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a été pleinement atteint, la mission a rapporté des documents nombreux et importants qui seront publiés. La Société d'anthropologie, par l'organe du D'Broca, me chargea de faire le plus grand nombre d'observations possible, et de rapporter des documents. Je regrette que notre mode de voyage et mes occupations nombreuses ne m'aient pas permis de faire plus. La mission qui s'était trouvée réunie à Alger au commencement du mois de décembre ne put arriver à Laghouat avant la fin du même mois. L'hiver rigoureux qui éprouvait la France avait sa contrepartie en Algérie, les neiges encombraient les passages de l'Atlas. C'est à Laghouat que l'on devait s'organiser définitivement et réunir tous les éléments de la caravane. J'avais passé la soirée de Noël dans la famille de l'excellent M. O. Mac Carthy d'Alger bien connu dans le monde scientifique, surtout par les explorateurs de l'Afrique septentrionale nous arrivâmes avant le nouvel an à Laghouat où la mission rencontra un excellent accueil auprès de MM. les officiers de la garnison. Laghouat est le poste extrême du sud de la province d'Alger possédant une garnison. La population européenne civile, n'est que d'environ 500 personnes. La ville est située sur les flancs de deux petites collines couronnées de forts, l'oasis est arrosée par deux petits canaux dérivés au moyen d'un barrage, du courant souterrain de l'Oued-Mezi. La population indigène de la ville est principalement composée de Laghouatis mélangés d'individus de provenances diverses, qui ont déjà subi le contact des Européens. Les quinze jours que nous avons passés à Laghouat ne me permirent pas de faire des recherches sur l'histoire et l'anthropologie de ce pays, qui est très accessible et fort souvent visité. La région avoisinante est occupée par la forte confédération des Larbaa. À Laghouat nous vîmes pour la première fois des filles de la tribu des Ouled-Naïls, dont les mœurs sont connues, et si contraire à nos idées. L'aspect de ces femmes se promenant vêtues de robes voyantes, ornées de colliers de pièces d'or de toutes provenances et de toutes dimensions est fort pittoresque. Il n'en est pas moins certain que ces filles sont
collines couronnées de forts, l'oasis est arrosée par deux petits canaux dérivés au moyen d'un barrage, du courant souterrain de l'Oued-Mezi. La population indigène de la ville est principalement composée de Laghouatis mélangés d'individus de provenances diverses, qui ont déjà subi le contact des Européens. Les quinze jours que nous avons passés à Laghouat ne me permirent pas de faire des recherches sur l'histoire et l'anthropologie de ce pays, qui est très accessible et fort souvent visité. La région avoisinante est occupée par la forte confédération des Larbaa. À Laghouat nous vîmes pour la première fois des filles de la tribu des Ouled-Naïls, dont les mœurs sont connues, et si contraire à nos idées. L'aspect de ces femmes se promenant vêtues de robes voyantes, ornées de colliers de pièces d'or de toutes provenances et de toutes dimensions est fort pittoresque. Il n'en est pas moins certain que ces filles sont très recherchées en mariage par leurs compatriotes, même par des personnages importants. Les environs de l'oasis pouvaient nous donner une idée du désert, dont nous avions déjà eu un avant-goût en traversant les hauts plateaux et les plaines d'halfa. Il fallut quinze jours pour constituer la caravane, recruter les Arabes et les chameaux (en Algérie on appelle chameau le dromadaire, camelus dromedarius). On partit le 10 janvier pour camper aux portes de Laghouat. Outre les membres de la mission, la caravane comprenait huit aides Européens de nationalité diverse recrutés à Alger quinze cavaliers Larbaas destinés à remplacer l'escorte militaire promise au début, plus une vingtaine de chameliers qui devaient pousser, guider et surveiller plus de cent chameaux chargés du matériel et des tonneaux devant contenir la provision d'eau pour un certain nombre de jours. Tout cela formait une troupe fort considérable à laquelle les indigènes ne dédaignaient pas de donner le nom de colonne. Nous étions armés de huit carabines, les autres armes étaient, à part quelques fusils de chasse à deux coups, le classique fusil arabe à pierre, dont la longueur du canon variait de 0m,50 à 2 mètres. Il y avait là une belle collection d'armes à canons
et les chameaux (en Algérie on appelle chameau le dromadaire, camelus dromedarius). On partit le 10 janvier pour camper aux portes de Laghouat. Outre les membres de la mission, la caravane comprenait huit aides Européens de nationalité diverse recrutés à Alger quinze cavaliers Larbaas destinés à remplacer l'escorte militaire promise au début, plus une vingtaine de chameliers qui devaient pousser, guider et surveiller plus de cent chameaux chargés du matériel et des tonneaux devant contenir la provision d'eau pour un certain nombre de jours. Tout cela formait une troupe fort considérable à laquelle les indigènes ne dédaignaient pas de donner le nom de colonne. Nous étions armés de huit carabines, les autres armes étaient, à part quelques fusils de chasse à deux coups, le classique fusil arabe à pierre, dont la longueur du canon variait de 0m,50 à 2 mètres. Il y avait là une belle collection d'armes à canons tordus ou crevés, raccommodés avec des bouts de cuirs ou de cordes. J'avoue que je n'avais pas une grande confiance en l'effet que cette quincaillerie pouvait produire en cas d'alerte. Par suite des opérations techniques notre marche était assez lente surtout au début, avant que chacun ne fût au courant de sa besogne. Le pays assez plat dans les premiers jours devient un peu accidenté à partir du Raz-Chab, on trouva à cet endroit un peu de végétation, quelques tentes nomades. Les chasseurs purent montrer leurs talents en poursuivant quelques malheureux lièvres surpris par ce bruit insolite, cependant une fusillade assez nourrie n'abattit pas de quoi faire un pauvre civet. Je soupçonne fort les Arabes d'avoir fait main basse sur le gibier perdu dans les accidents de terrain. Après cela on pénétra dans la vallée de l'Oued-Nili, rivière généralement à sec, mais qui en cas de fortes pluies peut contenir quelques gouttes d'eau. Le général Marguerite a fait construire dans le lit de cet Oued une citerne et un barrage pour y diriger les eaux de pluie. La citerne au moment où nous l'avons visitée était à sec depuis dix-huit mois; elle a été remplie depuis. Sur la rive droite
de sa besogne. Le pays assez plat dans les premiers jours devient un peu accidenté à partir du Raz-Chab, on trouva à cet endroit un peu de végétation, quelques tentes nomades. Les chasseurs purent montrer leurs talents en poursuivant quelques malheureux lièvres surpris par ce bruit insolite, cependant une fusillade assez nourrie n'abattit pas de quoi faire un pauvre civet. Je soupçonne fort les Arabes d'avoir fait main basse sur le gibier perdu dans les accidents de terrain. Après cela on pénétra dans la vallée de l'Oued-Nili, rivière généralement à sec, mais qui en cas de fortes pluies peut contenir quelques gouttes d'eau. Le général Marguerite a fait construire dans le lit de cet Oued une citerne et un barrage pour y diriger les eaux de pluie. La citerne au moment où nous l'avons visitée était à sec depuis dix-huit mois; elle a été remplie depuis. Sur la rive droite de l'Oued-Nili on remarque un grand nombre de tumuli de pierres, souvent groupés par trois, tout autour sont disposées plusieurs tombes dues au passage des caravanes toutes ces tombes me parurent assez anciennes et remonter à plusieurs années, du reste la route que nous suivions est actuellement très peu fréquentée. Ces tombes très mal faites ont toutes été violées par les fauves. Ces tumuli, appelés par les Arabes djeddeurs, sont paraît-il des jalons construits depuis des siècles pour guider les caravanes. J'en ai fait fouiller plusieurs, où je croyais retrouver quelques dispositions symétriques, mais toujours sans résultat. Il est vrai que le temps consacré à chaque fouille était nécessairement très restreint. Aux puits d'Ogla-Zebbacha un courrier vint nous rejoindre, il portait une dépêche de la division d'Alger par laquelle on nous informait que la tribu dissidente des Ouled-Sidi-Cheikh, réfugiée au Maroc, se préparait à faire une incursion dans nos parages avec deux mille hommes. La dépêche nous conseillait de revenir sur nos pas ou de nous replier sur le Mzab. Nous attendîmes quatre jours, ne recevant pas d'informations nouvelles, nous repartîmes vers le sud, prenant la précaution de nous faire garder et défendant à quiconque de s'écarter du gros de
Ces tombes très mal faites ont toutes été violées par les fauves. Ces tumuli, appelés par les Arabes djeddeurs, sont paraît-il des jalons construits depuis des siècles pour guider les caravanes. J'en ai fait fouiller plusieurs, où je croyais retrouver quelques dispositions symétriques, mais toujours sans résultat. Il est vrai que le temps consacré à chaque fouille était nécessairement très restreint. Aux puits d'Ogla-Zebbacha un courrier vint nous rejoindre, il portait une dépêche de la division d'Alger par laquelle on nous informait que la tribu dissidente des Ouled-Sidi-Cheikh, réfugiée au Maroc, se préparait à faire une incursion dans nos parages avec deux mille hommes. La dépêche nous conseillait de revenir sur nos pas ou de nous replier sur le Mzab. Nous attendîmes quatre jours, ne recevant pas d'informations nouvelles, nous repartîmes vers le sud, prenant la précaution de nous faire garder et défendant à quiconque de s'écarter du gros de la caravane. Ce n'est qu'à partir du Zebbacha (55° lat. N.) que je commençais à trouver quelques débris de silex taillés. La nature du sol ne les révélait pas auparavant. On suivait alors le plateau calcaire situé entre la chebka du Mzab à l'est et l'El-Loua à l'ouest. Sur ce plateau on rencontre un assez grand nombre de cuvettes de dimensions plus ou moins considérables, contenant une terre limoneuse et quelque végétation, c'est généralement sur les bords de ces cuvettes que les éclats de silex étaient plus nombreux, soit que les débris aient été entraînés par les eaux dans les parties déclives, soit plutôt que les ouvriers aient choisi de préférence des endroits offrant plus de ressources, ou même ombragés d'arbres, pour établir leurs ateliers. Le premier atelier rencontré se trouve à environ 30 kilomètres au sud de Zebbacha. Non loin de là nous constatâmes l'existence d'un monument assez bien conservé. C'est un rectangle de 8 mètres de long sur 2 mètres 50 de large et environ 1 mètre de haut, construit en pierres sèches assemblées de façon à former des murs. Le rectangle est orienté N. W. – S. E. À son extrémité sud-est se trouve une sorte de
plateau on rencontre un assez grand nombre de cuvettes de dimensions plus ou moins considérables, contenant une terre limoneuse et quelque végétation, c'est généralement sur les bords de ces cuvettes que les éclats de silex étaient plus nombreux, soit que les débris aient été entraînés par les eaux dans les parties déclives, soit plutôt que les ouvriers aient choisi de préférence des endroits offrant plus de ressources, ou même ombragés d'arbres, pour établir leurs ateliers. Le premier atelier rencontré se trouve à environ 30 kilomètres au sud de Zebbacha. Non loin de là nous constatâmes l'existence d'un monument assez bien conservé. C'est un rectangle de 8 mètres de long sur 2 mètres 50 de large et environ 1 mètre de haut, construit en pierres sèches assemblées de façon à former des murs. Le rectangle est orienté N. W. – S. E. À son extrémité sud-est se trouve une sorte de grand croissant de 4 mètres de diamètre environ, dessiné par de grandes pierres plates placées debout et dont le volume diminue du milieu vers les extrémités. Au centre de ce croissant se trouve un petit tas de pierres pouvant fort bien simuler une étoile, ce monument représenterait donc le drapeau turc. Cette comparaison nous a frappés. C'est le seul monument de ce genre que je connaisse, la caravane passant à côté, je ne puis m'y arrêter pour le fouiller, je ne puis donc que supposer, à cause de son orientation, que c'est un tombeau musulman, turc peut-être. Les guides interrogés ne purent me donner aucun renseignement, suivant eux ce monument serait très ancien, ils le confondent avec les autres tas de pierres, sous le nom commun de dgeddeur. Les éclats de silex sont toujours très nombreux, on n'a pour ainsi dire qu'à se baisser pour en ramasser, ils sont très apparents à la surface du sol, fait dû probablement à l'action des pluies et du vent, qui entraînent les parties tenues du sol et laissent en place les corps plus volumineux et plus lourds. Le 1er janvier nous quittons le plateau pour descendre dans la vallée d'Ain-Massine faisant partie de
turc. Cette comparaison nous a frappés. C'est le seul monument de ce genre que je connaisse, la caravane passant à côté, je ne puis m'y arrêter pour le fouiller, je ne puis donc que supposer, à cause de son orientation, que c'est un tombeau musulman, turc peut-être. Les guides interrogés ne purent me donner aucun renseignement, suivant eux ce monument serait très ancien, ils le confondent avec les autres tas de pierres, sous le nom commun de dgeddeur. Les éclats de silex sont toujours très nombreux, on n'a pour ainsi dire qu'à se baisser pour en ramasser, ils sont très apparents à la surface du sol, fait dû probablement à l'action des pluies et du vent, qui entraînent les parties tenues du sol et laissent en place les corps plus volumineux et plus lourds. Le 1er janvier nous quittons le plateau pour descendre dans la vallée d'Ain-Massine faisant partie de la Chebka. Les vallées qui forment la chebka, ou mieux ces fissures, sont fort curieuses à voir. Elles forment un immense réseau, un filet de vallées circonscrivant des îlots irréguliers, ces vallées sont presque taillées à pic dans le plateau; elles ont une profondeur moyenne de 80 mètres, les falaises qui les bordent sont très irrégulièrement découpées. Le sol de la vallée est formé par des terrains d'alluvion, il se permet le luxe d'une végétation très clairsemée, mais plus vivace que celle du plateau où elle se trouve découpée. La caravane descendit dans la vallée en suivant un sentier à peine tracé à travers un éboulis de rochers, l'irrégularité et la pente de ce sentier le rendaient très difficile. Descendus de cheval nous nous étions placés de manière à voir passer nos chameaux l'un derrière l'autre, tantôt disparaissant, tombant, perdant leurs charges et affolés, le spectacle était fort curieux, le défilé a duré une grande heure. Au bas du sentier se trouve la source qui a donné son nom à la vallée. Cette source alimente trois petits bassins, sans écoulement, l'eau est salée, amère et extrêmement purgative, je le sais par expérience. Heureusement une pluie abondante survint, et forma une
qui les bordent sont très irrégulièrement découpées. Le sol de la vallée est formé par des terrains d'alluvion, il se permet le luxe d'une végétation très clairsemée, mais plus vivace que celle du plateau où elle se trouve découpée. La caravane descendit dans la vallée en suivant un sentier à peine tracé à travers un éboulis de rochers, l'irrégularité et la pente de ce sentier le rendaient très difficile. Descendus de cheval nous nous étions placés de manière à voir passer nos chameaux l'un derrière l'autre, tantôt disparaissant, tombant, perdant leurs charges et affolés, le spectacle était fort curieux, le défilé a duré une grande heure. Au bas du sentier se trouve la source qui a donné son nom à la vallée. Cette source alimente trois petits bassins, sans écoulement, l'eau est salée, amère et extrêmement purgative, je le sais par expérience. Heureusement une pluie abondante survint, et forma une mare d'eau, un redhib, où nous pûmes remplir plus de la moitié de nos tonneaux d'eau douce et fort agréable à boire. Dans cette vallée d'Ain-Massine, visitée en 1854, par une colonne de troupes françaises, nous constatâmes, M. l'ingénieur Barois et moi, l'existence d'un camp retranché, situé sur un cap fort étroit très bien conservé, détaché de la falaise droite. Un mur en pierres sèches, crénelé, en défend l'accès du côté du plateau, et ne ménage qu'un couloir assez étroit longeant l'escarpement à pic, et par conséquent très facile à défendre. On accède d'autre part, à ce cap d'une longueur d'environ 500 mètres, par un sentier très raide également défendu à son débouché sur le haut, par des créneaux formés de pierres plates, placées debout et juxtaposées. À l'extrémité du cap, se trouvent quatre colonnes également en pierres sèches, indiquant d'après une légende, les quatre pieds d'un cheval, qui aurait pris son élan en cet endroit pour se précipiter en bas de l'escarpement. Vu l'écartement des pieds, ce cheval devait être gigantesque 15 mètres d'écartement! D'après la légende, un cavalier, Sidi Ménaa, de la famille des Ouled-Sidi Cheikh, poursuivi par les pirates du désert, se serait précipité avec son cheval
fort étroit très bien conservé, détaché de la falaise droite. Un mur en pierres sèches, crénelé, en défend l'accès du côté du plateau, et ne ménage qu'un couloir assez étroit longeant l'escarpement à pic, et par conséquent très facile à défendre. On accède d'autre part, à ce cap d'une longueur d'environ 500 mètres, par un sentier très raide également défendu à son débouché sur le haut, par des créneaux formés de pierres plates, placées debout et juxtaposées. À l'extrémité du cap, se trouvent quatre colonnes également en pierres sèches, indiquant d'après une légende, les quatre pieds d'un cheval, qui aurait pris son élan en cet endroit pour se précipiter en bas de l'escarpement. Vu l'écartement des pieds, ce cheval devait être gigantesque 15 mètres d'écartement! D'après la légende, un cavalier, Sidi Ménaa, de la famille des Ouled-Sidi Cheikh, poursuivi par les pirates du désert, se serait précipité avec son cheval dans la vallée, pour échapper à ses poursuivants. Le résultat de la chute a des variantes, cependant nous avons cru comprendre que la terre s'ouvrit sous le cavalier, un pan de son burnous fut tout ce qu'il en resta. Tout près de l'endroit de la chute, se trouve un cimetière où nos guides nous montrèrent une tombe de plus de trois mètres de longueur, qui serait celle de Sidi Ménaa. À quelques mètres plus loin, je constatais en passant le lendemain, l'existence d'un cromlech composé de plusieurs cercles concentriques de grosses pierres couvant un demi-mètre environ, sur un tumulus elliptique de 50 mètres sur 50. Le sommet est occupé par une petite plate-forme. J'ajouterai que le camp retranché dont j'ai parlé plus haut, est devenu un lieu de pèlerinage où chaque caravane va sacrifier, quand elle le peut, et laisse en ex-voto un petit tas de pierres. Ce cromlech est, je crois, le premier qui ait été signalé à cette latitude 52° 50'; ce genre de monument ne manque pas en Algérie, surtout dans les environs de Constantine. Je regrette de n'avoir constaté son existence qu'au moment du départ, et de n'avoir pu faire des recherches en creusant le sol,
où nos guides nous montrèrent une tombe de plus de trois mètres de longueur, qui serait celle de Sidi Ménaa. À quelques mètres plus loin, je constatais en passant le lendemain, l'existence d'un cromlech composé de plusieurs cercles concentriques de grosses pierres couvant un demi-mètre environ, sur un tumulus elliptique de 50 mètres sur 50. Le sommet est occupé par une petite plate-forme. J'ajouterai que le camp retranché dont j'ai parlé plus haut, est devenu un lieu de pèlerinage où chaque caravane va sacrifier, quand elle le peut, et laisse en ex-voto un petit tas de pierres. Ce cromlech est, je crois, le premier qui ait été signalé à cette latitude 52° 50'; ce genre de monument ne manque pas en Algérie, surtout dans les environs de Constantine. Je regrette de n'avoir constaté son existence qu'au moment du départ, et de n'avoir pu faire des recherches en creusant le sol, malheureusement les conditions dans lesquelles la mission se trouvait, ne me permettaient pas de rester en arrière ni d'arrêter les travaux techniques. Je ferai toutefois remarquer l’existence simultanée, dans un pays désert, très peu fréquenté, d’un camp retranché, d’un cromlech, d’un cimetière plus récent, d’une légende fort commun dans tous les pays de montagne, et enfin d’éclats de silex. Je sais bien que la présence des silex taillés dans le voisinage des cromlechs est signalée depuis longtemps. Notre guide, Si Vaïmi, de la tribu des Ouled-Sidi-Cheikh, prétendait descendre de ce Sidi Mena. Jusqu’à El-Golea, où la caravane arriva le 17 février, je n’ai rien de particulier à signaler. Les silex taillés ne sont pas moins rares, sauf sur les plateaux rocheux, et pierreux du hammada, et dans les dunes de sables, fait assez naturel. Toutefois, aux puits de El-Hassi, nous avons constaté l’existence de ces éclats de silex, dans une couche de limon sous-jacente à une croûte de calcaire gypseux, dépôt de source, de plus de 50 centimètres d’épaisseur, ce qui prouvait la présence de l’homme dans le Saliara, à une époque contemporaine de sources nombreuses et abondantes. Ces sources sont complètement tariées, le niveau de l'eau dans les puits
les pays de montagne, et enfin d’éclats de silex. Je sais bien que la présence des silex taillés dans le voisinage des cromlechs est signalée depuis longtemps. Notre guide, Si Vaïmi, de la tribu des Ouled-Sidi-Cheikh, prétendait descendre de ce Sidi Mena. Jusqu’à El-Golea, où la caravane arriva le 17 février, je n’ai rien de particulier à signaler. Les silex taillés ne sont pas moins rares, sauf sur les plateaux rocheux, et pierreux du hammada, et dans les dunes de sables, fait assez naturel. Toutefois, aux puits de El-Hassi, nous avons constaté l’existence de ces éclats de silex, dans une couche de limon sous-jacente à une croûte de calcaire gypseux, dépôt de source, de plus de 50 centimètres d’épaisseur, ce qui prouvait la présence de l’homme dans le Saliara, à une époque contemporaine de sources nombreuses et abondantes. Ces sources sont complètement tariées, le niveau de l'eau dans les puits existants, est à 0 mètres du sol, elles impliquaient nécessairement la chute de pluies abondantes et l’existence d’une végétation dont il ne reste plus trace. A El-Golea même, à l’endroit où le camp était établi, on retrouvait encore des éclats de silex et des silex taillés. Ces débris devinrent plus rares entre El-Golea et Ouargla, certaines régions en sont même totalement dépourvues. J’ajouterai qu’elles sont d’une aridité absolue, ce qui explique le fait. On retrouve les silex taillés dans l’Oued Mya à Ouargla, j’ai constaté l’existence d’ateliers fort importants tout autour de cette oasis, à Moraricm au nord, à Bamendil à l’ouest, aux pieds du Djebel-Krimat au sud. Ouargla a depuis longtemps la réputation d’être une vraie carrière de pointes de flèches, tous les officiers qui vont en expédition dans ce pays en rapportent de nombreux échantillons. L’Oued-Rir n’est pas moins pauvre, cependant la nature limoneuse du terrain empêche de trouver aussi facilement ces restes de l’âge de pierre, ils sont plus apparents dans les terrains rocheux. Mes observations ne font que confirmer un fait signalé depuis longtemps, la présence des silex taillés dans le Sahara. M. Worsaal, directeur du Musée de Copenhague, a démontré leur existence dans le Sahara,