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MM. Waddy et Clamitus-Marius proposèrent au conseil d'élever les soldes des institutrices à 1,400 francs et à 1,600 francs, et celles des instituteurs à 1,800 et à 2,000 francs. Ce fut généreux. Mais il faut noter qu'il ne s'agissait que d'amélioration des soldes et nullement d'assimilation. L'année 1883, celle de 1884 se passèrent sans qu'il fût question de cette assimilation qui fait tant de bruit aujourd'hui. Ce fut en 1885 que M. Waddy, le premier, parla de l'assimilation ; ce cri ne trouva aucun écho dans l'assemblée. Alors M. Waddy formula un vœu explicite. C'était le 2 décembre 1885. Vous vous le rappelez. Monsieur Agricole, vous étiez président du conseil général ! Ce vœu fut envoyé à la commission coloniale, mais il y fut si bien envoyé qu'il n'en revint pas. Cependant cette idée fit son chemin. En 1886, M. Godissard, auquel s'associa le vice-président actuel du conseil général, dressa un tableau de classement pour les instituteurs de la Martinique. Il les répartit en six classes. Mais cette tentative devait non seulement avorter, mais encore aboutir à un recul. En effet, j'ai constaté que les trois premières classes étaient réservées aux métropolitains et les trois dernières aux créoles. De plus, dans le courant de l'année, sept stagiaires furent nommés avec 1,300 francs d'appoinements. Était-ce un malentendu ? Je n'explique pas ces faits, je me borne à les constater. Dans la session de 1887, le 14 décembre, M. Nicole reprit la question de l'assimilation avec tant d'ardeur qu'il frappa l'attention du conseil général tout entier. C'est alors que M. Théophile Roy, mesurant de prime abord la portée de ce projet, lui adressa cette question : « Est-ce l'assimilation par en haut ou par en bas que vous proposez ? » En effet, si on tentait d'élever les traitements inférieurs au niveau des plus élevés, on subirait lourdement les charges de la colonie ; si, au contraire, on ramenait les traitements élevés au niveau des soldes inférieures, on s'exposait à commettre presque des injustices. M. Osenat comprit qu'il y avait danger de part et d'autre et demanda le statu quo. Encore une
dans le courant de l'année, sept stagiaires furent nommés avec 1,300 francs d'appoinements. Était-ce un malentendu ? Je n'explique pas ces faits, je me borne à les constater. Dans la session de 1887, le 14 décembre, M. Nicole reprit la question de l'assimilation avec tant d'ardeur qu'il frappa l'attention du conseil général tout entier. C'est alors que M. Théophile Roy, mesurant de prime abord la portée de ce projet, lui adressa cette question : « Est-ce l'assimilation par en haut ou par en bas que vous proposez ? » En effet, si on tentait d'élever les traitements inférieurs au niveau des plus élevés, on subirait lourdement les charges de la colonie ; si, au contraire, on ramenait les traitements élevés au niveau des soldes inférieures, on s'exposait à commettre presque des injustices. M. Osenat comprit qu'il y avait danger de part et d'autre et demanda le statu quo. Encore une fois le projet d'assimilation avait échoué. C'est en 1888 que j'arrivai à la Martinique, au moment où le conseil général, en présence de la crise épouvantable que traversait la colonie, se vit obligé, afin d'équilibrer son budget, de réduire les soldes des fonctionnaires. Le personnel de l'instruction publique manifestait son mécontentement. Il y avait des protestations, des rancures, des colères. On en appelait au Ministre. J'imposai la modération et je conseillai la patience. Je pris en main, vous le savez, la défense des traitements acquis, assuré d'avoir gain de cause, même auprès de vous. Je ne me suis pas trompé. S'il m'appartenait de calmer les esprits du personnel de l'instruction publique, j'avais aussi le devoir de suivre les aspirations du pays et de réaliser, dans la limite de mes fonctions et de mon pouvoir, les vœux formulés par la plus haute assemblée de la colonie. Le but que j'avais à atteindre se trouvait indiqué dans les paroles émues que prononçait dans cette enceinte un des membres du conseil, le 11 décembre 1886. Il s'écriait : « Quelle est la situation faite à nos instituteurs créoles ? Ils ne sont même pas classés. Je ne sais pas s'ils ont droit à
mécontentement. Il y avait des protestations, des rancures, des colères. On en appelait au Ministre. J'imposai la modération et je conseillai la patience. Je pris en main, vous le savez, la défense des traitements acquis, assuré d'avoir gain de cause, même auprès de vous. Je ne me suis pas trompé. S'il m'appartenait de calmer les esprits du personnel de l'instruction publique, j'avais aussi le devoir de suivre les aspirations du pays et de réaliser, dans la limite de mes fonctions et de mon pouvoir, les vœux formulés par la plus haute assemblée de la colonie. Le but que j'avais à atteindre se trouvait indiqué dans les paroles émues que prononçait dans cette enceinte un des membres du conseil, le 11 décembre 1886. Il s'écriait : « Quelle est la situation faite à nos instituteurs créoles ? Ils ne sont même pas classés. Je ne sais pas s'ils ont droit à la retraite. Je me demande s'ils sont réellement instituteurs ! » Ces paroles me frappèrent comme elles vous avaient frappé. Elles résumaient vos craintes et représentaient vos revendications. Eh ! bien, Messieurs, je vous interroge ! Si les plaintes que formulait M. Godissard étaient légitimes à cette époque, pourrait-il sans injustice les reproduire aujourd'hui ? Je peux lui répondre ceci : Vos instituteurs créoles ont désormais leur retraite et leur avenir assurés ; leur classement est déterminé; ils sont instituteurs au même titre, avec les mêmes droits et les mêmes privilèges que leurs collègues métropolitains. J'ai donc fait un pas en avant ; et si je n'ai pas tout fait, j'ai fait quelque chose. Oh ! je sais bien qu'il y a une question qui vous préoccupe et vous agite violemment. Elle prime tout aujourd'hui : c'est la parité des soldes. Le décret donne le même traitement normal à tous les instituteurs de la Martinique sans distinction ; mais il leur accorde une indemnité coloniale différente. Remarquez que cette indemnité n'est que provisoire et passagère pour les uns comme pour les autres. Ce caractère d'instabilité lui enlève beaucoup de son importance. Quand l'instituteur métropolitain rentrera en France, il ne conservera
injustice les reproduire aujourd'hui ? Je peux lui répondre ceci : Vos instituteurs créoles ont désormais leur retraite et leur avenir assurés ; leur classement est déterminé; ils sont instituteurs au même titre, avec les mêmes droits et les mêmes privilèges que leurs collègues métropolitains. J'ai donc fait un pas en avant ; et si je n'ai pas tout fait, j'ai fait quelque chose. Oh ! je sais bien qu'il y a une question qui vous préoccupe et vous agite violemment. Elle prime tout aujourd'hui : c'est la parité des soldes. Le décret donne le même traitement normal à tous les instituteurs de la Martinique sans distinction ; mais il leur accorde une indemnité coloniale différente. Remarquez que cette indemnité n'est que provisoire et passagère pour les uns comme pour les autres. Ce caractère d'instabilité lui enlève beaucoup de son importance. Quand l'instituteur métropolitain rentrera en France, il ne conservera que sa solde d'Europe toute nue, tandis que l'instituteur créole continuera à jouir dans son pays du quart colonial. Au reste, le doublement des soldes pour tous était-il possible ? Avez-vous seulement entrevu les conséquences de la parité des traitements coloniaux ? Savez-vous que les débutants recevraient 2,500 fr. et que l'avancement les porterait à 4,000 francs sans compter les allocations et les indemnités ? Permettez-moi de vous éclairer plus complètement par la lecture du passage que M. le rapporteur a supprimé en vous communiquant ma lettre ; vous serez édifiés : « D'autre part, il fallait enfin organiser les traitements et les classes des instituteurs et des institutrices créoles, soumis à l'arbitrage depuis si longtemps. La loi du 19 juillet intervint. Ce fut une occasion. « La loi était favorable au vieux personnel de France qu'elle avait sollicitée depuis si longtemps; elle ne pouvait être que favorablement accueillie par les jeunes fonctionnaires de la colonie. Le moment était-il opportun pour songer à doubler leur solde ? Ce n'était pas lorsque le conseil général faisait des économies strictes et réduisait son budget, qu'il fallait encore alourdir ses charges. Et de quel droit le décret lui imposerait-il, surtout à titre définitif,
que l'avancement les porterait à 4,000 francs sans compter les allocations et les indemnités ? Permettez-moi de vous éclairer plus complètement par la lecture du passage que M. le rapporteur a supprimé en vous communiquant ma lettre ; vous serez édifiés : « D'autre part, il fallait enfin organiser les traitements et les classes des instituteurs et des institutrices créoles, soumis à l'arbitrage depuis si longtemps. La loi du 19 juillet intervint. Ce fut une occasion. « La loi était favorable au vieux personnel de France qu'elle avait sollicitée depuis si longtemps; elle ne pouvait être que favorablement accueillie par les jeunes fonctionnaires de la colonie. Le moment était-il opportun pour songer à doubler leur solde ? Ce n'était pas lorsque le conseil général faisait des économies strictes et réduisait son budget, qu'il fallait encore alourdir ses charges. Et de quel droit le décret lui imposerait-il, surtout à titre définitif, un traitement colonial qui devait la ruiner à bref délai ? » C'était la ruine inévitable, oui, Messieurs. « Voici des chiffres : La colonie compte 222 instituteurs ou institutrices, parmi lesquels 25 environ reçoivent une solde variant entre 3,000, 3,500 et 4,000 francs. « Si afin d'établir une parité entre créoles et métropolitains, tous les traitements inférieurs étaient portés à 2,500 francs, il en résulterait une augmentation importante qui atteindrait, en chiffres ronds 600,000 francs par an lieu de 430,000 francs. « Or, dans un ou deux ans, il faudrait accorder à tout ce personnel des promotions de classe. « De plus, les 229 instituteurs actuels sont à peine suffisants pour les 9,000 enfants qui fréquentent les écoles. Les statistiques établissent qu'il y a dans la colonie 29,000 enfants d'âge scolaire. Il y a donc, chose lamentable! 20,000 enfants qui ne reçoivent pas d'instruction. Dans quelques années, les enfants réfractaires, soit spontanément, soit par l'influence des instituteurs eux-mêmes, soit sous la pression de la loi de 1882, viendront demander l'instruction qui leur est due. Est-ce une loi prématurément promulguée à la Martinique? Non, Messieurs! Car déjà dans la session extraordinaire de 1883, M. le conseiller Forbas, se faisant l'interprète
entre créoles et métropolitains, tous les traitements inférieurs étaient portés à 2,500 francs, il en résulterait une augmentation importante qui atteindrait, en chiffres ronds 600,000 francs par an lieu de 430,000 francs. « Or, dans un ou deux ans, il faudrait accorder à tout ce personnel des promotions de classe. « De plus, les 229 instituteurs actuels sont à peine suffisants pour les 9,000 enfants qui fréquentent les écoles. Les statistiques établissent qu'il y a dans la colonie 29,000 enfants d'âge scolaire. Il y a donc, chose lamentable! 20,000 enfants qui ne reçoivent pas d'instruction. Dans quelques années, les enfants réfractaires, soit spontanément, soit par l'influence des instituteurs eux-mêmes, soit sous la pression de la loi de 1882, viendront demander l'instruction qui leur est due. Est-ce une loi prématurément promulguée à la Martinique? Non, Messieurs! Car déjà dans la session extraordinaire de 1883, M. le conseiller Forbas, se faisant l'interprète de la commission coloniale, affirmait que l'application de la loi de 1882, sur l'obligation, serait un grand bien pour le pays. Il faudra à ces 20,000 écoliers, répartis par classes de 40 ou de 45, 500 instituteurs. Si ces instituteurs étaient payés, en débutant, sur le pied de 2,500 francs, il faudrait demander à la colonie, outre les 600,000 francs déjà inscrits, la somme énorme de un million deux cent mille francs environ, sans compter les augmentations successives pour promotions de classes. Admettons même que vous ne donniez que 1,400 francs aux instituteurs qui débutent. Il faudrait encore que vous demandiez à la colonie 1,130,000 francs lorsque le personnel sera au complet. 1,130,000 francs sans compter le quart colonial! Je conclus que le doublement de la solde pour tous, en présence du budget de la colonie alimenté par ses propres ressources, et privé des secours de l'Etat, était absolument impossible. Si vous tentiez aujourd'hui, ce serait s'exposer, à bref délai, à un recul inéluctable. Il vaut mieux promettre peu et tenir ses promesses : c'est le meilleur de beaucoup. Le salaire du vice-recteur, protecteur des fonctionnaires de l'instruction publique, etc. (L'extrait de la lettre adressée par le vice-recteur à la
il faudrait demander à la colonie, outre les 600,000 francs déjà inscrits, la somme énorme de un million deux cent mille francs environ, sans compter les augmentations successives pour promotions de classes. Admettons même que vous ne donniez que 1,400 francs aux instituteurs qui débutent. Il faudrait encore que vous demandiez à la colonie 1,130,000 francs lorsque le personnel sera au complet. 1,130,000 francs sans compter le quart colonial! Je conclus que le doublement de la solde pour tous, en présence du budget de la colonie alimenté par ses propres ressources, et privé des secours de l'Etat, était absolument impossible. Si vous tentiez aujourd'hui, ce serait s'exposer, à bref délai, à un recul inéluctable. Il vaut mieux promettre peu et tenir ses promesses : c'est le meilleur de beaucoup. Le salaire du vice-recteur, protecteur des fonctionnaires de l'instruction publique, etc. (L'extrait de la lettre adressée par le vice-recteur à la commission.) La lumière est faite; je n'insiste pas. D'autre part, je sais que vous avez le désir d'être généreux, d'être prodigues; je sais que, selon l'expression d'un ministre français, vous avez le droit de faire même des folies pour l'instruction publique, parce que ces folies retombent en bienfaits sur les enfants de votre pays. Mais si le conseil général peut être prodigue sans mesure envers les instituteurs, avons-nous le droit, nous, de nous substituer à lui et d'être généreux avec son argent? Ne nous aurait-on pas accusés de puiser dans la bourse de la colonie pour nous créer une popularité de mauvais aloi? Quoiqu'il en soit, nous n'avons pas cru devoir aller jusque-là. Le doublement de la solde nous a semblé au moins une grave imprudence. Il ne nous appartenait pas d'engager ainsi les finances de la colonie. Cependant, Messieurs, vos pouvoirs restent intacts. Ce que nous n'avons pas osé tenter, vous pouvez le faire. Après avoir fait face à vos dépenses obligatoires, il vous reste vos dépenses facultatives. Soyez généreux sans compter, puisque vous le voulez. Je me réjouirai de tout cœur si le gouverneur et le ministre sanctionnent votre généreuse initiative. J'applaudirai chaleureusement si, après m'avoir entendu, vous
enfants de votre pays. Mais si le conseil général peut être prodigue sans mesure envers les instituteurs, avons-nous le droit, nous, de nous substituer à lui et d'être généreux avec son argent? Ne nous aurait-on pas accusés de puiser dans la bourse de la colonie pour nous créer une popularité de mauvais aloi? Quoiqu'il en soit, nous n'avons pas cru devoir aller jusque-là. Le doublement de la solde nous a semblé au moins une grave imprudence. Il ne nous appartenait pas d'engager ainsi les finances de la colonie. Cependant, Messieurs, vos pouvoirs restent intacts. Ce que nous n'avons pas osé tenter, vous pouvez le faire. Après avoir fait face à vos dépenses obligatoires, il vous reste vos dépenses facultatives. Soyez généreux sans compter, puisque vous le voulez. Je me réjouirai de tout cœur si le gouverneur et le ministre sanctionnent votre généreuse initiative. J'applaudirai chaleureusement si, après m'avoir entendu, vous votez, quand même l'égalité des soldes pour tous. Tout le personnel de l'instruction publique en sera heureux. Il règne chez nous, je vous l'ai déjà dit, une réelle fraternité. Les instituteurs métropolitains se souviennent qu'ils sont devenus les fils adoptifs de la Martinique; les instituteurs créoles savent qu'ils n'ont jamais cessé d'être les fils de la France. M. DESLANDES : Je suis, Messieurs, très satisfait des explications de M. le Vice-Recteur et je le remercie des précautions qu'il a prises. M. GODISSARD: Je partage l'avis de M. Deslandes, mais je tiens à préciser quelques points du débat. Le rapport, qui n'est en quelque sorte qu'un réquisitoire contre un honorable chef de service, contient une première erreur: La situation actuelle n'est due ni à M. le Vice-Recteur, ni au conseil général; le mal vient des fonctionnaires qui, depuis 1886, malgré mes paroles, malgré les vœux du conseil général, n'hésitaient pas à remanier le budget et à maintenir cette inégalité qui me choquait alors autant qu'elle vous blesse aujourd'hui. Le prédécesseur de M. Garaud acceptait cette désastreuse situation et le Gouverneur d'alors, M. Allègre, non seulement la supportait, mais la sanctionnait même en permettant cette criante injustice. Si l'un de ces chefs
cessé d'être les fils de la France. M. DESLANDES : Je suis, Messieurs, très satisfait des explications de M. le Vice-Recteur et je le remercie des précautions qu'il a prises. M. GODISSARD: Je partage l'avis de M. Deslandes, mais je tiens à préciser quelques points du débat. Le rapport, qui n'est en quelque sorte qu'un réquisitoire contre un honorable chef de service, contient une première erreur: La situation actuelle n'est due ni à M. le Vice-Recteur, ni au conseil général; le mal vient des fonctionnaires qui, depuis 1886, malgré mes paroles, malgré les vœux du conseil général, n'hésitaient pas à remanier le budget et à maintenir cette inégalité qui me choquait alors autant qu'elle vous blesse aujourd'hui. Le prédécesseur de M. Garaud acceptait cette désastreuse situation et le Gouverneur d'alors, M. Allègre, non seulement la supportait, mais la sanctionnait même en permettant cette criante injustice. Si l'un de ces chefs dont nous nous sommes débarrassés avait fait son devoir, si M. Coridon, par exemple, avait accordé à M. le Vice-Recteur, comme il le lui demandait, l'autorisation de soumettre au Département les travaux préparatoires qui avaient été faits, vous auriez protesté depuis longtemps et vous ne vous seriez pas trouvés en face d'un fait accompli contre lequel vous ne pouvez rien aujourd'hui. M. le Vice-Recteur est un chef de service dévoué aux intérêts qu'il a charge de défendre, et quel que soit le désir du rapporteur et de ceux qui avaient essayé de monter une cabale. M. LE VICE-RECTEUR: Je regrette, Messieurs, de ne pas pouvoir m'associer aux paroles de M. le conseiller Godissard. J'ai la confiance la plus absolue dans le conseil général et dans la commission que le conseil a nommée. Je suis convaincu qu'il n'y a eu aucune cabale contre le Vice-Recteur. M. CLÉMENT: On vient de parler d'une cabale montée contre le Vice-Recteur, je regrette qu'on ait pu dénaturer ainsi le motif qui nous avait poussés à nous occuper de nos instituteurs. Nous n'avons jamais pensé à organiser de cabale, nous avons, par-dessus tout, le désir bien naturel d'aider nos compatriotes sacrifiés et de protéger des fonctionnaires
face d'un fait accompli contre lequel vous ne pouvez rien aujourd'hui. M. le Vice-Recteur est un chef de service dévoué aux intérêts qu'il a charge de défendre, et quel que soit le désir du rapporteur et de ceux qui avaient essayé de monter une cabale. M. LE VICE-RECTEUR: Je regrette, Messieurs, de ne pas pouvoir m'associer aux paroles de M. le conseiller Godissard. J'ai la confiance la plus absolue dans le conseil général et dans la commission que le conseil a nommée. Je suis convaincu qu'il n'y a eu aucune cabale contre le Vice-Recteur. M. CLÉMENT: On vient de parler d'une cabale montée contre le Vice-Recteur, je regrette qu'on ait pu dénaturer ainsi le motif qui nous avait poussés à nous occuper de nos instituteurs. Nous n'avons jamais pensé à organiser de cabale, nous avons, par-dessus tout, le désir bien naturel d'aider nos compatriotes sacrifiés et de protéger des fonctionnaires méritants qui, à tous les titres, ont droit à notre sollicitude; nous devons donc nous défendre de tout sentiment hostile à la personne de M. le Vice-Recteur. M. GODISSARD : Vous êtes trop intelligent, Monsieur Clément, pour ne pas avoir dégagé la véritable impression que donne la lecture de ce rapport; certaines expressions sont soulignées, on y dit à un moment « M. le Vice-Recteur confesse », cela suffit pour percevoir l'esprit et le sens de ce travail. M. CLÉMENT : Je regrette que M. Le rapporteur ne soit pas ici en ce moment, mais j'ai fait partie de la commission, et je crois pouvoir affirmer que les expressions soulignées dans ce rapport sont les mêmes que celles dont s'est servi M. le Vice-Recteur et qu'elles n'ont été soulignées que pour bien faire comprendre qu'elles étaient personnelles au Vice-Recteur. M. LE PRÉSIDENT : En somme, Messieurs, le conseil avait confié à la commission le soin de chercher les responsabilités; il n'y a donc pas à l'en blâmer. M. TH. ROY: La commission a eu à rechercher les responsabilités dans cette affaire, et elle a trouvé que c'était le conseil d'État seul qui était responsable, et non le Vice-Recteur et le
rapport; certaines expressions sont soulignées, on y dit à un moment « M. le Vice-Recteur confesse », cela suffit pour percevoir l'esprit et le sens de ce travail. M. CLÉMENT : Je regrette que M. Le rapporteur ne soit pas ici en ce moment, mais j'ai fait partie de la commission, et je crois pouvoir affirmer que les expressions soulignées dans ce rapport sont les mêmes que celles dont s'est servi M. le Vice-Recteur et qu'elles n'ont été soulignées que pour bien faire comprendre qu'elles étaient personnelles au Vice-Recteur. M. LE PRÉSIDENT : En somme, Messieurs, le conseil avait confié à la commission le soin de chercher les responsabilités; il n'y a donc pas à l'en blâmer. M. TH. ROY: La commission a eu à rechercher les responsabilités dans cette affaire, et elle a trouvé que c'était le conseil d'État seul qui était responsable, et non le Vice-Recteur et le Sous-Secrétaire d'État. Il faut espérer que le ministère saura nous rendre justice et respecter les soldes acquis; si le conseil d'État refusait de faire droit à notre réclamation, nous ferions le nécessaire pour respecter les situations des instituteurs. M. ANICET : Je voudrais rappeler à M. le Vice-Recteur que la municipalité du Lorrain, par un vote unanime, avait demandé, en 1889, la création d'une école de 4e classe dans cette commune et avait même voté les fonds nécessaires. Rien n'a été fait, et en 1890 le conseil municipal a renouvelé son vote et porté encore à son budget le crédit nécessaire; jusqu'ici, cependant, satisfaction n'a pas été donnée aux intéressés. M. LE VICE-RECTEUR: Le mal que signale M. le conseiller Anicet, est réel et malheureusement il n'existe pas seulement au Lorrain. Je sais que dans un grand nombre d'écoles, les élèves sont si nombreux, qu'un seul maître ne peut faire face à tous les besoins. Les municipalités émues ont aussitôt, dans la limite de leurs budgets, voté des crédits pour la construction de nouveaux locaux et l'achat du mobilier. C'est beaucoup, mais ce n'est pas assez. En effet, sur quel crédit pourrai-je payer le nouvel instituteur? Car la loi récemment