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visiter, en mai 1920, la petite propriété de la Schlettenbach, dite « Villa About » en raison des séjours que cet écrivain y avait fait sous le Second Empire. La Schlettenbach était alors exploitée comme une pension de famille par son propriétaire M. Merckling. Dans le quatrième volume de ses souvenirs, 1900 s'éloigne, au chapitre du « Grand Retour », ma mère décrit cette recherche d'un lieu propice à une action alsacienne : « Nous avons envisagé, écrit-elle, de plusieurs demeures aux environs immédiats de Strasbourg. Un de mes beaux-frères et sa femme ont acheté, sans trop réfléchir, au lendemain de l'armistice, un petit bourg vosgien, le Reichenberg, au-dessous du Haut-Koenigsbourg. Nous allons les voir plusieurs fois. La vue sur la Forêt Noire et toute la vallée du Rhin est magnifique, mais ce genre « nid d'aigle » ne me plaît pas du tout. Ils seront isolés, loin de tout, alors que nous voulons être près de tout. Nous serons séduits enfin par la paix et la solitude d'une petite maison d'écrivain blottie au fond d'une étroite gorge de montagne, près de Saverne, en pleine forêt. Un romancier français bien oublié y a vécu longtemps. Qui se souvient d'Edmond About, de l'Homme à l'oreille cassée et de l'Album du régiment ? Mais le paysage n'a pas changé depuis les descriptions qu'il en a faites, la Schlittenbach, ou plus simplement la Schlitte, est encore en 1920 un coin presque sauvage. Les sangliers viennent déterrer les pommes de terre dans le potager, les chevreuils viennent boire dans le petit étang, et notre jardin de roses est plein d'oiseaux. Jamais dans aucune forêt normande ou angevine je n'ai entendu un concert d'oiseaux aussi ravissant qu'en Alsace. Nous ouvrons nos fenêtres toutes grandes au lever de l'aurore pour les entendre. En cet endroit de rêve mais d'un accès facile, nous allons passer des années heureuses... » Mon père ajoute encore à cette description, cette fois dans les « Soirées de Saverne » : « De notre petite maison accrochée au flanc de la montagne, les terrasses descendaient en gradins vers l'étang qui occupait le
de l'Homme à l'oreille cassée et de l'Album du régiment ? Mais le paysage n'a pas changé depuis les descriptions qu'il en a faites, la Schlittenbach, ou plus simplement la Schlitte, est encore en 1920 un coin presque sauvage. Les sangliers viennent déterrer les pommes de terre dans le potager, les chevreuils viennent boire dans le petit étang, et notre jardin de roses est plein d'oiseaux. Jamais dans aucune forêt normande ou angevine je n'ai entendu un concert d'oiseaux aussi ravissant qu'en Alsace. Nous ouvrons nos fenêtres toutes grandes au lever de l'aurore pour les entendre. En cet endroit de rêve mais d'un accès facile, nous allons passer des années heureuses... » Mon père ajoute encore à cette description, cette fois dans les « Soirées de Saverne » : « De notre petite maison accrochée au flanc de la montagne, les terrasses descendaient en gradins vers l'étang qui occupait le fond de l'étroit vallon... Par les fenêtres ouvertes entraient les senteurs de la roseraie, du foin coupé et de la forêt qu'animaient les vapeurs du soir ». Mes parents s'installent avec leurs meubles le 1er juillet 1920. Au cours des cinq années suivantes, ils feront neuf séjours dans cette maison, passant environ huit mois par an à la Schlettenbach pendant les belles saisons — printemps, été et automne. Ils y resteront jusqu'au 5 juillet 1925. Je suis né moi-même à la Villa About au cours de cette période. Quelle mission mes parents se sont-ils assignés pendant ce quinquennat ? Si nous réfléchissons sur le demi-siècle qui vient de s'écouler, nous sommes frappés par la volonté permanente de l'Alsace de rester fidèle à elle-même, de conserver en toutes circonstances son âme et sa tradition propre tout en participant activement à la vie de son temps. Au lendemain d'une guerre dont elle avait particulièrement souffert, elle se voulait française. Aujourd'hui, elle ajoute à ce titre celui d'européen. C'est dans cet esprit que se situe la vocation de mes parents. « Au cours de l'été 1918... nous avons décidé, écrit ma mère dans un article publié par « Saisons d'Alsace », « mon
passant environ huit mois par an à la Schlettenbach pendant les belles saisons — printemps, été et automne. Ils y resteront jusqu'au 5 juillet 1925. Je suis né moi-même à la Villa About au cours de cette période. Quelle mission mes parents se sont-ils assignés pendant ce quinquennat ? Si nous réfléchissons sur le demi-siècle qui vient de s'écouler, nous sommes frappés par la volonté permanente de l'Alsace de rester fidèle à elle-même, de conserver en toutes circonstances son âme et sa tradition propre tout en participant activement à la vie de son temps. Au lendemain d'une guerre dont elle avait particulièrement souffert, elle se voulait française. Aujourd'hui, elle ajoute à ce titre celui d'européen. C'est dans cet esprit que se situe la vocation de mes parents. « Au cours de l'été 1918... nous avons décidé, écrit ma mère dans un article publié par « Saisons d'Alsace », « mon mari et moi, de consacrer désormais notre activité morale et intellectuelle à l'étude des problèmes que le retour à la France des provinces annexées allait poser à tant de nos compatriotes. Nous étions jeunes encore, nous avions malgré ces quatre années d'une guerre épuisante des ressources d'énergie encore intactes. Nous avions compris, dès les premiers événements de 1914, qu'une ère nouvelle s'ouvrait sur le monde, qu'il nous faudrait renoncer pour toujours à une vie de confortables loisirs et aux stupides préjugés dont je ne dirai jamais assez la stérilisante influence. Nous nous sentions l'un et l'autre soulevés d'enthousiasme à l'idée d'avoir trouvé enfin un but, une raison de vivre digne des sacrifices que nous avions faits et étions prêts à faire ». C'est ainsi que mes parents ont voulu témoigner ici, par leur présence et par leur action, combien la vocation internationale et plus spécifiquement européenne de l'Alsace est une réalité qui transcende l'histoire de cette belle province et lui donnera sans doute encore pendant des siècles sa place véritable dans notre vieux continent. — Quelques années plus tard, aux Portes de Strasbourg, dans un château qui conservait encore la splendeur du Second Empire, la Marquise de Loys Chandieu fondait
avions compris, dès les premiers événements de 1914, qu'une ère nouvelle s'ouvrait sur le monde, qu'il nous faudrait renoncer pour toujours à une vie de confortables loisirs et aux stupides préjugés dont je ne dirai jamais assez la stérilisante influence. Nous nous sentions l'un et l'autre soulevés d'enthousiasme à l'idée d'avoir trouvé enfin un but, une raison de vivre digne des sacrifices que nous avions faits et étions prêts à faire ». C'est ainsi que mes parents ont voulu témoigner ici, par leur présence et par leur action, combien la vocation internationale et plus spécifiquement européenne de l'Alsace est une réalité qui transcende l'histoire de cette belle province et lui donnera sans doute encore pendant des siècles sa place véritable dans notre vieux continent. — Quelques années plus tard, aux Portes de Strasbourg, dans un château qui conservait encore la splendeur du Second Empire, la Marquise de Loys Chandieu fondait ce que l'on a appelé depuis lors l'Académie de la Robertsau qui a réuni, avec le même objectif, les hommes les plus illustres de cette époque. L'œuvre de mes parents pour un rapprochement de la France et de l'Allemagne tant sur le plan des personnes que sur celui du contact entre deux cultures était pour eux une condition nécessaire et préalable pour un rapprochement politique. Cette idée simple, aujourd'hui communément admise, ne l'était pas encore à une époque où l'Alsace connaissait un « malaise » difficile à analyser et à comprendre pour ceux qui ne vivaient pas dans l'esprit de cette région. La question était alors délicate, brûlante même. Il fallait du courage pour être un européen avant la lettre. C'est alors que pour mieux faire connaître l'Alsace et ses particularismes tant aux « Français de l'intérieur » qu'à nos amis étrangers, mes parents décidèrent d'utiliser leur maison dans la Schlettenbach comme un lieu de rencontre. En sa qualité de vice-président de la Société des amis de l'Université de Strasbourg (qui venait de rouvrir ses portes après la guerre de 1918), mon père avait la possibilité d'inviter des personnalités réputées à exposer les grands problèmes qui se posaient à cette
entre deux cultures était pour eux une condition nécessaire et préalable pour un rapprochement politique. Cette idée simple, aujourd'hui communément admise, ne l'était pas encore à une époque où l'Alsace connaissait un « malaise » difficile à analyser et à comprendre pour ceux qui ne vivaient pas dans l'esprit de cette région. La question était alors délicate, brûlante même. Il fallait du courage pour être un européen avant la lettre. C'est alors que pour mieux faire connaître l'Alsace et ses particularismes tant aux « Français de l'intérieur » qu'à nos amis étrangers, mes parents décidèrent d'utiliser leur maison dans la Schlettenbach comme un lieu de rencontre. En sa qualité de vice-président de la Société des amis de l'Université de Strasbourg (qui venait de rouvrir ses portes après la guerre de 1918), mon père avait la possibilité d'inviter des personnalités réputées à exposer les grands problèmes qui se posaient à cette époque. Ces cours magistraux étaient pour mes parents une occasion de recevoir les conférenciers à Saverne et de profiter de leur séjour pour les introduire auprès d'amis alsaciens. Le livre de signatures de la Villa About, précieusement conservé dans les archives de famille, garde le souvenir de ceux qui ont visité cette demeure. En feuilletant les pages de cet album, on est étonné de voir le grand nombre d'hommes de lettres et de science, de membres de l'Académie française ou de l'Institut, de savants français ou étrangers qui se sont succédés dans ce lieu. Dans un article récent, mon ami Camille Schneider dit avoir été présenté dans le salon de mes parents au comte Keyserling, à René Schickelé, à Thomas Mann et à Otto Flake. Parmi beaucoup d'autres, je cite le frère de ma mère, Maurice de Broglie, physicien venu parler aux étudiants de Strasbourg de certains aspects des rayons X. Maurice Barrès accepte également de faire cinq leçons sur le Génie du Rhin. « Ce fut une brillante semaine », écrit ma mère dans ses souvenirs, « mais Barrès vieillissant devenait de plus en plus poseur. Il faisait attention de tourner sa tête vers la droite afin que son
visité cette demeure. En feuilletant les pages de cet album, on est étonné de voir le grand nombre d'hommes de lettres et de science, de membres de l'Académie française ou de l'Institut, de savants français ou étrangers qui se sont succédés dans ce lieu. Dans un article récent, mon ami Camille Schneider dit avoir été présenté dans le salon de mes parents au comte Keyserling, à René Schickelé, à Thomas Mann et à Otto Flake. Parmi beaucoup d'autres, je cite le frère de ma mère, Maurice de Broglie, physicien venu parler aux étudiants de Strasbourg de certains aspects des rayons X. Maurice Barrès accepte également de faire cinq leçons sur le Génie du Rhin. « Ce fut une brillante semaine », écrit ma mère dans ses souvenirs, « mais Barrès vieillissant devenait de plus en plus poseur. Il faisait attention de tourner sa tête vers la droite afin que son profil d'oiseau de proie se dessinât nettement sur le fond tricolore du drapeau français qu'on se crut obligé de tendre derrière l'estrade ». Un peu plus loin, nous trouvons une pensée de Georges Goyau dont mon père admirait la rigueur de moraliste chrétien « Siste, viator » écrit-il : « Une halte ici s'impose, dès que l'amitié la propose. Car ici le pèlerin de France s'instruit, et d'ici la France rayonne. A l'école d'un historien perspicace, l'âme française s'exerce au contact avec l'âme alsacienne et l'âme rhénane ; et le livre français prend d'ici son essor pour sceller la fraternité de ces trois âmes ». A une autre page de l'album, voici la signature de René Bazin. « Je confondais un peu dans ma mémoire », écrit encore ma mère, « sauf les inoubliables Contes de Bonne Perrette », les intrigues assez fades de ses romans qui ont eu longtemps le rang de best sellers : « La terre qui meurt, La tache d'encre, Le blé qui lève, La sarcelle bleue et tant d'autres. A la Schlitte, où il vient passer trois jours... il nous lit plusieurs chapitres de son nouveau roman lorrain et mon mari, toujours très pointilleux quand
Une halte ici s'impose, dès que l'amitié la propose. Car ici le pèlerin de France s'instruit, et d'ici la France rayonne. A l'école d'un historien perspicace, l'âme française s'exerce au contact avec l'âme alsacienne et l'âme rhénane ; et le livre français prend d'ici son essor pour sceller la fraternité de ces trois âmes ». A une autre page de l'album, voici la signature de René Bazin. « Je confondais un peu dans ma mémoire », écrit encore ma mère, « sauf les inoubliables Contes de Bonne Perrette », les intrigues assez fades de ses romans qui ont eu longtemps le rang de best sellers : « La terre qui meurt, La tache d'encre, Le blé qui lève, La sarcelle bleue et tant d'autres. A la Schlitte, où il vient passer trois jours... il nous lit plusieurs chapitres de son nouveau roman lorrain et mon mari, toujours très pointilleux quand il s'agit de sa Lorraine, osera quelques respectueuses critiques... » On trouve aussi dans l'album le nom de Robert d'Harcourt, devenu plus tard un des éminents germanistes, professeur à l'Institut Catholique de Paris et vieil ami de Jean de Pange. Voici encore François de Curel, auteur dramatique incontesté mais aussi chasseur sauvage dans sa forêt de Ketzing sur le versant lorrain des Vosges avec qui mes parents voisinent beaucoup entre 1920 et 1925. « François de Curel » (c'est ma mère qui parle) « est vraiment très sylvestre avec sa grosse moustache, sa houppelande et son bâton noueux. On a peine à se le représenter en homme de théâtre, et cependant ses pièces ont un grand succès : La part du lion, L'amour brode, La fille sauvage... ». Tous ces noms, célèbres dans les années vingt, apportent à la Schlitte un peu de la gloire de la coupole du quai de Conti. Je sollicite votre indulgence, Monsieur le Maire, Mesdames et Messieurs, pour nommer encore quelques-uns des habitués du salon de la Villa About et en premier lieu un des membres éminents de l'Université de Strasbourg. Le Professeur Fuchs me permettra de citer quelques lignes du discours qu'il prononça il
chasseur sauvage dans sa forêt de Ketzing sur le versant lorrain des Vosges avec qui mes parents voisinent beaucoup entre 1920 et 1925. « François de Curel » (c'est ma mère qui parle) « est vraiment très sylvestre avec sa grosse moustache, sa houppelande et son bâton noueux. On a peine à se le représenter en homme de théâtre, et cependant ses pièces ont un grand succès : La part du lion, L'amour brode, La fille sauvage... ». Tous ces noms, célèbres dans les années vingt, apportent à la Schlitte un peu de la gloire de la coupole du quai de Conti. Je sollicite votre indulgence, Monsieur le Maire, Mesdames et Messieurs, pour nommer encore quelques-uns des habitués du salon de la Villa About et en premier lieu un des membres éminents de l'Université de Strasbourg. Le Professeur Fuchs me permettra de citer quelques lignes du discours qu'il prononça il y a plus de sept ans, le 25 mai 1967, à l'occasion de la publication des Mélanges qui lui étaient offerts par ses amis et disciples et dans lesquels il évoque ses souvenirs, en 1920 ; « Monsieur et Madame de Pange », dit Albert Fuchs, « résidaient alors à Saverne. Mes premiers contacts avec eux eurent lieu dans ma librairie. Puis, j'eus l'honneur d'être invité chez eux où le jeune homme que j'étais fut présenté à Fernand Baldensperger, Henri Lichtenberger, Jean Edouard Spenlé, Guglielmo Ferrero, François de Curel, Sir James Frazer. Un moment donné, Madame de Pange sentait, comme elle le disait, que je n'étais pas fait pour le métier que j'exerçais. Elle me ménagea une entrevue avec Fernand Baldensperger qui était à cette époque le chef incontesté du comparatisme mondial. Quelques jours plus tard, Madame de Pange me communiqua une lettre de mon illustre examinateur ou ausculteur (...). Cela me décida à risquer le pas décisif. Je vendis mon affaire et commençai mes études à Strasbourg... » Ma mère se félicita toute sa vie de cette conversion, ayant trouvé ainsi en Albert Fuchs non seulement un ami fidèle mais aussi un des meilleurs spécialistes du romantisme allemand qui
Saverne. Mes premiers contacts avec eux eurent lieu dans ma librairie. Puis, j'eus l'honneur d'être invité chez eux où le jeune homme que j'étais fut présenté à Fernand Baldensperger, Henri Lichtenberger, Jean Edouard Spenlé, Guglielmo Ferrero, François de Curel, Sir James Frazer. Un moment donné, Madame de Pange sentait, comme elle le disait, que je n'étais pas fait pour le métier que j'exerçais. Elle me ménagea une entrevue avec Fernand Baldensperger qui était à cette époque le chef incontesté du comparatisme mondial. Quelques jours plus tard, Madame de Pange me communiqua une lettre de mon illustre examinateur ou ausculteur (...). Cela me décida à risquer le pas décisif. Je vendis mon affaire et commençai mes études à Strasbourg... » Ma mère se félicita toute sa vie de cette conversion, ayant trouvé ainsi en Albert Fuchs non seulement un ami fidèle mais aussi un des meilleurs spécialistes du romantisme allemand qui était à la base de ses propres recherches sur Madame de Staël. Dans un autre domaine il serait amusant de rappeler ici un épisode de leur collaboration et je recommande la lecture des deux pages où ma mère relate une expédition aventureuse avec le Professeur Fuchs vers le célèbre rocher du Saut-du-Prince Charles. Ma mère avait une âme d'archéologue qui se révélait en toutes occasion. On comprend ainsi l'importance que prit pour elle la visite du célèbre Abbé Breuil, alors seulement âgé de quarante-cinq ans, qui fut un des pionniers de la préhistoire. L'abbé Breuil avait fait d'importantes découvertes en Dordogne, dans le domaine de l'Art pariétal des cavernes de l'âge du renne. La Comtesse Jean de Pange le connaissait et l'admirait. Elle avait visité avec lui les grottes du Périgord et leur correspondance entretenait son propre enthousiasme. Henri Breuil devait par la suite beaucoup voyager à travers le monde et même retrouver en Chine le père Teilhard de Chardin. En 1929, il fut nommé professeur au Collège de France et en 1938 membre de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres. C'est pendant la visite de René Bazin et de l'Abbé Breuil que François de Curel invita ses amis à
du Saut-du-Prince Charles. Ma mère avait une âme d'archéologue qui se révélait en toutes occasion. On comprend ainsi l'importance que prit pour elle la visite du célèbre Abbé Breuil, alors seulement âgé de quarante-cinq ans, qui fut un des pionniers de la préhistoire. L'abbé Breuil avait fait d'importantes découvertes en Dordogne, dans le domaine de l'Art pariétal des cavernes de l'âge du renne. La Comtesse Jean de Pange le connaissait et l'admirait. Elle avait visité avec lui les grottes du Périgord et leur correspondance entretenait son propre enthousiasme. Henri Breuil devait par la suite beaucoup voyager à travers le monde et même retrouver en Chine le père Teilhard de Chardin. En 1929, il fut nommé professeur au Collège de France et en 1938 membre de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres. C'est pendant la visite de René Bazin et de l'Abbé Breuil que François de Curel invita ses amis à venir entendre le brame des cerfs en mal d'amour au fond des forêts. "C'est une étrange aventure", écrit encore ma mère, "de nous retrouver tous à quatre heures du matin marchant à contrevent dans les sentiers sous bois ! René Bazin, en veston noir et en chapeau melon, comme s'il se trouvait dans la cour de l'Institut, l'abbé en culotte de chasse ainsi que mon mari, et moi avec des bottes sous ma jupe courte parce que je crains de déchirer mes bas dans les ronces. François de Curel et le garde dirigent notre marche silencieuse vers la clairière où on espère apercevoir la harde des "bêtes" (comprenez : les biches) haletantes guettant comme nous sans doute dans le fond des fourrés le hennissement sourd du mâle en rut, ce "brame" cher aux poètes romantiques. On s'arrête à l'écoute... on n'entend rien que le vent du matin dans les hautes branches, quelques bourdonnements d'insectes et déjà quelques oiseaux qui vont saluer l'aurore ! Le guide affirme qu'il a aperçu la veille plusieurs cerfs, dont même un dix-cors, rôder autour de la clairière. Il en montre le "pied" sur le chemin humide et les traces des coups de tête des jeunes
se trouvait dans la cour de l'Institut, l'abbé en culotte de chasse ainsi que mon mari, et moi avec des bottes sous ma jupe courte parce que je crains de déchirer mes bas dans les ronces. François de Curel et le garde dirigent notre marche silencieuse vers la clairière où on espère apercevoir la harde des "bêtes" (comprenez : les biches) haletantes guettant comme nous sans doute dans le fond des fourrés le hennissement sourd du mâle en rut, ce "brame" cher aux poètes romantiques. On s'arrête à l'écoute... on n'entend rien que le vent du matin dans les hautes branches, quelques bourdonnements d'insectes et déjà quelques oiseaux qui vont saluer l'aurore ! Le guide affirme qu'il a aperçu la veille plusieurs cerfs, dont même un dix-cors, rôder autour de la clairière. Il en montre le "pied" sur le chemin humide et les traces des coups de tête des jeunes "daguets" sur l'écorce des troncs d'arbres. Mais déjà il est trop tard. L'horizon vers l'Est s'éclaire, le soleil va lever la brume, il faudra recommencer demain ! Et on rentre transi sous la rosée glaciale se réconforter dans la cuisine avec du chocolat chaud et une tranche de kugelhopf avant de se recoucher et dormir si l'on peut, jusqu'à midi. Jean (c'est-à-dire mon père) ne peut fermer l'ail, achève la correction d'un paquet d'épreuves et déclare que l'on ne l'y reprendra pas !... Pendant ce temps, les échanges de vues se poursuivent à la Villa About. Voici encore dans le livre de signatures les noms de Paul Desjardins, l'animateur des célèbres décades de l'Union pour la Vérité à l'Abbaye de Pontigny, de Paul Sabatier et surtout d'un nombre important de savants étrangers. Parmi eux, beaucoup d'Anglais. "À Londres, peu de temps avant la guerre", écrit ma mère (en parlant naturellement de la guerre 1914-1918), "nous avions tenu à connaître Sir James Frazer, auteur du Rameau d'or. L'érudition extraordinaire de ce grand humaniste de Cambridge qui avait eu l'idée très neuve de rechercher dans les mœurs primitives des sauvages et de l'homme préhistorique les origines des mythes de l'antiquité grecque me