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Elle éprouve toutefois une mélancolie intense, en songeant à la joie idéale qu'elle aurait goûtée, si, en aimant Frédéric, elle n'avait trahi personne. Elle n'a pas, du reste, le loisir de méditer longtemps sur ce qui aurait pu être. Il lui faut concentrer toute son attention sur ce qui est. Fréderic, en effet, parle de prendre le train si les nouvelles qu'elle attend ne lui parviennent pas. Et Jacqueline, houleusessec, se dit que, si elle met ce projet à exécution, ce sera tout de suite la catastrophe. Fort heureusement, la dépêche arrive. L'ami de Lyon a bien fait son service. Et tandis que Françoise lui dit que Frédéric a fait « un excellent voyage, qu'il a passé une nuit reposante et qu'il est très en forme pour l'opération difficile qu'il va pratiquer », elle ne peut s'empêcher de sourire. Comme on découvre brusquement tout un paysage lorsque le rapide zigzag d'un long éclair raye la nuit noire, elle revoit la nuit d'amour qu'elle vient de passer, et, à la fois heureuse et gênée, elle baisse les yeux, de crainte que sa rivale n'y lise ses pensées. Mais une réflexion de Mme Gillon l'inquiète de nouveau. « La prochaine fois qu'il ira opérer en province, dit Françoise, je l'accompagnerai ». Et, désolée, Jacqueline songe que, lorsque l'escapade de son Frédy aura pris fin, elle ne savourera pas de sitôt cette griserie si douce d'endormir dans les bras de son amant. Aussi comme elle se dépêche d'aller le rejoindre, lorsque, vers onze heures, Mme Gillon lui donne congé. FRÉDÉRIC, ravi de la voir arriver plus tôt qu'il n'espérait. — Déjà ! (Vivement.) Aucun ennui, j'espère ? JACQUELINE, lui sautant au cou. — Au contraire !... Mais j'ai dit à ta femme que j'avais de nombreuses emplettes à faire. Alors, elle m'a offert de ne pas revenir cette après-midi. Tu penses avec quelle joie j'ai accepté ! FRÉDÉRIC, très colériqué. — Chic ! (Gaiement.) Et tu n'as pas eu le moindre remords, je parie ! JACQUELINE, interdite. — C'est vrai !... J'aurais dû... Ah ! c'est incroyable comme on peut se comporter vilainement,
ira opérer en province, dit Françoise, je l'accompagnerai ». Et, désolée, Jacqueline songe que, lorsque l'escapade de son Frédy aura pris fin, elle ne savourera pas de sitôt cette griserie si douce d'endormir dans les bras de son amant. Aussi comme elle se dépêche d'aller le rejoindre, lorsque, vers onze heures, Mme Gillon lui donne congé. FRÉDÉRIC, ravi de la voir arriver plus tôt qu'il n'espérait. — Déjà ! (Vivement.) Aucun ennui, j'espère ? JACQUELINE, lui sautant au cou. — Au contraire !... Mais j'ai dit à ta femme que j'avais de nombreuses emplettes à faire. Alors, elle m'a offert de ne pas revenir cette après-midi. Tu penses avec quelle joie j'ai accepté ! FRÉDÉRIC, très colériqué. — Chic ! (Gaiement.) Et tu n'as pas eu le moindre remords, je parie ! JACQUELINE, interdite. — C'est vrai !... J'aurais dû... Ah ! c'est incroyable comme on peut se comporter vilainement, lorsqu'on ne songe qu'à son bonheur ! On ment et on trompe avec une facilité déconcertante ! FRÉDÉRIC, inégalement. — Dumas ! JACQUELINE, soupirant. — Du reste, il y aura souvent, je le crains, de gros nuages sur notre bonheur. Mme Gillon m'a dit que, dorénavant, elle t'accompagnerait, lorsqu'il auras à s'absenter. FRÉDÉRIC. — Par exemple ! (Indigné,) Nous verrons bien. JACQUELINE. — Ah ! je l'en supplie ! Pas d'imprudence ! C'en serait une que de défendre à la femme de venir avec lui. Ce serait légitimer les soupçons qu'elle peut avoir. Ce serait presque un aveu ! Rappelle-toi que nous nous sommes promis solennellement qu'elle ne souffrirait jamais par notre faute. FRÉDÉRIC, légèrement. — Oui... oui... JACQUELINE, attristée, — Oh ! mon chéri, tu as l'air de faire bon marché de cet engagement ! Toi si noble, si grand, si généreux ! FRÉDÉRIC. — Ah ! que veux-tu ? Il n'y a plus qu'une chose qui compte maintenant : notre amour ! JACQUELINE. — Non. Ce qui doit compter aussi, c'est la peine que nous risquons de causer et que nous ne devons pas nous exposer à faire, à aucun prix ! FRÉDÉRIC, avec admiration. — Comme tu
à s'absenter. FRÉDÉRIC. — Par exemple ! (Indigné,) Nous verrons bien. JACQUELINE. — Ah ! je l'en supplie ! Pas d'imprudence ! C'en serait une que de défendre à la femme de venir avec lui. Ce serait légitimer les soupçons qu'elle peut avoir. Ce serait presque un aveu ! Rappelle-toi que nous nous sommes promis solennellement qu'elle ne souffrirait jamais par notre faute. FRÉDÉRIC, légèrement. — Oui... oui... JACQUELINE, attristée, — Oh ! mon chéri, tu as l'air de faire bon marché de cet engagement ! Toi si noble, si grand, si généreux ! FRÉDÉRIC. — Ah ! que veux-tu ? Il n'y a plus qu'une chose qui compte maintenant : notre amour ! JACQUELINE. — Non. Ce qui doit compter aussi, c'est la peine que nous risquons de causer et que nous ne devons pas nous exposer à faire, à aucun prix ! FRÉDÉRIC, avec admiration. — Comme tu es bonne ! Et dire que si ma femme découvrait que nous nous aimons elle serait convaincue que tu es la dernière des filles ! JACQUELINE. — Evidemment ! (Pensive.) Quand on est malheureux, il est fatal qu'on soit injuste ! (Un temps.) A quoi as-tu employé la matinée ? FRÉDÉRIC. — À l'œuvre délicieusement. Et je t'assure que j'ai été très occupé ! JACQUELINE, avec une tendresse infinie. — Mon Frédy ! FRÉDÉRIC. — Mais je n'ai pas pensé seulement à nous ! J'ai pensé à ce qu'avait été ma vie jusqu'à présent et à ce qu'elle serait désormais... Et aussi je me suis découvert une foule d'excuses... plus d'excuses que je n'en avais besoin pour vivre en paix avec ma conscience. JACQUELINE, malinieusement. — Tiens ! FRÉDÉRIC. — Mais oui ! Crois-tu, sincèrement, que si ma femme n'avait su m'aimer comme tu m'aimes, j'aurais pu m'éprendre de toi aussi follement ? JACQUELINE, indécisément. — ...', FRÉDÉRIC. — À la vérité, elle n'a jamais eu pour moi que de l'amitié, de l'affection. Et si j'avais déçu ses espoirs, son ambition, en ne réussissant pas ?... J'en suis à me demander très sérieusement si j'ai vraiment été l'ambitieux que pendant
FRÉDÉRIC. — À l'œuvre délicieusement. Et je t'assure que j'ai été très occupé ! JACQUELINE, avec une tendresse infinie. — Mon Frédy ! FRÉDÉRIC. — Mais je n'ai pas pensé seulement à nous ! J'ai pensé à ce qu'avait été ma vie jusqu'à présent et à ce qu'elle serait désormais... Et aussi je me suis découvert une foule d'excuses... plus d'excuses que je n'en avais besoin pour vivre en paix avec ma conscience. JACQUELINE, malinieusement. — Tiens ! FRÉDÉRIC. — Mais oui ! Crois-tu, sincèrement, que si ma femme n'avait su m'aimer comme tu m'aimes, j'aurais pu m'éprendre de toi aussi follement ? JACQUELINE, indécisément. — ...', FRÉDÉRIC. — À la vérité, elle n'a jamais eu pour moi que de l'amitié, de l'affection. Et si j'avais déçu ses espoirs, son ambition, en ne réussissant pas ?... J'en suis à me demander très sérieusement si j'ai vraiment été l'ambitieux que pendant des années j'ai cru être ! JACQUELINE. — Pour moi, cela ne fait pas de doute ! FRÉDÉRIC. — Alors quels idiots j'ai été ! JACQUELINE. — Mais non ! FRÉDÉRIC, à ma petite fille, ton bonheur doit être inférieur au mien. Du moment que tu ne l'es pas selon mon avis, à ce sujet, c'est que tu n'as pas senti aussi profondément que moi la vanité, la désolante vanité de tout ce PARI SI AN A 7 qui n'est pas l'amour... C'est ce que tu ne comprends pas tout ce que contiennent ces mots que je ne cesse de prier mon cœur de prononcer en moi-même : « Nous deux ! » JACQUELINE. — Permets ! Permets ! Réfléchis une minute. Si tu n'avais pas été le chirurgien célèbre, que tout le monde admire, je ne l'aurais jamais connu. C'est parce que j'ai pensé que tu pouvais sauver ma mère que je te l'ai confiée. Et mon intuition a bien pas trompée ! FRÉDÉRIC, — J'ai donc bien fait de devenir notoire ; Mais, en somme, le premier sentiment que tu as éprouvé peut-être c'a été de la reconnaissance ! JACQUELINE. Oui, je l'ai déjà dit : Une immense
mon avis, à ce sujet, c'est que tu n'as pas senti aussi profondément que moi la vanité, la désolante vanité de tout ce PARI SI AN A 7 qui n'est pas l'amour... C'est ce que tu ne comprends pas tout ce que contiennent ces mots que je ne cesse de prier mon cœur de prononcer en moi-même : « Nous deux ! » JACQUELINE. — Permets ! Permets ! Réfléchis une minute. Si tu n'avais pas été le chirurgien célèbre, que tout le monde admire, je ne l'aurais jamais connu. C'est parce que j'ai pensé que tu pouvais sauver ma mère que je te l'ai confiée. Et mon intuition a bien pas trompée ! FRÉDÉRIC, — J'ai donc bien fait de devenir notoire ; Mais, en somme, le premier sentiment que tu as éprouvé peut-être c'a été de la reconnaissance ! JACQUELINE. Oui, je l'ai déjà dit : Une immense reconnaissance... qui peu à peu s'était transformée. Peut-être, si je n'avais pas vu un jour du désir dans les yeux, t'aurais-je aimé quant à l'Esprit. Parlé du cœur et par le cerveau, comme on aime un dieu ! Mais, quand j'ai senti que tu condescendais à n'être qu'un homme pour moi, j'ai tout de suite pensé à l'appeler toute... (riant la tête), Et j'ai désiré te caresser plus que tu ne peux l'imaginer. FRÉDÉRIC, l'étreinant. — Ah ! ma petite ! JACQUELINE. — Seulement, vois-tu, j'avais un peu peur. FRÉDÉRIC, se méprenant. — Est-ce que naturellement ? JACQUELINE. — Pas de cela : que j'avais peur. Je crains de te dévoiler. FRÉDÉRIC, encore plus étonné. — Que t'importe ? JACQUELINE. — Eh oui ! Je ne pouvais supposer que mon innocence totale aurait tant de charme pour toi. Mais ensuite, le bonheur a été le mien, lorsque j'ai vu que mes maladresses mêmes, que ma gaucherie même, ravissaient. Instantanément, j'ai été libérée de ma timidité, j'ai été soudain pleine d'assurance et j'ai eu l'impression que je me métamorphosais, que je devenais une véritable amoureuse, ton amoureuse, ta maîtresse. FRÉDÉRIC, avec passion. — Oui. Ma maîtresse ! JACQUELINE, — Et ça
moi, j'ai tout de suite pensé à l'appeler toute... (riant la tête), Et j'ai désiré te caresser plus que tu ne peux l'imaginer. FRÉDÉRIC, l'étreinant. — Ah ! ma petite ! JACQUELINE. — Seulement, vois-tu, j'avais un peu peur. FRÉDÉRIC, se méprenant. — Est-ce que naturellement ? JACQUELINE. — Pas de cela : que j'avais peur. Je crains de te dévoiler. FRÉDÉRIC, encore plus étonné. — Que t'importe ? JACQUELINE. — Eh oui ! Je ne pouvais supposer que mon innocence totale aurait tant de charme pour toi. Mais ensuite, le bonheur a été le mien, lorsque j'ai vu que mes maladresses mêmes, que ma gaucherie même, ravissaient. Instantanément, j'ai été libérée de ma timidité, j'ai été soudain pleine d'assurance et j'ai eu l'impression que je me métamorphosais, que je devenais une véritable amoureuse, ton amoureuse, ta maîtresse. FRÉDÉRIC, avec passion. — Oui. Ma maîtresse ! JACQUELINE, — Et ça m'amuse beaucoup, à présent, de t'entendre me dire « ma petite fille ». Car je ne suis plus une petite fille. (L'étreignant.) Autrefois, je te sentais très au-dessus de moi. Tu étais « le maître », un grand homme ! Et dans mon amour, il y avait une sorte de respect religieux !... Maintenant, tu n'es plus qu'un homme. Mais quel homme ! Mon amant ! Mon très cher amant. Tu es descendu de ton piédestal et je t'ai pris dans mes bras... Et, pour un peu, je rirais de ma déférence de naguère. FRÉDÉRIC, enjoué. — Il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre ! Il n'y a pas non plus pour sa maîtresse ! JACQUELINE, passionnément. — Mais comme je t'aime mieux à présent ! J'ai la sensation que nous sommes soudés pour toujours l'un à l'autre, et qu'il n'y a plus de différence entre nous, que nous sommes absolument pareils, que je suis devenue ton égale, parce que j'ai su te rendre heureux, à un point que je n'espérais pas ! (L'embrassant avec frénésie.) Ah ! mon Frédy ! Je l'aime comme une petite folle !... Et j'ai hâte d'être de nouveau à
respect religieux !... Maintenant, tu n'es plus qu'un homme. Mais quel homme ! Mon amant ! Mon très cher amant. Tu es descendu de ton piédestal et je t'ai pris dans mes bras... Et, pour un peu, je rirais de ma déférence de naguère. FRÉDÉRIC, enjoué. — Il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre ! Il n'y a pas non plus pour sa maîtresse ! JACQUELINE, passionnément. — Mais comme je t'aime mieux à présent ! J'ai la sensation que nous sommes soudés pour toujours l'un à l'autre, et qu'il n'y a plus de différence entre nous, que nous sommes absolument pareils, que je suis devenue ton égale, parce que j'ai su te rendre heureux, à un point que je n'espérais pas ! (L'embrassant avec frénésie.) Ah ! mon Frédy ! Je l'aime comme une petite folle !... Et j'ai hâte d'être de nouveau à toi ! FRÉDÉRIC, l'entraînant vers le divan. --Mon aimée... Ma petite maîtresse... JACQUELINE, après quelques pas, se ressaisissant soudain, -- Non ! (Tendrement.) Pas maintenant... FRÉDÉRIC, surpris. -- Pourquoi ?... Pourquoi ce revirement ? (Se voyant gêné.) Parle ! Dis-moi ce que tu penses. Tout ! JACQUELINE, après une hésitation. -- Eh bien, oui ! Il est préférable que je te révèle... Au surplus, il ne faut pas que l'un de nous ait jamais vis-à-vis de l'autre une arrière-pensée ! (Souriant.) Tu as déjà oublié ce cri d'angoisse qui t'est échappé ce matin, quand tu as songé brusquement à la brièveté de la vie... FRÉDÉRIC, assombri. -- Qui ? C'est lorsqu'on connaît un bonheur exceptionnel que l'on comprend quel bien précieux est la vie et comme il doit être dur de la quitter. JACQUELINE. -- Eh bien, il s'agit d'éviter les illusions et les imprudences qui peuvent avoir d'irremédiables conséquences. Regardons bravement l'avenir en face. J'ai lu quelque part que l'amour trop ardent d'une très jeune femme pouvait être fatal à l'homme qui a dépassé la cinquantaine. Je ne veux pas que le mien te vieillisse prématurément. Je te demande donc d'écouter les conseils que tu donnerais à un ami
-- Eh bien, oui ! Il est préférable que je te révèle... Au surplus, il ne faut pas que l'un de nous ait jamais vis-à-vis de l'autre une arrière-pensée ! (Souriant.) Tu as déjà oublié ce cri d'angoisse qui t'est échappé ce matin, quand tu as songé brusquement à la brièveté de la vie... FRÉDÉRIC, assombri. -- Qui ? C'est lorsqu'on connaît un bonheur exceptionnel que l'on comprend quel bien précieux est la vie et comme il doit être dur de la quitter. JACQUELINE. -- Eh bien, il s'agit d'éviter les illusions et les imprudences qui peuvent avoir d'irremédiables conséquences. Regardons bravement l'avenir en face. J'ai lu quelque part que l'amour trop ardent d'une très jeune femme pouvait être fatal à l'homme qui a dépassé la cinquantaine. Je ne veux pas que le mien te vieillisse prématurément. Je te demande donc d'écouter les conseils que tu donnerais à un ami qui se trouverait exactement dans ta situation... FRÉDÉRIC, attristé. -- Hélas ! JACQUELINE. -- Non ! Non ! Pas de mélancolie ! Je n'en veux pas... Rester près de toi, bien chastement, est un bonheur qui se suffit à lui-même... Et je n'en désirerais d'autre que lorsque je saurai pouvoir le faire sans danger... FRÉDÉRIC. -- Compris-tu, au moins, combien ta sagesse est humiliante, accablante ? JACQUELINE. -- Non ! Pas humiliante, ni accablante ! Elle est la meilleure preuve d'amour que je puisse te donner... Cette après-midi, nous allons la passer tout entière à causer... à envisager toutes les précautions que nous devons prendre pour pouvoir nous aimer sans provoquer un drame... tant qu'il fera jour... Et, la nuit prochaine, -- notre dernière nuit peut-être avant longtemps -- nous serons des amants très passionnés. FRÉDÉRIC, consentant, avec émotion. -- Oui. (A suivre.) E.-G. Gault. Gloire et misère de l'amour... Les mœurs actuelles ont altéré l'bon exercice des passions. Trop de désirs et pas assez de retenue morale. Beaucoup de femmes se marient pour trouver uniquement une liberté souhaitée. Certains hommes y voient que la possibilité de trahisons nuancées. Maurois l'a dit : « Dans notre monde oisif et brillant,
le faire sans danger... FRÉDÉRIC. -- Compris-tu, au moins, combien ta sagesse est humiliante, accablante ? JACQUELINE. -- Non ! Pas humiliante, ni accablante ! Elle est la meilleure preuve d'amour que je puisse te donner... Cette après-midi, nous allons la passer tout entière à causer... à envisager toutes les précautions que nous devons prendre pour pouvoir nous aimer sans provoquer un drame... tant qu'il fera jour... Et, la nuit prochaine, -- notre dernière nuit peut-être avant longtemps -- nous serons des amants très passionnés. FRÉDÉRIC, consentant, avec émotion. -- Oui. (A suivre.) E.-G. Gault. Gloire et misère de l'amour... Les mœurs actuelles ont altéré l'bon exercice des passions. Trop de désirs et pas assez de retenue morale. Beaucoup de femmes se marient pour trouver uniquement une liberté souhaitée. Certains hommes y voient que la possibilité de trahisons nuancées. Maurois l'a dit : « Dans notre monde oisif et brillant, le mariage est un état charmant qui permet aux époux de jouer à l'amour - chacun de son côté - et le plus commodément possible... » Pourquoi se plaindre de sa détresse et des nuits orageuses que laisse un amour incompris ? La passion ne nous a jamais promis le bonheur. Le plus grand bien que nous ait jamais donné l'amour, c'est de nous avoir fait croire à l'éternité. L'illusion, n'est-ce point déjà une belle chose ? Au fond, dans la plupart des amours, on trouve l'amour facial, soit qu'il s'agisse d'hommes et des femmes. Et cette faiblesse, c'est peut-être sa grandeur. Mais personne ne veut en convaincre. Et c'est là sans doute la misère de l'amour. SNOB. -- Mon aimée... ma petite maîtresse; Avouez-le, mademoiselle, je suis pour vous un ange tombé du ciel. Oui, mais quel dommage que vous soyez tombé sur le nez ! Célibataire et fort riche, mais voulant le devenir plus encore, M. Ligre, administrateur aux Galeries Clemenceau, trouva ce matin même dans son courrier une lettre anonyme lui annonçant que le comptable Pigeonnet était cocu. Cette révélation n'avait rien de sensationnel et M. l'administrateur se serait borné à d'en rire si le correspondant, déloyal
bonheur. Le plus grand bien que nous ait jamais donné l'amour, c'est de nous avoir fait croire à l'éternité. L'illusion, n'est-ce point déjà une belle chose ? Au fond, dans la plupart des amours, on trouve l'amour facial, soit qu'il s'agisse d'hommes et des femmes. Et cette faiblesse, c'est peut-être sa grandeur. Mais personne ne veut en convaincre. Et c'est là sans doute la misère de l'amour. SNOB. -- Mon aimée... ma petite maîtresse; Avouez-le, mademoiselle, je suis pour vous un ange tombé du ciel. Oui, mais quel dommage que vous soyez tombé sur le nez ! Célibataire et fort riche, mais voulant le devenir plus encore, M. Ligre, administrateur aux Galeries Clemenceau, trouva ce matin même dans son courrier une lettre anonyme lui annonçant que le comptable Pigeonnet était cocu. Cette révélation n'avait rien de sensationnel et M. l'administrateur se serait borné à d'en rire si le correspondant, déloyal mais bien renseigné, n'avait précisé qu'un scandale, de ce fait, menaçait d'éclater parce que Mme Pigeonnet, aussi dépensière que coquette, menaçait d'entraîner son mari aux pires indélicatesses pour subvenir à ses goûts de luxe tout à fait hors de proportion avec sa modeste situation sociale. Après quelques instants de réflexions, M. Ligre résolut de prendre le taureau par les cornes. Il fit appeler le mari. — Vous êtes fort bien noté, lui dit-il, et paraissant tout désigné pour l'emploi de sous-chef au service de la comptabilité qui va devenir vacant; malheureusement je viens de recevoir à votre propos une lettre assez fâcheuse. — Anonyme, n'est-ce pas? — Naturellement. — Et vous disant que ma femme me trompait. — Tiens, tiens, mais oui, comment à vous deviner? — Parce que j'en ai reçu une aussi. Tenez, la voilà. Les deux missives, comparées, se révélèrent évidemment de la même écriture contrefaite. — Vous savez, reprit M. Ligre, que nous tenons énormément à la bonne renommée de nos employés et c'est pourquoi je vous engage à surveiller votre femme pour la ramener, s'il en était besoin, dans le sentier de la vertu. — Mais c'est une infamie ! Ma femme est absolument irréprochable
M. Ligre résolut de prendre le taureau par les cornes. Il fit appeler le mari. — Vous êtes fort bien noté, lui dit-il, et paraissant tout désigné pour l'emploi de sous-chef au service de la comptabilité qui va devenir vacant; malheureusement je viens de recevoir à votre propos une lettre assez fâcheuse. — Anonyme, n'est-ce pas? — Naturellement. — Et vous disant que ma femme me trompait. — Tiens, tiens, mais oui, comment à vous deviner? — Parce que j'en ai reçu une aussi. Tenez, la voilà. Les deux missives, comparées, se révélèrent évidemment de la même écriture contrefaite. — Vous savez, reprit M. Ligre, que nous tenons énormément à la bonne renommée de nos employés et c'est pourquoi je vous engage à surveiller votre femme pour la ramener, s'il en était besoin, dans le sentier de la vertu. — Mais c'est une infamie ! Ma femme est absolument irréprochable et notre ménage est un modèle de tendresse et de concorde. — Peut-être Mme Pigeonnet n'a-t-elle prêté le flanc à la calomnie que par quelques mignons péchés de légèreté et de coquetterie. Elle est jolie, sans doute? — Adorable ! Si elle aime à s'habiller, si elle se montre un peu coquette, c'est uniquement pour me plaire. — Enfin, quel est donc ce M. Canarin qu'on accuse d'être son amant? — Autre infamie. Savant et vieux garçon, connu dans un certain monde comme auteur de gros bouquins transcendants, Canarin, qui habite au-dessous de nous, est fort capable de devenir un jour membre de l'Institut ; mais de séduire une femme, surtout la mienne, ça jamais. Je m'honore d'ailleurs de son amitié car il n'est pas fier du tout et nous faisons presque tous les soirs ensemble notre partie d'échecs au café du coin. Jamais je n'ai pu lui en gagner une seule — un mathématicien, pensez donc — mais il me forme et je commence à pouvoir me défendre. Tenez, monsieur l'administrateur, je vous fais juge ; rien que cela ne prouve-t-il pas son innocence? S'il était l'amant de ma femme, il me laisserait au moins gagner quelquefois, c'est élémentaire.
peu coquette, c'est uniquement pour me plaire. — Enfin, quel est donc ce M. Canarin qu'on accuse d'être son amant? — Autre infamie. Savant et vieux garçon, connu dans un certain monde comme auteur de gros bouquins transcendants, Canarin, qui habite au-dessous de nous, est fort capable de devenir un jour membre de l'Institut ; mais de séduire une femme, surtout la mienne, ça jamais. Je m'honore d'ailleurs de son amitié car il n'est pas fier du tout et nous faisons presque tous les soirs ensemble notre partie d'échecs au café du coin. Jamais je n'ai pu lui en gagner une seule — un mathématicien, pensez donc — mais il me forme et je commence à pouvoir me défendre. Tenez, monsieur l'administrateur, je vous fais juge ; rien que cela ne prouve-t-il pas son innocence? S'il était l'amant de ma femme, il me laisserait au moins gagner quelquefois, c'est élémentaire. — Eh bien, Pigeonnet, c'est entendu, je vais jeter cette lettre au feu et il n'en sera plus question. — Alors, monsieur l'Administrateur, puis-je annoncer à ma femme la bonne nouvelle? — Quelle bonne nouvelle? que vous n'êtes pas cocu? — Non, mais ne m'aviez-vous pas dit tout à l'heure qu'il était question de moi pour la place de sous-chef? — Sans doute, Pigeonnet, sans doute, mais n'affirmez rien ; dites que c'est seulement une espérance. Quelques jours plus tard, M. Ligre s'avisa brusquement qu'il était de son devoir de faire une enquête personnelle sur le ménage Pigeonnet. La vérité, peut-être pas très belle, mais toute nue, était qu'il grillait de connaître la dame en question à laquelle il alla rendre visite dans l'après-midi, sous un prétexte aussi quelconque que fallacieux. Son instinct de célibataire ne l'avait pas trompé. Pigeonnet ne lui avait point menti. Elle était adorable. Tout de suite, il se fit bon garçon, bienveillant et paternel pour déclarer : — Je me ferais un plaisir de soutenir la candidature de votre mari pour le poste de sous-chef dont il vous a déjà sans doute parlé ; mais notre Président du Conseil d'Administration est un vieux monsieur très