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ceux qui, comme M. Lecesne, font dans leurs combinaisons une part à l'enseignement des vérités économiques. On se récriera toujours en France contre les Compagnies d'exploitation. On en veut à celles qui exploitent à leurs risques et périls et en partageant avec l'État leurs bénéfices; on en voudra bien vite à celles qui ne courront aucun risque, aucun péril dans leur fermage, et qui, au lieu de lui fournir un revenu, en recevront un du Trésor. L'expérience nous conduira donc à un simple recul et sur un terrain où personne n'aura rien gagné et où tout le monde, et où l'État du moins, et c'est bien assez, aura compromis sa fortune. La France poursuivrait ainsi, par un acte d'irréflexion, et pour le manquer à la fin, le but qu'aujourd'hui l'état des choses lui permettant d'atteindre! Nous ne disons pas car nous ne fermons pas les yeux sur des abus en voulant les corriger avec sagesse qu'il n'y a aucune amélioration à obtenir dans l'exploitation de nos chemins de fer; mais ne savons-nous pas que, tandis que le régime anglais, le plus vanté de tous peut-être, n'a abouti qu'à élever graduellement le prix des transports, le régime français l'a diminué graduellement? Il est étrange qu'on s'obstine à ne pas tenir compte de ce résultat indiscutable. Et cependant tout a augmenté dans les frais d'exploitation. Les grandes Compagnies n'en ont pas moins fait baisser le prix moyen de la tonne kilométrique. Leur tarif est d'environ la moitié du tarif des Compagnies secondaires. Que d'arguments il y a là pour s'en tenir, en le perfectionnant, à un appareil de transports qui prouve sa solidité et son efficacité par ses services, et qui en rendrait de meilleurs encore si, périodiquement, notre manie des innovations et notre goût pour les expériences ne lui imprimaient pas des dérangements et des secousses utiles! L'État construira plus économiquement? On a cru le contraire jusqu'ici, et même on l'a prouvé. Il l'exploitera à meilleur compte? Ce n'est encore qu'une allégation sans preuve, ou plutôt qu'une allégation dont le peu de fondement est connu d'avance. L'État n'est pas fait pour
Il est étrange qu'on s'obstine à ne pas tenir compte de ce résultat indiscutable. Et cependant tout a augmenté dans les frais d'exploitation. Les grandes Compagnies n'en ont pas moins fait baisser le prix moyen de la tonne kilométrique. Leur tarif est d'environ la moitié du tarif des Compagnies secondaires. Que d'arguments il y a là pour s'en tenir, en le perfectionnant, à un appareil de transports qui prouve sa solidité et son efficacité par ses services, et qui en rendrait de meilleurs encore si, périodiquement, notre manie des innovations et notre goût pour les expériences ne lui imprimaient pas des dérangements et des secousses utiles! L'État construira plus économiquement? On a cru le contraire jusqu'ici, et même on l'a prouvé. Il l'exploitera à meilleur compte? Ce n'est encore qu'une allégation sans preuve, ou plutôt qu'une allégation dont le peu de fondement est connu d'avance. L'État n'est pas fait pour exercer l'industrie économiquement, et on ne lui fait grâce que pour l'exercice des monopoles que des raisons d'impôt autorisent à lui confier. Mais, même en admettant que l'État puisse être un industriel avisé, ce sera toujours – les questions de socialisme mises à part – un administrateur inflexible et irresponsable. Mettons cette lourde machine au milieu de nous, laissons-la un jour être la directrice et la maîtresse de nos mouvements, et nous verrons quel travail fournira son armée de fonctionnaires qui, pour moins de peine que les ouvriers et les employés libres, sauront bien s'efendre des pensions sur le Trésor. On n'a parlé à la Chambre que du péril d'y voir l'État se recruter des légions électorales placées "tantôt sous l'enseigne d'un César, tantôt sous celle de la démagogie sans chef héréditaire. Le danger n'est pas là. Il est dans notre vie de tous les jours. Il menace dans sa liberté de chaque instant le commerce si justement jaloux de ses libres allures. On a de la peine à obtenir raison des grandes exploitations, mais on y arrive, et l'on en viendrait à bout plus aisément si, soi aussi, on ne leur faisait pas la guerre par système. On transige,
Mettons cette lourde machine au milieu de nous, laissons-la un jour être la directrice et la maîtresse de nos mouvements, et nous verrons quel travail fournira son armée de fonctionnaires qui, pour moins de peine que les ouvriers et les employés libres, sauront bien s'efendre des pensions sur le Trésor. On n'a parlé à la Chambre que du péril d'y voir l'État se recruter des légions électorales placées "tantôt sous l'enseigne d'un César, tantôt sous celle de la démagogie sans chef héréditaire. Le danger n'est pas là. Il est dans notre vie de tous les jours. Il menace dans sa liberté de chaque instant le commerce si justement jaloux de ses libres allures. On a de la peine à obtenir raison des grandes exploitations, mais on y arrive, et l'on en viendrait à bout plus aisément si, soi aussi, on ne leur faisait pas la guerre par système. On transige, on s'entend avec des administrations responsables. Contre l'inflexibilité et l'irresponsabilité de l'État il n'y aurait point de recours. Quoique nulle Compagnie au monde ne soit un niveau, nous n'oublierons pas la fable des Grenouilles. Les fables sont à la mode et toujours bonnes à citer. Projet sur projet, on nous prône tous les systèmes plutôt que nous laisser amender celui que nous avons. De celui-ci contentons-nous. De peur d'en rencontrer un pire. PAUL BOITEAU. On nous écrit de Rome, le 12 mars « Le président du conseil a déposé sur le bureau de la Chambre trois projets de lois relatifs à la richesse mobilière, au droit de mulottage et à l'impôt foncier. Il ne s'agit que de réformes partielles; mais pour le moment on peut difficilement faire mieux, et il sera tenu compte au ministre de sa bonne volonté. L'impôt sur la richesse mobilière est à peu près ce que nous appelons impôt sur le revenu. En principe, il n'y a pas de taxe plus juste; mais la pratique en est si difficile, qu'en Italie un grand nombre des partisans de cet impôt en sont aujourd'hui désabusés et regrettent qu'on l'ait substitué aux anciens systèmes. Sous les derniers ministères. Les
prône tous les systèmes plutôt que nous laisser amender celui que nous avons. De celui-ci contentons-nous. De peur d'en rencontrer un pire. PAUL BOITEAU. On nous écrit de Rome, le 12 mars « Le président du conseil a déposé sur le bureau de la Chambre trois projets de lois relatifs à la richesse mobilière, au droit de mulottage et à l'impôt foncier. Il ne s'agit que de réformes partielles; mais pour le moment on peut difficilement faire mieux, et il sera tenu compte au ministre de sa bonne volonté. L'impôt sur la richesse mobilière est à peu près ce que nous appelons impôt sur le revenu. En principe, il n'y a pas de taxe plus juste; mais la pratique en est si difficile, qu'en Italie un grand nombre des partisans de cet impôt en sont aujourd'hui désabusés et regrettent qu'on l'ait substitué aux anciens systèmes. Sous les derniers ministères. Les petites cotes étaient recouvrées avec une dureté excessive; endettaient à chaque instant des faits isolés, mais navrons. Or, il suffit de quelques excès de fiscalité de cette sorte pour dépopulariser un gouvernement, le peuple étant toujours disposé à conclure du particulier au général. C'est à ces abus que M. Depretis espère jeter le übëridien en dégrevant les petites cotes et en donnant aux contribuables plus de facilités pour réclamer et obtenir justice. Il en résultera pour le Trésor de une perte de 8, à 6 millions, qu'on espère compenser en intéressant les communes au recouvrement de l'impôt, et en atteignant des revenus qui échappent aujourd'hui; car, si un grand nombre de petits revenus sont surtaxés, il en est de gros et de moyens qui parviennent à se dissimuler. C'est l'inconvénient général des impôts de ce genre, et il est plus grand en Italie qu'ailleurs, parce que le fisc est considéré comme l'ennemi commun. Je ne connais pas encore les mesures proposées pour la mouture et l'impôt foncier. Je sais seulement qu'elles sont inspirées par le même esprit dégager les petites cotes et rendre les formalités fiscales moins pénibles. Le ministère a promis aussi de s'occuper du papier-monnaie et d'en préparer
espère jeter le übëridien en dégrevant les petites cotes et en donnant aux contribuables plus de facilités pour réclamer et obtenir justice. Il en résultera pour le Trésor de une perte de 8, à 6 millions, qu'on espère compenser en intéressant les communes au recouvrement de l'impôt, et en atteignant des revenus qui échappent aujourd'hui; car, si un grand nombre de petits revenus sont surtaxés, il en est de gros et de moyens qui parviennent à se dissimuler. C'est l'inconvénient général des impôts de ce genre, et il est plus grand en Italie qu'ailleurs, parce que le fisc est considéré comme l'ennemi commun. Je ne connais pas encore les mesures proposées pour la mouture et l'impôt foncier. Je sais seulement qu'elles sont inspirées par le même esprit dégager les petites cotes et rendre les formalités fiscales moins pénibles. Le ministère a promis aussi de s'occuper du papier-monnaie et d'en préparer le retrait. Des à présent, il a résolu de renoncer aux 60 millions qui sont à émettre pour arriver au chiffre de 1 milliard fixé par les lois antérieures. Le total du papier émis sera donc limité à 900 millions. Dans quelques jours, M. Depretis dira comment il compte s'y prendre pour le retirer peu à peu, son idée paraissant être de procéder par amputations graduelles. Si le ministère réussit à conclure, pour l'exploitation des chemins de fer, des traités acceptables, et à les faire adopter par les Chambres, la session ne sera pas stérile. L'Italie est fort en arrière pour ses chemins de fer elle ne possède que 7,500 kilomètres environ exploités, et le réseau ne s'accroît guère annuellement que de 2 à 300 kilomètres, ce qui est très insuffisant. C'est un des sujets sur lesquels les administrations précédentes ont prêté le plus à des critiques fondées. On a fait peu de choses, et ce qu'on a fait a été généralement mal combiné; on semble n'avoir eu d'autre but que de ruiner les Compagnies étrangères et même nationales, ce à quoi on a trop bien réussi; mais si par le procédé on a gagné en apparence quelques centaines de
prendre pour le retirer peu à peu, son idée paraissant être de procéder par amputations graduelles. Si le ministère réussit à conclure, pour l'exploitation des chemins de fer, des traités acceptables, et à les faire adopter par les Chambres, la session ne sera pas stérile. L'Italie est fort en arrière pour ses chemins de fer elle ne possède que 7,500 kilomètres environ exploités, et le réseau ne s'accroît guère annuellement que de 2 à 300 kilomètres, ce qui est très insuffisant. C'est un des sujets sur lesquels les administrations précédentes ont prêté le plus à des critiques fondées. On a fait peu de choses, et ce qu'on a fait a été généralement mal combiné; on semble n'avoir eu d'autre but que de ruiner les Compagnies étrangères et même nationales, ce à quoi on a trop bien réussi; mais si par le procédé on a gagné en apparence quelques centaines de millions, on en a perdu le triple par le discrédit et le retard de travaux indispensables, à un pays qui veut aller de pair avec les plus avancés. Il ne sera pas difficile à M. Depretis de faire mieux que ses prédécesseurs, et je crois qu'il en a la volonté. Il serait sage de profiter de l'occasion pour mettre fin aux petites émissions de rente qui se font à la sourdine et qui sont nuisibles au crédit. Une émission, même importante, vaudrait mieux si elle était publique et faite d'un seul coup. Comme on s'y attendait, M. Spaventa a été élu à Bergame. La lutte a été vive et la majorité assez faible. Cette élection rendra le courage à l'ancien parti modéré, qui cependant fera bien de ne pas se faire trop d'illusions. Ce sont les collèges de Vénétie et de Lombardie qui ont recueilli les anciens ministres, même ceux qui sont originaires du Midi. Il est curieux d'observer que ce sont aussi les collèges lombards qui élisent les républicains avoués hier encore, on a élu M. Rozzolo. Le parti républicain n'est pas encore fort dangereux, mais il existe ouvertement; il a ses journaux, et ses députés, ce qui n'était
Il serait sage de profiter de l'occasion pour mettre fin aux petites émissions de rente qui se font à la sourdine et qui sont nuisibles au crédit. Une émission, même importante, vaudrait mieux si elle était publique et faite d'un seul coup. Comme on s'y attendait, M. Spaventa a été élu à Bergame. La lutte a été vive et la majorité assez faible. Cette élection rendra le courage à l'ancien parti modéré, qui cependant fera bien de ne pas se faire trop d'illusions. Ce sont les collèges de Vénétie et de Lombardie qui ont recueilli les anciens ministres, même ceux qui sont originaires du Midi. Il est curieux d'observer que ce sont aussi les collèges lombards qui élisent les républicains avoués hier encore, on a élu M. Rozzolo. Le parti républicain n'est pas encore fort dangereux, mais il existe ouvertement; il a ses journaux, et ses députés, ce qui n'était pas il y a quelques années. C'est un fait à noter, sans en tirer trop de conséquences, au moins pour le moment. Certains journaux modérés attribuent au ministère l'éclosion de ce parti, ce qui est une erreur. Le changement survenu l'an dernier a plutôt contribué à ralentir qu'à accélérer le mouvement. Le journal officiel a publié récemment un document assez curieux; c'est une liste de 876 individus, dont la liberté sinon la tête est mise à prix. En tête, figure ce Leone qui s'est rendu célèbre par la séquestration de l'Anglais Rose. Leone est coté 28,000 fr.; d'autres moins illustres sont cotés 3,000 fr. ou 5,000 fr.; enfin, les petits brigands, le vulgaire monde, ne rapporteront que 200 fr. à qui les prendra. Cependant, le plus chétif de ces 876 individus a sur la conscience quelque petit homicide. Ce procédé de police a quelque chose de primitif. Il semblerait plus expédient d'organiser une police de sûreté comme il y en a partout, et de la bien payer prétendre à un rabais une bonne police est une chimère et une détestable économie. Les journaux annoncent chaque jour qu'on a pris ou tué quelque brigand mais il y en a toujours, ce
mouvement. Le journal officiel a publié récemment un document assez curieux; c'est une liste de 876 individus, dont la liberté sinon la tête est mise à prix. En tête, figure ce Leone qui s'est rendu célèbre par la séquestration de l'Anglais Rose. Leone est coté 28,000 fr.; d'autres moins illustres sont cotés 3,000 fr. ou 5,000 fr.; enfin, les petits brigands, le vulgaire monde, ne rapporteront que 200 fr. à qui les prendra. Cependant, le plus chétif de ces 876 individus a sur la conscience quelque petit homicide. Ce procédé de police a quelque chose de primitif. Il semblerait plus expédient d'organiser une police de sûreté comme il y en a partout, et de la bien payer prétendre à un rabais une bonne police est une chimère et une détestable économie. Les journaux annoncent chaque jour qu'on a pris ou tué quelque brigand mais il y en a toujours, ce qui prouve qu'on n'a pas su trouver jusqu'ici le vrai moyen de les détruire. Il y a beaucoup de bruit s'est fait au sujet des mesures rigoureuses prises par l'administration allemande contre les Alsaciens-Lorrains résidant dans les provinces annexées et soumis encore à la loi militaire française. Nous savons et nous affirmons que le prince de Bismarck n'a pas été l'instigateur de ces mesures, et que même il a insisté auprès du général de Kamecke, ministre de la guerre pour les déconseiller. Il lui aurait été répondu, nous pouvons dire il lui a été répondu qu'il y avait là une nécessité, une précaution indispensable dont l'autorité militaire assumait la responsabilité, mais qu'il n'y fallait voir aucune intention hostile ni même malveillante à l'égard de la France. Aussi la presse française devrait-elle s'abstenir à cet égard de toute récrimination. Nous pouvons ajouter que le comte de Hohenlohe a donné sur ce point les assurances les plus formelles à notre gouvernement. BATAI.LES ET ANGLETERRE. ALLEMAGNE. Dans la séance du Reichstag allemand du 10 mars, au cours de la discussion du budget, MM. Richter (Hagen) et Lasker, ayant demandé qu'on nommât des ministres de l'empire responsables, le prince de Bismarck leur a répondu
nous affirmons que le prince de Bismarck n'a pas été l'instigateur de ces mesures, et que même il a insisté auprès du général de Kamecke, ministre de la guerre pour les déconseiller. Il lui aurait été répondu, nous pouvons dire il lui a été répondu qu'il y avait là une nécessité, une précaution indispensable dont l'autorité militaire assumait la responsabilité, mais qu'il n'y fallait voir aucune intention hostile ni même malveillante à l'égard de la France. Aussi la presse française devrait-elle s'abstenir à cet égard de toute récrimination. Nous pouvons ajouter que le comte de Hohenlohe a donné sur ce point les assurances les plus formelles à notre gouvernement. BATAI.LES ET ANGLETERRE. ALLEMAGNE. Dans la séance du Reichstag allemand du 10 mars, au cours de la discussion du budget, MM. Richter (Hagen) et Lasker, ayant demandé qu'on nommât des ministres de l'empire responsables, le prince de Bismarck leur a répondu en ces termes : « J'ai cessé pendant quelque temps d'être président du cabinet prussien, pour accepter les fonctions de chancelier de l'empire. Je me suis cru assez fort pour les remplir, mais il est possible que je me suis trompé. Un an après mon entrée dans mes fonctions, je me suis représenté ici plein de repentir et j'ai dit ou lieu je me démettrai de mes fonctions, ou bien je reprendrai la présidence du cabinet prussien. Cela est exact, mais cela suffit pas. » Je suis la seule personne qui figure dans le cabinet, et j'y proteste par ma présence contre la théorie des ministères de l'empire. Je vous en prie; coupez la racine qui me rattache à la Prusse et faites de moi un ministre exclusivement au service de l'empire je serai tout autre sans influence. Mais opérez alors une séparation complète; faites en sorte que l'empereur n'ait plus le droit de nommer les fonctionnaires supérieurs du Conseil fédéral, puisqu'il possède la double dignité d'empereur d'Allemagne et de roi de Prusse. Ce serait au mieux la conséquence logique et naturelle de cette séparation. » » Mais comme le roi de Prusse est en même temps empereur, que son
me suis représenté ici plein de repentir et j'ai dit ou lieu je me démettrai de mes fonctions, ou bien je reprendrai la présidence du cabinet prussien. Cela est exact, mais cela suffit pas. » Je suis la seule personne qui figure dans le cabinet, et j'y proteste par ma présence contre la théorie des ministères de l'empire. Je vous en prie; coupez la racine qui me rattache à la Prusse et faites de moi un ministre exclusivement au service de l'empire je serai tout autre sans influence. Mais opérez alors une séparation complète; faites en sorte que l'empereur n'ait plus le droit de nommer les fonctionnaires supérieurs du Conseil fédéral, puisqu'il possède la double dignité d'empereur d'Allemagne et de roi de Prusse. Ce serait au mieux la conséquence logique et naturelle de cette séparation. » » Mais comme le roi de Prusse est en même temps empereur, que son ministre-président est en même temps chancelier de l'empire, cette séparation s'est opérée d'elle-même, et personne n'a trouvé étrange que le plus grand nombre des voix prussiennes soit donné aux fonctionnaires supérieurs de l'empire. Un ministère de l'empire ne saurait prendre possession du Conseil fédéral. » Lorsqu'on sépara le département de la chancellerie de l'empire pour l'Alsace-Lorraine, il arriva que M.Herzog, sous-secrétaire d'État, n'était plus membre du Conseil fédéral, où son expérience et ses connaissances spéciales étaient indispensables dans les comités. Pour faire disparaître cet inconvénient, un employé prussien dut se retirer, afin de laisser entrer ce haut fonctionnaire. » On se laisse facilement séduire par l'idée d'un ministère de l'empire qui agirait dans les limites de la Constitution et sous sa responsabilité, comme le ferait un ministre dans un État non fédéral. Vous vous faites illusion sur les complications qui peuvent résulter d'une telle mesure. La puissance et l'unité de la race, le torrent du particularisme est encore bien fort chez nous. Il n'a fait que gagner du terrain depuis que nous sommes entrés dans une période plus tranquille. » Mais un revirement se produira, et il ne faut pas vouloir que tout s'accomplisse d'ici à trois ans ou même
la chancellerie de l'empire pour l'Alsace-Lorraine, il arriva que M.Herzog, sous-secrétaire d'État, n'était plus membre du Conseil fédéral, où son expérience et ses connaissances spéciales étaient indispensables dans les comités. Pour faire disparaître cet inconvénient, un employé prussien dut se retirer, afin de laisser entrer ce haut fonctionnaire. » On se laisse facilement séduire par l'idée d'un ministère de l'empire qui agirait dans les limites de la Constitution et sous sa responsabilité, comme le ferait un ministre dans un État non fédéral. Vous vous faites illusion sur les complications qui peuvent résulter d'une telle mesure. La puissance et l'unité de la race, le torrent du particularisme est encore bien fort chez nous. Il n'a fait que gagner du terrain depuis que nous sommes entrés dans une période plus tranquille. » Mais un revirement se produira, et il ne faut pas vouloir que tout s'accomplisse d'ici à trois ans ou même à dix ans. Laissez aussi une tâche remplir à nos enfants. Il faut laisser au développement naturel, national et organique le temps de se réaliser il ne faut pas s'impatienter si l'on y observe des stagnations et même des mouvements rétrécis. Ne s'étonner de ce que ceux qui ont contribué à opérer ces mouvements en employant les forces de toute une vie au service du particularisme deviennent victimes de leurs aspirations et, je dis plus, l'impulsion plus élevée qui vient de la nation, l'éducation et l'instruction poussent à ce résultat, et je suis convaincu que nos descendants trouveront ce délai beaucoup plus naturel que nos contemporains au déclin de l'âge. Mais parce qu'il existe une certaine résistance, que tout ne va pas de soi, il ne faut pas envisager l'avenir sous des couleurs sombres. » Je ne parle qu'en passant de ces questions. Le but principal de mon discours est de vous prier de ne pas trop attendre des ministres de l'empire. Il ne faut pas croire qu'avec une organisation nouvelle tout s'expédierait avec plus de facilité; mais vous devez craindre, au contraire, qu'en face de ces ministères centraux le particularisme ne gagne en force et en vigueur réactionnaires, et