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délassent le lecteur pour lui permettre ensuite une attention plus soutenue. Trop multipliées, elles trahissent une timidité maladroite qui arrête à tous moments le conteur. Quant au jugement moral de Planche sur cet ouvrage, il se réduit à une entière capitulation entre les mains de l'éloquent auteur. Valentine, opine-t-il, n'est que trop entourée de motifs pour ne pas faillir à son destin glacial, mère méchante, sœur faible jusqu'à l'égarement. « Les hommes et les choses lui sont tellement hostiles qu'elle n'a plus qu'à céder! » C'est-à-dire qu'elle suivra son impulsion passionnelle à bon droit. Et voilà en effet ce que Sand désirait voir accepté tout d'abord, généralisé ensuite par ses lecteurs et étendu à des capitulations moins excusables. N'avait-elle pas à se couvrir elle-même contre le reproche que sa fugue à Paris en compagnie de Sandeau avait désormais attiré sur sa tête? Bénédict, ajoute Planche, ici tout à fait clairvoyant, rappelle Saint-Preux, Didier, Antony, les héros du romantisme à ses générations diverses mais le type reste original malgré tout. L'auteur, indique-t-il encore, sans trahir un secret désormais percé à jour, l'auteur est évidemment une femme, qu'on appellerait volontiers George Sand. Plus poète que Mme de Staël, ses livres sont supérieurs à Delphine et à Corinne – ce qui peut se soutenir, bien que la psychologie de Germaine Necker soit plus profonde parfois que celle d'Aurore Dupin. Ils sont du même rang que les chefs-d'œuvre de Richardson (dont on voit, par cette comparaison, quelle était encore la grande situation dans l'opinion française à cette date). Et la conclusion du critique est excellente. L'expérience, écrit-il, pourra venir à cette jeune femme, mais ne vaudra point sa hardiesse ignorante. Les plus riches parures, les diamants semés dans les cheveux, valent-ils jamais la beauté qui ne se sait pas? Au mois d'août 1833 la Revue des Deux Mondes imprime un article de la même plume sur Lélia (suivi immédiatement dans ce numéro par le Rolla de Musset dont l'aventure vénitienne se prépare à cette heure). J'ai déjà dit qu'on avait voulu reconnaître Planche sous les traits de Trenmor, le personnage le plus haut situé,
à Delphine et à Corinne – ce qui peut se soutenir, bien que la psychologie de Germaine Necker soit plus profonde parfois que celle d'Aurore Dupin. Ils sont du même rang que les chefs-d'œuvre de Richardson (dont on voit, par cette comparaison, quelle était encore la grande situation dans l'opinion française à cette date). Et la conclusion du critique est excellente. L'expérience, écrit-il, pourra venir à cette jeune femme, mais ne vaudra point sa hardiesse ignorante. Les plus riches parures, les diamants semés dans les cheveux, valent-ils jamais la beauté qui ne se sait pas? Au mois d'août 1833 la Revue des Deux Mondes imprime un article de la même plume sur Lélia (suivi immédiatement dans ce numéro par le Rolla de Musset dont l'aventure vénitienne se prépare à cette heure). J'ai déjà dit qu'on avait voulu reconnaître Planche sous les traits de Trenmor, le personnage le plus haut situé, moralement, dans l'ouvrage. Son étude est éloquente et vraie. C'est bien là, comme il le dit, un grand poème en prose, et qui n'a pas encore obtenu, ajouterai-je, la place qui lui est due dans la littérature française. On n'ignore pas que l'auteur, après ses déceptions sentimentales près de Casimir Dudevant, Aurélien de Sèze, Jules Sandeau, quelques autres encore, y commente ouvertement son impuissance amoureuse. Lélia accuse le Dieu de la passion, sans aucun frein social, de la laisser dans la sécheresse des mystiques abandonnés par leur allié surhumain. Mais en ce mois d'août 1833, Aurore écrit à Sainte-Beuve qu'Alfred de Musset lui a enfin révélé l'amour et que son Dieu érotique, en dépit des blasphèmes qu'elle vient de proférer publiquement contre sa personne, lui a « fermé la bouche » en la comblant de ses faveurs; un optimisme (lui ne durera guère, ainsi qu'on le sait, en sorte que l'insatisfaction passionnelle restera, peut-être jusqu'au bout, en effet, l'état spirituel de cette grande prêtresse du mysticisme de la passion. Quelques mois plus tard, dans l'article sur Les royautés littéraires (1, 111, 1834), la production de Sand sera passée en revue dans son ensemble, donnant lieu à cette appréciation synthétique. On
Dudevant, Aurélien de Sèze, Jules Sandeau, quelques autres encore, y commente ouvertement son impuissance amoureuse. Lélia accuse le Dieu de la passion, sans aucun frein social, de la laisser dans la sécheresse des mystiques abandonnés par leur allié surhumain. Mais en ce mois d'août 1833, Aurore écrit à Sainte-Beuve qu'Alfred de Musset lui a enfin révélé l'amour et que son Dieu érotique, en dépit des blasphèmes qu'elle vient de proférer publiquement contre sa personne, lui a « fermé la bouche » en la comblant de ses faveurs; un optimisme (lui ne durera guère, ainsi qu'on le sait, en sorte que l'insatisfaction passionnelle restera, peut-être jusqu'au bout, en effet, l'état spirituel de cette grande prêtresse du mysticisme de la passion. Quelques mois plus tard, dans l'article sur Les royautés littéraires (1, 111, 1834), la production de Sand sera passée en revue dans son ensemble, donnant lieu à cette appréciation synthétique. On pourrait souhaiter (le lui dire) une économie plus sage dans l'invention des scènes et surtout une prévoyance plus assurée des développements de l'intrigue, une conscience plus nette de la conclusion qui achèvera le développement de l'idée. Mais ce qui éclate à chaque page, par compensation, c'est l'immense vérité des sentiments, la générosité de l'intention, la confiance dans la nature humaine. Quelle sera donc la destinée de ce poète qui, en deux ans, a conquis une place si haute? Quoi qu'il arrive, l'auteur de livres si incontestables pourrait se reposer impunément désormais il lui serait loisible, tout au moins, de sommeiller longtemps sans craindre l'oubli. Qu'il soit ce qu'il lui plaira d'être Des regards reconnaissants ne le quitteront plus sur sa route et suivront avec fidélité la poussière soulevée par ses pas. C'est l'heure des discordes et des fantaisies vénitiennes qui fut aussi celle de la production la plus active peut-être qu'ait connue la féconde carrière de Sand. Quatre mois se passent encore, et, à propos du Volupté de Sainte-Beuve (je reviendrai sur cet article du 15 juillet 1834), Planche se prend à stigmatiser, après l'auteur du roman, la « volupté » qui devient mortelle à l'amour vrai et qui ne
la générosité de l'intention, la confiance dans la nature humaine. Quelle sera donc la destinée de ce poète qui, en deux ans, a conquis une place si haute? Quoi qu'il arrive, l'auteur de livres si incontestables pourrait se reposer impunément désormais il lui serait loisible, tout au moins, de sommeiller longtemps sans craindre l'oubli. Qu'il soit ce qu'il lui plaira d'être Des regards reconnaissants ne le quitteront plus sur sa route et suivront avec fidélité la poussière soulevée par ses pas. C'est l'heure des discordes et des fantaisies vénitiennes qui fut aussi celle de la production la plus active peut-être qu'ait connue la féconde carrière de Sand. Quatre mois se passent encore, et, à propos du Volupté de Sainte-Beuve (je reviendrai sur cet article du 15 juillet 1834), Planche se prend à stigmatiser, après l'auteur du roman, la « volupté » qui devient mortelle à l'amour vrai et qui ne tient que trop de place dans la littérature de l'époque. Mais il ajoute un important paragraphe pour excepter de cette condamnation globale certains « voluptueux » qui me paraissent bien être les héros passionnels de son amie lointaine et par conséquent cette amie elle-même car elle se met presque tout entière en chacun de ces livres à cette époque de sa vie, comme elle le fera souvent encore, quoique moins constamment, plus tard. Il a connu, dit-il, des caractères singuliers et rares qui se trouvaient favorisés d'une paix austère et permanente à peine au seuil de leurs années, qui se montraient dédaigneux de la jeunesse inutilement affairée autour d'eux, qui s'empressaient de vieillir avant l'âge et souhaitaient de voir poindre, sous les tresses dorées de leur chevelure (ces tresses sont révélatrices), les pensées qui ne mûrissent que sous les tempes chauves et les fronts ridés. Ces désabusés, poursuit l'adversaire de Feuillide, prenaient la volupté par son côté impitoyable et terrible. Ils tuaient leurs sens pour dégager leur âme, selon le procédé de certains mystiques chrétiens dévoyés. Ils déchiraient leur corps pour ouvrir à leur intelligence de plus larges horizons, de plus lointaines perspectives. Au-delà du plaisir qu'ils se prescrivaient et
entière en chacun de ces livres à cette époque de sa vie, comme elle le fera souvent encore, quoique moins constamment, plus tard. Il a connu, dit-il, des caractères singuliers et rares qui se trouvaient favorisés d'une paix austère et permanente à peine au seuil de leurs années, qui se montraient dédaigneux de la jeunesse inutilement affairée autour d'eux, qui s'empressaient de vieillir avant l'âge et souhaitaient de voir poindre, sous les tresses dorées de leur chevelure (ces tresses sont révélatrices), les pensées qui ne mûrissent que sous les tempes chauves et les fronts ridés. Ces désabusés, poursuit l'adversaire de Feuillide, prenaient la volupté par son côté impitoyable et terrible. Ils tuaient leurs sens pour dégager leur âme, selon le procédé de certains mystiques chrétiens dévoyés. Ils déchiraient leur corps pour ouvrir à leur intelligence de plus larges horizons, de plus lointaines perspectives. Au-delà du plaisir qu'ils se prescrivaient et qu'ils menaient à son terme, ils apercevaient l'atmosphère sereine de la réflexion. Quand ils ont voulu se mettre à aimer pour de bon, quand ils ont compris que l'intelligence livrée à elle-même et abreuvée de vérité, ne suffit point à remplir la vie, ils ont trouvé dans l'amour une vie nouvelle en effet, une vie qu'ils avaient prévue ce que n'a point su faire Amaury, moins énergique. Ayant préalablement mesuré leur tâche, ils ont gardé la lucidité du regard et leur paupière ne s'est point convulsivement abaissée. Ceux-là avaient su comprendre que le mot de volupté peut être pris dans deux acceptations fort différentes l'une de l'autre. Il est en effet une volupté grossière, vulgaire, qui se révèle au plus grand nombre c'est le plaisir des sens. Il en est une autre idéale, poétique, supérieure à la vie commune c'est la volupté dans l'amour. Elle peut procéder de la précédente. Le plaisir acheté par le dévouement et le sacrifice (c'est alors la prétention de Sand vis-à-vis de Musset), le plaisir préparé par la persévérance dans l'affection acquiert une saveur nouvelle que les voluptueux sans générosité ne sauraient soupçonner. Quand les privilégiés dont nous parlons ont d'abord essayé l'amour vulgaire, ils
nouvelle en effet, une vie qu'ils avaient prévue ce que n'a point su faire Amaury, moins énergique. Ayant préalablement mesuré leur tâche, ils ont gardé la lucidité du regard et leur paupière ne s'est point convulsivement abaissée. Ceux-là avaient su comprendre que le mot de volupté peut être pris dans deux acceptations fort différentes l'une de l'autre. Il est en effet une volupté grossière, vulgaire, qui se révèle au plus grand nombre c'est le plaisir des sens. Il en est une autre idéale, poétique, supérieure à la vie commune c'est la volupté dans l'amour. Elle peut procéder de la précédente. Le plaisir acheté par le dévouement et le sacrifice (c'est alors la prétention de Sand vis-à-vis de Musset), le plaisir préparé par la persévérance dans l'affection acquiert une saveur nouvelle que les voluptueux sans générosité ne sauraient soupçonner. Quand les privilégiés dont nous parlons ont d'abord essayé l'amour vulgaire, ils en ont deviné le vide et sans peine ils ont triomphé de leurs sens avilis mais ils ont soigneusement conservé l'étincelle précieuse qui pouvait rallumer les cendres de leur jeunesse inutile. Au jour du réveil, ils ont retrouvé ce qu'ils avaient un instant dédaigné dans leur orgueilleuse folie la faculté de l'amour. Ce n'est pas cette volupté « réfléchie », achève Planche, que condamne le créateur d'Amaury il sait bien que le plaisir d'abord accepté plutôt que poursuivi n'est qu'une cruelle initiation, plus digne de pitié que de colère. Ce développement énigmatique est une interprétation de Lélia et de ce qui l'a suivi dans la vie de son auteur, interprétation telle que Sand elle-même aurait pu l'écrire au bras de Pagello un an après que Musset lui eut arraché le premier reniement de son humeur « lélienne ». On y trouve une allusion aux deux préalables expériences amoureuses qui sont décrites dans ce roman par l'héroïne à sa sœur, la courtisane Pulchérie à savoir, selon moi, l'amour d'Aurore Dupin pour son mari Casimir Dudevant, puis son intrigue avec Aurélien de Sèze qui semble être restée platonique. On y reconnaît ensuite le reniement de l'état d'esprit lélien tel que Sand l'annonçait
de l'amour. Ce n'est pas cette volupté « réfléchie », achève Planche, que condamne le créateur d'Amaury il sait bien que le plaisir d'abord accepté plutôt que poursuivi n'est qu'une cruelle initiation, plus digne de pitié que de colère. Ce développement énigmatique est une interprétation de Lélia et de ce qui l'a suivi dans la vie de son auteur, interprétation telle que Sand elle-même aurait pu l'écrire au bras de Pagello un an après que Musset lui eut arraché le premier reniement de son humeur « lélienne ». On y trouve une allusion aux deux préalables expériences amoureuses qui sont décrites dans ce roman par l'héroïne à sa sœur, la courtisane Pulchérie à savoir, selon moi, l'amour d'Aurore Dupin pour son mari Casimir Dudevant, puis son intrigue avec Aurélien de Sèze qui semble être restée platonique. On y reconnaît ensuite le reniement de l'état d'esprit lélien tel que Sand l'annonçait à Sainte-Beuve en août 1833, puis à Pagello au chevet d'Alfred. Elle-même n'aurait pas commenté différemment à cette date sa conception de la « volupté ». IV. – APOLOGIE DE « JACQUES ». CRITIQUE D' « ANTONY » Deux mois encore et l'infatigable production de la vénitienne impose à son ami parisien le commentaire de l'un au moins parmi les nombreux écrits de ce temps, du plus significatif peut-être qui soit sorti de la période vraiment géniale de Sand entre 1832 et 1835 le commentaire de Jacques. J'ai dit que Planche avait pu se reconnaître dans le personnage de Jacques et s'attrister devant le destin de ce grand ascète de la religion passionnelle. Son jugement ne sera pourtant qu'un cri d'enthousiasme. Au point de vue artistique, cet enthousiasme est justifié selon moi. Jacques a plus de négligences qu'Indiana, Valentine et Lélia, mais moins que Le secrétaire intime et Leone Léoni qui l'ont également précédé et son éloquence est sans égale ainsi que la profondeur de sa psychologie dans le portrait moral de Sylvia, en particulier, cette Lélia vieillie d'une année, mais d'une année combien riche en expériences de toutes sortes En revanche, le critique ne paraît nullement s'apercevoir qu'il y
ami parisien le commentaire de l'un au moins parmi les nombreux écrits de ce temps, du plus significatif peut-être qui soit sorti de la période vraiment géniale de Sand entre 1832 et 1835 le commentaire de Jacques. J'ai dit que Planche avait pu se reconnaître dans le personnage de Jacques et s'attrister devant le destin de ce grand ascète de la religion passionnelle. Son jugement ne sera pourtant qu'un cri d'enthousiasme. Au point de vue artistique, cet enthousiasme est justifié selon moi. Jacques a plus de négligences qu'Indiana, Valentine et Lélia, mais moins que Le secrétaire intime et Leone Léoni qui l'ont également précédé et son éloquence est sans égale ainsi que la profondeur de sa psychologie dans le portrait moral de Sylvia, en particulier, cette Lélia vieillie d'une année, mais d'une année combien riche en expériences de toutes sortes En revanche, le critique ne paraît nullement s'apercevoir qu'il y a là un plaidoyer pour l'amour libre, au profit de la femme, et que les ravages sociaux du livre seront grands. On attribue à son influence le scandale que fut la décision de Mme d'Agoult, désertant pour Liszt son foyer de famille. M. Louis Maigron, dans son beau livre sur Le romantisme et les mœurs, nous a naguère conté une tragédie provinciale issue de la même lecture et particulièrement frappante en son évolution fatidique. Planche s'en tient à examiner successivement le caractère des quatre personnages principaux de l'action. L'auteur a mis, dit-il, au cœur de Jacques une soif insatiable d'aimer tandis que, dans la pensée de cet homme rare, se manifeste une prévoyance paiselle et sereine du lendemain inévitable de ses tardives amours. Elle lui a donné le courage qui s'empresse au-devant du danger comme s'il ne le soupçonnait point Fernande, la volage épouse de cet homme supérieur, n'a pas dépravé son âme au spectacle des passions égoïstes qui sont le train du monde elle n'a pas maudit (à seize ans !) la société qu'elle ignore elle n'a point appris, dans ses lectures clandestines, à défier l'opinion et à la mépriser elle ne s'est pas imposé, comme un point d'honneur,
Le romantisme et les mœurs, nous a naguère conté une tragédie provinciale issue de la même lecture et particulièrement frappante en son évolution fatidique. Planche s'en tient à examiner successivement le caractère des quatre personnages principaux de l'action. L'auteur a mis, dit-il, au cœur de Jacques une soif insatiable d'aimer tandis que, dans la pensée de cet homme rare, se manifeste une prévoyance paiselle et sereine du lendemain inévitable de ses tardives amours. Elle lui a donné le courage qui s'empresse au-devant du danger comme s'il ne le soupçonnait point Fernande, la volage épouse de cet homme supérieur, n'a pas dépravé son âme au spectacle des passions égoïstes qui sont le train du monde elle n'a pas maudit (à seize ans !) la société qu'elle ignore elle n'a point appris, dans ses lectures clandestines, à défier l'opinion et à la mépriser elle ne s'est pas imposé, comme un point d'honneur, l'isolement et la lutte. Tout ceci pour dire qu'elle n'est point Lélia. C'est à peine si elle conçoit le courage. tant elle est loin de prévoir la douleur. La jactance qui court au-devant du danger étonnerait sa candeur sans éveiller son émulation. Elle ne sait pas que l'amour sans discernement est une imprudence désastreuse (Et c'est cet amour-là qu'elle a voué à son mari tandis que celui qu'elle sentira pour son amant Octave, un écervelé, sera plein de discernement sans doute.) Une fois déprise de Jacques, se résignera-t-elle à trahir la foi conjugal? Ou bien, candide et pure jusque dans le désenchantement, viendra-t-elle confesser aux pieds de son idole (de la veille) que son encens est épuisé ? On sait que Sand la conduit à l'émancipation passionnelle en la couvrant des sophismes éloquents de son maître Rousseau. Voici maintenant l'amoureux de Fernande, Octave. Il sera considéré par Planche avec la même souriante indulgence. Octave a d'abord aimé sans succès Sylvia, la sœur de Jacques rebuté, l'excellence de sa nature a tenu tête « à l'orage » (singulière formule pour exprimer que sa légèreté naturelle lui a fait oublier facilement cette déception première). Il se tourne alors vers la jeune femme
est une imprudence désastreuse (Et c'est cet amour-là qu'elle a voué à son mari tandis que celui qu'elle sentira pour son amant Octave, un écervelé, sera plein de discernement sans doute.) Une fois déprise de Jacques, se résignera-t-elle à trahir la foi conjugal? Ou bien, candide et pure jusque dans le désenchantement, viendra-t-elle confesser aux pieds de son idole (de la veille) que son encens est épuisé ? On sait que Sand la conduit à l'émancipation passionnelle en la couvrant des sophismes éloquents de son maître Rousseau. Voici maintenant l'amoureux de Fernande, Octave. Il sera considéré par Planche avec la même souriante indulgence. Octave a d'abord aimé sans succès Sylvia, la sœur de Jacques rebuté, l'excellence de sa nature a tenu tête « à l'orage » (singulière formule pour exprimer que sa légèreté naturelle lui a fait oublier facilement cette déception première). Il se tourne alors vers la jeune femme de son grave ami : Malgré les vents contraires qui ébranlaient son espérance et menaçaient de la déraciner (toujours l'impropriété de l'expression, car des vents contraires retiennent loin du port, mais ne déracinent pas), il s'est confié en Dieu dont la clémence vigilante sourit aux affections sincères et, ajouterai-je, sous les auspices de ce Dieu passionnel, il entrera bientôt à pleines voiles dans le port de l'adultère heureux ! On voit que Sand n'a point eu grande peine à faire de son « Trenmor » un adepte de sa foi intéressée. Enfin Sylvia (qui, je l'ai dit, est Lélia, prenant de nouveau la parole, mais après les épisodes Musset et Pagello qui ont quelque peu changé son jugement sur la vie), Sylvia n'essayera plus aucune aventure amoureuse. Avec la sérénité, la majesté d'une statue antique, elle assiste à la vie sans joie et sans souffrance. Ainsi, Planche approuve tout du roman prestigieux, même (et très expressément) la ridicule intervention de Jacques contre les auteurs de la leçon donnée tout d'abord à Octave, qui courtise sa femme, par l'opinion publique hostile à son impudence. (De telles manifestations seraient improbables aujourd'hui.) Jacques provoque en duel ceux qui se sont ainsi mêlés sans
les auspices de ce Dieu passionnel, il entrera bientôt à pleines voiles dans le port de l'adultère heureux ! On voit que Sand n'a point eu grande peine à faire de son « Trenmor » un adepte de sa foi intéressée. Enfin Sylvia (qui, je l'ai dit, est Lélia, prenant de nouveau la parole, mais après les épisodes Musset et Pagello qui ont quelque peu changé son jugement sur la vie), Sylvia n'essayera plus aucune aventure amoureuse. Avec la sérénité, la majesté d'une statue antique, elle assiste à la vie sans joie et sans souffrance. Ainsi, Planche approuve tout du roman prestigieux, même (et très expressément) la ridicule intervention de Jacques contre les auteurs de la leçon donnée tout d'abord à Octave, qui courtise sa femme, par l'opinion publique hostile à son impudence. (De telles manifestations seraient improbables aujourd'hui.) Jacques provoque en duel ceux qui se sont ainsi mêlés sans son aveu de ses affaires conjugales et tue l'un d'entre eux : Ce n'est pas, comme on pourrait le croire, écrit Planche (à peu près dans le style de son amie), ce n'est pas la férocité qui reprend en lui le dessus ! Et qui croira cela, mon Dieu, en présence d'un homme qui tue non l'amant de sa femme mais ceux qui ont fait quelque peine à cet amant ? S'il avait soif de sang, que ne prenait-il celui d'Octave. Non, c'est un sentiment plus généreux et plus haut. Il ne touchera plus les dalles du temple ; les portes du sanctuaire se sont fermées derrière lui. Le Dieu qui y demeure n'entendra plus ses prières. Mais si la foule ignorante vient souiller l'autel (c'est-à-dire condamner la très volage sensibilité de Fernande), n'est-ce pas au prêtre exilé qu'il appartient de la châtier ? Ah, qu'en lui des sacrés ces choses-là sont mises ! Mais le vocabulaire du mysticisme est celui qui se place naturellement sous la plume de ces mystiques, très pratiquants, de la passion. Enfin, comme on le sait, et afin de faire aux deux amants « un sommeil serein et des joies sans nuages », Jacques se