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de l'intensité de l'amour que Thérèse porte à Pierre, qu'elle se séparera de lui si elle aime médiocrement ; qu'elle pardonnera si elle aime. aucun de ces dénouements contraires ne saurait vivement nous toucher. J'ajoute que cette situation, plus séduisante que forte, paraît avoir été conçue abstraitement par M. Prévost, et non pas évoquée dans sa réalité concrète. Et j'ajoute encore que, parmi les divers ordres de développements qu'elle pouvait comporter, M. Prévost n'a pas su choisir avec une franchise, avec une décision suffisante. On pouvait construire sur ce thème un drame d'action, sec et rapide. Mais il fallait alors que le rappel du passé criminel de Pierre éclatât dans le bonheur des deux époux comme une catastrophe, qu'on sentît l'amour et la confiance de Thérèse déchirés par la brutalité soudaine d'un éclair. Au contraire, M. Prévost a voulu que son héroïne se trouvât déjà inquiète, et fût même déjà avertie. Avant même d'épouser Pierre elle a pu constater qu'il dissimulait son passé. Il a caché à Thérèse les circonstances exactes de sa jeunesse, les aventures de sa mère, etc. Interrogé par elle, il a menti, et ce premier mensonge a laissé subsister chez Thérèse comme une sourde et tenace appréhension. L'histoire du faux, qui la bouleverse, ne la surprend donc pas tout à fait, et elle ne surprend pas du tout le spectateur, que M. Prévost a eu le tort de mettre dans la confidence. Et comment cette histoire de faux s'en glisse-t-elle ? Dix ans auparavant, à Tunis, Pierre Hountacque a touché de faux chèques signés du nom d'un entrepreneur dont il était le secrétaire. La signature de l'entrepreneur n'a pas été imitée par lui mais par un de ses amis, nommé Chrétien, et le produit de l'opération a été partagé entre les deux complices. Puis, Chrétien menaçant de manger le morceau, Pierre l'a blessé dans un duel peu loyal et Chrétien est mort quelques mois plus tard des suites de cette blessure. Ces infamies ne sont plus connues que de trois personnes : la veuve de Chrétien, qui se taira par respect pour la mémoire de son
appréhension. L'histoire du faux, qui la bouleverse, ne la surprend donc pas tout à fait, et elle ne surprend pas du tout le spectateur, que M. Prévost a eu le tort de mettre dans la confidence. Et comment cette histoire de faux s'en glisse-t-elle ? Dix ans auparavant, à Tunis, Pierre Hountacque a touché de faux chèques signés du nom d'un entrepreneur dont il était le secrétaire. La signature de l'entrepreneur n'a pas été imitée par lui mais par un de ses amis, nommé Chrétien, et le produit de l'opération a été partagé entre les deux complices. Puis, Chrétien menaçant de manger le morceau, Pierre l'a blessé dans un duel peu loyal et Chrétien est mort quelques mois plus tard des suites de cette blessure. Ces infamies ne sont plus connues que de trois personnes : la veuve de Chrétien, qui se taira par respect pour la mémoire de son mari, Hémery, directeur de la banque où les chèques ont été touchés, qui se taira parce qu'un scandale nuirait à sa banque, et le caissier de la même banque, un nommé Coudercq. Pour que les faux Hountacque-Chrétien reviennent sur l'eau, il faudra donc que Mme Chrétien ait été choisie comme femme de chambre par Dautremont père, que le jeune Maxence Chrétien, fils de la femme de chambre, admis en cette qualité dans l'intimité de la maison Dautremont, ait contracté pour Thérèse un amour frénétique et jaloux ; que Coudercq, pendant une heure d'ivresse, révèle à Maxence cette histoire oubliée ; que Maxence, dans la fureur de sa jalousie, n'hésite pas à s'emparer d'une arme qui ne laissera pas d'atteindre Thérèse aussi cruellement que Pierre. Il faudra même que Coudercq, étant conservé assez de prudence dans son ivresse pour taire à Maxence ce qui concernait feu Chrétien tout en lui révélant ce qui chargeait Pierre Hountacque. Et le dénouement sera, comme on's'en doute, fourni par cette omission de l'ivrogne. Au moment décisif, quand Maxence menacera de livrer au Parquet la preuve des faux, il suffira qu'on s'écrie : « Malheureux ! Ignores-tu donc que le vrai faussaire fut ton propre père
femme de chambre par Dautremont père, que le jeune Maxence Chrétien, fils de la femme de chambre, admis en cette qualité dans l'intimité de la maison Dautremont, ait contracté pour Thérèse un amour frénétique et jaloux ; que Coudercq, pendant une heure d'ivresse, révèle à Maxence cette histoire oubliée ; que Maxence, dans la fureur de sa jalousie, n'hésite pas à s'emparer d'une arme qui ne laissera pas d'atteindre Thérèse aussi cruellement que Pierre. Il faudra même que Coudercq, étant conservé assez de prudence dans son ivresse pour taire à Maxence ce qui concernait feu Chrétien tout en lui révélant ce qui chargeait Pierre Hountacque. Et le dénouement sera, comme on's'en doute, fourni par cette omission de l'ivrogne. Au moment décisif, quand Maxence menacera de livrer au Parquet la preuve des faux, il suffira qu'on s'écrie : « Malheureux ! Ignores-tu donc que le vrai faussaire fut ton propre père ? » pour que l'amoureux vindicatif s'effondre dans son impuissance et dans sa honte. Voilà, pour conduire à un conflit d'une valeur incertaine, une combinaison de faits bien enchevêtrés, et dont la suite paraît même peu vraisemblable. Il eût fallu, pour nous les faire accepter, une mise en œuvre d'une adresse consommée. Et M. Prévost ne possède pas encore pleinement ces adresses-là. Par exemple, la scène où Maxence enivre Coudercq pour le faire parler, était déjà, par elle-même, d'une conception un peu gauche. Mais comment admettre que M. Prévost l'ait placé le lieu chez Pierre lui-même, sur une terrasse où cet entretien périlleux pouvait être dix fois surpris ? Pourquoi le scandale provoqué par Maxence éclate-t-il précisément au milieu d'une fête donnée par les Hountacque et n'était-ce pas chercher là un effet et un contraste trop faciles ? Pourquoi Pierre ne songe-t-il pas aussitôt à neutraliser Maxence en révélant à ce jeune imprudent la portion de vérité que Coudercq lui a laissé ignorer et pourquoi le voyons-nous se débattre, un acte durant, dans une angoisse inutile ? Et ce Maxence encore, M. Prévost ne pouvait-il lui donner une allure plus originale et plus nuancée au lieu d'en faire le personnage
adresse consommée. Et M. Prévost ne possède pas encore pleinement ces adresses-là. Par exemple, la scène où Maxence enivre Coudercq pour le faire parler, était déjà, par elle-même, d'une conception un peu gauche. Mais comment admettre que M. Prévost l'ait placé le lieu chez Pierre lui-même, sur une terrasse où cet entretien périlleux pouvait être dix fois surpris ? Pourquoi le scandale provoqué par Maxence éclate-t-il précisément au milieu d'une fête donnée par les Hountacque et n'était-ce pas chercher là un effet et un contraste trop faciles ? Pourquoi Pierre ne songe-t-il pas aussitôt à neutraliser Maxence en révélant à ce jeune imprudent la portion de vérité que Coudercq lui a laissé ignorer et pourquoi le voyons-nous se débattre, un acte durant, dans une angoisse inutile ? Et ce Maxence encore, M. Prévost ne pouvait-il lui donner une allure plus originale et plus nuancée au lieu d'en faire le personnage de mélodrame, plein de vertus jusqu'à un moment précis de la soirée, et que l'envie et la jalousie poussent tout d'une pièce à la trahison ? Et je sais bien que quelques-uns des défauts que je signale tiennent précisément à ce que M. Marcel Prévost n'a pas voulu faire de Pierre et Thérèse un pur drame d'action. C'est, par exemple, pour donner plus de force au caractère de Thérèse qu'il nous l'a montrée, dès le début de la pièce, inquiète et soupçonneuse, et c'est une peinture qui pouvait tenter le romancier du Jardin Secret que celle d'une passion teintée d'une. sorte de terreur, que cette angoisse inexprimée d'une femme cherchant derrière le regard de l'être aimé le secret qu'elle pressent et qu'elle redoute. Mais, au théâtre, il faut choisir. En essayant d'incorporer à son drame une analyse de cet ordre, M. Prévost a amorti l'effet du drame sans pouvoir procurer à l'analyse l'ampleur calme qu'elle exigeait. Il devait s'attendre aussi à ce que dans l'action qu'il avait conçue, l'intérêt que pouvait inspirer le caractère de Thérèse dépendît de la sympathie qu'il aurait nous faire éprouver pour Pierre, et Pierre ne nous touche pas un instant, ni dans l'expression de sa
Pierre et Thérèse un pur drame d'action. C'est, par exemple, pour donner plus de force au caractère de Thérèse qu'il nous l'a montrée, dès le début de la pièce, inquiète et soupçonneuse, et c'est une peinture qui pouvait tenter le romancier du Jardin Secret que celle d'une passion teintée d'une. sorte de terreur, que cette angoisse inexprimée d'une femme cherchant derrière le regard de l'être aimé le secret qu'elle pressent et qu'elle redoute. Mais, au théâtre, il faut choisir. En essayant d'incorporer à son drame une analyse de cet ordre, M. Prévost a amorti l'effet du drame sans pouvoir procurer à l'analyse l'ampleur calme qu'elle exigeait. Il devait s'attendre aussi à ce que dans l'action qu'il avait conçue, l'intérêt que pouvait inspirer le caractère de Thérèse dépendît de la sympathie qu'il aurait nous faire éprouver pour Pierre, et Pierre ne nous touche pas un instant, ni dans l'expression de sa douleur, ni dans la reconnaissance de ses fautes. Ses crimes sont, en vérité, odieux et dépourvus d'excuse, et les sophismes par lesquels il essaie d'en pallier la honte ne sont même pas spécieux. On ne sent pas en lui de force vraie, ce surcroît de dignité humaine qui fait comprendre ou tolérer les faits qualifiés crimes par la loi. Il n'y a chez lui qu'avidité, soif de la richesse et de la puissance mondaine, égoïsme cruel et orgueil. Il est vrai qu'il y a aussi de l'amour, et la pensée profonde de M. Marcel Prévost est peut-être qu'entre deux êtres unis par un amour véritable et partagé, rien ne compte, sinon les fautes commises contre cet amour. Pierre l'envers-Thérèse, dans cette hypothèse, ce n'est pas d'avoir tué ou d'avoir volé, c'est d'avoir menti, ou plutôt d'avoir manqué de confiance, de n'avoir pas senti qu'une passion comme celle qu'il éprouvait, lui inspirait, exigeait, tous les aveux parce qu'elle entraînait tous les pardons. Ainsi le problème qui se pose pour Thérèse ne serait pas de savoir si son mari redevient digne de son estime — en raison des circonstances du crime ou de la sincérité du repentir — mais bien s'il n'a
ou tolérer les faits qualifiés crimes par la loi. Il n'y a chez lui qu'avidité, soif de la richesse et de la puissance mondaine, égoïsme cruel et orgueil. Il est vrai qu'il y a aussi de l'amour, et la pensée profonde de M. Marcel Prévost est peut-être qu'entre deux êtres unis par un amour véritable et partagé, rien ne compte, sinon les fautes commises contre cet amour. Pierre l'envers-Thérèse, dans cette hypothèse, ce n'est pas d'avoir tué ou d'avoir volé, c'est d'avoir menti, ou plutôt d'avoir manqué de confiance, de n'avoir pas senti qu'une passion comme celle qu'il éprouvait, lui inspirait, exigeait, tous les aveux parce qu'elle entraînait tous les pardons. Ainsi le problème qui se pose pour Thérèse ne serait pas de savoir si son mari redevient digne de son estime — en raison des circonstances du crime ou de la sincérité du repentir — mais bien s'il n'a pas trop gravement attenté à son amour. Et c'est parce qu'elle trouve des excuses non pas à l'homme, mais à l'amant, que Thérèse resterait la femme de Pierre. De ce point de vue, Pierre et Thérèse présenterait quelque analogie avec "Maison de Poupée", et on ne devrait pas s'étonner, puisque M. Marcel Prévost est avant tout un moraliste, que son intention vraie eût été de poser devant le public ce cas de morale amoureuse. J'en récuserais d'ailleurs la solution, pour ma part, car je ne crois pas qu'un homme accepte ce pardon dit exclusivement par l'amour, ou plutôt cette restitution de l'amour sans l'estime et c'est précisément une des espèces où les mêmes causes peuvent exercer sur l'homme et sur la femme les réactions les plus différentes. Mais pourquoi insister? Si le sujet véritable est là, il fallait nous le faire entendre clairement, et ne pas nous contraindre à le formuler par voie de timide conjecture, c'est toujours le défaut des romanciers imparfaitement adaptés au théâtre : ils ont souvent des intentions délicates ou profondes; mais, quand ils n'en font pas trop d'étalage, ils ne les laissent pas assez sentir. LÉON BLUM. Comment ils ont joué Il est juste de
M. Marcel Prévost est avant tout un moraliste, que son intention vraie eût été de poser devant le public ce cas de morale amoureuse. J'en récuserais d'ailleurs la solution, pour ma part, car je ne crois pas qu'un homme accepte ce pardon dit exclusivement par l'amour, ou plutôt cette restitution de l'amour sans l'estime et c'est précisément une des espèces où les mêmes causes peuvent exercer sur l'homme et sur la femme les réactions les plus différentes. Mais pourquoi insister? Si le sujet véritable est là, il fallait nous le faire entendre clairement, et ne pas nous contraindre à le formuler par voie de timide conjecture, c'est toujours le défaut des romanciers imparfaitement adaptés au théâtre : ils ont souvent des intentions délicates ou profondes; mais, quand ils n'en font pas trop d'étalage, ils ne les laissent pas assez sentir. LÉON BLUM. Comment ils ont joué Il est juste de placer, M. Janvier au premier rang, parmi les interprètes de la tragédie de M. Marcel Prévost. Il a créé une figure merveilleusement vraie et vivante, avec une puissance d'art que peu de comédiens atteignent aujourd'hui. Je suis d'autant plus heureux de constater ce beau succès, que depuis une quinzaine d'années, j'ai souvent déploré le peu de justice de la critique à l'égard de cet artiste, trop modeste sans doute, en notre âge d'effréné cabotinage, et qui s'était fait remarquer, dès ses débuts, au Théâtre libre, dans les belles œuvres qu'Antoine alors savait découvrir. Dans le rôle de Gouderc, il a mis en relief tous les obscurés secrets qui grouillent en l'âme de ce débine. Il a montré l'incurable tristesse qui dévore le misérable. L'amour d'abord, pour laquelle tout son énergie; marié à une coquine, à laquelle il est lié par les lâchetés de sa chair et de son cœur, il s'est fait pour elle, le cynique tapeur, qui sollicite sans trêve et sans pudeur des aumônes et se console de son abjection dans les ivresses de l'alcool. Mais cependant, il est incapable de commettre un de ces forfaits que tant de personnages riches, puissants et considérés perpètrent chaque jour. Il
j'ai souvent déploré le peu de justice de la critique à l'égard de cet artiste, trop modeste sans doute, en notre âge d'effréné cabotinage, et qui s'était fait remarquer, dès ses débuts, au Théâtre libre, dans les belles œuvres qu'Antoine alors savait découvrir. Dans le rôle de Gouderc, il a mis en relief tous les obscurés secrets qui grouillent en l'âme de ce débine. Il a montré l'incurable tristesse qui dévore le misérable. L'amour d'abord, pour laquelle tout son énergie; marié à une coquine, à laquelle il est lié par les lâchetés de sa chair et de son cœur, il s'est fait pour elle, le cynique tapeur, qui sollicite sans trêve et sans pudeur des aumônes et se console de son abjection dans les ivresses de l'alcool. Mais cependant, il est incapable de commettre un de ces forfaits que tant de personnages riches, puissants et considérés perpètrent chaque jour. Il tend la main, mais il n'est pas un maître-chanteur. Il fait "se voir, se redresser et retrouver un instant". Quelque force, pour crier son innocence à Pierre, qui le soupçonne, et l'accuse de une pareille passe. M. Janvier, à ce moment, a soulevé dans toute la salle, des applaudissements émerveillés et parmi ceux qui restèrent le plus vivement leur admiration, j'ai remarqué nos meilleurs comédiens : MM. Hu. guenot, Brûlé, etc. Mme Brandès a été, comme toujours, Surtout au premier et au deuxième acte, la délicieuse et très habile comédienne qui charme les spectateurs. Mais a-t-elle bien rendu, avec toute la flamme qui eût été nécessaire, la tendresse vive, ardente et triomphale de Thérèse ? Je le sais bien, M. Marcel Prévost n'a pas voulu une Thérèse suprêmement passionnée, impétueuse, violente, et qui n'a que son amour dans le sang. Une pareille héroïne aurait pardonné tout de suite à Pierre, la tâche de son passé — d'autant plus que cette faute n'a frappé aucune victime, et qu'on découvre de semblables impuretés à la source de toute grosse fortune. Cependant, il nous a semblé, à certains moments, que la Thérèse représentée par Mme Brandès manquait un peu d'émotion, de feu, de
et parmi ceux qui restèrent le plus vivement leur admiration, j'ai remarqué nos meilleurs comédiens : MM. Hu. guenot, Brûlé, etc. Mme Brandès a été, comme toujours, Surtout au premier et au deuxième acte, la délicieuse et très habile comédienne qui charme les spectateurs. Mais a-t-elle bien rendu, avec toute la flamme qui eût été nécessaire, la tendresse vive, ardente et triomphale de Thérèse ? Je le sais bien, M. Marcel Prévost n'a pas voulu une Thérèse suprêmement passionnée, impétueuse, violente, et qui n'a que son amour dans le sang. Une pareille héroïne aurait pardonné tout de suite à Pierre, la tâche de son passé — d'autant plus que cette faute n'a frappé aucune victime, et qu'on découvre de semblables impuretés à la source de toute grosse fortune. Cependant, il nous a semblé, à certains moments, que la Thérèse représentée par Mme Brandès manquait un peu d'émotion, de feu, de rayonnement ; il en résulte, au dernier acte surtout, un certain malaise. Cette fille d'un spéculateur, lui-même peu scrupuleux, nous paraît trop sévère pour celui qu'elle idolâtre. Son amour alors est bien pâle, bien glacé. M. Dumeny, de même, à cette heure tragique, demeure calme et flegmatique. Sa nature d'aventurier, de lutteur audacieux devrait alors déchirer le masque de correction mondaine, sa trahir par des éclats de passion, d'exaltation, de violence même. Il se révolte bien contre ses ennemis et contre le destin, mais trop mollement, et comme s'il avait uniquement le souci de conserver ses belles allures de satisfait, les douleurs les plus profondes ne sont pas les plus tumultueuses, c'est bien certain ; mais tout de même, on aimerait à voir en ce moment les sentiments de Pierre se manifester avec plus d'intensité. Un geste, une parole, un regard même parfois, suffisent à exprimer l'affollement où l'agonie d'un cœur. Mais, dans ce duo d'amour frissonnant et surtout sensuel, malgré tout, que sont les trois premiers actes de Pierre et Thérèse, M. Dumeny a été parfait; et remarquable surtout dans la scène où il défend la mémoire de sa mère. M. Paul Plan a composé, avec toute la majesté
de lutteur audacieux devrait alors déchirer le masque de correction mondaine, sa trahir par des éclats de passion, d'exaltation, de violence même. Il se révolte bien contre ses ennemis et contre le destin, mais trop mollement, et comme s'il avait uniquement le souci de conserver ses belles allures de satisfait, les douleurs les plus profondes ne sont pas les plus tumultueuses, c'est bien certain ; mais tout de même, on aimerait à voir en ce moment les sentiments de Pierre se manifester avec plus d'intensité. Un geste, une parole, un regard même parfois, suffisent à exprimer l'affollement où l'agonie d'un cœur. Mais, dans ce duo d'amour frissonnant et surtout sensuel, malgré tout, que sont les trois premiers actes de Pierre et Thérèse, M. Dumeny a été parfait; et remarquable surtout dans la scène où il défend la mémoire de sa mère. M. Paul Plan a composé, avec toute la majesté bourgeoise qu'exigeait cette image, le scrupuleux et pointilleux Dautremont, qui passe son temps à chercher des pailles dans les yeux de son gendre, s'effare du moindre potin, écoute tous les commérçages. Ces amateurs de pureté, en général n'ont pas le temps de vérifier leur propre conscience : ou tout de suite ils se disent que la vraie morale consiste à être indulgent pour soi et impitoyable pour les autres. M. Paul Plan a masqué la médiocrité d'une pareille âme, sous ces apparences de bonhomme, d'affabilité, et de respectabilité, que s'octroyaient si facilement les banquiers pseudo-moraux, les brasseurs d'affaires simili-intègres. M. Hémery, financier mondain et sceptique enfreignant tous ses confrères, indulgent à ceux qui réussissent mais impitoyable aux vaincus; il promène à travers les salons, un visage souriant, une silhouette aimable. Ce type a été très fidèlement et très artistement reproduit par M. Artel. Maxence Chretien, ouvrier d'art, amoureux de Thérèse, a sous son costume noir une bien vilaine âme noire. Il devient même répugnant à la fin, lorsqu'il croit triompher, au moyen d'un chantage. M. Jean Laurent a dépensé beaucoup de talent pour exprimer les désespoirs amoureux, les besoins de revanche, de ce faux anarchiste sans courage, ni audace. M.
suite ils se disent que la vraie morale consiste à être indulgent pour soi et impitoyable pour les autres. M. Paul Plan a masqué la médiocrité d'une pareille âme, sous ces apparences de bonhomme, d'affabilité, et de respectabilité, que s'octroyaient si facilement les banquiers pseudo-moraux, les brasseurs d'affaires simili-intègres. M. Hémery, financier mondain et sceptique enfreignant tous ses confrères, indulgent à ceux qui réussissent mais impitoyable aux vaincus; il promène à travers les salons, un visage souriant, une silhouette aimable. Ce type a été très fidèlement et très artistement reproduit par M. Artel. Maxence Chretien, ouvrier d'art, amoureux de Thérèse, a sous son costume noir une bien vilaine âme noire. Il devient même répugnant à la fin, lorsqu'il croit triompher, au moyen d'un chantage. M. Jean Laurent a dépensé beaucoup de talent pour exprimer les désespoirs amoureux, les besoins de revanche, de ce faux anarchiste sans courage, ni audace. M. Charles Deschamps a donné une aimable désinvolture à ce papillon de salons qu'est le baron Mouler. MM. Bouchez, Dieudonné, Tervil et Berthault ont tenu, avec talent, leurs emplois de mondains et de domestiques bien stylés. Quel éblouissement de joie et de jeunesse, cette petite Suzette, sœur de Thérèse! Elle ne connaît pas encore les griffes, si bienfaisantes, si douloureuses aussi, de l'amour. Son insouciance légère, sa mère débordante, Mlle Delza les a exprimées, délicatement, adorablement. En son costume de Cydalise, elle a toute la fraîcheur amoureuse et coquette d'une petite marquise des Fêtes Galantes. Madame Henriot a donné à Mme Chrétien ces qualités variées de bonne humeur, de tendresse et d'émotion, qui caractérisent la gouvernante de Thérèse et la mère de Maxence. Elle est, comme Couderc, une victime de la vie; mais courageuse, vaillante, elle a trouvé, dans le travail et l'affection, l'oubli d'un passé cruel. Hélas! le présent ne l'épargne guère. Mme Henriot a été profondément dramatique et touchant : dans la scène émouvante, où elle tente d'apaiser son fils révolté contre Pierre et Thérèse, jaloux de leur bonheur. - Mme Darmody est une des mondaines élégantes qui parent de leur beauté épanouie et somptueuse la fête du troisième