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feu, on en rendra facilement raison en considérant que les parties du feu dispersées ne nous sauraient être sensibles, et que ce n'est qu'en les rapprochant et resserrant dans un moindre espace qu'on les peut soumettre aux yeux et aux autres sens. Nous connaissons donc déjà le feu par ses propriétés de pénétrer tous les corps, de mettre leurs parties en mouvement et de les rarefier. Il faut encore le connaître par celle qu'il a de se mouvoir de lui-même et de s'étendre de tous côtés en ligne droite du Centre de l'espace qu'il occupe, cette propriété est manifeste par les plus simples expériences; une barre de fer ardente communique au même éloignement un égal degré de chaleur à tout ce qui l'environne, la liqueur du Thermomètre approché de tous côtés à distances égales d'un globe de métal échauffé également dans l'eau bouillante s'élèvera toujours au même degré. En un mot, le feu tend toujours à se répandre également de tous côtés, et les forces du feu ainsi répandues, de même que la communication de ces forces sont toujours proportionnelles aux espaces qu'il occupe, ou si l'on veut, à son éloignement du centre de son action de là vient que les corps sont capables de conserver leur chaleur plus ou moins de temps selon leurs différentes figures. Plus ils ont de superficie à proportion de leur masse et plus tôt la chaleur se dissipe ainsi la figure sphérique qui a la plus grande masse sous la moindre surface est celle sous laquelle un même corps peut la conserver le plus longtemps et c'est peut-être là une des raisons pourquoi le soleil et les étoiles fixes ont reçu cette figure. Que si, au lieu d'être ainsi divergentes, on supposait que par quelque cause physique les forces et l'expansion du feu tendissent d'un seul et même côté par une direction parallèle, il est aisé de voir que l'action en serait considérablement augmentée par la réunion de toutes les forces du feu de ce même côté et par sa plus grande densité et Boerhaave soumet cette différence à un calcul assez simple en
les corps sont capables de conserver leur chaleur plus ou moins de temps selon leurs différentes figures. Plus ils ont de superficie à proportion de leur masse et plus tôt la chaleur se dissipe ainsi la figure sphérique qui a la plus grande masse sous la moindre surface est celle sous laquelle un même corps peut la conserver le plus longtemps et c'est peut-être là une des raisons pourquoi le soleil et les étoiles fixes ont reçu cette figure. Que si, au lieu d'être ainsi divergentes, on supposait que par quelque cause physique les forces et l'expansion du feu tendissent d'un seul et même côté par une direction parallèle, il est aisé de voir que l'action en serait considérablement augmentée par la réunion de toutes les forces du feu de ce même côté et par sa plus grande densité et Boerhaave soumet cette différence à un calcul assez simple en supposant dans l'un et dans l'autre cas deux globes égaux dont l'un communique à l'autre le feu ou la chaleur suivant la direction parallèle et suivant la divergente. Que le feu agisse en ligne droite, cela s'ensuit évidemment de ce que nous venons de dire d'ailleurs, chacun sait que les rayons du soleil nous parviennent en ligne droite et que tombant sur quelque obstacle propre à les faire réfléchir, ils réjaillissent encore en ligne droite. Que si on les fait détourner en mille manières de miroir en miroir, toujours continueront-ils à communiquer en ligne droite de l'un à l'autre selon les Lois de la catoptrique on peut même dire, vu l'excessive distance du soleil à nous et la grosseur immense de cet astre que ces rayons tombent presque parallèlement sur la terre car à Bologne, par exemple, le rayon du soleil qui de la voûte de St. Pétrone tombe sur le pavé de l'Eglise pour marquer la Méridienne forme un petit Cylindre apparent et non pas un Conoïde, ce qui n'arriverait pas si les rayons du soleil avaient une divergence sensible. C'est à cette propriété expansive, à cette direction rectiligne, et à ce parallélisme des rayons du soleil que Boerhaave
rayons du soleil nous parviennent en ligne droite et que tombant sur quelque obstacle propre à les faire réfléchir, ils réjaillissent encore en ligne droite. Que si on les fait détourner en mille manières de miroir en miroir, toujours continueront-ils à communiquer en ligne droite de l'un à l'autre selon les Lois de la catoptrique on peut même dire, vu l'excessive distance du soleil à nous et la grosseur immense de cet astre que ces rayons tombent presque parallèlement sur la terre car à Bologne, par exemple, le rayon du soleil qui de la voûte de St. Pétrone tombe sur le pavé de l'Eglise pour marquer la Méridienne forme un petit Cylindre apparent et non pas un Conoïde, ce qui n'arriverait pas si les rayons du soleil avaient une divergence sensible. C'est à cette propriété expansive, à cette direction rectiligne, et à ce parallélisme des rayons du soleil que Boerhaave attribue la chaleur et la lumière qui en émanent, sans aucune émission de la propre substance de cet astre, sans addition d'aucune nouvelle matière, et sans qu'il soit besoin de produire du feu avec ce qui n'en était pas. Le feu, dit-il, qui se trouve répandu dans l'air et dans les corps, agit également et avec la même force de tous côtés, et il est fort naturel que son action ainsi divisée soit peu sensible mais dès que les rayons du soleil viennent à pousser le feu d'un seul côté, et à lui donner la direction parallèle, alors toute son action se fait sentir de ce côté-là, et y devient plus forte et plus manifeste. La chaleur la plus ardente que le parallélisme des rayons du soleil peut causer dans l'air et dans les corps est encore fort éloignée de la chaleur naturelle et vitale d'un homme en santé. Car la chaleur d'un homme en santé fait communément monter le Thermomètre jusqu'au 30e degré au lieu que celle du soleil arrive rarement au 94e et y reste fort peu de temps même avec le secours des réfractions et des réflexions naturelles des nuages et des méteors formés dans les airs;
les corps, agit également et avec la même force de tous côtés, et il est fort naturel que son action ainsi divisée soit peu sensible mais dès que les rayons du soleil viennent à pousser le feu d'un seul côté, et à lui donner la direction parallèle, alors toute son action se fait sentir de ce côté-là, et y devient plus forte et plus manifeste. La chaleur la plus ardente que le parallélisme des rayons du soleil peut causer dans l'air et dans les corps est encore fort éloignée de la chaleur naturelle et vitale d'un homme en santé. Car la chaleur d'un homme en santé fait communément monter le Thermomètre jusqu'au 30e degré au lieu que celle du soleil arrive rarement au 94e et y reste fort peu de temps même avec le secours des réfractions et des réflexions naturelles des nuages et des méteors formés dans les airs; la foudre exceptée, jamais les rayons du soleil n'ont pu parvenir à enflammer l'esprit de vin, les huiles, les soufrures ni la poudre à Cannon. De sorte que le soleil brûlant de la Zone torride n'approche pas encore de l'effet que l'attrition seule est capable de produire dans le cœur de l'Hiver et sur les corps les plus froids. Car deux morceaux de fer frottés un peu vivement vont bientôt donner, même avant que de rougir, une chaleur suffisante pour embraser le soufre, la poudre à canon, et même le bois, tandis que dans la même saison les rayons du soleil les plus actifs, les plus brillants et dont nul homme ne peut supporter la vue ne sont pas capables de fondre la glace qui leur est exposée. Nouvel argument de l'extrême différence qu'il y a entre la nature du feu et celle de la lumière et de la providence du Créateur qui a placé le globe du soleil à une telle distance de la terre qu'il puisse y répandre une chaleur suffisante pour la conservation des êtres qui la remplissent sans les exposer par sa trop grande ardeur à un embrasement ou à une destruction inévitable. Il y a
de l'Hiver et sur les corps les plus froids. Car deux morceaux de fer frottés un peu vivement vont bientôt donner, même avant que de rougir, une chaleur suffisante pour embraser le soufre, la poudre à canon, et même le bois, tandis que dans la même saison les rayons du soleil les plus actifs, les plus brillants et dont nul homme ne peut supporter la vue ne sont pas capables de fondre la glace qui leur est exposée. Nouvel argument de l'extrême différence qu'il y a entre la nature du feu et celle de la lumière et de la providence du Créateur qui a placé le globe du soleil à une telle distance de la terre qu'il puisse y répandre une chaleur suffisante pour la conservation des êtres qui la remplissent sans les exposer par sa trop grande ardeur à un embrasement ou à une destruction inévitable. Il y a lieu de juger qu'au-dessus de notre atmosphère, l'activité du soleil est toujours proportionnelle à la longueur de ses rayons il n'en est pas ainsi sur la terre les réfractions, les réflexions, et une infinité d'autres causes particulières augmentent ou diminuent les effets de cet astre et y causent de grandes variétés. Les diverses couleurs des corps, par exemple, les rendent plus ou moins propres à recevoir ou à renvoyer la lumière et les rayons du soleil. Ainsi les corps noirs qui les absorbent sans les réfléchir sont plutôt et plus vivement échauffés, ils s'embrasent plus aisément et mouillés, séchent plus tôt que ceux de toute autre couleur. Le blanc, au contraire, qui réfléchit les rayons sans les absorber fatigue et éblouit les yeux, il renvoie la chaleur et ne s'échauffe lui-même que très difficilement. De là vient la précaution de doubler son chapeau de papier blanc quand on marche au soleil, de là la préférence que donnent les jardiniers à la terre noire comme plus propre que toute autre à être pénétrée par la chaleur. Au contraire, ils rebutent les terres blanches comme froides et stériles. En effet; où le sol est noir, la terre s'échauffe quelquefois jusqu'à un degré
variétés. Les diverses couleurs des corps, par exemple, les rendent plus ou moins propres à recevoir ou à renvoyer la lumière et les rayons du soleil. Ainsi les corps noirs qui les absorbent sans les réfléchir sont plutôt et plus vivement échauffés, ils s'embrasent plus aisément et mouillés, séchent plus tôt que ceux de toute autre couleur. Le blanc, au contraire, qui réfléchit les rayons sans les absorber fatigue et éblouit les yeux, il renvoie la chaleur et ne s'échauffe lui-même que très difficilement. De là vient la précaution de doubler son chapeau de papier blanc quand on marche au soleil, de là la préférence que donnent les jardiniers à la terre noire comme plus propre que toute autre à être pénétrée par la chaleur. Au contraire, ils rebutent les terres blanches comme froides et stériles. En effet; où le sol est noir, la terre s'échauffe quelquefois jusqu'à un degré intolérable, et où il est blanc, c'est l'air seul qui s'échauffe par la réflexion des rayons, comme dans l'Île d'Ormus où les rayons du soleil reflétis par une chaîne de montagnes blanches embrasent l'air jusqu'à suffocater les habitants pendant leur sommeil; de quoi ils n'ont d'autre moyen pour se garantir qu'en se couchant dans l'eau et s'endormant ainsi la tête suspendue à l'air. Tel est l'effet du blanc et du noir, mais entre ces deux couleurs extrêmes, le bleu, le vert, le rouge et les autres couleurs intermédiaires absorbent ou réfléchissent les rayons suivant certaines proportions dont on pourrait s'assurer par l'expérience des miroirs ardens de différentes couleurs. Le jaune, par exemple, est celui qui approche le plus du blanc quand à la puissance réflexive, et le violet est, après le noir, celui qui absorbe le plus de rayons. Tous ces antécédents posés; M. Boerhave tâche d'expliquer la formation des méteors, à peu près de la manière suivante. La force du feu, terrestre ou solaire, résout l'eau et les autres liqueurs en vapeurs et les élève dans les airs. Le poids de l'atmosphère sur ces vapeurs diminuant à mesure qu'elles s'élèvent, les comprime moins ainsi en s'élévant elles se divisent
qu'en se couchant dans l'eau et s'endormant ainsi la tête suspendue à l'air. Tel est l'effet du blanc et du noir, mais entre ces deux couleurs extrêmes, le bleu, le vert, le rouge et les autres couleurs intermédiaires absorbent ou réfléchissent les rayons suivant certaines proportions dont on pourrait s'assurer par l'expérience des miroirs ardens de différentes couleurs. Le jaune, par exemple, est celui qui approche le plus du blanc quand à la puissance réflexive, et le violet est, après le noir, celui qui absorbe le plus de rayons. Tous ces antécédents posés; M. Boerhave tâche d'expliquer la formation des méteors, à peu près de la manière suivante. La force du feu, terrestre ou solaire, résout l'eau et les autres liqueurs en vapeurs et les élève dans les airs. Le poids de l'atmosphère sur ces vapeurs diminuant à mesure qu'elles s'élèvent, les comprime moins ainsi en s'élévant elles se divisent toujours davantage, tant par l'augmentation des espaces que par leur moindre attraction réciproque. Moins pressées, elles rassemblent moins de feu autour d'elles. Elles deviennent plus froides, et elles nagent en forme de corpuscules très subtils dans des espaces dont la résistance diminue à proportion de leur hauteur. Peut-être alors les particules de l'eau sont-elles réduites à leurs principes élémentaires durs et insensibles pris ainsi séparément, mais capables de reprendre par leur réunion et par le concours des particules de feu la mollesse et la fluidité de l'eau. Quand donc plusieurs parties de ces vapeurs aqueuses se trouvent rassemblées par quelque cause dans cette région supérieure et froide de l'air; il est vraisemblable qu'elles la remplissent de petits flocons de neige ou de glace qui venant à descendre plus bas par la pesanteur qu'ils ont acquise dans leur réunion se trouvent resserrés dans des espaces plus étroits, et, ainsi rassemblés reçoivent et réfléchissent les rayons du soleil et nous paraissent sous forme de nuées qui présagent par leur blancheur des neiges, des grêles, des vents glacés, des pluies froides; car toutes les fois que la face d'une telle nuée qui regarde le soleil paraît blanche on est assuré que le côté
particules de l'eau sont-elles réduites à leurs principes élémentaires durs et insensibles pris ainsi séparément, mais capables de reprendre par leur réunion et par le concours des particules de feu la mollesse et la fluidité de l'eau. Quand donc plusieurs parties de ces vapeurs aqueuses se trouvent rassemblées par quelque cause dans cette région supérieure et froide de l'air; il est vraisemblable qu'elles la remplissent de petits flocons de neige ou de glace qui venant à descendre plus bas par la pesanteur qu'ils ont acquise dans leur réunion se trouvent resserrés dans des espaces plus étroits, et, ainsi rassemblés reçoivent et réfléchissent les rayons du soleil et nous paraissent sous forme de nuées qui présagent par leur blancheur des neiges, des grêles, des vents glacés, des pluies froides; car toutes les fois que la face d'une telle nuée qui regarde le soleil paraît blanche on est assuré que le côté opposé doit être très froid nécessairement puisque la chaleur et les rayons du soleil n'y pénètrent pas. De là il est aisé de voir combien de différentes températures peuvent régner dans l'air et à combien de variations subites il doit être sujet par la position, la couleur des nuées, et la direction des rayons qu'elles réfléchissent. Que si par leur noirceur elles donnent accès aux rayons brûlants d'un soleil d'été, ils y excitent bientôt le tonnerre et les foudres. Il y aurait bien des réflexions à faire sur cette explication de Boerhave; par exemple, ne semble-t-il pas que l'air étant plus froid dans une région supérieure à cause de sa plus grande subtilité, quand ces vapeurs y sont élevées, elles devraient rendre l'air plus grossier, y refléchir ou réfracter diversément les rayons du soleil, donner prise à leur action, et ainsi réchauffer l'air plutôt que de s'y glacer elles-mêmes ? D'ailleurs, n'était-il pas essentiel d'expliquer comment la force du feu peut élever en vapeurs les particules de l'eau ? Car de quelque manière que l'on conçoive le feu, il paraît que ce n'est qu'à la faveur du mouvement qu'il raréfie et enlève ces vapeurs. Or ce mouvement, quel qu'il soit,
la direction des rayons qu'elles réfléchissent. Que si par leur noirceur elles donnent accès aux rayons brûlants d'un soleil d'été, ils y excitent bientôt le tonnerre et les foudres. Il y aurait bien des réflexions à faire sur cette explication de Boerhave; par exemple, ne semble-t-il pas que l'air étant plus froid dans une région supérieure à cause de sa plus grande subtilité, quand ces vapeurs y sont élevées, elles devraient rendre l'air plus grossier, y refléchir ou réfracter diversément les rayons du soleil, donner prise à leur action, et ainsi réchauffer l'air plutôt que de s'y glacer elles-mêmes ? D'ailleurs, n'était-il pas essentiel d'expliquer comment la force du feu peut élever en vapeurs les particules de l'eau ? Car de quelque manière que l'on conçoive le feu, il paraît que ce n'est qu'à la faveur du mouvement qu'il raréfie et enlève ces vapeurs. Or ce mouvement, quel qu'il soit, peut bien chasser et faire nager quelque temps dans la partie inférieure de l'air les particules de l'eau qu'il agite, à peu près comme ces petits atomes de poussière que nous voyons sans cesse voltiger ça et là. Mais il ne saurait les élever jusqu'à la région des nuées ni même les soutenir dès que la force qu'il leur a communiquée sera usée contre la résistance de l'air et que le vent cessera de les agiter. Car comment le mouvement pourrait-il changer la nature des corps simples, et faire que l'eau spécifiquement plus pesante que l'air, devînt spécifiquement plus légère ? C'est pourtant ce qu'il serait nécessaire d'établir pour concevoir comment les particules aqueuses se maintiennent tranquillement dans la moyenne région condensées par le froid sans en redescendre, jusqu'à ce que quelque autre cause vienne à rompre cet équilibre en les réunissant et les forçant de retomber. Dirait-on que ces particules s'aplatissent en lames très subtiles se soutiennent dans l'air par la grandeur de leur surface, comme une mince lame de cuivre se soutient au-dessus de l'eau ? Mais une telle lame ne s'élèvera jamais du fond de la mer, et ne se soutiendra point entre deux eaux; on en
même les soutenir dès que la force qu'il leur a communiquée sera usée contre la résistance de l'air et que le vent cessera de les agiter. Car comment le mouvement pourrait-il changer la nature des corps simples, et faire que l'eau spécifiquement plus pesante que l'air, devînt spécifiquement plus légère ? C'est pourtant ce qu'il serait nécessaire d'établir pour concevoir comment les particules aqueuses se maintiennent tranquillement dans la moyenne région condensées par le froid sans en redescendre, jusqu'à ce que quelque autre cause vienne à rompre cet équilibre en les réunissant et les forçant de retomber. Dirait-on que ces particules s'aplatissent en lames très subtiles se soutiennent dans l'air par la grandeur de leur surface, comme une mince lame de cuivre se soutient au-dessus de l'eau ? Mais une telle lame ne s'élèvera jamais du fond de la mer, et ne se soutiendra point entre deux eaux; on en voit d'abord la raison. recourra-t-on au système de M. Pluche? dira-t-on par exemple, que les particules d'eau s'élargissent de toutes parts par l'action du feu qui y est renfermé et s'arrondissent en petites bulles qui, formées d'une pellicule aqueuse très mince et remplies de la matière du feu très subtile et très raréfiée occupent avec elle un volume plus léger qu'un égal volume d'air? En pareil cas, concevrons-nous avec M. Boerhave que ces bulles ainsi figurées et composées soient pourtant des êtres simples en nombre et en substance, des corps parfaitement durs et les principes élémentaires de l'eau? Si l'action du feu est augmentée en changeant sa direction divergente en direction parallèle, elle le sera encore davantage si on la rend convergente, car tout cela tient au même principe. Si vous rassemblez la même quantité de feu dans un moindre espace, il en aura plus de force; diminuez encore l'espace, la force augmentera d'autant, et c'est sur cette proposition qu'est établie la Théorie des miroirs ardens. Leur perfection dépend de plusieurs choses. 1° De la quantité des rayons qu'ils reçoivent, d'où il s'ensuit que les plus grands doivent être les meilleurs. 2° De l'exacte réflexion de tous ces rayons, ce
et très raréfiée occupent avec elle un volume plus léger qu'un égal volume d'air? En pareil cas, concevrons-nous avec M. Boerhave que ces bulles ainsi figurées et composées soient pourtant des êtres simples en nombre et en substance, des corps parfaitement durs et les principes élémentaires de l'eau? Si l'action du feu est augmentée en changeant sa direction divergente en direction parallèle, elle le sera encore davantage si on la rend convergente, car tout cela tient au même principe. Si vous rassemblez la même quantité de feu dans un moindre espace, il en aura plus de force; diminuez encore l'espace, la force augmentera d'autant, et c'est sur cette proposition qu'est établie la Théorie des miroirs ardens. Leur perfection dépend de plusieurs choses. 1° De la quantité des rayons qu'ils reçoivent, d'où il s'ensuit que les plus grands doivent être les meilleurs. 2° De l'exacte réflexion de tous ces rayons, ce qui exige la blancheur, la dureté et le parfait poli de la matière du miroir. 3° De la réunion de tous ces rayons dans un seul point ou dans le plus petit espace qu'il est possible, cela tient uniquement à la figure du miroir et pour cela, cette figure doit être telle que tous les rayons tombant parallèlement sur sa surface, et s'y réfléchissant sous un angle égal à celui d'incidence concourent ainsi réfléchis en un même point qu'on appelle foyer, et c'est là où la force de ces rayons réunis devient capable de fondre et de vitrifier les pierres et les métaux. Quand à la figure de ces miroirs, les Géomètres démontrent que la parabolique est la plus propre à produire l'effet qu'on s'y propose mais tous les miroirs Paraboliques que l'on a essayé de faire jusqu'à présent n'ont pas eu le succès qu'on en attendait, ce qu'on doit attribuer, non à aucune erreur qui se trouve dans la démonstration, mais à la grande difficulté de la distillation. Le plus parfait miroir ardent qui ait été construit jusqu'ici est celui que les Villettes, fameux Ouvriers de Leyde, ont fait il y a plusieurs années, et sur lequel M. Boerhave