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pas, sans bruit, et maintenant, tassés autour du panneau de descente, écoutent ce qui se dit en bas, écoutent de toutes leurs oreilles. Onze heures. Fargue se lave les mains dans sa chambre avant d'aller déjeuner. Deux coups à la porte: — C'est moi, capitaine... Kerméneur Yves, aussi donc... de la chaufferie n° 2. — Qu'est-ce que vous voulez? — C'est pas moi qui veux, capitaine... c'est les camarades les concernés des chaufferies... — Qu'est-ce que tu racontes? — Ils portent qu'on a su tout à l'heure qu'il y a un homme récemment embarqué... un soldat légionnaire, aussi donc... — Hein? — Oui-dà! on a su comme ça, en bas, que cet homme-là, pour lui sauver la peau, il faudrait filer dix-huit noeuds, aujourd'hui et demain, jusqu'à Casablanca, quoi! Fargue, qui a jeté sa serviette à toilette, fait demi-tour d'un mouvement brusque et fixe sur le chauffeur un regard qui appuie: LES PIEDS NOIRS — Après? — Après, comme ça, si c'était un effet de votre bonté, capitaine, les camarades m'envoient vous demander de chauffer à deux quarts au lieu de trois, aujourd'hui et demain... en allumant quatre chaudières de mieux... pour l'affaire de filer dix-huit noeuds... et de sauver la peau au bonhomme... Silence. Pargue regarde toujours le chauffeur avec des yeux qui deviennent grands, grands... Le chauffeur insiste: — C'est-y que vous le permettez, capitaine? Fargue hésite, puis, à voix presque basse et comme respectueusement: — C'est Kerméneur que tu t'appelles? Il fait chaud pour chauffer à deux quarts, Kerméneur! Et l'homme convaincu: — Ah! pour sûr que oui, qu'il fait chaud!... Ça ne serait rien sans ça!... Tandis que ça sera quelque chose!... Vous permettez tout de même, capitaine? Fargue, profondément, incline la tête: — Oui, je permets. Va! Et, la porte refermée, il ramasse la serviette à toilette, — pour s'essuyer les yeux, cette fois. Claude FARRÈRE. LE MAUDIT DE L'ILE IX Ne rapportant pas les clichés que son chef attendait, Somers dut bien raconter la ruine du portique, et l'interdiction formelle de traverser les décombres. Le vieux colosse parut ennuyé. — Je le savais. Je
la peau au bonhomme... Silence. Pargue regarde toujours le chauffeur avec des yeux qui deviennent grands, grands... Le chauffeur insiste: — C'est-y que vous le permettez, capitaine? Fargue hésite, puis, à voix presque basse et comme respectueusement: — C'est Kerméneur que tu t'appelles? Il fait chaud pour chauffer à deux quarts, Kerméneur! Et l'homme convaincu: — Ah! pour sûr que oui, qu'il fait chaud!... Ça ne serait rien sans ça!... Tandis que ça sera quelque chose!... Vous permettez tout de même, capitaine? Fargue, profondément, incline la tête: — Oui, je permets. Va! Et, la porte refermée, il ramasse la serviette à toilette, — pour s'essuyer les yeux, cette fois. Claude FARRÈRE. LE MAUDIT DE L'ILE IX Ne rapportant pas les clichés que son chef attendait, Somers dut bien raconter la ruine du portique, et l'interdiction formelle de traverser les décombres. Le vieux colosse parut ennuyé. — Je le savais. Je le savais... — Demain, au lever du Soleil, je serai dans le village; nous verrons bien... Van Klang marchait dans le bureau, en agitant la grosse chaîne de montre qui barrait sa veste de toile blanche à col militaire. — Non, fit-il brusquement. Tu n'y retourneras pas. Après tout, ces détails m'importent peu. — Craignez-vous pour moi? s'écria Somers en révolte. J'entrerai tout seul dans leur temple, et, je vous le jure, sans browning à la main. — Puisque je te dis de ne pas y retourner. La haine qui monte contre toi n'est pas une invention... J'en étais prévenu... Tu ne voulais pas me croire, mais je suppose que les incidents de ce matin t'ont ouvert les yeux. Une heure plus tard, quelqu'un entra dans le bureau sans frapper à la porte. — Qui est là? demanda Somers, qui tournait le dos, et n'avait pas reconnu le pas de son chef. — Cornélius! Il reparaît avec le soleil! lui répondit-on en français. — De retour?... Et votre père ne m'en a rien dit! s'écria Somers en se levant. — Je vous crois! Depuis qu'il m'a vu, il est pareil à un dogue. Au débotté, je lui ai avoué quelques
détails m'importent peu. — Craignez-vous pour moi? s'écria Somers en révolte. J'entrerai tout seul dans leur temple, et, je vous le jure, sans browning à la main. — Puisque je te dis de ne pas y retourner. La haine qui monte contre toi n'est pas une invention... J'en étais prévenu... Tu ne voulais pas me croire, mais je suppose que les incidents de ce matin t'ont ouvert les yeux. Une heure plus tard, quelqu'un entra dans le bureau sans frapper à la porte. — Qui est là? demanda Somers, qui tournait le dos, et n'avait pas reconnu le pas de son chef. — Cornélius! Il reparaît avec le soleil! lui répondit-on en français. — De retour?... Et votre père ne m'en a rien dit! s'écria Somers en se levant. — Je vous crois! Depuis qu'il m'a vu, il est pareil à un dogue. Au débotté, je lui ai avoué quelques petites dettes, et ces nouvelles-là ont toujours sur lui un effet désastreux... LE MAUDIT DE L'ILE Il s'était assis familièrement, sans s'étonner du silence de Somers, qu'il attribuait à la surprise. — Épatant, Saigon... Je vous promets qu'on y rigole... J'ai dû revenir par Singapore. Et nous avons eu la chance d'appareiller hier, de Soerabaya. Si nous étions partis avant-hier!... Le paquebot qui arrivait de Lombok n'a pas pu débarquer ses passagers à Bali. Ils ont continué sur Java. Nous... — Vous n'étiez donc pas seul, sur le paquebot? demanda Somers, agacé. — Parbleu!... Et c'est même pour cela que je viens vous trouver... D'abord, à Soerabaya, nous avons récolté Arendonck... Plus quelques Yankees. La saison est ouverte. Il y aura des femmes, ce soir, au Bali Hôtel... Enfin nous avions à bord mademoiselle Manuska Grgic. André sursauta. Il eut tout à coup envie de gifler Cornélius pour le ton avec lequel il avait prononcé ces paroles. — Elle revient donc à Bali ?... fit-il, sombre. — Son travail au Siam était terminé... Un succès... Elle a vraiment du talent, cette belle fille. Elle gagnera ce qu'elle voudra... Ici, elle doit encore passer plusieurs mois pour finir les illustrations qu'on
chance d'appareiller hier, de Soerabaya. Si nous étions partis avant-hier!... Le paquebot qui arrivait de Lombok n'a pas pu débarquer ses passagers à Bali. Ils ont continué sur Java. Nous... — Vous n'étiez donc pas seul, sur le paquebot? demanda Somers, agacé. — Parbleu!... Et c'est même pour cela que je viens vous trouver... D'abord, à Soerabaya, nous avons récolté Arendonck... Plus quelques Yankees. La saison est ouverte. Il y aura des femmes, ce soir, au Bali Hôtel... Enfin nous avions à bord mademoiselle Manuska Grgic. André sursauta. Il eut tout à coup envie de gifler Cornélius pour le ton avec lequel il avait prononcé ces paroles. — Elle revient donc à Bali ?... fit-il, sombre. — Son travail au Siam était terminé... Un succès... Elle a vraiment du talent, cette belle fille. Elle gagnera ce qu'elle voudra... Ici, elle doit encore passer plusieurs mois pour finir les illustrations qu'on lui a commandées et les tableaux de son exposition... Vous pensez bien que j'étais resté en correspondance avec elle. Je me suis arrangé pour prendre le même bateau à Singapore. Nous avons fait un voyage charmant. — Alors ? questionna André, glacial. — Voilà... Les Hollandais de Den Pasar veulent fêter le retour de la splendide enfant prodigue. Un dîner au Bali. Une quinzaine de couverts. Vous en êtes, hein ?... André n'hésita pas. — Naturellement. — Mon père et ma mère s'excusent... Je préfère, d'ailleurs... Il crut nécessaire de raconter quelques anecdotes d'Indo-Chine, d'Indo-Chine, son interlocuteur n'écouta qu'à moitié, puis il partit en sifflotant. — Ensemble, murmura André lorsqu'il fut seul... Depuis Singapore... Décidément, cette affaire est plus avancée que je le pensais. Une antipathie incoercible le dressait contre Cornélius. En ce qui concernait la jeune femme, il éprouvait des sentiments complexes, qu'il ne cherchait pas à démêler. Il avait fermement espéré qu'elle ne reparaîtrait pas dans les Indes Néerlandaises, et ce retour annonçait la fin de sa quiétude. Il aurait devant lui une force qu'attisterait la haine, et il savait par l'exemple d'I Wagan Djelantih, qu'elle s'entendait à organiser sa vengeance. D'autre part il ne pouvait se défendre,
fêter le retour de la splendide enfant prodigue. Un dîner au Bali. Une quinzaine de couverts. Vous en êtes, hein ?... André n'hésita pas. — Naturellement. — Mon père et ma mère s'excusent... Je préfère, d'ailleurs... Il crut nécessaire de raconter quelques anecdotes d'Indo-Chine, d'Indo-Chine, son interlocuteur n'écouta qu'à moitié, puis il partit en sifflotant. — Ensemble, murmura André lorsqu'il fut seul... Depuis Singapore... Décidément, cette affaire est plus avancée que je le pensais. Une antipathie incoercible le dressait contre Cornélius. En ce qui concernait la jeune femme, il éprouvait des sentiments complexes, qu'il ne cherchait pas à démêler. Il avait fermement espéré qu'elle ne reparaîtrait pas dans les Indes Néerlandaises, et ce retour annonçait la fin de sa quiétude. Il aurait devant lui une force qu'attisterait la haine, et il savait par l'exemple d'I Wagan Djelantih, qu'elle s'entendait à organiser sa vengeance. D'autre part il ne pouvait se défendre, au fond de lui-même, d'un contentement, assez inopportun. Cette satisfaction en lui venait pas du plaisir de la lutte, charme précieux pour les natures impulsives. Non pas qu'il manquât de combativité, mais avec une femme, est-on jamais à armes égales ? — J'aurais dû refuser, se dit-il. Pour elle et pour moi... Personnellement, je m'énerverai à voir Cornélius faire sa cour. Quant à Manuska, elle pensera que je la nargue, ce qui dépasse mes intentions. Mais il ne fit rien pour préparer son absence. L'après-midi lui parut long, et le jour, qu'il maudissait chaque fois de disparaître si vite, et si brusquement, n'en finit pas de se coucher. André enfila son smoking blanc, et fut au Bali une heure avant le rendez-vous. Quelques touristes américains buvaient des cocktails en écrivant des cartes postales. L'électricité ricochait sur les parterres ; des ouvriers achevaient de remettre en ordre quelques montants de pergolas que le cyclone avait abattus. Le jeune homme s'installa à l'écart, dans un large fauteuil. La raison lui souffla encore de partir avant l'arrivée de ses amis et, cette fois, il aurait peut-être écouté ce qu'elle lui conseillait, si le capitaine Arendonk n'était entré, en uniforme de toile, et portant
pour moi... Personnellement, je m'énerverai à voir Cornélius faire sa cour. Quant à Manuska, elle pensera que je la nargue, ce qui dépasse mes intentions. Mais il ne fit rien pour préparer son absence. L'après-midi lui parut long, et le jour, qu'il maudissait chaque fois de disparaître si vite, et si brusquement, n'en finit pas de se coucher. André enfila son smoking blanc, et fut au Bali une heure avant le rendez-vous. Quelques touristes américains buvaient des cocktails en écrivant des cartes postales. L'électricité ricochait sur les parterres ; des ouvriers achevaient de remettre en ordre quelques montants de pergolas que le cyclone avait abattus. Le jeune homme s'installa à l'écart, dans un large fauteuil. La raison lui souffla encore de partir avant l'arrivée de ses amis et, cette fois, il aurait peut-être écouté ce qu'elle lui conseillait, si le capitaine Arendonk n'était entré, en uniforme de toile, et portant ses décorations. — Déjà ici!... J'avais espéré pouvoir vous surprendre cet après-midi, mais le travail m'a empoigné dès ma descente d'automobile. André s'enquit avec politesse de la santé de sa famille, qu'il ne connaissait pas, et l'officier fut sensible à cette attention. — Je vous croyais en congé... Faisant les beaux jours de Paris... — Hélas ! La topographie de Bali est urgente, paraît-il. Je suis remis à vingt mois. — Et vous n'êtes pas retourné en Europe... — Depuis sept ans. — Ce sera sans doute mon sort... — Il faut le craindre... Vermouth italien ? Whisky ? — Rien.... Des nouvelles seulement... — Vous avez vu Cornélius Van Klang ? — Oui... Une minute... — Alors, vous savez le principal. — C'est-à-dire... — Que nous avons ramené mademoiselle Manuska. — Et que nous lui offrons un dîner, ce soir. C'est même pour ce motif que je parais au Bali, qui ne m'avait pas vu depuis bien longtemps. — Si j'en juge par certains de ses propos, Cornélius doit avoir gaspillé pas mal d'argent en Indo-Chine... Je ne prédis pas beaucoup de bonheur à Manuska, si elle l'épouse. — Il me semble au contraire que vous souhaitiez ce mariage...
beaux jours de Paris... — Hélas ! La topographie de Bali est urgente, paraît-il. Je suis remis à vingt mois. — Et vous n'êtes pas retourné en Europe... — Depuis sept ans. — Ce sera sans doute mon sort... — Il faut le craindre... Vermouth italien ? Whisky ? — Rien.... Des nouvelles seulement... — Vous avez vu Cornélius Van Klang ? — Oui... Une minute... — Alors, vous savez le principal. — C'est-à-dire... — Que nous avons ramené mademoiselle Manuska. — Et que nous lui offrons un dîner, ce soir. C'est même pour ce motif que je parais au Bali, qui ne m'avait pas vu depuis bien longtemps. — Si j'en juge par certains de ses propos, Cornélius doit avoir gaspillé pas mal d'argent en Indo-Chine... Je ne prédis pas beaucoup de bonheur à Manuska, si elle l'épouse. — Il me semble au contraire que vous souhaitiez ce mariage... pour Cornélius... — J'ai modifié mon opinion. — Est-il officiel ? demanda Somers sans regarder le capitaine. — Pas encore... À propos, Manuska m'a parlé de vous, sur le bateau. André leva les yeux, mais n'interrogea pas. Il guettait les battements de son coeur. — Elle m'a demandé si vous étiez toujours à Bali, poursuivait Arendonk. Je lui ai répondu que vous y étiez sans doute pour la moitié de votre vie. Trois dames et leurs maris, — fonctionnaires, — parurent à l'entrée du hall. Bientôt tous ceux qui invitaient la jeune artiste furent réunis. Cornélius seul avait revêtu le smoking noir. Il avait grand souci de se distinguer. — Nous voici au complet, dit-il. Je fais prévenir Manuska. Il appela un serveur à coiffure de batik et donna tout haut le numéro de la chambre. André avait reculé de deux pas et l'observait. Le désir le prenait tout à coup de sauter à sa gorge comme à celle du Russe, dans le Jardin du Luxembourg. — Je suis idiot, pensa-t-il. Chercher querelle à cet homme, pour une femme que je n'aime plus ?... Au même moment arriva Manuska Grgic. Ses amis se précipitèrent, et les Américains regardèrent avec intérêt
étiez toujours à Bali, poursuivait Arendonk. Je lui ai répondu que vous y étiez sans doute pour la moitié de votre vie. Trois dames et leurs maris, — fonctionnaires, — parurent à l'entrée du hall. Bientôt tous ceux qui invitaient la jeune artiste furent réunis. Cornélius seul avait revêtu le smoking noir. Il avait grand souci de se distinguer. — Nous voici au complet, dit-il. Je fais prévenir Manuska. Il appela un serveur à coiffure de batik et donna tout haut le numéro de la chambre. André avait reculé de deux pas et l'observait. Le désir le prenait tout à coup de sauter à sa gorge comme à celle du Russe, dans le Jardin du Luxembourg. — Je suis idiot, pensa-t-il. Chercher querelle à cet homme, pour une femme que je n'aime plus ?... Au même moment arriva Manuska Grgic. Ses amis se précipitèrent, et les Américains regardèrent avec intérêt cette belle femme, dont la toilette du soir, très simple, en mousseline et dentelle géranium, s'harmonisait si bien avec l'auréole dorée de sa chevelure. Son teint prouvait qu'elle avait passé ces mois dans un climat sec, et qu'au Laos Siamois, elle avait même joui d'une sorte d'hiver. Tous se pressaient autour d'elle, recevaient, avec sa poignée de main solide, le présent de son sourire radieux. Lorsque ce fut le tour de Somers, elle hésita, eut presque un recul, mais elle se domina et lui tendit la main. Il la sentit inerte. En dépit de son sourire, les prunelles de Manuska étaient glacées. Depuis votre arrivée, personne ne vous a vu, s'écriait le directeur de la Banque. Pourquoi vous êtes-vous cloîtrée ? — Pour vous faire une surprise, répondit-elle. Ils la connurent en se mettant à table. Dès qu'elle avait été prévenue de l'accueil des Hollandais, elle avait peint sur les menus des sujets simples, qui parlaient de l'île. Chacun s'extasia, appréciant la valeur d'un tel souvenir. André regarda l'enluminure qui ornait le coin gauche du menu. Il était trop versé en iconographie sivaïque pour ne pas la reconnaître tout de suite. — Dourga, déesse de la Mort... La guerre va
autour d'elle, recevaient, avec sa poignée de main solide, le présent de son sourire radieux. Lorsque ce fut le tour de Somers, elle hésita, eut presque un recul, mais elle se domina et lui tendit la main. Il la sentit inerte. En dépit de son sourire, les prunelles de Manuska étaient glacées. Depuis votre arrivée, personne ne vous a vu, s'écriait le directeur de la Banque. Pourquoi vous êtes-vous cloîtrée ? — Pour vous faire une surprise, répondit-elle. Ils la connurent en se mettant à table. Dès qu'elle avait été prévenue de l'accueil des Hollandais, elle avait peint sur les menus des sujets simples, qui parlaient de l'île. Chacun s'extasia, appréciant la valeur d'un tel souvenir. André regarda l'enluminure qui ornait le coin gauche du menu. Il était trop versé en iconographie sivaïque pour ne pas la reconnaître tout de suite. — Dourga, déesse de la Mort... La guerre va continuer... Ce n'était pas Cornélius qui avait fixé les places. Il se trouvait du même côté que Manuska, tandis que Somers était assis en face. Elle décrivait à ses voisins Bangkok et la vie sur l'eau. Son français pur, relevé d'accent slave, évoquait tout avec un relief puissant et une poésie exacte. À cause d'elle, personne ne parlait hollandais. À des anecdotes de Saigon, Cornélius mêlait des termes d'argot qu'il croyait propres à éblouir l'assistance. Ses paroles le grisaient. Il élevait la voix, et bientôt, ne contrôla plus exactement les sujets qu'il fallait élire ou rejeter. Riant des sous-entendus qu'il accumulait dans sa question, il s'adressa à André : — Somers, vous n'avez pas encore parlé de Ni Menoe... LE MAUDIT DE l'ILE 539 André pâlit. Devant Manuska, cette allusion à une Balinaise sonnait à son oreille comme une insulte. Il eut au moins la présence d'esprit de modérer sa riposte : — Sans doute parce que cela ne regarde que moi. La dame qui se trouvait en face d'André devina que l'incident allait prendre une tournure regrettable et se hâta de parler au jeune archéologue. Les Américains avaient déjà quitté la salle. En dépit de tous les ventilateurs, la
poésie exacte. À cause d'elle, personne ne parlait hollandais. À des anecdotes de Saigon, Cornélius mêlait des termes d'argot qu'il croyait propres à éblouir l'assistance. Ses paroles le grisaient. Il élevait la voix, et bientôt, ne contrôla plus exactement les sujets qu'il fallait élire ou rejeter. Riant des sous-entendus qu'il accumulait dans sa question, il s'adressa à André : — Somers, vous n'avez pas encore parlé de Ni Menoe... LE MAUDIT DE l'ILE 539 André pâlit. Devant Manuska, cette allusion à une Balinaise sonnait à son oreille comme une insulte. Il eut au moins la présence d'esprit de modérer sa riposte : — Sans doute parce que cela ne regarde que moi. La dame qui se trouvait en face d'André devina que l'incident allait prendre une tournure regrettable et se hâta de parler au jeune archéologue. Les Américains avaient déjà quitté la salle. En dépit de tous les ventilateurs, la nuit serait plus agréable que l'atmosphère du restaurant. Un toast, très court, termina la petite fête, et les groupes gagnèrent la véranda. Sur les murs se poursuivaient des dizaines de lézards, aussi occupés de leurs amours que de la chasse aux papillons. Manuska et André se trouvèrent ensemble. Leurs yeux se rencontrèrent. Somers lut une telle exécration dans ceux de la jeune femme qu'il dit, pour la braver — Voulez-vous faire quelques pas sur la route, en ma compagnie, mademoiselle ? Je vous jure que, depuis votre départ, on n'avait pas vu autant d'étoiles dans le ciel. Elle n'hésita pas. — Allons... Ils contournèrent la pelouse sur laquelle s'agenouillait l'estrade du gamelan, et dépassèrent la balustrade blanche. Ce fut André qui ouvrit le feu. — Je conserverai précieusement le menu que vous avez si artistiquement dessiné. Je le conserverai à titre de souvenir... et d'avertissement... — Vous avez eu tort d'assister à ce dîner, répondit Manuska d'une voix basse, qui tremblait comme si elle la contenait avec peine. Vous savez tout de même que je ne vous pardonnerai jamais..., que je vous hais jusqu'à la mort... — Moi, je vous aimais! La plus admirable des circonstances atténuantes !... — Je
se rencontrèrent. Somers lut une telle exécration dans ceux de la jeune femme qu'il dit, pour la braver — Voulez-vous faire quelques pas sur la route, en ma compagnie, mademoiselle ? Je vous jure que, depuis votre départ, on n'avait pas vu autant d'étoiles dans le ciel. Elle n'hésita pas. — Allons... Ils contournèrent la pelouse sur laquelle s'agenouillait l'estrade du gamelan, et dépassèrent la balustrade blanche. Ce fut André qui ouvrit le feu. — Je conserverai précieusement le menu que vous avez si artistiquement dessiné. Je le conserverai à titre de souvenir... et d'avertissement... — Vous avez eu tort d'assister à ce dîner, répondit Manuska d'une voix basse, qui tremblait comme si elle la contenait avec peine. Vous savez tout de même que je ne vous pardonnerai jamais..., que je vous hais jusqu'à la mort... — Moi, je vous aimais! La plus admirable des circonstances atténuantes !... — Je vous avais prévenu. Il fallait quitter l'île avant mon retour. — Ou bien vous lanceriez les indigènes contre moi ?... Arme de femme. — Moins lâche que de livrer aux Rouges un Russe Blanc. 540 LA REVUE BELGE Somers ne se défendit pas. Comment aurait-il pu la persuader ? — Écoutez, fit-elle en ralentissant l'allure. Il est encore temps... Et c'est la dernière fois que je vous avertis. — Je devrais fuir, n'est-ce pas ? — Vous devriez partir, sous n'importe quel prétexte. — Parce que je cours le risque grave de vous aimer de nouveau ? Ou parce que vous me condamnez ? — Si je ne vous vois plus sur mon chemin, j'oublierai votre existence. Demeurer ici, c'est attiser ma haine, me rappeler le serment que je me suis fait de venger Kourzoff. Quelqu'un se dirigeait vers eux. André se retourna : — Van Klang... Avec ce garçon-là, je vous souhaite l'idéal du bonheur ! — Oh ! Manuska ! Je vous cherche partout, cria Cornélius avant de les atteindre. — J'avais pris un autre cavalier, répondit-elle. — Et moi qui croyais avoir mérité ce rôle ! Voilà bien ma déveine... — Consolez-vous, intervint Somers, très calme. Malheureux