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à la faillite du régime « capitaliste », le socialisme allait opposer des conceptions claires, un plan d'action pratique, de réalisation immédiate mais lourd de conséquences lointaines. Les remèdes à la crise, le socialisme les avait découverts et il allait les formuler en propositions définitives. A en croire la solennité des propos tenus avant le congrès, on devait s'attendre à des choses impressionnantes. Il faut bien reconnaître qu'on a été déçu et que les discours prononcés, comme les résolutions admises, si on les dépouille du vernis oratoire, ne laissent apparaître que d'imprécises généralités jointes à des constatations faites et des résolutions délibérées depuis longtemps en dehors du socialisme. Tout ce qui s'est dit n'est pas mauvais; tous les remèdes proposés ne sont pas condamnables, mais ou bien on est demeuré dans des abstractions sans portée pratique, ou bien on a libellé des propositions excessives de réalisation illusoire et néfaste, ou bien on n'a trouvé que ce qui avait été déjà trouvé. Le congrès socialiste n'aura pas apporté à la solution de la crise mondiale une contribution originale. La séance levée, on en était à son point de départ, avec une déception en plus, l'espoir s'étant évanoui que certains avaient placé dans le socialisme rédempteur. Trois discours, parmi tous ceux qu'a entendus le congrès, doivent retenir plus spécialement l'attention : celui du « Patron » M. Vandervelde, celui du directeur du Peuple M. Arthur Wauters et celui de l'impatient qui, volontiers, remplacerait le patron, M. Spaak. Au début de son exposé, M. Vandervelde a pris soin de défendre le socialisme contre ceux qui prétendent lui endosser la responsabilité de la crise. Il a observé, justement, que si les difficultés économiques sont grandes en Allemagne, en Angleterre, en Belgique aussi, pays dotés d'une législation sociale avancée, elles sont plus graves encore aux Etats-Unis. Or, la grande République ne connaît ni le socialisme, ni la législation ouvrière. Il ne serait pas loyal de contester qu'il y a dans l'observation quelque chose de fondé. Avec plusieurs autres orateurs, le leader socialiste a aussi protesté que le Parti Ouvrier n'avait rien à gagner à la
dans le socialisme rédempteur. Trois discours, parmi tous ceux qu'a entendus le congrès, doivent retenir plus spécialement l'attention : celui du « Patron » M. Vandervelde, celui du directeur du Peuple M. Arthur Wauters et celui de l'impatient qui, volontiers, remplacerait le patron, M. Spaak. Au début de son exposé, M. Vandervelde a pris soin de défendre le socialisme contre ceux qui prétendent lui endosser la responsabilité de la crise. Il a observé, justement, que si les difficultés économiques sont grandes en Allemagne, en Angleterre, en Belgique aussi, pays dotés d'une législation sociale avancée, elles sont plus graves encore aux Etats-Unis. Or, la grande République ne connaît ni le socialisme, ni la législation ouvrière. Il ne serait pas loyal de contester qu'il y a dans l'observation quelque chose de fondé. Avec plusieurs autres orateurs, le leader socialiste a aussi protesté que le Parti Ouvrier n'avait rien à gagner à la crise. « Au point de vue étroitement électoral, a-t-il dit, les crises ne sont pas favorables à la politique socialiste. La misère des cultivateurs, le marasme de l'industrie, ont souvent pour résultat d'amener les dictatures les plus odieuses. » En Allemagne, on peut craindre que le peuple se tourne soit vers le communisme, soit vers cette chose infiniment pire qu'est le fascisme. » En Angleterre, si le Labour Party est resté uni, il est, parlementairement, décimé. » En Espagne, la crise économique concourt à réfréner les aspirations socialistes. » Bien des objections pourraient être faites à cette théorie. N'est-il pas vrai, au contraire, que le socialisme pousse sur la misère comme sur un marécage une plante vénéneuse? Retenons cependant, comme un élément de fait à verser au dossier, l'insistance avec laquelle les chefs les plus autorisés du Parti Ouvrier le défendent contre le reproche d'être un parti de désordre. Et, en hommage à l'équité, reconnaissons que, malgré ses erreurs politiques, sociales, religieuses, malgré ses outrances, il serait excessif de maintenir, depuis la guerre, le reproche contre lequel protestent ces déclarations. À diverses reprises, le chef du gouvernement, que ce soit M. Delacroix, le comte Carton de Wiart, le vicomte Poullet
vers le communisme, soit vers cette chose infiniment pire qu'est le fascisme. » En Angleterre, si le Labour Party est resté uni, il est, parlementairement, décimé. » En Espagne, la crise économique concourt à réfréner les aspirations socialistes. » Bien des objections pourraient être faites à cette théorie. N'est-il pas vrai, au contraire, que le socialisme pousse sur la misère comme sur un marécage une plante vénéneuse? Retenons cependant, comme un élément de fait à verser au dossier, l'insistance avec laquelle les chefs les plus autorisés du Parti Ouvrier le défendent contre le reproche d'être un parti de désordre. Et, en hommage à l'équité, reconnaissons que, malgré ses erreurs politiques, sociales, religieuses, malgré ses outrances, il serait excessif de maintenir, depuis la guerre, le reproche contre lequel protestent ces déclarations. À diverses reprises, le chef du gouvernement, que ce soit M. Delacroix, le comte Carton de Wiart, le vicomte Poullet ou M. Jaspar, a été heureux de faire appel à la collaboration socialiste pour résoudre de graves problèmes nationaux. Il serait injuste de l'oublier. Au demeurant, le socialisme belge a établi et fait prospérer trop d'œuvres économiques solides — coopératives, mutualités, etc. — il est trop engagé dans les « affaires » — textiles, pêcheries — voire, avec la Banque du Travail, dans la finance, pour courir volontiers l'aventure révolutionnaire. On peut faire confiance à ses chefs lorsqu'ils affirment qu'ils condamnent le désordre, sauf à redouter que leur politique le crée malgré eux. Quelle pitié de devoir relever dans le discours d'un homme de la valeur de M. Vandervelde, le passage suivant : « Nous aurons aussi à discuter la question de l'enseignement, c'est-à-dire des subsides à l'enseignement libre. Sur le principe, nous sommes tous d'accord. Nous sommes pour l'enseignement organisé comme service public avec le caractère nécessaire de la liberté. Nous sommes d'accord aussi pour dire qu'il est inconcevable que l'État, en cette période de crise, ne touche pas à l'ennemi tribut que l'Église prélève sur l'enseignement. » M. Vandervelde n'ignore pas que la liberté d'enseignement sans subsides est un mot vide de sens. Il n'ignore pas non plus
affaires » — textiles, pêcheries — voire, avec la Banque du Travail, dans la finance, pour courir volontiers l'aventure révolutionnaire. On peut faire confiance à ses chefs lorsqu'ils affirment qu'ils condamnent le désordre, sauf à redouter que leur politique le crée malgré eux. Quelle pitié de devoir relever dans le discours d'un homme de la valeur de M. Vandervelde, le passage suivant : « Nous aurons aussi à discuter la question de l'enseignement, c'est-à-dire des subsides à l'enseignement libre. Sur le principe, nous sommes tous d'accord. Nous sommes pour l'enseignement organisé comme service public avec le caractère nécessaire de la liberté. Nous sommes d'accord aussi pour dire qu'il est inconcevable que l'État, en cette période de crise, ne touche pas à l'ennemi tribut que l'Église prélève sur l'enseignement. » M. Vandervelde n'ignore pas que la liberté d'enseignement sans subsides est un mot vide de sens. Il n'ignore pas non plus que l'enseignement libre, loin de grever le budget de l'État, l'allège puisque avec 248,712,025 francs de subsides, il ouvre l'école à 405,600 enfants, tandis que les écoles officielles abritent 429,747 enfants et coûtent au trésor public 386,543,599 francs. Si la charité catholique n'intervenait avec une admirable générosité pour fonder et maintenir en activité les écoles libres, on ne pourrait tout de même pas abandonner à la rue les quatre cent mille enfants qui reçoivent chez elles l'enseignement. L'école officielle devrait les recueillir. Ses locaux, son personnel enseignant n'y suffiraient pas. Mais à s'en tenir à l'aspect purement budgétaire de la question, ainsi misérablement rapetissée, l'offensive dirigée contre la liberté d'enseignement subsidiée heurte donc toute justice. M. Vandervelde le sait; au fond de son cœur peut-être ne désire-t-il pas que se rallument les querelles religieuses, car il doit appréhender qu'elles compromettent « l'unité de front » des travailleurs dont il ne cesse de proclamer la nécessité, mais il se croit contraint de faire aux sous-ordres de son propre parti des concessions que sans doute il déplore. Voilà un bien mauvais symptôme auquel les travailleurs chrétiens, qui seraient tentés de se laisser bercer au chant de la sirène, ne manqueront pas d'être
maintenir en activité les écoles libres, on ne pourrait tout de même pas abandonner à la rue les quatre cent mille enfants qui reçoivent chez elles l'enseignement. L'école officielle devrait les recueillir. Ses locaux, son personnel enseignant n'y suffiraient pas. Mais à s'en tenir à l'aspect purement budgétaire de la question, ainsi misérablement rapetissée, l'offensive dirigée contre la liberté d'enseignement subsidiée heurte donc toute justice. M. Vandervelde le sait; au fond de son cœur peut-être ne désire-t-il pas que se rallument les querelles religieuses, car il doit appréhender qu'elles compromettent « l'unité de front » des travailleurs dont il ne cesse de proclamer la nécessité, mais il se croit contraint de faire aux sous-ordres de son propre parti des concessions que sans doute il déplore. Voilà un bien mauvais symptôme auquel les travailleurs chrétiens, qui seraient tentés de se laisser bercer au chant de la sirène, ne manqueront pas d'être attentifs. Et le plan? Le fameux plan de salut social! C'est Arthur Wauters qui avait été chargé d'en exposer la technique. M. Wauters, autant qu'il est en son pouvoir, ne se paye pas de mots. C'est un réalisateur qui ne vit pas dans les nuages. Il est fortement attaché au sol. Faut-il donc que le plan qu'il devait exposer et défendre fut, lui, nuageux et inconsistant, pour que la lecture de son discours laisse une sensation mélangée de vide et de brume? Écoutons-le résumer sa pensée : « Le fronton du plan, c'est le contrôle des banques et l'économie dirigée au profit de la collectivité. » Cette économie sera l'antichambre du socialisme. Elle est une étape vers la réalisation intégrale de nos buts, » Voici donc le « fronton » ! Qu'est-ce que « l'économie » dirigée au profit de la « collectivité » ? Il est probable que M. Wauters serait fort empêché de l'expliquer. Et qu'y a-t-il derrière ce « fronton » ? Rien. On a beau lire et relire le discours, on ne trouve rien. Sauf qu'on annonce aux cultivateurs qu'il va être proposé de leur accorder notamment « la suspension du paiement des fermages pendant la
sol. Faut-il donc que le plan qu'il devait exposer et défendre fut, lui, nuageux et inconsistant, pour que la lecture de son discours laisse une sensation mélangée de vide et de brume? Écoutons-le résumer sa pensée : « Le fronton du plan, c'est le contrôle des banques et l'économie dirigée au profit de la collectivité. » Cette économie sera l'antichambre du socialisme. Elle est une étape vers la réalisation intégrale de nos buts, » Voici donc le « fronton » ! Qu'est-ce que « l'économie » dirigée au profit de la « collectivité » ? Il est probable que M. Wauters serait fort empêché de l'expliquer. Et qu'y a-t-il derrière ce « fronton » ? Rien. On a beau lire et relire le discours, on ne trouve rien. Sauf qu'on annonce aux cultivateurs qu'il va être proposé de leur accorder notamment « la suspension du paiement des fermages pendant la crise » — ce qui est aussi simple que puéril. Retenons que, pour finir, M. Wauters a dit une vérité : « Tant que le monde sera assez fou pour jeter chaque année 140 milliards aux armées, le redressement économique sera impossible ». C'est ce qu'il y a de meilleur dans son discours. Quant à M. Spaak, l'extrémiste en smoking, rudement bousculé par le député borain Delattre, il est mécontent. Il déplore qu'« à chaque nouveau congrès, nous devons envoyer un salut résigné à un parti socialiste vaincu ». Il affirme, ce qui a provoqué une vive protestation, que « le parti italien est mort pour n'avoir pas su osé sortir de la légalité bourgeoise et n'avoir pas su choisir entre la révolution et l'abdication. » Peut-être pensez-vous que, logique avec ces douloureuses constatations, M. Spaak va engager le Congrès à « sortir de la légalité bourgeoise » et à « choisir la révolution » ? Nullement. Après avoir libéré sa conscience par quelques violences verbales, il a, comme tous les congressistes, adhéré au plan. Son discours est ainsi à l'image du Congrès : impuissance, inconséquence, obscurité et grandiloquence. Et voici maintenant, présenté dans sa nudité, le plan de salut
dans son discours. Quant à M. Spaak, l'extrémiste en smoking, rudement bousculé par le député borain Delattre, il est mécontent. Il déplore qu'« à chaque nouveau congrès, nous devons envoyer un salut résigné à un parti socialiste vaincu ». Il affirme, ce qui a provoqué une vive protestation, que « le parti italien est mort pour n'avoir pas su osé sortir de la légalité bourgeoise et n'avoir pas su choisir entre la révolution et l'abdication. » Peut-être pensez-vous que, logique avec ces douloureuses constatations, M. Spaak va engager le Congrès à « sortir de la légalité bourgeoise » et à « choisir la révolution » ? Nullement. Après avoir libéré sa conscience par quelques violences verbales, il a, comme tous les congressistes, adhéré au plan. Son discours est ainsi à l'image du Congrès : impuissance, inconséquence, obscurité et grandiloquence. Et voici maintenant, présenté dans sa nudité, le plan de salut public du socialisme belge : « 1. Minimum vital de salaire. » 2. A. — Application du roulement de chômage, afin de répartir équitablement le travail entre l'ensemble des ouvriers et employés. » B. — S'efforcer de généraliser la semaine de 40 heures, le pouvoir d'achat acquis étant maintenu. » 3. Renforcement de l'inspection du travail. » 4. Mise en chantier de grands travaux publics communaux, provinciaux et nationaux à caractère productif dont l'exécution rapide et coordonnée doit aboutir à l'équipement rationnel de la nation et ranimer ainsi la vie industrielle et commerciale du pays. » 5. Faculté aux provinces et aux communes de se procurer les moyens financiers qu'exigent les obligations que leur impose le paiement des indemnités aux chômeurs. » 6. Création d’un fonds de crise pour les cultivateurs, les prix de la plupart de leurs produits ne rémunère plus leur travail. » 7. En attendant la socialisation de l’industrie et des échanges, réorganisation de la production et du marché, notamment, par le moyen des ententes industrielles sous le contrôle de la collectivité, suivant les principes de l’économie dirigée et de la coopération. » Cette méthode éviterait la multiplication anarchique des entreprises et adapterait le volume de la
3. Renforcement de l'inspection du travail. » 4. Mise en chantier de grands travaux publics communaux, provinciaux et nationaux à caractère productif dont l'exécution rapide et coordonnée doit aboutir à l'équipement rationnel de la nation et ranimer ainsi la vie industrielle et commerciale du pays. » 5. Faculté aux provinces et aux communes de se procurer les moyens financiers qu'exigent les obligations que leur impose le paiement des indemnités aux chômeurs. » 6. Création d’un fonds de crise pour les cultivateurs, les prix de la plupart de leurs produits ne rémunère plus leur travail. » 7. En attendant la socialisation de l’industrie et des échanges, réorganisation de la production et du marché, notamment, par le moyen des ententes industrielles sous le contrôle de la collectivité, suivant les principes de l’économie dirigée et de la coopération. » Cette méthode éviterait la multiplication anarchique des entreprises et adapterait le volume de la production à la consommation tout en protégeant les consommateurs contre les prix usuraires. » Cette mesure doit s’appliquer aux branches de l’activité économique dont la nationalisation peut être envisagée dans un délai très rapproché. C’est le cas notamment pour le charbon, le gaz, l’électricité et, aussi, les assurances. » 8. Instauration du contrôle des banques, afin de les empêcher de troubler davantage le marché boursier et d’exproprier de la sorte les petits épargnants. » Ce contrôle des banques s’impose également pour assurer la répartition rationnelle des crédits à l’industrie et au commerce, qui, jusqu’à présent, ont subi la capricieuse dictature du capitalisme financier : il se justifie en outre par la nécessité de soustraire définitivement la démocratie et le suffrage universel au chantage de la finance. » Dépouillons cette littérature de sa déroche verbale. Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que, comme remèdes immédiats à la crise, le socialisme propose : la diminution des heures de travail, l’entreprise de grands travaux publics, l’organisation du crédit agricole (on ne dit ni sous quelles formes, ni à quelles conditions), la nationalisation (?) du commerce et de l’industrie (simple formule qui demande à être confrontée avec une réalisation) et le contrôle des banques
Instauration du contrôle des banques, afin de les empêcher de troubler davantage le marché boursier et d’exproprier de la sorte les petits épargnants. » Ce contrôle des banques s’impose également pour assurer la répartition rationnelle des crédits à l’industrie et au commerce, qui, jusqu’à présent, ont subi la capricieuse dictature du capitalisme financier : il se justifie en outre par la nécessité de soustraire définitivement la démocratie et le suffrage universel au chantage de la finance. » Dépouillons cette littérature de sa déroche verbale. Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que, comme remèdes immédiats à la crise, le socialisme propose : la diminution des heures de travail, l’entreprise de grands travaux publics, l’organisation du crédit agricole (on ne dit ni sous quelles formes, ni à quelles conditions), la nationalisation (?) du commerce et de l’industrie (simple formule qui demande à être confrontée avec une réalisation) et le contrôle des banques (même remarque). C’est tout. L’observateur le moins prévenu reconnaîtra que c’est peu et s’étonnera qu’un congrès qui devait aboutir à ces pauvretés ait été annoncé comme un événement mondial. En une autre occasion, le Parti socialiste pourra se souvenir que la modestie ne devrait pas être incompatible avec l’impuissance. Le Congrès des Travailleurs Chrétiens Massive et aérienne tout ensemble dans son noble isolement, la Collégiale Sainte-Gudule avait ouvert toutes larges ses portes aux flots ininterrompus des délégués des Associations de Travailleurs Chrétiens. Une foule à la fois recueillie, ardente et disciplinée, a pris possession du temple magnifique. Autour du chœur, dominé par les admirables vitraux aux teintes assourdies, qui retiennent et filtrent dans l’or, le rouge et le bleu les dernières clartés d’un après-midi de novembre, se sont rangés les drapeaux par centaines. L’éclat de leurs couleurs troue l’ombre qui monte le long des solides et nerveuses ogives. Ils prient, ces étendards, pleins de joie et de foi, et ils chantent pressés contre l’autel embrasé. Voici s’avancer le Cardinal Primat de Belgique et voici le Nonce apostolique. Les fronts s’inclinent, tandis que s’élève la grande voix des orgues. L’Eglise bénit le peuple, un peuple soumis, mais fier. Je plains ceux
Congrès des Travailleurs Chrétiens Massive et aérienne tout ensemble dans son noble isolement, la Collégiale Sainte-Gudule avait ouvert toutes larges ses portes aux flots ininterrompus des délégués des Associations de Travailleurs Chrétiens. Une foule à la fois recueillie, ardente et disciplinée, a pris possession du temple magnifique. Autour du chœur, dominé par les admirables vitraux aux teintes assourdies, qui retiennent et filtrent dans l’or, le rouge et le bleu les dernières clartés d’un après-midi de novembre, se sont rangés les drapeaux par centaines. L’éclat de leurs couleurs troue l’ombre qui monte le long des solides et nerveuses ogives. Ils prient, ces étendards, pleins de joie et de foi, et ils chantent pressés contre l’autel embrasé. Voici s’avancer le Cardinal Primat de Belgique et voici le Nonce apostolique. Les fronts s’inclinent, tandis que s’élève la grande voix des orgues. L’Eglise bénit le peuple, un peuple soumis, mais fier. Je plains ceux que n’émeut pas la splendeur de ce spectacle; je vous jure que cette cérémonie à Sainte-Gudule était inexprimablement belle. Comme fut belle aussi, pleine de dignité réservée, d’émotion grave et contenue, l’assemblée réunie dans la vaste salle de la Madeleine. Jamais le Général blanc des Travailleurs Chrétiens, le Révérend Père Rutten, splendide orateur et plus magnifique apôtre, ne fut mieux inspiré que dans l’émouvante et large esquisse qu’il traça de l’Encyclique Quadragesimo Anno. Nulle récrimination dans le rappel du passé; pas d’amertume au souvenir de l’accueil que trop de catholiques réservèrent à l’enseignement social de Léon XIII et des attaques, si souvent injustes et trop souvent efficaces que certains conservateurs dirigèrent contre les démocrates chrétiens qu’on chassait de leurs positions, aussitôt occupées par le socialisme. Ces querelles appartiennent à l’histoire, si elle ne les oublie pas. Mais avec quelle joie les délégués des Travailleurs Chrétiens ont constaté que les résistances conservatrices contre le mouvement social s’évanouissent, qu’ainsi, en vue d’un travail fécond, l’union se resserre entre tous les catholiques ; avec quelle respectueuse fierté ont-ils entendu leur chef commenter une encyclique qui légitime leurs audaces et leur ouvre les plus vastes espoirs. Cette assemblée, où se pressaient, Wallons et Flamands,
Rutten, splendide orateur et plus magnifique apôtre, ne fut mieux inspiré que dans l’émouvante et large esquisse qu’il traça de l’Encyclique Quadragesimo Anno. Nulle récrimination dans le rappel du passé; pas d’amertume au souvenir de l’accueil que trop de catholiques réservèrent à l’enseignement social de Léon XIII et des attaques, si souvent injustes et trop souvent efficaces que certains conservateurs dirigèrent contre les démocrates chrétiens qu’on chassait de leurs positions, aussitôt occupées par le socialisme. Ces querelles appartiennent à l’histoire, si elle ne les oublie pas. Mais avec quelle joie les délégués des Travailleurs Chrétiens ont constaté que les résistances conservatrices contre le mouvement social s’évanouissent, qu’ainsi, en vue d’un travail fécond, l’union se resserre entre tous les catholiques ; avec quelle respectueuse fierté ont-ils entendu leur chef commenter une encyclique qui légitime leurs audaces et leur ouvre les plus vastes espoirs. Cette assemblée, où se pressaient, Wallons et Flamands, les délégués de toutes les industries, était consciente de sa force. Les Travailleurs Chrétiens sont aussi résolus à ne pas en abuser, qu’ils sont décidés à en user. Ils veulent coopérer au salut de la civilisation chrétienne et de la société; ils le feront en pénétrant de plus de justice les relations sociales, en imposant la paix entre les peuples dans les relations internationales. Leur force, quelques chiffres la feront toucher du doigt. Il y a dix ans les socialistes régnaient en maîtres sur les organisations professionnelles. Pour un syndiqué chrétien, on comptait en Belgique dix syndiqués socialistes. Aujourd’hui, tandis que le Parti Ouvrier groupe quelque cinq cent mille syndiqués, les Travailleurs Chrétiens en assemblent deux cent vingt mille. Les effectifs socialistes diminuent; les effectifs chrétiens s’accroissent. Depuis la fin de mars de cette année, les derniers ont inscrit dans leurs syndicats dix mille affiliés nouveaux . Au 31 août 1930 les ligues politiques des Travailleurs Chrétiens comptaient 201,630 adhérents; ils sont aujourd’hui 263,303. Ils étaient 125,000 en 1925 ! L’Alliance des mutualités chrétiennes a gagné vingt mille membres en un an (335,887 en 1930, 356,034 en 1931). Le nombre de ses affiliés au service médical et pharmaceutique atteint le