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installé jadis dans les bâtiments de la La Retraite actuelle. Encore, Ulysse-Narcisse Dey met, épave trouvée dans une salle macabre de Paris par le missionnaire Fr. Christol et envoyée à M. Rayroux en 1882; il s'est mis au travail à la Compassion, a soigné avec un réel zèle les plus repoussants, y a mis tout son cœur et s'est éteint d'épuisement, à soixante-six ans, ayant fait son œuvre. ARRIVÉES. — À La Famille trois fillettes sont venues porter notre total de présences à 56; mais déjà quelques grandes s'en vont, c'est la vie, qui se traduit en mouvement. Notre institutrice, Mlle Lieutier, a présenté 8 élèves ou certificat d'études primaires, 7 ont été reçues; nous allons faire maîtresse et élèves. L'esprit de l'Asile est bon, malgré un élément mauvais, que nous allons éliminer. À Bethesda 6 ou 7 entrées d'arriérés ordinaires, puis une enfant, de dix-neuf ans qui nous arrive assez souffrante d'un orphelinat de Paris : accès de fièvre cérébrale douloureux et pénibles; malgré cela elle est douce, dominée par le désir de gagner sa vie. — On verra plus tard ; pour le moment, elle doit s'en remettre pour toutes choses aux mains du Seigneur qui l'aime. Marie M., atteinte de paralysie agitante, doit être agitée ? Assidamment, jour et nuit, comme une fiole de remède, plus l'agitateur se secoue, moins elle souffre; elle n'a jamais été si souffrante, a-t-elle dit, que pendant l'interminable voyage, de jours et deux nuits, qu'elle a fait pour venir ici du Centre de la France. Mais remuer constamment une tête, un bras, deux bras devient un travail fatigant et absorbant. Déjà certains hôpitaux ont renoncé à la besogne, et nous l'avons donnée sans crier : « Gare ! » C'était plus simple (ceci nous arrive assez souvent). Nous nous en sommes aperçus dès l'arrivée naturellement; vite, nos aides ont été sur les dents; j'écris à la famille; on me répond qu'un horloger de là-bas a pensé pouvoir fabriquer un mouvement d'horlogerie quelconque pouvant servir d'agitateur. Nous avons cru qu'il valait mieux chercher autre chose, et Mlle Roger a trouvé : un jour,
M., atteinte de paralysie agitante, doit être agitée ? Assidamment, jour et nuit, comme une fiole de remède, plus l'agitateur se secoue, moins elle souffre; elle n'a jamais été si souffrante, a-t-elle dit, que pendant l'interminable voyage, de jours et deux nuits, qu'elle a fait pour venir ici du Centre de la France. Mais remuer constamment une tête, un bras, deux bras devient un travail fatigant et absorbant. Déjà certains hôpitaux ont renoncé à la besogne, et nous l'avons donnée sans crier : « Gare ! » C'était plus simple (ceci nous arrive assez souvent). Nous nous en sommes aperçus dès l'arrivée naturellement; vite, nos aides ont été sur les dents; j'écris à la famille; on me répond qu'un horloger de là-bas a pensé pouvoir fabriquer un mouvement d'horlogerie quelconque pouvant servir d'agitateur. Nous avons cru qu'il valait mieux chercher autre chose, et Mlle Roger a trouvé : un jour, je vois près de la malade un moteur installé, le moteur n'est ni électrique ni à pétrole, c'est une brave grosse fille, à la figure si ronde et si béate, qu'on l'appelle dans l'Asile « la pleine lune », toujours souriante et contente, elle l'est encore plus d'avoir trouvé un emploi (et nous de même), car jamais nous n'avions pu l'occuper à quoi que ce soit. Or maintenant tout est pour le mieux, Octavie s'installe près de la malade dès huit heures du matin, et elle tire et elle pousse, elle secoue en cadence cette pauvre femme toute la journée, on lui donne quelques encouragements (c'est indispensable à la vie) et le soir, en s'en allant, elle dit un joli merci à l'infirmière qui l'a employée, et ne manque jamais d'ajouter : « A demain, Mlle Hébrard ! » N'est-ce pas délicieux ? Son inutilité lui pesait sans que nous en doutions; elle est ravie de pouvoir servir. Si quelques-uns de nos garçons voulaient comprendre ce bonheur du service ! À Bethesda nous avons eu des difficultés, provenant surtout de malades intelligentes peu reconnaissantes, elles créaient dans la maison un courant fâcheux, rendant la vie pénible à tout le monde.
emploi (et nous de même), car jamais nous n'avions pu l'occuper à quoi que ce soit. Or maintenant tout est pour le mieux, Octavie s'installe près de la malade dès huit heures du matin, et elle tire et elle pousse, elle secoue en cadence cette pauvre femme toute la journée, on lui donne quelques encouragements (c'est indispensable à la vie) et le soir, en s'en allant, elle dit un joli merci à l'infirmière qui l'a employée, et ne manque jamais d'ajouter : « A demain, Mlle Hébrard ! » N'est-ce pas délicieux ? Son inutilité lui pesait sans que nous en doutions; elle est ravie de pouvoir servir. Si quelques-uns de nos garçons voulaient comprendre ce bonheur du service ! À Bethesda nous avons eu des difficultés, provenant surtout de malades intelligentes peu reconnaissantes, elles créaient dans la maison un courant fâcheux, rendant la vie pénible à tout le monde. Il a fallu sévir et procéder à trois ou quatre renvois; un autre est en préparation, pour une autre écharde qui depuis longtemps nous éprouve : peut-on supposer qu'une malade de trente-six ans, qu'il faut soigner sans cesse avec la plus grande attention, intelligente, très habile de ses doigts, qui aurait un cœur si elle voulait, qui a une conscience, bien qu'elle paraisse l'oublier, s'obstine depuis quatre ans à s'opposer en tout au personnel, à bouder, à désobéir comme une enfant, à faire ce qui est désagréable à chacun, à dire les paroles plus ou les blessantes à tout le monde, personnel, docteur, directeur compris, à faire ainsi une œuvre diabolique, que tous ont supportée jusqu'ici avec la plus grande patience. Mais la patience de Dieu elle-même a un terme. À côté de cela, quelle reconnaissance, quelle affection, chez d'autres ! Chez une vieille simple de soixante-huit ans, notre Adélaïde, qui ne manque jamais de vous demander des nouvelles des nôtres, et se souvient avec émotion des Asiles Pierre Pasquet de Ferney, où elle a été élevée et qu'elle a quittés il y a... cinquante-cinq ans ! Une de ses compagnes, simple aussi, voulait continuer son travail, malgré une grave
aurait un cœur si elle voulait, qui a une conscience, bien qu'elle paraisse l'oublier, s'obstine depuis quatre ans à s'opposer en tout au personnel, à bouder, à désobéir comme une enfant, à faire ce qui est désagréable à chacun, à dire les paroles plus ou les blessantes à tout le monde, personnel, docteur, directeur compris, à faire ainsi une œuvre diabolique, que tous ont supportée jusqu'ici avec la plus grande patience. Mais la patience de Dieu elle-même a un terme. À côté de cela, quelle reconnaissance, quelle affection, chez d'autres ! Chez une vieille simple de soixante-huit ans, notre Adélaïde, qui ne manque jamais de vous demander des nouvelles des nôtres, et se souvient avec émotion des Asiles Pierre Pasquet de Ferney, où elle a été élevée et qu'elle a quittés il y a... cinquante-cinq ans ! Une de ses compagnes, simple aussi, voulait continuer son travail, malgré une grave phlébite, il a fallu la contraindre à s'alliter et depuis, elle se désole de ne nothing pouvoir faire. Notre Jeannette B..., est devenue une fillette de sept ans, mais elle est encore bien menue, car c'est à peine si la vilaine maladie est vaincue, grâce aux soins les plus minutieux. Celle-là console nos dames par sa tendre affection, par sa bonne petite obéissance si soumise au régime le plus sévère, et par ses jolies réparties enfantines. En voici une, toute récente : venue au presbytère, elle est reconduite dans un escalier un peu sombre par Mme Bott, qui craignant pour ses petites chevilles, la tient par la main et l'avertit doucement : "Prends garde aux marches, mon petit ange." Rapidement, elle relève la tête et d'une voix de demi-reproche, elle dit : « Puis-je maman Bott, pas encore un ange ? » Pauvre petit agneau, qui, malgré tout ce qu'elle a souffert déjà, est pourtant attachée à la vie, quand même. À Eben-Héter, beaucoup d'agitées nouvelles et anciennes, des kleptomanes, des polisseuses de cris stridents pénétrant dans le tympan. Il faut isoler, doucher, baigner longuement pour décrispier ces nerfs. On y arrive à peu près, mais, par contrecoup, certaines de
Celle-là console nos dames par sa tendre affection, par sa bonne petite obéissance si soumise au régime le plus sévère, et par ses jolies réparties enfantines. En voici une, toute récente : venue au presbytère, elle est reconduite dans un escalier un peu sombre par Mme Bott, qui craignant pour ses petites chevilles, la tient par la main et l'avertit doucement : "Prends garde aux marches, mon petit ange." Rapidement, elle relève la tête et d'une voix de demi-reproche, elle dit : « Puis-je maman Bott, pas encore un ange ? » Pauvre petit agneau, qui, malgré tout ce qu'elle a souffert déjà, est pourtant attachée à la vie, quand même. À Eben-Héter, beaucoup d'agitées nouvelles et anciennes, des kleptomanes, des polisseuses de cris stridents pénétrant dans le tympan. Il faut isoler, doucher, baigner longuement pour décrispier ces nerfs. On y arrive à peu près, mais, par contrecoup, certaines de nos dames se fatiguent; il faut une grande possession de soin pour vivre calmement au milieu d'un pareil tourbillon de sentiments violents et contraires. L'amour profond y aide, et y aidera davantage, surtout s'il vient de la source supra-terrestre. Plusieurs de nos jeunes filles savent y puiser et exercent une bienfaisante influence sur leurs compagnes. Nous en voudrions beaucoup partout comme celles-là, afin que nos Asiles soient le foyer de vie spirituelles qu'ils devraient être. À Eben-Hézer, la soeur, institutrice malade; à Bethesda, le frère, photographe, réformé à la guerre, malade lui aussi; ils se réconfortent tous deux aussi souvent qu'il leur est possible de se voir et ils pensent à la bonne mère, éloignée de ses deux enfants, et pourtant ne vivant que pour eux. Comment ne serait-on pas ému devant pareille infortune d'une famille ? Lui, parmi nos hommes s'efforce d'exercer la bonne influence dont nous parlions tout à l'heure. Voici, toujours dans le même asile, nos deux jeunes nouveaux garçons : l'un treize ans, fils unique, il a la vivacité, la blague, le nez fourré partout, des enfants parisiens, trouve moyen de s'amuser de tout, mais bon garçon quand même et d'autant plus attrayant que de temps
bienfaisante influence sur leurs compagnes. Nous en voudrions beaucoup partout comme celles-là, afin que nos Asiles soient le foyer de vie spirituelles qu'ils devraient être. À Eben-Hézer, la soeur, institutrice malade; à Bethesda, le frère, photographe, réformé à la guerre, malade lui aussi; ils se réconfortent tous deux aussi souvent qu'il leur est possible de se voir et ils pensent à la bonne mère, éloignée de ses deux enfants, et pourtant ne vivant que pour eux. Comment ne serait-on pas ému devant pareille infortune d'une famille ? Lui, parmi nos hommes s'efforce d'exercer la bonne influence dont nous parlions tout à l'heure. Voici, toujours dans le même asile, nos deux jeunes nouveaux garçons : l'un treize ans, fils unique, il a la vivacité, la blague, le nez fourré partout, des enfants parisiens, trouve moyen de s'amuser de tout, mais bon garçon quand même et d'autant plus attrayant que de temps en temps il est terrassé par les crises, l'approche des Prussiens les a déclenchées chez lui. Il sera plus aimé encore s'il travaille bien, apprend à être utile, et peut-être, le bon air de La Ferté fera-t-il le reste, Dieu aidant. L'autre, de douze ans, que nous appelons le petit poulet — 28 — et qui est l'aîné d'une nombreuse famille ouvrière d'une grande ville, est bien pâle, parfois un peu vague. À son arrivée, il a eu une terrible série de crises, 150 peut-être en huit jours; tous les moyens habituels ont été employés pour enrayer le mal, Dieu l'a permis et maintenant nous espérons que l'air, le calme de notre vie campagnarde et sa régularité vont fortifier notre petit poulet et le transformer en un gentil petit coq matinal et pas batailleur. À Siloé, dans notre mélange, voici un réfugié de la guerre qui vient tout droit de Reims; quoique sourd il a néanmoins entendu les obus et ne se plaint pas de trouver le calme chez nous. Puis voici nos deux Alsaciens, père et fils, soixante-huit et trente-trois ans, la mère est morte au début de la guerre, le père, ancien médaillé de 1870, parle bien le
poulet — 28 — et qui est l'aîné d'une nombreuse famille ouvrière d'une grande ville, est bien pâle, parfois un peu vague. À son arrivée, il a eu une terrible série de crises, 150 peut-être en huit jours; tous les moyens habituels ont été employés pour enrayer le mal, Dieu l'a permis et maintenant nous espérons que l'air, le calme de notre vie campagnarde et sa régularité vont fortifier notre petit poulet et le transformer en un gentil petit coq matinal et pas batailleur. À Siloé, dans notre mélange, voici un réfugié de la guerre qui vient tout droit de Reims; quoique sourd il a néanmoins entendu les obus et ne se plaint pas de trouver le calme chez nous. Puis voici nos deux Alsaciens, père et fils, soixante-huit et trente-trois ans, la mère est morte au début de la guerre, le père, ancien médaillé de 1870, parle bien le français, le fils, pieux, très infirme, étant de la génération nouvelle, ignore notre langue. Leur village de Sulzern a été bombardé et détruit; les soldats français les ont entraînés dans leurs lignes où ils sont restés pendant plusieurs semaines, l'autorité militaire a cherché à les hospitaliser, et l'aumônier-pasteur Ch. Jaulmes, d'Épinal, a inséré quelques appels dans le Christianisme. Nous attendions une réunion du Conseil des Asiles pour lui soumettre le cas, lorsque je reçus d'une chrétienne quelques lignes émouvantes : « Ces appels me poursuivent dans ma conscience, si, vous recevez les deux Alsaciens de M. le pasteur Jaulmes, je me chargerai de leur entière pension. » Et depuis lors ces deux braves Alsaciens sont chez nous. Nous faisons là encore œuvre de guerre ! Il faut avouer cependant que notre action de guerre s'est plutôt amoindrie depuis l'an dernier, En avril, la compagnie des convalescents du 8° a été retirée de notre village, les derniers mois ont été plus ou moins effilochés, on sentait qu'on allait se séparer bientôt, les hommes séjournaient très peu, on se connaissait à peine, les réunions de chants avaient cessé, seule la salle d'écriture de La Retraite continuait à garder son plein succès; notre
d'Épinal, a inséré quelques appels dans le Christianisme. Nous attendions une réunion du Conseil des Asiles pour lui soumettre le cas, lorsque je reçus d'une chrétienne quelques lignes émouvantes : « Ces appels me poursuivent dans ma conscience, si, vous recevez les deux Alsaciens de M. le pasteur Jaulmes, je me chargerai de leur entière pension. » Et depuis lors ces deux braves Alsaciens sont chez nous. Nous faisons là encore œuvre de guerre ! Il faut avouer cependant que notre action de guerre s'est plutôt amoindrie depuis l'an dernier, En avril, la compagnie des convalescents du 8° a été retirée de notre village, les derniers mois ont été plus ou moins effilochés, on sentait qu'on allait se séparer bientôt, les hommes séjournaient très peu, on se connaissait à peine, les réunions de chants avaient cessé, seule la salle d'écriture de La Retraite continuait à garder son plein succès; notre pensionnaire M. Beau, fabriquait des milliers de cartes-lettres de son invention, et pour éviter le gaspillage, chaque soldat devait venir demander une feuille à la porte de sa petite chambre. Combien, en la recevant, ont dû jeter un regard de respect sur l'infirme à la physionomie intelligente qui restera pour eux un exemple ! Ce n'est pas seulement sur les champs de bataille qu'il a du courage pour souffrir et pour vivre en souffrant. À propos des réunions de chants nous connaissons deux traits encourageants : un de nos pensionnaires soldat, qui retournait au front, en Alsace, était chargé par un camarade, ayant séjourné à La Force, de rapporter là-bas un des cahiers de chants exécutés aux soirées d'Eben-Hézer, afin de les enseigner aux enfants alsaciens qui apprennent le français. Un prisonnier en Allemagne a également écrit pour demander un de ces précieux cahiers, afin qu'il puisse se remémorer avec ses amis les bonnes soirées de La Force et tromper les longueurs et les douleurs de la captivité. « Va, petit livre, et fais ton œuvre », comme disait Topffer. La bonne semence tombée dans la bonne terre porte du fruit. Les relations épistolaires continuent fréquentes entre La Force et
eux un exemple ! Ce n'est pas seulement sur les champs de bataille qu'il a du courage pour souffrir et pour vivre en souffrant. À propos des réunions de chants nous connaissons deux traits encourageants : un de nos pensionnaires soldat, qui retournait au front, en Alsace, était chargé par un camarade, ayant séjourné à La Force, de rapporter là-bas un des cahiers de chants exécutés aux soirées d'Eben-Hézer, afin de les enseigner aux enfants alsaciens qui apprennent le français. Un prisonnier en Allemagne a également écrit pour demander un de ces précieux cahiers, afin qu'il puisse se remémorer avec ses amis les bonnes soirées de La Force et tromper les longueurs et les douleurs de la captivité. « Va, petit livre, et fais ton œuvre », comme disait Topffer. La bonne semence tombée dans la bonne terre porte du fruit. Les relations épistolaires continuent fréquentes entre La Force et la zone des armées, il faut dire que beaucoup de nos pensionnaires ont des membres de leurs familles soldats et que plusieurs les pleurent, puis des paquets partent pour le front et pour les camps d'Allemagne, on revient nous voir en permission, en congé agricole, les Asiles restant une terre bénie pour les soldats français, qui les ont connus. Ceci est particulièrement vrai pour deux d'entre eux, que les obus ont rendus sourds, garçons sérieux, qui se sont fiancés à deux de nos jeunes filles en service chez nous. Voilà deux bons ménages qui nous réjouissent d'avance. Deux autres soldats, nos pensionnaires de Siloé, regardent aussi vers La Force, comme vers la terre promise : « S'il n'arrive rien, m'écrit Louis May du front, je compte arriver à la maison la semaine prochaine, a-t-il voulu partir celui-là, mais il ne croyait pas que c'était si dur, et, des environs de Verdun, il écrivait encore : « Vous pouvez dire à mes camarades qu'ils sont bien heureux d'être à la maison. » Henri Labitte, déjà plus âgé, un peu souffrant, est resté dans les dépôts : « Je parle des Asiles, mais, hélas ! je ne sais pas même quand viendra
bénie pour les soldats français, qui les ont connus. Ceci est particulièrement vrai pour deux d'entre eux, que les obus ont rendus sourds, garçons sérieux, qui se sont fiancés à deux de nos jeunes filles en service chez nous. Voilà deux bons ménages qui nous réjouissent d'avance. Deux autres soldats, nos pensionnaires de Siloé, regardent aussi vers La Force, comme vers la terre promise : « S'il n'arrive rien, m'écrit Louis May du front, je compte arriver à la maison la semaine prochaine, a-t-il voulu partir celui-là, mais il ne croyait pas que c'était si dur, et, des environs de Verdun, il écrivait encore : « Vous pouvez dire à mes camarades qu'ils sont bien heureux d'être à la maison. » Henri Labitte, déjà plus âgé, un peu souffrant, est resté dans les dépôts : « Je parle des Asiles, mais, hélas ! je ne sais pas même quand viendra l'heureux jour où j'y remettrai les pieds, car j'ai soif de mon retour à Béthel. Quoi qu'il en soit, je dis toujours en moi-même : à la volonté de Dieu, ou à sa grâce. Dieu m'a gardé à Caen, à Mézidon, à Sainte-Cyr. Si je ne l'oublier pas, il ne m'oubliera pas. Dieu a vu ma sortie de 1914, dans sa grande bonté, Il verra ma rentrée à Béthel en 1916, si toutefois, c'est sa volonté. » Les Asiles ont été l'abri suprême pour un autre cher jeune soldat, fils d'un ménage de surveillants. À l'annonce de la déclaration de guerre, mais déjà un peu souffrant, la pénible retraite de Belgique a aggravé son mal; réformé, il a vu se réfugier chez nous, près de ses parents, qui ont pu l'avoir et le soigner jusqu'au bout; il était doux, courageux, non sans piété, et tout à coup il nous a été enlevé par une hémoptysie. Le petit soldat est tombé comme sur un champ de bataille, après avoir combattu le bon combat. Là-bas, elle s'est trouvée entraînée dans la grande retraite, a été faite prisonnière, puis rapatriée, elle s'est offerte de nouveau pour Salonique, où elle doit être maintenant. Permettez-moi
m'oubliera pas. Dieu a vu ma sortie de 1914, dans sa grande bonté, Il verra ma rentrée à Béthel en 1916, si toutefois, c'est sa volonté. » Les Asiles ont été l'abri suprême pour un autre cher jeune soldat, fils d'un ménage de surveillants. À l'annonce de la déclaration de guerre, mais déjà un peu souffrant, la pénible retraite de Belgique a aggravé son mal; réformé, il a vu se réfugier chez nous, près de ses parents, qui ont pu l'avoir et le soigner jusqu'au bout; il était doux, courageux, non sans piété, et tout à coup il nous a été enlevé par une hémoptysie. Le petit soldat est tombé comme sur un champ de bataille, après avoir combattu le bon combat. Là-bas, elle s'est trouvée entraînée dans la grande retraite, a été faite prisonnière, puis rapatriée, elle s'est offerte de nouveau pour Salonique, où elle doit être maintenant. Permettez-moi un extrait, un peu long, mais bien intéressant d'une de ses lettres. « Ah ! cette arrivée à Valjevo ! Un grand hôpital froid pouvant contenir 500 malades peut-être, où il y en avait 1,500 — 1,500 contagieux ! Nous n'étions qu'une trentaine d'infirmières pour les soigner. Toute la journée le canon tonnait, les vitres tremblaient lorsqu'elles n'éclataient pas. Les maisons alentour s'écroulaient. On manquait de linge, de médicaments, de tout l'essentiel. Je crois bien qu'il est des malades que nous avons arrachés à la mort par la seule force de la volonté : n'ayant rien à leur donner, nous leur disions doucement : « Ça va mieux, ça va mieux. » Et quelquefois la fièvre tombait. Et puis l'ordre d'évacuer arriva. Nous partîmes les dernières, avec les malades capables de se traîner. Vous ne pouvez pas vous imaginer ce que fut ce défilé par des routes qui ressemblaient à des rivières tariées ! On s'y enlisait jusqu'à mi-jambes, les plus vaillants traînaient les plus faibles; les prisonniers autrichiens (40,000), qui s'en allaient avec nous, étaient si heureux d'échapper au combat infernal, qu'ils soutenaient les Serbes malades et les appelaient frères. Les Serbes valides rendaient la pareille aux Autrichiens blessés.