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coupons ! Encore des pernods ! C'est-y un week-end au Normandie qu'il faut à Monsieur ? » Nous sommes en août : inutile de dire que si j'ai accompli le rafraîchissant voyage dont je viens de parler, c'est tout simplement parce que Binett lui-même m'en a donné l'ordre formel... J'ai eu deux phrases sur les lèvres... La première : « M. Binett, excuses et regrets. Vous recevrez dans dix minutes mon préavis. J'estime que décidément je ne vous sers de rien. » La seconde : vous la devinez. Ce n'est qu'une exclamation, une exclamation militaire. En un éclair, j'ai vu les deux phrases. La première, c'était la rupture, le départ poli... Mais le lierre peut-il vivre sans ce mur contre lequel il se tord ? La seconde, c'était l'abîme... la réaction du féroce Binett... J'ai sombré dans l'abîme : j'ai lâché le mot. Et, de peur qu'il ne soit pas compris, puisque j'y étais, j'ai saisi l'encrier qui s'arrondissait sur le pupitre de l'administrateur. J'en ai versé le contenu sur le crâne de Binett, qui est poli, comme je l'ai signalé. C'est même la seule chose en lui qui le soit... Puis j'ai fermé les yeux... Et je les ai rouverts, avec les oreilles que j'avais closes par un effort de volonté, pour voir Binett s'éponger vivement d'un mouchoir à pois mauves, pour l'entendre s'exclamer, avec un rire à la vérité un peu forcé : — Il est vif, ce jeune homme. Et il prend tout au sérieux!... Allons Birkenfeld, ne vous en faites pas, boy. Venez fumer un cigare dans mon bureau et nous causerons... Lorsque je suis sorti du bureau de Binett, ce matin, à onze heures, j'avais un contrat stipulant ma participation aux bénéfices. Allons ! Amadouer n'est point résoudre : restons en place et rusions dur ! C'est le secret du succès ! Je ferme à demi les yeux d'un air protecteur. Je suis bien dans ce bar cabaret artistique. Je domine ce seaux de cognac et cette G.-H. Mumm, dont l'angle d'inclinaison est celui d'un obusier : calibre du projectile, deux cent quatre-vingt-dix francs... Luxe.
rouverts, avec les oreilles que j'avais closes par un effort de volonté, pour voir Binett s'éponger vivement d'un mouchoir à pois mauves, pour l'entendre s'exclamer, avec un rire à la vérité un peu forcé : — Il est vif, ce jeune homme. Et il prend tout au sérieux!... Allons Birkenfeld, ne vous en faites pas, boy. Venez fumer un cigare dans mon bureau et nous causerons... Lorsque je suis sorti du bureau de Binett, ce matin, à onze heures, j'avais un contrat stipulant ma participation aux bénéfices. Allons ! Amadouer n'est point résoudre : restons en place et rusions dur ! C'est le secret du succès ! Je ferme à demi les yeux d'un air protecteur. Je suis bien dans ce bar cabaret artistique. Je domine ce seaux de cognac et cette G.-H. Mumm, dont l'angle d'inclinaison est celui d'un obusier : calibre du projectile, deux cent quatre-vingt-dix francs... Luxe. Lumière. Je suis au bénéfice. Devant ma table, sur la piste grenat, un négrillon et sa négrillonne évoluent. Ils s'efforcent d'être historiques, dans un accoutrement tout à fait idiot de pages à la Véronèse. CORRECTION ### Ici, il faut que je vous avoue mon métier : bien que de naissance honorable et pourvu de bons diplômes, j'ai eu des revers et je gagne ma vie aux gages de la fameuse cinématographie Filmo, Binett and Sovereign, rue Taitbout, IVZbis, Paris. Il y a cinq ans que j'appartiens à cette maison, et mes fonctions y sont très diverses : je recrute des figurants, je fais de la mise en scène, j'adapte, je traduis quand il le faut; parfois j'aide à la comptabilité. Pas de fausse modestie : je me crois utile à Filmo, et jusqu'à ce jour je me jugeais sous-évalué. Non, par la faute de Sovereign, qui m'estime; mais celui-ci ne peut rien sans son associé Binett, détenteur de la plus grosse partie des capitaux; or, Binett me hait d'une haine efficace, impulsive, irlandaise. Lorsque Sovereign me recruta, — car je suis une invention de Sovereign, — Filmo me parut tout en rose. Un jour, comme j'exprimais mon contentement devant le
honorable et pourvu de bons diplômes, j'ai eu des revers et je gagne ma vie aux gages de la fameuse cinématographie Filmo, Binett and Sovereign, rue Taitbout, IVZbis, Paris. Il y a cinq ans que j'appartiens à cette maison, et mes fonctions y sont très diverses : je recrute des figurants, je fais de la mise en scène, j'adapte, je traduis quand il le faut; parfois j'aide à la comptabilité. Pas de fausse modestie : je me crois utile à Filmo, et jusqu'à ce jour je me jugeais sous-évalué. Non, par la faute de Sovereign, qui m'estime; mais celui-ci ne peut rien sans son associé Binett, détenteur de la plus grosse partie des capitaux; or, Binett me hait d'une haine efficace, impulsive, irlandaise. Lorsque Sovereign me recruta, — car je suis une invention de Sovereign, — Filmo me parut tout en rose. Un jour, comme j'exprimais mon contentement devant le nouveau patron : — « Wait a bit! » grommela-t-il, « Wait a bit! Binett est à Hollywood pour trois mois. Vous verrez Binett, boy ! » Je vis Binett. Sa muflerie dépassait toute espérance. Il ne perdit point de temps et se mit aussitôt à me persécuter, — avec autant d'application que j'en mettais à le séduire... LA REVUE BELGE Bien entendu, dans la boîte, tout le monde donnait tort à Binett. D'ailleurs quoi qu'il fasse, à Filmo, tout le monde donne toujours tort à Binett. Binett n'a plus sa tête à lui, Binett est capricieux comme une cigarière et têtu comme un bourricot; Tartufe était la loyauté même au prix de Binett... En attendant, personne n'ose rien lui dire, pas même Sovereign, et il dirige l'affaire à peu près à lui seul... D'une façon que tout Filmo, en chœur, juge absurde. Et qui est réellement absurde. Mais la maison gagne de l'argent. Et ainsi vont les jours, cahin-caha. Il y a quatre ans qu'ils vont ainsi, les jours. Plus Binett me persécute, plus je trime. Ses rebuffades s'accroissent en proportion de mes preuves de dévouement. J'ai tenu bon jusqu'à ce matin : il y a en moi une
autant d'application que j'en mettais à le séduire... LA REVUE BELGE Bien entendu, dans la boîte, tout le monde donnait tort à Binett. D'ailleurs quoi qu'il fasse, à Filmo, tout le monde donne toujours tort à Binett. Binett n'a plus sa tête à lui, Binett est capricieux comme une cigarière et têtu comme un bourricot; Tartufe était la loyauté même au prix de Binett... En attendant, personne n'ose rien lui dire, pas même Sovereign, et il dirige l'affaire à peu près à lui seul... D'une façon que tout Filmo, en chœur, juge absurde. Et qui est réellement absurde. Mais la maison gagne de l'argent. Et ainsi vont les jours, cahin-caha. Il y a quatre ans qu'ils vont ainsi, les jours. Plus Binett me persécute, plus je trime. Ses rebuffades s'accroissent en proportion de mes preuves de dévouement. J'ai tenu bon jusqu'à ce matin : il y a en moi une espèce de masochisme de l'antipathie; plus on me frappe, plus je colle; je suis de la catégorie du lierre, mais percé de clous. — Qu'est-ce qui m'a pris, ce matin ? — J'étais revenu d'Aigues-Mortes après un crochet sur Marseille, par le train de nuit qui part de Saint-Charles à 9 heures. Il m'avait fallu prospecter le terrain d'un film que nous allons tourner là-bas. J'avais gagné le bureau sans débouté, dans l'état d'un homme qui a passé la nuit en seconde classe, avec, sur l'épaule, la tête qu'une voisine y a déposée par distraction en ronflant : une grosse tête, fort crépuce, en un siècle où la lotion végétale n'est pas à la portée de toutes les bourses. J'étais en train de faire mon rapport à l'administrateur et je tenais à la main mon petit mémoire de frais de déplacement. Binett est entré en coup de vent, tanguant comme un bouledogue sur ses courtes cuisses. Comme je suis beaucoup plus grand que lui, je voyais distinctement la bille de son crâne, qui rosissait sous l'action de la fureur. Binett a hurlé : « Qu'est-ce qu'il fiche ici, ce fantaisiste, qu'est-ce qu'il fiche ? — Comme si on avait besoin
9 heures. Il m'avait fallu prospecter le terrain d'un film que nous allons tourner là-bas. J'avais gagné le bureau sans débouté, dans l'état d'un homme qui a passé la nuit en seconde classe, avec, sur l'épaule, la tête qu'une voisine y a déposée par distraction en ronflant : une grosse tête, fort crépuce, en un siècle où la lotion végétale n'est pas à la portée de toutes les bourses. J'étais en train de faire mon rapport à l'administrateur et je tenais à la main mon petit mémoire de frais de déplacement. Binett est entré en coup de vent, tanguant comme un bouledogue sur ses courtes cuisses. Comme je suis beaucoup plus grand que lui, je voyais distinctement la bille de son crâne, qui rosissait sous l'action de la fureur. Binett a hurlé : « Qu'est-ce qu'il fiche ici, ce fantaisiste, qu'est-ce qu'il fiche ? — Comme si on avait besoin de l'envoyer à Aigues-Mortes ! Encore une carotte ! Encore des coupons ! Encore des pernods ! C'est-y un week-end au Normandie qu'il faut à Monsieur ? » Nous sommes en août : inutile de dire que si j'ai accompli le rafraîchissant voyage dont je viens de parler, c'est tout simplement parce que Binett lui-même m'en a donné l'ordre formel... J'ai eu deux phrases sur les lèvres... La première : « M. Binett, excuses et regrets. Vous recevrez dans dix minutes mon préavis. J'estime que décidément je ne vous sers de rien. » La seconde : vous la devinez. Ce n'est qu'une exclamation, une exclamation militaire. En un éclair, j'ai vu les deux phrases. La première, c'était la rupture, le départ poli... Mais le lierre peut-il vivre sans ce mur contre lequel il se tord ? La seconde, c'était l'abîme... la réaction du féroce Binett... J'ai sombré dans l'abîme : j'ai lâché le mot. Et, de peur qu'il ne soit pas compris, puisque j'y étais, j'ai saisi l'encrier qui s'arrondissait sur le pupitre de l'administrateur. J'en ai versé le contenu sur le crâne de Binett, qui est poli, comme je l'ai signalé. C'est même la seule chose en lui qui
simplement parce que Binett lui-même m'en a donné l'ordre formel... J'ai eu deux phrases sur les lèvres... La première : « M. Binett, excuses et regrets. Vous recevrez dans dix minutes mon préavis. J'estime que décidément je ne vous sers de rien. » La seconde : vous la devinez. Ce n'est qu'une exclamation, une exclamation militaire. En un éclair, j'ai vu les deux phrases. La première, c'était la rupture, le départ poli... Mais le lierre peut-il vivre sans ce mur contre lequel il se tord ? La seconde, c'était l'abîme... la réaction du féroce Binett... J'ai sombré dans l'abîme : j'ai lâché le mot. Et, de peur qu'il ne soit pas compris, puisque j'y étais, j'ai saisi l'encrier qui s'arrondissait sur le pupitre de l'administrateur. J'en ai versé le contenu sur le crâne de Binett, qui est poli, comme je l'ai signalé. C'est même la seule chose en lui qui le soit... Puis j'ai fermé les yeux... Et je les ai rouverts, avec les oreilles que j'avais closes par un effort de volonté, pour voir Binett s'éponger vivement d'un mouchoir à pois mauves, pour l'entendre s'exclamer, avec un rire à la vérité un peu forcé : — Il est vif, ce jeune homme. Et il prend tout au sérieux!... Allons Birkenfeld, ne vous en faites pas, boy. Venez fumer un cigare dans mon bureau et nous causerons... Lorsque je suis sorti du bureau de Binett, ce matin, à onze heures, j'avais un contrat stipulant ma participation aux bénéfices. Allons ! Amadouer n'est point résoudre : restons en place et rusions dur ! C'est le secret du succès ! Je ferme à demi les yeux d'un air protecteur. Je suis bien dans ce bar cabaret artistique. Je domine ce seaux de cognac et cette G.-H. Mumm, dont l'angle d'inclinaison est celui d'un obusier : calibre du projectile, deux cent quatre-vingt-dix francs... Luxe. Lumière. Je suis au bénéfice. Devant ma table, sur la piste grenat, un négrillon et sa négrillonne évoluent. Ils s'efforcent d'être historiques, dans un accoutrement tout à fait idiot de pages à la Véronèse. Leur danse est commentée par
ce jeune homme. Et il prend tout au sérieux!... Allons Birkenfeld, ne vous en faites pas, boy. Venez fumer un cigare dans mon bureau et nous causerons... Lorsque je suis sorti du bureau de Binett, ce matin, à onze heures, j'avais un contrat stipulant ma participation aux bénéfices. Allons ! Amadouer n'est point résoudre : restons en place et rusions dur ! C'est le secret du succès ! Je ferme à demi les yeux d'un air protecteur. Je suis bien dans ce bar cabaret artistique. Je domine ce seaux de cognac et cette G.-H. Mumm, dont l'angle d'inclinaison est celui d'un obusier : calibre du projectile, deux cent quatre-vingt-dix francs... Luxe. Lumière. Je suis au bénéfice. Devant ma table, sur la piste grenat, un négrillon et sa négrillonne évoluent. Ils s'efforcent d'être historiques, dans un accoutrement tout à fait idiot de pages à la Véronèse. Leur danse est commentée par un speaker qui s'est fait une tête de gommeux martiniquais, favoris postiches, canotier burlesque, smoking colonial de satin blanc. Sans doute est-ce là l'accessoire indiqué d'une mascarade Renaissance ? Mais je ne suis plus sensible à aucune forme d'absurdité. Je suis fier : contrat, bénéfice... Je suis las : Binett, le crâne, l'encrier... ... Du temps passa. J'allais m'endormir doucement, et déjà des souvenirs d'enfance me cernaient de leur ronde feutrée. C'est alors que le speaker, fidèle à la règle de son ordre, dépista le Monsieur à l'œil clos qui en avait marre. Il s'approcha, frappa dans ses mains avec noblesse, et soufflant sur mon front incliné : — Jouissons, dit-il d'une voix persuasive, et que l'excitation soit à son comble ! Je suis très sensible à l'emploi du mode subjonctif. Je ne crois cependant pas que ce fut la résonance de ce subjonctif impératif qui secoua ma torpeur. Mais ce fut plutôt que le speaker-éveilleur-entraîneur (où donc avais-je vu la tête de ce Ibirbe ?) venait d'étendre sur moi une voix que je connaissais fort bien et qui jadis m'avait été familière. Lui aussi me reconnaissait. Il eut une exclamation qui fusa : — Gustave! — Adolphe! répondis-je de
le crâne, l'encrier... ... Du temps passa. J'allais m'endormir doucement, et déjà des souvenirs d'enfance me cernaient de leur ronde feutrée. C'est alors que le speaker, fidèle à la règle de son ordre, dépista le Monsieur à l'œil clos qui en avait marre. Il s'approcha, frappa dans ses mains avec noblesse, et soufflant sur mon front incliné : — Jouissons, dit-il d'une voix persuasive, et que l'excitation soit à son comble ! Je suis très sensible à l'emploi du mode subjonctif. Je ne crois cependant pas que ce fut la résonance de ce subjonctif impératif qui secoua ma torpeur. Mais ce fut plutôt que le speaker-éveilleur-entraîneur (où donc avais-je vu la tête de ce Ibirbe ?) venait d'étendre sur moi une voix que je connaissais fort bien et qui jadis m'avait été familière. Lui aussi me reconnaissait. Il eut une exclamation qui fusa : — Gustave! — Adolphe! répondis-je de même, faisant écho. Et ainsi le public en grande peau et plastron blanc de ce bar extraordinaire où dansaient, sur un air d'Hollywood, des nègres en pourpoint, entendit proclamer, sans songer à la Guerre de Trente Ans, un « Gustave-Adolphe » en deux tons. Donc, Adolphe de Baganty-Poca était devant moi. J'éprouvais, à le contempler, cette contrariété joyeuse que l'on ressent presque toujours, lorsqu'on tombe nez à nez avec un ami « semé » depuis vingt ans. Nous sentons bien, avant qu'il ait proféré une phrase, qu'il a dû comme nous évoluer et que nous risquons d'être l'un à l'autre imperméables, c'est-à-dire importuns ; mais les réflexes de la cordialité sont là, impérieux et sociaux. Voilà qu'il nous faut exprimer une allégresse affectée : de l'exprimer tout à coup nous la ressentons; et ainsi nous sommes bien contents ; mais nous ne sommes pas satisfaits de l'être, car nous jugeons notre bonne humeur absurde. Un siège était libre devant moi. Adolphe de Baganty s'assit, ôta son canotier et suivant mes regards, qui ne pouvaient se détacher de son invraisemblable smoking aux revers de soie blanche : — Ça me fait bien plaisir de te revoir, mon vieux ! Si seulement
moi. J'éprouvais, à le contempler, cette contrariété joyeuse que l'on ressent presque toujours, lorsqu'on tombe nez à nez avec un ami « semé » depuis vingt ans. Nous sentons bien, avant qu'il ait proféré une phrase, qu'il a dû comme nous évoluer et que nous risquons d'être l'un à l'autre imperméables, c'est-à-dire importuns ; mais les réflexes de la cordialité sont là, impérieux et sociaux. Voilà qu'il nous faut exprimer une allégresse affectée : de l'exprimer tout à coup nous la ressentons; et ainsi nous sommes bien contents ; mais nous ne sommes pas satisfaits de l'être, car nous jugeons notre bonne humeur absurde. Un siège était libre devant moi. Adolphe de Baganty s'assit, ôta son canotier et suivant mes regards, qui ne pouvaient se détacher de son invraisemblable smoking aux revers de soie blanche : — Ça me fait bien plaisir de te revoir, mon vieux ! Si seulement c'était ailleurs que dans cette boîte, sans ce déguisement... Pas mal trouvé, n'est-ce pas, le déguisement ? — N'empêche que c'est dur, pour un Baganty, d'avoir été speaker dans un « américain » !... — Je dis : « d'avoir été » parce que... j'ai mon congé. Je termine ma dernière soirée, dans cette tôle! J'eus un geste, dans le brouillard des cigarettes. — Que veux-tu, dis-je, depuis la guerre, le crottin de cheval et les petits jeunes gens oisifs, ça s'était défraîchi : tu as tiré ton plan... moi aussi : j'ai Filmo, rue Taitbout — et un contrat confortable. Ne te frappe pas, et prends une coupe. Garçon, la même ! — La même ? — Ça serait peut-être beaucoup ! C'est que je dois travailler, moi! Il achevait ces mots énergiques sur un ton d'indécision profonde, lorsqu'un petit chasseur qui s'était faufilé jusqu'à nous lui tira discrètement la manche. — Eh bien, Monsieur Adolphe ? On y est pour le III ? — Y a l'singe qui commence à fumer, vous savez ! Mais l'évocation du patron, irritante, eut pour effet de provoquer chez Baganty une volte-face inattendue. Et se redressant dans son blanc smoking : —
dernière soirée, dans cette tôle! J'eus un geste, dans le brouillard des cigarettes. — Que veux-tu, dis-je, depuis la guerre, le crottin de cheval et les petits jeunes gens oisifs, ça s'était défraîchi : tu as tiré ton plan... moi aussi : j'ai Filmo, rue Taitbout — et un contrat confortable. Ne te frappe pas, et prends une coupe. Garçon, la même ! — La même ? — Ça serait peut-être beaucoup ! C'est que je dois travailler, moi! Il achevait ces mots énergiques sur un ton d'indécision profonde, lorsqu'un petit chasseur qui s'était faufilé jusqu'à nous lui tira discrètement la manche. — Eh bien, Monsieur Adolphe ? On y est pour le III ? — Y a l'singe qui commence à fumer, vous savez ! Mais l'évocation du patron, irritante, eut pour effet de provoquer chez Baganty une volte-face inattendue. Et se redressant dans son blanc smoking : — Va-t-en dire au singe, ton maître, que je suis ici par la volonté de M. Gustave Birkenfields, et que je ne m'en irai que par la force des dollars, dont il se gardera au surplus de m'offrir le moindre sac... Tu lui rappelleras que c'est la réponse de Danton à Dreux-Brézé. — Pardon!... de Mirabeau... — De Mirabeau à Dreux-Brézé ! — Ya pas d'braisé, fit le chasseur, et puis zut ! les cuisines sont fermées... — Et tu lui diras aussi que c'est moi qui paie mon drink. Qu'il aille à la gare : il ne comprendra jamais rien à mes tableaux parlants historiques ! Philosophe, le « singe » avait de loin interprété le dialogue. A quoi bon menacer un impresario congédié qui fait sa dernière soirée de service ? — L'orchestre enchaîna, et Baganty, se calant à mes côtés sur la banquette, entreprit de me dire sa vie depuis le jour où dans le hall de l'Université de Toulouse, je l'avais vu pour la dernière fois vingt ans auparavant. C'était quelques minutes après que le jury avait proclamé les résultats de la première épreuve de licence en droit. Baganty venait d'être recalé, parce qu'il s'était obstiné à
Dreux-Brézé. — Pardon!... de Mirabeau... — De Mirabeau à Dreux-Brézé ! — Ya pas d'braisé, fit le chasseur, et puis zut ! les cuisines sont fermées... — Et tu lui diras aussi que c'est moi qui paie mon drink. Qu'il aille à la gare : il ne comprendra jamais rien à mes tableaux parlants historiques ! Philosophe, le « singe » avait de loin interprété le dialogue. A quoi bon menacer un impresario congédié qui fait sa dernière soirée de service ? — L'orchestre enchaîna, et Baganty, se calant à mes côtés sur la banquette, entreprit de me dire sa vie depuis le jour où dans le hall de l'Université de Toulouse, je l'avais vu pour la dernière fois vingt ans auparavant. C'était quelques minutes après que le jury avait proclamé les résultats de la première épreuve de licence en droit. Baganty venait d'être recalé, parce qu'il s'était obstiné à attribuer les leges Juliae à Caius et Tiberius Gracchus. Je revoyais encore cette tête osseuse et basanée, ce front plat de faux intellectuel où perlait la sueur, et la congestion de ces gros yeux noirs où les larmes allaient sourdre. Et je me rappelais très nettement la pitié que j'avais ressentie, et comme la sensation de l'inéquitable, sous l'apparence de la justice. Pauvre Baganty ! Il les avait pourtant bloquées, ses leges Juliae! Mais, comme toujours, lorsqu'il s'était agi pour lui d'histoire, la notion avait été mal accrochée : la guigne, quoi ! Baganty venait précisément de me rappeler cet échec. Il poursuivit : Je regagnai Signolles en un piteux état et m'y heurtai à l'oncle Caldaguet qui m'attendait au perron, roide dans sa redingote comme la statue de Commandant. — Du Commandeur... — Si tu veux ! Il avait pourtant été commandant, à Compiègne... L'oncle Caldaguet, tu t'en souviens peut-être, s'était engagé à payer mes études... Signolles était largement hypothéqué... — Cinquante hectares de vignes et de prés, un Paradou horizontal aux bords de la Dordogne, qui est la "plus douce rivière de France". Cinquante hectares qu'il a fallu vendre, en 1913... Donc, l'oncle m'attendait au perron et trouva
ressentie, et comme la sensation de l'inéquitable, sous l'apparence de la justice. Pauvre Baganty ! Il les avait pourtant bloquées, ses leges Juliae! Mais, comme toujours, lorsqu'il s'était agi pour lui d'histoire, la notion avait été mal accrochée : la guigne, quoi ! Baganty venait précisément de me rappeler cet échec. Il poursuivit : Je regagnai Signolles en un piteux état et m'y heurtai à l'oncle Caldaguet qui m'attendait au perron, roide dans sa redingote comme la statue de Commandant. — Du Commandeur... — Si tu veux ! Il avait pourtant été commandant, à Compiègne... L'oncle Caldaguet, tu t'en souviens peut-être, s'était engagé à payer mes études... Signolles était largement hypothéqué... — Cinquante hectares de vignes et de prés, un Paradou horizontal aux bords de la Dordogne, qui est la "plus douce rivière de France". Cinquante hectares qu'il a fallu vendre, en 1913... Donc, l'oncle m'attendait au perron et trouva pour me maudire quelques phrases décisives. Il protesta qu'on ne l'y prendrait plus à gaspiller cent quarante louis, — cent-quarante-louis ! — à nourrir, un an entier, un incapable, inapte à distinguer les Grâces d'Auguste Caesar ! Ma mère pleurait dans le vestibule, sur le coffre à bois. Mon père arpentait le fumoir, les mains derrière le dos. Pour ne point me gifler, pensait-il : mais peut-être que c'était pour ne point gifler le chevalier de Caldaguet, son beau-frère, pète-sec important qui l'humiliait là dans sa progéniture avec toutes les apparences du bon droit et sa procuration par-dessus le marché... Il y eut un conseil de famille : on décida que j'abandonnerais mes études. J'allais devancer l'appel, tirer mes trois ans, et puis, dans le monde — vivement — pour tâcher de décrocher une héritière. Nous avions de belles relations en Gascogne, à Bordeaux, et jusque dans l'Orléanais, où il y a de grosses fortunes aristocratiques. Les Baganty sont une excellente maison : ce n'est pas parce que je le dis moi-même... — Oui, je sais. — Hugon de Baganty, sénéchal de Guyenne... — C'est ça! — Tu vas voir les ennuis que j'eus, à cause de cet Hugon !