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On entendait expirer au fond des bosquets des airs où se mêlaient violons, flûtes et haubois. Marie-Madeleine Ruggieri pressa plus fort le bras de son cavalier : — Quel délicieux souvenir on emporte de ces plaisirs de Passy ! fit-elle câlinement. Nous y reviendrons, j'espère ? L'homme, rouge de teint, un peu par contraste avec sa perruque poudrée, se pencha amoureusement vers elle : — Certes ! fit-il. Nous n'y manquerons pas, mon cher cœur. Plutôt gros, il avait largement dépassé la quarantaine et marchait d'un air important sous un riche accoutrement qui prétendait à l'élégance. Elle était, elle, de taille moyenne et bien faite, autant que permettait d'en juger sa toilette à paniers. Ses yeux, un peu cernés, brillaient d'une lumière tout ensemble éclatante et sombre parmi la poudre, les mouches et la fraîcheur jeune du teint. Sous les arbres épais, le long du chemin de halage bordé d'herbe — qui est aujourd'hui le quai de Passy — stationnaient des chaises à porteurs et de luxueux attelages. Au milieu des fêtards qui interpellaient leurs gens, le financier Antoine Weymer arrêta avec sa conquête : il cherchait des yeux son carrosse à deux chevaux. Mais déjà, parmi des « holà ! », un cocher brillamment attifé faisait avancer la voiture. Une main aux doigts un peu épais, mais cerclés d'or perlé et diamanté, appuya sur la taille souple de la jeune femme qui, déjà, serrait ses amples jupes. L'instant d'après Weymer était à côté d'elle sur les coussins. Le long du fleuve, sur un chemin ombragé aux accotements moussus, le carrosse roulait vers les ponts. De temps en temps il dépassait une chaise à porteurs où s'apercevaient des yeux curieux dans un jeune visage frappé par le soleil levant. Bras dessus, bras dessous, des couples de piétons rieurs se rangeaient au passage du véhicule. Tout ce monde, où se mêlaient les âges les plus divers — on y voyait même des sexagénaires — revenait des sources alors célèbres de Passy, balsaniques, ferrugineuses et reconstituantes. Plusieurs fois par semaine il y avait un souper, bal et grandes réjouissances en ces lieux
! », un cocher brillamment attifé faisait avancer la voiture. Une main aux doigts un peu épais, mais cerclés d'or perlé et diamanté, appuya sur la taille souple de la jeune femme qui, déjà, serrait ses amples jupes. L'instant d'après Weymer était à côté d'elle sur les coussins. Le long du fleuve, sur un chemin ombragé aux accotements moussus, le carrosse roulait vers les ponts. De temps en temps il dépassait une chaise à porteurs où s'apercevaient des yeux curieux dans un jeune visage frappé par le soleil levant. Bras dessus, bras dessous, des couples de piétons rieurs se rangeaient au passage du véhicule. Tout ce monde, où se mêlaient les âges les plus divers — on y voyait même des sexagénaires — revenait des sources alors célèbres de Passy, balsaniques, ferrugineuses et reconstituantes. Plusieurs fois par semaine il y avait un souper, bal et grandes réjouissances en ces lieux charmants, et même, depuis l'exploitation de Belamy et Léveillard, on y jouait fermement chaque soir et on y donnait des pièces de théâtre. C'était dans le milieu à la fois champêtre et mondain de cette sorte de station thermale, où les actrices coudoyaient les grandes dames que le riche financier Antoine Weymer avait rencontré la semaine précédente, en compagnie de ses sœurs et d'une bande d'amis, Marie-Madeleine Ruggieri, de la Comédie-Italienne. Et voici qu'il y était revenu seul avec la jeune artiste. Weymer allait sur ses quarante-six ans et possédait peu de séduction personnelle. Mais il avait encore le cœur chaud, et la petite Ruggieri — vingt-deux printemps et les plus beaux yeux du monde — n'eut aucun effort à déployer pour le rendre totalement amoureux d'elle. Elle lui garda la dragée haute juste le temps nécessaire à meubler le plus coquet des entresols et à en garnir les profondes armoires. Et quand elle le tint pour de bon elle fit l'envie de toutes ses camarades de la Comédie-Italienne et d'ailleurs. L'hiver de cette année-là se passa pour elle dans l'enchantement. Les soirs où elle jouait, son financier venait l'applaudir avec un brillant cortège d'amis. Trois fois par semaine son
Antoine Weymer avait rencontré la semaine précédente, en compagnie de ses sœurs et d'une bande d'amis, Marie-Madeleine Ruggieri, de la Comédie-Italienne. Et voici qu'il y était revenu seul avec la jeune artiste. Weymer allait sur ses quarante-six ans et possédait peu de séduction personnelle. Mais il avait encore le cœur chaud, et la petite Ruggieri — vingt-deux printemps et les plus beaux yeux du monde — n'eut aucun effort à déployer pour le rendre totalement amoureux d'elle. Elle lui garda la dragée haute juste le temps nécessaire à meubler le plus coquet des entresols et à en garnir les profondes armoires. Et quand elle le tint pour de bon elle fit l'envie de toutes ses camarades de la Comédie-Italienne et d'ailleurs. L'hiver de cette année-là se passa pour elle dans l'enchantement. Les soirs où elle jouait, son financier venait l'applaudir avec un brillant cortège d'amis. Trois fois par semaine son carrosse s'arrêtait à la porte de sa belle et chacune de ses visites Weymer la marquait du don d'un bracelet, d'un pendentif ou de quelqu'un autre bijou, sans compter les fleurs. Une telle situation avait ses périls. Il était, certes, bien difficile, fût-ce aux plus belles envieuses, d'exercer leur malice sur les sentiments que nourrissait le fervent financier à l'égard de sa comédienne. Mais du côté de cette dernière, il existait des points vulnérables. Elle profitait de son opulence actuelle pour rassembler dans son salon une élégante société où les beaux jeunes hommes ne manquaient point. Et cela aussi suscitait les jalousies. On remarquait l'assiduité à ces réunions du chevalier d'Ansbach. On se poussait du coude lorsque, le comte de Lobrau à peine introduit, Marie-Madeleine, l'œil plus éclatant et le teint animé, lui tendait sa main à baiser. Des histoires commençaient à courir sous le manteau de la chelminée. Les fêtes du nouvel an étaient à peine passées qu'on mettait déjà dix infidélités au compte de la petite Ruggieri... Tout, dans ces potins, était-il calomnie ? Il apparut bientôt clairement que Marie-Madeleine était au mieux avec le comte de Lobrau. Mais les papotages redoublèrent lorsque il fut avéré que ce
sur les sentiments que nourrissait le fervent financier à l'égard de sa comédienne. Mais du côté de cette dernière, il existait des points vulnérables. Elle profitait de son opulence actuelle pour rassembler dans son salon une élégante société où les beaux jeunes hommes ne manquaient point. Et cela aussi suscitait les jalousies. On remarquait l'assiduité à ces réunions du chevalier d'Ansbach. On se poussait du coude lorsque, le comte de Lobrau à peine introduit, Marie-Madeleine, l'œil plus éclatant et le teint animé, lui tendait sa main à baiser. Des histoires commençaient à courir sous le manteau de la chelminée. Les fêtes du nouvel an étaient à peine passées qu'on mettait déjà dix infidélités au compte de la petite Ruggieri... Tout, dans ces potins, était-il calomnie ? Il apparut bientôt clairement que Marie-Madeleine était au mieux avec le comte de Lobrau. Mais les papotages redoublèrent lorsque il fut avéré que ce dernier, de volage de sa nature, l'avait quittée pour la propre sœur aînée de sa victime, Marie-Catherine Ruggieri, dite « Colombe ». Toutefois, à la déception des bonnes dames, il n'y eut pas d'esclandre. Et la cadette se consola avec ce grand bandrin d'Ansbach qui, au fait, n'était pas un si vilain cavalier. Désolée de voir que rien n'allait au tragique, les jalouses se renfrognèrent, méditant de sombres projets. Les lettres anonymes reçues jusque-là par le gros financier Weymer ne l'avaient pas trop ému. Certes, il avait exigé des explications, mais Marie-Madeleine lui en avait aussitôt fourni de si plausibles qu'il s'était rendu sans peine. Toutefois, quand l'hiver tira vers sa fin, les pernicieuses missives redoublèrent de pleuvoir. Il en résulta quelques scènes un peu vives et qui, bien qu'assez rapidement apaisées par la diplomatie de la jeune femme, laissèrent cette fois chez son riche protecteur de fortes traces de soupçon. Il devint préoccupé, nerveux, et lorsqu'un matin il trouva dans son courrier l'avis que sa bien-aimée fréquentait les bals dits de l'Opéra, il n'y tint plus. Ces réunions masquées, qui se donnaient alors deux fois par semaine dans une salle du Palais-Royal, étaient assez mêlées et les gens de
si vilain cavalier. Désolée de voir que rien n'allait au tragique, les jalouses se renfrognèrent, méditant de sombres projets. Les lettres anonymes reçues jusque-là par le gros financier Weymer ne l'avaient pas trop ému. Certes, il avait exigé des explications, mais Marie-Madeleine lui en avait aussitôt fourni de si plausibles qu'il s'était rendu sans peine. Toutefois, quand l'hiver tira vers sa fin, les pernicieuses missives redoublèrent de pleuvoir. Il en résulta quelques scènes un peu vives et qui, bien qu'assez rapidement apaisées par la diplomatie de la jeune femme, laissèrent cette fois chez son riche protecteur de fortes traces de soupçon. Il devint préoccupé, nerveux, et lorsqu'un matin il trouva dans son courrier l'avis que sa bien-aimée fréquentait les bals dits de l'Opéra, il n'y tint plus. Ces réunions masquées, qui se donnaient alors deux fois par semaine dans une salle du Palais-Royal, étaient assez mêlées et les gens de qualité n'y assistaient guère qu'en spectateurs et du fond des loges. Mais cette fois, par exception, Antoine Weymer, le visage dissimulé sous un loup de velours, se promena parmi la foule riante, caquetante et ballante, détaillant fiévreusement à travers les trous de l'étoffe les couples qui circulaient autour de lui. La vue d'un grain de beauté sur une nuque blanche lui fit bondir le cœur. Il s'approcha. Des frisons noirs qu'il reconnait s'échappaient, mal contenus, d'un coquet bonnet en linon. Un bras qui semblait robuste, enserrait amoureusement la taille fine de la femme et le possesseur de ce bras, un grand cavalier mince, flottant dans son travesti rayé, penche tout vers sa conquête au point que leurs loupes se frôlaient, l'entraînait en dehors du cercle de la danse. Suffoqué jusqu'au halètement, le gros financier dépassa le couple de plusieurs pas et, brusquement retourné, s'arrêta net en face de lui. Juste au moment qu'ils allaient le heurter, les amoureux l'aperçurent. Une exclamation aiguë, jaillie de la bouche de la femme, croisa le cri furieux de Weymer : — Monsieur. Et sa main projetée en avant essayait d'arracher le masque du rival. L'autre avait rejeté vivement la tête en arrière. D'une parade
La vue d'un grain de beauté sur une nuque blanche lui fit bondir le cœur. Il s'approcha. Des frisons noirs qu'il reconnait s'échappaient, mal contenus, d'un coquet bonnet en linon. Un bras qui semblait robuste, enserrait amoureusement la taille fine de la femme et le possesseur de ce bras, un grand cavalier mince, flottant dans son travesti rayé, penche tout vers sa conquête au point que leurs loupes se frôlaient, l'entraînait en dehors du cercle de la danse. Suffoqué jusqu'au halètement, le gros financier dépassa le couple de plusieurs pas et, brusquement retourné, s'arrêta net en face de lui. Juste au moment qu'ils allaient le heurter, les amoureux l'aperçurent. Une exclamation aiguë, jaillie de la bouche de la femme, croisa le cri furieux de Weymer : — Monsieur. Et sa main projetée en avant essayait d'arracher le masque du rival. L'autre avait rejeté vivement la tête en arrière. D'une parade d'escrimeur, il écarta le poing du financier. Et sa voix railleuse, indécise, et peut-être faussement fluette, s'élança à son tour ces paroles : — Si vous voulez savoir qui je suis, vous me trouverez demain, à 10 heures, avec deux de mes amis à l'entrée de la principale traverse du bois de Boulogne. Le reste de cette nuit-là, le gros Weymer ne put fermer l'œil. L'émotion d'une pareille aventure, la colère jalouse de se savoir berné lui donnaient la fièvre. Il fut sur pied dès l'aurore. En dépit de sa nature pacifique, il n'aspirait qu'à en découdre : tuer son rival, se venger ainsi des infidélités de la Ruggieri... Et l'on verrait après ! Accompagné de deux de ses familiers, il descendit de voiture au lieu convenu, à l'heure dite. Un autre attelage y stationnait déjà. Et trois jeunes femmes arrêtées près du marchepied le regardaient venir et riaient. Que signifiait cela ? Antoine Weymer s'arrêta, croyant à une erreur, et regarda autour de lui pour s'assurer s'il était bien arrivé le premier au rendez-vous. Mais déjà les jeunes femmes s'avançaient vers lui et, parmi elles, le financier stupéfait reconnut Marie-Madeleine. Une des compagnes de l'actrice — une blonde de
bois de Boulogne. Le reste de cette nuit-là, le gros Weymer ne put fermer l'œil. L'émotion d'une pareille aventure, la colère jalouse de se savoir berné lui donnaient la fièvre. Il fut sur pied dès l'aurore. En dépit de sa nature pacifique, il n'aspirait qu'à en découdre : tuer son rival, se venger ainsi des infidélités de la Ruggieri... Et l'on verrait après ! Accompagné de deux de ses familiers, il descendit de voiture au lieu convenu, à l'heure dite. Un autre attelage y stationnait déjà. Et trois jeunes femmes arrêtées près du marchepied le regardaient venir et riaient. Que signifiait cela ? Antoine Weymer s'arrêta, croyant à une erreur, et regarda autour de lui pour s'assurer s'il était bien arrivé le premier au rendez-vous. Mais déjà les jeunes femmes s'avançaient vers lui et, parmi elles, le financier stupéfait reconnut Marie-Madeleine. Une des compagnes de l'actrice — une blonde de haute taille qui semblait mener le groupe — s'immobilisa soudain. D'un geste plaisamment matamoresque elle met le poing gauche sur sa hanche et sa voix retentit, gouailleuse : — Eh bien, monsieur ! Est-ce à l'épée ou au pistolet que nous vidons notre querelle ? Les éclats de rire de ses compagnes fusèrent. — Quelle est cette plaisanterie ? s'enquiert le financier, qui déjà flairait une mystification et ne demandait qu'à être débarrassé de ses soucis. Ses amis s'avancent et l'on s'explique. Tout cela n'est que comédie : une bonne farce montée par Marie-Madeleine et deux intimes pour confondre Antoine Weymer et le guérir de son humeur méfiante ; le cavalier du bal de l'Opéra, le voilà ce matin avec les vêtements de son sexe. — Le reconnaissez-vous vraiment ? souffle perfidement à Weymer l'un de ses seconds, mécontent de s'être dérangé pour rien. Le gros financier ne demande qu'à être convaincu : oui... oui... c'est bien la taille de l'inconnu ; il croit aussi retrouver sa démarche. Et quant à la voix... évidemment il y a un léger doute, mais il faut tenir compte que le masque de l'autre soir la travestissait. D'ailleurs, pour lever tous ses soupçons, la
ses compagnes fusèrent. — Quelle est cette plaisanterie ? s'enquiert le financier, qui déjà flairait une mystification et ne demandait qu'à être débarrassé de ses soucis. Ses amis s'avancent et l'on s'explique. Tout cela n'est que comédie : une bonne farce montée par Marie-Madeleine et deux intimes pour confondre Antoine Weymer et le guérir de son humeur méfiante ; le cavalier du bal de l'Opéra, le voilà ce matin avec les vêtements de son sexe. — Le reconnaissez-vous vraiment ? souffle perfidement à Weymer l'un de ses seconds, mécontent de s'être dérangé pour rien. Le gros financier ne demande qu'à être convaincu : oui... oui... c'est bien la taille de l'inconnu ; il croit aussi retrouver sa démarche. Et quant à la voix... évidemment il y a un léger doute, mais il faut tenir compte que le masque de l'autre soir la travestissait. D'ailleurs, pour lever tous ses soupçons, la petite Ruggieri s'est avancée, un malicieux sourire dans ses yeux noirs, et si caressants : — Oh ! le vilain jaloux, minaude-t-elle en lui prenant la main. ... La première voiture fut renvoyée et tout le monde se tassa dans l'attelage du financier. Les témoins, qui avaient chacun une jolie fille sur les genoux, commençaient à estimer que l'affaire valait le dérangement. De son côté, Marie-Madeleine coulait dans l'oreille d'Antoine Weymer qu'il avait été bien méchant et qu'une compensation s'imposait : il y avait justement une certaine parure de diamants qui lui faisait depuis longtemps envie... L'heure était à la munificence et à la joie. Le gros financier emmena tout le monde dîner au cabaret. Ce fut une joyeuse partie, à laquelle l'ironie même ne manqua point lorsque la petite Ruggieri, pour couronner son ouvrage, arracha à son protecteur la promesse de pouvoir désormais danser à son gré avec sa « camarade » aux bals de l'Opéra. Joseph-Emile POIRIER. Les réceptions de M. Tardieu M. André Tardieu, ministre de l'Agriculture, a reçu hier matin une délégation des parlementaires du Rhône, venue l'inviter à venir dimanche prochain à Lyon présider une manifestation agricole. M. Tardieu a accepté. Le ministre de l'Agriculture
fille sur les genoux, commençaient à estimer que l'affaire valait le dérangement. De son côté, Marie-Madeleine coulait dans l'oreille d'Antoine Weymer qu'il avait été bien méchant et qu'une compensation s'imposait : il y avait justement une certaine parure de diamants qui lui faisait depuis longtemps envie... L'heure était à la munificence et à la joie. Le gros financier emmena tout le monde dîner au cabaret. Ce fut une joyeuse partie, à laquelle l'ironie même ne manqua point lorsque la petite Ruggieri, pour couronner son ouvrage, arracha à son protecteur la promesse de pouvoir désormais danser à son gré avec sa « camarade » aux bals de l'Opéra. Joseph-Emile POIRIER. Les réceptions de M. Tardieu M. André Tardieu, ministre de l'Agriculture, a reçu hier matin une délégation des parlementaires du Rhône, venue l'inviter à venir dimanche prochain à Lyon présider une manifestation agricole. M. Tardieu a accepté. Le ministre de l'Agriculture a reçu également une délégation du syndicat de défense contre les ennemis des cultures du Loiret. Académie d'agriculture M. Auguste Massé, récemment élu membre titulaire, ayant pris séance hier, l'Académie d'agriculture a procédé à l'élection d'un correspondant dans sa section du génie rural et c'est M. Chaptal, directeur de la station de physique et de climatologie agricole de Montpellier qu'elle a nommé au premier tour de scrutin. M. Emile Schribaux a fait une communication sur les garanties à exiger des vendeurs de semences de variétés dites sélectionnées, perfectionnées, améliorées, et il a présenté une note de M. Crépin sur l'amélioration du seigle. M. Brétignière a analysé un mémoire de MM. Boyazaglu et Genossias relatif aux bases scientifiques de la loi du rendement décroissant en économie rurale et à sa formule mathématique. Au ministère de l'Instruction publique Le ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts a reçu hier matin, dans son cabinet : M. Rosset, directeur de l'enseignement primaire ; MM. Rouché, directeur de l'Opéra ; Dukas et Chevais, inspecteurs de chant de la Ville de Paris; Dyard, de la Ligue de l'enseignement, qui ont arrêté, d'accord avec M. Mario Roustan, les grandes lignes de la cérémonie officielle qui aura lieu
station de physique et de climatologie agricole de Montpellier qu'elle a nommé au premier tour de scrutin. M. Emile Schribaux a fait une communication sur les garanties à exiger des vendeurs de semences de variétés dites sélectionnées, perfectionnées, améliorées, et il a présenté une note de M. Crépin sur l'amélioration du seigle. M. Brétignière a analysé un mémoire de MM. Boyazaglu et Genossias relatif aux bases scientifiques de la loi du rendement décroissant en économie rurale et à sa formule mathématique. Au ministère de l'Instruction publique Le ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts a reçu hier matin, dans son cabinet : M. Rosset, directeur de l'enseignement primaire ; MM. Rouché, directeur de l'Opéra ; Dukas et Chevais, inspecteurs de chant de la Ville de Paris; Dyard, de la Ligue de l'enseignement, qui ont arrêté, d'accord avec M. Mario Roustan, les grandes lignes de la cérémonie officielle qui aura lieu à l'Opéra le samedi 20 juin, après-midi, et au cours de laquelle sera évoquée l'œuvre scolaire de Jules Ferry et de la République. Des délégations des enfants des écoles participeront à cette cérémonie. La médaille militaire des réserves Le Journal officiel commence aujourd'hui la publication d'une longue liste de médailles militaires attribuées au titre des réserves. Cette liste, qui comprend près de huit mille noms, forme la cinquième et dernière tranche du tableau de concours de 1929. Le bal de l'École des beaux-arts L'Association des élèves et anciens élèves de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, donnera un bal le 13 mai prochain, 13, quai Malaquais, salle Mélienne, sous la présidence d'honneur de M. Gaston Doumergue, président de la république, du ministre de l'Instruction publique, et du sous-secrétaire d'État aux Beaux-Arts. On y applaudira les plus grandes vedettes parisiennes. LES DISCOURS PRONONCÉS À L'INAUGURATION DE L'EXPOSITION COLONIALE DE VINCENNES À l'inauguration de l'Exposition coloniale, quatre discours ont été prononcés : par le maréchal Lyautey, par M. de Castellane, président du Conseil municipal de Paris, par le prince di Scalea, parlant au nom des commissaires généraux étrangers, enfin par M. Paul Reynaud, ministre des Colonies. DISCOURS DU MARÉCHAL LYAUTEY Le commissaire général
militaires attribuées au titre des réserves. Cette liste, qui comprend près de huit mille noms, forme la cinquième et dernière tranche du tableau de concours de 1929. Le bal de l'École des beaux-arts L'Association des élèves et anciens élèves de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, donnera un bal le 13 mai prochain, 13, quai Malaquais, salle Mélienne, sous la présidence d'honneur de M. Gaston Doumergue, président de la république, du ministre de l'Instruction publique, et du sous-secrétaire d'État aux Beaux-Arts. On y applaudira les plus grandes vedettes parisiennes. LES DISCOURS PRONONCÉS À L'INAUGURATION DE L'EXPOSITION COLONIALE DE VINCENNES À l'inauguration de l'Exposition coloniale, quatre discours ont été prononcés : par le maréchal Lyautey, par M. de Castellane, président du Conseil municipal de Paris, par le prince di Scalea, parlant au nom des commissaires généraux étrangers, enfin par M. Paul Reynaud, ministre des Colonies. DISCOURS DU MARÉCHAL LYAUTEY Le commissaire général de l'Exposition coloniale rappela tout d'abord les noms de ceux qui, pendant deux ans et demi, furent ses collaborateurs pour l'œuvre actuellement achevée et à qui, dit-il, en revient tout le mérite. Il exprima ensuite la gratitude du commissariat général au Conseil municipal de Paris et au ministre des Colonies pour l'appui qu'ils lui apportèrent en toutes circonstances. Puis il brossa magistralement ce tableau de l'action coloniale française : — Votre présence, monsieur le président de la République ; celle des membres du gouvernement, celle des représentants des puissances étrangères donnent à la manifestation d'aujourd'hui toute sa signification et son efficacité. Il s'agit, en effet, de témoigner aux yeux du monde, pendant les six mois qui vont venir, dans l'ordre des choses matérielles, mais non moins dans l'ordre des choses intellectuelles, sociales et morales, de ce qu'a été l'action coloniale, à savoir comme j'avais l'honneur de le rappeler il y a deux ans et demi, une « action essentiellement constructrice et bienfaisante ». L'action coloniale française se résume en quelques formules que l'on ne saurait trop répéter : La conquête coloniale, c'est une organisation qui marche. Son procédé, c'est de « manifester la force pour en éviter l'emploi ». On