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de Geneviève en faveur des prisonniers, il sort de la ville et fait fermer les portes derrière lui. Car Childéric, quoique païen, vénérait Geneviève d'une manière inexplicable d'après ce que dit notre biographe. Miraculeusement, cette dernière réussit à ouvrir les portes de la ville sous les yeux du Tout-Paris et obtint effectivement du roi qu'il ne fit pas couper les têtes des prisonniers. Ce que nous savons de Childéric est qu'il a régné de 463 à 482, et surtout qu'il était l'allié d'Egidius, maître des milices régulières des troupes romaines en Gaule, mais qui, en refusant son remplacement, s'installa à ses propres frais au Nord de la Gaule, peut-être à Soissons comme c'était plus tard le cas de son fils Syagrius, mais peut-être aussi sur la colline de Laon. Vu le caractère officiel de l'accueil de Geneviève à Laon, dans un des centres du nouveau royaume de la Gaule du Nord, visite suivie selon toute apparence par des arrestations à Paris, la relation des deux épisodes a pu avoir un caractère hautement politique, ce qui expliquerait aussi l'influence de la vierge consacrée sur les décisions du roi franc, allié d'Egidius. D'après l'historien-évêque du VIe siècle, Grégoire de Tours, Egidius aurait été pour un certain temps roi des Francs lui-même. Compte tenu du fait que l'adversaire d'Egidius c'est-à-dire le successeur que l'Empire avait désigné à sa place en tant que commandant en chef des troupes romaines en Gaule était l'allié principal des Wisigoths, on peut résumer les dissensions de ces années en Gaule par l'opposition fondamentale entre Francs et Wisigoths, opposition traditionnelle et promise à un bel avenir. Dans ce contexte où Paris se trouva en plein milieu entre les deux parties, Geneviève paraît avoir joué plutôt la carte franche ce qui a dû lui valoir la confiance de Childéric et plus tard de son fils Clovis. Ce dernier, d'après l'auteur de la Vie de Geneviève, aurait relâché à plusieurs reprises des prisonniers en faveur desquels Geneviève était intervenue. Un blocus de la Région parisienne par les Francs à cette époque qui aurait persisté une dizaine d'années durant, d'après notre biographe,
été pour un certain temps roi des Francs lui-même. Compte tenu du fait que l'adversaire d'Egidius c'est-à-dire le successeur que l'Empire avait désigné à sa place en tant que commandant en chef des troupes romaines en Gaule était l'allié principal des Wisigoths, on peut résumer les dissensions de ces années en Gaule par l'opposition fondamentale entre Francs et Wisigoths, opposition traditionnelle et promise à un bel avenir. Dans ce contexte où Paris se trouva en plein milieu entre les deux parties, Geneviève paraît avoir joué plutôt la carte franche ce qui a dû lui valoir la confiance de Childéric et plus tard de son fils Clovis. Ce dernier, d'après l'auteur de la Vie de Geneviève, aurait relâché à plusieurs reprises des prisonniers en faveur desquels Geneviève était intervenue. Un blocus de la Région parisienne par les Francs à cette époque qui aurait persisté une dizaine d'années durant, d'après notre biographe, fait sans doute partie du même contexte des conflits accompagnant la formation d'un royaume en Gaule septentrionale, processus couronné finalement par la création du royaume franc par Clovis. La suite de ce blocus était le dérèglement du ravitaillement normal de la cité et une famine générale dans la région. Dans ces circonstances, Geneviève prit l'initiative, ce qui paraît normal venant de la servante de Dieu qui a dû être affligée de compassion pour les malheurs des siens. Le choix des mots du biographe et les détails de son entreprise, encore une fois, prouvent par contre l'origine institutionnelle de l'entreprise de Geneviève. Car en effet, notre texte-témoin s'exprime de la manière suivante : « Ainsi Geneviève partit vers Arcis-sur-Aube dans le but d'approvisionnement de l'annone, au moyen du transport fluvial public ». Les mots-clé sont « transport fluvial public » (evectio navalis) et « approvisionnement de l'annone ». La signification de l'annone étant « entretien du ravitaillement en blé d'une capitale », ce ravitaillement constitue dans l'Antiquité romaine une tâche primordiale de haut magistrat qui peut se servir du réseau des transports de l'État, sur terre ou sur l'eau. C'est Geneviève elle-même qui arme une flottille d'au moins onze bateaux spécialement
ces circonstances, Geneviève prit l'initiative, ce qui paraît normal venant de la servante de Dieu qui a dû être affligée de compassion pour les malheurs des siens. Le choix des mots du biographe et les détails de son entreprise, encore une fois, prouvent par contre l'origine institutionnelle de l'entreprise de Geneviève. Car en effet, notre texte-témoin s'exprime de la manière suivante : « Ainsi Geneviève partit vers Arcis-sur-Aube dans le but d'approvisionnement de l'annone, au moyen du transport fluvial public ». Les mots-clé sont « transport fluvial public » (evectio navalis) et « approvisionnement de l'annone ». La signification de l'annone étant « entretien du ravitaillement en blé d'une capitale », ce ravitaillement constitue dans l'Antiquité romaine une tâche primordiale de haut magistrat qui peut se servir du réseau des transports de l'État, sur terre ou sur l'eau. C'est Geneviève elle-même qui arme une flottille d'au moins onze bateaux spécialement équipés pour le transport de blé, sans doute en ayant recours aux corporations des bateliers parisiens. Le convoi passe à Arcis-sur-Aube, puis à Troyes, où, chaque fois, Geneviève est reçue de façon solennelle comme c'était le cas auparavant, à Laon. Aux deux endroits, elle opère plusieurs guérisons qui, pour son biographe, représentent l'essentiel de son histoire de famula Dei. Sans nous faire savoir si cette région était l'endroit habituel du ravitaillement de Paris en blé, et qui a pu leur fournir une quantité de blé suffisante, notre auteur raconte plutôt que la flottille reprend son chemin fluvial pour Paris où elle arrive après quelques incidents réglés par la prière de Geneviève. À Paris, c'est encore elle qui garantissait en personne la distribution de l'annone et qui, en supplément, assurait la fabrication et la distribution des pains à l'aide de jeunes filles qui étaient dans son service. Et cette fois, partout dans la ville, les Parisiens chantaient les louanges de Geneviève et glorifiaient son nom. Cette glorification de la servante de Dieu, différente de la gloire attribuée au Christ lors de la manifestation d'un de ses miracles, ne diffère en rien de la gloire des hauts magistrats ou de certains évêques
biographe, représentent l'essentiel de son histoire de famula Dei. Sans nous faire savoir si cette région était l'endroit habituel du ravitaillement de Paris en blé, et qui a pu leur fournir une quantité de blé suffisante, notre auteur raconte plutôt que la flottille reprend son chemin fluvial pour Paris où elle arrive après quelques incidents réglés par la prière de Geneviève. À Paris, c'est encore elle qui garantissait en personne la distribution de l'annone et qui, en supplément, assurait la fabrication et la distribution des pains à l'aide de jeunes filles qui étaient dans son service. Et cette fois, partout dans la ville, les Parisiens chantaient les louanges de Geneviève et glorifiaient son nom. Cette glorification de la servante de Dieu, différente de la gloire attribuée au Christ lors de la manifestation d'un de ses miracles, ne diffère en rien de la gloire des hauts magistrats ou de certains évêques qui ont pu intervenir avec succès dans le ravitaillement de leur population en détresse. D'un point de vue historique et institutionnel, l'histoire du voyage dans l'Aube et du ravitaillement de Paris a dû constituer l'apogée de ce qu'on peut appeler la carrière profane d'une Geneviève qui disposa alors de toute une série de pouvoirs que l'administration des cités tardoantiques pouvait accorder. En ce qui concerne sa carrière spirituelle, du moins du point de vue de son biographe, c'était plutôt un autre voyage qui représentait une telle apogée, un voyage, que la servante de Dieu a entrepris à Tours, sans doute au dernier quart de sa vie mouvementée. Dans cette ville Geneviève allait à la rencontre de saint Martin, évêque de Tours mort à la fin du IVe siècle et surtout le saint le plus prestigieux que la Gaule avait à offrir. Et la biographie célèbre de ce dernier, due à la plume de Sulpice Sévère, texte que nul n'ignorait en Gaule depuis le début du Ve siècle, jouissait d'un prestige non moins grand. Et si le biographe de Geneviève s'est abondamment servi de ce document, presque aussi vénérable que les Saintes Écritures, pour façonner et illustrer certains traits de son
une série de pouvoirs que l'administration des cités tardoantiques pouvait accorder. En ce qui concerne sa carrière spirituelle, du moins du point de vue de son biographe, c'était plutôt un autre voyage qui représentait une telle apogée, un voyage, que la servante de Dieu a entrepris à Tours, sans doute au dernier quart de sa vie mouvementée. Dans cette ville Geneviève allait à la rencontre de saint Martin, évêque de Tours mort à la fin du IVe siècle et surtout le saint le plus prestigieux que la Gaule avait à offrir. Et la biographie célèbre de ce dernier, due à la plume de Sulpice Sévère, texte que nul n'ignorait en Gaule depuis le début du Ve siècle, jouissait d'un prestige non moins grand. Et si le biographe de Geneviève s'est abondamment servi de ce document, presque aussi vénérable que les Saintes Écritures, pour façonner et illustrer certains traits de son héroïne à lui, le but de cette démarche était parfaitement intelligible pour tout lecteur de la Vie de Geneviève : il s'agissait de montrer en la famula Dei l'émule du grand Tourangeau, et une élève pour ainsi dire confirmée, confirmée par le texte même de la Vie de Martin dont certains passages et traits se prêtaient à merveille à la représentation également de la Vie de Geneviève. Mais par les épisodes tourangeaux de cette biographie génovéfaine, il y avait davantage que le seul emprunt littéraire de passages martiniens en faveur de la servante de Dieu : il y avait un véritable concert à deux, opéré ensemble par les deux saints. Ainsi à l’entrée de la ville, des possédés accueillirent Geneviève et avouèrent être pris entre les pouvoirs de Martin et ceux de Geneviève, et dans la basilique même, pendant les vêpres en l’honneur de Martin, Geneviève se trouva en état d’accomplir des miracles spectaculaires. Le signal a dû être clair pour tout contemporain : Martin prêtait toute son autorité à la confirmation de la sainteté de cette femme venue de Paris ! Une femme de Paris ou devrais-je dire de Nanterre ? dont la carrière spirituelle avait commencé avec la
certains passages et traits se prêtaient à merveille à la représentation également de la Vie de Geneviève. Mais par les épisodes tourangeaux de cette biographie génovéfaine, il y avait davantage que le seul emprunt littéraire de passages martiniens en faveur de la servante de Dieu : il y avait un véritable concert à deux, opéré ensemble par les deux saints. Ainsi à l’entrée de la ville, des possédés accueillirent Geneviève et avouèrent être pris entre les pouvoirs de Martin et ceux de Geneviève, et dans la basilique même, pendant les vêpres en l’honneur de Martin, Geneviève se trouva en état d’accomplir des miracles spectaculaires. Le signal a dû être clair pour tout contemporain : Martin prêtait toute son autorité à la confirmation de la sainteté de cette femme venue de Paris ! Une femme de Paris ou devrais-je dire de Nanterre ? dont la carrière spirituelle avait commencé avec la promesse qu'elle avait faite, en tant que petite fille, à saint Germain d’Auxerre, promesse de se consacrer complètement, pleinement à la tâche de servir le Christ. Il est assez frappant de constater que les signes divins, les miracles, qui accompagnent et accentuent la vie de Geneviève, ne paraissent se manifester qu’au moment de ses grands pouvoirs temporels, ce qui dans sa vie correspond au moment de la construction de la basilique de Saint-Denis. Autrement dit, sa carrière spirituelle ne prit son véritable essor qu’au moment précis des débuts d’une carrière politico-administrative dont nous ne pouvons que deviner la véritable nature et l’étendue. La femme politique et la servante de Dieu ne font toujours qu’une seule personne. De la même manière, ces miracles semblent en diminution à la fin de l’activité politique de Geneviève, une fin qui coïncide sans doute à peu près avec les débuts de Clovis, en 482. Et nous voilà finalement arrivés au point d’où nous étions partis : la décision de ce roi puissant et pragmatique de choisir sa dernière demeure auprès du tombeau d’une femme qu’il a connue lui-même. Qu’elle ait été une femme hors du commun ne peut être mis en doute : l’impuissance même
qu’au moment de ses grands pouvoirs temporels, ce qui dans sa vie correspond au moment de la construction de la basilique de Saint-Denis. Autrement dit, sa carrière spirituelle ne prit son véritable essor qu’au moment précis des débuts d’une carrière politico-administrative dont nous ne pouvons que deviner la véritable nature et l’étendue. La femme politique et la servante de Dieu ne font toujours qu’une seule personne. De la même manière, ces miracles semblent en diminution à la fin de l’activité politique de Geneviève, une fin qui coïncide sans doute à peu près avec les débuts de Clovis, en 482. Et nous voilà finalement arrivés au point d’où nous étions partis : la décision de ce roi puissant et pragmatique de choisir sa dernière demeure auprès du tombeau d’une femme qu’il a connue lui-même. Qu’elle ait été une femme hors du commun ne peut être mis en doute : l’impuissance même de l'historien à préciser davantage les faits de sa vie, l’impuissance provenant d’un manque manifeste de modèle comparable, ne fait que souligner la singularité de la servante de Dieu qu’était Geneviève. Je vous remercie de votre attention. Martin HEINZELMANN Institut historique allemand 8, rue du Parc-Royal 75003 Paris Bibliographie Martin HEINZELMANN, Joseph-Claude POULIN, Les Vies anciennes de sainte Geneviève de Paris. Études critiques. Préface de Michel Fleury, Paris Genève, Champion-Slatkine, 1986, 199 p. (Bibliothèque de l’Ecole des hautes études IVe section, Sciences historiques et philologiques, t. 329). À voir éventuellement : Jacques DUBOIS et Laure BEAUMONT-MAILLET, Sainte Geneviève de Paris : sa vie, culte, art, Paris, Beauchesne, 1982, 167 p., illustrations. Sainte Geneviève, gravure anonyme, 1691, bibliothèque nationale, cabinet des Estampes. La rencontre de sainte Geneviève et de saint Germain, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Sainte Geneviève ravitaillant Paris, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Le puits Sainte-Geneviève, Nanterre. Sainte Geneviève au-delà de sa mort Janine HOURCADE Introduction Après avoir étudié sainte Geneviève dans l’histoire et dans son époque, il reste à évoquer son destin au-delà de sa mort. En effet, sa personnalité fascinante et riche rayonne encore longtemps après sa mort. Elle est d'abord restée vivante
HEINZELMANN, Joseph-Claude POULIN, Les Vies anciennes de sainte Geneviève de Paris. Études critiques. Préface de Michel Fleury, Paris Genève, Champion-Slatkine, 1986, 199 p. (Bibliothèque de l’Ecole des hautes études IVe section, Sciences historiques et philologiques, t. 329). À voir éventuellement : Jacques DUBOIS et Laure BEAUMONT-MAILLET, Sainte Geneviève de Paris : sa vie, culte, art, Paris, Beauchesne, 1982, 167 p., illustrations. Sainte Geneviève, gravure anonyme, 1691, bibliothèque nationale, cabinet des Estampes. La rencontre de sainte Geneviève et de saint Germain, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Sainte Geneviève ravitaillant Paris, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Le puits Sainte-Geneviève, Nanterre. Sainte Geneviève au-delà de sa mort Janine HOURCADE Introduction Après avoir étudié sainte Geneviève dans l’histoire et dans son époque, il reste à évoquer son destin au-delà de sa mort. En effet, sa personnalité fascinante et riche rayonne encore longtemps après sa mort. Elle est d'abord restée vivante au cours des siècles par le culte dont elle a été de tout temps entourée. Nous parlerons ensuite des sanctuaires construits et des monuments dédiés à sainte Geneviève. Expliquant ce culte vivant et ces nombreuses constructions à la gloire de Geneviève, c’est son rayonnement extraordinaire qu’il faut ensuite évoquer, non seulement à Paris mais dans toute la France, tout particulièrement bien sûr à Nanterre, et aussi en Europe jusque dans les pays orthodoxes à notre époque contemporaine. Enfin, pour bien prendre la mesure de ce rayonnement, je parlerai pour finir de l'iconographie de sainte Geneviève, c’est-à-dire de la manière dont elle a été représentée dans l'art. Le culte Sainte Geneviève fut honorée d’un culte public presque aussitôt après sa mort, ce qui s’explique par la gloire dont elle jouissait déjà de son vivant et par la puissance surnaturelle que ses contemporains lui avaient reconnue. Dès sa mort, elle fut invoquée comme la thaumaturge par excellence, celle qui rendait la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, le mouvement aux paralytiques. L’auteur de la Vie nous raconte, à la fin de son ouvrage, comment il a vu lui-même l’huile se multiplier sur le tombeau de Geneviève et opérer des miracles. Il nous
seulement à Paris mais dans toute la France, tout particulièrement bien sûr à Nanterre, et aussi en Europe jusque dans les pays orthodoxes à notre époque contemporaine. Enfin, pour bien prendre la mesure de ce rayonnement, je parlerai pour finir de l'iconographie de sainte Geneviève, c’est-à-dire de la manière dont elle a été représentée dans l'art. Le culte Sainte Geneviève fut honorée d’un culte public presque aussitôt après sa mort, ce qui s’explique par la gloire dont elle jouissait déjà de son vivant et par la puissance surnaturelle que ses contemporains lui avaient reconnue. Dès sa mort, elle fut invoquée comme la thaumaturge par excellence, celle qui rendait la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, le mouvement aux paralytiques. L’auteur de la Vie nous raconte, à la fin de son ouvrage, comment il a vu lui-même l’huile se multiplier sur le tombeau de Geneviève et opérer des miracles. Il nous relate aussi que, à son tombeau, Prudent, enfant apporté par ses parents, rejette un calcul. Un Goth perclus des deux mains après avoir travaillé le dimanche passe la nuit à son tombeau et repart guéri. Le culte public rendu à Geneviève est attesté dès la fin du VIe siècle, c’est-à-dire qu’il n’y a eu aucune interruption après les hommages qu’on avait commencé à lui rendre de son vivant. On célébrait Sainte Geneviève le 3 janvier en Gaule dès la deuxième moitié du VIe siècle. On sait que Clovis édifia une basilique sur le tombeau de sainte Geneviève. Cette basilique portait le nom des Saints-Apôtres et elle prit ensuite le nom de Sainte-Geneviève, ce qui montre la popularité de Geneviève. Les origines de cette basilique sont mal élucidées et ne le seront jamais, car le site a été bouleversé à plusieurs reprises par des constructions, et finalement par une complète démolition en 1806. L'emplacement de la basilique est actuellement occupé par la rue Clovis qui passe entre l’église Saint-Étienne-du-Mont et le lycée Henri IV. Cette basilique que Clovis commença à édifier, et où il fut lui-même enseveli auprès de Geneviève, fut achevée par la reine Clotilde. Elle-même, note Grégoire de Tours,
qu’il n’y a eu aucune interruption après les hommages qu’on avait commencé à lui rendre de son vivant. On célébrait Sainte Geneviève le 3 janvier en Gaule dès la deuxième moitié du VIe siècle. On sait que Clovis édifia une basilique sur le tombeau de sainte Geneviève. Cette basilique portait le nom des Saints-Apôtres et elle prit ensuite le nom de Sainte-Geneviève, ce qui montre la popularité de Geneviève. Les origines de cette basilique sont mal élucidées et ne le seront jamais, car le site a été bouleversé à plusieurs reprises par des constructions, et finalement par une complète démolition en 1806. L'emplacement de la basilique est actuellement occupé par la rue Clovis qui passe entre l’église Saint-Étienne-du-Mont et le lycée Henri IV. Cette basilique que Clovis commença à édifier, et où il fut lui-même enseveli auprès de Geneviève, fut achevée par la reine Clotilde. Elle-même, note Grégoire de Tours, « fut ensevelie auprès de Clovis dans la basilique qu’elle avait construite elle-même et où était enterrée la bienheureuse Geneviève ». Le culte dont elle était l’objet concernait le pouvoir qu’elle avait d’agir sur les phénomènes météorologiques. À l'époque où Inchade occupait le siège épiscopal de Paris, soit entre 814 et 829, nous rapporte un des recueils de miracles de sainte Geneviève, se produisit une effroyable crue de la Seine et des cours d'eau voisins. Durant cette inondation, vraisemblablement celle de 822, année où le dégel fut intense et la débâcle catastrophique, la ville se trouva presque entièrement envahie par les eaux. L'évêque ordonna à ses clercs de parcourir la ville à la recherche d'une église épargnée par le cataclysme, où l'on pourrait célébrer le saint sacrifice. Alors qu'il passait à proximité de la maison où sainte Geneviève avait vécu, il eut l'idée d'y pénétrer et constata avec stupeur que le lit de mort de la sainte, qu'on y conservait pieusement, était respecté par les eaux qui n'osaient point s'en approcher, formant au-dessus de lui une sorte de voûte. Il en prévint l'évêque, et le miracle fut constaté. Tandis qu'on rendait grâce à Dieu et à la sainte, le reflux
et 829, nous rapporte un des recueils de miracles de sainte Geneviève, se produisit une effroyable crue de la Seine et des cours d'eau voisins. Durant cette inondation, vraisemblablement celle de 822, année où le dégel fut intense et la débâcle catastrophique, la ville se trouva presque entièrement envahie par les eaux. L'évêque ordonna à ses clercs de parcourir la ville à la recherche d'une église épargnée par le cataclysme, où l'on pourrait célébrer le saint sacrifice. Alors qu'il passait à proximité de la maison où sainte Geneviève avait vécu, il eut l'idée d'y pénétrer et constata avec stupeur que le lit de mort de la sainte, qu'on y conservait pieusement, était respecté par les eaux qui n'osaient point s'en approcher, formant au-dessus de lui une sorte de voûte. Il en prévint l'évêque, et le miracle fut constaté. Tandis qu'on rendait grâce à Dieu et à la sainte, le reflux des eaux s'amorça, et le fleuve rentra bientôt dans son lit. Comme au cours même de l'existence de la sainte, le ciel à plusieurs reprises avait fait des prodiges à sa demande, notamment en épargnant ses moissons qui allaient être détruites par l'orage ou en apaisant les flots qui menaçaient d'engloutir sa flotte lors de l'expédition destinée à ravitailler Paris, il apparut que Dieu, sur son intervention, pouvait retenir les éléments déchaînés. C'est là l'origine d'un aspect particulier des dévotions à sainte Geneviève, dont, pendant tout l'Ancien Régime, Paris devait requérir l'aide en cas de problème d'ordre météorologique, notamment en matière de pluie qu'elle était réputée pouvoir tout à la fois provoquer ou contenir. La châsse qui contenait les reliques connut bien des vicissitudes et des exodes au cours des invasions normandes mais vers 860 elle revint à Paris qu'elle ne devait plus quitter. Et lorsque les Normands firent à nouveau le siège de Paris en 886 et que les combats faisaient rage à la pointe orientale de l'île de la Cité, on y porta la châsse de sainte Geneviève et l'on constata aussitôt un net recul de l'ennemi. C'est là l'origine des processions de la châsse auxquelles la ville