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cynique, cupide, qui spécule honteusement sur le déshonneur de sa fille. N'y avait-il donc que des gens ignorants ignobles ? Ces gens-là ne donnent pas plus une idée de ce qu'était la noblesse française, même au dix-huitième siècle, que Gilbert ne donne une idée de ce qu'était le peuple. Eh bien, malgré tout, malgré les innombrables difficultés que présentaient la multiplicité des événements, l'encombrement des personnages, l'invraisemblance des situations, telle est la force de vie donnée par Dumas à cette œuvre, que son fils a pu en tirer un drame clair, lumineux, intéressant. Il a bien été forcé de sacrifier aux exigences de la mise en scène, de tailler, de rogner à droite et à gauche, de se contenter d'épisodes juxtaposés et d'attendre, avant d'engager son action, que ses héros se fussent bien présentés à leur plan, dans une succession de rapides tableaux mais avec quel soin pieux, avec quelle méticuleuse délicatesse, il s'est toujours effacé derrière son père comme il lui laisse respectueusement la parole, et comme il enchâsse avec goût toutes les perles de son dialogue si fin, si charmant, si spirituel. C'est quelque chose de touchant que cette collaboration posthume entre deux grands écrivains dont la gloire se confond dans le même nom. Mon admiration pour eux ne va pourtant pas jusqu'à m'aveugler sur les imperfections du drame que je viens d'applaudir. Sans parler des restrictions que je faisais tout à l'heure, relativement au sujet et aux conséquences que peut avoir sur l'esprit du public l'exposition de doctrines contestables et de faits dénaturés, il faut encore que je constate l'obligation où le dramaturge s'est trouvé de ne nouer son intrigue que juste au moment où il est, forcé de la dénouer. Cinq tableaux sur huit sont consacrés à l'exposition il y a là une disproportion sur laquelle je n'insisterai pas, mais qui saute aux yeux. Heureusement que ces tableaux sont, chacun dans leur genre, des merveilles d'exactitude et de couleur. Un inférieur d'abord. Nous sommes à Taverney, dans la gentilhommière où le baron achève de vieillir, en maudissant la fortune et l'ingratitude du roi pour lequel il
se confond dans le même nom. Mon admiration pour eux ne va pourtant pas jusqu'à m'aveugler sur les imperfections du drame que je viens d'applaudir. Sans parler des restrictions que je faisais tout à l'heure, relativement au sujet et aux conséquences que peut avoir sur l'esprit du public l'exposition de doctrines contestables et de faits dénaturés, il faut encore que je constate l'obligation où le dramaturge s'est trouvé de ne nouer son intrigue que juste au moment où il est, forcé de la dénouer. Cinq tableaux sur huit sont consacrés à l'exposition il y a là une disproportion sur laquelle je n'insisterai pas, mais qui saute aux yeux. Heureusement que ces tableaux sont, chacun dans leur genre, des merveilles d'exactitude et de couleur. Un inférieur d'abord. Nous sommes à Taverney, dans la gentilhommière où le baron achève de vieillir, en maudissant la fortune et l'ingratitude du roi pour lequel il s'est ruiné. Il est relancé dans sa retraite par son ancien compagnon de débauches, le duc de Richelieu, qui, à la vue d'Andrée, dont la beauté sévère le frappe tout d'abord, songe à en faire la maîtresse de Louis XV et l'instrument de sa fortune. Discrètement sondé à ce sujet, le baron laisse voir que les projets du duc ne rencontreront de sa part aucune résistance. Pendant que les deux vieux amis complotent ainsi contre l'honneur de la pauvre fille qui les écoute sans les comprendre, on frappe à la porte du château un étranger surpris par l'orage, demande l'hospitalité. Cet étranger, c'est Balsamo, qui étonne d'abord ses hôtes par ses histoires saugrenues, et qui finit par les intéresser en leur laissant entendre qu'il connaît leurs plus intimes secrets. Après un modeste souper, chacun se retire dans sa chambre. Andrée est restée seule, elle essaye de jouer quelques airs sur son clavecin, mais une somnolence invincible l'accable tout à coup; c'est Cagliostro qui, descendant marche par marche l'escalier, lui lance ses effluences magnétiques et l'endort. Andrée, vaincue, devient un instrument docile et précieux elle voit dans l'avenir pour celui qui la domine, et elle lui dévoile tout ce qu'il a
le baron laisse voir que les projets du duc ne rencontreront de sa part aucune résistance. Pendant que les deux vieux amis complotent ainsi contre l'honneur de la pauvre fille qui les écoute sans les comprendre, on frappe à la porte du château un étranger surpris par l'orage, demande l'hospitalité. Cet étranger, c'est Balsamo, qui étonne d'abord ses hôtes par ses histoires saugrenues, et qui finit par les intéresser en leur laissant entendre qu'il connaît leurs plus intimes secrets. Après un modeste souper, chacun se retire dans sa chambre. Andrée est restée seule, elle essaye de jouer quelques airs sur son clavecin, mais une somnolence invincible l'accable tout à coup; c'est Cagliostro qui, descendant marche par marche l'escalier, lui lance ses effluences magnétiques et l'endort. Andrée, vaincue, devient un instrument docile et précieux elle voit dans l'avenir pour celui qui la domine, et elle lui dévoile tout ce qu'il a intérêt à savoir. Quand Balsamo a tiré d'elle ce qu'il veut, il la réveille doucement et s'éloigne. Andrée rentre dans son appartement, à la porte duquel Gilbert, un pauvre enfant élevé par charité, se prosterne en murmurant avec extase « Comme je l'aime! » Le lendemain matin, Cagliostro, fort des renseignements qu'il a obtenus pendant le sommeil de la jeune fille, annonce au baron une grande nouvelle. La dauphine Marie-Antoinette s'arrêtera tout à l'heure à Taverney. Bientôt, en effet, on signale les carrosses qui s'arrêtent à la grille, et le pauvre jardin du château est envahi par l'escorte brillante de la future reine de France. Celle-ci comprend bien vite l'embarras de ses hôtes, et elle ne veut accepter qu'une tasse de lait, qui lui est servie dans de la vaisselle d'or ciselé. Elle s'étonne d'un pareil luxe et se fait présenter l'homme auquel il est dû. Cagliostro s'avance, et la dauphine, entendant dire qu'il est sorcier, lui demande sa bonne aventure. Il obéit, prend une carafe, la montre à Marie-Antoinette, qui pousse un cri et tombe évanouie. Qu'a-t-elle vu dans cette carafe ? L'échafaud sur lequel elle montera vingt-quatre ans plus tard ! À Paris maintenant, ou plutôt à Versailles,
renseignements qu'il a obtenus pendant le sommeil de la jeune fille, annonce au baron une grande nouvelle. La dauphine Marie-Antoinette s'arrêtera tout à l'heure à Taverney. Bientôt, en effet, on signale les carrosses qui s'arrêtent à la grille, et le pauvre jardin du château est envahi par l'escorte brillante de la future reine de France. Celle-ci comprend bien vite l'embarras de ses hôtes, et elle ne veut accepter qu'une tasse de lait, qui lui est servie dans de la vaisselle d'or ciselé. Elle s'étonne d'un pareil luxe et se fait présenter l'homme auquel il est dû. Cagliostro s'avance, et la dauphine, entendant dire qu'il est sorcier, lui demande sa bonne aventure. Il obéit, prend une carafe, la montre à Marie-Antoinette, qui pousse un cri et tombe évanouie. Qu'a-t-elle vu dans cette carafe ? L'échafaud sur lequel elle montera vingt-quatre ans plus tard ! À Paris maintenant, ou plutôt à Versailles, où tous nos personnages sont arrivés à la suite de la dauphine, Andrée en qualité de dame d'honneur, et Gilbert en qualité d'amoureux d'Andrée. Il n'est question que de la présentation à la cour de la comtesse Dubarry. Richelieu, Choiseul, Mme de Guéménée, soutenus par les trois filles du roi, cherchent en vain à s'y opposer, la Dubarry triomphera de toutes les résistances, et d'abord, pour contrarier les projets de Richelieu sur Mlle de Taverney, elle place Gilbert comme jardinier à Trianon elle est sûre qu'il surveillera bien la vertu de celle qu'il adore. Cependant ses ennemis travaillent dans l'ombre et ils corrompent le carrossier, le coiffeur et la couturière de la comtesse, qui n'aura ni robe, ni coiffure, ni carrosse pour sa présentation. Mais on a compté sans Balsamo, qui d'un signe répare les perfidies dont Mme Dubarry est victime et qui lui fournit une splendide toilette. Son intérêt est de favoriser les débordements du roi, pour achever de déconsidérer la royauté. Ici le tableau de la présentation, dans la galerie des Glaces, à Versailles. Jamais on n'a vu au théâtre quelque chose de plus complet, de plus exact, de plus soigné. Les moindres détails sont minutieusement reproduits, c'est
cherchent en vain à s'y opposer, la Dubarry triomphera de toutes les résistances, et d'abord, pour contrarier les projets de Richelieu sur Mlle de Taverney, elle place Gilbert comme jardinier à Trianon elle est sûre qu'il surveillera bien la vertu de celle qu'il adore. Cependant ses ennemis travaillent dans l'ombre et ils corrompent le carrossier, le coiffeur et la couturière de la comtesse, qui n'aura ni robe, ni coiffure, ni carrosse pour sa présentation. Mais on a compté sans Balsamo, qui d'un signe répare les perfidies dont Mme Dubarry est victime et qui lui fournit une splendide toilette. Son intérêt est de favoriser les débordements du roi, pour achever de déconsidérer la royauté. Ici le tableau de la présentation, dans la galerie des Glaces, à Versailles. Jamais on n'a vu au théâtre quelque chose de plus complet, de plus exact, de plus soigné. Les moindres détails sont minutieusement reproduits, c'est la reconstitution parfaite d'un coin du château royal dans toute sa splendeur, avec ses gardes cuirassés d'or, ses courtisans pirouettant sur leurs talons rouges et ses marquises empanachées. Le coup d'œil est vraiment féerique. Au milieu de cette foule qui s'incline sur son passage, le roi Louis XV, dont toute la préoccupation, au moment où l'Europe se partage la Pologne, est de savoir comment ses filles accueilleront Mme Dubarry. Puis le dauphin et la dauphine, suivis d'Andrée que le roi remarque en passant puis enfin la comtesse, escortée de Mme de Béarn, sa marraine, resplendissante de beauté et de diamants, fière de sa victoire et narguant ses ennemis. La favorite reçoit de la fille de Louis XV le baiser officiel qui lui donne rang à la cour elle baise elle-même la main que Marie-Antoinette lui abandonne sur la prière du roi, et elle se retire, laissant derrière elle un long murmure d'admiration, de colère et d'envie. Alors le flot des seigneurs s'éloigne discrètement. Louis XV reste seul et se trouve en présence de sa fille Louise qui lui annonce son intention irrévocable de se retirer dans un couvent. Elle fait un dernier effort pour obtenir de son père qu'il songe
la préoccupation, au moment où l'Europe se partage la Pologne, est de savoir comment ses filles accueilleront Mme Dubarry. Puis le dauphin et la dauphine, suivis d'Andrée que le roi remarque en passant puis enfin la comtesse, escortée de Mme de Béarn, sa marraine, resplendissante de beauté et de diamants, fière de sa victoire et narguant ses ennemis. La favorite reçoit de la fille de Louis XV le baiser officiel qui lui donne rang à la cour elle baise elle-même la main que Marie-Antoinette lui abandonne sur la prière du roi, et elle se retire, laissant derrière elle un long murmure d'admiration, de colère et d'envie. Alors le flot des seigneurs s'éloigne discrètement. Louis XV reste seul et se trouve en présence de sa fille Louise qui lui annonce son intention irrévocable de se retirer dans un couvent. Elle fait un dernier effort pour obtenir de son père qu'il songe enfin à sauver la monarchie qui sombre; elle lui dépeint la misère du peuple, le mépris de l'Europe, les dangers de la France le roi l'écoute distraitement, l'embrasse et la laisse partir. « A Vincennes, maintenant ! » dit-il à Lebel qui attend ses ordres. Le tableau qui suit est, dans un autre ordre d'idées, le pendant de celui que je viens de raconter. Il est non moins beau dans son affreuse réalité. La scène représente la place Louis XV au moment où l'on tire le feu d'artifice en l'honneur du mariage du dauphin. La foule, à peine contenue par les soldats, se presse sur les quais; c'est une cohue pittoresque et goguenarde qui se bouscule et ondule comme une mer humaine. On aperçoit les fusées qui traversent les airs et retombent en gerbes enflammées, les cris de joie et d'admiration retentissent. Tout à coup, un grand bruit se fait entendre, le feu a pris à la réserve des artificiers, la panique s'empare de tout le monde, on veut fuir, les soldats sont débordés de toutes parts, des gémissements, des appels désespérés, des exclamations de terreur; un voile de sang et de fumée s'étend sur cette scène de désolation le
dans un autre ordre d'idées, le pendant de celui que je viens de raconter. Il est non moins beau dans son affreuse réalité. La scène représente la place Louis XV au moment où l'on tire le feu d'artifice en l'honneur du mariage du dauphin. La foule, à peine contenue par les soldats, se presse sur les quais; c'est une cohue pittoresque et goguenarde qui se bouscule et ondule comme une mer humaine. On aperçoit les fusées qui traversent les airs et retombent en gerbes enflammées, les cris de joie et d'admiration retentissent. Tout à coup, un grand bruit se fait entendre, le feu a pris à la réserve des artificiers, la panique s'empare de tout le monde, on veut fuir, les soldats sont débordés de toutes parts, des gémissements, des appels désespérés, des exclamations de terreur; un voile de sang et de fumée s'étend sur cette scène de désolation le silence se fait, un silence de mort, et, quand le brouillard se dissipe, on aperçoit la place couverte de cadavres. C'est un spectacle saisissant. Philippe de Taverney arrive pour tâcher de découvrir sa sœur, dont il a été séparé violemment par la foule affolée sa recherche est vaine, il demande l'aide d'un personnage qui, lui aussi, armé d'une lanterne se livre à cette lugubre besogne. Qui êtes-vous? lui demande-t-il. L'homme répond: « Marat !» Et le rideau tombe. Le nom de Marat, à la fin de ce tableau plein d'horreur fait l'effet du couperet d'une guillotine. On a comme une vision funèbre des événements terribles dont le futur Ami du peuple sera le héros. Les galeries supérieures ont cru devoir souligner les intempestives déclamations de Marat qui, en vétéran des écuries d'Artois qu'il était, refuse de secourir Gilbert sous prétexte que celui-ci est jardinier à Trianon. Cette petite manifestation vient à l'appui de ce que je disais plus haut en signalant le danger qu'il peut y avoir à exposer au théâtre des théories révolutionnaires. J'ai dit que Mlle de Taverney ne se trouvait pas dans la foule qui encombler la place Louis XV et qu'elle avait failli y périr. La
l'aide d'un personnage qui, lui aussi, armé d'une lanterne se livre à cette lugubre besogne. Qui êtes-vous? lui demande-t-il. L'homme répond: « Marat !» Et le rideau tombe. Le nom de Marat, à la fin de ce tableau plein d'horreur fait l'effet du couperet d'une guillotine. On a comme une vision funèbre des événements terribles dont le futur Ami du peuple sera le héros. Les galeries supérieures ont cru devoir souligner les intempestives déclamations de Marat qui, en vétéran des écuries d'Artois qu'il était, refuse de secourir Gilbert sous prétexte que celui-ci est jardinier à Trianon. Cette petite manifestation vient à l'appui de ce que je disais plus haut en signalant le danger qu'il peut y avoir à exposer au théâtre des théories révolutionnaires. J'ai dit que Mlle de Taverney ne se trouvait pas dans la foule qui encombler la place Louis XV et qu'elle avait failli y périr. La jeune fille a été sauvée par Gilbert, qui l'avait suivie, et qui, réunissant les restes de ses forces, a pu la remettre aux mains de Balsamo, lequel, semblable à un mauvais ange, planait au-dessus de cette scène de désolation dont il était l'instigateur. Nous retrouvons la jeune fille à Trianon, où Balsamo l'a ramenée, et c'est ici que le drame proprement dit commence, jusque-là nous n'avions eu que des épisodes et de l'esprit, l'esprit des deux Dumas une compensation au manque d'action qui a bien sa valeur c'est ici que se dessinent les tentatives de Richelieu qui veut toujours faire d'Andrée la rivale de la Dubarry. Le duc se présente de la part du roi et offre à Mlle de Taverney un superbe écrin. Andrée refuse; le baron intervient et empoche les diamants. Ce père est immonde. Voyant ses ouvertures repoussées, Richelieu, qui n'est jamais à bout d'expédients, soudoie Nicolle, la fille de chambre d'Andrée celle-ci fera boire à sa maîtresse un narcotique, et elle se sauvera en tenant ouvertes les portes du pavillon qu'elles habitent. Le marché est conclu mais Nicolle, qui est une bonne personne, a pitié de Gilbert et l'engage à veiller la nuit suivante. Gilbert se
où Balsamo l'a ramenée, et c'est ici que le drame proprement dit commence, jusque-là nous n'avions eu que des épisodes et de l'esprit, l'esprit des deux Dumas une compensation au manque d'action qui a bien sa valeur c'est ici que se dessinent les tentatives de Richelieu qui veut toujours faire d'Andrée la rivale de la Dubarry. Le duc se présente de la part du roi et offre à Mlle de Taverney un superbe écrin. Andrée refuse; le baron intervient et empoche les diamants. Ce père est immonde. Voyant ses ouvertures repoussées, Richelieu, qui n'est jamais à bout d'expédients, soudoie Nicolle, la fille de chambre d'Andrée celle-ci fera boire à sa maîtresse un narcotique, et elle se sauvera en tenant ouvertes les portes du pavillon qu'elles habitent. Le marché est conclu mais Nicolle, qui est une bonne personne, a pitié de Gilbert et l'engage à veiller la nuit suivante. Gilbert se cache dans un massif, il voit le roi qui se dirige de son côté, il va s'élancer, un garde l'arrête, il se nomme, s'éloigne et tout redevient silencieux. Le roi entre dans le pavillon. Nous voici maintenant chez le comte de Cagliostro. Il reçoit la visite de Mme Dubarry, qui le remercie du service signalé qu'il lui a rendu et qui en désire un second en sa qualité de sorcier, il doit avoir un filtre pour rendre amoureux. Elle désire un flacon de ce filtre afin d'en faire boire au roi. Cette scène, d'une crudité un peu forte, passe néanmoins grâce à un dialogue qui pétille d'esprit et à l'habileté des artistes qui n'insistent pas trop sur leurs répliques égrillardes. La Dubarry partie, la maison du comte est envahie par Philippe de Taverney, qui vient lui demander compte de l'honneur de sa sœur. Il croit que c'est lui qui a endormi Andrée et abusé de son sommeil. Balsamo, grâce à sa puissance magnétique, n'a pas de peine à répondre au jeune homme. Il force Andrée à venir elle-même, et sans en avoir conscience, raconter comme dans un rêve, l'attentat dont elle a été victime, mais il l'arrête au moment où
le remercie du service signalé qu'il lui a rendu et qui en désire un second en sa qualité de sorcier, il doit avoir un filtre pour rendre amoureux. Elle désire un flacon de ce filtre afin d'en faire boire au roi. Cette scène, d'une crudité un peu forte, passe néanmoins grâce à un dialogue qui pétille d'esprit et à l'habileté des artistes qui n'insistent pas trop sur leurs répliques égrillardes. La Dubarry partie, la maison du comte est envahie par Philippe de Taverney, qui vient lui demander compte de l'honneur de sa sœur. Il croit que c'est lui qui a endormi Andrée et abusé de son sommeil. Balsamo, grâce à sa puissance magnétique, n'a pas de peine à répondre au jeune homme. Il force Andrée à venir elle-même, et sans en avoir conscience, raconter comme dans un rêve, l'attentat dont elle a été victime, mais il l'arrête au moment où elle va nommer la coupable. Le coupable, c'est Gilbert. Le roi, à la vue de la jeune fille inerte et pâle, a cru qu'elle était morte et il s'est sauvé. Gilbert l'a remplacé auprès d'elle, et pour se venger de ses mépris, il a assouvi sur elle sa brutale passion. Puis il s'est sauvé chez Cagliostro, qui l'a recueilli, a fait de ce petit vagabond un gentilhomme, lui a donné un titre, une dot, et qui se présente chez M. de Taverney pour solliciter, au nom de son protégé, la main de Mlle Andrée. Le vieux baron ne peut s'empêcher de faire la grimace en apprenant que ce n'est pas le roi qui a abusé de sa fille; il fait pourtant contre fortune bon cœur, et il accepte le pis-aller qui lui est offert. Mais Andrée se révolte à l'idée de devenir la femme de Gilbert, elle lui déclare qu'avant tout il faut qu'elle connaisse l'auteur du crime. Alors Gilbert s'agenouche devant elle et, tirant son épée : « Frappez donc, lui dit-il, car c'est moi ! » Andrée ne peut contenir, alors l'explosion de sa colère et de son mépris. Elle chasse de sa présence le misérable qui implore
Puis il s'est sauvé chez Cagliostro, qui l'a recueilli, a fait de ce petit vagabond un gentilhomme, lui a donné un titre, une dot, et qui se présente chez M. de Taverney pour solliciter, au nom de son protégé, la main de Mlle Andrée. Le vieux baron ne peut s'empêcher de faire la grimace en apprenant que ce n'est pas le roi qui a abusé de sa fille; il fait pourtant contre fortune bon cœur, et il accepte le pis-aller qui lui est offert. Mais Andrée se révolte à l'idée de devenir la femme de Gilbert, elle lui déclare qu'avant tout il faut qu'elle connaisse l'auteur du crime. Alors Gilbert s'agenouche devant elle et, tirant son épée : « Frappez donc, lui dit-il, car c'est moi ! » Andrée ne peut contenir, alors l'explosion de sa colère et de son mépris. Elle chasse de sa présence le misérable qui implore vainement son pardon, et que Balsamo relève en lui criant : « Tu es libre maintenant, viens travailler à la liberté des autres ! » Ainsi se termine le drame, qui n'est en définitive que la première partie d'une trilogie dans laquelle les mêmes personnages doivent suivre jusqu'au bout une carrière dont nous n'avons vu encore que les débuts. Dumas nous donnera-t-il les deux autres ? Le succès de Joseph Balsamo l'y encouragera probablement. M. Duquesnel a monté cet ouvrage avec une prodigalité vraiment artistique, et je ne saurais trop l'en louer. Décors et costumes sont d'une richesse de bon goût, et rien n'a été négligé pour donner à l'ensemble général une couleur absolument historique. C'est superbe d'un bout à l'autre, et le public a récompensé le directeur de l'Odéon par ses bravos et son approbation sans réserve. L'interprétation est très remarquable. M. Lafontaine joue le rôle de Balsamo avec un grand talent. Il a bien l'emphase qui convient à son personnage, c'est un mystificateur convaincu, tour à tour railleur, sentimental, solennel. On l'a beaucoup applaudi. J'avais grande confiance en Mlle Tallien, qui débutait hier à l'Odéon, après avoir obtenu l'an dernier, au Conservatoire, le prix de comédie. Cette artiste