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jouissaient aussi de cet honneur. Ainsi, outre la capitaine, nous avions la Portugaise, l'Aragonaise, la Coronelle et une foule d'autres surnoms qui revinrent perpétuellement pendant le voyage de Valence. Chaque fois qu'une mule se comportait mal, déviant de la route, manquant à s'acquitter de sa part du travail, le zagal l'appelait par son nom. nom d'un ton irrité, alongeant la dernière syllabe sur laquelle il appuyait avec emphase, soit que chaque animal connût son nom, soit qu'il eût la conscience de sa faute; la voix du postillon suffisait ordinairement pour rétablir l'ordre. Si quelquefois le zagal apostrophait Coronelle, et que Portugaise, par erreur, prît pour elle l'admonition, il criait : Aquella otra ! Cette autre ! Et la mule coupable retournait à son devoir. Quand les exhortations ne réussissaient pas, les coups ne manquaient pas de suivre. Le zagal sautait à terre, courait en avant, battait et rossait la délinquante. Quelquefois même il s'élançait sur le dos de la mule qui suivait la coupable, et continuait la correction pendant une demi-heure. L'activité des gaillards est réellement étonnante : des vingt milles qui composent ordinairement un relai, ils en courent au moins dix, et durant le temps qu'on parcourt le reste, ils se tiennent presque toujours sur une jambe au marche-pied de la diligence. En général, le zagal montait les collines en courant à côté des mules et les fouettant tout le temps. Il s'arrêtait parfois pour ramasser sa provision de pierres qu'il logeait dans sa ceinture, ou plus fréquemment dans son bonnet rouge. Arrivé au sommet de la montée, il saisissait la queue d'une mule, et sautait à sa place avant qu'on ne recommençât à descendre. Pendant la descente il tenait son bonnet d'une main, et de l'autre lançait une pierre tantôt à une mule, tantôt à une autre, pour qu'elles conservassent leurs distances, que les cordes fussent toujours tendues, et qu'elles ne se prissent pas les jambes dedans. Ces précautions n'avaient pas toujours l'effet désiré; quelquefois les traits se rompaient ou se mélangaient. Ces accidents se renouvelèrent plusieurs fois pendant un relai où nous avions dans l'attelage une mule
ils se tiennent presque toujours sur une jambe au marche-pied de la diligence. En général, le zagal montait les collines en courant à côté des mules et les fouettant tout le temps. Il s'arrêtait parfois pour ramasser sa provision de pierres qu'il logeait dans sa ceinture, ou plus fréquemment dans son bonnet rouge. Arrivé au sommet de la montée, il saisissait la queue d'une mule, et sautait à sa place avant qu'on ne recommençât à descendre. Pendant la descente il tenait son bonnet d'une main, et de l'autre lançait une pierre tantôt à une mule, tantôt à une autre, pour qu'elles conservassent leurs distances, que les cordes fussent toujours tendues, et qu'elles ne se prissent pas les jambes dedans. Ces précautions n'avaient pas toujours l'effet désiré; quelquefois les traits se rompaient ou se mélangaient. Ces accidents se renouvelèrent plusieurs fois pendant un relai où nous avions dans l'attelage une mule vicieuse qu'on avait voulu soumettre au joug. C'était une obstinée et perverse créature, et plus stupide encore que perverse. Elle sautait à droite, à gauche, ruant sans pitié dans les côtes de sa compagne; et lorsqu'enfin elle avait réussi à rompre ses traits ou à s'embarrasser les jambes dans ceux des autres, elle se tenait tranquille comme un agneau jusqu'à ce que le dommage fût réparé, et puis renouvelait la même scène de désordre. À dire vrai, les mules les plus raisonnables ne se conduisaient pas beaucoup mieux; elles s'arrêtaient d'un côté quand le zagal criait Arrête! Et quand au contraire il sifflait pour les arrêter, elles redoublaient de vitesse. Si l'une s'arrêtait, les autres, n'obéissant pas au coup de sifflet, traînaient après elle l'animal obéissant, et vice versa. En pareille occasion, les chevaux d'une diligence française se seraient arrêtés sympathiquement à l'invitation du postillon. Je hais une mule du fond du cœur, car il y a quelque chose d'avorté dans tout ce qu'elle fait, même, quand elle bruit. L'âne, au contraire, y va de tout coeur et franchement. Jack commencé son bruit avec une voix modeste qu'il enfle graduellement jusqu'à déployer toute la puissance de ses moyens, comme l'éloquence
des autres, elle se tenait tranquille comme un agneau jusqu'à ce que le dommage fût réparé, et puis renouvelait la même scène de désordre. À dire vrai, les mules les plus raisonnables ne se conduisaient pas beaucoup mieux; elles s'arrêtaient d'un côté quand le zagal criait Arrête! Et quand au contraire il sifflait pour les arrêter, elles redoublaient de vitesse. Si l'une s'arrêtait, les autres, n'obéissant pas au coup de sifflet, traînaient après elle l'animal obéissant, et vice versa. En pareille occasion, les chevaux d'une diligence française se seraient arrêtés sympathiquement à l'invitation du postillon. Je hais une mule du fond du cœur, car il y a quelque chose d'avorté dans tout ce qu'elle fait, même, quand elle bruit. L'âne, au contraire, y va de tout coeur et franchement. Jack commencé son bruit avec une voix modeste qu'il enfle graduellement jusqu'à déployer toute la puissance de ses moyens, comme l'éloquence progressive, et bien calculée d'un habile orateur qui bientôt arrive à une péroraison naturelle; mais la mule commence avec une voix de tonnerre, puis, comme étonnée de ce qu'elle a fait, elle s'arrête ainsi qu'un bretteur qu'on saisit à la gorge au milieu d'une menace, ou comme un lourdau qui commence un beau discours qu'il ne sait comment achever. Nous atteignîmes l'Èbre à quatre heures, l'Èbre, l'Ibère des anciens, ce fleuve classique qui a fourni au poète un autre nom plus doux pour l'Espagne. Aucune rivière cependant, pour se recommander à l'imagination, n'a plus besoin d'associations poétiques que l'Èbre; au moins tel qu'il se présente maintenant à Amposta. C'est un ruisseau bourbeux, coulant à travers un pays plat, sablonneux et inculte. Un désert sur la rive gauche, sur la droite, la pauvre ville d'Amposta avec ses fortifications ruinées et quelques bateaux caboteurs ou pêcheurs attachés aux murs pour résister à la rapidité du courant. La diligence fut traînée par deux mules seulement dans un grand bateau à bords plats; les autres, attelées à un long câble, le remontèrent, et ensuite avec l'assistance de deux rames nous atteignîmes la rive opposée et le royaume de Valence. En attendant le souper j'errai
commence un beau discours qu'il ne sait comment achever. Nous atteignîmes l'Èbre à quatre heures, l'Èbre, l'Ibère des anciens, ce fleuve classique qui a fourni au poète un autre nom plus doux pour l'Espagne. Aucune rivière cependant, pour se recommander à l'imagination, n'a plus besoin d'associations poétiques que l'Èbre; au moins tel qu'il se présente maintenant à Amposta. C'est un ruisseau bourbeux, coulant à travers un pays plat, sablonneux et inculte. Un désert sur la rive gauche, sur la droite, la pauvre ville d'Amposta avec ses fortifications ruinées et quelques bateaux caboteurs ou pêcheurs attachés aux murs pour résister à la rapidité du courant. La diligence fut traînée par deux mules seulement dans un grand bateau à bords plats; les autres, attelées à un long câble, le remontèrent, et ensuite avec l'assistance de deux rames nous atteignîmes la rive opposée et le royaume de Valence. En attendant le souper j'errai dans les rues d'Amposta, et le long du bord de la rivière. Les ouvriers, les pêcheurs revenus de leurs occupations quotidiennes étaient assis au seuil de leurs demeures, ou se rassemblaient en groupes lorsque nous passages, nous suivant de l'oeil et faisant sans doute leurs remarques sur la singularité de nos vêtements comparés aux leurs. Mon étonnement fut probablement plus grand encore que le leur, car je n'avais jamais auparavant vu le costume du paysan valencien. Le long pantalon du Catalan, s'étendant des épaules à terre, était remplacé par de larges culottes de toile appelées bragas, attachées au-dessus des hanches par une coulisse, et qui, comme le jupon du montagnard, se terminait au-dessus du genou. Outre ce vêtement léger et commode, le Valencien porte une chemise, un gilet, des sandales de paille ou de chanvre, un long bonnet rouge comme le Catalan ou un mouchoir de coton noué autour de la tête et retombant en arrière. Les jambes sont en général nues ou seulement couvertes de guêtres de cuir étroitement lacés ou de bas sans pied. Au lieu du justaucorps de velours à boutons d'argent du Catalan, le Valencien porte une longue chemise de laine appelée manta, bordée d'une frange
nos vêtements comparés aux leurs. Mon étonnement fut probablement plus grand encore que le leur, car je n'avais jamais auparavant vu le costume du paysan valencien. Le long pantalon du Catalan, s'étendant des épaules à terre, était remplacé par de larges culottes de toile appelées bragas, attachées au-dessus des hanches par une coulisse, et qui, comme le jupon du montagnard, se terminait au-dessus du genou. Outre ce vêtement léger et commode, le Valencien porte une chemise, un gilet, des sandales de paille ou de chanvre, un long bonnet rouge comme le Catalan ou un mouchoir de coton noué autour de la tête et retombant en arrière. Les jambes sont en général nues ou seulement couvertes de guêtres de cuir étroitement lacés ou de bas sans pied. Au lieu du justaucorps de velours à boutons d'argent du Catalan, le Valencien porte une longue chemise de laine appelée manta, bordée d'une frange et bigarrée comme un plaid. Il laisse ordinairement pendre négligemment cette manche sur une épaule, et quand l'air est piquant, il la serre étroitement autour de lui; s'il doit porter un fardeau il le place dans un des pans de sa manta, le laisse pendre derrière lui, et le reste sert à le garantir du froid. Lorsqu'il sème, la manche contient le grain qu'il lance sur les sillons. Les différences qu'on remarque dans la structure et le caractère de tête des natifs de ces deux provinces voisines du même royaume ne sont pas moins frappantes. La stature des Valenciens est au-dessous de celle des Catalans, et leurs traits, au lieu d'indiquer une origine septentrionale, portent l'empreinte asiatique. Leurs membres bien dessinés et recouverts d'une peau cuivrée, leurs figures basanées, ombragées seulement par leurs longs cheveux noirs et droits, m'offraient une forte ressemblance avec les peaux rouges de nos forêts d'Amérique. Lorsque le soleil fut couché, je revins à la posada. Trois de ces Valenciens à l'accoutrement bizarre étaient assis en groupe devant l'entrée de la cour, les jambes nues et croisées devant eux; un jeu de cartes crasseuses étalé sur la manta que l'un d'eux avait étendue par terre les
sert à le garantir du froid. Lorsqu'il sème, la manche contient le grain qu'il lance sur les sillons. Les différences qu'on remarque dans la structure et le caractère de tête des natifs de ces deux provinces voisines du même royaume ne sont pas moins frappantes. La stature des Valenciens est au-dessous de celle des Catalans, et leurs traits, au lieu d'indiquer une origine septentrionale, portent l'empreinte asiatique. Leurs membres bien dessinés et recouverts d'une peau cuivrée, leurs figures basanées, ombragées seulement par leurs longs cheveux noirs et droits, m'offraient une forte ressemblance avec les peaux rouges de nos forêts d'Amérique. Lorsque le soleil fut couché, je revins à la posada. Trois de ces Valenciens à l'accoutrement bizarre étaient assis en groupe devant l'entrée de la cour, les jambes nues et croisées devant eux; un jeu de cartes crasseuses étalé sur la manta que l'un d'eux avait étendue par terre les occupait vivement. À l'arrivée de la diligence, la partie était déjà engagée, et au bout d'une heure je les retrouvai jouant avec la même passion. La table était dressée dans une salle fort spacieuse, jonchée de caisses, de paniers de paille, et dans un coin je vis un tas de fèves algarroba, qui servent de nourriture aux mules et qu'on recueille sur un arbre très élevé, fort commun dans le pays. Au milieu de la salle était une table en bois recouverte d'une nappe propre, d'assiettes de terre anglaise et d'un assortiment bizarre de couteaux et de fourchettes françaises en fer étamé, pour imiter l'argent. Mes compagnons assis sur des bancs de bois s'étaient déjà occupés silencieusement à manger la soupe à laquelle succéda le puchero ou olla, mets d'un usage général en Espagne, et qui tire son nom du pot de fer ou de terre dans lequel il est préparé. C'est un mélange extraordinaire de boeuf, de poulet, d'une espèce de pois appelé garbanzo (c'est-à-dire gresses) en grande faveur chez les Espagnols, d'un choix varié de végétaux, le tout abondamment assaisonné d'ail; puis un petit morceau de porc salé ou de lard : voici l'olla ordinaire, telle qu'on la
fèves algarroba, qui servent de nourriture aux mules et qu'on recueille sur un arbre très élevé, fort commun dans le pays. Au milieu de la salle était une table en bois recouverte d'une nappe propre, d'assiettes de terre anglaise et d'un assortiment bizarre de couteaux et de fourchettes françaises en fer étamé, pour imiter l'argent. Mes compagnons assis sur des bancs de bois s'étaient déjà occupés silencieusement à manger la soupe à laquelle succéda le puchero ou olla, mets d'un usage général en Espagne, et qui tire son nom du pot de fer ou de terre dans lequel il est préparé. C'est un mélange extraordinaire de boeuf, de poulet, d'une espèce de pois appelé garbanzo (c'est-à-dire gresses) en grande faveur chez les Espagnols, d'un choix varié de végétaux, le tout abondamment assaisonné d'ail; puis un petit morceau de porc salé ou de lard : voici l'olla ordinaire, telle qu'on la trouve partout en Espagne; mais l'olla podrida est un plat plus rare, une espèce d'arche où les animaux de toute couleur et de toute espèce sont représentés comme dans un congrès. Après le puchero vinrent les volailles rôties et la salade que nous mangeâmes ensemble comme en France; puis le dessert composé d'olives, de pommes, de figues, d'amandes et de raisins séchés à l'ombre, qui, bien qu'un peu flétris, conservaient encore leur jus et leur douceur. Le souper se termina par une carafe d'eau-de-vie anisée, comme elle l'est toujours en Espagne, dont chacun se versa une petite quantité et dont les dames burent également sans en mitiger la force. Elle nous fut servie dans de petits verres hollandais curieusement ornés et dorés; et le soin avec lequel on les serra dans un coffret antique me prouva qu'ils étaient en grande vénération à Amposta. Tel fut notre repas : un homme de bon appétit n'aurait pu s'en plaindre; mais la manière dont il fut mangé ou plutôt dévoré ne fut pas à beaucoup près aussi digne d'éloges; chacun des six étudiants catalans qui remplissaient la rotonde tombait sur le plat qui lui agréait, en déchirait avec sa fourchette ou ses doigts
dessert composé d'olives, de pommes, de figues, d'amandes et de raisins séchés à l'ombre, qui, bien qu'un peu flétris, conservaient encore leur jus et leur douceur. Le souper se termina par une carafe d'eau-de-vie anisée, comme elle l'est toujours en Espagne, dont chacun se versa une petite quantité et dont les dames burent également sans en mitiger la force. Elle nous fut servie dans de petits verres hollandais curieusement ornés et dorés; et le soin avec lequel on les serra dans un coffret antique me prouva qu'ils étaient en grande vénération à Amposta. Tel fut notre repas : un homme de bon appétit n'aurait pu s'en plaindre; mais la manière dont il fut mangé ou plutôt dévoré ne fut pas à beaucoup près aussi digne d'éloges; chacun des six étudiants catalans qui remplissaient la rotonde tombait sur le plat qui lui agréait, en déchirait avec sa fourchette ou ses doigts la partie qu'il préférait, et laissait le reste au premier qui voudrait s'en saisir. Quand ces jeunes sauvages se furent gorgés, ils devinrent un peu moins exclusifs, et de temps en temps offraient le plat dont ils venaient de se servir. Leur politesse s'accrut en proportion de leur faim décroissante, jusqu'à ce qu'enfin dans une ou deux occasions ils en vinrent à servir d'autres convives avant eux. Ce fut particulièrement envers une jeune Catalane de quinze ans environ qu'ils se montrèrent aussi galants, et lorsqu'on fut au dessert, ses deux voisins après avoir pelé une pomme lui en offrirent chacun une portion à la pointe de leur couteau; elle accepta et mangea tout ou partie des deux quartiers, ainsi que l'exigeait l'usage. Le souper fini, et presque toute la compagnie ayant allumé ses cigarres de papier, l'hôtesse fit le tour de la table pour recevoir son argent, suivie d'une moderne Maritorne, avec la main étendue pour demander sa petite gratification. L'écot était de seize réaux, et deux de plus pour ceux qui prendraient le chocolat le lendemain matin. Les Catalans poussèrent les hauts cris sur l'énormité de la taxe, jurant qu'il y avait au moins dix réaux pour le ruido
jusqu'à ce qu'enfin dans une ou deux occasions ils en vinrent à servir d'autres convives avant eux. Ce fut particulièrement envers une jeune Catalane de quinze ans environ qu'ils se montrèrent aussi galants, et lorsqu'on fut au dessert, ses deux voisins après avoir pelé une pomme lui en offrirent chacun une portion à la pointe de leur couteau; elle accepta et mangea tout ou partie des deux quartiers, ainsi que l'exigeait l'usage. Le souper fini, et presque toute la compagnie ayant allumé ses cigarres de papier, l'hôtesse fit le tour de la table pour recevoir son argent, suivie d'une moderne Maritorne, avec la main étendue pour demander sa petite gratification. L'écot était de seize réaux, et deux de plus pour ceux qui prendraient le chocolat le lendemain matin. Les Catalans poussèrent les hauts cris sur l'énormité de la taxe, jurant qu'il y avait au moins dix réaux pour le ruido de casa, ou le bruit de la maison, qui, dans chaque auberge espagnole, est une occasion commode d'imposition. Voyant qu'il n'y avait rien à gagner, ils payèrent en rechignant comme il est d'usage en pareil cas, sans une dispute supplémentaire pour le réal ou le demi-réal arraché par Maritorne. Nous fûmes conduits dans la salle où nous devions reposer. Elle donnait dans la salle à manger par une petite porte double fermée par des barres de fer qu'on lève et qu'on abaisse comme dans nos écuries. Elle n'avait qu'une seule fenêtre à jalousie, donnant sur la cour, et fermée par une grille de fer. Huit lits établis sur des hamacs ou lits de camps étaient disposés à distance convenable autour de la chambre. La jeune Valencienne et ses parents étaient logés séparément. À la tête de chaque couche il y avait une chaise boiteuse qui, soit à cause de ses propres infirmités, soit par les inégalités de la terre qui nous servait de plancher, restait toujours un pied en l'air, forcée qu'elle était de chercher un appui sur le lit contre lequel elle s'accotait. Je choisis un des lits, sans faire subir aux draps un examen trop minutieux, et je
fûmes conduits dans la salle où nous devions reposer. Elle donnait dans la salle à manger par une petite porte double fermée par des barres de fer qu'on lève et qu'on abaisse comme dans nos écuries. Elle n'avait qu'une seule fenêtre à jalousie, donnant sur la cour, et fermée par une grille de fer. Huit lits établis sur des hamacs ou lits de camps étaient disposés à distance convenable autour de la chambre. La jeune Valencienne et ses parents étaient logés séparément. À la tête de chaque couche il y avait une chaise boiteuse qui, soit à cause de ses propres infirmités, soit par les inégalités de la terre qui nous servait de plancher, restait toujours un pied en l'air, forcée qu'elle était de chercher un appui sur le lit contre lequel elle s'accotait. Je choisis un des lits, sans faire subir aux draps un examen trop minutieux, et je devins bientôt sourd au jargon discordant des Catalans, aux piétinements et aux clochettes des mules qui couchaient dans l'écurie voisine. Nous fûmes réveillés le lendemain matin à deux heures. En quelques minutes nous fûmes habillés; nous avalâmes notre chocolat et nous montâmes en voiture. Le mayoral laissa les rênes à un jeune Gascon qu'il appela Pepito, diminutif affectueux de Pépé ou José. Ce Pépito était encore plus actif et plus gai que les autres jeunes gens qui exercent le métier remuant de zagal, et lorsqu'il eut saisi les rênes et qu'il vit le mayoral roulé dans ses couvertures et disposé à dormir, il commença à haranguer les mules et fit claquer son fouet d'un air satisfait heureux. Pauvre garçon! Ces circonstances triviales ont été gravées dans ma mémoire par l'affreuse catastrophe dont il fut peu après la victime. Une heure à peine s'était écoulée depuis notre départ d'Amposta, notre mayoral avait cédé à l'assoupissement provoqué par deux nuits blanches: et faisait par ses ronflements vibrer le carreau du coupé contre lequel reposait sa tête. Pépito lui-même, fatigué de sa propre gaieté, ayant cessé d'encourager ses mules de la voix et du fouet, leur permit de suivre le milieu de la
un jeune Gascon qu'il appela Pepito, diminutif affectueux de Pépé ou José. Ce Pépito était encore plus actif et plus gai que les autres jeunes gens qui exercent le métier remuant de zagal, et lorsqu'il eut saisi les rênes et qu'il vit le mayoral roulé dans ses couvertures et disposé à dormir, il commença à haranguer les mules et fit claquer son fouet d'un air satisfait heureux. Pauvre garçon! Ces circonstances triviales ont été gravées dans ma mémoire par l'affreuse catastrophe dont il fut peu après la victime. Une heure à peine s'était écoulée depuis notre départ d'Amposta, notre mayoral avait cédé à l'assoupissement provoqué par deux nuits blanches: et faisait par ses ronflements vibrer le carreau du coupé contre lequel reposait sa tête. Pépito lui-même, fatigué de sa propre gaieté, ayant cessé d'encourager ses mules de la voix et du fouet, leur permit de suivre le milieu de la route de leur allure naturelle. À côté de moi, à ma droite, était un jeune homme, que son rabat noir, bordé de violet, joint à son vêtement d'étudiant, me fit reconnaître pour un aspirant à la prêtrise. Au milieu des autres aspirants aux fonctions sacrées, lui seul s'était montré réservé et taciturne; il semblait avoir revêtu par anticipation ce manteau de gravité qui, chez le clergé espagnol, est la rule la plus sûre pour arriver aux honneurs et aux bénéfices, ainsi que le meilleur voile jeté sur une vie irrégulière. Quoique nous fussions tête à tête, nous avions à peine échangé une douzaine de mots depuis Tarragone. Invité puissamment par l'exemple de tout ce qui m'entourait, je cédai à cette léthargie contagieuse, et m'étant blotti dans un coin, je m'endormis. Lorsque aucun objet extérieur n'attire son attention, qu'un homme est seul, éloigné de sa terre natale, ses idées errantes le ramènent ordinairement à son pays, à sa demeure dont il s'est éloigné depuis quelque temps, et qui, contrairement à toute loi d'attraction, semblent agir plus puissamment sur lui à mesure qu'il s'en éloigne davantage. Telles étaient les pensées qui m'occupaient et qui devinrent insensiblement les songes de mon sommeil. Je