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pas à répondre non. Au moment de la formation du nouveau royaume d'Italie, et sous l'impression des rivalités qui existaient jadis entre les grandes villes de la Péninsule, les partisans de l'unité s'effrayaient des dangers que ces rivalités faisaient courir à l'Italie, et se persuadaient que, par le prestige de sa grandeur, Rome seule pouvait les conjurer. L'expérience des dernières années a démontré que ces craintes étaient chimériques. On peut même dire que, depuis longtemps, ces rivalités s'étaient anéanties dans l'immense aspiration des esprits vers la patrie italienne. Ce que tout un peuple voulait, c'était de former un Etat, et le choix de sa capitale n'était qu'un objet secondaire de ses préoccupations. Les partis extrêmes, qui voulurent de trouble et de confusion, avaient tiré dans le projet de transporter la capitale de Rome une de ces expédients fertiles en agitations, et ils n'avaient pas manqué de s'en parer, mais le bon sens du peuple italien, guidé par un intérêt supérieur à tous les calculs des partis, a bien vite compris la difficulté de Rome, et voilà pourquoi, à l'étonnement de l'Europe, le gouvernement de Victor-Emmanuel, en proposant Florence pour capitale, n'a rencontré aucun obstacle sérieux. C'est qu'en effet, si le projet de Rome pour capitale est de nature à séduire les imaginations, il ne satisfait pas également aux exigences de la raison et aux intérêts de la politique; et d'abord qu'y a-t-il de commun entre l'Italie moderne et la Rome des consuls, des empereurs et des papes? Qui oserait, de nos jours, sans avoir conquis l'univers, relever la formule célèbre Semitus populusque romanus, fouler les dalles de la voie Sacrée et monter au Capitole? Et si ces grandes choses peuvent se répéter, pourquoi Rome? La Rome antique écraserait l'Italie de tout le poids de l'histoire. Cette prétention de l'Italie moderne en face de la Rome païenne serait puérile, comme en face de la Rome catholique elle pourrait être odieuse. Au milieu de cette innombrable quantité d'églises, de monuments religieux de tout genre et de toute magnificence, que ferait l'Italie? se ferait-elle dévote ou impie? Non, entre ces deux villes, la
projet de Rome pour capitale est de nature à séduire les imaginations, il ne satisfait pas également aux exigences de la raison et aux intérêts de la politique; et d'abord qu'y a-t-il de commun entre l'Italie moderne et la Rome des consuls, des empereurs et des papes? Qui oserait, de nos jours, sans avoir conquis l'univers, relever la formule célèbre Semitus populusque romanus, fouler les dalles de la voie Sacrée et monter au Capitole? Et si ces grandes choses peuvent se répéter, pourquoi Rome? La Rome antique écraserait l'Italie de tout le poids de l'histoire. Cette prétention de l'Italie moderne en face de la Rome païenne serait puérile, comme en face de la Rome catholique elle pourrait être odieuse. Au milieu de cette innombrable quantité d'églises, de monuments religieux de tout genre et de toute magnificence, que ferait l'Italie? se ferait-elle dévote ou impie? Non, entre ces deux villes, la Rome païenne et la Rome catholique, qui se coudonnent, se pressent et s'enchevrent, il n'y a pas la place d'une capitale politique, et mon étonnement, aujourd'hui que j'ai vu Rome de mes yeux, c'est que cette question ait pu être sérieusement posée. Une considération d'ordre supérieur domine, d'ailleurs, toute la question : c'est que Rome, aussi bien la Rome païenne que la Rome chrétienne, n'appartient pas à l'Italie, mais à l'univers. Quel est donc le peuple, en effet, qui peut se dire l'héritier exclusif de la Rome antique? Rome, en se répandant dans le monde pour le conquérir, a mêlé son sang aux barbares, comme les barbares se sont mêlés aux Romains en envahissant l'Italie. Nous, Gaulois transalpins, Ibères, Bretons, Germains, nous sommes donc aussi bien les enfants de Rome que les Gaulois cisalpins, les Etrusques et les Latins. Comme eux, et autant qu'eux, nous sentons dans nos veines des gouttes de ce sang généreux, le plus glorieux sang de l'histoire; et, comme eux, héritiers de Rome, nous ne pouvons reconnaître le droit d'aînesse à personne. Il est donc juste que le berceau de notre civilisation n'appartienne à aucun peuple, mais qu'il soit le bien indivis de tous les peuples
question : c'est que Rome, aussi bien la Rome païenne que la Rome chrétienne, n'appartient pas à l'Italie, mais à l'univers. Quel est donc le peuple, en effet, qui peut se dire l'héritier exclusif de la Rome antique? Rome, en se répandant dans le monde pour le conquérir, a mêlé son sang aux barbares, comme les barbares se sont mêlés aux Romains en envahissant l'Italie. Nous, Gaulois transalpins, Ibères, Bretons, Germains, nous sommes donc aussi bien les enfants de Rome que les Gaulois cisalpins, les Etrusques et les Latins. Comme eux, et autant qu'eux, nous sentons dans nos veines des gouttes de ce sang généreux, le plus glorieux sang de l'histoire; et, comme eux, héritiers de Rome, nous ne pouvons reconnaître le droit d'aînesse à personne. Il est donc juste que le berceau de notre civilisation n'appartienne à aucun peuple, mais qu'il soit le bien indivis de tous les peuples européens, le terrain neutre où tous, en venant honorer les tombes de leurs ancêtres communs, puissent se donner la main. Pour ce qui est de la Rome catholique, notre droit est encore plus saisissant. La capitale du monde chrétien, le siège du gouvernement spirituel de tous les catholiques de l'univers, ne saurait appartenir exclusivement à un État particulier. Constituée, organisée, enrichie depuis des siècles par la piété des fidèles du monde entier, Rome doit rester le bien, le centre, l'apanage commun de toutes les puissances catholiques. Du reste, le peuple italien, dont le sens politique a su si admirablement profiter des circonstances pour constituer son autonomie, ce peuple intelligent, qui a déjà si habilement opéré la fusion de ses différents éléments qu'on les croirait réunis depuis des siècles, comprend la question aussi bien que nous. Il sait que la satisfaction de dater de Rome les actes du nouveau royaume ne compenserait pas le danger d'exciter le mécontentement de grandes puissances et le ressentiment de tous les catholiques de l'univers; et s'il s'étonne de quelque chose dans notre opposition au projet de Rome pour capitale, c'est peut-être de ce que cette opposition n'ait pas été plus formelle et plus absolue. Voulez-vous,
ne saurait appartenir exclusivement à un État particulier. Constituée, organisée, enrichie depuis des siècles par la piété des fidèles du monde entier, Rome doit rester le bien, le centre, l'apanage commun de toutes les puissances catholiques. Du reste, le peuple italien, dont le sens politique a su si admirablement profiter des circonstances pour constituer son autonomie, ce peuple intelligent, qui a déjà si habilement opéré la fusion de ses différents éléments qu'on les croirait réunis depuis des siècles, comprend la question aussi bien que nous. Il sait que la satisfaction de dater de Rome les actes du nouveau royaume ne compenserait pas le danger d'exciter le mécontentement de grandes puissances et le ressentiment de tous les catholiques de l'univers; et s'il s'étonne de quelque chose dans notre opposition au projet de Rome pour capitale, c'est peut-être de ce que cette opposition n'ait pas été plus formelle et plus absolue. Voulez-vous, du reste, une preuve de ce sentiment? Elle est dans ce qui se passait à Turin, au siège même du gouvernement italien, avant la convention du 15 septembre. Pendant qu'on y agitait à grands cris la question romaine, convaincus qu'on n'irait pas à Rome, et ne soupçonnant pas qu'on pourrait aller ailleurs, les Turinois s'engageaient résolûment dans les plus grandes spéculations de terrains et de constructions; c'est-à-dire qu'ils étaient en train de bâtir chez eux la nouvelle capitale, et dans les plus vastes proportions, au moment même où ils paraissaient réclamer Rome avec le plus d'insistance: de là la violente émotion que la convention causa à Turin. Quant à la révolution italienne en elle-même, nous nous en faisons généralement, en France, une très-fausse idée. En nous rappelant les longs bouleversements de notre pays, nous ne pouvons nous persuader que des trônes aient été renversés et emportés par l'orage sans laisser sous leurs débris des germes de nouvelles convulsions. Nous ne comprenons pas (Suite.) Quels devoirs avez-vous à remplir ici, à moins que ce ne soient ceux de votre amour ? — Ma cousine, je vous jure sur ce qu'il y a de plus sacré, sur mon honneur, sur vous, que
aller ailleurs, les Turinois s'engageaient résolûment dans les plus grandes spéculations de terrains et de constructions; c'est-à-dire qu'ils étaient en train de bâtir chez eux la nouvelle capitale, et dans les plus vastes proportions, au moment même où ils paraissaient réclamer Rome avec le plus d'insistance: de là la violente émotion que la convention causa à Turin. Quant à la révolution italienne en elle-même, nous nous en faisons généralement, en France, une très-fausse idée. En nous rappelant les longs bouleversements de notre pays, nous ne pouvons nous persuader que des trônes aient été renversés et emportés par l'orage sans laisser sous leurs débris des germes de nouvelles convulsions. Nous ne comprenons pas (Suite.) Quels devoirs avez-vous à remplir ici, à moins que ce ne soient ceux de votre amour ? — Ma cousine, je vous jure sur ce qu'il y a de plus sacré, sur mon honneur, sur vous, que le devoir seul m'a retenu loin de vous ce matin ! — Quel était ce devoir, monsieur ? — Pardonnez-moi, je ne puis le dire, j'ai juré, c'est une affaire de vie et de mort, madame. — Ah ! ah ! Elle éclata de rire. Elle était belle et charmante à faire désirer un saint ; il l'adorait, et cette cruauté lui perça le cœur. — Ah ! ma cousine, que c'est barbare ! Que c'est indigne de vous et de moi ! — Monsieur, je ne suppose pas qu'on me prenne pour un jouet. — Un jouet ! vous, pour moi ! vous, l'arbitre et le bonheur de ma vie ! tenez, je me tuerai, vous le croirez peut-être ensuite. — Je ne croirai rien sans preuves. Si vous n'étiez pas chez Mlle Philis, où étiez-vous ? Le vicomte se frappait le front, il se tordait les bras, son désespoir était horrible, la duchesse n'en avait aucune pitié. Il se roulait à ses pieds, étouffait ses sanglots, tout était inutile. — Vous me connaissez, mon cher cousin, continua-t-elle avec le même sang-froid que s'il eût été assis à côté d'elle dans un fauteuil, je ne reviens point sur une
à faire désirer un saint ; il l'adorait, et cette cruauté lui perça le cœur. — Ah ! ma cousine, que c'est barbare ! Que c'est indigne de vous et de moi ! — Monsieur, je ne suppose pas qu'on me prenne pour un jouet. — Un jouet ! vous, pour moi ! vous, l'arbitre et le bonheur de ma vie ! tenez, je me tuerai, vous le croirez peut-être ensuite. — Je ne croirai rien sans preuves. Si vous n'étiez pas chez Mlle Philis, où étiez-vous ? Le vicomte se frappait le front, il se tordait les bras, son désespoir était horrible, la duchesse n'en avait aucune pitié. Il se roulait à ses pieds, étouffait ses sanglots, tout était inutile. — Vous me connaissez, mon cher cousin, continua-t-elle avec le même sang-froid que s'il eût été assis à côté d'elle dans un fauteuil, je ne reviens point sur une décision. Ou la preuve, ou un éternel adieu : je vous laisse cinq minutes pour vous décider. M. de Kermandre baissa la tête ; s'il eût regardé la duchesse, il eût vu sur son visage une expression d'angoisse qu'il était loin de soupçonner. — Vous voulez ma mort, madame : un gentilhomme ne peut pas vivre quand il a forfait à l'honneur. — Est-ce donc un forfait, vicomte, pour un Kermandre, que de confier son secret à une Beaumanoir ? Ce secret, versé dans mon sein, n'y restera-t-il pas éternellement enfoui ? Me croyez-vous capable d'en abuser ? Ici la duchesse changeait complètement le rôle, ce n'était plus une amante emportée et jalouse, c'était une amie, une sœur, blessée d'être méconnue et réclamant une confiance à laquelle elle avait droit. — J'ai juré, madame ! répéta-t-il. La duchesse saisit sa main et l'attira vers elle. Il se laissa aller à cette douce violence et retomba bientôt agenouillé. Les accents de la syrène prirent une tendresse ineffable, on eût dit une torpille endormant l'oiseau avant de le dévorer. Elle déploya toutes les séductions, elle l'enivra de ses paroles et de ses regards; ses doigts se promenaient doucement sur le front du
un gentilhomme ne peut pas vivre quand il a forfait à l'honneur. — Est-ce donc un forfait, vicomte, pour un Kermandre, que de confier son secret à une Beaumanoir ? Ce secret, versé dans mon sein, n'y restera-t-il pas éternellement enfoui ? Me croyez-vous capable d'en abuser ? Ici la duchesse changeait complètement le rôle, ce n'était plus une amante emportée et jalouse, c'était une amie, une sœur, blessée d'être méconnue et réclamant une confiance à laquelle elle avait droit. — J'ai juré, madame ! répéta-t-il. La duchesse saisit sa main et l'attira vers elle. Il se laissa aller à cette douce violence et retomba bientôt agenouillé. Les accents de la syrène prirent une tendresse ineffable, on eût dit une torpille endormant l'oiseau avant de le dévorer. Elle déploya toutes les séductions, elle l'enivra de ses paroles et de ses regards; ses doigts se promenaient doucement sur le front du jeune homme, elle devinait le pouvoir de sa beauté, elle le charmait, dans toute la force du terme, et pourtant rien n'était plus chaste que son attitude et que ses caresses. C'était plutôt une mère qu'une maîtresse. Le vicomte perdait peu à peu le sentiment de la résistance; sa volonté faiblissait devant celle de sa souveraine. Elle ne l'interrogeait plus, elle n'imposait plus son pouvoir, elle suppliait, elle conjurait son ami d'enfance de ne pas rompre pour une chimère ce lien d'affection qui les unissait depuis qu'ils étaient nés. Elle trouvait des sophismes, et il n'y répondait rien, ils lui semblaient invincibles. C'était comme une chanson dont elle berçait sa douleur. Son cœur s'ouvrait à la confiance, à l'espoir. Elle et lui, c'était le même être; ce qu'il savait, elle devait le savoir; elle lui fit d'abord avouer le voyage, et puis la réunion, et puis les résolutions prises, la réception de son mari, tout ce qui s'était passé, à peine croyait-il l'avoir dit. Elle écoutait avec une avidité qu'on eût eu peine à comprendre, elle ordinairement si calme et si froide. C'est vous, ma cousine, ce sont vos conseils qui m'ont uni aux gentilshommes de notre pays, pour réclamer
faiblissait devant celle de sa souveraine. Elle ne l'interrogeait plus, elle n'imposait plus son pouvoir, elle suppliait, elle conjurait son ami d'enfance de ne pas rompre pour une chimère ce lien d'affection qui les unissait depuis qu'ils étaient nés. Elle trouvait des sophismes, et il n'y répondait rien, ils lui semblaient invincibles. C'était comme une chanson dont elle berçait sa douleur. Son cœur s'ouvrait à la confiance, à l'espoir. Elle et lui, c'était le même être; ce qu'il savait, elle devait le savoir; elle lui fit d'abord avouer le voyage, et puis la réunion, et puis les résolutions prises, la réception de son mari, tout ce qui s'était passé, à peine croyait-il l'avoir dit. Elle écoutait avec une avidité qu'on eût eu peine à comprendre, elle ordinairement si calme et si froide. C'est vous, ma cousine, ce sont vos conseils qui m'ont uni aux gentilshommes de notre pays, pour réclamer nos franchises. Je ne m'en repens pas, c'était mon devoir; tout mon sang appartient à ma patrie, quand vous l'ordonnez surtout. Maintenant je vous ai obéi, j'ai manqué à mon serment, je suis une infidèle, et si on le savait, je serais déshonoré, vous ne l'ignorez pas. Vous avez exigé une preuve de mon amour, je ne saurais vous la donner plus grande, il m'en coûterait moins de mourir que de me parjurer. — Mon cousin, répliqua-t-elle d'une voix grave, ne craignez rien, le sang des Beaumanoir n'a jamais fourni de trahison, votre secret est enseveli dans mon cœur. Je vous crois et je vous pardonne... Et changeant encore une fois de ton et d'aspect, elle redevint duchesse et hauteur. Sonnez, je vous prie, ajouta-t-elle, il me faut mon carrosse sur-le-champ. Je dois sortir... Le triste vicomte obéit encore cette fois. Au moment où la duchesse montait en carrosse après avoir congédié le vicomte tout ahuri et tout épouvanté de sa violence, elle aperçut un petit page nègre en costume. Rien n'annonce le calme étonnant et sans exemple dans notre histoire, qui a succédé aux révolutions de Florence et de Naples. Trompés par nos souvenirs, nous ne serions pas éloignés
une preuve de mon amour, je ne saurais vous la donner plus grande, il m'en coûterait moins de mourir que de me parjurer. — Mon cousin, répliqua-t-elle d'une voix grave, ne craignez rien, le sang des Beaumanoir n'a jamais fourni de trahison, votre secret est enseveli dans mon cœur. Je vous crois et je vous pardonne... Et changeant encore une fois de ton et d'aspect, elle redevint duchesse et hauteur. Sonnez, je vous prie, ajouta-t-elle, il me faut mon carrosse sur-le-champ. Je dois sortir... Le triste vicomte obéit encore cette fois. Au moment où la duchesse montait en carrosse après avoir congédié le vicomte tout ahuri et tout épouvanté de sa violence, elle aperçut un petit page nègre en costume. Rien n'annonce le calme étonnant et sans exemple dans notre histoire, qui a succédé aux révolutions de Florence et de Naples. Trompés par nos souvenirs, nous ne serions pas éloignés de croire que ce calme n'est que le précurseur de la tempête, comme l'absence de fumée au Vésuve annonce, dit-on, une éruption prochaine. Mais c'est une erreur étrange de comparer la révolution italienne à la nôtre. Il ne s'agit plus ici, comme chez nous en 1789, de la lutte des classes moyennes contre la noblesse, puis des classes populaires contre la bourgeoisie, chacune de ces classes tour à tour vaincue ou triomphante au gré des événements et des réactions de l'esprit public. Ici rien de pareil à ces révolutions sociales, dont les convulsions naissent des convulsions, et qui mettent si souvent la société en péril. La révolution italienne est purement nationale. Son seul objet est de constituer un peuple, de former une nation, un État en Europe. Du reste, aucune division, aucune rivalité entre les classes ; nobles, bourgeois, artisans, laboureurs, tous n'ont qu'une pensée, tous, sans distinction de position sociale, ne veulent qu'une chose, l'Italie. Il y a sans doute, comme dans toute agrégation d'hommes, des opinions différentes sur les voies et moyens ; mais aucune de ces opinions ne cherche et ne trouve des partisans plutôt dans une classe que dans une autre. Le corps social est, en
classes moyennes contre la noblesse, puis des classes populaires contre la bourgeoisie, chacune de ces classes tour à tour vaincue ou triomphante au gré des événements et des réactions de l'esprit public. Ici rien de pareil à ces révolutions sociales, dont les convulsions naissent des convulsions, et qui mettent si souvent la société en péril. La révolution italienne est purement nationale. Son seul objet est de constituer un peuple, de former une nation, un État en Europe. Du reste, aucune division, aucune rivalité entre les classes ; nobles, bourgeois, artisans, laboureurs, tous n'ont qu'une pensée, tous, sans distinction de position sociale, ne veulent qu'une chose, l'Italie. Il y a sans doute, comme dans toute agrégation d'hommes, des opinions différentes sur les voies et moyens ; mais aucune de ces opinions ne cherche et ne trouve des partisans plutôt dans une classe que dans une autre. Le corps social est, en un mot, aussi uni, aussi compacte, aussi sain, après qu'avant l'événement. Voilà pourquoi l'ordre et la tranquillité ont repris leur empire aussitôt que l'acte suprême a été accompli. Voilà pourquoi, également, l'Italie peut supporter sans trouble, sans agitation, sans difficultés sérieuses, des libertés que l'état de perturbation sociale où nous avons été si longtemps avait malheureusement rendues dangereuses pour nous. Ce qui avait contribué aussi à nous tromper sur l'état de l'Italie, c'est qu'à force de bruit, de tapage et de manœuvres de presse, les démagogues s'étaient donné l'apparence d'être à la tête de la révolution italienne et l'avaient ainsi compromise aux yeux de l'Europe. Trouvant dans les masses de la population une sympathie profonde pour la cause de l'indépendance italienne, ils avaient cherché à exploiter le sentiment national en s'emparant d'un drapeau qu'avaient arboré avant eux les plus illustres familles de la Péninsule. Mais, depuis que ce parti sans racines véritables dans le pays a été écarté par le bon sens public, depuis qu'à la voix d'un prince héroïque les éléments conservateurs ont pris résolument la direction de la révolution et l'ont fait triompher, il n'est plus permis de s'abuser sur l'état de l'Italie. La vérité, c'est qu'à part
avons été si longtemps avait malheureusement rendues dangereuses pour nous. Ce qui avait contribué aussi à nous tromper sur l'état de l'Italie, c'est qu'à force de bruit, de tapage et de manœuvres de presse, les démagogues s'étaient donné l'apparence d'être à la tête de la révolution italienne et l'avaient ainsi compromise aux yeux de l'Europe. Trouvant dans les masses de la population une sympathie profonde pour la cause de l'indépendance italienne, ils avaient cherché à exploiter le sentiment national en s'emparant d'un drapeau qu'avaient arboré avant eux les plus illustres familles de la Péninsule. Mais, depuis que ce parti sans racines véritables dans le pays a été écarté par le bon sens public, depuis qu'à la voix d'un prince héroïque les éléments conservateurs ont pris résolument la direction de la révolution et l'ont fait triompher, il n'est plus permis de s'abuser sur l'état de l'Italie. La vérité, c'est qu'à part certaines régions montagneuses où l'absence de routes et de moyens de communication a maintenu l'ignorance de la barbarie, où, depuis des siècles, la population vit à l'état de brigandage; c'est qu'à l'exception de ce fléau, triste produit de l'incurie des régimes précédents, mais qui, par les soins d'un gouvernement national, tend chaque jour à disparaître avec les causes qui l'entretenaient, on peut dire hardiment qu'il n'y a pas de pays au monde où la population soit plus paisible, plus satisfaite et plus tranquille. Depuis la création du royaume d'Italie, une activité inouïe s'est emparée de la nation. A Naples, par exemple, la population s'est accrue de cinquante mille âmes; le prix des salaires a doublé, la consommation de la viande a triplé, et les lazzaroni ont totalement disparu. Telle est la situation des esprits dans cette ville de cinq cent mille âmes, que là où la liberté la plus absolue en toutes choses a remplacé le régime de la compression, une garnison de moins de quatre mille hommes suffit à assurer l'ordre public. En résumé, je crois que l'Italie n'a à redouter ni rivalités entre les provinces ni division entre les classes, ni violences entre les partis; qu'elle n'est par