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suspendu au cou d'Henriette en lui disant : — Ceci doit être un talisman. C'était vrai. Quel intérêt avait donc l'homme qui était si singulièrement apparu dans le sentier à s'emparer de ce bijou ? En connaissait-il la valeur ? Quel était cet homme ? — Je veux savoir ! se dit Jacques. Après avoir emmené Henriette au moulin et l'avant confiée à des personnes dévouées, il courut à sa chambre, y saisit un élégant fusil de chasse, s'assura qu'il était chargé et reprit le sentier des oseraies. Bien que l'ombre commençât à tomber, Jacques n'eut pas de peine à retrouver l'endroit exact où s'était passé la scène que nous venons de raconter. L'herbe piétinée et les branches cassées dans la haie indiquaient suffisamment la route qu'avait dû suivre le mystérieux agresseur. Sans hésiter, le jeune homme s'engagea dans le taillis. Il marchait ainsi depuis quelque temps, interrogeant le sol, quand un léger froissement de branches s'entendit sur la droite et qu'une ombre rapide, surgissant tout à coup, s'élança du taillis et courut vers le bois de Rouville qui disparaissait déjà dans la brouillarde. Surpris, Jacques demeura un instant interdit, mais ce moment d'hésitation fut de courte durée et il se précipita en avant, le fusil haut. A cent mètres au plus il distinguait parfaitement une ombre glissant rapidement sur le sol. Enlevant aussitôt son fusil, le jeune homme coucha en joue l'ombre qui allait atteindre le bois... Jacques était un excellent tireur, et jamais d'ordinaire il ne manquait le but qu'il se proposait. Visant avec soin, il commença à appuyer le doigt sur la gâchette avec cette lenteur et cette précision qui font le tireur expert... L'ombre qu'il voulait atteindre était au bout de son fusil... Encore un quart de seconde et une victime était faite... Tout à coup un sifflement aigu retentit avant que le fusil ne fit feu, le jeune homme lâcha son arme, qui tomba et partit en touchant le sol, mais la balle s'égara dans l'embrasure. Jacques poussa un rugissement de colère. Une pierre lancée avec une vigueur et une adresse tenace du miracle, venait
se précipita en avant, le fusil haut. A cent mètres au plus il distinguait parfaitement une ombre glissant rapidement sur le sol. Enlevant aussitôt son fusil, le jeune homme coucha en joue l'ombre qui allait atteindre le bois... Jacques était un excellent tireur, et jamais d'ordinaire il ne manquait le but qu'il se proposait. Visant avec soin, il commença à appuyer le doigt sur la gâchette avec cette lenteur et cette précision qui font le tireur expert... L'ombre qu'il voulait atteindre était au bout de son fusil... Encore un quart de seconde et une victime était faite... Tout à coup un sifflement aigu retentit avant que le fusil ne fit feu, le jeune homme lâcha son arme, qui tomba et partit en touchant le sol, mais la balle s'égara dans l'embrasure. Jacques poussa un rugissement de colère. Une pierre lancée avec une vigueur et une adresse tenace du miracle, venait de lui écarter deux doigts de la main droite. Quelques jours après l'accomplissement des faits singuliers que nous venons de raconter, Henriette et Jacques rentraient dans la maison du drapier. L'imagination du jeune homme avait été profondément frappée par cette scène bizarre, et il se perdait en conjectures sur l'être mystérieux qui était si soudainement apparu sur les traces d'Henriette. Dans quel but s'était-il emparé de ce médaillon qui, au dire du père Berger, « devait être un talisman ?» Les doutes qui, tant de fois déjà avaient assailli l'esprit de Jacques, revinrent plus nombreux, il comprenait qu'un drame inconnu avait dû se dérouler lors de la naissance d'Henriette, que la scène dont il venait d'être témoin s'y rattachait par un fil qu'il ne pouvait parvenir à saisir, et que ce médaillon dont nul ne connaissait le secret était peut-être la clé de l'énigme. Il résolut de s'en ouvrir à son père. C'était un soir. Tous deux étaient seuls dans l'une des pièces situées derrière la petite boutique où s'empilaient les pièces de drap. Déjà Jacques avait appris au vieillard le façon dont les choses s'étaient passées et, par le plus grand des hasards, il s'était trouvé là pour secourir
mystérieux qui était si soudainement apparu sur les traces d'Henriette. Dans quel but s'était-il emparé de ce médaillon qui, au dire du père Berger, « devait être un talisman ?» Les doutes qui, tant de fois déjà avaient assailli l'esprit de Jacques, revinrent plus nombreux, il comprenait qu'un drame inconnu avait dû se dérouler lors de la naissance d'Henriette, que la scène dont il venait d'être témoin s'y rattachait par un fil qu'il ne pouvait parvenir à saisir, et que ce médaillon dont nul ne connaissait le secret était peut-être la clé de l'énigme. Il résolut de s'en ouvrir à son père. C'était un soir. Tous deux étaient seuls dans l'une des pièces situées derrière la petite boutique où s'empilaient les pièces de drap. Déjà Jacques avait appris au vieillard le façon dont les choses s'étaient passées et, par le plus grand des hasards, il s'était trouvé là pour secourir Henriette évanouie, il avait parlé des bruits de pas mystérieux dans l'osier, de la chaîne brisée et, finalement, de la poursuite dans le hallier, poursuite qui s'était terminée d'une façon si inattendue. Le vieux drapier avait écouté en silence et semblait absorbé dans des réflexions pénibles : puis il s'était promené à pas lents, le regard fixé sur le sol. Les minutes s'écoulaient ; l'ombre envahissait peu à peu la petite salle. Berger continuait sa promenade silencieuse. Tout à coup la main de Jacques se posa sur son bras. Il sursauta comme quelqu'un que l'on tire brusquement d'un profond sommeil et regarda le jeune homme. — Père, dit celui-ci dont la voix tremblait, j'aurais maintenant une question à vous adresser. — Je voudrais... savoir... si, véritablement, Henriette est ma sœur. Berger demeura comme frappé de la foudre et devint affreusement pâle. Pourquoi cette question ? demanda-t-il. Jacques fit un effort pour dominer son émotion. Après quelques minutes d'une lutte intérieure épouvantable, il s'écria en se voilant face de ses mains : — Pardonnez-moi, père... je l'adore. Le drapier tressaillit violemment et se laissa tomber sur son siège. Un profond silence, que troublait seule la respiration des deux hommes suivit les
promené à pas lents, le regard fixé sur le sol. Les minutes s'écoulaient ; l'ombre envahissait peu à peu la petite salle. Berger continuait sa promenade silencieuse. Tout à coup la main de Jacques se posa sur son bras. Il sursauta comme quelqu'un que l'on tire brusquement d'un profond sommeil et regarda le jeune homme. — Père, dit celui-ci dont la voix tremblait, j'aurais maintenant une question à vous adresser. — Je voudrais... savoir... si, véritablement, Henriette est ma sœur. Berger demeura comme frappé de la foudre et devint affreusement pâle. Pourquoi cette question ? demanda-t-il. Jacques fit un effort pour dominer son émotion. Après quelques minutes d'une lutte intérieure épouvantable, il s'écria en se voilant face de ses mains : — Pardonnez-moi, père... je l'adore. Le drapier tressaillit violemment et se laissa tomber sur son siège. Un profond silence, que troublait seule la respiration des deux hommes suivit les paroles de Jacques. Un moment Berger courba sa tête grisonnante, mais la relevant aussitôt. Mon fils, dit-il, il faut oublier, cet amour est un crime. Ah ! mon père, si vous saviez ce que je souffre, si vous saviez tout ce que mon cœur renferme de tortures et d'angoisses ! — Jacques, tu m'effraies... — Je l'aime... Tais-toi ! plus long que le premier suivit. Pièces. Jacques étouffait ses souffrances avec des contemplements en se gardant silencieux. Reproduction interdite.
LES 1 Fourberies de Scapin Les justes observations présentées par Pelletier au sujet des crédits supplémentaires n'ont eu d'autre effet que de les faire accepter un peu plus vite par une Chambre qui semble se soucier aussi peu de ses droits que de ceux du suffrage universel qu'elle représente. On n'a d'ailleurs pas répondu à Pelletier et l'on ne pouvait ni lui répondre, ni le réfuter. Il est certain que les procédés employés rendent absolument nul le contrôle de la Chambre, et que son principal rôle, le vote du budget, est devenu une de ces fantaisies dont on dit qu'elles sont faites pour amuser le tapis. De plus simple. On soumet pour forme un budget aux députés, car en fin il faut bien tout de même avoir l'air de le lui soumettre. Seulement, quand ils y ont bien travaillé et qu'ils croient avoir réussi à diminuer quelques dépenses, on n'en tient aucun compte et l'on profite des premières vacances pour rétablir les crédits refusés sous le titre de crédits supplémentaires. Ce que la Chambre n'avait pas voulu voter sous le nom de crédits ordinaires ou extraordinaires, elle le vote sous le nom de crédits supplémentaires et le tour est joué. Si quelqu'un fait une observation, on lui cloue aussitôt la bouche en lui disant : « Puisque c'est dépensé, vous ne pouvez pas refuser de le payer. » Chacun se regarde en répétant : « En effet, puisque c'est dépensé. » Et l'on paye, en se contentant d'insinuer qu'il serait préférable de ne pas recommencer. L'année suivante, on recommence, et, comme c'est encore dépensé, la Chambre s'exécute de nouveau avec l'argent des contribuables. Grâce à ce système, d'une application aussi pratique qu'ingénieuse, les administrations échappent à toute inquiétude. Il serait peut-être même économique de supprimer tous ces chiffres budgétaires, qui ne font qu'encombrer des mains de papier bien inutilement. Du moment où il est entendu que les administrations ont toujours le droit de dépasser leurs crédits, nous sommes vraiment bien bêtes de nous donner tant de mal pour les fixer. On a vu des gens dire à leur cuisinière :
Si quelqu'un fait une observation, on lui cloue aussitôt la bouche en lui disant : « Puisque c'est dépensé, vous ne pouvez pas refuser de le payer. » Chacun se regarde en répétant : « En effet, puisque c'est dépensé. » Et l'on paye, en se contentant d'insinuer qu'il serait préférable de ne pas recommencer. L'année suivante, on recommence, et, comme c'est encore dépensé, la Chambre s'exécute de nouveau avec l'argent des contribuables. Grâce à ce système, d'une application aussi pratique qu'ingénieuse, les administrations échappent à toute inquiétude. Il serait peut-être même économique de supprimer tous ces chiffres budgétaires, qui ne font qu'encombrer des mains de papier bien inutilement. Du moment où il est entendu que les administrations ont toujours le droit de dépasser leurs crédits, nous sommes vraiment bien bêtes de nous donner tant de mal pour les fixer. On a vu des gens dire à leur cuisinière : Marie, vous me dépenserez cent francs par mois, et pas un sou de plus. On en a vu d'autres se confier à ladite cuisinière, et payer rubis sur l'ongle des notes qu'elle présente. Mais ce qu'on n'a jamais vu, c'est un homme intimant que son service devra se borner à une certaine somme et soldant le surplus tout de même. Autant vaudrait qu'il ne dît rien. Vous demandez quinze millions pour un objet déterminé. La Chambre examine et dit : « Tout bien considéré, je ne vous en donne que huit. » Va pour huit. Deux mois après, vous revenez tout étonné, et vous dites à la Chambre : « Vous savez, j'ai dépensé vos huit millions. Très bien, dit la Chambre. — Nous nous serions bien gardés d'en freiner vos ordres, et de ne pas dépenser tout l'argent que vous nous avez accordé ; nous aurions préféré acheter de vieux crocodiles, ou un lot de professions de foi, plutôt que de vous rendre un sou. — Voilà, dit la Chambre, d'honnêtes administrateurs. Seulement nous avons dépensé sept millions de plus. — Mais, malheureux, s'écrie la Chambre, je vous les avais refusés, ces quinze millions ! Nous le savons bien.
une certaine somme et soldant le surplus tout de même. Autant vaudrait qu'il ne dît rien. Vous demandez quinze millions pour un objet déterminé. La Chambre examine et dit : « Tout bien considéré, je ne vous en donne que huit. » Va pour huit. Deux mois après, vous revenez tout étonné, et vous dites à la Chambre : « Vous savez, j'ai dépensé vos huit millions. Très bien, dit la Chambre. — Nous nous serions bien gardés d'en freiner vos ordres, et de ne pas dépenser tout l'argent que vous nous avez accordé ; nous aurions préféré acheter de vieux crocodiles, ou un lot de professions de foi, plutôt que de vous rendre un sou. — Voilà, dit la Chambre, d'honnêtes administrateurs. Seulement nous avons dépensé sept millions de plus. — Mais, malheureux, s'écrie la Chambre, je vous les avais refusés, ces quinze millions ! Nous le savons bien. Aussi qui vous parle de quinze millions ? Nous nous serions bien gardés de dépenser quinze millions, puisque vous ne le vouliez pas. Nous avons dépensé huit millions, puis après sept millions, que nous vous prions de payer. Vous voyez que cela est tout à fait différent. — En effet, dit la Chambre, et il n'y a pas le plus petit mot à répliquer à ce raisonnement. » Tel est le jeu des crédits dits supplémentaires. Il paraît qu'il n'y a pas de gouvernement possible sans cela. Molière avait prévu le régime parlementaire dans les Fourberies de Scapin, où l'on voit un bonhomme soumis à des crédits de ce genre par un intelligent valet. Le bonhomme se contente de gémir : « Que diable allait-il faire dans cette galère ? Néanmoins il vide sa bourse. » Coquelin est éblouissant dans ce rôle de Scapin ; mais nous avons des ministres des finances qui ne le lui cèdent en rien. J'en connais même qui ont su garder leur sérieux en nous affirmant qu'il ne serait pas impossible qu'une administration se trouvât un jour avoir de l'argent de trop et nous le vint rapporter. Il ne faudrait pourtant pas nous prendre pour
dit la Chambre, et il n'y a pas le plus petit mot à répliquer à ce raisonnement. » Tel est le jeu des crédits dits supplémentaires. Il paraît qu'il n'y a pas de gouvernement possible sans cela. Molière avait prévu le régime parlementaire dans les Fourberies de Scapin, où l'on voit un bonhomme soumis à des crédits de ce genre par un intelligent valet. Le bonhomme se contente de gémir : « Que diable allait-il faire dans cette galère ? Néanmoins il vide sa bourse. » Coquelin est éblouissant dans ce rôle de Scapin ; mais nous avons des ministres des finances qui ne le lui cèdent en rien. J'en connais même qui ont su garder leur sérieux en nous affirmant qu'il ne serait pas impossible qu'une administration se trouvât un jour avoir de l'argent de trop et nous le vint rapporter. Il ne faudrait pourtant pas nous prendre pour des bêtes. HENRY MARET. QUESTION DE MORALITÉ Hier, le Radical a reproduit le texte d'une proposition de loi ayant pour objet de réprimer les actes de corruption dans les opérations électorales. Sans connaître l'exposé des motifs qui précèdent cette proposition déposée à la séance que la Chambre a tenue mercredi, on peut pressentir, et approuver les réflexions dont elle est issue. Il paraîtra équitable à tous les honnêtes gens, républicains ou monarchistes, qu'un mandataire dont l'élection aura été annulée pour un acte quelconque de corruption, soit empêché de solliciter à nouveau le suffrage des électeurs. On a maintes fois vu, jusqu'ici, des faits de cet ordre, qui avaient entraîné l'annulation d'une opération électorale se reproduire immédiatement ; et la seconde fois, ou bien ils passaient inaperçus, ou on dédaignait de s'en préoccuper. Aussi l'invalidé du jour prenait-il, le lendemain, possession d'un siège acquis, par fraude, à beaux deniers comptants. La sincérité des scrutins aura tout à gagner à l'adoption de cette proposition dont l'esprit démocratique et honnête est louable. Corrupteurs et corrompus seront désormais placés dans l'impossibilité de traiter une élection comme une spéculation, de trafiquer et de profiter du trafic des bulletins de vote. Ceux — ils faut reconnaître
on peut pressentir, et approuver les réflexions dont elle est issue. Il paraîtra équitable à tous les honnêtes gens, républicains ou monarchistes, qu'un mandataire dont l'élection aura été annulée pour un acte quelconque de corruption, soit empêché de solliciter à nouveau le suffrage des électeurs. On a maintes fois vu, jusqu'ici, des faits de cet ordre, qui avaient entraîné l'annulation d'une opération électorale se reproduire immédiatement ; et la seconde fois, ou bien ils passaient inaperçus, ou on dédaignait de s'en préoccuper. Aussi l'invalidé du jour prenait-il, le lendemain, possession d'un siège acquis, par fraude, à beaux deniers comptants. La sincérité des scrutins aura tout à gagner à l'adoption de cette proposition dont l'esprit démocratique et honnête est louable. Corrupteurs et corrompus seront désormais placés dans l'impossibilité de traiter une élection comme une spéculation, de trafiquer et de profiter du trafic des bulletins de vote. Ceux — ils faut reconnaître qu'ils sont infiniment rares — qui achetaient les voix des électeurs, se garderont dorénavant d'acquérir contre de l'argent des honneurs ; sur lesquels ils sauront ne pouvoir compter. Ceux qui les vendaient, avec l'espoir secret qu'une invalidation susciterait une nouvelle et fructueuse opération commerciale, seront aussi déçus dans leurs malhonnêtes combinaisons. Il ne semble pas que ce projet de loi, bien fait pour rehaussé l'éclat du suffrage universel, puisse provoquer le moindre débat au Parlement. Personne, dans l'une ou l'autre Chambre, n'oserait discuter une question de moralité et de dignité, destinée à être aussi favorablement accueillie par les élus que par leurs électeurs, car elle donnera infiniment plus d'autorité au contrat passé entre mandants et mandataires. MICHEL HANSBECQ, PETITE BOURSE DU SOIR Jeudi 21 décembre 3 0/0; 98 52 Turc. 22 82 Extérieure. 63 7/16 Banque Ottomane. 604 37 Tabbages Chem. Turcs Hongrois o/• 95 3/4 Portugais. 19 7/8 Rio 380 De Beers. 423 12 Tendance ferme. Amusement de cette année Les réunions publiques, rien ne coûte de l'avouer, n'avaient plus beaucoup d'attrait, même pendant les périodes électorales ; à part des membres zélés des comités et quelques amateurs endurcis, on les délaissait ; maintenant elles vont revenir à la
combinaisons. Il ne semble pas que ce projet de loi, bien fait pour rehaussé l'éclat du suffrage universel, puisse provoquer le moindre débat au Parlement. Personne, dans l'une ou l'autre Chambre, n'oserait discuter une question de moralité et de dignité, destinée à être aussi favorablement accueillie par les élus que par leurs électeurs, car elle donnera infiniment plus d'autorité au contrat passé entre mandants et mandataires. MICHEL HANSBECQ, PETITE BOURSE DU SOIR Jeudi 21 décembre 3 0/0; 98 52 Turc. 22 82 Extérieure. 63 7/16 Banque Ottomane. 604 37 Tabbages Chem. Turcs Hongrois o/• 95 3/4 Portugais. 19 7/8 Rio 380 De Beers. 423 12 Tendance ferme. Amusement de cette année Les réunions publiques, rien ne coûte de l'avouer, n'avaient plus beaucoup d'attrait, même pendant les périodes électorales ; à part des membres zélés des comités et quelques amateurs endurcis, on les délaissait ; maintenant elles vont revenir à la mode, grâce à la présence du commissaire de police qui a fait hier sa première apparition dans la réunion de la salle Chaynes, dont nous avons rendu compte. Ce fonctionnaire va faire salle comble tout aussi bien qu'au comique, ce sera le grain de folie qui, depuis quinze années, faisait totalement défaut : on ne regardera plus même à payer les 30 centimes obligatoires pour les frais de la salle. Les propriétaires de salles de réunion qui ne savaient plus qu'en faire, sont assurés, avec ce renouveau, d'en tirer un parti très avantageux. Ces locaux redeviendront ce qu'ils étaient jadis, une succursale de Guignol : on tapera sur le commissaire aux bruyants éclats de rire du public. Nous nous rappelons tous la piteuse figure de MM. les commissaires de l'empire et les grosses plaisanteries dont ils étaient l'objet. Les nouvelles attributions dont sont gratifiés les commissaires de police leur retireront le peu de prestige dont ils jouissaient encore ! On les verra de trop près. Le Temps se rend bien compte de l'inefficacité du procédé, repris par le gouvernement actuel de la République, il ne va pas jusqu'à le critiquer avec amertume, mais il ne le loue point, c'est bien
totalement défaut : on ne regardera plus même à payer les 30 centimes obligatoires pour les frais de la salle. Les propriétaires de salles de réunion qui ne savaient plus qu'en faire, sont assurés, avec ce renouveau, d'en tirer un parti très avantageux. Ces locaux redeviendront ce qu'ils étaient jadis, une succursale de Guignol : on tapera sur le commissaire aux bruyants éclats de rire du public. Nous nous rappelons tous la piteuse figure de MM. les commissaires de l'empire et les grosses plaisanteries dont ils étaient l'objet. Les nouvelles attributions dont sont gratifiés les commissaires de police leur retireront le peu de prestige dont ils jouissaient encore ! On les verra de trop près. Le Temps se rend bien compte de l'inefficacité du procédé, repris par le gouvernement actuel de la République, il ne va pas jusqu'à le critiquer avec amertume, mais il ne le loue point, c'est bien la même chose. Notre confrère prétend que les députés ou les conseillers municipaux présents aux réunions hypnotiseront les commissaires et il doute de la vertu de l'initiative prise par les pouvoirs publics; nous sommes plus affirmatifs; le gouvernement a commis là une gaffe de premier ordre. Nous ne donnons pas un long crédit à cette innovation ; au bout de deux mois de ce régime les commissaires de police n'auront plus l'ombre d'autorité. Si c'est ce résultat qu'on voulait atteindre ce n'est pas nous qui nous en plaindrons. A. L. HOMMES ET CHOSES PETIT VIN DE TROIS SOUS Le Midi bouge ; le Midi crie ; le Midi est en émoi. Ce sont les vignerons qui s'insurgent. De la Garonne à l'Adour, du golfe de Gascogne jusqu'au delà du golfe du Lion s'élève une clameur immense. Le vin ne se vend pas. Jamais pourtant, depuis de longues années, il ne fut meilleur, jamais il ne fut à plus bas prix. Ces qualités, ces avantages, l'acheteur semble les ignorer; l'acheteur ne se présente pas. Et pendant que se désole le brave paysan qui espérait enfin recevoir la récompense de ses luttes victorieuses contre le phylloxéra, pendant qu'il contemple tristement ses futailles
un long crédit à cette innovation ; au bout de deux mois de ce régime les commissaires de police n'auront plus l'ombre d'autorité. Si c'est ce résultat qu'on voulait atteindre ce n'est pas nous qui nous en plaindrons. A. L. HOMMES ET CHOSES PETIT VIN DE TROIS SOUS Le Midi bouge ; le Midi crie ; le Midi est en émoi. Ce sont les vignerons qui s'insurgent. De la Garonne à l'Adour, du golfe de Gascogne jusqu'au delà du golfe du Lion s'élève une clameur immense. Le vin ne se vend pas. Jamais pourtant, depuis de longues années, il ne fut meilleur, jamais il ne fut à plus bas prix. Ces qualités, ces avantages, l'acheteur semble les ignorer; l'acheteur ne se présente pas. Et pendant que se désole le brave paysan qui espérait enfin recevoir la récompense de ses luttes victorieuses contre le phylloxéra, pendant qu'il contemple tristement ses futailles pleines, l'ouvrier des villes, l'ouvrier parisien surtout, verse de l'eau à flots dans la mixture étrange que fournissent les coteaux de Bercy. Le vigneron n'écoute pas son vin malgré le bon marché le consommateur n'en boit pas parce qu'il est trop cher. Sait-on ce que coûtent actuellement la plupart des vins du Midi, pris chez le producteur? Entre dix et vingt francs l'hectolitre, soit une moyenne de quinze francs. Quinze centimes le litre! Ah ! ces trois maigres sous, comme ils font la boule de neige dans le trajet entre Narbonne et Paris. Nous allons les suivre ensemble, ces trois petits sous, si vous le voulez bien. Commençons par le commencement. Les chemins de fer prélevent d'abord un léger impôt, cinq centimes environ par litre, y compris le retour du fût. Quand une pièce de vin est installée sur le wagon, le litre revient déjà à quatre sous. Mais ce n'est rien encore. Ce vin de quatre sous arrive aux portes de Paris. L'employé de l'octroi se présente. Halte-là! On ne passe pas sans acquitter les droits. L'employé de l'octroi est très simpliste. Pour lui, le vin c'est du vin, et tous les vins sont égaux devant le tarif officiel.