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clairs ruisseaux aux ondes fraîches et murmurantes. Parfois, ils remplissent sur leur cours de grandes cuves naturelles ou forment des cascades. Le ruisseau de la Fataoua se dénoue de 300 mètres par une chute à pic qui le conduit à la mer près de Papete. Sur l'autre versant, une digue de scories volcaniques retient, à 1.000 mètres d'altitude, les eaux immobiles et froides du lac Vahiria. Une deuxième pyramide, que termine à 1.130 mètres de hauteur le pic du Komo, s'élève de la mer derrière la première et se joint à celle-ci par l'isthme de Taravao. Depuis la côte jusqu'à la moitié des pentes, tous les flancs de l'île sont couverts d'une extraordinaire végétation où s'exalte la splendeur de la flore tropicale. Et celle-ci s'adorne de floraisons particulières à l'Océanie, comme la fleur loli ou bien cette autre qui, anonyme et sacrée, porte quatre pétales d'edelweiss disposés en demi-cercle sur le même côté du pistil. Ce n'est donc qu'une moitié de fleur et, pour cette raison, les jeunes gens s'en vont par couples amoureux la chercher sur les buissons légers où s'ouvre son étrange efflorescence hémicirculaire et veloutée. Ainsi, le geste individuel et simultané des deux amants ne cueille au total qu'une seule fleur. De jour comme de nuit, on peut errer dans la montagne sans aucune crainte, parmi la magnificence des frondaisons. Il n'y a dans l'île ni fauves, ni insecte nuisibles, elle seuls reptiles qu'elle possède sont des lézards. L'éternel été de l'Océanie se partage annuellement en deux phases que l'on ne peut guère appeler des saisons, car elles ne consistent véritablement qu'en une variation du régime des vents, sans qu'il se produise, à proprement parler, aucune modification apparente dans la vie des végétaux. Ceux-ci demeurent invariablement verts et splendides. Ils n'ont point l'hivernale défaillance d'existence qui endeuille si lamentablement les arbres et les plantes des zones tempérées; À Tahiti, il y a toujours, partout et à la fois, des fleurs et des fruits. De juin à octobre, il ne pleut presque jamais. Le ciel conserve immuablement la douce teinte de son azur profond et pendant la nuit
total qu'une seule fleur. De jour comme de nuit, on peut errer dans la montagne sans aucune crainte, parmi la magnificence des frondaisons. Il n'y a dans l'île ni fauves, ni insecte nuisibles, elle seuls reptiles qu'elle possède sont des lézards. L'éternel été de l'Océanie se partage annuellement en deux phases que l'on ne peut guère appeler des saisons, car elles ne consistent véritablement qu'en une variation du régime des vents, sans qu'il se produise, à proprement parler, aucune modification apparente dans la vie des végétaux. Ceux-ci demeurent invariablement verts et splendides. Ils n'ont point l'hivernale défaillance d'existence qui endeuille si lamentablement les arbres et les plantes des zones tempérées; À Tahiti, il y a toujours, partout et à la fois, des fleurs et des fruits. De juin à octobre, il ne pleut presque jamais. Le ciel conserve immuablement la douce teinte de son azur profond et pendant la nuit la température ne s'abaisse pas au-dessous de 15 degrés centigrades. Puis, d'octobre à juin, la mousson s'établit, l'air devient chaud et pluvieux, mais le souffle bienfaisant des grands alizés qui, de l'est à l'ouest, ventent presque toute l'année entre les tropiques, rafraîchit la température et celle-ci ne monte pas au-dessus de 33 degrés à l'ombre. Là-bas, les inépuisables forces de la nature n'ont ni trouble ni repos et s'épanchent inlassablement en une féerie de perpétuité. Une sève puissante nourrit sans cesse les frondaisons merveilleuses, fait s'épanouir les fleurs et mûrir les fruits. Aucune inquiétude n'astique l'âme heureuse des insulaires. La mort n'est pour eux qu'un fait de passage, car ils ne considèrent l'existence qu'à travers la continuité des générations. Sans fin, parmi les choses et les gens, sous la gloire du radieux soleil ou la douceur du ciel nocturne, s'éploie dans l'île le triomphe de la Vie sereine et immortelle, cependant que, sous les eaux de la mer environnante, l'incessant et patient travail des coraux se poursuit en de vivantes végétations minérales qui encerclent les abords des îles ou bien en bâtissent lentement de nouvelles. Dans la pénétrante séduction de grâce et de beauté qui règne partout dans l'archipel, l'âme
de 33 degrés à l'ombre. Là-bas, les inépuisables forces de la nature n'ont ni trouble ni repos et s'épanchent inlassablement en une féerie de perpétuité. Une sève puissante nourrit sans cesse les frondaisons merveilleuses, fait s'épanouir les fleurs et mûrir les fruits. Aucune inquiétude n'astique l'âme heureuse des insulaires. La mort n'est pour eux qu'un fait de passage, car ils ne considèrent l'existence qu'à travers la continuité des générations. Sans fin, parmi les choses et les gens, sous la gloire du radieux soleil ou la douceur du ciel nocturne, s'éploie dans l'île le triomphe de la Vie sereine et immortelle, cependant que, sous les eaux de la mer environnante, l'incessant et patient travail des coraux se poursuit en de vivantes végétations minérales qui encerclent les abords des îles ou bien en bâtissent lentement de nouvelles. Dans la pénétrante séduction de grâce et de beauté qui règne partout dans l'archipel, l'âme tahitienne s'est façonnée de rêverie, de délicatesse et de bonté. La race de ces lointains insulaires est essentiellement aimable. À Tahiti, on ne se querelle presque jamais. La discussion n'y atteint même pas un mode nettement contradictoire et plutôt que s'opposer à son interlocuteur, le Tahitien préfère, par politesse, lui faire toutes concessions en répondant évasivement par une formule habituelle qui signifie : — Vous avez vraisemblablement raison. Il est extrêmement hospitalier et ne laisserait point partir un visiteur sans lui offrir un cadeau. Rien de méchant, d'envieux ni de cruel ne s'éveille jamais dans sa pensée et lorsque, autrefois, on pratiquait à Tahiti des sacrifices humains, c'était toujours par surprise que l'on mettait à mort la victime. Physiquement, les Tahitiens sont d'une taille au-dessus de la moyenne humaine et d'une beauté plastique qui demeure parfaite jusqu'aux approches de l'âge mûr, où se manifeste alors une tendance assez accentuée à l'empâtement des lignes. Mais, malgré la plus grande vieillesse, leurs pieds et leurs mains conservent une admirable pureté de formes. Leur visage bistré que teinte un reflet olivâche s'éclaire d'un regard intelligent et leurs yeux marrons sont grands et largement ouverts. Très robustes et bien musclés, les Tahitiens peuvent se
faire toutes concessions en répondant évasivement par une formule habituelle qui signifie : — Vous avez vraisemblablement raison. Il est extrêmement hospitalier et ne laisserait point partir un visiteur sans lui offrir un cadeau. Rien de méchant, d'envieux ni de cruel ne s'éveille jamais dans sa pensée et lorsque, autrefois, on pratiquait à Tahiti des sacrifices humains, c'était toujours par surprise que l'on mettait à mort la victime. Physiquement, les Tahitiens sont d'une taille au-dessus de la moyenne humaine et d'une beauté plastique qui demeure parfaite jusqu'aux approches de l'âge mûr, où se manifeste alors une tendance assez accentuée à l'empâtement des lignes. Mais, malgré la plus grande vieillesse, leurs pieds et leurs mains conservent une admirable pureté de formes. Leur visage bistré que teinte un reflet olivâche s'éclaire d'un regard intelligent et leurs yeux marrons sont grands et largement ouverts. Très robustes et bien musclés, les Tahitiens peuvent se livrer à un travail soutenu et ils semblent éprouver peu de fatigue, même après des efforts de longue durée. Les années de l'adolescence s'écoulent, pour eux, à savourer l'éveil de la vie individuelle et consciente. L'un et l'autre sexe s'abandonne au plaisir des sens avec une telle simplicité que la naïve impudeur de celle-ci ne comporte aucune idée de vice. Là-bas, il est convenable qu'une jeune fille, dès qu'elle est pubère, aille bientôt se choisir un amant. Elle y procède selon la coutume traditionnelle. Elle va se cacher dans la verdure près de l'endroit où les jeunes garçons se baignent et jette une petite pomme qui atteint adroitement celui qui émeut la tendresse de son coeur enfantin. Puis elle attend la venue du préféré. Un maître de la littérature française, écrivain dont la merveilleuse sensibilité pénètre adorablement en l'âme intime des choses, a connu les amours tahitiennes d'un jeune midshipman qui depuis ce mariage eut le nom de Loti. Dès qu'on aborde en cette île bienheureuse où tout est joie, on subit immédiatement l'emprise de ses caressantes séductions et tous ceux qui, fonctionnaires, d'office, voyageurs errants, rudes matelots ou simples soldats, y demeurèrent plus ou moins de temps, éprouvent invariablement
naïve impudeur de celle-ci ne comporte aucune idée de vice. Là-bas, il est convenable qu'une jeune fille, dès qu'elle est pubère, aille bientôt se choisir un amant. Elle y procède selon la coutume traditionnelle. Elle va se cacher dans la verdure près de l'endroit où les jeunes garçons se baignent et jette une petite pomme qui atteint adroitement celui qui émeut la tendresse de son coeur enfantin. Puis elle attend la venue du préféré. Un maître de la littérature française, écrivain dont la merveilleuse sensibilité pénètre adorablement en l'âme intime des choses, a connu les amours tahitiennes d'un jeune midshipman qui depuis ce mariage eut le nom de Loti. Dès qu'on aborde en cette île bienheureuse où tout est joie, on subit immédiatement l'emprise de ses caressantes séductions et tous ceux qui, fonctionnaires, d'office, voyageurs errants, rudes matelots ou simples soldats, y demeurèrent plus ou moins de temps, éprouvent invariablement le regret de ne pas avoir, à leur gré, assez séjourné dans l'île d'incommensurable beauté, parmi les Tahitiens. « L'Européen qui aura le privilège de vivre au contact de cette race pendant quelques années, écrit Paul Huguenin, finira par comprendre toute la poésie, tout le charme doux et enivrant de la vie tahitienne telle qu'elle existe encore aujourd'hui. S'il demeure longtemps au milieu de ces peuplades primitives pour les comprendre et les aimer, il les regrettera, de retour dans la vieille Europe. Son plus cher désir sera de les revoir! et d'y mourir un jour de la même mort paisible et sans frayeur qui est le partage de ce peuple. » « De la grande Tahiti la dorée, énonce une chanson tahitienne, infinis sont les chants des piseaux. » Pourtant, il n'existe guère dans l'île que des perruches. Il y a lieu de penser que cette mention est plutôt une manière poétique d'exprimer l'inlassable virtuosité des improvisations que chantent les femmes. La nuit se passe en réjouissances et si l'on arrive en rade de Papeete après le coucher du soleil, on n'entend venir de la ville que des bruits de chants. Et c'est, dans la brise parfumée, sous le calme
la vie tahitienne telle qu'elle existe encore aujourd'hui. S'il demeure longtemps au milieu de ces peuplades primitives pour les comprendre et les aimer, il les regrettera, de retour dans la vieille Europe. Son plus cher désir sera de les revoir! et d'y mourir un jour de la même mort paisible et sans frayeur qui est le partage de ce peuple. » « De la grande Tahiti la dorée, énonce une chanson tahitienne, infinis sont les chants des piseaux. » Pourtant, il n'existe guère dans l'île que des perruches. Il y a lieu de penser que cette mention est plutôt une manière poétique d'exprimer l'inlassable virtuosité des improvisations que chantent les femmes. La nuit se passe en réjouissances et si l'on arrive en rade de Papeete après le coucher du soleil, on n'entend venir de la ville que des bruits de chants. Et c'est, dans la brise parfumée, sous le calme majestueux de la nue constellée de claires étoiles, une troublante rumeur de félicité qui monte. « La nuit est sereine, décrit Paul Huguenin. La voie lactée, beaucoup plus lumineuse dans l'hémisphère austral, projette une douce et vague lumière qui permet de distinguer le balancement des palmes des cocotiers. « Autour du navire, la mer prodigue ses phosphorescences. La brise de terre tempère l'atmosphère et apporte des parfums suaves de frangipaniers, de gardénias et de roses. Par moments, une musique étrange et saccadée trouble seule le silence. « C'est la nuit de Tahiti. ». Certainement, alors, combien aussitôt s'atténue la mémoire des souvenirs, qu'au moment d'aborder on conserve peut-être encore de la lointaine Europe qui, dans l'autre hémisphère, est chagrinée d'intempéries, agitée de sottise politique et de préoccupations mesquines, enlaidie d'œuvres de haine et sans cesse perturbée d'égoïsme. Et puis, quand on est entré dans les enchantements multiples de l'île océanienne, les dernières et vagues souvenances que l'on a d'au-delà de l'équateur ne sont bientôt plus qu'une ronde de feuilles mortes qui s'éparpillent et se dispersent dans un tranquille et presque dédaigneux oubli. On n'attend ni ne rêve plus rien de tout ce qui est au loin du monde océanien. «
du navire, la mer prodigue ses phosphorescences. La brise de terre tempère l'atmosphère et apporte des parfums suaves de frangipaniers, de gardénias et de roses. Par moments, une musique étrange et saccadée trouble seule le silence. « C'est la nuit de Tahiti. ». Certainement, alors, combien aussitôt s'atténue la mémoire des souvenirs, qu'au moment d'aborder on conserve peut-être encore de la lointaine Europe qui, dans l'autre hémisphère, est chagrinée d'intempéries, agitée de sottise politique et de préoccupations mesquines, enlaidie d'œuvres de haine et sans cesse perturbée d'égoïsme. Et puis, quand on est entré dans les enchantements multiples de l'île océanienne, les dernières et vagues souvenances que l'on a d'au-delà de l'équateur ne sont bientôt plus qu'une ronde de feuilles mortes qui s'éparpillent et se dispersent dans un tranquille et presque dédaigneux oubli. On n'attend ni ne rêve plus rien de tout ce qui est au loin du monde océanien. « Il faut aller là-bas, dit ferventement Paul Huguenin. Il faut voir ce beau ciel bleu s'embrasant vers le soir de toutes les teintes de rare en ciel, tant que le disque rouge du soleil n'a pas encore tout à fait disparu sous la nappe brillante de l'Océan infini; puis vient la brume, suivie rapidement de la nuit; les canots rentrent lentement, chargés de poissons; les feux s'allument sur la grève; les couples amoureux couronnés de fleurs blanches passent graves et heureux dans ce printemps éternel, » F. ARMAND MALLOÜET. En anglais: aspirant de la marine anglaise. PUISQU'IL EST UNE ECOLE DES MÈRES L'ALCOOLISME EST A L'HEURE ACTUELLE UN MAL FRANCAIS, a pu dire le professeur Paul Rénou, au début d'une série de conférences sur les malfaits de l'alcool. Le peuple français est celui qui fait le moins d'enfants, il est, hélas! aussi celui qui boit le plus. Les statistiques, quelquefois sujettes à caution, font bien en ce cas preuve formelle et restent simplement bien au-dessous de la vérité, toutes les nations exerçant un contrôle sévère sur la vente des boissons, qui alimente généreusement les budgets. Est désigné ordinairement sous le nom d'alcoolique celui ou celle qui fait, en général en
la brume, suivie rapidement de la nuit; les canots rentrent lentement, chargés de poissons; les feux s'allument sur la grève; les couples amoureux couronnés de fleurs blanches passent graves et heureux dans ce printemps éternel, » F. ARMAND MALLOÜET. En anglais: aspirant de la marine anglaise. PUISQU'IL EST UNE ECOLE DES MÈRES L'ALCOOLISME EST A L'HEURE ACTUELLE UN MAL FRANCAIS, a pu dire le professeur Paul Rénou, au début d'une série de conférences sur les malfaits de l'alcool. Le peuple français est celui qui fait le moins d'enfants, il est, hélas! aussi celui qui boit le plus. Les statistiques, quelquefois sujettes à caution, font bien en ce cas preuve formelle et restent simplement bien au-dessous de la vérité, toutes les nations exerçant un contrôle sévère sur la vente des boissons, qui alimente généreusement les budgets. Est désigné ordinairement sous le nom d'alcoolique celui ou celle qui fait, en général en dehors des repas, abus de boissons fermentées. La manière varie selon les pays, les latitudes, les classes de la société, les sexes. Ce qui règle le degré de la tare, c’est la quantité d’alcool contenue dans le liquide ingéré. L’Allemand qui boit toute la journée des demis de Münchennerbier tombera rarement dans le vice, étant donné la faible quantité d’alcool que contient la bière. L’Espagnol, l’Italien, grands amateurs de sorbets et de glaces, sont gens sobres, comme l’Arabe qui est satisfait quand, assis gravement en tailleur, il déguste sa tasse de café (sans eau-de-vie !) en fidèle observateur du Coran. Pour nous c’est autre chose; notre boisson nationale (et il n’y a pas lieu d’en être bien fiers) c’est le vin, qui contient environ 10 % d’alcool. Nous en produisons beaucoup et par tous les moyens on nous force à l’avaler : rouge ou blanc, bordeaux de première qualité oui à 0 fr. 25 le litre (treize pour douze, sans compter les primes). Nous buvons donc : du vin à nos repas, en quantité inverse du niveau social du monsieur ou de la dame qui déjeune. L’observation des banquets est, à cet égard, tout à fait amusante à faire. À
rarement dans le vice, étant donné la faible quantité d’alcool que contient la bière. L’Espagnol, l’Italien, grands amateurs de sorbets et de glaces, sont gens sobres, comme l’Arabe qui est satisfait quand, assis gravement en tailleur, il déguste sa tasse de café (sans eau-de-vie !) en fidèle observateur du Coran. Pour nous c’est autre chose; notre boisson nationale (et il n’y a pas lieu d’en être bien fiers) c’est le vin, qui contient environ 10 % d’alcool. Nous en produisons beaucoup et par tous les moyens on nous force à l’avaler : rouge ou blanc, bordeaux de première qualité oui à 0 fr. 25 le litre (treize pour douze, sans compter les primes). Nous buvons donc : du vin à nos repas, en quantité inverse du niveau social du monsieur ou de la dame qui déjeune. L’observation des banquets est, à cet égard, tout à fait amusante à faire. À la fin d’un dîner de médecins auquel j’assistais l’année dernière dans un grand restaurant du boulevard, à cause justement réputée pourtant, les deux tiers des bouteilles ou carafes servies étaient encore presque pleines à la fin du repas. Et je me souvenais, d’autre part, d’un banquet de pompiers dans une petite ville de province, où assistaient à la table d’honneur les autorités du lieu : sous-préfet, maire, adjoints, fonctionnaires de tous ordres, avoués, notaires, médecins; les deux autres tables étant garnies par les braves pompiers, heureux de fêter sainte Barbe leur patronne : au début, les bouteilles étaient placées, une par personne devant chaque couvert, également rebondies, alternativement blanches et rouges. La soupe et le potage avalés, on constatait déjà que le niveau du liquide dans les flûtes variait notablement : légère baisse à la table d’honneur, assaut plus hardi du côté pompiers, avec quelques cadavres déjà. Après la salade, c’était le vide à peu près complet, et l’émigration commença des bouteilles de la table d’honneur, heureuses de venir éteindre les feux allumés dans les estomacs des braves par le turbot sauce hollandaise et le filet sauce madère ; à partir de ce moment une exubérance discrète, contenue par la
petite ville de province, où assistaient à la table d’honneur les autorités du lieu : sous-préfet, maire, adjoints, fonctionnaires de tous ordres, avoués, notaires, médecins; les deux autres tables étant garnies par les braves pompiers, heureux de fêter sainte Barbe leur patronne : au début, les bouteilles étaient placées, une par personne devant chaque couvert, également rebondies, alternativement blanches et rouges. La soupe et le potage avalés, on constatait déjà que le niveau du liquide dans les flûtes variait notablement : légère baisse à la table d’honneur, assaut plus hardi du côté pompiers, avec quelques cadavres déjà. Après la salade, c’était le vide à peu près complet, et l’émigration commença des bouteilles de la table d’honneur, heureuses de venir éteindre les feux allumés dans les estomacs des braves par le turbot sauce hollandaise et le filet sauce madère ; à partir de ce moment une exubérance discrète, contenue par la présence des hauts fonctionnaires du lieu, se manifesta et devint un enthousiasme débordant à l’heure des toasts, où, en termes imagés, on célébrait les vertus de ces braves pompiers qui auraient sûrement déployé tant d’héroïsme s’il y avait eu des incendies ! En général le « bourgeois » boit moins de vin que l’ouvrier : ce dernier est encore bien souvent persuadé qu’il faut devant soi le litre, pour faire un déjeuner convenable. Et quand' il s’en tient là, le médecin ne peut encore trop rien dire. Mais le Français ne se contente malheureusement pas d’avoir, comme d’autres peuples, une boisson nationale. Il a quelque chose de pire, bien à lui, sans analogue ailleurs : l’Apéritif. Nom générique qui englobe quantité de produits à noms tentateurs, contenant beau coup d’alcool et des essences variées, aussi nocives les unes que les autres. Contrairement à son nom, l’apéritif a pour premier résultat, du moins nous l’avons à peu près régulièrement constaté sur nous-même, de diminuer la sensation de faim ; le nom ne fait du reste rien à la chose; les consommateurs d’apéritifs ne recherchent pas un stimulant à leur appétit, mais une excitation passagère, une sensation agréable à leur palais. L’heure
de vin que l’ouvrier : ce dernier est encore bien souvent persuadé qu’il faut devant soi le litre, pour faire un déjeuner convenable. Et quand' il s’en tient là, le médecin ne peut encore trop rien dire. Mais le Français ne se contente malheureusement pas d’avoir, comme d’autres peuples, une boisson nationale. Il a quelque chose de pire, bien à lui, sans analogue ailleurs : l’Apéritif. Nom générique qui englobe quantité de produits à noms tentateurs, contenant beau coup d’alcool et des essences variées, aussi nocives les unes que les autres. Contrairement à son nom, l’apéritif a pour premier résultat, du moins nous l’avons à peu près régulièrement constaté sur nous-même, de diminuer la sensation de faim ; le nom ne fait du reste rien à la chose; les consommateurs d’apéritifs ne recherchent pas un stimulant à leur appétit, mais une excitation passagère, une sensation agréable à leur palais. L’heure de l’apéritif ne sonne guère qu’en France; en Allemagne, en Autriche, en Angleterre, on boit en dehors des repas de la bière, du café, quelquefois du vin : on ignore les tonics bitters, les amers curaçao, et surtout l’absinthe sucrée. Nous buvons donc souvent trop de vin, nous absorbons sans raison des boissons dangereuses, enfin nous buvons trop d’alcool vrai, en petits verres, sous le nom de fine, de marc, etc., cette fois en compagnie d’autres nations, toutefois en gardant la palme pour la quantité totale. À notre fine, l’Anglais oppose le whiskey, le Belge ou le Hollandais le genièvre, le Russe des alcools de grains de divers ordres. Et le tout réuni forme un beau total qui nous fait venir en tête de toutes les statistiques déterminant la quantité d’alcool pur absorbé par habitant, la Suède venant au dernier rang, par suite des mesures sérieuses adoptées pour enrayer un mal qui prenait en ce pays des proportions presque aussi dangereuses que chez nous. Le procès de l’alcool paraissait fait définitivement ces dernières années, et son influence désastreuse sur l’individu et la race paraissait bien démontrée; « l’alcool est un poison » était devenu un axiome jusqu’au jour où le