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blessure. C'est fait. L'immobilisation complète, nécessaire pour un travail parfait, est réalisée. Ainsi agit l'ammophile dont les piqûres ne sont pas parvenues à anéantir complètement la résistance de la chenille robuste et volumineuse destinée à recevoir le précieux dépôt, l'œuf qui doit assurer la perpétuation de l'espèce. Il n'est pas nécessaire, je pense, d'accompagner cette narration de longs commentaires. Tout ceux qui connaissent les longues et patientes études qu'il a fallu à l'homme pour acquérir ses notions scientifiques resteront confondus devant cet acte d'un insecte qui, sans avoir jamais reçu la moindre leçon, sans avoir jamais eu d'exemple devant les yeux, sait où il faut chercher les points vitaux par excellence et comment il faut les traiter pour obtenir, sans la tuer, la suspension complète de l'activité de la victime. Il nous reste à voir manœuvrer les prédateurs qui, tels les pompiles, s'en prennent à des araignées plus robustes et peut-être mieux armées qu'eux pour l'attaque et la défense. Jusqu'à présent, en effet, nous n'avons vu sacrifier que des misérables qui, pour robustes qu'ils sont, n'ont pour toute arme que leurs mandibules, dont l'action ne saurait présenter un danger bien menaçant pour l'adversaire. Mais les pompiles s'en prennent à un ennemi pourvu de crochets venimeux qui percent sans difficulté l'épiderme d'une guêpe. Bien qu'audacieuse à l'excès vis-à-vis des autres insectes, bien que ne reculant pas pour attaquer l'énorme libellule ou le bourdon lui-même, l'araignée est en général, devant son sacrificateur, comme un mouton devant le boucher. Extraite de la toile sur laquelle elle est toute puissante, et précipitée sur le sol, elle replie les pattes, fait la morte dans l'espoir de tromper son ennemi, et reçoit le coup de poignard, sans opposer la moindre résistance. Il n'est pas impossible qu'à ce moment, en raison de la commotion subie, certaines soient réellement évanouies. Si même il en était ainsi, un individu plus décidé pourrait, au moment où il sent la pointe du dard pénétrer sous sa peau, reprendre son activité et, désespérément, saisir son bourreau dans ses chélicères. Ainsi traité, le pompile serait perdu. Comment éviter un tel danger ? Recourbant
ennemi pourvu de crochets venimeux qui percent sans difficulté l'épiderme d'une guêpe. Bien qu'audacieuse à l'excès vis-à-vis des autres insectes, bien que ne reculant pas pour attaquer l'énorme libellule ou le bourdon lui-même, l'araignée est en général, devant son sacrificateur, comme un mouton devant le boucher. Extraite de la toile sur laquelle elle est toute puissante, et précipitée sur le sol, elle replie les pattes, fait la morte dans l'espoir de tromper son ennemi, et reçoit le coup de poignard, sans opposer la moindre résistance. Il n'est pas impossible qu'à ce moment, en raison de la commotion subie, certaines soient réellement évanouies. Si même il en était ainsi, un individu plus décidé pourrait, au moment où il sent la pointe du dard pénétrer sous sa peau, reprendre son activité et, désespérément, saisir son bourreau dans ses chélicères. Ainsi traité, le pompile serait perdu. Comment éviter un tel danger ? Recourbant son abdomen, l'opérateur enfonce son arme dans la bouche. Voilà les crochets venimeux à tout jamais immobiles. Détendant alors quelque peu l'arc formé par son corps, le pompile, sans plus courir le moindre danger, pique à la jointure des hanches et du thorax, paralysant d'un coup les quatre paires de pattes. C'est fait. L'éphiro, un instant auparavant robuste, audacieuse, agile, la tarentule velue effroi des trottemieux de la lande et des broussailles, ne sont plus que de vulnérables mais inoffensifs gibiers dans les chairs desquels un vermisseau infilmera avec la plus complète sécurité. Tous les pompiles ne possèdent pas cette science aussi complète, et il y en a beaucoup qui paralysent immédiatement les pattes, sans plus. Seules quelques espèces sont clouées de ce haut degré de connaissance qui leur permet de désarmer l'ennemi avant de l'opérer. Les insectes que nous avons suivis jusqu'à présent procèdent à l'élevage de la progéniture selon un système identique. Ils capturent des proies jusqu'à l'achèvement complet de l'approvisionnement de la larve, pondent et ferment le nid. Jamais ils ne voilent leur progéniture. Les bombes et les mellines adoptent un autre procédé. Obstinateux chasseurs de taons, mouches, etc., ils creusent un premier terrier dans un sol
pattes. C'est fait. L'éphiro, un instant auparavant robuste, audacieuse, agile, la tarentule velue effroi des trottemieux de la lande et des broussailles, ne sont plus que de vulnérables mais inoffensifs gibiers dans les chairs desquels un vermisseau infilmera avec la plus complète sécurité. Tous les pompiles ne possèdent pas cette science aussi complète, et il y en a beaucoup qui paralysent immédiatement les pattes, sans plus. Seules quelques espèces sont clouées de ce haut degré de connaissance qui leur permet de désarmer l'ennemi avant de l'opérer. Les insectes que nous avons suivis jusqu'à présent procèdent à l'élevage de la progéniture selon un système identique. Ils capturent des proies jusqu'à l'achèvement complet de l'approvisionnement de la larve, pondent et ferment le nid. Jamais ils ne voilent leur progéniture. Les bombes et les mellines adoptent un autre procédé. Obstinateux chasseurs de taons, mouches, etc., ils creusent un premier terrier dans un sol sablonneux, capturent une proie, pondent dessus et construisent peut-être immédiatement d'autres nids qu'ils garnissent de même. Dans l'intervalle, le premier œuf est éclos et la larve a déjà dévoré sa ration. Il faut garnir le gardemanger. La mère se remet en chasse. D'abord la tâche est aisée, mais à mesure que les vermisseaux grandissent leur appétit s'aiguise ; toute l'activité de la mère devient nécessaire pour satisfaire les gloutons. On la voit alors aller et venir, sortir à vide et rentrer chargée sans prendre aucun repos. Enfin, au bout d'une quinzaine de jours, plumpedus et rondelets, les petits goinfres refusent toute nourriture. L'heure a sonné de s'enfermer dans un cocon de soie et de se préparer pour la métamorphose qui les transformera en insecte parfait. La mère alors referme le terrier et, doucement, s'en va mourir en un coin isolé, sans attendre aucune récompense pour son dur labeur, sublime exemple de dévouement et d'abnégation désintéressée. Combien d'êtres humains conscients et libres sont moins méritants que ces infimes bestioles dont tous les efforts sont tendus vers un but unique : assurer la prospérité de l'espèce ? Les proies des mellines ne sont pas paralysées, mais mortes. Quelques instants après avoir été
que les vermisseaux grandissent leur appétit s'aiguise ; toute l'activité de la mère devient nécessaire pour satisfaire les gloutons. On la voit alors aller et venir, sortir à vide et rentrer chargée sans prendre aucun repos. Enfin, au bout d'une quinzaine de jours, plumpedus et rondelets, les petits goinfres refusent toute nourriture. L'heure a sonné de s'enfermer dans un cocon de soie et de se préparer pour la métamorphose qui les transformera en insecte parfait. La mère alors referme le terrier et, doucement, s'en va mourir en un coin isolé, sans attendre aucune récompense pour son dur labeur, sublime exemple de dévouement et d'abnégation désintéressée. Combien d'êtres humains conscients et libres sont moins méritants que ces infimes bestioles dont tous les efforts sont tendus vers un but unique : assurer la prospérité de l'espèce ? Les proies des mellines ne sont pas paralysées, mais mortes. Quelques instants après avoir été piquées, elles ne réagissent plus à aucune excitation. J'ai toujours vu la guêpe piquer au thorax, près de la gorge. Peut-être lèse-t-elle un organe essentiel ; peut-être son venin plus actif cause-t-il ce rapide décès. C'est probablement en raison de cette circonstance combinée avec la nécessité de servir une nourriture fraîche que ces hyménoptères se sont vus forcés de sacrifier de petites proies et d'adopter l'approvisionnement progressif, qui tient la mère constamment en haleine et constitue un travail très ardu. Nous venons d'esquisser dans ses grands traits la vie des guêpes déprédatrices. Cet ensemble était nécessaire pour présenter aux lecteurs les principaux acteurs des drames qui se déroulent par milliers dans les campagnes, pendant les jours ensoleillés, en juillet, août et septembre, mais il ne saurait suffire pour donner un tableau complet des instincts si riches de ces êtres et hardis insectes, dont l'étude conduit l'entomologiste de surprise en surprise. J'aurai l'occasion, dans un article suivant, de pénétrer plus avant dans leur intimité pour connaître leurs ruses de chasse et savoir comment les parasites nombreux s'y prennent pour les spolier et détourner le fruit de leur labeur au profit de petits intrus auxquels il n'était pas destiné. Maurice THOMAS: Le
fraîche que ces hyménoptères se sont vus forcés de sacrifier de petites proies et d'adopter l'approvisionnement progressif, qui tient la mère constamment en haleine et constitue un travail très ardu. Nous venons d'esquisser dans ses grands traits la vie des guêpes déprédatrices. Cet ensemble était nécessaire pour présenter aux lecteurs les principaux acteurs des drames qui se déroulent par milliers dans les campagnes, pendant les jours ensoleillés, en juillet, août et septembre, mais il ne saurait suffire pour donner un tableau complet des instincts si riches de ces êtres et hardis insectes, dont l'étude conduit l'entomologiste de surprise en surprise. J'aurai l'occasion, dans un article suivant, de pénétrer plus avant dans leur intimité pour connaître leurs ruses de chasse et savoir comment les parasites nombreux s'y prennent pour les spolier et détourner le fruit de leur labeur au profit de petits intrus auxquels il n'était pas destiné. Maurice THOMAS: Le meurtre à venir Conséquences Après le déjeuner, Jerningham et moi partîmes voir le pasteur. Nous dûmes l'attendre très longuement. Quand il rentra, Jerningham nous présenta en lui disant que nous étions des amis de Linda Marshall, de Cairnstone House — Elle a donc des amis ? dit le pasteur. — Elle a des amis, maintenant, dit gravement Jerningham. La connaissiez-vous depuis longtemps ? — Non. Je ne l'ai vue qu'une fois... Samedi dernier. — Pourriez-vous nous dire ce qui s'est passé ce jour-là au cours de votre visite ? demanda Jerningham de sa voix la plus persuasive. — Il serait plus convenable de le demander à Miles Marshall, il me semble. — Excusez-moi d'insister, dit-il, mais elle préfère que vous nous disiez vous-même ce qui s'est passé. Le Dr Dinwiddie fit un signe d'assentiment. Jerningham lui demanda : — Vous avez-pasie une simple visite pastorale ? — Non. M. Trent m'avait appelé. — Vous avait-il dit pourquoi ? — Oui... C'était pour un mariage. Je fis de mon mieux pour imiter le calme de Jerningham. — Le mariage eut-il lieu ? — Non. — Et pourquoi ? — La cause profonde, je ne la connais pas. La cause immédiate fut
Elle a des amis, maintenant, dit gravement Jerningham. La connaissiez-vous depuis longtemps ? — Non. Je ne l'ai vue qu'une fois... Samedi dernier. — Pourriez-vous nous dire ce qui s'est passé ce jour-là au cours de votre visite ? demanda Jerningham de sa voix la plus persuasive. — Il serait plus convenable de le demander à Miles Marshall, il me semble. — Excusez-moi d'insister, dit-il, mais elle préfère que vous nous disiez vous-même ce qui s'est passé. Le Dr Dinwiddie fit un signe d'assentiment. Jerningham lui demanda : — Vous avez-pasie une simple visite pastorale ? — Non. M. Trent m'avait appelé. — Vous avait-il dit pourquoi ? — Oui... C'était pour un mariage. Je fis de mon mieux pour imiter le calme de Jerningham. — Le mariage eut-il lieu ? — Non. — Et pourquoi ? — La cause profonde, je ne la connais pas. La cause immédiate fut le refus de Miss Marshall, qui répondit « non » au moment où il est d'usage de répondre « oui ». La cérémonie ne put continuer après cet incident. — Et alors qu'arriva-t-il ? — Il y eut des protestations et des récriminations violentes de la part de M. Trent. — Quelles furent les explications de Miss Marshall ? — Elle n'en donna aucune... Elle me parut trop distraite, trop préoccupée par ses pensées, pour pouvoir parler. — Et M. Trent ? — Il blasphéma et menaça Miss Marshall de sanctions terribles. — Miss Marshall ne répondit pas ? — Elle n'écoutait même pas. Elle semblait absente jusqu'au moment où M. Trent la vit toucher un médaillon attaché à son cou. Ceci augmenta sa fureur, il le lui arracha et le jeta au feu. Elle sortit de la pièce. — L'avez-vous revue ensuite ? — Non. — Qu'arriva-t-il après son départ ? — M. Ryker et le domestique qui servait de deuxième témoin pour le mariage essayèrent de calmer M. Trent. — Quel domestique ? — C'était, m'a-t-il semblé, un Hindou. — Lequel des deux semblait avoir le plus d'influence sur M. Trent ? — Le domestique. — Vous rappelez-vous
— Quelles furent les explications de Miss Marshall ? — Elle n'en donna aucune... Elle me parut trop distraite, trop préoccupée par ses pensées, pour pouvoir parler. — Et M. Trent ? — Il blasphéma et menaça Miss Marshall de sanctions terribles. — Miss Marshall ne répondit pas ? — Elle n'écoutait même pas. Elle semblait absente jusqu'au moment où M. Trent la vit toucher un médaillon attaché à son cou. Ceci augmenta sa fureur, il le lui arracha et le jeta au feu. Elle sortit de la pièce. — L'avez-vous revue ensuite ? — Non. — Qu'arriva-t-il après son départ ? — M. Ryker et le domestique qui servait de deuxième témoin pour le mariage essayèrent de calmer M. Trent. — Quel domestique ? — C'était, m'a-t-il semblé, un Hindou. — Lequel des deux semblait avoir le plus d'influence sur M. Trent ? — Le domestique. — Vous rappelez-vous leurs paroles ? — Il me semble avoir entendu M. Ryker conseiller vivement de laisser à Miss Marshall le loisir de se calmer et de changer d'avis. — Et le domestique ? Le Dr Dinwiddie réfléchit un instant. — Je me souviens d'une de ses paroles, car elle me sembla étrange au moment où il la prononça. S'adressant à M. Trent il lui dit : « Laissez-la moi, Sahib. » Je lui ferai changer d'opinion, comme je l'ai déjà fait. Jerningham retenait sa respiration. — A-t-il dit comment il espérait obtenir ce changement ? — Non. M. Trent avait l'air de le savoir. — Quelle fut la réponse de M. Trent ? — Il parut satisfait, et se déclara disposé à attendre quarante-huit heures. Si au bout de ce laps de temps, Miss Marshall n'avait pas changé d'avis, la cérémonie aurait lieu tout de même. Le Dr Dinwiddie rougit. Il continua, sans être poussé. — Tout ceci m'avait déplu et je refusai de revenir. M. Trent me signifia mon congé. Alors je suis parti de la maison, et je suis heureux de n'avoir pas à officier pour l'enterrement de M. Trent. J'aurais eu du mal à prier chrétiennement pour lui.
étrange au moment où il la prononça. S'adressant à M. Trent il lui dit : « Laissez-la moi, Sahib. » Je lui ferai changer d'opinion, comme je l'ai déjà fait. Jerningham retenait sa respiration. — A-t-il dit comment il espérait obtenir ce changement ? — Non. M. Trent avait l'air de le savoir. — Quelle fut la réponse de M. Trent ? — Il parut satisfait, et se déclara disposé à attendre quarante-huit heures. Si au bout de ce laps de temps, Miss Marshall n'avait pas changé d'avis, la cérémonie aurait lieu tout de même. Le Dr Dinwiddie rougit. Il continua, sans être poussé. — Tout ceci m'avait déplu et je refusai de revenir. M. Trent me signifia mon congé. Alors je suis parti de la maison, et je suis heureux de n'avoir pas à officier pour l'enterrement de M. Trent. J'aurais eu du mal à prier chrétiennement pour lui. Jerningham lui demanda s'il ne se souvenait pas d'autre chose. — Non, répondit le pasteur. — A quelle heure étiez-vous là-bas ? — Vers deux heures. — Avez-vous aperçu David Trent ? — Est-ce un jeune homme roux ? — Oui. — Alors je l'ai vu dans le vestibule, en arrivant ; il m'a semblé prendre congé de Miss Marshall. — Vous n'avez pas entendu leurs paroles ? — Non. Jerningham se leva. Il remercia chaleureusement le pasteur et nous remontâmes en voiture. — Quelle est votre opinion ? demandai-je à Jerningham. Linda, en refusant d'épouser Ryker, a provoqué tout le drame. Nous le savons maintenant, et ceci change tout. Jerningham ne me répondit pas. En arrivant à Cairnstone House, il me dit : — Il nous faut apprendre les raisons de son refus. Je vais les lui demander. Peut-être s'était-elle querellée avec David ? Ou l'a-t-il demandé en mariage ? Cependant, il prenait congé d'elle samedi, pour cinq ans ! Et nous n'avons pas appris l'existence d'une brouille entre elle et Ryker. Peut-être refusait-elle pour des raisons de conscience, se croyant folle. Mais je ne le pense pas. Je croirais plutôt Ram Singh capable de s'être servi de son
arrivant ; il m'a semblé prendre congé de Miss Marshall. — Vous n'avez pas entendu leurs paroles ? — Non. Jerningham se leva. Il remercia chaleureusement le pasteur et nous remontâmes en voiture. — Quelle est votre opinion ? demandai-je à Jerningham. Linda, en refusant d'épouser Ryker, a provoqué tout le drame. Nous le savons maintenant, et ceci change tout. Jerningham ne me répondit pas. En arrivant à Cairnstone House, il me dit : — Il nous faut apprendre les raisons de son refus. Je vais les lui demander. Peut-être s'était-elle querellée avec David ? Ou l'a-t-il demandé en mariage ? Cependant, il prenait congé d'elle samedi, pour cinq ans ! Et nous n'avons pas appris l'existence d'une brouille entre elle et Ryker. Peut-être refusait-elle pour des raisons de conscience, se croyant folle. Mais je ne le pense pas. Je croirais plutôt Ram Singh capable de s'être servi de son influence sur elle pour empêcher le mariage. — Pourquoi ? Cela ne l'intéressait pas. — Avec cela! Linda mariée à Ryker sortait de cette maison et échappait à la vengeance de Kâli ! — Mais alors, pourquoi avoir dit à Trent qu'il la ferait changer d'avis ? — Il n'en avait pas la moindre intention. C'était un moyen de calmer Trent et de l'empêcher d'envoyer de nouveau Linda à l'asile. — J'ai du mal à le croire. Si Linda avait interrompu la cérémonie parce qu'elle avait été hypnotisée et obéissait à un ordre, on l'aurait remarqué ! — Le Dr Dinwiddie l'a remarqué. Il a parlé de son air « absent », et il n'a dit que la moitié de sa pensée. — Et Ryker ? — Il a bien remarqué quelque chose. Souvenez-vous de cette conversation surprise par vous. Que disait Ryker ? — Elle lui demandait de lui pardonner. Il lui a répondu qu'il n'avait pas à le faire, car elle n'était pas elle-même. Que voulait-il dire ? — Qu'elle avait eu un accès passager de démence, probablement. Il nous a caché l'incident, pensant que nous ne l'aiderions plus à la sauver si nous savions qu'elle avait délibérément
avait pas la moindre intention. C'était un moyen de calmer Trent et de l'empêcher d'envoyer de nouveau Linda à l'asile. — J'ai du mal à le croire. Si Linda avait interrompu la cérémonie parce qu'elle avait été hypnotisée et obéissait à un ordre, on l'aurait remarqué ! — Le Dr Dinwiddie l'a remarqué. Il a parlé de son air « absent », et il n'a dit que la moitié de sa pensée. — Et Ryker ? — Il a bien remarqué quelque chose. Souvenez-vous de cette conversation surprise par vous. Que disait Ryker ? — Elle lui demandait de lui pardonner. Il lui a répondu qu'il n'avait pas à le faire, car elle n'était pas elle-même. Que voulait-il dire ? — Qu'elle avait eu un accès passager de démence, probablement. Il nous a caché l'incident, pensant que nous ne l'aiderions plus à la sauver si nous savions qu'elle avait délibérément écarté un moyen de s'échapper ! Jerningham arrêta la voiture devant la porte. Nous remarquâmes un modeste véhicule appartenant probablement au pasteur venu pour l'enterrement. En entrant dans le vestibule, nous entendîmes des voix venant du salon, à droite. C'était Linda et Ryker. Ils se tenaient devant la fenêtre, en nous tournant le dos. Tout près l'un de l'autre, immobiles, ils avaient devant eux le pasteur venu pour l'enterrement. Le pasteur prononçait des paroles rituelles. Les seuls témoins étaient Nilsson et Ram Singh, impassible comme toujours. Le pasteur prononça les dernières paroles : « Qu'aucun homme ne sépare ce que Dieu a réuni ». Ryker passa son bras autour des épaules de Linda et l'embrassa gravement. Ils se retournèrent vers nous et je vis... je me sentis devenir glacé... Le visage de Linda était pâle comme la mort. Le doute n'était pas permis : Ram Singh était encore là-dessous! Maintenant, pour des raisons qui nous échappaient, le mariage lui convenait, et c'était lui qui l'avait facilité. J'entendis un murmure désespéré derrière moi. C'était Jerningham. — Et dire que je ne me suis pas méfié de ce qui pourrait se passer au grand jour ! « Pardonnez-moi, Linda » Quelques instants
nous tournant le dos. Tout près l'un de l'autre, immobiles, ils avaient devant eux le pasteur venu pour l'enterrement. Le pasteur prononçait des paroles rituelles. Les seuls témoins étaient Nilsson et Ram Singh, impassible comme toujours. Le pasteur prononça les dernières paroles : « Qu'aucun homme ne sépare ce que Dieu a réuni ». Ryker passa son bras autour des épaules de Linda et l'embrassa gravement. Ils se retournèrent vers nous et je vis... je me sentis devenir glacé... Le visage de Linda était pâle comme la mort. Le doute n'était pas permis : Ram Singh était encore là-dessous! Maintenant, pour des raisons qui nous échappaient, le mariage lui convenait, et c'était lui qui l'avait facilité. J'entendis un murmure désespéré derrière moi. C'était Jerningham. — Et dire que je ne me suis pas méfié de ce qui pourrait se passer au grand jour ! « Pardonnez-moi, Linda » Quelques instants passèrent, interminables. Linda vint vers nous. Son air absent me fit mal. Lorsqu'elle fut devant moi, je compris qu'elle ne me savait pas là. Alors, comme Jerningham, je fis un pas en arrière, et je l'assis passer. Elle monta l'escalier. Jerningham m'entraîna à sa suite. — Quelle surprise, dit-il gaîment à Linda, de façon à ne faire entendre des personnes restées dans le salon, nous serions rentrés plus tôt si nous avions su. Le contraste était pénible entre le ton léger qu'il affectait, et l'anxiété peinte sur son visage. Lorsque nous arrivâmes sur le palier du premier étage, il jeta le masque et me parla d'une voix pressante. — Mac, je n'ose laisser Linda seule un instant. Allez assister à l'enterrement ; exprimez tous mes regrets. Dites ce que vous voudrez, et n'ayez pas l'air d'avoir remarqué quoi que ce soit d'étrange. Priez Nilsson de ne pas quitter Ram Singh, de l'arrêter au besoin s'il s'éloignait. Dès votre retour du cimetière, venez me voir avec Ryker. Je serai avec Linda. Pauvre Ryker ! Je descendis au salon. Il ne fut pas question du mariage. Je félicitai Ryker. David arriva, puis Mrs Ketchem. La-dessus, le pasteur, un homme jeune, brun, bien