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que, comme Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts par la gloire de son père, nous marchions aussi dans une vie nouvelle. » Les patrons particuliers des paroisses, les saints et les saintes qui triomphent de Satan, comme sainte Marguerite, les Vertus personnifiées qui terrassent les Vices, sont autant de sujets fort convenables pour un font baptismal. Sur les fonts de Nettlecombe (Somerset) et ceux de Walsoken (Norfolk) est représentée l'administration des sept sacrements; c'est trop de six. J'aime mieux le font de Bradley (Lincolnshire), où l'on a gravé le commencement des prières « Pater noster, Ave Maria, Credo, » que les parrains et marraines doivent réciter pour leur filleul. Tout cela est assez ingénieux, mais pauvre, et la France ou l'Italie, qui ne sont guère plus riches, doivent s'incliner devant les fonts de Liège, et de Hildesheim. L'Italie, cependant, a fait des efforts pour échapper à cette iconographie parcimonieuse ou banale, et je louerai particulièrement le font baptismal, en marbre blanc d'un seul bloc, sculpté dans le baptistère de Florence par un élève de Donatello, en 1470. Ce font est hexagone et sur chaque face est sculpté un baptême avec une inscription qui nomme chaque scène spéciale. CHRISTUS BAPTISAT IOHANNEM. — IOHANNES BAPTISAT POPVLVM. — IOHANNES BAPTISAT CHRISTVM. — CHRISTUS BAPTISAT APOSTOLOS. — S. SIVESTER BAPTISAT CONSTANTINVM. — SACERDOS BAPTISAT PUVEROS. Je ne savais pas que le Sauveur eût baptisé saint Jean. Si j'ai bien lu, je comprendrais que le Christ ou plutôt Dieu a transmis à saint Jean le pouvoir de baptiser, et alors j'expliquerais ainsi ces inscriptions: Dieu baptise Jean, Jean baptise le peuple, Jean baptise le Christ, le Christ baptise les apôtres, saint Silvestre (homme apostolique) baptise Constantin, le prêtre baptise les enfants. C'est presque une généalogie du baptême et une transmission chronologique du pouvoir baptismal : « Dieu baptise Jean, qui baptise le Christ, qui baptise les apôtres, qui baptisent les nouveau-nés, etc. » Malheureusement, cette cuve est endommagée : les inscriptions et les sujets sont mutilés, difficiles à lire et assez difficiles à voir. Quoiqu'il en soit, dans la cathédrale d'un grand pays, comme celle
— IOHANNES BAPTISAT POPVLVM. — IOHANNES BAPTISAT CHRISTVM. — CHRISTUS BAPTISAT APOSTOLOS. — S. SIVESTER BAPTISAT CONSTANTINVM. — SACERDOS BAPTISAT PUVEROS. Je ne savais pas que le Sauveur eût baptisé saint Jean. Si j'ai bien lu, je comprendrais que le Christ ou plutôt Dieu a transmis à saint Jean le pouvoir de baptiser, et alors j'expliquerais ainsi ces inscriptions: Dieu baptise Jean, Jean baptise le peuple, Jean baptise le Christ, le Christ baptise les apôtres, saint Silvestre (homme apostolique) baptise Constantin, le prêtre baptise les enfants. C'est presque une généalogie du baptême et une transmission chronologique du pouvoir baptismal : « Dieu baptise Jean, qui baptise le Christ, qui baptise les apôtres, qui baptisent les nouveau-nés, etc. » Malheureusement, cette cuve est endommagée : les inscriptions et les sujets sont mutilés, difficiles à lire et assez difficiles à voir. Quoiqu'il en soit, dans la cathédrale d'un grand pays, comme celle de Paris, par exemple, on pourrait mettre à profit cette idée et représenter chronologiquement, sur le font baptismal, les plus fameux baptêmes du monde. Si, en Italie, on a représenté le baptême de Constantin, en France, il faudrait y ajouter celui de Clovis. la confirmation et à l’extrême-onction, l’église assouplit, fortifie et ranime les membres de ses fidèles en les frottant d’huile, comme on frottait autrefois les athlètes qui se préparaient au combat. Cette huile bénite étant destinée aux trois termes de la vie humaine, au début, au milieu et à la fin de la carrière, est de trois espèces. Pour le nouveau-né ou le nouveau baptisé, c’est l’huile des catéchumènes; pour l’homme fait, c’est le saint chrême; pour l’agonisant, c’est l’huile des infirmes. On la renferme, aujourd’hui et depuis bien longtemps, dans un vase unique, mais muni de trois compartiments. Chaque compartiment est affecté à l’une des trois espèces d’huiles. La forme, qui s’est naturellement présentée pour contenir ensemble et loger à part ces huiles saintes, est celle d’un faisceau de trois tourelles. Trois petites tours collées, pour ainsi dire, à un noyau central, qui peut être un triangle ou une tour plus grosse, telle est la construction ordinaire
fortifie et ranime les membres de ses fidèles en les frottant d’huile, comme on frottait autrefois les athlètes qui se préparaient au combat. Cette huile bénite étant destinée aux trois termes de la vie humaine, au début, au milieu et à la fin de la carrière, est de trois espèces. Pour le nouveau-né ou le nouveau baptisé, c’est l’huile des catéchumènes; pour l’homme fait, c’est le saint chrême; pour l’agonisant, c’est l’huile des infirmes. On la renferme, aujourd’hui et depuis bien longtemps, dans un vase unique, mais muni de trois compartiments. Chaque compartiment est affecté à l’une des trois espèces d’huiles. La forme, qui s’est naturellement présentée pour contenir ensemble et loger à part ces huiles saintes, est celle d’un faisceau de trois tourelles. Trois petites tours collées, pour ainsi dire, à un noyau central, qui peut être un triangle ou une tour plus grosse, telle est la construction ordinaire des vases de ce genre. Les textes anciens accusent suffisamment cette forme : En 1295. — « Trois ampoules d’argent, avec crisma et oleum » * En 1337. — « Un cressinier d’argent doré, à trois étuis, pour mettre le saint creme, 2 marcs, 5 onces, 10 esterlins ». En 1492. — « Un cremeau à trois tourelles, dont le pied est en faconde boîte pour mettre le pain à chanter. » Mais le texte le plus important pour nous, à cause de ses détails techniques, est celui de l’inventaire du trésor de la cathédrale de Laon, dressé en 1523 : « Trois vases magnifiques d’argent, en forme de phiales. Dans la première est soent poni le saint chrême ; dans la seconde, le saint oleum (catechumenorum), et dans la troisième oleum infirmorum. Et soient renfermés dans l’armoire qui est jussus de la piscine. Et en sommet de l’opercule de chacun des vases est un bouton d’or, et sur le dit opercle écrit ce qu’il y a dans les vases. Sur le pied de chacun sont des armoiries. Dans chaque vase est une longue virge d’argent, en forme de cuiller, faite pour en extraire la liqueur. » « Trois grands
1492. — « Un cremeau à trois tourelles, dont le pied est en faconde boîte pour mettre le pain à chanter. » Mais le texte le plus important pour nous, à cause de ses détails techniques, est celui de l’inventaire du trésor de la cathédrale de Laon, dressé en 1523 : « Trois vases magnifiques d’argent, en forme de phiales. Dans la première est soent poni le saint chrême ; dans la seconde, le saint oleum (catechumenorum), et dans la troisième oleum infirmorum. Et soient renfermés dans l’armoire qui est jussus de la piscine. Et en sommet de l’opercule de chacun des vases est un bouton d’or, et sur le dit opercle écrit ce qu’il y a dans les vases. Sur le pied de chacun sont des armoiries. Dans chaque vase est une longue virge d’argent, en forme de cuiller, faite pour en extraire la liqueur. » « Trois grands vases d’argent, en forme de flacons. Dans le premier, à coutume d’être déposé le saint chrême; dans le second, l’huile sacrée (des catéchumènes); dans le troisième, l’huile des infirmes. Ces vases sont ordinairement renfermés dans l’armoire contiguë à la piscine. Au sommet du couvercle de chacun d’eux est un bouton doré; sur ce couvercle est écrit ce que chaque vase contient; sur le pied sont des armoiries. Dans chaque vase est une longue verge d’argent, en forme de cuiller, faite pour en extraire la liqueur. » Les personnes habituées à l’iconographie byzantine connaissent fort bien cette verge, en forme de spatule, destinée à extraire d’une boîte carrée les onguents que les saints médecins, comme saint Côme et saint Damien, portent constamment avec eux, car c’est leur attribut spécial. Si, pour prévenir toute erreur, on écrit A sur la burette à l’eau et V sur la burette au vin, à plus forte raison, pour ne pas confondre les trois espèces d’huiles, faut-il marquer d’un signe chaque flacon spécial. L’usage de placer ces trois vases dans l’armoire pratiquée près de la piscine est bon à noter. Souvent la piscine est au côté sud de l’autel, et l’armoire au côté nord, comme la
doré; sur ce couvercle est écrit ce que chaque vase contient; sur le pied sont des armoiries. Dans chaque vase est une longue verge d’argent, en forme de cuiller, faite pour en extraire la liqueur. » Les personnes habituées à l’iconographie byzantine connaissent fort bien cette verge, en forme de spatule, destinée à extraire d’une boîte carrée les onguents que les saints médecins, comme saint Côme et saint Damien, portent constamment avec eux, car c’est leur attribut spécial. Si, pour prévenir toute erreur, on écrit A sur la burette à l’eau et V sur la burette au vin, à plus forte raison, pour ne pas confondre les trois espèces d’huiles, faut-il marquer d’un signe chaque flacon spécial. L’usage de placer ces trois vases dans l’armoire pratiquée près de la piscine est bon à noter. Souvent la piscine est au côté sud de l’autel, et l’armoire au côté nord, comme la Sainte-Chapelle de Paris en offre un si bel exemple. Comme chacune des trois huiles ne sert pas dans les mêmes cérémonies, et comme on doit souvent porter au loin l’huile des malades, il a fallu chercher le moyen de détacher chaque vase pour le sacrement spécial où il doit servir, tout en le renfermant ensuite dans une enveloppe qui les contient tous trois. Les trois tourelles, en effet, sont attachées à un noyau et ne forment qu’un tout avec lui; mais chaque tourelle contient une petite fiole mobile qu’on enlève et qu’on remplace à volonté. Dernièrement j’ai acheté à Paderborn un vase aux saintes huiles dont voici le dessin : 438. — VASE AUX SAINTES HUILES. — EN CUIVRE DORÉ. HAUTEUR TOTALE, 26 CENT. — DIAMÈTRE DU PIED, 5 CENT. On voit bien que c’est moderne et d’un style fort mélangé : roman par le bas, gothique de la décadence par le haut; mais ici, ce qui nous importe, c’est la forme. Les trois tourelles sont soudées ensemble et sur une base tréflée. Du milieu s’élève un clocheton triangulaire terminé par une petite croix. On fait basculer ce clocheton, et les trois couvercles s’ouvrent à la fois, laissant voir dans
tout en le renfermant ensuite dans une enveloppe qui les contient tous trois. Les trois tourelles, en effet, sont attachées à un noyau et ne forment qu’un tout avec lui; mais chaque tourelle contient une petite fiole mobile qu’on enlève et qu’on remplace à volonté. Dernièrement j’ai acheté à Paderborn un vase aux saintes huiles dont voici le dessin : 438. — VASE AUX SAINTES HUILES. — EN CUIVRE DORÉ. HAUTEUR TOTALE, 26 CENT. — DIAMÈTRE DU PIED, 5 CENT. On voit bien que c’est moderne et d’un style fort mélangé : roman par le bas, gothique de la décadence par le haut; mais ici, ce qui nous importe, c’est la forme. Les trois tourelles sont soudées ensemble et sur une base tréflée. Du milieu s’élève un clocheton triangulaire terminé par une petite croix. On fait basculer ce clocheton, et les trois couvercles s’ouvrent à la fois, laissant voir dans l’intérieur de chaque tourelle une petite boîte cylindrique mobile et qu’on enlève par un anneau. Cet anneau tient à un couvercle sur lequel est gravée la lettre O pour la boîte à l’huile des catéchumènes, la lettre C pour le saint crême, la lettre I pour l’huile des infirmes. Quand on veut donner plus d’importance au vase qui renferme les trois boîtes ou fioles, on l’établit sur un pied semblable à celui des calices ou de certains reliquaires. 439. — VASE AUX SAINTES HUILES. — EN ARGENT DORÉ. — XIIE SIÈCLE. EN ANGLETERRE. — HAUTEUR TOTALE, 40 CENT. Je ne suis pas sûr absolument de l'authenticité de ce vase, quoiqu'il ait figuré à la dernière exposition de Manchester; mais il est d'une certaine richesse, d'une certaine élégance et conçu d'après l'esprit ancien. Je suppose, mais je ne l'affirme pas, que le vase suivant a renfermé les saintes huiles. Ce pouvait être l'enveloppe qui contenait les trois ampoules spéciales. Le pied et le couvercle sont en argent et décorés de pierreries ; le corps du vase est en ivoire. Les personnages sculptés sur les huit pans de ce vase sont des patrons locaux; celui qui porte une croix de résurrection, ornée
on veut donner plus d’importance au vase qui renferme les trois boîtes ou fioles, on l’établit sur un pied semblable à celui des calices ou de certains reliquaires. 439. — VASE AUX SAINTES HUILES. — EN ARGENT DORÉ. — XIIE SIÈCLE. EN ANGLETERRE. — HAUTEUR TOTALE, 40 CENT. Je ne suis pas sûr absolument de l'authenticité de ce vase, quoiqu'il ait figuré à la dernière exposition de Manchester; mais il est d'une certaine richesse, d'une certaine élégance et conçu d'après l'esprit ancien. Je suppose, mais je ne l'affirme pas, que le vase suivant a renfermé les saintes huiles. Ce pouvait être l'enveloppe qui contenait les trois ampoules spéciales. Le pied et le couvercle sont en argent et décorés de pierreries ; le corps du vase est en ivoire. Les personnages sculptés sur les huit pans de ce vase sont des patrons locaux; celui qui porte une croix de résurrection, ornée d'une flamme triangulaire, paraît être le Sauveur. Si je voyais sur cet objet l'embaumement de Jésus-Christ, ou les saintes femmes apportant leurs parfums et averties par l'ange que le Sauveur est ressuscité, je croirais plus facilement que c'est un vase aux saintes huiles. Si le vase 140 a pu, à la rigueur, envelopper les trois ampoules aux saintes huiles, le vase 141 pouvait plus facilement encore être l'une de ces trois ampoules. Le cristal à travers lequel on aperçoit le liquide ne servait pas à distinguer l'huile des catéchumènes de celle des infirmes, puisqu'elles ne diffèrent que par la bénédiction et non par la substance. Mais, du moins, en mettant dans cette ampoule à cristal le chrême, par exemple, il était facile de ne pas le confondre avec les deux autres huiles. Quoi qu'il en soit, cette ampoule, que possède aujourd'hui le musée de la Société des antiquaires de Normandie, à Caen, est d'une rare élégance et d'une grande richesse de couvercle; elle peut servir de modèle pour des vases à notre usage actuel, religieux et même civil. L'iconographie ancienne des vases aux saintes huiles est à peu près nulle, et cependant, quand on se rappelle ce que le moyen
la rigueur, envelopper les trois ampoules aux saintes huiles, le vase 141 pouvait plus facilement encore être l'une de ces trois ampoules. Le cristal à travers lequel on aperçoit le liquide ne servait pas à distinguer l'huile des catéchumènes de celle des infirmes, puisqu'elles ne diffèrent que par la bénédiction et non par la substance. Mais, du moins, en mettant dans cette ampoule à cristal le chrême, par exemple, il était facile de ne pas le confondre avec les deux autres huiles. Quoi qu'il en soit, cette ampoule, que possède aujourd'hui le musée de la Société des antiquaires de Normandie, à Caen, est d'une rare élégance et d'une grande richesse de couvercle; elle peut servir de modèle pour des vases à notre usage actuel, religieux et même civil. L'iconographie ancienne des vases aux saintes huiles est à peu près nulle, et cependant, quand on se rappelle ce que le moyen âge a inventé pour historier de petits objets, comme les calices, les encensoirs et surtout certains reliquaires, ce n'est pas assurément la faiblesse des dimensions qui a causé de l'embarras. Ce n'est pas davantage la difficulté de trouver des sujets. En effet, la destination spéciale de chacune des trois huiles suffisait à elle seule pour ouvrir l'imagination, d'ailleurs si vive et si étendue des artistes religieux. L'huile des catéchumènes s'administre au chrétien naissant; celle du saint chrême, au chrétien viril et agissant; celle des infirmes, au chrétien mourant. Puisque la vie est une carrière, le fidèle trouve au début l'huile des catéchumènes; à mi-chemin, le saint-chrême; au terme, l'huile des infirmes. Sur le vase qui contient la première, on peut donc figurer la naissance, l'entrée dans le monde, le baptême; sur le vase de la seconde, le travail physique ou intellectuel, l'ordination des prêtres, le sacre des évêques, le sacre des rois; sur le vase de la troisième, le repos, la maladie, l'extrême onction. En outre, les trois principaux archanges peuvent occuper chacun l'un des trois vases: saint Gabriel, en effet, préside spécialement à la naissance; saint Raphaël dirige les actions humaines, et saint Michel assiste à la mort. Ces
suffisait à elle seule pour ouvrir l'imagination, d'ailleurs si vive et si étendue des artistes religieux. L'huile des catéchumènes s'administre au chrétien naissant; celle du saint chrême, au chrétien viril et agissant; celle des infirmes, au chrétien mourant. Puisque la vie est une carrière, le fidèle trouve au début l'huile des catéchumènes; à mi-chemin, le saint-chrême; au terme, l'huile des infirmes. Sur le vase qui contient la première, on peut donc figurer la naissance, l'entrée dans le monde, le baptême; sur le vase de la seconde, le travail physique ou intellectuel, l'ordination des prêtres, le sacre des évêques, le sacre des rois; sur le vase de la troisième, le repos, la maladie, l'extrême onction. En outre, les trois principaux archanges peuvent occuper chacun l'un des trois vases: saint Gabriel, en effet, préside spécialement à la naissance; saint Raphaël dirige les actions humaines, et saint Michel assiste à la mort. Ces trois grands anges, ailes étendues, donneraient une haute signification à chacune de ces ampoules. On peut encore trouver dans l'histoire, surtout pour le saint chrême, bien des faits appropriés à l'administration de cette substance sacramentelle. Dans l'Ancien Testament, le sacre du grand-prêtre Aaron, le sacre du jeune David, le sacre du sage Salomon; dans le Nouveau, la confirmation donnée aux Samaritains par les apôtres saint Pierre et saint Jean, et surtout le sacre de Clovis par saint Remi, conviennent parfaitement à cette iconographie, puisque c'est avec le saint chrême que les adolescents sont confirmés, que les prêtres sont ordonnés, que les évêques et les rois sont sacrés: « Encore par excellence sont-ils (les rois de France) rois consacrés et si dignement enfoncés comme de la sainte liqueur qui, par un couloir, comme nous tenons fermement que ce fut le Saint-Esprit mis en celle forme, apporta du ciel, en son bec, en une petite ampoule ou fiole ». Ainsi la liturgie, la symbolique et l'histoire fourniront autant de sujets qu'on pourra en graver, en sculpter, en émailler, en nieller, non-seulement sur chacun des trois vases, mais encore sur l'enveloppe générale qui les contiendra tous trois. Où le métal triomphe, on peut
du sage Salomon; dans le Nouveau, la confirmation donnée aux Samaritains par les apôtres saint Pierre et saint Jean, et surtout le sacre de Clovis par saint Remi, conviennent parfaitement à cette iconographie, puisque c'est avec le saint chrême que les adolescents sont confirmés, que les prêtres sont ordonnés, que les évêques et les rois sont sacrés: « Encore par excellence sont-ils (les rois de France) rois consacrés et si dignement enfoncés comme de la sainte liqueur qui, par un couloir, comme nous tenons fermement que ce fut le Saint-Esprit mis en celle forme, apporta du ciel, en son bec, en une petite ampoule ou fiole ». Ainsi la liturgie, la symbolique et l'histoire fourniront autant de sujets qu'on pourra en graver, en sculpter, en émailler, en nieller, non-seulement sur chacun des trois vases, mais encore sur l'enveloppe générale qui les contiendra tous trois. Où le métal triomphe, on peut le dire, or, argent ou cuivre, fondu ou battu, ciselé ou champlevé, c'est dans les monuments funéraires. L'autel, la châsse, le chandelier à sept branches, la couronne ardente, le lutrin, le font baptismal appellent des masses considérables de métal et affectent des formes bien diverses. Mais un monument funéraire de bronze, comme celui de Maximilien Ier, qui, à Innsbruck, remplit l'église Sainte-Croix de ses vingt-huit statues colossales de bronze, sans compter celle de l'Empereur, est dix fois plus important que la plus grosse des autres œuvres de métal. À Canterbury, la tombe du prince Noir l'emporte de moitié sur la châsse de saint Sébald; à Nuremberg, qui est cependant une tombe plutôt qu'une châsse. Je ne sais plus à quel duc de Bavière est élevé, dans la cathédrale de Munich, le monument funéraire qui encombre le chœur et l'entrée du sanctuaire ; mais les chevaliers qui, plus grands que nature et bannière déployée, cantonnent la tombe où repose leur chef, donnent l'impression d'une grande œuvre. Enfin, il n'est pas jusqu'au lit de bronze, où dort le pape Sixte IV, environné des quatre Vertus cardinales, des trois Vertus théologales et des dix Arts et Sciences, qui ne tienne bien sa place
bronze, comme celui de Maximilien Ier, qui, à Innsbruck, remplit l'église Sainte-Croix de ses vingt-huit statues colossales de bronze, sans compter celle de l'Empereur, est dix fois plus important que la plus grosse des autres œuvres de métal. À Canterbury, la tombe du prince Noir l'emporte de moitié sur la châsse de saint Sébald; à Nuremberg, qui est cependant une tombe plutôt qu'une châsse. Je ne sais plus à quel duc de Bavière est élevé, dans la cathédrale de Munich, le monument funéraire qui encombre le chœur et l'entrée du sanctuaire ; mais les chevaliers qui, plus grands que nature et bannière déployée, cantonnent la tombe où repose leur chef, donnent l'impression d'une grande œuvre. Enfin, il n'est pas jusqu'au lit de bronze, où dort le pape Sixte IV, environné des quatre Vertus cardinales, des trois Vertus théologales et des dix Arts et Sciences, qui ne tienne bien sa place même dans l'immense Saint-Pierre de Rome. Pour nous, les monuments funéraires peuvent se diviser en deux classes principales : les tombes et les dalles. Les tombes sont relevées en bosse, les dalles sont aplaties en lame. Les tombes, comme celle de l'empereur Maximilien, sont aujourd'hui rares partout et principalement en France : on en a fait des canons ou des sous. Il nous en reste encore deux échantillons remarquables du XIIIe siècle; ils représentent deux évêques d'Amiens, Evrard de Fouilloy, fondateur, en 1220, de la cathédrale même, et Geoffroi d'Eu, son successeur, mort en 1237, qui poussa la cathédrale jusqu'aux voûtes. Grands comme nature et habillés du costume épiscopal, ils sont comme étendus sur un lit de parade. Ce sont deux masses de bronze, fort grandes, fort belles et fondues avec une habileté qu'on n'aurait peut-être pas de nos jours. Mais, pour deux qui subsistent, quelles pertes nous avons subies! Il faut voir, dans les seize volumes de la collection Gaignières, qui sont à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford, l'étendue de nos désastres en ce genre. M. l'abbé Texier, note vingt et un de ces tombeaux de métal, dont plusieurs étaient couverts d'émaux : tombeaux de rois, de princes, de chevaliers,