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la campagne de Wagram?... — Ah! oui, reprit M. Mauricey, cette fois-là j'y suis allé. — Vous vous trompez!... C'est un bonhomme!... me dit ma voisine en revenant près de moi. — Eh bien ? m'écriai-je, avant la fin de la soirée je chasserai le meurtrier hors de la fange où il se cache. Il se passe tous les jours sous nos yeux un phénomène moral d'une profondeur étonnante, et cependant trop simple pour être remarqué. Si dans un salon deux hommes se rencontrent ; que l'un ait le droit de mépriser ou de haïr l'autre, soit par la connaissance d'un fait intime et latent dont il est entaché, soit par un tort secret, ou même par une vengeance à venir ; ces deux hommes se devinent et pressentent l'abîme qui les sépare ou doit les séparer. Ils s'observent à leur insu, se préoccupent d'eux-mêmes. Leurs regards, leurs gestes laissent transpirer une indéfinissable émanation de leur pensée. Il y a un aimant entre eux; et je ne sais qui s'attire le plus fortement, de la vengeance ou du crime, de la haine ou de l'insulte. Semblables au prêtre qui ne pouvait consacrer l'hostie en présence du malin esprit, ils sont tous deux gênés, défians : l'un est poli, l'autre sombre, je ne sais lequel; l'un rougit ou pâlit, -l'autre tremble. Souvent le vengeur est aussi lâche que la victime, car peu de gens ont le courage de produire un mal, même nécessaire; et bien des hommes se taisent ou pardonnent en haine du bruit ou l'appréhension d'un dénouement tragique. Cette intuition de nos âmes et de nos sentiments établissait une lutte mystérieuse entre le fournisseur et moi. Depuis la première interpellation que je lui avais faite pendant le récit de M. Hermann, il fuyait mes regards ; peut-être aussi évitait-il ceux de tous les convives! Il causait avec l'inexpérimentée Fanny, la fille du banquier; éprouvant sans doute, comme tous les criminels, le besoin de se rapprocher de l'innocence, en espérant trouver du repos près d'elle : mais, quoique loin de lui, je l'écoutais, et mon oeil perçant fascinait le sien.
tous deux gênés, défians : l'un est poli, l'autre sombre, je ne sais lequel; l'un rougit ou pâlit, -l'autre tremble. Souvent le vengeur est aussi lâche que la victime, car peu de gens ont le courage de produire un mal, même nécessaire; et bien des hommes se taisent ou pardonnent en haine du bruit ou l'appréhension d'un dénouement tragique. Cette intuition de nos âmes et de nos sentiments établissait une lutte mystérieuse entre le fournisseur et moi. Depuis la première interpellation que je lui avais faite pendant le récit de M. Hermann, il fuyait mes regards ; peut-être aussi évitait-il ceux de tous les convives! Il causait avec l'inexpérimentée Fanny, la fille du banquier; éprouvant sans doute, comme tous les criminels, le besoin de se rapprocher de l'innocence, en espérant trouver du repos près d'elle : mais, quoique loin de lui, je l'écoutais, et mon oeil perçant fascinait le sien. Quand il croyait pouvoir m'épier impunément, nos regards se rencontraient, et ses paupières s'abaissaient aussitôt. Fatigué de ce supplice, M. Mauricey s'empressa de le faire cesser en se mettant à jouer. J'allai parier pour son adversaire, mais en désirant perdre mon argent. Ce souhait fut accompli. Je remplaçai le joueur sortant, et me trouvai face à face avec le meurtrier... — Monsieur, lui dis-je pendant qu'il me donnait des cartes, auriez-vous la complaisance de démarquer ?... Il fit passer assez précipitamment ses jetons de gauche à droite. Ma voisine étant venue près de moi, je lui jetai un coup d'oeil significatif; et, m'adressant au fournisseur : — Seriez-vous, demandai-je, M. Frédéric Mauricey dont j'ai beaucoup connu la famille à Beauvais ?... — Oui, monsieur ! répondit-il. Puis, il laissa tomber ses cartes, pâlit, mit sa tête dans ses mains, pria l'un de ses parieurs de tenir son jeu, et se leva. — Il fait trop chaud ici !... s'écria-t-il. Je crains... Il n'acheva pas. Sa figure exprima tout à coup d'horribles souffrances, et il sortit brusquement. Le maître de la maison accompagna M. Mauricey, en paraissant prendre un vif intérêt à sa position. Nous nous regardâmes, ma voisine et moi
sortant, et me trouvai face à face avec le meurtrier... — Monsieur, lui dis-je pendant qu'il me donnait des cartes, auriez-vous la complaisance de démarquer ?... Il fit passer assez précipitamment ses jetons de gauche à droite. Ma voisine étant venue près de moi, je lui jetai un coup d'oeil significatif; et, m'adressant au fournisseur : — Seriez-vous, demandai-je, M. Frédéric Mauricey dont j'ai beaucoup connu la famille à Beauvais ?... — Oui, monsieur ! répondit-il. Puis, il laissa tomber ses cartes, pâlit, mit sa tête dans ses mains, pria l'un de ses parieurs de tenir son jeu, et se leva. — Il fait trop chaud ici !... s'écria-t-il. Je crains... Il n'acheva pas. Sa figure exprima tout à coup d'horribles souffrances, et il sortit brusquement. Le maître de la maison accompagna M. Mauricey, en paraissant prendre un vif intérêt à sa position. Nous nous regardâmes, ma voisine et moi ; mais je trouvai je ne sais quelle teinte d'amère tristesse répandue sur sa physionomie. — Votre conduite est-elle bien miséricordieuse ?... me demanda-t-elle en m'emmenant dans une embrasure de fenêtre, au moment où je quittai le jeu, après avoir perdu. Voudriez-vous accepter le pouvoir de lire dans tous les cœurs ?... Pourquoi ne pas laisser agir la justice humaine et la justice divine ?... Si nous échappons à l'une nous n'évitons jamais l'autre ! Et les privilèges d'un président d'assises sont-ils donc bien dignes d'envie ?... Vous avez presque fait l'office du bourreau ?... Après avoir partagé, stimulé ma curiosité, vous me faites de la morale!... lui dis-je. LITTÉRATURE. 255 — Vous m'avez fait réfléchir!... répondit-elle. — Donc, paix aux scélérats, guerre aux malheureux, et déifiens l'or !... Mais laissons cela, ajoutai-je en riant. Regardez, je vous prie, la jeune personne qui entre en ce moment dans le salon... — Eh bien? — Je l'ai vue il y a trois jours au bal de l'ambassadeur de Naples, j'en suis devenu passionnément amoureux. De grâce, dites-moi son nom. Personne n'a pu... — C'est Mlle Mauricey!... J'eus un éblouissement. — Samère, me disait ma voisine dont j'entendis à peine la voix,
cœurs ?... Pourquoi ne pas laisser agir la justice humaine et la justice divine ?... Si nous échappons à l'une nous n'évitons jamais l'autre ! Et les privilèges d'un président d'assises sont-ils donc bien dignes d'envie ?... Vous avez presque fait l'office du bourreau ?... Après avoir partagé, stimulé ma curiosité, vous me faites de la morale!... lui dis-je. LITTÉRATURE. 255 — Vous m'avez fait réfléchir!... répondit-elle. — Donc, paix aux scélérats, guerre aux malheureux, et déifiens l'or !... Mais laissons cela, ajoutai-je en riant. Regardez, je vous prie, la jeune personne qui entre en ce moment dans le salon... — Eh bien? — Je l'ai vue il y a trois jours au bal de l'ambassadeur de Naples, j'en suis devenu passionnément amoureux. De grâce, dites-moi son nom. Personne n'a pu... — C'est Mlle Mauricey!... J'eus un éblouissement. — Samère, me disait ma voisine dont j'entendis à peine la voix, l'a retirée depuis peu du couvent. Elle vient ici pour la première fois.... Elle est bien belle!... et bien riche. Ces paroles furent accompagnées d'un sourire sardonique. En ce moment, nous entendîmes des cris violents, mais étouffés. Ils semblaient sortir d'un appartement voisin, et retentissaient faiblement dans les jardins. — N'est-ce pas la voix de M. Mauricey?... m'écriai-je. Nous prêtâmes toute notre attention, et d'épouvantables gémissements parvinrent à nos oreilles. La femme du banquier accourut précipitamment vers nous et ferma la fenêtre. — Évitons les scènes, nous dit-elle. Si Mme Mauricey entendait son mari, elle pourrait bien avoir une attaque de nerfs!... Le banquier rentra dans le salon, y chercha Mme Mauricey, lui dit un mot à voix basse; et, aussitôt, jetant un cri, cette femme s'élança vers la porte et disparut. REVUE DE PARIS. Cet événement produisit une grande sensation. Les parties cessèrent ; chacun questionna son voisin; le murmure des voix grossit, et des groupes se formèrent. — M. Mauricey se serait-il...... demandais-je? — Tué!... s'écria ma railleuse voisine. Vous en porteriez gaiement le deuil, je pense ! — Mais que lui est-il donc arrivé ? — Le pauvre bonhomme, répondit la maîtresse de la maison, est sujet
N'est-ce pas la voix de M. Mauricey?... m'écriai-je. Nous prêtâmes toute notre attention, et d'épouvantables gémissements parvinrent à nos oreilles. La femme du banquier accourut précipitamment vers nous et ferma la fenêtre. — Évitons les scènes, nous dit-elle. Si Mme Mauricey entendait son mari, elle pourrait bien avoir une attaque de nerfs!... Le banquier rentra dans le salon, y chercha Mme Mauricey, lui dit un mot à voix basse; et, aussitôt, jetant un cri, cette femme s'élança vers la porte et disparut. REVUE DE PARIS. Cet événement produisit une grande sensation. Les parties cessèrent ; chacun questionna son voisin; le murmure des voix grossit, et des groupes se formèrent. — M. Mauricey se serait-il...... demandais-je? — Tué!... s'écria ma railleuse voisine. Vous en porteriez gaiement le deuil, je pense ! — Mais que lui est-il donc arrivé ? — Le pauvre bonhomme, répondit la maîtresse de la maison, est sujet à une maladie dont je n'ai pu retenir le nom, quoique M. Brousson me l'ait dit assez souvent; et, il vient d'en avoir un accès... — Quel est donc le genre de cette maladie?... demanda soudain un juge d'instruction. — Oh! c'est un terrible mal !... monsieur, répondit-elle. Les médecins n'y connaissent pas de remède... Il paraît que les souffrances en sont atroces... Un jour, ce malheureux Mauricey ayant eu un accès pendant son séjour à ma terre, j'ai été obligée d'aller chez une de mes voisines pour ne pas l'entendre; car, alors, il pousse des cris terribles, il veut se tuer, sa femme est forcée de le faire attacher sur son lit, et de lui mettre quelquefois la camisole des fous. Il prétend avoir dans la tête des animaux qui lui rongent la cervelle... Ce sont des élancements, des coups de scie, des tiraillemens horribles dans l'intérieur de chaque nerf... Il souffre tant à la tête qu'il ne sentait pas les moxas qu'on lui appliquait autrefois pour essayer de le distraire... Mais M. Brousson, qu'il a pris pour médecin, les a défendus, en prétendant que c'était une affection nerveuse, une inflammation de nerfs, pour laquelle il fallait des sangsues
n'y connaissent pas de remède... Il paraît que les souffrances en sont atroces... Un jour, ce malheureux Mauricey ayant eu un accès pendant son séjour à ma terre, j'ai été obligée d'aller chez une de mes voisines pour ne pas l'entendre; car, alors, il pousse des cris terribles, il veut se tuer, sa femme est forcée de le faire attacher sur son lit, et de lui mettre quelquefois la camisole des fous. Il prétend avoir dans la tête des animaux qui lui rongent la cervelle... Ce sont des élancements, des coups de scie, des tiraillemens horribles dans l'intérieur de chaque nerf... Il souffre tant à la tête qu'il ne sentait pas les moxas qu'on lui appliquait autrefois pour essayer de le distraire... Mais M. Brousson, qu'il a pris pour médecin, les a défendus, en prétendant que c'était une affection nerveuse, une inflammation de nerfs, pour laquelle il fallait des sangsues au cou et de l'opium sur la tête. Et le fait est que les accès sont devenus plus rares, et ne le prennent plus guère que tous les ans, vers la fin de l'automne. Quand il est guéri, le pauvre homme dit toujours qu'il aurait mieux aimé être tiré à quatre chevaux ou roué. Alors, il paraît qu'il souffre beaucoup !... dit un agent de change, le bel esprit du salon. — Oh! reprit-elle, l'année dernière il a failli périr. Il avait été à sa terre; et, faute de secours peut-être, il est resté vingt-deux heures étendu roide, comme mort. Il a été sauvé par un bain très-chaud LITTÉRATURE. 257 — C'était donc une espèce de tétanos?... demanda l'agent de change. — Je ne sais pas, reprit-elle; mais voilà près de trente ans qu'il a cette maladie-là... Il a gagné cela aux armées... Il lui est entré un éclat de bois dans la tête en tombant dans un bateau... M. Brousson essaie de le guérir... On prétend que les Anglais ont trouvé le moyen de traiter sans danger cette maladie-là par l'acide prussique... En ce moment, un cri plus perçant que les autres retentit dans la maison et nous glaça
quatre chevaux ou roué. Alors, il paraît qu'il souffre beaucoup !... dit un agent de change, le bel esprit du salon. — Oh! reprit-elle, l'année dernière il a failli périr. Il avait été à sa terre; et, faute de secours peut-être, il est resté vingt-deux heures étendu roide, comme mort. Il a été sauvé par un bain très-chaud LITTÉRATURE. 257 — C'était donc une espèce de tétanos?... demanda l'agent de change. — Je ne sais pas, reprit-elle; mais voilà près de trente ans qu'il a cette maladie-là... Il a gagné cela aux armées... Il lui est entré un éclat de bois dans la tête en tombant dans un bateau... M. Brousson essaie de le guérir... On prétend que les Anglais ont trouvé le moyen de traiter sans danger cette maladie-là par l'acide prussique... En ce moment, un cri plus perçant que les autres retentit dans la maison et nous glaça d'horreur... — Eh bien ! voilà ce que j'entendais à tout moment !... reprit la femme du banquier... Cela me faisait sauter sur ma chaise et m'agaçait les nerfs... Ah!... Chose extraordinaire ! ce pauvre Mauricey, tout en souffrant des douleurs inouïes, ne risque jamais de mourir... Il mange et boit comme à l'ordinaire pendant les moments de répit que lui laisse cet horrible supplice... La nature est bien bizarre !... Un médecin allemand lui a dit que c'était une espèce de goutte à la tête; cela s'accorderait assez avec l'opinion de M. Brousson... Je quittai le groupe qui s'était formé autour de la maîtresse du logis, et sortis avec M. Mauricey, qu'un valet vint chercher... — Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria-t-elle en pleurant, qu'est-ce donc que mon père a fait au ciel pour avoir mérité de souffrir ainsi !... Un être si bon... Je descendis l'escalier avec elle. En l'aidant à monter dans sa voiture, j'y vis son père, courbé en deux. Mme Mauricey essayait d'étouffer les cris de son mari, en lui couvrant la bouche d'un mouchoir. Malheureusement il m'aperçut. Sa figure parut se crisper encore davantage. Une clameur convulsive fendit les airs, il
boit comme à l'ordinaire pendant les moments de répit que lui laisse cet horrible supplice... La nature est bien bizarre !... Un médecin allemand lui a dit que c'était une espèce de goutte à la tête; cela s'accorderait assez avec l'opinion de M. Brousson... Je quittai le groupe qui s'était formé autour de la maîtresse du logis, et sortis avec M. Mauricey, qu'un valet vint chercher... — Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria-t-elle en pleurant, qu'est-ce donc que mon père a fait au ciel pour avoir mérité de souffrir ainsi !... Un être si bon... Je descendis l'escalier avec elle. En l'aidant à monter dans sa voiture, j'y vis son père, courbé en deux. Mme Mauricey essayait d'étouffer les cris de son mari, en lui couvrant la bouche d'un mouchoir. Malheureusement il m'aperçut. Sa figure parut se crisper encore davantage. Une clameur convulsive fendit les airs, il me jeta un regard horrible, et la voiture partit. REVUE DE PARIS. §111. LE CAS DE CONSCIENCE. Ce dîner, cette soirée exercèrent une cruelle influence sur ma vie et mes sentiments. J'aimais Mlle Mauricey, précisément peut-être parce que l'honneur et la délicatesse m'interdisaient de m'allier à un assassin, tout bon père et bon époux qu'il pût être. Une incroyable fatalité m'entraînait à me faire présenter dans les maisons où je savais pouvoir rencontrer Joséphine. Souvent, après m'être donné à moi-même ma parole d'honneur de renoncer à la voir, le soir même je me trouvais près d'elle. Mes plaisirs étaient immenses. Mon légitime amour, plein de remords chimériques, avait la couleur d'une passion criminelle. Je me méprisais de saluer M. Mauricey quand par hasard il était avec sa fille ; mais je le saluais !... Enfin, par malheur, Joséphine n'est pas seulement une jolie personne, elle est de plus instruite, remplie de talents, de grâces, sans la moindre pédanterie, sans la plus légère teinte de prétention. Elle cause avec réserve ; elle est accorte, gaie. Son caractère a des attraits auxquels personne ne sait résister. Elle m'aime, ou du moins elle me le laisse croire; elle a un certain sourire qu'elle
père et bon époux qu'il pût être. Une incroyable fatalité m'entraînait à me faire présenter dans les maisons où je savais pouvoir rencontrer Joséphine. Souvent, après m'être donné à moi-même ma parole d'honneur de renoncer à la voir, le soir même je me trouvais près d'elle. Mes plaisirs étaient immenses. Mon légitime amour, plein de remords chimériques, avait la couleur d'une passion criminelle. Je me méprisais de saluer M. Mauricey quand par hasard il était avec sa fille ; mais je le saluais !... Enfin, par malheur, Joséphine n'est pas seulement une jolie personne, elle est de plus instruite, remplie de talents, de grâces, sans la moindre pédanterie, sans la plus légère teinte de prétention. Elle cause avec réserve ; elle est accorte, gaie. Son caractère a des attraits auxquels personne ne sait résister. Elle m'aime, ou du moins elle me le laisse croire; elle a un certain sourire qu'elle ne trouve que pour moi; et, pour moi, sa voix s'adoucit encore... Oh! elle m'aime; mais elle adore son père; mais elle m'en vante la bonté, la douceur, les qualités exquises; et ces éloges sont autant de coups de poignard qu'elle me donne dans le coeur. Un jour, je me suis trouvé presque complice du crime sur lequel repose l'opulence de la famille Mauricey. J'ai voulu demander la main de Joséphine. Alors j'ai fui, j'ai voyagé, j'ai été en Allemagne, à Andernach... Mais — je suis revenu. J'ai trouvé Joséphine pâle. Elle avait maigri!... Si je l'avais revue bien portante, gaie, j'étais sauvé!... Ma passion s'est rallumée avec une violence extraordinaire; et, craignant que mes scrupules ne dégénérassent en monomanie, je résolus de convoquer un sanhédrin de consciences pures, afin de jeter quelques lumières sur ce problème de haute morale et de philosophie. La question s'était encore bien compliquée depuis mon retour. Avant-hier donc, j'ai réuni ceux de mes amis auxquels j'accorde le plus de probité, de délicatesse et d'honneur. J'avais invité deux Anglais, un secrétaire d'ambassade et un puritain ; un ancien ministre dans toute la maturité de la politique; des jeunes gens encore sous le charme de l'innocence
suis trouvé presque complice du crime sur lequel repose l'opulence de la famille Mauricey. J'ai voulu demander la main de Joséphine. Alors j'ai fui, j'ai voyagé, j'ai été en Allemagne, à Andernach... Mais — je suis revenu. J'ai trouvé Joséphine pâle. Elle avait maigri!... Si je l'avais revue bien portante, gaie, j'étais sauvé!... Ma passion s'est rallumée avec une violence extraordinaire; et, craignant que mes scrupules ne dégénérassent en monomanie, je résolus de convoquer un sanhédrin de consciences pures, afin de jeter quelques lumières sur ce problème de haute morale et de philosophie. La question s'était encore bien compliquée depuis mon retour. Avant-hier donc, j'ai réuni ceux de mes amis auxquels j'accorde le plus de probité, de délicatesse et d'honneur. J'avais invité deux Anglais, un secrétaire d'ambassade et un puritain ; un ancien ministre dans toute la maturité de la politique; des jeunes gens encore sous le charme de l'innocence ; un prêtre, un vieillard; puis mon ancien tuteur, homme naïf, qui porte des bas chinés, un habit à grands pans, quant à des gants, jamais; un avocat, un notaire, un juge, enfin toutes les opinions sociales, toutes les vertus pratiques. Nous avons commencé par bien dîner, bien parler, bien crier; puis, au dessert, j'ai conté naïvement mon histoire, et demandé conseil, en cachant le nom de ma prétendue. — Un bon avis vaut un oeil dans la main... Conseillez-moi, mes amis, leur dis-je en terminant. Discutez longuement la question comme s'il s'agissait d'un projet de loi. L'urne et les boules du billard vont vous être apportées, et vous voterez pour ou contre mon mariage, dans tout le secret voulu pour un scrutin !... Un profond silence régna soudain. Le notaire se récusa. Il y avait, disait-il, un contrat à faire. Le vin avait réduit mon ancien tuteur au silence, et il fallait le mettre en tutelle pour qu'il ne lui arrivât aucun malheur en retournant chez lui. — Je comprends!... m'écriai-je. Ne pas donner son opinion, c'est me dire énergiquement ce que je dois faire. Il y eut un mouvement dans l'assemblée. Ainsi que la vertu le crime a
crier; puis, au dessert, j'ai conté naïvement mon histoire, et demandé conseil, en cachant le nom de ma prétendue. — Un bon avis vaut un oeil dans la main... Conseillez-moi, mes amis, leur dis-je en terminant. Discutez longuement la question comme s'il s'agissait d'un projet de loi. L'urne et les boules du billard vont vous être apportées, et vous voterez pour ou contre mon mariage, dans tout le secret voulu pour un scrutin !... Un profond silence régna soudain. Le notaire se récusa. Il y avait, disait-il, un contrat à faire. Le vin avait réduit mon ancien tuteur au silence, et il fallait le mettre en tutelle pour qu'il ne lui arrivât aucun malheur en retournant chez lui. — Je comprends!... m'écriai-je. Ne pas donner son opinion, c'est me dire énergiquement ce que je dois faire. Il y eut un mouvement dans l'assemblée. Ainsi que la vertu le crime a ses degrés !... s'écria un propriétaire qui avait souscrit pour les enfants et la tombe du général Foy. — Bavard!... me dit l'ancien ministre à voix basse, en me poussant le coude. 260 REVUE DE PARIS. — Où est la difficulté? demanda M. le duc de JENESAISQUOY, dont la fortune consiste en biens confisqués à des protestants réfractaires lors de la révocation de l'édit de Nantes. L'avocat se leva : — En droit, l'espèce qui nous est soumise ne constituerait pas la moindre difficulté. Monsieur le duc a raison!... s'écria l'organe de la loi. N'y a-t-il pas prescription?... Où en serions-nous tous s'il fallait rechercher l'origine des fortunes?... Ceci est affaire de conscience; et, si vous voulez absolument porter la cause devant un tribunal, allez à celui de la pénitence... Le Code se tut, s'assit et but un verre de vin de Champagne. L'homme chargé d'expliquer l'Évangile, le bon prêtre, se leva. — Dieu nous a faits fragiles, dit-il avec fermeté. Si vous aimez l'héritière du crime, épousez-la, mais contentez-vous du bien matrimonial, et donnez aux pauvres celui du père... — Mais, s'écria l'un de ces ergoteurs sans pitié qui se rencontrent si souvent dans le monde, le père n'a