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LE PÉRIL JAUNE Le problème de la population en Chine par Paul HAURY Membre du Conseil Supérieur de la Natalité Faute de statistiques, le problème de la population ne saurait être étudié pour la Chine avec la même précision que pour le Japon ; mais l'intérêt qu'il présente n'est pas moindre, puisqu'il s'agit ici d'un quart de la race humaine, où se survit la plus vieille civilisation continue du globe, et que d'autre part la crise profonde que traverse cet immense pays donne à l'aspect économique, juridique et social de ce problème une tragique actualité. Entre 330 et 485 millions... En l'absence de tout registre d'état-civil et de tout recensement par tête d'habitant, il est impossible de savoir exactement le chiffre de la population de la Chine : on en est réduit aux évaluations plus ou moins officielles. Celle du Ministère de l'Intérieur du Gouvernement national chinois, d'après les chiffres recueillis par les autorités provinciales (1931), donne à l'ensemble de la Chine (y compris la Mandchourie, la Mongolie, le Turkestan Chinois et le Tibet) près de 475 millions d'habitants, soit 40,8 au kilomètre carré — dont 408 millions 1/2 pour la Chine proprement dite (densité 117,6). Cette évaluation se rapproche de celle de l'administration des postes chinoises (485 millions). En 1910, le Ministère de l'Intérieur avait procédé à un recensement par familles et, en multipliant par 5,5, nombre moyen des individus par famille dans différentes parties de la Chine, il obtenait le chiffre de 331 millions d'habitants, dont 304 pour la Chine proprement dite. La vérité pourrait être au milieu, dans l'estimation publiée en 1931 par l'administration des Douanes (qui est sous le contrôle étranger), et selon laquelle l'ensemble de la Chine aurait près de 440 millions d'habitants, dont une vingtaine de millions pour la Mandchourie et 55 millions pour les autres territoires, soit 365 millions pour la Chine propre. Tels sont les chiffres qu'on peut considérer comme probables. Natalité et mortalité. L'accroissement de la population chinoise n'est pas plus aisé à établir que son chiffre même. Dans le passé, il aurait été très rapide, si l'on en Vous doublerez
de celle de l'administration des postes chinoises (485 millions). En 1910, le Ministère de l'Intérieur avait procédé à un recensement par familles et, en multipliant par 5,5, nombre moyen des individus par famille dans différentes parties de la Chine, il obtenait le chiffre de 331 millions d'habitants, dont 304 pour la Chine proprement dite. La vérité pourrait être au milieu, dans l'estimation publiée en 1931 par l'administration des Douanes (qui est sous le contrôle étranger), et selon laquelle l'ensemble de la Chine aurait près de 440 millions d'habitants, dont une vingtaine de millions pour la Mandchourie et 55 millions pour les autres territoires, soit 365 millions pour la Chine propre. Tels sont les chiffres qu'on peut considérer comme probables. Natalité et mortalité. L'accroissement de la population chinoise n'est pas plus aisé à établir que son chiffre même. Dans le passé, il aurait été très rapide, si l'on en Vous doublerez notre effectif. — 179 — croit les données qui figurent au China Year book de 1931 ; mais ces chiffres sont des plus sujets à caution. Depuis la Révolution de 1911, la Chine traverse une telle succession de troubles qu'on se demande si, dans une pareille instabilité, sa population a pu augmenter. Sans doute, la fertilité des plaines chinoises, le culte des ancêtres, la précocité et la fécondité des mariages, tout contribue à une natalité forte ; mais aussi quelle mortalité ! À Pékin, d'après un médecin, la mortalité infantile dépasserait 50 % des naissances. La misère des basses classes, le mépris de l'hygiène, l'usage de l'opium maintiennent élevé le taux de la mortalité ; celle-ci est effrayante parmi les femmes en couches ; la malpropreté, la promiscuité favorisent les épidémies ; la sécheresse crée la famine, que l'on combat mal faute de moyens de transports ; les typhons, tremblements de terre, inondations (celle du Fleuve Jaune, en 1888, a englouti 2 millions d'hommes ; celles de 1931 ont dévasté 5 provinces et fait 50 millions de sinistrés) ; la piraterie, la guerre civile font le reste : « la mort pullule comme la vie » ; celle-ci, précaire et
pu augmenter. Sans doute, la fertilité des plaines chinoises, le culte des ancêtres, la précocité et la fécondité des mariages, tout contribue à une natalité forte ; mais aussi quelle mortalité ! À Pékin, d'après un médecin, la mortalité infantile dépasserait 50 % des naissances. La misère des basses classes, le mépris de l'hygiène, l'usage de l'opium maintiennent élevé le taux de la mortalité ; celle-ci est effrayante parmi les femmes en couches ; la malpropreté, la promiscuité favorisent les épidémies ; la sécheresse crée la famine, que l'on combat mal faute de moyens de transports ; les typhons, tremblements de terre, inondations (celle du Fleuve Jaune, en 1888, a englouti 2 millions d'hommes ; celles de 1931 ont dévasté 5 provinces et fait 50 millions de sinistrés) ; la piraterie, la guerre civile font le reste : « la mort pullule comme la vie » ; celle-ci, précaire et gaspillée, fléchit ou se reconstitue avec une étonnante rapidité selon que la récolte est mauvaise ou bonne, l'ordre troublé ou rétabli. La répartition de la population. Plus intéressante que ces fluctuations insaisissables est la répartition de la population. Le contraste est frappant entre les cuvettes, les vallées fertiles, les deltas surpeuplés (il y a jusqu'à 640 habitants au km2 dans certaines plaines irriguées), où la population s'entasse jusqu'à étouffer, et la faible densité des plateaux, même cultivables, du Nord, et des montagnes du Sud, malgré leurs riches oasis. Les émigrants partent surtout de la grande plaine du Nord, vers Pékin et la Mandchourie, et de la côte sud, vers l'Indochine et l'insulinde, tandis que la vallée industrielle du Fleuve Bleu attire et retient tout un prolétariat aisément révolutionnaire. La population est surtout rurale (88 %), avec de très grandes villes, dont on a tendance à exagérer la population d'après la foule grouillante des rues principales, le nombre des maisons (sans étages) et l'étendue des enceintes ; 6 % seulement des habitants vivent dans les villes de plus de 50.000 habitants, dont 6 dépassent 600.000 : sauf Tsin-tsin et Pékin, elles sont dans la Chine méridionale et comprennent, dans tous les
surpeuplés (il y a jusqu'à 640 habitants au km2 dans certaines plaines irriguées), où la population s'entasse jusqu'à étouffer, et la faible densité des plateaux, même cultivables, du Nord, et des montagnes du Sud, malgré leurs riches oasis. Les émigrants partent surtout de la grande plaine du Nord, vers Pékin et la Mandchourie, et de la côte sud, vers l'Indochine et l'insulinde, tandis que la vallée industrielle du Fleuve Bleu attire et retient tout un prolétariat aisément révolutionnaire. La population est surtout rurale (88 %), avec de très grandes villes, dont on a tendance à exagérer la population d'après la foule grouillante des rues principales, le nombre des maisons (sans étages) et l'étendue des enceintes ; 6 % seulement des habitants vivent dans les villes de plus de 50.000 habitants, dont 6 dépassent 600.000 : sauf Tsin-tsin et Pékin, elles sont dans la Chine méridionale et comprennent, dans tous les sens du mot, une « population flottante » qui vit du trafic fluvial. Mais, le grouppement-type est le village aggloméré, qui convient à l'instinct grégaire des Chinois. Le problème économique : condition de l'agriculture. La Chine est restée un pays rural : l'agriculture y est la profession la plus honorée, et 80 % des Chinois s'y adonnent, mais la terre est très morcelée. Tandis que le sol des plaines est souvent épuisé par une culture intensive, 30 % seulement du sol cultivable est cultivé — surtout en céréales, par crainte des disettes. Le Chinois est, en effet, végétarien et, du fait du surpeuplement des zones fertiles et des difficultés de transport, la masse n'a pas régulièrement une alimentation suffisante. Aussi le premier problème qui se pose est-il d'ordre économique et technique ; il suppose l'intervention de l'État, donc un gouvernement fort : moins de guerres civiles, politique de reboisement et d'irrigation, éducation agricole (comme au Japon), banques de crédit rural, emploi de meilleures semences, usage plus large de machines agricoles (surtout dans le Nord), lutte contre les parasites, vulgarisation de l'assolement, adaptation des cultures à la qualité du sol et à la proximité des marchés, telles sont les mesures qui
et 80 % des Chinois s'y adonnent, mais la terre est très morcelée. Tandis que le sol des plaines est souvent épuisé par une culture intensive, 30 % seulement du sol cultivable est cultivé — surtout en céréales, par crainte des disettes. Le Chinois est, en effet, végétarien et, du fait du surpeuplement des zones fertiles et des difficultés de transport, la masse n'a pas régulièrement une alimentation suffisante. Aussi le premier problème qui se pose est-il d'ordre économique et technique ; il suppose l'intervention de l'État, donc un gouvernement fort : moins de guerres civiles, politique de reboisement et d'irrigation, éducation agricole (comme au Japon), banques de crédit rural, emploi de meilleures semences, usage plus large de machines agricoles (surtout dans le Nord), lutte contre les parasites, vulgarisation de l'assolement, adaptation des cultures à la qualité du sol et à la proximité des marchés, telles sont les mesures qui s'imposent pour accroître les récoltes. Un second problème est le problème agraire, posé par la condition misérable du paysan, à la merci du grand propriétaire et du prêteur d'argent : que la récolte soit mauvaise ou seulement tardive, et le voilà contraint d'emprunter, en donnant des gages, à 36 %, et finalement réduit à la condition de métayer. Dans le Nord, le paysan propriétaire domine, mais dans le Sud la famine règne presque à l'état endémique. Le rôle traditionnel de la famille en Chine. Mais le problème social et moral est le plus grave de tous ; on peut dire le problème familial, puisque la famille a été de tout temps l'institution sociale fondamentale en Chine, et qu'elle est aujourd'hui battue en brèche par les idées nouvelles. La Famille ne commandait pas seulement, avec la corporation, aux relations les plus importantes ; elle était le cœur de la société chinoise, en faisait la force et la vitalité. Aussi l'échelle des valeurs s'ordonnait-elle en fonction de sa prospérité en tant qu'institution : ce qui la favorisait était encouragé ; ce qui l'affaiblissait, interdit. De là, pour les Chinois, cette indifférence apparente à ce qui est, pour nous Occidentaux, le but suprême
et finalement réduit à la condition de métayer. Dans le Nord, le paysan propriétaire domine, mais dans le Sud la famine règne presque à l'état endémique. Le rôle traditionnel de la famille en Chine. Mais le problème social et moral est le plus grave de tous ; on peut dire le problème familial, puisque la famille a été de tout temps l'institution sociale fondamentale en Chine, et qu'elle est aujourd'hui battue en brèche par les idées nouvelles. La Famille ne commandait pas seulement, avec la corporation, aux relations les plus importantes ; elle était le cœur de la société chinoise, en faisait la force et la vitalité. Aussi l'échelle des valeurs s'ordonnait-elle en fonction de sa prospérité en tant qu'institution : ce qui la favorisait était encouragé ; ce qui l'affaiblissait, interdit. De là, pour les Chinois, cette indifférence apparente à ce qui est, pour nous Occidentaux, le but suprême : le bonheur de l'individu. Famines, épidémies, guerres importent peu, si le clan subsiste ; de même l'affirmation de la personnalité, la liberté de choix, notions tout individualistes, étaient étrangères aux Chinois. Étrangères aussi les notions de cité, de nation, de patriotisme, en dehors de la parenté de race, vaguement ressentie. Cette absence de conscience sociale explique l'impuissance des Chinois en face de la désorganisation actuelle. Le groupement naturel, pour le Chinois d'avant guerre, c'est la famille, mais non pas seulement la famille au sens étroit du mot : c'est le clan, la famille élargie que les Grecs appelaient génos et les Latins gens, avec des frères du père, leur femme et leurs enfants, tous vivant ensemble sur les trois côtés d'une cour commune. Comme dans l'antiquité, le père commande ; mais son pouvoir, théoriquement absolu, est tempéré en fait par l'influence de la mère ou le conseil des anciens. Chaque famille ou clan a son domaine commun ; le hall des ancêtres, où sont alignées les tablettes des défunts et où des cérémonies rituelles ont lieu à dates fixes ; et le terrain des temples, dont le revenu sert à entretenir le hall des ancêtres, payer les frais de
ressentie. Cette absence de conscience sociale explique l'impuissance des Chinois en face de la désorganisation actuelle. Le groupement naturel, pour le Chinois d'avant guerre, c'est la famille, mais non pas seulement la famille au sens étroit du mot : c'est le clan, la famille élargie que les Grecs appelaient génos et les Latins gens, avec des frères du père, leur femme et leurs enfants, tous vivant ensemble sur les trois côtés d'une cour commune. Comme dans l'antiquité, le père commande ; mais son pouvoir, théoriquement absolu, est tempéré en fait par l'influence de la mère ou le conseil des anciens. Chaque famille ou clan a son domaine commun ; le hall des ancêtres, où sont alignées les tablettes des défunts et où des cérémonies rituelles ont lieu à dates fixes ; et le terrain des temples, dont le revenu sert à entretenir le hall des ancêtres, payer les frais de l'école et enterrer les indigents. C'est la famille qui décide du sort de chacun de ses membres, de son éducation, de sa profession, de son mariage; elle qui décide de l'achat ou de la vente de la terre. Elle est responsable des actes de ses membres : un engagement de l'un les lie tous, elles délitent, offensent, indemnités sont réglés avec la famille et elle seule, l'Etat n'intervenant qu'en cas de rébellion contre l'autorité ou de meurtre qualifié. Ce que l'individu perd en liberté dans ce système, il le gagne en protection. Malade, âgé ou sans travail, il est recueilli et soigné par sa famille. C'est là une forme d'assurance sociale, un droit de l'individu corollaire de son devoir, qui est de faire participer sa famille à ses gains, à sa prospérité, au point que le népotisme a toujours été normal en Chine. Un fonctionnaire important, un gros industriel ou négociant a pour devoir de réserver des places à ses parents et amis, aux amis de ses parents et aux parents de ses amis : aussi, dans les grandes entreprises où l'incompétence engendre le gaspillage, les Chinois réussissent-ils moins bien que dans les petites. Le culte des ancêtres. Dans la
l'un les lie tous, elles délitent, offensent, indemnités sont réglés avec la famille et elle seule, l'Etat n'intervenant qu'en cas de rébellion contre l'autorité ou de meurtre qualifié. Ce que l'individu perd en liberté dans ce système, il le gagne en protection. Malade, âgé ou sans travail, il est recueilli et soigné par sa famille. C'est là une forme d'assurance sociale, un droit de l'individu corollaire de son devoir, qui est de faire participer sa famille à ses gains, à sa prospérité, au point que le népotisme a toujours été normal en Chine. Un fonctionnaire important, un gros industriel ou négociant a pour devoir de réserver des places à ses parents et amis, aux amis de ses parents et aux parents de ses amis : aussi, dans les grandes entreprises où l'incompétence engendre le gaspillage, les Chinois réussissent-ils moins bien que dans les petites. Le culte des ancêtres. Dans la société chinoise comme dans les sociétés antiques primitives, cette forte organisation familiale dérive du culte des ancêtres, expression du principe de continuité, de la liaison nécessaire entre le passé, le présent et l'avenir. Les morts ne disparaissent pas, mais se détachent des vivants : d'où le devoir primordial d'assurer leur culte. Pour cela, il faut une descendance, surtout une descendance mâle : « il y a trois choses qui sont anti-familiales, et n'avoir pas de postérité est la plus grave des trois ». De là les fiançailles entre enfants, les mariages précoces, la procréation illimitée, et même l'installation de la concubine au foyer, en vue d'accroître la progéniture. De là, aussi, la piété filiale, le sacrifice pour les parents (dont les exemples abondent dans le folk-lore chinois), l'obéissance prolongée à leur égard, le respect pour la vieillesse, et le conservatisme. Vous doublerez notre effectif. Les conséquences de la dissolution de la famille. Aujourd'hui, de cette antique organisation ne subsistent plus que des ruines, au moins dans les centres urbains. La jeune génération déserte le foyer commun, les jeunes ménages fuyant à la fois l'autorité paternelle et les occasions de conflits en allant vivre sous leur propre toit. Le mariage est
culte. Pour cela, il faut une descendance, surtout une descendance mâle : « il y a trois choses qui sont anti-familiales, et n'avoir pas de postérité est la plus grave des trois ». De là les fiançailles entre enfants, les mariages précoces, la procréation illimitée, et même l'installation de la concubine au foyer, en vue d'accroître la progéniture. De là, aussi, la piété filiale, le sacrifice pour les parents (dont les exemples abondent dans le folk-lore chinois), l'obéissance prolongée à leur égard, le respect pour la vieillesse, et le conservatisme. Vous doublerez notre effectif. Les conséquences de la dissolution de la famille. Aujourd'hui, de cette antique organisation ne subsistent plus que des ruines, au moins dans les centres urbains. La jeune génération déserte le foyer commun, les jeunes ménages fuyant à la fois l'autorité paternelle et les occasions de conflits en allant vivre sous leur propre toit. Le mariage est conçu, non comme un arrangement entre les anciens des deux familles, mais comme résultant d'un libre choix des époux, dût-il être contraire à la volonté des parents. Dans la condition de la femme, c'est une véritable révolution. Au lieu d'entrer dans la famille de son mari à laquelle elle devra obéissance en rompant tout lien avec sa propre famille, au lieu de demeurer mineure en subissant la volonté de sa belle-mère au point que son propre enfant ne lui appartenait qu'en second lieu, la jeune femme a droit désormais au foyer indépendant. A nous Européens, cette émancipation paraît normale ; en Chine, elle ne se fait pas sans un certain désordre moral, faute d'un guide spirituel et du sens des responsabilités sociales. La nouvelle législation de la famille et les successions. Le nouveau Code civil dont le Gouvernement de Nankin a doté la Chine pose la question délicate du divorce en des termes différents, il faut bien le dire, de ceux auxquels nous sommes accoutumés en Occident. Ne perdons pas de vue qu'il s'agit de la société chinoise, habituée de longue date à admettre, pour assurer la descendance mâle de la famille, la présence au foyer d'une concubine. C'est un
obéissance en rompant tout lien avec sa propre famille, au lieu de demeurer mineure en subissant la volonté de sa belle-mère au point que son propre enfant ne lui appartenait qu'en second lieu, la jeune femme a droit désormais au foyer indépendant. A nous Européens, cette émancipation paraît normale ; en Chine, elle ne se fait pas sans un certain désordre moral, faute d'un guide spirituel et du sens des responsabilités sociales. La nouvelle législation de la famille et les successions. Le nouveau Code civil dont le Gouvernement de Nankin a doté la Chine pose la question délicate du divorce en des termes différents, il faut bien le dire, de ceux auxquels nous sommes accoutumés en Occident. Ne perdons pas de vue qu'il s'agit de la société chinoise, habituée de longue date à admettre, pour assurer la descendance mâle de la famille, la présence au foyer d'une concubine. C'est un fait avec lequel il faut compter : l'attachement au culte des ancêtres est tel que des jeunes filles de la meilleure société et de grande valeur morale et intellectuelle, ayant même vécu en Europe, affirment que, si elles demeuraient stériles, elles seraient les premières à chercher une concubine à leur mari pour assurer la continuité du culte. Sous l'ancien régime, le concubinat ainsi compris était reconnu et consacré par des rites ; les enfants qui en naissaient avaient un statut légal, mais devenaient les fils de l'épouse stérile. De plus, la coutume admettait la concubine-servante, vendue par un acte en bonne et due forme ; la concubine cédée comme telle par ses parents ; le harem où la concubine préférée reçoit normalement des dotations rarement attaquées devant les tribunaux, même si elle se remarie. Voici que la loi nouvelle interdit le concubinat ; mais quand sera-t-elle appliquée ? En attendant, le nouveau code rend le divorce des plus faciles : pour le divorce comme pour la garde des enfants, la volonté des époux fait loi ; les enfants naturels reconnus par leur père naturel sont censés légitimes ; les enfants élevés par leur père naturel sont censés reconnus. En réalité,
mari pour assurer la continuité du culte. Sous l'ancien régime, le concubinat ainsi compris était reconnu et consacré par des rites ; les enfants qui en naissaient avaient un statut légal, mais devenaient les fils de l'épouse stérile. De plus, la coutume admettait la concubine-servante, vendue par un acte en bonne et due forme ; la concubine cédée comme telle par ses parents ; le harem où la concubine préférée reçoit normalement des dotations rarement attaquées devant les tribunaux, même si elle se remarie. Voici que la loi nouvelle interdit le concubinat ; mais quand sera-t-elle appliquée ? En attendant, le nouveau code rend le divorce des plus faciles : pour le divorce comme pour la garde des enfants, la volonté des époux fait loi ; les enfants naturels reconnus par leur père naturel sont censés légitimes ; les enfants élevés par leur père naturel sont censés reconnus. En réalité, en rédigeant le nouveau Code, on a voulu deux choses : empêcher les étrangers d'en prendre prétexte pour réclamer le maintien de l'extra-territorialité ; et d'autre part, en abolissant de nom le concubinat, lui permettre de subsister sous une forme légale. Aussi bien serait-il vain de vouloir imposer à la Chine un Code tout à fait étranger aux traditions du pays : si l'on veut faire œuvre vivante, il faut l'adapter aux besoins de l'âme chinoise, et la continuité du culte des ancêtres est un des plus profonds. La surpopulation et le péril jaune. Depuis une trentaine d'années, l'Occident s'inquiète du péril que pourrait constituer pour sa civilisation une Chine industrialisée où l'abaissement de la mortalité par suite des progrès de l'hygiène ferait augmenter la population, laquelle se déverserait sur le reste du monde. Que faut-il en penser ? L'émigration chinoise pourrait effectivement devenir un danger. Dès aujourd'hui, alors que 300.000 étrangers seulement vivent en Chine, dont les deux tiers Japonais, plus de 8 millions de Chinois vivent en dehors de leur pays. On les trouve dans toutes les parties du monde, sous tous les climats et dans les milieux sociaux les plus divers, capables de prospérer, parfois de dominer,