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dites si, au sortir de ces belles cérémonies, de nobles et généreuses résolutions ne germaient pas dans vos âmes!... Et les reliques de saint Louis de Gonzague exposées à notre vénération?... Et la divine figure du Sauveur caressant les petits enfants, qui se détachait sur la voûte du sanctuaire?... Toutes ces choses vivent dans mon âme. Je vois aussi tous les jours passés à St-Pé ; jours heureux et couronnés de roses, comme dit le poète anglais. Cloîtures chéris, que j'ai si souvent parcourus; vaste Prairie, témoin de mes joyeux ébats ; études silencieuses ; classes où mon esprit s'est nourri, neuf ans consécutifs; chapelle sainte où veille le Dieu de mon enfance, vous êtes présents à ma pensée. Cher Petit-Séminaire, si rayonnante en moi vit ton image qu'au souvenir évoqué de ces jours lointains, mon cœur n'a pu se taire et que j'ai écrit mes impressions. Ainsi sans doute un exilé, lorsqu'un mot de la langue paternelle a frappé ses oreilles, revoit comme en songe sa douce patrie avec son beau soleil. M... Villefranche, le 8 décembre 1877. J'avais alors quinze ans ! Non, je ne t'oublie pas, et je ne t'oublierai jamais, cher Petit-Séminaire de Saint-Pé. C'est dans ton enceinte et sous l'influence de ton esprit que s'écoulèrent les heureuses années de mon adolescence. Trop vite, elles se sont enfuies, et enfuies sans retour. Ma mémoire du moins garde leur souvenir et le tien, comme un vase garde longtemps le parfum d'une précieuse liqueur, qu'il cesse de contenir. J'avais alors quinze ans ! Mon imagination voit encore, à l'ombre de la grande église, ce vieux couvent restauré et agrandi par un évêque dont le nom est entouré parmi nous de la double auréole de la reconnaissance et de la vénération. Je vois et ces salles où le sommeil était si profond sous la garde d'un œil vigilant, et ces cloîtres, aux piliers de marbre, qui résonnaient du bruit de nos causeries, et cette fraîche chapelle que faisaient retentir nos chants pieurs ; et cet étroit horizon que dentelaient les arbres des collines et les crêtes des monts. J'avais
ton enceinte et sous l'influence de ton esprit que s'écoulèrent les heureuses années de mon adolescence. Trop vite, elles se sont enfuies, et enfuies sans retour. Ma mémoire du moins garde leur souvenir et le tien, comme un vase garde longtemps le parfum d'une précieuse liqueur, qu'il cesse de contenir. J'avais alors quinze ans ! Mon imagination voit encore, à l'ombre de la grande église, ce vieux couvent restauré et agrandi par un évêque dont le nom est entouré parmi nous de la double auréole de la reconnaissance et de la vénération. Je vois et ces salles où le sommeil était si profond sous la garde d'un œil vigilant, et ces cloîtres, aux piliers de marbre, qui résonnaient du bruit de nos causeries, et cette fraîche chapelle que faisaient retentir nos chants pieurs ; et cet étroit horizon que dentelaient les arbres des collines et les crêtes des monts. J'avais alors quinze ans ! J'entends encore la voix sympathique de ces professeurs, riches de savoir et d'expérience, mais restés toujours jeunes par le cœur et le dévouement ; j'entends leurs doctes leçons où à l'utile se mêlait toujours l'agréable, suivant le conseil du poète. Leur parole faisait revivre dans le présent Athènes et Rome, Charlemagne, Louis XIV et Napoléon le Grand ; elle déroulait à nos yeux tous les siècles passés avec leur cortège de vices et de vertus ; elle nous faisait admirer et aimer les ingénieuses leçons de La Fontaine et les règles sensées de Boileau, l'harmonie de Virgile et la verve d'Horace, la douceur de Racine et la force de Corneille, l'habileté de Cicéron et la véhémence de Démosthène, la grâce de Fénélon et la sublimité de Bossuet. J'avais alors quinze ans ! C'est là que j'appris à connaître les liens de vérité et d'amour qui unissent l'homme et la société à Celui qui est leur auteur et leur maître souverain. La piété embaumait l'atmosphère que respiraient nos âmes ; elle était la sève qui faisait naître et mûrir les fruits de la vertu sur les jeunes tiges de la pépinière sacerdotale ; grâce à elle, le
présent Athènes et Rome, Charlemagne, Louis XIV et Napoléon le Grand ; elle déroulait à nos yeux tous les siècles passés avec leur cortège de vices et de vertus ; elle nous faisait admirer et aimer les ingénieuses leçons de La Fontaine et les règles sensées de Boileau, l'harmonie de Virgile et la verve d'Horace, la douceur de Racine et la force de Corneille, l'habileté de Cicéron et la véhémence de Démosthène, la grâce de Fénélon et la sublimité de Bossuet. J'avais alors quinze ans ! C'est là que j'appris à connaître les liens de vérité et d'amour qui unissent l'homme et la société à Celui qui est leur auteur et leur maître souverain. La piété embaumait l'atmosphère que respiraient nos âmes ; elle était la sève qui faisait naître et mûrir les fruits de la vertu sur les jeunes tiges de la pépinière sacerdotale ; grâce à elle, le travail était plus doux, l'émulation plus vive, l'obéissance plus facile, l'amitié plus tendre, nos jeux plus gais, nos jours plus sereins, nos succès plus modestes et nos couronnes plus brillantes. Enfin, sous cette puissance égide, je vécus heureux et tranquille à cet âge que troublent souvent les premiers orages des passions naissantes. J'avais alors quinze ans ! Et cependant, le dirai-je? parfois je rêvais à la liberté des champs et les divertissements de la ville ; parfois les thèmes devenaient ennuyeux et les versions insipides ; parfois les liens salutaires de la discipline pesaient comme des chaînes sur ma volonté rebelle, et des voix amicales et paternelles paraissaient rudes et froides à mes oreilles. Mais à ces moments rares et passagers, coupable était mon erreur, injuste était ma plainte. Ainsi le jeune et fougueux coursier mort en écumant le frein qui dompte et règle l'impétuosité de son ardeur. J'avais alors quinze ans ! Heureux temps ! heureux séminaire ! que vous êtes déjà loin de moi ! Mes compagnons d'études et de jeux sont dispersés aux quatre vents du ciel; mes maîtres ont pris des rangs d'honneur dans le ministère sacré; quelques-uns ont été trop tôt ravis à la terre,
passions naissantes. J'avais alors quinze ans ! Et cependant, le dirai-je? parfois je rêvais à la liberté des champs et les divertissements de la ville ; parfois les thèmes devenaient ennuyeux et les versions insipides ; parfois les liens salutaires de la discipline pesaient comme des chaînes sur ma volonté rebelle, et des voix amicales et paternelles paraissaient rudes et froides à mes oreilles. Mais à ces moments rares et passagers, coupable était mon erreur, injuste était ma plainte. Ainsi le jeune et fougueux coursier mort en écumant le frein qui dompte et règle l'impétuosité de son ardeur. J'avais alors quinze ans ! Heureux temps ! heureux séminaire ! que vous êtes déjà loin de moi ! Mes compagnons d'études et de jeux sont dispersés aux quatre vents du ciel; mes maîtres ont pris des rangs d'honneur dans le ministère sacré; quelques-uns ont été trop tôt ravis à la terre, mais sur le front de ces amis de la jeunesse brille sans doute la couronne du ciel. De nouvelles générations, comme des essaims laborieux, se succèdent dans cette enceinte toujours embellie; de nouveaux professeurs, héritiers de l'intelligence de leurs devanciers, répètent toujours les mêmes leçons... Heureux temps! heureux séminaire ! Hélas ! j'ai aujourd'hui deux ou trois fois quinze ans ! Lettre aux élèves du Petit-Séminaire SUR LE DEVOIR DE S'AMUSER J'apprends avec peine, mes jeunes amis, que plusieurs parmi vous travaillent trop et ne s'amusent pas assez. Y pensez-vous? C'est une grave désobéissance ! C'est une haute imprudence ! C'est un désordre intolérable ! Mais il me semble voir quelques-uns de ces messieurs ouvrir de grands yeux étonnés et se demander si je parle sérieusement. Les autres sourient : ils trouvent étrange qu'on s'échauffe si fort à pareil propos. Eh bien ! je déclare aux premiers que je parle très sérieusement, et je vais essayer de démontrer aux rieurs qu'il vaut la peine de sermoner avec chaleur les écoliers qui manquent au devoir de s'amuser. Ce devoir existe ; il a exactement la même source que le devoir de travailler ; la volonté de Dieu, la règle du Petit-Séminaire,
Hélas ! j'ai aujourd'hui deux ou trois fois quinze ans ! Lettre aux élèves du Petit-Séminaire SUR LE DEVOIR DE S'AMUSER J'apprends avec peine, mes jeunes amis, que plusieurs parmi vous travaillent trop et ne s'amusent pas assez. Y pensez-vous? C'est une grave désobéissance ! C'est une haute imprudence ! C'est un désordre intolérable ! Mais il me semble voir quelques-uns de ces messieurs ouvrir de grands yeux étonnés et se demander si je parle sérieusement. Les autres sourient : ils trouvent étrange qu'on s'échauffe si fort à pareil propos. Eh bien ! je déclare aux premiers que je parle très sérieusement, et je vais essayer de démontrer aux rieurs qu'il vaut la peine de sermoner avec chaleur les écoliers qui manquent au devoir de s'amuser. Ce devoir existe ; il a exactement la même source que le devoir de travailler ; la volonté de Dieu, la règle du Petit-Séminaire, l'intérêt de votre santé, l'intérêt de vos études, l'intérêt même de votre vertu. Vous hochez la tête? Veuillez écouter, s'il vous plaît, et examiner sérieusement mes raisons. Croyez-vous avoir un droit despotique sur votre corps ? Croyez-vous qu'il vous soit permis d'en disposer à votre fantaisie? — De le surcharger, de le surmener, d'en faire votre jouet, comme d'un mannequin ? — Non, vous savez qu'il appartient avant tout à Dieu, qui en est l'auteur. Il l'a travaillé de ses mains avec amour; il en a fait un chef-d'œuvre qui surpasse infiniment tout ce que l'art humain a su produire de plus ingénieux et de plus beau. Le rôle qu'il lui a assigné est magnifique ; il servira d'instrument à votre âme, pour prendre possession du monde physique et s'élever de là jusqu'au ciel. Compagnon, ici-bas, de son pèlerinage, de ses travaux, de ses souffrances, il le sera là-haut de sa gloire et de sa félicité. C'est pour lui surtout que Dieu a répandu sur la terre cette abondance de biens que le psalmiste célèbre dans ses chants : « Oculi omnium sperant in te, Domine, et tu das illis escam in tempore opportuno. Aperis manum tuam et imples omne
de le surmener, d'en faire votre jouet, comme d'un mannequin ? — Non, vous savez qu'il appartient avant tout à Dieu, qui en est l'auteur. Il l'a travaillé de ses mains avec amour; il en a fait un chef-d'œuvre qui surpasse infiniment tout ce que l'art humain a su produire de plus ingénieux et de plus beau. Le rôle qu'il lui a assigné est magnifique ; il servira d'instrument à votre âme, pour prendre possession du monde physique et s'élever de là jusqu'au ciel. Compagnon, ici-bas, de son pèlerinage, de ses travaux, de ses souffrances, il le sera là-haut de sa gloire et de sa félicité. C'est pour lui surtout que Dieu a répandu sur la terre cette abondance de biens que le psalmiste célèbre dans ses chants : « Oculi omnium sperant in te, Domine, et tu das illis escam in tempore opportuno. Aperis manum tuam et imples omne animal benedictione. » — De fructu operum tuorum satiabitur terra... ut educas panem de terra et vinum inebriescit cor hominis. » C'est pour lui qu'il a doué un si grand nombre de plantes et de minéraux de propriétés capables de réparer les ravages des maladies. C'est pour lui qu'il a établi la médecine et les médecins; car, pour le dire en passant, les médecins, aussi bien que les rois et les présidents de République, sont de droit divin. C'est l'Esprit-Saint qui vous l'atteste, et ce certificat doit les recommander à vos yeux autant au moins que leur diplôme de docteur. Et non seulement Dieu veut que vous les honoriez, parce que leur art vient de lui; mais encore il vous fait un devoir de recourir, dans vos maladies, à lui d'abord, cela va sans dire, mais aussi aux médecins, et il veut que vous écoutiez leurs conseils. Voyez, dans la Bible, le livre de l'Écclésiastique, ch. XXXVIII; les quinze premiers versets roulent sur ce sujet. Vous ne serez donc pas étonnés si, pour établir ma thèse, je m'appuie sur l'autorité des médecins. Est-ce à dire que vous ne puissiez légitimement vous passer de médecins et de médecine? Pas du tout.
établi la médecine et les médecins; car, pour le dire en passant, les médecins, aussi bien que les rois et les présidents de République, sont de droit divin. C'est l'Esprit-Saint qui vous l'atteste, et ce certificat doit les recommander à vos yeux autant au moins que leur diplôme de docteur. Et non seulement Dieu veut que vous les honoriez, parce que leur art vient de lui; mais encore il vous fait un devoir de recourir, dans vos maladies, à lui d'abord, cela va sans dire, mais aussi aux médecins, et il veut que vous écoutiez leurs conseils. Voyez, dans la Bible, le livre de l'Écclésiastique, ch. XXXVIII; les quinze premiers versets roulent sur ce sujet. Vous ne serez donc pas étonnés si, pour établir ma thèse, je m'appuie sur l'autorité des médecins. Est-ce à dire que vous ne puissiez légitimement vous passer de médecins et de médecine? Pas du tout. Je trouve, au contraire, fort bon à suivre le conseil contenu dans cette boutade de je ne sais plus quel médecin doublé d'un homme d'esprit : Passez-vous, s'il se peut, toujours du ministère De mes confrères et de moi. En vous prêchant le devoir de vous amuser, je vous parle précisément dans le même sens. Allez ! si vous ne travaillez pas trop et si vous utilisez bien vos promenades, vos récréations, vos grandes et petites vacances, pour respirer l'air à pleins poumons, courir, sauter, jouer, rire, chanter, Et pousser jusqu'au ciel de joyeuses clameurs, — lorsque, bien entendu, le décorum n'y met pas le holà, — j'ose vous promettre que vous aurez rarement besoin du secours des médecins. Si vous ne m'en croyez pas, croyez-en les médecins eux-mêmes. Ils vous diront tous qu'à votre âge, rien n'est plus favorable à la santé, plus indispensable même que le grand air, l'exercice corporel et les joyeux ébats. Là où ces conditions manquent, vous êtes condamnés à végéter tristement, à vous étioler comme des plantes qui croissent dans une cave. C'est pitié de les voir; combien plus de vous voir ainsi vous-mêmes, pauvres chers enfants! Je laisserai ici la parole à un
précisément dans le même sens. Allez ! si vous ne travaillez pas trop et si vous utilisez bien vos promenades, vos récréations, vos grandes et petites vacances, pour respirer l'air à pleins poumons, courir, sauter, jouer, rire, chanter, Et pousser jusqu'au ciel de joyeuses clameurs, — lorsque, bien entendu, le décorum n'y met pas le holà, — j'ose vous promettre que vous aurez rarement besoin du secours des médecins. Si vous ne m'en croyez pas, croyez-en les médecins eux-mêmes. Ils vous diront tous qu'à votre âge, rien n'est plus favorable à la santé, plus indispensable même que le grand air, l'exercice corporel et les joyeux ébats. Là où ces conditions manquent, vous êtes condamnés à végéter tristement, à vous étioler comme des plantes qui croissent dans une cave. C'est pitié de les voir; combien plus de vous voir ainsi vous-mêmes, pauvres chers enfants! Je laisserai ici la parole à un témoin fort compétent, qui raconte non seulement ce qu'il a vu, mais ce qu'il a subi lui-même : « Transportons-nous dans la cour d'un collège, à l'heure de la récréation. » Je ne décris pas le site; il est à la portée de tous les visiteurs. À Paris et dans nos grandes villes, quatre hautes murailles bordées de fenêtres grillées et douze platanes rabougris, voilà le paysage. Une odeur de moisissure ou de maçonnerie salpêtre, la température d'une cave ou d'un four, suivant la saison, voilà l'air ambiant et le parfum vital que respirent ces jeunes poitrines. Entrons et menons avec nous tous nos souvenirs d'écolier. Nous sommes dans la division des petits : là, on joue encore, et si le corps ne se réjouit pas de la façon la plus profitable, au moins l'esprit se repose et l'on s'amuse. J'aperçois encore, mais plus rares tous les jours, des billes, des cerceaux, des balles et des trophies. Un peu de gymnastique fortuite compose l'omission de la gymnastique raisonnable. Entre un thème latin et une règle d'arithmétique, entre un pensum et une retenue, l'imprescriptible nature impose à ces petits corps et à ces jeunes âmes un peu de mouvement. Mais nous
nos grandes villes, quatre hautes murailles bordées de fenêtres grillées et douze platanes rabougris, voilà le paysage. Une odeur de moisissure ou de maçonnerie salpêtre, la température d'une cave ou d'un four, suivant la saison, voilà l'air ambiant et le parfum vital que respirent ces jeunes poitrines. Entrons et menons avec nous tous nos souvenirs d'écolier. Nous sommes dans la division des petits : là, on joue encore, et si le corps ne se réjouit pas de la façon la plus profitable, au moins l'esprit se repose et l'on s'amuse. J'aperçois encore, mais plus rares tous les jours, des billes, des cerceaux, des balles et des trophies. Un peu de gymnastique fortuite compose l'omission de la gymnastique raisonnable. Entre un thème latin et une règle d'arithmétique, entre un pensum et une retenue, l'imprescriptible nature impose à ces petits corps et à ces jeunes âmes un peu de mouvement. Mais nous voici dans une région supérieure, chez les grands, même chez les moyens. Ici, l'adolescence exigerait impérieusement comme hygiène physique et morale, une somme beaucoup plus grande d'exercices corporels. Ce n'est pas seulement l'activité et les jeux qui sont alors nécessaires, c'est le travail des muscles, la fatigue même, une gymnastique complète..... Voyons ce qui reste pour le développement du corps dans ces récréations de l'adolescence cloîtrée. Je cherche dans la cour des grands l'apparence d'un exercice musculaire, celle d'un jeu, d'un divertissement quelconque. Je vois des groupes de promeneurs, comme je les pourrais trouver au Corps législatif, au palais de Justice, dans la salle des pas perdus. L'auteur de ce récit est un professeur éminent de l'Université, élevé dans le giron de l' Alma mater. Il se félicite d'avoir fait ses études à une époque où la vie de collège était un peu moins inactive et monotone. « Oh ! les belles parties de coups de poings ! s'écrie-t-il, les seuls souvenirs sans nuages, les meilleurs bénéfices que m'ait laissés le collège, avec quelques bonnes amitiés. » Les parties de coups de poings ont sans doute leurs mérites, ou du moins leurs charmes; toutefois, les anciens élèves du Petit Séminaire
complète..... Voyons ce qui reste pour le développement du corps dans ces récréations de l'adolescence cloîtrée. Je cherche dans la cour des grands l'apparence d'un exercice musculaire, celle d'un jeu, d'un divertissement quelconque. Je vois des groupes de promeneurs, comme je les pourrais trouver au Corps législatif, au palais de Justice, dans la salle des pas perdus. L'auteur de ce récit est un professeur éminent de l'Université, élevé dans le giron de l' Alma mater. Il se félicite d'avoir fait ses études à une époque où la vie de collège était un peu moins inactive et monotone. « Oh ! les belles parties de coups de poings ! s'écrie-t-il, les seuls souvenirs sans nuages, les meilleurs bénéfices que m'ait laissés le collège, avec quelques bonnes amitiés. » Les parties de coups de poings ont sans doute leurs mérites, ou du moins leurs charmes; toutefois, les anciens élèves du Petit Séminaire de St-Pierre ont le droit de trouver de pareils souvenirs un peu bien maigres et ternes. En se reportant par la pensée aux belles et douces années de leurs études scolaires, à la place de ce paysage formé par quatre murailles bordées de fenêtres grillées, et par douze platanes rabougris, ils revoient ce vaste enclos avec ses cours ouvertes, ses magnifiques allées de tilleuls, son grand jardin, sa verdoyante Prairie sillonnée de cours d'eau, et pour horizon : d'un côté, les dernières cimes des Pyrénées et leurs contreforts si pittoresquement accidentés ; de l'autre, le coteau des panthères qui se contourne en demi-circonférence et présente sur ses flancs ondulés un gracieux paysage, dans lequel s'entremêlent, à côté de la lande, les prairies et les champs, les vergers et les bosquets. — Quel contraste ! J'en vois un autre non moins frappant. On est en récréation. Tout est bruit, mouvement, éclats de voix joyeuses ; la vie déborde de toutes parts. Les petits, et les moyens jouent aux barres. Quelques-uns de leurs professeurs et de leurs maîtres d'étude se sont mis de la partie, et à la manière dont ils ont accommodé leur soutane, on devine que la bataille sera chaude.
ils revoient ce vaste enclos avec ses cours ouvertes, ses magnifiques allées de tilleuls, son grand jardin, sa verdoyante Prairie sillonnée de cours d'eau, et pour horizon : d'un côté, les dernières cimes des Pyrénées et leurs contreforts si pittoresquement accidentés ; de l'autre, le coteau des panthères qui se contourne en demi-circonférence et présente sur ses flancs ondulés un gracieux paysage, dans lequel s'entremêlent, à côté de la lande, les prairies et les champs, les vergers et les bosquets. — Quel contraste ! J'en vois un autre non moins frappant. On est en récréation. Tout est bruit, mouvement, éclats de voix joyeuses ; la vie déborde de toutes parts. Les petits, et les moyens jouent aux barres. Quelques-uns de leurs professeurs et de leurs maîtres d'étude se sont mis de la partie, et à la manière dont ils ont accommodé leur soutane, on devine que la bataille sera chaude. Aussi quel entrain dans les deux camps! Les défis et les menaces se croisent d'abord, comme dans les combats homériques; les exploits les suivent de près. On s'élance avec la furia francesca... d'autrefois ; on s'arrête tout court et l'on bondit de côté par un vigoureux coup de jarret ; on se poursuit, on s'évite, on tombe étourdissument, on se relève prestement. Et quels beaux éclats de rire ! M. Laurence, alors supérieur, les mains dans les fentes de la soutane et le chapeau jeté quelque peu au hasard sur la tête, regarde et sourit. Et les grands? Vais-je les trouver philosophant gravement sous les portiques des tilleuls? J'en vois qui jouent aux boules, sans nul souci de leur dignité de grands. D'autres jouent au palet, avec de gros sous. Mais c'est le jeu de la balle qui, en ce moment — comme presque toujours, au reste — occupe le plus grand nombre des élèves de la division des grands, les uns comme acteurs, les autres comme spectateurs. Il y a une grande partie engagée ; les trois plus forts joueurs de balle d'entre les élèves jouent contre trois professeurs. On fait de part et d'autre des chefs-d’œuvre de vigueur,