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dans l'activité, et il le marque fortement en plusieurs passages. Mais pourtant l'œuvre, dans son ensemble, n'est qu'un début d'exploration, encore assez général, et qu'il ne devait pas pousser plus loin. Le volume contient en appendice le plan d'un cours fait en 1892-1893, sur les Formes supérieures de la volonté. On y voit quelles auraient été l'ampleur et la portée de son entreprise, s'il lui avait été donné de la mener à bonne fin. Après treize ans passés à Bordeaux, sa réputation était grande, et il était naturel que la Sorbonne désirât se l'adjoindre. Il venait encore d'attirer l'attention par un rapport approfondi et solidement documenté sur l'organisation des Universités de langue anglaise, et sur le mouvement d'« Extension universitaire » qu'il avait été chargé quelques années auparavant d'aller étudier en Grande-Bretagne. Malgré l'attraction qu'exerce d'ordinaire Paris, ce n'est pas sans appréhension qu'Espinas, toujours défiant de lui-même, accepta l'appel qui lui était adressé. Il s'y décida cependant, et il vint inaugurer, en mars 1894, un enseignement nouveau créé sur les fonds offerts par le comte de Chambrun, et dont le titre paraît avoir été suggéré par ses récentes études économiques l'Histoire de l'économie sociale. L'ancien doyen de Bordeaux redevenait chargé de cours de l'Université de Paris. Plus tard, au moment de sa retraite, il notait lui-même qu'il avait marqué le pas pendant dix ans dans ce grade modeste. Il ne fut titularisé qu'en 1904, alors qu'il atteignait la soixantaine. Peut-être dans cet intervalle a-t-il eu partiellement quelques regrets. mais ne s'en consacra pas moins à sa tâche avec dévouement, et si les étudiants ne lui donnèrent pas toujours les satisfactions qu'il pouvait attendre, il fit honneur au nouvel enseignement dont il était chargé, et aux traditions de travail scrupuleux que le réveil de l'esprit critique avait mises en honneur dans l'Université. Comme l'a très bien dit M. Raymond Lenoir dans la conférence que nous avons déjà citée son action « s'exerça en profondeur plus qu'en surface. » « Souhaitant faire œuvre de science, ajoute-t-il, il n'avait pas l'art de mettre en valeur ses idées, il ne se souciait guère d'en
de cours de l'Université de Paris. Plus tard, au moment de sa retraite, il notait lui-même qu'il avait marqué le pas pendant dix ans dans ce grade modeste. Il ne fut titularisé qu'en 1904, alors qu'il atteignait la soixantaine. Peut-être dans cet intervalle a-t-il eu partiellement quelques regrets. mais ne s'en consacra pas moins à sa tâche avec dévouement, et si les étudiants ne lui donnèrent pas toujours les satisfactions qu'il pouvait attendre, il fit honneur au nouvel enseignement dont il était chargé, et aux traditions de travail scrupuleux que le réveil de l'esprit critique avait mises en honneur dans l'Université. Comme l'a très bien dit M. Raymond Lenoir dans la conférence que nous avons déjà citée son action « s'exerça en profondeur plus qu'en surface. » « Souhaitant faire œuvre de science, ajoute-t-il, il n'avait pas l'art de mettre en valeur ses idées, il ne se souciait guère d'en développer les conséquences logiques, il manquait de cette force d'affirmation qui suscite les disciples. Il a accueilli la demi-indifférence des générations nouvelles avec une certaine grandeur d'âme. C'est qu'il y avait en lui une générosité voilée, un stoïcisme latent caractéristiques des mœurs françaises. Il a trouvé dans le dévouement à la science des éléments d'une éthique, le secret de l'égalité d'âme, l'optimisme intellectuel qui élève au-dessus des médiocrités et des petitesses » » Quelques-unes de ces leçons se trouvent réunies dans un volume un peu dispersé, mais plein de choses intéressantes. La philosophie sociale du XVIIIe siècle et la Révolution. Une grande partie en est consacrée à Babeuf et à ses doctrines communistes. Mais la plupart de ces pages, malgré leur thème historique, méritent surtout d'être lues pour les discussions d'idées encore vivantes dont elles sont remplies le conflit de la politique nationale, qui lui semble seule réaliste, et de la politique humanitaire, à laquelle il fait place avec une extrême prudence, et dans la mesure seulement où la patrie elle-même peut en bénéficier; l'efficace de la liberté, à laquelle il tient, je ne dirai pas malgré son déterminisme (car entre l'une et l'autre il n'y a jamais eu qu'une
la science des éléments d'une éthique, le secret de l'égalité d'âme, l'optimisme intellectuel qui élève au-dessus des médiocrités et des petitesses » » Quelques-unes de ces leçons se trouvent réunies dans un volume un peu dispersé, mais plein de choses intéressantes. La philosophie sociale du XVIIIe siècle et la Révolution. Une grande partie en est consacrée à Babeuf et à ses doctrines communistes. Mais la plupart de ces pages, malgré leur thème historique, méritent surtout d'être lues pour les discussions d'idées encore vivantes dont elles sont remplies le conflit de la politique nationale, qui lui semble seule réaliste, et de la politique humanitaire, à laquelle il fait place avec une extrême prudence, et dans la mesure seulement où la patrie elle-même peut en bénéficier; l'efficace de la liberté, à laquelle il tient, je ne dirai pas malgré son déterminisme (car entre l'une et l'autre il n'y a jamais eu qu'une antithèse verbale), mais dont il mesure la puissance en regard des forces physiques et sociales qui nous dépassent, et pèsent sur notre volonté; par suite la part de science et de raisonnement, mais aussi la part de sentiment, de risque et de foi qui interviennent dans l'action; enfin la valeur de la propriété individuelle, en face du socialisme, dont il relève volontiers les variations et les inconséquences. Il y a dans ce livre quelque chose de plus modéré, de plus conciliateur que dans ses œuvres précédentes. Il y oppose moins l'esprit évolutionniste à l'esprit conservateur qu'à l'esprit révolutionnaire. Il y parle avec émotion du patriotisme de certains prêtres. Il s'efforce en chaque question de ne rien trancher, de voir le pour et le contre. Son sens de l'action l'amène à marquer avec force, à côté du rôle de la science, celui du sentiment. Il ne l'estime certes pas moins, mais il reconnaît qu'elle ne saurait suffire à tout. « Une nation fait tout ce qu'elle doit quand elle assure son existence, écrivait-il déjà en 1882; et quand elle assure son existence, elle ne saurait s'écarter du droit. » Études sociologiques en France, Revue philosophique, 1882, II, p. 517. Elle ne
de la propriété individuelle, en face du socialisme, dont il relève volontiers les variations et les inconséquences. Il y a dans ce livre quelque chose de plus modéré, de plus conciliateur que dans ses œuvres précédentes. Il y oppose moins l'esprit évolutionniste à l'esprit conservateur qu'à l'esprit révolutionnaire. Il y parle avec émotion du patriotisme de certains prêtres. Il s'efforce en chaque question de ne rien trancher, de voir le pour et le contre. Son sens de l'action l'amène à marquer avec force, à côté du rôle de la science, celui du sentiment. Il ne l'estime certes pas moins, mais il reconnaît qu'elle ne saurait suffire à tout. « Une nation fait tout ce qu'elle doit quand elle assure son existence, écrivait-il déjà en 1882; et quand elle assure son existence, elle ne saurait s'écarter du droit. » Études sociologiques en France, Revue philosophique, 1882, II, p. 517. Elle ne doit donc vouloir sa liaison avec d'autres nations que dans la mesure où ce lien est une condition de son existence propre. Ibid., p. 517-518. Il examine notamment dans ces recherches sur le XVIIIe siècle l'amenant aussi à une étude fort originale sur la philosophie de J.-J. Rousseau; mais ce n'a été pour lui qu'un travail épisodique. « C'est un essai d'exégèse, dit-il lui-même dans la notice manuscrite dont nous avons déjà parlé, tendant à lever les contradictions connues du grand homme par hypothèse d'une succession de points de vue, qu'il aurait essayé de dissimuler. D'abord, l'homme parfait à l'état de nature, se gâchant à l'état social et civilisé à la fin de sa vie, au contraire, la société devenue naturelle et bienfaisante l'influence de Shaftesbury et de Mme Houdetot ont produit ce revirement. D'ailleurs il n'abandonnait rien de sa conception fondamentale. M. Bouglé ayant fait paraître une critique assez serrée de la méthode biologique en sociologie, il en prit occasion pour défendre et pour rectifier sur quelques points ses positions à cet égard dans un article aussi important par le fond des idées que par l'étendue des discussions et des commentaires Être ou ne pas être, ou du postulat
n'a été pour lui qu'un travail épisodique. « C'est un essai d'exégèse, dit-il lui-même dans la notice manuscrite dont nous avons déjà parlé, tendant à lever les contradictions connues du grand homme par hypothèse d'une succession de points de vue, qu'il aurait essayé de dissimuler. D'abord, l'homme parfait à l'état de nature, se gâchant à l'état social et civilisé à la fin de sa vie, au contraire, la société devenue naturelle et bienfaisante l'influence de Shaftesbury et de Mme Houdetot ont produit ce revirement. D'ailleurs il n'abandonnait rien de sa conception fondamentale. M. Bouglé ayant fait paraître une critique assez serrée de la méthode biologique en sociologie, il en prit occasion pour défendre et pour rectifier sur quelques points ses positions à cet égard dans un article aussi important par le fond des idées que par l'étendue des discussions et des commentaires Être ou ne pas être, ou du postulat de la sociologie. Nous en avons déjà résumé plus haut les conclusions, en rappelant les thèses de doctrine et de méthode auxquelles s'était arrêté son auteur. Il revenait ainsi à ce qui avait été son point de départ, et à ce qui n'avait pas cessé d'être l'idée directrice de ses travaux. Lui-même a montré, dans un de ses remarquables opuscules, quelle solidarité profonde, harmonique, unit les doctrines d'une même époque, et comment les recherches et les œuvres, même artistiques, en apparence décousues et disparates, viennent s'organiser spontanément en un système qui semble intelligemment dirigé, comme il arrive dans la croissance d'un corps vivant. On pourrait dire la même chose des morceaux si variés qui composent son œuvre. À les voir dans leur ensemble, on est frappé de leur indépendance commune à l'égard de la thèse qui en avait été le point d'origine, et que Fouillée résumait ainsi (d'ailleurs pour la combattre) tout moi est un nous; Entre les deux, la théorie du Contrat social, elle-même si ambiguë. Il existe à Genève une première rédaction de cet ouvrage, de huit ans antérieure à la publication, et qui diffère sensiblement du texte définitif. Espinas, avec sa conscience habituelle, avait été l'étudier sur
travaux. Lui-même a montré, dans un de ses remarquables opuscules, quelle solidarité profonde, harmonique, unit les doctrines d'une même époque, et comment les recherches et les œuvres, même artistiques, en apparence décousues et disparates, viennent s'organiser spontanément en un système qui semble intelligemment dirigé, comme il arrive dans la croissance d'un corps vivant. On pourrait dire la même chose des morceaux si variés qui composent son œuvre. À les voir dans leur ensemble, on est frappé de leur indépendance commune à l'égard de la thèse qui en avait été le point d'origine, et que Fouillée résumait ainsi (d'ailleurs pour la combattre) tout moi est un nous; Entre les deux, la théorie du Contrat social, elle-même si ambiguë. Il existe à Genève une première rédaction de cet ouvrage, de huit ans antérieure à la publication, et qui diffère sensiblement du texte définitif. Espinas, avec sa conscience habituelle, avait été l'étudier sur place, et pensait y trouver une bonne confirmation de son hypothèse. Ce travail a paru dans la Revue internationale de l'enseignement, octobre et novembre 1895, sous le titre Le « Système » de J.-J. Rousseau. Un troisième article (février 1896) est une réponse de M. Dreyfus-Brisac, qui avait vivement attaqué les deux premiers. La sociologie biologique et le régime des castes, Rev. philos., 1900, I, p. 337. Le Procès de la sociologie biologique, Revue philos., mai 1901. M. Bouglé y répondit dans le numéro d'août 1901, sous le titre Le Procès de la sociologie biologique. Introduction à La Philosophie expérimentale en Italie, p. 7-8. donc le nous social est un moi. De là rayonnent, dans l'ordre théorique, la conviction que « l'individu est l'œuvre bien plus que l'auteur de la société » l'idée que la conscience, principe de toute réalité, ne se développe que par agglomération, et qu'une conscience affaiblie est une conscience dispersée la négation de toute unité et de toute identité transcendante des âmes par conséquent, le refus de séparer en aucune manière les destinées du corps de celles de l'esprit la condamnation de l'ascétisme, puisqu'il repose sur la croyance à la dualité radicale de la nature humaine
les deux premiers. La sociologie biologique et le régime des castes, Rev. philos., 1900, I, p. 337. Le Procès de la sociologie biologique, Revue philos., mai 1901. M. Bouglé y répondit dans le numéro d'août 1901, sous le titre Le Procès de la sociologie biologique. Introduction à La Philosophie expérimentale en Italie, p. 7-8. donc le nous social est un moi. De là rayonnent, dans l'ordre théorique, la conviction que « l'individu est l'œuvre bien plus que l'auteur de la société » l'idée que la conscience, principe de toute réalité, ne se développe que par agglomération, et qu'une conscience affaiblie est une conscience dispersée la négation de toute unité et de toute identité transcendante des âmes par conséquent, le refus de séparer en aucune manière les destinées du corps de celles de l'esprit la condamnation de l'ascétisme, puisqu'il repose sur la croyance à la dualité radicale de la nature humaine l'importance accordée au contraire à l'hygiène et à la culture physique d'autre part, le devoir de se subordonner à la vie et à la prospérité des corps dont on est membre la famille d'abord, car elle est la cellule sociale mais surtout la Nation, qui est actuellement la véritable personne morale, seule autonome et fin en soi, et même légitimement hostile à tout ce qui lui est étranger et par suite la réprobation du socialisme, sous sa forme internationale et révolutionnaire, dans laquelle il voyait une dangereuse utopie, contraire à la nature, inconciliable avec les lois économiques et la hiérarchie des organes sociaux enfin la possibilité de dégager, par la méthode des sciences, la formule précise de cette fin universelle, la Vie, dont toutes les autres ne sont que des applications spéciales ou des succédanés illusoires, ainsi que de découvrir les moyens de la réaliser pleinement; et par suite, la tâche pour les savants de préparer peu à peu, lentement, mais avec sûreté, grâce à la connaissance des lois sociologiques et aux effets accumulés de l'éducation, une société réalisant de mieux en mieux la justice et les autres vertus, qui ne sont autre chose que les conditions de sa vitalité.
morale, seule autonome et fin en soi, et même légitimement hostile à tout ce qui lui est étranger et par suite la réprobation du socialisme, sous sa forme internationale et révolutionnaire, dans laquelle il voyait une dangereuse utopie, contraire à la nature, inconciliable avec les lois économiques et la hiérarchie des organes sociaux enfin la possibilité de dégager, par la méthode des sciences, la formule précise de cette fin universelle, la Vie, dont toutes les autres ne sont que des applications spéciales ou des succédanés illusoires, ainsi que de découvrir les moyens de la réaliser pleinement; et par suite, la tâche pour les savants de préparer peu à peu, lentement, mais avec sûreté, grâce à la connaissance des lois sociologiques et aux effets accumulés de l'éducation, une société réalisant de mieux en mieux la justice et les autres vertus, qui ne sont autre chose que les conditions de sa vitalité. Quelques décisives que soient, à mon sens, les objections que soulève cette conception du monde et de l'homme, elle est d'une si belle unité philosophique, elle répond si bien à l'une des aspirations fondamentales de notre intelligence, enfin son auteur l'a réchauffée d'un si vif sentiment moral et social qu'on se sent pris de regret de ne pouvoir souscrire à ses principes comme on respecte sa personne et comme on sympathise avec ses sentiments. Il en était là d'une carrière si bien remplie quand l'Académie des Sciences morales jugea qu'en l'accueillant elle se ferait honneur, et récompenserait avec justice un ensemble de travaux si remarquables. Il fut élu le 18 février 1905, succédant à Gabriel de Tarde dans le premier fauteuil de la section de Philosophie car bien que nous soyons modestement assis sur des chaises, qui ne sont pas toutes confortables, chacun de nous n'en possède pas moins, dans le monde des idées académiques, un fauteuil dûment numéroté. Celui d'Espinas avait appartenu avant Tarde, à Lévêque avant Lévêque, à Michelin avant Michelin, condamne énergiquement le marxisme, et le socialisme de 1848, mais laisse en suspens la question de savoir ce que vaut le socialisme de la chaire. Sociétés animales,
se sent pris de regret de ne pouvoir souscrire à ses principes comme on respecte sa personne et comme on sympathise avec ses sentiments. Il en était là d'une carrière si bien remplie quand l'Académie des Sciences morales jugea qu'en l'accueillant elle se ferait honneur, et récompenserait avec justice un ensemble de travaux si remarquables. Il fut élu le 18 février 1905, succédant à Gabriel de Tarde dans le premier fauteuil de la section de Philosophie car bien que nous soyons modestement assis sur des chaises, qui ne sont pas toutes confortables, chacun de nous n'en possède pas moins, dans le monde des idées académiques, un fauteuil dûment numéroté. Celui d'Espinas avait appartenu avant Tarde, à Lévêque avant Lévêque, à Michelin avant Michelin, condamne énergiquement le marxisme, et le socialisme de 1848, mais laisse en suspens la question de savoir ce que vaut le socialisme de la chaire. Sociétés animales, p. 384. Cf. Introduction. Ibid. (3e édition, p. 117) Les Études sociologiques en France, Revue philos., n, p. 514-318, notamment « Le droit est consécutif à l'action sociale, il est un fait d'opinion. » Émile Saisset, à Damiron, à Destutt de Tracy et il avait été inauguré par Volney, au temps où notre section avait pour titre Analyse des sensations et des idées. J'imagine qu'au pays des Dialogues des morts, l'auteur des Ruines, et surtout du Catéchisme de la loi naturelle, eût accueilli avec une chaude approbation les doctrines de son lointain successeur. On n'en peut dire autant du subtil et scintillant esprit dont Espinas vint occuper ici la place, et dont il dut retracer la vie et la carrière. Il ne le fit pas sans sévérité. Mais l'intérêt de la science lui paraissait en jeu et, pour lui, toute autre considération était secondaire à côté de celle-là. Tout d'abord, le goût commun des idées, la préoccupation des problèmes sociologiques les avaient rapprochés. Tarde, quand il se trouvait à Bordeaux, venait dîner familièrement chez le doyen, et tous deux se charmaient par la diversité même de leurs conceptions. Mais l'opposition de ces deux esprits était trop profonde pour leur permettre
temps où notre section avait pour titre Analyse des sensations et des idées. J'imagine qu'au pays des Dialogues des morts, l'auteur des Ruines, et surtout du Catéchisme de la loi naturelle, eût accueilli avec une chaude approbation les doctrines de son lointain successeur. On n'en peut dire autant du subtil et scintillant esprit dont Espinas vint occuper ici la place, et dont il dut retracer la vie et la carrière. Il ne le fit pas sans sévérité. Mais l'intérêt de la science lui paraissait en jeu et, pour lui, toute autre considération était secondaire à côté de celle-là. Tout d'abord, le goût commun des idées, la préoccupation des problèmes sociologiques les avaient rapprochés. Tarde, quand il se trouvait à Bordeaux, venait dîner familièrement chez le doyen, et tous deux se charmaient par la diversité même de leurs conceptions. Mais l'opposition de ces deux esprits était trop profonde pour leur permettre une entente durable. On ne s'attache, on ne se comprend véritablement qu'entre semblables, et les qualités soi-disant complémentaires ne rapprochent les hommes que lorsqu'elles reposent sur un large fonds d'idées et de sentiments communs. Espinas se repliait sur lui-même avec défiance quand, dans cette pensée jaillissante et inventive, toujours nouvelle, toujours mobile, il découvrait des vues contradictoires, impossibles à systématiser logiquement. Tarde prenait le fou-rire c'est Espinas lui-même qui l'a raconté, quand l'auteur des Sociétés animales lui opposait la nécessité, dans la science, de preuves complètes et rigoureuses. L'un attachait le social au biologique, l'autre en faisait une « interpsychologie », l'un mettait toute la réalité dans le collectif, tout le devoir dans le dévouement obscur de l'homme à sa fonction, dans le « service de la science » l'autre faisait de l'individu le fond métaphysique et le but de l'Être il ne croyait pas l'unicité du vrai la valeur suprême pour lui, était le libre jeu des esprits, la floraison des idées, la richesse et l'originalité des créations intellectuelles, l'ouverture d'horizons nouveaux et lointains. L'Académie, en leur faisant accueil tour à tour, estima que tous deux avaient bien mérité, ne disons pas de la science, mais de la philosophie.
toujours mobile, il découvrait des vues contradictoires, impossibles à systématiser logiquement. Tarde prenait le fou-rire c'est Espinas lui-même qui l'a raconté, quand l'auteur des Sociétés animales lui opposait la nécessité, dans la science, de preuves complètes et rigoureuses. L'un attachait le social au biologique, l'autre en faisait une « interpsychologie », l'un mettait toute la réalité dans le collectif, tout le devoir dans le dévouement obscur de l'homme à sa fonction, dans le « service de la science » l'autre faisait de l'individu le fond métaphysique et le but de l'Être il ne croyait pas l'unicité du vrai la valeur suprême pour lui, était le libre jeu des esprits, la floraison des idées, la richesse et l'originalité des créations intellectuelles, l'ouverture d'horizons nouveaux et lointains. L'Académie, en leur faisant accueil tour à tour, estima que tous deux avaient bien mérité, ne disons pas de la science, mais de la philosophie. Quelques mois après son élection à l'Institut, Espinas était promu en Sorbonne à la première classe. Il obtenait ainsi, bien tardivement pour un homme de son mérite, tout ce que la carrière de l'enseignement pouvait lui donner. Mais plus de quarante ans de services universitaires ininterrompus commençaient à lui rendre lourdes ses obligations professionnelles, et il sentait le besoin d'un peu de liberté. En 1907, à soixante-trois ans, il prit un congé provisoire et le renouvela d'année en année, jusqu'au jour où, mis en demeure par le règlement de reprendre ses cours, ou de prendre sa retraite, il opta pour ce dernier parti. Il fut nommé professeur honoraire le 31 décembre 1911. Son intention était de se consacrer entièrement, dès lors, à des travaux qu'il portait dans l'esprit depuis longtemps et qui touchaient surtout à la philosophie de l'action et à son histoire. Sa joie était d'écrire, à loisir, sur des sujets bien étudiés. L'enseignement supérieur, quand il ne porte pas sur des questions élaborées de longue date, exige une production à jour fixe, souvent hâtive, contraire à l'indépendance de la pensée et au scrupule de la recherche, qui ne devrait trouver qu'en elle-même son point final. En l'an 2000,