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qu'ils ne seraient pas à même de guider leurs lecteurs sur des sujets tout aussi passionnants, traités avec simplicité et humour et qui viendraient compenser, ce qu'ont d'aride, parfois, les débats politiques, qu'il est nécessaire de diffuser. Je ne nie pas qu'il soit utile de faire connaître qu'un crime a été commis. Si le coupable est en fuite, il est bon de donner son signalement pour permettre à tous de coopérer à l'œuvre d'épuration. De courts entrefilets suffisent. Un autre entrefilet annonçant l'arrestation calmant les craintes, enfin le prononcé du jugement devraient suffire pour les affaires de ce genre. Mais qu'on publie, en le commentant, un crime crapuleux, que quelquefois deux fractions de la population se dressent l'une contre l'autre, partisans ou adversaires du coupable, comme cela s'est vu parfois, voilà ce qu'il faut éviter. Il ressort tant de façons de déchaîner les passions de la foule. H. PASTRE. « L'Africain », Mardi 16 Juin 1931 Les fastes de la conquête de l'Algérie L'assaut de Laghouat (3 et 4 décembre 1852) (Suite) L'assaut. — Le 4 décembre 1852. Onze heures. La brèche est praticable. Péissier a donné le signal de l'assaut. Son plan si simple, si admirablement conçu, ne laissant rien au hasard, va être exécuté brillamment. À la tête de la colonne d'assaut massée derrière la batterie de brèche, à la position du marabout de Sidi-el-Hadj-Aïssa, à l'Ouest de la ville, composée de deux bataillons du 2e zouaves (Lt-Colonel Clerc), du 1er bataillon du 1er zouaves (Barrois), de quelques unités du 1er bataillon d'Afrique (commandant Liébert), se trouvait le commandant Morand, du 2e zouaves, fils du célèbre divisionnaire du Premier Empire, aux côtés duquel marchait le lieutenant-colonel Clerc. Quand retentit la « Marche des Zouaves », signal de l'attaque, puis « La Charge », cette masse s'élança comme l'ouragan. Les zouaves balayèrent les défenseurs de la brèche en dépit de la résistance la plus fanatique. Pélissier, escorté de son état-major, s'élança à leur suite et comprit aussitôt que la ville était à lui. Les trois bataillons de zouaves (Morand, Malafosse et Barrois) dévalèrent irrésistiblement de la position dominante qu'occupaient
rien au hasard, va être exécuté brillamment. À la tête de la colonne d'assaut massée derrière la batterie de brèche, à la position du marabout de Sidi-el-Hadj-Aïssa, à l'Ouest de la ville, composée de deux bataillons du 2e zouaves (Lt-Colonel Clerc), du 1er bataillon du 1er zouaves (Barrois), de quelques unités du 1er bataillon d'Afrique (commandant Liébert), se trouvait le commandant Morand, du 2e zouaves, fils du célèbre divisionnaire du Premier Empire, aux côtés duquel marchait le lieutenant-colonel Clerc. Quand retentit la « Marche des Zouaves », signal de l'attaque, puis « La Charge », cette masse s'élança comme l'ouragan. Les zouaves balayèrent les défenseurs de la brèche en dépit de la résistance la plus fanatique. Pélissier, escorté de son état-major, s'élança à leur suite et comprit aussitôt que la ville était à lui. Les trois bataillons de zouaves (Morand, Malafosse et Barrois) dévalèrent irrésistiblement de la position dominante qu'occupaient les tours et, électrisés par leurs chefs, se dirigèrent vers le Dar-Sefa, sorte de citadelle qui domine la ville et dont le lieutenant-colonel Deligny, le futur commandant de la division d'Oran et de la division des Voltigeurs de la Garde, en 1870, fit enfoncer la porte. Bientôt, l'aigle du 2e zouaves et le fanion du général Pélissier flottèrent sur le minaret de cette kasbah. Selon le plan fixé, les troupes du général Yusuf, à la vue d'un feu-signal allumé au marabout de Sidi-el-Hadj-Aïssa, et en entendant la sonnerie de la charge, se portèrent à l'assaut, de leur côté, dressèrent leurs échelles, franchirent les murailles avec un élan remarquable et se précipitèrent au devant des troupes de la division d'Oran à qui elles donnèrent la main au Dar-Sefa. Les commandants Morand et Liébert étaient blessés, ainsi que le capitaine du Génie Brunon dont la conduite avait été superbe. Le général Bouscaren, en conduisant les tirailleurs algériens dans le dédale des ruelles de Laghouat, reçut une balle qui lui brisa l'os du fémur au-dessus du genou. Il devait succomber à sa blessure. L'assaut fut suivi d'un combat de ménstruel dans les ruelles de la ville. Ce fut une lutte terrible, influencée par
zouaves et le fanion du général Pélissier flottèrent sur le minaret de cette kasbah. Selon le plan fixé, les troupes du général Yusuf, à la vue d'un feu-signal allumé au marabout de Sidi-el-Hadj-Aïssa, et en entendant la sonnerie de la charge, se portèrent à l'assaut, de leur côté, dressèrent leurs échelles, franchirent les murailles avec un élan remarquable et se précipitèrent au devant des troupes de la division d'Oran à qui elles donnèrent la main au Dar-Sefa. Les commandants Morand et Liébert étaient blessés, ainsi que le capitaine du Génie Brunon dont la conduite avait été superbe. Le général Bouscaren, en conduisant les tirailleurs algériens dans le dédale des ruelles de Laghouat, reçut une balle qui lui brisa l'os du fémur au-dessus du genou. Il devait succomber à sa blessure. L'assaut fut suivi d'un combat de ménstruel dans les ruelles de la ville. Ce fut une lutte terrible, influencée par l'excitation fiévreuse causée par les dangers encourus, les perpétuelles subies et en raison de l'acharnement héroïque d'une défense opiniâtre. Fuyant le carnage, de nombreux Arabes tentèrent de s'évader au dehors mais vinrent se donner dans les filets de notre réseau de cavalerie. On sabrait ceux qui résistaient : on envoyait ceux qui se soumettaient rejoindre le troupeau lamentable formé par tout ce qui, de la population de Laghouat, avait pu échapper aux horreurs de l'assaut : hommes, jeunes femmes, enfants, prisonniers, à notre merci. On essaya de capturer Mohamed ben Abdallah. Mais on ne s'y employa peut-être pas assez activement en fouillant les jardins, ne les puits. Il put se tenir caché au fond d'un jardin jusqu'à la nuit et, de là, gagna alors le bled en s'échappant aux patrouilles qui l'encerelaient autour de l'oasis. On ne l'aperçut que trop tard, quand, après cette journée terrible, on eut réussi à remettre partout les unités en ordre et à rétablir la discipline. À noter que le chérif, dont la bravoure n'était pas la qualité maîtresse, ne s'était guère prodigué pendant le combat. Le soir du 4 décembre, plus de 1.200 cadavres d'Arabes jonchaient les ruelles de la ville, il fallut, dès
ceux qui se soumettaient rejoindre le troupeau lamentable formé par tout ce qui, de la population de Laghouat, avait pu échapper aux horreurs de l'assaut : hommes, jeunes femmes, enfants, prisonniers, à notre merci. On essaya de capturer Mohamed ben Abdallah. Mais on ne s'y employa peut-être pas assez activement en fouillant les jardins, ne les puits. Il put se tenir caché au fond d'un jardin jusqu'à la nuit et, de là, gagna alors le bled en s'échappant aux patrouilles qui l'encerelaient autour de l'oasis. On ne l'aperçut que trop tard, quand, après cette journée terrible, on eut réussi à remettre partout les unités en ordre et à rétablir la discipline. À noter que le chérif, dont la bravoure n'était pas la qualité maîtresse, ne s'était guère prodigué pendant le combat. Le soir du 4 décembre, plus de 1.200 cadavres d'Arabes jonchaient les ruelles de la ville, il fallut, dès qu'on le put, leur donner la sépulture. Ce ne fut pas une petite besogne. Parmi les nombreuses victimes tombées glorieusement sur la brèche de Laghouat, à côté du brave commandant Morand, mort des suites de sa blessure, le général Bouscaren, commandant la subdivision de Mascara, adjoint au général Pélissier, à la colonne d'Oran, qui succomba, lui aussi, à la grosse blessure qu'il reçut au cours de l'assaut, mérite une mention particulière. Peu d'officiers étaient aussi populaires dans l'armée d'Afrique que cet officier général de grande valeur qui, comme tant d'autres, comme Cavaignac, notamment, avait quitté une arme spéciale, le Génie, pour entrer dans un corps permanent d'Afrique. Brave à l'excès, admirable d'entrain, affable, toujours de bonne humeur, il était adoré de ses soldats. C'était lui que Pélissier avait chargé de la préparation de l'assaut et de l'occupation du mamelon de Sidi-el-Hadj-Aissa, la veille, et dans la nuit précédant l'attaque. Quand, après avoir été blessé, il passa, porté sur un brancard, au milieu des zouaves, ceux-ci coururent spontanément aux faisceaux, présentèrent les armes au noble blessé en criant : « Vive le général Bouscaren ! » Alors, lui ému, se soulevant sur sa litière : « Non, mes amis, ce n'est
la colonne d'Oran, qui succomba, lui aussi, à la grosse blessure qu'il reçut au cours de l'assaut, mérite une mention particulière. Peu d'officiers étaient aussi populaires dans l'armée d'Afrique que cet officier général de grande valeur qui, comme tant d'autres, comme Cavaignac, notamment, avait quitté une arme spéciale, le Génie, pour entrer dans un corps permanent d'Afrique. Brave à l'excès, admirable d'entrain, affable, toujours de bonne humeur, il était adoré de ses soldats. C'était lui que Pélissier avait chargé de la préparation de l'assaut et de l'occupation du mamelon de Sidi-el-Hadj-Aissa, la veille, et dans la nuit précédant l'attaque. Quand, après avoir été blessé, il passa, porté sur un brancard, au milieu des zouaves, ceux-ci coururent spontanément aux faisceaux, présentèrent les armes au noble blessé en criant : « Vive le général Bouscaren ! » Alors, lui ému, se soulevant sur sa litière : « Non, mes amis, ce n'est pas cela qu'il faut crier, c'est « Vive la France ! » Les Arabes l'avaient surnommé BouChekara (l'homme au sac), à cause du sac à tabac qu'il portait toujours au bras gauche. Comme il était grand fumeur et qu'il allumait une pipe après l'autre, pour aller plus vite et laisser refroidir le fourneau de la pipe qu'il venait de fumer, un petit serviteur arabe se tenait toujours à ses côtés pour lui en bourrer et lui en présenter une nouvelle. Il fumait encore pendant l'amputation que l'on ne put éviter le surlendemain de l'assaut. Il souriait en même temps, tristement, à ceux qui l'entouraient, le désespoir dans l'âme. Il se sentait perdu et s'éteignit dans une petite chambre de la kasbah. Comme les braves qui tombèrent, il fut enseveli sur la brebis que ceux arrosèrent de leur sang. Aucun champ de repos ne pouvait mieux leur convenir. Depuis cette époque, deux fortins ont été construits sur les deux remparts qui dominent la cité et l'oasis : l'un porte le nom de Fort Morand, l'autre de Fort-Bouteldja. Après la prise de Laghouat, le général Pélissier, dans son rapport au ministre, rendit un solennel hommage à ses troupes et aux chefs, qui
refroidir le fourneau de la pipe qu'il venait de fumer, un petit serviteur arabe se tenait toujours à ses côtés pour lui en bourrer et lui en présenter une nouvelle. Il fumait encore pendant l'amputation que l'on ne put éviter le surlendemain de l'assaut. Il souriait en même temps, tristement, à ceux qui l'entouraient, le désespoir dans l'âme. Il se sentait perdu et s'éteignit dans une petite chambre de la kasbah. Comme les braves qui tombèrent, il fut enseveli sur la brebis que ceux arrosèrent de leur sang. Aucun champ de repos ne pouvait mieux leur convenir. Depuis cette époque, deux fortins ont été construits sur les deux remparts qui dominent la cité et l'oasis : l'un porte le nom de Fort Morand, l'autre de Fort-Bouteldja. Après la prise de Laghouat, le général Pélissier, dans son rapport au ministre, rendit un solennel hommage à ses troupes et aux chefs, qui assurèrent ce brillant succès par leur vaillance et leur esprit de sacrifice. Après avoir cité les unités d'infanterie, il tint à louer la conduite de l'Artillerie et du Génie des deux colonnes ; du capitaine du Génie Brunon, blessé ; du capitaine Schoennagel, son digne émule à la colonne Yusuf ; du lieutenant d'Artillerie Caremel, qui commandait la batterie de brèche ; celle de la Cavalerie, notamment des deux escadrons du 2e chasseurs d'Afrique et un escadron du 1er. Tous s'étaient signalés par leur magnifique courage en présence d'un ennemi fanatisé. Qu'allait-on faire de notre nouvelle conquête ? Le général Pélissier, à vrai dire, en était assez embarrassé. Car on n'avait jamais envisagé de pousser, si en avant dans le Sud, une garnison française. On avait toujours compté sur l'aide des tribus soumises pour entretenir, loin de la côte, notre influence. Cette aide venait de nous manquer. Le général eut d'abord l'idée de frapper un grand coup en faisant un exemple et de détruire de fond en comble, non seulement la palmeraie, mais la ville. Comme on l'avait fait pour Zaalcha en 1849. Il projetait de transporter au loin toute la population de l'oasis. Mais, à Alger, on recula devant
; du lieutenant d'Artillerie Caremel, qui commandait la batterie de brèche ; celle de la Cavalerie, notamment des deux escadrons du 2e chasseurs d'Afrique et un escadron du 1er. Tous s'étaient signalés par leur magnifique courage en présence d'un ennemi fanatisé. Qu'allait-on faire de notre nouvelle conquête ? Le général Pélissier, à vrai dire, en était assez embarrassé. Car on n'avait jamais envisagé de pousser, si en avant dans le Sud, une garnison française. On avait toujours compté sur l'aide des tribus soumises pour entretenir, loin de la côte, notre influence. Cette aide venait de nous manquer. Le général eut d'abord l'idée de frapper un grand coup en faisant un exemple et de détruire de fond en comble, non seulement la palmeraie, mais la ville. Comme on l'avait fait pour Zaalcha en 1849. Il projetait de transporter au loin toute la population de l'oasis. Mais, à Alger, on recula devant pareille mesure et l'ordre arriva à y renoncer. A peine les vainqueurs avaient-ils eu le temps de tracer une grande tranchée, qui devint un beau boulevard coupant les jardins et conduisant aux portes de Laghouat. Et l'on se contenta d'y laisser les deux bataillons de zouaves du lieutenant-colonel Clerc qui s'étaient établis dans les maisons abandonnées. La population, considérée comme prisonnière de guerre, demeura parquée sous la garde de deux compagnies d'infanterie de ligne. Après beaucoup de fluctuations, quand le général Rivet, délégué par le maréchal Randon, qui hésitait à occuper Laghouat, si éloigné alors qu'aux portes d'Alger les populations kabyles étaient encore insoumises, eut vaincu les irrésolutions du gouverneur général et fait décider l'occupation définitive de Laghouat, ce fut le capitaine de cavalerie du Barail qui obtint, grâce au général Pélissier, le commandement du poste de Laghouat et à qui le colonel Clerc remit la garnison le 14 décembre 1852. Le 15 décembre, Yusuf se remettait en route sur Médéah, pein sur Bousaâda : le 17, Pélissier et Rivet, avec la colonne d'Oran, s'éloignaient à leur tour. La situation de Laghouat, poste avancé, alors perdu, à plus de 70 lieues de Boghar, le plus proche poste français, était certes
s'étaient établis dans les maisons abandonnées. La population, considérée comme prisonnière de guerre, demeura parquée sous la garde de deux compagnies d'infanterie de ligne. Après beaucoup de fluctuations, quand le général Rivet, délégué par le maréchal Randon, qui hésitait à occuper Laghouat, si éloigné alors qu'aux portes d'Alger les populations kabyles étaient encore insoumises, eut vaincu les irrésolutions du gouverneur général et fait décider l'occupation définitive de Laghouat, ce fut le capitaine de cavalerie du Barail qui obtint, grâce au général Pélissier, le commandement du poste de Laghouat et à qui le colonel Clerc remit la garnison le 14 décembre 1852. Le 15 décembre, Yusuf se remettait en route sur Médéah, pein sur Bousaâda : le 17, Pélissier et Rivet, avec la colonne d'Oran, s'éloignaient à leur tour. La situation de Laghouat, poste avancé, alors perdu, à plus de 70 lieues de Boghar, le plus proche poste français, était certes critique. Mais ce jalon avancé vers le Sud de notre pénétration n'allait pas tarder à marquer, solidement et définitivement installé, une étape nouvelle servant, dans l'avenir glorieux de l'Algérie, de base à d'autres, non moins hardies, poussées peu à peu jusqu'au cœur du tumultueux Sahara. Général THEVENEY. La découverte d'une gravure inconnue de la Place de Chartres nous a suggéré l'idée d'écrire les quelques mots sur l'histoire de cette place où tant de faits se sont passés depuis environ un siècle. Car les places, comme les monuments d'une ville, ont leur histoire. Cet endroit était-il une place à l'époque antique ? où les maîtres du monde foulaient ce sol. On ne le sait. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à l'époque de la conquête on transféra dans ce lieu le marché aux légumes qui était établi depuis de longues années sur la place Royale, actuellement la place du Gouvernement. Ce fut en l'année 1843 que l'on commença à construire les maisons à l'entour du marché en plein air, et en construisant les fondations des maisons, l'on découvrit de ci de là, à un mètre de profondeur, des monnaies et des médailles du Bas-Empire qui étaient en mauvais état de
gravure inconnue de la Place de Chartres nous a suggéré l'idée d'écrire les quelques mots sur l'histoire de cette place où tant de faits se sont passés depuis environ un siècle. Car les places, comme les monuments d'une ville, ont leur histoire. Cet endroit était-il une place à l'époque antique ? où les maîtres du monde foulaient ce sol. On ne le sait. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à l'époque de la conquête on transféra dans ce lieu le marché aux légumes qui était établi depuis de longues années sur la place Royale, actuellement la place du Gouvernement. Ce fut en l'année 1843 que l'on commença à construire les maisons à l'entour du marché en plein air, et en construisant les fondations des maisons, l'on découvrit de ci de là, à un mètre de profondeur, des monnaies et des médailles du Bas-Empire qui étaient en mauvais état de conservation. Ce qui prouve qu'à cet endroit le sol, à l'époque romaine, était à peu de profondeur. Sur le côté gauche, en se tournant vers la mer, à peu près au milieu de la place, du côté de la rue Sainte, se trouvait la plus ancienne synagogue de la ville d'Alger, qui, du reste, existe encore. Sur le centre de la place, ainsi que le montre la gravure, existait une fontaine monumentale, œuvre du génie militaire, qui, dès lors que la couverture du marché a été transférée dans lesquare Nelson-Ghérald Rico. Les maisons à arcades montrent ce qu'était le genre de construction de l'époque. Le matin, la vente est consacrée aux légumes, et à partir de midi, la scène change : sur toute une partie du marché, ce sont des brocanteurs qui viennent s'établir et étaler à la vue quantité d'objets plus ou moins hétéroclites. Depuis plus de quarante ans que nous fréquentons ce lieu, appelé par les amateurs « les Galeries de la Place de Chartres », nous avons vu défiler quantité d'objets plus curieux les uns que les autres. Actuellement, le marché de la curiosité a beaucoup baissé ; ce n'est plus le marché d'antan où, après le
d'Alger, qui, du reste, existe encore. Sur le centre de la place, ainsi que le montre la gravure, existait une fontaine monumentale, œuvre du génie militaire, qui, dès lors que la couverture du marché a été transférée dans lesquare Nelson-Ghérald Rico. Les maisons à arcades montrent ce qu'était le genre de construction de l'époque. Le matin, la vente est consacrée aux légumes, et à partir de midi, la scène change : sur toute une partie du marché, ce sont des brocanteurs qui viennent s'établir et étaler à la vue quantité d'objets plus ou moins hétéroclites. Depuis plus de quarante ans que nous fréquentons ce lieu, appelé par les amateurs « les Galeries de la Place de Chartres », nous avons vu défiler quantité d'objets plus curieux les uns que les autres. Actuellement, le marché de la curiosité a beaucoup baissé ; ce n'est plus le marché d'antan où, après le déjeuner, les rentiers, les fonctionnaires, les employés de toute profession venaient faire ce que l'on appelait le « tour de la place de Chartres » pour y faire des découvertes. Il y avait là le flâneur, le collectionneur, l'amateur, le bibliophile et le marchand antiquaire. Ce marché quotidien était, en résumé, le marché du Temple de Paris. Il y avait des allées de Meilhan de Marseille. Il y aurait des pages entières à consacrer ce qui s'est passé ou plutôt a passé sur le carreau de ce marché, il faudrait pour cela la plume d'un Eudes ou d'un Galland. Bibélots de valeur, armes, tant précieuses, toujours curieuses; manuscrits rares, ouvrages de prix, souvenirs de famille étonnés de se retrouver en pareil voisinage. En voyant ce ramassage de toutes choses, l'on ne peut songer que l'on a devant soi « le Tombeau de toutes les vanités humaines abandonnées par la mort » ? Que d'illusions ont passé et sont renfermées dans tous ces objets ! Avec quelle précipitation, souvent, avons-nous vu des héritiers se défaire d'objets auxquels s'étaient attachés leurs propriétaires, amateurs, collectionneurs et artistes, qui sont, du jour au lendemain, à la merci du premier venu. Mais, à côté de
résumé, le marché du Temple de Paris. Il y avait des allées de Meilhan de Marseille. Il y aurait des pages entières à consacrer ce qui s'est passé ou plutôt a passé sur le carreau de ce marché, il faudrait pour cela la plume d'un Eudes ou d'un Galland. Bibélots de valeur, armes, tant précieuses, toujours curieuses; manuscrits rares, ouvrages de prix, souvenirs de famille étonnés de se retrouver en pareil voisinage. En voyant ce ramassage de toutes choses, l'on ne peut songer que l'on a devant soi « le Tombeau de toutes les vanités humaines abandonnées par la mort » ? Que d'illusions ont passé et sont renfermées dans tous ces objets ! Avec quelle précipitation, souvent, avons-nous vu des héritiers se défaire d'objets auxquels s'étaient attachés leurs propriétaires, amateurs, collectionneurs et artistes, qui sont, du jour au lendemain, à la merci du premier venu. Mais, à côté de ces objets abandonnés, vient s'ajouter l'oraison funèbre du défunt auquel ces objets ont appartenu. C'est ce qu'on appelait chez les Egyptiens « le jugement de l'âme ». Car, parmi les collectionneurs, les amateurs, les artistes et les habitués de la place de Chartres, quantité de gens ont connu celui qui n'est plus et c'est tantôt l'un qui vient raconter des anecdotes sur son sujet et l'on arrive ainsi à connaître le passé de certains amateurs, leur vie privée et même de quelle manière a été montée une collection, ce soit de pièces soit de médailles, une collection qui, patiemment, ont atteint une grande valeur, comme une qui a été vendue, sur la place de Chartres, très la coquette somme de deux cent mille francs. En voyant des tableaux lamentablement couchés sur le sol au milieu de chromos, l'on entendra raconter une des bonnes fortunes des amateurs défunts qui, pour un louis, avaient trouvé un tableau de maître de l'école espagnole des écoles Velazquez ou tout autre. Tantôt, c'est la découverte d'un timbre très rare, vendu très cher, qui fait le bonheur d'un acheteur et dont le pauvre collectionneur, avant de mourir, n'avait pas su apprécier et profiter. Mais, après la