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prévoit qu'à la demande d'un certain nombre de chefs de famille, l'enseignement approfondi de la seconde langue nationale sera obligatoirement organisé, la fréquentation de ces cours demeurant du reste facultative. Les jeunes Flamands qui le voudront pourront donc apprendre le français et les jeunes Wallons qui le voudront pourront apprendre le flamand. Signalons enfin que, pour assurer la prédominance de la langue régionale, la loi interdit que l'enseignement de la seconde langue, ou l'enseignement donné dans la seconde langue, déborde sur plus d'un tiers de l'horaire. Les Wallons ont accepté le projet parce qu'il respecte le principe de l'unité linguistique de la Wallonie à laquelle certains d'entre eux sont attachés jusqu'au fétichisme. Les Flamands s'y sont également ralliés parce qu'il met fin à la prédominance d'une langue sur l'autre et consacre une égalité à laquelle ils tiennent avec passion. Dans l'ensemble, la loi nouvelle, qui doit subir encore l'épreuve de la discussion devant la Chambre, est bonne. Elle s'avérera excellente si son adoption contribue à l'apaisement de querelles linguistiques dont la violence égale la mesquinerie. M. Renkin, visiblement satisfait du vote du Sénat, a été hâté de lire le décret de clôture de la session parlementaire aussitôt qu'il a été acquis. La Haute Assemblée a, de son côté, manifesté au rapporteur de la loi, le Père Rutten, les sentiments qu'impose son labeur, son intelligence et le dévouement désintéressé dont il a donné, en ces derniers mois, une preuve nouvelle et particulièrement méritoire. L'Angleterre est le pays des réactions électorales violentes. La dernière en date dépasse en profondeur toutes les précédentes. Elle peut avoir, sur la politique mondiale, des répercussions telles qu'il convient d'y réfléchir. Avant les élections. En 1929, les conservateurs tenaient le pouvoir. Un brusque revirement porta au gouvernement les travaillistes et leur chef Mac Donald, soutenus par les libéraux que conduisait Lloyd George. Le succès, considérable du reste, des travaillistes — ils avaient gagné plus de cent sièges — n'allait pas pour eux sans danger. Au cours de la campagne électorale, ils avaient exploité l'impuissance des conservateurs à réduire le nombre des sans travail et affirmé qu'eux seuls
acquis. La Haute Assemblée a, de son côté, manifesté au rapporteur de la loi, le Père Rutten, les sentiments qu'impose son labeur, son intelligence et le dévouement désintéressé dont il a donné, en ces derniers mois, une preuve nouvelle et particulièrement méritoire. L'Angleterre est le pays des réactions électorales violentes. La dernière en date dépasse en profondeur toutes les précédentes. Elle peut avoir, sur la politique mondiale, des répercussions telles qu'il convient d'y réfléchir. Avant les élections. En 1929, les conservateurs tenaient le pouvoir. Un brusque revirement porta au gouvernement les travaillistes et leur chef Mac Donald, soutenus par les libéraux que conduisait Lloyd George. Le succès, considérable du reste, des travaillistes — ils avaient gagné plus de cent sièges — n'allait pas pour eux sans danger. Au cours de la campagne électorale, ils avaient exploité l'impuissance des conservateurs à réduire le nombre des sans travail et affirmé qu'eux seuls étaient capables de résoudre le problème du chômage. Ils s'étaient engagés à le faire. Présomptueuse et imprudente promesse ! Avec l'avènement des travaillistes coïncida une recrudescence du malaise économique et du chômage qui en est la conséquence presque obligée. Fort empêchés de tenir leurs engagements, les travaillistes se bornèrent, pour tout remède au manque de travail, à multiplier les indemnités aux chômeurs et à aggraver encore ainsi les difficultés financières, par ailleurs presque inextricables, dans lesquelles se débattait la Grande-Bretagne. Ces difficultés, nous l'avons déjà observé, les travaillistes ne les ont pas créées; ils les ont dangereusement accentuées; mais il serait injuste de ne pas signaler qu'ils ne sont responsables ni du marasme général des affaires, ni du relâchement des liens qui unissent la Grande-Bretagne avec ses colonies, ni du fait que les banquiers anglais recevant des dépôts à court terme consentaient des prêts à longue échéance et se mettaient ainsi dans la position paradoxale de l'homme d'affaires dont l'actif dépasse le passif et qui risque une déclaration de faillite parce qu'il ne dispose pas des liquidités nécessaires pour payer ses créanciers. Aux prises avec ces embarras, les travaillistes, loin de dévoiler et d'imposer les remèdes inédits et héroïques dont,
tout remède au manque de travail, à multiplier les indemnités aux chômeurs et à aggraver encore ainsi les difficultés financières, par ailleurs presque inextricables, dans lesquelles se débattait la Grande-Bretagne. Ces difficultés, nous l'avons déjà observé, les travaillistes ne les ont pas créées; ils les ont dangereusement accentuées; mais il serait injuste de ne pas signaler qu'ils ne sont responsables ni du marasme général des affaires, ni du relâchement des liens qui unissent la Grande-Bretagne avec ses colonies, ni du fait que les banquiers anglais recevant des dépôts à court terme consentaient des prêts à longue échéance et se mettaient ainsi dans la position paradoxale de l'homme d'affaires dont l'actif dépasse le passif et qui risque une déclaration de faillite parce qu'il ne dispose pas des liquidités nécessaires pour payer ses créanciers. Aux prises avec ces embarras, les travaillistes, loin de dévoiler et d'imposer les remèdes inédits et héroïques dont, avant les élections, ils s'étaient prétendus détenteurs, démontrèrent une totale indigence d'imagination et se bornèrent aux expédients habituels qui se révélèrent d'autant moins efficaces qu'ils ne s'accompagnaient d'aucune compression sévère des dépenses. D'autre part, continuant en ceci la politique de leurs prédécesseurs, ils s'obstinèrent à maintenir le sterling à la parité or. Acculés, ils adressèrent un S. O. S. à l'Amérique et à la France qui consentirent à la Banque d'Angleterre des avances dévorées aussitôt qu'elles étaient obtenues. La pâle et redoutable panique survint qui précipita les retraits d'or et la situation se fit menaçante au point que MM. Mac Donald, Snowden et Thomas, chefs incontestés du parti travailliste et ministres en exercice, se rendirent compte de trois nécessités inéluctables : il fallait subir une dévaluation de la livre, prendre des mesures radicales pour arrêter l'hémorragie financière et constituer un gouvernement de concentration pour faire accepter ces mesures. Mais le « Parti » veillait, le parti travailliste, qui était prêt à sacrifier les intérêts nationaux plutôt que d'avouer son impuissance à conjurer seule la crise et réduire les dépenses y compris les indemnités de chômage. Se produisit alors la rupture entre les socialistes « nationaux » d'une part et le
parité or. Acculés, ils adressèrent un S. O. S. à l'Amérique et à la France qui consentirent à la Banque d'Angleterre des avances dévorées aussitôt qu'elles étaient obtenues. La pâle et redoutable panique survint qui précipita les retraits d'or et la situation se fit menaçante au point que MM. Mac Donald, Snowden et Thomas, chefs incontestés du parti travailliste et ministres en exercice, se rendirent compte de trois nécessités inéluctables : il fallait subir une dévaluation de la livre, prendre des mesures radicales pour arrêter l'hémorragie financière et constituer un gouvernement de concentration pour faire accepter ces mesures. Mais le « Parti » veillait, le parti travailliste, qui était prêt à sacrifier les intérêts nationaux plutôt que d'avouer son impuissance à conjurer seule la crise et réduire les dépenses y compris les indemnités de chômage. Se produisit alors la rupture entre les socialistes « nationaux » d'une part et le gros des parlementaires et des troupes travaillistes. Mac Donald, Snowden et Thomas, désavoués par leurs amis, demeurèrent dans le gouvernement de concentration, tandis que se déchaînaient contre eux les violences des travaillistes orthodoxes. Afin que le gouvernement national fut investi des pouvoirs et de la confiance nécessaire pour qu'il accomplisse sa tâche, il devait obtenir l'approbation du corps électoral. Des élections générales furent décidées pour le 27 octobre. La campagne électorale. On devine l'âpreté avec laquelle s'affrontèrent partisans et adversaires de la coalition gouvernementale et plus spécialement la fureur avec laquelle se combattirent travaillistes orthodoxes et travaillistes nationaux. Tandis que M. Mac Donald s'efforçait de donner à sa propagande un caractère d'élévation, de dignité et de sécurité dont il ne se départit pas, ses adversaires firent avec fureur le procès des « traîtres » exclus des organisations travaillistes et M. Snowden se retrouva pour leur donner la réplique, l'homme qui dans une assemblée de diplomates onctueux et protocolaires déclarait à M. Chéron, ministre français des Finances, qu'une proposition défendue par lui était « grotesque et ridicule », qualificatifs devant lesquels, on s'en souvient, hésitèrent les traducteurs. Le discours-programme de MacDonald à ses électeurs, les mineurs de Seaham, est un modèle
sa tâche, il devait obtenir l'approbation du corps électoral. Des élections générales furent décidées pour le 27 octobre. La campagne électorale. On devine l'âpreté avec laquelle s'affrontèrent partisans et adversaires de la coalition gouvernementale et plus spécialement la fureur avec laquelle se combattirent travaillistes orthodoxes et travaillistes nationaux. Tandis que M. Mac Donald s'efforçait de donner à sa propagande un caractère d'élévation, de dignité et de sécurité dont il ne se départit pas, ses adversaires firent avec fureur le procès des « traîtres » exclus des organisations travaillistes et M. Snowden se retrouva pour leur donner la réplique, l'homme qui dans une assemblée de diplomates onctueux et protocolaires déclarait à M. Chéron, ministre français des Finances, qu'une proposition défendue par lui était « grotesque et ridicule », qualificatifs devant lesquels, on s'en souvient, hésitèrent les traducteurs. Le discours-programme de MacDonald à ses électeurs, les mineurs de Seaham, est un modèle de fermeté et de bon sens. Après leur avoir démontré, en rappelant la cruelle histoire des ouvriers allemands lors de la chute du mark, que nulle organisation syndicale n'est capable de sauver les travailleurs de la misère quand leur salaire est reçu en monnaie dépréciée, il leur adressait ce pathétique appel : « Je me suis séparé de quelques collègues, le cœur brisé. Si j'étais resté avec eux, c'est en réalité contre vous que je me serais dressé. LA QUINZAINE POLITIQUE 377 Mais c'est parce que je désire rester avec vous et sauver la valeur de vos salaires que j'ai formé un gouvernement national. » En vérité, dans le pays, nous vivions sur notre capital. Et vous comprenez ce que cela veut dire. Tous, ou presque tous, vous avez épargné quelques shillings, quelques livres, conservés dans un tiroir ou déposés dans une caisse d'épargne en vue d'un besoin imprévu qui peut se produire dans votre famille. Vous savez comme il est déprimant de devoir toucher à cette petite épargne, de la voir s'évanouir petit à petit par des retraits que la maladie ou quelque autre cause vous obligent à opérer. Vous voyez ce tout petit capital s'en aller goutte à
appel : « Je me suis séparé de quelques collègues, le cœur brisé. Si j'étais resté avec eux, c'est en réalité contre vous que je me serais dressé. LA QUINZAINE POLITIQUE 377 Mais c'est parce que je désire rester avec vous et sauver la valeur de vos salaires que j'ai formé un gouvernement national. » En vérité, dans le pays, nous vivions sur notre capital. Et vous comprenez ce que cela veut dire. Tous, ou presque tous, vous avez épargné quelques shillings, quelques livres, conservés dans un tiroir ou déposés dans une caisse d'épargne en vue d'un besoin imprévu qui peut se produire dans votre famille. Vous savez comme il est déprimant de devoir toucher à cette petite épargne, de la voir s'évanouir petit à petit par des retraits que la maladie ou quelque autre cause vous obligent à opérer. Vous voyez ce tout petit capital s'en aller goutte à goutte, shilling par shilling, sans possibilité de le reconstituer. Telle est la situation de la nation tout entière. » Et maintenant que je vous ai épanché mon cœur, votez selon votre conscience. La mienne ne me reproche rien, rien, rien. Et si j'avais à refaire ce que j'ai fait il y a deux mois, je le referais immédiatement sans un instant d'hésitation ». Toute autre était la manière de M. Snowden. Bien que n'étant pas candidat — son grand âge et la maladie lui donnaient, disait-il, droit au repos — il intervenait dans la lutte avec une brutalité qui ne ménageait aucune vérité à ses anciens amis. « Je n'ai jamais connu, a-t-il dit, une circonstance dans laquelle un parti politique ait sombré à de telles profondeurs que le fait actuellement le parti travailliste. » Le gouvernement national fait appel au pays pour qu'il condamne la lâcheté et le manque de bonne foi d'hommes qui ont déserté leur devoir national dans une heure de crise ». Ayant ainsi affirmé sa pensée, l'ancien chancelier de l'Échiquier la justifiait en examinant les parties essentielles du programme travailliste. Voici pour les indemnités de chômage : « Le manifeste électoral du parti travailliste proteste
y a deux mois, je le referais immédiatement sans un instant d'hésitation ». Toute autre était la manière de M. Snowden. Bien que n'étant pas candidat — son grand âge et la maladie lui donnaient, disait-il, droit au repos — il intervenait dans la lutte avec une brutalité qui ne ménageait aucune vérité à ses anciens amis. « Je n'ai jamais connu, a-t-il dit, une circonstance dans laquelle un parti politique ait sombré à de telles profondeurs que le fait actuellement le parti travailliste. » Le gouvernement national fait appel au pays pour qu'il condamne la lâcheté et le manque de bonne foi d'hommes qui ont déserté leur devoir national dans une heure de crise ». Ayant ainsi affirmé sa pensée, l'ancien chancelier de l'Échiquier la justifiait en examinant les parties essentielles du programme travailliste. Voici pour les indemnités de chômage : « Le manifeste électoral du parti travailliste proteste contre la réduction de l'allocation de chômage et de certaines catégories de traitements. Je réponds que le gouvernement travailliste, y compris trois ministres qui ont signé ce manifeste, avait décidé de réaliser les neuf dixièmes de ces réductions et qu'il était prêt à soumettre au Parlement des propositions dans ce sens lorsque le Conseil des Trades-Unions y opposa son veto. » M. Henderson et M. Graham, qui ont signé ce manifeste, faisaient partie de la Commission des économies instituée par le gouvernement et qui recommanda d'opérer des réductions d'allocations de chômage et de traitements beaucoup plus radicales que celles que le cabinet travailliste accepta de réaliser. Il y a plus. Le cabinet travailliste unanime avait donné son approbation à des réductions plus fortes que celles que le gouvernement national a appliquées. Notamment, le gouvernement national a réduit les traitements des instituteurs et la paye des hommes des services de la défense nationale dans une mesure très inférieure à ce que le cabinet travailliste avait décidé de faire. » Quelque désireux que nous puissions tous être d'améliorer et de perfectionner les services sociaux, nous ne pouvons y réussir quand les ressources de la nation s'épuisent. Pas plus une nation qu'un particulier
sens lorsque le Conseil des Trades-Unions y opposa son veto. » M. Henderson et M. Graham, qui ont signé ce manifeste, faisaient partie de la Commission des économies instituée par le gouvernement et qui recommanda d'opérer des réductions d'allocations de chômage et de traitements beaucoup plus radicales que celles que le cabinet travailliste accepta de réaliser. Il y a plus. Le cabinet travailliste unanime avait donné son approbation à des réductions plus fortes que celles que le gouvernement national a appliquées. Notamment, le gouvernement national a réduit les traitements des instituteurs et la paye des hommes des services de la défense nationale dans une mesure très inférieure à ce que le cabinet travailliste avait décidé de faire. » Quelque désireux que nous puissions tous être d'améliorer et de perfectionner les services sociaux, nous ne pouvons y réussir quand les ressources de la nation s'épuisent. Pas plus une nation qu'un particulier ne peut augmenter ses dépenses quand ses ressources diminuent, à moins qu'ils ne désirent aller volontairement à la banqueroute ». Voici pour le libre-échange dont les travaillistes et leur allié, M. Lloyd George, chef des libéraux antigouvernementaux, se proclamaient les irréductibles défenseurs : « Les travaillistes, quand ils étaient au gouvernement, ont fait bon marché du libre-échange contre lequel ils se sont prononcés quand ils étaient au pouvoir plutôt que d'accepter la réduction des indemnités de chômage ». Et voici pour le programme de réformes générales improvisé par le Labour-Party à la veille des élections : « Il est aussi fantaisiste qu'impraticable; il détruirait toute confiance au dedans et au dehors ; c'est du bolchevisme en folie ! » À ce réquisitoire, le nouveau leader travailliste, M. Henderson a riposté que les accusations de M. Snowden étaient dictées par le dépit d'avoir été exclu du parti et par de la pure méchanceté. À quoi M. Snowden a répondu à son tour : « Je ne suis pas surpris le moins du monde que M. Henderson et ses amis soient vexés des révélations que j'ai faites sur eux et sur leur passé politique dans mon discours radiodiffusé où toutes les déclarations
gouvernement, ont fait bon marché du libre-échange contre lequel ils se sont prononcés quand ils étaient au pouvoir plutôt que d'accepter la réduction des indemnités de chômage ». Et voici pour le programme de réformes générales improvisé par le Labour-Party à la veille des élections : « Il est aussi fantaisiste qu'impraticable; il détruirait toute confiance au dedans et au dehors ; c'est du bolchevisme en folie ! » À ce réquisitoire, le nouveau leader travailliste, M. Henderson a riposté que les accusations de M. Snowden étaient dictées par le dépit d'avoir été exclu du parti et par de la pure méchanceté. À quoi M. Snowden a répondu à son tour : « Je ne suis pas surpris le moins du monde que M. Henderson et ses amis soient vexés des révélations que j'ai faites sur eux et sur leur passé politique dans mon discours radiodiffusé où toutes les déclarations que j'ai faites alors sont véritables et fondées sur les faits que l'on pourra vérifier si besoin est par les documents officiels. J'ai formulé les mêmes accusations contre eux à la Chambre des communes et je les ai défiés d'en contester l'exactitude. J'ai attendu une réponse. Ils ont gardé le silence, assis à leurs bancs. Cela se passe de commentaires ». Sauf ces incidents, retentissants en raison de la personnalité qui y était mêlée et de la gravité des accusations formulées contre les anciens ministres travaillistes, y compris celle — non formellement démentie — d’avoir disposé des fonds de la caisse d’épargne pour payer les subsides aux chômeurs, la campagne électorale a été conduite, par les coalisés antitravaillistes, de façon à éviter toute irritation et à porter au maximum les chances d’entente entre tous les partisans du gouvernement national. La question du libre-échange elle-même a été peu débattue par les candidats conservateurs libéraux et travaillistes nationaux et ce pour la raison péremptoire que l’accord entre eux ne s’était pas établi à ce sujet. Négligeant tout exposé de programme concret, ils se sont bornés à poser aux électeurs et aux électrices, car les femmes votent en Angleterre, la question la plus
silence, assis à leurs bancs. Cela se passe de commentaires ». Sauf ces incidents, retentissants en raison de la personnalité qui y était mêlée et de la gravité des accusations formulées contre les anciens ministres travaillistes, y compris celle — non formellement démentie — d’avoir disposé des fonds de la caisse d’épargne pour payer les subsides aux chômeurs, la campagne électorale a été conduite, par les coalisés antitravaillistes, de façon à éviter toute irritation et à porter au maximum les chances d’entente entre tous les partisans du gouvernement national. La question du libre-échange elle-même a été peu débattue par les candidats conservateurs libéraux et travaillistes nationaux et ce pour la raison péremptoire que l’accord entre eux ne s’était pas établi à ce sujet. Négligeant tout exposé de programme concret, ils se sont bornés à poser aux électeurs et aux électrices, car les femmes votent en Angleterre, la question la plus simple : « Estimez-vous que les circonstances exigent la constitution d’un gouvernement national ? Si oui, votez dans toutes les circonscriptions pour le candidat opposé au candidat travailliste, adversaire de pareil gouvernement ». La partie se jouait ainsi entre le Labour Party d’une part et tous ses adversaires coalisés de l’autre. Les résultats. Notons d’abord l’anéantissement des partis constitués en dehors des formations traditionnelles. L’électeur anglais a fait preuve de discipline; il n’a pas voulu risquer d’amoindrir l’efficacité de son vote en accordant son suffrage à des candidats indépendants et isolés. On a voté pour le bloc socialiste ou anti-socialiste. Sir Mosley qui, jaloux des lauriers de Hitler, avait tenté de constituer une façon de parti socialiste impérialiste, disparaît de la scène politique. Il n’est pas parvenu à se faire élire lui-même. Lloyd George, sans adhérer au Labour Party, s’était cependant séparé du bloc national et rapproché des travaillistes. Sa défaite est complète. S’il est élu, péniblement du reste, avec son fils et sa fille, tous ses partisans sont battus, sauf un seul que les électeurs ont maintenu, «sans doute pour faire le service de la famille». Son humeur fantasque, sa politique personnelle impatiente de toute discipline, ses exigences d’enfant
l’autre. Les résultats. Notons d’abord l’anéantissement des partis constitués en dehors des formations traditionnelles. L’électeur anglais a fait preuve de discipline; il n’a pas voulu risquer d’amoindrir l’efficacité de son vote en accordant son suffrage à des candidats indépendants et isolés. On a voté pour le bloc socialiste ou anti-socialiste. Sir Mosley qui, jaloux des lauriers de Hitler, avait tenté de constituer une façon de parti socialiste impérialiste, disparaît de la scène politique. Il n’est pas parvenu à se faire élire lui-même. Lloyd George, sans adhérer au Labour Party, s’était cependant séparé du bloc national et rapproché des travaillistes. Sa défaite est complète. S’il est élu, péniblement du reste, avec son fils et sa fille, tous ses partisans sont battus, sauf un seul que les électeurs ont maintenu, «sans doute pour faire le service de la famille». Son humeur fantasque, sa politique personnelle impatiente de toute discipline, ses exigences d’enfant gâté et volontaire ont trouvé le châtiment qu’elles méritaient. Le plus grand orateur de l’Angleterre devra renoncer à jouer le rôle décisif d’un arbitre auquel l’équivalence des forces entre conservateurs et travaillistes permettait de rendre des sentences. Il s’est lui-même exclu du parti libéral et il a été abandonné par ce qui lui restait de troupes fidèles. Les travaillistes orthodoxes ne sont pas battus, ils sont écrasés. Tandis que Mac Donald et Thomas — malgré l’excommunication majeure lancée contre eux — sont réélus avec onze de leurs partisans, tous les anciens ministres travaillistes qui s’étaient séparés de leurs chefs, sauf deux, mordent la poussière. Jamais un pays à régime parlementaire n’a connu pareil effondrement d’un parti au pouvoir. Quelques chiffres permettront d’apprécier l’étendue du désastre subi par le socialisme anglais. L’ancienne chambre des communes comprenait 286 travaillistes, ils perdent 236 sièges et se retrouvent 50. Les conservateurs gagnent 209 sièges, passant de 263 à 472. Les libéraux, partisans du gouvernement gagnent 26 sièges, ils étaient 40, les voici 66. Enfin, les libéraux, adversaires du gouvernement, nuance Lloyd George qui comptaient 14 élus avant le scrutin, ont laissé 10 d’entre eux sur le terrain. Treize travaillistes nationaux entrent ou rentrent à