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peut-on donc m'adresser de ce chef? J'avais promis de me faire l'interprète du conseil, n'ai-je pas communiqué ses doléances aux membres de la commission? L'engagement que j'avais pris, ne l'ai-je donc pas scrupuleusement et loyalement exécuté? J'ai fait part à la commission de toutes les critiques, de toutes les observations que l'arrêté municipal soulevait tant au conseil que dans le public, et sur ma demande, la commission a repris ses travaux et a porté à ma première décision les modifications réclamées, sauf une, la liberté de reconstruction. Elle a décidé de diminuer l'épaisseur première réclamée pour le revêtement intérieur des murs; elle a fait en outre de nombreuses rectifications de détail, et elle n'a maintenu énergiquement qu'une seule prohibition, celle de laisser reconstruire selon le gré de la population. Pour agir de la sorte, la commission, qui était composée d'hommes techniques, n'avait qu'à se rappeler les nombreux désastres occasionnés par les constructions mixtes. Terre-Neuve a brûlé, il n'y a pas longtemps, et à l'heure même où Fort-de-France était réduite en cendres, la ville de Colon, elle aussi, disparaissait dans un nouvel incendie, nous donnant un exemple à méditer, nous montrant le danger des constructions en bois. La municipalité de Fort-de-France, chargée des intérêts de la population, pouvait-elle mépriser de pareils enseignements? pouvait-elle, au mépris de la consultation solennelle donnée par une commission scientifique, prendre l'initiative et la responsabilité d'une décision nouvelle qui devait modifier dans son essence l'avis des hommes de l'art? Je ne le pense pas. Je ne le pense pas, Messieurs, car quoi qu'en ait pu dire M. Binet, le maire n'existe pas seulement pour prendre et rapporter des arrêtés. Il faut, et surtout dans un cas comme celui qui nous occupe, il faut qu'il mette sa responsabilité à l'abri, il faut qu'un changement d'opinion chez lui soit déterminé par des arguments sérieux. Il ne peut pas, en outre, changer de sentiment du jour au lendemain; ce serait manquer de déférence vis-à-vis du conseil municipal qui l'a choisi, vis-à-vis du Directeur de l'intérieur et du Gouverneur qui ont contresigné son arrêté. On a fait hier allusion, Messieurs, à
chargée des intérêts de la population, pouvait-elle mépriser de pareils enseignements? pouvait-elle, au mépris de la consultation solennelle donnée par une commission scientifique, prendre l'initiative et la responsabilité d'une décision nouvelle qui devait modifier dans son essence l'avis des hommes de l'art? Je ne le pense pas. Je ne le pense pas, Messieurs, car quoi qu'en ait pu dire M. Binet, le maire n'existe pas seulement pour prendre et rapporter des arrêtés. Il faut, et surtout dans un cas comme celui qui nous occupe, il faut qu'il mette sa responsabilité à l'abri, il faut qu'un changement d'opinion chez lui soit déterminé par des arguments sérieux. Il ne peut pas, en outre, changer de sentiment du jour au lendemain; ce serait manquer de déférence vis-à-vis du conseil municipal qui l'a choisi, vis-à-vis du Directeur de l'intérieur et du Gouverneur qui ont contresigné son arrêté. On a fait hier allusion, Messieurs, à certaine séance du conseil municipal qui a précédé ma démission comme maire; mais on n'a pas parlé de cette démission. Il fallait cependant en faire état, il fallait ne pas cacher que le maire s'était retiré, comme il est du reste prêt encore à se démettre de ses fonctions, si pour une raison ou pour une autre, on voulait lui imposer une décision quelconque. Mes adversaires, en effet, ne manqueraient pas de faire retomber sur moi la responsabilité de la mesure, et, d'autre part, je me laisserai couper le poignet plutôt que de rapporter ma première décision en signant un arrêté qui ferait la condamnation de la municipalité actuelle. À la suite de ce veto, on a parlé, j'avais, il est vrai, donné ma démission; mais le conseil municipal a compris qu'il était allé trop loin, il s'est aperçu qu'il faisait le jeu et qu'il servait les desseins de mes adversaires, de ces meneurs qui, au lendemain de l'incendie, voulaient faire peser sur la municipalité toute entière la responsabilité du sinistre. Le conseil municipal a senti qu'en maintenant sa protestation, il appuyait en quelque sorte la menée politique dirigée contre le président du conseil général, contre le chef de parti,
pour une raison ou pour une autre, on voulait lui imposer une décision quelconque. Mes adversaires, en effet, ne manqueraient pas de faire retomber sur moi la responsabilité de la mesure, et, d'autre part, je me laisserai couper le poignet plutôt que de rapporter ma première décision en signant un arrêté qui ferait la condamnation de la municipalité actuelle. À la suite de ce veto, on a parlé, j'avais, il est vrai, donné ma démission; mais le conseil municipal a compris qu'il était allé trop loin, il s'est aperçu qu'il faisait le jeu et qu'il servait les desseins de mes adversaires, de ces meneurs qui, au lendemain de l'incendie, voulaient faire peser sur la municipalité toute entière la responsabilité du sinistre. Le conseil municipal a senti qu'en maintenant sa protestation, il appuyait en quelque sorte la menée politique dirigée contre le président du conseil général, contre le chef de parti, je puis le dire, qui avait triomphé aux élections du 22 mai. Il l'a compris et il a refusé de faire plus longtemps les affaires de ce parti qui me combat, de ce même parti qui, aujourd'hui encore, voulant avoir le monopole du dévouement, pousse les ouvriers de Fort-de-France, excite nos petits propriétaires, les égare et les trompe par des promesses qu'il sait absolument irréalisables. Le conseil municipal m'a donné un vote de confiance et depuis lors il n'est jamais revenu sur l'arrêté, et il y a quelques jours, le 7 décembre, il adoptait la proposition suivante à l'unanimité des membres présents ; MM. Vatran et Marius Roy assistaient à la séance : M. le Président fait part au conseil municipal du projet qui sera soumis au conseil général par une commission ad hoc pour la reconstruction du chef-lieu, au mode de fonctionnement et au paiement de la prime à la reconstruction. Il explique les avantages de ce projet d'après lequel chacun reste libre either de reconstruire sa maison selon ses moyens, ou de s'adresser à une société financière dont la colonie garantira l'intérêt des opérations. Ce projet, dit-il, peut avoir des détracteurs. Ainsi les gens qui ne font pas
nos petits propriétaires, les égare et les trompe par des promesses qu'il sait absolument irréalisables. Le conseil municipal m'a donné un vote de confiance et depuis lors il n'est jamais revenu sur l'arrêté, et il y a quelques jours, le 7 décembre, il adoptait la proposition suivante à l'unanimité des membres présents ; MM. Vatran et Marius Roy assistaient à la séance : M. le Président fait part au conseil municipal du projet qui sera soumis au conseil général par une commission ad hoc pour la reconstruction du chef-lieu, au mode de fonctionnement et au paiement de la prime à la reconstruction. Il explique les avantages de ce projet d'après lequel chacun reste libre either de reconstruire sa maison selon ses moyens, ou de s'adresser à une société financière dont la colonie garantira l'intérêt des opérations. Ce projet, dit-il, peut avoir des détracteurs. Ainsi les gens qui ne font pas assez attention à l'intérêt général et qui se renferment dans un égoïsme blâmable, ne seront pas partisans peut-être de ce projet qui concilie cependant tous les intérêts et donne satisfaction à tous. Les membres du conseil municipal de Fort-de-France, soucieux de l'intérêt général qui s'attache à la reconstruction de la ville par une société financière d'après le projet élaboré par la commission spéciale du conseil général, vu la liberté laissée à ceux qui ont les moyens de rebâtir leurs immeubles de faire comme bon leur semble, afin de toucher immédiatement la prime à la reconstruction qui serait provisoirement retenue pour ceux dont la colonie aurait à garantir les engagements envers la société de reconstruction, émettent le vœu que le conseil général prenne en considération le projet qui sera soumis par la commission, dont s'agit, et invitent les conseillers généraux du canton de Fort-de-France à défendre les propositions de cette commission devant l'assemblée locale. Pour extrait conforme : Le Maire, O. DUQUESNAY. Voilà, Messieurs, parmi les votes du conseil, celui qui reste, qui subsiste jusqu'à présent et qui seul a de la valeur. M. NOLUET : Combien de membres assistaient-ils à la séance ? M. GODISSARD : Vous ne dites pas
ville par une société financière d'après le projet élaboré par la commission spéciale du conseil général, vu la liberté laissée à ceux qui ont les moyens de rebâtir leurs immeubles de faire comme bon leur semble, afin de toucher immédiatement la prime à la reconstruction qui serait provisoirement retenue pour ceux dont la colonie aurait à garantir les engagements envers la société de reconstruction, émettent le vœu que le conseil général prenne en considération le projet qui sera soumis par la commission, dont s'agit, et invitent les conseillers généraux du canton de Fort-de-France à défendre les propositions de cette commission devant l'assemblée locale. Pour extrait conforme : Le Maire, O. DUQUESNAY. Voilà, Messieurs, parmi les votes du conseil, celui qui reste, qui subsiste jusqu'à présent et qui seul a de la valeur. M. NOLUET : Combien de membres assistaient-ils à la séance ? M. GODISSARD : Vous ne dites pas que c'est une infime minorité qui a voté cet ordre du jour. M. DUQUESNAY : Je vous en prie, Monsieur Godissard, ne m'interrompez pas. Hier je vous ai laissé parler toute l'après-midi sans aucune protestation et je n'ai pas comme vous l'habitude de la parole. Hier on a voulu faire une réunion publique, on n'a pas donné suite à cette idée, comprenant enfin que l'opinion des ouvriers s'était déjà faite. (Protestation dans l'auditoire.) M. LE PRÉSIDENT : Si l'auditoire intervient dans nos débats, je me verrai forcé de faire évacuer la salle. M. M. HAYOT : Ce ne sont pas, du reste, les ouvriers qui se trouvent ici, ils sont en ce moment occupés à leurs travaux. M. DUQUESNAY : Voici du reste une pétition qui sera signée par la majorité des ouvriers et des petits propriétaires : Les soussignés, propriétaires et ouvriers de Fort-de-France, en vue de favoriser les petits propriétaires, prient le conseil général de décider que la prime à la reconstruction votée par l'assemblée locale, sera, pour tous ceux qui en feront la demande dans un délai déterminé, retenue pour garantir le fonctionnement des annuities futures dues pour la reconstruction. L'intérêt et l'amortissement ne devront pas dépasser
une réunion publique, on n'a pas donné suite à cette idée, comprenant enfin que l'opinion des ouvriers s'était déjà faite. (Protestation dans l'auditoire.) M. LE PRÉSIDENT : Si l'auditoire intervient dans nos débats, je me verrai forcé de faire évacuer la salle. M. M. HAYOT : Ce ne sont pas, du reste, les ouvriers qui se trouvent ici, ils sont en ce moment occupés à leurs travaux. M. DUQUESNAY : Voici du reste une pétition qui sera signée par la majorité des ouvriers et des petits propriétaires : Les soussignés, propriétaires et ouvriers de Fort-de-France, en vue de favoriser les petits propriétaires, prient le conseil général de décider que la prime à la reconstruction votée par l'assemblée locale, sera, pour tous ceux qui en feront la demande dans un délai déterminé, retenue pour garantir le fonctionnement des annuities futures dues pour la reconstruction. L'intérêt et l'amortissement ne devront pas dépasser six pour cent. Cette prime définitivement acquise leur sera ultérieurement comptée; Prient aussi l'assemblée de décider que dans le contrat à intervenir, la préférence sera accordée par les constructeurs aux ouvriers de la colonie. Ah ! vous nous avez menacés hier, vous nous avez invités à la lutte, j'accepte le rendez-vous donné devant les électeurs; je lutterai encore une fois contre vous, et j'espère montrer aux ouvriers combien ils ont été trompés dans toute cette affaire. M. GODISSARD : Démissionnez donc de suite. M. DUQUESNAY : Je démissionnerai le jour où je n'aurai plus la confiance de mes électeurs; mais je ne me courberai jamais devant une pression d'où qu'elle vienne. Je ne recherche pas la popularité, c'est elle qui est venue à moi. Je ne suis pas un ami complaisant, on le sait, je ne fais que ce qui est juste, loyal et honnête, et jamais je ne ferai rien qui puisse répugner à ma conscience et à mon caractère. Attendons le mois de janvier, vous verrez le verdict des électeurs, vous verrez si cette agitation factice peut subsister longtemps. Quant aux insinuations portées dans cette enceinte, je dois dire qu'elles sont souverainement injustes. M. GODISSARD : Elles ne
rendez-vous donné devant les électeurs; je lutterai encore une fois contre vous, et j'espère montrer aux ouvriers combien ils ont été trompés dans toute cette affaire. M. GODISSARD : Démissionnez donc de suite. M. DUQUESNAY : Je démissionnerai le jour où je n'aurai plus la confiance de mes électeurs; mais je ne me courberai jamais devant une pression d'où qu'elle vienne. Je ne recherche pas la popularité, c'est elle qui est venue à moi. Je ne suis pas un ami complaisant, on le sait, je ne fais que ce qui est juste, loyal et honnête, et jamais je ne ferai rien qui puisse répugner à ma conscience et à mon caractère. Attendons le mois de janvier, vous verrez le verdict des électeurs, vous verrez si cette agitation factice peut subsister longtemps. Quant aux insinuations portées dans cette enceinte, je dois dire qu'elles sont souverainement injustes. M. GODISSARD : Elles ne sont pas dirigées contre votre personne. M. DUQUESNAY : Le parti que je représente en ce moment EUSTACHE: Mais vous faites un véritable discours politique. M. TH. ROY: Laissez parler l'orateur. M. DUQUESNAY: Hier vous avez fait un véritable réquisitoire contre nous. M. LE PRÉSIDENT: Je n'aurais pas permis à M. Duquesnay de suivre la voie dans laquelle il est entré, si hier, au moment où il occupait le fauteuil présidentiel, il n'avait toléré l'attaque contre laquelle il se défend en ce moment. M. NICOLE: Laissez donc parler M. Duquesnay, puisqu'il a senti le besoin de se défendre. M. DUQUESNAY: Hier, j'ai dû supporter une attaque qui a duré deux heures, on a même offert ma place de maire à un de nos collègues, j'ai laissé tout dire, je n'ai fait entendre aucune protestation. Si il y aurait donc deux poids et deux mesures pour que vous me défendiez aujourd'hui de relever tous les propos répétés sur mon compte. J'ai dit et je répète que les insinuations faites ici, soulignées même par M. Godissard, sont injustes au suprême degré; car il suffit de lire le rapport de la commission de reconstruction pour reconnaître à quels sentiments elle a obéi. M.
M. Duquesnay de suivre la voie dans laquelle il est entré, si hier, au moment où il occupait le fauteuil présidentiel, il n'avait toléré l'attaque contre laquelle il se défend en ce moment. M. NICOLE: Laissez donc parler M. Duquesnay, puisqu'il a senti le besoin de se défendre. M. DUQUESNAY: Hier, j'ai dû supporter une attaque qui a duré deux heures, on a même offert ma place de maire à un de nos collègues, j'ai laissé tout dire, je n'ai fait entendre aucune protestation. Si il y aurait donc deux poids et deux mesures pour que vous me défendiez aujourd'hui de relever tous les propos répétés sur mon compte. J'ai dit et je répète que les insinuations faites ici, soulignées même par M. Godissard, sont injustes au suprême degré; car il suffit de lire le rapport de la commission de reconstruction pour reconnaître à quels sentiments elle a obéi. M. le Directeur de l'intérieur a, du reste, assisté à toutes les délibérations de la commission; il pourra nous avoir cédé à une sollicitation quelconque, si nous avons eu d'autre but que le bien général. Les conditions élaborées par nous garantissent en même temps les intérêts de la colonie et ceux des petits propriétaires; je laisse à l'avenir le soin de justifier notre conduite. Le discours de M. Duquesnay est accueilli par des applaudissements de ses collègues. M. TH. ROY: Je ne puis, Messieurs, quoique malade, laisser passer sans y prendre part le grave débat qui s'agite aujourd'hui. En parlant de mon discours d'avant-hier, un de mes collègues de la majorité a dit que j'avais franchi mon Rubicon; le mot n'est pas juste, je n'ai pas passé de Rubicon, je n'en avais pas à passer, car la politique que je défends ici est la politique de Deproge, celle qu'il a appelée la politique des mains nettes, et si je sors vainqueur de la lutte, ce seront les idées de Deproge qui auront triomphé. On a parlé tout à l'heure d'agitation politique, de menées ténébreuses qui ont voulu s'en prendre aux vainqueurs du 22 mai, j'ai été, moi aussi, un des ces
des petits propriétaires; je laisse à l'avenir le soin de justifier notre conduite. Le discours de M. Duquesnay est accueilli par des applaudissements de ses collègues. M. TH. ROY: Je ne puis, Messieurs, quoique malade, laisser passer sans y prendre part le grave débat qui s'agite aujourd'hui. En parlant de mon discours d'avant-hier, un de mes collègues de la majorité a dit que j'avais franchi mon Rubicon; le mot n'est pas juste, je n'ai pas passé de Rubicon, je n'en avais pas à passer, car la politique que je défends ici est la politique de Deproge, celle qu'il a appelée la politique des mains nettes, et si je sors vainqueur de la lutte, ce seront les idées de Deproge qui auront triomphé. On a parlé tout à l'heure d'agitation politique, de menées ténébreuses qui ont voulu s'en prendre aux vainqueurs du 22 mai, j'ai été, moi aussi, un des ces vainqueurs. M. GODISSARD: Ne dites pas cela, on dit que c'est M. Duquesnay qui vous a fait nommer. M. TH. ROY: C'est là une légende qui est en train de s'acclimater et dont je dois faire immédiatement justice. Chacun, à Fort-de-France, se souvient qu'au moment des élections il y eut une grande réunion électorale qui fit quelque bruit; dans cette réunion tous mes amis vinrent tour à tour m'attaquer, et quels furent les griefs qu'ils articulèrent contre moi? La seule chose qu'ils eurent à me reprocher fut mon indépendance; il ne me fut pas difficile de répondre à tous, et je me souviens d'avoir dit aux électeurs: Si vous devez m'envoyer au conseil général pour obéir sans discussion à M. Duquesnay, cherchez un autre candidat, je ne puis être votre homme; car je ne veux pas renoncer à mon indépendance. Et malgré l'opposition de M. Duquesnay et toute l'influence que lui donnait sa situation de maire de Fort-de-France et de président du conseil général, j'eus l'honneur d'être acclamé par la population de Fort-de-France. Le lendemain un groupe d'électeurs influents (à la tête duquel se trouvaient MM. Badger et Zénon, deux des meilleurs électeurs de M. Duquesnay, ceux-là) alla trouver M.
une grande réunion électorale qui fit quelque bruit; dans cette réunion tous mes amis vinrent tour à tour m'attaquer, et quels furent les griefs qu'ils articulèrent contre moi? La seule chose qu'ils eurent à me reprocher fut mon indépendance; il ne me fut pas difficile de répondre à tous, et je me souviens d'avoir dit aux électeurs: Si vous devez m'envoyer au conseil général pour obéir sans discussion à M. Duquesnay, cherchez un autre candidat, je ne puis être votre homme; car je ne veux pas renoncer à mon indépendance. Et malgré l'opposition de M. Duquesnay et toute l'influence que lui donnait sa situation de maire de Fort-de-France et de président du conseil général, j'eus l'honneur d'être acclamé par la population de Fort-de-France. Le lendemain un groupe d'électeurs influents (à la tête duquel se trouvaient MM. Badger et Zénon, deux des meilleurs électeurs de M. Duquesnay, ceux-là) alla trouver M. Duquesnay et lui fit part du désir de la population de m'avoir comme conseiller général. C'était chose difficile, l'amour-propre du chef du parti était engagé, et cependant il fallait obéir au désir de la population, c'est alors que l'on pensa au Marin et ce fut mon frère qui fut chargé de m'offrir ce siège en échange du mien qui devait lui rester. Je n'avais aucune raison de refuser, je n'avais aucune raison de faire la guerre à M. Duquesnay, je voulais être conseiller général et le but était atteint. J'acceptai, je ne suis donc devenu conseiller général sous l'égide de personne; c'est en réalité Fort-de-France qui m'a nommé, et quand je fus au Marin voir mes électeurs, je leur ai dit en présence de M. Duquesnay: Je ne suis pas un candidat d'exportation, c'est Fort-de-France qui m'envoie vers vous, je suis un candidat de conciliation. J'ai donc démontré que je ne suis rentré au conseil général sous le patronage de personne. Justice est faite de la légende, passons... Il y a un instant je vous disais, Messieurs, qu'une grande agitation politique s'était faite autour de la reconstruction de Fort-de-France. Je dois ajouter que c'est au maire de Fort-de-France que nous
de m'offrir ce siège en échange du mien qui devait lui rester. Je n'avais aucune raison de refuser, je n'avais aucune raison de faire la guerre à M. Duquesnay, je voulais être conseiller général et le but était atteint. J'acceptai, je ne suis donc devenu conseiller général sous l'égide de personne; c'est en réalité Fort-de-France qui m'a nommé, et quand je fus au Marin voir mes électeurs, je leur ai dit en présence de M. Duquesnay: Je ne suis pas un candidat d'exportation, c'est Fort-de-France qui m'envoie vers vous, je suis un candidat de conciliation. J'ai donc démontré que je ne suis rentré au conseil général sous le patronage de personne. Justice est faite de la légende, passons... Il y a un instant je vous disais, Messieurs, qu'une grande agitation politique s'était faite autour de la reconstruction de Fort-de-France. Je dois ajouter que c'est au maire de Fort-de-France que nous devons cette agitation. Au lendemain de l'incendie, Fort-de-France brûlait encore, M. le Gouverneur institua une commission de secours, j'avais l'honneur d'en faire partie. A la première réunion de la commission l'absence du maire était remarquée, je priai mes collègues de l'excuser, car ses occupations en ce moment étaient considérables. Une nouvelle réunion eut lieu au cours de laquelle devait être nommé le président de la sous-commission; tous les travaux de la commission devaient se concentrer à la sous-commission et la présidence de cette importante sous-commission était réservée à M. le maire; c'est alors que j'appris le refus de M. Duquesnay de faire partie de la commission, refus basé sur une question de préséance: M. Duquesnay refusait de faire partie de la commission parce que son nom venait un peu avant ou un peu après celui du maire de Saint-Pierre. C'était là, Messieurs, un fait gros de conséquences, car si M. Duquesnay avait accepté de faire partie de la commission, s'il ne s'était pas laissé arrêter par une considération d'ordre, inférieur, s'il avait oublié un instant sa situation politique, s'il n'avait pensé qu'aux incendiés, s'il avait voulu unir ses efforts aux nôtres, ce n'est pas 10 pour 100 que nous aurions