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d’un destin qui redevenait aussi nettement propice, il entreprit le siège de l’inconnue. À vrai dire, les différentes stratégies qu’il utilisa à tour de rôle ne donnèrent pas des résultats très encourageants. La voyageuse n’accorda à ses amorces de conversation que quelques monosyllabes résignés et, finalement, parut céder au sommeil. Pourtant, aux environs de Valence, les beaux yeux se réveillèrent et, à plusieurs reprises, scrutèrent Gérard avec une insistance que le jeune homme interpréta comme une indéniable marque d’intérêt. Il en fut d'autant plus agréablement surpris qu’il avait déjà accepté sa défaite et, tout aussitôt, il déploya les dernières ressources de sa séduction. Des sourires complaisants l’en ayant enfin récompensé, il acquit l’absolue certitude que sa route sans but venait d’en trouver un. Tarasque approchait. Gérard se leva et fit mine de chercher quelque chose dans sa valise, uniquement pour pouvoir déchiffrer la fiche de location de sa voisine. « Cette place est retenue jusqu’à Toulon », y était-il inscrit. Muni de ce précieux renseignement, il attendit le passage d’un contrôleur et fit supplémenter son billet. — Présomptueux ! murmura l’inconnue. Mais le regard dont elle accompagna ce jugement ne comportait pas le moindre blâme et elle écouta avec indulgence les propositions enflammées par lesquelles le jeune employé de la Compagnie Union et Prospérité s efforçait déjà de lui démontrer qu’il était l’homme de sa vie. Bientôt leur intimité brûla les étapes. À Arles, Gérard sut que la voyageuse était orpheline et se prénommait Suzanne. À Marseille il sut qu’elle aimait le tennis, le swing, le monbazillac, et Verlaine. À Toulon, pour finir, il sut qu’elle avait des lèvres délicieusement parfumées. Ce soir même, après une séparation de quelques heures, le couple dînait dans un restaurant des Sablettes choisi par Suzanne, et Gérard, tout à l'ivresse de redécouvrir l’Amour, en oubliait son pacte avec l’Aventure. Leur table, dressée au bord de la terrasse, faisait face à une nuit tiède et compacte qu’étoillaient les lumières des villas. Un garçon silencieux leur apporta le café et Gérard sentit soudain les doigts de sa compagne se crisper dans sa main. — Qu’avez-vous, chérie
les propositions enflammées par lesquelles le jeune employé de la Compagnie Union et Prospérité s efforçait déjà de lui démontrer qu’il était l’homme de sa vie. Bientôt leur intimité brûla les étapes. À Arles, Gérard sut que la voyageuse était orpheline et se prénommait Suzanne. À Marseille il sut qu’elle aimait le tennis, le swing, le monbazillac, et Verlaine. À Toulon, pour finir, il sut qu’elle avait des lèvres délicieusement parfumées. Ce soir même, après une séparation de quelques heures, le couple dînait dans un restaurant des Sablettes choisi par Suzanne, et Gérard, tout à l'ivresse de redécouvrir l’Amour, en oubliait son pacte avec l’Aventure. Leur table, dressée au bord de la terrasse, faisait face à une nuit tiède et compacte qu’étoillaient les lumières des villas. Un garçon silencieux leur apporta le café et Gérard sentit soudain les doigts de sa compagne se crisper dans sa main. — Qu’avez-vous, chérie ? s’inquiéta-t-il dès qu'ils furent seuls. Levant la tête, elle darda sur lui un regard étrange où flottait de l’effroi. — Partez ! dit-elle d’une voix rauque. Partez avant qu’il ne soit trop tard... — Mais, Suzanne... Elle repoussa brusquement sa chaise. — Non, ne me demandez rien, je vous en supplie et oubliez-moi. Gérard interloqué, cherchait vainement à comprendre. Au début de la soirée, elle avait été si enjouée, si câline... Puis, sans raison discernable, elle s’était progressivement assombrie et maintenant... Sur la table abandonnée les deux tasses intactes fumaient comme des cassolettes. — Suzanne ! Elle gagnait la porte. Il perdit quelques minutes à régler l’addition, et, quand il sortit, elle avait déjà disparu dans les ténèbres. Irrésolu, il avança de quelques pas, cherchant à deviner la robe claire... C’est à ce moment que, toute proche, une détonation fit éclater le silence nocturne. — Oh ! gémit-il. Une douleur fulgurante lui traversait la poitrine. Il s’écroula dans le sable. OYEZ sage, mon chéri... Ne bougez pas... Vous êtes en sûreté... chez moi. La main douce de Suzanne retenait sur l’oreiller la tête de Gérard. Il reprit définitivement conscience de la réalité. Le soleil et l’odeur des pins, débordant
en supplie et oubliez-moi. Gérard interloqué, cherchait vainement à comprendre. Au début de la soirée, elle avait été si enjouée, si câline... Puis, sans raison discernable, elle s’était progressivement assombrie et maintenant... Sur la table abandonnée les deux tasses intactes fumaient comme des cassolettes. — Suzanne ! Elle gagnait la porte. Il perdit quelques minutes à régler l’addition, et, quand il sortit, elle avait déjà disparu dans les ténèbres. Irrésolu, il avança de quelques pas, cherchant à deviner la robe claire... C’est à ce moment que, toute proche, une détonation fit éclater le silence nocturne. — Oh ! gémit-il. Une douleur fulgurante lui traversait la poitrine. Il s’écroula dans le sable. OYEZ sage, mon chéri... Ne bougez pas... Vous êtes en sûreté... chez moi. La main douce de Suzanne retenait sur l’oreiller la tête de Gérard. Il reprit définitivement conscience de la réalité. Le soleil et l’odeur des pins, débordant les persiennes mi-closes, envahissaient la chambre. Des oiseaux pépiaient sur le fond de cigales. — Que s’est-il passé, Suzanne ? La jeune fille s’agenouilla contre le lit et cacha son visage dans les draps. Sa voix en resta assourdie pendant qu'elle confessait : — Cette criminelle idée m’était venue dans le train, mais il faut que vous sachiez tout... Mon tuteur, je vous ai dit que je suis orpheline, n’est-ce pas ? — mon tuteur est un affreux homme, une brute capable de toutes les violences. Or il s’est follement épris de moi... et de ma fortune, peut-être. Résolu à m’épouser il m’a juré qu’il abattrait quiconque se mettrait sur sa route. Et je n’ai jamais douté qu’il fût capable de le faire... Un soupir accablé suspendit l'aveu. Les traits de Gérard s’étaient durcis. — Alors ? — Ces menaces, continua-t-elle, me revenaient à l'esprit pendant que nous roulions dans la vallée du Rhône. Votre cour importune m’avait irritée, et, tout à coup, j'ai entrevu la possibilité d’un drame qui me libérerait. Un drame si simple à provoquer : je feignais d’être sensible à vos avances, je vous entraînais jusqu’ici pour jouer l’amoureuse sous les yeux de mon tuteur —
le train, mais il faut que vous sachiez tout... Mon tuteur, je vous ai dit que je suis orpheline, n’est-ce pas ? — mon tuteur est un affreux homme, une brute capable de toutes les violences. Or il s’est follement épris de moi... et de ma fortune, peut-être. Résolu à m’épouser il m’a juré qu’il abattrait quiconque se mettrait sur sa route. Et je n’ai jamais douté qu’il fût capable de le faire... Un soupir accablé suspendit l'aveu. Les traits de Gérard s’étaient durcis. — Alors ? — Ces menaces, continua-t-elle, me revenaient à l'esprit pendant que nous roulions dans la vallée du Rhône. Votre cour importune m’avait irritée, et, tout à coup, j'ai entrevu la possibilité d’un drame qui me libérerait. Un drame si simple à provoquer : je feignais d’être sensible à vos avances, je vous entraînais jusqu’ici pour jouer l’amoureuse sous les yeux de mon tuteur — il habite en face du restaurant où nous roucoulions à la vue de tous — et le drame s’accomplirait immanquablement... — Bien calculé, ricana le blessé. Je me suis laissé prendre à vos grimaces comme un collégien. L’autre imbécile m’a tiré dessus et s’est fait coffrer. Vous êtes libre. Le visage émergea des draps. Un pauvre visage chiffonné tout luisant de pleurs. — Je suis une misérable, je le sais, hoqueta-t-elle. Je n’ai compris l’horreur de mon acte que lorsque j’ai senti que je vous aimais. Nous finissions de dîner, vous vous rappelez ? Je me suis précipitée chez mon tuteur pour lui dire qu'il ne vous touchât pas... Mais c’était déjà trop tard. Je ne l’ai pas trouvé chez lui et quand je suis ressortie de sa maison j’ai entendu le coup de feu... Oh ! s'il vous avait tué, je ... Des sanglots l’étouffaient. Gérard caressa lentement les cheveux flous et soyeux que le soleil imbibait de lumière. Ses traits s’étaient détendus. — Allons, sourit-il, j'avais suffisamment enfoncé la main dans l’engrenage... La jeune fille risqua hors de ses cils un regard effrayé. — Mon Dieu ! la fièvre reprend... Ne vous agitez plus. Je vais rappeler le
visage émergea des draps. Un pauvre visage chiffonné tout luisant de pleurs. — Je suis une misérable, je le sais, hoqueta-t-elle. Je n’ai compris l’horreur de mon acte que lorsque j’ai senti que je vous aimais. Nous finissions de dîner, vous vous rappelez ? Je me suis précipitée chez mon tuteur pour lui dire qu'il ne vous touchât pas... Mais c’était déjà trop tard. Je ne l’ai pas trouvé chez lui et quand je suis ressortie de sa maison j’ai entendu le coup de feu... Oh ! s'il vous avait tué, je ... Des sanglots l’étouffaient. Gérard caressa lentement les cheveux flous et soyeux que le soleil imbibait de lumière. Ses traits s’étaient détendus. — Allons, sourit-il, j'avais suffisamment enfoncé la main dans l’engrenage... La jeune fille risqua hors de ses cils un regard effrayé. — Mon Dieu ! la fièvre reprend... Ne vous agitez plus. Je vais rappeler le docteur. Le sourire de Gérard se chargea alors de tendresse. — Inutile. Cette fièvre-là, vous n’aurez besoin de personne pour la guérir... G. V L'ENNUI naquit un jour de l’uniformité. L’art subtil de l’élégance est de savoir se renouveler. Prenez une robe noire et avec un peu d’ingéniosité vous la transformerez au gré de votre fantaisie. Un gilet vieux rose ou de tout autre coloris seyant à votre teint, une écharpe, et voici pour l’heure du thé une délicieuse toilette. Le soir vous avez un dîner. Ouvrez la boîte aux colifichets et posez sur les revers très nets des revers de velours pailletés assortis à une large ceinture. Dans vos cheveux mettez un nœud de paillettes, et vous voilà charmante. La réunion est plus simple, la note austère ne messie à votre beauté blonde. Supprimez le décolleté en rabattant les revers et égayez toute cette « noirceur » par un collier d’or ou de perles chatoyantes. Vous êtes gaie aujourd’hui, il vous faut une robe de la couleur de vos pensées. Un peu de ciel créera l’ambiance que vous cherchez. Posez sur votre corsage deux nœuds de taffetas bleu tendre, et fermez la ceinture du même ton par un gros
transformerez au gré de votre fantaisie. Un gilet vieux rose ou de tout autre coloris seyant à votre teint, une écharpe, et voici pour l’heure du thé une délicieuse toilette. Le soir vous avez un dîner. Ouvrez la boîte aux colifichets et posez sur les revers très nets des revers de velours pailletés assortis à une large ceinture. Dans vos cheveux mettez un nœud de paillettes, et vous voilà charmante. La réunion est plus simple, la note austère ne messie à votre beauté blonde. Supprimez le décolleté en rabattant les revers et égayez toute cette « noirceur » par un collier d’or ou de perles chatoyantes. Vous êtes gaie aujourd’hui, il vous faut une robe de la couleur de vos pensées. Un peu de ciel créera l’ambiance que vous cherchez. Posez sur votre corsage deux nœuds de taffetas bleu tendre, et fermez la ceinture du même ton par un gros nœud papillon. Vous aurez l’impression d'être soudain ailée... La jeunesse vous attire, vous voulez retrouver votre âme de petite fille. Le grand col qui, jadis, vous fit belle, est oublié dans un tiroir, soyez-le, arrondissez-le au goût du jour, allongez-le d’un double tuyauterie de tulle ou de dentelle et, complété de petites manchettes, il donnera à votre robe une allure de « Claudine à l’école » qui vous rendra les illusions de vos quinze ans. Une robe, cinq idées, et l’ennui est vaincu. Chantal de BLANAY, Roman historique par MAURICE DUPLAY Ces années passèrent. Cyprien était presque complètement dédoré. Mais, tandis que se rétrécissait son patrimoine, le succès d’Hortense s’était amplifié. On lui assurait que la province n’était plus à sa mesure et qu’elle pourrait, sans présomption, affronter la capitale. Seulement, quitter Agen serait s’éloigner de Cyprien (celui-ci, ruiné, était incapable de l’accompagner à Paris) et l’idée de leur séparation la déchirait. L’ambition et l’amour luttaient dans son cœur. De temps à autre, Delmas, offrant à son public une sorte de gâterie, engageait pour quelques représentations une célébrité du théâtre. C’est de cette façon qu’Hortense eut, comme partenaire éphémère, un jeune premier de la Comédie-Française, Candeilh. Or, un soir, Candeilh
de petites manchettes, il donnera à votre robe une allure de « Claudine à l’école » qui vous rendra les illusions de vos quinze ans. Une robe, cinq idées, et l’ennui est vaincu. Chantal de BLANAY, Roman historique par MAURICE DUPLAY Ces années passèrent. Cyprien était presque complètement dédoré. Mais, tandis que se rétrécissait son patrimoine, le succès d’Hortense s’était amplifié. On lui assurait que la province n’était plus à sa mesure et qu’elle pourrait, sans présomption, affronter la capitale. Seulement, quitter Agen serait s’éloigner de Cyprien (celui-ci, ruiné, était incapable de l’accompagner à Paris) et l’idée de leur séparation la déchirait. L’ambition et l’amour luttaient dans son cœur. De temps à autre, Delmas, offrant à son public une sorte de gâterie, engageait pour quelques représentations une célébrité du théâtre. C’est de cette façon qu’Hortense eut, comme partenaire éphémère, un jeune premier de la Comédie-Française, Candeilh. Or, un soir, Candeilh vint la trouver dans sa loge où elle se démaquillait et lui dit : — Mignonne, ta place n'est évidemment pas dans une troupe comme celle-ci. En conséquence, je suis tout disposé à te remettre des lettres de recommandation pour mon vieil ami Berthelier, des « Bouffes de Paris », et Cogniard, le directeur des « Variétés ». — Hélas ! soupira-t-elle, je me vois obligée de décliner votre proposition si flatteuse et si généreuse ! Un homme, qui m’adore et que j’adore, me rattache à cette ville. Si je m’en allais, il en mourrait, le pauvre, et moi, de mon côté... Candeilh, souriant avec scepticisme, répliqua : *— Enfant, l’amour n’est pas éternel. Ou plutôt, il l’est, mais sous des formes différentes. Eh oui ! lui-même se charge de guérir les blessures qu’il fait. A Paris, un nouvel amant te consolera de celui que tu auras laissé à Agen. Cependant, une autre maîtresse te remplacera dans le cœur de l’abandonné. Non, elle ment, cette chanson qui dit que chagrin d’amour dure toute la vie ! À ce discours d’un cœur blasé et expérimenté, elle opposait la crédulité d’un cœur neuf et faisait des signes de dénégation. — Alors, c’est
et Cogniard, le directeur des « Variétés ». — Hélas ! soupira-t-elle, je me vois obligée de décliner votre proposition si flatteuse et si généreuse ! Un homme, qui m’adore et que j’adore, me rattache à cette ville. Si je m’en allais, il en mourrait, le pauvre, et moi, de mon côté... Candeilh, souriant avec scepticisme, répliqua : *— Enfant, l’amour n’est pas éternel. Ou plutôt, il l’est, mais sous des formes différentes. Eh oui ! lui-même se charge de guérir les blessures qu’il fait. A Paris, un nouvel amant te consolera de celui que tu auras laissé à Agen. Cependant, une autre maîtresse te remplacera dans le cœur de l’abandonné. Non, elle ment, cette chanson qui dit que chagrin d’amour dure toute la vie ! À ce discours d’un cœur blasé et expérimenté, elle opposait la crédulité d’un cœur neuf et faisait des signes de dénégation. — Alors, c’est bien entendu, dit Candeilh, je ne te remets pas les lettres ? Mais, tout de suite, il remarqua chez elle du regret, et comme il s’intéressait à son talent, ne voulut pas quitter aussi facilement la partie. Appuyé à la méchante table garnie d’un miroir, où elle enlevait son rouge, il la considérait en silence, avec une expression de tentateur. Elle allait se raviser. Cela ne manqua point. — Ces lettres pour ces personnes influentes, demanda-t-elle, est-ce que vous ne voudriez pas me les donner à tout hasard ? Oh ! je ne m’en servirai probablement pas. Mais, en définitive, sait-on jamais ? La vie abonde en surprises, l’imprévu régit nos destins. Elle eût été folle de repousser le talisman que lui offrait Candeilh. — Soit, consentit ce dernier. Et il se mit à libeller, sur un coin de la table à maquillage, deux billets brefs mais persuasifs. Tout en noircissant son papier d’une plume ébréchée qui crachait l’encre, il parlait : — Actuellement, Paris est encore plus enchanteur qu’en temps normal. L’Exposition Universelle lui prête un luxe particulier et maints attraits supplémentaires. Sur les boulevards, c’est une kermesse sans fin. En pleins Champs-Elysées, à proximité du bal Mabille, se
il la considérait en silence, avec une expression de tentateur. Elle allait se raviser. Cela ne manqua point. — Ces lettres pour ces personnes influentes, demanda-t-elle, est-ce que vous ne voudriez pas me les donner à tout hasard ? Oh ! je ne m’en servirai probablement pas. Mais, en définitive, sait-on jamais ? La vie abonde en surprises, l’imprévu régit nos destins. Elle eût été folle de repousser le talisman que lui offrait Candeilh. — Soit, consentit ce dernier. Et il se mit à libeller, sur un coin de la table à maquillage, deux billets brefs mais persuasifs. Tout en noircissant son papier d’une plume ébréchée qui crachait l’encre, il parlait : — Actuellement, Paris est encore plus enchanteur qu’en temps normal. L’Exposition Universelle lui prête un luxe particulier et maints attraits supplémentaires. Sur les boulevards, c’est une kermesse sans fin. En pleins Champs-Elysées, à proximité du bal Mabille, se dresse, splendide, le Palais de l’Industrie édifié pour la circonstance, et où se trouvent assemblées toutes les merveilles du globe. Cafés, restaurants, salles de spectacle et de danse regorgent. Partout régnent une liesse légère, une élégante griserie. Et quel brillant public ! Lorsque nous paraissons en scène, nous autres gens de théâtre, nous sommes applaudis par l’élite des deux hémisphères, nous jouons ou chantons devant un parterre de rois ! Combien Hortense souhaitait de voir ce Paris, embelli par l’Exposition et incliné à la bienveillance par une atmosphère de fête ! Volontiers Hortense Schneider, fleuriste dans la boutique de Mme Olympia, rêve de devenir une chanteuse célèbre. Elle ne pense qu’au théâtre. Après avoir joué dans une société d’amateurs, elle prend des leçons avec Hchaffner. Puis elle est engagée au théâtre d’Agen par Delmas, le directeur. Trois jeunes « lions » de la cité offrent un souper à Hortense, qui s'éprend de l'un d’eux : Cyprien Casabonne, rejeton de grands propriétaires terriens. Hortense devient l’étoile favorite de la jeunesse dorée. Au cours d’un souper dans un cabinet particulier, elle fixe son choix sur Cyprien. Pendant leur première nuit d’amour, elle lui avoue que son silence, sa pâleur l’ont séduite. Ils
de théâtre, nous sommes applaudis par l’élite des deux hémisphères, nous jouons ou chantons devant un parterre de rois ! Combien Hortense souhaitait de voir ce Paris, embelli par l’Exposition et incliné à la bienveillance par une atmosphère de fête ! Volontiers Hortense Schneider, fleuriste dans la boutique de Mme Olympia, rêve de devenir une chanteuse célèbre. Elle ne pense qu’au théâtre. Après avoir joué dans une société d’amateurs, elle prend des leçons avec Hchaffner. Puis elle est engagée au théâtre d’Agen par Delmas, le directeur. Trois jeunes « lions » de la cité offrent un souper à Hortense, qui s'éprend de l'un d’eux : Cyprien Casabonne, rejeton de grands propriétaires terriens. Hortense devient l’étoile favorite de la jeunesse dorée. Au cours d’un souper dans un cabinet particulier, elle fixe son choix sur Cyprien. Pendant leur première nuit d’amour, elle lui avoue que son silence, sa pâleur l’ont séduite. Ils vont vivre des heures merveilleuses dans une bicoque, sur le coteau. Mais leur exaltation amoureuse s’apaise. Le jeune chevalier se ruine peu à peu pour la brillante Hortense adorée. Et des disputes surviennent. Si elle avait profité de son accueillante humeur. En ce cas, il faudrait qu’elle partît sans retard : on était en juillet et la grande manifestation internationale prendrait fin avec la chute des feuilles. Serrant les lettres dans son corsage, elle rejoignit son amant qui s’impatientait sur le seuil du théâtre. Ils gagnèrent la villa du coteau, mais à pied, car Cyprien s’était vu contraint de vendre ses chevaux avec bien d’autres choses. Hortense ressassait tout ce que lui avait conté Candeilh, était obsédée par les deux lettres qui, peut-être, contenaient, pour elle, la gloire. Cyprien, non moins absorbé, songeait à certain papier bleu que lui avait laissé, cet après-midi, un officier ministériel de l’espèce la plus redoutée. Dès qu’ils furent dans l’aimable bicoque où Hortense s’était donnée pour la première fois, il se laissa choir sur un siège avec un soupir : — Qu’as-tu, mon chéri ? s’informa-t-elle. Il maugréa : — L’argent ! Toujours ce sale et maudit argent. Elle s’assit à son côté, lui
: on était en juillet et la grande manifestation internationale prendrait fin avec la chute des feuilles. Serrant les lettres dans son corsage, elle rejoignit son amant qui s’impatientait sur le seuil du théâtre. Ils gagnèrent la villa du coteau, mais à pied, car Cyprien s’était vu contraint de vendre ses chevaux avec bien d’autres choses. Hortense ressassait tout ce que lui avait conté Candeilh, était obsédée par les deux lettres qui, peut-être, contenaient, pour elle, la gloire. Cyprien, non moins absorbé, songeait à certain papier bleu que lui avait laissé, cet après-midi, un officier ministériel de l’espèce la plus redoutée. Dès qu’ils furent dans l’aimable bicoque où Hortense s’était donnée pour la première fois, il se laissa choir sur un siège avec un soupir : — Qu’as-tu, mon chéri ? s’informa-t-elle. Il maugréa : — L’argent ! Toujours ce sale et maudit argent. Elle s’assit à son côté, lui prit tendrement une main et commença : — Je crois le moment venu d’une explication décisive ! Par la fenêtre ouverte, ils voyaient un ciel constellé, recevaient des souffles de feu. — Je présage, dit Cyprien, que tu vas prononcer la condamnation à mort de notre amour. Si émue qu’elle fût, Hortense persévéra dans son dessein raisonnable : — Où allons-nous, mon pauvre chéri ? A ta ruine totale, à ton déshonneur, et cela par ma faute, par les dépenses excessives auxquelles je t’entraîne. Je suis une brave fille, je veux absolument t’arrêter dans ta descente à l’abîme, limiter le désastre. Or un artiste fameux... Et de lui rapporter l’offre de Candeilh. Ensuite, extrayant de son corsage les deux lettres destinées au chanteur Berthelier et au directeur Cogniard, elle articula : — Là-dedans se trouve contenu un moyen pour moi d'acquérir renommée et fortune. Me conseilleras-tu de ne pas l'utiliser ? Non, car tu n’es pas de ces égoïstes qui aiment les femmes pour leur unique satisfaction. Cyprien, à la lueur d’une bougie, lisait les lettres ; en même temps il semblait approuver Hortense. Néanmoins, il ne se résignait pas encore. Vivre sans elle, la savoir à d’autres (à ce