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on se poursuit, on s'évite, on tombe étourdissument, on se relève prestement. Et quels beaux éclats de rire ! M. Laurence, alors supérieur, les mains dans les fentes de la soutane et le chapeau jeté quelque peu au hasard sur la tête, regarde et sourit. Et les grands? Vais-je les trouver philosophant gravement sous les portiques des tilleuls? J'en vois qui jouent aux boules, sans nul souci de leur dignité de grands. D'autres jouent au palet, avec de gros sous. Mais c'est le jeu de la balle qui, en ce moment — comme presque toujours, au reste — occupe le plus grand nombre des élèves de la division des grands, les uns comme acteurs, les autres comme spectateurs. Il y a une grande partie engagée ; les trois plus forts joueurs de balle d'entre les élèves jouent contre trois professeurs. On fait de part et d'autre des chefs-d’œuvre de vigueur, de prestesse, de souplesse, et de savante stratégie. Il y a des péripéties émouvantes qui suspendent la respiration des spectateurs, tandis qu'elles précipitent celle des lutteurs ; d'où, pour ceux-ci, un bain aussi économique que salutaire. Mes jeunes amis, voilà vos anciens. Et encore, n'ai-je rien dit d'une foule de jeux qui avaient place dans leur calendrier, comme : la marelle, l'épervier, la toupie, la chiquette, la main chaude, le chat perché, le saut mouton, les quatre coins, la queue du loup, etc., etc. Qu'avez-vous fait, dites-moi, de cette belle ardeur? Est-il donc vrai que plusieurs parmi vous désertez vos traditions, pour prendre modèle sur ces graves messieurs des collèges et des lycées, si justement ridiculisés par un de leurs ? Si vous ne pouvez le nier, essayez donc de le justifier. Voyons : pourquoi vous abstenez-vous des amusements et des jeux dans vos récréations? Pour l'une de ces trois choses, n'est-ce pas? pour étudier, pour vous promener en causant, ou pour rêver ? Eh bien! je n'hésite pas à vous affirmer que la meilleure des trois ne vaut rien pour vous, en récréation, si elle devient une habitude. Étudier! rien de mieux pour vous, j'en conviens : c'est proprement
jeux qui avaient place dans leur calendrier, comme : la marelle, l'épervier, la toupie, la chiquette, la main chaude, le chat perché, le saut mouton, les quatre coins, la queue du loup, etc., etc. Qu'avez-vous fait, dites-moi, de cette belle ardeur? Est-il donc vrai que plusieurs parmi vous désertez vos traditions, pour prendre modèle sur ces graves messieurs des collèges et des lycées, si justement ridiculisés par un de leurs ? Si vous ne pouvez le nier, essayez donc de le justifier. Voyons : pourquoi vous abstenez-vous des amusements et des jeux dans vos récréations? Pour l'une de ces trois choses, n'est-ce pas? pour étudier, pour vous promener en causant, ou pour rêver ? Eh bien! je n'hésite pas à vous affirmer que la meilleure des trois ne vaut rien pour vous, en récréation, si elle devient une habitude. Étudier! rien de mieux pour vous, j'en conviens : c'est proprement votre métier; vous êtes des étudiants. C'est pour vous faire étudier que vos parents vous ont mis au Petit Séminaire et qu'ils vous y entretiennent, peut-être au prix de bien durs sacrifices. C'est en étudiant que vous vous rendrez capables de jouer un rôle honorable et utile dans la société. J'approuve donc et très fort que des écoliers étudient beaucoup; mais je ne saurais approuver qu'ils étudient trop. Je prétends que vous étudiez trop. Je parle à ceux d'entre vous qui étudient pendant le temps consacré par la règle à la récréation. La règle est sage. Ce n'est pas sans motif qu'elle vous fait mettre de côté tous vos livres, quatre ou cinq fois par jour, sans compter les promenades et les vacances. Elle favorise par là vos efforts pour devenir savants, bien loin d'y mettre obstacle, car la première condition que vous avez à remplir pour atteindre ce but, c'est de ne pas vous exterminer : « Primùm vivere, dein philosophari. » Or, en étudiant en récréation, au lieu de vous amuser, vous travaillez à vous exterminer. L'étude sans relâche est éminemment meurtrière, à votre âge surtout. Quoi même avec tous les tempéraments prescrits par la règle, un grand
J'approuve donc et très fort que des écoliers étudient beaucoup; mais je ne saurais approuver qu'ils étudient trop. Je prétends que vous étudiez trop. Je parle à ceux d'entre vous qui étudient pendant le temps consacré par la règle à la récréation. La règle est sage. Ce n'est pas sans motif qu'elle vous fait mettre de côté tous vos livres, quatre ou cinq fois par jour, sans compter les promenades et les vacances. Elle favorise par là vos efforts pour devenir savants, bien loin d'y mettre obstacle, car la première condition que vous avez à remplir pour atteindre ce but, c'est de ne pas vous exterminer : « Primùm vivere, dein philosophari. » Or, en étudiant en récréation, au lieu de vous amuser, vous travaillez à vous exterminer. L'étude sans relâche est éminemment meurtrière, à votre âge surtout. Quoi même avec tous les tempéraments prescrits par la règle, un grand nombre d'écoliers succombent chaque année à la fatigue du travail de tête ; que pourra-t-il donc advenir si l'on supprime ces tempéraments? Ils ne mourront pas tous, mais tous seront frappés. Ceci est inévitable. Les muscles seront atrophiés par l'inaction; la tête absorbant les forces vitales, au détriment de l'estomac et de la poitrine, la digestion se fera mal ; la respiration trop peu activée ne vivifiera plus suffisamment le sang. Il en résultera un trouble général dans l'économie du corps. Continuez ce régime pendant quelques années, vous aurez gâté irrémédiablement votre santé physique, vous serez, comme a dit spirituellement un savant professeur d'hygiène, « des jeunes hommes viellots et débiles » (1). Mais peut-être espérez-vous, à ce prix, acquérir beaucoup de science et beaucoup d'esprit, deux biens qu'on ne saurait payer trop cher. C'est, j'en conviens, une ambition plus noble que celle des richesses et des honneurs, à laquelle tant d'hommes sacrifient leur santé; mais elle n'est pas moins décevante. Vous n'êtes pas de purs esprits : L'homme est une intelligence servie par des organes. Si les serviteurs sont débiles, le service se fera mal. Le trouble des fonctions nutritives réagira d'une manière funeste sur le cerveau surmené d'ailleurs