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forte quantité de piment. Les ascarides lombricoïdes et les oxyures sont, au contraire, très répandus. Maladies vénériennes. Chose rare aux pays intertropicaux qui sont en relation commerciale avec les Européens et les Américains, la syphilis, lors de mon séjour en 1860, était complètement inconnue en cet heureux royaume d'Assinie, et cet avantage il le devait sans doute aux brisants, souvent dangereux, qui protègent la côte contre le débarquement des matelots du commerce. Naturellement la blennorrhagie existe, mais peu commune et toujours bénigne. MÉDECINE DES ASSINIENS Bien que les vieilles femmes aient, un peu comme chez nous, des spécifiques pour toutes les maladies, ce sont les féticheurs et les féticheuses ou sorciers qui sont aussi les médecins de la population. Ils se passent, par tradition orale, et le plus souvent dans la même famille, la connaissance des plantes et de leurs propriétés curatives. Une des choses que je regrette le plus est la perte de la collection de plantes médicinales du pays que j'avais faite avec le concours du grand féticheur du roi, à qui j'avais rendu le service suivant mordu vers six heures du soir, à la cheville, par un serpent il pratiqua à la partie supérieure de la cuisse une ligature fortement serrée, prit une pirogue, fit en deux heures un trajet de sept lieues et vint réclamer mes soins. « Le serpent noir étant très mauvais », me dit-il. Ammoniacal, sudation forcée, onctions huileuses, ligature lâchée pendant quelques minutes puis réappliquée, tel fut le traitement. Deux jours après tout danger avait disparu, et dans sa reconnaissance, le sorcier devenu mon ami, me demanda ce que je voulais. Je lui répondis qu'étant collègues, il me ferait plaisir en m'apportant toutes les semaines une botte des herbes dont il se servait. Il promit, tint sa parole et je préparai un herbier avec le nom indigène de la plante et le nom de la maladie dans laquelle il l'employait. Quand je partis, la barre était mauvaise, la pirogue qui contenait une partie de mes collections alla au fond de l'eau, et il s'en fallut de très peu que je ne fisse
une ligature fortement serrée, prit une pirogue, fit en deux heures un trajet de sept lieues et vint réclamer mes soins. « Le serpent noir étant très mauvais », me dit-il. Ammoniacal, sudation forcée, onctions huileuses, ligature lâchée pendant quelques minutes puis réappliquée, tel fut le traitement. Deux jours après tout danger avait disparu, et dans sa reconnaissance, le sorcier devenu mon ami, me demanda ce que je voulais. Je lui répondis qu'étant collègues, il me ferait plaisir en m'apportant toutes les semaines une botte des herbes dont il se servait. Il promit, tint sa parole et je préparai un herbier avec le nom indigène de la plante et le nom de la maladie dans laquelle il l'employait. Quand je partis, la barre était mauvaise, la pirogue qui contenait une partie de mes collections alla au fond de l'eau, et il s'en fallut de très peu que je ne fisse de même avec la mienne. Voici en tout cas quelques notes écrites sous sa dictée. Il distinguait aux crachats la pneumonie de la pleurésie, et cette connaissance ne lui venait pas des Européens c'était un secret dans sa famille depuis longues années. Comme traitement, il administrait la décoction de certaines écorces astringentes dans la première et appliquait des ventouses scarifiées dans la seconde. À ce propos, je demande à faire remarquer combien il est curieux que, bien avant l'arrivée des Européens, les nègres de la Côte-d'Or aient connu l'emploi de la ventouse. Celle dont ils se servent est la coque fort épaisse d'une cucurbitacée, grosse comme une orange mandarine. Comme ce fruit est parfaitement sphérique, ils en usent une zone sur un grès de façon à avoir une ouverture de 2 centimètres à bords parfaitement plans. Dans l'intérieur de cette capsule ils mettent un fragment de feuille de maïs bien imbibée d'huile de palme, l'allument et appliquent l'orifice de la ventouse sur la peau. Ils font ensuite à celle-ci une ou deux mouchetures et réappliquent la ventouse. Dans quelques cas ils pratiquent les mouchetures avant. Il soignait les diarrhées par l'infusion de plantes astringentes et la dysenterie par des lavements
écorces astringentes dans la première et appliquait des ventouses scarifiées dans la seconde. À ce propos, je demande à faire remarquer combien il est curieux que, bien avant l'arrivée des Européens, les nègres de la Côte-d'Or aient connu l'emploi de la ventouse. Celle dont ils se servent est la coque fort épaisse d'une cucurbitacée, grosse comme une orange mandarine. Comme ce fruit est parfaitement sphérique, ils en usent une zone sur un grès de façon à avoir une ouverture de 2 centimètres à bords parfaitement plans. Dans l'intérieur de cette capsule ils mettent un fragment de feuille de maïs bien imbibée d'huile de palme, l'allument et appliquent l'orifice de la ventouse sur la peau. Ils font ensuite à celle-ci une ou deux mouchetures et réappliquent la ventouse. Dans quelques cas ils pratiquent les mouchetures avant. Il soignait les diarrhées par l'infusion de plantes astringentes et la dysenterie par des lavements de piment. Quant à la chirurgie, les féticheurs savent ouvrir les abcès, connaissent l'emploi des cataplasmes, et, chose plus remarquable, ont des appareils à fracture rappelant par leur construction nos attelles brisées, formées de petites tringles de bois collées sur de la peau de mouton. FACULTÉS INTELLECTUELLES Beaucoup des auteurs qui ont écrit sur les nègres leur reconnaissent une grande aptitude à apprendre les langues; d'autres, comme Zimmermann, y ajoutent la rapidité du calcul mental. Je citerai comme preuve de l'exactitude de cette assertion, les résultats que j'ai obtenus à l'école établie par moi pour l'instruction d'une dizaine d'enfants de chefs, âgés de neuf à treize ans. Un sous-officier de l'artillerie de la marine, M. Heurtaut, avait bien voulu, sur ma demande, se charger de la conduite de cette petite classe, et en quinze mois nous obtenions les résultats suivants neuf lisaient très convenablement et l'autre d'une façon remarquable; six écrivaient le français assez bien pour que quelques officiers aient attribué leurs cahiers à des soldats du fort militaire sept faisaient, sans grandes erreurs, des additions de cinq chiffres et des multiplications de trois chiffres mais deux seulement avaient saisi le mécanisme de la division. Le dessin, que j'essayai de
qui ont écrit sur les nègres leur reconnaissent une grande aptitude à apprendre les langues; d'autres, comme Zimmermann, y ajoutent la rapidité du calcul mental. Je citerai comme preuve de l'exactitude de cette assertion, les résultats que j'ai obtenus à l'école établie par moi pour l'instruction d'une dizaine d'enfants de chefs, âgés de neuf à treize ans. Un sous-officier de l'artillerie de la marine, M. Heurtaut, avait bien voulu, sur ma demande, se charger de la conduite de cette petite classe, et en quinze mois nous obtenions les résultats suivants neuf lisaient très convenablement et l'autre d'une façon remarquable; six écrivaient le français assez bien pour que quelques officiers aient attribué leurs cahiers à des soldats du fort militaire sept faisaient, sans grandes erreurs, des additions de cinq chiffres et des multiplications de trois chiffres mais deux seulement avaient saisi le mécanisme de la division. Le dessin, que j'essayai de leur faire apprendre, ne donna que des résultats peu satisfaisants le manque de proportion était marqué. Je viens de parler du calcul au moyen des chiffres arabes et de l'écriture; mais bien que le calcul mental leur soit facile pour de petites quantités, dès qu'il s'agit de nombres un peu importants, ils emploient des cailloux, comme les Chinois, pour faire leurs comptes, se servent des boules de leur abaque. Mais je n'ai pas vérifié, ce que dit Zimmermann, que les nègres calculent mentalement avec plus de rapidité que les Européens. – Je parle pour les populations de la Côte-d'Or. Mais hélas toute cette aptitude, toutes ces promesses d'une intelligence qui semblait si compréhensive, tout cela disparaît vers la dix-septième année au plus tard. Il ne reste guère des choses apprises que ce qui peut servir à tromper le voisin. Les idées ont disparu, et le jeune noir qui à douze ou treize ans paraissait si intelligent, si disposé à comprendre est devenu un vrai nègre dès qu'il en a dix-huit; nègre supérieur toutefois à celui qui n'a pu profiter de pareils éléments d'instruction. J'ai élevé de jeunes chimpanzés; gentils, doux, pleurant véritablement quand je les quittais quelques heures; mais qui
importants, ils emploient des cailloux, comme les Chinois, pour faire leurs comptes, se servent des boules de leur abaque. Mais je n'ai pas vérifié, ce que dit Zimmermann, que les nègres calculent mentalement avec plus de rapidité que les Européens. – Je parle pour les populations de la Côte-d'Or. Mais hélas toute cette aptitude, toutes ces promesses d'une intelligence qui semblait si compréhensive, tout cela disparaît vers la dix-septième année au plus tard. Il ne reste guère des choses apprises que ce qui peut servir à tromper le voisin. Les idées ont disparu, et le jeune noir qui à douze ou treize ans paraissait si intelligent, si disposé à comprendre est devenu un vrai nègre dès qu'il en a dix-huit; nègre supérieur toutefois à celui qui n'a pu profiter de pareils éléments d'instruction. J'ai élevé de jeunes chimpanzés; gentils, doux, pleurant véritablement quand je les quittais quelques heures; mais qui dans le courant de leur troisième année devenaient méchants et même dangereux; et je n'ai pu m'empêcher d'établir un rapprochement entre la même succession de faits dans les deux cas. II y eut, après 1845, une mission de six prêtres à Assinie, qui, je ne m'explique pas comment, sont tous morts ou malades, en moins de deux ans, dans ce pays si sain comparativement au Grand-Bassam. Ils avaient chez eux une trentaine de jeunes noirs qu'ils instruisaient. Je ne m'explique pas pourquoi. En 1859 j'ai revu trois de leurs élèves: un seul parlait convenablement le français; l'autre n'en savait plus que quelques mois, mais il avait conservé quelques bribes de latin mais aucun autre souvenir, sinon qu'on les occupait surtout, paraît-il, à piler des bananes pour le Foutou-Foutou. C'est donc, j'en suis bien convaincu, faute de continuation d'exercice d'abord, mais surtout et principalement par absence de mémoire, que les nègres perdent presque subitement vers dix-sept ans, tout ce qu'ils avaient appris si facilement jusque-là. Toute chose un peu abstraite laisse peu ou pas de traces; ils comprennent quand on leur explique, mais ne gardent pas le souvenir, et ne peuvent d'eux-mêmes reconstituer le raisonnement ou l'explication. Je terminerai ce paragraphe
morts ou malades, en moins de deux ans, dans ce pays si sain comparativement au Grand-Bassam. Ils avaient chez eux une trentaine de jeunes noirs qu'ils instruisaient. Je ne m'explique pas pourquoi. En 1859 j'ai revu trois de leurs élèves: un seul parlait convenablement le français; l'autre n'en savait plus que quelques mois, mais il avait conservé quelques bribes de latin mais aucun autre souvenir, sinon qu'on les occupait surtout, paraît-il, à piler des bananes pour le Foutou-Foutou. C'est donc, j'en suis bien convaincu, faute de continuation d'exercice d'abord, mais surtout et principalement par absence de mémoire, que les nègres perdent presque subitement vers dix-sept ans, tout ce qu'ils avaient appris si facilement jusque-là. Toute chose un peu abstraite laisse peu ou pas de traces; ils comprennent quand on leur explique, mais ne gardent pas le souvenir, et ne peuvent d'eux-mêmes reconstituer le raisonnement ou l'explication. Je terminerai ce paragraphe en parlant de la numération des Assiniens. Leur système est décimal, tandis que celui des Wolofs, qui leur semblent supérieurs sous beaucoup de rapports, est quinaire. (Cf. Pruner-Bey. Les systèmes primitifs de numération in Bull. de la Soc. d'Anthropologie, t. Il, p. 457, 1861.) Noms de nombre. Un. Akon. Deux. Nn'gnon. Trois. Aisan. Quatre. Ka. Cinq. Nou. Six Aissien. Sept. So. Huit. Mocqhuë. Neuf. N'ghuana. Dix. Bourou. Onze. Bourou-akon. Douze. Bourou-Nn'gnon. Vingt. Aboula. Vingt et un. Aboul-akoll. Trente. Aboubaisan. Quarante. Aboula-na. Cinquante. Aphonla-nu. Soixante. Abontaissien. Soixante-dix. Aboula-so. Quatre-vingt. Aboul-ocqhué. Quatre-vingt-dix. Aboula-huana. Cent. Ea. Une des applications les plus suivies de la période hebdomadaire est la coutume dont j'ai parlé, que chacune des femmes soit épouse et maîtresse de maison pendant une semaine, après quoi elle cède la place à une autre de ses compagnes. Or, pour ne pas se tromper, elles ont dans un sac autant de fois sept pierres noires qu'elles ont de collègues, et dans un autre, une série de sept pierres blanches pour leur comptabilité propre. Tant qu'elles sont libres, elles retirent chaque jour une pierre noire, tandis que pendant leur service elles sortent tous les matins une pierre blanche de l'autre sac. DU GOUVERNEMENT Le gouvernement
Nn'gnon. Trois. Aisan. Quatre. Ka. Cinq. Nou. Six Aissien. Sept. So. Huit. Mocqhuë. Neuf. N'ghuana. Dix. Bourou. Onze. Bourou-akon. Douze. Bourou-Nn'gnon. Vingt. Aboula. Vingt et un. Aboul-akoll. Trente. Aboubaisan. Quarante. Aboula-na. Cinquante. Aphonla-nu. Soixante. Abontaissien. Soixante-dix. Aboula-so. Quatre-vingt. Aboul-ocqhué. Quatre-vingt-dix. Aboula-huana. Cent. Ea. Une des applications les plus suivies de la période hebdomadaire est la coutume dont j'ai parlé, que chacune des femmes soit épouse et maîtresse de maison pendant une semaine, après quoi elle cède la place à une autre de ses compagnes. Or, pour ne pas se tromper, elles ont dans un sac autant de fois sept pierres noires qu'elles ont de collègues, et dans un autre, une série de sept pierres blanches pour leur comptabilité propre. Tant qu'elles sont libres, elles retirent chaque jour une pierre noire, tandis que pendant leur service elles sortent tous les matins une pierre blanche de l'autre sac. DU GOUVERNEMENT Le gouvernement est autocratique. Le roi (héréditaire) est souverain maître et arbitre de ses sujets. Seulement il est rare qu'il prenne une décision un peu grave sans avoir consulté les anciens des principaux villages, et surtout le grand féticheur qui joue ici le même rôle que le chef des aruspices dans l'ancienne Rome. Si une guerre est décidée, ce n'est pas le roi qui conduit les hommes armés au combat. Chaque village a deux chefs, un chef civil pour toutes les choses ordinaires, et un chef militaire, appelé safoquinien, mais qui n'y entre en fonctions que lorsqu'on doit se battre. La lutte dure peu, du reste dès qu'il y a quatre ou cinq morts d'un côté, celui-ci s'avoue vaincu. Le roi est, de droit, héritier des chefs civils, qui sont nommés par lui, tandis que le safoquinien est élu par le village. Quand un chef meurt, tout ce qu'il possédait revient expressément au roi, qui désigne ordinairement comme successeur le neveu, par la sœur, du chef mort, et comme don d'investiture il lui remet une partie des esclaves, de l'or et des femmes du défunt, après qu'il a pris dans la succession ce qui lui plaisait. Le roi a droit, sans conteste,
Rome. Si une guerre est décidée, ce n'est pas le roi qui conduit les hommes armés au combat. Chaque village a deux chefs, un chef civil pour toutes les choses ordinaires, et un chef militaire, appelé safoquinien, mais qui n'y entre en fonctions que lorsqu'on doit se battre. La lutte dure peu, du reste dès qu'il y a quatre ou cinq morts d'un côté, celui-ci s'avoue vaincu. Le roi est, de droit, héritier des chefs civils, qui sont nommés par lui, tandis que le safoquinien est élu par le village. Quand un chef meurt, tout ce qu'il possédait revient expressément au roi, qui désigne ordinairement comme successeur le neveu, par la sœur, du chef mort, et comme don d'investiture il lui remet une partie des esclaves, de l'or et des femmes du défunt, après qu'il a pris dans la succession ce qui lui plaisait. Le roi a droit, sans conteste, de vie et de mort sur n'importe lequel de ses sujets. Amatifou, que j'ai connu, était très réservé sur le chapitre de ces exécutions sommaires. Mais l'avant-dernier roi se promenait toujours suivi d'une sorte de compère Tristan, grand esclave orné d'un sabre énorme que j'ai vu, et avec lequel sur un signe de son maître, il tranchait d'un seul coup la tête du malheureux qui avait déplu à Sa Majesté. Celle-ci du reste, suivant la tradition, tenait énormément à ce que la tête tombât au premier coup, et, en cas de maladresse de l'exécuteur, il lui désignait un successeur qui, pour prouver ses droits, devait montrer son habilité sur la tête de celui qu'il allait remplacer. ORDRE DE SUCCESSION A. Dans la famille du roi et des chefs, la fortune et les dignités passent au neveu, c'est-à-dire au fils aîné de la sœur aînée du roi. Le fils du roi et ceux des chefs sont de simples bourgeois qui font le commerce et souvent travaillent de leurs mains le neveu seul a les honneurs et l'argent. On retrouverait la même coutume à Cochin. Voltaire dit en effet « A Cochin, c'est le neveu qui hérite, mais je ne crois pas
un signe de son maître, il tranchait d'un seul coup la tête du malheureux qui avait déplu à Sa Majesté. Celle-ci du reste, suivant la tradition, tenait énormément à ce que la tête tombât au premier coup, et, en cas de maladresse de l'exécuteur, il lui désignait un successeur qui, pour prouver ses droits, devait montrer son habilité sur la tête de celui qu'il allait remplacer. ORDRE DE SUCCESSION A. Dans la famille du roi et des chefs, la fortune et les dignités passent au neveu, c'est-à-dire au fils aîné de la sœur aînée du roi. Le fils du roi et ceux des chefs sont de simples bourgeois qui font le commerce et souvent travaillent de leurs mains le neveu seul a les honneurs et l'argent. On retrouverait la même coutume à Cochin. Voltaire dit en effet « A Cochin, c'est le neveu qui hérite, mais je ne crois pas que cela puisse être une règle générale, car un père ne peut vouloir laisser le trône qu'à son fils. » (V. Essai sur les mœurs, chap. cxlii.) Au Bénin, très voisin d'Assinie, ce serait en effet l'aîné des fils qui hériterait. (Voy. Collection de voyages par l'abbé Prévost, t. IV, p. 44, édit, in-4°.) A Loango, côte occidentale d'Afrique également, après la mort du roi, la couronne ne passe pas à l'un de ses enfants, mais à l'aîné des frères, et en l'absence de ceux-ci, aux enfants de la sœur aînée. (Voy. même collection, t. IV, p. 598.) Il serait intéressant de savoir exactement quelles sont les populations nègres où ce mode de succession a lieu et si cette loi commune répond à une communauté d'origine. B. Dans les familles du peuple, l'héritage tout matériel passe directement au fils aîné. Les femmes du père, à la mort de leur mari n'ont droit qu'aux vêtements et aux ustensiles qui sont dans leur case particulière. Les jeunes se retirent dans leur famille, où elles ne tardent guère à se remarier, surtout si elles ont des filles qui sont par elles-mêmes une richesse. Les vieilles vont chez un de leurs gendres ou de
p. 44, édit, in-4°.) A Loango, côte occidentale d'Afrique également, après la mort du roi, la couronne ne passe pas à l'un de ses enfants, mais à l'aîné des frères, et en l'absence de ceux-ci, aux enfants de la sœur aînée. (Voy. même collection, t. IV, p. 598.) Il serait intéressant de savoir exactement quelles sont les populations nègres où ce mode de succession a lieu et si cette loi commune répond à une communauté d'origine. B. Dans les familles du peuple, l'héritage tout matériel passe directement au fils aîné. Les femmes du père, à la mort de leur mari n'ont droit qu'aux vêtements et aux ustensiles qui sont dans leur case particulière. Les jeunes se retirent dans leur famille, où elles ne tardent guère à se remarier, surtout si elles ont des filles qui sont par elles-mêmes une richesse. Les vieilles vont chez un de leurs gendres ou de leurs fils qui les accueillent presque toujours bien. Mais elles ne doivent pas rester oisives, car c'est à elles qu'incombe le service extérieur de la maison eau, bois, culture du champ. Le fils aîné, dis-je, hérite seul; mais la plupart du temps, bien avant sa mort, le père a pratiqué diverses cachettes qui renferment une quantité de poudre d'or ou de bijoux, variable selon l'affection qu'il a pour chacun de ses fils. Il confie à chacun d'eux en particulier le secret de la cachette qui lui est destinée, dès qu'il se sent faiblir; quelquefois la confidence est faite à un notable ou à un ami, mais c'est chose rare car ils n'ont qu'une très médiocre confiance les uns dans les autres tant qu'ils n'ont pas bu le fétiche ensemble. Mais alors la parole donnée n'est jamais violée. (A continuer.) EXCURSION ANTHROPOLOGIQUE AU SAHARA (1880) PAR LE H. WEISGERBER MÉMOIRES DE LA MISSION DU CHEMIN DE FER TRANS-KALAÏDNIAN D'EL-GOLEA Au mois de novembre dernier j'ai été nommé, grâce à l'intermédiaire de mon regretté maître le D'Broca, médecin d'une mission envoyée par le ministère des travaux publics dans le sud de l'Algérie. La mission, sous la direction de M. Choisy, avait pour
diverses cachettes qui renferment une quantité de poudre d'or ou de bijoux, variable selon l'affection qu'il a pour chacun de ses fils. Il confie à chacun d'eux en particulier le secret de la cachette qui lui est destinée, dès qu'il se sent faiblir; quelquefois la confidence est faite à un notable ou à un ami, mais c'est chose rare car ils n'ont qu'une très médiocre confiance les uns dans les autres tant qu'ils n'ont pas bu le fétiche ensemble. Mais alors la parole donnée n'est jamais violée. (A continuer.) EXCURSION ANTHROPOLOGIQUE AU SAHARA (1880) PAR LE H. WEISGERBER MÉMOIRES DE LA MISSION DU CHEMIN DE FER TRANS-KALAÏDNIAN D'EL-GOLEA Au mois de novembre dernier j'ai été nommé, grâce à l'intermédiaire de mon regretté maître le D'Broca, médecin d'une mission envoyée par le ministère des travaux publics dans le sud de l'Algérie. La mission, sous la direction de M. Choisy, avait pour but d'étudier, tout en restant sur le territoire algérien, les moyens d'établir un chemin de fer à travers le Sahara pour pénétrer plus tard jusqu'au Soudan. Les trajets à étudier étaient dans la province d'Alger, de Laghouat à El-Goleah, dans la province de Constantine, de Biskra à Ouargla. Ce but a été pleinement atteint, la mission a rapporté des documents nombreux et importants qui seront publiés. La Société d'anthropologie, par l'organe du D'Broca, me chargea de faire le plus grand nombre d'observations possible, et de rapporter des documents. Je regrette que notre mode de voyage et mes occupations nombreuses ne m'aient pas permis de faire plus. La mission qui s'était trouvée réunie à Alger au commencement du mois de décembre ne put arriver à Laghouat avant la fin du même mois. L'hiver rigoureux qui éprouvait la France avait sa contrepartie en Algérie, les neiges encombraient les passages de l'Atlas. C'est à Laghouat que l'on devait s'organiser définitivement et réunir tous les éléments de la caravane. J'avais passé la soirée de Noël dans la famille de l'excellent M. O. Mac Carthy d'Alger bien connu dans le monde scientifique, surtout par les explorateurs de l'Afrique septentrionale nous arrivâmes avant le nouvel an