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plus tard, j'ai su que sa fabrique avait été brûlée, par un de ces hasards malheureusement si fréquents en temps de guerre. Malgré son expression généralement soucieuse, sa physionomie annonçait une grande bonhomie; il avait de beaux traits, et surtout un cou dont sa cravate noire faisait si bien ressortir la blancheur, que Wilhelm le montra par raillerie à Prosper. Ici, M. Mauricey but un verre d'eau. Prosper offrit avec courtoisie au négociant de partager leur souper, et Wahlenfer accepta sans façon, en homme qui se sentait en mesure de reconnaître cette politesse. Il coucha sa valise à terre, mit ses pieds dessus, ôta son chapeau, s'assit, se débarrassa de ses gants et de deux pistolets qu'il avait à sa ceinture. L'hôte lui ayant promptement donné un couvert, les trois convives commencèrent à satisfaire assez silencieusement leur appétit. L'atmosphère de la salle était si chaude et les mouches si nombreuses, que Prosper pria l'hôte d'ouvrir la croisée qui donnait sur la porte, afin de renouveler l'air. Cette fenêtre était barricadée par une barre de fer dont les deux bouts REVUE DE PARIS. entraient dans des trous pratiqués aux deux coins de l'embrasure; et, pour plus de sécurité, deux écrous, attachés à chacun des volets, recevaient deux vis. Par hasard, Prosper examina la manière dont l'hôte s'y prenait pour ouvrir la fenêtre. Mais, puisque je vous dépeins les localités, nous dit M. Hermann, je dois vous faire connaître les dispositions intérieures de l'auberge, car, de la connaissance exacte des lieux, dépend tout l'intérêt de cette histoire. La salle où se trouvaient les trois personnages dont je vous parle avait deux portes de sortie. L'une donnait sur le chemin d'Andernach, qui longe le Rhin; et, là, devant l'auberge, il y avait naturellement un petit débarcadère, où le bateau, loué par le négociant pour son voyage, était amarré. L'autre porte avait sa sortie sur la cour de l'auberge. Cette cour était entourée de murs très-élevés, et remplie, pour le moment, de bestiaux et de chevaux, les écuries se trouvant pleines de monde. La grande porte venait d'être si soigneusement barricadée, que, pour plus
à chacun des volets, recevaient deux vis. Par hasard, Prosper examina la manière dont l'hôte s'y prenait pour ouvrir la fenêtre. Mais, puisque je vous dépeins les localités, nous dit M. Hermann, je dois vous faire connaître les dispositions intérieures de l'auberge, car, de la connaissance exacte des lieux, dépend tout l'intérêt de cette histoire. La salle où se trouvaient les trois personnages dont je vous parle avait deux portes de sortie. L'une donnait sur le chemin d'Andernach, qui longe le Rhin; et, là, devant l'auberge, il y avait naturellement un petit débarcadère, où le bateau, loué par le négociant pour son voyage, était amarré. L'autre porte avait sa sortie sur la cour de l'auberge. Cette cour était entourée de murs très-élevés, et remplie, pour le moment, de bestiaux et de chevaux, les écuries se trouvant pleines de monde. La grande porte venait d'être si soigneusement barricadée, que, pour plus de promptitude, l'hôte avait fait entrer le négociant et les mariniers par la porte de la salle qui donnait sur la rue. Après avoir ouvert la fenêtre selon le désir de Prosper Magnan, il se mit à fermer cette porte, glissa les barres dans leurs trous et vissa les écrous. La chambre de l'hôte, où devaient coucher les deux sous-aides, était contiguë à la salle commune, et se trouvait séparée par un mur assez léger de la cuisine, où l'hôtesse et son mari devaient probablement passer la nuit; car la servante venait de sortir, et d'aller chercher son gîte dans quelque crèche, ou dans quelque grenier. Alors, il est facile de comprendre que la salle commune, la chambre de l'hôte et la cuisine étaient en quelque sorte isolées du reste de l'auberge. Il y avait dans la cour deux gros chiens, dont les aboiements graves annonçaient des gardiens vigilants et très-irritables. — Quel silence et quelle belle nuit!... dit Wilhelm en regardant le ciel, lorsque l'hôte eut fini de fermer la porte. Alors le clapotis des flots était le seul bruit qui se fût entendre. — Messieurs, dit le négociant aux deux Français, permettez-moi de vous offrir quelques bouteilles de
La chambre de l'hôte, où devaient coucher les deux sous-aides, était contiguë à la salle commune, et se trouvait séparée par un mur assez léger de la cuisine, où l'hôtesse et son mari devaient probablement passer la nuit; car la servante venait de sortir, et d'aller chercher son gîte dans quelque crèche, ou dans quelque grenier. Alors, il est facile de comprendre que la salle commune, la chambre de l'hôte et la cuisine étaient en quelque sorte isolées du reste de l'auberge. Il y avait dans la cour deux gros chiens, dont les aboiements graves annonçaient des gardiens vigilants et très-irritables. — Quel silence et quelle belle nuit!... dit Wilhelm en regardant le ciel, lorsque l'hôte eut fini de fermer la porte. Alors le clapotis des flots était le seul bruit qui se fût entendre. — Messieurs, dit le négociant aux deux Français, permettez-moi de vous offrir quelques bouteilles de vin du Rhin pour arroser votre carpe. Nous nous délasserons des fatigues de la journée en buvant. A votre air et à l'état de vos vêtements, je vois que, comme moi, vous avez fait bien du chemin aujourd'hui !... Les deux amis acceptèrent, et l'hôte sortit par la porte de la cuisine pour aller à sa cave, sans doute située sous cette partie du bâtiment. Lorsque cinq vénérables bouteilles, apportées par l'aubergiste, furent sur la table, sa femme achevait de servir le repas. Elle donna à la salle et aux mets un coup d'oeil de maîtresse de maison; et, certaine d'avoir réuni toutes les exigences des voyageurs, elle rentra dans la cuisine. Les quatre convives, car l'hôte fut invité à boire, ne l'entendirent pas se coucher; mais, plus tard, pendant les intervalles de silence qui séparèrent les causeries des buveurs, quelques ronflements très-accentués, encore rendus plus sonores par les planches creuses de la soupente où se nichait la fille de l'auberge, firent sourire les amis et surtout l'hôte. Vers minuit, lorsqu'il n'y eut plus sur la table que des biscuits, du fromage, des fruits secs et du bon vin, les trois voyageurs, et principalement les deux jeunes Français, devinrent plus
la cuisine pour aller à sa cave, sans doute située sous cette partie du bâtiment. Lorsque cinq vénérables bouteilles, apportées par l'aubergiste, furent sur la table, sa femme achevait de servir le repas. Elle donna à la salle et aux mets un coup d'oeil de maîtresse de maison; et, certaine d'avoir réuni toutes les exigences des voyageurs, elle rentra dans la cuisine. Les quatre convives, car l'hôte fut invité à boire, ne l'entendirent pas se coucher; mais, plus tard, pendant les intervalles de silence qui séparèrent les causeries des buveurs, quelques ronflements très-accentués, encore rendus plus sonores par les planches creuses de la soupente où se nichait la fille de l'auberge, firent sourire les amis et surtout l'hôte. Vers minuit, lorsqu'il n'y eut plus sur la table que des biscuits, du fromage, des fruits secs et du bon vin, les trois voyageurs, et principalement les deux jeunes Français, devinrent plus communicatifs. Ils parlèrent de leur pays, de leurs études, de la guerre; puis, la conversation s'anima. Prosper Magnan fit venir quelques larmes dans les yeux du négociant fugitif, quand, avec cette franchise picarde et la naïveté d'une nature bonne et tendre, il supposa ce que devait faire sa mère au moment où il se trouvait, lui, sur les bords du Rhin... — Je la vois, disait-il, lisant sa prière du soir avant de se coucher! Elle ne m'oublie certes pas, et doit se demander : — Où est-il, mon pauvre Prosper?... Mais si elle a gagné au jeu quelques sous à sa voisine...,. A ta mère, peut-être, ajouta-t-il en poussant le coude de Wilhelm. Elle va les mettre dans le grand pot de terre rouge où elle amasse de quoi acheter un jour les trente arpents enclavés dans son petit domaine de Lescheville. Ces trente arpents valent bien 60,000 francs... Ce sont de bonnes prairies.... Ah! si je les avais un jour, je vivrais toute ma vie à Lescheville, sans ambition... Quelquefois mon père a désiré ces trente arpents et le joli ruisseau qui serpente dans ces prés-là !... Comme j'y ai souvent joué!... — Monsieur Wilhelmfer, n'avez-vous pas aussi
moment où il se trouvait, lui, sur les bords du Rhin... — Je la vois, disait-il, lisant sa prière du soir avant de se coucher! Elle ne m'oublie certes pas, et doit se demander : — Où est-il, mon pauvre Prosper?... Mais si elle a gagné au jeu quelques sous à sa voisine...,. A ta mère, peut-être, ajouta-t-il en poussant le coude de Wilhelm. Elle va les mettre dans le grand pot de terre rouge où elle amasse de quoi acheter un jour les trente arpents enclavés dans son petit domaine de Lescheville. Ces trente arpents valent bien 60,000 francs... Ce sont de bonnes prairies.... Ah! si je les avais un jour, je vivrais toute ma vie à Lescheville, sans ambition... Quelquefois mon père a désiré ces trente arpents et le joli ruisseau qui serpente dans ces prés-là !... Comme j'y ai souvent joué!... — Monsieur Wilhelmfer, n'avez-vous pas aussi votre hôte à in votis? demanda Wilhem. — Oui, monsieur, oui, mais !... C'était tout venu, et, maintenant... Le bonhomme garda le silence. — Moi, dit l'hôte, dont le visage s'était légèrement empourpré, j'ai l'année dernière acheté un clos que je désirais avoir depuis dix ans. Ils causèrent ainsi en gens dont la langue était déliée par le vin, et prirent les uns pour les autres cette amitié passagère dont nous sommes peu avares en voyage, en sorte qu'au moment où ils allèrent se coucher Wilhelm offrit son lit au négociant. — Vous pouvez d'autant mieux l'accepter... lui dit-il, que je puis coucher avec Prosper; ce ne sera, certes, ni la première ni la dernière fois... Vous êtes notre doyen, et nous devons honorer la vieillesse. — Bah ! dit l'hôte, le lit de ma femme a plusieurs matelas, vous en mettez un par terre. Et il alla fermer la croisée, en faisant tout le bruit que comportait cette opération. — J'accepte, dit le négociant. Puis, baissant la voix : — J'avoue, ajouta-t-il en regardant les deux amis, que je le désirais... Mes bateliers me semblent suspects..... Et, pour cette nuit, je ne suis pas fâché d'être en compagnie de
gens dont la langue était déliée par le vin, et prirent les uns pour les autres cette amitié passagère dont nous sommes peu avares en voyage, en sorte qu'au moment où ils allèrent se coucher Wilhelm offrit son lit au négociant. — Vous pouvez d'autant mieux l'accepter... lui dit-il, que je puis coucher avec Prosper; ce ne sera, certes, ni la première ni la dernière fois... Vous êtes notre doyen, et nous devons honorer la vieillesse. — Bah ! dit l'hôte, le lit de ma femme a plusieurs matelas, vous en mettez un par terre. Et il alla fermer la croisée, en faisant tout le bruit que comportait cette opération. — J'accepte, dit le négociant. Puis, baissant la voix : — J'avoue, ajouta-t-il en regardant les deux amis, que je le désirais... Mes bateliers me semblent suspects..... Et, pour cette nuit, je ne suis pas fâché d'être en compagnie de deux braves et bons jeunes gens de deux militaires français... J'ai 100,000 fr. en or et en diamants dans ma valise !... L'hôte aida ses voyageurs à défaire un des lits ; et, quand tout fut arrangé pour le mieux, il leur souhaita une bonne nuit et alla se coucher. Le négociant et les deux sous-aides plaisantèrent sur la nature de leurs oreillers. Prosper mettait sa trousse d'instruments et celle de Wilhem sous son matelas, afin de l'exhausser et de remplacer le traversin qui lui manquait, au moment où, par un excès de prudence, Walhenfer placait sa valise sous son chevet. — Nous dormirons tous deux sous notre fortune : vous, sur votre or ; moi sur ma trousse ! Reste à savoir si mes instruments me vaudront autant d'or que vous en avez acquis... — Vous pouvez l'espérer, dit le négociant. Le travail et la probité viennent à bout de tout, mais ayez de la patience. Bientôt Walhenfer et Wilhem s'endormirent. Soit que son lit fût trop dur, soit que son extrême fatigue fût une cause d'insomnie, ou soit par une fatale disposition d'âme, Prosper Magnan resta éveillé. Ses pensées prirent insensiblement une mauvaise pente, et il ne songea
Le négociant et les deux sous-aides plaisantèrent sur la nature de leurs oreillers. Prosper mettait sa trousse d'instruments et celle de Wilhem sous son matelas, afin de l'exhausser et de remplacer le traversin qui lui manquait, au moment où, par un excès de prudence, Walhenfer placait sa valise sous son chevet. — Nous dormirons tous deux sous notre fortune : vous, sur votre or ; moi sur ma trousse ! Reste à savoir si mes instruments me vaudront autant d'or que vous en avez acquis... — Vous pouvez l'espérer, dit le négociant. Le travail et la probité viennent à bout de tout, mais ayez de la patience. Bientôt Walhenfer et Wilhem s'endormirent. Soit que son lit fût trop dur, soit que son extrême fatigue fût une cause d'insomnie, ou soit par une fatale disposition d'âme, Prosper Magnan resta éveillé. Ses pensées prirent insensiblement une mauvaise pente, et il ne songea plus qu'aux 100,000 francs sur lesquels dormait le négociant. Pour lui, 100,000 francs étaient une immense fortune toute venue. Il commença par les employer de mille manières différentes, en faisant des châteaux en Espagne, comme nous en faisons tous avec tant de bonheur pendant le moment qui précède notre sommeil, à cette heure où les images naissent confuses dans notre entendement, et où souvent, par le silence de la nuit, la pensée acquiert une puissance magique. Il comblait les vœux de sa mère, il achetait les trente arpents de prairies, il se mariait à une demoiselle de Beauvais, à laquelle la disproportion de leurs fortunes lui défendait d'aspirer en ce moment. Il s'arrangeait avec cette somme toute une vie de délices, et se voyait heureux, père de famille, riche, considéré dans sa province, et peut-être maire de Beauvais. Sa tête picarde s'enflammait, il cherchait les moyens de changer ses fictions en réalités... Il mit une chaleur extraordinaire à combiner un crime en théorie, et, tout en rêvant la mort du négociant, il voyait distinctement l'or et les diamants. Il en avait les yeux éblouis... Son cœur palpitait. La délibération était déjà un crime peut-être... Fasciné par cette masse d'or, il
à cette heure où les images naissent confuses dans notre entendement, et où souvent, par le silence de la nuit, la pensée acquiert une puissance magique. Il comblait les vœux de sa mère, il achetait les trente arpents de prairies, il se mariait à une demoiselle de Beauvais, à laquelle la disproportion de leurs fortunes lui défendait d'aspirer en ce moment. Il s'arrangeait avec cette somme toute une vie de délices, et se voyait heureux, père de famille, riche, considéré dans sa province, et peut-être maire de Beauvais. Sa tête picarde s'enflammait, il cherchait les moyens de changer ses fictions en réalités... Il mit une chaleur extraordinaire à combiner un crime en théorie, et, tout en rêvant la mort du négociant, il voyait distinctement l'or et les diamants. Il en avait les yeux éblouis... Son cœur palpitait. La délibération était déjà un crime peut-être... Fasciné par cette masse d'or, il s'enivra moralement par des raisonnements assassins. Il se demanda si ce pauvre Allemand avait bien besoin de vivre. Il supposa qu'il n'avait jamais existé... Bref, il conçut le crime de manière à en assurer l'impunité. L'autre rive du Rhin était occupée par les Autrichiens; il y avait au bas des fenêtres une barque et des bateliers; il pouvait couper le cou de cet homme, le jeter dans le Rhin, se sauver par la croisée avec la valise, offrir de l'or aux mariniers, et passer en Autriche. Il alla jusqu'à calculer le degré d'adresse qu'il avait su acquérir en se servant de ses instruments de chirurgie, afin de trancher la tête de sa victime de manière à ce qu'elle ne poussât pas un seul cri. Là M. Mauricey s'essuya le front et but encore un peu d'eau. Prosper se leva lentement et sans faire aucun bruit; puis, certain de n'avoir réveillé personne, il s'habilla, se rendit dans la salle commune, et, avec cette fatale intelligence que l'homme trouve soudainement en lui, avec cette puissance de tact et de volonté qui ne manque jamais ni aux prisonniers ni aux criminels dans l'accomplissement de leurs projets, il dévissa les barres de fer, les
fenêtres une barque et des bateliers; il pouvait couper le cou de cet homme, le jeter dans le Rhin, se sauver par la croisée avec la valise, offrir de l'or aux mariniers, et passer en Autriche. Il alla jusqu'à calculer le degré d'adresse qu'il avait su acquérir en se servant de ses instruments de chirurgie, afin de trancher la tête de sa victime de manière à ce qu'elle ne poussât pas un seul cri. Là M. Mauricey s'essuya le front et but encore un peu d'eau. Prosper se leva lentement et sans faire aucun bruit; puis, certain de n'avoir réveillé personne, il s'habilla, se rendit dans la salle commune, et, avec cette fatale intelligence que l'homme trouve soudainement en lui, avec cette puissance de tact et de volonté qui ne manque jamais ni aux prisonniers ni aux criminels dans l'accomplissement de leurs projets, il dévissa les barres de fer, les sortit de leurs trous sans faire le plus léger bruit, les plaça près du mur, ouvrit les volets en pesant sur les gonds afin d'en assourdir les grincements; puis, la lune, jetant sa pâle clarté sur cette scène, lui permit de voir faiblement les objets dans la chambre où dormaient Wilhem et Walhenfer... Là, il m'a dit s'être un moment arrêté, parce que les palpitations de son cœur étaient si fortes, si profondes, si sonores, qu'il en avait été comme épouvanté, et craignait de ne pouvoir agir avec sang-froid, car ses mains tremblaient, et la plante de ses pieds lui paraissait appuyée sur des charbons ardens... Mais l'exécution de son dessein était accompagnée de tant de bonheur qu'il vit une espèce de prédestination dans cette faveur du sort. Il ouvrit la fenêtre et revint dans la chambre. Il prit sa trousse, y chercha l'instrument le plus convenable pour achever son crime. — Quand j'arrivai près du lit, me dit-il, je me recommandai machinalement à Dieu. Au moment où il levait le bras en rassemblant toute sa force, il entendit en lui comme une voix, et crut apercevoir une lumière... Jetant l'instrument sur son lit, il se sauva dans l'autre pièce,
Wilhem et Walhenfer... Là, il m'a dit s'être un moment arrêté, parce que les palpitations de son cœur étaient si fortes, si profondes, si sonores, qu'il en avait été comme épouvanté, et craignait de ne pouvoir agir avec sang-froid, car ses mains tremblaient, et la plante de ses pieds lui paraissait appuyée sur des charbons ardens... Mais l'exécution de son dessein était accompagnée de tant de bonheur qu'il vit une espèce de prédestination dans cette faveur du sort. Il ouvrit la fenêtre et revint dans la chambre. Il prit sa trousse, y chercha l'instrument le plus convenable pour achever son crime. — Quand j'arrivai près du lit, me dit-il, je me recommandai machinalement à Dieu. Au moment où il levait le bras en rassemblant toute sa force, il entendit en lui comme une voix, et crut apercevoir une lumière... Jetant l'instrument sur son lit, il se sauva dans l'autre pièce, et alors vint se placer à la fenêtre qu'il avait ouverte. Là, il conçut la plus profonde horreur pour lui-même; et, sentant néanmoins sa vertu faible et craignant de succomber à la puissante fascination à laquelle il était en proie, il sauta vivement sur le chemin et se promena le long du Rhin, en faisant pour ainsi dire sentinelle devant l'auberge. Souvent il atteignait Andernach dans sa promenade précipitée; souvent aussi ses pas le conduisaient au versant par lequel il était descendu pour arriver à l'auberge; mais le silence de la nuit était si profond, il se faisait si bien sur les chiens de garde, que, parfois, il perdit de vue la fenêtre qu'il avait laissée ouverte. Son but était de se lasser et d'appeler le sommeil. Cependant, en marchant ainsi sous un ciel sans nuages, dont il admira les belles étoiles, frappé peut-être aussi par l'air pur de la nuit, et par le bruissement mélancolique des flots, il tomba dans une rêverie qui le ramena par degrés à de saines idées de morale, et finit par dissiper complètement sa frénésie momentanée. Les enseignements de son éducation, les préceptes religieux, et surtout m'a-t-il dit, les images de la vie modeste
long du Rhin, en faisant pour ainsi dire sentinelle devant l'auberge. Souvent il atteignait Andernach dans sa promenade précipitée; souvent aussi ses pas le conduisaient au versant par lequel il était descendu pour arriver à l'auberge; mais le silence de la nuit était si profond, il se faisait si bien sur les chiens de garde, que, parfois, il perdit de vue la fenêtre qu'il avait laissée ouverte. Son but était de se lasser et d'appeler le sommeil. Cependant, en marchant ainsi sous un ciel sans nuages, dont il admira les belles étoiles, frappé peut-être aussi par l'air pur de la nuit, et par le bruissement mélancolique des flots, il tomba dans une rêverie qui le ramena par degrés à de saines idées de morale, et finit par dissiper complètement sa frénésie momentanée. Les enseignements de son éducation, les préceptes religieux, et surtout m'a-t-il dit, les images de la vie modeste qu'il avait jusqu'alors menée sous le toit paternel, l'ont sauvé de ses mauvaises pensées. Quand il revint, après une longue méditation au charme de laquelle il s'était abandonné sur le bord du Rhin, en restant accoudé sur une grosse pierre, il aurait pu, m'a-t-il dit, non pas dormir, mais veiller près d'un milliard en or... Au moment où sa probité se releva fière et forte de ce combat, il se mit à genoux dans un sentiment d'extase et de bonheur, remercia Dieu, se trouva heureux, léger, content, comme au jour de sa première communion, où il s'était cru digne des anges, parce qu'il avait passé la journée sans pécher ni en paroles, ni en actions, ni en pensée. Il revint à l'auberge, ferma la fenêtre sans craindre de faire du bruit, et se mit au lit sur-le-champ. Sa lassitude morale et physique le livra sans défense au sommeil; et, peu de temps après avoir posé sa tête sur son matelas, il tomba dans cette somnolence première et fantastique qui précède toujours un profond sommeil. Alors les sens s'engourdissent, et la vie s'abolit graduellement. Les pensées sont incomplètes, et les derniers tressaillements de nos sens simulent une sorte de rêverie. —