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depuis des siècles, sert à faire connaître dans les pays les plus distants les œuvres célèbres de sculpture, serait trop longue à retracer ici. Bien qu'il ait existé des galeries de moulages avant le milieu du XIXe siècle, c'est à cette époque qu'elles reçurent leur forme actuelle; qui correspond au souci d'étendre l'enseignement artistique à toutes les classes de la société et au désir de mieux étudier l'histoire des influences artistiques qui ont établi des rapprochements entre les peuples. Avant d'aborder l'examen des possibilités actuelles de coopération, rappelons deux initiatives qui avaient pour but l'accroissement des collections des musées étrangers au moyen d'échanges. En 1867, l'Administration du musée de South Kensington, à Londres, ayant pris l'initiative de constituer une section de moulages, comprenant des chefs-d'œuvre de toutes les époques et de toutes les écoles, voulut établir des rapports internationaux, afin d'effectuer des échanges entre musées possédant des creux et ayant des ateliers de moulages. Dans ce but, le South Kensington installa à l'Exposition universelle de Paris (1867) un pavillon modèle pour montrer ce que devait être un musée de moulages. Au cours de cette exposition, des princes de quinze maisons régnantes se réunirent pour préconiser des échanges de reproductions; mais les résolutions prises n'eurent guère de suites. À son tour, le Gouvernement belge, en 1883, convoqua une conférence à laquelle prirent part les représentants de dix États. Il s'agissait de régler les modalités des échanges internationaux de reproductions artistiques. La convention élaborée par cette conférence ne provoqua point les progrès qu'on espérait obtenir d'une organisation méthodique; et ce manque d'activité sembla causé par les différences d'importance des fonds des musées. Pour remédier à cet inconvénient, M. Henry Rousseau préconisa la création d'un Office central des échanges internationaux, qui devait être l'intermédiaire diligent entre les musées en recueillant les indications relatives aux moulages. De plus, et le fait vaut d'être noté, l'Office devait faciliter les associations destinées à assurer l'exécution de moulages entraînant des frais élevés. Le projet de M. Henry Rousseau fut communiqué par la Commission nationale belge à ses correspondants étrangers; une vingtaine y adhérèrent. Toutefois un Office central
les résolutions prises n'eurent guère de suites. À son tour, le Gouvernement belge, en 1883, convoqua une conférence à laquelle prirent part les représentants de dix États. Il s'agissait de régler les modalités des échanges internationaux de reproductions artistiques. La convention élaborée par cette conférence ne provoqua point les progrès qu'on espérait obtenir d'une organisation méthodique; et ce manque d'activité sembla causé par les différences d'importance des fonds des musées. Pour remédier à cet inconvénient, M. Henry Rousseau préconisa la création d'un Office central des échanges internationaux, qui devait être l'intermédiaire diligent entre les musées en recueillant les indications relatives aux moulages. De plus, et le fait vaut d'être noté, l'Office devait faciliter les associations destinées à assurer l'exécution de moulages entraînant des frais élevés. Le projet de M. Henry Rousseau fut communiqué par la Commission nationale belge à ses correspondants étrangers; une vingtaine y adhérèrent. Toutefois un Office central des échanges artistiques internationaux ne fut pas créé, le Gouvernement belge ayant estimé qu'il n'en pouvait prendre l'initiative avec de suffisantes chances de succès. Aujourd'hui les rapports à établir entre musées de moulages se présentent sous un jour nouveau. Si les initiatives, dont nous venons d'indiquer l'intérêt, ne donnèrent pas lieu à des échanges importants, malgré l'essor qu'elles méritaient, c'est vraisemblablement parce qu'il leur manquait le soutien d'un organisme international. Il semble qu'actuellement les rapports entre musées de moulages ne doivent pas être limités à des échanges qui apparaissent moins opportuns que jadis; en effet, les musées des pays ayant un long passé artistique sont organisés avec une telle ampleur, et possèdent des creux si nombreux qu'ils sont devenus les grands pourvoyeurs des institutions plus récentes, avec lesquelles ils ne sauraient effectuer de nombreux échanges. Une réunion de spécialistes des plus anciens musées de moulages, comme de ceux en cours de formation, en d'autres termes, de possesseurs de creux et d'acheteurs d'épreuves, sera indispensable si l'on veut arriver à déterminer les modalités d'une coopération facilitant l'accroissement des reproductions qui font connaître le patrimoine sculptural mondial. Les questions qui s'imposeront à l'attention des membres d'une conférence pour la diffusion des œuvres
lieu à des échanges importants, malgré l'essor qu'elles méritaient, c'est vraisemblablement parce qu'il leur manquait le soutien d'un organisme international. Il semble qu'actuellement les rapports entre musées de moulages ne doivent pas être limités à des échanges qui apparaissent moins opportuns que jadis; en effet, les musées des pays ayant un long passé artistique sont organisés avec une telle ampleur, et possèdent des creux si nombreux qu'ils sont devenus les grands pourvoyeurs des institutions plus récentes, avec lesquelles ils ne sauraient effectuer de nombreux échanges. Une réunion de spécialistes des plus anciens musées de moulages, comme de ceux en cours de formation, en d'autres termes, de possesseurs de creux et d'acheteurs d'épreuves, sera indispensable si l'on veut arriver à déterminer les modalités d'une coopération facilitant l'accroissement des reproductions qui font connaître le patrimoine sculptural mondial. Les questions qui s'imposeront à l'attention des membres d'une conférence pour la diffusion des œuvres d'art par les moulages, peuvent être classées en quatre catégories : recensement des moules à bons creux possédés par les musées des différentes nations ; diffusion des moulages ; nouveaux creux à établir ; perfectionnement de la technique du moulage. Recensement des moules à bons creux. — Pour plusieurs raisons, il est nécessaire d'établir la liste, qui devrait être tenue à jour, des œuvres moulées dont on possède des creux. La publication de cette liste ferait ressortir le travail qui reste à accomplir ; en permettant la coordination des efforts, elle éviterait que les mêmes sculptures soient plusieurs fois moulées alors que d'autres, tout aussi intéressantes, ne l'ont pas encore été; enfin, elle présenterait l'immense avantage de faciliter la formation des nouvelles collections. Diffusion des moulages. — La création de dépôts réciproques, dans les musées ou autres institutions, de photographies de moulages pouvant être acquis assurerait certainement leur diffusion. Nul doute que si des photographies de moulages, en vente à Londres ou à Vienne, étaient exposées à Paris, ou dans une autre grande ville, les musées, les établissements d'enseignement et les amateurs seraient incités à se les procurer. Ces photographies devraient porter des notices indiquant les écoles, les artistes, les
il est nécessaire d'établir la liste, qui devrait être tenue à jour, des œuvres moulées dont on possède des creux. La publication de cette liste ferait ressortir le travail qui reste à accomplir ; en permettant la coordination des efforts, elle éviterait que les mêmes sculptures soient plusieurs fois moulées alors que d'autres, tout aussi intéressantes, ne l'ont pas encore été; enfin, elle présenterait l'immense avantage de faciliter la formation des nouvelles collections. Diffusion des moulages. — La création de dépôts réciproques, dans les musées ou autres institutions, de photographies de moulages pouvant être acquis assurerait certainement leur diffusion. Nul doute que si des photographies de moulages, en vente à Londres ou à Vienne, étaient exposées à Paris, ou dans une autre grande ville, les musées, les établissements d'enseignement et les amateurs seraient incités à se les procurer. Ces photographies devraient porter des notices indiquant les écoles, les artistes, les dates et les dimensions des œuvres. Des listes d'œuvres pour plusieurs types de musées de moulages seraient utilisées dans toutes les parties du monde, car on reconnaît toujours davantage l'importance que les moulages ont pour l'enseignement de l'histoire de l'art : quantité de musées sont, de nos jours, fondés dans des villes moyennes ou petites ; dans les universités, écoles des beaux-arts et autres établissements d'enseignement. Le bon vouloir des organisateurs ne suffit pas toujours à assurer à ces institutions un maximum de valeur éducative ; il en serait tout autrement si des érudits dressaient des listes des œuvres les plus évocatrices des différentes époques et écoles d'architecture et de sculpture. Ces listes, que des photographies devraient accompagner, pourraient être publiées par les soins de l'Office international des Musées et par lui répandues, afin qu'elles aillent guider, dans leurs choix, les organisateurs de collections destinées à l'enseignement. Peut-être même pourrait-on envisager la création, grâce à la propagande, et selon les méthodes de l'Office international des Musées, de quelques musées de moulages dans des villes qui, malgré leur importance et leur activité, sont encore dépourvues de ressources artistiques et de matériel documentaire. Par de telles créations, une valeur concrète serait donnée
des villes moyennes ou petites ; dans les universités, écoles des beaux-arts et autres établissements d'enseignement. Le bon vouloir des organisateurs ne suffit pas toujours à assurer à ces institutions un maximum de valeur éducative ; il en serait tout autrement si des érudits dressaient des listes des œuvres les plus évocatrices des différentes époques et écoles d'architecture et de sculpture. Ces listes, que des photographies devraient accompagner, pourraient être publiées par les soins de l'Office international des Musées et par lui répandues, afin qu'elles aillent guider, dans leurs choix, les organisateurs de collections destinées à l'enseignement. Peut-être même pourrait-on envisager la création, grâce à la propagande, et selon les méthodes de l'Office international des Musées, de quelques musées de moulages dans des villes qui, malgré leur importance et leur activité, sont encore dépourvues de ressources artistiques et de matériel documentaire. Par de telles créations, une valeur concrète serait donnée aux listes types envisagées plus haut. Les échanges de moulages entre musées ayant des ateliers ne semblent pas, comme nous l'avons observé, avoir aujourd'hui la même opportunité qu'en 1885, quand le Gouvernement belge prit l'initiative de convoquer une conférence. En effet, en quarante ans, plusieurs grands musées se sont si bien organisés et ont à tel point dépassé les autres, dont ils sont devenus les grands fournisseurs, que pour eux il n'y a plus guère matière à échanges. Enfin, ils ont acquis ou même échangé, tels le Trocadéro à Paris et le Cinquantenaire à Bruxelles, les épreuves qu'ils désiraient. Plus ce qu'on peut appeler le fonds mondial des creux pour moulages s'accroît, en enrichissant seulement un petit nombre de très grandes institutions, moins les possibilités d'échanges subsistent et plus les achats s'imposent. La possibilité de céder des moules à bons creux devra être étudiée. Il y aurait intérêt à ce que les petits musées, les sociétés archéologiques et tous les possesseurs de moules inédits, qu'ils n'exploitent pas, cèdent ces moules à des institutions organisées pour les utiliser. L'emballage des épreuves expédiées au loin entraîne des frais fort élevés. N'y aurait-il pas simplification et intérêt commun à ce qu'un musée puisse
bien organisés et ont à tel point dépassé les autres, dont ils sont devenus les grands fournisseurs, que pour eux il n'y a plus guère matière à échanges. Enfin, ils ont acquis ou même échangé, tels le Trocadéro à Paris et le Cinquantenaire à Bruxelles, les épreuves qu'ils désiraient. Plus ce qu'on peut appeler le fonds mondial des creux pour moulages s'accroît, en enrichissant seulement un petit nombre de très grandes institutions, moins les possibilités d'échanges subsistent et plus les achats s'imposent. La possibilité de céder des moules à bons creux devra être étudiée. Il y aurait intérêt à ce que les petits musées, les sociétés archéologiques et tous les possesseurs de moules inédits, qu'ils n'exploitent pas, cèdent ces moules à des institutions organisées pour les utiliser. L'emballage des épreuves expédiées au loin entraîne des frais fort élevés. N'y aurait-il pas simplification et intérêt commun à ce qu'un musée puisse céder de bons creux, obtenus sur des épreuves sorties d'estampages à la terre glaise, aux musées ayant des ateliers de moulages ? Il semble que les conditions de ces achats pourraient être établies avec équité : le prix d'un creux devrait comprendre les frais de son exécution et, en plus, les bénéfices que le musée cédant aurait recueillis en vendant les moulages qu'il aurait obtenus avec le creux en question; le musée acquéreur bénéficierait de l'économie des emballages et transports d'épreuves; il s'engagerait à détruire chaque creux après en avoir obtenu un nombre déterminé d'épreuves qui seraient estampillées et numérotées. Nouveaux creux à établir. — Il y aurait lieu d'entreprendre une enquête sur les objets lointains ou peu connus qu'il serait utile de mouler. Quand commença l'activité des musées de moulages, au milieu du XIXe siècle, la tâche étant immense, il suffisait de compétence et de goût pour accomplir de bonne besogne ; maintenant que nous devons parachever l'œuvre des générations précédentes il convient de coordonner les initiatives, afin d'éviter les lacunes et de doter rapidement l'histoire de l'art des matériaux qui lui font défaut. Il y a urgence à prendre des estampages de certaines sculptures particulièrement exposées aux intempéries
les bénéfices que le musée cédant aurait recueillis en vendant les moulages qu'il aurait obtenus avec le creux en question; le musée acquéreur bénéficierait de l'économie des emballages et transports d'épreuves; il s'engagerait à détruire chaque creux après en avoir obtenu un nombre déterminé d'épreuves qui seraient estampillées et numérotées. Nouveaux creux à établir. — Il y aurait lieu d'entreprendre une enquête sur les objets lointains ou peu connus qu'il serait utile de mouler. Quand commença l'activité des musées de moulages, au milieu du XIXe siècle, la tâche étant immense, il suffisait de compétence et de goût pour accomplir de bonne besogne ; maintenant que nous devons parachever l'œuvre des générations précédentes il convient de coordonner les initiatives, afin d'éviter les lacunes et de doter rapidement l'histoire de l'art des matériaux qui lui font défaut. Il y a urgence à prendre des estampages de certaines sculptures particulièrement exposées aux intempéries des saisons, ou à la destruction par les hommes. Il faut nous hâter d'accomplir ce travail, si nous voulons que les générations qui suivront la nôtre connaissent les formes de quantité de statues ou de bas-reliefs, des siècles passés, qui menacent de disparaître. En effet, des moulages exécutés il y a une quarantaine d'années ont la valeur d'originaux quand, pour des raisons encore mal connues, la pierre se désagrège après des siècles d'exposition à l'air. Au point de vue didactique, il serait précieux de posséder quelques séries complètes d'œuvres rares constituant des groupes peu nombreux : ivoires carolingiens, ivoires byzantins, etc. Pour l'exécution des moules à bons creux d'œuvres de grandes dimensions, qui présentent des difficultés techniques entraînant des frais élevés, la coopération des musées semble indispensable. En effet, il est des travaux trop onéreux pour qu'un seul musée en puisse assumer la charge, d'autant plus lourde que les grands moulages ne sont pas d'une vente courante. Les grandes entreprises de moulages seraient possibles si quelques musées s'associaient pour partager les frais d'établissement des creux. Les creux, déposés dans les musées les ayant exécutés, resteraient propriété de l'association ; le bénéfice des épreuves qu'on en obtiendrait (estampillées et numérotées) serait
a une quarantaine d'années ont la valeur d'originaux quand, pour des raisons encore mal connues, la pierre se désagrège après des siècles d'exposition à l'air. Au point de vue didactique, il serait précieux de posséder quelques séries complètes d'œuvres rares constituant des groupes peu nombreux : ivoires carolingiens, ivoires byzantins, etc. Pour l'exécution des moules à bons creux d'œuvres de grandes dimensions, qui présentent des difficultés techniques entraînant des frais élevés, la coopération des musées semble indispensable. En effet, il est des travaux trop onéreux pour qu'un seul musée en puisse assumer la charge, d'autant plus lourde que les grands moulages ne sont pas d'une vente courante. Les grandes entreprises de moulages seraient possibles si quelques musées s'associaient pour partager les frais d'établissement des creux. Les creux, déposés dans les musées les ayant exécutés, resteraient propriété de l'association ; le bénéfice des épreuves qu'on en obtiendrait (estampillées et numérotées) serait réparti entre les musées associés. La souscription de musées ou d'amateurs, dans le but de faire établir de nouveaux moulages, serait fort utile quand il s'agirait d'œuvres moins importantes que celles dont il vient d'être question et susceptibles, par conséquent, d'être vendues à un plus grand nombre d'exemplaires. Supposons un musée arrêté dans l'exécution d'un nouveau moulage par la crainte d'engager une somme trop considérable pour ses crédits ; il ferait connaître, par le Bulletin de l'Office international des Musées, qu'il moulera telle œuvre quand il sera assuré d'un nombre déterminé de souscriptions. Rappelons à ce sujet que la statue du Colleone, par Verrocchio, fut moulée par un musée allemand, qui s'était assuré qu'un certain nombre d'autres institutions seraient acquéreurs d'épreuves dont la vente couvrirait ses frais. Perfectionnement de la technique du moulage. — La plupart des ateliers des grands musées emploient des praticiens expérimentés ; pourtant leurs épreuves ne sont pas de qualité égale. Si un bon manuel du mouleur était publié et expliquait les derniers perfectionnements de cette technique, il y aurait probablement amélioration de la qualité du travail de certains ateliers. Un tel manuel devrait traiter de la technique de l'estampage à la terre glaise, qui se
musée arrêté dans l'exécution d'un nouveau moulage par la crainte d'engager une somme trop considérable pour ses crédits ; il ferait connaître, par le Bulletin de l'Office international des Musées, qu'il moulera telle œuvre quand il sera assuré d'un nombre déterminé de souscriptions. Rappelons à ce sujet que la statue du Colleone, par Verrocchio, fut moulée par un musée allemand, qui s'était assuré qu'un certain nombre d'autres institutions seraient acquéreurs d'épreuves dont la vente couvrirait ses frais. Perfectionnement de la technique du moulage. — La plupart des ateliers des grands musées emploient des praticiens expérimentés ; pourtant leurs épreuves ne sont pas de qualité égale. Si un bon manuel du mouleur était publié et expliquait les derniers perfectionnements de cette technique, il y aurait probablement amélioration de la qualité du travail de certains ateliers. Un tel manuel devrait traiter de la technique de l'estampage à la terre glaise, qui se pratique de moins en moins, à cause de l'adresse qu'elle exige, bien qu'elle donne des résultats parfaits. Un chapitre devrait indiquer les conditions matérielles dans lesquelles les ateliers doivent fonctionner pour produire des œuvres de qualité irréprochable : conservation des épreuves et des creux ; préparation des matières premières ; renouvellement des creux au moment opportun, afin de ne pas livrer des épreuves de qualité inférieure. Dans l'intérêt de ceux qui commandent à distance, et pour assurer la bonne réputation des ateliers, l'apposition d'une estampille garantissant la qualité du creux et celle de l'épreuve, après sa vérification par un conservateur de musée, pourrait être préconisée. Bien que l'usure d'un creux se produise de façon très variable, il y aurait intérêt à numéroter les épreuves, celles qui sortent d'un creux neuf étant plus fines que celles obtenues avec un creux usagé. Le plâtre étant une matière fragile, qui exige l'emballage fort coûteux des épreuves qu'on expédie au loin, une enquête sur les matières plus résistantes qui pourraient être, en certains cas, utilisées par les ateliers de moulages semble opportune. Il est probable que, même si le prix en était sensiblement plus élevé, des épreuves en pierre broyée, ciment etc., seraient parfois
renouvellement des creux au moment opportun, afin de ne pas livrer des épreuves de qualité inférieure. Dans l'intérêt de ceux qui commandent à distance, et pour assurer la bonne réputation des ateliers, l'apposition d'une estampille garantissant la qualité du creux et celle de l'épreuve, après sa vérification par un conservateur de musée, pourrait être préconisée. Bien que l'usure d'un creux se produise de façon très variable, il y aurait intérêt à numéroter les épreuves, celles qui sortent d'un creux neuf étant plus fines que celles obtenues avec un creux usagé. Le plâtre étant une matière fragile, qui exige l'emballage fort coûteux des épreuves qu'on expédie au loin, une enquête sur les matières plus résistantes qui pourraient être, en certains cas, utilisées par les ateliers de moulages semble opportune. Il est probable que, même si le prix en était sensiblement plus élevé, des épreuves en pierre broyée, ciment etc., seraient parfois préférées en raison de la durée que leur solidité assurerait. L'Office international des Musées se propose de recueillir les informations qui permettront, à une réunion de spécialistes, de définir les meilleures méthodes à employer pour que la coopération assure aux institutions, ayant des séries de moulages, le maximum de facilités en vue de l'accroissement de leurs fonds. Collection de reproductions photographiques d'œuvres d'art. Il n'y a pas lieu de montrer que la photographie joue un rôle important dans le domaine des études artistiques. Ce n'est pas qu'elle puisse remplacer les œuvres originales qui seules éveillent la sensibilité du critique ; elle est un témoignage de leur valeur scientifique et esthétique, témoignage qui permet le travail à distance et facilite les rapprochements. Comme le nombre de reproductions photographiques d'œuvres d'art est aujourd'hui très considérable, le besoin d'un guide ou d'un catalogue raisonné à travers ces collections d'épreuves et de clichés, se fait de plus en plus sentir. Pourquoi n'y aurait-il pas, à côté des répertoires existants de peinture, de sculpture, d'objets d'art de toute espèce, un répertoire de dépôts d'épreuves photographiques exécutées d'après ces œuvres originales ? Nous nous sommes efforcés de remplir cette lacune, en réunissant tous les renseignements que