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différenciation, qui domine dans ceux de la biologie. Revue philos., juin 1878. Peu après, il faisait paraître son livre sur la Philosophie expérimentale en Italie, dont l'Introduction, vrai manifeste philosophique, mériterait d'être aussi connue que la Préface de Ribot à sa Psychologie anglaise contemporaine. Espinas est toujours un bon écrivain, et parfois un écrivain remarquable. Plus d'un morceau de lui mériterait sa place dans une anthologie des philosophes. Mais peut-être n'en est-il pas dans son œuvre où l'on sente mieux la plénitude, la fermeté, la propriété de son style. Ajoutons encore la sobriété, car ces vingt-cinq pages condensent, sous une forme précise et lucide, une foule d'idées dont quelques-unes sont discutables, cela va de soi, mais qui s'engrènent fortement, et dans lesquelles il n'y a pas un développement verbal. Tout n'est pas convaincant, mais tout porte; et quelques-unes portent loin. À la fin de 1880, il devenait professeur à la Faculté des Lettres de Bordeaux. Il y vécut treize ans, qui furent, semble-t-il, le moment le plus heureux de sa carrière. Déjà presque célèbre par ses travaux, respectueusement écouté des étudiants, en grande estime auprès de ses collègues, qui le choisirent pour doyen en 1887, il étendait son enseignement et ses études aux matières les plus variées. Dans les Annales de la Faculté, il publiait successivement un article sur La théorie littéraire de Pascal des Notes pour servir à l'étude du sens de l'espace des Observations sur un nouveau-né. Dans une curieuse brochure, Du sommeil provoqué chez les hystériques, il mettait en première ligne, pour l'explication des phénomènes dits hypnotiques, les variations de la « tension » nerveuse et de la résistance qu'elle oppose à l'automatisme, s'engageant ainsi sur la voie qui devait conduire notre confrère Pierre Janet à ses belles études sur les oscillations du niveau mental, et la hiérarchie des fonctions intellectuelles. D'autre part, il apportait à la revue de son ami Ribot d'importantes contributions sur la Philosophie en Écosse au XVIIIe siècle et sur les Études sociologiques en France, où il discutait à fond les ouvrages de Perrier et de Fouillée. Revenant à cette aurore de la
ses études aux matières les plus variées. Dans les Annales de la Faculté, il publiait successivement un article sur La théorie littéraire de Pascal des Notes pour servir à l'étude du sens de l'espace des Observations sur un nouveau-né. Dans une curieuse brochure, Du sommeil provoqué chez les hystériques, il mettait en première ligne, pour l'explication des phénomènes dits hypnotiques, les variations de la « tension » nerveuse et de la résistance qu'elle oppose à l'automatisme, s'engageant ainsi sur la voie qui devait conduire notre confrère Pierre Janet à ses belles études sur les oscillations du niveau mental, et la hiérarchie des fonctions intellectuelles. D'autre part, il apportait à la revue de son ami Ribot d'importantes contributions sur la Philosophie en Écosse au XVIIIe siècle et sur les Études sociologiques en France, où il discutait à fond les ouvrages de Perrier et de Fouillée. Revenant à cette aurore de la sociologie grecque, qui avait été le sujet de sa thèse complémentaire, il faisait paraître des éditions classiques du VIe et du VIIIe livre de la République, précédées d'une introduction, sur l'Origine et les principes de la politique platonicienne. Enfin il publiait les Études philosophiques posthumes de son camarade et ami Durand-Désormeaux. En même temps, il s'intéressait activement aux problèmes de l'éducation, sous toutes ses formes. Son esprit essentiellement évolutionniste, pénétré du caractère mallable des êtres aux premiers stades de leur développement, voyait dans l'école l'instrument essentiel du progrès, le moyen de créer "avec méthode des hommes tels qu'ils devraient être, des citoyens dont le sens social figure dans le Bulletin, mais s'y trouve défigurée par une erreur de mise en pages.) Revue philosophique, février, juillet et août 1881. Ibid., juin, octobre et novembre 1882. Germer Baillière, 1877. Deux vol. in-12, Alcan, 1886. Deux vol. in-8, Alcan, 1885. et l'instruction donneraient à la France une âme nouvelle. Dès 1882, sous les auspices de la municipalité de Bordeaux, il inaugurait à la Faculté un cours de pédagogie qu'il continua d'année en année, devant un nombre croissant d'auditeurs, et qu'il complétait par des conférences dans les Écoles normales d'instituteurs et d'institutrices. L'influence en
Durand-Désormeaux. En même temps, il s'intéressait activement aux problèmes de l'éducation, sous toutes ses formes. Son esprit essentiellement évolutionniste, pénétré du caractère mallable des êtres aux premiers stades de leur développement, voyait dans l'école l'instrument essentiel du progrès, le moyen de créer "avec méthode des hommes tels qu'ils devraient être, des citoyens dont le sens social figure dans le Bulletin, mais s'y trouve défigurée par une erreur de mise en pages.) Revue philosophique, février, juillet et août 1881. Ibid., juin, octobre et novembre 1882. Germer Baillière, 1877. Deux vol. in-12, Alcan, 1886. Deux vol. in-8, Alcan, 1885. et l'instruction donneraient à la France une âme nouvelle. Dès 1882, sous les auspices de la municipalité de Bordeaux, il inaugurait à la Faculté un cours de pédagogie qu'il continua d'année en année, devant un nombre croissant d'auditeurs, et qu'il complétait par des conférences dans les Écoles normales d'instituteurs et d'institutrices. L'influence en fut considérable et il s'y donna avec une ardeur d'apôtre, jusqu'au moment où ses fonctions de doyen ne lui permirent plus de garder cette charge. Comme il ne pouvait être question de supprimer un enseignement aussi suivi, le Ministère n'hésita pas à augmenter le personnel de la Faculté en créant une nouvelle chaire, sous le titre de « Pédagogie et Science sociale ». L'homme qu'il y fallait nommer ne manqua pas ce fut Émile Durkheim, qui débutait alors à son tour dans l'enseignement supérieur, et qui eut ainsi, pendant sept ans, l'avantage de vivre aux côtés d'Espinas, dans un commerce philosophique qui devait exercer une profonde influence sur sa pensée. La vie intellectuelle a toujours été et elle est encore des plus actives à l'Université de Bordeaux, particulièrement en ce qui touche aux études philosophiques. Mais on comprend quel souvenir en ont gardé ceux qui, vers cette époque, y avaient à la fois pour maître Espinas, Durkheim, et Hamelin. La pédagogie, et sans doute aussi l'esprit général de ses doctrines, conduisirent encore Espinas à s'intéresser au développement de la culture physique. Il s'adonnait lui-même volontiers aux exercices du corps, et il en a été en France un des plus zélés
une nouvelle chaire, sous le titre de « Pédagogie et Science sociale ». L'homme qu'il y fallait nommer ne manqua pas ce fut Émile Durkheim, qui débutait alors à son tour dans l'enseignement supérieur, et qui eut ainsi, pendant sept ans, l'avantage de vivre aux côtés d'Espinas, dans un commerce philosophique qui devait exercer une profonde influence sur sa pensée. La vie intellectuelle a toujours été et elle est encore des plus actives à l'Université de Bordeaux, particulièrement en ce qui touche aux études philosophiques. Mais on comprend quel souvenir en ont gardé ceux qui, vers cette époque, y avaient à la fois pour maître Espinas, Durkheim, et Hamelin. La pédagogie, et sans doute aussi l'esprit général de ses doctrines, conduisirent encore Espinas à s'intéresser au développement de la culture physique. Il s'adonnait lui-même volontiers aux exercices du corps, et il en a été en France un des plus zélés promoteurs. Nous avons conservé un rapport qu'il fit au deuxième Congrès national de l'éducation physique, dû en grande partie à son initiative et à celle du Dr Tissié. Il y défendait ingénieusement les exercices corporels contre ceux qui les oppostent à l'affinement de l'esprit; il rappelait les cas fréquents où la prétendue paresse des élèves vient justement de ce que leurs besoins d'activité matérielle ne sont pas satisfaits; il dénonçait la malfaisance des longues journées d'étude imposées à des enfants de dix à douze ans, prolongées par des « devoirs » ou des « leçons » rapportés à la maison, qui les forcent à fatiguer leurs cerveaux et leurs yeux, le soir, à la lumière, jusqu'à une heure trop avancée. Je n'ai pu relire ces pages, qui datent de plus de trente ans, sans me rappeler qu'ici même je vous apportais l'année dernière une lettre d'un père de famille qui déplorait la continuation des mêmes erreurs. Ne ferons-nous pas enfin un effort pour revenir, comme le voulait Espinas, à une hygiène plus raisonnable? Tandis que dans la masse de la nation le sport se répand, quelquefois avec excès, quelquefois sous des formes peu recommandables, n'est-il pas odieux que nos petits
la prétendue paresse des élèves vient justement de ce que leurs besoins d'activité matérielle ne sont pas satisfaits; il dénonçait la malfaisance des longues journées d'étude imposées à des enfants de dix à douze ans, prolongées par des « devoirs » ou des « leçons » rapportés à la maison, qui les forcent à fatiguer leurs cerveaux et leurs yeux, le soir, à la lumière, jusqu'à une heure trop avancée. Je n'ai pu relire ces pages, qui datent de plus de trente ans, sans me rappeler qu'ici même je vous apportais l'année dernière une lettre d'un père de famille qui déplorait la continuation des mêmes erreurs. Ne ferons-nous pas enfin un effort pour revenir, comme le voulait Espinas, à une hygiène plus raisonnable? Tandis que dans la masse de la nation le sport se répand, quelquefois avec excès, quelquefois sous des formes peu recommandables, n'est-il pas odieux que nos petits collégiens en soient toujours à rêver, comme en 1893, de finir leur journée de travail avant le repas du soir ? Des sept vœux proposés au Congrès, et par lesquels se termine le rapport d'Espinas, il n'en est pas un qui ait encore reçu pleine satisfaction et cependant combien ils étaient prudents et modérés, même pour l'époque! Ce n'était pas seulement à la pédagogie des enfants que songeait Espinas. La formation des maîtres de l'enseignement secondaire ne le préoccupait pas moins. Il se souvenait lui-même des préjugés dogmatiques qu'il avait rencontrés sur sa route l'intérêt des candidats qu'il préparait maintenant au concours d'agrégation ramenait sa pensée sur les défauts de cette institution. Son article sur l'Agrégation de philosophie, qui fit quelque bruit, était un ardent plaidoyer pour la transformation des épreuves et du programme. Il y mettait en parallèle, d'une part le spiritualisme cousinien, à peine rajeuni par une infusion de kantisme, et conservé comme un idéal par un jury que présidait Ravaisson; de l'autre, la nouvelle philosophie scientifique, s'appuyant sur la psychologie expérimentale et sur les connaissances positives, à laquelle l'esprit et la forme du concours lui paraissaient barrer la route. Quelques mois plus tard, poursuivant la même campagne,
étaient prudents et modérés, même pour l'époque! Ce n'était pas seulement à la pédagogie des enfants que songeait Espinas. La formation des maîtres de l'enseignement secondaire ne le préoccupait pas moins. Il se souvenait lui-même des préjugés dogmatiques qu'il avait rencontrés sur sa route l'intérêt des candidats qu'il préparait maintenant au concours d'agrégation ramenait sa pensée sur les défauts de cette institution. Son article sur l'Agrégation de philosophie, qui fit quelque bruit, était un ardent plaidoyer pour la transformation des épreuves et du programme. Il y mettait en parallèle, d'une part le spiritualisme cousinien, à peine rajeuni par une infusion de kantisme, et conservé comme un idéal par un jury que présidait Ravaisson; de l'autre, la nouvelle philosophie scientifique, s'appuyant sur la psychologie expérimentale et sur les connaissances positives, à laquelle l'esprit et la forme du concours lui paraissaient barrer la route. Quelques mois plus tard, poursuivant la même campagne, il adressait au Ministre, par la voie hiérarchique, une lettre qui resta d'ailleurs sans réponse au nom de ses étudiants de Bordeaux, il protestait contre la situation vraiment inique où se trouvaient des jeunes gens nourris de faits positifs, et étrangers à toute tradition religieuse, quand on les jugeait sur des dissertations ayant pour sujet, tantôt « De la perfection », tantôt « De la nature et de la destinée de l'âme ». Dans son article, il proposait non seulement de profondes réformes, trop profondes peut-être pour être réalisables sans porter atteinte aux besoins de l'enseignement; mais dépassant de beaucoup cette question particulière, il n'allait à rien de moins qu'à demander à l'État de « remettre en les mains d'un haut enseignement scientifique, bien outillé et entièrement libre, les destinées morales du pays »; car, ajoutait-il, « la science seule ne donne pas de mécomptes ». Personne ne représente mieux qu'Espinas, surtout à cette période de sa vie, les grandes espérances que soulevait alors la méthode expérimentale. Nous en avons bien rabattu et lui-même quelques années plus tard, a été le premier à y apporter des restrictions. Devant l'action présente, disait-il, qui demande notre décision, la science reste encore muette.
des dissertations ayant pour sujet, tantôt « De la perfection », tantôt « De la nature et de la destinée de l'âme ». Dans son article, il proposait non seulement de profondes réformes, trop profondes peut-être pour être réalisables sans porter atteinte aux besoins de l'enseignement; mais dépassant de beaucoup cette question particulière, il n'allait à rien de moins qu'à demander à l'État de « remettre en les mains d'un haut enseignement scientifique, bien outillé et entièrement libre, les destinées morales du pays »; car, ajoutait-il, « la science seule ne donne pas de mécomptes ». Personne ne représente mieux qu'Espinas, surtout à cette période de sa vie, les grandes espérances que soulevait alors la méthode expérimentale. Nous en avons bien rabattu et lui-même quelques années plus tard, a été le premier à y apporter des restrictions. Devant l'action présente, disait-il, qui demande notre décision, la science reste encore muette. Ce n'est plus d'erreur et de vérité qu'il s'agit, mais de sentiment, de désir, d'idéal. Le risque et le choix remplacent la certitude. « Tout cela, ajoutait-il, choque notre intellectualisme. Ce n'est qu'à la longue, et à son corps défendant que celui qui vous parle en est venu à cette manière de voir. Il faut pourtant se rendre à l'enseignement des faits. » Ces faits, si on les dégage des circonstances un peu spéciales où ils se révélaient à lui, c'est d'une part qu'il existe de bons esprits pour qui « la Vie, pas plus collective qu'individuelle, n'apparaît comme un impératif catégorique. De l'autre, que même pour ceux qui considèrent la santé sociale comme le bien par excellence, la science de nos jours est encore loin d'en avoir déterminé les conditions. Rien de plus vrai. Il faut une tendance fondamentale, formulée ou implicite, pour déterminer des volontés. Jamais la pure connaissance de ce qui est ne nous apprendra ce qui vaut mieux, et il est tout à l'honneur d'Espinas de l'avoir si librement reconnu. Mais est-ce à dire qu'en voyant davantage ce qu'il y avait de personnel dans toute doctrine, et d'aléatoire dans tout effort, il ait abandonné par là
manière de voir. Il faut pourtant se rendre à l'enseignement des faits. » Ces faits, si on les dégage des circonstances un peu spéciales où ils se révélaient à lui, c'est d'une part qu'il existe de bons esprits pour qui « la Vie, pas plus collective qu'individuelle, n'apparaît comme un impératif catégorique. De l'autre, que même pour ceux qui considèrent la santé sociale comme le bien par excellence, la science de nos jours est encore loin d'en avoir déterminé les conditions. Rien de plus vrai. Il faut une tendance fondamentale, formulée ou implicite, pour déterminer des volontés. Jamais la pure connaissance de ce qui est ne nous apprendra ce qui vaut mieux, et il est tout à l'honneur d'Espinas de l'avoir si librement reconnu. Mais est-ce à dire qu'en voyant davantage ce qu'il y avait de personnel dans toute doctrine, et d'aléatoire dans tout effort, il ait abandonné par là l'essentiel de ses positions ? Il n'entendait, me semble-t-il, que distinguer plus clairement d'une part les moyens et la fin, de l'autre l'actuel et le futur. Descartes se flattait, par une médecine nouvelle, de s'exempter des inconvénients de la vieillesse, et de prolonger sa vie au-delà de tous les termes connus. Il se trompait fort, et mourut à cinquante-quatre ans. Mais que pensons-nous aujourd'hui du romancier qui, annonçant sa mort et rappelant ses rêves, en conclut qu'il était un sot? Au point où en est la physiologie expérimentale, issue du cartésianisme, nous voyons bien qu'au fond il n'y avait erreur ni sur le désir général de la santé, ni sur la possibilité de réparer bien des blessures qui passaient alors pour mortelles et de vaincre bien des affaiblissements ou des maladies contre lesquelles, pendant des siècles, on ne pouvait que s'armer de patience. L'illusion n'avait porté que sur l'ordre de grandeur du temps nécessaire. Qui peut dire qu'il n'en sera pas ainsi pour une science sociale dont nos fils, et même nos petits-fils, n'auront pas encore vu les premiers succès? Des circonstances un peu accidentelles vinrent diriger son travail en un sens nouveau. M. Chailley lui avait proposé de publier,
connus. Il se trompait fort, et mourut à cinquante-quatre ans. Mais que pensons-nous aujourd'hui du romancier qui, annonçant sa mort et rappelant ses rêves, en conclut qu'il était un sot? Au point où en est la physiologie expérimentale, issue du cartésianisme, nous voyons bien qu'au fond il n'y avait erreur ni sur le désir général de la santé, ni sur la possibilité de réparer bien des blessures qui passaient alors pour mortelles et de vaincre bien des affaiblissements ou des maladies contre lesquelles, pendant des siècles, on ne pouvait que s'armer de patience. L'illusion n'avait porté que sur l'ordre de grandeur du temps nécessaire. Qui peut dire qu'il n'en sera pas ainsi pour une science sociale dont nos fils, et même nos petits-fils, n'auront pas encore vu les premiers succès? Des circonstances un peu accidentelles vinrent diriger son travail en un sens nouveau. M. Chailley lui avait proposé de publier, en collaboration avec lui, des Extraits des économistes les plus connus du XVIIIe et du XIXe siècle, et il se mit à préparer des notices historiques destinées à encadrer ces morceaux choisis. Peu à peu, ces morceaux séparés se rejoignirent le travail prit l'étendue et la cohésion d'un volume, et la librairie à laquelle il était destiné s'offrit à le publier à part, sous le nom d'Histoire des doctrines économiques. Ce petit ouvrage eut un vif succès, et fut rapidement épuisé. D'une part il répondait à un besoin, car nous n'avions alors en France aucun ouvrage similaire; de l'autre, c'est un livre solide, malgré sa brièveté, très nourri de faits, qui repose sur une étude directe et consciencieuse des sources, et dans lequel il prend soin non seulement de marquer le caractère propre des systèmes, mais d'en montrer la filiation, et d'en faire comprendre la liaison avec les doctrines philosophiques. Un v. in-18, Jesus, Armand Colin, 1893. L'auteur avait commencé à le revoir et à le compléter, avec l'intention d'en faire une nouvelle édition en deux volumes. La première partie est seule achevée elle doit paraître en un volume séparé sous le titre L'Économiste. On en a contesté certaines appréciations.
la librairie à laquelle il était destiné s'offrit à le publier à part, sous le nom d'Histoire des doctrines économiques. Ce petit ouvrage eut un vif succès, et fut rapidement épuisé. D'une part il répondait à un besoin, car nous n'avions alors en France aucun ouvrage similaire; de l'autre, c'est un livre solide, malgré sa brièveté, très nourri de faits, qui repose sur une étude directe et consciencieuse des sources, et dans lequel il prend soin non seulement de marquer le caractère propre des systèmes, mais d'en montrer la filiation, et d'en faire comprendre la liaison avec les doctrines philosophiques. Un v. in-18, Jesus, Armand Colin, 1893. L'auteur avait commencé à le revoir et à le compléter, avec l'intention d'en faire une nouvelle édition en deux volumes. La première partie est seule achevée elle doit paraître en un volume séparé sous le titre L'Économiste. On en a contesté certaines appréciations. Jugé dans des études trop différentes, je ne me permettrai pas de juger moi-même ces critiques. Mais ce que tout le monde peut y admirer sans être spécialiste, c'est la fermeté et la largeur de ses idées directrices et de ses conclusions; c'est aussi l'originalité des vues qui l'amènent à résoudre des difficultés de méthode inhérentes à l'Économie politique en la représentant, non comme une pure théorie, mais comme une technique savante, rationnelle, analogue à la médecine, définie par les besoins de la vie humaine et non par les principes d'une classification naturelle des sciences. Tel était d'ailleurs à cette époque le problème central auquel il s'attachait : « Si ce livre est jugé utile, écrivait-il, l'occasion nous sera par là même offerte de le compléter nous n'y manquerons pas. Pour le moment, nous revenons au travail en vue duquel nous avons accepté celui-ci à titre préparatoire une histoire générale de la philosophie de l'action ». De cette grande œuvre, qui aurait été précieuse, nous n'avons que quelques fragments. Le principal est un livre intitulé, d'une manière un peu décevante, Les origines de la Technologie. C'est surtout un ouvrage d'érudition, qui traite du rapport de la pensée grecque, théologique et
résoudre des difficultés de méthode inhérentes à l'Économie politique en la représentant, non comme une pure théorie, mais comme une technique savante, rationnelle, analogue à la médecine, définie par les besoins de la vie humaine et non par les principes d'une classification naturelle des sciences. Tel était d'ailleurs à cette époque le problème central auquel il s'attachait : « Si ce livre est jugé utile, écrivait-il, l'occasion nous sera par là même offerte de le compléter nous n'y manquerons pas. Pour le moment, nous revenons au travail en vue duquel nous avons accepté celui-ci à titre préparatoire une histoire générale de la philosophie de l'action ». De cette grande œuvre, qui aurait été précieuse, nous n'avons que quelques fragments. Le principal est un livre intitulé, d'une manière un peu décevante, Les origines de la Technologie. C'est surtout un ouvrage d'érudition, qui traite du rapport de la pensée grecque, théologique et philosophique, avec l'état des techniques qui régnaient jusque vers l'époque de Platon, y compris la morale et la politique, considérées comme des techniques sociales. Pionnier sur ce point encore, à une époque où l'on commençait à peine, en France, à parler du pragmatisme, Espinas sentait quelles profondes racines l'intelligence plonge dans l'activité, et il le marque fortement en plusieurs passages. Mais pourtant l'œuvre, dans son ensemble, n'est qu'un début d'exploration, encore assez général, et qu'il ne devait pas pousser plus loin. Le volume contient en appendice le plan d'un cours fait en 1892-1893, sur les Formes supérieures de la volonté. On y voit quelles auraient été l'ampleur et la portée de son entreprise, s'il lui avait été donné de la mener à bonne fin. Après treize ans passés à Bordeaux, sa réputation était grande, et il était naturel que la Sorbonne désirât se l'adjoindre. Il venait encore d'attirer l'attention par un rapport approfondi et solidement documenté sur l'organisation des Universités de langue anglaise, et sur le mouvement d'« Extension universitaire » qu'il avait été chargé quelques années auparavant d'aller étudier en Grande-Bretagne. Malgré l'attraction qu'exerce d'ordinaire Paris, ce n'est pas sans appréhension qu'Espinas, toujours défiant de lui-même, accepta l'appel qui