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Celles qui ont été fouillées n'ont pas non plus présenté de traces de sépultures. À côté des tumulus et tertres funéraires, buttes et mottes défensives, prennent place les enceintes en terre, fort nombreuses dans le Berry, surtout dans le département du Cher. De ces enceintes, les unes sont simplement protégées par des retranchements et des fossés larges et profonds; les autres sont en outre défendues par des buttes placées aux angles d'un quadrilatère et dont quelquesunes mesurent jusqu'à 10 mètres de hauteur et 50 à 60 mètres de diamètre à la base. Ces sortes de camps retranchés ont parfois des proportions très vastes. L'enceinte quadrilatérale de la Haute-Brune occupe une superficie de 112 hectares. Beaucoup de ces enceintes fortifiées portent le nom de Camps de César, bien que la plupart soient antérieures à l'invasion romaine. Plusieurs, sans doute, sont l'œuvre des légions de César et de ses lieutenants, mais les autres semblent être des lieux de refuge où les populations, au moment du danger, se retiraient avec leurs troupeaux. Ce sont de véritables oppidums, dont quelques-uns doivent remonter à une époque des plus anciennes. On y rencontre pêle-mêle les vestiges du passage des différentes populations qui se sont succédé sur le même point depuis les temps les plus reculés silex taillés, haches polies, haches en bronze, fers de lances, monnaies, amphores, poteries, cendres, charbons, etc. Au centre de quelques-uns de ces lieux de refuge étaient des huttes et des citernes. Toutes les vieilles villes du Berry, Bourges, Issoudun, la Châtre, Déols, Le Levroux, Châteaumeillant, Dun-le-Roi, Drevant, présentent des traces d'anciens oppidums. On peut mentionner également ici le fossé du Grand-Géant, immense tranchée qui s'étend d'Ivoy-le-Pré à Renchermont, sur un parcours de 10 kilomètres. Dans les endroits où le respect superstitieux l'a protégé, il mesure plus de 5 mètres tant en largeur qu'en profondeur. La destination de cet immense travail et l'époque à laquelle il a été exécuté sont également inconnues. La légende rapporte que le Grand Géant, le fondateur des villes et le défricheur du sol, creusa ce fossé avec une charrue attachée à ses épaules. Mardelles. – Nous venons
le même point depuis les temps les plus reculés silex taillés, haches polies, haches en bronze, fers de lances, monnaies, amphores, poteries, cendres, charbons, etc. Au centre de quelques-uns de ces lieux de refuge étaient des huttes et des citernes. Toutes les vieilles villes du Berry, Bourges, Issoudun, la Châtre, Déols, Le Levroux, Châteaumeillant, Dun-le-Roi, Drevant, présentent des traces d'anciens oppidums. On peut mentionner également ici le fossé du Grand-Géant, immense tranchée qui s'étend d'Ivoy-le-Pré à Renchermont, sur un parcours de 10 kilomètres. Dans les endroits où le respect superstitieux l'a protégé, il mesure plus de 5 mètres tant en largeur qu'en profondeur. La destination de cet immense travail et l'époque à laquelle il a été exécuté sont également inconnues. La légende rapporte que le Grand Géant, le fondateur des villes et le défricheur du sol, creusa ce fossé avec une charrue attachée à ses épaules. Mardelles. – Nous venons de voir que l'Indre est plus riche que le Cher en monuments mégalithiques, et le Cher plus riche que l'Indre en tumulus et autres ouvrages en terre mais l'Indre reprend la supériorité sous le rapport des mardelles et des souterrains creusés artificiellement. Les mardelles sont surtout abondantes dans le triangle formé par Chârost, Ardentes et Issoudun là, elles sont parfois si multipliées, qu'elles ne sont séparées les unes des autres que par quelques pas à peine. J'en ai relevé 550 environ mais il en existe beaucoup plus et l'on peut affirmer sans crainte qu'il y en avait au moins un millier sur le sol des deux départements. Aujourd'hui la recherche des mardelles est devenue fort difficile sur les terrains en friche, la plupart sont masquées par des arbres, des broussailles et des épines dans les terres labourées, beaucoup ont été progressivement nivelées par la culture et c'est à peine si une faible dépression de terrain en indique la place. Il faut, en outre, être très circonspect dans la détermination des mardelles et ne pas trop se laisser entraîner par l'imagination; tel chercheur enthousiaste baptisera du nom de mardelles d'anciens trous d'où l'on a extrait du minerai de fer ou des
formé par Chârost, Ardentes et Issoudun là, elles sont parfois si multipliées, qu'elles ne sont séparées les unes des autres que par quelques pas à peine. J'en ai relevé 550 environ mais il en existe beaucoup plus et l'on peut affirmer sans crainte qu'il y en avait au moins un millier sur le sol des deux départements. Aujourd'hui la recherche des mardelles est devenue fort difficile sur les terrains en friche, la plupart sont masquées par des arbres, des broussailles et des épines dans les terres labourées, beaucoup ont été progressivement nivelées par la culture et c'est à peine si une faible dépression de terrain en indique la place. Il faut, en outre, être très circonspect dans la détermination des mardelles et ne pas trop se laisser entraîner par l'imagination; tel chercheur enthousiaste baptisera du nom de mardelles d'anciens trous d'où l'on a extrait du minerai de fer ou des matériaux de construction. On dit généralement que les mardelles sont des cavités en forme de cône tronqué renversé; cette définition n'est pas parfaitement juste. Un tronc de cône est un solide à arêtes vives; sa forme est assez exactement représentée par un pain de sucre dont on aurait enlevé le sommet suivant un plan parallèle à la base. Peut-être les mardelles ressemblaient-elles un cône tronqué renversé lorsque leurs talus étaient plus abrupts et mieux délimités qu'ils ne le sont maintenant, lorsque leur couronne avait un périmètre plus petit, leur plafond un périmètre plus grand et plus horizontal. Actuellement, par suite de l'éboulement graduel des terres, les mardelles, géométriquement parlant, sont des cavités en forme de paraboloïde renversé, ou mieux de calotte spherique concave. Les mardelles ne sont pas spéciales au seul Berry; on en rencontre en Normandie, en Alsace, dans le Dauphiné et la Provence; il en existe aussi en Allemagne. Néanmoins, c'est dans le bas Berry que ces excavations semblent être les plus nombreuses et les mieux caractérisées. Les mardelles ne sont pas toujours parfaitement circulaires. Dans le Boischaut, elles deviennent plus elliptiques que dans la Champagne. Dans cette dernière région, le rapport du plus petit au plus grand
sommet suivant un plan parallèle à la base. Peut-être les mardelles ressemblaient-elles un cône tronqué renversé lorsque leurs talus étaient plus abrupts et mieux délimités qu'ils ne le sont maintenant, lorsque leur couronne avait un périmètre plus petit, leur plafond un périmètre plus grand et plus horizontal. Actuellement, par suite de l'éboulement graduel des terres, les mardelles, géométriquement parlant, sont des cavités en forme de paraboloïde renversé, ou mieux de calotte spherique concave. Les mardelles ne sont pas spéciales au seul Berry; on en rencontre en Normandie, en Alsace, dans le Dauphiné et la Provence; il en existe aussi en Allemagne. Néanmoins, c'est dans le bas Berry que ces excavations semblent être les plus nombreuses et les mieux caractérisées. Les mardelles ne sont pas toujours parfaitement circulaires. Dans le Boischaut, elles deviennent plus elliptiques que dans la Champagne. Dans cette dernière région, le rapport du plus petit au plus grand axe donne un indice égal à 92 ou 95 pour 100, tandis que ce rapport n'est plus que de 70 à 72 pour 100 dans certains cantons du Boischaut. Quelques-unes sont oblongues, d'autres sont pisiformes et figurent assez bien un vaste estomac allongé. Il en est enfin, mais en fort petit nombre, qui sont divisées en deux par une banquette en terre, ou qui circonscrivent une autre mardelle plus petite. Le diamètre des mardelles varie de 15 à 20 mètres jusqu'à 80 et 100, et même 155 mètres, pour l'une d'elles; la moyenne de leur grand axe est de 40 mètres environ. Leur profondeur va de 50 centimètres à 6 ou 8 mètres; pour plusieurs d'entre elles, elle atteindrait 12 mètres; le plus souvent elle oscille entre 3,50 et 4 mètres. Mais cette profondeur devait être primitivement plus considérable, avant que l'action des agents atmosphériques n'ait fait ébouler les talus. Elles sont rarement isolées, mais habituellement réunies en groupes, quoiqu'elles restent constamment assez espacées les unes des autres. Quelques-unes semblent avoir été disposées suivant un alignement, préconçu, mais sans orientation déterminée. Les diamètres de celles qui sont contiguës ne paraissent pas avoir de connexité entre eux. Chose remarquable, et qui
petit nombre, qui sont divisées en deux par une banquette en terre, ou qui circonscrivent une autre mardelle plus petite. Le diamètre des mardelles varie de 15 à 20 mètres jusqu'à 80 et 100, et même 155 mètres, pour l'une d'elles; la moyenne de leur grand axe est de 40 mètres environ. Leur profondeur va de 50 centimètres à 6 ou 8 mètres; pour plusieurs d'entre elles, elle atteindrait 12 mètres; le plus souvent elle oscille entre 3,50 et 4 mètres. Mais cette profondeur devait être primitivement plus considérable, avant que l'action des agents atmosphériques n'ait fait ébouler les talus. Elles sont rarement isolées, mais habituellement réunies en groupes, quoiqu'elles restent constamment assez espacées les unes des autres. Quelques-unes semblent avoir été disposées suivant un alignement, préconçu, mais sans orientation déterminée. Les diamètres de celles qui sont contiguës ne paraissent pas avoir de connexité entre eux. Chose remarquable, et qui n'a pas été parfaitement expliquée, on ne trouve pas aux alentours la trace des déblais considérables nécessités par ces énormes mouvements de terres; pourtant les terrassements de certaines d'entre elles dépassent le chiffre de 12,000 mètres cubes, et les déblais, pour le plus grand nombre, s'élèvent à 2,000 et 5,000 mètres cubes. Un certain nombre de mardelles ont été fouillées avec plus ou moins de soin, mais ces fouilles n'ont pas donné de résultats évidents. On a constaté que le fond de plusieurs avait été, en quelque sorte, macadamisé avec une pente sensible vers les talus, de façon à permettre le facile écoulement des eaux pluviales; et, par le fait, l'eau ne séjourne ordinairement jamais dans les mardelles; même pendant les années de pluies abondantes et persistantes, elles finissent toujours à peu d'exceptions près, par devenir complètement à sec, quel que soit le terrain, perméable ou imperméable, dans lequel elles ont été creusées. A la base des talus de différentes mardelles, les fouilles ont montré des traces de foyers avec cendres, charbons et os calcinés d'animaux. D'ordinaire, il existait, vers l'ouest, un seul foyer formé de deux ou trois gros moellons noircis par le feu. Une seule fois on a
mètres cubes. Un certain nombre de mardelles ont été fouillées avec plus ou moins de soin, mais ces fouilles n'ont pas donné de résultats évidents. On a constaté que le fond de plusieurs avait été, en quelque sorte, macadamisé avec une pente sensible vers les talus, de façon à permettre le facile écoulement des eaux pluviales; et, par le fait, l'eau ne séjourne ordinairement jamais dans les mardelles; même pendant les années de pluies abondantes et persistantes, elles finissent toujours à peu d'exceptions près, par devenir complètement à sec, quel que soit le terrain, perméable ou imperméable, dans lequel elles ont été creusées. A la base des talus de différentes mardelles, les fouilles ont montré des traces de foyers avec cendres, charbons et os calcinés d'animaux. D'ordinaire, il existait, vers l'ouest, un seul foyer formé de deux ou trois gros moellons noircis par le feu. Une seule fois on a trouvé, à 1 mètre environ au-dessous de la pente des talus d'une mardelle, le squelette d'un homme étendu sur le sol nu et recouvert de petites pierres; la tête et les pieds étaient protégés par une dalle supportée par des pierres brutes posées de champ. Malheureusement tout a été brisé. J'ai pu, quelques années plus tard, me procurer ce qui subsistait encore des débris du squelette; ces débris, qui semblent avoir appartenu à un homme de petite taille, n'offrent rien de particulier. Ils peuvent donc parfaitement provenir d'une inhumation postérieure. Outre les cendres, charbons et os calcinés d'animaux, les fouilles de certaines mardelles ont produit des débris de poteries grossières pétries à la main et d'une cuisson imparfaite, des fragments de meules de moulins à bras, des moellons usés et imparfaitement arrondis, et quelques éclats de silex. Jamais n'ai découvert ni bronze, ni fer, sous les talus et dans le fond non remanié de nos mardelles. Il semble donc résulter des fouilles imparfaites qui ont été faites jusqu'à ce jour, que les mardelles ont été creusées par des populations vivant à l'époque de la pierre polie, peut-être même à celle de la pierre taillée. C'est ce que paraissent également confirmer
J'ai pu, quelques années plus tard, me procurer ce qui subsistait encore des débris du squelette; ces débris, qui semblent avoir appartenu à un homme de petite taille, n'offrent rien de particulier. Ils peuvent donc parfaitement provenir d'une inhumation postérieure. Outre les cendres, charbons et os calcinés d'animaux, les fouilles de certaines mardelles ont produit des débris de poteries grossières pétries à la main et d'une cuisson imparfaite, des fragments de meules de moulins à bras, des moellons usés et imparfaitement arrondis, et quelques éclats de silex. Jamais n'ai découvert ni bronze, ni fer, sous les talus et dans le fond non remanié de nos mardelles. Il semble donc résulter des fouilles imparfaites qui ont été faites jusqu'à ce jour, que les mardelles ont été creusées par des populations vivant à l'époque de la pierre polie, peut-être même à celle de la pierre taillée. C'est ce que paraissent également confirmer les fouilles exécutées dans les mardelles de la Normandie et du Beaujolais. Quoi qu'il en soit, l'origine, l'âge, la destination des mardelles sont encore entourées de la plus grande obscurité. Quelques-unes, surtout celles qui se trouvent dans des terrains calcaires, peuvent bien être tout simplement des puisards naturels, jalonnant un cours d'eau souterrain et produits par le tassement des terres. D'autres peuvent être des carrières depuis longtemps abandonnées. Mais que sont les mardelles véritables, intentionnellement creusées de main d'homme? Ce ne sont pas, ainsi que l'ont suggéré quelques esprits hypothétiques, d'anciennes charbonnières dont le feu aurait peu à peu calciné l'argile, enlevée plus tard par couches et utilisée pour les besoins de l'agriculture elles sont la plupart du temps dans des terrains calcaires. Ce ne sont pas des carrières, des marnières, des trous à mine le plus souvent le sol est privé de pierres, marnes, minerais de fer et autres matériaux d'extraction; en outre, dans ce cas, elle n'auraient pas constamment une forme régulière et à peu près identique. Ce ne sont pas des silos, ainsi que le prouvent leurs vastes dimensions superficielles et leur peu de profondeur, du moins en ce qui concerne le Berry. Ce ne sont pas
cours d'eau souterrain et produits par le tassement des terres. D'autres peuvent être des carrières depuis longtemps abandonnées. Mais que sont les mardelles véritables, intentionnellement creusées de main d'homme? Ce ne sont pas, ainsi que l'ont suggéré quelques esprits hypothétiques, d'anciennes charbonnières dont le feu aurait peu à peu calciné l'argile, enlevée plus tard par couches et utilisée pour les besoins de l'agriculture elles sont la plupart du temps dans des terrains calcaires. Ce ne sont pas des carrières, des marnières, des trous à mine le plus souvent le sol est privé de pierres, marnes, minerais de fer et autres matériaux d'extraction; en outre, dans ce cas, elle n'auraient pas constamment une forme régulière et à peu près identique. Ce ne sont pas des silos, ainsi que le prouvent leurs vastes dimensions superficielles et leur peu de profondeur, du moins en ce qui concerne le Berry. Ce ne sont pas des réservoirs dans nos pays, celles même qui sont creusées dans un sol argileux ne scellent généralement pas l'eau. Ce ne sont pas, comme l'ont prétendu quelques savants, des sanctuaires consacrés aux cérémonies d'uncle local cette opinion est bien hypothétique et rien ne vient l'élever. Ce ne sont pas les sous-sols des cabanes gauloises, comme le veulent plusieurs historiens leurs vastes dimensions s'y opposent; il eût été impossible de recouvrir d'une toiture quelconque des excavations de 40 mètres de diamètre en moyenne, et dont quelques-unes dépassent 100 mètres. Ce ne sont pas des sépultures on retrouverait, dans la plupart d'entre elles, les débris des ossements qui ne se seraient pas toujours complètement décomposés sous l'influence des agents atmosphériques. Ce ne sont pas des camps retranchés, des défenses militaires, des cavités recouvertes de broussailles pour entraver la cavalerie et servir d'embûches aux ennemis les combattants n'auraient pas eu le temps d'exécuter ces immenses affouillements, de les multiplier avec autant de régularité, en imposant à tous une forme à peu près identique en outre les mardelles auraient été fort mal appropriées à un usage défensif. Il existe en effet dans les deux départements de l'Indre et du Cher, des excavations qui paraissent
sous-sols des cabanes gauloises, comme le veulent plusieurs historiens leurs vastes dimensions s'y opposent; il eût été impossible de recouvrir d'une toiture quelconque des excavations de 40 mètres de diamètre en moyenne, et dont quelques-unes dépassent 100 mètres. Ce ne sont pas des sépultures on retrouverait, dans la plupart d'entre elles, les débris des ossements qui ne se seraient pas toujours complètement décomposés sous l'influence des agents atmosphériques. Ce ne sont pas des camps retranchés, des défenses militaires, des cavités recouvertes de broussailles pour entraver la cavalerie et servir d'embûches aux ennemis les combattants n'auraient pas eu le temps d'exécuter ces immenses affouillements, de les multiplier avec autant de régularité, en imposant à tous une forme à peu près identique en outre les mardelles auraient été fort mal appropriées à un usage défensif. Il existe en effet dans les deux départements de l'Indre et du Cher, des excavations qui paraissent avoir été de véritables scrobes destinés à arrêter l'élan de la cavalerie elles sont assez analogues aux mardelles, mais elles n'ont que de 3 à 10 mètres de diamètre, les terres extraites forment bourrelet autour de l'orifice, elles sont disposées en quinconces sur une vaste étendue de terrain et entourées de fossés de 200 à 500 mètres de côté, ce qui n'a jamais lieu pour les véritables mardelles. Ce qui paraît le plus probable, c'est que les mardelles étaient des lieux de refuge c'est là où les Berrichons préhistoriques devaient s'abriter pendant la nuit. Les Fougerons, aujourd'hui encore, n'établissent pas différemment leurs campements ils excavent la terre, rejettent les déblais du côté du vent, tapissent le fond avec des herbes sèches, allument du feu au bord de l'excavation même, et font cuire leurs aliments sur les charbons. Dans cette hypothèse, les mardelles n'auraient pas toujours été des excavations spéciales à une seule habitation elles auraient pu être occupées par un plus ou moins grand nombre de foyers ou de petites huttes, en formant des sorte de villages patriarcaux, probablement défendus par des palissades contre les attaques nocturnes extérieures. Il me semble donc, en résumé, que la mardelle, entourée extérieurement de
de fossés de 200 à 500 mètres de côté, ce qui n'a jamais lieu pour les véritables mardelles. Ce qui paraît le plus probable, c'est que les mardelles étaient des lieux de refuge c'est là où les Berrichons préhistoriques devaient s'abriter pendant la nuit. Les Fougerons, aujourd'hui encore, n'établissent pas différemment leurs campements ils excavent la terre, rejettent les déblais du côté du vent, tapissent le fond avec des herbes sèches, allument du feu au bord de l'excavation même, et font cuire leurs aliments sur les charbons. Dans cette hypothèse, les mardelles n'auraient pas toujours été des excavations spéciales à une seule habitation elles auraient pu être occupées par un plus ou moins grand nombre de foyers ou de petites huttes, en formant des sorte de villages patriarcaux, probablement défendus par des palissades contre les attaques nocturnes extérieures. Il me semble donc, en résumé, que la mardelle, entourée extérieurement de pieux et de palissades, permettant intérieurement d'adosser la ou les huttes contre les talus, était destinée à préserver la famille ou la tribu d'une brusque attaque des hommes et des fauves. Toutefois, cette supposition n'est pas pleinement satisfaisante et elle soulève plusieurs objections. Ainsi on devrait retrouver en plus grande quantité dans les mardelles des débris de l'industrie et des repas de leurs habitants. En outre, pourquoi ceux-ci n'auraient-ils pas, pour se protéger plus efficacement contre leurs ennemis et contre les intempéries des saisons, rejeté sur les bords les terres extraites de l'excavation, au lieu de les disperser péniblement au loin? Car, je le répète, on ne rencontre aux alentours des mardelles aucune trace des déblais considérables nécessités pour leur affouillement, ce qui n'eût jamais eu lieu si les terres n'avaient été éparpillées intentionnellement. En somme, la véritable destination des mardelles n'est pas encore parfaitement connue, et la question ne pourra être définitivement résolue que par des recherches ultérieures. GROTTES ET SOUTERRAINS. A côté des mardelles se placent les grottes naturelles et artificielles. Les premières sont peu nombreuses dans le Berry la configuration géologique du sol n'est pas favorable à la formation de ces cavités dans lesquelles l'homme se réfugiait
quantité dans les mardelles des débris de l'industrie et des repas de leurs habitants. En outre, pourquoi ceux-ci n'auraient-ils pas, pour se protéger plus efficacement contre leurs ennemis et contre les intempéries des saisons, rejeté sur les bords les terres extraites de l'excavation, au lieu de les disperser péniblement au loin? Car, je le répète, on ne rencontre aux alentours des mardelles aucune trace des déblais considérables nécessités pour leur affouillement, ce qui n'eût jamais eu lieu si les terres n'avaient été éparpillées intentionnellement. En somme, la véritable destination des mardelles n'est pas encore parfaitement connue, et la question ne pourra être définitivement résolue que par des recherches ultérieures. GROTTES ET SOUTERRAINS. A côté des mardelles se placent les grottes naturelles et artificielles. Les premières sont peu nombreuses dans le Berry la configuration géologique du sol n'est pas favorable à la formation de ces cavités dans lesquelles l'homme se réfugiait aux premières époques de son existence. Cependant on en a déjà signalé quelques-unes, et des recherches sérieuses devraient en faire découvrir un plus grand nombre sur les rives de nos principaux cours d'eau. Actuellement on ne connaît qu'une grotte ayant été habitée réellement par l'homme préhistorique c'est celle de Saint-Marcel, près Argenton-sur-Creuse, dans laquelle, en 1848, on a trouvé des silex taillés, associés à des ossements de mammifères et d'oiseaux. Il existe plusieurs cavernes, d'un accès difficile, sur les bords de l'Arnon et du Cher; quelques-unes sont assez vastes et semblent avoir été, à une époque indéterminée, agrandies artificiellement; mais des fouilles méthodiques n'y ont pas été exécutées et on n'y a point encore constaté de restes de l'industrie préhistorique. Il en est de même pour les abris sous roche, qui sont également très peu nombreux dans nos régions. On connaît, dans un site sauvage de la commune de Vesdun, l'existence d'une sorte de caverne légendaire formée par l'amoncellement de rochers étages sur le versant de la colline mais elle n'a jamais été explorée. J'ai fouillé sans résultat une cavité analogue, en forme de four voûté, creusée par les eaux torrentielles dans les parois d'énormes blocs de grès, entassés les