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rassembler, publier sans s’inféoder à aucune puissance du siècle, qu’elle fût politique, universitaire ou religieuse. « Une fidélité entière dans une liberté entière, c’est l’amitié française », écrivait Péguy à Romain Rolland en 1912. Telle fut l’Amitié Charles Péguy sous la férule d’Auguste Martin. Il faut bien dire la férule, car notre président était rien moins qu’accommodant. N’ayant d’autre autorité que celle que lui reconnaissaient librement les péguystes, il l’exerçait sans complexe. Non qu’il se fît le chien de garde d’une orthodoxie ou le sacristain d’une chapelle. À partir du moment où il sentait un profond amour de Péguy chez quelqu’un, il lui faisait confiance, quitte à exprimer ensuite son désaccord. Mais il fulminait contre les insulteurs et les imbéciles. Il ne souffrait pas qu’on ridiculisât ou trahît Péguy. Mort à quatre-vingt-dix ans, ce grand vieillard aux yeux bleus n’était pas raide, mais inflexible. C’est avec ce genre d’hommes qui ne plient pas que s’effectuent les fondations. Nous en sommes tous témoins, nous qui sommes ses héritiers à l’Amitié Charles Péguy. Si Auguste Martin n’avait pas assuré à notre association ce socle granitique, il n’est pas sûr que nous aurions pu non pas continuer son action en la répétant de moins en moins bien, mais la renouveler en nous appuyant sur des bases solides. Dans quelles circonstances notre fondateur s’est-il intéressé à Péguy ? L’histoire est lente et longue comme toute réelle maturation. Il l’a contée dans le 100e numéro des Feuillets de l’Amitié Charles Péguy, en juin 1963. Retenons-en quelques traits. Il eut l’occasion d’entrevoir Péguy avant 1914. Mais dussions-nous en être déçu, ni l’homme ni l’œuvre ne le frappèrent. « Je connaissais l’existence des Cahiers de la Quinzaine, bien sûr, j’étais même venu dans la boutique deux ou trois fois acheter des cahiers de Suarès, de Romain Rolland, des Tharaud, jamais ceux de Péguy. Aucun dialogue avec lui. Tout au moins, je n’en ai nul souvenir. Je sais seulement qu’il m’avait parlé de ses cahiers et je n’ai conservé que cette indication sur un carnet où je notais les livres à me procurer un jour : « acheter
moins en moins bien, mais la renouveler en nous appuyant sur des bases solides. Dans quelles circonstances notre fondateur s’est-il intéressé à Péguy ? L’histoire est lente et longue comme toute réelle maturation. Il l’a contée dans le 100e numéro des Feuillets de l’Amitié Charles Péguy, en juin 1963. Retenons-en quelques traits. Il eut l’occasion d’entrevoir Péguy avant 1914. Mais dussions-nous en être déçu, ni l’homme ni l’œuvre ne le frappèrent. « Je connaissais l’existence des Cahiers de la Quinzaine, bien sûr, j’étais même venu dans la boutique deux ou trois fois acheter des cahiers de Suarès, de Romain Rolland, des Tharaud, jamais ceux de Péguy. Aucun dialogue avec lui. Tout au moins, je n’en ai nul souvenir. Je sais seulement qu’il m’avait parlé de ses cahiers et je n’ai conservé que cette indication sur un carnet où je notais les livres à me procurer un jour : « acheter tous les cahiers de la quinzaine ». Acheter toute une collection. C’était bien là une idée de collectionneur, de bibliophile. Rien de plus. » Sans doute Martin avait-il relevé le nom de Péguy dans la Nouvelle revue française qu’il lisait assidûment à cette époque, mais en s’attachant aux textes de Suarès, Gide, Claudel, Alain-Fournier, Martin du Gard (dont le Jean Barois lui avait fait comprendre l’affaire Dreyfus), pas en se tournant vers les œuvres de Péguy dont Michel Arnaud, Henri Ghéon et Jacques Rivière soulignaient la valeur. Parti à la guerre et ne lisant pas l'Echo de Paris jugé trop cocardier, il n’apprit pas non plus en septembre 1914, par l’article de Barrès, la mort de Péguy. Le conflit terminé, il se retrouva à Orléans marié et père de famille. Comme on pouvait s’y attendre, c’est à ce moment que la figure de Péguy prit du relief à ses yeux, surtout en 1926, lors de la parution du livre des Tharaud, Notre cher Péguy. L’ouvrage lui permit de connaître la mère de l’écrivain, « femme d’une dignité et d’une classe exceptionnelles ». À l’occasion d’une causerie, il alla la chercher à son domicile. « Lorsqu’elle est entrée dans la salle,
Suarès, Gide, Claudel, Alain-Fournier, Martin du Gard (dont le Jean Barois lui avait fait comprendre l’affaire Dreyfus), pas en se tournant vers les œuvres de Péguy dont Michel Arnaud, Henri Ghéon et Jacques Rivière soulignaient la valeur. Parti à la guerre et ne lisant pas l'Echo de Paris jugé trop cocardier, il n’apprit pas non plus en septembre 1914, par l’article de Barrès, la mort de Péguy. Le conflit terminé, il se retrouva à Orléans marié et père de famille. Comme on pouvait s’y attendre, c’est à ce moment que la figure de Péguy prit du relief à ses yeux, surtout en 1926, lors de la parution du livre des Tharaud, Notre cher Péguy. L’ouvrage lui permit de connaître la mère de l’écrivain, « femme d’une dignité et d’une classe exceptionnelles ». À l’occasion d’une causerie, il alla la chercher à son domicile. « Lorsqu’elle est entrée dans la salle, toute l’assistance s’est spontanément levée. Cette humble femme d’une grande simplicité en imposait réellement. Elle admit ce geste sans nulle émotion. J’en avais, certes, beaucoup plus qu’elle. La lecture des Tharaud laissait pourtant Martin sur sa faim. Cette biographie était écrite « avec beaucoup de cœur mais sans aucun approfondissement de l’œuvre, alors que justement c’était l’œuvre qui m’intéressait avant tout. Je ne savais comment l’aborder. Je sentais qu’il y avait là quelque chose de nouveau, de grand, mais je n’en voyais pas encore l’exceptionnelle profondeur et nouveauté. On n’est pas toujours de plain-pied avec un tel auteur. » Installé à Paris au début des années trente, Auguste Martin trouva dans une circonstance dramatique de sa vie la perte d’un enfant la voie d’une proximité plus forte, bien qu’encore tâtonnante, avec Péguy. « Qu’est-ce qui m’attirait ainsi vers lui ? Peut-être un revers ressenti, une douloureuse épreuve qui vous accable brutalement et vous tient haletant de peine. On s’accroche à tout, à sa femme, à ses enfants tout au moins à ceux qui restent mais c’est en soi qu’il faut aussi trouver certaines consolations, certains réconforts, dans ses actes, dans ses lectures. Péguy était là. J’aimais sa franchise et sa
de l’œuvre, alors que justement c’était l’œuvre qui m’intéressait avant tout. Je ne savais comment l’aborder. Je sentais qu’il y avait là quelque chose de nouveau, de grand, mais je n’en voyais pas encore l’exceptionnelle profondeur et nouveauté. On n’est pas toujours de plain-pied avec un tel auteur. » Installé à Paris au début des années trente, Auguste Martin trouva dans une circonstance dramatique de sa vie la perte d’un enfant la voie d’une proximité plus forte, bien qu’encore tâtonnante, avec Péguy. « Qu’est-ce qui m’attirait ainsi vers lui ? Peut-être un revers ressenti, une douloureuse épreuve qui vous accable brutalement et vous tient haletant de peine. On s’accroche à tout, à sa femme, à ses enfants tout au moins à ceux qui restent mais c’est en soi qu’il faut aussi trouver certaines consolations, certains réconforts, dans ses actes, dans ses lectures. Péguy était là. J’aimais sa franchise et sa lucidité et je me sentais avec lui dans une entière sécurité. Cependant, je n’avais pas encore tout éprouvé puisque je n’avais pas encore tout redécouvert. » Cette redécouverte fondamentale, s’effectuant au plus intime de l’être, Auguste Martin l’éprouva au moment de la débâcle de 1940. En plein désastre, le 4 juin 1940, il assista à une soirée Péguy organisée par Jacques Copeau, à la Comédie-Française. « Toutes ces pages que nous avions lues et relues, aujourd’hui elles prenaient, récitées, l’ampleur et la résonance que nous leur voulions. Emouvant spectacle de toute une salle prise par la lecture de ces pages prophétiques d’une poignante actualité ou pleines d’une foi simple, d’espérance et d’humanité. » Le choc fut décisif et alla bien au-delà de l’émotion patriotique. « Dans cette débandade générale de généraux, d’officiers, de politiques, Péguy était là, seul, à nous dire espoir quand même, espoir en Dieu et en nous-mêmes. C’est bien simple. Je lui dois de m’avoir ramené à une foi pratiquante. Ce que je fais maintenant, ce n’est jamais que pour lui témoigner ma reconnaissance. » Un an jour pour jour après l’entrée des Allemands dans Paris, le 14 juin 1941, Auguste Martin se rendit à Chartres avec
juin 1940, il assista à une soirée Péguy organisée par Jacques Copeau, à la Comédie-Française. « Toutes ces pages que nous avions lues et relues, aujourd’hui elles prenaient, récitées, l’ampleur et la résonance que nous leur voulions. Emouvant spectacle de toute une salle prise par la lecture de ces pages prophétiques d’une poignante actualité ou pleines d’une foi simple, d’espérance et d’humanité. » Le choc fut décisif et alla bien au-delà de l’émotion patriotique. « Dans cette débandade générale de généraux, d’officiers, de politiques, Péguy était là, seul, à nous dire espoir quand même, espoir en Dieu et en nous-mêmes. C’est bien simple. Je lui dois de m’avoir ramené à une foi pratiquante. Ce que je fais maintenant, ce n’est jamais que pour lui témoigner ma reconnaissance. » Un an jour pour jour après l’entrée des Allemands dans Paris, le 14 juin 1941, Auguste Martin se rendit à Chartres avec sa femme. Pèlerinage d’action de grâces. « Arrivés par un train du matin, nous nous dirigeâmes aussitôt vers la cathédrale et la crypte de Notre-Dame-sous-Terre que nous abordâmes par le flanc nord, sachant que nous devions y trouver une messe. Ce fut bien autre chose. Dans cette étonnante crypte, trois cents étudiants étaient massés, venus prier dans les mêmes intentions et le même souvenir. Ce fut mon premier contact avec les étudiants de Paris, avec une réalité vivante de prières. Je ne devais plus l’oublier et depuis, toutes les années, même en 1944, nous virent fidèles à ce rendez-vous dans l’esprit et la pensée de Péguy. » Pour conclure, nous laisserons la parole à deux hommes qui ont exprimé avec force la vocation d’Auguste Martin. D’abord Edmond Maurice Lévy, bibliothécaire à la Sorbonne, juif fidèle à la Thora. Péguy l’appelait son « chapelain hébraïque ». En 1963, ce vieux compagnon du gérant des Cahiers écrivait à Auguste Martin : « Je vous considère comme le saint Paul de la pensée péguyste. Saint Paul n’avait pas connu le Christ et il a pourtant joué un rôle de premier plan dans la propagation du Christianisme, qui sans lui serait peut-être demeuré un
cents étudiants étaient massés, venus prier dans les mêmes intentions et le même souvenir. Ce fut mon premier contact avec les étudiants de Paris, avec une réalité vivante de prières. Je ne devais plus l’oublier et depuis, toutes les années, même en 1944, nous virent fidèles à ce rendez-vous dans l’esprit et la pensée de Péguy. » Pour conclure, nous laisserons la parole à deux hommes qui ont exprimé avec force la vocation d’Auguste Martin. D’abord Edmond Maurice Lévy, bibliothécaire à la Sorbonne, juif fidèle à la Thora. Péguy l’appelait son « chapelain hébraïque ». En 1963, ce vieux compagnon du gérant des Cahiers écrivait à Auguste Martin : « Je vous considère comme le saint Paul de la pensée péguyste. Saint Paul n’avait pas connu le Christ et il a pourtant joué un rôle de premier plan dans la propagation du Christianisme, qui sans lui serait peut-être demeuré un groupement uniquement judéo-chrétien. « Grâce à vous et à l’Amitié Charles Péguy, Péguy n’a pas été seulement l’objet d’un certain snobisme, mais il a été sauvé des interprétations qui me paraissaient si fâcheuses et inexactes à l’époque malheureuse du régime Pétain. A ce moment les gens qui prétendaient l’admirer étaient bien éloignés de le comprendre. « Pendant longtemps les fidèles de Péguy, et je crois en avoir fait partie, n’ont constitué qu’une chapelle un peu fermée. C’est grâce à vous et aux personnalités que vous avez eu l’immense mérite de grouper, que Péguy est devenu un véritable classique au même titre que deux de ses auteurs de prédilection, Corneille et Hugo. » En cette même année 1963, Edmond Michelet, ancien militant d’Action catholique, résistant de la première heure, déporté à Dachau et ministre du général de Gaulle, remarquait fort justement que « par bien des côtés, notre président Auguste Martin fait penser à cet autre fidèle entre les fidèles, au « vieux grenadier » Joseph Lotte qui savait si bien « défendre la tête de pont ». « Ce que sait si bien défendre Auguste Martin, avec une persévérance et un dévouement dont nous sommes les témoins et les bénéficiaires,
bien éloignés de le comprendre. « Pendant longtemps les fidèles de Péguy, et je crois en avoir fait partie, n’ont constitué qu’une chapelle un peu fermée. C’est grâce à vous et aux personnalités que vous avez eu l’immense mérite de grouper, que Péguy est devenu un véritable classique au même titre que deux de ses auteurs de prédilection, Corneille et Hugo. » En cette même année 1963, Edmond Michelet, ancien militant d’Action catholique, résistant de la première heure, déporté à Dachau et ministre du général de Gaulle, remarquait fort justement que « par bien des côtés, notre président Auguste Martin fait penser à cet autre fidèle entre les fidèles, au « vieux grenadier » Joseph Lotte qui savait si bien « défendre la tête de pont ». « Ce que sait si bien défendre Auguste Martin, avec une persévérance et un dévouement dont nous sommes les témoins et les bénéficiaires, c’est après tout une tête de pont. Ces Feuillets de l’Amitié, qui lui doivent tout, ne gardent pas seulement le souvenir de notre maître, mais ils défendent aussi sa réputation. « On connaît bien des associations qui, autour d’un nom illustre, s’efforcent de réunir le plus grand nombre d’admirateurs. Je ne crois pas qu’il en existe qui aient fait plus et mieux qu’Auguste Martin pour prolonger parmi nous et parmi les jeunes qui nous suivent, une existence exemplaire. Et cela dans l’esprit même de celui qui cherchait beaucoup moins à constituer un groupe, « cette horreur » comme il disait, qu’à maintenir vivante « une amitié » (4). Jean BASTAIRE (4) Idem, p. 123-124. La citation de Péguy que fait Edmond Michelet et qu’Auguste Martin a placée en exergue à tous ses Feuillets (« une sorte de foyer, une sorte de famille d’esprits, nullement un groupe, mais littéralement ce qu’il y a jamais eu de plus beau dans le monde : une amitié et une cité ») est prise dans A nos amis à nos abonnés, 20 juin 1909, Œuvres en prose complètes, tome II, Pléiade, 1988, p. 1276. CHRONIQUE À PLUSIEURS VOIX VILLEROY 1996 Nous étions une vingtaine de
ne crois pas qu’il en existe qui aient fait plus et mieux qu’Auguste Martin pour prolonger parmi nous et parmi les jeunes qui nous suivent, une existence exemplaire. Et cela dans l’esprit même de celui qui cherchait beaucoup moins à constituer un groupe, « cette horreur » comme il disait, qu’à maintenir vivante « une amitié » (4). Jean BASTAIRE (4) Idem, p. 123-124. La citation de Péguy que fait Edmond Michelet et qu’Auguste Martin a placée en exergue à tous ses Feuillets (« une sorte de foyer, une sorte de famille d’esprits, nullement un groupe, mais littéralement ce qu’il y a jamais eu de plus beau dans le monde : une amitié et une cité ») est prise dans A nos amis à nos abonnés, 20 juin 1909, Œuvres en prose complètes, tome II, Pléiade, 1988, p. 1276. CHRONIQUE À PLUSIEURS VOIX VILLEROY 1996 Nous étions une vingtaine de « fidèles » à Villeroy cette année, pour commémorer le quatre-vingt-deuxième anniversaire de la mort de Péguy. La famille Péguy était absente, réunie à Orléans pour fêter les 95 ans de Germaine Péguy. Mais elle était représentée par une religieuse amie de Germaine, qui a fait en son nom les gestes qu’accomplit rituellement la famille. Le Père Bruno Beltramelli a célébré la messe à l’église, en la plaçant sous le signe du partage, de la responsabilité envers l’autre, du pardon. Deux pages de Victor-Marie comte Hugo Halévy et Péguy marchant ensemble sur la plaine, sachant se taire ensemble nous ont été proposées. Le pasteur Michel Leplay a centré sur Péguy, prophète, sa lecture d’un texte d’Ezéchiel. Bruno Beltramelli, insistant sur le pardon des offenses, si difficile à Péguy où le Père Beltramelli voit le motif essentiel de l’impossibilité qu’eut le poète, à une époque de sa vie, de prononcer le Notre Père a montré comment l’intercession de Marie paraît ici nécessaire à Péguy, et expliqué ainsi la profondeur de sa dévotion à la Vierge. Après le dépôt de gerbes, traditionnel, au monument Péguy, puis à la Grande Tombe, et la lecture de la Prière de demande, où le poète sollicite
gestes qu’accomplit rituellement la famille. Le Père Bruno Beltramelli a célébré la messe à l’église, en la plaçant sous le signe du partage, de la responsabilité envers l’autre, du pardon. Deux pages de Victor-Marie comte Hugo Halévy et Péguy marchant ensemble sur la plaine, sachant se taire ensemble nous ont été proposées. Le pasteur Michel Leplay a centré sur Péguy, prophète, sa lecture d’un texte d’Ezéchiel. Bruno Beltramelli, insistant sur le pardon des offenses, si difficile à Péguy où le Père Beltramelli voit le motif essentiel de l’impossibilité qu’eut le poète, à une époque de sa vie, de prononcer le Notre Père a montré comment l’intercession de Marie paraît ici nécessaire à Péguy, et expliqué ainsi la profondeur de sa dévotion à la Vierge. Après le dépôt de gerbes, traditionnel, au monument Péguy, puis à la Grande Tombe, et la lecture de la Prière de demande, où le poète sollicite de la Vierge de Chartres une « fidélité plus forte que la mort », on revint à Villeroy. Alain Courtier et sa femme nous y reçurent, dans la salle des fêtes de la Mairie, où Madame Courtier et sa fille avaient préparé pour nous un excellent déjeuner. Qu’ils soient remerciés par nous tous pour cet accueil amical. On partit alors pour la chapelle de Montmélian, après un arrêt au puits de Puisieux. C’est là que Péguy passa son avant-dernière nuit, y fleurissant, dit Victor Boudon, la statue de la Vierge. Nous avons remonté l’itinéraire suivi par Péguy et ses compagnons, à travers de beaux villages encore très protégés. A Montmélian, le Père Beltramelli nous a commenté quelques pages émouvantes du livre de Victor Boudon. Il faisait un beau temps léger et mélancolique, un temps d’automne rien qui évoquât la chaleur écrasante subie en ce début de septembre par les soldats qui, lourdement chargés, parcoururent en ces deux jours plus de cent cinquante kilomètres, et dont nous commémorions la mort, à l’assaut de Monthyon, sur une plaine où rien ne les protégeait. L’an prochain, l’évêque de Meaux a promis de célébrer avec nous la messe anniversaire. On projette aussi d’aller à
par nous tous pour cet accueil amical. On partit alors pour la chapelle de Montmélian, après un arrêt au puits de Puisieux. C’est là que Péguy passa son avant-dernière nuit, y fleurissant, dit Victor Boudon, la statue de la Vierge. Nous avons remonté l’itinéraire suivi par Péguy et ses compagnons, à travers de beaux villages encore très protégés. A Montmélian, le Père Beltramelli nous a commenté quelques pages émouvantes du livre de Victor Boudon. Il faisait un beau temps léger et mélancolique, un temps d’automne rien qui évoquât la chaleur écrasante subie en ce début de septembre par les soldats qui, lourdement chargés, parcoururent en ces deux jours plus de cent cinquante kilomètres, et dont nous commémorions la mort, à l’assaut de Monthyon, sur une plaine où rien ne les protégeait. L’an prochain, l’évêque de Meaux a promis de célébrer avec nous la messe anniversaire. On projette aussi d’aller à Etrepilly, point névralgique de la bataille, où l’ancien maire a de remarquables compétences dont nous pourrions profiter. La célébration de Villeroy, grâce à l’action conjuguée de Bruno Beltramelli et d’Alain Courtier, a un avenir. Françoise GERBOD SUR LES PAS DE PÉGUY EN LORRAINE Le 29 septembre dernier, trois péguystes ont entrepris de suivre les traces de Péguy de Saint-Mihiel à Pont-à-Mousson. Ils savaient qu’en géologie historique trois couches de pas se superposent dans la région. En 1429, un peu plus au sud, les pas de Jeanne d’Arc se rendant de Domrémy à la basilique de St-Nicolas-du-Port avant de partir pour accomplir sa mission. Du 11 au 27 août 1914, les pas de Péguy accomplissant comme un dernier pèlerinage avant de mourir le 5 septembre à Villeroy. Du 12 au 16 décembre 1918, les pas des Américains venus réduire le saillant de Saint-Mihiel tenu par les Allemands. Le mémorial de la butte de Montsec en témoigne aujourd’hui. Partant de la gare de Saint-Mihiel où Péguy arriva le 11 août 1914 à 11 h, Bernard Marchai, curé de Pont-à-Mousson, qui a été curé dans plusieurs de ces villages, nous guida sur les lieux en commentant les différentes étapes : Loupmont. L’église a
entrepris de suivre les traces de Péguy de Saint-Mihiel à Pont-à-Mousson. Ils savaient qu’en géologie historique trois couches de pas se superposent dans la région. En 1429, un peu plus au sud, les pas de Jeanne d’Arc se rendant de Domrémy à la basilique de St-Nicolas-du-Port avant de partir pour accomplir sa mission. Du 11 au 27 août 1914, les pas de Péguy accomplissant comme un dernier pèlerinage avant de mourir le 5 septembre à Villeroy. Du 12 au 16 décembre 1918, les pas des Américains venus réduire le saillant de Saint-Mihiel tenu par les Allemands. Le mémorial de la butte de Montsec en témoigne aujourd’hui. Partant de la gare de Saint-Mihiel où Péguy arriva le 11 août 1914 à 11 h, Bernard Marchai, curé de Pont-à-Mousson, qui a été curé dans plusieurs de ces villages, nous guida sur les lieux en commentant les différentes étapes : Loupmont. L’église a été complètement détruite par les bombardements et n’est plus celle où Péguy a entendu la messe le 15 août 1914. Certains villages ont été entièrement rasés et reconstruits plus loin. Nonsard. Péguy y arriva le 16 août. L’auberge de 1914, nous en avons eu confirmation par l’aubergiste, est toujours là. C’est probablement sur une de ces tables que Péguy recopia le Pater, l’Ave Maria et le Salve Regina pour Blanche. Sainte-Marie-au-Bois. Devant cette ferme qui occupe les bâtiments d’une ancienne abbaye médiévale, nous avons éprouvé, comme Péguy qui y séjourna du 20 au 23 août, la sérénité du lieu blotti dans un vallon. Les nombreux cimetières rencontrés sur la route nous rappelaient que la République n’est pas notre propriété. Ceux qui y reposent venaient, pour beaucoup d’entre eux, des bords du lac Michigan ou du fin fond des Aurès. Bernard Marchai connaît à ce point la région que, lorsque le tracé de la route a changé depuis 1914, il sait emprunter l’ancien tracé. Il est à la disposition des péguystes qui souhaiteraient effectuer ce pèlerinage (Bernard Marchai, 3 ter rue St-Martin, 54700 Pont-à-Mousson, tél. 03.83.81.02.77). Paul ARNAUD PÉGUY EN BOURGOGNE D’août à octobre 1895, après sa première année à l’Ecole