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(À titre de renseignement, j'ajoute que l'indemnité que je touche actuellement est toujours la même, malgré les votes du Conseil, les promesses et les bonnes dispositions de l'Autorité supérieure — et tout simplement parce que j'ai voulu et veux rester un honnête homme). Mais voici une bien longue incidente. Le bruit, le bruit du jour demandez-vous, le bruit qui court ? J'y suis. il ne s'agit pas, en l'espèce, d'augmentation d'indemnité de fonctions municipales. C'est autrement grave. Il s'agit — vous ne me croirez peut-être pas — il s'agit de pots-de-vin. De pots de vin, parfaitement, et sous quelle forme ? sous la forme d'une magnifique villa superbement assise sur le coteau luxuriant de Mustaphasupérieur. Un château, quoi — pas plus. Depuis quelque temps j'entendais bien, moi aussi, courir ce fameux bruit ; mais quand il arrivait tout près de moi il glissait toujours. Ou bien il prenait une mine de gracieux plaisantin, ou bien encore des amis généreux et discrets toussaient très fort, remuaient des chaises, renversaient une carafe pour le faire sauver juste au moment où j'allais le saisir au vol. Bref, pas moyen de mettre la main dessus. J'attendais donc, patiemment et très intrigué, souriant déjà sous cape et sous calotte, je l'avoue, à la pensée qu'un ou qu'une de mes richissimes administrés allait peut-être, prochainement, m'octroyer un fastueux asile pour mon âge présent et mes vieux jours éventuels. Et je fis bien d'attendre — malgré la perte que j'ai faite hier de cette dernière illusion. Car, en même temps, je pouvais enfin appréhender ce fameux bruit qui court. Ce fut à l'absinthe. Un ami, s'asseyant à la table commune, me dit à brûle-pourpoint : — « Eh ! bien, Chaze, et cette crémaillère, quand la pend-on ? — Quelle crémaillère ? Vous avez fait bâtir ? Ou bien avez-vous seulement déménagé ? — Allons, allons, ne faites pas le cachotier. Ou bien je dis tout. — Dites tout. Je n'y comprends rien. — Mais ce n'est pas moi qui dois pendre la crémaillère ; c'est vous ! Oui, la crémaillère de la grande et superbe villa
cape et sous calotte, je l'avoue, à la pensée qu'un ou qu'une de mes richissimes administrés allait peut-être, prochainement, m'octroyer un fastueux asile pour mon âge présent et mes vieux jours éventuels. Et je fis bien d'attendre — malgré la perte que j'ai faite hier de cette dernière illusion. Car, en même temps, je pouvais enfin appréhender ce fameux bruit qui court. Ce fut à l'absinthe. Un ami, s'asseyant à la table commune, me dit à brûle-pourpoint : — « Eh ! bien, Chaze, et cette crémaillère, quand la pend-on ? — Quelle crémaillère ? Vous avez fait bâtir ? Ou bien avez-vous seulement déménagé ? — Allons, allons, ne faites pas le cachotier. Ou bien je dis tout. — Dites tout. Je n'y comprends rien. — Mais ce n'est pas moi qui dois pendre la crémaillère ; c'est vous ! Oui, la crémaillère de la grande et superbe villa que vous avez fait construire là-haut, à Mustaphasupérieur ?.. Quand la pend-on ? — Moi, j'ai fait construire une villa ? Qui vous l'a racontée celle-là ? — Qui me l'a racontée ? C'est M. Untel, à l'instant même. — Ah ! Et que fait-il, ce M. Untel? et où demeure-t-il ? — Il est entré en enfer ; et il demeure rue Sadi-Carnot, numéro tant. Et il a même ajouté qu'il avait à ce sujet un dossier sur votre compte qu'il se chargeait de publier lors des prochaines élections. — Bien, je vous remercie. Demain, je lui demanderai l'adresse de ma villa. » Le lendemain, en effet, M. Untel est introduit dans mon cabinet, à la Mairie, où je l'ai prié de passer pour « affaire le concernant ». Je sonne aussitôt le Chef du Service des Travaux Communaux, et la conversation s'engage : — « M. le Chef de service, nous possédons bien, n'est-ce pas, dans les archives de la Voirie, les plans de toutes les constructions édifiées sur le territoire de la Commune ? — Parfaitement, M. le Maire. — Eh ! bien, vous aurez l'obligeance de rechercher celui de la villa que je possède à Mustapha-Supérieur
demeure-t-il ? — Il est entré en enfer ; et il demeure rue Sadi-Carnot, numéro tant. Et il a même ajouté qu'il avait à ce sujet un dossier sur votre compte qu'il se chargeait de publier lors des prochaines élections. — Bien, je vous remercie. Demain, je lui demanderai l'adresse de ma villa. » Le lendemain, en effet, M. Untel est introduit dans mon cabinet, à la Mairie, où je l'ai prié de passer pour « affaire le concernant ». Je sonne aussitôt le Chef du Service des Travaux Communaux, et la conversation s'engage : — « M. le Chef de service, nous possédons bien, n'est-ce pas, dans les archives de la Voirie, les plans de toutes les constructions édifiées sur le territoire de la Commune ? — Parfaitement, M. le Maire. — Eh ! bien, vous aurez l'obligeance de rechercher celui de la villa que je possède à Mustapha-Supérieur et de le communiquer à M. Untel, ici présent, à qui je veux en confier la gérance et l'entretien. — (Tête du Chef des Travaux) Comment, vous possédez une villa, M. le Maire? Je l'ignorais totalement. — Moi aussi, je l'ignorais comme vous ; mais il paraît pourtant que c'est vrai. D'ailleurs, M. Untel, que j'ai prié de venir à cet effet, vous renseignera mieux que moi sur ce point. Il va, tout d'abord, vous donner l'adresse exacte de l'immeuble, vous dire si j'en suis le propriétaire déclaré, ou si, comme il l'a laissé en tendre, le titre en serait établi au nom d'un homme de paille quelconque. M. Untel vous éclairera, en un mot, d'une façon complète — il ne peut s'y refuser puisqu'il affirmait hier, à un de mes amis, qu'il possède sur cette affaire, et sur beaucoup d'autres me touchant, un dossier volumineux qu'il se propose de mettre sous les yeux du public lors des futures élections municipales. — !?! (Tête de M. Untel) Mais, mais, pardon, je ne sais pas ce que vous voulez dire, M. le Maire ?. — Ah ! vous ne savez pas ce que je veux dire ? Je vais donc vous
vrai. D'ailleurs, M. Untel, que j'ai prié de venir à cet effet, vous renseignera mieux que moi sur ce point. Il va, tout d'abord, vous donner l'adresse exacte de l'immeuble, vous dire si j'en suis le propriétaire déclaré, ou si, comme il l'a laissé en tendre, le titre en serait établi au nom d'un homme de paille quelconque. M. Untel vous éclairera, en un mot, d'une façon complète — il ne peut s'y refuser puisqu'il affirmait hier, à un de mes amis, qu'il possède sur cette affaire, et sur beaucoup d'autres me touchant, un dossier volumineux qu'il se propose de mettre sous les yeux du public lors des futures élections municipales. — !?! (Tête de M. Untel) Mais, mais, pardon, je ne sais pas ce que vous voulez dire, M. le Maire ?. — Ah ! vous ne savez pas ce que je veux dire ? Je vais donc vous l'apprendre. Ce ne sera pas long ». Suivent cinq minutes d'explications au bout desquelles : M. Untel (qui, pendant ce temps, a passé par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel) nie formellement avoir porté les affirmations dont je lui fais grief. Mon ami a certainement mal compris. Il y a un fâcheux malentendu. Une parole dite en l'air, dans la chaleur de la conversation, a pu dépasser sa pensée. Il a seulement entendu dire qu'on disait. Il n'a fait que répéter. Mais il n'a rien dit. Quant à ce prétendu dossier, il jure n'en connaître pas l'ombre. En un mot, ce n'est qu'un bruit qui court. — et Et comme il courait depuis assez longtemps, cher Monsieur, j'ai pensé qu'il était temps de l'arrêter. Voilà qui est fait, je pense ? — « Parfaitement, M. le Maire, parfaitement. » Et en me tendant la main, « sans rancœur », M. Untel ajoute, sur l'honneur, qu'il a voté pour moi aux dernières élections. Je ne lui demande pas s'il en fera autant aux prochaines ; ça ne m'intéresse guère. Mais il faudrait pour cela au moins deux choses : d'abord que je fusse candidat, ensuite que M. Untel eût l'amour de la
fâcheux malentendu. Une parole dite en l'air, dans la chaleur de la conversation, a pu dépasser sa pensée. Il a seulement entendu dire qu'on disait. Il n'a fait que répéter. Mais il n'a rien dit. Quant à ce prétendu dossier, il jure n'en connaître pas l'ombre. En un mot, ce n'est qu'un bruit qui court. — et Et comme il courait depuis assez longtemps, cher Monsieur, j'ai pensé qu'il était temps de l'arrêter. Voilà qui est fait, je pense ? — « Parfaitement, M. le Maire, parfaitement. » Et en me tendant la main, « sans rancœur », M. Untel ajoute, sur l'honneur, qu'il a voté pour moi aux dernières élections. Je ne lui demande pas s'il en fera autant aux prochaines ; ça ne m'intéresse guère. Mais il faudrait pour cela au moins deux choses : d'abord que je fusse candidat, ensuite que M. Untel eût l'amour de la vérité avec un peu d'esprit. Lucien CHAZE. L'ACTUALITÉ A une époque où le féminisme fait entendre sa voix autorisée dans le concert des revendications sociales, imposant presque, autrement que par la grâce, sa volonté aux préjugés surannés de la routine, il peut être intéressant de prévoir quel sera le rôle probable de la femme dans la société de demain. Jusqu'à ce jour, les seules prérogatives de la femme ont été limitées dans un cercle tellement étroit, sa liberté a été tellement opprimée par notre absolutisme égoïste et jaloux, que sa sensibilité, si près de sa nervosité, s'est uniquement développée au détriment de ses facultés intellectuelles. Prise en général, la femme est d'un essor inférieur au nôtre, quant aux conceptions de l'esprit; elle est moins puissante cérébralement. Mais il ne s'ensuit pas qu'elle soit d'une essence différente. Ce qui fait la faiblesse de la femme, ce n'est pas la constitution de son cerveau, c'est l'exiguité du champ que nous réservons à sa mentalité. Alors que nous ouvrons à notre ambition les horizons les plus larges dans les domaines de la science, de la littérature, de la musique, de la philosophie, de la politique ou de la sociologie, nous contraignons celle de
probable de la femme dans la société de demain. Jusqu'à ce jour, les seules prérogatives de la femme ont été limitées dans un cercle tellement étroit, sa liberté a été tellement opprimée par notre absolutisme égoïste et jaloux, que sa sensibilité, si près de sa nervosité, s'est uniquement développée au détriment de ses facultés intellectuelles. Prise en général, la femme est d'un essor inférieur au nôtre, quant aux conceptions de l'esprit; elle est moins puissante cérébralement. Mais il ne s'ensuit pas qu'elle soit d'une essence différente. Ce qui fait la faiblesse de la femme, ce n'est pas la constitution de son cerveau, c'est l'exiguité du champ que nous réservons à sa mentalité. Alors que nous ouvrons à notre ambition les horizons les plus larges dans les domaines de la science, de la littérature, de la musique, de la philosophie, de la politique ou de la sociologie, nous contraignons celle de la femme à se renfermer dans le cadre un peu mesquin de l'art culinaire et des soins intérieurs du ménage — cadre attenant, sans en faire forcément partie intégrante, à celui si vaste et si magnifique dévolu au rôle de l'épouse et de la mère. C'est pourquoi son activité morale, impuissante à s'alimenter d'une nourriture plus substantielle, s'épand vers la frivolité de la mode et s'ingénie à trouver tous ces riens charmants qui font de la femme une gracieuse mièvrerie, un riche bibelot artistique. Au lieu d'être la collaboratrice de l'évolution humaine, elle est simplement la compagne délicieuse qui jette, sur l'aridité de nos travaux, le charme lumineux de son sourire et le rayonnement de sa beauté. Son intellectuelle, prisonnière de notre despotisme amoureux, n'a pas le droit de s'envoler trop haut. Elle se confine dans le désir de nous plaire et se développe dans ce but unique. C'est pourquoi la femme, à moins d'envergure, moins de largesse dans les idées, moins de puissance expansive dans le domaine de l'intellect. Mais, en revanche, quelle délicatesse dans les sentiments ! Plus appréciable, certes, que son exquise sensibilité un peu maladive, et surtout que sa gracieuse frivolité. Nous concevons mieux qu'elle ;
impuissante à s'alimenter d'une nourriture plus substantielle, s'épand vers la frivolité de la mode et s'ingénie à trouver tous ces riens charmants qui font de la femme une gracieuse mièvrerie, un riche bibelot artistique. Au lieu d'être la collaboratrice de l'évolution humaine, elle est simplement la compagne délicieuse qui jette, sur l'aridité de nos travaux, le charme lumineux de son sourire et le rayonnement de sa beauté. Son intellectuelle, prisonnière de notre despotisme amoureux, n'a pas le droit de s'envoler trop haut. Elle se confine dans le désir de nous plaire et se développe dans ce but unique. C'est pourquoi la femme, à moins d'envergure, moins de largesse dans les idées, moins de puissance expansive dans le domaine de l'intellect. Mais, en revanche, quelle délicatesse dans les sentiments ! Plus appréciable, certes, que son exquise sensibilité un peu maladive, et surtout que sa gracieuse frivolité. Nous concevons mieux qu'elle ; mais elle sent mieux que nous. Son cerveau peut être moins développé que le nôtre, mais Étnié, rouillé par l'infériorité de l'étude et de la production, par la pénurie de substance nutritive ; mais de cette faiblesse même découle sa plus grande impressionnabilité, sa réceptibilité plus fine, plus délicate. L'homme, c'est l'arbre. La femme, c'est la plante — la sensitive. Cependant, entraînée par l'évolution irrésistible, la femme a compris que ce rôle de soubrette était indigne d'elle. Elle s'est soulevée contre la tyrannie orgueilleuse de nos prétentions ; elle réclame sa part des jouissances intellectuelles et morales. Déjà son sort, progressivement, s'est amélioré. Esclave, elle est devenue libre. Affranchie, elle revendique l'égalité. Mais, égale, ne va-t-elle pas aspirer à devenir maîtresse ? Et si on la prévient que ce serait excessif et injuste, elle aurait tort de nous répondre qu'à la rigueur ce serait bien un peu son tour. Quoi qu'il advienne, un mouvement très important se produit en faveur de l'émancipation féminine. Révoltée après de si longs siècles de servage, la femme, révolutionnaire pacifique, mais tenace, peut-être entêtée, marche à la conquête des fonctions libérales jusqu'à ce jour fermées à son sexe. Médecin, avocat, artiste, voire même ouvrier d'art,
c'est l'arbre. La femme, c'est la plante — la sensitive. Cependant, entraînée par l'évolution irrésistible, la femme a compris que ce rôle de soubrette était indigne d'elle. Elle s'est soulevée contre la tyrannie orgueilleuse de nos prétentions ; elle réclame sa part des jouissances intellectuelles et morales. Déjà son sort, progressivement, s'est amélioré. Esclave, elle est devenue libre. Affranchie, elle revendique l'égalité. Mais, égale, ne va-t-elle pas aspirer à devenir maîtresse ? Et si on la prévient que ce serait excessif et injuste, elle aurait tort de nous répondre qu'à la rigueur ce serait bien un peu son tour. Quoi qu'il advienne, un mouvement très important se produit en faveur de l'émancipation féminine. Révoltée après de si longs siècles de servage, la femme, révolutionnaire pacifique, mais tenace, peut-être entêtée, marche à la conquête des fonctions libérales jusqu'à ce jour fermées à son sexe. Médecin, avocat, artiste, voire même ouvrier d'art, les grandes carrières lui sont ouvertes. La lumière du grand jour, l'atmosphère de la vie publique et libre sont à elle, au lieu des obscurs dédales enfumés des cuisines d'où s'exhalent des relents de fritures et de viandes grillées. Le seul ennui que nous en éprouverions (avouons-le sans fausse honte) c'est moins l'encombrement des professions que l'embarras où nous nous trouverions, si les femmes, nous supplantant dans nos travaux, nous en étions réduits au rôle de cuisinier ou de valet de chambre, ou encore de nourricier sec. C'est pourtant ce qui arrivera, si la femme dépense dans son rôle à venir autant de génie inventif et d'activité désolante qu'elle en met aujourd'hui dans sa coquetterie et dans le règne un peu trop frivole de ses charmes plastiques. E.B. AUX GENS INTELLIGENTS On sait avec quel soin jaloux nous évitons, dans ce journal, de polémiquer avec les marchands d'ordures et les calomniateurs à gages qui essayent en vain de dénigrer l'administration communale de Mustapha. Leurs injures et leurs impostures grossières, retombant uniquement sur eux-mêmes, suffisent largement à les couvrir de ridicule et de honte, sans que nous ayons besoin de nous occuper de cette besogne. Ne sachant même pas respecter leurs
c'est moins l'encombrement des professions que l'embarras où nous nous trouverions, si les femmes, nous supplantant dans nos travaux, nous en étions réduits au rôle de cuisinier ou de valet de chambre, ou encore de nourricier sec. C'est pourtant ce qui arrivera, si la femme dépense dans son rôle à venir autant de génie inventif et d'activité désolante qu'elle en met aujourd'hui dans sa coquetterie et dans le règne un peu trop frivole de ses charmes plastiques. E.B. AUX GENS INTELLIGENTS On sait avec quel soin jaloux nous évitons, dans ce journal, de polémiquer avec les marchands d'ordures et les calomniateurs à gages qui essayent en vain de dénigrer l'administration communale de Mustapha. Leurs injures et leurs impostures grossières, retombant uniquement sur eux-mêmes, suffisent largement à les couvrir de ridicule et de honte, sans que nous ayons besoin de nous occuper de cette besogne. Ne sachant même pas respecter leurs personnes, ces laquais malhonnêtes et gaffeurs ne songent évidemment pas un seul instant à respecter le public. Nous avons ici, tout au contraire, le double souci du respect que nous devons à nos lecteurs et de celui que nous nous devons à nous-mêmes. Cette attitude contribue à grandir chaque jour l'estime qu'ont pour nous la plupart de nos concitoyens; elle nous a toujours valu, en outre, la considération de tous les gens indépendants et sensés de tous les partis. Quelques-uns de nos amis, cependant, et parmi les plus dévoués, nous font très souvent le reproche de ne répondre que par le mépris du silence ou le correct et probant exposé des faits aux attaques passionnées, ordurières et bêtes, dont nos élus et particulièrement la Municipalité sont l'objet. Vous connaissez la pernicieuse formule, nous disent-ils : Mentez, mentez, il en restera toujours quelque chose. Il ne faut pas traiter le mensonge systématique par le silencieux dédain, le sourire de piété ou la philosophie sereine, si hauts et si dignes soient ces sentiments. Il faut l'empêcher de poursuivre quand même son œuvre sourde, immonde et lâche. Et pour cela il faut le tuer dans ses racines. Il faut le rechercher, le poursuivre,
l'estime qu'ont pour nous la plupart de nos concitoyens; elle nous a toujours valu, en outre, la considération de tous les gens indépendants et sensés de tous les partis. Quelques-uns de nos amis, cependant, et parmi les plus dévoués, nous font très souvent le reproche de ne répondre que par le mépris du silence ou le correct et probant exposé des faits aux attaques passionnées, ordurières et bêtes, dont nos élus et particulièrement la Municipalité sont l'objet. Vous connaissez la pernicieuse formule, nous disent-ils : Mentez, mentez, il en restera toujours quelque chose. Il ne faut pas traiter le mensonge systématique par le silencieux dédain, le sourire de piété ou la philosophie sereine, si hauts et si dignes soient ces sentiments. Il faut l'empêcher de poursuivre quand même son œuvre sourde, immonde et lâche. Et pour cela il faut le tuer dans ses racines. Il faut le rechercher, le poursuivre, le harceler, le forcer à se produire et au besoin l'exhiber en public au bout de pincettes, sordide et pantelant dans ses loques boueuses, afin de le jeter à l'égoût avant qu'il ait pu salir ce qui est propre. Il y a des besognes évidemment répugnantes, ajoutent ces braves cœurs ; des besognes écœurantes, vomissantes. On voit des élèves médecins obligés d'abandonner leurs études et de choisir une autre carrière, parce qu'ils ne peuvent s'astreindre à charcuter des cadavres ou seulement à suivre une opération. La vue d'une plaie, du sang qui coule, les fait se trouver mal; l'atmosphère de l'amphithéâtre, avec son odeur de chair humaine étalée sur le marbre, les saisit à la gorge et leur soulève l'estomac. Aussi comprenons-nous que ce ne soit pas sans quelques nausées et quelques violents haut-le-cœur qu'on puisse, même avec un balai à rallonges, accomplir souvent jusqu'au bout la corvée de désinfection et de salubrité que nous réclamons. Tout le monde ne s'acclimate pas à la compagnie Rissler. Mais, ma foi, à la guerre comme à la guerre. Il faut savoir se défendre contre toutes les armes, et ce n'est pas votre faute si vos ennemis, indignes d'être vos adversaires, en emploient
; des besognes écœurantes, vomissantes. On voit des élèves médecins obligés d'abandonner leurs études et de choisir une autre carrière, parce qu'ils ne peuvent s'astreindre à charcuter des cadavres ou seulement à suivre une opération. La vue d'une plaie, du sang qui coule, les fait se trouver mal; l'atmosphère de l'amphithéâtre, avec son odeur de chair humaine étalée sur le marbre, les saisit à la gorge et leur soulève l'estomac. Aussi comprenons-nous que ce ne soit pas sans quelques nausées et quelques violents haut-le-cœur qu'on puisse, même avec un balai à rallonges, accomplir souvent jusqu'au bout la corvée de désinfection et de salubrité que nous réclamons. Tout le monde ne s'acclimate pas à la compagnie Rissler. Mais, ma foi, à la guerre comme à la guerre. Il faut savoir se défendre contre toutes les armes, et ce n'est pas votre faute si vos ennemis, indignes d'être vos adversaires, en emploient contre vous de déloyales et d'empoisonnées, et d'autres encore qu'on ne peut qualifier que dans leur style. Nous ne voudrions pas faire de la peine à nos amis. Qu'ils nous permettent toutefois de leur répondre qu'ils exagèrent considérablement l'influence des imbéciles et des diffamateurs professionnels. Ils ne comprennent pas qu'en bien des cas ces insulteurs nous servent par l'énormité burlesque de leurs propres accusations. S'ils accusent la municipalité d'avoir fait perdre un million à la commune, il faudra bien qu'ils disent comment, et la population n'ignore pas que l'argent administrativement gaspillé n'aurait pu l'être qu'avec la complicité du Préfet, chargé de contrôler et de sanctionner toutes les libérations du Conseil par lesquelles gagées les moindres dépenses. Quant aux attaques et aux calomnies personnelles, je ne crois pas qu'elles soient plus dangereuses. Si l'on prétend que le Maire a fait construire ou acheté une superbe villa, il faudrait tout de même bien qu'on puisse en donner l'adresse. Et puis, il y a là une question de tempérament. Quand on travaille à une œuvre sérieuse, qu'on porte en soi une conception généreuse et belle, on ne peut se résoudre à perdre son temps à se chamailler avec les Cupides hurleurs vautrés dans