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de la déclaration de guerre ! — la « folie des armements ». C'est le programme socialiste intégral que défend Pierre Laval. Ses adversaires : Marcel Habert, l'ancien condamné de la Haute-Cour, le lieutenant de Paul Déroulède, et Jean-Louis Bonnet, radical-patriote, qui devait, cinq ans plus tard, figurer sur la liste du Bloc National. Le choix des travailleurs d'Aubervilliers est bientôt fait. Pierre Laval, syndicaliste, blanquiste, sera leur homme. Constatons à son honneur que, si révolutionnaire qu'il soit, le futur président du Conseil refuse de donner dans les bobards de l'antipatriotisme hervéiste. Il brandit le drapeau rouge, certes, mais à côté du drapeau tricolore. Une élection triomphale sera la récompense de sa campagne électorale ardente, menée, sans répit aucun, pendant plusieurs semaines. Voilà Pierre Laval député, inscrit au groupe socialiste. Très vite, il constate que, si l'étiquette socialiste est utile pour se faire élire, elle doit être rejetée par celui qui veut conquérir un portefeuille. Si pressé qu'il soit, le nouveau député d'Aubervilliers observe cependant que trop de hâte le desservirait. Avant de pouvoir jouer les Millerand, les Briand, les Viviani, il faut se faire un nom. Tandis qu'il fait à la tribune des débuts très remarqués, Pierre Laval cherche un patron. Il croit l'avoir trouvé en Joseph Caillaux dont les troupes radicales-socialistes viennent de triompher aux élections. Si habile qu'il soit à flairer d'où vient le vent, Pierre Laval, cette fois, s'est trompé. Il n'a pas prévu que la guerre allait écarter du pouvoir, pendant de longues années, le député de Mamers. Dès le début des hostilités en effet, Joseph Caillaux, grand bourgeois démagogue, s'est retranché de la communauté française. L'opinion ne lui a pas pardonné l'assassinat de Calmette. Boudeur, rageur, Caillaux refuse de croire à la possibilité d'une victoire. Il s'apprête à surgir, avec un programme tout préparé — le RUMCON — le jour où il faudra liquider la guerre. Pierre Laval ne le suit pas. Certes, il lui conserve toute sa sympathie, car, plus que quiconque, il reste fidèle à ses amitiés, mais il demeure à l'écart de son inquiétante activité. L'HOMME QUI A OSÉ DIRE :
un patron. Il croit l'avoir trouvé en Joseph Caillaux dont les troupes radicales-socialistes viennent de triompher aux élections. Si habile qu'il soit à flairer d'où vient le vent, Pierre Laval, cette fois, s'est trompé. Il n'a pas prévu que la guerre allait écarter du pouvoir, pendant de longues années, le député de Mamers. Dès le début des hostilités en effet, Joseph Caillaux, grand bourgeois démagogue, s'est retranché de la communauté française. L'opinion ne lui a pas pardonné l'assassinat de Calmette. Boudeur, rageur, Caillaux refuse de croire à la possibilité d'une victoire. Il s'apprête à surgir, avec un programme tout préparé — le RUMCON — le jour où il faudra liquider la guerre. Pierre Laval ne le suit pas. Certes, il lui conserve toute sa sympathie, car, plus que quiconque, il reste fidèle à ses amitiés, mais il demeure à l'écart de son inquiétante activité. L'HOMME QUI A OSÉ DIRE : NON 317 Pendant toute la durée de la guerre, le député d'Aubervilliers se cantonne à son banc. Il ne tient pas à se faire remarquer. Mais il commence à « faire les couloirs » ce qui lui sera très utile quelques années plus tard. Dans les commissions, il mène campagne en faveur de l'artillerie lourde. Clemenceau lui offre un portefeuille ; Pierre Laval ne croit pas le moment venu de rompre avec le parti socialiste. Il refuse l'offre du Tigre. La guerre est finie. Caillaux, qui s'est trompé sur toute la ligne, est condamné par la Haute Cour. Les élections de 1919 amènent au Palais-Bourbon cette majorité bleu-horizon qui, après avoir lâchement préféré Deschauveau à Clemenceau, flotte sans boussole, pendant quatre ans. Les élections, cette fois, se sont faites au scrutin de liste, avec représentation proportionnelle et prime à la majorité. Pierre Laval figure sur la liste socialiste de la banlieue, aux côtés de Jean Longuet, de Mayeras et de Paul Poncet. Il est battu, la liste du Bloc National de Bokanowski passant tout entière. Heureuse défaite ! Élu ce jour-là contre le Bloc National triomphant, Pierre Laval, pendant toute la législature, aurait été obligé de se figer dans l'opposition.
en faveur de l'artillerie lourde. Clemenceau lui offre un portefeuille ; Pierre Laval ne croit pas le moment venu de rompre avec le parti socialiste. Il refuse l'offre du Tigre. La guerre est finie. Caillaux, qui s'est trompé sur toute la ligne, est condamné par la Haute Cour. Les élections de 1919 amènent au Palais-Bourbon cette majorité bleu-horizon qui, après avoir lâchement préféré Deschauveau à Clemenceau, flotte sans boussole, pendant quatre ans. Les élections, cette fois, se sont faites au scrutin de liste, avec représentation proportionnelle et prime à la majorité. Pierre Laval figure sur la liste socialiste de la banlieue, aux côtés de Jean Longuet, de Mayeras et de Paul Poncet. Il est battu, la liste du Bloc National de Bokanowski passant tout entière. Heureuse défaite ! Élu ce jour-là contre le Bloc National triomphant, Pierre Laval, pendant toute la législature, aurait été obligé de se figer dans l'opposition. Il n'aurait pu abandonner ses amis socialistes et se serait ainsi mis dans une impasse. Écarté du Palais Bourbon, il va pouvoir s'organiser sérieusement à Aubervilliers où il enlève de haute lutte la mairie. Quand, en 1924, les électeurs balayent la majorité qui n'a pas su user du pouvoir, Pierre Laval sera tête de liste du Cartel des gauches. Entretemps a eu lieu le fameux Congrès de Tours où le parti socialiste se brise en deux tronçons : le communiste et le socialiste. Pierre Laval en profite pour reprendre sa liberté. Il quitte un parti dont il n'a plus rien à espérer. À la Chambre, il s'intitule socialiste indépendant. Le pouvoir, maintenant, est à la portée de sa main. Il ne figurera pas cependant sur la liste ministérielle du Cabinet Herriot. Mais plus que jamais, il soigne les couloirs. Je le revois, accoudé nonchalamment au Lacroix, centre d'un groupe, de jour en jour plus important, où voisinent députés, militants de tous les partis, et journalistes parlementaires — car, dès ce moment, il recherche l'appui efficace de la presse. Le Sénat renverse le cabinet Herriot. Poincaré n'a gardé d'où cette force nouvelle qui se présente. Pierre Laval reçoit le portefeuille des
Laval sera tête de liste du Cartel des gauches. Entretemps a eu lieu le fameux Congrès de Tours où le parti socialiste se brise en deux tronçons : le communiste et le socialiste. Pierre Laval en profite pour reprendre sa liberté. Il quitte un parti dont il n'a plus rien à espérer. À la Chambre, il s'intitule socialiste indépendant. Le pouvoir, maintenant, est à la portée de sa main. Il ne figurera pas cependant sur la liste ministérielle du Cabinet Herriot. Mais plus que jamais, il soigne les couloirs. Je le revois, accoudé nonchalamment au Lacroix, centre d'un groupe, de jour en jour plus important, où voisinent députés, militants de tous les partis, et journalistes parlementaires — car, dès ce moment, il recherche l'appui efficace de la presse. Le Sénat renverse le cabinet Herriot. Poincaré n'a gardé d'où cette force nouvelle qui se présente. Pierre Laval reçoit le portefeuille des Travaux publics. Comme il croit toujours à l'étoile de Joseph Caillaux, il souffle à Poincaré l'idée de le prendre comme ministre des Finances. Trop heureux de l'aubaine, Caillaux accourt, le monocle en bataille. Pierre Laval croit utile de se rapprocher de Briand. C'est lui qui réconcilie l'ancien chef de la Fédération des Gauches et l'ancien chef des radicaux-socialistes. Les fautes du Cartel ont amené la chute du franc. L'expérience Poincaré commence. Pierre Laval comprend que le Cartel sera battu aux élections prochaines. Il s'empresse de quitter le bateau qui va sombrer. Les élections sénatoriales lui apportent l'occasion rêvée. Dès le premier tour de scrutin, il est élu sénateur de la Seine avec une majorité étourdissante. Grâce à son habileté, à son entrail, il réussit ce paradoxe de réunir sur son nom les voix des républicains modérés, des radicaux, des socialistes, même des communistes. Au Luxembourg, il ne s'inscrit à aucun groupe ; il reste « lavaliste » tout simplement, prêt à se porter à droite ou à gauche, selon les nécessités du moment. Ministre du Travail dans le cabinet constitué par André Tardieu, Pierre Laval s'emploie à donner figure humaine à ce monstre, la loi sur les assurances sociales. Après
Fédération des Gauches et l'ancien chef des radicaux-socialistes. Les fautes du Cartel ont amené la chute du franc. L'expérience Poincaré commence. Pierre Laval comprend que le Cartel sera battu aux élections prochaines. Il s'empresse de quitter le bateau qui va sombrer. Les élections sénatoriales lui apportent l'occasion rêvée. Dès le premier tour de scrutin, il est élu sénateur de la Seine avec une majorité étourdissante. Grâce à son habileté, à son entrail, il réussit ce paradoxe de réunir sur son nom les voix des républicains modérés, des radicaux, des socialistes, même des communistes. Au Luxembourg, il ne s'inscrit à aucun groupe ; il reste « lavaliste » tout simplement, prêt à se porter à droite ou à gauche, selon les nécessités du moment. Ministre du Travail dans le cabinet constitué par André Tardieu, Pierre Laval s'emploie à donner figure humaine à ce monstre, la loi sur les assurances sociales. Après la chute du second cabinet Tardieu, il refuse le portefeuille que lui offre Steeg, parce que celui-ci, à l'instigation de la rue de Valois, a jeté l'exclusion contre son chef d'hier auquel le lie plus qu'une vive amitié, une réelle affection. En agissant de la sorte, il prépare son ascension, car, le cabinet Steeg renversé rapidement, c'est à lui que s'adresse M. Gaston Doumergue. Les radicaux-socialistes boudent ce trop jeune Président du Conseil. N'importe, il se passera d'eux et s'appuiera sur la majorité qui a soutenu sans défaillance le cabinet Tardieu. L'ancien blanquiste, l'ancien cartelliste se trouve donc à la tête d'un cabinet orienté à droite. Ce n'est évidemment qu'un pis-aller. Il préférerait, sans aucun doute, les suffrages des amis de M. Herriot à ceux des amis de M. Louis Marin. Son cœur est resté à gauche, son attitude dans la question des assurances sociales et dans celle de l'école unique le prouve à l'évidence. Mais, faute de grives... À la Présidence du Conseil, Pierre Laval va, enfin, donner toute sa mesure. Il arrive au pouvoir au moment où la faillite de la politique de Locarno éclate aux yeux les moins prévenus. Mais la mystique locarienne subsiste toujours. À vouloir
car, le cabinet Steeg renversé rapidement, c'est à lui que s'adresse M. Gaston Doumergue. Les radicaux-socialistes boudent ce trop jeune Président du Conseil. N'importe, il se passera d'eux et s'appuiera sur la majorité qui a soutenu sans défaillance le cabinet Tardieu. L'ancien blanquiste, l'ancien cartelliste se trouve donc à la tête d'un cabinet orienté à droite. Ce n'est évidemment qu'un pis-aller. Il préférerait, sans aucun doute, les suffrages des amis de M. Herriot à ceux des amis de M. Louis Marin. Son cœur est resté à gauche, son attitude dans la question des assurances sociales et dans celle de l'école unique le prouve à l'évidence. Mais, faute de grives... À la Présidence du Conseil, Pierre Laval va, enfin, donner toute sa mesure. Il arrive au pouvoir au moment où la faillite de la politique de Locarno éclate aux yeux les moins prévenus. Mais la mystique locarienne subsiste toujours. À vouloir la briser, il risquerait de se briser lui-même. Briand, rejeté dans l'opposition, pourrait grouper autour de lui une majorité. Il l'attache donc à son char, en lui conservant ce portefeuille des Affaires étrangères, indispensable à l'entourage avide de l'homme de Locarno. Mais, lors de l'élection présidentielle, il manoeuvre si habilement, sans se découvrir, que Briand succombe. Le moment est venu pour Pierre Laval de saisir, de ses rudes mains d'Auvergnat, les fils de la politique extérieure. Bien entendu, Briand reste au Quai d'Orsay. Pierre Laval lui laissera le côté représentatif, les discours de Genève et l'encens des précieux, mais, avec l'aide de Philippe Berthelot, il lui enlève toute initiative. Le Président Hoover lance sa bombe du moratoire des réparations et des dettes. Trop habile pour rompre, pour faire apparaître le Gouvernement français comme l'empêcheur de danser en rond, Pierre Laval se contente de maintenir le principe des annuités inconditionnelles. Quand Briunning vient à Paris, quand lui-même se rend à Berlin, il ne lâche rien, n'abandonne rien. Les crédits, l'Allemagne ne les obtiendra pas ; l'Anschluss, elle ne l'obtiendra pas davantage. En dépit des parlotes de Genève, Pierre Laval soutient le programme de Maginot, sécurité d'abord, désarmement ensuite. Plus récemment, à
sans se découvrir, que Briand succombe. Le moment est venu pour Pierre Laval de saisir, de ses rudes mains d'Auvergnat, les fils de la politique extérieure. Bien entendu, Briand reste au Quai d'Orsay. Pierre Laval lui laissera le côté représentatif, les discours de Genève et l'encens des précieux, mais, avec l'aide de Philippe Berthelot, il lui enlève toute initiative. Le Président Hoover lance sa bombe du moratoire des réparations et des dettes. Trop habile pour rompre, pour faire apparaître le Gouvernement français comme l'empêcheur de danser en rond, Pierre Laval se contente de maintenir le principe des annuités inconditionnelles. Quand Briunning vient à Paris, quand lui-même se rend à Berlin, il ne lâche rien, n'abandonne rien. Les crédits, l'Allemagne ne les obtiendra pas ; l'Anschluss, elle ne l'obtiendra pas davantage. En dépit des parlotes de Genève, Pierre Laval soutient le programme de Maginot, sécurité d'abord, désarmement ensuite. Plus récemment, à Washington, il refuse l'or de la Banque de France, il refuse de s'engager en vue de la Conférence du Désarmement. Dans l'histoire politique de la Troisième République, il apparaîtra comme l'homme qui a osé dire : Non ! Ministre de l'Intérieur, Pierre Laval, malheureusement, sous-estime dangereusement la politique intérieure. Ses amitiés, son cœur, nous l'avons déjà dit, sont à gauche. Il ne souhaite pas que les élections de 1932 amènent au Palais Bourbon une majorité de droite. Il se croit de taille à "nationaliser" les radicaux-socialistes, à leur faire avaliser sa politique extérieure, comme si le Cartel ne devait pas, demain comme hier, compromettre la sécurité même et la fortune de la France. Là gît le péril. Souhaitons qu'André Tardieu sache le lui faire toucher du doigt avant qu'il ne soit trop tard. René HISLAIRE. LA SENSIBILITÉ DE VICTOR HUGO Certaines qualités, surtout celles qui ont trait à l'intimité des sentiments, sont malaisément perceptibles dans les œuvres aux amples proportions des grands poètes. Elles ne peuvent guère se révéler dans ces productions de vaste envergure, principalement dominées, régies par l'essor de l'inspiration. Pour les discerner, il faut ou avoir pu approcher ces écrivains de près et les avoir vus dans
amitiés, son cœur, nous l'avons déjà dit, sont à gauche. Il ne souhaite pas que les élections de 1932 amènent au Palais Bourbon une majorité de droite. Il se croit de taille à "nationaliser" les radicaux-socialistes, à leur faire avaliser sa politique extérieure, comme si le Cartel ne devait pas, demain comme hier, compromettre la sécurité même et la fortune de la France. Là gît le péril. Souhaitons qu'André Tardieu sache le lui faire toucher du doigt avant qu'il ne soit trop tard. René HISLAIRE. LA SENSIBILITÉ DE VICTOR HUGO Certaines qualités, surtout celles qui ont trait à l'intimité des sentiments, sont malaisément perceptibles dans les œuvres aux amples proportions des grands poètes. Elles ne peuvent guère se révéler dans ces productions de vaste envergure, principalement dominées, régies par l'essor de l'inspiration. Pour les discerner, il faut ou avoir pu approcher ces écrivains de près et les avoir vus dans l'abandon de leurs propos familiers, ou, encore, posséder certains de leurs écrits, par exemple, une correspondance, — non destinée à la publicité, — dans laquelle ils s'épanchent en toute liberté, ainsi qu'il est heureusement advenu pour Victor Hugo. Je me borne à rappeler qu'à cet égard nous pouvons être très bien renseignés, car tout ce qui est sorti de la plume de Victor Hugo, tout, jusqu'à ses moindres travaux, a été édité. Aussi grâce à l'abondance de ces publications posthumes me sera-t-il possible d'étudier diverses questions relatives à l'intimité du caractère de Victor Hugo, et, en particulier, à sa sensibilité, en examinant tour à tour : d'abord l'étrange contraste que présente, dès ses premières œuvres, le charme de simplicité si attrayant de son foyer familial avec ce que j'appellerai la véhémence turbulente de ses productions; ensuite, l'intensité de rayonnement de sa sensibilité, si méconnue; puis, enfin, l'influence si vivace exercée sur ceux de sa génération par le prestige de sa puissante personnalité. * * On ne peut se défendre de quelque surprise à constater la singulière discordance entre la nature de Victor Hugo, telle qu'elle se révèle en ses lettres intimes, et celle qui se manifeste à travers les multiples
bien renseignés, car tout ce qui est sorti de la plume de Victor Hugo, tout, jusqu'à ses moindres travaux, a été édité. Aussi grâce à l'abondance de ces publications posthumes me sera-t-il possible d'étudier diverses questions relatives à l'intimité du caractère de Victor Hugo, et, en particulier, à sa sensibilité, en examinant tour à tour : d'abord l'étrange contraste que présente, dès ses premières œuvres, le charme de simplicité si attrayant de son foyer familial avec ce que j'appellerai la véhémence turbulente de ses productions; ensuite, l'intensité de rayonnement de sa sensibilité, si méconnue; puis, enfin, l'influence si vivace exercée sur ceux de sa génération par le prestige de sa puissante personnalité. * * On ne peut se défendre de quelque surprise à constater la singulière discordance entre la nature de Victor Hugo, telle qu'elle se révèle en ses lettres intimes, et celle qui se manifeste à travers les multiples fantaisies de son exubérante imagination. Il suffit de rappeler, sous ce rapport, ses deux premiers romans, Éan d'Islande et Bug-Jargal, sombres aventures, combinaisons d'événements invraisemblables, tissu de ténébres. LA SENSIBILITÉ DE VICTOR HUGO 319 complots, de combats acharnés et meurtriers. Le jeune auteur se préoccupe alors beaucoup plus d'étonner que de séduire. Il veut montrer sa force, et dépasse la mesure. Si on observe Victor Hugo chez lui, à ses débuts, dans ses relations avec ceux qu'il affectionne, on est frappé de sa tendresse de cœur, de la fraîcheur, de la grâce, de l'émotion pénétrante de ses sentiments, et, invinciblement on les met en opposition avec cette profusion d'événements terribles, de situations terrifiantes et de sentiments souvent féroces dont regorgent ses ouvrages. Il est vrai qu'il saura aussi bien créer un évêque Myriel qu'un Javert, une exquise et tendre Marie de Neubourg qu'un cruel et perfide don Salluste, et que, dans son œuvre si vaste, on rencontre les créatures les plus différentes. Néanmoins, il est visible qu'il se complaît à inventer des caractères d'une inflexible cruauté, des êtres anormaux, des forcenés et qu'il éprouve un certain plaisir à leur faire concevoir les plus atroces machinations, comme à semer, sur la
de séduire. Il veut montrer sa force, et dépasse la mesure. Si on observe Victor Hugo chez lui, à ses débuts, dans ses relations avec ceux qu'il affectionne, on est frappé de sa tendresse de cœur, de la fraîcheur, de la grâce, de l'émotion pénétrante de ses sentiments, et, invinciblement on les met en opposition avec cette profusion d'événements terribles, de situations terrifiantes et de sentiments souvent féroces dont regorgent ses ouvrages. Il est vrai qu'il saura aussi bien créer un évêque Myriel qu'un Javert, une exquise et tendre Marie de Neubourg qu'un cruel et perfide don Salluste, et que, dans son œuvre si vaste, on rencontre les créatures les plus différentes. Néanmoins, il est visible qu'il se complaît à inventer des caractères d'une inflexible cruauté, des êtres anormaux, des forcenés et qu'il éprouve un certain plaisir à leur faire concevoir les plus atroces machinations, comme à semer, sur la route des faibles, d'inextricables difficultés, des obstacles compliqués et enchevêtrés. Mais, il subit là, en somme, tout comme les autres, l'influence de l'atmosphère romantique. Et, à ce propos, il y a lieu de remarquer que deux des principaux auteurs qui, durant cette période, imaginèrent les scènes les plus violentes, et se signalèrent par les exagérations les plus effrénées, furent, précisément, de ceux qui possédaient le naturel le moins farouche, le plus généreux, le plus obligeant, le plus serviable : Victor Hugo et Alexandre Dumas père. Il est à noter, toutefois, que si Dumas se montrait d'une égale cordialité envers tous ceux, — indistinctement, — qui l'approchaient, il n'en était pas de même de Victor Hugo. Certes ! on n'ignore pas que tous ceux qui l'abordaient étaient frappés de sa parfaite courtoisie. À cet égard, les témoignages abondent. Cependant s'il usait de procédés affables envers tout le monde, s'il se montrait pour tous également bienveillant et d'une avenante politesse, Victor Hugo réservait, pour quelques-uns, seulement, cette tendresse si touchante et cette délicatesse de sentiment qu'il possédait à un si haut degré. C'est dans sa correspondance qu'on peut saisir cette significative différence. Elle apparaît, en particulier, dans ses ravissantes Lettres à la
se signalèrent par les exagérations les plus effrénées, furent, précisément, de ceux qui possédaient le naturel le moins farouche, le plus généreux, le plus obligeant, le plus serviable : Victor Hugo et Alexandre Dumas père. Il est à noter, toutefois, que si Dumas se montrait d'une égale cordialité envers tous ceux, — indistinctement, — qui l'approchaient, il n'en était pas de même de Victor Hugo. Certes ! on n'ignore pas que tous ceux qui l'abordaient étaient frappés de sa parfaite courtoisie. À cet égard, les témoignages abondent. Cependant s'il usait de procédés affables envers tout le monde, s'il se montrait pour tous également bienveillant et d'une avenante politesse, Victor Hugo réservait, pour quelques-uns, seulement, cette tendresse si touchante et cette délicatesse de sentiment qu'il possédait à un si haut degré. C'est dans sa correspondance qu'on peut saisir cette significative différence. Elle apparaît, en particulier, dans ses ravissantes Lettres à la fiancée, et, aussi, dans ces si remarquables lettres qu'il écrivit à Sainte-Beuve. Ces deux précieux recueils ne furent publiés que plusieurs années après sa mort. Ils sont précieux, parce qu'aussi bien avec sa future femme qu'avec Sainte-Beuve (au début de cette liaison qu'il devait se terminer de façon si déplorable), Victor Hugo se montre en toute sincérité, n'écrivant que pour exprimer ses sentiments, pour faire connaître ce qu'il ressent réellement, pour exposer, en somme, les nuances de sa sensibilité, l'état de son cœur. On le surprend, ainsi, en pleine franchise, sans aucune atténuation, ce qui est capital, essentiel, pour être nettement et pleinement renseigné sur le fond véritable de sa nature, pour se rendre compte des éléments constitutifs de sa personnalité morale. * C'est au cours de cette correspondance avec Sainte-Beuve que nous rencontrons à la date du 22 août 1833, cet aveu, échappé à la plume de Victor Hugo, qui se recommande à la fois par sa franchise spontanée et son accent de sincérité : « vous connaissez bien peu ma nature, Sainte-Beuve, vous m'avez toujours cru vivant par l'esprit, et je ne vivois que par le cœur. Aimer et avoir besoin d'amour et d'amitié, voilà le fond de