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LETTRES de M. le professeur Viese, de Berlin, sur l'éducation anglaise, avec un supplément concernant la Belgique. Berlin, 1852. (Huitième article.) Un prélat distingué, M. l'évêque d'Orléans, a dit dans une publication récente : « l'éducation nationale est un mot que tout le monde s'accorde à employer, mais dont le sens n'a pas encore été parfaitement fixé. » M. Dupanloup soulève dans ces paroles une des plus graves questions que puissent se poser ceux qui comprennent de quel poids l'éducation publique peut peser dans la destinée des peuples. Tous les bons esprits sont, au fond, d'accord sur les grands principes; tout le monde convient que l'éducation doit être placée dans une sphère élevée et sereine, qu'elle ne peut dépendre des agitations politiques, qu'elle doit préparer l'homme à ses hautes dignités et non pas le mouler exclusivement sur les idées et les préjugés d'une époque restreinte; qu'enfin elle sera véritablement nationale quand elle formera tout à la fois des hommes honnêtes et de bons citoyens. Mais c'est dans l'application de ces principes qu'est la difficulté. Quel peut être le rôle légitime de l'Etat dans l'enseignement? Il ne s'agit pas ici d'aborder la discussion mille fois renouvelée d'un si redoutable problème, mais de faire comprendre comment ce problème est posé en Angleterre. Chez les Anglais, l'Église et l'État sont intimement unis; voilà d'où il faut partir. Le débat ne peut être, dans un pays où la suprême autorité religieuse et la suprême autorité civile ne font qu'un, ce qu'il devient nécessairement dans un État où subsiste une ligne de démarcation entre leurs deux domaines. On comprend dès lors qu'en Angleterre on puisse considérer l'éducation comme une affaire toute ecclésiastique, et qu'on ne voie aucun mal à ce que l'État s'abstienne de toute intervention directe dans les affaires de l'école. L'État, dit-on, doit comprendre que l'Église nationale lui formera des citoyens fidèles, et qu'elle interprétera le progrès dans le même sens que lui ; que l'intérêt des familles et l'intérêt des consciences se confondent avec l'intérêt national. Aussi y a-t-il en Angleterre une répugnance profonde contre le système de l'instruction séculière donnée par
de faire comprendre comment ce problème est posé en Angleterre. Chez les Anglais, l'Église et l'État sont intimement unis; voilà d'où il faut partir. Le débat ne peut être, dans un pays où la suprême autorité religieuse et la suprême autorité civile ne font qu'un, ce qu'il devient nécessairement dans un État où subsiste une ligne de démarcation entre leurs deux domaines. On comprend dès lors qu'en Angleterre on puisse considérer l'éducation comme une affaire toute ecclésiastique, et qu'on ne voie aucun mal à ce que l'État s'abstienne de toute intervention directe dans les affaires de l'école. L'État, dit-on, doit comprendre que l'Église nationale lui formera des citoyens fidèles, et qu'elle interprétera le progrès dans le même sens que lui ; que l'intérêt des familles et l'intérêt des consciences se confondent avec l'intérêt national. Aussi y a-t-il en Angleterre une répugnance profonde contre le système de l'instruction séculière donnée par le Gouvernement, et surtout contre le système prussien, contre ce régime militaire que l'on compare à celui de Sparte, et où l'État est conçu comme revendiquant pour lui les citoyens, en se substituant à la famille, en dirigeant lui-même à son profit toute l'éducation (compulsory system). On s'élève particulièrement contre l'obligation imposée aux parents de faire instruire leurs enfants ; sir Robert Peel, lord Brougham lui-même et lord Arundel ont exprimé énergiquement ces sentiments au sein du parlement. Si le dernier but de toute l'éducation et de toutes les connaissances, disait ce dernier, est d'élever l'homme au sentiment de sa dignité morale et de ses devoirs envers son Créateur, le système d'instruction dominant en Prusse est complètement faux (abortive) : il dénature l'enfance par la scolastique conventionnelle et par la servitude de l'intelligence que l'État réclame de ses sujets; ce n'est point une éducation propre à ennoblir l'homme, mais à le dégrader. » Le docteur Viese se plaint amèrement de l'exagération et de la violence de ces critiques; au reste, elles ont été blâmées en Angleterre même par d'autres membres du parlement, comme MM. Fox et Roebuck, qui ont fait avec plus de mesure la comparaison des deux systèmes. À
l'obligation imposée aux parents de faire instruire leurs enfants ; sir Robert Peel, lord Brougham lui-même et lord Arundel ont exprimé énergiquement ces sentiments au sein du parlement. Si le dernier but de toute l'éducation et de toutes les connaissances, disait ce dernier, est d'élever l'homme au sentiment de sa dignité morale et de ses devoirs envers son Créateur, le système d'instruction dominant en Prusse est complètement faux (abortive) : il dénature l'enfance par la scolastique conventionnelle et par la servitude de l'intelligence que l'État réclame de ses sujets; ce n'est point une éducation propre à ennoblir l'homme, mais à le dégrader. » Le docteur Viese se plaint amèrement de l'exagération et de la violence de ces critiques; au reste, elles ont été blâmées en Angleterre même par d'autres membres du parlement, comme MM. Fox et Roebuck, qui ont fait avec plus de mesure la comparaison des deux systèmes. À juger sans passion, il est difficile en tout état de cause de trouver le point précis d'un équilibre légitime et rationnel entre ces deux systèmes contradictoires. Il est certain qu'un peuple n'est pas seulement ce qu'il est par la vertu des lois et des règlements qui le régissent et l'administrent dans un moment donné : ce n'est là qu'un ordre abstrait, extérieur, conditionnel ; c'est le costume et non la vie, la police et non la civilisation. L'homme a des liens plus intimes qui le rattachent à la patrie : c'est par ses mœurs que les lois ont de la force ; mais aussi les mœurs ne se soutiennent pas sans les lois; et si le droit de l'individu est d'être libre dans son développement, il faut que les conditions de ce développement lui soient garanties par la limitation de la liberté des autres, et réciproquement. L'État a donc, sous ce rapport, un rôle actif à remplir, au moins un rôle de modulation. De plus, sans diriger les consciences il doit au moins s'assurer qu'il est pourvu dans une sage mesure, à toutes les conditions des progrès, en raison des besoins du présent, et incontestablement il a le droit de
dans un moment donné : ce n'est là qu'un ordre abstrait, extérieur, conditionnel ; c'est le costume et non la vie, la police et non la civilisation. L'homme a des liens plus intimes qui le rattachent à la patrie : c'est par ses mœurs que les lois ont de la force ; mais aussi les mœurs ne se soutiennent pas sans les lois; et si le droit de l'individu est d'être libre dans son développement, il faut que les conditions de ce développement lui soient garanties par la limitation de la liberté des autres, et réciproquement. L'État a donc, sous ce rapport, un rôle actif à remplir, au moins un rôle de modulation. De plus, sans diriger les consciences il doit au moins s'assurer qu'il est pourvu dans une sage mesure, à toutes les conditions des progrès, en raison des besoins du présent, et incontestablement il a le droit de prendre des mesures directes pour empêcher que le peuple ne croupisse dans l'ignorance et la misère qui en est la suite. Que l'Église conserve, dans le domaine qui lui est propre toute liberté d'action, c'est de stricte justice; mais, de ce que les consciences ne relèvent pas de l'État, de ce que l'enfant relève avant tout de la famille, il ne s'ensuit pas que l'État n'ait ni le droit ni le devoir de répandre les lumières dont la diffusion est indispensable à la prospérité publique, c'est-à-dire au progrès moral et au bien-être matériel. C'est ce que le gouvernement anglais commence à comprendre, en dépit des préventions enracinées dont nous venons de parler. Sans tomber dans le compulsory system, dont la majorité parlementaire se fait du reste une image beaucoup trop repoussante, et qui est une nécessité dans un état composé comme la monarchie prussienne; sans renoncer aussi à la haute idée qu'on se forme de l'éducation nationale, qui a pour objet la formation de l'homme tout entier, en vue de ses destinées ultérieures comme de sa condition présente, on se préoccupe enfin des imperfections d'un ordre de choses séculaire qui a laissé aux corporations privées le soin de l'éducation élémentaire,
ce que l'enfant relève avant tout de la famille, il ne s'ensuit pas que l'État n'ait ni le droit ni le devoir de répandre les lumières dont la diffusion est indispensable à la prospérité publique, c'est-à-dire au progrès moral et au bien-être matériel. C'est ce que le gouvernement anglais commence à comprendre, en dépit des préventions enracinées dont nous venons de parler. Sans tomber dans le compulsory system, dont la majorité parlementaire se fait du reste une image beaucoup trop repoussante, et qui est une nécessité dans un état composé comme la monarchie prussienne; sans renoncer aussi à la haute idée qu'on se forme de l'éducation nationale, qui a pour objet la formation de l'homme tout entier, en vue de ses destinées ultérieures comme de sa condition présente, on se préoccupe enfin des imperfections d'un ordre de choses séculaire qui a laissé aux corporations privées le soin de l'éducation élémentaire, et n'a pu aboutir qu'à un étrange chaos. Mais quels obstacles à vaincre pour y introduire la moindre amélioration! Les observations précédentes disent assez ce qu'on entend vulgairement en Angleterre par national éducation il ne s'agit essentiellement que des écoles primaires et des écoles orthodoxes. Combien la question se complique en présence des cultes dissidents, et surtout du culte catholique, qui est celui de tant de millions de citoyens dans le royaume de la Grande-Bretagne! Mais suivons le docteur Viese, sans sortir d'abord des écoles nationales. Les contrastes les plus frappants s'offrent à nous. Ici le ministère, la richesse des séigneurie ont rivalisé de zèle : les écoles de mendiants (ragged schools) n'ont pas été oubliées ; il y a l'école gardienne, l'école dominicale, l'école d'apprentissage et les classes destinées aux adultes des deux sexes. Un peu plus loin, on peut parcourir une vaste étendue de pays où la jeunesse demeure livrée à elle-même et s'abrutit dans l'ignorance. Ici, la sollicitude pour le pauvre va jusqu'à l'excès, parce que la vanité s'en est mêlée : les maisons d'école sont des édifices somptuaires; là, complet abandon, ou pénibles efforts sans succès, parce que les ressources sont insuffisantes ou manquent totalement ;
en présence des cultes dissidents, et surtout du culte catholique, qui est celui de tant de millions de citoyens dans le royaume de la Grande-Bretagne! Mais suivons le docteur Viese, sans sortir d'abord des écoles nationales. Les contrastes les plus frappants s'offrent à nous. Ici le ministère, la richesse des séigneurie ont rivalisé de zèle : les écoles de mendiants (ragged schools) n'ont pas été oubliées ; il y a l'école gardienne, l'école dominicale, l'école d'apprentissage et les classes destinées aux adultes des deux sexes. Un peu plus loin, on peut parcourir une vaste étendue de pays où la jeunesse demeure livrée à elle-même et s'abrutit dans l'ignorance. Ici, la sollicitude pour le pauvre va jusqu'à l'excès, parce que la vanité s'en est mêlée : les maisons d'école sont des édifices somptuaires; là, complet abandon, ou pénibles efforts sans succès, parce que les ressources sont insuffisantes ou manquent totalement ; et tout cela faute d'une surveillance intelligente, prévoyante, et d'une organisation équitable. Depuis quelque temps, il est vrai, un zèle nouveau s'éveille partout, et l'on doit avouer que, dans certaines localités du moins, il a été plus efficace que n'auraient pu être les prescriptions de l'autorité. Mais ces efforts sont le plus souvent exclusifs : l'enseignement religieux a sans doute sa très-haute importance, mais il ne suffit pas aux besoins d'un peuple; or, les nombreuses écoles paroissiales ou du dimanche, en Écosse, par exemple, ne s'occupent guère d'autre chose. On explique l'histoire sainte, pendant quarante minutes, dans une grande salle où sont réunis plusieurs instituteurs, occupés chacun de dix enfants ; on chante et on prie ensuite pendant sept minutes; puis le superintendant, qui s'est promené jusque-là parmi les divisions, interrogeant çà et là, donne le signal de la séparation : on craint de fatiguer les enfants en les retenant davantage. L'enseignement est gratuit, les instituteurs vont, dans la semaine, s'informer des enfants à domicile. On ne peut que louer leur émulation ardente et désintéressée; il s'en trouve jusqu'à vingt-deux mille en Irlande, où, du reste, les choses, vont un peu mieux; mais que de lacunes encore, et comment, dans
le plus souvent exclusifs : l'enseignement religieux a sans doute sa très-haute importance, mais il ne suffit pas aux besoins d'un peuple; or, les nombreuses écoles paroissiales ou du dimanche, en Écosse, par exemple, ne s'occupent guère d'autre chose. On explique l'histoire sainte, pendant quarante minutes, dans une grande salle où sont réunis plusieurs instituteurs, occupés chacun de dix enfants ; on chante et on prie ensuite pendant sept minutes; puis le superintendant, qui s'est promené jusque-là parmi les divisions, interrogeant çà et là, donne le signal de la séparation : on craint de fatiguer les enfants en les retenant davantage. L'enseignement est gratuit, les instituteurs vont, dans la semaine, s'informer des enfants à domicile. On ne peut que louer leur émulation ardente et désintéressée; il s'en trouve jusqu'à vingt-deux mille en Irlande, où, du reste, les choses, vont un peu mieux; mais que de lacunes encore, et comment, dans un tel état de choses, l'enfant du pauvre pourra-t-il acquérir les plus simples éléments de l'instruction? On trouve de bien tristes détails statistiques dans les deux remarquables volumes dont voici le titre : The social condition and education of the people in England and Europe, by Joseph Kay, M.A. of Trinity College, Cambridge; barrister of law; and late travelling bachelor of the university of Cambridge, 1850. Le docteur Viese a non-seulement profité de cette lecture, mais des rapports personnels qu'il a eus avec l'auteur, peut-être un peu prévenu, d'ailleurs, en faveur des institutions du continent. Mais les chiffres sont là, et ils accusent hautement les abus du système anglais. L'Angleterre et le pays de Galles renferment plus de huit millions d'hommes ne sachant ni lire ni écrire; plus de la moitié des enfants de cinq à quatorze ans ne fréquentent aucune espèce d'école; la taxe des pauvres, de 1835 à 1846, s'est élevée à la somme énorme de 57,254,541 £ st., et l'on n'y comprend pas les chantiers particuliers. 5,000,000 liv. st. (125,000,000 de francs) s'engloutissent tous les ans dans ce gouffre; et cependant la criminalité atteint des chiffres effrayants, la misère des ouvriers est au-dessus de toute expression, et
Trinity College, Cambridge; barrister of law; and late travelling bachelor of the university of Cambridge, 1850. Le docteur Viese a non-seulement profité de cette lecture, mais des rapports personnels qu'il a eus avec l'auteur, peut-être un peu prévenu, d'ailleurs, en faveur des institutions du continent. Mais les chiffres sont là, et ils accusent hautement les abus du système anglais. L'Angleterre et le pays de Galles renferment plus de huit millions d'hommes ne sachant ni lire ni écrire; plus de la moitié des enfants de cinq à quatorze ans ne fréquentent aucune espèce d'école; la taxe des pauvres, de 1835 à 1846, s'est élevée à la somme énorme de 57,254,541 £ st., et l'on n'y comprend pas les chantiers particuliers. 5,000,000 liv. st. (125,000,000 de francs) s'engloutissent tous les ans dans ce gouffre; et cependant la criminalité atteint des chiffres effrayants, la misère des ouvriers est au-dessus de toute expression, et l'imagination recule devant le tableau des douleurs qui s'entouissent dans les petites rues des grandes villes, qui ne sont que des cloaques infectés. L'État seul, selon M. Kay, peut porter remède à tant de maux, et le premier des remèdes est l'éducation assurée au pauvre. Les ressources offertes par la bienfaisance privée sont incertaines et inégales; on ne peut pas également compter partout sur l'action efficace de l'Église; le peuple indigent a si grand besoin de lumières! On rencontre parfois dans un galetas obscur, dans une cave, dans une écurie, un troupeau d'enfants déguenillés qu'une vieille femme ou un pauvre vieillard perclus rassemble et dégrossit tant bien que mal, et cela dans les villes comme à la campagne; mais ils n'ont ni livres, ni aucun des moyens d'étude nécessaires. Quel symptôme et quel spectacle, au sein d'une des plus grandes et de la plus orgueilleuse nation du monde! Et quel exemple pourtant une race anglaise, affranchie dans l'autre hémisphère, offre à sa mère patrie! Aux États-Unis, surtout dans le Massachusetts, où la gravité puritaine des premiers émigrants s'est conservée, l'instruction est largement diffusée aux enfants pauvres. Chaque citoyen, à quelque profession, à quelque secte qu'il appartienne, a droit d'envoyer ses
bienfaisance privée sont incertaines et inégales; on ne peut pas également compter partout sur l'action efficace de l'Église; le peuple indigent a si grand besoin de lumières! On rencontre parfois dans un galetas obscur, dans une cave, dans une écurie, un troupeau d'enfants déguenillés qu'une vieille femme ou un pauvre vieillard perclus rassemble et dégrossit tant bien que mal, et cela dans les villes comme à la campagne; mais ils n'ont ni livres, ni aucun des moyens d'étude nécessaires. Quel symptôme et quel spectacle, au sein d'une des plus grandes et de la plus orgueilleuse nation du monde! Et quel exemple pourtant une race anglaise, affranchie dans l'autre hémisphère, offre à sa mère patrie! Aux États-Unis, surtout dans le Massachusetts, où la gravité puritaine des premiers émigrants s'est conservée, l'instruction est largement diffusée aux enfants pauvres. Chaque citoyen, à quelque profession, à quelque secte qu'il appartienne, a droit d'envoyer ses enfants à l'école communale; mais tous les membres de l'État doivent contribuer au maintien de ces écoles. Cet impôt est payé avec joie; tout le monde s'intéresse au progrès des études, et ce peuple calculateur voit là de l'argent placé à gros intérêts. On calcule que ce régime coûterait à l'Angleterre 7,000,000 £ annuellement: est-ce trop, si l'on compare cette somme avec celles qui ont été dépensées pour l'affranchissement des esclaves? L'Angleterre ne doit pas oublier, que dans un pays civilisé, l'ignorance du peuple est une des causes les plus actives de la misère; et la misère, comme l'a dit un publiciste éminent, M. Michel Chevalier, est l'ennemi acharné et formidable de la société moderne; elle la mine dans ses fondements. Mais on se récrie: Le plus grand des tous les dangers, dit-on, c'est la centralisation: if the education is in the hands of the government, opportunities will be had for making it a political engine. L'Église redoute surtout, comme le clergé catholique en Belgique, que les écoles ne deviennent mixtes, et que dès lors, affranchies de l'Église nationale et ouvertes aux enfants de toutes les sectes, elles n'engendrent l'indifférence religieuse au profit de la foi catholique. Il y a
l'Angleterre 7,000,000 £ annuellement: est-ce trop, si l'on compare cette somme avec celles qui ont été dépensées pour l'affranchissement des esclaves? L'Angleterre ne doit pas oublier, que dans un pays civilisé, l'ignorance du peuple est une des causes les plus actives de la misère; et la misère, comme l'a dit un publiciste éminent, M. Michel Chevalier, est l'ennemi acharné et formidable de la société moderne; elle la mine dans ses fondements. Mais on se récrie: Le plus grand des tous les dangers, dit-on, c'est la centralisation: if the education is in the hands of the government, opportunities will be had for making it a political engine. L'Église redoute surtout, comme le clergé catholique en Belgique, que les écoles ne deviennent mixtes, et que dès lors, affranchies de l'Église nationale et ouvertes aux enfants de toutes les sectes, elles n'engendrent l'indifférence religieuse au profit de la foi catholique. Il y a aussi, après cela, des ennemis de la diffusion régulière des lumières dans les classes malheureuses, qui répètent volontiers l'argument de Mandeville, cité par l'archevêque Whately: «Si un cheval en savait autant qu'un homme, je ne voudrais pas être son cavalier,» Cux-là voudraient que la question ne fût pas du tout soulevée, et trouvent que l'État a très mauvaise grâce d'en faire tant de fracas. Heureusement la nation anglaise a trop de bon sens pour s'arrêter à ce dangereux paradoxe; elle désire sincèrement la solution positive des embarras sociaux. Il y a quelque chose de grand dans les meetings où l'on ne se borne pas à des manifestations bruyantes, mais où l'on discute sérieusement, avec l'espoir, quelquefois fondé, de convaincre ses adversaires. C'est ainsi que les mœurs font réellement les lois; et l'on peut espérer qu'avec de tels usages, l'Angleterre ne s'attardera pas dans une voie où trop de lenteur pourrait entraîner de funestes conséquences, mais où, il est vrai, il ne faut marcher qu'avec une prudence extrême, et en se délivrant de certaines illusions qui ont aussi leur danger. A. LE Roy, professeur à l'Université de Liège, SUISSE. Nous avons annoncé dernièrement que le grand conseil du canton du Tessin
soulevée, et trouvent que l'État a très mauvaise grâce d'en faire tant de fracas. Heureusement la nation anglaise a trop de bon sens pour s'arrêter à ce dangereux paradoxe; elle désire sincèrement la solution positive des embarras sociaux. Il y a quelque chose de grand dans les meetings où l'on ne se borne pas à des manifestations bruyantes, mais où l'on discute sérieusement, avec l'espoir, quelquefois fondé, de convaincre ses adversaires. C'est ainsi que les mœurs font réellement les lois; et l'on peut espérer qu'avec de tels usages, l'Angleterre ne s'attardera pas dans une voie où trop de lenteur pourrait entraîner de funestes conséquences, mais où, il est vrai, il ne faut marcher qu'avec une prudence extrême, et en se délivrant de certaines illusions qui ont aussi leur danger. A. LE Roy, professeur à l'Université de Liège, SUISSE. Nous avons annoncé dernièrement que le grand conseil du canton du Tessin avait décrété la suppression des corporations religieuses et sécularisé l'instruction publique; la cour de Rome vient de protester contre cette décision. Le chargé d'affaires du Saint-Siège près de la confédération suisse a adressé au conseil fédéral une note, par laquelle le conseil est requis d'empêcher la violation de l'article 44 de la constitution, qui garantit, dans l'étendue de la Confédération, le libre exercice du culte des confessions chrétiennes. On comprend que cet article puisse être invoqué contre la suppression des corporations religieuses; mais en quoi la sécularisation de l'enseignement est-elle contraire à la liberté des cultes? — Quoi qu'il en soit, le conseil fédéral a prié le gouvernement du Tessin de lui faire un rapport touchant cette réclamation, et de lui transmettre les projets de loi en question. SARDAIGNE Au moment où il a quitté le ministère, M. Farini se disposait à soutenir devant les chambres un projet de loi tendant à l'organiser l'administration supérieure de l'instruction publique. Ce projet de loi vient d'être retiré par M. Boncompagni, ministre par intérim, sur une interpellation que lui a adressée M. Farini à la chambre des députés dans la séance du 17. Il a déclaré avoir l'espérance de présenter un nouveau projet