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civile à la fois si aristocratique et si populaire, où la duchesse de Longueville donnait l'exemple aux femmes de la Halle, où la « grande mademoiselle » faisait tirer le canon sur les troupes du Roi, où les Parisiens chantaient des « marseillaises » sous les fenêtres du Palais-Royal pendant que Condé faisait parler la poudre. Guy Patin fut le témoin de cette longue mêlée qui faillit coûter sa couronne à Louis XIV et il resta jusqu'à la fin de sa vie au centre même de toutes les intrigues de la Cour et de la ville. Mais il ne se plaisait qu'aux relations graves. Qu'il habitât la rue Sainte-Oppportune ou la place du Chevalier-du-Guet, il avait pour amis le président Miron et le conseiller Charpentier. Le dimanche, cependant, faisant trêve à ses habitudes familiales, il allait souper rue Pavée chez le vénérable Lamoignon qui y occupait l'ancien hôtel de la duchesse d'Angoulême. C'est de tous les bruits, de tous les échos, et aussi de tous les racontars propagés dans la société de son temps qu'il a composé ses Lettres recueillies et publiées vingt ans après sa mort. Pensait-il à la postérité en les jetant pêle-mêle sur le papier ? On voit bien que non, et elles n'en parurent que plus curieuses tant elles étaient indiscrètes. Ce n'est pas de l'histoire, c'est plutôt du pamphlet intime, pris sur le vif, d'autant plus vivant qu'il est plus spontané. À travers les médisances les plus libres et les calomnies les plus audacieuses, il y a des portraits d'une admirable tenue. Partout s'épanche la gaieté caustique et avec quelle verve ! La Faculté de Paris sait bien ce qu'elle fait en mettant à cette heure en relief cette figure d'un grand et honnête doyen qui l'honora par son caractère et qu'elle vengea par son esprit, quand il fut mort. Tout-Paris LE SÉNAT ET LE BUDGET Un sénateur des plus influents, que nous avons rencontré, hier, flânant agréablement le long des petites boutiques du boulevard, et à qui nous demandions l'habitude du métier des nouvelles du budget, nous a répondu, après avoir copieusement ri :
voit bien que non, et elles n'en parurent que plus curieuses tant elles étaient indiscrètes. Ce n'est pas de l'histoire, c'est plutôt du pamphlet intime, pris sur le vif, d'autant plus vivant qu'il est plus spontané. À travers les médisances les plus libres et les calomnies les plus audacieuses, il y a des portraits d'une admirable tenue. Partout s'épanche la gaieté caustique et avec quelle verve ! La Faculté de Paris sait bien ce qu'elle fait en mettant à cette heure en relief cette figure d'un grand et honnête doyen qui l'honora par son caractère et qu'elle vengea par son esprit, quand il fut mort. Tout-Paris LE SÉNAT ET LE BUDGET Un sénateur des plus influents, que nous avons rencontré, hier, flânant agréablement le long des petites boutiques du boulevard, et à qui nous demandions l'habitude du métier des nouvelles du budget, nous a répondu, après avoir copieusement ri : Le budget ? Le budget de 1898 ? Mais s'il est voté dans six mois, c'est-à-dire en pleine année 1898, et c'est-à-dire aussi, six mois après l'époque réglementaire, nous devrons nous estimer très heureux. Cependant, la Chambre actuelle doit s'en aller au plus tard fin mars ? Aussi bien, cette Chambre-ci ne votera pas le budget de 1898. Elle laissera cette tâche en héritage à la Chambre qui doit lui succéder. Il faudra donc voter quatre, cinq, six dozeniers provisoires. Tout au moins. L'effet sera déplorable. Peut-être serait-il plus déplorable que la Chambre actuelle vint à bout du budget, étant donné ce qu'elle en fait. Ce n'est plus un budget, c'est une sorte de ballon, dans lequel chaque député vient souffler à son tour, si bien que le budget enfle, enfle démesurément. Il enflera si bien qu'il crèvera. Ce qui était prévu se réalise. Les députés profitent du dernier budget pour présenter à qui mieux mieux des amendements électoraux. Ces amendements augmentent sans cesse les dépenses. Qu'est-ce que cela fait aux députés ? Du moment qu'ils ont fait leur petite manifestation à la tribune de la Chambre, cela leur suffit. La politique financière de la Chambre actuelle peut se résumer
Chambre-ci ne votera pas le budget de 1898. Elle laissera cette tâche en héritage à la Chambre qui doit lui succéder. Il faudra donc voter quatre, cinq, six dozeniers provisoires. Tout au moins. L'effet sera déplorable. Peut-être serait-il plus déplorable que la Chambre actuelle vint à bout du budget, étant donné ce qu'elle en fait. Ce n'est plus un budget, c'est une sorte de ballon, dans lequel chaque député vient souffler à son tour, si bien que le budget enfle, enfle démesurément. Il enflera si bien qu'il crèvera. Ce qui était prévu se réalise. Les députés profitent du dernier budget pour présenter à qui mieux mieux des amendements électoraux. Ces amendements augmentent sans cesse les dépenses. Qu'est-ce que cela fait aux députés ? Du moment qu'ils ont fait leur petite manifestation à la tribune de la Chambre, cela leur suffit. La politique financière de la Chambre actuelle peut se résumer ainsi : diminuer les recettes par des dégrèvements d'impôts anticipés, et augmenter les dépenses par des largesses électorales. C'est une politique qui mène inévitablement à la faillite. Mais la Chambre, qui n'a pas fait grand-chose de bon, veut arriver devant les éleveurs avec des cadeaux dans les mains. Il y a encore des électeurs, sans doute, qui se laisseront tromper par cette manœuvre, et qui prendront au sérieux ces promesses ou ces dons. Comme si, en fin de compte, le contribuable, quel qu'il soit, ne devait pas se ressentir de cette détestable politique. Si les finances périclinent, le contribuable sera le dernier payeur. Mais le Sénat n'acceptera pas, sans doute, toutes ces majorations ? Non, il ne les acceptera pas. Si le Sénat a su conserver un semblant d'autorité, c'est précisément par sa sévérité en matière financière. Cette sévérité, hélas n'a pas toujours été grande. Pour ne pas faire échec à tel ou tel ministère, pour ne pas créer un conflit aigu entre les deux Chambres, le Sénat a trop souvent cédé, et il a accepté et enregistré des dépenses, qui lui semblaient aussi exorbitantes que peu justifiées. Mais, cette fois vraiment, on en a fait trop. Si la Chambre,
a encore des électeurs, sans doute, qui se laisseront tromper par cette manœuvre, et qui prendront au sérieux ces promesses ou ces dons. Comme si, en fin de compte, le contribuable, quel qu'il soit, ne devait pas se ressentir de cette détestable politique. Si les finances périclinent, le contribuable sera le dernier payeur. Mais le Sénat n'acceptera pas, sans doute, toutes ces majorations ? Non, il ne les acceptera pas. Si le Sénat a su conserver un semblant d'autorité, c'est précisément par sa sévérité en matière financière. Cette sévérité, hélas n'a pas toujours été grande. Pour ne pas faire échec à tel ou tel ministère, pour ne pas créer un conflit aigu entre les deux Chambres, le Sénat a trop souvent cédé, et il a accepté et enregistré des dépenses, qui lui semblaient aussi exorbitantes que peu justifiées. Mais, cette fois vraiment, on en a fait trop. Si la Chambre, à force de voter des amendements électoraux, envoie au Sénat un budget inacceptable, le Sénat se rebiffera et il repoussera toutes les majorations de crédits qui auront été adoptées au Palais-Bourbon. La Chambre les rétablira. Cela se peut. Et c'est pour cela que je me dis que les deux douzièmes provisoires qui ont été votés avant-hier, ne seront pas suffisants. Il en faudra cinq ou six. Car il faudra aussi que la Chambre actuelle s'en aille le 31 mars. Elle laissera le budget en plan. Les députés auront fait leurs manifestations. Ils diront aux électeurs : « Ce n'est pas notre faute, si le budget n'est pas voté et si la manne que nous voulions vous distribuer, n'est pas répandue. Prenez-vous en au Sénat. » Cela fait toujours bien d'attaquer le Sénat devant certains électeurs. Heureusement, le Sénat ne se troublera pas. Il laissera dire les candidats embarrassés, et il tâchera comme toujours de faire de bonnes finances, ce qui est à ses yeux la meilleure manière de faire de la bonne politique. LE PASTEL Conte par M. André Picard Sur le mur tendu d'un papier vert et fané, le doux pastel semblait avoir fleuri, qui représentait cette frêle marquise
provisoires qui ont été votés avant-hier, ne seront pas suffisants. Il en faudra cinq ou six. Car il faudra aussi que la Chambre actuelle s'en aille le 31 mars. Elle laissera le budget en plan. Les députés auront fait leurs manifestations. Ils diront aux électeurs : « Ce n'est pas notre faute, si le budget n'est pas voté et si la manne que nous voulions vous distribuer, n'est pas répandue. Prenez-vous en au Sénat. » Cela fait toujours bien d'attaquer le Sénat devant certains électeurs. Heureusement, le Sénat ne se troublera pas. Il laissera dire les candidats embarrassés, et il tâchera comme toujours de faire de bonnes finances, ce qui est à ses yeux la meilleure manière de faire de la bonne politique. LE PASTEL Conte par M. André Picard Sur le mur tendu d'un papier vert et fané, le doux pastel semblait avoir fleuri, qui représentait cette frêle marquise déguisée en bergère, caressant de ses mains pâles un couple de rossignols roucouleurs, sages et jolis. M. Mairel aimait passionnément la grâce indolente, un peu maniérée de ce visage de femme; et dans le sourire de ces lèvres peintes, sourire sans éclat, presque triste, d'une tristesse voluptueuse et lasse, toujours apaisée et toujours renaissante, il croyait découvrir le sourire même de l'amour et la mélancolie inhérente à ses joies. Chaque matin, depuis trente ans, à son réveil, il l'avait sous les yeux. Et ce premier regard pénétrait son âme de vieil homme resté ingénu, d'une sorte de vague, aimable et tendre extase. Car l'âge ne l'avait rendu ni égoïste, ni indifférent aux choses de l'amour et de la beauté qui avaient passionné sa vie. C'était un agréable vieillard, joli et fragile comme une statuette de Saxe, pimpant, parfumé, un peu fleuri, avec des gestes menus et prétentieux, des coquetteries de vieux Chérubin. Il rougissait volontiers. Il avait des timidités et des audaces, des agenouillements, des scrupules impertinents, des respects juvéniles et des délicatesses de cœur assez touchantes, parfois ridicules. Volontiers il recherchait la société des jeunes femmes, auxquelles il débitait des compliments surannés et qui le traitaient familièrement, avec un
apaisée et toujours renaissante, il croyait découvrir le sourire même de l'amour et la mélancolie inhérente à ses joies. Chaque matin, depuis trente ans, à son réveil, il l'avait sous les yeux. Et ce premier regard pénétrait son âme de vieil homme resté ingénu, d'une sorte de vague, aimable et tendre extase. Car l'âge ne l'avait rendu ni égoïste, ni indifférent aux choses de l'amour et de la beauté qui avaient passionné sa vie. C'était un agréable vieillard, joli et fragile comme une statuette de Saxe, pimpant, parfumé, un peu fleuri, avec des gestes menus et prétentieux, des coquetteries de vieux Chérubin. Il rougissait volontiers. Il avait des timidités et des audaces, des agenouillements, des scrupules impertinents, des respects juvéniles et des délicatesses de cœur assez touchantes, parfois ridicules. Volontiers il recherchait la société des jeunes femmes, auxquelles il débitait des compliments surannés et qui le traitaient familièrement, avec un demi-dédain flatté. Une seule vraiment lui était chère : Mme Bernard Talloire, sa filleule. Elle lui rappelait Mme de Gorsy, sa mère, qu'il avait beaucoup connue jadis et beaucoup aimée. Aussi affectait-il auprès d'elle des façons à la fois galantes et paternelles. Et Mme Talloire, qui, par intuition, pénétrait fort bien ce sentiment complexe, se plaisait à l'entretenir par une coquetterie, d'ailleurs naturelle. Chaque fois qu'elle venait visiter M. Mairel, elle ne manquait pas de s'arrêter devant le pastel, et longuement elle l'admirait. Dans ses phrases pleines de réticences perçait un secret désir qu'elle aurait souhaité lui faire deviner, sans oser pourtant l'exprimer, désir impérieux et un peu cruel, comme en ont les femmes très aimées, qui veulent se prouver à elles-mêmes leur souveraineté. Entourée de mille choses précieuses et délicates, comme des émanations d'elle-même, ce pastel, sans qu'elle voulût se l'avouer, la séduisait surtout –et chaque jour davantage, parce qu'il eût coûté au vieillard de s'en séparer. Et elle se représentait la jouissance, certainement exquise et douloureuse, que lui eût valu un tel sacrifice. Mais M. Mairel, quoiqu'il lui eût toujours été difficile, de se dérober à la prière même inexprimée d'une femme, résistait fort bien à celle-ci, feignant
bien ce sentiment complexe, se plaisait à l'entretenir par une coquetterie, d'ailleurs naturelle. Chaque fois qu'elle venait visiter M. Mairel, elle ne manquait pas de s'arrêter devant le pastel, et longuement elle l'admirait. Dans ses phrases pleines de réticences perçait un secret désir qu'elle aurait souhaité lui faire deviner, sans oser pourtant l'exprimer, désir impérieux et un peu cruel, comme en ont les femmes très aimées, qui veulent se prouver à elles-mêmes leur souveraineté. Entourée de mille choses précieuses et délicates, comme des émanations d'elle-même, ce pastel, sans qu'elle voulût se l'avouer, la séduisait surtout –et chaque jour davantage, parce qu'il eût coûté au vieillard de s'en séparer. Et elle se représentait la jouissance, certainement exquise et douloureuse, que lui eût valu un tel sacrifice. Mais M. Mairel, quoiqu'il lui eût toujours été difficile, de se dérober à la prière même inexprimée d'une femme, résistait fort bien à celle-ci, feignant de ne rien comprendre aux sous-entendus, évitant d'instinct les petits pièges qu'elle lui tendait, se débattant enfin avec toute la rouerie profonde et savante d'un vieillard qui défend son trésor. Pourtant elle ne se lassait pas. Chaque refus tacite augmentait au contraire son étrange et maladif désir de possession. Un jour, M. Mairel lui prit la main et, doucement, sans la regarder, lui dit : "Ecoute, ma petite, je sais ce que tu désires, mais ne me le demande pas, ne me le demande plus avec tes yeux, avec ton sourire, avec ton silence. J'ai pensé ce matin à te l'offrir. Je l'ai décroché, vois-tu, et cela m'a fait trop de peine. Je n'ai pas pu. J'y tiens beaucoup, beaucoup plus que tu ne penses." Il se tut, et au bout de quelques instants ajouta en souriant : "D'ailleurs, une peu de patience ! Tu l'auras au jour ou l'autre. Je te le laisse par testament." Mme Talloire ne parla plus du pastel. Mais chez elle, dans son salon, il y avait un panneau qui resta vide. De temps en temps, quand elle était seule, elle le regardait à la dérobée, un peu songeuse, et puis, vite, elle baissait les
jour, M. Mairel lui prit la main et, doucement, sans la regarder, lui dit : "Ecoute, ma petite, je sais ce que tu désires, mais ne me le demande pas, ne me le demande plus avec tes yeux, avec ton sourire, avec ton silence. J'ai pensé ce matin à te l'offrir. Je l'ai décroché, vois-tu, et cela m'a fait trop de peine. Je n'ai pas pu. J'y tiens beaucoup, beaucoup plus que tu ne penses." Il se tut, et au bout de quelques instants ajouta en souriant : "D'ailleurs, une peu de patience ! Tu l'auras au jour ou l'autre. Je te le laisse par testament." Mme Talloire ne parla plus du pastel. Mais chez elle, dans son salon, il y avait un panneau qui resta vide. De temps en temps, quand elle était seule, elle le regardait à la dérobée, un peu songeuse, et puis, vite, elle baissait les yeux. L'hiver qui suivit, M. Mairel prit froid en sortant de chez lui et dut s'aliter. Une congestion pulmonaire éclata, qui mit sa vie en danger. Abattu brusquement, le petit vieillard connut des jours dolents, mornes, épuisés, fiévreux. Il ne luttait pas contre le mal; résigné, soupirant comme une femme, il ouvrait des yeux vides, inquiets, sur la nuit; parfois aussi, il se dressait en sursaut, la sueur au front et appelait la garde, d'une voix faible, ayant peur de la mort. Mme Talloire, désolée, passait les journées entières à son chevet. Elle tenait vraiment à son vieux petit amoureux les mille souvenirs tendres et jolis de son enfance, elle les rattachait à lui; elle l'avait toujours vu, là, près d'elle, et flattée, heureuse au fond du sentiment qu'elle lui inspirait, elle craignait de le perdre. Elle n'était pas très habile à le soigner mais elle savait si bien semer de la grâce et de la tendresse autour de lui, le ranimer, l'intéresser par d'ultimes coquetteries, le forcer à sortir de lui-même et de ce sombre et triste égoïsme des malades. Alors, en sa présence, il vivait encore un tout petit peu, retrouvait une débile ardeur. Elle savait aussi tapoter
il ouvrait des yeux vides, inquiets, sur la nuit; parfois aussi, il se dressait en sursaut, la sueur au front et appelait la garde, d'une voix faible, ayant peur de la mort. Mme Talloire, désolée, passait les journées entières à son chevet. Elle tenait vraiment à son vieux petit amoureux les mille souvenirs tendres et jolis de son enfance, elle les rattachait à lui; elle l'avait toujours vu, là, près d'elle, et flattée, heureuse au fond du sentiment qu'elle lui inspirait, elle craignait de le perdre. Elle n'était pas très habile à le soigner mais elle savait si bien semer de la grâce et de la tendresse autour de lui, le ranimer, l'intéresser par d'ultimes coquetteries, le forcer à sortir de lui-même et de ce sombre et triste égoïsme des malades. Alors, en sa présence, il vivait encore un tout petit peu, retrouvait une débile ardeur. Elle savait aussi tapoter les oreillers avec ses jolies mains claires, et quand il ne parlait pas, les yeux fixes, la bouche pincée, le distraire d'un généreux sourire. Un jour, il fut très bas. Le médecin s'éloigna de son lit en plaisantant d'un air jovial et faux, et dans la pièce voisine, le malade, lucide quoique abattu, perçut très bien le chuchotis des voix inquiètes. Quelques instants plus tard, quand Mme Talloire rentra, elle avait les yeux rouges. Alors, il se sentit très las, très découragé, et il lui sembla que des serpents enroulaient autour de ses jambes leurs anneaux froids et visqueux. Cependant elle le regardait, sans dire mot; elle le regardait de ce regard attentif spécial, par quoi on cherche à se fixer pour jamais, une image dans la mémoire, de ce regard triste et avide dont on absorbe, en quelque sorte, ceux que bientôt on ne verra plus. Et puis soudain, dans un involontaire accès de perversité, une association cruelle se fit qu'elle ne put empêcher ce fut à travers son cerveau l'éclair bref d'une idée qui passe et qui fuit, comme une étoile filante dans la nuit. Une seconde à peine, son regard quitta la vieille figure, muette et pâle
lucide quoique abattu, perçut très bien le chuchotis des voix inquiètes. Quelques instants plus tard, quand Mme Talloire rentra, elle avait les yeux rouges. Alors, il se sentit très las, très découragé, et il lui sembla que des serpents enroulaient autour de ses jambes leurs anneaux froids et visqueux. Cependant elle le regardait, sans dire mot; elle le regardait de ce regard attentif spécial, par quoi on cherche à se fixer pour jamais, une image dans la mémoire, de ce regard triste et avide dont on absorbe, en quelque sorte, ceux que bientôt on ne verra plus. Et puis soudain, dans un involontaire accès de perversité, une association cruelle se fit qu'elle ne put empêcher ce fut à travers son cerveau l'éclair bref d'une idée qui passe et qui fuit, comme une étoile filante dans la nuit. Une seconde à peine, son regard quitta la vieille figure, muette et pâle d'une agonie intérieure, vola comme une flèche jusqu'au pastel, si longtemps convoité, d'un désir qu'il ne lui appartenait pas d'étouffer en elle. puis revint. Mais c'était assez. Le vieillard avait surpris ce regard, et ses paupières s'abaissèrent lentement sur ses yeux, tandis qu'en un douloureux remous de son cœur meurtri, plein de regrets, la jeune femme sentait une rougeur de honte monter à ses joues. Ils n'échangèrent pas une parole. Cependant le vieillard ne mourut pas. La peur de la mort soudain entrevue si proche, le fit se débattre désespérément avec une énergie renaissante et soutenue. Il revint à la santé lentement. Plus dévouée que jamais, Mme Talloire manifesta de son rétablissement une joie sincère. Le lendemain du jour où M. Mairel se leva pour la première fois, elle reçut de lui, le pastel si longtemps désiré, avec une lettre affectueuse, où il la remerciait de ses bons soins. À la fois satisfaite et gênée, elle courut chez lui et, naturellement, avec une instinctive hypocrisie féminine, au lieu de le remercier, elle le querella, se déclara furieuse, outrée, hors d'elle. Il la laissa parler, parler. Un sourire fin et un peu triste errait sur ses lèvres; il y avait dans
plein de regrets, la jeune femme sentait une rougeur de honte monter à ses joues. Ils n'échangèrent pas une parole. Cependant le vieillard ne mourut pas. La peur de la mort soudain entrevue si proche, le fit se débattre désespérément avec une énergie renaissante et soutenue. Il revint à la santé lentement. Plus dévouée que jamais, Mme Talloire manifesta de son rétablissement une joie sincère. Le lendemain du jour où M. Mairel se leva pour la première fois, elle reçut de lui, le pastel si longtemps désiré, avec une lettre affectueuse, où il la remerciait de ses bons soins. À la fois satisfaite et gênée, elle courut chez lui et, naturellement, avec une instinctive hypocrisie féminine, au lieu de le remercier, elle le querella, se déclara furieuse, outrée, hors d'elle. Il la laissa parler, parler. Un sourire fin et un peu triste errait sur ses lèvres; il y avait dans ses yeux une ironie très douce, indulgente, une tendresse moqueuse. pas de reproche. Son regard, qui savait, ne la quittait pas. Et comme elle insistait avec une ténacité maladroite, espérant ainsi chasser de son esprit jusqu'au vertige d'un mauvais soupçon, il lui dit doucement "Vois-tu, je ne veux pas que ma mort appartienne à ceux que j'aime autre chose que des regrets." Alors, déconcertée, elle rougit et baissa le front, tandis qu'il souriait avec malice et mélancolie. André Picard MONDANITÉS CHRONIQUE DE L'ÉLÉGANCE La corbeille à ouvrage en lianes très fines tressées et dorées, montée sur un pied Louis XV en bambou, aux anneaux rehaussés d'or, mérite d'être placée auprès du fauteuil de prédilection de toute femme élégante. Doublé et garni de satin brodé de fleurs magiques, ce charmant petit meuble recueille tout ouvrages, clefs, brochures, livres, journaux, ainsi que les menus objets que bon nombre de femmes ordonnées tiennent à avoir sous la main tout en détestant de les voir traîner. C'est une charmante reproduction de ces fantaisies légères que nous admirons sur les vieilles gravures des intérieurs d'autrefois, dont tous les détails étaient si bien compris pour l'agrément de la vie intime. C'est un présent charmant à faire