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vous qui avez sillonné dans tous les sens le champ de la pensée, oser vous mettre en parallèle avec les rimeurs de l'Empire oser vanter Voltaire et le défendre contre vous, etc. » Beaucoup plus fréquente également que la critique sérieuse est la critique écolière. Planche veut dire ici critique d'école ou de chapelle. Il vise très certainement cette garde du corps qui, déjà, se formait autour de Hugo. et dont Vacquerie ou Meurice seront bientôt les chefs d'attaque. Ce sont les « jeunes enthousiastes », désignés plus haut comme de plats thuriféraires. Il n'y a pas aujourd'hui, insiste-t-il, un inventeur de quelque réputation qui n'ait auprès de lui et constamment à ses ordres une douzaine de secrétaires bénévoles. Ceux-ci n'ont qu'une loi proclamer à toute heure, en tous lieux, à tout venant la beauté souveraine de l'œuvre du maître. Pour eux, chaque phrase jugée obscure est une phrase méconnue les rimes littérales jusqu'à la niaiserie sont autant de richesses mystérieuses que la foule devrait adorer à deux genoux. Y a-t-il, par aventure, dans un drame ou dans un roman du maître un personnage impossible (psychologiquement), dont le type ne se retrouve nulle part, que la raison refuse à comprendre (Quasimodo, Marie Tudor), qui viole du même coup la réalité historique et la réalité humaine (c'est-à-dire qui déserte la psychologie d'expérience au profit de la psychologie mystique du naturisme je dirai bientôt que ce sont là les deux griefs de Planche contre Hugo) – aussitôt la critique écolière de crier Hosannah avec un parfait ensemble et de proclamer que le siècle présent ne mérite pas le génie d'un tel artiste. Oui, publier de si hautes créations, et les livrer de la sorte en pâture à la foule ignorante, n'est-ce pas les profaner, les souiller de gaîté et de cœur ? Pourquoi faut-il que cette toute-puissante intelligence, qui vit avec Dieu dans une communion quotidienne, ne sache point s'arrêter d'un vain appétit de popularité ? Pourquoi ne vit-elle pas dans une sainte solitude ? Ce qui répugne au goût vulgaire, ce que les salons blasés jugent monstrueux ou difforme, ce qu'ils
(Quasimodo, Marie Tudor), qui viole du même coup la réalité historique et la réalité humaine (c'est-à-dire qui déserte la psychologie d'expérience au profit de la psychologie mystique du naturisme je dirai bientôt que ce sont là les deux griefs de Planche contre Hugo) – aussitôt la critique écolière de crier Hosannah avec un parfait ensemble et de proclamer que le siècle présent ne mérite pas le génie d'un tel artiste. Oui, publier de si hautes créations, et les livrer de la sorte en pâture à la foule ignorante, n'est-ce pas les profaner, les souiller de gaîté et de cœur ? Pourquoi faut-il que cette toute-puissante intelligence, qui vit avec Dieu dans une communion quotidienne, ne sache point s'arrêter d'un vain appétit de popularité ? Pourquoi ne vit-elle pas dans une sainte solitude ? Ce qui répugne au goût vulgaire, ce que les salons blasés jugent monstrueux ou difforme, ce qu'ils accusent de fièvre ou de folie, c'est tout simplement « la divine idéalisation d'une fantaisie trop grande pour se réaliser sur la terre » Il y a certainement ici un résumé de quelques dythyrambes que venait de lire le rédacteur de la Revue des Deux Mondes. Pour compléter l'apothéose, la critique écolière a devant elle une autre tâche elle s'emploie de son mieux à déraciner le polythéisme, c'est-à-dire à déclarer impies tous les autels qui sont encore debout après la promulgation du nouvel Évangile à envelopper tout le passé dans la nuit du dédain, ou du moins à distinguer soigneusement dans l'histoire les noms amis des noms hostiles, et à réunir dans un Mosaïsme violent, tout ce qui peut servir de préface à la venue du nouveau Christ. Telle est l'ambition du disciple, tel est le devoir de l'apôtre. Il saura du passé ce qu'en accepta le maître pour le reste, la négation remplacera l'étude. – Cette préparation accomplie, on pourra, aux occasions solennelles, assembler le chapitre il délibérera sur les vérités bonnes à répandre et sur les hérésies qu'il est opportun de réfuter. Il discutera, ligne par ligne, la proclamation utile aux intérêts de la jeune religion. Après de
critique écolière a devant elle une autre tâche elle s'emploie de son mieux à déraciner le polythéisme, c'est-à-dire à déclarer impies tous les autels qui sont encore debout après la promulgation du nouvel Évangile à envelopper tout le passé dans la nuit du dédain, ou du moins à distinguer soigneusement dans l'histoire les noms amis des noms hostiles, et à réunir dans un Mosaïsme violent, tout ce qui peut servir de préface à la venue du nouveau Christ. Telle est l'ambition du disciple, tel est le devoir de l'apôtre. Il saura du passé ce qu'en accepta le maître pour le reste, la négation remplacera l'étude. – Cette préparation accomplie, on pourra, aux occasions solennelles, assembler le chapitre il délibérera sur les vérités bonnes à répandre et sur les hérésies qu'il est opportun de réfuter. Il discutera, ligne par ligne, la proclamation utile aux intérêts de la jeune religion. Après de graves débats, il décidera de préciser, sous forme d'ordonnance, ce que ce maître consent à amnistier dans le passé, puis de promulguer le nouveau Décalogue poétique, dont chaque verset règlera la conduite et la parole de la critique écolière. En retour, les bonnes âmes enrôlées dans cette sainte milice se verront promises par le poète reconnaissant aux plus magnifiques d'entre elles (on sait combien ce dernier trait portait juste contre Hugo). Mais le jour où elles déserteront le temple, elles rentreront dans le néant! On voit qu'en ces lignes les métamorphoses tirées de la royauté ont fait place à un vocabulaire plus nettement mystique, reflet beaucoup plus exact de la vérité psychologique lorsqu'il s'agit de caractériser l'état d'esprit des grands romantiques. II. QUATRE CANDIDATS À LA MONARCHIE DU DROIT DIVIN DANS L'ÂTHÉISME En effet, chez Benjamin Constant, Vigny, Lamartine et Hugo, Planche a mis successivement en relief, avec clairvoyance, le Messianisme esthétique, cet aspect si caractéristique du mysticisme naturiste dans ses formes contemporaines. Lisons plutôt, dans la Revue des Deux Mondes du 1er août 1834, le portrait moral d'Adolphe, héros du roman si connu de Constant, dont il est (l'alter ego) et très typique « enfant du siècle » romantique.
verront promises par le poète reconnaissant aux plus magnifiques d'entre elles (on sait combien ce dernier trait portait juste contre Hugo). Mais le jour où elles déserteront le temple, elles rentreront dans le néant! On voit qu'en ces lignes les métamorphoses tirées de la royauté ont fait place à un vocabulaire plus nettement mystique, reflet beaucoup plus exact de la vérité psychologique lorsqu'il s'agit de caractériser l'état d'esprit des grands romantiques. II. QUATRE CANDIDATS À LA MONARCHIE DU DROIT DIVIN DANS L'ÂTHÉISME En effet, chez Benjamin Constant, Vigny, Lamartine et Hugo, Planche a mis successivement en relief, avec clairvoyance, le Messianisme esthétique, cet aspect si caractéristique du mysticisme naturiste dans ses formes contemporaines. Lisons plutôt, dans la Revue des Deux Mondes du 1er août 1834, le portrait moral d'Adolphe, héros du roman si connu de Constant, dont il est (l'alter ego) et très typique « enfant du siècle » romantique. Habitué dès longtemps à converser surtout avec lui-même et familier des grandes choses qu'il n'a point accomplies, Adolphe fait profession de dédaigner la société réelle (la nature humaine véritable) qu'il n'a pas étudiée et qui ne sait pas le deviner dans ses complexités peu banales. Chez les âmes élevées, surtout chez celles qui ont vingt ans, l'ennui est presque toujours accompagné d'une exorbitante vanité. (Je dirais qu'il en est le symptôme et l'expression à demi consciente.) Parce que ces âmes-là perçoivent au dedans d'elles-mêmes un monde supérieur, plus grand, plus beau, plus varié que le nôtre (celui de la création esthétique mais qui peut devenir aussi le monde quasi-pathologique des « habitants » de Jean-Jacques), parce qu'elles ont rempli leur mémoire des souvenirs d'une vie imaginaire, parce qu'elles comparent incessamment l'aspect revêche de leurs journées vécues (qui ne saurait être qu'un incessant combat contre les concurrentes volontés de puissance), avec le spectacle radieux de leurs chères rêveries (celle du promeneur solitaire), le dédain et l'impatience deviennent pour elles l'expression de la plainte et de la colère. Adolphe est donc las de lui-même et de sa puissance inoccupée, il aspire à vouloir, à dominer, à parler, à être compris, à conduire
chez celles qui ont vingt ans, l'ennui est presque toujours accompagné d'une exorbitante vanité. (Je dirais qu'il en est le symptôme et l'expression à demi consciente.) Parce que ces âmes-là perçoivent au dedans d'elles-mêmes un monde supérieur, plus grand, plus beau, plus varié que le nôtre (celui de la création esthétique mais qui peut devenir aussi le monde quasi-pathologique des « habitants » de Jean-Jacques), parce qu'elles ont rempli leur mémoire des souvenirs d'une vie imaginaire, parce qu'elles comparent incessamment l'aspect revêche de leurs journées vécues (qui ne saurait être qu'un incessant combat contre les concurrentes volontés de puissance), avec le spectacle radieux de leurs chères rêveries (celle du promeneur solitaire), le dédain et l'impatience deviennent pour elles l'expression de la plainte et de la colère. Adolphe est donc las de lui-même et de sa puissance inoccupée, il aspire à vouloir, à dominer, à parler, à être compris, à conduire pour être suivi, à aimer pour mettre à l'ombre de sa puissance une volonté moins forte que la sienne et qui sait se confier en obéissant. Et tout cela est très bien vu. Si ce personnage, au plus haut point représentatif de son époque et de son milieu, avait choisi de bonne heure une route simple et droite, poursuit Planche si, renonçant à promener sa rêverie sur le monde entier qu'il ne peut embrasser, il avait mesuré l'ambition de son regard à la force de son bras (sous la lumière de l'expérience), s'il s'était dit chaque matin à son réveil « Voilà ce que je puis, voilà ce que je voudrai donc aujourd'hui », s'il avait marqué sa place quelque peu au-dessous de Condé, de Newton ou de Saint-Preux (assimilation caractéristique) s'il avait marché d'un pas sûr et persévérant vers la paix sereine de l'intelligence, l'énergique ardeur de la volonté, il ne serait pas vain, il ne dédaignerait pas Engagé de la sorte sur la voie qu'il aurait choisie, l'emploi légitime de ses forces suffirait à remplir sa vie l'œil attaché sur l'horizon lointain, mais dont chacun de ses pas le rapproche, il ne détournerait plus la tête pour regarder
de bonne heure une route simple et droite, poursuit Planche si, renonçant à promener sa rêverie sur le monde entier qu'il ne peut embrasser, il avait mesuré l'ambition de son regard à la force de son bras (sous la lumière de l'expérience), s'il s'était dit chaque matin à son réveil « Voilà ce que je puis, voilà ce que je voudrai donc aujourd'hui », s'il avait marqué sa place quelque peu au-dessous de Condé, de Newton ou de Saint-Preux (assimilation caractéristique) s'il avait marché d'un pas sûr et persévérant vers la paix sereine de l'intelligence, l'énergique ardeur de la volonté, il ne serait pas vain, il ne dédaignerait pas Engagé de la sorte sur la voie qu'il aurait choisie, l'emploi légitime de ses forces suffirait à remplir sa vie l'œil attaché sur l'horizon lointain, mais dont chacun de ses pas le rapproche, il ne détournerait plus la tête pour regarder sans cesse en arrière avec anxiété, il se complairait dans l'harmonieuse continuité de ses efforts. Un beau programme d'organisation stoïque et rationnelle de l'existence. – Mais Adolphe n'a pas mesuré sa volonté à sa puissance, ainsi que nous le savons (c'est-à-dire qu'il n'a pas su donner à son « impérialisme » vital un cadre expérimental et rationnel) il a tout désiré sans rien vouloir avec suite et avec fermeté. Il s'ennuie donc, il dédaigne, il ne prévoit pas. Après Constant, sera morigéré Vigny, cependant fort sympathique à Planche mais dont ce dernier ne put goûter le veinard et verbeux Chatterton, favori d'une génération qui se voyait flattée dans toutes ses faiblesses par une si arbitraire interprétation de l'histoire. La biographie du personnage, proteste en effet notre connaisseur des choses anglaises (le 15 février 1835) a été entièrement déformée par le dramaturge (comme le sera plus tard celle de Cyrano par Rostand, et dans le même sens). En réalité, c'est l'orgueil démesuré qui seul a perdu le véritable Chatterton. Planche nous montre ce littérateur novice s'appliquant à pasticher les poèmes du moyen âge britannique et refusant de reconnaître sa supercherie quand elle eut été constatée par les érudits de l'époque. Venu
» vital un cadre expérimental et rationnel) il a tout désiré sans rien vouloir avec suite et avec fermeté. Il s'ennuie donc, il dédaigne, il ne prévoit pas. Après Constant, sera morigéré Vigny, cependant fort sympathique à Planche mais dont ce dernier ne put goûter le veinard et verbeux Chatterton, favori d'une génération qui se voyait flattée dans toutes ses faiblesses par une si arbitraire interprétation de l'histoire. La biographie du personnage, proteste en effet notre connaisseur des choses anglaises (le 15 février 1835) a été entièrement déformée par le dramaturge (comme le sera plus tard celle de Cyrano par Rostand, et dans le même sens). En réalité, c'est l'orgueil démesuré qui seul a perdu le véritable Chatterton. Planche nous montre ce littérateur novice s'appliquant à pasticher les poèmes du moyen âge britannique et refusant de reconnaître sa supercherie quand elle eut été constatée par les érudits de l'époque. Venu ensuite à Londres et contraint d'y gagner sa vie, il se fait pamphlétaire, d'abord aux gages de l'aristocratie qui paye bien, puis à la solde du parti opposé qu'il espère devoir payer mieux encore. C'est à propos de cet article que Musset et Sand adressèrent l'un et l'autre un sonnet à Vigny, reprochant à son critique d'avoir jugé froidement de ses personnages « Nous avons pleuré », voilà le plus bel éloge de la pièce. N'ayant ainsi récolté que le mépris de tous, il se réfugie dans le suicide, bien loin de prévoir ce que deviendra son nom lorsqu'aura grandi la religion romantique. Le héros de Vigny, que la jeunesse parisienne venait d'adopter pour son patron, selon le canon de l'hagiographie naturiste, marche à la mort dans une tout autre attitude, que le véritable Chatterton, ainsi qu'on le sait, « Faut-il donc vivre seul avec mon génie, déclare-t-il ? Pourquoi Dieu m'a-t-il envoyé sur la terre ? Pourquoi a-t-il mis l'inspiration dans mon cœur et les hymnes sur mes lèvres ? Que signifie cette cruelle dérision du Tout-Puissant à mon égard ? Ne m'a-t-il placé si haut dans la véritable hiérarchie des êtres que pour éloigner de moi toutes les
à Vigny, reprochant à son critique d'avoir jugé froidement de ses personnages « Nous avons pleuré », voilà le plus bel éloge de la pièce. N'ayant ainsi récolté que le mépris de tous, il se réfugie dans le suicide, bien loin de prévoir ce que deviendra son nom lorsqu'aura grandi la religion romantique. Le héros de Vigny, que la jeunesse parisienne venait d'adopter pour son patron, selon le canon de l'hagiographie naturiste, marche à la mort dans une tout autre attitude, que le véritable Chatterton, ainsi qu'on le sait, « Faut-il donc vivre seul avec mon génie, déclare-t-il ? Pourquoi Dieu m'a-t-il envoyé sur la terre ? Pourquoi a-t-il mis l'inspiration dans mon cœur et les hymnes sur mes lèvres ? Que signifie cette cruelle dérision du Tout-Puissant à mon égard ? Ne m'a-t-il placé si haut dans la véritable hiérarchie des êtres que pour éloigner de moi toutes les sympathies ? Je le maudis ». Et son geste homicide est la traduction logique d'une si mystique conception de son destin. Planche salue néanmoins dans ce drame, qui a décidément trop peu « pied sur terre », une tentative de réaction spiritualiste contre la poésie réaliste ou « visible » qu'il s'est fait une spécialité de combattre (sans voir que l'inspiration de Hugo est souvent la même que celle de Vigny, à savoir le mysticisme esthétique). Ce dernier poète ne lui paraît pas de taille à provoquer une si désirable réaction, mais on la verra nécessairement se produire. Avec le drame physiologique et brutal qui est celui de Dumas, avec le drame splendide et puéril de Hugo, avec le drame spiritualiste et inactif de Vigny, il serait possible sans doute de créer une forme théâtrale où se trouveraient conciliés action, spectacle et pensée, amusement, émotion et instruction, pour la plus grande gloire du théâtre français. Planche constatait l'année suivante une semblable falsification des laits par l'hagiographie romantique dans un roman de Michel Masson, boue couronnée d'épines, qui tentait de retrouver le succès de Chatterton, une biographie romancée de Richard Savage, un littérateur anglais. C'est à propos de son Voyage en
qu'il s'est fait une spécialité de combattre (sans voir que l'inspiration de Hugo est souvent la même que celle de Vigny, à savoir le mysticisme esthétique). Ce dernier poète ne lui paraît pas de taille à provoquer une si désirable réaction, mais on la verra nécessairement se produire. Avec le drame physiologique et brutal qui est celui de Dumas, avec le drame splendide et puéril de Hugo, avec le drame spiritualiste et inactif de Vigny, il serait possible sans doute de créer une forme théâtrale où se trouveraient conciliés action, spectacle et pensée, amusement, émotion et instruction, pour la plus grande gloire du théâtre français. Planche constatait l'année suivante une semblable falsification des laits par l'hagiographie romantique dans un roman de Michel Masson, boue couronnée d'épines, qui tentait de retrouver le succès de Chatterton, une biographie romancée de Richard Savage, un littérateur anglais. C'est à propos de son Voyage en Orient que Lamartine à son tour verra stigmatiser son trop naïf Messianisme esthétique mais ce Messianisme a pris de si bonne heure un caractère spécifiquement social, le poète s'est si entièrement absorbé dans le réformateur politique que j'examinerai son cas lorsque je montrerai les étonnements de Planche devant ce troisième aspect du mysticisme naturiste contemporain. Chez Hugo, en revanche, le mysticisme esthétique est encore suffisamment distinct du mysticisme social à cette date pour que je lui consacre dès à présent quelques mots. La pièce fameuse intitulée A Olympio (dans les Voix intérieures) résume excellemment les prétentions messianiques du grand poète. Elle eut le don d'exaspérer son ancien ami, qui la juge digne d'une étude toute spéciale, à titre d'expression achevée de la pensée de l'auteur depuis que la renommée ne suffit plus, depuis qu'il prétend gouverner la littérature en monarque absolu (nous savons que Planche pense quelquefois aussi, et à plus juste titre en délégué de Dieu sur la terre). Jusqu'ici, constate le critique, la prétention souveraine du poète est loin d'être universellement acceptée les sujets de son royaume se réduisent encore à quelques adolescents qui pensent, en lui obéissant, achever leurs études de rhétorique. Or, ce petit nombre de
aspect du mysticisme naturiste contemporain. Chez Hugo, en revanche, le mysticisme esthétique est encore suffisamment distinct du mysticisme social à cette date pour que je lui consacre dès à présent quelques mots. La pièce fameuse intitulée A Olympio (dans les Voix intérieures) résume excellemment les prétentions messianiques du grand poète. Elle eut le don d'exaspérer son ancien ami, qui la juge digne d'une étude toute spéciale, à titre d'expression achevée de la pensée de l'auteur depuis que la renommée ne suffit plus, depuis qu'il prétend gouverner la littérature en monarque absolu (nous savons que Planche pense quelquefois aussi, et à plus juste titre en délégué de Dieu sur la terre). Jusqu'ici, constate le critique, la prétention souveraine du poète est loin d'être universellement acceptée les sujets de son royaume se réduisent encore à quelques adolescents qui pensent, en lui obéissant, achever leurs études de rhétorique. Or, ce petit nombre de sujets, si loyaux soient-ils, ne saurait contenter l'ambition du brillant lyrique. Pour un homme qui entend gouverner despotiquement le domaine entier de l'imagination et qui trouverait même fort bon que la société le consultât sur la réforme des institutions qui la régissent (le Messianisme social de Hugo commençait en effet dès ce temps son essor), quelques garçons de vingt ans, résolus à la lecture exclusive des Orientales et au dédain de tous les poèmes qui ont précédé ceux-là dans le temps, sont une trop pauvre clientèle. Avoir rêvé un royaume et n'avoir pas même une principauté à l'allemande Quel désappointement, mais aussi quelle colère ! La pièce A Olympio offre une expression frappante des sentiments de l'auteur. Déjà les Feuilles d'automne préludaient à ces accents d'autocratie impérieuse mais le poète était encore loin de l'adoration religieuse qu'il s'est vouée manifestement depuis lors. Il se baptise désormais du nom d'Olympio (qui revient à Jupiter olympien). Et, sur les marches du trône entouré de tonnerres, il place un ami d'Olympio qui adresse à celui-ci des consolations, à la fois psaumes, cantiques et prières. Au lieu de tomber à genoux devant lui, la multitude ingrate le laisse sur le même rang que les
dès ce temps son essor), quelques garçons de vingt ans, résolus à la lecture exclusive des Orientales et au dédain de tous les poèmes qui ont précédé ceux-là dans le temps, sont une trop pauvre clientèle. Avoir rêvé un royaume et n'avoir pas même une principauté à l'allemande Quel désappointement, mais aussi quelle colère ! La pièce A Olympio offre une expression frappante des sentiments de l'auteur. Déjà les Feuilles d'automne préludaient à ces accents d'autocratie impérieuse mais le poète était encore loin de l'adoration religieuse qu'il s'est vouée manifestement depuis lors. Il se baptise désormais du nom d'Olympio (qui revient à Jupiter olympien). Et, sur les marches du trône entouré de tonnerres, il place un ami d'Olympio qui adresse à celui-ci des consolations, à la fois psaumes, cantiques et prières. Au lieu de tomber à genoux devant lui, la multitude ingrate le laisse sur le même rang que les autres hommes. Il est temps, pour les nations, de reconnaître leur crime, de renverser leurs idoles d'un jour et de revenir au vrai Dieu de notre temps : Hugo a fondé une religion que l'on peut appeler l'Autothéisme. Encore une fois, cette interprétation des faits me paraît beaucoup plus exacte que l'accusation peu topique d'aspirer à la royauté dans la république des lettres. QUELQUES VUES D'ESTHÉTIQUE THÉORIQUE Dans son article sur la moralité de la poésie (1, II, 1835), Planche a tracé les grandes lignes de son esthétique. Nous la retrouvons dès cette date, fort proche de celle des classiques, bien qu'elle conserve quelque largeur de vues sur les points essentiels du litige de 1820. C'est ainsi qu'après avoir donné pour but à la poésie « l'invention et l'expression de la Beauté », il n'hésite pas à proclamer que le devoir du poète est de réunir l'ordre et le mouvement. Selon que prédomine alternativement l'ordre ou le mouvement dans la création, les œuvres de la Nature, comme celles de l'humanité, sont plus belles ou plus singulières. Mais si quelquefois la singularité est confondue avec la grandeur, cette illusion ne dure guère et l'admiration ne s'enchaîne irrévocablement qu'au règne de l'ordre