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listes d'invitation seront dressées et arrêtées par les soins du bureau du Conseil, M. le préfet de la Seine ayant voix consultative. Ces résolutions n'ont pas été prises sans une très vive opposition. Il y avait des partisans des bals payants, d'autres tenaient pour les réceptions ouvertes. D'autres enfin, les austères, les puritains, n'admettaient de fête d'aucune espèce; ils voulaient empêcher tout brutalement notre Conseil municipal de danser. La question des bals de l'Hôtel de Ville a été examinée et discutée à fond au point de vue économique, au point de vue politique, et sous le rapport des convenances mondaines. Ce dernier article a été des plus réjouissants. Le problème économique consistait à rechercher dans quelle mesure les dépenses de luxe contribuent à l'amélioration du sort des classes laborieuses, au bien-être de la démocratie, et, dans l'espèce, si en demandant aux contribuables 150,000 fr. pour distraire et pour rafraîchir les invités des conseillers municipaux de Paris, ceux-ci se créent des titres à la reconnaissance de la part de la collectivité. Car il s'agissait de savoir s'il était conforme aux principes démocratiques d'ouvrir les portes de l'Hôtel de Ville seulement à une société exquise et choisie, à une aristocratie issue d'une sélection que le bureau du Conseil municipal serait chargé d'opérer. Les démocrates logiques et conséquents disaient non. Ils réclamaient une réception ouverte, et l'un d'eux voulait que toute la population de Paris, le peuple, se levant en masse, vînt assister torrentiellement aux fêtes de l'Hôtel de Ville. Cette idée était grande. La loi inexorable qui préside au rapport du contenant et du contenu a malheureusement empêché d'y donner suite. Mais, après le problème économique et politique, le chapitre des convenances mondaines a dû être abordé, et c'est là que l'on a trouvé plus bel endroit de la discussion. On a agité la question de savoir si le bal payant, comme à l'Elysée-Montmartre, ou la réception ouverte, comme dans les ministères, était aussi convenable et aussi distingué que le bal privé. On est généralement tombé d'accord que cette dernière forme de réception était plus élégante; mais M. Joffrin et plusieurs de
sélection que le bureau du Conseil municipal serait chargé d'opérer. Les démocrates logiques et conséquents disaient non. Ils réclamaient une réception ouverte, et l'un d'eux voulait que toute la population de Paris, le peuple, se levant en masse, vînt assister torrentiellement aux fêtes de l'Hôtel de Ville. Cette idée était grande. La loi inexorable qui préside au rapport du contenant et du contenu a malheureusement empêché d'y donner suite. Mais, après le problème économique et politique, le chapitre des convenances mondaines a dû être abordé, et c'est là que l'on a trouvé plus bel endroit de la discussion. On a agité la question de savoir si le bal payant, comme à l'Elysée-Montmartre, ou la réception ouverte, comme dans les ministères, était aussi convenable et aussi distingué que le bal privé. On est généralement tombé d'accord que cette dernière forme de réception était plus élégante; mais M. Joffrin et plusieurs de ses collègues ne se sont pas laissés convaincre. Rien n'empêchera M. Joffrin de croire qu'un bal, en tout état de cause, est une réunion où l'on se grise, et à l'appui de ses opinions il apporte ses souvenirs des réceptions qui ont eu lieu l'an dernier à l'Hôtel de Ville. On y a vu c'est M. Joffrin qui l'affirme des gens qui se grisaient avec de la bière, avec du Champagne des invités qu'on était obligé de porter dans leurs sacs, comme cela se faisait aux sorties des orgies aristocratiques, dans les salons de l'ancien régime. On a vu « des individus revêtus de queues de pipe gris comme des Polonais. » On a vu des dames parées « de coiffures Louis XV et Louis XVI » dont la tenue laissait à désirer. On a vu aussi des hommes si peu galants et si violemment altérés qu'ils n'avaient même pas la politesse de laisser prendre aux dames un bock. Voilà ce qui se passe dans les bals de l'Hôtel de Ville, selon le témoignage de M. Joffrin. Ce tableau afflige visiblement M. Strauss qui, après avoir commencé par rendre hommage à sa propre compétence en matière de son vieux maître,
On y a vu c'est M. Joffrin qui l'affirme des gens qui se grisaient avec de la bière, avec du Champagne des invités qu'on était obligé de porter dans leurs sacs, comme cela se faisait aux sorties des orgies aristocratiques, dans les salons de l'ancien régime. On a vu « des individus revêtus de queues de pipe gris comme des Polonais. » On a vu des dames parées « de coiffures Louis XV et Louis XVI » dont la tenue laissait à désirer. On a vu aussi des hommes si peu galants et si violemment altérés qu'ils n'avaient même pas la politesse de laisser prendre aux dames un bock. Voilà ce qui se passe dans les bals de l'Hôtel de Ville, selon le témoignage de M. Joffrin. Ce tableau afflige visiblement M. Strauss qui, après avoir commencé par rendre hommage à sa propre compétence en matière de son vieux maître, songe à le marier; il lui propose une petite provinciale, fort convenablement dotée qui rêve d'être la femme d'un grand artiste. Au reste, le bon Constantin ne cache point à Clemenceau qu'il est l'amant de la mère. Pierre, sans se fâcher, répond qu'il n'épousera jamais qu'une jeune et pauvre et qui lui devra tout. Il exigera seulement qu'elle soit très jolie. Voilà ce que nous apprend le premier acte. À vrai dire, c'est peu. Cet acte est surtout rempli par des fumisteries, des chansons et des vociférations de rapins en délire. Rien n'est plus froid, au théâtre, que ces gaietés collectives. En revanche, on voit poser une belle personne en maillot rosé, avec un peu de draperie dessus. Ce joli modèle a « un béguin » pour Pierre; aussi cet homme juste, ne voulant point s'exposer à la tentation, prie-t-il la pauvre enfant de ne plus revenir. Et, malgré moi je songe, avec un commencement d'inavouable plaisir, aux sottises prodigieuses que ne manquera pas de faire ce Joseph de la terre glaise, qui a la vertu, mais qui n'a pas la grâce. Au second acte, grande fête costumée dans l'atelier du vieux Ritz. Et voici venir l'idéal pour lequel Pierre
qui lui devra tout. Il exigera seulement qu'elle soit très jolie. Voilà ce que nous apprend le premier acte. À vrai dire, c'est peu. Cet acte est surtout rempli par des fumisteries, des chansons et des vociférations de rapins en délire. Rien n'est plus froid, au théâtre, que ces gaietés collectives. En revanche, on voit poser une belle personne en maillot rosé, avec un peu de draperie dessus. Ce joli modèle a « un béguin » pour Pierre; aussi cet homme juste, ne voulant point s'exposer à la tentation, prie-t-il la pauvre enfant de ne plus revenir. Et, malgré moi je songe, avec un commencement d'inavouable plaisir, aux sottises prodigieuses que ne manquera pas de faire ce Joseph de la terre glaise, qui a la vertu, mais qui n'a pas la grâce. Au second acte, grande fête costumée dans l'atelier du vieux Ritz. Et voici venir l'idéal pour lequel Pierre s'est gardé et dans l'attente de qui il a brusqué pendant dix ans les pauvres petits modèles. C'est une enfant de seize ans, habillée en page Renaissance, qui porte la queue de sa mère habillée en reine de tréteaux. Elles sont Polonaises nobles, naturellement sans le sou, c'est clair mais elles ont quelque part d'immenses biens que le tsar ne veut pas leur rendre, vous l'avez deviné. Elles ont de l'allure, sous leurs de « bonne tenue et de correction d'attitude », conteste l'exactitude des observations de son collègue. Il déclare que c'est faire injure à la population de Paris que de lui attribuer cette soif inextinguible, et il se porte garant que la partie mâle de la démocratie parisienne est plus portée à offrir qu'à disputer des bocks aux dames. Mais M. Cattiaux, que l'austérité sombre de M. Joffrin irrite, et que la correction raffinée de M. Strauss impatiente, s'écrie tout à coup que ce n'est pas un si grand malheur si le peuple boit un coup de trop en compagnie de ses élus, que voilà bien du bruit pour quelques griseries, qu'il a toujours vu lui, M. Cattiaux, que c'était l'usage de se mettre en ribotte en société,
elles ont quelque part d'immenses biens que le tsar ne veut pas leur rendre, vous l'avez deviné. Elles ont de l'allure, sous leurs de « bonne tenue et de correction d'attitude », conteste l'exactitude des observations de son collègue. Il déclare que c'est faire injure à la population de Paris que de lui attribuer cette soif inextinguible, et il se porte garant que la partie mâle de la démocratie parisienne est plus portée à offrir qu'à disputer des bocks aux dames. Mais M. Cattiaux, que l'austérité sombre de M. Joffrin irrite, et que la correction raffinée de M. Strauss impatiente, s'écrie tout à coup que ce n'est pas un si grand malheur si le peuple boit un coup de trop en compagnie de ses élus, que voilà bien du bruit pour quelques griseries, qu'il a toujours vu lui, M. Cattiaux, que c'était l'usage de se mettre en ribotte en société, et que « dans toute réunion joyeuse un peu considérable, il y a des gens qui se grisent ». Ce discours a paru réjouir tout le monde, excepté M. Joffrin, qui est austère, et M. Strauss, qui est correct. Mais sur cette question de savoir s'il est permis de se griser dans le monde et en particulier aux bals de l'Hôtel de Ville, le Conseil n'a rien décidé. Au bas des invitations, fera-t-on imprimer cette formule alléchante « On se grisera ? M. Cattiaux pourra présenter ultérieurement un amendement en ce sens. La question de l'habit obligatoire a été également réservée question importante et où les principes démocratiques sont gravement engagés car, comme l'a fait remarquer un conseiller municipal « il n'y a que les riches qui ont le moyen de louer un habit ». Mais, en habit ou non, on dansera cet hiver à l'Hôtel de Ville, on s'y grisera peut-être. Parisiens, nous avons le droit d'annoncer au monde ces fêtes prochaines avec joie et avec fierté, puisque nous en payerons les frais de notre bourse, et que c'est 150,000 fr. qu'il nous en coûtera. Quand on a conçu et appliqué l'ingénieuse idée de créer un gouvernement général de
griser dans le monde et en particulier aux bals de l'Hôtel de Ville, le Conseil n'a rien décidé. Au bas des invitations, fera-t-on imprimer cette formule alléchante « On se grisera ? M. Cattiaux pourra présenter ultérieurement un amendement en ce sens. La question de l'habit obligatoire a été également réservée question importante et où les principes démocratiques sont gravement engagés car, comme l'a fait remarquer un conseiller municipal « il n'y a que les riches qui ont le moyen de louer un habit ». Mais, en habit ou non, on dansera cet hiver à l'Hôtel de Ville, on s'y grisera peut-être. Parisiens, nous avons le droit d'annoncer au monde ces fêtes prochaines avec joie et avec fierté, puisque nous en payerons les frais de notre bourse, et que c'est 150,000 fr. qu'il nous en coûtera. Quand on a conçu et appliqué l'ingénieuse idée de créer un gouvernement général de l'Indo-Chine, nous avons fait remarquer que la première conséquence de cette belle réforme serait la création de nouveaux emplois, fort mutiles et fort coûteux. Les défenseurs du projet nous déclaraient que l'organisation du gouvernement général permettrait de réaliser de sérieuses économies. Ces promesses nous ont laissés sceptiques. Nous connaissions l'administration des colonies. Nous savions comment elle s'entend à réduire les dépenses. On ne nous a pas écoutés. Voici que les faits semblent commencer à nous donner raison. Le YεM~, qui n'est pas suspect, puisqu'il a été au nombre des avocats les plus ardents de la réforme, se plaint qu'on ait créé un poste de commandant en chef de la marine en Indo-Chine, poste dont la nécessité, dit avec raison notre confrère, ne se faisait sentir en aucune façon. Le YεM~ ajoute qu'on a eu le grand tort d'augmenter les dépenses du haut personnel avant d'avoir réalisé la moindre économie, en plaçant, à côté du gouverneur général, « des chefs de service et des beaux appointements, sans compter les états-majors de bureaucrates qui s'gravissent autour d'eux ». M. Le YεM~ est, cette fois, tout à fait dans le vrai. Seulement, il aurait pu prévoir ce qui arrive. On a voulu avoir,
des colonies. Nous savions comment elle s'entend à réduire les dépenses. On ne nous a pas écoutés. Voici que les faits semblent commencer à nous donner raison. Le YεM~, qui n'est pas suspect, puisqu'il a été au nombre des avocats les plus ardents de la réforme, se plaint qu'on ait créé un poste de commandant en chef de la marine en Indo-Chine, poste dont la nécessité, dit avec raison notre confrère, ne se faisait sentir en aucune façon. Le YεM~ ajoute qu'on a eu le grand tort d'augmenter les dépenses du haut personnel avant d'avoir réalisé la moindre économie, en plaçant, à côté du gouverneur général, « des chefs de service et des beaux appointements, sans compter les états-majors de bureaucrates qui s'gravissent autour d'eux ». M. Le YεM~ est, cette fois, tout à fait dans le vrai. Seulement, il aurait pu prévoir ce qui arrive. On a voulu avoir, pour gouverner les deux millions de sujets que nous comptons en Cochinchine et les quelques millions d'individus que nous protégeons au Tonkin, un haut fonctionnaire qui servirait de pendant au vice-roi des Indes. Au-dessus des résidants, des vice-résidants, des agents de toute sorte déjà quatre fois trop nombreux, que nous entretenons en Indo-Chine, on a voulu placer un gouverneur général entouré d'un cortège d'employés. On a connu à la plus dépendante, à la plus gaspillée de toutes nos administrations le soin d'organiser ce nouveau régime. On a fait tout cela, et, puis, on n'a ouvert les yeux que lorsque le budget s'est révélé plus élevé que celui des administrations précédentes. Les costumes loués chez un costumier. Au reste, elles sentent à plein nez l'aventure, la bohème cosmopolite et polyglotte. C'est la comtesse Dobronowska et sa fille Iza. Pierre est très ému de leur entrée théâtrale. La comtesse, mélange de grande dame et de marchande de mode, avec un léger accent slave et une franchise de débraillé qui a presque grand air, demande du chocolat, des sandwiches et des petits pains de foie gras, avoue qu'elle n'a pas dîné, conte son histoire à qui veut l'entendre, montre sa fille comme on
entretenons en Indo-Chine, on a voulu placer un gouverneur général entouré d'un cortège d'employés. On a connu à la plus dépendante, à la plus gaspillée de toutes nos administrations le soin d'organiser ce nouveau régime. On a fait tout cela, et, puis, on n'a ouvert les yeux que lorsque le budget s'est révélé plus élevé que celui des administrations précédentes. Les costumes loués chez un costumier. Au reste, elles sentent à plein nez l'aventure, la bohème cosmopolite et polyglotte. C'est la comtesse Dobronowska et sa fille Iza. Pierre est très ému de leur entrée théâtrale. La comtesse, mélange de grande dame et de marchande de mode, avec un léger accent slave et une franchise de débraillé qui a presque grand air, demande du chocolat, des sandwiches et des petits pains de foie gras, avoue qu'elle n'a pas dîné, conte son histoire à qui veut l'entendre, montre sa fille comme on fait une pouliche, étale sa pauvreté, mais ajoute que, si elle voulait, elle marierait sa fille au prince Serge Womofr, qui l'aime éperdument; malheureusement, le père de Serge s'oppose au mariage et puis, Serge n'a que cent quarante mille livres de rente, ce qui serait bien peu pour Iza. Elle est née pour le trône, cette enfant-là, voyez-vous. Elle est si belle ! Cependant Iza s'est endormie sur un canapé, dans une aimable pose. Pierre, saisi, crayonne son portrait. Iza se réveille, admire bruyamment l'esquisse. Mais il est temps de partir. Tranquillement, la reine et le petit page s'enveloppent de méchants châles de laine et chaussent des galoches. Auparavant elles ont prié Pierre de leur apporter le dessin chez elles, quai de l'Ecole, au quatrième. Il est charmant, ce second tableau. Mais nous avançons bien lentement. L'acte suivant est tout à fait piquant et distingué, sauf une scène. Nous sommes chez la comtesse Dobronowska. Chambre presque nue; meubles piteux d'hôtel garni au mur, pourtant, une icône d'un travail précieux, et le portrait d'un travail tout différent. C'est tout surpris de voir jeter l'argent par la fenêtre. C'est le contraire qui serait étonnant. Nouvelles politiques et parlementaires M. Jules Ferry a
est née pour le trône, cette enfant-là, voyez-vous. Elle est si belle ! Cependant Iza s'est endormie sur un canapé, dans une aimable pose. Pierre, saisi, crayonne son portrait. Iza se réveille, admire bruyamment l'esquisse. Mais il est temps de partir. Tranquillement, la reine et le petit page s'enveloppent de méchants châles de laine et chaussent des galoches. Auparavant elles ont prié Pierre de leur apporter le dessin chez elles, quai de l'Ecole, au quatrième. Il est charmant, ce second tableau. Mais nous avançons bien lentement. L'acte suivant est tout à fait piquant et distingué, sauf une scène. Nous sommes chez la comtesse Dobronowska. Chambre presque nue; meubles piteux d'hôtel garni au mur, pourtant, une icône d'un travail précieux, et le portrait d'un travail tout différent. C'est tout surpris de voir jeter l'argent par la fenêtre. C'est le contraire qui serait étonnant. Nouvelles politiques et parlementaires M. Jules Ferry a adressé la lettre suivante à M. Henri Lavergne, rédacteur en chef du Journal de Limoges Cher Monsieur, J'ai reçu les nouvelles et nombreuses adhésions et adressées de protestations et de sympathie dont votre vaillant journal a pris l'initiative. Au milieu de ces polémiques meurtrières et persistantes, dans ce déchaînement des calomnies abominables, que l'homme de cœur dédaigne, mais qui troublent les esprits faibles, je suis profondément touché du mouvement d'opinion qui soulève la conscience indignée de tant d'honnêtes gens et de vrais patriotes. Je vous prie de transmettre aux républicains de la Haute-Vienne l'hommage de mon dévouement et de ma gratitude. À vous de cœur, JULES FERRY. COLONIES FRANÇAISES ET PAYS DE PROTECTORAT TUNISIE. Notre correspondant nous télégraphie de Tunis, le 25 décembre: « Aujourd'hui arrive, par le courrier de France, le prince de Saxe-Weimar, qui descend au Grand-Hôtel où le consul d'Allemagne lui a retenu des appartements. Il vient visiter la Tunisie. » LETTRES D'ANGLETERRE Londres, le 23 décembre. Nouvelle Constitution octroyée aux Maltais. Le lord-maire de Londres et les ouvriers sans travail. Le vice-roi d'Irlande renonce à chasser devant l'opposition des fermiers. Encore les dynamiteurs. M. Gladstone. L'Angleterre vient de donner le droit de vote aux Maltais, qui
calomnies abominables, que l'homme de cœur dédaigne, mais qui troublent les esprits faibles, je suis profondément touché du mouvement d'opinion qui soulève la conscience indignée de tant d'honnêtes gens et de vrais patriotes. Je vous prie de transmettre aux républicains de la Haute-Vienne l'hommage de mon dévouement et de ma gratitude. À vous de cœur, JULES FERRY. COLONIES FRANÇAISES ET PAYS DE PROTECTORAT TUNISIE. Notre correspondant nous télégraphie de Tunis, le 25 décembre: « Aujourd'hui arrive, par le courrier de France, le prince de Saxe-Weimar, qui descend au Grand-Hôtel où le consul d'Allemagne lui a retenu des appartements. Il vient visiter la Tunisie. » LETTRES D'ANGLETERRE Londres, le 23 décembre. Nouvelle Constitution octroyée aux Maltais. Le lord-maire de Londres et les ouvriers sans travail. Le vice-roi d'Irlande renonce à chasser devant l'opposition des fermiers. Encore les dynamiteurs. M. Gladstone. L'Angleterre vient de donner le droit de vote aux Maltais, qui auront à l'avenir le droit de voter le budget de leur pays et de prendre une part active au gouvernement. Un Conseil électif sera institué qui se composera de représentants du clergé, de la noblesse, des propriétaires fonciers, et de l'Université. Les commerçants seront aussi représentés; mais le droit de vote sera limité à ceux qui justifieront d'un loyer dont la valeur moyenne est de 60 livres sterling, soit 1,000 francs. Le Conseil en question sera présidé par le gouverneur, lequel, cependant, ne pourra prendre part aux votes des 20 membres du Conseil, qui seront élus et 6 seront nommés par le gouvernement. On annonce que cette nouvelle Constitution a été accueillie avec satisfaction par la population maltaise. Voici enfin que l'on s'occupe des ouvriers sans travail, et c'est au lord-maire, M. P. de Keyser, que revient l'initiative du projet. On va convertir en jardins publics certains terrains à présent inutiles et l'on espère donner ainsi du travail à 1,300 hommes pendant quelques semaines. Il faudra, pour exécuter les travaux, environ 500,000 fr., et le lord-maire a ouvert une souscription à cet effet. C'est un commencement, mais ce n'est qu'un commencement, car il y a, d'après le recensement qui vient
vote sera limité à ceux qui justifieront d'un loyer dont la valeur moyenne est de 60 livres sterling, soit 1,000 francs. Le Conseil en question sera présidé par le gouverneur, lequel, cependant, ne pourra prendre part aux votes des 20 membres du Conseil, qui seront élus et 6 seront nommés par le gouvernement. On annonce que cette nouvelle Constitution a été accueillie avec satisfaction par la population maltaise. Voici enfin que l'on s'occupe des ouvriers sans travail, et c'est au lord-maire, M. P. de Keyser, que revient l'initiative du projet. On va convertir en jardins publics certains terrains à présent inutiles et l'on espère donner ainsi du travail à 1,300 hommes pendant quelques semaines. Il faudra, pour exécuter les travaux, environ 500,000 fr., et le lord-maire a ouvert une souscription à cet effet. C'est un commencement, mais ce n'est qu'un commencement, car il y a, d'après le recensement qui vient d'être fait, plus de 17,000 ouvriers sans travail, et on estime que, en comptant leurs familles, cela fait 53,000 personnes qui se trouvent actuellement dans une profonde misère. Il est possible que ce chiffre soit au-dessous de la réalité, car le recensement qui a été fait a été entrepris par une maison de commerce qui a offert de s'en charger à titre gratuit, et n'a absolument aucun caractère officiel. Il est donc urgent que les autorités paroissiales et gouvernementales s'entendent pour soulager, dans la mesure du possible, la misère des classes ouvrières de Londres, qui est d'autant plus terrible que l'hiver est assez rigoureux. Singulier pays que l'Irlande! D'un côté, M. Balfour emprisonne les membres du Parlement qui font des discours ou publient des articles sans cadre. Arrive Pierre Clemenceau avec son dessin. Iza est seule, mal ficelée. Elle lui parle de ses tristesses, de sa misère, lui confie qu'elle brode de petites bourses pour les merciers du quartier. Tout cela gentiment, sans geindre, avec une franchise décente. La comtesse est au Mont-de-Piété; la voici qui rentre, essoufflée, indignée elle a appris du concierge qu'un jeune homme était avec sa fille. Mais, en voyant Pierre, elle s'apaise, recommence le récit