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eu lieu, à la Préfecture, la critique des opérations, en présence de tous les présidents des différents centres de ravitaillement. Chacun d'eux avait remis un rapport sur la façon dont s'étaient opérées les experiences. L'intendant général a résumé ces comptes rendus en exprimant la satisfaction d'avoir eu à constater partout un dévouement absolu, une régularité parfaite, et, de la part des fournisseurs, une grande conscience dans les livraisons. Il a remercié les différentes commissions qui avaient si bien fonctionné qu'elles avaient été merveilleusement préparées par les agents de la Préfecture de l'Eure. M. Etienne a confirmé les appréciations de l'intendant général et a adressé à tous ses plus chaleureuses félicitations. A la suite de la critique, faite par l'intendant général Toumazou, M. Etienne s'est rendu à la gare, d'où un train spécial est parti à 3 h. 58 pour rentrer à Paris. Carnet d'un Sauvage J'ai parlé dernièrement de la facilité laissée aux voyageurs en Angleterre pour le transport de leurs bagages. On me fait observer que ce système n'est pas sans danger, et que plus d'une fois il est arrivé au propriétaire d'une malte, de ne pas se trouver la même. L'homme des Saltimbanques s'était trouvé là, et s'était adjugé le colis. Cette objection m'était bien venue à l'idée, à moi aussi. Mais, chez nos voisins, on m'avait tellement affirmé que jamais on n'avait signalé pareil fait, et que ce genre de vol était inconnu, que j'avais fini par le croire. Il paraît que je me trompais. Je n'en suis pas autrement étonné. Celui qui me rectifie à ce sujet me vante en revanche le libre accès des plates-formes, et il a raison. Là-bas, point de poinçonnage de tickets, point de barrières, point d'employés contrôleurs au départ. Le contrôle se fait tout simplement dans le train. Voilà, en effet, une amélioration facile, et je ne vois vraiment pas ce qui empêche de l'adopter. C'est notre défaut en toutes choses de trop compliquer, grâce à notre ardent besoin de contrôle et de garantie. Lorsque Antoine supprima dans son théâtre les messieurs qu'on fait geler en habit noir à la porte
adjugé le colis. Cette objection m'était bien venue à l'idée, à moi aussi. Mais, chez nos voisins, on m'avait tellement affirmé que jamais on n'avait signalé pareil fait, et que ce genre de vol était inconnu, que j'avais fini par le croire. Il paraît que je me trompais. Je n'en suis pas autrement étonné. Celui qui me rectifie à ce sujet me vante en revanche le libre accès des plates-formes, et il a raison. Là-bas, point de poinçonnage de tickets, point de barrières, point d'employés contrôleurs au départ. Le contrôle se fait tout simplement dans le train. Voilà, en effet, une amélioration facile, et je ne vois vraiment pas ce qui empêche de l'adopter. C'est notre défaut en toutes choses de trop compliquer, grâce à notre ardent besoin de contrôle et de garantie. Lorsque Antoine supprima dans son théâtre les messieurs qu'on fait geler en habit noir à la porte pour recevoir vos billets, on le prend pour un fou. Il ne lui advint pourtant d'extraordinaire. Et nos comptables? Que de points de brouillards de bureau que de gens occupés à l'inspection, qu'on compte les sommes que coûte leur défiance aux administrateurs, on pense qu'elles auraient grand profit à se laisser voler. C'est surtout quand il s'agit de l'Etat qu'éclate cette vérité. Si vous saviez combien de billets de mille francs sont dépensés pour retrouver un sou d'erreur, vous vous direz qu'il y aurait bénéfice à laisser le sou égaré. C'est le cas de placer le vieux dicton, que les pompiers font plus de débats que le feu. Il y a certainement des recouvrements qui coûtent plus qu'ils ne rapportent. Et je ne désespère pas de voir un jour l'Etat ressembler à ce théâtre, dont chaque soir les frais dépassaient les recettes, et dont le directeur disait : — C'est particulier, j'ai beau dépenser un argent fou pour assurer mes rentrées, je ne peux pas arriver à joindre les deux bouts. Il n'est pas difficile de gagner douze cents francs pour en rattraper mille. Cependant, on ne peut s'empêcher de faire remarquer que, si l'on ne payait rien du tout,
laisser voler. C'est surtout quand il s'agit de l'Etat qu'éclate cette vérité. Si vous saviez combien de billets de mille francs sont dépensés pour retrouver un sou d'erreur, vous vous direz qu'il y aurait bénéfice à laisser le sou égaré. C'est le cas de placer le vieux dicton, que les pompiers font plus de débats que le feu. Il y a certainement des recouvrements qui coûtent plus qu'ils ne rapportent. Et je ne désespère pas de voir un jour l'Etat ressembler à ce théâtre, dont chaque soir les frais dépassaient les recettes, et dont le directeur disait : — C'est particulier, j'ai beau dépenser un argent fou pour assurer mes rentrées, je ne peux pas arriver à joindre les deux bouts. Il n'est pas difficile de gagner douze cents francs pour en rattraper mille. Cependant, on ne peut s'empêcher de faire remarquer que, si l'on ne payait rien du tout, ce serait deux cents francs de gagnés. Henry Maret. FEUILLETON DU 16 OCTOBRE LE CAOULEUR ALBERT BOISSIÈRE CHAPITRE IER UN DEMOISIÉUJL DES ROIS DE JÉRUSALEM M. Dominique Foulques, archéologue, membre correspondant de plusieurs sociétés savantes, lauréat de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, collé son haut front bossué à la vitre de La bâie, et son regard plongea, du cinquième étage, sur le pavé désert de la rue Boissière. Et sa pensée suivit son regard. Il pensait au vertige qu'il pourrait avoir si, par exemple, au lieu d'être chez lui, la fenêtre était ouverte. Alors, prudent, il recula d'un pas. M. Dominique Foulques avait un visage bénin, des yeux doux et timides, une bouche pleine en fente de tireliane et des favoris tout neufs savant insignifiant. Il avait un pied bot. Mais l'ostéomycose -je parle, bien entendu, du pied fort apparente et non pas faite pour obnubiler les belles qualités morales qui parissaient de sa vie monotone, compte les petits bouquets de résidants constamment renouvelés qui l'embêtaient dans la pièce où il évoluait à l'aise. Le tout unifia le tout de la table de travail; sur l'abattant, de larges paperasses, un peu fastidieuses et de poussières endommagées, puis soutenant. Sa tête
de La bâie, et son regard plongea, du cinquième étage, sur le pavé désert de la rue Boissière. Et sa pensée suivit son regard. Il pensait au vertige qu'il pourrait avoir si, par exemple, au lieu d'être chez lui, la fenêtre était ouverte. Alors, prudent, il recula d'un pas. M. Dominique Foulques avait un visage bénin, des yeux doux et timides, une bouche pleine en fente de tireliane et des favoris tout neufs savant insignifiant. Il avait un pied bot. Mais l'ostéomycose -je parle, bien entendu, du pied fort apparente et non pas faite pour obnubiler les belles qualités morales qui parissaient de sa vie monotone, compte les petits bouquets de résidants constamment renouvelés qui l'embêtaient dans la pièce où il évoluait à l'aise. Le tout unifia le tout de la table de travail; sur l'abattant, de larges paperasses, un peu fastidieuses et de poussières endommagées, puis soutenant. Sa tête baissée, le regard sévère d'un tableau de portrait peint à l'huile, s'il vous plaît, qui représentait, dans son cadre de fer de pure style Louis-Philippe, une sorte d'armure complète en zinque, comme on en voyait aux devantures des marchands de carafes d'eau, comme de réclame mal comprise. Prévoir qu'on prendre, d'ailleurs, ce que l'effigie d'un vague comte d'Anjou moyenâgeux venait de fixer derrière le fauteuil de l'archéologue, il fallait être initié. Nous ne allons l'être tout à l'heure. Foulques s'appuya de la dextre sur son bureau d'acajou et, de la senestre, fit commodément joujou avec le revers de sa redingote, vierge de tout insigne distinctif. Et il sourit gentiment, d'un sourire usé pour avoir trop servi, à sa boutonnière indemne d'un quelconque ruban de couleur voyante. La bonne, un petit carré de bristol à la main, le surprit dans cette inoffensive contemplation, et elle sourit — à son tour — biaisement, d'un air malin de sous-entendre : — Patience !... Puisque Monsieur sait bien que ce n'est plus qu'une affaire de quelques jours ! Et elle tendit la carte du visiteur à son savant de maître. M. Foulques -il en avait lu bien d'autres- M. l'homme des hiéroglyphes ! -la
d'ailleurs, ce que l'effigie d'un vague comte d'Anjou moyenâgeux venait de fixer derrière le fauteuil de l'archéologue, il fallait être initié. Nous ne allons l'être tout à l'heure. Foulques s'appuya de la dextre sur son bureau d'acajou et, de la senestre, fit commodément joujou avec le revers de sa redingote, vierge de tout insigne distinctif. Et il sourit gentiment, d'un sourire usé pour avoir trop servi, à sa boutonnière indemne d'un quelconque ruban de couleur voyante. La bonne, un petit carré de bristol à la main, le surprit dans cette inoffensive contemplation, et elle sourit — à son tour — biaisement, d'un air malin de sous-entendre : — Patience !... Puisque Monsieur sait bien que ce n'est plus qu'une affaire de quelques jours ! Et elle tendit la carte du visiteur à son savant de maître. M. Foulques -il en avait lu bien d'autres- M. l'homme des hiéroglyphes ! -la déchiffra aisément et dit, avec simplicité : — Faites entrer ! Puis il déposa la carte dans une petite coupe de bronze, afin qu'elle tînt compagnie à d'autres morceaux de bristol, venus s'assembler depuis le matin. La carte en question indiquait que le monsieur qui se présentait, rue Boissière, s'appelait Isidore Paille et qu'il s'enorgueillissait d'être pharmacien de deuxième classe à Bernay-de-l'Eure. Or, rue Boissière, le matin de ce jour béni entre tous les jours, s'étaient déjà et successivement présentés au domicile de M. Dominique Foulques, archéologue : un M. Bénoni Lerecourt, juge de paix à Bernay-de-l'Eure. M. Aimé Bellencontre, agriculteur décoratif et décoré de l'agricole Mérite, à Bernay-de-l'Eure. encore un M. le docteur Arbours, thérapeute distingué, une des sommités scientifiques de Bernay-de-l'Eure. et finalement M. Jacques Porte, délégué cantonal, pour -naturellement- le canton de Bernay-de-l'Eure. Donc, l'apparition de M. Isidore Paille, pharmacien de deuxième classe à Bernay-de-l'Eure, n'était pas faite, on en conviendra, pour étonner outre mesure l'archéologue en question. et il n'eut point grand milieu à accueillir, sans trop de surprise, son camarade de collège, perdu de vue depuis quinze ans. Le marchand de drogues n'avait, lui, vraisemblablement, pas les mêmes raisons pour garder son sang-froid, et il
Isidore Paille et qu'il s'enorgueillissait d'être pharmacien de deuxième classe à Bernay-de-l'Eure. Or, rue Boissière, le matin de ce jour béni entre tous les jours, s'étaient déjà et successivement présentés au domicile de M. Dominique Foulques, archéologue : un M. Bénoni Lerecourt, juge de paix à Bernay-de-l'Eure. M. Aimé Bellencontre, agriculteur décoratif et décoré de l'agricole Mérite, à Bernay-de-l'Eure. encore un M. le docteur Arbours, thérapeute distingué, une des sommités scientifiques de Bernay-de-l'Eure. et finalement M. Jacques Porte, délégué cantonal, pour -naturellement- le canton de Bernay-de-l'Eure. Donc, l'apparition de M. Isidore Paille, pharmacien de deuxième classe à Bernay-de-l'Eure, n'était pas faite, on en conviendra, pour étonner outre mesure l'archéologue en question. et il n'eut point grand milieu à accueillir, sans trop de surprise, son camarade de collège, perdu de vue depuis quinze ans. Le marchand de drogues n'avait, lui, vraisemblablement, pas les mêmes raisons pour garder son sang-froid, et il fit paraître quelque émotion en pénétrant dans une pièce où il n'avait jamais mis les pieds. Son émotion se traduisit par cet acte simple : il laissa choir, maladroitement, son chapeau melon sur le parquet ciré. et le chapeau rebondit joyeusement. M. Foulques, perdant de sa raideur, fit le geste prévenant de vouloir le cueillir au vol. cependant que, de son côté, le propriétaire vexé, dans une posture agenouillée, avançait inutilement la main pour s'en saisir. Le feutre malicieux ayant roulé sous un fauteuil Louis XIII, ce fut sous un fauteuil Louis XIII que la main du pharmacien rencontra la main de l'archéologue. Ils se la serrèrent mutuellement. un peu gênés, tout de même, de cette effusion. terre à terre, si l'on peut dire, qui enlevait tout à coup, à la visite quasi officielle, le caractère de solennité qu'elle eût dû conserver. Et M. Paille ne put s'empêcher de pouffer et, par un tic habituel, mettre sa grosse main sur sa bouche tentée, afin d'éteindre un rire qu'il avait naturellement sonore. Puis, d'une voix timbrée, il exprima cordialement : — Ah! mon vieux Dominique ! que je suis heureux de te revoir! Le « vieux Dominique », âgé tout au
prévenant de vouloir le cueillir au vol. cependant que, de son côté, le propriétaire vexé, dans une posture agenouillée, avançait inutilement la main pour s'en saisir. Le feutre malicieux ayant roulé sous un fauteuil Louis XIII, ce fut sous un fauteuil Louis XIII que la main du pharmacien rencontra la main de l'archéologue. Ils se la serrèrent mutuellement. un peu gênés, tout de même, de cette effusion. terre à terre, si l'on peut dire, qui enlevait tout à coup, à la visite quasi officielle, le caractère de solennité qu'elle eût dû conserver. Et M. Paille ne put s'empêcher de pouffer et, par un tic habituel, mettre sa grosse main sur sa bouche tentée, afin d'éteindre un rire qu'il avait naturellement sonore. Puis, d'une voix timbrée, il exprima cordialement : — Ah! mon vieux Dominique ! que je suis heureux de te revoir! Le « vieux Dominique », âgé tout au plus de quarante printemps, cérémonieusement, renvoya : Et moi pareillement, monsieur Paille! M. Paille était un petit homme, court et rond, chauve et rubicond, avec un ventre rond et une tête ronde, posée sur des épaules rondes. Il ajouta rondement, tout de suite à l'aise : Nous n'allons pas faire de manières, je suppose! Et il inventoria le cabinet de travail de son camarade de collège d'un expert à l'aise avec un rapide coup d'oeil d'huissier qui va opérer une saisie. Il ajouta, satisfait : — C'est joliment chouette, chez toi, rue Boissière! Il ajouta, comme correctif aimable, en s'essuyant le front : C'est bien foutu ! — Vous auriez pu prendre l'ascenseur. répondit M. Foulques. Ecoute, dit nettement M. Paille. ai-je ne me dis pas? Tu ne me dis pas immédiatement. je te prends, ton ascenseur. quoiqu'il ne m'importe que de la méfiance. mais ça va être pour regagner l'hôtel de Livarot, où j'ai fait déposer mes bagages. Choisis ! — Assis-toi, dit M. Foulques, résigné à une familiarité de commande. Et il appuya sur les épaules rondes du pharmacien, comme pour l'incruster, de force, dans les bras du fauteuil Louis XIII, sous lequel ils venaient de si gentiment
de manières, je suppose! Et il inventoria le cabinet de travail de son camarade de collège d'un expert à l'aise avec un rapide coup d'oeil d'huissier qui va opérer une saisie. Il ajouta, satisfait : — C'est joliment chouette, chez toi, rue Boissière! Il ajouta, comme correctif aimable, en s'essuyant le front : C'est bien foutu ! — Vous auriez pu prendre l'ascenseur. répondit M. Foulques. Ecoute, dit nettement M. Paille. ai-je ne me dis pas? Tu ne me dis pas immédiatement. je te prends, ton ascenseur. quoiqu'il ne m'importe que de la méfiance. mais ça va être pour regagner l'hôtel de Livarot, où j'ai fait déposer mes bagages. Choisis ! — Assis-toi, dit M. Foulques, résigné à une familiarité de commande. Et il appuya sur les épaules rondes du pharmacien, comme pour l'incruster, de force, dans les bras du fauteuil Louis XIII, sous lequel ils venaient de si gentiment renouer connaissance. M. Isidore Paille se reprit à pouffer et à mettre sa main devant sa bouche. — Qu'est-ce que tu as à rire ? s'enquit l'archéologue. — Rien! répondit M. Paille. C'est une habitude! — Drôle d'habitude ! remarqua le savant, piqué. — Est-ce que si je te demandais, mon vieux Dominique, expliqua le pharmacien : « Qu'est-ce que tu as, pour conserver un masque aussi sévère et montrer une figure d'enterrement ? » tu ne serais pas en droit de me répondre pareillement ? « C'est une habitude. » Alors ? Moi, je ne suis pas un grand savant comme toi. pour être continuellement sérieux. pas plus que Leretour, le magistrat, qui est descendu à l'hôtel de Falaise. pas plus que Bellencontre, qui a choisi l'hôtel d'Amsterdam. C'est une gouape, Bellencontre. tu sais. Et M. Porte, ? coupa l'archéologue, Il a pris une chambre à deux lits. avec Arbon a. le modeodo..» tu sais. c'est une gouape. Arbon à l'hôtel de Normandie. On peut dire que nous occupons, à la rigueur, que nous cernons la gare Saint-Lazare. et à part Rossignol, le notaire, et Pingouin, tu sais bien, Pingouin, le fabricant de drap d'Elbeuf. — De Bernay-qui-Evre ?
mon vieux Dominique, expliqua le pharmacien : « Qu'est-ce que tu as, pour conserver un masque aussi sévère et montrer une figure d'enterrement ? » tu ne serais pas en droit de me répondre pareillement ? « C'est une habitude. » Alors ? Moi, je ne suis pas un grand savant comme toi. pour être continuellement sérieux. pas plus que Leretour, le magistrat, qui est descendu à l'hôtel de Falaise. pas plus que Bellencontre, qui a choisi l'hôtel d'Amsterdam. C'est une gouape, Bellencontre. tu sais. Et M. Porte, ? coupa l'archéologue, Il a pris une chambre à deux lits. avec Arbon a. le modeodo..» tu sais. c'est une gouape. Arbon à l'hôtel de Normandie. On peut dire que nous occupons, à la rigueur, que nous cernons la gare Saint-Lazare. et à part Rossignol, le notaire, et Pingouin, tu sais bien, Pingouin, le fabricant de drap d'Elbeuf. — De Bernay-qui-Evre ? soupira M. Dominique Foulque, sans aucune intention d'ironie. Oui. de Pingouin qui a amené, à Paris, sa grande brîline de fille. Isabelle. dans un but que je qualifierais d'inavouable, si le mot n'était un peu gros. mais que je t'avouerai, quand même. tout à l'heure. Tu verras, mon vieux !. Eh bien! à part Rossignol et ce qui reste de la famille Pingouin. — car la mère Pingouin est morte, va y avoir cinq ans. de l'appendicite. c'est Arbours qui l'avait opérée ! je voulais dire. qu'est-ce que je voulais dire? A part Pingouin et Rossignol ? — C'est ça ! A part Pingouin et Rossignol, qui sont allés percher dans le centre, du côté des Halles. comme de vraies volailles !. nous sommes tous logés à proximité de la gare!. Tu comprends. c'est plus commode pour repartir. On est à peu près sûr de ne pas rater son train ! M. Foulques écarquilla des yeux subitement chargés de lueurs phosphorescentes qui devaient être les lueurs de l'incompréhension. Et il fit valser les cartes de visite dans la coupe de bronze en murmurant : Tiens !. je n'ai pas encore reçu la visite de M. Pingouin. ni celle de M.
Eh bien! à part Rossignol et ce qui reste de la famille Pingouin. — car la mère Pingouin est morte, va y avoir cinq ans. de l'appendicite. c'est Arbours qui l'avait opérée ! je voulais dire. qu'est-ce que je voulais dire? A part Pingouin et Rossignol ? — C'est ça ! A part Pingouin et Rossignol, qui sont allés percher dans le centre, du côté des Halles. comme de vraies volailles !. nous sommes tous logés à proximité de la gare!. Tu comprends. c'est plus commode pour repartir. On est à peu près sûr de ne pas rater son train ! M. Foulques écarquilla des yeux subitement chargés de lueurs phosphorescentes qui devaient être les lueurs de l'incompréhension. Et il fit valser les cartes de visite dans la coupe de bronze en murmurant : Tiens !. je n'ai pas encore reçu la visite de M. Pingouin. ni celle de M. Rossignol ! — Mon bon, dit M. Paille, il faut les excuser. Pingouin est le président et Rossignol le secrétaire-trésorier du comité qui, sous le haut patronage de M. Mangin, notre excellent sénateur, a entrepris de donner un peu de lustre à notre ville natale, en confirmant, par un banquet de deux cents couverts, la gloire qui t'est bien due, mon vieux Dominique !. Et s'ils ne sont point, à cette heure-ci, rue Boissière, afin de t'apporter le tribut de leur admiration, c'est qu'ils sont, probablement, chez le sénateur Mangin, en train de jeter les bases d'une manifestation. dont tu auras droit d'être fier. j'ai tout lieu de le supposer. D'ailleurs, tu verras ton comité, le comité Foulques. au grand complet, ce soir. puisque Mangin donne un dîner d'apparat en ton honneur. À propos, tu n'aurais pas un habit et une cravate blanche à me prêter, Dominique ? A cette demande imprévue, M. Dominique Foulques, haut et maigre, fronça le sourcil, devant Isidore Paille, court et gras. Il fit la grimace à comparer leurs anatomies respectives et répondit évasivement : — Je ne porte que le smoking ! mon pauvre ami ! Mais il avait un autre souci en tête
de deux cents couverts, la gloire qui t'est bien due, mon vieux Dominique !. Et s'ils ne sont point, à cette heure-ci, rue Boissière, afin de t'apporter le tribut de leur admiration, c'est qu'ils sont, probablement, chez le sénateur Mangin, en train de jeter les bases d'une manifestation. dont tu auras droit d'être fier. j'ai tout lieu de le supposer. D'ailleurs, tu verras ton comité, le comité Foulques. au grand complet, ce soir. puisque Mangin donne un dîner d'apparat en ton honneur. À propos, tu n'aurais pas un habit et une cravate blanche à me prêter, Dominique ? A cette demande imprévue, M. Dominique Foulques, haut et maigre, fronça le sourcil, devant Isidore Paille, court et gras. Il fit la grimace à comparer leurs anatomies respectives et répondit évasivement : — Je ne porte que le smoking ! mon pauvre ami ! Mais il avait un autre souci en tête que la tenue de soirée de son camarade de collège. et il voulut profiter de ce que le pharmacien avait engagé la conversation sur un mode moins familier, en parlant du comité Foulques, venu à Paris pour sa glorification personnelle. Il prit instantanément une pose digne et hautaine, pour réciter le paléontologue qu'il avait préparé la veille et était prêt à débiter, en manière d'accueil, lorsque l'entrée un tantinet burlesque de son ami Paille était venue brouiller ses idées et rendre toute dignité impossible. M. Dominique Foulques retrouva son attitude de savant qui s'en fait accroire et, un poing sur la table, l'autre sur la hanche, — la hanche droite. plus haute, à cause du pied bot, — Il énonça, avec gravité : — Je suis très honoré des démarches dont mon humble personnalité est l'objet, et l'hommage de mes concitoyens m'est précieux et me va droit au cœur. Evidemment, ma modestie aurait motif à être effarouchée, mais je sais faire taire ma modestie, cher monsieur Paille, puisqu'il y va, comme vous l'avez dit, en termes choisis, du lustre de ma ville natale. Enfant de Bernay del'Évre, j'apporte à la cité qui m'a vu naître le fruit de quinze ans