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dans les temps les plus difficiles, et quelques membres de leur Assemblée n'ayant pas craint de sacrifier à des vues particulières. Ouï le rapport, le Roi, étant en son Conseil, a cassé et annulé toutes les délibérations prises par les états du Languedoc les 5 et 17 du présent mois, ainsi que ce qui s'en est suivi et pourrait s'ensuivre fait, Sa Majesté, défense à toutes personnes dénommées dans ladite délibération, et à tous autres, de les exécuter et à tous officiers et autres personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient, ayant pouvoir, charge ou commission, à peine de désobéissance et jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné, Sa Majesté se réservant de donner les ordres nécessaires pour l'administration des affaires de la province. « Fait au Conseil d'État du Roi, Sa Majesté y étant, tenu à Versailles le 28 février 1750. » Avant d'avoir reçu les ordres du Roi, l'assemblée avait chargé l'archevêque de Toulouse, au nom du clergé, le comte de Mérinville, au nom de la noblesse et des barons des états, d'écrire à Sa Majesté. Mérinville s'acquitta de ce devoir difficile, en rédigeant une lettre remarquable à la fois par ses protestations de fidélité et par la sincérité de son accent. « De Mérinville, le 22 avril 1750. « Sire, « C'est avec la plus vive douleur que la noblesse de votre province du Languedoc, qui a assisté à la dernière assemblée des états, se voit condamnée et punie à la face de tout le royaume, qui ne peut la regarder que comme coupable, dès qu'elle a eu le malheur d'encourir l'indignation de Votre Majesté. « A juger, Sire, de son crime par la nature des peines qu'elle a déjà subies, on ne pourrait que former des doutes sur la fidélité qu'elle a jurée à Votre Majesté. Non seulement les états ont été séparés dans une forme inusitée; mais la noblesse a subi la peine de l'exil, et l'arrêt de votre Conseil, du 28 février, achève de mettre le comble de sa consternation et de sa douleur, en regardant ces mêmes délibérations comme contraires au respect
la sincérité de son accent. « De Mérinville, le 22 avril 1750. « Sire, « C'est avec la plus vive douleur que la noblesse de votre province du Languedoc, qui a assisté à la dernière assemblée des états, se voit condamnée et punie à la face de tout le royaume, qui ne peut la regarder que comme coupable, dès qu'elle a eu le malheur d'encourir l'indignation de Votre Majesté. « A juger, Sire, de son crime par la nature des peines qu'elle a déjà subies, on ne pourrait que former des doutes sur la fidélité qu'elle a jurée à Votre Majesté. Non seulement les états ont été séparés dans une forme inusitée; mais la noblesse a subi la peine de l'exil, et l'arrêt de votre Conseil, du 28 février, achève de mettre le comble de sa consternation et de sa douleur, en regardant ces mêmes délibérations comme contraires au respect et à la soumission que des sujets doivent à leur souverain. « Si la noblesse, Sire, qui forme un des premiers ordres des états de votre province de Languedoc, pouvait se reconnaître coupable d'un pareil forfait, elle se dégraderait elle-même de toutes les marques d'honneur qu'elle tient de Votre Majesté. « Aussi est-ce la crainte que son silence ne paraisse renfermer le plus faible aveu d'un crime au-dessus duquel elle ne saurait en imaginer, d'autre, qui l'a obligée de me presser de porter aux pieds du Trône ses très humbles supplications. Et Votre Majesté pourrait-elle refuser d'entendre la voix de ceux, qui, animés des sentiments dignes de leur naissance, sont dans la glorieuse possession de la suivre dans ses armées et de répandre leur sang pour son service. « Oui, Sire, l'assemblée des états, dans laquelle la noblesse tient un rang distingué, ne s'est jamais oubliée jusqu'au point de rien faire de contraire à l'obéissance qui est due à Votre Majesté. L'autorité souveraine, toujours digne du plus profond respect et de la soumission la plus entière, n'y a jamais été compromise. Les états n'ont point refusé d'accorder le don gratuit, ni de donner leur consentement à l'établissement du vingtième, et
« Aussi est-ce la crainte que son silence ne paraisse renfermer le plus faible aveu d'un crime au-dessus duquel elle ne saurait en imaginer, d'autre, qui l'a obligée de me presser de porter aux pieds du Trône ses très humbles supplications. Et Votre Majesté pourrait-elle refuser d'entendre la voix de ceux, qui, animés des sentiments dignes de leur naissance, sont dans la glorieuse possession de la suivre dans ses armées et de répandre leur sang pour son service. « Oui, Sire, l'assemblée des états, dans laquelle la noblesse tient un rang distingué, ne s'est jamais oubliée jusqu'au point de rien faire de contraire à l'obéissance qui est due à Votre Majesté. L'autorité souveraine, toujours digne du plus profond respect et de la soumission la plus entière, n'y a jamais été compromise. Les états n'ont point refusé d'accorder le don gratuit, ni de donner leur consentement à l'établissement du vingtième, et ils n'ont pas dû craindre de manquer à l'obéissance qui est le premier de leurs devoirs, en suppliant Votre Majesté de vouloir bien lever la contrariété résultant des instructions données à ses commissaires, qui les réduisaient à la triste nécessité de manquer à leur parole et à leur serment. « La noblesse, Sire, ne rougit pas, en parlant à son Maître et à son Roi, de se faire honneur d'être esclave de sa parole. Et quelle doit être sa confiance en insistant auprès de Votre Majesté sur la fidélité qu'elle doit aux serments! Cette fidélité ne peut être séparée des sentiments d'honneur et de probité qui la distinguent plus encore que la naissance et qui l'attachent à son Roi par des liens plus étroits que les autres ordres de l'État. « C'est par la force de ce serment qu'elle partage, Sire, avec les autres ordres des états, l'obligation de conserver le dépôt des privilèges que les peuples de cette province leur ont donné. Elle n'essaiera point de rappeler la suite des proofs qui les rendent si respectables. Il lui suffit d'exposer à Votre Majesté qu'elle a bien voulu les confirmer à son avènement à la Couronne, et que les peuples
La noblesse, Sire, ne rougit pas, en parlant à son Maître et à son Roi, de se faire honneur d'être esclave de sa parole. Et quelle doit être sa confiance en insistant auprès de Votre Majesté sur la fidélité qu'elle doit aux serments! Cette fidélité ne peut être séparée des sentiments d'honneur et de probité qui la distinguent plus encore que la naissance et qui l'attachent à son Roi par des liens plus étroits que les autres ordres de l'État. « C'est par la force de ce serment qu'elle partage, Sire, avec les autres ordres des états, l'obligation de conserver le dépôt des privilèges que les peuples de cette province leur ont donné. Elle n'essaiera point de rappeler la suite des proofs qui les rendent si respectables. Il lui suffit d'exposer à Votre Majesté qu'elle a bien voulu les confirmer à son avènement à la Couronne, et que les peuples de cette province en ont joui sous son glorieux règne sans aucune interruption. Votre Majesté, Sire, n'a fait que suivre l'exemple de ses augustes prédécesseurs et nommément celui de Louis le Grand qu'elle s'est toujours proposé pour modèle. C'est au moment où ce prince, la terreur de ses ennemis, venait de signer le traité des Pyrénées, où il posait le fondement d'une autorité qui le rendait redoutable à toute l'Europe, qu'il donna le fameux édit qui confirme à jamais, et dans les termes les plus remarquables, les privilèges du Languedoc. Qu'il est heureux, Sire, pour cette province, de pouvoir remonter à une époque aussi glorieuse. Et pourrait-elle aussi ne pas la rappeler avec complaisance, puisqu'en recevant alors des marques aussi distinguées de la justice et de la bonté de ce grand prince, elle n'a depuis cessé de s'en rendre digne par la soumission la plus entière, par le zèle le plus ardent, par l'attachement le plus inviolable pour le bien de l'État et le service de Votre Majesté. Si ces sentiments sont gravés dans le cœur de tous ceux qui ont le bonheur de vous obéir, ils le sont encore davantage dans le cœur d'une noblesse qui donnera toujours l'exemple
de signer le traité des Pyrénées, où il posait le fondement d'une autorité qui le rendait redoutable à toute l'Europe, qu'il donna le fameux édit qui confirme à jamais, et dans les termes les plus remarquables, les privilèges du Languedoc. Qu'il est heureux, Sire, pour cette province, de pouvoir remonter à une époque aussi glorieuse. Et pourrait-elle aussi ne pas la rappeler avec complaisance, puisqu'en recevant alors des marques aussi distinguées de la justice et de la bonté de ce grand prince, elle n'a depuis cessé de s'en rendre digne par la soumission la plus entière, par le zèle le plus ardent, par l'attachement le plus inviolable pour le bien de l'État et le service de Votre Majesté. Si ces sentiments sont gravés dans le cœur de tous ceux qui ont le bonheur de vous obéir, ils le sont encore davantage dans le cœur d'une noblesse qui donnera toujours l'exemple de la soumission la plus entière aux volontés de Votre Majesté. Elle est plongée dans les plus grands malheurs, si elle continue de paraître coupable, et elle ne peut désirer d'autre grâce que celle de pouvoir approcher du Trône pour y présenter elle-même ses supplications. Sa douleur, qui ne peut être ni plus vive ni plus amère, donnera une nouvelle force aux raisons qui seront exposées à Votre Majesté. Mais en attendant le moment heureux où elle pourra cesser de paraître coupable, qu'il lui soit permis de renouveler, sous les yeux de Votre Majesté, les protestations les plus sincères d'un respect et d'une obéissance qui n'auront jamais de bornes; et pourraient-elles n'être pas sincères dans la bouche de ceux qui, étant offensés du plus léger soupçon de s'écarter de la vérité, regarderaient, lorsqu'ils ont l'honneur de parler à leur Roi, la moindre dissimulation comme un parjure. Ces sentiments ne peuvent être séparés des vœux ardents que la noblesse, au nom de laquelle j'ai l'honneur de parler, forme pour la gloire de Votre Majesté. Ils ne peuvent aussi être plus conformes à la soumission sans mesure et aux profonds respects avec lesquels je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie, «
être ni plus vive ni plus amère, donnera une nouvelle force aux raisons qui seront exposées à Votre Majesté. Mais en attendant le moment heureux où elle pourra cesser de paraître coupable, qu'il lui soit permis de renouveler, sous les yeux de Votre Majesté, les protestations les plus sincères d'un respect et d'une obéissance qui n'auront jamais de bornes; et pourraient-elles n'être pas sincères dans la bouche de ceux qui, étant offensés du plus léger soupçon de s'écarter de la vérité, regarderaient, lorsqu'ils ont l'honneur de parler à leur Roi, la moindre dissimulation comme un parjure. Ces sentiments ne peuvent être séparés des vœux ardents que la noblesse, au nom de laquelle j'ai l'honneur de parler, forme pour la gloire de Votre Majesté. Ils ne peuvent aussi être plus conformes à la soumission sans mesure et aux profonds respects avec lesquels je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie, « Sire, de Votre Majesté, Le très humble et très obéissant serviteur et sujet, Le comte de Mérinchville. » L'auteur de cette lettre eut l'idée de la communiquer au prince de Conti, qui avait alors une grande situation personnelle à la cour. Il le pria de la mettre lui-même sous les yeux du Roi. « Monseigneur, La noblesse de la province du Languedoc, qui a l'avantage d'entrer aux états de cette province et qui a l'honneur d'avoir à sa tête Votre Altesse Sérénissime, prend la liberté de réclamer son secours et sa protection auprès du Roi, dans la douleur et l'accablement où elle se trouve réduite d'avoir eu le malheur de lui déplaire. S'il était question de tout autre chose que d'obéissance due par les sujets à leur souverain, les barons qui ont assisté à la dernière assemblée des états auraient pu regarder le silence comme le parti le plus convenable au respect et à la soumission. Mais ce serait s'avouer coupable du plus grand de tous les crimes que de ne pas demander au moins la permission de se justifier, lorsqu'on est condamné et puni comme désobéissant aux ordres de son Maître et de son Roi. Et s'il y a
yeux du Roi. « Monseigneur, La noblesse de la province du Languedoc, qui a l'avantage d'entrer aux états de cette province et qui a l'honneur d'avoir à sa tête Votre Altesse Sérénissime, prend la liberté de réclamer son secours et sa protection auprès du Roi, dans la douleur et l'accablement où elle se trouve réduite d'avoir eu le malheur de lui déplaire. S'il était question de tout autre chose que d'obéissance due par les sujets à leur souverain, les barons qui ont assisté à la dernière assemblée des états auraient pu regarder le silence comme le parti le plus convenable au respect et à la soumission. Mais ce serait s'avouer coupable du plus grand de tous les crimes que de ne pas demander au moins la permission de se justifier, lorsqu'on est condamné et puni comme désobéissant aux ordres de son Maître et de son Roi. Et s'il y a quelque ordre dans l'État qui doive en ce cas témoigner la plus grande délicatesse, c'est sans doute la noblesse, plus spécialement attachée à son souverain, et toujours en possession de donner l'exemple de la soumission la plus entière. Votre Altesse Sérénissime ne pourra sans doute qu'approuver les sentiments que j'ai l'honneur de lui exprimer, au nom des autres barons des états qui m'ont sollicité d'avoir l'honneur de lui écrire. C'est en leur nom que je prends la liberté de lui adresser la lettre qu'ils m'ont aussi prié d'écrire au Roi. Oserions-nous supplier Votre Altesse Sérénissime de vouloir bien la présenter à Sa Majesté et appuyer les instances que nous faisons pour obtenir qu'il nous soit permis d'approcher du Trône pour nous justifier. Nous nous flattons, Monseigneur, que votre Altesse Sérénissime voudra bien s'intéresser pour un corps de noblesse dont elle est le chef, et pour une province qui ne perdra jamais le souvenir des grandes qualités et des vertus d'un prince autrefois son gouverneur, dont la mémoire sera toujours également chère et respectable aux peuples qui l'habitent. Le mémoire ci-joint donnera à Votre Altesse Sérénissime une idée exacte, quoiqu'abrégée, de ce qui fait notre crime et de ce qui doit
l'honneur de lui exprimer, au nom des autres barons des états qui m'ont sollicité d'avoir l'honneur de lui écrire. C'est en leur nom que je prends la liberté de lui adresser la lettre qu'ils m'ont aussi prié d'écrire au Roi. Oserions-nous supplier Votre Altesse Sérénissime de vouloir bien la présenter à Sa Majesté et appuyer les instances que nous faisons pour obtenir qu'il nous soit permis d'approcher du Trône pour nous justifier. Nous nous flattons, Monseigneur, que votre Altesse Sérénissime voudra bien s'intéresser pour un corps de noblesse dont elle est le chef, et pour une province qui ne perdra jamais le souvenir des grandes qualités et des vertus d'un prince autrefois son gouverneur, dont la mémoire sera toujours également chère et respectable aux peuples qui l'habitent. Le mémoire ci-joint donnera à Votre Altesse Sérénissime une idée exacte, quoiqu'abrégée, de ce qui fait notre crime et de ce qui doit servir à notre justification. Nous y joignons aussi l'arrêt du Conseil qui nous condamne et qui nous flétrit en quelque manière, par les qualifications données aux délibérations des 5 et 17 février. Enfin les copies de ces mêmes délibérations achèveront de faire connaître à Votre Altesse Sérénissime quelle et été la pureté de nos intentions et la droiture de nos démarches. C'est sous de pareils auspices que j'ai l'honneur d'implorer pour la noblesse du Languedoc la protection de Votre Altesse Sérénissime. C'est à la suite d'une guerre à laquelle cette province a pris tant de part, au moyen des secours de toutes espèces qu'elle a fournis, lorsque vous portiez la gloire et la terreur du nom français au-delà des Alpes, qu'elle est menacée de la perte de ses privilèges, et qu'elle voit ajouter à tous ses malheurs celui de déplaire au Roi. Votre Altesse Sérénissime refuserait-elle, après avoir acquis la gloire d'un héros, d'en acquérir une plus pacifique, et ne serait-elle pas flattée, après avoir vaincu les ennemis de l'État, de faire rentrer en grâce auprès du Roi une province qui est animée du zèle le plus ardent pour sa gloire et pour le bien de son service? Qu'il soit
la pureté de nos intentions et la droiture de nos démarches. C'est sous de pareils auspices que j'ai l'honneur d'implorer pour la noblesse du Languedoc la protection de Votre Altesse Sérénissime. C'est à la suite d'une guerre à laquelle cette province a pris tant de part, au moyen des secours de toutes espèces qu'elle a fournis, lorsque vous portiez la gloire et la terreur du nom français au-delà des Alpes, qu'elle est menacée de la perte de ses privilèges, et qu'elle voit ajouter à tous ses malheurs celui de déplaire au Roi. Votre Altesse Sérénissime refuserait-elle, après avoir acquis la gloire d'un héros, d'en acquérir une plus pacifique, et ne serait-elle pas flattée, après avoir vaincu les ennemis de l'État, de faire rentrer en grâce auprès du Roi une province qui est animée du zèle le plus ardent pour sa gloire et pour le bien de son service? Qu'il soit permis à la noblesse de la province dont j'ai l'honneur d'être l'organe de tout attendre de la générosité de votre cœur. Sa reconnaissance animera les vœux qu'elle ne cesse de former pour Votre Altesse Sérénissime. Elle égalera le profond respect avec lequel je suis, Monseigneur, de Votre Altesse Sérénissime, Le très humble et très obéissant serviteur, Le comte de Mérinchville. » Le prince de Conti ne pouvait qu'être sensible à une démarche dans laquelle on rappelait ses brillantes campagnes du comté de Nice, des Alpes et du Piémont; d'autre part, son titre de comte d'Alais en faisait le premier personnage de la noblesse du Languedoc. Il s'empressa d'intervenir auprès du Roi, mais sans grand résultat. Voici, en effet, le texte de sa réponse Versailles, le 7 mai 1750. J'ai reçu, Monsieur, votre lettre avec toutes les pièces qui étaient jointes. Quand j’en ai eu l’objet, j’ai eu un véritable regret de n’avoir pas été à portée de rendre à la noblesse de Languedoc des services qui eussent pu être plus grands, si j’eusse pu les rendre à temps et prévenir des événements dont j’ai été sincèrement affligé. Cependant, quelque peu favorable que le passé ait pu rendre la circonstance présente,
très humble et très obéissant serviteur, Le comte de Mérinchville. » Le prince de Conti ne pouvait qu'être sensible à une démarche dans laquelle on rappelait ses brillantes campagnes du comté de Nice, des Alpes et du Piémont; d'autre part, son titre de comte d'Alais en faisait le premier personnage de la noblesse du Languedoc. Il s'empressa d'intervenir auprès du Roi, mais sans grand résultat. Voici, en effet, le texte de sa réponse Versailles, le 7 mai 1750. J'ai reçu, Monsieur, votre lettre avec toutes les pièces qui étaient jointes. Quand j’en ai eu l’objet, j’ai eu un véritable regret de n’avoir pas été à portée de rendre à la noblesse de Languedoc des services qui eussent pu être plus grands, si j’eusse pu les rendre à temps et prévenir des événements dont j’ai été sincèrement affligé. Cependant, quelque peu favorable que le passé ait pu rendre la circonstance présente, je n’ai pas différé à implorer les bontés du Roi pour une noblesse à la tête de laquelle je me fais honneur d’être, et pour obtenir de Sa Majesté la permission de lui présenter la lettre que vous m’avez adressée pour elle; ce que j’ai fait. Messieurs les évêques du Languedoc ont fait à Sa Majesté à peu près la même demande que lui fait aujourd’hui la noblesse. Le Roi m’a dit qu’il avait jugé à propos de différer de l’accorder au clergé et que ses intentions étaient les mêmes pour les barons. Sa Majesté m’a cependant paru disposée à accorder à la noblesse les moyens de lui faire connaître les sentiments dont vous l’assurez qu’elle est pénétrée; mais, si Sa Majesté se détermine à accorder la même grâce au clergé, je suis persuadé qu’elle remettra en même temps à l’accorder à la noblesse de Languedoc, et, en ce cas, je présume que ce ne sera pas avant la fin de juillet. C’est avec plaisir que j’ai exécuté une commission dont la noblesse de Languedoc a voulu me charger. J’aurais désiré pouvoir faire plus pour elle, persuadé, comme je suis, du fond de ses intentions; elle me trouvera toujours plein
Languedoc ont fait à Sa Majesté à peu près la même demande que lui fait aujourd’hui la noblesse. Le Roi m’a dit qu’il avait jugé à propos de différer de l’accorder au clergé et que ses intentions étaient les mêmes pour les barons. Sa Majesté m’a cependant paru disposée à accorder à la noblesse les moyens de lui faire connaître les sentiments dont vous l’assurez qu’elle est pénétrée; mais, si Sa Majesté se détermine à accorder la même grâce au clergé, je suis persuadé qu’elle remettra en même temps à l’accorder à la noblesse de Languedoc, et, en ce cas, je présume que ce ne sera pas avant la fin de juillet. C’est avec plaisir que j’ai exécuté une commission dont la noblesse de Languedoc a voulu me charger. J’aurais désiré pouvoir faire plus pour elle, persuadé, comme je suis, du fond de ses intentions; elle me trouvera toujours plein des sentiments distingués qu’elle peut désirer et sur lesquels elle doit compter, ainsi que vous, Monsieur, sur la sincérité de ceux que j’ai pour vous. « Louis-François de Bourbon. » On sait que Machault tint bon devant les doléances du Languedoc il obtint du roi qu’il n’y eût point de convocation des états en 1751. Les membres du clergé et de la noblesse du Languedoc ne furent admis à l’audience de Sa Majesté que dans le courant de l’année 1752 les états eux-mêmes ne furent rétablis que le 26 octobre de la même année, d’ailleurs dans des conditions qui limitaient les droits dont ils avaient prétendu user. Il y eut encore quelques velléités d’opposition; puis les esprits se calmèrent. Le Languedoc était trop heureux de voir revivre une assemblée qui était l’orgueil de la province et dont il avait pu craindre à un moment la suppression. Le comte de Mérinville continua de siéger aux états du Languedoc jusqu’à la fin de sa vie il mourut, à Mérinville, le 13 février 1786, à l’âge de quatre-vingts ans. Il avait siégé aux états, dont il était devenu le doyen, pendant soixante-deux années d’une manière continue. Depuis Machault, qui avait été frappé d’une