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Victor Hugo se montre en toute sincérité, n'écrivant que pour exprimer ses sentiments, pour faire connaître ce qu'il ressent réellement, pour exposer, en somme, les nuances de sa sensibilité, l'état de son cœur. On le surprend, ainsi, en pleine franchise, sans aucune atténuation, ce qui est capital, essentiel, pour être nettement et pleinement renseigné sur le fond véritable de sa nature, pour se rendre compte des éléments constitutifs de sa personnalité morale. * C'est au cours de cette correspondance avec Sainte-Beuve que nous rencontrons à la date du 22 août 1833, cet aveu, échappé à la plume de Victor Hugo, qui se recommande à la fois par sa franchise spontanée et son accent de sincérité : « vous connaissez bien peu ma nature, Sainte-Beuve, vous m'avez toujours cru vivant par l'esprit, et je ne vivois que par le cœur. Aimer et avoir besoin d'amour et d'amitié, voilà le fond de ma vie. Vous n'avez jamais assez reconnu cela en moi. De là, plus d'une erreur capitale dans le jugement, si bienveillant d'ailleurs, que vous portez sur moi. Cette appréciation de Victor Hugo sur lui-même, à l’âge de 31 ans, est absolument justifiée par ce que nous savons de sa vie pendant sa jeunesse. On est très nettement documenté à cet égard par la publication posthume de sa correspondance qui confirme les divers incidents relatés dans le livre Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, lequel fut inspiré, sinon dicté, par lui. Il est impossible, à qui examine attentivement et impartialement la façon d’agir, de se conduire, les pensées, comme les faits et gestes de Victor Hugo, tels qu'ils se produisent et sont rapportés dans cette correspondance intime où les interlocuteurs parlent sans aucune réticence, il est impossible de ne pas reconnaître que la sensibilité, — ce don propice aux tendres épanchements comme aux profondes émotions, — qui ne 323 L'sand-ô, ^Lrico ^Jtorà L^ortcourâ Q7ournuyu dey dent a?2cvetdct£€??i€nl aA/iteceeeé Dernier mot de la technique du Chauffage Central SYSTÈME PERFECTIONNÉ ET BREVÉTÉ Emile OR VAL, Ingénieur A. I. Lg. Nouveau n° : 51, Avenue Rogier, BRUXELLES. — Téléphone : 15.46.67
pendant sa jeunesse. On est très nettement documenté à cet égard par la publication posthume de sa correspondance qui confirme les divers incidents relatés dans le livre Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, lequel fut inspiré, sinon dicté, par lui. Il est impossible, à qui examine attentivement et impartialement la façon d’agir, de se conduire, les pensées, comme les faits et gestes de Victor Hugo, tels qu'ils se produisent et sont rapportés dans cette correspondance intime où les interlocuteurs parlent sans aucune réticence, il est impossible de ne pas reconnaître que la sensibilité, — ce don propice aux tendres épanchements comme aux profondes émotions, — qui ne 323 L'sand-ô, ^Lrico ^Jtorà L^ortcourâ Q7ournuyu dey dent a?2cvetdct£€??i€nl aA/iteceeeé Dernier mot de la technique du Chauffage Central SYSTÈME PERFECTIONNÉ ET BREVÉTÉ Emile OR VAL, Ingénieur A. I. Lg. Nouveau n° : 51, Avenue Rogier, BRUXELLES. — Téléphone : 15.46.67 CHAUFFAGE CENTRAL À AIR CHAUD BREVÉTÉ EN BELGIQUE ET À L’ÉTRANGER. Installations pour : toutes maisons d’habitation, villas, châteaux, pensions, couvents, magasins, bureaux, chapelles, églises, cathédrales, etc. LA SENSIBILITÉ DE VICTOR HUGO 321 se montre que par occasion dans L'oeuvre si touffue de Victor Hugo, était pourtant une de ses principales qualités. Et, cependant, elle lui a été, très souvent déniée. Nombreux sont les commentateurs, — et, certes, des plus qualifiés ! — qui la lui contestent. Cela tient à ce qu'ils s'attachent, naturellement, bien plus à l'examen de ses œuvres qu'à ce qui concerne l'intimité de son existence. Or, il arrive fréquemment que la réelle nature d'un auteur ne se divulgue guère dans ses œuvres. Il peut se faire qu'il n'y ait aucune corrélation, ou, parfois, qu'un lien factice, assez fragile, entre leurs tendances naturelles et les productions de leur imagination. On s'en aperçoit, surtout, quand les circonstances permettent soit d'être exactement renseigné sur les divers incidents de leur vie psychologique, soit de pénétrer dans les replis cachés de leur cœur. Mais, un tel contrôle n'est possible que si l'on surprend l'auteur au moment de l'instinctive éclosion d'aveux involontaires et de confidences spontanées, échappés dans la libre effusion d'une
principales qualités. Et, cependant, elle lui a été, très souvent déniée. Nombreux sont les commentateurs, — et, certes, des plus qualifiés ! — qui la lui contestent. Cela tient à ce qu'ils s'attachent, naturellement, bien plus à l'examen de ses œuvres qu'à ce qui concerne l'intimité de son existence. Or, il arrive fréquemment que la réelle nature d'un auteur ne se divulgue guère dans ses œuvres. Il peut se faire qu'il n'y ait aucune corrélation, ou, parfois, qu'un lien factice, assez fragile, entre leurs tendances naturelles et les productions de leur imagination. On s'en aperçoit, surtout, quand les circonstances permettent soit d'être exactement renseigné sur les divers incidents de leur vie psychologique, soit de pénétrer dans les replis cachés de leur cœur. Mais, un tel contrôle n'est possible que si l'on surprend l'auteur au moment de l'instinctive éclosion d'aveux involontaires et de confidences spontanées, échappés dans la libre effusion d'une conversation intime, dont les échos se répercutent et nous parviennent à travers une correspondance qui n'était point destinée à la publicité. Or, c’est là, essentiellement, le caractère des Lettres à la fiancée et de la si émouvante et si pathétique correspondance échangée avec Sainte-Beuve avant la pénible aventure qui devait les séparer, les désunir pour toujours. On y est, à tout instant, frappé des qualités de délicat attachement, d'affectueuse inclination et de sincérité touchante qui s'y révèlent, soit dans le confiant abandon d'un entretien où le cœur s'épanche en toute liberté, soit à l’occasion de certains événements imprévus qui mettent inopinément en jeu, agitent et troublent les fibres les plus secrètes de l'âme, et en font surgir des propos inconscients, des réflexions et des confidences inattendues. On atteint alors, et on saisit, ainsi, l'intimité d'une nature qui ne se présentait guère à nous, jusque-là, que dans le fastueux mirage, dans la prestigieuse illusion d'une imagination fertile en éblouissantes conceptions, abondante en magiques enchantements. Ce sont, précisément, ces étincelantes visions, tout ce déploiement d'appareil décoratif, — qui, si séduisant qu'il soit, ne laisse pas d'être artificiel, — dont l'attrait nous dérobe, trop souvent, certaines sources précieuses, demeurées dans une discrète pénombre.
les séparer, les désunir pour toujours. On y est, à tout instant, frappé des qualités de délicat attachement, d'affectueuse inclination et de sincérité touchante qui s'y révèlent, soit dans le confiant abandon d'un entretien où le cœur s'épanche en toute liberté, soit à l’occasion de certains événements imprévus qui mettent inopinément en jeu, agitent et troublent les fibres les plus secrètes de l'âme, et en font surgir des propos inconscients, des réflexions et des confidences inattendues. On atteint alors, et on saisit, ainsi, l'intimité d'une nature qui ne se présentait guère à nous, jusque-là, que dans le fastueux mirage, dans la prestigieuse illusion d'une imagination fertile en éblouissantes conceptions, abondante en magiques enchantements. Ce sont, précisément, ces étincelantes visions, tout ce déploiement d'appareil décoratif, — qui, si séduisant qu'il soit, ne laisse pas d'être artificiel, — dont l'attrait nous dérobe, trop souvent, certaines sources précieuses, demeurées dans une discrète pénombre. 322 LA BELGE Il semble, au reste, que, contrairement à Lamartine et à Alfred de Musset, Victor Hugo ait préféré introduire en son œuvre les richesses de son imagination, que de nous faire le récit détaillé de ses impressions sentimentales, des agitations et émotions de sa vie intime. J'excepte, bien entendu, ces émouvantes pages réunies sous le titre de Pauca meoe dans les Contemplations où il est question de la mort de Léopoldine, la fille de Victor Hugo, noyée avec son mari, le fils d’Auguste Vacquerie, à Villequier, et où s'exprime de façon si pathétique la douleur d'un père profondément affligé. Quand Victor Hugo travaille à un ouvrage destiné au public, — pièce de théâtre ou roman, — il est visible que sa conception procède surtout des fantaisies de son imagination. Il a presque toujours l'ambition d'y mêler une thèse d'ordre philosophique, mais il ne saurait se maintenir dans ces étroites limites. De même, si l'action évolue dans un cadre historique, il s'efforcera de tenir compte des idées, des mœurs, des usages de l'époque, son intention est, assurément, de s'y plier. Cependant, en dépit de ses efforts, tout ce domaine demeure, malgré lui, l'accessoire. L'imagination l'emporte et règne en souveraine
entendu, ces émouvantes pages réunies sous le titre de Pauca meoe dans les Contemplations où il est question de la mort de Léopoldine, la fille de Victor Hugo, noyée avec son mari, le fils d’Auguste Vacquerie, à Villequier, et où s'exprime de façon si pathétique la douleur d'un père profondément affligé. Quand Victor Hugo travaille à un ouvrage destiné au public, — pièce de théâtre ou roman, — il est visible que sa conception procède surtout des fantaisies de son imagination. Il a presque toujours l'ambition d'y mêler une thèse d'ordre philosophique, mais il ne saurait se maintenir dans ces étroites limites. De même, si l'action évolue dans un cadre historique, il s'efforcera de tenir compte des idées, des mœurs, des usages de l'époque, son intention est, assurément, de s'y plier. Cependant, en dépit de ses efforts, tout ce domaine demeure, malgré lui, l'accessoire. L'imagination l'emporte et règne en souveraine maîtresse. Si l'on examine ses recueils de poésie, on y observe une tendance d'un genre analogue. Dans ces admirables morceaux, d'une si belle envolée lyrique, on a, bien souvent, l'impression que c'est son extraordinaire puissance verbale qui l'entraîne et lui dicte la suite de ses développements, qu'il ne peut se soustraire à l'impulsion de sa verve intarissable. Il lui arrive de se complaire à de véritables exercices de virtuosité. Ce n'est guère que dans les Feuilles d'automne qu'on voit s'épanouir en vibrants accents et en strophes ailées, empreints d'une émotion sincère et de sentiments personnels, l'intimité de son âme. Là, il nous parle de la façon la plus touchante de sa mère, des soins affectueux et dévoués qu'elle lui prodiguait ainsi qu'à ses deux frères. Ange qui, sur trois fils attachés à ses pas Épanouissait son amour et ne le mesurait pas ! Oh ! l’amour d’une mère ! Amour que nul ne comprend. oubli! Pain merveilleux qu'un Dieu partage et multiplie! Table toujours servie au paternel foyer! Chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier! LA SENSIBILITÉ DE VICTOR HUGO Qui ne se rappelle ces vers dans la célèbre pièce qui ouvre le recueil! C'est dans ce
soustraire à l'impulsion de sa verve intarissable. Il lui arrive de se complaire à de véritables exercices de virtuosité. Ce n'est guère que dans les Feuilles d'automne qu'on voit s'épanouir en vibrants accents et en strophes ailées, empreints d'une émotion sincère et de sentiments personnels, l'intimité de son âme. Là, il nous parle de la façon la plus touchante de sa mère, des soins affectueux et dévoués qu'elle lui prodiguait ainsi qu'à ses deux frères. Ange qui, sur trois fils attachés à ses pas Épanouissait son amour et ne le mesurait pas ! Oh ! l’amour d’une mère ! Amour que nul ne comprend. oubli! Pain merveilleux qu'un Dieu partage et multiplie! Table toujours servie au paternel foyer! Chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier! LA SENSIBILITÉ DE VICTOR HUGO Qui ne se rappelle ces vers dans la célèbre pièce qui ouvre le recueil! C'est dans ce volume, également, que Victor Hugo, âgé de 28 ans, nous retrace le charme du bonheur conjugal, la joie produite par l'apparition de l'enfant au foyer familial. Dans sa préface, au reste, Hugo nous dit lui-même que ce sont: « des vers de la famille, du foyer domestique, de la vie privée ; des vers de l'intérieur de l'âme. » On sait que la plupart de ces pièces des Feuilles d'automne furent écrites pendant les premières années de son mariage, dans ces moments d'expansion heureuse de sa sensibilité. Son âme rayonne, son cœur se dilate. Il est parvenu à conquérir celle qu'il aime. Il s'est constitué le foyer qu'il souhaitait si ardemment, comme en témoignent les Lettres à la fiancée. Il a, maintenant, toujours auprès de lui, sa femme, son Adèle qu'il chérit depuis son enfance et qui a bien failli lui échapper, en raison de sa modeste situation pecuniaire, déclarée insuffisante par les parents, pour subvenir à l'entretien du ménage et assurer la sécurité de la vie matérielle. Il a pu vaincre toutes les résistances par le seul pouvoir de ses poésies qui lui ont valu, en septembre 1822, une pension de mille francs sur les fonds privés, particuliers, du
privée ; des vers de l'intérieur de l'âme. » On sait que la plupart de ces pièces des Feuilles d'automne furent écrites pendant les premières années de son mariage, dans ces moments d'expansion heureuse de sa sensibilité. Son âme rayonne, son cœur se dilate. Il est parvenu à conquérir celle qu'il aime. Il s'est constitué le foyer qu'il souhaitait si ardemment, comme en témoignent les Lettres à la fiancée. Il a, maintenant, toujours auprès de lui, sa femme, son Adèle qu'il chérit depuis son enfance et qui a bien failli lui échapper, en raison de sa modeste situation pecuniaire, déclarée insuffisante par les parents, pour subvenir à l'entretien du ménage et assurer la sécurité de la vie matérielle. Il a pu vaincre toutes les résistances par le seul pouvoir de ses poésies qui lui ont valu, en septembre 1822, une pension de mille francs sur les fonds privés, particuliers, du trésor royal. Louis XVIII, qui aime volontiers la muse, à ses moments perdus, a eu un élan de générosité envers ce jeune confrère, si remarquablement doué. Enfin, à la joie d'être père, s'ajoute, par Victor Hugo, cette bonne aubaine, si flatteuse pour son amour-propre, d'être, dès ses débuts, entouré de jeunes gens dévoués, à ce point engoués de ses productions qu'ils ne se bornent pas à les vanter partout, mais qui luttent vaillamment pour en accentuer et en affermir le succès. Il est, déjà, promu à la dignité de chef d'école. On se réunit chez lui. Son appartement s'emplit de tumulte, à ce point que la propriétaire, une veuve âgée, qui avait accueilli le jeune ménage avec l'espoir que ces époux si unis ne troubleraient pas son repos, sa tranquillité, est obligée de leur donner congé. Victor Hugo se détermine à choisir un logis dans un endroit écarté. Théophile Gautier qui, précisément à cette époque, devint un de ses disciples enthousiastes, écrit à ce propos les lignes suivantes: « Victor Hugo que le nombre des visiteurs avait fait renvoyer de la paisible retraite qu'il habitait au fond d'un jardin, rue Notre Dame-des-Champs, était, venu se loger dans une rue projetée
jeunes gens dévoués, à ce point engoués de ses productions qu'ils ne se bornent pas à les vanter partout, mais qui luttent vaillamment pour en accentuer et en affermir le succès. Il est, déjà, promu à la dignité de chef d'école. On se réunit chez lui. Son appartement s'emplit de tumulte, à ce point que la propriétaire, une veuve âgée, qui avait accueilli le jeune ménage avec l'espoir que ces époux si unis ne troubleraient pas son repos, sa tranquillité, est obligée de leur donner congé. Victor Hugo se détermine à choisir un logis dans un endroit écarté. Théophile Gautier qui, précisément à cette époque, devint un de ses disciples enthousiastes, écrit à ce propos les lignes suivantes: « Victor Hugo que le nombre des visiteurs avait fait renvoyer de la paisible retraite qu'il habitait au fond d'un jardin, rue Notre Dame-des-Champs, était, venu se loger dans une rue projetée du quartier François Ier, la rue Jean Goujon, composée alors d'une maison unique, celle du poète; autour s'étendaient les Champs-Elysées, presque déserts, et dont la solitude était favorable à la promenade et à la rêverie. » La réputation de Victor Hugo était déjà telle, parmi les jeunes poètes, que certains, intimidés par l'éclat de ce génie dont l'originalité s'était si rapidement affirmée, n'osaient, malgré l'envie qu'ils en éprouvaient, se présenter à lui. Le bon Théo a narré, de façon fort plaisante, ses hésitations. Il avait cru devoir s'adjoindre quelques compagnons pour se donner du courage. Ainsi escorté, il se décide à se rendre à la maison de Victor Hugo. Le récit qu'il nous fait, possède une bonne humeur et conserve une fraîcheur des plus attrayantes: « Deux fois nous montâmes l'escalier, lentement, lentement, comme si nos bottes eussent eu des semelles de plomb. L'haleine nous manquait; nous entendions notre cœur battre dans notre gorge et des moiteurs glacées nous baignaient les tempes. Arrivé devant la porte, au moment de tirer le cordon de la sonnette, pris d'une terreur folle, nous tournâmes les talons et nous descendîmes les degrés quatre à quatre, poursuivis par nos acolytes qui riaient aux éclats. Une
intimidés par l'éclat de ce génie dont l'originalité s'était si rapidement affirmée, n'osaient, malgré l'envie qu'ils en éprouvaient, se présenter à lui. Le bon Théo a narré, de façon fort plaisante, ses hésitations. Il avait cru devoir s'adjoindre quelques compagnons pour se donner du courage. Ainsi escorté, il se décide à se rendre à la maison de Victor Hugo. Le récit qu'il nous fait, possède une bonne humeur et conserve une fraîcheur des plus attrayantes: « Deux fois nous montâmes l'escalier, lentement, lentement, comme si nos bottes eussent eu des semelles de plomb. L'haleine nous manquait; nous entendions notre cœur battre dans notre gorge et des moiteurs glacées nous baignaient les tempes. Arrivé devant la porte, au moment de tirer le cordon de la sonnette, pris d'une terreur folle, nous tournâmes les talons et nous descendîmes les degrés quatre à quatre, poursuivis par nos acolytes qui riaient aux éclats. Une troisième tentative fut plus heureuse. Nous avions demandé à nos compagnons quelques minutes pour nous remettre, et nous étions assis sur une des marches de l'escalier, car nos jambes flageolaient sous nous, et refusaient de nous porter. Mais, voici que la porte s'ouvrit et qu'au milieu d'un flot de lumière, tel que Phébus-Apollon franchissant les portes de l'Aurore, apparut sur l'obscur palier, qui ? Hugo, lui-même, dans sa gloire ! Comme Esther devant Assuérus, nous faillîmes nous évanouir... Hugo ouvrit, mais ne parut pas surpris, ayant l'habitude de rencontrer journalièrement sur son passage, de petits poètes en pâmoison, des rapins rouges comme des coqs ou pâles comme des toirts. Il nous releva de la manière la plus courtoise, car il fut toujours d'une extrême politesse, et, renonçant à sa promenade, il rentra avec nous dans son cabinet. » En même temps que ce fragment nous initie aux perplexités des disciples de Victor Hugo redoutant de se trouver en présence de celui pour lequel ils ressentirent un véritable culte admiratif, nous y apercevons la trace caractéristique du talent descriptif de Théophile Gautier. On sait que Gautier s'était d'abord destiné à la peinture. Il avait très sérieusement étudié dans l'atelier de Charlet.
tel que Phébus-Apollon franchissant les portes de l'Aurore, apparut sur l'obscur palier, qui ? Hugo, lui-même, dans sa gloire ! Comme Esther devant Assuérus, nous faillîmes nous évanouir... Hugo ouvrit, mais ne parut pas surpris, ayant l'habitude de rencontrer journalièrement sur son passage, de petits poètes en pâmoison, des rapins rouges comme des coqs ou pâles comme des toirts. Il nous releva de la manière la plus courtoise, car il fut toujours d'une extrême politesse, et, renonçant à sa promenade, il rentra avec nous dans son cabinet. » En même temps que ce fragment nous initie aux perplexités des disciples de Victor Hugo redoutant de se trouver en présence de celui pour lequel ils ressentirent un véritable culte admiratif, nous y apercevons la trace caractéristique du talent descriptif de Théophile Gautier. On sait que Gautier s'était d'abord destiné à la peinture. Il avait très sérieusement étudié dans l'atelier de Charlet. Aussi construit-il souvent une scène littéraire à la manière d'un tableau. La façon dont il nous fait voir ici Hugo surgissant en pleine lumière sur son palier brusquement éclairé par la porte qui vient de s'ouvrir, rappelle le procédé familier de Rembrandt projetant de vifs rayons lumineux sur ses principales figures. Nous nous rendons compte également de l'ardent attachement, de l'affectueux dévouement témoignés par tous ces jeunes gens pour leur poète préféré. Au reste, Victor Hugo, par la bonne grâce de son accueil et par sa cordialité envers ceux qu'il admettait dans son intimité, se concilie des amitiés inébranlablesment fidèles. Un de ceux avec qui il fut le plus lié et vers qui il avait tout de suite attracté la communauté de vues littéraires, la passion de la poésie, les questions d'art et d'érudition, était Sainte-Beuve. Malheureusement cette amitié qui avait si bien commencé finit fort tristement. On sait que Sainte-Beuve, assez mal partagé sous le rapport des avantages physiques, timide et gauche dans ses manières, ne brillait guère dans les relations mondaines. Aussi n'avait-il point en de bonnes fortunes. Il sut intéresser à son malheureux sort la jeune madame Victor Hugo qui se montra compatissante à ses doléances. Il
figures. Nous nous rendons compte également de l'ardent attachement, de l'affectueux dévouement témoignés par tous ces jeunes gens pour leur poète préféré. Au reste, Victor Hugo, par la bonne grâce de son accueil et par sa cordialité envers ceux qu'il admettait dans son intimité, se concilie des amitiés inébranlablesment fidèles. Un de ceux avec qui il fut le plus lié et vers qui il avait tout de suite attracté la communauté de vues littéraires, la passion de la poésie, les questions d'art et d'érudition, était Sainte-Beuve. Malheureusement cette amitié qui avait si bien commencé finit fort tristement. On sait que Sainte-Beuve, assez mal partagé sous le rapport des avantages physiques, timide et gauche dans ses manières, ne brillait guère dans les relations mondaines. Aussi n'avait-il point en de bonnes fortunes. Il sut intéresser à son malheureux sort la jeune madame Victor Hugo qui se montra compatissante à ses doléances. Il y eut entre eux une sorte de tendre amitié qui se transforma, — surtout de la part de Sainte-Beuve, — en un sentiment beaucoup plus vif. Jusqu'où allèrent les choses ? On ne le sait pas très bien. Nous ne croyons pas utile de revenir sur une question qui souleva de si scabreux commentaires. Si ce sujet nous intéresse, c'est en raison des conséquences funestes qu'il eut au point de vue de l'amitié si fervente qui liait Victor Hugo à Sainte-Beuve, et qu'il eut pour effet de faire surgir de l'âme troublée de Victor Hugo les plus pathétiques accents en mettant en pleine lumière ses belles qualités de cœur. C'est, vraiment, dans les lettres qu'il écrivit en réponse à Sainte-Beuve que l'on discerne le mieux la noblesse de son caractère et les trésors de sa sensibilité. Pendant les premières années qui suivirent le mariage de Victor Hugo (lequel eut lieu le 12 octobre 1822), on peut dire que Sainte-Beuve fut le plus intime ami du poète. Ils étaient presque du même âge. Hugo né en 1802, et Sainte-Beuve en 1804. Dans les lettres qu'ils échangeaient au début, on rencontre les formules les plus affectueuses. Sainte-Beuve adresse ses poésies à Victor