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la représentation de la justice humaine; mais je ne trouve pas une relation suffisante entre le « Verbum caro factum est » et la justice terrestre ou céleste. L'incarnation et la rédemption procèdent surtout de la miséricorde divine. Ces attributs allemands des évangélistes ne ressemblent pas aux nôtres. Chez nous, l'attribut est tout entier un animal (l'ange excepté, bien entendu) ; chez les Allemands, c'est un être humain, qui n'a d'animal que la tête et les ailes. Les quatre Vertus cardinales, les quatre grands prophètes et les quatre attributs des évangélistes circonscrivent quatre arcades trilobées, dans chacune desquelles se développe un sujet circonstancié. Entre le Phison et le Gehon, la Prudence et la Tempérance, Isaïe et Jérémie, saint Matthieu et saint Luc, est assise sur un trône la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus. Marie (sci MARIA), nimbée et couronnée, tenait à la droite un petit sceptre fleuronné, que Jésus a pris à sa main gauche pendant que, de la droite, il caresse le menton de sa mère, humain et charmant motif, qui annonce déjà le XIVe siècle. J'ai dit plus haut que le texte de l'attribut de saint Luc, « Dabit illi Dominus sedem David patris ejus », n'avait pas un rapport bien net avec la Tempérance qui sert de soubassement à la colonne où repose saint Luc ; je ne retire pas mon observation, mais j'ajoute que ce texte s'applique à merveille à l'enfant Jésus, assis sur les genoux de sa mère, assise elle-même sur un trône royal. Quant à Isaïe, placé à la droite du groupe, et qui dit : « Ecce virga fertur de radice Jesse », on sent qu'il devait escorter la Vierge mère. Aux pieds de la Vierge est agenouillé un jeune ecclésiastique imberbe, vêtu d'une chasuble et tenant à deux mains une banderolle où on lit : AVE MARIA GRATIA PLENA. Évidemment c'est le donateur du monument, qui paraît s'appeler Wilbernus. Il est présenté à Marie par deux saints évêques du diocèse, tous deux debout, nimbés, crossés, mitrés et revêtus de la chasuble. Au-dessus de leur tête, dans l'archivolte de l'arcade trilobée, on lit
un rapport bien net avec la Tempérance qui sert de soubassement à la colonne où repose saint Luc ; je ne retire pas mon observation, mais j'ajoute que ce texte s'applique à merveille à l'enfant Jésus, assis sur les genoux de sa mère, assise elle-même sur un trône royal. Quant à Isaïe, placé à la droite du groupe, et qui dit : « Ecce virga fertur de radice Jesse », on sent qu'il devait escorter la Vierge mère. Aux pieds de la Vierge est agenouillé un jeune ecclésiastique imberbe, vêtu d'une chasuble et tenant à deux mains une banderolle où on lit : AVE MARIA GRATIA PLENA. Évidemment c'est le donateur du monument, qui paraît s'appeler Wilbernus. Il est présenté à Marie par deux saints évêques du diocèse, tous deux debout, nimbés, crossés, mitrés et revêtus de la chasuble. Au-dessus de leur tête, dans l'archivolte de l'arcade trilobée, on lit la double inscription suivante, dont la première et la seconde moitié sont séparées par une croix. WILBERNUS VENI SPEM DAT LAVDHI MARIA HOC DECVS ECCLESIAE SVSCEPTI Entre le Géon et le Tygre, la Tempérance et la Force, Jérémie et Daniel, saint Luc et saint Marc, Moïse (MOYSES), nimbé comme un saint, tables de la loi à la main gauche, tient à la main droite une baguette avec laquelle il sépare les eaux de la mer Rouge pour faire passer les douze tribus d'Israël. Chaque tribu est représentée par un individu coiffé d'un bonnet conique à pointe. Ces douze Hébreux portent à la main ou sur leurs épaules les dépouilles et les vases de l'Égypte, les habits et les provisions du voyage. Aaron tient à la main gauche une cassette et sa verge fleurie à la droite. Pour vivre dans le désert, pour gouverner une multitude indisciplinée, il fallait au peuple la Tempérance et à Moïse le Courage entre lesquelles cette scène est sculptée. Le texte de saint Marc, du reste, « Ipse vos baptizabit in Spiritu sancto et igne », convient parfaitement au sujet. A l'archivolte, on lit : PER MARER PER MOYSEN PUGNAT EGYPTUM GENUS EORUM PER XPISTUM LAVACHERA
saint, tables de la loi à la main gauche, tient à la main droite une baguette avec laquelle il sépare les eaux de la mer Rouge pour faire passer les douze tribus d'Israël. Chaque tribu est représentée par un individu coiffé d'un bonnet conique à pointe. Ces douze Hébreux portent à la main ou sur leurs épaules les dépouilles et les vases de l'Égypte, les habits et les provisions du voyage. Aaron tient à la main gauche une cassette et sa verge fleurie à la droite. Pour vivre dans le désert, pour gouverner une multitude indisciplinée, il fallait au peuple la Tempérance et à Moïse le Courage entre lesquelles cette scène est sculptée. Le texte de saint Marc, du reste, « Ipse vos baptizabit in Spiritu sancto et igne », convient parfaitement au sujet. A l'archivolte, on lit : PER MARER PER MOYSEN PUGNAT EGYPTUM GENUS EORUM PER XPISTUM LAVACHERA FUGIMUS TENEBRAS VICIORUM Entre le Tygre et l'Euphrate, la Force et la Justice, Daniel et Ézéchiel, les lions de saint Marc et l'aigle de saint Jean, est figuré le baptême du Sauveur. Jésus, nimbé du nimbe crucifère, est plongé dans le Jourdain jusqu'à mi-corps. A la gauche, deux anges tiennent les vêtements du Christ ; à la droite, saint Jean-Baptiste, nu-pieds et nimbé comme un apôtre, pose la main droite sur le front du Sauveur. Au-dessus de la tête du Christ, le Saint-Esprit, en colombe, étend ses ailes; au-dessus du Saint-Esprit, le Père, sortant la tête des nuages ou du ciel, bénit son Fils de la main droite, tandis que de la gauche il tient une banderolle où l'on lit : HIC EST FILIUS MEUS DILECTUS A l'archivolte de l'arcade trilobée est écrit : HIC BAPTIZATUR XPO QYO SANCTIFICATUR NOBIS BAPTISMO TRIBUENS IN FLAMINE CRISTI Enfin, entre l'Euphrate et le Phison, la Justice et la Prudence, Ézéchiel et Isaïe, l'aigle de saint Jean et l'ange de saint Matthieu, les douze enfants d'Israël, représentés par un Hébreu et conduits par Josué, portent l'arche d'alliance sur leurs épaules et traversent à pied sec le Jourdain, au fond duquel ils vont déposer les
les vêtements du Christ ; à la droite, saint Jean-Baptiste, nu-pieds et nimbé comme un apôtre, pose la main droite sur le front du Sauveur. Au-dessus de la tête du Christ, le Saint-Esprit, en colombe, étend ses ailes; au-dessus du Saint-Esprit, le Père, sortant la tête des nuages ou du ciel, bénit son Fils de la main droite, tandis que de la gauche il tient une banderolle où l'on lit : HIC EST FILIUS MEUS DILECTUS A l'archivolte de l'arcade trilobée est écrit : HIC BAPTIZATUR XPO QYO SANCTIFICATUR NOBIS BAPTISMO TRIBUENS IN FLAMINE CRISTI Enfin, entre l'Euphrate et le Phison, la Justice et la Prudence, Ézéchiel et Isaïe, l'aigle de saint Jean et l'ange de saint Matthieu, les douze enfants d'Israël, représentés par un Hébreu et conduits par Josué, portent l'arche d'alliance sur leurs épaules et traversent à pied sec le Jourdain, au fond duquel ils vont déposer les pierres qu'ils tiennent à la main. A l'archivolte de l'arcade on lit : AD PATRIM JOSEPH DUCTOR FLUMEN TRANSIT IBEREVS DUCTOR AD YTHMA TE DUCTOR FONTE DEI Ces deux vers nous dispensent de faire remarquer combien le passage du Jourdain et de la mer Rouge sont des « figures » parfaitement choisies pour représenter le baptême qui s'administre dans ce monument de bronze. La « lèvre » de ce font baptismal est faite par une moulure plate, un ruban entre des filets, sur lesquels on a gravé tout autour les quatre vers qui suivent, et dont chacun est précédé d'une croix : + Quatrum irrigant paradisi flumina mundum. + Virtutes quae rigant totidem cor crimine mundum. + Ora prophetarum quae vaticinata fervernt. + Hec rata scriptores evangelii cecinervnt. Au premier vers, les quatre fleuves qui arrosent le monde ; au deuxième, les quatre vertus qui abreuvent le cœur pur ; au troisième, les quatre grands prophètes dont les prophéties furent proclamées des réalités par les quatre évangélistes du quatrième vers. Je ne sais si l'on sera de mon avis, mais j'admire cette géométrie de quatre par quatre où est renfermée, d'une façon si mathématique et si poétique tout à la
parfaitement choisies pour représenter le baptême qui s'administre dans ce monument de bronze. La « lèvre » de ce font baptismal est faite par une moulure plate, un ruban entre des filets, sur lesquels on a gravé tout autour les quatre vers qui suivent, et dont chacun est précédé d'une croix : + Quatrum irrigant paradisi flumina mundum. + Virtutes quae rigant totidem cor crimine mundum. + Ora prophetarum quae vaticinata fervernt. + Hec rata scriptores evangelii cecinervnt. Au premier vers, les quatre fleuves qui arrosent le monde ; au deuxième, les quatre vertus qui abreuvent le cœur pur ; au troisième, les quatre grands prophètes dont les prophéties furent proclamées des réalités par les quatre évangélistes du quatrième vers. Je ne sais si l'on sera de mon avis, mais j'admire cette géométrie de quatre par quatre où est renfermée, d'une façon si mathématique et si poétique tout à la fois, l'histoire de la religion. Le couvercle complète la cuve matériellement et symboliquement, comme la couronne complète et caractérise un souverain. Ce couvercle, conique comme la tiare des papes du XIe siècle, est sculpté de quatre sujets qui correspondent aux quatre scènes du bassin. Ainsi, immédiatement au-dessus de la Vierge mère tenant l'enfant Jésus, fleurit la baguette d'Aaron au milieu des onze autres baguettes des tribus d'Israël. Isaïe, qui est au bassin et qui dit « Fleurira la branche de la racine de Jesse », peut, en levant la tête, voir cette floraison d'un bâton desséché. Les douze baguettes sont placées sur un autel que Moïse accoste à droite et Aaron à gauche. Moïse (môses) pieds nus et nimbé comme un apôtre, tient une banderolle où se lit : PROPHETAM SUICITABIT DE FELICIS VESTRIS Aaron (AARON) , pieds chaussés, mais tête nimbée et coiffée de la tiare conique, tient des deux mains le vase des sacrifices, aiguière dans laquelle sa baguette a repris sa séve. À l'archivolte de l'arcade trilobée qui encadre cette scène, on lit ce texte, qui explique le rapport entre la floraison d'une branche morte et la maternité d'une vierge: VIRGA VIGET FLORE PAR ET ALMA VIGENTE
mère tenant l'enfant Jésus, fleurit la baguette d'Aaron au milieu des onze autres baguettes des tribus d'Israël. Isaïe, qui est au bassin et qui dit « Fleurira la branche de la racine de Jesse », peut, en levant la tête, voir cette floraison d'un bâton desséché. Les douze baguettes sont placées sur un autel que Moïse accoste à droite et Aaron à gauche. Moïse (môses) pieds nus et nimbé comme un apôtre, tient une banderolle où se lit : PROPHETAM SUICITABIT DE FELICIS VESTRIS Aaron (AARON) , pieds chaussés, mais tête nimbée et coiffée de la tiare conique, tient des deux mains le vase des sacrifices, aiguière dans laquelle sa baguette a repris sa séve. À l'archivolte de l'arcade trilobée qui encadre cette scène, on lit ce texte, qui explique le rapport entre la floraison d'une branche morte et la maternité d'une vierge: VIRGA VIGET FLORE PAR ET ALMA VIGENTE PUDORE Au-dessus des colonnes qui portent cette archivolte, sortent à mi-corps des prophètes qui précisent encore par leur présence et leurs paroles la scène qu'ils accompagnent. Au-dessus de la colonne droite de l'arcade où fleurit le bâton d'Aaron, est le roi Salomon (salomon rex), qui tient une banderolle où on lit : FLORES MEI FRUCTUS HONORIS ET HONESTATIS Le second sujet du couvercle, celui du passage de la mer Rouge, sculpté sur le bassin. Ce sujet est le Massacre des Innocents. À la voix d'Hérode (herodes), assis sur un trône et assisté d'un conseiller armé d'une épée, un soldat arrache des bras d'une mère, pour l'égorger, un pauvre enfant tout nu. Une autre femme allaite son jeune enfant, qui va être égorgé à son tour, et qui apportera son tribut de sang à ces flots dont la mer Rouge était une « figure ». Au-dessus de la colonne, le prophète Jérémie pleure, avec Rachel, sur une banderolle qu'il tient à la main droite, qu'il montre de la main gauche et où se lit : VOX IN RAMA AVDITA PLORATVS ET ULULATVS RACHEL PLORANTIS FILIOS SVOS À l'archivolte de l'arcade qui renferme ce baptême de sang, on lit : QVOS DOLOR
lit : FLORES MEI FRUCTUS HONORIS ET HONESTATIS Le second sujet du couvercle, celui du passage de la mer Rouge, sculpté sur le bassin. Ce sujet est le Massacre des Innocents. À la voix d'Hérode (herodes), assis sur un trône et assisté d'un conseiller armé d'une épée, un soldat arrache des bras d'une mère, pour l'égorger, un pauvre enfant tout nu. Une autre femme allaite son jeune enfant, qui va être égorgé à son tour, et qui apportera son tribut de sang à ces flots dont la mer Rouge était une « figure ». Au-dessus de la colonne, le prophète Jérémie pleure, avec Rachel, sur une banderolle qu'il tient à la main droite, qu'il montre de la main gauche et où se lit : VOX IN RAMA AVDITA PLORATVS ET ULULATVS RACHEL PLORANTIS FILIOS SVOS À l'archivolte de l'arcade qui renferme ce baptême de sang, on lit : QVOS DOLOR OSTENTAT CRUORUM A CRUDELE CRVENTAT Au-dessus du baptême du Christ, sculpté sur la cuve, et qui est l'origine de notre rédemption, on voit, au couvercle, Jésus à table chez le pharisien. Marie Madeleine se prosterne aux pieds du Christ, qu'elle essuie avec ses cheveux. Simon le pharisien tient une banderolle où on lit : HIC SI ESSET PROPHETA SCIRET UT QVALIS ET QVE EST MVLTIER QVE TANGIT EVM Mais Jésus tient une banderolle où il répond à Simon par ces paroles qui y sont gravées : ... REMITTUNT VIRGO PECCATA MULTA ... À l'archivolte, on lit : SPE REFICIT PECTUS LACRIMIS A FLENTE REFECTUS Le prophète qui surmonte la colonne est le roi David (DD rex) ; il tient une banderolle où on lit : CIBA VIT NOS PANEM LACRIMARUM ET POTVM DEDIT NOBIS IN LACRIMIS. Enfin, au-dessus du passage du Jourdain, on voit au couvercle les six œuvres de miséricorde exercées par la Miséricorde même (MISERICORDIA) personifiée dans une reine assise sur un trône, donnant, de la gauche, un pain à un affamé, de la droite, une boisson à un homme qui a soif. À sa droite, un homme nu va se couvrir d'un vêtement qu'elle lui a donné.
où on lit : HIC SI ESSET PROPHETA SCIRET UT QVALIS ET QVE EST MVLTIER QVE TANGIT EVM Mais Jésus tient une banderolle où il répond à Simon par ces paroles qui y sont gravées : ... REMITTUNT VIRGO PECCATA MULTA ... À l'archivolte, on lit : SPE REFICIT PECTUS LACRIMIS A FLENTE REFECTUS Le prophète qui surmonte la colonne est le roi David (DD rex) ; il tient une banderolle où on lit : CIBA VIT NOS PANEM LACRIMARUM ET POTVM DEDIT NOBIS IN LACRIMIS. Enfin, au-dessus du passage du Jourdain, on voit au couvercle les six œuvres de miséricorde exercées par la Miséricorde même (MISERICORDIA) personifiée dans une reine assise sur un trône, donnant, de la gauche, un pain à un affamé, de la droite, une boisson à un homme qui a soif. À sa droite, un homme nu va se couvrir d'un vêtement qu'elle lui a donné. À sa gauche, un pèlerin, un voyageur, se présente à elle et en est accueilli. Sous ses pieds est en prison un homme qu'elle libère, et un malade qu'elle a soigné. Enfin, en dehors du cadre, se sauve en rampant un serpent qui est le symbole du crime et qu'elle laisse échapper, cette miséricordieuse sublime, parce qu'il lui a fourni les moyens de secourir les malheureux. À l'archivolte, on lit : DAT VENIAM SECELE Ri PER OPERAS INOPEM MISERERE Au-dessus de la colonne, le prophète Isaïe (YSAIAS) tient une banderolle où il dit : FRANGE ESPERIENTI PANEM TUUM ET EGENTES VAGOSQUE INDUCE IN DOMUM TUAM. On voudra bien se rappeler tout ce que nous avons dit sur les six œuvres de miséricorde, surtout à propos du vitrail de la Charité, et nous dispenser, en conséquence, d'y revenir ici. Enfin, comme commentaire définitif de cette œuvre de bronze, les quatre vers suivants sont gravés sur la moulure plate où repose le couvercle: Mundat ut inusta sacri baptismaticiunda Sic jus suum, sanguis lavacrum tenet; post lavat, attracta lacrimis, confessio facta, Crimine fedatis, lavacrum fit opus pietatis. Le premier vers appartient au sujet de l'incarnation ou de la rédemption, c'est-à-dire à Jésus enfant
laisse échapper, cette miséricordieuse sublime, parce qu'il lui a fourni les moyens de secourir les malheureux. À l'archivolte, on lit : DAT VENIAM SECELE Ri PER OPERAS INOPEM MISERERE Au-dessus de la colonne, le prophète Isaïe (YSAIAS) tient une banderolle où il dit : FRANGE ESPERIENTI PANEM TUUM ET EGENTES VAGOSQUE INDUCE IN DOMUM TUAM. On voudra bien se rappeler tout ce que nous avons dit sur les six œuvres de miséricorde, surtout à propos du vitrail de la Charité, et nous dispenser, en conséquence, d'y revenir ici. Enfin, comme commentaire définitif de cette œuvre de bronze, les quatre vers suivants sont gravés sur la moulure plate où repose le couvercle: Mundat ut inusta sacri baptismaticiunda Sic jus suum, sanguis lavacrum tenet; post lavat, attracta lacrimis, confessio facta, Crimine fedatis, lavacrum fit opus pietatis. Le premier vers appartient au sujet de l'incarnation ou de la rédemption, c'est-à-dire à Jésus enfant sur les genoux de sa mère, et à la floraison de la verge d'Aaron. Le second regarde le passage de la mer Rouge et le massacre des Innocents, figure et réalité du baptême du sang. Le troisième tient au baptême de Jésus, et surtout à la conversion de Marie Madeleine, qui confesse et pleure ses péchés aux pieds du Christ chez Simon. Le quatrième est placé au-dessus du passage du Jourdain et au-dessous des œuvres de miséricorde. Dans le premier vers, rémission des péchés par l'eau; dans le second, par le sang; dans le troisième, par la pénitence; dans le quatrième, par les bonnes œuvres. Je ne connais rien, de la base au couvercle, comme iconographie et comme texte, de plus théologique et de plus poétique que ce font de Hildesheim. Et quand on songe que sur ce bronze, large de un mètre et haut de deux mètres seulement, il y a soixante-dix-sept personnages dont vingt isolés et cinquante-sept composant huit scènes diverses ; en outre quarante inscriptions différentes, dont vingt-quatre vers et seize textes bibliques, le tout, figures et paroles, concourant à constituer une œuvre de métal, un font de baptême, on doit prendre en pitié les pauvres gens
qui confesse et pleure ses péchés aux pieds du Christ chez Simon. Le quatrième est placé au-dessus du passage du Jourdain et au-dessous des œuvres de miséricorde. Dans le premier vers, rémission des péchés par l'eau; dans le second, par le sang; dans le troisième, par la pénitence; dans le quatrième, par les bonnes œuvres. Je ne connais rien, de la base au couvercle, comme iconographie et comme texte, de plus théologique et de plus poétique que ce font de Hildesheim. Et quand on songe que sur ce bronze, large de un mètre et haut de deux mètres seulement, il y a soixante-dix-sept personnages dont vingt isolés et cinquante-sept composant huit scènes diverses ; en outre quarante inscriptions différentes, dont vingt-quatre vers et seize textes bibliques, le tout, figures et paroles, concourant à constituer une œuvre de métal, un font de baptême, on doit prendre en pitié les pauvres gens de notre époque qui raillent le moyen âge en général et le XIIIe siècle en particulier, époque du bronze de Hildesheim. L'importance de ce monument nous a décidés à donner les longs détails qui précèdent, car c'est une œuvre réellement unique aujourd'hui. Grâce à l'obligeance de M. de Quast, inspecteur général des monuments historiques de la Prusse, et au véritable dévouement de M. le docteur Kratz, cette œuvre, nous l'avons fait mouler en plâtre comme le chandelier de Milan, et nous avons l'intention de la reproduire en bronze, absolument telle qu'elle existe, pour celles des églises de France qui ne reculeraient pas devant la dépense d'un pareil travail, dépense qui ne s'élève pas plus haut, du reste, que celle d'un font de cette espèce en marbre et même en pierre. L'iconographie des fonts anglais, français et même italiens nous paraîtra bien pauvre en présence des fonts de Liège et de Hildesheim; cependant, il convient d'en dire un mot. L'iconographie des fonts anglais n'est pas fort variée ; sauf le baptême du Sauveur qu'on y rencontre quelquefois, les sujets de la vie de Marie et de Jésus, comme l'Annonciation et l'Adoration des mages, n'y conviennent guère. Du moins le Crucifiement et
général des monuments historiques de la Prusse, et au véritable dévouement de M. le docteur Kratz, cette œuvre, nous l'avons fait mouler en plâtre comme le chandelier de Milan, et nous avons l'intention de la reproduire en bronze, absolument telle qu'elle existe, pour celles des églises de France qui ne reculeraient pas devant la dépense d'un pareil travail, dépense qui ne s'élève pas plus haut, du reste, que celle d'un font de cette espèce en marbre et même en pierre. L'iconographie des fonts anglais, français et même italiens nous paraîtra bien pauvre en présence des fonts de Liège et de Hildesheim; cependant, il convient d'en dire un mot. L'iconographie des fonts anglais n'est pas fort variée ; sauf le baptême du Sauveur qu'on y rencontre quelquefois, les sujets de la vie de Marie et de Jésus, comme l'Annonciation et l'Adoration des mages, n'y conviennent guère. Du moins le Crucifiement et la Résurrection s'y justifient par le dogme et par texte de saint Paul : « Ne savez-vous pas que nous tous, qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés en sa mort? En effet, nous avons été ensevelis avec lui par le baptême, pour mourir au péché, afin que, comme Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts par la gloire de son père, nous marchions aussi dans une vie nouvelle. » Les patrons particuliers des paroisses, les saints et les saintes qui triomphent de Satan, comme sainte Marguerite, les Vertus personnifiées qui terrassent les Vices, sont autant de sujets fort convenables pour un font baptismal. Sur les fonts de Nettlecombe (Somerset) et ceux de Walsoken (Norfolk) est représentée l'administration des sept sacrements; c'est trop de six. J'aime mieux le font de Bradley (Lincolnshire), où l'on a gravé le commencement des prières « Pater noster, Ave Maria, Credo, » que les parrains et marraines doivent réciter pour leur filleul. Tout cela est assez ingénieux, mais pauvre, et la France ou l'Italie, qui ne sont guère plus riches, doivent s'incliner devant les fonts de Liège, et de Hildesheim. L'Italie, cependant, a fait des efforts pour échapper à cette iconographie parcimonieuse ou