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fuseau, au fond de laquelle il se réfugiait lorsqu'il était fâché de combattre ses ennemis. Là, Sézère se métamorphosait en un petit oiseau noir à la poitrine blanche. Mais, un jour, ses ennemis brisèrent la coquille en forme de fuseau ; et Sézère eut tout juste le temps de s'enfuir à tire-d'oreille. Les Annales du musée Guimet rapportent que l'un des compagnons de Rama, poursuivi en mer par des Rashasa, fut obligé de se cacher dans un coquillage, un xanxus, dont les volutes s'enroulent de gauche à droite. Les mêmes Annales nous révèlent que le démon indien Panchejana vivait sous les ondes salées où il prenait l'aspect tiré-bouchonné d'une conque. Les poètes des îles Andamanes et Nicobar racontent que Tomo, le premier homme, étant allé sur le rivage du golfe du Bengale, y trouva une pinne marine qu'il commit l'imprudence de jouer avec ce coquillage fallacieusement ouvert. L'écalage se referma brusquement sur Tomo ; elle, le premier homme, saisi entre les deux valves, ne put se délivrer de cet étau vivant qu'avec le secours d'un aimable paradoxus. Au troisième livre de sa Vie d'Apollonius d'Alexandrie dit que, dans un îlot de la mer Erythrée, île qu'il ne nomme pas, il existait des coquillages, et notamment des huîtres, dix fois plus gros que ceux de la Grèce. Dans le trente-deuxième livre de son Histoire naturelle, Pline l'Ancien consigne qu'en Arabie on voyait des moules dont les coquilles avaient une capacité de trois hémites, soit de quatre-vingt-un centilitres, ce qui ne me paraît pas fabuleux. Des récits de marins antiques parlaient de certaines huîtres qui naissaient sur les arbres et de quelques autres qui étaient si démesurées qu'on les découpait comme des quartiers de veau. Il est aujourd'hui avéré qu'il y a des huîtres si énormes qu'elles atteignent le poids d'un boeuf et qu'une espèce de ces huîtres vit sur les cocotiers, les tamariniers et les baobabs. La tridacne, ou grand bénitier, a des valves dont la longueur est parfois d'un mètre et demi. L'imagination des hommes d'autrefois n'a pas inventé ces coquillages géants : elle s'est contentée de se les représenter
existait des coquillages, et notamment des huîtres, dix fois plus gros que ceux de la Grèce. Dans le trente-deuxième livre de son Histoire naturelle, Pline l'Ancien consigne qu'en Arabie on voyait des moules dont les coquilles avaient une capacité de trois hémites, soit de quatre-vingt-un centilitres, ce qui ne me paraît pas fabuleux. Des récits de marins antiques parlaient de certaines huîtres qui naissaient sur les arbres et de quelques autres qui étaient si démesurées qu'on les découpait comme des quartiers de veau. Il est aujourd'hui avéré qu'il y a des huîtres si énormes qu'elles atteignent le poids d'un boeuf et qu'une espèce de ces huîtres vit sur les cocotiers, les tamariniers et les baobabs. La tridacne, ou grand bénitier, a des valves dont la longueur est parfois d'un mètre et demi. L'imagination des hommes d'autrefois n'a pas inventé ces coquillages géants : elle s'est contentée de se les représenter beaucoup plus gigantesques encore qu'ils sont. L'illustre voyageur William Gill relate que, selon une légende polynésienne, des pêcheurs commandés par le héros Ngandoa, aperçurent une tridacne colossale dont les valves écarquées menaçaient de les engloutir, eux et leur embarcation. Par bonheur, Ngandoa jeta un épieu au monstre qui, effrayé, s'enfonça parmi les îlots. Dans une vieille ballade de marins des États-Unis, il est question d'une île très aplatie, d'environ six milles de tour, que beaucoup de navigateurs avaient visitée et dont ils avaient tous été fort impressionnés. La surface en était rocheuse, entortillée, anfractueuse et stérile. Un des navigateurs remarqua un jour que l'île avait changé de forme, qu'un de ses côtés s'était surélevé et que le côté opposé s'ouvrait à la façon d'une caverne. L'ouverture était presque aussi large que l'île, et sa hauteur avait une centaine de pieds. Le navigateur, s'étant risqué dans la caverne, entendit un bruit étrange, un bruit glauque, âcre et vivant, qui l'épouvanta. L'île était une huître. Les Japonais ont cru longtemps que le mirage est le souffle d'un immense bigorneau qui danse au fond de la mer. Ils ont cru aussi que leurs ancêtres ouvraient les moules et les palourdes avec des leviers.
parmi les îlots. Dans une vieille ballade de marins des États-Unis, il est question d'une île très aplatie, d'environ six milles de tour, que beaucoup de navigateurs avaient visitée et dont ils avaient tous été fort impressionnés. La surface en était rocheuse, entortillée, anfractueuse et stérile. Un des navigateurs remarqua un jour que l'île avait changé de forme, qu'un de ses côtés s'était surélevé et que le côté opposé s'ouvrait à la façon d'une caverne. L'ouverture était presque aussi large que l'île, et sa hauteur avait une centaine de pieds. Le navigateur, s'étant risqué dans la caverne, entendit un bruit étrange, un bruit glauque, âcre et vivant, qui l'épouvanta. L'île était une huître. Les Japonais ont cru longtemps que le mirage est le souffle d'un immense bigorneau qui danse au fond de la mer. Ils ont cru aussi que leurs ancêtres ouvraient les moules et les palourdes avec des leviers. Les coquillages ont suscité des mensonges ou des méprises sans nombre. Dans un de ses poèmes sur la Pêche, Oppien affirme que la présence du pompile (qui a été nommé pompile parce qu'il escorte les marins dans leurs traversées) annonce que le temps est au beau fixe. Au dire du poète grec, les pompyles sont de fervents admirateurs des marins en voyage, et leur joie d'accompagner les vaisseaux s'avère si intense qu'elle ressemble à du délire. À la poupe, à la proue et le long des flancs des trières, Oppien nous montre une foule de pompyles enthousiastes, sautant, cabriolant, tourbillonnant à qui mieux mieux ; mais, dès que les navires approchent du rivage, les joyeux mollusques se calment, s'attristent, s'effrayent et, se retournant tous ensemble, regagnent la haute mer. Suivant un autre écrivain grec, les patelles s'attachent par myriades aux carènes de certains navires, et les protègent de l'incendie. Les pêcheurs provençaux prétendaient jadis que les moules étaient amoureuses des hommes, et que les useaux à coquille longue et pointue convoitaient les femmes avec fureur. Les mêmes pêcheurs supposaient, ou feignaient de supposer (la galéjade a toujours fleuri en Provence), que la coquille de l'argonaute papyracé, qu'ils appelaient bièùdou pourpre,
poète grec, les pompyles sont de fervents admirateurs des marins en voyage, et leur joie d'accompagner les vaisseaux s'avère si intense qu'elle ressemble à du délire. À la poupe, à la proue et le long des flancs des trières, Oppien nous montre une foule de pompyles enthousiastes, sautant, cabriolant, tourbillonnant à qui mieux mieux ; mais, dès que les navires approchent du rivage, les joyeux mollusques se calment, s'attristent, s'effrayent et, se retournant tous ensemble, regagnent la haute mer. Suivant un autre écrivain grec, les patelles s'attachent par myriades aux carènes de certains navires, et les protègent de l'incendie. Les pêcheurs provençaux prétendaient jadis que les moules étaient amoureuses des hommes, et que les useaux à coquille longue et pointue convoitaient les femmes avec fureur. Les mêmes pêcheurs supposaient, ou feignaient de supposer (la galéjade a toujours fleuri en Provence), que la coquille de l'argonaute papyracé, qu'ils appelaient bièùdou pourpre, était habitée par un poulpe qui assaillait lubriquement les baigneuses et qui les violait ; et, quand ils soupçonnaient une jeune fille d'avoir perdu sa virginité, les pêcheurs disaient qu'elle avait été probablement caressée par le locataire d'un bièùdou a pourpre. Sur les côtes de la Manche, on certifie que les coquilles saint-Jacques doivent leur nom à l'apôtre Jacques le Majeur qui en était friand, et que, du reste, elles se délectaient d'être mangées par un si parfait serviteur de Dieu. Le pagure (qui, bien que crustacé, a été rattaché aux coquillages parce qu'il fait sa demeure d'une coquille) était appelé au XVIe siècle bernard-l'ermite, et, dans sa Semaine ou création du monde, Guillaume de Saluste, baron du Bartas en Armagnac, nous dit pourquoi : « c'est à savoir d'autant qu'il fuit les autres et vit en solitude continuelle. Notre peuple de Provence et Languedoc le surnomme Bernard, par un sobriquet donné à ceux qui s'appellent ainsi et qu'on dit pour gens de cerveau léger : car ils disent que ce poisson est bien sot de se cacher dans la maison d'autrui, ayant moyen de vivre et se défendre en la sienne ». Le baron du Bartas n'ignorait-il pas ce
les coquilles saint-Jacques doivent leur nom à l'apôtre Jacques le Majeur qui en était friand, et que, du reste, elles se délectaient d'être mangées par un si parfait serviteur de Dieu. Le pagure (qui, bien que crustacé, a été rattaché aux coquillages parce qu'il fait sa demeure d'une coquille) était appelé au XVIe siècle bernard-l'ermite, et, dans sa Semaine ou création du monde, Guillaume de Saluste, baron du Bartas en Armagnac, nous dit pourquoi : « c'est à savoir d'autant qu'il fuit les autres et vit en solitude continuelle. Notre peuple de Provence et Languedoc le surnomme Bernard, par un sobriquet donné à ceux qui s'appellent ainsi et qu'on dit pour gens de cerveau léger : car ils disent que ce poisson est bien sot de se cacher dans la maison d'autrui, ayant moyen de vivre et se défendre en la sienne ». Le baron du Bartas n'ignorait-il pas ce dicton des îles Fidji : « Le pagure s'étend hors de sa coquille ; mais il s'y réflecte lorsqu'il entend du bruit » ? Un proverbe sicilien conseille : Dormi, parlo, à la gran ciuccia viaggiare (dors, bernard-l'ermite, pendant que la langouste veille). Le nautile, naguère encore appelé le vaisseau coquille, passait pour avoir appris la navigation aux hommes. Mucianus rapporte qu'il a vu dans la Propontide un mollusque qui ressemble au nautile. C'est, à l'en croire, un coquillage fait comme la carène de certaines galères : la proue garnie d'un éperon et la poupe recourbée. Le nauplius, céphalopode voisin de la seiche, pénètre délibérément chez le semble-nautile, dans le seul but d'avoir un compagnon de jeux, le principal de ces jeux étant la navigation. Cette navigation s'exécute de deux manières. Quand la mer est calme, le nauplius sort le disque charnu de son pied et l'agite hélicoïdalement, comme une godille. S'il y advient, il étend son pied pour s'en servir de gouvernail, et il tourne au souffle de l'air l'ouverture de sa coquille. Le plaisir du semble-nautile est de porter, le plaisir du nauplius est de conduire; et ce double contentement à la fois ressenti par deux animaux réputés
coquille, passait pour avoir appris la navigation aux hommes. Mucianus rapporte qu'il a vu dans la Propontide un mollusque qui ressemble au nautile. C'est, à l'en croire, un coquillage fait comme la carène de certaines galères : la proue garnie d'un éperon et la poupe recourbée. Le nauplius, céphalopode voisin de la seiche, pénètre délibérément chez le semble-nautile, dans le seul but d'avoir un compagnon de jeux, le principal de ces jeux étant la navigation. Cette navigation s'exécute de deux manières. Quand la mer est calme, le nauplius sort le disque charnu de son pied et l'agite hélicoïdalement, comme une godille. S'il y advient, il étend son pied pour s'en servir de gouvernail, et il tourne au souffle de l'air l'ouverture de sa coquille. Le plaisir du semble-nautile est de porter, le plaisir du nauplius est de conduire; et ce double contentement à la fois ressenti par deux animaux réputés insensibles et qui pourtant (c'est toujours Mucianus qui parle) ont la bonté d'annoncer aux marins une tempête imminente et terrible. Pline est muet en ce qui concerne le nauplius et le semble-nautile; mais il écrit que la coquille de Vénus navigue en plis en rampant au vent et se drape concave, et que le peigne se sert lui aussi de sa coquille comme d'une barque à voile. Les Kamtschadales étaient convaincus que les rats se servaient, pour traverser les Îlots, d'un coquillage en forme d'oreille qui s'appelait naturellement le canot des rats. Dans son ouvrage sur la Pêche, que j'ai déjà cité, Oppien soutient que certains mollusques ont la propriété de se recollent. "Si vous coupez un de ces mollusques (solen, cheruque, etc.) en un péloton nombre de morceaux que vous jetez à la mer, vous voyez bientôt ces morceaux se rassembler et le mollusque reprendre une nouvelle vie". Les insulaires des Bermudes disaient que l'Atlantique renfermait des coquillages immortels. On rencontrait naguère, sur les côtes de Bretagne, des matelots qui se figuraient qu'il est des huîtres aussi vieilles que l'Océan. Ces braves gens s'imaginaient aussi que les moules ont la faculté de courir et même de s'envoler. D'après le
concave, et que le peigne se sert lui aussi de sa coquille comme d'une barque à voile. Les Kamtschadales étaient convaincus que les rats se servaient, pour traverser les Îlots, d'un coquillage en forme d'oreille qui s'appelait naturellement le canot des rats. Dans son ouvrage sur la Pêche, que j'ai déjà cité, Oppien soutient que certains mollusques ont la propriété de se recollent. "Si vous coupez un de ces mollusques (solen, cheruque, etc.) en un péloton nombre de morceaux que vous jetez à la mer, vous voyez bientôt ces morceaux se rassembler et le mollusque reprendre une nouvelle vie". Les insulaires des Bermudes disaient que l'Atlantique renfermait des coquillages immortels. On rencontrait naguère, sur les côtes de Bretagne, des matelots qui se figuraient qu'il est des huîtres aussi vieilles que l'Océan. Ces braves gens s'imaginaient aussi que les moules ont la faculté de courir et même de s'envoler. D'après le Mémorial des deux-Sèvres du premier février 1881, les moules ont parfois le spleen, et elles éprouvent le besoin de changer de place. Alors, par une sombre nuit et à la faveur de la marée montante, elles se portent aussi haut qu'elles le peuvent sur le rocher qu'elles habitent; puis, ayant attendu l'heure du reflux, elles prennent leur volée, tournoient un instant et s'éloignent vers le large en entrechoquant leurs écailles avec un bruit d'ailes. Vous trouverez, dans les ports de mer vendéens, de vieux marins qui vous affirmeront qu'ils ont entendu et vu des moules voler. Il serait oiseux de parler de la place que les coquillages occupent dans la cuisine. Je ne parlerai pas non plus des coquilles dont les hommes ont fait des amulettes et des monnaies, et les femmes des ustensiles et des ornements. Je rappellerai seulement que maints auteurs anciens citent un assez grand nombre de coquillages qui ont été employés par les médecins. Selon Pline, ceux-ci prescrivaient le suc des clovisses pour donner de l'embonpoint. Les strombes putréfiés dans du vinaigre réveillaient les léthargiques et étaient susceptibles de guérir certains cardiaques: les strombes pilés et mélangés à du miel guérissaient de l'hydropisie. La chair de
attendu l'heure du reflux, elles prennent leur volée, tournoient un instant et s'éloignent vers le large en entrechoquant leurs écailles avec un bruit d'ailes. Vous trouverez, dans les ports de mer vendéens, de vieux marins qui vous affirmeront qu'ils ont entendu et vu des moules voler. Il serait oiseux de parler de la place que les coquillages occupent dans la cuisine. Je ne parlerai pas non plus des coquilles dont les hommes ont fait des amulettes et des monnaies, et les femmes des ustensiles et des ornements. Je rappellerai seulement que maints auteurs anciens citent un assez grand nombre de coquillages qui ont été employés par les médecins. Selon Pline, ceux-ci prescrivaient le suc des clovisses pour donner de l'embonpoint. Les strombes putréfiés dans du vinaigre réveillaient les léthargiques et étaient susceptibles de guérir certains cardiaques: les strombes pilés et mélangés à du miel guérissaient de l'hydropisie. La chair de murex en topique chassait les affections de l'anus et apaisait les douleurs du foie. Les peignes de mer purgeaient la vessie. La chair des buccins soulagent les gastralgiques. Les escargots de mer, avalés vivants, ragaillardissaient l'estomac. Pour relâcher le ventre, rien ne valait les tellines fraîches. Le venin du lièvre marin était souverainement combatte par l'injection de quelques douzaines d'huîtres. Le poète Titus Cnaeus raffolait de ces mollusques; et, lorsqu'il allait souper chez quelque riche Latine, il racontait qu'un lièvre marin venait de le mordre. Au seizième siècle, les médecins pensaient que les crabes, les moules, les huîtres étaient efficaces contre la rage. Cette croyance est encore vivante sur les rivages bretons, constatait assez récemment le folkloriste Paul Sébillot. Si un chien enragé avale une huître fraîche, il est guéri; mais encore faut-il que quelqu'un (un vétérinaire de préférence) soit là pour ouvrir l'huître. Sébillot déclarait également que, dans quelques régions du Portugal, on traite la phthisie par la chair de la plupart des coquillages. En Sardsigne, la pinne de mer marine est employée contre les suppurations d'oreille. Dans leur usage guerisseur, les médecins antiques n'employaient pas seulement la chair des coquillages: ils recouraient à leurs coquilles, broyées savamment, en
marin était souverainement combatte par l'injection de quelques douzaines d'huîtres. Le poète Titus Cnaeus raffolait de ces mollusques; et, lorsqu'il allait souper chez quelque riche Latine, il racontait qu'un lièvre marin venait de le mordre. Au seizième siècle, les médecins pensaient que les crabes, les moules, les huîtres étaient efficaces contre la rage. Cette croyance est encore vivante sur les rivages bretons, constatait assez récemment le folkloriste Paul Sébillot. Si un chien enragé avale une huître fraîche, il est guéri; mais encore faut-il que quelqu'un (un vétérinaire de préférence) soit là pour ouvrir l'huître. Sébillot déclarait également que, dans quelques régions du Portugal, on traite la phthisie par la chair de la plupart des coquillages. En Sardsigne, la pinne de mer marine est employée contre les suppurations d'oreille. Dans leur usage guerisseur, les médecins antiques n'employaient pas seulement la chair des coquillages: ils recouraient à leurs coquilles, broyées savamment, en admettant que savamment se puisse dire en l'occurrence. La poudre d'écaillis de patelles était bonne pour la lente et les amygdales; elle était excellente contre les oreillons, les ulcères de la tête et les muqueuses des fosses nasales; et les Romains en usaient pour supprimer leurs rides et leurs démangeaisons variées. Triturée crue, la coquille d'huître guérissait les engelures et les scrofules. Les moules calcinées passaient pour diurétiques et délivraient du mal de dents, des conjonctivites et des rhumatismes. On pansait les blessures avec de la cendre d'écaillis de murex. La coquille de limnée, finement égraffée, arrêtait les tumeurs commençantes. La cendre de coquille de Vénus, mélangée à du miel, était un aphrodisiaque incomparable: Titus Cnaeus, déjà nommé et qui en même temps que poète se proclamait médecin, prescrivait cette substance à tous ceux de ses clients qui avaient plus de vingt-cinq ans (dès que les susdits clients approchaient de la quarantaine, la coquille de Vénus cessait de leur réussir). Tempus edax rerum... Toutes ces poudres, toutes ces cendres ont été bien loin dispersées par le vent des siècles. Tous les personnages représentés dans les œuvres du passé ne sont pas entièrement nus, ceux qui évoquent la vie normale et
variées. Triturée crue, la coquille d'huître guérissait les engelures et les scrofules. Les moules calcinées passaient pour diurétiques et délivraient du mal de dents, des conjonctivites et des rhumatismes. On pansait les blessures avec de la cendre d'écaillis de murex. La coquille de limnée, finement égraffée, arrêtait les tumeurs commençantes. La cendre de coquille de Vénus, mélangée à du miel, était un aphrodisiaque incomparable: Titus Cnaeus, déjà nommé et qui en même temps que poète se proclamait médecin, prescrivait cette substance à tous ceux de ses clients qui avaient plus de vingt-cinq ans (dès que les susdits clients approchaient de la quarantaine, la coquille de Vénus cessait de leur réussir). Tempus edax rerum... Toutes ces poudres, toutes ces cendres ont été bien loin dispersées par le vent des siècles. Tous les personnages représentés dans les œuvres du passé ne sont pas entièrement nus, ceux qui évoquent la vie normale et habituelle, s'entend. Les demi-mondaines de l'époque se promenaient nues ou presque dans certains quartiers qui leur étaient réservés, question de métier pour séduire le passant, non d'hygiène pour elles-mêmes. Pierre Louys, évoquant Arislophane, ne nous a-t-il pas récemment montré que les vieillards assemblés, érigés en juges, donnaient le prix de beauté à la plus belle ? Jugeaient-ils en artistes ou plus simplement avec des yeux concupiscents, regrettant de ne plus être ce qu'ils avaient été ? Lubricité qui ne peut plus s'assouvir. Plus près de nous, au Directoire, Mme Talien, dit l'histoire, ne se promenait-elle pas aux Tuileries, nue, sous un voile transparent renouvelé des grecs. Le besoin de montrer sa beauté aux yeux de tous est simplement vanité, ostentation, le besoin de faire parler de soi, en bien ou en mal, peu importe, pourvu que l'on en parle. On nous raconte que les peuplades du centre de l'Afrique, par exemple, vivent complètement nues. Erreur, car si elles n'ont pas de morceaux d'étoffes, elles font un paravent des organes sexuels, ne serait-ce qu'avec des feuillages. Dans ces pays, il fait très chaud, on simplifie le vêtement, c'est ce que fait l'Européen. Et cependant notons que chez ces primitifs, la femme
beauté à la plus belle ? Jugeaient-ils en artistes ou plus simplement avec des yeux concupiscents, regrettant de ne plus être ce qu'ils avaient été ? Lubricité qui ne peut plus s'assouvir. Plus près de nous, au Directoire, Mme Talien, dit l'histoire, ne se promenait-elle pas aux Tuileries, nue, sous un voile transparent renouvelé des grecs. Le besoin de montrer sa beauté aux yeux de tous est simplement vanité, ostentation, le besoin de faire parler de soi, en bien ou en mal, peu importe, pourvu que l'on en parle. On nous raconte que les peuplades du centre de l'Afrique, par exemple, vivent complètement nues. Erreur, car si elles n'ont pas de morceaux d'étoffes, elles font un paravent des organes sexuels, ne serait-ce qu'avec des feuillages. Dans ces pays, il fait très chaud, on simplifie le vêtement, c'est ce que fait l'Européen. Et cependant notons que chez ces primitifs, la femme n'est guère considérée que comme un ustensile de ménage. Comme exemple, on nous cite encore l'Amérique et surtout l'Allemagne où le nudisme intégral est pratiqué presque officiellement. Nous reviendrons sur cette question dans l'instant. Pour compléter la théorie, on rencontre de tout. Par exemple le côté hygiène : que la peau et les organes génitaux principalement ont besoin de respirer, d'être fortifiés par les rayons solaires, et que par suite le nu doit être intégral. D'ailleurs, c'est bien simple, le pubis est orné de poils, la tête aussi d'ailleurs. Pourquoi serait-il plus indécent d'exhiber ceux du pubis que les autres ? Il est évident, point de vue médical, qu'il est excellent pour les enfants, adolescents et même les adultes de tous sexes, de prendre des bains d'air et de rayons violets, en faisant de la culture physique, des mouvements rythmés d'ensemble, mais sincèrement l'exhibition des organes sexuels est superflue. Chez les nudistes mitigés, on n'en voit guère plus que sur n'importe quelle plage, c'est décent et le léger voile n'empêche pas les effets thérapeutiques. Nous ne pouvons accepter que le nudisme sous cette forme d'où le vice est exclu. Et on vient nous parler de morale ? On nous dit