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peindre, à fourbir, à astiquer. Le « second » en personne parcourt, très agité, les fonds du bâtiment, (bousculant les gradés, contrairement à son habitude, activant le travail, selon son humeur du moment, par la promesse d'un quart de vin supplémentaire ou la menace d'une punition, torturé par la crainte que le bateau ne soit pas « paré » au moment voulu. La raison de cette agitation ? Un télégramme venu de Paris, et émanant, comme on dit en langage officiel, de l'entourage immédiat du ministre, a révélé aux autorités maritimes l'intention manifestée par le « patron » d'arriver au port sans avoir annoncé sa visite, et d'inspecter les services de l'arsenal et les navires sur rade. L'ordre a été donné, immédiatement, de faire la toilette des bateaux, et l'on s'y occupe partout aussi activement que sur l'Invincible. Mais le ministre arrive demain et c'est bien peu, trois jours, pour faire la propreté générale et la peinture ! Il y a tant de coins, sur les bâtiments de guerre modernes ! Au moment où il débouche dans le premier entrepont, le « second » se sent pris, aux narines, par une délicieuse odeur de cuisine... La cuisine ! Il allait l'oublier ! Pourvu que la cuisine soit en bon état ! Le ministre, un civil, passe pour s'intéresser particulièrement au bien-être du matelot ; il ne pardonnerait pas une cuisine mal tenue. Le « second » se dirige, angoissé, vers le réduit où se démènent, parmi les casseroles et les fourneaux, Le Gall et Kervidec, quartiers-maîtres, boulangers-coqs. Mais, au premier coup d'œil, sa figure s'éclaire. Les ustensiles brillent, bien astiqués ; tout est propre et bien ordonné; on pourrait se mirer dans la tôle du parquet. Le Gall et Kervidec, très calmes, semblent se soucier beaucoup moins de l'arrivée prochaine du ministre que de la bonne préparation du repas confié à leurs soins. Il peut venir, le ministre; il ne trouvera pas, dans toute l'escadre, une cuisine mieux tenue, ni dans laquelle se « mijotent » des plats mieux réussis que dans celle de l'Invincible. Le Gall et Kervidec, quoique
l'oublier ! Pourvu que la cuisine soit en bon état ! Le ministre, un civil, passe pour s'intéresser particulièrement au bien-être du matelot ; il ne pardonnerait pas une cuisine mal tenue. Le « second » se dirige, angoissé, vers le réduit où se démènent, parmi les casseroles et les fourneaux, Le Gall et Kervidec, quartiers-maîtres, boulangers-coqs. Mais, au premier coup d'œil, sa figure s'éclaire. Les ustensiles brillent, bien astiqués ; tout est propre et bien ordonné; on pourrait se mirer dans la tôle du parquet. Le Gall et Kervidec, très calmes, semblent se soucier beaucoup moins de l'arrivée prochaine du ministre que de la bonne préparation du repas confié à leurs soins. Il peut venir, le ministre; il ne trouvera pas, dans toute l'escadre, une cuisine mieux tenue, ni dans laquelle se « mijotent » des plats mieux réussis que dans celle de l'Invincible. Le Gall et Kervidec, quoique mariés et pères de famille, ne semblent vivre que pour leur métier. En dehors de quelques rares permissions, toute leur vie se passe dans leur cuisine. Le matin, après avoir préparé le café de l'équipage, ils y font la propreté, avec un soin jaloux ; le soir, ils y accrochent leur hamac côte à côte, et s'endorsent l'esprit en repos et la conscience tranquille, auprès du fourneau qui s'éteint. Cette vie a été leur vie depuis vingt-cinq ans : car ils vont atteindre bientôt l'âge de la retraite. C'est avec joie qu'ils voient approcher le moment où ils pourront s'en aller vivre au « pays » et près de leur famille, de leur modeste retraite. Mais cette joie n'est pas sans mélange; au chagrin qu'ils auront de quitter la marine, vient s'ajouter encore la crainte de ne pas recevoir, avant de partir, la médaille militaire, ultime récompense des bons serviteurs. La médaille militaire ! Ah ! ce serait beau, bien sûr, de pouvoir l'épingler à son veston les jours de fête ; c'est de l'honneur, d'abord, puis, c'est aussi cent francs de rente qu'elle rapporte. Seulement, il n'est pas facile de l'obtenir. Ah ! ce ne sont pas les titres
leur hamac côte à côte, et s'endorsent l'esprit en repos et la conscience tranquille, auprès du fourneau qui s'éteint. Cette vie a été leur vie depuis vingt-cinq ans : car ils vont atteindre bientôt l'âge de la retraite. C'est avec joie qu'ils voient approcher le moment où ils pourront s'en aller vivre au « pays » et près de leur famille, de leur modeste retraite. Mais cette joie n'est pas sans mélange; au chagrin qu'ils auront de quitter la marine, vient s'ajouter encore la crainte de ne pas recevoir, avant de partir, la médaille militaire, ultime récompense des bons serviteurs. La médaille militaire ! Ah ! ce serait beau, bien sûr, de pouvoir l'épingler à son veston les jours de fête ; c'est de l'honneur, d'abord, puis, c'est aussi cent francs de rente qu'elle rapporte. Seulement, il n'est pas facile de l'obtenir. Ah ! ce ne sont pas les titres qui leur manquent ! Chacun d'eux a déjà, pour le moins, une dizaine de propositions pour la médaille. Mais tant d'autres, avant eux, qui furent aussi des serviteurs zélés, dévoués et consciencieux, tant d'autres ont dû quitter le service sans obtenir la récompense désirée ! Le Gall et Kervidec n'osent plus y compter. Malgré tout, ils y pensent sans cesse, en accomplissant leur dur labeur quotidien. La médaille ! Ah ! s'ils pouvaient obtenir la médaille!... Le ministre est à bord. Suivi par une longue file d'attachés, d'officiers, de journalistes, il a déjà parcouru les fonds du bâtiment, qu'il s'étonne un peu de trouver aussi nets. Pourtant, il est bien sûr qu'on ne l'attendait pas. Aussi laisse-t-il paraître sa satisfaction. — La propreté de nos bâtiments est légendaire, dit-il au commandant ; je suis heureux de constater ici que ce n'est pas une légende. Un murmure flatteur souligne le mot et le compliment, tandis que le commandant s'incline et que le « second » se réjouit. Décidément, le ministre est de bonne humeur ; excellente journée pour tout le monde. On remonte maintenant vers le premier entrepont. « Pourvu que le ministre ait l'idée de s'arrêter à la cuisine !
plus y compter. Malgré tout, ils y pensent sans cesse, en accomplissant leur dur labeur quotidien. La médaille ! Ah ! s'ils pouvaient obtenir la médaille!... Le ministre est à bord. Suivi par une longue file d'attachés, d'officiers, de journalistes, il a déjà parcouru les fonds du bâtiment, qu'il s'étonne un peu de trouver aussi nets. Pourtant, il est bien sûr qu'on ne l'attendait pas. Aussi laisse-t-il paraître sa satisfaction. — La propreté de nos bâtiments est légendaire, dit-il au commandant ; je suis heureux de constater ici que ce n'est pas une légende. Un murmure flatteur souligne le mot et le compliment, tandis que le commandant s'incline et que le « second » se réjouit. Décidément, le ministre est de bonne humeur ; excellente journée pour tout le monde. On remonte maintenant vers le premier entrepont. « Pourvu que le ministre ait l'idée de s'arrêter à la cuisine ! se dit le « frégaton ». Ce serait parfait, pour compléter la bonne impression qu'il a déjà ! » L'attente du « second » est de courte durée. À peine le cortège ministériel a-t-il débouché du panneau de montée, qu'une délicate odeur de « rata » attire tout naturellement Son Excellence vers le local où Le Gall et Kervidec se tiennent près de la porte, en tenue d'inspection, au salut militaire. — Ah ! Ah ! ça sent bon, ici, et comme c'est propre ! Mes compliments ! Voilà des hommes, commandant, dont vous devez être satisfait. Le commandant se rapproche et, à mi-voix, il explique : — Excellents serviteurs, monsieur le ministre, un zèle, un dévouement admirables... un métier fatigant, pas d'avenir... des modestes. Comme couronnement de carrière, ils ne peuvent plus espérer que la médaille militaire. Nombreuses propositions... très méritants... heureux de pouvoir les signaler à votre bienveillante attention. De la tête, le ministre approuve, et, sur un signe, son officier d'ordonnance note les deux noms. Aux compliments du ministre, Le Gall et Kervidec ont rougi de plaisir ; aux paroles du commandant, qu'ils ont, comme tout le monde, entendues en partie, ils se sentent défaillir sous le
Excellence vers le local où Le Gall et Kervidec se tiennent près de la porte, en tenue d'inspection, au salut militaire. — Ah ! Ah ! ça sent bon, ici, et comme c'est propre ! Mes compliments ! Voilà des hommes, commandant, dont vous devez être satisfait. Le commandant se rapproche et, à mi-voix, il explique : — Excellents serviteurs, monsieur le ministre, un zèle, un dévouement admirables... un métier fatigant, pas d'avenir... des modestes. Comme couronnement de carrière, ils ne peuvent plus espérer que la médaille militaire. Nombreuses propositions... très méritants... heureux de pouvoir les signaler à votre bienveillante attention. De la tête, le ministre approuve, et, sur un signe, son officier d'ordonnance note les deux noms. Aux compliments du ministre, Le Gall et Kervidec ont rougi de plaisir ; aux paroles du commandant, qu'ils ont, comme tout le monde, entendues en partie, ils se sentent défaillir sous le coup d'une violente émotion. Il a été question de leur médaille ! L'officier d'ordonnance a pris leurs noms ! La médaille ! Ils pourraient avoir la médaille! Ce rêve, qui leur paraissait tout à l'heure encore si lointain, deviendrait une réalité! En cet instant, les deux pauvres vieux quartiers-maîtres ne se sentent plus au cœur aucune amertume. Ils n'ont aucun regret des vingt-cinq ans passés à une besogne ingrate; ils oublient les mauvais moments, les jours vécus loin de la famille et du pays, ils oublient tout; ils sont payés si on leur donne la médaille ! La voix du ministre les rappelle tout à coup à la réalité. Perdus dans leurs réflexions, ils n'ont pas très bien entendu ce qu'il a dit; mais ils comprennent bien vite, aux signes qu'on leur fait. Le ministre désire goûter le « rata ». Ils s'empressent, avec des gestes gauches et tremblants. Dans une assiette empruntée au « carré » pour la circonstance, — car ils avaient prévu le cas — Le Gall verse une grande cuillerée du « fricot », comme il ferait pour servir une ration. Puis Kervidec tend l'assiette au ministre de la main gauche, tandis que l'autre main droite
se sentent plus au cœur aucune amertume. Ils n'ont aucun regret des vingt-cinq ans passés à une besogne ingrate; ils oublient les mauvais moments, les jours vécus loin de la famille et du pays, ils oublient tout; ils sont payés si on leur donne la médaille ! La voix du ministre les rappelle tout à coup à la réalité. Perdus dans leurs réflexions, ils n'ont pas très bien entendu ce qu'il a dit; mais ils comprennent bien vite, aux signes qu'on leur fait. Le ministre désire goûter le « rata ». Ils s'empressent, avec des gestes gauches et tremblants. Dans une assiette empruntée au « carré » pour la circonstance, — car ils avaient prévu le cas — Le Gall verse une grande cuillerée du « fricot », comme il ferait pour servir une ration. Puis Kervidec tend l'assiette au ministre de la main gauche, tandis que l'autre main droite se fixe sur son bonnet, dans la position du salut. — Excellent, déclare le ministre après quelques bouchées. Exquis! Encore une fois, tous mes compliments. Et il s'éloigne. Derrière lui le « frégaton » ne se sent plus de joie. Pour un succès, c'est un succès ! Mais qu'y a-t-il ? Le ministre revient tout à coup sur ses pas, et s'adressant aux cuisiniers : — Dites-moi, vous avez bien reçu, n'est-ce pas, le Manuel de cuisine que j'ai fait éditer récemment à votre intention ? Le « second » pâlit affreusement, et sa joie se change instantanément en désespoir. Tout est perdu ! Le Manuel de cuisine ! Il n'y a pas songé; sûrement ils ne l'ont pas ! L'effet sera désastreux. Kervidec, lui, n'a pas bronché. Après la question du ministre, il se dirige tranquillement vers l'armoire aux légumes, qui a dû être certainement détournée de sa destination primitive, car la porte, en s'ouvrant, se révèle garnie d'une glace et de quelques photographies, tandis que l'on aperçoit, sur les rayons, des piles de vêtements bien rangés, qui constituent, sans aucun doute, les « sacs » des deux cuisiniers. De cette armoire, Kervidec extrait avec précaution un livre dont
? Le ministre revient tout à coup sur ses pas, et s'adressant aux cuisiniers : — Dites-moi, vous avez bien reçu, n'est-ce pas, le Manuel de cuisine que j'ai fait éditer récemment à votre intention ? Le « second » pâlit affreusement, et sa joie se change instantanément en désespoir. Tout est perdu ! Le Manuel de cuisine ! Il n'y a pas songé; sûrement ils ne l'ont pas ! L'effet sera désastreux. Kervidec, lui, n'a pas bronché. Après la question du ministre, il se dirige tranquillement vers l'armoire aux légumes, qui a dû être certainement détournée de sa destination primitive, car la porte, en s'ouvrant, se révèle garnie d'une glace et de quelques photographies, tandis que l'on aperçoit, sur les rayons, des piles de vêtements bien rangés, qui constituent, sans aucun doute, les « sacs » des deux cuisiniers. De cette armoire, Kervidec extrait avec précaution un livre dont la reliure est soigneusement recouverte d'une belle feuille de papier bleu, et le tend au ministre. — Bien, mon ami, très bien. Et... dites-moi ? Ce livre vous a-t-il été utile ? Vous a-t-il permis de varier un peu les menus de l'équipage ? Kervidec sent qu'il devrait, dans son intérêt, répondre affirmativement; il comprend très bien les signes désespérés que lui fait le « second », mais, avant tout, il est honnête, et ne sait pas mentir. — Ma foi, monsieur le ministre, répond-il simplement, je vous dirai que je ne m'en suis jamais servi. Mais quoiquoi! Voilà qu'on l'accuse maintenant de mauvaise volonté, lui, le serviteur dévoué, dont tous les certificats proclament qu'il a toujours servi avec zèle, honneur et fidélité! Il ne peut accepter une pareille accusation sans se défendre. Méprisant le silence de Le Gall, qui se terre, effondré dans un coin obscur de la cuisine, acceptant d'avance la punition qui ne peut manquer de l'atteindre, faisant, s'il le faut, le sacrifice de la médaille entrevue, il répond, sans arrogance, mais d'une voix ferme : — Pour ce qui est de la bonne volonté, monsieur le ministre, j'en ai toujours eu ; mes certificats sont là
intérêt, répondre affirmativement; il comprend très bien les signes désespérés que lui fait le « second », mais, avant tout, il est honnête, et ne sait pas mentir. — Ma foi, monsieur le ministre, répond-il simplement, je vous dirai que je ne m'en suis jamais servi. Mais quoiquoi! Voilà qu'on l'accuse maintenant de mauvaise volonté, lui, le serviteur dévoué, dont tous les certificats proclament qu'il a toujours servi avec zèle, honneur et fidélité! Il ne peut accepter une pareille accusation sans se défendre. Méprisant le silence de Le Gall, qui se terre, effondré dans un coin obscur de la cuisine, acceptant d'avance la punition qui ne peut manquer de l'atteindre, faisant, s'il le faut, le sacrifice de la médaille entrevue, il répond, sans arrogance, mais d'une voix ferme : — Pour ce qui est de la bonne volonté, monsieur le ministre, j'en ai toujours eu ; mes certificats sont là pour le dire, et le Manuel, je ne dis pas qu'il n'y aurait pas intérêt de s'en servir ; seulement, on ne peut pas, Le Gall ni moi, « vu qu'on n'a pas appris à lire »... Kervédé n'a jamais très bien compris pourquoi cette réponse lui a valu, au lieu de la punition qu'il attendait, une poignée de main de l'Excellence. Mais, comme au mois de janvier suivant, Le Gall et lui se sont vus mettre au tableau pour la médaille, le brave quartier-maître en a conçu pour le ministre une admiration sans bornes. — Car, y a pas, déclare-t-il, il a beau être ministre et tout, c'est quand même un homme qui comprend la raison! Daniel PARÈGE. POINT DE VUE SUR L'ART MODERNE C'est celui qu'ouvrait l'Exposition de l'Art vivant, il y a quelques mois au Palais des Beaux-Arts à Bruxelles. Sélection un peu hâtive, et certainement incomplète, cet ensemble avait le rare mérite de réunir des œuvres de tous les pays. Il permet aussi, à distance, quelques réflexions : Laissons d'abord les étiquettes sous lesquelles les écoles se sont présentées au public. Essayons plutôt de ramener à leurs tendances maîtresses, ces œuvres nées depuis le début du
lieu de la punition qu'il attendait, une poignée de main de l'Excellence. Mais, comme au mois de janvier suivant, Le Gall et lui se sont vus mettre au tableau pour la médaille, le brave quartier-maître en a conçu pour le ministre une admiration sans bornes. — Car, y a pas, déclare-t-il, il a beau être ministre et tout, c'est quand même un homme qui comprend la raison! Daniel PARÈGE. POINT DE VUE SUR L'ART MODERNE C'est celui qu'ouvrait l'Exposition de l'Art vivant, il y a quelques mois au Palais des Beaux-Arts à Bruxelles. Sélection un peu hâtive, et certainement incomplète, cet ensemble avait le rare mérite de réunir des œuvres de tous les pays. Il permet aussi, à distance, quelques réflexions : Laissons d'abord les étiquettes sous lesquelles les écoles se sont présentées au public. Essayons plutôt de ramener à leurs tendances maîtresses, ces œuvres nées depuis le début du siècle. Paris reste le centre et le générateur du mouvement. Que ces peintres soient de Darmstadt, de Laethem ou d'Espagne, c'est à Paris que sont nées les modes modernes de l'œuvre d'art. Retour à la forme a-t-on dit, mais encore et surtout évasion de l'imitation de la nature. Les plus folles divagations chromatiques de l'impressionnisme s'étaient, en effet, toujours réclamées d'un rendu plus exact des spectacles naturels. John Ruskin, que nous lisons trop peu et que Proust aimait, distinguait dans l'art des époques de foi ou l'idéal l'emporte sur la matière et des époques de science ou un fait inverse se produit. Dans les premières, l'art façonné d'après des visions intérieures, tend à l'essentiel. Dans les secondes, il s'évertue à imiter la réalité. Les arts archaïques ou primitifs sont des premières. Rome, Alexandrie et tout l'art d'Occident depuis la deuxième Renaissance sont des secondes. Entre les deux, de rares moments d'équilibre se concrétisent, en une ville, en quelques hommes qui frappent un siècle à leur effigie. Pour certains critiques, l'art de notre temps va aux sources mêmes de l'inspiration artistique. Ils saluent en la découverte de l'art des sauvages le point décisif de ce retour. Les initiateurs du mouvement nègre
folles divagations chromatiques de l'impressionnisme s'étaient, en effet, toujours réclamées d'un rendu plus exact des spectacles naturels. John Ruskin, que nous lisons trop peu et que Proust aimait, distinguait dans l'art des époques de foi ou l'idéal l'emporte sur la matière et des époques de science ou un fait inverse se produit. Dans les premières, l'art façonné d'après des visions intérieures, tend à l'essentiel. Dans les secondes, il s'évertue à imiter la réalité. Les arts archaïques ou primitifs sont des premières. Rome, Alexandrie et tout l'art d'Occident depuis la deuxième Renaissance sont des secondes. Entre les deux, de rares moments d'équilibre se concrétisent, en une ville, en quelques hommes qui frappent un siècle à leur effigie. Pour certains critiques, l'art de notre temps va aux sources mêmes de l'inspiration artistique. Ils saluent en la découverte de l'art des sauvages le point décisif de ce retour. Les initiateurs du mouvement nègre ne voyaient du reste rien d'autre dans les fétiches et les masques que des formules heureuses d'une plastique nouvelle et inattendue. En réalité ces formules ne sont que l'aboutissement d'un lointain académisme, les répétitions séculaires de poncifs inspirés par des maîtres inconnus. Mais pour les artistes qui découvraient l'art nègre peu après 1900, ces formules avaient l'enchantement et la force d'une rénovation. L'architecture, l'économie, la rigueur sans merci des ouvrages d'Afrique ou d'Océanie les tiraient des boues éblouissantes de l'impressionnisme. En même temps, la leçon de Cézanne était comprise. Les meilleurs des peintres modernes se forment à cette époque dans une atmosphère de combat. Le mot de Delacroix sur la nature « ce dictionnaire » est devenu le credo de toute une génération. Mais la rupture avec la tradition de la Renaissance s'accentue, une fois la guerre passée. Une soif de plaisir a pris l'humanité. Une forme de bonheur ne gît-elle pas dans l'évasion du réel ? L'art, cet appel désespéré vers le bonheur, pouvait-il faire autrement qu'accentuer son divorce avec la réalité, puisqu'aussi bien cette tendance était en lui avant qu'elle lui fût en quelque sorte imposée par une furie générale d'évasion ? Dans quel sens se dessinent les
peu après 1900, ces formules avaient l'enchantement et la force d'une rénovation. L'architecture, l'économie, la rigueur sans merci des ouvrages d'Afrique ou d'Océanie les tiraient des boues éblouissantes de l'impressionnisme. En même temps, la leçon de Cézanne était comprise. Les meilleurs des peintres modernes se forment à cette époque dans une atmosphère de combat. Le mot de Delacroix sur la nature « ce dictionnaire » est devenu le credo de toute une génération. Mais la rupture avec la tradition de la Renaissance s'accentue, une fois la guerre passée. Une soif de plaisir a pris l'humanité. Une forme de bonheur ne gît-elle pas dans l'évasion du réel ? L'art, cet appel désespéré vers le bonheur, pouvait-il faire autrement qu'accentuer son divorce avec la réalité, puisqu'aussi bien cette tendance était en lui avant qu'elle lui fût en quelque sorte imposée par une furie générale d'évasion ? Dans quel sens se dessinent les mouvements ? Il faut au moins en distinguer trois : Un traditionalisme d'essence profondément française. Il a digéré Cézanne et les nègres. Un géométrisme décoratif qui va vers l'abstrait et qu'il logiquement tend à se liquéfier dans le surréalisme. Enfin, un mouvement proprement germanique. On l'appelle l'expressionnisme. Il se rattache aux traditions les plus lointaines des races du Nord pour qui les joies plastiques sont insuffisantes si elles n'habillent une leçon, une pensée, en un mot, un sujet. Art essentiellement populaire qui trouve dans une plastique simplifiée, d'influence nègre, un truchement adapté à des fins souvent violentes. Quelques personnalités libres, puissantes ou délicates, vivent mystérieusement à l'écart, comme portées plus loin de tous, sur le flot des tendances en lutte. Mais au centre des mouvements que tantôt il mène et dont tantôt il se joue, un singe de génie : Picasso. Tantôt de tous les nègritéants le plus certain, il transpose des formules que nous retrouvons toutes vives chez certains expressionnistes flamands. Tantôt il crée ces curieuses combinaisons d'épures fantaisistes ou la guitare et les pommes se prêtent à toutes ses interprétations. Un poncif apparaît que les uns appliquent à la lettre en le dépouillant de plus en plus de