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ruines ne disparaitront jamais ; car, Messieurs, la liberté veut qu'il y ait des lois et des règles. Il faut régler les droits de chacun, il faut aussi que les lois changent avec le progrès et qu'elles se mettent d'accord avec l'état de la civilisation. Aujourd'hui, et après le désastre du 22 juin dernier, le maire de Fort-de-France a l'impérieux devoir de tout faire pour éviter le retour d'une pareille catastrophe, de même qu'après 1839 on a pris de grandes précautions pour que la ville ne disparaisse pas dans un nouveau tremblement de terre. Si vous voulez y mettre un peu de bonne volonté, la reconstruction sera facile, même et surtout avec cet arrêté qui vous occupe et qui vous préoccupe. M. GODISSARD : Qui nous tue ! Il n'y a plus d'argent à Fort-de-France. M. AGRICOLE: Il n'y a pas d'argent, dites-vous ! Mais qu'allez-vous donc faire ? Que vont devenir, sans capitaux, tous ces petits propriétaires dont la situation est si digne d'intérêt ? Ils seront obligés, pour reconstruire leurs demeures, de s'adresser aux négociants de Saint-Pierre, ils achèteront à crédit, ils ne pourront pas payer, et, à l'échéance du terme, ils seront poursuivis, expropriés, et ce seront les fournisseurs qui deviendront propriétaires à leur lieu et place. Est-ce là, Messieurs, ce que vous voulez ? Je ne le crois pas. Représentants de la Martinique, nous avons le devoir de nous occuper de tous, d'étendre sur tous notre bienveillante sollicitude, et tout en laissant au riche le droit de construire, nous devons penser aux pauvres, à ces malheureux qui, sans notre appui, ne pourront pas se tirer de la situation épouvantable qui leur est faite en ce moment. N'oubliez pas, Messieurs, qu'il vous faut rendre à Fort-de-France son ancienne prospérité. Rappelez-vous, et le taux élevé des salaires le démontre à suffisance, que la population du chef-lieu s'est disséminée partout, qu'elle a gagné Saint-Pierre, la campagne et, peut-être, les colonies voisines ; qu'il sera peut-être difficile de ramener la vie à Fort-de-France ; qu'en tout cas, chaque journée perdue retarde le moment où notre capitale renaîtra de ses cendres.
les fournisseurs qui deviendront propriétaires à leur lieu et place. Est-ce là, Messieurs, ce que vous voulez ? Je ne le crois pas. Représentants de la Martinique, nous avons le devoir de nous occuper de tous, d'étendre sur tous notre bienveillante sollicitude, et tout en laissant au riche le droit de construire, nous devons penser aux pauvres, à ces malheureux qui, sans notre appui, ne pourront pas se tirer de la situation épouvantable qui leur est faite en ce moment. N'oubliez pas, Messieurs, qu'il vous faut rendre à Fort-de-France son ancienne prospérité. Rappelez-vous, et le taux élevé des salaires le démontre à suffisance, que la population du chef-lieu s'est disséminée partout, qu'elle a gagné Saint-Pierre, la campagne et, peut-être, les colonies voisines ; qu'il sera peut-être difficile de ramener la vie à Fort-de-France ; qu'en tout cas, chaque journée perdue retarde le moment où notre capitale renaîtra de ses cendres. Acceptez, Messieurs, l'offre qui vous est faite par MM. L. T. Knight et fils aîné, et laissez à l'administration le soin de fixer les bases du contrat. Vous aurez, de cette façon, sauvégardé les intérêts qui doivent vous être les plus chers, ceux du malheureux qui, sans votre intervention, est condamné sans appel à vivre dans la plus misérable des situations. M. NICOLE: Je n'aurais pas pris la parole, Messieurs, si M. Agricole, dans le discours qu'il vient de prononcer, n'avait complètement manqué le but qu'il voulait atteindre. Qu'il me permette donc de lui dire, tout d'abord, que son rapport était inutile, puisque la commission n'a rien accepté, et d'ajouter ensuite qu'il est complètement sorti de la question et qu'il l'a absolument déplacée en parlant de la question ouvrière. Sur ce dernier point, je suis loin de partager son avis. Je ne m'attarderai pas à lui dire qu'il n'est pas le seul à aimer Fort-de-France, que, nous aussi, nous y avons de chers souvenirs, et qu'en ce qui me concerne personnellement, je ne puis oublier que c'est à Fort-de-France que j'ai été élevé. Je veux seulement lui dire qu'il commet une erreur en soutenant qu'il n'y a pas ici assez
condamné sans appel à vivre dans la plus misérable des situations. M. NICOLE: Je n'aurais pas pris la parole, Messieurs, si M. Agricole, dans le discours qu'il vient de prononcer, n'avait complètement manqué le but qu'il voulait atteindre. Qu'il me permette donc de lui dire, tout d'abord, que son rapport était inutile, puisque la commission n'a rien accepté, et d'ajouter ensuite qu'il est complètement sorti de la question et qu'il l'a absolument déplacée en parlant de la question ouvrière. Sur ce dernier point, je suis loin de partager son avis. Je ne m'attarderai pas à lui dire qu'il n'est pas le seul à aimer Fort-de-France, que, nous aussi, nous y avons de chers souvenirs, et qu'en ce qui me concerne personnellement, je ne puis oublier que c'est à Fort-de-France que j'ai été élevé. Je veux seulement lui dire qu'il commet une erreur en soutenant qu'il n'y a pas ici assez d'ouvriers pour assurer la reconstruction du chef-lieu. Il n'y a, en effet, qu'à se reporter en arrière de quelques années pour se rappeler le mouvement d'émigration qui s'est fait vers Panama où tant de nos ouvriers ont été gagner leur vie. Eh bien ! ces mêmes ouvriers aujourd'hui, à la suite du désastre qui a frappé Fort-de-France, vous demandent de ne pas établir ici des concurrents qui doivent les ruiner ; ils vous adjurent de leur laisser le moyen de se relever de leur malheur, de reconstituer, à bref délai, la modeste aisance qui a si vite disparu. Vous ne pouvez pas, Messieurs, rester sourds à leurs prières. Laissez en outre, Messieurs, laissez à chacun sa liberté pleine et entière, ne vous adressez pas aux sociétés, ne créez ni monopole, ni privilège. Le conseil, avec une générosité au-dessus de tout éloge, a donné trois millions aux sinistrés, ceux-ci pourront certainement s'entendre avec des entrepreneurs, surtout en ce moment où les constructions coûtent bien meilleur marché, et alors qu'ils pourront payer de suite la moitié de la valeur des nouvelles constructions. Les ouvriers de Fort-de-France ne vous demandent, Messieurs, que de compléter votre bienfait en ne les obligeant pas à s'expatrier
suite du désastre qui a frappé Fort-de-France, vous demandent de ne pas établir ici des concurrents qui doivent les ruiner ; ils vous adjurent de leur laisser le moyen de se relever de leur malheur, de reconstituer, à bref délai, la modeste aisance qui a si vite disparu. Vous ne pouvez pas, Messieurs, rester sourds à leurs prières. Laissez en outre, Messieurs, laissez à chacun sa liberté pleine et entière, ne vous adressez pas aux sociétés, ne créez ni monopole, ni privilège. Le conseil, avec une générosité au-dessus de tout éloge, a donné trois millions aux sinistrés, ceux-ci pourront certainement s'entendre avec des entrepreneurs, surtout en ce moment où les constructions coûtent bien meilleur marché, et alors qu'ils pourront payer de suite la moitié de la valeur des nouvelles constructions. Les ouvriers de Fort-de-France ne vous demandent, Messieurs, que de compléter votre bienfait en ne les obligeant pas à s'expatrier après toutes les souffrances qu'ils ont déjà endurées. M. NOLLET: La commission maintient-elle le rapport de M. Costet ? — maintient-elle, par exemple, le délai de trois mois accordé au propriétaire pour avoir droit à la prime ? M. AGRICOLE : La commission a fait certaines modifications aux conclusions primitivement adoptées. En ce qui concerne ce délai, elle l'a fixé arbitrairement, laissant le conseil libre de le modifier, s'il le désire ; mais elle maintient le principe du délai. M. GODISSARD : À la Guadeloupe, on avait accordé un délai de dix-huit mois. M. AGRICOLE : Le conseil peut augmenter le délai fixé par la commission. M. EUSTACHE: Pour discuter cette question, je me placerai, Messieurs, à un autre point de vue que mon collègue Nicole. Il n'est pas difficile, à mon avis, de savoir pourquoi il y a si peu de maisons reconstruites à Fort-de-France. L'arrêté municipal, en effet, en imposant des conditions très dures aux propriétaires, en réclamant, par exemple, que les immeubles soient à l'avenir construits avec des murs de tous les côtés, a élevé la valeur des constructions à un point tel que de nombreux propriétaires ne peuvent et ne pourront reconstruire leurs propriétés. M. Agricole
adoptées. En ce qui concerne ce délai, elle l'a fixé arbitrairement, laissant le conseil libre de le modifier, s'il le désire ; mais elle maintient le principe du délai. M. GODISSARD : À la Guadeloupe, on avait accordé un délai de dix-huit mois. M. AGRICOLE : Le conseil peut augmenter le délai fixé par la commission. M. EUSTACHE: Pour discuter cette question, je me placerai, Messieurs, à un autre point de vue que mon collègue Nicole. Il n'est pas difficile, à mon avis, de savoir pourquoi il y a si peu de maisons reconstruites à Fort-de-France. L'arrêté municipal, en effet, en imposant des conditions très dures aux propriétaires, en réclamant, par exemple, que les immeubles soient à l'avenir construits avec des murs de tous les côtés, a élevé la valeur des constructions à un point tel que de nombreux propriétaires ne peuvent et ne pourront reconstruire leurs propriétés. M. Agricole vient à ce moment au siège de la présidence. M. EUSTACHE: C'est l'arrêté municipal qui empêche le relèvement de Fort-de-France, et la municipalité du chef-lieu n'a qu'à rapporter cette décision pour que, de suite, les propriétaires commencent à rebâtir leurs immeubles. Le maire actuel de Fort-de-France aurait dû suivre, d'ailleurs, l'exemple de ses prédécesseurs. Il aurait pu se souvenir de ce qu'a fait M. Didier qui a autorisé les constructions en murs et en bois, se contentant de prendre les précautions nécessaires pour éviter l'incendie, mettant partout de l'eau et des pompes. Il est inutile de porter des restrictions au droit que possède chacun de rebâtir comme il lui plait. Ce n'est pas la première fois que des incendies éclatent à Fort-de-France, il n'y a pas bien longtemps que neuf ou dix maisons étaient brûlées dans le quartier Saint-Antoine; c'étaient des constructions mixtes qui n'ont pas occasionné un désastre général. Il suffit, pour éviter le retour d'une semblable catastrophe, de répandre de l'eau à profusion dans toute la ville et d'établir ici un service de pompe toujours prêtes à se rendre sans retard sur le lieu du sinistre. Quant aux sociétés, Messieurs, laissez-les complètement de côté, car elles sont loin
l'exemple de ses prédécesseurs. Il aurait pu se souvenir de ce qu'a fait M. Didier qui a autorisé les constructions en murs et en bois, se contentant de prendre les précautions nécessaires pour éviter l'incendie, mettant partout de l'eau et des pompes. Il est inutile de porter des restrictions au droit que possède chacun de rebâtir comme il lui plait. Ce n'est pas la première fois que des incendies éclatent à Fort-de-France, il n'y a pas bien longtemps que neuf ou dix maisons étaient brûlées dans le quartier Saint-Antoine; c'étaient des constructions mixtes qui n'ont pas occasionné un désastre général. Il suffit, pour éviter le retour d'une semblable catastrophe, de répandre de l'eau à profusion dans toute la ville et d'établir ici un service de pompe toujours prêtes à se rendre sans retard sur le lieu du sinistre. Quant aux sociétés, Messieurs, laissez-les complètement de côté, car elles sont loin d'être nécessaires ici. On vous a déjà dit que la compagnie qui viendrait, conduit avec elle des travailleurs européens, et enlève, ainsi à nos ouvriers, le salaire qui leur permet de vivre. On vous a démontré qu'il était impossible d'obliger la société à ne s'adresser qu'à nos ouvriers créoles, car nous sommes dans un pays français où peuvent se rendre les travailleurs métropolitains. Pourquoi donc nous adresserions-nous à une société, alors que nous donnons aux sinistrés une prime de plus de 30 pour 100 qui leur permettra certainement de réédifier leurs immeubles? Pourquoi l'arrêter aux bras étrangers alors qu'ici même nous pouvons trouver les éléments nécessaires pour la reconstruction de Fort-de-France? Je le répète, Messieurs, nous devons prier la municipalité de rapporter l'arrêté qui nous lie les bras. Au nom de la population du chef-lieu, de cette population qui veut rester libre de construire comme il lui plaît, je demande au conseil de prier M. le maire de Fort-de-France de revenir sur sa décision, et je vous prie, Messieurs, de repousser toute société alors surtout qu'aucune offre sérieuse ne nous est faite. M. DUQUESNAY : Je prends la parole, Messieurs, pour fournir au conseil quelques explications au sujet de l'arrêté
nous sommes dans un pays français où peuvent se rendre les travailleurs métropolitains. Pourquoi donc nous adresserions-nous à une société, alors que nous donnons aux sinistrés une prime de plus de 30 pour 100 qui leur permettra certainement de réédifier leurs immeubles? Pourquoi l'arrêter aux bras étrangers alors qu'ici même nous pouvons trouver les éléments nécessaires pour la reconstruction de Fort-de-France? Je le répète, Messieurs, nous devons prier la municipalité de rapporter l'arrêté qui nous lie les bras. Au nom de la population du chef-lieu, de cette population qui veut rester libre de construire comme il lui plaît, je demande au conseil de prier M. le maire de Fort-de-France de revenir sur sa décision, et je vous prie, Messieurs, de repousser toute société alors surtout qu'aucune offre sérieuse ne nous est faite. M. DUQUESNAY : Je prends la parole, Messieurs, pour fournir au conseil quelques explications au sujet de l'arrêté pris par le maire de Fort-de-France. Je l'ai déjà dit ici et je le répète encore aujourd'hui, je n'ai aucune compétence dans de semblables questions, je n'ai même pas la compétence de mon prédécesseur M. Didier. Le conseil municipal, lorsqu'il s'est agi de la reconstruction, a émis un vœu pour demander au Gouverneur de nommer une commission qui serait chargée d'étudier les conditions dans lesquelles devraient se faire les nouvelles constructions. Cette commission était en grande partie désignée par le conseil municipal lui-même, et le Gouverneur approuvait le choix fait par la municipalité et complétait la commission en y faisant entrer quelques officiers d'artillerie, quelques fonctionnaires des ponts et chaussées et tous les ingénieurs qui se trouvent ici. M. GODISSARD : C'est une erreur. M. DUQUESNAY : Presque tous les ingénieurs, en tous cas. Cette commission, Messieurs, s'est réunie sous la présidence de M. le Directeur de l'intérieur, le maire de Fort-de-France y a joué un rôle absolument passif. Elle a choisi dans son sein une sous-commission pour fixer les bases de l'arrêté municipal; cette sous-commission était composée d'un ingénieur, d'un capitaine et d'un lieutenant d'artillerie et de M. Yotte. M. GODISSARD: Il faut dire que M. Yotte a voté
demander au Gouverneur de nommer une commission qui serait chargée d'étudier les conditions dans lesquelles devraient se faire les nouvelles constructions. Cette commission était en grande partie désignée par le conseil municipal lui-même, et le Gouverneur approuvait le choix fait par la municipalité et complétait la commission en y faisant entrer quelques officiers d'artillerie, quelques fonctionnaires des ponts et chaussées et tous les ingénieurs qui se trouvent ici. M. GODISSARD : C'est une erreur. M. DUQUESNAY : Presque tous les ingénieurs, en tous cas. Cette commission, Messieurs, s'est réunie sous la présidence de M. le Directeur de l'intérieur, le maire de Fort-de-France y a joué un rôle absolument passif. Elle a choisi dans son sein une sous-commission pour fixer les bases de l'arrêté municipal; cette sous-commission était composée d'un ingénieur, d'un capitaine et d'un lieutenant d'artillerie et de M. Yotte. M. GODISSARD: Il faut dire que M. Yotte a voté contre le projet d'arrêté. M. DUQUESNAY: La sous-commission a présenté un projet qui a été discuté à la commission, et à la suite de différentes observations, on a libellé l'arrêté tel qu'il a été publié, le maire n'a fait qu'y apposer sa signature. M. GODISSARD: C'est justement ce qu'on vous reproche. M. DUQUESNAY: Vous voulez, Messieurs, revenir aujourd'hui sur cet arrêté et le faire modifier. Il y a pour cela un moyen bien simple: que la commission se réunisse de nouveau et qu'elle dégage la signature et la responsabilité du maire; je ne rapporterai jamais l'arrêté de mon initiative personnelle, vous me le demanderiez en vain; je n'agirai que lorsque ma responsabilité sera à l'abri, et vous devriez agir de cette façon plutôt que de procéder par voie de pétition, c'est un moyen toujours mauvais. M. GODISSARD : Vous avez cependant signé des pétitions sous l'empire. M. DUQUESNAY: VOUS voulez que je rapporte un arrêté dont les termes ont été discutés par des hommes compétents, et vous oubliez volontairement que, dans toutes les offres qui ont été faites, on demande d'écarter les constructions en bois et que l'arrêté de Fort-de-France n'est pas plus exigeant que celui de Saint-Pierre. M. EUSTACHE
reproche. M. DUQUESNAY: Vous voulez, Messieurs, revenir aujourd'hui sur cet arrêté et le faire modifier. Il y a pour cela un moyen bien simple: que la commission se réunisse de nouveau et qu'elle dégage la signature et la responsabilité du maire; je ne rapporterai jamais l'arrêté de mon initiative personnelle, vous me le demanderiez en vain; je n'agirai que lorsque ma responsabilité sera à l'abri, et vous devriez agir de cette façon plutôt que de procéder par voie de pétition, c'est un moyen toujours mauvais. M. GODISSARD : Vous avez cependant signé des pétitions sous l'empire. M. DUQUESNAY: VOUS voulez que je rapporte un arrêté dont les termes ont été discutés par des hommes compétents, et vous oubliez volontairement que, dans toutes les offres qui ont été faites, on demande d'écarter les constructions en bois et que l'arrêté de Fort-de-France n'est pas plus exigeant que celui de Saint-Pierre. M. EUSTACHE : Ce n'est pas le même terrain. M. NICOLE: On ne peut pas bâtir ici comme à Saint-Pierre. M. DUQUESNAY: J'aborde, Messieurs, un dernier point; on a voulu, pour mettre de l'amertume dans ces débats, déplacer la question et parler ici de l'intérêt des ouvriers. On sait bien qu'il n'est jamais venu à qui que ce soit la pensée d'écarter les ouvriers de la colonie pour faire appel aux bras étrangers. La société aura évidemment besoin, puisqu'il s'agit de constructions en fer, d'ouvriers expérimentés qu'elle ne trouvera pas ici; elle enverra des ouvriers pour surveiller le montage et l'ajustage des charpentes en fer; mais il est certain qu'elle trouvera ici des contremaîtres habiles et intelligents, peut-être même n'en trouvera-t-elle pas assez, et nos maçons, nos charpentiers, nos forgerons peuvent être certains qu'ils trouveront, eux aussi, à déployer leur activité dans cette affaire. La question est donc déplacée, et quand M. Eustache disait qu'il parlait au nom de la population de Fort-de-France, je puis dire, moi aussi, que je suis l'interprète des vœux de cette population, des désirs manifestés par les petits propriétaires qui, tous, seraient heureux de voir une société de reconstruction s'établir au plus tôt. Vous n'avez pas, Messieurs,
jamais venu à qui que ce soit la pensée d'écarter les ouvriers de la colonie pour faire appel aux bras étrangers. La société aura évidemment besoin, puisqu'il s'agit de constructions en fer, d'ouvriers expérimentés qu'elle ne trouvera pas ici; elle enverra des ouvriers pour surveiller le montage et l'ajustage des charpentes en fer; mais il est certain qu'elle trouvera ici des contremaîtres habiles et intelligents, peut-être même n'en trouvera-t-elle pas assez, et nos maçons, nos charpentiers, nos forgerons peuvent être certains qu'ils trouveront, eux aussi, à déployer leur activité dans cette affaire. La question est donc déplacée, et quand M. Eustache disait qu'il parlait au nom de la population de Fort-de-France, je puis dire, moi aussi, que je suis l'interprète des vœux de cette population, des désirs manifestés par les petits propriétaires qui, tous, seraient heureux de voir une société de reconstruction s'établir au plus tôt. Vous n'avez pas, Messieurs, le monopole de l'affection pour la classe ouvrière, nous avons le même souci que vous d'assurer à cette intéressante partie de notre population les moyens de gagner honnêtement sa vie. Pour moi, je suis trop connu pour qu'on puisse suspecter sérieusement mon dévouement et ma sympathie à la classe ouvrière, et si jamais une proposition se faisait contre elle, je ne laisserais à personne, soyez-en sûr, le soin de la combattre. PLUSIEURS MEMBRES: Levez la séance. La séance est levée et renvoyée à cette après-midi, à deux heures. De tout quoi a été dressé le présent procès-verbal, les jour, mois et an que dessus. Adopté par délégation du conseil général par la commission coloniale, dans sa séance du 31 décembre 1890. Le Président de la commission, M. DESLANDES. Deuxième jour, du mardi 16 décembre 1890, À trois heures et demie de l'après-midi, Présidence de M. O. DEQUESNAY. Discussion Du rapport de la commission de reconstruction de Fort-de-France (suite).— Discours de M. Godissard. L'an mil huit cent quatre-vingt-dix et le mardi seize décembre, à trois heures et demie de l'après-midi, Le conseil général s'est réuni dans la salle de ses délibérations, pour continuer les travaux de sa session ordinaire. Sont présents:
et si jamais une proposition se faisait contre elle, je ne laisserais à personne, soyez-en sûr, le soin de la combattre. PLUSIEURS MEMBRES: Levez la séance. La séance est levée et renvoyée à cette après-midi, à deux heures. De tout quoi a été dressé le présent procès-verbal, les jour, mois et an que dessus. Adopté par délégation du conseil général par la commission coloniale, dans sa séance du 31 décembre 1890. Le Président de la commission, M. DESLANDES. Deuxième jour, du mardi 16 décembre 1890, À trois heures et demie de l'après-midi, Présidence de M. O. DEQUESNAY. Discussion Du rapport de la commission de reconstruction de Fort-de-France (suite).— Discours de M. Godissard. L'an mil huit cent quatre-vingt-dix et le mardi seize décembre, à trois heures et demie de l'après-midi, Le conseil général s'est réuni dans la salle de ses délibérations, pour continuer les travaux de sa session ordinaire. Sont présents: MM. Dequesnay, Agricole, Siger, André, Deslandes, M. Roy, Campmartin, Costet, Séphora Louis, Kellix, Lubin, Saint-Louis Augustin, Binet, Godissard, Blanchus, Patient, Forcas, Osenat, Brinton, M. H tyot, Th. Roy, Eucher Pierre-François, O. Gros-Désormeaux, R. Théophile, An'icet, Monnerville, Nollet, Sévère, Waddy, Eustache et Nicole. Absents excusés: MM. Saint-Félix, Clément, Davila et Yotte. Absents sans excuses: MM. Grelet et César-Lainé. M. CRESPIN, Directeur de l'intérieur p. i., est au fauteuil de l'administration. M. GODISSARD: Je désire demander à M. le Directeur de l'intérieur si, avant l'ouverture d'une séance, un conseiller général, le Président lui-même, a le droit de requérir l'expulsion d'une personne qui se trouve dans l'auditoire. M. LE DIRECTEUR DE L'INTÉRIEUR: L'administration ne désire pas intervenir. La police de la séance appartient au Président du conseil général. Quant au fait d'apprécier si le Président exerce le droit de police lorsque la séance n'est pas ouverte, permettez-moi de délaisser ce soin à l'autorité qui sera chargée de juger la question, si cette question doit lui être déférée. M. GODISSARD: Je vous remercie, Monsieur le Directeur de l'intérieur. Il est facile de comprendre ce que vous voulez dire. M. LE PRÉSIDENT: Nous avons, Messieurs, à adopter des procès-verbaux. M. GODISSARD: Je viens de voir