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C'est le point de départ de sa chance. Thiele, dans ses traditions populaires danoises, cite deux légendes du Jutland : dans la première, un habitant du Jutland qui avait acquis ses biens par l'usure laisse sa fortune à ses fils. Le plus jeune se dit : Ce qui vient du péché, s'en va par le chagrin. Il soumet donc son argent à l'épreuve de l'eau, pensant que si l'argent mal gagné allait au fond de l'eau, l'argent honnête surnageait seul; un liard flotte au-dessus du puits; avec lui il achète le chat qui fait sa fortune. — Dans la seconde légende jutlandaise, c'est un matelot qui, arrivant dans une île infestée de rats, la délivre de ce fléau grâce à un chat qu'il avait à bord et par ce moyen obtient beaucoup d'or. En mourant, il lègue une somme considérable pour bâtir une cathédrale, au fronton de laquelle on sculpte un chat et une souris en souvenir de l'aventure arrivée au matelot. Nous avons parcouru le cycle des récits auxquels est mêlée l'histoire du chat qui a valu à Whittington sa grande renommée. Le point de départ du récit, quel que soit le pays où il ait pris naissance, semble être un fait d'ordre purement naturel, embelli et amplifié par l'imagination du premier conteur. Le chat est d'ailleurs d'origine récente en Europe et il ne serait pas impossible que l'étonnement qu'il a excité à son apparition se soit conservé dans la tradition. Quant à émettre une opinion sur son origine, nous nous en garderons bien; ce serait rentrer dans la question générale de l'origine des contes populaires qui devient de jour en jour plus indécise à mesure que s'accumulent les travaux qui auraient dû l'éclaircir et la fixer. C'est d'ailleurs le sort commun de toutes les recherches; et peut-être dans toutes les hypothèses sur l'origine des contes y a-t-il quelque chose de vrai, ce qui nous ramènerait à la pensée d'Hegel : L'erreur n'est qu'une des faces de la vérité. LOYS BRUEYRE. 1. Voir Toussenel : l'Esprit des Bêtes, chap. 1er, le Chat. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES RITES ET USAGES
être un fait d'ordre purement naturel, embelli et amplifié par l'imagination du premier conteur. Le chat est d'ailleurs d'origine récente en Europe et il ne serait pas impossible que l'étonnement qu'il a excité à son apparition se soit conservé dans la tradition. Quant à émettre une opinion sur son origine, nous nous en garderons bien; ce serait rentrer dans la question générale de l'origine des contes populaires qui devient de jour en jour plus indécise à mesure que s'accumulent les travaux qui auraient dû l'éclaircir et la fixer. C'est d'ailleurs le sort commun de toutes les recherches; et peut-être dans toutes les hypothèses sur l'origine des contes y a-t-il quelque chose de vrai, ce qui nous ramènerait à la pensée d'Hegel : L'erreur n'est qu'une des faces de la vérité. LOYS BRUEYRE. 1. Voir Toussenel : l'Esprit des Bêtes, chap. 1er, le Chat. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES RITES ET USAGES FUNÉRAIRES LA MORT EN BASSE-BRETAGNE Le culte des morts a toujours été l'objet de soins pieux, dans tous les temps et chez tous les peuples, même chez les plus sauvages. Mais il n'est peut-être pas de pays civilisé où ce culte offre, comme en Basse-Bretagne, un caractère à la fois de grandeur touchante et de naïve simplicité. Nulle part non plus, sans doute, le peuple ne se fait de la mort une idée plus naturelle et moins effrayante : pour le Bas-Breton, la mort est tout simplement la cessation des peines, la fin des durs travaux et l'entrée dans une vie future où il retrouvera, avec ses ancêtres, tous ceux qu'il a aimés sur la terre et qui sont partis avant lui de ce monde. Aussi, regardez le paysan breton, quand arrivé sur l'âge, une grande maladie vient le clouer sur son lit : pas un murmure, pas une plainte. Au début du mal il repousse tout soin : son temps est marqué, son heure est venue, la mort l'appelle. N'a-t-il pas vu le soir précédent une aurore dans l'aire à battre? N'a-t-il pas entendu au milieu de la nuit, alors que les siens dormaient paisiblement, frapper trois coups à
de grandeur touchante et de naïve simplicité. Nulle part non plus, sans doute, le peuple ne se fait de la mort une idée plus naturelle et moins effrayante : pour le Bas-Breton, la mort est tout simplement la cessation des peines, la fin des durs travaux et l'entrée dans une vie future où il retrouvera, avec ses ancêtres, tous ceux qu'il a aimés sur la terre et qui sont partis avant lui de ce monde. Aussi, regardez le paysan breton, quand arrivé sur l'âge, une grande maladie vient le clouer sur son lit : pas un murmure, pas une plainte. Au début du mal il repousse tout soin : son temps est marqué, son heure est venue, la mort l'appelle. N'a-t-il pas vu le soir précédent une aurore dans l'aire à battre? N'a-t-il pas entendu au milieu de la nuit, alors que les siens dormaient paisiblement, frapper trois coups à la porte de sa maison et la chouette, en jetant son cri lugubre, frôler de ses ailes les vitres de sa fenêtre? Et au coin de l'âtre, la chandelle de résine, qu'il a chaque fois péniblement rallumée, ne s'est-elle pas éteinte à trois reprises différentes? Il ne demande plus qu'une chose : mourir en paix avec lui-même et avec les autres. Aussi son premier soin est-il de faire venir le prêtre, qui l'administre et le dispose à faire le grand voyage. Puis il fait demander les voisins avec lesquels il a pu avoir quelques dissentiments. Après s'être réconcilié avec eux, après avoir donné ses derniers conseils à sa femme et aux aînés de ses enfants, il se tourne vers la muraille et attend patiemment le trépas. Cependant, si la mort tardive, si la flamme du cierge bénit qu'on a fait allumer devant le saint patron du village s'élève bien brillante et sans vaciller, la famille aura quelquefois recours au médecin, plus souvent aux guérisseurs, aux dormeuses, à ceux qui savent juger à l'eau. Ou bien un pauvre sera envoyé en pèlerinage vers le saint qui guérit de la maladie dont le patient est atteint — il en est pour tous
chose : mourir en paix avec lui-même et avec les autres. Aussi son premier soin est-il de faire venir le prêtre, qui l'administre et le dispose à faire le grand voyage. Puis il fait demander les voisins avec lesquels il a pu avoir quelques dissentiments. Après s'être réconcilié avec eux, après avoir donné ses derniers conseils à sa femme et aux aînés de ses enfants, il se tourne vers la muraille et attend patiemment le trépas. Cependant, si la mort tardive, si la flamme du cierge bénit qu'on a fait allumer devant le saint patron du village s'élève bien brillante et sans vaciller, la famille aura quelquefois recours au médecin, plus souvent aux guérisseurs, aux dormeuses, à ceux qui savent juger à l'eau. Ou bien un pauvre sera envoyé en pèlerinage vers le saint qui guérit de la maladie dont le patient est atteint — il en est pour tous maux,— et le moribond se résoudra peut-être encore à vivre. Mais si son état empire, si l'agonie approche, on allume devant le lit un cierge de la Chandeleur, et les personnes présentes commencent les prières des agonisants auxquelles le malade s'efforce de répondre lui-même s'il a conservé quelque connaissance. Aussitôt que la mort a pénétré dans une maison, le chef de la famille va à l'horloge, en arrête le balancier et dit tout haut devant l'assistance l'heure et le moment du trépas. Puis il ferme doucement les yeux du mort. Un grand feu est ensuite allumé dans le foyer, et un homme du voisinage est envoyé au bourg pour s'entendre avec le clergé sur l'heure et les détails de l'enterrement; Il en ramène la croix, qu'il porte nu-tête tout le long de la route et qui sera placée au chevet du mort. On lave ensuite le corps du défunt, puis on le coud dans un vieux linceul et on le dépose dans une chapelle faite de draps de lit, au milieu de la maison. Cette chapelle est ornée de tableaux religieux ; d'images de têtes de morts et garnie de feuilles de lauriers. Auprès, sur une petite table recouverte d'une
que la mort a pénétré dans une maison, le chef de la famille va à l'horloge, en arrête le balancier et dit tout haut devant l'assistance l'heure et le moment du trépas. Puis il ferme doucement les yeux du mort. Un grand feu est ensuite allumé dans le foyer, et un homme du voisinage est envoyé au bourg pour s'entendre avec le clergé sur l'heure et les détails de l'enterrement; Il en ramène la croix, qu'il porte nu-tête tout le long de la route et qui sera placée au chevet du mort. On lave ensuite le corps du défunt, puis on le coud dans un vieux linceul et on le dépose dans une chapelle faite de draps de lit, au milieu de la maison. Cette chapelle est ornée de tableaux religieux ; d'images de têtes de morts et garnie de feuilles de lauriers. Auprès, sur une petite table recouverte d'une nappe blanche à franges ornée d'une croix rouge tissée dans la toile, on dispose le crucifix de la maison, deux chandeliers avec des cierges bénits et une assiette remplie d'eau bénite dans laquelle trempe un rameau de buis vert. La maison est ensuite nettoyée; mais les balayures ne sont pas jetées au dehors; elles doivent rester derrière la porte, pour être, après l'enterrement, brûlées dans le foyer. Rien de ce qui est dans la maison au moment du trépas ne doit en sortir : ce serait obliger le mort à errer sans cesse et, longtemps sans paix pour rassembler les objets qui sont imprégnés de son dernier souffle. Quand le défunt est placé dans sa chapelle, le visage découvert, les mains jointes tenant un petit crucifix et le chapelet enroulé autour des doigts, toutes les personnes de la maison viennent s'agenouiller autour de la couche funèbre; chacun prie quelque temps tout bas. Puis, pendant qu'une servante ou une voisine prépare le repas, les jeunes filles rangent décemment dans une armoire tous les effets ayant appartenu au mort : une partie en sera donnée aux pauvres, une autre sera distribuée entre les parents et les amis; le reste sera gardé précieusement
jetées au dehors; elles doivent rester derrière la porte, pour être, après l'enterrement, brûlées dans le foyer. Rien de ce qui est dans la maison au moment du trépas ne doit en sortir : ce serait obliger le mort à errer sans cesse et, longtemps sans paix pour rassembler les objets qui sont imprégnés de son dernier souffle. Quand le défunt est placé dans sa chapelle, le visage découvert, les mains jointes tenant un petit crucifix et le chapelet enroulé autour des doigts, toutes les personnes de la maison viennent s'agenouiller autour de la couche funèbre; chacun prie quelque temps tout bas. Puis, pendant qu'une servante ou une voisine prépare le repas, les jeunes filles rangent décemment dans une armoire tous les effets ayant appartenu au mort : une partie en sera donnée aux pauvres, une autre sera distribuée entre les parents et les amis; le reste sera gardé précieusement comme reliques et placé dans la vieille armoire au linge. Après le repas pris dans le plus grand silence, les femmes se revêtent du grand manteau de deuil breton, et prennent place sur de petits escabeaux autour du défunt qu'elles ne quittent plus ni jour ni nuit. Le soir, la maison mortuaire s'emplit de tous les gens du village et des hameaux voisins. Aussitôt, commencent les longues prières des trépassés, alternées avec les chapelets et des lectures bretonnes édifiantes. Ces prières durent ordinairement de deux à trois heures. Après, quand la foule s'est écoulée, les veilleurs, que l'on prend, sans distinction de rang ni de fortune, parmi les amis les plus intimes du mort, prennent part à un repas fait exprès pour eux et s'installent ensuite au coin du feu, où ils font, en fumant l'éloge du défunt et des vieux trépassés dans l'année. Dans la Haute-Bretagne, pays de Saint-Méen et de Gaël, on habille et on expose les morts avec leurs habits de noces ou leurs vêtements les plus propres. — G. Le Calvez. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES carillon funèbre. Dans certaines parties de la Cornouaille, à Rostrenen, par exemple, le clergé, quand il s'agit de familles riches, se
maison mortuaire s'emplit de tous les gens du village et des hameaux voisins. Aussitôt, commencent les longues prières des trépassés, alternées avec les chapelets et des lectures bretonnes édifiantes. Ces prières durent ordinairement de deux à trois heures. Après, quand la foule s'est écoulée, les veilleurs, que l'on prend, sans distinction de rang ni de fortune, parmi les amis les plus intimes du mort, prennent part à un repas fait exprès pour eux et s'installent ensuite au coin du feu, où ils font, en fumant l'éloge du défunt et des vieux trépassés dans l'année. Dans la Haute-Bretagne, pays de Saint-Méen et de Gaël, on habille et on expose les morts avec leurs habits de noces ou leurs vêtements les plus propres. — G. Le Calvez. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES carillon funèbre. Dans certaines parties de la Cornouaille, à Rostrenen, par exemple, le clergé, quand il s'agit de familles riches, se rend dans l'après-midi à la maison mortuaire et y chante les vêpres des morts. Enfin, vient le jour de l'enterrement. Dès l'aube règne par toute la maison un silence lugubre troublé seulement par le frôlement des lourds manteaux des femmes, par la crépitation de la flamme dans le foyer ou les hurlements plaintifs du chien de garde. Longtemps avant l'heure de la cérémonie, les parents et les voisins arrivent un à un, et après avoir jeté quelques gouttes d'eau bénite sur le mort, vont s'asseoir silencieux sur les bancs qui règnent tout autour de la maison. Puis arrive la bière, suivie de près par le clergé. Une jeune fille coupe alors quelques mèches des cheveux du mort et les renferme dans le tiroir où sont les papiers et les épargnes de la famille. Le corps est ensuite déposé dans le cerceuil, la tête reposant sur un petit oreiller de balle (les riches mettent un oreiller de plume ou de laine) ; on y place avec lui un crucifix et quelques médailles, (il n'y a pas encore bien longtemps on renfermait avec le corps une pièce de monnaie que l'on plaçait sous l'oreiller) et, après un dernier baiser donné par toute
les hurlements plaintifs du chien de garde. Longtemps avant l'heure de la cérémonie, les parents et les voisins arrivent un à un, et après avoir jeté quelques gouttes d'eau bénite sur le mort, vont s'asseoir silencieux sur les bancs qui règnent tout autour de la maison. Puis arrive la bière, suivie de près par le clergé. Une jeune fille coupe alors quelques mèches des cheveux du mort et les renferme dans le tiroir où sont les papiers et les épargnes de la famille. Le corps est ensuite déposé dans le cerceuil, la tête reposant sur un petit oreiller de balle (les riches mettent un oreiller de plume ou de laine) ; on y place avec lui un crucifix et quelques médailles, (il n'y a pas encore bien longtemps on renfermait avec le corps une pièce de monnaie que l'on plaçait sous l'oreiller) et, après un dernier baiser donné par toute la famille au mort qui s'en va, la bière est refermée et recouverte d'une grande nappe en toile blanche à croix bleue sur laquelle sont pliés deux linges également en croix. Le clergé l'aspire, entonne le Miserere, et le cortège se met en marche. Dans le pays de Tréguier, le cercueil est porté à bras par quatre hommes. Quatre autres portent les coins de la nappe qui sert de drap mortuaire et tiennent en même temps un grand cierge. Dans la Cornouaille et aux environs de Guingamp, le corps est mené jusqu'à l'église par une charrette attelée de deux bœufs. La croix est portée en tête par une personne que le défunt a presque toujours désignée lui-même. De chaque côté d'elle se tiennent des sonneurs qui, de temps en temps, dans l'intervalle des chants liturgiques, agitent la clochette qu'ils tiennent à la main. Les hommes suivent tête nue, quelque temps qu'il fasse. Les femmes viennent, après avec leur grande coiffe aux longues barbes éployées. Les proches parentes du mort ont la tête cachée dans la large cape de leur manteau de deuil. Sur le parcours du funèbre cortège, les cloches des chapelles sonnent à toute volée; on fait alors ordinairement
cercueil est porté à bras par quatre hommes. Quatre autres portent les coins de la nappe qui sert de drap mortuaire et tiennent en même temps un grand cierge. Dans la Cornouaille et aux environs de Guingamp, le corps est mené jusqu'à l'église par une charrette attelée de deux bœufs. La croix est portée en tête par une personne que le défunt a presque toujours désignée lui-même. De chaque côté d'elle se tiennent des sonneurs qui, de temps en temps, dans l'intervalle des chants liturgiques, agitent la clochette qu'ils tiennent à la main. Les hommes suivent tête nue, quelque temps qu'il fasse. Les femmes viennent, après avec leur grande coiffe aux longues barbes éployées. Les proches parentes du mort ont la tête cachée dans la large cape de leur manteau de deuil. Sur le parcours du funèbre cortège, les cloches des chapelles sonnent à toute volée; on fait alors ordinairement une courte halte. Du plus loin que les passants voient venir l'enterrement, ils se mettent à genoux aux bords du chemin, et ne se relèvent que longtemps après que le cortège a disparu au détour de la route. On arrive enfin à la porte de l'église. Pendant que les cloches sonnent le carillon des morts, l'officiant, accompagné des nombreux prêtres que des parents éloignés ont fait venir des communes voisines, vient recevoir le corps, qui est déposé sur un catafalque élevé et entouré d'une multitude de cierges : plus il y a de flammes dans l'église autour du défunt, moins vives seront celles par lesquelles il devra passer dans l'autre monde. Après l'office des morts, le corps est conduit au cimetière qui, en Basse-Bretagne, environne presque toujours l'église. Alors, devant l'assistance agenouillée sur l'herbe, le corps est descendu dans la tombe. C'est là, au moment de dire un éternel adieu à celui qu'il a aimé sur la terre qu'il faut voir la force d'âme du Bas-Breton. Le paysan breton sent fortement, mais sa douleur est tout intérieure, il ne se plaint pas, il ne crie pas; il n'a pas de ces sanglots faciles; il ne donne jamais le spectacle toujours
sonnent le carillon des morts, l'officiant, accompagné des nombreux prêtres que des parents éloignés ont fait venir des communes voisines, vient recevoir le corps, qui est déposé sur un catafalque élevé et entouré d'une multitude de cierges : plus il y a de flammes dans l'église autour du défunt, moins vives seront celles par lesquelles il devra passer dans l'autre monde. Après l'office des morts, le corps est conduit au cimetière qui, en Basse-Bretagne, environne presque toujours l'église. Alors, devant l'assistance agenouillée sur l'herbe, le corps est descendu dans la tombe. C'est là, au moment de dire un éternel adieu à celui qu'il a aimé sur la terre qu'il faut voir la force d'âme du Bas-Breton. Le paysan breton sent fortement, mais sa douleur est tout intérieure, il ne se plaint pas, il ne crie pas; il n'a pas de ces sanglots faciles; il ne donne jamais le spectacle toujours pénible de ces crises nerveuses qui ne sont que trop souvent d'odieuses comédies. M. Pierre Loti, dans un de ses délicieux écrits, nous peint de la manière la plus touchante la douleur muette de cette pauvre veuve, — fille, femme et mère de marins — la vieille Yvonne, quand elle a appris par hasard au bureau de l'inscription maritime de Paimpol, la mort de son dernier fils. Ce récit du charmant écrivain n'est pas du roman, c'est la réalité de tous les jours, prise sur le vif des moeurs bas-bretonnes. Immédiatement après l'enterrement, les pauvres se réunissent soit sur la place du bourg, soit dans la cour du presbytère ou d'une auberge, et la famille du défunt distribue à chacun d'eux un pain et une petite aumône en argent. Les gens aisés donnent ainsi cent francs, quelquefois cent cinquante, deux cents francs même, non compris l'argent de poche du mort et qui passe entièrement aux pauvres. Cette distribution d'aumônes s'appelle, je ne sais pourquoi, la qualité; peut-être parce que chacun donne selon ses moyens, son rang, sa qualité. Puis les parents, les amis, s'ajournent à huitaine pour le grand service d'octave, et la famille éprouvée reprend tristement le chemin de
a appris par hasard au bureau de l'inscription maritime de Paimpol, la mort de son dernier fils. Ce récit du charmant écrivain n'est pas du roman, c'est la réalité de tous les jours, prise sur le vif des moeurs bas-bretonnes. Immédiatement après l'enterrement, les pauvres se réunissent soit sur la place du bourg, soit dans la cour du presbytère ou d'une auberge, et la famille du défunt distribue à chacun d'eux un pain et une petite aumône en argent. Les gens aisés donnent ainsi cent francs, quelquefois cent cinquante, deux cents francs même, non compris l'argent de poche du mort et qui passe entièrement aux pauvres. Cette distribution d'aumônes s'appelle, je ne sais pourquoi, la qualité; peut-être parce que chacun donne selon ses moyens, son rang, sa qualité. Puis les parents, les amis, s'ajournent à huitaine pour le grand service d'octave, et la famille éprouvée reprend tristement le chemin de la maison. — C'est au retour que le paysan breton — alors qu'il n'y a plus d'étranger pour le voir — donne un libre cours à ses larmes trop longtemps comprimées. Il n'est question ce jour-là ni de manger ni de boire. On évite de se regarder dans la maison; ordinairement quelques voisins viennent dans l'après-midi essayer de quelques consolations bientôt muettes. Tout est encore mort dans la demeure. On n'entend que le tic-tac de la vieille horloge qu'on a mise à marcher en arrivant du bourg. Enfin la nuit se passe, et le lendemain, toujours triste, on reprend ses travaux journaliers. J'ai parlé du service d'octave: je devrais dire une octave de services. 1. Quelquefois seulement le jour du service d'octave. 2. Depuis quelque temps ces sommes sont versées presque partout au bureau de bienfaisance. Pendant la huitaine qui précède le grand service, des messes recommandées par la famille, sont dites tous les jours. Dans la Cornouaille, en outre des services au compte de la famille, tous les parents, les amis et les voisins font dire chacun le leur à l'intention du défunt. Ces services sont payés d'avance et annoncés ensuite au prochain de la grand'messe avec le nom
ordinairement quelques voisins viennent dans l'après-midi essayer de quelques consolations bientôt muettes. Tout est encore mort dans la demeure. On n'entend que le tic-tac de la vieille horloge qu'on a mise à marcher en arrivant du bourg. Enfin la nuit se passe, et le lendemain, toujours triste, on reprend ses travaux journaliers. J'ai parlé du service d'octave: je devrais dire une octave de services. 1. Quelquefois seulement le jour du service d'octave. 2. Depuis quelque temps ces sommes sont versées presque partout au bureau de bienfaisance. Pendant la huitaine qui précède le grand service, des messes recommandées par la famille, sont dites tous les jours. Dans la Cornouaille, en outre des services au compte de la famille, tous les parents, les amis et les voisins font dire chacun le leur à l'intention du défunt. Ces services sont payés d'avance et annoncés ensuite au prochain de la grand'messe avec le nom des personnes qui les ont recommandés. J'ai compté moi-même à Rostrenen plus de trois cents services ainsi annoncés. C'est pour chaque famille, pour chaque maison, une dépense certaine et annuelle de cinquante à soixante francs, rien que de ce chef. Mais cette coutume très onéreuse n'est pas sur le point de disparaître, le clergé y trouvant son compte et l'amour-propre des gens étant flatté par l'annonce faite ainsi du haut de la chaire des messes et des services recommandés par eux. On se raconte pourtant dans la Cornouaille des histoires assez plaisantes à l'occasion de cet usage. En voici une entre cent, s'il m'est permis de jeter une note gaie dans un sujet aussi lugubre. Dans un coin éloigné du canton de Maël-Carhaix, dans la petite commune de Plévin, mourut un jour un riche et obligeant cultivateur nommé Yann Daoulas. — Tous les voisins, les amis et les parents recommandèrent pour le repos de son âme chacun un service. Il y en eut au moins quatre cents. Quand le recteur les eut dits, personne ne voulant plus mourir dans la commune, et se trouvant sans grand travail, il alla trouver la veuve Daoulas qui, aussitôt qu'elle l'aperçut : — Eh