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outils de jardinage, de la couleur et quelques ustensiles dont la nécessité sautait aux yeux. Il ne s'accordait pas le temps de penser et savait qu'au rythme de la colonie, à partir du lendemain, le travail lui enlèverait ce loisir. Il dina chez Peter Van Klang, qui lui tenait, par cette invitation. LA REVUE BELGE Les cigares étaient parfumés et le schnaps de bonne marque. Chez Van Klang, Somers avait mesuré la joie d'un intérieur confortable, et soigné avec amour. Cornélius s'étant excusé, — engagé ailleurs, disait-il, — il était resté avec de vieux époux qui s'aimaient toujours et ne le cachaient pas. Lorsqu'il rentra dans son nouveau home, il trouva la douche prête, mais après le bien-être de cette eau à peine fraîche sur son corps en sueur, la solitude l'accabla. Il regarda autour de lui. Ces meubles nus! Ces murailles sans vie! Ces vases sans fleurs! — Me marier? pensa-t-il, en s'asseyant devant la table encombrée de livres. Je le pourrais... Je n'aime plus Manuska... Je ne l'aime plus! Je le sens bien! Je l'ai revue, et nulle souffrance ne me laborle le cœur... Mais ce n'est pas à Bali qu'on se choisit une femme. Et je ne serai pas en Europe avant six... ou dix ans... Son esprit s'égarait vers l'hôtel. Il se surprit à se demander si Cornélius n'avait pas dîné avec la jeune Croate. Les moustiques tournaient autour de lui. Sous ses pieds, il alluma une spirale dont la fumée les chasserait. Dans les villages, les chiens hurlaient, comme chaque nuit. — Arendonk me demandait si je ne regrettais rien de Paris, pensa-t-il. Non!... Non!... Bali!... VI La route était peuplée de femmes qui regagnaient la campagne. Au Bali-Hôtel quelques torpédos ramenaient les touristes de leur excursion matinale. Sous une pergola blanche, le capitaine Arendonk profitait d'un cercle d'ombre et mâchonnait un cigare. Il vint à la rencontre de Somers. — Vous ne lui avez même pas dit adieu! s'écria-t-il. — À qui? questionna le jeune homme dont le cœur venait de se serrer comme à l'annonce d'une mauvaise nouvelle. — À Manuska Grgic... Elle
serai pas en Europe avant six... ou dix ans... Son esprit s'égarait vers l'hôtel. Il se surprit à se demander si Cornélius n'avait pas dîné avec la jeune Croate. Les moustiques tournaient autour de lui. Sous ses pieds, il alluma une spirale dont la fumée les chasserait. Dans les villages, les chiens hurlaient, comme chaque nuit. — Arendonk me demandait si je ne regrettais rien de Paris, pensa-t-il. Non!... Non!... Bali!... VI La route était peuplée de femmes qui regagnaient la campagne. Au Bali-Hôtel quelques torpédos ramenaient les touristes de leur excursion matinale. Sous une pergola blanche, le capitaine Arendonk profitait d'un cercle d'ombre et mâchonnait un cigare. Il vint à la rencontre de Somers. — Vous ne lui avez même pas dit adieu! s'écria-t-il. — À qui? questionna le jeune homme dont le cœur venait de se serrer comme à l'annonce d'une mauvaise nouvelle. — À Manuska Grgic... Elle est partie il y a une heure... — Je l'ignorais. — Hier soir, elle avait téléphoné à Singaradja. Elle n'a pas attendu le paquebot de luxe. Elle prend le Babi-Express, ainsi surnommé, du malais, parce qu'il transporte les porcs de l'île vers Tandjong-Priok et Singapore... Une décision brusque... Décision de femme... Cornélius l'accompagne jusqu'au bateau... Je le crois sérieusement pincé... Tant mieux! Cela lui mettra un peu de plomb dans l'aile. — Il en avait besoin? demanda André pour dire quelque chose. — Terriblement... Trois vieilles femmes passèrent à côté d'eux. Elles portaient sur la tête des plateaux chargés de gros fruits dont l'écorce semblait taillée en pointes de diamant. Elles répandaient autour d'elles une odeur tellement inodore que Somers recula. — Je vous quitte, capitaine. Cette pestilence s'accroche. Au revoir. Il continua sa route sous les arbres, entre les murailles nues, franchit un carrefour où la longue cloche de bois, le koel-koel, pendait au faîte d'une tour faite de troncs d'arbres. Une vingtaine d'hommes veillaient sur les coqs de combat enfermés dans de hautes cloches d'osier. Quelques-uns massaient les muscles des volatiles ou excitaient à l'attaque de splendides bêtes au plumage éblouissant. Plus loin, quelques marches menaient à un
femme... Cornélius l'accompagne jusqu'au bateau... Je le crois sérieusement pincé... Tant mieux! Cela lui mettra un peu de plomb dans l'aile. — Il en avait besoin? demanda André pour dire quelque chose. — Terriblement... Trois vieilles femmes passèrent à côté d'eux. Elles portaient sur la tête des plateaux chargés de gros fruits dont l'écorce semblait taillée en pointes de diamant. Elles répandaient autour d'elles une odeur tellement inodore que Somers recula. — Je vous quitte, capitaine. Cette pestilence s'accroche. Au revoir. Il continua sa route sous les arbres, entre les murailles nues, franchit un carrefour où la longue cloche de bois, le koel-koel, pendait au faîte d'une tour faite de troncs d'arbres. Une vingtaine d'hommes veillaient sur les coqs de combat enfermés dans de hautes cloches d'osier. Quelques-uns massaient les muscles des volatiles ou excitaient à l'attaque de splendides bêtes au plumage éblouissant. Plus loin, quelques marches menaient à un portique de bambou et de sparterie. A la place des murs de boue se dressaient des balustrades artistiquement assemblées. André monta précipitamment, traversa la porte sombre, écarta une natte et se trouva, sous le vélum des grands arbres, entre les rangées de vendeuses accroupies. Peu d'hommes hantaient le marché. Au premier instant, Somers avait été bousculé, mais un cercle s'était élargi autour de lui. Il avançait lentement, tournait dans les allées perpendiculaires, passait du riz aux volailles, au poisson, aux tripes, aux paniers tressés avec un art délicat, se dirigeait vers un angle du marché, par la ruelle que formaient les vendeuses de batiks javanais et de soieries nippones. Il arriva ainsi dans le coin où des jeunes filles offraient des pétales empilés en tas blancs, roses et pourpres. Derrière elles, sous le gigantesque ficus religiosa, se dressait une niche à offrandes, pilier de briques plus haut qu'un homme, fouillé au ciseau, assez délicatement pour qu'on pût reconnaître, entre cent autres motifs, le bec d'aigle de Garuda, monture de Vishnou. La niche elle-même s'abritait sous un chaume noir, qui ombrageait le pied du petit monument. Au bout d'une heure, il retourna chez lui, afin d'apprécier le mérite culinaire du djogé.
premier instant, Somers avait été bousculé, mais un cercle s'était élargi autour de lui. Il avançait lentement, tournait dans les allées perpendiculaires, passait du riz aux volailles, au poisson, aux tripes, aux paniers tressés avec un art délicat, se dirigeait vers un angle du marché, par la ruelle que formaient les vendeuses de batiks javanais et de soieries nippones. Il arriva ainsi dans le coin où des jeunes filles offraient des pétales empilés en tas blancs, roses et pourpres. Derrière elles, sous le gigantesque ficus religiosa, se dressait une niche à offrandes, pilier de briques plus haut qu'un homme, fouillé au ciseau, assez délicatement pour qu'on pût reconnaître, entre cent autres motifs, le bec d'aigle de Garuda, monture de Vishnou. La niche elle-même s'abritait sous un chaume noir, qui ombrageait le pied du petit monument. Au bout d'une heure, il retourna chez lui, afin d'apprécier le mérite culinaire du djogé. Il se sentait l'âme légère, rassurée. En passant sous le koel-koel, il repensa à Manuska Grgic. — Cinq coups brefs, a-t-elle dit... Croyait-elle donc me faire peur?... Elle a eu raison de partir... Bon voyage... Si elle avait emmené Cornélius, je lui aurais même quelque gratitude. VII. L'alternance régulière des matinées vermeilles et des longues heures de pluies torrentielles permit à André de connaître le Sud de l'île, et de s'enfoncer dans son travail. Il partait au lever du jour, dans la petite automobile de son chef, suivant un plan dressé par Peter Van Klang lui-même, qui graduait les visites suivant l'importance des monuments et l'ancienne grandeur du village, au temps de la liberté. Aux yeux éblouis du jeune homme, Bali révélait chaque jour d'autres beautés naturelles et des manifestations d'un art plus affiné. Il explorait la région méridionale, jusqu'au rempart des montagnes volcaniques. Tour à tour, les agglomérations lui dévoilèrent les Temples des morts, — Poera Dalem, — les Temples de Villages, — Poera Desa — et les sanctuaires des marchés. Il ne craignait pas de pénétrer dans quelques-uns de ces quartiers qui semblent entourés d'une enceinte défensive à l'abri de laquelle ne vit qu'une seule famille. La muraille,
matinées vermeilles et des longues heures de pluies torrentielles permit à André de connaître le Sud de l'île, et de s'enfoncer dans son travail. Il partait au lever du jour, dans la petite automobile de son chef, suivant un plan dressé par Peter Van Klang lui-même, qui graduait les visites suivant l'importance des monuments et l'ancienne grandeur du village, au temps de la liberté. Aux yeux éblouis du jeune homme, Bali révélait chaque jour d'autres beautés naturelles et des manifestations d'un art plus affiné. Il explorait la région méridionale, jusqu'au rempart des montagnes volcaniques. Tour à tour, les agglomérations lui dévoilèrent les Temples des morts, — Poera Dalem, — les Temples de Villages, — Poera Desa — et les sanctuaires des marchés. Il ne craignait pas de pénétrer dans quelques-uns de ces quartiers qui semblent entourés d'une enceinte défensive à l'abri de laquelle ne vit qu'une seule famille. La muraille, moussue en bas, était souvent construite au sommet d'une levée de terre. L'étroite porte ne se trouvait pas exactement au milieu, ce qui provoquerait les dieux du malheur... Près d'elle étaient parqués les coqs, protecteurs magiques du home. Il choisissait toujours une maison qui renfermait l'atelier d'un sculpteur sur bois. Il venait admirer les tableaux de bataille ou d'amour que les artistes fouillent à la pointe de leur stylet. Il put visiter ainsi les demeures si longtemps tenues secrètes, et dont la plupart avaient leur histoire sanglante dans l'héroïque défense de l'île contre les Hollandais. Entouré par les parents mâles, par les garçonnets et les fillettes, il allait d'un abri à l'autre, s'étonnant de voir disperser les différentes pièces de l'habitation, cuisine, balés pour le sommeil des hommes, balés entourés de sparterie pour celui des femmes. Dans la troisième cour, plus loin que les greniers à riz, coiffés de toits cylindriques, s'échelonnaient les niches des divinités. Il n'y voyait jamais l'image d'un dieu, mais des fauteuils ou un lit, grands comme les jouets que nos petites filles offrent à leurs poupées. Il s'habituait aux mille ornements accumulés sur les murs, les piliers, les portes des sanctuaires, les tours des koelkoel,
Il venait admirer les tableaux de bataille ou d'amour que les artistes fouillent à la pointe de leur stylet. Il put visiter ainsi les demeures si longtemps tenues secrètes, et dont la plupart avaient leur histoire sanglante dans l'héroïque défense de l'île contre les Hollandais. Entouré par les parents mâles, par les garçonnets et les fillettes, il allait d'un abri à l'autre, s'étonnant de voir disperser les différentes pièces de l'habitation, cuisine, balés pour le sommeil des hommes, balés entourés de sparterie pour celui des femmes. Dans la troisième cour, plus loin que les greniers à riz, coiffés de toits cylindriques, s'échelonnaient les niches des divinités. Il n'y voyait jamais l'image d'un dieu, mais des fauteuils ou un lit, grands comme les jouets que nos petites filles offrent à leurs poupées. Il s'habituait aux mille ornements accumulés sur les murs, les piliers, les portes des sanctuaires, les tours des koelkoel, et les bains publics : mais son étonnement radieux ne diminuait pas. Derrière les entrées colossales coupées comme des brèches, derrière les gnomes, les monstres exorbités, les génies, les animaux, les rakshasas, qui gardaient l'accès des temples, il aimait voir les chaumes noirs du Méroe, demeure fruste de la Trinité Brahmanique. Il rentrait au milieu du jour, et souvent sous l'averse. L'après-midi, avec Peter Van Klang, il se mettait au courant des travaux effectués et des résultats obtenus. Cornélius était parti pour Saigon, d'où il causait quelque souci à son père, et le capitaine Arendonk était rentré à Java jusqu'à la saison sèche qui permettrait de reprendre les levés topographiques. Le vieil archéologue gardait un air concentré et mécontent. Un matin il se décida à parler : — L'autre jour, un indigène est venu à Den Pasar. C'est un homme qui a travaillé avec moi, au pied des montagnes. Il m'a parlé de vous. Il m'a dit qu'on vous voyait partout... Mais dans ses yeux, j'ai été surpris de découvrir de la colère. Somers tressaillit. Depuis le départ de Manuska Grgic c'était la première fois qu'il se rappelait ses menaces. Il ne répondit pas. Il ne tenait pas à raconter
Brahmanique. Il rentrait au milieu du jour, et souvent sous l'averse. L'après-midi, avec Peter Van Klang, il se mettait au courant des travaux effectués et des résultats obtenus. Cornélius était parti pour Saigon, d'où il causait quelque souci à son père, et le capitaine Arendonk était rentré à Java jusqu'à la saison sèche qui permettrait de reprendre les levés topographiques. Le vieil archéologue gardait un air concentré et mécontent. Un matin il se décida à parler : — L'autre jour, un indigène est venu à Den Pasar. C'est un homme qui a travaillé avec moi, au pied des montagnes. Il m'a parlé de vous. Il m'a dit qu'on vous voyait partout... Mais dans ses yeux, j'ai été surpris de découvrir de la colère. Somers tressaillit. Depuis le départ de Manuska Grgic c'était la première fois qu'il se rappelait ses menaces. Il ne répondit pas. Il ne tenait pas à raconter la scène qui s'était déroulée dans la première cour du temple, et par conséquent celle dont le Luxembourg avait été le témoin. Ne fallait-il pas voir dans les paroles de Peter Van Klang un tour de son imagination ? Sur les faces sauvages des Balinais, au fond de leurs yeux à reflets de braise ardente, qui pouvait lire les sentiments avec exactitude ? Plusieurs fois, durant les premières semaines de la saison des pluies, Somers avait entendu évoquer Manuska Grgic, installée à Bangkok, dans la joie d'un ciel sans nuages. Ensuite on avait paru l'oublier. Ne posant pas de questions, il ne pourrait savoir si elle écrivait encore à ses amis de Den Pasar ; mais il apprit qu'elle n'avait rien laissé qui pût certifier son retour, et il espéra que, charmée par la grande ville qu'est la capitale du Siam, et par sa vie mondaine très intense, elle ne regagnerait plus l'Archipel de la Sonde. "Fasse le ciel qu'elle reste là-bas ! songeait-il. Dans un an, elle m'aura oublié, ce qui ne serait pas mal... et moi, je n'y penserai plus, ce que je souhaite rudement... Le Bali Hôtel terminait sa toilette. Le directeur parlait de la première caravane
à reflets de braise ardente, qui pouvait lire les sentiments avec exactitude ? Plusieurs fois, durant les premières semaines de la saison des pluies, Somers avait entendu évoquer Manuska Grgic, installée à Bangkok, dans la joie d'un ciel sans nuages. Ensuite on avait paru l'oublier. Ne posant pas de questions, il ne pourrait savoir si elle écrivait encore à ses amis de Den Pasar ; mais il apprit qu'elle n'avait rien laissé qui pût certifier son retour, et il espéra que, charmée par la grande ville qu'est la capitale du Siam, et par sa vie mondaine très intense, elle ne regagnerait plus l'Archipel de la Sonde. "Fasse le ciel qu'elle reste là-bas ! songeait-il. Dans un an, elle m'aura oublié, ce qui ne serait pas mal... et moi, je n'y penserai plus, ce que je souhaite rudement... Le Bali Hôtel terminait sa toilette. Le directeur parlait de la première caravane américaine et des concerts de gamelang. Dans la matinée, les sommets des montagnes restaient plus longtemps visibles. La sève trop riche qui faisait éclater les arbres, imprégnait l'île d'un parfum entêtant, qui se mêlait à l'odeur de l'humus. Sous leur cloche d'osier, les coqs de combat s'alignaient au bord de la route. Les plumes hérissées, ils semblaient impatients de voler au duel. Peter Van Klang s'absenta. Il annonça qu'il allait dans le Nord de l'île, près de Singaradja. Mais le vieux colosse mentait mal. — A quoi bon me raconter une histoire ? pensa André, en haussant les épaules. L'absence du chef dura trois jours. Lorsqu'il revint, il avoua qu'il avait assisté à une crémation solennelle, fête de plus en plus rare à Bali. "Oh ! Pourquoi ne m'avez-vous pas emmené ? s'écria le jeune homme, rouge de déception. Van Klang secoua son épaisse tignasse blanche : — Il n'y aurait peut-être pas fait bon pour toi, bougonna-t-il. Et il tourna les talons. — Absurdité ! grogna Somers. Ne dirait-on pas que Manuska Grgic a fait la leçon ? L'après-midi, pendant que la pluie écrasait les jardins et transperçait le plafond de la forêt, Van Klang lui montra de mauvaises
la route. Les plumes hérissées, ils semblaient impatients de voler au duel. Peter Van Klang s'absenta. Il annonça qu'il allait dans le Nord de l'île, près de Singaradja. Mais le vieux colosse mentait mal. — A quoi bon me raconter une histoire ? pensa André, en haussant les épaules. L'absence du chef dura trois jours. Lorsqu'il revint, il avoua qu'il avait assisté à une crémation solennelle, fête de plus en plus rare à Bali. "Oh ! Pourquoi ne m'avez-vous pas emmené ? s'écria le jeune homme, rouge de déception. Van Klang secoua son épaisse tignasse blanche : — Il n'y aurait peut-être pas fait bon pour toi, bougonna-t-il. Et il tourna les talons. — Absurdité ! grogna Somers. Ne dirait-on pas que Manuska Grgic a fait la leçon ? L'après-midi, pendant que la pluie écrasait les jardins et transperçait le plafond de la forêt, Van Klang lui montra de mauvaises photographies prises dans un temple, au pied même des montagnes. — Nous savions déjà que les Hollandais des siècles passés avaient eu ici quelque influence architecturale... de même que les Chinois... Tu connais les ressemblances qui existent entre les détails de plusieurs sanctuaires et des bâtiments de notre vieux pays. — Oui. — Mais nous ne pensions pas que cette influence avait gagné l'intérieur... Ces épreuves semblent prouver le contraire. Voici une ornementation dont il me faudrait tout d'abord des clichés soigneusement pris, pour toutes les nécessités d'agrandissement. — Je monterai là, dès demain. Il partit à l'aube, qui était pure et annonçait les prochains beaux jours. Sur les pentes des premières collines, les rizières étageaient une étonnante gamme de teintes. Dans cet air léger, comme rajeuni, il se sentait heureux. Il aspirait les arômes nouveaux et, l'espace d'une seconde, y retrouvait les senteurs de nos glorieux mois de mai. N'étant pas sur une des grandes routes de l'île, il mit deux heures pour parcourir les cinquante kilomètres qui le séparaient de Pajangan. Il abandonna sa petite automobile à l'intersection des deux chemins qui se croisent rituellement au milieu des hameaux. Des hommes l'observaient dans un abri de réunion, auprès
— Oui. — Mais nous ne pensions pas que cette influence avait gagné l'intérieur... Ces épreuves semblent prouver le contraire. Voici une ornementation dont il me faudrait tout d'abord des clichés soigneusement pris, pour toutes les nécessités d'agrandissement. — Je monterai là, dès demain. Il partit à l'aube, qui était pure et annonçait les prochains beaux jours. Sur les pentes des premières collines, les rizières étageaient une étonnante gamme de teintes. Dans cet air léger, comme rajeuni, il se sentait heureux. Il aspirait les arômes nouveaux et, l'espace d'une seconde, y retrouvait les senteurs de nos glorieux mois de mai. N'étant pas sur une des grandes routes de l'île, il mit deux heures pour parcourir les cinquante kilomètres qui le séparaient de Pajangan. Il abandonna sa petite automobile à l'intersection des deux chemins qui se croisent rituellement au milieu des hameaux. Des hommes l'observaient dans un abri de réunion, auprès de la tour d'alarme, dont les trois étages étaient bâtis avec le même soin, la même richesse d'ornementation que les édifices d'angle des anciennes demeures princières. Il l'examina de chaque côté. Sous l'immense ficus religiosa, cette tour formait un coin de décor surprenant. Lorsqu'il baissa les yeux, il crut observer que les hommes, accroupis sur le plancher surélevé, ricanaient un peu, et il se rappela que dans le rite sivaïque de Bali, la croisée des chemins ne plaît qu'aux esprits malfaisants. — Reste dans la voiture, dit-il au djongo. — Le tuan ne désire pas que je porte les appareils ? — Non. Il prit le pied et la boîte, puis il s'orienta. À sa gauche était le marché ; derrière, il percevait l'entrée pyramidale du temple de village. Trois hommes s'étaient levés pour le suivre. L'accès grandiose de l'enceinte sacrée laissait prévoir, dans les cours successives, la richesse des niches à offrandes, des demeures divines et des méroës. Il ne fut pas déçu. Sous les toits de chaume étages qui symbolisent la Montagne, la variété des formes, la profusion des symboles, des nagas, des garudas, de figures monstrueuses, égalaient celles des temples les plus fameux ; mais il se
que les hommes, accroupis sur le plancher surélevé, ricanaient un peu, et il se rappela que dans le rite sivaïque de Bali, la croisée des chemins ne plaît qu'aux esprits malfaisants. — Reste dans la voiture, dit-il au djongo. — Le tuan ne désire pas que je porte les appareils ? — Non. Il prit le pied et la boîte, puis il s'orienta. À sa gauche était le marché ; derrière, il percevait l'entrée pyramidale du temple de village. Trois hommes s'étaient levés pour le suivre. L'accès grandiose de l'enceinte sacrée laissait prévoir, dans les cours successives, la richesse des niches à offrandes, des demeures divines et des méroës. Il ne fut pas déçu. Sous les toits de chaume étages qui symbolisent la Montagne, la variété des formes, la profusion des symboles, des nagas, des garudas, de figures monstrueuses, égalaient celles des temples les plus fameux ; mais il se rendit compte rapidement que les parties dont Van Klang attendait les clichés se trouvaient déjà dans une exposition défavorable. Il fallait arriver deux heures plus tôt. — Je reviendrai ici demain et je partirai avant le jour, pensa-t-il. À présent, dix indigènes l'observaient... — Tu m'apportes les preuves ? demanda Van Klang lorsqu'il rentra au bureau. — Non... Je dois retourner demain. L'ombre mêlait tout. Le jour suivant, Somers ne put quitter Den Pasar. La pluie, qui avait commencé pendant la nuit, continua en se gonflant d'orage. L'après-midi, le vent se leva, brusquement, et ne cessa d'augmenter. Il semblait que la Nature attendît les ténèbres pour déchaîner sa colère. À peine se furent-elles refermées sur l'île que la sarabande commença. Les hurlements descendirent des montagnes, traversèrent la forêt. Durant deux heures, la pluie s'acharna sur le village, puis elle fut chassée par la tempête, et la tourmente redoubla. Le djongo s'était sauvé des communs. Il se terrait, anéanti, dans un coin de la maison. Mouillé de sueur, Somers, les coudes sur la table, écoutait battre les volets. Dehors, un grand bruit coupé de menaces que le vent soufflait à travers de monstrueuses sirènes. Un arbre centenaire s'était abattu. Des coups