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de la Prusse y a négligé des faits importants, dont l'omission ne pourrait manquer d'induire l'opinion publique en erreur. En lisant son travail, on doit croire que M. Thiers a demandé au nom du Gouvernement de la défense nationale l'ouverture d'une négociation, et que la Prusse l'a acceptée par un sentiment d'égard pour le caractère personnel de notre envoyé et par le désir d'arriver, s'il était possible, à une conciliation. Le chancelier de la Confédération du Nord paraît oublier, et il est indispensable de rappeler, que la proposition d'armistice sur laquelle M. Thiers est venu conférer apparemment aux puissances neutres, et que l'une d'elles a bien voulu faire auprès de la Prusse la démarche qui a donné à notre négociateur l'occasion d'entrer en pourparlers. Ce bon office n'était point un fait isolé. Dès le 20 octobre, lord Granville adressait à lord Loftus une dépêche communiquée au cabinet de Berlin et dans laquelle il exposait, avec une grande autorité, les raisons d'intérêt européen qui devaient amener la cessation de la guerre. Parlant de la continuation du siège et de l'éventualité de la prise de Paris, le chef du Foreign Office disait « Il n'est pas difficile de mettre dans la balance les avantages et les désavantages qui accompagneront un relèvement de fait et ces désavantages touchent tellement aux sentiments de l'humanité, que le gouvernement de la France se croit obligé de les signaler au Roi et à ses ministres. Le soutien amer des trois derniers mois peut être un jour effacé par le temps et par le sentiment de la bravoure de l'ennemi sur les champs de bataille. Mais il y a des degrés dans l'amertume et la probabilité d'une guerre nouvelle et irréconciliable sera considérablement augmentée si toute une génération de Français aura le spectacle de la destruction d'une capitale, accompagnée de la mort de personnes sans armes, de la destruction de richesses d'art et de science, de souvenirs historiques d'un prix inestimable, impossibles à remplacer. Une telle catastrophe sera terrible pour la France et dangereuse pour la paix future de l'Europe, en même temps elle ne sera, comme le
les avantages et les désavantages qui accompagneront un relèvement de fait et ces désavantages touchent tellement aux sentiments de l'humanité, que le gouvernement de la France se croit obligé de les signaler au Roi et à ses ministres. Le soutien amer des trois derniers mois peut être un jour effacé par le temps et par le sentiment de la bravoure de l'ennemi sur les champs de bataille. Mais il y a des degrés dans l'amertume et la probabilité d'une guerre nouvelle et irréconciliable sera considérablement augmentée si toute une génération de Français aura le spectacle de la destruction d'une capitale, accompagnée de la mort de personnes sans armes, de la destruction de richesses d'art et de science, de souvenirs historiques d'un prix inestimable, impossibles à remplacer. Une telle catastrophe sera terrible pour la France et dangereuse pour la paix future de l'Europe, en même temps elle ne sera, comme le Gouvernement de la Reine le croit, personne plus pénible qu'à l'Allemagne et à ses princes. Le Gouvernement français a défini les négociations de paix depuis l'entrevue de M. de Bismarck et de M. Jules Favre; mais le gouvernement de la Reine a pris soin d'insister auprès du Gouvernement provisoire pour qu'il consente à un armistice qui courrait aboutir à la convocation d'une Assemblée constituante, et au rétablissement de la paix. Le Gouvernement de la Reine n'a pas omis de faire sentir à Paris la nécessité de faire toutes les concessions compatibles dans la situation actuelle avec l'honneur de la France. Le Gouvernement de la Reine ne se croit pas autorisé à l'affirmer, mais il ne peut pas croire que les représentations faites par lui resteront sans effet. Pendant cette guerre, celles causes morales ont, à un degré incalculable, servi l'immense puissance matérielle des Allemands ils ont combattu pour repousser l'invasion étrangère et affirmer le droit d'une grande nation à se constituer de la manière la plus propre à développer ses aptitudes. La gloire de leurs efforts sera retenu si l'histoire peut dire que le Roi a mis tous les moyens pour rétablir la paix, et que les conditions de paix
qu'il consente à un armistice qui courrait aboutir à la convocation d'une Assemblée constituante, et au rétablissement de la paix. Le Gouvernement de la Reine n'a pas omis de faire sentir à Paris la nécessité de faire toutes les concessions compatibles dans la situation actuelle avec l'honneur de la France. Le Gouvernement de la Reine ne se croit pas autorisé à l'affirmer, mais il ne peut pas croire que les représentations faites par lui resteront sans effet. Pendant cette guerre, celles causes morales ont, à un degré incalculable, servi l'immense puissance matérielle des Allemands ils ont combattu pour repousser l'invasion étrangère et affirmer le droit d'une grande nation à se constituer de la manière la plus propre à développer ses aptitudes. La gloire de leurs efforts sera retenu si l'histoire peut dire que le Roi a mis tous les moyens pour rétablir la paix, et que les conditions de paix étaient justes, modérées, en harmonie avec la politique et les sentiments de notre époque. Au moment où le ministre anglais tenait ce engagement à la Prusse, son ambassadeur insiste à Tours sur les mêmes considérations, sans jamais mettre en doute que l'armistice ne dût être nécessairement accompagné de ravitaillement. Il m'est permis d'ajouter que, sur ce point, qui a été le seul objet du débat, l'opinion du chancelier de la Confédération du Nord ne pouvait être différente, puisqu'il avait eu connaissance de la mission officieuse du général Burnside, auquel il avait parlé d'un armistice sans ravitaillement que le Gouvernement de la défense nationale n'avait pu accepter. C'était donc dans les termes du droit commun, c'est-à-dire avec un ravitaillement proportionnel à la durée, que l'Angleterre conseillait l'armistice c'est aussi dans ces termes que il fut compris par les autres puissances, et directement proposé à la Prusse par une correspondance et des télégrammes auxquels elle avait répondu. Dans sa conférence avec les membres du gouvernement, le 30 octobre, M. Thiers n'admettait pas que cette condition pût être contestée en principe; seulement, il avait l'ordre, auquel il s'est certainement conformé, de ne point être trop rigoureux pour son application. Aussi est-ce par erreur
m'est permis d'ajouter que, sur ce point, qui a été le seul objet du débat, l'opinion du chancelier de la Confédération du Nord ne pouvait être différente, puisqu'il avait eu connaissance de la mission officieuse du général Burnside, auquel il avait parlé d'un armistice sans ravitaillement que le Gouvernement de la défense nationale n'avait pu accepter. C'était donc dans les termes du droit commun, c'est-à-dire avec un ravitaillement proportionnel à la durée, que l'Angleterre conseillait l'armistice c'est aussi dans ces termes que il fut compris par les autres puissances, et directement proposé à la Prusse par une correspondance et des télégrammes auxquels elle avait répondu. Dans sa conférence avec les membres du gouvernement, le 30 octobre, M. Thiers n'admettait pas que cette condition pût être contestée en principe; seulement, il avait l'ordre, auquel il s'est certainement conformé, de ne point être trop rigoureux pour son application. Aussi est-ce par erreur que le chancelier de la Confédération du Nord affirme qu'il aurait déclaré « ne pouvoir accepter un armistice que si l'en y comprenait la faculté, pour Paris, de s'approvisionner sur une grande échelle. » Cette assertion est inexacte. Les chiffres d'une consommation journalière et modérée avaient été minutieusement établis par le ministre du commerce, et seuls ils servaient de base à notre réclamation strictement limitée au nombre de jours de l'armistice. En cela nous étions d'accord avec l'usage et l'équité, avec l'intention des puissances neutres, et, nous le croyions, avec le consentement de la Prusse elle-même. Peut-être n'eût-elle pas songé à le retirer sans la reddition de Metz et sans la funeste journée du 31 octobre accueillie par elle avec une satisfaction mal dissimulée. Le chancelier de la Confédération du Nord insiste sur les inconvénients auxquels l'armistice exposait l'armée assiégeante. Mais il ne tient pas compte de ceux, bien autrement graves, du non-ravitaillement pour la ville assiégée. Ces inconvénients sont tels qu'ils rendaient dérisoire la convocation d'une Assemblée réduite forcément à l'impuissance à l'heure de ses délibérations, et condamnée par la plus dure des nécessités à subir la loi du vainqueur. L'armistice sans ravitaillement, pour faire statuer au bout d'un
le ministre du commerce, et seuls ils servaient de base à notre réclamation strictement limitée au nombre de jours de l'armistice. En cela nous étions d'accord avec l'usage et l'équité, avec l'intention des puissances neutres, et, nous le croyions, avec le consentement de la Prusse elle-même. Peut-être n'eût-elle pas songé à le retirer sans la reddition de Metz et sans la funeste journée du 31 octobre accueillie par elle avec une satisfaction mal dissimulée. Le chancelier de la Confédération du Nord insiste sur les inconvénients auxquels l'armistice exposait l'armée assiégeante. Mais il ne tient pas compte de ceux, bien autrement graves, du non-ravitaillement pour la ville assiégée. Ces inconvénients sont tels qu'ils rendaient dérisoire la convocation d'une Assemblée réduite forcément à l'impuissance à l'heure de ses délibérations, et condamnée par la plus dure des nécessités à subir la loi du vainqueur. L'armistice sans ravitaillement, pour faire statuer au bout d'un mois sur la paix ou sur la guerre, n'était donc ni équitable, ni sérieux il n'était, pour nous, qu'une déception et un péril. J'en dis autant de la convocation d'une Assemblée sans armistice. S'il avait cru une pareille combinaison compatible avec la défense, le Gouvernement l'aurait adoptée avec joie. La Prusse peut lui reprocher « de n'avoir pas voulu laisser l'opinion du peuple français s'exprimer librement par l'élection d'une représentation nationale. » Le besoin de diviser et l'affaiblir la résistance du pays explique suffisamment cette accusation. Mais quel homme de bonne foi voudra l'admettre ? qui ne sent l'immense intérêt qu'ont les membres du Gouvernement à écarter la terrible responsabilité que les événements et le vote de Paris font peser sur leur tête? Ils ont constamment cherché, avec le désir ardent de réussir, les moyens les plus efficaces d'amener la convocation d'une Assemblée qui était et qui est encore leur vœu le plus cher. C'est dans ce but que j'abordai M. le comte de Bismarck à Ferrières. Je laisse à la conscience publique le soin de juger de quel côté ont été les obstacles, et si le Gouvernement doit être dénoncé au blâme de l'Europe pour n'avoir pas voulu placer
Prusse peut lui reprocher « de n'avoir pas voulu laisser l'opinion du peuple français s'exprimer librement par l'élection d'une représentation nationale. » Le besoin de diviser et l'affaiblir la résistance du pays explique suffisamment cette accusation. Mais quel homme de bonne foi voudra l'admettre ? qui ne sent l'immense intérêt qu'ont les membres du Gouvernement à écarter la terrible responsabilité que les événements et le vote de Paris font peser sur leur tête? Ils ont constamment cherché, avec le désir ardent de réussir, les moyens les plus efficaces d'amener la convocation d'une Assemblée qui était et qui est encore leur vœu le plus cher. C'est dans ce but que j'abordai M. le comte de Bismarck à Ferrières. Je laisse à la conscience publique le soin de juger de quel côté ont été les obstacles, et si le Gouvernement doit être dénoncé au blâme de l'Europe pour n'avoir pas voulu placer les députés de la France sous le canon d'un fort livré à l'armée prussienne. Une convocation sans armistice nous aurait, il est vrai, épargné cette humiliation, mais elle nous en aurait encore réservés de cruelles. Les élections auraient été livrées au caprice de l'ennemi, aux hasards de la guerre, à des impossibilités matérielles empêchant notre action militaire et ruinant à l'avance l'autorité morale des mandataires du pays. Et cependant nous sentions si énergiquement le besoin de nous effacer devant les représentants réguliers de la France que nous eussions bravé ces difficultés inextricables, si en descendant au fond de nos consciences nous n'y avions trouvé, impérieux, inflexible, supérieur à tout intérêt personnel, ce grand et suprême devoir de l'honneur à sauvegarder et de la défense à maintenir intacte. Nous avons maudit et condamné cette guerre quand des désastres inouïs dans l'histoire ont mis en poussière ses criminels instigateurs, nous avons invoqué, pour la faire cesser, les lois de l'humanité, les droits des peuples, la nécessité d'assurer le repos de l'Europe, offrant d'y concourir par de justes sacrifices. On a voulu nous imposer ceux que nous ne pouvions accepter; et la Prusse a continué la lutte, non pour défendre son territoire, mais
des impossibilités matérielles empêchant notre action militaire et ruinant à l'avance l'autorité morale des mandataires du pays. Et cependant nous sentions si énergiquement le besoin de nous effacer devant les représentants réguliers de la France que nous eussions bravé ces difficultés inextricables, si en descendant au fond de nos consciences nous n'y avions trouvé, impérieux, inflexible, supérieur à tout intérêt personnel, ce grand et suprême devoir de l'honneur à sauvegarder et de la défense à maintenir intacte. Nous avons maudit et condamné cette guerre quand des désastres inouïs dans l'histoire ont mis en poussière ses criminels instigateurs, nous avons invoqué, pour la faire cesser, les lois de l'humanité, les droits des peuples, la nécessité d'assurer le repos de l'Europe, offrant d'y concourir par de justes sacrifices. On a voulu nous imposer ceux que nous ne pouvions accepter; et la Prusse a continué la lutte, non pour défendre son territoire, mais pour conquérir le nôtre. Elle a porté dans plusieurs de nos départements le ravage et la mort; elle investit depuis plus de deux mois notre capitale qu'elle menace de bombardement et de famine, et c'est pour couronner ce système scientifique de violence qu'elle nous convie à réunir une Assemblée élue en partie dans ses camps, et appelée à discuter paisiblement quand gronde le canon de la bataille. Le Gouvernement n'a pas cru une telle combinaison réalisable. Elle le condamnait à discontinuer la défense et discontinuer la défense sans armistice régulier, c'était y renoncer. Or, quel est le citoyen français qui ne s'indigne à cette idée ? Le pays tout entier proteste contre elle. On lui demande de voter, – il fait mieux, il s'arme. Nos soldats, victorieux sur la Loire, effacent par leur généreux sang les hontes de l'empire. Paris, dont la Prusse devait forcer l'enceinte en quelques jours, résiste depuis plus de deux mois, et il demeure plus que jamais résolu, après l'avoir rendue inexpugnable. Ses chefs militaires, que la trahison de Sedan avait hissés sans ressources, ont dû improviser une armée et son matériel, former la garde mobile, organiser la garde nationale. Leurs travaux ne seront pas stériles
en partie dans ses camps, et appelée à discuter paisiblement quand gronde le canon de la bataille. Le Gouvernement n'a pas cru une telle combinaison réalisable. Elle le condamnait à discontinuer la défense et discontinuer la défense sans armistice régulier, c'était y renoncer. Or, quel est le citoyen français qui ne s'indigne à cette idée ? Le pays tout entier proteste contre elle. On lui demande de voter, – il fait mieux, il s'arme. Nos soldats, victorieux sur la Loire, effacent par leur généreux sang les hontes de l'empire. Paris, dont la Prusse devait forcer l'enceinte en quelques jours, résiste depuis plus de deux mois, et il demeure plus que jamais résolu, après l'avoir rendue inexpugnable. Ses chefs militaires, que la trahison de Sedan avait hissés sans ressources, ont dû improviser une armée et son matériel, former la garde mobile, organiser la garde nationale. Leurs travaux ne seront pas stériles et dans cette crise suprême que nous avons essayé de conjurer par tous les moyens que l'honneur commandait, nous avons la certitude que chacun fera son devoir. Le Gouvernement n'a donc pas, comme l'en accuse le chancelier de la Confédération du Nord, cherché à se concilier l'appui de l'Europe en paraissant se prêter à une négociation qu'il avait en réalité le dessein de rompre. Il repousse hautement une pareille imputation. Il a accepté avec reconnaissance l'intervention des puissances neutres et s'est loyalement efforcé de la faire réussir dans les termes que l'une d'elles avait indiqués en rappelant dans son télégramme « les sentiments de justice et d'humanité auxquels la Prusse devait se conformer. A cette heure suprême il s'en remettrait volontiers au jugement de ceux dont la voix bienveillante n'a point été écoutée. Ce n'est pas d'eux que lui viendrait un conseil de défaillance. Après lui avoir donné leur appui moral, ils estimeront qu'il continue à le mériter en défendant énergiquement le principe qu'ils ont posé; il est prêt à convoquer une Assemblée, si un armistice avec ravitaillement le lui permet. Mais il faut qu'il soit bien entendu qu'en le refusant, la Prusse, malgré toutes ses déclarations contraires, cherche à
paraissant se prêter à une négociation qu'il avait en réalité le dessein de rompre. Il repousse hautement une pareille imputation. Il a accepté avec reconnaissance l'intervention des puissances neutres et s'est loyalement efforcé de la faire réussir dans les termes que l'une d'elles avait indiqués en rappelant dans son télégramme « les sentiments de justice et d'humanité auxquels la Prusse devait se conformer. A cette heure suprême il s'en remettrait volontiers au jugement de ceux dont la voix bienveillante n'a point été écoutée. Ce n'est pas d'eux que lui viendrait un conseil de défaillance. Après lui avoir donné leur appui moral, ils estimeront qu'il continue à le mériter en défendant énergiquement le principe qu'ils ont posé; il est prêt à convoquer une Assemblée, si un armistice avec ravitaillement le lui permet. Mais il faut qu'il soit bien entendu qu'en le refusant, la Prusse, malgré toutes ses déclarations contraires, cherche à augmenter nos embarras en nous empêchant de consulter la France; c'est donc à elle seule que doit être renvoyée la responsabilité d'une rupture démontrant une fois de plus qu'elle est déterminée à tout braver pour faire triompher sa politique de conquête violente et de domination européenne. Je crois, monsieur, avoir exactement traduit les sentiments qui ont inspiré le Gouvernement, et je vous prie de vous en pénétrer lorsque vous serez appelé à vous en expliquer. LA PROVINCE NOUVELLES MILITAIRES Voici les intéressants détails que donne le Daily Telegraph de Londres, du 10 novembre, sur les mouvements militaires en province, détails dont nous parlons à notre première page. Les télégrammes de ce matin, du théâtre de la guerre, nous annoncent des événements qui se préparent, plutôt qu'il ne nous apprennent quelque chose de nouveau. L'armée du prince Frédéric-Charles, une petite armée exceptée, s'est divisée en trois sections et a abandonné la position qu'elle a occupée pendant si longtemps autour de Metz; elle n'est pas encore arrivée sur le champ de bataille où elle doit réellement opérer. La première division, formant la moitié du second corps ou du corps poméranien, expédié par détachements pour renforcer l'armée assiégeante autour de Paris, était, le
exactement traduit les sentiments qui ont inspiré le Gouvernement, et je vous prie de vous en pénétrer lorsque vous serez appelé à vous en expliquer. LA PROVINCE NOUVELLES MILITAIRES Voici les intéressants détails que donne le Daily Telegraph de Londres, du 10 novembre, sur les mouvements militaires en province, détails dont nous parlons à notre première page. Les télégrammes de ce matin, du théâtre de la guerre, nous annoncent des événements qui se préparent, plutôt qu'il ne nous apprennent quelque chose de nouveau. L'armée du prince Frédéric-Charles, une petite armée exceptée, s'est divisée en trois sections et a abandonné la position qu'elle a occupée pendant si longtemps autour de Metz; elle n'est pas encore arrivée sur le champ de bataille où elle doit réellement opérer. La première division, formant la moitié du second corps ou du corps poméranien, expédié par détachements pour renforcer l'armée assiégeante autour de Paris, était, le 3 courant, arrivée près de Versailles, tandis que la 3e division, formant l'autre moitié de ce second corps, n'était pas plus loin que Château-Thierry, à environ 50 milles de la capitale. En même temps, le prince Frédéric-Charles lui-même, qui conduit dans la France centrale trois corps qui comptent environ 80,000 hommes, était arrivé à Commercy. Son avant-garde était sans doute déjà à Troyes d'un côté, à Chaumont et à Châtillon de l'autre, s'acheminant par les grandes routes qui conduisent par le sud-ouest sur la Loire. Lundi, le 9e régiment d'infanterie avait eu une rencontre heureuse avec un corps de gardes mobiles, à Bretheny, à 4 ou 5 milles au nord de Chaumont. Chef-lieu de la Haute-Marne et point de jonction important de divers chemins de fer. L'affaire ne paraît pas avoir été en elle-même de grande conséquence. Cependant les Allemands avaient tué, blessé ou pris 110 Français. Nous voyons par là le progrès qu'avaient déjà fait les têtes des colonnes allemandes entre Paris et Lyon, et nous pouvons supposer que les deux armées françaises du la Loire et de Lyon auront bientôt affaire avec le prince, qui pousse son corps entre elles deux, comme von Werder pousse le Bien entre
hommes, était arrivé à Commercy. Son avant-garde était sans doute déjà à Troyes d'un côté, à Chaumont et à Châtillon de l'autre, s'acheminant par les grandes routes qui conduisent par le sud-ouest sur la Loire. Lundi, le 9e régiment d'infanterie avait eu une rencontre heureuse avec un corps de gardes mobiles, à Bretheny, à 4 ou 5 milles au nord de Chaumont. Chef-lieu de la Haute-Marne et point de jonction important de divers chemins de fer. L'affaire ne paraît pas avoir été en elle-même de grande conséquence. Cependant les Allemands avaient tué, blessé ou pris 110 Français. Nous voyons par là le progrès qu'avaient déjà fait les têtes des colonnes allemandes entre Paris et Lyon, et nous pouvons supposer que les deux armées françaises du la Loire et de Lyon auront bientôt affaire avec le prince, qui pousse son corps entre elles deux, comme von Werder pousse le Bien entre les deux armées de Lyon et des Vosges. De l'est de la France, nous apprenons divers détails intéressants. Montbéliard a été occupé par les Allemands sans résistance et mis en état de défense, et Garibaldi s'est querellé avec les francs-tireurs. Montbéliard, ville ouverte qui paraît avoir sagement évité le secours fatal des francs-tireurs, est sur la route directe de Belfort à Besançon. En l'occupant, les envahisseurs coupent absolument les communications entre les deux places, et privent la forteresse de Belfort des secours qui auraient pu autrement venir d'une armée française qui est ou était établie à Besançon. Il semble que les forces allemandes qui ont occupé Montbéliard craignaient une tentative des Français à Besançon dans le but de rétablir les communications, car elles ont immédiatement mis la ville en état de défense. Mais avec le général de Werder qui s'avance vers Dijon sur leur flanc, et le prince Frédéric-Charles qui descend en traversant les rivières de l'Ouest dans la partie haute et qui se place entre eux et l'armée de la Loire, il n'a pas à craindre que les Français de l'armée de Lyon fassent une tentative. Un mouvement qui aurait pour but de délivrer Belfort ne ferait que rendre