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un peu aux Trianons, et ne s'arrêta pas à son projet, d'ailleurs funeste, de bouleverser le parc et le palais. De la Révolution à 1830, les événements extraordinaires, se succédant avec tant de hâte, détournèrent des foules enfiévrées la hantise de ce tombeau vide. Versailles ne gênait point, en somme, et nul ne semblait en comprendre la beauté. Cependant, on ne saurait dire que la partie louis-quatorzienne tout au moins fût étrangère à l'art et aux artistes de la période de 1795 à 1825. Le Versailles de Louis XIV avait marqué la réaction très ferme d'un ordre classique contre le baroque italien. Et c'était la pensée elle-même de David, comme c'était, en Italie, celle de Canova qui, frigide et noble, passait pour un génie parce qu'il revenait à l'antique dans la déchéance du style berninois. David haïssait le style du XVIIIe siècle, par conviction autant que par rancœur des humiliations reçues à ses débuts. Révolutionnaire, il en détruisit toutes traces. Converti à l'impérialisme et devenu l'ordonnateur des fastes napoléoniens, il créa d'après l'antique en peinture, d'après l'art pompéien en décoration, le style Empire, et il savait bien qu'il le reliait en somme aux conceptions du XVIIe siècle avec plus de sévérité, comme la médiocre littérature impériale respectait encore Racine, Corneille, la tragédie, l'élégie, la fable. Mais lorsque survint l'explosion romantique, elle ne fut pas autre chose qu'une violente revanche du baroque, lamentable d'ailleurs, car Delacroix a été un génie isolé, et nous savons bien maintenant qu'il répugnait au rôle de chef romantique. En tous cas c'était un chef sans armée. Les romantiques couvrirent de sarcasmes non seulement les pâles dégénérés du classicisme, mais les maîtres du XVIIe siècle eux-mêmes. En un temps où un Dumas appelait fièrement une pièce Désordre et génie, Versailles, si même ils daignaient y aller, ne pouvait apparaître aux rapins et aux bousingots que comme un monument d'ennui, un cimetière de spectres emperruqués. Et lorsque Louis-Philippe, roi bourgeois de ces effrénés, eut sauvégardé la triste demeure en y installant un musée dédié « à toutes les gloires de la France », l'opinion ne changea pas. Elle
sévérité, comme la médiocre littérature impériale respectait encore Racine, Corneille, la tragédie, l'élégie, la fable. Mais lorsque survint l'explosion romantique, elle ne fut pas autre chose qu'une violente revanche du baroque, lamentable d'ailleurs, car Delacroix a été un génie isolé, et nous savons bien maintenant qu'il répugnait au rôle de chef romantique. En tous cas c'était un chef sans armée. Les romantiques couvrirent de sarcasmes non seulement les pâles dégénérés du classicisme, mais les maîtres du XVIIe siècle eux-mêmes. En un temps où un Dumas appelait fièrement une pièce Désordre et génie, Versailles, si même ils daignaient y aller, ne pouvait apparaître aux rapins et aux bousingots que comme un monument d'ennui, un cimetière de spectres emperruqués. Et lorsque Louis-Philippe, roi bourgeois de ces effrénés, eut sauvégardé la triste demeure en y installant un musée dédié « à toutes les gloires de la France », l'opinion ne changea pas. Elle ne se modifia un peu qu'à la fin de la crise romantique, lorsque le baroque eut lassé tout le monde, au lendemain du « mélo » et de la chute des Burgraves, lorsque Rachel ramena la tragédie. Mais, de toute façon, le Versailles du XVIIIe siècle resta incompris, comme Watteau et son école, comme Chardin, ou Hubert Robert, ou Fragonard. Il fallut en venir au second Empire, à 1860, pour que brusquement les vieilles haines révolutionnaires, les préjugés de toutes sortes, fissent place à une appréciation enfin juste de l'Histoire. Ce fut la découverte du XVIIIe siècle pictural, avec un extraordinaire engouement, et du coup Versailles ressuscita. On n'en prit plus le chemin pour aller visiter le froid musée de Louis-Philippe : on accomplissait un pèlerinage, qui coïncida d'ailleurs avec le culte restauré de Marie-Antoinette martyre. Ce fut cette ombre touchante qui, plus encore que l'ombre majestueuse du Roi-Soleil, guida les fidèles et les admirateurs. L'art du XVIIIe siècle et la reine décapitée firent naître une immense quantité de livres et de travaux. L'Empire croula au soir de Sedan. La galerie des Glaces connut la honte de la proclamation du roi de Prusse devenu Keiser allemand. Versailles connut le destin
et son école, comme Chardin, ou Hubert Robert, ou Fragonard. Il fallut en venir au second Empire, à 1860, pour que brusquement les vieilles haines révolutionnaires, les préjugés de toutes sortes, fissent place à une appréciation enfin juste de l'Histoire. Ce fut la découverte du XVIIIe siècle pictural, avec un extraordinaire engouement, et du coup Versailles ressuscita. On n'en prit plus le chemin pour aller visiter le froid musée de Louis-Philippe : on accomplissait un pèlerinage, qui coïncida d'ailleurs avec le culte restauré de Marie-Antoinette martyre. Ce fut cette ombre touchante qui, plus encore que l'ombre majestueuse du Roi-Soleil, guida les fidèles et les admirateurs. L'art du XVIIIe siècle et la reine décapitée firent naître une immense quantité de livres et de travaux. L'Empire croula au soir de Sedan. La galerie des Glaces connut la honte de la proclamation du roi de Prusse devenu Keiser allemand. Versailles connut le destin d'être la capitale momentanée de la France en face du Paris de la Commune. Après de tels événements, Versailles prit sa figure définitive. De même que Venise, morte en tant que république historique, a retrouvé une jeunesse immortelle en tant que ville d'art et sanctuaire de beauté, de même le palais et le parc, sanctifiés par les souvenirs augustes, ont acquis définitivement, dans la réconciliation des figures qui les ont hantées, l'immunité du Beau, celle qui survit à toutes les autres. L'univers s'est incliné devant le chef-d'œuvre de la France. Et ce chef-d'œuvre est vivant : car ce qui fait la vie d'un chef-d'œuvre, c'est, outre sa vitalité intime, l'afflux des sensibilités successives qui lui apportent leur tribut d'admiration, et lui empruntent autant qu'ils lui donnent. Cet afflux est prévu par tous les grands artistes. Ils font entrer sa prévision dans leurs calculs, lorsqu'ils travaillent dans la haute ambition de mériter l'impérissable. Les hommes de génie qui ont fait Versailles n'œuvraient pas seulement pour contenter leur souverain : ils avaient le noble orgueil de fixer le portrait d'un moment de la perfection française, pour l'enseignement des âges futurs. C'est par eux que leur Versailles se relie à notre vie. Déjà
palais et le parc, sanctifiés par les souvenirs augustes, ont acquis définitivement, dans la réconciliation des figures qui les ont hantées, l'immunité du Beau, celle qui survit à toutes les autres. L'univers s'est incliné devant le chef-d'œuvre de la France. Et ce chef-d'œuvre est vivant : car ce qui fait la vie d'un chef-d'œuvre, c'est, outre sa vitalité intime, l'afflux des sensibilités successives qui lui apportent leur tribut d'admiration, et lui empruntent autant qu'ils lui donnent. Cet afflux est prévu par tous les grands artistes. Ils font entrer sa prévision dans leurs calculs, lorsqu'ils travaillent dans la haute ambition de mériter l'impérissable. Les hommes de génie qui ont fait Versailles n'œuvraient pas seulement pour contenter leur souverain : ils avaient le noble orgueil de fixer le portrait d'un moment de la perfection française, pour l'enseignement des âges futurs. C'est par eux que leur Versailles se relie à notre vie. Déjà les souverains d'autrefois comprenaient la nécessité de ne pas garder pour eux seuls la merveille : ils l'ouvraient au public. Ce public, qui est nous tous, et tous les amateurs d'art d'histoire de toutes les nations du monde, est aujourd'hui le souverain de Versailles. Les Marmousets de bronze sont aimés par une heureuse multitude d'enfants vivants. Le joli vœu du Roi-Soleil : « Il faut ici de l'enfance répandue partout », est exaucé. Le parc de Le Nôtre est animé de cris et de rires. Et les artistes, les poètes, ne peuvent rester longtemps sans y revenir. C'est à Versailles qu'un des premiers, le jeune Paul Verlaine vint chercher, il y a soixante ans, l'inspiration de son second petit recueil de poèmes, les Fêtes galantes, dont il prit le titre aux tableaux de Watteau. C'est à Versailles que des poètes comme Henri de Régnier et Albert Samain trouvèrent les thèmes de leurs plus pures inspirations, tandis que le plus érudit et le plus diligent des conservateurs, Pierre de Nolhac, y écrivait ses ouvrages définitifs sur Marie-Antoinette. Combien d'autres seraient à citer ! Quant aux peintres, leur énumération est impossible. En plein début du romantisme, Bonington, l'adolescent phtisique et génial qui
par une heureuse multitude d'enfants vivants. Le joli vœu du Roi-Soleil : « Il faut ici de l'enfance répandue partout », est exaucé. Le parc de Le Nôtre est animé de cris et de rires. Et les artistes, les poètes, ne peuvent rester longtemps sans y revenir. C'est à Versailles qu'un des premiers, le jeune Paul Verlaine vint chercher, il y a soixante ans, l'inspiration de son second petit recueil de poèmes, les Fêtes galantes, dont il prit le titre aux tableaux de Watteau. C'est à Versailles que des poètes comme Henri de Régnier et Albert Samain trouvèrent les thèmes de leurs plus pures inspirations, tandis que le plus érudit et le plus diligent des conservateurs, Pierre de Nolhac, y écrivait ses ouvrages définitifs sur Marie-Antoinette. Combien d'autres seraient à citer ! Quant aux peintres, leur énumération est impossible. En plein début du romantisme, Bonington, l'adolescent phtisique et génial qui influença Delacroix, venait peindre au Parterre d'eau, et il reste au Louvre une délicate esquisse de lui. Depuis, comment ne pas mesurer l'apport artistique d'un Henri Le Sidaner, d'un Gaston La Touche, d'un Helieu, d'un Maurice Lobre, d'un Charles Jouas ? Ce sont là des artistes modernes qui ont trouvé à Versailles de multiples occasions d'œuvres exquises. Mais une foule d'autres ont aimé d'isoler tel ou tel motif. Versailles, en effet, est une chose qui ne peut se peindre d'ensemble, et qui ne saurait être « représentée ». On ne peut tenter de l'exprimer que par une série de poèmes partiels, de strophes. Mais la conception générale a été si forte que chacune des strophes réfléchit et condense la totalité. Qu'est-ce que le charme de Versailles ? Un terme rongé de mousse dressé sur un fond de lierre ; un buste entre deux croisées aux carreaux verdis ; un marbre ou un bronze reflétés dans une eau morte ; un vase profilé sur une allée automnale ; un bassin parsemé de feuilles, entre lesquelles on voit les nuages bouger dans un peu de ciel ; un perron usé, aux ferronneries dorées et déteintes, présidant une façade close ; la courbe
à Versailles de multiples occasions d'œuvres exquises. Mais une foule d'autres ont aimé d'isoler tel ou tel motif. Versailles, en effet, est une chose qui ne peut se peindre d'ensemble, et qui ne saurait être « représentée ». On ne peut tenter de l'exprimer que par une série de poèmes partiels, de strophes. Mais la conception générale a été si forte que chacune des strophes réfléchit et condense la totalité. Qu'est-ce que le charme de Versailles ? Un terme rongé de mousse dressé sur un fond de lierre ; un buste entre deux croisées aux carreaux verdis ; un marbre ou un bronze reflétés dans une eau morte ; un vase profilé sur une allée automnale ; un bassin parsemé de feuilles, entre lesquelles on voit les nuages bouger dans un peu de ciel ; un perron usé, aux ferronneries dorées et déteintes, présidant une façade close ; la courbe d'une colonnade fuyant dans la pénombre des futaies ; une allée indéfinie, où murmure un jet d'eau invisible. Ce sont là des thèmes réels dont l'imagination centuple lie grâce et la mélancolie en évoquant les personnages pour lesquels toutes ces beautés furent créées. L'énorme et fastueuse conception se divise en une foule d'émotions individuelles. Chacun peut, à Versailles, isoler le motif qui lui plaît ou qui l’émporte, et croire presque qu'il fut fait pour lui. La vastitude, ici, n’exclut jamais l’intimité ; il n’est pas un recoin où l’on ne puisse passer une heure exquise, dans le silence, où l'on n'éprouve la bienfaisance, l'apaisante satisfaction de l'harmonie, bannie des cités modernes. Que de fois, à Paris, le promeneur délicat et excédé entre quelques instants dans une église uniquement pour fuir le vacarme et trouver une détente nerveuse dans la pénombre, dans la beauté des formes, sous les voûtes élancées ! En moins d’une demi-heure de trajet ou d'auto, Versailles donne tout cela. Dès l’entrée dans la ville, les amples avenues aux arbres bicentenaires, les maisons anciennes, les nobles portails, l'atmosphère de dignité un peu frigide, préparent à la paix promise. On l'a dès le seuil de ce château de la
une foule d'émotions individuelles. Chacun peut, à Versailles, isoler le motif qui lui plaît ou qui l’émporte, et croire presque qu'il fut fait pour lui. La vastitude, ici, n’exclut jamais l’intimité ; il n’est pas un recoin où l’on ne puisse passer une heure exquise, dans le silence, où l'on n'éprouve la bienfaisance, l'apaisante satisfaction de l'harmonie, bannie des cités modernes. Que de fois, à Paris, le promeneur délicat et excédé entre quelques instants dans une église uniquement pour fuir le vacarme et trouver une détente nerveuse dans la pénombre, dans la beauté des formes, sous les voûtes élancées ! En moins d’une demi-heure de trajet ou d'auto, Versailles donne tout cela. Dès l’entrée dans la ville, les amples avenues aux arbres bicentenaires, les maisons anciennes, les nobles portails, l'atmosphère de dignité un peu frigide, préparent à la paix promise. On l'a dès le seuil de ce château de la Belle au Bois Dormant, où les ombres de Louis XIV, de Racine, de Molière, de Condé, croisent celles de la Pompadour et de Marie-Antoinette. Le passé impérissable consomme son miracle. Tout est oublié. On est saisi de respect devant la beauté, on se sent confondu dans la grandeur française. Camille MAUCLAIR. ITALIA NUPTIALIS LE SOIR À BELLAGIO. La presqu'île odorante enfonce au loin sa proue Dans les flots qu'éblouit ce vaisseau fabuleux, Et ses degrés de marbre où les paons font la roue Suspendent leur blancheur entre deux golfes bleus. Dans les jours des rameaux, le lac uni s'étale, Fleuri d'esquifs chantants sous leurs mâts pavois, Et sur le sable fin, pétale par pétale, Les roses, en mourant, posent de lents baisers. Septembre aux longs soirs d'or fait trembler sa lumière Sur les bois embaumés, les monts les calmes eaux, Et jamais paradis dans sa fraîcheur première N'offrit plus tiède azur aux jeux de ses oiseaux. Saturé de parfums, L'air moite nous oppresse, Et, brisés, nous montons les marches du sentier D'un pas que ralentit le poids de cette ivresse Qui nous accable l'être et l'emplit tout entier. Tels ces rosiers trop lourds qui penchent sur leur tige, Quelque soif
MAUCLAIR. ITALIA NUPTIALIS LE SOIR À BELLAGIO. La presqu'île odorante enfonce au loin sa proue Dans les flots qu'éblouit ce vaisseau fabuleux, Et ses degrés de marbre où les paons font la roue Suspendent leur blancheur entre deux golfes bleus. Dans les jours des rameaux, le lac uni s'étale, Fleuri d'esquifs chantants sous leurs mâts pavois, Et sur le sable fin, pétale par pétale, Les roses, en mourant, posent de lents baisers. Septembre aux longs soirs d'or fait trembler sa lumière Sur les bois embaumés, les monts les calmes eaux, Et jamais paradis dans sa fraîcheur première N'offrit plus tiède azur aux jeux de ses oiseaux. Saturé de parfums, L'air moite nous oppresse, Et, brisés, nous montons les marches du sentier D'un pas que ralentit le poids de cette ivresse Qui nous accable l'être et l'emplit tout entier. Tels ces rosiers trop lourds qui penchent sur leur tige, Quelque soif de bonheur que nous portions en nous, Nous voici tous les deux comblés jusqu'au vertige, Tant la brise est suave et tant le ciel est doux. C'est ici que l’Amour accompagné du Rêve, Reconnaissant ses dieux, sa langue et son climat, Amarre en souriant sa barque sur la grève Et noue un myrte en fleur à l'extrémité du mât. Et, pleins de lui, ployant sous leur tendre blessure, Des couples enlacés peuplent ce doux éden, Lit souple et complaisant que plie à sa mesure Le plus fauve adultère ou le plus chaste hymen. Guettant l'heure enchantée où l'horizon se drape De pourpre et de lilas sous le soleil couchant, Ceux-ci cueillent la fleur ceux-là pillent la grappe : Ici monte un soupir et là s'élève un chant. Les uns, pensifs et las, vont rôdant par les sentes; D'autres, la voile au vent, se bercent deux à deux : L'excès de volupté fait leurs voix languissantes ; Mais tous, telle est la paix qu'on sent émaner d'eux. Que, sur les prés dormants et les eaux reposées, On croit, dans ce déclin du jour et de l'été, Voir des Ombres errer par les Champs Elysées Ou glisser en silence au fil bleu
noue un myrte en fleur à l'extrémité du mât. Et, pleins de lui, ployant sous leur tendre blessure, Des couples enlacés peuplent ce doux éden, Lit souple et complaisant que plie à sa mesure Le plus fauve adultère ou le plus chaste hymen. Guettant l'heure enchantée où l'horizon se drape De pourpre et de lilas sous le soleil couchant, Ceux-ci cueillent la fleur ceux-là pillent la grappe : Ici monte un soupir et là s'élève un chant. Les uns, pensifs et las, vont rôdant par les sentes; D'autres, la voile au vent, se bercent deux à deux : L'excès de volupté fait leurs voix languissantes ; Mais tous, telle est la paix qu'on sent émaner d'eux. Que, sur les prés dormants et les eaux reposées, On croit, dans ce déclin du jour et de l'été, Voir des Ombres errer par les Champs Elysées Ou glisser en silence au fil bleu du Léthé... Beau soir ambré, Septembre aux vergers d'Italie, Vous nous voulez d'avance à d'éternels regrets, Et vous mêlez la joie à la mélancolie Comme un parfum de rose à l'ombre des cyprès. Rocaille en pleurs, bosquets fleuris, molle pelouse, Ah ! laissez-nous, avant le départ sans retour, Vous presser contre nous d'une étreinte jalouse Pour vous unir plus tard à nos instants d'amour ! Vienne le morne hiver nous refroidir les tempes, Ce tendre soir vêtu de lumière et de feu Nous sourira de loin, spectre ailé, sur les rampes Des jardins suspendus au bord d'un gouffre bleu. Cette coupe d'azur, cet enivrant calice, Nos cœurs inassouvis voudraient les épuiser Et que nul, après nous, n'y trouvât le délice Qu'apporte à notre soif leur magique baiser. Hélas ! pour un seul soir, ce privilège est nôtre D'aspirer à longs traits leur breuvage divin : La coupe toujours pleine, une autre lèvre, une autre, Une autre encore sans trêve, y boira notre vin. Ce parc où notre amour n'aura fait qu'apparaître Garde une part de nous qu'il ne nous rendra plus : Il semble qu'à jamais des lambeaux de notre être Demeurent accrochés aux ifs de ses talus. Résignés à
contre nous d'une étreinte jalouse Pour vous unir plus tard à nos instants d'amour ! Vienne le morne hiver nous refroidir les tempes, Ce tendre soir vêtu de lumière et de feu Nous sourira de loin, spectre ailé, sur les rampes Des jardins suspendus au bord d'un gouffre bleu. Cette coupe d'azur, cet enivrant calice, Nos cœurs inassouvis voudraient les épuiser Et que nul, après nous, n'y trouvât le délice Qu'apporte à notre soif leur magique baiser. Hélas ! pour un seul soir, ce privilège est nôtre D'aspirer à longs traits leur breuvage divin : La coupe toujours pleine, une autre lèvre, une autre, Une autre encore sans trêve, y boira notre vin. Ce parc où notre amour n'aura fait qu'apparaître Garde une part de nous qu'il ne nous rendra plus : Il semble qu'à jamais des lambeaux de notre être Demeurent accrochés aux ifs de ses talus. Résignés à vieillir loin des jardins d'Armide, Un fol désir nous prend d'y laisser tout au moins Nos pas longtemps marqués parmi la terre humide, Tels de silencieux et fidèles témoins. Mais par ces clairs sentiers, ces degrés, ces terrasses Où l'Automne répand des vapeurs d'encensoir, D'autres amants viendront qui, recouvrant nos traces, N'y seront, eux aussi, que les passants d'un soir. Et puisque la douceur en est inépuisable, Puisque dans ce cher éden où nous avons passé, D'autres vont à leur tour imprimer sur le sable Un pas lourd de bonheur mais si vite effacé, Qu'au moins, quand notre tempête en feu sera glacée, Cherchant dans ces bosquets l'écho de nos frissons, Un fils de notre chair et de notre pensée Y retrouve après nous ce que nous y laissons! L'HEURE VERMEILLE. Nous nous ressouviendrons jusqu'en notre vieil âge De cet après-midi doré Que berçait pour nous seuls le bruissant feuillage D'un albergo presque ignoré. De la terrasse en fleur qui planait suspendue Au bord du ciel fiéropol, Nos rêves s'envolaient par l'immense étendue En un libre et joyeux élan. POEMES 21 Nous ne reverrons plus Valbergo qui s'incline Vers les pampres resplendissants, Et le grêle angélus tinte sur la colline
traces, N'y seront, eux aussi, que les passants d'un soir. Et puisque la douceur en est inépuisable, Puisque dans ce cher éden où nous avons passé, D'autres vont à leur tour imprimer sur le sable Un pas lourd de bonheur mais si vite effacé, Qu'au moins, quand notre tempête en feu sera glacée, Cherchant dans ces bosquets l'écho de nos frissons, Un fils de notre chair et de notre pensée Y retrouve après nous ce que nous y laissons! L'HEURE VERMEILLE. Nous nous ressouviendrons jusqu'en notre vieil âge De cet après-midi doré Que berçait pour nous seuls le bruissant feuillage D'un albergo presque ignoré. De la terrasse en fleur qui planait suspendue Au bord du ciel fiéropol, Nos rêves s'envolaient par l'immense étendue En un libre et joyeux élan. POEMES 21 Nous ne reverrons plus Valbergo qui s'incline Vers les pampres resplendissants, Et le grêle angélus tinte sur la colline Pour le bonheur d'autres passants. Mais cette heure éphémère avait tissé sa trame D'un si beau fil de pourpre et d'or Que sa cloche, enfermée à jamais dans notre âme, Nous appelle et nous hante encore. LA VISITE INATTENDUE Depuis deux jours, à bord de l'Invincible l'équipage est employé à peindre, à fourbir, à astiquer. Le « second » en personne parcourt, très agité, les fonds du bâtiment, (bousculant les gradés, contrairement à son habitude, activant le travail, selon son humeur du moment, par la promesse d'un quart de vin supplémentaire ou la menace d'une punition, torturé par la crainte que le bateau ne soit pas « paré » au moment voulu. La raison de cette agitation ? Un télégramme venu de Paris, et émanant, comme on dit en langage officiel, de l'entourage immédiat du ministre, a révélé aux autorités maritimes l'intention manifestée par le « patron » d'arriver au port sans avoir annoncé sa visite, et d'inspecter les services de l'arsenal et les navires sur rade. L'ordre a été donné, immédiatement, de faire la toilette des bateaux, et l'on s'y occupe partout aussi activement que sur l'Invincible. Mais le ministre arrive demain et c'est bien peu, trois jours, pour