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De where sortent ces soldats qui osent rompre et pourchasser une armée prussienne, alors que la garde impériale rend les armes comme un seul homme? Ils sortent du sein de la nation; ils en jaillissent à l'appel du patriotisme; ce sont bien moins des militaires que des citoyens armés; et voilà justement tout le secret. Sedan avait fini l'empereur; Metz aura été la fin de la garde impériale et des troupes d'élite groupées autour de lui. Maintenant quoi? Il ne reste-t-il plus? La nation! La défense nationale a commencé à Coulommiers. Là-dessus, nous sommes absolument de l'avis de l'éloquent et chaleureux rédacteur de la Libération, M. Vignon. Non, la France n'a pas fini. C'est le régime impérial avec son enduit tumultueux de situations confusionnistes, de budgets massifs, de favoritisme éhonteux, de tromperie systématique, avec le cortège invisible des haines et des ressentiments accumulés, avec la prostration des espoirs et l'avilissement des courages, avec l'oubli du devoir et du sacramento; c'est l'empire, en un mot plus éloquent que les phrases, l'empire qui est fini. Voilà qui est bien entendu. Metz a été la fin du commencement, la conclusion de la première période de notre histoire, période expressément militaire. Maintenant la période expressément nationale vient de s'ouvrir, et c'est par un succès! La nation ne pouvait se faire défaut à elle-même. Quand, pour son œuvre de destruction ministérielle, la Prusse a fait la levée en masse, aux limites de l'adolescence à celles de la vieillesse, et, peu souciée de ses propres sacrifices, semble se proposer pour but idéal d'égorger la France, qu'elle a trébuché à ce cadavre, moribonde elle-même, à bout de forces et livrée aux premiers hasards venus, on ne concevrait pas que le patriotisme français eût fait moins pour défendre ses foyers que n'aura fait ailleurs l'obéissance passive au service du despotisme. Et puisque les Prussiens avaient pris soin d'assurer leur succès en combinant tous les genres de tactique, et que tous les moyens leur ont été bons, jusqu'à la mouchardise la plus éhontée, les pièges les plus odieux, les travestissements les plus grotesques, nous devons, hormis ces derniers moyens
expressément nationale vient de s'ouvrir, et c'est par un succès! La nation ne pouvait se faire défaut à elle-même. Quand, pour son œuvre de destruction ministérielle, la Prusse a fait la levée en masse, aux limites de l'adolescence à celles de la vieillesse, et, peu souciée de ses propres sacrifices, semble se proposer pour but idéal d'égorger la France, qu'elle a trébuché à ce cadavre, moribonde elle-même, à bout de forces et livrée aux premiers hasards venus, on ne concevrait pas que le patriotisme français eût fait moins pour défendre ses foyers que n'aura fait ailleurs l'obéissance passive au service du despotisme. Et puisque les Prussiens avaient pris soin d'assurer leur succès en combinant tous les genres de tactique, et que tous les moyens leur ont été bons, jusqu'à la mouchardise la plus éhontée, les pièges les plus odieux, les travestissements les plus grotesques, nous devons, hormis ces derniers moyens qui répugneront toujours à une nation noble et n'ont, Dieu merci! rien d'indispensable, nous devons, dis-je, appliquer d'urgence tous les genres de guerre à la fois l'embuscade et l'escarmouche aussi bien que la stratégie à ciel découvert, le coup de feu des broussailles aussi bien que la mitrailleuse et le chassepot d'ordonnance, la défense improvisée du village aussi bien que l'art et la science du siège en règle; en un mot, nous devons appeler à la rescousse et la grande et la petite guerre. La grande appartient au soldat la petite est l'affaire du franc-tireur. C'est la première qui plaira le mieux au Français pourquoi donc l'a-t-elle trahi cette fois, dès le début? C'est qu'elle était aux mains d'un chef insensé qui ne doutait de rien, parce qu'il ne se doutait de rien, et qui encore s'était donné un faux air d'attaque alors que la défense n'était pas même à demi préparée. Il fallait cette nuance d'ironie dans les fatalités qui nous accinent. Au moins l'histoire ne prendra pas le change elle verra d'un côté l'absence d'ambition sérieuse prouvée par l'imprévoyance la plus absurde, et d'autre part la préméditation la plus opiniâtre et la plus raffinée. Elle décomptera ce qu'il
chassepot d'ordonnance, la défense improvisée du village aussi bien que l'art et la science du siège en règle; en un mot, nous devons appeler à la rescousse et la grande et la petite guerre. La grande appartient au soldat la petite est l'affaire du franc-tireur. C'est la première qui plaira le mieux au Français pourquoi donc l'a-t-elle trahi cette fois, dès le début? C'est qu'elle était aux mains d'un chef insensé qui ne doutait de rien, parce qu'il ne se doutait de rien, et qui encore s'était donné un faux air d'attaque alors que la défense n'était pas même à demi préparée. Il fallait cette nuance d'ironie dans les fatalités qui nous accinent. Au moins l'histoire ne prendra pas le change elle verra d'un côté l'absence d'ambition sérieuse prouvée par l'imprévoyance la plus absurde, et d'autre part la préméditation la plus opiniâtre et la plus raffinée. Elle décomptera ce qu'il y a de gloire avouable dans les batailles qui n'osaient se livrer qu'à trois ou quatre contre un, et dans cette infaillibilité d'informations qui résultait d'un espionnage systématique, sans précédent dans les guerres humaines. Il ne manquait plus que d'y ajouter la dévastation savante, la dépopulation et la ruine par coupes réglées; et voilà ce qu'on appelle une guerre au dix-neuvième siècle! Si nous ne réussissons pas à mettre la Prusse hors de combat pour un certain temps, il est des nations qui sont désignées pour avoir bientôt affaire à elle. Au moins auront-elles pu étudier à loisir ce monstre militaire, à la fois sournois et violent, dont la courte campagne de Sadowa n'avait pas permis de reconnaître les agissements. La France, pays militaire, s'était trouvée sans une seule armée à jeter en travers de l'invasion. Mais le miracle aura suivi de près; nos armées sont déjà refaites, non-seulement constituées en nombre, comme ces troupeaux hâtivement ramassés de toutes parts et envoyés presque péle-mêle à la boucherie de Sedan, mais sérieusement organisées et savamment agencées par de petites batailles préliminaires. Gardes mobiles ou régiments de nouvelle formation, ces troupes étonnent leurs propres chefs et déconcertent l'ennemi par leur solidité provence.
coupes réglées; et voilà ce qu'on appelle une guerre au dix-neuvième siècle! Si nous ne réussissons pas à mettre la Prusse hors de combat pour un certain temps, il est des nations qui sont désignées pour avoir bientôt affaire à elle. Au moins auront-elles pu étudier à loisir ce monstre militaire, à la fois sournois et violent, dont la courte campagne de Sadowa n'avait pas permis de reconnaître les agissements. La France, pays militaire, s'était trouvée sans une seule armée à jeter en travers de l'invasion. Mais le miracle aura suivi de près; nos armées sont déjà refaites, non-seulement constituées en nombre, comme ces troupeaux hâtivement ramassés de toutes parts et envoyés presque péle-mêle à la boucherie de Sedan, mais sérieusement organisées et savamment agencées par de petites batailles préliminaires. Gardes mobiles ou régiments de nouvelle formation, ces troupes étonnent leurs propres chefs et déconcertent l'ennemi par leur solidité provence. Ainsi, l'instinct militaire s'est alors trouvé bien entier après quelques jours d'hésitation. Le Français est toujours le vrai fils du Gaulois, qui, par César miles magnus, « grand soldat memèt à l'état demi-barbare; et l'on peut encore recopier mot pour mot ces lignes d'un de nos vieux auteurs : « Ce que j'admire autant en ces fantassins, c'est que vous verrez des jeunes gens sortis des villages, de la labeur (du labourage), des boutiques, des écoles, du palais, des postes, des forges, des écuries et de plusieurs autres lieux pareils, bas et petits ils n'ont pas demeuré plus tôt en état d'infanterie quelque temps, que les voilà aussi tôt faits, aguerris, façonnés, que de rien qu'ils étaient viennent à être recrutés, ayant leur honneur et recommandation autant que les plus nobles. » Je ne crois pas qu'en aucun pays l'éducation du soldat se réalise plus vite. Il est vrai que la loi qui fait tous les Prussiens soldats sans nulle exception nous donnait sur eux une avance tenable; mais cette avance, nos conscrits et nos volontaires ont compensée en quelques semaines; les voilà d'emblée rompus aux volontaires de Champagne et de Flanders. Une chose digne de remarque, ceux qui ont
Ce que j'admire autant en ces fantassins, c'est que vous verrez des jeunes gens sortis des villages, de la labeur (du labourage), des boutiques, des écoles, du palais, des postes, des forges, des écuries et de plusieurs autres lieux pareils, bas et petits ils n'ont pas demeuré plus tôt en état d'infanterie quelque temps, que les voilà aussi tôt faits, aguerris, façonnés, que de rien qu'ils étaient viennent à être recrutés, ayant leur honneur et recommandation autant que les plus nobles. » Je ne crois pas qu'en aucun pays l'éducation du soldat se réalise plus vite. Il est vrai que la loi qui fait tous les Prussiens soldats sans nulle exception nous donnait sur eux une avance tenable; mais cette avance, nos conscrits et nos volontaires ont compensée en quelques semaines; les voilà d'emblée rompus aux volontaires de Champagne et de Flanders. Une chose digne de remarque, ceux qui ont lâché pied dans la première affaire de Châlons étaient, non point des recrues, mais pour la plupart de pauvres soldats échappés de Sedan, et encore tout affolés de cette défaite. Aujourd'hui, ils ont pris confiance en leurs nouveaux chefs, et l'on dirait qu'ils ont juré de se venger sur l'ennemi d'un moment de faiblesse honneur. Ce n'est pas seulement l'effet du soldat discipliné, c'est l'âcre désir du triomphe suivant la belle expression du poète, Il leur manque au cœur Ce qu'ils sont, quels dieux veulent qu'ils soient vainqueurs. Les pessimistes allaient aussi disant « il n'y a plus d'officiers ». Les cadres pourtant se sont reformés; les vétérans qui avaient le mieux gagné leur retraite ont sollicité l'honneur de retourner au « danger ». Ils apportent l'expérience de tout jeunes gens apportent la fougue et l'espérance vaillante; les sous-officiers ont été promus en foule aux honneurs de l'épaulette d'or, comme aux jours de la première République. Et quoi de plus propre à former rapidement les officiers supérieurs que cette série de combats partiels? Les morts vont vite; mais le vrai mérite va plus vite encore le soldat d'hier est l'officier d'aujourd'hui, les colonels d'aujourd'hui sont les généraux de demain, et
d'un moment de faiblesse honneur. Ce n'est pas seulement l'effet du soldat discipliné, c'est l'âcre désir du triomphe suivant la belle expression du poète, Il leur manque au cœur Ce qu'ils sont, quels dieux veulent qu'ils soient vainqueurs. Les pessimistes allaient aussi disant « il n'y a plus d'officiers ». Les cadres pourtant se sont reformés; les vétérans qui avaient le mieux gagné leur retraite ont sollicité l'honneur de retourner au « danger ». Ils apportent l'expérience de tout jeunes gens apportent la fougue et l'espérance vaillante; les sous-officiers ont été promus en foule aux honneurs de l'épaulette d'or, comme aux jours de la première République. Et quoi de plus propre à former rapidement les officiers supérieurs que cette série de combats partiels? Les morts vont vite; mais le vrai mérite va plus vite encore le soldat d'hier est l'officier d'aujourd'hui, les colonels d'aujourd'hui sont les généraux de demain, et de 70 aura comme de 92 une promotion miraculeuse, je veux dire l'équivalent des Jourdan, des Moreau, des Masséna, des Pichegru, des Lamarre, des Kléber et de tant d'autres grands capitaines improvisés qui surent arrêter les vieux et savants tacticiens de la coalition et les rejeter loin au-delà du Rhin. Le régime déchu n'avait d'ailleurs pas tout donné à la faveur et nous lègue de grands talents militaires, aujourd'hui dévoués à la patrie. Les événements, en même temps qu'ils mettaient à nu la criminelle impéritie de quelques-uns, ont fait jaillir le mérite éminemment des autres. Ceux-ci représentent digne ment nos traditions militaires en attendant les brillants parvenus de la défense nationale. Voilà pour la grande guerre, pour l'armée régulière, qui va bientôt procéder à la série des revanches. Nous avons à dire un mot aux francs-tireurs, et vous parlerons aussi de la garde nationale, immense réserve qui aura soli ment son rôle et qui en est encore à douter de ses propres vertus, tant on l'a troublée, déconcertée, énervée à plaisir depuis deux mois, à force de contre-ordres et de méfiances, à cause de je ne sais quels vieux préjugés militaires. Encore des préjugés militaires en France, à la date
Le régime déchu n'avait d'ailleurs pas tout donné à la faveur et nous lègue de grands talents militaires, aujourd'hui dévoués à la patrie. Les événements, en même temps qu'ils mettaient à nu la criminelle impéritie de quelques-uns, ont fait jaillir le mérite éminemment des autres. Ceux-ci représentent digne ment nos traditions militaires en attendant les brillants parvenus de la défense nationale. Voilà pour la grande guerre, pour l'armée régulière, qui va bientôt procéder à la série des revanches. Nous avons à dire un mot aux francs-tireurs, et vous parlerons aussi de la garde nationale, immense réserve qui aura soli ment son rôle et qui en est encore à douter de ses propres vertus, tant on l'a troublée, déconcertée, énervée à plaisir depuis deux mois, à force de contre-ordres et de méfiances, à cause de je ne sais quels vieux préjugés militaires. Encore des préjugés militaires en France, à la date où nous sommes. Il faut en finir avec tous ces reliquats du militarisme qui nous a perdu, et savoir, tout en luttant, improviser les lois, les agissements et les mœurs de celui qui peut nous sauver. Si le génie divinatoire fait défaut, que l'instinct du patriotisme y supplée. Gouvernement de Paris à la population parisienne « Metz a capitulé; Bazaine s'est rendu. Metz a bien mérité de la patrie; Bazaine est un héros. Parisiens, imitez les Messin. » – Et vous général? Gouvernement de Tours à la France. « Après la honte de Sedan, voici le crime de Metz. Bazaine est un assassin et un traître. Français, assez de trahison relevez le drapeau de la France. À qui entendre? Gambetta reçoit par balons les journaux de Paris, qui, depuis longtemps, parlent de sa proclamation contre Bazaine. Depuis longtemps il a lu la proclamation du gouvernement de Paris sur l'héroïque capitulation du maréchal. Se peut-il qu'un gouvernement n'ait pas échangé à ce sujet entre Tours et Paris? Pourquoi le Gouvernement de Paris ne dément-il pas, ne déclare-t-il pas apocryphe la proclamation de Gambetta? Ou alors, pourquoi ne dément-il pas, ne réfute-t-il pas la sienne? Entre-t-il dans le plan, lui, le fameux
Paris à la population parisienne « Metz a capitulé; Bazaine s'est rendu. Metz a bien mérité de la patrie; Bazaine est un héros. Parisiens, imitez les Messin. » – Et vous général? Gouvernement de Tours à la France. « Après la honte de Sedan, voici le crime de Metz. Bazaine est un assassin et un traître. Français, assez de trahison relevez le drapeau de la France. À qui entendre? Gambetta reçoit par balons les journaux de Paris, qui, depuis longtemps, parlent de sa proclamation contre Bazaine. Depuis longtemps il a lu la proclamation du gouvernement de Paris sur l'héroïque capitulation du maréchal. Se peut-il qu'un gouvernement n'ait pas échangé à ce sujet entre Tours et Paris? Pourquoi le Gouvernement de Paris ne dément-il pas, ne déclare-t-il pas apocryphe la proclamation de Gambetta? Ou alors, pourquoi ne dément-il pas, ne réfute-t-il pas la sienne? Entre-t-il dans le plan, lui, le fameux plan de la défense d'inspirer aux Parisiens plutôt l'admiration que l'exécration de Bazaine? Le silence autorise toutes les suites de conclusions. « La résistance se localise, dit le Gouvernement de Paris; ne comptons que sur nous-mêmes. » Soit, ne comptons que sur nous. Nous périrons; or toute place qui n'est pas secourue est une place prise. Mais puisque la province n'existe pas, puisqu'il n'y a plus de France, nous périrons sans regret. « La province s'élève, la province est levée, » nous crie le Gouvernement de Tours par-dessus les lignes prussiennes. N'en croyons rien. Gambetta un honnête homme, c'est un pièce républicain, c'est vrai; mais il nous trompe; et la preuve, c'est que le gouvernement de Paris, honnête aussi et très élevé, fait, trop bien élevé pour démentir son collègue de Tours, trop ami de la vérité pour nous leurrer d'un faux espoir. Cependant, à travers le prétendu cercle de fer et de feu qui nous étreint, des bruits pénètrent jusqu'à nous, échos du mouvement de nos armées de province. Nos mains s'agressent, nos cœurs battent la charge. Général, marchons! Ah bien, oui, Frères, il faut mourir, répond le vénérable, et les murs de Paris se couvrent d'un long souffle
pas secourue est une place prise. Mais puisque la province n'existe pas, puisqu'il n'y a plus de France, nous périrons sans regret. « La province s'élève, la province est levée, » nous crie le Gouvernement de Tours par-dessus les lignes prussiennes. N'en croyons rien. Gambetta un honnête homme, c'est un pièce républicain, c'est vrai; mais il nous trompe; et la preuve, c'est que le gouvernement de Paris, honnête aussi et très élevé, fait, trop bien élevé pour démentir son collègue de Tours, trop ami de la vérité pour nous leurrer d'un faux espoir. Cependant, à travers le prétendu cercle de fer et de feu qui nous étreint, des bruits pénètrent jusqu'à nous, échos du mouvement de nos armées de province. Nos mains s'agressent, nos cœurs battent la charge. Général, marchons! Ah bien, oui, Frères, il faut mourir, répond le vénérable, et les murs de Paris se couvrent d'un long souffle profond. Soit, mourons, mais mourons glorieusement. N'attendez pas, c'est pas, pour nous conduire au dernier combat, que nous soyons à moitié morts de faim. Un peu plus tôt, un peu plus tard, qu'importe, puisque tout est perdu? Ne laissons pas s'affaiblir nos bras, se lasser nos courages. Marchons. Mais non, il faut attendre encore, il faut nous réorganiser, il faut mourir selon les règles, il faut au moins sauver l'art. Pendant ce temps les vivres s'épuisent, les munitions s'usent. Déjà nous en sommes réduits, paraît-il, à prater le salpêtre de nos caves. Héroïques Parisiens, nous dira-t-on bientôt, vous n'avez plus de cartouches, vous n'avez plus de provisions. Le monde entier vous admire. Il ne vous reste plus, pour mettre le comble à votre héroïsme, qu'à vous rendre aux Prussiens. Rappelez-vous Sedan, rappelez-vous Metz. Quels plus sublimes exemples à vous proposer que ceux de Napoléon III et de Bazaine. La France est morte; vive la France! Soudain un mot que l'on croyait disparu de la langue française retentit à nos oreilles: Victoire! victoire! la province marche, la province se bat et bat l'ennemi. Bientôt nous allons tendre la main à nos frères et chasser la Prusse de la France. Qui parle
il faut attendre encore, il faut nous réorganiser, il faut mourir selon les règles, il faut au moins sauver l'art. Pendant ce temps les vivres s'épuisent, les munitions s'usent. Déjà nous en sommes réduits, paraît-il, à prater le salpêtre de nos caves. Héroïques Parisiens, nous dira-t-on bientôt, vous n'avez plus de cartouches, vous n'avez plus de provisions. Le monde entier vous admire. Il ne vous reste plus, pour mettre le comble à votre héroïsme, qu'à vous rendre aux Prussiens. Rappelez-vous Sedan, rappelez-vous Metz. Quels plus sublimes exemples à vous proposer que ceux de Napoléon III et de Bazaine. La France est morte; vive la France! Soudain un mot que l'on croyait disparu de la langue française retentit à nos oreilles: Victoire! victoire! la province marche, la province se bat et bat l'ennemi. Bientôt nous allons tendre la main à nos frères et chasser la Prusse de la France. Qui parle ainsi? Encore Gambetta! Jules Favre y croit et pousse un cri de joie. Mais le général gouverneur de Paris garde le silence et laisse les Parisiens sous l'impression de sa dernière complainte. Entre-t-il dans le plan de la défense de décourager la population, d'étouffer tout espoir, d'arrêter tout élan? À toutes ces questions que nous avons entendu poser, et derrière lesquelles se dissimulent assez mal des doutes indignes de ceux qui semblent les autoriser, nous répondons en toute confiance. La fortune nous revient; elle renversera sur sa route hommes et choses qui lui feront obstacle. Notre triomphe sera aussi irrésistible que nos désastres. Sans doute, il eût été beau que Paris allât délivrer la France. Le pourrait-il? Nous ne voulons pas le croire. Mais ce que nous croyons fermement, c'est que la France a compris enfin que son salut est dans la délivrance de Paris; et elle le délivrera. Plus que jamais préparons-nous par la ténacité de la défense, par l'union de nos cœurs et de nos esprits, à ce grand jour où seront étouffées et écrasées les armées prussiennes, dans l'étroit émbrassement de Paris et de la province. EMILE TESTEDEXX. LA DÉFENSE DE PARIS RAPPORTS MILITAIRES On lit dans
toutes ces questions que nous avons entendu poser, et derrière lesquelles se dissimulent assez mal des doutes indignes de ceux qui semblent les autoriser, nous répondons en toute confiance. La fortune nous revient; elle renversera sur sa route hommes et choses qui lui feront obstacle. Notre triomphe sera aussi irrésistible que nos désastres. Sans doute, il eût été beau que Paris allât délivrer la France. Le pourrait-il? Nous ne voulons pas le croire. Mais ce que nous croyons fermement, c'est que la France a compris enfin que son salut est dans la délivrance de Paris; et elle le délivrera. Plus que jamais préparons-nous par la ténacité de la défense, par l'union de nos cœurs et de nos esprits, à ce grand jour où seront étouffées et écrasées les armées prussiennes, dans l'étroit émbrassement de Paris et de la province. EMILE TESTEDEXX. LA DÉFENSE DE PARIS RAPPORTS MILITAIRES On lit dans le Journal officiel Le Gouvernement a reçu aujourd'hui une dépêche que nous transcrivons en retranchant tous les détails relatifs aux mouvements de troupes. Cette dépêche confirme, en les complétant, les nouvelles de notre victoire d'Orléans, et en démontre l'importance militaire. Tours, 13 novembre 1870. GAMBITTA À JULES FAVRE Nous vous avons annoncé notre mouvement offensif sur Orléans qui a été repris après deux jours de marche, pendant lesquels deux gros combats ont été livrés, à Bazoches et à Coulmiers, où nous avons fait deux mille cinq cents prisonniers tout comptés, et où nos troupes ont fait preuve du plus vigoureux élan. Nous occupons fortement les approches de la ville, et nous pouvons repousser un retour offensif. L'état intérieur de la France est entièrement satisfaisant. L'ordre le plus complet règne à Lyon, à Marseille, à Perpignan, à Saint-Étienne. L'ennemi a évacué Dijon et l'administration préfectorale y a repris ses fonctions. Vous pouvez hautement affirmer que parmi tous les gouvernements, le gouvernement de Paris est respecté et obéi, et que toute violence excitée par la faiblesse des nouveaux gouvernements est infiniment calme sur tous les points du territoire. 18 novembre, soir. Malgré les ordres les plus formellement exprimés, par la voie des