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obscénités à part, est semé d'uniques & vraies beautés en leur genre, & qui sentent le fumet de la bonne antiquité. Pour ce qui est de la Fête Bacchique, c'est un ramas de contes de vieilles, de superstitions folles, de gourmanderies excessives & chimériques, de sentences usées, & d'injures & de proverbes des Halles. Il en faut pourtant excepter quelques endroits qui sont fort bien frappés. Je ne trouve par exemple rien de plus admirable que la prise de Trimalcion, quand le Rhéteur d'Agamemnon, qu'il invite à lui répéter la déclamation qu'il a faite ce jour-là, ayant commencé de cette manière, Pauper & dives simulebant, un pauvre & un riche étaient mal ensemble, Trimalcion l'arrête & lui dit, Quel est le pauvre? Qu'est-ce qu'un pauvre? L'Auteur fait connaître par l'étonnement de ce fameux débauché, que les grands & les riches au milieu de leur opulence ignorent même au nom du pauvre & du malheureux. La vérité & la fabrication de cette Orgie hétéroclite ont été fortement débattues dans les savantes dissertations de Wagenseilus, d'Adrien de Valois & de Statileus. À l'égard des fragments que Nodier prétend avoir été trouvés à Belgrade, il est certain qu'ils ont été composés; ils n'ont l'air que de morceaux postiches, affectés & ils sont si mal cousus, que le fil qui paraît partout, décelé les pièces de rapport. Vous avez lu sans doute, Monsieur, dans le Poète Théophile une Histoire intitulée Larissa. Les choses y sont contées naturellement; le Latin en est léger, expressif & cavalier. Pensez-vous que s'il eût fait serpenter dans le Public que c'était un morceau d'antiquité, trouvé dans une cassette de bois de cédre, en fouillant d'anciennes ruines à Nîmes ou à Arles, bien des gens ne l'eussent pas cru de bonne foi? Le Roman de Pétronius ou de celui qui s'est donné ce nom, est un monstrueux composé de dissolu, d'honnête, de fou, de sérieux, de boursier, de délicat, d'impertinent & d'exquise Latinité. Mais que de vérité & de feu dans ses peintures, quelle variété dans ses pensées, que de sens dans sa morale. Est-il rien de plus charmant &
l'air que de morceaux postiches, affectés & ils sont si mal cousus, que le fil qui paraît partout, décelé les pièces de rapport. Vous avez lu sans doute, Monsieur, dans le Poète Théophile une Histoire intitulée Larissa. Les choses y sont contées naturellement; le Latin en est léger, expressif & cavalier. Pensez-vous que s'il eût fait serpenter dans le Public que c'était un morceau d'antiquité, trouvé dans une cassette de bois de cédre, en fouillant d'anciennes ruines à Nîmes ou à Arles, bien des gens ne l'eussent pas cru de bonne foi? Le Roman de Pétronius ou de celui qui s'est donné ce nom, est un monstrueux composé de dissolu, d'honnête, de fou, de sérieux, de boursier, de délicat, d'impertinent & d'exquise Latinité. Mais que de vérité & de feu dans ses peintures, quelle variété dans ses pensées, que de sens dans sa morale. Est-il rien de plus charmant & de plus admirable que le portrait de la courtisane Circé ? De plus frappant que les réflexions d'Encosse à la vue de Lycas noyé & poussé par le flot au rivage ? celles qu'il ajoute sur les différentes manières, dont l'homme de sujet à terminer le cours de cette vie fragile, sont d'une si grande beauté, que je ne fais aucun doute, que Thomas à Kempis, ou Gerson, n'ait puisé dans cette source les réflexions qu'il fait sur la mort. L. 1. cap. S. de (on Ouvrage de l'Imitation de J. C. ouvrage le plus précieux que nous ayons après nos saintes écritures; ouvrage traduit en toutes les langues, & qu'un Roi de Maroc en le faisant voir à un Religieux dans sa Bibliothèque, traduit en Langue Turque, disait être celui de tous ses Livres, dont il faisait le plus d'estime. Rapprochons les deux morceaux de Thomas à Kempis & de Petronius, sans prétendre toutefois comparer au surplus un livre si saint, avec un Roman où le scandaleux est si multiplié qu'il ne peut être racheté par l'édifiant; mais Saint Paul ne cite-t-il pas les Poètes Grecs, un passage pouvant être pris séparément, & sans conséquence pour le reste ?
fragile, sont d'une si grande beauté, que je ne fais aucun doute, que Thomas à Kempis, ou Gerson, n'ait puisé dans cette source les réflexions qu'il fait sur la mort. L. 1. cap. S. de (on Ouvrage de l'Imitation de J. C. ouvrage le plus précieux que nous ayons après nos saintes écritures; ouvrage traduit en toutes les langues, & qu'un Roi de Maroc en le faisant voir à un Religieux dans sa Bibliothèque, traduit en Langue Turque, disait être celui de tous ses Livres, dont il faisait le plus d'estime. Rapprochons les deux morceaux de Thomas à Kempis & de Petronius, sans prétendre toutefois comparer au surplus un livre si saint, avec un Roman où le scandaleux est si multiplié qu'il ne peut être racheté par l'édifiant; mais Saint Paul ne cite-t-il pas les Poètes Grecs, un passage pouvant être pris séparément, & sans conséquence pour le reste ? je commence par celui de Petronius, parce qu'il est l'ancien : c'est Lycas noyé, comme on l'a dit, qui donne matière à ces Réflexions; Sed non solum mortibus hanc maria fidem praestant; timendus bellantem arma decipiunt, illum diis vetus reddentem penitus suorum ruina sepelit, ille vehiculo lapsus properantem spiritum excussit, abus avidum strangulavit, abstinentem frugalitas. Si bene calculum ponas: ubique naufragium est. Voyons s'il est possible que Thomas à Kempis se soit si parfaitement rencontré avec Petronius, sans en avoir jamais rien lu. Quoties audistis a dicentibus, quia ille gladio cecidit, ille submersus est, ille ab alto ruens cervicem fregit, ille manducando obstructus, ille ludendo finem fecit, alius igne, alius ferro, alius peste, alius latrocinio interiit, et sic omnium finis mors est. Le détail des sortes de périls est plus étendu dans celui-ci. Mais où je ne connais rien à la touche de ces deux Peintres, ou bien cet endroit de Petronius est l'original, dont l'autre est la copie. Ce chapitre 23 du L. 1. de Thomas à Kempis est peut-être celui que Pierre Corneille a traduit avec le plus de succès dans la version en vers Français qu'il a faite de l'ouvrage entier. Voici la strophe qui rend une
abus avidum strangulavit, abstinentem frugalitas. Si bene calculum ponas: ubique naufragium est. Voyons s'il est possible que Thomas à Kempis se soit si parfaitement rencontré avec Petronius, sans en avoir jamais rien lu. Quoties audistis a dicentibus, quia ille gladio cecidit, ille submersus est, ille ab alto ruens cervicem fregit, ille manducando obstructus, ille ludendo finem fecit, alius igne, alius ferro, alius peste, alius latrocinio interiit, et sic omnium finis mors est. Le détail des sortes de périls est plus étendu dans celui-ci. Mais où je ne connais rien à la touche de ces deux Peintres, ou bien cet endroit de Petronius est l'original, dont l'autre est la copie. Ce chapitre 23 du L. 1. de Thomas à Kempis est peut-être celui que Pierre Corneille a traduit avec le plus de succès dans la version en vers Français qu'il a faite de l'ouvrage entier. Voici la strophe qui rend une partie des mots & du sens du Latin que j'ai rapporté, Combien de fois entends-tu dire, Celui-ci vient d'être égorgé, Celui-là d'être submergé, Cet autre dans les feux expire. L'un écrasé subitement Sous les débris d'un bâtiment A fini ses jours & ses vices. L'autre au milieu d'un bon repas; L'autre parmi d'autres délices S'est trouvé surpris du trépas. La strophe ensuite exprime le reste du passage avec la même force, cependant si ces vers n'étaient pas l'ouvrage d'un Auteur aussi respectable que l'est le grand Corneille, nos petits Maîtres en lisant ce vers: l'autre dans d'autres délices, ne manqueraient pas de matière pour égayer leur verve. Thomas à Kempis ne serait pas le seul des Auteurs Ecclésiastiques, qui serait redevable de quelque chose aux anciens Auteurs profanes. Les Pères de l'Église, & plusieurs même des plus célèbres, tels que S. Augustin & S. Jérôme nous témoignant en plusieurs endroits de leurs Ouvrages, que la Littérature Grecque & Latine n'était pas pour eux un pays inconnu, c'est pourquoi le Concile de Trente ad Regulam VII. indicis lib. prohibit, ne défend qu'à ceux qui sont dans un âge jeune encore & susceptible, la lecture des anciens Auteurs du Paganisme, Ethnicorum veterum
L'autre parmi d'autres délices S'est trouvé surpris du trépas. La strophe ensuite exprime le reste du passage avec la même force, cependant si ces vers n'étaient pas l'ouvrage d'un Auteur aussi respectable que l'est le grand Corneille, nos petits Maîtres en lisant ce vers: l'autre dans d'autres délices, ne manqueraient pas de matière pour égayer leur verve. Thomas à Kempis ne serait pas le seul des Auteurs Ecclésiastiques, qui serait redevable de quelque chose aux anciens Auteurs profanes. Les Pères de l'Église, & plusieurs même des plus célèbres, tels que S. Augustin & S. Jérôme nous témoignant en plusieurs endroits de leurs Ouvrages, que la Littérature Grecque & Latine n'était pas pour eux un pays inconnu, c'est pourquoi le Concile de Trente ad Regulam VII. indicis lib. prohibit, ne défend qu'à ceux qui sont dans un âge jeune encore & susceptible, la lecture des anciens Auteurs du Paganisme, Ethnicorum veterum libri qui res lascivas seu obsceonarum tractant, narrant, docent, propter sermonis elegantiam & proprietatem viris ad legendum non permittuntur. C'est même, si je ne me trompe, quelqu'un de ces respectables Auteurs, qui a qualifié Petronius de ce titre laconique & expressif, dutor purissima improbitatis. Cependant il ne faut point assurer que tout ce qui a du rapport dans une Langue à tel ou tel passage que l'on a lu dans une autre, en soit une imitation faite à l'office. On ne pense plus que ce qui a été pensé, & c'est ainsi que j'explique ce que Salomon dit dans le premier chapitre de l'Eccl. Nihil sub sole novum, nec valet quisquam dicere hoc recens est, jam enim praecessit in saeculis que fuerunt ante nos. Mais c'est créer & donner un nouvel être aux mêmes pensées, que de les embellir d'un nouveau tour & d'une nouvelle forme; c'est pourquoi Horace annonce qu'il va chanter des choses, non pas qui n'ont jamais été pensées, mais qui n'ont jamais été ni entendues, ni dites jusques à ce moment. Claminam non pristinam subijit, Marmorum sacerdas, Virginibus pueris que nemo. Lib. 3. Ode 1. Dicam ignobilem, recens, alitutem Indistim ore alio. Lib. 3. Ode 1.
que tout ce qui a du rapport dans une Langue à tel ou tel passage que l'on a lu dans une autre, en soit une imitation faite à l'office. On ne pense plus que ce qui a été pensé, & c'est ainsi que j'explique ce que Salomon dit dans le premier chapitre de l'Eccl. Nihil sub sole novum, nec valet quisquam dicere hoc recens est, jam enim praecessit in saeculis que fuerunt ante nos. Mais c'est créer & donner un nouvel être aux mêmes pensées, que de les embellir d'un nouveau tour & d'une nouvelle forme; c'est pourquoi Horace annonce qu'il va chanter des choses, non pas qui n'ont jamais été pensées, mais qui n'ont jamais été ni entendues, ni dites jusques à ce moment. Claminam non pristinam subijit, Marmorum sacerdas, Virginibus pueris que nemo. Lib. 3. Ode 1. Dicam ignobilem, recens, alitutem Indistim ore alio. Lib. 3. Ode 1. La charmante Madame Deshoulières a fait un extrêmement joli Madrigal, qui parait imité de ces quatre vers de la quatorzième élégie de Tibulle L. 1. Tune tibi milil erit, rapias tune car alitet; Ocella, puncyabit, sed tamen apta dabit Rosta dabit primo, post ossa seruit ipsa volenti Poj etiam collo se implicitt; se volutat. Alcidor contre sa Bergère Gagea trois baisers que son chien Trouverait plutôt que le sien Un chalumeau caché sous la fougère. La Bergère perdit & pour ne rien payer Elle voulut tout employer. Mais contre un tendre cœur c'est en vain qu'en s'offrant; Si des baisers gagés par Alcidor, Le premier fut une rapine, Les deux autres furent un flou. Je ne crois pas que Madame Deshoulières sache assez de Latin pour lire Tibulle; et il ne prendra envie à personne de traduire en vers les beaux endroits des anciens Poèmes, quand il n'y fera engage que par des traductions. Elle a imité, dira-t-on, la première Ode d'Horace; j'en conviens, mais il faut distinguer entre les pièces de détail, et celles d'enthousiasme et de pensées. La première Ode d'Horace n'est qu'un compliment à Mecènes c'est un détail qui peut fort bien se rendre en vers Français
se implicitt; se volutat. Alcidor contre sa Bergère Gagea trois baisers que son chien Trouverait plutôt que le sien Un chalumeau caché sous la fougère. La Bergère perdit & pour ne rien payer Elle voulut tout employer. Mais contre un tendre cœur c'est en vain qu'en s'offrant; Si des baisers gagés par Alcidor, Le premier fut une rapine, Les deux autres furent un flou. Je ne crois pas que Madame Deshoulières sache assez de Latin pour lire Tibulle; et il ne prendra envie à personne de traduire en vers les beaux endroits des anciens Poèmes, quand il n'y fera engage que par des traductions. Elle a imité, dira-t-on, la première Ode d'Horace; j'en conviens, mais il faut distinguer entre les pièces de détail, et celles d'enthousiasme et de pensées. La première Ode d'Horace n'est qu'un compliment à Mecènes c'est un détail qui peut fort bien se rendre en vers Français sur une simple traduction. À l'égard de ses grandes Odes, qui sont pleines de feu de pensées, comme Descende maelo, et presque toutes celles du troisième Livre, je soutiens qu'on ne peut réussir à les mettre en vers Français équivalents, à moins que d'être animé et pénétré de tout le talent et de tout l'esprit de l'original, conditions qui ne peuvent être le fruit de la lecture d'une traduction en prose. Ne semble-t-il pas que M. le Cardinal de Polignac eût traduit dans ce vers du premier Livre de son Anti-Lucrece, Sedatur potissimus vis, titium victi, cupido, ce que l'aimable Madame la Présidente Dreuillet, disait en plaisantant, Se dont nos petits huîtres ont fait une des principales maximes de leur Religion, que le plus sûr moyen de triompher de la tentation, c'était d'y succomber. Je suis très persuadé que ce célébré Cardinal, dont tout le monde connaît la scrupuleuse vertu, n'avait point en vue ce badinage; Aussi n'ai-je prétendu inférer de là que ces deux observations, la première, que le seul hasard peut produire des rencontres semblables, la seconde, que les mêmes pensées peuvent avoir des applications tout à fait différentes. J'ai l'honneur d'être, MADRIGAL. À Madame la Marquise de
talent et de tout l'esprit de l'original, conditions qui ne peuvent être le fruit de la lecture d'une traduction en prose. Ne semble-t-il pas que M. le Cardinal de Polignac eût traduit dans ce vers du premier Livre de son Anti-Lucrece, Sedatur potissimus vis, titium victi, cupido, ce que l'aimable Madame la Présidente Dreuillet, disait en plaisantant, Se dont nos petits huîtres ont fait une des principales maximes de leur Religion, que le plus sûr moyen de triompher de la tentation, c'était d'y succomber. Je suis très persuadé que ce célébré Cardinal, dont tout le monde connaît la scrupuleuse vertu, n'avait point en vue ce badinage; Aussi n'ai-je prétendu inférer de là que ces deux observations, la première, que le seul hasard peut produire des rencontres semblables, la seconde, que les mêmes pensées peuvent avoir des applications tout à fait différentes. J'ai l'honneur d'être, MADRIGAL. À Madame la Marquise de Hennequin Vénus, je trouve qu'Amour a fui de ton Empire; Et qu'en proie au plus vif chagrin, tu promets un baiser, à qui pourra te dire Où se cache ce Dieu malin. Hélas, cesse les regrets, où ton cœur s'abandonna complètement, donne-moi ce doux baiser promis; Ou fais qu'Ismène me le donne, C'est dans ses beaux yeux qu'est ton fils. ELA VNA Y, Payeur des Rentes, À LA MEMOIRE D'UNE DAME morte depuis peu. POÈME ANGLOIS. Traduit par M. Desmars, Dommune en Itale denaissance, I. Enfin dérobé à tous les regards, libre de tous soins, et de tous devoirs, qui pourra shared mes tristes pensées, et forcêlo à sécher mes pleurs, je puis, dans ces ombres éparses, retraite favorable aux souhaits amoureux, laisser un libre cours à mes soupirs, et m'abandonner entièrement au déplaisir mortel, dont je suis l'enfant. Est-il des maux que l'excès des miens ne surpasse autant que le bonheur le plus parfait, dont jouit un Amant fortuné, l'emporte sur les joies vulgaires, objets de nos désirs les plus communs? II. Bocages épais, ruisseaux qui coulez lentement, et vous collines qui répandez loin vos ombres, riantes prairies revêtues d'une immortelle verdure, vous avez souvent vu ma Lucie! mais
le donne, C'est dans ses beaux yeux qu'est ton fils. ELA VNA Y, Payeur des Rentes, À LA MEMOIRE D'UNE DAME morte depuis peu. POÈME ANGLOIS. Traduit par M. Desmars, Dommune en Itale denaissance, I. Enfin dérobé à tous les regards, libre de tous soins, et de tous devoirs, qui pourra shared mes tristes pensées, et forcêlo à sécher mes pleurs, je puis, dans ces ombres éparses, retraite favorable aux souhaits amoureux, laisser un libre cours à mes soupirs, et m'abandonner entièrement au déplaisir mortel, dont je suis l'enfant. Est-il des maux que l'excès des miens ne surpasse autant que le bonheur le plus parfait, dont jouit un Amant fortuné, l'emporte sur les joies vulgaires, objets de nos désirs les plus communs? II. Bocages épais, ruisseaux qui coulez lentement, et vous collines qui répandez loin vos ombres, riantes prairies revêtues d'une immortelle verdure, vous avez souvent vu ma Lucie! mais hélas! vous ne la reverrez jamais. Elle ne goûtera plus vos charmes champêtres, dont elle était si fort éprise. Ses beaux yeux sont couverts d'une éternelle nuit, ses beaux yeux où brillaient la lumière pure de la raison, et les divines étincelles de la vertu. III. Dryades de ces Bois, vous quittiez les plus doux chanteurs du printemps pour accourir au son de sa voix, quand elle daignait la faire entendre: la Fauvette et la Linotte interrompaient leurs tendres accords; le Rossignol gardait le silence, et le Berger oublierait sa flûte, tandis que toute la nature prévenait une oreille attentive à ses divins accents. Maintenant Fauvettes et Linottes reprenez vos chants, et vous plaintive Philomèle, répétez l'histoire de vos malheurs; la mort vient d'éteindre cette voix seule capable de surpasser vos clamations. IV. En vain je porte mes regards vers tous les endroits d'alentour, pour découvrir les traces de ma chère Lucie; en vain je parcours nos promenades ordinaires, et ces lieux où souvent au milieu d'un tendre entretien, nous avons vu le soleil en été terminer sa carrière, elle ne peut se trouver ni au bord de cette fontaine, ni dans le vallon qui en reçoit les eaux. Et
vous quittiez les plus doux chanteurs du printemps pour accourir au son de sa voix, quand elle daignait la faire entendre: la Fauvette et la Linotte interrompaient leurs tendres accords; le Rossignol gardait le silence, et le Berger oublierait sa flûte, tandis que toute la nature prévenait une oreille attentive à ses divins accents. Maintenant Fauvettes et Linottes reprenez vos chants, et vous plaintive Philomèle, répétez l'histoire de vos malheurs; la mort vient d'éteindre cette voix seule capable de surpasser vos clamations. IV. En vain je porte mes regards vers tous les endroits d'alentour, pour découvrir les traces de ma chère Lucie; en vain je parcours nos promenades ordinaires, et ces lieux où souvent au milieu d'un tendre entretien, nous avons vu le soleil en été terminer sa carrière, elle ne peut se trouver ni au bord de cette fontaine, ni dans le vallon qui en reçoit les eaux. Et dans cette vaste étendue que mes regards embrassent, je ne puis rien appercevoir d'elle que cette terre infortunée où reposent ses os. V. Ô Jardins d'Hylas! qu'est devenue toute votre gloire? la beauté qui vous habillait n'est plus: vous, qu'elle préférait à tous les lieux où brillent avec éclat la vanité des femmes, la pompe des Villes et l'orgueil des Cours. Vos bocages écartés et vos vallons fleuris lui servaient de refuge contre les regards d'un monde qu'elle remplissait d'admiration: là n'ayant d'autre compagne dans sa solitude que la Nature et le Dieu de la Nature, elle marchait dans les sentiers de la vertu, et n'admettait dans son âme que ces passions excellentes dont la flamme sacrée par son engouement divin anime un cœur vertueux, l'amour conjugal et maternel. VI. Tendres enfants, qui semblables aux petits de la biche, suiviez votre mère le long de ces verts prairies, toujours attachés à ses côtés; qui désormais guidera vos pas chancelants? Ah! qu'est devenue cette main seigneuriale qui vous aurait formés à la vertu, et parsemé de fleurs les chemins épineux de la vérité? Ô perte irréparable! Père infortuné, qui ne survit que pour pleurer leur malheureux sort et le tien! Comment
vanité des femmes, la pompe des Villes et l'orgueil des Cours. Vos bocages écartés et vos vallons fleuris lui servaient de refuge contre les regards d'un monde qu'elle remplissait d'admiration: là n'ayant d'autre compagne dans sa solitude que la Nature et le Dieu de la Nature, elle marchait dans les sentiers de la vertu, et n'admettait dans son âme que ces passions excellentes dont la flamme sacrée par son engouement divin anime un cœur vertueux, l'amour conjugal et maternel. VI. Tendres enfants, qui semblables aux petits de la biche, suiviez votre mère le long de ces verts prairies, toujours attachés à ses côtés; qui désormais guidera vos pas chancelants? Ah! qu'est devenue cette main seigneuriale qui vous aurait formés à la vertu, et parsemé de fleurs les chemins épineux de la vérité? Ô perte irréparable! Père infortuné, qui ne survit que pour pleurer leur malheureux sort et le tien! Comment pourra ton âme accablée sous le poids de tes maux, et résoudue en larmes sur le tombeau de Lucie, s'acquitter des devoirs que tu dois doublement, aujourd'hui que le destin te l'a ravie, et sauver ces malheureuses victimes du vice et de la folie. Où étiez-vous, Muses, quand la Parque inexorable arracha de mes bras votre aimable disciple ? De ces bras, dont les efforts fécondés par un amour impuissant, repoussèrent en vain le trait mortel qui lui a percé le sein. Ne pouviez-vous donc pas, filles de Phébus, prolonger le destin de celle à qui vous aviez ouvert sans réserve votre Sanctuaire, lorsque, sous ces ombres propres à recevoir vos inspirations, Vous lui révéliez les connaissances des Sages de l'antiquité, & les pensées de vos Poètes les plus sublimes, en allumant dans son âme ravie votre propre esprit ? N'était-elle pas plus apte, ni le Vin de Sior, ni les plaines de Castalie, ni la fontaine d'Aganippe ne devaient arrêter vos pas. Il ne devait plus être question de vos jeux dans les vallées de Thespie. Les bords du Mincio couverts d'osiers, les campagnes où le Chiume roule lentement ses flots, & ces Bois qui s'inclinent vers la rive