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œuvres utiles à soutenir de nos dons. A défaut de toute autre activité, nous aurions toujours le devoir d'aimer et de prier. Mais ce n'est pas seulement dans l'application de la charité que notre influence féminine doit s'exercer. C'est dans le centre de la famille qu'il nous est encore le plus demandé aujourd'hui. Nous avons à attirer, sur les grandes questions contemporaines, l'attention de ceux qui partagent notre vie ; nous avons à répandre autour de nous une atmosphère de piété douce et bénie, qui retienne les nôtres au foyer, qui soit le témoignage vivant et constant de notre foi et en amène ainsi d'autres à cette foi. À cela, nous ne devons pas craindre d'ajouter une culture intellectuelle sérieuse et complète ; aucune occasion de développement ne doit être négligée par nous. Nous avons surtout à imprimer dans l'âme malléable de nos enfants ces éléments de bonté, de dévouement, de piété qui laissent des traces ineffaçables pour toute la vie. « Qu'elle est grande notre tâche, si nous savons en comprendre l'importance et l'étendue ! Plus discrète, plus cachée, plus subtile que celle de l'homme, elle est aussi, par cela même, plus vaste, plus illimitée. Mais, devant une telle responsabilité, quel sentiment poignant de notre insuffisance s'empare de nous, et qu'il nous est facile de tomber dans le découragement ! Certaines d'entre nous, lasses de tant d'exigences, préfèrent se laisser aller à leur apathie ou leur indifférence naturelles, et, sous prétexte d'ignorance, d'isolement, se disent qu'il leur suffit, après tout, pour avoir rempli leur devoir, de rendre leur intérieur chaud et confortable et de veiller au pot-au-feu du bon Chrysalie. Et cependant, chaque jour, chaque heure de la vie nous montre que l'homme ne vit pas de pain seulement. Même dans notre société frivole et sceptique, de grands besoins se sont révélés. On cherche quelque chose de plus que les satisfactions d'un terre-à-terre égoïste. Çà et là, une voix s'élève et avoue, malgré elle, peut-être, le malaise dont tous souffrent. Saisissons ces présages, profitons de ces éclaircies, sachons semer quelques germes d'espoir, de vie, de foi dans ces âmes
responsabilité, quel sentiment poignant de notre insuffisance s'empare de nous, et qu'il nous est facile de tomber dans le découragement ! Certaines d'entre nous, lasses de tant d'exigences, préfèrent se laisser aller à leur apathie ou leur indifférence naturelles, et, sous prétexte d'ignorance, d'isolement, se disent qu'il leur suffit, après tout, pour avoir rempli leur devoir, de rendre leur intérieur chaud et confortable et de veiller au pot-au-feu du bon Chrysalie. Et cependant, chaque jour, chaque heure de la vie nous montre que l'homme ne vit pas de pain seulement. Même dans notre société frivole et sceptique, de grands besoins se sont révélés. On cherche quelque chose de plus que les satisfactions d'un terre-à-terre égoïste. Çà et là, une voix s'élève et avoue, malgré elle, peut-être, le malaise dont tous souffrent. Saisissons ces présages, profitons de ces éclaircies, sachons semer quelques germes d'espoir, de vie, de foi dans ces âmes lasses de douter et où commence à se faire sentir la faim de la justice et de la vérité. Et pour trouver les forces et la sagesse que demande notre apostolat quotidien, c'est à la croix, au tombeau de Jésus qu'il nous faut aller. Là seulement nous comprendrons la vraie signification de Pâques et nous saisirons la réalité de ce non-sens apparent : mourir pour vivre. Ah! si nous avons enseveli avec le martyr de Golgotha toute notre vieille nature égoïste et perverse, tout ce qui entrave notre marche en avant, nos fautes passées, nos chutes, nos doutes, nos erreurs, si nous avons confessé sans réticence notre misère, notre impuissance, et essayé sincèrement avec le Vainqueur de la mort et du péché de devenir en Lui « une nouvelle créature » (2 Cor. V, 17), alors aussi nous verrons se rouler pour nous la pierre du tombeau, nous sentirons que nos prières sont exaucées, que les choses s'aplanissent devant nous, et nous pourrons entonner le vrai chant de Pâques. « Le Seigneur est ressuscité ! « Le Seigneur est vraiment ressuscité ! » C'est par ces paroles que s'abordent, à Pâques, avec le baiser de paix, les citoyens d'un grand
signification de Pâques et nous saisirons la réalité de ce non-sens apparent : mourir pour vivre. Ah! si nous avons enseveli avec le martyr de Golgotha toute notre vieille nature égoïste et perverse, tout ce qui entrave notre marche en avant, nos fautes passées, nos chutes, nos doutes, nos erreurs, si nous avons confessé sans réticence notre misère, notre impuissance, et essayé sincèrement avec le Vainqueur de la mort et du péché de devenir en Lui « une nouvelle créature » (2 Cor. V, 17), alors aussi nous verrons se rouler pour nous la pierre du tombeau, nous sentirons que nos prières sont exaucées, que les choses s'aplanissent devant nous, et nous pourrons entonner le vrai chant de Pâques. « Le Seigneur est ressuscité ! « Le Seigneur est vraiment ressuscité ! » C'est par ces paroles que s'abordent, à Pâques, avec le baiser de paix, les citoyens d'un grand pays dont la littérature jouit, depuis dix ans, d'une vogue exceptionnelle. Chez nous, ce grand jour se célèbre autrement. Pour la plupart de nos contemporains, ce n'est guère qu'une fête extérieure. Vacances, réunions de famille, parties de plaisir, œufs de toutes compositions et de toutes couleurs, tout cela distrait, amuse, occupe, mais que la résurrection du Christ tient peu de place dans cette joie ! Allons dans la nature. Quelle impression différente nous saisit. Voyez les haies veloutées de verdure et étoilées de blanc, sous lesquelles s'abritent les touffes roses et bleues des pulmonaires ; inclinez-vous vers les pervenches, qui fleurissent même les tombes abandonnées ; considérez les brins d'herbe tremblant dans l'air chaud, les sources débarrassées de leurs glaçons, les petits insectes agiles courant dans le sable, les abeilles qui volent aux sucs les plus riches en miel, les oiseaux des bois qui ont recommencé leur concert annuel; écoutez surtout l'alouette qui chante si allègrement, en s'élevant d'un vol saccadé toujours plus haut dans l'azur! Ah! ils savent eux tous ce que signifie ce beau, ce grand nom de Pâques ! Et, dans un seul accord, composé de mille voix diverses, ils répètent en chœur : Alléluia ! la
occupe, mais que la résurrection du Christ tient peu de place dans cette joie ! Allons dans la nature. Quelle impression différente nous saisit. Voyez les haies veloutées de verdure et étoilées de blanc, sous lesquelles s'abritent les touffes roses et bleues des pulmonaires ; inclinez-vous vers les pervenches, qui fleurissent même les tombes abandonnées ; considérez les brins d'herbe tremblant dans l'air chaud, les sources débarrassées de leurs glaçons, les petits insectes agiles courant dans le sable, les abeilles qui volent aux sucs les plus riches en miel, les oiseaux des bois qui ont recommencé leur concert annuel; écoutez surtout l'alouette qui chante si allègrement, en s'élevant d'un vol saccadé toujours plus haut dans l'azur! Ah! ils savent eux tous ce que signifie ce beau, ce grand nom de Pâques ! Et, dans un seul accord, composé de mille voix diverses, ils répètent en chœur : Alléluia ! la vie a vaincu la mort. Louez l'Éternel. Alléluia ! À ce cri de joie et de reconnaissance tout spontané répond, d'un clocher voisin, une gaie sonnerie dont les tintements ont la même signification : Alléluia, Alléluia ! Que de notre cœur aussi s'élève un chant de louanges ! Qu'à cet avril de la nature corresponde un avril nouveau dans notre cœur, dans notre famille, dans notre Église, dans notre patrie ! Alléluia ! L. ROCHEFORT. FRAGMENTS. L'Éternité ! Océan sans rivage, où se précipitent comme un torrent les États et les Empires, les générations, les familles, les individus ! Chaque jour nous y porte avec une effrayante rapidité. Sommes-nous prêts pour l'Éternité ? H. B. Si, en notre qualité d'hommes, nous devons accepter bravement tout ce qui est humain, excepté le mal, il ne faut pourtant pas que nous nous tenions toujours au ras du sol, que nous limitions notre horizon et que nous nous contentions d'un terre-à-terre mesquin. Levez les yeux, vous qui ne songez qu'à la terre, et vous verrez la croix ; levez les yeux, et vous verrez le ciel. B. COUVE. LA FÊTE DE PÂQUES À ASTRAKHAN. Quatre heures sonnaient à l'église métropolitaine au moment où
avril de la nature corresponde un avril nouveau dans notre cœur, dans notre famille, dans notre Église, dans notre patrie ! Alléluia ! L. ROCHEFORT. FRAGMENTS. L'Éternité ! Océan sans rivage, où se précipitent comme un torrent les États et les Empires, les générations, les familles, les individus ! Chaque jour nous y porte avec une effrayante rapidité. Sommes-nous prêts pour l'Éternité ? H. B. Si, en notre qualité d'hommes, nous devons accepter bravement tout ce qui est humain, excepté le mal, il ne faut pourtant pas que nous nous tenions toujours au ras du sol, que nous limitions notre horizon et que nous nous contentions d'un terre-à-terre mesquin. Levez les yeux, vous qui ne songez qu'à la terre, et vous verrez la croix ; levez les yeux, et vous verrez le ciel. B. COUVE. LA FÊTE DE PÂQUES À ASTRAKHAN. Quatre heures sonnaient à l'église métropolitaine au moment où nous prenions le chemin d'Astrakhan, cette souveraine du Volga, baptisée par les Orientaux du nom d'Étoile-du-Désert. Déjà, sur le bateau, en descendant le fleuve, nous avions admiré la cité se dressant sur son île avec ses tours crénelées et ses dômes d'azur, couronnant ses ruines de magnifiques vignobles, abritant sous ses murs séculaires des temples et des mosquées, des palais russes et des tentes kalmouks, c'est-à-dire toutes les croyances et tous les souvenirs. C'était la veille de Pâques, le printemps, toujours précoce dans cette région, faisait tout fleurir et chanter. Des caïques sillonnaient le canal, une foule de promeneurs encombraient les quais et les jardins, présentant un échantillon de toutes les races d'Asie : des Arméniens montraient avec orgueil leur riche costume, des marchands de Samarcande et de Stamboul s'entretenaient avec animation de leurs affaires, des Tartares, portant avec leur fierté native le chapeau de feutre blanc, coudoyaient les officiers russes chamarrés de décorations, tandis qu'évitant le monde, des bramins, en robes brunes, glissaient comme des ombres sous la galerie d'une demeure mauresque. Dès que les premières étoiles s'allumèrent au ciel, toutes les cloches des églises se mirent en branle, étouffant les rumeurs et portant jusqu'au bout de l'horizon l'annonce
ses murs séculaires des temples et des mosquées, des palais russes et des tentes kalmouks, c'est-à-dire toutes les croyances et tous les souvenirs. C'était la veille de Pâques, le printemps, toujours précoce dans cette région, faisait tout fleurir et chanter. Des caïques sillonnaient le canal, une foule de promeneurs encombraient les quais et les jardins, présentant un échantillon de toutes les races d'Asie : des Arméniens montraient avec orgueil leur riche costume, des marchands de Samarcande et de Stamboul s'entretenaient avec animation de leurs affaires, des Tartares, portant avec leur fierté native le chapeau de feutre blanc, coudoyaient les officiers russes chamarrés de décorations, tandis qu'évitant le monde, des bramins, en robes brunes, glissaient comme des ombres sous la galerie d'une demeure mauresque. Dès que les premières étoiles s'allumèrent au ciel, toutes les cloches des églises se mirent en branle, étouffant les rumeurs et portant jusqu'au bout de l'horizon l'annonce de la grande fête du lendemain. Ce fut d'abord une sonnerie lente et grave, pareille à une prière; puis, les vibrations augmentèrent d'intensité, devinrent pressées, brèves, ardentes, comme si ces voix d'airain, animées tout à coup par un pouvoir magique, voulussent raconter aux hommes, oublieux et insouciants, les angoisses de la mort et les terreurs de la tombe. Minuit tinta à l'horloge de la cathédrale... Une émotion étrange s'empara des promeneurs. Soudain, trois coups de canon ébranlèrent la ville et l'écho, roulant de désert en désert, va s'éteindre dans les solitudes de la Caspienne. Les églises, jusqu'alors baignées d'ombre, s'illuminent subitement. Les clochetons de cuivre, les flèches, les croix étincellent d'un éclat fantastique, et les cloches commencent une mélodie d'un charme incomparable. On aurait dit, dans la solennité de cette nuit merveilleuse, que là-haut, au-dessus des remparts écroulés, une troupe d'anges, frôlant la cime des arbres, passaient en chantant l'hymne glorieux et consolante de la résurrection du Christ. Une heure plus tard, les rues d'Astrakhan étaient presque désertes. Les lanternes des pêcheurs remontant le canal, et se hâtaient vers le fleuve, dansaient comme des feux follets, pendant que l'encens fumait encore dans les sanctuaires où, après l'office, les femmes venaient
la mort et les terreurs de la tombe. Minuit tinta à l'horloge de la cathédrale... Une émotion étrange s'empara des promeneurs. Soudain, trois coups de canon ébranlèrent la ville et l'écho, roulant de désert en désert, va s'éteindre dans les solitudes de la Caspienne. Les églises, jusqu'alors baignées d'ombre, s'illuminent subitement. Les clochetons de cuivre, les flèches, les croix étincellent d'un éclat fantastique, et les cloches commencent une mélodie d'un charme incomparable. On aurait dit, dans la solennité de cette nuit merveilleuse, que là-haut, au-dessus des remparts écroulés, une troupe d'anges, frôlant la cime des arbres, passaient en chantant l'hymne glorieux et consolante de la résurrection du Christ. Une heure plus tard, les rues d'Astrakhan étaient presque désertes. Les lanternes des pêcheurs remontant le canal, et se hâtaient vers le fleuve, dansaient comme des feux follets, pendant que l'encens fumait encore dans les sanctuaires où, après l'office, les femmes venaient offrir à la bénédiction du prêtre le gigantesque gâteau de Pâques. Le lendemain, grâce à l'obligeance de notre guide, nous assistions chez une famille moscovite à la célébration de la Pâque. Dans une salle sablée comme un jardin, parée de fleurs et d'arbustes, on avait dressé la table chargée des mets traditionnels : un agneau rôti, un jambon cuit au four, des galettes de safran, un fromage blanc, pressé au moule et préparé d'une façon particulière. Les convives se tenaient debout, recueillis et muets ; le prêtre, la tête couverte, occupait le centre de la table, attendant l'arrivée du maître de la maison. Dès que celui-ci entra, entouré de ses enfants, le pope étendit la main, bénit le pain, l'huile, le vin, et entonna d'une voix sonore un cantique du rite grec. Le maître prit alors, dans une corbeille en filigrane d'argent, un oeuf rouge, le partagea, et s'avança vers nous en disant : « Le Christ est ressuscité ! » L'usage exige que celui qui reçoit la moitié de l'oeuf réponde : « Oui, il est vraiment ressuscité. » Alors la Pâque fut distribuée à tous, parents, amis, serviteurs, placés par rang d'âge. Cette cérémonie accomplie, le repas s'anima
mets traditionnels : un agneau rôti, un jambon cuit au four, des galettes de safran, un fromage blanc, pressé au moule et préparé d'une façon particulière. Les convives se tenaient debout, recueillis et muets ; le prêtre, la tête couverte, occupait le centre de la table, attendant l'arrivée du maître de la maison. Dès que celui-ci entra, entouré de ses enfants, le pope étendit la main, bénit le pain, l'huile, le vin, et entonna d'une voix sonore un cantique du rite grec. Le maître prit alors, dans une corbeille en filigrane d'argent, un oeuf rouge, le partagea, et s'avança vers nous en disant : « Le Christ est ressuscité ! » L'usage exige que celui qui reçoit la moitié de l'oeuf réponde : « Oui, il est vraiment ressuscité. » Alors la Pâque fut distribuée à tous, parents, amis, serviteurs, placés par rang d'âge. Cette cérémonie accomplie, le repas s'anima peu à peu, perdant son caractère austère pour devenir une fête de famille. Le père, chaque fois qu'il remplissait les verres, formait un souhait pour chacun de ses enfants ; il demandait surtout pour ces petits êtres qui se pressaient en souriant autour de lui, un avenir paisible, un foyer honoré ; un doux et cher foyer, où, lorsqu'ils seront devenus des hommes, ils puissent perpétuer la coutume de ce repas fraternel et apprendre à leurs fils que l'on doit aimer la patrie avec enthousiasme et la servir avec dévouement. Ce jour-là efface tous les privilèges, comble toutes les distances ; le dernier des moujiks fraternise avec le plus fier des seigneurs, et le serf d'hier peut arrêter l'empereur et l'embrasser. Cette année, comme toujours, Pâques revient avec les violettes et les lilas. Le Printemps est une résurrection! Il te rendra, pauvre cité hospitalière, tes fêtes, ton soleil d'or, tandis que le vent du désert, qui chante dans tes créneaux, t'apportera, avec les brises de ton beau fleuve, le parfum des jacinthes qui vont émailler les steppes. Marie DE BESNERAY. GETHSÉMANÉ. Le coeur chrétien ne se lasse pas de contempler la scène mystérieuse et grandiose de Gethsémané. Il y trouve
honoré ; un doux et cher foyer, où, lorsqu'ils seront devenus des hommes, ils puissent perpétuer la coutume de ce repas fraternel et apprendre à leurs fils que l'on doit aimer la patrie avec enthousiasme et la servir avec dévouement. Ce jour-là efface tous les privilèges, comble toutes les distances ; le dernier des moujiks fraternise avec le plus fier des seigneurs, et le serf d'hier peut arrêter l'empereur et l'embrasser. Cette année, comme toujours, Pâques revient avec les violettes et les lilas. Le Printemps est une résurrection! Il te rendra, pauvre cité hospitalière, tes fêtes, ton soleil d'or, tandis que le vent du désert, qui chante dans tes créneaux, t'apportera, avec les brises de ton beau fleuve, le parfum des jacinthes qui vont émailler les steppes. Marie DE BESNERAY. GETHSÉMANÉ. Le coeur chrétien ne se lasse pas de contempler la scène mystérieuse et grandiose de Gethsémané. Il y trouve je ne sais quel douloureux attrait. C'est qu'à part son importance au point de vue de notre salut, elle nous montre Jésus sous son caractère profondément humain ; nous sentons en lui notre frère, l'un de nous; en assistant à ses combats, en le voyant chercher la sympathie et réclamer les prières de ses disciples ; en l'entendant avouer qu'il est saisi de tristesse et d'effroi jusqu'à la mort ; en l'écoutant prier son Père d'éloigner si possible sa coupe de douleur, nous sentons battre en lui un coeur d'homme, sujet aux mêmes infirmités que nous. Dans sa faiblesse il nous attire davantage, n'est-il pas vrai? que dans l'éclat de sa puissance, lorsqu'il impose silence aux vagues de la mer, ou qu'il fait sortir Lazare du sépulcre. En effet, c'est en Gethsémané que nous pouvons, je ne dis pas comprendre, mais entrevoir ce que notre Rédemption a coûté d'angoisses morales à Jésus-Christ. Si cette page douloureuse manquait à ce qui nous a été conservé de sa vie ; si nous n'avions que l'histoire de l'arrestation, du jugement et de la crucifixion de Jésus, assurément nous saurions qu'il a beaucoup souffert pour nous ; mais il endure ces souffrances avec tant
les prières de ses disciples ; en l'entendant avouer qu'il est saisi de tristesse et d'effroi jusqu'à la mort ; en l'écoutant prier son Père d'éloigner si possible sa coupe de douleur, nous sentons battre en lui un coeur d'homme, sujet aux mêmes infirmités que nous. Dans sa faiblesse il nous attire davantage, n'est-il pas vrai? que dans l'éclat de sa puissance, lorsqu'il impose silence aux vagues de la mer, ou qu'il fait sortir Lazare du sépulcre. En effet, c'est en Gethsémané que nous pouvons, je ne dis pas comprendre, mais entrevoir ce que notre Rédemption a coûté d'angoisses morales à Jésus-Christ. Si cette page douloureuse manquait à ce qui nous a été conservé de sa vie ; si nous n'avions que l'histoire de l'arrestation, du jugement et de la crucifixion de Jésus, assurément nous saurions qu'il a beaucoup souffert pour nous ; mais il endure ces souffrances avec tant de résignation et de calme, il s'y soumet avec une si parfaite douceur, avec une passivité apparente si complète, que nous n'aurions jamais eu une juste idée de ce qu'elles lui ont coûté moralement, et de ce qu'il lui a fallu d'amour pour accepter d'en boire la coupe. Il y a dans tous les sentiments humains une limite extrême que nous ne pouvons pas atteindre. Dans les moments où nous sommes le plus joyeux, nous sentons que nous pourrions l'être davantage encore ; de même quand nous éprouvons une vive douleur morale, nous avons le sentiment que cette douleur pourrait être plus grande encore. La réalité pour nous est toujours dépassée par l'idée. Cela vient de ce que nous sommes imparfaits. Le péché a amoindri notre nature tout entière ; il a affaibli notre faculté de sentir comme nos autres facultés. Aussi plus un être est parfait, plus sa capacité d'éprouver la joie ou la douleur est grande. Si cette remarque est vraie, et on ne saurait le contester, Jésus-Christ, dont la nature humaine a été complète et sans tache, a pu seul atteindre la limite extrême de ce qu'une âme humaine est capable de souffrir ; seul il a
a dans tous les sentiments humains une limite extrême que nous ne pouvons pas atteindre. Dans les moments où nous sommes le plus joyeux, nous sentons que nous pourrions l'être davantage encore ; de même quand nous éprouvons une vive douleur morale, nous avons le sentiment que cette douleur pourrait être plus grande encore. La réalité pour nous est toujours dépassée par l'idée. Cela vient de ce que nous sommes imparfaits. Le péché a amoindri notre nature tout entière ; il a affaibli notre faculté de sentir comme nos autres facultés. Aussi plus un être est parfait, plus sa capacité d'éprouver la joie ou la douleur est grande. Si cette remarque est vraie, et on ne saurait le contester, Jésus-Christ, dont la nature humaine a été complète et sans tache, a pu seul atteindre la limite extrême de ce qu'une âme humaine est capable de souffrir ; seul il a pu descendre et il est descendu, en effet, pendant sa passion, jusqu'au fond dans l'abîme de la douleur. ... Rien n'égale, dans les annales de l'humanité, la grandeur tragique du combat suprême qui déchire l'âme du Fils de Dieu. La nuit de Gethsémané est le point culminant de l'histoire du monde, car le sort de l'humanité s'y est décidé. Toutes les puissances de l'enfer, sans aucun doute, s'étaient rencontrées dans ce moment unique en un gigantesque et dernier effort pour faire fléchir la volonté jusqu'alors soumise de Jésus et lui faire abandonner sa tâche. Mais ce n'est pas seulement l'enfer, c'est le ciel qui s'émeut ; un ange descend d'en haut pour fortifier Jésus, et il me semble voir les autres, cessant soudain leurs cantiques, penchés sur la terre, attentifs à la lutte solennelle qui s'y livre et en attendant l'issue dans une muette angoisse! Jésus a triomphé!... Il consent à l'immolation suprême. Il a accepté de boire jusqu'au fond la coupe d'amertume. Une dernière fois il apprend l'obéissance au milieu de beaucoup de larmes, comme l'a dit un apôtre, et en poussant des cris de détresse. De même qu'il n'a pas voulu se séparer de ses frères, il ne