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traits sublimes ? Livilla reproche à Agrippine d'aimer Séjan, celle-ci lui répond : Il vous sied mieux qu'à moi d'aimer un adultère, Après l'assassinat d'un époux et d'un frère. LIVILLA. Sont-ils ressuscités pour vous le révéler ? AGRIPPINE. S'ils sortaient du cercueil ils vous feraient trembler... Et ce vers répété si souvent depuis : Périsse l'univers pourvu que je me venge ! Et ceux-ci, qui ont toute la précision et toute la profondeur de Tacite : TIBÈRE. Qu'on égorge les siens, hormis Caligula ! AGRIPPINE. Pour ta perte il suffit de sauver celui-là. REVUE DE PARIS. Toute la scène d'Agrippine et de Livilla est de la portée de Corneille. On peut juger par mes citations de celle d'Agrippine et de Séjan. La dernière scène de la tragédie a été calquée par Voltaire à la fin de son Brutus, avec l'adresse et le bonheur qui s'attachent d'ordinaire à ses plagiats. Je préfère Cyano. TIBÈRE. Sont-ils morts l'un et l'autre ? NERVILLE. Ils sont morts. TIBÈRE. C'est assez. Dans cet impitoyable "C'est assez", le poète a disparu. C'est Tibère tout entier. C'est à la tragédie d'Agrippine que Cyrano dut une réputation d'impiété qu'il ne méritait probablement pas, car il n'a jamais offensé dans ses écrits ni la Religion ni les mœurs. Il avait fait de Séjan un athée, et c'est une pensée à la fois très philosophique et très dramatique. Un méchant absolu qui n'est pas athée est le plus incompréhensible des phénomènes. Mais ce développement conséquent et lumineux d'un caractère complet annonçait alors des aperçus profonds du cœur de l'homme, qui n'étaient pas communs du temps de Cyrano où l'on ne voyait dans une époque qu'une action, et dans les héros de l'action que des personnages soumis aux lois de sa disposition, de sa péripétie et de son dénouement. Une âme ainsi mise à nu avec tous les ressorts secrets de ses mouvements et de ses passions, il faut pour la trouver franchir les siècles depuis Homère jusqu'à Shakespeare; et puis, je tremble de l'écrire, il faut s'arrêter à Cyrano en attendant un nouvel âge. J'excepte cependant le Don Juan, qui
dans ses écrits ni la Religion ni les mœurs. Il avait fait de Séjan un athée, et c'est une pensée à la fois très philosophique et très dramatique. Un méchant absolu qui n'est pas athée est le plus incompréhensible des phénomènes. Mais ce développement conséquent et lumineux d'un caractère complet annonçait alors des aperçus profonds du cœur de l'homme, qui n'étaient pas communs du temps de Cyrano où l'on ne voyait dans une époque qu'une action, et dans les héros de l'action que des personnages soumis aux lois de sa disposition, de sa péripétie et de son dénouement. Une âme ainsi mise à nu avec tous les ressorts secrets de ses mouvements et de ses passions, il faut pour la trouver franchir les siècles depuis Homère jusqu'à Shakespeare; et puis, je tremble de l'écrire, il faut s'arrêter à Cyrano en attendant un nouvel âge. J'excepte cependant le Don Juan, qui est une figure bien plus achevée que Tartuffe, et le chef-d'œuvre de tous les théâtres. Quoi qu'il en soit, les vers que j'ai rapportés et quelques autres vers non moins beaux, que je ne rapporte point, parce qu'ils traînent dans les recueils d'anecdotes, irritèrent la bile des sots dévots, qui n'entendaient pas au privilège de la prosélytisme. Cette foule de bipèdes féroces, à face presque humaine, qui est toujours la même, sous le drapeau de la religion, et sous celui de l'impiété, inonda le théâtre pour surprendre le sacrilège sur le fait; mais elle se méprit, comme à l'ordinaire, sur le prétexté de ses brutalités fureuses. Après avoir laissé passer des blasphèmes fort intelligibles, elle se contenint plus à ces paroles de Séjan : Frappons, voilà l'hostie, et l'occasion presse ! Une équivoque aussi stupide entre le eucharistie et l'excellent mot français, qui signifiait victime en sa plus noble acceptation est l'œuvre digne des gens qui faisaient autrefois des fleurs emblématiques de la Gaule indépendante, par haine pour un fer délicat qui a été figuré autrefois dans leur blason national. Refaites des aristocraties institutions, refaites des idées droites et naïves, refaites des mœurs républicaines avec de pareilles intelligences : je
n'entendaient pas au privilège de la prosélytisme. Cette foule de bipèdes féroces, à face presque humaine, qui est toujours la même, sous le drapeau de la religion, et sous celui de l'impiété, inonda le théâtre pour surprendre le sacrilège sur le fait; mais elle se méprit, comme à l'ordinaire, sur le prétexté de ses brutalités fureuses. Après avoir laissé passer des blasphèmes fort intelligibles, elle se contenint plus à ces paroles de Séjan : Frappons, voilà l'hostie, et l'occasion presse ! Une équivoque aussi stupide entre le eucharistie et l'excellent mot français, qui signifiait victime en sa plus noble acceptation est l'œuvre digne des gens qui faisaient autrefois des fleurs emblématiques de la Gaule indépendante, par haine pour un fer délicat qui a été figuré autrefois dans leur blason national. Refaites des aristocraties institutions, refaites des idées droites et naïves, refaites des mœurs républicaines avec de pareilles intelligences : je vous le souhaite. Le 1er mai de la révolution, lion, dégénéré, qui aurait traîné les honnêtes gens derrière le char d'Héliogabale ; Mirabeau, est aussi stupide que la populace dans le jugement qu'elle porte de la tragédie d'Agrippine ; où il ne voit qu'un traité d'athéisme avec privilège du roi. Agrippine est tout simplement une tragédie où il y a un athée, un athée pervers, un athée qui expie ses crimes ; et qui tombe justement sous le sceptre sanglant d'un tyran dont il fut le complice et le fils. C'est une grande leçon de l'histoire, et ses applications, comme celles de toutes les leçons de l'histoire, ne peuvent tourner qu'à l'avantage de la morale éternelle. Ce qui manque à l'amoralité d'Agrippine ; selon la constitution du vieux drame; c'est la rémunération de la vertu. Le personnage vertueux n'y est nulle part, car on n'aurait su où le prendre, et si l'intérêt s'y portait sur quelqu'un, ce seraient sûrement Caligula. Pourquoi pas ? Dans les tyrannies monarchiques ou populaires, ceux qui vengent le genre humain des méchants, ce sont les méchants. La Providence n'abandonne jamais complètement ses droits sur le crime ; elle les fait seulement exercer par qui lui
Agrippine est tout simplement une tragédie où il y a un athée, un athée pervers, un athée qui expie ses crimes ; et qui tombe justement sous le sceptre sanglant d'un tyran dont il fut le complice et le fils. C'est une grande leçon de l'histoire, et ses applications, comme celles de toutes les leçons de l'histoire, ne peuvent tourner qu'à l'avantage de la morale éternelle. Ce qui manque à l'amoralité d'Agrippine ; selon la constitution du vieux drame; c'est la rémunération de la vertu. Le personnage vertueux n'y est nulle part, car on n'aurait su où le prendre, et si l'intérêt s'y portait sur quelqu'un, ce seraient sûrement Caligula. Pourquoi pas ? Dans les tyrannies monarchiques ou populaires, ceux qui vengent le genre humain des méchants, ce sont les méchants. La Providence n'abandonne jamais complètement ses droits sur le crime ; elle les fait seulement exercer par qui lui convient. REVUE DE PARIS. L'ouvrage le plus connu de Cyrano, c'est le Pédant joué, qui ne vaut pas mieux comme comédie que l'Agrippine Comme tragédie, mais dans lequel il y a de la gaieté, de l'originalité, du sel acre d'Aristophane, du brio de Firenzuola et des intentions comiques pour dix comédies. Il y a des gens qui aimeraient mieux l'avoir fait que tout le théâtre de M. Nivelle de la Chaussée, de l'Académie-Française, et Molière serait peut-être de ces gens-là; car, il y a puisé à pleines mains. Il disait fort convenablement pour s'excuser : Je prends mon bien où je le trouve; mais ce n'est pas un petit éloge pour Cyrano que d'avoir dérobé Molière à l'avance. La Comédie-Française, du temps de Cyrano, n'était qu'un imbroglio à l'italienne ou à l'espagnole. Depuis Patelin et quelques excellentes farces tout-à-fait oubliées de la fin du quinzième siècle, elle avait irréparablement perdu le type original de notre Littérature. Nous avions pris à nos voisins de par-delà les Alpes et de par-delà les Pyrénées ces figures de convention qu'on appelle des masques et qui sont admirablement inventés, à dire vrai, pour individualiser un caractère. Notre esprit, porté à la diffusion en tout, repousse
comédies. Il y a des gens qui aimeraient mieux l'avoir fait que tout le théâtre de M. Nivelle de la Chaussée, de l'Académie-Française, et Molière serait peut-être de ces gens-là; car, il y a puisé à pleines mains. Il disait fort convenablement pour s'excuser : Je prends mon bien où je le trouve; mais ce n'est pas un petit éloge pour Cyrano que d'avoir dérobé Molière à l'avance. La Comédie-Française, du temps de Cyrano, n'était qu'un imbroglio à l'italienne ou à l'espagnole. Depuis Patelin et quelques excellentes farces tout-à-fait oubliées de la fin du quinzième siècle, elle avait irréparablement perdu le type original de notre Littérature. Nous avions pris à nos voisins de par-delà les Alpes et de par-delà les Pyrénées ces figures de convention qu'on appelle des masques et qui sont admirablement inventés, à dire vrai, pour individualiser un caractère. Notre esprit, porté à la diffusion en tout, repousse maintenant cette tradition, et c'est tant pis pour l'art. Je répète au reste qu'elle était d'emprunt dans notre théâtre, où nous n'avons jamais osé être nous. La révolution seule nous a rendu quelques-uns de ces caractères pris dans une nature locale et vraie, et qui deviennent promptement populaires, parce que c'est le peuple qui les a fournis. Il y a bien plus de mérite et d'esprit de comédie qu'on ne l'imagine dans les Angot, les Jocrisse et les Roussel. Cyrano arrivait, bon gré, mal gré, à l'époque d'imitation. Nous avions le docteur et le capitaine, c'est-à-dire un pédagogue bourré de latin et un fanfaron qui se meurt de peur. Il les prit, et les exagéra, selon sa coutume. Personne n'avait plus de droits que lui à se moquer des faux savants et des faux braves. Molière ne put se soustraire lui-même à l'influence de cette habitude du public. Il laissa de côté l'homme aux rodomontades, qui était passé de mode; mais il garda le barbacole avec son étalage d'Aristote et de Cicéron, de Clénard et de Despautère. Celui-là vivait encore et ne vécut pas longtemps. Le poète avait porté là son génie, qui ne prenait jamais un ridicule à partie
c'est le peuple qui les a fournis. Il y a bien plus de mérite et d'esprit de comédie qu'on ne l'imagine dans les Angot, les Jocrisse et les Roussel. Cyrano arrivait, bon gré, mal gré, à l'époque d'imitation. Nous avions le docteur et le capitaine, c'est-à-dire un pédagogue bourré de latin et un fanfaron qui se meurt de peur. Il les prit, et les exagéra, selon sa coutume. Personne n'avait plus de droits que lui à se moquer des faux savants et des faux braves. Molière ne put se soustraire lui-même à l'influence de cette habitude du public. Il laissa de côté l'homme aux rodomontades, qui était passé de mode; mais il garda le barbacole avec son étalage d'Aristote et de Cicéron, de Clénard et de Despautère. Celui-là vivait encore et ne vécut pas longtemps. Le poète avait porté là son génie, qui ne prenait jamais un ridicule à partie sans le tuer. Les philosophes du Mariage forcé sont de la bonne comédie. M. Bobinet de la Comtesse d'Escarbagnas n'est point une charge, c'est un portrait. Le Pédant de Cyrano n'est qu'un pédant masqué, un pédant concret, comme le docteur des bouffons, comme le Rovina de la Trinquetis, comme le Mamphurius du Candelaio, comme le Métaphraste du Dépit amoureux. Ce serait un personnage fort ennuyeux aujourd'hui, quoique les sots présomptuaires qui couvrent leur nullité sous un faux étalage de science ne manquent pas plus qu'alors. Ils s'occupent d'autre chose, et ne savent pas le latin. Il ne faut chercher dans le Pédant joué que ce dont je parlais tout à l'heure, d'excellentes intentions comiques semées avec profusion, et qui débordent, pour ainsi dire, de toute cette folle composition d'un esprit sans méthode et presque sans goût. Les deux scènes que Molière a transportées avec toute l'audace d'un larcin littéraire, dans les Fourberies de Scapin, sont connues de tout le monde; mais il est bon de remarquer que Molière n'en a peut-être point de meilleures. Tant que la langue française subsistera, on se souviendra de ce proverbe en action, si heureusement inventé, et répété avec tant de tact et de finesse
Mamphurius du Candelaio, comme le Métaphraste du Dépit amoureux. Ce serait un personnage fort ennuyeux aujourd'hui, quoique les sots présomptuaires qui couvrent leur nullité sous un faux étalage de science ne manquent pas plus qu'alors. Ils s'occupent d'autre chose, et ne savent pas le latin. Il ne faut chercher dans le Pédant joué que ce dont je parlais tout à l'heure, d'excellentes intentions comiques semées avec profusion, et qui débordent, pour ainsi dire, de toute cette folle composition d'un esprit sans méthode et presque sans goût. Les deux scènes que Molière a transportées avec toute l'audace d'un larcin littéraire, dans les Fourberies de Scapin, sont connues de tout le monde; mais il est bon de remarquer que Molière n'en a peut-être point de meilleures. Tant que la langue française subsistera, on se souviendra de ce proverbe en action, si heureusement inventé, et répété avec tant de tact et de finesse : Que diable allait-il faire dans cette galère? — En général, l'homme qui donne un proverbe au peuple a fait preuve de génie. Une pareille sympathie d'esprit avec une nation entière n'est jamais du fait d'un écrivain médiocre. Je ne parle pas ici du trait bien exprimé qui se grave dans la mémoire des gens d'esprit, et qui ne prouve quelquefois que de l'esprit. Gresset, qui n'avait pas autre chose, abonde en proverbes de ce genre; mais celui qui passe de famille en famille et de génération en génération, toujours clair et toujours plaisant, émane d'une sorte de puissance. J'ai connu tel auteur, dont je ne livrerai pas aujourd'hui le nom à nos sottes haines politiques, qui a laissé deux ou trois phrases proverbes plus durables que je ne sais combien d'immortalités littéraires qui surgissent tous les matins des journaux. Cette observation est fort éparsive dans mon chapitre, mais elle revient naturellement à une idée sur laquelle je n'insisterai jamais assez : les lettres ont leur fortune, et les réputations leur fatalité. Une comédie qui a fourni deux scènes à Molière était digne d'en fournir à bien d'autres. Il y a une charmante, celle où Chariot, écolier amoureux, est pressé
dans la mémoire des gens d'esprit, et qui ne prouve quelquefois que de l'esprit. Gresset, qui n'avait pas autre chose, abonde en proverbes de ce genre; mais celui qui passe de famille en famille et de génération en génération, toujours clair et toujours plaisant, émane d'une sorte de puissance. J'ai connu tel auteur, dont je ne livrerai pas aujourd'hui le nom à nos sottes haines politiques, qui a laissé deux ou trois phrases proverbes plus durables que je ne sais combien d'immortalités littéraires qui surgissent tous les matins des journaux. Cette observation est fort éparsive dans mon chapitre, mais elle revient naturellement à une idée sur laquelle je n'insisterai jamais assez : les lettres ont leur fortune, et les réputations leur fatalité. Une comédie qui a fourni deux scènes à Molière était digne d'en fournir à bien d'autres. Il y a une charmante, celle où Chariot, écolier amoureux, est pressé par son père d'oublier sa passion, et de faire le voyage de Venise, et où, retenu d'un côté par le sentiment qui l'enchaîne à Paris, de l'autre par la crainte des coups de bâton et de fers qui le menaçent, il témoigne tour à tour, selon le danger qui le presse, la résolution la plus formelle de rester ou de partir; tandis que son interlocuteur, lui, ne se suivant pas les mêmes alternatives, de la tendresse du père à la rigueur du pédant. Cela est délicieux; et si personne n'a pris celle-là, il faut la prendre. Dans un auteur qui n'est pas arrivé à temps pour faire la bonne comédie, c'est nécessité de se contenter des détails. Voilà des scènes, je pense. Quant au mot comique, il est partout. Pierre Paquier, qui est le premier cuisataire du pédant et le bouffon de la pièce, a une foule de ces reparties plaisantes dont la naïveté, pour être quelquefois un peu bourgeoise, comme il sied à un homme de collège, n'en devient que plus risible. Ah! si le capitaine flatte malheureusement d'avoir vu tous les dieux de la mythologie : « Domine, s'écrie Paquier, ce fut assurément en ce temps-là que les
presse, la résolution la plus formelle de rester ou de partir; tandis que son interlocuteur, lui, ne se suivant pas les mêmes alternatives, de la tendresse du père à la rigueur du pédant. Cela est délicieux; et si personne n'a pris celle-là, il faut la prendre. Dans un auteur qui n'est pas arrivé à temps pour faire la bonne comédie, c'est nécessité de se contenter des détails. Voilà des scènes, je pense. Quant au mot comique, il est partout. Pierre Paquier, qui est le premier cuisataire du pédant et le bouffon de la pièce, a une foule de ces reparties plaisantes dont la naïveté, pour être quelquefois un peu bourgeoise, comme il sied à un homme de collège, n'en devient que plus risible. Ah! si le capitaine flatte malheureusement d'avoir vu tous les dieux de la mythologie : « Domine, s'écrie Paquier, ce fut assurément en ce temps-là que les oracles cessèrent. » A-t-il tenté de consoler son maître? « La, la, espérez en Dieu, lui dit-il; il vous assistera! Il assiste bien les Allemands, qui ne sont pas de ce pays-ci. » — Veut-il décider Chariot à partir pour Venise? Et pourquoi faire sur mer? dit Chariot. Probablement pour voir la campagne, répond Paquier. Tenez, monsieur, ajoute-tril, je vais gager chapeau de coq, qui est un des vieux de votre père, que vous n'avez jamais vu la mer que dans une huître à l'écaille. Pour moi, j'ai vu des Bons-Hommes, Chaillot, Saint-Clair, Vaugirard; mais je n'y remarquai pas grand-chose, parce que les moustaches m'empêchaient. Cette gofferie a été souvent répétée depuis. L'intérêt de la pièce effraie le pédant par une fausse apparition, où il étale tous les rôles qu'il a joués dans les histoires de la démonologie. « Voilà un démon, dit Pierre Paquier, qui n'a pas eu toute sa vie les mains dans ses pochettes; mais ce doit être un diable femelle, puisqu'il a tant de caquet. » Je ne sais plus où j'ai, retrouvé, mais j'ai retrouvé quelque part ce trait de Paquier à Chariot ivre, qui le prend pour un recours : « Je ne suis
voir la campagne, répond Paquier. Tenez, monsieur, ajoute-tril, je vais gager chapeau de coq, qui est un des vieux de votre père, que vous n'avez jamais vu la mer que dans une huître à l'écaille. Pour moi, j'ai vu des Bons-Hommes, Chaillot, Saint-Clair, Vaugirard; mais je n'y remarquai pas grand-chose, parce que les moustaches m'empêchaient. Cette gofferie a été souvent répétée depuis. L'intérêt de la pièce effraie le pédant par une fausse apparition, où il étale tous les rôles qu'il a joués dans les histoires de la démonologie. « Voilà un démon, dit Pierre Paquier, qui n'a pas eu toute sa vie les mains dans ses pochettes; mais ce doit être un diable femelle, puisqu'il a tant de caquet. » Je ne sais plus où j'ai, retrouvé, mais j'ai retrouvé quelque part ce trait de Paquier à Chariot ivre, qui le prend pour un recours : « Je ne suis pas recors, monsieur, je suis homme de bien. » On en citerait vingt autres, et tout cela peut n'être pas fort gai à citer; mais en situation, il n'y a rien de meilleur, et je l'ai pas choisi. J'avais seulement besoin d'expliquer une induction qui ne fait pas peu d'honneur à Cyrano. Si Pierre Paquier n'est pas le type du Pierrot de nos théâtres de la foire et du boulevard, il en est au moins la première et la meilleure expression écrite. Les personnages antérieurs de la même nature, comme Tabarin, ne sont que des bouffons obscènes, chargés d'une éducation grotesque. Pierrot Paquier est l'homme naïf et naïvement naïf, licieux, qui ne s'étonne pas plus de l'extraordinaire que du commun, parce qu'une teinture accidentelle de la science, lui a fait confondre l'un et l'autre; mais qui est porté à les saisir tous deux sous leur côté ridicule, parce que c'est celui qu'il comprend le mieux. C'est ce qu'exprime supérieurement dans sa pantomime, plus ingénieuse que la parole, un acteur inimitable des Funambules, qui a pris la même nature sur le fait. Si nous devons Pierrot à Cyrano, Pierrot l'homme du peuple grossièrement dégourdi, Pierrot insouciant du bien et du mal,
à Cyrano. Si Pierre Paquier n'est pas le type du Pierrot de nos théâtres de la foire et du boulevard, il en est au moins la première et la meilleure expression écrite. Les personnages antérieurs de la même nature, comme Tabarin, ne sont que des bouffons obscènes, chargés d'une éducation grotesque. Pierrot Paquier est l'homme naïf et naïvement naïf, licieux, qui ne s'étonne pas plus de l'extraordinaire que du commun, parce qu'une teinture accidentelle de la science, lui a fait confondre l'un et l'autre; mais qui est porté à les saisir tous deux sous leur côté ridicule, parce que c'est celui qu'il comprend le mieux. C'est ce qu'exprime supérieurement dans sa pantomime, plus ingénieuse que la parole, un acteur inimitable des Funambules, qui a pris la même nature sur le fait. Si nous devons Pierrot à Cyrano, Pierrot l'homme du peuple grossièrement dégourdi, Pierrot insouciant du bien et du mal, par principes et par éducation, mais musard, gourmand, narquois, ridicule par occasion, et volontiers prêt à mal faire, nous lui avons plus d'obligations qu'on ne l'imagine ordinairement, quand on sait qu'on lui en a quelques-unes; et ce ne serait pas sans regret que je me détromperais de cette idée. Pierrot est une création immortelle. Mais une création de Cyrano qui ne le cède pas à celle-là, c'est Mathieu Gareau, le paysan du Pédant. Il n'est peut-être pas exactement vrai que le Pédant soit la première pièce de théâtre où l'on ait fait parler le patois à un homme de village; mais il est certain qu'il n'existait point d'autre exemple alors de cette heureuse liberté dans un ouvrage régulier. Molière s'empara de ce moyen, dont Regnard, Dancourt et Marivaux ont presque fait abus. Ce que tous les imitateurs n'ont pas retrouvé, c'est le sens rustique, l'astuce campagnarde, l'instinct processif et tracassier, la personnalité brutale et méprisante de ce manant, qui est, avec tous ses défauts, le personnage raisonnable de la pièce. Mille auteurs dramatiques ont patoisé depuis, mais le paysan, c'est Cyrano qui l'a fait. La Fontaine s'est souvenu de ce rôle chef-d'œuvre dans sa excellente fable du Gland et la