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la création d'un ministère de l'Algérie, l'honorable membre se prononce contre ce projet. Il pense que ce qu'il y aurait de plus important à faire en vue de la colonisation ce serait d'appeler nos concitoyens de l'Algérie à la jouissance de la plénitude des droits octroyés en France. On devrait, dans l'opinion de l'orateur, on devrait maintenir l'Algérie dans les attributions de M. le ministre de la guerre, à l'exception des services spéciaux. Dès à présent, le garde des sceaux pourrait devenir le chef effectif de la justice en Afrique; ce qui concerne l'instruction publique pourrait être attribué immédiatement au ministre de ce département. Ainsi des cultes et ainsi des finances. Je termine, ajoute l'honorable membre. Je vous ai démontré, au commencement, que l'armée d'Afrique avait été conduite jusqu'ici par le hasard; il est temps que les Chambres et le gouvernement s'en occupent, et s'en occupent activement. M. METCALFE Messieurs, le premier besoin que j'éprouve en paraissant à cette tribune, c'est de demander à la Chambre un peu d'attention et beaucoup d'indulgence. Je dis beaucoup d'indulgence, Messieurs, car mes convictions sur le grave sujet que vous êtes soumis sont très importantes, un peu absolues peut-être, ne trouveront pas dans cette Chambre autant de sympathie que je le souhaiterais, et vous concevez que la tâche qu'elle m'impose est assez délicate. Toutefois il est certain que ce n'est pas par amour de la popularité et dans le vain désir de recueillir quelques applaudissements qu'on se dévoue, passe-moi l'expression, à venir à cette tribune attaquer des opinions fortement enracinées, des opinions très puissantes, au risque presque certain de froisser des intérêts, de blesser des amours-propres, ou tout au moins de troubler beaucoup de personnes une certitude quiétude, un certain optimisme dans lequel on se réfugie lorsqu'il s'agit de cette importante question d'Alger qui est pour moi, je le déclare, si désespérante. Je sais que l'on ne veut pas éluder la question, du moins quant à ses points essentiels; on veut tout simplement la rejeter tout entière avec ses lourdes difficultés sur l'année prochaine, sur une nouvelle législature. On trouve que la présente de
Chambre autant de sympathie que je le souhaiterais, et vous concevez que la tâche qu'elle m'impose est assez délicate. Toutefois il est certain que ce n'est pas par amour de la popularité et dans le vain désir de recueillir quelques applaudissements qu'on se dévoue, passe-moi l'expression, à venir à cette tribune attaquer des opinions fortement enracinées, des opinions très puissantes, au risque presque certain de froisser des intérêts, de blesser des amours-propres, ou tout au moins de troubler beaucoup de personnes une certitude quiétude, un certain optimisme dans lequel on se réfugie lorsqu'il s'agit de cette importante question d'Alger qui est pour moi, je le déclare, si désespérante. Je sais que l'on ne veut pas éluder la question, du moins quant à ses points essentiels; on veut tout simplement la rejeter tout entière avec ses lourdes difficultés sur l'année prochaine, sur une nouvelle législature. On trouve que la présente de grands embarras, et l'on aime mieux s'en décharger sur ses successeurs. Mais la latitude et le temps nous ont amené ce triste résultat, que maintenant beaucoup de personnes s'imaginent qu'il n'y a même plus d'objections à faire contre l'augmentation des dépenses, et qu'une sorte de fatalité nous condamne à subir sans murmurer la progression vraiment effrayante des sacrifices que l'Algérie nous impose. Je ne serais même pas surpris que quelques personnes ne crussent que cette disposition à tout laisser faire, à tout subir, en soit une merveille à leurs yeux et ne parût à leurs yeux une espèce de devoir, de résignation patriotique. Etrange abus des mots et des choses! La résignation, je l'admets comme un refuge honorable quand on a fait tout ce qu'on a pu pour triompher des difficultés, et dans tous les cas ce n'est une vertu que lorsqu'elle s'applique à des souffrances que nous éprouvons nous-mêmes. Mais quand elles ne nous touchent pas, c'est un autre nom qu'elle mérite, et je te qualifie d'indigne faiblesse, de coupable égoïsme. C'est ce qui arrive dans la question qui occupe. Quant à moi, je suis convaincu qu'un jour viendra qui n'est peut-être pas bien loin où le pays, où
sans murmurer la progression vraiment effrayante des sacrifices que l'Algérie nous impose. Je ne serais même pas surpris que quelques personnes ne crussent que cette disposition à tout laisser faire, à tout subir, en soit une merveille à leurs yeux et ne parût à leurs yeux une espèce de devoir, de résignation patriotique. Etrange abus des mots et des choses! La résignation, je l'admets comme un refuge honorable quand on a fait tout ce qu'on a pu pour triompher des difficultés, et dans tous les cas ce n'est une vertu que lorsqu'elle s'applique à des souffrances que nous éprouvons nous-mêmes. Mais quand elles ne nous touchent pas, c'est un autre nom qu'elle mérite, et je te qualifie d'indigne faiblesse, de coupable égoïsme. C'est ce qui arrive dans la question qui occupe. Quant à moi, je suis convaincu qu'un jour viendra qui n'est peut-être pas bien loin où le pays, où le public, cet immense public que nous abusons depuis trop longtemps par des promesses qui ne se sont jamais réalisées, par des assurances fantastiques, se tassera d'un état de choses, et nous demandera sévèrement compte de cette prétendue magnanimité avec laquelle nous persévérons dans une voie funeste à la poursuite de véritables chimères. Ma franchise vous paraîtra peut-être un peu rude; j'ai hâte de la justifier. J'ai dit, et je le répète, que ces illusions ces illusions déplorables, toutes décevantes qu'elles sont, le principe en est presque toujours dans des actes du gouvernement et des Chambres. C'est vous, c'est nous, c'est nous tous qui cent fois avons promis à la nation qu'elle recueillerait de cette magnifique conquête, ce sont les expressions dont on se sert toujours des biens infinis. Je pense que les cabinets qui se sont succédé ne se sont pas fait tant d'illusions sur ce point; mais il n'en est pas moins vrai que c'est ainsi qu'on en a parlé toujours. Eh bien, je dis que ces illusions doivent nécessairement avoir un terme, et les exemples des faits que j'ai dits ne me seraient pas difficiles à trouver. Sans atteindre plus loin je les prendrais dans le rapport
de véritables chimères. Ma franchise vous paraîtra peut-être un peu rude; j'ai hâte de la justifier. J'ai dit, et je le répète, que ces illusions ces illusions déplorables, toutes décevantes qu'elles sont, le principe en est presque toujours dans des actes du gouvernement et des Chambres. C'est vous, c'est nous, c'est nous tous qui cent fois avons promis à la nation qu'elle recueillerait de cette magnifique conquête, ce sont les expressions dont on se sert toujours des biens infinis. Je pense que les cabinets qui se sont succédé ne se sont pas fait tant d'illusions sur ce point; mais il n'en est pas moins vrai que c'est ainsi qu'on en a parlé toujours. Eh bien, je dis que ces illusions doivent nécessairement avoir un terme, et les exemples des faits que j'ai dits ne me seraient pas difficiles à trouver. Sans atteindre plus loin je les prendrais dans le rapport même de votre commission. Votre persévérance, y est-il dit, obtiendra un jour les résultats que nous devons espérer; ainsi vous y croyez? Appréhender : Nous y croyons complètement, si l'on conduit l'armée comme elle doit l'être. M. TRACHT Vous y croyez, à cet avenir mais il faut prouver qu'il se réalise. Ceci n'est que l'élaboration d'un paragraphe de l'Adresse que vous avez adoptée il y a quelques mois et que je n'ai pas votée, que je n'aurais pas votée pour cette seule phrase. Vous pouvez vous souvenir, dit plus loin l'orateur, et quant à moi je me suis souvenu, d'avoir entendu à cette tribune M. le général Clausel prendre l'engagement formel de main de fer la paix et la soumission la plus complète dans la régence d'Alger avec 12,000 hommes. M. BERGER 12,000! M. LE FAYET est vrai qu'il évoquait aussi le secours des gardes nationales d'Alger. (Rumeurs diverses.) Deux ans plus tard, le gouvernement actuel de l'Algérie avait dit, cette tribune qu'avec le système de guerre qu'il pratiquait, la France serait obligée d'avoir 60,000 hommes en Afrique; le lendemain, il y eut un soulèvement séculaire contre lui; on dit qu'il exagérait les sacrifices que nous coûterait cette belle conquête
réalise. Ceci n'est que l'élaboration d'un paragraphe de l'Adresse que vous avez adoptée il y a quelques mois et que je n'ai pas votée, que je n'aurais pas votée pour cette seule phrase. Vous pouvez vous souvenir, dit plus loin l'orateur, et quant à moi je me suis souvenu, d'avoir entendu à cette tribune M. le général Clausel prendre l'engagement formel de main de fer la paix et la soumission la plus complète dans la régence d'Alger avec 12,000 hommes. M. BERGER 12,000! M. LE FAYET est vrai qu'il évoquait aussi le secours des gardes nationales d'Alger. (Rumeurs diverses.) Deux ans plus tard, le gouvernement actuel de l'Algérie avait dit, cette tribune qu'avec le système de guerre qu'il pratiquait, la France serait obligée d'avoir 60,000 hommes en Afrique; le lendemain, il y eut un soulèvement séculaire contre lui; on dit qu'il exagérait les sacrifices que nous coûterait cette belle conquête pour nous dégoûter de l'Afrique et de cette conquête elle-même. Mon honorable ami, M. Passy, rapporteur d'une commission, ayant émis la même opinion à peu près dans les mêmes termes, fut l'objet des mêmes attaques, et celui qui a l'honneur de s'expliquer devant vous en a éprouvé de bien vives; pourquoi? Parce qu'il avait dit, en 1842, qu'il trouvait étrange qu'on portât au budget un effectif de 60,000 hommes, quand évidemment l'armée était de 70,000 hommes d'effectif, et d'ailleurs parce qu'il avait ajouté: "Mon Dieu, ne craindez rien, portez 70,000 hommes, vous les dépasserez bientôt, peut-être arriverez-vous à 100,000!" Le lendemain tous les journaux m'accusaient d'avoir une idée fixe. Vous y êtes à 100,000 hommes et à plus, car vous ne comptez pas les 10,000 indigènes que vous soldez. Et cependant! Vous n'avez pas conquis la Kabylie vous la conquerez malgré le gouvernement, car tout ce qui s'est passé en Afrique s'est toujours fait malgré le gouvernement; vous la conquerez, et vous aurez la guerre avec le Maroc c'est une nécessité de votre gouvernement. On a beaucoup parlé du malaise de Tanger, du regret qu'on n'ait pas envahi le Maroc. Mais vous ne le pouviez pas, c'était la chose absolument
pourquoi? Parce qu'il avait dit, en 1842, qu'il trouvait étrange qu'on portât au budget un effectif de 60,000 hommes, quand évidemment l'armée était de 70,000 hommes d'effectif, et d'ailleurs parce qu'il avait ajouté: "Mon Dieu, ne craindez rien, portez 70,000 hommes, vous les dépasserez bientôt, peut-être arriverez-vous à 100,000!" Le lendemain tous les journaux m'accusaient d'avoir une idée fixe. Vous y êtes à 100,000 hommes et à plus, car vous ne comptez pas les 10,000 indigènes que vous soldez. Et cependant! Vous n'avez pas conquis la Kabylie vous la conquerez malgré le gouvernement, car tout ce qui s'est passé en Afrique s'est toujours fait malgré le gouvernement; vous la conquerez, et vous aurez la guerre avec le Maroc c'est une nécessité de votre gouvernement. On a beaucoup parlé du malaise de Tanger, du regret qu'on n'ait pas envahi le Maroc. Mais vous ne le pouviez pas, c'était la chose absolument impossible, vos 60,000 hommes suffisaient pour peiner en Afrique. Du moment où vous entrerez dans le Maroc vous vous doutez que vous serez obligés. Je demande jusqu'où nous irons. Vous voudrez 200,000 hommes quand vous aurez à conquérir la Kabylie, quand vous aurez l'armée, et cela arrive, n'en doutez pas, à toutes les populations musulmanes car vous avez trouvé le secret, avec votre désastreuse politique de colonisation, de poursuivre les Arabes, en les expropriant, et c'est la vérité, vous voulez les exproprier. Vous n'avez, dis-je, trouvé le secret, au dix-neuvième siècle, de recommencer la guerre entre le croissant et la croix, entre l'Évangile et le Coran. Et non seulement cela s'étend sur le territoire de l'Afrique, nais je vois rauvrir jour dans un journal qui donne les dernières guerres, les Druses massacraient les Maronites avec d'autant plus de fureur qu'ils voulaient venger les atrocités commises aux grottes du Dahra. Ainsi vous voyez que la question est comprise au fond de la Syrie comme sur les côtes d'Afrique. Cela appelle des graves réflexions. Je vous le demande, quand vous aurez 200,000 hommes en Afrique, vous en ferez davantage? Je disais il y a un instant que vous avez là la moitié
à toutes les populations musulmanes car vous avez trouvé le secret, avec votre désastreuse politique de colonisation, de poursuivre les Arabes, en les expropriant, et c'est la vérité, vous voulez les exproprier. Vous n'avez, dis-je, trouvé le secret, au dix-neuvième siècle, de recommencer la guerre entre le croissant et la croix, entre l'Évangile et le Coran. Et non seulement cela s'étend sur le territoire de l'Afrique, nais je vois rauvrir jour dans un journal qui donne les dernières guerres, les Druses massacraient les Maronites avec d'autant plus de fureur qu'ils voulaient venger les atrocités commises aux grottes du Dahra. Ainsi vous voyez que la question est comprise au fond de la Syrie comme sur les côtes d'Afrique. Cela appelle des graves réflexions. Je vous le demande, quand vous aurez 200,000 hommes en Afrique, vous en ferez davantage? Je disais il y a un instant que vous avez là la moitié de votre effectif. Messieurs, quand on a servi quelque temps, on sait ce que c'est que l'effectif, on sait qu'il y a des non-valeurs. Je soutiens que pour avoir 100,000 hommes en Afrique, il faut que les deux cinquièmes de vos forces militaires soient engagées dans ce pays. On n'osera pas nier ce fait, parce qu'il est incontestable. M. DE MEYER MM. du SMET Me dispute. Pas du tout! M. TRAIRE M. le ministre contestera ce fait s'il le veut mais j'insiste toujours sur ce point, c'est que vous êtes à chaque instant à la veille d'être obligés d'engager en Afrique la totalité des forces de la France et, ce que vous ne sauriez admettre, c'est que je jure ces messieurs qui sont présents au banc des ministres et qui m'entendent, si ils croient n'être pas de mon avis, je les adjure de le dire: soutiens que le moment où la paix serait rompue serait la chute de notre domination en Afrique. Comment contester ce fait? Je sais ce qu'on me répondra: "Mais c'est justement de cela que nous voutons la colonisation, parce que nous voulons établir en Afrique une population qui se défende elle-même." Eh bien Messieurs, je ne
pas nier ce fait, parce qu'il est incontestable. M. DE MEYER MM. du SMET Me dispute. Pas du tout! M. TRAIRE M. le ministre contestera ce fait s'il le veut mais j'insiste toujours sur ce point, c'est que vous êtes à chaque instant à la veille d'être obligés d'engager en Afrique la totalité des forces de la France et, ce que vous ne sauriez admettre, c'est que je jure ces messieurs qui sont présents au banc des ministres et qui m'entendent, si ils croient n'être pas de mon avis, je les adjure de le dire: soutiens que le moment où la paix serait rompue serait la chute de notre domination en Afrique. Comment contester ce fait? Je sais ce qu'on me répondra: "Mais c'est justement de cela que nous voutons la colonisation, parce que nous voulons établir en Afrique une population qui se défende elle-même." Eh bien Messieurs, je ne me range pas du parti de M. le maréchal Bugeaud pour les mêmes motifs que beaucoup de membres de la majorité devraient me faire expliquer mes sentiments politiques ne m'approchent pas de lui; mais je lui rends justice, non seulement comme ministre, mais sous un autre point de vue. M. le maréchal Bugeaud n'est pas homme à se payer de vains mots; il a mis la main au manche de la charrue; il connaît les problèmes agricoles et il les a résolus dans une petite Province dont je m'étonne qu'on n'ait pas fait plus d'état. M. le maréchal Bugeaud établit de la manière la plus péremptoire une vérité incontestable, c'est que la colonisation civile, soit par l'intervention du gouvernement, soit par les capitalistes, soit par les indigènes, est une chimère. On ne saurait le dissimuler, c'est l'Algérie qui dévore la plus belle, la plus précieuse part de la substance de la France. Je terminerai par un seul mot sur le genre de service auquel la guerre d'Algérie condamne nos soldats. Je m'honore d'avoir suivi la carrière militaire, et je l'ai quittée avec regret; mais je jure que je n'aurais jamais consenti à me soumettre aux dégoûtants devoirs qu'on impose à
le maréchal Bugeaud n'est pas homme à se payer de vains mots; il a mis la main au manche de la charrue; il connaît les problèmes agricoles et il les a résolus dans une petite Province dont je m'étonne qu'on n'ait pas fait plus d'état. M. le maréchal Bugeaud établit de la manière la plus péremptoire une vérité incontestable, c'est que la colonisation civile, soit par l'intervention du gouvernement, soit par les capitalistes, soit par les indigènes, est une chimère. On ne saurait le dissimuler, c'est l'Algérie qui dévore la plus belle, la plus précieuse part de la substance de la France. Je terminerai par un seul mot sur le genre de service auquel la guerre d'Algérie condamne nos soldats. Je m'honore d'avoir suivi la carrière militaire, et je l'ai quittée avec regret; mais je jure que je n'aurais jamais consenti à me soumettre aux dégoûtants devoirs qu'on impose à nos soldats. Je ne me dissimule pas qu'en parlant ainsi je parle contre l'opinion publique; mais quand il s'agit d'opérer entre l'habileté de l'opinion publique et la paix de ma conscience, le choix est bientôt fait. Et d'ailleurs cette opinion publique n'est pas bien éclairée. Les ministres n'osent pas s'expliquer franchement, par crainte des députés; les députés, par crainte des électeurs; les électeurs, par crainte de l'opinion. Tout le monde a peur d'avoir peur; mais si on éclairait l'opinion publique elle reviendrait bientôt à des idées plus vraies. En deux mots, la possession de l'Algérie est pour nous une cause de dépenses et d'embarras, et, pour Bir, elle amènera une effroyable catastrophe c'est là un résultat auquel je ne veux pas m'associer. On a appelé notre possession d'Afrique une grande infortune. C'est sous l'influence de ce mot que l'honorable proposition a comparé le projet de Napoléon de planter des colonies sur les tours de Lisbonne et sur les murs de Cadix malgré la volonté d'un peuple, un projet de civiliser l'Afrique, projet qui réunit toutes les sympathies nationales. Les deux projets n'ont cependant aucun rapport l'un émane de la volonté d'un homme, d'un seul homme l'autre émane de la volonté
franchement, par crainte des députés; les députés, par crainte des électeurs; les électeurs, par crainte de l'opinion. Tout le monde a peur d'avoir peur; mais si on éclairait l'opinion publique elle reviendrait bientôt à des idées plus vraies. En deux mots, la possession de l'Algérie est pour nous une cause de dépenses et d'embarras, et, pour Bir, elle amènera une effroyable catastrophe c'est là un résultat auquel je ne veux pas m'associer. On a appelé notre possession d'Afrique une grande infortune. C'est sous l'influence de ce mot que l'honorable proposition a comparé le projet de Napoléon de planter des colonies sur les tours de Lisbonne et sur les murs de Cadix malgré la volonté d'un peuple, un projet de civiliser l'Afrique, projet qui réunit toutes les sympathies nationales. Les deux projets n'ont cependant aucun rapport l'un émane de la volonté d'un homme, d'un seul homme l'autre émane de la volonté nationale. Oui, l'affaire d'Afrique est une affaire nationale, et elle entraînera, je n'en doute pas, les volontés hésitantes enfin. Au commencement de cette session, M. le ministre des affaires étrangères disait: "La France a été trop longtemps en Afrique une grande œuvre, il est de son devoir, de son honneur, de son intérêt, de l'accomplir." Il n'y a pas un mot dans ces trois mots qui ne soit parfaitement juste. Après ces considérations générales, qu'il me soit permis d'entrer dans la question spéciale, dans la question la plus importante. Quoique avocat et pas agriculteur, je l'ai étudiée avec soin, c'est-à-dire que j'ai fait un examen approfondi du système agricole qu'on peut appliquer en Algérie. Chacun a dit son opinion sur la guerre qui se fait en Afrique. Je n'en dirai rien. Je me reprocherais toujours de m'être livré à des critiques qui pourraient avoir pour résultat d'abattre l'énergie de nos soldats et d'augmenter l'audace de leurs ennemis. (Assentiment.) J'arrive tout de suite au point que je veux traiter, la colonisation. La colonisation a deux éléments la population arabe et la population européenne. La première commence à comprendre les bienfaits de notre civilisation par la révélation de droits qu'elle ne connaissait
de son intérêt, de l'accomplir." Il n'y a pas un mot dans ces trois mots qui ne soit parfaitement juste. Après ces considérations générales, qu'il me soit permis d'entrer dans la question spéciale, dans la question la plus importante. Quoique avocat et pas agriculteur, je l'ai étudiée avec soin, c'est-à-dire que j'ai fait un examen approfondi du système agricole qu'on peut appliquer en Algérie. Chacun a dit son opinion sur la guerre qui se fait en Afrique. Je n'en dirai rien. Je me reprocherais toujours de m'être livré à des critiques qui pourraient avoir pour résultat d'abattre l'énergie de nos soldats et d'augmenter l'audace de leurs ennemis. (Assentiment.) J'arrive tout de suite au point que je veux traiter, la colonisation. La colonisation a deux éléments la population arabe et la population européenne. La première commence à comprendre les bienfaits de notre civilisation par la révélation de droits qu'elle ne connaissait pas; elle commence à admirer cette tolérance qui place au même niveau la mosquée et l'église. Quant à la population européenne elle commence à se développer; la sécurité et la facilité des communications la attirent car, bien qu'on en ait dit, on peut s'avancer dans l'intérieur, à trente lieues du littoral, sans courir le moindre danger, comme on voyagerait en France; cela est si vrai, qu'au moment même où ont éclaté les derniers événements, on pouvait, en toute sûreté, parcourir un triangle de cent lieues de long. La colonisation a deux modes la colonisation civile et la colonisation militaire. Je ne repousse pas la colonisation militaire car c'est elle qui formera la population frontière derrière laquelle le travail libre pourra se développer et prospérer. Seulement, je demanderai que le projet de colonisation militaire ne soit jamais développé qu'en raison des économies qu'on pourra réaliser sur l'effectif de l'armée. Ainsi, je comprends qu'on établisse des points frontières, qu'on y installe des corps de troupe qui passeront peu à peu du pied de guerre au pied de paix, de l'état de soldat actif à l'état de soldat cultivateur. De la sorte tout en maintenant une force puissante sur les frontières on réduira