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le bien, sans défenseurs pour le mal qu'on peut faire : il veut plus, ou il veut moins; il veut des adversaires ou des amis. Cette prétention toute simple, toute naturelle, nous l'appelons, nous, du gouvernement représentatif; nous ne serions pas étonnés que d'autres l'appelassent de la dictature. Mais la chambre reconnaîtra bientôt que cette dictature, s'il en avait, ce serait la sienne; et tout ce que nous lui demandons aujourd'hui, c'est de prendre dans le gouvernement la place et l'autorité qui lui appartiennent. LA PEAU DE CHAGRIN, PAR M. DE BALZAC. On croirait qu'il n'y a rien de plus difficile que d'écrire sur un livre dont l'auteur écrit à côté de vous, dans un recueil sur les rédacteurs duquel il paraît exercer les droits de confraternité et de camaraderie, mot nouveau de la façon de la Revue, et qui ne peut être rappelé en meilleure occasion. Je crois, moi, qu'il n'y a rien de plus aisé. La besogne du critique est faite d'avance, et s'il arrivait par hasard que les condescendances de l'amitié faussassent un peu son jugement, accident fort rare comme on sait parmi les journalistes, le volume impitoyable serait là, sous la main du lecteur, pour faire justice du juge et pour taxer sa véritable valeur. Ainsi ce n'est pas sans pièces à l'appui que je dirai de M. de Balzac qu'il tient une place distinguée parmi les écrivains les plus émouvants, les plus puissants de sentiment et d'imagination, les plus habiles à exploiter la phrase et à faire valoir la parole. Ses pages, accoutumées à devenir populaires en naissant, le disent mieux que nos éloges. Si un fragment de M. de Balzac est une bonne nouvelle pour les cabinets littéraires, pour les salons et surtout pour les boudoirs où battent aujourd'hui des cœurs plus délicats, plus sensibles et plus énergiques qu'au temps de Grébillon fils et de Marivaux, que sera-ce donc qu'un ouvrage en deux gros volumes, recommandé par un titre piquant, par un sujet fantastique, par une appropriation hardie de la fiction à nos mœurs actuelles, par les saillies d'une humeur vive et philosophique, par
justice du juge et pour taxer sa véritable valeur. Ainsi ce n'est pas sans pièces à l'appui que je dirai de M. de Balzac qu'il tient une place distinguée parmi les écrivains les plus émouvants, les plus puissants de sentiment et d'imagination, les plus habiles à exploiter la phrase et à faire valoir la parole. Ses pages, accoutumées à devenir populaires en naissant, le disent mieux que nos éloges. Si un fragment de M. de Balzac est une bonne nouvelle pour les cabinets littéraires, pour les salons et surtout pour les boudoirs où battent aujourd'hui des cœurs plus délicats, plus sensibles et plus énergiques qu'au temps de Grébillon fils et de Marivaux, que sera-ce donc qu'un ouvrage en deux gros volumes, recommandé par un titre piquant, par un sujet fantastique, par une appropriation hardie de la fiction à nos mœurs actuelles, par les saillies d'une humeur vive et philosophique, par les reliefs vivants d'une foule de portraits qui ont posé, d'anecdotes contemporaines qui ont été prises sur le fait, et qui fortifient l'intérêt de la composition romanesque de tout l'intérêt de la personnalité? Qui n'aimerait à voir s'y développer à plaisir l'individualisme original d'un auteur favori du public, et qui n'en comprendrait le succès, tout prestigieux qu'il soit dans sa rapidité, aux jours d'insouciance littéraire qu'ont amenés pour nous les profondes préoccupations de la politique? Mon intention n'est pas de donner l'analyse de la Peau de chagrin, j'ai pour cela une excellente raison qui m'est peut-être particulière; c'est que je n'ai jamais compris la possibilité d'analyser un ouvrage d'imagination. Dans les jouissances qu'il procure, la compréhension est identique avec le sentiment. Prévenir l'une, c'est déflowerir l'autre; c'est imiter le naturaliste qui compte des pétales dans une rose et qui n'en saurait exprimer le parfum. Et puis, qu'est-ce que le sujet d'un ouvrage d'imagination? Le dernier des accessoires. Je voudrais bien qu'on m'apprit quel est le sujet de Tristram Shandy? L'idée que voilà, si c'est une idée, M. de Balzac l'a rendue avec un goût exquis en prenant pour épigraphe de son livre le moulinet capricieux que dessine dans l'air le
n'en comprendrait le succès, tout prestigieux qu'il soit dans sa rapidité, aux jours d'insouciance littéraire qu'ont amenés pour nous les profondes préoccupations de la politique? Mon intention n'est pas de donner l'analyse de la Peau de chagrin, j'ai pour cela une excellente raison qui m'est peut-être particulière; c'est que je n'ai jamais compris la possibilité d'analyser un ouvrage d'imagination. Dans les jouissances qu'il procure, la compréhension est identique avec le sentiment. Prévenir l'une, c'est déflowerir l'autre; c'est imiter le naturaliste qui compte des pétales dans une rose et qui n'en saurait exprimer le parfum. Et puis, qu'est-ce que le sujet d'un ouvrage d'imagination? Le dernier des accessoires. Je voudrais bien qu'on m'apprit quel est le sujet de Tristram Shandy? L'idée que voilà, si c'est une idée, M. de Balzac l'a rendue avec un goût exquis en prenant pour épigraphe de son livre le moulinet capricieux que dessine dans l'air le bâton du caporal Trim au chapitre 52. C'est cela en effet, et parmi tant de pensées spirituelles qui abondent sous sa plume, il en a trouvé peu d'aussi heureuses. REVUE DE PARIS. Le reste, il faut l'aller chercher : je ne vous le dirai pas. Je le gâterais. C'est, si vous voulez, une allégorie âpre et poignante du vague de la vie et des passions égarées entre la sécheresse positive du vrai et l'illusion dévorante du bien moral; c'est le besoin d'être luttant dans une longue agonie avec le besoin de posséder et de jouir; c'est la consomption des illusions sentimentales opposée à l'égoïsme des voluptés matérielles, la dissipation au recueillement, les frénésies de l'orgie aux détresses de l'étude, les sobres douceurs de la mansarde laborieuse aux jouissances qui fanent l'âme sur les canapés et sur les divans. C'est encore mieux que tout ce que j'y vois, mieux peut-être que tout ce que M. de Balzac y a vu, une conception à mûrir, à élaborer, à creuser à fond; quelque chose qui a été fait et bien fait, mais qui se fait encore, et qui sera un jour un livre excellent, moins piquant, moins amusant, plus solide, plus essentiel; un
vous voulez, une allégorie âpre et poignante du vague de la vie et des passions égarées entre la sécheresse positive du vrai et l'illusion dévorante du bien moral; c'est le besoin d'être luttant dans une longue agonie avec le besoin de posséder et de jouir; c'est la consomption des illusions sentimentales opposée à l'égoïsme des voluptés matérielles, la dissipation au recueillement, les frénésies de l'orgie aux détresses de l'étude, les sobres douceurs de la mansarde laborieuse aux jouissances qui fanent l'âme sur les canapés et sur les divans. C'est encore mieux que tout ce que j'y vois, mieux peut-être que tout ce que M. de Balzac y a vu, une conception à mûrir, à élaborer, à creuser à fond; quelque chose qui a été fait et bien fait, mais qui se fait encore, et qui sera un jour un livre excellent, moins piquant, moins amusant, plus solide, plus essentiel; un livre cependant auquel il faudra laisser pour épigraphe le moulinet significatif du caporal, parce que ce glyphe bizarre, insouciant et fortuit, est la dernière solution rationnelle de toutes les perplexités de l'homme. Si je n'ai pas cru qu'il fût nécessaire de m'étendre sur le plan, il semblerait que j'ai moins de motifs encore de m'arrêter sur le style. Le style, c'est ce qui constitue l'homme qui fait un livre, et c'est par là surtout que M. de Balzac est connu des auteurs de la Revue. Son style en effet a un caractère. Ce n'est pas le style de ses émules, de ses rivaux; il lui est propre, il lui appartient. C'est un style fort d'études, fort de mots, d'expressions scientifiques arrachées à leur sens propre; d'images toutes jeunes ou qu'il rajeunit avec puissance, en les déplaçant de leurs emplois connus. Il y a là dedans un instinct de nouveauté qui mérite qu'on s'y arrête un moment, et c'est à propos de M. de Balzac qu'il faut s'y arrêter, car il est en dehors, sous ce point de vue, de notre jeune école littéraire, qui n'est pas encore aussi hardie avec le dictionnaire qu'avec la pensée. Il arrive un moment chez
de motifs encore de m'arrêter sur le style. Le style, c'est ce qui constitue l'homme qui fait un livre, et c'est par là surtout que M. de Balzac est connu des auteurs de la Revue. Son style en effet a un caractère. Ce n'est pas le style de ses émules, de ses rivaux; il lui est propre, il lui appartient. C'est un style fort d'études, fort de mots, d'expressions scientifiques arrachées à leur sens propre; d'images toutes jeunes ou qu'il rajeunit avec puissance, en les déplaçant de leurs emplois connus. Il y a là dedans un instinct de nouveauté qui mérite qu'on s'y arrête un moment, et c'est à propos de M. de Balzac qu'il faut s'y arrêter, car il est en dehors, sous ce point de vue, de notre jeune école littéraire, qui n'est pas encore aussi hardie avec le dictionnaire qu'avec la pensée. Il arrive un moment chez les peuples où cette audace de verbe devient une sorte de beauté, parce que la beauté, pour les esprits blasés, c'est l'étranger. Alors on prend le mot, on le moule, on l'incruste, on le lime, on le cisèle; on le relève par des mots moulés, incrustés, limés, ciselés comme lui. Le mot gagne alors des reflets merveilleux; il étonne, il éblouit, parce qu'on ne l'a jamais vu si bien entouré, si paré, si brillant. C'est l'école des Ptolémées, c'est l'âge de décadence. Il y a entre le règne du mot et la renaissance de l'idée des siècles de barbarie. Prendre une langue à ce moment-là, et accepter toutes les conséquences des révolutions qu'elle a subies pour les porter à leur dernière expression, c'est encore une grande destinée littéraire, une vocation de temps et de lieu, mais une vocation de nécessité, une vocation fatale dans la superbe acception qu'attachaient à ce terme les écrivains anciens, et que le premier Balzac avait essayé de lui rendre. Dans l'histoire de la parole, l'Alexidore de Lycophron est un aussi grand fait littéraire que les hymnes d'Orphée. Je ne dis pas que M. de Balzac ait été invariablement fidèle à cette destination; il ne l'éprouve
Le mot gagne alors des reflets merveilleux; il étonne, il éblouit, parce qu'on ne l'a jamais vu si bien entouré, si paré, si brillant. C'est l'école des Ptolémées, c'est l'âge de décadence. Il y a entre le règne du mot et la renaissance de l'idée des siècles de barbarie. Prendre une langue à ce moment-là, et accepter toutes les conséquences des révolutions qu'elle a subies pour les porter à leur dernière expression, c'est encore une grande destinée littéraire, une vocation de temps et de lieu, mais une vocation de nécessité, une vocation fatale dans la superbe acception qu'attachaient à ce terme les écrivains anciens, et que le premier Balzac avait essayé de lui rendre. Dans l'histoire de la parole, l'Alexidore de Lycophron est un aussi grand fait littéraire que les hymnes d'Orphée. Je ne dis pas que M. de Balzac ait été invariablement fidèle à cette destination; il ne l'éprouve encore que d'une manière, un peu vague, mais son talent n'a jamais une allure plus libre, une désinvolture plus facile que lorsqu'il lui obéit. Ailleurs il est fort bien, gracieusement naïf quand il ne tombe pas dans la négligence, éloquent de verve et d'idées quand il ne tombe pas dans l'enflure, mais c'est dans les témérités de son franc parler qu'il faut le chercher lui-même. Il y a du Rousseau dans la ravissante peinture de Pauline pauvre. Ce sont là des pages délicieuses. Cette charmante petite fille me plaît moins une fois qu'elle a un chapeau. C'est peut-être une affaire de goût. Il y a du Stern, et du bon Stern, dans les séances chez les savants, satire mordante sans acrimonie, où l'auteur déploie une érudition digne de Rabelais. En général, c'est Balzac, l'autre Balzac qui domine, et il n'y a pas de mal. Je conclus de tout ce que j'ai dit qu'il faut lire la Peau de chagrin, d'abord parce que cette lecture est un objet de distraction et d'amusement attachant et varié; secondement, parce que c'est un objet d'étude. J'en conclus aussi qu'il faut faire du neuf dans les langues quand les langues sont vieilles, quand on est
l'enflure, mais c'est dans les témérités de son franc parler qu'il faut le chercher lui-même. Il y a du Rousseau dans la ravissante peinture de Pauline pauvre. Ce sont là des pages délicieuses. Cette charmante petite fille me plaît moins une fois qu'elle a un chapeau. C'est peut-être une affaire de goût. Il y a du Stern, et du bon Stern, dans les séances chez les savants, satire mordante sans acrimonie, où l'auteur déploie une érudition digne de Rabelais. En général, c'est Balzac, l'autre Balzac qui domine, et il n'y a pas de mal. Je conclus de tout ce que j'ai dit qu'il faut lire la Peau de chagrin, d'abord parce que cette lecture est un objet de distraction et d'amusement attachant et varié; secondement, parce que c'est un objet d'étude. J'en conclus aussi qu'il faut faire du neuf dans les langues quand les langues sont vieilles, quand on est arrivé tard avec des facultés pleines de sève et d'énergie que leur impuissance trahit, et quand on s'appelle Balzac. — Le temps et surtout l'espace nous manquent pour rendre compte de Marion Delorme. Une œuvre de cette portée ne s'analyse point au pied levé. Constatons aujourd'hui un beau succès, qui doit s'accroître aux représentations suivantes par quelques habiles sacrifices qu'a faits M. Victor Hugo. — La première hurration des Mémoires de Lavalette obtient un succès de vogue. Nous rendrons compte prochainement de cette curieuse publication. Au milieu de l'effervescement des discussions politiques, le bibliophile Jacob continue ses travaux consciencieux et solitaires. On annonce pour cette semaine, chez le libraire Renduel, le Roi des Ribauds, dont le portrait ci-dessous, en attendant notre compte rendu. ESQUISSE DE LA Révolution de 1831 et réforme de 1851. — Variations politiques de lord Grey. — Naissance et jeunesse de lord Grey. — Ses liaisons avec le prince de Galles.— Origine de l'antipathie de celui-ci. — Mariage secret du prince avec une dame catholique.— Première opposition de lord Grey.— Club des vins au peuple.— Guerre que leur fait M. Pitt.— Pétition pour la réforme parlementaire.— M. Grey devenu lord Grey.— Son alliance avec les Grenville. —
doit s'accroître aux représentations suivantes par quelques habiles sacrifices qu'a faits M. Victor Hugo. — La première hurration des Mémoires de Lavalette obtient un succès de vogue. Nous rendrons compte prochainement de cette curieuse publication. Au milieu de l'effervescement des discussions politiques, le bibliophile Jacob continue ses travaux consciencieux et solitaires. On annonce pour cette semaine, chez le libraire Renduel, le Roi des Ribauds, dont le portrait ci-dessous, en attendant notre compte rendu. ESQUISSE DE LA Révolution de 1831 et réforme de 1851. — Variations politiques de lord Grey. — Naissance et jeunesse de lord Grey. — Ses liaisons avec le prince de Galles.— Origine de l'antipathie de celui-ci. — Mariage secret du prince avec une dame catholique.— Première opposition de lord Grey.— Club des vins au peuple.— Guerre que leur fait M. Pitt.— Pétition pour la réforme parlementaire.— M. Grey devenu lord Grey.— Son alliance avec les Grenville. — Il déserte la cause de la réforme.— Interrègne ministériel de 1830.— Assassinat de M. Perceval.— Apostasie politique du prince régent.— Gouvernement occulte.— Influence de la marquise de Hertford.— Déclaration de lord Grey.— Retraite de lord Grenville.— Dédain de la popularité.— Ministère de M. Canning. — Conduite peu généreuse de lord Grey.— Mort de George IV. — Avènement du ministère whig. — Lord Grey restera-t-il ministre? Les révolutions politiques, pour être impartialement appréciées, ont besoin des commentaires du temps, de l'expérience et de la postérité. On peut cependant prédire par anticipation que l'ère de la réforme sera citée un jour comme une des phases les plus importantes de la constitution anglaise. TOME XXIX. REVUE DE PARIS. Les réformistes répugnent à l'avouer, mais c'est un fait que la réforme sera une révolution, une grande révolution, une plus grande que celle de 1688. La question de 1688 était plus religieuse que politique. Les garanties obtenues alors étaient fondées sur un retranchement de privilège et sur une exclusion. Aujourd'hui la question est toute politique, et les garanties ont pour base l'affranchissement et la destruction du monopole. Les éléments de révolution en 1851 sont d'une nature plus durable que ceux de 1688. Les animosités, les
Grey.— Mort de George IV. — Avènement du ministère whig. — Lord Grey restera-t-il ministre? Les révolutions politiques, pour être impartialement appréciées, ont besoin des commentaires du temps, de l'expérience et de la postérité. On peut cependant prédire par anticipation que l'ère de la réforme sera citée un jour comme une des phases les plus importantes de la constitution anglaise. TOME XXIX. REVUE DE PARIS. Les réformistes répugnent à l'avouer, mais c'est un fait que la réforme sera une révolution, une grande révolution, une plus grande que celle de 1688. La question de 1688 était plus religieuse que politique. Les garanties obtenues alors étaient fondées sur un retranchement de privilège et sur une exclusion. Aujourd'hui la question est toute politique, et les garanties ont pour base l'affranchissement et la destruction du monopole. Les éléments de révolution en 1851 sont d'une nature plus durable que ceux de 1688. Les animosités, les persécutions et les disputes religieuses sont passagères, comme tant d'autres fléaux de l'ordre physique ou moral; mais les éléments du combat entre la liberté et l'oligarchie sont universels et aussi permanents que la société politique elle-même. C'est la même lutte qui agita les républiques d'Athènes et de Lacédémone, de Carthage et de Rome, qu'on retrouve dans la monarchie anglaise : on peut bien dire que l'année 1851 sera l'époque la plus remarquable de l'histoire d'Angleterre. On ne lira donc pas sans intérêt en ce moment une esquisse politique-morale, écrite avec indépendance et liberté, sur le ministre qui s'est identifié avec cette révolution mémorable. Lord Grey s'est montré plus conséquent dans son caractère que dans ses opinions politiques. Personnel dans son ambition, mais plus fier encore, il a varié, mais jamais fléchi. Il fut l'avocat de la réforme, il abandonna cette cause, et il est maintenant réformiste relaps. Mais en changeant ses opinions il n'a pas compromis ses principes. Il perdit la faveur du peuple sans être soupçonné le moins du monde de l'avoir sacrifiée à celle du monarque; il fut mis au ban de la cour pendant la régence et le règne du feu roi, sans qu'il songeât à indemniser
et de Rome, qu'on retrouve dans la monarchie anglaise : on peut bien dire que l'année 1851 sera l'époque la plus remarquable de l'histoire d'Angleterre. On ne lira donc pas sans intérêt en ce moment une esquisse politique-morale, écrite avec indépendance et liberté, sur le ministre qui s'est identifié avec cette révolution mémorable. Lord Grey s'est montré plus conséquent dans son caractère que dans ses opinions politiques. Personnel dans son ambition, mais plus fier encore, il a varié, mais jamais fléchi. Il fut l'avocat de la réforme, il abandonna cette cause, et il est maintenant réformiste relaps. Mais en changeant ses opinions il n'a pas compromis ses principes. Il perdit la faveur du peuple sans être soupçonné le moins du monde de l'avoir sacrifiée à celle du monarque; il fut mis au ban de la cour pendant la régence et le règne du feu roi, sans qu'il songeât à indemniser son ambition comme chef de parti, sans que les courtisans pussent le traiter de factieux. Avec les opinions les plus populaires, lord Grey ne pourrait être un démocrate ; avec des manières distinguées, avec un respect jaloux pour les supériorités conventionnelles de la naissance, du rang, des titres, il ne pourrait être un aristocrate, et avec du patriotisme, de l'application aux affaires, du génie comme homme d'état, il n'a pas les qualités du ministre d'un peuple libre. Pour comprendre ce caractère, il est indispensable de jeter un regard en arrière sur sa carrière publique. M. Grey, fils de sir Charles, depuis comte Grey, descend du seigneur de ce nom qui prit une part si active à la rébellion de Monmouth sous Charles Ier. Il entra au parlement lorsqu'il eut atteint l'âge légal, sous les auspices de M. Fox. Son brillant début et une prédiction flatteuse de M. Pitt le signalèrent comme l'espoir naissant des whigs. L'éclat fashionnable de sa jeunesse, de son rang, de ses agréments personnels, fit de M. Grey un des amis et des adhérents politiques du prince de Galles (George IV); mais il y avait en lui quelque chose qui le rendait peu propre à être le
pourrait être un aristocrate, et avec du patriotisme, de l'application aux affaires, du génie comme homme d'état, il n'a pas les qualités du ministre d'un peuple libre. Pour comprendre ce caractère, il est indispensable de jeter un regard en arrière sur sa carrière publique. M. Grey, fils de sir Charles, depuis comte Grey, descend du seigneur de ce nom qui prit une part si active à la rébellion de Monmouth sous Charles Ier. Il entra au parlement lorsqu'il eut atteint l'âge légal, sous les auspices de M. Fox. Son brillant début et une prédiction flatteuse de M. Pitt le signalèrent comme l'espoir naissant des whigs. L'éclat fashionnable de sa jeunesse, de son rang, de ses agréments personnels, fit de M. Grey un des amis et des adhérents politiques du prince de Galles (George IV); mais il y avait en lui quelque chose qui le rendait peu propre à être le courtisan d'un héritier présomptif, quelque populaire qu'il fût et malgré son patronage avoué d'une opposition whig. Ses rapports avec le prince de Galles dégénérèrent en discussions politiques, et finirent par exciter contre lui une antipathie mal déguisée à Carlton House (hôtel du prince régent). Quelques personnes ont attribué les premiers refroidissements de cette liaison à une offensante préférence obtenue sur le prince par lord Grey dans les bonnes grâces d'une dame célèbre par son esprit et sa beauté; d'autres à l'incident suivant qui révéla le caractère particulier du jeune lord. En 1787, le prince de Galles eut besoin de s'adresser au parlement pour le paiement de ses dettes. Un obstacle assez curieux s'opposait au succès de sa demande, c'était la persuasion où l'on était qu'il avait contracté mariage avec Mistress Fitzherbert devant un prêtre catholique. Les députés des provinces s'alarmèrent pour l'église et l'état de ce lien hétérodoxe de l'héritier présomptif avec une dame qui avait peu de penchant pour la politique et la théologie, mais qui avait foi au purgatoire et à l'intercession des saints. Il y avait deux moyens de dissiper leurs craintes, de rassurer leurs consciences, et de délier les cordons de leur bourse, à savoir, nier