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A remonte à la hâte; le Prince descend comme il peut; et lorsqu'il est au bout de l'Escalier, il voit un peu plus loin une clarté sombre, et entend quelques personnes qui raisonnent ensemble. Il s'approche et reconnaît la voix du Maître d'Hôtel de la Comtesse, qui, renfermé dans l'Office avec un de ses Camarades, lui parle, en choquant le verre, sur le compte de leur Maîtresse. « Oui, mon Ami, dit le Maître d'Hôtel, C'est la Comédie, la plus plaisante qu'on ait jamais imaginée; je sais tout de GELTRUDA; tu n'ignores pas comment elle m'aime; penses donc si elle me peut rien cacher. Je ne puis encore te dire au juste le nombre des Amants; mais notre Maîtresse s'amuse, on ne saurait mieux, à ce jeu divertissant. Chacun d'eux se croit aimé, et le seul qui le soit; chacun à une heure sixième dans la nuit. Et souvent l'un est obligé de se sauver par l'Escalier dérobé, parce qu'on entend dans l'Antichambre la voix d'un autre, qu'on fait passer au créduleux qui fuit, pour celle d'un Oncle bizarre & sévère, pendant que cet Oncle, dort fort tranquilement dans son Lit, & que c'est l'Homme le plus docile qu'il y ait dans le monde. GELTRUDA seconde à merveille sa Maîtresse, & mène fort adroitement tout ce joli manège. Mais ce qu'il y a de plus surprenant dans cette affaire, c'est que la Comtesse est vertueuse, vertueuse comme on peut l'être avec tant de coquetterie. Elle se plaît à inspirer de l'amour & des désirs; ce qui avec autant de beauté, d'esprit & de grâces, ne lui est pas difficile. Lorsque renfermée dans son Cabinet & negligemment enveloppée du Déshabillé le plus appétissant, elle tient un Soupirant à ses pieds; qu'elle attache sur lui des yeux chargés de tendresse & de volupté; qu'il se croit au comble de ses vœux, qu'il touche au moment, voilà soudain quelque contre-temps bizarre : on se lève, on se recule, on le fait retirer; & il s'en va comme un pauvre malheureux; brillant de soit, à qui on a prêté un fruit exquis, & qui
ait dans le monde. GELTRUDA seconde à merveille sa Maîtresse, & mène fort adroitement tout ce joli manège. Mais ce qu'il y a de plus surprenant dans cette affaire, c'est que la Comtesse est vertueuse, vertueuse comme on peut l'être avec tant de coquetterie. Elle se plaît à inspirer de l'amour & des désirs; ce qui avec autant de beauté, d'esprit & de grâces, ne lui est pas difficile. Lorsque renfermée dans son Cabinet & negligemment enveloppée du Déshabillé le plus appétissant, elle tient un Soupirant à ses pieds; qu'elle attache sur lui des yeux chargés de tendresse & de volupté; qu'il se croit au comble de ses vœux, qu'il touche au moment, voilà soudain quelque contre-temps bizarre : on se lève, on se recule, on le fait retirer; & il s'en va comme un pauvre malheureux; brillant de soit, à qui on a prêté un fruit exquis, & qui le voit disparaître au moment qu'il tend la main. « Ah voyez mon Ami, que tout cela est bien amusant. Quoi pourrait se flatter de dépeindre au naturel l'étonnement du Prince ? Il veut s'en aller, il veut remonter; mais, le courage, il ne prend pas ce dernier parti parce qu'il est encore si rempli de son amour qu'il craint trop d'accabler de confusion l'objet qu'il adore; peut-être n'aurait-on pas été aussi confus qu'il le pense; n'importe, cependant ce qui l'engage à chercher à tâtons la Porte de la rue Mais quelle surprise juste Ciel? Il se voit arrêter par quelqu'un qui lui prend la main, lui serre la main, qui lui glisse quelque pièce d'argent, & qui lui dit d'une voix basse & mystérieuse; "Pourquoi, cher GELTRUDA, as-tu tardé si longtemps? L'heure que ta Maîtresse m'avait ordonné de venir est déjà bien passée." Ces mots le Prince ne saurait contenir sa fureur, il jette l'argent au nez de son connu, il veut fondre sur lui; mais celui-ci, qui a de bonnes jambes, & qui connaît cet Hôtel mieux que lui, trouve aussitôt la Porte de la rue & se sauve. Le Prince court après en trébuchant plus d'une fois;
qu'il est encore si rempli de son amour qu'il craint trop d'accabler de confusion l'objet qu'il adore; peut-être n'aurait-on pas été aussi confus qu'il le pense; n'importe, cependant ce qui l'engage à chercher à tâtons la Porte de la rue Mais quelle surprise juste Ciel? Il se voit arrêter par quelqu'un qui lui prend la main, lui serre la main, qui lui glisse quelque pièce d'argent, & qui lui dit d'une voix basse & mystérieuse; "Pourquoi, cher GELTRUDA, as-tu tardé si longtemps? L'heure que ta Maîtresse m'avait ordonné de venir est déjà bien passée." Ces mots le Prince ne saurait contenir sa fureur, il jette l'argent au nez de son connu, il veut fondre sur lui; mais celui-ci, qui a de bonnes jambes, & qui connaît cet Hôtel mieux que lui, trouve aussitôt la Porte de la rue & se sauve. Le Prince court après en trébuchant plus d'une fois; & lorsqu'il est aussi sorti de la Porte, quel étonnement pour lui d'appercvoir au clair de la Lune un manteau noir qui Voltige en l'air. JOCONDE Vaudeville de la Comédie. Jamais fixé, toujours Amant, Je me fais un amusement D'enflammer la Brune & la Blonde; Du seul plaisir je suis la Loi, Pour trouver plus heureux que moi, « On aurait beau courir le monde. Je ris quand je songe à l'esset, Que sur nos jeunes cœurs ont fait Les tours d'Adolphe & de Joconde; Pour trouver Filles de quinze ans, Chagrines de tous si plaisants, On aurait beau courir le monde,. Quand Astolphe, un homme de Cour, Promet de taire mon amour, Sur son silence je me fonde; Son Livre trahit mon secret, Pour trouver un Amant discret, On aurait beau courir le monde. Comment pouvoir garder son cœur, La Morale est un grand Docteur, Mais en vain elle nous seconde, Dans la vie il faut un Amant; Et pour fuir un engagement On aurait beau courir le monde. C'est bien bientôt rempli les blancs D'un Registre d'exploits galands; La matière est toujours féconde: Si l'on m'en voit les Catons, Pour faire un Livre de leurs noms, On aurait
la Loi, Pour trouver plus heureux que moi, « On aurait beau courir le monde. Je ris quand je songe à l'esset, Que sur nos jeunes cœurs ont fait Les tours d'Adolphe & de Joconde; Pour trouver Filles de quinze ans, Chagrines de tous si plaisants, On aurait beau courir le monde,. Quand Astolphe, un homme de Cour, Promet de taire mon amour, Sur son silence je me fonde; Son Livre trahit mon secret, Pour trouver un Amant discret, On aurait beau courir le monde. Comment pouvoir garder son cœur, La Morale est un grand Docteur, Mais en vain elle nous seconde, Dans la vie il faut un Amant; Et pour fuir un engagement On aurait beau courir le monde. C'est bien bientôt rempli les blancs D'un Registre d'exploits galands; La matière est toujours féconde: Si l'on m'en voit les Catons, Pour faire un Livre de leurs noms, On aurait beau courir le monde. Sans vous, Mesdemoiselles, point de succès, Tout ouvrage sera mauvais, Si votre critique le condamne; Pour voir de sublimes esprits Autant qu'on en voit à Paris, On aurait beau courir le monde. Rester Fille me semblait doux, Je n'aurais jamais pris d'Époux, Mais Maman sur cela me gronde; Si toutes faisaient comme moi, On dit, & je ne sais pourquoi, Que l'on verrait finir le monde. Un Brougham un jeune Muguet Reconduisait certain objet; Sur un tendre espoir il se fonde; En riant il dit au Cocher Qui déjà s'apprête à marcher, Va, mon Ami, courir le Monde. À FRANKFURT Chez FRANÇOIS VAPP. ENTREPRISE & dans les Sureaux des Postes de chasse. mire avec raison, que de tous les Hommes qui sont sur la Terre, il n'y en a peut-être pas deux qui se ressemblent entièrement de visage : peut-être même trouverait-on que cette différence ne cesseroit pas s'il était possible de comparer tous ceux qui ont vécu avec ceux qui vivent encore. Mais on ne prend pas garde à une autre chose qui n'est pas moins merveilleuse, c'est que chaque visage est tellement formé que quelque laid qu'il nous paraisse, pourvu qu'il ne soit point
me gronde; Si toutes faisaient comme moi, On dit, & je ne sais pourquoi, Que l'on verrait finir le monde. Un Brougham un jeune Muguet Reconduisait certain objet; Sur un tendre espoir il se fonde; En riant il dit au Cocher Qui déjà s'apprête à marcher, Va, mon Ami, courir le Monde. À FRANKFURT Chez FRANÇOIS VAPP. ENTREPRISE & dans les Sureaux des Postes de chasse. mire avec raison, que de tous les Hommes qui sont sur la Terre, il n'y en a peut-être pas deux qui se ressemblent entièrement de visage : peut-être même trouverait-on que cette différence ne cesseroit pas s'il était possible de comparer tous ceux qui ont vécu avec ceux qui vivent encore. Mais on ne prend pas garde à une autre chose qui n'est pas moins merveilleuse, c'est que chaque visage est tellement formé que quelque laid qu'il nous paraisse, pourvu qu'il ne soit point défiguré par aucun accident, on ne saurait rien y changer pour l'embellir sans le rendre difforme, parce que dans sa laideur même, la Nature a observé une si grande symétrie si exacte, qu'on ne peut raisonnablement y trouver à redire. Par exemple, si l'on prétendrait allonger le nez d'un Camus, je dis qu'on ne ferait rien qui vaille ; parce que ce nez étant allongé, il ne serait plus proportionné avec les autres parties du visage, qui étant d'une certaine grandeur, & ayant de certaines élévations ou de certains enfoncements, demandent que le nez leur soit proportionné. Ainsi selon de certaines règles très parfaites en elles-mêmes, un Camus doit être camus ; & selon ces règles, c'est un visage régulier qui deviendrait un Monsieur si on le faisait le nez aquilin. Je dis bien plus, qu'il est quelquefois même nécessaire qu'un homme n'ait point de nez, qu'il est nécessaire dans l'ordre Toscan, par exemple, que le Chapiteau de sa Colonnette n'ait point de Volute. C'est un bel ornement que la Volute dans l'Ordre Ionique ou dans le Corinthien, mais ce serait un Monstre & une irrégularité dans l'Ordre Toscan. CELAI nous apprend que nous ne devons nous moquer de personne
je dis qu'on ne ferait rien qui vaille ; parce que ce nez étant allongé, il ne serait plus proportionné avec les autres parties du visage, qui étant d'une certaine grandeur, & ayant de certaines élévations ou de certains enfoncements, demandent que le nez leur soit proportionné. Ainsi selon de certaines règles très parfaites en elles-mêmes, un Camus doit être camus ; & selon ces règles, c'est un visage régulier qui deviendrait un Monsieur si on le faisait le nez aquilin. Je dis bien plus, qu'il est quelquefois même nécessaire qu'un homme n'ait point de nez, qu'il est nécessaire dans l'ordre Toscan, par exemple, que le Chapiteau de sa Colonnette n'ait point de Volute. C'est un bel ornement que la Volute dans l'Ordre Ionique ou dans le Corinthien, mais ce serait un Monstre & une irrégularité dans l'Ordre Toscan. CELAI nous apprend que nous ne devons nous moquer de personne à cause de ses défauts apparents ; parce que souvent ce que nous croyons être un défaut, est une perfection au jugement de la vérité. Un petit nez, de petits yeux, une grande bouche, qui nous choquent d'ordinaire, appartiennent à un Ordre de beauté, qui peut bien n'être pas de notre goût, mais que nous ne pouvons pas condamner, parce qu'en effet c'est un ordre qui a ses règles, qu'il ne nous appartient pas de contredire. QUAND la Nature forme un visage, c'est selon des idées très justes; & elle y garde des mesures qui ne sauraient composer qu'un tout très parfait par rapport à ces desseins. Que les Hommes en jugent ce qu'il leur plaira. Que les Européens méprisent les nez camus & les petits yeux; & que les Chinois les estiment, ce sont des bizarreries & des extravagances de la condition humaine. Mais si l'on en revient à nos principes, on trouvera qu'il y a divers Ordres de beauté, comme divers Ordres d'Architecture : & qu'il sera toujours vrai de dire, que la Nature ayant gardé ses règles, le plus laid visage du monde à notre goût, est aussi parfait & aussi régulier que celui qui nous semble
notre goût, mais que nous ne pouvons pas condamner, parce qu'en effet c'est un ordre qui a ses règles, qu'il ne nous appartient pas de contredire. QUAND la Nature forme un visage, c'est selon des idées très justes; & elle y garde des mesures qui ne sauraient composer qu'un tout très parfait par rapport à ces desseins. Que les Hommes en jugent ce qu'il leur plaira. Que les Européens méprisent les nez camus & les petits yeux; & que les Chinois les estiment, ce sont des bizarreries & des extravagances de la condition humaine. Mais si l'on en revient à nos principes, on trouvera qu'il y a divers Ordres de beauté, comme divers Ordres d'Architecture : & qu'il sera toujours vrai de dire, que la Nature ayant gardé ses règles, le plus laid visage du monde à notre goût, est aussi parfait & aussi régulier que celui qui nous semble le plus accompli & le plus beau. QU'ON ne dise point que nous supposons ici des règles auxquelles la Nature ne penserait point. Elles sont si constants, que ce n'est que par la connaissance parfaite que les habiles Délynateurs en ont, qu'ils peuvent rendre très ressemblants les Portraits qu'ils peignent d'après nature. Et c'est ce que voulait dire un incomparable Peintre, quand il se vantait d'attraper toujours la ressemblance, & de s'être fait pour cela des règles très assurées. On lui a oui dire qu'il y a certains traits du visage, qu'il faut extrêmement considérer ; parce qu'ils servent de mesure à tous les autres ; & que quand une fois on a dessiné ces traits, le reste est comme immanquable. On lui demanda un jour, s'il pourrait peindre une personne absente, sur le rapport qu'on lui en ferait. Oui, dit-il, pourvu qu'on me soit assez habile pour répondre exactement à ce que je pourrais demander; en quoi consiste tout le secret de mon Art. LES réflexions précédentes nous condussent naturellement à parler de la Phisionomie. Nous dirons donc que rien n'est plus trompeur, & que ceux qui prétendent avoir l'art de connaître l'esprit & les mœurs des personnes par
d'après nature. Et c'est ce que voulait dire un incomparable Peintre, quand il se vantait d'attraper toujours la ressemblance, & de s'être fait pour cela des règles très assurées. On lui a oui dire qu'il y a certains traits du visage, qu'il faut extrêmement considérer ; parce qu'ils servent de mesure à tous les autres ; & que quand une fois on a dessiné ces traits, le reste est comme immanquable. On lui demanda un jour, s'il pourrait peindre une personne absente, sur le rapport qu'on lui en ferait. Oui, dit-il, pourvu qu'on me soit assez habile pour répondre exactement à ce que je pourrais demander; en quoi consiste tout le secret de mon Art. LES réflexions précédentes nous condussent naturellement à parler de la Phisionomie. Nous dirons donc que rien n'est plus trompeur, & que ceux qui prétendent avoir l'art de connaître l'esprit & les mœurs des personnes par les traits de leurs visages, se trompent souvent eux-mêmes & ceux qui les croient. Quelque chose qu'on puisse dire, il n'y a point de règles certaines de cet Art ; & après les avoir étudiées avec soin, nous leur avons opposé l'expérience & mille exemples contraires, qui leur donnent le démenti. Ce qui nous fournit la première fois sujet d'y faire réflexion, ce fut sur la rencontre de deux Frères, dont l'un, qui avait la Phisionomie très heureuse, était un scélérat; & l'autre, qui en avait une très méchante, était un parfaitement honnête homme. Depuis cet exemple nous en avons entassé un grand nombre de semblables les uns sur les autres, & nous avons conclu que pour une fois qu'on rencontre bien en jugant des gens par leur Phisionomie, il y en a six où l'on se trompe. ON nous dira que cela est vrai à l'égard des mœurs, parce que l'éducation y apporte souvent des changements notables; mais qu'à l'égard de l'Esprit qui ne se change pas si facilement par l'Étude, & qui d'ordinaire avec les Sciences demeure toujours le même, on peut recourir avec sûreté à la Phisionomie pour en reconnaître les caractères. Nous avouons sans contester, qu'on
démenti. Ce qui nous fournit la première fois sujet d'y faire réflexion, ce fut sur la rencontre de deux Frères, dont l'un, qui avait la Phisionomie très heureuse, était un scélérat; & l'autre, qui en avait une très méchante, était un parfaitement honnête homme. Depuis cet exemple nous en avons entassé un grand nombre de semblables les uns sur les autres, & nous avons conclu que pour une fois qu'on rencontre bien en jugant des gens par leur Phisionomie, il y en a six où l'on se trompe. ON nous dira que cela est vrai à l'égard des mœurs, parce que l'éducation y apporte souvent des changements notables; mais qu'à l'égard de l'Esprit qui ne se change pas si facilement par l'Étude, & qui d'ordinaire avec les Sciences demeure toujours le même, on peut recourir avec sûreté à la Phisionomie pour en reconnaître les caractères. Nous avouons sans contester, qu'on juge plus facilement & plus sûrement de l'Esprit des gens par la Phisionomie, que non pas de leurs Mœurs ; mais nous soutenons aussi qu'on s'y trompe encore beaucoup, comme cela saute aux yeux de tous ceux qui ne veulent pas s'aveugler. Par exemple, qui aurait pris feu Mr de Ronsard sur sa Phisionomie, pour un esprit rare & de la trempe de celui des grands hommes Grecs & Romains ? Et qui aurait dit, en voyant Mr. de la Fontaine, que c'était un esprit délicat, & capable de faire parler si bien les Bêtes. Nous ne pensons pas que jamais personne l'eût deviné, Nous connaissons un des plus beaux génies du Siècle dont la physionomie ne rend nul témoignage en sa faveur; et si l'on voulait prendre la peine de parcourir toutes les physionomies des grands hommes, que nous avons vu de nos jours, depuis le premier jusqu'au dernier, il ne s'en trouverait pas le tiers à qui on pût faire justice sur les traits du visage. Mais s'il y a une infinité de gens d'esprit qui n'en ont pas la mine, il y en a encore plus qui paraissent avoir de l'esprit, et qui n'en ont que médiocrement
Ronsard sur sa Phisionomie, pour un esprit rare & de la trempe de celui des grands hommes Grecs & Romains ? Et qui aurait dit, en voyant Mr. de la Fontaine, que c'était un esprit délicat, & capable de faire parler si bien les Bêtes. Nous ne pensons pas que jamais personne l'eût deviné, Nous connaissons un des plus beaux génies du Siècle dont la physionomie ne rend nul témoignage en sa faveur; et si l'on voulait prendre la peine de parcourir toutes les physionomies des grands hommes, que nous avons vu de nos jours, depuis le premier jusqu'au dernier, il ne s'en trouverait pas le tiers à qui on pût faire justice sur les traits du visage. Mais s'il y a une infinité de gens d'esprit qui n'en ont pas la mine, il y en a encore plus qui paraissent avoir de l'esprit, et qui n'en ont que médiocrement ou point du tout. Il ne faut qu'un peu fréquenter le monde, et y faire réflexion pour en être convaincu. Neanmoins, si tout n'est pas pour les physionomistes de profession, nous convenons. Nous venons que tout n'est pas contre eux. Mais nous ne pouvons accorder à ceux de ce métier, que chaque homme a sur le visage le portrait ad vivum, d'une certaine bête entre une infinité, dont les instincts ont rapport à l'esprit et aux mœurs de cet homme, et le font connaître jusqu'au fond de la lame. Nous avons quelques auteurs, principalement des Italiens, qui soutiennent ce système : mais ce qui donne grand sujet de douter de la solidité de leur doctrine, c'est qu'ils réduisent ces portraits de bêtes à un très petit nombre ; et qu'il est clair qu'y ayant autant de visages différents qu'il y a d'hommes au monde, il faudrait supposer autant de sortes de bêtes, afin que chacun eût la sienne dans le visage ou dans la physionomie : ce qui certainement n'est pas. Car il n'est point vrai qu'il y ait au monde autant d'espèces de bêtes, qu'il y a de différences visages d'hommes : ce qu'il faudrait supposer pour vérifier la
que chaque homme a sur le visage le portrait ad vivum, d'une certaine bête entre une infinité, dont les instincts ont rapport à l'esprit et aux mœurs de cet homme, et le font connaître jusqu'au fond de la lame. Nous avons quelques auteurs, principalement des Italiens, qui soutiennent ce système : mais ce qui donne grand sujet de douter de la solidité de leur doctrine, c'est qu'ils réduisent ces portraits de bêtes à un très petit nombre ; et qu'il est clair qu'y ayant autant de visages différents qu'il y a d'hommes au monde, il faudrait supposer autant de sortes de bêtes, afin que chacun eût la sienne dans le visage ou dans la physionomie : ce qui certainement n'est pas. Car il n'est point vrai qu'il y ait au monde autant d'espèces de bêtes, qu'il y a de différences visages d'hommes : ce qu'il faudrait supposer pour vérifier la proposition avancée. Je dis autant d'espèces ; puisque une espèce de bête toute entière, comme de loups, de moutons, d'aigles, de baleines etc. ne fait qu'un portrait, parce que d'ordinaire toutes les bêtes d'une espèce se ressemblent. Et qui me fera croire, (supposé qu'il n'y eût au monde que trois cents millions d'hommes), qu'il y a un même nombre d'espèces de bêtes sur la Terre ; dans l'air et dans les Eaux ? Mais quand cela serait, et que tout serait égal de part et d'autre, quel homme au monde, aurait une entière et parfaite connaissance de toutes ces espèces de bêtes, afin d'en faire une juste application au visage d'une personne qu'on considère, et dont on veut découvrir l'esprit et les mœurs par rapport aux traits de l'espèce de bête qui lui convient ? Vous voulez qu'un tel ressemble à un tel oiseau; mais peut-être ressemble-t-il mieux à un poisson que vous n'avez jamais vu; et qui vit dans le fond des Mers Orientales où vous n'avez jamais été. Si cela est, voilà tous vos préjugés par terre, ou noyés pour jamais; et quand cela ne serait pas, il est encore vrai de dire, que n'ayant pas une connaissance
cents millions d'hommes), qu'il y a un même nombre d'espèces de bêtes sur la Terre ; dans l'air et dans les Eaux ? Mais quand cela serait, et que tout serait égal de part et d'autre, quel homme au monde, aurait une entière et parfaite connaissance de toutes ces espèces de bêtes, afin d'en faire une juste application au visage d'une personne qu'on considère, et dont on veut découvrir l'esprit et les mœurs par rapport aux traits de l'espèce de bête qui lui convient ? Vous voulez qu'un tel ressemble à un tel oiseau; mais peut-être ressemble-t-il mieux à un poisson que vous n'avez jamais vu; et qui vit dans le fond des Mers Orientales où vous n'avez jamais été. Si cela est, voilà tous vos préjugés par terre, ou noyés pour jamais; et quand cela ne serait pas, il est encore vrai de dire, que n'ayant pas une connaissance parfaite de toutes les espèces de bêtes qui sont au monde, vous ne jugerez que témérairement et avec incertitude, quand vous attribuez à un tel la ressemblance d'une telle bête. Mais d'ailleurs quand on vous accorderait toutes ces choses, qui vous a dit, par exemple, que feu le Prince de... avait une physionomie qui tenait de l'Aigle, qu'il avait l'esprit et les mœurs d'un Aigle ? Avez-vous bien étudié l'humeur et l'esprit des Aigles pour en faire une comparaison raisonnable avec l'esprit et les mœurs de ce Prince ? Pour nous, s'il nous est permis de dire ce que nous pensons, nous tenons que les Aigles n'ont point du tout d'esprit, et que ce ne sont au fond que des bêtes fussent-ils couronnés; et quant aux mœurs, je les tiens pour des oiseaux carnassiers, ou afin de parler plus honnêtement de ces Princes de l'Air, pour des oiseaux de proie : ce qui ne ferait pas grand honneur à ce Prince. Car pour tous les contes qu'on fait des Aigles, nous n'y ajoutons pas plus de foi qu'aux contes de Peau d'âne. EN FIN quand, à toute extrémité, il faudrait vous accorder tout ce que vous voudriez, comment satisferiez-vous les