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soit. Il a le sentiment que nous vivons mal parce que nous embrouillons tout et que le monde est rempli de biens et de richesses que nous ne savons pas prendre. Dans le finale de la revue, il placera aux rangs des bienfaiteurs de l'humanité le marquis de Béchamel, avec Parmentier et le moine érudit qui fit surgir des étoiles d'or dans le vin de Champagne. Mais si Raymond Souplex pense que nous vivons mal parce que nous ne sommes pas de bons, de joyeux vivants, Geo Charley semble penser que c'est parce que nous ne savons pas vivre du tout ! Et il incline à l'indulgence, il y cède, ayant jugé qu'il n'y a rien à faire. Je vous place ainsi au centre de leur moquerie. C'est de ce point de vue que nos deux chansonniers écrivirent La Grande Allusion, une des meilleures revues entendues au Coucou, qui reçut de fort jolies et de fort spirituelles. Elle possède donc cet humour à la fois plaisant et solide d'un ton quelquefois désabusé mais toujours riant. Mais un chansonnier est un poète qui se cache et vous trouverez de jolies fleurs dans le parterre que je vous fais parcourir. Les Trois Affiches qui nous font confronter les trois expositions, le Lavoir, où l'on voit combien il est difficile de laver son linge sale en famille, une belle chanson, La Fille du port, Une Famille occupée, Nuages sont les principaux tableaux de cette œuvre due à une collaboration harmonieuse de Jean BARREYRE. SOUPLEX et Géo CHARLEY dans leur tour de chant au « Coucou ». Dessin de Pierre Payen. Bonnet... de bain et bain Bonnet Les chansonniers attaquent tout le monde. C'est la règle du jeu. Ici, ils tentent avec la politique, cause un grand pimpant indicé ce vêtement malade... et accusent les variés. C'est en somme une sorte d'impartialité — qui s'exerce contre le monde ! C'est encore de la virtuosité montmartroise. DÉCOR. — La « Piscine nationale » se aperçoit de la piscine au fond avec indicateur de « petit bain » et une flèche indiquant « grand bain »
Affiches qui nous font confronter les trois expositions, le Lavoir, où l'on voit combien il est difficile de laver son linge sale en famille, une belle chanson, La Fille du port, Une Famille occupée, Nuages sont les principaux tableaux de cette œuvre due à une collaboration harmonieuse de Jean BARREYRE. SOUPLEX et Géo CHARLEY dans leur tour de chant au « Coucou ». Dessin de Pierre Payen. Bonnet... de bain et bain Bonnet Les chansonniers attaquent tout le monde. C'est la règle du jeu. Ici, ils tentent avec la politique, cause un grand pimpant indicé ce vêtement malade... et accusent les variés. C'est en somme une sorte d'impartialité — qui s'exerce contre le monde ! C'est encore de la virtuosité montmartroise. DÉCOR. — La « Piscine nationale » se aperçoit de la piscine au fond avec indicateur de « petit bain » et une flèche indiquant « grand bain » dans une direction autre. (La cas des compensations.) Le franc entre, soutenu par Chautemps et par le petit rentier, Il semble à bout de souffrance. LE FRANC, d'un ton las. — Oh ! la paix ! je suis fatigué !... je voudrais bien m'étendre ! LE PETIT RENTIER, à Chautemps, affalé et soutenant le franc. — S'il vous plaise de tenir, monsieur Chautemps ! Voyez bien qu'il va encore tomber, ce pauvre petit franc ! CHAUTEMPS. — Ce n'est qu'une faiblesse passagère. (Au franc, gentiment.) Allons, redresse-toi mon petit. Le prend mal, le franc fait une grimace de douleur. LE FRANC, las et découragé. — Allez vous figurer que c'est facile de se redresser tout seul ! CHAUTEMPS, le rassurant, — Nous sommes là ! LE FRANC. — C'est bien ce qui m'inquiète. Chaque fois que vous voulez me empêcher de tomber, vous vous y prenez si mal que vous m'amochez davantage. LE PETIT RENTIER, de mauvais poil — Enfin, monsieur Chautemps, vous êtes son tuteur légal. Prouvez-le ! CHAUTEMPS. — Mais vous-même, monsieur Dupont Durand, n'êtes-vous pas électeur mavan et petit rentier ? LE PETIT RENTIER. — Electeur, certes encore un peu ! mais rentier, hélas ! il vaut
affalé et soutenant le franc. — S'il vous plaise de tenir, monsieur Chautemps ! Voyez bien qu'il va encore tomber, ce pauvre petit franc ! CHAUTEMPS. — Ce n'est qu'une faiblesse passagère. (Au franc, gentiment.) Allons, redresse-toi mon petit. Le prend mal, le franc fait une grimace de douleur. LE FRANC, las et découragé. — Allez vous figurer que c'est facile de se redresser tout seul ! CHAUTEMPS, le rassurant, — Nous sommes là ! LE FRANC. — C'est bien ce qui m'inquiète. Chaque fois que vous voulez me empêcher de tomber, vous vous y prenez si mal que vous m'amochez davantage. LE PETIT RENTIER, de mauvais poil — Enfin, monsieur Chautemps, vous êtes son tuteur légal. Prouvez-le ! CHAUTEMPS. — Mais vous-même, monsieur Dupont Durand, n'êtes-vous pas électeur mavan et petit rentier ? LE PETIT RENTIER. — Electeur, certes encore un peu ! mais rentier, hélas ! il vaut mieux ne pas en parler. Tout ça, parce que j'ai eu confiance en lui (le franc) et vous voyez dans quel état il est maintenant ! CHAUTEMPS. — Vous n'espériez tout de même pas que j'allais, sur l'heure, vous le rendre plein de vigueur et de sauté. Il a besoin de soins. Ce sera long ! Nous allons nous y mettre. LE FRANC. — Qu'est-ce que je vais encore prendre ! Il veut s'asseoir, les deux autres le retiennent. CHAUTEMPS, énergique. — Reste debout ! je le veux ! (Au petit rentier.) S'il s'asseoit nous sommes perdus, il ne se relèvera plus ! (Au franc.) Appuie-toi sur le mur. (Au petit rentier.) C'est le mur d'argent, il n'y a rien à craindre. LE PETIT RENTIER. — Et vous avez confiance en ce nouveau professeur ? Le professeur Bonnet ? Je pense bien ! C'est un as. LE PETIT RENTIER. — Mais pour quoi diable nous avoir convoqués dans cette piscine ? CHAUTEMPS. — Je ne sais pas. C'est une idée à lui. Cette piscine Nationale, il l'a fait construire spécialement. Il a d'ailleurs la question à fond. LE FRANC. — Alors, je suis foutu ! Entre Bonnet en costume de
de soins. Ce sera long ! Nous allons nous y mettre. LE FRANC. — Qu'est-ce que je vais encore prendre ! Il veut s'asseoir, les deux autres le retiennent. CHAUTEMPS, énergique. — Reste debout ! je le veux ! (Au petit rentier.) S'il s'asseoit nous sommes perdus, il ne se relèvera plus ! (Au franc.) Appuie-toi sur le mur. (Au petit rentier.) C'est le mur d'argent, il n'y a rien à craindre. LE PETIT RENTIER. — Et vous avez confiance en ce nouveau professeur ? Le professeur Bonnet ? Je pense bien ! C'est un as. LE PETIT RENTIER. — Mais pour quoi diable nous avoir convoqués dans cette piscine ? CHAUTEMPS. — Je ne sais pas. C'est une idée à lui. Cette piscine Nationale, il l'a fait construire spécialement. Il a d'ailleurs la question à fond. LE FRANC. — Alors, je suis foutu ! Entre Bonnet en costume de maître baigneur. BONNET. — Bonjour, Messieurs. (Il serre la main à Chautemps.) Mon cher président ! CHAUTEMPS. — Bonjour, mon cher Bonnet. Je vous présente M. Dupont Durand, électeur moyen et petit rentier, vous le connaissez. BONNET. — Petit Rentier, qui ne le connaît pas. Nous avons eu si souvent affaire à lui. LE PETIT RENTIER. — Hélas ! CHAUTEMPS, toussant. — Hum ! Hum ! (À Bonnet.) M. Dupont Durand est très inquiet au sujet de notre petit malade. BONNET, s'approche du franc. — Voyons un peu ! (Il le palpe.) Le fait est qu'il n'a pas bonne mine. Il a encore son. fon. (Au franc.) Comment te sens-tu, mon petit bonhomme ? LE FRANC. — Je ne me sens plus ! LE PETIT RENTIER, ému, essuyant une larme. — Pauvre petit ! je l'ai connu si bien portant ! C'est d'ailleurs pourquoi je m'étais intéressé à lui. Ah ! j'ai eu tort de l'envoyer en Russie. Il ne s'en est jamais remis. Il essuie ses yeux. BONNET, le consolant, — Allons, allons ! Il ne faut pas désespérer. Je vais m'occuper de lui (examinant). Mais... je vois là des contusions très apparentes ?... CHAUTEMPS. — Sa dernière sortie.
affaire à lui. LE PETIT RENTIER. — Hélas ! CHAUTEMPS, toussant. — Hum ! Hum ! (À Bonnet.) M. Dupont Durand est très inquiet au sujet de notre petit malade. BONNET, s'approche du franc. — Voyons un peu ! (Il le palpe.) Le fait est qu'il n'a pas bonne mine. Il a encore son. fon. (Au franc.) Comment te sens-tu, mon petit bonhomme ? LE FRANC. — Je ne me sens plus ! LE PETIT RENTIER, ému, essuyant une larme. — Pauvre petit ! je l'ai connu si bien portant ! C'est d'ailleurs pourquoi je m'étais intéressé à lui. Ah ! j'ai eu tort de l'envoyer en Russie. Il ne s'en est jamais remis. Il essuie ses yeux. BONNET, le consolant, — Allons, allons ! Il ne faut pas désespérer. Je vais m'occuper de lui (examinant). Mais... je vois là des contusions très apparentes ?... CHAUTEMPS. — Sa dernière sortie. Selon vos désirs, je l'ai laissé aller tout seul sur le marché. Il n'est pas en état de lutter avec les autres. LE FRANC. — Qu'est-ce qu'ils m'ont mis ! BONNET, l'examinant, — Coups de pied ?... LE FRANC. — Oui !!!... En vache ! LE PETIT RENTIER. — Il faudrait le surveiller, ne pas le laisser livré à lui-même... Je ne comprends pas que vous... BONNET, le coupant, sèchement, — Pardon ! Avez-vous, oui ou non, confiance en moi ? LE PETIT RENTIER. — Non ! BONNET, ravi, — C'est ce que je ne m'en n'en Mais ça n'a aucune importance. Entre nous, comment le trouvez-vous ? LE PETIT RENTIER. — Minable ! CHAUTEMPS, gêné. — C'est-à-dire qu'il a... BONNET. — Maigre ! C'est bien possible. Je ne m'en inquiète pas. C'est un excellent signe ! CHAUTEMPS. — Vous croyez ! BONNET. — Ce qu'il perd en poids, il le regagne en force ! Le franc s'effondre tout doucement, Chautemps et le petit rentier se précipitent pour le retenir. LE PETIT RENTIER. — Je m'en aperçois ! BONNET, se frottant les mains. — Très bon, tout cela ! D'ailleurs, dans quelques jours, il pourra tomber tant qu'il voudra. LE
faudrait le surveiller, ne pas le laisser livré à lui-même... Je ne comprends pas que vous... BONNET, le coupant, sèchement, — Pardon ! Avez-vous, oui ou non, confiance en moi ? LE PETIT RENTIER. — Non ! BONNET, ravi, — C'est ce que je ne m'en n'en Mais ça n'a aucune importance. Entre nous, comment le trouvez-vous ? LE PETIT RENTIER. — Minable ! CHAUTEMPS, gêné. — C'est-à-dire qu'il a... BONNET. — Maigre ! C'est bien possible. Je ne m'en inquiète pas. C'est un excellent signe ! CHAUTEMPS. — Vous croyez ! BONNET. — Ce qu'il perd en poids, il le regagne en force ! Le franc s'effondre tout doucement, Chautemps et le petit rentier se précipitent pour le retenir. LE PETIT RENTIER. — Je m'en aperçois ! BONNET, se frottant les mains. — Très bon, tout cela ! D'ailleurs, dans quelques jours, il pourra tomber tant qu'il voudra. LE FRANC, s'effondrant. — C'est ce que je suis en train de faire ! On le retient. BONNET. — Grâce à ma méthode ! Il sera bientôt sauvé. LE FRANC. — J'ai déjà entendu ça quelque part ! BONNET. — Possible ! Mais ce n'était pas moi qui le disais. Vous saisissez la différence ? TOUS. — Non ! BONNET. — Elle est énorme ! Nous le sauverons ! CHAUTEMPS, au petit rentier. — Mais oui ! Nous le défendrons. Nous et ses amis, car il a des amis. LE PETIT RENTIER. — Ils ne sont plus très nombreux. À part les vieux entêtés comme moi. LE FRANC, au petit rentier, affectueusement, — Chère vieille nois ! BONNET, au franc. — Ceux qui t'aidaient et qui boudent en ce moment reviendront. LE FRANC. — On me dit toujours mais quand ils reviennent de voyage, de Suisse, de Hollande, d'Angleterre, ils me fichent pas mal de moi. CHAUTEMPS. — Ne crois pas ça, mon petit, ils t'aiment ! LE FRANC. — Oui ! je sais ! Avant, leur devise était : « Sauvons-le ! » ; maintenant, c'est : « Sauvons-nous ! » BONNET. — Ils ont changé... La devise était... LE
saisissez la différence ? TOUS. — Non ! BONNET. — Elle est énorme ! Nous le sauverons ! CHAUTEMPS, au petit rentier. — Mais oui ! Nous le défendrons. Nous et ses amis, car il a des amis. LE PETIT RENTIER. — Ils ne sont plus très nombreux. À part les vieux entêtés comme moi. LE FRANC, au petit rentier, affectueusement, — Chère vieille nois ! BONNET, au franc. — Ceux qui t'aidaient et qui boudent en ce moment reviendront. LE FRANC. — On me dit toujours mais quand ils reviennent de voyage, de Suisse, de Hollande, d'Angleterre, ils me fichent pas mal de moi. CHAUTEMPS. — Ne crois pas ça, mon petit, ils t'aiment ! LE FRANC. — Oui ! je sais ! Avant, leur devise était : « Sauvons-le ! » ; maintenant, c'est : « Sauvons-nous ! » BONNET. — Ils ont changé... La devise était... LE FRANC. — De « devise »... BONNET. — Ne perdons pas de temps, j'ai mon système et nul n'y avait son equal, avant moi. LE PETIT RENTIER. — C'est que nous n'avons pas encore très bien compris. BONNET. — Aucune importance. Mon système est simple comme bonjour. TOUS. — Ah ! BONNET, montrant le franc. — Je te apprends à nager ! LE FRANC. — À nager ! Mais je ne savais pas ! BONNET. — Je t'apprendrai. Vous comprendrez mon astuce, Messieurs, je te apprends à nager, ou, pour mieux dire, à flotter. Je le mets dans le bain et il flotte. CHAUTEMPS et LE PETIT RENTIER — En êtes-vous bien certain ? BONNET, catégorique. — Non ! Mais même s'il fait un plongeon de temps en temps, un coup de talon au fond et il remonte à la surface, Le franc à ce moment va s'effondre. LE PETIT RENTIER. — Vous allez le noyer ! BONNET, un peu fâché. — Enfin, Monsieur, avez-vous, oui ou non, confiance en moi ? LE FRANC. — Il vous a déjà répondu « Non » tout à l'heure ! BONNET. — Je le sais ! C'est précisément ce manque de foi en
! BONNET, montrant le franc. — Je te apprends à nager ! LE FRANC. — À nager ! Mais je ne savais pas ! BONNET. — Je t'apprendrai. Vous comprendrez mon astuce, Messieurs, je te apprends à nager, ou, pour mieux dire, à flotter. Je le mets dans le bain et il flotte. CHAUTEMPS et LE PETIT RENTIER — En êtes-vous bien certain ? BONNET, catégorique. — Non ! Mais même s'il fait un plongeon de temps en temps, un coup de talon au fond et il remonte à la surface, Le franc à ce moment va s'effondre. LE PETIT RENTIER. — Vous allez le noyer ! BONNET, un peu fâché. — Enfin, Monsieur, avez-vous, oui ou non, confiance en moi ? LE FRANC. — Il vous a déjà répondu « Non » tout à l'heure ! BONNET. — Je le sais ! C'est précisément ce manque de foi en ma méthode qui me stimule. D'ailleurs, je vais le mettre tout de suite à l'eau. LE PETIT RENTIER, affolé. Mais il va aller directement au fond ! BONNET, clin d’œil, — J’ai là tout ce qu’il faut. Vous voyez cette caisse ? CHAUTEMPS. — La caisse des comptes publics ! BONNET. — Oui : (il va ouvrir la caisse et en sort deux ballonnets gonflés.) Un petit ballonnet sous chaque bras, ça le soutiendra. LE FRANC. — Combien de temps ? BONNET. — Heu ! Un petit moment... ! Mais on en remettra d’autres. CHAUTEMPS. — Vous en avez encore beaucoup de ces ballonnets ? BONNET, regardant la caisse. — (Montrant ceux qu’il tient.) J’ai encore ces deux-là ! Oui ! Auriol a crevé tous les autres. LE PETIT RENTIER. — Alors, à quoi sert cette caisse de compensation ? BONNET. — On peut, à la rigueur, s’asseoir dessus. CHAUTEMPS, un peu inquiet. — Ce qui fait, mon cher Bonnet, que si votre expérience ne réussit pas... il est... comment dirai-je ?... LE PETIT RENTIER. — Foutu ! BONNET. — Que voulez-vous ! Je fais ce que je peux ! Je ne suis pas responsable des erreurs de mes prédécesseurs
BONNET. — Oui : (il va ouvrir la caisse et en sort deux ballonnets gonflés.) Un petit ballonnet sous chaque bras, ça le soutiendra. LE FRANC. — Combien de temps ? BONNET. — Heu ! Un petit moment... ! Mais on en remettra d’autres. CHAUTEMPS. — Vous en avez encore beaucoup de ces ballonnets ? BONNET, regardant la caisse. — (Montrant ceux qu’il tient.) J’ai encore ces deux-là ! Oui ! Auriol a crevé tous les autres. LE PETIT RENTIER. — Alors, à quoi sert cette caisse de compensation ? BONNET. — On peut, à la rigueur, s’asseoir dessus. CHAUTEMPS, un peu inquiet. — Ce qui fait, mon cher Bonnet, que si votre expérience ne réussit pas... il est... comment dirai-je ?... LE PETIT RENTIER. — Foutu ! BONNET. — Que voulez-vous ! Je fais ce que je peux ! Je ne suis pas responsable des erreurs de mes prédécesseurs qui l’ont laissé à la 6, 4, 2. LE PETIT RENTIER. — Enfin, n’y a-t-il vraiment pas un remède ? LE FRANC: — Il y en a bien un ! CHAUTEMPS et LE PETIT RENTIER. — Brave petit ! Il se défendra ! BONNET. — Dis-le ! parle, mon petit. Le remède, quel est-il ? LE FRANC. — Peu de chose ! La confiance ! BONNET, ravi, — Vous voyez ! Il est de mon avis. La confiance, il faut avoir confiance en mes méthodes et confiance en moi. LE FRANC. — Non ! Pas en vous. Confiance en moi. CHAUTEMPS et BONNET ne paraissent pas convaincus. — Hum ! Hum ! (Evidemment... mais... LE FRANC. — Je suis dans un triste état, n’est-ce pas ? A qui la faute ? CHAUTEMPS et BONNET ne paraissent pas convaincus. — Hum ! Hum ! (Evidemment... mais... LE FRANC. — Je suis dans un triste état, n’est-ce pas ? A qui la faute ? Are : G. Claret. Ce mal qui me ronge et m’abaisse, C’est chez nous un mal endémique, Et tant que cela dura, Personne ne me guérira, Car je meurs de la politique. Il s’effondre tout doucement et ferme
Le remède, quel est-il ? LE FRANC. — Peu de chose ! La confiance ! BONNET, ravi, — Vous voyez ! Il est de mon avis. La confiance, il faut avoir confiance en mes méthodes et confiance en moi. LE FRANC. — Non ! Pas en vous. Confiance en moi. CHAUTEMPS et BONNET ne paraissent pas convaincus. — Hum ! Hum ! (Evidemment... mais... LE FRANC. — Je suis dans un triste état, n’est-ce pas ? A qui la faute ? CHAUTEMPS et BONNET ne paraissent pas convaincus. — Hum ! Hum ! (Evidemment... mais... LE FRANC. — Je suis dans un triste état, n’est-ce pas ? A qui la faute ? Are : G. Claret. Ce mal qui me ronge et m’abaisse, C’est chez nous un mal endémique, Et tant que cela dura, Personne ne me guérira, Car je meurs de la politique. Il s’effondre tout doucement et ferme les yeux. Raymond SOUPLEX et Geo CHARLEY. Pourjour le pays d’Europe centrale dont, en 1879, Strelzar était la capitale, eût été un pays heureux, si le prince qui allait y régner sous le nom de Rudolf V, avait été un brave homme sérieux et raisonnable. Mais, par malchance, ce futur souverain n’aimait guère que les plaisirs, et les plus vulgaires. L’ivrognerie n’était pas son moindre défaut. Ce n’est pas que ce vice soit une excuse à la façon dont on traite un homme. Mais enfin on comprendra mieux que le demi-frère de Rudolf, le prince Michel, ait souhaité de monter sur le trône à la place de ce roi sans amour propre. Voilà ce qu’il faut qu’on sache d’abord avant de condamner le prince Michel, et surtout avant de s’étonner de l’étrange histoire du prisonnier de Zenda. Donc, la veille du couronnement du futur roi, Michel décida de frapper un grand coup. Il savait que Rudolf allait dans son pavillon de chasse en compagnie de ses deux fidèles : le vieux colonel Zapt et Fritz de Tartenheim. Il imaginait bien que Rudolf enterrerait, comme on dit, sa vie de prince, et, avec la complicité d’un des serviteurs du pavillon, rien
souverain n’aimait guère que les plaisirs, et les plus vulgaires. L’ivrognerie n’était pas son moindre défaut. Ce n’est pas que ce vice soit une excuse à la façon dont on traite un homme. Mais enfin on comprendra mieux que le demi-frère de Rudolf, le prince Michel, ait souhaité de monter sur le trône à la place de ce roi sans amour propre. Voilà ce qu’il faut qu’on sache d’abord avant de condamner le prince Michel, et surtout avant de s’étonner de l’étrange histoire du prisonnier de Zenda. Donc, la veille du couronnement du futur roi, Michel décida de frapper un grand coup. Il savait que Rudolf allait dans son pavillon de chasse en compagnie de ses deux fidèles : le vieux colonel Zapt et Fritz de Tartenheim. Il imaginait bien que Rudolf enterrerait, comme on dit, sa vie de prince, et, avec la complicité d’un des serviteurs du pavillon, rien de plus facile que de lui faire verser un narcotique dans sa boisson. Il avait compté sans Rassendyll. Qu’était-ce que Rassendyll ? Un cousin de Rudolf qui l’avait servi dans l’armée des Indes et qui précisément souhaitait de vieillir à Strelzar pour y pêcher à la ligne. Chose tout à fait extraordinaire. Rassendyll ressemblait à Rudolf à s’y méprendre. Il suffisait d’une légère modification dans la coupe des cheveux, dans la taille de la barbe pour que la confusion entre les deux hommes fût certaine... Vous devinez la conséquence d’une telle ressemblance ! Quand le vieux Rudolf, qui s’était enivré comme de coutume dans son pavillon, fut endormi par le narcotique selon les ordres du prince, Zapt et Fritz de Tartenheim se tournèrent vers Rassendyll un peu effarés de ce qui se passait et lui dirent : « Notre souverain est la victime d’une conspiration ourdie par son cousin. Nous ne voulons pas que le prince Michel règne. Nous sommes fidèles au roi légitime et à son fils. Vous ressemblez à ce dernier. Vous allez prendre sa place. Michel ne saura rien, mieux encore; ne comprendra rien. Et quand le prince Rudolf sera réveillé, il se substituera au roi éphémère
fait extraordinaire. Rassendyll ressemblait à Rudolf à s’y méprendre. Il suffisait d’une légère modification dans la coupe des cheveux, dans la taille de la barbe pour que la confusion entre les deux hommes fût certaine... Vous devinez la conséquence d’une telle ressemblance ! Quand le vieux Rudolf, qui s’était enivré comme de coutume dans son pavillon, fut endormi par le narcotique selon les ordres du prince, Zapt et Fritz de Tartenheim se tournèrent vers Rassendyll un peu effarés de ce qui se passait et lui dirent : « Notre souverain est la victime d’une conspiration ourdie par son cousin. Nous ne voulons pas que le prince Michel règne. Nous sommes fidèles au roi légitime et à son fils. Vous ressemblez à ce dernier. Vous allez prendre sa place. Michel ne saura rien, mieux encore; ne comprendra rien. Et quand le prince Rudolf sera réveillé, il se substituera au roi éphémère que vous serez et la conspiration sera déjouée. » Evidemment, Rassendyll fit quelques difficultés. Il ne se souciait pas, disait-il, de monter sur le trône, fût-ce pour un jour. Fritz et Zapt insistèrent avec des arguments patriotiques si puissants qu’à la fin Rassendyll eut et que les trois hommes abandonnèrent le pavillon de chasse, laissant Rudolf sur la table où ils l’avaient étendu. Ils reviendraient le chercher le lendemain soir, après le couronnement. Tout se passa normalement, d’abord. On fit le Rassendyll physiquement, un magnifique Rudolf. Et qui fut stupéfait de voir entrer le roi dans la cathédrale de Strelzar, de voir le peuple du pays placer sur sa tête la couronne ? Le fut évidemment le prince Michel. Il soupçonnait quelque diablerie, mais comment savoir ce qui s’était passé exactement, puisque Rudolf était toujours dans son rendez-vous de chasse, il le savait. C’est alors qu’intervint une sorte d’aventurier, Rupert de Hentzau, qui ne demandait qu’à servir le plus offrant. Il connaissait l’existence de Rassendyll, d’une part. D’autre part, il savait que le prince Michel avait une amie, Antoinette de Martan, qui ne voulait pas qu’il régnât, pour n’être pas séparée de lui. Il alla donc trouver Antoinette, lui apprit