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appartient le rubis, maintenant ? — À David, à moins de trouver un testament. — Alors il restera caché, répondit-elle avec calme. Ram Singh dit que c'est une pierre maudite; elle fait du mal à celui qui la possède. Après ce que David a essayé de faire pour moi, je ne veux pas risquer de lui faire de mal, même si le rubis lui appartient légalement. Jerningham la regarda, pensif. — On croirait, à vous entendre, que vous avez oublié l'endroit où vous l'aviez cachée. Elle retint sa respiration. — Très bien, dit-elle tranquillement, je vais le descendre. Mais ne le donnez pas à David ! Gardez-le pour vous ! Elle s'en alla et revint rapidement. Elle donna la pierre, une rançon de roi, à Jerningham. C'était une pierre énorme et scintillante, rouge du sang versé pour la posséder. Mais elle ne me tentait pas : c'était quelque chose de trop beau, de surnaturel. La blessure de ma main me fit penser aux malheurs qu'elle provoquait et provoquerait encore. — Remettez le rubis dans le coffre, Jerningham, fis-je soudain ; cette pierre est maudite, réellement. Enfermez-la. Jerningham était grave et partageait probablement mon sentiment. Il remit la Colère de Kâli dans son écrin et plaça le tout dans l'alvéole du coffre. — Il faudra changer la combinaison, dit-il. Tout le monde dans la maison connaît l'ancienne, maintenant. Nilsson va me donner un avis professionnel. Finalement, après avoir bien discuté, Jerningham pria Nilsson de le laisser faire seul. — Je désire être le seul à connaître la combinaison, dit-il. J'ai mes raisons. Nilsson acquiesça. Jerningham se mit au travail et se déclara satisfait. — À propos, Linda, lorsque vous avez retiré le rubis du coffre, aviez-vous remarqué qu'il y en avait des flèches empoisonnées ? — Il n'y en avait pas, dit Linda avec assurance. — Alors Malachi a dû poser la flèche pendant votre station derrière les rideaux. L'avez-vous vu aller au coffre ? — Non, mais je ne l'ai pas surveillé tout le temps. — Pourquoi l'a-t-il fait à ce moment-là ? — Peut-être avais-je laissé la porte du
dans son écrin et plaça le tout dans l'alvéole du coffre. — Il faudra changer la combinaison, dit-il. Tout le monde dans la maison connaît l'ancienne, maintenant. Nilsson va me donner un avis professionnel. Finalement, après avoir bien discuté, Jerningham pria Nilsson de le laisser faire seul. — Je désire être le seul à connaître la combinaison, dit-il. J'ai mes raisons. Nilsson acquiesça. Jerningham se mit au travail et se déclara satisfait. — À propos, Linda, lorsque vous avez retiré le rubis du coffre, aviez-vous remarqué qu'il y en avait des flèches empoisonnées ? — Il n'y en avait pas, dit Linda avec assurance. — Alors Malachi a dû poser la flèche pendant votre station derrière les rideaux. L'avez-vous vu aller au coffre ? — Non, mais je ne l'ai pas surveillé tout le temps. — Pourquoi l'a-t-il fait à ce moment-là ? — Peut-être avais-je laissé la porte du coffre ouverte ? Cela avait éveillé ses soupçons. Mais non ! Dans ce cas, il aurait vérifié la présence du rubis. J'y renonce! Sa voix était devenue très naturelle. Et Jerningham avait posé ces questions d'une voix si indifférente que je fus surpris par la suite. — Dites-moi, lui dit-il, possédez-vous une double clef ? — Non ! Pourquoi ? Il tira vigoureusement sur sa pipe. — Je me demandais si c'était cela qui vous avait permis d'ouvrir la porte fermée à clef de la bibliothèque. Il mit sa pipe de côté et se pencha vers elle. — Entre deux et trois heures du matin. Elle ne répondit pas. Elle devint livide. Ses yeux s'agrandirent d'horreur. Elle pressa la main sur ses lèvres... Je la regardais sans comprendre. Elle avait l'air terrifiée... — Ce n'est pas vrai ! ce n'est pas vrai ! Je n'ai pas quitté ma chambre ! — Alors j'ai dû me tromper, dit-il tranquillement. Elle eut l'air un peu rassurée. LA REVUE BELGE — Ma question vous a émue, reprit Jerningham. Excusez-moi. Elle eut un vague sourire. — Je suis très nerveuse en ce moment. Tout ceci a été très pénible pour moi. Elle nous regarda.
possédez-vous une double clef ? — Non ! Pourquoi ? Il tira vigoureusement sur sa pipe. — Je me demandais si c'était cela qui vous avait permis d'ouvrir la porte fermée à clef de la bibliothèque. Il mit sa pipe de côté et se pencha vers elle. — Entre deux et trois heures du matin. Elle ne répondit pas. Elle devint livide. Ses yeux s'agrandirent d'horreur. Elle pressa la main sur ses lèvres... Je la regardais sans comprendre. Elle avait l'air terrifiée... — Ce n'est pas vrai ! ce n'est pas vrai ! Je n'ai pas quitté ma chambre ! — Alors j'ai dû me tromper, dit-il tranquillement. Elle eut l'air un peu rassurée. LA REVUE BELGE — Ma question vous a émue, reprit Jerningham. Excusez-moi. Elle eut un vague sourire. — Je suis très nerveuse en ce moment. Tout ceci a été très pénible pour moi. Elle nous regarda. — Avant de m'en aller, voulez-vous me dire ce que vous allez faire ? Nous nous tournâmes vers Nilsson. Il la regarda franchement. — Je suis désolé, dit-il. Lorsque j'ai dit, cet après-midi, que vous devriez être remise aux mains de la justice, je le pensais. Je ne peux me démentir. Seulement, n'ayez pas peur. Avec une histoire comme la vôtre, n'importe quel jury vous acquittera haut les malins. Elle avait pâli de nouveau. — Que me conseillez-vous ? — Plaidez « non coupable », dit-il carrément, et faites dire par votre avocat que vous n'avez pas toute votre raison. Elle se dirigea vers lui, d'une allure décidée. — Jamais, dit-elle. Si je dois être jugée, mon avocat dira que j'étais en état de légitime défense. J'ai été provoquée. D'un geste impérieux, elle leur imposa silence. — C'est à vous de décider mon sort. Mais n'oubliez pas mes paroles. Sa voix était fermement résolue. — J'aimerais mieux mourir sur la chaise électrique, condamnée pour meurtre, que d'être acquittée comme folle. Elle attendit un instant. Personne ne dit mot. — Bonsoir. Et elle partit. Nilsson s'éventa avec son mouchoir. — Dieu! Je suis content d'en avoir fini. Jerningham, sombre, le regarda.
démentir. Seulement, n'ayez pas peur. Avec une histoire comme la vôtre, n'importe quel jury vous acquittera haut les malins. Elle avait pâli de nouveau. — Que me conseillez-vous ? — Plaidez « non coupable », dit-il carrément, et faites dire par votre avocat que vous n'avez pas toute votre raison. Elle se dirigea vers lui, d'une allure décidée. — Jamais, dit-elle. Si je dois être jugée, mon avocat dira que j'étais en état de légitime défense. J'ai été provoquée. D'un geste impérieux, elle leur imposa silence. — C'est à vous de décider mon sort. Mais n'oubliez pas mes paroles. Sa voix était fermement résolue. — J'aimerais mieux mourir sur la chaise électrique, condamnée pour meurtre, que d'être acquittée comme folle. Elle attendit un instant. Personne ne dit mot. — Bonsoir. Et elle partit. Nilsson s'éventa avec son mouchoir. — Dieu! Je suis content d'en avoir fini. Jerningham, sombre, le regarda. — Croyez-vous ? — Pourquoi dites-vous cela ? Je n'ai jamais vu cause plus favorable. Il y avait de quoi rendre un saint meurtrier. Et une I LE MEURTRE A VENIR 67 confession complète qui s'accorde d'ailleurs avec vos déductions. Que vous faut-il de plus ? — Rien. Vous lui avez conseillé de faire plaider la folie. La croyez-vous folle ? — Non. Elle est aussi saine d'esprit que moi, et elle est loin d'être sotte. — Je le sais. C'est un crime parfaitement rationnel ; tellement adroit et raisonnable qu'un avocat aurait du mal à faire croire à la déraison de sa cliente. — Mais non, dit Nilsson. Les gens ont été trop habitués à croire aux ruses surprenantes des fous. Cet argument n'eut pas l'air de tranquilliser Jerningham. Il se mit à arpeter fiévreusement la pièce. Finalement, il s'arrêta et me regarda. — Qu'en pensez-vous, Mac ? Avez-vous l'impression qu'elle nous a dit toute la vérité ? — Il y a, dis-je, qu'elle ne nous a pas dit en quoi elle désobéit à Malachi samedi. Au reste, cela n'a peut-être pas beaucoup d'importance. — Rien d'autre ? J'hésitais. Ce n'était qu'une impression... — Une chose me tracasse, avouai-je
avez conseillé de faire plaider la folie. La croyez-vous folle ? — Non. Elle est aussi saine d'esprit que moi, et elle est loin d'être sotte. — Je le sais. C'est un crime parfaitement rationnel ; tellement adroit et raisonnable qu'un avocat aurait du mal à faire croire à la déraison de sa cliente. — Mais non, dit Nilsson. Les gens ont été trop habitués à croire aux ruses surprenantes des fous. Cet argument n'eut pas l'air de tranquilliser Jerningham. Il se mit à arpeter fiévreusement la pièce. Finalement, il s'arrêta et me regarda. — Qu'en pensez-vous, Mac ? Avez-vous l'impression qu'elle nous a dit toute la vérité ? — Il y a, dis-je, qu'elle ne nous a pas dit en quoi elle désobéit à Malachi samedi. Au reste, cela n'a peut-être pas beaucoup d'importance. — Rien d'autre ? J'hésitais. Ce n'était qu'une impression... — Une chose me tracasse, avouai-je finalement. Son air terrifié lorsque vous lui avez parlé de sa visite à la bibliothèque à trois heures du matin. De quoi pouvait-elle être encore effrayée, elle qui venait d'avouer un crime ? — Rien d'autre ? — Non. Jerningham avait l'air désappointé. — Vous n'avez pas trouvé le point qui me chiffonne. Le mobile de Malachi lorsqu'il disposa la flèche empoisonnée. Il était en colère contre Linda, et il trouva le temps à ce moment-là de placer cette flèche. Je ne comprends pas... Voyons, Mac, aidez-moi! Fermez les yeux, vous les ouvrirez lorsque je vous le dirai. Complètement ahuri, j'obéis. — Faites un effort de mémoire. Quand avez-vous regardé pour la première fois les flèches empoisonnées disposées sous la cheminée ? C'était facile. Je répondis aussitôt : LA REVUE BELGE — Hier soir, avant l'arrivée du Dr Lampton. Nous parlions de la poussière qui recouvrait tous les meubles, et je regardai alors la pièce assez minutieusement. — Moi aussi, dit-il, mais cela ne me sert pas en ce moment. Attention, Mac, faites appel à toute votre mémoire. Hier soir, combien y avait-il de flèches au mur ? Je tâchai de me représenter la cheminée. Le manteau était en bois
qui me chiffonne. Le mobile de Malachi lorsqu'il disposa la flèche empoisonnée. Il était en colère contre Linda, et il trouva le temps à ce moment-là de placer cette flèche. Je ne comprends pas... Voyons, Mac, aidez-moi! Fermez les yeux, vous les ouvrirez lorsque je vous le dirai. Complètement ahuri, j'obéis. — Faites un effort de mémoire. Quand avez-vous regardé pour la première fois les flèches empoisonnées disposées sous la cheminée ? C'était facile. Je répondis aussitôt : LA REVUE BELGE — Hier soir, avant l'arrivée du Dr Lampton. Nous parlions de la poussière qui recouvrait tous les meubles, et je regardai alors la pièce assez minutieusement. — Moi aussi, dit-il, mais cela ne me sert pas en ce moment. Attention, Mac, faites appel à toute votre mémoire. Hier soir, combien y avait-il de flèches au mur ? Je tâchai de me représenter la cheminée. Le manteau était en bois sombre. Au-dessus, pendu au mur comme une tapisserie, une grande plaque de liège, de travail indigène. Sur cette plaque étaient fixées les flèches. Je ne pouvais arriver à me souvenir de leur disposition. — Je ne me souviens pas de leur nombre, dis-je avec regret. Au moins six ou sept. Pas plus de neuf ou dix. Je ne les ai pas comptées, et je ne me souviens pas suffisamment de leur disposition pour les compter de mémoire. — Leur disposition ? dit Jerningham. Était-elle symétrique ? Autant de flèches à droite qu'à gauche ? — Oui. Parfaitement symétrique. À quoi cela vous avance-t-il ? — C'est important, car ce n'est pas leur nombre qui importe. Il s'agit de savoir si elles sont encore toutes là, ou si l'une d'elles a été enlevée depuis hier soir. — Enlevée ? où l'aurait-on mise ? — Dans le coffre-fort. Dans l'alvéole avec la Colère de Kâli. — Que nous importe ce que Malachi a pu faire avec ses flèches, dit Nilsson. — Cela nous est égal, si c'est Malachi. — Hum! dit Nilsson. — Ah, je vois où vous voulez en venir! criai-je. Si ce n'est pas Malachi, c'est qu'un autre l'a fait,
Pas plus de neuf ou dix. Je ne les ai pas comptées, et je ne me souviens pas suffisamment de leur disposition pour les compter de mémoire. — Leur disposition ? dit Jerningham. Était-elle symétrique ? Autant de flèches à droite qu'à gauche ? — Oui. Parfaitement symétrique. À quoi cela vous avance-t-il ? — C'est important, car ce n'est pas leur nombre qui importe. Il s'agit de savoir si elles sont encore toutes là, ou si l'une d'elles a été enlevée depuis hier soir. — Enlevée ? où l'aurait-on mise ? — Dans le coffre-fort. Dans l'alvéole avec la Colère de Kâli. — Que nous importe ce que Malachi a pu faire avec ses flèches, dit Nilsson. — Cela nous est égal, si c'est Malachi. — Hum! dit Nilsson. — Ah, je vois où vous voulez en venir! criai-je. Si ce n'est pas Malachi, c'est qu'un autre l'a fait, et depuis hier soir. Et dans ce cas-là, il doit y avoir maintenant une flèche de moins au mur. — C'est ce que je pensais, dit Jerningham. Nous savons déjà qu'une personne est venue ici dans la nuit. — Je ne le savais pas, dit Nilsson. Vous avez parlé à Linda d'une promenade à trois heures du matin et je n'avais pas compris. C'était donc cela ? — Je l'ai dit à tout hasard. Voici tout ce que je sais du visiteur nocturne : il s'empara d'un journal tenu par Malachi et le brûla dans le foyer. D'autres que Linda pouvaient désirer voir brûler ce journal. — Jerningham, fis-je, désespéré, revenons aux flèches, ou alors laissez-moi ouvrir les yeux et regarder moi-même. Une flèche manque-t-elle ? — Non, apparemment. La disposition en est symétrique, quatre de chaque côté. — Alors, c'est Malachi le coupable, déclara Nilsson avec satisfaction. — Je le suppose, dit Jerningham. Cependant, Mac, rappelez la disposition des flèches à votre mémoire, encore une fois. Y avait-il quelque chose au milieu ? Tout à coup, je me souvins. — Mais oui! Il y en avait une isolée au milieu, qui dépassait les autres, comme une pointe de paratonnerre.
Linda d'une promenade à trois heures du matin et je n'avais pas compris. C'était donc cela ? — Je l'ai dit à tout hasard. Voici tout ce que je sais du visiteur nocturne : il s'empara d'un journal tenu par Malachi et le brûla dans le foyer. D'autres que Linda pouvaient désirer voir brûler ce journal. — Jerningham, fis-je, désespéré, revenons aux flèches, ou alors laissez-moi ouvrir les yeux et regarder moi-même. Une flèche manque-t-elle ? — Non, apparemment. La disposition en est symétrique, quatre de chaque côté. — Alors, c'est Malachi le coupable, déclara Nilsson avec satisfaction. — Je le suppose, dit Jerningham. Cependant, Mac, rappelez la disposition des flèches à votre mémoire, encore une fois. Y avait-il quelque chose au milieu ? Tout à coup, je me souvins. — Mais oui! Il y en avait une isolée au milieu, qui dépassait les autres, comme une pointe de paratonnerre. — Vous êtes sûr ? — Absolument. — Alors, la cause est entendue. Ouvrez les yeux et regardez. J'obéis. Il y avait bien quatre flèches de chaque côté, mais l'espace du milieu était vide. Je regardai Jerningham. Il avait l'air très préoccupé. — Si vous ne vous étiez pas souvenu de cela, Mac, de ce petit détail, nous allions droit au drame, sans hésiter. — Que voulez-vous dire ? fit Nilsson. N'en avons-nous pas eu suffisamment ? — Non. Nous n'avons connu jusqu'à présent que l'histoire de la cruauté de Malachi et du courage de sa victime. La conclusion fut un meurtre. Nous nous croyons au dernier acte. Mais maintenant nous savons que la pièce n'est pas finie. Ce n'est pas Malachi, mais quelqu'un d'autre qui a placé cette flèche dans le coffre, après le meurtre. Cette personne connaissait sans doute l'absence du rubis. Et ceci est très grave. C'est un geste de mort. Je regardais ma main bandée. — Il y a eu déjà une tentative de meurtre, dis-je. — Oui, dit Jerningham, et je m'attends à un autre meurtre. Nilsson fit un mouvement d'impatience dans son fauteuil. C'était un homme logique, il n'aimait pas l'illogisme des faits. 70
de cela, Mac, de ce petit détail, nous allions droit au drame, sans hésiter. — Que voulez-vous dire ? fit Nilsson. N'en avons-nous pas eu suffisamment ? — Non. Nous n'avons connu jusqu'à présent que l'histoire de la cruauté de Malachi et du courage de sa victime. La conclusion fut un meurtre. Nous nous croyons au dernier acte. Mais maintenant nous savons que la pièce n'est pas finie. Ce n'est pas Malachi, mais quelqu'un d'autre qui a placé cette flèche dans le coffre, après le meurtre. Cette personne connaissait sans doute l'absence du rubis. Et ceci est très grave. C'est un geste de mort. Je regardais ma main bandée. — Il y a eu déjà une tentative de meurtre, dis-je. — Oui, dit Jerningham, et je m'attends à un autre meurtre. Nilsson fit un mouvement d'impatience dans son fauteuil. C'était un homme logique, il n'aimait pas l'illogisme des faits. 70 LA REVUE BELGE — Je ne comprends pas, dit-il avec irritation. Malachi est mort. Pourquoi un autre meurtre ? Pourquoi essayer de tuer Mac ? Cela n'a pas de sens ! — Justement, dit Jerningham. Cela n'a pas de sens. C'est ce que je n'aime pas. Il y a quelque chose dans la situation qui nous échappe. Malheureusement, nous ne sommes pas tombés dans ce drame au commencement, comme nous croyions. Ni au commencement, car alors nous aurions pu assister au développement de l'action. Mais en plein milieu du second acte! Nous aurons à jouer nos rôles dans le troisième sans connaître l'intrigue, ni le dénouement. Rien. Nous savons seulement qu'il y aura un meurtre, qu'il est à venir. — Et comment ? demanda Nilsson. — C'est écrit. Quelqu'un de très adroit et de très ingénieux, dans cette maison, est en train d'essayer de tuer une autre personne, et nous ne savons laquelle. Nous ignorons pour quelles raisons. Mais nous savons qu'il n'a pas hésité à risquer la mort de tous ceux qui mettraient la main dans l'alvéole du coffre. Ce qui nous donne un charmant aperçu du peu de valeur qu'offrent nos vies à ses yeux. Nilsson se débattait
chose dans la situation qui nous échappe. Malheureusement, nous ne sommes pas tombés dans ce drame au commencement, comme nous croyions. Ni au commencement, car alors nous aurions pu assister au développement de l'action. Mais en plein milieu du second acte! Nous aurons à jouer nos rôles dans le troisième sans connaître l'intrigue, ni le dénouement. Rien. Nous savons seulement qu'il y aura un meurtre, qu'il est à venir. — Et comment ? demanda Nilsson. — C'est écrit. Quelqu'un de très adroit et de très ingénieux, dans cette maison, est en train d'essayer de tuer une autre personne, et nous ne savons laquelle. Nous ignorons pour quelles raisons. Mais nous savons qu'il n'a pas hésité à risquer la mort de tous ceux qui mettraient la main dans l'alvéole du coffre. Ce qui nous donne un charmant aperçu du peu de valeur qu'offrent nos vies à ses yeux. Nilsson se débattait encore. — Mais voyons, dit-il, si votre raisonnement au sujet de la flèche est juste, cela ne veut pas dire qu'un autre attentat soit à craindre. Ce personnage inconnu avait une occasion unique de tuer sa victime avec son piège à flèche empoisonnée, en faisant croire à la culpabilité d'un mort. Il ne retrouvera pas une occasion pareille. — Il est assez malin pour trouver autre chose, répondit Jerningham. Pensez au meurtre de Malachi, qui ressemblait tellement à un accident. La flèche du coffre avait l'air d'un moyen de protection contre le vol. Attendez, dit Nilsson, troublé maintenant, vous avez l'air de dire que le meurtrier de Malachi et celui qui plaça la flèche sont une seule et même personne. Mais c'est Linda qui a tué Malachi. Vous ne pensez pas, tout de même, qu'elle a mis la flèche dans le coffre! — Je ne sais que penser, répondit Jerningham. LE MEURTRE A VENIR — Linda n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi froidement prémédité. Jerningham était silencieux. Nilsson l'observait, consterné. — Vous l'en croyez capable? Jerningham, le visage tourmenté, se tourna vers lui. — Tout ceci est possible. Eh bien, oui, il me semble qu'elle a dû le faire. —
mort. Il ne retrouvera pas une occasion pareille. — Il est assez malin pour trouver autre chose, répondit Jerningham. Pensez au meurtre de Malachi, qui ressemblait tellement à un accident. La flèche du coffre avait l'air d'un moyen de protection contre le vol. Attendez, dit Nilsson, troublé maintenant, vous avez l'air de dire que le meurtrier de Malachi et celui qui plaça la flèche sont une seule et même personne. Mais c'est Linda qui a tué Malachi. Vous ne pensez pas, tout de même, qu'elle a mis la flèche dans le coffre! — Je ne sais que penser, répondit Jerningham. LE MEURTRE A VENIR — Linda n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi froidement prémédité. Jerningham était silencieux. Nilsson l'observait, consterné. — Vous l'en croyez capable? Jerningham, le visage tourmenté, se tourna vers lui. — Tout ceci est possible. Eh bien, oui, il me semble qu'elle a dû le faire. — C'est impossible, protesta Nilsson. — Mais non, ce n'est pas impossible. Rappelez-vous. Peut-être n'a-t-elle pas toute sa raison. Il y eut un silence de mort. J'aurais voulu crier, protester. Mais cela ne suffisait pas contre Jerningham. Nilsson était changé en statue de pierre. Il était très impressionné. — Vous prenez au sérieux l'histoire de l'asile? — Je ne sais pas. Elle a pu être envoyée là-bas pour être soignée. Mais c'est une maison assez mal famée, et il est plus probable que Malachi l'a mise là-bas pour la dompter, pour la briser comme elle dit. Je croirais volontiers qu'elle est arrivée là-bas parfaitement saine d'esprit; mais lorsqu'elle en est sortie, son équilibre mental était détruit. Malachi le savait-il? Six mois de désespoir, la suggestion, une personne normale peut devenir folle, dans de pareilles conditions! Les yeux de Nilsson étaient remplis de pitié. — Je le sais bien. Mais je ne le croirai que lorsque j'en aurai la preuve. Jerningham se laissa tomber accablé sur le canapé. — Evidemment je ne pourrais pas le prouver. Mais ce qui achève de me convaincre... c'est elle-même. Elle se croit folle. — Comment connaissez-vous ses pensées? — Elle s'est trahie une demi-douzaine de fois.
au sérieux l'histoire de l'asile? — Je ne sais pas. Elle a pu être envoyée là-bas pour être soignée. Mais c'est une maison assez mal famée, et il est plus probable que Malachi l'a mise là-bas pour la dompter, pour la briser comme elle dit. Je croirais volontiers qu'elle est arrivée là-bas parfaitement saine d'esprit; mais lorsqu'elle en est sortie, son équilibre mental était détruit. Malachi le savait-il? Six mois de désespoir, la suggestion, une personne normale peut devenir folle, dans de pareilles conditions! Les yeux de Nilsson étaient remplis de pitié. — Je le sais bien. Mais je ne le croirai que lorsque j'en aurai la preuve. Jerningham se laissa tomber accablé sur le canapé. — Evidemment je ne pourrais pas le prouver. Mais ce qui achève de me convaincre... c'est elle-même. Elle se croit folle. — Comment connaissez-vous ses pensées? — Elle s'est trahie une demi-douzaine de fois. Au début, elle ne voulait pas nous apprendre la menace suspendue sur sa tête par Malachi. Pourquoi? Si elle avait été sûre de sa raison, que lui importait? Pourquoi ce refus désespéré d'invoquer la folie pour sa défense? Parce qu'elle ne veut instinctivement, à aucun prix, laisser mettre sa raison en doute. Tout, plutôt que cela! Rappelez-vous son soulagement lorsque je lui ai dit qu'elle s'était probablement endormie? Témoignage évident que ses appréhensions lui suggéraient une bien plus terrible interprétation de ces mêmes faits. Il s'arrêta et réfléchit un instant. — Et pourquoi ce désespoir lorsque je lui dis que, d'après David, elle ne pouvait se souvenir d'avoir tué Malachi? Elle devint toute pâle. Pourquoi? Parce que c'était sans doute la vérité. — Une minute, interrompit Nilsson. Vous pensez que David avait raison? Elle ne se souviendrait pas? Elle avait inventé de toutes pièces son récit du meurtre? — Je crois la plus grande partie de son histoire vraie, répondit Jerningham, mais sa mémoire la trahit à un certain moment. Alors elle a comblé cette lacune dans des souvenirs en devinant ce qu'elle a dû faire. — Elle a certainement des absences, remarquai-je, si l'on doit en croire Mrs Ketchem.