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l'égalité, qui est la négation des lois les plus sacrées de la nature et le triomphe de la mort. Eh bien, non ! Nous, les fils de la terre, nourris de la sève de la terre, nous en qui revit l'âme des ancêtres, nous en fermions dans nos frontières, loyales limites de défense. Nous voulons être maîtres chez nous, nous voulons nous affirmer fièrement différents, et fièrement nous crier : « Vive Nous ! » Et voilà comment le Félibrige apporte aux hommes un idéal nouveau. Jamais le prétendu « capoulié d'action » — Devoluy — ne s'était avisé de jeter un tel cri. Le discours de Valère Bernard souleva d'immenses applaudissements. Ce fut ensuite le tour de Philadelphie. « D'une voix lente, profonde, elle psalmodia, plutôt qu'elle ne récita, son discours. » Bernard venait de dire ce qu'il faut faire; c'est comment il faut le faire que montra Philadelphie, et avec quelle liberté, quelle élévation de langage ! Voilà cinquante-sept ans que nous nous réunissons, dit en substance la félibresse. Et, certes, au long de ces cinquante-sept années, il s'est fait du chemin. Cependant, « la Comtesse gémit toujours, peut-être plus douloureusement et plus désespérément que jamais, au fond du noir cachot dont le poète parle. » Il est temps de se demander si l'on a pris le bon moyen de la délivrer : Ce que nous n'avons pu obtenir par la poésie, la persuasion, la patience, la douceur, nous devons nous tenir prêts à l'emporter par la vaillance, la volonté, le sacrifice, par l'audace et par la force, s'il le faut !... C'est un rêve, un doux rêve de poètes légers et complètement dépourvus de sens pratique que croire qu'il se peut atteindre à nos fins par les moyens jusqu'ici employés : les chansons, les banquets, les cours d'amour, lorsque tout cela est tenu en dehors de toute politique, de toute opinion, de toute croyance, c'est-à-dire en l'air, dans les nuages. Ah ! mes frères, si au lieu de prendre un si grand soin pour dissimuler nos principes, nos vues et nos espoirs, nous les avions nettement, fièrement
du noir cachot dont le poète parle. » Il est temps de se demander si l'on a pris le bon moyen de la délivrer : Ce que nous n'avons pu obtenir par la poésie, la persuasion, la patience, la douceur, nous devons nous tenir prêts à l'emporter par la vaillance, la volonté, le sacrifice, par l'audace et par la force, s'il le faut !... C'est un rêve, un doux rêve de poètes légers et complètement dépourvus de sens pratique que croire qu'il se peut atteindre à nos fins par les moyens jusqu'ici employés : les chansons, les banquets, les cours d'amour, lorsque tout cela est tenu en dehors de toute politique, de toute opinion, de toute croyance, c'est-à-dire en l'air, dans les nuages. Ah ! mes frères, si au lieu de prendre un si grand soin pour dissimuler nos principes, nos vues et nos espoirs, nous les avions nettement, fièrement et franchement exposés, largement déployés en oriflamme, à la clarté du grand jour ; si, au lieu de crier à tout propos notre soumission à un gouvernement qui, s'en souciant peu, fait semblant de nous ignorer, d'un côté, et, d'un autre, peu nous craignant, nous persécute sans cesse et sans droit en ce que nous avons de plus précieux, de plus beau et de plus cher, notre langue !... eh ! nous serions aujourd'hui, non pas une simple société littéraire comme il y en a tant, mais bien un parti organisé, sérieux, fort et puissant — le pays d'Oc est la moitié de France — avec lequel il faudrait compter, un parti fait de tout ce qui vit, qui réfléchit, qui pense et oeuvre en dehors du vampire de Paris, et au-dessus des appétits malsains de la politique tripotante du Pouvoir central. Et alors, oh! alors, je vous l'assure bien, moi, qu'il n'oserait plus se trouver un ministre de l'instruction publique, fût-il du Nord, qui eût l'audace de prendre la responsabilité d'interdire notre langue dans les écoles de notre pays! Mais dans l'état de crainte et d'indécision où nous sommes, ils seraient bien bons, bien simples de s'en priver et
droit en ce que nous avons de plus précieux, de plus beau et de plus cher, notre langue !... eh ! nous serions aujourd'hui, non pas une simple société littéraire comme il y en a tant, mais bien un parti organisé, sérieux, fort et puissant — le pays d'Oc est la moitié de France — avec lequel il faudrait compter, un parti fait de tout ce qui vit, qui réfléchit, qui pense et oeuvre en dehors du vampire de Paris, et au-dessus des appétits malsains de la politique tripotante du Pouvoir central. Et alors, oh! alors, je vous l'assure bien, moi, qu'il n'oserait plus se trouver un ministre de l'instruction publique, fût-il du Nord, qui eût l'audace de prendre la responsabilité d'interdire notre langue dans les écoles de notre pays! Mais dans l'état de crainte et d'indécision où nous sommes, ils seraient bien bons, bien simples de s'en priver et de nous considérer. Il se dit à Paris — et malheureusement pas sans raison — il se dit qu'un bout de circulaire, touchant de vingt lieues à notre cause, et quelques pouces de ruban rouge ou violet de temps à autre suffisent à nous calmer, à changer pour une longue période notre ire sournoise en joie débordante et bruyante, tel un os pelé jeté à un chien hargneux qui grogne !... Pauvre Comtesse! Vous ne verrez pas le soleil de longtemps! mais vous, ô Santo-Estello, faites, avec l'aide de Dieu, que nous prenions enfin conscience de notre mission, des devoirs et des sacrifices qu'elle comporte. Il est impossible, écrit un témoin, de dire l'effet produit par la félibréssé pyrénéenne : elle avait défini ce que chacun sentait au dedans de lui ; elle avait été CE QUI SE PASSE DANS LE FÉLIBRIGE la voix qui s'échappait de la foule et en traduisait, dans une langue magnifique, la pensée commune. Jamais, a dit de son côté l'Éclair de Montpellier, la grande voyante des destinées de la patrie d'Oc n'avait eu un langage aussi impératif, des accents aussi pénétrants, une énergie aussi farouche, c'est-à-dire aussi sincère. Ce discours est le premier qu'elle
période notre ire sournoise en joie débordante et bruyante, tel un os pelé jeté à un chien hargneux qui grogne !... Pauvre Comtesse! Vous ne verrez pas le soleil de longtemps! mais vous, ô Santo-Estello, faites, avec l'aide de Dieu, que nous prenions enfin conscience de notre mission, des devoirs et des sacrifices qu'elle comporte. Il est impossible, écrit un témoin, de dire l'effet produit par la félibréssé pyrénéenne : elle avait défini ce que chacun sentait au dedans de lui ; elle avait été CE QUI SE PASSE DANS LE FÉLIBRIGE la voix qui s'échappait de la foule et en traduisait, dans une langue magnifique, la pensée commune. Jamais, a dit de son côté l'Éclair de Montpellier, la grande voyante des destinées de la patrie d'Oc n'avait eu un langage aussi impératif, des accents aussi pénétrants, une énergie aussi farouche, c'est-à-dire aussi sincère. Ce discours est le premier qu'elle ait prononcé; jusqu'alors, à chaque Santo-Estello, elle disait des vers. Comme l'a remarqué un autre journal de Montpellier, il n'est pas inutile de savoir que Philadelphie avait vécu l'hiver précédent en terre d'Arles. Elle arrivait à Montpellier tout imprégnée de la pensée de Mistral, qu'elle avait vu chaque semaine dans des entretiens où l'auguste vieillard lui ouvrait son âme. Ainsi jaillit cet appel ardent. La félibrée de Grammont a renoué la grande tradition félibréenne, en l'élevant, du coup, au niveau actuel des idées en France. C'est un homme de Grammont, Pons de Montautbérou, qui fut le créateur des États généraux du Languedoc. La Sainte-Éstelle de Grammont ne devra pas être oubliée des écrivains qui raconteront un jour la restauration de ces États et la délivrance du Midi. On se rappelle que les statuts de 1905, œuvre de Pierre Devoluy, avaient aboli les maintenances et installé à côté du Consistoire et sous le nom de Conseil général une assemblée composée, outre les majoraux, des délégués des écoles. Les statuts de 1912 les suppriment le Conseil général et rétablissent mainteneurs et maintenances. Sauf détails, on revient, en somme, aux statuts de 1876. En supprimant les provinces félibréennes, Devoluy n'avait eu qu'un but
des entretiens où l'auguste vieillard lui ouvrait son âme. Ainsi jaillit cet appel ardent. La félibrée de Grammont a renoué la grande tradition félibréenne, en l'élevant, du coup, au niveau actuel des idées en France. C'est un homme de Grammont, Pons de Montautbérou, qui fut le créateur des États généraux du Languedoc. La Sainte-Éstelle de Grammont ne devra pas être oubliée des écrivains qui raconteront un jour la restauration de ces États et la délivrance du Midi. On se rappelle que les statuts de 1905, œuvre de Pierre Devoluy, avaient aboli les maintenances et installé à côté du Consistoire et sous le nom de Conseil général une assemblée composée, outre les majoraux, des délégués des écoles. Les statuts de 1912 les suppriment le Conseil général et rétablissent mainteneurs et maintenances. Sauf détails, on revient, en somme, aux statuts de 1876. En supprimant les provinces félibréennes, Devoluy n'avait eu qu'un but : concentrer dans ses mains toute l'administration du Félibrige pour pouvoir le mener au radicalisme franc-maçon et protestant. On sait comment il en usait. Une des causes qui ont déterminé la campagne de 1908-1909 contre lui est la prétention qu'il manifestait de choisir lui-même les nouveaux majoraux et de faire simplement ratifier — enregistrer — ses choix par le Consistoire. Par contre, les titres de Socié et de Maître en Gai Sabé, qui ne confèrent aucun pouvoir administratif, il les répandait avec une magnificence qui n'a d'égale que celle des ministres en voyage distribuant à l'aveugle rubans verts et rubans violets, parce que c'est par ces petits moyens, peu coûteux et peu dangereux, que l'on acquiert la popularité, que l'on calme les ambitions et que l'on étouffe les revendications. Ces titres de Socié et de Maître en Gai Sabé s'avilissaient? Mais qu'importait au dictateur! Les palmes aussi se sont avilissèrent; elles n'en remplissent pas moins leur office, au point de vue électoral et gouvernemental; cela suffit, n'est-ce pas?... Tels étaient les procédés de gouvernement de Devoluy. Quand une administration n'a de compte à rendre à personne, elle se soucie peu de tenir avec soin ses registres. Les registres sont tenus
simplement ratifier — enregistrer — ses choix par le Consistoire. Par contre, les titres de Socié et de Maître en Gai Sabé, qui ne confèrent aucun pouvoir administratif, il les répandait avec une magnificence qui n'a d'égale que celle des ministres en voyage distribuant à l'aveugle rubans verts et rubans violets, parce que c'est par ces petits moyens, peu coûteux et peu dangereux, que l'on acquiert la popularité, que l'on calme les ambitions et que l'on étouffe les revendications. Ces titres de Socié et de Maître en Gai Sabé s'avilissaient? Mais qu'importait au dictateur! Les palmes aussi se sont avilissèrent; elles n'en remplissent pas moins leur office, au point de vue électoral et gouvernemental; cela suffit, n'est-ce pas?... Tels étaient les procédés de gouvernement de Devoluy. Quand une administration n'a de compte à rendre à personne, elle se soucie peu de tenir avec soin ses registres. Les registres sont tenus en vue du contrôle. Or, Devoluy se flattait de n'avoir à passer par aucun CE QUI SE PASSE DANS LE FÉLIBRIGE contrôle sérieux. Aussi le Capitaine paraissait-il quand il plaisait au baile d'alors, M. Ronjat; les procès-verbaux se bornaient à enregistrer les choses anodines, les vœux émis ou les félicitations votées à quelque École; mais ils passaient volontairement sous silence toutes les discussions intéressantes, tous les arguments apportés par les orateurs, et ils ne donnaient aux félibres qui n'étaient ni majoraux ni délégués au Conseil général, aucun renseignement leur permettant de se faire une opinion sur la direction imprimée à la société. C'était le système militaire dans toute sa beauté : le capitaine commandait et n'avait pas à rendre compte du pourquoi de ses ordres. Les statuts de 1912 ont réellement réorganisé le Félibrige. Ils ont remis de l'ordre à la base, en rétablissant les maintenants; au sommet, en instituant le contrôle du bureau par les représentants des corps provinciaux et en associant ces représentants au gouvernement de la société; dans la représentation elle-même enfin, en substituant les syndics, chefs permanents et directs des maintenances, aux délégués spéciaux des écoles. Les statuts de 1905 procédaient de l'esprit démocratique et parlementaire;
votées à quelque École; mais ils passaient volontairement sous silence toutes les discussions intéressantes, tous les arguments apportés par les orateurs, et ils ne donnaient aux félibres qui n'étaient ni majoraux ni délégués au Conseil général, aucun renseignement leur permettant de se faire une opinion sur la direction imprimée à la société. C'était le système militaire dans toute sa beauté : le capitaine commandait et n'avait pas à rendre compte du pourquoi de ses ordres. Les statuts de 1912 ont réellement réorganisé le Félibrige. Ils ont remis de l'ordre à la base, en rétablissant les maintenants; au sommet, en instituant le contrôle du bureau par les représentants des corps provinciaux et en associant ces représentants au gouvernement de la société; dans la représentation elle-même enfin, en substituant les syndics, chefs permanents et directs des maintenances, aux délégués spéciaux des écoles. Les statuts de 1905 procédaient de l'esprit démocratique et parlementaire; ceux de 1912 sont conformes aux principes des véritables régimes représentatifs et fédératifs. Comme dit Occitania, « quand on aura bien compris le fonctionnement du statut de 1912, on ne pourra s'empêcher de reconnaître qu'il donne aux mainteneurs, c'est-à-dire à la masse félibréenne, des droits bien supérieurs à ceux dont elle jouissait sous l'empire du statut de 1905 ». Seulement l'exercice de ces droits est défini. Il permet à tous les corps de la hiérarchie de "se mouvoir librement sur des terrains délimités". Il me faut parler maintenant de la démission de Pierre Devoluy comme majorai et de l'incident de Narbonne. Par une lettre du 15 mai dernier au capoulié, Devoluy émettait la prétention d'obliger le Consistoire à partager l'avoir social avec les différentes sociétés affiliées, sous prétexte que la suppression du Conseil général constituait une dissolution de société. Au cas où la majorité refuserait de faire droit à cette prétention, Devoluy assurait qu'il lui serait "tout à fait impossible de continuer à siéger dans cette assemblée", et il faudrait l'en considérer comme démissionnaire. La prétention de Devoluy n'étant soutenable ni en droit ni en fait, la démission du majorai récalcitrant a été votée séance tenante. La manœuvre avait-elle pour
elle jouissait sous l'empire du statut de 1905 ». Seulement l'exercice de ces droits est défini. Il permet à tous les corps de la hiérarchie de "se mouvoir librement sur des terrains délimités". Il me faut parler maintenant de la démission de Pierre Devoluy comme majorai et de l'incident de Narbonne. Par une lettre du 15 mai dernier au capoulié, Devoluy émettait la prétention d'obliger le Consistoire à partager l'avoir social avec les différentes sociétés affiliées, sous prétexte que la suppression du Conseil général constituait une dissolution de société. Au cas où la majorité refuserait de faire droit à cette prétention, Devoluy assurait qu'il lui serait "tout à fait impossible de continuer à siéger dans cette assemblée", et il faudrait l'en considérer comme démissionnaire. La prétention de Devoluy n'étant soutenable ni en droit ni en fait, la démission du majorai récalcitrant a été votée séance tenante. La manœuvre avait-elle pour but, dans l'esprit de Devoluy, de lui fournir un prétexte pour se retirer définitivement d'une Association où il n'avait plus sa place ? Est-ce l'annonce d'une action judiciaire destinée à ruiner le Félibrige ? Il ne faut pas oublier qu'à différentes reprises l'intrigant procédurier insinua que Mistral pourrait bien être chassé du Félibrige comme un simple Deherme de l'Université Populaire... Non, le départ de Devoluy met le point final à cette longue crise qui, après avoir fait courir au Félibrige le plus grave des périls, l'en voit sortir plus rayonnant et plus fort. CE QUI SE PASSE DANS LE FÉLIBRIGE 679 Il suffira dorénavant d'éviter les imprudences prévues par l'article 3 des statuts : Le Félibrige s'interdit toute manifestation politique ou religieuse, et l'on ne tient compte, pour l'admission, de l'opinion des aspirants sur toute autre question que le Félibrige lui-même. J'ai fait allusion aux incidents de Perpignan et de Narbonne. Lors de la Sainte-Estelle de 1910, le nouveau capoulié crut devoir accepter officiellement une invitation officielle de Mgr de Carsalade à une messe célébrée à la cathédrale Saint-Jean en l'honneur des félibres. Quelques anticléricaux s'en alarmèrent. Comme l'écrivait à l'époque et fort judicieusement M. de Villeneuve : Il n'était
chassé du Félibrige comme un simple Deherme de l'Université Populaire... Non, le départ de Devoluy met le point final à cette longue crise qui, après avoir fait courir au Félibrige le plus grave des périls, l'en voit sortir plus rayonnant et plus fort. CE QUI SE PASSE DANS LE FÉLIBRIGE 679 Il suffira dorénavant d'éviter les imprudences prévues par l'article 3 des statuts : Le Félibrige s'interdit toute manifestation politique ou religieuse, et l'on ne tient compte, pour l'admission, de l'opinion des aspirants sur toute autre question que le Félibrige lui-même. J'ai fait allusion aux incidents de Perpignan et de Narbonne. Lors de la Sainte-Estelle de 1910, le nouveau capoulié crut devoir accepter officiellement une invitation officielle de Mgr de Carsalade à une messe célébrée à la cathédrale Saint-Jean en l'honneur des félibres. Quelques anticléricaux s'en alarmèrent. Comme l'écrivait à l'époque et fort judicieusement M. de Villeneuve : Il n'était pas nécessaire de répondre à l'offre aimable de Mgr de Carsalade par un refus brutal ou grossier. Avec un peu d'habileté du monde et le sens du doigté, le capoulié pouvait rester gracieux et courtois, sans rien céder de son indépendance. Il suffisait de dire à l'évêque que son invitation serait transmise aux membres du Félibrige présents à Perpignan, de laisser ceux-ci aller individuellement à la cathédrale, de ne pas s'y rendre en cortège avec l'Etoile au cou, de ne pas accepter de fauteuil princier et d'éviter ainsi, par un biais très simple, de donner à la manifestation un caractère officiel. M. de Villeneuve ajoutait : Que fera le capoulié si, l'année prochaine, une loge de francs-maçons invite le Félibrige à une tenue ? S'il refuse, on ne manquera pas de lui objecter l'exemple de la messe de Perpignan et, s'il accepte, il blessera de nombreux collègues. Un événement analogue à celui que prévoyait M. de Villeneuve s'est produit cette année. La Sainte-Estelle se célébrait à Narbonne. Les fusillades de 1907... le pouvoir central noyant dans le sang les revendications méridionales... Quelle belle félibrée cela pouvait être ! Oui, mais désagréable au gouvernement de la République. Il fallait donc l'éviter
serait transmise aux membres du Félibrige présents à Perpignan, de laisser ceux-ci aller individuellement à la cathédrale, de ne pas s'y rendre en cortège avec l'Etoile au cou, de ne pas accepter de fauteuil princier et d'éviter ainsi, par un biais très simple, de donner à la manifestation un caractère officiel. M. de Villeneuve ajoutait : Que fera le capoulié si, l'année prochaine, une loge de francs-maçons invite le Félibrige à une tenue ? S'il refuse, on ne manquera pas de lui objecter l'exemple de la messe de Perpignan et, s'il accepte, il blessera de nombreux collègues. Un événement analogue à celui que prévoyait M. de Villeneuve s'est produit cette année. La Sainte-Estelle se célébrait à Narbonne. Les fusillades de 1907... le pouvoir central noyant dans le sang les revendications méridionales... Quelle belle félibrée cela pouvait être ! Oui, mais désagréable au gouvernement de la République. Il fallait donc l'éviter à tout prix. Que trouva-t-on ? Ceci. La félibrée devait se faire à l'Hôtel de France. Au dernier moment, tout est changé. On ira festoyer à quinze kilomètres de Narbonne, à Fontfroide. Fontfroide est une abbaye volée par la République aux religieux cisterciens. L'acquéreur ne s'est pas mis en règle avec l'Eglise. On comprend, dès lors, la surprise et les scrupules qu'éprouvent de nombreux félibres en apprenant la modification survenue au programme. Un vrai chef eût compris la situation et imposé la solution. Valère Bernard, lui, accepte le fait accompli. Il porte la Coupe — la Coupo Santo — à Fontfroide, suivi de tous les anticléricaux, des sillonnistes et de quelques bonnes âmes qui ne savent pas. Cependant, Arnavielle annonce qu'il n'ira pas à Fontfroide; le majorai Marsal se joint à lui, ainsi qu'une soixantaine d'autres félibres, parmi lesquels Marcouire, un des 87 d'Argelliers. Et tous, tournant le dos à la cavalcade qui part pour l'abbaye profanée, vont déjeuner à l'Hôtel de la Dorade. À raisonner posément et dit seul point de vue félibréen, il est incontestable que la vraie Sainte-Estelle de 1912, ce n'est pas celle de Fontfroide, mais celle de la Dorade. Ce n'est pas celle qui a
avec l'Eglise. On comprend, dès lors, la surprise et les scrupules qu'éprouvent de nombreux félibres en apprenant la modification survenue au programme. Un vrai chef eût compris la situation et imposé la solution. Valère Bernard, lui, accepte le fait accompli. Il porte la Coupe — la Coupo Santo — à Fontfroide, suivi de tous les anticléricaux, des sillonnistes et de quelques bonnes âmes qui ne savent pas. Cependant, Arnavielle annonce qu'il n'ira pas à Fontfroide; le majorai Marsal se joint à lui, ainsi qu'une soixantaine d'autres félibres, parmi lesquels Marcouire, un des 87 d'Argelliers. Et tous, tournant le dos à la cavalcade qui part pour l'abbaye profanée, vont déjeuner à l'Hôtel de la Dorade. À raisonner posément et dit seul point de vue félibréen, il est incontestable que la vraie Sainte-Estelle de 1912, ce n'est pas celle de Fontfroide, mais celle de la Dorade. Ce n'est pas celle qui a été célébrée dans un lieu où s'atteste une des dernières et des plus odieuses tyrannies du pouvoir central, mais celle que des hommes libres — ou voulant l'être ! — ont maintenue en plein Narbonne, près des rues où passèrent les charges de cavalerie, près des places où crépita la fusillade, près des pavés teints du sang des martyrs, près de l'hôtel de ville qui avait été un des principaux centres de la résistance et où, délicate attention, la municipalité a arboré pour la circonstance la grande bannière rouge du Languedoc ; dans cette atmosphère, enfin, libertaire et mystique, si bien faite pour exalter des âmes abreuvées au génie de Mistral. Il semble, d'ailleurs, qu'on en ait la sensation lorsqu'Arnavielle, avant d'entonner l'Ode Sacrée, donne lecture de cette lettre qui le désignait d'avance pour représenter la vraie tradition félibréenne : Maillane, 16 mai 1912. ...Je n'irai pas à Narbonne, ces courses et paroles de tout un jour et plus encore me fatiguent beaucoup, et puis je crois que j'ai assez "félibré" depuis cinquante et tant d'années.... Mais toi, mon bel Arnavielle, qui es toujours jeune et flambant, je crois que tu ferais bien d'y aller pour représenter le Félibrige de