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causeries avec mes électeurs de la Sarthe. J'observerais encore la même attitude si l'honneur que m'ont fait, mes amis en m'appelant à les présider, si l'honneur que vous me faites aujourd'hui m'impose le devoir, auquel je veux limiter mon effort, d'envisager devant vous, en étroite et cordiale communauté d'idées avec vous, la situation de notre parti. » Le parti auquel nous appartenons et dont je suis eu l'honneur de dire qu'il était le grand parti démocratique français également éloigné des agitations révolutionnaires et des menées de la réaction estime qu'il faut à lui-même, pour ne pas démentir de son passé si fécond, comme il faut au peuple qui lui fait large confiance, de poursuivre sa marche en avant, d'infliger un démenti à ceux qui l'accusent de quelque lassitude dans l'effort, de quelque abandon de ses traditions. » A la rigueur, Messieurs, je conçois que de tels reproches puissent être formulés par les républicains qui siègent à notre extrême-gauche, étudiés trop souvent, portés à bâtir en Utopie, dédaignent parfois les efforts de progrès adaptés aux possibilités, mais il est singulier, pour ne pas dire davantage, que l'absence de programme qu'on prétend relever à notre charge suscite les railleries et l'ironie affectée de nos adversaires de droite, dont je sais bien qu'ils ont un programme, mais dont je sais aussi que ce programme se résume en deux mots : « Immobilité Recul ». » Si j'avais le souci de répondre à de tels attaques, je remarquerais que l'activité réformatrice ne peut pas revêtir continuellement et toujours une forme aussi intensive que pendant ses dix années pendant lesquelles on a réalisé la loi des Associations, la séparation des Églises et de l'État, la loi d'assistance, la loi des retraites, les réformes de fiscalité ; je remarquerais encore que, sans avoir à son actif des réformes aussi notables, la législature qui finira dans un an n'en a pas moins réalisé une œuvre de progrès, dont le président de la Chambre faisait, il y a quelques mois, l'exact compte au Palais-Bourbon. » J'observerais surtout que, si deux grandes réformes inscrites en tête de notre programme
de nos adversaires de droite, dont je sais bien qu'ils ont un programme, mais dont je sais aussi que ce programme se résume en deux mots : « Immobilité Recul ». » Si j'avais le souci de répondre à de tels attaques, je remarquerais que l'activité réformatrice ne peut pas revêtir continuellement et toujours une forme aussi intensive que pendant ses dix années pendant lesquelles on a réalisé la loi des Associations, la séparation des Églises et de l'État, la loi d'assistance, la loi des retraites, les réformes de fiscalité ; je remarquerais encore que, sans avoir à son actif des réformes aussi notables, la législature qui finira dans un an n'en a pas moins réalisé une œuvre de progrès, dont le président de la Chambre faisait, il y a quelques mois, l'exact compte au Palais-Bourbon. » J'observerais surtout que, si deux grandes réformes inscrites en tête de notre programme : la refonte de nos impôts directs, la protection et l'extension de notre enseignement laïque n'ont pas encore abouti, c'est que l'action de notre parti a été souvent paralysée par les problèmes de politique extérieure qui se sont brusquement posés, qu'il a fallu immédiatement résoudre, et surtout par la discussion de la réforme électorale qui a rempli tant de séances de la Chambre. » De cette discussion qui touche à son terme et dont il est aisé de prévoir l'issue, je ne voudrais retenir aujourd'hui qu'un enseignement pour l'avenir. Plus que jamais, je pense que les problèmes politiques ne se résolvent pas par les seules données abstraites de l'esprit, qu'on peut. venir à bout des plus ardues en s'appliquant à les envisager et à les faire aboutir, sans perdre de vue l'intérêt général, avec son parti et pour son parti. A mon sens, la tactique parlementaire et la méthode gouvernementale ne doivent pas avoir d'autre objet. On s'est écarté de ces principes au cours de la discussion de la réforme électorale. Qu'avons-nous vu, en effet ? A notre extrême-gauche des hommes emportés par une noble mais trop exclusive passion d'une idée n'ont pas voulu remarquer que combattaient à leurs cotés
de la réforme électorale qui a rempli tant de séances de la Chambre. » De cette discussion qui touche à son terme et dont il est aisé de prévoir l'issue, je ne voudrais retenir aujourd'hui qu'un enseignement pour l'avenir. Plus que jamais, je pense que les problèmes politiques ne se résolvent pas par les seules données abstraites de l'esprit, qu'on peut. venir à bout des plus ardues en s'appliquant à les envisager et à les faire aboutir, sans perdre de vue l'intérêt général, avec son parti et pour son parti. A mon sens, la tactique parlementaire et la méthode gouvernementale ne doivent pas avoir d'autre objet. On s'est écarté de ces principes au cours de la discussion de la réforme électorale. Qu'avons-nous vu, en effet ? A notre extrême-gauche des hommes emportés par une noble mais trop exclusive passion d'une idée n'ont pas voulu remarquer que combattaient à leurs cotés d'autres hommes qui appartenant aux partis de conservation sociale, quelles que fussent les étiquettes dont ils s'étaient parés de la tentation le suffrage universel, se cherchaient, tous le masque de la représentation proportionnelle, qu'à retarder l'échéance des réformes démocratiques qu'ils redoutaient et qu'à employer la méthode qu'ils jugeaient la plus propice pour jeter dans les partis de gauche des germes de division et de confusion. Qu'une majorité disparate ait pu ainsi se grouper, c'est déjà chose grave. Mais ce qui est plus grave et ce qui, à vrai dire, était le mal, c'est que cette majorité n'a pas uniquement joué pour la fin officiellement poursuivie par elle. Elle a osé sur toute l'activité parlementaire, jusqu'à devenir une majorité de gouvernement, distincte et ennemie de la majorité républicaine. Ainsi les partis de conservation et de chauvinisme, devenus les maîtres de la place grâce à l'exploitation habile d'une idée, ont pu trop souvent faire prévaloir une politique d'inertie et de dissociation républicaines à l'intérieur, tandis qu'à l'extérieur leurs velléités imprudentes contrecarraient les traditions de dignité et de paix qui sont celles de la France républicaine. Aujourd'hui, le rideau est tombé. La pièce ne tient plus rageuse. Que du moins, la leçon nous
propice pour jeter dans les partis de gauche des germes de division et de confusion. Qu'une majorité disparate ait pu ainsi se grouper, c'est déjà chose grave. Mais ce qui est plus grave et ce qui, à vrai dire, était le mal, c'est que cette majorité n'a pas uniquement joué pour la fin officiellement poursuivie par elle. Elle a osé sur toute l'activité parlementaire, jusqu'à devenir une majorité de gouvernement, distincte et ennemie de la majorité républicaine. Ainsi les partis de conservation et de chauvinisme, devenus les maîtres de la place grâce à l'exploitation habile d'une idée, ont pu trop souvent faire prévaloir une politique d'inertie et de dissociation républicaines à l'intérieur, tandis qu'à l'extérieur leurs velléités imprudentes contrecarraient les traditions de dignité et de paix qui sont celles de la France républicaine. Aujourd'hui, le rideau est tombé. La pièce ne tient plus rageuse. Que du moins, la leçon nous soit salutaire ! Veillons à ce que, sous le couvert d'une autre grande idée, on ne cherche pas à déterminer dans le parti républicain de nouvelles confusions et à s'éloigner indéfiniment l'avènement des réformes que nous voulons. Et ne laissions pas séparer l'action nationale de l'action politique et sociale. Faisons au contraire le problème de notre organisation militaire qu'il faut examiner et résoudre au plus tôt, qui se pose dans son en-lieu, que nous ne souffrirons pas qu'on rapetisse, au développement de notre politique. Les réformes militaires ELLES SONT, DIT L'ORATEUR, INDISPENSABLES Messieurs, il ne faut pas s'illusionner. Une situation internationale nouvelle crée à la démocratie de nouveaux devoirs que l'on ne peut, sous aucun prétexte, songer à éufder, mais auxquels on ne répondra qu'en remettant au point, qu'en complétant notre charte militaire, telle qu'elle a été établie dans les législatures précédentes. De cette charte, quels sont les principes ? Quelle est la substance ? Elle repose sur l'organisation de la nation armée; elle implique le maximum de l'engagement de toutes les forces vives de la nation avant, pendant et après le séjour à la caserne. J'entends bien qu'à la formule de la nation armée on peut opposer celle de
au contraire le problème de notre organisation militaire qu'il faut examiner et résoudre au plus tôt, qui se pose dans son en-lieu, que nous ne souffrirons pas qu'on rapetisse, au développement de notre politique. Les réformes militaires ELLES SONT, DIT L'ORATEUR, INDISPENSABLES Messieurs, il ne faut pas s'illusionner. Une situation internationale nouvelle crée à la démocratie de nouveaux devoirs que l'on ne peut, sous aucun prétexte, songer à éufder, mais auxquels on ne répondra qu'en remettant au point, qu'en complétant notre charte militaire, telle qu'elle a été établie dans les législatures précédentes. De cette charte, quels sont les principes ? Quelle est la substance ? Elle repose sur l'organisation de la nation armée; elle implique le maximum de l'engagement de toutes les forces vives de la nation avant, pendant et après le séjour à la caserne. J'entends bien qu'à la formule de la nation armée on peut opposer celle de l'armée de métier. J'entends qu'on peut attribuer à celle-ci des supériorités notables : discipline plus forte, instruction plus mêlée aux habitudes profondes de l'individu, cohésion plus intime des hommes entre eux et avec leurs chefs. Tout cela est sans doute contestable, peut toutefois être soutenu. Mais pourquoi discuter ? Tout débat est superflu, par la très simple raison que, quelles que puissent être les préférences théoriques de chacun, le chiffre de notre population, la faiblesse de notre natalité ne nous laissent pas la liberté de choisir. Et ce que telle autre nation, dont la population au chiffre grandissant est déjà très supérieure à la nôtre, ait tendance à faire résider toute sa force militaire dans son armée active, c'est-à-dire à s'orienter vers l'armée de métier, s'ensuit-il que nous devions nous appliquer à la copier ? Qui ne voit au contraire, qu'en nous entêtant dans une imitation, nous assurons fatalement l'avantage à nos voisins ? Quoi que nous fassions, ils peuvent, grâce à leur supériorité numérique, nous distancer et nous faire éprouver la faute que nous aurions commise en nous laissant entraîner sur leur terrain. C'est donc en toute sagesse et en toute vérité que les Chambres républicaines, jugeant qu'il fallait
débat est superflu, par la très simple raison que, quelles que puissent être les préférences théoriques de chacun, le chiffre de notre population, la faiblesse de notre natalité ne nous laissent pas la liberté de choisir. Et ce que telle autre nation, dont la population au chiffre grandissant est déjà très supérieure à la nôtre, ait tendance à faire résider toute sa force militaire dans son armée active, c'est-à-dire à s'orienter vers l'armée de métier, s'ensuit-il que nous devions nous appliquer à la copier ? Qui ne voit au contraire, qu'en nous entêtant dans une imitation, nous assurons fatalement l'avantage à nos voisins ? Quoi que nous fassions, ils peuvent, grâce à leur supériorité numérique, nous distancer et nous faire éprouver la faute que nous aurions commise en nous laissant entraîner sur leur terrain. C'est donc en toute sagesse et en toute vérité que les Chambres républicaines, jugeant qu'il fallait adapter les organes de défense au corps social, comprenant qu'à des conditions politiques et démographiques différentes devait répondre une organisation différente de la défense nationale, se sont efforcées, par une évolution législative dont les lois de 1889 et de 1905 marquent les étapes, de mettre en œuvre la conception de la nation armée. Y sont-elles complètement parvenues ? Nul ne le croira. Des erreurs accidentelles ne se sont pas été commises ? Il serait illégal de en disconvenir. La loi de 1905 qui, à l'heure actuelle marque le dernier terme de l'évolution législative commencée en 1871, a-t-elle été appliquée dans son esprit comme dans sa lettre ? Qui oserait le soutenir ? Qui userait d'affirmer que la volonté législative ne s'est pas heurtée aux résistances sourdes, aux entraves calculées que la haute administration oppose toujours aux réformes qui heurtent ses traditions ? LES AMÉLIORATIONS NÉCESSAIRES Qu'il y ait lieu d'exiger avant toutes choses par d'impératives dispositions légales ou réglementaires l'application stricte de la loi de 1905 dans son esprit, la suppression de ce qu'on a justement appelé la « plaie des embusqués », la disparition des quelques privilèges qui subsistent, je n'aperçois pas qu'on puisse le contester. Mesures insuffisantes en
la nation armée. Y sont-elles complètement parvenues ? Nul ne le croira. Des erreurs accidentelles ne se sont pas été commises ? Il serait illégal de en disconvenir. La loi de 1905 qui, à l'heure actuelle marque le dernier terme de l'évolution législative commencée en 1871, a-t-elle été appliquée dans son esprit comme dans sa lettre ? Qui oserait le soutenir ? Qui userait d'affirmer que la volonté législative ne s'est pas heurtée aux résistances sourdes, aux entraves calculées que la haute administration oppose toujours aux réformes qui heurtent ses traditions ? LES AMÉLIORATIONS NÉCESSAIRES Qu'il y ait lieu d'exiger avant toutes choses par d'impératives dispositions légales ou réglementaires l'application stricte de la loi de 1905 dans son esprit, la suppression de ce qu'on a justement appelé la « plaie des embusqués », la disparition des quelques privilèges qui subsistent, je n'aperçois pas qu'on puisse le contester. Mesures insuffisantes en présence de l'effort étranger ! Sans nul doute. Il faut les compléter en nous occupant avant tout de nos réserves, en améliorant leur qualité, en les encadrant fortement, en les tenant en haleine par des revues d'appel, en les obligant à de plus fréquentes et à de vives manœuvres. Il faut encore, je crois, préparer les jeunes générations avant la caserne à leur devoir militaire, et il me paraît qu'il convient, tant au point de vue de la défense qu'au point de vue de la politique républicaine, de substituer à des sociétés disséminées, confuses, agencées dans des buts divers, des organismes de préparation militaire par l'entraînement physique. qui, placés sous l'égide de l'État, continuant les œuvres post-scolaires, prolongeront notre enseignement national. Il nous faut aussi améliorer nos moyens de défense, accroître et étendre nos fortifications de l'Est, multiplier nos lignes stratégiques. Il nous faut, surtout, avant tout, des cadres, des sous-officiers, des officiers instruits, entraînés, accomplissant allègrement leur tâche, sans lesquels il n'est point d'armée, il n'est que des colonnes d'hommes. Il est indispensable, sans doute, d'améliorer notre situation pécuniaire. Mais ce n'est pas la seule mesure à prendre en leur faveur et au bénéfice de la nation. Il faut
faut encore, je crois, préparer les jeunes générations avant la caserne à leur devoir militaire, et il me paraît qu'il convient, tant au point de vue de la défense qu'au point de vue de la politique républicaine, de substituer à des sociétés disséminées, confuses, agencées dans des buts divers, des organismes de préparation militaire par l'entraînement physique. qui, placés sous l'égide de l'État, continuant les œuvres post-scolaires, prolongeront notre enseignement national. Il nous faut aussi améliorer nos moyens de défense, accroître et étendre nos fortifications de l'Est, multiplier nos lignes stratégiques. Il nous faut, surtout, avant tout, des cadres, des sous-officiers, des officiers instruits, entraînés, accomplissant allègrement leur tâche, sans lesquels il n'est point d'armée, il n'est que des colonnes d'hommes. Il est indispensable, sans doute, d'améliorer notre situation pécuniaire. Mais ce n'est pas la seule mesure à prendre en leur faveur et au bénéfice de la nation. Il faut chercher d'autres solutions dans le rajeunissement des cadres. Et puis, on ne doit pas se dissimuler que le problème des traitements militaires peut difficilement être isolé du problème des traitements civils. En réalité, surgit au commencement du vingtième siècle une grave question : sous l'empire de faits économiques, les fonctions publiques commencent à être délaissées. Le développement prodigieux qu'a pris et que prend tous les jours l'industrie privée fournit aux hommes jeunes des occasions qui se multiplient d'utiliser leur activité. Ils s'empressent d'autant plus de les saisir que l'élévation du signe monétaire déterminée et par le développement économique et par la production croissante de l'or transforme en maigres salaires des traitements honorables il y a vingt ans. À cet état de choses, il convient de remédier, car les démocraties ont besoin, plus encore que les gouvernements d'autres formes, de serviteurs avertis et diligents. Il convient d'y remédier par un ensemble de mesures dont certaines qui ne sont peut-être pas les plus efficaces mais qui sont nécessaires pèseront lourdement sur les finances de la Nation que ce doit être pour notre raison de plus de ménager. Toutes sont, Messieurs, quelques-unes seulement des réformes essentielles à notre institution militaire qui s'encadrent, comme
publiques commencent à être délaissées. Le développement prodigieux qu'a pris et que prend tous les jours l'industrie privée fournit aux hommes jeunes des occasions qui se multiplient d'utiliser leur activité. Ils s'empressent d'autant plus de les saisir que l'élévation du signe monétaire déterminée et par le développement économique et par la production croissante de l'or transforme en maigres salaires des traitements honorables il y a vingt ans. À cet état de choses, il convient de remédier, car les démocraties ont besoin, plus encore que les gouvernements d'autres formes, de serviteurs avertis et diligents. Il convient d'y remédier par un ensemble de mesures dont certaines qui ne sont peut-être pas les plus efficaces mais qui sont nécessaires pèseront lourdement sur les finances de la Nation que ce doit être pour notre raison de plus de ménager. Toutes sont, Messieurs, quelques-unes seulement des réformes essentielles à notre institution militaire qui s'encadrent, comme on le voit, dans notre doctrine générale. À QUELLES CONDITIONS SERONT ACCEPTÉES LES NOUVELLES CHARGES ? Aucune, pour ainsi dire, ne nous est proposée. On nous demande seulement de consentir une augmentation dans la durée du service militaire actif qui serait portée de 2 ans à 3 ans. Rien pour l'amélioration des réserves. Rien ou presque rien pour la préparation militaire, pour le complément indispensable de nos fortifications de l'Est et du Nord. Rien non plus de décisif contre les abus qui se sont perpétrés et étendus à l'ombre de la loi de 1905, et dont la suppression peut nous donner des disponibilités d'hommes si utiles pour le renforcement de notre couverture. Enfin c'est tout au plus si l'on nous fait entrevoir le dépôt ultérieur d'un projet, augmentant les soldes des officiers et des sous-officiers qui se heurtera à des difficultés d'autant plus graves qu'on aura tari les disponibilités budgétaires. Messieurs, il serait fort injuste, et il est très loin de ma pensée de méconnaître les difficultés que le gouvernement a rencontrées. Il s'est trouvé subitement contraint d'aborder un vaste problème exigeant des études approfondies, des mises au point difficiles, réclamant des solutions complexes. Il a voulu répondre aux nécessités
l'amélioration des réserves. Rien ou presque rien pour la préparation militaire, pour le complément indispensable de nos fortifications de l'Est et du Nord. Rien non plus de décisif contre les abus qui se sont perpétrés et étendus à l'ombre de la loi de 1905, et dont la suppression peut nous donner des disponibilités d'hommes si utiles pour le renforcement de notre couverture. Enfin c'est tout au plus si l'on nous fait entrevoir le dépôt ultérieur d'un projet, augmentant les soldes des officiers et des sous-officiers qui se heurtera à des difficultés d'autant plus graves qu'on aura tari les disponibilités budgétaires. Messieurs, il serait fort injuste, et il est très loin de ma pensée de méconnaître les difficultés que le gouvernement a rencontrées. Il s'est trouvé subitement contraint d'aborder un vaste problème exigeant des études approfondies, des mises au point difficiles, réclamant des solutions complexes. Il a voulu répondre aux nécessités de l'heure en déposant immédiatement un projet rapidement mis sur pied. Peut-être, ira-t-il pas suffisamment à l'aperçu qu'en bornant ainsi ses initiatives, il risque de pratiquer la politique du moindre effort en même temps que l'excès de dispositions trop vite élaborées devait se heurter à de redoutables objections. Comment n'aurions-nous pas aujourd'hui qu'en limitant l'effort législatif à l'extension de la durée du service actif on s'expose à détacher le pays et l'armée de la conception saine de notre organisation militaire ? Et, de fait, depuis que le projet gouvernemental a été déposé, la force même des choses a transformé le combat engagé entre les partisans de la loi de deux ans "améliorée" et renforcée et les partisans du service de trois ans. Aujourd'hui, la lutte se livre entre ceux qui veulent rétrograder aux armées de métier et ceux qui veulent aller dans le sens de l'armée nationale et populaire. Le succès des premiers aurait pour résultat de distribuer des illusions au pays qui serait conduit à croire qu'une extension dans la durée du service actif suffit à sa sécurité tandis que, par contrecoup, seraient paralysés ou découragés dans leurs efforts et leurs initiatives les officiers de notre jeune armée qui
pas aujourd'hui qu'en limitant l'effort législatif à l'extension de la durée du service actif on s'expose à détacher le pays et l'armée de la conception saine de notre organisation militaire ? Et, de fait, depuis que le projet gouvernemental a été déposé, la force même des choses a transformé le combat engagé entre les partisans de la loi de deux ans "améliorée" et renforcée et les partisans du service de trois ans. Aujourd'hui, la lutte se livre entre ceux qui veulent rétrograder aux armées de métier et ceux qui veulent aller dans le sens de l'armée nationale et populaire. Le succès des premiers aurait pour résultat de distribuer des illusions au pays qui serait conduit à croire qu'une extension dans la durée du service actif suffit à sa sécurité tandis que, par contrecoup, seraient paralysés ou découragés dans leurs efforts et leurs initiatives les officiers de notre jeune armée qui s'attachent avec tant de fierté et de passion à élever et à améliorer nos réserves. Est-il besoin, d'autre part, de faire ressortir que le fardeau qu'une année de service supplémentaire infligerait à la nation, se traduirait non seulement par un accroissement de l'impôt, mais par une diminution de la puissance de production ? Quand des sommes considérables seront nécessaires pour pourvoir aux tâches essentielles de défense nationale que nous avons dites, comment les prélèvera-t-on ? Sans doute cette nation généreuse n'a jamais marchandé avec la défense nationale. Mais, qui ne sait qu'il y a dans tous les pays une certaine puissance d'effort que l'on ne peut excéder ? L'art des hommes d'État n'est-il pas de savoir à la fois mesurer cette puissance d'effort et l'utiliser en la divisant judicieusement pour toutes les fins utiles ? Comment, dès lors, serait-on surpris que nous ne puissions accepter le projet du gouvernement; que tout ce que nous puissions en retenir, c'est que, étant donnée d'une part la situation actuelle de l'Europe, étant donnée d'autre part l'insuffisance d'application de la loi de 1905, il y a lieu d'ajouter temporairement à notre charte militaire une rallonge, un supplément, de service actif, à la fois pour