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parti qui l'avait soutenu si loyalement, si énergiquement, se composait de deux cent vingt et un députés et lui donnait une majorité de huit voix. Une dissolution était inévitable. Le cabinet se dévoua à se demander à la Couronne et à faire lui-même les élections. Il conservait peu d'espérance d'y trouver la force nécessaire pour garder le pouvoir sans l'affaiblir, mais il crut qu'il pouvait encore voir sortir de l'urne électorale une majorité satisfaite, non pour soutenir un cabinet conservateur, que la position prise par l'honorable M. Guizot et quelques-uns de ses amis avaient rendu impossible, toutais pour soutenir tout cabinet né du sein de la coalition, et professant plus ou moins ses doctrines. Rien de semblable se rencontre-t-il dans la situation présente ? De quel droit M. le ministre des affaires étrangères nous annonce-t-il qu'après lui le parti conservateur se diviserait ? Je comprends parfaitement les scrupules, les alors il pousse les esprits les plus élevés, les cœurs les plus nobles, à des actions coupables selon le monde, mais qui pour eux ne sont que des devoirs accomplis. Je vous étonne fort, Monsieur, en vous racontant de pareilles choses d'une femme de cour; mais le mysticisme amoureux, l'idéalisme passionné qui produisit, quelque temps plus tard, Mme de Krudner; toute cette vague mythologie d'idées abstraites, cette métaphysique gâtante, à laquelle plus tard l'empereur Alexandre rendit hommage, tout cela fermentait déjà dans les jeunes têtes allemandes, tout cela vint en aide aux mélancolies bien jouées de M. de Belnunce. Vous devez comprendre que la partie n'était point égale entre une jeune fille pleine de bonne foi et d'exaltation, qui mettait toute son âme au service de son amour, et un méchant roué qui calculait exactement toutes ses paroles, tous ses gestes pour en tirer profit. Quelque temps après la rencontre de Mme de Morden et de M. de Beilunce, Gertrude était horriblement compromise. Aussi lorsque (malgré la folie de ses idées) la retenue naturelle à un esprit chaste et à une éducation distinguée empêchait Gertrude de témoigner publiquement à M. de Beilunce la passion qu'elle avait pour lui, notre homme annonçait
qui produisit, quelque temps plus tard, Mme de Krudner; toute cette vague mythologie d'idées abstraites, cette métaphysique gâtante, à laquelle plus tard l'empereur Alexandre rendit hommage, tout cela fermentait déjà dans les jeunes têtes allemandes, tout cela vint en aide aux mélancolies bien jouées de M. de Belnunce. Vous devez comprendre que la partie n'était point égale entre une jeune fille pleine de bonne foi et d'exaltation, qui mettait toute son âme au service de son amour, et un méchant roué qui calculait exactement toutes ses paroles, tous ses gestes pour en tirer profit. Quelque temps après la rencontre de Mme de Morden et de M. de Beilunce, Gertrude était horriblement compromise. Aussi lorsque (malgré la folie de ses idées) la retenue naturelle à un esprit chaste et à une éducation distinguée empêchait Gertrude de témoigner publiquement à M. de Beilunce la passion qu'elle avait pour lui, notre homme annonçait des projets de suicide, se roulait dans des convulsions tragiques, et poussait Mme de Morden à quelques démarches encore plus fâcheuses que celles qu'elle avait prétendu ne pas faire d'abord. Ne prenez pas, je vous prie, mes paroles pour autre chose que ce qu'elles sont. Ne cherchez point dans les mots dont je me sers une signification qu'ils n'ont pas; lorsque je vous dis que Mme de Morden était tout à fait compromise au bout de quelques mois, tenez-vous pour dit qu'elle avait seulement laissé trop paraître un amour après lequel il n'était permis à personne d'espérer pouvoir jamais occuper la plus petite place dans un cœur qui avait été si complètement envahi. Le bruit de cette passion romanesque, vainement combattue par la tante de Mme de Morden, Mme de Hatzfeld, arriva jusqu'aux oreilles du prince. Malgré tous ses vices, cet homme avait gardé quelque considération pour son rang, il avait une grande idée de lui-même et de son nom. L'amnistie, messieurs, puisque j'ai prononcé son nom, servira à me faire comprendre sur ces transactions, sur ces concessions prétendues dont on veut inquiéter d'avance l'esprit conservateur. L'amnistie ne fut ni une transaction ni une concession. Elle avait toujours été dans
mots dont je me sers une signification qu'ils n'ont pas; lorsque je vous dis que Mme de Morden était tout à fait compromise au bout de quelques mois, tenez-vous pour dit qu'elle avait seulement laissé trop paraître un amour après lequel il n'était permis à personne d'espérer pouvoir jamais occuper la plus petite place dans un cœur qui avait été si complètement envahi. Le bruit de cette passion romanesque, vainement combattue par la tante de Mme de Morden, Mme de Hatzfeld, arriva jusqu'aux oreilles du prince. Malgré tous ses vices, cet homme avait gardé quelque considération pour son rang, il avait une grande idée de lui-même et de son nom. L'amnistie, messieurs, puisque j'ai prononcé son nom, servira à me faire comprendre sur ces transactions, sur ces concessions prétendues dont on veut inquiéter d'avance l'esprit conservateur. L'amnistie ne fut ni une transaction ni une concession. Elle avait toujours été dans le cœur du Roi; le cabinet du 15 avril eut le bonheur de rencontrer l'opportunité, le moment où elle ne pouvait être prise pour une faiblesse, et il accepta avec joie la responsabilité du conseil. Tout gouvernement qui transige ou qui concède n'agit pas selon sa conviction, et donne justement à ses adversaires et même à ses amis le sentiment de sa faiblesse. Mais s'il a pour système ou pour destinée de ne pas remuer, s'il regarde tout mouvement comme un péché, s'il se cramponne au présent comme étant le dernier monde bien possible, il s'expose alors à voir le pays et ses représentants user continuellement de leur initiative, et se donne l'air de transiger, de concéder quand il ne peut plus résister. Tel a été la carrière et la conduite du cabinet du 29 octobre. La durée de son existence a excédé celle de tous les autres cabinets et qu'a-t-il produit ? Au dehors, la convention non ratifiée de 1841, et les tristes conquêtes de l'Océan, les traités de commerce préparés, négociés, et qu'on n'a pas cessé de mettre au jour. Au dedans, le trop fameux recensement avec ses conséquences, la question des sucres, c'est-à-dire des colonies et de
à ses adversaires et même à ses amis le sentiment de sa faiblesse. Mais s'il a pour système ou pour destinée de ne pas remuer, s'il regarde tout mouvement comme un péché, s'il se cramponne au présent comme étant le dernier monde bien possible, il s'expose alors à voir le pays et ses représentants user continuellement de leur initiative, et se donne l'air de transiger, de concéder quand il ne peut plus résister. Tel a été la carrière et la conduite du cabinet du 29 octobre. La durée de son existence a excédé celle de tous les autres cabinets et qu'a-t-il produit ? Au dehors, la convention non ratifiée de 1841, et les tristes conquêtes de l'Océan, les traités de commerce préparés, négociés, et qu'on n'a pas cessé de mettre au jour. Au dedans, le trop fameux recensement avec ses conséquences, la question des sucres, c'est-à-dire des colonies et de l'industrie laissée sans solution véritable, celle des chemins de fer, si importante et si retardée, abandonnée à des discussions et à des variations intricantes dans une querelle malheureuse, une lutte tout à déplorer entre le clergé et le corps enseignant, et qu'il ne me sera pas donné de terminer. Les œuvres de ce cabinet, je le demande, n'ont-elles pas été en raison inverse de sa durée. Aurait-il donc oublié cette mérité, justifiée par l'histoire d'une nation voisine et dont elle lui fournit encore en ce moment une démonstration éclatante, c'est que les grandes améliorations, les importantes réformes ne se font que par les partis, et par les hommes qui ont écrit sur leur drapeau le mot conservation. Eux seuls peuvent les faire accepter, par cet instinct universel de prudence qui est chez nous, comme chez d'autres, la plus forte garantie de l'ordre et de la stabilité. Mais s'absorber dans l'ambition du pouvoir, au point de ne songer qu'à le garder, se convaincre, quand on est ministre, que durer c'est gouverner. ou que les luttes personnelles et qui ont uniquement la possession du pouvoir pour objet, sustiuent la vie des gouvernements constitutionnels, c'est s'abuser étrangement et tomber dans une illusion funeste.
œuvres de ce cabinet, je le demande, n'ont-elles pas été en raison inverse de sa durée. Aurait-il donc oublié cette mérité, justifiée par l'histoire d'une nation voisine et dont elle lui fournit encore en ce moment une démonstration éclatante, c'est que les grandes améliorations, les importantes réformes ne se font que par les partis, et par les hommes qui ont écrit sur leur drapeau le mot conservation. Eux seuls peuvent les faire accepter, par cet instinct universel de prudence qui est chez nous, comme chez d'autres, la plus forte garantie de l'ordre et de la stabilité. Mais s'absorber dans l'ambition du pouvoir, au point de ne songer qu'à le garder, se convaincre, quand on est ministre, que durer c'est gouverner. ou que les luttes personnelles et qui ont uniquement la possession du pouvoir pour objet, sustiuent la vie des gouvernements constitutionnels, c'est s'abuser étrangement et tomber dans une illusion funeste. Il faut à la vie de ces gouvernements et des institutions dont ils se composent, il faut un passage ou un progrès continuel du mal au bien, du bien au mieux. Il faut que la surveillance et l'action du gouvernement se revêtent presque quotidiennement par le redressement ou l'amélioration. Il en est des nations comme de l'homme lui-même. Elles ne s'arrêtent pas dans la carrière que la Providence a ouverte devant elles. Elles marchent, elles avancent jusqu'à ce qu'elles reculent, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'heure de la décadence soit venue. Le gouvernement qui méconnaît les lois de la nature en les arrêtant, ou plutôt qui lui-même s'arrête, amène tout ou tard un violent effort, qui renverse au lieu d'améliorer, et se lance vers le but qu'elles dépassent, et qu'un progrès éclairé et prudent aurait sagement atteint. C'est ainsi que les révolutions elles-mêmes se préparent et s'opèrent grâce au clair, ce n'est pas un tel danger qui nous menace. Nous sommes les enfants de ceux qui ont vaincu les grandes résistances, et nous ne demandons aux hommes qui gouvernent dans le temps présent que de ne pas s'arrêter, de ne pas croire que tout est bien, que tout est dit pourvu
en est des nations comme de l'homme lui-même. Elles ne s'arrêtent pas dans la carrière que la Providence a ouverte devant elles. Elles marchent, elles avancent jusqu'à ce qu'elles reculent, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'heure de la décadence soit venue. Le gouvernement qui méconnaît les lois de la nature en les arrêtant, ou plutôt qui lui-même s'arrête, amène tout ou tard un violent effort, qui renverse au lieu d'améliorer, et se lance vers le but qu'elles dépassent, et qu'un progrès éclairé et prudent aurait sagement atteint. C'est ainsi que les révolutions elles-mêmes se préparent et s'opèrent grâce au clair, ce n'est pas un tel danger qui nous menace. Nous sommes les enfants de ceux qui ont vaincu les grandes résistances, et nous ne demandons aux hommes qui gouvernent dans le temps présent que de ne pas s'arrêter, de ne pas croire que tout est bien, que tout est dit pourvu que le gouvernement reste dans leurs mains. Lorsque, dans un État consitutionnel, la vie politique semble suspendue, lorsque le gouvernement n'entreprend plus rien, ne fait plus espérer les bienfaits à personne, le pays ne s'en prend pas seulement à lui, il se plaint des institutions elles-mêmes qui permettent au pouvoir d'exister à de telles conditions, et l'on voit l'Opposition systématique proposer des réformes dont l'esprit de conservation a raison de s'alarmer. Monsieur, je n'aimais pas ces nouvelles étrangères, j'ai cru Seulement ne croirai qu'en pratiquant cette politique féconde, active, vivifiante et conservatrice que je vous reproche de n'avoir pas suivie, aucun cabinet soit condamné à chercher sa force et à mendier son pain. Un tel cabinet ne donnerait ni à vous ni à personne l'occasion de le protéger. Les ambitions mécontentes essaieraient en vain de lui faire obstacle la raison publique satisfaite, et d'autant plus inébranlable, ne leur serait aucune chance de succès. D'autres administrations qui auraient ainsi compris sa mission dans les choses ne manqueraient pas de la comprendre et de la remplir équitablement à l'égard des hommes; elles sauraient que la bonté il faut marcher, se fortifier, conquérir en grand jour, c'est-à-dire persuader et concilier, en un mot,
d'exister à de telles conditions, et l'on voit l'Opposition systématique proposer des réformes dont l'esprit de conservation a raison de s'alarmer. Monsieur, je n'aimais pas ces nouvelles étrangères, j'ai cru Seulement ne croirai qu'en pratiquant cette politique féconde, active, vivifiante et conservatrice que je vous reproche de n'avoir pas suivie, aucun cabinet soit condamné à chercher sa force et à mendier son pain. Un tel cabinet ne donnerait ni à vous ni à personne l'occasion de le protéger. Les ambitions mécontentes essaieraient en vain de lui faire obstacle la raison publique satisfaite, et d'autant plus inébranlable, ne leur serait aucune chance de succès. D'autres administrations qui auraient ainsi compris sa mission dans les choses ne manqueraient pas de la comprendre et de la remplir équitablement à l'égard des hommes; elles sauraient que la bonté il faut marcher, se fortifier, conquérir en grand jour, c'est-à-dire persuader et concilier, en un mot, préparer l'avenir en ne laissant aux oppositions ennemies que ce qu'on ne peut pas leur enlever. Messieurs, ce n'est pas là, je le sais, la politique des haines vigoureuses, et à Dieu ne plaise que je donne à ces paroles de M. le ministre des affaires étrangères une acception odieuse, et que je suis le premier à écarter mais ce n'est pas à cette politique exclusive, absolue, inexcusable, et que repoussent également la douceur de nos mœurs publiques et l'état moral des esprits. Sommes-nous donc dans un temps de convictions profondes et où un pays comme le nôtre puisse être partagé en deux parties bien tranchées, ayant chacune leur symbole, leur foi bien définie, bien arrêtée ? Le mal d'une époque où l'indifférence a pénétré sous le nom de tolérance dans toutes les opinions, n'est-il pas le doute et l'énervation morale que le doute entre à sa suite ? Que la Chambre n'ait pas cru que je parle ici de moi, une fois découvertes mes propres plaies devant elle. Grâce au ciel, je sens en moi plus de certitude, de conviction inébranlable, je ne crains pas de rajouter, plus de foi que n'en ressentent les générations venues après ma mienne.
et que je suis le premier à écarter mais ce n'est pas à cette politique exclusive, absolue, inexcusable, et que repoussent également la douceur de nos mœurs publiques et l'état moral des esprits. Sommes-nous donc dans un temps de convictions profondes et où un pays comme le nôtre puisse être partagé en deux parties bien tranchées, ayant chacune leur symbole, leur foi bien définie, bien arrêtée ? Le mal d'une époque où l'indifférence a pénétré sous le nom de tolérance dans toutes les opinions, n'est-il pas le doute et l'énervation morale que le doute entre à sa suite ? Que la Chambre n'ait pas cru que je parle ici de moi, une fois découvertes mes propres plaies devant elle. Grâce au ciel, je sens en moi plus de certitude, de conviction inébranlable, je ne crains pas de rajouter, plus de foi que n'en ressentent les générations venues après ma mienne. Mais la bonne politique ne s'apaise-t-elle pas avant tout de la limite du possible, n'acceptant ce qui est accompli pour en tirer le meilleur parti possible dans le présent et jeter les fondements d'un meilleur avenir ? Ce n'est pas seulement chez nous que les partis tranchés, absolus se modifient. Ne serait-il pas étrange qu'on voulût nous partager nettement en tories et en whigs, quand en Angleterre même on voit ces deux grands partis se nuancer chaque jour davantage, et donner l'idée que réciproquement et sur leur frontière ils pourraient un jour s'entraider et se donner la main ? Je n'étais monté à cette tribune que pour remplir le devoir que m'avait imposé un discours prononcé dans l'autre Chambre. Mais, pendant que je parle, les événements se pressent, et de toutes parts éclatent de nouveaux signes de l'infirmité, que dis-je ? de la décadence du pouvoir. Les propositions se multiplient dans une autre enceinte. Ce jour même, on devait en discuter une, plusieurs fois reproduite, d'une grave importance, et sur laquelle le ministre, qui n'a pas su la prévoir, hésite, balance, craint de s'engager, et semble redouter ses adversaires plus que ses adversaires. Mais surtout que penser, que dire de
Ne serait-il pas étrange qu'on voulût nous partager nettement en tories et en whigs, quand en Angleterre même on voit ces deux grands partis se nuancer chaque jour davantage, et donner l'idée que réciproquement et sur leur frontière ils pourraient un jour s'entraider et se donner la main ? Je n'étais monté à cette tribune que pour remplir le devoir que m'avait imposé un discours prononcé dans l'autre Chambre. Mais, pendant que je parle, les événements se pressent, et de toutes parts éclatent de nouveaux signes de l'infirmité, que dis-je ? de la décadence du pouvoir. Les propositions se multiplient dans une autre enceinte. Ce jour même, on devait en discuter une, plusieurs fois reproduite, d'une grave importance, et sur laquelle le ministre, qui n'a pas su la prévoir, hésite, balance, craint de s'engager, et semble redouter ses adversaires plus que ses adversaires. Mais surtout que penser, que dire de sa conduite dans une question qui depuis si longtemps partage l'opinion des Chambres, pèse sur le présent embarrasse l'avenir ? Au début de nos travaux, la commission du budget l'avait averti, mis en défi de se prononcer qu'a-t-il fait ? Il a fait qu'une proposition de plusieurs députés, venant de toutes les parties de la Chambre, le menaçât pour qu'il sortit de son hésitation. Et même alors qu'a-t-il fait? On a vu un très honorable membre, pris parmi ses plus fermes appuis, prévenir une autre et plus redoutable initiative, pendant que M. le ministre des finances faisait à la commission du budget, au nom du cabinet, l'abandon le plus complet de l'initiative du gouvernement, et promettait tout ce qu'on voudrait pour l'année prochaine, pourvu qu'on se contentât de discuter cette année la proposition qui avait été déposée. Langage inexplicable, démarche sans exemple, et qui, pour obtenir un sursis d'une année, livre jusque là tous les rentiers à des inquiétudes dont il est impossible que le jeu d'un agiotage avide ne s'empare et ne se, exploite pas. La commission l'a senti, et quoique la majorité de ses membres vote ordinairement avec le cabinet, elle n'a pas hésité à prendre la défense
toutes les parties de la Chambre, le menaçât pour qu'il sortit de son hésitation. Et même alors qu'a-t-il fait? On a vu un très honorable membre, pris parmi ses plus fermes appuis, prévenir une autre et plus redoutable initiative, pendant que M. le ministre des finances faisait à la commission du budget, au nom du cabinet, l'abandon le plus complet de l'initiative du gouvernement, et promettait tout ce qu'on voudrait pour l'année prochaine, pourvu qu'on se contentât de discuter cette année la proposition qui avait été déposée. Langage inexplicable, démarche sans exemple, et qui, pour obtenir un sursis d'une année, livre jusque là tous les rentiers à des inquiétudes dont il est impossible que le jeu d'un agiotage avide ne s'empare et ne se, exploite pas. La commission l'a senti, et quoique la majorité de ses membres vote ordinairement avec le cabinet, elle n'a pas hésité à prendre la défense des porteurs de rentes, en exigeant qu'il soit mis un terme à leurs anxiétés dès cette année. Voilà jusqu'au dernier gouvernement est tombé. On ne peut trop s'étonner qu'un cabinet où siègent un orateur si éminent, des hommes si capables, si exercés ou si spéciaux, ait laissé ainsi s'affaiblir, dépérir entre ses mains toutes les grandes conditions du pouvoir. C'est qu'il a trop sacrifié l'action à la prudence, trop cherché sa durée dans son immobilité et lui a manqué de savoir quelquefois risquer sa fortune pour la doubler. Peut-être, au surplus, s'est-il senti sans se l'avouer que son origine ne lui permettait pas une allure plus dégagée et plus hardie. Je terminerai par une dernière réflexion. Le premier des devoirs de tout cabinet, son obligation la plus sainte, c'est de conserver et de rendre dans toute son intégrité ce dépôt sacré du pouvoir. Si le cabinet actuel prolonge son existence, qu'il s'emploie à restituer au pouvoir, au jeu régulier des institutions, tout ce qu'il a perdu. A ce prix, je lui rendrai ma confiance, sinon, quant à présent, je la lui refuse. (Quelques voix : Très bien !) M. GUILZOT, ministre des affaires étrangères Je respecte le temps et le
entre ses mains toutes les grandes conditions du pouvoir. C'est qu'il a trop sacrifié l'action à la prudence, trop cherché sa durée dans son immobilité et lui a manqué de savoir quelquefois risquer sa fortune pour la doubler. Peut-être, au surplus, s'est-il senti sans se l'avouer que son origine ne lui permettait pas une allure plus dégagée et plus hardie. Je terminerai par une dernière réflexion. Le premier des devoirs de tout cabinet, son obligation la plus sainte, c'est de conserver et de rendre dans toute son intégrité ce dépôt sacré du pouvoir. Si le cabinet actuel prolonge son existence, qu'il s'emploie à restituer au pouvoir, au jeu régulier des institutions, tout ce qu'il a perdu. A ce prix, je lui rendrai ma confiance, sinon, quant à présent, je la lui refuse. (Quelques voix : Très bien !) M. GUILZOT, ministre des affaires étrangères Je respecte le temps et le sentiment de la Chambre. Je lui épargnerai tout assaut de personnalité et tout retour sur de vieilles querelles. Je ne refuse aucun débat mais je garde le choix des armes et je n'emploierai que celles dont la question actuelle m'oblige et dont le bon goût de la Chambre me permet de me servir. Je supprime tout préambule et vais droit à la question. L'honorable comte Molé vient d'affirmer deux choses : La première, que le cabinet actuel n'avait aucun droit de se montrer dans une faiblesse en fait de force et de dignité du pouvoir, car sa situation à lui-même était faible et précaire; il était sans cesse à la recherche d'une faible majorité, et pour l'obtenir il abdiquait le pouvoir, ne songeant qu'à vivre et non à gouverner. Voici la seconde : Si l'honorable opposant revenait au pouvoir, si un cabinet imbu des idées, des maximes, des intentions de l'honorable opposant venait au pouvoir, il ferait mieux les affaires du parti conservateur il concilierait le progrès et la stabilité il résoudrait toutes les questions qui préoccupent le pays il donnerait pleine satisfaction aux esprits sur les questions générales, aux hommes sur les questions personnelles; il ferait disparaître, en un