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demie dragée d'argent fin dans suffisante quantité d'eau forte, mélmez cette dissolution dans cinq ou six pintes d'eau de pluie pure et récente, il vous sera impossible d'apercevoir ni par les yeux, ni par le goût, ni par l'odorat que cette liqueur contient autre chose que de l'eau simple. Il est pourtant certain que chacune de ses particules est chargée d'une autre particule d'argent, car une seule goutte de cette eau jetée sur une solution limpide de sel commun prend une couleur de lait et précipite au fond du vase un peu de poussière d'argent dont chaque molecule était auparavant entièrement insensible. Nous aurons lieu de faire dans le cours de cet ouvrage mille semblables observations. On ne peut dire combien l'oubli de cette vérité a causé de préjudice à la Théorie de la Chymie, et le physicien lui-même ne résoudra jamais aucune des questions qui roulent sur la mixtion, sur la composition, sur la combinaison des principes, sur leur union, sur la cohésion et sur la continuité des corps, tant qu'il négligera cet axiome de pratique. Tout la Physique depuis Aristote jusqu'à ce jour s'est toujours brouillée en confondant les modifications des corps aggrégés avec les propriétés de chaque corpuscule particulier. Cette observation est d'autant plus nécessaire que les corpuscules dont nous parlons, soit mixtes, soit composés, quoique d'une telle subtilité qu'ils échappent à tous nos sens, resultent cependant chacun de deux ou plusieurs autres parties Élémentaires dont l'extrême petitesse surpasse encore la leur, la partie étant nécessairement moindre que le tout d'où il s'ensuit prémièrement que l'on ne doit employer pour les mixtions que des matières subtilisées au dernier point, et de plus que l'on ne doit se servir dans leur combinaison ou résolution que des instruments proportionnés à cet usage et capables d'émouvoir ou de diviser les plus petits corpuscules. Telles sont les longues digestions, si les matières sont fluides ou volatiles; les fusions si elles sont fixes et fusibles; les dissolutions et précipitations réitérées si elles sont solubles, et les mélanges en vapeurs, si les substances s'y peuvent réduire. On donne le nom de mixte à
corpuscule particulier. Cette observation est d'autant plus nécessaire que les corpuscules dont nous parlons, soit mixtes, soit composés, quoique d'une telle subtilité qu'ils échappent à tous nos sens, resultent cependant chacun de deux ou plusieurs autres parties Élémentaires dont l'extrême petitesse surpasse encore la leur, la partie étant nécessairement moindre que le tout d'où il s'ensuit prémièrement que l'on ne doit employer pour les mixtions que des matières subtilisées au dernier point, et de plus que l'on ne doit se servir dans leur combinaison ou résolution que des instruments proportionnés à cet usage et capables d'émouvoir ou de diviser les plus petits corpuscules. Telles sont les longues digestions, si les matières sont fluides ou volatiles; les fusions si elles sont fixes et fusibles; les dissolutions et précipitations réitérées si elles sont solubles, et les mélanges en vapeurs, si les substances s'y peuvent réduire. On donne le nom de mixte à toute substance formée par le concours de deux ou plusieurs principes lesquels par leur union ne forment plus qu'un seul tout. Mais ces mixtes peuvent se diviser en un très grand nombre d'espèces. Car, premièrement, les principes qui les produisent peuvent avoir entre eux une forte union, une union centrale ainsi que l'appelle Beccher, comme dans le verre et dans l'Alkali fixe; ou bien leur cohésion sera légère et superficielle comme dans les extraits des végétaux et dans les dissolutions metalliques. De plus les principes peuvent concourir à la mixtion en plus grande ou moindre quantité numérique c'est-à-dire, par exemple qu'une molécule terreuse peut être simple en nombre comme en substance, ou résulter d'une pluralité numérique de corpuscules Élémentaires assemblés par aggrégation. D'où il suit qu'avec différents degrés de rareté ou de densité, plus ou moins de cohésion et différentes proportions de quantités relatives, un très petit nombre de principes peuvent se combiner presque à l'infini et produire une prodigieuse quantité de mixtes. Ces mixtes proprement dits s'appellent aussi principes secondaires parce que c'est d'eux que sont formés tous les autres corps nous connaissons peu de ces sortes de mixtes. On peut, cependant, leur rapporter l'Or, l'argent et un sel
ainsi que l'appelle Beccher, comme dans le verre et dans l'Alkali fixe; ou bien leur cohésion sera légère et superficielle comme dans les extraits des végétaux et dans les dissolutions metalliques. De plus les principes peuvent concourir à la mixtion en plus grande ou moindre quantité numérique c'est-à-dire, par exemple qu'une molécule terreuse peut être simple en nombre comme en substance, ou résulter d'une pluralité numérique de corpuscules Élémentaires assemblés par aggrégation. D'où il suit qu'avec différents degrés de rareté ou de densité, plus ou moins de cohésion et différentes proportions de quantités relatives, un très petit nombre de principes peuvent se combiner presque à l'infini et produire une prodigieuse quantité de mixtes. Ces mixtes proprement dits s'appellent aussi principes secondaires parce que c'est d'eux que sont formés tous les autres corps nous connaissons peu de ces sortes de mixtes. On peut, cependant, leur rapporter l'Or, l'argent et un sel acide universel qui est répandu dans toute la Nature, et dont nous parlerons en son lieu. L'Or et l'argent sont formés des trois terres Élémentaires jointes ensemble en différentes proportions l'Acide universel résulte de la mixtion de l'eau et de la première terre vitrifiable dont nous avons parlé. Deux ou plusieurs mixtes différents en espèces peuvent encore s'assembler pour former une troisième substance dont chaque corpuscule n'échappe pas moins aux sens que ceux des mixtes dont elle est formée. On appelle ce nouveau corpuscule un composé ou mixte secondaire, parce qu'il doit sa naissance aux premiers mixtes. L'Esprit de vin est, par exemple, un composé, parce que sa substance résulte d'une huile raréfiée et d'un acide végétal. On doit encore rapporter à cette classe tout ce qui est formé par l'union d'un mixte et d'un principe simple, comme le soufre minéral, et le regulus d'Antimoine dont l'un est composé de l'acide universel et de la terre inflammable, et l'autre de la même terre inflammable et d'une substance vitrifiable arsenicale. Il est encore d'autres ordres de composés que Beccher appelle décomposés et superdécomposés, comme quand deux ou plusieurs corpuscules composés et de différences espèces s'unissent pour en former un troisième, c'est
plusieurs mixtes différents en espèces peuvent encore s'assembler pour former une troisième substance dont chaque corpuscule n'échappe pas moins aux sens que ceux des mixtes dont elle est formée. On appelle ce nouveau corpuscule un composé ou mixte secondaire, parce qu'il doit sa naissance aux premiers mixtes. L'Esprit de vin est, par exemple, un composé, parce que sa substance résulte d'une huile raréfiée et d'un acide végétal. On doit encore rapporter à cette classe tout ce qui est formé par l'union d'un mixte et d'un principe simple, comme le soufre minéral, et le regulus d'Antimoine dont l'un est composé de l'acide universel et de la terre inflammable, et l'autre de la même terre inflammable et d'une substance vitrifiable arsenicale. Il est encore d'autres ordres de composés que Beccher appelle décomposés et superdécomposés, comme quand deux ou plusieurs corpuscules composés et de différences espèces s'unissent pour en former un troisième, c'est un décomposé, tel est, par exemple, l'antimoine qui est formé du soufre minéral et du regulus métallique. Que si plusieurs décomposés s'unissent ensemble, ou que quelque nouveau corps, soit simple, soit mixte, soit composé, s'unissant avec un composé déjà complet y porte par surabondance quelque une des parties qui entraient déjà dans sa composition cela formera le superdécomposé de Beccher dont on donne pour exemple un amalgame quelconque qui est formé d'un métal et du mercure qui s'y attache par surabondance comme nous l'expliquerons. Tels sont les différents ordres de mixtions dont parle Beccher, et dont il distingue encore les espèces, qualités, ou modifications suivant les trois règnes de la nature. Car quoique la terre et l'eau qui sont selon sa doctrine, les principes matériels de tous les corps soient les mêmes partout et qu'elles passent d'un à l'autre règne comme Stahl l'a démontré cependant il se trouve dans chaque règne une différente proportion de principes, une mixtion propre et une aggrégation particulière des corpuscules. Ainsi, le principe aqueux abonde beaucoup davantage dans les animaux et dans les végétaux que dans les minéraux d'où vient que dans ceux-ci le principe igné se développe plus difficilement que dans les autres, manquant
déjà dans sa composition cela formera le superdécomposé de Beccher dont on donne pour exemple un amalgame quelconque qui est formé d'un métal et du mercure qui s'y attache par surabondance comme nous l'expliquerons. Tels sont les différents ordres de mixtions dont parle Beccher, et dont il distingue encore les espèces, qualités, ou modifications suivant les trois règnes de la nature. Car quoique la terre et l'eau qui sont selon sa doctrine, les principes matériels de tous les corps soient les mêmes partout et qu'elles passent d'un à l'autre règne comme Stahl l'a démontré cependant il se trouve dans chaque règne une différente proportion de principes, une mixtion propre et une aggrégation particulière des corpuscules. Ainsi, le principe aqueux abonde beaucoup davantage dans les animaux et dans les végétaux que dans les minéraux d'où vient que dans ceux-ci le principe igné se développe plus difficilement que dans les autres, manquant de l'humidité nécessaire pour le faire agir, suivant ce que j'en ai déjà dit. De même, la mixtion est bien moins serrée dans les deux premiers règnes que dans le dernier car les principes s'y trouvant en beaucoup moindre quantité numérique et beaucoup plus raréfiés, c'est une nécessité qu'ils se touchent par moins de points ce qui en rend la cohésion moins forte et la division plus aisée. Quant à l'aggrégation, on voit qu'elle doit se faire dans les animaux et les végétaux par une distribution singulière et inégale pour produire des corps organiques composés de parties similaires et dissimilaires. Dans les minéraux, au contraire, l'aggrégation n'est nullement nécessaire pour en constituer l'essence et un Atome d'or n'est pas moins pourvu de toutes les propriétés spécifiques de l'or, que le serait un lingot d'or de cinquante marcs. Enfin le règne Animal diffère du règne végétal non seulement par l'organisation et la tissure de ses parties, mais aussi par ses Éléments ou Principes secondaires car les sels dominent dans les végétaux, c'est le soufre dans les animaux, l'acide est sensible dans presque toutes les plantes, et l'Alkali volatile dans les substances animales. En un mot, chaque Règne mérite un examen particulier
touchent par moins de points ce qui en rend la cohésion moins forte et la division plus aisée. Quant à l'aggrégation, on voit qu'elle doit se faire dans les animaux et les végétaux par une distribution singulière et inégale pour produire des corps organiques composés de parties similaires et dissimilaires. Dans les minéraux, au contraire, l'aggrégation n'est nullement nécessaire pour en constituer l'essence et un Atome d'or n'est pas moins pourvu de toutes les propriétés spécifiques de l'or, que le serait un lingot d'or de cinquante marcs. Enfin le règne Animal diffère du règne végétal non seulement par l'organisation et la tissure de ses parties, mais aussi par ses Éléments ou Principes secondaires car les sels dominent dans les végétaux, c'est le soufre dans les animaux, l'acide est sensible dans presque toutes les plantes, et l'Alkali volatile dans les substances animales. En un mot, chaque Règne mérite un examen particulier pour déterminer ce qu'ils ont de semblable et ce qu'ils ont de différent. CHAPITRE 3 Du principe de la Cohesion des corps et de celui de leur transparence. Les Philosophes qui ont fait tant d'efforts pour expliquer tous les Phénomènes de la nature, n'ont jamais rien dit de raisonnable sur le plus commun de tous et celui, peut-être, qui méritait le mieux d'être expliqué. Je parle de la cohérence des parties de chaque corps, de cette opération qui fait, par exemple, une seule masse d'or d'une quantité de corpuscules aurifiques. Leibnitz a prétendu que le mouvement était le principe de cette cohésion, soutenant qu'il ne saurait y avoir de cohésion entre les parties d'un corps qui seraient dans un repos absolu. Il est difficile de savoir ce qu'il entend par ce repos et ce mouvement. La forme des Péripatéticiens, la matière subtile de Descartes, l'attraction même de Newton ne me paraissent pas des hypothèses moins insuffisantes pour cette explication. Il faudrait, avant que d'entreprendre de rien déterminer sur cette propriété de la matière, connaître bien la figure et toutes les qualités des corpuscules. Principe, quelle espèce de contact il peut y avoir entre leurs surfaces, et en quoi consistent les
le plus commun de tous et celui, peut-être, qui méritait le mieux d'être expliqué. Je parle de la cohérence des parties de chaque corps, de cette opération qui fait, par exemple, une seule masse d'or d'une quantité de corpuscules aurifiques. Leibnitz a prétendu que le mouvement était le principe de cette cohésion, soutenant qu'il ne saurait y avoir de cohésion entre les parties d'un corps qui seraient dans un repos absolu. Il est difficile de savoir ce qu'il entend par ce repos et ce mouvement. La forme des Péripatéticiens, la matière subtile de Descartes, l'attraction même de Newton ne me paraissent pas des hypothèses moins insuffisantes pour cette explication. Il faudrait, avant que d'entreprendre de rien déterminer sur cette propriété de la matière, connaître bien la figure et toutes les qualités des corpuscules. Principe, quelle espèce de contact il peut y avoir entre leurs surfaces, et en quoi consistent les rapports qu'ils ont entre eux et leurs différences. J'avoue bien qu'à l'égard des corps organiques, tels que les végétaux et les Animaux, on peut, en quelque sorte, éluder la difficulté par leur construction particulière, par leurs fibres et par leurs vaisseaux entre lesquels il règne une contexture qui en forme la cohérence; mais les corps fossiles qui sont en même temps les plus durs, les pierres, les métaux dont les parties ne sont unies que par apposition ne sont point susceptibles d'une explication semblable d'ailleurs, l'eau et les liqueurs entre les parties desquelles leur transparence montre une union immédiate, prouvent manifestement par leur fluidité que cette union de leurs parties ne vient pas de leur contexture. Mais si une parfaitement apposition de parties suffisait pour produire la cohérence et la solidité des corps, deux blocs de marbre appliqués l'un contre l'autre par deux surfaces planes parfaitement polies s'uniraient ensemble et ne formeraient plus qu'une seule pièce de marbre, et c'est aussi ce que quelques Philosophes ont osé soutenir qui arriverait si l'on pouvait donner aux marbres le poli nécessaire pour faire qu'ils se touchent partout par les parties de leurs surfaces; mais ne doit-on pas appeler cela chicaner contre l'expérience
la cohérence; mais les corps fossiles qui sont en même temps les plus durs, les pierres, les métaux dont les parties ne sont unies que par apposition ne sont point susceptibles d'une explication semblable d'ailleurs, l'eau et les liqueurs entre les parties desquelles leur transparence montre une union immédiate, prouvent manifestement par leur fluidité que cette union de leurs parties ne vient pas de leur contexture. Mais si une parfaitement apposition de parties suffisait pour produire la cohérence et la solidité des corps, deux blocs de marbre appliqués l'un contre l'autre par deux surfaces planes parfaitement polies s'uniraient ensemble et ne formeraient plus qu'une seule pièce de marbre, et c'est aussi ce que quelques Philosophes ont osé soutenir qui arriverait si l'on pouvait donner aux marbres le poli nécessaire pour faire qu'ils se touchent partout par les parties de leurs surfaces; mais ne doit-on pas appeler cela chicaner contre l'expérience et si l'union des corps se fait, à proportion de la contiguité de leurs parties, ne voit-on pas que les deux marbres malgré l'imperfection de leur poli se touchant toujours par un très grand nombre de points devraient par ces points opposer une très grande résistance à leur division; mais on éprouve que cette résistance n'excède jamais celle qui naît de leur propre pesanteur. Si je prends un morceau d'argent et que je le réduise en limaille, cette poudre rapprochée et réunie comme l'on voudra devrait, selon les principes de ces Philosophes, se remettre d'elle-même en un lingot d'argent. Car soit impulsion de l'air, soit attraction des corpuscules, chaque grain de limaille se trouverait, par le simple contact, lié et uni aux autres presque avec la même force qu'il l'était auparavant dans le morceau d'argent. Mais il est impossible de réduire cet argent en masse autrement que par la fusion. Mettez cette limaille dans un creuset, donnez-leu un feu suffisant, versez-la dans une lingoteuse et vous aurez un morceau d'argent comme auparavant. Vous pouvez encore réunir plusieurs corpuscules métalliques d'une autre manière car si vous jetez votre limaille d'argent dans de l'eau forte, elle s'y dissoudra, après quoi, vous aurez
on éprouve que cette résistance n'excède jamais celle qui naît de leur propre pesanteur. Si je prends un morceau d'argent et que je le réduise en limaille, cette poudre rapprochée et réunie comme l'on voudra devrait, selon les principes de ces Philosophes, se remettre d'elle-même en un lingot d'argent. Car soit impulsion de l'air, soit attraction des corpuscules, chaque grain de limaille se trouverait, par le simple contact, lié et uni aux autres presque avec la même force qu'il l'était auparavant dans le morceau d'argent. Mais il est impossible de réduire cet argent en masse autrement que par la fusion. Mettez cette limaille dans un creuset, donnez-leu un feu suffisant, versez-la dans une lingoteuse et vous aurez un morceau d'argent comme auparavant. Vous pouvez encore réunir plusieurs corpuscules métalliques d'une autre manière car si vous jetez votre limaille d'argent dans de l'eau forte, elle s'y dissoudra, après quoi, vous aurez par l'évaporation des sels ou Cristaux de lune qui seront composés d'eau d'argent et d'acide nitreux, cette même expérience se peut faire également sur tous les métaux, mutatis mutandis pour le degré de feu et pour l'espèce du dissolvant; et en général nous ne connaissons d'autre voie de réunir les parties d'un corps pulvérisé que la fusion ou la dissolution, excepté peut-être certaines terres calcaires dont nous aurons occasion de parler ailleurs. Je conclus de là que la fluidité est le principe de la solidité des Corps. Cela est manifeste pour les animaux et les végétaux car toute leur substance n'est formée que de sucs différemment combinés, et quand au règne minéral, cela n'est guère moins évident par les expériences dont je viens de parler. Car quoique nous ayons traité des trois principes matériels sous le nom de terres, ce que j'en ai dit suffit pour reconnaître que cette notion n'en exclut pas la fluidité actuelle ou virtuelle. Reste à savoir d'où vient précisément la solidité; quel en est le vrai principe et comment elle peut disposer les parties d'un corps à former une substance dure et solide, cela n'est point de mon sujet puisqu'on ne saurait résoudre à l'exception
parties d'un corps pulvérisé que la fusion ou la dissolution, excepté peut-être certaines terres calcaires dont nous aurons occasion de parler ailleurs. Je conclus de là que la fluidité est le principe de la solidité des Corps. Cela est manifeste pour les animaux et les végétaux car toute leur substance n'est formée que de sucs différemment combinés, et quand au règne minéral, cela n'est guère moins évident par les expériences dont je viens de parler. Car quoique nous ayons traité des trois principes matériels sous le nom de terres, ce que j'en ai dit suffit pour reconnaître que cette notion n'en exclut pas la fluidité actuelle ou virtuelle. Reste à savoir d'où vient précisément la solidité; quel en est le vrai principe et comment elle peut disposer les parties d'un corps à former une substance dure et solide, cela n'est point de mon sujet puisqu'on ne saurait résoudre à l'exception de la brique, par exemple, ne se durcit que par la vitrification qui est une véritable fusion accompagnée de quelques circonstances qui lui sont particulières. Je dois seulement observer qu'il y a grande apparence que la fluidité est aussi le principe de la transparence et que, les minéraux exceptés, qui doivent leur opacité à la terre mercurielle ou flogistique, et les corps organiques qui doivent la leur au différent tissu de leur partie, nuls corps ne seraient opaques si toutes leurs parties avaient été également soumises à la fluidité soit de fusion soit de dissolution. En effet, l'union des particules d'un fluide entre elles est à la vérité, très facile à rompre mais elle n'en est pas moins parfaitte, et c'est ce qui fait que les rayons de lumière n'ayant pas tant de différentes surfaces à pénétrer par lesquelles ils seraient contraints de se réfracter et détourner en mille manières, ils passent au travers de la liqueur après fort peu d'altérations au contraire, le cristal et le verre pulvérisés deviennent opaques parce que la lumière se perd au milieu de cette infinité de détours qu'elle est obligée de faire à droite et à gauche et sur les surfaces de toutes
doivent leur opacité à la terre mercurielle ou flogistique, et les corps organiques qui doivent la leur au différent tissu de leur partie, nuls corps ne seraient opaques si toutes leurs parties avaient été également soumises à la fluidité soit de fusion soit de dissolution. En effet, l'union des particules d'un fluide entre elles est à la vérité, très facile à rompre mais elle n'en est pas moins parfaitte, et c'est ce qui fait que les rayons de lumière n'ayant pas tant de différentes surfaces à pénétrer par lesquelles ils seraient contraints de se réfracter et détourner en mille manières, ils passent au travers de la liqueur après fort peu d'altérations au contraire, le cristal et le verre pulvérisés deviennent opaques parce que la lumière se perd au milieu de cette infinité de détours qu'elle est obligée de faire à droite et à gauche et sur les surfaces de toutes ces particules de différentes grandeurs et de diverses figures. Aussi l'expérience nous apprend-elle que les substances dissoutes s'unissent tellement au dissolvant qu'elles ne font plus avec lui qu'un seul tout diaphane et transparent jusqu'à ce que l'introduction d'une nouvelle substance les sépare derechef; ce qui rend à l'instant la liqueur trouble et opaque de même, les pierres, les sables et les métaux mêmes quand, en les calcinant, on les a privés de leur flogistique prennent par la vitrification un tel arrangement de parties qu'ils deviennent diaphanes d'opalescents qu'ils étaient auparavant. Cette idée de la fluidité des corps, cause de leur solidité et de leur transparence peut mener loin, il faudra l'examiner géométriquement. (R.) Sottise. (R.) CHAPITRE 4e Des différens mixtes et composés naturels. Quelque étonnante variété de substances que nous offre le spectacle de la nature, on peut pourtant réduire tous les corps dont elle est composée à certaines classes générales, par la subdivision desquelles on vient à bout de faire un dénombrement exact et de tout examiner. Mais quoique je ne veuille pas traiter ici des principes généraux dont j'ai déjà parlé, ni des quatre Éléments ordinaires que nous examinerons dans le Livre suivant en qualité d'instruments Chymiques, je