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aqueuses qui s'élèvent sans cesse de la surface de la terre. À la vérité on pourrait, peut-être, venir à bout de dépouiller quelque portion d'air de toute l'eau qu'elle contient avec les sels fixes dont j'ai parlé qui, mis en poudre après la fusion, et versés tout chauds dans une bouteille qu'on boucherait sur le champ très exactement pourraient attirer toute l'humidité de l'air contenu dans cette Bouteille. Mais quand cette méthode serait infaillible, quel usage en pourrait-on faire, puisqu'aussitôt qu'on débouche la bouteille pour appliquer cet air à quelque operation, nulle précaution ne pourrait empêcher l'air extérieur de se mélanger à celui-là, et d'y introduire quelque portion de l'eau dont il est continuellement chargé ? L'Air contient du feu et de l'eau c'est ce que j'ai fait voir suffisamment. Il est temps de passer aux autres corps dont il est encore mélangé. Mais à peine finirions-nous si nous voulions en faire un dénombrement exact : car de même que la Terre reçoit tout ce qui tombe de l'air, ainsi l'air se charge-t-il de quelque portion de presque tous les corps qui sont sur la terre et il se fait, de cette manière une circulation perpétuelle entre la terre et l'air. Parlons d'abord des Végétaux. Premièrement, les esprits odorants, qui s'échappent des plantes en se dégageant de l'eau ou des huilles auxquelles ils étaient liés, et s'envolent de toutes parts à des distances si prodigieuses que les mariniers reconnaissent souvent par leur odeur la Terre qu'ils n'aperçoivent pas encore. Ces esprits, après avoir quelque temps voltigeé dans l'air se réunissent à l'eau et retombent avec elle sur la terre qui les avait produits. En second lieu, si nous examinons les végétaux sujets à la fermentation, nous trouverons qu'ils donnent en grande abondance des liqueurs vineuses, spiritueuses, presque inaltérables et qui s'exhalent continuellement. Quelque usage donc qu'on fasse de ces Liqueurs, extérieurement ou intérieurement, pour la Médecine ou pour le plaisir, il faut, enfin, qu'elles se résolvent en vapeurs et qu'elles remplissent l'air d'exhalaisons spiritueuses. Ces vapeurs servent vraisemblablement comme de ferment à d'autres substances, et c'est, peut-être, là, une des
l'air. Parlons d'abord des Végétaux. Premièrement, les esprits odorants, qui s'échappent des plantes en se dégageant de l'eau ou des huilles auxquelles ils étaient liés, et s'envolent de toutes parts à des distances si prodigieuses que les mariniers reconnaissent souvent par leur odeur la Terre qu'ils n'aperçoivent pas encore. Ces esprits, après avoir quelque temps voltigeé dans l'air se réunissent à l'eau et retombent avec elle sur la terre qui les avait produits. En second lieu, si nous examinons les végétaux sujets à la fermentation, nous trouverons qu'ils donnent en grande abondance des liqueurs vineuses, spiritueuses, presque inaltérables et qui s'exhalent continuellement. Quelque usage donc qu'on fasse de ces Liqueurs, extérieurement ou intérieurement, pour la Médecine ou pour le plaisir, il faut, enfin, qu'elles se résolvent en vapeurs et qu'elles remplissent l'air d'exhalaisons spiritueuses. Ces vapeurs servent vraisemblablement comme de ferment à d'autres substances, et c'est, peut-être, là, une des raisons qui rendent le concours de l'air nécessaire à la fermentation. Troisièmement les huiles végétales, soit encore unies aux substances qui les produisent, soit déjà séparées par l'expression ou par la distillation se volatilisent aussi sans cesse dans l'air car il y a très peu de bois dont le tissu soit assez serré pour retenir son huile en plein air durant des siècles entiers. Mais les huilles qu'on retire par la distillation sont beaucoup plus volatiles que les autres. Tout cela donc, si vous en exceptez très peu d'espèces élevées dans l'Atmosphère s'y divisent en vapeurs aussi subtiles que celles de l'alcool mais si elles viennent à se rapprocher, et à recevoir les rayons du soleil réunis par refraction ou par réflexion, elles peuvent s'embraser et causer des éclairs et des tonnerres, ou bien enveloppées par les vapeurs aqueuses qui abondent dans l'Atmosphère elles tombent en pluie avec elles, et reviennent fertiliser la terre, et comme il faut un plus grand degré de chaleur pour élever ces huilles, qu'il n'en faut pour le simple flegme; les pluies d'été, plus chargées de ces parties grasses sont aussi plus fertiles et plus salutaires que celles des autres saisons. Les sels acides des
soit assez serré pour retenir son huile en plein air durant des siècles entiers. Mais les huilles qu'on retire par la distillation sont beaucoup plus volatiles que les autres. Tout cela donc, si vous en exceptez très peu d'espèces élevées dans l'Atmosphère s'y divisent en vapeurs aussi subtiles que celles de l'alcool mais si elles viennent à se rapprocher, et à recevoir les rayons du soleil réunis par refraction ou par réflexion, elles peuvent s'embraser et causer des éclairs et des tonnerres, ou bien enveloppées par les vapeurs aqueuses qui abondent dans l'Atmosphère elles tombent en pluie avec elles, et reviennent fertiliser la terre, et comme il faut un plus grand degré de chaleur pour élever ces huilles, qu'il n'en faut pour le simple flegme; les pluies d'été, plus chargées de ces parties grasses sont aussi plus fertiles et plus salutaires que celles des autres saisons. Les sels acides des plantes, les alcalis volatils, même les sels neutres qui resultent de leur union, s'élèvent aussi sans cesse de toutes parts, soit par leur propre volatilité, soit par la combustion, soit par la fermentation: tous les autres sels même dès qu'ils sont dégagés de leur base fixe, se dissipent dans l'air et se mêlent parmi cet élément. Enfin la terre même le plus fixe de tous les corps s'élève et s'envole par l'action du feu. Faites l'analyse de la suie, vous y trouverez une abondance de terre; mais la suie n'est qu'une fumée condensée. Combien celle qui se forme sans cesse de cette multitude de feux dont la terre est couverte remplit-elle l'air de ses parties! D'où je conclus que tous les principes des végétaux, sont sans cesse charriés dans l'air, se mêlent avec lui, et sont portés de toutes parts par le soleil et par le vent. Si de là nous passons aux animaux, nous trouverons d'abord la matière de la transpiration qui s'exhale sans cesse de leurs corps c'est à elle que les chiens doivent cette sagacité de sentiment qui leur fait distinguer la piste du gibier et les traces de leurs maîtres à de si grands éloignements et
et se mêlent parmi cet élément. Enfin la terre même le plus fixe de tous les corps s'élève et s'envole par l'action du feu. Faites l'analyse de la suie, vous y trouverez une abondance de terre; mais la suie n'est qu'une fumée condensée. Combien celle qui se forme sans cesse de cette multitude de feux dont la terre est couverte remplit-elle l'air de ses parties! D'où je conclus que tous les principes des végétaux, sont sans cesse charriés dans l'air, se mêlent avec lui, et sont portés de toutes parts par le soleil et par le vent. Si de là nous passons aux animaux, nous trouverons d'abord la matière de la transpiration qui s'exhale sans cesse de leurs corps c'est à elle que les chiens doivent cette sagacité de sentiment qui leur fait distinguer la piste du gibier et les traces de leurs maîtres à de si grands éloignements et souvent après un temps considérable. Les excréments des animaux repandent une odeur qui marque leur volatilité, et l'on voit en assez peu de temps leur substance diminuer de beaucoup en s'évolant dans les airs il en est de même de leurs corps qui, après la mort, tombent en putréfaction, s'alcalisent et se volatilisent en grande partie. Que dis-je? L'air est même rempli d'une quantité prodigieuse d'insectes de toute espèce, qui, s'arrêtant sur des matières convenables engendrent ces quantités de mouches, de vers, de chenilles, de hannetons, dont les hommes et les fruits de la terre sont si souvent désolés. Diverses pluies d'insectes sont trop bien attestées pour qu'on puisse raisonnablement en contester la vérité, et tout récemment les Actes de Leipzig font mention d'une pluie fréquente en Nigratie dont les gouttes qui ont un pouce de diamètre brûlent et rongent la peau, ou si elles tombent sur les habits y engendrent une abondance de vers et de teignes. Exposés de la chair à l'air libre. À quelque degré de hauteur ou de profondeur que vous la mettiez, elle sera bientôt pleine de vers dont les semences ou les œufs n'ont pu être apportés que par l'air. Mais pourquoi nous arrêter
et se volatilisent en grande partie. Que dis-je? L'air est même rempli d'une quantité prodigieuse d'insectes de toute espèce, qui, s'arrêtant sur des matières convenables engendrent ces quantités de mouches, de vers, de chenilles, de hannetons, dont les hommes et les fruits de la terre sont si souvent désolés. Diverses pluies d'insectes sont trop bien attestées pour qu'on puisse raisonnablement en contester la vérité, et tout récemment les Actes de Leipzig font mention d'une pluie fréquente en Nigratie dont les gouttes qui ont un pouce de diamètre brûlent et rongent la peau, ou si elles tombent sur les habits y engendrent une abondance de vers et de teignes. Exposés de la chair à l'air libre. À quelque degré de hauteur ou de profondeur que vous la mettiez, elle sera bientôt pleine de vers dont les semences ou les œufs n'ont pu être apportés que par l'air. Mais pourquoi nous arrêter à des faits si connus, puisque nous en avons de bien plus extraordinaires, et qui ne sont pas moins certains? Qu'y a-t-il de plus pesant que les minéraux, et cependant la chimie les volatilise tous les jours. Le nitrure, le sel marin, ces corps si fixes en apparence, ne donnent-ils pas des esprits qui fument et s'envagent continuellement sans qu'il soit presque possible de les retenir dans les vaisseaux, et l'opération en est cependant si simple que quelques gouttes d'huile de vitriol suffisent pour la faire en instant. L'acide même du vitriol, le plus pesant des trois, et si difficile à élever par le secours du feu ne nage-t-il pas sans cesse dans l'atmosphère, comme on le voit par les impregnations des substances propres à le recevoir. On distingue, me dira-t-on, la base fixe et alcaline des sels, de leur partie acide que tout le monde reconnaît pour volatile. À la bonne heure mais cette base même à qui l'on donne le nom de fixe, ne trouve-t-on pas le moyen de la volatiliser? Les chimistes n'ont-ils pas des procédés connus pour cela? De plus, mettez en déliquium un alcali fixe calciné, distillez cette huile de tartre, recalcinez, remettez votre alcali
pas des esprits qui fument et s'envagent continuellement sans qu'il soit presque possible de les retenir dans les vaisseaux, et l'opération en est cependant si simple que quelques gouttes d'huile de vitriol suffisent pour la faire en instant. L'acide même du vitriol, le plus pesant des trois, et si difficile à élever par le secours du feu ne nage-t-il pas sans cesse dans l'atmosphère, comme on le voit par les impregnations des substances propres à le recevoir. On distingue, me dira-t-on, la base fixe et alcaline des sels, de leur partie acide que tout le monde reconnaît pour volatile. À la bonne heure mais cette base même à qui l'on donne le nom de fixe, ne trouve-t-on pas le moyen de la volatiliser? Les chimistes n'ont-ils pas des procédés connus pour cela? De plus, mettez en déliquium un alcali fixe calciné, distillez cette huile de tartre, recalcinez, remettez votre alcali en déliquium, redistillez; à force de répéter ces opérations, il ne vous restera enfin plus qu'une très petite quantité de terre, et tout votre sel sera évaporé. Enfin, combien d'exhalaisons mortelles sortent de diverses mines qui ne démontrent que trop l'activité et la volatilité des sels. Tout le monde sait que le soufre enflammé s'exhale entièrement. Il n'a pas même toujours besoin de l'action du feu pour s'élever et se répandre dans l'air. Souvent dans les gorges ou galeries des mines il sort des vapeurs épaisles et puantes qui infectent les ouvriers et qui s'embrasent rapidement à l'approche de la flamme. Ces exhalaisons sulphureuses sont souvent mélées d'autres vapeurs non moins pestilencielles produites par l'arsenic le plus volatil des minéraux, l'orpiment, le cobalt, le bismuth ou le zinc. Les métaux même sont susceptibles de volatilisation. Le Mercure exposé au feu s'envole et se dissipe très promptement, et peut encore enlever avec soi quelque portion des autres métaux comme on le voit par la distillation du plomb et de l'Étain avec le Mercure; mais tous les métaux imparfaits donnent un peu de fumée et se volatilisent d'eux-mêmes en partie quand ils sont exposés au feu. Le soufre, l'arsenic et le mercure,
que le soufre enflammé s'exhale entièrement. Il n'a pas même toujours besoin de l'action du feu pour s'élever et se répandre dans l'air. Souvent dans les gorges ou galeries des mines il sort des vapeurs épaisles et puantes qui infectent les ouvriers et qui s'embrasent rapidement à l'approche de la flamme. Ces exhalaisons sulphureuses sont souvent mélées d'autres vapeurs non moins pestilencielles produites par l'arsenic le plus volatil des minéraux, l'orpiment, le cobalt, le bismuth ou le zinc. Les métaux même sont susceptibles de volatilisation. Le Mercure exposé au feu s'envole et se dissipe très promptement, et peut encore enlever avec soi quelque portion des autres métaux comme on le voit par la distillation du plomb et de l'Étain avec le Mercure; mais tous les métaux imparfaits donnent un peu de fumée et se volatilisent d'eux-mêmes en partie quand ils sont exposés au feu. Le soufre, l'arsenic et le mercure, volatilisent même les métaux nobles mélangés exactement du mercure sublimé avec de la poudre d'or, distillez le tout dans la retorte avec du régulier, l'or passera avec le reste sous la forme d'une huile jaune. Vous faites avec l'Étain et l'esprit de sel une liqueur qui fume et s'élève continuellement en vapeurs blanches très visibles. La Chimie fournit plusieurs autres moyens de volatiliser les métaux. L'air imprégné de leurs dissolvants, peut les dissoudre lui-même avec ce secours. C'est ce qui paraît manifestement dans la rouille du fer, du cuivre et du plomb. Si l'on en croit les Anglois, l'air de la Bermudes dissout et détruit tous les métaux sans exception. On peut conclure de tout cela que l'air est chargé de particules des métaux comme il l'est de tous les autres mixtes, et c'est, sans doute, à cette impregnation qu'il faut attribuer les régénérations métalliques qui se font à l'air libre dans les Pyrites, marcassites et autres fossiles épuisés des métaux qu'ils contenaient. Après ces observations, peut-on s'étonner des différentes qualités de l'air et des effets qu'il produit à raison des divers corpuscules dont il est chargé, sera-t-on surpris de la formation des Météores dans un Élément qui comparable au
en vapeurs blanches très visibles. La Chimie fournit plusieurs autres moyens de volatiliser les métaux. L'air imprégné de leurs dissolvants, peut les dissoudre lui-même avec ce secours. C'est ce qui paraît manifestement dans la rouille du fer, du cuivre et du plomb. Si l'on en croit les Anglois, l'air de la Bermudes dissout et détruit tous les métaux sans exception. On peut conclure de tout cela que l'air est chargé de particules des métaux comme il l'est de tous les autres mixtes, et c'est, sans doute, à cette impregnation qu'il faut attribuer les régénérations métalliques qui se font à l'air libre dans les Pyrites, marcassites et autres fossiles épuisés des métaux qu'ils contenaient. Après ces observations, peut-on s'étonner des différentes qualités de l'air et des effets qu'il produit à raison des divers corpuscules dont il est chargé, sera-t-on surpris de la formation des Météores dans un Élément qui comparable au caos se charge sans cesse de tout ce qu'il y a de plus opposé dans la nature ? Quelle merveille qu'il s'y allume des feux et des foudres, puisqu'il est rempli de parties dont les mélanges produisent des effets semblables sur la Terre ? Veut-on rendre raison des différentes qualités de l'air selon les climats, les temps et les saisons ? On voit bientôt que l'air doit se charger de vapeurs différentes selon la nature des terrains ; que les différences du froid et du chaud doivent favoriser ou retarder l'élevation de ces vapeurs ; Que ces vapeurs elles-mêmes peuvent changer de nature d'un temps à l'autre par des tremblements de terre et d'autres altérations arrivées dans un pays ; que l'air doit être plus actif au commencement du Printemps, où il se charge de cette quantité de corpuscules qu'il n'avait pu élever durant l'hiver, qu'au commencement de l'Automne, où il ne trouve plus à s'imprégner des parties que les corps ont dégagé exhalées et dont ils se sont épuisés pendant les ardeurs de l'Été ; Et qu'enfin les vents, les Comètes, le plus grand ou moindre éloignement des Astres, et mille autres causes particulières peuvent y produire à chaque
de l'air selon les climats, les temps et les saisons ? On voit bientôt que l'air doit se charger de vapeurs différentes selon la nature des terrains ; que les différences du froid et du chaud doivent favoriser ou retarder l'élevation de ces vapeurs ; Que ces vapeurs elles-mêmes peuvent changer de nature d'un temps à l'autre par des tremblements de terre et d'autres altérations arrivées dans un pays ; que l'air doit être plus actif au commencement du Printemps, où il se charge de cette quantité de corpuscules qu'il n'avait pu élever durant l'hiver, qu'au commencement de l'Automne, où il ne trouve plus à s'imprégner des parties que les corps ont dégagé exhalées et dont ils se sont épuisés pendant les ardeurs de l'Été ; Et qu'enfin les vents, les Comètes, le plus grand ou moindre éloignement des Astres, et mille autres causes particulières peuvent y produire à chaque instant des changements suffisants pour étonner et effrayer quelques fois ceux qui n'en savent pas les causes. Quelques Physiciens séduits par ces observations, ont pensé que l'air pourrait bien n'être autre chose qu'un mélange des particules les plus subtiles qui s'exhalent de tous les autres corps, et qui s'étant trop divisées pour pouvoir reprendre leur première forme, demeurent sous celle d'un fluide particulier qu'elles composent. Mais, outre que cette opinion n'est appuyée sur aucune preuve, l'air a souvent en différents lieux des qualités fort opposées, a pourtant des propriétés constantes, des caractères inaltérables par lesquels il se fait toujours connaître, et qui ne manqueraient pas de varier selon les circonstances du temps et du lieu, s'il était vrai qu'ils dépendent de la composition de plusieurs matières de l'assemblage de tant d'extraits. L'air est nécessaire à la nourriture des animaux et des végétaux, et non seulement l'air, mais un air renouvelé sans cesse. Un oiseau enfermé dans un vaisseau plein d'air, mais bouché exactement y meurt en moins d'une heure. Les Poissons meurent de même dans l'eau où l'air ne se renouvelle pas. Avicenne intra hos quadrantem asgrotat, post tres quadrantes moritur. La flamme, la braise s'éteignent très promptement dans l'air
divisées pour pouvoir reprendre leur première forme, demeurent sous celle d'un fluide particulier qu'elles composent. Mais, outre que cette opinion n'est appuyée sur aucune preuve, l'air a souvent en différents lieux des qualités fort opposées, a pourtant des propriétés constantes, des caractères inaltérables par lesquels il se fait toujours connaître, et qui ne manqueraient pas de varier selon les circonstances du temps et du lieu, s'il était vrai qu'ils dépendent de la composition de plusieurs matières de l'assemblage de tant d'extraits. L'air est nécessaire à la nourriture des animaux et des végétaux, et non seulement l'air, mais un air renouvelé sans cesse. Un oiseau enfermé dans un vaisseau plein d'air, mais bouché exactement y meurt en moins d'une heure. Les Poissons meurent de même dans l'eau où l'air ne se renouvelle pas. Avicenne intra hos quadrantem asgrotat, post tres quadrantes moritur. La flamme, la braise s'éteignent très promptement dans l'air enfermé. Les œufs des Insectes n'éclossent point dans des Bouteilles bien bouchées, les semences des plantes ne levent point dans la meilleure terre sans le concours et la circulation de l'air. La superficie du sang qui touche à l'air est rouge, le dedans noircit et ne redevient rouge qu'en s'exposant aussi au contact de l'air. Tout cela montre qu'il y a dans l'air quelque propriété plus cachée qu'on ne peut déduire de celles que nous y avons observées jusqu'ici. Si l'on réfléchit sur ce que j'ai dit de la quantité d'eau contenue dans l'air, et qu'on y ajoute cette multitude de corpuscules hétérogènes qui y nagent sans cesse et qui y équivalent au moins le poids de l'eau, le soupçon de M. Boerhave sur la nullité du poids de l'air se changera presque en probabilité. L'air est trouvé peser environ 800 fois moins que l'eau, et le même air se peut réduire environ à la 800e partie de son volume, sans qu'il soit possible de le compresser davantage. Ne pourrait-on pas dire que cette 800e partie ne serait à peu près que le volume de l'eau et des autres corps qui étaient contenus dans la mesure d'air supposée, et que
aussi au contact de l'air. Tout cela montre qu'il y a dans l'air quelque propriété plus cachée qu'on ne peut déduire de celles que nous y avons observées jusqu'ici. Si l'on réfléchit sur ce que j'ai dit de la quantité d'eau contenue dans l'air, et qu'on y ajoute cette multitude de corpuscules hétérogènes qui y nagent sans cesse et qui y équivalent au moins le poids de l'eau, le soupçon de M. Boerhave sur la nullité du poids de l'air se changera presque en probabilité. L'air est trouvé peser environ 800 fois moins que l'eau, et le même air se peut réduire environ à la 800e partie de son volume, sans qu'il soit possible de le compresser davantage. Ne pourrait-on pas dire que cette 800e partie ne serait à peu près que le volume de l'eau et des autres corps qui étaient contenus dans la mesure d'air supposée, et que c'est seulement cette eau et ces corpuscules qui résistent à la compression, et que, par conséquent, l'air, compressible peut-être, à l'infini, dans sa pureté, ne doit cette résistance et son poids qu'à ces corps étrangers. Voilà donc un second Élément qui, comme le feu, n'aurait aucune gravité spécifique, mais tendrait seulement comme lui à se répandre partout également. Que si l'on objectait que l'air n'étant pas pesant devrait être moins dense au voisinage de la Terre, on répondrait aisément que les particules de l'air embarrassées par celles des corps étrangers sont comprimées par leur poids et contraintes de s'affaisser vers la terre, quoiqu'elles n'y tendent point par elles-mêmes. Boerhave, 1, p. 267. Mais qu'importe au chimiste de quelle manière l'air soit pesant, puisqu'inséparable même dans cette hypothèse, des corps qui le rendent tel, les effets en sont absolument semblables, soit qu'il ait le principe de la pesanteur en lui-même, soit qu'il reçoive cette qualité de ces mêmes corps. Passons donc à d'autres expériences sur l'air considéré comme purement Élastique. L'air adhère avec quelque force à la surface des solides. On le voit par les petites Bulles qui se forment le long des métaux ou autres corps qu'on plonge dans l'eau.