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souvent des douceurs chatoyantes dont le charme est très grand. Peut-être M. Erlanger pourrait-il porter plus d'attention encore à ses transitions, leur donner plus d'air, et surtout tirer meilleur parti des couleurs tonales, le ne veux pas dire que les tonalités ne soient pas suffisamment affirmées et variées dans son ouvrage, mais seulement qu'elles ont une valeur propre qui peut, par oppositions, retours ou gradations rationnelles, prendre plus de relief. La seule critique sérieuse que je ferais touche à la déclamation, qui ne me paraît favorable ni au chant ni à la diction. Je sais un gré infini à M. Erlanger d'avoir si modérément usé des prétendues reconstitutions de musiques orientales ou antiques. Parmi ses thèmes originaux, vous retrouverez avec curiosité celui de la vêpe, du Fils de l'Étoile, et dans le thème d'Aphrodite quelque chose de celui des Esprits de l'erreur. Vous remarquerez la tendresse un peu morbide du motif géminé des joueuses de flûte, qui forme un exquis lever de rideau ; l'allure nonchalante, insinuante et perverse, avec son déhanchement chromatique du motif de Chrysis ; son entrée, au premier acte, rappelée par le violon solo dans le prélude du quatrième, est délicieuse, et si prenante la séduction de ses discours à Démétrios. Et si le librettiste a imposé le traditionnel « duo d'amour » à double effet — l'effet est très grand : — une nuance de passion professionnelle, à la fois experte et brutale, y est justement indiquée. Mais deux grandes pages de la partition sont supérieures. D'abord la scène de l'orgie, terminée en crucifixion, où la sadique union de l'horreur sanglante avec la volupté effrénée est célébrée avec une violence et un éclat frappants. Je lui ai entendu reprocher quelque vulgarité ; mais dans quel monde, je vous prie, cela se passe-t-il ? Je préfère encore les deux tableaux du premier acte, où, sans emphase sans cris, poétiquement, naturellement, M. Erlanger a su toucher jusqu'aux larmes. Dans l'Echo de Paris, un intérim remplaçant M. Gauthier-Villars ne se compromet pas : ses vagues appréciations ne signifient pas grand-chose. M. Camille Erlanger a écrit une partition chaude,
de ses discours à Démétrios. Et si le librettiste a imposé le traditionnel « duo d'amour » à double effet — l'effet est très grand : — une nuance de passion professionnelle, à la fois experte et brutale, y est justement indiquée. Mais deux grandes pages de la partition sont supérieures. D'abord la scène de l'orgie, terminée en crucifixion, où la sadique union de l'horreur sanglante avec la volupté effrénée est célébrée avec une violence et un éclat frappants. Je lui ai entendu reprocher quelque vulgarité ; mais dans quel monde, je vous prie, cela se passe-t-il ? Je préfère encore les deux tableaux du premier acte, où, sans emphase sans cris, poétiquement, naturellement, M. Erlanger a su toucher jusqu'aux larmes. Dans l'Echo de Paris, un intérim remplaçant M. Gauthier-Villars ne se compromet pas : ses vagues appréciations ne signifient pas grand-chose. M. Camille Erlanger a écrit une partition chaude, vibrante, colorée. Il a su créer, dès le premier acte, par le caractère des phrases mélodiques et grâce aux ressources d'une palette orchestrale d'une remarquable richesse, une atmosphère lumineuse et une ambiance de grâce voluptueuse et légère. Le rôle de Chrysis est d'une couleur orientale tout à fait séduisante, le caractère félin du personnage s'y marque de l'on ne sait quelle férocité inconsciente. Parmi les pages de cette belle et curieuse partition, qui ont, à la première audition, le plus vivement impressionné le public, nous noterons au hasard du souvenir : la gracieuse mélodie des petites joueuses de flûte, l'amusant babil des courtisanes, la scène de la chiromancienne et tout le dialogue entre Chrysis et Démétrios, si mouvementé et plein d'ingénieuses trouvailles, qui termine le premier tableau ; le large chœur d'adoration et la scène des offrandes à l'acte du Temple, le tumulte violent et emporté de l'Orgie, coupé par le poétique intermède de la danse de Théano, et qui s'achève de la façon la plus poignante par la crucifixion, au tableau suivant, le duo dans lequel les strophes ardentes du Cantique des Cantiques passent des lèvres de Chrysis à celles de... — 737 — Démétrios; la mort touchante de
caractère félin du personnage s'y marque de l'on ne sait quelle férocité inconsciente. Parmi les pages de cette belle et curieuse partition, qui ont, à la première audition, le plus vivement impressionné le public, nous noterons au hasard du souvenir : la gracieuse mélodie des petites joueuses de flûte, l'amusant babil des courtisanes, la scène de la chiromancienne et tout le dialogue entre Chrysis et Démétrios, si mouvementé et plein d'ingénieuses trouvailles, qui termine le premier tableau ; le large chœur d'adoration et la scène des offrandes à l'acte du Temple, le tumulte violent et emporté de l'Orgie, coupé par le poétique intermède de la danse de Théano, et qui s'achève de la façon la plus poignante par la crucifixion, au tableau suivant, le duo dans lequel les strophes ardentes du Cantique des Cantiques passent des lèvres de Chrysis à celles de... — 737 — Démétrios; la mort touchante de la courtisane; enfin, la plaintive mélodie murmurée à l'acte final par les joueuses de flûte. En un mot, M. Camille Erlanger s'est montré musicien aussi inspiré que savant. M. Gabriel Fauré, d'ordinaire très indulgent, fait de nombreuses restrictions sur la composition de M. Erlanger : C'est une époque singulièrement savoureuse que M. Erlanger avait à dépeindre. Époque à la fois raffinée et barbare : barbare par l'excès même de son raffinement. L'intrigue, si poétique, si dramatique soit-elle, n'est ici, en quelque sorte, que l'accessoire; et la matière vivante de l'action, — ce en quoi elle se distingue de toute autre, — est précisément celle qui ne se résoud ni en gestes, ni en paroles, car elle est l'ambiance même où se meuvent les personnages. M. Erlanger a imaginé une fin toute différente à son intervention de musicien. Il a voulu donner à l'œuvre, par la musique, une raison en quelque sorte philosophique ou, du moins, humaine ; il a prétendu révéler par des sons le drame intérieur, le conflit des âmes, alors que la pensée du poète avait été toute différente. L'un avait, par un groupement d'épisodes pittoresques, par des touches légères, par le charme d'un langage coloré, essayé de
que M. Erlanger avait à dépeindre. Époque à la fois raffinée et barbare : barbare par l'excès même de son raffinement. L'intrigue, si poétique, si dramatique soit-elle, n'est ici, en quelque sorte, que l'accessoire; et la matière vivante de l'action, — ce en quoi elle se distingue de toute autre, — est précisément celle qui ne se résoud ni en gestes, ni en paroles, car elle est l'ambiance même où se meuvent les personnages. M. Erlanger a imaginé une fin toute différente à son intervention de musicien. Il a voulu donner à l'œuvre, par la musique, une raison en quelque sorte philosophique ou, du moins, humaine ; il a prétendu révéler par des sons le drame intérieur, le conflit des âmes, alors que la pensée du poète avait été toute différente. L'un avait, par un groupement d'épisodes pittoresques, par des touches légères, par le charme d'un langage coloré, essayé de reconstituer une époque infiniment séduisante; l'autre a voulu relier entre eux ces divers éléments et en faire un drame de l'âme. Or, je ne crois pas que ce soit la fin de la musique de devenir, en quelque sorte, la raison raisonneuse de la poésie. Elle ne saurait, sous cette forme, qu'alourdir l'action et empêcher la poésie de se dégager librement. M. Erlanger en a jugé autrement et, sans doute, a-t-il de excellentes raisons d'agir ainsi. Il a donc imaginé, pour Aphrodite, une série de motifs conducteurs, les uns purement expressifs, — parmi ceux-ci, et pour n'en parler, un thème bien désagréablement accompagné par de grimaçantes quintes, — les autres rythmiques. Il les a variés, combinés, développés avec une maîtrise incontestable et a donné à son ouvrage un caractère musical extrêmement sérieux, mais non exempt, malheureusement, de monotonie. D'autre part, est-il bien certain que le joli conte de M. Pierre Louys ait exigé un appareil si imposant ? Peut-être une partition plus discrète, où le compositeur n'eût eu d'autre objet que la musique même, eût-elle été plus évocatrice du milieu. Transformés ainsi que l'a fait M. Erlanger, les caractères des personnages prennent un relief tellement accentué qu'ils les rendent méconnaissables
forme, qu'alourdir l'action et empêcher la poésie de se dégager librement. M. Erlanger en a jugé autrement et, sans doute, a-t-il de excellentes raisons d'agir ainsi. Il a donc imaginé, pour Aphrodite, une série de motifs conducteurs, les uns purement expressifs, — parmi ceux-ci, et pour n'en parler, un thème bien désagréablement accompagné par de grimaçantes quintes, — les autres rythmiques. Il les a variés, combinés, développés avec une maîtrise incontestable et a donné à son ouvrage un caractère musical extrêmement sérieux, mais non exempt, malheureusement, de monotonie. D'autre part, est-il bien certain que le joli conte de M. Pierre Louys ait exigé un appareil si imposant ? Peut-être une partition plus discrète, où le compositeur n'eût eu d'autre objet que la musique même, eût-elle été plus évocatrice du milieu. Transformés ainsi que l'a fait M. Erlanger, les caractères des personnages prennent un relief tellement accentué qu'ils les rendent méconnaissables ; et en admettant même qu'une fatalité pèse sur ces personnages, 738 il faut avouer que, dessinés aussi nettement, ils ne semblent agir ni humainement, ni logiquement. Ce qui rend ce procédé plus fâcheux encore, c'est que la lecture de la partition révèle, chez M. Erlanger, la pleine conscience de l'atmosphère musicale qu'exigeait la pièce. Il a même trouvé, pour l'exprimer, des accents parfois heureux; mais le désir de créer un drame où la philosophie de la musique ait la plus grande part, l'a entraîné à composer un drame infiniment trop grave pour un sujet où la poésie seule pouvait avoir des exigences. Ces indices précieux que je viens de signaler se manifestent en plusieurs pages de la partition. Au premier acte d'abord, très vivant et d'une agréable couleur musicale, avec le joli duo des deux joueuses de flûte, dont la ligne mélodique si amoureusement infléchie détermine une atmosphère charmante; dans la plus grande partie de l'acte du temple, avec ses ensembles vocaux peut-être plus singuliers qu'agréables; dans la scène de la mort de Chrysis, simple d'accent et où la seule force de la poésie fait naître l'émotion; dans la scène de l'ensevelissement enfin. Là reparaissent, exquises, les petites joueuses
l'atmosphère musicale qu'exigeait la pièce. Il a même trouvé, pour l'exprimer, des accents parfois heureux; mais le désir de créer un drame où la philosophie de la musique ait la plus grande part, l'a entraîné à composer un drame infiniment trop grave pour un sujet où la poésie seule pouvait avoir des exigences. Ces indices précieux que je viens de signaler se manifestent en plusieurs pages de la partition. Au premier acte d'abord, très vivant et d'une agréable couleur musicale, avec le joli duo des deux joueuses de flûte, dont la ligne mélodique si amoureusement infléchie détermine une atmosphère charmante; dans la plus grande partie de l'acte du temple, avec ses ensembles vocaux peut-être plus singuliers qu'agréables; dans la scène de la mort de Chrysis, simple d'accent et où la seule force de la poésie fait naître l'émotion; dans la scène de l'ensevelissement enfin. Là reparaissent, exquises, les petites joueuses de flûtes; là, des voix lointaines redisent alternativement, dans les brumes de la nuit, le dernier chant d'amour de deux enfants. Ce tableau musical est d'une poésie ravissante. Et je ne veux pas oublier l'épisode de Myrtho et de Rhodis, d'un charme si impressionnant et qui vaut plus à lui seul que bien des pages tendant à une plus haute portée. M. Alfred Bruneau, dans le Malin, profite de l'occasion pour protester contre les tendances du livre de M. Louys et faire des déclarations philosophiques et sociales sur le progrès, qui — comme la vérité — est en marche, et que rien n'arrêtera. Le compositeur de l'Enfant-Roi se ressent fortement de sa collaboration avec l'auteur de Fécondité : « Les théories de M. Louys témoignent d'une immense et franche haine contre la vie, la vie que tout artiste devrait passionnément adorer, puisqu'elle est sa seule et unique inspiratrice, la vie éternellement jeune et, par cela même, éternellement splendide. Celle que nous vivons à présent n'a-t-elle pas sa beauté, sa joie, sa noblesse, sa grandeur, sa philosophie. Regretter les siècles morts, souhaiter leur résurrection, c'est nier le progrès continuellement en marche, la nature sans cesse renaissante, c'est, pour un créateur, abdiquer
seul que bien des pages tendant à une plus haute portée. M. Alfred Bruneau, dans le Malin, profite de l'occasion pour protester contre les tendances du livre de M. Louys et faire des déclarations philosophiques et sociales sur le progrès, qui — comme la vérité — est en marche, et que rien n'arrêtera. Le compositeur de l'Enfant-Roi se ressent fortement de sa collaboration avec l'auteur de Fécondité : « Les théories de M. Louys témoignent d'une immense et franche haine contre la vie, la vie que tout artiste devrait passionnément adorer, puisqu'elle est sa seule et unique inspiratrice, la vie éternellement jeune et, par cela même, éternellement splendide. Celle que nous vivons à présent n'a-t-elle pas sa beauté, sa joie, sa noblesse, sa grandeur, sa philosophie. Regretter les siècles morts, souhaiter leur résurrection, c'est nier le progrès continuellement en marche, la nature sans cesse renaissante, c'est, pour un créateur, abdiquer son individualité, c'est reculer au lieu d'avancer. » « Par bonheur, la musique a de quoi nous séduire davantage. Elle garde, de la première à la dernière note, une tenue remarquable, et, bien qu'elle ait à lutter contre les défauts fonciers du livret, elle me semble, en somme, digne de son auteur, ce qui, à mes yeux, signifie beaucoup, car j'ai une haute opinion du talent de M. Erlanger. Peut-être l'abus des modes orientaux lui prête-t-elle une couleur trop uniforme : peut-être la violence tragique et douloureuse de son expression l'empêche-t-elle trop souvent d'avoir la grâce alanguie, la mollesse maladive qui caractérise Chrysis et ses compagnes ; peut-être l'idée de meurtre, de barbarie et d'horreur y domine-t-elle trop et y étouffe-t-elle avec une excessive fréquence l'idée de sensualité, d'impudeur et d'allégresse... Il n'en est pas moins vrai que certaines pages de cette musique, pages de charme pervers, pages d'énergie brutale, pages d'éclat éblouissant, ont conquis le public et déterminé le succès. Il y a une subtilité délicieuse dans la demande de trois cadeaux, une rudesse superbe dans le tableau de l'orgie chez Bacchis, une flamme magnifique dans le duo d'amour qu'interrompent les cris du peuple. Et il me serait aisé
son auteur, ce qui, à mes yeux, signifie beaucoup, car j'ai une haute opinion du talent de M. Erlanger. Peut-être l'abus des modes orientaux lui prête-t-elle une couleur trop uniforme : peut-être la violence tragique et douloureuse de son expression l'empêche-t-elle trop souvent d'avoir la grâce alanguie, la mollesse maladive qui caractérise Chrysis et ses compagnes ; peut-être l'idée de meurtre, de barbarie et d'horreur y domine-t-elle trop et y étouffe-t-elle avec une excessive fréquence l'idée de sensualité, d'impudeur et d'allégresse... Il n'en est pas moins vrai que certaines pages de cette musique, pages de charme pervers, pages d'énergie brutale, pages d'éclat éblouissant, ont conquis le public et déterminé le succès. Il y a une subtilité délicieuse dans la demande de trois cadeaux, une rudesse superbe dans le tableau de l'orgie chez Bacchis, une flamme magnifique dans le duo d'amour qu'interrompent les cris du peuple. Et il me serait aisé de citer d'autres passages encore qui m'ont frappé, captivé par l'ingéniosité de leur arrangement et de leur instrumentation. La Libre Parole dont l'esthétique musicale, comme sa politique, est avant tout antisémite, déclare sans ambages : Ce qui est défectueux dans cette Aphrodite, c'est la musique. Un Verdi, un Massenet, avec leur tempérament particulier, eussent tout de même fait surgir de ce sujet une partition d'un relief puissant. M. Erlanger n'a fait preuve que d'impuissance et d'incohérence. Sa musique pleure devant tant d'éclatant soleil ; ses amoureux hululent idiotement dans ce pays de passion ardente. Il y a tout un côté de décadence et de corruption dorée et sémitique qu'un musicien juif eût dû, semble-t-il, comprendre et rendre avec une certaine puissance. Pas du tout ! cet Hébreu semble n'avoir jeté sur toutes ces clartés vibrantes que les bitumes de la mer Morte. À peine peut-on retenir le chœur à Vénus, au deuxième tableau, où court une sorte d'ardeur brutale et sensuelle, et le dessin d'orchestre au basson, qui accompagne, au premier acte, l'enumeration des conditions de Chrysis. Tout le reste stagne en une symphonie criarde, monotone, dénuée d'idée. Enfin, il convient de citer, pour terminer, cette rapide revue de la
leur tempérament particulier, eussent tout de même fait surgir de ce sujet une partition d'un relief puissant. M. Erlanger n'a fait preuve que d'impuissance et d'incohérence. Sa musique pleure devant tant d'éclatant soleil ; ses amoureux hululent idiotement dans ce pays de passion ardente. Il y a tout un côté de décadence et de corruption dorée et sémitique qu'un musicien juif eût dû, semble-t-il, comprendre et rendre avec une certaine puissance. Pas du tout ! cet Hébreu semble n'avoir jeté sur toutes ces clartés vibrantes que les bitumes de la mer Morte. À peine peut-on retenir le chœur à Vénus, au deuxième tableau, où court une sorte d'ardeur brutale et sensuelle, et le dessin d'orchestre au basson, qui accompagne, au premier acte, l'enumeration des conditions de Chrysis. Tout le reste stagne en une symphonie criarde, monotone, dénuée d'idée. Enfin, il convient de citer, pour terminer, cette rapide revue de la Presse quotidienne, d'enregistrer l'aveu de M. Nozière, critique musical du Gil Blas : Je n'ai point la compétence nécessaire pour parler de la technique de M. Camille Erlanger. Son orchestration m'a paru ingénieuse, fière et parfois un peu lourde. La mélancolie de certaines phrases m'a rappelé parfois l'inspiration de Tristan et Isolde. Mais l'œuvre m'a paru originale, puissante et claire. J'ai pris grand plaisir à l'entendre. Je le dis naïvement, je ne suis qu'un spectateur de bonne volonté. À défaut de science, j'ai du moins le mérite de ma sincérité. Cet aveu dénué d'artifice n'est-il pas touchant. La critique musicale est vraiment bien représentée au Gai Blas ! Si les critiques n'ont pu se mettre d'accord sur les mérites de l'œuvre, ils ont du moins tous noté le luxe des décors et de la mise en scène, le charme de l'interprétation. Mlle Garden sut, paraît-il, être toute la Chrysis du roman : ardente, fine, coquette et mystérieuse, impérieuse et subtile, toute grâce devant la mort comme devant l'amour; si artiste dans son attitude, si musicale dans son chant... Le principal rôle d'homme était confié au ténor Léon Beyle, et presque toute la troupe féminine de l'Opéra-Comique était employée à l'interprétation
et Isolde. Mais l'œuvre m'a paru originale, puissante et claire. J'ai pris grand plaisir à l'entendre. Je le dis naïvement, je ne suis qu'un spectateur de bonne volonté. À défaut de science, j'ai du moins le mérite de ma sincérité. Cet aveu dénué d'artifice n'est-il pas touchant. La critique musicale est vraiment bien représentée au Gai Blas ! Si les critiques n'ont pu se mettre d'accord sur les mérites de l'œuvre, ils ont du moins tous noté le luxe des décors et de la mise en scène, le charme de l'interprétation. Mlle Garden sut, paraît-il, être toute la Chrysis du roman : ardente, fine, coquette et mystérieuse, impérieuse et subtile, toute grâce devant la mort comme devant l'amour; si artiste dans son attitude, si musicale dans son chant... Le principal rôle d'homme était confié au ténor Léon Beyle, et presque toute la troupe féminine de l'Opéra-Comique était employée à l'interprétation des innombrables petits rôles. 11 fut le fournisseur attitré de l'Opéra-Comique. L'auteur en vogue dont les théâtres de Londres et de Berlin s'arrachaient les compositions, jusqu'au jour où, las de se partager entre des scènes diverses, il créa un théâtre pour lui tout seul, et s'institua directeur du Lyrique. Il renouvela pour quelques années, mais avec moins de mérite, le miracle accompli sous le règne de Louis XIV par Lully au Théâtre de la Cour ; il fut l'auteur unique, et pendant plusieurs années, ses œuvres tinrent seules l'affiche. Mais il était, paraît-il, moins bon administrateur que compositeur fécond ; le Théâtre-Lyrique succomba et Adam fut ruiné. Dans ses derniers jours, il en était arrivé aux plus misérables besognes : il se fit musicographe et critique d'art. De ce qu'il fit, peu de choses surnagent, et encore sent-on bien que les rares survivants sont atteints dans leurs œuvres vives. Le Chalet vient encore de temps à autre légitimer le maintien du prix des places en ajoutant un acte surajouté à des spectacles trop courts ; il est ici le complément ordinaire de la Fille du Régiment, et servit par comparaison à faire éclater le modernisme de Tiphaine. Il faut nommer
renouvela pour quelques années, mais avec moins de mérite, le miracle accompli sous le règne de Louis XIV par Lully au Théâtre de la Cour ; il fut l'auteur unique, et pendant plusieurs années, ses œuvres tinrent seules l'affiche. Mais il était, paraît-il, moins bon administrateur que compositeur fécond ; le Théâtre-Lyrique succomba et Adam fut ruiné. Dans ses derniers jours, il en était arrivé aux plus misérables besognes : il se fit musicographe et critique d'art. De ce qu'il fit, peu de choses surnagent, et encore sent-on bien que les rares survivants sont atteints dans leurs œuvres vives. Le Chalet vient encore de temps à autre légitimer le maintien du prix des places en ajoutant un acte surajouté à des spectacles trop courts ; il est ici le complément ordinaire de la Fille du Régiment, et servit par comparaison à faire éclater le modernisme de Tiphaine. Il faut nommer encore Si j'étais Roi dont certaines pages sont vraiment bien gentilles. Et puis, j'avoue que lorsque j'aurai cité le Bijou perdu, la Poupée de Nuremberg et la Reine d'un jour, je serai au bout de ma science, et il me faut aller très au fond du casier où gisent mes notes les plus poussiéreuses pour retrouver les noms de Pierre et Catherine, du Brasseur de Preston et du Fidèle Berger. Pour le reste, consultez les diverses encyclopédies musicales ou autres, vous n'en saurez pas davantage: etiam perierat ruina ; les noms à peine survivent, des musiques il n'est plus question. Le Postillon de Longjumeau date de 1836 (l'année glorieuse entre toutes qui vit naître les Huguenots). Vous plaît-il de connaître la trame du scénario dessiné par MM. Adolphe de Leuwen et Brunswick. Ce n'est ni très fort, ni très compliqué. Un jeune postillon, beau comme les amours, se marie avec une petite paysanne qui l'adore. D'ailleurs, toutes les femmes l'adorent, et c'est lui-même qui prend soin de nous en instruire. Mais comme on achève de célébrer les noces, et au moment où l'heureux époux, qui vient d'ailleurs de manifester, des regrets aussi vifs que déplacés pour sa feuille de vie