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sentiment des grandes choses. Ces réflexions nous sont venues à la lecture de la lettre que nous avons reçue ce matin et que nous reproduisons ici sans y rien changer. Elle nous est adressée par un des braves qui ont survécu à l'héroïque défense de Sébastopol. Elle n'est donc pas hors de propos. Elle nous prouve, de plus, – ce qui, en présence de la marque de faveur qu'au dire du journal de M. de Bismarck l'empereur Alexandre aurait donné au prince royal de Prusse, nous fait un sensible plaisir, il est à Paris des vrais Russes qui ont voulu y rester pour assister et peut-être pour concourir à sa défense. Voici cette lettre Paris, 21 novembre. Monsieur le rédacteur, Permettez-moi de vous citer un trait de la glorieuse défense de onze mois de Sébastopol, dont ma participation à cette défense me rendit témoin. L'ouverture du siège eut lieu le 25 septembre 1854, et le premier bombardement le 5 octobre. Les bastions étaient inachevés, la garnison très faible, mais elle avait pour commandant un brave chef, un homme glorieux, l'amiral Kornilov, À peine le bombardement était-il commencé, que Kornilov, parcourant à cheval les remparts, prononça ces paroles restées célèbres en Russie. « Mes amis, retenez bien ce que je vous dis. Jamais le clairon ne sonnera la retraite, jamais, entendes-vous, jamais. Si j'étais assez lâche pour l'ordonner, que je sois un traître à vos yeux et que je meurs à l'ennemi sous vos baïonnettes. » Dans cette attaque du 5 octobre, l'amiral Kornilov fut mortellement blessé mais avant d'expirer il eut le bonheur d'apprendre que l'attaque avait été repoussée par terre et par mer. Son aide de camp, qui était auprès de lui, recueillit de sa bouche, au moment où il expirait, cette phrase qui fut la dernière qu'il prononça : « Dis à nos braves marins que je ne les oublie pas dans l'autre monde. » Et pendant onze mois de siège, les canonniers se disaient chaque matin : « L'amiral nous regarde d'en haut, il faut pointer juste; soyons calmes, pas de précipitation, autrement il se fâcherait contre
Russie. « Mes amis, retenez bien ce que je vous dis. Jamais le clairon ne sonnera la retraite, jamais, entendes-vous, jamais. Si j'étais assez lâche pour l'ordonner, que je sois un traître à vos yeux et que je meurs à l'ennemi sous vos baïonnettes. » Dans cette attaque du 5 octobre, l'amiral Kornilov fut mortellement blessé mais avant d'expirer il eut le bonheur d'apprendre que l'attaque avait été repoussée par terre et par mer. Son aide de camp, qui était auprès de lui, recueillit de sa bouche, au moment où il expirait, cette phrase qui fut la dernière qu'il prononça : « Dis à nos braves marins que je ne les oublie pas dans l'autre monde. » Et pendant onze mois de siège, les canonniers se disaient chaque matin : « L'amiral nous regarde d'en haut, il faut pointer juste; soyons calmes, pas de précipitation, autrement il se fâcherait contre nous et le ciel ne nous aiderait pas. » Voilà, monsieur le rédacteur, quelles simples et touchantes paroles suffisent pour électriser des soldats bien disciplinés et tout entiers à leur devoir. Recevez, etc. Signé Un ancien officier de l'armée russe de Sébastopol Nous remercions notre inconnu Correspondant de sa communication. Nous n'ignorions pas ces belles paroles d'un des héros de Sébastopol, que la Russie entière honore d'un pieux souvenir. De pareils hommes sont la gloire des nations auxquelles ils appartiennent. La France a été de tout temps largement dolée sous ce rapport. Puisse le ciel nous prouver bientôt qu'elle en possède encore! Votre admirateur, M. La circulaire dit à ce propos : "Il serait à désirer que l'autorité militaire se décidât enfin à comprendre qu'elle est faite pour seconder la défense et non pour l'entraver." C'est fort bien dit, mais quel besoin d'ajouter : "À ce prix on oublierait peut-être que c'est à elle que nous devons nos désastres." Nous les devons, ces désastres, à bien des causes diverses; et l'histoire aura fort à faire pour les démêler toutes et les classer comme il convient. Pour le moment nous devons étouffer ces mauvais ferment de dissension car nous avons tous
Nous n'ignorions pas ces belles paroles d'un des héros de Sébastopol, que la Russie entière honore d'un pieux souvenir. De pareils hommes sont la gloire des nations auxquelles ils appartiennent. La France a été de tout temps largement dolée sous ce rapport. Puisse le ciel nous prouver bientôt qu'elle en possède encore! Votre admirateur, M. La circulaire dit à ce propos : "Il serait à désirer que l'autorité militaire se décidât enfin à comprendre qu'elle est faite pour seconder la défense et non pour l'entraver." C'est fort bien dit, mais quel besoin d'ajouter : "À ce prix on oublierait peut-être que c'est à elle que nous devons nos désastres." Nous les devons, ces désastres, à bien des causes diverses; et l'histoire aura fort à faire pour les démêler toutes et les classer comme il convient. Pour le moment nous devons étouffer ces mauvais ferment de dissension car nous avons tous besoin les uns des autres pour mener à bien notre lourde tâche. Cette circulaire était à peine publiée, qu'on y répondait aigrement dans le Temps, d'autre part, l'essai d'un mitrailleur Montigny-Christophe, construit chez M. Cail, ayant été fâcheux, le chroniqueur militaire du Gaulois s'empresse de renvoyer toute la responsabilité de cet insuccès au comité du génie civil, qui siège au Conservatoire des arts et métiers, sous la présidence de M. Tresca. L'accusation est formulée en toutes lettres et personnelle. D'abord c'est aller bien vite que de condamner toutes les mitrailleuses Montigny parce que la première ainsi construite dans une usine où ce travail était nouveau, s'est trouvée défectueuse. Cet engin avait fait ses preuves, et j'en ai pour témoin un article publié aussi dans le Gaulois, par le même spécialiste, si je me trompe, et relatant l'éclatant succès du mitrailleur Montigny, lors des expériences faites à Liège, à la fin de 1869, des officiers prussiens, présents aux essais avaient commandé un grand nombre de ces engins; l'arsenal de Woolwich en avait adopté le type, etc., etc. Donc, il ne faut pas à cet heureux résultats jeter au rebut "comme des loups uniquement destinés à faire passer dans certaines poches le
cet insuccès au comité du génie civil, qui siège au Conservatoire des arts et métiers, sous la présidence de M. Tresca. L'accusation est formulée en toutes lettres et personnelle. D'abord c'est aller bien vite que de condamner toutes les mitrailleuses Montigny parce que la première ainsi construite dans une usine où ce travail était nouveau, s'est trouvée défectueuse. Cet engin avait fait ses preuves, et j'en ai pour témoin un article publié aussi dans le Gaulois, par le même spécialiste, si je me trompe, et relatant l'éclatant succès du mitrailleur Montigny, lors des expériences faites à Liège, à la fin de 1869, des officiers prussiens, présents aux essais avaient commandé un grand nombre de ces engins; l'arsenal de Woolwich en avait adopté le type, etc., etc. Donc, il ne faut pas à cet heureux résultats jeter au rebut "comme des loups uniquement destinés à faire passer dans certaines poches le pauvre argent de la France." Le même article, il y a deux mois, affirmait que le mitrailleur Montigny pouvait lancer 444 balles, dans le même temps que la mitrailleuse de Meudon n'en lançait que 300. Ce serait un avantage appréciable il est vrai d'autre part que le mitrailleur belge ne porte qu'à 1200 mètres, tandis que la mitrailleuse de Meudon atteint jusqu'à 1800 mètres supériorité précieuse. Outre la portée plus longue cette dernière a le tir plus précis; en somme il n'est pas contestable qu'elle constitue un engin très supérieur, et qui fait le plus grand honneur à ses auteurs, MM. de Reffye et Pothier, tous deux capitaines d'artillerie, et associés également dans l'invention de l'admirable pièce de campagne dont nous parlions hier; tous deux étaient des membres de célèbre comité de Meudon qui travaillait dans le plus grand mystère sous la présidence de l'ancien empereur et la vice-présidence du maréchal Vaillant. Si nos informations sont bonnes, le canon est surtout de M. Pothier, la mitrailleuse est surtout de son collègue et ami, M. de Reffye, aujourd'hui à Tours, ou à Bourges, fort occupé sans doute à surveiller la construction des engins nouveaux d'artillerie. Mais pourquoi le ministère, ayant la
porte qu'à 1200 mètres, tandis que la mitrailleuse de Meudon atteint jusqu'à 1800 mètres supériorité précieuse. Outre la portée plus longue cette dernière a le tir plus précis; en somme il n'est pas contestable qu'elle constitue un engin très supérieur, et qui fait le plus grand honneur à ses auteurs, MM. de Reffye et Pothier, tous deux capitaines d'artillerie, et associés également dans l'invention de l'admirable pièce de campagne dont nous parlions hier; tous deux étaient des membres de célèbre comité de Meudon qui travaillait dans le plus grand mystère sous la présidence de l'ancien empereur et la vice-présidence du maréchal Vaillant. Si nos informations sont bonnes, le canon est surtout de M. Pothier, la mitrailleuse est surtout de son collègue et ami, M. de Reffye, aujourd'hui à Tours, ou à Bourges, fort occupé sans doute à surveiller la construction des engins nouveaux d'artillerie. Mais pourquoi le ministère, ayant la mitrailleuse de Meudon, a-t-il commandé 200 mitrailleurs-Montigny? Simplement parce que ceux-ci sont d'une construction rapide et qu'on ne pouvait espérer de mitrailleuses Reffye qu'à plus longue échéance et en bien moindre quantité. D'abord, tout dans la construction est plus difficile et plus délicat; il faut des outils de la dernière précision en acier de qualité exceptionnelle. Puis il faut des blocs d'acier d'une dimension relativement considérable pour la plaque tournante où doivent être percés les 25 trous mathématiquement parallèles, destinés aux cartouches; or, les blocs d'acier de la dimension et de la qualité requises sont peu nombreux à Paris, et la fabrication se trouve ainsi limitée d'avance. Ajoutons que les belles traditions de mystère du comité de Meudon ont survécu au régime impérial. L'outillage de Meudon, transporté il y a deux mois chez M. Décoster, rue Stanislas, était gardé militairement et les inférieurs civils n'en approchaient pas. Dès lors, comment blâmer le ministère d'avoir commandé les 200 mitrailleurs-Montigny. La première centaine sera livrée, nous dit-on, vers la fin de cette semaine, et je n'ai pas ouï dire qu'aucune des mitrailleuses Reffye, dont l'honorable capitaine Pothier dirige la construction dans l'usine Flaud, soit prête à faire ses essais. Il va sans
précision en acier de qualité exceptionnelle. Puis il faut des blocs d'acier d'une dimension relativement considérable pour la plaque tournante où doivent être percés les 25 trous mathématiquement parallèles, destinés aux cartouches; or, les blocs d'acier de la dimension et de la qualité requises sont peu nombreux à Paris, et la fabrication se trouve ainsi limitée d'avance. Ajoutons que les belles traditions de mystère du comité de Meudon ont survécu au régime impérial. L'outillage de Meudon, transporté il y a deux mois chez M. Décoster, rue Stanislas, était gardé militairement et les inférieurs civils n'en approchaient pas. Dès lors, comment blâmer le ministère d'avoir commandé les 200 mitrailleurs-Montigny. La première centaine sera livrée, nous dit-on, vers la fin de cette semaine, et je n'ai pas ouï dire qu'aucune des mitrailleuses Reffye, dont l'honorable capitaine Pothier dirige la construction dans l'usine Flaud, soit prête à faire ses essais. Il va sans dire qu'on recevra avec joie tout ce que M. Cail pourra livrer, et que, s'il pouvait doubler, tripler son outillage et son personnel pour en finir plus vite, nous applaudirions tous et de grand cœur. Est-il vrai que MM. Christophe et Montigny n'aient fait que plagier MM. de Reffye et Pothier ? Je ne sais au juste, c'est peu près le même système, plus grossier, mais aussi plus simple, plus rapide à construire, moins délicat, plus robuste. Le mitrailleur franco-belge est construit de façon à supporter comme un canon tous les accidents d'une longue et pénible campagne. Finalement je crois qu'on ne sera pas loué d'avoir l'un et l'autre type. Un troisième sera bientôt son apparition; c'est la mitrailleuse Gattling, qui a servi en Amérique lors de la guerre de sécession. Elle est de beaucoup perfectionnée et se construit spécialement dans l'usine Warner. Elle enverra à deux kilomètres (200 mètres de plus que nos meilleures mitrailleuses) des projectiles de 600 grammes, de vrais biscayens, auxquels il sera permis, de par toutes les conventions, d'être explosibles. C'est qu'en effet, ses canons sont assez gros on pourrait dire que la mitrailleuse "française est un faisceau de fusils et l'américaine un faisceau de
Pothier ? Je ne sais au juste, c'est peu près le même système, plus grossier, mais aussi plus simple, plus rapide à construire, moins délicat, plus robuste. Le mitrailleur franco-belge est construit de façon à supporter comme un canon tous les accidents d'une longue et pénible campagne. Finalement je crois qu'on ne sera pas loué d'avoir l'un et l'autre type. Un troisième sera bientôt son apparition; c'est la mitrailleuse Gattling, qui a servi en Amérique lors de la guerre de sécession. Elle est de beaucoup perfectionnée et se construit spécialement dans l'usine Warner. Elle enverra à deux kilomètres (200 mètres de plus que nos meilleures mitrailleuses) des projectiles de 600 grammes, de vrais biscayens, auxquels il sera permis, de par toutes les conventions, d'être explosibles. C'est qu'en effet, ses canons sont assez gros on pourrait dire que la mitrailleuse "française est un faisceau de fusils et l'américaine un faisceau de couleuvrines. Ajoutons que dans ce système, ce sont les canons qui tournent, absolument comme pour le revolver, tandis que dans le système français les canons sont fixes, avec un disque mobile qui tourne au-devant. Nous remettons à un autre jour ce que nous voulions dire de la fabrication des Chassepots à Paris, mais nous ne voulons pas retarder d'un jour l'appel que voici : il faut que l'éclairage au gaz cesse immédiatement, sinon le charbon de terre va manquer dans nos usines et tout d'abord dans nos fabriques de canons et de mitrailleuses. C'est à ce point que l'on s'en va chercher, sous le feu de l'ennemi, à Boulogne, 120 tonnes de charbon qui, dans les premiers jours du siège, avaient été jetées en matériaux de blocage dans la construction des barricades et dans les terrassements. Or, la Compagnie du Gaz dévore 400 tonnes de houille par jour (naguère c'était 800), il doit lui en rester de 15,000 à 20,000 tonnes, et comme elle avait fortement acheté et requisitionné en ville, ses approvisionnements sont à peu près notre seule ressource. Or, nous tenons de source certaine qu'elle a traité avec une autre compagnie pour substituer au gaz l'éclairage par le
à Paris, mais nous ne voulons pas retarder d'un jour l'appel que voici : il faut que l'éclairage au gaz cesse immédiatement, sinon le charbon de terre va manquer dans nos usines et tout d'abord dans nos fabriques de canons et de mitrailleuses. C'est à ce point que l'on s'en va chercher, sous le feu de l'ennemi, à Boulogne, 120 tonnes de charbon qui, dans les premiers jours du siège, avaient été jetées en matériaux de blocage dans la construction des barricades et dans les terrassements. Or, la Compagnie du Gaz dévore 400 tonnes de houille par jour (naguère c'était 800), il doit lui en rester de 15,000 à 20,000 tonnes, et comme elle avait fortement acheté et requisitionné en ville, ses approvisionnements sont à peu près notre seule ressource. Or, nous tenons de source certaine qu'elle a traité avec une autre compagnie pour substituer au gaz l'éclairage par le pétrole ; les provisions de pétrole sont immenses, et les appareils nouveaux sont tout prêts et peuvent s'ajuster à ceux de l'éclairage actuel. On a fait annoncer que la substitution se ferait prochainement. C'est tout de suite qu'elle doit s'effectuer. Il faut garder le charbon de terre pour toutes les machines où il n'est pas remplaçable. Je ne parle même pas du chauffage, étant d'avis qu'on y emploie autant que possible le bois, qui ne manque pas, et pourrait au besoin se renouveler dans les chantiers, grâce à nos futaies de Vincennes et de Boulogne. Nous espérons que nos confrères joindront leurs voix à la nôtre ; nous tous aussi, nous avons besoin pour nos presses que les provisions de charbon restent inépuisables, mais ce qui passe avant tout, c'est l'intérêt de nos fonderies, de nos ateliers d'armement qui dans quelques jours seraient en souffrance. LES PRUSSIENS DÉPEINTS PAR EUX-MÊMES Quiconque a habité la Prusse pendant quelque temps sait que depuis le premier empire il n'est pas un patriote dans tout ce pays brumeux, et surtout pas un officier dans son armée, dont la pensée dominante, le rêve journalier, ne soit la revanche des défaites prussiennes de 1812. Combien de
machines où il n'est pas remplaçable. Je ne parle même pas du chauffage, étant d'avis qu'on y emploie autant que possible le bois, qui ne manque pas, et pourrait au besoin se renouveler dans les chantiers, grâce à nos futaies de Vincennes et de Boulogne. Nous espérons que nos confrères joindront leurs voix à la nôtre ; nous tous aussi, nous avons besoin pour nos presses que les provisions de charbon restent inépuisables, mais ce qui passe avant tout, c'est l'intérêt de nos fonderies, de nos ateliers d'armement qui dans quelques jours seraient en souffrance. LES PRUSSIENS DÉPEINTS PAR EUX-MÊMES Quiconque a habité la Prusse pendant quelque temps sait que depuis le premier empire il n'est pas un patriote dans tout ce pays brumeux, et surtout pas un officier dans son armée, dont la pensée dominante, le rêve journalier, ne soit la revanche des défaites prussiennes de 1812. Combien de fois n'avons-nous pas été témoins des ardeurs, des espoirs et, plus tard, des préparatifs que ces vivants souvenirs provoquaient partout à Berlin, chez le studieux (étudiant de la première année) et le junker (aspirant older) aussi bien que chez les membres de la famille royale, tous militaires comme l'on sait. Ces espérances, ces préparatifs, les Prussiens ne s'étudaient pas à les dissimuler, et, certes, il a fallu que la fatale habitude du public français à ne point s'occuper de ce qui se passe au dehors de la France, et l'inertie de ceux qui le renseignent fussent bien profondes et bien invétérées pour que même la fameuse brochure du prince Frédéric Charles sur l'Art de combattre les Français, qui pourtant nous révélait à nous-mêmes nos propres défauts militaires, et dont son auteur eut soin de faire une édition française, restât pour nos officiers, pour nos généraux et pour nos gouvernants une lettre morte. Il serait curieux de relire aujourd'hui cet ouvrage, fruit de longues observations et de profondes études. On y verrait que, grâce à notre coupable incurie, la guerre actuelle, leurs succès et nos revers n'ont été, pour ainsi dire, que l'exact accomplissement de cette savante prophétie. Aujourd'hui qu'ils triomphent,
Ces espérances, ces préparatifs, les Prussiens ne s'étudaient pas à les dissimuler, et, certes, il a fallu que la fatale habitude du public français à ne point s'occuper de ce qui se passe au dehors de la France, et l'inertie de ceux qui le renseignent fussent bien profondes et bien invétérées pour que même la fameuse brochure du prince Frédéric Charles sur l'Art de combattre les Français, qui pourtant nous révélait à nous-mêmes nos propres défauts militaires, et dont son auteur eut soin de faire une édition française, restât pour nos officiers, pour nos généraux et pour nos gouvernants une lettre morte. Il serait curieux de relire aujourd'hui cet ouvrage, fruit de longues observations et de profondes études. On y verrait que, grâce à notre coupable incurie, la guerre actuelle, leurs succès et nos revers n'ont été, pour ainsi dire, que l'exact accomplissement de cette savante prophétie. Aujourd'hui qu'ils triomphent, les Prussiens se chargent, et par quels moyens, grand Dieu! de nous prouver chez nous, sous nos yeux, combien ils travaillaient depuis longtemps à leur sanglante revanche, combien ils se préparaient à se comporter vis-à-vis de nous, point pour point, comme nous nous comportions vis-à-vis d'eux pendant notre campagne de Prusse et combien, par conséquent, notre erreur a été grande d'ignorer leurs projets et de leur fournir, les premiers, l'occasion de les traduire à exécution. Voici quelques-unes des atrocités qu'ils avouent eux-mêmes avoir commises, dont ils ne cherchent pas à dissimuler l'infamie, mais qu'ils justifient chaque fois par ces mêmes mots : « à tel endroit, tel jour, telle année, Napoléon Ier se comporta vis-à-vis de nous de telle manière. » Qu'on en juge Parmi les extraits des journaux allemands insérés dans les numéros du Times qui sont parvenues à Paris, se trouve une lettre adressée de Rambouillet à un de ses parents par un hussard, lettre que reproduit le Berliner Tageblatt fur des Festdev. und (i) et dont nous replaçons les lignes suivantes : L'autre jour, pendant l'affaire du combat du bois et du massacre du 20, dont je vous ai déjà entretenu, hélas, plus que suffisamment, les habitants
Prusse et combien, par conséquent, notre erreur a été grande d'ignorer leurs projets et de leur fournir, les premiers, l'occasion de les traduire à exécution. Voici quelques-unes des atrocités qu'ils avouent eux-mêmes avoir commises, dont ils ne cherchent pas à dissimuler l'infamie, mais qu'ils justifient chaque fois par ces mêmes mots : « à tel endroit, tel jour, telle année, Napoléon Ier se comporta vis-à-vis de nous de telle manière. » Qu'on en juge Parmi les extraits des journaux allemands insérés dans les numéros du Times qui sont parvenues à Paris, se trouve une lettre adressée de Rambouillet à un de ses parents par un hussard, lettre que reproduit le Berliner Tageblatt fur des Festdev. und (i) et dont nous replaçons les lignes suivantes : L'autre jour, pendant l'affaire du combat du bois et du massacre du 20, dont je vous ai déjà entretenu, hélas, plus que suffisamment, les habitants de Bougival se laissèrent déceler. S'imaginant que la rébellion momentanée des avant-postes prussiens indiquait la défaite entière et finale de leurs propres ennemis, ils prirent quelques fusils à vent, firent quelques coups avec cette arme jugée peu antique. Ces téméraires civils et leurs maisons furent marqués, et 19 individus ont été amenés devant une cour martiale. Deux furent fusillés, les maisons ont été arrêtées jusqu'à ras de terre, et Bougival a dû payer une amende de 60,000 francs. Je passe de ces choses comme des miracles. Mais, comprendez-moi bien : je ne dis pas que les Prussiens ne se seraient pas été pleinement justifiés, un magistrat a la punition. Pour trouver des précédents, il n'est pas besoin de retourner aux sauvages édits de Napoléon Ier, dont l'un disait : « A la moindre insulte d'une ville prussienne, brûlez-la, même Berlin même. » Et ailleurs, dans une autre lettre au sujet je ne sais pas quelle autre affaire : « Là, l'ordre fut donné de prendre toutes les boutiques, les provisions et les albourages, ainsi que la vacance. Alors nos hussards mirent le camp à rack les liaisons, aux gués, aux mouvements de lui et rire jaloux. La ville de Metz,