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du Flottenverein allemand, merveilleux instrument aux mains d'un pouvoir libre pour déterminer un courant d'opinion et s'appuyer sur lui, la Ligue maritime française espère conduire le pouvoir à l'aide d'un esprit public qu'elle aura préalablement engendré. Voyez l'Angleterre, y dit-on, admirez l'éducation achevée de ce peuple modèle. Pas un Anglais qui ne sache que la fortune britannique est sur l'eau, et n'inscrive le Two Powers Standard en première ligne de ses revendications électorales. Quel exemple à suivre ! Sans doute. Mais, répondrait l'ombre de Michelet, « l'Angleterre, messieurs, est une île. D'où sa politique unilatérale et nette comme un trait, un intérêt national clair comme le jour et flottant de conserve avec celui des particuliers dans une aimable confusion qui le rend sensible aux plus bornés. La question se pose infiniment moins simplement pour les Français, tiraillés entre une frontière continentale éternellement disputée par l'ennemi héréditaire et deux mers, dont l'une les met en concurrence avec les puissances coloniales, et l'autre les oblige à se soumettre les riverains d'un lac européen. Pour tous, elle est donc complexe. En outre, pour les trois quarts d'entre eux, elle n'est pas immédiate. L'extrême diversité des provinces dont Renan qualifiait l'assemblage de « miracle français », les conflits d'intérêts qui en résultent, masquent l'énoncé même du problème national à cet esprit municipal indispensable à la vie du pays, que la Révolution voulait exterminer et que l'ancienne monarchie appelait avec honneur l'esprit républicain. REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES 734 Les préoccupations de métier ont la même influence. A dix kilomètres de la côte, un Breton éleveur de chevaux, s'il est doué et actif, s'il est, en un mot, pour sa patrie un élément de richesse et de force, ne pense qu'à sa profession et ne s'intéresse pas plus aux constructions navales qu'un Berrichon, un Soloniot, un Bourguignon, un Lorrain. Et c'est bien excusable. Ses poulains ne prennent pas le paquebot, comme les cobs irlandais, mais le train ou la grand'route, tout simplement. Rien n'attire de ce côté son attention que le travail journalier absorbe à bon droit. La géographie, qui explique la prétendue
français », les conflits d'intérêts qui en résultent, masquent l'énoncé même du problème national à cet esprit municipal indispensable à la vie du pays, que la Révolution voulait exterminer et que l'ancienne monarchie appelait avec honneur l'esprit républicain. REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES 734 Les préoccupations de métier ont la même influence. A dix kilomètres de la côte, un Breton éleveur de chevaux, s'il est doué et actif, s'il est, en un mot, pour sa patrie un élément de richesse et de force, ne pense qu'à sa profession et ne s'intéresse pas plus aux constructions navales qu'un Berrichon, un Soloniot, un Bourguignon, un Lorrain. Et c'est bien excusable. Ses poulains ne prennent pas le paquebot, comme les cobs irlandais, mais le train ou la grand'route, tout simplement. Rien n'attire de ce côté son attention que le travail journalier absorbe à bon droit. La géographie, qui explique la prétendue sagesse anglaise, absout donc l'incompétence des Français. L'histoire y concourt également. Un des érudits les plus distingués de notre temps, parfaitement détaché de toute passion politique, a trouvé dans les fondements du monument qu'il élève à la gloire de la marine française cette précieuse maxime : « Point de marine en France sans l'impulsion d'un premier moteur ». A chacun son rôle et ses responsabilités. Au-dessus des provinces et des corps d'état, il faut un défenseur permanent de l'intérêt français. Qu'il règne, et la Ligue maritime, au lieu de disperser ses magnifiques efforts, les ramassera pour le plus utile concours. Toutefois, sous cette réserve que le salut de la cité ne tient pas tout entier dans l'éducation du citoyen, il n'est point vain qu'une association de compétences fasse entendre de dures vérités que le jeu des institutions parlementaires tend de toutes ses forces à faire oublier. La Ligue maritime a coutume de s'adresser pour ses conférences à nos meilleurs officiers. Sous ses auspices, le capitaine de frégate Ratyé, professeur de tactique navale à l'École supérieure de marine, a exposé plusieurs fois, ces deux dernières années, des vues du plus grand intérêt. Plus récemment le contre-amiral Darrius a publié un tableau
en France sans l'impulsion d'un premier moteur ». A chacun son rôle et ses responsabilités. Au-dessus des provinces et des corps d'état, il faut un défenseur permanent de l'intérêt français. Qu'il règne, et la Ligue maritime, au lieu de disperser ses magnifiques efforts, les ramassera pour le plus utile concours. Toutefois, sous cette réserve que le salut de la cité ne tient pas tout entier dans l'éducation du citoyen, il n'est point vain qu'une association de compétences fasse entendre de dures vérités que le jeu des institutions parlementaires tend de toutes ses forces à faire oublier. La Ligue maritime a coutume de s'adresser pour ses conférences à nos meilleurs officiers. Sous ses auspices, le capitaine de frégate Ratyé, professeur de tactique navale à l'École supérieure de marine, a exposé plusieurs fois, ces deux dernières années, des vues du plus grand intérêt. Plus récemment le contre-amiral Darrius a publié un tableau schématique et lumineux de la Puissance navale nécessaire. Faisons-en notre profit. La puissance navale est nécessaire à la France. L'amiral range en deux classes les raisons qu'il en donne : raisons de sécurité et d'ordre défensif, raisons de force offensive. Une démonstration par l'absurde mettra les premières en relief. Supposons une guerre avec l'Allemagne, une France sans escadres, les flottes allemandes libres de se livrer à la destruction de notre marine marchande et au blocus effectif de nos côtes, au bombardement de nos ports, enfin à des débarquements de troupes. Qu'arriverait-il ? Pour un pays déserté par tous les hommes valides et dont la vie économique est suspendue, « l'arrêt complet de l'activité maritime commerciale supprimerait toute chance de tirer de la mer, pendant la durée de la guerre, les ressources presque sans limites qu'elle peut procurer. » Or, « on ne saurait oublier que grâce à notre domination maritime, que la Prusse ne songeait pas à nous disputer, notre résistance a pu se prolonger en 1870 et sauver l'honneur d'une guerre si mal engagée. Les armes, les approvisionnements de toutes sortes, arrivèrent, en effet, par la voie de mer et alimentèrent copieusement nos armées, sans que ce trafic eût
une guerre avec l'Allemagne, une France sans escadres, les flottes allemandes libres de se livrer à la destruction de notre marine marchande et au blocus effectif de nos côtes, au bombardement de nos ports, enfin à des débarquements de troupes. Qu'arriverait-il ? Pour un pays déserté par tous les hommes valides et dont la vie économique est suspendue, « l'arrêt complet de l'activité maritime commerciale supprimerait toute chance de tirer de la mer, pendant la durée de la guerre, les ressources presque sans limites qu'elle peut procurer. » Or, « on ne saurait oublier que grâce à notre domination maritime, que la Prusse ne songeait pas à nous disputer, notre résistance a pu se prolonger en 1870 et sauver l'honneur d'une guerre si mal engagée. Les armes, les approvisionnements de toutes sortes, arrivèrent, en effet, par la voie de mer et alimentèrent copieusement nos armées, sans que ce trafic eût été troublé un seul jour. » Plus près de nous, « les victoires de Liao-Yang et de Moukden, si éclatantes fussent-elles, n'auraient pas suffi à sauver le Japon d'une déroute finale, sans précédent, si la flotte de Rojestvensky avait réussi à ressaisir à Tsushima la maîtrise de la mer et à affamer ensuite les armées nippones dans leur conquête. » Et qu'on ne vienne pas objecter que le ravitaillement serait assuré par les neutres. Au code international d'interprétation, infiniment élastique, a toujours été substituée la loi du plus fort. Les incidents du Carthage et du Manouba, à défaut d'autres exemples dont l'histoire est pleine, sont là pour le rappeler. Et d'ailleurs n'avons-nous pas « baptisé nous-mêmes, jadis, contrebande de guerre, un aliment aussi essentiel que le riz et atteint ainsi dans sa source même la résistance de la Chine ? » Un bombardement n'aurait pas la même importance matérielle, le pouvoir destructeur d'une escadre vidant ses soutes sur une ville aussi vulnérable que Marseille, se réduisant à démolir un millier de maisons. Mais l'effet moral serait immense. « L'escadre pourtant anémique de l'amiral Cervera n'avait lancé aucun obus, sur un point quelconque d'Amérique ; il lui avait suffi de prendre
à affamer ensuite les armées nippones dans leur conquête. » Et qu'on ne vienne pas objecter que le ravitaillement serait assuré par les neutres. Au code international d'interprétation, infiniment élastique, a toujours été substituée la loi du plus fort. Les incidents du Carthage et du Manouba, à défaut d'autres exemples dont l'histoire est pleine, sont là pour le rappeler. Et d'ailleurs n'avons-nous pas « baptisé nous-mêmes, jadis, contrebande de guerre, un aliment aussi essentiel que le riz et atteint ainsi dans sa source même la résistance de la Chine ? » Un bombardement n'aurait pas la même importance matérielle, le pouvoir destructeur d'une escadre vidant ses soutes sur une ville aussi vulnérable que Marseille, se réduisant à démolir un millier de maisons. Mais l'effet moral serait immense. « L'escadre pourtant anémique de l'amiral Cervera n'avait lancé aucun obus, sur un point quelconque d'Amérique ; il lui avait suffi de prendre la mer, vers une destination inconnue, pour que les projets plus fantaisistes les uns que les autres qui lui étaient attribués aient semé la panique parmi les populations des villes du littoral des États-Unis. » Envisagée comme cause adventice de nervosité pour les armées en campagne, c'est une seconde éventualité redoutable. La troisième est la pire. L'auteur consacre à démontrer le danger d'un débarquement un chapitre qui est peut-être le meilleur morceau de sa brochure. FAITS ET DOCUMENTS 737 En quoi, je le demande, serait-il plus difficile à une flotte allemande, maîtresse absolue de la mer, de jeter sur telles ou telles plages de nos côtes de Normandie, de Bretagne ou d'ailleurs, des armées importantes, qu'il ne l'a été à la marine japonaise de débarquer des hommes par centaines de mille à Chemulpo et sur le littoral mandchourien ?... Il suffit, pour notre discussion spéciale, de constater qu'à l'heure actuelle, ayant atteint de notre côté l'effort maximum permis par notre population stationnaire, la supériorité du nombre des combattants, déjà acquise aux Allemands, ira sans cesse en augmentant. Nos effectifs sur le pied de guerre sont actuellement comparables, mais n'oublions pas que, pour des motifs uniquement financiers, nos voisins de l'Est
redoutable. La troisième est la pire. L'auteur consacre à démontrer le danger d'un débarquement un chapitre qui est peut-être le meilleur morceau de sa brochure. FAITS ET DOCUMENTS 737 En quoi, je le demande, serait-il plus difficile à une flotte allemande, maîtresse absolue de la mer, de jeter sur telles ou telles plages de nos côtes de Normandie, de Bretagne ou d'ailleurs, des armées importantes, qu'il ne l'a été à la marine japonaise de débarquer des hommes par centaines de mille à Chemulpo et sur le littoral mandchourien ?... Il suffit, pour notre discussion spéciale, de constater qu'à l'heure actuelle, ayant atteint de notre côté l'effort maximum permis par notre population stationnaire, la supériorité du nombre des combattants, déjà acquise aux Allemands, ira sans cesse en augmentant. Nos effectifs sur le pied de guerre sont actuellement comparables, mais n'oublions pas que, pour des motifs uniquement financiers, nos voisins de l'Est n'incorporent pas tous leurs contingents. Sans diminuer leur effort d'une façon périlleuse sur la frontière terrestre, ils pourraient, le jour où ils le voudraient, disposer d'un appoint de plusieurs corps d'armée disponibles pour toute opération extérieure à leur choix. Et j'ai beau tourner et retourner le problème, je ne vois vraiment pas si aucune force spéciale ne monte la garde pour s'y opposer, ce qui pourrait les empêcher de jeter ces armées en surnombre sur le littoral français. En vue d'écarter par la question préalable une telle hypothèse, on nous oppose le dogme de la « concentration des efforts » et celui de la « masse » sur le point décisif, qui se trouveraient, paraît-il, méconnus par elle. Cette critique n'est vraiment pas sérieuse, car les principes de la guerre doivent être compris et appliqués en valeur relative. Dans le domaine de l'industrie et de l'agriculture, le bénéfice d'un accroissement de main-d'œuvre sur un travail donné a toujours une limite ; un appoint nouveau au-delà de cette limite provoque l'encombrement ainsi que le désordre et un fléchissement final du rendement ; de même sur le théâtre de la guerre comme sur celui de la bataille, l'afflux des masses ne saurait,
vraiment pas si aucune force spéciale ne monte la garde pour s'y opposer, ce qui pourrait les empêcher de jeter ces armées en surnombre sur le littoral français. En vue d'écarter par la question préalable une telle hypothèse, on nous oppose le dogme de la « concentration des efforts » et celui de la « masse » sur le point décisif, qui se trouveraient, paraît-il, méconnus par elle. Cette critique n'est vraiment pas sérieuse, car les principes de la guerre doivent être compris et appliqués en valeur relative. Dans le domaine de l'industrie et de l'agriculture, le bénéfice d'un accroissement de main-d'œuvre sur un travail donné a toujours une limite ; un appoint nouveau au-delà de cette limite provoque l'encombrement ainsi que le désordre et un fléchissement final du rendement ; de même sur le théâtre de la guerre comme sur celui de la bataille, l'afflux des masses ne saurait, sans inconvénient grave, dépasser une densité maxima. Lorsque la supériorité du nombre est plus que largement acquise, et tel sera le cas, sans conteste, de l'Allemagne dans dix ans, ce n'est nullement enfreindre, bien loin de là, les règles très sages de la doctrine militaire que de rechercher, sur d'autres points, une utilisation meilleure de l'excédent des masses... REVUE CRITIQUE 47 738 REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES Ainsi, impossibilité de ravitaillement au cas d'une campagne un peu longue, menace de panique, attaque à revers, voilà ce que l'abandon de la mer coûterait à notre armée. Et voici les raisons offensives d'y croiser en maîtres. Première hypothèse : les deux puissances sont seules engagées dans la lutte. Bien entendu, l'infériorité numérique de nos contingents et dans une certaine mesure la configuration du littoral baltique nous interdisent l'opération de débarquement que notre ennemi peut se permettre. Mais l'extraordinaire essor de la vie industrielle en Allemagne la condamne à dominer sur mer. Que nos escadres coupent le courant économique qui, sous la forme d'un défilé incessant de navires, s'écoule à portée de nos côtes de la Manche, et l'adversaire sera contraint de gagner le large et de chercher la bataille décisive.
points, une utilisation meilleure de l'excédent des masses... REVUE CRITIQUE 47 738 REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES Ainsi, impossibilité de ravitaillement au cas d'une campagne un peu longue, menace de panique, attaque à revers, voilà ce que l'abandon de la mer coûterait à notre armée. Et voici les raisons offensives d'y croiser en maîtres. Première hypothèse : les deux puissances sont seules engagées dans la lutte. Bien entendu, l'infériorité numérique de nos contingents et dans une certaine mesure la configuration du littoral baltique nous interdisent l'opération de débarquement que notre ennemi peut se permettre. Mais l'extraordinaire essor de la vie industrielle en Allemagne la condamne à dominer sur mer. Que nos escadres coupent le courant économique qui, sous la forme d'un défilé incessant de navires, s'écoule à portée de nos côtes de la Manche, et l'adversaire sera contraint de gagner le large et de chercher la bataille décisive. S'il est vainqueur, il nous replace dans le cas précédent, avec ses conséquences inévitables ; mais, vaincu, il est deux fois atteint, dans sa confiance par une première défaite, dans les sources de sa résistance par la perte de la liberté des mers. Ce n'est pas la victoire de Moukden qui a permis au Japon d'imposer la paix à la Russie, mais bien Tsushima. Il est donc parfaitement légitime d'admettre que la nouvelle d'une victoire de nos flottes, en même temps qu'elle apporterait un puissant réconfort à nos armées, jetterait en même temps, dans celles qui leur seraient opposées, un ferment de malaise et de doute. L'arrêt de l'activité commerciale aurait un effet plus décisif. Pour une nation qui, comme l'Allemagne, attend presque toutes ses ressources par la voie de mer, celle-ci constitue, en quelque sorte, une véritable base d'opérations, où on puise les ressources nécessaires pour reconstituer celles forcément limitées, accumulées pendant la paix et dont l'état de guerre entraîne la consommation. L'offensive conseille donc ce que la défensive exige. Dans la deuxième hypothèse, triple alliance contre triple entente, la France a pour mission de disputer aux flottes italienne et austro-hongroise la maîtrise de la Méditerranée. « Celle-ci n'est
qui a permis au Japon d'imposer la paix à la Russie, mais bien Tsushima. Il est donc parfaitement légitime d'admettre que la nouvelle d'une victoire de nos flottes, en même temps qu'elle apporterait un puissant réconfort à nos armées, jetterait en même temps, dans celles qui leur seraient opposées, un ferment de malaise et de doute. L'arrêt de l'activité commerciale aurait un effet plus décisif. Pour une nation qui, comme l'Allemagne, attend presque toutes ses ressources par la voie de mer, celle-ci constitue, en quelque sorte, une véritable base d'opérations, où on puise les ressources nécessaires pour reconstituer celles forcément limitées, accumulées pendant la paix et dont l'état de guerre entraîne la consommation. L'offensive conseille donc ce que la défensive exige. Dans la deuxième hypothèse, triple alliance contre triple entente, la France a pour mission de disputer aux flottes italienne et austro-hongroise la maîtrise de la Méditerranée. « Celle-ci n'est pas seulement, du reste, la condition d'une entente ; elle résulte avant tout de nos intérêts séculaires dans le bassin occidental de la Méditerranée ainsi que de notre politique africaine. » Le cas est tout simple et ne provoque aucune discussion. Mais si la mobilisation exige, en outre, le transport de l'armée d'Afrique, il ne suffit pas de l'emporter sur les escadres alliées, il faut l'emporter de beaucoup. En effet, la présence d'un convoi — et celui-ci serait immense — affaiblit la flotte de service. Sur tant d'exemples de ce fait d'expérience, ne citons que celui de Grasse, aux Antilles, refusant par deux fois le combat à un adversaire inférieur en nombre pour ne pas perdre le convoi. Si donc l'armée navale, qui aura la charge de protéger cette opération considérable, égale tout juste celle de l'ennemi, elle devra, pour éviter un désastre, provoquer une rencontre préalable et nettoyer le passage avant l'appareillage du premier paquebot. Or, « une telle recherche gaspillerait, sans doute, des jours bien précieux et, lorsque la bataille gagnée nous permettrait de faire franchir la Méditerranée sans péril au convoi, le ralliement, au gros de nos armées, des troupes de renfort, serait peut-être bien tardif. »
de l'armée d'Afrique, il ne suffit pas de l'emporter sur les escadres alliées, il faut l'emporter de beaucoup. En effet, la présence d'un convoi — et celui-ci serait immense — affaiblit la flotte de service. Sur tant d'exemples de ce fait d'expérience, ne citons que celui de Grasse, aux Antilles, refusant par deux fois le combat à un adversaire inférieur en nombre pour ne pas perdre le convoi. Si donc l'armée navale, qui aura la charge de protéger cette opération considérable, égale tout juste celle de l'ennemi, elle devra, pour éviter un désastre, provoquer une rencontre préalable et nettoyer le passage avant l'appareillage du premier paquebot. Or, « une telle recherche gaspillerait, sans doute, des jours bien précieux et, lorsque la bataille gagnée nous permettrait de faire franchir la Méditerranée sans péril au convoi, le ralliement, au gros de nos armées, des troupes de renfort, serait peut-être bien tardif. » Il faut donc pouvoir, tout en convoyant, supporter le choc avec la certitude du succès, c'est-à-dire avec des forces franchement supérieures. 74° REVUE CRITIQUE DES IDÉES ET DES LIVRES Ainsi, en toutes circonstances, la même nécessité nous presse. Quel sera l'effort à fournir pour y satisfaire ? Effort qualitatif. Sur ce sujet très spécial, on a beaucoup disputé. Mais fort heureusement, il semble que la discussion soit momentanément close. Elle ne relevait pas du public, et quand les années en auront apaisé les dernières rumeurs, l'histoire impartiale sera sévère aux institutions qui ont aggravé les hésitations des ingénieurs et des marins de polémiques, de conjurations de couloirs et de succès de tribune, en associant à la fortune des partis compétiteurs du pouvoir le dosage des divers éléments de la puissance navale, torpilleurs, croiseurs et cuirassés. Au risque de se répéter, c'est le moment de rappeler que la période où s'élaborait la tactique navale fut commune à toutes les nations maritimes, et que dans le temps même où les divergences de nos conseils techniques s'amplifiaient sous le régime de la querelle et de la rotation jusqu'à l'incohérence des programmes successifs, les mêmes oscillations s'éteignaient en Allemagne dans la main d'un chef
ce sujet très spécial, on a beaucoup disputé. Mais fort heureusement, il semble que la discussion soit momentanément close. Elle ne relevait pas du public, et quand les années en auront apaisé les dernières rumeurs, l'histoire impartiale sera sévère aux institutions qui ont aggravé les hésitations des ingénieurs et des marins de polémiques, de conjurations de couloirs et de succès de tribune, en associant à la fortune des partis compétiteurs du pouvoir le dosage des divers éléments de la puissance navale, torpilleurs, croiseurs et cuirassés. Au risque de se répéter, c'est le moment de rappeler que la période où s'élaborait la tactique navale fut commune à toutes les nations maritimes, et que dans le temps même où les divergences de nos conseils techniques s'amplifiaient sous le régime de la querelle et de la rotation jusqu'à l'incohérence des programmes successifs, les mêmes oscillations s'éteignaient en Allemagne dans la main d'un chef permanent, libre, né, gardien des vues lointaines, et dont l'éclatant progrès fut en raison inverse de notre abaissement. De telles considérations absolvent les hommes mieux que les meilleurs plaidoyers. Celui que, par un sentiment respectable, l'amiral Darlington consacre discrètement à l'ancien ministre auquel il demeure attaché, diminue un peu l'intérêt rétrospectif du chapitre qui l'encadre. Ne nous y arrêtons que pour enregistrer la primauté du bâtiment de ligne, du cuirassé, aujourd'hui à peu près incontestée ; et pour y voir dissiper en termes excellents ce fameux mirage de la vitesse, à laquelle on sacrifiait le cuirassement et l'armement, facteurs essentiels, mais moins perceptibles aux badauds. La mobilité donnée par la vitesse n'est utilisée de toute évidence que pour fuir l'adversaire, si les unités qui la possèdent ne permettent pas d'aligner contre lui dans la rencontre des armes comparables. Or on ne peut pas toujours fuir, et l'histoire, avec une persistance singulièrement convaincante, nous dit que, tôt ou tard, celui qui se dérobe est acculé au combat et succombe... Sur le terrain de la tactique, le bénéfice de la vitesse, acquis au détriment d'autres avantages primordiaux, n'était pas moins illusoire. Cette vitesse avait surtout pour but de permettre de prendre à