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vous êtes, au contraire, l'homme dont j'estime le plus haut le caractère et le cœur. Vous avez, autrefois, pris généreusement ma défense, je n'oublierai jamais cette preuve d'attachement. Vous seriez donc mon confident naturel, si je n'en avais un autre, le seul au monde à qui je veux et dois ouvrir mon cœur sans rougir, parce qu'il m'a connue telle que je ne suis plus... parce que, seul, sachant le point d'où je suis partie, il peut comprendre comment je suis arrivée au terme où je me voici. — Quel est ce confident ? De qui voulez-vous parler, Jeane ? — De mon cousin, Maurice Dumairail. M. d'Orienton, au nom de Maurice, ne put dissimuler un mouvement de pénible surprise et de noble jalousie; il lui répugnait de voir un homme tombé si bas (il ignorait encore l'incident de la lettre contrefaite), il lui répugnait de voir un pareil homme préféré à lui, Richard, comme confident. Il croyait avec raison que la confiance absolue spontanée des créatures les plus dégradées honore celui qui l'inspire. Ah ! sainte, trois fois sainte et sacrée est la confession volontaire !... Religieuse épanchement d'une âme si pervertie, si criminelle qu'elle soit le suprême appel au miséricordieux intérêt de celui qui l'écoute, le premier pas fait par le coupable vers l'expiation, souvent suivie de réhabilitation ! Doña Juana soupçonne vaguement la pensée secrète de Richard, et lui dit : — Mon ami, j'ai pour vous trop d'affection, trop d'estime pour jamais risquer de vous imposer un rôle en désaccord avec votre dignité. Je comprends les légitimes susceptibilités d'une âme aussi élevée que la vôtre. Je dois donc vous déclarer, Richard, et vous le savez, je n'ai jamais menti, je dois donc vous déclarer que je viens ici afin de m'entretenir avec vous de Maurice ; mais j'ajoute qu'il n'a pas été mon amant, et que, quoi qu'il advienne, il ne le sera jamais. Cependant, je vous l'avoue, il a eu mon premier amour de jeune fille; le reste souvenir de ce noble et chaste amour a survécu au lot de désordres qui m'ont entraînée. Oui,
au miséricordieux intérêt de celui qui l'écoute, le premier pas fait par le coupable vers l'expiation, souvent suivie de réhabilitation ! Doña Juana soupçonne vaguement la pensée secrète de Richard, et lui dit : — Mon ami, j'ai pour vous trop d'affection, trop d'estime pour jamais risquer de vous imposer un rôle en désaccord avec votre dignité. Je comprends les légitimes susceptibilités d'une âme aussi élevée que la vôtre. Je dois donc vous déclarer, Richard, et vous le savez, je n'ai jamais menti, je dois donc vous déclarer que je viens ici afin de m'entretenir avec vous de Maurice ; mais j'ajoute qu'il n'a pas été mon amant, et que, quoi qu'il advienne, il ne le sera jamais. Cependant, je vous l'avoue, il a eu mon premier amour de jeune fille; le reste souvenir de ce noble et chaste amour a survécu au lot de désordres qui m'ont entraînée. Oui, Richard, et, si morte que je sois aux souillons, c'est uniquement grâce à ce souvenir, dont je puis m'enorgueillir, à ce lieu du cœur dont l'entonnoyement à un temps bien lointain déjà, que me liens encore à la vie par quelque attache, ainsi, mon ami, que votre amour-propre, et votre légitime susceptibilité se rassure : vous ne pouvez considérer Maurice comme un rival, ni dans le passé, ni dans le présent, ni dans l'avenir. — Je vous crois, Jeane, et vous remercie de ne m'épargner ainsi un doute pénible. — Enfin, je ne vous le cache pas, le but de ma visite est de me renseigner auprès de vous assez minutieusement sur Maurice. Vous apparteniez à la même société; vos rapports, malgré la différence de vos âges, étaient fréquents; vous connaissez le monde et les hommes, votre jugement est sûr, vous m'inspirez une confiance absolue : c'est donc à vous seul que je pouvais me adresser pour obtenir les informations que je viens de vous demander à mon retour d'un voyage, qui, pendant trois ans, m'a tenue éloignée de la famille de Paris. Un dernier mot, mon ami : si vous éprouvez la moindre répugnance à répondre à mes questions,
légitime susceptibilité se rassure : vous ne pouvez considérer Maurice comme un rival, ni dans le passé, ni dans le présent, ni dans l'avenir. — Je vous crois, Jeane, et vous remercie de ne m'épargner ainsi un doute pénible. — Enfin, je ne vous le cache pas, le but de ma visite est de me renseigner auprès de vous assez minutieusement sur Maurice. Vous apparteniez à la même société; vos rapports, malgré la différence de vos âges, étaient fréquents; vous connaissez le monde et les hommes, votre jugement est sûr, vous m'inspirez une confiance absolue : c'est donc à vous seul que je pouvais me adresser pour obtenir les informations que je viens de vous demander à mon retour d'un voyage, qui, pendant trois ans, m'a tenue éloignée de la famille de Paris. Un dernier mot, mon ami : si vous éprouvez la moindre répugnance à répondre à mes questions, je n'insisterai pas. L'admets, j'accepte d'avance tous les motifs qui peuvent causer votre refus; je devrai du moins à cette visite le plaisir d'avoir encore une fois serré votre loyale main, et vous assurer de mon inaltérable amitié. — Mon attachement égale le vôtre, Jeane, n'osez-en certaine; je regrette que le service dont il s'agit, puisque vous appelez cela un service, se borne à si peu de chose. Je suis donc très disposé à vous satisfaire en vous renseignant sur Maurice; seulement... — Vous hésitez ? Achèvez, de grâce... — Eh bien ! connaissant, à cette heure, le vif intérêt que vous lui portez, cet entretien ne sera très pénible, puisque vous exigez sans doute de moi une franchise absolue. — Absolue; mais j'allégerai vos craintes, mon ami, en vous affirmant que, quoi que vous puissiez m'apprendre de la dégradation où j'ai sans doute tombé, celle dégradation ne me surprendra nullement. — Et cependant vous vous intéressez encore à lui ? — Toujours, puisque, je vous l'ai dit, c'est uniquement par le lien qui m'attache à lui que je tiens encore quelque peu à la vie. — Vous êtes une femme étrange, ma pauvre Jeane. — Vous vous méprenez, je
le service dont il s'agit, puisque vous appelez cela un service, se borne à si peu de chose. Je suis donc très disposé à vous satisfaire en vous renseignant sur Maurice; seulement... — Vous hésitez ? Achèvez, de grâce... — Eh bien ! connaissant, à cette heure, le vif intérêt que vous lui portez, cet entretien ne sera très pénible, puisque vous exigez sans doute de moi une franchise absolue. — Absolue; mais j'allégerai vos craintes, mon ami, en vous affirmant que, quoi que vous puissiez m'apprendre de la dégradation où j'ai sans doute tombé, celle dégradation ne me surprendra nullement. — Et cependant vous vous intéressez encore à lui ? — Toujours, puisque, je vous l'ai dit, c'est uniquement par le lien qui m'attache à lui que je tiens encore quelque peu à la vie. — Vous êtes une femme étrange, ma pauvre Jeane. — Vous vous méprenez, je crois, complètement, mon cher Richard, sur la nature de l'intérêt que je porte à Maurice. En le supposant aussi dégradé qu'il puisse l'être... — reprit Doña Juana avec un sourire presque sinistre, — un juge qui condamne un coupable n'a-t-il pas un intérêt d'équité à celle condamnation ? — Sans doute : niais... — Lorsque Matleo Faleone fait agenouiller l'enfant qui adorait et lui brûle froidement la cervelle, parce que cet enfant a commis un vol, Matleo Faleone s'intéresse aussi à son fils... Grand Dieu! Jeane, ces paroles... — Rassurez-vous, mon pauvre Richard, je ne veux pas tuer Maurice; seulement je désire vous faire comprendre quelle sorte d'intérêt j'ai pour une personne dégradée. Maintenant, de grâce, qu'avez-vous à m'apprendre sur lui ? — Il est complètement ruiné depuis un mois. — Je m'attendais à cela. — La cause première et principale de sa ruine a été... — Madame de Hansfeld, n'est-ce pas, Richard ? — Elle-même. — Cela devait être... Elle, l'aveugle passion de Maurice pour elle, a succédé une profonde version. — Aussi profonde en effet que méritée, car elle l'a indignement dépouillé; mais... — Pourquoi-vous interrompre ? — Une seule question, Jeane, avant de poursuivre cet entretien; permettez-vous
doute : niais... — Lorsque Matleo Faleone fait agenouiller l'enfant qui adorait et lui brûle froidement la cervelle, parce que cet enfant a commis un vol, Matleo Faleone s'intéresse aussi à son fils... Grand Dieu! Jeane, ces paroles... — Rassurez-vous, mon pauvre Richard, je ne veux pas tuer Maurice; seulement je désire vous faire comprendre quelle sorte d'intérêt j'ai pour une personne dégradée. Maintenant, de grâce, qu'avez-vous à m'apprendre sur lui ? — Il est complètement ruiné depuis un mois. — Je m'attendais à cela. — La cause première et principale de sa ruine a été... — Madame de Hansfeld, n'est-ce pas, Richard ? — Elle-même. — Cela devait être... Elle, l'aveugle passion de Maurice pour elle, a succédé une profonde version. — Aussi profonde en effet que méritée, car elle l'a indignement dépouillé; mais... — Pourquoi-vous interrompre ? — Une seule question, Jeane, avant de poursuivre cet entretien; permettez-vous ? — Je vous écoute. — Votre cousin, ni aviez-vous vu, a été l'objet de votre premier amour de jeune fille; l'avez-vous revu depuis votre mariage ? — Non. Mon mariage avait douloureusement douloureusement Maurice contre moi; il conservait alors, et peut-être a-t-il conservé, aussi présent que moi, le souvenir de notre attachement. — J'en doute: car, pour revenir aux renseignements que vous me demandez, je ne crois plus Maurice Dumirail accessible, même par le souvenir, à un sentiment délicat et élevé. — Ainsi sa ruine l'a complètement perdu ? Ah ! — Il n'est que trop vrai. Rien d'honorable ne vibre plus en lui. Lorsque je l'ai vu recourir bascement à la bourse de ses anciens compagnons de plaisir, leur empruntant des petites sommes qu'il savait pouvoir leur rendre, je me suis tenté de l'arrêter dans la voie honteuse où il s'engageait. Il m'intéressait encore autant par sa jeunesse que par l'affection presque paternelle que lui avait portée l'un de mes meilleurs et plus anciens amis, séjour depuis longtemps dans le Jura. — Vous voulez parler de Charles Delmare ? — Vous le connaissez, Jeane ? — Beaucoup... et j'espère aller le voir prochainement dans sa retraite. — Quoi
de notre attachement. — J'en doute: car, pour revenir aux renseignements que vous me demandez, je ne crois plus Maurice Dumirail accessible, même par le souvenir, à un sentiment délicat et élevé. — Ainsi sa ruine l'a complètement perdu ? Ah ! — Il n'est que trop vrai. Rien d'honorable ne vibre plus en lui. Lorsque je l'ai vu recourir bascement à la bourse de ses anciens compagnons de plaisir, leur empruntant des petites sommes qu'il savait pouvoir leur rendre, je me suis tenté de l'arrêter dans la voie honteuse où il s'engageait. Il m'intéressait encore autant par sa jeunesse que par l'affection presque paternelle que lui avait portée l'un de mes meilleurs et plus anciens amis, séjour depuis longtemps dans le Jura. — Vous voulez parler de Charles Delmare ? — Vous le connaissez, Jeane ? — Beaucoup... et j'espère aller le voir prochainement dans sa retraite. — Quoi ! reprend M. d'Olremont de plus en plus surpris des rapports de son ancien ami et de sa fille Juana, vous irez visiter Charles Delmare ? Vous le connaissez donc intimement ? — Très intimement. J'ai reçu, il y a un mois, la dernière lettre qu'il m'ait écrite. Nous correspondons très fréquemment depuis l'époque de mon mariage... Mes relations avec votre ancien ami vous étonnent, Richard ? — Je l'avoue, car je me demande en vain par suite de quelles circonstances... — Vous oubliez, ou vous ignorez, mon ami, que j'ai passé ma première jeunesse chez les parents de Maurice, dans leur propriété du Jura. M. Delmare était notre voisin, et de ce temps date notre amitié. — Tout m'est alors expliqué. Mais dites-moi, Jeane, je n'ai pas eu, depuis plus d'une année, des nouvelles de lui. Sa santé est-elle bonne ? — Malheureusement non... Elle a été, selon ce qu'il m'a écrit, très altérée par le chagrin; cependant elle ne doit pas, je l'espère, inspirer de sérieuses inquiétudes. — Ah ! quel cœur que celui de Delmare, n'est-ce pas, Jeane ? — C'est le plus noble, le plus généreux des cœurs. Mais vous me disiez, à propos de Maurice,
très fréquemment depuis l'époque de mon mariage... Mes relations avec votre ancien ami vous étonnent, Richard ? — Je l'avoue, car je me demande en vain par suite de quelles circonstances... — Vous oubliez, ou vous ignorez, mon ami, que j'ai passé ma première jeunesse chez les parents de Maurice, dans leur propriété du Jura. M. Delmare était notre voisin, et de ce temps date notre amitié. — Tout m'est alors expliqué. Mais dites-moi, Jeane, je n'ai pas eu, depuis plus d'une année, des nouvelles de lui. Sa santé est-elle bonne ? — Malheureusement non... Elle a été, selon ce qu'il m'a écrit, très altérée par le chagrin; cependant elle ne doit pas, je l'espère, inspirer de sérieuses inquiétudes. — Ah ! quel cœur que celui de Delmare, n'est-ce pas, Jeane ? — C'est le plus noble, le plus généreux des cœurs. Mais vous me disiez, à propos de Maurice, que, le voyant recourir à la bourse de ses anciens amis... — J'avais tenté de réveiller en lui des sentiments d'honneur... — Il ne vous reste, dans votre ruine, qu'un parti à prendre, lui disais-je: vous êtes brave, intelligent, robuste, excellent cavalier, engagez-vous soldat. Deux de mes amis sont colonels de régiments de cavalerie en Afrique, où l'on se bat; je vous recommanderai à eux dès particulièrement. Leur appui, votre courage, votre bonne éducation aidant, vous parviendrez avant peu d'années, au grade d'officier. Une noble carrière peut ainsi s'ouvrir encore devant vous. — Le conseil était digne de vous, Richard. Et que vous a répondu Maurice ? — Que l'état militaire était trop rude et par son caractère insupportable. D'ailleurs, ajoutait-il, je ne veux et ne peux plus vivre autre part qu'à Paris. « Mais, lui disais-je, comment vivre, à Paris... Vous recourez à la bourse de vos amis: celle humiliante et précaire ressource sera promptement épuisée; que ferez-vous alors ? — Un homme qui n'est pas niais se met toujours d'affaire à Paris, » lui répondait Maurice. Et, en effet, selon des bruits qui circulent depuis quelque temps, et parvenus jusqu'à moi et malheureusement très fondés, Maurice s'est tiré
de régiments de cavalerie en Afrique, où l'on se bat; je vous recommanderai à eux dès particulièrement. Leur appui, votre courage, votre bonne éducation aidant, vous parviendrez avant peu d'années, au grade d'officier. Une noble carrière peut ainsi s'ouvrir encore devant vous. — Le conseil était digne de vous, Richard. Et que vous a répondu Maurice ? — Que l'état militaire était trop rude et par son caractère insupportable. D'ailleurs, ajoutait-il, je ne veux et ne peux plus vivre autre part qu'à Paris. « Mais, lui disais-je, comment vivre, à Paris... Vous recourez à la bourse de vos amis: celle humiliante et précaire ressource sera promptement épuisée; que ferez-vous alors ? — Un homme qui n'est pas niais se met toujours d'affaire à Paris, » lui répondait Maurice. Et, en effet, selon des bruits qui circulent depuis quelque temps, et parvenus jusqu'à moi et malheureusement très fondés, Maurice s'est tiré d'affaire, comme il dit; mais à quel prix, grand Dieu ! — Achevez... — Il est des ignominies telles... — Richard, je veux tout savoir, et je vous le répète, je m'attends à tout, connaissant, ainsi que je le connais, le caractère de Maurice, si aussi facile au bien qu'au mal. Son avenir devait dépendre du milieu où il vivait et des occasions de faillir. Aussi, vous le dis-je, je m'attends à tout. — Non, Jeane, vous ne pouvez prévoir ce que j'ai à vous apprendre. — Qu'est-ce donc ?... Il friponne au jeu ? — Selon moi, il est tombé plus bas encore. — Enfin... que fait-il ? — Voyant la source de ses emprunts tarie et les gens de sa connaissance l'accueillir avec froideur ou dédain, il s'est lancé dans une société plus qu'équivoque: celle que l'on appelle des tables d'hôtes. Il fréquente spécialement celles où se réunissent des femmes vieilles ou sur le retour, et qui trouvent à satisfaire dans ce coupe-gorge leur passion pour le jeu. Quelques-unes de ces femmes sont séparées de leurs maris; d’autres, n’ayant jamais été mariées, se sont enrichies dans des métiers infâmes : jeunes, elles se sont vendues, et, l’âge venant,
mal. Son avenir devait dépendre du milieu où il vivait et des occasions de faillir. Aussi, vous le dis-je, je m'attends à tout. — Non, Jeane, vous ne pouvez prévoir ce que j'ai à vous apprendre. — Qu'est-ce donc ?... Il friponne au jeu ? — Selon moi, il est tombé plus bas encore. — Enfin... que fait-il ? — Voyant la source de ses emprunts tarie et les gens de sa connaissance l'accueillir avec froideur ou dédain, il s'est lancé dans une société plus qu'équivoque: celle que l'on appelle des tables d'hôtes. Il fréquente spécialement celles où se réunissent des femmes vieilles ou sur le retour, et qui trouvent à satisfaire dans ce coupe-gorge leur passion pour le jeu. Quelques-unes de ces femmes sont séparées de leurs maris; d’autres, n’ayant jamais été mariées, se sont enrichies dans des métiers infâmes : jeunes, elles se sont vendues, et, l’âge venant, elles ont vendu les autres. Eh bien!... - De grâce, achevez, Richard!... - Ce qui me reste à vous apprendre est tellement hideux, révoltant, que j’hésite malgré moi. Enfin, vous le voulez, j’achève. Eh bien! Maurice, jeune, beau, tel que vous le connaissez, s’est à son tour vendu à ces hideuses vieilles femmes... Vous pâlissez, Jeane?... - Je l’avoue, j’avais tout prévu, moins cet opprobre ! - dit Jeane en frissonnant. Et elle murmure tout bas avec cette expression sinistre dont Richard a été déjà frappé : - J’arrive à temps; ah! j’arrive à temps... - Je vous le disais bien, Jeane, que ce dont j’avais à vous entretenir était horrible... - Oui, horrible, pour moi surtout! - Oui, surtout pour vous, Jeane, car je connais l’affection de votre âme. -Sans doute, cette ignominie me révolte; mais ce qui me la rend affreuse, c’est cette pensée que Maurice était autrefois doué de cette délicatesse, de cette fierté de l’âme que vous louez en moi, Richard. Et, après un moment de silence, doublé par Juana, elle reprend : - Enfin, c’est ainsi que Maurice a échappé, qu’il échappe encore, à la misère où sa ruine devait le plonger? - Oui, et,
hideuses vieilles femmes... Vous pâlissez, Jeane?... - Je l’avoue, j’avais tout prévu, moins cet opprobre ! - dit Jeane en frissonnant. Et elle murmure tout bas avec cette expression sinistre dont Richard a été déjà frappé : - J’arrive à temps; ah! j’arrive à temps... - Je vous le disais bien, Jeane, que ce dont j’avais à vous entretenir était horrible... - Oui, horrible, pour moi surtout! - Oui, surtout pour vous, Jeane, car je connais l’affection de votre âme. -Sans doute, cette ignominie me révolte; mais ce qui me la rend affreuse, c’est cette pensée que Maurice était autrefois doué de cette délicatesse, de cette fierté de l’âme que vous louez en moi, Richard. Et, après un moment de silence, doublé par Juana, elle reprend : - Enfin, c’est ainsi que Maurice a échappé, qu’il échappe encore, à la misère où sa ruine devait le plonger? - Oui, et, depuis environ un an, il vit, aux dépens de ces femmes, qui se disputent sa possession. Richard d’Oremenont prononçait ces derniers mots, lorsque son valet de chambre, entrant après avoir frappé, présenta sur un petit plaqué une lettre à son maître, lui disant : - C’est de la part de M. Dumirail; il vous adresserait absolument parler à monsieur; n’ais, voyant qu’il ne pouvait être reçu, il a laissé cette lettre, en me suppliant de la remettre à monsieur le plus tôt possible. - C’est bien, répond Richard. Le valet s’éloigne. Jeane San-Privalo, restée seule avec M. d’Oremont, semble éprouver une anxieuse curiosité à l’endroit de la lettre adressée par Maurice à Richard. Celui-ci, devinant la pensée de la jeune femme, lui offre cette lettre, sans la décacheter. - Merci, mon ami, merci! - dit vivement Jeane en rompant l’enveloppe. Elle lit ceci : « Mon cher monsieur d’Oremont, après avoir autrefois épargné ma vie dans un duel inégal, et témoigné ainsi de la générosité de votre vaillant cœur, vous avez été le seul, le seul parmi mes anciennes connaissances (je ne leur donnerai pas le nom d’ami, ce serait prostituer ce nom divin), vous avez été, dis-je, le seul
M. Dumirail; il vous adresserait absolument parler à monsieur; n’ais, voyant qu’il ne pouvait être reçu, il a laissé cette lettre, en me suppliant de la remettre à monsieur le plus tôt possible. - C’est bien, répond Richard. Le valet s’éloigne. Jeane San-Privalo, restée seule avec M. d’Oremont, semble éprouver une anxieuse curiosité à l’endroit de la lettre adressée par Maurice à Richard. Celui-ci, devinant la pensée de la jeune femme, lui offre cette lettre, sans la décacheter. - Merci, mon ami, merci! - dit vivement Jeane en rompant l’enveloppe. Elle lit ceci : « Mon cher monsieur d’Oremont, après avoir autrefois épargné ma vie dans un duel inégal, et témoigné ainsi de la générosité de votre vaillant cœur, vous avez été le seul, le seul parmi mes anciennes connaissances (je ne leur donnerai pas le nom d’ami, ce serait prostituer ce nom divin), vous avez été, dis-je, le seul qui m’ait prouvé un intérêt sincère. Je ne fais pas ici allusion à quelques sommes que vous m’avez prêtées, mais à ces nobles conseils si dignes de votre belle et grande âme, nobles conseils, dont, hélas!... j’ai méconnu l’admirable sagesse, je l’avoue avec un remords déchirant. Oui, vous me conseilliez de ne pas engager soldat. Je répondais à cette proposition par des excuses et lâches objections. Heureusement, la lumière s’est faite à mes yeux, bien tardivement peut-être; mais enfin elle s’est faite, oui, et je viens vous dire, à vous, mon noble ami, à vous, mon généreux sauveteur : Je serai soldat. Je serai soldat, parce que la honteuse existence que je mène à Paris m’est insupportable! Arrière la honte! À moi la gloire! à moi l’honneur de verser mon sang pour la patrie! Oh! je vous le jure, j’aurai bravement péri au champ d’honneur, si, dans quatre ans, l’étoile des braves ne brille pas à mon uniforme, et si je n’ai pas conquis l’épaulette à la pointe de mon sabre! Mais, pour quitter Paris et subvenir aux frais de mon voyage, il me faudrait quelque argent. » - Je m’en doutais : cette subite conversion me trouve incrédule; ces
de ne pas engager soldat. Je répondais à cette proposition par des excuses et lâches objections. Heureusement, la lumière s’est faite à mes yeux, bien tardivement peut-être; mais enfin elle s’est faite, oui, et je viens vous dire, à vous, mon noble ami, à vous, mon généreux sauveteur : Je serai soldat. Je serai soldat, parce que la honteuse existence que je mène à Paris m’est insupportable! Arrière la honte! À moi la gloire! à moi l’honneur de verser mon sang pour la patrie! Oh! je vous le jure, j’aurai bravement péri au champ d’honneur, si, dans quatre ans, l’étoile des braves ne brille pas à mon uniforme, et si je n’ai pas conquis l’épaulette à la pointe de mon sabre! Mais, pour quitter Paris et subvenir aux frais de mon voyage, il me faudrait quelque argent. » - Je m’en doutais : cette subite conversion me trouve incrédule; ces phrases emphatiques sonnent faux à mon oreille, pensait Richard. Jeane, impassible, continue de lire la lettre de Maurice : « Je vous demande donc, cette fois sans honte et le front haut, de me prêter cent louis, vous donnant ma parole d’honneur, ma parole de soldat, puisque de ce jour je suis soldat, d’employer cette somme à l’usage que je vous signale, et de vous la rembourser, ainsi que mes autres dettes envers vous, lorsque j’aurai bravement conquis, au prix de mon sang, une position aussi honorable que celle où je végète maintenant est dégradante et précaire? M'accorderez-vous ma demande? me mettrez-vous à même, par ce généreux et dernier prêt, de pratiquer ces nobles conseils qui peignent si bien la beauté de votre âme?... Oui! j’ai l’espérance, que dis-je? j’ai la certitude que vous ne me refuserez pas, parce que je connais votre cœur, parce que vous aurez foi dans mon éternel et profond reconnaissance parce qu’enfin j’invoquerai près de vous le nom d’un homme qui fut votre meilleur ami et eut pour moi l'affection d’un père; j’ai nommé M. Charles Delmare. C’est à sa prière que vous avez épargné ma vie, ô mon généreux sauveur! complétez, achevez votre œuvre