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en doute. Tout, plutôt que cela! Rappelez-vous son soulagement lorsque je lui ai dit qu'elle s'était probablement endormie? Témoignage évident que ses appréhensions lui suggéraient une bien plus terrible interprétation de ces mêmes faits. Il s'arrêta et réfléchit un instant. — Et pourquoi ce désespoir lorsque je lui dis que, d'après David, elle ne pouvait se souvenir d'avoir tué Malachi? Elle devint toute pâle. Pourquoi? Parce que c'était sans doute la vérité. — Une minute, interrompit Nilsson. Vous pensez que David avait raison? Elle ne se souviendrait pas? Elle avait inventé de toutes pièces son récit du meurtre? — Je crois la plus grande partie de son histoire vraie, répondit Jerningham, mais sa mémoire la trahit à un certain moment. Alors elle a comblé cette lacune dans des souvenirs en devinant ce qu'elle a dû faire. — Elle a certainement des absences, remarquai-je, si l'on doit en croire Mrs Ketchem. Celle-ci, en venant épousseter la bibliothèque, m'a parlé de l'incident de valises. Vous savez? Malachi donna une fois l'ordre à Linda de monter l'escalier avec deux lourdes valises. Linda ne put y arriver, à ce qu'elle nous dit. Or, Mme Ketchem a vu Linda, quelques instants plus tard, monter parfaitement l'escalier en portant les valises. Elle avait seulement l'air un peu étrange. La vieille sorcière lui parla, elle ne répondit pas. Plus tard, on lui demanda comment elle était arrivée à soulever les valises: elle nia les avoir jamais portées. Mme Ketchem, naturellement, l'accusa de mauvaise foi. Mais il me semble qu'il n'y a là qu'une défaillance de sa mémoire. Jerningham m'écoutait attentivement. — Il y a sûrement autre chose, dit-il. Car cela n'explique pas comment elle a réussi à soulever les valises et à monter l'escalier? Il hésita. — Les fous sont quelquefois d'une force étonnante. Le regardiez-vous, lorsque je lui parlais de sa présence dans la bibliothèque à trois heures du matin? — Oui, répondit Nilsson, étonné. D'abord, elle eut l'air de ne pouvoir y croire, ensuite elle parut terrifiée. — Justement. Elle ne se souvenait de rien, mais le fait de lui dire qu'elle y était la
l'escalier en portant les valises. Elle avait seulement l'air un peu étrange. La vieille sorcière lui parla, elle ne répondit pas. Plus tard, on lui demanda comment elle était arrivée à soulever les valises: elle nia les avoir jamais portées. Mme Ketchem, naturellement, l'accusa de mauvaise foi. Mais il me semble qu'il n'y a là qu'une défaillance de sa mémoire. Jerningham m'écoutait attentivement. — Il y a sûrement autre chose, dit-il. Car cela n'explique pas comment elle a réussi à soulever les valises et à monter l'escalier? Il hésita. — Les fous sont quelquefois d'une force étonnante. Le regardiez-vous, lorsque je lui parlais de sa présence dans la bibliothèque à trois heures du matin? — Oui, répondit Nilsson, étonné. D'abord, elle eut l'air de ne pouvoir y croire, ensuite elle parut terrifiée. — Justement. Elle ne se souvenait de rien, mais le fait de lui dire qu'elle y était la fit trembler. Il n'y a qu'une explication à ceci. Elle a cru... elle avait des raisons de croire... être allée dans la bibliothèque, sans en avoir eu l'intention et sans le savoir. Et cela lui a fait peur, parce que c'était une nouvelle preuve qu'elle était folle. Ou peut-être... peut-être tremblait-elle parce qu'elle soupçonnait ce qu'elle était allée faire dans la bibliothèque. Elle redoute ce que l'autre moitié d'elle-même peut faire à son insu. — Voyons, Jerningham, dit Nilsson, résumons-nous. Vous croyez Linda folle par périodes? Et elle le saurait? — Oui. — Elle aurait placé la flèche dans le coffre avec l'intention de tuer, pendant un accès de folie? Et ceci prouverait une telle résolution de tuer quelqu'un de bien déterminé, qu'il nous faudrait nous attendre à un nouvel attentat! — Parfaitement. (Jerningham se leva et recommença à arpenter nerveusement la pièce.) Vous faites de moi l'avocat du diable. J'espère me tromper ou pouvoir vous fournir bientôt la preuve de ce que je n'ai fait encore que deviner. Puis se tournant vers moi: — Mac, vous devez être rompu. Montez vous coucher dans ma chambre, je préfère être près de vous cette nuit. Je sortis. En passant dans le
tremblait-elle parce qu'elle soupçonnait ce qu'elle était allée faire dans la bibliothèque. Elle redoute ce que l'autre moitié d'elle-même peut faire à son insu. — Voyons, Jerningham, dit Nilsson, résumons-nous. Vous croyez Linda folle par périodes? Et elle le saurait? — Oui. — Elle aurait placé la flèche dans le coffre avec l'intention de tuer, pendant un accès de folie? Et ceci prouverait une telle résolution de tuer quelqu'un de bien déterminé, qu'il nous faudrait nous attendre à un nouvel attentat! — Parfaitement. (Jerningham se leva et recommença à arpenter nerveusement la pièce.) Vous faites de moi l'avocat du diable. J'espère me tromper ou pouvoir vous fournir bientôt la preuve de ce que je n'ai fait encore que deviner. Puis se tournant vers moi: — Mac, vous devez être rompu. Montez vous coucher dans ma chambre, je préfère être près de vous cette nuit. Je sortis. En passant dans le vestibule je vis la porte d'entrée ouverte, et m'arrêtai un instant pour respirer l'air pur et frais. J'entendis tout à coup l'âme voix émue et grave de Linda, sortant des ombres de la nuit. Elle devait être sous le porche. Je n'entendis pas Jerningham venir se coucher. Mon sommeil était d'ailleurs léger. Je fus soudain réveillé au petit jour par un bruit. Je me soulevai sur le coude et j'écoutai. Tout était redevenu silencieux. Jerningham continuait à dormir. Tout à coup, j'entendis quelqu'un frapper doucement à notre porte. Cette fois-ci, Jerningham se réveilla. Je le sentis rejeter ses couvertures et tâter son fusil. — Mac, murmura-t-il. — Oui ! — Prenez ma lampe de poche, là sous l'oreiller. Braquez-la sur la porte. J'obéis. — Qui va là ? dit Jerningham. — Nilsson, répondit une voix sourde. Nous en doutions pourtant. Jerningham ouvrit la porte, mais en se plaçant en dehors du rayon de la lampe. — Entrez, dit-il. C'était bien Nilsson, mais un très étrange Nilsson. Je fus frappé de son expression. Nilsson parla d'une voix blanche : — Je veux la clef de la bibliothèque, dit-il. — Très bien, mon vieux. Mais pourquoi faire ? — Je la veux,
d'ailleurs léger. Je fus soudain réveillé au petit jour par un bruit. Je me soulevai sur le coude et j'écoutai. Tout était redevenu silencieux. Jerningham continuait à dormir. Tout à coup, j'entendis quelqu'un frapper doucement à notre porte. Cette fois-ci, Jerningham se réveilla. Je le sentis rejeter ses couvertures et tâter son fusil. — Mac, murmura-t-il. — Oui ! — Prenez ma lampe de poche, là sous l'oreiller. Braquez-la sur la porte. J'obéis. — Qui va là ? dit Jerningham. — Nilsson, répondit une voix sourde. Nous en doutions pourtant. Jerningham ouvrit la porte, mais en se plaçant en dehors du rayon de la lampe. — Entrez, dit-il. C'était bien Nilsson, mais un très étrange Nilsson. Je fus frappé de son expression. Nilsson parla d'une voix blanche : — Je veux la clef de la bibliothèque, dit-il. — Très bien, mon vieux. Mais pourquoi faire ? — Je la veux, répéta Nilsson. Jerningham prit la clef dans la poche de son pantalon et la lui tendit, sans commentaires. — Quelle est la combinaison du coffre, demanda Nilsson. Jerningham hésita ; il mit sa main sur l'épaule de Nilsson. — Attendez à demain matin. J'aimerais mieux vous la dire demain. — Quelle est la combinaison, répéta l'autre. Jerningham laissa tomber sa main. — Bish, répondit-il, très bas. C'est le nom du poison. — B-I-S-H ? — Oui. Sans un mot, sans un regard, Nilsson s'en fut. — Qu'y a-t-il ? demandai-je, stupéfait. Aurait-il bu ? — Non, répondit Jerningham, très préoccupé. Il marchait droit et son regard n'était pas brouillé. Il ne boit jamais. Je voulus l'accompagner, mais il refusa. Quand il revint, peu après, je sautai de mon lit : — Eh bien ? Est-il venu ? — Un autre que lui est venu ouvrir le coffre et en retirer la Colère de Kâli. — Qui donc ? — C'était Ram Singh. Il n'a pas soupçonné ma présence. Vous vous demandez pourquoi je ne l'ai pas arrêté. J'ai mes raisons. Excusez-moi de ne pas vous les donner pour l'instant. Il a ouvert le coffre sans hésitation ; il connaissait donc
Quelle est la combinaison, répéta l'autre. Jerningham laissa tomber sa main. — Bish, répondit-il, très bas. C'est le nom du poison. — B-I-S-H ? — Oui. Sans un mot, sans un regard, Nilsson s'en fut. — Qu'y a-t-il ? demandai-je, stupéfait. Aurait-il bu ? — Non, répondit Jerningham, très préoccupé. Il marchait droit et son regard n'était pas brouillé. Il ne boit jamais. Je voulus l'accompagner, mais il refusa. Quand il revint, peu après, je sautai de mon lit : — Eh bien ? Est-il venu ? — Un autre que lui est venu ouvrir le coffre et en retirer la Colère de Kâli. — Qui donc ? — C'était Ram Singh. Il n'a pas soupçonné ma présence. Vous vous demandez pourquoi je ne l'ai pas arrêté. J'ai mes raisons. Excusez-moi de ne pas vous les donner pour l'instant. Il a ouvert le coffre sans hésitation ; il connaissait donc la combinaison. Il ne pouvait la tenir que de Nilsson. Comment l'a-t-il obtenu, à peine quelques minutes après le départ de Nilsson ? Nouveau problème. Vous connaissez Nilsson comme moi. Il est la droiture et le courage même. Or, il est venu ici avec l'air d'un homme qui n'agit pas consciemment, mais qui est suggestionné par un autre. Quelqu'un, dans cette maison, possède donc assez de puissance pour faire agir un homme de la trempe de Nilsson à son insu, et l'obliger à demander la clef, pour se la faire remettre. Une méthode de coercition Le lendemain Nilsson arriva peu après nous au déjeuner. Son air étrange de la nuit avait complètement disparu. Après le déjeuner, il nous prit à part, Jerningham et moi. — Jerningham, dit-il, d'un air sérieux, je veux vous parler de la Colère de Kâli. Voyez-vous, continua-t-il en nous menant à la bibliothèque, comme nous ne savons à qui appartient la pierre... Nous étions arrivés devant la porte de la bibliothèque fermée à clef. — Ouvrez la porte, dit Nilsson. Jerningham le regarda dans les yeux. — L'ouvrir ? Savez-vous où est la clef ? — Vous l'avez, n'est-ce pas ? répliqua Nilsson. Comment le saurais-je
consciemment, mais qui est suggestionné par un autre. Quelqu'un, dans cette maison, possède donc assez de puissance pour faire agir un homme de la trempe de Nilsson à son insu, et l'obliger à demander la clef, pour se la faire remettre. Une méthode de coercition Le lendemain Nilsson arriva peu après nous au déjeuner. Son air étrange de la nuit avait complètement disparu. Après le déjeuner, il nous prit à part, Jerningham et moi. — Jerningham, dit-il, d'un air sérieux, je veux vous parler de la Colère de Kâli. Voyez-vous, continua-t-il en nous menant à la bibliothèque, comme nous ne savons à qui appartient la pierre... Nous étions arrivés devant la porte de la bibliothèque fermée à clef. — Ouvrez la porte, dit Nilsson. Jerningham le regarda dans les yeux. — L'ouvrir ? Savez-vous où est la clef ? — Vous l'avez, n'est-ce pas ? répliqua Nilsson. Comment le saurais-je ? — Vous devriez le savoir, car vous êtes venu cette nuit chez moi et m'avez forcé à vous la remettre ! Les deux hommes se regardèrent. Je me retournai et aperçus Mrs Ketchem venant vers nous. Je poussai le coude de Jerningham. — Ouvrez la porte avec votre double clef. Ne parlons pas ici. Il l'ouvrit, et nous entrâmes. — Voyons ! demanda Nilsson. Quelle est cette histoire ? — Vous ne vous souvenez pas ? demanda Jerningham. Vous avez frappé à notre porte, vous avez demandé la clef de la bibliothèque. Je vous l'ai donnée. Puis vous avez demandé la combinaison. Je vous l'ai dite. J'aurais voulu des explications, mais vous ne m'avez pas répondu. Puis vous êtes reparti, et vous êtes rentré dans votre chambre. Nilsson écoutait en fronçant les sourcils. — C'est tout ? — Non, répondit Jerningham. Dix minutes plus tard, Ram Singh possédait la clef et la combinaison, et il s'en est servi. — Il a pris le rubis ? — Oui. — Et je ne me souviens de rien ! articula Nilsson péniblement. Je suis abasourdi, dit-il après un moment. Je ne suis pas somnambule, et j'ai toujours eu l'impression d'avoir toute ma
clef. Ne parlons pas ici. Il l'ouvrit, et nous entrâmes. — Voyons ! demanda Nilsson. Quelle est cette histoire ? — Vous ne vous souvenez pas ? demanda Jerningham. Vous avez frappé à notre porte, vous avez demandé la clef de la bibliothèque. Je vous l'ai donnée. Puis vous avez demandé la combinaison. Je vous l'ai dite. J'aurais voulu des explications, mais vous ne m'avez pas répondu. Puis vous êtes reparti, et vous êtes rentré dans votre chambre. Nilsson écoutait en fronçant les sourcils. — C'est tout ? — Non, répondit Jerningham. Dix minutes plus tard, Ram Singh possédait la clef et la combinaison, et il s'en est servi. — Il a pris le rubis ? — Oui. — Et je ne me souviens de rien ! articula Nilsson péniblement. Je suis abasourdi, dit-il après un moment. Je ne suis pas somnambule, et j'ai toujours eu l'impression d'avoir toute ma raison. Ram Singh ! Pourquoi Ram Singh ? Qu'en pensez-vous ? — Ne vous frappez pas, lui dit Jerningham. Je suis plus responsable que vous du vol du rubis, car j'aurais pu l'empêcher et ne l'ai pas fait. — Ce n'est pas cela, répondit-il lentement. C'est de savoir... que je ne peux plus compter sur moi-même. Dieu sait ce que je ferai la prochaine fois ! — Il n'y aurait rien eu du tout si Ram Singh n'avait eu besoin de vous pour obtenir ce qu'il voulait. Nilsson se dressa sur sa chaise. Vous voulez dire que Ram Singh m'a forcé à aller vous demander la combinaison ? — J'en suis sûr. — Mais voyons, Jerningham, j'avais fermé ma porte à clef en me couchant hier soir, et elle était encore fermée lorsque je me suis réveillé ce matin ! — Oui, mais les fenêtres de la chambre de Ram Singh sont juste au-dessus des vôtres. Il a pu s'introduire facilement chez vous. — C'est insensé, fit Nilsson. Mais, s'écria-t-il, tout à coup, la voilà la preuve ! — Quelle preuve ? — Que Linda est parfaitement saine d'esprit ! Je vous l'ai toujours dit. Il se mit à rire
ne peux plus compter sur moi-même. Dieu sait ce que je ferai la prochaine fois ! — Il n'y aurait rien eu du tout si Ram Singh n'avait eu besoin de vous pour obtenir ce qu'il voulait. Nilsson se dressa sur sa chaise. Vous voulez dire que Ram Singh m'a forcé à aller vous demander la combinaison ? — J'en suis sûr. — Mais voyons, Jerningham, j'avais fermé ma porte à clef en me couchant hier soir, et elle était encore fermée lorsque je me suis réveillé ce matin ! — Oui, mais les fenêtres de la chambre de Ram Singh sont juste au-dessus des vôtres. Il a pu s'introduire facilement chez vous. — C'est insensé, fit Nilsson. Mais, s'écria-t-il, tout à coup, la voilà la preuve ! — Quelle preuve ? — Que Linda est parfaitement saine d'esprit ! Je vous l'ai toujours dit. Il se mit à rire en voyant notre étonnement. — Vous ne voyez pas ? Hier soir, vous m'aviez presque convaincu de sa folie, en me disant qu'elle doute elle-même de son équilibre mental. Elle en doute, charlieu, parce qu'en effet, de temps en temps, elle fait des choses sans le savoir, sans s'en souvenir ensuite ! Exactement comme moi hier soir ! Elle est aussi saine d'esprit que moi ! Jerningham rayonnait. — Par St-Georges ! s'écria-t-il. Bravo Nilsson ! C'est de l'hypnotisme, tout simplement. Vous avez été hypnotisé pendant votre sommeil. C'est la seule explication logique. Il est plus facile d'hypnotiser une personne endormie qu'éveillée. Ram Singh aurait eu du mal à vous endormir à l'état de veille. — Alors, celui qui m'a forcé à vous demander la clef de la bibliothèque, a pu aussi forcer Linda à tuer Malachi ? — C'est ce que j'ai pensé. Je vais téléphoner à mon ami Esdaile. C'est un psychanalyste éminent, et il pourra nous être utile. Il décrocha le téléphone, entra en communication avec Esdaile et se retourna ensuite vers nous. — Il ne pourra venir que demain soir à huit heures. J'espère qu'il n'y aura pas d'autre meurtre d'ici là ! LA REVUE BELGE
ensuite ! Exactement comme moi hier soir ! Elle est aussi saine d'esprit que moi ! Jerningham rayonnait. — Par St-Georges ! s'écria-t-il. Bravo Nilsson ! C'est de l'hypnotisme, tout simplement. Vous avez été hypnotisé pendant votre sommeil. C'est la seule explication logique. Il est plus facile d'hypnotiser une personne endormie qu'éveillée. Ram Singh aurait eu du mal à vous endormir à l'état de veille. — Alors, celui qui m'a forcé à vous demander la clef de la bibliothèque, a pu aussi forcer Linda à tuer Malachi ? — C'est ce que j'ai pensé. Je vais téléphoner à mon ami Esdaile. C'est un psychanalyste éminent, et il pourra nous être utile. Il décrocha le téléphone, entra en communication avec Esdaile et se retourna ensuite vers nous. — Il ne pourra venir que demain soir à huit heures. J'espère qu'il n'y aura pas d'autre meurtre d'ici là ! LA REVUE BELGE Jerningham persiste — Vous croyez Esdaile capable de faire quelque chose, demanda Nilsson, renfrogné. Ne pouvons-nous suffire à empêcher d'autres meurtres ? — Nous ne savons pas quels meurtres empêcher, répondit Jerningham. Nous en savons moins qu'hier soir. Lorsque la flèche empoisonnée m'a fait prédire un nouveau crime, je croyais à la folie de Linda, avec tout ce qu'elle laissait craindre. Maintenant nous la savons, grâce à vous, saine d'esprit ; et elle court autant de dangers que nous, peut-être davantage. — Il faut enfermer tout d'abord Ram Singh. dit Nilsson. Nous serons toujours débarrassés ainsi de l'hypnotiseur. Il a volé la Colère de Kâli, c'est un motif suffisant. — Erreur, dit Jerningham. Si Malachi a été tué par Linda alors qu'elle était en état hypnotique, il sera presque impossible de prouver la culpabilité du véritable assassin. Si nous arrêtons Ram Singh maintenant pour vol, nous le mettons sur ses gardes, et nous n'arriverons jamais à le convaincre de meurtre. Et s'il n'est pas le véritable assassin, le fait de l'arrêter nous privera du meilleur indicateur que nous ayons pour atteindre la vérité. — Mais nous ne pouvons rester ainsi sans agir. Quel est votre plan ? — Je ne
à la folie de Linda, avec tout ce qu'elle laissait craindre. Maintenant nous la savons, grâce à vous, saine d'esprit ; et elle court autant de dangers que nous, peut-être davantage. — Il faut enfermer tout d'abord Ram Singh. dit Nilsson. Nous serons toujours débarrassés ainsi de l'hypnotiseur. Il a volé la Colère de Kâli, c'est un motif suffisant. — Erreur, dit Jerningham. Si Malachi a été tué par Linda alors qu'elle était en état hypnotique, il sera presque impossible de prouver la culpabilité du véritable assassin. Si nous arrêtons Ram Singh maintenant pour vol, nous le mettons sur ses gardes, et nous n'arriverons jamais à le convaincre de meurtre. Et s'il n'est pas le véritable assassin, le fait de l'arrêter nous privera du meilleur indicateur que nous ayons pour atteindre la vérité. — Mais nous ne pouvons rester ainsi sans agir. Quel est votre plan ? — Je ne sais pas encore. Quand Esdaile sera là je lui demanderai d'hypnotiser Linda. Peut-être, en état d'hypnose, se souviendra-t-elle de tout ce qui lui est arrivé. Nous apprendrons ainsi le nom de celui qui l'a endormie. Mais ne manifestons pas nos soupçons trop vite. Nous sortîmes finalement de la maison, Nilsson et moi, sur la prière de Jerningham qui voulait interroger Ram Singh et Mrs Ketchem. Nous en profitâmes pour étudier un peu la maison, de l'extérieur. Je regardai avec intérêt le toit mansardé, avec son rebord étroit. Il fallait un réel effort d'imagination pour se figurer Linda, même poussée par le désespoir, prenant ce chemin pour se sauver dans l'obscurité. Je notai l'absence de rebord le long de la partie centrale du bâtiment, qui était en saillie. Je fis cette remarque sans y attacher d'importance. Quelques heures plus tard, je devais m'en souvenir avec terreur. Nous rentrâmes à la maison vers midi, Jerningham était dans la bibliothèque, seul. — Il est temps que vous reveniez, nous dit-il. J'ai eu David, Linda et Ryker successivement sur les bras. Ils me demandaient tous quelles décisions nous avions prises. J'ai dit à David et à Ryker mon espoir d'innocenter Linda. Je les ai
et moi, sur la prière de Jerningham qui voulait interroger Ram Singh et Mrs Ketchem. Nous en profitâmes pour étudier un peu la maison, de l'extérieur. Je regardai avec intérêt le toit mansardé, avec son rebord étroit. Il fallait un réel effort d'imagination pour se figurer Linda, même poussée par le désespoir, prenant ce chemin pour se sauver dans l'obscurité. Je notai l'absence de rebord le long de la partie centrale du bâtiment, qui était en saillie. Je fis cette remarque sans y attacher d'importance. Quelques heures plus tard, je devais m'en souvenir avec terreur. Nous rentrâmes à la maison vers midi, Jerningham était dans la bibliothèque, seul. — Il est temps que vous reveniez, nous dit-il. J'ai eu David, Linda et Ryker successivement sur les bras. Ils me demandaient tous quelles décisions nous avions prises. J'ai dit à David et à Ryker mon espoir d'innocenter Linda. Je les ai révenus d'un danger possible pour Linda et les ai priés de la surveiller de très près. Ils resteront toute la journée avec elle. — Qu'avez-vous dit à Linda ? demanda Nilsson. — Que nous espérions prouver qu'elle n'était pas responsable du meurtre. Elle répétait « pas responsable ? » et elle est devenue toute pâle. Comme je devinais ses pensées, je lui ai affirmé sa parfaite santé d'esprit, et que nous allions la lui prouver. Je demandai à Jerningham s'il avait tiré quelque chose de Ram Singh et de Mrs Ketchem. — Mrs Ketchem m'a appris ceci. Malachi s'était, paraît-il, querellé avec le pasteur de son église, ici même, samedi après-midi. La scène que Malachi fit à Linda eut donc lieu presque en même temps. Mrs Ketchem n'a pu me dire le sujet de la querelle ; je voudrais bien le connaître. Voulez-vous venir avec moi au presbytère cet après-midi, Mac ? Nous aurions peut-être quelque chose à y apprendre. — Allez, dit Nilsson. Je reste ici. Avez-vous causé avec Ram Singh ? — Oui, mais cela ne m'a guère avancé. Je ne sais trop que penser de lui. Il m'a avoué être un Brahmane de la plus haute caste
elle est devenue toute pâle. Comme je devinais ses pensées, je lui ai affirmé sa parfaite santé d'esprit, et que nous allions la lui prouver. Je demandai à Jerningham s'il avait tiré quelque chose de Ram Singh et de Mrs Ketchem. — Mrs Ketchem m'a appris ceci. Malachi s'était, paraît-il, querellé avec le pasteur de son église, ici même, samedi après-midi. La scène que Malachi fit à Linda eut donc lieu presque en même temps. Mrs Ketchem n'a pu me dire le sujet de la querelle ; je voudrais bien le connaître. Voulez-vous venir avec moi au presbytère cet après-midi, Mac ? Nous aurions peut-être quelque chose à y apprendre. — Allez, dit Nilsson. Je reste ici. Avez-vous causé avec Ram Singh ? — Oui, mais cela ne m'a guère avancé. Je ne sais trop que penser de lui. Il m'a avoué être un Brahmane de la plus haute caste religieuse. — C'est un prêtre de Kâli, déclara Nilsson avec conviction. Nous aurions dû le voir plus tôt. Il s'est lié à Malachi parce que celui-ci avait volé la Colère de Kâli. Et maintenant il a repris la pierre. — Oui. Mais cela nous montre simplement un Ram Singh recouvrant un objet volé, et non pas assassinant. — Je ne sais pas, répondit Nilsson. Lorsque nous avons trouvé le corps de Malachi, il a dit que c'était la vengeance de Kali. Vengeance pour le sacrilège. La flèche empoisonnée fait peut-être aussi partie de la vengeance. — Mais Malachi était déjà mort, fit Jerningham vivement. Nilsson désigna l'ancien emplacement de la statuette. — Si j'étais Ram Singh, dit-il, lentement, si je croyais à Kali et avais la tâche de la satisfaire, je nettoierais complètement la maison de Trent. Les deux hommes se regardèrent en silence. — Ryker faisait partie de cette expédition, dit Jerningham, au bout d'un instant. Linda, David, Ryker! Donc l'idée de la flèche n'était pas si mauvaise. Il avait trois chances d'abattre une de ses victimes. — Sachant ce que nous savons, c'est de la folie de ne pas le coffrer. — Croyez-vous ? dit Jerningham sèchement. Nous