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toutes importantes et compliquées, lui parlent et en quels termes ! Les uns avaient dit, dès le début : — Nous allons de Charybde en Scylla... Nous nous éviterons la banquerotte nationale, mais nous nous heurserons aux conséquences dramatiques du chômage. Les petits rentiers seront sauvés, ou presque, mais des armées de sans-travail surgiront des faubourgs révolutionnaires. Ces propos pessimistes auraient pu troubler le pilote, à l'heure où il fallait choisir, hardiment, le royaume, la routière. Heureusement, M. Poincaré n'en tint pas compte. Il voyait où il voulait aller et le chômage, le terrible chômage, fut bientôt jugulé. Que reste-t-il aujourd'hui de cet épouvantail ? Les agriculteurs, se plaignent d'un certain ralentissement des affaires. La crise s'était éloignée, se disent-ils. Poincaré a fait la crise, nous y en échangeons moins de Champagne aux Américains, le dollar faible ne nous fait plus l'effet, les clients ne sont plus obligés de prendre des numéros d'or dans les grands magasins, les colliers de perles ne se vendent plus, on trouve des chansons dans les restaurants, à la mode ! Ce n'est pas une mauvaise peinture, mais peut-on espérer que la folie des dépenses durerait toujours ? N'auraient-ils pas hésité, les affaires, si le temps du franc faible n'avait pas donné chaque jour le même mal ? Le but à atteindre est celui qui est énoncé en chiffres de papier, l'espérance commerciale qui, dès le début, croyait... ce gain, reçu ; d'ailleurs, cette suite de clients avides, qui ne s'inquiétaient jamais des prix, avait fini par l'inquiéter. J'entends encore ce joaillier des Vichy, qui me disait l'an dernier : — Je vends trop, cela m'inquiète ! Nous sortons d'un pays de féerie, aux décors truqués, et il nous faut maintenant centrer dans la réalité. La réalité, c'est l'effort, le bénéfice normal, les réussites plus difficiles, les fortunes plus lentement édifiées... Il va falloir nous y habituer. Aux fausses graisses, il y a des vaches maigres qui arrivent. Elles sont à la mode et ce ne sont peut-être que des vaches maigres. Seulement, les lamentations criardes des victimes d'une crise inévitable et, du reste, bienfondée,
temps du franc faible n'avait pas donné chaque jour le même mal ? Le but à atteindre est celui qui est énoncé en chiffres de papier, l'espérance commerciale qui, dès le début, croyait... ce gain, reçu ; d'ailleurs, cette suite de clients avides, qui ne s'inquiétaient jamais des prix, avait fini par l'inquiéter. J'entends encore ce joaillier des Vichy, qui me disait l'an dernier : — Je vends trop, cela m'inquiète ! Nous sortons d'un pays de féerie, aux décors truqués, et il nous faut maintenant centrer dans la réalité. La réalité, c'est l'effort, le bénéfice normal, les réussites plus difficiles, les fortunes plus lentement édifiées... Il va falloir nous y habituer. Aux fausses graisses, il y a des vaches maigres qui arrivent. Elles sont à la mode et ce ne sont peut-être que des vaches maigres. Seulement, les lamentations criardes des victimes d'une crise inévitable et, du reste, bienfondée, pourraient aussi troubler, inquiéter, gêner, celui qui a su éviter la pire des catastrophes, mais dont la tâche n'est pas terminée... Il y a encore beaucoup d'écueils à franchir : le port est en vue, mais nous n'y serons pas de sitôt. Et il arrive qu'on échoue au port. Enfin, il y a les politiciens qui, agacés par le succès prodigieux de M. Poincaré, commencent à être las de l'entendre appeler l'indispensable. Ils se concertent dans les coins, disant : — Maintenant que le principal est fait, débarrassons-nous de cet homme dont le prestige nous éclipse... Débarquons le pilote ! Le péril, passé, oublié... Mais le péril n'est pas passé et le temps n'est pas venu d'en vouloir le saint au diable. N'importe, les égoïstes des vibrations de la politique ne veulent rien entendre... Et voici que des agitateurs vont brailler rue de Rivoli, sous la fenêtre où brille la lampe du grand travailleur, presque à l'endroit où il y a cent vingt ans le Premier Consul poursuivait la même oeuvre de relèvement national. Pour les besoins d'une cause particulière, ceux-là même qui naguère plaçaient au-dessus de tout l'intérêt de la Cité, insultent et menacent l'homme dont la France a
il y a les politiciens qui, agacés par le succès prodigieux de M. Poincaré, commencent à être las de l'entendre appeler l'indispensable. Ils se concertent dans les coins, disant : — Maintenant que le principal est fait, débarrassons-nous de cet homme dont le prestige nous éclipse... Débarquons le pilote ! Le péril, passé, oublié... Mais le péril n'est pas passé et le temps n'est pas venu d'en vouloir le saint au diable. N'importe, les égoïstes des vibrations de la politique ne veulent rien entendre... Et voici que des agitateurs vont brailler rue de Rivoli, sous la fenêtre où brille la lampe du grand travailleur, presque à l'endroit où il y a cent vingt ans le Premier Consul poursuivait la même oeuvre de relèvement national. Pour les besoins d'une cause particulière, ceux-là même qui naguère plaçaient au-dessus de tout l'intérêt de la Cité, insultent et menacent l'homme dont la France a besoin... se déclarent victimes d'arrêts iniques, ils ont leurs martyrs et leurs héros, ils sont prêts à tout chambarder, eux aussi, au nom de la justice et de la vérité : c'est une nouvelle affaire Dreyfus, avec des documents mystérieux, des « J'accuse » sensationnels, des manifestations d'intellectuels, des épisodes comiques, des mystifications qui pourraient être signées Karl, des bagarres et même un festin Chabrol. Et les Zola, les Bernard Lazare de cette « affaire » seconde édition n'admettent pas qu'on leur dise, comme ils disaient eux-mêmes au Zola et au Bernard Lazare de 1900 : — Ne troubléz pas le pays pour une cause personnelle... Mieux vaut une injustice qu'un désordre ! Ils ne comprennent pas qu'on oppose à leurs raisons, si bonnes qu'elles leur paraissent, celle-ci qui est à coup sûr meilleure : — Avant tout, il faut que le pilote puisse poursuivre en paix sa tâche difficile et essentielle... C'est aussi l'avis de l'immense majorité des passagers, comité de vigilance, menacé d'exclusion s’il ne votait pas conformément aux ordres reçus, avait l’impression de disparaître dans un tout absorbant et sentait son âme se dissoudre dans une collectivité terriblement corrosive. Oui, oui, il ne s’agissait plus pour chacun
comiques, des mystifications qui pourraient être signées Karl, des bagarres et même un festin Chabrol. Et les Zola, les Bernard Lazare de cette « affaire » seconde édition n'admettent pas qu'on leur dise, comme ils disaient eux-mêmes au Zola et au Bernard Lazare de 1900 : — Ne troubléz pas le pays pour une cause personnelle... Mieux vaut une injustice qu'un désordre ! Ils ne comprennent pas qu'on oppose à leurs raisons, si bonnes qu'elles leur paraissent, celle-ci qui est à coup sûr meilleure : — Avant tout, il faut que le pilote puisse poursuivre en paix sa tâche difficile et essentielle... C'est aussi l'avis de l'immense majorité des passagers, comité de vigilance, menacé d'exclusion s’il ne votait pas conformément aux ordres reçus, avait l’impression de disparaître dans un tout absorbant et sentait son âme se dissoudre dans une collectivité terriblement corrosive. Oui, oui, il ne s’agissait plus pour chacun de savoir s’il rencontrerait plus de chances avec un scrutin qu’avec un autre ; il s’agissait pour les gauches de battre la « réaction » et pour les droites de mettre le « cartel », en échec. Ceux-là se dressaient l’un contre l’autre, essayant de mordre l’un sur l’autre, et chaque fois qu’un orateur montait à la tribune, il avait le sentiment qu’il parlait devant des gens qui ne l’écouaient pas. « Bleu! Bleu! Blanc! » criait-on sans porter attention aux paroles ; cela signifiait qu’aucun discours n’offrait d’importance. Les bulletins de vote étaient tout prêts. On exigeait des scrutins publics. À quoi bon ? Des taxis filaient de toutes parts, allant chercher les députés chez eux, chez leurs amis ou à leur cercle, et au dépouillement on retrouvait toujours le même nombre de voix. Des gens joyeux ?... On envoyait dans le salon de la Paix ; mais c’étaient d’anciens députés ou de jeunes candidats qui vous abordaient en vous disant : « Ils sont fous... Ce scrutin ne fait pas l’affaire des sortants... Il fait la nôtre... Enfin, si cela leur plaît... Ce n’est pas nous qui les découragerons... » Les députés eux-mêmes ? Pas un d’eux ne
chaque fois qu’un orateur montait à la tribune, il avait le sentiment qu’il parlait devant des gens qui ne l’écouaient pas. « Bleu! Bleu! Blanc! » criait-on sans porter attention aux paroles ; cela signifiait qu’aucun discours n’offrait d’importance. Les bulletins de vote étaient tout prêts. On exigeait des scrutins publics. À quoi bon ? Des taxis filaient de toutes parts, allant chercher les députés chez eux, chez leurs amis ou à leur cercle, et au dépouillement on retrouvait toujours le même nombre de voix. Des gens joyeux ?... On envoyait dans le salon de la Paix ; mais c’étaient d’anciens députés ou de jeunes candidats qui vous abordaient en vous disant : « Ils sont fous... Ce scrutin ne fait pas l’affaire des sortants... Il fait la nôtre... Enfin, si cela leur plaît... Ce n’est pas nous qui les découragerons... » Les députés eux-mêmes ? Pas un d’eux ne semblaient satisfaits. Ni les vainqueurs ni les vaincus ne témoignaient de joie. Ils avaient l’air de gens qui s’embarquent sur un navire sans pont et sans mâts, dans la tempête : « À Dieu vaille !... » Personne ne se disait assuré du succès pour le lendemain. Mais tous votaient avec entrain selon la tactique imposée par le parti. Même on en voyait qui, sûrs de n’être pas réélus, montaient à la tribune comme des automates et déposaient, le regard perdu, leur bulletin de vote dans cette urne qui leur était fatale... Il semblait qu’ils signaient leur arrêt de mort... Et quand ils descendaient en titubant, leur visage pâle offrait l’aspect de l’agonie. Tel qui, depuis six mois, se plaignait de ses colistiers et promettait l’arrondissement, disait maintenant : « Ah ! les combats singuliers dans l’arène électorale ! Ces luttes personnelles ! Quelle fierté ! » On leur disait : « Votez pour la proportionnelle ! » Et ils répondaient : « Voter avec eux ? » Et ils montraient la droite et ajoutaient : « Dans ce cas ! » D’autres disaient : « J’ai un si bon arrondissement... Et je suis obligé de voter la proportionnelle !...
avec entrain selon la tactique imposée par le parti. Même on en voyait qui, sûrs de n’être pas réélus, montaient à la tribune comme des automates et déposaient, le regard perdu, leur bulletin de vote dans cette urne qui leur était fatale... Il semblait qu’ils signaient leur arrêt de mort... Et quand ils descendaient en titubant, leur visage pâle offrait l’aspect de l’agonie. Tel qui, depuis six mois, se plaignait de ses colistiers et promettait l’arrondissement, disait maintenant : « Ah ! les combats singuliers dans l’arène électorale ! Ces luttes personnelles ! Quelle fierté ! » On leur disait : « Votez pour la proportionnelle ! » Et ils répondaient : « Voter avec eux ? » Et ils montraient la droite et ajoutaient : « Dans ce cas ! » D’autres disaient : « J’ai un si bon arrondissement... Et je suis obligé de voter la proportionnelle !... Ah ! pourvu que la loi ne capote pas !... » Et ils tremblaient à la pensée d’un écueil qui pût faire échouer le projet au port. Tous pensaient à leur intérêt personnel, et tous votaient sur l’ordre de leur parti, même quand il était contraire à leurs combinaisons privées. Et tous ces yeux voilés par une on ne sait quelle pensée funèbre, on songeait que véritablement la politique est un sport terrible, qui peut soudain un homme au pinacle en lui donnant immédiatement la hantise d’une chute possible... Tous ces hommes, parvenus à la fin de leur mandat, montaient à la tribune, pour voter, en surveillant leurs pas comme s’ils marchaient au bord d’un précipice et ils en descendaient très vite, comme quand on plonge, avec l’impression qu’on va peut-être se noyer... Les tristesses de M. Sarraut M. Poincaré, toute la semaine passée, ne s’est pas calmé contre la Chambre : ce débat sur la réforme électorale le mit hors de lui. — Huit jours pour ne rien faire ! dit-il à M. Albert Sarraut. Que de temps perdu ! J’avais bien raison de demander que ce débat fût remis après les vacances. — Oui, répliqua M. Albert Sarraut
Et tous ces yeux voilés par une on ne sait quelle pensée funèbre, on songeait que véritablement la politique est un sport terrible, qui peut soudain un homme au pinacle en lui donnant immédiatement la hantise d’une chute possible... Tous ces hommes, parvenus à la fin de leur mandat, montaient à la tribune, pour voter, en surveillant leurs pas comme s’ils marchaient au bord d’un précipice et ils en descendaient très vite, comme quand on plonge, avec l’impression qu’on va peut-être se noyer... Les tristesses de M. Sarraut M. Poincaré, toute la semaine passée, ne s’est pas calmé contre la Chambre : ce débat sur la réforme électorale le mit hors de lui. — Huit jours pour ne rien faire ! dit-il à M. Albert Sarraut. Que de temps perdu ! J’avais bien raison de demander que ce débat fût remis après les vacances. — Oui, répliqua M. Albert Sarraut avec un peu de mélancolie. Mais ce n’aurait peut-être pas été moi qui l’eussé fait voter. Car M. Albert Sarraut est très pessimiste. Depuis qu’il a vu la Chambre remettre M. Marcel Cachin en liberté, les camelots faire évader M. Léon Daudet, M. Doriot le narguer à son banc, il désespère du Parlement, du régime, de tout. — Ah ! dit-il, en Indochine, il en allait autrement. Mes prisonniers ne s’évadaient pas et mon conseil ne me faisait pas passer des nuits blanches pour discuter de vaines questions politiques. Ironique, M. Tardieu lui chantonna à l’oreille — Nuits de Chine... — Chut ! fit M. Sarraut. Si Poincaré nous entENDait ! Mais M. André Tardieu avait deviné le rêve caché de son collègue, M. Herriot a fait le désespoir du ministre de l’Intérieur dans ce débat sur le scrutin d’arrondissement. M. Albert Sarraut eût voulu que tout au moins ses collègues fussent unanimes pour voter la réduction du nombre des députés. Et, avant le vote, il chapitra soigneusement M. Herriot, qui l’écouta sans mot dire. Mais, le moment du scrutin arrivé, le ministre de l’Instruction publique mit discrètement dans la poche le bulletin blanc que M. Sarraut lui tendait et
désespère du Parlement, du régime, de tout. — Ah ! dit-il, en Indochine, il en allait autrement. Mes prisonniers ne s’évadaient pas et mon conseil ne me faisait pas passer des nuits blanches pour discuter de vaines questions politiques. Ironique, M. Tardieu lui chantonna à l’oreille — Nuits de Chine... — Chut ! fit M. Sarraut. Si Poincaré nous entENDait ! Mais M. André Tardieu avait deviné le rêve caché de son collègue, M. Herriot a fait le désespoir du ministre de l’Intérieur dans ce débat sur le scrutin d’arrondissement. M. Albert Sarraut eût voulu que tout au moins ses collègues fussent unanimes pour voter la réduction du nombre des députés. Et, avant le vote, il chapitra soigneusement M. Herriot, qui l’écouta sans mot dire. Mais, le moment du scrutin arrivé, le ministre de l’Instruction publique mit discrètement dans la poche le bulletin blanc que M. Sarraut lui tendait et prit un bulletin bleu. — Tu comprends, fit-il à son collègue de l’Intérieur, si je votais contre l’augmentation du nombre des députés, ton frère ne serait pas content. Alors M. Albert Sarraut se tourna vers M. Painlevé, lui parla de solidarité ministérielle, d’union nationale, d’économies et lui remit un bulletin blanc. Le ministre de la Guerre, l’air très grave, prit le bulletin, se leva et, à la stupéfaction de M. Sarraut, au lieu de gravir les escaliers de la tribune, pour voter, gagna la porte. Avait-il vraiment oublié de voter ? M. Albert Sarraut se le demande encore. Pendant la nuit que les députés passèrent au Palais-Bourbon, un vent de fureur secoua par instants l’assemblée. À droite comme à gauche, on semblait décidé à siéger en permanence jusqu’à l’extinction des forces de chacun. Il s’agissait pour les gauches d’exténuer les droites et de voter enfin la réforme électorale. Les droites, par contre, voulaient interrompre les gauches et les obliger à accepter le renvoi du projet à la commission. À un moment, le tumulte fut tel que personne ne put parler, pas même le ministre de l'intérieur. C'est alors qu'apparurent, dans les tribunes, quelques jeunes femmes en grand décolleté. La bacchanale
blanc. Le ministre de la Guerre, l’air très grave, prit le bulletin, se leva et, à la stupéfaction de M. Sarraut, au lieu de gravir les escaliers de la tribune, pour voter, gagna la porte. Avait-il vraiment oublié de voter ? M. Albert Sarraut se le demande encore. Pendant la nuit que les députés passèrent au Palais-Bourbon, un vent de fureur secoua par instants l’assemblée. À droite comme à gauche, on semblait décidé à siéger en permanence jusqu’à l’extinction des forces de chacun. Il s’agissait pour les gauches d’exténuer les droites et de voter enfin la réforme électorale. Les droites, par contre, voulaient interrompre les gauches et les obliger à accepter le renvoi du projet à la commission. À un moment, le tumulte fut tel que personne ne put parler, pas même le ministre de l'intérieur. C'est alors qu'apparurent, dans les tribunes, quelques jeunes femmes en grand décolleté. La bacchanale était à son comble. Les jeunes femmes contemplèrent un instant le spectacle. Puis l'une d'elles, s'adressant à un personnage glabre et sévère qui les accompagnait, demanda le plus sérieusement du monde : — Où est le jazz-band?... À la tribune Des députés de droite se pressaient autour de M. Poincaré et lui demandaient pourquoi il ne montait pas à la tribune. — J'y monterai bientôt, répondit M. Poincaré, — Ah!... poussèrent vingt poitrines. Mais M. Poincaré poursuivit : — Pour vous lire le décret de clôture... dit-il La musique M. Edouard Herriot, dans les couloirs de la Chambre, parlait de son prochain livre sur Beethoven. — Voyez-vous, disait-il, ce qui console le plus des tristesses de la politique, c'est encore la belle musique... Avec elle, pas de discordances... Tout le monde s'incline et applaudit... M. Albert Milhaud passa, sortant de la salle des séances : — Que fait-on là-dedans? demanda le ministre de l'instruction publique. — Ils font une musique ! répondit M. Albert Milhaud... À un moment, j'ai cru qu'ils allaient se battre... — Alors, dit M. Herriot, cette musique n'est pas de Beethoven. Le nombre des députés — Qu'importe le nombre des députés ? disait M. Albert Milhaud.
et lui demandaient pourquoi il ne montait pas à la tribune. — J'y monterai bientôt, répondit M. Poincaré, — Ah!... poussèrent vingt poitrines. Mais M. Poincaré poursuivit : — Pour vous lire le décret de clôture... dit-il La musique M. Edouard Herriot, dans les couloirs de la Chambre, parlait de son prochain livre sur Beethoven. — Voyez-vous, disait-il, ce qui console le plus des tristesses de la politique, c'est encore la belle musique... Avec elle, pas de discordances... Tout le monde s'incline et applaudit... M. Albert Milhaud passa, sortant de la salle des séances : — Que fait-on là-dedans? demanda le ministre de l'instruction publique. — Ils font une musique ! répondit M. Albert Milhaud... À un moment, j'ai cru qu'ils allaient se battre... — Alors, dit M. Herriot, cette musique n'est pas de Beethoven. Le nombre des députés — Qu'importe le nombre des députés ? disait M. Albert Milhaud. Croyez-vous que le public se passionne pour la diminution de ce nombre? Moi je crois qu'il s'en f...t. Même, je suis porté à penser que chaque circonscription désire avoir son député à elle ; il ne faut donc pas supprimer de circonscription, et ceci nous conduit à augmenter le nombre des membres de la représentation nationale. — Mais où les installerez-vous? dit quelqu'un. Il n'y a pas de place à la Chambre pour plus de 600 députés. — Oh! fit M. Albert Milhaud, ils ne seront jamais là tous en même temps ! Il y aura toujours assez de places pour ceux qui siègent assidûment. Discrédité — Ce suffrage que vous allez voter, disait M. Camille Chaisot, est déjà discrédité... — Soyez tranquille, lui répondit M. Baréty. Nous ne manquerons tout de même pas de candidats. La représentation des choses — Une circonscription, disait M. Paul-Boncour, n'est pas constituée seulement par les électeurs; elle est aussi constituée par ses maisons, par ses arbres, par ses champs... — Par ses chevaux, ses veaux, ses vaches, ses moutons, ses brebis, lança M. Camille Chaisot. — Par ses poules! fit M. André Berthon. — Mais les poules ne votent pas ! lança M.
des membres de la représentation nationale. — Mais où les installerez-vous? dit quelqu'un. Il n'y a pas de place à la Chambre pour plus de 600 députés. — Oh! fit M. Albert Milhaud, ils ne seront jamais là tous en même temps ! Il y aura toujours assez de places pour ceux qui siègent assidûment. Discrédité — Ce suffrage que vous allez voter, disait M. Camille Chaisot, est déjà discrédité... — Soyez tranquille, lui répondit M. Baréty. Nous ne manquerons tout de même pas de candidats. La représentation des choses — Une circonscription, disait M. Paul-Boncour, n'est pas constituée seulement par les électeurs; elle est aussi constituée par ses maisons, par ses arbres, par ses champs... — Par ses chevaux, ses veaux, ses vaches, ses moutons, ses brebis, lança M. Camille Chaisot. — Par ses poules! fit M. André Berthon. — Mais les poules ne votent pas ! lança M. de Tanguy du Pouët. — Hélas! fit M. Ybarnégaray. Comme les femmes M. Paul-Boncour parlait : — Le scrutin d'arrondissement, disait-il, a ses défauts... Je les connais... Mais il y a si longtemps qu'il n'a pas servi... Il est comme ces femmes que l'on n'a pas revues depuis longtemps... — Le désir d'un petit revenez-y, dit M. Bonnefoy. Alors M. Albert Milhaud : — N'en dégoûtez pas les autres... Les morts qui votent... — On a fait voter des morts! dit M. Coucouréux. Ainsi, à Toulouse, on a fait voter un jour un homme qui était décédé depuis deux ans. — Et à Marseille... interrompit M. Régis. Alors M. Fernand Delouis, qui présidait : — Vous n'avez pas la parole, monsieur Régis. Les Épicuriens sont de toutes les religions, de tous les temps. Ils communient dans un même amour de la bonne chère et se rencontrent chez Carton, 9, place de la Madeleine (ancien Restaurant Lucas). Le moins cher des restaurants de luxe. Nous ne sommes pas pressés — M. Marcel Cachin était très entouré : — J'espère, lui disait un journaliste, que les débats de la Chambre vont rapidement se terminer. Nous voulons partir en vacances... — Vous en