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nous exciterait pas à pargner. Je ne sais si on y gagne ou si on y perd, s'il y a duperie de l'écrivain, facilité de l'autre. Enfin les événements sont rapportés le plus souvent du point de vue d'un personnage, Maillat qui, dans le civil, faisait « pas grand chose ». Mais à des degrés moindres, on adopte aussi le point de vue des autres : Alexandre, le chef de pot-de-vin au cœur amical; Dhéry, le combinard qui pense d'avance au marché noir; Pierson, « le curé fayot » et des comparses de rencontre. Excellente méthode qui permet des éclairages intérieurs au-delà des gestes et des paroles. Mais la dernière phrase du livre est de trop, parce qu'elle marque l'irruption dans le récit de quelqu'un — l'écrivain — à qui on ne s'attendait pas et qui bouscule Maillat sous les décombres d'une maison bombardée. Cette phrase est la suivante : « Et Maillat ne sut même pas qu'il était en train de mourir. » Ceci dit, on est acquis à la nervosité du récit et au dramatique de la situation. Voici qui résume cette dernière : « Et les Anglais s'embarquent, et les Fridolins avancent, et les Français ne s'embarquent pas. Et là il y a la mer, et là il y a les Fridolins, et nous au milieu, sur une petite bande de terre qui se rétrécit tous les jours. » Zuydcoote est dans le secteur de Dunkerque. Mais le roman de M. Robert Merle n'est pas une « tranche d'histoire ». Il s'agit, comme je l'indiquais au début, de quelques destinées individuelles inscrites dans la catastrophe et plus spécialement de la destinée de Maillat. Entre tant d'aventures — comiques et tragiques — qui lui arrivent, du samedi matin au dimanche après-midi, il s'interroge constamment sur la raison d'être de tout cela. Aux prises avec ce qui lui paraît être l'absurdité de résumer l'intrigue qui entremêle les destinées d'une demi-douzaine d'étudiants bruxellois, de leurs parents et de leurs amis. Cela débute pendant la guerre, se continue pendant l'exode en France – où l'on retient, comme exemplaires, la conduite d'une
pas. Et là il y a la mer, et là il y a les Fridolins, et nous au milieu, sur une petite bande de terre qui se rétrécit tous les jours. » Zuydcoote est dans le secteur de Dunkerque. Mais le roman de M. Robert Merle n'est pas une « tranche d'histoire ». Il s'agit, comme je l'indiquais au début, de quelques destinées individuelles inscrites dans la catastrophe et plus spécialement de la destinée de Maillat. Entre tant d'aventures — comiques et tragiques — qui lui arrivent, du samedi matin au dimanche après-midi, il s'interroge constamment sur la raison d'être de tout cela. Aux prises avec ce qui lui paraît être l'absurdité de résumer l'intrigue qui entremêle les destinées d'une demi-douzaine d'étudiants bruxellois, de leurs parents et de leurs amis. Cela débute pendant la guerre, se continue pendant l'exode en France – où l'on retient, comme exemplaires, la conduite d'une vieille femme qui refuse d'ouvrir sa porte aux réfugiés belges, celle d'infirmières qui "piquent" les blessés pour prendre la fuite, et celle de "passeurs" basques qui, paraît-il, tuaient et dévalisaient les Israélites désireux de franchir les Pyrénées, ce qui autorise un personnage, un Belge, à en faire autant ! Cela rebondit durant l'occupation outre-Quelquemain et s'achève avec la Libération. Quant au titre... Châtiment des victimes, qu'est-ce à dire ? Que ces gens, dont nous avons fait laborieusement connaissance en 473 pages, et dont on nous décrit le comportement en 411 autres pages, sont victimes des circonstances, de l'époque bouleversée, de la folie du monde, et que s'ils ont mal agi, s'ils ont été châtis, c'est en toute innocence – ou du moins inconscience. Inconscients, ils le sont, en effet. Mais à un degré qui n'est pas croyable. Car enfin, nous n'avons pas affaire à de quelconques "J3 grands, sans caractère, au milieu de la catastrophe. Les héros de M. Josèphe Lacour sont des étudiants qui ont vingt ans environ à la déclaration de guerre, qui raisonnent – lourdement – mais qui raisonnent ; et ils sont pour la plupart "de bonne famille". Il est vrai que les familles n'offrent pas
rebondit durant l'occupation outre-Quelquemain et s'achève avec la Libération. Quant au titre... Châtiment des victimes, qu'est-ce à dire ? Que ces gens, dont nous avons fait laborieusement connaissance en 473 pages, et dont on nous décrit le comportement en 411 autres pages, sont victimes des circonstances, de l'époque bouleversée, de la folie du monde, et que s'ils ont mal agi, s'ils ont été châtis, c'est en toute innocence – ou du moins inconscience. Inconscients, ils le sont, en effet. Mais à un degré qui n'est pas croyable. Car enfin, nous n'avons pas affaire à de quelconques "J3 grands, sans caractère, au milieu de la catastrophe. Les héros de M. Josèphe Lacour sont des étudiants qui ont vingt ans environ à la déclaration de guerre, qui raisonnent – lourdement – mais qui raisonnent ; et ils sont pour la plupart "de bonne famille". Il est vrai que les familles n'offrent pas un spectacle plus edifiant. La "prière d'inscrire" affirme que l'occupation est vue ici sous l'angle du plus grand nombre, c'est-à-dire de la passivité, de l'acceptation. Je ignore si les compatriotes de M. Josèphe Lacour se reconnaîtront dans les types qu'il a campés. En tout cas, ils ne sauraient être représentatifs du "plus grand nombre". La passivité, l'acceptation, dans tous les pays occupés, avaient une forme précise qui s'appelait l'attentisme. Ce n'était pas de l'héroïsme, sans doute, ce n'était pas non plus cet avilissement ou cette abjection à quoi presque aucun personnage de M. Josèphe Lacour n'échappe. Deux ou trois silhouettes de résistants : ce sont des crapules ou des idiots. Si large part qu'on fasse aux circonstances dans la conduite bonne ou mauvaise d'une vie, on ne peut négliger aussi totalement la responsabilité morale liée à la liberté de l'homme. Sans doute est-il vain de supputer les intentions d'un romancier. Il semble, cependant, à certains indices, que M. Josèphe Lacour ait voulu en appeler à notre pitié pour ses tristes héros. Encore faudrait-il qu'ils fussent pitoyables à la ressemblance – au moins virtuelle – de chacun de nous, qu'ils fussent nos frères. Mais ce ne sont pas et là reconnaît-on
du "plus grand nombre". La passivité, l'acceptation, dans tous les pays occupés, avaient une forme précise qui s'appelait l'attentisme. Ce n'était pas de l'héroïsme, sans doute, ce n'était pas non plus cet avilissement ou cette abjection à quoi presque aucun personnage de M. Josèphe Lacour n'échappe. Deux ou trois silhouettes de résistants : ce sont des crapules ou des idiots. Si large part qu'on fasse aux circonstances dans la conduite bonne ou mauvaise d'une vie, on ne peut négliger aussi totalement la responsabilité morale liée à la liberté de l'homme. Sans doute est-il vain de supputer les intentions d'un romancier. Il semble, cependant, à certains indices, que M. Josèphe Lacour ait voulu en appeler à notre pitié pour ses tristes héros. Encore faudrait-il qu'ils fussent pitoyables à la ressemblance – au moins virtuelle – de chacun de nous, qu'ils fussent nos frères. Mais ce ne sont pas et là reconnaît-on le succès du romancier – que des pantins sans consistance. LUC ESTANG. (1) Gallimard, 1946. (2) Julliard, 1946. L'heure des héros, par Jacques d'Arnoux (Editions Ch. Beyaert, Bruges). Un nouveau livre de l'auteur de Paroles d'un revenant et des Sept colonnes de l'héroïsme, nous trouve en dispositions sympathiques. Et, certes, cet écrit de combat, L'heure des héros, Avec ou contre le Christ – est inspiré par la passion la plus noble : l'amour de Dieu, de l'Église et de la France. Que cette passion s'exprime avec véhémence ne sera pas pour surprendre les lecteurs de M. Jacques d'Arnoux. Et ils lui sauront gré d'insister sur la nécessité d'un choix que le Christ en personne a défini avec netteté : "Qui n'est pas avec moi est contre moi." * Nous avons tendance, dans nos vies individuelles, à nous contenter de moyens termes. Mais c'est beaucoup moins du choix individuel que se souvient M. Jacques d'Arnoux, que du fait collectif : en l'espèce, l'attitude de la France dans la chrétienté. Là encore, on ne peut que le féliciter de ses intentions qui visent à l'instauration légitime du royaume du Christ. Seulement, répétons-le, c'est une œuvre de combat, et, pour défendre, M. Jacques
cet écrit de combat, L'heure des héros, Avec ou contre le Christ – est inspiré par la passion la plus noble : l'amour de Dieu, de l'Église et de la France. Que cette passion s'exprime avec véhémence ne sera pas pour surprendre les lecteurs de M. Jacques d'Arnoux. Et ils lui sauront gré d'insister sur la nécessité d'un choix que le Christ en personne a défini avec netteté : "Qui n'est pas avec moi est contre moi." * Nous avons tendance, dans nos vies individuelles, à nous contenter de moyens termes. Mais c'est beaucoup moins du choix individuel que se souvient M. Jacques d'Arnoux, que du fait collectif : en l'espèce, l'attitude de la France dans la chrétienté. Là encore, on ne peut que le féliciter de ses intentions qui visent à l'instauration légitime du royaume du Christ. Seulement, répétons-le, c'est une œuvre de combat, et, pour défendre, M. Jacques d'Arnoux attaque. Ce qu'il attaque – est-il attaquable ? Bien sûr ; qu'il s'agisse du lacsisme, de l'école, de la famille, de l'État sans Dieu, qu'il s'agisse enfin du communisme, ce sont là autant de "secteurs" réclamant la vigilance agissante d'un soldat du Christ. Il apparaît, toutefois, que les coups ne sont pas toujours bien ajustés. L'ancien officier observateur de l'escadrille F. 55 a une vision quelque peu niveleuse. Il ne distingue pas ce que les théologiens appellent la théorie et l'hypothèse, le principe légal, inaliénable, et les conditions pratiques auxquelles il se heurte. S'il en allait autrement, le royaume des cieux serait sur la terre ! Non pas que Jacques d'Arnoux oublie le vieil adversaire, Satan. Au contraire, il le dénonce en toutes ses pompes et ses œuvres. Et il n'a pas tort. Mais il diminue la portée de ses observations en les encombrant d'une imagerie d'Épinal selon laquelle Satan a spécialement choisi la France comme quartier général. Une ligne historique de démarcation : 1789. Avant, le paradis ; après, l'enfer. Les supplices du diable que sont les francs-maçons continuent, sous la IVe République, la besogne commencée sous la IIIe. Tout un arsenal de "résolutions" – où M. Jacques
ne sont pas toujours bien ajustés. L'ancien officier observateur de l'escadrille F. 55 a une vision quelque peu niveleuse. Il ne distingue pas ce que les théologiens appellent la théorie et l'hypothèse, le principe légal, inaliénable, et les conditions pratiques auxquelles il se heurte. S'il en allait autrement, le royaume des cieux serait sur la terre ! Non pas que Jacques d'Arnoux oublie le vieil adversaire, Satan. Au contraire, il le dénonce en toutes ses pompes et ses œuvres. Et il n'a pas tort. Mais il diminue la portée de ses observations en les encombrant d'une imagerie d'Épinal selon laquelle Satan a spécialement choisi la France comme quartier général. Une ligne historique de démarcation : 1789. Avant, le paradis ; après, l'enfer. Les supplices du diable que sont les francs-maçons continuent, sous la IVe République, la besogne commencée sous la IIIe. Tout un arsenal de "résolutions" – où M. Jacques d'Arnoux dit bien que l'Église n'engage pas son autorité ! – taye la démonstration. Il est permis d'estimer que les vrais problèmes ne se posent pas de cette manière, que certains arguments, valables peut-être dans les années 1905, sont périmés aujourd'hui et que le simplisme, fût-il de la meilleure foi du monde, n'est pas l'arme la plus sûre dans la lutte que d'Arnoux a à soutenir, en tout temps, les enfants de lumière contre les fils des ténèbres. L. E. Choix des Lettres et des Arts et Lucien Descaves ses "Deux amis" L'HISTOIRE VIVANTE DE L'ARMEE FRANÇAISE À L'ADRIATIQUE était de départ dans Août 1942, la 8e armée britannique était établie, dans le désert de Libye, sur des positions défensives connues sous le nom de ligne d'El-Alamein, à environ 100 kilomètres à l'ouest d'Alexandrie. Elle attendait l'attaque des forces allemandes et italiennes commandées par le maréchal Rommel. C’est ce moment, le 12 octobre, que le maréchal Montgomery fut mis à la tête de la 8e armée. Ma mission, dit-il, est de troubler les forces de l’Afrique du Nord. D’abord repousser tous les ennemis pour percer les défenses d’El-Alamein ; ensuite maintenir un front solide, préparer derrière ce front une troupe
du monde, n'est pas l'arme la plus sûre dans la lutte que d'Arnoux a à soutenir, en tout temps, les enfants de lumière contre les fils des ténèbres. L. E. Choix des Lettres et des Arts et Lucien Descaves ses "Deux amis" L'HISTOIRE VIVANTE DE L'ARMEE FRANÇAISE À L'ADRIATIQUE était de départ dans Août 1942, la 8e armée britannique était établie, dans le désert de Libye, sur des positions défensives connues sous le nom de ligne d'El-Alamein, à environ 100 kilomètres à l'ouest d'Alexandrie. Elle attendait l'attaque des forces allemandes et italiennes commandées par le maréchal Rommel. C’est ce moment, le 12 octobre, que le maréchal Montgomery fut mis à la tête de la 8e armée. Ma mission, dit-il, est de troubler les forces de l’Afrique du Nord. D’abord repousser tous les ennemis pour percer les défenses d’El-Alamein ; ensuite maintenir un front solide, préparer derrière ce front une troupe de choc pour l’offensive, enfin mener à bien cette offensive jusqu’au bout. C’est l’histoire de cette difficile et magnifique campagne que le maréchal Montgomery vient d’écrire, en rappelant ce qu’il a fait avec la 8e armée : ces pages n’ont rien de commun avec certains mémoires sur la deuxième guerre mondiale, qui tournent facilement tantôt au plaidoyer de défense personnelle ou collective, tantôt au réquisitoire plus ou moins passionné : c’est un récit simple et détaillé des faits, le compte rendu technique, objectif, raisonné, véritable et vivant d’un soldat, du chef qui a conduit les opérations et les a fait exécuter sous ses yeux ; une précieuse leçon d’art militaire ; un document essentiel pour l’histoire. Toute la campagne en Afrique du Nord, d’Est en Ouest, la 8e armée britannique chassant devant elle, le long de la Méditerranée, les Allemands et les Italiens, est ainsi mise, en toute clarté, sous nos yeux. Après avoir fait le tableau de la situation et des forces en présence au mois d’octobre 1942, le maréchal Montgomery raconte tout d’abord la bataille d’Alamein. C’était Rommel qui attaquait. Le 29, en annonçant à ses troupes, il leur avait dit que, dans deux ou trois jours, elles
mondiale, qui tournent facilement tantôt au plaidoyer de défense personnelle ou collective, tantôt au réquisitoire plus ou moins passionné : c’est un récit simple et détaillé des faits, le compte rendu technique, objectif, raisonné, véritable et vivant d’un soldat, du chef qui a conduit les opérations et les a fait exécuter sous ses yeux ; une précieuse leçon d’art militaire ; un document essentiel pour l’histoire. Toute la campagne en Afrique du Nord, d’Est en Ouest, la 8e armée britannique chassant devant elle, le long de la Méditerranée, les Allemands et les Italiens, est ainsi mise, en toute clarté, sous nos yeux. Après avoir fait le tableau de la situation et des forces en présence au mois d’octobre 1942, le maréchal Montgomery raconte tout d’abord la bataille d’Alamein. C’était Rommel qui attaquait. Le 29, en annonçant à ses troupes, il leur avait dit que, dans deux ou trois jours, elles seraient à Alexandrie ; mais la 8e armée britannique tint bon ; elle repoussa l’ennemi. De la défensive, elle passa à l’offensive. Au lieu d’entrer en Égypte, les Allemands et les Italiens allaient lui tourner le dos. Dans la nuit du 23 au 24 octobre commença la grande bataille d’El-Alamein que suivit, en novembre, la poursuite jusqu’à El-Agheila ; puis, en décembre 1942 et en janvier 1943, toutes les autres étapes, les autres batailles, les autres victoires de l’armée britannique : El-Agheila, Buerat ; en mars, Medinine et la ligne Mareth ; tentative de Buerat en avril, l’oued Akarit et Enfidavielle ; en mai, l’arrivée dans la Tunisie. La campagne en Afrique du Nord était terminée et les survivants de l’Axe prisonniers. La 8e armée ne se reposa pas longtemps : avec le maréchal Montgomery, elle prit part à deux autres campagnes : l’invasion et la prise de la Sicile, en juillet et août 1943, et l’invasion de l’Italie, en septembre. Désbarquements après désbarquements, batailles après batailles, le maréchal Montgomery fait le récit de ces deux campagnes ; il suit sa armée jusqu’à la rivière Sangro et à l’Adriatique, jusqu’au 31 décembre 1943. Il la quitta ce jour-là pour prendre
que suivit, en novembre, la poursuite jusqu’à El-Agheila ; puis, en décembre 1942 et en janvier 1943, toutes les autres étapes, les autres batailles, les autres victoires de l’armée britannique : El-Agheila, Buerat ; en mars, Medinine et la ligne Mareth ; tentative de Buerat en avril, l’oued Akarit et Enfidavielle ; en mai, l’arrivée dans la Tunisie. La campagne en Afrique du Nord était terminée et les survivants de l’Axe prisonniers. La 8e armée ne se reposa pas longtemps : avec le maréchal Montgomery, elle prit part à deux autres campagnes : l’invasion et la prise de la Sicile, en juillet et août 1943, et l’invasion de l’Italie, en septembre. Désbarquements après désbarquements, batailles après batailles, le maréchal Montgomery fait le récit de ces deux campagnes ; il suit sa armée jusqu’à la rivière Sangro et à l’Adriatique, jusqu’au 31 décembre 1943. Il la quitta ce jour-là pour prendre le commandement du 21e groupe d’armées qui se préparait en Angleterre et allait bientôt débarquer en France. Le maréchal Montgomery ne manque pas, quand l’occasion se présente, de donner des éloges à ceux qui le méritent ; il le fait pour la marine dont le rôle fut des plus utiles durant cette campagne le long de la côte méditerranéenne ; il le fait pour le général Leclerc et ses hommes, qui surent accomplir la tâche très dure qu’on leur avait confiée. Il a écrit cette histoire d’après son journal personnel. Elle est riche en détails, riche en réflexions. Il ne se contente pas de décrire, de la façon la plus concrète, les opérations militaires, jour après jour, quelquefois heure après heure ; la bataille gagnée il montre les conséquences immédiates ou lointaines de la victoire ; surtout, et c’est par là qu’il commence, chronologiquement, après notre école, sur l’attention discrète mais attristée de quelques vieux amis de Lucien Descaves, aux dires de l’informateur littéraire de l’Aurore, lors des obsèques religieuses de l’auteur de Sous-Bois, le directeur de La paix sociale, hebdomadaire catholique d’Eure-et-Loire, a bien voulu nous communiquer un numéro de ce journal, dans lequel M. l’abbé Georges Bergonier, qui
durant cette campagne le long de la côte méditerranéenne ; il le fait pour le général Leclerc et ses hommes, qui surent accomplir la tâche très dure qu’on leur avait confiée. Il a écrit cette histoire d’après son journal personnel. Elle est riche en détails, riche en réflexions. Il ne se contente pas de décrire, de la façon la plus concrète, les opérations militaires, jour après jour, quelquefois heure après heure ; la bataille gagnée il montre les conséquences immédiates ou lointaines de la victoire ; surtout, et c’est par là qu’il commence, chronologiquement, après notre école, sur l’attention discrète mais attristée de quelques vieux amis de Lucien Descaves, aux dires de l’informateur littéraire de l’Aurore, lors des obsèques religieuses de l’auteur de Sous-Bois, le directeur de La paix sociale, hebdomadaire catholique d’Eure-et-Loire, a bien voulu nous communiquer un numéro de ce journal, dans lequel M. l’abbé Georges Bergonier, qui fut curé de Senonches, où Lucien Descaves s’était retiré, a publié une page de souvenirs sur son paroissien. Ces souvenirs sont intitulés : « Deux amis fidèles » et il s’agit, on le sait, de J.-H. Huysmans et du chanoine Mugnier, à qui Lucien Descaves consacra l’un de ses derniers livres, et dont il s’entretint pendant des mois et des mois avec l’abbé Bergonier qui lui rendait visite. Et voici ce qui advint dès un soir de mars 1948 : « Un soir de ce mois, en effet, celle dont Huysmans était si peu indulgent aux femmes, avait pleinement approuvé l’union avec Lucien Descaves », me fit cette confidence, en présence de son époux, « Monsieur le curé, M. Descaves veut que je vous dise ceci : Depuis quelque temps, et de plus en plus, il sent ses deux amis l'appeler à Dieu, pour qu’il puisse un jour, là-haut, près de Lui. » « Très bien, répondis-je... Ce me sera un bonheur de lui aider. » Ce soir-là donc, du 16 mars 1948 et les quelques jours qui suivirent, ce furent entre Lucien Descaves et son curé des conversations émouvantes. Oh ! pas de grands discours, ni de longues phrases
livres, et dont il s’entretint pendant des mois et des mois avec l’abbé Bergonier qui lui rendait visite. Et voici ce qui advint dès un soir de mars 1948 : « Un soir de ce mois, en effet, celle dont Huysmans était si peu indulgent aux femmes, avait pleinement approuvé l’union avec Lucien Descaves », me fit cette confidence, en présence de son époux, « Monsieur le curé, M. Descaves veut que je vous dise ceci : Depuis quelque temps, et de plus en plus, il sent ses deux amis l'appeler à Dieu, pour qu’il puisse un jour, là-haut, près de Lui. » « Très bien, répondis-je... Ce me sera un bonheur de lui aider. » Ce soir-là donc, du 16 mars 1948 et les quelques jours qui suivirent, ce furent entre Lucien Descaves et son curé des conversations émouvantes. Oh ! pas de grands discours, ni de longues phrases : le respectable vieillard commençait à se sentir incapable ! Mais des réflexions qui dénotaient le bonheur profond de cette âme revenant vers Dieu, entrant enfin, poussée par l’aimantation persévérante et tenace de ses « deux amis ». C’est une grande affaire que nous avons faite ce soir ! Quelle bonne besogne nous venons d’accomplir tous les deux ! Se sentir dans le giron de l’Eglise, comme est tout de même meilleur que de se savoir en dehors ! N’est-ce pas qu’ils doivent être contents, tous les deux ? À cette dernière phrase qu’il me répéchait plusieurs fois, en me montrant les deux portraits aimés, je me permis modestement d’ajouter : Les vers aussi, cher Monsieur Descaves, votre J.-Cl. surtout et tous vos amis en notre ville... Et moi avec eux. Il voulut alors, son J.-Cl. et moi, nous embrasser. Au matin du mardi 23 mars, sous le regard de ses "deux chers reliques en travers desquelles une main d’élite, préparée par le musée du Louvre, la Bibliothèque nationale, la direction des Archives de France, le musée des Arts décoratifs, la Sorbonne, les musées, bibliothèque ou archives d’Orléans, Lyon, Poitiers, Toulouse, Narbonne, Albi, En Calcat, plusieurs églises et collectionneurs. On