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poudre tombait de là-haut en pluie fine et froide. L'air devint en quelques secondes irrespirable, Les deux agonisants essayèrent une vaine défense, contre cet ennemi qui les assaillait de partout, qui les enveloppait d'un manteau de sable presque impalpable — mais d'une lourdeur écrasante. - C'est l'or en poudre ! gémit Brûcker. L'or horrible ! L'or maudit ! - C'est le fruit de leur revanche ! grinça von Hausbrand. Ah ! n'avoir pu te leur ravir !... ; À chaque aspiration, la poudre nouvelle emplissait leur bouche, entrait plus avant dans leur gosier et remplissait leurs poumons. Bientôt, ils ne firent plus que de faibles râles et demeurèrent soudain inertes, laides comme des barreaux, gorgés de sable et littéralement étouffés. Par là !... Les deux corps se recouvrirent d'un couvercle de plus en plus épais et disparurent dans la masse unifiée. Puis le cône de métal, le cône imposant et prestigieux que le baron avait démoli dans sa rage impulsive, se refit plus large, plus imposant, plus élevé. Von Hausbrand et Brûcker possédaient le plus riche tombeau que l'orgueil humain eût jamais élevé en ce monde, à deux mortels ! Cette lugubre tragédie eût certainement assombri les fêtes du double mariage de François Thibaut avec Jacques de Clamont et de Roger de Clamont avec Arlette Chazal, mais elle demeura complètement ignorée. On crut dans le monde des affaires que le baron von Hausbrand s'était rendu, en Amérique, avec l'inséparable Brûcker, pour tâcher de refaire sa fontaine et l'on attendit patiemment son retour. On l'attend encore. Amaury réserva à sa femme et à ses enfants une magnifique surprise. Il avait racheté secrètement au financier chargé de la liquidation des affaires von Hausbrand, le fameux hôtel des Champs-Élysées et grâce à des centaines d'ouvriers qui travaillèrent, nuit et jour, il fit débarrasser la somptueuse demeure de ses aménagements germaniques pour lui restituer sa décoration française du plus pur style Renaissance. Ce fut là que furent données d'inoubliables réceptions en l'honneur des jeunes époux, et cette fois, elles furent présidées par la véritable Mme Armande de Clamont, dans tout l'éclat de sa beauté,
mariage de François Thibaut avec Jacques de Clamont et de Roger de Clamont avec Arlette Chazal, mais elle demeura complètement ignorée. On crut dans le monde des affaires que le baron von Hausbrand s'était rendu, en Amérique, avec l'inséparable Brûcker, pour tâcher de refaire sa fontaine et l'on attendit patiemment son retour. On l'attend encore. Amaury réserva à sa femme et à ses enfants une magnifique surprise. Il avait racheté secrètement au financier chargé de la liquidation des affaires von Hausbrand, le fameux hôtel des Champs-Élysées et grâce à des centaines d'ouvriers qui travaillèrent, nuit et jour, il fit débarrasser la somptueuse demeure de ses aménagements germaniques pour lui restituer sa décoration française du plus pur style Renaissance. Ce fut là que furent données d'inoubliables réceptions en l'honneur des jeunes époux, et cette fois, elles furent présidées par la véritable Mme Armande de Clamont, dans tout l'éclat de sa beauté, dans tout le rayonnement de son bonheur. Le voyage de noces ne fut pas banal. Il s'effectua sur un yacht de haute mer, le long de la côte occidentale d'Afrique, avec les raffinements du confort moderne, et la famille se rendit à Cuivre ville — poncture d'élit et reliée à la mer par un chemin de fer — en saison favorable. - Mes enfants, dit de Clamont après que son monde eut pris les quelques jours de repos nécessaires, je vous ai amenés ici non seulement pour vous faire connaître un pays merveilleux, mais encore dans un but utile. Nous avons un peu précipité les évènements pour profiter de la saison sèche et réaliser un projet dont j'ai dû vous parler, le grand soir de vos fiançailles à Dinant-sur-Meuse. - Oui, dit Roger. Il paraît que nous avons dans l'exécution de ce projet chacun notre rôle. - Parfaitement et tu as bonne mémoire, mon cher-fils. Les Allemands partent beau couple pour prendre, en échange du Maroc, où ils ne possèdent rien, une belle partie de notre Afrique centrale. Voyez-vous que le gouvernement français leur donne aveuglément cette région avec la mine où j'ai puisé, aidé de Keïta, viellet et bonne
la mer par un chemin de fer — en saison favorable. - Mes enfants, dit de Clamont après que son monde eut pris les quelques jours de repos nécessaires, je vous ai amenés ici non seulement pour vous faire connaître un pays merveilleux, mais encore dans un but utile. Nous avons un peu précipité les évènements pour profiter de la saison sèche et réaliser un projet dont j'ai dû vous parler, le grand soir de vos fiançailles à Dinant-sur-Meuse. - Oui, dit Roger. Il paraît que nous avons dans l'exécution de ce projet chacun notre rôle. - Parfaitement et tu as bonne mémoire, mon cher-fils. Les Allemands partent beau couple pour prendre, en échange du Maroc, où ils ne possèdent rien, une belle partie de notre Afrique centrale. Voyez-vous que le gouvernement français leur donne aveuglément cette région avec la mine où j'ai puisé, aidé de Keïta, viellet et bonne travailleuse, tout l'or en sûreté à la tour d'Escalier ? - Ce serait une abomination ! s'écria François Thibaut. Une trahison ! Un crime contre la patrie ! surenchérit Roger. - C'est ce que je pense. Aussi nous allons organiser inondément. Italie exploitation complète et nettoyer la mine de fond en comble ! Naturellement, ce projet fut accueilli avec enthousiasme et François Thibaut en régla l'exécution avec son esprit scientifique, aidé par les conseils et guidé par l'expérience d'Amaury de Clamont-Chasteil, devenu, grâce à son énergie, le roi de l'or après avoir été le roi du fer. Le succès ne pouvait manquer de couronner des efforts aussi bien combinés et aujourd'hui, tout l'or de la mine est à Escoutail. Le rêve merveilleux de l'explorateur Cassal est réalisé. Rentrés en France, prêts à partir pour Paris, dans leur wagon-salon, ils virent passer sur le quai de la gare de Marseille un jeune homme très élégamment vêtu, très sûr de sa personne, qui leur jeta un regard d'envie et qui se hâta de disparaître. C'était l'ingénieur Le Frasid, le jeune ancien qui, et fâcheusement, la proie pour l'ombre, en quittant l'administration pour se mettre au service du baron von Hausbrand. La déconfiture
en comble ! Naturellement, ce projet fut accueilli avec enthousiasme et François Thibaut en régla l'exécution avec son esprit scientifique, aidé par les conseils et guidé par l'expérience d'Amaury de Clamont-Chasteil, devenu, grâce à son énergie, le roi de l'or après avoir été le roi du fer. Le succès ne pouvait manquer de couronner des efforts aussi bien combinés et aujourd'hui, tout l'or de la mine est à Escoutail. Le rêve merveilleux de l'explorateur Cassal est réalisé. Rentrés en France, prêts à partir pour Paris, dans leur wagon-salon, ils virent passer sur le quai de la gare de Marseille un jeune homme très élégamment vêtu, très sûr de sa personne, qui leur jeta un regard d'envie et qui se hâta de disparaître. C'était l'ingénieur Le Frasid, le jeune ancien qui, et fâcheusement, la proie pour l'ombre, en quittant l'administration pour se mettre au service du baron von Hausbrand. La déconfiture de celui-ci le contraignit à reprendre sa démission et à solliciter sa réintégration aux manufactures de l'État. Mais dame ! la bonne place de Paris était prise et il venait remplacer un collègue à Marseille, on attend qu'on le casse ailleurs. Keita, la charmante Keita, est heureuse, choyée, gâtée par toute la famille. Elle porte des chapeaux de plus en plus grands, comme toutes les dames, et elle songe à s'remarier. Elle hésite entre son camarade Doumbo, qui occupe à Cuiry-en-Pail, une situation importante, et un capitaine de la Légion coloniale, qui a des épaulettes superbes. Avec la dot princière qu'on lui donne, elle peut se montrer difficile. Quant à Caldagues, chef du service de renseignements des établissements de Clamont-Chasteil, c'est un gros personnage, qui cherche toujours de part le monde sa bête noire, le major Brucker et s'étonne de ne point mettre la main dessus. Espérons qu'il ne saura jamais où gît son ancien ennemi, aux côtés du baron von Hausbrand, parce qu'il faudrait alors que les réserves d'or d'Escoutail fussent toutes épuisées, c'est-à-dire que la France connût de nouveau les jours de détresse et de deuil. LOUIS LETANG.
toute la famille. Elle porte des chapeaux de plus en plus grands, comme toutes les dames, et elle songe à s'remarier. Elle hésite entre son camarade Doumbo, qui occupe à Cuiry-en-Pail, une situation importante, et un capitaine de la Légion coloniale, qui a des épaulettes superbes. Avec la dot princière qu'on lui donne, elle peut se montrer difficile. Quant à Caldagues, chef du service de renseignements des établissements de Clamont-Chasteil, c'est un gros personnage, qui cherche toujours de part le monde sa bête noire, le major Brucker et s'étonne de ne point mettre la main dessus. Espérons qu'il ne saura jamais où gît son ancien ennemi, aux côtés du baron von Hausbrand, parce qu'il faudrait alors que les réserves d'or d'Escoutail fussent toutes épuisées, c'est-à-dire que la France connût de nouveau les jours de détresse et de deuil. LOUIS LETANG.
LA FILLE DE LOWRIE (Suite) L'École du soir, dessin de J. Ghammari. Elle était debout près de la porte d'entrée et lui tendait la main. Chose étrange qu'elle ne devina rien de la souffrance infligée, par elle! Mais Paul voulait avant tout qu'elle vive insouciante, et dominant son émotion, il prit sa main aussi froidement qu'eût pu le faire un étranger; c'est à peine s'il osa la remercier de sa précieuse sympathie pour son œuvre. Après cela, miss Barholm fut presque toujours présent à l'école. Ses succès parmi les jeunes femmes que le vicaire lui avait confiées étaient rapides et constants. De nouveaux élèves arrivaient chaque jour. Grâce en félicitait Anice qui secouait la tête résolument : elle n'était là qu'une nouveauté, le temps seul prouverait si elle pouvait être aussi utile qu'attrayante. Un soir qu'elle lisait au salon, sa femme de chambre vint la prévenir qu'une jeune femme la demandait. « C'est une très belle fille, miss, ajouta la servante; je l'ai fait entrer dans votre chambre, comme vous me l'aviez recommandé. » Cette chambre où Anice ne couchait pas, mais qu'on regardait comme lui appartenant personnellement, parce qu'elle allait y étudier à l'abri des menus tracas du ménage, était remplie de ses propriétés particulières, livres, gravures; etc., et elle avait donné l'ordre d'y introduire les visiteurs parfois excentriques qui lui arrivaient de Riggan. M. et Mme Barholm n'aimaient point l'excentricité sous des guenilles noires. Sa lecture l'intéressait si fortement qu'elle n'en pouvait détacher sa pensée et qu'elle emporta son livre avec elle; mais dès que la porte s'ouvrit, tout ce qui n'était pas sa visiteuse s'envola subitement souvenir. Tout au fond de la pièce, était suspendue une gravure représentant le Christ à l'heure cruelle de l'agonie, et Joan debout, la fille de Liz endormie sur son cœur, la contemplait gravement. Elle avait entendu raconter quelque chose qui se rapportait à ce sujet, elle ne se rappelait pas très bien quoi, mais cet admirable visage renversé, avec une suprême expression d'angoisse et de divine sérénité, soulevait en elle une émotion également involontaire, que profonde. Au bruit de la porte
était remplie de ses propriétés particulières, livres, gravures; etc., et elle avait donné l'ordre d'y introduire les visiteurs parfois excentriques qui lui arrivaient de Riggan. M. et Mme Barholm n'aimaient point l'excentricité sous des guenilles noires. Sa lecture l'intéressait si fortement qu'elle n'en pouvait détacher sa pensée et qu'elle emporta son livre avec elle; mais dès que la porte s'ouvrit, tout ce qui n'était pas sa visiteuse s'envola subitement souvenir. Tout au fond de la pièce, était suspendue une gravure représentant le Christ à l'heure cruelle de l'agonie, et Joan debout, la fille de Liz endormie sur son cœur, la contemplait gravement. Elle avait entendu raconter quelque chose qui se rapportait à ce sujet, elle ne se rappelait pas très bien quoi, mais cet admirable visage renversé, avec une suprême expression d'angoisse et de divine sérénité, soulevait en elle une émotion également involontaire, que profonde. Au bruit de la porte qui grinçait sur ses gonds, elle se détourna, sans penser à saluer Anice : immobile, étrangement muette, ses yeux allaient de son hôtesse à la gravure d'un air interrogateur, comme si elle attendait une réponse à la question que ses lèvres n'avaient point formulée « Je ne comprends pas, dit-elle enfin, mais vous, vous savez. Qu'est-ce que c'est? dites-le-moi; — C'est Dieu mort pour nous, » répondit Anice, Joan resta silencieuse, elle ne saisissait pas. « Je n'ai point de paroles pour vous faire le récit de la mort de Jésus, reprit la jeune fille; mais je vous le dirai tel que le racontent ceux qui l'ont aimé et qui l'ont vu mourir. — Vu mourir!, disait Joan, les yeux toujours attachés sur le tableau. — Oui, l'avez-vous jamais lu l'Évangile ? C'est aussi émouvant que cette gravure. — La Bible n'est pas mon affaire, répliqua la jeune fille, dont la physionomie s'imprégnait d'une méfiance morose. Je la laisse aux pasteurs et à ceux qui leur ressemblent. Mais votre tableau m'a sauté aux yeux, je ne pouvais pas m'en arracher. « Asseyez-vous, dit Anice, vous devez être lasse de rester debout. » Elle prit place à côté de Joan, lui
enfin, mais vous, vous savez. Qu'est-ce que c'est? dites-le-moi; — C'est Dieu mort pour nous, » répondit Anice, Joan resta silencieuse, elle ne saisissait pas. « Je n'ai point de paroles pour vous faire le récit de la mort de Jésus, reprit la jeune fille; mais je vous le dirai tel que le racontent ceux qui l'ont aimé et qui l'ont vu mourir. — Vu mourir!, disait Joan, les yeux toujours attachés sur le tableau. — Oui, l'avez-vous jamais lu l'Évangile ? C'est aussi émouvant que cette gravure. — La Bible n'est pas mon affaire, répliqua la jeune fille, dont la physionomie s'imprégnait d'une méfiance morose. Je la laisse aux pasteurs et à ceux qui leur ressemblent. Mais votre tableau m'a sauté aux yeux, je ne pouvais pas m'en arracher. « Asseyez-vous, dit Anice, vous devez être lasse de rester debout. » Elle prit place à côté de Joan, lui demandant des nouvelles de l'enfant sur lequel la magnifique tête brune s'inclinait avec une expression d'orgueil imparfaitement comprimé. « Je l'ai apportée, dit Joan, parce que je savais savoir qu'elle serait plus tranquille avec moi qu'avec Liz. Elle la fatigue et ne me fatigue jamais. Je suis forte, vous savez; c'est à peine si une mouche comme cela me pèse sur le bras; mais Liz, c'est autre chose; la petite le sent, je crois, elle crie et gémit tout le temps que sa mère la tient, » Ses manières étaient plus hésitantes que de coutume et Anice ne put s'empêcher de penser qu'elle ne s'était résolue à cette démarche que par un motif soigneusement gardé secret. Il s'agissait de la présenter à l'école du soir. « J'y ai déjà été, dit-elle en rougissant; j'ai appris à lire, à écrire aussi, très peu; je ne sais pas si je pourrais encore... mais il y a d'autres choses que je désire savoir.. Vous ne... J'ai Bates m'a dit que vous teniez une classe, et j'aimerais apprendre près de vous. » — Venez, dit Anice, je serai bien aise de vous avoir. Savez-vous que vous pourrez souvent me tirer d'embarras? Quand Joan se
c'est à peine si une mouche comme cela me pèse sur le bras; mais Liz, c'est autre chose; la petite le sent, je crois, elle crie et gémit tout le temps que sa mère la tient, » Ses manières étaient plus hésitantes que de coutume et Anice ne put s'empêcher de penser qu'elle ne s'était résolue à cette démarche que par un motif soigneusement gardé secret. Il s'agissait de la présenter à l'école du soir. « J'y ai déjà été, dit-elle en rougissant; j'ai appris à lire, à écrire aussi, très peu; je ne sais pas si je pourrais encore... mais il y a d'autres choses que je désire savoir.. Vous ne... J'ai Bates m'a dit que vous teniez une classe, et j'aimerais apprendre près de vous. » — Venez, dit Anice, je serai bien aise de vous avoir. Savez-vous que vous pourrez souvent me tirer d'embarras? Quand Joan se leva pour partir, ses yeux se reportèrent vers la gravure qui exerçait sur elle une invincible attraction. « Vous disiez, reprit-elle avec une légère confusion, que vous aviez un livre aussi intéressant que cela? — Oui, dit Anice, un livre que j'aime. ■— Voulez-vous me le prêter ? » demanda Joan brusquement. La Bible d'Anice reposait tout ouverte sur une petite table; elle la ferma et la lui tendit. « Voulez-vous l'accepter? dit-elle doucement, c'est la mienne et je serais heureuse de vous la donner. » Et Joan emporta le livre chez elle. XIV Le dayy Monsieur Derrick, Ceux qui ont déjà manqué aux règles recommencent leur jeu sournoisement. Je ne nomme personne, mais nos vies sont en danger. Je suis, avec respect, Un honnête homme qui a une famille à nourrir. L'ingénieur trouva, en déjeunant, ce billet à côté de son assiette. Son hôtesse lui expliqua que sa fille venait de le ramasser près de la porte du jardin, où il avait été évidemment lancé de la route. Avant de le mettre dans sa poche, Derrick le relut deux ou trois fois. D'abord, parce que son orthographe et sa ponctuation plus que fantaisistes le rendaient presque inintelligible; ensuite, parce
Joan brusquement. La Bible d'Anice reposait tout ouverte sur une petite table; elle la ferma et la lui tendit. « Voulez-vous l'accepter? dit-elle doucement, c'est la mienne et je serais heureuse de vous la donner. » Et Joan emporta le livre chez elle. XIV Le dayy Monsieur Derrick, Ceux qui ont déjà manqué aux règles recommencent leur jeu sournoisement. Je ne nomme personne, mais nos vies sont en danger. Je suis, avec respect, Un honnête homme qui a une famille à nourrir. L'ingénieur trouva, en déjeunant, ce billet à côté de son assiette. Son hôtesse lui expliqua que sa fille venait de le ramasser près de la porte du jardin, où il avait été évidemment lancé de la route. Avant de le mettre dans sa poche, Derrick le relut deux ou trois fois. D'abord, parce que son orthographe et sa ponctuation plus que fantaisistes le rendaient presque inintelligible; ensuite, parce qu'il voulait s'assurer que ses soupçons étaient bien fondés. Derrick pressentait la vérité. Il connaissait suffisamment la nature humaine — telle que la représentait le type de Lowrie — pour deviner que la trêve n'avait été qu'apparente. Sicelle homme ne le défiait plus ouvertement, il devait se faire peu de scrupules d'enfreindre ses ordres toutes les fois qu'il se croyait assuré de l'impunité, en attendant que le hasard lui fournisse l'occasion de sa vengeance. Après avoir lu la lettre et réfléchi quelques minutes, Derrick prit sa résolution : il fallait se débarrasser de Lowrie, ce ne serait pas difficile. Les actionnaires devaient précisément se réunir cette semaine, l'ingénieur présenterait son rapport et ses plaintes, aussitôt suivis d'une prompte expulsion. « Bah ! dit le jeune homme à haute voix, c'est une déplaisante besogne, mais la nécessité me force à l'exécuter. » Dans la journée même, Derrick put constater de ses propres yeux que l'auteur du billet anonyme était bien un honnête homme, animé de motifs sérieux. Il marchait sans bruit dans une contre-allée lorsqu'il se trouva subitement à côté d'un homme qui, adossé contre un renfoncement de la muraille, allumait sa pipe à la flamme de son davy. Un regard
scrupules d'enfreindre ses ordres toutes les fois qu'il se croyait assuré de l'impunité, en attendant que le hasard lui fournisse l'occasion de sa vengeance. Après avoir lu la lettre et réfléchi quelques minutes, Derrick prit sa résolution : il fallait se débarrasser de Lowrie, ce ne serait pas difficile. Les actionnaires devaient précisément se réunir cette semaine, l'ingénieur présenterait son rapport et ses plaintes, aussitôt suivis d'une prompte expulsion. « Bah ! dit le jeune homme à haute voix, c'est une déplaisante besogne, mais la nécessité me force à l'exécuter. » Dans la journée même, Derrick put constater de ses propres yeux que l'auteur du billet anonyme était bien un honnête homme, animé de motifs sérieux. Il marchait sans bruit dans une contre-allée lorsqu'il se trouva subitement à côté d'un homme qui, adossé contre un renfoncement de la muraille, allumait sa pipe à la flamme de son davy. Un regard furtif jeté par-dessus son épaule l'ayant averti qu'il était découvert, il releva la tête avec un blasphème. « Fermez cette lampe, dit Derrick, et donnez-moi votre fausse clef. » Lowrie hésitait. « Donnez-moi cette clef, vous dis-je, ou j'appelle mes hommes. Croyez-vous qu'ils prendraient votre parti en voyant ce que vous êtes en train de faire? — Le démon vous étrangle ! Est-ce que mon tour ne viendra pas une bonne fois ? » Mais il donna la clef. « Quand votre tour viendra, reprit froidement Derrick, j'espère que je saurai me défendre. Pour le moment, je n'ai qu'un seul parti à prendre. Vous avez été prévenu et je vous ai conseillé d'agir loyalement envers vos camarades. Au lieu de cela, vous commettez une abominable coquinerie. Vous avez mérité d'être renvoyé. C'est chose faite. » Il s'éloigna, laissant le mineur frémissant de rage impuissante. Seul le voisinage d'une troupe d'ouvriers, dont la plupart n'étaient rien moins que les amis de Lowrie, put épargner à Derrick le risque d'un nouvel assaut. Lowrie n'ignorait nullement que, surpris en flagrant délit, il n'eût point échappé à leur colère, et cette considération le rendait prudent. A la fin de la semaine, la réunion projetée
vous êtes en train de faire? — Le démon vous étrangle ! Est-ce que mon tour ne viendra pas une bonne fois ? » Mais il donna la clef. « Quand votre tour viendra, reprit froidement Derrick, j'espère que je saurai me défendre. Pour le moment, je n'ai qu'un seul parti à prendre. Vous avez été prévenu et je vous ai conseillé d'agir loyalement envers vos camarades. Au lieu de cela, vous commettez une abominable coquinerie. Vous avez mérité d'être renvoyé. C'est chose faite. » Il s'éloigna, laissant le mineur frémissant de rage impuissante. Seul le voisinage d'une troupe d'ouvriers, dont la plupart n'étaient rien moins que les amis de Lowrie, put épargner à Derrick le risque d'un nouvel assaut. Lowrie n'ignorait nullement que, surpris en flagrant délit, il n'eût point échappé à leur colère, et cette considération le rendait prudent. A la fin de la semaine, la réunion projetée eut lieu, Derrick fit son rapport et le résultat fut tel qu'il l'avait prévu. Les explosions sont choses trop coûteuses pour que les propriétaires tolèrent dans les mines la présence de ceux dont la criminelle folie pourrait les provoquer. Lowrie reçut son congé et ses compagnons un avertissement sévère. Parmi les patrons du jeune ingénieur, pas un seul ne se refusait à lui reconnaître, outre un zèle infatigable, toutes sortes d'aimables qualités ; mais pas un seul non plus n'encourageait ses innovations, qui furent placidement mises de côté. « Pour le moment, disait le directeur, nous avons à songer à des choses plus pressantes. Oh ! Derrick, vous ne connaissez pas nos difficultés. Une foule d'améliorations réclament nos soins, exigent du temps, de l'argent, beaucoup d'argent, et on ne peut pas tout faire à la fois. Rome n'a pas été bâtie en un jour, vous savez. — Je voudrais de tout mon cœur qu'elle n'eût jamais été bâtie, répondit Derrick. On serait dispensé alors d'entendre répéter cet argument dont, pour ma part, je suis excédé. Vous renvoyez un mineur coupable et vous persistez à garder un système vicieux qui vous fait courir exactement le même danger. Au moment où vous