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années de lutte, ni la certitude de tomber après les derniers efforts tentés pour nous sauver comment, dis-je, ces hommes auraient-ils la pensée d'abandonner le pouvoir parce qu'ils se croient impuissants à réaliser un programme d'orage que l'amour de la patrie leur a imposé? S'ils refusent les propositions d'une paix semblable qui ne peut être que honteuse, lorsque Paris, faite dont la valeur militaire n'a pu jusqu'à présent qu'on se traduire que par une attitude ferme, n'a pas encore tenté aucun effort, sinon pour remplir une tâche au-dessus de ses forces, au moins pour sauver son honneur, croient-ils qu'on trouverait en France des hommes qui voudraient accepter leur héritage et se constituer en une assemblée dont toutes les délibérations en ce moment aboutiraient forcément à cette douloureuse nécessité de laisser à l'éternité de nos plus belles provinces aux mains de la perfide Prusse? Jusqu'à présent nous avons consacré entre leurs mains un pouvoir qu'ils avaient eu le courage de saisir dès le jour où tous les dévouements s'étaient évadés de nous. Ils doivent continuer à marcher à notre tête et ne laisser aux autres que l'honneur de les suivre. Et si le gouvernement ne représente plus la France tout entière, ces hommes du moins resteraient encore dignes de parler au nom du pays. La situation actuelle, la plus désastreuse que la France ait subie depuis cinq siècles, n'est désespérée que dans l'esprit d'hommes qui ne seraient pas dignes de commander aux autres. Quelles peuvent être les raisons qui aujourd'hui nous feraient courir après une assemblée nationale, comme après l'arche sainte qui doit nous sauver de la marée montante de l'envahissement? D'abord nos revers, ensuite une certaine indécision dans les allures du gouvernement, enfin l'abattement et la défaillance qui obscurcissent notre jugement et donnent voix de liberté aux plus mauvais conseillers. On craint de voir la France se démembrer elle-même, de perdre sa cohésion, fruit de cinq siècles de lutte. On est heureux de se trouver en comparaison de communauté d'idées avec le vainqueur sur la nécessité de l'élection d'une assemblée, quand, au contraire, on devrait comprendre que, si le maréchal
ces hommes du moins resteraient encore dignes de parler au nom du pays. La situation actuelle, la plus désastreuse que la France ait subie depuis cinq siècles, n'est désespérée que dans l'esprit d'hommes qui ne seraient pas dignes de commander aux autres. Quelles peuvent être les raisons qui aujourd'hui nous feraient courir après une assemblée nationale, comme après l'arche sainte qui doit nous sauver de la marée montante de l'envahissement? D'abord nos revers, ensuite une certaine indécision dans les allures du gouvernement, enfin l'abattement et la défaillance qui obscurcissent notre jugement et donnent voix de liberté aux plus mauvais conseillers. On craint de voir la France se démembrer elle-même, de perdre sa cohésion, fruit de cinq siècles de lutte. On est heureux de se trouver en comparaison de communauté d'idées avec le vainqueur sur la nécessité de l'élection d'une assemblée, quand, au contraire, on devrait comprendre que, si le maréchal comte de Bismarck a mis tant d'insistance à sa demande, c'est que notre intérêt est de ne pas lui donner satisfaction sur ce point, car le rusé chancelier sait bien en effet qu' dans cette France abasourdie de sa chute, les départements envahis ne pourront envoyer à l'assemblée que des hommes, qu'il aura à l'habileté de faire choisir dans cette masse de citoyens honnêtes et modérés, dont la ferme volonté patriotique sait se mettre d'accord avec la sagesse du caractère. Quant aux provinces non envahies, si elles renferment des hommes capables de résister, dans une assemblée, à toute atteinte à l'intégrité du territoire. La place de ces hommes est dans les conseils du gouvernement délégué qu'ils forment dans les armées de province, qui donnent maintenant des preuves de leur existence, leur devoir est de communiquer à leurs concitoyens le souffle du patriotisme dont ils doivent être animés eux-mêmes. Les hommes qui possèdent ces facultés n'auraient que faire d'aucune assemblée; et d'autre part quant à ceux qui auraient des sentiments moins généreux, ils ne représenteraient pas la vraie France. Que craint-on de ces symptômes de démembrement après une centralisation excessive qui compte parmi les causes de nos malheurs? C'est du choc
hommes, qu'il aura à l'habileté de faire choisir dans cette masse de citoyens honnêtes et modérés, dont la ferme volonté patriotique sait se mettre d'accord avec la sagesse du caractère. Quant aux provinces non envahies, si elles renferment des hommes capables de résister, dans une assemblée, à toute atteinte à l'intégrité du territoire. La place de ces hommes est dans les conseils du gouvernement délégué qu'ils forment dans les armées de province, qui donnent maintenant des preuves de leur existence, leur devoir est de communiquer à leurs concitoyens le souffle du patriotisme dont ils doivent être animés eux-mêmes. Les hommes qui possèdent ces facultés n'auraient que faire d'aucune assemblée; et d'autre part quant à ceux qui auraient des sentiments moins généreux, ils ne représenteraient pas la vraie France. Que craint-on de ces symptômes de démembrement après une centralisation excessive qui compte parmi les causes de nos malheurs? C'est du choc de ces deux extrêmes que doit sortir un état de choses qui donnera satisfaction aux vœux exprimés depuis longtemps en faveur de la renaissance de la vie provinciale. Il n'y a rien qui puisse faire craindre pour l'avenir de la France, car, grâce à Paris, il y a beaucoup à gagner, notre état social y gagnera considérablement. Un lin inutilité d'une assemblée me semble se déceler encore ressortir de cette croyance basée sur les pourparlers de Ferrières, que les conditions imposées par la Prusse ne pourraient qu'être plus dures après la prise de Paris (ce qui à Dieu ne plaise)! qu'en ce moment, et pas qu'aucun pouvoir délibérant en France ne saurait empêcher le roi Guillaume d'user de son droit de vainqueur en nous prenant les deux provinces qu'il a sous la main, de quoi qu'en disent ceux qui veulent absolument mettre dans notre maison un nouveau régisseur pour recevoir l'ennemi poliment, ce qui serait au contraire notre devoir de laisser au vainqueur, embarrassé de sa victoire et ne trouvant pour lui répondre d'autre savoir que ce trouvernement auquel il a eu l'intention. Je ne pas reconnaître, risquer de voir se dresser tout à coup à l'horizon non plus la
gagner, notre état social y gagnera considérablement. Un lin inutilité d'une assemblée me semble se déceler encore ressortir de cette croyance basée sur les pourparlers de Ferrières, que les conditions imposées par la Prusse ne pourraient qu'être plus dures après la prise de Paris (ce qui à Dieu ne plaise)! qu'en ce moment, et pas qu'aucun pouvoir délibérant en France ne saurait empêcher le roi Guillaume d'user de son droit de vainqueur en nous prenant les deux provinces qu'il a sous la main, de quoi qu'en disent ceux qui veulent absolument mettre dans notre maison un nouveau régisseur pour recevoir l'ennemi poliment, ce qui serait au contraire notre devoir de laisser au vainqueur, embarrassé de sa victoire et ne trouvant pour lui répondre d'autre savoir que ce trouvernement auquel il a eu l'intention. Je ne pas reconnaître, risquer de voir se dresser tout à coup à l'horizon non plus la France écrasée, mais la seconde puissance au monde capable de peser sur sa volonté; une rivale qui se pourrait le troubler dans l'assouvissement de sa propre ambition ou tout au moins réplamer la récompense d'une inaction complice. La Russie se moquera-t-elle à ce moment là de ses sympathies pour nous, sont douteuses, si son intérêt présent s'oppose à une intervention de sa part en notre faveur, il y a l'avenir dont elle doit tenir compte. Espérons que sa perspicacité habituelle lui fera tracer son devoir. On a dit aussi comme prétexte à cette demande d'une assemblée « À une situation nouvelle il faut des hommes nouveaux. À cela je réponds que la France toute entière en applaudissant à cette chaleureuse déclaration « Ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses, » a poussé le gouvernement dans le temps de la voie de la guerre à outrance, et qu'aujourd'hui, nous Français, nous sommes tenus de par notre devoir de soutenir nos chefs et de ne pas retourner en arrière, sous peine d'encourir la réprobation publique, due à cette inconséquence de conduite qu'on nous reproche souvent, et qu'un homme d'esprit nous jette à la face en nous traitant
sont douteuses, si son intérêt présent s'oppose à une intervention de sa part en notre faveur, il y a l'avenir dont elle doit tenir compte. Espérons que sa perspicacité habituelle lui fera tracer son devoir. On a dit aussi comme prétexte à cette demande d'une assemblée « À une situation nouvelle il faut des hommes nouveaux. À cela je réponds que la France toute entière en applaudissant à cette chaleureuse déclaration « Ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses, » a poussé le gouvernement dans le temps de la voie de la guerre à outrance, et qu'aujourd'hui, nous Français, nous sommes tenus de par notre devoir de soutenir nos chefs et de ne pas retourner en arrière, sous peine d'encourir la réprobation publique, due à cette inconséquence de conduite qu'on nous reproche souvent, et qu'un homme d'esprit nous jette à la face en nous traitant de méchants joueurs. Qui donc osera qualifier d'imprudente une telle parole sortie du cœur d'un patriote éprouvé? Celui qui l'a prononcée manque en effet de ce flegme qu'on dit être l'apanoussin des hommes destinés à gouverner les autres, mais il me semble qu'après l'expérience que nous avons prudement faite durant ces vingt dernières années de ce qu'on appelle « le calme de la force », nous devons chercher dans d'autres facultés une direction plus vigoureuse, de transition. D'ailleurs la note prudente existe dans le concert gouvernemental non pas cette prudence de serpent, qui consiste à s'interdire toute parole généreuse afin de se ménager toutes les issues honteuses, mais une réserve extrême sage, qui, alliée à un esprit droit, à une volonté inébranlable, a su, par une organisation patiente, augmenter notre force matérielle. À chacun son rôle. En résumé, et telle est ma conviction, il appartient aux hommes qui ont eu le courage d'éléver la France blessée et désarmée, de parler aujourd'hui en son nom et de marcher avec elle au combat. DE L'UNION FRANÇAISE UNE LETTRE AU ROI DE PRUSSE On nous communique la lettre suivante que son auteur, d'origine suisse, a fait tenir, au mois d'août dernier, au roi
ces vingt dernières années de ce qu'on appelle « le calme de la force », nous devons chercher dans d'autres facultés une direction plus vigoureuse, de transition. D'ailleurs la note prudente existe dans le concert gouvernemental non pas cette prudence de serpent, qui consiste à s'interdire toute parole généreuse afin de se ménager toutes les issues honteuses, mais une réserve extrême sage, qui, alliée à un esprit droit, à une volonté inébranlable, a su, par une organisation patiente, augmenter notre force matérielle. À chacun son rôle. En résumé, et telle est ma conviction, il appartient aux hommes qui ont eu le courage d'éléver la France blessée et désarmée, de parler aujourd'hui en son nom et de marcher avec elle au combat. DE L'UNION FRANÇAISE UNE LETTRE AU ROI DE PRUSSE On nous communique la lettre suivante que son auteur, d'origine suisse, a fait tenir, au mois d'août dernier, au roi de Prusse, par l'entremise d'un ami et par la voie de la Belle Chancelière. Cette lettre touche à certains points que nous nous proposons de traiter à fond ces jours-ci. SIRE, Avant que la première bombe partie de votre grande campagne n'ait été lancée sur Paris, veut-on que je vous écoute de la bouche de l'histoire de votre tentative criminelle et insensée. Au commencement de cette guerre, vous aviez donné le vain appareil de la justice; je dis l'apparence, parce qu'il y avait longtemps que vous méditiez l'envahissement de la France et l'annexion de quelques-unes de ses provinces. Et dans ce but, vous aviez déjà organisé la plus formidable armée des temps modernes. Vous saviez parfaitement qu'en France, en somme dormante, l'homme fatal dont le nom seul nous aveuglait, ne pouvait opposer qu'un nombre beaucoup trop faible de soldats à vos nombreuses armées ainsi qu'elle était dépourvue de tout moyen de résistance et pourtant, vous n'osiez pas encore mettre en exécution les projets que vous aviez formés, car vous craigniez de mécontenter l'Europe en vous agressant sans cause. La Prusse, il est vrai, ne s'aurait peut-être pas engagée toute seule dans une semblable guerre, et c'est ici que votre ministre
écoute de la bouche de l'histoire de votre tentative criminelle et insensée. Au commencement de cette guerre, vous aviez donné le vain appareil de la justice; je dis l'apparence, parce qu'il y avait longtemps que vous méditiez l'envahissement de la France et l'annexion de quelques-unes de ses provinces. Et dans ce but, vous aviez déjà organisé la plus formidable armée des temps modernes. Vous saviez parfaitement qu'en France, en somme dormante, l'homme fatal dont le nom seul nous aveuglait, ne pouvait opposer qu'un nombre beaucoup trop faible de soldats à vos nombreuses armées ainsi qu'elle était dépourvue de tout moyen de résistance et pourtant, vous n'osiez pas encore mettre en exécution les projets que vous aviez formés, car vous craigniez de mécontenter l'Europe en vous agressant sans cause. La Prusse, il est vrai, ne s'aurait peut-être pas engagée toute seule dans une semblable guerre, et c'est ici que votre ministre a déployé l'art, tout l'art que peut inspirer un génie aussi malveillant. Dans une entrevue célèbre, il n'a pas craint de triompher en promettant à son milieu qu'il ne s'apposera pas au premier retour à la France des provinces qu'elle avait déjà perdues au delà du Rhin, à la condition qu'on laisserait la Prusse en pleine liberté d'agir comme elle l'entendrait en Allemagne. Un piège aussi grossier aurait frappé les yeux de ceux qui ne sont pas clairvoyants! D'ailleurs, c'était avant tout donner la politique traditionnelle de la France, ce qui est plus grave encore, c'est qu'en acceptant de vous telles conditions, la France s'aliénait la Lorraine et la Franche-Comté et forçait la Bavière de se jeter dans les bras de la Prusse. Malgré aussi puissants motifs de la rejeter, ici, ces conditions furent acceptées avec empressement. On sait pourquoi votre ministre les a élues vides de contenu, et la juste indignation que cet excès de discourtoisie a généralement excitée. Cependant, la France toute entière, livrée de grandes entreprises intérieures, ne se laissait pas longtemps influencer. entraîner par un désir d'agrandissement qui le portait que jusqu'à un certain point bien voisin de ce qu'il fût devenu en quelque sorte nécessaire
qu'on laisserait la Prusse en pleine liberté d'agir comme elle l'entendrait en Allemagne. Un piège aussi grossier aurait frappé les yeux de ceux qui ne sont pas clairvoyants! D'ailleurs, c'était avant tout donner la politique traditionnelle de la France, ce qui est plus grave encore, c'est qu'en acceptant de vous telles conditions, la France s'aliénait la Lorraine et la Franche-Comté et forçait la Bavière de se jeter dans les bras de la Prusse. Malgré aussi puissants motifs de la rejeter, ici, ces conditions furent acceptées avec empressement. On sait pourquoi votre ministre les a élues vides de contenu, et la juste indignation que cet excès de discourtoisie a généralement excitée. Cependant, la France toute entière, livrée de grandes entreprises intérieures, ne se laissait pas longtemps influencer. entraîner par un désir d'agrandissement qui le portait que jusqu'à un certain point bien voisin de ce qu'il fût devenu en quelque sorte nécessaire par suite des annexions successives de la Prusse. Mais votre ministre, impatient de mettre ses grands projets à exécution, s'ingéniait à faire naître des conflits à l'arrière. Il savait comment qu'un peut inciter les passions et provoquer la guerre de ble sans la déclarer soi-même. L'Autriche n'était-elle pas tombée étourdissument dans le piège tendu de la longue main? Et olive la France, plus impétueuse, moins réfléchie que la grave et réfléchie Autriche, devait induire fatallement se laisser prendre dans le réseau si habilement ourdhi par votre ministre, Ce ne vous avez donc pu vous réjouir, sire, en voyant l'enthousiasme irréfléchi de la France, représenté par le Sénat et le Corps législatif. Votre satisfaction a dû être complète, lorsque, malgré de sinistres précédents, celui qui dirigeait tout en Europe France, s'écria dans sa proclamation à l'armée : "Soldats, je vais me mettre à votre tête !". C'était vrai pour vous, ce que l'homme d'une suite de vices faciles, vous connaissiez l'homme, et que votre ministre avait pu juger de sa profonde inévitabilité politique. Sa fidèle humeur est tombée non-seulement sur vous sans gloire et sans honneur, mais aussi sur ceux qu'il a entraînés sans se soucier de leur calvaire. Et la
dans le piège tendu de la longue main? Et olive la France, plus impétueuse, moins réfléchie que la grave et réfléchie Autriche, devait induire fatallement se laisser prendre dans le réseau si habilement ourdhi par votre ministre, Ce ne vous avez donc pu vous réjouir, sire, en voyant l'enthousiasme irréfléchi de la France, représenté par le Sénat et le Corps législatif. Votre satisfaction a dû être complète, lorsque, malgré de sinistres précédents, celui qui dirigeait tout en Europe France, s'écria dans sa proclamation à l'armée : "Soldats, je vais me mettre à votre tête !". C'était vrai pour vous, ce que l'homme d'une suite de vices faciles, vous connaissiez l'homme, et que votre ministre avait pu juger de sa profonde inévitabilité politique. Sa fidèle humeur est tombée non-seulement sur vous sans gloire et sans honneur, mais aussi sur ceux qu'il a entraînés sans se soucier de leur calvaire. Et la plus valeureuse armée du monde entier. Abusant lui-même du droit de pouvoir qu'il exerçait encore, il l'a livrée à une guerre cruelle et sans raison, au méfait d'un conquérant de moyens où la cruauté surpasse celle des peuples les plus sauvages. Maintenant, sire, c'est à la France seule, et libre elle-même que vous avez affaire. Écoutez donc ce que je vous prédit : Apres avoir perdu tous les avantages que vous avez obtenus durant cette courte période et, peut-être, période, vous allez perdre à la fois votre prestige et tout ce que vous avez ainsi usurpé, non-seulement en France, mais aussi en Allemagne; car, vous ne devez pas l'ignorer, le Dieu que vous invoquez sans cesse, comme si l'équité était de votre côté, finit toujours par faire éclater sa puissance pour confondre l'orgueilleux, et sa justice, afin de montrer que les événements de ce monde ne sont pas abandonnés au hasard. Votre pouvoir, fondé sur l'astuce et la violence, s'écroulera en moins de temps qu'il ne vous en a fallu pour l'établir, et il en sera de même de tous les pouvoirs élevés par la ruse et la trahison. Mais, avez-vous songé, Sire, que votre ambition illégitime a déjà coûté
elle-même que vous avez affaire. Écoutez donc ce que je vous prédit : Apres avoir perdu tous les avantages que vous avez obtenus durant cette courte période et, peut-être, période, vous allez perdre à la fois votre prestige et tout ce que vous avez ainsi usurpé, non-seulement en France, mais aussi en Allemagne; car, vous ne devez pas l'ignorer, le Dieu que vous invoquez sans cesse, comme si l'équité était de votre côté, finit toujours par faire éclater sa puissance pour confondre l'orgueilleux, et sa justice, afin de montrer que les événements de ce monde ne sont pas abandonnés au hasard. Votre pouvoir, fondé sur l'astuce et la violence, s'écroulera en moins de temps qu'il ne vous en a fallu pour l'établir, et il en sera de même de tous les pouvoirs élevés par la ruse et la trahison. Mais, avez-vous songé, Sire, que votre ambition illégitime a déjà coûté la vie à bien des centaines de mille hommes qu'elle a plongé dans le deuil et le désespoir des millions de familles, et que vous serez responsable devant Dieu de tout le sang que vous avez fait répandre ? Sire, vous parlez de votre mission providentielle. Oui, je crois à cette terrible mission, dont vous n'avez sans doute pas compris la portée effrayante. Sire, vous êtes l'instrument fatal, choisi par la providence, à raison de votre orgueil excessif, qui doit servir de démonstration aux peuples, assez imprudents pour confier leur destinée à un homme, sans prévoir le sort qu'ils se préparent. En voyant des vastes et riches contrées couvertes de ruines; des villes et des villages si peuplés naguère devenus de tristes solitudes, où le petit nombre d'habitants échappés au désastre ne trouve pas même un abri; des belles forêts coupées, incendiées; des riches vignobles et des champs jadis fertiles détruits, bouleversés, abandonnés, les peuples se diront que les gouvernements coupables de tels excès ont fait leur temps, et que l'Europe, au dix-neuvième siècle, ne doit pas souffrir qu'un homme puisse ainsi disposer à son gré de leur vie, de leur fortune et de leur bonheur. Sire, c'est ce que
cette terrible mission, dont vous n'avez sans doute pas compris la portée effrayante. Sire, vous êtes l'instrument fatal, choisi par la providence, à raison de votre orgueil excessif, qui doit servir de démonstration aux peuples, assez imprudents pour confier leur destinée à un homme, sans prévoir le sort qu'ils se préparent. En voyant des vastes et riches contrées couvertes de ruines; des villes et des villages si peuplés naguère devenus de tristes solitudes, où le petit nombre d'habitants échappés au désastre ne trouve pas même un abri; des belles forêts coupées, incendiées; des riches vignobles et des champs jadis fertiles détruits, bouleversés, abandonnés, les peuples se diront que les gouvernements coupables de tels excès ont fait leur temps, et que l'Europe, au dix-neuvième siècle, ne doit pas souffrir qu'un homme puisse ainsi disposer à son gré de leur vie, de leur fortune et de leur bonheur. Sire, c'est ce que se diront ceux-là même qui se glorifient aujourd'hui d'être vos humbles sujets, et qui demain, en voyant des contrées entières dépeuplées, désolées par le fléau que vous avez déchaîné sur elles, maudiront leur inconcevable aveuglement. Encore quelques mots, sire. Vous parlez de la profonde démoralisation des Français. Sire, celle des peuples que vous gouvernez est cependant bien plus grande encore, permettez-moi de vous le dire; car on ne trouverait pas en France, à quelques rares exceptions près, cette effrayante propension à l'espionnage dont votre peuple a donné le plus triste exemple. Non, et cette noble France n'aurait jamais pu obtenir de ses soldats de jouer le rôle qui a été si bien rempli par les vôtres; car les Français ont horreur de l'espionnage, qui a toujours été considéré comme le comble de la dépravation des esprits. S'insinuer dans les administrations, dans les familles, parmi le peuple pour les trahir, c'est l'œuvre la plus vile, la plus méprisable qu'un homme puisse commettre ! Vous voulez peut-être aussi parler de l'autre genre de démoralisation qui résulte de l'absence de toute croyance religieuse c'est-à-dire du matérialisme avec toutes ses conséquences. C'est en effet une des plaies de notre époque, dont la France n'est