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l'argent du nom grec chemeïa, d'où évidemment sont venus les mots alchimie et chimie. Ce criminel serait Dioclétien, qui, afin d'empêcher les Égyptiens d'acquérir désormais tant de richesses et de puissance par cet art, fit brûler tous les anciens livres de l'Égypte sur la chimie, acte de barbarie, que je ne puis m'empêcher de comparer à celui d'Omar, brûlant quelques siècles plus tard la bibliothèque d'Alexandrie ! Cette remarque de Suidas concorde admirablement avec l'opinion de Cuvier, qui fait naître la chimie dès l'aurore de la civilisation, et qui lui donne comme étymologie le mot chim, nom par lequel l'Égypte était anciennement désignée, nom qu'on retrouve dans les inscriptions du monolithe de Rosette, nom qui enfin signifie aussi art égyptien ou art clupays noir. Ne nous étonnons donc plus si, sur les bords du Nil, vingt-deux siècles avant leurs successeurs les alchimistes, nous voyons florissantes et prospères les industries merveilleuses des métaux, du verre, des poteries, de la teinture. Un mot sur ce dernier point. Les Égyptiens, dit sir William Wilkinson déjà cité, étaient très réputés pour leurs métiers à tisser la laine et le coton. D'après le travail si remarquable de M. de Rosny, l'industrie sétifère de l'extrême Asie paraît leur avoir été longtemps inconnue. Aucun échantillon de soie n'a été découvert jusqu'à présent dans les monuments de la vallée du Nil, et les inscriptions, aussi bien que les papyrus hiéroglyphiques, hiératiques et démotiques, n'ont encore rien fourni qui pût laisser supposer chez eux la connaissance de l'élevage du ver à soie. Mais, en revanche, ils ouvraient admirablement les tissus de laine et de coton à l'aiguille, et ils y introduisaient les fils d'or et d'argent alternant avec des fils bleus et rouges. M. Herapath, dont j'ai déjà parlé, a pu reconnaître ni étain, ni alumine dans la couleur rouge. Mais l'indigo a été parfaitement déterminé dans la teinture bleue des étoffes. Les différents tissus examinés par sir Wilkinson se rapportent aussi parfaitement aux dessins qui sont peints sur les monuments de la dix-huitième dynastie, en sorte qu'il est hors de doute que les procédés de teinture, procédés chimiques
paraît leur avoir été longtemps inconnue. Aucun échantillon de soie n'a été découvert jusqu'à présent dans les monuments de la vallée du Nil, et les inscriptions, aussi bien que les papyrus hiéroglyphiques, hiératiques et démotiques, n'ont encore rien fourni qui pût laisser supposer chez eux la connaissance de l'élevage du ver à soie. Mais, en revanche, ils ouvraient admirablement les tissus de laine et de coton à l'aiguille, et ils y introduisaient les fils d'or et d'argent alternant avec des fils bleus et rouges. M. Herapath, dont j'ai déjà parlé, a pu reconnaître ni étain, ni alumine dans la couleur rouge. Mais l'indigo a été parfaitement déterminé dans la teinture bleue des étoffes. Les différents tissus examinés par sir Wilkinson se rapportent aussi parfaitement aux dessins qui sont peints sur les monuments de la dix-huitième dynastie, en sorte qu'il est hors de doute que les procédés de teinture, procédés chimiques d'une nature assez compliquée, étaient complètement généralisés à l'époque dont il s'agit. En nous en tenant seulement au procédé de l'indigo, il faut immédiatement confesser qu'il a fallu, de la part de ce peuple ingénieux, une heureuse disposition pratique pour créer le mode de culture et le technicisme industriel de la fabrication de la couleur et de son application sur l'étoffe. Par la nature du sol, il est permis de supposer que l'exploitation de l'indigo ne s'éloignait guère de celle qui est encore en usage de nos jours sur la côte de Coromandel ; car c'est un caractère bien admis aujourd'hui parmi les ethnologues que les peuples qui avoisinent le golfe Persique jouissent d'un coefficient d'activité presque nul, eu égard à celui qu'on doit attribuer aux races septentrionales blanches de l'Europe. Il n'y a rien de bien hardi, par suite, à supposer que les conditions industrielles de ces races ont dû traverser, demeurant stationnaires et immobiles, une série considérable de siècles. Cette immobilité de certaines races, soit dit, en passant, cette propriété curieuse qu'ont quelques-unes d'entre elles de demeurer réfractaires à tout progrès, est une circonstance favorable et précieuse pour l'étude et les spéculations du philosophe actuel, qui, en jetant
la fabrication de la couleur et de son application sur l'étoffe. Par la nature du sol, il est permis de supposer que l'exploitation de l'indigo ne s'éloignait guère de celle qui est encore en usage de nos jours sur la côte de Coromandel ; car c'est un caractère bien admis aujourd'hui parmi les ethnologues que les peuples qui avoisinent le golfe Persique jouissent d'un coefficient d'activité presque nul, eu égard à celui qu'on doit attribuer aux races septentrionales blanches de l'Europe. Il n'y a rien de bien hardi, par suite, à supposer que les conditions industrielles de ces races ont dû traverser, demeurant stationnaires et immobiles, une série considérable de siècles. Cette immobilité de certaines races, soit dit, en passant, cette propriété curieuse qu'ont quelques-unes d'entre elles de demeurer réfractaires à tout progrès, est une circonstance favorable et précieuse pour l'étude et les spéculations du philosophe actuel, qui, en jetant autour de lui sur toute la surface du globe un regard d'observation peut se procurer la satisfaction de saisir, d'un coup d'œil d'ensemble, les différentes civilisations passées à tous les degrés d'avancement. Or, sur la côte de Coromandel, la plantation de l'indigo est faite dans des terrains sablonneux dans lesquels la végétation n'est possible qu'à la saison des pluies. Les plantes sont presque chétives, et l'herbe ne rend guère plus de 5 livres d'indigo. Le procédé chimique consiste à sécher les feuilles au soleil, à les macérer dans l'eau. Puis, après filtration, on agite au contact de l'air avec un lait de chaux, éteint. La pâte est ensuite égouttée sur des linges, passée et découpée en pains cubiques d'environ 90 grammes. C'est là une méthode des plus simples, je dirai même des plus primitives pour l'extraction de l'indigo; aussi est-il fort probable que c'est celle-là même qu'ont employé les anciens fabricants égyptiens. Mais on voit qu'elle a dû, malgré sa simplicité, être le résultat de manipulations fort intelligentes. Je n'ajouterai rien de plus : pour quiconque a une idée de l'application des couleurs sur les étoffes, il sera évident qu'il faut accorder aux Égyptiens anciens des connaissances pratiques vraiment positives
la végétation n'est possible qu'à la saison des pluies. Les plantes sont presque chétives, et l'herbe ne rend guère plus de 5 livres d'indigo. Le procédé chimique consiste à sécher les feuilles au soleil, à les macérer dans l'eau. Puis, après filtration, on agite au contact de l'air avec un lait de chaux, éteint. La pâte est ensuite égouttée sur des linges, passée et découpée en pains cubiques d'environ 90 grammes. C'est là une méthode des plus simples, je dirai même des plus primitives pour l'extraction de l'indigo; aussi est-il fort probable que c'est celle-là même qu'ont employé les anciens fabricants égyptiens. Mais on voit qu'elle a dû, malgré sa simplicité, être le résultat de manipulations fort intelligentes. Je n'ajouterai rien de plus : pour quiconque a une idée de l'application des couleurs sur les étoffes, il sera évident qu'il faut accorder aux Égyptiens anciens des connaissances pratiques vraiment positives et fort avancées. D'autre part, la présence des fils d'or et d'argent dans les tissus nous force à penser que les Égyptiens étaient parfaitement au courant, non seulement de la préparation mécanique du lavage des sables et des poudres aurifères, mais encore du traitement par la fonte, de l'affinage, de l'écroussage et de l'étirage à la filière de la matière précieuse. La prodigieuse quantité d'or possédée par les Égyptiens a longtemps été un sujet d'étonnement, parce qu'on ne savait où placer leurs gisements aurifères. Cette richesse est révélée d'ailleurs par les immenses sommes qu'ont dû coûter les monuments colossaux élevés par eux, tels que : le labyrinthe, le lac Mœris (ce double langage de Molière prend, quand il le veut, les fiertés de Corneille, et cela sans aucun moments de passion, les métaphores et les élans lyriques. D'autres peut-être ont su combiner d'une façon plus adroite les entrées et les sorties, emmancher avec plus de précision les poutrelles de la charpente dramatique, mais Bouilhet -avait exprimé les nobles sentiments dans une forme magnifique ; il visait au beau et au grand, et des vieillards souvent parlent comme le père du Menteur. Sa vie littéraire est digne de servir d'exemple aux
l'écroussage et de l'étirage à la filière de la matière précieuse. La prodigieuse quantité d'or possédée par les Égyptiens a longtemps été un sujet d'étonnement, parce qu'on ne savait où placer leurs gisements aurifères. Cette richesse est révélée d'ailleurs par les immenses sommes qu'ont dû coûter les monuments colossaux élevés par eux, tels que : le labyrinthe, le lac Mœris (ce double langage de Molière prend, quand il le veut, les fiertés de Corneille, et cela sans aucun moments de passion, les métaphores et les élans lyriques. D'autres peut-être ont su combiner d'une façon plus adroite les entrées et les sorties, emmancher avec plus de précision les poutrelles de la charpente dramatique, mais Bouilhet -avait exprimé les nobles sentiments dans une forme magnifique ; il visait au beau et au grand, et des vieillards souvent parlent comme le père du Menteur. Sa vie littéraire est digne de servir d'exemple aux vocations poétiques, qui se laissent si aisément détourner par les succès faciles et les occasions de gain rapide qu'offre aujourd'hui la multiplicité des journaux. L'école dramatique, si décimée, hélas ! par la mort, perd en lui un de ses derniers et plus courageux champions. Il playait haut et en preux chevalier la vieille bannière déchirée dans tant de combats. On peut se rouler comme dans un linceul. La valeureuse banderole d'Hernani a vécu. Désormais le théâtre appartient aux habiletés secondaires, aux photographies du réalisme, aux sophismes des systèmes; la poésie en est chassée, à moins que l'aveuglement ne tienne en réserve quelque Shakespeare inconnu, ce que nous souhaitons de tout notre cœur. Rouen, il faut le dire à son honneur, a rendu solennelles funérailles à son poète, il lui a fait des funérailles, auxquelles nous avons eu regret de n'avoir pu assister. Mais la mort va si vite, que même avec les chemins de fer, on arrive encore trop tard au bord des fosses qu'elle ouvre et referme. Et maintenant que nous avons rendu cet hommage à la mémoire du poète et de l'ami, reprenons notre besogne de feuilletonniste : il faut marcher en avant, laissant derrière soi les morts
chevalier la vieille bannière déchirée dans tant de combats. On peut se rouler comme dans un linceul. La valeureuse banderole d'Hernani a vécu. Désormais le théâtre appartient aux habiletés secondaires, aux photographies du réalisme, aux sophismes des systèmes; la poésie en est chassée, à moins que l'aveuglement ne tienne en réserve quelque Shakespeare inconnu, ce que nous souhaitons de tout notre cœur. Rouen, il faut le dire à son honneur, a rendu solennelles funérailles à son poète, il lui a fait des funérailles, auxquelles nous avons eu regret de n'avoir pu assister. Mais la mort va si vite, que même avec les chemins de fer, on arrive encore trop tard au bord des fosses qu'elle ouvre et referme. Et maintenant que nous avons rendu cet hommage à la mémoire du poète et de l'ami, reprenons notre besogne de feuilletonniste : il faut marcher en avant, laissant derrière soi les morts couchés sur le bord de la route jusqu'à ce que l'on tombe soi-même. Le Gymnase, malgré la chaleur, vient d'obtenir un succès très franc avec "Le Garçon d'honneur", de M. Charles Garraud. Vous seriez-vous jamais douté que Ravel, ce joyeux Ravel aux plaisantes grimaces, dont l'aspect seul provoque le rire, et qui débite avec un accent si drôle de désopilantes bouffonneries, cachait sous ce masque comique une sensibilité profonde et communicative ? Non, assurément. Eh bien, cela est. Ce grotesque a un cœur, il est susceptible de passion, et il sait se révolter beaucoup mieux que tel ou tel jeune premier au gilet évasé, à la raie médiane. Ravel amoureux n'a pas fait rire, et même il fait pleurer, singulier résultat que nul n'aurait pu prévoir. Il n'est pas jeune, il n'est pas beau, il n'est pas élégant, mais il aime sincèrement, passionnément, absolument. Cela ne suffit pas pour toucher le cœur de Blanche, mais très bien pour attendrir le public, tant la note est juste et vraie. L'on a paru surpris de cet effet, mais au fond, y a-t-il lieu de s'étonner à ce point ? Ravel est un excellent acteur, placé dans l'emploi de comique par cette tendance
et qui débite avec un accent si drôle de désopilantes bouffonneries, cachait sous ce masque comique une sensibilité profonde et communicative ? Non, assurément. Eh bien, cela est. Ce grotesque a un cœur, il est susceptible de passion, et il sait se révolter beaucoup mieux que tel ou tel jeune premier au gilet évasé, à la raie médiane. Ravel amoureux n'a pas fait rire, et même il fait pleurer, singulier résultat que nul n'aurait pu prévoir. Il n'est pas jeune, il n'est pas beau, il n'est pas élégant, mais il aime sincèrement, passionnément, absolument. Cela ne suffit pas pour toucher le cœur de Blanche, mais très bien pour attendrir le public, tant la note est juste et vraie. L'on a paru surpris de cet effet, mais au fond, y a-t-il lieu de s'étonner à ce point ? Ravel est un excellent acteur, placé dans l'emploi de comique par cette tendance à tout restreindre et à diviser l'art en spécialités qui caractérise l'époque moderne. On ne lui a permis jusqu'à présent que le burlesque, et encore un certain genre de burlesque. A la première occasion qui s'offre, il montre que lui aussi a une âme, qu'il est capable d'aimer, de souffrir, de se dévouer, de pleurer, car il y a beaucoup de tristesse dans la gaieté des bouffons, et voilà toute une salle qui se met à applaudir. Voyons la tribulation qui a servi de prétexte à cette métamorphose de Ravel. Vanneau est un chef de l'école des Carême et des Robert, un vrai cuisinier, qui a refusé les propositions illimitées d'un prince russe. Ne voulant pas priver la patrie de ses talents, il a préféré être restaurateur et a fait une fortune qui lui a permis de donner à sa fille Blanche une éducation parfaite. Quant à lui, il ne brille pas précisément par l'élégance de ses manières; la veste de fusain et la casquette de toile blanche lui vont mieux que le frac noir et le chapeau gibus qu'on porte aplati sous son bras dans les soirées, aussi l'appelle-t-on familièrement le père Vanneau et lui tape-t-on sans façon sur
de se dévouer, de pleurer, car il y a beaucoup de tristesse dans la gaieté des bouffons, et voilà toute une salle qui se met à applaudir. Voyons la tribulation qui a servi de prétexte à cette métamorphose de Ravel. Vanneau est un chef de l'école des Carême et des Robert, un vrai cuisinier, qui a refusé les propositions illimitées d'un prince russe. Ne voulant pas priver la patrie de ses talents, il a préféré être restaurateur et a fait une fortune qui lui a permis de donner à sa fille Blanche une éducation parfaite. Quant à lui, il ne brille pas précisément par l'élégance de ses manières; la veste de fusain et la casquette de toile blanche lui vont mieux que le frac noir et le chapeau gibus qu'on porte aplati sous son bras dans les soirées, aussi l'appelle-t-on familièrement le père Vanneau et lui tape-t-on sans façon sur le ventre. Mais Mme Vanneau est une femme distinguée, qui ne serait déplacée nulle part. Quant à Mlle Blanche, elle est simplement adorable. Carpillon, un ami de la famille, quoiqu'il ne soit guère du bois dont on fait les amoureux, s'est épris, pour cette belle enfant, d'une passion profonde que lui-même, tout le premier, trouve ridicule; mais à quoi sert de savoir qu'on est ridicule quand on ne peut s'arracher son amour du cœur ? Il refoule donc ses soupirs, mais n'en est pas plus heureux. Blanche s'est infatuée d'un beau jeune homme, le comte de Granville. Émerveillé de la beauté de Blanche, le comte épousera Mlle Vanneau, bien qu'elle porte dans son blason "trois casseroles d'or sur champ de gueules". Carpillon ne peut lutter contre un si brillant rival. Tout tourne contre lui. Le comte recueille l'honneur d'avoir arrêté les chevaux emportés du fiacre où se trouvait Blanche avec sa famille, tandis que Carpillon se précipitait par la portière, au risque de se briser les jambes, et en réalité empêchant l'accident. À peine si on laisse traîner sur lui un regard dédaigneux. La demande en mariage qu'il risque timidement est repoussée avec un mépris superbe. Blanche aime le comte
lui-même, tout le premier, trouve ridicule; mais à quoi sert de savoir qu'on est ridicule quand on ne peut s'arracher son amour du cœur ? Il refoule donc ses soupirs, mais n'en est pas plus heureux. Blanche s'est infatuée d'un beau jeune homme, le comte de Granville. Émerveillé de la beauté de Blanche, le comte épousera Mlle Vanneau, bien qu'elle porte dans son blason "trois casseroles d'or sur champ de gueules". Carpillon ne peut lutter contre un si brillant rival. Tout tourne contre lui. Le comte recueille l'honneur d'avoir arrêté les chevaux emportés du fiacre où se trouvait Blanche avec sa famille, tandis que Carpillon se précipitait par la portière, au risque de se briser les jambes, et en réalité empêchant l'accident. À peine si on laisse traîner sur lui un regard dédaigneux. La demande en mariage qu'il risque timidement est repoussée avec un mépris superbe. Blanche aime le comte de Granville, qui doit l'épouser bientôt. Entre un Granville et un Carpillon, il n'y a pas à hésiter ! Seulement le comte de Granville, sous l'influence de quelque ancienne maîtresse, hésite à se prononcer, et signifie à Blanche que des affaires pressantes l'obligent à s'éloigner. En amour, on sait ce que cela veut dire. Bientôt une lettre arrive qui annonce le mariage du comte avec Mlle Amanda. Et alors Carpillon reparaît avec son dévouement et son amour plus grand que son amour-propre ; il épousera, si elle y consent, la pauvre délaissée, il l'aimera, il la consolera. Mais Blanche est comme Rachel : elle ne veut pas être consolée. Elle préfère encore le volage, le perfide comte à ce parfait amant. Qu'y faire ? Carpillon gémit, pleure, se désespère, mais Blanche n'est pas plus touchée qu'Agnès des soufflets que son donne Arnolphe. Plutôt que de prendre Carpillon, elle se laissera tranquillement mourir de chagrin. Cependant le comte reparaît ; il se repent d'avoir fait souffrir ainsi cette charmante fille : il n'est pas vrai qu'il ait épousé Mlle Amanda, et la preuve, c'est qu'il demande la main de Blanche. Carpillon, le cœur serré, les yeux pleins de larmes, comprend qu'il
que cela veut dire. Bientôt une lettre arrive qui annonce le mariage du comte avec Mlle Amanda. Et alors Carpillon reparaît avec son dévouement et son amour plus grand que son amour-propre ; il épousera, si elle y consent, la pauvre délaissée, il l'aimera, il la consolera. Mais Blanche est comme Rachel : elle ne veut pas être consolée. Elle préfère encore le volage, le perfide comte à ce parfait amant. Qu'y faire ? Carpillon gémit, pleure, se désespère, mais Blanche n'est pas plus touchée qu'Agnès des soufflets que son donne Arnolphe. Plutôt que de prendre Carpillon, elle se laissera tranquillement mourir de chagrin. Cependant le comte reparaît ; il se repent d'avoir fait souffrir ainsi cette charmante fille : il n'est pas vrai qu'il ait épousé Mlle Amanda, et la preuve, c'est qu'il demande la main de Blanche. Carpillon, le cœur serré, les yeux pleins de larmes, comprend qu'il faut se sacrifier. S'il n'est pas le mari de Blanche, il en sera au moins le garçon d'honneur. C'est Ravel qui joue Carpillon, et dans ce rôle il a exprimé avec un sentiment exquis les tendresses, les générosités et aussi les angoisses de la vraie passion. On en veut presque à Blanche de ne pas l'épouser. Les autres rôles sont très bien tenus par Pradeau, Francis, Porel, Nertann, Mlle Massin et Ramelli. Nous signalerons un acte de M. Georges Mancel : Changement de garnison, joué aux Éclipses-Marigny. Un colonel de dragons, dont la taille a épaissi et la moustache a grisonné, revient dans la ville qui a été sa première garnison et se trouve aux prises avec une ancienne conquête, une veuve toujours aimante qui vient lui rappeler les promesses du lieutenant. Le colonel veut tout oublier, mais il a compté sans son neveu, qui aime la nièce de sa victime, et qui marie son oncle pour se marier lui-même. Une gaieté de bon aloi, des situations amusantes et les qualités d'observation dont il a déjà fait preuve ailleurs, ont fait chaudement accueillir ce début de l'auteur au théâtre. Mentionnons pour finir le début de M. Delabranche à l'Opéra. La
à Blanche de ne pas l'épouser. Les autres rôles sont très bien tenus par Pradeau, Francis, Porel, Nertann, Mlle Massin et Ramelli. Nous signalerons un acte de M. Georges Mancel : Changement de garnison, joué aux Éclipses-Marigny. Un colonel de dragons, dont la taille a épaissi et la moustache a grisonné, revient dans la ville qui a été sa première garnison et se trouve aux prises avec une ancienne conquête, une veuve toujours aimante qui vient lui rappeler les promesses du lieutenant. Le colonel veut tout oublier, mais il a compté sans son neveu, qui aime la nièce de sa victime, et qui marie son oncle pour se marier lui-même. Une gaieté de bon aloi, des situations amusantes et les qualités d'observation dont il a déjà fait preuve ailleurs, ont fait chaudement accueillir ce début de l'auteur au théâtre. Mentionnons pour finir le début de M. Delabranche à l'Opéra. La nécrologie de Louis Bouilhet nous a fait, pour cette fois, mettre à la dernière colonne de notre feuilleton ce qui devait être à la première, mais la place n'y fait rien. M. Delabranche a obtenu dans les Huguenots un franc et légitime succès. Il a paru, dit-on, il y a quelques années, un instant à l'Opéra ; mais il s'éloigna, chanta tout le grand répertoire à Lyon et à Marseille, et aujourd'hui il revient exercé, ayant l'usage de la scène, sûr de lui-même et digne d'occuper une des premières places au théâtre où jadis il s'était timidement essayé. M. Delabranche a une belle voix de ténor, bien timbrée, riche en notes de poitrine, et qui pourtant s'élève avec une grande facilité. Il a produit beaucoup d'effet dans le magnifique duo du quatrième acte, la plus belle inspiration peut-être de Meyerbeer, et il a été rappelé à la fin de l'acte avec Mme Marie Sass, qui ce soir-là s'était surpassée. Il est inutile de dire que Mme Carvalho a chanté le rôle de Navarre avec une perfection inimitable; chacun en est convaincu d'avance. L'illustre cantatrice en est arrivée à cette souveraineté de l'art qui maîtrise toutes les résistances de la nature.