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ROSNY. Il était onze heures du soir, il m'en souvient je travaillais tranquillement, quand on vint faire à ma porte quelque bruit. "Monsieur, me dit ma bonne en entrant brusquement dans mon cabinet, c'est beaucoup de curés qui demandent à vous parler, mais des curés pas comme les autres." Beaucoup de curés, à onze heures du soir, chez moi, quel honneur ! Mais est-ce bien moi qu'ils demandent ? "Oh oui, monsieur, ils demandent M. Roni-Sama." Je commençais à comprendre, mais à moitié, je l'avoue. Je donne donc ordre qu'on fasse entrer tous les curés. Un moment après, je vois défiler dans mon cabinet les curés en question, le corps replié en avant de façon à former un angle rectangle, les deux mains strictement attachées aux genoux. C'était une bande de Japonais qui venait à l'improviste envahir mon domicile. A la tête de la bande se trouvait un petit homme fort petit, grêlé, portant assez mal l'habit européen que ses compagnons, au contraire, revêtaient avec toute la coquetterie de nos dandys du Jockey-Club. Ce petit homme avait l'œil vif, intelligent par moment investigateur à l'excès. C'était évidemment le personnage important de la troupe. Je sus bientôt que c'était un homme fort modeste, puisqu'il eût pu se faire annoncer sous le titre de monseigneur l'évêque, et qu'il s'était contenté de se confondre avec les membres de sa suite sous l'humble titre de "curé". C'était, en effet, un curé, un évêque, ou, pour parler un langage plus précis que le sien, le supérieur d'un grand couvent bouddhiste du Japon. Depuis près de dix ans, j'avais constamment été en relations intimes avec tous les Japonais qui venaient résider en France; mais je n'avais pas encore eu l'avantage d'être en tête-à-tête avec un ministre du bouddha Gautama. Aussi ma première pensée fut-elle de profiter de l'occasion pour faire à cœur joie de la philosophie indo-japonaise, et pour lever une foule de difficultés qui entourent les études bouddhiques spéciales au Japon. J'avais compté sans mon hôte. Monseigneur avait bien autre chose en tête que de la philosophie. Il avait tant de choses à me demander,
fort modeste, puisqu'il eût pu se faire annoncer sous le titre de monseigneur l'évêque, et qu'il s'était contenté de se confondre avec les membres de sa suite sous l'humble titre de "curé". C'était, en effet, un curé, un évêque, ou, pour parler un langage plus précis que le sien, le supérieur d'un grand couvent bouddhiste du Japon. Depuis près de dix ans, j'avais constamment été en relations intimes avec tous les Japonais qui venaient résider en France; mais je n'avais pas encore eu l'avantage d'être en tête-à-tête avec un ministre du bouddha Gautama. Aussi ma première pensée fut-elle de profiter de l'occasion pour faire à cœur joie de la philosophie indo-japonaise, et pour lever une foule de difficultés qui entourent les études bouddhiques spéciales au Japon. J'avais compté sans mon hôte. Monseigneur avait bien autre chose en tête que de la philosophie. Il avait tant de choses à me demander, que je n'eus guère le loisir de profiter un seul instant pour mon compte de sa visite inattendue. Nous venons en Europe, me dit M. l'évêque en question, pour étudier les religions de l'Occident. Notre gouvernement, depuis quelques années, ne sait plus à quoi s'en tenir au sujet de la question religieuse, et il nous a chargés de lui faire un rapport sur ce qu'en pensent les Européens. Nous sommes donc venus en France où nous avons essayé d'accomplir notre mission. A notre vif regret, plus nous avons cherché à comprendre vos religions, plus nous sommes arrivés à embrouiller nos idées. Nous croyions, à Yédo, que les peuples de l'Occident, qui ont réalisé tant de progrès dans les sciences et développé à un si haut degré la civilisation rationnelle, devaient posséder une religion scientifique. Jusqu'à présent nous cherchons cette religion et nous ne la trouvons pas. Peut-être voudrez-vous bien nous apprendre où nous pourrions la trouver. Au moment où m'arrivait à brûle-pourpoint cette question embarrassante, je préparais pour l'Institut de France un mémoire sur la question de l'accent prépondérant dans les mots composés sinico-japonais dont la pénultième est affectée du ton jouh-ching ou "rentrant". C'est assez dire que je n'avais
question religieuse, et il nous a chargés de lui faire un rapport sur ce qu'en pensent les Européens. Nous sommes donc venus en France où nous avons essayé d'accomplir notre mission. A notre vif regret, plus nous avons cherché à comprendre vos religions, plus nous sommes arrivés à embrouiller nos idées. Nous croyions, à Yédo, que les peuples de l'Occident, qui ont réalisé tant de progrès dans les sciences et développé à un si haut degré la civilisation rationnelle, devaient posséder une religion scientifique. Jusqu'à présent nous cherchons cette religion et nous ne la trouvons pas. Peut-être voudrez-vous bien nous apprendre où nous pourrions la trouver. Au moment où m'arrivait à brûle-pourpoint cette question embarrassante, je préparais pour l'Institut de France un mémoire sur la question de l'accent prépondérant dans les mots composés sinico-japonais dont la pénultième est affectée du ton jouh-ching ou "rentrant". C'est assez dire que je n'avais guère l'esprit tourné du côté des spéculations philosophiques et religieuses. Voyant mon hésitation à lui répondre, le bonze S* continua : Je suis d'une religion qui compte plus de sectaires qu'aucune autre religion connue et qui, si j'en crois ce qu'on écrit dans vos livres européens, serait pratiquée par plus de la moitié des hommes qui professent sur la terre une religion quelconque. Je comprends donc ce que c'est qu'une religion, et si la vôtre, ou tout autre que vous pourriez m'indiquer, vaut mieux que la nôtre, je suis, pour ma part, non seulement prêt à entendre vos enseignements (oshyé), mais même à renoncer à toutes mes idées religieuses, pourvu que vous me démontriez que nous sommes aussi en retard sur l'Europe en fait de religion, que nous le sommes incontestablement en fait d'art et d'industrie. Vous savez que nous n'imitons pas l'entêtement des Chinois, et il faudrait peu de chose pour que nous vendions au rabais tous nos dieux, afin d'en acheter en échange quelques-uns des vôtres s'ils valent mieux, bien entendu. Mon étonnement redoublait à chacune des paroles de mon curieux interlocuteur, et je me faisais une sorte de cas de conscience de ne lui répondre quoi que
de la moitié des hommes qui professent sur la terre une religion quelconque. Je comprends donc ce que c'est qu'une religion, et si la vôtre, ou tout autre que vous pourriez m'indiquer, vaut mieux que la nôtre, je suis, pour ma part, non seulement prêt à entendre vos enseignements (oshyé), mais même à renoncer à toutes mes idées religieuses, pourvu que vous me démontriez que nous sommes aussi en retard sur l'Europe en fait de religion, que nous le sommes incontestablement en fait d'art et d'industrie. Vous savez que nous n'imitons pas l'entêtement des Chinois, et il faudrait peu de chose pour que nous vendions au rabais tous nos dieux, afin d'en acheter en échange quelques-uns des vôtres s'ils valent mieux, bien entendu. Mon étonnement redoublait à chacune des paroles de mon curieux interlocuteur, et je me faisais une sorte de cas de conscience de ne lui répondre quoi que ce soit avant d’avoir réfléchi sur la portée de mes réponses. Une expérience déjà longue m’avait démontré que les Japonais adoptaient les idées nouvelles avec une rapidité vertigineuse qui est bien faite pour effrayer tout esprit honnête appelé à leur donner des conseils. Je résolus donc de tourner la question et, au lieu de leur parler de la religion scientifique de l’Occident dont ils voulaient connaître les préceptes, je tentai de les amener sur le terrain de la doctrine bouddhique du Japon et sur celui des origines de l’enseignement de Cakyamouni. Le bonze S* accepta, non sans peine, ce terrain de la discussion je me sentis plus à l’aise, et j’engageai la conversation à peu près dans ces termes: Le Japon, depuis quelques années, a coupé court avec son passé et se jette, permettez-moi de vous le dire, à corps perdu dans ce qu’il croit être le progrès et l’avenir. Vous avez déjà délaissé beaucoup de vos antiques institutions vous avez discrédité à vos propres yeux celles que vous n’avez pas encore détruites. Le vieil empire des mikados s’écroule, je le sais, sous la pression d'idées révolutionnaires que je n’ai point à condamner, mais dont vous n’avez peut-être pas prévu
et, au lieu de leur parler de la religion scientifique de l’Occident dont ils voulaient connaître les préceptes, je tentai de les amener sur le terrain de la doctrine bouddhique du Japon et sur celui des origines de l’enseignement de Cakyamouni. Le bonze S* accepta, non sans peine, ce terrain de la discussion je me sentis plus à l’aise, et j’engageai la conversation à peu près dans ces termes: Le Japon, depuis quelques années, a coupé court avec son passé et se jette, permettez-moi de vous le dire, à corps perdu dans ce qu’il croit être le progrès et l’avenir. Vous avez déjà délaissé beaucoup de vos antiques institutions vous avez discrédité à vos propres yeux celles que vous n’avez pas encore détruites. Le vieil empire des mikados s’écroule, je le sais, sous la pression d'idées révolutionnaires que je n’ai point à condamner, mais dont vous n’avez peut-être pas prévu toutes les conséquences. Une puissante organisation aristocratique et féodale existait dans votre pays. Un soir, vous avez résolu de l’anéantir le lendemain matin, à l’aube du jour, c’était à peine si l’on pouvait en apercevoir quelques vestiges au milieu du brouillard matinal d’une transformation politique. (Que le lecteur me pardonne si je rapporte cette conversation en lui conservant la forme que je ne pouvais me dispenser d’adopter.) Aujourd’hui, vous vous préoccupez de la Religion, et peu de chose suffirait pour que votre religion n’eût bientôt plus de durée que vos institutions sociales. Ne redoutez-vous pas la rapidité fiévreuse avec laquelle vous transformez votre passé, et êtes-vous bien sûrs de savoir déjà ce que doit être votre avenir ? A ce moment, un des bonzes de la bande, qui n’avait pas encore prononcé un seul mot, crut devoir intervenir dans la discussion. C’était un gaillard vigoureusement bâti, aux pommettes saillantes comme les Chinois, mais au nez presque aquilin comme les Occidentaux, dont la taille, plus haute que de coutume chez ses compatriotes, contrastait singulièrement avec la petitesse lilliputienne du monsignore à côté duquel il avait eu soin de se placer. Nous ne nous préoccupons pas des dangers auxquels nous courons en
si je rapporte cette conversation en lui conservant la forme que je ne pouvais me dispenser d’adopter.) Aujourd’hui, vous vous préoccupez de la Religion, et peu de chose suffirait pour que votre religion n’eût bientôt plus de durée que vos institutions sociales. Ne redoutez-vous pas la rapidité fiévreuse avec laquelle vous transformez votre passé, et êtes-vous bien sûrs de savoir déjà ce que doit être votre avenir ? A ce moment, un des bonzes de la bande, qui n’avait pas encore prononcé un seul mot, crut devoir intervenir dans la discussion. C’était un gaillard vigoureusement bâti, aux pommettes saillantes comme les Chinois, mais au nez presque aquilin comme les Occidentaux, dont la taille, plus haute que de coutume chez ses compatriotes, contrastait singulièrement avec la petitesse lilliputienne du monsignore à côté duquel il avait eu soin de se placer. Nous ne nous préoccupons pas des dangers auxquels nous courons en marchant vite. Nous voulons savoir si nous étions dans l’erreur et, si nous y étions, nous voulons en sortir. Notre maître (le mikado), à qui l’on faisait entrevoir les dangers que la révolution du Japon faisait courir à sa personne, n’a pas hésité à répondre à ses courtisans qui l’engageaient à ralentir la marche des réformes : « Puisque mon pays est en arrière sur l’Europe de plus d’un siècle, il faut qu’il marche rapidement en avant pour regagner le temps perdu. Si la révolution me prépare le sort de Louis XVI ou de Charles Ier, qu’elle poursuive sa voie (miti) ce n’est pas moi qui l’arrêterai. » – Si donc notre maître a parlé de la sorte, voulez-vous que nous autres, bonzes stupides, nous hésitions à marcher en avant ? La doctrine de Kôsi (Confucius) a faussé nos idées pendant plus de dix siècles la doctrine du Hotoké (Bouddha) a plongé notre nation dans un sommeil de mort. Nous ne voulons plus dormir nous voulons nous réveiller. S’il le faut, nous mettrons Hotoké à côté de Kôsi, dans les musées de nos antiquaires. Mais, cela fait, nous voulons connaître et adopter la religion scientifique de l’Occident. Décidément, la religion
à ralentir la marche des réformes : « Puisque mon pays est en arrière sur l’Europe de plus d’un siècle, il faut qu’il marche rapidement en avant pour regagner le temps perdu. Si la révolution me prépare le sort de Louis XVI ou de Charles Ier, qu’elle poursuive sa voie (miti) ce n’est pas moi qui l’arrêterai. » – Si donc notre maître a parlé de la sorte, voulez-vous que nous autres, bonzes stupides, nous hésitions à marcher en avant ? La doctrine de Kôsi (Confucius) a faussé nos idées pendant plus de dix siècles la doctrine du Hotoké (Bouddha) a plongé notre nation dans un sommeil de mort. Nous ne voulons plus dormir nous voulons nous réveiller. S’il le faut, nous mettrons Hotoké à côté de Kôsi, dans les musées de nos antiquaires. Mais, cela fait, nous voulons connaître et adopter la religion scientifique de l’Occident. Décidément, la religion scientifique de l’Occident leur tenait fort à cœur. La seule malfortune, c’est que je ne la connaissais guère plus qu’ils ne la connaissaient eux-mêmes. Je leur demandai donc de vouloir bien s’expliquer sur ce qu’ils entendaient par là. La réponse ne se fit pas attendre; mais elle fut loin de me fournir les éléments d’une réplique de nature à les satisfaire. Cette religion, dit alors le bonze S* en me citant successivement toute une série de noms tellement défigurés que j’eus tout d’abord beaucoup de peine à comprendre de qui il voulait parler, cette religion est celle de MM. Calvin, Swedenborg, Luther, Renan, Fourier, Voltaire, Zoroastre, Bâb, Auguste Comte, Mahomet, et. (je me suis demandé pourquoi) de M. le marquis d’Argence. C’est celle qui est exposée dans les Questions de Zapata. Et alors mon visiteur me pria, par parenthèse, de lui dire à quelle époque avait vécu ce M. Zapata. Mon embarras croissait. Je leur dis Vous avez donc étudié la doctrine de tous ces messieurs que vous venez de me nommer ? Nullement, répondit l’un d’eux et c’est parce que nous ne les connaissons que pour en avoir entendu parler, que nous sommes venus en Europe pour chercher, dans
me fournir les éléments d’une réplique de nature à les satisfaire. Cette religion, dit alors le bonze S* en me citant successivement toute une série de noms tellement défigurés que j’eus tout d’abord beaucoup de peine à comprendre de qui il voulait parler, cette religion est celle de MM. Calvin, Swedenborg, Luther, Renan, Fourier, Voltaire, Zoroastre, Bâb, Auguste Comte, Mahomet, et. (je me suis demandé pourquoi) de M. le marquis d’Argence. C’est celle qui est exposée dans les Questions de Zapata. Et alors mon visiteur me pria, par parenthèse, de lui dire à quelle époque avait vécu ce M. Zapata. Mon embarras croissait. Je leur dis Vous avez donc étudié la doctrine de tous ces messieurs que vous venez de me nommer ? Nullement, répondit l’un d’eux et c’est parce que nous ne les connaissons que pour en avoir entendu parler, que nous sommes venus en Europe pour chercher, dans leurs temples, à connaître leur enseignement. Je dus leur avouer, fort à regret, que la plupart de ces messieurs n’avaient point de temples à Paris, notamment Swedenborg, Fourier et M. Renan mais, ajoutais-je, vous pourrez facilement vous procurer des livres dans lesquels vous trouverez d’une manière explicite la doctrine des uns et des autres. Parlant de Zoroastre, je leur dis que les livres attribués à cet instituteur, de beaucoup plus anciens que les autres, étaient rédigés en langue et en écriture zend, et je leur montrai l'alphabet de cet idiome. Aussitôt le chef de la mission m’exprima le désir d’avoir une copie de cet alphabet, et l’un de ses curés s’approcha de ma table et se mit à tracer l’une après l’autre toutes les lettres d’une des pages de l’Avesta. Pendant qu’il était ainsi à l’ouvrage et que ses compagnons distraits abandonnaient un instant la question Anphalanstère qui venait d’être mise sur le tapis, je priai l’évêque de me communiquer ses idées au sujet des croyances fondamentales de la religion bouddhique. Le bonze, ne jugea pas à propos de me répondre lui-même, mais il chargea un de ses vicaires d'obtempérer à ma demande. Il n'existe, dit l'un des personnages qui
uns et des autres. Parlant de Zoroastre, je leur dis que les livres attribués à cet instituteur, de beaucoup plus anciens que les autres, étaient rédigés en langue et en écriture zend, et je leur montrai l'alphabet de cet idiome. Aussitôt le chef de la mission m’exprima le désir d’avoir une copie de cet alphabet, et l’un de ses curés s’approcha de ma table et se mit à tracer l’une après l’autre toutes les lettres d’une des pages de l’Avesta. Pendant qu’il était ainsi à l’ouvrage et que ses compagnons distraits abandonnaient un instant la question Anphalanstère qui venait d’être mise sur le tapis, je priai l’évêque de me communiquer ses idées au sujet des croyances fondamentales de la religion bouddhique. Le bonze, ne jugea pas à propos de me répondre lui-même, mais il chargea un de ses vicaires d'obtempérer à ma demande. Il n'existe, dit l'un des personnages qui n'avaient point encore parlé, que Dieu (kami) et la manifestation de Dieu. Dieu est la force motrice, vivifiante sa manifestation est la matière (butsu-situ). La matière, en tant que manifestation de Dieu, est indivisible et indestructible. L'élément matériel (atome, molécule, cellule?), par sa tendance à retourner vers Dieu, acquiert le mouvement, et, avec le mouvement, la forme, la couleur, la sonorité, l'odeur, la chaleur, la pesanteur, la volonté. Mais de même qu'une éponge absorbe une quantité d'eau plus considérable qu'une pierre, de même certaines combinaisons de la matière s'assimilent une dose plus intense de la substance divine. De là vient la différence qui existe entre tous les êtres, depuis la pierre jusqu'à l'homme, et depuis l'homme jusqu'à Bouddha (état suprême de la créature perfectible). Chaque combinaison de la matière, chaque être possède une conscience, un instinct de son but plus ou moins précis, plus ou moins complet. Suivre les impulsions de cette conscience ou de cet instinct, c'est se préparer aux transformations successives qui doivent aboutir à la transformation dernière se montrer rebelle à ces impulsions, c'est consentir à rétrograder dans l'échelle des êtres. Toute créature peut arriver à une perfection sui generis. À moins de rétrograder, elle ne peut
mouvement, et, avec le mouvement, la forme, la couleur, la sonorité, l'odeur, la chaleur, la pesanteur, la volonté. Mais de même qu'une éponge absorbe une quantité d'eau plus considérable qu'une pierre, de même certaines combinaisons de la matière s'assimilent une dose plus intense de la substance divine. De là vient la différence qui existe entre tous les êtres, depuis la pierre jusqu'à l'homme, et depuis l'homme jusqu'à Bouddha (état suprême de la créature perfectible). Chaque combinaison de la matière, chaque être possède une conscience, un instinct de son but plus ou moins précis, plus ou moins complet. Suivre les impulsions de cette conscience ou de cet instinct, c'est se préparer aux transformations successives qui doivent aboutir à la transformation dernière se montrer rebelle à ces impulsions, c'est consentir à rétrograder dans l'échelle des êtres. Toute créature peut arriver à une perfection sui generis. À moins de rétrograder, elle ne peut sortir de la voie où elle s'est engagée mais toutes les voies (tao) conduisent au même but. Ce but est le Grand Tout (néhan). « Le Grand Tout a toujours été parfait mais cette perfection peut être plus large, et elle l'est chaque jour par l'entrée de nouveaux êtres dans le Néhan. Le Grand Tout est éternel parce qu'il est instantané, c'est-à-dire qu'il existe dans l'instant sans durée il est infini parce qu'il réside dans le point sans étendue, sans dimension. » L'entrée des êtres dans le Néhan ne change en rien les caractères du Grand Tout, quoiqu'elle contribue à sa puissance. De même que des circonférences tracées d'un point commun, avec un rayon de plus en plus développé, produisent des cercles dotés d'une plus grande capacité, sans qu'aucun de ces cercles ne diffère de nature avec les autres cercles internes et concentriques de même Dieu, sans modifier ses lois, se généralise par l'absorption de tous les êtres sortis de son sein. » Questionné sur le problème de l'individualité dans ses rapports avec le Grand Tout, un des curés me répondit : « Je ne crois pas à la durée de ce qui n'a pas de raison de durer. Je
le Néhan. Le Grand Tout est éternel parce qu'il est instantané, c'est-à-dire qu'il existe dans l'instant sans durée il est infini parce qu'il réside dans le point sans étendue, sans dimension. » L'entrée des êtres dans le Néhan ne change en rien les caractères du Grand Tout, quoiqu'elle contribue à sa puissance. De même que des circonférences tracées d'un point commun, avec un rayon de plus en plus développé, produisent des cercles dotés d'une plus grande capacité, sans qu'aucun de ces cercles ne diffère de nature avec les autres cercles internes et concentriques de même Dieu, sans modifier ses lois, se généralise par l'absorption de tous les êtres sortis de son sein. » Questionné sur le problème de l'individualité dans ses rapports avec le Grand Tout, un des curés me répondit : « Je ne crois pas à la durée de ce qui n'a pas de raison de durer. Je n'ai jamais compris l'utilité qu'ont vue les fondateurs du christianisme à conserver, soit dans un ciel, soit dans un enfer, les innombrables myriades d'hommes qui n'ont vécu sur la terre que pour engraisser leur corps, et j'ai peine à m'imaginer un lieu où seront éternellement conservés tous les accidents de la création. Le monde a un but ce qui ne sert pas à l'accomplissement de ce but n'est pas doté des conditions de l'existence absolue et par conséquent ne doit pas durer. La réponse était insuffisante. La destinée de l'individu ne paraissait pas avoir beaucoup préoccupé mon interlocuteur. Après lui avoir communiqué quelques idées à cet égard, il voulut me répondre de nouveau; mais il ne fit guère que me répéter ce que je venais de lui dire. Je vis qu'il ne fallait pas lui en demander davantage. Ses compagnons étaient toujours occupés à copier et à étudier l'alphabet zend. Il me promit néanmoins de m'envoyer de son pays, après son retour, un compte rendu détaillé de ce qu'ils appelaient assez volontiers le néobouddhisme (sin tao). Mes visiteurs passèrent le reste de la soirée à transcrire, d'après mes indications, les titres des travaux les plus importants qui ont paru en