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souvent même cherchent à se les rendre favorables par un petit cadeau ou un verre d'eau-de-vie, sachant bien qu'il vaut mieux être en bonnes relations avec eux qu'encourir leur animadversion bien plus, il arrive très souvent qu'un marchand entretient avec le Simo de la localité un commerce intéressé, car en retour de quelques minces objets donnés gratuitement, il sait qu'il doit se méfier de tel nègre, ou qu'il peut compter sur la probité de tel autre. Un vol vient-il à être commis à son préjudice, il en prévient le Simo, qui plus d'une fois trouve le voleur en peu de jours, et fait faire une restitution qu'on n'aurait jamais obtenue sans cela. La manière dont le Simo procède pour savoir ce qu'il veut, est assez curieuse pour être rapportée; et en effet, supposons qu'un individu le fasse appeler et lui dise qu'il a été volé, lui promettant une récompense suffisante pour rentrer dans sa propriété, le Simo arrive en grand costume de circonstance dans le village, et commence à faire des cérémonies qui frappent l'esprit du vulgaire d'une sainte terreur. Pendant deux, trois, huit jours, on entend dans la nuit des bruits sinistres, un sabbat infernal dans la journée on voit de temps en temps des individus masqués courir çà et là, et se montrer à diverses reprises dans tel ou tel quartier. Pendant ce temps, naturellement tous les affiliés sont prévenus, et cherchent à saisir le secret, de sorte que la crédulité, la superstition du voleur aidant, ils découvrent souvent tel ou tel indice qui met le chef Simo sur la voie, et finalement lui fait découvrir l'objet volé ou le coupable. Souvent celui-ci est surpris au moment où, craignant la punition surnaturelle, il met ce que l'on cherche dans un endroit où le propriétaire le retrouvera facilement. Plus d'une fois, on le comprend, malgré les recherches les plus actives et les mieux combinées, les affiliés n'ont rien pu découvrir, et la perspicacité du charlatan courait grand risque d'être compromise, s'il était scrupuleux sur sa manière de faire; heureusement est-il un gredin de la pire espèce, et sans conscience,
voit de temps en temps des individus masqués courir çà et là, et se montrer à diverses reprises dans tel ou tel quartier. Pendant ce temps, naturellement tous les affiliés sont prévenus, et cherchent à saisir le secret, de sorte que la crédulité, la superstition du voleur aidant, ils découvrent souvent tel ou tel indice qui met le chef Simo sur la voie, et finalement lui fait découvrir l'objet volé ou le coupable. Souvent celui-ci est surpris au moment où, craignant la punition surnaturelle, il met ce que l'on cherche dans un endroit où le propriétaire le retrouvera facilement. Plus d'une fois, on le comprend, malgré les recherches les plus actives et les mieux combinées, les affiliés n'ont rien pu découvrir, et la perspicacité du charlatan courait grand risque d'être compromise, s'il était scrupuleux sur sa manière de faire; heureusement est-il un gredin de la pire espèce, et sans conscience, et alors voyant qu'il ne trouve pas le véritable voleur, il accuse le premier pauvre diable sur lequel il a jeté son dévolu ou l'accusé, aurait-il cinquante alibis à fournir, n'est jamais cru, tandis qu'on admet aveuglément toute affirmation du Simo, quelque improbable qu'elle soit, comme une chose absolument prouvée. On le voit, quelque soit le résultat des recherches, le Simo a raison; quelqu'un autre que lui a tort. Quand on a affaire aux Simos, il faut avoir soin de surveiller avec soin son bien, car tel Européen qui par curiosité les a fait venir chez lui pour les voir de près et chercher à analyser quelques-unes de leurs jongleries s'aperçoit après son départ qu'il a été volé d'une manière effrontée, et le mieux qu'il a à faire alors est de se taire. Les détails que je viens de présenter au sujet des Simos nous montrent que cette société secrète politico-religieuse doit jouer un rôle important dans maintes peuplades de la côte occidentale d'Afrique. Les voyageurs ont en effet trouvé des traces de son organisation dans la plupart des nations fétichistes, et il est facile de faire la remarque que plus ces nations sont éloignées des musulmans, c'est-à-dire sont plongées
On le voit, quelque soit le résultat des recherches, le Simo a raison; quelqu'un autre que lui a tort. Quand on a affaire aux Simos, il faut avoir soin de surveiller avec soin son bien, car tel Européen qui par curiosité les a fait venir chez lui pour les voir de près et chercher à analyser quelques-unes de leurs jongleries s'aperçoit après son départ qu'il a été volé d'une manière effrontée, et le mieux qu'il a à faire alors est de se taire. Les détails que je viens de présenter au sujet des Simos nous montrent que cette société secrète politico-religieuse doit jouer un rôle important dans maintes peuplades de la côte occidentale d'Afrique. Les voyageurs ont en effet trouvé des traces de son organisation dans la plupart des nations fétichistes, et il est facile de faire la remarque que plus ces nations sont éloignées des musulmans, c'est-à-dire sont plongées dans l'idolâtrie, plus le Simonisme, pour l'appeler d'un nom générique, est à l'état de puissance forte et souveraine; plus au contraire, l'influence civilisatrice de l'Islam, ou bien l'intervention européenne est voisine, moins l'institution a de force. Or comme la force chez les nègres c'est le droit de tuer ou de réduire en esclavage, il faut en inférer que lorsque la société secrète n'est pas gênée par le voisinage dangereux des mahométans, elle se complaît à tuer çà et là de nombreuses victimes, ce qui assure davantage sa suprématie, précisément par la terreur qui règne à son égard chez les stupides nègres soumis à son barbare arbitraire. Il y aurait vraiment un travail intéressant à faire si on voulait passer en revue les diverses peuplades de l'Afrique tropicale à cet égard. On verrait que là où l'islamisme est la religion sévèrement suivie et généralement répandue, le nègre ne subit que les minces duperies d'un griot misérable, charlatan isolé et peu puissant; plus loin, à mesure qu'on s'approche des peuplades moins modifiées par la loi de Mahomet, on voit prendre à ces gredins qui exploitent la crédulité publique une puissance d'autant plus grande qu'elle est moins contestée. Les offrandes qu'ils obtenaient ici
réduire en esclavage, il faut en inférer que lorsque la société secrète n'est pas gênée par le voisinage dangereux des mahométans, elle se complaît à tuer çà et là de nombreuses victimes, ce qui assure davantage sa suprématie, précisément par la terreur qui règne à son égard chez les stupides nègres soumis à son barbare arbitraire. Il y aurait vraiment un travail intéressant à faire si on voulait passer en revue les diverses peuplades de l'Afrique tropicale à cet égard. On verrait que là où l'islamisme est la religion sévèrement suivie et généralement répandue, le nègre ne subit que les minces duperies d'un griot misérable, charlatan isolé et peu puissant; plus loin, à mesure qu'on s'approche des peuplades moins modifiées par la loi de Mahomet, on voit prendre à ces gredins qui exploitent la crédulité publique une puissance d'autant plus grande qu'elle est moins contestée. Les offrandes qu'ils obtenaient ici de la bonne volonté des dupes, ils les réclament bientôt avec une certaine autorité. Un peu plus loin ils font administrer quelques coups à de pauvres femmes qui ont eu le tort d'être surprises en flagrant délit de légèreté; puis les inoffensifs sont exposés à perdre leur bien, leur liberté même, sous le coup d'une accusation, enfin là où le nègre est resté franchement sauvage et où son idolâtrie est l'indice d'un état social primitif et imparfait, mille malheureux payent de leur vie même la malechance d'avoir excité l'animalement, l'envie, la jalousie, ou même seulement l'indifférence d'un dignitaire des Simos. Quelle origine peut avoir eu cette société secrète, si étrange, qui ressemble beaucoup, remarquons-le, à ces institutions si mal connues par nous de la fin du vieux monde et d'une grande partie du moyen âge? Car on ne peut se défendre de voir dans le jugement de Dieu, des Francs et des Germains, l'analogue de l'épreuve du Manchot. Des traitants, des gens qui avaient quelque prétention à être bien informés, ont assuré à mon savant ami, le docteur Corre, qui m'a fourni tant de précieux renseignements sur maintes questions afférentes à la côte occidentale d'Afrique, ont assuré dis-je, au docteur
même, sous le coup d'une accusation, enfin là où le nègre est resté franchement sauvage et où son idolâtrie est l'indice d'un état social primitif et imparfait, mille malheureux payent de leur vie même la malechance d'avoir excité l'animalement, l'envie, la jalousie, ou même seulement l'indifférence d'un dignitaire des Simos. Quelle origine peut avoir eu cette société secrète, si étrange, qui ressemble beaucoup, remarquons-le, à ces institutions si mal connues par nous de la fin du vieux monde et d'une grande partie du moyen âge? Car on ne peut se défendre de voir dans le jugement de Dieu, des Francs et des Germains, l'analogue de l'épreuve du Manchot. Des traitants, des gens qui avaient quelque prétention à être bien informés, ont assuré à mon savant ami, le docteur Corre, qui m'a fourni tant de précieux renseignements sur maintes questions afférentes à la côte occidentale d'Afrique, ont assuré dis-je, au docteur Corre, que les Simos reconnaissaient pour origine le commerce des esclaves destinés aux îles d'Amérique. Des capitaines de navires entraînaient dans les bois les malheureux qu'ils voulaient enlever, et pour écarter les indiscrets qui auraient pu dévoiler le but réel de ceux qui trompaient la population, ils auraient fait répandre le bruit de pratiques de sorcellerie. Comme l'a bien dit avant moi le docteur Corre, cette explication ne résiste pas à l'analyse, et la première objection capitale qu'on puisse faire entre mille, c'est que le Simo, dont on trouve les traces évidentes dans toutes les peuplades fétichistes de l'Afrique tropicale, et même chez tous les habitants dyxymtement africain, est très certainement antérieur à l'arrivée des Européens en Sénégambie et à la découverte de l'Amérique. Que dans plus d'une circonstance la société des Simos ait servi à priver quelques malheureux plus ou moins nombreux de leur liberté, cela est certain. On comprend que lorsque les nègres étaient achetés comme du bétail par les négriers, la chair humaine représentait une valeur trop facilement réalisable pour ne pas avoir tenté un chef local ou supérieur dans telle ou telle contrée. Mais de là à penser que la société elle-même a pris naissance de
le bruit de pratiques de sorcellerie. Comme l'a bien dit avant moi le docteur Corre, cette explication ne résiste pas à l'analyse, et la première objection capitale qu'on puisse faire entre mille, c'est que le Simo, dont on trouve les traces évidentes dans toutes les peuplades fétichistes de l'Afrique tropicale, et même chez tous les habitants dyxymtement africain, est très certainement antérieur à l'arrivée des Européens en Sénégambie et à la découverte de l'Amérique. Que dans plus d'une circonstance la société des Simos ait servi à priver quelques malheureux plus ou moins nombreux de leur liberté, cela est certain. On comprend que lorsque les nègres étaient achetés comme du bétail par les négriers, la chair humaine représentait une valeur trop facilement réalisable pour ne pas avoir tenté un chef local ou supérieur dans telle ou telle contrée. Mais de là à penser que la société elle-même a pris naissance de la traite des nègres, il y a tout un abîme, et pour ma part je ne puis me résoudre à y croire. Quelle pensée a présidé à la formation de la secte des Simos? Maintes hypothèses peuvent être admises, mais elles sont toutes discutables, et si elles peuvent être soutenues chacune par des arguments très rationnels, nous devons reconnaître cependant qu'il n'existe aucune preuve absolue pour les appuyer. En Afrique comme ailleurs, il me semble que quelques hommes plus intelligents que les autres ont senti que la forme de gouvernement imposée par la naïveté, l'ignorance, j'allais dire la stupidité de la majorité du peuple avait quelque chose de plus pénible à supporter, et alors se servant de la crédulité, de la superstition qu'ont volontiers les intelligences étroites pour ce qu'elles ne comprennent pas et regardent comme surnaturel, ils ont fondé une association qui bénéficie de la naïveté. En somme, on l'a dit souvent, la société humaine peut se réduire à la forme suivante qui a du nécessairement se présenter au début : trois hommes étant réunis dans un point quelconque de la terre, le plus fort corporellement a abusé de sa vigueur pour enlever aux voisins ce qui lui plaisait
chacune par des arguments très rationnels, nous devons reconnaître cependant qu'il n'existe aucune preuve absolue pour les appuyer. En Afrique comme ailleurs, il me semble que quelques hommes plus intelligents que les autres ont senti que la forme de gouvernement imposée par la naïveté, l'ignorance, j'allais dire la stupidité de la majorité du peuple avait quelque chose de plus pénible à supporter, et alors se servant de la crédulité, de la superstition qu'ont volontiers les intelligences étroites pour ce qu'elles ne comprennent pas et regardent comme surnaturel, ils ont fondé une association qui bénéficie de la naïveté. En somme, on l'a dit souvent, la société humaine peut se réduire à la forme suivante qui a du nécessairement se présenter au début : trois hommes étant réunis dans un point quelconque de la terre, le plus fort corporellement a abusé de sa vigueur pour enlever aux voisins ce qui lui plaisait de leur propriété, du produit de leur charge, etc. et voilà la noblesse instituée. Parmi les deux autres qui étaient les plus faibles, un était stupide, et tout en maugréant à l'intérieur, il n'a pas songé à réagir contre la tyrannie du chef, il a servi de souche au menu peuple. Mais l'autre de ces deux faibles étant plus intelligent que le stupide d'une part, que le puissant, d'autre part, a cherché à obtenir par son intelligence même un bien-être qu'il était incapable d'avoir par les seules forces corporelles; et alors il s'est attaché à rendre de petits services à la noblesse et au bas peuple. Il est devenu médecin, prêt à donner des conseils à ceux qui étaient embarrassés, a prédit l'avenir pour s'attirer la bienveillance des uns et des autres, il a parlé d'une divinité capable de faire le bien ou le mal et il a prétendu être en assez bons termes avec elle pour pouvoir donner le bonheur à ses amis, la douleur, la peine, la mort à ceux qu'il déteste; et il s'est trouvé ainsi souvent appelé à dominer d'une manière plus ou moins ouverte, plus ou moins incontestée suivant les temps et les localités. Eh
peuple. Mais l'autre de ces deux faibles étant plus intelligent que le stupide d'une part, que le puissant, d'autre part, a cherché à obtenir par son intelligence même un bien-être qu'il était incapable d'avoir par les seules forces corporelles; et alors il s'est attaché à rendre de petits services à la noblesse et au bas peuple. Il est devenu médecin, prêt à donner des conseils à ceux qui étaient embarrassés, a prédit l'avenir pour s'attirer la bienveillance des uns et des autres, il a parlé d'une divinité capable de faire le bien ou le mal et il a prétendu être en assez bons termes avec elle pour pouvoir donner le bonheur à ses amis, la douleur, la peine, la mort à ceux qu'il déteste; et il s'est trouvé ainsi souvent appelé à dominer d'une manière plus ou moins ouverte, plus ou moins incontestée suivant les temps et les localités. Eh bien, les chefs Simos me semblent appartenir à cette classe d'hommes, spéculant sur la naïveté de leurs compatriotes pour mener une existence plus agréable que celle du commun de leurs compatriotes. Les relations avec l'autorité laïque, leurs moyens d'action sur les pauvres diables, sur les forts, les riches, sur ceux qui leur portent ombrage, se trouvent tout naturellement expliqués, et on comprend que là où la crédulité publique leur permet d'agir sans entraves, ils poussent les choses très loin ; là au contraire où cette crédulité a des bornes, ils restreignent leurs agissements dans la mesure du nécessaire. En étudiant les diverses peuplades de la Sénégambie à ce point de vue, on verrait facilement que mon hypothèse est fondée. Quel avenir a la secte des Simos? Elle est destinée à disparaître comme le fétichisme devant les progrès de la religion de Mahomet qui va s'étendant de jour en jour, et de proche en proche, de manière à envahir l'Afrique entière dans un temps qui ne saurait être bien long. Cette secte des Simos pourrait, chez des gens plus intelligents que les nègres, servir d'arme puissante contre l'envahissement de l'Islamisme et de la domination étrangère, surtout si le sentiment du patriotisme
qui leur portent ombrage, se trouvent tout naturellement expliqués, et on comprend que là où la crédulité publique leur permet d'agir sans entraves, ils poussent les choses très loin ; là au contraire où cette crédulité a des bornes, ils restreignent leurs agissements dans la mesure du nécessaire. En étudiant les diverses peuplades de la Sénégambie à ce point de vue, on verrait facilement que mon hypothèse est fondée. Quel avenir a la secte des Simos? Elle est destinée à disparaître comme le fétichisme devant les progrès de la religion de Mahomet qui va s'étendant de jour en jour, et de proche en proche, de manière à envahir l'Afrique entière dans un temps qui ne saurait être bien long. Cette secte des Simos pourrait, chez des gens plus intelligents que les nègres, servir d'arme puissante contre l'envahissement de l'Islamisme et de la domination étrangère, surtout si le sentiment du patriotisme était plus développé dans les diverses peuplades fétichistes de l'Afrique tropicale, mais il n'est pas difficile de prévoir, quand on connaît ces hommes, que le mahométisme ne rencontrera pas là un obstacle bien sérieux et bien persistant. Dans quelle mesure avons-nous à compter sur la secte des Simos? Je suis persuadé que nous n'avons rien de sérieux à en craindre et de même que le Simonisme ne résiste pas à l'islamisme, il ne saurait nous opposer une barrière bien grande. Cà et là il pourrait bien se traduire par quelque complot, quelque crime isolé et de peu d'importance, mais aucune action d'ensemble ne peut être tentée par lui. La preuve que je puis donner c'est que depuis longtemps, et en particulier depuis 1816 en certains endroits, depuis 1842 en d'autres, depuis 1848 ailleurs, nous avons entrepris d'occuper le pays, et nous avons naturellement excité plus d'une inimitié locale, sans que jamais dans le passé nous ayons vu le Simonisme nous mettre en échec. C'est pour moi la preuve qu'il ne nous sera pas plus efficacement hostile dans l'avenir. À vrai dire, il ne présente pour nous qu'un intérêt de curiosité. Nous devons désirer sa disparition, parce qu'il se joue de
persuadé que nous n'avons rien de sérieux à en craindre et de même que le Simonisme ne résiste pas à l'islamisme, il ne saurait nous opposer une barrière bien grande. Cà et là il pourrait bien se traduire par quelque complot, quelque crime isolé et de peu d'importance, mais aucune action d'ensemble ne peut être tentée par lui. La preuve que je puis donner c'est que depuis longtemps, et en particulier depuis 1816 en certains endroits, depuis 1842 en d'autres, depuis 1848 ailleurs, nous avons entrepris d'occuper le pays, et nous avons naturellement excité plus d'une inimitié locale, sans que jamais dans le passé nous ayons vu le Simonisme nous mettre en échec. C'est pour moi la preuve qu'il ne nous sera pas plus efficacement hostile dans l'avenir. À vrai dire, il ne présente pour nous qu'un intérêt de curiosité. Nous devons désirer sa disparition, parce qu'il se joue de la fortune, de l'existence de nombreux pauvres diables qui perdent leur vie pour assurer sa prépondérance, mais je crois qu'en dehors de cette pensée philanthropique il ne peut nous servir que de sujet d'une observation intéressante, présentant à notre époque une organisation, des agissements qui n'existaient en Europe que dans l'antiquité et au moyen âge. À ce titre, le Simonisme, comme tout l'échafaudage de la société nègre, peut avoir un attrait pour ceux qui sont curieux de voir en action les hommes et les événements qui se passèrent en Europe, depuis la chute de l'empire romain jusqu'à l'établissement des royautés puissantes qui terrassèrent et firent disparaître les petits seigneurs féodaux des divers pays. DE QUELQUES DATES RECULÉES ET ÉTÉSSÉS L'ETHNOLOGIE DE L'EUROPE CENTRALE MÉMOIRE LUI À L'INSTITUT, ACADÉMIE DES INScriptions ET BELLES LETTRES, EN AVRIL ET MAI 1880 PAR LE DOCTEUR GUSTAVE LAGNEAU Depuis quelques années, des savants s'appuyant sur de nombreux documents historiques, linguistiques et archéologiques, ont dirigé leurs laborieuses investigations vers l'ethnogénie de nos populations européennes. Pareillement, depuis la lecture à la Société d'anthropologie, en 1860, de mon mémoire sur les Gaëls et les Celtes, j'ai continué à m'occuper de l'ethnologie, non de l'Europe en général, mais de
l'antiquité et au moyen âge. À ce titre, le Simonisme, comme tout l'échafaudage de la société nègre, peut avoir un attrait pour ceux qui sont curieux de voir en action les hommes et les événements qui se passèrent en Europe, depuis la chute de l'empire romain jusqu'à l'établissement des royautés puissantes qui terrassèrent et firent disparaître les petits seigneurs féodaux des divers pays. DE QUELQUES DATES RECULÉES ET ÉTÉSSÉS L'ETHNOLOGIE DE L'EUROPE CENTRALE MÉMOIRE LUI À L'INSTITUT, ACADÉMIE DES INScriptions ET BELLES LETTRES, EN AVRIL ET MAI 1880 PAR LE DOCTEUR GUSTAVE LAGNEAU Depuis quelques années, des savants s'appuyant sur de nombreux documents historiques, linguistiques et archéologiques, ont dirigé leurs laborieuses investigations vers l'ethnogénie de nos populations européennes. Pareillement, depuis la lecture à la Société d'anthropologie, en 1860, de mon mémoire sur les Gaëls et les Celtes, j'ai continué à m'occuper de l'ethnologie, non de l'Europe en général, mais de notre Occident en particulier. Et, tout récemment encore, j'ai eu à étudier les différents peuples qui ont concouru à la formation de notre population, à propos d'un long travail sur l'anthropologie de la France. Plus je poursuis ces recherches d'histoire et d'anthropologie, plus je suis frappé de la divergence paraissant exister entre les résultats chronologiques auxquels arrivent ces savants dont la compétence est incontestable, et les données contraires auxquelles arrivent les anthropologues et autres naturalistes également distingués. Tandis que les premiers, par la fixation de dates relativement récentes, tendent de plus en plus à rajeunir l'humanité; contrairement les seconds, par la constatation de débris humains ou de vestiges de l'industrie de l'homme dans des couches géologiques de formation ancienne, tendent de plus en plus à reculer l'origine de l'homme. Cette contradiction est vraisemblablement plus apparente que réelle. Pour l'élucidation de la vérité, il importe de tenir compte de tous les documents historiques, scientifiques, d'où qu'ils viennent. Si la haute antiquité de l'homme est démontrée aux anthropologues par la présence d'ossements humains au milieu de fossiles d'animaux émigrés ou disparus, elle est également révélée aux historiens, aux érudits par de nombreux textes anciens qui relatent certains événements légendaires des temps reculés,