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monnaies d'or et d'argent, que remplaçaient les têtes de bétail, dans les relations commerciales il indique de quelle façon étaient rendues la justice criminelle et la justice civile, et enfin comment se concluaient les conventions ou contrats. Les grands leviers de la nature.– M. JACQUELINE fait une première communication sur « la variété au point de vue cosmique et ethnographique ». La religion et le transformisme. – M. Léon DE Rosny lit une note ayant pour but de démontrer que la religion n'a rien à redouter du triomphe des idées transformistes, et que les données de ses livres canoniques peuvent, au besoin, se concilier avec les théories dont on fait honneur à sir Charles Darwin. Election. M. G. de Dubor est élu membre de la commission consultative mixte de l'Exposition universelle de 1889. M. Castaing est chargé de réunir la commission. La séance est levée à dix heures et demie. Le secrétaire-général, G.A. Prét. LES GRANDS LEVEES DE LA NATURE. LA VARIETE Par Ch. JACQUELINE Pour l'observateur superficiel, le monde physique a toujours existé tel qu'il subsiste actuellement il n'entrevoit aucun motif pour que la journée de demain ne ressemble pas à celle de la veille, et que cet état de choses, qu'il croit durable, ne se prolonge pas indéfiniment dans le cours des siècles. C'est avec la même absence de jugement qu'il envisage les révolutions industrielles, économiques et politiques, qui modifient incessamment la vie des peuples, aussi bien que celle des sociétés particulières et des individus. Aux yeux du penseur, au contraire, rien n'est stable dans la nature tout y est en état de transformation continu, dans le domaine physique comme dans le champ des idées. L'observation attentive des phénomènes, dans les diverses branches des connaissances humaines, lui montre une modification ininterrompue des faits naturels et de leurs rapports réciproques. Tous les corps de la nature, subordonnés à l'action de forces multiples et souvent en lutte entre elles, subissent des altérations et des transformations dans leur composition intime, dans leur structure et dans leur vie de relation. Indépendamment des causes mécaniques et de la gravitation, nous savons que la
de choses, qu'il croit durable, ne se prolonge pas indéfiniment dans le cours des siècles. C'est avec la même absence de jugement qu'il envisage les révolutions industrielles, économiques et politiques, qui modifient incessamment la vie des peuples, aussi bien que celle des sociétés particulières et des individus. Aux yeux du penseur, au contraire, rien n'est stable dans la nature tout y est en état de transformation continu, dans le domaine physique comme dans le champ des idées. L'observation attentive des phénomènes, dans les diverses branches des connaissances humaines, lui montre une modification ininterrompue des faits naturels et de leurs rapports réciproques. Tous les corps de la nature, subordonnés à l'action de forces multiples et souvent en lutte entre elles, subissent des altérations et des transformations dans leur composition intime, dans leur structure et dans leur vie de relation. Indépendamment des causes mécaniques et de la gravitation, nous savons que la chaleur et le froid, l'humidité et la sécheresse, l'électricité, la lumière, la capillarité et cent autres propriétés de la matière ne laissent pas un seul instant en repos le moindre atome entrant dans la composition des êtres organisés ou inorganiques. Les pierres les plus dures de nos édifices, le granit au grain le plus serré, les métaux les plus denses, de même que les molécules les plus ténues des tissus vivants obéissent, sans repos ni trêve, à des variations diverses. Les alternances du jour et de la nuit, l'échange entre les parties les plus pesantes et les parties les plus mobiles de l'atmosphère, altèrent à tout instant les conditions de la vie. Ici des continents s'affaissent pour disparaître ensuite sous les eaux là des îles émergent du fond des flots de la mer. Depuis quelques siècles à peine, la plupart des archipels de la Polynésie ne doivent leur existence qu'au travail des concrétions madréporiques. En certaines contrées, l'effort du feu central ou les orages intratelluriques se traduisent par le soulèvement des montagnes et par ces commotions gigantesques qui ébranlent quelquefois jusqu'au tiers de l'écorce planétaire. Plus loin, les roches désagrégées sous l'action séculaire des pluies, glissent sur les pentes et
au grain le plus serré, les métaux les plus denses, de même que les molécules les plus ténues des tissus vivants obéissent, sans repos ni trêve, à des variations diverses. Les alternances du jour et de la nuit, l'échange entre les parties les plus pesantes et les parties les plus mobiles de l'atmosphère, altèrent à tout instant les conditions de la vie. Ici des continents s'affaissent pour disparaître ensuite sous les eaux là des îles émergent du fond des flots de la mer. Depuis quelques siècles à peine, la plupart des archipels de la Polynésie ne doivent leur existence qu'au travail des concrétions madréporiques. En certaines contrées, l'effort du feu central ou les orages intratelluriques se traduisent par le soulèvement des montagnes et par ces commotions gigantesques qui ébranlent quelquefois jusqu'au tiers de l'écorce planétaire. Plus loin, les roches désagrégées sous l'action séculaire des pluies, glissent sur les pentes et comblent les vallées en refoulant les eaux des lacs et des rivières contraintes de se creuser un nouveau lit. Alors même que l'on rejetterait l'hypothèse d'un cataclysme solaire par suite de l'aberration d'excentricité d'une comète vagabonde, ou de tout autre carambolage stellaire, ne savons-nous pas, dès aujourd'hui, que l'équateur terrestre se déplace chaque année et qu'il doit coïncider successivement avec le plan de tous les diamètres de notre sphéroïde ? D'où, comme conséquence, le transfert dans la zone torride des glaces accumulées en ce moment dans les régions circumpolaires. Peut-on prévoir dès aujourd'hui quelles perturbations profondes apporteront ces révolutions dans la pondération du globe, dans les climats et dans les produits de création humaine ? Le soleil lui-même n'est-il pas condamné à s'éteindre un jour à force d'avoir émis de la lumière et de la chaleur, et notre planète n'est-elle pas destinée, par les mêmes causes, à être congelée jusqu'à son centre, en attendant sa dispersion dans l'espace sous forme d'astéroïdes, poussière de nouveaux univers ? Que deviendront alors les idées de gloire et d'immortalité qui ont engendré tant d'agitations, suscité tant de crimes et parfois tant d'héroïsme ? Le soleil, que des notions scientifiques incomplètes firent supposer immobile à
se déplace chaque année et qu'il doit coïncider successivement avec le plan de tous les diamètres de notre sphéroïde ? D'où, comme conséquence, le transfert dans la zone torride des glaces accumulées en ce moment dans les régions circumpolaires. Peut-on prévoir dès aujourd'hui quelles perturbations profondes apporteront ces révolutions dans la pondération du globe, dans les climats et dans les produits de création humaine ? Le soleil lui-même n'est-il pas condamné à s'éteindre un jour à force d'avoir émis de la lumière et de la chaleur, et notre planète n'est-elle pas destinée, par les mêmes causes, à être congelée jusqu'à son centre, en attendant sa dispersion dans l'espace sous forme d'astéroïdes, poussière de nouveaux univers ? Que deviendront alors les idées de gloire et d'immortalité qui ont engendré tant d'agitations, suscité tant de crimes et parfois tant d'héroïsme ? Le soleil, que des notions scientifiques incomplètes firent supposer immobile à l'époque de la Renaissance, est animé, au contraire, comme ses satellites, d'un mouvement de rotation sur lui-même, en même temps qu'il est entraîné avec son cortège de planètes dans des régions inconnues de l'espace, ainsi que le démontrent l'apparition d'étoiles nouvelles inconnues de nos ancêtres et la disparition ou l'éloignement des anciennes étoiles. Dès la plus haute antiquité, les agriculteurs savaient que les terres arables les plus fertiles s'épuisent à la longue, en dépit des fumures et des amendements les mieux entendus, lorsqu'on ne prend point la précaution de renouveler de temps à autre les graines de semence. Plus tard, en généralisant cette observation, on l'étendit aux graines des plantes fourragères, légumineuses et potagères mais ce n'est qu'à une époque plus rapprochée de nous que l'on a pu se convaincre que le même principe de stérilité s'appliquait sans exception à toutes les semences, même à celles des arbres de nos forêts. La brièveté relative de la vie humaine n'avait pas permis de constater plus tôt ce phénomène pour les bois dont la croissance plus lente réclamait l'examen assidu de plusieurs générations. Lorsqu'on néglige de tenir compte de cette particularité pour le reboisement, l'on s'aperçoit que les essences primitives disparaissent de
des anciennes étoiles. Dès la plus haute antiquité, les agriculteurs savaient que les terres arables les plus fertiles s'épuisent à la longue, en dépit des fumures et des amendements les mieux entendus, lorsqu'on ne prend point la précaution de renouveler de temps à autre les graines de semence. Plus tard, en généralisant cette observation, on l'étendit aux graines des plantes fourragères, légumineuses et potagères mais ce n'est qu'à une époque plus rapprochée de nous que l'on a pu se convaincre que le même principe de stérilité s'appliquait sans exception à toutes les semences, même à celles des arbres de nos forêts. La brièveté relative de la vie humaine n'avait pas permis de constater plus tôt ce phénomène pour les bois dont la croissance plus lente réclamait l'examen assidu de plusieurs générations. Lorsqu'on néglige de tenir compte de cette particularité pour le reboisement, l'on s'aperçoit que les essences primitives disparaissent de plus en plus, malgré toutes les tentatives mises en oeuvre pour les faire prospérer, parce qu'elles sont étouffées par des essences d'espèces différentes, que l'on n'a ni semé ni planté et qui n'en poussent pas moins sans culture avec une vigueur incomparable. Les forêts se lassent donc à la longue de la production uniforme qu'elles ont donnée avec abondance pendant une série de siècles. La culture intensive, préconisée par la science agronomique, ne repose-t-elle pas sur le système des assolements ? Ce que nous venons dire du règne végétal s'applique également aux animaux, et même à l'homme. Les paysans ne l'ignorent pas, eux qui n'hésitent pas à surmonter leur avarice ou leur pauvreté pour conduire les femelles de leurs troupeaux à l'étalon du canton dans l'unique but d'échapper à la tare qui sévit sur les races insuffisamment croisées. L'échec qui attend sûrement ceux qui élèvent des lapins sur une grande échelle ne saurait être attribué à une autre cause, lorsqu'il est bien constaté que l'insuccès n'est dû ni à la négligence des éleveurs, ni à l'insalubrité des établissements. Les races où l'alternance des croisements avec des espèces étrangères n'est pas suffisamment observée, finissent par devenir la proie des maladies spéciales
de la production uniforme qu'elles ont donnée avec abondance pendant une série de siècles. La culture intensive, préconisée par la science agronomique, ne repose-t-elle pas sur le système des assolements ? Ce que nous venons dire du règne végétal s'applique également aux animaux, et même à l'homme. Les paysans ne l'ignorent pas, eux qui n'hésitent pas à surmonter leur avarice ou leur pauvreté pour conduire les femelles de leurs troupeaux à l'étalon du canton dans l'unique but d'échapper à la tare qui sévit sur les races insuffisamment croisées. L'échec qui attend sûrement ceux qui élèvent des lapins sur une grande échelle ne saurait être attribué à une autre cause, lorsqu'il est bien constaté que l'insuccès n'est dû ni à la négligence des éleveurs, ni à l'insalubrité des établissements. Les races où l'alternance des croisements avec des espèces étrangères n'est pas suffisamment observée, finissent par devenir la proie des maladies spéciales affectant le caractère épizootique, auxquelles toute l'intelligence de l'éleveur est impuissante à remédier, et qui amènent inévitablement la dégénérescence, puis, en fin de compte, l'extinction de l'espèce. Par contre, les croisements combinés à l'aide d'une méthode de sélection appropriée, créent de nouvelles races, en qui l'on remarque des qualités spéciales, et qui sont douées d'une intensité vitale bien supérieure à celle de leurs ascendants. N'a-t-on pas souvent cité la fatalité qui semble s'appesantir de préférence sur certaines familles princières ? Cette diathèse héréditaire ne s'explique-t-elle pas par ce fait que pour prévenir le morcellement des apanages et des fortunes, les rejetons de ces familles contractent presque toujours des unions consanguines, ce qui les voue invariablement à une décadence prématurée ? Encore ce phénomène physiologique ressortirait-il plus clairement à tous les yeux si les mésalliances et les relations extralégales ne venaient, par le mélange d'un sang plus généreux ou moins appauvri, rétablir en partie l'équilibre et retarder quelque peu une déchéance irrémédiable. N'est-ce point là l'explication de la disparition à peu près absolue des peuplades aborigènes de l'intérieur des deux continents de l'Amérique et surtout des insulaires de la Polynésie, qui, n'ayant que peu ou point de rapports avec les étrangers,
et qui sont douées d'une intensité vitale bien supérieure à celle de leurs ascendants. N'a-t-on pas souvent cité la fatalité qui semble s'appesantir de préférence sur certaines familles princières ? Cette diathèse héréditaire ne s'explique-t-elle pas par ce fait que pour prévenir le morcellement des apanages et des fortunes, les rejetons de ces familles contractent presque toujours des unions consanguines, ce qui les voue invariablement à une décadence prématurée ? Encore ce phénomène physiologique ressortirait-il plus clairement à tous les yeux si les mésalliances et les relations extralégales ne venaient, par le mélange d'un sang plus généreux ou moins appauvri, rétablir en partie l'équilibre et retarder quelque peu une déchéance irrémédiable. N'est-ce point là l'explication de la disparition à peu près absolue des peuplades aborigènes de l'intérieur des deux continents de l'Amérique et surtout des insulaires de la Polynésie, qui, n'ayant que peu ou point de rapports avec les étrangers, sont impuissants à régénérer une race épuisée ? Tel serait aussi le cas pour les grandes villes, où une atmosphère viciée, des conditions hygiéniques déplorables, la sophistication des denrées alimentaires, l'adultération des médicaments, l'excès de travail, la misère et la débauche viendraient promptement à bout de l'espèce si l'afflux incessant de la population plus saine et plus vigoureuse du fond des campagnes ne contribuait à retremper les habitants débilités de nos cités. En Hongrie où, dans certains cercles, sont confinées des populations d'origine sémitique qui ne se marient qu'entre elles, le Ministère Austro-Hongrois a constaté avec effroi qu'il ne s'y rencontrait plus le nombre de sujets propres au recrutement de l'armée. Presque tous les conscrits originaires de ces districts sont affectés d'infirmités héréditaires qui les rendent impropres au service militaire. Cette statistique-là, basée sur des chiffres authentiques, vaut bien les affirmations contraires qui ne reposent que sur des assertions isolées ou fantaisistes. Par tout ce qui précède, on voit quel rôle important la variété joue dans la Nature, et quel compte il faut tenir de cette observation capitale. Elle est une condition indispensable de la vitalité de nos organes, ainsi que d'une bonne transmission héréditaire. Qui ne sait, par sa
de la population plus saine et plus vigoureuse du fond des campagnes ne contribuait à retremper les habitants débilités de nos cités. En Hongrie où, dans certains cercles, sont confinées des populations d'origine sémitique qui ne se marient qu'entre elles, le Ministère Austro-Hongrois a constaté avec effroi qu'il ne s'y rencontrait plus le nombre de sujets propres au recrutement de l'armée. Presque tous les conscrits originaires de ces districts sont affectés d'infirmités héréditaires qui les rendent impropres au service militaire. Cette statistique-là, basée sur des chiffres authentiques, vaut bien les affirmations contraires qui ne reposent que sur des assertions isolées ou fantaisistes. Par tout ce qui précède, on voit quel rôle important la variété joue dans la Nature, et quel compte il faut tenir de cette observation capitale. Elle est une condition indispensable de la vitalité de nos organes, ainsi que d'une bonne transmission héréditaire. Qui ne sait, par sa propre expérience, que le convive qui n'aurait pas, sans courir le risque d'une indigestion, une bouchée de plus de certains mets, peut néanmoins continuer à ingérer impunément d'autres aliments à la condition qu'ils soient d'espèce différente des premiers ? Les corps inorganiques eux-mêmes nous offrent de nombreux exemples de cette particularité. Tel liquide sursaturé d'un sel au point de ne pouvoir plus en dissoudre une seule molécule, n'en absorbera pas moins d'autres sels présentant un autre système de cristallisation. Ici l'entrecroisement des angles saillants et rentrants suffirait à la liquide à expliquer ce phénomène; mais il n'en est pas moins intéressant de le constater. La théorie des deux électricités viendrait à l'appui de cet ordre d'idées (les contraires s'attirent, les semblables se repoussent), quoique, à vrai dire, cette théorie ne soit encore qu'à l'état d'hypothèse. On ne peut nier toutefois que, dans la question des sympathies et des antipathies, elle ne reçoive une éclatante confirmation. N'en est-il pas de même de la gravitation lorsqu'on l'envisage sous ses deux aspects de force centrifuge et de force centripète soit qu'on l'attribue à la force primordiale d'inertie, à la masse des corps planétaires; soit qu'on l'explique par la théorie mécanique de la chaleur,
particularité. Tel liquide sursaturé d'un sel au point de ne pouvoir plus en dissoudre une seule molécule, n'en absorbera pas moins d'autres sels présentant un autre système de cristallisation. Ici l'entrecroisement des angles saillants et rentrants suffirait à la liquide à expliquer ce phénomène; mais il n'en est pas moins intéressant de le constater. La théorie des deux électricités viendrait à l'appui de cet ordre d'idées (les contraires s'attirent, les semblables se repoussent), quoique, à vrai dire, cette théorie ne soit encore qu'à l'état d'hypothèse. On ne peut nier toutefois que, dans la question des sympathies et des antipathies, elle ne reçoive une éclatante confirmation. N'en est-il pas de même de la gravitation lorsqu'on l'envisage sous ses deux aspects de force centrifuge et de force centripète soit qu'on l'attribue à la force primordiale d'inertie, à la masse des corps planétaires; soit qu'on l'explique par la théorie mécanique de la chaleur, par l'émission, la transmission, l'électricité ou la dilatation ? Ce qui est incontestable, c'est que le mouvement est la condition indispensable de la vie. L'eau qui dort ne tarde pas à croupir et à empester l'atmosphère. Si les mers n'étaient pas agitées en tous sens par des vents contraires, il s'y développerait des miasmes pestilentiels qui détruiraient jusqu'au dernier habitant du globe. Des fièvres endémiques règnent dans les vallées encaissées et trop abritées contre l'action salutaire des courants aériens. L'eau distillée, en dépit de la pureté de ses éléments constitutifs, est indigeste lorsqu'on n'a pas eu soin de la battre à l'effet d'y introduire l'air qui lui manque pour la rendre potable. Combien de personnes affligées des maladies les plus diverses, guérissent par le seul fait du déplacement, alors même que les malades se trouvent dans des conditions moins satisfaisantes qu'auparavant! Le succès des établissements balnéaires est dû en grande partie, au changement d'air et d'habitudes. Les remèdes les plus efficaces n'agissent que pendant un laps de temps déterminé, passé lequel leur action devient plus nuisible qu'utile, si l'on ne prend la précaution de modifier le genre de traitement et d'alterner les médicaments. Il n'est personne qui n'ait eu l'occasion
s'y développerait des miasmes pestilentiels qui détruiraient jusqu'au dernier habitant du globe. Des fièvres endémiques règnent dans les vallées encaissées et trop abritées contre l'action salutaire des courants aériens. L'eau distillée, en dépit de la pureté de ses éléments constitutifs, est indigeste lorsqu'on n'a pas eu soin de la battre à l'effet d'y introduire l'air qui lui manque pour la rendre potable. Combien de personnes affligées des maladies les plus diverses, guérissent par le seul fait du déplacement, alors même que les malades se trouvent dans des conditions moins satisfaisantes qu'auparavant! Le succès des établissements balnéaires est dû en grande partie, au changement d'air et d'habitudes. Les remèdes les plus efficaces n'agissent que pendant un laps de temps déterminé, passé lequel leur action devient plus nuisible qu'utile, si l'on ne prend la précaution de modifier le genre de traitement et d'alterner les médicaments. Il n'est personne qui n'ait eu l'occasion de s'assurer de l'exactitude de cette assertion, ne fût-ce qu'au sujet des purgatifs. Le proverbe qui affirme que le mariage est le tombeau de l'amour, n'a pas d'autre fondement. D'où proviendrait cette métamorphose, sinon de l'absence de mouvement, du manque de variété, de la continuité et de l'uniformité des mêmes objets, toutes choses qui nous charment, à l'origine, par leur nouveauté, mais que la répétition trop longtemps prolongée finit par rendre insipides ? Les jeunes mariés, les amants les plus épris, subissent, à leur insu, cette loi inéluctable, lorsque, au déclin de la lune de miel, ils courent après les distractions, fuyant la retraite et le tête-à-tête avec autant d'empressement qu'ils en avaient mis d'abord à les rechercher. L'adultère n'a point d'autre raison d'être il est la résultante obligée de notre organisme aux prises avec les exigences des coutumes et les prescriptions du législateur. Le travail attrayant, préconisé par les écoles socialistes, repose sur des considérations analogues. Des occupations variées, dans des séances de quelques heures au plus, produiraient le maximum de rendement; l'essai vient d'en être tenté avec succès dans nos écoles. Les ouvriers des champs, lorsqu'ils travaillent ensemble, échappent à l'ennui consécutif de l'isolement. Les fermiers s'en rendent