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ne s'occuper que de son gouvernement, avait brusquement surpris les amoureux follement enivrés de se trouver ensemble et se croyant à l'âge de toute recherche ? Il est inutile de retracer des scènes de mélodrame, dont le détail exact n'a pu, d'ailleurs, parvenir jusqu'à nous. La rage du vice-roi, après un terrible éclat, s'enferma dans un mutisme féroce. Il fit reconduire André de Malvert, sous bonne garde, à la Sardoine, et confiant sa cousine à Damienne, il leur ordonna de ne plus quitter leur cabine à bord du Rubis. Qu'allait-il faire ? Quelle vengeance allait-il exécuter ? Le lendemain, à l'aurore, on leva l'ancre, et la flottille, l'Émerillon en tête, prit le vent. Lorsque Le Rubis ne se trouva qu'à quelques encablures de l'île fatale que nous connaissons déjà, le navire rendit de la toile et s'arrêta, imité par les deux autres. C'est alors que, par un second maître, Marguerite de Roberval fut priée de se rendre au château d'arrière où trônait le vice-roi du Canada : — Ma cousine, proféra-t-il d'une voix sifflante, j'ai fait choix d'un établissement pour vous... Il ne vous est certainement jamais venu à l'esprit que l'honneur de notre nom m'était devenu indifférent et que j'allais le priver de mon assistance dans l'épreuve où vous l'avez mis ? Il pointa un doigt passionné vers l'île : — Voici la première concession que j'octroie, en vertu de mes fonctions royales : comme de juste elle est pour vous... Les ordres sont donnés pour vous y transporter avec le nécessaire : votre suivante vous demeure, en récompense de son dévouement. Puis il ajouta lâchement : — Nous allons juger ici de la fidélité de qui vous savez. Crier, pleurer, supplier, rendre insulte pour insulte eût été certes bien inutile. Devant les gentilshommes terrifiés on apprêtait déjà le canot, en y déposant des armes, des vêtements, des vivres. Marguerite de Roberval, suivie de Damienne sanglotante, y monta sans faiblesse. Quand l'île couvrit de l'ombre de ses hauts granits la petite embarcation, le deuxième maître qui tenait le gouvernail se signa et ses hommes s'arrêtèrent de ramer comme des
j'allais le priver de mon assistance dans l'épreuve où vous l'avez mis ? Il pointa un doigt passionné vers l'île : — Voici la première concession que j'octroie, en vertu de mes fonctions royales : comme de juste elle est pour vous... Les ordres sont donnés pour vous y transporter avec le nécessaire : votre suivante vous demeure, en récompense de son dévouement. Puis il ajouta lâchement : — Nous allons juger ici de la fidélité de qui vous savez. Crier, pleurer, supplier, rendre insulte pour insulte eût été certes bien inutile. Devant les gentilshommes terrifiés on apprêtait déjà le canot, en y déposant des armes, des vêtements, des vivres. Marguerite de Roberval, suivie de Damienne sanglotante, y monta sans faiblesse. Quand l'île couvrit de l'ombre de ses hauts granits la petite embarcation, le deuxième maître qui tenait le gouvernail se signa et ses hommes s'arrêtèrent de ramer comme des gens qui ont peur. C'est qu'ils savaient, eux, à quel séjour infernal étaient condamnées les malheureuses qu'ils transportaient. La Demoiselle se redressa. — Eh bien, mes amis, leur dit-elle, il faut aborder... Ne dérivons point parmi ces roches à fleur d'eau. Le deuxième maître, livide, fit reprendre la marche sans répondre, mais ses regards apitoyés parlaient pour lui. On gagna une anse étroite qui s'ouvrait dans la falaise. Abandon ? Solitude ? Non ! En ce moment, retentit un cri lointain, auquel répondirent des clameurs. Du haut bord de la Sardoine, un homme avait sauté à la mer, devant la stupéfaction des équipages, et, tout habillé, il nageait désespérément vers la côte. — Oh! du canot! Le chevalier de Malvert avait tout appris sur le navire où il était confiné. Il avait échappé à ses gardiens. Il répondait héroïquement au défi du seigneur de Roberval. Ruisselant d'eau, à moitié suffoqué par l'effort surhumain qu'il avait dû fournir et par le désespoir, il vint échouer sur la grève, où sa douloureuse amante venait d'atterrir. Il tomba dans ses bras. Ils s'étreignirent longuement, les yeux rivés sur les odieux navires que les avaient rejetés. Ils les virent lever l'ancre. Leurs voiles montèrent
répondre, mais ses regards apitoyés parlaient pour lui. On gagna une anse étroite qui s'ouvrait dans la falaise. Abandon ? Solitude ? Non ! En ce moment, retentit un cri lointain, auquel répondirent des clameurs. Du haut bord de la Sardoine, un homme avait sauté à la mer, devant la stupéfaction des équipages, et, tout habillé, il nageait désespérément vers la côte. — Oh! du canot! Le chevalier de Malvert avait tout appris sur le navire où il était confiné. Il avait échappé à ses gardiens. Il répondait héroïquement au défi du seigneur de Roberval. Ruisselant d'eau, à moitié suffoqué par l'effort surhumain qu'il avait dû fournir et par le désespoir, il vint échouer sur la grève, où sa douloureuse amante venait d'atterrir. Il tomba dans ses bras. Ils s'étreignirent longuement, les yeux rivés sur les odieux navires que les avaient rejetés. Ils les virent lever l'ancre. Leurs voiles montèrent et se gonflèrent dans les airs. Leurs silhouettes diminuèrent. La mer les absorba inexorablement. VI En écoutant passionnément le long récit que nous essayons de reconstituer et d'abréger, maître Thévet comptait mentalement : — Oui, je commence à voir clair : le chevalier et la servante sont décédés dans l'île. Voilà le drame. Cela fait bien deux tombes. Mais on m'avait parlé de trois. Il y avait donc déjà un naufragé chez les Démons ? Mademoiselle de Roberval abordait la dernière partie de son récit. — Que croyez-vous, messire, demanda-t-elle, que j'aie tout d'abord ressenti, dans cette solitude soudaine ? La possession libre et définitive, où elle me mettait, de l'homme de mon choix ! " Oui, cette île lugubre, l'odieuse cruauté qui nous y avait fait abandonner, les dangers certains de notre avenir, en un mot toute l'horreur de mon sort s'alla perdre, par le miracle de l'amour, dans cette joie obscure et profonde ! " Mué par cette force invincible, je secouai la première l'accablement primitif et me révélai assez étrangement l'homme du groupe. André de Malvert se reprit, à mon exemple, et ma vieille Damienne, habituée à n'être que mon reflet, sécha ses larmes, puisque j'étais brave.
Voilà le drame. Cela fait bien deux tombes. Mais on m'avait parlé de trois. Il y avait donc déjà un naufragé chez les Démons ? Mademoiselle de Roberval abordait la dernière partie de son récit. — Que croyez-vous, messire, demanda-t-elle, que j'aie tout d'abord ressenti, dans cette solitude soudaine ? La possession libre et définitive, où elle me mettait, de l'homme de mon choix ! " Oui, cette île lugubre, l'odieuse cruauté qui nous y avait fait abandonner, les dangers certains de notre avenir, en un mot toute l'horreur de mon sort s'alla perdre, par le miracle de l'amour, dans cette joie obscure et profonde ! " Mué par cette force invincible, je secouai la première l'accablement primitif et me révélai assez étrangement l'homme du groupe. André de Malvert se reprit, à mon exemple, et ma vieille Damienne, habituée à n'être que mon reflet, sécha ses larmes, puisque j'étais brave. " Nous fîmes l'inventaire de nos ressources : cinq arquebuses, un baril de poudre, un sac à grenaille, un muid de cidre, deux caisses de biscuits, un coffre à outils et nos coffres à effets. On nous avait fait l'aumône d'une année de vivres. " Il n'entrait d'ailleurs pas dans nos esprits que nous puissions demeurer longtemps sans être visités, car l'île se trouvait sur le chemin des navires en marche vers la colonie et il était forcé, nous semblait-il, que les flottilles des pêcheurs de morues vinssent stationner à sa hauteur. " Mais nous ignorions la terrible réputation de notre affreux séjour : mon sinistre parent avait compté sur cette terreur répandue pour sceller définitivement notre abandon. Du moins notre ignorance nous garda-t-elle longtemps l'espoir, l'espoir qui aide à vivre... " Le pli où l'on nous avait déposés s'effilait, en son fond, et montait, sous forme de sentier raide, vers le sommet de la falaise. Le chevalier saisit une arquebuse et gravit la pente. Je le suivis pareillement armée : dès mon adolescence, mon père heureux de ma force et de ma haute taille, m'avait fait tirer de l'épée et des armes à feu, où j'étais d'adresse plus que
nos esprits que nous puissions demeurer longtemps sans être visités, car l'île se trouvait sur le chemin des navires en marche vers la colonie et il était forcé, nous semblait-il, que les flottilles des pêcheurs de morues vinssent stationner à sa hauteur. " Mais nous ignorions la terrible réputation de notre affreux séjour : mon sinistre parent avait compté sur cette terreur répandue pour sceller définitivement notre abandon. Du moins notre ignorance nous garda-t-elle longtemps l'espoir, l'espoir qui aide à vivre... " Le pli où l'on nous avait déposés s'effilait, en son fond, et montait, sous forme de sentier raide, vers le sommet de la falaise. Le chevalier saisit une arquebuse et gravit la pente. Je le suivis pareillement armée : dès mon adolescence, mon père heureux de ma force et de ma haute taille, m'avait fait tirer de l'épée et des armes à feu, où j'étais d'adresse plus que commune. J'ai toujours pensé que Dieu l'avait guidé dans ce choix dont plus d'un, à l'époque, s'était étonné et qui m'armait opportunément contre les dangers dressés sur ma route aventureuse. " Parvenus sur le plateau rocheux, nous découvrîmes qu'il descendait insensiblement vers une forêt d'un bleu sombre qui occupait tout le nord de l'île. L'herbe commençait à mi-pente et se renforçait de buissons grandissants jusque à la lisière. " Le chevalier murmura : — Nous aurons, je le crains, de l'ours et du loup, sous ces couverts... Terre-Neuve en est infestée, et messire Jacques Cartier les a rencontrés partout, dans ces parages... " Je lui souris : — Ne craignez rien : j'ai chassé le loup et le sanglier et vous aiderai à nous faire respecter par les fauves d'ici. Il m'étreignit : — Chère âme, comment me pardonnerai-je de vous avoir précipitée dans cette catastrophe ? — De par Dieu, André, quel faux remords vous forgez-vous là ? Je requête pour moi ta responsabilité de toutes nos imprudences ! Ai-je la mine et la tournure d'une petite fille que l'on berne ? » Je sentais qu'il fallait, sur ce seuil même de notre inconnu, alléger son âme du fardeau
le nord de l'île. L'herbe commençait à mi-pente et se renforçait de buissons grandissants jusque à la lisière. " Le chevalier murmura : — Nous aurons, je le crains, de l'ours et du loup, sous ces couverts... Terre-Neuve en est infestée, et messire Jacques Cartier les a rencontrés partout, dans ces parages... " Je lui souris : — Ne craignez rien : j'ai chassé le loup et le sanglier et vous aiderai à nous faire respecter par les fauves d'ici. Il m'étreignit : — Chère âme, comment me pardonnerai-je de vous avoir précipitée dans cette catastrophe ? — De par Dieu, André, quel faux remords vous forgez-vous là ? Je requête pour moi ta responsabilité de toutes nos imprudences ! Ai-je la mine et la tournure d'une petite fille que l'on berne ? » Je sentais qu'il fallait, sur ce seuil même de notre inconnu, alléger son âme du fardeau qui risquait de la blesser à mort. » Je l'entourai de mes deux bras : — Veux-tu que je sois franche, mon aimé ? Et bien, je ne regrette rien ! Nous rêvions d'une solitude amoureuse, d'une union devant Dieu, d'efforts faits en commun, d'un foyer au sein de la nature vierge ? Regarde : il ne tient qu'à nous d'avoir tout cela... La méchanceté du vice-roi ne prévaudra point contre la toute-puissance de l'amour ! L'ÎLE DES DÉMONS 241 )) Et, en vérité, messire, je pensais ce que je disais. Une énergie merveilleuse m'animait, et je prenais ardemment du regard possession de cette île secrète et silencieuse. Oui certes, la foi transporte les montagnes, et si nous avions, tous les trois, été soulevés du même élan, je jure qu'une colonie naissait, ce jour-là, et que devant l'audace de notre entreprise, l'horreur infernale du lieu était condamnée à reculer et à finalement disparaître. » Mais déjà mon malheureux amant cédait à je ne sais quelle désespérance. Il se raidit, à ma voix, et masqua de son mieux la déroute de son âme. Seulement, je sentis qu'il agissait en pleine mélancolie : sa trempe était trop fine et l'épreuve le dépassait.
nature vierge ? Regarde : il ne tient qu'à nous d'avoir tout cela... La méchanceté du vice-roi ne prévaudra point contre la toute-puissance de l'amour ! L'ÎLE DES DÉMONS 241 )) Et, en vérité, messire, je pensais ce que je disais. Une énergie merveilleuse m'animait, et je prenais ardemment du regard possession de cette île secrète et silencieuse. Oui certes, la foi transporte les montagnes, et si nous avions, tous les trois, été soulevés du même élan, je jure qu'une colonie naissait, ce jour-là, et que devant l'audace de notre entreprise, l'horreur infernale du lieu était condamnée à reculer et à finalement disparaître. » Mais déjà mon malheureux amant cédait à je ne sais quelle désespérance. Il se raidit, à ma voix, et masqua de son mieux la déroute de son âme. Seulement, je sentis qu'il agissait en pleine mélancolie : sa trempe était trop fine et l'épreuve le dépassait. » Nous décidâmes de transporter nos caisses, nos coffres et nos barils sur le plateau et de nous en faire une enceinte fortifiée, pour la première nuit. Ce nous fut un labeur très rude : Damienne et moi, fortes Normandes, en vînmes à bout, presque seules, au grand dam du chevalier qui s'accusait, quasi-pleurant, d'imbécillité physique, et je dus le consoler comme un enfant. » Je vous fais grâce, messire, des détails de notre installation. » Tout l'été nous vit errants, à la recherche de notre vie, accumulant des provisions et renforçant notre logis. » — Et vraiment, demanda le géographe, les fauves vinrent-ils vous attaquer ? — Dès les grands froids, mon père". Alors une neige mortelle paralysa toute vie et les vêtements sombres commencèrent d'attaquer notre porte. Nous l'avions faite de deux parois d'un de nos coffres solidement fixées ensemble par des ferrures à gros clous : bien nous en prit ! » Les arquebuses allèrent leur train et nous acquîmes ainsi les fourrures qui nous manquaient : celle de l'ours est bien plus réchauffante que les autres à poils ras dont nos chasses d'été nous avaient munis, et nous nous taillâmes, dans nos premières dépouilles, d'épais manteaux
chevalier qui s'accusait, quasi-pleurant, d'imbécillité physique, et je dus le consoler comme un enfant. » Je vous fais grâce, messire, des détails de notre installation. » Tout l'été nous vit errants, à la recherche de notre vie, accumulant des provisions et renforçant notre logis. » — Et vraiment, demanda le géographe, les fauves vinrent-ils vous attaquer ? — Dès les grands froids, mon père". Alors une neige mortelle paralysa toute vie et les vêtements sombres commencèrent d'attaquer notre porte. Nous l'avions faite de deux parois d'un de nos coffres solidement fixées ensemble par des ferrures à gros clous : bien nous en prit ! » Les arquebuses allèrent leur train et nous acquîmes ainsi les fourrures qui nous manquaient : celle de l'ours est bien plus réchauffante que les autres à poils ras dont nos chasses d'été nous avaient munis, et nous nous taillâmes, dans nos premières dépouilles, d'épais manteaux et des jambières. — Oui, réfléchissait le géographe. Ils devaient vous arriver en traversant les étendues de glace qui parfois devaient vous relier aux rives du Saint-Laurent. A ces dures époques, peut-être, si vous aviez pu vous diriger, seriez-vous arrivés à gagner la terre ferme. — Nous serions morts de froid avant d'y arriver, mon père ! Et eussions-nous connu l'itinéraire à suivre, les loups nous auraient dévorés. Et puis, et puis... Elle soupira profondément. — Tant de choses nous arrêtaient dans une pareille tentative! « Mon triste chevalier dépérissait lentement. Même dans mes bras, où mon amour affolé s'efforçait de réchauffer ce cœur en perdition, il gardait un air lointain, une pâleur de damoiseau frappé à mort. J'avais la sensation d'un oiselet arraché à son soleil et pris de froid malgré la chaleur de mon sein. J'adorais cette faiblesse, mais j'entrais lentement dans l'épouvante de le perdre. » Elle hésita un moment puis continua : — Ce fut au milieu de ces transes que je me découvris enceinte. » Hélas ! Cette nouvelle que j'avais espéré devoir le rendre heureux acheva d'accabler André. » Ah ! c'est qu'il avait déjà, voyez-vous, le pressentiment de la fin, et que la
froid avant d'y arriver, mon père ! Et eussions-nous connu l'itinéraire à suivre, les loups nous auraient dévorés. Et puis, et puis... Elle soupira profondément. — Tant de choses nous arrêtaient dans une pareille tentative! « Mon triste chevalier dépérissait lentement. Même dans mes bras, où mon amour affolé s'efforçait de réchauffer ce cœur en perdition, il gardait un air lointain, une pâleur de damoiseau frappé à mort. J'avais la sensation d'un oiselet arraché à son soleil et pris de froid malgré la chaleur de mon sein. J'adorais cette faiblesse, mais j'entrais lentement dans l'épouvante de le perdre. » Elle hésita un moment puis continua : — Ce fut au milieu de ces transes que je me découvris enceinte. » Hélas ! Cette nouvelle que j'avais espéré devoir le rendre heureux acheva d'accabler André. » Ah ! c'est qu'il avait déjà, voyez-vous, le pressentiment de la fin, et que la venue dans cette géhenne d'un innocent, en charge à deux seules femmes, parut le comble de la culpabilité à sa conscience déjà douloureuse! »... Le gel devint féroce : la nuit, les troncs d'arbres en éclataient, et nous luttions à grand peine contre son emprise. Il vint à bout de la pauvre santé du chevalier qui rendit son dernier soupir sur mes lèvres, et ses larmes d'agonie se mêlèrent aux miennes... Ce fut le 3 janvier 1543... » Le sol était tellement durci que nous ne pûmes point l'enterrer : force nous fut de l'ensevelir dans la neige tout contre notre cabane, sous la protection de nos arquebuses, car les loups l'eussent enlevé. Vous jugez des jours et des nuits qui furent les nôtres, en cette fin d'hiver, et de la détresse dont fut nourri le pauvre être que je portais. » Au printemps qui est hâtif, sous cette latitude, et tourne presque soudainement à l'été, nous creusâmes la tombe et j'y portai seul le frêle cadavre miraculeusement conservé par le froid et dont le délicieux visage aux yeux clos avait enfin conquis la sérénité. » Mon enfant naquit en juin, mois anniversaire de notre abandon dans l'île : un
la pauvre santé du chevalier qui rendit son dernier soupir sur mes lèvres, et ses larmes d'agonie se mêlèrent aux miennes... Ce fut le 3 janvier 1543... » Le sol était tellement durci que nous ne pûmes point l'enterrer : force nous fut de l'ensevelir dans la neige tout contre notre cabane, sous la protection de nos arquebuses, car les loups l'eussent enlevé. Vous jugez des jours et des nuits qui furent les nôtres, en cette fin d'hiver, et de la détresse dont fut nourri le pauvre être que je portais. » Au printemps qui est hâtif, sous cette latitude, et tourne presque soudainement à l'été, nous creusâmes la tombe et j'y portai seul le frêle cadavre miraculeusement conservé par le froid et dont le délicieux visage aux yeux clos avait enfin conquis la sérénité. » Mon enfant naquit en juin, mois anniversaire de notre abandon dans l'île : un garçon dont les yeux ressuscitaient si exactement ceux du chevalier que j'eus le sentiment de son mystérieux retour, une réincarnation providentielle. Pour lui, je me repris à espérer l'arrivée d'un navire, et de nouveau je scrutai l'horizon de mer où la saison de pêche venait de ramener les voiles bretonnes et normandes. Mais toujours elles se maintenaient dans un lointain désespérant ! » Je redoutais l'hiver terrible du pays pour ce petit corps, et priais Dieu de conduire près de nous une de ces barques. Vous le devinez déjà : Il ne m'exauça point et les bises hurlèrent, une fois de plus, sur le plateau et dans la futaie dénudée. » Les ours reparurent. Damienne et moi, nous les servies de notre mieux. 111 m'advint d'en tuer trois, dans la même nuit, dont l'un était blanc et de taille prodigieuse. « Les loups vinrent aussi et leurs hurlements emplissaient la forêt. J'admirais que le sommeil de l'innocent n'en fût point le plus légèrement incommodé. Je défendais cette petite vie contre les bêtes fauves avec la fureur d'une bête fauve, et je parvinquis, un jour, à un tel degré d'excitation que je tuai l'une d'elles à l'épée, sans attendre que Damienne
et normandes. Mais toujours elles se maintenaient dans un lointain désespérant ! » Je redoutais l'hiver terrible du pays pour ce petit corps, et priais Dieu de conduire près de nous une de ces barques. Vous le devinez déjà : Il ne m'exauça point et les bises hurlèrent, une fois de plus, sur le plateau et dans la futaie dénudée. » Les ours reparurent. Damienne et moi, nous les servies de notre mieux. 111 m'advint d'en tuer trois, dans la même nuit, dont l'un était blanc et de taille prodigieuse. « Les loups vinrent aussi et leurs hurlements emplissaient la forêt. J'admirais que le sommeil de l'innocent n'en fût point le plus légèrement incommodé. Je défendais cette petite vie contre les bêtes fauves avec la fureur d'une bête fauve, et je parvinquis, un jour, à un tel degré d'excitation que je tuai l'une d'elles à l'épée, sans attendre que Damienne eût rechargé une arquebuse à mon service! » C'étaient là d'épuisantes heures. Ma pauvre suivante s'alala, un jour, terrassée par la maladie : son vieux cœur lui faisait défaut. Il s'arrêta brusquement, une nuit, sans que je m'en fusse avisée, et je la trouvai froide, à mon lever, les mains jointes et accroupie au pied de ma couche. » Messire, mon cœur s'était bronzé et je ne ployai pas sous ce coup nouveau. Dès que le dégel l'eût rendu possible, j'ensevelis ma suivante près de mon amant, et, mon enfant dans les bras, j'interrogeai Dieu. Je lui demandai si mon péché lui paraissait suffisamment expié ; je lui offris ma vie s'il consentait à sauver mon enfant et me remis humblement entre ses mains. » Sa dextre s'appesantit, une dernière fois, sur moi : mon fils mourut, aux premiers froids de ce troisième hiver. Je pus creuser sa petite tombe à côté des deux autres, juste avant la chute des neiges. » — Ah! voilà le troisième tombeau, pensa maître Thévet qui aimait de tout préciser. Mais il ne fit aucune réflexion. Il était trop requis par le dramatique récit de Mademoiselle de Roberval. Ses varlets pouvaient bien se morfondre