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enfin si tous ces signes ou quelques-uns seulement peuvent nous apprendre à juger de la quantité absolue ou relative du feu qui les produit ? Nous serons plus en état de résoudre ces questions après avoir examiné séparément les signes dont nous parlons. Commençons par la chaleur. La Chaleur est sans difficulté un signe certain de la présence du feu, puisqu'elle n'est à parler précisément que le sentiment qu'il produit en nous quand il agit sur notre corps ou sur quelque une de ses parties. elle est de tous les effets qu'il cause celui qui reste dans notre esprit le plus inséparablement attaché à ce mot et sans lequel il nous paraîtrait entièrement vide de sens. Mais on ne doit pas croire pour cela qu'il y ait rien dans le feu de semblable à ce que nous éprouvons quand nous sentons de la chaleur; le feu est un corps; la chaleur est une sensation, l'une est l'effet de l'autre mais cet effet n'existe que dans le sentiment, c'est à dire, dans l'âme qui l'éprouve. D'où il suit que l'idée de la chaleur ne nous apprendra jamais rien sur la nature du feu qui la produit en nous, puisque l'une est purement spirituelle et l'autre entièrement corporelle. Car quand je renvoie toute ma vie sur le sentiment que j'éprouve quand je me brûle, en connoitrai-je mieux comment s'est embrasé le bois, ou le charbon qui me l'a causé ? De plus; nous n'avons aucune règle certaine pour juger par les degrés de chaleur que nous éprouvons, de la quantité du feu qui la cause; car l'affection qu'elle produit en nous dépend de la disposition ou se trouve notre corps au moment qu'il la ressent. Une température d'air plus ou moins chaude, des pores plus ou moins dilatés nous font ressentir d'une manière toute différente le même degré de chaleur absolue, ou nous rendent affectés de même par des chaleurs fort inégales. Ainsi les caves et les voûtes souterraines nous paraissent chaudes pendant l'hiver et fraiches pendant l'été, ce que les Peripatéticiens attribuaient à leur Antipéristase, quoique ces caves soient réellement plus
purement spirituelle et l'autre entièrement corporelle. Car quand je renvoie toute ma vie sur le sentiment que j'éprouve quand je me brûle, en connoitrai-je mieux comment s'est embrasé le bois, ou le charbon qui me l'a causé ? De plus; nous n'avons aucune règle certaine pour juger par les degrés de chaleur que nous éprouvons, de la quantité du feu qui la cause; car l'affection qu'elle produit en nous dépend de la disposition ou se trouve notre corps au moment qu'il la ressent. Une température d'air plus ou moins chaude, des pores plus ou moins dilatés nous font ressentir d'une manière toute différente le même degré de chaleur absolue, ou nous rendent affectés de même par des chaleurs fort inégales. Ainsi les caves et les voûtes souterraines nous paraissent chaudes pendant l'hiver et fraiches pendant l'été, ce que les Peripatéticiens attribuaient à leur Antipéristase, quoique ces caves soient réellement plus chaudes l'été que l'hiver. De même, si pendant un grand froid vous tenez une main exposée à l'air hors de la fenêtre et l'autre auprès d'un grand feu et qu'ensuite vous les plongez toutes deux à la fois dans la même eau tiède, il est certain que cette eau paraît froide à la main qui était près du feu, et bouillante à celle qui était hors de la fenêtre. Combien de fois arrive-t-il qu'au milieu des chaleurs suffocantes d'un été sec et ardent l'air s'émeut tout à coup, le ciel brille d'éclairs et s'arme de tonnerres, il tombe en peu de temps une telle si grande abondance de grêle, que l'air brusquement raffraîchi nous communique un sentiment de froid qui nous contraint de rechercher le secours du feu, et cependant un homme qui, du milieu des glaces de l'hiver se trouverait tout à coup transporté dans une telle température d'air y périrait certainement par l'excès de la chaleur. D'où je conclus que les différences de sentiments que la chaleur peut exciter en nous ne nous donnent aucun moyen pour juger exactement, ni de la quantité du feu qui le produit ni de la nature de cet Élément. La lumière que
froide à la main qui était près du feu, et bouillante à celle qui était hors de la fenêtre. Combien de fois arrive-t-il qu'au milieu des chaleurs suffocantes d'un été sec et ardent l'air s'émeut tout à coup, le ciel brille d'éclairs et s'arme de tonnerres, il tombe en peu de temps une telle si grande abondance de grêle, que l'air brusquement raffraîchi nous communique un sentiment de froid qui nous contraint de rechercher le secours du feu, et cependant un homme qui, du milieu des glaces de l'hiver se trouverait tout à coup transporté dans une telle température d'air y périrait certainement par l'excès de la chaleur. D'où je conclus que les différences de sentiments que la chaleur peut exciter en nous ne nous donnent aucun moyen pour juger exactement, ni de la quantité du feu qui le produit ni de la nature de cet Élément. La lumière que tant de gens croient inséparable du feu en est pourtant un signe fort équivoque. Car elle peut exister sans lui et lui sans elle. Une Barre de fer échauffée au feu mais non jusqu'à rougir ne donne aucune lumière exposée à l'obscurité, quoiqu'elle soit très brûlante et capable d'embraser du bois d'autre part, sans parler des phosphores naturels, chacun sait que les rayons de la Lune ramassés en un foyer par le miroir ardent donnent une lumière très vive et très brillante mais si l'on expose le Thermomètre à ce foyer, ces rayons si lumineux n'y produisent aucun effet sensible voilà donc du feu sans lumière et de la lumière sans chaleur. Mais à quoi bon nous arrêter sur les couleurs qui ne sont que des modifications, ou, si l'on veut, des portions de la lumière refléchies ou refractées par différents corps ? Parlons-nous plus tôt de l'attenuation de certaines substances par le feu mais il en réunit tant d'autres ? Dirons-nous qu'il rassemble les corps en masse mais combien en résout-il; enfin on ne saurait presque assigner aucun effet que le feu ne produise le plus généralement dans tous les corps, qu'on n'en trouve aussi tôt de contraires que
bois d'autre part, sans parler des phosphores naturels, chacun sait que les rayons de la Lune ramassés en un foyer par le miroir ardent donnent une lumière très vive et très brillante mais si l'on expose le Thermomètre à ce foyer, ces rayons si lumineux n'y produisent aucun effet sensible voilà donc du feu sans lumière et de la lumière sans chaleur. Mais à quoi bon nous arrêter sur les couleurs qui ne sont que des modifications, ou, si l'on veut, des portions de la lumière refléchies ou refractées par différents corps ? Parlons-nous plus tôt de l'attenuation de certaines substances par le feu mais il en réunit tant d'autres ? Dirons-nous qu'il rassemble les corps en masse mais combien en résout-il; enfin on ne saurait presque assigner aucun effet que le feu ne produise le plus généralement dans tous les corps, qu'on n'en trouve aussi tôt de contraires que le même feu produira dans d'autres corps. Un seul effet du feu paraît universel dans toute la nature, et jusqu'ici on n'y a trouvé aucune exception; c'est d'augmenter le volume des corps et de les rarefier sans cependant causer d'altération sensible dans leur poids. Cette Loi paraît générale dans les solides et les fluides mais ceux-ci reçoivent plus d'expansion au même degré de chaleur, et les liqueurs les plus légeres et les moins denses sont encore sujettes à se rarefier davantage, de sorte, par exemple, que l'esprit de vin donne en se rarefiant plus ou moins des marques très sensibles des plus grands ou moindres degrés de chaleur de l'air. M. Boerhaave a même soupçonné qu'un plus grand nombre d'expériences sur cette matière auraient pu rappeler ces différences à une règle générale en nous montrant, peut-être que les espaces de l'expansion des corps raréfiés par le même degré de feu sont entre eux en raison réciproque de la densité de ces corps. Cette expansion des corps est donc un signe assuré de la présence du feu car si l'on enferme dans un vaisseau de verre scellé hermétiquement quelque liqueur légère et spiritueuse telle que l'Alcool du vin, on ne pourra
solides et les fluides mais ceux-ci reçoivent plus d'expansion au même degré de chaleur, et les liqueurs les plus légeres et les moins denses sont encore sujettes à se rarefier davantage, de sorte, par exemple, que l'esprit de vin donne en se rarefiant plus ou moins des marques très sensibles des plus grands ou moindres degrés de chaleur de l'air. M. Boerhaave a même soupçonné qu'un plus grand nombre d'expériences sur cette matière auraient pu rappeler ces différences à une règle générale en nous montrant, peut-être que les espaces de l'expansion des corps raréfiés par le même degré de feu sont entre eux en raison réciproque de la densité de ces corps. Cette expansion des corps est donc un signe assuré de la présence du feu car si l'on enferme dans un vaisseau de verre scellé hermétiquement quelque liqueur légère et spiritueuse telle que l'Alcool du vin, on ne pourra jamais en augmenter le volume par quelque autre cause physique que ce puisse être, et au contraire, l'action du feu ne manquera jamais d'y produire cet effet. C'est donc à cette épreuve que nous nous en rapporterons pour démontrer le feu agissant actuellement, et c'est par elle que nous pourrons en découvrir les principales propriétés. Dans tous les liquides, le volume de cette expansion se mesure seulement par leur hauteur, à raison de leur fluidité, mais c'est une expérience faite que celui des solides augmente selon toutes leurs dimensions. Dans l'un et l'autre cas, si les solides ont le temps de communiquer leur chaleur à ceux auxquels on les compare, on voit qu'on ne saurait rien conclure de juste sur cette comparaison, et quand aux fluides, le feu ne saurait y causer d'expansion qu'il n'en produise en même temps dans les vaisseaux qui les contiennent et cette expansion est encore quelquefois très différente dans des matières toutàfait semblables, car par exemple, les verres les plus faciles à la fusion sont aussi les plus expansibles quoique d'ailleurs entièrement semblables. Dans tous les corps, la rarefaction croît avec l'action du feu ainsi les métaux dans la forge augmentent incessamment de volume jusqu'à
en découvrir les principales propriétés. Dans tous les liquides, le volume de cette expansion se mesure seulement par leur hauteur, à raison de leur fluidité, mais c'est une expérience faite que celui des solides augmente selon toutes leurs dimensions. Dans l'un et l'autre cas, si les solides ont le temps de communiquer leur chaleur à ceux auxquels on les compare, on voit qu'on ne saurait rien conclure de juste sur cette comparaison, et quand aux fluides, le feu ne saurait y causer d'expansion qu'il n'en produise en même temps dans les vaisseaux qui les contiennent et cette expansion est encore quelquefois très différente dans des matières toutàfait semblables, car par exemple, les verres les plus faciles à la fusion sont aussi les plus expansibles quoique d'ailleurs entièrement semblables. Dans tous les corps, la rarefaction croît avec l'action du feu ainsi les métaux dans la forge augmentent incessamment de volume jusqu'à l'instant de la fusion, après quoi ils ne se rarefient plus. Il faudrait, peut-être, examiner en particulier si ceux qui fondent avant que de rougir, tels que l'étain et le plomb, sont sujets à la même loi. Car il est manifeste que ceux-ci sont susceptibles d'un plus grand degré de chaleur que celui de la fusion. De ces expériences nous sommes en droit de conclure que le feu agit non seulement sur toute une masse quelconque, mais aussi sur chacune de ses plus petites parcelles, quelque dure qu'en soit la matière, qu'il les met en mouvement, qu'il les écarte les unes des autres, et qu'il les force à s'étendre vers la circonférence, et à remplir d'autres espaces plus grands que ceux qu'elles occupaient auparavant. Dans les corps fusibles ce mouvement croissant continuellement à proportion de l'ardeur du feu, agite enfin toutes les parties de la masse dans tous les sens, et c'est ce qui constitue l'état de fluidité. M. Boerhave pense que cette action du feu va jusqu'à résoudre les corps mis en fusion dans leurs parties élémentaires à cause de l'extrême subtilité de cette division. Cette opinion me paraît difficile à soutenir. Car il faudrait dire la même chose
chaleur que celui de la fusion. De ces expériences nous sommes en droit de conclure que le feu agit non seulement sur toute une masse quelconque, mais aussi sur chacune de ses plus petites parcelles, quelque dure qu'en soit la matière, qu'il les met en mouvement, qu'il les écarte les unes des autres, et qu'il les force à s'étendre vers la circonférence, et à remplir d'autres espaces plus grands que ceux qu'elles occupaient auparavant. Dans les corps fusibles ce mouvement croissant continuellement à proportion de l'ardeur du feu, agite enfin toutes les parties de la masse dans tous les sens, et c'est ce qui constitue l'état de fluidité. M. Boerhave pense que cette action du feu va jusqu'à résoudre les corps mis en fusion dans leurs parties élémentaires à cause de l'extrême subtilité de cette division. Cette opinion me paraît difficile à soutenir. Car il faudrait dire la même chose des autres liquides; il n'y aurait aucune liaison entre leurs principes. Loin de pouvoir être des composés, ils ne seraient pas même des mixtes mais le contraire se voit evidemment dans les saturations des sels. d'ailleurs, puisque les propriétés spécifiques des corps ne naissent pas plus de la nature de leurs éléments que de la manière dont ils sont unis, la pluspart de ces propriétés devraient se perdre dans leur dissolution, ce qui est contraire à l'experience. Enfin, la fermentation est une démonstration sans replique contre ce système, car comment les mêmes principes toujours également divisés pourraient-ils produire dans un même fluide une nouvelle substance si différente de la première. Si le feu dilate les corps, le froid les resserre. Laissez réfroidir toutes les substances rarefiées par la chaleur, elles reprendront bientôt leur premier volume, et elles continueront de diminuer si vous les exposez à un plus grand froid. Trempez un Thermomètre dans de l'eau glacée, vous verrez d'abord la liqueur monter, parce que le verre contracté par le froid s'est resserré avant que le même effet ait pénétré jusqu'à la liqueur; mais bientôt la liqueur rafraîchie à son tour descend plus bas qu'auparavant, c'est l'effet du froid. Comme nous
leurs éléments que de la manière dont ils sont unis, la pluspart de ces propriétés devraient se perdre dans leur dissolution, ce qui est contraire à l'experience. Enfin, la fermentation est une démonstration sans replique contre ce système, car comment les mêmes principes toujours également divisés pourraient-ils produire dans un même fluide une nouvelle substance si différente de la première. Si le feu dilate les corps, le froid les resserre. Laissez réfroidir toutes les substances rarefiées par la chaleur, elles reprendront bientôt leur premier volume, et elles continueront de diminuer si vous les exposez à un plus grand froid. Trempez un Thermomètre dans de l'eau glacée, vous verrez d'abord la liqueur monter, parce que le verre contracté par le froid s'est resserré avant que le même effet ait pénétré jusqu'à la liqueur; mais bientôt la liqueur rafraîchie à son tour descend plus bas qu'auparavant, c'est l'effet du froid. Comme nous ignorons jusqu'à quel point les corps peuvent se rarefier, parce que nous ne connaissons pas jusqu'à quel degré peut aller toute la violence du feu, de même nous ne savons point de combien le plus grand froid peut en diminuer le volume, par l'impuissance où nous sommes de produire le froid absolu, c'est-à-dire de priver entièrement un corps de tout le feu qu'il peut contenir; car à quelque degré que puisse être la froideur de l'eau coulante ou gelée, l'introduction de différents sels est capable d'augmenter considérablement cette froideur. Ce qu'il y a de certain c'est que cette loi est aussi générale que la précédente dont elle n'est que l'inverse; il n'y a aucun corps, pas même le Diamant, le plus solide de tous, qui ne se contracte au froid, sans rien perdre de son poids. Il nait de là quelques observations à faire la première, c'est qu'il est impossible de déterminer en rigueur la pesanteur spécifique de quelque substance que ce soit; Car comme les rapports qui l'expriment sont toujours en raison composée du poids et du volume, et que le volume est indéterminable en soi, il s'ensuit que la pesanteur spécifique doit l'être aussi. En deuxième lieu, on
froid absolu, c'est-à-dire de priver entièrement un corps de tout le feu qu'il peut contenir; car à quelque degré que puisse être la froideur de l'eau coulante ou gelée, l'introduction de différents sels est capable d'augmenter considérablement cette froideur. Ce qu'il y a de certain c'est que cette loi est aussi générale que la précédente dont elle n'est que l'inverse; il n'y a aucun corps, pas même le Diamant, le plus solide de tous, qui ne se contracte au froid, sans rien perdre de son poids. Il nait de là quelques observations à faire la première, c'est qu'il est impossible de déterminer en rigueur la pesanteur spécifique de quelque substance que ce soit; Car comme les rapports qui l'expriment sont toujours en raison composée du poids et du volume, et que le volume est indéterminable en soi, il s'ensuit que la pesanteur spécifique doit l'être aussi. En deuxième lieu, on voit que les mêmes corps doivent être plus grands, occuper plus de volume sous la ligne, que dans les Zones froides car ils y souffrent un plus grand degré de chaleur, et la terre même y doit être plus rarefiée, ce qui suffirait, peut-être, pour rendre raison de sa figure sphéroïde et par conséquent de l'inégalité de l'action de la pesanteur en différents Climats. Troisièmement, au moyen de cette cause on explique très bien l'irrégularité des pendules qui retardent sous l'Équateur et avancent sous le cercle Polaire. Car quand même la pesanteur y serait égale, le pendule étant alongé par la chaleur du Climat, ses oscillations doivent nécessairement être plus lentes dans la Zone torride que dans les pays septentrionaux où il est raccourci par le froid. Enfin, comme l'expansion des corps ne peut se faire que par l'écartement de leurs parties vers la circonférence, et la contraction que par un resserrement des mêmes parties vers le centre, il résulte de ces propriétés contraires que le feu donne à toutes les parties de chaque corps un mouvement et une tendance du centre à la circonférence, et que le froid soit comme simple privation du feu soit comme cause active par
sphéroïde et par conséquent de l'inégalité de l'action de la pesanteur en différents Climats. Troisièmement, au moyen de cette cause on explique très bien l'irrégularité des pendules qui retardent sous l'Équateur et avancent sous le cercle Polaire. Car quand même la pesanteur y serait égale, le pendule étant alongé par la chaleur du Climat, ses oscillations doivent nécessairement être plus lentes dans la Zone torride que dans les pays septentrionaux où il est raccourci par le froid. Enfin, comme l'expansion des corps ne peut se faire que par l'écartement de leurs parties vers la circonférence, et la contraction que par un resserrement des mêmes parties vers le centre, il résulte de ces propriétés contraires que le feu donne à toutes les parties de chaque corps un mouvement et une tendance du centre à la circonférence, et que le froid soit comme simple privation du feu soit comme cause active par elle-même leur en donne une tout autre de la circonférence au centre. Concluons de toutes ces expériences que le chaud et le froid sont les principes de la rareté et de la densité des corps, ce qui est précisément le contrepied de la Doctrine de Beccher qui prétendait que la rareté et la densité abstraites étaient les principes du froid et du chaud. C'est par ces propriétés admirables que l'Auteur de la nature entretient toutes les parties dans un mouvement continuel. Le cours du soleil, la direction de ses rayons, les nuages qu'il élève, les vents qu'il excite, et mille autres causes particulières changent à chaque moment la température de l'air dans tous les climats du monde; le degré de la chaleur n'est jamais le même deux instants de suite dans le même endroit et c'est par cette succession continuelle que la vie et le mouvement se conservent dans tous les êtres. Si le feu tenait sans cesse les corps rarefisés ou qu'ils fussent toujours congelés par le froid, plus de circulation, plus de génération, L'univers entier périrait bientôt c'est par l'alternative du chaud et du froid que les corps se dissolvent, se volatilissent, se condensent et se réunissent pour
rareté et la densité abstraites étaient les principes du froid et du chaud. C'est par ces propriétés admirables que l'Auteur de la nature entretient toutes les parties dans un mouvement continuel. Le cours du soleil, la direction de ses rayons, les nuages qu'il élève, les vents qu'il excite, et mille autres causes particulières changent à chaque moment la température de l'air dans tous les climats du monde; le degré de la chaleur n'est jamais le même deux instants de suite dans le même endroit et c'est par cette succession continuelle que la vie et le mouvement se conservent dans tous les êtres. Si le feu tenait sans cesse les corps rarefisés ou qu'ils fussent toujours congelés par le froid, plus de circulation, plus de génération, L'univers entier périrait bientôt c'est par l'alternative du chaud et du froid que les corps se dissolvent, se volatilissent, se condensent et se réunissent pour substituer de nouveaux êtres à ceux qui se détruisent journellement. C'est à ces observations que nous devons l'invention des Thermomètres. Ce sont, comme chacun sait, des instruments par lesquels on mesure assez exactement les degrés du chaud et du froid qui règnent dans l'air, leurs changements et leurs différences. Le Thermomètre d'air est de l'invention de Drebbel. Si vous plongez dans l'eau le bout d'un matelas dont le col soit long et très mince et qu'chauffant ce matelas vous forçiez l'air qui y est renfermé à se rarefier, et à s'échapper en partie au travers de l'eau, l'air qui reste en se refroidissant se condensera sous un moindre volume, vous verrez l'eau monter le long du tuyau à proportion de la quantité d'air qui est sortie, et à chaque degré de chaleur ou de froid cette eau montera ou descendra par un mouvement presque continuel selon que l'air contenu dans le matelas se trouvera à chaque instant plus ou moins raréfié. L'Esprit de vin sert à construire un autre Thermomètre plus commode par son petit volume, et plus juste dans ses opérations. Car l'Alcool bien pur se dilate considérablement par la chaleur et se resserre de même au froid, de