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près Argenton-sur-Creuse, dans laquelle, en 1848, on a trouvé des silex taillés, associés à des ossements de mammifères et d'oiseaux. Il existe plusieurs cavernes, d'un accès difficile, sur les bords de l'Arnon et du Cher; quelques-unes sont assez vastes et semblent avoir été, à une époque indéterminée, agrandies artificiellement; mais des fouilles méthodiques n'y ont pas été exécutées et on n'y a point encore constaté de restes de l'industrie préhistorique. Il en est de même pour les abris sous roche, qui sont également très peu nombreux dans nos régions. On connaît, dans un site sauvage de la commune de Vesdun, l'existence d'une sorte de caverne légendaire formée par l'amoncellement de rochers étages sur le versant de la colline mais elle n'a jamais été explorée. J'ai fouillé sans résultat une cavité analogue, en forme de four voûté, creusée par les eaux torrentielles dans les parois d'énormes blocs de grès, entassés les uns sur les autres, à peu de distance de la rivière du Fouzon je n'y ai trouvé que des pierres calcinées, des cendres et des charbons de fougères et de bruyères, attestant qu'à une époque probablement peu reculée, on alluma du feu dans cette cavité comme dans un four ordinaire. J'ai également fait des fouilles non loin de là, sous plusieurs blocs énormes qui auraient pu servir d'abris je n'y ai rien trouvé, quoique les alentours soient semés de silex travaillés. On m'a néanmoins assuré qu'à différentes reprises, en exploitant le grès pour le pavage des villes, on avait découvert des squelettes dans les anfractuosités de ces rochers. Les grottes et souterrains creusés artificiellement sont beaucoup plus nombreux, particulièrement aux environs de Saint-Benoît-du-Sault, de Levroux et de Saint-Amand. Ces excavations, faites de main d'homme, ont des caractères identiques; leurs dimensions sont variables, mais leur entrée est toujours petite et tortueuse. La voûte en est noircie par la fumée, et tout indique qu'elles ont dû servir d'habitation ou de lieux de refuge. Ces souterrains, dont la profondeur varie de 1,50 à 2 mètres, consistent en cavités de forme et de grandeurs variables, reliées entre elles par des couloirs bas et tortueux.
J'ai également fait des fouilles non loin de là, sous plusieurs blocs énormes qui auraient pu servir d'abris je n'y ai rien trouvé, quoique les alentours soient semés de silex travaillés. On m'a néanmoins assuré qu'à différentes reprises, en exploitant le grès pour le pavage des villes, on avait découvert des squelettes dans les anfractuosités de ces rochers. Les grottes et souterrains creusés artificiellement sont beaucoup plus nombreux, particulièrement aux environs de Saint-Benoît-du-Sault, de Levroux et de Saint-Amand. Ces excavations, faites de main d'homme, ont des caractères identiques; leurs dimensions sont variables, mais leur entrée est toujours petite et tortueuse. La voûte en est noircie par la fumée, et tout indique qu'elles ont dû servir d'habitation ou de lieux de refuge. Ces souterrains, dont la profondeur varie de 1,50 à 2 mètres, consistent en cavités de forme et de grandeurs variables, reliées entre elles par des couloirs bas et tortueux. Les dimensions de ces chambres sont de 2 à 7 mètres de longueur sur 1 à 5 de largeur. Parfois la voûte, en forme de four, était percée d'une ouverture. Dans lesunes on a trouvé des fragments de fer oxydé, des charbons, des vases en terre, des meules à moudre le grain, des écuelles en bois et en éthuin, des ossements d'animaux domestiques. Dans d'autres, des poteries grossières mêlées à des débris de charbons, des ossements d'hommes et d'animaux, des silex taillés, mais point d'outils en métal. Ces dernières sont toujours creusées dans le tuf, et le fer n'était pas indispensable pour opérer leur affouillement. On distingue, auprès de plusieurs de ces galeries, les traces d'anciennes sépultures ouvertes dans la marne. Ces souterrains ont beaucoup de ressemblance avec ceux de la Saintonge, de l'Aisne et du Lot-et-Garonne; ils semblent avoir été creusés par nos populations préhistoriques, et ils ont dû leur servir soit de silos, soit de retraites ou d'embuscades pendant les guerres. Découvertes. Les silex taillés et polis, soit isolés, soit en stations, sont extrêmement répandus sur tout le sol du Berry, particulièrement dans la Brenne et le Boischaut. Il suffit, pour les trouver, de savoir les chercher. C'est
le grain, des écuelles en bois et en éthuin, des ossements d'animaux domestiques. Dans d'autres, des poteries grossières mêlées à des débris de charbons, des ossements d'hommes et d'animaux, des silex taillés, mais point d'outils en métal. Ces dernières sont toujours creusées dans le tuf, et le fer n'était pas indispensable pour opérer leur affouillement. On distingue, auprès de plusieurs de ces galeries, les traces d'anciennes sépultures ouvertes dans la marne. Ces souterrains ont beaucoup de ressemblance avec ceux de la Saintonge, de l'Aisne et du Lot-et-Garonne; ils semblent avoir été creusés par nos populations préhistoriques, et ils ont dû leur servir soit de silos, soit de retraites ou d'embuscades pendant les guerres. Découvertes. Les silex taillés et polis, soit isolés, soit en stations, sont extrêmement répandus sur tout le sol du Berry, particulièrement dans la Brenne et le Boischaut. Il suffit, pour les trouver, de savoir les chercher. C'est pour cela qu'ils paraissent se manquer dans certaines régions, tandis qu'ils sont fort nombreux sur le territoire de plusieurs communes auprès desquelles résident des découvreurs persévérants. Ils consistent en haches grossièrement taillées en silex jaunâtre, type du Grand-Pressigny; couteaux de même nature; haches plus finement taillées, et éclats plus réguliers en silex jaunâtre et gris blanc, type de Saint-Acheul et de Solutré; haches polies, dont quelques-unes admirables de grandeur et de conservation, en silex jaune, noir, gris, brun, blanc, rubané, pétrosilex vert, quartz, jadéite, cornaline, serpentine, fibrolithe, etc. Les ateliers néolithiques des cantons de Vatan et de Graçay sont presque tous situés à proximité d'un cours d'eau ou d'une fontaine, et sur les versants exposés au soleil levant. Ils ne contiennent souvent que des nucléons et des déchets de fabrique, couteaux, grattoirs, pointes de lances ou de flèches. La plupart de ces éclats sont recouverts d'une épaisse patine blanche, résultant d'une dissolution active de la silice, aidée par le carbonate de chaux. On a découvert également plusieurs polissoirs, mais ils sont assez rares. Dans la commune de Châtillon-sur-Indre existe un bloc de 10 m. cubes environ, en grès bigarré, à texture serrée, sillonné de stries larges et peu profondes; il
en silex jaunâtre et gris blanc, type de Saint-Acheul et de Solutré; haches polies, dont quelques-unes admirables de grandeur et de conservation, en silex jaune, noir, gris, brun, blanc, rubané, pétrosilex vert, quartz, jadéite, cornaline, serpentine, fibrolithe, etc. Les ateliers néolithiques des cantons de Vatan et de Graçay sont presque tous situés à proximité d'un cours d'eau ou d'une fontaine, et sur les versants exposés au soleil levant. Ils ne contiennent souvent que des nucléons et des déchets de fabrique, couteaux, grattoirs, pointes de lances ou de flèches. La plupart de ces éclats sont recouverts d'une épaisse patine blanche, résultant d'une dissolution active de la silice, aidée par le carbonate de chaux. On a découvert également plusieurs polissoirs, mais ils sont assez rares. Dans la commune de Châtillon-sur-Indre existe un bloc de 10 m. cubes environ, en grès bigarré, à texture serrée, sillonné de stries larges et peu profondes; il semble avoir servi à cet usage. Je connais aussi un fragment de grès très dur, long de 75 centimètres, de largeur et 50 centimètres d'épaisseur moyenne, dans lequel ont été creusées trois cuvettes équidistantes de 35 à 40 centimètres de diamètre sur 9 de profondeur. Peut-être était-ce une pierre destinée à écraser le grain. Elle était posée au confluent de deux petits cours d'eau, en bas d'un coteau au sommet duquel se dressait, il y a quelques années, un magnifique dolmen entouré d'un cromlech. Le bronze est moins bien représenté que la pierre dans le Berry. Les musées et les collections particulières possèdent néanmoins une certaine quantité de haches, épées et ornements appartenant à cette époque, mais pour beaucoup desquels il n'y a pas authenticité de gisement. Le musée d'Issoudun, entre autres, renferme quelques-uns de ces objets trouvés dans les environs de la ville et, en outre, 58 pièces diverses, sans désignation de provenance: bracelets, colliers, ornements, figurines, lances, fibules, couteaux, anneaux, rouelles, etc. Il en est de même pour le musée de Bourges. La plupart de ces découvertes ont été faites dans des tombes gauloises et gallo-romaines. En 1876, on découvrit dans un champ, des environs de Vatan, une
à écraser le grain. Elle était posée au confluent de deux petits cours d'eau, en bas d'un coteau au sommet duquel se dressait, il y a quelques années, un magnifique dolmen entouré d'un cromlech. Le bronze est moins bien représenté que la pierre dans le Berry. Les musées et les collections particulières possèdent néanmoins une certaine quantité de haches, épées et ornements appartenant à cette époque, mais pour beaucoup desquels il n'y a pas authenticité de gisement. Le musée d'Issoudun, entre autres, renferme quelques-uns de ces objets trouvés dans les environs de la ville et, en outre, 58 pièces diverses, sans désignation de provenance: bracelets, colliers, ornements, figurines, lances, fibules, couteaux, anneaux, rouelles, etc. Il en est de même pour le musée de Bourges. La plupart de ces découvertes ont été faites dans des tombes gauloises et gallo-romaines. En 1876, on découvrit dans un champ, des environs de Vatan, une cachette de l'âge du bronze renfermant 24 haches à talon. Elles ne sont pas toutes fondues sur un moule identique et elles diffèrent légèrement de taille, de forme et d'ornementation. En 1874, on trouva près de Bourges une magnifique épée en bronze, admirablement bien conservée; cette épée, par le fini du travail, doit être rapportée à une époque où les arts étaient déjà florissants dans le Berry. Assez fréquemment aussi, on rencontre ça et là des rouelles et des monnaies gauloises. Des monuments funéraires de l'époque de l'incinération ont été découverts sur plusieurs points du Berry. Ce sont tantôt des puits à sépultures renfermant des ossements calcinés et des poteries; plus fréquemment des boîtes à sépultures formées de gros blocs cylindriques en pierre, percés au sommet d'un trou rond, de 15 centimètres environ de diamètre, dans lequel était placée l'urne en verre ou en albâtre contenant les cendres du bûcher. Parfois aussi les squelettes sont trouvés enterrés au milieu d'un champ, sans que rien à la surface ne décèle leur présence, et sans qu'aucun mobilier funéraire les accompagne. Une pierre plate est simplement posée sous leurs pieds et sous leur tête, et, au-dessus de celle-ci, est placée une autre pierre
du travail, doit être rapportée à une époque où les arts étaient déjà florissants dans le Berry. Assez fréquemment aussi, on rencontre ça et là des rouelles et des monnaies gauloises. Des monuments funéraires de l'époque de l'incinération ont été découverts sur plusieurs points du Berry. Ce sont tantôt des puits à sépultures renfermant des ossements calcinés et des poteries; plus fréquemment des boîtes à sépultures formées de gros blocs cylindriques en pierre, percés au sommet d'un trou rond, de 15 centimètres environ de diamètre, dans lequel était placée l'urne en verre ou en albâtre contenant les cendres du bûcher. Parfois aussi les squelettes sont trouvés enterrés au milieu d'un champ, sans que rien à la surface ne décèle leur présence, et sans qu'aucun mobilier funéraire les accompagne. Une pierre plate est simplement posée sous leurs pieds et sous leur tête, et, au-dessus de celle-ci, est placée une autre pierre plus petite, légèrement inclinée, avec quelques débris de charbons et de terre carbonisée. Ce genre de sépulture semble dater de l'époque qui suivit immédiatement la période d'incinération, mais peut-être aussi l'a-t-elle précédée. Dans un tumulus de la commune de Lunéry, exploré en 1875, on a trouvé, à côté d'une épée en fer, dans son fourreau également en fer, et au milieu de fragments d'armures et de harnachements, de poteries, de briques, etc., une urne funéraire en verre vert épaissi, avec son couvercle. L'urne était hermétiquement fermée. Elle était pleine de débris d'os calcinés sur lesquels était étendu un papyrus plié et couvert de plusieurs lignes d'une écriture indéchiffrable pour ceux qui étaient alors présents. Malheureusement, le manuscrit, manié sans précaution, tomba en poussière. Dans le vase se trouvait aussi une petite flèche en bronze. Les sépultures, villas, substructions de l'époque gallo-romaine, existent en quantités considérables sur une foule de points du Berry, principalement dans le département du Cher. On en a extrait des armes, des bracelets, des anneaux et autres ornements en bronze; des bijoux en or; des épées en fer à deux tranchants, des pointes de lances et de flèches; des anneaux, des vases en terre de Samos richement
en fer, dans son fourreau également en fer, et au milieu de fragments d'armures et de harnachements, de poteries, de briques, etc., une urne funéraire en verre vert épaissi, avec son couvercle. L'urne était hermétiquement fermée. Elle était pleine de débris d'os calcinés sur lesquels était étendu un papyrus plié et couvert de plusieurs lignes d'une écriture indéchiffrable pour ceux qui étaient alors présents. Malheureusement, le manuscrit, manié sans précaution, tomba en poussière. Dans le vase se trouvait aussi une petite flèche en bronze. Les sépultures, villas, substructions de l'époque gallo-romaine, existent en quantités considérables sur une foule de points du Berry, principalement dans le département du Cher. On en a extrait des armes, des bracelets, des anneaux et autres ornements en bronze; des bijoux en or; des épées en fer à deux tranchants, des pointes de lances et de flèches; des anneaux, des vases en terre de Samos richement ornés, des vases en bronze, des mosaïques, des sculptures, en un mot des restes d'industrie dénotant un état social très avancé. Dans l'arrondissement d'Issoudun, un caveau souterrain, fouillé en 1844, était décoré de peintures murales bien conservées. Il mesurait 5 mètres de côté. Dans un des angles se trouvait un squelette orné d'un anneau d'or. Tout autour étaient une soixantaine d'amphores de 1 mètre de hauteur, des vases et autres objets en bronze et deux masques formés d'une lame de fer recouverte d'une feuille mince de cuivre rouge. Dans une commune voisine, une riche et importante villa gallo-romaine, fouillée en 1872, renfermait de nombreux ossements d'animaux associés à des coquilles d'escargots et à des écailles d'huîtres, de moules et de palourdes il est curieux de retrouver ces débris marins au centre même de la France. Vers 1855, on a extrait des sables du Cher une sorte de canot creusé dans un tronc de chêne, et qui paraît avoir été une pirogue gauloise destinée à un faible tirant d'eau. Mais peut-être aussi était-ce un cercueil analogue à celui que j'ai exposé dans le pavillon des sciences anthropologiques, et qui est actuellement au musée de la Société d'anthropologie. Ce cercueil, complet et
squelette orné d'un anneau d'or. Tout autour étaient une soixantaine d'amphores de 1 mètre de hauteur, des vases et autres objets en bronze et deux masques formés d'une lame de fer recouverte d'une feuille mince de cuivre rouge. Dans une commune voisine, une riche et importante villa gallo-romaine, fouillée en 1872, renfermait de nombreux ossements d'animaux associés à des coquilles d'escargots et à des écailles d'huîtres, de moules et de palourdes il est curieux de retrouver ces débris marins au centre même de la France. Vers 1855, on a extrait des sables du Cher une sorte de canot creusé dans un tronc de chêne, et qui paraît avoir été une pirogue gauloise destinée à un faible tirant d'eau. Mais peut-être aussi était-ce un cercueil analogue à celui que j'ai exposé dans le pavillon des sciences anthropologiques, et qui est actuellement au musée de la Société d'anthropologie. Ce cercueil, complet et parfaitement conservé, a été trouvé, en 1876, à Vatan, avec plusieurs autres cercueils de même nature, déposés dans un lit de tourbe. Il a été façonné dans un tronc d'arbre, fendu longitudinalièrement, taillé et creusé à la hache, de sorte que, avec son couvercle, il a toute l'apparence d'un tronc brut entier. Une croix a été grossièrement équarrie sur sa partie supérieure. Dans un des cercueils qui l'accompagnaient et qui ont été détruits, on a trouvé une monnaie de Constantin. Les ossements qu'ils contenaient étaient complètement noircis par l'oxyde de fer qui, au contact du bois et de l'humidité, avait formé du tannate de fer. Eux aussi ont été brisés. Je n'ai pu me procurer qu'un crâne c'est celui d'une jeune fille, dont la suture l'asilaire est encore en partie apparente. Ce crâne est actuellement déposé dans les collections de la Société d'anthropologie. Vatan, où cette découverte a été faite, est une vieille cité dont le sol fut habité dès les temps les plus reculés. On constate çà et là, sur l'emplacement de la ville moderne, l'existence de pieux enfoncés dans la tourbe. Sa situation au milieu d'un murais desséché, les trouvailles des âges de la pierre et du bronze
brut entier. Une croix a été grossièrement équarrie sur sa partie supérieure. Dans un des cercueils qui l'accompagnaient et qui ont été détruits, on a trouvé une monnaie de Constantin. Les ossements qu'ils contenaient étaient complètement noircis par l'oxyde de fer qui, au contact du bois et de l'humidité, avait formé du tannate de fer. Eux aussi ont été brisés. Je n'ai pu me procurer qu'un crâne c'est celui d'une jeune fille, dont la suture l'asilaire est encore en partie apparente. Ce crâne est actuellement déposé dans les collections de la Société d'anthropologie. Vatan, où cette découverte a été faite, est une vieille cité dont le sol fut habité dès les temps les plus reculés. On constate çà et là, sur l'emplacement de la ville moderne, l'existence de pieux enfoncés dans la tourbe. Sa situation au milieu d'un murais desséché, les trouvailles des âges de la pierre et du bronze faites dans les environs, donnent à supposer qu'elle fut édifiée sur l'emplacement d'une cité lacustre. La tradition même est favorable à cette hypothèse d'après la légende, Vatan, qui a déjà été engloutie une première fois, est fatalement condamnée à une inondation spontanée ou à un enfouissement subit dans le marais sur lequel la ville est construite. On a également constaté, dans une tourbière d'une commune voisine, l'existence de pieux en bois, les uns debout, les autres inclinés, qui semblent avoir été des pilotis. D'autres localités du Berry possèdent aussi leurs légendes relatives à l'existence d'anciennes cités englouties dans les marais ou dans les étangs près desquels ont été bâties les habitations modernes de ce nombre sont Neuvy-Saint-Sépulcre, Lacs, Levroux, Belleville, Sens-Beaudeau, Lignières, Bourges. Peut-être faut-il voir dans ces légendes le souvenir traditionnel de cités lacustres disparues. La province du Berry a donc été habitée depuis les temps les plus anciens, et l'on peut suivre pas à pas la succession des différentes populations qui se sont succédées sur son sol. Mais aujourd'hui l'existence de ces populations préhistoriques n'est plus attestée que par les monuments qu'elles ont élevés. Leurs types ont disparu, se sont fondus les uns dans les autres, et, à
sur lequel la ville est construite. On a également constaté, dans une tourbière d'une commune voisine, l'existence de pieux en bois, les uns debout, les autres inclinés, qui semblent avoir été des pilotis. D'autres localités du Berry possèdent aussi leurs légendes relatives à l'existence d'anciennes cités englouties dans les marais ou dans les étangs près desquels ont été bâties les habitations modernes de ce nombre sont Neuvy-Saint-Sépulcre, Lacs, Levroux, Belleville, Sens-Beaudeau, Lignières, Bourges. Peut-être faut-il voir dans ces légendes le souvenir traditionnel de cités lacustres disparues. La province du Berry a donc été habitée depuis les temps les plus anciens, et l'on peut suivre pas à pas la succession des différentes populations qui se sont succédées sur son sol. Mais aujourd'hui l'existence de ces populations préhistoriques n'est plus attestée que par les monuments qu'elles ont élevés. Leurs types ont disparu, se sont fondus les uns dans les autres, et, à part quelques rares cas d'atavisme que j'ai pu constater çà et là, leur fusion graduelle a donné naissance au type berrichon moderne, assez uniforme dans son ensemble général. Cependant il paraît que les habitants du canton de Vailly seraient moins mélangés que ceux des cantons voisins. On me les a dépeints comme étant de haute taille, avec les yeux gris bleu et les cheveux d'un blond roux. On m'a également assuré que, dans le canton de Lignières, existaient encore les survivants clairsemés d'une population différant, sous tous les rapports physiques et physiologiques, des autres habitants de la contrée ces individus seraient de taille élevée, avec des cheveux blonds tirant sur le rouge, des yeux bleus, une carnation rose; ils seraient vigoureusement charpentés et auraient le caractère triste, sombre, difficile. Des renseignements ultérieurs que j'ai demandés n'ont pas confirmé ces indications premières. Je dois néanmoins ajouter, à ce sujet, que certains animaux domestiques des environs de Lignières sont différents de ceux des contrées avoisinantes telles sont les dindes et les oies. Celles-ci sont grises, petites, et elles volent presque aussi bien que les oies sauvages. De plus, on a fréquemment trouvé, dans le sol de la ville, les têtes d'une espèce,
dépeints comme étant de haute taille, avec les yeux gris bleu et les cheveux d'un blond roux. On m'a également assuré que, dans le canton de Lignières, existaient encore les survivants clairsemés d'une population différant, sous tous les rapports physiques et physiologiques, des autres habitants de la contrée ces individus seraient de taille élevée, avec des cheveux blonds tirant sur le rouge, des yeux bleus, une carnation rose; ils seraient vigoureusement charpentés et auraient le caractère triste, sombre, difficile. Des renseignements ultérieurs que j'ai demandés n'ont pas confirmé ces indications premières. Je dois néanmoins ajouter, à ce sujet, que certains animaux domestiques des environs de Lignières sont différents de ceux des contrées avoisinantes telles sont les dindes et les oies. Celles-ci sont grises, petites, et elles volent presque aussi bien que les oies sauvages. De plus, on a fréquemment trouvé, dans le sol de la ville, les têtes d'une espèce, aujourd'hui disparue, d'un bœuf de très petite taille. Il serait vivement à désirer que des recherches sérieuses et méthodiques soient entreprises dans cette localité intéressante. Quant aux Forêts écossaises de Saint-Martin-d'Auxigny, il n'est pas nécessaire d'en parler ici; leur origine est connue, et l'on sait qu'ils se sont fixés dans la Haute-Brûle au quinzième siècle. À part les deux exceptions que j'ai mentionnées ci-dessus, mais qu'il ne m'a pas été possible d'étudier et de vérifier sur place, la taille des Berrichons modernes est moyenne; leurs cheveux sont châtains; leurs yeux ont une teinte grise ou foncée; leur tête est mésatéphale. Comme partout ailleurs, du reste, on constate chez eux un certain nombre de variations individuelles; mais elles ne sont généralement pas fort nombreuses, surtout dans les localités qui, par manque de voies de communications, sont restées durant longtemps isolées des localités voisines. J'ai parfois l'occasion d'observer et de noter ces variations individuelles dans la petite ville de Graçay, surtout lorsque, au moment des élections, les voleurs circulent autour de la table du scrutin. Or je n'ai remarqué que 5 pour 100 à peine de cheveux blonds et d'yeux bleus, et encore plusieurs de ceux qui se trouvent dans ce cas