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n'est certes pas la dernière à se moquer du bon public. Quelques faits particuliers qui sans aucun doute ne sont pas uniques, démontrent le sans-gêne de cette administration chargée du transport de nos correspondances. Il y a environ un mois j'expédiais une dépêche à Gentilly; la dépêche arriva au destinataire sans la signature, c'est-à-dire, le nom de l'expéditeur; c'est déjà réussi !!! Il y a quinze jours, j'expédiais au bureau du Réveil une dépêche prévenant M. Orain que je serais au bureau à midi; je transmets au bureau de Châtillon cette missive à neuf heures quarante, je prends le tramway de dix heures et demie et arrive à onze heures quarante-cinq... au bureau du journal, accompagné du télégraphiste porteur de ma dépêche et nous trouvons figure de bois : notre rédacteur en chef étant parti depuis cinq minutes. Est-ce encore assez réussi cet emploi du télégraphe moins rapide que le train endormant et les chevaux fourbys de la Compagnie des Omnibus? Et remarquez qu'il n'y a rien à réclamer, que se plaindre ne servirait à rien. Cependant cette façon de servir le public ressemble de près à de l'escroquerie, puisque les 50 centimes que m'ont coûté cette dépêche ont été dépensés en pure perte. Un ami me signalait hier un fait : étant dernièrement à Ivry, il lançait une dépêche à son épouse l'informant qu'il ne rentrait pas dîner. Savez-vous comment la dépêche arriva à destination? Mon ami s'en fut le lendemain matin à neuf heures réclamer sa dépêche qui, arrivée de la veille, dormait sur le rouleau récepteur! Une lettre mise à la poste de Paris, samedi à minuit, à destination de notre localité, a été remise au destinataire lundi matin à 10 heures. Or que contenait cette lettre? Deux places, pour la représentation de dimanche au théâtre de l'Odéon! Voilà un des mille échantillons du fonctionnement proverbial de l'administration. Et si, par hasard, le public réclame, il est payé en eau bénite de cour et les abus n'en continuent pas moins. EMILE SANDRIN. Bâtiment Civil Décès Emile Michel, 75 ans. LES TRIBULATIONS UN NÉOUCUNI THOUBLÉ DANS SA LETTRE
dépensés en pure perte. Un ami me signalait hier un fait : étant dernièrement à Ivry, il lançait une dépêche à son épouse l'informant qu'il ne rentrait pas dîner. Savez-vous comment la dépêche arriva à destination? Mon ami s'en fut le lendemain matin à neuf heures réclamer sa dépêche qui, arrivée de la veille, dormait sur le rouleau récepteur! Une lettre mise à la poste de Paris, samedi à minuit, à destination de notre localité, a été remise au destinataire lundi matin à 10 heures. Or que contenait cette lettre? Deux places, pour la représentation de dimanche au théâtre de l'Odéon! Voilà un des mille échantillons du fonctionnement proverbial de l'administration. Et si, par hasard, le public réclame, il est payé en eau bénite de cour et les abus n'en continuent pas moins. EMILE SANDRIN. Bâtiment Civil Décès Emile Michel, 75 ans. LES TRIBULATIONS UN NÉOUCUNI THOUBLÉ DANS SA LETTRE Il faut tout d'abord que je vous en prévienne : mon oncle Benoît était un honnête et modeste citadin, aux mœurs simples, au caractère doux et facile. Après avoir passé les trente plus belles années de son existence dans le commerce de la mélasse et des cornichons, à la mort de sa femme, le laissant sans aucun enfant et jouissant d'une petite fortune qui lui permettait de vivre à sa guise, — de plus dépourvu d'ambition et n'estimant rien tant qu'un intérieur calme et tranquille, le brave homme s'était retiré auprès d'une de ses sœurs, ma mère, veuve de son côté, afin d'y terminer sa carrière au milieu des siens, entouré des siens de sa famille qu'il préférait dans sa sagesse aux dépravations aussi fausses qu'héritées d'une gouvernante acariâtre et revêche. Doué d'un naturel essentiellement pacifique, il n'avait jamais pu comprendre quel fatal entraînement poussait parfois les peuples à s'égorger et dans quel but les princes voulaient toujours agrandir leurs domaines ; il eût été volontiers de l'avis de l'excellent abbé de Saint-Pierre qui désirait, pour prévenir les guerres européennes, qu'un tribunal suprême fût chargé de mettre d'accord les empereurs et les rois. Si l'humour de mon oncle était paisible,
de sa femme, le laissant sans aucun enfant et jouissant d'une petite fortune qui lui permettait de vivre à sa guise, — de plus dépourvu d'ambition et n'estimant rien tant qu'un intérieur calme et tranquille, le brave homme s'était retiré auprès d'une de ses sœurs, ma mère, veuve de son côté, afin d'y terminer sa carrière au milieu des siens, entouré des siens de sa famille qu'il préférait dans sa sagesse aux dépravations aussi fausses qu'héritées d'une gouvernante acariâtre et revêche. Doué d'un naturel essentiellement pacifique, il n'avait jamais pu comprendre quel fatal entraînement poussait parfois les peuples à s'égorger et dans quel but les princes voulaient toujours agrandir leurs domaines ; il eût été volontiers de l'avis de l'excellent abbé de Saint-Pierre qui désirait, pour prévenir les guerres européennes, qu'un tribunal suprême fût chargé de mettre d'accord les empereurs et les rois. Si l'humour de mon oncle était paisible, elle était encore moins aventureuse, et le coin du feu avait pour lui des attractivités irrésistibles. Il n'avait guère fait d'autre voyage que celui de son trou au chef-lieu de son arrondissement, et cela suffisait à ses goûts casaniers. Si on lui eût proposé la découverte d'un nouveau monde, avec mille avantages, et qu'il lui eût fallu pour l'entreprendre s'écarter d'un rayon de plus que son village, il se fût montré opiniâtre à refuser une pareille gloire. Je ne dirai donc pas par suite de quelles circonstances imprévues, et certes tout à fait indépendantes de sa volonté, le digeste rentier fut conduit en visite chez un autre de ses neveux, mon copain Pamphile, jeune élève de l'École française et pensionnaire de la Villa Médicis, — lequel avait latinisé son nom en débarquant sur la terre étrangère de licite et de séculaire; — qu'on sache seulement que Benoît n'y arriva à son tour qu'avec la plus extrême répugnance et contraint par une impérieuse nécessité. Dans la cité des Césars, Pamphilius (vulgo Pamphile) se fit le cicerone empressé de notre cher parent; il lui montra les monuments anciens les plus remarquables, ce qui toucha fort peu celui-ci; car, comme il raconta par
mille avantages, et qu'il lui eût fallu pour l'entreprendre s'écarter d'un rayon de plus que son village, il se fût montré opiniâtre à refuser une pareille gloire. Je ne dirai donc pas par suite de quelles circonstances imprévues, et certes tout à fait indépendantes de sa volonté, le digeste rentier fut conduit en visite chez un autre de ses neveux, mon copain Pamphile, jeune élève de l'École française et pensionnaire de la Villa Médicis, — lequel avait latinisé son nom en débarquant sur la terre étrangère de licite et de séculaire; — qu'on sache seulement que Benoît n'y arriva à son tour qu'avec la plus extrême répugnance et contraint par une impérieuse nécessité. Dans la cité des Césars, Pamphilius (vulgo Pamphile) se fit le cicerone empressé de notre cher parent; il lui montra les monuments anciens les plus remarquables, ce qui toucha fort peu celui-ci; car, comme il raconta par la suite, il ne vit là-dedans que des ruines beaucoup moins imposantes que le clocher byzantin de son pays natal, surmonté du coq traditionnel. Quoi qu'il en soit, heureux de profiter du passage de M. Benoît pour se payer gratis quelques excursions, Pamphilius, après une diplomatie qui lui fait le plus grand honneur, parvint à en traîner mon oncle hors des murs et à l'emmener jusqu'à Naples. Il est vrai que c'était un peu malgré lui, attendu qu'en quittant la reine des villes, le candide épicier croyait simplement aller faire un tour dans les environs; aussi fut-il médiocrement satisfait au réveil d'apprendre qu'il se trouvait dans la capitale de la Campanie. Mais c'était un fait accompli, il fallait bien l'accepter. Faute de pouvoir faire autrement, mon oncle dut se résigner et courba le front devant le caprice du rapin. Ah! s'il avait pu prévoir à ce moment les aventures rocambolesques qui l'attendaient, comme il aurait rebroussé chemin! LE GÉRÉRAL MARTINI Il n'était pas à cette époque, dans la basse fameuse, que d'un bandit appelé Cardello, lequel, à la tête d'une troupe assez nombreuse, rançonnait impitoyablement les voyageurs que le hasard ou les postillons daignaient lui envoyer. L'autorité, en guise de
plus grand honneur, parvint à en traîner mon oncle hors des murs et à l'emmener jusqu'à Naples. Il est vrai que c'était un peu malgré lui, attendu qu'en quittant la reine des villes, le candide épicier croyait simplement aller faire un tour dans les environs; aussi fut-il médiocrement satisfait au réveil d'apprendre qu'il se trouvait dans la capitale de la Campanie. Mais c'était un fait accompli, il fallait bien l'accepter. Faute de pouvoir faire autrement, mon oncle dut se résigner et courba le front devant le caprice du rapin. Ah! s'il avait pu prévoir à ce moment les aventures rocambolesques qui l'attendaient, comme il aurait rebroussé chemin! LE GÉRÉRAL MARTINI Il n'était pas à cette époque, dans la basse fameuse, que d'un bandit appelé Cardello, lequel, à la tête d'une troupe assez nombreuse, rançonnait impitoyablement les voyageurs que le hasard ou les postillons daignaient lui envoyer. L'autorité, en guise de répression, n'avait trouvé rien de mieux que de mettre sa tête à prix, mais personne ne se souciait de venir la prendre (peut-être était-il aussi plus régulier) et les vols continuaient avec une désespérante régularité. L'hôtesse de mon oncle Benoît, la signora Térésa, nourrissait particulièrement une haine implacable contre Cardello; elle n'avait pourtant rien de personnel à lui reprocher; mais elle le détestait pour ainsi dire préventivement, en vue du mal qu'il ne manquerait certes pas un jour où l'autre de lui causer... argumentation sans réplique, comme le faisait observer judicieusement mon oncle. Le fils de Térésa, Martini, était aussi exalté que sa mère, à l'endroit du chef des bandits; seulement il avait, lui, un motif de vengeance, prétendant avoir été sa victime... C'était, du reste, au digne de Pamphile, une nature vraiment extraordinaire que ce Cardello. Intelligent, l'œil vif et plein de feu, la physionomie fine et cependant énergique, la taille élancée et bien prise, il réalisait admirablement le type historique de son célèbre compatriote Masaniello ; — du moins était-ce ainsi qu'on le lui avait dépeint. Martini était lui-même un garçon parfaitement découplé et ayant tout à fait bon air dans son costume de pêcheur. Lorsque sa prunelle
elle n'avait pourtant rien de personnel à lui reprocher; mais elle le détestait pour ainsi dire préventivement, en vue du mal qu'il ne manquerait certes pas un jour où l'autre de lui causer... argumentation sans réplique, comme le faisait observer judicieusement mon oncle. Le fils de Térésa, Martini, était aussi exalté que sa mère, à l'endroit du chef des bandits; seulement il avait, lui, un motif de vengeance, prétendant avoir été sa victime... C'était, du reste, au digne de Pamphile, une nature vraiment extraordinaire que ce Cardello. Intelligent, l'œil vif et plein de feu, la physionomie fine et cependant énergique, la taille élancée et bien prise, il réalisait admirablement le type historique de son célèbre compatriote Masaniello ; — du moins était-ce ainsi qu'on le lui avait dépeint. Martini était lui-même un garçon parfaitement découplé et ayant tout à fait bon air dans son costume de pêcheur. Lorsque sa prunelle s'allumait pour une raison quelconque. que, on lisait plus de noblesse au fond de son âme qu'il n'en est besoin à un simple homme de port. Il n'habitait pas la maison de sa mère et se livrait au commerce de poisson avec plusieurs îles voisines du littoral. Mon oncle et Pamphilius le soupçonnèrent bientôt de ne "œuvre en réalité" que de contrefaçon. Ses apures souvent mystérieuses, ses longues courses toujours à la tombée de la nuit, les cadeaux dont il accablait Thérèse, ainsi que les milles autres circonstances, contribuaient à ajouter à la force de ces suppositions. Quant à l'hôtesse, elle ignorait le métier de son fils, ou bien elle jouait son rôle en comédienne consommée ; car elle ne tarissait pas en éloges sur son compte : à l'entendre, c'était un modèle d'honnêteté et de vertu. Elle ne l'aimait pas, elle l'adorait. AU PÈRE DU VÉSUVE Nos voyageurs étaient installés depuis quinze jours chez cette femme et avaient visité successivement le Monte, Herculaneum et le Vésuve; le Pausilippe, enfin, offrait tout ce que Naples et ses environs renferment de curieux, lorsque Pamphilius manifesta le désir de se rendre à Caserte. Le désir se trouve comblé, malgré quelques timides objections
Pamphilius le soupçonnèrent bientôt de ne "œuvre en réalité" que de contrefaçon. Ses apures souvent mystérieuses, ses longues courses toujours à la tombée de la nuit, les cadeaux dont il accablait Thérèse, ainsi que les milles autres circonstances, contribuaient à ajouter à la force de ces suppositions. Quant à l'hôtesse, elle ignorait le métier de son fils, ou bien elle jouait son rôle en comédienne consommée ; car elle ne tarissait pas en éloges sur son compte : à l'entendre, c'était un modèle d'honnêteté et de vertu. Elle ne l'aimait pas, elle l'adorait. AU PÈRE DU VÉSUVE Nos voyageurs étaient installés depuis quinze jours chez cette femme et avaient visité successivement le Monte, Herculaneum et le Vésuve; le Pausilippe, enfin, offrait tout ce que Naples et ses environs renferment de curieux, lorsque Pamphilius manifesta le désir de se rendre à Caserte. Le désir se trouve comblé, malgré quelques timides objections ; mais l'adroit étudiant fermait la bouche en lui apprenant qu'à quelques kilomètres de l'endroit où il avait l'intention de le conduire se trouvaient les restes de Capoue, perfide trop célèbre pour que deux Français pussent se dispenser de voir ce qui en restait, en la tâchant de si près. Le voyage fut donc résolu. À cette nouvelle, Thérèse poussa de hauts cris ; s'aventurer dans les montagnes, c'était, disait-elle, se mettre à la disposition de Casertello, et la route de Caserte passait justement sur ses domaines. Ses hôtes ne commettraient pas une pareille imprudence; elle n'y consentirait jamais. Bref, la sensible matrone déploya tout ce qu'elle possédait d'éloquence persuasive. Ce fut en vain. Au fond, M. Benoît était sincèrement de son avis; mais, par amour-propre, il ne voulait pas paraître redouter un malgré fait italien. Il eut même pour les craintes de la signora un petit sourire de dédain rempli de promesses belliqueuses. S'il osait se montrer, ce bravo, il n'avait qu'à bien se tenir ! Cependant, par mesure de précaution, mon oncle jugea convenable de louer une voiture particulière et de partir pour Naples de très grand matin, afin d'arriver à leur lieu de destination avant le coucher
Le voyage fut donc résolu. À cette nouvelle, Thérèse poussa de hauts cris ; s'aventurer dans les montagnes, c'était, disait-elle, se mettre à la disposition de Casertello, et la route de Caserte passait justement sur ses domaines. Ses hôtes ne commettraient pas une pareille imprudence; elle n'y consentirait jamais. Bref, la sensible matrone déploya tout ce qu'elle possédait d'éloquence persuasive. Ce fut en vain. Au fond, M. Benoît était sincèrement de son avis; mais, par amour-propre, il ne voulait pas paraître redouter un malgré fait italien. Il eut même pour les craintes de la signora un petit sourire de dédain rempli de promesses belliqueuses. S'il osait se montrer, ce bravo, il n'avait qu'à bien se tenir ! Cependant, par mesure de précaution, mon oncle jugea convenable de louer une voiture particulière et de partir pour Naples de très grand matin, afin d'arriver à leur lieu de destination avant le coucher du soleil. De cette manière, ils n'avaient rien à craindre de Cardello et de sa bande, ces messieurs ne se hasardant guère à exécuter leurs coups de main en plein jour. Ces mesures arrêtées, on fixa le jour du départ, et à l'heure indiquée, un véhicule de place vint prendre nos deux touristes. Ce calèche, ainsi que l'appelait pompeusement son propriétaire, éveillait dans l'esprit, par sa vétusté et l'incohérence massive de ses formes, le souvenir d'un autre âge. C'était une boîte, ce n'était pas une voiture. L'oncle Benoît en fit la remarque, tout en s'installant de son mieux dans un coin du dit éharnais, ayant Pamphilius en face de lui. Après quoi, le valet ou conducteur ferma la portière, en promettant d'arriver rapidement à Caserte. Il grimpa sur le siège, et l'équipage s'ébranla, traîné par trois mules rétives qui jugèrent à propos de se chercher querelle, dès les premières minutes du trajet. Les déplorables bêtes devaient être la cause des infortunes de mon oncle. L'automédon perdit un temps considérable à chercher à les calmer. Il leur tenait les discours les plus sérieux du monde, ponctués à courts intervalles par un ferme coup de fouet, lequel ne laissait pas de redoubler
nos deux touristes. Ce calèche, ainsi que l'appelait pompeusement son propriétaire, éveillait dans l'esprit, par sa vétusté et l'incohérence massive de ses formes, le souvenir d'un autre âge. C'était une boîte, ce n'était pas une voiture. L'oncle Benoît en fit la remarque, tout en s'installant de son mieux dans un coin du dit éharnais, ayant Pamphilius en face de lui. Après quoi, le valet ou conducteur ferma la portière, en promettant d'arriver rapidement à Caserte. Il grimpa sur le siège, et l'équipage s'ébranla, traîné par trois mules rétives qui jugèrent à propos de se chercher querelle, dès les premières minutes du trajet. Les déplorables bêtes devaient être la cause des infortunes de mon oncle. L'automédon perdit un temps considérable à chercher à les calmer. Il leur tenait les discours les plus sérieux du monde, ponctués à courts intervalles par un ferme coup de fouet, lequel ne laissait pas de redoubler la mauvaise humeur de l'attelage. Néanmoins, moitié de la journée se passa sans incident fâcheux. Caserte n'était plus qu'à une distance assez rapprochée, quand les maudites mules prirent le mors aux dents. La route déclive en cet endroit formait des courbes d'un rayon si rapproché que la voiture semblait à chaque instant prête à se briser contre les rochers ou à tomber au fond d'un précipice. Le pauvre voiturier s'efforçait à retenir ses animaux; les jurons qu'il proférait, loin de ralentir leur course furibonde, l'accéléraient encore davantage. Enfin ce qui pouvait arriver de mieux arriva. Au un des tournants du chemin, la vieille calèche fut lancée contre un roc avec tant de force, qu'elle vola en éclats. Les gens qu'elle portait se relevèrent tous sains et saufs au milieu des débris ; le cocher lui-même ne reçut que quelques contusions insignifiantes, et les mules, comme si elles n'avaient attendu que ce dénouement pour s'apaiser, s'arrêtèrent bénévolement auprès de l'équipage mutilé. Le postillon, en présence de tant de splendeurs évanouies, s'arracha les maigres poches de cheveux qui paraissaient fièrement son crâne. Mon oncle, qui ne manquait pas d'une certaine dose de philosophie, lui adressa quelques réconfortantes paroles de consolation et lui
chaque instant prête à se briser contre les rochers ou à tomber au fond d'un précipice. Le pauvre voiturier s'efforçait à retenir ses animaux; les jurons qu'il proférait, loin de ralentir leur course furibonde, l'accéléraient encore davantage. Enfin ce qui pouvait arriver de mieux arriva. Au un des tournants du chemin, la vieille calèche fut lancée contre un roc avec tant de force, qu'elle vola en éclats. Les gens qu'elle portait se relevèrent tous sains et saufs au milieu des débris ; le cocher lui-même ne reçut que quelques contusions insignifiantes, et les mules, comme si elles n'avaient attendu que ce dénouement pour s'apaiser, s'arrêtèrent bénévolement auprès de l'équipage mutilé. Le postillon, en présence de tant de splendeurs évanouies, s'arracha les maigres poches de cheveux qui paraissaient fièrement son crâne. Mon oncle, qui ne manquait pas d'une certaine dose de philosophie, lui adressa quelques réconfortantes paroles de consolation et lui fit remarquer fort à propos du sujet que sa voiture était si ancienne déjà qu'elle aurait fatalement tombe en poussière dans un avenir très prochain, comme les débris des intéressants fossiles que les savants découvrent au fond des entrailles de la terre et que le moindre contact, le plus léger souffle réduit en poussière. Sans attendre l'effet de si bonnes et surtout si opportunes raisons, on se mit bravement en devoir de se rendre à pied à Caserte, peu éloignée, ainsi que nous l'avons dit, du lieu de la catastrophe. Pamphilius n'était pas autrement fâché de l'accident, cela lui permettait d'admirer en détail les beautés pittoresques du pays et au besoin même de les fixer sur son album. Jusque-là, en somme, tout allait assez bien. La route côtoyait une colline et déroulait devant les yeux la perspective grandiose de cette campagne chantée par Virgile dans ses Géorgiques, et si fertile que de nos jours elle porte le nom de Cmpagnafèlie. Le ciel était d'un bleu limpide et transparent, et le soleil qui s'inclinait peu à peu vers la mer, laissait derrière lui une longue et éclatante traînée de lumière. L'horizon lointain semblait un rideau derrière lequel se détachaient, par des
souffle réduit en poussière. Sans attendre l'effet de si bonnes et surtout si opportunes raisons, on se mit bravement en devoir de se rendre à pied à Caserte, peu éloignée, ainsi que nous l'avons dit, du lieu de la catastrophe. Pamphilius n'était pas autrement fâché de l'accident, cela lui permettait d'admirer en détail les beautés pittoresques du pays et au besoin même de les fixer sur son album. Jusque-là, en somme, tout allait assez bien. La route côtoyait une colline et déroulait devant les yeux la perspective grandiose de cette campagne chantée par Virgile dans ses Géorgiques, et si fertile que de nos jours elle porte le nom de Cmpagnafèlie. Le ciel était d'un bleu limpide et transparent, et le soleil qui s'inclinait peu à peu vers la mer, laissait derrière lui une longue et éclatante traînée de lumière. L'horizon lointain semblait un rideau derrière lequel se détachaient, par des formes nettement accusées, des villages agrestes, des prairies riantes, des troupeaux rentrant aux étables, et, au dernier plan, le Vésuve. C'était un aspect délicieux et presque féerique qui transporta le jeune peintre d'admiration. Aussi, dans un élan d'enthousiasme sacré, se mit-il à gravir les rochers voisin, afin d'augmenter d'autant de lignes majestueuses proportions du paysage. Mon oncle le suivit à contrecœur, en se essayant de s'élever à la hauteur du lyrisme de son neveu, mais sans pouvoir y parvenir. Le pauvre homme suait sang et eau, et jetait des regards désespérés sur l'obstinent Pamphilius qui, malgré les cris de détresse de son compagnon, s'écarquillait insensiblement du but projeté. Nos héros ne s'arrêtèrent qu'au bord d'un plateau ardu d'où l'œil embrassait à une vue splendide et vraiment digne de la palette d'un nouveau Poussin. Une fois là, Pamphilius prépara ses pinceaux, délaya ses couleurs, ouvrit son carton et commença tranquillement à dessiner, abandonnant lui oncle à ses rêveries assez mélancoliques. En effet, de toutes les beautés étendues à ses pieds, mon oncle n'avait remarqué qu'une chose, à savoir qu'il se trouvait entouré de ravins et de cratères et dans un lieu dont la solitude n'était nullement faite pour le rassurer. Naturellement