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lui présente avec les enseignements de l'histoire et de la philosophie (de la psychologie d'expérience, plutôt), il n'obtient pour récompense que l'accusation d'envie et le reproche d'humeur morose. Chacun des arguments qu'il a développés fournit le sujet d'une raillerie aux amis de l'auteur. Le critique, s'il entend dire toute sa pensée, doit se résigner par avance à la haine des hommes qu'il a jugés ! – Cela est trop évident lorsqu'on les juge dans les termes où nous l'avons entendu juger Guizot, Lamartine, Hugo, sans parler de Scribe, de Casimir Delavigne et d'Horace Vernet. Parfois, la plainte du conseiller bénévole dont les intentions sont si vilainement méconnues prend un accent plus amer encore. Qu'il prenne garde à lui, écrit-il le 15 octobre 1836, ce candide Aristarque qui avait imprimé franchement, il y a six mois ou même six ans, son avis motivé sur tel roman ou tel drame. L'auteur contesté a remis sa vengeance à la publication de son prochain ouvrage et la préface de cet ouvrage ne sera qu'un long réquisitoire contre la sentence qui n'a pas cessé de l'irriter. Non que cette très haute et très puissante préface daigne attaquer ouvertement et personnellement le chétif opposant ce serait pour lui trop d'honneur. Toute la modeste magistrature dont il n'est qu'un très humble représentant sera traduite en cour de cassation. On ne voudra lui reconnaître d'autres mobiles que l'impuissance ou l'envie. La vérité, c'est que la critique, dans sa généralité, pèche bien plutôt par son extrême complaisance et le remède à ce mal ne sera que dans un retour sévère à l'inflexible justice pour toutes ces petites réputations si superbes, ingrates créatures qui s'efforcent de battre leur nourrice. La critique n'est pas envieuse. Elle a confessé dès longtemps de bonne grâce son impuissance à créer. En serait-elle moins apte à prononcer sur les créations des autres ? Tout au contraire ! Sur ce dernier point, Planche a quelque peu varié, il faut le dire. D'ordinaire, il proclame sans ambages, en effet, la supériorité de l'invention sur la critique. Parfois pourtant, cette modestie l'abandonne et il paraît égaler à tout
pour lui trop d'honneur. Toute la modeste magistrature dont il n'est qu'un très humble représentant sera traduite en cour de cassation. On ne voudra lui reconnaître d'autres mobiles que l'impuissance ou l'envie. La vérité, c'est que la critique, dans sa généralité, pèche bien plutôt par son extrême complaisance et le remède à ce mal ne sera que dans un retour sévère à l'inflexible justice pour toutes ces petites réputations si superbes, ingrates créatures qui s'efforcent de battre leur nourrice. La critique n'est pas envieuse. Elle a confessé dès longtemps de bonne grâce son impuissance à créer. En serait-elle moins apte à prononcer sur les créations des autres ? Tout au contraire ! Sur ce dernier point, Planche a quelque peu varié, il faut le dire. D'ordinaire, il proclame sans ambages, en effet, la supériorité de l'invention sur la critique. Parfois pourtant, cette modestie l'abandonne et il paraît égaler à tout le moins l'esprit dialecticien (de dialegnn, choisir) à l'esprit poétique. Il arrive, dit-il (le 1er janvier 1835), que des intelligences d'une sève également abondante s'engagent sur des voies diverses, les uns cheminant sur la voie dialectique, les autres se dirigeant du côté de l'invention. Mais qu'on y prenne bien garde, il existe incontestablement une invention dialectique, une invention dans le choix aussi hardie, aussi laborieuse, aussi individuelle que peut l'être l'invention poétique. Souvent le dialecticien sait prévoir ce que le poète n'accomplit pas souvent le poète réalise ce que le dialecticien n'avait point prévu. Il y a dissidence alors, mais non pas nécessairement contradiction entre ces deux hommes. Quelque jour, peut-être, le poète réalisera les prévisions encore inaccomplies du dialecticien et, quelque autre jour, celui-ci expliquera valablement la création qu'il n'avait point pressentie. Entre ces deux emplois de l'intelligence artiste ne devraient régner ni jalousie, ni hostilité, ni haine, mais émulation paisible, fraternelle bienveillance, mutuel encouragement à de nouvelles tentatives. Dans cette lutte, qui peut rester courtoise et devenir glorieuse, le dédain comme l'ironie sont de mauvaise guerre. Mépriser celui qui conseille, dénigrer celui qui produit, de part et d'autre, c'est pareille folie. Une conception à ce point idyllique de
il existe incontestablement une invention dialectique, une invention dans le choix aussi hardie, aussi laborieuse, aussi individuelle que peut l'être l'invention poétique. Souvent le dialecticien sait prévoir ce que le poète n'accomplit pas souvent le poète réalise ce que le dialecticien n'avait point prévu. Il y a dissidence alors, mais non pas nécessairement contradiction entre ces deux hommes. Quelque jour, peut-être, le poète réalisera les prévisions encore inaccomplies du dialecticien et, quelque autre jour, celui-ci expliquera valablement la création qu'il n'avait point pressentie. Entre ces deux emplois de l'intelligence artiste ne devraient régner ni jalousie, ni hostilité, ni haine, mais émulation paisible, fraternelle bienveillance, mutuel encouragement à de nouvelles tentatives. Dans cette lutte, qui peut rester courtoise et devenir glorieuse, le dédain comme l'ironie sont de mauvaise guerre. Mépriser celui qui conseille, dénigrer celui qui produit, de part et d'autre, c'est pareille folie. Une conception à ce point idyllique de la bataille littéraire n'a pas grande chance de se vérifier jamais dans les faits. II. – LES AMITIÉS LITTÉRAIRES ET LEURS DÉBOCAGES Planche avait débuté à la Revue des Deux Mondes et conquis la notorité par un article sur La haine littéraire. Cinq ans après (le 1er septembre 1836) il était conduit à écrire un autre essai sous un titre qui appelait la comparaison Les amitiés littéraires, car il se sentait désormais, je l'ai dit, à peu près dans la situation où il avait trouvé Latouche à la fin de l'année 1831. Mais sa tentative d'apologie personnelle n'est pas aussi brillante que l'attaque menée par lui naguère, bien qu'elle énonce d'incontestables vérités psychologiques et morales sur la déviation du romantisme français après 1830. Les poètes, écrit-il (mais il pense ici le poète, c'est-à-dire Hugo), se plaignent de la critique en l'accusant non plus d'ignorance comme jadis ou d'injustice comme hier, mais d'ingratitude, ce qui est assurément plus amer! Il est donc opportun désormais de conter comment naissent, grandissent et meurent les amitiés littéraires! L'auteur de cette explication, devenue nécessaire, restera soigneusement dans la région sereine des idées générales; et, si quelques-uns de ses arguments semblent porter, avec une littéralité rigoureuse,
était conduit à écrire un autre essai sous un titre qui appelait la comparaison Les amitiés littéraires, car il se sentait désormais, je l'ai dit, à peu près dans la situation où il avait trouvé Latouche à la fin de l'année 1831. Mais sa tentative d'apologie personnelle n'est pas aussi brillante que l'attaque menée par lui naguère, bien qu'elle énonce d'incontestables vérités psychologiques et morales sur la déviation du romantisme français après 1830. Les poètes, écrit-il (mais il pense ici le poète, c'est-à-dire Hugo), se plaignent de la critique en l'accusant non plus d'ignorance comme jadis ou d'injustice comme hier, mais d'ingratitude, ce qui est assurément plus amer! Il est donc opportun désormais de conter comment naissent, grandissent et meurent les amitiés littéraires! L'auteur de cette explication, devenue nécessaire, restera soigneusement dans la région sereine des idées générales; et, si quelques-uns de ses arguments semblent porter, avec une littéralité rigoureuse, contre certaines physionomies de la littérature contemporaine, ce sera la faute de la vérité, non la sienne! Il n'inventera rien, n'essayera pas d'amplifier les confidences qu'il a reçues. Son récit ne sera que le résumé de son expérience. Que l'on veuille considérer tout d'abord le poète à ses premiers pas dans la carrière. Il entend se poser en novateur pour appeler plus assurément sur son nom l'attention du public il marche donc autour des traditions consacrées comme un assiégeant autour des murailles d'une place ennemie afin de surprendre une pierre ébranlée, un pan de rempart chancelant et d'arrêter ainsi dans sa pensée le point sur lequel il fera brèche, en vue de préparer sa victoire. L'inspection faite, il construit à la hâte une machine d'attaque, une poétique audacieuse qui contredit formellement les idées de la foule. La place fait d'abord résistance l'assaillant est jugé sans bienveillance il a des heures de douloureuse hésitation il est encore loin de croire que le monde lui appartienne, que le doute même bienveillant et poli sur ses procédés de combat soit une impardonnable injure. Il consent à discuter ses plans avec ses amis et trouve dans cet échange d'idées la consolation la plus efficace.
dans la carrière. Il entend se poser en novateur pour appeler plus assurément sur son nom l'attention du public il marche donc autour des traditions consacrées comme un assiégeant autour des murailles d'une place ennemie afin de surprendre une pierre ébranlée, un pan de rempart chancelant et d'arrêter ainsi dans sa pensée le point sur lequel il fera brèche, en vue de préparer sa victoire. L'inspection faite, il construit à la hâte une machine d'attaque, une poétique audacieuse qui contredit formellement les idées de la foule. La place fait d'abord résistance l'assaillant est jugé sans bienveillance il a des heures de douloureuse hésitation il est encore loin de croire que le monde lui appartienne, que le doute même bienveillant et poli sur ses procédés de combat soit une impardonnable injure. Il consent à discuter ses plans avec ses amis et trouve dans cet échange d'idées la consolation la plus efficace. Le sang-froid et la résolution lui reviennent. Il se montre hardi et réservé, ambitieux et prudent. Il doit ses progrès à l'amitié. Le critique ami ne laisse pas de gagner, lui aussi, à cette collaboration de toute heure. Il y acquiert une subtilité d'interrogation, une précision de curiosité impossibles à conquérir loin de l'expérience vivante de la poésie qui est à ce moment déroulée sous ses yeux spectacle bien plus instructif que l'étude des siècles passés dans les livres. Certes, il n'oublie pas la distance qui sépare le génie du savoir. Mais, à cette heure fatidique, entre le génie et le savoir, il y a égalité de services rendus. L'inspiration surveillée par la réflexion et la réflexion fécondée par le spectacle permanent de l'inspiration se doivent une mutuelle reconnaissance. Chacun donne et reçoit dans la même mesure, s'enrichit dans une proportion égale, encore une fois. Les deux interlocuteurs de ce dialogue fécond sont prêtres et néophytes, ont droit au respect et à la soumission réciproque Tout cela est étrangement embarrassé, très peu persuasif, puisqu'il est question à la fois de supériorité indiscutable du génie sur le savoir et d'égalité imprescriptible entre leurs services et leurs droits. Il est trop évident
conquérir loin de l'expérience vivante de la poésie qui est à ce moment déroulée sous ses yeux spectacle bien plus instructif que l'étude des siècles passés dans les livres. Certes, il n'oublie pas la distance qui sépare le génie du savoir. Mais, à cette heure fatidique, entre le génie et le savoir, il y a égalité de services rendus. L'inspiration surveillée par la réflexion et la réflexion fécondée par le spectacle permanent de l'inspiration se doivent une mutuelle reconnaissance. Chacun donne et reçoit dans la même mesure, s'enrichit dans une proportion égale, encore une fois. Les deux interlocuteurs de ce dialogue fécond sont prêtres et néophytes, ont droit au respect et à la soumission réciproque Tout cela est étrangement embarrassé, très peu persuasif, puisqu'il est question à la fois de supériorité indiscutable du génie sur le savoir et d'égalité imprescriptible entre leurs services et leurs droits. Il est trop évident que Hugo ne pourrait lire de telles lignes sans exaspération! Lui aussi prétendait réfléchir ou savoir, et de façon infiniment plus féconde que son indésirable « ami » Celui-ci n'en poursuit pas moins sa déduction imperturbable. Le poète qui rêve, dit-il, et souvent limite sa pensée à l'horizon de son cœur, ne songe pas à traiter avec dédain l'esprit auquel il confie tous ses projets et qui, n'ayant enchaîné son activité à aucune idée préconçue, traverse librement le champ entier de l'imagination humaine. Pareillement, la liberté vagabonde de la réflexion désintéressée contemple avec une sollicitude toute fraternelle l'intelligence du poète penché sur son œuvre, comme l'aigle sur sa proie et suit avec dévouement cette pensée inflexible qui s'accomplit. Alors le poète, dégagé du souci de la discussion, peut se renfermer tout entier dans sa création. Lorsqu'il se mêle au monde, c'est pour recueillir les louanges amassées par l'intervention bienveillante de son interprète. Voit-on d'ici Hugo bondir à la lecture de cette ligne ineffable – De son côté le critique, ramené sans cesse par le spectacle de la poésie active aux formules les plus précises de la discussion, ne court pas le risque de poser des problèmes ou insolubles, ou oiseux.
cœur, ne songe pas à traiter avec dédain l'esprit auquel il confie tous ses projets et qui, n'ayant enchaîné son activité à aucune idée préconçue, traverse librement le champ entier de l'imagination humaine. Pareillement, la liberté vagabonde de la réflexion désintéressée contemple avec une sollicitude toute fraternelle l'intelligence du poète penché sur son œuvre, comme l'aigle sur sa proie et suit avec dévouement cette pensée inflexible qui s'accomplit. Alors le poète, dégagé du souci de la discussion, peut se renfermer tout entier dans sa création. Lorsqu'il se mêle au monde, c'est pour recueillir les louanges amassées par l'intervention bienveillante de son interprète. Voit-on d'ici Hugo bondir à la lecture de cette ligne ineffable – De son côté le critique, ramené sans cesse par le spectacle de la poésie active aux formules les plus précises de la discussion, ne court pas le risque de poser des problèmes ou insolubles, ou oiseux. Livré à lui-même, il ne pourrait sans doute se défendre contre la tentation de construire, pour son seul plaisir, des formules absolues, impérieuses, qui ne blesseraient pas la vérité peut-être, mais ne pourraient du moins recevoir aucune application immédiate et pratique. C'est pour avoir nié, comme imaginaires, cette égalité, cette fraternité intellectuelle entre critique et poète que ce dernier prononce depuis peu le mot singulier d'ingratitude. Car la gloire l'a touché dans l'intervalle et l'a contraint d'abord à une plus attentive surveillance de soi-même. Par malheur, cette gloire s'est vite élargie jusqu'à la popularité. Le poète est devenu l'enfant gâté du succès. S'il parle des choses qu'il ignore, s'il confond les hommes et les temps, s'il traite l'histoire comme un pays conquis, pas une voix ne s'élèvera pour le taxer d'outrecuidance et de fatuité, pour le tancer comme un écolier paresseux et le renvoyer à l'étude. Il ne saurait faillir, puisqu'il est inspiré d'en haut. Une fois entouré de la multitude qui lui fait un vivant rempart, il compte les suffrages au lieu de les peser son orgueil glouton ne peut se rassasier de louanges il lui faut chaque matin, dès son réveil, un troupeau d'auteurs ébahis, disposés à recevoir
fraternité intellectuelle entre critique et poète que ce dernier prononce depuis peu le mot singulier d'ingratitude. Car la gloire l'a touché dans l'intervalle et l'a contraint d'abord à une plus attentive surveillance de soi-même. Par malheur, cette gloire s'est vite élargie jusqu'à la popularité. Le poète est devenu l'enfant gâté du succès. S'il parle des choses qu'il ignore, s'il confond les hommes et les temps, s'il traite l'histoire comme un pays conquis, pas une voix ne s'élèvera pour le taxer d'outrecuidance et de fatuité, pour le tancer comme un écolier paresseux et le renvoyer à l'étude. Il ne saurait faillir, puisqu'il est inspiré d'en haut. Une fois entouré de la multitude qui lui fait un vivant rempart, il compte les suffrages au lieu de les peser son orgueil glouton ne peut se rassasier de louanges il lui faut chaque matin, dès son réveil, un troupeau d'auteurs ébahis, disposés à recevoir ses paroles comme autant d'oracles, à le complimenter sur son œuvre de la veille et déjà sur son œuvre du lendemain! Au milieu d'une pareille cohue, les vrais amis de la veille prennent le seul parti sage ils se taisent et regardent. Aussi bien le doute qui se hasarderait jusqu'à l'interrogation serait-il désormais une faute impardonnable aux yeux de l'enfant gâté du public. Il reconnaît à peine l'ami qui l'aborde il l'écoute d'un air distrait ou impatient et lui donne à comprendre que l'heure de la franchise est passée pour ne plus revenir. Et, cette fois, il est certains traits qui portent dans un croquis pris sur nature. « Dans tout ce que je raconte ici, croit en effet devoir « spécifier le critique, l'imagination ne joue pas le plus « petit rôle. Je me souviens, et j'écris sous la dictée de « ma mémoire. Ceux qui doutent de la sincérité de mes « paroles, de la fidélité de mon récit n'ont jamais étudié « les développements de l'orgueil poétique. Ils ne connaissent « cette maladie de l'âme que par quelques vers du poète latin (le genus irritabile vatum) » Mais le récit n'est pas encore à son terme et
l'interrogation serait-il désormais une faute impardonnable aux yeux de l'enfant gâté du public. Il reconnaît à peine l'ami qui l'aborde il l'écoute d'un air distrait ou impatient et lui donne à comprendre que l'heure de la franchise est passée pour ne plus revenir. Et, cette fois, il est certains traits qui portent dans un croquis pris sur nature. « Dans tout ce que je raconte ici, croit en effet devoir « spécifier le critique, l'imagination ne joue pas le plus « petit rôle. Je me souviens, et j'écris sous la dictée de « ma mémoire. Ceux qui doutent de la sincérité de mes « paroles, de la fidélité de mon récit n'ont jamais étudié « les développements de l'orgueil poétique. Ils ne connaissent « cette maladie de l'âme que par quelques vers du poète latin (le genus irritabile vatum) » Mais le récit n'est pas encore à son terme et l'évocation de cette tragédie pseudo-amicale va se poursuivre. Après avoir goûté de la gloire et de la popularité, le poète a résolu de se décerner l'apothéose c'est le plus sérieusement du monde qu'il entend devenir dieu. La société désormais lui appartient tout entière gouvernement, législation, magistrature, tout relève de la juridiction de son ambition. Le seul rôle qu'il puisse accepter sans déroger est la souveraineté absolue. Il a l'omniscience intuitive. Il voit la Vérité face à face, pure, entière, splendide. Ce pas franchi, l'amitié n'a plus qu'à se retirer lentement son rôle est achevé car elle ne consentira point à revêtir la livrée d'un valet. En consultant sa mémoire, en s'interrogeant sur chacune des journées qui ne sont plus et ne peuvent renaître, elle constate que son énergie et son dévouement ont été à l'extrême limite du possible. Mais dans sa retraite, elle mettra vainement la plus discrète dignité une telle manifestation d'indépendance sera châtiée par le dieu de fraîche date. Dans chacune des réflexions présentées par le critique, le poète apercevra le symptôme d'une incontestable trahison il se dira calomnié, puni cruellement de la confiance imprudente qui lui conseilla de livrer ses secrets à un auditeur infidèle. Oui, dans
juridiction de son ambition. Le seul rôle qu'il puisse accepter sans déroger est la souveraineté absolue. Il a l'omniscience intuitive. Il voit la Vérité face à face, pure, entière, splendide. Ce pas franchi, l'amitié n'a plus qu'à se retirer lentement son rôle est achevé car elle ne consentira point à revêtir la livrée d'un valet. En consultant sa mémoire, en s'interrogeant sur chacune des journées qui ne sont plus et ne peuvent renaître, elle constate que son énergie et son dévouement ont été à l'extrême limite du possible. Mais dans sa retraite, elle mettra vainement la plus discrète dignité une telle manifestation d'indépendance sera châtiée par le dieu de fraîche date. Dans chacune des réflexions présentées par le critique, le poète apercevra le symptôme d'une incontestable trahison il se dira calomnié, puni cruellement de la confiance imprudente qui lui conseilla de livrer ses secrets à un auditeur infidèle. Oui, dans la bouche de celui-ci, l'éloge deviendra trahison! « J'aimerais cent fois mieux, grondera le poète, me voir « attaqué franchement et savoir à quoi m'en tenir. Ces « louanges mesurées sont plus dangereuses qu'une hostilité ouverte. Si j'avais prévu l'avenir, j'aurais fui le « contact de cet homme comme l'approche d'une vipère! » Et il se résout à la haine comme au seul moyen de se venger! Le critique ne répondra point par une haine pareille. Il se renfermera dans son calme et dans sa sérénité. Sans s'émouvoir aucunement des paroles furieuses qui lui sont rapportées chaque jour, sans se croire atteint par le superbde dédain dont les échos lui parviennent, il continuera l'analyse publique des écrits du poète. Il n'abdiquera pas sa personnalité, car il sait qu'un jour viendra où la foule, adoptant les vues du juge, imposera silence à la colère du poète. Alors l'inimitié entre eux ne sera plus possible. Le poète comprendra que la théorie, suivant son chemin solitaire, peut s'écarter de la ligne suivie par la poésie sans se rendre coupable d'ignorance ou d'injustice. Ce jour-là les verra réconciliés. Mais un tel bonheur est bien rare dans les amitiés littéraires. Telle est la conclusion peu
d'une vipère! » Et il se résout à la haine comme au seul moyen de se venger! Le critique ne répondra point par une haine pareille. Il se renfermera dans son calme et dans sa sérénité. Sans s'émouvoir aucunement des paroles furieuses qui lui sont rapportées chaque jour, sans se croire atteint par le superbde dédain dont les échos lui parviennent, il continuera l'analyse publique des écrits du poète. Il n'abdiquera pas sa personnalité, car il sait qu'un jour viendra où la foule, adoptant les vues du juge, imposera silence à la colère du poète. Alors l'inimitié entre eux ne sera plus possible. Le poète comprendra que la théorie, suivant son chemin solitaire, peut s'écarter de la ligne suivie par la poésie sans se rendre coupable d'ignorance ou d'injustice. Ce jour-là les verra réconciliés. Mais un tel bonheur est bien rare dans les amitiés littéraires. Telle est la conclusion peu claire et peu cohérente, de cet étrange et révélateur plaidoyer pro domo. La dernière prédiction seule s'est réalisée car le jour de la réconciliation, « rare bonheur » escompté par l' « ami » méconnu, ne s'est jamais levé sur cet épisode de notre histoire littéraire et morale. III. VOYAGES ANGLAIS ET ITALIENS. UNE LETTRE inédite À SAINTE-BEUVE L'article sur Les amitiés littéraires fut écrit peu après le voyage que Planche accomplit en Angleterre, pays dont il connaissait la langue et suivait avec attention le mouvement littéraire. Sur ce voyage ont couru des légendes malveillantes. Montégut en dira, vingt ans plus tard, qu'il fut entrepris sous les plus malheureuses auspices et exécuté au milieu d'aventures malencontreuses que le touriste dut à sa probité, à sa délicatesse excessive. Les études qu'il fit sur place lui révélèrent les plaies de cette haute civilisation britannique dont il avait admiré de loin les prestiges mais il résolut de faire le silence sur ses découvertes fâcheuses « Blâmer, écrivait-il alors, toujours blâmer. « J'ai l'air d'un fou » Il avait trouvé beaucoup à « blâmer » en particulier chez Byron, et même chez Scott, encore si populaire en France à cette date. Par là s'exaspérait