et de son peuple, la justice de ses réclamations. Les chefs de la tribu composent ce tribunal improvisé, dont l'arrêt se fait rarement attendre. Dans ces sortes de procès, les parties prennent d'ordinaire pour interprètes des individus célèbres par leur éloquence ou par leur faconde. Les plus illustres de ces avocats sont quelquefois appelés à un palaver d'une distance de deux ou trois cents milles, et presque toujours ils abandonnent toutes leurs autres occupations pour se rendre au vœu du client qui leur fait un si grand honneur. Sur d'autres parties de la côte, ou dans l'intérieur des terres, les rois indigènes possèdent un pouvoir plus étendu, et déploient un plus grand luxe que ceux avec lesquels M. N. Hawthorne a eu des rapports. Le roi d'Appollonia, voisin du pays
qui se croit lésé par un autre, a le droit de soumettre, à une discussion complète, en présence du souverain et de son peuple, la justice de ses réclamations. Les chefs de la tribu composent ce tribunal improvisé, dont l'arrêt se fait rarement attendre. Dans ces sortes de procès, les parties prennent d'ordinaire pour interprètes des individus célèbres par leur éloquence ou par leur faconde. Les plus illustres de ces avocats sont quelquefois appelés à un palaver d'une distance de deux ou trois cents milles, et presque toujours ils abandonnent toutes leurs autres occupations pour se rendre au vœu du client qui leur fait un si grand honneur. Sur d'autres parties de la côte, ou dans l'intérieur des terres, les rois indigènes possèdent un pouvoir plus étendu, et déploient un plus grand luxe que ceux avec lesquels M. N. Hawthorne a eu des rapports. Le roi d'Appollonia, voisin du pays d'Axim, est, dit-on, très-riche et très-puissant. Le gouverneur d'Axim, a en croire le gouverneur d'Axim, il a une maison très-somptueusement meublée, à la manière européenne. Il possède d'immenses trésors en lingots et en poudre d'or. Il y a quatre ans environ, le gouverneur de Dixcove accompagna une expédition anglaise contre Appollonia, dont l'Angleterre se prétend encore propriétaire, bien qu'elle ait abandonné le fort qu'elle y avait construit. A l'arrivée de ses ennemis, le roi prit la fuite, et les laissa maîtres de la place. Quelques-uns des soldats anglais ouvrirent le tombeau du feu roi, et ils en retirèrent une quantité d'or demeurée inconnue. Peu de temps après, le gouverneur fit enlever ce qu'ils avaient laissé; et il estima ce qui restait à deux ou trois cents dollars. Outre ce trésor, et la dépouille mortelle du feu roi, ce tombeau contenait un grand nombre d'objets de prix, des couteaux, de l'argenterie, des coupes, des épées, des armes à feu, des étoffes, plus quatre squelettes, deux de chaque sexe. Soixante victimes avaient, été sacrifiées, dit-on, pendant les funérailles de ce souverain, et quatre seulement des plus nobles de ses sujets avaient obtenu, même après leur mort, d'approcher leur maître d'aussi près, et
Appollonia, dont l'Angleterre se prétend encore propriétaire, bien qu'elle ait abandonné le fort qu'elle y avait construit. A l'arrivée de ses ennemis, le roi prit la fuite, et les laissa maîtres de la place. Quelques-uns des soldats anglais ouvrirent le tombeau du feu roi, et ils en retirèrent une quantité d'or demeurée inconnue. Peu de temps après, le gouverneur fit enlever ce qu'ils avaient laissé; et il estima ce qui restait à deux ou trois cents dollars. Outre ce trésor, et la dépouille mortelle du feu roi, ce tombeau contenait un grand nombre d'objets de prix, des couteaux, de l'argenterie, des coupes, des épées, des armes à feu, des étoffes, plus quatre squelettes, deux de chaque sexe. Soixante victimes avaient, été sacrifiées, dit-on, pendant les funérailles de ce souverain, et quatre seulement des plus nobles de ses sujets avaient obtenu, même après leur mort, d'approcher leur maître d'aussi près, et de l'escorter, en qualité de serviteurs, dans le monde des esprits. La splendeur d'un enterrement africain, sur la Côte-d'Or, n'a jamais été égalée dans aucun autre pays. Les riches Africains enduisent d'huile les cadavres de leurs amis, et ils les poudrent de la tête aux pieds de poussière d'or, de manière à leur donner l'aspect de statues bronzées ou dorées. Le roi actuel d'Appollonia déposa six cents onces d'or (environ dix mille dollars) entre les mains du gouverneur du cap de Coast-Castle, comme un gage de sa bonne conduite future. Sa cave est bien garnie de vins rares, qu'il offre libéralement aux étrangers qui viennent lui rendre visite. Sa fortune diffère donc beaucoup de celle des rois indigènes voisins de Liberia, qui vivent simplement comme leurs sujets, de légumes et de poisson, et dont l'un fut très-fier de se parer d'un vieil uniforme que M. Hawthorne n'osait plus porter. La richesse de ces derniers consiste, non pas en or, en argenterie, ni en lingots, mais en faïence et en poterie. A leur exemple, tous leurs sujets qui possèdent quelque fortune, amassent une immense quantité d'objets de terre ou de poterie, jusqu'à ce que leurs maisons ressemblent à un magasin de
manière à leur donner l'aspect de statues bronzées ou dorées. Le roi actuel d'Appollonia déposa six cents onces d'or (environ dix mille dollars) entre les mains du gouverneur du cap de Coast-Castle, comme un gage de sa bonne conduite future. Sa cave est bien garnie de vins rares, qu'il offre libéralement aux étrangers qui viennent lui rendre visite. Sa fortune diffère donc beaucoup de celle des rois indigènes voisins de Liberia, qui vivent simplement comme leurs sujets, de légumes et de poisson, et dont l'un fut très-fier de se parer d'un vieil uniforme que M. Hawthorne n'osait plus porter. La richesse de ces derniers consiste, non pas en or, en argenterie, ni en lingots, mais en faïence et en poterie. A leur exemple, tous leurs sujets qui possèdent quelque fortune, amassent une immense quantité d'objets de terre ou de poterie, jusqu'à ce que leurs maisons ressemblent à un magasin de faïencier. On voit souvent, dans une seule chambre, cinquante cuvettes blanches, et un pareil nombre de pots à eau, de petits pots, de plats et d'assiettes. Lorsque ces ustensiles deviennent assez nombreux pour exciter l'envie de la tribu, leurs propriétaires les enfouissent, dit-on, dans la terre. Dans la maison du Moniteur (ainsi nommé, présume-t-il, à cause de la transparence de son caractère), M. Hawthorne remarqua les premières traces d'un certain goût pour les beaux-arts. Soixante-dix gravures, grossièrement coloriées et encadrées, ornaient les murs de cette habitation, et ce qui est plus curieux, presque toutes étaient le même portrait du roi Guillaume IV. La religion naturelle de ces peuples est peu connue ; ils doivent croire à l'existence d'un juge suprême et invisible, car ils sont persuadés qu'une infusion de l'écorce du sassy-wood suffit pour faire découvrir l'innocence ou la culpabilité d'un individu prévenu d'un crime. Quelques-uns cependant, choisissent, dit-on, le plus ridicule de tous les animaux, le singe, comme le symbole visible de la divinité ; ce qui paraît plus probable, c'est qu'il leur inspire seulement une terreur religieuse, parce qu'ils s'imaginent que les âmes des morts revêtent la forme du singe en quittant celle de l'homme. Aussi, rendent-ils à
Moniteur (ainsi nommé, présume-t-il, à cause de la transparence de son caractère), M. Hawthorne remarqua les premières traces d'un certain goût pour les beaux-arts. Soixante-dix gravures, grossièrement coloriées et encadrées, ornaient les murs de cette habitation, et ce qui est plus curieux, presque toutes étaient le même portrait du roi Guillaume IV. La religion naturelle de ces peuples est peu connue ; ils doivent croire à l'existence d'un juge suprême et invisible, car ils sont persuadés qu'une infusion de l'écorce du sassy-wood suffit pour faire découvrir l'innocence ou la culpabilité d'un individu prévenu d'un crime. Quelques-uns cependant, choisissent, dit-on, le plus ridicule de tous les animaux, le singe, comme le symbole visible de la divinité ; ce qui paraît plus probable, c'est qu'il leur inspire seulement une terreur religieuse, parce qu'ils s'imaginent que les âmes des morts revêtent la forme du singe en quittant celle de l'homme. Aussi, rendent-ils à cet animal une espèce de culte, et ne le tuent-ils jamais près d'un cimetière. Si, dans tout autre lieu, ils se permettent de lui ôter la vie, et de le manger, ils s'efforcent d'obtenir leur pardon, en lui tenant un langage respectueux, ou en se servant de certains charmes. Dans les environs du Gabon, les indigènes adorent le requin et lui donnent des esclaves à dévorer. Après tout, leur moralité est supérieure à leur religion. S'ils ne se font presque jamais scrupule de tromper les étrangers, ils sont assez honnêtes entre eux. Les bornes des champs, par exemple, sont sacrées pour tous les membres d'une tribu. Les pères montrent à leurs fils les pieux ou les pierres qui marquent les limites de leurs propriétés et de celles de leurs voisins. Nulle autre formalité n'est nécessaire ; les terres se vendent, s'achètent et se transmettent de génération en génération, sans que ces transactions donnent jamais lieu à aucune contestation. Il n'en est pas de même de tribu à tribu. Des questions de frontières font naître de fréquentes querelles, qui se terminent souvent par des batailles. Les palavers de terrains et les palavers de femmes sont les causes principales de leurs guerres.
les environs du Gabon, les indigènes adorent le requin et lui donnent des esclaves à dévorer. Après tout, leur moralité est supérieure à leur religion. S'ils ne se font presque jamais scrupule de tromper les étrangers, ils sont assez honnêtes entre eux. Les bornes des champs, par exemple, sont sacrées pour tous les membres d'une tribu. Les pères montrent à leurs fils les pieux ou les pierres qui marquent les limites de leurs propriétés et de celles de leurs voisins. Nulle autre formalité n'est nécessaire ; les terres se vendent, s'achètent et se transmettent de génération en génération, sans que ces transactions donnent jamais lieu à aucune contestation. Il n'en est pas de même de tribu à tribu. Des questions de frontières font naître de fréquentes querelles, qui se terminent souvent par des batailles. Les palavers de terrains et les palavers de femmes sont les causes principales de leurs guerres. La vertu que ces peuples semblent pratiquer le plus généralement, soit entre eux, soit avec les étrangers, c'est la véracité. Ils craignent toujours que les faits qu'ils racontent ne soient pas parfaitement exacts, et rarement ils se permettent une affirmation plus positive que cette formule : Je pense que cela est vrai. Toutefois, leur conscience ne les empêche pas d'employer le mensonge et la ruse quand ils espèrent en tirer quelque profit. Ils ne sont pas indifférents aux bienfaits de l'éducation. Ils voient avec plaisir leurs enfants entrer au service des colons; ils espèrent surtout qu'ils acquerront ainsi quelques-uns des avantages que dans leur opinion la race blanche possède sur la race de couleur. Ils ont un sentiment si profond de leur infériorité, que si, au moment où un indigène se dispose à attaquer un blanc, le blanc regarde fixement l'indigène et lui parle à haute voix, il y a dix à parier contre un que l'indigène prendra la fuite. Ils ont tort d'être si humbles, car, au point de vue moral, ils sont très-supérieurs à l'immense majorité des hommes blancs ou civilisés avec lesquels ils ont eu jusqu'alors des relations, c'est-à-dire aux négriers. Il est triste de voir rendre
est vrai. Toutefois, leur conscience ne les empêche pas d'employer le mensonge et la ruse quand ils espèrent en tirer quelque profit. Ils ne sont pas indifférents aux bienfaits de l'éducation. Ils voient avec plaisir leurs enfants entrer au service des colons; ils espèrent surtout qu'ils acquerront ainsi quelques-uns des avantages que dans leur opinion la race blanche possède sur la race de couleur. Ils ont un sentiment si profond de leur infériorité, que si, au moment où un indigène se dispose à attaquer un blanc, le blanc regarde fixement l'indigène et lui parle à haute voix, il y a dix à parier contre un que l'indigène prendra la fuite. Ils ont tort d'être si humbles, car, au point de vue moral, ils sont très-supérieurs à l'immense majorité des hommes blancs ou civilisés avec lesquels ils ont eu jusqu'alors des relations, c'est-à-dire aux négriers. Il est triste de voir rendre un hommage si respectueux à l'intelligence, quand l'intelligence ne s'allie ni à la probité, ni à la bonté. Sur la côte occidentale de l'Afrique, les femmes exercent une certaine influence dans les assemblées publiques. Si, quand une tribu délibère sur la nécessité d'entreprendre telle ou telle guerre, les femmes se réunissent sous l'arbre du conseil, et représentent aux hommes les maux qui résulteront de la guerre, leur intervention a une grande force et fait presque toujours pencher la balance en faveur de la paix. Expressionnelles au contraire le désir que les hommes se montrent vraiment hommes, c'est-à-dire qu'ils aillent combattre leurs ennemis, les guerriers n'hésitent plus à commencer les hostilités. Du reste, un emploi et un privilège réservés aux femmes sont ceux de tourmenter les prisonniers faits à la guerre, en leur enfonçant des épines dans la chair, ou en leur infligeant diverses autres tortures, avant que les guerriers se décident à les mettre à mort. Dans les combats, les guerriers se montrent très cruels ; ils n'épargnent ni l'âge ni le sexe ; ils massacrent sans pitié les femmes et les jeunes filles, dans la crainte qu'elles ne donnent le jour à d'autres guerriers, les enfants mâles, dans la
réunissent sous l'arbre du conseil, et représentent aux hommes les maux qui résulteront de la guerre, leur intervention a une grande force et fait presque toujours pencher la balance en faveur de la paix. Expressionnelles au contraire le désir que les hommes se montrent vraiment hommes, c'est-à-dire qu'ils aillent combattre leurs ennemis, les guerriers n'hésitent plus à commencer les hostilités. Du reste, un emploi et un privilège réservés aux femmes sont ceux de tourmenter les prisonniers faits à la guerre, en leur enfonçant des épines dans la chair, ou en leur infligeant diverses autres tortures, avant que les guerriers se décident à les mettre à mort. Dans les combats, les guerriers se montrent très cruels ; ils n'épargnent ni l'âge ni le sexe ; ils massacrent sans pitié les femmes et les jeunes filles, dans la crainte qu'elles ne donnent le jour à d'autres guerriers, les enfants mâles, dans la crainte qu'ils ne deviennent des hommes ; quelquefois ils vendent leurs prisonniers aux négriers. Les Fishmen ont déployé un courage et une persévérance remarquables dans leurs luttes avec les colons de Liberia, pendant cette époque héroïque de la Colonie, où Ashman et ses compagnons s'illustrèrent par leur défense et leur victoire. Les Bushmen sont plus cruels que les Fishmen, mais ils sont, à ce qu'il paraît, moins braves. Le révérend M. Brown racontait à M. Hawthorne un épisode du siège de Heddington, où il avait joué un rôle actif. Trois colons et deux femmes se virent un matin assaillis dans ce poste par cinq cents indigènes, pour la plupart armés de mousquets. Ils résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Leurs fortifications consistaient seulement en une légère palissade, que les assiégeants eussent renversée, rien qu'en la touchant. Pour armes et provisions de siège, ils n'avaient que six mousquets, cent cartouches et une faible quantité de poudre. Le révérend M. Brown chargeait les mousquets, et ses deux compagnons tiraient à tour de rôle. Chaque coup portait. Il ne leur restait plus que trois charges de poudre, lorsque, heureusement pour eux, une balle atteignit et tua le chef des assiégeants, nommé
victoire. Les Bushmen sont plus cruels que les Fishmen, mais ils sont, à ce qu'il paraît, moins braves. Le révérend M. Brown racontait à M. Hawthorne un épisode du siège de Heddington, où il avait joué un rôle actif. Trois colons et deux femmes se virent un matin assaillis dans ce poste par cinq cents indigènes, pour la plupart armés de mousquets. Ils résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Leurs fortifications consistaient seulement en une légère palissade, que les assiégeants eussent renversée, rien qu'en la touchant. Pour armes et provisions de siège, ils n'avaient que six mousquets, cent cartouches et une faible quantité de poudre. Le révérend M. Brown chargeait les mousquets, et ses deux compagnons tiraient à tour de rôle. Chaque coup portait. Il ne leur restait plus que trois charges de poudre, lorsque, heureusement pour eux, une balle atteignit et tua le chef des assiégeants, nommé Gotorop. En le voyant tomber, tous ses soldats s'enfuirent en désordre. Un des trophées de leur défaite fut la marmite qu'ils avaient apportée avec eux pour faire cuire les missionnaires, dont ils se proposaient de se régaler. « Dans la langue poétique, dit M. Hawthorne, le champ de bataille s'appelle le lit d'honneur; mais l'homme le plus brave a bien le droit de craindre d'être enseveli dans l'estomac de son ennemi. La poésie ne peut rien faire d'une semblable destinée. » Des trois peuples indigènes, les Kroomen sont celui avec lequel les étrangers ont les rapports les plus fréquents, et que par conséquent ils connaissent le mieux. M. N. Hawthorne recueillit en diverses circonstances des détails curieux sur les mœurs de cette tribu. « Les Kroomen, dit-il, sont des intermédiaires et des aides indispensables pour le commerce de la côte occidentale de l'Afrique. Une barque kroo approche d'un navire étranger, le capitaine de ce navire peut acheter cette barque à l'instant même, prendre à son service les hommes qui la montent, et les employer à bord pendant des mois entiers. Leur équipement est bientôt fait, car il se compose simplement d'un chapeau de paille et d'une ceinture de coton blanc