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et d'espérance que de voir à notre époque, le retour de l'antique Ordre des vierges, dont nous avons trace dans les communautés chrétiennes depuis les temps apostoliques ». Sainte Geneviève dans l'art En ce qui concerne l'iconographie, il serait trop ambitieux d'en faire un inventaire complet. Entre le XIIe siècle, époque où l'on a commencé à représenter les saints, et nos jours, nombreux sont en effet les artistes qui se sont intéressés à sainte Geneviève. Cela, bien sûr, avec plus ou moins de bonheur. Mais l'intérêt principal de ces représentations de sainte Geneviève est de montrer de quelle façon les hommes du Moyen Âge ont vu sainte Geneviève, puis comment un type iconographique solidement établi a pu laisser place à une représentation différente véhiculant un non-sens historique qui fait illusion aujourd'hui encore. Une première remarque s'impose, d'importance : Geneviève n'est jamais représentée en religieuse, parce qu'aucun ordre religieux ne pouvait la revendiquer. En effet, les vierges consacrées sont différentes canoniquement des moniales, et d'ailleurs à l'époque de sainte Geneviève, il n'y avait pas en Gaule, surtout en Gaule du Nord, de vie communautaire ni de couvents. Du XIIe au XVe siècle, toute l'iconographie de sainte Geneviève, qu'il s'agisse de vitraux, de sculptures ou de miniatures, la représente avec un livre à la main droite et un cierge à la main gauche. Ce sont deux des attributs que reçoit la vierge, lors de sa consécration. Ces attributs ont une grande valeur symbolique ; le livre est le symbole de la foi et de la prière et le cierge a une symbolique plus complexe. D'abord le cierge symbolise le Christ lumière et il est aussi « la lampe » des vierges sages qui ont su garder l'huile nécessaire. En outre, en ce qui regarde Geneviève, ce symbole a une signification plus particulière. En effet, il y a toujours dans ces représentations au-dessus du cierge un ange et un démon, le démon éteignant le cierge que l'ange rallume aussitôt. Cette scène se réfère, en le développant, au miracle raconté par le biographe de Geneviève. L'hagiographe, ne l'oublions pas, nous raconte que Geneviève se
de sculptures ou de miniatures, la représente avec un livre à la main droite et un cierge à la main gauche. Ce sont deux des attributs que reçoit la vierge, lors de sa consécration. Ces attributs ont une grande valeur symbolique ; le livre est le symbole de la foi et de la prière et le cierge a une symbolique plus complexe. D'abord le cierge symbolise le Christ lumière et il est aussi « la lampe » des vierges sages qui ont su garder l'huile nécessaire. En outre, en ce qui regarde Geneviève, ce symbole a une signification plus particulière. En effet, il y a toujours dans ces représentations au-dessus du cierge un ange et un démon, le démon éteignant le cierge que l'ange rallume aussitôt. Cette scène se réfère, en le développant, au miracle raconté par le biographe de Geneviève. L'hagiographe, ne l'oublions pas, nous raconte que Geneviève se rendant avant le jour à la basilique de Saint-Denis, avec ses compagnes, une rafale éteignit le cierge que portait l'une d'elle, jetant un certain désarroi dans le groupe. Dès qu'elle eût pris elle-même le cierge en main, il se ralluma, spontanément. Le prodige se reproduisit du reste à diverses reprises, alors qu'elle se trouvait à l'église ou dans sa cellule. Des malades même auraient été guéris grâce à des parcelles du cierge miraculeux. Cet épisode de la vie de la sainte a probablement déterminé le choix du programme iconographique des ses imagiers. Il n'est du reste pas impossible que la liturgie et l'hagiographie y aient toutes deux contribué, l'une corroborant l'autre. Accommodé avec l'imagination des artistes du Moyen Âge, ce miracle va devenir la scène que nous avons décrite. Geneviève y est l'instrument d'une profonde opération mystique. Attaquée par le démon, elle est protégée par l'ange. Les récits ne mentionnent l'intervention ni de l'un, ni de l'autre : elle est simplement supposée. Derrière les forces adverses de la nature se cache le démon, mais un ange est là pour contrer son action. Sainte Gudule (VIe-VIIe siècles), rappelons-le, se rend elle aussi dans un oratoire pour faire ses dévotions avant le
alors qu'elle se trouvait à l'église ou dans sa cellule. Des malades même auraient été guéris grâce à des parcelles du cierge miraculeux. Cet épisode de la vie de la sainte a probablement déterminé le choix du programme iconographique des ses imagiers. Il n'est du reste pas impossible que la liturgie et l'hagiographie y aient toutes deux contribué, l'une corroborant l'autre. Accommodé avec l'imagination des artistes du Moyen Âge, ce miracle va devenir la scène que nous avons décrite. Geneviève y est l'instrument d'une profonde opération mystique. Attaquée par le démon, elle est protégée par l'ange. Les récits ne mentionnent l'intervention ni de l'un, ni de l'autre : elle est simplement supposée. Derrière les forces adverses de la nature se cache le démon, mais un ange est là pour contrer son action. Sainte Gudule (VIe-VIIe siècles), rappelons-le, se rend elle aussi dans un oratoire pour faire ses dévotions avant le lever du jour, et le démon, exaspéré par cette pieuse habitude, souffle sa lanterne. Qu'à cela ne tienne : Gudule obtient par la prière qu'elle se rallume. La légende de Gudule ressemble trop à celle de Geneviève pour ne pas en être inspirée. Dans les deux cas, le symbole est le même. La lanterne évoque, comme le cierge, la lumière intérieure qui ne peut être ravie aux saints. La lutte de l'ange et du démon, c'est aussi celle du jour et de la nuit, du bien et du mal, bref c'est la perpétuelle opposition des deux principes fondamentaux. Ce type demeura inchangé jusqu'à la fin du Moyen Âge. Rares sont les miniatures s'écartant de ce système figé qui a engendré, par dizaines, des œuvres d'un caractère quelque peu répétitif. Au XVe siècle apparaissent les premières dérogations au système iconographique que nous venons de décrire : le livre, le cierge, le démon sont toujours là, mais l'ange a disparu ; mais c'est au XVe siècle que tout changea. Le Réforme balaya le culte des saints et l'église s'obligea à surveiller tous les aspects de sa pensée pour ne pas donner prise aux sarcasmes des réformés ; elle mit fin aux traditions
le même. La lanterne évoque, comme le cierge, la lumière intérieure qui ne peut être ravie aux saints. La lutte de l'ange et du démon, c'est aussi celle du jour et de la nuit, du bien et du mal, bref c'est la perpétuelle opposition des deux principes fondamentaux. Ce type demeura inchangé jusqu'à la fin du Moyen Âge. Rares sont les miniatures s'écartant de ce système figé qui a engendré, par dizaines, des œuvres d'un caractère quelque peu répétitif. Au XVe siècle apparaissent les premières dérogations au système iconographique que nous venons de décrire : le livre, le cierge, le démon sont toujours là, mais l'ange a disparu ; mais c'est au XVe siècle que tout changea. Le Réforme balaya le culte des saints et l'église s'obligea à surveiller tous les aspects de sa pensée pour ne pas donner prise aux sarcasmes des réformés ; elle mit fin aux traditions médiévales et imposa un art nouveau. Même si la représentation classique de Geneviève ne pouvait donner prise aux critiques des réformés, on note cependant au XVIe siècle un changement radical dans l'iconographie de cette sainte : celui qui allait faire désormais de Geneviève une bergère, elle qui n'avait probablement jamais gardé un mouton de sa vie. On a invoqué beaucoup de raisons pour expliquer ce changement, assez brusque somme toute. L'hypothèse la plus plausible réside dans un phénomène de « contamination » par la légende d'une autre sainte. Vers 1450, un religieux anonyme, un génovéfain sans aucun doute, rédigea un mystère dont le texte nous est parvenu. Si ce mystère raconte bien la vie de sainte Geneviève, des allusions répétées laissent en fait deviner derrière elle, la personne de Jeanne d'Arc. Il est vrai que la vie des deux saintes offre de multiples points communs : toutes deux, notamment, ont été suscitées par Dieu pour sauver la France dans une période difficile. La peinture des dévastations de la France par Attila, sous la plume de notre Génovéfain, évoque trop nettement la situation du royaume envahi par les Anglais. Les invocations de Geneviève aux saints patrons de la France ressemblent fort
gardé un mouton de sa vie. On a invoqué beaucoup de raisons pour expliquer ce changement, assez brusque somme toute. L'hypothèse la plus plausible réside dans un phénomène de « contamination » par la légende d'une autre sainte. Vers 1450, un religieux anonyme, un génovéfain sans aucun doute, rédigea un mystère dont le texte nous est parvenu. Si ce mystère raconte bien la vie de sainte Geneviève, des allusions répétées laissent en fait deviner derrière elle, la personne de Jeanne d'Arc. Il est vrai que la vie des deux saintes offre de multiples points communs : toutes deux, notamment, ont été suscitées par Dieu pour sauver la France dans une période difficile. La peinture des dévastations de la France par Attila, sous la plume de notre Génovéfain, évoque trop nettement la situation du royaume envahi par les Anglais. Les invocations de Geneviève aux saints patrons de la France ressemblent fort à celles de Jeanne, et il est même question d'un supplice par le feu dont jamais Geneviève n'a été menacée. Certes, l'auteur n'ose pas encore s'écarter par trop de l'histoire, ne veut pas encore faire de Geneviève une bergère, mais ce qui est incontestable, c'est qu'il favorise autant que possible l'identification de Geneviève à Jeanne. À l'époque où il écrivait, le procès en réhabilitation de Jeanne d'Arc se préparait, et il n'avait peut-être pas d'autre intention que de relever sa maison de la défaveur où elle se trouvait (comme l'Université dans son ensemble) pour ne l'avoir pas soutenue. Mais qui sait si les génovéfains, redoutant que la gloire de Jeanne d'Arc ne vienne un jour occulter celle de leur propre héroïne, n'ont pas cherché à mettre celle-ci au goût du jour, à lui donner une nouvelle image de marque ? À partir de cette date, même si subsiste encore parfois la représentation classique au Moyen Âge, sainte Geneviève est représentée en bergère. La peinture de Philippe de Champaigne, réalisée pour l'église Saint-Séverin fut décisive à ce sujet. Cette peinture qui représente sainte Geneviève en bergère, tout à fait dépourvue de ses anciens attributs, le livre et le cierge avec l'ange
l'identification de Geneviève à Jeanne. À l'époque où il écrivait, le procès en réhabilitation de Jeanne d'Arc se préparait, et il n'avait peut-être pas d'autre intention que de relever sa maison de la défaveur où elle se trouvait (comme l'Université dans son ensemble) pour ne l'avoir pas soutenue. Mais qui sait si les génovéfains, redoutant que la gloire de Jeanne d'Arc ne vienne un jour occulter celle de leur propre héroïne, n'ont pas cherché à mettre celle-ci au goût du jour, à lui donner une nouvelle image de marque ? À partir de cette date, même si subsiste encore parfois la représentation classique au Moyen Âge, sainte Geneviève est représentée en bergère. La peinture de Philippe de Champaigne, réalisée pour l'église Saint-Séverin fut décisive à ce sujet. Cette peinture qui représente sainte Geneviève en bergère, tout à fait dépourvue de ses anciens attributs, le livre et le cierge avec l'ange et le démon, devait connaître une popularité extraordinaire. Le XIXe siècle marque un essor prodigieux de la peinture et de l'imagerie religieuse. Sainte Geneviève en bénéficie pour plusieurs raisons. D'abord parce qu'elle est la patronne vénérée de Paris, que c'est à Paris que s'exécutent le plus grand nombre de travaux et que l'édition lithographique est la plus prospère. Ensuite, parce qu'elle est la patronne de la France et que toute une exploitation politique de son culte favorise la production iconographique. Ces raisons additionnées s'ajoutent à l'engouement général de ce siècle pour le Moyen Âge. Dans l'ensemble, les œuvres du XIXe siècle qui ne présentent pas un caractère strictement anecdotique, c'est-à-dire celles qui montrent Geneviève seule, sans référence à un épisode de sa vie, ne s'écartent pas de l'esprit de celles du XVIIIe siècle. Le type de la bergère prévaut définitivement. Mais le trait le plus curieux de l'iconographie de sainte Geneviève, au XIXe siècle, est, incontestablement, l'exploitation politique de son image. L'art fournit aux deux empires le moyen de se rattacher grâce à elle aux dynasties antérieures, et les régimes successifs soulignent qu'outre une sainte, elle a été un grand personnage politique qui a eu la plus profonde influence sur
et que l'édition lithographique est la plus prospère. Ensuite, parce qu'elle est la patronne de la France et que toute une exploitation politique de son culte favorise la production iconographique. Ces raisons additionnées s'ajoutent à l'engouement général de ce siècle pour le Moyen Âge. Dans l'ensemble, les œuvres du XIXe siècle qui ne présentent pas un caractère strictement anecdotique, c'est-à-dire celles qui montrent Geneviève seule, sans référence à un épisode de sa vie, ne s'écartent pas de l'esprit de celles du XVIIIe siècle. Le type de la bergère prévaut définitivement. Mais le trait le plus curieux de l'iconographie de sainte Geneviève, au XIXe siècle, est, incontestablement, l'exploitation politique de son image. L'art fournit aux deux empires le moyen de se rattacher grâce à elle aux dynasties antérieures, et les régimes successifs soulignent qu'outre une sainte, elle a été un grand personnage politique qui a eu la plus profonde influence sur la formation de la nation. Vers la fin du XIXe siècle, après la chute du Second Empire, une évolution se dessine. Par réaction, sans doute, contre le côté théâtral de la peinture religieuse à l'époque précédente et l'esthétique sulpicienne, naît un art nouveau, grave et spiritualisé, qui finira par tomber dans un académisme un peu froid, mais auquel nous sommes redevables de peintures de qualité, comme le cycle génovéfain du Panthéon que Puvis de Chavannes achève au crépuscule du XIXe siècle. Considéré jadis comme un sommet de la peinture religieuse, il ne suscite plus l'enthousiasme qui accueillit sa réalisation en son temps, et qui se justifiait tout autant par la valeur artistique des peintures que par le sens qu'on y attachait, celui de l'éveil d'un sentiment de piété nationaliste : la France cherchait alors à se replonger dans l'esprit de ses origines nationales et chrétiennes et vénérait la grande et noble figure de Geneviève comme celle de la première héroïne, et de la première sainte du pays. Dans la grande mosaïque du Panthéon : « Le Christ montrant à la France les destinées de son peuple », Geneviève est associée à Jeanne d'Arc, autre héroïne nationale. Les œuvres contemporaines, qui
dans un académisme un peu froid, mais auquel nous sommes redevables de peintures de qualité, comme le cycle génovéfain du Panthéon que Puvis de Chavannes achève au crépuscule du XIXe siècle. Considéré jadis comme un sommet de la peinture religieuse, il ne suscite plus l'enthousiasme qui accueillit sa réalisation en son temps, et qui se justifiait tout autant par la valeur artistique des peintures que par le sens qu'on y attachait, celui de l'éveil d'un sentiment de piété nationaliste : la France cherchait alors à se replonger dans l'esprit de ses origines nationales et chrétiennes et vénérait la grande et noble figure de Geneviève comme celle de la première héroïne, et de la première sainte du pays. Dans la grande mosaïque du Panthéon : « Le Christ montrant à la France les destinées de son peuple », Geneviève est associée à Jeanne d'Arc, autre héroïne nationale. Les œuvres contemporaines, qui sont peu nombreuses, mettent moins l'accent sur le côté patriotique et davantage sur son rôle de protectrice de Paris, qu'elle couvre de ses bras étendus à la cathédrale de Nanterre, et domine du haut du colossal pilier où l'a juchée Landowski, sur le pont de la Tournelle. Elle a perdu son enveloppe charnelle pour ne plus être qu'un symbole. Dans la même veine dépouillée et stylisée on trouve, à Paris, à la direction de la Gendarmerie, une statue en bois toute contemporaine, réalisée par Anna Quinquaud. Il est prévisible à coup sûr, que les époques à venir qui verraient naître d'autres modes esthétiques, connaîtraient des formes nouvelles de représentation de sainte Geneviève. Conclusion Le rayonnement extraordinaire de sainte Geneviève au-delà de sa mort, s'est bien traduit dans l'iconographie nombreuse, diverse, évocatrice. Mais il va plus loin encore, jusque dans la poésie : elle a été en effet, pour maints grands poètes, une source d'inspiration tout à fait étonnante. Bien sûr pour Péguy et Claudel, elle était une bergère, ce qui l'assimilait à Jeanne d'Arc, mais au-delà de cette imagerie, la vraie stature de la personne et du génie de Geneviève n'a pas échappé à ces amoureux de la sainteté. Et,
son enveloppe charnelle pour ne plus être qu'un symbole. Dans la même veine dépouillée et stylisée on trouve, à Paris, à la direction de la Gendarmerie, une statue en bois toute contemporaine, réalisée par Anna Quinquaud. Il est prévisible à coup sûr, que les époques à venir qui verraient naître d'autres modes esthétiques, connaîtraient des formes nouvelles de représentation de sainte Geneviève. Conclusion Le rayonnement extraordinaire de sainte Geneviève au-delà de sa mort, s'est bien traduit dans l'iconographie nombreuse, diverse, évocatrice. Mais il va plus loin encore, jusque dans la poésie : elle a été en effet, pour maints grands poètes, une source d'inspiration tout à fait étonnante. Bien sûr pour Péguy et Claudel, elle était une bergère, ce qui l'assimilait à Jeanne d'Arc, mais au-delà de cette imagerie, la vraie stature de la personne et du génie de Geneviève n'a pas échappé à ces amoureux de la sainteté. Et, au terme de ce travail qui a fait revivre sainte Geneviève, si chère à notre cœur, sainte Geneviève dont la vie fut si intense et si magnifique, sainte Geneviève qui nous dépasse et est pourtant si proche, tournons-nous vers Claudel et Péguy, ces deux génies du verbe en même temps que de la foi. Et l'un, qui, du Japon où l'a mené en 1918, sa carrière diplomatique, s'adresse à sainte Geneviève pour en louer la grandeur, nous apporte ce réconfort et cette certitude conclusifs : « Celui qui regarde Geneviève et qui a envie de lui faire plaisir et d'être comme elle, la fraîcheur de Jésus-Christ aussitôt s'étend sur son esprit rebelle. » Quand à l'autre, Péguy, qui a patiemment tissé de belles tapisseries à la gloire des saints dans des vers toujours inachevés, et toujours recommencés, il évoque sainte Geneviève à la porte de notre Vraie Patrie : le Paradis. « Et quand aura volé la dernière hirondelle, Et quand il s'agira d'un bien autre printemps, Vous entrerez première et par les deux battants Dans la cour de justice et dans la citadelle. On vous regardera, comme étant la plus belle, Le monde entier dira : c'est celle de
que de la foi. Et l'un, qui, du Japon où l'a mené en 1918, sa carrière diplomatique, s'adresse à sainte Geneviève pour en louer la grandeur, nous apporte ce réconfort et cette certitude conclusifs : « Celui qui regarde Geneviève et qui a envie de lui faire plaisir et d'être comme elle, la fraîcheur de Jésus-Christ aussitôt s'étend sur son esprit rebelle. » Quand à l'autre, Péguy, qui a patiemment tissé de belles tapisseries à la gloire des saints dans des vers toujours inachevés, et toujours recommencés, il évoque sainte Geneviève à la porte de notre Vraie Patrie : le Paradis. « Et quand aura volé la dernière hirondelle, Et quand il s'agira d'un bien autre printemps, Vous entrerez première et par les deux battants Dans la cour de justice et dans la citadelle. On vous regardera, comme étant la plus belle, Le monde entier dira : c'est celle de Paris. On ne verra que vous au cécieste pourpris, Et vous rendrez alors vos comptes de tutelle. Seule vous parlerez lorsque tout se taira. Et Dieu qui n'a jamais interloqué ses saints Ni faussé sa parole et masqué ses desseins Vous nommera sa fille et vous exaucera. » Bulletin n° 27 Société d'Histoire de Nanterre villa « Les Tourelles » 9, rue des Anciennes-Mairies 92000 Nanterre après les dernières recherches scientifiques, sainte Geneviève naquit à Nanterre en 420 et elle serait morte à Paris en 502. pour commémorer le 15e centenaire de la mort de sainte Geneviève, la paroisse sainte Geneviève et la société d'Histoire de Nanterre ont organisé trois manifestations : — une exposition des archives historiques de la paroisse sainte Geneviève, comprenant des registres de fabriques, un ensemble d'ornements liturgiques, livres, documents, courriers, objets liés au pèlerinage... qui s'est tenue du 12 au 20 janvier 2002, dans la crypte de la cathédrale ; — une fête solennelle avec la célébration d'une messe dans la cathédrale sainte Geneviève, le dimanche 13 janvier 2002 ; — le samedi 2 février, dans la salle des congrès de l'hôtel de ville de Nanterre, une conférence sur sainte Geneviève par Martin Heinzelmann, directeur
27 Société d'Histoire de Nanterre villa « Les Tourelles » 9, rue des Anciennes-Mairies 92000 Nanterre après les dernières recherches scientifiques, sainte Geneviève naquit à Nanterre en 420 et elle serait morte à Paris en 502. pour commémorer le 15e centenaire de la mort de sainte Geneviève, la paroisse sainte Geneviève et la société d'Histoire de Nanterre ont organisé trois manifestations : — une exposition des archives historiques de la paroisse sainte Geneviève, comprenant des registres de fabriques, un ensemble d'ornements liturgiques, livres, documents, courriers, objets liés au pèlerinage... qui s'est tenue du 12 au 20 janvier 2002, dans la crypte de la cathédrale ; — une fête solennelle avec la célébration d'une messe dans la cathédrale sainte Geneviève, le dimanche 13 janvier 2002 ; — le samedi 2 février, dans la salle des congrès de l'hôtel de ville de Nanterre, une conférence sur sainte Geneviève par Martin Heinzelmann, directeur de recherche de l'institut historique allemand de Paris, sur le thème « Geneviève dans l'histoire » et par Janine Hourcade, docteur en théologie, sur le thème « le culte rendu à sainte Geneviève et sa postérité spirituelle », dont nous publons ici les actes. Photographie de la couverture « Sainte Geneviève », statue polychrome en bois stucqué (XVIIe siècle) provenant de l'oratoire souterrain, actuellement conservée à la cathédrale Sainte-Geneviève de Nanterre. ISSN-1145-0819-05/02