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naturaliste acquiert-il la notion d'espèce, d'une façon plus raffinée et plus critique ? En déterminant des animaux ou des plantes, à l'aide d'ouvrages écrits par des spécialistes, où il cherche des figures et une description qui s'appliquent exactement à l'échantillon dont il veut connaître le nom. Bien vite, la notion d'espèce devient pour lui une sorte de dogme, qu'on ne discute plus. Si l'on exprime quelque doute sur la réalité de l'espèce à un botaniste herborisant, à un collectionneur de coquilles ou d'insectes, il leur sera facile, comparables à ce philosophe grec qui prouvait le mouvement en marchant, de montrer et de nommer, dans la faune et la flore de leur pays, des centaines d'espèces que d'autres botanistes, conchyliologistes, entomologistes, reconnaîtront comme telles et désigneront par le même vocable. L'espèce, n'en déplaise à des sceptiques qui sans doute n'ont pas déterminé beaucoup d'animaux ou de plantes, est donc une réalité, qu'on doit pouvoir définir. Ce ne sont pas les définitions qui manquent; il y en a même un peu trop, ce qui m'enlève tout scrupule pour en donner une de plus : l'espèce est ce que l'on peut reconnaître à des traits descriptifs, quels qu'ils soient, qui la séparent d'autres formes analogues; c'est aussi quelque chose qui, à l'état de nature, dure, semblable à elle-même, pendant un temps plus ou moins long, si bien que l'on peut identifier avec sûreté des figurations faites il y a des milliers d'années par les artistes d'Egypte ou même par nos ancêtres de la préhistoire. Les individus dont l'ensemble constitue l'espèce se ressemblent assez pour que leur origine, à partir d'un ancêtre commun, ne soit pas douteuse (lien familial); ils ont le même genre de vie et les mêmes besoins (lien écologique) ; ils sont génériusement fertiles entre eux, et leur progéniture est également féconde (lien d'interfécondité). Ils sont séparés des espèces voisines par quelque barrière qui interdit le mélange; le plus souvent c'est l'interstérilité sous toutes ses formes (isolement sexuel); cela peut être aussi la vie dans un milieu quelque peu différent (isolement écologique), ce qui entraîne forcément une distribution géographique particulière. Une
formes analogues; c'est aussi quelque chose qui, à l'état de nature, dure, semblable à elle-même, pendant un temps plus ou moins long, si bien que l'on peut identifier avec sûreté des figurations faites il y a des milliers d'années par les artistes d'Egypte ou même par nos ancêtres de la préhistoire. Les individus dont l'ensemble constitue l'espèce se ressemblent assez pour que leur origine, à partir d'un ancêtre commun, ne soit pas douteuse (lien familial); ils ont le même genre de vie et les mêmes besoins (lien écologique) ; ils sont génériusement fertiles entre eux, et leur progéniture est également féconde (lien d'interfécondité). Ils sont séparés des espèces voisines par quelque barrière qui interdit le mélange; le plus souvent c'est l'interstérilité sous toutes ses formes (isolement sexuel); cela peut être aussi la vie dans un milieu quelque peu différent (isolement écologique), ce qui entraîne forcément une distribution géographique particulière. Une espèce a une durée de vie limitée ; il en est sans doute qui sont tout à fait éphémères; d'autres durent quelques milliers d'années, rarement quelques millions, ce qui n'est qu'un court instant dans l'écoulement du Temps. L'espèce humaine n'est pas très ancienne : elle a au moins 500.000 ans et au plus un million et demi d'années. Nous savons avec certitude que nombre d'espèces végétales et animales ont disparu depuis que l'Homme a peuplé la Terre; aussi, pour tenter d'arrêter la destruction, les gouvernements ont-ils créé, en Europe, en Afrique, dans l'Amérique du Nord, à Madagascar, des Réserves d'Etat qui doivent rester à l'état de nature. Palliatif ! Comme si un décret pouvait modifier les effets d'un déséquilibre biologique ! S'il disparaît des espèces, il y a bien des chances pour que, par compensation, il en apparaisse de nouvelles, puisque nous savons avec certitude que la Vie est un phénomène continu, et qu'une espèce donnée dérive toujours (1) L'écologie (du grec oikos, maison) est l'étude des relations du vivant avec le milieu qu'il habite. ;— 707 — d'une espèce antérieure. Dans la Nature, il est assez difficile que l'Homme puisse s'apercevoir de la naissance d'une espèce, parce qu'il lui
et au plus un million et demi d'années. Nous savons avec certitude que nombre d'espèces végétales et animales ont disparu depuis que l'Homme a peuplé la Terre; aussi, pour tenter d'arrêter la destruction, les gouvernements ont-ils créé, en Europe, en Afrique, dans l'Amérique du Nord, à Madagascar, des Réserves d'Etat qui doivent rester à l'état de nature. Palliatif ! Comme si un décret pouvait modifier les effets d'un déséquilibre biologique ! S'il disparaît des espèces, il y a bien des chances pour que, par compensation, il en apparaisse de nouvelles, puisque nous savons avec certitude que la Vie est un phénomène continu, et qu'une espèce donnée dérive toujours (1) L'écologie (du grec oikos, maison) est l'étude des relations du vivant avec le milieu qu'il habite. ;— 707 — d'une espèce antérieure. Dans la Nature, il est assez difficile que l'Homme puisse s'apercevoir de la naissance d'une espèce, parce qu'il lui faudrait connaître d'une façon parfaite la flore et la faune de chaque continent pour être certain qu'il ne s'agit pas d'une introduction accidentelle; néanmoins la probabilité peut être très grande. Ainsi une Violette jaune, la Viola Vilmorinii (1), a été trouvée en 1896 dans un bois des environs d'Orléans, où on ne l'avait jamais vue auparavant, et en 1904 dans les bois de Trianon à Versailles; cette Violette apparemment nouvelle, sans doute dérivée de Viola odorata, constitue une espèce autonome, à caractères bien nets, qui est cultivée actuellement chez Vilmorin, où on peut se la procurer. L'expérimentation a heureusement suppléé l'observation et l'Homme a vu s'édifier sous son contrôle, aux dépens de formes préexistantes, de véritables plantes nouvelles, ayant la valeur d'espèces, c'est-à-dire ayant des caractères propres, autofécondes, et ne se croisant plus avec les espèces parentes; le nombre de ces espèces s'élève aujourd'hui à une vingtaine. Non seulement ces espèces nouvelles présentent par elles-mêmes un considérable intérêt, mais elles nous ont fait connaître le mode qu'emploie la Nature pour ses créations végétales; il est plus exact de dire l'un des modes, car il y en a d'autres, mais sans doute de moindre importance. Voici l'histoire de l'une des premières
on ne l'avait jamais vue auparavant, et en 1904 dans les bois de Trianon à Versailles; cette Violette apparemment nouvelle, sans doute dérivée de Viola odorata, constitue une espèce autonome, à caractères bien nets, qui est cultivée actuellement chez Vilmorin, où on peut se la procurer. L'expérimentation a heureusement suppléé l'observation et l'Homme a vu s'édifier sous son contrôle, aux dépens de formes préexistantes, de véritables plantes nouvelles, ayant la valeur d'espèces, c'est-à-dire ayant des caractères propres, autofécondes, et ne se croisant plus avec les espèces parentes; le nombre de ces espèces s'élève aujourd'hui à une vingtaine. Non seulement ces espèces nouvelles présentent par elles-mêmes un considérable intérêt, mais elles nous ont fait connaître le mode qu'emploie la Nature pour ses créations végétales; il est plus exact de dire l'un des modes, car il y en a d'autres, mais sans doute de moindre importance. Voici l'histoire de l'une des premières espèces nouvelles, la Primevère de Kew. Parmi un semis de Primula floribunda, plante de l’Afghanistan et de l'Himalaya occidental, il apparut à Kew, en 1900, un pied anormal qui paraissait être un hybride accidentel entre floribunda et Primula verticillata, plante du sud-ouest de l'Arabie et de l’Abyssinie. Pour vérifier son origine, Coutts féconda floribunda avec du pollen de verticillata et obtint en effet un hybride semblable à celui qui était apparu par hasard et présentant comme lui un mélange des caractères parentaux; cet hybride, comme il est habituel pour les hybrides interspécifiques, est stérile; ses grains de pollen sont petits et la plupart sont vides; la partie femelle est complètement stérile. Les hybrides de Coutts furent conservés et multipliés par voie végétative; or, en 1905, dans les serres de Veitch, sur un pied de cet hybride stérile, apparut un rameau vigoureux qui donna de bonnes graines; le même phénomène se reproduisit en 1923 à Kew, et en 1926 à la John Innes Horticultural Institution. Les graines furent l'origine d'une plante nouvelle, remarquablement vigoureuse et florifère, qui fut dénommée Kewensis; elle est maintenant multipliée de semis et est répandue dans les serres; vous pourrez en voir de beaux exemplaires dans les
origine, Coutts féconda floribunda avec du pollen de verticillata et obtint en effet un hybride semblable à celui qui était apparu par hasard et présentant comme lui un mélange des caractères parentaux; cet hybride, comme il est habituel pour les hybrides interspécifiques, est stérile; ses grains de pollen sont petits et la plupart sont vides; la partie femelle est complètement stérile. Les hybrides de Coutts furent conservés et multipliés par voie végétative; or, en 1905, dans les serres de Veitch, sur un pied de cet hybride stérile, apparut un rameau vigoureux qui donna de bonnes graines; le même phénomène se reproduisit en 1923 à Kew, et en 1926 à la John Innes Horticultural Institution. Les graines furent l'origine d'une plante nouvelle, remarquablement vigoureuse et florifère, qui fut dénommée Kewensis; elle est maintenant multipliée de semis et est répandue dans les serres; vous pourrez en voir de beaux exemplaires dans les serres du Parc Olry. Primula Kewensis est bien une espèce; elle diffère notablement de ses parents qu'elle dépasse en grandeur et en vigueur; elle est parfaitement fertile et ses graines ne donnent que des Kewensis; elle présente déjà des variétés propres; enfin, point essentiel, elle est séparée sexuellement de ses parents, avec lesquels elle ne se croise pas ou du moins avec lesquels elle ne donne que des hybrides stériles. L'histoire de la Digitale de Merton est un peu différente: des Digitales pourprées (Digitalis purpurea), à feuilles larges, longuement pétiolées, à fleurs pourpres ou blanches, ont été fécondées avec du pollen de Digitalis ambigua, plante très différente de la première, à feuilles sessiles, petites et allongées, à fleurs petites et jaunes. Il naît un hybride intermédiaire, à fleurs pigmentées de rose sur fond jaune, lorsqu'on a pris comme femelle la variété à fleurs blanches. L'hybride, comme d'ordinaire, est presque complètement stérile; cependant Buxton, Newton et Darlington ont réussi à obtenir, par autofécondation, quelques graines viables; celles-ci ont donné une forme nouvelle, géante, constante, suffisamment fertile, et à très grandes fleurs, qui fut baptisée Digitalis mertonensis (du jardin botanique de Merton); elle ne se croise plus avec ses deux ancêtres. Je
parents, avec lesquels elle ne se croise pas ou du moins avec lesquels elle ne donne que des hybrides stériles. L'histoire de la Digitale de Merton est un peu différente: des Digitales pourprées (Digitalis purpurea), à feuilles larges, longuement pétiolées, à fleurs pourpres ou blanches, ont été fécondées avec du pollen de Digitalis ambigua, plante très différente de la première, à feuilles sessiles, petites et allongées, à fleurs petites et jaunes. Il naît un hybride intermédiaire, à fleurs pigmentées de rose sur fond jaune, lorsqu'on a pris comme femelle la variété à fleurs blanches. L'hybride, comme d'ordinaire, est presque complètement stérile; cependant Buxton, Newton et Darlington ont réussi à obtenir, par autofécondation, quelques graines viables; celles-ci ont donné une forme nouvelle, géante, constante, suffisamment fertile, et à très grandes fleurs, qui fut baptisée Digitalis mertonensis (du jardin botanique de Merton); elle ne se croise plus avec ses deux ancêtres. Je vous citerai encore l'espèce nouvelle Radis-Chou, sortie du croisement entre deux plantes extrêmement différentes d'aspect, le Radis (Raphanus sativus) et le Chou (Brassica oleracea). Quand on eut compris que l'hybridation pouvait être une source importante d'espèces nouvelles, par transformation des hybrides stériles en formes autofécondes et autonomes, on reconstitua l'origine d'un certain nombre de plantes, les unes cultivées, les autres sauvages, jusque là considérées unanimement comme de bonnes espèces: les botanistes herborisants connaissent tous le Galeopsis Tetrahit, Labiée très commune, nitratophile, qui pousse sur les décombres, dans les champs, les coupes de forêts; or, Muntzing (1930-31) a pu en faire la synthèse, en montrant qu'il dérivait par diverses étapes de l'union des deux Galeopsis pubescens et speciosa. On cultive fréquemment un Marronnier d'Inde à fleurs rouges, à la place du commun Marronnier à fleurs blanches (l'un et l'autre se trouvent sur le cours Léopold): le premier, Aesculus cavendishi, est intermédiaire entre le Marronnier à fleurs blanches (A. Hippocastanum, du sud-est de l'Europe et de l'Asie centrale) et l'Aesculus Pavia de l'Amérique du Nord; cavendishi atteint 20 mètres de haut, tandis qu'Hippocastanum a jusqu'à 30 mètres et Pavia 8; il a les feuilles et la forme générale à Hippocastanum, mais les
d'un certain nombre de plantes, les unes cultivées, les autres sauvages, jusque là considérées unanimement comme de bonnes espèces: les botanistes herborisants connaissent tous le Galeopsis Tetrahit, Labiée très commune, nitratophile, qui pousse sur les décombres, dans les champs, les coupes de forêts; or, Muntzing (1930-31) a pu en faire la synthèse, en montrant qu'il dérivait par diverses étapes de l'union des deux Galeopsis pubescens et speciosa. On cultive fréquemment un Marronnier d'Inde à fleurs rouges, à la place du commun Marronnier à fleurs blanches (l'un et l'autre se trouvent sur le cours Léopold): le premier, Aesculus cavendishi, est intermédiaire entre le Marronnier à fleurs blanches (A. Hippocastanum, du sud-est de l'Europe et de l'Asie centrale) et l'Aesculus Pavia de l'Amérique du Nord; cavendishi atteint 20 mètres de haut, tandis qu'Hippocastanum a jusqu'à 30 mètres et Pavia 8; il a les feuilles et la forme générale à Hippocastanum, mais les fleurs rouges de Pavia. C'est une espèce bien définie, fertile, qui est normalement propagée de graines. Un autre arbre d'ornement, d'une vigueur exceptionnelle, particulièrement abondant dans le midi, mais qu'on rencontre encore au nord de Paris, en Angleterre, en Lorraine, est le Platane (Platanus acerifolia); il a éliminé peu à peu deux autres Platanes, l'un le Platanus occidentalis, originaire de l'est des Etats-Unis et introduit en Europe, et l'autre le Platanus orientalis dont la patrie est l'est du bassin méditerranéen jusqu'à la Sicile; il n'est pas douteux qu'il est dérivé, on ne sait trop à quelle époque, d'une hybridation entre les deux Platanes primitifs de l'Europe. Il y a sans doute chez les végétaux d'autres modes de formation d'espèces nouvelles, mais celui-ci est d'une considérable importance, et on comprend que Lotsy l'ait regardé comme la méthode habituelle de la Nature. Il y a à cela une bonne raison: c'est que l'hybride végétal stérile, contrairement à l'hybride animal, peut se prolonger indéfiniment par voie végétative: les Tulipes, dont beaucoup sont infécudes, ont leurs bulbes; l'Iris japonica sauvage qui ne donne pas de fruits a son rhizome; le Lis tigré (Lilium tigrinum), qui est stérile, a des bulbilles à l'aisselle des feuilles;
peu deux autres Platanes, l'un le Platanus occidentalis, originaire de l'est des Etats-Unis et introduit en Europe, et l'autre le Platanus orientalis dont la patrie est l'est du bassin méditerranéen jusqu'à la Sicile; il n'est pas douteux qu'il est dérivé, on ne sait trop à quelle époque, d'une hybridation entre les deux Platanes primitifs de l'Europe. Il y a sans doute chez les végétaux d'autres modes de formation d'espèces nouvelles, mais celui-ci est d'une considérable importance, et on comprend que Lotsy l'ait regardé comme la méthode habituelle de la Nature. Il y a à cela une bonne raison: c'est que l'hybride végétal stérile, contrairement à l'hybride animal, peut se prolonger indéfiniment par voie végétative: les Tulipes, dont beaucoup sont infécudes, ont leurs bulbes; l'Iris japonica sauvage qui ne donne pas de fruits a son rhizome; le Lis tigré (Lilium tigrinum), qui est stérile, a des bulbilles à l'aisselle des feuilles; l'hybride stérile Sorbus confusa (S. torminalis X Aria), très vigoureux, se multiplie par drageons et forme un boisquet à côté de ses parents auxquels il fait une rude concurrence. Alors peut intervenir dans un délai variable un changement intime qui permet à la plante jusque-là stérile de donner de bonnes graines et de constituer une espèce autonome qui ne se croise pas avec les parentes. Pour comprendre la nature de ce changement intime, il nous faut remonter au début du développement d'une plante. Tout le monde sait qu'une plante vient d'une graine, qui est un germe emportant avec lui une provision de route suffisante pour le nourrir en attendant qu'il puisse le faire par lui-même. Ce germe, dans son très petit volume, renferme en puissance tous les caractères de la plante qui en sortira, la forme des feuilles, la couleur des fleurs, le port, la durée de la vie, l'époque de floraison, etc. ; ces caractères encore potentiels ont un support matériel, constitué par des grains extraordinaires petits, qu'à vrai dire l'on n'a jamais vus, mais dont l'existence est néanmoins aussi certaine que celle des molécules et des atomes de la physico-chimie ; ils sont groupés en amas dont le
graines et de constituer une espèce autonome qui ne se croise pas avec les parentes. Pour comprendre la nature de ce changement intime, il nous faut remonter au début du développement d'une plante. Tout le monde sait qu'une plante vient d'une graine, qui est un germe emportant avec lui une provision de route suffisante pour le nourrir en attendant qu'il puisse le faire par lui-même. Ce germe, dans son très petit volume, renferme en puissance tous les caractères de la plante qui en sortira, la forme des feuilles, la couleur des fleurs, le port, la durée de la vie, l'époque de floraison, etc. ; ces caractères encore potentiels ont un support matériel, constitué par des grains extraordinaires petits, qu'à vrai dire l'on n'a jamais vus, mais dont l'existence est néanmoins aussi certaine que celle des molécules et des atomes de la physico-chimie ; ils sont groupés en amas dont le nombre est fixe pour chaque espèce. L'ensemble de ces grains constitue ce qu'on appelle le patrimoine héréditaire; or, il est prouvé qu'un germe renferme deux patrimoines égaux, symétriques, de même importance, l'un qui vient de la plante qui a fourni l'œuf, l'autre de la plante qui a fourni le pollen; c'est ce que l'on exprime en disant que le germe est diploïde (du mot grec diplos, double). Désignons par des lettres conventionnelles, A, B, C, D, etc., les divers amas de grains du patrimoine, et indiquons par les petites lettres m et p leur origine maternelle et paternelle ; la plante développée, si elle est de race pure, peut donc être représentée par la formule Amm Bm Bn Cm Cp Dm Dp. Quand viendra pour elle le moment de former ses œufs dans les ovaires et son pollen dans les étamines, il se passera un phénomène très compliqué, dont je vous donnerai seulement le résultat : les deux patrimoines intimement mélangés se séparent, de façon à donner des œufs et du pollen qui n'ont plus qu'un patrimoine A B C D. Pour que cette disjonction s'opère correctement, ce qui est indispensable au point de vue de la fécondité, il faut
c'est ce que l'on exprime en disant que le germe est diploïde (du mot grec diplos, double). Désignons par des lettres conventionnelles, A, B, C, D, etc., les divers amas de grains du patrimoine, et indiquons par les petites lettres m et p leur origine maternelle et paternelle ; la plante développée, si elle est de race pure, peut donc être représentée par la formule Amm Bm Bn Cm Cp Dm Dp. Quand viendra pour elle le moment de former ses œufs dans les ovaires et son pollen dans les étamines, il se passera un phénomène très compliqué, dont je vous donnerai seulement le résultat : les deux patrimoines intimement mélangés se séparent, de façon à donner des œufs et du pollen qui n'ont plus qu'un patrimoine A B C D. Pour que cette disjonction s'opère correctement, ce qui est indispensable au point de vue de la fécondité, il faut qu'il y ait une exacte correspondance entre les A B C D de la mère et les A B C D du père, chaque lettre étant interchangeable avec la même lettre de l'autre parent, mais avec celle-là seulement; œufs et pollen normaux, puisqu'ils ne renferment plus qu'un patrimoine, sont dits haploïdes (du grec haploos, simple). Leur addition, naturellement, donnera à nouveau le germe diploïde. Ceci posé, nous allons fabriquer un hybride entre deux espèces différentes : l'une qui aura un patrimoine A, B, C, D; l'autre qui aura un patrimoine tout différent, X, Y, Z; admettons qu'il y ait fécondation et formation d'un hybride viable qui aura la formule ABCD-— XYZ. Bien des plantes de grande culture, comme le Blé, la majorité des plantes de jardins, comme les Roses, les Pensées, des Iris sont de tels hybrides. Lorsque le moment sera venu pour cet hybride de former ses œufs et son pollen, le mécanisme de la disjonction, d'une extrême délicatesse, sera entièrement faussé par la dissemblance des deux patrimoines ; il se formera au hasard des œufs et pollen de formules variées, ABX, CDYZ, ABCY, etc., qui ne seront généralement pas viables, parce qu'aucun ne renferme un patrimoine complet et
haploïdes (du grec haploos, simple). Leur addition, naturellement, donnera à nouveau le germe diploïde. Ceci posé, nous allons fabriquer un hybride entre deux espèces différentes : l'une qui aura un patrimoine A, B, C, D; l'autre qui aura un patrimoine tout différent, X, Y, Z; admettons qu'il y ait fécondation et formation d'un hybride viable qui aura la formule ABCD-— XYZ. Bien des plantes de grande culture, comme le Blé, la majorité des plantes de jardins, comme les Roses, les Pensées, des Iris sont de tels hybrides. Lorsque le moment sera venu pour cet hybride de former ses œufs et son pollen, le mécanisme de la disjonction, d'une extrême délicatesse, sera entièrement faussé par la dissemblance des deux patrimoines ; il se formera au hasard des œufs et pollen de formules variées, ABX, CDYZ, ABCY, etc., qui ne seront généralement pas viables, parce qu'aucun ne renferme un patrimoine complet et régulier. L'hybride sera donc stérile; c'est le cas de la très grande majorité des hybrides entre espèces différentes. Mais cet hybride a la faculté d'attendre, comme je l'ai dit plus haut, en se prolongeant par "voie végétative. Or, il peut arriver que la plante hybride, comme si elle faisait effort pour redevenir normale et avoir deux patrimoines équilibrés, double ses patrimoines hétérogènes dans quelques-uns de ses éléments, souvent dans un bourgeon; de la formule hétérogène et asymétrique ABCD — XYZ, elle passe brusquement à la formule A A BB CC DD XX YY ZZ; on dit alors que les cellules qui présentent cette formule sont tétraploïdes (du grec tetraploos, quadruple), puisque l'état diploïde est multiplié par 2. Mais alors le rameau tétraploïde ou le pied tétraploïde de l'hybride, jusque-là stérile, a retrouvé un état d'équilibre; il peut maintenant procéder à la disjonction puisqu'il a deux patrimoines complets et identiques ; il forme donc des œufs et du pollen de formule A B C D X Y Z, qui peuvent s'unir, si bien que les graines donneront indéfiniment de nouveaux pieds tétraploïdes AA BB CC DD XX YY ZZ. De plus cet état tétraploïde dresse du coup une barrière entre le