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de puissance) elle suit l'égoïsme humain à travers ses métamorphoses diverses. Qu'il s'appelle prudence ou économie, dévotion (Tartufe) ou probité, elle sait le démasquer et lui donner son vrai nom. Elle n'ignore point toutefois que, réduite à l'égoïsme, la vie sociale serait impossible, que l'amour de soi, clairvoyant et obstiné, perpétuerait la guerre et ferait de l'existence un perpétuel supplice. Aussi ne prétend-elle pas enfermer dans ses tableaux tout le spectacle de la vie humaine et d'ailleurs, la haute comédie ne renonce pas à servir l'idéal elle éprouve le besoin à agrandir, elle aussi, d'élever le sujet de sa contemplation habituelle pénétrée de l'importance des vérités qu'elle a surprises, elle admet que, pour les montrer, il faut non seulement les éclairer d'une lumière abondante, mais encore exagérer les proportions primitives de ces vérités. Quant au drame, forme empruntée par le romantisme français à Shakespeare, des Espagnols du XVIe siècle, de Schiller et de Goethe, il embrasse d'un seul regard et ridicule et passion, il montre les deux faces de la vie, égoïsme et exaltation, amour de soi et abnégation, prudence et entraînement, clairvoyance et aveuglement. La tâche est glorieuse à remplir mais le dramaturge est tenu de choisir, lui aussi, entre les éléments prosaïques et passionnés qu'il met en œuvre, d'agrandir à son tour certaines de leurs proportions avant de les combiner entre eux, faute de quoi, il tomberait dans la mesquinerie du procès-verbal, il abdiquerait son caractère de poète pour descendre au rang du chroniqueur. Idéaliser, c'est comprendre la réalité plus profondément que les esprits vulgaires. Sophocle offre les modèles de la tragédie, Shakespeare ceux du drame. Le premier n'exprime qu'une seule passion, le second, un ensemble passionnel plus complexe, plus près de la vie, mais cependant harmonieux. Chez l'Anglais, l'homme du second acte n'est pas précisément celui du premier, et le troisième acte nous montre parfois dans ce même homme une révolution inattendue mais aucun de ces trois hommes, sous quelque aspect qu'il se présente à nous, ne réfute l'homme qui l'a précédé dans le développement de l'action les personnages nés de la fantaisie du poète aussi bien
entre les éléments prosaïques et passionnés qu'il met en œuvre, d'agrandir à son tour certaines de leurs proportions avant de les combiner entre eux, faute de quoi, il tomberait dans la mesquinerie du procès-verbal, il abdiquerait son caractère de poète pour descendre au rang du chroniqueur. Idéaliser, c'est comprendre la réalité plus profondément que les esprits vulgaires. Sophocle offre les modèles de la tragédie, Shakespeare ceux du drame. Le premier n'exprime qu'une seule passion, le second, un ensemble passionnel plus complexe, plus près de la vie, mais cependant harmonieux. Chez l'Anglais, l'homme du second acte n'est pas précisément celui du premier, et le troisième acte nous montre parfois dans ce même homme une révolution inattendue mais aucun de ces trois hommes, sous quelque aspect qu'il se présente à nous, ne réfute l'homme qui l'a précédé dans le développement de l'action les personnages nés de la fantaisie du poète aussi bien que ceux dont il demande les noms à l'histoire sont appelés à l'accomplissement des lois qui régissent les facultés humaines. Ceci revient à dire que la psychologie de Shakespeare est romanesque parfois, mais non point romantique encore parce que l'expérience chrétienne n'a pas encore été effacée de ces cerveaux britanniques dont le puritanisme va s'emparer chaque jour davantage. En résumé, termine Planche, ni le mouvement lyrique (de Hugo dans ses drames en vers), ni la grâce élégiaque (de Vigny), ni le trouble des sens (favorisé par Dumas), ni la pompe du spectacle (Hugo encore, dans ses drames en prose) ne sauraient remplacer l'élément humain, la vérité humaine dans le drame. Celui qui, présentement, se réclame de la paternité de Shakespeare n'a malheureusement dans son blason qu'un poignard et des cantharides! Si l'on revient, sur la scène française, à l'acceptation de ces vérités essentielles, l'étude de l'histoire et l'étude de la société n'y seront plus superficielles, mais profondes. Le poète qui prétendra mettre au théâtre un roi célèbre ou un vice qu'il aura coudoyé, abandonnera la lecture des pamphlets pour celle des annales authentiques et le portrait satirique pour le portrait véritablement comique. Les personnages ayant été de la sorte modifiés
dont le puritanisme va s'emparer chaque jour davantage. En résumé, termine Planche, ni le mouvement lyrique (de Hugo dans ses drames en vers), ni la grâce élégiaque (de Vigny), ni le trouble des sens (favorisé par Dumas), ni la pompe du spectacle (Hugo encore, dans ses drames en prose) ne sauraient remplacer l'élément humain, la vérité humaine dans le drame. Celui qui, présentement, se réclame de la paternité de Shakespeare n'a malheureusement dans son blason qu'un poignard et des cantharides! Si l'on revient, sur la scène française, à l'acceptation de ces vérités essentielles, l'étude de l'histoire et l'étude de la société n'y seront plus superficielles, mais profondes. Le poète qui prétendra mettre au théâtre un roi célèbre ou un vice qu'il aura coudoyé, abandonnera la lecture des pamphlets pour celle des annales authentiques et le portrait satirique pour le portrait véritablement comique. Les personnages ayant été de la sorte modifiés dans le sens humain, la fable et le style suivront naturellement, en se rapprochant de la vérité humaine à leur tour. La pompe du spectacle, la variété puérile des incidents, la sonorité de la sensualité du langage ne seront plus appréciées. Quand les écrivains dramatiques verront le public accueillir avec indifférence et dédain la vingtième application du système erroné qu'ils ont construit et détourner les yeux du drame splendide (Hugo), aussi bien que du drame physiologique (Dumas), ils comprendront la nécessité de chercher dans l'histoire et dans la vie sociale non pas le costume ou le scandale, mais les passions qui agitent et les devoirs qui gouvernent l'humanité vraie. Toutefois, pour interpréter de la sorte à la fois l'histoire et la société, l'admiration de soi-même est insuffisante il y faut l'effort du génie. Le critique semble donc refuser désormais à Hugo ce dernier prestige, ou du moins l'engager à user de nouveau du don divin, qu'il a cessé depuis quelques années de manifester par des actes. IV. DE LA réserve légitime À L'EMPORTEMENT CONDAMNABLE Les sorties de Planche contre la poésie splendide qu'il appelle aussi, d'un terme encore plus impropre, la poésie visible se succèdent sans trêve à ce moment
indifférence et dédain la vingtième application du système erroné qu'ils ont construit et détourner les yeux du drame splendide (Hugo), aussi bien que du drame physiologique (Dumas), ils comprendront la nécessité de chercher dans l'histoire et dans la vie sociale non pas le costume ou le scandale, mais les passions qui agitent et les devoirs qui gouvernent l'humanité vraie. Toutefois, pour interpréter de la sorte à la fois l'histoire et la société, l'admiration de soi-même est insuffisante il y faut l'effort du génie. Le critique semble donc refuser désormais à Hugo ce dernier prestige, ou du moins l'engager à user de nouveau du don divin, qu'il a cessé depuis quelques années de manifester par des actes. IV. DE LA réserve légitime À L'EMPORTEMENT CONDAMNABLE Les sorties de Planche contre la poésie splendide qu'il appelle aussi, d'un terme encore plus impropre, la poésie visible se succèdent sans trêve à ce moment sous sa plume. Ce sont là quelques-unes des répétitions ou des redites qui impatientaient Sainte-Beuve à juste titre. Sa critique se fait parfois rétrospective et Notre-Dame de Paris lui inspire désormais les plus expresses réserves. Ce qu'il persiste à y admirer, dit-il, c'est l'inépuisable richesse des épisodes et des incidents qui furent semés à profusion dans le livre. Si jamais œuvre humaine a manifesté la puissance de son auteur, c'est assurément celle-là. Mais le prêtre y est par trop le jouet de ses sens, le poète plébéien montre un trop médiocre caractère, et surtout le sens historique vrai ne saurait être satisfait. « Le monde que vous nous avez montré n'est pas celui du XVIe siècle. C'est un monde qui est à vous tout entier » (Celui du mysticisme naturiste.) Le livre n'est pas humain, en un mot. La beauté objective, extérieure, a été seule cherchée et réalisée l'analyse humaine est toujours ou presque absent. Sous l'étreinte d'une volonté toute puissante, la langue a laissé jaillir de son sein des accents qu'on ne lui connaissait point. Mais un temple sans Dieu (c’était aussi l’objection de Sainte-Beuve), des lévites sans foi, des armures sans guerrier dans leurs flancs de fer (Phœbus
qui furent semés à profusion dans le livre. Si jamais œuvre humaine a manifesté la puissance de son auteur, c'est assurément celle-là. Mais le prêtre y est par trop le jouet de ses sens, le poète plébéien montre un trop médiocre caractère, et surtout le sens historique vrai ne saurait être satisfait. « Le monde que vous nous avez montré n'est pas celui du XVIe siècle. C'est un monde qui est à vous tout entier » (Celui du mysticisme naturiste.) Le livre n'est pas humain, en un mot. La beauté objective, extérieure, a été seule cherchée et réalisée l'analyse humaine est toujours ou presque absent. Sous l'étreinte d'une volonté toute puissante, la langue a laissé jaillir de son sein des accents qu'on ne lui connaissait point. Mais un temple sans Dieu (c’était aussi l’objection de Sainte-Beuve), des lévites sans foi, des armures sans guerrier dans leurs flancs de fer (Phœbus de Châteaupers), ce sont là de terribles lacunes. Qui eût pensé que ces créatures sans âme parodieraient devant nous la vie qui leur était refusée, qu’elles engageraient entre elles un simulacre d’action, que les yeux éblouis du lecteur imposeraient silence à sa pensée, qu’il prendrait plaisir au spectacle offert, comme un enfant à la lecture des contes de fées, et que, après une semaine d’étonnement, le plus grand nombre ne se plaindrait pas de la déception subie mais croirait naïvement à l’humanité de cette pompe sans cœur. C’est que, riposterait-on volontiers ici, il est très faux de dire que toute humanité soit bannie de ce roman puissant on y constate seulement le germe d’illusions psychologiques que la suite épanouira dans l’œuvre du grand poète. En 1837, les Voix intérieures n’inspireront à Planche qu’un article étroitement dénigrant et fort médiocre au total. Il maintient qu’il préfère Les Feuilles d’automne à Notre-Dame de Paris et ce dernier roman à Hernani, parce qu’il est, dit-il, plus commode de dissimuler la fausseté des caractères et l’invraisemblance de l’action dans l’ode que dans le roman, et dans le roman que dans le drame. Le titre du recueil nouveau faisait espérer un peu plus de sympathie
un enfant à la lecture des contes de fées, et que, après une semaine d’étonnement, le plus grand nombre ne se plaindrait pas de la déception subie mais croirait naïvement à l’humanité de cette pompe sans cœur. C’est que, riposterait-on volontiers ici, il est très faux de dire que toute humanité soit bannie de ce roman puissant on y constate seulement le germe d’illusions psychologiques que la suite épanouira dans l’œuvre du grand poète. En 1837, les Voix intérieures n’inspireront à Planche qu’un article étroitement dénigrant et fort médiocre au total. Il maintient qu’il préfère Les Feuilles d’automne à Notre-Dame de Paris et ce dernier roman à Hernani, parce qu’il est, dit-il, plus commode de dissimuler la fausseté des caractères et l’invraisemblance de l’action dans l’ode que dans le roman, et dans le roman que dans le drame. Le titre du recueil nouveau faisait espérer un peu plus de sympathie pour l’homme en général, un peu moins d’admiration pour les choses. Hugo n’a point réussi cependant à évoquer des hommes de la famille humaine. En continuant d’appliquer à la création des personnages un procédé tout à fait choquant au théâtre, mais qui lui a suffi dans le passé pour construire ses belles strophes lyriques, il a été vaincu finalement par l’humanité qu’il ne connaissait pas. Il n’a pu exprimer, par la seule combinaison des mots qui lui obéissent en esclave, les caractères qu’il n’avait point étudiés. Oh, certes, avec l’habileté verbale consommée qu’il possède, rompu comme il l’est à toutes les ruses de la versification prestigieuse, il lui sera facile de publier tous les deux ans un recueil analogue à ceux qu’on a de lui déjà mais cette fécondité menace de rester stérile pour la grandeur de son nom. Et voici, pour terminer, un trait ad hominem. Le poète propose de laisser rentrer en France les proscrits royaux de la branche aînée des Bourbons « S’il désire obtenir la pairie pour développer à la tribune de semblables motions, il fera bien de renoncer à la législature! » Il fallut à Hugo huit années encore pour réaliser cette ambition de sa
ses belles strophes lyriques, il a été vaincu finalement par l’humanité qu’il ne connaissait pas. Il n’a pu exprimer, par la seule combinaison des mots qui lui obéissent en esclave, les caractères qu’il n’avait point étudiés. Oh, certes, avec l’habileté verbale consommée qu’il possède, rompu comme il l’est à toutes les ruses de la versification prestigieuse, il lui sera facile de publier tous les deux ans un recueil analogue à ceux qu’on a de lui déjà mais cette fécondité menace de rester stérile pour la grandeur de son nom. Et voici, pour terminer, un trait ad hominem. Le poète propose de laisser rentrer en France les proscrits royaux de la branche aînée des Bourbons « S’il désire obtenir la pairie pour développer à la tribune de semblables motions, il fera bien de renoncer à la législature! » Il fallut à Hugo huit années encore pour réaliser cette ambition de sa première jeunesse; on voit que, dès 1837, le regard perspicace de la malveillance avait deviné ses aspirations sur ce point, ainsi que le défaut d’influence et d’autorité qui devait marquer son passage à la Chambre haute de la monarchie de Juillet. Nous savons déjà que, dans les Voix intérieures, Planche réproche particulièrement l’ode à Olympio, effusion de colère et de haine qui lui paraît véritablement dictée par le vertige. Oui, certes, insistera-t-il quelques mois plus tard (le 15 mars 1838), c’est le vertige que révèlent les strophes de cet hymne d’autolatrie insensée c’est le vertige qui a fait du poète deux personnes dont l’une se prosterne devant l’autre un prêtre qui brûle l’encens, un dieu qui le respire. Pour ceux qui, d’un œil attentif, étudient les maladies de l’âme, il y a là un bien curieux spectacle; quant à la critique, elle n’a plus d’arrêt à prononcer, estimant que le malade s’est jugé lui-même! Sans doute, avant de se diviser de la sorte, avant de placer son génie sur l’autel et de s’agenouiller devant, il a dû cruellement souffrir; avant de s’avouer l’insuffisance de la gloire humaine, il a lutté contre de terribles visions. Le jour où il s’est fait
réproche particulièrement l’ode à Olympio, effusion de colère et de haine qui lui paraît véritablement dictée par le vertige. Oui, certes, insistera-t-il quelques mois plus tard (le 15 mars 1838), c’est le vertige que révèlent les strophes de cet hymne d’autolatrie insensée c’est le vertige qui a fait du poète deux personnes dont l’une se prosterne devant l’autre un prêtre qui brûle l’encens, un dieu qui le respire. Pour ceux qui, d’un œil attentif, étudient les maladies de l’âme, il y a là un bien curieux spectacle; quant à la critique, elle n’a plus d’arrêt à prononcer, estimant que le malade s’est jugé lui-même! Sans doute, avant de se diviser de la sorte, avant de placer son génie sur l’autel et de s’agenouiller devant, il a dû cruellement souffrir; avant de s’avouer l’insuffisance de la gloire humaine, il a lutté contre de terribles visions. Le jour où il s’est fait dieu, il avait épuisé toutes les angoisses de l’orgueil blessé; il s’est décerné la divinité comme un baume destiné à fermer ses plaies. Et pourtant, jamais écrivain ne fut traité par la critique, aussi bien que par le public, avec plus de révérence et de ménagements! Ces lignes ont été tracées à propos de la publication des Œuvres complètes (à cette date) de Victor Hugo circonstance qui donne à Planche occasion de répéter à satiété ses objections précédentes dans un des plus insuffisants articles qui soit tombé de sa plume. Après les odes et les romans, les drames du réformateur de la scène sont une fois de plus dénigrés. La préface de Cromwell est raillée pour sa très arbitraire histoire de la littérature mais l’auteur ne se croit-il pas supérieur à l’histoire ? Marion fut la plus intéressante de ces tentatives avortées quoique le héros, Didier, soit impossible au XVIIe siècle, puisqu’il reflète si évidemment Werther et René, Childe Harold et Lara, ces toutes récentes créations de la psychologie romantique. Hernani met en jeu des personnages aussi arbitraires, mais le style est plus éclatant. Le roi s’amuse annonce le règne de l’antithèse (entre la situation sociale et la valeur morale
tracées à propos de la publication des Œuvres complètes (à cette date) de Victor Hugo circonstance qui donne à Planche occasion de répéter à satiété ses objections précédentes dans un des plus insuffisants articles qui soit tombé de sa plume. Après les odes et les romans, les drames du réformateur de la scène sont une fois de plus dénigrés. La préface de Cromwell est raillée pour sa très arbitraire histoire de la littérature mais l’auteur ne se croit-il pas supérieur à l’histoire ? Marion fut la plus intéressante de ces tentatives avortées quoique le héros, Didier, soit impossible au XVIIe siècle, puisqu’il reflète si évidemment Werther et René, Childe Harold et Lara, ces toutes récentes créations de la psychologie romantique. Hernani met en jeu des personnages aussi arbitraires, mais le style est plus éclatant. Le roi s’amuse annonce le règne de l’antithèse (entre la situation sociale et la valeur morale du personnage, ce qui est l’essence même du mysticisme démocratique et ce qu’il aurait fallu plus clairement discerner). Les trois drames en prose qui ont suivi, mirent décidément ce genre d’antithèse à la place du développement moral des caractères, affichèrent l’ignorance ou le mépris de la nature humaine véritable et ne montrèrent même plus la vigueur que la sève lyrique communiquait aux drames rimés. En résumé, ce poète si merveilleusement doué, est perdu pour l’art à moins qu’il ne se renouvelle. Alors les œuvres de la seconde moitié de sa vie le payeront de la guerre qu’il aura dû soutenir auparavant contre lui-même! –Quelque dix ans plus tard, Hugo devait se renouveler en effet, non par un effort sur lui-même, mais plutôt par un entier abandon aux suggestions de son tempérament émotif et mystique. Après la cinquantaine et pendant quelque vingt années encore, il devait surpasser en effet, au point de vue de l'art, la production déjà prodigieuse du premier demi-siècle de son existence. Mais une première réponse de sa fécondité géniale aux chicanes de Planche vint beaucoup plus tôt, dès la fin de la même année 1838 qui avait vu le critique formuler le souhait d'une rénovation jugée par
ne montrèrent même plus la vigueur que la sève lyrique communiquait aux drames rimés. En résumé, ce poète si merveilleusement doué, est perdu pour l’art à moins qu’il ne se renouvelle. Alors les œuvres de la seconde moitié de sa vie le payeront de la guerre qu’il aura dû soutenir auparavant contre lui-même! –Quelque dix ans plus tard, Hugo devait se renouveler en effet, non par un effort sur lui-même, mais plutôt par un entier abandon aux suggestions de son tempérament émotif et mystique. Après la cinquantaine et pendant quelque vingt années encore, il devait surpasser en effet, au point de vue de l'art, la production déjà prodigieuse du premier demi-siècle de son existence. Mais une première réponse de sa fécondité géniale aux chicanes de Planche vint beaucoup plus tôt, dès la fin de la même année 1838 qui avait vu le critique formuler le souhait d'une rénovation jugée par lui peu vraisemblable. Ce fut Ruy Blas, à mon avis, le plus fait pour durer de tous les drames du théâtre romantique, parce qu'il en résume au mieux les prestiges et les intentions. Mais Planche ne sut aucunement lui rendre justice. Il reprit d'abord son grief historique, certes plus facile à développer que jamais, puisque le poète a donné à son héroïne, Marie de Neubourg, une physionomie morale totalement différente de celle que la souveraine manifesta dans sa vie publique. Toutefois, la déformation fut cette fois non point dénigrante, mais apologétique au contraire, en dépit du diadème, l'inspiration romanesque l'ayant emporté sur la préoccupation démagogique dans le cerveau du grand romantique. Ensuite le spectateur malveillant se posa la question psychologique. Les personnages sont-ils du moins dans la vérité humaine, c'est-à-dire conformes aux données ineffaçables de la conscience (je dirais plutôt aux observations synthétisées de l'expérience) ? Il se répondit longuement que non! L'antithèse morale et sociale n'est-elle pas cette fois plus outrancière que jamais? On nous présente un laquais devenu en peu de mois premier ministre d'une des plus vastes monarchies du monde. Il est vrai qu'à y regarder de plus près (ce que Planche ne sut pas faire), le
à développer que jamais, puisque le poète a donné à son héroïne, Marie de Neubourg, une physionomie morale totalement différente de celle que la souveraine manifesta dans sa vie publique. Toutefois, la déformation fut cette fois non point dénigrante, mais apologétique au contraire, en dépit du diadème, l'inspiration romanesque l'ayant emporté sur la préoccupation démagogique dans le cerveau du grand romantique. Ensuite le spectateur malveillant se posa la question psychologique. Les personnages sont-ils du moins dans la vérité humaine, c'est-à-dire conformes aux données ineffaçables de la conscience (je dirais plutôt aux observations synthétisées de l'expérience) ? Il se répondit longuement que non! L'antithèse morale et sociale n'est-elle pas cette fois plus outrancière que jamais? On nous présente un laquais devenu en peu de mois premier ministre d'une des plus vastes monarchies du monde. Il est vrai qu'à y regarder de plus près (ce que Planche ne sut pas faire), le mot laquais ne vient guère ici que pour corser l'antithèse puisque Blas est un intellectuel, un poète même et que rien ne nous défend de supposer génial la misère seule l'a tout récemment réduit à servir un grand seigneur. Quant à Cézar de Bazan, cette quintessence de psychologie romantique, il est naturellement antipathique au plus haut degré à l'Aristarque de la Revue des Deux Mondes. Un pareil comique, écrit ce dernier, ne déride personne et n'engendre que le dégoût! Bazan prend une à une toutes les facultés qui honorent la personne humaine pour les souiller et les couvrir de boue il fait la poétique du pillage et du meurtre comme il établirait les lois de la tragédie ou de l'épopée! C'est être bien sévère aux boutades de ce rapin échappé d'un atelier parisien de la rive gauche. Tous ces gens-là seront peut-être un jour pendus. Ayons donc les égards pour eux qui leur sont dus! Devant don Guritan, cousin de Don Quichotte, le critique se voile la face d'un geste aussi tragique. Le blâme hésite, dit-il la colère balbutie. On se résigne à la pitié! Non, Ruy Blas ne montre ni le mérite des trois premiers drames, en vers qui