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considère qu'il vit des heures exceptionnellement importantes de son histoire sociale et économique, mais si considère aussi que nous nous trouvons devant une magnifique occasion de placer notre pays dans une position de véritable indépendance politique et économique vis-à-vis des Compagnies pétrolières dont les interventions dans nos affaires intérieures ont été jusqu'à présent incessantes. (Universal, de Mexico, 9-3.) Dans son éditorial du 10-3, le même journal approuve pleinement les termes de la déclaration du Président Cardenas. L'attitude du gouvernement, dit l'Universal, est celle qu'exigent à la fois la loi et la dignité du pays. L’expropriation des Compagnies Le 15 mars, jour de l’expiration du délai accordé aux compagnies pour appliquer la sentence de la Junte fédérale de conciliation confirmée par la Cour Suprême, les représentants des compagnies visées adressent au président de la Junte de conciliation une note par laquelle ils déclarent, une fois de plus, « l’impossibilité radicale » d’appliquer la sentence. Cette note est reproduite dans les journaux du 16-3. Elle est considérée par les syndicats ouvriers comme un acte de rébellion contre le gouvernement du Mexique. Le 18 mars, le gouvernement se décide à une mesure radicale : l’expropriation des compagnies. L’importance de cette mesure est telle, étant donné le rôle joué par les compagnies pétrolières dans l’économie générale du pays, que le Président Cárdenas croit devoir en exposer les motifs dans un message adressé à la nation. Ce document, en date du 18-3 (journaux du 19), résume l’histoire du conflit, expose comment l’intérêt public exigeait la solution qui vient d’être adoptée et enfin demande le concours actif de tous les Mexicains qui doivent soutenir leur gouvernement. Sur ce dernier point, le Président Cárdenas dit notamment : L’unique solution possible ayant été ainsi adoptée, je demande à la nation entière l'appui moral et matériel nécessaire pour soutenir une décision si justifiée, si indispensable et si importante. Le gouvernement a déjà pris toutes mesures utiles pour que l’activité générale du pays ne soit pas réduite ; il ne demande à la nation qu’une chose, c’est d’avoir pleine confiance et d’accorder son soutien sans réserve à toutes les dispositions
étant donné le rôle joué par les compagnies pétrolières dans l’économie générale du pays, que le Président Cárdenas croit devoir en exposer les motifs dans un message adressé à la nation. Ce document, en date du 18-3 (journaux du 19), résume l’histoire du conflit, expose comment l’intérêt public exigeait la solution qui vient d’être adoptée et enfin demande le concours actif de tous les Mexicains qui doivent soutenir leur gouvernement. Sur ce dernier point, le Président Cárdenas dit notamment : L’unique solution possible ayant été ainsi adoptée, je demande à la nation entière l'appui moral et matériel nécessaire pour soutenir une décision si justifiée, si indispensable et si importante. Le gouvernement a déjà pris toutes mesures utiles pour que l’activité générale du pays ne soit pas réduite ; il ne demande à la nation qu’une chose, c’est d’avoir pleine confiance et d’accorder son soutien sans réserve à toutes les dispositions qu’il pourrait avoir à adopter. 4. L’économie pétrolière après l’expropriation. Au lendemain du décret d’expropriation, l’enthousiasme semble très grand dans tout le pays ; les syndicats ouvriers, la C. M. T. (Confédération des Travailleurs Mexicains), la C. R. O. M. (Confédération Régionale Ouvrière Mexicaine) adressent à M. Cárdenas des témoignages de sympathie et d’adhésion ; tous les corps constitués du Mexique se solidarisent avec le gouvernement : le général Manuel Avila Camacho, ministre de la Défense nationale, traduit à cet égard les sentiments de l’armée, tandis que le recteur de l’Université de Mexico, dans un « Message à la jeunesse », traduit ceux de l’Université. (Universal, 20-3). D’autre part, on annonce partout la reprise du travail. Mais cette bonne volonté générale n’empêche pas que le gouvernement ne se trouve en présence de deux problèmes également graves : la réorganisation de l’exploitation (un certain nombre de techniciens s’étant retirés en même temps que les administrateurs des compagnies) et celle du marché (le Mexique n’étant pas assuré de conserver la clientèle qui était celle des sociétés). Le premier acte du gouvernement de Mexico est de créer le 20 mars — le conseil d’administration du Pétrole. Un communiqué du ministère de l’Économie nationale
de sympathie et d’adhésion ; tous les corps constitués du Mexique se solidarisent avec le gouvernement : le général Manuel Avila Camacho, ministre de la Défense nationale, traduit à cet égard les sentiments de l’armée, tandis que le recteur de l’Université de Mexico, dans un « Message à la jeunesse », traduit ceux de l’Université. (Universal, 20-3). D’autre part, on annonce partout la reprise du travail. Mais cette bonne volonté générale n’empêche pas que le gouvernement ne se trouve en présence de deux problèmes également graves : la réorganisation de l’exploitation (un certain nombre de techniciens s’étant retirés en même temps que les administrateurs des compagnies) et celle du marché (le Mexique n’étant pas assuré de conserver la clientèle qui était celle des sociétés). Le premier acte du gouvernement de Mexico est de créer le 20 mars — le conseil d’administration du Pétrole. Un communiqué du ministère de l’Économie nationale (publié dans l’Universal, 21-3), précise que ce Conseil « sera chargé de la direction générale des industries sous leurs divers aspects : prospection, exploitation, distribution ». Des ordres ont été envoyés par télégrammes à tous les centres pétroliers pour que le travail soit repris sans délai. Le premier objectif de la nouvelle exploitation sera de satisfaire aux demandes du marché local. En raison de la grève, un certain nombre de chauffeurs ou de propriétaires de camions se sont approvisionnés largement et (d’après l’aveu même du communiqué officiel) les stations de vente au détail du district fédéral ne pourraient plus suffire aux demandes. Il va sans dire que cette situation anarchique va cesser et qu’en tout état de cause le pétrole mexicain pourra suffire au marché du pays. À peine la réorganisation de l’exploitation ébauchée, le gouvernement du Président Cárdenas doit faire face à d’autres difficultés, cette fois d’ordre monétaire. Les capitaux étrangers, inquiets par suite de l’expropriation des compagnies pétrolières, fuient le Mexique, cependant que certaines entreprises semblent prolonger systématiquement leurs conflits avec leur personnel. Les mines d’Avalos (État de Chihuahua) sont en grève depuis trois mois et le conflit menace de s’étendre. Les ouvriers ont l’impression (dit un télégramme
la nouvelle exploitation sera de satisfaire aux demandes du marché local. En raison de la grève, un certain nombre de chauffeurs ou de propriétaires de camions se sont approvisionnés largement et (d’après l’aveu même du communiqué officiel) les stations de vente au détail du district fédéral ne pourraient plus suffire aux demandes. Il va sans dire que cette situation anarchique va cesser et qu’en tout état de cause le pétrole mexicain pourra suffire au marché du pays. À peine la réorganisation de l’exploitation ébauchée, le gouvernement du Président Cárdenas doit faire face à d’autres difficultés, cette fois d’ordre monétaire. Les capitaux étrangers, inquiets par suite de l’expropriation des compagnies pétrolières, fuient le Mexique, cependant que certaines entreprises semblent prolonger systématiquement leurs conflits avec leur personnel. Les mines d’Avalos (État de Chihuahua) sont en grève depuis trois mois et le conflit menace de s’étendre. Les ouvriers ont l’impression (dit un télégramme de Chihuahua à l’ Universal, 27-3) que la société exploitante — Y American Smelting — a pris une « attitude hostile ». La conséquence de cette hostilité plus ou moins active des capitaux étrangers est une baisse de la monnaie nationale. Le Président Cárdenas fait le 21 mars (journaux du 22) une déclaration importante dont le but est de rassurer autant que possible les entreprises étrangères. L’expropriation du pétrole, dit-il en substance, ne s’étendra pas à d’autres branches de l’économie ; cette mesure a un caractère tout à fait exceptionnel. Quant à « l’abandon du type de change décrété par le conseil de la Banque du Mexique, il est transitoire, et ne signifie pas que cette institution renonce à son rôle d’agent régulateur de la monnaie ». Au sujet de la dévalorisation du peso mexicain, le Dia, de Montevideo (éditorial, 23-3), observe que dans certains milieux étrangers (notamment à Londres) on envisagerait qu’une baisse plus sensible de la devise mexicaine pourrait permettre une solution du conflit, les compagnies se trouvant dès lors en mesure de faire face aux charges (stipulées en monnaie mexicaine) que leur impose la sentence arbitrale. Mais le gouvernement de Mexico est résolu, au contraire, à enrayer
22) une déclaration importante dont le but est de rassurer autant que possible les entreprises étrangères. L’expropriation du pétrole, dit-il en substance, ne s’étendra pas à d’autres branches de l’économie ; cette mesure a un caractère tout à fait exceptionnel. Quant à « l’abandon du type de change décrété par le conseil de la Banque du Mexique, il est transitoire, et ne signifie pas que cette institution renonce à son rôle d’agent régulateur de la monnaie ». Au sujet de la dévalorisation du peso mexicain, le Dia, de Montevideo (éditorial, 23-3), observe que dans certains milieux étrangers (notamment à Londres) on envisagerait qu’une baisse plus sensible de la devise mexicaine pourrait permettre une solution du conflit, les compagnies se trouvant dès lors en mesure de faire face aux charges (stipulées en monnaie mexicaine) que leur impose la sentence arbitrale. Mais le gouvernement de Mexico est résolu, au contraire, à enrayer la baisse du peso et, conclut le Dia, les déclarations du Président Cárdenas « ne laissent guère l’espoir d’un arrangement avec les sociétés ». 5. — La question des indemnités. Aux termes du décret d’expropriation et conformément aux lois mexicaines en cette matière, les sociétés expropriées doivent recevoir du ministère des Finances une indemnité payable en espèces et dans un délai n’excédant pas dix ans. Le Président Cárdenas déclare à ce sujet, le 23 mars, que le Mexique fera honneur à sa dette : Nous devons, dit-il, reconnaître nos engagements et nos obligations, et répondre par des actes de courage aux campagnes de presse menées dans certains pays contre le Mexique. Nous devons nous organiser pour commencer immédiatement l'indemnisation des entreprises expropriées ; c'est le devoir qui s'impose actuellement à nous et il ne serait pas juste de laisser cette charge aux générations futures. Il est opportun de déclarer en ces moments solennels et de porter à la connaissance de tous les pays du monde que les Mexicains feront honneur à leur dette vis-à-vis de l'étranger. (Universal, 24-3.) Les journaux signalent que la Banque du Mexique reçoit tous les dons des citoyens qui veulent bien apporter leur contribution volontaire à
des Finances une indemnité payable en espèces et dans un délai n’excédant pas dix ans. Le Président Cárdenas déclare à ce sujet, le 23 mars, que le Mexique fera honneur à sa dette : Nous devons, dit-il, reconnaître nos engagements et nos obligations, et répondre par des actes de courage aux campagnes de presse menées dans certains pays contre le Mexique. Nous devons nous organiser pour commencer immédiatement l'indemnisation des entreprises expropriées ; c'est le devoir qui s'impose actuellement à nous et il ne serait pas juste de laisser cette charge aux générations futures. Il est opportun de déclarer en ces moments solennels et de porter à la connaissance de tous les pays du monde que les Mexicains feront honneur à leur dette vis-à-vis de l'étranger. (Universal, 24-3.) Les journaux signalent que la Banque du Mexique reçoit tous les dons des citoyens qui veulent bien apporter leur contribution volontaire à la caisse constituée dès à présent pour indemniser les sociétés. D' autre part, M. Suarez, ministre des Finances, annonce le 26 mars (journaux du 27), que l'État va lancer un emprunt intérieur de 100 millions de pesos destinés au paiement des indemnités d'expropriation. Trois tranches seraient émises, l'une immédiatement, de 50 millions, et les deux autres, de 25 millions chacune en 1939 et 1940. Les titres émis ne porteront aucun intérêt pendant dix ans. L'amortissement ne commencera pas non plus avant la onzième année. Il aura lieu par dixièmes, de la onzième à la vingtième année. L'Universal (27-3) publie le texte du projet de loi relatif à l'emprunt, projet que le gouvernement va incessamment soumettre à la Chambre des députés. 6. — L'exportation de l'argent aux États-Unis La question de l'argent, très importante pour le Mexique car la vente de ce métal aux États-Unis est une des principales ressources du pays, se pose actuellement en fonction du conflit pétrolier. Un télégramme de Washington, 27 mars, à l' Universal, de Mexico (28-3), annonce que, d'après une déclaration officielle de M. Morgenthau, secrétaire d'État au Trésor, le gouvernement américain suspend, à dater du 1er avril, les accords passés avec le Mexique au
50 millions, et les deux autres, de 25 millions chacune en 1939 et 1940. Les titres émis ne porteront aucun intérêt pendant dix ans. L'amortissement ne commencera pas non plus avant la onzième année. Il aura lieu par dixièmes, de la onzième à la vingtième année. L'Universal (27-3) publie le texte du projet de loi relatif à l'emprunt, projet que le gouvernement va incessamment soumettre à la Chambre des députés. 6. — L'exportation de l'argent aux États-Unis La question de l'argent, très importante pour le Mexique car la vente de ce métal aux États-Unis est une des principales ressources du pays, se pose actuellement en fonction du conflit pétrolier. Un télégramme de Washington, 27 mars, à l' Universal, de Mexico (28-3), annonce que, d'après une déclaration officielle de M. Morgenthau, secrétaire d'État au Trésor, le gouvernement américain suspend, à dater du 1er avril, les accords passés avec le Mexique au sujet des achats d'argent-métal à ce pays. M. Morgenthau dit textuellement : « Étant donné la décision du gouvernement américain de procéder à un nouvel examen de certains de ses rapports financiers et commerciaux avec le Mexique, le Trésor suspendra jusqu'à nouvel ordre l'exécution de son accord mensuel avec le Mexique pour l'achat d'argent. » D'autre part, dans un manifeste à la nation, le Président Cárdenas, commentant cette décision du gouvernement américain, déclare qu'il est nécessaire que les producteurs d'argent coopèrent avec le gouvernement mexicain pour organiser la vente sur le marché international. 7. — Le conflit pétrolier et les États-Unis Les déclarations du Président Roosevelt et de M. Cordell Hull sur la question de l' expropriation des compagnies pétrolières et sur le droit absolu du Mexique, en tant que nation souveraine, de prendre des mesures d'expropriation, pourvu que des indemnités équitables soient versées aux intéressés, ont produit au Mexique une excellente impression, qui se traduit dans la note suivante, en date du 31 mars, adressée par le Président Cárdenas à M. Josephus Daniels, ambassadeur des États-Unis à Mexico : Mon gouvernement considère que l'attitude adoptée par le gouvernement des États-Unis relativement à l'expropriation des Compagnies pétrolières constitue une nouvelle
Mexique pour l'achat d'argent. » D'autre part, dans un manifeste à la nation, le Président Cárdenas, commentant cette décision du gouvernement américain, déclare qu'il est nécessaire que les producteurs d'argent coopèrent avec le gouvernement mexicain pour organiser la vente sur le marché international. 7. — Le conflit pétrolier et les États-Unis Les déclarations du Président Roosevelt et de M. Cordell Hull sur la question de l' expropriation des compagnies pétrolières et sur le droit absolu du Mexique, en tant que nation souveraine, de prendre des mesures d'expropriation, pourvu que des indemnités équitables soient versées aux intéressés, ont produit au Mexique une excellente impression, qui se traduit dans la note suivante, en date du 31 mars, adressée par le Président Cárdenas à M. Josephus Daniels, ambassadeur des États-Unis à Mexico : Mon gouvernement considère que l'attitude adoptée par le gouvernement des États-Unis relativement à l'expropriation des Compagnies pétrolières constitue une nouvelle affirmation du principe de la souveraineté des peuples de notre continent, principe qu'a toujours soutenu avec tant de zèle le chef de l'État le plus puissant d'Amérique, S. E. le président Roosevelt. Par cette attitude, monsieur l'Ambassadeur, votre président et votre nation ont conquis l'estime du peuple mexicain. La nation mexicaine a vécu ces derniers jours des moments d'épreuve durant lesquels elle ne savait encore si elle aurait à donner libre cours à ses sentiments patriotiques ou à applaudir à un acte de justice du pays que représente Votre Excellence. Aujourd'hui mon pays est heureux de pouvoir se réjouir sans réserve de la preuve d'amitié qu'il a reçue du vôtre et qui restera gravée dans son cœur. Le Mexique a toujours voulu maintenir son prestige en remplissant ses obligations, mais certains éléments qui ne l'ont pas compris ont fait obstacle à ces intentions nobles et élevées. Aujourd'hui une nouvelle aurore se lève en même temps que se présente pour le Mexique la possibilité de réaliser ses desseins. V. E. peut être assurée que le Mexique saura faire honneur à ses engagements d'aujourd'hui et à ses engagements d'hier. (Universal, 2-4.) Dans son éditorial du 8-4, le même journal, tout en appréciant
mexicaine a vécu ces derniers jours des moments d'épreuve durant lesquels elle ne savait encore si elle aurait à donner libre cours à ses sentiments patriotiques ou à applaudir à un acte de justice du pays que représente Votre Excellence. Aujourd'hui mon pays est heureux de pouvoir se réjouir sans réserve de la preuve d'amitié qu'il a reçue du vôtre et qui restera gravée dans son cœur. Le Mexique a toujours voulu maintenir son prestige en remplissant ses obligations, mais certains éléments qui ne l'ont pas compris ont fait obstacle à ces intentions nobles et élevées. Aujourd'hui une nouvelle aurore se lève en même temps que se présente pour le Mexique la possibilité de réaliser ses desseins. V. E. peut être assurée que le Mexique saura faire honneur à ses engagements d'aujourd'hui et à ses engagements d'hier. (Universal, 2-4.) Dans son éditorial du 8-4, le même journal, tout en appréciant en termes également élogieux l'attitude du gouvernement de Washington, observe que malheureusement il se trouve aux États-Unis des milieux hostiles à la politique de bon voisinage et que les « féodaux de la finance », s'ils n'ignorent pas les déclarations de MM. Roosevelt et Cordell Hull, n'en font pas moins tous leurs efforts pour gêner la réorganisation de l'économie mexicaine, lui fermer les marchés mondiaux et, d'une façon générale, pour manœuvrer de telle sorte que le Mexique se trouve hors d'état de satisfaire à ses engagements. Ils pourront alors, forts de la carence mexicaine, se retourner contre le gouvernement américain et exiger de lui l'intervention énergique, à laquelle il semble répugner, en faveur des compagnies expropriées. L'Universal conclut : Le Mexique a besoin d'accéder au marché pétrolier mondial, non seulement parce que c'est le but normal de son industrie, comme de toute autre exploitation, mais parce que c'est ainsi qu'il acquerra la pleine capacité de payer les indemnités promises aux compagnies expropriées. Les obstacles que ces Compagnies et que leurs alliés impérialistes mettent sur son chemin, réduiront cette capacité de paiement, l'annuleront peut-être et feront perdre ainsi aux créanciers le droit de xiger l'exécution des engagements, car la conscience universelle
tous leurs efforts pour gêner la réorganisation de l'économie mexicaine, lui fermer les marchés mondiaux et, d'une façon générale, pour manœuvrer de telle sorte que le Mexique se trouve hors d'état de satisfaire à ses engagements. Ils pourront alors, forts de la carence mexicaine, se retourner contre le gouvernement américain et exiger de lui l'intervention énergique, à laquelle il semble répugner, en faveur des compagnies expropriées. L'Universal conclut : Le Mexique a besoin d'accéder au marché pétrolier mondial, non seulement parce que c'est le but normal de son industrie, comme de toute autre exploitation, mais parce que c'est ainsi qu'il acquerra la pleine capacité de payer les indemnités promises aux compagnies expropriées. Les obstacles que ces Compagnies et que leurs alliés impérialistes mettent sur son chemin, réduiront cette capacité de paiement, l'annuleront peut-être et feront perdre ainsi aux créanciers le droit de xiger l'exécution des engagements, car la conscience universelle n'admet plus aujourd'hui les droits des usuriers qui veulent se payer sur la chair vive du débiteur. 8. — L'appel des Compagnies pétrolières Au début d'avril (journaux des 4 et 5-4), les compagnies pétrolières présentent un appel formel contre le décret d'expropriation pour en obtenir la suspension. Elles invoquent à cet effet les motifs suivants : 1 ° La Constitution n'autorise que les expropriations de terrains et de cours d'eau ; elle a donc été violée du fait que l' expropriation a été étendue à des biens personnels : machines, usines, matériel, etc. 2° Les compagnies ont été privées de leurs biens sans qu'il y ait eu de procédure juridique devant les tribunaux ; 3° La clause de la Constitution prévoyant que l'expropriation ne peut être effectuée que moyennant indemnité a été également violée ; 4° La Constitution a été violée par la création d'un monopole gouvernemental de l'industrie pétrolière. D'autre part, les compagnies prétendent que l'on a saisi d'une façon illégale des produits et des titres qui leur appartenaient et qui n'auraient pas dû tomber sous le coup du décret d'expropriation. Non contentes de faire appel du décret d'expropriation devant les autorités du Mexique, les compagnies ont formulé des
cet effet les motifs suivants : 1 ° La Constitution n'autorise que les expropriations de terrains et de cours d'eau ; elle a donc été violée du fait que l' expropriation a été étendue à des biens personnels : machines, usines, matériel, etc. 2° Les compagnies ont été privées de leurs biens sans qu'il y ait eu de procédure juridique devant les tribunaux ; 3° La clause de la Constitution prévoyant que l'expropriation ne peut être effectuée que moyennant indemnité a été également violée ; 4° La Constitution a été violée par la création d'un monopole gouvernemental de l'industrie pétrolière. D'autre part, les compagnies prétendent que l'on a saisi d'une façon illégale des produits et des titres qui leur appartenaient et qui n'auraient pas dû tomber sous le coup du décret d'expropriation. Non contentes de faire appel du décret d'expropriation devant les autorités du Mexique, les compagnies ont formulé des instances devant les gouvernements des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne. Le Comité national de la C. T. M. (Confédération des travailleurs mexicains) estime qu'en conséquence les compagnies se sont mis en rébellion contre la loi mexicaine et, par le fait même, perdent tous leurs droits à recevoir une indemnité. Cette thèse — qui se fonde sur le paragraphe VII (première partie) de l'article 27 de la Constitution — est soutenue par le Comité national dans une lettre adressée le 9 avril au Président Cardenas (Universal, 10-4).