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je marche ma ligne droite et je n'ai pas besoin de chercher du coin ceux qui peuvent être à nos côtés. M. CLÉMENT: J'éprouve, Messieurs, l'impérieux besoin, après le discours de M. Roy, de prendre la parole pour protester de la façon la plus énergique contre la théorie plus qu'étrange qu'il vient de défendre ici. J'appartiens à cette majorité qu'il a mise en accusation, qui défend, quoi qu'on puisse dire, les principes honnêtes et justes et contre laquelle, notre collègue a semblé faire peser les soupçons les plus révoltants. La majorité du conseil général n'a jamais eu à se laisser gagner par l'appât des pots-de-vin, elle a toujours fait son devoir, elle a toujours combattu ce bon combat dont on parlait tout à l'heure. Vous avez, Monsieur Roy, délivré à notre président seul un brevet d'honnêteté et vous avez semblé laisser entendre que nous autres, obéissions, nous autres, à je ne sais quelles suggestions et quelles promesses. Vous avez eu l'air de dire qu'en votant les conclusions de la commission de reconstruction, la majorité du conseil avait reçu des gratifications et par suite compromis sa dignité. J'ai le droit de me révolter contre de pareilles insinuations et je proteste bien haut contre de semblables calomnies. Je proteste, et je voterai cependant les conclusions de la commission, car je n'ai jamais eu en vue que le bien des petits propriétaires de Fort-de-France. Je proteste, car dans tout ce débat au milieu de l'agitation qui s'est faite sur cette question, M. Roy n'a pas eu le respect de ses collègues. Vous avez essayé, Monsieur, de jeter la défaveur et de laisser planer des soupçons sur notre compte, nous vous valons bien cependant et nous sommes aussi honorables que vous. Je regrette que vous ayez prononcé le réquisitoire que nous venons d'entendre; je le regrette pour vous surtout qui vous êtes fait dans cette enceinte l'interprète de calomnies méprisables. Vous avez parlé à M. Séphora de dignité, nous sommes dignes autant que vous, comme vous, nous avons les mains nettes. Malgré tout cela, je ferai mon devoir pour ma part, je suis un
haut contre de semblables calomnies. Je proteste, et je voterai cependant les conclusions de la commission, car je n'ai jamais eu en vue que le bien des petits propriétaires de Fort-de-France. Je proteste, car dans tout ce débat au milieu de l'agitation qui s'est faite sur cette question, M. Roy n'a pas eu le respect de ses collègues. Vous avez essayé, Monsieur, de jeter la défaveur et de laisser planer des soupçons sur notre compte, nous vous valons bien cependant et nous sommes aussi honorables que vous. Je regrette que vous ayez prononcé le réquisitoire que nous venons d'entendre; je le regrette pour vous surtout qui vous êtes fait dans cette enceinte l'interprète de calomnies méprisables. Vous avez parlé à M. Séphora de dignité, nous sommes dignes autant que vous, comme vous, nous avons les mains nettes. Malgré tout cela, je ferai mon devoir pour ma part, je suis un honnête homme et je resterai honnête, quoi que vous puissiez insinuer sur notre compte, et même en présence des millions. M. TH. ROY : Il m'est très difficile de me rappeler les termes exacts dont je me suis servi, mais je dois déclarer que je n'ai jamais entendu soupçonner aucun de mes collègues. M. NICOLE : M. Th. Roy vous a donné le moyen de ne pas être soupçonnés. M. EUCHER PIERRE-FRANÇOIS : Je proteste énergiquement, moi aussi, contre le discours de M. Th. Roy qui attaque la dignité des membres de la majorité du conseil général, et je m'associe entièrement à la protestation formulée par notre honorable collègue Clément. Le conseil, j'imagine, n'a toujours eu qu'un souci, le relèvement de Fort-de-France. M. TH. ROY : Je le répète encore une fois, je n'ai jamais entendu soupçonner mes collègues de la majorité à laquelle j'appartiens, et quand je parlais de l'honnorabilité du président, je voulais en même temps parler de celle de toute la majorité. M. DUQUESNAY: Vous avez dit que nous avions des millions à partager entre nous. M. TH. ROY : Je n'ai jamais tenu pareil langage. M. LE PRÉSIDENT: Il me sera difficile, Messieurs, de diriger les
de mes collègues. M. NICOLE : M. Th. Roy vous a donné le moyen de ne pas être soupçonnés. M. EUCHER PIERRE-FRANÇOIS : Je proteste énergiquement, moi aussi, contre le discours de M. Th. Roy qui attaque la dignité des membres de la majorité du conseil général, et je m'associe entièrement à la protestation formulée par notre honorable collègue Clément. Le conseil, j'imagine, n'a toujours eu qu'un souci, le relèvement de Fort-de-France. M. TH. ROY : Je le répète encore une fois, je n'ai jamais entendu soupçonner mes collègues de la majorité à laquelle j'appartiens, et quand je parlais de l'honnorabilité du président, je voulais en même temps parler de celle de toute la majorité. M. DUQUESNAY: Vous avez dit que nous avions des millions à partager entre nous. M. TH. ROY : Je n'ai jamais tenu pareil langage. M. LE PRÉSIDENT: Il me sera difficile, Messieurs, de diriger les débats si vous vous livrez à des colloques particuliers. J'estime que la dernière protestation de M. Roy fait disparaître les paroles qui auraient pu lui échapper dans la chaleur de l'improvisation. M. TH. ROY : J'ai dit seulement que je ne voulais pas être soupçonné et que je ferais tout le nécessaire pour arriver à ce but. M. M. HAYOT : Il est malheureux, Messieurs, qu'on ait introduit la politique dans une question qui intéresse seulement la ville de Fort-de-France; mais puisqu'on est entré dans cette voie, je crois bon de rappeler au conseil les appréciations injustes émises sur notre compte à la suite de toutes les discussions politiques suscitées par la question. Je réponds d'abord à une première objection qui a été faite : la société, dit-on, n'emploierait pas les ouvriers de Fort-de-France. Ce n'est pas possible, Messieurs, quand on se rappelle qu'en ce moment déjà les ouvriers du chef-lieu ne peuvent suffire à tous les travaux commencés et qu'il a fallu faire appel aux ouvriers de Saint-Pierre, de la campagne et peut-être même de l'étranger. Maintenant laissez-moi vous rappeler ce qu'un journal de Paris, la Paix, disait de nous le 1er août dernier. M. NICOLE: Tout le monde
le nécessaire pour arriver à ce but. M. M. HAYOT : Il est malheureux, Messieurs, qu'on ait introduit la politique dans une question qui intéresse seulement la ville de Fort-de-France; mais puisqu'on est entré dans cette voie, je crois bon de rappeler au conseil les appréciations injustes émises sur notre compte à la suite de toutes les discussions politiques suscitées par la question. Je réponds d'abord à une première objection qui a été faite : la société, dit-on, n'emploierait pas les ouvriers de Fort-de-France. Ce n'est pas possible, Messieurs, quand on se rappelle qu'en ce moment déjà les ouvriers du chef-lieu ne peuvent suffire à tous les travaux commencés et qu'il a fallu faire appel aux ouvriers de Saint-Pierre, de la campagne et peut-être même de l'étranger. Maintenant laissez-moi vous rappeler ce qu'un journal de Paris, la Paix, disait de nous le 1er août dernier. M. NICOLE: Tout le monde a déjà protesté contre ces infamies, tous, nous les connaissons. M. GODISSARD: Il est inutile de lire ces articles au conseil. M. LE PRÉSIDENT : Hier et ce matin tous les membres de l'assemblée ont eu la parole, je ne puis donc pas empêcher M. Hayot de développer sa pensée. M. GODISSARD : Nous ne voulons pas entendre une fois encore les injures et les calomnies débitées contre notre race. M. NICOLE: C'est pour nous une question de dignité. M. LE PRÉSIDENT : L'orateur a le droit de développer sa pensée. Mais non, l'opinion de ceux qui nous ont insultés. M. GODISSARD: Ces articles de la Paix ont été déjà flagellés partout dans le monde; les lire encore une fois, ce serait nous infliger une nouvelle insulte. M. NICOLE: Laissez lire, les amis de Basset peuvent bien lire ces infamies. M. Hayot donne à ce moment lecture au conseil de deux articles du journal la Paix des 1er et 2 août 1890 : L'incendie de Fort-de-France. — Le feu mis volontairement. — Vengeance politique et spéculation. Nous avons eu l'occasion de causer hier avec plusieurs personnes, dignes de foi, à propos des mœurs de la Martinique et des passions politiques
M. GODISSARD : Nous ne voulons pas entendre une fois encore les injures et les calomnies débitées contre notre race. M. NICOLE: C'est pour nous une question de dignité. M. LE PRÉSIDENT : L'orateur a le droit de développer sa pensée. Mais non, l'opinion de ceux qui nous ont insultés. M. GODISSARD: Ces articles de la Paix ont été déjà flagellés partout dans le monde; les lire encore une fois, ce serait nous infliger une nouvelle insulte. M. NICOLE: Laissez lire, les amis de Basset peuvent bien lire ces infamies. M. Hayot donne à ce moment lecture au conseil de deux articles du journal la Paix des 1er et 2 août 1890 : L'incendie de Fort-de-France. — Le feu mis volontairement. — Vengeance politique et spéculation. Nous avons eu l'occasion de causer hier avec plusieurs personnes, dignes de foi, à propos des mœurs de la Martinique et des passions politiques qui agitent cette colonie. Nos amis, qui arrivent de Fort-de-France, nous ont fourni sur l'incendie de cette ville des renseignements très graves, mais aussi tellement curieux que nous croyons devoir les livrer à la publicité. Les faits que nous allons signaler sont connus de tous à la Martinique et colportés de bouche en bouche. Ils ont trouvé crédit chez tout le monde. Voici en substance le récit qui nous a été fait : « Vous savez combien sont tendus, surtout à la Martinique, les rapports entre le conseil général et les représentants du pouvoir central. Le conseil général, exclusivement composé de coloniaux, entend gérer à lui seul les affaires de la colonie ; il admet bien difficilement l'ingérence du gouvernement. De là des hostilités constantes qui nuisent à la bonne administration de la colonie. En ce pays encore, les luttes électorales sont vives et les haines politiques profondes. De plus, depuis qu'ils sont électeurs, les nègres, par nature paresseux, ont maintenant, par principe, un mépris absolu pour tout travail manuel. La misère est grande. « Ces détails pour vous mettre au courant de l'état des esprits dans la colonie. « Or, à Fort-de-France, on ne se gêne guère pour dire
de bouche en bouche. Ils ont trouvé crédit chez tout le monde. Voici en substance le récit qui nous a été fait : « Vous savez combien sont tendus, surtout à la Martinique, les rapports entre le conseil général et les représentants du pouvoir central. Le conseil général, exclusivement composé de coloniaux, entend gérer à lui seul les affaires de la colonie ; il admet bien difficilement l'ingérence du gouvernement. De là des hostilités constantes qui nuisent à la bonne administration de la colonie. En ce pays encore, les luttes électorales sont vives et les haines politiques profondes. De plus, depuis qu'ils sont électeurs, les nègres, par nature paresseux, ont maintenant, par principe, un mépris absolu pour tout travail manuel. La misère est grande. « Ces détails pour vous mettre au courant de l'état des esprits dans la colonie. « Or, à Fort-de-France, on ne se gêne guère pour dire que c'est à la suite de dissentiments politiques qu'un homme occupant des fonctions électives aurait fait mettre le feu à la ville par vengeance, certain d'être approuvé par la plus grande partie de la population noire, laquelle avait plus à gagner qu'à perdre dans ce sinistre. « Toujours est-il que le feu a été mis un jour que le Gouverneur était absent et était allé passer quelques heures à Saint-Pierre. « Fort-de-France est une ville dont toutes les rues sont parallèles et perpendiculaires. Dans chaque rue, il y a le long des deux trottoirs de petits ruisseaux dont l'eau coule sans cesse. Il eût été facile, en faisant la part du feu, de circonscrire rapidement l'incendie en sacrifiant un lot de maisons. Les officiers et les soldats qui manœuvraient en vue d'atteindre ce résultat en ont été empêchés par la population noire. Des rixes ont éclaté, à ce propos, entre les soldats et les habitants qui se sont opposés de toutes leurs forces à l'extinction du feu. « Chose beaucoup plus grave, nous affirmons même que des nègresses ont été vues en différents endroits, des torches à la main, propageant l'incendie et mettant elles-mêmes le feu aux maisons. « Enfin,
le feu a été mis un jour que le Gouverneur était absent et était allé passer quelques heures à Saint-Pierre. « Fort-de-France est une ville dont toutes les rues sont parallèles et perpendiculaires. Dans chaque rue, il y a le long des deux trottoirs de petits ruisseaux dont l'eau coule sans cesse. Il eût été facile, en faisant la part du feu, de circonscrire rapidement l'incendie en sacrifiant un lot de maisons. Les officiers et les soldats qui manœuvraient en vue d'atteindre ce résultat en ont été empêchés par la population noire. Des rixes ont éclaté, à ce propos, entre les soldats et les habitants qui se sont opposés de toutes leurs forces à l'extinction du feu. « Chose beaucoup plus grave, nous affirmons même que des nègresses ont été vues en différents endroits, des torches à la main, propageant l'incendie et mettant elles-mêmes le feu aux maisons. « Enfin, il paraît qu'un officier, sur la demande de membres influents de la colonie, a été rappelé en France pour avoir fait charger la foule, alors que cette foule s'opposait à l'extinction du feu. « Certes, nous ont dit en terminant nos interlocuteurs, il y a des victimes de cette catastrophe bien intéressantes, notamment les commerçants de France établis là-bas. Mais tenez pour certain que la population noire est victime volontaire. Cet incendie a été pour elle un motif de vengeance politique, une démonstration nouvelle, quoi qu'on en dise, de leurs sentiments d'animosité pour les Français résidant là-bas et aussi une source de secours qu'ils se sont ainsi créée. » « Nous ne suivrons pas l'Événement dans une discussion absolument hors de propos et qui n'a rien à voir avec les faits sur lesquels nous avons appelé l'attention de quiconque de droit. Ce ne sont pas, en tout cas, les déclarations — trop intéressées — d'un député de la Martinique qui pourraient modifier notre opinion sur les sentiments de la population noire envers les blancs. Il faut n'avoir jamais séjourné, ne fut-ce que vingt-quatre heures, dans nos colonies des Antilles, ou être bien ignorant des choses coloniales, pour n'avoir pas son
bien intéressantes, notamment les commerçants de France établis là-bas. Mais tenez pour certain que la population noire est victime volontaire. Cet incendie a été pour elle un motif de vengeance politique, une démonstration nouvelle, quoi qu'on en dise, de leurs sentiments d'animosité pour les Français résidant là-bas et aussi une source de secours qu'ils se sont ainsi créée. » « Nous ne suivrons pas l'Événement dans une discussion absolument hors de propos et qui n'a rien à voir avec les faits sur lesquels nous avons appelé l'attention de quiconque de droit. Ce ne sont pas, en tout cas, les déclarations — trop intéressées — d'un député de la Martinique qui pourraient modifier notre opinion sur les sentiments de la population noire envers les blancs. Il faut n'avoir jamais séjourné, ne fut-ce que vingt-quatre heures, dans nos colonies des Antilles, ou être bien ignorant des choses coloniales, pour n'avoir pas son opinion faite à ce sujet. Pour être agréable à M. Deproge, nous reconnaîtrons volontiers qu'il y a des gens de couleur intelligents, travailleurs et amis de la France; mais, pour être aussi dans la vérité, il faut s'empresser d'ajouter que ces qualités ou ces sentiments ne sont pas ceux de la majorité de la population noire, — au contraire. Quant aux craintes que nous exprimait de vive voix M. Deproge, à savoir que nos révélations auraient pour résultat d'arrêter l'élan de la charité publique, nous ne les croyons nullement justifiées et nous serions d'ailleurs désolés qu'elles le fussent. Car, en admettant même que l'incendie ait été mis par une main criminelle, en admettant que les noirs — que certains noirs— puisqu'il ne faut jamais généraliser— aient propagé l'incendie, il n'en reste pas moins encore des milliers de victimes, dignes de tout intérêt et que nous devons secourir. M. HAYOT : Voilà, Messieurs, en quels termes on parlait de nous en France, et cela n'est arrivé que par suite des violentes polémiques qui ont eu lieu à la Martinique. Je crois donc qu'il serait bon d'écarter de cette question toute idée politique, si nous voulons aboutir à un résultat sérieux. À
la majorité de la population noire, — au contraire. Quant aux craintes que nous exprimait de vive voix M. Deproge, à savoir que nos révélations auraient pour résultat d'arrêter l'élan de la charité publique, nous ne les croyons nullement justifiées et nous serions d'ailleurs désolés qu'elles le fussent. Car, en admettant même que l'incendie ait été mis par une main criminelle, en admettant que les noirs — que certains noirs— puisqu'il ne faut jamais généraliser— aient propagé l'incendie, il n'en reste pas moins encore des milliers de victimes, dignes de tout intérêt et que nous devons secourir. M. HAYOT : Voilà, Messieurs, en quels termes on parlait de nous en France, et cela n'est arrivé que par suite des violentes polémiques qui ont eu lieu à la Martinique. Je crois donc qu'il serait bon d'écarter de cette question toute idée politique, si nous voulons aboutir à un résultat sérieux. À un autre point de vue, Messieurs, je crois que les critiques formulées ne sont guère sérieuses. Sans une société, en effet, on construira tout au plus une centaine de maisons, tandis qu'avec une compagnie, d'ici deux ans tout Fort-de-France sera réédifié. Les sinistrés sont ruinés, la reconstruction leur sera très difficile. Martinique ne renferme pas les capitaux nécessaires à une aussi grosse exploitation, et il y a un intérêt majeur, tant pour la ville que pour la colonie elle-même qui percevrait les contributions mobilière, foncière et les droits de patente, d'avoir au plus tôt Fort-de-France renaître de ses cendres. Je ne veux pas m'arrêter aux questions de personnalités et de pots-de-vin qu'on a soulevées dans cette enceinte; je dirai seulement à ce point de vue que c'est M. Deproge lui-même qui a cherché à Paris les maisons — 222 — qui pouvaient faire à nos sinistrés les conditions les plus avantageuses. M. EUSTACHE: Je tiens, Messieurs, à ajouter quelques paroles après ce qui vient d'être dit. Au cours de sa réponse, M. Duquesnay a affirmé qu'il avait répondu au désir du conseil municipal qui avait demandé une commission pour établir les bases de la reconstruction. C'est là un fait absolument
difficile. Martinique ne renferme pas les capitaux nécessaires à une aussi grosse exploitation, et il y a un intérêt majeur, tant pour la ville que pour la colonie elle-même qui percevrait les contributions mobilière, foncière et les droits de patente, d'avoir au plus tôt Fort-de-France renaître de ses cendres. Je ne veux pas m'arrêter aux questions de personnalités et de pots-de-vin qu'on a soulevées dans cette enceinte; je dirai seulement à ce point de vue que c'est M. Deproge lui-même qui a cherché à Paris les maisons — 222 — qui pouvaient faire à nos sinistrés les conditions les plus avantageuses. M. EUSTACHE: Je tiens, Messieurs, à ajouter quelques paroles après ce qui vient d'être dit. Au cours de sa réponse, M. Duquesnay a affirmé qu'il avait répondu au désir du conseil municipal qui avait demandé une commission pour établir les bases de la reconstruction. C'est là un fait absolument vrai et que personne n'a contesté; mais M. Duquesnay aurait dû ajouter que son conseil municipal, après l'avis de la commission et avant l'arrêté, n'a jamais été consulté et que c'est pour cette raison qu'il avait émis un premier vote de blâme contre le maire. Vous dites aussi, Messieurs, que vous avez tenu compte des observations que vous avez été faites sur votre premier arrêté; vous auriez dû déclarer aussi que vous n'avez pas insisté près de la commission pour que ces observations soient admises, que vous n'avez pas appelé l'attention des hommes de l'art sur tout ce qu'il y avait dans votre arrêté de grave et de dangereux pour nous! Et vous venez nous dire aujourd'hui qu'on vous coupera le poignet plutôt que vous ne rapportiez votre décision. Ah! je comprends bien, et la population a compris, elle aussi, pourquoi vous maintenez votre arrêté; vous n'avez rien à construire. M. DUQUESNAY: Je ne suis pas marchand de bois, Monsieur. M. EUSTACHE: Parce que vous ne jouissez d'aucun crédit. Vous savez, du reste, que mon chantier de bois n'est pas ma seule ressource; vous le savez d'autant mieux que le jour où vous avez eu besoin de moi, ce n'est
vous avez tenu compte des observations que vous avez été faites sur votre premier arrêté; vous auriez dû déclarer aussi que vous n'avez pas insisté près de la commission pour que ces observations soient admises, que vous n'avez pas appelé l'attention des hommes de l'art sur tout ce qu'il y avait dans votre arrêté de grave et de dangereux pour nous! Et vous venez nous dire aujourd'hui qu'on vous coupera le poignet plutôt que vous ne rapportiez votre décision. Ah! je comprends bien, et la population a compris, elle aussi, pourquoi vous maintenez votre arrêté; vous n'avez rien à construire. M. DUQUESNAY: Je ne suis pas marchand de bois, Monsieur. M. EUSTACHE: Parce que vous ne jouissez d'aucun crédit. Vous savez, du reste, que mon chantier de bois n'est pas ma seule ressource; vous le savez d'autant mieux que le jour où vous avez eu besoin de moi, ce n'est pas mon chantier qui m'a permis de vous secourir. M. DUQUESNAY: J'ai été, Monsieur, le médecin de votre famille, c'est vous qui me devez une certaine reconnaissance; pour moi, je ne vous dois rien. M. EUSTACHE: Je n'insiste pas, je vous dois, dites-vous? Envoyez votre note et recevez mes remerciements. M. DUQUESNAY: Je n'ai jamais reproché à qui que ce soit les services que j'ai pu lui rendre. M. EUSTACHE: Le maire de Fort-de-France, s'il était le vrai défenseur des intérêts de la population, devrait sans retard rapporter son arrêté qui empêche la reconstruction de la ville. En ce qui concerne le discours de M. Roy, je n'ai qu'un mot à dire. Il paraît que M. Mana a bien voulu s'occuper de moi et d'un syndicat que j'aurais formé avec MM. Godissard et Th. Roy. M. Mana se trompe, il peut dire comme M. Duquesnay que je suis son débiteur, mais il peut être certain en tous cas qu'il ne sera jamais mon associé. J'arrive maintenant au discours de M. Hayot. Notre collègue a cru bon de relire ici les articles de la Paix; il a oublié la protestation unanime de la Martinique entière, il ne s'est pas rappelé que