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pars demain. Funérailles de ma jeunesse. Ce dernier mot : funérailles de ma jeunesse, nous donne la clé de l'âme de Gebhart. Cette jeunesse athénienne fut le ferment de toute sa vie. Ces premières impressions donnèrent l'élan et décidèrent de sa destinée. Ce sont elles que toujours il se plut à revivre et à développer, et que partout nous retrouvons dans son œuvre. LE DERNIER HUMANISTE : EMILE GEBHART 647 Dix fois il retourna en Grèce et trente fois il repassa les Alpes pour revoir Florence et Rome. Et tel est le secret de la jeunesse qu'on lui connut jusqu'à la fin de sa vie, qui se rétraitait dans la jeunesse éternelle des arts et des lettres classiques. L'époque où Gebhart parcourut pour la première fois l'Italie et la Grèce n'est pas sans importance lorsqu'on examine l'influence qu'eut ce voyage sur la formation de son esprit. Rome était encore au pouvoir des papes ; elle présentait aux yeux du jeune historien cette continuité entre le passé et le présent qui fait la vie de l'histoire ; c'était encore « la Rome extraordinaire, à la fois des temps barbares du Moyen Âge et de la Renaissance, la Rome ecclésiastique et oecuménique, où quiconque était latin d'éducation et chrétien au moins par le souvenir se trouvait si vite à son aise et comme en une ville maternelle » . Et la Grèce qu'il vit était la Grèce du roi Othon, pleine des souvenirs glorieux de la guerre de l'Indépendance; Gebhart connut Canaris, le héros de cette guerre ; dans ses chevauchées par les montagnes d'Arcadie et de Phocide, en compagnie des membres de l'École d'Athènes, il rencontrait des palikares et assistait à des rondes romaines. Sur l'Acropole, à droite des Propylées, il admirait la tour franche des ducs d'Athènes, « carrée, très haute, intacte, dorée du même or que le Parthénon », et que les archéologues ont détruite. Ces souvenirs d'une histoire plus récente au milieu des monuments antiques faisait pour lui un lien entre l'antiquité et le présent. Il n'avait pas la conception desséchante et stérile des archéologues qui détruisent tout
où quiconque était latin d'éducation et chrétien au moins par le souvenir se trouvait si vite à son aise et comme en une ville maternelle » . Et la Grèce qu'il vit était la Grèce du roi Othon, pleine des souvenirs glorieux de la guerre de l'Indépendance; Gebhart connut Canaris, le héros de cette guerre ; dans ses chevauchées par les montagnes d'Arcadie et de Phocide, en compagnie des membres de l'École d'Athènes, il rencontrait des palikares et assistait à des rondes romaines. Sur l'Acropole, à droite des Propylées, il admirait la tour franche des ducs d'Athènes, « carrée, très haute, intacte, dorée du même or que le Parthénon », et que les archéologues ont détruite. Ces souvenirs d'une histoire plus récente au milieu des monuments antiques faisait pour lui un lien entre l'antiquité et le présent. Il n'avait pas la conception desséchante et stérile des archéologues qui détruisent tout ce qui n'est pas du temps, isolent, grattent et défigurent les ruines, et pour qui tout n'est qu'objet de musée. À la manière de nos antiquaires du XVIe siècle, il aimait les ruines dans leur cadre, « verdoyantes et fleuries, telles que l'histoire les avait faites », et animées de pittoresques personnages en costumes du pays ; telles qu'on les voit, par exemple, dans le beau Voyage en Grèce de Choiseul-Gouffier. Cette conception qui, au lieu d'isoler le passé comme une étrangeté, le relie au présent pour le rendre plus accessible et faire mieux sentir ce qu'il contient d'humain et, par conséquent, d'universellement compréhensible, était une vue d'humaniste. Archéologue, philologue, Gebhart se défendait de l'être. Historien, il le fut à sa manière, qui était d'un lettré et d'un moraliste. Proprement, il fut un humaniste ; et, pour ce que l'époque où il connut la Grèce et l'Italie allait se clore pour faire place au règne destructeur de l'archéologie, il fut, en quelque manière, le dernier humaniste. Je sais bien que des lettrés de notre temps méritent encore d'être appelés humanistes. Pour ma part, je donnerais tous les livres sur Athènes et sur Florence pour quelques pages d'Anthologie; et telles œuvres
pittoresques personnages en costumes du pays ; telles qu'on les voit, par exemple, dans le beau Voyage en Grèce de Choiseul-Gouffier. Cette conception qui, au lieu d'isoler le passé comme une étrangeté, le relie au présent pour le rendre plus accessible et faire mieux sentir ce qu'il contient d'humain et, par conséquent, d'universellement compréhensible, était une vue d'humaniste. Archéologue, philologue, Gebhart se défendait de l'être. Historien, il le fut à sa manière, qui était d'un lettré et d'un moraliste. Proprement, il fut un humaniste ; et, pour ce que l'époque où il connut la Grèce et l'Italie allait se clore pour faire place au règne destructeur de l'archéologie, il fut, en quelque manière, le dernier humaniste. Je sais bien que des lettrés de notre temps méritent encore d'être appelés humanistes. Pour ma part, je donnerais tous les livres sur Athènes et sur Florence pour quelques pages d'Anthologie; et telles œuvres de M. Henri Cochin ou de M. de Nolhac, pénétrées du parfum du Quattrocento italien, font revivre à nos yeux la fleur de l'humanisme naissant. Mais par sa culture, qui s'étendait non seulement à l'antiquité grecque et romaine, LE DERNIER HUMANISTE EMILE GEBHART 649 mais au Moyen Âge, à la Renaissance italienne et française et aux lettres espagnoles, nul plus que Gebhart n'eut droit à ce nom d'humaniste, au plus large sens du mot. Dans ce beau tempérament préparé par le Nancy de 1860, l'humanisme était le chant d'une âme enrichie du sens profond des lettres et des arts, de l'histoire et des paysages. Il tirait parti de tout ce qui contenait quelque expérience ou quelque signification humaines. Et pour lui, par exemple, retracer la figure d'une ville telle que Florence, c'était moins en donner une description méthodique, mais sèche, que de « grouper en un même champ de vision les aspects pittoresques, la physionomie morale de la cité, les traces de l'histoire, l'image des monuments caractéristiques de l'histoire, les traits originaux de la peinture et de la sculpture florentines, les révélations que la poésie, les conteurs, les vieilles chroniques, les légendes ajoutent à la contemplation des choses visibles »,
Renaissance italienne et française et aux lettres espagnoles, nul plus que Gebhart n'eut droit à ce nom d'humaniste, au plus large sens du mot. Dans ce beau tempérament préparé par le Nancy de 1860, l'humanisme était le chant d'une âme enrichie du sens profond des lettres et des arts, de l'histoire et des paysages. Il tirait parti de tout ce qui contenait quelque expérience ou quelque signification humaines. Et pour lui, par exemple, retracer la figure d'une ville telle que Florence, c'était moins en donner une description méthodique, mais sèche, que de « grouper en un même champ de vision les aspects pittoresques, la physionomie morale de la cité, les traces de l'histoire, l'image des monuments caractéristiques de l'histoire, les traits originaux de la peinture et de la sculpture florentines, les révélations que la poésie, les conteurs, les vieilles chroniques, les légendes ajoutent à la contemplation des choses visibles », en un mot tirer toute l'expérience morale, évoquer l'âme de cette ville. Ainsi tout concourt chez Gebhart à l'impression d'ensemble qui doit pénétrer jusqu'au cœur de l'homme, et non pas seulement plaire à ses yeux ou charmer ses oreilles. Une vue complète l'autre ; et c'est cette continuité dans l'espace et dans le temps qui donne la vie. En effet, si, dans l'espace, il cherche à relier les sensations les plus diverses pour en faire un tout harmonieux, dans le temps il fait sentir le lien que, d'une génération à l'autre, présente en sa diversité l'éternel élément de l'âme humaine, développée, enrichie par une culture transmise de siècle en siècle et de pays en pays. Cette continuité d'une tradition qui nous rejoint à la Renaissance, au Moyen Âge et à l'Antiquité, cette perpétuité dans le changement, il aimait à les montrer en quelque tableau saisissant qui rendait l'histoire plus proche et plus familière, tel que le tableau de Ce qu'aura vu le Capitole dans les Contes et Fantaisies. En tirant ainsi profit de ce qu'ont produit les époques les plus différentes, il réconcilie ceux que divisent des querelles d'écoles. Et non seulement le Moyen Âge trouve chez lui un admirateur,
et dans le temps qui donne la vie. En effet, si, dans l'espace, il cherche à relier les sensations les plus diverses pour en faire un tout harmonieux, dans le temps il fait sentir le lien que, d'une génération à l'autre, présente en sa diversité l'éternel élément de l'âme humaine, développée, enrichie par une culture transmise de siècle en siècle et de pays en pays. Cette continuité d'une tradition qui nous rejoint à la Renaissance, au Moyen Âge et à l'Antiquité, cette perpétuité dans le changement, il aimait à les montrer en quelque tableau saisissant qui rendait l'histoire plus proche et plus familière, tel que le tableau de Ce qu'aura vu le Capitole dans les Contes et Fantaisies. En tirant ainsi profit de ce qu'ont produit les époques les plus différentes, il réconcilie ceux que divisent des querelles d'écoles. Et non seulement le Moyen Âge trouve chez lui un admirateur, comme la Renaissance et l'Antiquité, mais il fait voir ce que l'un tient de l'autre et comment, au lieu d'opposer, on doit unir dans une commune reconnaissance les éléments de ce qui nous a formé, les chaînons de la culture traditionnelle qui nous a été transmise. Par lui, se dissipe le malentendu du Voyage de Sparte : Gebhart admirait sur l'Acropole la tour des ducs d'Athènes, nos compatriotes, à côté du Parthénon. Cet humaniste cherchait en même temps à concilier la pensée chrétienne et la beauté païenne. En lui, le goût des lettres antiques s'unissait à l'admiration du mysticisme du Moyen Âge. La « Vieille Église » avait pour lui autant de charme et de douceur que les lettres classiques de beauté. Il aimait « les églises de l'ancien temps, où les humbles entraient familièrement comme dans la maison du Père, et dont les murailles recouvertes de peintures leur présentaient d'une façon si naïve une libre interprétation des textes liturgiques. Là, assis dans l'ombre des petites chapelles, le chrétien songeait amoureusement au paradis : il écoutait bien moins la psalmodie lointaine du prêtre que le chant joyeux de son cœur ». Certes, chez cet admirateur du dehors, cela n'allait point
le malentendu du Voyage de Sparte : Gebhart admirait sur l'Acropole la tour des ducs d'Athènes, nos compatriotes, à côté du Parthénon. Cet humaniste cherchait en même temps à concilier la pensée chrétienne et la beauté païenne. En lui, le goût des lettres antiques s'unissait à l'admiration du mysticisme du Moyen Âge. La « Vieille Église » avait pour lui autant de charme et de douceur que les lettres classiques de beauté. Il aimait « les églises de l'ancien temps, où les humbles entraient familièrement comme dans la maison du Père, et dont les murailles recouvertes de peintures leur présentaient d'une façon si naïve une libre interprétation des textes liturgiques. Là, assis dans l'ombre des petites chapelles, le chrétien songeait amoureusement au paradis : il écoutait bien moins la psalmodie lointaine du prêtre que le chant joyeux de son cœur ». Certes, chez cet admirateur du dehors, cela n'allait point sans une critique de l'œuvre sage du concile de Trente ; il cherchait bien quelquefois à opposer deux époques de l'Église. Mais ce qu'il voulait avant tout, c'était montrer l'accord profond du sentiment chrétien et de la raison humaine. Puis il y avait chez lui une pointe d'ironie bonhomme, de cet esprit du Moyen Âge qui alliait le jovial au sérieux et le profane au chrétien ; en cet homme nourri de l'humanisme florentin, un mélange de Divine Comédie, de Vita Nova et de Décaméron. Comme au porche de Sainte-Marie Nouvelle, le mardi matin de l'an 1348 que nous admet Boccace, au son des cloches et aux méditations graves ou douces s'unissent en son œuvre l'écho de propos légers et tendres, et l'éclat joyeux de quelque bon conte. Cet humanisme de Gebhart se retrouve à travers toute son œuvre et en fait le charme et l'originalité. Ses qualités d'écrivain sont faites du contact avec la réalité historique et géographique. C'est un moraliste pénétrant les faits, les paysages, la vie, et en tirant l'expérience humaine ; un historien cherchant dans l'histoire toute l'abondante émotion qu'elle contient. Pour avoir ressenti vivement ces impressions, il excelle à les dire ; et ses descriptions
cet esprit du Moyen Âge qui alliait le jovial au sérieux et le profane au chrétien ; en cet homme nourri de l'humanisme florentin, un mélange de Divine Comédie, de Vita Nova et de Décaméron. Comme au porche de Sainte-Marie Nouvelle, le mardi matin de l'an 1348 que nous admet Boccace, au son des cloches et aux méditations graves ou douces s'unissent en son œuvre l'écho de propos légers et tendres, et l'éclat joyeux de quelque bon conte. Cet humanisme de Gebhart se retrouve à travers toute son œuvre et en fait le charme et l'originalité. Ses qualités d'écrivain sont faites du contact avec la réalité historique et géographique. C'est un moraliste pénétrant les faits, les paysages, la vie, et en tirant l'expérience humaine ; un historien cherchant dans l'histoire toute l'abondante émotion qu'elle contient. Pour avoir ressenti vivement ces impressions, il excelle à les dire ; et ses descriptions ont une puissante force d'évocation : tel paysage, tel souvenir historique, se présentent aux yeux du lecteur comme une vivante image. Le récit atteint parfois une grandeur tragique ; tandis qu'en d'autres endroits il présente une indulgente ironie. Ce contraste est encore tout l'esprit de Gebhart qui se traduisit en charmants contes héroï-comiques. Historien moraliste et conteur, tel fut proprement Gebhart écrivain, tel on le connut à la Sorbonne et à l'Académie. Et son testament fut peut-être ce recueil de nouvelles d'Ulysse à Panurge, qui présente en raccourci ce qu'il aima le mieux dans l'histoire et les lettres : la Grèce homérique, la Rome de Tacite, l'Italie franciscaine et le monde de Rabelais. C'est dans la description de ces nouvelles que se trouvent les plus puissantes évocations de paysage ; c'est là qu'on rencontre la verve la plus fine et aussi la plus grande force tragique. En ce sens, quoi de plus pathétique que le récit de la mort d'Ulysse, tué par Télégone, le fils qu'il eut de Circé, sur les ruines de Troie, à l'endroit où, vingt ans auparavant, il avait fracassé sur une pierre du rempart la tête du jeune Astyanax : ...Une forme noire, étrange, énorme, surgit
charmants contes héroï-comiques. Historien moraliste et conteur, tel fut proprement Gebhart écrivain, tel on le connut à la Sorbonne et à l'Académie. Et son testament fut peut-être ce recueil de nouvelles d'Ulysse à Panurge, qui présente en raccourci ce qu'il aima le mieux dans l'histoire et les lettres : la Grèce homérique, la Rome de Tacite, l'Italie franciscaine et le monde de Rabelais. C'est dans la description de ces nouvelles que se trouvent les plus puissantes évocations de paysage ; c'est là qu'on rencontre la verve la plus fine et aussi la plus grande force tragique. En ce sens, quoi de plus pathétique que le récit de la mort d'Ulysse, tué par Télégone, le fils qu'il eut de Circé, sur les ruines de Troie, à l'endroit où, vingt ans auparavant, il avait fracassé sur une pierre du rempart la tête du jeune Astyanax : ...Une forme noire, étrange, énorme, surgit alors au sommet de la tour. A travers un éclat de rire — le rire terrible entendu l'autre soir dans le crépuscule de l'Olympe — l'appel d'Astyanax se débattant entre les mains de son bourreau, la parole sacrée enseignée par Eumée au fils de la magicienne : « Père ! père ! » retentit et courut du Simoës au Scamandre, du palais de Priam aux champs désolés d'Ilion. Ulysse releva la tête. Courbé, les bras raidis, les mains tendues vers un pan de la tour qui déjà chancelait, Télégone, démesurément grandi, riait toujours et criait encore : « Père ! père ! » Le roi se sentit rouler à l'abîme. Il n'essaya point de fuir. Il comprit que Némésis passait dans la nuit et le touchait à l'épaule. Il se traîna sur les genoux jusqu'à la pierre sinistre, posa son front pâle sur l'oreiller funèbre d'Astyanax, couvrit son visage de sa chlamyde blanche, revit, en dernier éblouissement de sa pensée, les toits de la pauvre Ithaque, le petit verger fleuri planté par Laertès, Pénélope assise au vieux foyer, et la mer, la grande mer d'azur... Au matin, Eumée, inquiet de ne point retrouver Télégone endormi à ses côtés, s'achemina seul
père ! » retentit et courut du Simoës au Scamandre, du palais de Priam aux champs désolés d'Ilion. Ulysse releva la tête. Courbé, les bras raidis, les mains tendues vers un pan de la tour qui déjà chancelait, Télégone, démesurément grandi, riait toujours et criait encore : « Père ! père ! » Le roi se sentit rouler à l'abîme. Il n'essaya point de fuir. Il comprit que Némésis passait dans la nuit et le touchait à l'épaule. Il se traîna sur les genoux jusqu'à la pierre sinistre, posa son front pâle sur l'oreiller funèbre d'Astyanax, couvrit son visage de sa chlamyde blanche, revit, en dernier éblouissement de sa pensée, les toits de la pauvre Ithaque, le petit verger fleuri planté par Laertès, Pénélope assise au vieux foyer, et la mer, la grande mer d'azur... Au matin, Eumée, inquiet de ne point retrouver Télégone endormi à ses côtés, s'achemina seul vers les murs de Troie. Il erra longtemps avec angoisse dans la ville, fouilla tous les recoins du palais, puis alla aux remparts. A l'heure de midi, il découvrit son maître mort, la tête brisée, dans les ruines de la tour. Vers le soir, apparut le vieux pilote qu'un pressentiment sinistre avait entraîné à la ville fatale. Les deux hommes relevèrent la froide dépouille, firent à la hâte, de quelques branches de figuiers, un lit funèbre, et rapportèrent en pleurant Ulysse sur son vaisseau. ...A l'aurore, ils furent rejoints par quelques-uns des matelots qui, du haut de la poupe, avaient reconnu l'étrange cortège. Pour la dernière fois, le fils de Laertès, porté par les bras de ses rameurs, montait à son navire. Ils le couchèrent sur le pont, l'enveloppèrent d'un manteau royal et ceignirent sa chevelure grise d'une couronne d'asphodèles. Et quand le soleil rayonna sur la cime neigeuse de l'Ida, ils descendirent pieusement le dernier des grands héros dans la pourpre mobile de l'Océan, père des fleuves. Les dernières aventures du divin Ulysse, dans D'Ulysse à Panurge, p. 145. Charmant et grave, ironique et tendre, Gebhart professait, sous une rudesse tout extérieure, une philosophie indulgente, qui faisait de lui
sinistre avait entraîné à la ville fatale. Les deux hommes relevèrent la froide dépouille, firent à la hâte, de quelques branches de figuiers, un lit funèbre, et rapportèrent en pleurant Ulysse sur son vaisseau. ...A l'aurore, ils furent rejoints par quelques-uns des matelots qui, du haut de la poupe, avaient reconnu l'étrange cortège. Pour la dernière fois, le fils de Laertès, porté par les bras de ses rameurs, montait à son navire. Ils le couchèrent sur le pont, l'enveloppèrent d'un manteau royal et ceignirent sa chevelure grise d'une couronne d'asphodèles. Et quand le soleil rayonna sur la cime neigeuse de l'Ida, ils descendirent pieusement le dernier des grands héros dans la pourpre mobile de l'Océan, père des fleuves. Les dernières aventures du divin Ulysse, dans D'Ulysse à Panurge, p. 145. Charmant et grave, ironique et tendre, Gebhart professait, sous une rudesse tout extérieure, une philosophie indulgente, qui faisait de lui le plus fin des moralistes. Parfois il grondait contre les vilenies de l'époque présente. Mais il n'y avait chez lui nulle amertume. Et il cachait, sous cette gronderie apparente, une grande bonhomie, une bienveillance pour la misère humaine, cette « tendresse humaine » qui est le propre de ceux qui ont été jusqu'au fond du coeur de l'homme. Sa gronderie était le voile d'une indulgence qui, sans cela, eût été faiblesse ; de même que son ironie, qui se raillait d'elle-même, était la pudeur d'un noble caractère. Car il y avait aussi en lui plus d'une déception apportée par la vie, plus d'un regret causé par la sécheresse de son temps. Et il s'en consolait en se laissant aller à l'esprit mordant des contes du Moyen Age et aux grâces des lettres antiques. Il avait à la fois du caractère de Boccace et de celui de Pétrarque, qu'il nous a décrits. Comme chez celui-ci, « espoirs évanouis, rêves de citoyen enflammés par les souvenirs de Tite Live, que les misères d'un âge affreux ont dissipées, vanité de la gloire et de la liberté, amertume de la vieillesse, charme de la solitude, douceur de la mort » se rencontraient parfois en
ont été jusqu'au fond du coeur de l'homme. Sa gronderie était le voile d'une indulgence qui, sans cela, eût été faiblesse ; de même que son ironie, qui se raillait d'elle-même, était la pudeur d'un noble caractère. Car il y avait aussi en lui plus d'une déception apportée par la vie, plus d'un regret causé par la sécheresse de son temps. Et il s'en consolait en se laissant aller à l'esprit mordant des contes du Moyen Age et aux grâces des lettres antiques. Il avait à la fois du caractère de Boccace et de celui de Pétrarque, qu'il nous a décrits. Comme chez celui-ci, « espoirs évanouis, rêves de citoyen enflammés par les souvenirs de Tite Live, que les misères d'un âge affreux ont dissipées, vanité de la gloire et de la liberté, amertume de la vieillesse, charme de la solitude, douceur de la mort » se rencontraient parfois en son âme. Mais il s'en divertissait, comme Boccace, à « montrer, sans mélancolie aucune, les ridicules », par des récits renouvelés des plus ingénieux conteurs ou inspirés par son sens très vif de l'histoire. Ainsi ce Lorrain participait-il de l'esprit florentin qu'il a défini de deux mots chers aux vieux Italiens : soave austero, suavité et austérité, « grandeur sévère toute pénétrée de grâce » et que tempérait une indulgente ironie. « Il prêchait admirablement », a-t-on dit de lui ; et ce mot résume le sens naturel du moraliste et la grâce du conteur, qui parlait de la voix la plus persuasive. Ainsi cet humaniste qui fut un grand caractère (qu'on se rappelle son attitude pendant l'Affaire Dreyfus), cet esprit charmant sous un visage rude qu'on apprenait à aimer, « une bonne figure terrienne et militaire, de loyauté et de finesse françaises », paraissait à la fin de sa vie comme un survivant d'un autre âge. Étranger à la nouvelle Sorbonne, il dépassait, à la vérité, la Sorbonne napoléonienne pour rejoindre les humanistes de la Renaissance et ces clercs du Moyen Age qui aimaient moraliser en contant, alliant aux élégances antiques et au don d'évoquer gens et paysages, une