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désirable, doublait cependant solitaire le cap de la quarantaine ; c'était par égoïsme et surtout parce qu'elle n'avait pas voulu accepter les responsabilités ni les tracas d'un ménage. Mais nul n'est maître de son destin. Personne n'ignore en effet que, le moment venu, la chenille transformée brise sa chrysalide pour s'envoler avec les ailes d'un papillon. Ainsi l'âme d'une vierge quadragénaire se libère parfois brusquement des plus solides vertus — et même de la vertu tout court — pour fuir, sur les ailes de la passion, vers le soleil de la volupté. Mais n'anticipons pas. Ce fut par le journal qu'Emma connut les exploits du fameux don Juan tueur de femmes, pas celui de Marseille qui s'est si bêtement laissé mourir dans sa prison, non, l'autre... Ce qui frappa surtout Mme Pottavot, c'est qu'il les attirait d'abord par une promesse de mariage ; mais fière de sa prudence et trop confiante dans sa vertu, notre héroïne songea qu'elle n'aurait dans tous les cas pas été assez sotte pour se laisser séduire, ni surtout assassiner. Car c'est ainsi que le Diable choisit toujours son meilleur collaborateur : l'orgueil, pour s'insinuer dans les âmes. Qui sait même, se dit-elle encore, si je n'aurais pas été capable de ramener au bien ce malheureux fourvoyé dans le crime ? Elle parlait alors des passions, cette pauvre chère dame, comme un aveugle des couleurs et croyait qu'elle aurait été assez intelligente pour accomplir sans danger pour elle cette conversion, et même assez séduisante aussi. Des débats devant la Cour d'assises il ressortait que l'inculpé n'était pas un homme banal; pour une femme c'est l'essentiel, et loin d'être un témoin à charge, la seule maîtresse sortie indemne de ses bras déposait plutôt en sa faveur et déclarait ne conserver de leurs relations que d'agréables souvenirs. Petit à petit, Mme Pottavot en vint à regretter de n'avoir pas rencontré un tel homme ; brusquement révélée à elle-même, Emma comprit soudain que ce qu'elle lui fallait, c'étaient des sensations fortes, l'amour et la peur dans le même frisson. Pour le monde l'oubli se fit ; l'homme de Gambais
n'aurais pas été capable de ramener au bien ce malheureux fourvoyé dans le crime ? Elle parlait alors des passions, cette pauvre chère dame, comme un aveugle des couleurs et croyait qu'elle aurait été assez intelligente pour accomplir sans danger pour elle cette conversion, et même assez séduisante aussi. Des débats devant la Cour d'assises il ressortait que l'inculpé n'était pas un homme banal; pour une femme c'est l'essentiel, et loin d'être un témoin à charge, la seule maîtresse sortie indemne de ses bras déposait plutôt en sa faveur et déclarait ne conserver de leurs relations que d'agréables souvenirs. Petit à petit, Mme Pottavot en vint à regretter de n'avoir pas rencontré un tel homme ; brusquement révélée à elle-même, Emma comprit soudain que ce qu'elle lui fallait, c'étaient des sensations fortes, l'amour et la peur dans le même frisson. Pour le monde l'oubli se fit ; l'homme de Gambais alla sans tête dormir son dernier sommeil au cimetière des Gonards à Versailles, et non loin de la tombe somptueuse mais volontairement anonyme d'un poète grand seigneur dont Emma sans doute n'avait jamais lu Les Hortensias bleus. Du gentilhomme de lettres ou du criminel, ce dernier seul d'ailleurs l'intéressait. Elle y pensait toujours sans en parler jamais, lorsqu'un matin son cœur battit à la lecture d'une annonce matrimoniale parue dans son journal. N'était-ce pas l'habituel procédé d'amorce ? Peut-être le héros scandaleux de la chronique judiciaire avait-il laissé des élèves discrets mais habiles qui continuaient les traditions de leur maître prématurément disparu. Rien qu'à cette idée, Mme Pottavot fut prise d'une sorte de vertige et se sentit défaillir d'émotion. Presque Lui, un aller retour ; ah ! ce serait trop de bonheur. Elle écrivit aussitôt à l'adresse indiquée, décidée à risquer l'angoissante et voluptueuse aventure. Quelques jours plus tard elle recevait une réponse et partait pour la ville voisine où il lui donnait rendez-vous. Elle se sentit aussitôt conquise. Une cinquantaine d'années, très musculaire, le teint maladif, la barbe épaisse et noire, l'oeil fascinant ; il avait bien le physique de l'emploi. Quant aux mains, c'étaient, à n'en point douter,
y pensait toujours sans en parler jamais, lorsqu'un matin son cœur battit à la lecture d'une annonce matrimoniale parue dans son journal. N'était-ce pas l'habituel procédé d'amorce ? Peut-être le héros scandaleux de la chronique judiciaire avait-il laissé des élèves discrets mais habiles qui continuaient les traditions de leur maître prématurément disparu. Rien qu'à cette idée, Mme Pottavot fut prise d'une sorte de vertige et se sentit défaillir d'émotion. Presque Lui, un aller retour ; ah ! ce serait trop de bonheur. Elle écrivit aussitôt à l'adresse indiquée, décidée à risquer l'angoissante et voluptueuse aventure. Quelques jours plus tard elle recevait une réponse et partait pour la ville voisine où il lui donnait rendez-vous. Elle se sentit aussitôt conquise. Une cinquantaine d'années, très musculaire, le teint maladif, la barbe épaisse et noire, l'oeil fascinant ; il avait bien le physique de l'emploi. Quant aux mains, c'étaient, à n'en point douter, celles d'un criminel. Au cours d'une première conversation à la terrasse d'un café voisin de la gare, il lui raconta qu'il possédait quelques petites rentes et vivait seul, dans une maisonnette isolée des environs. Une maisonnette isolée !... Comme à Gambais. La vieille fille frissonna d'horreur et de délice. L'aventure décidément se présentait très bien, tout à fait comme elle l'avait espéré. Il l'engagea vivement à visiter sa maison et elle le suivit, les jambes molles, la gorge sèche, tout en tâtant, à travers le cuir de son sac à main le browning qu'elle avait emporté pour se défendre le cas échéant. La maisonnette en question la déçut un peu : perdue dans la verdure et drapée de glycine, elle ressemblait à quelque nid d'amoureux plutôt qu'au repaire d'un assassin. Mais elle était vraiment isolée et cela faisait compensation; aussi l'impressionnable Pottavot frémit de plus belle. L'homme la fit asseoir près de lui dans son jardin sous une gloriette champêtre et la regarda fixement : le regard du serpent qui fascine la colombe. Elle ne se sentait plus la force de faire un mouvement, ses genoux se serraient d'un mouvement convulsif tandis qu'au contraire sa poitrine se gonflait étrangement sous
décidément se présentait très bien, tout à fait comme elle l'avait espéré. Il l'engagea vivement à visiter sa maison et elle le suivit, les jambes molles, la gorge sèche, tout en tâtant, à travers le cuir de son sac à main le browning qu'elle avait emporté pour se défendre le cas échéant. La maisonnette en question la déçut un peu : perdue dans la verdure et drapée de glycine, elle ressemblait à quelque nid d'amoureux plutôt qu'au repaire d'un assassin. Mais elle était vraiment isolée et cela faisait compensation; aussi l'impressionnable Pottavot frémit de plus belle. L'homme la fit asseoir près de lui dans son jardin sous une gloriette champêtre et la regarda fixement : le regard du serpent qui fascine la colombe. Elle ne se sentait plus la force de faire un mouvement, ses genoux se serraient d'un mouvement convulsif tandis qu'au contraire sa poitrine se gonflait étrangement sous le corsage pourtant sévère et noir qui la couvrait. Sans doute devina-t-il le trouble où la plongeait le seul contact de sa main dure, impérieuse et froide car il cessa brusquement de parler, la prit par la taille et l'embrassa sur la nuque. La pauvre demoiselle s'écroula littéralement dans les bras de son séducteur. On ne pouvait résister à un pareil homme. Et son désarroi fut si complet qu'elle en oublia sur le banc le sac à main qui contenait le revolver protecteur, quand il l'entraîna, demi-morte de peur et de passion, vers la maison où il la poussa dans une chambre puis sur un lit. Bientôt la vertu de la pauvre petite rentière ne fut plus qu'un souvenir ; mais la victime éprouva du moins la satisfaction de constater qu'en cédant c'était tout de même elle qui triomphait. Prise à son propre piège et manifestement subjuguée par la volupté, la brute immonde ne songeait même pas à étrangler sa victime et celle-ci, incapable de se maîtriser davantage, serra soudain passionnément son vainqueur dans ses bras en se livrant sans vergogne à tous les transports de la terreur la plus folle et de l'amour. Et sous les poils durs de
bras de son séducteur. On ne pouvait résister à un pareil homme. Et son désarroi fut si complet qu'elle en oublia sur le banc le sac à main qui contenait le revolver protecteur, quand il l'entraîna, demi-morte de peur et de passion, vers la maison où il la poussa dans une chambre puis sur un lit. Bientôt la vertu de la pauvre petite rentière ne fut plus qu'un souvenir ; mais la victime éprouva du moins la satisfaction de constater qu'en cédant c'était tout de même elle qui triomphait. Prise à son propre piège et manifestement subjuguée par la volupté, la brute immonde ne songeait même pas à étrangler sa victime et celle-ci, incapable de se maîtriser davantage, serra soudain passionnément son vainqueur dans ses bras en se livrant sans vergogne à tous les transports de la terreur la plus folle et de l'amour. Et sous les poils durs de la fameuse barbe noire les lèvres d'Emma cherchèrent celles de l'homme frémissant mais bientôt fatigué qui finit par la repousser doucement et par murmurer, comme au sortir d'un rêve ces mots inattendus : "Vous devez bien mal me juger... Oui, je me suis conduit comme une brute, mais ce fut un moment de folie, une griserie de désir, une flambée de jeunesse que, seule, la trop grande solitude dans laquelle j'ai vécu ces temps derniers peut expliquer. Pourtant je vous jure que je suis un honnête homme et que je n'avais pas de mauvais desseins quand je vous écrivis. Tout de même, à quelque chose malheur est bon car, si vous voulez bien me pardonner, je sais maintenant par expérience que vous pouvez faire mon bonheur ; aussi ai-je vraiment l'intention de réparer mes torts en vous épousant. Ancien boucher retiré des affaires, je vais vous prouver, en vous montrant mes papiers et les bordereaux de mon agent de change, que je ne suis pas un escroleur ni un imposteur. Et puis, barbe à part, je n'ai rien d'un Landru." À ces derniers mots, Emma, demi-nue mais très digne et toute pâle, se redressa sur le lit. Ainsi le redoutable
un moment de folie, une griserie de désir, une flambée de jeunesse que, seule, la trop grande solitude dans laquelle j'ai vécu ces temps derniers peut expliquer. Pourtant je vous jure que je suis un honnête homme et que je n'avais pas de mauvais desseins quand je vous écrivis. Tout de même, à quelque chose malheur est bon car, si vous voulez bien me pardonner, je sais maintenant par expérience que vous pouvez faire mon bonheur ; aussi ai-je vraiment l'intention de réparer mes torts en vous épousant. Ancien boucher retiré des affaires, je vais vous prouver, en vous montrant mes papiers et les bordereaux de mon agent de change, que je ne suis pas un escroleur ni un imposteur. Et puis, barbe à part, je n'ai rien d'un Landru." À ces derniers mots, Emma, demi-nue mais très digne et toute pâle, se redressa sur le lit. Ainsi le redoutable bandit, l'impitoyable criminel de son imagination n'était rien qu'un vulgaire honnête homme et lui-même avouait qu'il n'avait rien... de l'Autre. Mais alors elle n'avait couru aucun danger. Dupe de sa propre chimère, elle s'était donnée comme une fille et, dans le délire de ses sens, avait gaspillé le trésor de ses plus ardentes caresses. Quelle honte pour une honnête femme... et quelle déception ! Tandis qu'il lui montrait des papiers et des chiffres qu'elle ne regardait même pas, Mlle Pottavot s'habilla vivement. "Evidemment j'ai eu tort, mais les femmes d'ici me fuyaient et m'appelaient Landru. C'est pourquoi, la solitude me pesant trop, j'ai eu recours aux annonces matrimoniales." Au fur et à mesure qu'il se faisait plus humble et plus respectueux, il perdait tout ascendant sur elle. Quand Emma fut prête il semblait qu'avec ses vêtements elle eût repris toute sa froideur, toute sa morgue, tout son égoïsme de vieille fille bien pensante et provinciale. Alors, très raide, elle s'en alla reprendre son sac à main oublié sous la tonnelle, puis, revenant sur l'homme dépouillé de tout prestige, puisqu'il n'était pas dangereux, lui dit d'une voix cinglante : "Vous n'êtes qu'un imposteur, un goujat !" — Mais puisque je ne
ses plus ardentes caresses. Quelle honte pour une honnête femme... et quelle déception ! Tandis qu'il lui montrait des papiers et des chiffres qu'elle ne regardait même pas, Mlle Pottavot s'habilla vivement. "Evidemment j'ai eu tort, mais les femmes d'ici me fuyaient et m'appelaient Landru. C'est pourquoi, la solitude me pesant trop, j'ai eu recours aux annonces matrimoniales." Au fur et à mesure qu'il se faisait plus humble et plus respectueux, il perdait tout ascendant sur elle. Quand Emma fut prête il semblait qu'avec ses vêtements elle eût repris toute sa froideur, toute sa morgue, tout son égoïsme de vieille fille bien pensante et provinciale. Alors, très raide, elle s'en alla reprendre son sac à main oublié sous la tonnelle, puis, revenant sur l'homme dépouillé de tout prestige, puisqu'il n'était pas dangereux, lui dit d'une voix cinglante : "Vous n'êtes qu'un imposteur, un goujat !" — Mais puisque je ne demande qu'à réparer. — Ah! non, par exemple ! Je ne suis pas une femme pour vous, sachez-le bien. Plus un mot et surtout ne cherchez pas à me suivre, sinon... Elle mit le revolver au poing. Puisque c'était un honnête homme, il n'y avait pas à se gêner. À grandes enjambées, la tête haute, elle s'éloigna sur la route. — Dommage, murmura-t-il tristement, elle n'était pas toute jeune ni très belle, mais elle avait un corps superbe, aussi je croyais bien que nous aurions pu nous entendre. Quelques instants plus tard, dans le petit chemin de fer d'intérêt local qui la ramenait chez elle, Mlle Pottavot soupirait : "Comme les apparences sont trompeuses... À qui donc se fier à présent !" Tout semble embrasé et dès qu'on lève le tablier, la flamme baisse, le bois fume. PARISIENNE Consultez le SPHINX, qui a fait l'étude de milliers de graphismes et dresse l'horoscope de beaucoup de gens dont la vie est connue : il a pu de la sorte, vérifier l'exactitude de ces connaissances. Le SPHINX vous guidera dans le choix de vos sympathies, de vos amours, de votre profession. Vous serez éclairé sur le caractère des personnes avec qui vous
grandes enjambées, la tête haute, elle s'éloigna sur la route. — Dommage, murmura-t-il tristement, elle n'était pas toute jeune ni très belle, mais elle avait un corps superbe, aussi je croyais bien que nous aurions pu nous entendre. Quelques instants plus tard, dans le petit chemin de fer d'intérêt local qui la ramenait chez elle, Mlle Pottavot soupirait : "Comme les apparences sont trompeuses... À qui donc se fier à présent !" Tout semble embrasé et dès qu'on lève le tablier, la flamme baisse, le bois fume. PARISIENNE Consultez le SPHINX, qui a fait l'étude de milliers de graphismes et dresse l'horoscope de beaucoup de gens dont la vie est connue : il a pu de la sorte, vérifier l'exactitude de ces connaissances. Le SPHINX vous guidera dans le choix de vos sympathies, de vos amours, de votre profession. Vous serez éclairé sur le caractère des personnes avec qui vous êtes en relations. Pour cela envoyez au SPHINX un spécimen de l'écriture dont vous souhaitez l'analyse. Indiquez le jour, le mois, l'année de la naissance de la personne dont vous désirez connaître l'horoscope. Pour réponse par lettre (dans les 15 jours) : à partir de 15 francs (ajouter 2 francs pour l'Étranger) ; adressée par le journal (délai de réponse 5 semaines), 10 francs, en un envoi postal au SPHINX, 8, rue de Locroy, Paris (10e). Mars : — Vous êtes un garçon charmant prédisposé à l'altruisme, j'aime beaucoup votre signature avec son séduisant paraphe en lasso. Que de séduction, mais gare aussi de n'être pas trop souvent entraîné par de capiteuses gourenes à la manière des grandes et lionnes dames de Brantôme. Une telle surabondance de plaisirs serait très grave, extrêmement dangereuse. Vous êtes né sous une bonne étoile, Jupiter en Neville le Sagittaire et Mercure comme maître du décan. Vous avez tout ce qu'il faut pour réussir, à une seule condition qui est de ne pas abuser de la santé, et pas davantage des jeux violents et sportifs, chasse, cheval, pêche, voyages aventureux en avion ou en bateau, il y a des dangers d'accidents graves. Chance de mariage
pour l'Étranger) ; adressée par le journal (délai de réponse 5 semaines), 10 francs, en un envoi postal au SPHINX, 8, rue de Locroy, Paris (10e). Mars : — Vous êtes un garçon charmant prédisposé à l'altruisme, j'aime beaucoup votre signature avec son séduisant paraphe en lasso. Que de séduction, mais gare aussi de n'être pas trop souvent entraîné par de capiteuses gourenes à la manière des grandes et lionnes dames de Brantôme. Une telle surabondance de plaisirs serait très grave, extrêmement dangereuse. Vous êtes né sous une bonne étoile, Jupiter en Neville le Sagittaire et Mercure comme maître du décan. Vous avez tout ce qu'il faut pour réussir, à une seule condition qui est de ne pas abuser de la santé, et pas davantage des jeux violents et sportifs, chasse, cheval, pêche, voyages aventureux en avion ou en bateau, il y a des dangers d'accidents graves. Chance de mariage riche vers la trentième année ; caractère longtemps gai avec quelques intermèdes de méfiance et de timidité. Allons, pas de pessimisme, vous n'avez pas à vous plaindre de la destinée et vous êtes marqué par d'heureux présages. Vie brillante et assez longue pour en avoir joui pleinement. Fuchsia mauve : — Votre âme endeuillée penche sur sa tige comme la fleur du fuchsia, "Heure lourde à tête gourde", disait un de nos bons poètes, trop oublié, hélas ! Vous êtes une nerveuse, une sensible que tout émeut, bouleverse et fait rougir. Mystérieux attrait de l'innocence qui survit chez la femme dans l'âge le plus mûr. Ivresse vaporeuse du couchant ?... Vous avez la chance d'être née sous une bonne étoile, amante affectueuse, fidèle ; la Balance vous préserve des ambitions folles, des prodigalités et des instincts passionnels. Vous avez toujours su vous contenter d'une vie modeste où votre timidité et cela vous a réussi. Continuez et la vie suivra pour vous son cours uniforme, qui d'ailleurs ne manque pas de charme pour celles qui savent s'en contenter. L'écriture que vous me demandez d'analyser est jeunette et naïve à souhait. Vous dire qu'elle a été tracée par un garçon complètement heureux,
— Votre âme endeuillée penche sur sa tige comme la fleur du fuchsia, "Heure lourde à tête gourde", disait un de nos bons poètes, trop oublié, hélas ! Vous êtes une nerveuse, une sensible que tout émeut, bouleverse et fait rougir. Mystérieux attrait de l'innocence qui survit chez la femme dans l'âge le plus mûr. Ivresse vaporeuse du couchant ?... Vous avez la chance d'être née sous une bonne étoile, amante affectueuse, fidèle ; la Balance vous préserve des ambitions folles, des prodigalités et des instincts passionnels. Vous avez toujours su vous contenter d'une vie modeste où votre timidité et cela vous a réussi. Continuez et la vie suivra pour vous son cours uniforme, qui d'ailleurs ne manque pas de charme pour celles qui savent s'en contenter. L'écriture que vous me demandez d'analyser est jeunette et naïve à souhait. Vous dire qu'elle a été tracée par un garçon complètement heureux, ce serait de l'exagération optimiste. Mais ce Paul m'a tout l'air d'un brave enfant qui saura faire son chemin surtout si vous commencez par bercer ses premiers soupirs sur vos appas rondelets de Didon à la page. Je ne vois en lui aucune tendance à la frivolité, vous pouvez combler ses vœux et être heureuse une dernière ou avant-dernière fois. Ce que durera cette liaison ? Les plus courtes folies sont les meilleures, paroles prudentes que je vous conseille de méditer avant et après avoir conjugué le verbe aimer au présent avec votre petit ami. Rose blonde : — Vénusienne, signée de la Vierge et du Soleil, vous adorez les cajoleries, les sucreries, le crépuscule à deux et tout ce qui s'associe à la petite, très petite vertu et vous seriez une "Prisonnière" si le jeune homme dont vous m'envoyez l'écriture à analyser n'était le câlin sensuel qui correspond entièrement à votre tempérament d'une merveilleuse exaltation secrète. Vous avez des façons de baisser les yeux et de dire non, infiniment, suggestives. Vos petits airs scandalisés précèdent les attentats légers dont vous êtes extrêmement friande, je vous engage à prolonger le plus possible vos fiançailles roses avec ce petit Marcel que
ses vœux et être heureuse une dernière ou avant-dernière fois. Ce que durera cette liaison ? Les plus courtes folies sont les meilleures, paroles prudentes que je vous conseille de méditer avant et après avoir conjugué le verbe aimer au présent avec votre petit ami. Rose blonde : — Vénusienne, signée de la Vierge et du Soleil, vous adorez les cajoleries, les sucreries, le crépuscule à deux et tout ce qui s'associe à la petite, très petite vertu et vous seriez une "Prisonnière" si le jeune homme dont vous m'envoyez l'écriture à analyser n'était le câlin sensuel qui correspond entièrement à votre tempérament d'une merveilleuse exaltation secrète. Vous avez des façons de baisser les yeux et de dire non, infiniment, suggestives. Vos petits airs scandalisés précèdent les attentats légers dont vous êtes extrêmement friande, je vous engage à prolonger le plus possible vos fiançailles roses avec ce petit Marcel que votre cœur sollicite et que vos plaisirs réclament. Les roses blondes sont de langoureuses amoureuses qui doivent être traitées, pour être heureuses et rester belles, avec la plus savante, la plus gracieuse, la plus féline desseins. Folle avoine : — Vous êtes une flirteuse enragée, une intrépide coquette et votre écriture ne dément pas votre destin qui est de plaire, de charmer ; ce qui ne veut pas du tout dire que vous serez aimée, que vous vous marierez et que vous aurez beaucoup d'enfants. Vous êtes signée du Verseau avec Jupiter et Mars en influences plutôt bénéfiques. Méfiez-vous du revers de la médaille ; vos conquêtes seront si nombreuses et vous traiterez vos adorateurs avec tant d'impertinence que vous pourriez très bien passer à côté du bonheur et ne fixer aucun cœur. Est-il si enviable de passer pour jolie et d'allumer Pierre et Paul sans obtenir jamais l'hommage actif et durable de leur tendresse positive. Devenez plus sérieuse, plus circonspecte, allez moins au dancing. Briller, c'est charmant, mais les plaisirs de l'intimité à deux sont plus doux quoique moins sportifs. La maigreur se porte déjà beaucoup mieux, et si une vie plus calme vous lieurs ça et là de