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AOUT 1861. REVUE CRITIQUE DES LIVRES NOUVEAUX LITTÉRATURE HISTOIRE. AU BORD DES LACS HELVÉTiques, par Mme la comtesse Dora d'Istria. Paris et Genève, Joël Cherbuliez; 1 vol. in-18. La dame d'illustre naissance qui s'abrite sous ce pseudonyme a pour la Suisse une prédilection qui nous flatte, mais qui ne nous étonne pas. Soit par les innombrables beautés de son sol, soit par ses libres institutions et sa prospérité croissante, la Suisse est faite pour intéresser vivement les âmes enthousiastes et généreuses. Nous ne sommes pas étonné non plus que ces charmants sites aient inspiré à Mme Dora d'Istria le désir d'y placer quelque fiction. Mme de Genlis nous avoue quelque part qu'elle ne savait pas voir un endroit agréable, pittoresque, sans en faire le théâtre d'un conte, d'un roman. Autant en arrive à telle dame de notre connaissance, qui a composé des centaines de romans et en a même publié deux ou trois. Maisonnettes mystérieusement abritées au penchant d'un ravin ou fièrement perchées sur le sommet d'une colline, d'un rocher, sentiers verts et sinueux, solitudes des forêts, rives des torrents et des ruisseaux, si tous les hôtes dont vous ont gratifiés les cerveaux rêveurs des romanciers et des poètes pouvaient prendre corps et vie, de quelle drôle de population vous seriez remplis ! L'extrémité orientale du lac de Genève, Vevey, Clarens, Montreux, ces lieux d'une si splendide beauté, ont tout particulièrement tenté la fantaisie des écrivains. Pas n'est besoin de rappeler Jean-Jacques, bien qu'il n'ait guère décrit exactement que Meillerie. On sait que M. Alphonse Karr, dans "Pour ne pas être treize à table", dote libéralement l'église protestante de Montreux de cierges et d'autres ornements, et y fait célébrer la messe. Les Genevois n'ont pas oublié Anatole, récit édifiant dû à la plume d'un concitoyen. Presque tous les auteurs qui ont choisi Montreux pour le théâtre de leurs inventions y ont placé comme acteurs des étrangers plutôt que des gens du pays. Mme Dora d'Istria rencontre à Veytaux une baronne allemande, Mlle Eléonora d'Haltingen. Treize ans auparavant, cette demoiselle faisait l'ornement de la cour de Dresde, où elle avait été
prendre corps et vie, de quelle drôle de population vous seriez remplis ! L'extrémité orientale du lac de Genève, Vevey, Clarens, Montreux, ces lieux d'une si splendide beauté, ont tout particulièrement tenté la fantaisie des écrivains. Pas n'est besoin de rappeler Jean-Jacques, bien qu'il n'ait guère décrit exactement que Meillerie. On sait que M. Alphonse Karr, dans "Pour ne pas être treize à table", dote libéralement l'église protestante de Montreux de cierges et d'autres ornements, et y fait célébrer la messe. Les Genevois n'ont pas oublié Anatole, récit édifiant dû à la plume d'un concitoyen. Presque tous les auteurs qui ont choisi Montreux pour le théâtre de leurs inventions y ont placé comme acteurs des étrangers plutôt que des gens du pays. Mme Dora d'Istria rencontre à Veytaux une baronne allemande, Mlle Eléonora d'Haltingen. Treize ans auparavant, cette demoiselle faisait l'ornement de la cour de Dresde, où elle avait été aimée d'un prince qui n'avait pas eu le courage de l'épouser. Elle meurt à Veytaux d'une maladie de langueur. Dans cette nouvelle, Mme Dora d'Istria semble en vouloir beaucoup aux Allemands. Nous trouvons qu'elle généralise trop en accusant en bloc toute la race germanique de lourdeur et de gaucherie. Peut-être ne sommes-nous pas un bien bon connaisseur, mais il nous semble avoir vu des Allemandes aussi gracieuses que des Françaises ou des Roumaines, et des Allemands parfaits gentlemen, qui n'avaient nullement besoin de sauter par la fenêtre pour se faire vifs. Nous qui portons nettement gravée dans la mémoire l'empreinte des beaux sites de Montreux, nous pouvons attester que Mme Dora d'Istria les a dépeints avec autant de fidélité que de vie. Elle n'a sans doute pas été moins exacte dans sa description du lac de Lugano et du lac Majeur. Elle amène sur les rives de ces lacs une Flamande mariée à un duc français. Cette dame retrouve là un sien cousin qui, autrefois, ne lui avait pas été indifférent. Elle se jette à sa tête et dans ses bras ; puis, repentante et désespérée, elle se retire dans un couvent des Grisons, et y meurt d'une maladie de
ne sommes-nous pas un bien bon connaisseur, mais il nous semble avoir vu des Allemandes aussi gracieuses que des Françaises ou des Roumaines, et des Allemands parfaits gentlemen, qui n'avaient nullement besoin de sauter par la fenêtre pour se faire vifs. Nous qui portons nettement gravée dans la mémoire l'empreinte des beaux sites de Montreux, nous pouvons attester que Mme Dora d'Istria les a dépeints avec autant de fidélité que de vie. Elle n'a sans doute pas été moins exacte dans sa description du lac de Lugano et du lac Majeur. Elle amène sur les rives de ces lacs une Flamande mariée à un duc français. Cette dame retrouve là un sien cousin qui, autrefois, ne lui avait pas été indifférent. Elle se jette à sa tête et dans ses bras ; puis, repentante et désespérée, elle se retire dans un couvent des Grisons, et y meurt d'une maladie de cœur. Mme Dora d'Istria, comme nous l'avons dit, est très-habile à décrire. Elle manie la langue française avec une souplesse, une élégance, une facilité très-remarquable chez une étrangère. Mais dans l'art de conduire une action, de dérouler une intrigue, de dessiner et de soutenir des caractères, il nous semble qu'elle aurait quelque chose à gagner. W. G. J. LA VILLE NOIRE, par George Sand. Paris, Michel Lévy; 1 vol. in-12 : 3 francs. Cette ville noire, ces cinq ou six cents usines pressées et enchevêtrées sur les deux rives d'un torrent, cette ville basse dominée par une colline où s'est élevée une seconde ville, riche, aux maisons bariolées, de couleurs riantes, existe-t-elle réellement telle que l'on nous la dépeint? Est-ce Châtellerault, Langres, ou telle autre cité industrielle, ou bien l'auteur, réunissant, combinant quelques traits épars dans sa mémoire, a-t-il été lui-même l'architecte du lieu où il fait vivre ses héros ? Nous ne savons, et ce n'est pas là l'essentiel. Ces héros ne sont nullement de beaux messieurs et de belles dames, charmant leur oisiveté par des passions de cœur ou de tête. Ce sont des travailleurs gagnant leur pain à la sueur de leur visage. C'est Etienne Lavoute, dit
aurait quelque chose à gagner. W. G. J. LA VILLE NOIRE, par George Sand. Paris, Michel Lévy; 1 vol. in-12 : 3 francs. Cette ville noire, ces cinq ou six cents usines pressées et enchevêtrées sur les deux rives d'un torrent, cette ville basse dominée par une colline où s'est élevée une seconde ville, riche, aux maisons bariolées, de couleurs riantes, existe-t-elle réellement telle que l'on nous la dépeint? Est-ce Châtellerault, Langres, ou telle autre cité industrielle, ou bien l'auteur, réunissant, combinant quelques traits épars dans sa mémoire, a-t-il été lui-même l'architecte du lieu où il fait vivre ses héros ? Nous ne savons, et ce n'est pas là l'essentiel. Ces héros ne sont nullement de beaux messieurs et de belles dames, charmant leur oisiveté par des passions de cœur ou de tête. Ce sont des travailleurs gagnant leur pain à la sueur de leur visage. C'est Etienne Lavoute, dit Sept-Épées, le coutelier-armurier, c'est Tonine Gaucher, la plieuse de la papeterie. Au début du récit, Sept-Épées a vingt-quatre ans; Tonine dix-huit. Ils s'aiment, mais pourtant ils ne s'entendent pas. Sept-Épées, en vrai fils de son siècle, a dans le cœur, à côté de son amour, beaucoup d'ambition. Il voudrait devenir fabricant, commerçant, avoir un jour, dans la ville haute, sa maison peinte et son jardin. Se marier de bonne heure, épouser une femme qui n'a pour dot que ses grâces et ses vertus, cela pourrait bien être un obstacle à ses projets. De là, dans ses façons d'agir, de la gaucherie, de l'hésitation, Tonine, la fière enfant, surnommée la princesse par le père adoptif de Sept-Épées, s'aperçoit bien des incertitudes de son amoureux, et tranche la question en déclarant qu'elle n'épousera jamais un compagnon trop avide de s'enrichir. Tonine est non-seulement fière et délicate par nature; mais encore elle a vu sa sœur aînée, mariée à un ouvrier enrichi, mourir de chagrin avant la fin de l'année, et elle est résolue à ne pas sortir de son état. Sept-Épées devient chef d'une petite usine, mais la fortune ne lui arrive ni si facilement ni si vite qu'il s'en était flatté.
fabricant, commerçant, avoir un jour, dans la ville haute, sa maison peinte et son jardin. Se marier de bonne heure, épouser une femme qui n'a pour dot que ses grâces et ses vertus, cela pourrait bien être un obstacle à ses projets. De là, dans ses façons d'agir, de la gaucherie, de l'hésitation, Tonine, la fière enfant, surnommée la princesse par le père adoptif de Sept-Épées, s'aperçoit bien des incertitudes de son amoureux, et tranche la question en déclarant qu'elle n'épousera jamais un compagnon trop avide de s'enrichir. Tonine est non-seulement fière et délicate par nature; mais encore elle a vu sa sœur aînée, mariée à un ouvrier enrichi, mourir de chagrin avant la fin de l'année, et elle est résolue à ne pas sortir de son état. Sept-Épées devient chef d'une petite usine, mais la fortune ne lui arrive ni si facilement ni si vite qu'il s'en était flatté. Quoique Tonine et lui continuent à s'aimer, leur malentendu se complique et se prolonge, à tel point qu'ils sont tout près d'épouser, l'un, la fille d'un fabricant, l'autre, un jeune médecin. Cependant, Sept-Épées renonce au mariage que l'on voulait arranger pour lui, car il s'aperçoit qu'il était bien plus attaché à Tonine qu'il ne l'avait pensé. Il ne veut pas mettre obstacle à son union avec le docteur et quitte la ville noire, laissant son usine aux soins de Vaisanns Peur, son premier ouvrier. Il acquiert dans ses voyages de l'expérience, de la sagesse, de l'instruction. Mais son amour malheureux, au lieu de s'éteindre, va grandissant et se fortifiant. Ses excursions le conduisent en Allemagne. Il passe quelque temps dans une ferme appartenant à une assez riche veuve, qui ressemble un peu à Tonine. Il s'aperçoit qu'il lui plaît, qu'elle l'agréerait volontiers, et il lui prend comme une velléité de se faire campagnard en épousant la veuve. Mais c'est sans joie et presque sans espoir qu'il rêve à ces projets; il est triste, il sent que son cœur ne peut pas se réveiller, et il fait confidence de ses peines à son ami Gaucher, cousin de Tonine. Il reçoit en
à Tonine qu'il ne l'avait pensé. Il ne veut pas mettre obstacle à son union avec le docteur et quitte la ville noire, laissant son usine aux soins de Vaisanns Peur, son premier ouvrier. Il acquiert dans ses voyages de l'expérience, de la sagesse, de l'instruction. Mais son amour malheureux, au lieu de s'éteindre, va grandissant et se fortifiant. Ses excursions le conduisent en Allemagne. Il passe quelque temps dans une ferme appartenant à une assez riche veuve, qui ressemble un peu à Tonine. Il s'aperçoit qu'il lui plaît, qu'elle l'agréerait volontiers, et il lui prend comme une velléité de se faire campagnard en épousant la veuve. Mais c'est sans joie et presque sans espoir qu'il rêve à ces projets; il est triste, il sent que son cœur ne peut pas se réveiller, et il fait confidence de ses peines à son ami Gaucher, cousin de Tonine. Il reçoit en réponse une lettre écrite par Lise, la femme de Gaucher. Lise lui apprend que Tonine n'est point mariée; qu'elle a été malade ; qu'elle est pauvre, endettée et ne peut encore travailler. Aussitôt, Sept-Épées quitte la veuve et revient en hâte à la ville noire. En arrivant, il trouve son usine ensevelie sous un éboulement. N'importe ; il a ses deux bras, il travaillera pour Tonine. Lise lui donne à entendre que la maladie a défiguré Tonine et l'a rendue infirme. Il pâlit, mais il ne recule pas. Bientôt, il apprend que tout cela, ce ne sont que contes: Tonine est belle comme jamais il ne l'avait vue; elle n'a été ni pauvre ni malade. Bien plus: son beau-frère est mort, lui léguant sa manufacture. Elle en a fait un atelier-modèle, avec des bains, des gymnases, des salles d'étude ; elle a fait ouvrir une route, établir des écoles. Enfin, elle est devenue la bienfaitrice de la ville noire; elle veut continuer à l'être, et Sept-Épées s'associe avec joie à ses bonnes œuvres. Au théâtre et dans le roman, on a un peu abusé de ces coups de fortune qui enrichissent tout d'un coup les héros et les héroïnes. Mais,
usine ensevelie sous un éboulement. N'importe ; il a ses deux bras, il travaillera pour Tonine. Lise lui donne à entendre que la maladie a défiguré Tonine et l'a rendue infirme. Il pâlit, mais il ne recule pas. Bientôt, il apprend que tout cela, ce ne sont que contes: Tonine est belle comme jamais il ne l'avait vue; elle n'a été ni pauvre ni malade. Bien plus: son beau-frère est mort, lui léguant sa manufacture. Elle en a fait un atelier-modèle, avec des bains, des gymnases, des salles d'étude ; elle a fait ouvrir une route, établir des écoles. Enfin, elle est devenue la bienfaitrice de la ville noire; elle veut continuer à l'être, et Sept-Épées s'associe avec joie à ses bonnes œuvres. Au théâtre et dans le roman, on a un peu abusé de ces coups de fortune qui enrichissent tout d'un coup les héros et les héroïnes. Mais, abstraction faite de ce dénouement romanesque, ce récit nous représente des événements qui ne sortent point de la vie réelle. Rien n'y rappelle pourtant les platitudes plus ou moins grossières que l'on a essayé de mettre à la mode sous le nom de « réalisme » ; le grand artiste a entouré de grâce et de poésie les plus humbles détails de cette idylle industrielle. Les caractères n'ont rien de forcé ni de guindé. Audebert, l'ouvrier rêveur, l'homme à projets, le poète populaire auquel les flatteries font à la fin tourner la tête, et dont la folie est de se persuader qu'il est un ancien particulier appelé Pindare dans les temps, est un type dont on trouverait peut-être plus d'un original à notre époque de déclassement et de demi-lumières. Tonine est, il est vrai, fortement idéalisée : tant d'élévation, de dévouement, de noblesse, tant d'esprit et de charme sont rares, même dans une classe bien supérieure à celle dans laquelle l'auteur l'a fait naître. Mais nous admettons tout cela d'autant plus volontiers, que Tonine participe de la nature humaine et féminine par un bon petit grain de malice qui ne la rend que plus aimable ; il nous plaît, pour
a entouré de grâce et de poésie les plus humbles détails de cette idylle industrielle. Les caractères n'ont rien de forcé ni de guindé. Audebert, l'ouvrier rêveur, l'homme à projets, le poète populaire auquel les flatteries font à la fin tourner la tête, et dont la folie est de se persuader qu'il est un ancien particulier appelé Pindare dans les temps, est un type dont on trouverait peut-être plus d'un original à notre époque de déclassement et de demi-lumières. Tonine est, il est vrai, fortement idéalisée : tant d'élévation, de dévouement, de noblesse, tant d'esprit et de charme sont rares, même dans une classe bien supérieure à celle dans laquelle l'auteur l'a fait naître. Mais nous admettons tout cela d'autant plus volontiers, que Tonine participe de la nature humaine et féminine par un bon petit grain de malice qui ne la rend que plus aimable ; il nous plaît, pour notre part, de l'entendre comparer sa rivale, Clarisse Trotti, à une betterave dans du gazillon. Le mélange d'ambition, de prudence et de cœur qui forme le caractère de Sept-Épées est très habilement peint. Les personnages accessoires ont chacun la physionomie qui convient à leur rôle, et la diversité qui existe entre eux est d'autant plus remarquable que pas un d'eux n'est médiocre ; ils sont tous semblables, sous ce rapport, au bon petit chien de Tonine, qui n'aboyait après personne et qui caressait tout le monde. Pour satisfaire à notre devoir de critique, nous signalerons deux légers défauts dans la contexture de cette narration, si bien conduite d'ailleurs. Au commencement, l'entretien entre Sept-Épées et son ami Gaucher a le défaut de ces expositions dramatiques où les personnages parlent pour le bénéfice de l'auditeur, et n'a pas, comme au théâtre, l'excuse de la nécessité. À la fin, le secret de la richesse de Tonine demeure un mystère pour Sept-Épées un peu plus longtemps que ne le voudrait l'exacte vraisemblance. Mais cela n'empêche pas la Ville noire d'être un petit chef-d'œuvre. Au mérite littéraire, ce roman joint un grand mérite moral, et ne peut produire que de bonnes impressions. George Sand donne
entre eux est d'autant plus remarquable que pas un d'eux n'est médiocre ; ils sont tous semblables, sous ce rapport, au bon petit chien de Tonine, qui n'aboyait après personne et qui caressait tout le monde. Pour satisfaire à notre devoir de critique, nous signalerons deux légers défauts dans la contexture de cette narration, si bien conduite d'ailleurs. Au commencement, l'entretien entre Sept-Épées et son ami Gaucher a le défaut de ces expositions dramatiques où les personnages parlent pour le bénéfice de l'auditeur, et n'a pas, comme au théâtre, l'excuse de la nécessité. À la fin, le secret de la richesse de Tonine demeure un mystère pour Sept-Épées un peu plus longtemps que ne le voudrait l'exacte vraisemblance. Mais cela n'empêche pas la Ville noire d'être un petit chef-d'œuvre. Au mérite littéraire, ce roman joint un grand mérite moral, et ne peut produire que de bonnes impressions. George Sand donne ici un bien salutaire exemple aux littérateurs français. Elle exploite une mine inépuisable, le cœur humain, avec les imperfections, les contradictions et les faiblesses dont ne sont exempts, hélas ! ni les bons, ni les intelligents, ni les forts. Fines et profondes analyses, situations pleines d'intérêt, mots charmants, descriptions pleines de vie, tout se trouve à profusion dans cet ouvrage. Pour les amis de la littérature, c'est une joie de voir que le beau talent de George Sand n'a rien perdu de sa force et de son éclat. Pour les amis du beau moral, c'est une joie plus grande encore de voir l'auteur consacrer sa plume à la noble cause du travail, du devoir, des humbles dévouements et des modestes vertus. W. G. LES SEMAINES LITTÉRAIRES, par A. de Pontmartin. Paris, Michel Lévy, frères 1 vol. in-12: 3 fr. M. de Pontmartin est un critique intelligent, spirituel, parfois incisif, et qui surtout se distingue par des tendances bien marquées. Il paraît avoir des principes, qualité rare de nos jours. Les idées morales trouvent en lui un avocat zélé. Ses opinions le placent en dehors du courant actuel, mais ne le rendent pourtant point trop exclusif. Si, comme quelques-uns le prétendent,
de vie, tout se trouve à profusion dans cet ouvrage. Pour les amis de la littérature, c'est une joie de voir que le beau talent de George Sand n'a rien perdu de sa force et de son éclat. Pour les amis du beau moral, c'est une joie plus grande encore de voir l'auteur consacrer sa plume à la noble cause du travail, du devoir, des humbles dévouements et des modestes vertus. W. G. LES SEMAINES LITTÉRAIRES, par A. de Pontmartin. Paris, Michel Lévy, frères 1 vol. in-12: 3 fr. M. de Pontmartin est un critique intelligent, spirituel, parfois incisif, et qui surtout se distingue par des tendances bien marquées. Il paraît avoir des principes, qualité rare de nos jours. Les idées morales trouvent en lui un avocat zélé. Ses opinions le placent en dehors du courant actuel, mais ne le rendent pourtant point trop exclusif. Si, comme quelques-uns le prétendent, il ne les a pas toujours professées ni pratiquées, ce changement peut être le résultat fort naturel de l'expérience. Pourquoi blâmerait-on l'écrivain de modifier ses vues quand il reconnaît s'être fourvoyé d'abord ? L'immutabilité n'est pas le caractère du progrès, et d'ailleurs, comme le remarque M. de Pontmartin, un critique peut être fort utile en signalant les défauts d'autrui, quoiqu'il n'ait pas su s'en garder lui-même. Seulement, il devrait apporter plus de mesure dans ses appréciations. L'apologie pour M. Veuillot et la satire contre M. About sentent trop l'esprit de parti. Entre ces deux excès, il y avait place pour un jugement favorable sans flatterie ou sévère sans injustice. On dirait que l'auteur a voulu montrer ainsi bien nettement le drapeau sous lequel il se range, et cependant, la plupart de ses autres articles offrent plutôt l'empreinte d'une sage modération. À propos de MM. H. Rigault, Cuvillier-Fleury, Cousin, Guizot, L. de Gaillard, Ch. de Mazade, etc., il fait avec beaucoup de tact la part de l'éloge et du blâme. Les pièces de M. Octave Feuillet, le théâtre de M. Scribe sont critiqués par lui d'une manière fort judicieuse. Il est plus acerbe avec M. Sainte-Beuve, et traite assez cavalièrement M.
peut être fort utile en signalant les défauts d'autrui, quoiqu'il n'ait pas su s'en garder lui-même. Seulement, il devrait apporter plus de mesure dans ses appréciations. L'apologie pour M. Veuillot et la satire contre M. About sentent trop l'esprit de parti. Entre ces deux excès, il y avait place pour un jugement favorable sans flatterie ou sévère sans injustice. On dirait que l'auteur a voulu montrer ainsi bien nettement le drapeau sous lequel il se range, et cependant, la plupart de ses autres articles offrent plutôt l'empreinte d'une sage modération. À propos de MM. H. Rigault, Cuvillier-Fleury, Cousin, Guizot, L. de Gaillard, Ch. de Mazade, etc., il fait avec beaucoup de tact la part de l'éloge et du blâme. Les pièces de M. Octave Feuillet, le théâtre de M. Scribe sont critiqués par lui d'une manière fort judicieuse. Il est plus acerbe avec M. Sainte-Beuve, et traite assez cavalièrement M. Edgard Quinet, mais ici du moins sa verve ne dépasse pas les bornes. En somme, les Semaines littéraires sont d'une lecture attrayante non moins que variée, qui surtout ne risque pas de fatiguer l'attention, car ce volume de 363 pages renferme 23 morceaux sur des sujets différents. UN GRAND PEUPLE QUI SE RELÈVE. LES ETATS-UNIS EN 1862, par le comte Agénor de Gasparin. Paris, Michel Lévy frères; 1 vol. in-8° : 5 fr. " C'est ici un livre de bonne foi, lecteur, dit Montaigne dans l'épître qui précède ses Essais. Je veux qu'on m'y voie en ma façon simple, naturelle et ordinaire, sans étude et artifice. " Telle est bien l'épigraphe qu'on pourrait mettre en tête de l'ouvrage de M. de Gasparin. On éprouve à le lire un sentiment de confiance spontanée qu'on chercherait vainement à combattre. On sent que c'est une œuvre de conviction, de foi en l'humanité, et l'on accepte bien vite l'influence sympathique de l'auteur et de ses idées. " Faire, après coup, la philosophie des événements, c'est fort intéressant, sans doute; mais l'œuvre à accomplir aujourd'hui est autrement sérieuse. Il s'agit de soutenir nos amis lorsqu'ils ont besoin de nous, lorsque leur bataille, loin d'être gagnée,