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poison courant, et il n'y a qu'un remède, laver la plaie à grande eau, le plus rapidement possible. Sinon, la mort vient vite. Je me sentais faible, j'avais mal à la tête et j'éprouvais quelques troubles respiratoires ; mais Ram Singh m'avait rassuré. Et j'étais repris par l'intérêt de tout ce qui se passait. Linda banda ma blessure pendant que Jerningham téléphonait au Dr Lampton. Je retournai à la bibliothèque. — Nous vous attendions, dit Jerningham, car vous méritez d'être là pour l'ouverture de l'écrin. — Nous avons reconstitué le piège, dit Nilsson. Voyez. Il me montra la pointe de la flèche dont une rainure avait contenu le poison. La pointe était ainsi faite qu'elle se détachait de la hampe lorsqu'elle arrivait au but, et restait fichée dans la blessure. La hampe était restée dans l'alvéole, mais on l'en avait retirée avec précaution. Le piège de Malachi était très simple. L'écrin de velours était enfoncé dans l'alvéole. On était donc forcé de passer sa main derrière pour l'en retirer. La flèche, dont la hampe avait été raccourcie, était arquée entre l'écrin et le fond de l'alvéole, maintenue par l'écrin même. En retirant celui-ci la détente se produisait automatiquement. Jerningham me tendit l'écrin. Je tâchai maladroitement de l'ouvrir avec la main gauche. Je soulevai enfin le couvercle. L'écrin était vide ! — Il me semble, dit Nilsson, que les marques de doigts auront peut-être quelque chose à nous apprendre, après tout. Nous allons voir cela tout de suite. — Avez-vous ce qu'il faut ? demanda Jerningham. — Oh, des verres propres suffiront. Apportez-m'en cinq, Ram Singh, bien propres. Une serviette propre aussi, et dites à Mrs Ketchem que nous avons besoin d'elle. À ce moment, le Dr Lampton arriva. Nous lui racontâmes que je m'étaient blessé par mégarde avec une flèche empoisonnée. Ram Singh apporta les verres demandés. David, obéissant aux ordres de Nilsson, imprima ses doigts et son pouce sur un verre fraîchement poli. Nilsson écrivit son nom sur un bout de papier qu'il plia et plaça dans le verre. Linda, Ram Singh et Mrs Ketchem furent soumis à la
tendit l'écrin. Je tâchai maladroitement de l'ouvrir avec la main gauche. Je soulevai enfin le couvercle. L'écrin était vide ! — Il me semble, dit Nilsson, que les marques de doigts auront peut-être quelque chose à nous apprendre, après tout. Nous allons voir cela tout de suite. — Avez-vous ce qu'il faut ? demanda Jerningham. — Oh, des verres propres suffiront. Apportez-m'en cinq, Ram Singh, bien propres. Une serviette propre aussi, et dites à Mrs Ketchem que nous avons besoin d'elle. À ce moment, le Dr Lampton arriva. Nous lui racontâmes que je m'étaient blessé par mégarde avec une flèche empoisonnée. Ram Singh apporta les verres demandés. David, obéissant aux ordres de Nilsson, imprima ses doigts et son pouce sur un verre fraîchement poli. Nilsson écrivit son nom sur un bout de papier qu'il plia et plaça dans le verre. Linda, Ram Singh et Mrs Ketchem furent soumis à la même épreuve. Nilsson prit le dernier verre et quitta la pièce. — Les empreintes de Malachi, dit-il brièvement en revenant. J'eus froid dans le dos. — Maintenant, ajouta-t-il, Jerningham, aidez-moi. Comparez l'empreinte d'un pouce fait sur ce tiroir avec celles que nous venons de prendre; moi je vais faire la même chose pour les empreintes de la boîte à documents. Nous confronterons nos trouvailles avant de regarder les noms. Mac, allez vous reposer sur le sofa, vous avez l'air éreinté. Jerningham et Nilsson se mirent au travail. — Je l'ai, dit Jerningham après un temps. — Moi aussi, répondit Nilsson. Voyons. Ils changèrent de places et chacun contrôla l'autre. Trois verres avaient été mis de côté. Le quatrième était près de la boîte à documents, le cinquième près du tiroir. Nilsson tira le bout de papier du quatrième verre. — Les empreintes de la boîte à documents ont été faites par Malachi. Nous attendîmes, privés de souffle. — L'empreinte du tiroir... — par Linda. Je regardai Linda. Elle était là droite, ses joues étaient un peu rouges. — Oui, dit-elle. Vous avez découvert la vérité. J'ai pris la Colère de Kâli et j'ai tué M. Trent. Silence. Fuis la voix
même chose pour les empreintes de la boîte à documents. Nous confronterons nos trouvailles avant de regarder les noms. Mac, allez vous reposer sur le sofa, vous avez l'air éreinté. Jerningham et Nilsson se mirent au travail. — Je l'ai, dit Jerningham après un temps. — Moi aussi, répondit Nilsson. Voyons. Ils changèrent de places et chacun contrôla l'autre. Trois verres avaient été mis de côté. Le quatrième était près de la boîte à documents, le cinquième près du tiroir. Nilsson tira le bout de papier du quatrième verre. — Les empreintes de la boîte à documents ont été faites par Malachi. Nous attendîmes, privés de souffle. — L'empreinte du tiroir... — par Linda. Je regardai Linda. Elle était là droite, ses joues étaient un peu rouges. — Oui, dit-elle. Vous avez découvert la vérité. J'ai pris la Colère de Kâli et j'ai tué M. Trent. Silence. Fuis la voix pleine d'angoisse de David : "Ne le dites pas ! Ne le dites pas ! Oh, Linda, Linda !" LE MEURTRE A VENIR Elle se tourna vers David, fiévreusement. — Je dois le dire ! Je ne peux me taire plus longtemps. — Mais ils se serviront de vos paroles contre vous. Nilsson doit faire son devoir, il appartient à la police de Philadelphie. — Cela m'est égal, répondit-elle. J'admirais le changement qui s'était opéré en elle. Ce n'était plus la jeune fille pâle et réservée que nous avions connue : elle était pleine d'ardeur, d'énergie, de courage. Et elle ne se contenait plus. Je pensais aux vers placés dans le médaillon pendu à son cou : Le vin du malheur Fortifie les grands cœurs. Je regardai Jerningham, qui avait l'air soucieux. — Vous direz ce que vous voudrez, lui dit-il gentement. Mais nous sommes trop nombreux ici. Voulez-vous parler seulement à Nilsson, Mac et moi ? — Oui, dit-elle, vous trois. Ram Singh et Mr. Ketchem partirent aussitôt. Ryker protesta, David adjura Linda de ne rien dire. Ils finirent par sortir. Jerningham ferma la porte. Il installa Linda dans un fauteuil. — Nous permettez-vous de fumer ? Nous écouterons
contre vous. Nilsson doit faire son devoir, il appartient à la police de Philadelphie. — Cela m'est égal, répondit-elle. J'admirais le changement qui s'était opéré en elle. Ce n'était plus la jeune fille pâle et réservée que nous avions connue : elle était pleine d'ardeur, d'énergie, de courage. Et elle ne se contenait plus. Je pensais aux vers placés dans le médaillon pendu à son cou : Le vin du malheur Fortifie les grands cœurs. Je regardai Jerningham, qui avait l'air soucieux. — Vous direz ce que vous voudrez, lui dit-il gentement. Mais nous sommes trop nombreux ici. Voulez-vous parler seulement à Nilsson, Mac et moi ? — Oui, dit-elle, vous trois. Ram Singh et Mr. Ketchem partirent aussitôt. Ryker protesta, David adjura Linda de ne rien dire. Ils finirent par sortir. Jerningham ferma la porte. Il installa Linda dans un fauteuil. — Nous permettez-vous de fumer ? Nous écouterons mieux. — Vous devez savoir pourquoi je veux parler, commença-t-elle. — Je crois le savoir. — J'ai écouté cet après-midi derrière les rideaux et je ne peux laisser David s'accuser d'un crime que j'ai commis. — Très bien, dit Jerningham. — Et lorsque je vous aurai tout dit, je vous prouverai mon histoire en vous disant le contenu du testament. Jerningham cessa de fumer et se pencha vers elle. — Malachi laissait tous ses biens, dit-elle lentement, à un hôpital privé pour les fous, à condition... Elle respira en frissonnant. — A condition que l'on m'y gardât enfermée toute ma vie. Je mis un instant à comprendre. Puis je tremblai d'horreur. — C'était cela, n'est-ce pas ? Dites-leur ! — C'est exact, répondit Jerningham. — Mais je ne comprends pas, m'écriai-je. Une institution de ce genre ne peut pas s'emparer ainsi d'une personne ! C'est ridicule ! Linda frissonna encore. — Ils peuvent me prendre quand ils voudront. Parce que... Elle s'arrêta un instant. — Parce que j'ai déjà été enfermée une fois. Je ne suis ici qu'en "permission" en ce moment, et le directeur peut me donner l'ordre de rentrer : Il leur suffirait d'un motif, d'une raison quelconque,
prouverai mon histoire en vous disant le contenu du testament. Jerningham cessa de fumer et se pencha vers elle. — Malachi laissait tous ses biens, dit-elle lentement, à un hôpital privé pour les fous, à condition... Elle respira en frissonnant. — A condition que l'on m'y gardât enfermée toute ma vie. Je mis un instant à comprendre. Puis je tremblai d'horreur. — C'était cela, n'est-ce pas ? Dites-leur ! — C'est exact, répondit Jerningham. — Mais je ne comprends pas, m'écriai-je. Une institution de ce genre ne peut pas s'emparer ainsi d'une personne ! C'est ridicule ! Linda frissonna encore. — Ils peuvent me prendre quand ils voudront. Parce que... Elle s'arrêta un instant. — Parce que j'ai déjà été enfermée une fois. Je ne suis ici qu'en "permission" en ce moment, et le directeur peut me donner l'ordre de rentrer : Il leur suffirait d'un motif, d'une raison quelconque, et j'y retournerais pour y finir mes jours. — Je ne peux le croire ! — C'est pourtant vrai, dit Jerningham. J'ai découvert cela cette après-midi. — Mais pourquoi ! Pourquoi avez-vous... — Pourquoi j'ai été enfermée une fois ? s'exclama Linda amèrement. Parce que Malachi voulait me briser, et il y a réussi. J'avais quinze ans, et j'y passai six mois pendant son voyage aux Indes. Je me serais tuée, mais il leur avait dit que j'avais la manie du suicide, et on me surveillait tout le temps. Elle se tut. — J'espère que l'enfer existe, dit-elle un moment après. J'avais la gorge serrée. — Lorsqu'il revint, reprit-elle, il me reprit avec lui. Le Directeur de l'hôpital me confia à lui, sous sa responsabilité. Malachi me prévint qu'à la première désobéissance il m'y renverrait pour toujours. J'ai été obligée de lui obéir comme un chien fouetté. Vous ne pouvez imaginer ce qu'il put inventer pour me torturer, lorsqu'il comprit ma déchéance. Il inventait les choses les plus humiliantes, les plus dégradantes. Il remplit une fois deux valises avec des livres et m'ordonna de les monter au troisième. Je ne pouvais même pas les soulever. Il me dit que j'étais
il y a réussi. J'avais quinze ans, et j'y passai six mois pendant son voyage aux Indes. Je me serais tuée, mais il leur avait dit que j'avais la manie du suicide, et on me surveillait tout le temps. Elle se tut. — J'espère que l'enfer existe, dit-elle un moment après. J'avais la gorge serrée. — Lorsqu'il revint, reprit-elle, il me reprit avec lui. Le Directeur de l'hôpital me confia à lui, sous sa responsabilité. Malachi me prévint qu'à la première désobéissance il m'y renverrait pour toujours. J'ai été obligée de lui obéir comme un chien fouetté. Vous ne pouvez imaginer ce qu'il put inventer pour me torturer, lorsqu'il comprit ma déchéance. Il inventait les choses les plus humiliantes, les plus dégradantes. Il remplit une fois deux valises avec des livres et m'ordonna de les monter au troisième. Je ne pouvais même pas les soulever. Il me dit que j'étais désobéissante et qu'il allait me renvoyer sur l'heure. Je compris qu'il cherchait un prétexte et j'essayai. Je tombai. Sans Ram Singh c'aurait été la fin. Il me tira de là, je ne sais comment. Il m'a sauvée plus d'une fois. LE MEURTRE A VENIR — Et vous ne vous êtes pas enfuie ? m'étonnai-je. — Je le faisais, lorsque j'étais une enfant, je vous l'ai dit. J'avais compris qu'il voulait me briser, parce que ma mère lui avait tenu tête. Je le défiais, je refusais de lui faire des excuses lorsque je n'étais pas dans mon tort, et je m'enfuyais, sans un sou dans ma poche. Je ne connaissais personne et mes vêtements étranges me signalaient partout. J'étais vite rattrapée ! Et chaque fois ma vie devenait plus atroce. Lorsqu'il partit pour les Indes, il essaya de me faire jurer que je ne chercherais pas à m'enfuir. Je lui jurai, au contraire, de faire tous mes efforts pour m'échapper, même si cela devait me coûter la vie. C'est alors qu'il me mit à l'asile. Asile ! C'est un blasphème de donner ce nom à ce bagne maudit ! Elle eut un mouvement nerveux. — Je ne m'enfuis plus après cela.
pas enfuie ? m'étonnai-je. — Je le faisais, lorsque j'étais une enfant, je vous l'ai dit. J'avais compris qu'il voulait me briser, parce que ma mère lui avait tenu tête. Je le défiais, je refusais de lui faire des excuses lorsque je n'étais pas dans mon tort, et je m'enfuyais, sans un sou dans ma poche. Je ne connaissais personne et mes vêtements étranges me signalaient partout. J'étais vite rattrapée ! Et chaque fois ma vie devenait plus atroce. Lorsqu'il partit pour les Indes, il essaya de me faire jurer que je ne chercherais pas à m'enfuir. Je lui jurai, au contraire, de faire tous mes efforts pour m'échapper, même si cela devait me coûter la vie. C'est alors qu'il me mit à l'asile. Asile ! C'est un blasphème de donner ce nom à ce bagne maudit ! Elle eut un mouvement nerveux. — Je ne m'enfuis plus après cela. Je n'osais plus. Mais dans mes prières j'implorais le ciel de lui donner la mort, qui après tout ne me délivrerait peut-être pas. Il prenait un plaisir étrange à parler de ce qui arriverait après sa mort, et du pouvoir qu'un homme peut exercer, par son testament, sur la vie des autres. Il y pensait beaucoup. Il me demanda une fois comment je voudrais hériter de lui. Je flairais un piège et ne répondis pas. Il se mit à rire. — A-t-il dit autre chose ? demanda Jerningham. Pouvez-vous vous rappeler ? Elle fit mieux. Elle l'imita : — "Vous êtes pleine de gratitude, n'est-ce pas ? Inutile. Il y aura une condition, — très habile. Vous payerez pour tout ce que vous recevrez; vous jouirez de votre fortune, tant que vous en aurez la possibilité !" Elle frémit. — C'est tout, dit-elle. Il ne s'expliqua pas davantage et j'ignorais s'il avait écrit son testament. Mais je me jurai de ne jamais accepter son legs, même si les conditions paraissaient innocentes. À quelle époque cela se passait-il ? — Au printemps dernier, il y a six mois. — Dites-nous la suite. Qu'arriva-t-il hier soir ? — Cela ne commença pas
des autres. Il y pensait beaucoup. Il me demanda une fois comment je voudrais hériter de lui. Je flairais un piège et ne répondis pas. Il se mit à rire. — A-t-il dit autre chose ? demanda Jerningham. Pouvez-vous vous rappeler ? Elle fit mieux. Elle l'imita : — "Vous êtes pleine de gratitude, n'est-ce pas ? Inutile. Il y aura une condition, — très habile. Vous payerez pour tout ce que vous recevrez; vous jouirez de votre fortune, tant que vous en aurez la possibilité !" Elle frémit. — C'est tout, dit-elle. Il ne s'expliqua pas davantage et j'ignorais s'il avait écrit son testament. Mais je me jurai de ne jamais accepter son legs, même si les conditions paraissaient innocentes. À quelle époque cela se passait-il ? — Au printemps dernier, il y a six mois. — Dites-nous la suite. Qu'arriva-t-il hier soir ? — Cela ne commença pas hier soir. Samedi après-midi, je lui désobéis. Il m'enferma dans ma chambre, et je me crus perdue. LA REVUE BELGE Mais plus tard il ne dit que M. Ryker était intervenu en ma faveur, et que j'avais deux jours pour réfléchir, enfermée à clef. Je ne dormis pas. Je ne voulais pas céder, et je ne voulais pas retourner à l'asile. Je ne pouvais pas m'échapper, à moins de marcher sur le rebord de la fenêtre jusqu'à celle de Mrs Ketchem. Ce rebord n'a que six centimètres de largeur et il n'y a rien pour se tenir. Chaque fois que je le regardais je tremblais de peur. Le deuxième jour, Dimanche, avant le souper il vint me voir. Il était très en colère. Il n'attendrait pas plus longtemps. Voulais-je obéir, ou non ? Je ne voulais pas. Il téléphonerait donc tout de suite à l'asile. On viendrait me chercher. Et il écrirait un nouveau testament qui m'empêcherait d'en jamais sortir. Ceci me décida. Dès qu'il fut parti, je sortis par la fenêtre et je marchai sur le rebord. J'y réussis, je ne sais comment. Je me trouvai dans la cuisine de Mrs Ketchem. J'avais une demi-heure devant moi avant la
voulais pas céder, et je ne voulais pas retourner à l'asile. Je ne pouvais pas m'échapper, à moins de marcher sur le rebord de la fenêtre jusqu'à celle de Mrs Ketchem. Ce rebord n'a que six centimètres de largeur et il n'y a rien pour se tenir. Chaque fois que je le regardais je tremblais de peur. Le deuxième jour, Dimanche, avant le souper il vint me voir. Il était très en colère. Il n'attendrait pas plus longtemps. Voulais-je obéir, ou non ? Je ne voulais pas. Il téléphonerait donc tout de suite à l'asile. On viendrait me chercher. Et il écrirait un nouveau testament qui m'empêcherait d'en jamais sortir. Ceci me décida. Dès qu'il fut parti, je sortis par la fenêtre et je marchai sur le rebord. J'y réussis, je ne sais comment. Je me trouvai dans la cuisine de Mrs Ketchem. J'avais une demi-heure devant moi avant la fin du souper. Mais il ne s'agissait pas seulement de sortir de la maison. Il fallait aussi de l'argent, et mon seul espoir était d'ouvrir le coffre-fort. Malachi gardait là des pièces d'or pour payer Ram Singh. Je retrouvai mon médaillon dans les cendres. J'eus un peu de mal à trouver la combinaison, comme vous, et lorsque j'ouvris le coffre il n'y avait pas d'argent. Désespérée, je pris la Colère de Kâli, mais alors j'entendis des pas, et je me cachai, car je n'avais pas le temps de fuir. Je n'eus même pas le temps de prendre le revolver dans le bureau, ce que j'avais l'intention de faire. — Alors, dit Jerningham, en serrant sa pipe entre ses doigts, vous étiez décidée à le tuer, si vous aviez à le faire ? — Non, mais je ne voulais plus être envoyée vivante dans cet enfer. — Alors vous vous êtes cachée derrière les rideaux de la fenêtre ? — Oui. J'eus peur d'abord, mais je vis qu'il ne soupçonnait rien. Je m'installai sur le siège sous la fenêtre et j'attendis qu'il partit. Et alors... Elle s'arrêta. — Et alors vous vous êtes évanouie ? LE MEURTRE A VENIR — Je
trouver la combinaison, comme vous, et lorsque j'ouvris le coffre il n'y avait pas d'argent. Désespérée, je pris la Colère de Kâli, mais alors j'entendis des pas, et je me cachai, car je n'avais pas le temps de fuir. Je n'eus même pas le temps de prendre le revolver dans le bureau, ce que j'avais l'intention de faire. — Alors, dit Jerningham, en serrant sa pipe entre ses doigts, vous étiez décidée à le tuer, si vous aviez à le faire ? — Non, mais je ne voulais plus être envoyée vivante dans cet enfer. — Alors vous vous êtes cachée derrière les rideaux de la fenêtre ? — Oui. J'eus peur d'abord, mais je vis qu'il ne soupçonnait rien. Je m'installai sur le siège sous la fenêtre et j'attendis qu'il partit. Et alors... Elle s'arrêta. — Et alors vous vous êtes évanouie ? LE MEURTRE A VENIR — Je ne sais si ce fut un évanouissement, répliqua-t-elle en hésitant. Je restai assise là longtemps. Je luttai pour rester consciente. Mes idées, de nettes qu'elles étaient, devenaient comme enveloppées de brouillards... Je luttai pour en sortir, puis cela recommençait. Finalement je succombai. Était-ce un évanouissement ? — Il ne me semble pas, dit Jerningham. Je crois que vous luttiez contre le sommeil. Et vous vous êtes endormie. Cela m'est arrivé en passant la nuit à refaire un acte d'une de mes pièces. Elle eut un air de grand soulagement. — Je suppose que c'était du sommeil. Je n'avais pas dormi la nuit d'avant. Il la regardait avec attention. — Bon, dit-il. Vous avez dormi, mais après, vous vous êtes réveillée ? Elle se força à continuer : — Alors je le vis. Il me regardait, et riait silencieusement, d'une manière horrible. J'étais encore étourdie. Je ne savais que faire. Il me dit que j'arrivais à point pour voir le testament qu'il venait de terminer. Il alla le prendre sur son bureau et me le lut à haute voix. Il me l'expliqua. Et je ne savais toujours pas quoi faire. Ses mains se crispèrent sur son fauteuil. Elle soupira. — Il
semble pas, dit Jerningham. Je crois que vous luttiez contre le sommeil. Et vous vous êtes endormie. Cela m'est arrivé en passant la nuit à refaire un acte d'une de mes pièces. Elle eut un air de grand soulagement. — Je suppose que c'était du sommeil. Je n'avais pas dormi la nuit d'avant. Il la regardait avec attention. — Bon, dit-il. Vous avez dormi, mais après, vous vous êtes réveillée ? Elle se força à continuer : — Alors je le vis. Il me regardait, et riait silencieusement, d'une manière horrible. J'étais encore étourdie. Je ne savais que faire. Il me dit que j'arrivais à point pour voir le testament qu'il venait de terminer. Il alla le prendre sur son bureau et me le lut à haute voix. Il me l'expliqua. Et je ne savais toujours pas quoi faire. Ses mains se crispèrent sur son fauteuil. Elle soupira. — Il prit alors l'annuaire du téléphone pour appeler « l'asile ». Je ne savais comment me défendre. Je me jetais vers la porte. Mais alors j'aperçus la statuette de Kâli. Je la pris et la tint la tête en bas. Elle s'équilibrait dans ma main comme un marteau. Son visage était devenu tout pâle. — J'avais trouvé ce qu'il fallait faire. Je le tuai. Cet aveu si simple nous bouleversa. LA REVUE BELGE — Après, je pensai à tout ce que je devais faire, comme si quelqu'un, près de moi, me dirigeait. Il fallait que la mort paraisse accidentelle. Je mis en scène l'accident. Je brûlai le testament, et j'époussetai ce qui pouvait me trahir. Je brûlai le mouchoir qui m'avait servi. Je renversai l'horloge et je criai. Et David enfonça la porte. Pauvre David ! Elle baissa la tête. — Pauvre David, dit Jerningham doucement. Il voulait vraiment vous sauver ! — Il est trop bon. Mais je ne pouvais le laisser condamner pour mon « crime ». — Il croyait que vous aviez perdu la mémoire de ce que vous aviez fait, à la suite de l'émotion... Elle le regarda surprise. — Mais je me rappelle parfaitement. — Naturellement,
devenu tout pâle. — J'avais trouvé ce qu'il fallait faire. Je le tuai. Cet aveu si simple nous bouleversa. LA REVUE BELGE — Après, je pensai à tout ce que je devais faire, comme si quelqu'un, près de moi, me dirigeait. Il fallait que la mort paraisse accidentelle. Je mis en scène l'accident. Je brûlai le testament, et j'époussetai ce qui pouvait me trahir. Je brûlai le mouchoir qui m'avait servi. Je renversai l'horloge et je criai. Et David enfonça la porte. Pauvre David ! Elle baissa la tête. — Pauvre David, dit Jerningham doucement. Il voulait vraiment vous sauver ! — Il est trop bon. Mais je ne pouvais le laisser condamner pour mon « crime ». — Il croyait que vous aviez perdu la mémoire de ce que vous aviez fait, à la suite de l'émotion... Elle le regarda surprise. — Mais je me rappelle parfaitement. — Naturellement, fit-il. Parlez-nous de la Colère de Kâli. Qu'en avez-vous fait ? — Je la pris avec moi lorsque M. Ryker m'envoya me coucher, sous la garde de Mrs Ketchem. — Où est-elle maintenant ? — Elle est cachée. — Vous devriez la rapporter. — Je n'en sais rien. À qui appartient le rubis, maintenant ? — À David, à moins de trouver un testament. — Alors il restera caché, répondit-elle avec calme. Ram Singh dit que c'est une pierre maudite; elle fait du mal à celui qui la possède. Après ce que David a essayé de faire pour moi, je ne veux pas risquer de lui faire de mal, même si le rubis lui appartient légalement. Jerningham la regarda, pensif. — On croirait, à vous entendre, que vous avez oublié l'endroit où vous l'aviez cachée. Elle retint sa respiration. — Très bien, dit-elle tranquillement, je vais le descendre. Mais ne le donnez pas à David ! Gardez-le pour vous ! Elle s'en alla et revint rapidement. Elle donna la pierre, une rançon de roi, à Jerningham. C'était une pierre énorme et scintillante, rouge du sang versé pour la posséder. Mais elle ne me tentait pas : c'était quelque chose de