jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
d'hommes ayant reçu une instruction militaire complète. » À cette insuffisance d'effectifs et de matériel, il faut ajouter la pénurie numérique extrême d'officiers d'infanterie. L'importance pernicieuse de cette pénurie est essentielle, capitale; une infanterie commandée par des officiers en nombre insuffisant est paralysée ; à elle seule, cette pénurie suffirait à expliquer l'inaptitude offensive de notre armée. » Ce déficit d'officiers, de soldats et de matériel s'accompagnait du défaut d'entraînement à la marche de notre infanterie constituée par une seule classe de milice sous les armes à la déclaration de guerre, noyée au moment de la mobilisation dans une majorité de réservistes. Quelle infériorité vis-à-vis de l'armée française, qui compte trois classes sous les armes en temps de paix, et de l'infanterie allemande de première ligne, à peu près sur pied de guerre en tous temps ! » L'infanterie de la classe 1913 de toute notre 6e division d'armée n'avait pas fait son instruction de tir à Beverloo. » Comment s'étonner, dès lors, du spectacle affligeant de nos routes sur les derrières des colonnes de marche. Le chemin parcouru était jonché souvent de sacs et effets d'équipement, spécialement de shakos, jetés par nos soldats, et le nombre des traînards dépassait toute limite normale dès la première étape. » Enfin, la discipline de la troupe, et surtout la discipline de marche, laissait à désirer. Notre infanterie marchait en troupeau, tous rangs confondus, occupant toute la largeur des routes, elle entravait la rapidité du service des étafettes, sur les accotements. Le courage et la bonne volonté de nos soldats, leur haine de l'Allemand, le tact et la bienveillance de nos officiers vinrent heureusement atténuer les conséquences fâcheuses de ce défaut de discipline » (1). Ce tableau, pour être sombre, n'en est pas moins véridique. Nous soulignerons encore l'infériorité de notre armement en mitrailleuses et en artillerie. Dans l'armée allemande, chaque régiment d'infanterie et chaque bataillon de chasseurs possédaient une compagnie de mitrailleuses. Nous n'avions qu'une compagnie de mitrailleuses par brigade. Notre armée de campagne n'avait en août 1914, ni artillerie lourde, ni obusiers légers, tandis que la 1ère armée allemande, à elle
toute limite normale dès la première étape. » Enfin, la discipline de la troupe, et surtout la discipline de marche, laissait à désirer. Notre infanterie marchait en troupeau, tous rangs confondus, occupant toute la largeur des routes, elle entravait la rapidité du service des étafettes, sur les accotements. Le courage et la bonne volonté de nos soldats, leur haine de l'Allemand, le tact et la bienveillance de nos officiers vinrent heureusement atténuer les conséquences fâcheuses de ce défaut de discipline » (1). Ce tableau, pour être sombre, n'en est pas moins véridique. Nous soulignerons encore l'infériorité de notre armement en mitrailleuses et en artillerie. Dans l'armée allemande, chaque régiment d'infanterie et chaque bataillon de chasseurs possédaient une compagnie de mitrailleuses. Nous n'avions qu'une compagnie de mitrailleuses par brigade. Notre armée de campagne n'avait en août 1914, ni artillerie lourde, ni obusiers légers, tandis que la 1ère armée allemande, à elle seule, disposait de 24 batteries d'obusiers légers et de 16 batteries lourdes. Il n'est donc pas contestable que notre armée allait affronter la lutte dans des conditions d'infériorité très graves, résultant du peu de sollicitude dont le pays l'avait entourée. Il faut cependant inscrire à l'actif du bilan, l'excellent état moral de l'armée, galvanisée par l'indignation patriotique de la nation entière. Il faut aussi tenir compte du fait que l'armée belge combattant en territoire national pouvait compter sur toutes les ressources du pays, notamment sur le réseau ferré, le plus dense de l'Europe, ainsi que sur l'appui important des places fortes de Liège, Namur, Anvers qui pouvaient, soit étayer sa résistance en campagne, soit lui donner un abri momentané en cas de revers. Il n'en reste pas moins qu'elle n'était pas à même d'accepter une bataille en rase campagne contre une des armées allemandes. On ne peut qu'approuver à ce sujet la sage décision de replier l'armée belge vers Anvers qui fut prise le 18 août, malgré l'insistance de puissantes interventions alliées. Si notre armée, alors en position sur la Gette, avait accepté la bataille, il n'est pas douteux qu'elle eût lutté avec une énergie qui aurait étonné les Allemands
moral de l'armée, galvanisée par l'indignation patriotique de la nation entière. Il faut aussi tenir compte du fait que l'armée belge combattant en territoire national pouvait compter sur toutes les ressources du pays, notamment sur le réseau ferré, le plus dense de l'Europe, ainsi que sur l'appui important des places fortes de Liège, Namur, Anvers qui pouvaient, soit étayer sa résistance en campagne, soit lui donner un abri momentané en cas de revers. Il n'en reste pas moins qu'elle n'était pas à même d'accepter une bataille en rase campagne contre une des armées allemandes. On ne peut qu'approuver à ce sujet la sage décision de replier l'armée belge vers Anvers qui fut prise le 18 août, malgré l'insistance de puissantes interventions alliées. Si notre armée, alors en position sur la Gette, avait accepté la bataille, il n'est pas douteux qu'elle eût lutté avec une énergie qui aurait étonné les Allemands eux-mêmes; mais elle aurait finalement été écrasée, poursuivie l'épée dans les reins et vraisemblablement anéantie, sans aucun profit pour la cause alliée. En se repliant exactement au moment psychologique, elle a, au contraire, déjoué les espoirs de l'ennemi qui a d'ailleurs ouvertement avoué sa déception. L'ordre de la 1ère armée du 20 août dit textuellement : « La 1ère armée n'ayant pas réussi, malgré la rapidité de ses mouvements, à désorganiser l'armée belge et à la couper d'Anvers, la mission qui lui est assignée d'assurer la protection du flanc droit de l'armée allemande prend une plus grande extension ». On ne pouvait employer utilement l'armée belge de 1914 qu'en tenant compte de ses faiblesses. Les principales de celles-ci étaient la faible capacité manœuvrière de l'infanterie et l'infériorité de l'armement. Le champ de bataille devait être choisi de façon à diminuer l'influence de ces faiblesses. Le mince filet d'eau que constitue la Gette au cœur de l'été ne permettait certes pas d'arriver à un résultat favorable; au contraire, l'obstacle large et puissant que constitue la Meuse aurait permis de l'obtenir. En effet, la faiblesse manœuvrière de notre infanterie imposait de la soustraire à temps à une étreinte trop étroite de la
du 20 août dit textuellement : « La 1ère armée n'ayant pas réussi, malgré la rapidité de ses mouvements, à désorganiser l'armée belge et à la couper d'Anvers, la mission qui lui est assignée d'assurer la protection du flanc droit de l'armée allemande prend une plus grande extension ». On ne pouvait employer utilement l'armée belge de 1914 qu'en tenant compte de ses faiblesses. Les principales de celles-ci étaient la faible capacité manœuvrière de l'infanterie et l'infériorité de l'armement. Le champ de bataille devait être choisi de façon à diminuer l'influence de ces faiblesses. Le mince filet d'eau que constitue la Gette au cœur de l'été ne permettait certes pas d'arriver à un résultat favorable; au contraire, l'obstacle large et puissant que constitue la Meuse aurait permis de l'obtenir. En effet, la faiblesse manœuvrière de notre infanterie imposait de la soustraire à temps à une étreinte trop étroite de la masse ennemie, qui lui aurait été mortelle. Cette opération, impossible dans une bataille en rase campagne, était au contraire réalisable à l'abri d'un fleuve large, dont le franchissement par des troupes nombreuses demande inévitablement des préparatifs et des délais assez longs, les ponts permanents étant évidemment supposés détruits. À ce point de vue, une prise de position derrière la Meuse présentait des avantages certains. Sa réalisation posait cependant un certain nombre de questions. La défense de la Meuse en 1914 entendu que toute entreprise militaire comporte des risques. Il faut donc peser le pour et le contre, voir si l'enjeu justifie la partie et si les chances de succès dépassent suffisamment celles de la défaite. Ensuite, agir. Nous avons vu quel était l'enjeu. Il était certes de taille à justifier la partie. Une résistance déterminée sur la Meuse pouvait faire échouer le plan allemand et de plus, sauver le pays de l'invasion. C'était certes un grand dessein, digne d'un grand effort. Quant aux risques de l'entreprise, l'existence du puissant obstacle de la Meuse, auquel il faut ajouter l'appui de la place de Liège, en diminuait beaucoup la grandeur. L'opération était-elle réalisable dans les limites de temps dont nous disposions en
point de vue, une prise de position derrière la Meuse présentait des avantages certains. Sa réalisation posait cependant un certain nombre de questions. La défense de la Meuse en 1914 entendu que toute entreprise militaire comporte des risques. Il faut donc peser le pour et le contre, voir si l'enjeu justifie la partie et si les chances de succès dépassent suffisamment celles de la défaite. Ensuite, agir. Nous avons vu quel était l'enjeu. Il était certes de taille à justifier la partie. Une résistance déterminée sur la Meuse pouvait faire échouer le plan allemand et de plus, sauver le pays de l'invasion. C'était certes un grand dessein, digne d'un grand effort. Quant aux risques de l'entreprise, l'existence du puissant obstacle de la Meuse, auquel il faut ajouter l'appui de la place de Liège, en diminuait beaucoup la grandeur. L'opération était-elle réalisable dans les limites de temps dont nous disposions en 1914 ? En d'autres termes, était-il possible de prendre position derrière la Meuse avant d'y être prévenus par les Allemands ? Remarquons tout d'abord que, aussi longtemps que la place de Liège tenait, elle couvrait le mouvement vers la Meuse. Rappelons ensuite que les Allemands violèrent le territoire belge en face de Liège le 4 août et donnèrent l'assaut à la place dans la nuit du 5 au 6. Cet assaut échoua partout, sauf dans l'intervalle des forts d'Evegnée et de Fléron, que la 14e brigade parvint à percer. Elle se trouva d'ailleurs fort embarrassée de son succès, coupée du reste des forces allemandes et sur le point d'être capturée par les Belges. Malheureusement, dans la même nuit, un petit détachement ennemi, qui avait franchi la Meuse au nord de Visé, pénétra par surprise dans Liège et assaillit le quartier-général de la position fortifiée. Il fut ensuite anéanti; mais cet incident désorganisa le commandement et la retraite de la 3e division d'armée, garnison de la place forte, vers le gros de l'armée, alors en position sur la Gette, fut ordonnée le 6 août. Les forts, abandonnés à eux-mêmes, tombèrent alors un à un sous les coups de l'artillerie ennemie. La
face de Liège le 4 août et donnèrent l'assaut à la place dans la nuit du 5 au 6. Cet assaut échoua partout, sauf dans l'intervalle des forts d'Evegnée et de Fléron, que la 14e brigade parvint à percer. Elle se trouva d'ailleurs fort embarrassée de son succès, coupée du reste des forces allemandes et sur le point d'être capturée par les Belges. Malheureusement, dans la même nuit, un petit détachement ennemi, qui avait franchi la Meuse au nord de Visé, pénétra par surprise dans Liège et assaillit le quartier-général de la position fortifiée. Il fut ensuite anéanti; mais cet incident désorganisa le commandement et la retraite de la 3e division d'armée, garnison de la place forte, vers le gros de l'armée, alors en position sur la Gette, fut ordonnée le 6 août. Les forts, abandonnés à eux-mêmes, tombèrent alors un à un sous les coups de l'artillerie ennemie. La Meuse ne fut plus défendue. Or, notre division de cavalerie, déjà disponible le 2 août, pouvait être transportée vers la Meuse à partir du 3 et interdire les passages du fleuve à partir du 4. Nos divisions d'armée, embarquées en chemin de fer à partir du 4, pouvaient avoir leurs éléments combattants à pied d'œuvre à partir du 5. La richesse de notre réseau ferré permettait de réaliser facilement ces transports à condition de les avoir préparés dès le temps de paix. Dès le 5 août, nous aurions pu avoir sur la Meuse quatre divisions d'armée, y compris la 3e D. A., garnison de Liège, et la 4e D. A., garnison de Namur. Le 6 août, l'armée de campagne au complet aurait pu réaliser le dispositif indiqué au croquis. Or, jusqu'au 13 août, en dehors d'unités de cavalerie, les Allemands n'ont disposé dans la région de Liège que de six brigades d'infanterie d'abord incomplètement mobilisées, auxquelles nous étions à même d'en opposer quinze. La supériorité numérique de notre artillerie était du même ordre et il faut y ajouter l'artillerie de la forteresse de Liège, suppléant à notre manque d'artillerie lourde de campagne. Est-il téméraire de considérer que dans ces conditions,
éléments combattants à pied d'œuvre à partir du 5. La richesse de notre réseau ferré permettait de réaliser facilement ces transports à condition de les avoir préparés dès le temps de paix. Dès le 5 août, nous aurions pu avoir sur la Meuse quatre divisions d'armée, y compris la 3e D. A., garnison de Liège, et la 4e D. A., garnison de Namur. Le 6 août, l'armée de campagne au complet aurait pu réaliser le dispositif indiqué au croquis. Or, jusqu'au 13 août, en dehors d'unités de cavalerie, les Allemands n'ont disposé dans la région de Liège que de six brigades d'infanterie d'abord incomplètement mobilisées, auxquelles nous étions à même d'en opposer quinze. La supériorité numérique de notre artillerie était du même ordre et il faut y ajouter l'artillerie de la forteresse de Liège, suppléant à notre manque d'artillerie lourde de campagne. Est-il téméraire de considérer que dans ces conditions, la journée du 13 août aurait vu non seulement la Meuse inviolée, mais la position de Liège intacte ? C'est le 12 août que les armées allemandes, ayant terminé en territoire national leurs débarquements et leur déploiement stratégique, furent à même de se porter en avant. L'attaque brusquée, confiée à des détachements incomplètement mobilisés, ayant échoué, il aurait bien fallu recourir à des moyens plus puissants pour réduire Liège. Ces moyens plus puissants, notamment les obusiers de très gros calibre (305 et 420), les Allemands les possédaient. Les forts de la rive droite seraient tombés un à un et la garnison de la position fortifiée aurait été repoussée sur la rive gauche. Cette tâche achevée, l'envahisseur se serait trouvé devant la coupure de la Meuse, avec tous les ponts détruits et de l'autre côté du fleuve, toute l'armée Belge solidement retranchée. Celle-ci aurait eu, en effet, largement le temps de choisir et d'organiser ses positions, de placer judicieusement ses mitrailleuses et de dissimuler son artillerie. Elle eût été appuyée dans sa résistance par les forts de la rive gauche. Si les facultés manœuvrières de notre infanterie étaient minces au début de la guerre, il n'en était pas de même de
des détachements incomplètement mobilisés, ayant échoué, il aurait bien fallu recourir à des moyens plus puissants pour réduire Liège. Ces moyens plus puissants, notamment les obusiers de très gros calibre (305 et 420), les Allemands les possédaient. Les forts de la rive droite seraient tombés un à un et la garnison de la position fortifiée aurait été repoussée sur la rive gauche. Cette tâche achevée, l'envahisseur se serait trouvé devant la coupure de la Meuse, avec tous les ponts détruits et de l'autre côté du fleuve, toute l'armée Belge solidement retranchée. Celle-ci aurait eu, en effet, largement le temps de choisir et d'organiser ses positions, de placer judicieusement ses mitrailleuses et de dissimuler son artillerie. Elle eût été appuyée dans sa résistance par les forts de la rive gauche. Si les facultés manœuvrières de notre infanterie étaient minces au début de la guerre, il n'en était pas de même de ses aptitudes défensives. Sur un champ de bataille bien organisé et précédé d'un obstacle comme la Meuse, notre armée eût été à même de réaliser une résistance très sérieuse. Quelle eût été la durée ? Nous ne nous hasarderons pas à des calculs purement théoriques. Nous croyons en tous cas qu'elle eût été suffisante pour donner largement à nos alliés le temps de nous soutenir. En effet, en 1914, les ouvrages de Liège étant abandonnés à eux-mêmes, ce n'est que le 16 août que les deux derniers forts tombèrent. Il n'est certes pas excessif d'estimer que la présence de l'armée de campagne aurait permis de prolonger la résistance de plusieurs jours. Or, dès le 13 août, les Français étaient à même de nous envoyer des secours importants. C'est à cette date que la 5e armée fit en territoire belge les premiers mouvements qui finirent par ramener vers Charleroi. Le commandement français n'eût-il pas considéré comme absurde de marcher sur Charleroi, alors que nous tenions à Liège ? Grâce à nos voies ferrées, il lui était possible de transporter rapidement des forces nombreuses dans la Moyenne Belgique. De même, les débarquements de l'armée britannique auraient pu être poussés jusqu'au cœur de
qu'elle eût été suffisante pour donner largement à nos alliés le temps de nous soutenir. En effet, en 1914, les ouvrages de Liège étant abandonnés à eux-mêmes, ce n'est que le 16 août que les deux derniers forts tombèrent. Il n'est certes pas excessif d'estimer que la présence de l'armée de campagne aurait permis de prolonger la résistance de plusieurs jours. Or, dès le 13 août, les Français étaient à même de nous envoyer des secours importants. C'est à cette date que la 5e armée fit en territoire belge les premiers mouvements qui finirent par ramener vers Charleroi. Le commandement français n'eût-il pas considéré comme absurde de marcher sur Charleroi, alors que nous tenions à Liège ? Grâce à nos voies ferrées, il lui était possible de transporter rapidement des forces nombreuses dans la Moyenne Belgique. De même, les débarquements de l'armée britannique auraient pu être poussés jusqu'au cœur de la Belgique, au lieu d'être fixés dans le Nord de la France. Dans ces conditions, ne pouvions-nous pas espérer constituer progressivement une ligne de défense qui, de Visé à Verdun, à travers les Ardennes belges et françaises, aurait contenu le premier effort du colosse germanique, puis permis de le rejeter dans son pays ? L'occupation de la Meuse faisait-elle courir à notre armée des risques extraordinaires ? La position était, il est vrai, plus éloignée vers l'Est de deux étapes que celle de la Gette; mais cet inconvénient était largement compensé par la présence d'un obstacle puissant, tenu sous ses feux. Une armée moderne, avec sa lourde artillerie et son énorme charroi ne peut franchir un grand cours d'eau qu'après la construction de ponts nombreux et solides dont il est facile de contrecarrer et de ralentir la construction. Sous la protection d'arrière-gardes bien dotées en artillerie, une armée placée derrière un grand cours d'eau parviendra toujours à se dérober sans grand dommage. Dans le cas spécial de l'armée Belge sur la Meuse, un plan d'emploi des voies ferrées soigneusement préparé aurait pu accélérer encore les mouvements. En outre, si l'on choisit l'hypothèse la plus défavorable, celle où, par un entêtement
dans son pays ? L'occupation de la Meuse faisait-elle courir à notre armée des risques extraordinaires ? La position était, il est vrai, plus éloignée vers l'Est de deux étapes que celle de la Gette; mais cet inconvénient était largement compensé par la présence d'un obstacle puissant, tenu sous ses feux. Une armée moderne, avec sa lourde artillerie et son énorme charroi ne peut franchir un grand cours d'eau qu'après la construction de ponts nombreux et solides dont il est facile de contrecarrer et de ralentir la construction. Sous la protection d'arrière-gardes bien dotées en artillerie, une armée placée derrière un grand cours d'eau parviendra toujours à se dérober sans grand dommage. Dans le cas spécial de l'armée Belge sur la Meuse, un plan d'emploi des voies ferrées soigneusement préparé aurait pu accélérer encore les mouvements. En outre, si l'on choisit l'hypothèse la plus défavorable, celle où, par un entêtement inexplicable, le commandement allié se fût refusé à nous soutenir, la retraite de l'armée belge n'en aurait nullement été compromise. En effet, bien que la Meuse n'ait pas été défendue, ce n'est que le 15 août que la Ve armée allemande franchit la Meuse en aval de Liège, pour se porter vers l'Ouest. Quant à la 2e armée, elle ne déboucha de la position fortifiée que le 18 et c'est à la même date que le corps de la Garde franchit le fleuve à Hirson, sans qu'il lui fût opposé de résistance. Le commandement belge aurait certainement su avant le 15 août si oui ou non nos alliés avaient l'intention de nous soutenir. Dans des cas semblables, des réplis évasifs équivalaient à des refus. Notre armée, sous la protection du fleuve et des forts de la rive gauche, aurait donc pu se retirer à temps sans courir de risques extraordinaires. Elle eût été certainement moins pressée qu'elle ne le fut le 18 sur la Gette, au contact immédiat de la 1ère armée, sans être couverte ni par un obstacle sérieux, ni par des ouvrages permanents. Le danger hollandais. Nous n'avons pas parlé jusqu'à présent du danger que pouvait présenter pour
porter vers l'Ouest. Quant à la 2e armée, elle ne déboucha de la position fortifiée que le 18 et c'est à la même date que le corps de la Garde franchit le fleuve à Hirson, sans qu'il lui fût opposé de résistance. Le commandement belge aurait certainement su avant le 15 août si oui ou non nos alliés avaient l'intention de nous soutenir. Dans des cas semblables, des réplis évasifs équivalaient à des refus. Notre armée, sous la protection du fleuve et des forts de la rive gauche, aurait donc pu se retirer à temps sans courir de risques extraordinaires. Elle eût été certainement moins pressée qu'elle ne le fut le 18 sur la Gette, au contact immédiat de la 1ère armée, sans être couverte ni par un obstacle sérieux, ni par des ouvrages permanents. Le danger hollandais. Nous n'avons pas parlé jusqu'à présent du danger que pouvait présenter pour l'armée belge l'éventualité d'une violation par l'Allemagne du territoire de la Hollande. Il est certain que nos forces militaires de 1914 étaient trop faibles pour défendre contre les puissantes armées du Kaiser toute la ligne de la Meuse à partir de Maeseyck et qu'une invasion du Limbourg hollandais nous aurait contraints à une retraite rapide. Quelles étaient donc les probabilités d'une invasion du territoire hollandais ? Du point de vue militaire, le seul qui ait guidé l'action de l'Allemagne en 1914, il n'est pas douteux qu'une pareille entreprise eût constitué pour elle une lourde faute. Elle eût entraîné la Hollande dans le camp des alliés et permis de constituer une vaste place d'armes sur le flanc de l'Empire. Elle eût créé de Groningue à Rurmonde, au moment où toutes les forces militaires de l'Allemagne étaient engagées contre la France et la Russie, une frontière complètement ouverte de plus de 250 kilomètres par où une invasion aurait pu menacer le cœur de l'Empire. Cette frontière, il eût fallu la couvrir et pour cela affaiblir tellement les forces destinées à l'action décisive que celle-ci en fût devenue impossible. Cette considération seule devait être — et elle le fut — déterminante pour l'état-major