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Sorbonne et membre français de cette Sous-Commission, attira l'attention de ses collègues sur les musées (lui, disait-il, « apparaissent comme des institutions de coopération intellectuelle toutes faites ». Il souhaitait que l'on s'efforçât « d'insister sur certains aspects de leur mission internationale ». Il ne songeait pas, en parlant de la sorte, aux collections des grandes villes qui sont depuis longtemps outillées pour agir internationalement ; il faisait surtout allusion aux musées plus modestes, qui, dans presque toutes les villes de province, « révèlent non seulement une nation aux visiteurs étrangers, mais, aux gens de la ville, certains exemples du génie des civilisations étrangères ». En conclusion, M. FOCILLON demandait que l'on mît « ces forces en état de mieux servir encore et, — dans l'intention d'obtenir surtout des résultats pratiques, — que l'on envisageât la création d'une sorte d'Office international qui aurait pour but de relier les uns aux autres tous les musées du monde ». Cette communication reçut, à la Sous-Commission, le meilleur accueil. M. BAUD-DOVY, président de la Commission fédérale suisse des beaux-arts, s'y ralliait en déclarant qu'il « était certain que la proposition de M. FOCILLON, si elle était réalisée, donnerait des résultats importants ». M. TOESCA, professeur d'histoire de l'art à l'Université de Rome, appuyait son adhésion de suggestions pratiques : il préconisait « la création d'archives photographiques centrales, dans le genre de celles qui existent pour l'art byzantin », l'organisation d'échanges de moulages et, d'une façon générale, de reproductions d'œuvres d'art ; il exprimait le vœu que l'Office « favorisât l'échange d'objets que certains musées possèdent en deux ou trois exemplaires ». C'était poser implicitement la question de l'adoption des petits musées par les grands, à laquelle M. FOCILLON attachait une importance particulière. De son côté, M. Jules D'ESTRÉE, ancien ministre des Sciences et des Arts de Belgique, fit mention de la possibilité d'établir entre les chalcographies « un accord qui permettrait d'obtenir de chacune d'entre elles les épreuves de planches appartenant aux autres ». L'abondance de ces suggestions indiquait tout l'intérêt du projet. M. FOCILLON fut chargé de le préciser et, au cours
TOESCA, professeur d'histoire de l'art à l'Université de Rome, appuyait son adhésion de suggestions pratiques : il préconisait « la création d'archives photographiques centrales, dans le genre de celles qui existent pour l'art byzantin », l'organisation d'échanges de moulages et, d'une façon générale, de reproductions d'œuvres d'art ; il exprimait le vœu que l'Office « favorisât l'échange d'objets que certains musées possèdent en deux ou trois exemplaires ». C'était poser implicitement la question de l'adoption des petits musées par les grands, à laquelle M. FOCILLON attachait une importance particulière. De son côté, M. Jules D'ESTRÉE, ancien ministre des Sciences et des Arts de Belgique, fit mention de la possibilité d'établir entre les chalcographies « un accord qui permettrait d'obtenir de chacune d'entre elles les épreuves de planches appartenant aux autres ». L'abondance de ces suggestions indiquait tout l'intérêt du projet. M. FOCILLON fut chargé de le préciser et, au cours de la seconde session de la Sous-Commission des lettres et des arts (janvier 1926), il présenta un rapport dont nous tenons à reproduire ici les passages essentiels. Il rappelait tout d'abord que, « depuis la Renaissance, depuis l'âge des Cabinets de curiosité, les musées, au même titre que le livre, jouent un rôle de premier ordre dans l'histoire des voyages, des échanges d'idées et des influences. Au-delà des questions purement nationales, ils ont été la première esquisse ou le premier moyen d'une conscience européenne et mondiale. Il y a en eux toute une série de ressources dont la Sous-Commission a pensé qu'elle n'avait pas le droit de se passer. Comment les mettre à profit, pour aider à l'organisation internationale du travail intellectuel et pour rendre plus facile, plus exacte, plus riche et plus efficace la connaissance qu'ont les peuples des autres peuples ?» Après avoir ainsi posé le problème, le rapporteur montrait quelle était l'étendue de son intérêt : « Les musées sont nécessaires aux historiens de l'art et aux amateurs, mais ils sont avant tout faits pour le public. Un penchant naturel, légitime et hautement utile, incline les spécialistes à les mettre sur le même plan que les laboratoires
jouent un rôle de premier ordre dans l'histoire des voyages, des échanges d'idées et des influences. Au-delà des questions purement nationales, ils ont été la première esquisse ou le premier moyen d'une conscience européenne et mondiale. Il y a en eux toute une série de ressources dont la Sous-Commission a pensé qu'elle n'avait pas le droit de se passer. Comment les mettre à profit, pour aider à l'organisation internationale du travail intellectuel et pour rendre plus facile, plus exacte, plus riche et plus efficace la connaissance qu'ont les peuples des autres peuples ?» Après avoir ainsi posé le problème, le rapporteur montrait quelle était l'étendue de son intérêt : « Les musées sont nécessaires aux historiens de l'art et aux amateurs, mais ils sont avant tout faits pour le public. Un penchant naturel, légitime et hautement utile, incline les spécialistes à les mettre sur le même plan que les laboratoires et, dans cet ordre d'idées, on pourrait être amené à considérer un Centre international des musées comme une sorte de super-musée, constitué de fiches et de documents. Ce n'est pas notre intention. L'immensité d'une pareille tâche n'échappe à personne. Il est bien entendu que l'organisme à l'étude, auquel a été donné provisoirement le titre d'Office international des Musées, doit être rigoureusement renseigné, pour pouvoir renseigner à son tour, mais il doit agir, ou plutôt susciter. Cette double destination peut être envisagée à divers points de vue : documentation, action fédérative nationale et internationale, Sociétés de protection, — échanges, — congrès, — expositions. M. Paul Valéry, membre de l'Académie française, devait revenir plus tard sur cette conception de l'Office international des Musées en exprimant le vœu que cet organisme « centralisât les renseignements dont pourraient avoir besoin aussi bien les artistes que les savants ». M. Focillon précisait ensuite quelques-unes des tâches de l'Office. Il exprimait d'abord le désir qu'il fût un centre de documentation. « La documentation, disait-il, est utile, car elle donne aux agents de l'Office leur instrument de travail. En outre, elle sert éventuellement de base ou de point de départ à des ouvrages bien définis, dont l'Institut
donné provisoirement le titre d'Office international des Musées, doit être rigoureusement renseigné, pour pouvoir renseigner à son tour, mais il doit agir, ou plutôt susciter. Cette double destination peut être envisagée à divers points de vue : documentation, action fédérative nationale et internationale, Sociétés de protection, — échanges, — congrès, — expositions. M. Paul Valéry, membre de l'Académie française, devait revenir plus tard sur cette conception de l'Office international des Musées en exprimant le vœu que cet organisme « centralisât les renseignements dont pourraient avoir besoin aussi bien les artistes que les savants ». M. Focillon précisait ensuite quelques-unes des tâches de l'Office. Il exprimait d'abord le désir qu'il fût un centre de documentation. « La documentation, disait-il, est utile, car elle donne aux agents de l'Office leur instrument de travail. En outre, elle sert éventuellement de base ou de point de départ à des ouvrages bien définis, dont l'Institut peut assumer l'exécution. Rien ne serait plus précieux pour les savants et pour le public, par exemple, qu'un guide-répertoire des Cabinets d'estampes, donnant, avec la nature des pièces conservées, l'histoire des fonds spéciaux, la manière de les utiliser et même proposant, après enquête auprès des spécialistes, le schéma d'un classement unique. « D'une manière plus générale, la documentation de l'Office peut s'inspirer des annuaires spéciaux, en cours de publication ou projetés, ou collaborer à leur préparation. Selon les méthodes qui seront adoptées, elle est susceptible d'apporter une matière fraîche et nouvelle, et bien adaptée aux besoins de l'Office. Elle doit être limitée et avoir surtout pour objet de faire connaître le plus connu. Une simple fiche bibliographique, tenue au courant des plus récentes publications de catalogues, peut suffire pour les très grands musées. Il y a là un choix et une mesure à déterminer. « Il paraît possible et commode de s'adresser aux conservateurs en leur demandant de s'intéresser à l'activité de l'Institut et en leur donnant une idée de son programme d'action. Il leur serait demandé, en échange du service du Bulletin, d'envoyer un exemplaire de leur dernier catalogue paru et de remplir une fiche dont les questions seraient
unique. « D'une manière plus générale, la documentation de l'Office peut s'inspirer des annuaires spéciaux, en cours de publication ou projetés, ou collaborer à leur préparation. Selon les méthodes qui seront adoptées, elle est susceptible d'apporter une matière fraîche et nouvelle, et bien adaptée aux besoins de l'Office. Elle doit être limitée et avoir surtout pour objet de faire connaître le plus connu. Une simple fiche bibliographique, tenue au courant des plus récentes publications de catalogues, peut suffire pour les très grands musées. Il y a là un choix et une mesure à déterminer. « Il paraît possible et commode de s'adresser aux conservateurs en leur demandant de s'intéresser à l'activité de l'Institut et en leur donnant une idée de son programme d'action. Il leur serait demandé, en échange du service du Bulletin, d'envoyer un exemplaire de leur dernier catalogue paru et de remplir une fiche dont les questions seraient imprimées. On limitera soigneusement le nombre de ces questions, qui tiendront en peu de lignes et toucheront l'essentiel. On ne répond pas aux questionnaires trop complets. On doit retenir qu'il y a souvent plusieurs musées dans une ville, même petite. Sont-ils encyclopédiques, ou spécialisés ? Dans quel sens ? Quelles sont les séries ou les pièces essentielles ? A quelle date remontent les derniers catalogues parus ? Quels sont les vœux formés par le conservateur pour l'avenir et le développement de son musée ? Est-il soutenu par une Société des amis ? Est-il en rapports réguliers ou fréquents avec d'autres musées, en particulier avec des musées étrangers ? Sans doute l'établissement d'un pareil questionnaire est d'ordre technique et doit être étudié à part, mais, dès à présent, il est permis d'en indiquer le sens : ce n'est pas seulement un document scientifique, mais une indication qui permettra d'agir. » Quel que fût l'intérêt qu'il attachait au travail de documentation de l'Office, M. Focillon se préoccupait surtout des résultats pratiques auxquels pourrait tendre l'action fédérative nationale et internationale des musées : « On est frappé de voir, dans certains pays du moins, combien les musées semblent s'ignorer les uns les autres.
sont les séries ou les pièces essentielles ? A quelle date remontent les derniers catalogues parus ? Quels sont les vœux formés par le conservateur pour l'avenir et le développement de son musée ? Est-il soutenu par une Société des amis ? Est-il en rapports réguliers ou fréquents avec d'autres musées, en particulier avec des musées étrangers ? Sans doute l'établissement d'un pareil questionnaire est d'ordre technique et doit être étudié à part, mais, dès à présent, il est permis d'en indiquer le sens : ce n'est pas seulement un document scientifique, mais une indication qui permettra d'agir. » Quel que fût l'intérêt qu'il attachait au travail de documentation de l'Office, M. Focillon se préoccupait surtout des résultats pratiques auxquels pourrait tendre l'action fédérative nationale et internationale des musées : « On est frappé de voir, dans certains pays du moins, combien les musées semblent s'ignorer les uns les autres. Sans doute les conservateurs se connaissent, s'apprécient et correspondent selon les besoins de leurs travaux. Ils sont groupés en Associations amicales, ils forment un corps ayant les mêmes soucis et suivant les mêmes méthodes. Mais, si l'on met à part les institutions de premier ordre, les musées collaborent peu. S'il est légitime qu'ils conservent pleinement leur indépendance de gestion et d'action, les hommes distingués qui les dirigent n'auraient-ils pas intérêt, dans certains cas, à se connaître et à échanger leurs vues, sur l'exécution du plan qu'arrêtera la Commission de coopération intellectuelle ? Il a été dit récemment beaucoup de bien de l'action intercommunale pour la solution de problèmes d'édilité, d'hygiène et d'administration. Ne pourrait-on en étendre le bienfait aux musées ? Il vient naturellement à l'esprit que cette question est peut-être du ressort des congrès, et il est vrai qu'elle y serait utilement traitée, et avec ampleur. Mais on toucherait sans doute des réalités plus directes et plus instantes en procédant simplement par des réunions entre conservateurs de musées voisins, ou se développant dans les mêmes directions. Un musée de peinture d'esprit largement moderne, par exemple, ne doit pas rester isolé. Un muséum d'histoire naturelle de la région alpestre ne
est légitime qu'ils conservent pleinement leur indépendance de gestion et d'action, les hommes distingués qui les dirigent n'auraient-ils pas intérêt, dans certains cas, à se connaître et à échanger leurs vues, sur l'exécution du plan qu'arrêtera la Commission de coopération intellectuelle ? Il a été dit récemment beaucoup de bien de l'action intercommunale pour la solution de problèmes d'édilité, d'hygiène et d'administration. Ne pourrait-on en étendre le bienfait aux musées ? Il vient naturellement à l'esprit que cette question est peut-être du ressort des congrès, et il est vrai qu'elle y serait utilement traitée, et avec ampleur. Mais on toucherait sans doute des réalités plus directes et plus instantes en procédant simplement par des réunions entre conservateurs de musées voisins, ou se développant dans les mêmes directions. Un musée de peinture d'esprit largement moderne, par exemple, ne doit pas rester isolé. Un muséum d'histoire naturelle de la région alpestre ne peut pas demeurer l'écart des institutions du même ordre qui travaillent dans le même domaine. Si les échanges d'œuvres et d'objets sont difficiles, il peut y avoir du moins échange d'idées, de procédés et un sûr bénéfice des expériences acquises. Ainsi sont appelés à se régulariser et à se développer des courants d'activité nationale et internationale dont l'avantage est évident. » L'une des manifestations de cette coopération des collections publiques pourrait être l'adoption : « Toutes ces institutions ne sont pas sur le même plan : il en est de grandes, il en est de petites, et ces dernières n'ont souvent qu'une vie ralentie. Ne serait-ce pas une belle œuvre que de les rattacher les unes aux autres par un système d'adoption ? On objectera qu'il est difficile aux musées de faire des libéralités de leur propre fonds : c'est une question qui exige une étude à part et qui, d'ailleurs, ne peut être tranchée d'une manière théorique. Remarquons que, bien souvent, les grands musées se voient offrir des dons intéressants qu'ils sont contraints de décliner, soit parce que, malgré leur mérite, ils n'ajouteraient rien à l'éclat d'une œuvre ou d'un talent, soit parce qu'ils feraient double ou triple emploi
des courants d'activité nationale et internationale dont l'avantage est évident. » L'une des manifestations de cette coopération des collections publiques pourrait être l'adoption : « Toutes ces institutions ne sont pas sur le même plan : il en est de grandes, il en est de petites, et ces dernières n'ont souvent qu'une vie ralentie. Ne serait-ce pas une belle œuvre que de les rattacher les unes aux autres par un système d'adoption ? On objectera qu'il est difficile aux musées de faire des libéralités de leur propre fonds : c'est une question qui exige une étude à part et qui, d'ailleurs, ne peut être tranchée d'une manière théorique. Remarquons que, bien souvent, les grands musées se voient offrir des dons intéressants qu'ils sont contraints de décliner, soit parce que, malgré leur mérite, ils n'ajouteraient rien à l'éclat d'une œuvre ou d'un talent, soit parce qu'ils feraient double ou triple emploi dans des séries déjà richement pourvues. Il serait possible de les diriger, si l'on peut dire, sur des musées moins heureux, sur le « musée adoptif ». Et la bienveillance du donateur ne manquerait pas d'être acquise, si on lui faisait sentir qu'il s'agit, non d'un arrangement de circonstance, mais de tout un système d'action. « Sans doute, il y a là une apparence de tutelle : quelque bienfaisants qu'ils soient les résultats, ne court-on pas le risque d'éveiller des susceptibilités, dont le principe et l'accent même sont faciles à saisir ? Élargissons le procédé, donnons-lui plus de souplesse, reconnaissons que tout musée où il y a une grande œuvre, un objet de haute signification historique et humaine, est un grand musée et traitons-les tous sur le pied de la fraternité. Dans cet esprit, le rythme des amitiés et des donations serait plus ample. Mais il est indispensable, pour qu'il puisse se développer, que les institutions entre lesquelles le lien s'établit soient entourées et soutenues par des sympathies actives. A cette aide réciproque des musées se rattache l'appui que des groupements particuliers peuvent leur accorder. M. Focillon s'occupait, dans cet esprit, des Sociétés de protection dont l'Office international des Musées
de tout un système d'action. « Sans doute, il y a là une apparence de tutelle : quelque bienfaisants qu'ils soient les résultats, ne court-on pas le risque d'éveiller des susceptibilités, dont le principe et l'accent même sont faciles à saisir ? Élargissons le procédé, donnons-lui plus de souplesse, reconnaissons que tout musée où il y a une grande œuvre, un objet de haute signification historique et humaine, est un grand musée et traitons-les tous sur le pied de la fraternité. Dans cet esprit, le rythme des amitiés et des donations serait plus ample. Mais il est indispensable, pour qu'il puisse se développer, que les institutions entre lesquelles le lien s'établit soient entourées et soutenues par des sympathies actives. A cette aide réciproque des musées se rattache l'appui que des groupements particuliers peuvent leur accorder. M. Focillon s'occupait, dans cet esprit, des Sociétés de protection dont l'Office international des Musées pourrait favoriser la création : « Un grand nombre de musées ont près d'eux des Sociétés d'amis qui ont pour but, non seulement de leur donner des ressources nouvelles, mais de les faire connaître et d'accroître leur rayonnement. Il est souhaitable que le principe en soit étendu partout. Ce ne sont pas les grands musées qui ont le plus besoin d'amitiés, ce sont les petits. Travailler à les en entourer n'entre pas précisément dans l'activité de l'Institut de coopération intellectuelle, mais il peut suggérer que, dans les comités de ces Sociétés, prennent place des amateurs et des amis étrangers. Leur rôle serait précisément de donner vie et réalité au système d'adoption ou de fraternité préconisé plus haut. Non qu'on les expose ainsi à la nécessité du don obligatoire : on pourrait les considérer comme des espèces de consuls ou de conseillers, ayant pour mission de suggérer les générosités, en tout cas d'éveiller les sympathies des amateurs de leur pays en faveur de musées dont s'occupe la Société des amis. « Rien ne serait plus utile au succès d'entreprises de cette nature que l'adhésion des femmes ; leur initiative intelligente a parfois fait merveille dans certains musées. En histoire de l'art,
sont pas les grands musées qui ont le plus besoin d'amitiés, ce sont les petits. Travailler à les en entourer n'entre pas précisément dans l'activité de l'Institut de coopération intellectuelle, mais il peut suggérer que, dans les comités de ces Sociétés, prennent place des amateurs et des amis étrangers. Leur rôle serait précisément de donner vie et réalité au système d'adoption ou de fraternité préconisé plus haut. Non qu'on les expose ainsi à la nécessité du don obligatoire : on pourrait les considérer comme des espèces de consuls ou de conseillers, ayant pour mission de suggérer les générosités, en tout cas d'éveiller les sympathies des amateurs de leur pays en faveur de musées dont s'occupe la Société des amis. « Rien ne serait plus utile au succès d'entreprises de cette nature que l'adhésion des femmes ; leur initiative intelligente a parfois fait merveille dans certains musées. En histoire de l'art, en muséographie, dans les travaux de la conservation, elles se sont distinguées par des qualités éminentes. Peut-être ne suffit-il pas de les prier de faire partie des Sociétés d'amis. Peut-être pourraient-elles former, à elles seules, des groupes ou des comités, et y faire place, elles aussi, à des amies étrangères. Il y aurait beaucoup à dire sur ce point, et, puisque les musées doivent être, non seulement des instituts de recherches et d'études, mais d'abord, et le plus tôt possible, des milieux où l'on apprend à aimer la vie, l'histoire, les maîtres et à connaître la diversité du monde, on souhaiterait que certaines d'entre les amies fussent chargées d'y conduire les enfants. « Il est bien difficile de parler à haute voix des grandes œuvres dans ces milieux solennels. On le fait néanmoins, et avec succès. Ce n'est pas détruire la personnalité héroïque des maîtres que de montrer tout ce qui atteste, dans l'histoire universelle des arts, par des voyages, par des influences, par des affinités spirituelles, par des inquiétudes collectives, un effort des hommes pour sentir et pour penser en fonction des autres hommes et pour s'enrichir mutuellement. C'est le rôle de la Société des Nations, non de constituer
Il y aurait beaucoup à dire sur ce point, et, puisque les musées doivent être, non seulement des instituts de recherches et d'études, mais d'abord, et le plus tôt possible, des milieux où l'on apprend à aimer la vie, l'histoire, les maîtres et à connaître la diversité du monde, on souhaiterait que certaines d'entre les amies fussent chargées d'y conduire les enfants. « Il est bien difficile de parler à haute voix des grandes œuvres dans ces milieux solennels. On le fait néanmoins, et avec succès. Ce n'est pas détruire la personnalité héroïque des maîtres que de montrer tout ce qui atteste, dans l'histoire universelle des arts, par des voyages, par des influences, par des affinités spirituelles, par des inquiétudes collectives, un effort des hommes pour sentir et pour penser en fonction des autres hommes et pour s'enrichir mutuellement. C'est le rôle de la Société des Nations, non de constituer une méthode d'histoire de l'art comparé, mais de susciter dans les musées des observations et des réflexions de nature à en faire comprendre la portée. L'histoire des progrès d'une conscience européenne, d'une conscience universelle, dans le monde désintéressé de l'art, y est sensible. En organisant des promenades et des conférences, ayant pour principal objet d'insister sur ce point, les Sociétés de protection coopéreraient utilement à l'activité de la Société des Nations. Après avoir ainsi défini ce qu'on peut attendre de l'initiative individuelle, M. Focillon étudiait la possibilité d'une organisation d'échanges par l'Office international des Musées : « Au cours de ce rapport, disait-il, il a été plusieurs fois question des échanges. J'y suis ramené par la nécessité d'appuyer les entretiens et les promenades explicatives dans les musées par des documents de comparaison qui n'y figurent pas toujours. De plus, c'est le procédé qui vient spontanément à l'esprit quand on songe à enrichir les musées les uns par les autres. « Ce qui est très difficile lorsqu'il s'agit d'œuvres originales est aisé par les gravures, les moulages et les photographies. Il est possible de constituer dans les musées d'admirables salles d'estampes, en faisant appel aux Chalcographies. On peut entrevoir une entente