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Mais il existe un fait supérieur aux faits et aux raisonnements qui précèdent. Les archives de l'abbaye de Saint-Gall, en Suisse, possèdent le plan manuscrit de leur monastère, dressé vers 820. La grande église a deux chœurs, l'un à l'orient, où est l'autel majeur et où saint Paul, comme dit la légende du plan même, reçoit des honneurs dignes de lui : HIC PAVLI DIGNOS MAGNI CELEBREMUS HONORES À l'occident, où est l'entrée de l'édifice, le chœur est à saint Pierre : HIC PETRUS ECCLESIAE PASTOR SORTITUR HONORES Un peu plus loin est l'autel des deux saints Jean, Baptiste et Évangéliste. Or, c'est entre cet autel de saint Pierre et celui du précurseur qui baptise Jésus, c'est-à-dire à l'entrée du chœur occidental, qu'est placé le font baptismal, FONS, accompagné de cette légende: ECCE RENASCENTES SUSCEPTAT IPSOS ALVIT NIHIL Rien n'est plus décisif! D'où je conclus que, dans les contrées germaniques et dans les pays froids, où très-anciennement fut adopté l'usage de réunir les baptistères aux églises, on arrêta la grande nef, à l'orient et à l'occident, par deux chœurs : l'orient fut consacré au sanctuaire, pour l'autel ; l'occident au baptistère, pour l'instrument de la régénération. Ce fait seul témoigne de la dignité du font baptismal, puisque ce monument rivalise, comme on le voit, avec l'autel lui-même et qu'il regarde face à face l'instrument du sacrifice. Comme l'autel, le font baptismal n'a pas une forme extrêmement variée. Dans son essence, l'autel est un carré long évidé ou plein, c'est-à-dire une table ou un tombeau ; dans sa forme essentielle, le font est une cuve circulaire posant à même sur le sol ou montée sur un soubassement évidé ou plein. À l'intérieur, le font est toujours cylindrique, parce que toute autre forme à pans serait gênante pour le baptisé et surtout incommode pour l'administration du sacrement. Un liquide ne peut être facilement contenu que dans un vase 1. D'après un fac-simile fort exact et une description minutieuse publiés à Zurich par M. Keller, M. le docteur Willis a publié lui-même, en juin 1848, le fac-simile et un commentaire détaillé de ce
de la dignité du font baptismal, puisque ce monument rivalise, comme on le voit, avec l'autel lui-même et qu'il regarde face à face l'instrument du sacrifice. Comme l'autel, le font baptismal n'a pas une forme extrêmement variée. Dans son essence, l'autel est un carré long évidé ou plein, c'est-à-dire une table ou un tombeau ; dans sa forme essentielle, le font est une cuve circulaire posant à même sur le sol ou montée sur un soubassement évidé ou plein. À l'intérieur, le font est toujours cylindrique, parce que toute autre forme à pans serait gênante pour le baptisé et surtout incommode pour l'administration du sacrement. Un liquide ne peut être facilement contenu que dans un vase 1. D'après un fac-simile fort exact et une description minutieuse publiés à Zurich par M. Keller, M. le docteur Willis a publié lui-même, en juin 1848, le fac-simile et un commentaire détaillé de ce plan de Saint-Gall dans l'Archeological Journal, vol. v, p. 85-117. En 1852, M. Albert Lenoir a repris le fac-simile de M. Keller et l'a publié dans son "Architecture monastique", première partie, pl. xv, p. 24-26. circulaire : si le vin de l'eucharistie se verse toujours dans un calice à coupe ronde, l'eau du baptême est également contenue dans une cuve arrondie. Mais à l'extérieur le font, surtout lorsqu'il est en pierre, prend quelquefois la forme carrée ou à pans multiples. Un archéologue anglais, M. Paley, a publié une monographie assez étendue des fonts de baptême existant aujourd'hui encore dans la Grande-Bretagne : c'est une série de cent vingt-quatre fonts, tous gravés sur bois et décrits un à un, depuis l'époque normande jusqu'à la renaissance. Le premier du recueil est contemporain de Guillaume le Conquérant, du XIe siècle, et le dernier porte la date de 1544. Dans ce nombre considérable de fonts baptismaux la forme varie peu : à l'intérieur, la cuve est toujours ronde ; à l'extérieur, elle est presque toujours circulaire, mais quelquefois à quatre, six, huit ou douze pans. Cette cuve est ordinairement portée par un socle orné de colonnes, et le tout est exhaussé sur une, deux
ronde, l'eau du baptême est également contenue dans une cuve arrondie. Mais à l'extérieur le font, surtout lorsqu'il est en pierre, prend quelquefois la forme carrée ou à pans multiples. Un archéologue anglais, M. Paley, a publié une monographie assez étendue des fonts de baptême existant aujourd'hui encore dans la Grande-Bretagne : c'est une série de cent vingt-quatre fonts, tous gravés sur bois et décrits un à un, depuis l'époque normande jusqu'à la renaissance. Le premier du recueil est contemporain de Guillaume le Conquérant, du XIe siècle, et le dernier porte la date de 1544. Dans ce nombre considérable de fonts baptismaux la forme varie peu : à l'intérieur, la cuve est toujours ronde ; à l'extérieur, elle est presque toujours circulaire, mais quelquefois à quatre, six, huit ou douze pans. Cette cuve est ordinairement portée par un socle orné de colonnes, et le tout est exhaussé sur une, deux ou trois marches. Ainsi, marches, socle et cuve fermée d'un couvercle, tels sont les éléments d'un font complet, comme marches, pieds et table sont les éléments de l'autel. Suivant les siècles divers, la cuve et son couvercle sont décorés d'ornements géométriques, feuillagés ou zoologiques, qui permettent d'assigner une date au font baptismal, comme on peut en attribuer l'origine à un monument quelconque d'architecture. Nous renverrons à la monographie des fonts anglais, qui ne diffèrent en rien des fonts de France, ceux qui voudront étudier cette ornementation. Ce qui nous intéresse spécialement ici, ce sont les fonts en métal et l'iconographie qu'on aimait à y ciseler. En France et en Angleterre, les fonts en bronze sont rares ; en Belgique, 436. — FONT BAPTISMAL DE LIEGE. — XIIE SIÈCLE. — EN BRONZE. HAUTEUR, 60 CENTIMÈTRES. — Diamètre, 90 DANS LE BAS, 80 DANS LE HAUT. au contraire, et dans toute l'Allemagne, ils sont assez fréquents. Déjà nous avons publié, en gravure et description, le plus remarquable de la Belgique, 1. "Baptismal Fonts", by F.-A. PALEY. Un vol. in-8°, Londres, 1844. Je ne répéterai pas ici la description minutieuse que j'en ai faite dans les « Annales Archéologiques » ; je ferai
font baptismal, comme on peut en attribuer l'origine à un monument quelconque d'architecture. Nous renverrons à la monographie des fonts anglais, qui ne diffèrent en rien des fonts de France, ceux qui voudront étudier cette ornementation. Ce qui nous intéresse spécialement ici, ce sont les fonts en métal et l'iconographie qu'on aimait à y ciseler. En France et en Angleterre, les fonts en bronze sont rares ; en Belgique, 436. — FONT BAPTISMAL DE LIEGE. — XIIE SIÈCLE. — EN BRONZE. HAUTEUR, 60 CENTIMÈTRES. — Diamètre, 90 DANS LE BAS, 80 DANS LE HAUT. au contraire, et dans toute l'Allemagne, ils sont assez fréquents. Déjà nous avons publié, en gravure et description, le plus remarquable de la Belgique, 1. "Baptismal Fonts", by F.-A. PALEY. Un vol. in-8°, Londres, 1844. Je ne répéterai pas ici la description minutieuse que j'en ai faite dans les « Annales Archéologiques » ; je ferai seulement remarquer de nouveau que cette cuve d'airain est portée par les douze bœufs de la mer d'airain du temple de Salomon, et que sur les parois s'enlèvent en fort relief les baptêmes les plus célèbres et les plus anciens. Celui des publicains par saint Jean-Baptiste, de Jésus-Christ par le même saint Jean, du centurion Cornelius par saint Pierre, et du philosophe Craton par saint Jean-Évangéliste. Le couvercle n'existe plus, par malheur, mais les textes anciens nous apprennent que des prophètes et des apôtres occupaient cette place : Hoc quod fontes desuper operit Apostolos et prophetas exerit. Ces prophètes devaient être ceux qui ont pressenti le baptême et qui ont énuméré les qualités mystérieuses de l'eau; ces apôtres devaient être les dix autres (puisque saint Pierre et saint Jean sont aux parois de la cuve), qui ont baptisé les diverses nations comme on les a représentés dans les mosaïques du baptistère de Saint-Marc de Venise. C'est là, assurément, une belle iconographie et parfaitement appropriée à un font baptismal. Cependant, il en est une plus belle encore et plus complète, qui compose ou couvre la base, la cuve et le couvercle du font baptismal de Hildesheim, dont nous donnons une petite
même saint Jean, du centurion Cornelius par saint Pierre, et du philosophe Craton par saint Jean-Évangéliste. Le couvercle n'existe plus, par malheur, mais les textes anciens nous apprennent que des prophètes et des apôtres occupaient cette place : Hoc quod fontes desuper operit Apostolos et prophetas exerit. Ces prophètes devaient être ceux qui ont pressenti le baptême et qui ont énuméré les qualités mystérieuses de l'eau; ces apôtres devaient être les dix autres (puisque saint Pierre et saint Jean sont aux parois de la cuve), qui ont baptisé les diverses nations comme on les a représentés dans les mosaïques du baptistère de Saint-Marc de Venise. C'est là, assurément, une belle iconographie et parfaitement appropriée à un font baptismal. Cependant, il en est une plus belle encore et plus complète, qui compose ou couvre la base, la cuve et le couvercle du font baptismal de Hildesheim, dont nous donnons une petite représentation. En hauteur totale, base, cuve et couvercle, il mesure deux mètres ; il a un mètre d'ouverture à la bouche de la cuve. Il date du second ou troisième tiers du XIIIe siècle, cette époque souveraine pour l'art dans le monde entier. La forme générale en est d'une rare beauté; mais l'iconographie symbolique, dont les supports de la base, le ventre de la cuve et les pentes du couvercle sont animés, va de pair avec tous les monuments du XIIIe siècle. Trois étages de construction: base, cuve et couvercle. Trois étages de sujets : à la base, la terre symbolisée ; à la cuve, l'Ancien Testament et l'aurore du Nouveau ; au couvercle, l'Évangile et le développement du christianisme. En construction, l'ensemble est un font baptismal ; en iconographie, le système est la rédemption par l'eau. Au centre de l'étage inférieur qui porte tout le monument, colonne ronde et trapue dont la base est cantonnée par des blocs de rochers, des espèces de boules du monde. Ces blocs sont saisis par des serres d'aigles dont les pattes arc-bouttent la colonne. Dans ce pilier trapu et ces fragments de rochers, nous voyons le symbole de la terre aussi manifestement qu'est
beauté; mais l'iconographie symbolique, dont les supports de la base, le ventre de la cuve et les pentes du couvercle sont animés, va de pair avec tous les monuments du XIIIe siècle. Trois étages de construction: base, cuve et couvercle. Trois étages de sujets : à la base, la terre symbolisée ; à la cuve, l'Ancien Testament et l'aurore du Nouveau ; au couvercle, l'Évangile et le développement du christianisme. En construction, l'ensemble est un font baptismal ; en iconographie, le système est la rédemption par l'eau. Au centre de l'étage inférieur qui porte tout le monument, colonne ronde et trapue dont la base est cantonnée par des blocs de rochers, des espèces de boules du monde. Ces blocs sont saisis par des serres d'aigles dont les pattes arc-bouttent la colonne. Dans ce pilier trapu et ces fragments de rochers, nous voyons le symbole de la terre aussi manifestement qu'est symbolisée l'eau dans la personnification des quatre fleuves accroupis, piliers vivants qui portent la cuve sur leurs épaules, comme on représente Atlas qui porte le monde. FONT BAPTISTE DE HILDESHEIM, EX BRONZE. — FIN DU XIIIe SIECLE. HAUTEUR TOTALE, 2 MÈTRES. — DIAMÈTRE DE LA CUVE, 1 MÈTRE. En suivant l'ordre établi dans la Génèse, ces fleuves sont le Phison, le Gehon, le Tigre et l'Euphrate. Le font de Hildesheim donne à sa façon un commentaire, une signification de chaque fleuve. Ce commentaire est gravé en quatre vers, chacun précédé d'une croix, sur le ruban de moulure qui forme comme une frise au fond de la cuve. Ces quatre vers, les voici : "Os mutans Phison est prudent similatus." "Temporiem Gehon terra designat hiatus." "Est velox Tigeris quo fortis significatur." "Frugifer Euphrates est justitia quae notatur." Le Phison, suivant le théologien allemand, change de face; il a deux ou trois visages, comme la Prudence, et il lui est assimilé. Le Gehon, gouffre de la terre, désigne la Tempérance. Le Tigre est rapide et signifie la Force. L'Euphrate est fertile et caractérise la Justice. Texte vraiment précieux pour ceux qui voudraient faire une iconographie des quatre fleuves. Quant à ces fleuves
l'ordre établi dans la Génèse, ces fleuves sont le Phison, le Gehon, le Tigre et l'Euphrate. Le font de Hildesheim donne à sa façon un commentaire, une signification de chaque fleuve. Ce commentaire est gravé en quatre vers, chacun précédé d'une croix, sur le ruban de moulure qui forme comme une frise au fond de la cuve. Ces quatre vers, les voici : "Os mutans Phison est prudent similatus." "Temporiem Gehon terra designat hiatus." "Est velox Tigeris quo fortis significatur." "Frugifer Euphrates est justitia quae notatur." Le Phison, suivant le théologien allemand, change de face; il a deux ou trois visages, comme la Prudence, et il lui est assimilé. Le Gehon, gouffre de la terre, désigne la Tempérance. Le Tigre est rapide et signifie la Force. L'Euphrate est fertile et caractérise la Justice. Texte vraiment précieux pour ceux qui voudraient faire une iconographie des quatre fleuves. Quant à ces fleuves vivants, ils sont en hommes, vieux ou d'âge moyen, nus aux pieds, à la tête, et ils versent des flots qui sortent de l'urne, attribut consacré par l'antiquité païenne. Mais, singularité curieuse, le Tigre est habillé en soldat, couvert de mailles aux jambes, au corps et à la tête. Urne ruisselante à la main gauche, il tient à la main droite une épée la pointe en l'air. La rapidité serait donc, au moyen âge, la qualité principale du soldat, puisque c'est celle du Tigre, "velox Tygris", et la "furia francese", qui caractérise nos soldats et qui vient encore d'étourdir l'Europe dans les champs de la Lombardie, aurait son origine dans celle de ce terrible fleuve du paradis terrestre. Le Phison est prudent, le Gehon est tempérant, le Tygre est fort, l'Euphrate est juste; aussi, tout au-dessus d'eux, à l'endroit de leur tête, dans des médaillons circulaires, on voit la représentation de la Prudence, de la Tempérance, de la Force et de la Justice. Ces quatre vertus servent de base à la cuve, comme les fleuves servent de base à tout le monument. La cuve est partagée en quatre sujets dont chacun est encadré dans une arcade tréflée. Ces arcades reposent
ruisselante à la main gauche, il tient à la main droite une épée la pointe en l'air. La rapidité serait donc, au moyen âge, la qualité principale du soldat, puisque c'est celle du Tigre, "velox Tygris", et la "furia francese", qui caractérise nos soldats et qui vient encore d'étourdir l'Europe dans les champs de la Lombardie, aurait son origine dans celle de ce terrible fleuve du paradis terrestre. Le Phison est prudent, le Gehon est tempérant, le Tygre est fort, l'Euphrate est juste; aussi, tout au-dessus d'eux, à l'endroit de leur tête, dans des médaillons circulaires, on voit la représentation de la Prudence, de la Tempérance, de la Force et de la Justice. Ces quatre vertus servent de base à la cuve, comme les fleuves servent de base à tout le monument. La cuve est partagée en quatre sujets dont chacun est encadré dans une arcade tréflée. Ces arcades reposent sur une colonne dont la base s'appuie sur une vertu cardinale et dont le chapiteau est surmonté d'un des quatre grands prophètes. La Prudence (prudentia) est une reine couronnée, tenant à la gauche un serpent qui semble aller lire dans un livre ouvert, miroir intellectuel qu'elle tient à la main droite. Sur une banderolle on lit: ESTOTE PRUDENTES SIGNEO SERPENTES La Tempérance (TEMPERANTIA), reine également, tient à la main gauche un vase dans lequel, de la main droite, elle verse un liquide, probablement de l'eau. On lit, autour du médaillon qui la circonscrit, ce vers d'Horace, si spirituellement appliqué ici à la tempérance : OMNE TVLIT PVNCTVM QVI MISCVIT UTILE DULCI La Force (FORTITUDINE) est un roi couronné, couvert de mailles, bouclier blasonné à la main gauche, épée nue et pointe en l'air à la main droite. Sur une banderolle, qu'il tient avec son bouclier, on lit : VIR QUI DOMINATUR ALIBI SVO FORTIOR EST EXPGNATORE URBIVM La Justice (IVSTITIA), reine couronnée, tient à la main droite une balance dont elle égalise les plateaux, et à la gauche une banderolle où se lit: OMNIA HUM. NEMO BENE SERA ET PONDERA PONO. La Prudence sert de base ou de soubassement à
droite. Sur une banderolle on lit: ESTOTE PRUDENTES SIGNEO SERPENTES La Tempérance (TEMPERANTIA), reine également, tient à la main gauche un vase dans lequel, de la main droite, elle verse un liquide, probablement de l'eau. On lit, autour du médaillon qui la circonscrit, ce vers d'Horace, si spirituellement appliqué ici à la tempérance : OMNE TVLIT PVNCTVM QVI MISCVIT UTILE DULCI La Force (FORTITUDINE) est un roi couronné, couvert de mailles, bouclier blasonné à la main gauche, épée nue et pointe en l'air à la main droite. Sur une banderolle, qu'il tient avec son bouclier, on lit : VIR QUI DOMINATUR ALIBI SVO FORTIOR EST EXPGNATORE URBIVM La Justice (IVSTITIA), reine couronnée, tient à la main droite une balance dont elle égalise les plateaux, et à la gauche une banderolle où se lit: OMNIA HUM. NEMO BENE SERA ET PONDERA PONO. La Prudence sert de base ou de soubassement à la colonne dont le chapiteau est surmonté du prophète Isaïe; ISEAS PROPHETAS. Le prophète, barbu, tête nue, mais nimbée comme celle d'un saint, tient une banderolle où on lit : EGREDIETUR VIRGA DE RADICE IESSE Au chapiteau de la Tempérance, c'est le prophète Jérémie : PROPHETA IEREMIAS. Tête barbue, nue et nimbée, Jérémie tient une banderolle où est ce texte qui exprime bien la modération et la tempérance : NEGADIT REX ET SAPIENS ERIT Au chapiteau de la Force est le prophète Daniel : DANIEL PROPHETAS. Il est imberbe. Sa tête est nimbée comme celle d'un saint, mitrée ou tiarée comme celle d'un grand-prêtre. Il indique de la droite le passage de la mer Rouge et tient de la gauche une banderolle où : OMNES POPULI ET TRIBUS ET LINGUA IPSI SERVIENT Texte de force et de toute puissance. Au chapiteau de la Justice, c'est Ézéchiel : EZECHIEL, PROPHETA, Tête nue, barbue et nimbée. Il tient des deux mains une banderolle où : SIMILITUDE ANIMALIUM ET HIC ASPECTUS EORUM Je ne saisis pas le rapport entre ce texte et la Justice pas plus qu'entre celui d'Isaïe et de la Prudence. À Chartres, au croisillon du sud, dans la galerie placée
et nimbée, Jérémie tient une banderolle où est ce texte qui exprime bien la modération et la tempérance : NEGADIT REX ET SAPIENS ERIT Au chapiteau de la Force est le prophète Daniel : DANIEL PROPHETAS. Il est imberbe. Sa tête est nimbée comme celle d'un saint, mitrée ou tiarée comme celle d'un grand-prêtre. Il indique de la droite le passage de la mer Rouge et tient de la gauche une banderolle où : OMNES POPULI ET TRIBUS ET LINGUA IPSI SERVIENT Texte de force et de toute puissance. Au chapiteau de la Justice, c'est Ézéchiel : EZECHIEL, PROPHETA, Tête nue, barbue et nimbée. Il tient des deux mains une banderolle où : SIMILITUDE ANIMALIUM ET HIC ASPECTUS EORUM Je ne saisis pas le rapport entre ce texte et la Justice pas plus qu'entre celui d'Isaïe et de la Prudence. À Chartres, au croisillon du sud, dans la galerie placée sous la rosace, on voit les quatre grands prophètes portant sur leurs épaules les quatre évangélistes, comme l'Ancien Testament porte le Nouveau. Ici, de même, au-dessus des quatre grands prophètes, s'élèvent les attributs des quatre évangélistes. Sur la colonne de la Prudence et d'Isaïe, l'ange ailé et nimbé de saint Matthieu (s MATHEVS EVANGELISTAS) tient une banderolle où ce texte n'est pas étranger à la prudence : IPSE SALVM FACIET POPULO SVO A PECCATIS EORUM Sur la colonne de la Tempérance et de Jérémie, le plus tempérant des animaux, c'est-à-dire le bœuf de saint Luc (s LUCAS EVANGELISTA), tient une banderolle où ce texte est assez mal choisi pour la tempérance : DABIT ILLI DONUS SEDEMA DAVID PATRIS EIVS Sur la colonne de la Force et de Daniel, le fort, rugissant et terrible lion de saint Marc (s MARCVS EVANGELISTA) tient une banderolle où est ce texte dont le dernier mot est redoutable : IPSE VOS BAPTIZABIT IN SPIRITU SANCTO ET IGNEM Sur la colonne de la Justice et d'Ézéchiel, l'aigle de saint Jean (s IOHANNES EVANGELISTA) tient une banderolle où se lit : VERBUM CARO FACTUM EST J'aperçois bien un rapport entre Ézéchiel, qui a entrevu et admiré le
Matthieu (s MATHEVS EVANGELISTAS) tient une banderolle où ce texte n'est pas étranger à la prudence : IPSE SALVM FACIET POPULO SVO A PECCATIS EORUM Sur la colonne de la Tempérance et de Jérémie, le plus tempérant des animaux, c'est-à-dire le bœuf de saint Luc (s LUCAS EVANGELISTA), tient une banderolle où ce texte est assez mal choisi pour la tempérance : DABIT ILLI DONUS SEDEMA DAVID PATRIS EIVS Sur la colonne de la Force et de Daniel, le fort, rugissant et terrible lion de saint Marc (s MARCVS EVANGELISTA) tient une banderolle où est ce texte dont le dernier mot est redoutable : IPSE VOS BAPTIZABIT IN SPIRITU SANCTO ET IGNEM Sur la colonne de la Justice et d'Ézéchiel, l'aigle de saint Jean (s IOHANNES EVANGELISTA) tient une banderolle où se lit : VERBUM CARO FACTUM EST J'aperçois bien un rapport entre Ézéchiel, qui a entrevu et admiré le ciel, et saint Jean, qui l'a vu et décrit. Je comprends que la Justice, qui règne surtout au ciel, soit surmontée de l'aigle, qui habite les espaces célestes plutôt que la terre. Je comprends encore que l'aigle, attribut des empereurs qui doivent surtout faire régner l'équité sur la terre, domine la représentation de la justice humaine; mais je ne trouve pas une relation suffisante entre le « Verbum caro factum est » et la justice terrestre ou céleste. L'incarnation et la rédemption procèdent surtout de la miséricorde divine. Ces attributs allemands des évangélistes ne ressemblent pas aux nôtres. Chez nous, l'attribut est tout entier un animal (l'ange excepté, bien entendu) ; chez les Allemands, c'est un être humain, qui n'a d'animal que la tête et les ailes. Les quatre Vertus cardinales, les quatre grands prophètes et les quatre attributs des évangélistes circonscrivent quatre arcades trilobées, dans chacune desquelles se développe un sujet circonstancié. Entre le Phison et le Gehon, la Prudence et la Tempérance, Isaïe et Jérémie, saint Matthieu et saint Luc, est assise sur un trône la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus. Marie (sci MARIA), nimbée et couronnée, tenait à la droite un petit sceptre fleuronné, que Jésus a