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d'autres partiront à quatre heures. Une rixe sans effusion de sang a éclaté ce matin, sur les quais de la Joliette, entre deux groupes d'ouvriers français et italiens. On sait que M. Yves Guyot est l'inventeur d'une solution originale de la question du budget des cultes. Il laisse les communes libres de s'imposer pour payer l'église et le prêtre, ou de se débarrasser d'autant en cessant de les payer. Le principal inconvénient de ce système, c'est évidemment de poser devant chaque conseil municipal de France la question des rapports de l'Eglise et de l'Etat, qui se pose aujourd'hui devant le Parlement et qui est si complexe; c'est de soulever dans tous les villages et dans tous les hameaux une agitation circonscrite jusqu'à présent. Marthe avait courbé la tête, deux larmes glissaient sur ses joues. Henri lui saisit les mains, malgré elle, et poursuivit, d'une voix tremblante: Jamais, avez-vous dit? Mais savez-vous si quelque brave homme ne viendra pas murmurer à votre oreille demain, ce soir peut-être, qu'il méprise les gens dont vous essuyez les dédains, et qu'il vous admire? S'il vous jure, celui-là, que vous portez en vous des trésors plus précieux que les vains avantages de la naissance et de la fortune, refuserez-vous de le croire? Vous êtes belle, Marthe, vous êtes bonne; la noblesse de l'esprit et de l'âme marque votre place au-dessus de la foule; votre domesticité volontaire est une mission sacrée qui vous élève encore; il faut monter pour atteindre jusqu'à vous. Elle le repoussait en pleurant; il effleura de ses lèvres les mains de la jeune fille. Vous vous défiez de moi, Marthe? Hélas! je le comprends vous avez déjà souffert. L'habitude de vivre repliée sur vous-même a fait de vous une sensible. Mais regardez-moi donc ai-je l'air de mentir? Je suis sûr qu'un homme digne de vous viendra dire ici qu'il vous aime; et comment douterez-vous de sa tendresse alors qu'il vous offrira son nom et son avenir, sans autre rêve au monde que celui de vous rendre heureuse? Courage, Marthe; honorée à son bras, vous ne serez plus humiliée par les parasites votre
de la fortune, refuserez-vous de le croire? Vous êtes belle, Marthe, vous êtes bonne; la noblesse de l'esprit et de l'âme marque votre place au-dessus de la foule; votre domesticité volontaire est une mission sacrée qui vous élève encore; il faut monter pour atteindre jusqu'à vous. Elle le repoussait en pleurant; il effleura de ses lèvres les mains de la jeune fille. Vous vous défiez de moi, Marthe? Hélas! je le comprends vous avez déjà souffert. L'habitude de vivre repliée sur vous-même a fait de vous une sensible. Mais regardez-moi donc ai-je l'air de mentir? Je suis sûr qu'un homme digne de vous viendra dire ici qu'il vous aime; et comment douterez-vous de sa tendresse alors qu'il vous offrira son nom et son avenir, sans autre rêve au monde que celui de vous rendre heureuse? Courage, Marthe; honorée à son bras, vous ne serez plus humiliée par les parasites votre indépendance rassurera leurs convoitises. Ayez foi en la destinée, je ne veux pas que vous pleuriez. Cet ami, qui vous appartient déjà, voulez-vous que je le nomme? Non, je vous en prie! Tout bas? Elle joignit les mains, frissonnante. Henri vit sa pâleur et s'arrêta. Rassurez-vous, chère enfant, je ne dirai rien de plus. Oubliez mes paroles, ajouta-t-il tristement, si elles vous ont causé quelque peine. Marthe fixa sur lui ses grands yeux chastement caressants. Monsieur Henri, soyez généreux, ne me parlez plus de la sorte, mais restez mon ami; vous serez toujours mon ami, dites? Le voulez-vous? Il retrouva, pour la rassurer mieux, son rire de bon compagnon. Ma foi! fit-il, je ne saurais comment m'y prendre pour qu'il en fût autrement. Quand il se fut éloigné, l'orpheline entr'ouvrit son panier à ouvrage et regarda longuement dans les milieux de politiciens de profession. Mais laissons-là ces objections et d'autres encore que nous avons indiquées quand le projet a été déposé, et examinons de près un document curieux que nos lecteurs connaissent en partie c'est le relevé des communes qui actuellement votent les dépenses facultatives des cultes reconnus par l'Etat. Ce tableau est singulièrement instructif et conduit à des observations
dirai rien de plus. Oubliez mes paroles, ajouta-t-il tristement, si elles vous ont causé quelque peine. Marthe fixa sur lui ses grands yeux chastement caressants. Monsieur Henri, soyez généreux, ne me parlez plus de la sorte, mais restez mon ami; vous serez toujours mon ami, dites? Le voulez-vous? Il retrouva, pour la rassurer mieux, son rire de bon compagnon. Ma foi! fit-il, je ne saurais comment m'y prendre pour qu'il en fût autrement. Quand il se fut éloigné, l'orpheline entr'ouvrit son panier à ouvrage et regarda longuement dans les milieux de politiciens de profession. Mais laissons-là ces objections et d'autres encore que nous avons indiquées quand le projet a été déposé, et examinons de près un document curieux que nos lecteurs connaissent en partie c'est le relevé des communes qui actuellement votent les dépenses facultatives des cultes reconnus par l'Etat. Ce tableau est singulièrement instructif et conduit à des observations tout à fait imprévues. M. Yves Guyot l'a fait dresser pour en tirer argument en faveur de son système; mais il nous semble que ses adversaires y sauront trouver des armes contre lui. Sur 36,121 communes, il y en a actuellement 15,935 qui s'imposent facultativement pour le budget des cultes. C'est la minorité, disent les partisans de la suppression de ce budget; donc, nous avons la majorité avec nous. Tout au contraire, il est remarquable qu'un aussi grand nombre de communes votent les dépenses facultatives, alors que les dépenses obligatoires sont déjà assez onéreuses pour l'Etat et pour le contribuable. Nous n'aurions pas été le moins du monde surpris si le chiffre de ces communes eût été beaucoup moins élevé. En tout cas, de ce que la majorité des conseils municipaux se dispensent de voter les dépenses facultatives, il ne s'ensuit nullement que ces mêmes conseils municipaux soient prêts à renoncer au culte et disposés, par conséquent, à profiter de la latitude que leur laisserait le projet de M. Yves Guyot. Il y a un abîme entre la situation présente et celle que créerait ce projet. Ne peut-on pas dire, en effet, que si beaucoup de communes ont cessé de
C'est la minorité, disent les partisans de la suppression de ce budget; donc, nous avons la majorité avec nous. Tout au contraire, il est remarquable qu'un aussi grand nombre de communes votent les dépenses facultatives, alors que les dépenses obligatoires sont déjà assez onéreuses pour l'Etat et pour le contribuable. Nous n'aurions pas été le moins du monde surpris si le chiffre de ces communes eût été beaucoup moins élevé. En tout cas, de ce que la majorité des conseils municipaux se dispensent de voter les dépenses facultatives, il ne s'ensuit nullement que ces mêmes conseils municipaux soient prêts à renoncer au culte et disposés, par conséquent, à profiter de la latitude que leur laisserait le projet de M. Yves Guyot. Il y a un abîme entre la situation présente et celle que créerait ce projet. Ne peut-on pas dire, en effet, que si beaucoup de communes ont cessé de voter les dépenses facultatives, c'est que le service du culte leur parait, en somme, suffisamment assuré d'autre part? Certes, nul n'a jamais prétendu que le paysan français fût d'humeur à ouvrir largement sa bourse; il ne demande pas mieux que de faire des économies sur le culte comme sur le reste et d'être guidé dans la voie du salut au meilleur marché possible. Mais, encore une fois, cela ne prouve pas qu'il consentit si aisément à se passer d'église et de prêtres. La meilleure preuve de ce que nous disons là, c'est qu'il ressort du tableau en question que quelques-uns des départements les plus notoirement attachés à leur foi traditionnelle sont aussi de ceux où l'immense majorité des communes s'abstiennent de voter les dépenses facultatives. Dans le Finistère, 5 communes seulement sur 291 votent ces dépenses dans l'Aveyron, 65 sur 302; dans le Morbihan, 72 sur 250; dans la Vendée, 28 sur 300, et ainsi des autres. Conclura-t-on de là que la Vendée, le Morbihan, l'Aveyron, le Finistère n'auront rien de plus pressé que de supprimer toutes les dépenses du culte dès qu'on leur en donnera le droit? Nous ne ferons pas à M. Yves Guyot l'injure de lui prêter
reste et d'être guidé dans la voie du salut au meilleur marché possible. Mais, encore une fois, cela ne prouve pas qu'il consentit si aisément à se passer d'église et de prêtres. La meilleure preuve de ce que nous disons là, c'est qu'il ressort du tableau en question que quelques-uns des départements les plus notoirement attachés à leur foi traditionnelle sont aussi de ceux où l'immense majorité des communes s'abstiennent de voter les dépenses facultatives. Dans le Finistère, 5 communes seulement sur 291 votent ces dépenses dans l'Aveyron, 65 sur 302; dans le Morbihan, 72 sur 250; dans la Vendée, 28 sur 300, et ainsi des autres. Conclura-t-on de là que la Vendée, le Morbihan, l'Aveyron, le Finistère n'auront rien de plus pressé que de supprimer toutes les dépenses du culte dès qu'on leur en donnera le droit? Nous ne ferons pas à M. Yves Guyot l'injure de lui prêter ce raisonnement candide. Les départements qui précèdent sont des départements pauvres; les communes n'y ont pas d'argent à jeter par les fenêtres, et comme le culte peut vivre, somme toute, sans les crédits facultatifs, ils le laissent vivre ainsi, pauvrement comme le paroissien, telle la paroisse. Mais que le projet de M. Yves Guyot vienne à être adopté, vous verrez aussitôt le Finistère, le Morbihan, la Vendée, l'Aveyron livrés à cette agitation dont la perspective est faite pour effrayer tous les gens de bon sens vous les verrez furieux d'avoir à payer intégralement le culte vous les verrez aussi cléricaux que par devant, mais avec un grief de plus, et formidable, contre la République. Est-ce là le but que vise M. Yves Guyot? Nous ne le pensons pas mais que son système y conduise fatalement, nous en sommes convaincus. Un autre point bien remarquable de cette statistique, c'est que certains départements connus par leur tempérament anticlérical et d'autres qui, aux dernières élections, ont envoyé à la Chambre des radicaux, continuent à contribuer très largement aux dépenses facultatives. Par exemple, le Doubs renferme 511 communes sur 638 qui votent ces dépenses en Seine-et-Oise, il y en a 344 sur 688, ce
de M. Yves Guyot vienne à être adopté, vous verrez aussitôt le Finistère, le Morbihan, la Vendée, l'Aveyron livrés à cette agitation dont la perspective est faite pour effrayer tous les gens de bon sens vous les verrez furieux d'avoir à payer intégralement le culte vous les verrez aussi cléricaux que par devant, mais avec un grief de plus, et formidable, contre la République. Est-ce là le but que vise M. Yves Guyot? Nous ne le pensons pas mais que son système y conduise fatalement, nous en sommes convaincus. Un autre point bien remarquable de cette statistique, c'est que certains départements connus par leur tempérament anticlérical et d'autres qui, aux dernières élections, ont envoyé à la Chambre des radicaux, continuent à contribuer très largement aux dépenses facultatives. Par exemple, le Doubs renferme 511 communes sur 638 qui votent ces dépenses en Seine-et-Oise, il y en a 344 sur 688, ce qui est encore un chiffre très élevé. Enfin, dans le département de la Seine, qui n'est pourtant pas parmi les moins avancés, on compte jusqu'à 46 communes sur 73. Ici encore, la logique des partisans du système de M. Yves Guyot serait en défaut, s'ils s'avisaient de conclure que, ce système établi, le Doubs, Seine-et-Oise et la Seine seraient les départements qui s'imposeraient le plus en faveur de l'Eglise et du clergé. En revanche, il est peut-être permis de tirer du fait que nous signalons un autre enseignement c'est que des populations très attachées à la République ne sont pas aussi pressées qu'on le pense, dans le fond, une branche de bruyère à demi desséchée. Sénéchal dit Clair-de-Lune, assis sur le pas de sa porte, demeurait plongé dans ses réflexions. Tel que le classique Hippolyte délaisant ses javelots et son char, il avait d'une main distraite déposé sur la pierre sa pipe et son Code, et machinalement il se grattait la tête, signe de véhémente méditation. Cependant une femme traversa le logis, s'avança derrière lui jusqu'au seuil et, s'appuyant contre le chambranle, se mit à chantonner d'une voix moqueuse. Chez ces deux êtres tout était différence dans le détail et
système établi, le Doubs, Seine-et-Oise et la Seine seraient les départements qui s'imposeraient le plus en faveur de l'Eglise et du clergé. En revanche, il est peut-être permis de tirer du fait que nous signalons un autre enseignement c'est que des populations très attachées à la République ne sont pas aussi pressées qu'on le pense, dans le fond, une branche de bruyère à demi desséchée. Sénéchal dit Clair-de-Lune, assis sur le pas de sa porte, demeurait plongé dans ses réflexions. Tel que le classique Hippolyte délaisant ses javelots et son char, il avait d'une main distraite déposé sur la pierre sa pipe et son Code, et machinalement il se grattait la tête, signe de véhémente méditation. Cependant une femme traversa le logis, s'avança derrière lui jusqu'au seuil et, s'appuyant contre le chambranle, se mit à chantonner d'une voix moqueuse. Chez ces deux êtres tout était différence dans le détail et ressemblance dans l'ensemble : le mari, fluet et glabre, était ramassé, comme tous les animaux d'embuscade; par instants le bas de sa face dessinait un grimacement sinistre que son rapide effort changeait en sourire débonnaire; Mme Sénéchal, au contraire, était grasse, portait beau, avait l'œil effronté; sa lèvre sensuelle, ornée d'un léger duvet, jetait le défi. Clair-de-Lune était affublé d'un costume sordide qui, par le nombre des solutions de continuité non moins que par le cynisme des raccommodages, trahissait l'affectation de la misère; la femme, par une recherche inverse, luttait en artiste contre les lacunes de sa toilette : une ganse de ton criard excusait l'amputation de la jupe; à l'irréparable elle savait opposer la hardiesse : sa gorge nue faisait oublier la camisole hors d'usage. Ils travaillaient de la sorte à faire de leurs hardes, l'époux des guenilles, l'épouse des oripeaux. Au-dessus de ces disparates, un grand trait commun les rendait pareils : ils étaient marqués l'un et l'autre des stigmates de l'abaissement. Tout ce qui est tombé porte avec soi l'histoire de sa chute. On ne confond pas les ruines, œuvre mélancolique de l'âge, avec les débris convulsés d'une heure de tempête; les premières sont endormies sous leur
d'un léger duvet, jetait le défi. Clair-de-Lune était affublé d'un costume sordide qui, par le nombre des solutions de continuité non moins que par le cynisme des raccommodages, trahissait l'affectation de la misère; la femme, par une recherche inverse, luttait en artiste contre les lacunes de sa toilette : une ganse de ton criard excusait l'amputation de la jupe; à l'irréparable elle savait opposer la hardiesse : sa gorge nue faisait oublier la camisole hors d'usage. Ils travaillaient de la sorte à faire de leurs hardes, l'époux des guenilles, l'épouse des oripeaux. Au-dessus de ces disparates, un grand trait commun les rendait pareils : ils étaient marqués l'un et l'autre des stigmates de l'abaissement. Tout ce qui est tombé porte avec soi l'histoire de sa chute. On ne confond pas les ruines, œuvre mélancolique de l'âge, avec les débris convulsés d'une heure de tempête; les premières sont endormies sous leur couronne de lierre les seconds roulent encore entre la bave des plaques et la souillure des cloaques. Il en est ainsi des fortunes humaines : l'homme du devoir qui succombe ne ressemble jamais au révolté qui chétite; là se reconnaît le malheur, avec ses pudeurs et ses tristesses; ici on ne trouve que le grimacement haineux du réfractaire. Les deux Sénéchal étaient tombés, non de très haut, mais très bas : la trace de cette culbute restait gravée sur leur front, quoi qu'ils fissent. Mis hors de la société et voyant derrière eux quelquefois de voir se consommer la rupture entre l'Église et l'État; c'est que des électeurs qui votent pour le candidat radical ne se refusent pas, une fois l'élection faite, à accorder de petites indemnités à leur curé; c'est enfin que les grands pourfendeurs du budget des cultes, les tombeurs annuels du Concordat, sont en avance sur la grande majorité de leurs concitoyens, qui s'accommodent parfaitement du régime établi, ne tiennent pas autant qu'on le croirait à tenter une expérience dont l'issue resterait fort douteuse et préfèrent, en tous cas, maintes réformes simples et pratiques dans le détail de notre administration, réformes dont on ne parle guère, à
ne trouve que le grimacement haineux du réfractaire. Les deux Sénéchal étaient tombés, non de très haut, mais très bas : la trace de cette culbute restait gravée sur leur front, quoi qu'ils fissent. Mis hors de la société et voyant derrière eux quelquefois de voir se consommer la rupture entre l'Église et l'État; c'est que des électeurs qui votent pour le candidat radical ne se refusent pas, une fois l'élection faite, à accorder de petites indemnités à leur curé; c'est enfin que les grands pourfendeurs du budget des cultes, les tombeurs annuels du Concordat, sont en avance sur la grande majorité de leurs concitoyens, qui s'accommodent parfaitement du régime établi, ne tiennent pas autant qu'on le croirait à tenter une expérience dont l'issue resterait fort douteuse et préfèrent, en tous cas, maintes réformes simples et pratiques dans le détail de notre administration, réformes dont on ne parle guère, à cette révolution dont on parle trop. Pour les esprits soucieux du développement de notre richesse nationale, il est peu de questions aussi importantes que celle de l'organisation de nos ports maritimes. Les auteurs du grand programme de 1878 se gardèrent bien de la négliger. Ils firent, on s'en souvient, une assez large place aux dépenses d'amélioration que nos ports exigeaient. Plus de trois cents millions ont été employés de la sorte dans ces dernières années. Il ne paraît pas cependant que cet effort considérable ait eu les résultats qu'on s'en était promis. Les installations de nos ports principaux sont loin de répondre encore entièrement aux nécessités, chaque jour croissantes, du mouvement maritime. Si l'on en devait juger d'après les sacrifices financiers déjà faits et l'intensité des plaintes qui s'élèvent, il faudrait s'attendre à l'ouverture de nouveaux et notables crédits, sans qu'on pût même prétendre en tracer exactement les limites ni en dire au juste l'efficacité. Ce n'est pas, certes, un motif pour renoncer à la tâche qui semble s'imposer, mais c'en est un pour examiner de très près les raisons qui ont stérilisé en partie les largesses consenties par l'État. Dans une intéressante brochure, l'Appropriation des ports à la grande
assez large place aux dépenses d'amélioration que nos ports exigeaient. Plus de trois cents millions ont été employés de la sorte dans ces dernières années. Il ne paraît pas cependant que cet effort considérable ait eu les résultats qu'on s'en était promis. Les installations de nos ports principaux sont loin de répondre encore entièrement aux nécessités, chaque jour croissantes, du mouvement maritime. Si l'on en devait juger d'après les sacrifices financiers déjà faits et l'intensité des plaintes qui s'élèvent, il faudrait s'attendre à l'ouverture de nouveaux et notables crédits, sans qu'on pût même prétendre en tracer exactement les limites ni en dire au juste l'efficacité. Ce n'est pas, certes, un motif pour renoncer à la tâche qui semble s'imposer, mais c'en est un pour examiner de très près les raisons qui ont stérilisé en partie les largesses consenties par l'État. Dans une intéressante brochure, l'Appropriation des ports à la grande navigation, un économiste des plus distingués, M. E. Fournier de Flaix, vient d'entreprendre cette étude. Sur plusieurs points, et non des moindres, M. Fournier de Flaix nous paraît avoir heureusement éclairci et tranché le débat. Il semble acquis, par exemple, que l'État s'est lancé dans l'amélioration de nos ports un peu comme il a entamé certaines campagnes, c'est à dire sans aucun plan d'ensemble, en éparpillant ses ressources et en n'ayant d'autre méthode que celle des « petits paquets ». La France possède plus de deux cents ports. On n'a voulu en négliger aucun. Conséquence forcée : tous ont été insuffisamment dotés. Au lieu de n'agir qu'en vue de l'intérêt national et de n'affecter, par suite, ses capitaux disponibles qu'aux ports vraiment liés à nos grands courants commerciaux, l'État s'est laissé dominer par des considérations et des influences locales. On connaît la théorie suivant laquelle toutes les parties du territoire ont également droit à des chemins de fer, sous prétexte que toutes participent au paiement de l'impôt. Cette doctrine, qui se donne comme égalitaire, a eu un vif succès auprès des représentants de nos moindres criques. Ils ont fait tant et si bien, tantôt sous couleur de démocratie, tantôt sous
peu comme il a entamé certaines campagnes, c'est à dire sans aucun plan d'ensemble, en éparpillant ses ressources et en n'ayant d'autre méthode que celle des « petits paquets ». La France possède plus de deux cents ports. On n'a voulu en négliger aucun. Conséquence forcée : tous ont été insuffisamment dotés. Au lieu de n'agir qu'en vue de l'intérêt national et de n'affecter, par suite, ses capitaux disponibles qu'aux ports vraiment liés à nos grands courants commerciaux, l'État s'est laissé dominer par des considérations et des influences locales. On connaît la théorie suivant laquelle toutes les parties du territoire ont également droit à des chemins de fer, sous prétexte que toutes participent au paiement de l'impôt. Cette doctrine, qui se donne comme égalitaire, a eu un vif succès auprès des représentants de nos moindres criques. Ils ont fait tant et si bien, tantôt sous couleur de démocratie, tantôt sous prétexte d'intérêt électoral, que de cette entreprise financière de 1878, qui pouvait être si féconde, la France a aujourd'hui les charges sans en avoir les bénéfices. Les sommes qui eussent suffi pour le bon outillage de nos ports essentiels ont été employées, et il se trouve que l'œuvre indispensable n'est guère qu'ébauchée. D'autre part, on semble s'être mépris sur la nature exacte des services que nos ports maritimes sont appelés à rendre. Si l'on avait reconnu qu'un port est simplement une gare d'un genre spécial, l'auxiliaire de la voie ferrée, on se fût épargné bien des tâtonnements et des erreurs. Nous avons, à diverses reprises, exposé cette idée, mais sans réussir complètement à la faire admettre par les ingénieurs. Un port n'est autre chose qu'une gare maritime, faite pour la réception et l'expédition rapides des voyageurs et des marchandises. Tout, dans ses dispositions, doit être subordonné à ce principe. S'il eût été compris, on n'eût jamais imaginé d'élever en ports et de traiter comme tels des points du littoral dépourvus de trafic. On se fût attaché à donner aux relations commerciales existantes l'appui qu'elles méritent. On eût concentré sur quelques gares de premier ordre les efforts financiers de l'État. M.