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membres du conseil municipal, le président du tribunal de commerce et les quatre juges, et la plus grande partie des négociants et industriels importants du ressort sous-préfet de Castres, après d’inutiles efforts pour faire échouer le banquet, était allé, plusieurs jours à l’avance, à Saint-Amant, porter au maréchal Soult la liste des commissaires pour combiner les moyens de ralentir le zèle des souscrivents, « se plaignant amèrement de voir les hommes les plus considérables du pays se mettre à la tête d’une manifestation hostile au ministère. » Le banquet était présidé par M. Léon de Maleville, assisté de MM. d’Aragon et Pages, députés. M. Daguilhon, député de Lavau, avait écrit pour adhérer au banquet, se trouvant hors d’état d’y assister. Nous publions la liste des toasts et quelques-uns des discours. M. de Maleville a été à Castres ce qu’il est toujours, un de nos orateurs les plus vifs et les plus spirituels : il a su à la fois flétrir avec une juste indignation les pratiques du ministère actuel, et indiquer avec la lucidité et la droiture du bon sens la conduite que doit tenir un député, préoccupé, comme il convient, des intérêts légitimes et nationaux, et incapable d’acheter au sein de son vote et de sa conscience les moyens d’acquérir et de conserver ses électeurs. Autre côté de M. de Maleville retrouvait M. Charles d’Aragon, dont nous publions également un discours plein d’énergie. Nos lecteurs pourront donc juger ces deux honorables députés sur leurs paroles mêmes, non pas sur celles qu’on leur prête, ou sur celles qui auraient pu être dites autour d’eux. Léon de Maleville, vice-président de la chambre, ouvrit avec une phrase éloquente : « À la réforme électorale et parlementaire ! » Messieurs, la Charte qui nous régit, plus libérale et plus prévoyante que celle de 1814, n’a pas, grâce au ciel, immortalisé l’électorat dans la lettre même de la constitution, et nous devons à ces sages prévisions des législateurs de 1830 le droit de provoquer régulièrement, constitutionnellement, la réforme que nous poursuivons. La question est et demeure sans cesse à l’ordre du jour. Longtemps on
sein de son vote et de sa conscience les moyens d’acquérir et de conserver ses électeurs. Autre côté de M. de Maleville retrouvait M. Charles d’Aragon, dont nous publions également un discours plein d’énergie. Nos lecteurs pourront donc juger ces deux honorables députés sur leurs paroles mêmes, non pas sur celles qu’on leur prête, ou sur celles qui auraient pu être dites autour d’eux. Léon de Maleville, vice-président de la chambre, ouvrit avec une phrase éloquente : « À la réforme électorale et parlementaire ! » Messieurs, la Charte qui nous régit, plus libérale et plus prévoyante que celle de 1814, n’a pas, grâce au ciel, immortalisé l’électorat dans la lettre même de la constitution, et nous devons à ces sages prévisions des législateurs de 1830 le droit de provoquer régulièrement, constitutionnellement, la réforme que nous poursuivons. La question est et demeure sans cesse à l’ordre du jour. Longtemps on a compté sur le progrès des mœurs publiques et sur la sagesse de ceux qui devaient présider à leur développement, pour corriger les imperfections d’une législation, il faut le dire improvisée et peu réfléchie. Mais il est donné à certains hommes, par une sorte de fatalité attachée à leur vie tout entière, de précipiter les progrès du mal et d’élargir la voie des abus quand elle est ouverte. Grâce à leur détestable influence, l’expérience a été bientôt faite. Il a suffi pour cela d’un ministère qui ne voulait pas tomber (applaudissements), et qui n’a pas trouvé de plus sûr expédient pour gagner sa cause, que de corrompre ses juges. Sa politique a subi bien des échecs, bien des avanies, et vous avez vu pourtant sa puissance parlementaire grandir et se fortifier en raison directe des échecs qu’il a subis. Il n’a pas fallu chercher longtemps l’explication de cette étrange anomalie. L'institution parlementaire autorisait le cumul du mandat électoral et des fonctions salariées, et cette tolérance justifiée disait-on, par la nécessité de faire briller, au sein du parlement, les lumières administratives, est devenue dans la main du pouvoir l’élément corrupteur dont nous avons signalé si souvent les scandales. Nous en sommes
tout entière, de précipiter les progrès du mal et d’élargir la voie des abus quand elle est ouverte. Grâce à leur détestable influence, l’expérience a été bientôt faite. Il a suffi pour cela d’un ministère qui ne voulait pas tomber (applaudissements), et qui n’a pas trouvé de plus sûr expédient pour gagner sa cause, que de corrompre ses juges. Sa politique a subi bien des échecs, bien des avanies, et vous avez vu pourtant sa puissance parlementaire grandir et se fortifier en raison directe des échecs qu’il a subis. Il n’a pas fallu chercher longtemps l’explication de cette étrange anomalie. L'institution parlementaire autorisait le cumul du mandat électoral et des fonctions salariées, et cette tolérance justifiée disait-on, par la nécessité de faire briller, au sein du parlement, les lumières administratives, est devenue dans la main du pouvoir l’élément corrupteur dont nous avons signalé si souvent les scandales. Nous en sommes les témoins et nous n’avons pas voulu en devenir les complices par notre silence. On crie à l’exagération, à la exagération. Mais, Messieurs, je vous le dis du plus profond de mon cœur, nous n’avons rempli qu'impunément notre devoir; nous ne nous sommes plaints ni assez vite, ni assez haut ! (C’est vrai! sensation.) Le ministère, dit M. de Maleville, se vante d’avoir effectué quelquefois des conversions, qu’il a faites; elles ont été nombreuses; nul ne le conteste... Mais qu’il ose prétendre signaler une seule qui soit désintéressée, qui ne soit pas le prix d’une faveur personnelle, et nous, passons à condamnation. Eh ! chose étrange, nous n’aurons aucun secret à révéler, tout est connu en fait de conversion parlementaire: l’occasion, le prétexte et le prix convenu (sensation), tout se passe à la clarté du jour, car il importe que l’exemple des plus audacieux encourage l’hésitation des plus timides. L'orateur met sous les yeux de l'assemblée le tableau si souvent répété de tous les moyens que donnent les ressources de la centralisation pour séduire les consciences, et comme l'a si bien dit M. Guizot à la Chambre, "c'est la chute, pour suborner les témoins et faire mentir la parole contre
! (C’est vrai! sensation.) Le ministère, dit M. de Maleville, se vante d’avoir effectué quelquefois des conversions, qu’il a faites; elles ont été nombreuses; nul ne le conteste... Mais qu’il ose prétendre signaler une seule qui soit désintéressée, qui ne soit pas le prix d’une faveur personnelle, et nous, passons à condamnation. Eh ! chose étrange, nous n’aurons aucun secret à révéler, tout est connu en fait de conversion parlementaire: l’occasion, le prétexte et le prix convenu (sensation), tout se passe à la clarté du jour, car il importe que l’exemple des plus audacieux encourage l’hésitation des plus timides. L'orateur met sous les yeux de l'assemblée le tableau si souvent répété de tous les moyens que donnent les ressources de la centralisation pour séduire les consciences, et comme l'a si bien dit M. Guizot à la Chambre, "c'est la chute, pour suborner les témoins et faire mentir la parole contre lui-même; les interruptions fréquentes de l'assemblée prouvaient assez que cette peinture animée des turpitudes électorales trouvait partout son application et son opportunité. Mais, altérant l'orateur en terminant cette partie de son allocution, si Vous aviez l'instinct que d'autres à redouter la contagion de la corruption personnelle, mélangez-vous d'un tiers genre de séduction dont l'influence a été si longtemps générale et si plus dangereuse, telle que de celle de l'intérêt local pour désormais ne vous déchoiquions pas de ceux qui vous promettent des embrassements, des ponts, des routes, et qui sont prêts, en échange de ces misérables services, à livrer vos finances à l'intérieur et votre honneur à l'étranger. (Longs applaudissements.) Nos pères ont fait bien d'autres sacrifices pour conquérir les droits qu'ils nous ont transmis; ne les avons-nous reçus que pour les vendre? (Vive adhésion.) * Ne croyez pas que je veuille ici prétendre que votre mandataire doit s'entourer d'une sublime indifférence pour tout ce qui vous intéresse, et plaire sur des élevées dans une sphère assez élevée pour dédaigner de se préoccuper des intérêts de votre arrondissement. Non, Messieurs, et, pour mon propre compte, je professe et je pratique des maximes contraires. Cela m'a valu de grossières malices et
de séduction dont l'influence a été si longtemps générale et si plus dangereuse, telle que de celle de l'intérêt local pour désormais ne vous déchoiquions pas de ceux qui vous promettent des embrassements, des ponts, des routes, et qui sont prêts, en échange de ces misérables services, à livrer vos finances à l'intérieur et votre honneur à l'étranger. (Longs applaudissements.) Nos pères ont fait bien d'autres sacrifices pour conquérir les droits qu'ils nous ont transmis; ne les avons-nous reçus que pour les vendre? (Vive adhésion.) * Ne croyez pas que je veuille ici prétendre que votre mandataire doit s'entourer d'une sublime indifférence pour tout ce qui vous intéresse, et plaire sur des élevées dans une sphère assez élevée pour dédaigner de se préoccuper des intérêts de votre arrondissement. Non, Messieurs, et, pour mon propre compte, je professe et je pratique des maximes contraires. Cela m'a valu de grossières malices et de plates calomnies que j'en dure, vous le savez, avec la plus humble résignation (rires applaudissants), mais qui ne me découragent pas: Je le répète, ici comme je l'ai dit ailleurs: Oui, votre député, tout députe, doit son concours pour la satisfaction de tous les intérêts légitimes; il doit réclamer votre juste part des contributions, des secours, des subventions confiérées dans les mains du gouvernement pour être réparties équitablement sur tous les points du royaume dans la juste mesure de tous les besoins. Mais ce qu'il demande, ce qu'il obtient, il ne doit pas le payer de son vote (longs applaudissements); il ne doit pas se vendre, même pour vous faire toucher le prix de sa responsabilité! Voilà la règle que le bon sens le plus vulgaire suffit pour bien déterminer. Je sais bien qu'à cette condition votre député ne réussira pas toujours, qu'il ne réussira plutôt mal mais; puis son insistance n'aura-elle d'autre résultat, en échouant, que de faire éclater l'odieuse partialité qui préside à la distribution du patrimoine commun, elle aurait encore son utilité. Mais, de grâce, au nom de votre propre honneur, ne condamnez pas votre mandataire au succès, car c'est le meilleur moyen d'abdiquer sa conscience,
votre juste part des contributions, des secours, des subventions confiérées dans les mains du gouvernement pour être réparties équitablement sur tous les points du royaume dans la juste mesure de tous les besoins. Mais ce qu'il demande, ce qu'il obtient, il ne doit pas le payer de son vote (longs applaudissements); il ne doit pas se vendre, même pour vous faire toucher le prix de sa responsabilité! Voilà la règle que le bon sens le plus vulgaire suffit pour bien déterminer. Je sais bien qu'à cette condition votre député ne réussira pas toujours, qu'il ne réussira plutôt mal mais; puis son insistance n'aura-elle d'autre résultat, en échouant, que de faire éclater l'odieuse partialité qui préside à la distribution du patrimoine commun, elle aurait encore son utilité. Mais, de grâce, au nom de votre propre honneur, ne condamnez pas votre mandataire au succès, car c'est le meilleur moyen d'abdiquer sa conscience, et refuser toutes les corruptions, même celles qui se déguisent sous l'apparence du désintérêt personnel, et n'ayant plus surtout l'indignité blessée d'établir quelque distinction entre le corrupteur et le corrompu. Les aristocrates de tous les temps et de tous les régimes acceptent avec plus d'empressement qu'on ne croit le titre de corrupteur, et leur vanité va jusqu'à s'en enorgueillir; C'est un titre de plus à la supériorité, cela a bon air, en un mot... Allons-nous-en, à ces grâces avec toutes ces vieilleries du passé et toutes ces gentillesse du vice élégant, et que les éclatantes du mépris public qui couvrent de honte les corrompus redonnent enfin sur la face des corrupteurs! (vive sensation), des corrupteurs, qui trop souvent ne s'arrêtent pas à cet instinct cupide, mais qui s'abaissent jusqu'à tenter la pauvreté! Dénoncez sans relâche toutes les manifestations de l'œuvre d'iniquité qui se produit avec tant d'audace, et nous forcerons la corruption à reculer! On lit cela, Messieurs, on le redite éternellement. Cela n'est pas nouveau. Et dans le siècle dernier, l'homme dont le nom est devenu l'emblème de la corruption, Walpole l'a nié avec le plus déplorable succès pendant dix-neuf ans. Mais un jour, un seul jour a suffi
de corrupteur, et leur vanité va jusqu'à s'en enorgueillir; C'est un titre de plus à la supériorité, cela a bon air, en un mot... Allons-nous-en, à ces grâces avec toutes ces vieilleries du passé et toutes ces gentillesse du vice élégant, et que les éclatantes du mépris public qui couvrent de honte les corrompus redonnent enfin sur la face des corrupteurs! (vive sensation), des corrupteurs, qui trop souvent ne s'arrêtent pas à cet instinct cupide, mais qui s'abaissent jusqu'à tenter la pauvreté! Dénoncez sans relâche toutes les manifestations de l'œuvre d'iniquité qui se produit avec tant d'audace, et nous forcerons la corruption à reculer! On lit cela, Messieurs, on le redite éternellement. Cela n'est pas nouveau. Et dans le siècle dernier, l'homme dont le nom est devenu l'emblème de la corruption, Walpole l'a nié avec le plus déplorable succès pendant dix-neuf ans. Mais un jour, un seul jour a suffi (et ceux qui nous parlent si souvent de l'histoire d'Angleterre et qui la savent si bien devraient s'en souvenir), un seul jour a suffi pour venger la morale publique si longtemps outragée. Cet homme si fier de sa puissance, et dont l'audace paraissait indomptable, a courbé le front sous le poids de l'ignominie; il a pu, avant de quitter le monde, mesurer la longue expiation que l'équitable avenir ferait peser sur sa mémoire, et connaître, enfin, le prix de ses détestables succès. (Vive sensation.) Ne désespérez jamais d'une cause aussi sainte que celle à laquelle vous vous dévouez aujourd'hui; la vérité éclate et brave toutes les impuissantes dénégations; ne désespérez même pas de la majorité. Elle compte des hommes dont le désintéressement personnel n'est confirmé de personne; qui voient le mal comme nous, qui le déplorent... et pourtant ils hésitent! Ils détestent le mal... mais ils ont peur du remède, et comme ces médecins sans courage, qui redoutent d'appliquer un stimulant énergique et nécessaire, de peur d'être accusés de tuer leur malade... ils le laissent mourir. C'est à ces consciences droites, mais irrésolues, que s'adressent vos admonitions, et j'ose croire qu'ils se seront entendus. Vous leur apprendrez, par votre exemple,
poids de l'ignominie; il a pu, avant de quitter le monde, mesurer la longue expiation que l'équitable avenir ferait peser sur sa mémoire, et connaître, enfin, le prix de ses détestables succès. (Vive sensation.) Ne désespérez jamais d'une cause aussi sainte que celle à laquelle vous vous dévouez aujourd'hui; la vérité éclate et brave toutes les impuissantes dénégations; ne désespérez même pas de la majorité. Elle compte des hommes dont le désintéressement personnel n'est confirmé de personne; qui voient le mal comme nous, qui le déplorent... et pourtant ils hésitent! Ils détestent le mal... mais ils ont peur du remède, et comme ces médecins sans courage, qui redoutent d'appliquer un stimulant énergique et nécessaire, de peur d'être accusés de tuer leur malade... ils le laissent mourir. C'est à ces consciences droites, mais irrésolues, que s'adressent vos admonitions, et j'ose croire qu'ils se seront entendus. Vous leur apprendrez, par votre exemple, que la modération devient faiblesse quand elle n'ose tenir tête à l'audace du mal. Qu'ils ne s'y méprendent pas, la faiblesse ne ressemble pas plus à la modération que la violence ne ressemble au vrai courage. (Assentiment.) Pour nous, qui soutenons depuis si longtemps cette cause et dont les forces pouvaient s'épuiser, nous trouverons dans l'explosion de vos sentiments une énergie nouvelle. (Bravos multipliés.) Par M. Armand Guibal, négociant, membre du conseil municipal: "À l'amélioration du sort des classes laborieuses, par l'organisation du travail" Par M. Camille Dugréç, propriétaire. (Les applaudissements accompagnent l'orateur à la tribune.) "Au réveil de la conscience publique!" Messieurs, à chaque époque de la vie des nations, on voit prédominer un élément social. Celui de notre époque est la classe moyenne. C'est lui qui, en 89, a battu en brèche la vieille société. De cette époque à 1830, il a été tour à tour vainqueur et vaincu; mais en 1830, il est installé. Aujourd'hui, il possède, non seulement sa large possession du sol, mais toutes les faveurs du gouvernement. Cette classe moyenne, qui attaquait sous la Restauration tous les abus, fait-elle preuve aujourd'hui des qualités qu'elle montrait alors ? La fureur d'acquérir, et par tous les
pouvaient s'épuiser, nous trouverons dans l'explosion de vos sentiments une énergie nouvelle. (Bravos multipliés.) Par M. Armand Guibal, négociant, membre du conseil municipal: "À l'amélioration du sort des classes laborieuses, par l'organisation du travail" Par M. Camille Dugréç, propriétaire. (Les applaudissements accompagnent l'orateur à la tribune.) "Au réveil de la conscience publique!" Messieurs, à chaque époque de la vie des nations, on voit prédominer un élément social. Celui de notre époque est la classe moyenne. C'est lui qui, en 89, a battu en brèche la vieille société. De cette époque à 1830, il a été tour à tour vainqueur et vaincu; mais en 1830, il est installé. Aujourd'hui, il possède, non seulement sa large possession du sol, mais toutes les faveurs du gouvernement. Cette classe moyenne, qui attaquait sous la Restauration tous les abus, fait-elle preuve aujourd'hui des qualités qu'elle montrait alors ? La fureur d'acquérir, et par tous les moyens, la rend accessible à toutes les séductions. Il s'établit parmi ses membres une course au cloître, et chacun laisse en route une portion de sa dignité, de sa probité, de son indépendance. (Bravo!) Le gouvernement connaît cette tendance et il l'exploite. Dispensateur de toutes les places, il en jette en pâturage à toutes les ambitions. Voilà cette morale nouvelle, qui caractérisera hautement notre époque. Celle morale, c'est le culte des intérêts matériels; c'est le mépris de la probité politique; c'est le sacrifice incessant de la chose publique aux intérêts privés. Brave l'opinion de la France, les hommes du pouvoir ne se sont adressés qu'à ce qu'il y a de bas et de petit dans les cœurs. La démoralisation, par eux initiée en Théorie et par eux mise en pratique, a porté le désordre partout. Partout la corruption, ce fléau de l'époque, est prêché et encouragé par le gouvernement. Elle descend d'en haut et pénètre dans tous les rangs de la société. (Applaudissements prolongés.) Pour obtenir la majorité dans les chambres, les ministres ont élevé au culte de l'intérêt autant d'autels qu'il y a en France de collèges électoraux. C'est là que les électeurs viennent à l'envi trafiquer de leur
en pâturage à toutes les ambitions. Voilà cette morale nouvelle, qui caractérisera hautement notre époque. Celle morale, c'est le culte des intérêts matériels; c'est le mépris de la probité politique; c'est le sacrifice incessant de la chose publique aux intérêts privés. Brave l'opinion de la France, les hommes du pouvoir ne se sont adressés qu'à ce qu'il y a de bas et de petit dans les cœurs. La démoralisation, par eux initiée en Théorie et par eux mise en pratique, a porté le désordre partout. Partout la corruption, ce fléau de l'époque, est prêché et encouragé par le gouvernement. Elle descend d'en haut et pénètre dans tous les rangs de la société. (Applaudissements prolongés.) Pour obtenir la majorité dans les chambres, les ministres ont élevé au culte de l'intérêt autant d'autels qu'il y a en France de collèges électoraux. C'est là que les électeurs viennent à l'envi trafiquer de leur conscience, oubliant que leur suffrage ne leur appartient pas, qu'il est un dépôt sacré confié à leur honneur sous la foi du serment. Aussi, pour satisfaire toutes ces cupidités, pour assouvir la corruption, il a fallu porter le chiffre du budget à 1,000 millions, contracter des emprunts, et, malgré les ressources immenses dont disposent nos gouvernements, arriver à la ruine de la France. (Applaudissements.) Avec un pareil système, Messieurs, les mœurs publiques s'altèrent, le sens moral disparaît, et nous voyons cette morale des appétits matériels remonter à ceux qui l'ont répandue; Vols, concussions, dilapidations de la fortune publique par ceux-là même qui devraient la défendre. Voilà les horribles drames qu'elle déroule devant nos yeux. Quand le mal est profond, quand il s'est infiltré dans le corps électoral, il ne faut plus compter sur de vains et inutiles palliatifs. Quête nos collèges électoraux deviennent forts par le nombre et par l'éloquence; alors la corruption qui nous déborde sera refoulée, alors sur notre sol de loyauté antique et proverbiale, l'honneur national, les sentiments d'honneur et de désintéressement, reprendront leur empire. (Bravos répétés.) Par M. Clément Baraguey, député du Tarn : « À la probité politique ! » À cette vertu essentielle pour
ressources immenses dont disposent nos gouvernements, arriver à la ruine de la France. (Applaudissements.) Avec un pareil système, Messieurs, les mœurs publiques s'altèrent, le sens moral disparaît, et nous voyons cette morale des appétits matériels remonter à ceux qui l'ont répandue; Vols, concussions, dilapidations de la fortune publique par ceux-là même qui devraient la défendre. Voilà les horribles drames qu'elle déroule devant nos yeux. Quand le mal est profond, quand il s'est infiltré dans le corps électoral, il ne faut plus compter sur de vains et inutiles palliatifs. Quête nos collèges électoraux deviennent forts par le nombre et par l'éloquence; alors la corruption qui nous déborde sera refoulée, alors sur notre sol de loyauté antique et proverbiale, l'honneur national, les sentiments d'honneur et de désintéressement, reprendront leur empire. (Bravos répétés.) Par M. Clément Baraguey, député du Tarn : « À la probité politique ! » À cette vertu essentielle pour les peuples libres, et sans laquelle les meilleures institutions seraient vaines et inefficaces ! À la probité politique dans le corps électoral, dans les chambres, dans les ministères, dans la magistrature, dans la haute bourgeoisie, dans la basse aristocratie, dont émane toute souveraineté ! Messieurs, nous sentons tous les vices profonds de la loi électorale. Ces manifestations répétées dans tant de villes considérables, réunissant enfin les hommes des partis divers, attestent suffisamment l'opinion du pays. Mais ne nous le dissimulons pas, toute réforme sera inutile si elle n'a pas pour premier résultat de ranimer en France le sentiment de la probité politique. (Oui! oui!) La probité politique perdue, puisqu'elle n'entre que de mauvaises lois à de mauvaises actions, ces déplorables spectacles que les groupes gouvernementaux nous ont si malheureusement prodigués depuis quelque temps. Certes, les conseillers de la charte ont les premiers édicté ces lois, mais n'avaient-ils déjà cessé de s'efforcer? Si, se montrant impitoyable pour tous les rebelliards politiques, pour tous les hommes sans honnêteté, sans convictions, sans indépendance, l'opinion publique les a vu flétris et discrédités avec une fière énergie, il n'aurait pas été possible aux ministres, même les plus improbes, d'oser les prendre pour appui. (C'est vrai