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Mémoire sur les nains. (Della microsomia), par M. Cesare Taruffi, professeur d'anatomie pathologique, à l'Université de Bologne, 1878. Cet important mémoire, écrit avec beaucoup de talent et d'érudition, débute par quatre observations détaillées propres à l'auteur. Chacune est accompagnée d'une liste de quarante mesures environ prises sur la tête, le tronc et les membres, avec indication de la méthode employée qui est variable, mais qui, le plus souvent, ne diffère pas de celle adoptée en France. Chaque mesure importante est comparée à la moyenne normale. La première observation concerne un nain de 1m,10, Businaro Tommaso, âgé de vingt-deux ans, né le quatrième enfant sur six, et le seul d'une taille anormale, de parents d'une belle stature. Il présentait, à sa naissance, des dimensions bien supérieures à la moyenne, mais à l'âge de cinq mois, à la suite de la vaccination, il fut affecté d'un eczéma très étendu qui dura cinq ans, et son développement s'en ressentit au point qu'à vingt ans, sa taille n'était que de 0m,70. Puis il grandit si rapidement qu'en deux ans il parvint à la taille de 1m,80. Son intelligence, au dire de sa mère, était suffisamment développée, mais il était paresseux, lent et privé d'instincts sexuels. La deuxième observation est celle de Paolo Sapienti, idiot âgé de vingt ans, haut de 1m,20 et offrant l'aspect d'un crétin. Celui-ci possédait des instincts sexuels et s'adonnait à l'onanisme. La troisième observation concerne le squelette, haut de 1,540, d'un nain de Bologne qui, de son vivant, paraissait bien conformé, mais dont les os offrent des traces nombreuses de rachitisme. L'auteur regarde ce cas comme un très bel exemple pour démontrer que la petite taille des rachitiques dépend beaucoup moins des courbures des os que d'un défaut dans le développement de ces os en longueur, ce qui contribuerait à prouver que le rachitisme est une cause de nanisme. Enfin, le sujet de la quatrième observation est un domestique, Luigi Farné, haut de 1,550, âgé de soixante-deux ans, né de parents d'une taille élevée. Son intelligence est ordinaire et ses organes génitaux sont bien développés. Il offre les caractères extérieurs
sexuels. La deuxième observation est celle de Paolo Sapienti, idiot âgé de vingt ans, haut de 1m,20 et offrant l'aspect d'un crétin. Celui-ci possédait des instincts sexuels et s'adonnait à l'onanisme. La troisième observation concerne le squelette, haut de 1,540, d'un nain de Bologne qui, de son vivant, paraissait bien conformé, mais dont les os offrent des traces nombreuses de rachitisme. L'auteur regarde ce cas comme un très bel exemple pour démontrer que la petite taille des rachitiques dépend beaucoup moins des courbures des os que d'un défaut dans le développement de ces os en longueur, ce qui contribuerait à prouver que le rachitisme est une cause de nanisme. Enfin, le sujet de la quatrième observation est un domestique, Luigi Farné, haut de 1,550, âgé de soixante-deux ans, né de parents d'une taille élevée. Son intelligence est ordinaire et ses organes génitaux sont bien développés. Il offre les caractères extérieurs d'une excellente santé, mais il a été affecté dans son enfance et dans sa jeunesse de plusieurs maladies mal déterminées. Voyons maintenant quelles sont les conclusions anthropométriques et physiologiques tirées par l'auteur de ces observations trop peu nombreuses. Nous obtenons deux ordres de résultats, les uns uniformes, les autres disparates. Au premier groupe appartiennent les caractères suivants : 1° le volume plus grand de la tête relativement à la taille, et seulement, par exception, égal ou supérieur à la moyenne normale; même disproportion dans la longueur de la face, mais beaucoup moins saillante, car celle-ci est généralement petite relativement à la tête; 2° la brièveté des membres inférieurs relativement à la taille; 3° la longueur plus grande du radius et du tibia relativement à celle de l'humérus et du fémur. Au second groupe appartiennent tous ces faits contradictoires qui démontrent l'absence de toute règle dans les résultats du ralentissement du développement, par exemple, la proportion tantôt moindre et tantôt plus grande soit du tronc, soit des bras, relativement à la taille. En vertu du défaut d'uniformité dans les caractères physiologiques et pathologiques, l'auteur ne croit pas qu'on puisse admettre que la microsomie constitue une entité tératologique, mais seulement une forme,
Au premier groupe appartiennent les caractères suivants : 1° le volume plus grand de la tête relativement à la taille, et seulement, par exception, égal ou supérieur à la moyenne normale; même disproportion dans la longueur de la face, mais beaucoup moins saillante, car celle-ci est généralement petite relativement à la tête; 2° la brièveté des membres inférieurs relativement à la taille; 3° la longueur plus grande du radius et du tibia relativement à celle de l'humérus et du fémur. Au second groupe appartiennent tous ces faits contradictoires qui démontrent l'absence de toute règle dans les résultats du ralentissement du développement, par exemple, la proportion tantôt moindre et tantôt plus grande soit du tronc, soit des bras, relativement à la taille. En vertu du défaut d'uniformité dans les caractères physiologiques et pathologiques, l'auteur ne croit pas qu'on puisse admettre que la microsomie constitue une entité tératologique, mais seulement une forme, résultant de processus divers qui ont, comme le rachitisme, le pouvoir de ralentir le développement du corps. Nous avons réuni dans le tableau suivant quelques chiffres exprimant les proportions relatives de diverses parties du corps Terme de comparaison Observations I. Observations II. Observations III. Observations IV. Longueur avant-bras; bras = 100 75,58 (Dally) 80,23 ? 87,50 91,30 Longueur jambe; cuisse = 100. 79,80 100,00 89,75 100,00 100,00 Longueur membre supérieur; inférieur = 100.. 87,20 84,61 77,54 94,68 88,25 Longueur membre inférieur; taille = 100. 518,07 472,72 495,95 412,28 505,70 Sous le titre de microsomie sporadique, M. Taruffi passe en revue tous les nains dont l'histoire a conservé le souvenir, depuis Sisyphus, qui amusait Marc-Antoine, jusqu'à Tom-Pouce; depuis la taille plus ou moins vraisemblable de 0,48 jusqu'à celle de 1 mètre. Il donne pour chacun des indications bibliographiques qui témoignent d'une grande érudition. Bien que les nains aient été très communs dans les cours, où dès l'antiquité, on les recueillait pour divertir les grands, les renseignements précis sur leurs particularités anatomiques et physiologiques sont rares. Les médecins, en effet, ne les considéraient pas comme appartenant au domaine de la pathologie et abandonnaient leur étude aux naturalistes qui ne s'en souciaient pas
100 75,58 (Dally) 80,23 ? 87,50 91,30 Longueur jambe; cuisse = 100. 79,80 100,00 89,75 100,00 100,00 Longueur membre supérieur; inférieur = 100.. 87,20 84,61 77,54 94,68 88,25 Longueur membre inférieur; taille = 100. 518,07 472,72 495,95 412,28 505,70 Sous le titre de microsomie sporadique, M. Taruffi passe en revue tous les nains dont l'histoire a conservé le souvenir, depuis Sisyphus, qui amusait Marc-Antoine, jusqu'à Tom-Pouce; depuis la taille plus ou moins vraisemblable de 0,48 jusqu'à celle de 1 mètre. Il donne pour chacun des indications bibliographiques qui témoignent d'une grande érudition. Bien que les nains aient été très communs dans les cours, où dès l'antiquité, on les recueillait pour divertir les grands, les renseignements précis sur leurs particularités anatomiques et physiologiques sont rares. Les médecins, en effet, ne les considéraient pas comme appartenant au domaine de la pathologie et abandonnaient leur étude aux naturalistes qui ne s'en souciaient pas davantage. L'auteur, avant d'aborder l'étude des nains, commence par se demander à partir de quelle taille commence le nanisme. Le minimum normal de la race la plus petite étant de 1 mètre, on peut admettre que le premier degré de nanisme absolu commence immédiatement au-dessous de ce chiffre. Mais si l'on considère que dans chaque peuple il existe un minimum de taille constant, par exemple, 1,250 en Italie, on est conduité à admettre un nanisme relatif commençant au minimum ethnique. On ne doit pas considérer cependant les nains, même compris dans ces limites, comme une classe d'hommes à part, ni comme une espèce tératologique, mais bien comme des individus arrêtés par une cause ou par une autre dans leur développement normal. Les écrivains anciens qui ont rapporté des cas de nanisme se sont occupés beaucoup plus des qualités morales et intellectuelles que des particularités anatomiques. Il résulte de leurs observations que l'on rencontre chez les nains les mêmes variétés de caractère et d'intelligence que chez les autres hommes, en dehors des cas d'idiotisme et de microcéphalie. Relativement aux caractères physiques, les descriptions sont bien pauvres cependant quelques auteurs ont noté l'abondance de la graisse, spécialement aux joues, ainsi que l'apparition
l'on considère que dans chaque peuple il existe un minimum de taille constant, par exemple, 1,250 en Italie, on est conduité à admettre un nanisme relatif commençant au minimum ethnique. On ne doit pas considérer cependant les nains, même compris dans ces limites, comme une classe d'hommes à part, ni comme une espèce tératologique, mais bien comme des individus arrêtés par une cause ou par une autre dans leur développement normal. Les écrivains anciens qui ont rapporté des cas de nanisme se sont occupés beaucoup plus des qualités morales et intellectuelles que des particularités anatomiques. Il résulte de leurs observations que l'on rencontre chez les nains les mêmes variétés de caractère et d'intelligence que chez les autres hommes, en dehors des cas d'idiotisme et de microcéphalie. Relativement aux caractères physiques, les descriptions sont bien pauvres cependant quelques auteurs ont noté l'abondance de la graisse, spécialement aux joues, ainsi que l'apparition précoce des signes de la vieillesse. Nous reviendrons plus loin dans l'article consacré aux géants sur les proportions des diverses parties du corps. C'est avec raison que Geoffroy-Saint-Hilaire a noté comme caractère général l'incurvation de la colonne vertébrale et l'épaississement des épiphyses. Cependant on pourrait citer bon nombre de nains qui ne présentaient aucune déformation de cette nature. Le pouvoir reproducteur n'est pas absolument incompatible avec une très petite taille. Il est vrai que Catherine de Médicis ne réussit pas à obtenir une race en mariant plusieurs nains des deux sexes; que Pierre le Grand ayant marié son nain favori à une naine, celle-ci mourut des suites d'un accouchement laborieux; que, d'autre part, certains pygmées sont dépourvus d'instincts sexuels, mais les exemples contraires ne sont pas rares, et les cas de fécondité dans les unions de nains avec de grandes femmes ou inversement sont assez communs. On croit généralement que les nains sont plus petits que les autres hommes dès la naissance. Il en est ainsi en effet quelquefois, mais dans bon nombre de cas, l'arrêt de développement ne se manifeste qu'à une période plus ou moins avancée de l'enfance. Certains enfants, au contraire, qui étaient restés très petits jusqu'à
qui ne présentaient aucune déformation de cette nature. Le pouvoir reproducteur n'est pas absolument incompatible avec une très petite taille. Il est vrai que Catherine de Médicis ne réussit pas à obtenir une race en mariant plusieurs nains des deux sexes; que Pierre le Grand ayant marié son nain favori à une naine, celle-ci mourut des suites d'un accouchement laborieux; que, d'autre part, certains pygmées sont dépourvus d'instincts sexuels, mais les exemples contraires ne sont pas rares, et les cas de fécondité dans les unions de nains avec de grandes femmes ou inversement sont assez communs. On croit généralement que les nains sont plus petits que les autres hommes dès la naissance. Il en est ainsi en effet quelquefois, mais dans bon nombre de cas, l'arrêt de développement ne se manifeste qu'à une période plus ou moins avancée de l'enfance. Certains enfants, au contraire, qui étaient restés très petits jusqu'à un certain âge, ont acquis très rapidement une taille convenable. La durée de la vie n'est soumise à aucune loi générale. Les nains peuvent arriver jusqu'à l'âge moyen et même jusqu'à la vieillesse; quelques-uns ont atteint soixante-treize et même quatre-vingt-trois ans. Les observations d'animaux nains rapportées par les auteurs constatent presque toujours des altérations du système osseux. Le nanisme animal à formes harmonieuses se rencontre cependant aujourd'hui, et nous le voyons journellement se produire par sélection chez des chiens, mais il n'a pas encore été décrit scientifiquement. L'étiologie et la pathogénie du nanisme sont encore assez obscures. Venusti admettait en 1562 l'influence du défaut d'espace dans l'utérus, de la qualité de l'alimentation, enfin de la température. Relativement à la première cause, on n'a pas observé que la dilatation insuffisante de l'utérus dans les grossesses simples eût de l'influence sur la taille de l'enfant, comme on n'a point noté non plus qu'un nain fût jumeau. Quant à la défectuosité de l'alimentation, s'il est vrai qu'elle exerce une influence sur la taille, il n'est pas prouvé qu'elle puisse produire un nain. L'influence de la température était à peu près rejetée, lorsque M. Dareste annonça en 1862 qu'en faisant couver des œufs de
presque toujours des altérations du système osseux. Le nanisme animal à formes harmonieuses se rencontre cependant aujourd'hui, et nous le voyons journellement se produire par sélection chez des chiens, mais il n'a pas encore été décrit scientifiquement. L'étiologie et la pathogénie du nanisme sont encore assez obscures. Venusti admettait en 1562 l'influence du défaut d'espace dans l'utérus, de la qualité de l'alimentation, enfin de la température. Relativement à la première cause, on n'a pas observé que la dilatation insuffisante de l'utérus dans les grossesses simples eût de l'influence sur la taille de l'enfant, comme on n'a point noté non plus qu'un nain fût jumeau. Quant à la défectuosité de l'alimentation, s'il est vrai qu'elle exerce une influence sur la taille, il n'est pas prouvé qu'elle puisse produire un nain. L'influence de la température était à peu près rejetée, lorsque M. Dareste annonça en 1862 qu'en faisant couver des œufs de poule à 42° ou 45°, les phénomènes de développement (production des organes) l'emportaient sur ceux d'accroissement. Un embryon qui avait vingt-six heures d'incubation présentait déjà les caractères d'un embryon de soixante heures, et sa longueur n'était que le tiers de celle d'un embryon du même âge. Mais Lombardini montra qu'on pouvait obtenir des poussins nains dans des conditions bien différentes de celles indiquées par M. Dareste. Enfin, il faudrait savoir si la petitesse ainsi déterminée serait permanente, et si elle ne serait pas compensée par un plus grand développement ultérieur. D'autres influences, d'ailleurs, paraissent plus réelles, par exemple celle de l'hérédité qui est manifeste dans un grand nombre de cas, et en particulier dans la famille Leporati suivie par Luigi Frank pendant trois générations. Il faut reconnaître toutefois que cette influence n'a rien de constant. Beaucoup de nains sont nés de parents de grande et moyenne taille et ont eu des frères et des sœurs très bien développés nés avant comme après eux. Il faut donc admettre ou que la cause fut accidentelle et passagère chez les parents ou qu'elle fut postérieure à la naissance de l'enfant. Or, dans un très grand nombre de cas, il est facile de reconnaître
pouvait obtenir des poussins nains dans des conditions bien différentes de celles indiquées par M. Dareste. Enfin, il faudrait savoir si la petitesse ainsi déterminée serait permanente, et si elle ne serait pas compensée par un plus grand développement ultérieur. D'autres influences, d'ailleurs, paraissent plus réelles, par exemple celle de l'hérédité qui est manifeste dans un grand nombre de cas, et en particulier dans la famille Leporati suivie par Luigi Frank pendant trois générations. Il faut reconnaître toutefois que cette influence n'a rien de constant. Beaucoup de nains sont nés de parents de grande et moyenne taille et ont eu des frères et des sœurs très bien développés nés avant comme après eux. Il faut donc admettre ou que la cause fut accidentelle et passagère chez les parents ou qu'elle fut postérieure à la naissance de l'enfant. Or, dans un très grand nombre de cas, il est facile de reconnaître que la petitesse de la taille a eu pour cause un de ces états pathologiques qui proviennent généralement des conditions physiques et morales des parents. Nous connaissons pour le moment quatre de ces états accompagnés, non invariablement, il est vrai, de la petitesse de la taille. Ce sont le rachitisme, l'idiotisme, la microcéphalie et le crétinisme. Beaucoup de nains, en effet, sont ou ont été rachitiques. D'un autre côté, les idiots ont une taille inférieure à la moyenne d'environ 12 centimètres dans les deux sexes, et les microcéphales d'environ 27 centimètres, ainsi qu'il résulte de plusieurs statistiques données par l'auteur. Certains idiots, toutefois, possèdent une taille au-dessus de la moyenne et même élevée. Enfin, la relation qui existe entre le crétinisme et la petitesse de la taille est bien évidente. Sur mi, 215 jeunes gens Italiens appartenant aux classes 1874 et 1875, on en trouve 32 dont la taille était comprise entre 0m,700 et 1m,40; or, ces petits hommes appartenaient en général aux provinces dans lesquelles se rencontre le goitre. Ce sont d'ailleurs ces mêmes provinces qui fournissent au contingent militaire le plus grand nombre de petites tailles. Quant aux causes accidentelles survenues après la naissance, ce sont des maladies
l'idiotisme, la microcéphalie et le crétinisme. Beaucoup de nains, en effet, sont ou ont été rachitiques. D'un autre côté, les idiots ont une taille inférieure à la moyenne d'environ 12 centimètres dans les deux sexes, et les microcéphales d'environ 27 centimètres, ainsi qu'il résulte de plusieurs statistiques données par l'auteur. Certains idiots, toutefois, possèdent une taille au-dessus de la moyenne et même élevée. Enfin, la relation qui existe entre le crétinisme et la petitesse de la taille est bien évidente. Sur mi, 215 jeunes gens Italiens appartenant aux classes 1874 et 1875, on en trouve 32 dont la taille était comprise entre 0m,700 et 1m,40; or, ces petits hommes appartenaient en général aux provinces dans lesquelles se rencontre le goitre. Ce sont d'ailleurs ces mêmes provinces qui fournissent au contingent militaire le plus grand nombre de petites tailles. Quant aux causes accidentelles survenues après la naissance, ce sont des maladies diverses, non précisées, qui ont altéré la constitution des enfants en altérant ou en diminuant la nutrition nécessaire à l'accroissement à l'époque où celui-ci se trouve dans sa plus grande activité. L'auteur termine son intéressant mémoire en examinant, sous le titre de Microsomie endémique, les opinions des anciens auteurs depuis le prophète Ézéchiel sur les races de pygmées. Toutes ces opinions paraissent avoir pour origine les récits plus ou moins exagérés des voyageurs qui avaient pénétré dans l'intérieur de l'Afrique ou dans d'autres pays habités par des peuples de petite taille, et qui quelquefois peut-être avaient pris des chimpanzés pour des hommes. M. Taruffi examine quelles sont aujourd'hui les races que l'on peut qualifier du nom de pygmées et quels rapports ces races peuvent avoir avec les nains sporadiques. Elles ne paraissent pas en avoir d'autres que leur petitesse même, et leur étude appartient à l'anthropologie et à l'ethnographie, tandis que l'étude des nains isolés appartient plutôt à la pathologie, et, si l'on veut, à la tératologie. Mémoire sur les géants. (Della macrosomia). Par le professeur Cesare TARUFFI. 1 Milan, 1879. Ce mémoire, conçu sur le même plan que le précédent, mais plus riche en observations, est d'autant plus intéressant
le prophète Ézéchiel sur les races de pygmées. Toutes ces opinions paraissent avoir pour origine les récits plus ou moins exagérés des voyageurs qui avaient pénétré dans l'intérieur de l'Afrique ou dans d'autres pays habités par des peuples de petite taille, et qui quelquefois peut-être avaient pris des chimpanzés pour des hommes. M. Taruffi examine quelles sont aujourd'hui les races que l'on peut qualifier du nom de pygmées et quels rapports ces races peuvent avoir avec les nains sporadiques. Elles ne paraissent pas en avoir d'autres que leur petitesse même, et leur étude appartient à l'anthropologie et à l'ethnographie, tandis que l'étude des nains isolés appartient plutôt à la pathologie, et, si l'on veut, à la tératologie. Mémoire sur les géants. (Della macrosomia). Par le professeur Cesare TARUFFI. 1 Milan, 1879. Ce mémoire, conçu sur le même plan que le précédent, mais plus riche en observations, est d'autant plus intéressant qu'il renferme le parallèle des résultats obtenus par l'auteur dans l'étude des nains et dans celle des géants. Le premier squelette observé n'est pas celui d'un géant à proprement parler, car sa taille n'est que de 1m,770, ce qui correspond à 1m,80 sur le vivant, mais outre qu'il peut sans inconvénient être compris dans l'étude des très hautes tailles, il présente un caractère assez commun chez les géants, à savoir un développement extraordinaire de la mâchoire inférieure. Ce squelette, conservé au Musée d'anatomie de Bologne, est celui d'un tonnelier nommé Luigi Marchetti, sur lequel ses descendants savent seulement qu'il était grand mangeur. Une autre anomalie importante est la présence d'une treizième vertèbre dorsale sans défaut de compensation dans les autres régions de la colonne vertébrale. Cette vertèbre surnuméraire est pourvue de chaque côté d'une petite côte. L'auteur possède un autre squelette présentant cette anomalie, et en connait cinq autres exemples dans divers musées italiens, sans compter un nombre beaucoup plus grand relatés dans les auteurs. Chez le squelette en question, la vertèbre surnuméraire ne contribue pas à l'allongement de la colonne vertébrale qui se trouve même trop courte d'un centimètre, relativement à la taille totale. Il en est de même