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joues un signe noir accentuait le caractère énergique de cette tête d'adolescente. Au plus fort de ses sanglots, deux coups discrets, répétés une seconde fois plus discrètement encore, résonnèrent à la porte. Elle tourna la tête et, au même moment, quelqu'un entra en s'excusant et en saluant. À travers ses pleurs, Reline reconnut M. Dumesnil, le notaire de Marly. C'était un petit homme à la mine fleurie, aimable et circonspecte, scrupuleusement vêtu de noir et cravaté de blanc. Je vous demande pardon de vous déranger dans un moment pareil, mademoiselle Aimée, murmura-t-il en s'inclinant de nouveau. Elle réprima un mouvement d'impatience, essuya ses yeux, et sans parler, il y avait encore trop de sanglots dans sa gorge, elle lui fit signe de s'asseoir. Le notaire obéit, toussa d'un air un peu embarrassé, et posant son chapeau sur un meuble, "Mademoiselle", commença-t-il d'une voix mouillée et compatissante, mon honorable et regretté client, M. de Rouvre, que nous venons d'avoir le chagrin de conduire à sa dernière demeure. Ce début réveilla la douleur de la jeune fille, et elle se remit à pleurer. Pardon, mademoiselle, reprit le notaire, je suis profondément confus de venir vous parler d'affaires à une heure aussi intempestive, mais il est de mon devoir de vous éclairer sur votre situation actuelle. M. de Rouvre était votre père. Il s'arrêta, ravala l'épithète juridique que lui avait d'abord suggérée la pratique du Code civil, et, rougissant, il ajouta : "adoptive"? Oui, monsieur, répondit-elle, il m'avait recueillie après la mort de ma mère, il y a huit ans. Il était si bon et il m'aimait tant! Et songer qu'en moins d'un jour il a été enlevé et que je ne le verrai plus! Les larmes coulèrent de nouveau violemment. La même agence publie les deux dépêches suivantes, datées de Londres, 22 novembre, dont la teneur est tout à fait contradictoire Un télégramme spécial du Daily Telegraph annonce que l'artillerie britannique a réduit hier au silence le fort d'Ali-Moudjad; les troupes s'avancent, l'artillerie continuant de diriger contre les Afghans un feu meurtrier. Un télégramme spécial du Daily News annonce que, la nuit
mais il est de mon devoir de vous éclairer sur votre situation actuelle. M. de Rouvre était votre père. Il s'arrêta, ravala l'épithète juridique que lui avait d'abord suggérée la pratique du Code civil, et, rougissant, il ajouta : "adoptive"? Oui, monsieur, répondit-elle, il m'avait recueillie après la mort de ma mère, il y a huit ans. Il était si bon et il m'aimait tant! Et songer qu'en moins d'un jour il a été enlevé et que je ne le verrai plus! Les larmes coulèrent de nouveau violemment. La même agence publie les deux dépêches suivantes, datées de Londres, 22 novembre, dont la teneur est tout à fait contradictoire Un télégramme spécial du Daily Telegraph annonce que l'artillerie britannique a réduit hier au silence le fort d'Ali-Moudjad; les troupes s'avancent, l'artillerie continuant de diriger contre les Afghans un feu meurtrier. Un télégramme spécial du Daily News annonce que, la nuit dernière, les Afghans ont évacué Ali-Moudjad, qu'les Anglais auraient occupé sans tirer un coup de canon. Par un nouveau décret en date du 19 novembre courant, portant le n° 101, des grâces, commutations ou réductions de peine ont été accordées à quarante individus condamnés pour faits se rattachant à l'insurrection de 1871. On rapportait, il y a quelques jours, que les droites sénatoriales, un peu échauffées par le succès qu'elles ont obtenu dans la récente élection des trois inamovibles, se proposaient de partir en guerre contre le gouvernement. Dans les salons, dans les couloirs, où s'élabore la politique des droites, on annonçait qu'une interpellation foudroyante, portée à la tribune du Sénat soit par M. de Larcy, soit par M. de Gavardie ou par quelque autre puissant orateur, devait être adressée au ministère. À la suite de cette interpellation, un ordre du jour qui aurait mis les ministres dans l'impossibilité de garder leurs portefeuilles devait être voté. La place se fût trouvée libre alors pour un ministère de droite. Voilà ce qui se disait entre intimes au lendemain de la triomphante élection de M. Numa Baragnon. Nous n'avons pas songé un seul instant à faire mention de ces props, dont la
de 1871. On rapportait, il y a quelques jours, que les droites sénatoriales, un peu échauffées par le succès qu'elles ont obtenu dans la récente élection des trois inamovibles, se proposaient de partir en guerre contre le gouvernement. Dans les salons, dans les couloirs, où s'élabore la politique des droites, on annonçait qu'une interpellation foudroyante, portée à la tribune du Sénat soit par M. de Larcy, soit par M. de Gavardie ou par quelque autre puissant orateur, devait être adressée au ministère. À la suite de cette interpellation, un ordre du jour qui aurait mis les ministres dans l'impossibilité de garder leurs portefeuilles devait être voté. La place se fût trouvée libre alors pour un ministère de droite. Voilà ce qui se disait entre intimes au lendemain de la triomphante élection de M. Numa Baragnon. Nous n'avons pas songé un seul instant à faire mention de ces props, dont la profonde inanité était évidente. Incontestablement, il n'y avait là que de simples bavardages. C'est ce que l'événement vient de démontrer. Le sénateur prématurément désigné par les droites pour ouvrir la campagne contre le ministère et pour accabler M. Dufaure, l'honorable M. de Larcy, est monté hier, en effet, à la tribune seulement, il y est monté non point pour interpeller le gouvernement, mais, au contraire, pour déclarer qu'il renonçait présentement à toute velléité d'interpellation. M. de Larcy a donné pour raison de ce renoncement aux projets belliqueux de ses amis que le Sénat ne se trouvait pas en situation d'émettre un vote complet par suite de l'absence de la plupart des sénateurs sortants, occupés pour le moment à soigner leur réélection dans les départements. Quand ces sénateurs seront de retour, quand la droite aura fait un exact pointage des voix absentes et des voix présentes, M. de Larcy, selon les chances de l'heure, donnera peut-être suite à son projet d'interpellation. C'est à cette retraite si mal déguisée qu'ont abouti les guerroyantes ardeurs manifestées depuis quelques jours par les droites. M. Dufaure, accouru à la hâte de la Chambre à la nouvelle de la présence à la tribune de M. de
tribune seulement, il y est monté non point pour interpeller le gouvernement, mais, au contraire, pour déclarer qu'il renonçait présentement à toute velléité d'interpellation. M. de Larcy a donné pour raison de ce renoncement aux projets belliqueux de ses amis que le Sénat ne se trouvait pas en situation d'émettre un vote complet par suite de l'absence de la plupart des sénateurs sortants, occupés pour le moment à soigner leur réélection dans les départements. Quand ces sénateurs seront de retour, quand la droite aura fait un exact pointage des voix absentes et des voix présentes, M. de Larcy, selon les chances de l'heure, donnera peut-être suite à son projet d'interpellation. C'est à cette retraite si mal déguisée qu'ont abouti les guerroyantes ardeurs manifestées depuis quelques jours par les droites. M. Dufaure, accouru à la hâte de la Chambre à la nouvelle de la présence à la tribune de M. de Larcy, a dû sourire en voyant que sa seule présence avait suffi pour faire promptement plier bagage à des adversaires, qui peuvent vaincre dans des scrutins secrets, qui peuvent préférer dans des bulletins anonymes M. Oscar de Vallée et M. Baragnon à MM. Gresley et de Montalivet, mais qui ne sauraient affronter une discussion et un scrutin publics. Cette retraite bénévole de M. de Larcy et de ses amis de droite est significative. Elle marque que les droites ont conscience que toute action politique sérieuse, pouvant amener une modification dans le personnel gouvernemental et dans la direction générale des affaires, leur est interdite jusqu'après les élections du 5 janvier. Les sénateurs sortants, dont le mandat va expirer dans quelques semaines, jouissent bien encore légalement de la plénitude de leurs droits législatifs mais comment pourraient-ils être des juges autorisés de la politique du gouvernement, alors qu'eux-mêmes sont dès à présent virtuellement soumis au jugement de leurs électeurs ? Les fictions parlementaires, si nécessaires, si respectables qu'elles soient, ne peuvent pas prévaloir contre la force des choses. Or il est dans la force des choses qu'un mandataire ne se sente plus une autorité morale suffisante, qu'il hésite à prendre des résolutions graves,
sauraient affronter une discussion et un scrutin publics. Cette retraite bénévole de M. de Larcy et de ses amis de droite est significative. Elle marque que les droites ont conscience que toute action politique sérieuse, pouvant amener une modification dans le personnel gouvernemental et dans la direction générale des affaires, leur est interdite jusqu'après les élections du 5 janvier. Les sénateurs sortants, dont le mandat va expirer dans quelques semaines, jouissent bien encore légalement de la plénitude de leurs droits législatifs mais comment pourraient-ils être des juges autorisés de la politique du gouvernement, alors qu'eux-mêmes sont dès à présent virtuellement soumis au jugement de leurs électeurs ? Les fictions parlementaires, si nécessaires, si respectables qu'elles soient, ne peuvent pas prévaloir contre la force des choses. Or il est dans la force des choses qu'un mandataire ne se sente plus une autorité morale suffisante, qu'il hésite à prendre des résolutions graves, lorsqu'il est la veille du jour où son mandat doit prendre fin. Il y a même pour des mandataires placés dans cette situation, délibérant et votant en quelque sorte in extremis, une question de dignité, de loyauté, à n'user qu'avec réserve de pouvoirs pour ainsi dire périmés et à ne pas engager un avenir qui ne leur appartient plus. Ce sont certainement des considérations de cette nature qui ont porté les droites et leur orateur M. de Larcy à s'abstenir, toute réflexion faite, des interpellations projetées. L'honorable sénateur a annoncé, il est vrai, que ce n'était que partie remise; mais tout le monde comprendra que l'ajournement équivaut ici à un définitif renoncement. M. de Larcy a voulu se retirer sur une menace, ce qui est une façon décente de déserter la lutte et de couvrir la retraite mais il est de toute évidence que les raisons qui ont porté les droites à ne pas engager par une interpellation une bataille parlementaire avec le gouvernement, vont prendre chaque jour plus de force. D'abord, plus on se rapprochera du 5 janvier, plus les sénateurs sortants résideront dans leurs départements. Assurément, dit le notaire, en tortillant ses gants noirs, le coup a été
pas engager un avenir qui ne leur appartient plus. Ce sont certainement des considérations de cette nature qui ont porté les droites et leur orateur M. de Larcy à s'abstenir, toute réflexion faite, des interpellations projetées. L'honorable sénateur a annoncé, il est vrai, que ce n'était que partie remise; mais tout le monde comprendra que l'ajournement équivaut ici à un définitif renoncement. M. de Larcy a voulu se retirer sur une menace, ce qui est une façon décente de déserter la lutte et de couvrir la retraite mais il est de toute évidence que les raisons qui ont porté les droites à ne pas engager par une interpellation une bataille parlementaire avec le gouvernement, vont prendre chaque jour plus de force. D'abord, plus on se rapprochera du 5 janvier, plus les sénateurs sortants résideront dans leurs départements. Assurément, dit le notaire, en tortillant ses gants noirs, le coup a été brusque. Nous avions encore fait le whist ensemble il y a trois jours. Ces affections du cœur sont vraiment effrayantes. M. de Rouvre était loin de se croire si près de sa fin et il n'avait pas mis ordre à ses affaires. Hum! Il est mort sans testament. Elle souleva légèrement les épaules et regarda le notaire. Ses paupières allongées et presque closes ne laissaient voir que par une ligne étroite son regard humide, et ce regard semblait dire au notaire. Que m'importe ? M. Dumesnil hocha la tête, et répondant à cette interrogation muette, "C'est grave, mademoiselle Aimée, très grave en ce qui touche vos intérêts. Le défunt m'avait manifesté l'intention de vous adopter légalement; la mort ne le lui a pas permis, et comme il est décédé intestat, la totalité de sa fortune se trouve dévolue à ses héritiers légitimes, représentés par des cousins de province. Je ne sais si je me suis fait comprendre, ajoute-t-il, en voyant que la jeune fille ne sourcillait pas; aux yeux de la loi vous êtes pour le défunt une étrangère, et ses héritiers sont maîtres de tout ce qui est ici. "Ah!" murmura-t-elle. Elle venait enfin de discerner la vérité brutale
légèrement les épaules et regarda le notaire. Ses paupières allongées et presque closes ne laissaient voir que par une ligne étroite son regard humide, et ce regard semblait dire au notaire. Que m'importe ? M. Dumesnil hocha la tête, et répondant à cette interrogation muette, "C'est grave, mademoiselle Aimée, très grave en ce qui touche vos intérêts. Le défunt m'avait manifesté l'intention de vous adopter légalement; la mort ne le lui a pas permis, et comme il est décédé intestat, la totalité de sa fortune se trouve dévolue à ses héritiers légitimes, représentés par des cousins de province. Je ne sais si je me suis fait comprendre, ajoute-t-il, en voyant que la jeune fille ne sourcillait pas; aux yeux de la loi vous êtes pour le défunt une étrangère, et ses héritiers sont maîtres de tout ce qui est ici. "Ah!" murmura-t-elle. Elle venait enfin de discerner la vérité brutale à travers la phraséologie professionnelle du notaire. Elle resta un moment silencieuse, contempla la petite chambre luxueusement meublée, et par la fenêtre, le coteau de Marly plein de soleil; ses yeux se mouillèrent. De sorte, reprit-elle, qu'ils vont me chasser d'ici ! Le notaire commençait à se sentir touché à travers son enveloppe officielle. "Vous voyez les choses trop en noir, murmura-t-il le juge de paix et le greffier vont venir seulement poser les scellés; les parents ont été prévenus et ils arriveront sans doute au premier jour. J'aime à me persuader qu'ils se montreront convenables avec vous. Mais je crains, j'ai des raisons de craindre. "Elle se leva brusquement et un éclair brilla entre ses paupières demi-fermées. "Ne craignez rien, répliqua-t-elle, si je suis maintenant une étrangère ici, eux aussi me sont étrangers, et je ne veux rien leur devoir. Je partirai, je travaillerai pour vivre. " Le notaire la regarda, stupéfait. "Respectifs. En second lieu, quelle serait la valeur morale d'une action politique se produisant dix ou quinze jours avant les élections? Croit-on, d'ailleurs, qu'il serait bien habile aux droites de fournir à M. Dufaure une nouvelle occasion de marquer devant le pays, devant les électeurs du 5
travers son enveloppe officielle. "Vous voyez les choses trop en noir, murmura-t-il le juge de paix et le greffier vont venir seulement poser les scellés; les parents ont été prévenus et ils arriveront sans doute au premier jour. J'aime à me persuader qu'ils se montreront convenables avec vous. Mais je crains, j'ai des raisons de craindre. "Elle se leva brusquement et un éclair brilla entre ses paupières demi-fermées. "Ne craignez rien, répliqua-t-elle, si je suis maintenant une étrangère ici, eux aussi me sont étrangers, et je ne veux rien leur devoir. Je partirai, je travaillerai pour vivre. " Le notaire la regarda, stupéfait. "Respectifs. En second lieu, quelle serait la valeur morale d'une action politique se produisant dix ou quinze jours avant les élections? Croit-on, d'ailleurs, qu'il serait bien habile aux droites de fournir à M. Dufaure une nouvelle occasion de marquer devant le pays, devant les électeurs du 5 janvier, avec sa parole acérée et hautaine, la différence qui existe entre la politique constitutionnelle, libérale, du gouvernement et du parti républicain, et la politique de ces partis, sans nom et sans programme, qui se savent eux-mêmes impuissants à rien fonder. N'est-ce pas déjà la crainte de cette retentissante parole qui a arrêté M. de Larcy? Le rôle politique des droites sénatoriales pour la première période triennale, est terminé. La séance d'hier ne laisse aucun doute à cet égard. C'est aux électeurs maintenant qu'il va appartenir de rendre définitive cette impuissance, où ont été hier les droites, de faire échec au gouvernement de la république et de troubler, par de stériles querelles, la paix intérieure dont jouit la France. La discussion du budget de 1879 a commencé hier à la Chambre. Elle s'est ouverte par une courte discussion générale qui, ayant amené à la tribune le rapporteur général du budget et le ministre des finances, a présenté un réel intérêt. C'est l'honorable M. Baudry d'Asson qui a engagé le débat. On connaît la physionomie de ce curieux orateur, et nous n'avons pas à y insister. Il a lu à la Chambre un assez long discours, pour annoncer qu'il n'avait pas
qui a arrêté M. de Larcy? Le rôle politique des droites sénatoriales pour la première période triennale, est terminé. La séance d'hier ne laisse aucun doute à cet égard. C'est aux électeurs maintenant qu'il va appartenir de rendre définitive cette impuissance, où ont été hier les droites, de faire échec au gouvernement de la république et de troubler, par de stériles querelles, la paix intérieure dont jouit la France. La discussion du budget de 1879 a commencé hier à la Chambre. Elle s'est ouverte par une courte discussion générale qui, ayant amené à la tribune le rapporteur général du budget et le ministre des finances, a présenté un réel intérêt. C'est l'honorable M. Baudry d'Asson qui a engagé le débat. On connaît la physionomie de ce curieux orateur, et nous n'avons pas à y insister. Il a lu à la Chambre un assez long discours, pour annoncer qu'il n'avait pas l'intention de discuter un budget que la commission avait mis dix mois à étudier. On eût pu voir dans cette déclaration un hommage rendu au travail de cette commission, si l'on n'eût été assuré d'avance que telle ne pouvait être la pensée de l'honorable M. Baudry d'Asson. Le vrai débat a été entamé par M. Haentjens. Comment a été établi le budget de 1879? Quels résultats a donné l'émission de la rente amortissable ? Pourquoi l'Etat ne fait-il point la conversion ? Telles sont les trois questions que le député de la droite a successivement abordées. Le budget de 1879 comprend, à côté des dépenses ordinaires, un budget spécial de dépenses extraordinaires s'il faut en croire l'honorable M. Haentjens, c'est une création déplorable. Un gouvernement désireux d'avoir de sérieuses finances n'a point recours à ces divisions de comptes qui obscurcissent la situation. N'était-ce pas, cependant, l'un des procédés chers à l'empire? M. Haentjens nous semble oublier singulièrement les traditions du régime qui a ses préférences. Sous l'empire, on pratiquait largement l'usage du budget extraordinaire; seulement les dépenses qui étaient alors comprises sous cette dénomination auraient dû, en bonne comptabilité, figurer, pour la plupart, au chapitre des dépenses ordinaires. Quel rapport
a été entamé par M. Haentjens. Comment a été établi le budget de 1879? Quels résultats a donné l'émission de la rente amortissable ? Pourquoi l'Etat ne fait-il point la conversion ? Telles sont les trois questions que le député de la droite a successivement abordées. Le budget de 1879 comprend, à côté des dépenses ordinaires, un budget spécial de dépenses extraordinaires s'il faut en croire l'honorable M. Haentjens, c'est une création déplorable. Un gouvernement désireux d'avoir de sérieuses finances n'a point recours à ces divisions de comptes qui obscurcissent la situation. N'était-ce pas, cependant, l'un des procédés chers à l'empire? M. Haentjens nous semble oublier singulièrement les traditions du régime qui a ses préférences. Sous l'empire, on pratiquait largement l'usage du budget extraordinaire; seulement les dépenses qui étaient alors comprises sous cette dénomination auraient dû, en bonne comptabilité, figurer, pour la plupart, au chapitre des dépenses ordinaires. Quel rapport peut-on trouver entre ces sommes et celles qu'il s'agit aujourd'hui d'inscrire dans nos budgets? Si, pour réparer les ruines que le dernier régime a laissées, pour relever nos forteresses, remplir nos arsenaux, reconstituer notre armée et notre marine, le gouvernement de la république s'est vu forcé de créer un compte de liquidation, est-ce bien aux complices de nos désastres de lui faire un crime de ses agissements financiers et, quand l'amélioration de nos ressources vient permettre de rattacher ces charges à notre budget, le moment est-il bien choisi pour critiquer cette opération? En la proposant, le gouvernement a voulu précisément faire apparaître avec plus de clarté les engagements de l'Etat; il a entendu tirer de l'ombre et mettre en pleine lumière les moindres éléments de notre situation financière. Grâce à cette mesure, les Chambres et l'opinion suivront aisément les variations de nos charges elles pourront, si un projet de travaux publics survient, par exemple, en déterminer immédiatement l'effet pour notre dette et pour nos ressources annuelles. Le second budget, que critique M. Haentjens, est placé, à côté du premier, comme un salutaire avertissement, et nous ne saurions trop, pour notre part, en approuver l'admission dans nos comptes. La deuxième critique
de liquidation, est-ce bien aux complices de nos désastres de lui faire un crime de ses agissements financiers et, quand l'amélioration de nos ressources vient permettre de rattacher ces charges à notre budget, le moment est-il bien choisi pour critiquer cette opération? En la proposant, le gouvernement a voulu précisément faire apparaître avec plus de clarté les engagements de l'Etat; il a entendu tirer de l'ombre et mettre en pleine lumière les moindres éléments de notre situation financière. Grâce à cette mesure, les Chambres et l'opinion suivront aisément les variations de nos charges elles pourront, si un projet de travaux publics survient, par exemple, en déterminer immédiatement l'effet pour notre dette et pour nos ressources annuelles. Le second budget, que critique M. Haentjens, est placé, à côté du premier, comme un salutaire avertissement, et nous ne saurions trop, pour notre part, en approuver l'admission dans nos comptes. La deuxième critique formulée par l'orateur de la droite a porté sur l'émission du 3% amortissable. Il paraît que cette émission s'est faite dans des conditions lamentables. Est-ce parce que, depuis plus de trente ans, aucun emprunt n'avait donné des résultats aussi avantageux au Trésor? Nous avons, en ce qui nous concerne, suivi de fort près la négociation de notre nouveau fonds d'Etat nous n'avons pas eu de peine à faire justice de certains reproches qui étaient adressés au gouvernement. En ne recourant pas à la souscription publique, en cherchant à s'adresser directement à l'épargne, en faisant bénéficier l'Etat de la prime que des intermédiaires s'étaient habitués à détourner à leur profit, le ministre des finances a bien agi. Que, dans une pareille innovation, on n'ait pas atteint du premier coup à la perfection du système, nous l'admettons volontiers mais le succès a dépassé tout ce que l'on était en droit d'espérer, voilà ce que l'on ne saurait contester. Quant aux enseignements que l'expérience a pu donner, nous comptons qu'ils ne seront pas perdus. Le dernier point traité par l'honorable M. Haentjens, c'est la conversion pourquoi le gouvernement n'y a-t-il pas procédé? M. Haentjens s'est complu à faire ressortir, à ce propos, les