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— Vous avez tué... reprit-elle. Tué lâchement, car vous êtes un lâche. Rappelez-vous la scène du Luxembourg... Elle parlait bas, sans desserrer les dents. Les mots sifflaient. Nerveusement, Somers se mit à rire. Il releva la tête; son défi ne s'adressait pas à cette femme, mais à lui-même, à sa faiblesse mortelle, dont il n'avait plus peur. — Je m'en souviens comme si elle s'était déroulée hier soir, après le gamelan... Il y avait que je vous aimais... que j'étais prêt à n'importe quelle folie... Comme si la seule folie n'était LE MAUDIT DE L'ILE 407 pas de vous aimer... Maintenant, j'ai recouvré ma raison, toute ma raison... Je vous aimais !... Ah ! quoique je ne vous eusse jamais adressé la parole, je savais ce que vous valiez... Je vous voyais avec ces hommes... Or, je traversais le Luxembourg, du côté désert où les vieux Méridionaux viennent jouer aux boules, quand je vous ai aperçue... C'était l'occasion de vous tenir seule, de vous jeter à la fois ma passion et mon mépris... Vous ne répondiez pas. Qu'auriez-vous répondu ?... Mais Kourzoff est arrivé ! Quatre autres Russes l'accompagnaient. Parbleu ! Vous aviez rendez-vous. — Vous vous êtes jeté sur lui comme un animal sauvage ! On a dû vous séparer. — Mes poings voulaient boucher ses yeux. — Taisez-vous donc... Vous alliez sortir un revolver... Ils se lançaient les mots, rapidement, comme des grenades, dans le seul espoir de blesser, d'ouvrir de la chair. — Depuis quatre mois, je guettais ce moment... Quand vos amis m'ont immobilisé, je lui ai crié ce qu'il fallait, lui, comme je vous avais dit ce que vous valiez. Vous aimiez un traître ! Un Russe blanc, qu'on rencontrait, en votre compagnie du reste, avec des chefs de Moscou !... — Oui, dit-elle, si bas, si sombrement que Somers perdit en un instant sa force d'attaque. Vous l'avez dit, parce que vous n'ignoriez pas qu'en le disant, vous l'assassiniez. Personne ne savait qu'il travaillait, de Paris, à la contre-révolution. Les quatre hommes qui étaient là, — vous l'aviez appris parce que vous avez une
lui comme un animal sauvage ! On a dû vous séparer. — Mes poings voulaient boucher ses yeux. — Taisez-vous donc... Vous alliez sortir un revolver... Ils se lançaient les mots, rapidement, comme des grenades, dans le seul espoir de blesser, d'ouvrir de la chair. — Depuis quatre mois, je guettais ce moment... Quand vos amis m'ont immobilisé, je lui ai crié ce qu'il fallait, lui, comme je vous avais dit ce que vous valiez. Vous aimiez un traître ! Un Russe blanc, qu'on rencontrait, en votre compagnie du reste, avec des chefs de Moscou !... — Oui, dit-elle, si bas, si sombrement que Somers perdit en un instant sa force d'attaque. Vous l'avez dit, parce que vous n'ignoriez pas qu'en le disant, vous l'assassiniez. Personne ne savait qu'il travaillait, de Paris, à la contre-révolution. Les quatre hommes qui étaient là, — vous l'aviez appris parce que vous avez une âme d'espion, — appartenaient au Guépéou. Le lendemain matin, Kourzoff était mort... Je suppose que vous aurez reçu des remerciements anonymes. Elle se tut quelques instants, puis continua : — Ce que je vais vous dire n'est qu'accessoire. Peu m'importe que vous ne me croyiez pas, mais j'estime que, même devant un ennemi qu'elle méprise — le mépris est de mon côté, cette fois ! — une femme a le devoir de défendre son honneur. J'ai compatiqué aux souffrances des Russes. J'ai aidé Kourzoff. Je ne l'ai jamais aimé. On m'a vue souvent avec des Rouges, et des pires. Cela m'a permis de sauver quelques vies, tandis que vous ne réussissez qu'un assassinat. Mais si votre crime, Monsieur Somers, ne tombait pas sous le coup de la justice française, il ne peut demeurer impuni. Slave, j'ignore la pitié bête, le pardon imbécile... Vous n'aurez jamais d'ennemie plus implacable que moi. — Et vous osez prétendre que vous n'aimiez pas Kourzoff !... — Arendonk a dit la vérité, je vais partir pour le Siam. Je ne reviendrai ici qu'à la fin des pluies. Il faut qu'avant cette date, vous ne soyez plus sur ma route. Il ricane : — Que je
devant un ennemi qu'elle méprise — le mépris est de mon côté, cette fois ! — une femme a le devoir de défendre son honneur. J'ai compatiqué aux souffrances des Russes. J'ai aidé Kourzoff. Je ne l'ai jamais aimé. On m'a vue souvent avec des Rouges, et des pires. Cela m'a permis de sauver quelques vies, tandis que vous ne réussissez qu'un assassinat. Mais si votre crime, Monsieur Somers, ne tombait pas sous le coup de la justice française, il ne peut demeurer impuni. Slave, j'ignore la pitié bête, le pardon imbécile... Vous n'aurez jamais d'ennemie plus implacable que moi. — Et vous osez prétendre que vous n'aimiez pas Kourzoff !... — Arendonk a dit la vérité, je vais partir pour le Siam. Je ne reviendrai ici qu'à la fin des pluies. Il faut qu'avant cette date, vous ne soyez plus sur ma route. Il ricane : — Que je donne ma démission ? Et que je prenne la fuite ? — Ou que vous soyez mort... Vous n'êtes à Bali que depuis hier. Comment devinerez-vous ce qui vous atteindra lorsque je vous aurai désigné à la population comme le profanateur, celui qui vient souiller les temples, soulever les pierres saintes, déchaîner la colère des dieux de la Montagne ? Par crainte des volcans et des tremblements de terre, toute l'île vous maudira ! En passant dans un village, vous ne saurez jamais si le guet-apens n'y est pas préparé. Pour se débarrasser de vous, ils possèdent cent moyens ! De l'accident qui vous lancera, avec votre automobile, au fond des précipices du Batoer, jusque à la morsure du serpent, devinerez-vous les embûches ? Vous avez dû étudier les rites balinais et leurs rapports avec l'art, Monsieur l'archéologue. Vous savez combien l'esprit est tourné vers la mort, dans cette île que vous appelez une île d'amour. Vous y penserez... La nuit, si le coq chante, rappelez-vous que son chant dans les ténèbres est celui du trépas ! Quand vous entendrez la cloche d'alarme frapper, tout près de vous, des séries de cinq coups secs et rapprochés, n'oubliez pas qu'elle annonce
saintes, déchaîner la colère des dieux de la Montagne ? Par crainte des volcans et des tremblements de terre, toute l'île vous maudira ! En passant dans un village, vous ne saurez jamais si le guet-apens n'y est pas préparé. Pour se débarrasser de vous, ils possèdent cent moyens ! De l'accident qui vous lancera, avec votre automobile, au fond des précipices du Batoer, jusque à la morsure du serpent, devinerez-vous les embûches ? Vous avez dû étudier les rites balinais et leurs rapports avec l'art, Monsieur l'archéologue. Vous savez combien l'esprit est tourné vers la mort, dans cette île que vous appelez une île d'amour. Vous y penserez... La nuit, si le coq chante, rappelez-vous que son chant dans les ténèbres est celui du trépas ! Quand vous entendrez la cloche d'alarme frapper, tout près de vous, des séries de cinq coups secs et rapprochés, n'oubliez pas qu'elle annonce un meurtre... Sur les frontons des temples, vous reconnaîtrez, j'en suis sûre, le dessin qu'ils ont choisi comme signe de la Fin. Quand vous le trouverez sur la porte de votre chambre, tournez donc votre esprit vers Manuska... vers le Luxembourg... Il cria : — Vers Kourzoff, qu'elle a aimé ! Vers les autres dont elle a réjoui le cœur !... — Les démons Boetas, auxquels on croit ici, veulent du sang. La déesse Dourga en est friande... Les Balinais sauront qu'ils peuvent leur en promettre. LE MAUDIT DE L'ÎLE 409 — Le seul danger grave était de vous aimer, Manuska. Les autres sont moins à craindre. Je les accepte. Elle s'en alla sans riposter. Il la suivit des yeux jusqu'à la porte coupée du temple, ne pensant pas à la haine inexplicable qu'il avait encourue, mais admirant la grâce de cette femme, sa démarche harmonieuse. — Ce n'est pas à cause de Kourzoff, dont, paraît-il, j'aurais causé la mort sans le savoir, qu'elle m'exècre à ce point, songea-t-il. Mais je lui ai dit, en présence des badauds, ce que je pensais d'elle. Et cela, la belle Manuska Grgic ne peut le pardonner. Qu'elle tâche de me causer des ennuis,
! Vers les autres dont elle a réjoui le cœur !... — Les démons Boetas, auxquels on croit ici, veulent du sang. La déesse Dourga en est friande... Les Balinais sauront qu'ils peuvent leur en promettre. LE MAUDIT DE L'ÎLE 409 — Le seul danger grave était de vous aimer, Manuska. Les autres sont moins à craindre. Je les accepte. Elle s'en alla sans riposter. Il la suivit des yeux jusqu'à la porte coupée du temple, ne pensant pas à la haine inexplicable qu'il avait encourue, mais admirant la grâce de cette femme, sa démarche harmonieuse. — Ce n'est pas à cause de Kourzoff, dont, paraît-il, j'aurais causé la mort sans le savoir, qu'elle m'exècre à ce point, songea-t-il. Mais je lui ai dit, en présence des badauds, ce que je pensais d'elle. Et cela, la belle Manuska Grgic ne peut le pardonner. Qu'elle tâche de me causer des ennuis, je n'en doute guère ! Réussira-t-elle ? Les avis d'Arendonk m'enseignent la circonspection. A moi d'y réfléchir. Il alluma une Gitane et, se forçant à l'insouciance, passa dans la deuxième cour du temple, où les balés, places de réunion, surélevées, attendaient, près des niches à offrandes, les grandes assemblées de la pleine lune. — As-tu vu I Wagan Djelantih ? demanda Manuska au djongo, en rentrant à l'hôtel. Avec la disposition des Slaves pour l'étude des langues, elle s'était assimilé en deux mois le malais populaire, très facile d'ailleurs, et le dialecte balinais. Le hollandais lui était inutile, puisque tous les Européens de la colonie parlent l'anglais ou le français. — I Wagan Djelantih attendait sur la route. Dois-je le chercher ? — Oui. Dans un coin de la chambre un chevalet portant une toile en cours d'exécution plongeait ses pieds dans le pétrole. Les instruments de travail de l'artiste étaient rangés dans une mallette de fer. Pour en avoir fait l'expérience, Manuska savait qu'un cancrelat dine volontiers d'un pinceau neuf, que les fourmis avalent un batik en un repas, que le moindre désordre est aussitôt adopté par une faune gluante, ignoble, et toujours aux aguets. Un sourire cruel errait
la pleine lune. — As-tu vu I Wagan Djelantih ? demanda Manuska au djongo, en rentrant à l'hôtel. Avec la disposition des Slaves pour l'étude des langues, elle s'était assimilé en deux mois le malais populaire, très facile d'ailleurs, et le dialecte balinais. Le hollandais lui était inutile, puisque tous les Européens de la colonie parlent l'anglais ou le français. — I Wagan Djelantih attendait sur la route. Dois-je le chercher ? — Oui. Dans un coin de la chambre un chevalet portant une toile en cours d'exécution plongeait ses pieds dans le pétrole. Les instruments de travail de l'artiste étaient rangés dans une mallette de fer. Pour en avoir fait l'expérience, Manuska savait qu'un cancrelat dine volontiers d'un pinceau neuf, que les fourmis avalent un batik en un repas, que le moindre désordre est aussitôt adopté par une faune gluante, ignoble, et toujours aux aguets. Un sourire cruel errait sur ses lèvres. Ayant voulu penser à Kourzoff, c'était l'injure publique qui bourdonnait à ses oreilles. 412 LA REVUE BELGE Il fallait que Somers souffrît..., qu'il mourût... pour avoir sali son honneur. Lorsqu'un jour, menée par le hasard, poussée par un inexprimable besoin d'aventure et de sacrifice, elle avait connu plusieurs chefs rouges, en mission spéciale, avait-elle réfléchi que la compagnie de ces hommes, en tous lieux, à toute heure, pouvait la compromettre ? Sa vie entière devait la placer au-dessus des soupçons... Grâce à l'intimité de ces Russes, à leur confiance — peut-être amoureuse — elle avait surpris des secrets, averti des condamnés, sauvé des existences. Sans l'algarade du Luxembourg, où Somers jetait à la tête de Kourzoff la vérité qui ne pardonnerait pas, le Russe blanc se rendait indispensable aux envoyés de Moscou et pénétrait leurs plans... Était-il possible que des gens eussent pu croire que Kourzoff ?... Et que d'autres ?... — Non ! non ! fit-elle à haute voix... Seule, cette mentalité de fou !... Deux coups secs furent frappés à la porte. Un homme parut, assez grand, musclé en athlète, et dont la peau avait la patine que nos antiquaires donnent à leurs meubles rustiques.
plusieurs chefs rouges, en mission spéciale, avait-elle réfléchi que la compagnie de ces hommes, en tous lieux, à toute heure, pouvait la compromettre ? Sa vie entière devait la placer au-dessus des soupçons... Grâce à l'intimité de ces Russes, à leur confiance — peut-être amoureuse — elle avait surpris des secrets, averti des condamnés, sauvé des existences. Sans l'algarade du Luxembourg, où Somers jetait à la tête de Kourzoff la vérité qui ne pardonnerait pas, le Russe blanc se rendait indispensable aux envoyés de Moscou et pénétrait leurs plans... Était-il possible que des gens eussent pu croire que Kourzoff ?... Et que d'autres ?... — Non ! non ! fit-elle à haute voix... Seule, cette mentalité de fou !... Deux coups secs furent frappés à la porte. Un homme parut, assez grand, musclé en athlète, et dont la peau avait la patine que nos antiquaires donnent à leurs meubles rustiques. Autour de ses cheveux se nouait un ruban. Ses bras étaient nus, ainsi que la moitié du torse. Une épaisse touffe de poils noirs massés au cireux de la poitrine faisait d'abord croire qu'il y abritait un petit animal. Le batik à grandes fleurs, qui ceignait ses reins, tombait jusqu'à ses pieds, et dans la ceinture était passé un kriss. Sur un cou très fort, la tête s'appuyait lourdement. Les dents toujours apparentes, les pommettes fortes, l'aplatissement de toute la face, des yeux éclatants, lui conféraient à la fois une certaine beauté et un air de sauvagerie brutale. Né deux fois, puisqu'il appartenait à la caste noble de Ksatrias, il en affichait l'orgueil. Tout en acceptant la tutelle hollandaise, puisque Siva l'avait permise, I Wagan Djelantih n'était pas de ceux qui flattent le vainqueur et, sous son ombre, cherchent le profit. Il habitait un village au pied de la montagne, mais, son riz planté, il était descendu à Den Pasar pour servir de modèle à l'artiste. — Je n'aurai plus besoin de toi, car je vais partir, lui dit Manuska. Je reviendrai lorsque les grandes pluies auront fertilité Bali. Elle s'interrompit un instant. — Si elles viennent la nourrir, cette
ses pieds, et dans la ceinture était passé un kriss. Sur un cou très fort, la tête s'appuyait lourdement. Les dents toujours apparentes, les pommettes fortes, l'aplatissement de toute la face, des yeux éclatants, lui conféraient à la fois une certaine beauté et un air de sauvagerie brutale. Né deux fois, puisqu'il appartenait à la caste noble de Ksatrias, il en affichait l'orgueil. Tout en acceptant la tutelle hollandaise, puisque Siva l'avait permise, I Wagan Djelantih n'était pas de ceux qui flattent le vainqueur et, sous son ombre, cherchent le profit. Il habitait un village au pied de la montagne, mais, son riz planté, il était descendu à Den Pasar pour servir de modèle à l'artiste. — Je n'aurai plus besoin de toi, car je vais partir, lui dit Manuska. Je reviendrai lorsque les grandes pluies auront fertilité Bali. Elle s'interrompit un instant. — Si elles viennent la nourrir, cette année... LE MAUDIT DE L'ILE — Pourquoi les pluies nous refuseraient-elles leur secours ? questionna I Wagan d'une voix rugueuse, en oubliant d'employer le malais, plus commode pour l'Européenne. — Si tes dieux le leur défendaient... — Nous n'avons commis aucun crime. Nous n'avons pas cessé d'offrir aux dieux les prières et les offrandes journalières qui leur sont dues. — Ne sais-tu pas que la présence dans l'île d'un être qui leur déplaît suffit pour que Dewi Cri cesse de protéger les champs ? Pour que Siva, dieu de la montagne, témoigne sa colère ?... En 1916, lorsque le Batoer s'est déchiré, qu'il a noyé le village sous le feu et détruit le temple, as-tu pensé que, peut-être, tes dieux étaient mécontents ? S'ils ne veulent pas t'envoyer de la pluie, ce ne sont pas tes incantations magiques qui la susciteront. Sur la face du Balinais passa une impatience mêlée d'inquiétude. — Les Hollandais respectent nos divinités, dit-il. Siva ne les aime pas, mais il les tolère. — Jusqu'ici, ils n'ont pas touché à vos temples. Ils n'ont pas profané vos tombes... Hier est arrivé un homme qui vous apporte le malheur. I Wagan parut se tasser. Sa tête s'abaissa
prières et les offrandes journalières qui leur sont dues. — Ne sais-tu pas que la présence dans l'île d'un être qui leur déplaît suffit pour que Dewi Cri cesse de protéger les champs ? Pour que Siva, dieu de la montagne, témoigne sa colère ?... En 1916, lorsque le Batoer s'est déchiré, qu'il a noyé le village sous le feu et détruit le temple, as-tu pensé que, peut-être, tes dieux étaient mécontents ? S'ils ne veulent pas t'envoyer de la pluie, ce ne sont pas tes incantations magiques qui la susciteront. Sur la face du Balinais passa une impatience mêlée d'inquiétude. — Les Hollandais respectent nos divinités, dit-il. Siva ne les aime pas, mais il les tolère. — Jusqu'ici, ils n'ont pas touché à vos temples. Ils n'ont pas profané vos tombes... Hier est arrivé un homme qui vous apporte le malheur. I Wagan parut se tasser. Sa tête s'abaissa entre les épaules. Dans l'attente, il prenait un aspect animal et féroce. — Pourquoi apporte-t-il le malheur ? demanda-t-il sourdement. — Parce qu'il bouleversera l'île. Il pénétrera dans les temples les plus saints..., il remuera les vieilles pierres auxquelles, tu le sais, s'attachent des pouvoirs occultes,... il sera le profanateur des sépultures... Il violera peut-être le Temple de Batoer sous son linceul de cendres ... Il fouillera les grottes où vous n'allez plus adorer les dieux, mais dont vous connaissez toute la puissance,... puisque la puissance d'un lieu voué aux déesses ou aux démons ne s'éteint jamais. — Malheur ! — Avant de quitter Den Pasar, il faut que tu saches cela, I Wagan Djelantih, pour que tu le dises sur ton passage. Tes parents et tes amis ne s'étonneront pas si le riz pousse avec moins de vigueur... si le feu de la terre se rallume... — C'est Durga qui inspire tes paroles ! fit-il, sombre. Reviendras-tu ? — Quand les pluies auront cessé... Je te rappellerai... D'ici là, prie pour protéger Bali. Dans la face de l'homme, les lèvres s'écartèrent, les dents serrées furent plus visibles. I Wagan riait. — Que vas-tu faire ? demanda Manuska au moment
des sépultures... Il violera peut-être le Temple de Batoer sous son linceul de cendres ... Il fouillera les grottes où vous n'allez plus adorer les dieux, mais dont vous connaissez toute la puissance,... puisque la puissance d'un lieu voué aux déesses ou aux démons ne s'éteint jamais. — Malheur ! — Avant de quitter Den Pasar, il faut que tu saches cela, I Wagan Djelantih, pour que tu le dises sur ton passage. Tes parents et tes amis ne s'étonneront pas si le riz pousse avec moins de vigueur... si le feu de la terre se rallume... — C'est Durga qui inspire tes paroles ! fit-il, sombre. Reviendras-tu ? — Quand les pluies auront cessé... Je te rappellerai... D'ici là, prie pour protéger Bali. Dans la face de l'homme, les lèvres s'écartèrent, les dents serrées furent plus visibles. I Wagan riait. — Que vas-tu faire ? demanda Manuska au moment où il franchissait la porte. — Que fait-on lorsqu'on trouve un ennemi dans sa maison ? Il alla rôder près des communs, afin d'apprendre quel était le Blanc arrivé la veille à Den Pasar. Lorsque Somers rentra, il vit, accroupi devant l'entrée des jardins, les bras étendus sur les genoux, les mains pendantes, dans la position adoptée par les indigènes de tout l'Orient, un individu qui l'examinait avec insistance. Il eût sans doute accordé plus d'attention à ces yeux durs, au fond desquels la lumière allumait des reflets de métal, si, du bar, on ne l'avait appelé : — Cocktail ? Debout sur la porte, Cornélius Van Klang s'éventait avec son casque. — J'accepte, répondit André. Avant le lunch, ils allèrent au bungalow que l'Etat louerait à l'archéologue. Un peu en retrait, séparé du jardin de Meester Van Klang par une rangée de hauts pandanus, il joignait à la discrétion une certaine gaité. Avec une couche de peinture claire et des soins constants au jardin, il deviendrait tout à fait accueillant. André alla faire sa visite à l'Assistant-Résident, qui lui procura un Malais au courant du service européen et même capable de préparer les repas. Pour s'installer dans l'après-midi, Somers
les mains pendantes, dans la position adoptée par les indigènes de tout l'Orient, un individu qui l'examinait avec insistance. Il eût sans doute accordé plus d'attention à ces yeux durs, au fond desquels la lumière allumait des reflets de métal, si, du bar, on ne l'avait appelé : — Cocktail ? Debout sur la porte, Cornélius Van Klang s'éventait avec son casque. — J'accepte, répondit André. Avant le lunch, ils allèrent au bungalow que l'Etat louerait à l'archéologue. Un peu en retrait, séparé du jardin de Meester Van Klang par une rangée de hauts pandanus, il joignait à la discrétion une certaine gaité. Avec une couche de peinture claire et des soins constants au jardin, il deviendrait tout à fait accueillant. André alla faire sa visite à l'Assistant-Résident, qui lui procura un Malais au courant du service européen et même capable de préparer les repas. Pour s'installer dans l'après-midi, Somers prétexta que son chef ne lui laissait qu'une seule journée de loisirs ; en réalité, il avait hâte de quitter l'hôtel où habitait Manuska. Avec le djongo, entré immédiatement en fonction, il se rendit dans la rue chinoise, — la seule vraie rue de Den Pasar, — pour acheter des outils de jardinage, de la couleur et quelques ustensiles dont la nécessité sautait aux yeux. Il ne s'accordait pas le temps de penser et savait qu'au rythme de la colonie, à partir du lendemain, le travail lui enlèverait ce loisir. Il dina chez Peter Van Klang, qui lui tenait, par cette invitation. LA REVUE BELGE Les cigares étaient parfumés et le schnaps de bonne marque. Chez Van Klang, Somers avait mesuré la joie d'un intérieur confortable, et soigné avec amour. Cornélius s'étant excusé, — engagé ailleurs, disait-il, — il était resté avec de vieux époux qui s'aimaient toujours et ne le cachaient pas. Lorsqu'il rentra dans son nouveau home, il trouva la douche prête, mais après le bien-être de cette eau à peine fraîche sur son corps en sueur, la solitude l'accabla. Il regarda autour de lui. Ces meubles nus! Ces murailles sans vie! Ces vases sans fleurs! — Me