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et le seul pratique. Le Parlement a manifesté hautement son désir de venir au secours du personnel postal et télégraphique. Il ne reviendra pas sur ses bonnes intentions, car il y a de réelles souffrances à soulager. Les facteurs Tout le monde les connaît, tout le monde les aime, ces porteurs des bonnes et des mauvaises nouvelles, mais tout le monde ne sait pas, en les voyant gais et alertes, quelle triste situation leur est faite. Il y a en France 25,500 facteurs ruraux qui font tous les jours en moyenne de trente à trente-cinq kilomètres, et ils sont payés à raison de sept centimes un quart par kilomètre. Mais pour que ces modestes fonctionnaires ne puissent pas arriver à un traitement trop élevé, il y a une rétribution maximum de 850 francs. C'est là un maigre denier sans doute, mais combien n'ont pas ce traitement, combien ne l'atteindront jamais? la majorité! La plupart des facteurs touchent six, sept, sept cent cinquante francs par an, et c'est avec cette somme qu'ils doivent vivre et faire vivre leur famille. Je dois ajouter, pour être juste, qu'un supplément de solde, connu sous le nom de haute-paye, leur est donné après un certain nombre d'années de service. Dès son arrivée, M. de Selves s'est ému de la situation des facteurs et il leur a accordé, comme don de joyeux avènement, les hautes-payes suivantes : 25 francs après cinq ans de service, 50 francs après dix ans, 100 francs après quinze ans, 150 francs après vingt ans et 200 francs après vingt-cinq ans. Si misérable que soit encore la situation des facteurs, la République a fait pour eux d'énormes sacrifices. Nous avons gardé le souvenir d'un facteur rural de la fin de l'empire, qui desservait trois grandes communes et dont les émoluments étaient de 250 francs. À cette époque, un facteur malade devait se faire remplacer à ses frais ; aujourd'hui, c'est le Trésor qui paye son successeur momentané. Quoi qu'il en soit, il reste encore beaucoup à faire pour les facteurs, et vraiment, quand on connaît leurs desiderata, il faut bien avouer qu'ils
nombre d'années de service. Dès son arrivée, M. de Selves s'est ému de la situation des facteurs et il leur a accordé, comme don de joyeux avènement, les hautes-payes suivantes : 25 francs après cinq ans de service, 50 francs après dix ans, 100 francs après quinze ans, 150 francs après vingt ans et 200 francs après vingt-cinq ans. Si misérable que soit encore la situation des facteurs, la République a fait pour eux d'énormes sacrifices. Nous avons gardé le souvenir d'un facteur rural de la fin de l'empire, qui desservait trois grandes communes et dont les émoluments étaient de 250 francs. À cette époque, un facteur malade devait se faire remplacer à ses frais ; aujourd'hui, c'est le Trésor qui paye son successeur momentané. Quoi qu'il en soit, il reste encore beaucoup à faire pour les facteurs, et vraiment, quand on connaît leurs desiderata, il faut bien avouer qu'ils n'ont pas des prétentions exagérées. Leur rêve serait la suppression du traitement à base kilométrique et son remplacement par un traitement fixe de mille francs par an, avec augmentation de cent francs tous les deux ans jusqu'au maximum de quinze cents francs. Les commis Quant aux commis, à ceux que nous voyons aux guichets des bureaux de poste, affairés, pressés par un public souvent exigeant, leur situation n'est guère meilleure que celle des facteurs. Les surnuméraires entrent dans l'administration à dix-huit ans. Ils font trois ans et demi et quatre ans de surnumérariat. Ils partent sous les drapeaux à vingt et un ans, et avec l'ancienne loi militaire ils rentraient à vingt-cinq ans, après leur libération, surnuméraires comme devant, avec la perspective d'attendre dix-huit mois ou deux ans leur nomination de commis à quinze cents francs. Là, ils font une halte de cinq ans pour augmenter de trois cents francs; de sorte qu'à trente ans, mariés et pères de famille, les commis des postes s'estiment heureux quand ils touchent cent cinquante francs par mois. Cette situation, M. de Lanessan l'a fait connaître à la Chambre il y a huit jours, et nous savons qu'il ne se lassera de la dénoncer
nous voyons aux guichets des bureaux de poste, affairés, pressés par un public souvent exigeant, leur situation n'est guère meilleure que celle des facteurs. Les surnuméraires entrent dans l'administration à dix-huit ans. Ils font trois ans et demi et quatre ans de surnumérariat. Ils partent sous les drapeaux à vingt et un ans, et avec l'ancienne loi militaire ils rentraient à vingt-cinq ans, après leur libération, surnuméraires comme devant, avec la perspective d'attendre dix-huit mois ou deux ans leur nomination de commis à quinze cents francs. Là, ils font une halte de cinq ans pour augmenter de trois cents francs; de sorte qu'à trente ans, mariés et pères de famille, les commis des postes s'estiment heureux quand ils touchent cent cinquante francs par mois. Cette situation, M. de Lanessan l'a fait connaître à la Chambre il y a huit jours, et nous savons qu'il ne se lassera de la dénoncer que le jour où il aura obtenu pleine et entière satisfaction. Création de bureaux de poste Mais ce n'est pas le personnel seulement qui souffre de la pénurie des crédits, c'est l'outillage qui fait défaut. Il existe à l'administration des postes dix-huit cents demandes, justifiées, reconnues fondées, de bureaux de poste qui ne peuvent recevoir de solution parce qu'il ne plaît pas au ministère des finances d'abandonner quelques parcelles des bénéfices nets réalisés par le service des postes. Il y a plus, le personnel des agents dans les bureaux est notoirement insuffisant, et le public, chacun l'a expérimenté pour son compte, est obligé d'attendre vingt minutes pour obtenir un timbre de quinze centimes. Il faudrait ouvrir un, deux, trois guichets de plus, les clients le disent, le crient bien haut; ils ne savent pas que tout le personnel est sur pied et sur les dents et qu'il donne en réalité plus de travail qu'il ne peut. Parlerons-nous de l'insuffisance notoire du service électrique dans Paris? À quoi bon? Tout le monde sait qu'un commissionnaire va beaucoup plus vite que le petit bleu. Il est inutile, d'ailleurs, d'insister sur des faits connus de tous aujourd'hui et qu'il importe au plus haut
poste qui ne peuvent recevoir de solution parce qu'il ne plaît pas au ministère des finances d'abandonner quelques parcelles des bénéfices nets réalisés par le service des postes. Il y a plus, le personnel des agents dans les bureaux est notoirement insuffisant, et le public, chacun l'a expérimenté pour son compte, est obligé d'attendre vingt minutes pour obtenir un timbre de quinze centimes. Il faudrait ouvrir un, deux, trois guichets de plus, les clients le disent, le crient bien haut; ils ne savent pas que tout le personnel est sur pied et sur les dents et qu'il donne en réalité plus de travail qu'il ne peut. Parlerons-nous de l'insuffisance notoire du service électrique dans Paris? À quoi bon? Tout le monde sait qu'un commissionnaire va beaucoup plus vite que le petit bleu. Il est inutile, d'ailleurs, d'insister sur des faits connus de tous aujourd'hui et qu'il importe au plus haut point de faire disparaître. Nous sommes convaincus que la Chambre, malgré la mauvaise volonté de la commission du budget, du ministre des finances et les variations inquiétantes de M. Jules Roche, saura faire son devoir. Il est nécessaire qu'un grand service public comme les postes et les télégraphes soit à la hauteur de la mission qui lui incombe, et, pour cela, il faut lui en donner les moyens. LA DERNIÈRE ARRESTATION DE M. LOZÉ Grand remue-ménage, hier, à la préfecture de police. Il ne s'agissait de rien moins que de l'arrestation de Padlewski. Du moins on le croyait, et M. Lozé, qui avait lancé cette fois sa brigade des recherches politiques, en était convaincu. Naturellement, le Padlewski arrêté n'est pas Padlewski. C'est un pauvre diable d'une trentaine d'années, répondant assez mal au signalement de l'assassin du général Siliverstoff. En apprenant qu'on l'arrêtait comme tel, il a protesté. — Mais je suis Dombrowski! s'est-il écrié. Je connais Padlewski, mais je n'ai assassiné aucun général russe. N'importe. Comme il portait des lunettes bleues, ce qui est une preuve de culpabilité, M. Guillot, qui dirige toute l'affaire avec M. Lozé, l'a fait écrouer au Dépôt. Dombrowski s'étant réclamé d'un certain nombre de personnes
la hauteur de la mission qui lui incombe, et, pour cela, il faut lui en donner les moyens. LA DERNIÈRE ARRESTATION DE M. LOZÉ Grand remue-ménage, hier, à la préfecture de police. Il ne s'agissait de rien moins que de l'arrestation de Padlewski. Du moins on le croyait, et M. Lozé, qui avait lancé cette fois sa brigade des recherches politiques, en était convaincu. Naturellement, le Padlewski arrêté n'est pas Padlewski. C'est un pauvre diable d'une trentaine d'années, répondant assez mal au signalement de l'assassin du général Siliverstoff. En apprenant qu'on l'arrêtait comme tel, il a protesté. — Mais je suis Dombrowski! s'est-il écrié. Je connais Padlewski, mais je n'ai assassiné aucun général russe. N'importe. Comme il portait des lunettes bleues, ce qui est une preuve de culpabilité, M. Guillot, qui dirige toute l'affaire avec M. Lozé, l'a fait écrouer au Dépôt. Dombrowski s'étant réclamé d'un certain nombre de personnes prêtes à dire qui il est, M. Guillot a déclaré qu'il serait temps de les interroger aujourd'hui. En attendant, Dombrowski est au Dépôt et Mendelsohn reste toujours à Mazas. Quant à Padlewski, pas de trace. Et il y a huit jours que le général russe a été assassiné ! M. DE FREYCYNET. On nous demande ce que nous pensons de la candidature de M. de Freycinet à l'Académie française. Nous le dirons sans ambages : nous trouvons que cette candidature est une faute de la part de ce très habile, d'aucuns disent trop habile homme d'Etat. M. de Freycinet est ingénieur, membre du Parlement, ministre de la guerre et président du conseil. Il est tout ce qu'on peut être en France quand on n'est pas président de la République. Et s'il ne l'est pas à la place de M. Carnot, dont il était l'ancien en mathématiques et en politique, ce n'est pas sa faute. Son échec au Congrès de 1887 lui a été d'autant plus sensible, qu'en dépit du flair qu'on lui prête, il ne l'avait ni prévu ni fait prévoir à ses amis. Le voilà maintenant qui veut être académicien. C'est peut-être pousser un peu loin l'amour du panache.
DE FREYCYNET. On nous demande ce que nous pensons de la candidature de M. de Freycinet à l'Académie française. Nous le dirons sans ambages : nous trouvons que cette candidature est une faute de la part de ce très habile, d'aucuns disent trop habile homme d'Etat. M. de Freycinet est ingénieur, membre du Parlement, ministre de la guerre et président du conseil. Il est tout ce qu'on peut être en France quand on n'est pas président de la République. Et s'il ne l'est pas à la place de M. Carnot, dont il était l'ancien en mathématiques et en politique, ce n'est pas sa faute. Son échec au Congrès de 1887 lui a été d'autant plus sensible, qu'en dépit du flair qu'on lui prête, il ne l'avait ni prévu ni fait prévoir à ses amis. Le voilà maintenant qui veut être académicien. C'est peut-être pousser un peu loin l'amour du panache. Il nous semble, et il semble à beaucoup de braves gens que M. Le banquier Auguste Belmont, dont nous avons annoncé hier la mort soudaine, était né en 1816, à Alzen, dans le Palatinat. Il fit ses études à Francfort et entra comme employé dans la maison de Rothschild de cette ville, et plus tard dans celle de Naples. Il s'est établi à New-York en 1836, comme banquier et comme agent des Rothschild. Il fut consul général d'Autriche à New-York de 1845 à 1850, et ministre des Etats-Unis à La Haye de 1851 à 1858. Il avait présidé le comité démocratique national, et avait été, pendant vingt ans, président du Jockey-Club américain. Il souffrait fortement d'une balle reçue dans sa jeunesse dans un duel dont une femme était la cause. Il laisse un fils, M. Perry Belmont, qui a été membre du Congrès et ministre des Etats-Unis en Espagne. La maison Belmont et Cie était une des banques les plus riches et les plus considérées de l'Amérique. L'AVENUE DE PARIS Il y a, dans la discussion du budget, des questions qui touchent moins à la politique proprement dite et aux affaires qu'aux intérêts et aux plaisirs des Parisiens et de
cette ville, et plus tard dans celle de Naples. Il s'est établi à New-York en 1836, comme banquier et comme agent des Rothschild. Il fut consul général d'Autriche à New-York de 1845 à 1850, et ministre des Etats-Unis à La Haye de 1851 à 1858. Il avait présidé le comité démocratique national, et avait été, pendant vingt ans, président du Jockey-Club américain. Il souffrait fortement d'une balle reçue dans sa jeunesse dans un duel dont une femme était la cause. Il laisse un fils, M. Perry Belmont, qui a été membre du Congrès et ministre des Etats-Unis en Espagne. La maison Belmont et Cie était une des banques les plus riches et les plus considérées de l'Amérique. L'AVENUE DE PARIS Il y a, dans la discussion du budget, des questions qui touchent moins à la politique proprement dite et aux affaires qu'aux intérêts et aux plaisirs des Parisiens et de tous ceux qui viennent, de tous les points du globe, goûter les douceurs de la vie de Paris. Ces questions sont celles qui peuvent s'élever à propos du budget des beaux-arts et, en particulier, des théâtres. On s'attendait là-dessus à quelque gros orage; tout a fini en paix. Il est vrai que la Chambre, toujours en retard, en est réduite à expédier le budget à la hâte, réglant un ministère par jour, quand ce n'est pas deux! Dans de telles conditions, il n'y avait pas lieu d'espérer qu'elle prêtât la moindre attention à ceux qui seraient venus soulever devant elle des discussions théoriques, toujours assez longues et délicates et qui n'ont pas toujours de sanction bien précise. Les critiques avisés ont renagé leurs discours, ont réservé leurs observations pour plus tard. C'est tout au plus si le bureau des théâtres, y compris la censure, a reçu un petit assaut, auquel il a résisté. On est rassuré à l'Opéra, — pas trop, cependant, — à la Comédie-Française et au Conservatoire. Cependant, si on veut bien faire attention à ces débats, on voit que M. Michou, avec son idée de supprimer les subventions, gagne du terrain. Et il en gagnera peut-être assez,
vrai que la Chambre, toujours en retard, en est réduite à expédier le budget à la hâte, réglant un ministère par jour, quand ce n'est pas deux! Dans de telles conditions, il n'y avait pas lieu d'espérer qu'elle prêtât la moindre attention à ceux qui seraient venus soulever devant elle des discussions théoriques, toujours assez longues et délicates et qui n'ont pas toujours de sanction bien précise. Les critiques avisés ont renagé leurs discours, ont réservé leurs observations pour plus tard. C'est tout au plus si le bureau des théâtres, y compris la censure, a reçu un petit assaut, auquel il a résisté. On est rassuré à l'Opéra, — pas trop, cependant, — à la Comédie-Française et au Conservatoire. Cependant, si on veut bien faire attention à ces débats, on voit que M. Michou, avec son idée de supprimer les subventions, gagne du terrain. Et il en gagnera peut-être assez, d'ici à un an, quelque maladroit que cet excellent homme soit dans ses critiques, pour que tout le système de la protection actuelle soit menacé, à moins que les ministres n'aient la bonne précaution de devancer les opposants en opérant eux-mêmes des réformes. M. Bourgeois a eu l'esprit de le faire. Il a modifié le règlement de l'École des Beaux-Arts dans le sens des vœux que, depuis trente ans, la critique d'art exprimait journellement. Peut-être en fera-t-il de même sur d'autres questions, en particulier sur celle de l'enseignement du Conservatoire? S'il s'endormait trop sur la victoire sans combat de cette année, il s'exposerait, l'an qui vient et peut-être avant, à des critiques qui ne sont que trop justifiées par l'esprit de routine qui règne encore aux Beaux-Arts, malgré des efforts qu'il faut constater. On peut discuter sur la nécessité d'une école professionnelle de l'État pour former des chanteurs et des comédiens. Il y a des pays où il n'existe que des écoles libres, d'autres où l'on ne trouve que des instituts municipaux. On ferait utilement des comparaisons entre les résultats obtenus par ces divers systèmes. L'art a, de nos jours surtout, des formes très multiples, et M. Antoine, ces jours-ci,
faire. Il a modifié le règlement de l'École des Beaux-Arts dans le sens des vœux que, depuis trente ans, la critique d'art exprimait journellement. Peut-être en fera-t-il de même sur d'autres questions, en particulier sur celle de l'enseignement du Conservatoire? S'il s'endormait trop sur la victoire sans combat de cette année, il s'exposerait, l'an qui vient et peut-être avant, à des critiques qui ne sont que trop justifiées par l'esprit de routine qui règne encore aux Beaux-Arts, malgré des efforts qu'il faut constater. On peut discuter sur la nécessité d'une école professionnelle de l'État pour former des chanteurs et des comédiens. Il y a des pays où il n'existe que des écoles libres, d'autres où l'on ne trouve que des instituts municipaux. On ferait utilement des comparaisons entre les résultats obtenus par ces divers systèmes. L'art a, de nos jours surtout, des formes très multiples, et M. Antoine, ces jours-ci, dans une remarquable lettre adressée à M. Sarcey, établissait avec assez de raison que le Conservatoire ne prépare pas à toutes les formes de l'art contemporain. Mais sans aller jusqu'aux idées révolutionnaires en fait d'art, en acceptant ce qui existe, en songeant seulement à l'améliorer et non à le détruire, on peut tenir pour certain que l'organisation du Conservatoire est ce qu'il y a de plus défectueux, aucuns disent de plus sot. On doit enseigner, là, la musique et l'art dramatique. L'homme qui dirige la maison doit donc, par définition, être compétent dans les branches de l'art, fort diverses. Tel était le cas d'Auber. S'il était musicien de profession, il était au moins en fait de théâtres, un amateur très éclairé. Il avait suivi, toute sa vie, les théâtres et les acteurs. Son successeur actuel, M. Ambroise Thomas, est un grand compositeur; mais je crois qu'on ne le calomnie pas en disant qu'il se soucie de l'art dramatique, de la comédie, des drames et du vaudeville, comme un poisson d'une pomme. Il faudrait pourtant quelqu'un qui fût là pour débrouiller les vocations, encourager les bonnes et les vraies, éclairer et, au besoin, décourager les fausses. Ce quelqu'un n'existe pas. Il
on peut tenir pour certain que l'organisation du Conservatoire est ce qu'il y a de plus défectueux, aucuns disent de plus sot. On doit enseigner, là, la musique et l'art dramatique. L'homme qui dirige la maison doit donc, par définition, être compétent dans les branches de l'art, fort diverses. Tel était le cas d'Auber. S'il était musicien de profession, il était au moins en fait de théâtres, un amateur très éclairé. Il avait suivi, toute sa vie, les théâtres et les acteurs. Son successeur actuel, M. Ambroise Thomas, est un grand compositeur; mais je crois qu'on ne le calomnie pas en disant qu'il se soucie de l'art dramatique, de la comédie, des drames et du vaudeville, comme un poisson d'une pomme. Il faudrait pourtant quelqu'un qui fût là pour débrouiller les vocations, encourager les bonnes et les vraies, éclairer et, au besoin, décourager les fausses. Ce quelqu'un n'existe pas. Il y a bien des concours. Mais tout le monde sait ce que les concours ont d'incertain et de trompeur, quelles que soient la capacité et l'honnêteté des juges. Ce qui est essentiel, c'est un homme qui soit là, passionné pour les choses du théâtre, s'y connaissant et pouvant donner un bon conseil. Aussi voulait-on, au Conservatoire, un directeur des études dramatiques. Il n'y en a pas. La seule autorité au-dessous du directeur, qui plane dans les nuages et n'assiste jamais à une classe, c'est celle d'un secrétaire général, qui ne se connaît qu'aux choses d'administration et de discipline et ne s'occupe des autres que par un abus. Les professeurs sont excellents. Ce sont, on le sait, des artistes distingués de la Comédie-Française. Mais, tout d'abord, ils sont tous de la Comédie-Française. Ils en ont les traditions, les qualités et les défauts. De plus, à la façon dont sont réglés les travaux, je doute qu'ils aient même la possibilité de bien connaître les élèves de leurs classes. Toutes les objections qu'on a, pendant longtemps, présentées contre le baccalauréat, l'examen unique où le sort joue un rôle presque décisif, objections qui ont fini par triompher avec l'établissement des examens de fin d'année
bon conseil. Aussi voulait-on, au Conservatoire, un directeur des études dramatiques. Il n'y en a pas. La seule autorité au-dessous du directeur, qui plane dans les nuages et n'assiste jamais à une classe, c'est celle d'un secrétaire général, qui ne se connaît qu'aux choses d'administration et de discipline et ne s'occupe des autres que par un abus. Les professeurs sont excellents. Ce sont, on le sait, des artistes distingués de la Comédie-Française. Mais, tout d'abord, ils sont tous de la Comédie-Française. Ils en ont les traditions, les qualités et les défauts. De plus, à la façon dont sont réglés les travaux, je doute qu'ils aient même la possibilité de bien connaître les élèves de leurs classes. Toutes les objections qu'on a, pendant longtemps, présentées contre le baccalauréat, l'examen unique où le sort joue un rôle presque décisif, objections qui ont fini par triompher avec l'établissement des examens de fin d'année et la division du baccalauréat, peuvent être produites contre le système des examens du Conservatoire. Il est absurde qu'il n'y ait pas deux classes : l'une de diction (la diction, c'est la grammaire de l'acteur); l'autre de composition dramatique. On devrait ne pas pouvoir concourir pour la classe supérieure sans avoir passé par la classe primaire et en être sorti avec un examen suffisant. Il arrive constamment aujourd'hui que des élèves, qui n'ont aucune espèce d'autre mérite que de posséder un certain heureux d'imitation comparable à celui des perroquets (genre de mérite qu'il est fréquent surtout chez les femmes) apprennent une scène en « prenant des intonations » à leur professeur, — cet horrible mot est ordinaire au Conservatoire, — il arrive constamment que ces élèves décrochent ou raccrochent un prix, qu'on me passe ce mot, sans malice. Et puis, quand ces artistes arrivent sur une scène, jouent vraiment la comédie ou le drame, on s'aperçoit qu'ils n'ont même pas une bonne diction et que, quant à composer un rôle, ils ne s'en doutent pas. Il faut, pour tout dire d'un mot, remplacer cette éducation, pour ainsi parler mécanique, par une instruction rationnelle. Ces choses, avec les développements et les