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le principe colorant en qualité de cause, il prétend encore que les couleurs soient réellement des corps, des portions de matière, des corpuscules de la seconde terre différemment combinés ou rarésifiés. De telles erreurs sont suffisamment réfutées par la seule détermination des couleurs qui n'existent que dans la lumière réfléchie et modifiée par les surfaces des corps. Les couleurs ne sont rien par elles-mêmes et sans le concours de la lumière; si la proposition de Becccher était vraie, tous les corps nous seraient visibles dans les ténèbres. Que la seconde terre soit donc le principe des couleurs, c'est ce dont on ne peut guère s'opposer sur les preuves dont ce sentiment est appuyé mais qu'elle ne les produise que par des modifications de la surface des corps, c'est ce qu'on est encore plus obligé de croire en saine Philosophie. Au reste, on ne doit pas croire que ce principe soit toujours sous une forme terreuse ou aride, quelquefois il nage sur la surface des Eaux qu'il colore diversément comme une teinture métallique. Becccher dit qu'ayant réduit en huile différents métaux pour travailler à la mercurification, une seule goutte de cette huile était capable de teindre une surface d'eau de trois pieds de Diamètre, de sorte qu'on eût pris toute cette eau pour une teinture d'or ou d'argent, ce qui causait de tels ravissements à notre bon Allemand qu'il en préférait, dit-il, le plaisir à celui de boire mille rasades. Quelquefois cette terre s'exhalant en vapeurs s'unit en consistance huileuse avec le troisième Principe et coule dans certaines vieilles cavernes minérales que les Allemands appellent Zachen. Que si la première terre vient à s'y joindre, le tout se coagule aussi tôt et prend l'état métallique ou pierreux suivant la manière dont s'y trouve combiné le troisième principe dont nous parlerons dans un moment. Quoique le phlogistique se trouve uni en différentes quantités à la plupart des corps, il réside principalement dans l'air comme dans son siège naturel, et c'est lui qui communique aux vapeurs qui s'y élèvent ces qualités vivifiantes qui fertilisent toute la nature. En effet, c'est dans cet Élément
pieds de Diamètre, de sorte qu'on eût pris toute cette eau pour une teinture d'or ou d'argent, ce qui causait de tels ravissements à notre bon Allemand qu'il en préférait, dit-il, le plaisir à celui de boire mille rasades. Quelquefois cette terre s'exhalant en vapeurs s'unit en consistance huileuse avec le troisième Principe et coule dans certaines vieilles cavernes minérales que les Allemands appellent Zachen. Que si la première terre vient à s'y joindre, le tout se coagule aussi tôt et prend l'état métallique ou pierreux suivant la manière dont s'y trouve combiné le troisième principe dont nous parlerons dans un moment. Quoique le phlogistique se trouve uni en différentes quantités à la plupart des corps, il réside principalement dans l'air comme dans son siège naturel, et c'est lui qui communique aux vapeurs qui s'y élèvent ces qualités vivifiantes qui fertilisent toute la nature. En effet, c'est dans cet Élément qu'il va se refugier comme dans le domicile qui lui est propre quand il est chassé des mixtes par la résolution car on ne peut le démontrer nulle part dans un état pur, il faut le faire passer d'un corps dans un autre par voie de combinaison, ou le dégager par l'intervention de l'air. Aussi l'observation de certaines plantes prouve-t-elle manifestement que ce principe leur est fourni beaucoup plus abondamment par l'air que par l'eau ou la terre. Les sapins, les Picea prospèrent mieux dans un sol aride et sablonneux que dans un terrain gras et fertile, les racines de ces arbres si hauts ont très peu de profondeur elles ne passent presque pas la surface de la terre, et quand, faute de pluie, les autres plantes meurent desséchées, celles-ci sont au contraire plus belles et plus florissantes. Quand au 3e principe que nous appelons terre mercurielle, il est encore très peu connu, et bien des gens reviennent en doute de son existence. Voici les notions qu'en donne Becccher. On ne saurait douter qu'il n'y ait un troisième Principe qui mêlé aux deux précédents détermine l'espèce de la substance qui en doit resulter car pour ne parler que de la
par l'intervention de l'air. Aussi l'observation de certaines plantes prouve-t-elle manifestement que ce principe leur est fourni beaucoup plus abondamment par l'air que par l'eau ou la terre. Les sapins, les Picea prospèrent mieux dans un sol aride et sablonneux que dans un terrain gras et fertile, les racines de ces arbres si hauts ont très peu de profondeur elles ne passent presque pas la surface de la terre, et quand, faute de pluie, les autres plantes meurent desséchées, celles-ci sont au contraire plus belles et plus florissantes. Quand au 3e principe que nous appelons terre mercurielle, il est encore très peu connu, et bien des gens reviennent en doute de son existence. Voici les notions qu'en donne Becccher. On ne saurait douter qu'il n'y ait un troisième Principe qui mêlé aux deux précédents détermine l'espèce de la substance qui en doit resulter car pour ne parler que de la génération du règne minéral, il est certain, ainsi que nous le démontrerons, que les pierres diaphanes sont formées de la première et de la deuxième terre. Mais quand aux opaques il faut de toute nécessité qu'il y en entre une troisième qui constitue leur opacité, leur forme et leur état pierreux. Il en est de même des métaux car outre la couleur et la fusibilité qu'ils reçoivent des deux premières terres, ils ont encore la malléabilité et l'éclat métallique qu'ils ne peuvent tirer que d'un troisième principe. Un principe semblable doit se trouver dans les deux autres règnes par analogie. En effet, d'où viendrait aux sels fixes ces figures régulières qu'ils prennent dans la cristallisation et aux volatiles cette figure de la plante qu'ils représentent quelquesfois fort distinctement comme dans l'absinthe et le bois de sapin ? Cette troisième terre entre en assez grande abondance dans la mixtion du mercure commun, ce qui a engagé quelques Chimistes à lui donner mal à propos le nom de mercure. Il vaut mieux l'appeler terre mercurielle. Car premièrement, il est faux que l'on puisse retirer du mercure coulant de tous les corps dans lesquels elle se trouve et d'ailleurs le mercure n'est-il pas
pierreux. Il en est de même des métaux car outre la couleur et la fusibilité qu'ils reçoivent des deux premières terres, ils ont encore la malléabilité et l'éclat métallique qu'ils ne peuvent tirer que d'un troisième principe. Un principe semblable doit se trouver dans les deux autres règnes par analogie. En effet, d'où viendrait aux sels fixes ces figures régulières qu'ils prennent dans la cristallisation et aux volatiles cette figure de la plante qu'ils représentent quelquesfois fort distinctement comme dans l'absinthe et le bois de sapin ? Cette troisième terre entre en assez grande abondance dans la mixtion du mercure commun, ce qui a engagé quelques Chimistes à lui donner mal à propos le nom de mercure. Il vaut mieux l'appeler terre mercurielle. Car premièrement, il est faux que l'on puisse retirer du mercure coulant de tous les corps dans lesquels elle se trouve et d'ailleurs le mercure n'est-il pas un mixte formé lui-même d'autres principes ? Ainsi l'on n'a pu en donner le nom à notre troisième terre que fort improprement à cause de sa grande volatilité. De sorte, par exemple, que si on l'unit par surabondance à quelque métal elle peut le rendre volatile et fluide en forme de mercure qu'on ne peut plus réduire en sa consistance qu'en le fixant par le secours du feu. Beccher est d'opinion que cette terre ne diffère en rien du fameux Alkahest d'Héliement et de Paracelse, et il parle de cette liqueur comme d'une chose à lui fort connue et dont la grande pénétration a failli lui coûter la vie pour en avoir voulu goûter sans précaution. On sait que cet Alkahest est, à ce que prétendent ces Chimistes, un dissolvant universel. Beccher le distingue pourtant des dissolvants ordinaires en ce que ceux-ci s'unissent aux corps dissous au lieu que l'Alkahest ne fait que diviser les parties, et les réduire à une finesse inconcevable, et ces parties se précipitent avec le temps dans leur état naturel les plus pesantes les premières et ensuite les plus subtiles, ce qui donnerait un moyen de séparer les métaux alliés car l'or, par exemple, se
de mercure qu'on ne peut plus réduire en sa consistance qu'en le fixant par le secours du feu. Beccher est d'opinion que cette terre ne diffère en rien du fameux Alkahest d'Héliement et de Paracelse, et il parle de cette liqueur comme d'une chose à lui fort connue et dont la grande pénétration a failli lui coûter la vie pour en avoir voulu goûter sans précaution. On sait que cet Alkahest est, à ce que prétendent ces Chimistes, un dissolvant universel. Beccher le distingue pourtant des dissolvants ordinaires en ce que ceux-ci s'unissent aux corps dissous au lieu que l'Alkahest ne fait que diviser les parties, et les réduire à une finesse inconcevable, et ces parties se précipitent avec le temps dans leur état naturel les plus pesantes les premières et ensuite les plus subtiles, ce qui donnerait un moyen de séparer les métaux alliés car l'or, par exemple, se précipiterait avant les autres. Au reste, il faut distinguer cet Alkahest ou terre mercurielle du mercure des Philosophes. Car celui-ci est composé de la troisième et de la deuxième terre comme de deux principes déjà disposés à faire une mixtion ce qui lui a fait aussi donner le nom de mercure duplicatus, au lieu que l'Alkahest n'est précisément que le troisième Principe en état de fluidité actuelle. Or Beccher paraît ici en contradiction avec lui-même, car il avoue ailleurs que le deuxième et le troisième principe sont tout à fait inséparables auquel cas, je ne vois pas trop ce que l'on peut penser de son Alkahest si bien distingué du mercure des Philosophes. Au reste, ce troisième Principe prend diverses formes de même que les précédents. Mais ses vapeurs sont mortelles et vénéneuses ce sont elles qui causent ces tremblements, ces langueurs, ces paralysies, et ces autres maux affreux auxquels sont exposés les ouvriers qui travaillent aux mines de mercure et Beccher lui attribue aussi la malignité des vapeurs arsenicales et mercurielles qui s'élèvent des charbons quand on volatilise les métaux, aussi bien que celle de toutes les fumées oléagineuses, en quoi je le trouve encore en contradiction, car il
mercure duplicatus, au lieu que l'Alkahest n'est précisément que le troisième Principe en état de fluidité actuelle. Or Beccher paraît ici en contradiction avec lui-même, car il avoue ailleurs que le deuxième et le troisième principe sont tout à fait inséparables auquel cas, je ne vois pas trop ce que l'on peut penser de son Alkahest si bien distingué du mercure des Philosophes. Au reste, ce troisième Principe prend diverses formes de même que les précédents. Mais ses vapeurs sont mortelles et vénéneuses ce sont elles qui causent ces tremblements, ces langueurs, ces paralysies, et ces autres maux affreux auxquels sont exposés les ouvriers qui travaillent aux mines de mercure et Beccher lui attribue aussi la malignité des vapeurs arsenicales et mercurielles qui s'élèvent des charbons quand on volatilise les métaux, aussi bien que celle de toutes les fumées oléagineuses, en quoi je le trouve encore en contradiction, car il dit auparavant que les vapeurs du troisième principe ne sont point malfaisantes unies au phlogistique. Telles sont les idées que Beccher nous donne des trois terres qu'il constitue principes des minéraux, et qu'il rapporte au sel, au soufre et au mercure des Anciens, non que le mercure, le soufre et le sel vulgaire soient absolument ces mêmes principes, mais parce qu'ils entrent en grande quantité dans leur composition, et qu'on prend en cette occasion le tout pour la partie. Car le sel, le soufre, et le mercure sont des corps composés dont on peut séparer la terre principe surabondante dans chacun d'eux laquelle on ne peut qu'improprement nommer soufre, sel ou mercure. C'est ainsi que les Anciens ont appelé sel fixe la terre vitrifiable, soufre, le principe phlogistique, et mercure la terre mercurielle, mais ces principes que Beccher n'applique qu'au règne minéral, et auxquels il en trouve seulement d'analogues dans les deux autres règnes, il est très apparent qu'ils sont les mêmes dans tous les corps et Stahl en a donné des preuves très fortes en faisant voir que les principes matériels des végétaux et des minéraux passent de l'un à l'autre règne et peuvent tous se réduire aux trois
le sel vulgaire soient absolument ces mêmes principes, mais parce qu'ils entrent en grande quantité dans leur composition, et qu'on prend en cette occasion le tout pour la partie. Car le sel, le soufre, et le mercure sont des corps composés dont on peut séparer la terre principe surabondante dans chacun d'eux laquelle on ne peut qu'improprement nommer soufre, sel ou mercure. C'est ainsi que les Anciens ont appelé sel fixe la terre vitrifiable, soufre, le principe phlogistique, et mercure la terre mercurielle, mais ces principes que Beccher n'applique qu'au règne minéral, et auxquels il en trouve seulement d'analogues dans les deux autres règnes, il est très apparent qu'ils sont les mêmes dans tous les corps et Stahl en a donné des preuves très fortes en faisant voir que les principes matériels des végétaux et des minéraux passent de l'un à l'autre règne et peuvent tous se réduire aux trois mêmes terres minérales dont nous venons de parler. CHAPITRE II De la mixtion et composition des Corps. Nous venons d'expliquer les principes ou Éléments matériels des corps selon les idées de Beccher; il faut maintenant examiner leur composition c'est à dire la manière dont ces principes s'unissent en proportion et en combinaison pour former les corps naturels. Si l'on demandait à un Péripatéticien quelle est sa doctrine sur la mixtion des corps, il vous dirait d'abord qu'ils résultent d'un certain concours des Éléments qui donne à chaque corps son tempérament et ses qualités particulières; allez plus loin; demandez-lui, par exemple, pourquoi l'étain qui s'unit au plomb ne s'unit pas à l'argent; il en rendra raison fort aisément ce sont des substances contraires, de température différente. Un Cartesien vous résoudra aussi toutes vos difficultés par des figures de pores, de corpuscules, et par des mouvements différents, à mesure qu'il surviendra de nouvelles propriétés il les expliquera par de nouveaux mouvements et de nouvelles figures. Un Newtonien la plume à la main calculerait des forces attractives et des degrés de Cohesion. Est-on, après tout cela, plus savant sur la composition des corps ? point du tout. Vous en apprendrez plus en un
en combinaison pour former les corps naturels. Si l'on demandait à un Péripatéticien quelle est sa doctrine sur la mixtion des corps, il vous dirait d'abord qu'ils résultent d'un certain concours des Éléments qui donne à chaque corps son tempérament et ses qualités particulières; allez plus loin; demandez-lui, par exemple, pourquoi l'étain qui s'unit au plomb ne s'unit pas à l'argent; il en rendra raison fort aisément ce sont des substances contraires, de température différente. Un Cartesien vous résoudra aussi toutes vos difficultés par des figures de pores, de corpuscules, et par des mouvements différents, à mesure qu'il surviendra de nouvelles propriétés il les expliquera par de nouveaux mouvements et de nouvelles figures. Un Newtonien la plume à la main calculerait des forces attractives et des degrés de Cohesion. Est-on, après tout cela, plus savant sur la composition des corps ? point du tout. Vous en apprendrez plus en un quart d'heure dans le Laboratoire d'un Chimiste qu'en toute votre vie parmi les Systèmes des Philosophes. C'est donc à la seule science spagyrique à montrer par de solides expériences la véritable constitution des corps, leurs mixtions et leurs combinaisons. étude profonde et curieuse dont vous ne trouvez pas un seul mot dans les livres des Philosophes. Tout occupés qu'ils sont de systèmes et d'idées abstraites, ils ne s'attachent qu'aux mots; heureux seulement en ceci qu'ils ignorent jusqu'à quel point ils sont ignorants. Vouloir Philosopher sur la nature des corps sans rien connaître ni de leur génération ni des principes dont ils sont formés, ni de la manière dont est faite leur mixtion c'est comme si pour savoir ce que contient un coffre on se contentait de le tourner et retourner de tous côtés et d'en mesurer exactement les dimensions sans se donner la peine de l'ouvrir. Il est des qualités dans les corps qui sont d'abord aperçues de tout le monde, mais qui ne serviraient de rien pour en découvrir la nature si l'on n'avait recours à d'autres lumières. Ainsi, que l'on présente du vin à un Lapon, il verra tout d'un coup qu'il est doux ou piquant, blanc ou
mot dans les livres des Philosophes. Tout occupés qu'ils sont de systèmes et d'idées abstraites, ils ne s'attachent qu'aux mots; heureux seulement en ceci qu'ils ignorent jusqu'à quel point ils sont ignorants. Vouloir Philosopher sur la nature des corps sans rien connaître ni de leur génération ni des principes dont ils sont formés, ni de la manière dont est faite leur mixtion c'est comme si pour savoir ce que contient un coffre on se contentait de le tourner et retourner de tous côtés et d'en mesurer exactement les dimensions sans se donner la peine de l'ouvrir. Il est des qualités dans les corps qui sont d'abord aperçues de tout le monde, mais qui ne serviraient de rien pour en découvrir la nature si l'on n'avait recours à d'autres lumières. Ainsi, que l'on présente du vin à un Lapon, il verra tout d'un coup qu'il est doux ou piquant, blanc ou rouge, et il ne tardera pas à s'apercevoir qu'il enivre, mais qu'aura-t-il pour cela de la nature du vin, s'il n'a jamais vu de raisin ni de vigne, et quand il en aura vu que saura-t-il dire de plus que ses compatriotes, si ce n'est que le vin vient du raisin, qu'il croit de telle et telle manière, que telle chose est avantageuse à sa végétation et que telle autre lui est contraire. Mais combien sera-t-il encore éloigné de connaître la nature du vin de savoir comment le suc acide des raisins devient un moût agréable et doux. Pourquoi il fermente, comment il prend la qualité de vin, et pourquoi ce vin prend à son tour celle d'eau de vie, de tartre, de lie, et de vinaigre ? La figure de toutes les parties de la vigne est du ressort du Botaniste le Physicien tâche à force d'hypothèses d'expliquer quelques unes des lois de la végétation, c'est au Chimiste à dire tout le reste. Malheureusement ces recherches si nécessaires sont en même temps les plus difficiles, et cela, par trois raisons principales. La première est le nombre infini de combinaisons qu'il faudrait suivre pour connaître toutes les mixtions naturelles. Voitez
raisin, qu'il croit de telle et telle manière, que telle chose est avantageuse à sa végétation et que telle autre lui est contraire. Mais combien sera-t-il encore éloigné de connaître la nature du vin de savoir comment le suc acide des raisins devient un moût agréable et doux. Pourquoi il fermente, comment il prend la qualité de vin, et pourquoi ce vin prend à son tour celle d'eau de vie, de tartre, de lie, et de vinaigre ? La figure de toutes les parties de la vigne est du ressort du Botaniste le Physicien tâche à force d'hypothèses d'expliquer quelques unes des lois de la végétation, c'est au Chimiste à dire tout le reste. Malheureusement ces recherches si nécessaires sont en même temps les plus difficiles, et cela, par trois raisons principales. La première est le nombre infini de combinaisons qu'il faudrait suivre pour connaître toutes les mixtions naturelles. Voitez cette prodigieuse quantité de différents corps qui couvrent la face de la Terre et qui remplissent ses entrailles ce ne sont que les divers mélanges de leurs principes matériels, premiers ou secondaires qui constituent leurs différentes espèces. Pour se former une idée de cette variété, il faut se représenter celle des combinaisons numériques par lesquelles on voit que huit corps seulement peuvent se combiner entre eux de plus de quarante mille manières. La seconde raison est la difficulté, pour ne pas dire l'impossibilité de prendre la nature sur le fait, comme dit un Auteur célèbre, et de la voir procéder dans la production des mixtes. C'est ce qui nous oblige d'avoir préalablement recours à l'art spagyrique qui nous apprend à résoudre les mixtes en leurs parties constitutives, pour, après, par une nouvelle combinaison de celles-ci imiter et copier les opérations de la nature. Cum octo tantum corpora 40320. Becher, Phys. subst., p. 95. en reproduisant des mixtes semblables. Car quoique nous connaissons leurs parties, si nous ne savons pas comment elles sont unies nous ignorons le point le plus important, et Beccher ne veut pas que celui-là ose se vanter de bien entendre la mixtion métallique, qui ayant les principes
des combinaisons numériques par lesquelles on voit que huit corps seulement peuvent se combiner entre eux de plus de quarante mille manières. La seconde raison est la difficulté, pour ne pas dire l'impossibilité de prendre la nature sur le fait, comme dit un Auteur célèbre, et de la voir procéder dans la production des mixtes. C'est ce qui nous oblige d'avoir préalablement recours à l'art spagyrique qui nous apprend à résoudre les mixtes en leurs parties constitutives, pour, après, par une nouvelle combinaison de celles-ci imiter et copier les opérations de la nature. Cum octo tantum corpora 40320. Becher, Phys. subst., p. 95. en reproduisant des mixtes semblables. Car quoique nous connaissons leurs parties, si nous ne savons pas comment elles sont unies nous ignorons le point le plus important, et Beccher ne veut pas que celui-là ose se vanter de bien entendre la mixtion métallique, qui ayant les principes des métaux, et les autres choses requises, ne peut pas sur la terre produire des métaux semblables. Enfin la troisième est l'insuffisance de nos organes qui ne nous permet d'apercevoir ni les principes ni les mixtes que sous une forme aggrégative. Pour vous convaincre de cela, dissolvez, par exemple, une demie dragée d'argent fin dans suffisante quantité d'eau forte, mélmez cette dissolution dans cinq ou six pintes d'eau de pluie pure et récente, il vous sera impossible d'apercevoir ni par les yeux, ni par le goût, ni par l'odorat que cette liqueur contient autre chose que de l'eau simple. Il est pourtant certain que chacune de ses particules est chargée d'une autre particule d'argent, car une seule goutte de cette eau jetée sur une solution limpide de sel commun prend une couleur de lait et précipite au fond du vase un peu de poussière d'argent dont chaque molecule était auparavant entièrement insensible. Nous aurons lieu de faire dans le cours de cet ouvrage mille semblables observations. On ne peut dire combien l'oubli de cette vérité a causé de préjudice à la Théorie de la Chymie, et le physicien lui-même ne résoudra jamais aucune des questions qui roulent sur la mixtion,