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colonel Stössel, qui aient prévu, deux ans avant 1870, les terribles périls qui menaçaient notre pays et s'accumulaient contre nous par-delà le Rhin. Il n'a pas tardé à se rendre compte que ces périls n'auraient été évités, ou du moins que l'on s'en serait soucié, mais elle a dit ce qu'elle avait cru devoir dire, à haute voix, au risque de s'entendre appeler Cassandre et de faire sourire. Les faits devaient, hélas! se charger de lui donner bien trop tôt raison! On sait avec quel coupable aveuglement le gouvernement impérial laissa la Prusse préparer tous les éléments de sa fortune et de sa puissance. L'idée même d'une guerre n'apparaissait à chacun que comme une des perspectives les plus invraisemblables à imaginer, et Mme de Pourtalès partagea longtemps la commune erreur. Au reste, ses amitiés, ses relations familiales en Allemagne auraient pu, elle, l'excuser d'avoir gardé les yeux obstinément fermés sur les projets qui se tramaient chez nos voisins. Mais en 1868, Mme de Pourtalès se trouvait à Berlin avec son mari. Par sa situation elle fut à même de voir et de comprendre ce qui se passait autour d'elle. Aux propos des uns, aux sous-entendus des autres, à la vue du formidable développement militaire donné à la Prusse et à toute l'Allemagne, les bruits colportés et recueillis naguère aux Tuileries lui revinrent à l'esprit; elle comprit la pensée allemande, et un soir qu'elle dînait chez M. de Schleinitz, ministre d'Etat prussien, et se trouvait à sa droite, elle fut édifiée. M. de Schleinitz lui parla des progrès de la Prusse, de l'essor énorme pris par la maison de Hohenzollern, et des idées d'expansion territoriale vers l'ouest. « Oui, belle comtesse, aurait-il dit, vous serez bientôt des nôtres », faisant par là allusion aux propriétés alsaciennes de la famille de Pourtalès. L'Alsace, ajoutait-il, va devenir une des plus belles provinces de l'Allemagne. Mme de Pourtalès fut désilluminée. Aussi bien elle ne pouvait se refuser à l'évidence; et c'est avec un cœur plein d'angoisse, « la mort dans l'âme », qu'elle regagna Paris. En passant à Strasbourg, elle vit le général Ducrot,
du formidable développement militaire donné à la Prusse et à toute l'Allemagne, les bruits colportés et recueillis naguère aux Tuileries lui revinrent à l'esprit; elle comprit la pensée allemande, et un soir qu'elle dînait chez M. de Schleinitz, ministre d'Etat prussien, et se trouvait à sa droite, elle fut édifiée. M. de Schleinitz lui parla des progrès de la Prusse, de l'essor énorme pris par la maison de Hohenzollern, et des idées d'expansion territoriale vers l'ouest. « Oui, belle comtesse, aurait-il dit, vous serez bientôt des nôtres », faisant par là allusion aux propriétés alsaciennes de la famille de Pourtalès. L'Alsace, ajoutait-il, va devenir une des plus belles provinces de l'Allemagne. Mme de Pourtalès fut désilluminée. Aussi bien elle ne pouvait se refuser à l'évidence; et c'est avec un cœur plein d'angoisse, « la mort dans l'âme », qu'elle regagna Paris. En passant à Strasbourg, elle vit le général Ducrot, qui commandait le 6° corps. Elle l'avertit de tout ce qu'elle avait vu, entendu, compris, senti chez nos voisins. Elle dit qu'une guerre était inévitable et proche. De ses patriotiques observations nous possédons un document remarquable, et qui ne se peut pas lire sans émotion. C'est la lettre que peu d'instants après avoir vu la comtesse de Pourtalès, le 28 octobre 1868, c'est-à-dire vingt mois avant la déclaration de guerre, Ducrot écrivit au général Frossard, gouverneur du prince impérial. L'émouvant appel de Ducrot ne fut pas entendu. Ducrot, que l'on raillait de ce qu'il « voyait des Prussiens jusque dans son verre », fut traité d'alarmiste et blâmé. Sa lettre, arrêtée par le cabinet noir, fut trouvée dans les papiers de l'empereur après le 4 septembre, et publiée dans les Papiers et documents secrets des Tuileries. On peut la relire encore avec profit aujourd'hui. Je viens de voir, il y a quelques instants, Mme la comtesse de Pourtalès, qui arrive de Berlin. Jusqu'à ce jour, je l'avais trouvée d'un optimisme qui m'irritait. Prussienne par son mari, elle était en admiration perpétuelle devant tous les actes de M. de Bismarck, du roi Guillaume et de tous ses Prussiens; elle prétendait que
d'instants après avoir vu la comtesse de Pourtalès, le 28 octobre 1868, c'est-à-dire vingt mois avant la déclaration de guerre, Ducrot écrivit au général Frossard, gouverneur du prince impérial. L'émouvant appel de Ducrot ne fut pas entendu. Ducrot, que l'on raillait de ce qu'il « voyait des Prussiens jusque dans son verre », fut traité d'alarmiste et blâmé. Sa lettre, arrêtée par le cabinet noir, fut trouvée dans les papiers de l'empereur après le 4 septembre, et publiée dans les Papiers et documents secrets des Tuileries. On peut la relire encore avec profit aujourd'hui. Je viens de voir, il y a quelques instants, Mme la comtesse de Pourtalès, qui arrive de Berlin. Jusqu'à ce jour, je l'avais trouvée d'un optimisme qui m'irritait. Prussienne par son mari, elle était en admiration perpétuelle devant tous les actes de M. de Bismarck, du roi Guillaume et de tous ses Prussiens; elle prétendait que rien ne pouvait motiver une guerre entre la France et la Prusse, que nous étions faits pour nous entendre, et nous aimer. Bref, son langage était une variante poétique des discours Rouher et des circulaires Lavalette. Or, voilà que cette adorable comtesse me déclare qu'elle revient de Berlin la mort dans l'âme, que la guerre est inévitable, qu'elle ne peut manquer d'éclater au premier jour, que les Prussiens sont si bien préparés, si habilement dirigés qu'ils sont assurés du succès. Eh quoi lui dis-je, vous embouchetez la trompette de Bellone juste au moment où de tous côtés l'on ne parle que des intentions pacifiques de nos bons voisins, de la salutaire terreur que nous leur inspirons, du désir de Bismarck d'éviter tous prétextes de conflits, lorsque nous renvoyons tous nos soldats dans leurs foyers et qu'il est même question d'une réduction des cadres, de tel point que je m'apprête à aller au premier jour planter mes choux en Nivernais? Oh! général, c'est ce qu'il y a d'affreux. Ces gens-là nous trompent indignement et comptent bien nous surprendre désarmés. Oui, le mot d'ordre est donné; en public, on parle de paix, du désir de vivre en bonnes relations avec nous. Mais
dans l'âme, que la guerre est inévitable, qu'elle ne peut manquer d'éclater au premier jour, que les Prussiens sont si bien préparés, si habilement dirigés qu'ils sont assurés du succès. Eh quoi lui dis-je, vous embouchetez la trompette de Bellone juste au moment où de tous côtés l'on ne parle que des intentions pacifiques de nos bons voisins, de la salutaire terreur que nous leur inspirons, du désir de Bismarck d'éviter tous prétextes de conflits, lorsque nous renvoyons tous nos soldats dans leurs foyers et qu'il est même question d'une réduction des cadres, de tel point que je m'apprête à aller au premier jour planter mes choux en Nivernais? Oh! général, c'est ce qu'il y a d'affreux. Ces gens-là nous trompent indignement et comptent bien nous surprendre désarmés. Oui, le mot d'ordre est donné; en public, on parle de paix, du désir de vivre en bonnes relations avec nous. Mais lorsque, dans l'intimité, l'on cause avec tous les gens de l'entourage du roi, ils prennent un air narquois, et ils disent « Est-ce que nous croyons à tout cela? Ne voyez-vous point que les événements marchent à grands pas et que rien ne saurait conjurer le dénouement? » Ils se moquent de notre gouvernement, de notre armée, de notre garde mobile, de nos ministres, de l'empereur, de l'impératrice, ils prétendent qu'avant peu la France sera une seconde Espagne. Enfin, croiriez-vous que le ministre de la maison du roi a osé m'affirmer qu'avant dix-huit mois l'Alsace serait à la Prusse? Et si vous saviez quels énormes préparatifs on fait de tous côtés, avec quelle ardeur ils travaillent, pour transformer et fusionner les armées des Etats récemment annexés, quelle confiance dans tous les rangs de la société et de l'armée! Oh!, en vérité, général, je reviens navrée, pleine de trouble et de crainte. Oui, j'en suis certaine maintenant, rien, non rien ne peut conjurer la guerre, et quelle guerre! Et Ducrot ajoutait « Mme de Pourtalès sera probablement à Compiègne dans quelques jours et par conséquent vous pourrez avoir le plaisir d'entendre ses doléances et ses récits effrayants. » Mme de Pourtalès
moquent de notre gouvernement, de notre armée, de notre garde mobile, de nos ministres, de l'empereur, de l'impératrice, ils prétendent qu'avant peu la France sera une seconde Espagne. Enfin, croiriez-vous que le ministre de la maison du roi a osé m'affirmer qu'avant dix-huit mois l'Alsace serait à la Prusse? Et si vous saviez quels énormes préparatifs on fait de tous côtés, avec quelle ardeur ils travaillent, pour transformer et fusionner les armées des Etats récemment annexés, quelle confiance dans tous les rangs de la société et de l'armée! Oh!, en vérité, général, je reviens navrée, pleine de trouble et de crainte. Oui, j'en suis certaine maintenant, rien, non rien ne peut conjurer la guerre, et quelle guerre! Et Ducrot ajoutait « Mme de Pourtalès sera probablement à Compiègne dans quelques jours et par conséquent vous pourrez avoir le plaisir d'entendre ses doléances et ses récits effrayants. » Mme de Pourtalès répéta, en effet, ces avertissements à l'empereur. Mais il n'y crut pas. Le rôle patriotique de la comtesse de Pourtalès ne devait pas s'en tenir à donner des avis que l'on n'écoute pas. Elle paya de sa personne, dans son château de la Robertsau, en Alsace, qui fut converti en ambulance pendant la Campagne, tandis que son père, le baron de Bussière, était emmené prisonnier à Radstadt. Après la guerre, sa noble conduite lui valut le plus joli témoignage d'admiration qui soit on répandit à des milliers d'exemplaires le portrait de la charmante comtesse, peinte sous les traits d'une jeune paysanne alsacienne. C'était rendre hommage, à travers celle qui la représentait si vaillamment, à la province malheureuse. Les années ont passé depuis. Mais elles n'avaient point ralenti dans le cœur de cette femme généreuse, la force de sa fidélité à ses chers souvenirs. Elle est morte au milieu d'eux, et grandie par eux. La correspondance du duc d'Aumale et de Cuvillier-Fleury La librairie Pion vient d'éditer le quatrième volume (1) de la correspondance échangée entre le duc d'Aumale et Cuvillier-Fleury. Cette correspondance commence cette fois au début de l'année 1865 pour se terminer à la fin de 1871. Elle est
ambulance pendant la Campagne, tandis que son père, le baron de Bussière, était emmené prisonnier à Radstadt. Après la guerre, sa noble conduite lui valut le plus joli témoignage d'admiration qui soit on répandit à des milliers d'exemplaires le portrait de la charmante comtesse, peinte sous les traits d'une jeune paysanne alsacienne. C'était rendre hommage, à travers celle qui la représentait si vaillamment, à la province malheureuse. Les années ont passé depuis. Mais elles n'avaient point ralenti dans le cœur de cette femme généreuse, la force de sa fidélité à ses chers souvenirs. Elle est morte au milieu d'eux, et grandie par eux. La correspondance du duc d'Aumale et de Cuvillier-Fleury La librairie Pion vient d'éditer le quatrième volume (1) de la correspondance échangée entre le duc d'Aumale et Cuvillier-Fleury. Cette correspondance commence cette fois au début de l'année 1865 pour se terminer à la fin de 1871. Elle est tout intime et pleine de détails fort suggestifs. C'est ainsi qu'à la date du 14 juillet 1865, Cuvillier-Fleury écrit au prince « Voici ce que de Sacy me racontait il y a peu de jours; il avait dîné la veille chez la princesse Mathilde (qui parle toujours de vous dans les meilleurs termes). On en vint à parler du récent voyage de l'empereur en Algérie; la princesse dit « L'empereur est revenu d'Algérie avec l'impression qu'il n'y avait qu'une personne qui eût jamais compris l'Afrique, et que c'était le duc d'Aumale. Il l'a dit devant moi. » « Vous n'avez pas reçu, dans votre vie, n'est-ce pas? beaucoup d'éloges plus flatteurs, étant donné les circonstances. » On sait qu'en 1871 le duc d'Aumale, bien qu'encore en exil, fut élu député dans le département de l'Oise par 52,000 voix, sur 73,000 votants. C'est le 8 juin de cette année que l'Assemblée nationale abrogea les lois de bannissement et qu'elle valida, par 472 voix contre 97, les élections du duc d'Aumale et du prince de Joinville. Il est assez curieux de savoir ce qu'on pensait en ce moment du comte de Chambord dans l'entourage du duc d'Aumale. La lettre suivante de Cuvillier-Fleury
les meilleurs termes). On en vint à parler du récent voyage de l'empereur en Algérie; la princesse dit « L'empereur est revenu d'Algérie avec l'impression qu'il n'y avait qu'une personne qui eût jamais compris l'Afrique, et que c'était le duc d'Aumale. Il l'a dit devant moi. » « Vous n'avez pas reçu, dans votre vie, n'est-ce pas? beaucoup d'éloges plus flatteurs, étant donné les circonstances. » On sait qu'en 1871 le duc d'Aumale, bien qu'encore en exil, fut élu député dans le département de l'Oise par 52,000 voix, sur 73,000 votants. C'est le 8 juin de cette année que l'Assemblée nationale abrogea les lois de bannissement et qu'elle valida, par 472 voix contre 97, les élections du duc d'Aumale et du prince de Joinville. Il est assez curieux de savoir ce qu'on pensait en ce moment du comte de Chambord dans l'entourage du duc d'Aumale. La lettre suivante de Cuvillier-Fleury nous éclaire sur ces sentiments. Paris-Passy, 29 novembre 1871. Mon cher prince, Ici nous végétons et nous sommes dans l'attente de la réunion de l'Assemblée. Il me semble qu'il se fait un apaisement autour de M. Thiers, en ce sens qu'on l'attaque moins dans les régions où il était le moins ménagé, dans la société celle qu'il a sauvée et qui a si peu contribué à son propre salut. On dit que les pointus du légitimisme reviennent avec des aigreurs que jamais mais les raisonnables plus sénateurs et les fous plus modérés dans les autres fractions de la Chambre. Le comte de Chambord est-il à Paris, chez un Rale Boche, comme l'annonce ce matin le Journal des Débats? Qu'il y soit ou non, le travail fusioniste est en train. Je doute qu'il aboutisse, ailleurs que dans la cervelle de ceux qui le désirent pour en profiter. Le radeau républicain et son pilote prédestiné sont toujours ce qu'il faut défendre; et qui vivra verra. J'ai déjeuné le 22 chez le pilote, qui était fort en train, et nous a enchantés, pendant une heure de conversation, parlant de Henri IV avec enthousiasme, de Grégoire VII avec science et profondeur, de l'abbé de
moins ménagé, dans la société celle qu'il a sauvée et qui a si peu contribué à son propre salut. On dit que les pointus du légitimisme reviennent avec des aigreurs que jamais mais les raisonnables plus sénateurs et les fous plus modérés dans les autres fractions de la Chambre. Le comte de Chambord est-il à Paris, chez un Rale Boche, comme l'annonce ce matin le Journal des Débats? Qu'il y soit ou non, le travail fusioniste est en train. Je doute qu'il aboutisse, ailleurs que dans la cervelle de ceux qui le désirent pour en profiter. Le radeau républicain et son pilote prédestiné sont toujours ce qu'il faut défendre; et qui vivra verra. J'ai déjeuné le 22 chez le pilote, qui était fort en train, et nous a enchantés, pendant une heure de conversation, parlant de Henri IV avec enthousiasme, de Grégoire VII avec science et profondeur, de l'abbé de Pradt avec autant d'esprit qu'en avait l'abbé lui-même, et ce n'est pas peu dire. Il a été charmant pour moi. Cuvillier-Fleury. À lire cette lettre, au moment où le duc d'Aumale est nommé membre de l'Académie française. Mémoires du général Bro M. Bro de Comères publie les Mémoires très vivants et très pittoresques de son grand-père, le général Bro. Ce général, un peu oublié aujourd'hui, fut l'un de ces volontaires qui portèrent si haut, sur tous les champs de bataille de l'Europe, la gloire des armes françaises. Conscrit de l'an IX, il servit d'abord à Saint-Domingue, sous les ordres de Leclerc, et fut bien vu de Pauline Bonaparte. De retour en France, il se lie d'amitié avec Marbot et fera souvent campagne avec lui. Bientôt nommé aide de camp d'Augereau, il se bat à Iéna, à Wagram, à Eylau, à Friedland, à la Moskowa. Il fait les campagnes de 1812 et de 1813. À Waterloo, chargeant à la tête du 4e lanciers, qui anéantit la brigade Ponsomby, il tombe criblé de coups de sabre. Assez vite rétabli, il est tenu à l'écart par la Restauration. Sous Louis-Philippe, Bro est nommé colonel de chasseurs, puis il part en Afrique avec le
et très pittoresques de son grand-père, le général Bro. Ce général, un peu oublié aujourd'hui, fut l'un de ces volontaires qui portèrent si haut, sur tous les champs de bataille de l'Europe, la gloire des armes françaises. Conscrit de l'an IX, il servit d'abord à Saint-Domingue, sous les ordres de Leclerc, et fut bien vu de Pauline Bonaparte. De retour en France, il se lie d'amitié avec Marbot et fera souvent campagne avec lui. Bientôt nommé aide de camp d'Augereau, il se bat à Iéna, à Wagram, à Eylau, à Friedland, à la Moskowa. Il fait les campagnes de 1812 et de 1813. À Waterloo, chargeant à la tête du 4e lanciers, qui anéantit la brigade Ponsomby, il tombe criblé de coups de sabre. Assez vite rétabli, il est tenu à l'écart par la Restauration. Sous Louis-Philippe, Bro est nommé colonel de chasseurs, puis il part en Afrique avec le grade de maréchal de camp. Il revient en France au bout de six ans et prend sa retraite comme général de division. L'un des passages les plus saillants des Mémoires du général Bro est celui qui a trait à la campagne d'Allemagne. « Nous allions former, écrit-il, avec le corps du maréchal Lannes, l'aile gauche de la Grande Armée. Nous fûmes assez rapidement rendus à Schweinfurt, où les habitants nous firent un accueil assez glacial. Nous ne les ménageâmes guère. Plus loin, à Neustadt, un boulanger avait frappé un hussard isolé venu lui acheter du pain, et il osa me menacer d'un vieux mousquet. Je l'eus bientôt désarmé, et pour le punir d'un outrage que rien ne justifiait, l'officier de gendarmerie qui me suivait le fit déshabiller, lier et placer sous le robinet de la fontaine publique. Il supplia qu'on lui pardonnât. Au bout de deux heures, comme il faisait grand froid, on le retira bien lavé, mais mort. » Les Prussiens, qui avaient promis de nous reconduire jusque devant Paris, à coups de fouet, perdirent très vite leurs illusions. Murat avait chassé le 8, de Saalburg, ces présomptueux. Le 9, Bernadotte expulsait l'ennemi de Schleitz. Notre corps, Lannes en
du maréchal Lannes, l'aile gauche de la Grande Armée. Nous fûmes assez rapidement rendus à Schweinfurt, où les habitants nous firent un accueil assez glacial. Nous ne les ménageâmes guère. Plus loin, à Neustadt, un boulanger avait frappé un hussard isolé venu lui acheter du pain, et il osa me menacer d'un vieux mousquet. Je l'eus bientôt désarmé, et pour le punir d'un outrage que rien ne justifiait, l'officier de gendarmerie qui me suivait le fit déshabiller, lier et placer sous le robinet de la fontaine publique. Il supplia qu'on lui pardonnât. Au bout de deux heures, comme il faisait grand froid, on le retira bien lavé, mais mort. » Les Prussiens, qui avaient promis de nous reconduire jusque devant Paris, à coups de fouet, perdirent très vite leurs illusions. Murat avait chassé le 8, de Saalburg, ces présomptueux. Le 9, Bernadotte expulsait l'ennemi de Schleitz. Notre corps, Lannes en tête, écrasait un corps devant Saalfeld; le 10, Guinde, maréchal des logis au 10e régiment de hussards, tuait le fameux prince Louis de Prusse. Celui-ci, la veille, dans une soirée dansante donnée en son honneur à la Rudolphstadt, disait à une jeune fille de noblesse assise au piano » Jouez-nous quelques mélodies. » Combien êtes-vous? Autant, voulez-vous, que de ces maudits Français que vous tuerez demain de votre épée? » Il acquiesça et fixa lui-même le chiffre, sans avoir hésité « Vingt! » » Elle joua jusqu'à cinq heures du matin. Ensuite Louis ordonna à ses officiers « À cheval, » messieurs, pour aller cravacher Napoléon! » » Nous vîmes le soir son cadavre exposé, à Saalfeld, dans une salle du château des Cobourg, et, veillant sur cet insulteur de nos gloires, deux grenadiers du général Loison lui rendaient les honneurs funèbres, ce qui établit notre supériorité, en politesse et en décence, sur les Allemands. » Peu après, le général est à Berlin. Il est surpris de la licence qui y règne dans les rues. Berlin compte à peu près deux cent mille habitants. La plupart sont loin d'être aussi vertueux que le publient les gazettes. Les cabarets, très nombreux,
quelques mélodies. » Combien êtes-vous? Autant, voulez-vous, que de ces maudits Français que vous tuerez demain de votre épée? » Il acquiesça et fixa lui-même le chiffre, sans avoir hésité « Vingt! » » Elle joua jusqu'à cinq heures du matin. Ensuite Louis ordonna à ses officiers « À cheval, » messieurs, pour aller cravacher Napoléon! » » Nous vîmes le soir son cadavre exposé, à Saalfeld, dans une salle du château des Cobourg, et, veillant sur cet insulteur de nos gloires, deux grenadiers du général Loison lui rendaient les honneurs funèbres, ce qui établit notre supériorité, en politesse et en décence, sur les Allemands. » Peu après, le général est à Berlin. Il est surpris de la licence qui y règne dans les rues. Berlin compte à peu près deux cent mille habitants. La plupart sont loin d'être aussi vertueux que le publient les gazettes. Les cabarets, très nombreux, abritent des femmes peu recommandables. Le vice le plus honteux s'étale en plein jour dans les jardins et dans des places publiques. Le maréchal Davout avait donné à ces filles, qui poursuivaient nos soldats, le nom de « nymphes de la Spree ». Il fallut employer une police brutale pour modérer leur effronterie, et ce qui m'étonna, c'est que les invalides, qui sont chez nous des gens très respectables, servaient pour la plupart de « gardes du corps » à ces dépravées. L'aide de camp du comte Daru m'informa qu'il y en avait plus de seize cents dans les prisons. J'aurais encore bien des choses à dire. Correspondance du duc d'Aumale et de Cuvillier-Fleury, introduction par René Wallery-Pradot (Plon-Nourrit, édit.). 2) Mémoires du général Bro (1796-1844), recueillis, complétés et publiés par son petit-fils, le baron Henri Bro de Comères (Pion-Nourrit, éditeur). à dire sur les femmes de la haute société, mais l'honnêteté me commande ici de déposer ma plume. Le général Bro, qui semble un gaillard, n'a pas dû s'effaroucher pour des riens. Mais alors à quelle époque faut-il remonter pour trouver cette vertueuse Allemagne célébrée avec tant d'insistance par tous ses poètes, et une bonne partie de ses prosateurs?