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le Levant, Pierre Ruffin avait été envoyé à Constantinople en l'an III par le Comité de salut public comme secrétaire de la légation. Il y resta toute sa vie et y mourut en 1824. Parlant les langues orientales, connaissant les institutions et les mœurs des Orientaux, conseiller d'ambassade, quatre fois chargé d'affaires, Ruffin fut pendant une trentaine d'années l'âme de notre ambassade de Constantinople. Dès que Ruffin, que le maréchal Brune avait mandé, eut le document sous les yeux, il y déchifra le paraphe de Feth Ali Chah. Puis il fit la traduction que le maréchal emporta à Paris. Ce message se divisait en trois parties d'abord des compliments à l'adresse de Bonaparte, puis un récit de l'invasion des Russes dans le pays d'Erivan et enfin une demande de concours armé contre les Russes. On dit souvent que le style oriental est hyperbolique et ampoulé. S'il est vrai, les compliments adressés à Bonaparte sont, comme vous allez le voir, si j'ose dire, furieusement orientaux. Tant que le vaisseau de la sphère dans son mouvement orbiculaire parcourra les mers du monde possible, tant que ses stations régulières seront l'asile assuré des êtres embarqués sur ce vaisseau de la création universelle, puisse durer aussi longtemps l'existence du héros qui illustre les plaines de la magnanimité, orne le champ clos de l'honneur, constitue l'ordre de la souveraineté et du gouvernement, et définit les objets du suprême commandement et de l'administration, pierre précieuse qui enrichit le glaive de la justice et de la victoire, frontispice décorateur du volume de la science et de la sagesse, ancre de l'arche de la dignité et du bonheur, pilote exercé sur l'océan de la grandeur et de la magnificence, élite des hommes profonds dans la connaissance du droit, colonne des maîtres dans l'art de régner, restaurateur des principes éternels, Bonaparte, que Dieu raffermisse les fondements de sa gloire. Ensuite vient un long récit de l'attaque d'Erivan par les Russes et de leur défaite. La forteresse d'Erivan, qui est située au nord de l'Araxe, avait été assiégée par le général russe Sisianov, mais Feth Ali Chah venu en personne
durer aussi longtemps l'existence du héros qui illustre les plaines de la magnanimité, orne le champ clos de l'honneur, constitue l'ordre de la souveraineté et du gouvernement, et définit les objets du suprême commandement et de l'administration, pierre précieuse qui enrichit le glaive de la justice et de la victoire, frontispice décorateur du volume de la science et de la sagesse, ancre de l'arche de la dignité et du bonheur, pilote exercé sur l'océan de la grandeur et de la magnificence, élite des hommes profonds dans la connaissance du droit, colonne des maîtres dans l'art de régner, restaurateur des principes éternels, Bonaparte, que Dieu raffermisse les fondements de sa gloire. Ensuite vient un long récit de l'attaque d'Erivan par les Russes et de leur défaite. La forteresse d'Erivan, qui est située au nord de l'Araxe, avait été assiégée par le général russe Sisianov, mais Feth Ali Chah venu en personne le combattre, l'avait obligé en empêchant les ravitaillements de son armée, à lever le siège. « Cette année, continue le Message, le souverain régnant des Russes s'était flatté de faire une invasion dans l'Iran, et il avait cru qu'il s'ouvrirait aisément le chemin de ses frontières, sans penser que le faible passereau ne peut habiter le nid du faucon et que ce serait un phénomène incroyable de voir le cerf timoré trouver son repos dans l'antre du lion rugissant. » Enfin, dans la dernière partie de son Message, Feth Ali Chah propose à Napoléon de prendre des dispositions en commun pour attaquer les Russes. « Il nous revient par le rapport des voyageurs que le souverain régnant des Russes était vis-à-vis des Français en velléité de querelle et dans des termes contentieux, qui pourraient amener une rupture entre lui et la puissante cour de France. Il s'élève au fond de notre noble cœur un pressentiment que les fondements de l'union et de l'intimité entre deux grandes puissances telles que sont les nôtres acquerreront peut-être une plus grande solidité et que l'esprit d'unité de nos intérêts respectifs prendra un caractère de pérennité. « D'après ces données, la plume de l'amitié vous
faible passereau ne peut habiter le nid du faucon et que ce serait un phénomène incroyable de voir le cerf timoré trouver son repos dans l'antre du lion rugissant. » Enfin, dans la dernière partie de son Message, Feth Ali Chah propose à Napoléon de prendre des dispositions en commun pour attaquer les Russes. « Il nous revient par le rapport des voyageurs que le souverain régnant des Russes était vis-à-vis des Français en velléité de querelle et dans des termes contentieux, qui pourraient amener une rupture entre lui et la puissante cour de France. Il s'élève au fond de notre noble cœur un pressentiment que les fondements de l'union et de l'intimité entre deux grandes puissances telles que sont les nôtres acquerreront peut-être une plus grande solidité et que l'esprit d'unité de nos intérêts respectifs prendra un caractère de pérennité. « D'après ces données, la plume de l'amitié vous notifie par cet écrit qu'à la saison du printemps notre armée conquérante et nos sublimes étendards seront encore mis en mouvement vers les terres des Russes. Que le héros fondateur des principes de la souveraineté destine aussi une infanterie considérable et une nombreuse cavalerie au même objet, qu'il les fasse entrer sur les terres des Russes par le côté qui offre le passage le plus facile aux Français. « Ces terres étant envahies à la fois de deux côtés différents par nos troupes impériales qui égalent en nombre les étoiles et par votre armée habituée à vaincre, et le bruit des tambours et des trompettes du ressentiment et de la vengeance retentissant partout dans les plaines des Russes, nous jetterons dans les cœurs pervers des habitants la terreur de la mort et de la perdition. « C'est par cette seule manière que nous parviendrons à porter, ainsi qu'il est convenable et nécessaire, la destruction et l'anéantissement du pays russe à un tel degré, que le souverain régnant ne puisse plus pendant longues années se permettre des entreprises aussi déloyales ni sortir des limites de son rang et des frontières de son territoire. « Les principes de l'amitié et de l'intimité,
entrer sur les terres des Russes par le côté qui offre le passage le plus facile aux Français. « Ces terres étant envahies à la fois de deux côtés différents par nos troupes impériales qui égalent en nombre les étoiles et par votre armée habituée à vaincre, et le bruit des tambours et des trompettes du ressentiment et de la vengeance retentissant partout dans les plaines des Russes, nous jetterons dans les cœurs pervers des habitants la terreur de la mort et de la perdition. « C'est par cette seule manière que nous parviendrons à porter, ainsi qu'il est convenable et nécessaire, la destruction et l'anéantissement du pays russe à un tel degré, que le souverain régnant ne puisse plus pendant longues années se permettre des entreprises aussi déloyales ni sortir des limites de son rang et des frontières de son territoire. « Les principes de l'amitié et de l'intimité, qui nous unissent, exigent impérieusement qu'au moyen d'une correspondance suivie, les portes de nos communications restent toujours ouvertes, et que donnant dès à présent l'essor à la plume, qui doit tracer ces sentiments réciproques, vous n'hésitiez pas à mettre en évidence sur les pays de nos relations les demandes et objets importants que vous voudrez bien nous confier. « Au surplus que le vent de la félicité se conforme toujours à vos désirs et à votre tranquillité. » En même temps qu'il traduisait le message du chah de Perse, Ruffin interrogeait l'individu qui l'avait apporté. C'était un marchand arménien nommé Ossep Vassilovitz, qui se flattait d'être personnellement connu du chah Feth Ali et d'en avoir reçu en mains propres le message. De ses conversations, Ruffin tira la matière d'une notice sur l'état présent du gouvernement de la Perse. Il apprit aussi que le chah attendait principalement de la France le concours de techniciens, d'officiers de toutes les armes, d'ingénieurs et de fondeurs de canons. Le maréchal Brune rapporte donc à Paris la traduction du message et les renseignements. L'Empereur décide immédiatement de répondre à ces ouvertures et de faire acheminer vers Téhéran deux envoyés l'adjudant-commandant Alexandre Romieu et le secrétaire
objets importants que vous voudrez bien nous confier. « Au surplus que le vent de la félicité se conforme toujours à vos désirs et à votre tranquillité. » En même temps qu'il traduisait le message du chah de Perse, Ruffin interrogeait l'individu qui l'avait apporté. C'était un marchand arménien nommé Ossep Vassilovitz, qui se flattait d'être personnellement connu du chah Feth Ali et d'en avoir reçu en mains propres le message. De ses conversations, Ruffin tira la matière d'une notice sur l'état présent du gouvernement de la Perse. Il apprit aussi que le chah attendait principalement de la France le concours de techniciens, d'officiers de toutes les armes, d'ingénieurs et de fondeurs de canons. Le maréchal Brune rapporte donc à Paris la traduction du message et les renseignements. L'Empereur décide immédiatement de répondre à ces ouvertures et de faire acheminer vers Téhéran deux envoyés l'adjudant-commandant Alexandre Romieu et le secrétaire interprète Amédée Jaubert. IV LES ENVOYÉS DE NAPOLÉON EN PERSE Alexandre Romieu était un officier, âgé de quarante ans, qui avait servi dans les armées du Rhin et d'Italie et gagné ses grades sur les champs de bataille. En brumaire an X, il avait été nommé consul général à Corfou. Il avait de l'énergie et, pour employer un néologisme, beaucoup d'allant. Tout différent d'origine et de formation était Amédée Jaubert. Orientaliste, ancien élève de Silvestre de Sacy, il avait pris part à l'expédition d'Egypte, comme interprète d'arabe. Quand Venture de Paradis, l'interprète en chef de l'armée d'Orient, eut succombé devant Saint-Jean d'Acre aux fatigues de la campagne de Syrie, Jaubert l'avait remplacé. Il fut l'un des rares privilégiés admis sur le Muyron, le bâtiment sur lequel Bonaparte s'évada d'Égypte dans la nuit du 4 fructidor an VII (22 août 1799). Depuis son retour, Jaubert avait été chargé de deux nouvelles missions dans le Levant en l'an X, il y avait accompagné le général Sébastiani et en floréal an XII il avait porté à Constantinople une lettre adressée par le Premier Consul à Sélim III. Tels sont ces deux personnages. Jaubert reçu de Talleyrand le 11 ventôse an XIII (2 mars
Il avait de l'énergie et, pour employer un néologisme, beaucoup d'allant. Tout différent d'origine et de formation était Amédée Jaubert. Orientaliste, ancien élève de Silvestre de Sacy, il avait pris part à l'expédition d'Egypte, comme interprète d'arabe. Quand Venture de Paradis, l'interprète en chef de l'armée d'Orient, eut succombé devant Saint-Jean d'Acre aux fatigues de la campagne de Syrie, Jaubert l'avait remplacé. Il fut l'un des rares privilégiés admis sur le Muyron, le bâtiment sur lequel Bonaparte s'évada d'Égypte dans la nuit du 4 fructidor an VII (22 août 1799). Depuis son retour, Jaubert avait été chargé de deux nouvelles missions dans le Levant en l'an X, il y avait accompagné le général Sébastiani et en floréal an XII il avait porté à Constantinople une lettre adressée par le Premier Consul à Sélim III. Tels sont ces deux personnages. Jaubert reçu de Talleyrand le 11 ventôse an XIII (2 mars 1805) de très longues Instructions, qui débutent ainsi « Sa Majesté vous charge, Monsieur, d'une mission dont l'exécution doit être extrêmement secrète. Elle est une marque honorable de sa confiance et son succès peut conduire un jour à des résultats importants. Je suis assuré que ces considérations animeront votre zèle et vous détermineront à faire tous vos efforts pour la bien remplir. » Jaubert et Romieu arrivent à Constantinople respectivement en avril et en mai 1805. La préparation de leurs voyages avait été confiée par Talleyrand à Ruffin, car le chargé d'affaires, qui avait remplacé le maréchal Brune à l'ambassade, Parandier, était trop novice en questions orientales pour mener à bien une affaire aussi difficile. Pour multiplier les chances de succès, Ruffin décide que chacun des deux envoyés se dirigera vers Téhéran par une route différente. Romieu part de Constantinople le 16 juin 1805, traverse l'Anatolie, s'arrête à Alep, où le consul Jean-François Rousseau lui donne un interprète, Georges Outrey, fils d'un médecin français établi à Bagdad, Christophe Outrey. Après un voyage périlleux et très fatigant, Romieu et Outrey arrivèrent à Téhéran le 24 septembre 1805. Le 1er octobre 1805, Romieu fut reçu par Feth Ali Chah, auquel il remit
et vous détermineront à faire tous vos efforts pour la bien remplir. » Jaubert et Romieu arrivent à Constantinople respectivement en avril et en mai 1805. La préparation de leurs voyages avait été confiée par Talleyrand à Ruffin, car le chargé d'affaires, qui avait remplacé le maréchal Brune à l'ambassade, Parandier, était trop novice en questions orientales pour mener à bien une affaire aussi difficile. Pour multiplier les chances de succès, Ruffin décide que chacun des deux envoyés se dirigera vers Téhéran par une route différente. Romieu part de Constantinople le 16 juin 1805, traverse l'Anatolie, s'arrête à Alep, où le consul Jean-François Rousseau lui donne un interprète, Georges Outrey, fils d'un médecin français établi à Bagdad, Christophe Outrey. Après un voyage périlleux et très fatigant, Romieu et Outrey arrivèrent à Téhéran le 24 septembre 1805. Le 1er octobre 1805, Romieu fut reçu par Feth Ali Chah, auquel il remit une lettre de Napoléon datée du 9 germinal an XIII (30 mars 1805) « Un de mes serviteurs a déjà dû te porter les premiers témoignages de mon amitié. Celui que je t'envoie aujourd'hui est particulièrement chargé de s'informer de tout ce qui intéresse ta gloire, ta puissance, tes besoins, tes intérêts, tes dangers. C'est un homme de courage et de jugement. Il verra ce qui manque à tes peuples pour que leur intrépidité naturelle soit secondée par le secours de ces arts mal connus en Orient et dont l'état des nations du Nord et de l'Occident rend la connaissance indispensable à tous les peuples du monde ». On avait supposé à Paris que Jaubert arriverait le premier à Téhéran. Le 4 octobre, dans une seconde audience, Romieu remit à Feth Ali Chah les présents que Napoléon envoyait. Mais il était arrivé à Téhéran fort malade et il succomba le 12 octobre 1805. En ordonnant pour Romieu le cérémonial d'obsèques en usage lors du décès des grands de sa cour, en faisant construire un tombeau surmonté d'une coupole, le roi témoigna sa considération pour l'envoyé de Napoléon. Suivons maintenant dans son voyage le second envoyé, Jaubert. Il partit de Constantinople
tes intérêts, tes dangers. C'est un homme de courage et de jugement. Il verra ce qui manque à tes peuples pour que leur intrépidité naturelle soit secondée par le secours de ces arts mal connus en Orient et dont l'état des nations du Nord et de l'Occident rend la connaissance indispensable à tous les peuples du monde ». On avait supposé à Paris que Jaubert arriverait le premier à Téhéran. Le 4 octobre, dans une seconde audience, Romieu remit à Feth Ali Chah les présents que Napoléon envoyait. Mais il était arrivé à Téhéran fort malade et il succomba le 12 octobre 1805. En ordonnant pour Romieu le cérémonial d'obsèques en usage lors du décès des grands de sa cour, en faisant construire un tombeau surmonté d'une coupole, le roi témoigna sa considération pour l'envoyé de Napoléon. Suivons maintenant dans son voyage le second envoyé, Jaubert. Il partit de Constantinople le 28 mai 1805, accompagné d'Ossep Vassilovitz, le porteur du message de Feth Ali Chah. Pour dérober au gouvernement turc la connaissance de sa destination, il feignit de retourner en France et s'embarqua sur un bateau faisant ostensiblement voile pour Varna. Mais devant Fanaraki, à l'embouchure du Bosphore, un second bâtiment vint accoster le premier. Jaubert y passe et met le cap sur Trébizonde. Il y arrive, gagne Erzeroum, traverse l'Euphrate oriental et déjà il mettait le pied sur le sol de la Perse, quand il fut victime d'une aventure où il faillit laisser la vie. Pendant qu'il traversait Bajazid, la dernière ville du territoire turc, le gouverneur Mahmoud pacha, tyran indépendant de l'autorité du sultan, comme l'étaient alors les gouverneurs des villes d'Anatolie, jugea suspect ce voyageur. Il sépare Jaubert de son guide arménien Ossep Vassilovitz, fait mettre ce dernier à la torture et en obtient des aveux, qui lui révèlent la nationalité et le but du voyage de l'étranger. Cependant Mahmoud, dissimulant son intention, non seulement permet à Jaubert de continuer son voyage mais encore lui donne une escorte de kurdes. Mais ici laissons Jaubert narrer lui-même l'événement dans une lettre qu'il écrivit plus tard à Ruffin. «
bâtiment vint accoster le premier. Jaubert y passe et met le cap sur Trébizonde. Il y arrive, gagne Erzeroum, traverse l'Euphrate oriental et déjà il mettait le pied sur le sol de la Perse, quand il fut victime d'une aventure où il faillit laisser la vie. Pendant qu'il traversait Bajazid, la dernière ville du territoire turc, le gouverneur Mahmoud pacha, tyran indépendant de l'autorité du sultan, comme l'étaient alors les gouverneurs des villes d'Anatolie, jugea suspect ce voyageur. Il sépare Jaubert de son guide arménien Ossep Vassilovitz, fait mettre ce dernier à la torture et en obtient des aveux, qui lui révèlent la nationalité et le but du voyage de l'étranger. Cependant Mahmoud, dissimulant son intention, non seulement permet à Jaubert de continuer son voyage mais encore lui donne une escorte de kurdes. Mais ici laissons Jaubert narrer lui-même l'événement dans une lettre qu'il écrivit plus tard à Ruffin. « Au pied du mont Ararat se trouve une rivière, dont les eaux se rendent dans la mer Caspienne. Cette rivière sert de limite entre les États de la Sublime Porte et ceux du roi de Perse. Je la traversai et me trouvant sur le territoire persan, mes guides m'engagèrent à descendre. Je rendais grâce au Ciel d'être arrivé sur cette terre si éloignée de notre patrie, lorsque je fus tout d'un coup enveloppé, surpris sans défense par l'escorte destinée à me protéger. Malgré mes efforts, ils me bandent les yeux, m'arrachent des armes dont je ne peux plus faire usage, ils les dirigent contre moi et me couchent la face contre la terre. « On me laissa dans cette situation jusqu'au soir. La nuit venue, on me conduisit par des précipices affreux hors de toute route frayée. Après trois ou quatre heures de marche, j'arrivai enfin à une maison écartée de la ville. Le Pacha déguisé sous des vêtements obscurs m'y attendait. Je me plaignis amèrement de ce manque de foi et ma fermeté en cette circonstance me sauva la vie, ainsi qu'à ceux qui m'accompagnaient. Ce traître craignit pour les suites de son attentat. Il me fit entièrement dépouiller
descendre. Je rendais grâce au Ciel d'être arrivé sur cette terre si éloignée de notre patrie, lorsque je fus tout d'un coup enveloppé, surpris sans défense par l'escorte destinée à me protéger. Malgré mes efforts, ils me bandent les yeux, m'arrachent des armes dont je ne peux plus faire usage, ils les dirigent contre moi et me couchent la face contre la terre. « On me laissa dans cette situation jusqu'au soir. La nuit venue, on me conduisit par des précipices affreux hors de toute route frayée. Après trois ou quatre heures de marche, j'arrivai enfin à une maison écartée de la ville. Le Pacha déguisé sous des vêtements obscurs m'y attendait. Je me plaignis amèrement de ce manque de foi et ma fermeté en cette circonstance me sauva la vie, ainsi qu'à ceux qui m'accompagnaient. Ce traître craignit pour les suites de son attentat. Il me fit entièrement dépouiller et traîner au château où se trouvait un cachot souterrain, invention digne d'un tel scélérat. On m'y descendit vers minuit à l'aide d'une corde et le pacha donna ordre au commandant de ce château de me réduire à un peu de pain et d'eau, de garder le plus profond silence et de me refuser de la lumière, de peur que la clarté qui pouvait s'échapper ne fit soupçonner l'existence de quelques prisonniers dans cette tour. » Cet événement survint le 7 juillet 1805. Jaubert resta dans cette cave jusqu'au 19 février 1806, c'est-à-dire huit mois. Il dut la vie à une suite de circonstances favorables. Le commandant du château nommé Mahmoud aga se trouva être un homme compatissant, qui protégea son prisonnier contre la férocité de Mahmoud pacha. Puis ce tyran et son fils Achmet bey moururent de la peste à quelques jours d'intervalle. En même temps, Ruffin, devenu chargé d'affaires, fort inquiet du sort de Jaubert, fit au Reis elfeudi ou ministre des Affaires étrangères, la confession de sa mission. De la Porte, une lettre fut expédiée dans l'Anatolie orientale, et le beglerbey de Trébizonde et d'Erzeroum, Yussuf pacha, fit élargir et amener Jaubert dans son camp d'Endrès (à
et de me refuser de la lumière, de peur que la clarté qui pouvait s'échapper ne fit soupçonner l'existence de quelques prisonniers dans cette tour. » Cet événement survint le 7 juillet 1805. Jaubert resta dans cette cave jusqu'au 19 février 1806, c'est-à-dire huit mois. Il dut la vie à une suite de circonstances favorables. Le commandant du château nommé Mahmoud aga se trouva être un homme compatissant, qui protégea son prisonnier contre la férocité de Mahmoud pacha. Puis ce tyran et son fils Achmet bey moururent de la peste à quelques jours d'intervalle. En même temps, Ruffin, devenu chargé d'affaires, fort inquiet du sort de Jaubert, fit au Reis elfeudi ou ministre des Affaires étrangères, la confession de sa mission. De la Porte, une lettre fut expédiée dans l'Anatolie orientale, et le beglerbey de Trébizonde et d'Erzeroum, Yussuf pacha, fit élargir et amener Jaubert dans son camp d'Endrès (à 80 lieues à l'ouest d'Erzeroum) où il l'entoura d'égards. Ce fut de là que Jaubert repartit le 14 avril pour la Perse. Il terminait sa lettre du 14 mars 1806 à Ruffin par ces mots « Dites à Son Excellence le ministre des Relations Extérieures qu'il peut assurer l'Empereur que je ne retournerai pas sans que ma mission soit remplie. Huit mois passés sans voir la lumière du jour n'ont pas refroidi mon zèle. Je ne reverrai Paris que de retour d'Isphahan et avec la réponse du chah » Jaubert tint parole. Il arriva à Téhéran le 5 juin 1806 et fut reçu le 8. Le 1er messidor an XIV (20 juin 1806), il écrit à Ruffin « Je remis au roi de Perse la lettre de Sa Majesté. On y avait mis une pompe extraordinaire. Environ dix mille hommes étaient sous les armes, le roi et toute sa cour magnifiquement habillés. Ma lettre fut lue et ensuite le roi m'entretint sur les affaires de ma patrie, sur la grandeur de Bonaparte, sur son amitié pour la France et sur mes malheurs passés. Je fus content de lui et même de moi dans mes réponses à toutes ses questions. «