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s'adressant à Hugo « Parcourons ensemble, mon ami, le domaine entier de l'imagination. Embrassons d'un regard toutes les gloires poétiques de la France; épelons les noms splendides et sonores qui, depuis quinze ans, ont pris place dans l'histoire. Quelle richesse, quel éclat et surtout quelle variété dans l'élégie, l'ode et la satire! Le premier nom que je vais prononcer est déjà sur vos lèvres! Et l'ami, qui repousse dès longtemps ce titre à cette date, de froncer une fois de plus ses sourcils olympiens, car ce nom n'est pas le sien C'est celui de Lamartine dont la fortune littéraire, poursuit le critique, a été si éclatante, dont la vocation poétique a semblé si merveilleusement naturelle et spontanée Homme heureux et prédestiné, s'il s'en fut, car il ne doit qu'à lui-même la couleur et la forme de ses vers; il n'emprunte à personne la mesure et le nombre de ses périodes. « Les similitudes inépuisables dont il fait un vêtement à sa fantaisie, les horizons infinis qu'il ouvre devant nous, les perspectives majestueuses de ses paysages », tout cela est à lui, rien qu'à lui, car il n'a livré à personne le secret de ses inspirations délicieuses. Homme de cœur et d'entraînement, il n'a jamais songé à s'analyser et à se comprendre il ne s'est jamais demandé pourquoi sa fantaisie préférait les plis majestueux de la toge antique aux tabards et aux cottes de maille dont on a si abusé de son temps. Il n'a pas cherché dans les chroniques les anecdotes singulières et les passions désordonnées qui, depuis quelque temps, ont allumé tant de passions politiques. C'était jeter une fois de plus à la face de Hugo, à qui ce discours s'adresse, les reproches que nous verrons son ami lui présenter pendant des années sans relâche. Quand on commence à parler de la prochaine publication de Jocelyn, Planche se prépare à y saluer « l'alliance heureuse et féconde du réalisme de Crabbe au lyrisme de Wordsworth ». Il n'écrira pourtant point d'article sur le délicieux poème, mais peu après il opposera encore Lamartine à Hugo comme le lyrique idéal, dont
d'entraînement, il n'a jamais songé à s'analyser et à se comprendre il ne s'est jamais demandé pourquoi sa fantaisie préférait les plis majestueux de la toge antique aux tabards et aux cottes de maille dont on a si abusé de son temps. Il n'a pas cherché dans les chroniques les anecdotes singulières et les passions désordonnées qui, depuis quelque temps, ont allumé tant de passions politiques. C'était jeter une fois de plus à la face de Hugo, à qui ce discours s'adresse, les reproches que nous verrons son ami lui présenter pendant des années sans relâche. Quand on commence à parler de la prochaine publication de Jocelyn, Planche se prépare à y saluer « l'alliance heureuse et féconde du réalisme de Crabbe au lyrisme de Wordsworth ». Il n'écrira pourtant point d'article sur le délicieux poème, mais peu après il opposera encore Lamartine à Hugo comme le lyrique idéal, dont les admirables élégies, candides autant que chastes, n'empruntent pas au monde extérieur, à la poésie visible une étincelle de leur éclat si doux et ne doivent qu'à l'étude savante (?) de la conscience les magnifiques trésors de la pensée. –Mais le Voyage en Orient sera reçu de toute autre manière je me réserve de commenter cet « éreintement » mémorable à propos de la réaction de Planche contre le mysticisme politique ou social de son temps et je viens à La chute d'un ange dont il ne fut qu'à demi satisfait. Certes, concède-t-il, le poème a des pages pleines de grandeur, de grâce et même de virilité, qualité imprévue chez le chantre séraphique des Harmonies. Mais si l'inspiration reste incontestable, la « conception » et l'exécution se montrent cette fois trop imparfaites. Le poète « a semé la paresse il récolte le dédain » Il a fait un livre confus, une « grossière ébauche ». Du moins (et, là encore, c'est fort Hugo qu'est approuvé son émule) du moins y a-t-il dans cette œuvre « informe » qui n'a de poème que le nom, les prestiges de la vérité humaine, un cœur qui bat, des yeux qui pleurent, des gens
je me réserve de commenter cet « éreintement » mémorable à propos de la réaction de Planche contre le mysticisme politique ou social de son temps et je viens à La chute d'un ange dont il ne fut qu'à demi satisfait. Certes, concède-t-il, le poème a des pages pleines de grandeur, de grâce et même de virilité, qualité imprévue chez le chantre séraphique des Harmonies. Mais si l'inspiration reste incontestable, la « conception » et l'exécution se montrent cette fois trop imparfaites. Le poète « a semé la paresse il récolte le dédain » Il a fait un livre confus, une « grossière ébauche ». Du moins (et, là encore, c'est fort Hugo qu'est approuvé son émule) du moins y a-t-il dans cette œuvre « informe » qui n'a de poème que le nom, les prestiges de la vérité humaine, un cœur qui bat, des yeux qui pleurent, des gens capables de s'indigner, de haïr, de tressaillir de joie ou de douleur, toutes choses que le critique prétend ne plus trouver depuis longtemps chez l'auteur d'Angelo – Au vrai, ce dernier voit la nature humaine à travers les lunettes déformantes de Jean-Jacques et du mysticisme naturiste, mais il n'en est que plus porté à s'indigner, à haïr, à tressailler de douleur ou de joie. Plus tard, au lendemain de 1848, après la grandeur et la décadence politique si rapide du voyageur de l'Orient, Planche se montrera plus sévère encore à ses ouvrages en prose de cette époque. Il goûte peu les premières Confessions, et Lamartine lui ayant répondu, comme jadis Hugo, sur un ton assez amer dans la préface de ses Nouvelles confessions, le critique croit devoir insister sur ses précédentes réserves (15 octobre 1850). Il reproche à l'imprudent auteur de l'Histoire des Girondins de présenter ce travail hâtif et improvisé comme le type même de l'ouvrage historique. S'il est bon, pour persévérer dans l'accomplissement d'un dessein arrêté, de mettre dans ses facultés quelque confiance, on a toujours tort de voir dans ce dessein accompli le dernier mot de la science humaine, le dernier effort de l'art humain. C'est par
que plus porté à s'indigner, à haïr, à tressailler de douleur ou de joie. Plus tard, au lendemain de 1848, après la grandeur et la décadence politique si rapide du voyageur de l'Orient, Planche se montrera plus sévère encore à ses ouvrages en prose de cette époque. Il goûte peu les premières Confessions, et Lamartine lui ayant répondu, comme jadis Hugo, sur un ton assez amer dans la préface de ses Nouvelles confessions, le critique croit devoir insister sur ses précédentes réserves (15 octobre 1850). Il reproche à l'imprudent auteur de l'Histoire des Girondins de présenter ce travail hâtif et improvisé comme le type même de l'ouvrage historique. S'il est bon, pour persévérer dans l'accomplissement d'un dessein arrêté, de mettre dans ses facultés quelque confiance, on a toujours tort de voir dans ce dessein accompli le dernier mot de la science humaine, le dernier effort de l'art humain. C'est par la biographie anecdotique des acteurs de la Révolution nullement jugés et classés comme ils devraient l'être, sinon d'après certains principes « étrangement mobiles » c'est par le roman que les Girondins ont réussi. Les esprits légers seuls ont donné leur adhésion à cette puérile parodie de l'histoire, à cet assemblage d'épisodes parfois contés avec brio sans doute, mais qui ne laissent dans la mémoire aucune réminiscence utile. Quant aux Nouvelles confessions, on n'y trouve qu'une galerie de portraits de famille évidemment trop flattés. L'auteur nous entretient avec une inépuisable complaisance de l'admiration qu'excitait sa brillante jeunesse chez les habitants de Mâcon, ville où il nous montre les jeunes filles et les vieillards groupés sur les perrons pour regarder passer « le fils du chevalier » Les louanges infinies qu'il donne à la beauté de sa mère, de ses sœurs, à sa beauté personnelle, loin d'éveiller la sympathie répandent sur tant de paroles conventionnelles une monotonie singulière cette profusion de beauté « imprime à toutes les pensées un stigmate d'orgueil qui fatigue bien vite ». Tout ceci est déjà fort excessif, mais la conclusion de l'article atteint à l'outrecuidance quand on songe à la distance qui sépara de tout temps ces
d'épisodes parfois contés avec brio sans doute, mais qui ne laissent dans la mémoire aucune réminiscence utile. Quant aux Nouvelles confessions, on n'y trouve qu'une galerie de portraits de famille évidemment trop flattés. L'auteur nous entretient avec une inépuisable complaisance de l'admiration qu'excitait sa brillante jeunesse chez les habitants de Mâcon, ville où il nous montre les jeunes filles et les vieillards groupés sur les perrons pour regarder passer « le fils du chevalier » Les louanges infinies qu'il donne à la beauté de sa mère, de ses sœurs, à sa beauté personnelle, loin d'éveiller la sympathie répandent sur tant de paroles conventionnelles une monotonie singulière cette profusion de beauté « imprime à toutes les pensées un stigmate d'orgueil qui fatigue bien vite ». Tout ceci est déjà fort excessif, mais la conclusion de l'article atteint à l'outrecuidance quand on songe à la distance qui sépara de tout temps ces deux hommes! « M. de Lamartine, qui possède le don des vers, ne. postère pas encore le don de la prose! » À soixante ans! Et nous venons d’avoir un échantillon de celle de Planche « Essaiera-t-il de conquérir par l’étude ce don nouveau « que les abeilles n’ont pas déposé sur ses lèvres? Je n’ose « l’espérer! » Le mot de culoterie est le seul propre à caractériser une fatuité de cette ampleur (L’article du 1er juin de l’année suivante est encore moins mesuré.) V. Jugements SUR UN RIVAL HEUREUX, SAINTE-BEUVE Sainte-Beuve se voit fort bien traité, à très juste titre, pour ses Critiques et Portraits (le 1er avril 1832) avec une réserve toutefois et qui n’est pas dénuée de vérité. Il arrive à l’auteur du nouveau recueil de ne pas aller droit au but qu’il se propose, parce qu’il raconte trop naïvement, avec une complaisance trop délicate et trop minutieuse, les impressions qu’il rencontre sur son chemin. –Mais deux ans plus tard, toute justice sera rendue à « l’âme ardente et poétique » de l’auteur des Consolations. S’il n’a pas, comme Lamartine, la spontanéité entraînante, ou, comme Vigny, la patiente coquetterie, il s’élève aussi haut par d’autres voies.
déposé sur ses lèvres? Je n’ose « l’espérer! » Le mot de culoterie est le seul propre à caractériser une fatuité de cette ampleur (L’article du 1er juin de l’année suivante est encore moins mesuré.) V. Jugements SUR UN RIVAL HEUREUX, SAINTE-BEUVE Sainte-Beuve se voit fort bien traité, à très juste titre, pour ses Critiques et Portraits (le 1er avril 1832) avec une réserve toutefois et qui n’est pas dénuée de vérité. Il arrive à l’auteur du nouveau recueil de ne pas aller droit au but qu’il se propose, parce qu’il raconte trop naïvement, avec une complaisance trop délicate et trop minutieuse, les impressions qu’il rencontre sur son chemin. –Mais deux ans plus tard, toute justice sera rendue à « l’âme ardente et poétique » de l’auteur des Consolations. S’il n’a pas, comme Lamartine, la spontanéité entraînante, ou, comme Vigny, la patiente coquetterie, il s’élève aussi haut par d’autres voies. Quand il s’est mis à chanter, il savait, il avait vécu. Il n’essaye pas de cacher (comme Hugo) sous une fastueuse érudition, la primitive simplicité de ses espérances et la modestie de ses désirs. Il parle naïvement des choses qu’il a senties par l’acceptation, Franche des vulgarités qu’il sait rendre attrayantes, il se rapproche des maîtres peintres de l’école flamande. Il est assuré, quand il le voudra, d’agrandir encore son renom de poète. Les Pensées d’août auront par malheur, un résultat tout à fait opposé et Planche ne sera pas le dernier à le constater. Mais, auparavant, il aura très favorablement commenté Volupté, ce roman qui résume un passé de dix ans, écrit-il, et ne dément pas une seule des espérances données par l’écrivain à ses débuts. Oui, ces pages sont bien la conclusion logique et glorieuse des tentatives intellectuelles que l’auteur a courageusement accumulées depuis 1824. N’est-ce pas lui qu’il convient de remercier pour avoir mis la poésie dans la critique? Ne s’est-il pas chargé de légitimer historiquement l'école poétique de la Restauration que la foule regardait comme dépourvue de traditions et de répondants? Il a tiré de la poussière de nos vieilles bibliothèques les chartes oubliées, les constitutions
attrayantes, il se rapproche des maîtres peintres de l’école flamande. Il est assuré, quand il le voudra, d’agrandir encore son renom de poète. Les Pensées d’août auront par malheur, un résultat tout à fait opposé et Planche ne sera pas le dernier à le constater. Mais, auparavant, il aura très favorablement commenté Volupté, ce roman qui résume un passé de dix ans, écrit-il, et ne dément pas une seule des espérances données par l’écrivain à ses débuts. Oui, ces pages sont bien la conclusion logique et glorieuse des tentatives intellectuelles que l’auteur a courageusement accumulées depuis 1824. N’est-ce pas lui qu’il convient de remercier pour avoir mis la poésie dans la critique? Ne s’est-il pas chargé de légitimer historiquement l'école poétique de la Restauration que la foule regardait comme dépourvue de traditions et de répondants? Il a tiré de la poussière de nos vieilles bibliothèques les chartes oubliées, les constitutions méconnues de la vieille France littéraire. Puis encore, après avoir rattaché le XIXe siècle au XVIe, il s’est préoccupé d’estimer les deux siècles intermédiaires à leur juste valeur. Et avec quelle conscience d'historien! Chacune de ces individualités qu’il choisit pour les juger, lui devient, pendant quelques semaines, un monde de prédilection, une atmosphère salubre où ses poumons se dilatent à l’aise, un paysage préféré dont il étudie les moindres ondulations avec scrupule. Chacune de ses études semble de la sorte un véritable voyage à travers les terres mal connues du passé. Aussi ne faut-il pas s’étonner si, à l’exemple des voyageurs lointains, il s’imprègne des mœurs et des passions qu’il observe et s’il lui arrive de confesser successivement tant de religions qu’on le prendrait pour impie. Voilà qui est fort bien vu! Cette perpétuelle mobilité procède au surplus de sa constante bonne foi. Il croit à Saint-Martin (le mystique du XVIe siècle à son déclin) comme il croit à Lamartine, à Chateaubriand, à Lamennais, à Diderot et à l’abbé Prévost quand il se prépare à évoquer ces diverses figures. Pour lui, croire n’est qu’une manière de comprendre. Il croit pour savoir comme les femmes, il étudie avec son cœur il
prédilection, une atmosphère salubre où ses poumons se dilatent à l’aise, un paysage préféré dont il étudie les moindres ondulations avec scrupule. Chacune de ses études semble de la sorte un véritable voyage à travers les terres mal connues du passé. Aussi ne faut-il pas s’étonner si, à l’exemple des voyageurs lointains, il s’imprègne des mœurs et des passions qu’il observe et s’il lui arrive de confesser successivement tant de religions qu’on le prendrait pour impie. Voilà qui est fort bien vu! Cette perpétuelle mobilité procède au surplus de sa constante bonne foi. Il croit à Saint-Martin (le mystique du XVIe siècle à son déclin) comme il croit à Lamartine, à Chateaubriand, à Lamennais, à Diderot et à l’abbé Prévost quand il se prépare à évoquer ces diverses figures. Pour lui, croire n’est qu’une manière de comprendre. Il croit pour savoir comme les femmes, il étudie avec son cœur il se livre comme elles afin d’obtenir. Ce procédé lui réussit. Il réveille les passions éteintes; il reconstruit les caractères ou les volontés impossibles aujourd’hui; et, tout cela, de si bonne grâce, avec un si parfait naturel que nous cédons à l’illusion qu’il nous prépare. – Peut-être des intelligences plus sévères et moins expansives (celle de Planche en particulier) répudieront-elles quelques-unes des admirations qu’il leur suggère. Il est des âmes sérieuses, pleines de candeur et d’austérité tout ensemble, qui ne s’abandonnent point à la sympathie avec la même facilité que ce souple esprit. Qu’importe, s’il désarme le blâme par la sincérité de ses élans, s’il est heureux d’admirer comme d’autres sont heureux de comprendre (Combien de fois n’a-t-on pas fait, depuis, le reproche inverse au futur Lundiste) Voilà sans doute ce qui explique qu’il écarte de sa galerie historique les natures trop distantes de la sienne, celles surtout qui se sont produites au milieu du bruit et des pompeux spectacles. S’il lui arrive toujours d’aimer afin de comprendre, on peut ajouter, avec une égale vérité, qu’il ne comprend guère que ceux qu’il aime. Revenant, à propos de Volupté, sur le passé poétique du romancier, Planche caractérise Joseph Delorme comme une étude
et moins expansives (celle de Planche en particulier) répudieront-elles quelques-unes des admirations qu’il leur suggère. Il est des âmes sérieuses, pleines de candeur et d’austérité tout ensemble, qui ne s’abandonnent point à la sympathie avec la même facilité que ce souple esprit. Qu’importe, s’il désarme le blâme par la sincérité de ses élans, s’il est heureux d’admirer comme d’autres sont heureux de comprendre (Combien de fois n’a-t-on pas fait, depuis, le reproche inverse au futur Lundiste) Voilà sans doute ce qui explique qu’il écarte de sa galerie historique les natures trop distantes de la sienne, celles surtout qui se sont produites au milieu du bruit et des pompeux spectacles. S’il lui arrive toujours d’aimer afin de comprendre, on peut ajouter, avec une égale vérité, qu’il ne comprend guère que ceux qu’il aime. Revenant, à propos de Volupté, sur le passé poétique du romancier, Planche caractérise Joseph Delorme comme une étude de rythmes (ce qui est en aucun cas voir le fond rousseauiste et byronien, si caractéristique). Les Consolations valent davantage. Las de mordre au fruit de la science, le poète est monté jusqu’à Dieu pour lui demander compte de sa misère et de son impuissance il s’est réfugié dans les mystiques entretiens pour échapper au doute qui le rongeait l’inspiration de ce recueil est assez proche de celle qui a produit Volupté ses vers ont paru trop voisins de la prose, ses confidences familières ont semblé presque triviales mais devant un paysage d’Hobbéma, le même dédain naîtrait peut-être et sans plus de justice, chez un homme qui n’aurait vu jusque-là d’autres toiles que celles de Claude Lorrain. Et le Hollandais n’en est pas moins un maître de son art. Le caractère mystique de ces effusions parut aussi plus découragé que confiant. Mais la prière est-elle longtemps possible quand elle se réduit à une perpétuelle glorification du Tout-Puissant ? Abordant enfin l’examen de Volupté après ce préambule, Planche s’en tient à l’analyse de l’ouvrage qu’il termine par quelques objections de style, sur un ton assez pédantesque. Et nous savons déjà si Sainte-Beuve lui reconnaissait la moindre autorité sur ce point. Il
mystiques entretiens pour échapper au doute qui le rongeait l’inspiration de ce recueil est assez proche de celle qui a produit Volupté ses vers ont paru trop voisins de la prose, ses confidences familières ont semblé presque triviales mais devant un paysage d’Hobbéma, le même dédain naîtrait peut-être et sans plus de justice, chez un homme qui n’aurait vu jusque-là d’autres toiles que celles de Claude Lorrain. Et le Hollandais n’en est pas moins un maître de son art. Le caractère mystique de ces effusions parut aussi plus découragé que confiant. Mais la prière est-elle longtemps possible quand elle se réduit à une perpétuelle glorification du Tout-Puissant ? Abordant enfin l’examen de Volupté après ce préambule, Planche s’en tient à l’analyse de l’ouvrage qu’il termine par quelques objections de style, sur un ton assez pédantesque. Et nous savons déjà si Sainte-Beuve lui reconnaissait la moindre autorité sur ce point. Il est contraint de se rétracter presque, avant de signer son étude : « Malgré ces chicanes, qui, sans doute, paraîtront niaises au plus grand nombre à force d'être subtiles et procéduriales ment déduites, écrit-il, Volupté est un beau livre ! » L'intéressé ne se fâcha pas de ces réserves et l'article sur Volupté ne rompit pas les bonnes relations alors conservées entre son ancien camarade d'école et lui ; j'en donnerai bientôt pour preuve une lettre inédite du premier au second, lettre qui est datée de l'année suivante. Mais les commentaires de Planche sur les Pensées d'août (1. X, 1837), le dernier recueil poétique rendu public par l'auteur des Consolations, durent laisser à ce dernier un plus amer souvenir. Ce fut surtout une analyse des pièces essentielles du volume, en particulier du très curieux morceau Monsieur Jean, maître d'école, qui met en scène un des fils naturels abandonnés par Rousseau à la charité publique. Le critique résume en termes fort justes l'inspiration de ce poème par le discours qu'il prête à la protectrice de l'enfant délaissé : « Dieu vous a donné pour père l'apôtre de l'orgueil et des passions. Soyez vous-même (en chrétien rationnel) l'apôtre de la résignation et
l'article sur Volupté ne rompit pas les bonnes relations alors conservées entre son ancien camarade d'école et lui ; j'en donnerai bientôt pour preuve une lettre inédite du premier au second, lettre qui est datée de l'année suivante. Mais les commentaires de Planche sur les Pensées d'août (1. X, 1837), le dernier recueil poétique rendu public par l'auteur des Consolations, durent laisser à ce dernier un plus amer souvenir. Ce fut surtout une analyse des pièces essentielles du volume, en particulier du très curieux morceau Monsieur Jean, maître d'école, qui met en scène un des fils naturels abandonnés par Rousseau à la charité publique. Le critique résume en termes fort justes l'inspiration de ce poème par le discours qu'il prête à la protectrice de l'enfant délaissé : « Dieu vous a donné pour père l'apôtre de l'orgueil et des passions. Soyez vous-même (en chrétien rationnel) l'apôtre de la résignation et des vertus modestes. » Ce que Jean devient en effet. Mais, en signalant et en excusant d'ailleurs le ton prosaïque et les singularités de quelques-uns de ces récits, Planche se laisse aller à traiter de haut en bas le poète, comme il le faisait pour Hugo à cette date et l'a fait pour Lamartine dans la suite. De son style surtout, il juge cette fois avec une rigueur qui ne lui fut point pardonnée : « Il y a, dit-il, entre la pensée de M. Sainte-Beuve et l'intelligence (du lecteur) qui veut l'atteindre, un nuage qui finira par exciter l'impatience. À force de multiplier les nuances, il abolit la couleur. » De là procède la confusion du langage et une obscurité qui naît de trois éléments : l'impropriété des termes, l'oubli de la cohérence dans le développement des images, et parfois la violence faite aux règles de la syntaxe. L'écrivain, pour cette raison, pouvait à bon droit retourner ce triple reproche contre l'indiscret magistrat ; il ne s'en fit pas faute, ainsi que nous l'avons vu, et dans ses cahiers de notes intimes, et même publiquement, après la mort de Planche. Une dernière fois, il sera question de lui sous