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rares entre El-Golea et Ouargla, certaines régions en sont même totalement dépourvues. J’ajouterai qu’elles sont d’une aridité absolue, ce qui explique le fait. On retrouve les silex taillés dans l’Oued Mya à Ouargla, j’ai constaté l’existence d’ateliers fort importants tout autour de cette oasis, à Moraricm au nord, à Bamendil à l’ouest, aux pieds du Djebel-Krimat au sud. Ouargla a depuis longtemps la réputation d’être une vraie carrière de pointes de flèches, tous les officiers qui vont en expédition dans ce pays en rapportent de nombreux échantillons. L’Oued-Rir n’est pas moins pauvre, cependant la nature limoneuse du terrain empêche de trouver aussi facilement ces restes de l’âge de pierre, ils sont plus apparents dans les terrains rocheux. Mes observations ne font que confirmer un fait signalé depuis longtemps, la présence des silex taillés dans le Sahara. M. Worsaal, directeur du Musée de Copenhague, a démontré leur existence dans le Sahara, sur les frontières de l’Egypte, en 1868. M. Berbrugger les a trouvés dans l’Aurès, dans la région des Chotts, sur les hauts plateaux, auprès de sources connues; les ateliers de l’Oued-Mya sont connus depuis que les voyageurs ont parcouru ce pays. Tous ces faits prouvent qu'à une époque très reculée, dont il est impossible de fixer la date, le Sahara était habité par une population sinon sédentaire, du moins beaucoup plus nombreuse que celle que l’on y rencontre actuellement. Les conditions climatologiques étaient donc différentes. Parmi les instruments que j’ai ramassés, et dont j’ai déposé un assez grand nombre d’échantillons au Musée de la Société d’Anthropologie, j’ai trouvé surtout des pointes de flèches, grandes et petites, de forme variable. La taille des petites flèches est plus soignée et très régulière cela tient en grande partie à la qualité du silex je ferai cependant observer que la perfection du travail diminue du nord au sud. Les instruments trouvés dans les environs d’El-Hassi, de Hassi-Charef et d’El-Golea, sont assez grossiers. Les pointes de flèches qu'on trouve dans les environs d'Ouargla sont au contraire très finement taillées et remarquables par la perfection à laquelle l’ouvrier est arrivé. Les formes ne s'écartent pas des
dont il est impossible de fixer la date, le Sahara était habité par une population sinon sédentaire, du moins beaucoup plus nombreuse que celle que l’on y rencontre actuellement. Les conditions climatologiques étaient donc différentes. Parmi les instruments que j’ai ramassés, et dont j’ai déposé un assez grand nombre d’échantillons au Musée de la Société d’Anthropologie, j’ai trouvé surtout des pointes de flèches, grandes et petites, de forme variable. La taille des petites flèches est plus soignée et très régulière cela tient en grande partie à la qualité du silex je ferai cependant observer que la perfection du travail diminue du nord au sud. Les instruments trouvés dans les environs d’El-Hassi, de Hassi-Charef et d’El-Golea, sont assez grossiers. Les pointes de flèches qu'on trouve dans les environs d'Ouargla sont au contraire très finement taillées et remarquables par la perfection à laquelle l’ouvrier est arrivé. Les formes ne s'écartent pas des types connus. Outre les pointes de flèches, j’ai trouvé un assez grand nombre de grattoirs et d’éclats rubanés ayant pu servir de couteaux. Dans l’Oued-Rir, auprès de Touggourt, j’ai ramassé un fragment qui paraît avoir appartenu à une pointe de lance. Ces silex taillés ont presque partout été ramassés dans des terrains renfermant des rognons de silex; ils sont, donc en place, l’ouvrier n’avait pas à aller bien loin pour trouver la matière première de son industrie. Le grand nombre des instruments que j’ai ramassés et la variété de leur forme prouvent que le Sahara a été occupé, dès une époque très reculée que, à la suite de perturbations géologiques et climatologiques, les pluies ne sont plus tombées, les sources se sont tariées, la végétation a disparu et l’homme a été obligé de se réfugier dans d’autres pays. J’ajouterai même que ce mouvement de migration des peuples s’est produit du sud au nord dans le Sahara, du moins c’est ce que semble prouver le perfectionnement progressif du sud au nord que j’ai constaté dans la taille et la forme des silex ramassés. J’ajouterai que les oasis du sud dépérissent de plus en plus, comme le prouvent les ruines d’El-Golea et
des terrains renfermant des rognons de silex; ils sont, donc en place, l’ouvrier n’avait pas à aller bien loin pour trouver la matière première de son industrie. Le grand nombre des instruments que j’ai ramassés et la variété de leur forme prouvent que le Sahara a été occupé, dès une époque très reculée que, à la suite de perturbations géologiques et climatologiques, les pluies ne sont plus tombées, les sources se sont tariées, la végétation a disparu et l’homme a été obligé de se réfugier dans d’autres pays. J’ajouterai même que ce mouvement de migration des peuples s’est produit du sud au nord dans le Sahara, du moins c’est ce que semble prouver le perfectionnement progressif du sud au nord que j’ai constaté dans la taille et la forme des silex ramassés. J’ajouterai que les oasis du sud dépérissent de plus en plus, comme le prouvent les ruines d’El-Golea et d’Ouargla; ce n’est pas à moi à en donner la raison. Notre arrivée à El-Golea fut un grand événement. À plusieurs kilomètres de la ville, le chef de la mission fut pompeusement reçu par le cheikh représentant de l’autorité française, et un notable des Chambas, tous deux montés sur les deux seuls chevaux existant dans le pays; à une assez grande distance en arrière des deux cavaliers s’approchait à pied une petite troupe de nègres faisant un charivari infernal au moyen d’instruments de tous genres. Ces malheureux venaient pour mendier. Je leur garde rancœur, car leur tapage, en effrayant mon cheval, faillit me désarçonner. En approchant, nous crûmes voir les ruines d’un de ces châteaux forts qu’on rencontre si fréquemment sur les cimes des montagnes de nos contrées. La forteresse d’El-Golea, enceinte de murs d’une hauteur considérable (10-15 mètres), ayant jusqu’à 2m,80 d’épaisseur à leur base, couronne un petit mamelon isolé, détaché de la falaise voisine. Les murs sont en pierres irrégulières, unies par de la terre glaise. Ces constructions considérables sont signalées dès le onzième siècle elles sont dues probablement aux Berbères, qui ont laissé plusieurs échantillons de leur architecture. Les Arabes n’ont rien construit de durable. La forteresse
deux seuls chevaux existant dans le pays; à une assez grande distance en arrière des deux cavaliers s’approchait à pied une petite troupe de nègres faisant un charivari infernal au moyen d’instruments de tous genres. Ces malheureux venaient pour mendier. Je leur garde rancœur, car leur tapage, en effrayant mon cheval, faillit me désarçonner. En approchant, nous crûmes voir les ruines d’un de ces châteaux forts qu’on rencontre si fréquemment sur les cimes des montagnes de nos contrées. La forteresse d’El-Golea, enceinte de murs d’une hauteur considérable (10-15 mètres), ayant jusqu’à 2m,80 d’épaisseur à leur base, couronne un petit mamelon isolé, détaché de la falaise voisine. Les murs sont en pierres irrégulières, unies par de la terre glaise. Ces constructions considérables sont signalées dès le onzième siècle elles sont dues probablement aux Berbères, qui ont laissé plusieurs échantillons de leur architecture. Les Arabes n’ont rien construit de durable. La forteresse ou kasbah renferme un puits, la mosquée, la résidence du cheikhli, la prison, la maison des hôtes, et les magasins des Chambas Mouadhis, tribu arabe à laquelle appartient le pays. On n'arrive à l'intérieur qu'après avoir franchi une triple enceinte facile à défendre. Ces constructions ont été signalées déjà par M. H. Duveyrier, qui faillit perdre la vie à El-Golea en 1859; les photographies que j'ai rapportées permettront de juger de leur importance. Je signalerai encore à El-Golea l'existence d'un puits artésien et de plusieurs foggara dont une seule fonctionne encore. Ces foggara sont composées d'une série de puits verticaux reliés par une galerie souterraine horizontale dont le développement peut atteindre et dépasser 1 kilomètre. Ces divers ouvrages considérables sont les témoins d'une civilisation ancienne assez avancée, en tout cas bien supérieure à ce que l'on observe actuellement les habitants actuels d'El-Golea, dégénérés, ne seraient plus capables d'entreprendre des travaux aussi importants. Au pied de la kasbah, séparé par le cimetière actuel, se trouve le village, habité par une trentaine de familles sédentaires, chargées de la culture des jardins et de la surveillance des esclaves en l'absence des maîtres du pays, les Chambas, qui, en hiver, font paître leurs troupeaux
M. H. Duveyrier, qui faillit perdre la vie à El-Golea en 1859; les photographies que j'ai rapportées permettront de juger de leur importance. Je signalerai encore à El-Golea l'existence d'un puits artésien et de plusieurs foggara dont une seule fonctionne encore. Ces foggara sont composées d'une série de puits verticaux reliés par une galerie souterraine horizontale dont le développement peut atteindre et dépasser 1 kilomètre. Ces divers ouvrages considérables sont les témoins d'une civilisation ancienne assez avancée, en tout cas bien supérieure à ce que l'on observe actuellement les habitants actuels d'El-Golea, dégénérés, ne seraient plus capables d'entreprendre des travaux aussi importants. Au pied de la kasbah, séparé par le cimetière actuel, se trouve le village, habité par une trentaine de familles sédentaires, chargées de la culture des jardins et de la surveillance des esclaves en l'absence des maîtres du pays, les Chambas, qui, en hiver, font paître leurs troupeaux au loin dans le désert. En face, le ksour principal, plus au sud, se dresse une autre colline sur laquelle se trouvent encore une mosquée, mal entretenue, et des ruines. D'après la légende, El-Golea, qui portait autrefois le nom de Taourirt, maintenant presque oublié, fut fondée par une femme; peu à peu la population, toujours croissante, fut obligée de s'établir sur la colline en face des rivalités surgirent, ou en vint aux mains, la nouvelle ville fut prise et détruite par les habitants de l'ancien ksour. Cette légende a tous les caractères des légendes berbères; on sait que la femme jouait un grand rôle chez ce peuple. Actuellement El-Golea est habitée par les Zenata; les Chambas Mouadhis viennent camper aux environs pendant l'été. Les Zenata, en nombre très restreint, occupent de petites maisons sombres, mal éclairées, mal aérées, construites en briques de terre séchées au soleil. Ils prétendent descendre de la grande famille berbère, et parlent en tout cas une langue qui présente une grande analogie avec celle de cette race. Il se peut que cette langue se confonde avec le zenaga parlé au Sénégal et étudié par le général Faidherbe. Les Zenata sont propriétaires; ils peuvent avoir des esclaves,
à peu la population, toujours croissante, fut obligée de s'établir sur la colline en face des rivalités surgirent, ou en vint aux mains, la nouvelle ville fut prise et détruite par les habitants de l'ancien ksour. Cette légende a tous les caractères des légendes berbères; on sait que la femme jouait un grand rôle chez ce peuple. Actuellement El-Golea est habitée par les Zenata; les Chambas Mouadhis viennent camper aux environs pendant l'été. Les Zenata, en nombre très restreint, occupent de petites maisons sombres, mal éclairées, mal aérées, construites en briques de terre séchées au soleil. Ils prétendent descendre de la grande famille berbère, et parlent en tout cas une langue qui présente une grande analogie avec celle de cette race. Il se peut que cette langue se confonde avec le zenaga parlé au Sénégal et étudié par le général Faidherbe. Les Zenata sont propriétaires; ils peuvent avoir des esclaves, mais en général ils sont pauvres, et jouent à El-Golea le même rôle que les Rouara dans l'Oued-Rir; ils sont les fermiers des Arabes. Nous avons assisté à une cérémonie bien curieuse qui se répète, paraît-il, tous les ans, à la même époque, en l'honneur du Prophète. Au centre d'un cercle formé par les hommes, les femmes et les enfants chantant un refrain monotone dont je n'ai pu saisir le sens, et tournant lentement au son de plusieurs tambours, deux hommes miment en cadence un duel, d'abord au bâton, puis au sabre, au pistolet et enfin au fusil. Après chaque passe remarquable, après chaque coup de feu, les femmes poussent des "you-you" assourdissants. Cette cérémonie se passe plusieurs soirs de suite, tantôt dans une cour, tantôt dans une autre. J'ai eu l'occasion d'étudier de près quelques-uns de ces Zenata, et j'ai pu prendre sur eux un certain nombre de mensurations; je discuterai plus loin leurs caractères physiques qui sont les mêmes que ceux des habitants d'Ouargla ou de l'Oued-Rir. L'élément nègre paraît dominer, ce qui est dû certainement à l'importance considérable d'esclaves amenés du Soudan par de nombreuses caravanes. Cette importation se fait encore, mais sur une échelle beaucoup moindre.
cercle formé par les hommes, les femmes et les enfants chantant un refrain monotone dont je n'ai pu saisir le sens, et tournant lentement au son de plusieurs tambours, deux hommes miment en cadence un duel, d'abord au bâton, puis au sabre, au pistolet et enfin au fusil. Après chaque passe remarquable, après chaque coup de feu, les femmes poussent des "you-you" assourdissants. Cette cérémonie se passe plusieurs soirs de suite, tantôt dans une cour, tantôt dans une autre. J'ai eu l'occasion d'étudier de près quelques-uns de ces Zenata, et j'ai pu prendre sur eux un certain nombre de mensurations; je discuterai plus loin leurs caractères physiques qui sont les mêmes que ceux des habitants d'Ouargla ou de l'Oued-Rir. L'élément nègre paraît dominer, ce qui est dû certainement à l'importance considérable d'esclaves amenés du Soudan par de nombreuses caravanes. Cette importation se fait encore, mais sur une échelle beaucoup moindre. Ainsi nous avons trouvé à El-Golea outre les Zenata, une cinquantaine d'esclaves noirs affamés, réduits, par la disette qui régnait, à manger l'orge verte; une caisse de biscuits, que nous pûmes leur distribuer, fut bien reçue par ces malheureux. J'ai eu l'occasion d'interroger, pendant les premiers jours, les noirs sur leurs origines; il y en avait un qui se disait Foullan, d'autres venaient de Tombouctou, de Tombou, de Boussanga, de Sokoto, du Bournou, des rivages du lac Tchad. Les mensurations que j'ai faites sur un certain nombre d'entre eux permettent d'étudier leurs caractères physiques; ces documents ont une grande importance, puisque ce sont les premiers que l'on ait sur la région des Tombous, dans la vallée du Niger. Ces individus, quoique faits prisonniers dans leur jeune âge, pouvaient cependant encore se souvenir de leurs origines. La méfiance des habitants m'empêcha de prendre un plus grand nombre d'observations. En temps ordinaire, la condition des esclaves n'est pas trop à plaindre, ils jouissent d'une assez grande liberté, et leurs maîtres ne les maltraitent pas trop. Occupés pendant la journée à puiser l'eau nécessaire à l'arrosage des jardins, au moyen de puits à bascule pareils à ceux qu'on observe en Égypte et dans
leurs origines; il y en avait un qui se disait Foullan, d'autres venaient de Tombouctou, de Tombou, de Boussanga, de Sokoto, du Bournou, des rivages du lac Tchad. Les mensurations que j'ai faites sur un certain nombre d'entre eux permettent d'étudier leurs caractères physiques; ces documents ont une grande importance, puisque ce sont les premiers que l'on ait sur la région des Tombous, dans la vallée du Niger. Ces individus, quoique faits prisonniers dans leur jeune âge, pouvaient cependant encore se souvenir de leurs origines. La méfiance des habitants m'empêcha de prendre un plus grand nombre d'observations. En temps ordinaire, la condition des esclaves n'est pas trop à plaindre, ils jouissent d'une assez grande liberté, et leurs maîtres ne les maltraitent pas trop. Occupés pendant la journée à puiser l'eau nécessaire à l'arrosage des jardins, au moyen de puits à bascule pareils à ceux qu'on observe en Égypte et dans certaines contrées de l'Europe, et dont l'usage a probablement été introduit par l'invasion berbère, les nègres se distraient le soir en dansant et chantant au son des tambours et des castagnettes. Ces castagnettes ont la forme de deux cuillers soudées par le manche, elles sont en fer. Je n'ai pu m'en procurer, malgré le prix élevé que je voulais y mettre. Ce sabbat infernal dura pendant une bonne partie de la nuit; on espérait peut-être nous faire plaisir en nous empêchant de dormir. Le cimetière très vaste qui sépare le village de la Kasbah est hors de proportion avec la population actuelle d'El-Golea; d'après les renseignements que j'ai pris on y enterre indistinctement, Arabes, Zenata et nègres; la proximité de maisons habitées m'empêcha d'y prendre des crânes. Toutefois, étant parvenu à me faire indiquer l'emplacement de l'ancien cimetière du village ruiné, j'ai pu, en faisant des fouilles à la dérobée, me procurer deux squelettes complets, un de vieillard, l'autre de jeune femme, et un crâne de femme avec ses cheveux. Ces différents objets ont été déposés au Musée de la Société d'Anthropologie on peut les voir dans les vitrines. Ce cimetière, qui doit être assez récent, appartenait aux Chambas Mouadhi,
m'en procurer, malgré le prix élevé que je voulais y mettre. Ce sabbat infernal dura pendant une bonne partie de la nuit; on espérait peut-être nous faire plaisir en nous empêchant de dormir. Le cimetière très vaste qui sépare le village de la Kasbah est hors de proportion avec la population actuelle d'El-Golea; d'après les renseignements que j'ai pris on y enterre indistinctement, Arabes, Zenata et nègres; la proximité de maisons habitées m'empêcha d'y prendre des crânes. Toutefois, étant parvenu à me faire indiquer l'emplacement de l'ancien cimetière du village ruiné, j'ai pu, en faisant des fouilles à la dérobée, me procurer deux squelettes complets, un de vieillard, l'autre de jeune femme, et un crâne de femme avec ses cheveux. Ces différents objets ont été déposés au Musée de la Société d'Anthropologie on peut les voir dans les vitrines. Ce cimetière, qui doit être assez récent, appartenait aux Chambas Mouadhi, tribu d'Arabes nomades. Tout auprès, sur le versant sud du Ksour ruiné, après plusieurs fouilles infructueuses, je découvris enfin, sous un amas de pierres, une tombe beaucoup plus ancienne. Le squelette était recouvert de pierres plus grosses et était brisé; au fur et à mesure qu'on le découvrait il tombait en poussière. Grâce cependant aux précautions minutieuses que je fis prendre, je pus déterminer exactement la position primitive du corps. Il avait été enseveli, couché sur le côté droit, la tête orientée au sud, les genoux ramenés en avant sous le menton, les deux mains croisées au-devant des jambes. Aucun objet n'accompagnait le squelette. L'état des os et la position du corps me font supposer que cette sépulture est antérieure à l'invasion de l'islamisme; elle doit remonter à environ un millier d'années, et être contemporaine des fortifications de Taourirt. Notre séjour à El-Golea ne fut pas de longue durée il fallait songer à retourner vers le nord et à terminer les travaux de la mission avant les fortes chaleurs si redoutables dans l'Oued-Rir. Le caravane partit le 24 février pour se diriger d'abord au sud-est sur Mechgarlen puis remonter au nord-est vers Ouargla. Neuf jours après avoir quitté Mechgarlen on
en poussière. Grâce cependant aux précautions minutieuses que je fis prendre, je pus déterminer exactement la position primitive du corps. Il avait été enseveli, couché sur le côté droit, la tête orientée au sud, les genoux ramenés en avant sous le menton, les deux mains croisées au-devant des jambes. Aucun objet n'accompagnait le squelette. L'état des os et la position du corps me font supposer que cette sépulture est antérieure à l'invasion de l'islamisme; elle doit remonter à environ un millier d'années, et être contemporaine des fortifications de Taourirt. Notre séjour à El-Golea ne fut pas de longue durée il fallait songer à retourner vers le nord et à terminer les travaux de la mission avant les fortes chaleurs si redoutables dans l'Oued-Rir. Le caravane partit le 24 février pour se diriger d'abord au sud-est sur Mechgarlen puis remonter au nord-est vers Ouargla. Neuf jours après avoir quitté Mechgarlen on arriva à Hassi-el-Aïcha dans l'Oued-Mya, sans avoir rencontré un seul puits. On ne trouve pas une goutte d'eau dans ce pays désert, d'une stérilité effrayante. Nous fûmes bien dédommagés en débouchant dans l'Oued-Mya dont les gras pâturages (pour chameaux) sont tant vantés par les Arabes. Après nous être reposés un jour au puits d'El-Aïcha, et avoir renouvelé les provisions d'eau, on reprit la route vers le nord, et nous arrivions enfin à Ouargla le 9 mars, épuisés mais contents. La partie la plus périlleuse et la plus pénible de la mission était terminée, nous n'avions plus qu'à descendre l'Oued-Bir jusqu'au Chott Melrir, et gagner Biskra. La route que nous devions suivre traverse un grand nombre d'oasis; on peut presque aller d'Ouargla à Biskra en marchant toujours à l'ombre des palmiers. Avant d'arriver à Ouargla, on traverse de nombreux jardins abandonnés, dont la propriété est disputée les fruits des rares palmiers qui produisent encore sont récoltés par les passants avant leur maturité. Nous fîmes une halte de quelques jours dans cette oasis, autrefois si importante et qui a tant perdu de sa splendeur passée je profitai de cet arrêt pour visiter les environs avec M. Rolland, ingénieur des mines attaché à
jour au puits d'El-Aïcha, et avoir renouvelé les provisions d'eau, on reprit la route vers le nord, et nous arrivions enfin à Ouargla le 9 mars, épuisés mais contents. La partie la plus périlleuse et la plus pénible de la mission était terminée, nous n'avions plus qu'à descendre l'Oued-Bir jusqu'au Chott Melrir, et gagner Biskra. La route que nous devions suivre traverse un grand nombre d'oasis; on peut presque aller d'Ouargla à Biskra en marchant toujours à l'ombre des palmiers. Avant d'arriver à Ouargla, on traverse de nombreux jardins abandonnés, dont la propriété est disputée les fruits des rares palmiers qui produisent encore sont récoltés par les passants avant leur maturité. Nous fîmes une halte de quelques jours dans cette oasis, autrefois si importante et qui a tant perdu de sa splendeur passée je profitai de cet arrêt pour visiter les environs avec M. Rolland, ingénieur des mines attaché à la mission. C'est ainsi que j'eus occasion de voir, au nord, Moranem où il existe quelques jardins en voie de formation et où je constatai l'existence d'un vaste atelier de taille de silex, occupant une superficie de deux ou trois hectares. Malgré mes recherches attentives au milieu des nombreux éclats qui jonchent le sol, je ne pus retrouver aucun instrument bien déterminé, à peine quelques copeaux de silex. L'endroit m'a paru avoir déjà été visité et fouillé, probablement par des officiers de la colonne qui avait passé à Ouargla quelque temps auparavant. On avait creusé des trous qui n'ont dû fournir aucun objet, les silex étant restés partout à la surface du sol. Nous avons visité la Kasbah de Ba-Mendil, résidence d'été de l'agha d'Ouargla, qui va fuir sur cette colline les miasmes pestilentiels que dégagent les fossés de la ville. Tout auprès je constatai aussi l'existence de nombreux silex taillés, dont j'ai rapporté quelques échantillons; en allant de Ba-Mendil aux grottes du sultan, je passai auprès d'anciens jardins et de ruines nombreuses; je signalerai particulièrement une fougera abandonnée qui devait chercher et collecter les eaux d'infiltrations du plateau dominant le pays. Les grottes du sultan, ainsi nommées parce que,