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du gouvernement maîtres Durier, Léon Biquet, Droguet, Hérold; aux emplois supérieurs des ministères maîtres Laurier, Cuzot, Albert Liouville, Charles Ferry, Jozon, Chambaron, Lanc, Spuller; à la police, maîtres Cresson et Renault; à l'influence démocratique, aux préfectures, aux commissions extraordinaires dans la province maîtres Grosjean, Camecas, Puthod, Trouillebert, Peigné-Grélinoux, Lubin, Desseaux, Esmenard, Vautrin, Lenouel, Dazincourt, Charles Bogot, Audouin, Frédéric Thomas, Léonard, Delattre, Delorme, Coulon, Lafferrière, Didier, Lisbonne, Lenglet, Porel, Laget, etc.; à l'administration de la ville de Paris: maîtres Hauter, Brisson, Floquet, Hérisson, Chaudey, Grahem, Rousse, Paul Fabre; à la guerre maître Adolphe Gent; à la diplomatie: maîtres Maritain, Heville, Sénard, Léon Cléry, Decrais aux finances maître Delvincourt, etc., etc. Aujourd'hui donc, que Saint-Yves, le patron des avocats a usé, abusé peut-être, de la révolution de septembre pour placer avantageusement ses protégés, le grand tiré est de maugréer contre les avocats, de crier partout que les légistes perdent la France et que, s'il y a beaucoup trop d'avocats chez nous, il n'y a pas assez de défenseurs du pays. Et la France, après avoir cherché dans toutes les catégories des hommes de science, de finances, de guerre, de lettres, etc., celle qui pourrait le mieux servir de pépinière d'esprits aptes à gouverner la chose publique, arrive à cette conclusion, que la carrière d'avocat est encore la préférable. Pour notre part, si nous avions à discuter une pareille question, qui, pour le moment, nous paraît d'une importance bien secondaire et même assez intempestive, nous dirions qu'en principe l'exclusion est mauvaise en toutes choses; et qu'en fait, le grand malheur de la France est venu précisément de cette fatale habitude des chefs de partis, chaque fois qu'ils se sont emparés du pouvoir, de traîner avec eux toute une queue de confrères, de clients, de protecteurs et de protégés, de la même origine, sinon du même talent et de partager avec eux leur conquête, comme jadis les rois, ducs et comtes féodaux divisaient le territoire pris à l'ennemi entre leurs compagnons d'armes. Nous ajouterions encore qu'une grande instruction littéraire est souvent plus nuisible qu'utile au bon maniement des affaires publiques, la pâte dont se
gouverner la chose publique, arrive à cette conclusion, que la carrière d'avocat est encore la préférable. Pour notre part, si nous avions à discuter une pareille question, qui, pour le moment, nous paraît d'une importance bien secondaire et même assez intempestive, nous dirions qu'en principe l'exclusion est mauvaise en toutes choses; et qu'en fait, le grand malheur de la France est venu précisément de cette fatale habitude des chefs de partis, chaque fois qu'ils se sont emparés du pouvoir, de traîner avec eux toute une queue de confrères, de clients, de protecteurs et de protégés, de la même origine, sinon du même talent et de partager avec eux leur conquête, comme jadis les rois, ducs et comtes féodaux divisaient le territoire pris à l'ennemi entre leurs compagnons d'armes. Nous ajouterions encore qu'une grande instruction littéraire est souvent plus nuisible qu'utile au bon maniement des affaires publiques, la pâte dont se font les vrais hommes d'Etat se composant de deux éléments bien simples, quoique pas toujours abondants sur notre marché: le bon sens et l'expérience de la vie et des affaires. Peu importe donc, selon nous, qu'un ministre soit ou ne soit pas avocat. Le premier venu, eût-il été chiffonnier, qui réunirait ces deux grandes qualités serait plus apte, à notre sens, à gouverner utilement la chose publique, qu'un premier prix académique de l'école normale et que le plus grand orateur. Elle serait longue la liste que nous aurions à faire, si nous voulions citer tous les grands hommes d'Etat qui, aux Etats-Unis, sont arrivés et arrivent chaque jour aux plus hautes fonctions publiques à la suite de services réels rendus au pays et qui ont commencé leur utile carrière par être ouvriers, boutiquiers ou industriels. Qui dit démocratie dit exclusion de tout esprit de caste. Or, quoiqu'en puissent penser nos amis ou nos adversaires, nous maintiendrons cette opinion, facile à démontrer, l'histoire de France à la main, que chez nous le gouvernement a toujours été géré par une autocratie. Que celle-ci soit l'aristocratie des titres et de la naissance, ou l'aristocratie de la finance, ou l'aristocratie du barreau, ou même
réunirait ces deux grandes qualités serait plus apte, à notre sens, à gouverner utilement la chose publique, qu'un premier prix académique de l'école normale et que le plus grand orateur. Elle serait longue la liste que nous aurions à faire, si nous voulions citer tous les grands hommes d'Etat qui, aux Etats-Unis, sont arrivés et arrivent chaque jour aux plus hautes fonctions publiques à la suite de services réels rendus au pays et qui ont commencé leur utile carrière par être ouvriers, boutiquiers ou industriels. Qui dit démocratie dit exclusion de tout esprit de caste. Or, quoiqu'en puissent penser nos amis ou nos adversaires, nous maintiendrons cette opinion, facile à démontrer, l'histoire de France à la main, que chez nous le gouvernement a toujours été géré par une autocratie. Que celle-ci soit l'aristocratie des titres et de la naissance, ou l'aristocratie de la finance, ou l'aristocratie du barreau, ou même l'aristocratie du ruisseau, elle n'en demeure pas moins une aristocratie, du moment qu'elle a pour principe l'exclusion, la vérité. D'où il résulte pour nous cette conviction profonde, qu'il n'y aura en France de véritable démocratie que le jour où, l'esprit d'exclusion venant à disparaître de nos mœurs et de nos pratiques, les fonctions publiques seront réellement ouvertes aux plus capables, quels que soient le rang, l'origine, la profession auxquels ils appartiennent. LES FRANCS-TIREURS Nous disions, l'autre jour, que dans la crise où nous sommes et à rencontre de tels ennemis, on devait appeler à l'aide tous les genres de guerre à la fois, la petite aussi bien que la grande. La victoire de Coulmiers, d'Orléans arrivait à point pour montrer que la grande guerre, celle des armées régulières pouvait nous devenir favorable, avec des soldats presque improvisés. Quant à nos francs-tireurs, le succès de leurs coups de main n'est plus chose rare. Il est possible que nos états-majors attachent peu d'importance à la réussite et aux développements de la petite guerre; ces sortes de nouvelles nous passionnent d'autant plus vivement, au contraire, qu'elles témoignent de la spontanéité toute populaire de la défense et je jurerais que l'ennemi en est plus
pratiques, les fonctions publiques seront réellement ouvertes aux plus capables, quels que soient le rang, l'origine, la profession auxquels ils appartiennent. LES FRANCS-TIREURS Nous disions, l'autre jour, que dans la crise où nous sommes et à rencontre de tels ennemis, on devait appeler à l'aide tous les genres de guerre à la fois, la petite aussi bien que la grande. La victoire de Coulmiers, d'Orléans arrivait à point pour montrer que la grande guerre, celle des armées régulières pouvait nous devenir favorable, avec des soldats presque improvisés. Quant à nos francs-tireurs, le succès de leurs coups de main n'est plus chose rare. Il est possible que nos états-majors attachent peu d'importance à la réussite et aux développements de la petite guerre; ces sortes de nouvelles nous passionnent d'autant plus vivement, au contraire, qu'elles témoignent de la spontanéité toute populaire de la défense et je jurerais que l'ennemi en est plus inquiet et plus gêné qu'il ne voudra jamais en convenir. L'action de nos irréguliers est d'une importance incalculable par ce temps d'invasion. Elle était du premier jour, elle sera du dernier. Leur tâche a deux aspects : ou bien les compagnies franches se mettent aux ordres de nos généraux comme éclaireurs, ou bien elles agissent pour leur compte, dans les régions que les armées sont forcées pour un temps d'abandonner à elles-mêmes. En ce dernier cas, elles supplément à tout, elles sont tout. Leur chef sera au besoin le lieutenants Vauban familier du village comme il est le maréchal Turenne de l'escarmouche. Il fait couper les chemins, miner les ponts, tourne un simple fossé en tranchée de défense, fait des créneaux aux murs, corrige les collines en forme de bastions, construit des barricades en guise d'ouvrages avancés et transforme un bois en forteresse imprenable, rien qu'en abattant les arbres de la lisière. Tel quel, un bois fait déjà forteresse ; nous l'ignorions et, n'est-ce pas pitié ? il a fallu que l'étranger vienne nous apprendre à nos dépens comment on peut se servir de nos forêts. C'est pourtant bien le moins que notre sol soit notre allié. Il n'est pas
éclaireurs, ou bien elles agissent pour leur compte, dans les régions que les armées sont forcées pour un temps d'abandonner à elles-mêmes. En ce dernier cas, elles supplément à tout, elles sont tout. Leur chef sera au besoin le lieutenants Vauban familier du village comme il est le maréchal Turenne de l'escarmouche. Il fait couper les chemins, miner les ponts, tourne un simple fossé en tranchée de défense, fait des créneaux aux murs, corrige les collines en forme de bastions, construit des barricades en guise d'ouvrages avancés et transforme un bois en forteresse imprenable, rien qu'en abattant les arbres de la lisière. Tel quel, un bois fait déjà forteresse ; nous l'ignorions et, n'est-ce pas pitié ? il a fallu que l'étranger vienne nous apprendre à nos dépens comment on peut se servir de nos forêts. C'est pourtant bien le moins que notre sol soit notre allié. Il n'est pas un ravin, pas un coteau, pas un taillis, pas un rocher qui ne doive nous suggérer une inspiration de guerre : ici, c'est une écluse, une vanne qu'on ouvre pour noyer, ou du moins pour retenir à distance l'envahisseur ; là, c'est quelque vieux souterrain à miner sous leurs pieds. Ailleurs, le chouan pourrait se faire trappeur, un fossé, une fondrière peut s'écrouler à point nommé ; par ses soins ou peut préparer des petits Laumonts aux détachements qui courent le pays. On avait eu la naïveté de s'étonner de l'entrée et de l'installation si facile des ennemis dans les villes ouvertes, on s'étonne depuis quelque temps de la facilité avec laquelle de simples villages, déterminés à se défendre, ont réussi à tenir les Prussiens en échec et même à les renvoyer. Ah ! si au lieu de magistrats poltrons, conseillants, enjoignant la soumission immédiate et faisant bonne grâce à l'ennemi, on avait eu partout des chefs énergiques ! Si, dès le premier mois, on avait répandu dans les campagnes menacées des instructions sommaires pour la défense locale ! Et maintenant encore, à supposer que nos corps d'armée ne soient pas en mesure d'attaquer les lignes de communication des Prussiens
Ailleurs, le chouan pourrait se faire trappeur, un fossé, une fondrière peut s'écrouler à point nommé ; par ses soins ou peut préparer des petits Laumonts aux détachements qui courent le pays. On avait eu la naïveté de s'étonner de l'entrée et de l'installation si facile des ennemis dans les villes ouvertes, on s'étonne depuis quelque temps de la facilité avec laquelle de simples villages, déterminés à se défendre, ont réussi à tenir les Prussiens en échec et même à les renvoyer. Ah ! si au lieu de magistrats poltrons, conseillants, enjoignant la soumission immédiate et faisant bonne grâce à l'ennemi, on avait eu partout des chefs énergiques ! Si, dès le premier mois, on avait répandu dans les campagnes menacées des instructions sommaires pour la défense locale ! Et maintenant encore, à supposer que nos corps d'armée ne soient pas en mesure d'attaquer les lignes de communication des Prussiens vers la frontière, que ne feront pas des guérillas hardies, rapides, aisantes, agissant de nuit, courant sous bois, aussitôt dispersées puis assemblées au rendez-vous ? Que ne feront-elles pas pour faire ici sauter un pont, là encadrer une route ou couper une voie ferrée sur quelqu'un des points mal défendus de cette ligne de 320 kilomètres qui sépare Metz de Paris ? Quant aux compagnies franches qui se joignent aux armées, il suffirait pour entrevoir les services qu'elles peuvent rendre de n'avoir pas oublié ceux que les chefs prussiens ont le constamment obtenus de leur système d'éclaires. Surveiller les moindres mouvements de l'ennemi, inquiéter ses avant-postes, couper les détachements, surprendre ses convois, ramener ses fourrageurs, le tenir en éveil au campement par de fausses alertes, le harceler, le cribler, le ronger aux flancs quand il se marre che, et cela sans jamais se livrer, profitant des moindres accidents de paysage pour s'échapper, tantôt immobile et tantôt rapide, invincible et partout présent, tel est le rôle de l'éclaireur, vrai braconnier de guerre. Ce n'est certes pas là notre guerre favorite et les Français étaient d'autant moins prêts à l'entreprendre, que nos gouvernements s'étaient appliqués jusqu'à ce jour à entraver la formation
de cette ligne de 320 kilomètres qui sépare Metz de Paris ? Quant aux compagnies franches qui se joignent aux armées, il suffirait pour entrevoir les services qu'elles peuvent rendre de n'avoir pas oublié ceux que les chefs prussiens ont le constamment obtenus de leur système d'éclaires. Surveiller les moindres mouvements de l'ennemi, inquiéter ses avant-postes, couper les détachements, surprendre ses convois, ramener ses fourrageurs, le tenir en éveil au campement par de fausses alertes, le harceler, le cribler, le ronger aux flancs quand il se marre che, et cela sans jamais se livrer, profitant des moindres accidents de paysage pour s'échapper, tantôt immobile et tantôt rapide, invincible et partout présent, tel est le rôle de l'éclaireur, vrai braconnier de guerre. Ce n'est certes pas là notre guerre favorite et les Français étaient d'autant moins prêts à l'entreprendre, que nos gouvernements s'étaient appliqués jusqu'à ce jour à entraver la formation de toutes compagnies franches, celles des Vosges notamment, qui avaient été contrariées avec la plus constante réticence. Cependant tous les autres pays encourageaient le libre tir, et l'on avait pu récemment, au concours international de Liège, nous applaudir à la précision des tireurs belges, suisses, tyroliens, comme aussi des riflemen anglais, et nous rire de la maladresse générale des concurrents français. D'autre part, l'enseignement des particuliers était l'objet des restrictions, des prohibitions les plus méfiantes. On aurait pu dire très exactement que les Français étaient un peuple désarmé, sauf exception légale. Aussi quel cri de nos populations de l'Est, quand l'invasion les pénétra et les fit courber si aisément : "Des armes nous n'avons pas d'armes !" Si les débris héroïques de Wissembourg et de Reichshoffen avaient rencontré dans leur retraite tout le peuple vosgien debout et armé, les dolines des montagnes arrêteraient peut-être les vainqueurs au moins les eût-on bien retardés, et les jours alors valaient des mois. Mais non ! la nation était livrée sans défense et du premier coup la légalité l'avait ainsi voulu. La fabrication des armes et de la poudre est libre ; et qu'elle reste libre à jamais, comme elle est en tant d'autres
anglais, et nous rire de la maladresse générale des concurrents français. D'autre part, l'enseignement des particuliers était l'objet des restrictions, des prohibitions les plus méfiantes. On aurait pu dire très exactement que les Français étaient un peuple désarmé, sauf exception légale. Aussi quel cri de nos populations de l'Est, quand l'invasion les pénétra et les fit courber si aisément : "Des armes nous n'avons pas d'armes !" Si les débris héroïques de Wissembourg et de Reichshoffen avaient rencontré dans leur retraite tout le peuple vosgien debout et armé, les dolines des montagnes arrêteraient peut-être les vainqueurs au moins les eût-on bien retardés, et les jours alors valaient des mois. Mais non ! la nation était livrée sans défense et du premier coup la légalité l'avait ainsi voulu. La fabrication des armes et de la poudre est libre ; et qu'elle reste libre à jamais, comme elle est en tant d'autres pays ! Quant aux francs-tireurs, il me semble qu'ils auront bien gagné cette fois leur droit de vie et leur place au soleil. Ceux d'aujourd'hui surgissent de toutes parts, et les voilà aussitôt prêts à bien faire. Tel paysan, tel chasseur qui eût mis six mois à l'école de peloton pour faire un soldat d'homme valable, devient du jour au lendemain un "chouan fini". Bon pied, bon œil, un fusil qu'on aime et des buissons qui vous connaissent, il n'en faut guère plus pour faire beaucoup de mal aux ennemis. Et puisque ceux-ci se plaisent dans les taillis, comme des bêtes et fauves, c'est affaire à nos chasseurs, voire à nos braconniers, de leur rendre cette chasse un peu moins chère. En rase campagne, ils sont aussitôt moins à l'aise; et quand nos armées auront une bonne fois repris l'avantage, combien pénible aux vaincus sera la retraite! Les francs-chasseurs ouvriront la grande battue; les montagnes et les bois qui n'ont pu qu'ou n'ont su empêcher la venue attendent le retour. Entrant qui voulait; sorte qui pourra! Je trouve, dans un poème de Laprade, Perpette, quelques beaux vers qui semblent écrits d'hier, tant ils s'appliquent à nos malheurs et à nos
pour faire un soldat d'homme valable, devient du jour au lendemain un "chouan fini". Bon pied, bon œil, un fusil qu'on aime et des buissons qui vous connaissent, il n'en faut guère plus pour faire beaucoup de mal aux ennemis. Et puisque ceux-ci se plaisent dans les taillis, comme des bêtes et fauves, c'est affaire à nos chasseurs, voire à nos braconniers, de leur rendre cette chasse un peu moins chère. En rase campagne, ils sont aussitôt moins à l'aise; et quand nos armées auront une bonne fois repris l'avantage, combien pénible aux vaincus sera la retraite! Les francs-chasseurs ouvriront la grande battue; les montagnes et les bois qui n'ont pu qu'ou n'ont su empêcher la venue attendent le retour. Entrant qui voulait; sorte qui pourra! Je trouve, dans un poème de Laprade, Perpette, quelques beaux vers qui semblent écrits d'hier, tant ils s'appliquent à nos malheurs et à nos devoirs présents: « Qu'on nous imite! » s'écrie le franc-tireur que le poète a mis en scène: « Qu'on s'indigne avec nous de cet affront commun, et tous seront sauvés par l'effort de chacun. Que le moindre clocher sonne le glas d'alarmes; que chacun sous son toit se dresse avec ses armes; que tout hameau lointain, vierge de l'étranger, courra au devant du flot qui nous veut submerger; que dans un mur vivant, bloc à bloc on se serre; qu'un grand orage humain se soulève de terre; et comme nos aïeux l'ont su faire autrefois, qu'il pousse devant lui les rochers et les bois. Que tout homme jaloux d'une sœur, d'une femme, ayant à lui son champ et sa fierté dans l'âme, et tout chef d'une race et tout enfant pieux qui sait sous quel gazon reposent ses aïeux, se lève pour recouvrer cette place usurpée, frappe un coup de sa faucille s'il manque d'une épée, et certes nous verrons ces torrents d'ennemis et des îles et des bourgs promptement rendus, et nous nous vindiquons d'insultes que nous sommes libres, maîtres chez nous, comme il sied à des hommes, grâce à Dieu, nous sommes loin de la désespoirance presque absolue
ses armes; que tout hameau lointain, vierge de l'étranger, courra au devant du flot qui nous veut submerger; que dans un mur vivant, bloc à bloc on se serre; qu'un grand orage humain se soulève de terre; et comme nos aïeux l'ont su faire autrefois, qu'il pousse devant lui les rochers et les bois. Que tout homme jaloux d'une sœur, d'une femme, ayant à lui son champ et sa fierté dans l'âme, et tout chef d'une race et tout enfant pieux qui sait sous quel gazon reposent ses aïeux, se lève pour recouvrer cette place usurpée, frappe un coup de sa faucille s'il manque d'une épée, et certes nous verrons ces torrents d'ennemis et des îles et des bourgs promptement rendus, et nous nous vindiquons d'insultes que nous sommes libres, maîtres chez nous, comme il sied à des hommes, grâce à Dieu, nous sommes loin de la désespoirance presque absolue où l'on était tombé après le désastre de Sedan ni même aux hésitations on n'en est plus à se demander par quelle paix on pourra bien se tirer de l'abîme. On dit la guerre « Soit » », et nous voyons se raffermir et se redresser les caractères qui s'étaient un instant démentis après la nouvelle de Metz. La petite voix de la paix quand même recule et disparaît pitoyablement, et de toutes parts on se reprend à dire à la guerre « Soit »; le soldat, confiant dans ses chefs et en lui-même, recommence à rire sous les armes, et il sait que le rire est la meilleure preuve de son courage. Le franc-tireur, l'oreille collée à la terre, a entendu le sol natal lui parler. La foi revient à tous et c'est la foi qui sauve encore plus que les armes. Le meilleur plan de campagne n'aurait pas la moitié de sa vertu, s'il ne prenait pour devise le Credo d'un succédané triomphe. Oui, s'il était question maintenant d'une paix humble, signée, le franc-tireur briserait de rage sa chère carabine, et le soldat, regardant d'un œil morose son drapeau, croirait toujours y voir une tache mal lavée. Cela
un instant démentis après la nouvelle de Metz. La petite voix de la paix quand même recule et disparaît pitoyablement, et de toutes parts on se reprend à dire à la guerre « Soit »; le soldat, confiant dans ses chefs et en lui-même, recommence à rire sous les armes, et il sait que le rire est la meilleure preuve de son courage. Le franc-tireur, l'oreille collée à la terre, a entendu le sol natal lui parler. La foi revient à tous et c'est la foi qui sauve encore plus que les armes. Le meilleur plan de campagne n'aurait pas la moitié de sa vertu, s'il ne prenait pour devise le Credo d'un succédané triomphe. Oui, s'il était question maintenant d'une paix humble, signée, le franc-tireur briserait de rage sa chère carabine, et le soldat, regardant d'un œil morose son drapeau, croirait toujours y voir une tache mal lavée. Cela ne peut finir ainsi. Depuis l'entretien fameux de Ferrières, la France a pris tous les torts à son compte. On s'est vu ces exigences insensées, ces théories de la force brutale, appuyées de devastation sadique. Le monde sait aujourd'hui que la coalition qu'on combat pour la civilisation. Mais puisque les témoins de cette lutte ont cru devoir rester neutre, c'est la victoire qui finira par devenir le justicier. Gustave Bertrand. Mais en même temps nous nous montrerons très soucieux de rendre les meilleurs services pour amener le rétablissement de la paix entre les deux puissances belligérantes. Nous pouvons sympathiser avec une nation qui s'efforce de s'établir conformément à sa propre autonomie, nous pouvons sympathiser avec ceux qui sont sur la défensive, nous pouvons sympathiser avec ceux qui demandent une indemnité pour les dépenses faites et la sécurité future; mais nous ne pouvons sympathiser avec ceux qui entretiennent d'un côté ou l'autre des vues agressives. (Applaudissements.) Nous ne pouvons sympathiser avec une simple idée de gloire militaire qui serait considérée à part de la prospérité de la nation à laquelle cette gloire est associée; la gloire de la défense, nous la pouvons bien la comprendre, mais la gloire de l'agression, je