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particulier et si important de la question d'Afrique. Je ne veux pas faire ici de l'opposition; je suis inscrit en faveur du projet. Je rends pleine justice aux intentions de M. le ministre de la guerre, je rends pleine justice au talent et au zèle de l'homme général qui est placé à la tête de l'Algérie mais, quoique désir que j'aie d'être de l'avis du gouvernement dans cette circonstance, je ne puis souffrir qu'on entretienne le pas et la Chambre dans les illusions qu'on a fait apparaître hier devant elles. On vous a dit que la population agricole était nombreuse, que les villages étaient nombreux, qu'un grand nombre était florissant. Eh bien je ne crains pas de le dire, ceci est en opposition directe, non seulement avec ce que je sais de l'Afrique, moi qui ne suis que particulier, mais avec ce que j'ai vu et avec ce qu'ont dit deux grandes commissions de la Chambre. La vérité, la voici: En Afrique, la population agricole, celle que vous voulez comme nous, à vrai dire, n'existe pas. Les produits agricoles, à vrai dire, n'existent pas. Vous avez créé des villages, cela est vrai, mais ces villages, qui les habitent ? La moitié de leurs habitants sont morts, et l'autre est dans la misère. En vérité, quand j'entends faire à la Chambre, en face du pays, cette peinture séduisante de ce qui se passe en Afrique, je crois rêver. Est-ce que vous ne savez pas comme moi, et comme M. le ministre, ce qui se passe en Afrique ? Est-ce que vous ne savez pas qu'à l'heure qu'il est une partie des colons est dans la misère la plus angoissante ? est-ce que vous ne savez pas comme moi que vous allez être obligés de créer des ateliers de travail pour faire vivre cette prétendue population agricole ? est-ce que vos propres journaux imprimés en Afrique ne vous l'ont pas appris ? Avons-nous besoin d'une enquête pour prouver ces déplorables faits, quand nous avons au sein de la Chambre des hommes qui reviennent de l'Afrique ? Assurément noce n'est pas pour mon
moitié de leurs habitants sont morts, et l'autre est dans la misère. En vérité, quand j'entends faire à la Chambre, en face du pays, cette peinture séduisante de ce qui se passe en Afrique, je crois rêver. Est-ce que vous ne savez pas comme moi, et comme M. le ministre, ce qui se passe en Afrique ? Est-ce que vous ne savez pas qu'à l'heure qu'il est une partie des colons est dans la misère la plus angoissante ? est-ce que vous ne savez pas comme moi que vous allez être obligés de créer des ateliers de travail pour faire vivre cette prétendue population agricole ? est-ce que vos propres journaux imprimés en Afrique ne vous l'ont pas appris ? Avons-nous besoin d'une enquête pour prouver ces déplorables faits, quand nous avons au sein de la Chambre des hommes qui reviennent de l'Afrique ? Assurément noce n'est pas pour mon plaisir que je place devant vous un pareil tableau si on n'avait pas parlé de la prospérité de l'Afrique, je n'en aurais pas parlé moi-même ; mais je ne puis pas concevoir... Je n'ai pas dit une seule population agricole ! M. Moncerot De quoi donc avez-vous parlé ? Vous avez bien sûr que partout où vous transporterez cent mille soldats avec leurs besoins et leurs passions, on viendra faire un grand commerce autour d'eux. Si c'est de cette population que vous avez voulu parler, elle ne prouve rien. Ce qui prouverait, ce serait la population agricole, et celle-là pour mieux dire n'existe pas. (Interruption.) C'est une véritable intolérance que d'empêcher l'orateur de s'expliquer à son point de vue. On aura la parole pour lui répondre, Une voix à gauche Il est dans le vrai. M. FE Prendre Il n'est pas mieux d'interrrompre pour dire que l'orateur est dans le vrai que pour dire qu'il est dans le faux. Que la Chambre l'écoute en silence. M. ME Mercelot Peut-être Messieurs dans une chaleur que la Chambre comprendra. Car il s'agit en définitive de la vie des hommes et de la vie de nos concitoyens ai-je parlé avec trop de vivacité
avez bien sûr que partout où vous transporterez cent mille soldats avec leurs besoins et leurs passions, on viendra faire un grand commerce autour d'eux. Si c'est de cette population que vous avez voulu parler, elle ne prouve rien. Ce qui prouverait, ce serait la population agricole, et celle-là pour mieux dire n'existe pas. (Interruption.) C'est une véritable intolérance que d'empêcher l'orateur de s'expliquer à son point de vue. On aura la parole pour lui répondre, Une voix à gauche Il est dans le vrai. M. FE Prendre Il n'est pas mieux d'interrrompre pour dire que l'orateur est dans le vrai que pour dire qu'il est dans le faux. Que la Chambre l'écoute en silence. M. ME Mercelot Peut-être Messieurs dans une chaleur que la Chambre comprendra. Car il s'agit en définitive de la vie des hommes et de la vie de nos concitoyens ai-je parlé avec trop de vivacité ? Ce qui me rassure, c'est que les faits que je viens de dénoncer à la tribune sont connus, c'est qu'ils sont connus, non seulement en France, mais en Europe. Maintenant, je me demande où est le remède à cet état de choses,quelle est la source du mal ? L'orateur s'efforce d'établir que ce qui manque en Afrique, c'est un bon gouvernement, et même un gouvernement. "Ai-je besoin, dit-il, de rappeler quelles dissensions singulières et fâcheuses se sont élevées entre le gouvernement et le premier de ses fonctionnaires en Afrique, surtout depuis un certain temps ? Ai-je besoin de lui dire que cette expédition qu'on veut maintenant, je crois, de l'aveu de tout le monde, appeler insensée, que cette expédition de la Kabylie a manqué être faite malgré le gouvernement, qu'elle aurait été faite malgré lui si la Chambre ne l'avait pas empêché. La Chambre se souvient également qu'au moment où le gouvernement a l'avers et les Chambres cette fois se prononcent d'accord contre la colonisation militaire, comme qui direrait à la face de son armée que la colonisation militaire était la seule chose monnayable et profitable. Tout le monde sait que, tandis que le gouvernement en France croyait et
s'efforce d'établir que ce qui manque en Afrique, c'est un bon gouvernement, et même un gouvernement. "Ai-je besoin, dit-il, de rappeler quelles dissensions singulières et fâcheuses se sont élevées entre le gouvernement et le premier de ses fonctionnaires en Afrique, surtout depuis un certain temps ? Ai-je besoin de lui dire que cette expédition qu'on veut maintenant, je crois, de l'aveu de tout le monde, appeler insensée, que cette expédition de la Kabylie a manqué être faite malgré le gouvernement, qu'elle aurait été faite malgré lui si la Chambre ne l'avait pas empêché. La Chambre se souvient également qu'au moment où le gouvernement a l'avers et les Chambres cette fois se prononcent d'accord contre la colonisation militaire, comme qui direrait à la face de son armée que la colonisation militaire était la seule chose monnayable et profitable. Tout le monde sait que, tandis que le gouvernement en France croyait et proclamait que la colonisation civile, à tort ou à raison, ce n'était pas la question, était la seule moyen de coloniser l'Algérie, le gouverneur général s'opposait de la manière la plus systématique, le plus énergique, directement et indirectement, à cette colonisation. Indirectement, qui n'a vu la mémoire de cette lettre écrite par lui, destinée par lui à la publicité, qui avait pour objet d'apprendre à la France et au monde comment il existait entre lui et ceux qui l'employaient un dissentiment profond dont il avait triomphé par des circonstances qui étaient plus fortes qu'ils ne l'étaient eux-mêmes. Tout le monde se souvient de la sensation que fit la publication de cette lettre. En présence de ces signes publics si éclatants, de cette désobéissance, qu'a fait le gouvernement ? Le gouvernement, Messieurs, suivant moi, a pris le parti le plus noble et le plus dangereux, le parti de la résignation, et en même temps de la mauvaise humeur. (Murmures divers.) On n'a point désavoué le maréchal Baudin, on ne l'a pas rappelé, mais on l'a laissé attaquer par ses amis. (Nouveau mouvement.) Le maréchal Bugeaud, de son côté, a fait une guerre tout court pareille; il a fait attaquer le gouvernement
écrite par lui, destinée par lui à la publicité, qui avait pour objet d'apprendre à la France et au monde comment il existait entre lui et ceux qui l'employaient un dissentiment profond dont il avait triomphé par des circonstances qui étaient plus fortes qu'ils ne l'étaient eux-mêmes. Tout le monde se souvient de la sensation que fit la publication de cette lettre. En présence de ces signes publics si éclatants, de cette désobéissance, qu'a fait le gouvernement ? Le gouvernement, Messieurs, suivant moi, a pris le parti le plus noble et le plus dangereux, le parti de la résignation, et en même temps de la mauvaise humeur. (Murmures divers.) On n'a point désavoué le maréchal Baudin, on ne l'a pas rappelé, mais on l'a laissé attaquer par ses amis. (Nouveau mouvement.) Le maréchal Bugeaud, de son côté, a fait une guerre tout court pareille; il a fait attaquer le gouvernement du Coup par les journaux qu'il dirige ou qu'il influence en Algérie et nous avons assisté à ce spectacle nouveau et misérable d'une guerre civile éclatant dans le sein, je ne dirai pas d'une presse subventionnée. Il n'y en pas, à ce qu'on dit, mais au moins d'une presse coincée. Voilà, Messieurs, le spectacle fâcheux, humiliant que nous avons donné au monde. Il est vrai, Messieurs qu'aujourd'hui tout ce bruit se calme. Aujourd'hui le maréchal Bugeaud fait dire par ses journaux qu'il est le plus obéissant de tous les fonctionnaires publiques; et vous avez entendu M. le ministre de la guerre vous assurer, au nom du gouvernement, qu'il était le plus obéissant de tous les gouvernements. Qu'est-ce que tout cela, Messieurs ? Je ne voudrais pas dire le mot, mais cela ressemble terriblement à une comédie parlementaire. (Vives dénégations.) Qu'est-ce qui fait qu'on se calme aujourd'hui ? La chose n'est pas difficile à dire c'est qu'à l'approche des Chambres on a découvert qu'il pourrait être aussi nuisible à l'un qu'à l'autre de partir en guerre, et que conséquemment c'était une mesure sage pour les deux de paraître en paix. L'est-on, Messieurs, l'est-on réellement ? Nullement. Savez-vous, Messieurs, pourquoi ne désobéit
Voilà, Messieurs, le spectacle fâcheux, humiliant que nous avons donné au monde. Il est vrai, Messieurs qu'aujourd'hui tout ce bruit se calme. Aujourd'hui le maréchal Bugeaud fait dire par ses journaux qu'il est le plus obéissant de tous les fonctionnaires publiques; et vous avez entendu M. le ministre de la guerre vous assurer, au nom du gouvernement, qu'il était le plus obéissant de tous les gouvernements. Qu'est-ce que tout cela, Messieurs ? Je ne voudrais pas dire le mot, mais cela ressemble terriblement à une comédie parlementaire. (Vives dénégations.) Qu'est-ce qui fait qu'on se calme aujourd'hui ? La chose n'est pas difficile à dire c'est qu'à l'approche des Chambres on a découvert qu'il pourrait être aussi nuisible à l'un qu'à l'autre de partir en guerre, et que conséquemment c'était une mesure sage pour les deux de paraître en paix. L'est-on, Messieurs, l'est-on réellement ? Nullement. Savez-vous, Messieurs, pourquoi ne désobéit plus en Afrique ? La raison en est bien simple : c'est qu'on n'y y commande presque plus. (À gauche : C'est cela ! c'est cela !) Il y a dans ce moment-ci un parfait équilibre entre le gouverneur général et le gouvernement en France l'un veut la colonisation militaire et il faut reconnaître qu'il ne peut pas la faire l'autre veut la colonisation civile, il ne peut pas non plus y réussir : de telle sorte que, comme je le disais tout à l'heure, les deux pouvoirs se tiennent en échec, et jusqu'à présent impuissants. Oui, jusqu'à présent, l'Afrique a été considérée par le gouvernement comme un objet secondaire. Ce qui a préoccupé le gouvernement, ce sont bien d'autres choses : ce sont des combinaisons soit d'intérêt personnel, soit d'intérêt général inférieur au grand intérêt général dont je parle. On a donné à l'Afrique une attention restreinte et incomplète; aucun homme d'État n'a lié son sort politique à celui de cette grande affaire; aucun cabinet n'a daigné compromettre son existence pour elle, et il n'est pas étonnant alors que l'Afrique, abandonnée pour ainsi dire à elle-même, soit dans cet état. Ce que vous savez, ce que je vous ai
et il faut reconnaître qu'il ne peut pas la faire l'autre veut la colonisation civile, il ne peut pas non plus y réussir : de telle sorte que, comme je le disais tout à l'heure, les deux pouvoirs se tiennent en échec, et jusqu'à présent impuissants. Oui, jusqu'à présent, l'Afrique a été considérée par le gouvernement comme un objet secondaire. Ce qui a préoccupé le gouvernement, ce sont bien d'autres choses : ce sont des combinaisons soit d'intérêt personnel, soit d'intérêt général inférieur au grand intérêt général dont je parle. On a donné à l'Afrique une attention restreinte et incomplète; aucun homme d'État n'a lié son sort politique à celui de cette grande affaire; aucun cabinet n'a daigné compromettre son existence pour elle, et il n'est pas étonnant alors que l'Afrique, abandonnée pour ainsi dire à elle-même, soit dans cet état. Ce que vous savez, ce que je vous ai dit. Tant qu'il en sera ainsi, Messieurs, n'espérez rien. Cela durera-t-il toujours, Messieurs ? Un moment (l'Opposition va peut-être me trouver bien simple), un moment j'ai cru que le gouvernement, ou plutôt les hommes du gouvernement se sentant tout courant haut que leur politique (mouvement); ceux-là, fatigués de nos affaires intérieures et extérieures voudraient se faire au loin, pour leur gloire, un grand théâtre. Je l'ai cru et si cette supposition avait été fondée, cela l'aurait été sans cesser de combattre les hommes dans leur politique extérieure et intérieure, j'aurais cru que le premier de tous mes devoirs, comme le premier devoir de tous les honnêtes gens dans cette Chambre, était de leur prêter, sur le terrain neutre d'Afrique, le concours le plus énergique et le plus sincère. Il faut que la question d'Afrique soit prise et considérée comme un objet d'une importance principale. Lorsque j'entends dire qu'une démission a été donnée par M. le maréchal Bugeaud, et n'a point été acceptée, j'ai peine à reconnaître les sentiments qui doivent exister dans le gouvernement. Si je me trompe, qu'on vienne expliquer à la tribune la cause de ces faits, et je serai heureux de reconnaître que je me suis trompé
intérieures et extérieures voudraient se faire au loin, pour leur gloire, un grand théâtre. Je l'ai cru et si cette supposition avait été fondée, cela l'aurait été sans cesser de combattre les hommes dans leur politique extérieure et intérieure, j'aurais cru que le premier de tous mes devoirs, comme le premier devoir de tous les honnêtes gens dans cette Chambre, était de leur prêter, sur le terrain neutre d'Afrique, le concours le plus énergique et le plus sincère. Il faut que la question d'Afrique soit prise et considérée comme un objet d'une importance principale. Lorsque j'entends dire qu'une démission a été donnée par M. le maréchal Bugeaud, et n'a point été acceptée, j'ai peine à reconnaître les sentiments qui doivent exister dans le gouvernement. Si je me trompe, qu'on vienne expliquer à la tribune la cause de ces faits, et je serai heureux de reconnaître que je me suis trompé mais si les faits ne sont pas expliqués, je dirai que ceux qui en sont les auteurs ont mérité toute la réprobation de leur milieu. M. le ministre des Affaires étrangères est d'accord avec l'honorable M. de Tocqueville sur ce point que le défaut de direction et d'un bon gouvernement en Afrique est la cause des maux dont nous sommes témoins; mais je ne suis point de son avis en ce qui concerne la création d'un ministère spécial de l'Algérie, qui ne serait qu'une espèce de dictature. Un seul fait nous montre que la direction peut être concentrée dans un ministère spécial croyez-vous que ce ministère aurait envers le Maroc, par exemple, une influence morale qui est quelquefois plus nécessaire et plus puissante que l'influence matérielle ? Ne pourrait aucun ministère spécial poursuivre toutes les attributions des autres ministères ? Le ministère spécial ne serait que le bureau de renvoi de la correspondance venue d'Algérie. Le remède est dans une autre direction, il est dans une pensée de gouvernement; il faut une politique un peu déterminée et constante ainsi que le disait à une autre époque M. le ministre des affaires étrangères. L'honorable membre passe successivement en revue les intérêts
en Afrique est la cause des maux dont nous sommes témoins; mais je ne suis point de son avis en ce qui concerne la création d'un ministère spécial de l'Algérie, qui ne serait qu'une espèce de dictature. Un seul fait nous montre que la direction peut être concentrée dans un ministère spécial croyez-vous que ce ministère aurait envers le Maroc, par exemple, une influence morale qui est quelquefois plus nécessaire et plus puissante que l'influence matérielle ? Ne pourrait aucun ministère spécial poursuivre toutes les attributions des autres ministères ? Le ministère spécial ne serait que le bureau de renvoi de la correspondance venue d'Algérie. Le remède est dans une autre direction, il est dans une pensée de gouvernement; il faut une politique un peu déterminée et constante ainsi que le disait à une autre époque M. le ministre des affaires étrangères. L'honorable membre passe successivement en revue les intérêts de la colonisation et du commerce; sur ce dernier point, il soutient que l'intérêt anglais est encore puissant en Algérie, et comme cet intérêt est opposé au nôtre, une des causes qui ont le plus contribué à entraver notre établissement en Afrique, c'est que le consul anglais en Algérie n'a pas encore demandé son extradition au gouvernement français; aussi les Anglais appellent toujours l'Algérie les États barbaresques. Sur cette question M. le ministre des affaires étrangères est tombé dans une véritable confusion quand il a prétendu que le consul général anglais en Algérie n'était qu'un simple agent consulaire qui pouvait se contenter de l'accord du gouvernement du dey obtenu avant la conquête; mais ce consul est un véritable agent diplomatique, et il aurait dû demander son extradition au gouvernement français. En résumé, je dirai à M. le ministre des affaires étrangères, en faisant allusion à un mot bien connu de Chancelier Oxenstiern à son fils, je désire que les affaires de mon pays, et surtout la plus grande dont il ait à s'occuper, soient conduites avec plus de suite et plus de sagesse. ME CITE La grande affaire dont il s'agit a ceci de remarquable qu'elle a marché d'elle-même et
pas encore demandé son extradition au gouvernement français; aussi les Anglais appellent toujours l'Algérie les États barbaresques. Sur cette question M. le ministre des affaires étrangères est tombé dans une véritable confusion quand il a prétendu que le consul général anglais en Algérie n'était qu'un simple agent consulaire qui pouvait se contenter de l'accord du gouvernement du dey obtenu avant la conquête; mais ce consul est un véritable agent diplomatique, et il aurait dû demander son extradition au gouvernement français. En résumé, je dirai à M. le ministre des affaires étrangères, en faisant allusion à un mot bien connu de Chancelier Oxenstiern à son fils, je désire que les affaires de mon pays, et surtout la plus grande dont il ait à s'occuper, soient conduites avec plus de suite et plus de sagesse. ME CITE La grande affaire dont il s'agit a ceci de remarquable qu'elle a marché d'elle-même et qu'il n'y a pas d'affaire où la part des noms soit plus petite et celle des événements plus grande. L'Algérie nous est tombée entre les mains par hasard; et quand nous nous sommes trouvés en possession de cette colonie, nous en avons été fort embarrassés. Vrai nombreuses Mais pas du tout! M. ne peut être d'abord, on voulait l'occupation restreinte mais un jour est venu où l'on a inventé Abd-el-Kader, où on l'a créé, où on l'a placé sur un piédestal par le traité de la Tafna, et alors on s'est écrié il faut l'occupation illimitée Oui, je te répète, c'est le hasard qui a conduit cette affaire, ou plutôt rendons-lui toute sa majesté c'est la Providence. Reste à savoir si c'est une bonne chose pour nous; Tant qu'on nous demandera des hommes et de l'argent pour l'Algérie, nous les voterons; mais cela ne suffit pas; tant que nous nous bornerons à des votes, l'Afrique sera un boulet que nous traînerons au pied. C'est par la foi que les grandes choses sont faites, c'est par la foi que les miracles s'opèrent il faut que nous ayons foi dans l'Algérie. La Méditerranée on vous l'a dit, est destinée à devenir le
tout! M. ne peut être d'abord, on voulait l'occupation restreinte mais un jour est venu où l'on a inventé Abd-el-Kader, où on l'a créé, où on l'a placé sur un piédestal par le traité de la Tafna, et alors on s'est écrié il faut l'occupation illimitée Oui, je te répète, c'est le hasard qui a conduit cette affaire, ou plutôt rendons-lui toute sa majesté c'est la Providence. Reste à savoir si c'est une bonne chose pour nous; Tant qu'on nous demandera des hommes et de l'argent pour l'Algérie, nous les voterons; mais cela ne suffit pas; tant que nous nous bornerons à des votes, l'Afrique sera un boulet que nous traînerons au pied. C'est par la foi que les grandes choses sont faites, c'est par la foi que les miracles s'opèrent il faut que nous ayons foi dans l'Algérie. La Méditerranée on vous l'a dit, est destinée à devenir le théâtre de grands événements qui décideront du sort du monde. Eh bien notre colonie nous donne une pépinière pour notre marine et nous assure deux cent cinquante lieues de côtes. Voilà ce que la Providence nous envoie, et ce que, je l'espère, nous saurons accepter. Abordant la question spéciale de la création d'un ministère de l'Algérie, l'honorable membre se prononce contre ce projet. Il pense que ce qu'il y aurait de plus important à faire en vue de la colonisation ce serait d'appeler nos concitoyens de l'Algérie à la jouissance de la plénitude des droits octroyés en France. On devrait, dans l'opinion de l'orateur, on devrait maintenir l'Algérie dans les attributions de M. le ministre de la guerre, à l'exception des services spéciaux. Dès à présent, le garde des sceaux pourrait devenir le chef effectif de la justice en Afrique; ce qui concerne l'instruction publique pourrait être attribué immédiatement au ministre de ce département. Ainsi des cultes et ainsi des finances. Je termine, ajoute l'honorable membre. Je vous ai démontré, au commencement, que l'armée d'Afrique avait été conduite jusqu'ici par le hasard; il est temps que les Chambres et le gouvernement s'en occupent, et s'en occupent activement. M. METCALFE Messieurs,