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par le contact de l'air. Le Pyrofore conservé dans une Phiole bien bouchée a toujours une température égale à celle de la phiole; il ne faut que l'exposer à l'air libre et il prend feu presque aussitôt. L'huile de Linde quoiqu'elle ne se congèle jamais prend pourtant un degré de froid égal à celui de la glace. L'Alcool le mieux rectifié n'est pas plus chaud que le vif argent. L'Esprit de nitre le plus vif, ni l'huile de gayac ou de Sassafras n'ont pas séparément le moindre degré de chaleur de plus que l'air qui les environne et cependant on voit ces deux liqueurs s'enflammer sur le champ par leur mélange. L'Acier et le caillou en repos dans un très grand froid donnent à l'instant le feu le plus ardent par un simple frottement momentané. Enfin nous ne connaissons aucun corps qui de soi-même s'échauffe plus que les autres, qui ait plus d'aptitude à la chaleur qu'au froid: Car quand à l'opinion que les chairs des animaux conservent même après leur mort plus de chaleur que les autres corps, il la faut mettre au rang des erreurs populaires avec cette autre réfutée par Thomas Browne que les corps des animaux deviennent plus lourds après leur mort qu'ils n'étaient auparavant. Il est vrai que les corps en putréfaction peuvent prendre quelque degré de chaleur. Mais c'est un effet assez ordinaire à la fermentation, et qui n'est pas particulier au règne animal. J'ai parlé jusqu'ici des observations les plus propres à jeter quelque jour sur la nature du feu principe et élémentaire. Il est temps de parler du feu vulgaire et de son aliment. Après avoir donc traité des corps dans lesquels le feu peut séjourner sans y causer de destruction sensible. Nous allons examiner ceux dans lesquels il se maintient plus longtemps par ses propres forces, mais qu'il détruit et consume en s'y nourrissant jusqu'à les faire presque disparaître, à les anéantir en apparence, et disparôtant lui-même quand il ne reste plus dans ces corps aucune des parties qui servaient à l'entretenir. Les hommes s'étant ainsi aperçus que le feu subsistait
deviennent plus lourds après leur mort qu'ils n'étaient auparavant. Il est vrai que les corps en putréfaction peuvent prendre quelque degré de chaleur. Mais c'est un effet assez ordinaire à la fermentation, et qui n'est pas particulier au règne animal. J'ai parlé jusqu'ici des observations les plus propres à jeter quelque jour sur la nature du feu principe et élémentaire. Il est temps de parler du feu vulgaire et de son aliment. Après avoir donc traité des corps dans lesquels le feu peut séjourner sans y causer de destruction sensible. Nous allons examiner ceux dans lesquels il se maintient plus longtemps par ses propres forces, mais qu'il détruit et consume en s'y nourrissant jusqu'à les faire presque disparaître, à les anéantir en apparence, et disparôtant lui-même quand il ne reste plus dans ces corps aucune des parties qui servaient à l'entretenir. Les hommes s'étant ainsi aperçus que le feu subsistait dans les corps à la faveur de semblables parties et qu'il s'évanouissait en même temps qu'elles, ils les ont appelés les Aliments du feu, ignis pabula; rien n'empêche qu'on n'adopte cette expression dans ce sens-là. Mais si, la prenant à la rigueur on entendrait que ces aliments du feu perdissent leur première nature, et fussent, par ce feu même, changés en feu réel, en véritable substance ignée élémentaire, avant que d'admettre une semblable proposition, il faudrait l'avoir bien attentivement examinée; car si elle est aisée à avancer, la démonstration n'en paraît pas moins difficile. En effet, ceux qui voudraient soutenir un sentiment aussi hardi seraient obligés de convenir de deux choses préliminaires, que la quantité de ces corps, dont les parties servant de nourriture au feu, se changent en sa propre substance, diminue sans cesse dans l'Univers par cette transmutation, et, par la même raison que celle du feu dans lequel ces parties se convertissent, augmente en pareille proportion. D'où il s'ensuivra que la quantité du feu augmentant toujours par son action continuelle tandis que celle des autres corps diminuerait, il faudrait que par la suite des siècles, le feu eût déjà consommé et détruit tous les autres corps en
leur première nature, et fussent, par ce feu même, changés en feu réel, en véritable substance ignée élémentaire, avant que d'admettre une semblable proposition, il faudrait l'avoir bien attentivement examinée; car si elle est aisée à avancer, la démonstration n'en paraît pas moins difficile. En effet, ceux qui voudraient soutenir un sentiment aussi hardi seraient obligés de convenir de deux choses préliminaires, que la quantité de ces corps, dont les parties servant de nourriture au feu, se changent en sa propre substance, diminue sans cesse dans l'Univers par cette transmutation, et, par la même raison que celle du feu dans lequel ces parties se convertissent, augmente en pareille proportion. D'où il s'ensuivra que la quantité du feu augmentant toujours par son action continuelle tandis que celle des autres corps diminuerait, il faudrait que par la suite des siècles, le feu eût déjà consommé et détruit tous les autres corps en les convertissant en sa propre substance, et fut devenu depuis longtemps la seule matière subsistante dans l'Univers. Mais au bout de tant de siècles, on ne s'aperçoit point que la quantité du feu soit considérablement augmentée ni diminuée, et l'on voit par les Tables météorologiques que la chaleur demeure toujours dans un certain équilibre nécessaire à la conservation des êtres. Car il règne dans l'air une certaine tiédeur convenable à la conservation et au développement des germes des plantes, pour que ces petits embryons, remplis d'une humeur subtile, puissent déployer insensiblement leurs parties tendres et délicates pour peu que la chaleur excède cette température elle détruit la machine si elle est trop faible, elle ne peut lui donner la vie ni le mouvement. Cette proportion est encore plus nécessaire pour la production des Animaux, dont la semence insinuée dans les œufs de la femelle périt totalement à la chaleur de cent degrés du Thermomètre, et au soixantième n'a pas la force suffisante pour les animer. Parcourez tout l'Univers; vous ne vous apercevrez point après tant d'embralements causés ou par la foudre ou par d'autres accidents, tant de Volcans, tant de forges, tant de fourneaux, tant de machines de guerre inventées,
dans un certain équilibre nécessaire à la conservation des êtres. Car il règne dans l'air une certaine tiédeur convenable à la conservation et au développement des germes des plantes, pour que ces petits embryons, remplis d'une humeur subtile, puissent déployer insensiblement leurs parties tendres et délicates pour peu que la chaleur excède cette température elle détruit la machine si elle est trop faible, elle ne peut lui donner la vie ni le mouvement. Cette proportion est encore plus nécessaire pour la production des Animaux, dont la semence insinuée dans les œufs de la femelle périt totalement à la chaleur de cent degrés du Thermomètre, et au soixantième n'a pas la force suffisante pour les animer. Parcourez tout l'Univers; vous ne vous apercevrez point après tant d'embralements causés ou par la foudre ou par d'autres accidents, tant de Volcans, tant de forges, tant de fourneaux, tant de machines de guerre inventées, pour multiplier le feu, que sa quantité soit augmentée puisque les mêmes êtres qui périraient tous pour peu que la chaleur devînt plus violente se conservent et se multiplient également. Mais, pour examiner cette importante question un peu plus en détail, considérons d'abord la nature de cet aliment du feu et quelles sont les matières qui le fournissent. Il est évident que les trois règnes produisent tous les corps combustibles, tant ceux qui brûlent en entier, que ceux dont une partie seulement est capable de combustion. Mais si nous commençons notre recherche par les végétaux, nous trouverons qu'ils sont les instruments les plus ordinaires de la propagation du feu, que c'est leur matière combustible qui soutient et nourrit les animaux, et qu'elle entre aussi dans la génération des fossiles. Tous les végétaux connus sont combustibles, et entretiennent par leur propre substance le feu qui les consume; mais comme les plantes peuvent être exposées au feu encore vertes et pleines de suc, ou bien séchées et arides, il est bon de les examiner dans l'un et dans l'autre état, commençant par le premier comme celui qui leur est le plus naturel et qui nous conduit le plus aisément à la connaissance
et quelles sont les matières qui le fournissent. Il est évident que les trois règnes produisent tous les corps combustibles, tant ceux qui brûlent en entier, que ceux dont une partie seulement est capable de combustion. Mais si nous commençons notre recherche par les végétaux, nous trouverons qu'ils sont les instruments les plus ordinaires de la propagation du feu, que c'est leur matière combustible qui soutient et nourrit les animaux, et qu'elle entre aussi dans la génération des fossiles. Tous les végétaux connus sont combustibles, et entretiennent par leur propre substance le feu qui les consume; mais comme les plantes peuvent être exposées au feu encore vertes et pleines de suc, ou bien séchées et arides, il est bon de les examiner dans l'un et dans l'autre état, commençant par le premier comme celui qui leur est le plus naturel et qui nous conduit le plus aisément à la connaissance de l'autre. Par des opérations fort simples que nous détaillerons en leur lieu, on a trouvé que généralement, les plantes contiennent les substances suivantes en différentes proportions selon le genre et l'espèce de la plante. 1°. De l'eau, 2°. des Esprits; c'est à dire des corpuscules invisibles, odorants, volatils, et qui se dégageant sans cesse de l'eau ou de l'huile à laquelle ils sont unis, s'exhalent et se perdent dans les airs. 3°. Un sel acide volatil qui se montre toujours en forme liquide: quelquefois un sel Alkali volatil. 4°. Une huile légère asthérée et très volatile, imprégnée ordinairement de l'odeur de la plante. 5°. Une autre huille plus fixe et plus pesante. 6°. Une tête morte qui se montre sous la forme d'un charbon noir, lequel poussé au feu le plus violent dans les vaisseaux fermés reste toujours noir et entier mais qui se réduit en cendres blanches quand on le brûle à l'air libre. 7°. Un sel Alcali fixe qu'on retire de ces cendres par la lessive et enfin le résidu de ces mêmes cendres, qui n'a plus ni goût ni odeur, dont on ne retire plus rien et qui passe pour une terre pure. Telles sont toutes
qui se dégageant sans cesse de l'eau ou de l'huile à laquelle ils sont unis, s'exhalent et se perdent dans les airs. 3°. Un sel acide volatil qui se montre toujours en forme liquide: quelquefois un sel Alkali volatil. 4°. Une huile légère asthérée et très volatile, imprégnée ordinairement de l'odeur de la plante. 5°. Une autre huille plus fixe et plus pesante. 6°. Une tête morte qui se montre sous la forme d'un charbon noir, lequel poussé au feu le plus violent dans les vaisseaux fermés reste toujours noir et entier mais qui se réduit en cendres blanches quand on le brûle à l'air libre. 7°. Un sel Alcali fixe qu'on retire de ces cendres par la lessive et enfin le résidu de ces mêmes cendres, qui n'a plus ni goût ni odeur, dont on ne retire plus rien et qui passe pour une terre pure. Telles sont toutes les parties qu'on trouve dans les végétaux. Il reste à examiner lesquelles d'entre elles sont celles qui constituent le vrai pabulum ignis. Commencons par voir ce qui arrive dans leur combustion. Si l'on expose des plantes vertes à un feu vif, d'abord, elles donneront une vapeur ou fumée humide, légère, rare, et transparente qui s'en exhale et forme des nuées chargées d'un peu de l'odeur de la plante. Cette fumée ramassée dans un vaisseau donnerait une eau acide ou alcaline selon le genre de la plante. Les plantes ainsi privées de cette humidité surabondante commencent à sécher et donnent bientôt une autre fumée noire, dense, et fétide qui augmentant sans cesse devient enfin très noire et très épaisse et s'élève avec beaucoup de rapidité. Bientôt après on voit succéder à cette fumée une flamme brillante, vive, petillante. Alors la fumée cesse ou diminue à proportion de la vivacité de la flamme. Mais si cette flamme vient à s'éteindre, aussi tôt la fumée noire recommence. Que si cette fumée s'arrête et se condense sur quelque corps elle y forme une masse noire, grasse, tenace, fétide et très amère, que nous appelons suie. Les végétaux ainsi consumés et réduits en fumée, en
rare, et transparente qui s'en exhale et forme des nuées chargées d'un peu de l'odeur de la plante. Cette fumée ramassée dans un vaisseau donnerait une eau acide ou alcaline selon le genre de la plante. Les plantes ainsi privées de cette humidité surabondante commencent à sécher et donnent bientôt une autre fumée noire, dense, et fétide qui augmentant sans cesse devient enfin très noire et très épaisse et s'élève avec beaucoup de rapidité. Bientôt après on voit succéder à cette fumée une flamme brillante, vive, petillante. Alors la fumée cesse ou diminue à proportion de la vivacité de la flamme. Mais si cette flamme vient à s'éteindre, aussi tôt la fumée noire recommence. Que si cette fumée s'arrête et se condense sur quelque corps elle y forme une masse noire, grasse, tenace, fétide et très amère, que nous appelons suie. Les végétaux ainsi consumés et réduits en fumée, en flamme et en suie laissent dans le fond une autre partie en poudre grise qu'on appelle cendres, que l'on peut embraser et liquefier comme les métaux, mais qui ne peuvent plus servir à la propagation du feu. Ces cendres ont des qualités différentes selon celles des végétaux dont on les a tirées. Car si ces végétaux contenaient beaucoup de parties âcres et volatiles tels que les plantes crucifères, leurs cendres ne donnent presque aucun sel. Mais si les plantes sont acides et pleines de suc, on retire par la lessive beaucoup de sel de leurs cendres, et encore davantage lorsqu'elles sont amères et aromatiques. Les végétaux qui sont déjà un peu desséchés avant que d'être exposés au feu donnent les mêmes phénomènes excepté que la première fumée est en beaucoup moindre abondance à cause qu'ils ont déjà perdu une partie de leur humidité. Quant à ceux qui sont déjà secs, vieux, légers, fongueux, et carriés en partie ils s'enflamment aussi-tôt, mais d'une flamme moins vive; ils demeurent quelque peu de temps en braise ardente, et se réduisent bientôt en cendres. Ceux qui n'ont plus de sel ne donnent ni suie ni fumée. Sur ce détail des effets que le feu
a tirées. Car si ces végétaux contenaient beaucoup de parties âcres et volatiles tels que les plantes crucifères, leurs cendres ne donnent presque aucun sel. Mais si les plantes sont acides et pleines de suc, on retire par la lessive beaucoup de sel de leurs cendres, et encore davantage lorsqu'elles sont amères et aromatiques. Les végétaux qui sont déjà un peu desséchés avant que d'être exposés au feu donnent les mêmes phénomènes excepté que la première fumée est en beaucoup moindre abondance à cause qu'ils ont déjà perdu une partie de leur humidité. Quant à ceux qui sont déjà secs, vieux, légers, fongueux, et carriés en partie ils s'enflamment aussi-tôt, mais d'une flamme moins vive; ils demeurent quelque peu de temps en braise ardente, et se réduisent bientôt en cendres. Ceux qui n'ont plus de sel ne donnent ni suie ni fumée. Sur ce détail des effets que le feu produit sur le bois et les végétaux, voyons ce que chacune de leurs parties doit fournir à l'embrasement. Il est certain que l'eau est susceptible d'une certaine quantité de feu puisqu'elle la rend fluide et que d'ailleurs elle peut être échauffée jusqu'à 212 degrés mais elle ne saurait l'être davantage, et ses Éléments ne peuvent donner passage au feu dans leurs interstices en plus grande abondance que cela; et comme ce degré est bien éloigné du point de la déflagration, l'eau ne peut jamais être embrasée ni la vapeur qui s'en élève prendre l'état de la flamme. De là vient que l'eau, froide ou bouillante, jettée en suffisante quantité sur un feu quelconque l'éteint sur le champ et le réduit à la chaleur de 92 degrés. Il semblerait donc que l'eau serait peu propre à la propagation du feu cependant il est sur qu'en une certaine proportion elle augmente son activité, l'exemple de l'eau jettée dans de l'huile. embrasée n'est pas le seul qu'on puisse citer pour autoriser cela car, par exemple, l'Alkali fixe mis en fusion dans un creuset et versé tout bouillant dans un vase de fer, pour peu qu'il y trouve d'humidité fait une explosion violente et
et ses Éléments ne peuvent donner passage au feu dans leurs interstices en plus grande abondance que cela; et comme ce degré est bien éloigné du point de la déflagration, l'eau ne peut jamais être embrasée ni la vapeur qui s'en élève prendre l'état de la flamme. De là vient que l'eau, froide ou bouillante, jettée en suffisante quantité sur un feu quelconque l'éteint sur le champ et le réduit à la chaleur de 92 degrés. Il semblerait donc que l'eau serait peu propre à la propagation du feu cependant il est sur qu'en une certaine proportion elle augmente son activité, l'exemple de l'eau jettée dans de l'huile. embrasée n'est pas le seul qu'on puisse citer pour autoriser cela car, par exemple, l'Alkali fixe mis en fusion dans un creuset et versé tout bouillant dans un vase de fer, pour peu qu'il y trouve d'humidité fait une explosion violente et très périlleuse pour l'artiste. Mais rien n'est si terrible que les effets de l'eau appliquée au cuivre fondu, car s'il se trouve malheureusement la moindre goutte d'eau dans les vaisseaux ou les fonderies coulent leur matière, tout part aussitôt; la matière s'élance de tous côtés avec le bruit et l'impétuosité du tonnerre, renverse les fourneaux et tue les ouvriers. Que si même on jette quelques grains de cuivre fondu dans un vase très fort rempli d'eau, l'explosion est si terrible que le vase est brisé et réduit en poudre dans un instant. Telle est la force de l'eau raréfiée par une chaleur excessive d'où l'on voit assez ce qu'elle est capable de produire dans la combustion des végétaux, mêlée avec les sels et les huiles qui s'y rencontrent. Quand à la partie aromatique ou l'Esprit recteur des végétaux qui nage ordinairement parmi le flegme ou l'huile essentielle et s'élance incessamment de toutes parts, il est impossible de bien juger de ses effets en cette occasion parce que jusqu'à présent on n'a trouvé aucun moyen d'avoir cet esprit pur et séparé de la liqueur qui lui sert de véhicule. Cependant il y a lieu de juger qu'il ne contribue pas à
du tonnerre, renverse les fourneaux et tue les ouvriers. Que si même on jette quelques grains de cuivre fondu dans un vase très fort rempli d'eau, l'explosion est si terrible que le vase est brisé et réduit en poudre dans un instant. Telle est la force de l'eau raréfiée par une chaleur excessive d'où l'on voit assez ce qu'elle est capable de produire dans la combustion des végétaux, mêlée avec les sels et les huiles qui s'y rencontrent. Quand à la partie aromatique ou l'Esprit recteur des végétaux qui nage ordinairement parmi le flegme ou l'huile essentielle et s'élance incessamment de toutes parts, il est impossible de bien juger de ses effets en cette occasion parce que jusqu'à présent on n'a trouvé aucun moyen d'avoir cet esprit pur et séparé de la liqueur qui lui sert de véhicule. Cependant il y a lieu de juger qu'il ne contribue pas à l'embrasement du végétal en qualité d'aliment du feu, du moins quand il n'est pas uni à l'huile. L'eau de Romarin la plus odorante ne donne rien du tout d'inflammable, et si on la rectifie encore avec le dernier soin pour en dégager l'Esprit aussi pur qu'il est possible, cet esprit ne donne encore aucun signe d'inflammabilité, mais il éteint le feu tout comme de l'eau pure. Il en est de même des acides même de ceux qu'on retire des baumes et des huiles; avec quelque soin qu'on tâche de les déflagrer, quelque force qu'on leur donne par la concentration on trouve toujours qu'ils éteignent le feu au lieu de l'animer. Le soufre, il est vrai, qui est si inflammable, contient de l'acide en très grande quantité. Mais il est certain que ce n'est point par cet acide qu'il est susceptible d'inflammation au contraire, on retire l'acide par la déflagration du Soufre sous la Campane, peu différent de ce qu'il était auparavant ainsi ce n'est que par sa partie phlogistique que le soufre s'est embrasé comme nous l'expliquerons en traitant de ce minéral. Les sels Alcalins volatils, soit ceux qu'on retire en suif ou par la distillation des plantes crucifères, soit
ne donne encore aucun signe d'inflammabilité, mais il éteint le feu tout comme de l'eau pure. Il en est de même des acides même de ceux qu'on retire des baumes et des huiles; avec quelque soin qu'on tâche de les déflagrer, quelque force qu'on leur donne par la concentration on trouve toujours qu'ils éteignent le feu au lieu de l'animer. Le soufre, il est vrai, qui est si inflammable, contient de l'acide en très grande quantité. Mais il est certain que ce n'est point par cet acide qu'il est susceptible d'inflammation au contraire, on retire l'acide par la déflagration du Soufre sous la Campane, peu différent de ce qu'il était auparavant ainsi ce n'est que par sa partie phlogistique que le soufre s'est embrasé comme nous l'expliquerons en traitant de ce minéral. Les sels Alcalins volatils, soit ceux qu'on retire en suif ou par la distillation des plantes crucifères, soit ceux que l'art peut produire par la putréfaction des végétaux ne donnent plus aucun signe d'inflammabilité, pourvu qu'ils aient été soigneusement séparés de l'huile à laquelle ils viennent ordinairement unis. Les huiles sont de deux espèces comme nous l'avons observé l'huile aétherique ou essentielle est celle qui vient la première à un léger degré de chaleur à cause de sa grande volatilité. Si l'on prend de cette huile bien purifiée de toute autre matière, qu'on la fasse chauffer jusqu'à bouillir dans un vase bien net et qu'on en approche un peu de flamme, elle s'y communiquera, l'huile brûlera, fumera quelque peu et se consumera toute laissant seulement un résidu noir, fongueux, charbonneux et fragile. La même huile rectifiée donnera une flamme plus vive, moins de fumée et moins de résidu, et plus on aura multiplié les rectifications, moins elle donnera de fumée et laissera de charbon. Mais ces rectifications reiterées l'auront diminuée considérablement, car à chaque fois cette huile laisse des résidus qui sont autant de retranchés sur sa quantité, et qui ne sont que très peu combustibles, et se réduisent d'abord en cendres de sorte que joignant la fumée et tous ces résidus on trouvera que la portion véritablement