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du jour appelle la discussion du rapport présenté par M. Cattiaux, au nom de la 5e Commission, relativement à une nouvelle subvention de 200 francs sollicitée par l'Association des mariniers-ambulanciers. Ce rapport a été imprimé et distribué. M. Cattiaux, rapporteur. — Messieurs, M. Ozouf d'Entremont, pharmacien, 9, rue Brisember, président-fondateur de l'Association des mariniers-ambulanciers, sollicite une nouvelle subvention en faveur de cette œuvre. Elle se compose actuellement de quatre-vingts membres qui se sont engagés à se mettre dès la première réquisition à la disposition de la Société de secours aux blessés militaires « La Croix rouge ». Cette institution, qui a pour but de former un corps de mariniers qui seraient étendus en temps de guerre, d'assurer le transport des blessés par la voie fluviale, ne possède d'autres ressources que ce qu'elle tire des fêtes qu'elle organise et des secours qui lui sont allocés par la Ville, soit par l'État. Les membres dont elle se compose ne paient en effet aucune cotisation et sont soumis à une véritable discipline militaire sous les ordres de leur Président, qui seul est responsable de la gestion matérielle et financière de l'œuvre. Néanmoins, malgré l'insuffisance des fonds dont elle dispose, l'Association est propriétaire d'une péniche-ambulance tout agencée, qui est amarrée au pont Louis-Philippe; elle peut recevoir une vingtaine de brancards, une pharmacie complète et une cinquantaine de kilogrammes d'objets de pansements accessoire pouvant servir à deux cent cinquante blessés. Tous les mardis, M. Ozouf d'Entremont donne des cours sur le pansement des blessés et se le service de guerre. Il se propose en outre d'agencer son bateau-ambulance comme il devrait entrer en campagne et d'en faire l'exposition publique payante. En somme, cette association nous est susceptible de rendre de réels services en temps de guerre et c'est à ce titre que votre 5e Commission vous propose le projet de délibération suivant : « Le Conseil délibère : Article premier. — Une subvention de 200 francs est accordée à l'Association des mariniers-ambulanciers. Art. 2. — Cette somme sera versée en les mains de M. Ozouf d'Entremont, 9, rue Brisember, président-fondateur de l'œuvre. Art. 3. —
péniche-ambulance tout agencée, qui est amarrée au pont Louis-Philippe; elle peut recevoir une vingtaine de brancards, une pharmacie complète et une cinquantaine de kilogrammes d'objets de pansements accessoire pouvant servir à deux cent cinquante blessés. Tous les mardis, M. Ozouf d'Entremont donne des cours sur le pansement des blessés et se le service de guerre. Il se propose en outre d'agencer son bateau-ambulance comme il devrait entrer en campagne et d'en faire l'exposition publique payante. En somme, cette association nous est susceptible de rendre de réels services en temps de guerre et c'est à ce titre que votre 5e Commission vous propose le projet de délibération suivant : « Le Conseil délibère : Article premier. — Une subvention de 200 francs est accordée à l'Association des mariniers-ambulanciers. Art. 2. — Cette somme sera versée en les mains de M. Ozouf d'Entremont, 9, rue Brisember, président-fondateur de l'œuvre. Art. 3. — La dépense résultant de cette allocation sera prélevée sur le crédit inscrit au chapitre 23, article unique (Réserve), du budget de l'année courante et rattachée au chapitre 21, article... Adopté (1892; 572). Désignation d'un emplacement pour la statue érigée au docteur Ricord. M. Levraud, au nom de la 4e Commission. — Le Comité formé pour l'érigée d'une statue, élevée au docteur Ricord demande l'autorisation de placer boulevard de Port-Royal en face de l'hôpital du Midi, cette statue qui est due au ciseau de Barrias et qui est une très belle œuvre. Nous vous proposons d'émettre un avis favorable à la pétition du sculpteur Barrias (1892; P. 717). Adopté. Mesures en vue d'empêcher l'exploitation de l'enfance. L'ordre du jour appelle la discussion du rapport présenté par M. Georges Berry, au nom de la Commission de la mendicité professionnelle, sur l'exploitation de l'enfance. Ce rapport a été imprimé et distribué. M. Georges Berry, rapporteur. — Messieurs, la mendicité professionnelle invente de nouveaux moyens de surprendre la bienfaisance. Les faux manchots font concurrence aux faux pieds-de-chaise ; les faux paralytiques disputent leur pain quotidien aux faux aveugles ; c'est à dire parmi ces exploiteurs de la charité, se trouve le plus repoussant et
— Le Comité formé pour l'érigée d'une statue, élevée au docteur Ricord demande l'autorisation de placer boulevard de Port-Royal en face de l'hôpital du Midi, cette statue qui est due au ciseau de Barrias et qui est une très belle œuvre. Nous vous proposons d'émettre un avis favorable à la pétition du sculpteur Barrias (1892; P. 717). Adopté. Mesures en vue d'empêcher l'exploitation de l'enfance. L'ordre du jour appelle la discussion du rapport présenté par M. Georges Berry, au nom de la Commission de la mendicité professionnelle, sur l'exploitation de l'enfance. Ce rapport a été imprimé et distribué. M. Georges Berry, rapporteur. — Messieurs, la mendicité professionnelle invente de nouveaux moyens de surprendre la bienfaisance. Les faux manchots font concurrence aux faux pieds-de-chaise ; les faux paralytiques disputent leur pain quotidien aux faux aveugles ; c'est à dire parmi ces exploiteurs de la charité, se trouve le plus repoussant et le plus infirme pour étirer la pitié des passants. Mais cette exploitation, qui n'est que délicate, devient criminelle lorsqu'elle se sert des enfants pour escroquer le public, exposant ces petites créatures aux nuits froides, au mal malsain, au jeûne cruel. Et, quand je parle de centaines de victimes, je me sens en rien exagérer rien, j'ai pour preuve de mon assertion le tableau officiel qui m'a été fourni par la préfecture de Police et que vous trouverez dans mon rapport. Pendant dix ans seulement, les agents ont compté dix-huit mille enfants lancés sur la voie publique avec mission de mendier ou de faire prostiter, et au besoin, sans doute, de faim, suivant les circonstances, les deux choses à la fois ; c'est-à-dire qu'on peut sans se douter de l'être taxé d'exagération, étant donnée l'insuffisance du personnel policier, affirmer que pendant ces dix ans, le chiffre des misères qui se sont livrés à la mendicité et à la prostitution s'est élevé au moins à trente mille. Comment a-t-on pu former une bande aussi considérable de petits coureurs de rues? D'où sont-ils? Quel milieu les a produits? Qui a à leur éclosion? Ce sont autant de questions que nous allons examiner. Je
sens en rien exagérer rien, j'ai pour preuve de mon assertion le tableau officiel qui m'a été fourni par la préfecture de Police et que vous trouverez dans mon rapport. Pendant dix ans seulement, les agents ont compté dix-huit mille enfants lancés sur la voie publique avec mission de mendier ou de faire prostiter, et au besoin, sans doute, de faim, suivant les circonstances, les deux choses à la fois ; c'est-à-dire qu'on peut sans se douter de l'être taxé d'exagération, étant donnée l'insuffisance du personnel policier, affirmer que pendant ces dix ans, le chiffre des misères qui se sont livrés à la mendicité et à la prostitution s'est élevé au moins à trente mille. Comment a-t-on pu former une bande aussi considérable de petits coureurs de rues? D'où sont-ils? Quel milieu les a produits? Qui a à leur éclosion? Ce sont autant de questions que nous allons examiner. Je sais combien il est difficile de guérir de sûres plaies sociales; mais les découvrir et en prendre une pose vers la guérison, et à cette première tâche nous ne faillirons pas. Ceux qui font métier de mendier n'attendent pas longtemps pour utiliser l'enfant; et le bébé, encore quelques jours qu'on songe à en tirer quelque argent, est déjà, en attendant la place convoitée, il faut se procurer les trente sous exigés par les placeurs pour obtenir un coin dans le grand commun. Celles-ci, lorsqu'on comprend que ces jeunes filles qui sont une proie recherchée par les mendiants exagèrent des enfants à exhiber aux sous-diares des cabarets, ou aux fidèles des églises, et qui leur paient la location de leurs peaux, 2, 3 et même 4 francs par nuit, selon les époques. Si vouloir donner des indications qui ne s'appliquent peut-être porter atteinte aux membres d'une corporation estimable, je dirai simplement que j'ai vu de ces marchés se conclure dans des boutiques voisines de certains bureaux de nourrices. Il convient, toutefois, d'ajouter que beaucoup de nourrices dont je parle sont accostées directement dans les rues et y reçoivent des offres pour le prêt de leurs bébés. C'est l'intermédiaire que nous rencontrons
songe à en tirer quelque argent, est déjà, en attendant la place convoitée, il faut se procurer les trente sous exigés par les placeurs pour obtenir un coin dans le grand commun. Celles-ci, lorsqu'on comprend que ces jeunes filles qui sont une proie recherchée par les mendiants exagèrent des enfants à exhiber aux sous-diares des cabarets, ou aux fidèles des églises, et qui leur paient la location de leurs peaux, 2, 3 et même 4 francs par nuit, selon les époques. Si vouloir donner des indications qui ne s'appliquent peut-être porter atteinte aux membres d'une corporation estimable, je dirai simplement que j'ai vu de ces marchés se conclure dans des boutiques voisines de certains bureaux de nourrices. Il convient, toutefois, d'ajouter que beaucoup de nourrices dont je parle sont accostées directement dans les rues et y reçoivent des offres pour le prêt de leurs bébés. C'est l'intermédiaire que nous rencontrons là, comme nous le trouverons dans presque toutes les affaires du même genre. Après les nourrices, les chiffonniers sont aussi d'une exploitation facile. En effet, combien n'y a-t-il pas à faire avec ces malheureux biffins qui errent, la nuit, à l'aventure, ramassant du chiffon, juste de quoi ne pas mourir de faim ? S'adressant aux malheureux exploités dans leurs cités par des propriétaires qui, en leur affermant 1 et 2 francs par jour des baraques en plaques, gagnent 60 et 80 francs, les chercheurs d'enfants à exploiter s'offrent à payer, pour eux, la semaine en avance, à la condition qu'on leur confiera le petit ou la petite, dont d'ailleurs les parents ne peuvent s'occuper pendant qu'ils vont chiffonner et qui sera rentré au logis aussitôt qu'eux-mêmes. Evidemment l'intermédiaire dont s'agit avoue aux parents que leurs enfants devront servir d'instruments de travail à des mendiants; mais, leur dit-il, si les soirées sont bonnes, vous n'aurez plus à vous occuper de votre loyer dans l'avenir. Devant un semblable espoir, personne ne résiste aux propositions de ce bienfaiteur, et, tous les soirs, la cité entière descend dans le centre de Paris. Les enfants qui sont prêtés par les biffins sont en général âgés
de faim ? S'adressant aux malheureux exploités dans leurs cités par des propriétaires qui, en leur affermant 1 et 2 francs par jour des baraques en plaques, gagnent 60 et 80 francs, les chercheurs d'enfants à exploiter s'offrent à payer, pour eux, la semaine en avance, à la condition qu'on leur confiera le petit ou la petite, dont d'ailleurs les parents ne peuvent s'occuper pendant qu'ils vont chiffonner et qui sera rentré au logis aussitôt qu'eux-mêmes. Evidemment l'intermédiaire dont s'agit avoue aux parents que leurs enfants devront servir d'instruments de travail à des mendiants; mais, leur dit-il, si les soirées sont bonnes, vous n'aurez plus à vous occuper de votre loyer dans l'avenir. Devant un semblable espoir, personne ne résiste aux propositions de ce bienfaiteur, et, tous les soirs, la cité entière descend dans le centre de Paris. Les enfants qui sont prêtés par les biffins sont en général âgés de 2 à 5 ans. Les gamins pris dans cette catégorie sont ceux qu'on peut voir aux côtés des mendiantes se cramponnant à leur bras et à leur robe. En dehors de la mère et de l'intermédiaire, il y a les parents qui exploitent, eux-mêmes, leurs enfants et, triste constatation, ce ne sont pas ceux-ci qui sont les mieux traités. En effet, le père ou la mère ne se gênent pas pour les faire crier à propos, et on ne connaît pas tous ceux qui les estropient afin qu'ils soient d'un bon rapport. Où trouver un châtement assez sévère à infliger à ces parents dont aucun mot n'a été créé dans notre langue pour qualifier la conduite ? D'autant plus que, toujours, la façon d'opérer des mendiants qui traînent avec eux des bambins est criminelle au premier chef. Où les rencontrons-nous, en effet ? Entre onze heures et demie et minuit et demie, aux abords des théâtres ; Entre une heure et quatre heures du matin, près des restaurants de nuit ; La veille de Noël, aux environs des églises ou sur les marches mêmes de ces églises, quand elles ne sont pas la propriété d'un mendiant à l'aise ;
ce ne sont pas ceux-ci qui sont les mieux traités. En effet, le père ou la mère ne se gênent pas pour les faire crier à propos, et on ne connaît pas tous ceux qui les estropient afin qu'ils soient d'un bon rapport. Où trouver un châtement assez sévère à infliger à ces parents dont aucun mot n'a été créé dans notre langue pour qualifier la conduite ? D'autant plus que, toujours, la façon d'opérer des mendiants qui traînent avec eux des bambins est criminelle au premier chef. Où les rencontrons-nous, en effet ? Entre onze heures et demie et minuit et demie, aux abords des théâtres ; Entre une heure et quatre heures du matin, près des restaurants de nuit ; La veille de Noël, aux environs des églises ou sur les marches mêmes de ces églises, quand elles ne sont pas la propriété d'un mendiant à l'aise ; Pendant les fêtes du carnaval, à la sortie des bals masqués ; Au moment du jour de l'an, à côté des petites baraques des boulevards ; En un mot, partout où l'on s'amuse et partout où l'on prie, parce que ceux qui viennent de s'amuser, comme ceux qui viennent de prier, obéissent chacun à deux sentiments opposés, s'apitoient facilement sur les misères humaines ; mais, ce qu'il y a de certain, c'est qu'on les trouve toujours exposés aux temps les plus froids et les plus humides, temps qui attirent sur les enfants l'attention des gens sensibles et compatissants. Et encore ces bourreaux de l'enfance ne se contentent-ils pas de laisser grelotter, pendant des heures, leurs petits martyrs sous une porte cochère ou sur une marche d'église ! Quand la recette ne va pas, la mendiante change quelquefois de place deux ou trois fois dans une nuit, traversant, au besoin, tout Paris, en traînant derrière elle les pauvres mignons qui souvent, ne pouvant plus marcher, tombent sur les mains et sur les genoux. Lorsqu'on a eu la douleur d'assister à de pareils spectacles, on comprend mieux quel crime horrible ces misérables commettent au nom d'une prétendue pauvreté, et le devoir s'impose
prier, obéissent chacun à deux sentiments opposés, s'apitoient facilement sur les misères humaines ; mais, ce qu'il y a de certain, c'est qu'on les trouve toujours exposés aux temps les plus froids et les plus humides, temps qui attirent sur les enfants l'attention des gens sensibles et compatissants. Et encore ces bourreaux de l'enfance ne se contentent-ils pas de laisser grelotter, pendant des heures, leurs petits martyrs sous une porte cochère ou sur une marche d'église ! Quand la recette ne va pas, la mendiante change quelquefois de place deux ou trois fois dans une nuit, traversant, au besoin, tout Paris, en traînant derrière elle les pauvres mignons qui souvent, ne pouvant plus marcher, tombent sur les mains et sur les genoux. Lorsqu'on a eu la douleur d'assister à de pareils spectacles, on comprend mieux quel crime horrible ces misérables commettent au nom d'une prétendue pauvreté, et le devoir s'impose de poursuivre par tous les moyens possibles la fin de pareilles cruautés. Et même, bienheureuses sont-elles, peut-être, les victimes qui ont la chance de mourir dès le début ! L'exploitation de l'enfant, en effet, entre dans une nouvelle phase lorsque celui-ci atteint ses cinq ans. On ne s'en sert guère plus à cet âge pour attirer la pitié des passants. On pense qu'il a besoin de s'adresser autrement que par des cris à l'attention des promeneurs. Les petits exploités deviennent alors musiciens ou marchands de fleurs. Occupons-nous d'abord des musiciens lancés dans Paris par des entrepreneurs dont la plupart sont italiens. Ces professeurs exploitants habitent surtout la rive gauche, rue Saint-Séverin, rue Linné, rue Saint-Victor, et aussi à Montmartre, rue Ramey et rue de Clignancourt. La présentation d'un seul de ces types suffira pour faire connaître les autres, car tous sont taillés sur le même modèle. C'est rue Saint-Séverin que professe celui que je veux vous montrer, et que je n'ai pu aborder qu'après maintes tentatives infructueuses, et grâce à l'obligeance de son restaurateur qui voulut le bien le prévenir qu'un cafetier avait besoin de son concours pour organiser un concert d'ouverture dans une brasserie. Par ce subterfuge j'obtins d'être
plus à cet âge pour attirer la pitié des passants. On pense qu'il a besoin de s'adresser autrement que par des cris à l'attention des promeneurs. Les petits exploités deviennent alors musiciens ou marchands de fleurs. Occupons-nous d'abord des musiciens lancés dans Paris par des entrepreneurs dont la plupart sont italiens. Ces professeurs exploitants habitent surtout la rive gauche, rue Saint-Séverin, rue Linné, rue Saint-Victor, et aussi à Montmartre, rue Ramey et rue de Clignancourt. La présentation d'un seul de ces types suffira pour faire connaître les autres, car tous sont taillés sur le même modèle. C'est rue Saint-Séverin que professe celui que je veux vous montrer, et que je n'ai pu aborder qu'après maintes tentatives infructueuses, et grâce à l'obligeance de son restaurateur qui voulut le bien le prévenir qu'un cafetier avait besoin de son concours pour organiser un concert d'ouverture dans une brasserie. Par ce subterfuge j'obtins d'être reçu chez M. Antonio (c'est le nom de ce maestro pour enfants). Je fus introduit dans une grande salle servant de cuisine, de chambre à coucher et de salon de répétition. Une quinzaine d'artistes étaient assis par terre. L'ainée, une petite fille, pouvait avoir de dix à onze ans, et le plus jeune, un petit garçon, avait à peine cinq ans. À mon entrée tout ce petit monde se leva, et c'est à qui cherchait à me montrer son talent de chanteur et de musicien. J'en louai six, moyennant la somme de 30 francs, pour mon prétendu concert. M. Antonio s'excusa de me demander un prix aussi élevé : « mais, ajouta-t-il, les familles de ces enfants sont si pauvres qu'il me faut toujours avoir l'argent au bout des doigts pour garder mes artistes. » Comme je payai sans difficulté, le maître voulut bien consentir à me donner rendez-vous, deux jours après, dans un café, où la troupe devait aller faire de la musique. Je n'eus garde d'oublier l'heure indiquée, et pendant un entracte ayant attiré à l'écart la petite fille de onze ans et ayant pu l'interroger loin de l'œil scrutateur de M. Antonio, voici ce que j'appris d'elle
le plus jeune, un petit garçon, avait à peine cinq ans. À mon entrée tout ce petit monde se leva, et c'est à qui cherchait à me montrer son talent de chanteur et de musicien. J'en louai six, moyennant la somme de 30 francs, pour mon prétendu concert. M. Antonio s'excusa de me demander un prix aussi élevé : « mais, ajouta-t-il, les familles de ces enfants sont si pauvres qu'il me faut toujours avoir l'argent au bout des doigts pour garder mes artistes. » Comme je payai sans difficulté, le maître voulut bien consentir à me donner rendez-vous, deux jours après, dans un café, où la troupe devait aller faire de la musique. Je n'eus garde d'oublier l'heure indiquée, et pendant un entracte ayant attiré à l'écart la petite fille de onze ans et ayant pu l'interroger loin de l'œil scrutateur de M. Antonio, voici ce que j'appris d'elle : Fille d'une mère infirme, demeurant rue Thouin, et d'un père qu'elle n'avait jamais connu, dès l'âge de six ans, elle était devenue rélève d'un musicien ambulant, M. Octave de la rue du Cardinal-Moine, qui lui donnait, de vingt à vingt-cinq sous sur les recettes en lui faisant des exercices dans les cafés et brasseries. À huit ans elle avait été souillée par un ami de M. Octave et, comme elle avait pleuré et raconté la chose à sa mère, celle-ci l'avait enlevée de chez M. Octave, pour la confier, sur le conseil d'une voisine, à M. Antonio qui lui promit trente sous par jour. Elle me raconta qu'elle n'avait jamais eu à se plaindre de ce nouveau « maître », elle lui reprochait seulement de lui imposer des séances trop longues et trop fatigantes. Il fallait littéralement arracher les mots à cette petite fille qui avait toujours peur de se compromettre et qui me jura, à plusieurs reprises, qu'elle était restée sage depuis son premier accident, alors que tout, dans son maintien, dans ses gestes et dans sa parole, démentait cette affirmation. Elle me dit aussi que de 8 heures à minuit chaque troupe d'enfants se composant de cinq
dans les cafés et brasseries. À huit ans elle avait été souillée par un ami de M. Octave et, comme elle avait pleuré et raconté la chose à sa mère, celle-ci l'avait enlevée de chez M. Octave, pour la confier, sur le conseil d'une voisine, à M. Antonio qui lui promit trente sous par jour. Elle me raconta qu'elle n'avait jamais eu à se plaindre de ce nouveau « maître », elle lui reprochait seulement de lui imposer des séances trop longues et trop fatigantes. Il fallait littéralement arracher les mots à cette petite fille qui avait toujours peur de se compromettre et qui me jura, à plusieurs reprises, qu'elle était restée sage depuis son premier accident, alors que tout, dans son maintien, dans ses gestes et dans sa parole, démentait cette affirmation. Elle me dit aussi que de 8 heures à minuit chaque troupe d'enfants se composant de cinq ou six artistes entrait dans neuf ou dix brasseries, et qu'il était bien rare que chacune ne rapportât pas dix-huit et même vingt francs à la masse commune. Ce professeur n'envoie pas sa troupe dans les cours, exploitation de plus en plus lucrative. Aussi, depuis sept ou huit ans, les chanteurs en plein air ont-ils augmenté dans de grosses proportions. C'est surtout depuis 1886 que s'est accru notablement le nombre des enfants qui chantent dans les cours et, la plupart, chose triste à noter, ont appris leurs chansons en écoutant, sur l'ordre de leurs familles, les chanteurs des rues. Il m'a été donné de voir et d'interroger beaucoup de ces petits musiciens ou chanteurs, et j'ai dû constater qu'ils étaient, en grande partie, phtisiques. C'est d'ailleurs le résultat auquel ils sont le plus sûrs d'atteindre. À côté de cette catégorie de malheureux se placent immédiatement les enfants qu'on promène en province, l'hiver, dans les foires ou fêtes, l'été, dans les stations balnéaires. Tandis qu'à Paris les chefs de troupe n'accompagnent que très rarement leurs élèves dans les tournées, les conducteurs au contraire sont plus nombreux que les bambins qu'ils conduisent, et qui sont bien, ceux-là, les plus à plaindre de