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que je doive rendre à la mémoire d'un tel maître. Heureux si je puis suppléer quelque peu aux qualités qui me manquent par la simplicité du récit et la fidélité des souvenirs. Pierre Paul Broca, sénateur, professeur à la Faculté de médecine, chirurgien des hôpitaux, secrétaire général de la Société d'anthropologie, directeur du laboratoire des hautes études et professeur à l'École d'anthropologie, membre de l'Académie de médecine, des Sociétés de chirurgie et de biologie, de la Société anatomique, membre du conseil de l'Association française pour l'avancement des sciences, etc., naquit à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) le 28 juin 1824. Cette petite ville aura dans l'histoire de la science une renommée glorieuse: Gratiolet et Broca suffiront pour l'immortaliser. Broca fit ses classes dans le collège communal qui, sous une direction libérale, était alors fréquenté par l'élite de la jeunesse protestante de France. Reçu à 16 ans bachelier ès lettres et ès sciences, il se destinait tout d'abord à l'École polytechnique vers laquelle le poussait un goût marqué pour les hautes mathématiques. Mais la mort d'une sœur vint changer sa décision. Ne voulant pas embrasser une carrière qui l'eût à tout jamais éloigné de ses parents dont il était devenu l'unique affection, n'ayant du reste aucune vocation décidée, ou, pour mieux dire, ne croyant pas aux vocations, il résolut aussitôt d'étudier la médecine pour venir ensuite succéder à son père dans sa clientèle de praticien. Ses rapides succès devaient en décider autrement et le forcer, par une véritable sélection naturelle, à s'élever au rang qu'il méritait d'occuper en tête de sa génération. Il prit sa première inscription à la faculté de médecine de Paris en novembre 1841, fut nommé externe des hôpitaux au concours de 1845, interne au concours de 1846 et interne lauréat, avec une année de prolongation au concours de 1847. De nouveaux concours le firent nommer successivement aide d'anatomie de la faculté en 1846 et prosecteur de la faculté en août 1848. Ces débuts le conduisaient naturellement à suivre la carrière de la chirurgie. Il fut reçu docteur en médecine au mois d'avril 1849, et en attendant le concours de l'agrégation
reste aucune vocation décidée, ou, pour mieux dire, ne croyant pas aux vocations, il résolut aussitôt d'étudier la médecine pour venir ensuite succéder à son père dans sa clientèle de praticien. Ses rapides succès devaient en décider autrement et le forcer, par une véritable sélection naturelle, à s'élever au rang qu'il méritait d'occuper en tête de sa génération. Il prit sa première inscription à la faculté de médecine de Paris en novembre 1841, fut nommé externe des hôpitaux au concours de 1845, interne au concours de 1846 et interne lauréat, avec une année de prolongation au concours de 1847. De nouveaux concours le firent nommer successivement aide d'anatomie de la faculté en 1846 et prosecteur de la faculté en août 1848. Ces débuts le conduisaient naturellement à suivre la carrière de la chirurgie. Il fut reçu docteur en médecine au mois d'avril 1849, et en attendant le concours de l'agrégation qui ne devait avoir lieu qu'en 1854, il fit à l'École pratique, comme professeur particulier, des cours de chirurgie et de médecine opératoire qui achevèrent de rendre son nom populaire parmi les étudiants. Déjà de nombreux travaux avaient pu faire présager ce que lui réservait l'avenir. Les Bulletins de la Société anatomique de cette époque contiennent les recherches restées célèbres sur la pathologie des cartilages, sur l'anatomie et la physiologie du rachitisme, sur la pathogénie des pieds-bots, etc. Il n'est guère un de ces sujets où il n'ait du premier coup fait une découverte, petite ou grande; il n'en est pas un en tout cas où il n'ait laissé la marque de son originalité. Dès cette époque il avait le respect jaloux de sa signature le savant, comme l'artiste, ne lui paraissait devoir l'apposer que sur des œuvres dignes de son talent. Qu'ils sont rares ceux qui comprennent ainsi la dignité de leur plume! Combien, au contraire, comptant sur une illusion habituelle du public, savent, à défaut de la qualité, édifier leur réputation sur la quantité de leurs écrits. En 1855 s'ouvrit, un an plus tôt qu'il n'était d'abord annoncé, le concours d'agrégation si impatiemment attendu. Broca y déploya une
Société anatomique de cette époque contiennent les recherches restées célèbres sur la pathologie des cartilages, sur l'anatomie et la physiologie du rachitisme, sur la pathogénie des pieds-bots, etc. Il n'est guère un de ces sujets où il n'ait du premier coup fait une découverte, petite ou grande; il n'en est pas un en tout cas où il n'ait laissé la marque de son originalité. Dès cette époque il avait le respect jaloux de sa signature le savant, comme l'artiste, ne lui paraissait devoir l'apposer que sur des œuvres dignes de son talent. Qu'ils sont rares ceux qui comprennent ainsi la dignité de leur plume! Combien, au contraire, comptant sur une illusion habituelle du public, savent, à défaut de la qualité, édifier leur réputation sur la quantité de leurs écrits. En 1855 s'ouvrit, un an plus tôt qu'il n'était d'abord annoncé, le concours d'agrégation si impatiemment attendu. Broca y déploya une science et surtout une érudition dont ses juges furent vivement frappés. Sa thèse de concours, bien que rédigée en quinze jours à peine, suivant les exigences du règlement, n'en est pas moins une œuvre achevée sur un des sujets les plus difficiles de la chirurgie. Il fut nommé le premier de la promotion, aux applaudissements de tout l'amphithéâtre qui venait d'assister à la lutte. Ce concours eut lieu en même temps que celui du Bureau central, qui se termina également par sa nomination au titre de chirurgien des Hôpitaux. Broca avait désormais acquis tout ce que peut conquérir de haute lutte le travail et le talent. Pour le reste, la faveur seule aurait pu hâter l'œuvre du temps. Il n'était pas homme à briguer la première, non plus qu'à attendre patiemment la seconde. À défaut du concours supprimé par l'Empire et que la République n'a pas encore rétabli, il reste encore aux esprits d'élite un moyen parfois efficace pour forcer, jeunes encore, l'entrée du professorat. C'est celui que choisit Broca. N'ayant plus les moyens de vaincre dans la lutte, il conçut l'espoir de s'imposer quand même par l'importance de ses travaux, et au moment où beaucoup se reposent sur leurs
de la promotion, aux applaudissements de tout l'amphithéâtre qui venait d'assister à la lutte. Ce concours eut lieu en même temps que celui du Bureau central, qui se termina également par sa nomination au titre de chirurgien des Hôpitaux. Broca avait désormais acquis tout ce que peut conquérir de haute lutte le travail et le talent. Pour le reste, la faveur seule aurait pu hâter l'œuvre du temps. Il n'était pas homme à briguer la première, non plus qu'à attendre patiemment la seconde. À défaut du concours supprimé par l'Empire et que la République n'a pas encore rétabli, il reste encore aux esprits d'élite un moyen parfois efficace pour forcer, jeunes encore, l'entrée du professorat. C'est celui que choisit Broca. N'ayant plus les moyens de vaincre dans la lutte, il conçut l'espoir de s'imposer quand même par l'importance de ses travaux, et au moment où beaucoup se reposent sur leurs lauriers il se remit à l'étude avec une ardeur toute nouvelle. Dans la période de six années qui s'étend de 1855 à 1859, Broca produisit successivement des travaux considérables sur le cancer, sur les luxations sous-astragaliennes, sur la galvano-caustique et enfin sur les anévrysmes. Le livre qu'il a consacré à l'histoire et à la thérapeutique de ces lésions est un des plus beaux monuments de la littérature médicale contemporaine. En même temps il réunissait les matériaux de son célèbre Traité des tumeurs. L'année 1859 marque en quelque sorte une ère nouvelle dans la vie de Broca. Il achevait les cinq années de ses fonctions comme chirurgien du Bureau central (il devait attendre trois ans encore que son tour d'ancienneté l'appelât à prendre la direction d'un service dans les hôpitaux). Ce long stage n'avait pas été un temps de repos: il l'avait mis à profit pour compléter ses anciennes recherches et en commencer de nouvelles, et l'un de ces travaux, par un concours remarquable de circonstances, devait devenir le point de départ des études auxquelles il consacra la seconde moitié de sa vie. Mais, afin de raconter comment il devint le fondateur de la Société d'anthropologie, il convient de reprendre le
l'histoire et à la thérapeutique de ces lésions est un des plus beaux monuments de la littérature médicale contemporaine. En même temps il réunissait les matériaux de son célèbre Traité des tumeurs. L'année 1859 marque en quelque sorte une ère nouvelle dans la vie de Broca. Il achevait les cinq années de ses fonctions comme chirurgien du Bureau central (il devait attendre trois ans encore que son tour d'ancienneté l'appelât à prendre la direction d'un service dans les hôpitaux). Ce long stage n'avait pas été un temps de repos: il l'avait mis à profit pour compléter ses anciennes recherches et en commencer de nouvelles, et l'un de ces travaux, par un concours remarquable de circonstances, devait devenir le point de départ des études auxquelles il consacra la seconde moitié de sa vie. Mais, afin de raconter comment il devint le fondateur de la Société d'anthropologie, il convient de reprendre le récit d'un peu haut. Les détails historiques relatifs à la fondation de la Société et de l'École d'Anthropologie avaient été consignés par Broca dans les notes manuscrites rédigées à la prière de M. Bog. En 1847 n'étant que simple aide d'anatomie, il avait été adjoint pour l'étude des ossements à une commission spéciale chargée par le préfet de la Seine de faire un rapport sur les fouilles pratiquées dans l'ancienne église des Géliseulins. Pour rédiger son rapport (qui a été réimprimé dans le tome de ses Mémoires d'anthropologie) P. Broca fut conduit à chercher et à lire les divers ouvrages où il était plus ou moins question de la craniologie. Depuis lors, quoique entraîné par ses concours vers des études toutes différentes, il avait continué à lire avec un vif intérêt les livres, bien rares alors, qui traitaient de l'homme et des races humaines. L'ethnologie, – c'était le nom que portait alors l'anthropologie, au lieu d'étendre et de développer son programme, comme cela eût été si désirable, tendait au contraire à le circonscrire de plus en plus autour d'une question qui avait pour ainsi dire fait oublier toutes les autres celle du monogénisme ou du polygénisme. La Société ethnologique de
une commission spéciale chargée par le préfet de la Seine de faire un rapport sur les fouilles pratiquées dans l'ancienne église des Géliseulins. Pour rédiger son rapport (qui a été réimprimé dans le tome de ses Mémoires d'anthropologie) P. Broca fut conduit à chercher et à lire les divers ouvrages où il était plus ou moins question de la craniologie. Depuis lors, quoique entraîné par ses concours vers des études toutes différentes, il avait continué à lire avec un vif intérêt les livres, bien rares alors, qui traitaient de l'homme et des races humaines. L'ethnologie, – c'était le nom que portait alors l'anthropologie, au lieu d'étendre et de développer son programme, comme cela eût été si désirable, tendait au contraire à le circonscrire de plus en plus autour d'une question qui avait pour ainsi dire fait oublier toutes les autres celle du monogénisme ou du polygénisme. La Société ethnologique de Paris, fondée en 1858 par William Edwards, avait fini par se renfermer entièrement dans ce cercle, si bien qu'un jour, en 1848, n'ayant plus rien à dire, elle cessa de se réunir. Il y avait donc dix ans qu'elle n'existait plus lorsque Broca, ayant constaté certains faits d'hybridité, crut pouvoir les communiquer à la Société de biologie (janvier et février 1858). Le jeune chercheur n'avait pas prévu les pusillanimités de certains de ses collègues. Les faits contenus dans son remarquable Mémoire établissaient la fécondité illimitée des métis d'espèce, contrairement à la doctrine des monogénistes. Rayer, président de la Société, épouvanté de ces opinions hétérodoxes au premier chef, supplia Broca d'interrompre ses communications à ce sujet. Il consentit à calmer cet émoi, plus sans doute, par dédain pour cette marque de faiblesse, que par soumission à une pression présidentielle qui n'osait même pas s'exercer ouvertement. Mais il publia aussitôt dans le Journal de la Physiologie ses mémoires sur l'Hybridité animale en général et sur l'Hybridité humaine en particulier. Cet épisode qui avait vivement agité la Société de biologie, montra la nécessité de fonder une nouvelle Société où les questions relatives au genre humain pourraient se développer librement. Mais ce projet rencontra
les communiquer à la Société de biologie (janvier et février 1858). Le jeune chercheur n'avait pas prévu les pusillanimités de certains de ses collègues. Les faits contenus dans son remarquable Mémoire établissaient la fécondité illimitée des métis d'espèce, contrairement à la doctrine des monogénistes. Rayer, président de la Société, épouvanté de ces opinions hétérodoxes au premier chef, supplia Broca d'interrompre ses communications à ce sujet. Il consentit à calmer cet émoi, plus sans doute, par dédain pour cette marque de faiblesse, que par soumission à une pression présidentielle qui n'osait même pas s'exercer ouvertement. Mais il publia aussitôt dans le Journal de la Physiologie ses mémoires sur l'Hybridité animale en général et sur l'Hybridité humaine en particulier. Cet épisode qui avait vivement agité la Société de biologie, montra la nécessité de fonder une nouvelle Société où les questions relatives au genre humain pourraient se développer librement. Mais ce projet rencontra des difficultés de plus d'un genre. La première fut le recrutement des membres, Broca ayant jugé nécessaire d'obtenir au moins vingt adhésions avant de fonder la Société. On s'adressa d'abord aux membres de l'ancienne Société ethnologique, tous refusèrent de se joindre au petit noyau formé par les six membres de la Société de biologie qui, Broca en tête, prenaient l'initiative de cette téméraire entreprise. Il fallut s'adresser ailleurs, et ce fut seulement au bout d'une année que, grâce à bon nombre de signatures de complaisance (la moitié environ) la liste des fondateurs fut portée à dix-neuf. Pendant ce temps on avait fait des démarches peu fructueuses pour obtenir l'autorisation de se réunir. Le ministre de l'instruction publique, M. Rouland l'avait refusée. Il renvoyait Broca au préfet de police, qui le renvoyait au ministre, espérant ainsi lasser sa patience car ces deux personnages, avec la perspicacité qui distinguait les hommes d'État de ce temps-là, supposaient que le mot d'anthropologie devait couvrir quelque machination politique ou sociale. Toutefois, grâce à l'intervention du professeur Tardieu, un chef de division de la préfecture de police se montra moins intraitable. Considérant qu'aucune loi n'interdisait les associations de moins de vingt personnes, et après avoir examiné
la Société de biologie qui, Broca en tête, prenaient l'initiative de cette téméraire entreprise. Il fallut s'adresser ailleurs, et ce fut seulement au bout d'une année que, grâce à bon nombre de signatures de complaisance (la moitié environ) la liste des fondateurs fut portée à dix-neuf. Pendant ce temps on avait fait des démarches peu fructueuses pour obtenir l'autorisation de se réunir. Le ministre de l'instruction publique, M. Rouland l'avait refusée. Il renvoyait Broca au préfet de police, qui le renvoyait au ministre, espérant ainsi lasser sa patience car ces deux personnages, avec la perspicacité qui distinguait les hommes d'État de ce temps-là, supposaient que le mot d'anthropologie devait couvrir quelque machination politique ou sociale. Toutefois, grâce à l'intervention du professeur Tardieu, un chef de division de la préfecture de police se montra moins intraitable. Considérant qu'aucune loi n'interdisait les associations de moins de vingt personnes, et après avoir examiné scrupuleusement la liste des fondateurs, il consentit à donner à Broca l'autorisation de réunir ses dix-huit collègues. Il le rendait, du reste, personnellement responsable de tout ce qui pourrait être dit dans les séances contre la Société, la Religion ou le Gouvernement. Ne semble-t-il pas vraiment, en évoquant ces souvenirs scrupuleusement exacts, que l'on relit certain passage du monologue de Figaro? Pour assurer l'exécution de ces dispositions prudentes, un agent de police devait assister, (en bourgeois), aux séances, et était chargé de faire un rapport sur chacune d'elles, l'autorisation devant être immédiatement retirée si la Société abordait quelque question théologique, politique ou sociale. Ce fut dans ces conditions précaires que la Société d'anthropologie de Paris tint sa première séance, le 19 mai 1859. En substituant le mot d'anthropologie à celui beaucoup moins général d'ethnologie, elle avait voulu montrer du premier coup l'extension toute nouvelle donnée à son programme. Il embrassait, en effet, toute l'histoire naturelle du genre humain, considéré soit dans le présent, soit dans le passé, soit dans ses caractères généraux, soit dans ses subdivisions en races ou variétés, soit dans ses origines, soit dans ses rapports avec le reste de la nature. Ce programme ne comprenait donc plus
scrupuleusement exacts, que l'on relit certain passage du monologue de Figaro? Pour assurer l'exécution de ces dispositions prudentes, un agent de police devait assister, (en bourgeois), aux séances, et était chargé de faire un rapport sur chacune d'elles, l'autorisation devant être immédiatement retirée si la Société abordait quelque question théologique, politique ou sociale. Ce fut dans ces conditions précaires que la Société d'anthropologie de Paris tint sa première séance, le 19 mai 1859. En substituant le mot d'anthropologie à celui beaucoup moins général d'ethnologie, elle avait voulu montrer du premier coup l'extension toute nouvelle donnée à son programme. Il embrassait, en effet, toute l'histoire naturelle du genre humain, considéré soit dans le présent, soit dans le passé, soit dans ses caractères généraux, soit dans ses subdivisions en races ou variétés, soit dans ses origines, soit dans ses rapports avec le reste de la nature. Ce programme ne comprenait donc plus seulement l'ethnologie ou étude des races humaines; il comprenait encore l'anthropologie générale ou étude du genre humain, et il s'étendait en outre sur un grand nombre de sciences auxiliaires : la zoologie, l'anatomie comparée, la géologie et la paléontologie, l'archéologie préhistorique et protohistorique, la linguistique, la mythologie, l'histoire, la psychologie, la médecine elle-même. Et, comme au milieu d'études si diverses, si divergentes, il était nécessaire de constituer une base centrale, les fondateurs de la Société, qui étaient tous docteurs en médecine, jugèrent avec leur jeune chef que cette base devait être établie sur ce qu'il y a de plus fixe dans l'homme, c'est-à-dire sur son organisation et ses fonctions, en un mot sur l'anatomie et la physiologie. Avec un aussi vaste champ de recherches, la Société d'anthropologie ne courait plus le risque de s'éteindre faute d'aliments, comme sa devancière, la Société d'ethnologie. Lorsqu'on la vit à l'œuvre, les adhésions arrivèrent promptement, et lorsque elle eut publié le premier volume de ses Bulletins, lorsque elle eut montré ainsi le caractère exclusivement scientifique de ses travaux, les méfiances qu'elle avait suscitées avant de naître commencèrent à se dissiper. Le ministre de l'instruction publique, M. Rouland, daigna enfin l'autoriser en 1861, et trois
la médecine elle-même. Et, comme au milieu d'études si diverses, si divergentes, il était nécessaire de constituer une base centrale, les fondateurs de la Société, qui étaient tous docteurs en médecine, jugèrent avec leur jeune chef que cette base devait être établie sur ce qu'il y a de plus fixe dans l'homme, c'est-à-dire sur son organisation et ses fonctions, en un mot sur l'anatomie et la physiologie. Avec un aussi vaste champ de recherches, la Société d'anthropologie ne courait plus le risque de s'éteindre faute d'aliments, comme sa devancière, la Société d'ethnologie. Lorsqu'on la vit à l'œuvre, les adhésions arrivèrent promptement, et lorsque elle eut publié le premier volume de ses Bulletins, lorsque elle eut montré ainsi le caractère exclusivement scientifique de ses travaux, les méfiances qu'elle avait suscitées avant de naître commencèrent à se dissiper. Le ministre de l'instruction publique, M. Rouland, daigna enfin l'autoriser en 1861, et trois ans plus tard elle fut reconnue comme Société d'utilité publique, par un décret provoqué par le ministre, M. Duruy, et rendu sur l'avis favorable du Conseil d'État. A partir de ce jour, l'agent de police qui avait suivi depuis l'origine toutes les séances, alla exercer ailleurs ses talents. Broca aimait à raconter, au sujet de cette surveillance, une anecdote assez piquante : le policier s'acquittait de sa mission avec une si grande exactitude, il avait pris une telle habitude de siéger parmi les membres de la Société qu'il parut bientôt avoir oublié son rôle tout spécial. Désirant, un jour, se procurer un congé en toute liberté de conscience, il s'approcha du bureau avec un aimable sourire : « Il n'y aura rien d'intéressant aujourd'hui, sans doute ? je puis partir ? » dit-il en s'adressant à Broca. « Non, non, mon ami, répondit aussitôt celui-ci, vous n'irez pas vous promener ; allez-vous-asseoir et gagnez votre argent ! » L'agent retourna à sa place en maugréant et désormais n'osa plus demander de vacance à ceux qu'il surveillait, malgré lui. Pendant les trois premières années, Broca avait rempli les fonctions de secrétaire. Cette tâche était lourde pour un homme qui intervenait sans
à raconter, au sujet de cette surveillance, une anecdote assez piquante : le policier s'acquittait de sa mission avec une si grande exactitude, il avait pris une telle habitude de siéger parmi les membres de la Société qu'il parut bientôt avoir oublié son rôle tout spécial. Désirant, un jour, se procurer un congé en toute liberté de conscience, il s'approcha du bureau avec un aimable sourire : « Il n'y aura rien d'intéressant aujourd'hui, sans doute ? je puis partir ? » dit-il en s'adressant à Broca. « Non, non, mon ami, répondit aussitôt celui-ci, vous n'irez pas vous promener ; allez-vous-asseoir et gagnez votre argent ! » L'agent retourna à sa place en maugréant et désormais n'osa plus demander de vacance à ceux qu'il surveillait, malgré lui. Pendant les trois premières années, Broca avait rempli les fonctions de secrétaire. Cette tâche était lourde pour un homme qui intervenait sans cesse de sa personne dans les discussions de la Société, et qui, malgré ses occupations de toute nature, rédigeait incessamment pour elle de nouveaux mémoires. Broca chargea cependant sans hésiter de ce fardeau ; il était d'une haute importance que les publications de la jeune Société fussent rédigées avec talent et parussent avec exactitude. Il excellait, du reste, dans ce travail difficile de rendre intégralement et pourtant sans prolixité les arguments des divers orateurs. Sous sa plume les discussions prenaient un tour concis et serré qui ajoutait à leur intérêt primitif et mettait nettement en relief le nœud du débat souvent perdu de vue dans les improvisations de la séance. Ces comptes rendus sont dans leur genre de véritables chefs-d'œuvre ; or il les écrivait presque entièrement de mémoire, car il prenait une part trop active aux débats pour avoir le temps de recueillir des notes. En 1865 l'accroissement de la Société ayant rendu nécessaire l'institution d'un secrétaire général triennal et rééligible, Broca fut naturellement élu à cette fonction qu'il a remplie jusqu'à sa mort. On l'a dit bien souvent, et je ne puis que le répéter : Broca a été l'âme de la Société d'anthropologie. C'est lui qui l'a