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comprenait environ cinq mille chevaux d'élite ; cette cavalerie s'était illustrée dans la guerre contre les Turcs. Le général Geismar avait une telle confiance dans la vaillance de ses soldats que, dans sa harangue avant la bataille, il avait manifesté le regret de conduire de si valeureux hommes contre cette canaille, qui lâcherait pied à la vue seule des héros des Balkans. J'ignore si une heure après la lutte il changea — 56 d'avis. Peu importe ! Deux mille hommes de cette canaille méprisée battirent joliment ses dragons, et le vin, les confitures et les autres friandises, apportés par lui et ses officiers, allèrent à Varsovie. Un excellent tabac et du thé furent distribués par les sous-officiers du quatrième lanciers, sur l'ordre du général Dwernicki, parmi les soldats, qui firent ainsi leurs provisions des dépouilles de l'ennemi et se délectèrent de ce bon tabac russe. Le soir, notre corps se mit en marche vers Paryszew, où nous bivouquâmes tout le jour suivant. En passant près de la colonne des prisonniers, j'aperçus un dragon, qui me salua d'un sourire reconnaissant. C'était le soldat que j'avais sauvé; cette rencontre me réjouit fort, et, n'eût été l'ordre du départ immédiat, j'aurais emmené mon homme à la buvette boire un verre de bonne eau-de-vie. Le 17 février, nous traversâmes la Vistule à Gora et nous fûmes cantonnés dans les villages environnants. Notre détachement au complet fut envoyé à Czersk. Le lendemain, j'obtenais la permission de me rendre à Polycze, où, malgré l'affluence des officiers du premier chasseurs qui, par leur arrivée imprévue, lui causaient bien quelque embarras, le régisseur, M. Wecki, me reçut avec la plus franche cordialité. Il me garda toute la journée et me renvoya le soir à Czersk en traîneau, muni d'une large tranche de rôti de boeuf et d'une bonne provision d'eau-de-vie. La vue de mes provisions combla de joie le fidèle Brzezinski. Celui-ci, sur ma prière, se mit à la recherche d'une miche de pain, mais il revint aussitôt criant de loin : « Monsieur Bartkowski ! il n'y a plus une miette de pain. » — « Hé
homme à la buvette boire un verre de bonne eau-de-vie. Le 17 février, nous traversâmes la Vistule à Gora et nous fûmes cantonnés dans les villages environnants. Notre détachement au complet fut envoyé à Czersk. Le lendemain, j'obtenais la permission de me rendre à Polycze, où, malgré l'affluence des officiers du premier chasseurs qui, par leur arrivée imprévue, lui causaient bien quelque embarras, le régisseur, M. Wecki, me reçut avec la plus franche cordialité. Il me garda toute la journée et me renvoya le soir à Czersk en traîneau, muni d'une large tranche de rôti de boeuf et d'une bonne provision d'eau-de-vie. La vue de mes provisions combla de joie le fidèle Brzezinski. Celui-ci, sur ma prière, se mit à la recherche d'une miche de pain, mais il revint aussitôt criant de loin : « Monsieur Bartkowski ! il n'y a plus une miette de pain. » — « Hé ! monsieur Bartkowski, dit un juif dans son jargon, est-ce un parent du Bartkowski de Polycze? » — « C'est mon oncle, » répliquai-je. — « Quel bonheur! cria le juif, parlant moitié allemand, moitié polonais; apporte donc les craquelins! » — Et aussitôt sa femme d'apporter un panier plein : « d'où as-tu pris ce pain? dis-je alors étonné; il y a un instant, tu prétendais n'en avoir même pas une croûte à la maison. » — « Hé ! là ! là ! les soldats ont, en effet, emporté toute la fournée; j'ai conservé ce seul panier pour mes enfants, mais je vous donne tout. Quand je me suis marié, votre oncle m'a laissé l'auberge de Coniew. Ah ! comme il fut bon pour moi ! » Ce témoignage volontaire de profonde reconnaissance pour mon vénérable parent me remplit de joie. Malgré son refus, j'obligeai l'honnête juif, par égard pour ses enfants, à me remettre seulement six craquelins et j'eus toutes les peines du monde à lui faire accepter un florin. Le lendemain, à quatre heures du matin, nous étions prêts à marcher; à six heures, nous faisions halte à Mniszew, entre le village et un bois voisin,
: « d'où as-tu pris ce pain? dis-je alors étonné; il y a un instant, tu prétendais n'en avoir même pas une croûte à la maison. » — « Hé ! là ! là ! les soldats ont, en effet, emporté toute la fournée; j'ai conservé ce seul panier pour mes enfants, mais je vous donne tout. Quand je me suis marié, votre oncle m'a laissé l'auberge de Coniew. Ah ! comme il fut bon pour moi ! » Ce témoignage volontaire de profonde reconnaissance pour mon vénérable parent me remplit de joie. Malgré son refus, j'obligeai l'honnête juif, par égard pour ses enfants, à me remettre seulement six craquelins et j'eus toutes les peines du monde à lui faire accepter un florin. Le lendemain, à quatre heures du matin, nous étions prêts à marcher; à six heures, nous faisions halte à Mniszew, entre le village et un bois voisin, où nous attendîmes les autres escadrons. Le froid était des plus intenses et, afin de se réchauffer, quelques vétérans se précipitèrent vers une forge, à l'extrémité du village, et firent un grand feu qu'on alimenta avec tout le bois qu'on put trouver. Chacun s'empressa auprès de ce feu, mais les autres détachements étaient arrivés, et le corps d'armée, précédé de la division du général Sierawski, s'ébranla vers Kozienice. À peine étions-nous arrivés à Ryczywół que je m'aperçus que mon cheval boitait par suite de la perle d'un de ses fers, mais il n'y avait pas de remède à cet accident. Les Russes n'étaient pas en effet éloignés, comme semblait l'indiquer une patrouille cosaque qui s'était emparée du pont placé entre Magnuszew et Ryczywół. À deux heures de l'après-midi, notre cavalerie s'étendit sur trois lignes non loin de la grande route de Kozienice. L'escadron du cinquième chasseurs (de l'ancienne garde) occupait l'aile droite de la dernière ligne, appuyé par deux escadrons de Krakusy ; le troisième lanciers suivait, et à l'aile gauche se tenait le premier. Quelques compagnies de faucheurs de la division Sierawski s'étaient avancées dans le bois. La première et la deuxième ligne de cavalerie venaient à l'arrière. Sur
autres détachements étaient arrivés, et le corps d'armée, précédé de la division du général Sierawski, s'ébranla vers Kozienice. À peine étions-nous arrivés à Ryczywół que je m'aperçus que mon cheval boitait par suite de la perle d'un de ses fers, mais il n'y avait pas de remède à cet accident. Les Russes n'étaient pas en effet éloignés, comme semblait l'indiquer une patrouille cosaque qui s'était emparée du pont placé entre Magnuszew et Ryczywół. À deux heures de l'après-midi, notre cavalerie s'étendit sur trois lignes non loin de la grande route de Kozienice. L'escadron du cinquième chasseurs (de l'ancienne garde) occupait l'aile droite de la dernière ligne, appuyé par deux escadrons de Krakusy ; le troisième lanciers suivait, et à l'aile gauche se tenait le premier. Quelques compagnies de faucheurs de la division Sierawski s'étaient avancées dans le bois. La première et la deuxième ligne de cavalerie venaient à l'arrière. Sur l'ordre apporté par Z. Niemojewski, adjudant du général Dwernicki, notre ligne, six hommes de front, s'ébranla au trot vers la droite. Nous abordons vivement un amas de cabanes où, derrière une clôture, quelque économe, vêtu d'une pelisse grise, répondit au major Lisiecki demandant dans quelle direction se trouvaient les Russes : « Là-bas, à gauche, vers Nadwiśle. » À peine avons-nous fait quelques centaines de pas que d'une chaumière une femme s'élance et prévient le major que, dans la direction indiquée, existaient de profonds ravins, où nous nous enfoncerions, et que les Russes sont dans la direction contraire, au-delà du bois, dont nous nous éloignions. Cet économe était probablement quelque traître ! La colonne changeait à peine de front, que le canon faisait entendre son grondement et nous apercevions un grand nombre de Krakusy fuyant dans un terrible désordre à travers les pins. Nos officiers tentèrent en vain de vaincre la panique et de ramener les fuyards. Cependant notre colonne continua de marcher au trot vers le bois. Tout à coup, au commandement : « à gauche ! formez l'escadron ! » nous nous développâmes à travers champs, entre le bois et la limite de Nowa Wieś. Mais nous n'eûmes
: « Là-bas, à gauche, vers Nadwiśle. » À peine avons-nous fait quelques centaines de pas que d'une chaumière une femme s'élance et prévient le major que, dans la direction indiquée, existaient de profonds ravins, où nous nous enfoncerions, et que les Russes sont dans la direction contraire, au-delà du bois, dont nous nous éloignions. Cet économe était probablement quelque traître ! La colonne changeait à peine de front, que le canon faisait entendre son grondement et nous apercevions un grand nombre de Krakusy fuyant dans un terrible désordre à travers les pins. Nos officiers tentèrent en vain de vaincre la panique et de ramener les fuyards. Cependant notre colonne continua de marcher au trot vers le bois. Tout à coup, au commandement : « à gauche ! formez l'escadron ! » nous nous développâmes à travers champs, entre le bois et la limite de Nowa Wieś. Mais nous n'eûmes pas le temps de prendre les positions indiquées : les Russes nous assaillaient et nous couvraient d'un feu très vif. Le cinquième escadron se mêla donc en partie au sixième du troisième lanciers, afin de présenter rapidement le front à l'ennemi et, au commandement : « l'arme en avant ! marche ! » les sept escadrons se ruèrent sur les Moscovites de toute la vitesse des chevaux. Cette charge sous un feu si vif troubla les Russes au point que toute leur cavalerie, alignée en ce moment près de l'artillerie, lâcha pied, et, sans nous attendre, s'enfuit à bride abattue par un sentier, s'étendant à droite entre le bois et un terrain marécageux, vers la grande route de Kozienice. Les Krakusy, avec les autres escadrons de notre aile droite, se lancèrent à l'aveugle derrière les fuyards, mais à peine notre détachement s'engageait-il dans ce sentier que nous vîmes une rangée de six canons prêts à la riposte. En un clin d’œil nous tombâmes sur ces pièces. Les artilleurs ennemis se défendirent bravement soit avec leurs écouvilles, soit avec leurs sabres, et les canons furent enlevés vers la grande route ; mais l'encombrement était tel qu'ils ne réussirent pas à avancer
marche ! » les sept escadrons se ruèrent sur les Moscovites de toute la vitesse des chevaux. Cette charge sous un feu si vif troubla les Russes au point que toute leur cavalerie, alignée en ce moment près de l'artillerie, lâcha pied, et, sans nous attendre, s'enfuit à bride abattue par un sentier, s'étendant à droite entre le bois et un terrain marécageux, vers la grande route de Kozienice. Les Krakusy, avec les autres escadrons de notre aile droite, se lancèrent à l'aveugle derrière les fuyards, mais à peine notre détachement s'engageait-il dans ce sentier que nous vîmes une rangée de six canons prêts à la riposte. En un clin d’œil nous tombâmes sur ces pièces. Les artilleurs ennemis se défendirent bravement soit avec leurs écouvilles, soit avec leurs sabres, et les canons furent enlevés vers la grande route ; mais l'encombrement était tel qu'ils ne réussirent pas à avancer de plus de quelques dizaines de pas. Dans cette attaque, Bergiel, vétéran de notre peloton, renversa d'un coup de lance dans le dos le lieutenant colonel de l'artillerie russe, Butowicz. Dans cette poursuite, j'aperçus un officier ennemi monté sur un vigoureux cheval blanc et fuyant à travers le marécage gelé. Tenté par la beauté du coursier, je m'élance vers le moscovite, dont les mouvements paraissaient gênés par un vaste manteau ; je le serrais de près, et, en deux bonds, j'allais l'atteindre, quand de violents hurlements détournèrent mon attention. Les Russes reprenaient l'offensive et pressaient les nôtres. Je tourne bride aussitôt, et, dans la crainte de voir mon cheval trébucher au milieu des mottes de terre gelées du marais, je le dirige vers la route établie sur la chaussée élevée de quelques pieds au-dessus des marécages. J'y retrouvai le sous-enseigne du troisième lanciers et à côté de lui le maréchal des logis du sixième escadron de notre régiment. Le cheval de ce dernier s'était abattu dans le fossé et celui de l'enseigne était tombé par-dessus. Je ne puis encore m'expliquer par quel miracle j'échappai à un pareil sort. Dans ce moment critique, je dois l'avouer, mon cheval eut plus de
Tenté par la beauté du coursier, je m'élance vers le moscovite, dont les mouvements paraissaient gênés par un vaste manteau ; je le serrais de près, et, en deux bonds, j'allais l'atteindre, quand de violents hurlements détournèrent mon attention. Les Russes reprenaient l'offensive et pressaient les nôtres. Je tourne bride aussitôt, et, dans la crainte de voir mon cheval trébucher au milieu des mottes de terre gelées du marais, je le dirige vers la route établie sur la chaussée élevée de quelques pieds au-dessus des marécages. J'y retrouvai le sous-enseigne du troisième lanciers et à côté de lui le maréchal des logis du sixième escadron de notre régiment. Le cheval de ce dernier s'était abattu dans le fossé et celui de l'enseigne était tombé par-dessus. Je ne puis encore m'expliquer par quel miracle j'échappai à un pareil sort. Dans ce moment critique, je dois l'avouer, mon cheval eut plus de présence d'esprit que moi. S'élant en effet jeté à droite, il sauta sur la chaussée et prit sa course, rapide comme une flèche, vers le bois. Mais, derrière moi, un dragon russe, le sabre levé, criait : « Demande grâce, rebelle ! » Pour toute réponse, je présente le fer de ma lance à l'assaillant, auquel je fais face et je lâche les brides à mon cheval. Dans cette charge, les deux escadrons de Krakusy, composant l'aile droite de la ligne de bataille, atteignirent les premiers le sentier, par lequel s'enfuyaient les Russes et poursuivirent ceux-ci avec vigueur. Ils franchirent la chaussée comme un ouragan, mais arrivés au pont, où se tenait la réserve du prince de Wurtemberg, celle-ci, afin d'arrêter la poursuite, se mit à fusiller sans merci et sans distinction les Polonais et les Russes. Au milieu de cette horrible presse, où l'on ne combattait plus avec les armes, mais, pour ainsi dire, avec les poings, Abramowicz, capitaine des Krakusy, se mit à crier : « Sauve qui peut ! » Ces cris, inspirés par la trahison ou la lâcheté, effrayèrent les jeunes soldats; les Krakusy tournèrent bride et, dans leur panique, rompirent les rangs des chasseurs et
de ma lance à l'assaillant, auquel je fais face et je lâche les brides à mon cheval. Dans cette charge, les deux escadrons de Krakusy, composant l'aile droite de la ligne de bataille, atteignirent les premiers le sentier, par lequel s'enfuyaient les Russes et poursuivirent ceux-ci avec vigueur. Ils franchirent la chaussée comme un ouragan, mais arrivés au pont, où se tenait la réserve du prince de Wurtemberg, celle-ci, afin d'arrêter la poursuite, se mit à fusiller sans merci et sans distinction les Polonais et les Russes. Au milieu de cette horrible presse, où l'on ne combattait plus avec les armes, mais, pour ainsi dire, avec les poings, Abramowicz, capitaine des Krakusy, se mit à crier : « Sauve qui peut ! » Ces cris, inspirés par la trahison ou la lâcheté, effrayèrent les jeunes soldats; les Krakusy tournèrent bride et, dans leur panique, rompirent les rangs des chasseurs et des lanciers qui les suivaient. La poursuite des Russes dura peu de temps, à peine quelques centaines de pas. Ayant à la hâte fait prisonniers les blessés ou les soldats renversés de cheval sur la chaussée, ils se dirigèrent vivement vers Kozienice, où le reste du corps d'armée du général Kreutz, épouvanté par la nouvelle de notre victoire, se préparait à repasser sur la rive droite du fleuve. Repoussé d'une façon si imprévue, notre escadron regagna par groupes le champ de notre victoire, où mon brave Brzezinski m'accueillit par des cris de joie. Ayant bu une bonne gorgée à ma santé, il fit circuler sa gourde parmi les camarades. Nous étions à peu près au complet. La division reformée, ordre fut donné de reculer vers Ryczywół, où, à la tombée du jour, nous campâmes. Le lendemain, au lieu d'attaquer Kreutz à Kozienice, le général Dwernicki, informé du projet des Russes de traverser la Wisłę non loin de Jeziorna, ordonna un mouvement rétrograde sur Gora. Notre détachement, placé à l'arrière-garde, fut cantonné, pour la nuit, près du bois de Mniszew, du côté de Magnuszew, sur un terrain extrêmement humide. L'avant-garde de notre armée repoussa sur la rive droite les divisions des
Kreutz, épouvanté par la nouvelle de notre victoire, se préparait à repasser sur la rive droite du fleuve. Repoussé d'une façon si imprévue, notre escadron regagna par groupes le champ de notre victoire, où mon brave Brzezinski m'accueillit par des cris de joie. Ayant bu une bonne gorgée à ma santé, il fit circuler sa gourde parmi les camarades. Nous étions à peu près au complet. La division reformée, ordre fut donné de reculer vers Ryczywół, où, à la tombée du jour, nous campâmes. Le lendemain, au lieu d'attaquer Kreutz à Kozienice, le général Dwernicki, informé du projet des Russes de traverser la Wisłę non loin de Jeziorna, ordonna un mouvement rétrograde sur Gora. Notre détachement, placé à l'arrière-garde, fut cantonné, pour la nuit, près du bois de Mniszew, du côté de Magnuszew, sur un terrain extrêmement humide. L'avant-garde de notre armée repoussa sur la rive droite les divisions des Cosaques, qui avaient passé la Wisłę entre Piaski et Jeziorna. Blessé, il fut transporté, sous un autre nom, à l'ambulance de l'école d'application de Varsovie. Je le vis pour la dernière fois en mai, quand après le retour de l'armée de Dwernicki, je rendis visite à mon ami, blessé, Henryk Mazowiecki. Il était soigné avec le plus grand dévouement par le Dr. Antoniach. Celui-ci aurait par ses soins sauvé Niemojewski, si la nouvelle de la capitulation n'avait pas achevé mon condisciple, le jour même de l'entrée des Russes à Varsovie. Au mois de février, et par cela même obligea l'ennemi à l'abandon de son projet de nous couper la retraite sur Varsovie. Tranquille de ce côté, Dwernicki se retourna contre Kreutz, non plus à Magnuszew et à Ryczywol, mais à Warka et, par les bois de Glowaczew, à Brzoza, dans l'espoir de masquer sa marche par cette démonstration et d'attaquer les Russes par Radom. Informé par ses éclaireurs de notre approche, le général Kreutz replia ses forces et passa sur la rive droite de la Vistule. Le 24 février, au soir, nous nous trouvions à Kozienice ; des Russes, il n'y avait plus trace. Notre départ prit son cantonnement dans
Mazowiecki. Il était soigné avec le plus grand dévouement par le Dr. Antoniach. Celui-ci aurait par ses soins sauvé Niemojewski, si la nouvelle de la capitulation n'avait pas achevé mon condisciple, le jour même de l'entrée des Russes à Varsovie. Au mois de février, et par cela même obligea l'ennemi à l'abandon de son projet de nous couper la retraite sur Varsovie. Tranquille de ce côté, Dwernicki se retourna contre Kreutz, non plus à Magnuszew et à Ryczywol, mais à Warka et, par les bois de Glowaczew, à Brzoza, dans l'espoir de masquer sa marche par cette démonstration et d'attaquer les Russes par Radom. Informé par ses éclaireurs de notre approche, le général Kreutz replia ses forces et passa sur la rive droite de la Vistule. Le 24 février, au soir, nous nous trouvions à Kozienice ; des Russes, il n'y avait plus trace. Notre départ prit son cantonnement dans la ville. Le lendemain matin, nous fûmes surpris par l'arrivée du maréchal des logis du sixième escadron de notre régiment, qui, à Nowa Wieś, tombé de cheval sous mes yeux, avait été fait prisonnier. Le récit de sa captivité de cinq jours et de sa fuite est des plus curieux. Conduit à Kozienice, il fut reconnu par le général Kreutz comme l'ancien et habile instructeur que, quelques années auparavant, le grand-duc Constantin avait envoyé à sa division en voie de formation dans l'Ukraine, au-delà du Dniepr. Accueilli avec affabilité, malgré quelques dures observations sur la révolte des Polonais, il fut engagé à entrer dans l'armée russe avec le grade d'officier. En attendant, on le laissa libre au quartier général de Kozienice. Dans l'espoir de recouvrer facilement sa liberté, il accepta les propositions de Kreutz. Le 23 février, à la nouvelle de la marche de Dwernicki, les Russes étant prêts à un recul rapide, notre sous-officier jugea l'occasion favorable et se cacha chez un juif. Cependant des rapports plus rassurants avaient amené Kreutz à retarder l'ordre de la retraite. À peine le calme commençait-il à renaître qu'un juif dénonça le déserteur. Kreutz le manda auprès de lui et lui reprocha de
Conduit à Kozienice, il fut reconnu par le général Kreutz comme l'ancien et habile instructeur que, quelques années auparavant, le grand-duc Constantin avait envoyé à sa division en voie de formation dans l'Ukraine, au-delà du Dniepr. Accueilli avec affabilité, malgré quelques dures observations sur la révolte des Polonais, il fut engagé à entrer dans l'armée russe avec le grade d'officier. En attendant, on le laissa libre au quartier général de Kozienice. Dans l'espoir de recouvrer facilement sa liberté, il accepta les propositions de Kreutz. Le 23 février, à la nouvelle de la marche de Dwernicki, les Russes étant prêts à un recul rapide, notre sous-officier jugea l'occasion favorable et se cacha chez un juif. Cependant des rapports plus rassurants avaient amené Kreutz à retarder l'ordre de la retraite. À peine le calme commençait-il à renaître qu'un juif dénonça le déserteur. Kreutz le manda auprès de lui et lui reprocha de le compromettre par sa fuite auprès du maréchal Dybicz, auquel il l'avait proposé comme officier. Cependant le général lui laissa sa liberté, en lui recommandant plus de circonspection. C'était là évidemment une façon de favoriser la fuite du maréchal des logis, qui ne tarda pas à trouver une bonne occasion. En effet, le lendemain, à la nouvelle de l'approche de Dwernicki, les Russes plièrent bagages en toute hâte et repassèrent la Vistule. Notre homme profita du désordre de la retraite, se cacha de nouveau, et, quand l'ennemi fut éloigné, monta sur le premier cheval venu et gagna au galop la localité de Gora. Ayant appris à Magnuszew que notre armée s'avançait sur Brzoza, il tourna bride et nous surprit le 25 février. Ce récit, qui fut rapidement colporté dans tout le camp, et quelques autres faits qu'on leur reprochait, excita les soldats contre les juifs et il fallut toute l'énergie des officiers, pour les mettre à l'abri de la fureur de nos vétérans. Le soir, notre escadron fut détaché en grand'garde à Nowa Wieś pour vingt-quatre heures. Les habitants de cette localité nous racontèrent qu'après notre marche rétrograde sur Gora, le 20 février, les dragons moscovites avaient occupé de nouveau