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la ville ne disposait d'aucun lieu d'hébergement que la loi locale d'assistance rendait pourtant obligatoire. Hommage soit rendu à feu le Chanoine Oberlechner qui, lors de la construction de l'Eglise Ste Marie, avait envisagé un tel lieu d'hébergement et qui était particulièrement attentif aux pauvres. La Municipalité, quant à elle, ne tenait pas spécialement à voir se fixer à Colmar des vagabonds, clochards, marginaux venus de partout. Ce fut pendant longtemps l'objection majeure qui bloqua les projets colmariens. En automne 1973, quelques mois à peine après la constitution légale de l'association, la municipalité consent à mettre à notre disposition un premier local, 43 rue du Logelbach, une ancienne salle de restaurant. Des permanences y sont organisées par un animateur salarié, chargé d'établir des contacts et de mesurer l'ampleur de la demande. Le 3 décembre de la même année, avec l'accord de la D.D.A.S.S., nous ouvrons les portes du premier centre d'hébergement au 2a, rue du Ladhof, un immeuble ancien, spacieux mais vétuste, qui autrefois avait abrité la gendarmerie et qui devra disparaître bientôt pour faire place au gymnase du C.E.S. Berlioz. Un lieu provisoire, mais qu'importe. Les premiers pensionnaires peuvent être accueillis. À Noël, en cette année d'ouverture, ils seront une douzaine et leur nombre croîtra au fur et à mesure. Les résistances administratives avaient cédé. Il restait et il reste encore toujours à faire comprendre aux Colmariens et aux "non-marginaux" en général, que cette forme de solidarité est un simple acte de justice et d'humanité. Car les reproches pleuvent. Quelle idée de consacrer de l'argent, du temps, de l'énergie à des êtres qui n'en valent pas la peine, à des hors-la-loi qui troublent la sécurité des honnêtes gens et qui feraient mieux d'aller travailler! Le "bon" sens populaire n'est pas toujours bon. Il manque souvent cruellement d'objectivité et de chaleur fraternelle. C'est ce que nous ne cessons de découvrir depuis que nous avons entamé l'aventure d'Espoir et c'est aussi ce contre quoi nous essayons de résister et de réagir. L'opinion publique véhicule des préjugés qu'elle ne se donne pas le mal de vérifier. Elle a besoin aussi de boucs
une douzaine et leur nombre croîtra au fur et à mesure. Les résistances administratives avaient cédé. Il restait et il reste encore toujours à faire comprendre aux Colmariens et aux "non-marginaux" en général, que cette forme de solidarité est un simple acte de justice et d'humanité. Car les reproches pleuvent. Quelle idée de consacrer de l'argent, du temps, de l'énergie à des êtres qui n'en valent pas la peine, à des hors-la-loi qui troublent la sécurité des honnêtes gens et qui feraient mieux d'aller travailler! Le "bon" sens populaire n'est pas toujours bon. Il manque souvent cruellement d'objectivité et de chaleur fraternelle. C'est ce que nous ne cessons de découvrir depuis que nous avons entamé l'aventure d'Espoir et c'est aussi ce contre quoi nous essayons de résister et de réagir. L'opinion publique véhicule des préjugés qu'elle ne se donne pas le mal de vérifier. Elle a besoin aussi de boucs émissaires sur qui elle peut décharger sa hargne et son agressivité. Les marginaux, délinquants, alcooliques, sans famille, sans culture, sans argent, sont ses cibles de choix. Ce sont eux qu'Espoir a choisi de servir, sachant que "reconnaître en tout homme, quels que soient sa race, son histoire, ses handicaps, un être capable d'aimer et d'être aimé, est la conquête la plus difficile et cependant la plus indispensable de notre humanité" et que "faire surgir l'amour à la place du jugement, de la haine et de la répression comme le remède universel à toutes les souffrances humaines, est l'unique chemin qui conduit à la restauration de nos vies". Ces deux convictions forment le préambule de la Charte que les membres de l'association se donneront en Avril 1979 et qui s'inspire en grande partie de l'esprit et de l'œuvre de l'Abbé Pierre, fondateur du mouvement Emmaüs. Le coup de pouce de l'abbé Pierre Lorsque, dans les premiers mois de l'année 1973, il fut donc question de créer l'association et d'entrer dans la phase concrète des réalisations, des femmes et des hommes de toutes tendances, confessionnelles, politiques, idéologiques, se déclarèrent tout naturellement disposés à apporter leur contribution. La création de foyers d'accueil, d'ateliers,
être capable d'aimer et d'être aimé, est la conquête la plus difficile et cependant la plus indispensable de notre humanité" et que "faire surgir l'amour à la place du jugement, de la haine et de la répression comme le remède universel à toutes les souffrances humaines, est l'unique chemin qui conduit à la restauration de nos vies". Ces deux convictions forment le préambule de la Charte que les membres de l'association se donneront en Avril 1979 et qui s'inspire en grande partie de l'esprit et de l'œuvre de l'Abbé Pierre, fondateur du mouvement Emmaüs. Le coup de pouce de l'abbé Pierre Lorsque, dans les premiers mois de l'année 1973, il fut donc question de créer l'association et d'entrer dans la phase concrète des réalisations, des femmes et des hommes de toutes tendances, confessionnelles, politiques, idéologiques, se déclarèrent tout naturellement disposés à apporter leur contribution. La création de foyers d'accueil, d'ateliers, de toute structure permettant de répondre à la souffrance immédiate de nombre d'exclus ainsi que l'engagement qui y était lié de témoigner de ces souffrances et de lutter contre leurs causes, ce double objectif affirmé dans les statuts a suscité la rencontre et l'action commune des personnes jusque là peu habituées à militer hors des limites tracées par les paroisses, les partis politiques, les clivages de classe, etc. C'est un aspect qui déroute quiconque n'a jamais encore pris conscience que devant la misère, la sienne ou celle des autres, les barrières politiques ou sociales, les différences culturelles ou religieuses s'estompent pour faire place à l'entraide et au combat pour plus de justice. Ce message fut puissamment diffusé par l'Abbé Pierre qui, le 15 novembre 1973, était venu donner une conférence publique à la Salle des Catherinettes, pour nous appuyer dans notre démarche. 700 personnes étaient là pour s'entendre rappeler la joie du partage et pour être exhortées à être "la mauvaise conscience de notre ville". Votre ville disait-il, ne sera vraiment belle que lorsqu'il ne s'y trouvera plus une seule personne dans le besoin ou dans la solitude. Joignant les actes à la parole, l'Abbé Pierre annonçait ce même soir
habituées à militer hors des limites tracées par les paroisses, les partis politiques, les clivages de classe, etc. C'est un aspect qui déroute quiconque n'a jamais encore pris conscience que devant la misère, la sienne ou celle des autres, les barrières politiques ou sociales, les différences culturelles ou religieuses s'estompent pour faire place à l'entraide et au combat pour plus de justice. Ce message fut puissamment diffusé par l'Abbé Pierre qui, le 15 novembre 1973, était venu donner une conférence publique à la Salle des Catherinettes, pour nous appuyer dans notre démarche. 700 personnes étaient là pour s'entendre rappeler la joie du partage et pour être exhortées à être "la mauvaise conscience de notre ville". Votre ville disait-il, ne sera vraiment belle que lorsqu'il ne s'y trouvera plus une seule personne dans le besoin ou dans la solitude. Joignant les actes à la parole, l'Abbé Pierre annonçait ce même soir que les chiffonniers d'Emmaüs de Cernay avaient décidé de faire don de F 50.000.-, fruit de leur travail de récupération dans les poubelles et les greniers, pour soutenir l'œuvre qui démarrait à Colmar. Il nous confortait aussi dans notre idée que les gens connaissent très peu la réalité de la pauvreté et de l'exclusion et qu'il nous appartient de dire ce que nous découvrons ou de permettre à ceux qui sont écrasés de prendre eux-mêmes la parole pour se faire entendre. Depuis, nous n'avons cessé de mesurer l'impérieuse nécessité de notre formation et de l'information de l'opinion publique. Le travail d'écoute que l'on peut accomplir dans un foyer d'accueil, la confiance en soi qui renaît dans le cœur de ceux qui se savent enfin compris et épaulés, sont rapidement anéantis si hors des foyers les visages et les mains restent fermés, si les yeux ne trahissent que jugement ou pitié. Notre propre surprise fut de découvrir au fil des ans que nous ne pouvons rien donner aux autres, même aux plus démunis, si nous ne nous laissons pas d'abord enrichir par ce qu'ils nous donnent. Ils n'ont besoin de nous que dans la mesure où nous les reconnaissons comme des
pauvreté et de l'exclusion et qu'il nous appartient de dire ce que nous découvrons ou de permettre à ceux qui sont écrasés de prendre eux-mêmes la parole pour se faire entendre. Depuis, nous n'avons cessé de mesurer l'impérieuse nécessité de notre formation et de l'information de l'opinion publique. Le travail d'écoute que l'on peut accomplir dans un foyer d'accueil, la confiance en soi qui renaît dans le cœur de ceux qui se savent enfin compris et épaulés, sont rapidement anéantis si hors des foyers les visages et les mains restent fermés, si les yeux ne trahissent que jugement ou pitié. Notre propre surprise fut de découvrir au fil des ans que nous ne pouvons rien donner aux autres, même aux plus démunis, si nous ne nous laissons pas d'abord enrichir par ce qu'ils nous donnent. Ils n'ont besoin de nous que dans la mesure où nous les reconnaissons comme des êtres humains à part entière, capables eux aussi d'agir, de créer, de donner, et dans la mesure où ils nous sentent assez humbles pour reconnaître nos propres insuffisances, nos faiblesses, nos incapacités. Toute vraie communication est à ce prix et c'est bien cette richesse fondamentale qui fait le plus défaut. En utilisant son bulletin trimestriel, ses conférences publiques mensuelles, ses ouvertures dans les milieux scolaires, paroissiaux, etc., l'association s'efforce de provoquer une véritable prise de conscience et la reconnaissance de ce qui est essentiel pour l'existence de chaque être humain: la soif de respect et de dignité, la prise en compte de ses capacités et de ses infirmités, sans complaisance mais également sans parti pris et sans favoritisme. Près de deux ans après l'Abbé Pierre, le 8 juillet 1975, ce fut au tour de Monsieur René Lenoir, Secrétaire d'état aux affaires sociales et auteur du livre "Les Exclus", de nous rendre visite et de donner une conférence publique à la Salle du Cinéma Central. Sur un tout autre registre, faisant état de chiffres et de ses réflexions personnelles, il développa la thèse d'une société qui devient de plus en plus dure pour les faibles, les handicapés, et qui doit consentir
En utilisant son bulletin trimestriel, ses conférences publiques mensuelles, ses ouvertures dans les milieux scolaires, paroissiaux, etc., l'association s'efforce de provoquer une véritable prise de conscience et la reconnaissance de ce qui est essentiel pour l'existence de chaque être humain: la soif de respect et de dignité, la prise en compte de ses capacités et de ses infirmités, sans complaisance mais également sans parti pris et sans favoritisme. Près de deux ans après l'Abbé Pierre, le 8 juillet 1975, ce fut au tour de Monsieur René Lenoir, Secrétaire d'état aux affaires sociales et auteur du livre "Les Exclus", de nous rendre visite et de donner une conférence publique à la Salle du Cinéma Central. Sur un tout autre registre, faisant état de chiffres et de ses réflexions personnelles, il développa la thèse d'une société qui devient de plus en plus dure pour les faibles, les handicapés, et qui doit consentir à un immense effort de solidarité. Dans cet esprit, nous nous sommes vu confier la gestion du centre d'hébergement provisoire d'un groupe de 150 réfugiés du Sud-est asiatique, arrivés à Colmar fin juillet 1975. Ce même été 1975, les événements se précipitent pour nous faire quitter l'immeuble de la rue du Ladhof. La municipalité cherchait activement à nous reloger, mais ce ne fut pas sans mal. Plusieurs solutions furent rejetées. Les locaux que l'on nous proposait, généralement des restaurants, offraient toutes sortes d'inconvénients. La proposition qui nous convenait le mieux, celle de l'ancien hôtel-restaurant "Au Cor-de-Chasse", 38 rue de Turckheim, avait le plus de difficulté à nous être confirmée en raison des pétitions qui aussitôt s'étaient mises à circuler dans le voisinage pour empêcher cette installation, que plus personne aujourd'hui ne semble regretter. La municipalité heureusement tint bon et le 28 novembre 1975 nous emménagions rue de Turckheim. La capacité d'accueil était portée à 24 lits et au cours du premier hiver 1975-76, il fallut malgré tout renvoyer du monde, faute de place. Le second hiver ne fit que confirmer ce que nous redoutions depuis longtemps : le centre d'hébergement tel qu'il est appelé à fonctionner au terme de la
du Ladhof. La municipalité cherchait activement à nous reloger, mais ce ne fut pas sans mal. Plusieurs solutions furent rejetées. Les locaux que l'on nous proposait, généralement des restaurants, offraient toutes sortes d'inconvénients. La proposition qui nous convenait le mieux, celle de l'ancien hôtel-restaurant "Au Cor-de-Chasse", 38 rue de Turckheim, avait le plus de difficulté à nous être confirmée en raison des pétitions qui aussitôt s'étaient mises à circuler dans le voisinage pour empêcher cette installation, que plus personne aujourd'hui ne semble regretter. La municipalité heureusement tint bon et le 28 novembre 1975 nous emménagions rue de Turckheim. La capacité d'accueil était portée à 24 lits et au cours du premier hiver 1975-76, il fallut malgré tout renvoyer du monde, faute de place. Le second hiver ne fit que confirmer ce que nous redoutions depuis longtemps : le centre d'hébergement tel qu'il est appelé à fonctionner au terme de la législation et de la convention signée avec le département, ce centre ne permet pas de faire face à la variété des demandes. La vie en collectivité ne va pas de soi, même si la faim et le froid vous condamnent à vous y soumettre, à défaut d'une solution meilleure. Elle est problématique aussi lorsque les effets de l'alcool ou de l'abstinence forcée se font sentir ou encore lorsque des contraintes trop radicales y sont liées. Pour qui n'a plus travaillé depuis longtemps, il n'est pas évident qu'un retour rapide à un rythme régulier d'efforts soit possible, surtout si l'on songe aux travaux qui sont réservés aux hommes sans formation, sans qualification. L'accueil limité à 6 mois, conditionné par la production de garanties manifestes d'une volonté de réinsertion, élimine nécessairement de nos foyers des quantités d'hommes qui n'en sont déjà plus ou pas encore à ce stade. Sans renier l'utilité que présente pour certains un foyer d'accueil et de réinsertion sociale, nous en reconnaissons aussi les limites et les inconvénients. Et notre nouveau souci fut de réaliser une structure plus simple, à la fois plus provisoire et moins contraignante: l'abri de nuit. Un abri de nuit qui devient un foyer La
est problématique aussi lorsque les effets de l'alcool ou de l'abstinence forcée se font sentir ou encore lorsque des contraintes trop radicales y sont liées. Pour qui n'a plus travaillé depuis longtemps, il n'est pas évident qu'un retour rapide à un rythme régulier d'efforts soit possible, surtout si l'on songe aux travaux qui sont réservés aux hommes sans formation, sans qualification. L'accueil limité à 6 mois, conditionné par la production de garanties manifestes d'une volonté de réinsertion, élimine nécessairement de nos foyers des quantités d'hommes qui n'en sont déjà plus ou pas encore à ce stade. Sans renier l'utilité que présente pour certains un foyer d'accueil et de réinsertion sociale, nous en reconnaissons aussi les limites et les inconvénients. Et notre nouveau souci fut de réaliser une structure plus simple, à la fois plus provisoire et moins contraignante: l'abri de nuit. Un abri de nuit qui devient un foyer La municipalité fut rapidement acquise à l'idée d'un tel abri, d'autant que l'association ne lui demandait rien de plus qu'un terrain et qu'elle s'engageait à faire assurer son fonctionnement par des bénévoles, à l'image de ce qui se faisait à Mulhouse, rue de la Mer Rouge. Il fallut du temps et des négociations serrées pour obtenir en 1977, la mise à notre disposition d'un terrain convenable, rue de la Fecht. Dès l'automne, la construction était engagée, mais ce fut la D.D.A.S.S. qui cette fois devait contrarier nos projets. Début janvier 1978, le Directeur départemental nous demandait d'interrompre les travaux et s'engageait à nous soutenir activement si à la place d'un abri de nuit, nous construisions un véritable foyer d'accueil. En trois semaines, il fallut changer le fusil d'épaule. Alors que les murs du soussol étaient pratiquement achevés, nous avons entièrement révisé nos plans et accepté de nous lancer dans une opération financière quatre fois plus coûteuse que l'abri de nuit. Le 12 mai 1979, le nouveau Foyer 79, rue de la Fecht, était inauguré par l'Abbé Pierre, en présence de très nombreux amis de l'association. S'ajoutant à celui de la rue de Turckheim, mais bénéficiant de locaux plus accueillants et plus
des négociations serrées pour obtenir en 1977, la mise à notre disposition d'un terrain convenable, rue de la Fecht. Dès l'automne, la construction était engagée, mais ce fut la D.D.A.S.S. qui cette fois devait contrarier nos projets. Début janvier 1978, le Directeur départemental nous demandait d'interrompre les travaux et s'engageait à nous soutenir activement si à la place d'un abri de nuit, nous construisions un véritable foyer d'accueil. En trois semaines, il fallut changer le fusil d'épaule. Alors que les murs du soussol étaient pratiquement achevés, nous avons entièrement révisé nos plans et accepté de nous lancer dans une opération financière quatre fois plus coûteuse que l'abri de nuit. Le 12 mai 1979, le nouveau Foyer 79, rue de la Fecht, était inauguré par l'Abbé Pierre, en présence de très nombreux amis de l'association. S'ajoutant à celui de la rue de Turckheim, mais bénéficiant de locaux plus accueillants et plus fonctionnels, il portait notre capacité d'hébergement à quarante lits (15, au lieu de 24 rue de Turckheim et 25, rue de la Fecht). Avec une équipe d'animation salariée plus nombreuse et le concours toujours précieux de bénévoles, nous étions heureux de pouvoir rendre de bien meilleurs services. Mais l'idée de l'abri de nuit ne nous avait pas quittés pour autant. Bien au contraire. Pour des hommes qui ne demandent rien d'autre qu'un toit en hiver et une soupe chaude le soir, nous n'avions pas le droit de les engager malgré eux dans les exigences d'un processus de réinsertion, et nous ne voulions pas admettre non plus qu'il faille se détourner d'eux dès lors qu'ils ne souhaitaient pas se plier à nos conditions. Le wagon Dès le premier hiver passé rue de la Fecht, la solution était en place. Nous avions acheté un vieux wagon de la SNCF qui fut installé sur un socle, puis aménagé et équipé d'une douzaine de lits. Répondant à un appel lancé par voie de presse, une soixantaine de bénévoles, hommes et femmes, se sont offerts pour assurer l'accueil ou la présence de nuit, de 19 h à 7 h du matin, entre le 1er décembre
l'abri de nuit ne nous avait pas quittés pour autant. Bien au contraire. Pour des hommes qui ne demandent rien d'autre qu'un toit en hiver et une soupe chaude le soir, nous n'avions pas le droit de les engager malgré eux dans les exigences d'un processus de réinsertion, et nous ne voulions pas admettre non plus qu'il faille se détourner d'eux dès lors qu'ils ne souhaitaient pas se plier à nos conditions. Le wagon Dès le premier hiver passé rue de la Fecht, la solution était en place. Nous avions acheté un vieux wagon de la SNCF qui fut installé sur un socle, puis aménagé et équipé d'une douzaine de lits. Répondant à un appel lancé par voie de presse, une soixantaine de bénévoles, hommes et femmes, se sont offerts pour assurer l'accueil ou la présence de nuit, de 19 h à 7 h du matin, entre le 1er décembre et la fin mars. Les bénévoles savent combien l'abri de nuit est apprécié et combien il répond à un besoin réel. Nous souhaiterions qu'il puisse fonctionner toute l'année et que la collectivité toute entière se sente concernée par un tel service. Les ateliers Parmi les dernières initiatives, mentionnons tout spécialement les ateliers de la Coopérative de travaux. Face à la montée du chômage et compte-tenu de la non-qualification professionnelle ou de la fragilité physique et morale de beaucoup de nos pensionnaires, nous avons pris le risque au début de l'année 1980, d'accepter des travaux et de les faire réaliser par les hommes du foyer. L'encadrement de ces ateliers est pris en charge par la D.D.A.S.S. à compter du 1er octobre 1981 et nous permet de former et d'occuper une quinzaine de personnes, soit en menuiserie, soit pour des travaux forestiers et d'assurer de surcroît la distribution gratuite de bois de chauffage aux personnes nécessiteuses de la cité. Les salaires pour l'instant sont faibles, mais plus d'un a réussi à se refaire une santé physique et morale à travers ces occupations et a pu, de ce fait, se réinsérer à l'extérieur. Les tâches nouvelles En cet automne 1981, nous avons la
les ateliers de la Coopérative de travaux. Face à la montée du chômage et compte-tenu de la non-qualification professionnelle ou de la fragilité physique et morale de beaucoup de nos pensionnaires, nous avons pris le risque au début de l'année 1980, d'accepter des travaux et de les faire réaliser par les hommes du foyer. L'encadrement de ces ateliers est pris en charge par la D.D.A.S.S. à compter du 1er octobre 1981 et nous permet de former et d'occuper une quinzaine de personnes, soit en menuiserie, soit pour des travaux forestiers et d'assurer de surcroît la distribution gratuite de bois de chauffage aux personnes nécessiteuses de la cité. Les salaires pour l'instant sont faibles, mais plus d'un a réussi à se refaire une santé physique et morale à travers ces occupations et a pu, de ce fait, se réinsérer à l'extérieur. Les tâches nouvelles En cet automne 1981, nous avons la satisfaction de dire qu'à Colmar, comme ailleurs, dans la plupart des villes, il existe des lieux et des personnes qui accueillent, dans la limite de leurs possibilités actuelles, des êtres humains à la dérive et qui leur proposent une halte, un temps de répit, de réflexion, un test pour se situer et prendre les dispositions nécessaires à un nouveau départ. Tout cela existe grâce aux efforts d'une poignée de gens convaincus qui ont harcelé les pouvoirs publics pour obtenir d'eux tout ce qu'ils pouvaient obtenir, grâce à la bienveillance de certains et malgré les réticences des autres. Cela existe aussi à cause de la générosité insoupçonnée qui s'est exprimée tout au long des dernières années et qui a répondu très largement aux appels et aux manifestations de l'association. Mais plus les choses avancent, plus nous voudrions que la communauté humaine toute entière, celle de notre ville, de notre région et bien au-delà, se sente responsable du présent et du devenir de chacun de ses membres, du plus faible en tout premier lieu. C'est un rêve, une utopie qui nous rejette parfois dans la catégorie des idéalistes dont la naïveté fait sourire ou dont la ténacité agace. Car pour nous, membres