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était la protectrice tout indiquée de la ville qu'elle avait nourrie physiquement et spirituellement, et il était bien normal que Paris se tournât vers elle chaque fois qu'un désastre matériel ou moral menaçait. Que la Seine sortît de son lit, qu'apparut le spectre de la guerre ou de la famine, c'est elle qu'on priait. Son culte à Paris devint rapidement si fervent qu'il éclipsa celui de tous les autres saints parisiens : saint Denis, saint Marcel, saint Germain. D'autre part, avec l'âge, avec le prestige que lui avaient conféré ses miracles, elle était devenue le soutien et le guide de Clovis, qui vénérait en elle une médiatrice auprès de Dieu. Si Geneviève est peu à peu devenue la patronne de la France entière, sans doute le doit-elle à la dévotion personnelle des souverains. Si les carolingiens se préoccupèrent peu du culte de Geneviève, il n'en fut pas de même des capétiens. Robert-le-Pieux s'intéressa de près à l'abbaye qui conservait son tombeau, et Louis VII montra clairement, à l'occasion de la prétendue disparition du chef, (c'est-à-dire de la tête du corps de sainte Geneviève), sa dévotion. Le bruit parvint aux oreilles du roi Louis VII que le chef de la sainte avait disparu, que les réformateurs de l'abbaye l'avaient dérobé. Louis VII, très ému, fit apposer sur la châsse le sceau royal et ordonna une enquête solennelle. Le résultat de cette enquête rassura tout le monde et l'on décida que désormais le 10 janvier serait une fête célébrée avec autant de solennité que le 3, sous la dénomination d'invention du chef de sainte Geneviève. Charles VI, dit-on, ne buvait que de l'eau du puits de Nanterre, et lorsque Henri II fut blessé, ce fut vers sainte Geneviève que Catherine de Médicis se tourna pour implorer sa guérison. Charles IX et Henri III organisèrent beaucoup de processions sous leur règne contre l'hérésie, et la ferveur des souverains ne se démentit jamais. Marie de Médicis se montra fort généreuse lors de la restauration de la châsse, Louis XIII donna des colonnes de marbre pour la porter, et Louis XIV, durant une maladie de
avait disparu, que les réformateurs de l'abbaye l'avaient dérobé. Louis VII, très ému, fit apposer sur la châsse le sceau royal et ordonna une enquête solennelle. Le résultat de cette enquête rassura tout le monde et l'on décida que désormais le 10 janvier serait une fête célébrée avec autant de solennité que le 3, sous la dénomination d'invention du chef de sainte Geneviève. Charles VI, dit-on, ne buvait que de l'eau du puits de Nanterre, et lorsque Henri II fut blessé, ce fut vers sainte Geneviève que Catherine de Médicis se tourna pour implorer sa guérison. Charles IX et Henri III organisèrent beaucoup de processions sous leur règne contre l'hérésie, et la ferveur des souverains ne se démentit jamais. Marie de Médicis se montra fort généreuse lors de la restauration de la châsse, Louis XIII donna des colonnes de marbre pour la porter, et Louis XIV, durant une maladie de Marie-Thérèse, ordonna que la châsse fut découverte. Après l'invasion des Huns durant laquelle elle apparaît comme influente dans le domaine de la fortune des armes, après surtout la procession de 886 où sa châsse a fait reculer l'envahisseur, on la priait régulièrement pour le succès des opérations militaires. En 1437 déjà, alors que Paris est revenu sous l'obédience de son prince légitime, il ne reste plus que Meaux aux mains des Anglais. Le connétable Artus de Richemont déclare que tous les vendredis, les églises de Paris iront en procession à celle de sainte Geneviève, et Meaux est délivré... La France s'en souviendra bien au-delà de l'Ancien Régime. En 1871, lors du siège de Paris, Trochu rédige une proclamation qui invoque Geneviève, mais les membres du gouvernement, redoutant davantage, selon toute apparence, cet obus clérical que ceux des Prussiens, s'opposeront à sa publication. Plus près de nous, lorsqu'éclate la guerre de 1914, en quatre semaines les Allemands sont aux portes de Paris. L'ennemi est attendu de jour en jour, mais le 3 septembre, presque sous les murs de la capitale, il s'infléchit vers le Sud-est, et c'est la bataille de la Marne, le retournement du sort des armes, attribué à une
déjà, alors que Paris est revenu sous l'obédience de son prince légitime, il ne reste plus que Meaux aux mains des Anglais. Le connétable Artus de Richemont déclare que tous les vendredis, les églises de Paris iront en procession à celle de sainte Geneviève, et Meaux est délivré... La France s'en souviendra bien au-delà de l'Ancien Régime. En 1871, lors du siège de Paris, Trochu rédige une proclamation qui invoque Geneviève, mais les membres du gouvernement, redoutant davantage, selon toute apparence, cet obus clérical que ceux des Prussiens, s'opposeront à sa publication. Plus près de nous, lorsqu'éclate la guerre de 1914, en quatre semaines les Allemands sont aux portes de Paris. L'ennemi est attendu de jour en jour, mais le 3 septembre, presque sous les murs de la capitale, il s'infléchit vers le Sud-est, et c'est la bataille de la Marne, le retournement du sort des armes, attribué à une intervention du ciel sur la requête de sainte Geneviève. Il faut dire qu'on l'a beaucoup priée. S'il n'y a pas eu de procession extérieure de la châsse, l'église Saint-Étienne-du-Mont, au cours d'un triduum des 5, 6 et 7 septembre, a été le théâtre de véritables manifestations de foi nationale. On souligne une foule d'autres coïncidences : le point extrême de l'avance de l'ennemi, c'est Barcy, terre qui appartenait jadis à l'abbaye ! À la même date, les Allemands échouent aussi en Lorraine, et c'est devant le village de sainte Geneviève... C'est surtout au XIXe siècle qu'éclate ce sentiment de piété nationaliste. Le culte génovéfain, peu après la Révolution, retrouve en effet toute sa ferveur. On souligne le fait que Geneviève a toujours eu la plus vive dévotion pour les saints « nationaux » : saint Denis, saint Martin de Tours, l'apôtre des campagnes, et qu'elle a fait beaucoup, autant et plus que Clotilde, pour la conversion de Clovis. Toute patrie a besoin d'une âme, et l'âme de la France, n'est-ce pas la religion catholique. L'image de Geneviève sera singulièrement grandie par ces considérations. À la fin du XIXe siècle des républicains convaincus, malgré leur anticléricalisme, le revendiquent comme patronne de
souligne une foule d'autres coïncidences : le point extrême de l'avance de l'ennemi, c'est Barcy, terre qui appartenait jadis à l'abbaye ! À la même date, les Allemands échouent aussi en Lorraine, et c'est devant le village de sainte Geneviève... C'est surtout au XIXe siècle qu'éclate ce sentiment de piété nationaliste. Le culte génovéfain, peu après la Révolution, retrouve en effet toute sa ferveur. On souligne le fait que Geneviève a toujours eu la plus vive dévotion pour les saints « nationaux » : saint Denis, saint Martin de Tours, l'apôtre des campagnes, et qu'elle a fait beaucoup, autant et plus que Clotilde, pour la conversion de Clovis. Toute patrie a besoin d'une âme, et l'âme de la France, n'est-ce pas la religion catholique. L'image de Geneviève sera singulièrement grandie par ces considérations. À la fin du XIXe siècle des républicains convaincus, malgré leur anticléricalisme, le revendiquent comme patronne de la France. Un peintre de Toulouse, marqué par l'esprit républicain anticlérical, Jean-Paul Laurens, a pourtant représenté de nombreuses fois dans ses œuvres, sainte Geneviève. Il a peint en particulier un tableau représentant la mort de sainte Geneviève : ce tableau est tout à fait contraire à l'histoire puisque le biographe de Geneviève nous parle très peu de sa mort qui fut extrêmement discrète. Mais, dans son enthousiasme, Jean-Paul Laurens nous dépeint la mort de sainte Geneviève comme une apothéose grandiose à laquelle participe tout le peuple de Paris. Nous avons dit que, si le culte de sainte Geneviève s'étend à une grande partie de la France, elle reste avant tout « celle de Paris » comme l'appelle Péguy. Néanmoins, il est impossible d'évoquer ici toutes les particularités locales auxquelles ce culte donnait lieu en dehors de Paris. Mais on ne saurait omettre de parler du pays natal de la sainte : Nanterre. Depuis toujours, Geneviève est honorée sur les lieux de sa naissance. L'église de Nanterre, placée jusqu'au XXe siècle sous le vocable de Saint-Maurice, est encore située de nos jours sur l'emplacement du sanctuaire où elle priait. Des travaux de voirie à proximité ont en effet permis la mise
de Geneviève nous parle très peu de sa mort qui fut extrêmement discrète. Mais, dans son enthousiasme, Jean-Paul Laurens nous dépeint la mort de sainte Geneviève comme une apothéose grandiose à laquelle participe tout le peuple de Paris. Nous avons dit que, si le culte de sainte Geneviève s'étend à une grande partie de la France, elle reste avant tout « celle de Paris » comme l'appelle Péguy. Néanmoins, il est impossible d'évoquer ici toutes les particularités locales auxquelles ce culte donnait lieu en dehors de Paris. Mais on ne saurait omettre de parler du pays natal de la sainte : Nanterre. Depuis toujours, Geneviève est honorée sur les lieux de sa naissance. L'église de Nanterre, placée jusqu'au XXe siècle sous le vocable de Saint-Maurice, est encore située de nos jours sur l'emplacement du sanctuaire où elle priait. Des travaux de voirie à proximité ont en effet permis la mise au jour de sarcophages de l'époque mérovingienne. Le puits miraculeux se tient tout près ; après la mort de la sainte, il fut inclus dans une chapelle placée sous son patronage et installée, dit-on, à l'emplacement de la maison paternelle. Le curé prieur de Nanterre, du reste, portait le titre de « curé des deux églises » qui étaient contiguës. Dévastée durant la Guerre de Cent Ans, en 1346, Nanterre vit son église brûlée. Elle ne fut restaurée qu'à la fin du XVe siècle, sur l'initiative de son curé Jean Gaillard, puis à nouveau en 1642, sur celle de Paul Beurrier. Peu de souvenirs anciens de l'église subsistent de nos jours, le chanoine Froidevaux, curé de Nanterre dans le premier tiers de ce siècle, ayant lancé en 1924 un vaste programme de reconstruction (et obtenu d'ailleurs à cette occasion de la congrégation des rites que sainte Geneviève devienne titulaire de l'église paroissiale). Seuls le transept et la coupole ont été reconstruits. Dans le transept, asymétrique en raison des contraintes du site, ont été aménagées (bras nord, le plus grand) une chapelle de Sainte-Geneviève et (bras sud) une chapelle en l'honneur de saint Germain et saint Loup. Durant tout l'Ancien Régime,
de « curé des deux églises » qui étaient contiguës. Dévastée durant la Guerre de Cent Ans, en 1346, Nanterre vit son église brûlée. Elle ne fut restaurée qu'à la fin du XVe siècle, sur l'initiative de son curé Jean Gaillard, puis à nouveau en 1642, sur celle de Paul Beurrier. Peu de souvenirs anciens de l'église subsistent de nos jours, le chanoine Froidevaux, curé de Nanterre dans le premier tiers de ce siècle, ayant lancé en 1924 un vaste programme de reconstruction (et obtenu d'ailleurs à cette occasion de la congrégation des rites que sainte Geneviève devienne titulaire de l'église paroissiale). Seuls le transept et la coupole ont été reconstruits. Dans le transept, asymétrique en raison des contraintes du site, ont été aménagées (bras nord, le plus grand) une chapelle de Sainte-Geneviève et (bras sud) une chapelle en l'honneur de saint Germain et saint Loup. Durant tout l'Ancien Régime, et jusqu'au XIXe siècle, Nanterre connut trois pèlerinages annuels. Celui du 3 janvier n'a jamais, contrairement à ce que l'on pourrait croire, souffert de la concurrence de celui de Paris, attirant non point des pèlerins venus de contrées éloignées, mais ceux de la banlieue : Neuilly, Boulogne, Saint-Cloud, Saint-Germain, Versailles... Beaucoup de Parisiens qui se rendaient à la basilique du Mont le jour anniversaire de la sainte allaient le lendemain ou dans l'octave dans son village d'origine. Le pèlerinage de la Pentecôte attirait une autre catégorie de fidèles, car il coïncidait avec le couronnement de la rosière, jeune fille choisie par le conseil municipal (qui lui assurait une dot) en accord avec le curé. Cette cérémonie (touchante...) avait lieu à l'église, où la rosière était accueillie par sa devancière et par une fillette vêtue à la façon de sainte Geneviève enfant. Le troisième pèlerinage était celui du Mont-Valérien, le 14 septembre, fête de l'Exaltation de la Croix. En effet, le calvaire et l'église se trouvaient sur le territoire de la paroisse de Nanterre, dont l'église était traditionnellement lieu de rendez-vous. Après y avoir assisté à la messe, on se rendait processionnellement à la Montagne des Trois-Croix, faisant à cette occasion
Beaucoup de Parisiens qui se rendaient à la basilique du Mont le jour anniversaire de la sainte allaient le lendemain ou dans l'octave dans son village d'origine. Le pèlerinage de la Pentecôte attirait une autre catégorie de fidèles, car il coïncidait avec le couronnement de la rosière, jeune fille choisie par le conseil municipal (qui lui assurait une dot) en accord avec le curé. Cette cérémonie (touchante...) avait lieu à l'église, où la rosière était accueillie par sa devancière et par une fillette vêtue à la façon de sainte Geneviève enfant. Le troisième pèlerinage était celui du Mont-Valérien, le 14 septembre, fête de l'Exaltation de la Croix. En effet, le calvaire et l'église se trouvaient sur le territoire de la paroisse de Nanterre, dont l'église était traditionnellement lieu de rendez-vous. Après y avoir assisté à la messe, on se rendait processionnellement à la Montagne des Trois-Croix, faisant à cette occasion grande consommation de ces célèbres gâteaux qui devaient leur renommée au souvenir des eulogies ou pains bénis. De nos jours, le culte génovéfain à Nanterre, a certes perdu ces aspects pittoresques. Il n'en demeure pas moins très vif. La preuve en est l'organisation des festivités à l'occasion du 1500e anniversaire de sa mort. Hors de France, on pourrait parler du rayonnement de sainte Geneviève en Allemagne, dans toutes les régions où la culture romaine avait réussi à s'implanter solidement. Et, à notre époque contemporaine, la renommée de sainte Geneviève atteint les pays de l'Est, la Russie orthodoxe et la Roumanie, majoritairement orthodoxe également. Au Moyen Âge, on attribuait à chaque saint la protection de telle ou telle corporation. Rien de tel pour Geneviève. Comme elle était la patronne de tous, elle n'a longtemps été la protectrice de personne en particulier, d'aucune corporation. Et pourtant, tout à fait récemment, elle a été instituée patronne des gendarmes. Un rescrit de Jean XXIII en date du 18 mai 1962 l'a désignée solennellement comme patronne de la gendarmerie. Jean XXIII avait eu l'occasion de connaître sainte Geneviève puisque, avant d'être pape, il avait été nonce apostolique en France. Les raisons invoquées pour l'établissement de
de sa mort. Hors de France, on pourrait parler du rayonnement de sainte Geneviève en Allemagne, dans toutes les régions où la culture romaine avait réussi à s'implanter solidement. Et, à notre époque contemporaine, la renommée de sainte Geneviève atteint les pays de l'Est, la Russie orthodoxe et la Roumanie, majoritairement orthodoxe également. Au Moyen Âge, on attribuait à chaque saint la protection de telle ou telle corporation. Rien de tel pour Geneviève. Comme elle était la patronne de tous, elle n'a longtemps été la protectrice de personne en particulier, d'aucune corporation. Et pourtant, tout à fait récemment, elle a été instituée patronne des gendarmes. Un rescrit de Jean XXIII en date du 18 mai 1962 l'a désignée solennellement comme patronne de la gendarmerie. Jean XXIII avait eu l'occasion de connaître sainte Geneviève puisque, avant d'être pape, il avait été nonce apostolique en France. Les raisons invoquées pour l'établissement de ce culte sont que « la vierge sainte Geneviève, lumière de leur patrie [qui] se montra autrefois, ainsi que le souvenir s'en est conservé, le soutien du peuple dans les graves périls, et qui n'a cessé, dans la gloire éternelle, de répandre des bienfaits sur ceux qui la prient ». C'est au titre de « gardien de l'ordre public » que les gendarmes peuvent la revendiquer comme patronne. À Paris, le jeudi 3 janvier 1963, pour la première fois, à l’occasion de la Sainte-Geneviève, une double manifestation fut organisée par M. le directeur de la Gendarmerie et de la Justice militaire : le matin, une messe célébrée en la chapelle Saint-Louis des Invalides ; l'après-midi, une fête familiale au Palais des sports. Au cours de la messe, à laquelle assistèrent M. Périer, directeur de la Gendarmerie et de la Justice militaire ; le général de division Piqueton, inspecteur général ; le colonel Debrosse, sous-directeur de la gendarmerie ; le magistrat de 1re classe Millot, chef du Service commun des Justices militaires des forces armées ; les généraux Dailly, Fouché, Artous, les chefs de corps et de services, ainsi que de nombreux officiers et sous-officiers de la Gendarmerie de la région
C'est au titre de « gardien de l'ordre public » que les gendarmes peuvent la revendiquer comme patronne. À Paris, le jeudi 3 janvier 1963, pour la première fois, à l’occasion de la Sainte-Geneviève, une double manifestation fut organisée par M. le directeur de la Gendarmerie et de la Justice militaire : le matin, une messe célébrée en la chapelle Saint-Louis des Invalides ; l'après-midi, une fête familiale au Palais des sports. Au cours de la messe, à laquelle assistèrent M. Périer, directeur de la Gendarmerie et de la Justice militaire ; le général de division Piqueton, inspecteur général ; le colonel Debrosse, sous-directeur de la gendarmerie ; le magistrat de 1re classe Millot, chef du Service commun des Justices militaires des forces armées ; les généraux Dailly, Fouché, Artous, les chefs de corps et de services, ainsi que de nombreux officiers et sous-officiers de la Gendarmerie de la région parisienne, l'abbé Wagner, aumônier militaire, prononça une allocution dans laquelle il rapporta ce que fut la vie de sainte Geneviève et précisa les raisons qui justifient, pour la Gendarmerie, le patronage de cette sainte. L'après-midi eut lieu au Palais des sports, gracieusement prêté pour cette occasion par M. Grunwald, son directeur, une matinée récréative offerte aux familles des militaires de la Gendarmerie de la région parisienne. Les 4 800 places de l'immense vaisseau étaient toutes occupées par une foule joyeuse où l’on remarquait de très nombreux enfants. Le spectacle de music-hall auquel avaient tenu à assister, outre les hautes autorités de l'armée, qui, le matin, étaient présentes à la messe des Invalides, des membres du cabinet de M. Messmer, ministre des Armées complété par les trompettes de cavalerie et les excellents numéros des moniteurs de la section de gymnastique de la Garde républicaine de Paris, put satisfaire petits et grands. Désormais, comme elle l'a fait non seulement à Paris, mais dans toute la France aux chefs-lieux des commandements régionaux et des légions, la Gendarmerie marquera spécialement le 3 janvier, jour consacré à la fête de sa nouvelle patronne. Et la gendarmerie n'a pas manqué d'être fidèle chaque année à sa
directeur, une matinée récréative offerte aux familles des militaires de la Gendarmerie de la région parisienne. Les 4 800 places de l'immense vaisseau étaient toutes occupées par une foule joyeuse où l’on remarquait de très nombreux enfants. Le spectacle de music-hall auquel avaient tenu à assister, outre les hautes autorités de l'armée, qui, le matin, étaient présentes à la messe des Invalides, des membres du cabinet de M. Messmer, ministre des Armées complété par les trompettes de cavalerie et les excellents numéros des moniteurs de la section de gymnastique de la Garde républicaine de Paris, put satisfaire petits et grands. Désormais, comme elle l'a fait non seulement à Paris, mais dans toute la France aux chefs-lieux des commandements régionaux et des légions, la Gendarmerie marquera spécialement le 3 janvier, jour consacré à la fête de sa nouvelle patronne. Et la gendarmerie n'a pas manqué d'être fidèle chaque année à sa sainte Patronne, même si la date est avancée au 26 novembre. Dans les provinces, cette célébration se fait également annuellement. Le texte de la prière à sainte Geneviève, spécialement rédigée pour le gendarme met l'accent sur la Force, le Devoir, le Service, le Sacrifice et se termine par ces termes : « Par la prière de sainte Geneviève, ô Dieu, je t'en supplie : Aide mon Service, ranime mon Courage et fortifie ma Foi ». Sainte Geneviève est aussi l'objet d'un culte fervent parmi les membres de l'ordre des Vierges Consacrées. On sait que Geneviève reçut la consécration des vierges consacrées, et cet Ordre, très vivant dans les premiers siècles de l’Église, disparut vers les IX-Xes siècles. À la faveur de la liturgie et de la restauration de l'antique liturgie de consécration qui était très belle, cet ordre a repris naissance et concerne, outre les moniales, les femmes vivant seules dans le monde. Pour ces vierges consacrées modernes, Geneviève est une référence, un modèle, une amie aussi que l'on invoque. Le Saint Père Jean-Paul II a une grande considération et affection pour cette vocation antique nouvellement renée. Il en parle souvent dans ses interventions et discours et moi-même, au titre
: « Par la prière de sainte Geneviève, ô Dieu, je t'en supplie : Aide mon Service, ranime mon Courage et fortifie ma Foi ». Sainte Geneviève est aussi l'objet d'un culte fervent parmi les membres de l'ordre des Vierges Consacrées. On sait que Geneviève reçut la consécration des vierges consacrées, et cet Ordre, très vivant dans les premiers siècles de l’Église, disparut vers les IX-Xes siècles. À la faveur de la liturgie et de la restauration de l'antique liturgie de consécration qui était très belle, cet ordre a repris naissance et concerne, outre les moniales, les femmes vivant seules dans le monde. Pour ces vierges consacrées modernes, Geneviève est une référence, un modèle, une amie aussi que l'on invoque. Le Saint Père Jean-Paul II a une grande considération et affection pour cette vocation antique nouvellement renée. Il en parle souvent dans ses interventions et discours et moi-même, au titre de vierge consacrée, ai eu l'honneur d'être nommée par lui-même au Synode des Évêques sur la vie consacrée, qui s'est tenu à Rome en octobre 1994. Dans l'exhortation apostolique post-synodale qui reprend le travail de réflexion fait à ce synode, Jean-Paul II affirme : « c'est un motif de joie et d'espérance que de voir à notre époque, le retour de l'antique Ordre des vierges, dont nous avons trace dans les communautés chrétiennes depuis les temps apostoliques ». Sainte Geneviève dans l'art En ce qui concerne l'iconographie, il serait trop ambitieux d'en faire un inventaire complet. Entre le XIIe siècle, époque où l'on a commencé à représenter les saints, et nos jours, nombreux sont en effet les artistes qui se sont intéressés à sainte Geneviève. Cela, bien sûr, avec plus ou moins de bonheur. Mais l'intérêt principal de ces représentations de sainte Geneviève est de montrer de quelle façon les hommes du Moyen Âge ont vu sainte Geneviève, puis comment un type iconographique solidement établi a pu laisser place à une représentation différente véhiculant un non-sens historique qui fait illusion aujourd'hui encore. Une première remarque s'impose, d'importance : Geneviève n'est jamais représentée en religieuse, parce qu'aucun ordre religieux ne pouvait