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partout avec la ferveur quasireligieuse d'une apothéose de l'art poétique et lyrique d'outre-Rhin, et de l'Allemagne, confondue elle-même dans l'adoration qu'on vouait au musicien qui en était « l'âme ». L'Allemagne qui, pour se justifier de sa criminelle entrée en guerre du mois d'août suivant, se prétendit encerclée par une coalition de haines jalouses et de scélérats desseins, s'était vue, au contraire, sous les espèces de Parsifal, encerclée d'une coalition d'élans admiratifs, de ferveurs, sans précédent aucun. L'apparition du sur-chef-d'œuvre de Bayreuth sur les « plateaux » du monde, fut une fête universelle. L'événement nous enfiévrait comme un des plus grands que le XXe siècle eût encore eu à solenniser. Au théâtre de la Monnaie de Bruxelles, la première, dirigée par le chef d'orchestre prussien Lhose (futur signataire de l'infâme manifeste des quatre-vingt-treize intellectuels germaniques) eut lieu le 5 janvier (trois jours après celle de l'Opéra de Paris) devant un public idolâtre. On dut refuser un nombre encore insurpassé de places pour les représentations subséquentes, jusqu'à la mi-mai, qui était alors l'échéance annuelle de la clôture de la saison lyrique, — et cela bien que les prix de ces places eussent été portés à des altitudes antérieurement inconnues. Hélas! M. Herriot!... Trois mois plus tard, le 25 août 1914, nous devions voir, à Bruxelles, l'insolente et furibonde soldatesque outre-rhénane bivouaquer avec ses mitrailleuses et l'odeur de graillon exhalée par ses fumantes cuisines de campagne, sur la place de la Monnaie, tout autour de l'Opéra où Parsifal et son défunt auteur « l'âme de l'Allemagne » venaient d'être éperdument célébrés et glorifiés. Aux murs extérieurs du théâtre, et sous son péristyle, survivaient des affiches — des affiches vertes, je les vois encore, — avertissant le public que le bureau de location ne fonctionnait plus, toute la salle étant retenue depuis longtemps pour les dernières représentations de la prestigieuse création wagnérienne. Ces si évocatrices affiches vertes firent-elles seulement rêver les officiers du bivouac installé tout près d'elles ? Ils ne leur accordèrent même pas l'aumône d'un regard. Assis à la terrasse du café des « Mille Colonnes », ils sablaient le Champagne
Herriot!... Trois mois plus tard, le 25 août 1914, nous devions voir, à Bruxelles, l'insolente et furibonde soldatesque outre-rhénane bivouaquer avec ses mitrailleuses et l'odeur de graillon exhalée par ses fumantes cuisines de campagne, sur la place de la Monnaie, tout autour de l'Opéra où Parsifal et son défunt auteur « l'âme de l'Allemagne » venaient d'être éperdument célébrés et glorifiés. Aux murs extérieurs du théâtre, et sous son péristyle, survivaient des affiches — des affiches vertes, je les vois encore, — avertissant le public que le bureau de location ne fonctionnait plus, toute la salle étant retenue depuis longtemps pour les dernières représentations de la prestigieuse création wagnérienne. Ces si évocatrices affiches vertes firent-elles seulement rêver les officiers du bivouac installé tout près d'elles ? Ils ne leur accordèrent même pas l'aumône d'un regard. Assis à la terrasse du café des « Mille Colonnes », ils sablaient le Champagne du succès, de leur diabolique entreprise et à l'anéantissement (je les ai entendus) de ces « misérables petits Belges » qui s'étaient si ingénument engoués de la musique de l'avenir et avaient épousé, en quelque sorte, la notion du « Deutschland über alles », sans soupçon de l'effroyable musique de canons qui allait succéder si vite — sur l'affiche de l'Histoire, cette fois, — à celle des ineffables cantiques du Monsalvat. Il y eut mieux : vers le soir, le vaillant bourgmestre Adolphe Max ayant traversé la place de la Monnaie en tournée d'inspection sur un car automobile, les acclamations qui montèrent vers lui des poitrines de la foule bruxelloise furent traitées en « manifestation séditieuse » par le bivouac, qui pointa sur les « manifestants » ses mitrailleuses, et, l'injure et la menace à la bouche, les contraignit à se disperser dans les rues adjacentes, sous peine d'être traités en gibier des saisons de chasse. Comme en 1917, à Paris, j'évoquai le souvenir des grands soirs parsifaliens à la Monnaie, devant le célèbre violoniste César Thomson : « — Oui, fit ce caustique causeur, l'Allemagne est l'écrasant démenti de soixante millions d'êtres à ce vieux dicton : « La
canons qui allait succéder si vite — sur l'affiche de l'Histoire, cette fois, — à celle des ineffables cantiques du Monsalvat. Il y eut mieux : vers le soir, le vaillant bourgmestre Adolphe Max ayant traversé la place de la Monnaie en tournée d'inspection sur un car automobile, les acclamations qui montèrent vers lui des poitrines de la foule bruxelloise furent traitées en « manifestation séditieuse » par le bivouac, qui pointa sur les « manifestants » ses mitrailleuses, et, l'injure et la menace à la bouche, les contraignit à se disperser dans les rues adjacentes, sous peine d'être traités en gibier des saisons de chasse. Comme en 1917, à Paris, j'évoquai le souvenir des grands soirs parsifaliens à la Monnaie, devant le célèbre violoniste César Thomson : « — Oui, fit ce caustique causeur, l'Allemagne est l'écrasant démenti de soixante millions d'êtres à ce vieux dicton : « La musique adoucit les mœurs. » Il nous en viendra encore, de là-bas, de beaux drames lyriques, d’excellents orchestres symphoniques qui feront penser et dire à de braves gens sans mémoire et sans méfiance : « Après tout, cette mélodieuse Allemagne ne nous fournit plus de raison de trembler devant elle... Désarmons! » C’est pour ceux-là que j’exhume de l’oubli la leçon de l’apothéose de Parsifal et de ses effroyables lendemains. Puisqu’ils persistent à croire que, même en Allemagne, « la musique adoucit les mœurs », qu’ils se souviennent aussi que le tendre Néron jouait agréablement de la lyre, pour accompagner ses poétiques effusions, devant Rome empourprée par les flammes de l’incendie allumé sur son ordre. Gérard HARRY. POÈMES A Claude Fourcade. FUGITIVE. Coeur sombre et dur, diamant noir, Allège-toi, voici le soir Et la lune sur la prairie, La poudre d’eau de Varsovie, L’hirondelle qui rentre et crie, La flûte du crapaud, la danse Du ver luisant et la prière Du vent dans l’herbe qu’il balance. Coeur sombre et dur, diamant noir, Allège-toi. Goûte ce soir Le silence dans la lumière. ENTHOUSIASME. L’azur brille. Il fait doux. Les fleurs luisent aux prés. Le ciel promène ses reflets sur la rivière.
Désarmons! » C’est pour ceux-là que j’exhume de l’oubli la leçon de l’apothéose de Parsifal et de ses effroyables lendemains. Puisqu’ils persistent à croire que, même en Allemagne, « la musique adoucit les mœurs », qu’ils se souviennent aussi que le tendre Néron jouait agréablement de la lyre, pour accompagner ses poétiques effusions, devant Rome empourprée par les flammes de l’incendie allumé sur son ordre. Gérard HARRY. POÈMES A Claude Fourcade. FUGITIVE. Coeur sombre et dur, diamant noir, Allège-toi, voici le soir Et la lune sur la prairie, La poudre d’eau de Varsovie, L’hirondelle qui rentre et crie, La flûte du crapaud, la danse Du ver luisant et la prière Du vent dans l’herbe qu’il balance. Coeur sombre et dur, diamant noir, Allège-toi. Goûte ce soir Le silence dans la lumière. ENTHOUSIASME. L’azur brille. Il fait doux. Les fleurs luisent aux prés. Le ciel promène ses reflets sur la rivière. L’air est gonflé de chants et d’appels soupirés. Les guêpes croisent aux feuillages leur lumière. Les sauts des merles sur les branches éparpillent Des gouttes de rosée et des pétales blancs. Les sureaux étoiles embaument la vanille. Les papillons rasent les toits d’un vol tremblant. Envahissez mon âme et mon cœur, vent léger. Limpide éclat du ciel, descendez sur mon rêve. Bondissez sur mes mains, ruisseaux brusques. Vergers, Mêlez tous vos pollens à mon sang et vos sèves. POÈME ART POÉTIQUE, Soyez simple et cherchez ce qu’il est d’éternel Dans la chanson du vent et la couleur du ciel. Soyez humble devant la flamme d’une rose. On n’est, hélas ! qu’un apprenti devant les choses. Respirez Vinaigre qui sourd et mouille le pré vert. Puissiez-vous retenir sa fraîcheur dans vos vers. Suivez la danse et la lumière de l’abeille, Heureux si votre strophe à son vol est pareille. Donnez aux mots la force et la grâce ingénue De cet enfant qui court, l’épaule ronde et nue. La cadence, accordez sa courbe et son audace Au ramier qui fend l’air, au nuage qui passe. Créez chaque matin le monde, découvrez Les jeux de la mésange et du fenouil doré. Ne croyez
cœur, vent léger. Limpide éclat du ciel, descendez sur mon rêve. Bondissez sur mes mains, ruisseaux brusques. Vergers, Mêlez tous vos pollens à mon sang et vos sèves. POÈME ART POÉTIQUE, Soyez simple et cherchez ce qu’il est d’éternel Dans la chanson du vent et la couleur du ciel. Soyez humble devant la flamme d’une rose. On n’est, hélas ! qu’un apprenti devant les choses. Respirez Vinaigre qui sourd et mouille le pré vert. Puissiez-vous retenir sa fraîcheur dans vos vers. Suivez la danse et la lumière de l’abeille, Heureux si votre strophe à son vol est pareille. Donnez aux mots la force et la grâce ingénue De cet enfant qui court, l’épaule ronde et nue. La cadence, accordez sa courbe et son audace Au ramier qui fend l’air, au nuage qui passe. Créez chaque matin le monde, découvrez Les jeux de la mésange et du fenouil doré. Ne croyez cependant qu’il suffit de noter La couleur du couchant pour dire sa beauté. Sur l’heure, la saison et sur le paysage. Il vous faut incliner la clarté d’un mirage. STANCES. Le ciel gris de ce jour s’accorde à ta douleur. N’espère rien de la nature et de toi-même. La vitre est sans lumière et le vent sans chaleur Et tes yeux sont rougis dans ton visage blême. Referme donc l’espoir sur ton cœur. Il fait froid. Le silence te reste et tu sais ta limite. Tu ne peux regarder l’amour qu’avec effroi. Ne franchis pas le cercle où ta vie est inscrite. LA REVUE BELGE 254 'Certes, quand la mer chante il est doux de partir. Mais pour toi la tempête est proche et le naufrage, Laisse l’appel de la sirène retentir. Demeure au port et serre les dents et sois sage. Ton bonheur est au prix de ce renoncement. Les larmes sont un baume au souvenir qui saigne Et si la vie enfin n’épuise ton tourment Le terme apporte une heure où seul le repos règne. Noël RUET. LA GUERRE DES GAZ L’arme chimique En dépit de l’article 171 du Traité de Versailles, qui a condamné formellement l’emploi des
est sans lumière et le vent sans chaleur Et tes yeux sont rougis dans ton visage blême. Referme donc l’espoir sur ton cœur. Il fait froid. Le silence te reste et tu sais ta limite. Tu ne peux regarder l’amour qu’avec effroi. Ne franchis pas le cercle où ta vie est inscrite. LA REVUE BELGE 254 'Certes, quand la mer chante il est doux de partir. Mais pour toi la tempête est proche et le naufrage, Laisse l’appel de la sirène retentir. Demeure au port et serre les dents et sois sage. Ton bonheur est au prix de ce renoncement. Les larmes sont un baume au souvenir qui saigne Et si la vie enfin n’épuise ton tourment Le terme apporte une heure où seul le repos règne. Noël RUET. LA GUERRE DES GAZ L’arme chimique En dépit de l’article 171 du Traité de Versailles, qui a condamné formellement l’emploi des gaz, toutes les puissances agissent comme si cet article devait être violé, et elles s’organisent en conséquence. Qu’est-ce à dire ? On sait que les obus explosifs ont leur chargement intérieur constitué par des corps organiques nitrés. Les plus communément employés sont la mélinite (trinitrophénol) et la tolite (trinitrotoluol). Ces corps, en détonant, engendrent un volume gazeux considérable dont la majeure partie est constituée par de l’oxyde de carbone. Ce gaz est doué d’un énorme pouvoir toxique, un peu inférieur toutefois à celui du phosgène. Il se diffuse, il est vrai, plus rapidement que celui-ci dans l'atmosphère. Son action est, par suite, plus fugace. N'ayant ni odeur, ni saveur, et n'étant ni coloré, ni irritant, rien ne décèle à l'homme sa présence dans l'air. Cela étant, il peut occasionner des accidents très graves à partir de la dose minime de 1 pour 1000 en volume. L'oxyde de carbone est, du fait de l'ensemble de ces propriétés, un gaz redoutable. Lorsqu'un obus explosif éclate au contact de l'air, l'oxyde de carbone engendré brûle en donnant de l'acide carbonique beaucoup moins délétère que lui. Cette combustion est généralement totale. Les tirs exécutés il y a plus de vingt ans contre le cuirassé
corps, en détonant, engendrent un volume gazeux considérable dont la majeure partie est constituée par de l’oxyde de carbone. Ce gaz est doué d’un énorme pouvoir toxique, un peu inférieur toutefois à celui du phosgène. Il se diffuse, il est vrai, plus rapidement que celui-ci dans l'atmosphère. Son action est, par suite, plus fugace. N'ayant ni odeur, ni saveur, et n'étant ni coloré, ni irritant, rien ne décèle à l'homme sa présence dans l'air. Cela étant, il peut occasionner des accidents très graves à partir de la dose minime de 1 pour 1000 en volume. L'oxyde de carbone est, du fait de l'ensemble de ces propriétés, un gaz redoutable. Lorsqu'un obus explosif éclate au contact de l'air, l'oxyde de carbone engendré brûle en donnant de l'acide carbonique beaucoup moins délétère que lui. Cette combustion est généralement totale. Les tirs exécutés il y a plus de vingt ans contre le cuirassé Lena mettent ce fait en lumière. Il fut impossible de déceler la moindre trace d'oxyde de carbone à l'intérieur du navire. Des petits oiseaux, qui meurent rapidement dans une atmosphère ne contenant que 1/5000 d'oxyde de carbone, furent toujours retrouvés vivants dans les locaux où ils avaient été placés comme témoins. Si l'obus éclate dans un milieu tel que l'argile ou la craie tendre, l'oxyde de carbone produit étant soustrait à l'action de l'air, ne peut brûler. Si la roche fissurée par l'explosion est voisine d'un abri, le gaz toxique pénétrera dans celui-ci et tuera ses occupants. De nombreux cas de ce genre ont été relevés au cours de la dernière guerre. Le plus connu est celui observé au Mont Cornillet, à l'intérieur des lignes allemandes. Un obus de 400 pénétrant par une cheminée d'aération entra dans la craie, à travers laquelle celle-ci était creusée, et y éclata. Les gaz se répandirent dans un vaste abri où se trouvaient plusieurs centaines d'Allemands. Aucun d'eux n'échappa à la mort ! Ainsi, tout obus ordinaire, surtout s'il est muni d'une fusée retardée, peut donner lieu à des effets asphyxiants considérables. Lorsqu'un tel fait se produira chez un belligérant, celui-ci pourra, de très
témoins. Si l'obus éclate dans un milieu tel que l'argile ou la craie tendre, l'oxyde de carbone produit étant soustrait à l'action de l'air, ne peut brûler. Si la roche fissurée par l'explosion est voisine d'un abri, le gaz toxique pénétrera dans celui-ci et tuera ses occupants. De nombreux cas de ce genre ont été relevés au cours de la dernière guerre. Le plus connu est celui observé au Mont Cornillet, à l'intérieur des lignes allemandes. Un obus de 400 pénétrant par une cheminée d'aération entra dans la craie, à travers laquelle celle-ci était creusée, et y éclata. Les gaz se répandirent dans un vaste abri où se trouvaient plusieurs centaines d'Allemands. Aucun d'eux n'échappa à la mort ! Ainsi, tout obus ordinaire, surtout s'il est muni d'une fusée retardée, peut donner lieu à des effets asphyxiants considérables. Lorsqu'un tel fait se produira chez un belligérant, celui-ci pourra, de très bonne foi, croire à la violation de la règle interdisant l'usage de l'arme chimique. Fort de cette constatation, il s'empressera d'user de cette dernière. En 1918, les belligérants eurent recours à la fumée pour masquer leurs mouvements en avant ou l'activité déployée par eux à l'intérieur de leurs lignes aux observations de l'adversaire. Cette fumée était produite par des corps dits fumigènes qui, au contact de l'humidité ambiante, donnent naissance à un brouillard dont l'opacité peut être très grande. L'action d'un tel brouillard, même s'il est créé par des substances en apparence inoffensives, peut cependant donner lieu à des accidents graves chez des individus atteints de lésions pulmonaires. Je rappellerai ici les brouillards de Liège qui, au cours de l'hiver dernier, produisirent de nombreux décès dont on ne s'explique pas la cause. Or, il semble résulter d'une note présentée à l'Académie des Sciences de Paris, qu'un brouillard ordinaire constitué par de simples vésicules d'eau, peut fort bien rendre compte des décès constatés dans la vallée de la Meuse. S'il en est bien ainsi, on devra s'attendre à ce que l'émission de brouillards serve de prétexte à une riposte chimique de l'adversaire. On ne saurait, d'ailleurs, renoncer à leur emploi, car
observations de l'adversaire. Cette fumée était produite par des corps dits fumigènes qui, au contact de l'humidité ambiante, donnent naissance à un brouillard dont l'opacité peut être très grande. L'action d'un tel brouillard, même s'il est créé par des substances en apparence inoffensives, peut cependant donner lieu à des accidents graves chez des individus atteints de lésions pulmonaires. Je rappellerai ici les brouillards de Liège qui, au cours de l'hiver dernier, produisirent de nombreux décès dont on ne s'explique pas la cause. Or, il semble résulter d'une note présentée à l'Académie des Sciences de Paris, qu'un brouillard ordinaire constitué par de simples vésicules d'eau, peut fort bien rendre compte des décès constatés dans la vallée de la Meuse. S'il en est bien ainsi, on devra s'attendre à ce que l'émission de brouillards serve de prétexte à une riposte chimique de l'adversaire. On ne saurait, d'ailleurs, renoncer à leur emploi, car ils constituent un préservatif de premier ordre contre les attaques aériennes. Ce sont là deux exemples typiques des cas douteux visés par le représentant de l'Amérique. Reconnaissons qu'ils sont extrêmement impressionnants. Pour supprimer le premier, on pourrait songer à substituer les cheddites à base de chlorate ou de perchlorate aux explosifs organiques nitrés, on éviterait par ce moyen la production d'oxyde de carbone. Mais, outre que ces corps sont d'une sensibilité explosive qui rend leur emploi délicat pour le chargement des projectiles, ils dégagent, en explosant, de grandes quantités d'acide chlorhydrique, qui est une substance irritante au premier chef. Seuls les explosifs à base de nitrate d'ammoniaque, tels que la schneiderite, n'engendrent aucun corps nocif ; ils sont, par contre, sensibles à l'humidité. On voit par là à quelles difficultés on se heurte pour donner une solution acceptable au problème de l'interdiction de l'arme chimique. Le grand argument invoqué à l'appui de cette mesure réside dans le fait des souffrances infligées aux malheureux qui absorbent des gaz suffocants, tels que le chlore et le phosgène. A cela, les partisans de l'emploi des gaz répondent que la plupart des blessures sont loin d'être indolores. Ils font en outre remarquer que d'autres
explosifs organiques nitrés, on éviterait par ce moyen la production d'oxyde de carbone. Mais, outre que ces corps sont d'une sensibilité explosive qui rend leur emploi délicat pour le chargement des projectiles, ils dégagent, en explosant, de grandes quantités d'acide chlorhydrique, qui est une substance irritante au premier chef. Seuls les explosifs à base de nitrate d'ammoniaque, tels que la schneiderite, n'engendrent aucun corps nocif ; ils sont, par contre, sensibles à l'humidité. On voit par là à quelles difficultés on se heurte pour donner une solution acceptable au problème de l'interdiction de l'arme chimique. Le grand argument invoqué à l'appui de cette mesure réside dans le fait des souffrances infligées aux malheureux qui absorbent des gaz suffocants, tels que le chlore et le phosgène. A cela, les partisans de l'emploi des gaz répondent que la plupart des blessures sont loin d'être indolores. Ils font en outre remarquer que d'autres gaz donnent la mort sans douleur. C'est, par exemple, le cas de certains toxiques généraux, tels que l'oxyde de carbone et l'acide cyanhydrique. En ce qui concerne le premier, je rappellerai que, très dilué avec de l'air, il fut proposé comme anesthésique, au milieu du siècle dernier, par divers médecins (Ozanam, Samuel, Wits). Quantité d'individus intoxiqués par l'oxyde de carbone dégagé par des poêles et des réchauds ont été rappelés à la vie. Aucun n'a jamais accusé de souffrances autres qu'une légère migraine. Il semble qu'il en soit de même pour l'acide cyanhydrique et les cyanures, bien que le nombre de gens ayant réchappé de cette intoxication soit des plus minimes. Effets des gaz J'aborde maintenant le côté militaire du problème de la guerre des gaz. Du point de vue tactique, on doit se demander si les gaz de combat permettent d'obtenir des résultats que ne sauraient donner les armes ordinaires. A cette question, il importe de répondre nettement par l'affirmative. J'observerai tout d'abord que les effets dus à l'éclatement d'un obus ordinaire n'ont qu'une durée très courte. Ceux de l'obus chimique ont, au contraire, une durée notable. Sa grandeur dépend à la fois de la nature du gaz, des
(Ozanam, Samuel, Wits). Quantité d'individus intoxiqués par l'oxyde de carbone dégagé par des poêles et des réchauds ont été rappelés à la vie. Aucun n'a jamais accusé de souffrances autres qu'une légère migraine. Il semble qu'il en soit de même pour l'acide cyanhydrique et les cyanures, bien que le nombre de gens ayant réchappé de cette intoxication soit des plus minimes. Effets des gaz J'aborde maintenant le côté militaire du problème de la guerre des gaz. Du point de vue tactique, on doit se demander si les gaz de combat permettent d'obtenir des résultats que ne sauraient donner les armes ordinaires. A cette question, il importe de répondre nettement par l'affirmative. J'observerai tout d'abord que les effets dus à l'éclatement d'un obus ordinaire n'ont qu'une durée très courte. Ceux de l'obus chimique ont, au contraire, une durée notable. Sa grandeur dépend à la fois de la nature du gaz, des circonstances atmosphériques et de la nature du terrain. Avec un gaz dense, une atmosphère calme et un sol plat, les effets toxiques peuvent se faire sentir un long temps. C'est ainsi que l'ypérite (sulfure d'éthyle dichloré) dont on connaît les redoutables effets vésicants, peut, par temps humide, infecter un terrain pendant trois jours. Si le temps est sec, l'infection peut en durer huit. Il résulte de là que tout emplacement contaminé et qui n'a pu être désinfecté — ce sera généralement le cas d'une zone un peu étendue — ne peut être occupé, ni même traversé par une troupe, si celle-ci n'est pas revêtue d'effets spéciaux. Ainsi un terrain contaminé constitue un obstacle passif des plus sérieux. Placé en avant d'une fortification, il augmentera considérablement son pouvoir d'arrêt. On peut, il est vrai, désinfecter un terrain contaminé avec du chlorure de chaux, mais une telle opération ne peut se faire sous le feu de l'ennemi. On ne saurait d'ailleurs songer à désinfecter des taillis et des sous-bois. D'autres emplois de l'ypérite peuvent encore se concevoir : le bombardement aérien d'une grande gare peut y occasionner des dégâts importants. Toutefois, si les postes d'aiguillage ne sont pas atteints, ces dégâts pourront,