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à Linda, de façon à ne faire entendre des personnes restées dans le salon, nous serions rentrés plus tôt si nous avions su. Le contraste était pénible entre le ton léger qu'il affectait, et l'anxiété peinte sur son visage. Lorsque nous arrivâmes sur le palier du premier étage, il jeta le masque et me parla d'une voix pressante. — Mac, je n'ose laisser Linda seule un instant. Allez assister à l'enterrement ; exprimez tous mes regrets. Dites ce que vous voudrez, et n'ayez pas l'air d'avoir remarqué quoi que ce soit d'étrange. Priez Nilsson de ne pas quitter Ram Singh, de l'arrêter au besoin s'il s'éloignait. Dès votre retour du cimetière, venez me voir avec Ryker. Je serai avec Linda. Pauvre Ryker ! Je descendis au salon. Il ne fut pas question du mariage. Je félicitai Ryker. David arriva, puis Mrs Ketchem. La-dessus, le pasteur, un homme jeune, brun, bien nourri, et probablement dépourvu d'imagination, dit l'office des morts. Après l'enterrement, nous trouvâmes Jerningham faisant les cent pas dans le long vestibule du troisième étage. — Où est Linda ? demandai-je. Il nous désigna sa chambre. La porte était ouverte, et nous la vîmes couchée toute habillée sur son lit. Elle semblait profondément endormie. — Elle est restée couchée depuis qu'elle est montée, expliqua Jerningham. On peut lui parler, elle n'entend pas. Cela me préoccupe. Jerningham n'exprimait pas toute sa pensée. Je le savais, mais Ryker ne le connaissait pas aussi bien que moi. — C'est la réaction, dit-il. Elle a été terriblement éprouvée, ces jours derniers. On ne peut vivre sur ses nerfs si longtemps. Après le déjeuner, elle est montée se reposer, et je crois qu'elle a dormi tout l'après-midi, jusqu'à ce que Ram Singh la réveillât, à l'arrivée du pasteur. Elle avait encore l'air un peu endormie lorsqu'elle est descendue pour la cérémonie. — Aviez-vous décidé à l'avance de profiter de la présence du pasteur ? demanda Jerningham, avec sympathie. Ou avez-vous obéi à une inspiration subite ? — Ce fut une inspiration, répondit Ryker. Ram Singh demanda si nous allions nous marier cet après-midi, et l'idée
Elle semblait profondément endormie. — Elle est restée couchée depuis qu'elle est montée, expliqua Jerningham. On peut lui parler, elle n'entend pas. Cela me préoccupe. Jerningham n'exprimait pas toute sa pensée. Je le savais, mais Ryker ne le connaissait pas aussi bien que moi. — C'est la réaction, dit-il. Elle a été terriblement éprouvée, ces jours derniers. On ne peut vivre sur ses nerfs si longtemps. Après le déjeuner, elle est montée se reposer, et je crois qu'elle a dormi tout l'après-midi, jusqu'à ce que Ram Singh la réveillât, à l'arrivée du pasteur. Elle avait encore l'air un peu endormie lorsqu'elle est descendue pour la cérémonie. — Aviez-vous décidé à l'avance de profiter de la présence du pasteur ? demanda Jerningham, avec sympathie. Ou avez-vous obéi à une inspiration subite ? — Ce fut une inspiration, répondit Ryker. Ram Singh demanda si nous allions nous marier cet après-midi, et l'idée me parut bonne. Je la proposai à Linda qui l'accepta. — Elle a agi sagement, plus sagement que samedi dernier. — Alors, vous savez ce qui s'est passé samedi, dit Ryker, avec un sourire triste. J'aurais dû vous le dire, mais j'avais peur de vous décourager. — Je ne vous blâme pas. Mais comment expliquez-vous l'échec de samedi ? Le visage de Ryker s'assombrit. — Je ne voudrais pas vous le dire, mais il me semble que vous devriez le savoir. Je vous ai dit, tout au début, la terreur éprouvée par Linda, terreur qui la rendait presque folle. Je vous ai décrit ses crises de dépression, pendant lesquelles elle cessait d'être elle-même. Elle eut justement une de ces crises samedi et il a fallu attendre qu'elle passe; mais maintenant... Sa voix devint plus chaude. On le sentait soulagé. — Maintenant, j'ai le droit de la protéger, les choses se passeront autrement. Vous l'avez déclarée ce matin moralement innocente de la mort de Malachi. En êtes-vous suffisamment convaincu, et me laisserez-vous l'emmener ailleurs prendre le repos dont elle a besoin ? — Presque convaincu, répondit Jerningham. Nous avons encore besoin de quelques preuves, et j'ai fait venir un psychiatre, Esdaile;
blâme pas. Mais comment expliquez-vous l'échec de samedi ? Le visage de Ryker s'assombrit. — Je ne voudrais pas vous le dire, mais il me semble que vous devriez le savoir. Je vous ai dit, tout au début, la terreur éprouvée par Linda, terreur qui la rendait presque folle. Je vous ai décrit ses crises de dépression, pendant lesquelles elle cessait d'être elle-même. Elle eut justement une de ces crises samedi et il a fallu attendre qu'elle passe; mais maintenant... Sa voix devint plus chaude. On le sentait soulagé. — Maintenant, j'ai le droit de la protéger, les choses se passeront autrement. Vous l'avez déclarée ce matin moralement innocente de la mort de Malachi. En êtes-vous suffisamment convaincu, et me laisserez-vous l'emmener ailleurs prendre le repos dont elle a besoin ? — Presque convaincu, répondit Jerningham. Nous avons encore besoin de quelques preuves, et j'ai fait venir un psychiatre, Esdaile; il arrive ce soir, et nous aidera à liquider tout cela. Après, vous l'emmènerez aussi loin que possible de Cairnstone House. La sonnerie du téléphone retentit. Quelques instants après, Mlsson montait l'escalier. — Un télégramme pour vous, Jerningham. L'auto d'Esdaile a eu un accident, il est blessé et ne peut pas venir. Il vous envoie les noms de trois, ou quatre spécialistes de Philadelphie qu'il pourra remplacer. Jerningham était pétrifié. — Tout est contre nous, murmura-t-il. Je comptais absolument sur lui ce soir. Il y eut un silence. Mlsson et moi comprenions l'importance de la visite d'Esdaile. Ryker nous demanda avec intérêt si Jerningham pensait vraiment que la visite d'un psychiatre fût nécessaire pour Linda. — J'en suis certain, dit Jerningham. — Alors je vais aller vous en chercher un, lui proposa Ryker. Donnez-moi la liste. Cinq minutes plus tard, nous entendions partir sa voiture. Linda dormait toujours. Dès son départ, Mlsson se tourna vers Jerningham. — J'ai dit à David de ne pas quitter Ram Singh des yeux. Me laissez-vous l'arrêter, maintenant, et le fourrer en prison ? — Non, répondit Jerningham, en fronçant les sourcils. Arrêtez-le, si vous voulez, en lui disant que vous le soupçonnez du vol
pas venir. Il vous envoie les noms de trois, ou quatre spécialistes de Philadelphie qu'il pourra remplacer. Jerningham était pétrifié. — Tout est contre nous, murmura-t-il. Je comptais absolument sur lui ce soir. Il y eut un silence. Mlsson et moi comprenions l'importance de la visite d'Esdaile. Ryker nous demanda avec intérêt si Jerningham pensait vraiment que la visite d'un psychiatre fût nécessaire pour Linda. — J'en suis certain, dit Jerningham. — Alors je vais aller vous en chercher un, lui proposa Ryker. Donnez-moi la liste. Cinq minutes plus tard, nous entendions partir sa voiture. Linda dormait toujours. Dès son départ, Mlsson se tourna vers Jerningham. — J'ai dit à David de ne pas quitter Ram Singh des yeux. Me laissez-vous l'arrêter, maintenant, et le fourrer en prison ? — Non, répondit Jerningham, en fronçant les sourcils. Arrêtez-le, si vous voulez, en lui disant que vous le soupçonnez du vol du rubis, et enfermez-le dans sa chambre, avec un gardien à la porte. — Pourquoi pas la prison ? — Il est préférable de le garder ici. Il a si bien hypnotisé Linda que je n'arrive pas à la réveiller. J'ai préféré ne pas détromper Ryker; il la croit simplement endormie. Il faudra un psychiatre pour la ranimer. — Nous pourrions obliger Ram Singh à le faire, dit Mlsson en serrant les dents. — En désespoir de cause, peut-être, dit Jerningham lentement. Je doute cependant que des menaces, même de mort, décident Ram Singh... Mais je préfère me passer de lui. Nous ne connaissons pas les ordres qu'il a pu donner à Linda. — Alors, enfermons-le vite, dit Mlsson. Peu après, l'Hindou passa devant nous en se dirigeant vers sa chambre. Mlsson était sur ses talons et l'enferma à double tour. Ram Singh avait pris son arrestation avec le plus grand calme. — Maintenant, dit Jerningham, gardez bien Ram Singh et surveillez Linda; Mac et moi irons en bas parler à David et à Mrs Ketchem. Peut-être pourront-ils ajouter quelque chose à ce que nous savons déjà des événements de cet après-midi. Si Linda se réveille, appelez-nous, nous entendrons. Nous
endormie. Il faudra un psychiatre pour la ranimer. — Nous pourrions obliger Ram Singh à le faire, dit Mlsson en serrant les dents. — En désespoir de cause, peut-être, dit Jerningham lentement. Je doute cependant que des menaces, même de mort, décident Ram Singh... Mais je préfère me passer de lui. Nous ne connaissons pas les ordres qu'il a pu donner à Linda. — Alors, enfermons-le vite, dit Mlsson. Peu après, l'Hindou passa devant nous en se dirigeant vers sa chambre. Mlsson était sur ses talons et l'enferma à double tour. Ram Singh avait pris son arrestation avec le plus grand calme. — Maintenant, dit Jerningham, gardez bien Ram Singh et surveillez Linda; Mac et moi irons en bas parler à David et à Mrs Ketchem. Peut-être pourront-ils ajouter quelque chose à ce que nous savons déjà des événements de cet après-midi. Si Linda se réveille, appelez-nous, nous entendrons. Nous trouvâmes David dans la salle de billard, qui faisait des carambolages. Il se tourna vivement vers nous. — Qu'est-il arrivé à Linda ? Beaucoup de choses, répondit Jerningham gravement. Vous l'avez vue, juste avant le mariage ? David nous contempla avec stupeur. Il devint blanc comme un linge, sous ses cheveux roux. — Le mariage ? dit-il enfin. Quel mariage ? — Linda et Ryker,... avant l'enterrement,... cet après-midi. David, haletant, se cramponna au rebord du billard. — C'est un mensonge ! Elle ne l'a pas épousé. Elle ne le pouvait pas ! Elle ne le pouvait pas ! Elle ne le pouvait pas ! — Elle l'a fait, répondit froidement Jerningham. — Je vous dis qu'elle n'a pas pu le faire ! Elle m'aime ! — Prenez garde, David. Elle a été fiancée à Ryker, depuis... voyons... depuis une semaine, à dater de lundi matin. — Une semaine à dater de lundi matin, murmura-t-il. Et je l'ai rencontrée cette après-midi-là, pour la première fois. — Donc elle a été fiancée à Ryker avant de vous connaître. De plus, ce n'est pas le genre de jeune fille qui épouserait un homme si elle en aimait un autre. — Mais elle
cheveux roux. — Le mariage ? dit-il enfin. Quel mariage ? — Linda et Ryker,... avant l'enterrement,... cet après-midi. David, haletant, se cramponna au rebord du billard. — C'est un mensonge ! Elle ne l'a pas épousé. Elle ne le pouvait pas ! Elle ne le pouvait pas ! Elle ne le pouvait pas ! — Elle l'a fait, répondit froidement Jerningham. — Je vous dis qu'elle n'a pas pu le faire ! Elle m'aime ! — Prenez garde, David. Elle a été fiancée à Ryker, depuis... voyons... depuis une semaine, à dater de lundi matin. — Une semaine à dater de lundi matin, murmura-t-il. Et je l'ai rencontrée cette après-midi-là, pour la première fois. — Donc elle a été fiancée à Ryker avant de vous connaître. De plus, ce n'est pas le genre de jeune fille qui épouserait un homme si elle en aimait un autre. — Mais elle ne pouvait en épouser un autre ! Elle m'avait promis que rien ne pourrait plus nous séparer, ni la vie ni la mort, ni rien... — Je vous crois, dit gravement Jerningham. Mais elle a épousé Ryker. Il n'y a qu'une explication : elle l'a épousé sans savoir ce qu'elle faisait. — Vous ne voulez pas dire... qu'elle est... folle ? balbutia David. — Pas folle, mais hypnotisée par Ram Singh. Elle était en état de dormie pendant la cérémonie, elle l'est toujours, et personne ne sait pour combien de temps, encore. — Ne pouvez-vous rien faire ? — J'ai essayé, dit Jerningham, mais sans succès. J'ai eu l'espoir, lorsqu'elle est montée après le mariage, de la faire parler, puisqu'elle était hypnotisée. J'aurais pu ainsi me passer d'Esdaile. Mais je n'ai réussi qu'à amener ce lourd sommeil. Et maintenant mon seul désir serait de l'en voir sortir. Je suis très inquiet. David était désespéré. — Vous craignez... qu'elle ne se réveille plus ? — Je n'en sais rien. Nous ne savons plus où nous en sommes. Si elle se réveille, et si elle continue d'obéir à un autre, qu'arrivera-t-il ? Elle n'est pas folle. Qu'a pu lui ordonner Ram Singh
faisait. — Vous ne voulez pas dire... qu'elle est... folle ? balbutia David. — Pas folle, mais hypnotisée par Ram Singh. Elle était en état de dormie pendant la cérémonie, elle l'est toujours, et personne ne sait pour combien de temps, encore. — Ne pouvez-vous rien faire ? — J'ai essayé, dit Jerningham, mais sans succès. J'ai eu l'espoir, lorsqu'elle est montée après le mariage, de la faire parler, puisqu'elle était hypnotisée. J'aurais pu ainsi me passer d'Esdaile. Mais je n'ai réussi qu'à amener ce lourd sommeil. Et maintenant mon seul désir serait de l'en voir sortir. Je suis très inquiet. David était désespéré. — Vous craignez... qu'elle ne se réveille plus ? — Je n'en sais rien. Nous ne savons plus où nous en sommes. Si elle se réveille, et si elle continue d'obéir à un autre, qu'arrivera-t-il ? Elle n'est pas folle. Qu'a pu lui ordonner Ram Singh ? Que lui aurais-je dit de faire, si j'avais été à sa place ? Il faudra attendre. Pour l'instant tâchons de trouver Mrs Ketchem. — Faites ce que vous pourrez, dit David. Je vais monter et rester avec Linda. Nous trouvâmes Mrs Ketchem à la cuisine. Elle était mécontente d'être privée de Ram Singh. — Où avez-vous vu Linda, en dernier lieu, lui demanda Jerningham. — Pas à l'enterrement, fit la vieille sorcière. Elle aurait dû y être, d'ailleurs. — Alors ? — Au déjeuner. Vous êtes content, maintenant ? — Non. J'espérais apprendre ce qu'elle a fait pendant la demi-heure qui a précédé l'enterrement. Je vis une lueur malicieuse dans ses yeux. — Pourquoi ne l'avez-vous pas dit tout de suite ? demanda-t-elle. Elle a reçu un homme dans sa chambre, et sa porte était fermée. Vraiment ! Et comment l'avez-vous vu, puisque la porte était fermée ? Elle ricana : — Je l'ai entendu ! Ils ne me savaient pas dans ma chambre. Ils parlaient très bas. Mais j'ai entendu ceci, répété plusieurs fois : "Pardonnez-moi, Linda ! Pardonnez-moi, Linda !" Elle haussa les épaules : — Qu'aurait-elle pu pardonner ? — Je n'en sais rien, fit Jerningham.
privée de Ram Singh. — Où avez-vous vu Linda, en dernier lieu, lui demanda Jerningham. — Pas à l'enterrement, fit la vieille sorcière. Elle aurait dû y être, d'ailleurs. — Alors ? — Au déjeuner. Vous êtes content, maintenant ? — Non. J'espérais apprendre ce qu'elle a fait pendant la demi-heure qui a précédé l'enterrement. Je vis une lueur malicieuse dans ses yeux. — Pourquoi ne l'avez-vous pas dit tout de suite ? demanda-t-elle. Elle a reçu un homme dans sa chambre, et sa porte était fermée. Vraiment ! Et comment l'avez-vous vu, puisque la porte était fermée ? Elle ricana : — Je l'ai entendu ! Ils ne me savaient pas dans ma chambre. Ils parlaient très bas. Mais j'ai entendu ceci, répété plusieurs fois : "Pardonnez-moi, Linda ! Pardonnez-moi, Linda !" Elle haussa les épaules : — Qu'aurait-elle pu pardonner ? — Je n'en sais rien, fit Jerningham. A-t-elle répondu ? La mégère se retourna vers ses casseroles, et secoua sa vieille tête dépeignée. — Avez-vous reconnu la voix de l'homme ? L'avez-vous vu sortir de sa chambre ? — Non. — A quelle heure cela se passait-il ? — Une demi-heure avant l'enterrement, à peu près. Maintenant, à mon tour de vous questionner. Où est Ram Singh ? — Nous l'avons consigné dans sa chambre. — Alors, emportez votre dîner. Puisque vous enfermez le maître d'hôtel, ne comptez pas sur moi pour servir à table. — Entendu, dit Jerningham en réprimant un sourire. Il avait l'air un peu rasséréné. Nous emportâmes notre dîner dans la salle à manger. Nous commençâmes notre repas ; cinq minutes plus tard, Jerningham remplit une assiette et se leva. — Je vais porter ceci à Ram Singh, dit-il, et relever Nilsson, pour qu'il puisse descendre dîner ainsi que David. Quelques instants après, Nilsson me rejoignit. — Et David ? — Il n'a pas faim. Je lui racontai ce que David et Mrs Ketchem nous avaient appris. Puis, Jerningham revint, très agité. — Regardez ceci ! Je l'ai trouvé dans le pupitre de Linda. Il nous jeta une feuille de papier sur laquelle
à mon tour de vous questionner. Où est Ram Singh ? — Nous l'avons consigné dans sa chambre. — Alors, emportez votre dîner. Puisque vous enfermez le maître d'hôtel, ne comptez pas sur moi pour servir à table. — Entendu, dit Jerningham en réprimant un sourire. Il avait l'air un peu rasséréné. Nous emportâmes notre dîner dans la salle à manger. Nous commençâmes notre repas ; cinq minutes plus tard, Jerningham remplit une assiette et se leva. — Je vais porter ceci à Ram Singh, dit-il, et relever Nilsson, pour qu'il puisse descendre dîner ainsi que David. Quelques instants après, Nilsson me rejoignit. — Et David ? — Il n'a pas faim. Je lui racontai ce que David et Mrs Ketchem nous avaient appris. Puis, Jerningham revint, très agité. — Regardez ceci ! Je l'ai trouvé dans le pupitre de Linda. Il nous jeta une feuille de papier sur laquelle une douzaine de mots étaient écrits : "Mon chéri. Je vais en finir. Je ne peux envisager l'avenir. Pardonnez-moi. Linda." Nilsson le regarda, sidéré. — Un suicide! fit-il. Mais ce n'est pas son genre. — Non, fit tranquillement Jerningham. — Alors, ce n'est pas elle qui a écrit cela. — Si ! elle l'a bien écrit. Mais, regardez les trois derniers mots ! Ce sont ceux entendus par Mrs Ketchem ! On lui a dicté ce mot pendant qu'elle était en état d'hypnose! "Le Meurtre à Vénérer" 153 — La mise en scène continue! dit Nilsson lentement. C'est assez clair! — Oui, dit Jerningham. Nous avons assisté à des crimes camouflés en accidents, nous allons en avoir un maintenant camouflé en suicide. Mais nous sommes prévenus... Il s'arrêta. Le silence dans la maison fut rompu par des bruits de pas rapides. Quelqu'un descendait en courant l'escalier. Une minute passa, et David, essoufflé, parut à la porte. — Elle revient à elle, dit-il rapidement. Elle commence à bouger. La voix de Jerningham fut coupante, comme un coup de fouet. — Et vous l'avez laissée seule! Jerningham se précipita dans l'escalier. Nous le suivions à toute vitesse. Nous étions à peine arrivés
Si ! elle l'a bien écrit. Mais, regardez les trois derniers mots ! Ce sont ceux entendus par Mrs Ketchem ! On lui a dicté ce mot pendant qu'elle était en état d'hypnose! "Le Meurtre à Vénérer" 153 — La mise en scène continue! dit Nilsson lentement. C'est assez clair! — Oui, dit Jerningham. Nous avons assisté à des crimes camouflés en accidents, nous allons en avoir un maintenant camouflé en suicide. Mais nous sommes prévenus... Il s'arrêta. Le silence dans la maison fut rompu par des bruits de pas rapides. Quelqu'un descendait en courant l'escalier. Une minute passa, et David, essoufflé, parut à la porte. — Elle revient à elle, dit-il rapidement. Elle commence à bouger. La voix de Jerningham fut coupante, comme un coup de fouet. — Et vous l'avez laissée seule! Jerningham se précipita dans l'escalier. Nous le suivions à toute vitesse. Nous étions à peine arrivés au premier que nous entendions un cri perçant, désespéré, terrifié. Le cri dans la nuit Nous montâmes au second étage. La chambre de Linda était vide! Mais nous entendions un son bizarre. Une sorte de plainte, venant de la porte voisine, celle de Mrs Ketchem. Elle était fermée. Nous entrâmes, sans frapper : Linda n'était pas là. Mrs Ketchem, son tablier sur la tête, assise sur une chaise, se tordait les mains. Elle n'avait pas de mal, mais elle était plongée dans la plus profonde terreur. Jerningham lui arracha son tablier et lui serra les poignets. — Vous avez crié ? C'était vous ? Elle frissonnait. — Oh! oh! c'était un fantôme, son double... Oh!... — Répondez ! Avez-vous crié parce que vous avez cru voir un fantôme ? — Oui! J'ai vu un fantôme. C'était Linda flottant dans l'air... — Où ? Où l'avez-vous vue ? Elle désigna ses trois fenêtres, successivement. — Là, et là, et là... Jerningham se précipita vers la fenêtre et l'ouvrit, celle qui était la plus éloignée de la chambre de Linda. Au début nous ne pûmes rien distinguer dans l'obscurité. Je savais que l'aile où nous étions formait angle droit avec le corps
sans frapper : Linda n'était pas là. Mrs Ketchem, son tablier sur la tête, assise sur une chaise, se tordait les mains. Elle n'avait pas de mal, mais elle était plongée dans la plus profonde terreur. Jerningham lui arracha son tablier et lui serra les poignets. — Vous avez crié ? C'était vous ? Elle frissonnait. — Oh! oh! c'était un fantôme, son double... Oh!... — Répondez ! Avez-vous crié parce que vous avez cru voir un fantôme ? — Oui! J'ai vu un fantôme. C'était Linda flottant dans l'air... — Où ? Où l'avez-vous vue ? Elle désigna ses trois fenêtres, successivement. — Là, et là, et là... Jerningham se précipita vers la fenêtre et l'ouvrit, celle qui était la plus éloignée de la chambre de Linda. Au début nous ne pûmes rien distinguer dans l'obscurité. Je savais que l'aile où nous étions formait angle droit avec le corps principal de la maison, en saillie de quelque vingt pieds. Puis nous arrivâmes à séparer la masse de ciel sombre du reste ; je distinguais une forme presque immatérielle, Linda marchait sur le rebord du toit mansardé. Elle était arrivée au coin et continuait sa route. Chacun de ses pas pouvait être mortel, car le rebord était très étroit, et le toit, très incliné, n'offrait pas de point d'appui. Mais ce qui me terrifia fut de voir que chaque pas la rapprochait du devant de la maison, où le rebord s'arrêtait brusquement. Elle n'avait plus qu'un mètre à parcourir... — Jerningham, le rebord ne fait pas le tour. Si elle cherche à contourner le mur, elle est perdue ! — Et si nous l'appelons, si nous lui faisons peur en la réveillant, elle tombera, murmura Jerningham. Il prit une brusque décision, et sa voix tranquille et assurée s'adressa distinctement à Linda : — Linda, arrêtez-vous ! Le rebord ne va pas plus loin ! Tournez, et revenez! Elle fit encore un pas et répondit sans tourner la tête, d'une voix douce et lointaine. — Je ne peux pas m'arrêter, je dois continuer. Je dois faire le tour de la maison.
pouvait être mortel, car le rebord était très étroit, et le toit, très incliné, n'offrait pas de point d'appui. Mais ce qui me terrifia fut de voir que chaque pas la rapprochait du devant de la maison, où le rebord s'arrêtait brusquement. Elle n'avait plus qu'un mètre à parcourir... — Jerningham, le rebord ne fait pas le tour. Si elle cherche à contourner le mur, elle est perdue ! — Et si nous l'appelons, si nous lui faisons peur en la réveillant, elle tombera, murmura Jerningham. Il prit une brusque décision, et sa voix tranquille et assurée s'adressa distinctement à Linda : — Linda, arrêtez-vous ! Le rebord ne va pas plus loin ! Tournez, et revenez! Elle fit encore un pas et répondit sans tourner la tête, d'une voix douce et lointaine. — Je ne peux pas m'arrêter, je dois continuer. Je dois faire le tour de la maison. C'est un ordre! Elle fit encore un pas. Je entendis un bruit de lutte à notre gauche. David était à moitié sorti par l'autre fenêtre, et Nilsson le retenait de force. Elle fit encore un pas. — Vous avez mal compris l'ordre, dit Jerningham sévèrement. Vous vous trompez de chemin ! Elle était presque au coin. — Il vous faut vous retourner, et faire le tour de la maison dans l'autre sens ! Elle ne bougea pas. — Retournez sur vos pas! C'est un ordre! Il me sembla la voir vaciller. J'essayai de détourner mes regards, mais en vain. Et alors, je la vis tout à coup revenir. Le temps me parut suspendu. Jerningham nous fit signe de ne pas bouger. Elle finit par repasser devant nos fenêtres : LE MEURTRE A VENIR 153 Jerningham la saisit dans ses bras et l'attira dans la chambre. Il la porta comme un enfant sur son lit. J'aperçus son visage : il avait l'air d'avoir vieilli de dix ans. Elle était assise sur le lit, passive. Il prit une chaise et s'assit devant elle, en prenant ses mains. — Regardez-moi, Linda. Elle obéit. — Vous êtes endormie, hypnotisée. C'est un sommeil pendant lequel