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par surcroît. » Disons qu’il en sera toujours ainsi dans tout système qui conférera aux personnes l’importance due aux seuls grands intérêts avec toute la charge de responsabilités et de risques qui les lèvent et les pondèrent. Pour colorer son tableau des mœurs de cette presse religieuse, M. Ageorges cite encore ces deux mots qu’il a recueillis des lèvres du directeur de la Bonne Presse et dont le prix est à coup sûr inestimable : « Ici nous n’avons pas besoin d’hommes intelligents », et : « Je paie, donc je suis le maître », pour soutenir, écrit M. Ageorges, « que le fait d’acheter une œuvre littéraire ou artistique lui donnait le droit, tout en la publiant sous le nom de l’auteur, de la corriger à sa guise et, malgré celui-ci, d’en changer des chapitres entiers, d’en user et d’en abuser à son gré. » Voilà sans doute de beaux textes. Ce n’est encore pas assez pourtant d’en comprendre tout le sens et le péril. Pour passer notre rage avec profit, relisons, confrères, le petit chapitre intitulé « l’Aventure » dans l’Avenir de l’Intelligence et mûrissons d’utiles desseins. P. G. Les signes des vagabonds. Parlant des vagabonds, dont il paraît que le nombre ne diminue pas, M. Emile Hinzelin publie la table des signes qu’ils aiment à laisser derrière eux afin d’instruire des hasards du chemin les autres misérables qui passeront après eux. Les pauvres sans feu ni lieu et qui de la loi ne savent que ce que la force publique leur en impose, ont dû inventer un bref système de signes, langage secret par lequel ils communiquent sans avoir à se concerter. Ils sont, en effet, trop pressés et dispersés. La Faim les mène, qui n’attend pas. Plus isolés vraiment, sur la face bien travaillée de la terre, que le marin au milieu de l’Océan. La Paresse et les autres vices qui s’y joignent ou dont elle résulte, ou parfois quelque terrible concours de circonstances, les ont retranchés de la civilisation. Ils vivent pour ainsi dire dans ses interstices. Ce pauvre bonhomme qui va toujours par monts
paraît que le nombre ne diminue pas, M. Emile Hinzelin publie la table des signes qu’ils aiment à laisser derrière eux afin d’instruire des hasards du chemin les autres misérables qui passeront après eux. Les pauvres sans feu ni lieu et qui de la loi ne savent que ce que la force publique leur en impose, ont dû inventer un bref système de signes, langage secret par lequel ils communiquent sans avoir à se concerter. Ils sont, en effet, trop pressés et dispersés. La Faim les mène, qui n’attend pas. Plus isolés vraiment, sur la face bien travaillée de la terre, que le marin au milieu de l’Océan. La Paresse et les autres vices qui s’y joignent ou dont elle résulte, ou parfois quelque terrible concours de circonstances, les ont retranchés de la civilisation. Ils vivent pour ainsi dire dans ses interstices. Ce pauvre bonhomme qui va toujours par monts et par vaux, à demi fou d’insouciance ou l'âme plus déchirée que le corps, et souvent prête au crime, s’il a jamais eu quoi que ce soit qu’il ait pu appeler une famille, des concitoyens, il l’a bien oublié. Il peut se croire délié de tous devoirs. Il est tout seul au monde. Le temps, dont il ne sait rien faire qui vaille, lui est précieux, quoi qu’il semble, parce que l’occasion perdue ne se retrouve pas et qu’il est trop suspect pour demeurer. Cependant il s’arrêtera, perdra quelques instants, risquera quelque chose, pour dessiner contre un mur ou sur l’écorce d’un arbre l’un de ces signes dont un inconnu de sa tribu vagabonde sera secouru. Voici les plus curieux de ces pauvres dessins. Les termes exacts qu’il m’arrivera d’employer pour les décrire sont à peine forcés. Ces schémas de vagabonds ont assez de géométrie. Ils ont été réduits, simplifiés, exprès, par de prudentes mains et pour des initiés. Un anneau de gros calibre, dessiné dans le voisinage d’une maison, informera tous « les gens portant, bâtons et mendiants » qu’ils n’ont qu’à passer, que la porte et les cœurs resteront fermés. Un anneau plus fin conseille l’éloquence : vous
seul au monde. Le temps, dont il ne sait rien faire qui vaille, lui est précieux, quoi qu’il semble, parce que l’occasion perdue ne se retrouve pas et qu’il est trop suspect pour demeurer. Cependant il s’arrêtera, perdra quelques instants, risquera quelque chose, pour dessiner contre un mur ou sur l’écorce d’un arbre l’un de ces signes dont un inconnu de sa tribu vagabonde sera secouru. Voici les plus curieux de ces pauvres dessins. Les termes exacts qu’il m’arrivera d’employer pour les décrire sont à peine forcés. Ces schémas de vagabonds ont assez de géométrie. Ils ont été réduits, simplifiés, exprès, par de prudentes mains et pour des initiés. Un anneau de gros calibre, dessiné dans le voisinage d’une maison, informera tous « les gens portant, bâtons et mendiants » qu’ils n’ont qu’à passer, que la porte et les cœurs resteront fermés. Un anneau plus fin conseille l’éloquence : vous qui traînez la patte, vous n’aurez besoin que d’une idée ingénieuse pour obtenir quelque chose de l’habitant, lequel est hostile en principe, mais se laissera peut-être toucher. CHRONIQUES 727 Une croix de Saint-André. Bonne affaire. L’habitant haussera peut-être l’épaule et parlera du gendarme ; mais il donnera quelque argent. De petites croix dans les blancs d’une espèce de portée de musique... Vagabond, halte ! C’est ici que, pareil au héros au terme de son voyage, tu trouveras « bon souper et bon gîte »... Le schéma d’une maison, savoir : un triangle pour le toit et pour le mur un rectangle — et traversant le rectangle une barre... Logis bien gardé. Si dans ton cœur fatigué les justes rapports du bien et du mal commencent à se brouiller, tu peux porter ailleurs tes pensées et tes pas. Ici, tu manquerais de prudence... Ayant ces mêmes mauvaises pensées, tu manquerais aussi de prudence en cet autre lieu que marque un rectangle garni d’un gros point central, comme du chien, qui est là, sa niche. Une ligne onduleuse. Il n’y a là « que de pauvres gens battus des flots et prêts à s’y noyer » comme toi. Deux parallèles horizontales et
petites croix dans les blancs d’une espèce de portée de musique... Vagabond, halte ! C’est ici que, pareil au héros au terme de son voyage, tu trouveras « bon souper et bon gîte »... Le schéma d’une maison, savoir : un triangle pour le toit et pour le mur un rectangle — et traversant le rectangle une barre... Logis bien gardé. Si dans ton cœur fatigué les justes rapports du bien et du mal commencent à se brouiller, tu peux porter ailleurs tes pensées et tes pas. Ici, tu manquerais de prudence... Ayant ces mêmes mauvaises pensées, tu manquerais aussi de prudence en cet autre lieu que marque un rectangle garni d’un gros point central, comme du chien, qui est là, sa niche. Une ligne onduleuse. Il n’y a là « que de pauvres gens battus des flots et prêts à s’y noyer » comme toi. Deux parallèles horizontales et rapprochées, pour donner l’idée d’un lit et du plaisir qu’il donne, mais le tout traversé d’un crochet. — « On permet de coucher dans le foin. » Une bêche. On ne te fera pas la charité. Si tu veux du pain ou des sous, il faudra que tu travailles, ou, dit M. Hinzelin, que tu fasses semblant. Un drapeau et sur l’étoffe un triangle isocèle. Méfiance ! Le maire, tu sais bien, est un sale bougre. Le même drapeau et le même triangle, mais partant de chaque extrémité de la base, une parallèle au côté opposé. Le maire se donne un air méchant, mais il n’y a qu’à parlementer, et tu n’es pas embarrassé pour mentir, s’il le faut. Le même drapeau, mais au lieu du triangle une sorte de compas ouvert ou de V majuscule. Vagabond, chante ! Le maire est bon bougre. Une manière de poupée, dessinée comme l’on pense : un rond pour la tête, des rectangles pour le corsage et la jupe, des barres pour les bras. — Une femme seule habite là. — La brute qui a pris soin de t’en instruire, vagabond, pour que tu puisses tirer de la peur que lui feras plus
dit M. Hinzelin, que tu fasses semblant. Un drapeau et sur l’étoffe un triangle isocèle. Méfiance ! Le maire, tu sais bien, est un sale bougre. Le même drapeau et le même triangle, mais partant de chaque extrémité de la base, une parallèle au côté opposé. Le maire se donne un air méchant, mais il n’y a qu’à parlementer, et tu n’es pas embarrassé pour mentir, s’il le faut. Le même drapeau, mais au lieu du triangle une sorte de compas ouvert ou de V majuscule. Vagabond, chante ! Le maire est bon bougre. Une manière de poupée, dessinée comme l’on pense : un rond pour la tête, des rectangles pour le corsage et la jupe, des barres pour les bras. — Une femme seule habite là. — La brute qui a pris soin de t’en instruire, vagabond, pour que tu puisses tirer de la peur que lui feras plus que de sa charité ou pour que si tu as fini de bien faire tu t’y décides une bonne fois, a pris garde de donner trop de précision à son canif où à son crayon. Il faut que l’on puisse penser à la main d’un enfant... Dans une petite ville du midi de l’Italie, j’entendais parfois dans la nuit une lente chanson d’une mélancolie mesquine, mais navrante. Je me renseignai. — La chanson de la Mala Vita. (Traduisez : la mauvaise vie, les mauvais garçons.) Désorganisée par une première rafle, la bande avait perdu ses têtes. L’un de ces chefs avait de ses malheurs fait de la poésie et d’entre les murs du vieux château où ils étaient tous emprisonnés, le refrain mal venu s’était répandu au dehors, servant aux « mauvais garçons » à se reconnaître entre eux et à bercer leurs sombres plaisirs. Pendant six mois, les citadins bien couchés dans leur lit écoutèrent la complainte sans comprendre. Et nul n’a jamais su comment, par l’effet de quelles intelligences, elle avait pu traverser les murs de la prison. Les signes de nos vagabonds de France n’ont pas cet éclat. Et même ils ne sont pas tous faits pour
du midi de l’Italie, j’entendais parfois dans la nuit une lente chanson d’une mélancolie mesquine, mais navrante. Je me renseignai. — La chanson de la Mala Vita. (Traduisez : la mauvaise vie, les mauvais garçons.) Désorganisée par une première rafle, la bande avait perdu ses têtes. L’un de ces chefs avait de ses malheurs fait de la poésie et d’entre les murs du vieux château où ils étaient tous emprisonnés, le refrain mal venu s’était répandu au dehors, servant aux « mauvais garçons » à se reconnaître entre eux et à bercer leurs sombres plaisirs. Pendant six mois, les citadins bien couchés dans leur lit écoutèrent la complainte sans comprendre. Et nul n’a jamais su comment, par l’effet de quelles intelligences, elle avait pu traverser les murs de la prison. Les signes de nos vagabonds de France n’ont pas cet éclat. Et même ils ne sont pas tous faits pour aider au crime. Mais ils portent le même témoignage. Celui que les hasards ou sa chance, ou son cœur gâté ont banni de la société en retrouve une autre, qu’il lui faudra servir. Il a beau ne penser qu’à lui ! CHRONIQUES 729 Ce pauvre homme lui-même, ce vagabond, ou ce criminel, sur sa route désolée, ne peut vivre trop romantiquement. EUGÈNE MARSAN. Sur d’anciens usages renaissants. À Adrien Mithouard, en souvenir d’un beau chapitre. Un canard a-t-il traversé les mers à tire-d’aile ? Ou faut-il recevoir la nouvelle avec confiance ? L’on nous annonce qu’en Amérique le département de la guerre vient de prendre l’une de ces initiatives où se complaît un génie pratique et baroque à la fois. Il aurait été décidé que la correspondance officielle serait tenue désormais de laisser dans le réservoir du stylographe toute formule de compliment. Le fonctionnaire qui oublierait d’être malhonnête paierait une amende, variée en fonction de sa politesse. Son nom, sa qualité, l’affaire qui le mène. Et c'est fait ! D'après les calculs des bêtes ingénieuses qui l'ont trouvée, « cette réforme permettra de supprimer le dixième des emplois publics. » Voici quelque douze ou quinze ans nous serions restés bouche
ce criminel, sur sa route désolée, ne peut vivre trop romantiquement. EUGÈNE MARSAN. Sur d’anciens usages renaissants. À Adrien Mithouard, en souvenir d’un beau chapitre. Un canard a-t-il traversé les mers à tire-d’aile ? Ou faut-il recevoir la nouvelle avec confiance ? L’on nous annonce qu’en Amérique le département de la guerre vient de prendre l’une de ces initiatives où se complaît un génie pratique et baroque à la fois. Il aurait été décidé que la correspondance officielle serait tenue désormais de laisser dans le réservoir du stylographe toute formule de compliment. Le fonctionnaire qui oublierait d’être malhonnête paierait une amende, variée en fonction de sa politesse. Son nom, sa qualité, l’affaire qui le mène. Et c'est fait ! D'après les calculs des bêtes ingénieuses qui l'ont trouvée, « cette réforme permettra de supprimer le dixième des emplois publics. » Voici quelque douze ou quinze ans nous serions restés bouche bée, disant avec feu : — Ces Yankees ! Aujourd'hui nous sourissons. Nous sourissons de cette arithmétique barbare, de ce « numérisme » enfantin, comme des dernières extravagances de « l'esprit démocratique ». Nous savons qu'il est bien que l'Ordre ne soit pas morose et encore que les plus belles fleurs ne croissent pas sans qu'un peu de temps soit perdu. Et, pour vilaines que demeurent assez généralement nos mœurs, voici que renaît spontanément, par la REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES grâce de notre ciel, plus d'un vieil usage que l'on croyait à jamais perdu. Par exemple : notre génération a repris l'habitude du baise-main. La jolie chose, n'est-ce pas ? et qui n'était pas si difficile. Nos aînés, ceux-là mêmes qui furent tellement républicains et qui donnaient le ton, n'y songeaient pas, et s'ils y avaient songé, n'auraient-ils pas fait la moue ? Dieu merci, leur graveur sérieux a passé de mode et ne se rencontre plus guère que dans les environs de la rue Saint-Guillaume. Autre exemple. Vous n'êtes pas sans avoir reçu quelque lettre avec l'adresse à l'ancienne manière : Monsieur Monsieur Pierre Zède. L'usage s'en répand. Quelques personnes, d'âges divers, s'y étaient toujours tenues;
fleurs ne croissent pas sans qu'un peu de temps soit perdu. Et, pour vilaines que demeurent assez généralement nos mœurs, voici que renaît spontanément, par la REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES grâce de notre ciel, plus d'un vieil usage que l'on croyait à jamais perdu. Par exemple : notre génération a repris l'habitude du baise-main. La jolie chose, n'est-ce pas ? et qui n'était pas si difficile. Nos aînés, ceux-là mêmes qui furent tellement républicains et qui donnaient le ton, n'y songeaient pas, et s'ils y avaient songé, n'auraient-ils pas fait la moue ? Dieu merci, leur graveur sérieux a passé de mode et ne se rencontre plus guère que dans les environs de la rue Saint-Guillaume. Autre exemple. Vous n'êtes pas sans avoir reçu quelque lettre avec l'adresse à l'ancienne manière : Monsieur Monsieur Pierre Zède. L'usage s'en répand. Quelques personnes, d'âges divers, s'y étaient toujours tenues; d'autres y viennent, charmées de ce vieux style comme d'une nouveauté. Et qu'il y ait assez de gens en France disposés à écrire deux fois le même mot, à perdre un peu de temps pour rien, pour le plaisir, pour une « attention », comme il est joli de dire, n'est-ce pas un signe précieux ? Il permet d'espérer que les progrès de cette sauvagerie dont se désolaient les meilleurs de nos aînés seront désormais bien combattus. Je voudrais que l'on me permît ici quelques remarques au petit bonheur, sur l'origine de cette coutume. L'un de mes amis pense que les lettres étant jadis pliées, sans enveloppe, l'adresse faisait corps avec la lettre et qu'ainsi la suscription regardait autant et plus le destinataire que les intermédiaires : commissionnaires et domestiques. D'où cette révérence sur le seuil. L'explication cessera de satisfaire si l'on observe que, les cachets rompus, vous trouviez un autre « mon CHRONIQUES sieur », un autre « madame », une autre formule écrite pour vous seulement. Or, la politesse n'a jamais tourné chez nous au salut, de peur. Je pense donc que des deux « monsieur » de l'adresse, le second allait de soi, précédant comme de droit
n'est-ce pas un signe précieux ? Il permet d'espérer que les progrès de cette sauvagerie dont se désolaient les meilleurs de nos aînés seront désormais bien combattus. Je voudrais que l'on me permît ici quelques remarques au petit bonheur, sur l'origine de cette coutume. L'un de mes amis pense que les lettres étant jadis pliées, sans enveloppe, l'adresse faisait corps avec la lettre et qu'ainsi la suscription regardait autant et plus le destinataire que les intermédiaires : commissionnaires et domestiques. D'où cette révérence sur le seuil. L'explication cessera de satisfaire si l'on observe que, les cachets rompus, vous trouviez un autre « mon CHRONIQUES sieur », un autre « madame », une autre formule écrite pour vous seulement. Or, la politesse n'a jamais tourné chez nous au salut, de peur. Je pense donc que des deux « monsieur » de l'adresse, le second allait de soi, précédant comme de droit le nom, tandis que le premier était pour les domestiques, non pour leur commodité, mais pour le bon ordre des choses. Le domestique n'a pas habituellement besoin pour les devoirs de sa charge du nom de son maître. Il n'y pense que par exception. Il dit : « monsieur » ou « madame », sans plus. Pour distinguer le fils du père ou le neveu de l'oncle, il pense et prononce un prénom : « Monsieur Henri, Monsieur Pierre. » Et ce n'est que pour distinguer l'hôte du maître ou les hôtes entre eux qu'il aura recours au nom de famille, auquel, d'ailleurs, il préférera, même en ce dernier cas, aussi souvent que possible, un prénom. — Si ces hypothèses se trouvent vérifiées, on en pourrait déduire des conséquences pour l'emploi très exact de la double formule. Un fils vivant chez son père ne doit pas y avoir droit, non plus qu'un hôte. Elle serait réservée pour écrire au maître de la maison, celui-ci, d'ailleurs, vivait-il tout seul, recevant toute sa correspondance des mains de sa concierge. Car l'ancienne politesse n'entrait pas volontiers dans ce détail et faisait cas surtout du rang, de la qualité et de l'esprit, moins de
ou « madame », sans plus. Pour distinguer le fils du père ou le neveu de l'oncle, il pense et prononce un prénom : « Monsieur Henri, Monsieur Pierre. » Et ce n'est que pour distinguer l'hôte du maître ou les hôtes entre eux qu'il aura recours au nom de famille, auquel, d'ailleurs, il préférera, même en ce dernier cas, aussi souvent que possible, un prénom. — Si ces hypothèses se trouvent vérifiées, on en pourrait déduire des conséquences pour l'emploi très exact de la double formule. Un fils vivant chez son père ne doit pas y avoir droit, non plus qu'un hôte. Elle serait réservée pour écrire au maître de la maison, celui-ci, d'ailleurs, vivait-il tout seul, recevant toute sa correspondance des mains de sa concierge. Car l'ancienne politesse n'entrait pas volontiers dans ce détail et faisait cas surtout du rang, de la qualité et de l'esprit, moins de la fortune (dont pourtant elle ne faisait pas fi, raisonnable comme elle était). — Si dans tout ce distinguo je m'égare, à de plus compétents que moi le dernier mot... On croira, j'espère, que je ne m'exagère pas l'importance de ces petites choses. Mais les plus petites choses ont-elles jamais cessé de tenir aux plus grandes ? E. M. La puissance navale. Le nécessaire et le possible. La plupart de nos compatriotes sont étrangers aux choses de la mer. C'est un fait d'observation ancienne. La fameuse boutade du maréchal de Villeneuve : « Ce n'est pas le fait du Français que la marine », n'avait peut-être pas d'autre sens. Aujourd'hui, en dépit des billets de bains de mer, cette ignorance n'a guère varié. A l'égard de la marine de guerre, elle ne cesse d'alimenter d'anecdotes facétieuses les carrés d'officiers. Sur un point de détail, la confusion des grades, quotidienne dans la presse d'information, où l'on traite couramment de capitaine un capitaine de vaisseau (colonel), de lieutenant un lieutenant de vaisseau (capitaine), en est un exemple bien significatif. A fortiori les raisons stratégiques qui postulent pour la France une flotte puissante demeurent-elles inconnues. Cet état de choses passe auprès de certains
cessé de tenir aux plus grandes ? E. M. La puissance navale. Le nécessaire et le possible. La plupart de nos compatriotes sont étrangers aux choses de la mer. C'est un fait d'observation ancienne. La fameuse boutade du maréchal de Villeneuve : « Ce n'est pas le fait du Français que la marine », n'avait peut-être pas d'autre sens. Aujourd'hui, en dépit des billets de bains de mer, cette ignorance n'a guère varié. A l'égard de la marine de guerre, elle ne cesse d'alimenter d'anecdotes facétieuses les carrés d'officiers. Sur un point de détail, la confusion des grades, quotidienne dans la presse d'information, où l'on traite couramment de capitaine un capitaine de vaisseau (colonel), de lieutenant un lieutenant de vaisseau (capitaine), en est un exemple bien significatif. A fortiori les raisons stratégiques qui postulent pour la France une flotte puissante demeurent-elles inconnues. Cet état de choses passe auprès de certains pour la cause essentielle de notre décadence sur mer. Afin de la combattre, des FAITS ET DOCUMENTS spécialistes désintéressés, considérant le souverain théorique que leur indique la Constitution, ont résolu de l'instruire. Cherchant l'autorité responsable, ils ont cru trouver la foule. Ils en appellent donc à sa raison. A l'inverse du Flottenverein allemand, merveilleux instrument aux mains d'un pouvoir libre pour déterminer un courant d'opinion et s'appuyer sur lui, la Ligue maritime française espère conduire le pouvoir à l'aide d'un esprit public qu'elle aura préalablement engendré. Voyez l'Angleterre, y dit-on, admirez l'éducation achevée de ce peuple modèle. Pas un Anglais qui ne sache que la fortune britannique est sur l'eau, et n'inscrive le Two Powers Standard en première ligne de ses revendications électorales. Quel exemple à suivre ! Sans doute. Mais, répondrait l'ombre de Michelet, « l'Angleterre, messieurs, est une île. D'où sa politique unilatérale et nette comme un trait, un intérêt national clair comme le jour et flottant de conserve avec celui des particuliers dans une aimable confusion qui le rend sensible aux plus bornés. La question se pose infiniment moins simplement pour les Français, tiraillés entre une frontière continentale éternellement disputée par l'ennemi héréditaire et deux mers, dont