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a prétendu que le premier il avait eu l'idée de l'alliance franco-russe et que, le premier aussi, il avait montré au ministre compétent la voie dans laquelle doit marcher à l'avenir la diplomatie française. Plusieurs hommes politiques se donnent le titre de promoteurs de cette idée. Il serait bon que l'on sût à quoi s'en tenir. Quel est le député qui, le premier, a parlé de la faillite de l'Etat débiteur avec toutes ses conséquences; 2° Qu'aujourd'hui se dessine de plus en plus un mouvement en ce sens; 3° Qu'il serait éminemment avantageux de le voir aboutir à une mainmise réelle sur les biens de l'insolvable. Rappelons pour mémoire qu'au temps jadis toute injure ou lésion dont un membre d'une tribu était victime, avant la création des Etats modernes devenait l'origine de procédés vindicatifs où s'engageaient tous les membres de la tribu adverse. Au moyen âge, chez les petites républiques italiennes, le citoyen froissé dans ses intérêts recevait des lettres de marque qui l'autorisaient à récupérer ses dommages, comme il le pourrait, sur les concitoyens du coupable ou du débiteur. Plus directement à l'égard des dettes d'Etat, l'on peut dire que le premier pas a été fait lorsque, au siècle dernier, les droits des créanciers étrangers ont été reconnus et maintenus, nonobstant l'hypothèse d'une guerre entre les deux pays. Le grand Frédéric, toujours la Prusse en avant dès qu'il s'agit de prendre ou garder le bien d'autrui, inclinait à confisquer les créances des Anglais à propos de l'emprunt de Silésie. Mais on l'obligea à céder et, comme le remarque le jurisconsulte Sumner Maine, c'est depuis lors que s'est affermi le crédit des Etats et que les pauvres hères se risquent à leur confier leurs épargnes. Le second pas sérieux car nous ne parlons point des démonstrations ou menaces de démonstrations armées pour obtenir des indemnités accidentelles en faveur d'un ou plusieurs citoyens par exemple, l'affaire de Don Pacifico en 1851, a été l'ingérence des créanciers dans le contrôle financier des Etats faibles finances ottomanes et égyptiennes, douanes chinoises. Puis, nous voyons les colonies autonomes de l'Angleterre, Australie, Canada, etc., discuter
dernier, les droits des créanciers étrangers ont été reconnus et maintenus, nonobstant l'hypothèse d'une guerre entre les deux pays. Le grand Frédéric, toujours la Prusse en avant dès qu'il s'agit de prendre ou garder le bien d'autrui, inclinait à confisquer les créances des Anglais à propos de l'emprunt de Silésie. Mais on l'obligea à céder et, comme le remarque le jurisconsulte Sumner Maine, c'est depuis lors que s'est affermi le crédit des Etats et que les pauvres hères se risquent à leur confier leurs épargnes. Le second pas sérieux car nous ne parlons point des démonstrations ou menaces de démonstrations armées pour obtenir des indemnités accidentelles en faveur d'un ou plusieurs citoyens par exemple, l'affaire de Don Pacifico en 1851, a été l'ingérence des créanciers dans le contrôle financier des Etats faibles finances ottomanes et égyptiennes, douanes chinoises. Puis, nous voyons les colonies autonomes de l'Angleterre, Australie, Canada, etc., discuter leurs conditions d'emprunt comme le feraient de simples particuliers sous le régime des lois anglaises. C'est ainsi que, l'hiver dernier, la Banque d'Angleterre refusait des fonds à la colonie de Victoria, dont les finances sont gaspillées trop démocratiquement. De là viendra donc forcément l'idée de peser sur les Etats insolvables, quels qu'ils soient, pour les contraindre aux économies. Déjà, un Américain bien connu des lecteurs du Figaro, M. Théodore Child, dans son livre sur les républiques sud-américaines, reproche aux créanciers du Pérou de n'avoir pas renversé son gouvernement de carton pour prendre résolument en mains l'exploitation du pays. S'il existait un tribunal international, nul doute que les affaires de ce genre lui fussent soumises; et sa réponse ne se ferait pas attendre. Assurément il en résulterait une atteinte à l'autonomie des Etats, mais pas plus grave que l'atteinte à la liberté de l'homme dont on saisit le traitement ou le salaire pour payer les dettes. Du reste, qui ne voit ce qu'un contrôle français dans l'Argentine ou argentin en France, le cas échéant offrirait de précieux pour refréner là-bas l'escroquerie des politiciens, ici la folie des chemins de fer électoraux ou des palais scolaires ? Les démocraties incapables de se
quels qu'ils soient, pour les contraindre aux économies. Déjà, un Américain bien connu des lecteurs du Figaro, M. Théodore Child, dans son livre sur les républiques sud-américaines, reproche aux créanciers du Pérou de n'avoir pas renversé son gouvernement de carton pour prendre résolument en mains l'exploitation du pays. S'il existait un tribunal international, nul doute que les affaires de ce genre lui fussent soumises; et sa réponse ne se ferait pas attendre. Assurément il en résulterait une atteinte à l'autonomie des Etats, mais pas plus grave que l'atteinte à la liberté de l'homme dont on saisit le traitement ou le salaire pour payer les dettes. Du reste, qui ne voit ce qu'un contrôle français dans l'Argentine ou argentin en France, le cas échéant offrirait de précieux pour refréner là-bas l'escroquerie des politiciens, ici la folie des chemins de fer électoraux ou des palais scolaires ? Les démocraties incapables de se contenir elles-mêmes seraient excellentes pour se gouverner réciproquement. Enfin, les Etats gagneraient beaucoup à pouvoir placer tranquillement leurs fonds à l'étranger au lieu de se les confier uniquement à eux-mêmes. Quand M. Guizot demandait naguère à la Chambre si l'on placerait à Buenos Aires les fonds de la future Caisse des travailleurs invalides, la réponse a été un éclat de rire. Mais supposez la faillite admise et suivie d'exécution possible contre l'insolvable, peut-être le placement deviendrait-il moins dangereux à la Chambre en faveur de l'alliance franco-russe, et à quelle séance en a-t-il été parlé ? Avant que l'alliance ait été proclamée nécessaire, à la Chambre, des pourparlers n'étaient-ils pas engagés depuis quelque temps déjà entre les deux gouvernements ? Un abonné. VI L'escrime dans l'armée. M. le docteur Després ayant attiré l'attention du ministre de la guerre sur l'enseignement de l'escrime dans l'armée, un journaliste a été l'interviewer et s'est rendu ensuite chez M. Mérignac pour avoir l'opinion du maître incontesté de l'escrime française. Pour celui-ci il n'y a pas d'hésitation à avoir, l'enseignement de l'escrime dans l'armée est tout à fait défectueux. Quant à moi, modeste amateur, je suis absolument de cet avis l'escrime qui se pratique dans l'armée
des travailleurs invalides, la réponse a été un éclat de rire. Mais supposez la faillite admise et suivie d'exécution possible contre l'insolvable, peut-être le placement deviendrait-il moins dangereux à la Chambre en faveur de l'alliance franco-russe, et à quelle séance en a-t-il été parlé ? Avant que l'alliance ait été proclamée nécessaire, à la Chambre, des pourparlers n'étaient-ils pas engagés depuis quelque temps déjà entre les deux gouvernements ? Un abonné. VI L'escrime dans l'armée. M. le docteur Després ayant attiré l'attention du ministre de la guerre sur l'enseignement de l'escrime dans l'armée, un journaliste a été l'interviewer et s'est rendu ensuite chez M. Mérignac pour avoir l'opinion du maître incontesté de l'escrime française. Pour celui-ci il n'y a pas d'hésitation à avoir, l'enseignement de l'escrime dans l'armée est tout à fait défectueux. Quant à moi, modeste amateur, je suis absolument de cet avis l'escrime qui se pratique dans l'armée est un exercice de pure convention. Mais il ne faudrait pas limiter cette critique à l'armée seulement. Je n'ai jamais vu faire, dans un assaut public, autre chose qu'un jeu de convention. Il est même assez piquant de voir aujourd'hui M. Mérignac faire le procès de cette escrime. Il enseignerait donc à ses élèves le contraire de ce qu'il fait lui-même ? Il les habitue à compter tous les coups et à tirer au premier touché. Cependant, si j'ai bonne mémoire, dans son assaut avec M. Prévost au Nouveau-Cirque, M. Mérignac a été touché le premier, au biceps du bras droit, le bras était plié contre le corps, ce qui veut dire que, si l'épée eût été pointue, elle aurait traversé le poumon après avoir cloué le bras sur la poitrine. Conclusion les guerres prochaines seront moins des guerres de conquête que des guerres financières ou commerciales. On se battra pour recouvrer une dette nationale ou quasi-nationale, pour ouvrir une brèche dans le mur du protectionnisme ou barrer la route au libre échange. Inutile, quoi qu'en pense le Figaro, de prêcher le désarmement! La devise à venir des malins sera la vieille devise avec une légère variante « Si vis
donc à ses élèves le contraire de ce qu'il fait lui-même ? Il les habitue à compter tous les coups et à tirer au premier touché. Cependant, si j'ai bonne mémoire, dans son assaut avec M. Prévost au Nouveau-Cirque, M. Mérignac a été touché le premier, au biceps du bras droit, le bras était plié contre le corps, ce qui veut dire que, si l'épée eût été pointue, elle aurait traversé le poumon après avoir cloué le bras sur la poitrine. Conclusion les guerres prochaines seront moins des guerres de conquête que des guerres financières ou commerciales. On se battra pour recouvrer une dette nationale ou quasi-nationale, pour ouvrir une brèche dans le mur du protectionnisme ou barrer la route au libre échange. Inutile, quoi qu'en pense le Figaro, de prêcher le désarmement! La devise à venir des malins sera la vieille devise avec une légère variante « Si vis pacem, para bellum ». Britannicus. La situation actuelle des porteurs est et restera certainement anormale tant qu'un gouvernement ne prendra pas la résolution de régler cette irrégularité par la convocation d'un Congrès international, pour s'entendre sur la marche à suivre dans le cas où un gouvernement se trouverait dans l'impossibilité de faire face aux engagements qu'il a contractés envers ses porteurs de titres. Dans ce temps de socialisme à outrance où tout le monde se croit obligé d'attaquer le capital et les capitalistes, ne pourrait-on faire quelque chose pour ceux qui ont donné leur argent et leurs économies à des gouvernements qui, d'un trait de plume, vous enlèvent une partie du capital et une partie des intérêts qu'ils vous doivent ? Voilà des pays comme le Portugal, la République Argentine, le Pérou, etc., qui n'ont pu se développer que grâce au crédit qu'on a bien voulu leur donner. Eh bien, ces pays ne paient plus rien et ne sont même pas tenus légalement à se conformer aux vœux exprimés par leurs créanciers, ils sont maîtres absous chez eux, et le capital, ce pauvre capital, attaqué par tant de gens, est incapable de se défendre: parce qu'il n'y a pas de
de faire face aux engagements qu'il a contractés envers ses porteurs de titres. Dans ce temps de socialisme à outrance où tout le monde se croit obligé d'attaquer le capital et les capitalistes, ne pourrait-on faire quelque chose pour ceux qui ont donné leur argent et leurs économies à des gouvernements qui, d'un trait de plume, vous enlèvent une partie du capital et une partie des intérêts qu'ils vous doivent ? Voilà des pays comme le Portugal, la République Argentine, le Pérou, etc., qui n'ont pu se développer que grâce au crédit qu'on a bien voulu leur donner. Eh bien, ces pays ne paient plus rien et ne sont même pas tenus légalement à se conformer aux vœux exprimés par leurs créanciers, ils sont maîtres absous chez eux, et le capital, ce pauvre capital, attaqué par tant de gens, est incapable de se défendre: parce qu'il n'y a pas de loi qui règle la situation d'un pays en faillite. N'y aurait-il pas lieu de combler cette lacune? D'après nous, il n'y a qu'un seul moyen c'est de réunir un congrès international pour arrêter le principe suivant: Tout Etat qui se trouve dans l'impossibilité de faire face aux engagements qu'il a pris envers les porteurs de sa Dette publique sera forcé de remettre la gestion de ses finances dans les mains des délégués de ses créanciers. Ces délégués seraient présentés par voie diplomatique au gouvernement en faillite s'il s'agit d'une dette contractée à l'étranger. Si la plus grande partie de sa dette se trouve dans les mains de ses sujets, il n'aura qu'à s'entendre avec ses sujets mais si sa dette se trouve à l'étranger, l'Etat sera forcé de mettre la gestion de ses finances dans les mains des délégués de ses créanciers sans aucune distinction de nationalité. De cette façon, les Etats se garderaient bien de gaspiller l'argent qu'on leur prête comme cela est arrivé en Portugal et dans l'Amérique du Sud. La Turquie, qui a suivi cette ligne de conduite, ne s'en trouve pas plus mal. Au contraire, d'une valeur douteuse qu'elle était, elle est devenue un bon placement,
pris envers les porteurs de sa Dette publique sera forcé de remettre la gestion de ses finances dans les mains des délégués de ses créanciers. Ces délégués seraient présentés par voie diplomatique au gouvernement en faillite s'il s'agit d'une dette contractée à l'étranger. Si la plus grande partie de sa dette se trouve dans les mains de ses sujets, il n'aura qu'à s'entendre avec ses sujets mais si sa dette se trouve à l'étranger, l'Etat sera forcé de mettre la gestion de ses finances dans les mains des délégués de ses créanciers sans aucune distinction de nationalité. De cette façon, les Etats se garderaient bien de gaspiller l'argent qu'on leur prête comme cela est arrivé en Portugal et dans l'Amérique du Sud. La Turquie, qui a suivi cette ligne de conduite, ne s'en trouve pas plus mal. Au contraire, d'une valeur douteuse qu'elle était, elle est devenue un bon placement, grâce à la commission internationale des finances. Y aurait-il inconvénient pour les grandes puissances à prendre cette initiative? Nous ne le croyons pas. Des pays comme l'Angleterre, la France, l'Allemagne et des petits pays comme la Belgique, la Hollande et la Suisse, qui ont leur dette placée dans le pays même, ont le droit et même l'obligation de défendre les intérêts de leurs nationaux. Mais c'est ici comme dans beaucoup de cas. Qui attachera le grelot? trine. M. Mérignac n'a jamais voulu admettre que ce coup valût quelque chose. Aurait-il changé d'avis? ou bien, s'apercevant que l'escrime de convention a fait son temps, commence-t-il à crier Vive le roi après avoir longtemps crié Vive la ligue? UN ESCRIMEUR. VII Questions d'amour. En lisant ces jours derniers un vieux manuscrit écrit par le seigneur et puissant chevalier Raoul de Rayneval (1380), j'ai trouvé un passage où chevaliers et châtelaines, damoiseaux et pages se plaisaient à discuter sur de graves questions d'amour que les plus doctes même ne savaient comment résoudre. Ils demandaient: Quel est le plus heureux d'une vieille femme qui devient l'amie d'un jeune homme, ou d'un vieillard qui a une jeune femme? Vaut-il mieux avoir pour maîtresse une femme
même, ont le droit et même l'obligation de défendre les intérêts de leurs nationaux. Mais c'est ici comme dans beaucoup de cas. Qui attachera le grelot? trine. M. Mérignac n'a jamais voulu admettre que ce coup valût quelque chose. Aurait-il changé d'avis? ou bien, s'apercevant que l'escrime de convention a fait son temps, commence-t-il à crier Vive le roi après avoir longtemps crié Vive la ligue? UN ESCRIMEUR. VII Questions d'amour. En lisant ces jours derniers un vieux manuscrit écrit par le seigneur et puissant chevalier Raoul de Rayneval (1380), j'ai trouvé un passage où chevaliers et châtelaines, damoiseaux et pages se plaisaient à discuter sur de graves questions d'amour que les plus doctes même ne savaient comment résoudre. Ils demandaient: Quel est le plus heureux d'une vieille femme qui devient l'amie d'un jeune homme, ou d'un vieillard qui a une jeune femme? Vaut-il mieux avoir pour maîtresse une femme ou une damoiselle? Deux dames ont donné rendez-vous à leurs amants l'un est novice et timide en amour; l'autre sait assez du siècle lequel promet de plus doux plaisirs? Les avis étant partagés sur ces questions ardues, personne n'y répondit convenablement. Nous proposons aujourd'hui au Figaro, avec son esprit habituel, le soin de les résoudre. Memento, L'abondance des réponses qui nous sont parvenues au sujet de nos dernières questions posées dans le Courrier du Figaro nous oblige à en renvoyer quelques-unes au numéro du mois prochain. Essai. CRÉMATION Pourquoi l'Eglise catholique réprouve-t-elle la crémation? Je ne suis point un membre autorisé du haut clergé, ni même grand clerc en matière de dogmes religieux, mais vous me permettrez peut-être de donner mon avis sur la troisième question du Courrier du Figaro relative à la crémation. J'ai observé, au cours des actes divers accomplis par les catholiques ou prêchés par les prêtres, que les pratiques condamnées ou recommandées par l'Eglise proviennent très souvent d'une interprétation trop stricte, trop exacte ou, si l'on veut, trop littérale des textes sacrés. Un grand nombre des préceptes des Pères de l'Eglise ont devenus inacceptables par l'esprit philosophique des deux derniers siècles et il n'en faut point
le soin de les résoudre. Memento, L'abondance des réponses qui nous sont parvenues au sujet de nos dernières questions posées dans le Courrier du Figaro nous oblige à en renvoyer quelques-unes au numéro du mois prochain. Essai. CRÉMATION Pourquoi l'Eglise catholique réprouve-t-elle la crémation? Je ne suis point un membre autorisé du haut clergé, ni même grand clerc en matière de dogmes religieux, mais vous me permettrez peut-être de donner mon avis sur la troisième question du Courrier du Figaro relative à la crémation. J'ai observé, au cours des actes divers accomplis par les catholiques ou prêchés par les prêtres, que les pratiques condamnées ou recommandées par l'Eglise proviennent très souvent d'une interprétation trop stricte, trop exacte ou, si l'on veut, trop littérale des textes sacrés. Un grand nombre des préceptes des Pères de l'Eglise ont devenus inacceptables par l'esprit philosophique des deux derniers siècles et il n'en faut point chercher d'autre cause: Les textes évangéliques, comme ceux de l'Ancien Testament, cachent presque toujours une pensée abstraite, soigneusement dissimulée sous une forme parabolique pour que les seuls docteurs de l'Eglise en conservent l'esprit. Les docteurs n'ont malheureusement pas répondu au vœu secret des initiateurs de la Foi et ont voulu imposer comme articles de doctrine les paraboles de l'Ecriture, en s'attachant à leur lettre vulgaire. Cette explication générale admise, il devient facile de trouver la cause de la réprobation de la religion catholique pour la crémation des morts dans un texte connu de ceux-là même qui n'observent que peu les prescriptions de leur foi. Ce texte n'est autre que celui répété chaque année lors de la cérémonie des Cendres: Memento quia pulvis es, et in pulverem revertiris. Il paraît évident que l'Eglise, prenant cette grande et belle pensée dans son sens le plus exigu, a conçu qu'il fallait restituer notre mortelle dépouille à l'humus en l'ensevelissant tout entière et en laissant au mystérieux travail du sous-terre le soin d'accomplir cette œuvre sacrée du retour à la poussière générique. En brûlant les corps, il reste bien un peu de cendre mais il a semblé aux observateurs trop craintifs des textes qu'on
imposer comme articles de doctrine les paraboles de l'Ecriture, en s'attachant à leur lettre vulgaire. Cette explication générale admise, il devient facile de trouver la cause de la réprobation de la religion catholique pour la crémation des morts dans un texte connu de ceux-là même qui n'observent que peu les prescriptions de leur foi. Ce texte n'est autre que celui répété chaque année lors de la cérémonie des Cendres: Memento quia pulvis es, et in pulverem revertiris. Il paraît évident que l'Eglise, prenant cette grande et belle pensée dans son sens le plus exigu, a conçu qu'il fallait restituer notre mortelle dépouille à l'humus en l'ensevelissant tout entière et en laissant au mystérieux travail du sous-terre le soin d'accomplir cette œuvre sacrée du retour à la poussière générique. En brûlant les corps, il reste bien un peu de cendre mais il a semblé aux observateurs trop craintifs des textes qu'on volait à la terre une partie de ce qui lui revient. Il n'y aurait donc, dans l'horreur de l'Eglise catholique pour l'incinération des cadavres, qu'une paradoxale erreur d'interprétation. Remarquons même qu'un des arguments invoqués par le correspondant du Figaro, disimulé sous le joli nom de Laurence, vient encore à l'appui de mon explication. Avec le système de l'inhumation, dit Laurence, les déshérités du monde doivent « renoncer à jamais à conserver la moindre parcelle de la dépouille humaine de ceux qu'ils ont aimés ». Le texte que j'ai cité semble interdire cette pieuse satisfaction que tout retourne à la poussière. Dans le dogme catholique, l'homme n'a-t-il pas été créé du limon? Il doit revenir au limon, lorsque disparaît l'étincelle divine. Si l'on s'en tient, comme l'Eglise, à la traduction littérale, il n'est pas jusqu'à cette expression de « dépouille humaine » qui ne justifie la jalouse revendication de l'humus. LE PEBSE Denglar: GARDE-MEUBLE On s'occupe souvent du garde-meuble à propos des prêts de mobilier et de tapisseries faits dans les grandes circonstances officielles. FIGARO, qui pénètre partout, ne pourrait-il par nous introduire pour un instant au garde-meuble? Le « Garde-Meuble », de son nom officiel « Mobilier National », occupa
de mon explication. Avec le système de l'inhumation, dit Laurence, les déshérités du monde doivent « renoncer à jamais à conserver la moindre parcelle de la dépouille humaine de ceux qu'ils ont aimés ». Le texte que j'ai cité semble interdire cette pieuse satisfaction que tout retourne à la poussière. Dans le dogme catholique, l'homme n'a-t-il pas été créé du limon? Il doit revenir au limon, lorsque disparaît l'étincelle divine. Si l'on s'en tient, comme l'Eglise, à la traduction littérale, il n'est pas jusqu'à cette expression de « dépouille humaine » qui ne justifie la jalouse revendication de l'humus. LE PEBSE Denglar: GARDE-MEUBLE On s'occupe souvent du garde-meuble à propos des prêts de mobilier et de tapisseries faits dans les grandes circonstances officielles. FIGARO, qui pénètre partout, ne pourrait-il par nous introduire pour un instant au garde-meuble? Le « Garde-Meuble », de son nom officiel « Mobilier National », occupa longtemps le vaste hôtel de la place de la Concorde, où, depuis Napoléon Ier, s'est installé le ministère de la marine. En ce temps-là, comme en fait justement la remarque Une abonnée, il s'y trouvait "Nous rappelons, en les résumant, pour la commodité de nos correspondants, que les questions dont les réponses n'ont point encore été publiées sont les suivantes "Comment pourrait-on représenter dans un tableau l'emblème de la Reconnaissance ? Une personne de trente-neuf ans peut-elle se soustraire à l'usage de se marier en blanc ? Quelques-uns de ceux qui ont assisté comme civils ou comme militaires à la tragédie de Sedan voudraient-ils dire s'il ont trouvé des erreurs ou des inexactitudes dans le roman de M. Emile Zola ? Combien y a-t-il, en France, d'évêques de famille noble ? La proportion est-elle beaucoup moins grande qu'en 1789 ? Connaît-on un portrait de la Champelessière ? A-t-on retrouvé ses lettres à Racine ou réciproquement ? Serait-il possible d'avoir connaissance des règlements monastiques en usage dans les couvents de femmes ? Quels sont les portraits qui existent de la princesse Pauline Bonaparte ? Quels sont les ouvrages qui traitent de sa vie ? Un chimiste voudrait-il dire si, par un