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Linda fit son apparition et nous pria de venir déjeuner. Nous ne restâmes pas longtemps à table. Jerningham se leva le premier et nous demanda de passer dans la bibliothèque. Je fus étonné d'y trouver Mrs Ketchem qu'il avait également convoquée. Nilsson alla chercher Ram Singh; l'Hindou arriva comme un roi s'apprêtant à donner une audience, et non comme un meurtrier comparaissant devant ses juges. Ram Singh pria Linda de prendre place sur le canapé. Il agissait avec une énigmatique courtoisie ; David et Ryker s'empressèrent de s'asseoir auprès d'elle, chacun d'un côté. Jerningham, Nilsson et moi restâmes debout, à côté du canapé. Je sentis une crainte irraisonnée m'envahir en voyant Ram Singh tirer l'un après l'autre les lourds rideaux noirs, et plonger la pièce dans une quasi obscurité. Sa robe blanche qui se reflétait d'un mur à l'autre lui donnait l'air d'une apparition. Il alluma finalement une bougie qu'il plaça sur le manteau de la cheminée. — Regardez la flamme ! commanda-t-il à Linda, d'une voix étrangement calme et impérieuse. Regardez la flamme. Elle monte, elle monte, elle devient brillante, très brillante. Regardez la flamme ! La petite lumière semblait prendre une importance formidable et plonger tout le reste dans l'obscurité. — Regardez la flamme. C'est la seule lumière du monde. Les ténèbres sont autour de vous. Et, au-dessous de vous, un abîme d'obscurité et de sommeil... de sommeil... La voix elle-même semblait venir des ténèbres. — Regardez la flamme. Elle vous domine, elle est haute... très haute. Vous êtes en train de tomber... dans le noir... dans un grand sommeil profond... dans un profond sommeil... La voix était irrésistible, inexorable. Je me sentis las, mes paupières devenaient lourdes. — Regardez la flamme. Elle est de plus en plus haute... de plus en plus vive... trop haute... trop vive... elle vous fait mal aux yeux... supprimez la lumière... fermez vos yeux... Et dormez ! Je me souviens d'avoir fermé les yeux. La lumière de la bougie devenait intolérable. Puis... plus rien. Rien, jusqu'au moment où je revins à moi, en sentant Jerningham me secouer violemment. Cette forte réaction m'aida
dans l'obscurité. — Regardez la flamme. C'est la seule lumière du monde. Les ténèbres sont autour de vous. Et, au-dessous de vous, un abîme d'obscurité et de sommeil... de sommeil... La voix elle-même semblait venir des ténèbres. — Regardez la flamme. Elle vous domine, elle est haute... très haute. Vous êtes en train de tomber... dans le noir... dans un grand sommeil profond... dans un profond sommeil... La voix était irrésistible, inexorable. Je me sentis las, mes paupières devenaient lourdes. — Regardez la flamme. Elle est de plus en plus haute... de plus en plus vive... trop haute... trop vive... elle vous fait mal aux yeux... supprimez la lumière... fermez vos yeux... Et dormez ! Je me souviens d'avoir fermé les yeux. La lumière de la bougie devenait intolérable. Puis... plus rien. Rien, jusqu'au moment où je revins à moi, en sentant Jerningham me secouer violemment. Cette forte réaction m'aida à reprendre mes esprits. Rien n'avait changé dans la chambre, et la flamme de la bougie était redevenue normale. La bougie éclairait le visage sardonique et triomphant de Ram Singh. — Le Sahib est-il convaincu ? demanda-t-il doucement. Jerningham hésita un instant. — Linda! dit-il. Pas de réponse. — Linda ! M'entendez-vous ? — Oui. (La voix n'avait plus de timbre.) — Ram Singh vous a-t-il ordonné de tuer Malachi ? — Non. — Une autre personne vous a-t-elle donné cet ordre ? — Non. LE MEURTRE A VENIR 169 — L'avez-vous tué ? — Non. — Avez-vous été complice ? — Non. — Savez-vous qui l'a tué ? — Non. — Où étiez-vous lorsqu'il fut tué ? Elle se leva et se dirigea vers la fenêtre. Elle écarta les rideaux et s'étendit sur le siège sous la fenêtre. Les rideaux retombèrent. Nous ne la voyions plus. — Le Sahib est-il éclairé ? demanda Ram Singh, ironiquement. Jerningham ne répondit pas. — David ! dit-il, m'en dites-vous ? — Oui, répondit David, d'une voix aussi atone que celle de Linda. — Avez-vous tué Malachi Trent ? — Non. — Savez-vous qui l'a tué ? — Non. — Où étiez-vous lorsqu'il
! M'entendez-vous ? — Oui. (La voix n'avait plus de timbre.) — Ram Singh vous a-t-il ordonné de tuer Malachi ? — Non. — Une autre personne vous a-t-elle donné cet ordre ? — Non. LE MEURTRE A VENIR 169 — L'avez-vous tué ? — Non. — Avez-vous été complice ? — Non. — Savez-vous qui l'a tué ? — Non. — Où étiez-vous lorsqu'il fut tué ? Elle se leva et se dirigea vers la fenêtre. Elle écarta les rideaux et s'étendit sur le siège sous la fenêtre. Les rideaux retombèrent. Nous ne la voyions plus. — Le Sahib est-il éclairé ? demanda Ram Singh, ironiquement. Jerningham ne répondit pas. — David ! dit-il, m'en dites-vous ? — Oui, répondit David, d'une voix aussi atone que celle de Linda. — Avez-vous tué Malachi Trent ? — Non. — Savez-vous qui l'a tué ? — Non. — Où étiez-vous lorsqu'il fut tué ? Avec autant d'automatisme que Linda, David se leva et quitta la bibliothèque. Nilsson le suivit, et revint un moment plus tard. — Il est dans la pièce, de l'autre côté du vestibule, nous dit-il, à voix basse. Ce qu'il nous avait dit la première fois. — M'Ketchem! cria Jerningham. M'entendez-vous ? — Je ne suis pas sourde ! — Vous n'êtes pas endormie, non plus, il me semble. — Naturellement, répondit-elle, de sa voix désagréable. Je n'ai pas regardé la bougie. — Ryker ! dit Jerningham. Vous m'entendez ? — Oui, répondit Ryker mécaniquement, et je compris que lui aussi avait regardé la bougie. — Alors, faites-nous voir ce que vous faisiez lorsque Malachi Trent fut tué. L'air absent, Ryker se leva et se dirigea vers la porte. Mais à mi-chemin il s'arrêta. Il se trouvait alors près du bureau de Malachi. Immobile, il avait l'air d'hésiter, comme s'il ne savait que faire. Il posa la main sur le dossier de la chaise de Malachi. Et alors, son attitude changea insensiblement. Il se raidit. Lorsqu'il se retourna vers nous, il avait perdu toute son assurance habituelle. — Comment, dit-il sèchement, me suis-je trouvé ici ? — Vous
cria Jerningham. M'entendez-vous ? — Je ne suis pas sourde ! — Vous n'êtes pas endormie, non plus, il me semble. — Naturellement, répondit-elle, de sa voix désagréable. Je n'ai pas regardé la bougie. — Ryker ! dit Jerningham. Vous m'entendez ? — Oui, répondit Ryker mécaniquement, et je compris que lui aussi avait regardé la bougie. — Alors, faites-nous voir ce que vous faisiez lorsque Malachi Trent fut tué. L'air absent, Ryker se leva et se dirigea vers la porte. Mais à mi-chemin il s'arrêta. Il se trouvait alors près du bureau de Malachi. Immobile, il avait l'air d'hésiter, comme s'il ne savait que faire. Il posa la main sur le dossier de la chaise de Malachi. Et alors, son attitude changea insensiblement. Il se raidit. Lorsqu'il se retourna vers nous, il avait perdu toute son assurance habituelle. — Comment, dit-il sèchement, me suis-je trouvé ici ? — Vous avez marché jusque-là en état d'hypnose, répondit Jerningham froidement. Avant cela, vous nous avez dit pourquoi vous avez assassiné Malachi Trent et pourquoi vous avez essayé de tuer Linda. Rideau Pendant un instant qui me parut éternel, personne ne dit mot. La voix glaciale de Ryker rompit soudain le silence. — Vos plaisanteries sont d'un goût détestable, dit-il. Sans répondre, Jerningham alla tirer les rideaux. La lumière inonda la pièce. Il se plaça le dos à la fenêtre et regarda Ryker en face. — Ce n'est pas une plaisanterie, dit-il enfin. Vous étiez hypnotisé. Et vous nous avez ainsi dit la vérité, enfin ! Je commençais à voir le jeu de Jerningham, et j'admirais l'audace de son bluff. Ryker se tourna vers les autres. — Quelles sont ces folies ? demanda-t-il, d'un air stupéfait. Est-il hypnotisé, lui aussi ? — Ne vous en faites pas pour moi, dit Jerningham, laconique. Je n'ai pas regardé la bougie. Mais vous l'avez regardée, vous, autrement vous n'auriez pas répondu à mes questions avec autant de candeur. Nilsson était entré dans l'esprit de la partie. Il avait un air amusé. À tel point que je me demandais un instant si Ryker ne s'était pas
— Vos plaisanteries sont d'un goût détestable, dit-il. Sans répondre, Jerningham alla tirer les rideaux. La lumière inonda la pièce. Il se plaça le dos à la fenêtre et regarda Ryker en face. — Ce n'est pas une plaisanterie, dit-il enfin. Vous étiez hypnotisé. Et vous nous avez ainsi dit la vérité, enfin ! Je commençais à voir le jeu de Jerningham, et j'admirais l'audace de son bluff. Ryker se tourna vers les autres. — Quelles sont ces folies ? demanda-t-il, d'un air stupéfait. Est-il hypnotisé, lui aussi ? — Ne vous en faites pas pour moi, dit Jerningham, laconique. Je n'ai pas regardé la bougie. Mais vous l'avez regardée, vous, autrement vous n'auriez pas répondu à mes questions avec autant de candeur. Nilsson était entré dans l'esprit de la partie. Il avait un air amusé. À tel point que je me demandais un instant si Ryker ne s'était pas réellement trahi, comme le prétendait Jerningham. Ryker avait l'air ébranlé. —Naturellement, je ne sais ce que j'ai pu dire, fit-il en haussant les épaules. Si vous pouvez hypnotiser quelqu'un et le faire agir à volonté, vous pouvez également lui faire répondre « oui » aux questions posées. Mais, ajouta-t-il, d'une voix devenue plus dure, si vous vous êtes servi d'un hypnotiseur pour faire de moi le bouc émissaire... Jerningham secoua la tête. — Ce qu'il y a d'humiliant, dit-il, c'est que tout cela était clair ! Je ne sais comment nous avons pu être aussi aveugles... Par exemple, j'ai cru un moment Ram Singh coupable d'avoir obligé Linda à tuer Malachi. III se serait ainsi vengé du vol du rubis. Mais cette théorie avait un défaut que j'aurais dû voir dès le début; elle n'expliquait pas la destruction du testament de Malachi. Nous n'avons rien compris à la question du testament, nous y voyions une preuve de la culpabilité de David, héritier naturel, déshérité par Malachi. Après en avoir connu la teneur, nous le jugeâmes accablant pour Linda. Nous n'avons jamais pensé à cette chose évidente, qu'il existait un testament antérieur, léguant les millions de Malachi à une tierce personne,
voix devenue plus dure, si vous vous êtes servi d'un hypnotiseur pour faire de moi le bouc émissaire... Jerningham secoua la tête. — Ce qu'il y a d'humiliant, dit-il, c'est que tout cela était clair ! Je ne sais comment nous avons pu être aussi aveugles... Par exemple, j'ai cru un moment Ram Singh coupable d'avoir obligé Linda à tuer Malachi. III se serait ainsi vengé du vol du rubis. Mais cette théorie avait un défaut que j'aurais dû voir dès le début; elle n'expliquait pas la destruction du testament de Malachi. Nous n'avons rien compris à la question du testament, nous y voyions une preuve de la culpabilité de David, héritier naturel, déshérité par Malachi. Après en avoir connu la teneur, nous le jugeâmes accablant pour Linda. Nous n'avons jamais pensé à cette chose évidente, qu'il existait un testament antérieur, léguant les millions de Malachi à une tierce personne, bien décidée à les garder même au prix d'un meurtre. Il fit un geste d'impatience. Encore mieux : on nous parle de ce testament antérieur, et nous ne comprenons toujours pas. Il y avait une ligne dans ce journal de Malachi, brûlé par vos soins, disant qu'il avait enfin trouvé le moyen idéal de disposer de Linda. Linda elle-même nous avait dit que Malachi l'avait menacée, à peu près au même moment, de faire un testament en sa faveur, ajoutant qu'elle n'avait pas à lui en être reconnaissante, parce que le testament comprendrait une clause adroite, par laquelle il l'autoriserait à jouir de sa fortune « tant qu'elle en aurait la possibilité ». Nous aurions dû deviner la « clause adroite » : son mariage avec un personnage peu scrupuleux qui l'empêcherait de profiter longtemps de sa fortune, en l'assassinant. Il fit un salut ironique à Ryker. — Félicitons Malachi de son choix. Mais d'ailleurs, comme vous nous l'avez appris vous-même, il avait le flair pour trouver les bandits dont il avait besoin. Ryker haussa les épaules avec une affectation d'indifférence qui n'allait pas avec l'expression hagarde de ses yeux. — Vous manifestez, comme d'habitude, un enthousiasme puéril pour la
le moyen idéal de disposer de Linda. Linda elle-même nous avait dit que Malachi l'avait menacée, à peu près au même moment, de faire un testament en sa faveur, ajoutant qu'elle n'avait pas à lui en être reconnaissante, parce que le testament comprendrait une clause adroite, par laquelle il l'autoriserait à jouir de sa fortune « tant qu'elle en aurait la possibilité ». Nous aurions dû deviner la « clause adroite » : son mariage avec un personnage peu scrupuleux qui l'empêcherait de profiter longtemps de sa fortune, en l'assassinant. Il fit un salut ironique à Ryker. — Félicitons Malachi de son choix. Mais d'ailleurs, comme vous nous l'avez appris vous-même, il avait le flair pour trouver les bandits dont il avait besoin. Ryker haussa les épaules avec une affectation d'indifférence qui n'allait pas avec l'expression hagarde de ses yeux. — Vous manifestez, comme d'habitude, un enthousiasme puéril pour la dernière venue de vos théories, dit-il, sarcastique. Vos accusations sont parfaitement insultantes pour moi, mais également absurdes. — Ce qui vous déroute, dit sèchement Jerningham, c'est de vous être aussi complètement trahi tout à l'heure. Puisque vous ne vous souvenez plus de vos paroles, je vais vous les résumer. Vous vouliez les millions de Trent. Cela dépendait de trois choses : de votre mariage avec Linda, de sa mort qui devait survenir ensuite, et du premier testament de Trent, qui vous donnait tous ses biens, une fois ces conditions remplies. Votre mariage avait été manqué une première fois à la suite du refus de Linda, mais Ram Singh s'était fait fort de l'obliger à respecter sa parole. Ensuite, vous pensiez trouver facilement un moyen pour la tuer. Mais samedi soir, vous découvriez que Malachi faisait un nouveau testament. Vous y étiez naturellement hostile. Il vous fallait tuer Malachi avant de laisser annuler l'ancien testament par le nouveau. Autrement, adieu les millions ! Et vous frappez, en faisant confiance à votre adresse pour couvrir les traces de votre crime et vous tirer d'affaire. Ryker se tenait immobile, sa main tenait toujours le dossier de la chaise de Malachi, les yeux dans
vouliez les millions de Trent. Cela dépendait de trois choses : de votre mariage avec Linda, de sa mort qui devait survenir ensuite, et du premier testament de Trent, qui vous donnait tous ses biens, une fois ces conditions remplies. Votre mariage avait été manqué une première fois à la suite du refus de Linda, mais Ram Singh s'était fait fort de l'obliger à respecter sa parole. Ensuite, vous pensiez trouver facilement un moyen pour la tuer. Mais samedi soir, vous découvriez que Malachi faisait un nouveau testament. Vous y étiez naturellement hostile. Il vous fallait tuer Malachi avant de laisser annuler l'ancien testament par le nouveau. Autrement, adieu les millions ! Et vous frappez, en faisant confiance à votre adresse pour couvrir les traces de votre crime et vous tirer d'affaire. Ryker se tenait immobile, sa main tenait toujours le dossier de la chaise de Malachi, les yeux dans les yeux de Jerningham. — Votre théorie est infiniment séduisante! dit-il. Continuez, je vous prie. — Ce ne fut pas entièrement notre faute si nous ne comprîmes pas un crime aussi extraordinaire. Le meurtre de Malachi devait, d'après nous, profiter à quelqu'un, alors qu'il n'était qu'une partie de votre plan principal, et parfaitement inutile si vous n'arriviez pas à exécuter les deux autres tiers de votre programme. Vous saviez que vous pouviez compter sur Ram Singh pour obliger Linda à vous épouser, mais après vous étiez obligé de la tuer rapidement avant qu'elle puisse protester contre ce mariage, et vous deviez le faire seul naturellement. De plus, il fallait que sa mort eût l'apparence d'un accident ou d'un suicide. L'idée du suicide fut un trait de génie. Ryker attendait toujours, sans broncher, mais la main qui tenait la chaise se crispait. — Lorsque Ram Singh eut hypnotisé Linda, il lui ordonna de vous épouser. Il la laissa, encore endormie, seule avec vous. Et avant de la faire descendre pour la cérémonie, vous lui avez dicté ce mot d'adieu et de suicide, et vous lui avez donné l'ordre de marcher à la mort sur le rebord du toit. Un coup de
principal, et parfaitement inutile si vous n'arriviez pas à exécuter les deux autres tiers de votre programme. Vous saviez que vous pouviez compter sur Ram Singh pour obliger Linda à vous épouser, mais après vous étiez obligé de la tuer rapidement avant qu'elle puisse protester contre ce mariage, et vous deviez le faire seul naturellement. De plus, il fallait que sa mort eût l'apparence d'un accident ou d'un suicide. L'idée du suicide fut un trait de génie. Ryker attendait toujours, sans broncher, mais la main qui tenait la chaise se crispait. — Lorsque Ram Singh eut hypnotisé Linda, il lui ordonna de vous épouser. Il la laissa, encore endormie, seule avec vous. Et avant de la faire descendre pour la cérémonie, vous lui avez dicté ce mot d'adieu et de suicide, et vous lui avez donné l'ordre de marcher à la mort sur le rebord du toit. Un coup de maître. Car Linda devait le faire avant de se réveiller et par conséquent d'apprendre son mariage. Vous avez bien suivi la maxime de Bacon, que vous aimez tant. Vous savez : « Lorsque les choses en sont venues à l'exécution, il ne faut pas être secret, mais aller vite. » Si Linda était tombée dans le vide, les millions de Trent étaient à vous. Je regardai Ryker avec attention, et je remarquai une chose curieuse. Pendant une fraction de seconde, au nom de Bacon, son regard alla se poser derrière moi sur les livres placés dans le rayon le plus bas. — Vous n'avez fait qu'une erreur, dit Jerningham en terminant, ce fut de nous choisir pour vous constituer un alibi. Sinon, il n'aurait jamais été question de meurtre. Vous avez bien essayé deux fois de rectifier cette erreur. Malheureusement pour vous, Ram Singh a pu sauver Mac, blessé par la flèche empoisonnée, et je n'ai pas été tué par l'explosion de mon fusil. Ryker avait allumé une cigarette : — Je ne peux évidemment pas contester ce que vous avez bien pu me faire dire pendant que je regardais la bougie de Ram Singh. Mais cela n'a aucune importance.
Si Linda était tombée dans le vide, les millions de Trent étaient à vous. Je regardai Ryker avec attention, et je remarquai une chose curieuse. Pendant une fraction de seconde, au nom de Bacon, son regard alla se poser derrière moi sur les livres placés dans le rayon le plus bas. — Vous n'avez fait qu'une erreur, dit Jerningham en terminant, ce fut de nous choisir pour vous constituer un alibi. Sinon, il n'aurait jamais été question de meurtre. Vous avez bien essayé deux fois de rectifier cette erreur. Malheureusement pour vous, Ram Singh a pu sauver Mac, blessé par la flèche empoisonnée, et je n'ai pas été tué par l'explosion de mon fusil. Ryker avait allumé une cigarette : — Je ne peux évidemment pas contester ce que vous avez bien pu me faire dire pendant que je regardais la bougie de Ram Singh. Mais cela n'a aucune importance. Pas un tribunal ne tiendrait compte d'une confession provoquée de cette manière. — Pardon, répondit Jerningham. Vous nous avez appris l'existence du premier testament. Si nous le produisons, il corroborera les neuf-dixièmes de votre confession. De nouveau, le regard de Ryker changea de direction et se porta vers les rayons derrière moi. J'eus une inspiration subite. Je me retournai et, m'agenouillant, je regardai les livres. J'étouffai un cri de triomphe. Entre autres gros volumes, il y avait là les œuvres de Bacon, en deux tomes. Je les feuilletai dans un grand silence, et m'arrêtai enfin : j'avais trouvé une feuille de papier glissée entre deux pages. Voici le testament, écrit de la main de Malachi. Il est daté de mai dernier. — Lisez-le, Mac! Je regardai le visage de pierre de Ryker et je lus : 19 mai 1928. « Ceci est mon dernier testament. Je laisse tous mes biens à la Media Trust C° à charge d'en verser les revenus à ma nièce bien aimée Linda Marshall, pendant une année, dans le cas où elle n'épouserait pas, au plus tard une semaine après ma mort, mon associé Heldon Ryker, qui a toute ma confiance. À la fin de cette
derrière moi. J'eus une inspiration subite. Je me retournai et, m'agenouillant, je regardai les livres. J'étouffai un cri de triomphe. Entre autres gros volumes, il y avait là les œuvres de Bacon, en deux tomes. Je les feuilletai dans un grand silence, et m'arrêtai enfin : j'avais trouvé une feuille de papier glissée entre deux pages. Voici le testament, écrit de la main de Malachi. Il est daté de mai dernier. — Lisez-le, Mac! Je regardai le visage de pierre de Ryker et je lus : 19 mai 1928. « Ceci est mon dernier testament. Je laisse tous mes biens à la Media Trust C° à charge d'en verser les revenus à ma nièce bien aimée Linda Marshall, pendant une année, dans le cas où elle n'épouserait pas, au plus tard une semaine après ma mort, mon associé Heldon Ryker, qui a toute ma confiance. À la fin de cette année, j'ordonne à la Media Trust C° de verser le capital en entier à ma nièce. Si ma nièce venait à mourir avant l'expiration de cette année, j'ordonne à la Media Trust C° de verser le capital en entier à Heldon Ryker. Si ma nièce n'épouse pas Heldon Ryker, je lègue tout mes biens à l'Asile des fous de B. Malachi TRENT. Il y eut un silence. Puis la voix de Jerningham : — Parfait. C'est un arrêt de mort. Tout allait à Ryker, si Linda l'épousait et mourait dans l'année. — C'est grotesque, dit Ryker. Si vous me faites poursuivre, je vous citerai comme témoins. Vous étiez avec moi pendant qu'on assassinait Malachi. Vous m'avez même entendu lui parler au téléphone, dans Faulberge où je vous ai rencontré. — Nous vous avons entendu parler au téléphone. Nous n'avons pas entendu Malachi, pour la bonne raison qu'il était déjà mort. Vous n'avez téléphoné à personne, vous parliez à l'appareil en gardant votre doigt sur le crochet. — Ah, c'est cela ! La théorie, dit Ryker en ricanant. J'étais alors dans deux endroits à la fois ? Peut-être avais-je laissé mon corps astral dans la bibliothèque. Il a pu fermer le
lègue tout mes biens à l'Asile des fous de B. Malachi TRENT. Il y eut un silence. Puis la voix de Jerningham : — Parfait. C'est un arrêt de mort. Tout allait à Ryker, si Linda l'épousait et mourait dans l'année. — C'est grotesque, dit Ryker. Si vous me faites poursuivre, je vous citerai comme témoins. Vous étiez avec moi pendant qu'on assassinait Malachi. Vous m'avez même entendu lui parler au téléphone, dans Faulberge où je vous ai rencontré. — Nous vous avons entendu parler au téléphone. Nous n'avons pas entendu Malachi, pour la bonne raison qu'il était déjà mort. Vous n'avez téléphoné à personne, vous parliez à l'appareil en gardant votre doigt sur le crochet. — Ah, c'est cela ! La théorie, dit Ryker en ricanant. J'étais alors dans deux endroits à la fois ? Peut-être avais-je laissé mon corps astral dans la bibliothèque. Il a pu fermer le verrou de la porte après mon départ, et renverser l'horloge lorsque je suis revenu avec vous ? — Vous avez fermé le verrou et vous avez renversé l'horloge du dehors, répondit Jerningham sans se troubler. — Mais c'est impossible ! Croyez-vous ? C'est très simple. Nous allons d'ailleurs faire la reconstitution de votre procédé. Il alla vers la porte et la regarda. — Vous avez eu de la chance, dit-il à Ryker, d'avoir affaire à un verrou de ce genre. Il glisse si bien ! Il le poussa avec un doigt. Le verrou fonctionnait très facilement, dans les deux sens. — Pour sortir, et le laisser tout de même fermé à l'intérieur, il suffit d'un morceau de corde. Il alla, prendre la pelote de ficelle verte, dans le tiroir du bureau de Malachi. Il en coupa une certaine longueur. Tenant la ficelle par les deux bouts réunis, il fit passer la boucle ainsi obtenue sur le petit bouton servant à pousser le verrou. Toujours tenant les deux bouts, il sortit et ferma la porte. Nous ne voyions plus que la boucle, les deux bouts de ficelle étaient passés à travers la fente de la porte. — Maintenant, regardez ! dit