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pendant trois jours. Si le temps est sec, l'infection peut en durer huit. Il résulte de là que tout emplacement contaminé et qui n'a pu être désinfecté — ce sera généralement le cas d'une zone un peu étendue — ne peut être occupé, ni même traversé par une troupe, si celle-ci n'est pas revêtue d'effets spéciaux. Ainsi un terrain contaminé constitue un obstacle passif des plus sérieux. Placé en avant d'une fortification, il augmentera considérablement son pouvoir d'arrêt. On peut, il est vrai, désinfecter un terrain contaminé avec du chlorure de chaux, mais une telle opération ne peut se faire sous le feu de l'ennemi. On ne saurait d'ailleurs songer à désinfecter des taillis et des sous-bois. D'autres emplois de l'ypérite peuvent encore se concevoir : le bombardement aérien d'une grande gare peut y occasionner des dégâts importants. Toutefois, si les postes d'aiguillage ne sont pas atteints, ces dégâts pourront, le plus souvent, être réparés aisément. Il en ira tout autrement si, au jet de bombes explosives, succède un bombardement par obus ou bombes chargées en ypérite. Pour remettre en état les voies détruites, il faudra alors désinfecter au préalable leur emplacement. Je viens de dire que cette opération s'effectue avec du chlorure de chaux en poudre. Elle exigera 100 grammes de ce produit par mètre carré de terrain souillé. Si le terrain est calcaire ou pierreux, la dose employée sera triple. S'il est sablonneux, l'opération devra être renouvelée deux ou trois fois à quelques heures d'intervalle. C'est dire qu'elle ne sera point aisée, même en faisant abstraction des effets du feu ennemi. La valeur défensive d'un front organisé est donc singulièrement renforcée par l'ypéritage des terrains situés en avant de ce front. Ce renforcement sera d'autant plus effectif que l'assaillant ne pourra les traverser en rampant, pour se mettre à l'abri du feu de la défense. La préparation d'artillerie telle qu'elle s'effectuait jadis devra donc être accompagnée d'une préparation chimique destinée à assurer le franchissement par l'infanterie des terrains ypérités. Nous avons vu au début de cette étude que l'efficacité meurtrière de l'obus chimique était supérieure à celle de
avec du chlorure de chaux en poudre. Elle exigera 100 grammes de ce produit par mètre carré de terrain souillé. Si le terrain est calcaire ou pierreux, la dose employée sera triple. S'il est sablonneux, l'opération devra être renouvelée deux ou trois fois à quelques heures d'intervalle. C'est dire qu'elle ne sera point aisée, même en faisant abstraction des effets du feu ennemi. La valeur défensive d'un front organisé est donc singulièrement renforcée par l'ypéritage des terrains situés en avant de ce front. Ce renforcement sera d'autant plus effectif que l'assaillant ne pourra les traverser en rampant, pour se mettre à l'abri du feu de la défense. La préparation d'artillerie telle qu'elle s'effectuait jadis devra donc être accompagnée d'une préparation chimique destinée à assurer le franchissement par l'infanterie des terrains ypérités. Nous avons vu au début de cette étude que l'efficacité meurtrière de l'obus chimique était supérieure à celle de l'obus explosif ordinaire. Ce fait s'est affirmé maintes fois dans les tirs de contre-batterie. A ce sujet, je relèverai l'opinion du général commandant l'artillerie de l'armée de Verdun, qui, en octobre 1916, employa simultanément ces deux sortes de projectiles : « Au cours des tirs de neutralisation, écrit-il à propos des combats du 20 au 25 octobre, aucune des batteries contre-battues avec des obus spéciaux n° 5 (au phosgène) n'est entrée en action tant qu'a duré l'emploi de ces projectiles. Ce n'est que deux ou trois heures après qu'un petit nombre d'entre elles (une sur quatre environ) ont repris de l'activité. » On peut donc admettre que 40 pour 100 environ des batteries ennemies ont été réellement neutralisées pendant toute la journée, et, devant le silence général des batteries tant qu'elles ont reçu des obus spéciaux, on est en droit de penser que l'on obtiendrait un pourcentage encore meilleur quand on pourra, pour la neutralisation, employer partout ce genre d'obus ». Le lieutenant-colonel Bloch, à qui nous empruntons cette citation, ajoute: « Et c'est effectivement ce qui résulte de toute l'expérience de la seconde partie de la campagne ». Ces résultats sont évidemment fonction des circonstances atmosphériques. Avec un vent
des combats du 20 au 25 octobre, aucune des batteries contre-battues avec des obus spéciaux n° 5 (au phosgène) n'est entrée en action tant qu'a duré l'emploi de ces projectiles. Ce n'est que deux ou trois heures après qu'un petit nombre d'entre elles (une sur quatre environ) ont repris de l'activité. » On peut donc admettre que 40 pour 100 environ des batteries ennemies ont été réellement neutralisées pendant toute la journée, et, devant le silence général des batteries tant qu'elles ont reçu des obus spéciaux, on est en droit de penser que l'on obtiendrait un pourcentage encore meilleur quand on pourra, pour la neutralisation, employer partout ce genre d'obus ». Le lieutenant-colonel Bloch, à qui nous empruntons cette citation, ajoute: « Et c'est effectivement ce qui résulte de toute l'expérience de la seconde partie de la campagne ». Ces résultats sont évidemment fonction des circonstances atmosphériques. Avec un vent un peu frais, surtout s'il souffle dans le sens de la marche de l'ennemi, l'action nocive des gaz peut être très atténuée. Il en sera de même avec très forte pluie. Seule l'ypérite est peu sensible à ces influences. L'attenuation de l'activité d'une artillerie attaquée par des gaz est due pour une bonne part à la gêne imposée aux servants par le port du masque. Elle est telle qu'elle s'oppose à tout effort physique un peu violent. Cet effort grandissant avec le calibre, l'artillerie lourde sera beaucoup plus affectée par les gaz que l'artillerie de campagne. Les abris ordinaires, conçus pour préserver le personnel des effets destructeurs des obus explosifs, sont impuissants contre les obus à gaz. Il n'en est pas de même des abris bétonnés organisés dès le temps de paix. Ceux-ci sont, en effet, pourvus de dispositifs de ventilation mécanique qui produisent à l'intérieur une légère surpression s'opposant à la rentrée de l'air extérieur. Ici encore, de même qu'avec l'emploi de l'ypérite, une défensive soigneusement préparée paraît appelée à retirer de l'emploi de l'arme chimique un avantage plus grand que l'offensive. Ce fait n'est pas pour diminuer la valeur de l'organisation défensive de la frontière franco-allemande actuellement en
pour une bonne part à la gêne imposée aux servants par le port du masque. Elle est telle qu'elle s'oppose à tout effort physique un peu violent. Cet effort grandissant avec le calibre, l'artillerie lourde sera beaucoup plus affectée par les gaz que l'artillerie de campagne. Les abris ordinaires, conçus pour préserver le personnel des effets destructeurs des obus explosifs, sont impuissants contre les obus à gaz. Il n'en est pas de même des abris bétonnés organisés dès le temps de paix. Ceux-ci sont, en effet, pourvus de dispositifs de ventilation mécanique qui produisent à l'intérieur une légère surpression s'opposant à la rentrée de l'air extérieur. Ici encore, de même qu'avec l'emploi de l'ypérite, une défensive soigneusement préparée paraît appelée à retirer de l'emploi de l'arme chimique un avantage plus grand que l'offensive. Ce fait n'est pas pour diminuer la valeur de l'organisation défensive de la frontière franco-allemande actuellement en cours de réalisation. Conclusion De l'ensemble de toutes ces considérations, il ressort que l'opposition faite par beaucoup de pays à l'utilisation de la chimie à des fins militaires apparaît comme peu justifiée. A cet égard, il est tout à fait remarquable qu'aucune protestation ne s'est élevée contre l'emploi des bombes incendiaires. Elles sont constituées par une enveloppe en tôle mince contenant un mélange aluminothermique (aluminium et oxyde de fer) qui entre en réaction au choc contre la toiture d'un immeuble. Le produit de cette réaction est du fer fondu dont la température est d'environ 3.000 degrés. Il en résulte la fusion immédiate de l'enveloppe de tôle et l'écoulement du fer en fusion dans le local où a pénétré une telle bombe. On peut affirmer que dans le bombardement d'un grand centre par des projectiles de cette nature, le nombre des incendies allumés dans les immeubles atteints serait relativement grand. Leur extinction deviendrait de ce fait difficile, sinon impossible. Cela étant, le nombre des victimes occasionnées par un tel bombardement atteindrait sans doute un chiffre très grand. Néanmoins, et malgré l'atrocité du genre de mort ainsi infligé à des non-combattants, personne n'a jusqu'ici élevé la moindre protestation contre la perspective d'une
incendiaires. Elles sont constituées par une enveloppe en tôle mince contenant un mélange aluminothermique (aluminium et oxyde de fer) qui entre en réaction au choc contre la toiture d'un immeuble. Le produit de cette réaction est du fer fondu dont la température est d'environ 3.000 degrés. Il en résulte la fusion immédiate de l'enveloppe de tôle et l'écoulement du fer en fusion dans le local où a pénétré une telle bombe. On peut affirmer que dans le bombardement d'un grand centre par des projectiles de cette nature, le nombre des incendies allumés dans les immeubles atteints serait relativement grand. Leur extinction deviendrait de ce fait difficile, sinon impossible. Cela étant, le nombre des victimes occasionnées par un tel bombardement atteindrait sans doute un chiffre très grand. Néanmoins, et malgré l'atrocité du genre de mort ainsi infligé à des non-combattants, personne n'a jusqu'ici élevé la moindre protestation contre la perspective d'une telle éventualité. Je me borne à signaler la chose. Elle montre comment peut se canaliser étroitement l'indignation de l'opinion. Le cas n'est d'ailleurs pas nouveau. Tout engin de guerre a, à son apparition, soulevé une véhémente indignation. Il en a, bien entendu, été ainsi des armes à feu. Écoutez ce que dit à ce sujet Blaise de Montluc, le terrible chef catholique : "Sans cette invention maudite, tant de braves et vaillants hommes ne fussent pas morts le plus souvent de la main de poltrons qui n'osaient regarder au visage celui que, de loin, ils renversèrent de leur meilleure balle par terre". De son côté, l'illustre auteur des Essais, Montaigne déclare : « J'espère que nous quitterons bientôt l'usage de l'artillerie ». On sait ce qu'il advint de toutes ces malédictions ! Quoi qu'il en soit de ce que nous réserve l'avenir à ce sujet, force nous est de tenir compte de l'interdiction formulée par l'article 171 du Traité de Versailles. Cela n'empêche d'ailleurs pas de nous préparer au cas où il ne serait pas respecté par nos adversaires. En attendant, il est intéressant de noter que les experts de la Société des Nations ont déclaré, dans un rapport présenté
que dit à ce sujet Blaise de Montluc, le terrible chef catholique : "Sans cette invention maudite, tant de braves et vaillants hommes ne fussent pas morts le plus souvent de la main de poltrons qui n'osaient regarder au visage celui que, de loin, ils renversèrent de leur meilleure balle par terre". De son côté, l'illustre auteur des Essais, Montaigne déclare : « J'espère que nous quitterons bientôt l'usage de l'artillerie ». On sait ce qu'il advint de toutes ces malédictions ! Quoi qu'il en soit de ce que nous réserve l'avenir à ce sujet, force nous est de tenir compte de l'interdiction formulée par l'article 171 du Traité de Versailles. Cela n'empêche d'ailleurs pas de nous préparer au cas où il ne serait pas respecté par nos adversaires. En attendant, il est intéressant de noter que les experts de la Société des Nations ont déclaré, dans un rapport présenté à cette dernière, « qu'il n'est pas possible d'interdire ou de contrôler les recherches pouvant amener des découvertes nouvelles, ni de restreindre la fabrication d'un gaz ou de gaz particuliers ». Dans ces conditions, il est inévitable qu'un peuple disposant d'une puissante industrie chimique s'en serve pour obtenir la victoire. Il le fera d'autant plus volontiers si, par surcroît, il croit détenir le secret de nouvelles substances toxiques inconnues de ses adversaires. Bien entendu, il tentera de se concilier l'opinion des neutres, en invoquant, si besoin est, les cas douteux que j'ai définis plus haut. Le meilleur moyen d'éviter les horreurs de la guerre chimique consiste à supprimer la guerre tout court. Cette manière de voir est celle de l'honorable secrétaire anglais de l'International Law Association, qui proclamait, il y a quelque cinq ans : « Le seul moyen d'abolir la guerre aérienne réside dans l'abolition de la guerre tout entière. Il est inutile, et c'est une perte de temps, que de vouloir discuter la légitimité de la guerre aérienne, qui, selon moi, est inévitable. » Pour réaliser cette suppression de la guerre, il faudrait l'unanimité des nations. Mais leur volonté de paix, fût-elle exprimée solennellement — elle l'a du
Il le fera d'autant plus volontiers si, par surcroît, il croit détenir le secret de nouvelles substances toxiques inconnues de ses adversaires. Bien entendu, il tentera de se concilier l'opinion des neutres, en invoquant, si besoin est, les cas douteux que j'ai définis plus haut. Le meilleur moyen d'éviter les horreurs de la guerre chimique consiste à supprimer la guerre tout court. Cette manière de voir est celle de l'honorable secrétaire anglais de l'International Law Association, qui proclamait, il y a quelque cinq ans : « Le seul moyen d'abolir la guerre aérienne réside dans l'abolition de la guerre tout entière. Il est inutile, et c'est une perte de temps, que de vouloir discuter la légitimité de la guerre aérienne, qui, selon moi, est inévitable. » Pour réaliser cette suppression de la guerre, il faudrait l'unanimité des nations. Mais leur volonté de paix, fût-elle exprimée solennellement — elle l'a du reste déjà été — il faudrait avoir une confiance absolue dans les déclarations de chacune d'elles. Sur ce point, il est permis d'être quelque peu sceptique, car le célèbre mot du chancelier Bethmann-Hollweg sur la valeur d'un chiffon de papier est encore présent à toutes les mémoires. Ce scepticisme était affiché, dès 1920, par le secrétaire d'Etat à la Guerre britannique. Parlant à la Chambre des Communes, il déclara : « Aucune nation n'a renoncé à l'emploi des gaz toxiques. A l'issue de la Conférence de la Paix, il y a des nations dont nous ne pourrions croire la parole si elles déclaraient y renoncer. Si nous devons être préparés pour la défense, il est également essentiel d'étudier le côté offensif de la guerre chimique. La grande importance des mesures à prendre découle du fait que la préparation de l'emploi offensif des gaz peut être faite en temps de paix dans le plus grand secret et avoir des résultats extrêmement importants et même absolument décisifs dans les premiers moments d'une guerre ». De son côté, aux Etats-Unis, le colonel Fries, chef du Service chimique de la Guerre, s'est exprimé comme suit : « La guerre chimique est maintenant un fait
affiché, dès 1920, par le secrétaire d'Etat à la Guerre britannique. Parlant à la Chambre des Communes, il déclara : « Aucune nation n'a renoncé à l'emploi des gaz toxiques. A l'issue de la Conférence de la Paix, il y a des nations dont nous ne pourrions croire la parole si elles déclaraient y renoncer. Si nous devons être préparés pour la défense, il est également essentiel d'étudier le côté offensif de la guerre chimique. La grande importance des mesures à prendre découle du fait que la préparation de l'emploi offensif des gaz peut être faite en temps de paix dans le plus grand secret et avoir des résultats extrêmement importants et même absolument décisifs dans les premiers moments d'une guerre ». De son côté, aux Etats-Unis, le colonel Fries, chef du Service chimique de la Guerre, s'est exprimé comme suit : « La guerre chimique est maintenant un fait établi. Depuis l'invention de la poudre à canon, aucune autre n'a provoqué de changements aussi profonds que les gaz en ont apportés ou en apporteront dans l'avenir. » Etant donné le très grand développement de la chimie en Allemagne, on devait s'attendre à ce que nos voisins d'outre-Rhin proclament l'excellence de l'arme chimique. Ils n'y ont pas manqué. Écoutons ce que dit à ce sujet le docteur Hanslian : « La guerre des gaz offrira aux nations les plus cultivées, au sens technique et scientifique du mot, une arme supérieure, qui, comme telle, conférera aux peuples les plus habiles à la manier une supériorité mondiale et même l'empire du monde. » Qu'on soit obligé de tabler sur un tel état d'esprit, la chose n'est pas discutable. L'important est de triompher, pensent certains, le succès devant procurer au vainqueur l'absolution générale. Pour toutes ces raisons, nous sommes obligés d'envisager l'hypothèse où une guerre chimique nous serait imposée. Force nous est donc de la préparer. Cependant, et s'il est vain d'espérer que les prescriptions de l'article 171 du Traité de Versailles seront respectées par tous les belligérants, peut-être pourrait-on tenter d'humaniser la lutte chimique en prohibant l'emploi des gaz suffocants. Ce sont
de l'arme chimique. Ils n'y ont pas manqué. Écoutons ce que dit à ce sujet le docteur Hanslian : « La guerre des gaz offrira aux nations les plus cultivées, au sens technique et scientifique du mot, une arme supérieure, qui, comme telle, conférera aux peuples les plus habiles à la manier une supériorité mondiale et même l'empire du monde. » Qu'on soit obligé de tabler sur un tel état d'esprit, la chose n'est pas discutable. L'important est de triompher, pensent certains, le succès devant procurer au vainqueur l'absolution générale. Pour toutes ces raisons, nous sommes obligés d'envisager l'hypothèse où une guerre chimique nous serait imposée. Force nous est donc de la préparer. Cependant, et s'il est vain d'espérer que les prescriptions de l'article 171 du Traité de Versailles seront respectées par tous les belligérants, peut-être pourrait-on tenter d'humaniser la lutte chimique en prohibant l'emploi des gaz suffocants. Ce sont ceux, en effet, qui infligent les plus vives souffrances aux individus qu'ils atteignent. Pour que cette prohibition fût observée, il conviendrait de ne l'appliquer qu'à des corps spécifiés, tels que le chlore et le phosgène. L'ensemble des autres corps susceptibles d'emploi militaire constitue encore une gamme suffisamment étendue pour faire face à toutes les exigences tactiques. Pour ce qui est des attaques aériennes des grandes villes, c'est, évidemment, l'éventualité qui préoccupe le plus l'opinion publique, la crainte des représailles sera toujours le frein le plus opérant à l'activité d'un belligérant sans scrupules. La préparation à la guerre chimique dont je viens d'envisager la nécessité est évidamment coûteuse. Ce serait encore là, semble-t-il, un motif pour réaliser la réduction des armements par voie budgétaire. Malheureusement, on se heurte, ici encore, à un obstacle sérieux qui est la différence de potentiel des industries chimiques des divers Etats. Grâce à quoi une nation disposant d'une industrie chimique très développée pourra toujours préparer une guerre des gaz à meilleur compte que celle qui n'en possède qu'une rudimentaire. Ainsi, quelles que soient les barrières qu'on s'efforce d'élever contre la guerre, il n'y en a qu'une sérieuse : c'est le désarmement moral. L'Europe suit-elle la voie
face à toutes les exigences tactiques. Pour ce qui est des attaques aériennes des grandes villes, c'est, évidemment, l'éventualité qui préoccupe le plus l'opinion publique, la crainte des représailles sera toujours le frein le plus opérant à l'activité d'un belligérant sans scrupules. La préparation à la guerre chimique dont je viens d'envisager la nécessité est évidamment coûteuse. Ce serait encore là, semble-t-il, un motif pour réaliser la réduction des armements par voie budgétaire. Malheureusement, on se heurte, ici encore, à un obstacle sérieux qui est la différence de potentiel des industries chimiques des divers Etats. Grâce à quoi une nation disposant d'une industrie chimique très développée pourra toujours préparer une guerre des gaz à meilleur compte que celle qui n'en possède qu'une rudimentaire. Ainsi, quelles que soient les barrières qu'on s'efforce d'élever contre la guerre, il n'y en a qu'une sérieuse : c'est le désarmement moral. L'Europe suit-elle la voie qui y mène ? Il est permis d'en douter. P. BOURGOIN. LETTRE DE LONDRES Un conte bleu Le petit village de Balcombe, dans le Sussex, fut, il y a quelques jours, en grande effervescence... Depuis plusieurs semaines déjà, les touristes, pris d'un sentiment de piété inattendu, visaient sans arrêt la coquette petite église du village dont les vitraux du seizième siècle et le petit clocher ne sauraient, malgré leur charme, constituer une sérieuse attraction. Les enfants du village se préparaient aussi pour le grand jour : ils chuchotaient entre eux, commentant la surprise qu'ils réservaient à leur « petite princesse », surprise qu'ils ont payée de leurs sous ramassés un à un depuis de longues semaines. C'est qu'en effet le 24 octobre, la gracieuse Lady May Cambridge, nièce de la Reine d'Angleterre, devait épouser le Capitaine Henry Abel Smith, brillant officier de la garde à cheval. L'idylle avait commencé sous un ciel exotique, dans le beau pays de l'Afrique Australe, où le père de Lady May, le Comte d'Athlone, était gouverneur général, et avait pour aide-de-camp le beau Capitaine Smith... Les promesses échangées entre les jeunes gens furent bientôt sanctionnées par les parents et reçurent l'agrément des Souverains. Fidèle à
coquette petite église du village dont les vitraux du seizième siècle et le petit clocher ne sauraient, malgré leur charme, constituer une sérieuse attraction. Les enfants du village se préparaient aussi pour le grand jour : ils chuchotaient entre eux, commentant la surprise qu'ils réservaient à leur « petite princesse », surprise qu'ils ont payée de leurs sous ramassés un à un depuis de longues semaines. C'est qu'en effet le 24 octobre, la gracieuse Lady May Cambridge, nièce de la Reine d'Angleterre, devait épouser le Capitaine Henry Abel Smith, brillant officier de la garde à cheval. L'idylle avait commencé sous un ciel exotique, dans le beau pays de l'Afrique Australe, où le père de Lady May, le Comte d'Athlone, était gouverneur général, et avait pour aide-de-camp le beau Capitaine Smith... Les promesses échangées entre les jeunes gens furent bientôt sanctionnées par les parents et reçurent l'agrément des Souverains. Fidèle à des traditions de famille, Lady May avait désiré se marier dans la petite église de Balcombe, qui vit jadis les épousailles de ses parents. Les bans y furent publiés, et depuis ce jour, les deux fiancés se mirent à étudier, dans leurs menus détails, la liturgie de la belle cérémonie et le protocole compliqué qui devaient en rehausser l'éclat. Un mariage princier? Cela ne se voit pas tous les jours. A notre époque gangrenée par une démocratie stupide, ces évocations d'un passé brillant semblent presque un anachronisme. Mais n'est-ce pas aussi ce qui en fait le charme et la noblesse? 264 LA REVUE BELGE D'ailleurs, loin du fracas des grandes villes et du remous politique de la campagne électorale, le petit village de Balcombe conservait son caractère désuet et pacifique, dans le cadre grandiose de la nature automnale. C'était le lieu idéal pour la consécration sainte de l'amour d'une grande demoiselle de la maison royale pour un beau capitaine issu des rangs du peuple. Les moissons étaient déjà rentrées. Les feuilles d'une nature mourante jonchaient les pelouses de Brantridge Park, le vieux manoir du Comte d'Athlone. Un lierre éternel, d'une tonalité chaude et cramoisie à cette époque, embrassait, dans sa