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cette action de l'air enfermé dans les Vaisseaux exposés au feu, y produit souvent de terribles effets, en comprimant la matière, en brisant le Vaisseau, ou en causant d'autres accidents que c'est à lui de prévoir et de prévenir. L'air rarifié par la chaleur occupe un plus grand volume ainsi que nous l'avons vu son Elasticité augmente en même proportion. Car si l'on fait entrer dans un vase le double de l'air qu'il contiendrait naturellement, cet air ainsi comprimé produira un effet double et fera par exemple monter le Baromètre, non plus à 28, mais à 56 pouces. Tout de même, si au lieu d'introduire de nouveau air dans un vaisseau, on se contente d'échauffer celui qui y est contenu, jusqu'à occuper un espace double, s'il était en liberté, la compression de cet air rarifié et contraint dans ce vase aura la même force qu'une double quantité avait ci-devant, et fera monter de même le Baromètre à 56 pouces au lieu de 28 ce qui ne peut venir que d'une augmentation au double dans l'élasticité de cet air. L'air, comme le plus subtil de tous les fluides dont l'examen soit à notre portée, est aussi celui sur lequel le feu produit une rarfaction plus prompte et plus considérable. De sorte, par exemple, que le Thermomètre de Dreidel montre sensiblement des variations dans la chaleur, dont on ne s'apercevrait point par les Thermomètres ordinaires. Mais si cette rarfaction a des bornes, elles nous sont encore inconnues. Le Volume de l'air est déjà augmenté d'un tiers à la chaleur de l'eau bouillante qu'on juge de la rarfaction immense qu'y doit produire le degré du fer en fusion. Quant à l'universalité des Lois par lesquelles il se rarfie, elle est telle, que la proportion une fois connue de la chaleur au degré de rarfaction, elle se trouvera constamment la même sur quelque masse d'air, grande ou petite, qu'on veuille l'éprouver. On en peut voir les expériences dans les Mémoires de l'Académie, années 1690, et 1702. On y verra encore que plus l'air est dense, et plus il acquiert d'élasticité au même degré de
produit une rarfaction plus prompte et plus considérable. De sorte, par exemple, que le Thermomètre de Dreidel montre sensiblement des variations dans la chaleur, dont on ne s'apercevrait point par les Thermomètres ordinaires. Mais si cette rarfaction a des bornes, elles nous sont encore inconnues. Le Volume de l'air est déjà augmenté d'un tiers à la chaleur de l'eau bouillante qu'on juge de la rarfaction immense qu'y doit produire le degré du fer en fusion. Quant à l'universalité des Lois par lesquelles il se rarfie, elle est telle, que la proportion une fois connue de la chaleur au degré de rarfaction, elle se trouvera constamment la même sur quelque masse d'air, grande ou petite, qu'on veuille l'éprouver. On en peut voir les expériences dans les Mémoires de l'Académie, années 1690, et 1702. On y verra encore que plus l'air est dense, et plus il acquiert d'élasticité au même degré de chaleur; de sorte qu'une masse d'air très dense pourrait, avec très peu de chaleur, acquérir de très grandes forces. Ainsi, s'il est vrai que l'on puisse réduire et comprimer l'Air jusqu'à n'occuper plus que la 800ème partie de son volume ordinaire, cet air serait capable de soutenir le mercure à 29600 pouces d'élévation au degré de chaleur de l'eau bouillante quoique l'air commun ne le soutienne qu'à 30 pouces au même degré de chaleur. On peut juger par là des effets terribles que les feux souterrains peuvent produire sur l'air qui est près du centre de la Terre, où il a tant de densité et de pesanteur. En augmentant la densité de l'air, en augmentant la force du feu, on augmentera l'élasticité du premier en raison composée de ces deux causes, et l'on ne saurait dire précisément où sont, dans la nature, les bornes de cette augmentation. Il est inutile, après cela, de remarquer que l'air a d'autant moins de force élastique qu'il est plus subtil et plus rare, et qu'il en acquiert moins par l'action du feu en même proportion car ce n'est qu'une suite des observations précédentes. Il est bon seulement d'ajouter que C'est encore là une seconde
29600 pouces d'élévation au degré de chaleur de l'eau bouillante quoique l'air commun ne le soutienne qu'à 30 pouces au même degré de chaleur. On peut juger par là des effets terribles que les feux souterrains peuvent produire sur l'air qui est près du centre de la Terre, où il a tant de densité et de pesanteur. En augmentant la densité de l'air, en augmentant la force du feu, on augmentera l'élasticité du premier en raison composée de ces deux causes, et l'on ne saurait dire précisément où sont, dans la nature, les bornes de cette augmentation. Il est inutile, après cela, de remarquer que l'air a d'autant moins de force élastique qu'il est plus subtil et plus rare, et qu'il en acquiert moins par l'action du feu en même proportion car ce n'est qu'une suite des observations précédentes. Il est bon seulement d'ajouter que C'est encore là une seconde cause pourquoi toute l'ardeur du soleil peut à peine échauffer l'air sur le sommet des montagnes dans la moyenne région. Le froid condense l'air comme la chaleur le rarefie; puisque nous ne connaissons ni le froid absolu, ni le dernier degré du feu, on ne saurait déterminer jusqu'à quel point l'air est susceptible de contraction et de dilatation par leur moyen mais, à ne s'arrêter qu'aux différentes températures que nous éprouvons dans la nature, on trouve que les différences qu'elles produisent dans le volume de l'air, et par conséquent dans son ressort ne passent guère qu'un cinquième ou environ. Ces recherches auront leur utilité quand il sera question d'examiner la fermentation. Comme la plus violente et la plus durable compression ne détruit point l'élasticité de l'air, l'action du feu le plus ardent ne l'altère point non plus, et après mille raréfactions et condensations alternatives, après la plus ardente chaleur et le froid le plus vif, après des intervalles d'un aussi grand nombre d'années qu'on voudra, on trouvera cette propriété de l'air tout aussi entière que le premier jour : l'élasticité ne paraît donc pas moins inséparable de cet Élément que la fluidité même qu'on n'a jamais pu lui oter ni
l'air est susceptible de contraction et de dilatation par leur moyen mais, à ne s'arrêter qu'aux différentes températures que nous éprouvons dans la nature, on trouve que les différences qu'elles produisent dans le volume de l'air, et par conséquent dans son ressort ne passent guère qu'un cinquième ou environ. Ces recherches auront leur utilité quand il sera question d'examiner la fermentation. Comme la plus violente et la plus durable compression ne détruit point l'élasticité de l'air, l'action du feu le plus ardent ne l'altère point non plus, et après mille raréfactions et condensations alternatives, après la plus ardente chaleur et le froid le plus vif, après des intervalles d'un aussi grand nombre d'années qu'on voudra, on trouvera cette propriété de l'air tout aussi entière que le premier jour : l'élasticité ne paraît donc pas moins inséparable de cet Élément que la fluidité même qu'on n'a jamais pu lui oter ni par le froid ni par la compression. La quantité dont l'air est capable de se raréfier et de se condenser paraît étonnante. Boyle, qui l'a calculée en détermine la plus grande différence comme d'un à 520000. Mais quoiqu'il en soit de cette supposition, il est certain, du moins, que cette différence est prodigieuse et le Chimiste ne peut éviter d'y faire attention, s'il veut bien juger des effets que la rarfaction de l'air peut produire sur les substances qu'on expose à l'action du feu. Avant que d'aller plus loin dans nos recherches sur cet Élément, il est bans d'examiner les divers corpuscules qui y nagent en abondance et par lesquels on pourrait considérer l'air comme une espèce de caos où sont mélées avec confusion presque toutes les substances de la nature. En premier lieu le feu est continuellement répandu dans l'air, comme dans tous les autres corps, et cela, en raison des espaces, ou plutôt il n'est répandu que dans les espaces mêmes sans égard à la matière qui les remplit, puisqu'il se trouve aussi dans le vide en même quantité proportionnelle que dans l'air environnant. Deuxièmement ; l'air est toujours mêlé d'eau, et il est impossible à l'art de
différence est prodigieuse et le Chimiste ne peut éviter d'y faire attention, s'il veut bien juger des effets que la rarfaction de l'air peut produire sur les substances qu'on expose à l'action du feu. Avant que d'aller plus loin dans nos recherches sur cet Élément, il est bans d'examiner les divers corpuscules qui y nagent en abondance et par lesquels on pourrait considérer l'air comme une espèce de caos où sont mélées avec confusion presque toutes les substances de la nature. En premier lieu le feu est continuellement répandu dans l'air, comme dans tous les autres corps, et cela, en raison des espaces, ou plutôt il n'est répandu que dans les espaces mêmes sans égard à la matière qui les remplit, puisqu'il se trouve aussi dans le vide en même quantité proportionnelle que dans l'air environnant. Deuxièmement ; l'air est toujours mêlé d'eau, et il est impossible à l'art de l'en séparer absolument. Cette eau s'introduit et s'insinue dans l'air par mille voies différentes. Par l'expiration des Animaux par l'exhalation des plantes, ainsi que l'a observé Hales dans sa statique des végétaux ; par les vapeurs de la terre élevées par les feux souterrains par celles que produisent les divers feux de nos foyers de nos forges et de nos fourneaux ; mais principalement par la quantité prodigieuse de vapeurs qui s'élèvent de la mer : sur quoi, M. Halley a observé que dans un jour d'Été la mer Méditerranée exhale de sa surface 518000000 de tonnes d'eau, même sans le cours du vent qui augmente de beaucoup l'évaporation : Il a aussi observé que la dissipation de cette même eau qui s'évapore dans l'espace d'une année à l'abri du vent et du soleil est de 8 pouces de hauteur. Selon les Tables de Kruquius, il tombe tous les ans environ trente pouces d'eau sur la surface de la terre il faut donc qu'il s'en enlève autant par le concours du soleil et des vents, ce qui, distribué dans tout l'atmosphère offre un calcul facile sur la quantité d'eau que doit contenir une quantité d'air déterminée. Il est donc certain
feux de nos foyers de nos forges et de nos fourneaux ; mais principalement par la quantité prodigieuse de vapeurs qui s'élèvent de la mer : sur quoi, M. Halley a observé que dans un jour d'Été la mer Méditerranée exhale de sa surface 518000000 de tonnes d'eau, même sans le cours du vent qui augmente de beaucoup l'évaporation : Il a aussi observé que la dissipation de cette même eau qui s'évapore dans l'espace d'une année à l'abri du vent et du soleil est de 8 pouces de hauteur. Selon les Tables de Kruquius, il tombe tous les ans environ trente pouces d'eau sur la surface de la terre il faut donc qu'il s'en enlève autant par le concours du soleil et des vents, ce qui, distribué dans tout l'atmosphère offre un calcul facile sur la quantité d'eau que doit contenir une quantité d'air déterminée. Il est donc certain que l'air contient de l'eau, et nos yeux mêmes peuvent nous en instruire car quand on pompe l'air de la machine Pneumatique, on voit bientôt le récipient se ternir, et se couvrir intérieurement de vapeurs qui ne sont que les particules d'eau qui, abandonnées de l'air qui les soutenait tombent par leur propre poids et se condensent le long des parois du vaisseau. Mais les Chimistes n'ont pas besoin de cette expérience pour se convaincre de la présence continuelle de l'eau dans l'air. Ils n'ont que trop d'occasions de l'éprouver par leurs sels Alcalis qu'ils ont tant de peine à garantir de l'humidité, et que l'eau contenue dans l'air attaque, humecte et dissout souvent malgré eux. Deux Once et un gros de sel de tartre rendu caustique par la fusion, exposés à l'air par un temps très sec ont augmenté de poids à chaque instant et au bout de trois jours la matière s'est trouvée peser trois once et cinq gros ; c'est-à-dire qu'elle avait acquis un poids d'une Once et demie par l'eau qui s'était introduite et qui avait déjà dissout une partie du sel. Le même sel laissé assez longtemps à l'air pour s'y dissoudre entièrement, pèse étant
par leur propre poids et se condensent le long des parois du vaisseau. Mais les Chimistes n'ont pas besoin de cette expérience pour se convaincre de la présence continuelle de l'eau dans l'air. Ils n'ont que trop d'occasions de l'éprouver par leurs sels Alcalis qu'ils ont tant de peine à garantir de l'humidité, et que l'eau contenue dans l'air attaque, humecte et dissout souvent malgré eux. Deux Once et un gros de sel de tartre rendu caustique par la fusion, exposés à l'air par un temps très sec ont augmenté de poids à chaque instant et au bout de trois jours la matière s'est trouvée peser trois once et cinq gros ; c'est-à-dire qu'elle avait acquis un poids d'une Once et demie par l'eau qui s'était introduite et qui avait déjà dissout une partie du sel. Le même sel laissé assez longtemps à l'air pour s'y dissoudre entièrement, pèse étant réduit en liqueur presque le triple du poids qu'il avait étant sec, et cette augmentation de poids ne peut certainement être attribuée qu'à l'eau qui l'a dissout. Cette liqueur est appelée improprement huile à cause de sa consistence onctueuse et grasse. Cette huile de tartre est fort différente d'une simple solution de sel fixe de tartre dans l'eau commune, ainsi que je le ferai voir dans la suite. Il y a là-dessus une remarque assez importante de M. Boerhave. Cet habile Physicien ayant mis une once d'Alcali fixe bien sec dans une bouteille capable de trois livres d'eau, il trouva que son sel avait été humecté et augmenté sensiblement de poids, et il trouva, de plus, que cette augmentation faisait une partie considérable du poids de l'air contenu dans la bouteille ; il faut supposer qu'il boucha bien cette bouteille pour éviter la communication de l'air extérieur. Comme il est donc donc démontré que l'eau pèse environ 850 fois autant que l'air, si la 85ème partie de l'air se trouvait être de l'eau, il est manifeste que tout le poids de l'air ne serait du qu'à cette eau et que l'air même n'y contribuerait en rien et n'aurait aucune gravité
solution de sel fixe de tartre dans l'eau commune, ainsi que je le ferai voir dans la suite. Il y a là-dessus une remarque assez importante de M. Boerhave. Cet habile Physicien ayant mis une once d'Alcali fixe bien sec dans une bouteille capable de trois livres d'eau, il trouva que son sel avait été humecté et augmenté sensiblement de poids, et il trouva, de plus, que cette augmentation faisait une partie considérable du poids de l'air contenu dans la bouteille ; il faut supposer qu'il boucha bien cette bouteille pour éviter la communication de l'air extérieur. Comme il est donc donc démontré que l'eau pèse environ 850 fois autant que l'air, si la 85ème partie de l'air se trouvait être de l'eau, il est manifeste que tout le poids de l'air ne serait du qu'à cette eau et que l'air même n'y contribuerait en rien et n'aurait aucune gravité par lui-même. On sent de quelle importance sont en Physique de pareilles recherches. Si l'on demande à présent comment il se peut faire que le sel fixe de tartre s'imbibe ainsi des particules d'eau contenues dans l'air qui l'environne, nous répondrons que cela se peut concevoir de trois manières ou par l'agitation continuelle de l'air, ou par celle des particules d'eau qui y sont contenues, ou par une attraction réciproque de l'eau et de ce sel. De ces trois explications, la première n'a rien que d'aisé à concevoir : car le mouvement continuel des parties de l'air nous est certifié par d'autres effets, comme par la communication des odeurs. La seconde paraît moins vraisemblable, car en supposant l'air calme et tranquille, on ne voit pas quel pourrait être dans les particules de l'eau le principe d'un mouvement qu'elles ne recevraient pas de l'air même. La troisième est recevable en ce qu'elle est conforme à des Lois communes à plusieurs corps elle est, même, bien plus vraisemblable que les deux autres. Car si le sel fixe ne s'humectait que par le contact successif des particules d'eau mises en mouvement et circulant de toutes parts, tous les autres corps solubles dans l'eau
par l'agitation continuelle de l'air, ou par celle des particules d'eau qui y sont contenues, ou par une attraction réciproque de l'eau et de ce sel. De ces trois explications, la première n'a rien que d'aisé à concevoir : car le mouvement continuel des parties de l'air nous est certifié par d'autres effets, comme par la communication des odeurs. La seconde paraît moins vraisemblable, car en supposant l'air calme et tranquille, on ne voit pas quel pourrait être dans les particules de l'eau le principe d'un mouvement qu'elles ne recevraient pas de l'air même. La troisième est recevable en ce qu'elle est conforme à des Lois communes à plusieurs corps elle est, même, bien plus vraisemblable que les deux autres. Car si le sel fixe ne s'humectait que par le contact successif des particules d'eau mises en mouvement et circulant de toutes parts, tous les autres corps solubles dans l'eau devraient également tomber en deliquium étant exposés à l'air libre, ce qui n'arrive pas. Ce n'est pas, non plus, une bonne objection à faire contre l'attraction réciproque, que de dire avec M. Boerhave qu'il faudrait qu'elle s'étende à une distance peu vraisemblable ; Car quoiqu'une once de sel de tartre mise en deliquium reçoive près de 3 onces d'eau, il n'est pas nécessaire de supposer comme fait cet Auteur que ce sel fasse sentir sa force attractive dans tout l'espace de deux pieds et demi Cubique qu'il dit être au moins nécessaire pour fournir cette quantité d'eau, car quand le sel a attiré 75 des particules aqueuses qui l'avoisinent, les plus éloignées s'approchent et leur succèdent, non par la force de l'attraction mais pour remplacer le vide de celles-ci, et pour maintenir l'équilibre dans le fluide selon les lois de la statique ; et alors ces dernières étant arrivées dans la sphère d'activité de ce sel, en sont attirées à leur tour, et ainsi successivement. Quand on examine les variations du Baromètre, on trouve presque toujours que le mercure s'élève davantage par un beau temps sec, et qu'il descend quand l'air est humide et pluvieux. Les Physiciens disent là-dessus que
mise en deliquium reçoive près de 3 onces d'eau, il n'est pas nécessaire de supposer comme fait cet Auteur que ce sel fasse sentir sa force attractive dans tout l'espace de deux pieds et demi Cubique qu'il dit être au moins nécessaire pour fournir cette quantité d'eau, car quand le sel a attiré 75 des particules aqueuses qui l'avoisinent, les plus éloignées s'approchent et leur succèdent, non par la force de l'attraction mais pour remplacer le vide de celles-ci, et pour maintenir l'équilibre dans le fluide selon les lois de la statique ; et alors ces dernières étant arrivées dans la sphère d'activité de ce sel, en sont attirées à leur tour, et ainsi successivement. Quand on examine les variations du Baromètre, on trouve presque toujours que le mercure s'élève davantage par un beau temps sec, et qu'il descend quand l'air est humide et pluvieux. Les Physiciens disent là-dessus que l'air doit être plus pesant dans le premier cas, parce que cet air est plus chargé de vapeurs, quoique si divisées qu'elles échappent à notre vue. Cet air fait donc monter davantage le mercure du Baromètre. J'avoue que je ne suis pas content de cette explication je ne comprends pas en vertu de quoi l'air serait plus pesant, ni où il aurait pris la surabondance des vapeurs dont on suppose qu'il est chargé dans un temps sèin. Le Baromètre descend considérablement avant qu'il soit tombé sur la terre une seule goutte d'eau ; au contraire, il remonte communément après la pluie, quand l'air devrait être le moins chargé. Je ne vois donc pas où l'on peut trouver de quoi justifier cette hypothèse. Il y a grande apparence que c'est à l'élasticité qu'il faut recourir pour expliquer ces variations. L'eau n'étant nullement compressible n'a du tout aucune élasticité, et c'est un fait connu que plus l'air est pur, plus il est élastique, et qu'il perd de sa propre élasticité à proportion des vapeurs aqueuses dont il est chargé. Il n'en faut pas davantage pour concevoir assez nettement la cause de toutes les variations du Baromètre. Tout ce que je viens de
en vertu de quoi l'air serait plus pesant, ni où il aurait pris la surabondance des vapeurs dont on suppose qu'il est chargé dans un temps sèin. Le Baromètre descend considérablement avant qu'il soit tombé sur la terre une seule goutte d'eau ; au contraire, il remonte communément après la pluie, quand l'air devrait être le moins chargé. Je ne vois donc pas où l'on peut trouver de quoi justifier cette hypothèse. Il y a grande apparence que c'est à l'élasticité qu'il faut recourir pour expliquer ces variations. L'eau n'étant nullement compressible n'a du tout aucune élasticité, et c'est un fait connu que plus l'air est pur, plus il est élastique, et qu'il perd de sa propre élasticité à proportion des vapeurs aqueuses dont il est chargé. Il n'en faut pas davantage pour concevoir assez nettement la cause de toutes les variations du Baromètre. Tout ce que je viens de dire fait voir combien il est difficile, pour ne pas dire impossible au Chimiste d'avoir un air pur et qui ne soit nullement mélangé d'eau. Il faudrait aller, pour cela, au-dessus de la région des nuées, aux extrémités de l'atmosphère où l'air trop subtil ne peut plus soutenir les particules aqueuses qui s'élèvent sans cesse de la surface de la terre. À la vérité on pourrait, peut-être, venir à bout de dépouiller quelque portion d'air de toute l'eau qu'elle contient avec les sels fixes dont j'ai parlé qui, mis en poudre après la fusion, et versés tout chauds dans une bouteille qu'on boucherait sur le champ très exactement pourraient attirer toute l'humidité de l'air contenu dans cette Bouteille. Mais quand cette méthode serait infaillible, quel usage en pourrait-on faire, puisqu'aussitôt qu'on débouche la bouteille pour appliquer cet air à quelque operation, nulle précaution ne pourrait empêcher l'air extérieur de se mélanger à celui-là, et d'y introduire quelque portion de l'eau dont il est continuellement chargé ? L'Air contient du feu et de l'eau c'est ce que j'ai fait voir suffisamment. Il est temps de passer aux autres corps dont il est encore mélangé. Mais à peine finirions-nous si nous voulions