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sous le vocable de Notre-Dame-du-Puy. Il accourut plein de zèle; mais à peine avait-il pris la direction de ces importants travaux, qu'une fièvre cérébrale, éclatant tout à coup, vint s'ajouter à ses autres maux et fit de rapides progrès. Quand un arrêt de mort fut prononcé sur lui, il le reçut avec une entière résignation et ne témoigna même aucun regret de laisser inachevés tant d'ouvrages qu'il aimait. Il édifia les assistants par son courage, par ses pieuses exhortations, par les souvenirs qu'il léguait tour à tour à ses parents et à ses amis. Sa foi, comme sa raison, ne chancela jamais jusqu'à la mort. Ainsi mourut, le 29 mai, à l'âge de quarante-six ans, ce simple prêtre qui faisait honneur au clergé de France; ainsi nous fut enlevé, Messieurs, ce confrère modeste et bon qui CALICE ET PATÈNE DE L'ÉGLISE SAINT-JEAN-DU-DOIGT Forcé, il y a quelques années, d'aller passer tout un été au bord de la mer, j'avais fui loin des bains à la mode l'ennui de retrouver le monde de Paris en province, et j'étais venu m'établir avec les miens au « fin fond » de la Bretagne, sur la plage de Plougasnou. Nous étions à peine installés, que la fête de la Saint-Jean nous conduisait dans un village qui s'élève à quelque distance, au fond de la vallée au débouché de laquelle s'arrondit l'anse où nous passions nos journées à nous saler d'importance. Ce village était celui de Saint-Jean-du-Doigt, qui a reçu ce nom et ce surnom parce qu'il possède la phalange de l'un des doigts de saint Jean-Baptiste. Cette relique qui fut rapportée d'une abbaye de Normandie, en 1227, par un jeune gars de Plougasnou, avait été l'occasion de la fondation de l'église et la cause de nombreux pèlerinages dont le « pardon » de la Saint-Jean est aujourd'hui le souvenir. Nous copions, dans Albert le Grand, qui la raconte dans les « Vies des saints de Bretagne », la légende de Saint-Jean-du-Doigt. Nous ne nous sommes permis que de simples coupures qui n'altérèrent en rien la bonhomie que montre en son récit, fait en 1636,
que la fête de la Saint-Jean nous conduisait dans un village qui s'élève à quelque distance, au fond de la vallée au débouché de laquelle s'arrondit l'anse où nous passions nos journées à nous saler d'importance. Ce village était celui de Saint-Jean-du-Doigt, qui a reçu ce nom et ce surnom parce qu'il possède la phalange de l'un des doigts de saint Jean-Baptiste. Cette relique qui fut rapportée d'une abbaye de Normandie, en 1227, par un jeune gars de Plougasnou, avait été l'occasion de la fondation de l'église et la cause de nombreux pèlerinages dont le « pardon » de la Saint-Jean est aujourd'hui le souvenir. Nous copions, dans Albert le Grand, qui la raconte dans les « Vies des saints de Bretagne », la légende de Saint-Jean-du-Doigt. Nous ne nous sommes permis que de simples coupures qui n'altérèrent en rien la bonhomie que montre en son récit, fait en 1636, le naïf dominicain de l'Université. « Sigebert en son « Chronicon » sur l'an 513, et saint Grégoire de Tours, livre 1er de la « Gloire des Martyrs », ch. xiv, disent que le pouce de saint Jean fut apporté par une femme à Saint-Jean-de-Maurienne en Savoie, et les Malthois disent posséder en leur île le doigt duquel le glorieux Précurseur montra le Sauveur lorsqu'il dit « voilà l'agneau de Dieu, voici celui qui ôte les péchés du monde », et nos Bretons armoricains de la paroisse de Plougaznou assurent qu'ils ont le même doigt dont Jésus-Christ fut montré, lequel se garde révéremment en l'église de Saint-Jean « Traoun-Meriadec », dite communément « Saint-Jean-ar-Bis », c'est-à-dire Saint-Jean-du-Doigt. « Dieu ayant envoyé une pluie extraordinaire pour éteindre le feu dans lequel les païens (par l'ordre de Julien l'Apostat) avaient jeté le corps de saint Jean, ses reliques furent incontinent Un pardon ! quel heureux hasard pour des étrangers qui demeurent déjà au-dessus des grottes habitées par les poulpiquets ou les corigans, peu importe, dont la ronde fantastique gambade la nuit sur la lande. Les voilà en plein dans la Bretagne légendaire et religieuse, et si, avec un peu de bonne volonté,
disent posséder en leur île le doigt duquel le glorieux Précurseur montra le Sauveur lorsqu'il dit « voilà l'agneau de Dieu, voici celui qui ôte les péchés du monde », et nos Bretons armoricains de la paroisse de Plougaznou assurent qu'ils ont le même doigt dont Jésus-Christ fut montré, lequel se garde révéremment en l'église de Saint-Jean « Traoun-Meriadec », dite communément « Saint-Jean-ar-Bis », c'est-à-dire Saint-Jean-du-Doigt. « Dieu ayant envoyé une pluie extraordinaire pour éteindre le feu dans lequel les païens (par l'ordre de Julien l'Apostat) avaient jeté le corps de saint Jean, ses reliques furent incontinent Un pardon ! quel heureux hasard pour des étrangers qui demeurent déjà au-dessus des grottes habitées par les poulpiquets ou les corigans, peu importe, dont la ronde fantastique gambade la nuit sur la lande. Les voilà en plein dans la Bretagne légendaire et religieuse, et si, avec un peu de bonne volonté, il leur arrive de prendre un gros caillou pour un menhir, ils se trouveront lancés du même coup dans les plus sombres fantaisies du druidisme. Pourvu qu'ils portent dans leur bagage « le Foyer breton » d'Émile Souvestre, dont la famille habite précisément Plougaznou; « les Chants populaires de la Bretagne », traduits par M. de la Villemarqué, et le « Voyage dans le Finistère », du crédule et irascible M. de Fréminville, chaque pierre aura sa fable, chaque carrefour son poème, chaque chapelle sa légende, et, si la réalité qu'ils touchent fait évanouir le surnaturel, il leur restera toujours un pays original à parcourir et, pour le transformer, les belles et rustiques poésies de Brizeux. Attirés par le désir d'assister à l'une de ces fêtes religieuses dont nous avions lu tant de récits et vu tant d'images, nous étions de bonne heure dans le cimetière de Saint-Jean-du-Doigt, cherchant notre route entre les pierres tombales que piétinait la foule, assourdis par les glapissements de la plus affreuse réunion de mendiants et d'estropiés que la Bretagne avait pu envoyer, étalant toute l'horreur de leurs plaies et nasillant toute la litanie de leurs supplications à Dieu, à ses saints et à ses
Bretagne », traduits par M. de la Villemarqué, et le « Voyage dans le Finistère », du crédule et irascible M. de Fréminville, chaque pierre aura sa fable, chaque carrefour son poème, chaque chapelle sa légende, et, si la réalité qu'ils touchent fait évanouir le surnaturel, il leur restera toujours un pays original à parcourir et, pour le transformer, les belles et rustiques poésies de Brizeux. Attirés par le désir d'assister à l'une de ces fêtes religieuses dont nous avions lu tant de récits et vu tant d'images, nous étions de bonne heure dans le cimetière de Saint-Jean-du-Doigt, cherchant notre route entre les pierres tombales que piétinait la foule, assourdis par les glapissements de la plus affreuse réunion de mendiants et d'estropiés que la Bretagne avait pu envoyer, étalant toute l'horreur de leurs plaies et nasillant toute la litanie de leurs supplications à Dieu, à ses saints et à ses autres créatures. Beaucoup, après avoir été recueillies par les chrétiens qui étaient présents, lesquels envoyèrent ce doigt au patriarche de Jérusalem... Par un laps de temps, une vierge nommée « Tècle » native de la province de Normandie, l'emporta en son pays où on édifia une église de Saint-Jean... En quel temps arriva cela, qui a été esté cette « Tècle », ni par quels moyens elle en a été enrichie son pays, je ne l'ai encore trouvée et l'histoire n'en parle point. Auprès de la dite église demeurait un grand seigneur au service duquel était un jeune homme bas Breton, natif de la susdite paroisse de Plougaznou (dommage qu'on n'en sache le nom, digne d'une éternelle mémoire), lequel portait une singulière dévotion au saint Précurseur et vénérait d'une tendre et sincère affection son sacré doigt, et étant sur le point de prendre congé de son maître pour s'en retourner en Bretagne, désirait extrêmement d'avoir quelque portion de la sainte relique pour apporter en son pays. « C'était au temps que les Anglois... commençaient à être chassés, leur fortune arrêtée tout court par les armes invincibles de ces deux foudres de guerre (« Arthur de Bretagne », comte de Richemont,
quel temps arriva cela, qui a été esté cette « Tècle », ni par quels moyens elle en a été enrichie son pays, je ne l'ai encore trouvée et l'histoire n'en parle point. Auprès de la dite église demeurait un grand seigneur au service duquel était un jeune homme bas Breton, natif de la susdite paroisse de Plougaznou (dommage qu'on n'en sache le nom, digne d'une éternelle mémoire), lequel portait une singulière dévotion au saint Précurseur et vénérait d'une tendre et sincère affection son sacré doigt, et étant sur le point de prendre congé de son maître pour s'en retourner en Bretagne, désirait extrêmement d'avoir quelque portion de la sainte relique pour apporter en son pays. « C'était au temps que les Anglois... commençaient à être chassés, leur fortune arrêtée tout court par les armes invincibles de ces deux foudres de guerre (« Arthur de Bretagne », comte de Richemont, conestable de France, et « Jeanne d'Arc », dite communément la « Pucelle d'Orléans »)... environ l'an de grâce 1437... qu'il prit envie à notre jeune Breton de quitter la Normandie. « Mais avant de se mettre en chemin il fut en son accoutumée en l'église de Saint-Jean où il fit sa prière avec une ferveur et une dévotion extraordinaire, puis se sentant saisi d'une joie et allégresse intérieure, sans savoir bien d'où elle pouvait procéder, il se mit en chemin, et dès la première journée passant par une petite ville, les cloches de l'Église commencèrent à sonner d'elles-mêmes, les arbres lorsqu'il passait se courbaient et se fléchissaient devant lui. Mais en revanche chez les hommes beaucoup de vestes à basques courtes et de chapeaux cirés, et chez les femmes rien qui eût une physionomie particulière. Aucun habitant des montagnes d'Arrée et des pays au-delà n'était venu à ce pardon pour lui donner quelque couleur locale, et nous en étions pour nos frais de curiosité. Heureusement, à force de peine et de coups de coude reçus, — ce n'est point chose facile que de fendre une foule de Bretons lents à se mouvoir et obstinés à ne point se ranger,
fit sa prière avec une ferveur et une dévotion extraordinaire, puis se sentant saisi d'une joie et allégresse intérieure, sans savoir bien d'où elle pouvait procéder, il se mit en chemin, et dès la première journée passant par une petite ville, les cloches de l'Église commencèrent à sonner d'elles-mêmes, les arbres lorsqu'il passait se courbaient et se fléchissaient devant lui. Mais en revanche chez les hommes beaucoup de vestes à basques courtes et de chapeaux cirés, et chez les femmes rien qui eût une physionomie particulière. Aucun habitant des montagnes d'Arrée et des pays au-delà n'était venu à ce pardon pour lui donner quelque couleur locale, et nous en étions pour nos frais de curiosité. Heureusement, à force de peine et de coups de coude reçus, — ce n'est point chose facile que de fendre une foule de Bretons lents à se mouvoir et obstinés à ne point se ranger, — nous avions pu pénétrer dans le bas de l'église. De là j'aperçus, entre les mains du prêtre qui disait la messe, un calice immense, d'une forme ancienne et paraissant recouvert de nombreuses ciselures, à en juger par les scintillations nombreuses qu'y faisait éclater la lumière se brisant sur ses détails. C'était le calice dont la gravure est en tête de ces lignes. J'avais trouvé ce que je ne cherchais point et j'y voyais une compensation suffisante à n'avoir point trouvé ce que j'espérais. Cependant je voulais voir mon pardon au complet, me promettant de revenir au calice en temps opportun, et nous suivîmes la foule qui gravissait un des revers de la vallée, précédant, accompagnant ou suivant le clergé qui se dirigeait processionnellement vers une meule de menus bois où il allait allumer le feu de la Saint-Jean. Quelques pèlerins consciencieux allaient boire de l'eau d'une fontaine voisine ombragée d'un bouquet de chênes; chênes et fontaine sacrés peut-être sous les premiers habitants de la Gaule. Mais le reste de la foule était préoccupé d'un câble qui, partant de la plate-forme de la tour de l'église, allait s'attacher au bûcher, décrivant une longue chaînette dont la courbe suivait presque les
détails. C'était le calice dont la gravure est en tête de ces lignes. J'avais trouvé ce que je ne cherchais point et j'y voyais une compensation suffisante à n'avoir point trouvé ce que j'espérais. Cependant je voulais voir mon pardon au complet, me promettant de revenir au calice en temps opportun, et nous suivîmes la foule qui gravissait un des revers de la vallée, précédant, accompagnant ou suivant le clergé qui se dirigeait processionnellement vers une meule de menus bois où il allait allumer le feu de la Saint-Jean. Quelques pèlerins consciencieux allaient boire de l'eau d'une fontaine voisine ombragée d'un bouquet de chênes; chênes et fontaine sacrés peut-être sous les premiers habitants de la Gaule. Mais le reste de la foule était préoccupé d'un câble qui, partant de la plate-forme de la tour de l'église, allait s'attacher au bûcher, décrivant une longue chaînette dont la courbe suivait presque les déclivités du sol. Lorsque le clergé eut béni le bûcher, une flamme brilla sur la tour, suivit la corde en sifflant, s'arrêta un instant, — un cri de douleur retentit, — et, reprenant sa course, vint allumer le feu de la Saint-Jean. Un jeune homme, obstiné à ne point s'éloigner de la corde, que l'on n'avait point osé trop roidir à cause de sa vétusté, avait eu le crâne emporté par la fusée. On l'avait couché derrière une haie, un prêtre était venu l'« excommunioner », comme disent dans le pays ceux qui parlent français, et la procession redescendait en chantant comme si rien de tragique ne se fût passé. La grande et magnifique croix d'argent, qu'on portait en tête, faisait résonner les deux clochettes suspendues à ses bras, au-dessus des statuettes de la Vierge et de saint Jean, portées sur des volutes sortant de la tige. Les bannières en vieilles étoffes brodées faisaient briller au soleil ce qui leur restait de couleurs fanées et d'or noirci. La précieuse relique suivait, enfermée dans une mesquine et ignominieuse châsse en bois d'acajou, sculptée d'un certain gothique impossible. Derrière, le clergé chantait, puis derrière encore se pressaient les pèlerins dévots et des
de la corde, que l'on n'avait point osé trop roidir à cause de sa vétusté, avait eu le crâne emporté par la fusée. On l'avait couché derrière une haie, un prêtre était venu l'« excommunioner », comme disent dans le pays ceux qui parlent français, et la procession redescendait en chantant comme si rien de tragique ne se fût passé. La grande et magnifique croix d'argent, qu'on portait en tête, faisait résonner les deux clochettes suspendues à ses bras, au-dessus des statuettes de la Vierge et de saint Jean, portées sur des volutes sortant de la tige. Les bannières en vieilles étoffes brodées faisaient briller au soleil ce qui leur restait de couleurs fanées et d'or noirci. La précieuse relique suivait, enfermée dans une mesquine et ignominieuse châsse en bois d'acajou, sculptée d'un certain gothique impossible. Derrière, le clergé chantait, puis derrière encore se pressaient les pèlerins dévots et des mères portant sur leurs bras des enfants affublés de grandes ailes en papier doré par-dessus leur lévite en drap bleu et la tête ceinte d'un chapeau de fleurs autour de leur calotte, en drap semblable à celui de la robe. La procession rentra dans l'église, les dévots, ainsi que les gens mûrs et sages, s'en allèrent chez eux; mais les jeunes filles, assises sur le mur du cimetière, attendirent les garçons; on dansa quelque peu. Les accordés s'en furent se tenant « crochés » par le petit doigt tant que la route put durer. Quant aux ivrognes, ils étaient depuis longtemps attablés dans les cabarets d'où s'exhalait l'odeur aigre du Bacchus normand, mêlée aux âcres fumées de la pipe et aux alcooliques values de l'eau-de-vie. — Triste et lourde ivresse qui ne sait ni rire ni chanter; toute concentrée en elle-même et n'éclatant point en joyeuses saillies. Le lendemain j'étais plus à l'aise pour aller étudier ce que j'avais aperçu la veille, et n'était que le bedeau christian faisait la sieste depuis la veille et, quand il fut réveillé, ne comprenait point un mot de français ; n'était que le « recteur » était allé reconduire un prêtre voisin qui
gens mûrs et sages, s'en allèrent chez eux; mais les jeunes filles, assises sur le mur du cimetière, attendirent les garçons; on dansa quelque peu. Les accordés s'en furent se tenant « crochés » par le petit doigt tant que la route put durer. Quant aux ivrognes, ils étaient depuis longtemps attablés dans les cabarets d'où s'exhalait l'odeur aigre du Bacchus normand, mêlée aux âcres fumées de la pipe et aux alcooliques values de l'eau-de-vie. — Triste et lourde ivresse qui ne sait ni rire ni chanter; toute concentrée en elle-même et n'éclatant point en joyeuses saillies. Le lendemain j'étais plus à l'aise pour aller étudier ce que j'avais aperçu la veille, et n'était que le bedeau christian faisait la sieste depuis la veille et, quand il fut réveillé, ne comprenait point un mot de français ; n'était que le « recteur » était allé reconduire un prêtre voisin qui l'avait assisté la veille et que le vicaire en faisait autant de son côté, j'aurais fort aisément pu voir ce que je désirais. Heureusement j'avais pour moi le temps et la persévérance, et j'eus tout le loisir possible pour étudier l'église de Saint-Jean-du-Doigt avant que d'arriver à pouvoir dessiner les principales pièces de son trésor. C'est un des monuments les plus importants que le XVème siècle ait vu élever en Bretagne, et c'est, à notre avis, un modèle très intérressant d'église à trois nefs, non voûtée. Fondée le 1er août 1310 par le duc Jean V, pour conserver la relique dont nous avons cité le rapt, et dont Albert le Grand nous a raconté le transport miraculeux, elle ne fut terminée qu'en 1513, comme le relate l'inscription suivante gravée en capitales gothiques au-dessus d'une porte latérale : Le jour 10 de novembre de l'an 1513 fut l'église de ce lieu dédiée par monseigneur de Gringault évêque de Tréguier. Une église de cette époque de transition partout ailleurs offrirait les caractères complets de la décadence, mais dans ce pays, arriéré d'une centaine d'années environ sur le reste de la France, les moulures sont encore fermes, et l'on attribuerait cette construction aux
principales pièces de son trésor. C'est un des monuments les plus importants que le XVème siècle ait vu élever en Bretagne, et c'est, à notre avis, un modèle très intérressant d'église à trois nefs, non voûtée. Fondée le 1er août 1310 par le duc Jean V, pour conserver la relique dont nous avons cité le rapt, et dont Albert le Grand nous a raconté le transport miraculeux, elle ne fut terminée qu'en 1513, comme le relate l'inscription suivante gravée en capitales gothiques au-dessus d'une porte latérale : Le jour 10 de novembre de l'an 1513 fut l'église de ce lieu dédiée par monseigneur de Gringault évêque de Tréguier. Une église de cette époque de transition partout ailleurs offrirait les caractères complets de la décadence, mais dans ce pays, arriéré d'une centaine d'années environ sur le reste de la France, les moulures sont encore fermes, et l'on attribuerait cette construction aux premières années du XVème siècle. Un comble unique recouvre les trois nefs qui ne sont éclairées que par les fenêtres latérales et par d'immenses verrières percées dans le mur du chevet qui est carré: La maîtresse vitre occupe toute la hauteur et toute la largeur de la nef centrale ; elle est ornée d'un magnifique réseau, et ses hauts meneaux sont étrésillonnés par des traverses horizontales qui leur donnent la rigidité nécessaire et un certain air anglais. Il y a du reste de très grandes analogies entre l'architecture de la Grande-Bretagne et celle de la Bretagne française. Certains détails, comme les tympans ouverts des portes, les chapiteaux simplement moulurés et le réseau des fenêtres frappent par leur identité, et dénotent une influence certaine d'un pays sur l'autre. Le granite qui, tout en offrant une grande résistance, est d'une taille assez aisée lorsqu'il sort de la carrière, se prête merveilleusement à l'établissement de ces verrières immenses qui éclairent le chevet des églises de Bretagne. A Saint-Jean-du-Doigt, une vitre plus petite, mais encore fort grande, est percée à l'extrémité de chacun des bas-côtés. Les murs latéraux y sont assez élevés pour que les fenêtres y aient une certaine importance ; mais dans
elle est ornée d'un magnifique réseau, et ses hauts meneaux sont étrésillonnés par des traverses horizontales qui leur donnent la rigidité nécessaire et un certain air anglais. Il y a du reste de très grandes analogies entre l'architecture de la Grande-Bretagne et celle de la Bretagne française. Certains détails, comme les tympans ouverts des portes, les chapiteaux simplement moulurés et le réseau des fenêtres frappent par leur identité, et dénotent une influence certaine d'un pays sur l'autre. Le granite qui, tout en offrant une grande résistance, est d'une taille assez aisée lorsqu'il sort de la carrière, se prête merveilleusement à l'établissement de ces verrières immenses qui éclairent le chevet des églises de Bretagne. A Saint-Jean-du-Doigt, une vitre plus petite, mais encore fort grande, est percée à l'extrémité de chacun des bas-côtés. Les murs latéraux y sont assez élevés pour que les fenêtres y aient une certaine importance ; mais dans les églises plus petites, où ces murs sont très bas, à cause de la pente du toit, ces fenêtres sont percées en lucarnes et accidentent fort heureusement ces grands combles un peu nus qui recouvrent d'une même surface, de chaque côté du faîte, la moitié de la nef et le bas-côté. Pour que la lumière pénètre aisément dans la nef centrale, les piles et les arcades qui les réunissent sont très élevées et montent presque au niveau de la corniche qui supporte la charpente du grand comble. Celle-ci est garnie de bardeaux, de façon à figurer une voûte en berceau. Quant aux bas-côtés, ils sont recouverts par des demi-berceaux qui rampent sous le toit de la corniche du mur extérieur jusqu'au-dessus des arcs qui les séparent de la nef centrale. Ces arcs, dans une église de 15 mètres 30 centimètres de largeur, se ferment à 12 mètres environ au-dessus du sol, et, grâce à la grande résistance du granité, sont supportés par des piles cruciformes qui n'ont que 70 centimètres dans leur plus grand diamètre. D'ordinaire le mur occidental est aveugle dans les églises de Bretagne, parce qu'il supporte l'un de ces clochers plats et à jour qui souvent sont