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nouvelle réunion eut lieu au cours de laquelle devait être nommé le président de la sous-commission; tous les travaux de la commission devaient se concentrer à la sous-commission et la présidence de cette importante sous-commission était réservée à M. le maire; c'est alors que j'appris le refus de M. Duquesnay de faire partie de la commission, refus basé sur une question de préséance: M. Duquesnay refusait de faire partie de la commission parce que son nom venait un peu avant ou un peu après celui du maire de Saint-Pierre. C'était là, Messieurs, un fait gros de conséquences, car si M. Duquesnay avait accepté de faire partie de la commission, s'il ne s'était pas laissé arrêter par une considération d'ordre, inférieur, s'il avait oublié un instant sa situation politique, s'il n'avait pensé qu'aux incendiés, s'il avait voulu unir ses efforts aux nôtres, ce n'est pas 10 pour 100 que nous aurions à donner aujourd'hui aux incendiés, nous leur aurions donné la valeur intégrale de leurs pertes. Mais déjà on savait en France que l'on se disputait à la Martinique pour savoir qui aurait et surtout répartirait l'argent. Un immense courant de charité se serait établi dans le monde entier, et, comme les inondés de la Garonne, Fort-de-France aurait profité de la générosité universelle. (Applaudissements dans l'auditoire.) M. LE PRÉSIDENT : C'est le droit de tout conseiller d'applaudir un de ses collègues, mais le public, je le répète, n'a pas le droit d'intervenir dans nos débats. C'est le dernier avertissement que je donne à l'auditoire; je ferai évacuer la salle à la première manifestation. M. TH. Roy : Quelque temps après, je rentrai, à la commission coloniale, M. Duquesnay m'accueillit par ces paroles : "Toute la Martinique, excepté vous, Monsieur Roy, a senti l'injure faite au Président du conseil général. Je lui répondis qu'il avait peut-être raison, mais ce que j'avais ressenti, moi, c'est que le maire de Fort-de-France avait eu plus de souci de sa personnalité politique que des intérêts des sinistrés, qu'il n'avait pas su s'oublier un instant et qu'il avait mis dans la balance, d'un côté, sa situation politique,
les inondés de la Garonne, Fort-de-France aurait profité de la générosité universelle. (Applaudissements dans l'auditoire.) M. LE PRÉSIDENT : C'est le droit de tout conseiller d'applaudir un de ses collègues, mais le public, je le répète, n'a pas le droit d'intervenir dans nos débats. C'est le dernier avertissement que je donne à l'auditoire; je ferai évacuer la salle à la première manifestation. M. TH. Roy : Quelque temps après, je rentrai, à la commission coloniale, M. Duquesnay m'accueillit par ces paroles : "Toute la Martinique, excepté vous, Monsieur Roy, a senti l'injure faite au Président du conseil général. Je lui répondis qu'il avait peut-être raison, mais ce que j'avais ressenti, moi, c'est que le maire de Fort-de-France avait eu plus de souci de sa personnalité politique que des intérêts des sinistrés, qu'il n'avait pas su s'oublier un instant et qu'il avait mis dans la balance, d'un côté, sa situation politique, et, de l'autre, la triste position des sinistrés, et qu'il avait préféré s'occuper de lui que des incendiés. Je ne comprenais pas, en effet, que pour une question de préséance le maire eût refusé son concours à notre commission. Ah! Messieurs, si j'avais eu l'honneur d'être maire de Fort-de-France, je me serais incliné devant la décision du Gouverneur en protestant énergiquement, j'aurais dit au Chef de la colonie : Vous avez été injuste à mon égard, je proteste; j'oublie ma personnalité et je fais mon devoir. Fort-de-France avant moi! Mes amis m'ont accusé de soutenir la politique de M. Casse; erreur! ce que j'ai voulu, moi, c'était sauver Fort-de-France, je fis même une démarche personnelle près de vous, Monsieur le maire. Que m'importait à moi la personnalité politique de M. Duquesnay? que m'importait le gouvernement de M. Casse? Ce que je voulais c'était secourir les sinistrés, et je savais que je ne pouvais y arriver que par l'accord des pouvoirs publics. Avant tout, vous, Monsieur, vous vouliez le départ de M. Casse. Une question à la mémoire un fait, mais je ne veux pas en tirer parti...., je ne sais pas si j'en ai le droit Survent l'arrêté municipal. M.
me serais incliné devant la décision du Gouverneur en protestant énergiquement, j'aurais dit au Chef de la colonie : Vous avez été injuste à mon égard, je proteste; j'oublie ma personnalité et je fais mon devoir. Fort-de-France avant moi! Mes amis m'ont accusé de soutenir la politique de M. Casse; erreur! ce que j'ai voulu, moi, c'était sauver Fort-de-France, je fis même une démarche personnelle près de vous, Monsieur le maire. Que m'importait à moi la personnalité politique de M. Duquesnay? que m'importait le gouvernement de M. Casse? Ce que je voulais c'était secourir les sinistrés, et je savais que je ne pouvais y arriver que par l'accord des pouvoirs publics. Avant tout, vous, Monsieur, vous vouliez le départ de M. Casse. Une question à la mémoire un fait, mais je ne veux pas en tirer parti...., je ne sais pas si j'en ai le droit Survent l'arrêté municipal. M. Godissarcl en a suffisamment parlé, et d'ailleurs cet arrêté est tombé sous le discrédit public; un nouvel arrêté est pris; vous pouvez en voir les brillants résultats, Fort-de-France est toujours en ruines et les quelques immeubles qui ont été reconstruits constituent un danger perpétuel pour la sécurité publique, au moindre tremblement de terre tous s'écrouleront. J'arrive maintenant, Messieurs, à une question bien grave, on parle depuis quelque temps de sociétés financières, de combinaisons plus ou moins cachées que le conseil doit accepter; je ne pensais pas, Messieurs, après les paroles que j'ai dites l'autre jour au conseil général, que l'on pourrait encore en parler. Ah! si Deproge était à la Martinique, il n'aurait pas permis à son parti de patronner de semblables opérations. Que n'est-il ici? je dois ici déclarer que je n'entends en rien suspecter l'honnorabilité de M. Duquesnay; le maire de Fort-de-France peut certes commettre bien des irrégularités, mais c'est un honnête homme; je le crois si bien que lorsque dernièrement, à la commission de secours, on nous demandait de lui mettre entre les mains 30,000 francs de la caisse des sinistrés, je n'ai pas hésité un instant, et cependant je savais le but poursuivi, je n'avais qu'un
tremblement de terre tous s'écrouleront. J'arrive maintenant, Messieurs, à une question bien grave, on parle depuis quelque temps de sociétés financières, de combinaisons plus ou moins cachées que le conseil doit accepter; je ne pensais pas, Messieurs, après les paroles que j'ai dites l'autre jour au conseil général, que l'on pourrait encore en parler. Ah! si Deproge était à la Martinique, il n'aurait pas permis à son parti de patronner de semblables opérations. Que n'est-il ici? je dois ici déclarer que je n'entends en rien suspecter l'honnorabilité de M. Duquesnay; le maire de Fort-de-France peut certes commettre bien des irrégularités, mais c'est un honnête homme; je le crois si bien que lorsque dernièrement, à la commission de secours, on nous demandait de lui mettre entre les mains 30,000 francs de la caisse des sinistrés, je n'ai pas hésité un instant, et cependant je savais le but poursuivi, je n'avais qu'un mot à dire pour que cette somme ne lui fût pas donnée; mais je le crois honnête et j'ai voté pour lui. Malheureusement pour notre président, s'il est un honnête homme, il lui manque pourtant l'expérience. On s'est servi de son nom pour essayer de faire aboutir un projet peut-être inavouable, on l'a trompé, on lui a caché qu'à Paris, au cours de certaines négociations, on a mis en jeu la majorité du conseil général pour faire pencher la balance. J'ai eu sous les yeux toute la correspondance échangée entre un M. X., que je ne veux pas désigner davantage et qui se donne à Paris le représentant de la majorité du conseil général, et la maison Bing. Si ces lettres vous étaient tombées sous les yeux, vous auriez vu, Messieurs, combien mes appréhensions sont fondées; vous auriez compris les conséquences malheureuses qui peuvent surgir pour nous, majorité du conseil général, en nous mêlant de patronner de semblables opérations. Je l'ai déjà dit en cette enceinte, nous vivons dans un pays soupçonneux et divisé, la moitié de notre population ne manquera pas de nous faire passer comme des prévaricateurs; c'est là une chose que je veux éviter pour mon compte
inavouable, on l'a trompé, on lui a caché qu'à Paris, au cours de certaines négociations, on a mis en jeu la majorité du conseil général pour faire pencher la balance. J'ai eu sous les yeux toute la correspondance échangée entre un M. X., que je ne veux pas désigner davantage et qui se donne à Paris le représentant de la majorité du conseil général, et la maison Bing. Si ces lettres vous étaient tombées sous les yeux, vous auriez vu, Messieurs, combien mes appréhensions sont fondées; vous auriez compris les conséquences malheureuses qui peuvent surgir pour nous, majorité du conseil général, en nous mêlant de patronner de semblables opérations. Je l'ai déjà dit en cette enceinte, nous vivons dans un pays soupçonneux et divisé, la moitié de notre population ne manquera pas de nous faire passer comme des prévaricateurs; c'est là une chose que je veux éviter pour mon compte et je ferai tout pour l'empêcher; c'est pourquoi je suis, en principe, l'ennemi de toute société financière à constituer. Pour rédiger un contrat, comme celui qui doit nous lier, il faut, pour s'entendre avec une compagnie, désigner une commission, et vous savez que quelle que soit l'honnêteté des membres qui composent une commission, quand elle se trouve en face de millions, qu'elle soit honnête ou non, elle est toujours suspectée; qu'elle ait ou non prévariqué, elle passe toujours pour prévaricatrice. Rappelez-vous, Messieurs, que la guerre du Mexique a été entreprise, que l'or français a été dépensé, que le sang des fils de la France a coulé parce qu'on devait à un financier, à un Jecker, soixante-dix millions; rappelez-vous que ce même Jecker a acheté moyennant une commission de 30 pour 100 le ministre de l'empereur. Ne vous faites pas flatter à la figure l'épithète de prévaricateur; devant les millions il n'y a pas d'honnêteté; c'est là un préjugé épouvantable, mais il n'y a rien à faire; le parti conserviste doit rester ce qu'il est, il doit avoir les mains nettes, comme la femme de César, il ne doit pas être soupçonné. J'en aurai encore long à vous dire, mais je
composent une commission, quand elle se trouve en face de millions, qu'elle soit honnête ou non, elle est toujours suspectée; qu'elle ait ou non prévariqué, elle passe toujours pour prévaricatrice. Rappelez-vous, Messieurs, que la guerre du Mexique a été entreprise, que l'or français a été dépensé, que le sang des fils de la France a coulé parce qu'on devait à un financier, à un Jecker, soixante-dix millions; rappelez-vous que ce même Jecker a acheté moyennant une commission de 30 pour 100 le ministre de l'empereur. Ne vous faites pas flatter à la figure l'épithète de prévaricateur; devant les millions il n'y a pas d'honnêteté; c'est là un préjugé épouvantable, mais il n'y a rien à faire; le parti conserviste doit rester ce qu'il est, il doit avoir les mains nettes, comme la femme de César, il ne doit pas être soupçonné. J'en aurai encore long à vous dire, mais je suis trop souffrant, mes forces s'épuisent et je dois abréger mon discours; laissez-moi cependant vous dire un mot de M. Gorraz qui semble avoir été l'âme de toute cette combinaison; je le connais pour l'avoir vu un instant, je passais à la Savane, on m'appelle et on me força à entrer dans une maison pour le connaître. M. Gorraz, Messieurs, est un gentilhomme aimant son pays comme seul en France on sait l'aimer; mais il est habitué à traiter d'affaires avec les Républiques Sud-Américaines, j'ai beaucoup voyagé dans ces Républiques et je sais, Messieurs, comment les affaires s'y font; si j'étais moins fatigué, je vous dirais, d'après M. Gorraz lui-même, dans quelles conditions il va traiter San-Salvador une affaire de 90 millions. M. Gorraz a souverainement l'habitude de jongler avec les millions et il éblouit ses auditeurs. J'adore, nous a-t-il dit, votre pays, je le connais à peine et je voudrais vous rendre service; je viens vous fournir le moyen de reconstruire votre ville, je vous porte des millions, prenez une délibération dans le sens qui vous est indiqué par le mémorandum que je vous remets, et envoyez en France quelqu'un qui traitera de cette affaire. Le Président du conseil
entrer dans une maison pour le connaître. M. Gorraz, Messieurs, est un gentilhomme aimant son pays comme seul en France on sait l'aimer; mais il est habitué à traiter d'affaires avec les Républiques Sud-Américaines, j'ai beaucoup voyagé dans ces Républiques et je sais, Messieurs, comment les affaires s'y font; si j'étais moins fatigué, je vous dirais, d'après M. Gorraz lui-même, dans quelles conditions il va traiter San-Salvador une affaire de 90 millions. M. Gorraz a souverainement l'habitude de jongler avec les millions et il éblouit ses auditeurs. J'adore, nous a-t-il dit, votre pays, je le connais à peine et je voudrais vous rendre service; je viens vous fournir le moyen de reconstruire votre ville, je vous porte des millions, prenez une délibération dans le sens qui vous est indiqué par le mémorandum que je vous remets, et envoyez en France quelqu'un qui traitera de cette affaire. Le Président du conseil général était tout désigné. Pourquoi donc cet amour si tendre de M. Gorraz pour notre pauvre ville incendiée? M. Gorraz a dû s'apercevoir que si nous sommes honnêtes, nous sommes aussi très naïfs. Voilà de quelle façon nous nous sommes laissé prendre et avons conçu de si belles espérances. Il ne me reste plus, Messieurs, qu'à vous parler de la prime de reconstruction. On a dit ici à satiété que cette société était constituée pour venir en aide au pauvre, à celui auquel il ne restait plus rien pour reconstruire son immeuble incendié. J'ai déjà, dans une précédente séance, — 218 — démontré, chiffres en mains, que les incendiés quels qu'ils soient toucheraient une prime de 60 pour 100 au moins. Avec une aussi forte indemnité croyez-vous que le petit propriétaire qui disposera de 60 pour 100 de son capital perdu, que ce petit propriétaire qui avait acquis par l'épargne et sou à sou le bien perdu, ne reconstruera pas son patrimoine par l'économie? Il payera bien vite les 40 pour 100 qu'il restera devoir, il se serrera le ventre pendant un an, deux ans, mais il laissera à ses enfants un patrimoine qui sera bien liquide et qui ne
ne me reste plus, Messieurs, qu'à vous parler de la prime de reconstruction. On a dit ici à satiété que cette société était constituée pour venir en aide au pauvre, à celui auquel il ne restait plus rien pour reconstruire son immeuble incendié. J'ai déjà, dans une précédente séance, — 218 — démontré, chiffres en mains, que les incendiés quels qu'ils soient toucheraient une prime de 60 pour 100 au moins. Avec une aussi forte indemnité croyez-vous que le petit propriétaire qui disposera de 60 pour 100 de son capital perdu, que ce petit propriétaire qui avait acquis par l'épargne et sou à sou le bien perdu, ne reconstruera pas son patrimoine par l'économie? Il payera bien vite les 40 pour 100 qu'il restera devoir, il se serrera le ventre pendant un an, deux ans, mais il laissera à ses enfants un patrimoine qui sera bien liquide et qui ne devra rien à personne; la société que vous voulez constituer ne lui servira à rien. Savez-vous à qui elle servira? Je vais vous le dire: elle servira à ce qu'on nomme des rastaquouères, qui, ruinés avant l'incendie, ruinés après, veulent se servir de nos désastres pour remonter sur la bête. Que leur importe, à ceux-là, le patrimoine qu'ils doivent laisser à leurs enfants, pourvu qu'ils se prélassent leur vie durant dans un immeuble qui n'est pas à eux? Que leur importe de laisser des dettes à leurs fils? après eux le déluge; ou bien, ils viendront vous dire, quand ils seront pressés par la société de payer: Je suis un père de famille, un ami politique, je vous ai rendu service au moment de l'élection, il vous faut maintenant vous acquitter. Vous lui donnerez quittance, la colonie payera, ou plutôt le contribuable payera. J'ai fini, Messieurs, je supplie le conseil de ne patronner ni de n'accepter aucune société. On a dit que j'agissais dans un intérêt personnel, que je faisais partie d'un syndicat de capitalistes et associé à MM. Godissard et Eustache, je devais exploiter Fort-de-France. Je ne relève pas un pareil propos; c'est M. Mana qui l'a lenu, je
Que leur importe, à ceux-là, le patrimoine qu'ils doivent laisser à leurs enfants, pourvu qu'ils se prélassent leur vie durant dans un immeuble qui n'est pas à eux? Que leur importe de laisser des dettes à leurs fils? après eux le déluge; ou bien, ils viendront vous dire, quand ils seront pressés par la société de payer: Je suis un père de famille, un ami politique, je vous ai rendu service au moment de l'élection, il vous faut maintenant vous acquitter. Vous lui donnerez quittance, la colonie payera, ou plutôt le contribuable payera. J'ai fini, Messieurs, je supplie le conseil de ne patronner ni de n'accepter aucune société. On a dit que j'agissais dans un intérêt personnel, que je faisais partie d'un syndicat de capitalistes et associé à MM. Godissard et Eustache, je devais exploiter Fort-de-France. Je ne relève pas un pareil propos; c'est M. Mana qui l'a lenu, je ne veux d'autre punition pour cette injustice l'inscription de son nom au procès-verbal; il y est. J'ai vu de nombreux amis, je me suis adressé à des magistrats, je leur ai demandé leur opinion, et tous m'ont répondu: Vous combattez le bon combat. Au nom de Deproge, Messieurs, au nom de la politique des mains nettes, je vous demande de ne patronner aucune de ces sociétés. J'ai fait mon devoir, Messieurs, à vous de faire le vôtre. M. GODISSARD : Je reprends à la parole. Après le brillant discours de M. Roy, il me serait impossible de dire quelque chose de nouveau. M. BIROT: Pour les mêmes raisons je déclare renoncer à la parole. M. DUQUESNAY : J'ai tout d'abord à répondre à M. Roy qu'en fait de dignité, moi aussi, je m'y connais autant que lui. Il a plu à M. Roy de se faire ici l'écho et l'interprète de toutes les infamies débitées sur le compte de la municipalité et du maire de Fort-de-France, c'est son droit. Mais quant à dire que l'élan généreux en faveur de nos sinistrés a été arrêté par mon refus de faire partie de la commission de secours, c'est là une appréciation fausse
de la politique des mains nettes, je vous demande de ne patronner aucune de ces sociétés. J'ai fait mon devoir, Messieurs, à vous de faire le vôtre. M. GODISSARD : Je reprends à la parole. Après le brillant discours de M. Roy, il me serait impossible de dire quelque chose de nouveau. M. BIROT: Pour les mêmes raisons je déclare renoncer à la parole. M. DUQUESNAY : J'ai tout d'abord à répondre à M. Roy qu'en fait de dignité, moi aussi, je m'y connais autant que lui. Il a plu à M. Roy de se faire ici l'écho et l'interprète de toutes les infamies débitées sur le compte de la municipalité et du maire de Fort-de-France, c'est son droit. Mais quant à dire que l'élan généreux en faveur de nos sinistrés a été arrêté par mon refus de faire partie de la commission de secours, c'est là une appréciation fausse et erronée contre laquelle j'ai le devoir de protester. Ce qui a arrêté la charité publique, ce sont les calomnies débitées sur notre compte, sur la responsabilité criminelle qu'on a voulu faire tomber sur la municipalité toute entière. N'a-t-on pas dit en France que nous avons nous-mêmes propagé l'incendie? Voilà ce qui a comprimé le premier élan, et non cette question de préséance sur laquelle M. Roy s'est complaisamment étendu. Il vous a plu, Monsieur Roy, de vouloir attaquer et faire disparaître le maire de Fort-de-France. Je vous en remercie, Monsieur, je sais maintenant à quoi m'en tenir sur cette amitié dont vous faisiez tant état. J'ai démontré que le maire a introduit la politique dans une question administrative, qu'il a recherché par-dessus tout le départ de M. Germain Casse et qu'il n'a pas su faire aux sinistrés le sacrifice de tous les petits déboires qu'il a pu éprouver. M. DUQUESNAY: Je ne m'attendais pas, Monsieur, à subir un réquisitoire comme le vôtre après toutes les calomnies qui ont été déjà répandues sur mon compte. M. TH. ROY: Fort-de-France avant la politique, avant tout! Le pays est divisé, nous piétinons sur place. Si les républicains étaient unis, s'il n'y avait
ce qui a comprimé le premier élan, et non cette question de préséance sur laquelle M. Roy s'est complaisamment étendu. Il vous a plu, Monsieur Roy, de vouloir attaquer et faire disparaître le maire de Fort-de-France. Je vous en remercie, Monsieur, je sais maintenant à quoi m'en tenir sur cette amitié dont vous faisiez tant état. J'ai démontré que le maire a introduit la politique dans une question administrative, qu'il a recherché par-dessus tout le départ de M. Germain Casse et qu'il n'a pas su faire aux sinistrés le sacrifice de tous les petits déboires qu'il a pu éprouver. M. DUQUESNAY: Je ne m'attendais pas, Monsieur, à subir un réquisitoire comme le vôtre après toutes les calomnies qui ont été déjà répandues sur mon compte. M. TH. ROY: Fort-de-France avant la politique, avant tout! Le pays est divisé, nous piétinons sur place. Si les républicains étaient unis, s'il n'y avait pas deux factions en présence, l'œuvre commune ne serait pas attaquée. M. DUQUESNAY: Il est étrange en tous cas qu'en présence des divisions qui existent, vous cherchiez encore à diviser le parti auquel vous avez jusqu'ici appartenu. M. TH. ROY: Je ne connais aucun parti, quand il s'agit de Fort-de-France; je marche ma ligne droite et je n'ai pas besoin de chercher du coin ceux qui peuvent être à nos côtés. M. CLÉMENT: J'éprouve, Messieurs, l'impérieux besoin, après le discours de M. Roy, de prendre la parole pour protester de la façon la plus énergique contre la théorie plus qu'étrange qu'il vient de défendre ici. J'appartiens à cette majorité qu'il a mise en accusation, qui défend, quoi qu'on puisse dire, les principes honnêtes et justes et contre laquelle, notre collègue a semblé faire peser les soupçons les plus révoltants. La majorité du conseil général n'a jamais eu à se laisser gagner par l'appât des pots-de-vin, elle a toujours fait son devoir, elle a toujours combattu ce bon combat dont on parlait tout à l'heure. Vous avez, Monsieur Roy, délivré à notre président seul un brevet d'honnêteté et vous avez semblé laisser entendre que nous autres, obéissions, nous autres, à je