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en effet, qu'à la mort de Clovis, elle s'est fixée à Tours, près de saint Martin, mais qu'elle s'est régulièrement rendue à Paris pour s'occuper des affaires de la dynastie mérovingienne. À la mort du roi fondateur en 511 cette dynastie était représentée par quatre fils de Clovis dont chacun s'est constitué sa propre capitale ; du coup, Paris a cessé d'être le seul centre du royaume franc. Le roi résidant à Paris, Childebert, a choisi une autre église comme église funéraire, Sainte-Croix devenue plus tard Saint-Germain-des-Prés. De ce fait, le rôle historico-politique qui semblait attendre les Saints-Apôtres s'estompait. Cette nouvelle distribution des cartes, si l'on peut dire, était sans doute présente dans l'esprit de la reine quand elle a donné mission à un prêtre à son service prêtre qu'elle a dû amener à Paris vraisemblablement depuis sa résidence habituelle à Tours d'écrire une biographie de Geneviève avec la ferme intention de focaliser l'attention des fidèles sur la femme exceptionnelle qui, la première, était enterrée dans cette église. Si l'on peut être certain que la reine patronna la promotion de Geneviève en tant que patronne céleste de l'église où elle reposait, nous ne connaîtrons vraisemblablement jamais ses desseins ultimes : était-il important pour elle, par exemple, que Geneviève fût une femme ? Son origine et sa condition sociale étaient-elles importantes à ses yeux ? De toute manière, la tâche du biographe qui travaillait pour la reine était rude : sans avoir de modèle de biographie d'une sainte femme, à l'exception bien sûr de quelques rares femmes martyres, et sans avoir la caution ou l'aval des autorités ecclésiastiques, il lui fallait décrire les activités socialement exceptionnelles de Geneviève pour un public chrétien, à des fins purement religieuses, sans entrer dans les détails du fond temporel-institutionnel de ces activités. Si, d'un côté, il est tout à fait acquis que Geneviève appartenait à l'ordre des vierges consacrées, il est également évident, que ses implications dans les affaires du monde la question sera encore abondamment abordée ne correspondaient pas du tout au comportement idéal d'une femme, encore moins d'une femme religieuse, à un moment
était-il important pour elle, par exemple, que Geneviève fût une femme ? Son origine et sa condition sociale étaient-elles importantes à ses yeux ? De toute manière, la tâche du biographe qui travaillait pour la reine était rude : sans avoir de modèle de biographie d'une sainte femme, à l'exception bien sûr de quelques rares femmes martyres, et sans avoir la caution ou l'aval des autorités ecclésiastiques, il lui fallait décrire les activités socialement exceptionnelles de Geneviève pour un public chrétien, à des fins purement religieuses, sans entrer dans les détails du fond temporel-institutionnel de ces activités. Si, d'un côté, il est tout à fait acquis que Geneviève appartenait à l'ordre des vierges consacrées, il est également évident, que ses implications dans les affaires du monde la question sera encore abondamment abordée ne correspondaient pas du tout au comportement idéal d'une femme, encore moins d'une femme religieuse, à un moment où les textes conciliaires par exemple interdisent aux femmes toute présentation en public. Il ne faut donc pas s'étonner que le biographe n'attribue jamais directement la qualification de virgo vierge sacrée à son héroïne, ce qui est d'ailleurs aussi le cas de l'attribution de l'épithète sancta sainte -, que les Vies postérieures de Geneviève, c'est-à-dire des textes réécrits quelque deux ou trois siècles plus tard à partir de la première biographie, emploient systématiquement, bien entendu. Avant d'entrer dans la biographie génovéfaine proprement dite, il nous faut soulever encore un autre problème en relation avec l'histoire de Geneviève. Cette donnée est à première vue aussi inexplicable que sa sépulture glorieuse : il s'agit de son nom. Car ce nom, du point de vue de la recherche historique, soulève immédiatement une série d'interrogations portant sur la personne qui l'a porté. Quant aux facteurs linguistiques de ce nom, on peut aujourd'hui assurer sans hésitations qu'il est d'origine germanique, plus précisément franque, composé des deux parties Genuet -waifa ; la signification de genuétant « spacieux », « sur une grande distance », pendant que le verbe waifan correspond à : « se mouvoir ». Autrement dit, le nom de Genuveifa a le sens étymologique
Vies postérieures de Geneviève, c'est-à-dire des textes réécrits quelque deux ou trois siècles plus tard à partir de la première biographie, emploient systématiquement, bien entendu. Avant d'entrer dans la biographie génovéfaine proprement dite, il nous faut soulever encore un autre problème en relation avec l'histoire de Geneviève. Cette donnée est à première vue aussi inexplicable que sa sépulture glorieuse : il s'agit de son nom. Car ce nom, du point de vue de la recherche historique, soulève immédiatement une série d'interrogations portant sur la personne qui l'a porté. Quant aux facteurs linguistiques de ce nom, on peut aujourd'hui assurer sans hésitations qu'il est d'origine germanique, plus précisément franque, composé des deux parties Genuet -waifa ; la signification de genuétant « spacieux », « sur une grande distance », pendant que le verbe waifan correspond à : « se mouvoir ». Autrement dit, le nom de Genuveifa a le sens étymologique approximatif de « celle qui se meut sur une grande distance ». Plus importante que cette origine linguistique du nom, ou de l'énoncé presque prophétique de sa signification, la question des origines ethniques de son porteur, question qui est nécessairement à voir dans le contexte plus large de la présence des Francs sur le sol gaulois. À première vue, la question de l'origine de Geneviève paraît complexe, car la biographie transmet pour ses parents des noms romains, Severus et Gerontia. Par quel mystère des parents apparemment galloromains, habitant à l'Ouest de Paris, à Nanterre, ont-ils pu donner un nom fran à leur fille, au début du Ve siècle ? Pour un tel cas, effectivement, aucun parallèle ne nous est connu. Par contre, dès le IVe siècle, nombreux sont les exemples de Germaniques et autres Barbares vivant dans le monde romain, à avoir porté eux-mêmes des noms romains tandis que certains proches et descendants arboraient encore des noms germaniques. Sur le seul indice du nom, et en conformité avec d'autres exemples connus, Geneviève descendait donc selon toute probabilité d'une famille dont au moins un parent, malgré son nom romain, était d'origine franche. Encore une fois, ce constat nous oblige à revoir
des Francs sur le sol gaulois. À première vue, la question de l'origine de Geneviève paraît complexe, car la biographie transmet pour ses parents des noms romains, Severus et Gerontia. Par quel mystère des parents apparemment galloromains, habitant à l'Ouest de Paris, à Nanterre, ont-ils pu donner un nom fran à leur fille, au début du Ve siècle ? Pour un tel cas, effectivement, aucun parallèle ne nous est connu. Par contre, dès le IVe siècle, nombreux sont les exemples de Germaniques et autres Barbares vivant dans le monde romain, à avoir porté eux-mêmes des noms romains tandis que certains proches et descendants arboraient encore des noms germaniques. Sur le seul indice du nom, et en conformité avec d'autres exemples connus, Geneviève descendait donc selon toute probabilité d'une famille dont au moins un parent, malgré son nom romain, était d'origine franche. Encore une fois, ce constat nous oblige à revoir la réalité de la présence franche en Gaule, un siècle avant que Clovis n'installe un royaume franc, mettant du coup fin à cette époque que les manuels historiques désignent comme période des invasions. Souvenez-vous de quelques événements et dates qui marquent au mieux l'évolution de la situation en Gaule avant l'installation définitive d'un royaume franc par Clovis. Cette préhistoire du royaume franc est d'abord vaguement déterminée par Constantin le Grand, mort en 337, par lequel la religion chrétienne entre puissamment dans la vie publique romaine, fait qui est à jamais consolidé par les lois de Théodose de 380 qui en font une religion d'Etat. À ce moment, la coupure du monde romain entre l'Orient et l'Occident, chaque partie étant représentée par un empereur distinct, prend de plus en plus un caractère définitif. En Occident, la donnée prédominante reste la situation délicate d'une Gaule livrée directement aux multiples incursions barbares, surtout par la frontière du Rhin. Mais à la longue, ce sont moins ces incursions qui déterminent le cours de l'histoire que dans une toute autre mesure les moyens avec lesquels la partie occidentale de l'Empire a pu réagir à la menace constante. D'abord, le rôle même de la Gaule s'est
l'installation définitive d'un royaume franc par Clovis. Cette préhistoire du royaume franc est d'abord vaguement déterminée par Constantin le Grand, mort en 337, par lequel la religion chrétienne entre puissamment dans la vie publique romaine, fait qui est à jamais consolidé par les lois de Théodose de 380 qui en font une religion d'Etat. À ce moment, la coupure du monde romain entre l'Orient et l'Occident, chaque partie étant représentée par un empereur distinct, prend de plus en plus un caractère définitif. En Occident, la donnée prédominante reste la situation délicate d'une Gaule livrée directement aux multiples incursions barbares, surtout par la frontière du Rhin. Mais à la longue, ce sont moins ces incursions qui déterminent le cours de l'histoire que dans une toute autre mesure les moyens avec lesquels la partie occidentale de l'Empire a pu réagir à la menace constante. D'abord, le rôle même de la Gaule s'est accru considérément, fait illustré par l'exemple des villes de Trèves, de Vienne ou d'Arles qui deviennent successivement des résidences impériales à partir de la deuxième moitié du IVe siècle ; en plus, les populations de cette Gaule, surtout leurs élites, sont de plus en plus conscientes de leur propre rôle politique, rôle primordial, ce qui les met régulièrement dans une situation incompatible avec les intérêts de l'Italie et des autres régions romaines dans l'Occident. Pourtant, le processus historique le plus important était sans doute l'utilisation fréquente, voire coutumière, des voisins du Nord de la Gaule et de l'Est du Rhin comme instrument militaire principal contre les ennemis venant de ces mêmes contrées. Non seulement ces Goths, Alamans, Burgondes ou Francs constituèrent-ils l'essentiel de l'élite de l'armée romaine dès le IVe siècle, mais sous l'influence romaine, des tribus autrefois peu unifiées se réunirent, formant des peuples plus importants avec, à leur tête, des rois bénéficiant régulièrement d'une carrière militaire ou administrative romaines. C'est ce processus de formation ethnique que la recherche historique récente désigne sous le nom d'ethnogénèse, génèse donc de peuple, expression qui conviendrait mieux à l'époque des IVe et Ve siècles que le cliché trop usé de « période
politique, rôle primordial, ce qui les met régulièrement dans une situation incompatible avec les intérêts de l'Italie et des autres régions romaines dans l'Occident. Pourtant, le processus historique le plus important était sans doute l'utilisation fréquente, voire coutumière, des voisins du Nord de la Gaule et de l'Est du Rhin comme instrument militaire principal contre les ennemis venant de ces mêmes contrées. Non seulement ces Goths, Alamans, Burgondes ou Francs constituèrent-ils l'essentiel de l'élite de l'armée romaine dès le IVe siècle, mais sous l'influence romaine, des tribus autrefois peu unifiées se réunirent, formant des peuples plus importants avec, à leur tête, des rois bénéficiant régulièrement d'une carrière militaire ou administrative romaines. C'est ce processus de formation ethnique que la recherche historique récente désigne sous le nom d'ethnogénèse, génèse donc de peuple, expression qui conviendrait mieux à l'époque des IVe et Ve siècles que le cliché trop usé de « période des invasions ». Quant aux Francs, c'est à la fin du IIIe siècle déjà que les premières unités s'établirent durablement en Gaule du Nord sur le fond d'un traité avec l'Empire. Au milieu du IVe siècle, l'empereur Magnence, né à Amiens, était déjà à moitié franc par sa mère et cinq ans plus tard, en 355, les troupes ont acclamé empereur un certain Silvanus, Franc né également en Gaule, dont le père Bonitus, un Franc lui aussi, était déjà général sous Constantin le Grand en 316. Quand en 360 Julien, proche parent du grand Constantin, fut acclamé empereur à l'Ile de la Cité parisienne, les troupes qui l'ont élevé sur le pavois étaient des Germaniques refusant par ce coup d'État d'être séparés de leurs résidences, sans doute gauloises, par un déplacement en Orient. Dans cette deuxième moitié du IVe siècle, au moins cinq consulats autrement dit l'officium le plus prestigieux que l'Empire avait à accorder à un de ses citoyens étaient tenus par des Francs. Je dis « au moins » en référence aux consuls portant un nom fran et dont la personnalité nous est connue par ailleurs; dans certains autres cas il paraît bien possible qu'un Franc se cache
cinq ans plus tard, en 355, les troupes ont acclamé empereur un certain Silvanus, Franc né également en Gaule, dont le père Bonitus, un Franc lui aussi, était déjà général sous Constantin le Grand en 316. Quand en 360 Julien, proche parent du grand Constantin, fut acclamé empereur à l'Ile de la Cité parisienne, les troupes qui l'ont élevé sur le pavois étaient des Germaniques refusant par ce coup d'État d'être séparés de leurs résidences, sans doute gauloises, par un déplacement en Orient. Dans cette deuxième moitié du IVe siècle, au moins cinq consulats autrement dit l'officium le plus prestigieux que l'Empire avait à accorder à un de ses citoyens étaient tenus par des Francs. Je dis « au moins » en référence aux consuls portant un nom fran et dont la personnalité nous est connue par ailleurs; dans certains autres cas il paraît bien possible qu'un Franc se cache derrière le nom romain de la liste consulaire. À la fin du IVe siècle, un certain Franc du nom d'Arbogast était commandant en chef des troupes de l'Occident. Par une notice historique digne de confiance, nous savons qu'il a installé d'autres Francs à tous les postes importants de son grand quartier général ; là encore, nous n'en connaissons que des personnes portant des noms romains. Quelques années plus tard, au début du Ve siècle, deux usurpations montées par la noblesse gallo-romaine se servaient essentiellement de leurs alliés francs dont la présence en Gaule et le rôle à ces occasions, pourtant de tout premier ordre, sont généralement peu ou pas du tout remarqués dans les manuels historiques. Par contre, on a prêté une attention beaucoup plus grande, presque exclusive, aux établissements retentissants de deux royaumes sur le sol gaulois, le premier wisigoth, à partir de 418, donc à peu près au moment de la naissance de Geneviève, et le deuxième burgonde en 457, royaume concédé par l'empereur Avitus, un noble Auvergnat. Des troupes franques se firent remarquer encore en 451, quand, unies aux Wisigoths, elles tinrent en échec les Huns d'Attila près d'Orléans, sous le haut commandement du Romain Aétius. Douze
quartier général ; là encore, nous n'en connaissons que des personnes portant des noms romains. Quelques années plus tard, au début du Ve siècle, deux usurpations montées par la noblesse gallo-romaine se servaient essentiellement de leurs alliés francs dont la présence en Gaule et le rôle à ces occasions, pourtant de tout premier ordre, sont généralement peu ou pas du tout remarqués dans les manuels historiques. Par contre, on a prêté une attention beaucoup plus grande, presque exclusive, aux établissements retentissants de deux royaumes sur le sol gaulois, le premier wisigoth, à partir de 418, donc à peu près au moment de la naissance de Geneviève, et le deuxième burgonde en 457, royaume concédé par l'empereur Avitus, un noble Auvergnat. Des troupes franques se firent remarquer encore en 451, quand, unies aux Wisigoths, elles tinrent en échec les Huns d'Attila près d'Orléans, sous le haut commandement du Romain Aétius. Douze ans plus tard, c'était le père de Clovis, Childéric, qui, en tant que roi franc apparaît comme appui militaire principal des desseins politiques d'une noble famille gallo-romaine, Egidius et son fils Syagrius, en faveur d'un royaume indépendant en Gaule septentrionale. Ce fut seulement par la suite que son fils Clovis revendiqua lui-même la place de ce Syagrius en tant que roi d'un royaume gallo-franc et comme chef suprême de l'armée franche dans cette partie de la Gaule, armée qui constituait l'élément-clé du pouvoir autant pour lui que pour son malheureux prédécesseur. Mais revenons encore à la naissance de notre héroïne. S'il y a donc forte présomption que le père de Geneviève appartenait à ces militaires francs qui ont combattu le pouvoir central aux côtés des usurpateurs gallo-romains du début du Ve siècle, cette présomption devient presque certitude à partir du lieu de résidence de la famille, Nanterre. Ce bourg au nom celtique Nempto-durum, c'est-à-dire lieu saint, sans doute consacré à quelque divinité celtique, au VIe siècle Nanterre appartenait indubitablement au domaine royal, comme Rueil ou Saint-Cloud, et le roi mérovingien Gontran y fit baptiser, par exemple, son neveu Chlothaire dont il était le parrain. De ce constat, on peut déduire
revendiqua lui-même la place de ce Syagrius en tant que roi d'un royaume gallo-franc et comme chef suprême de l'armée franche dans cette partie de la Gaule, armée qui constituait l'élément-clé du pouvoir autant pour lui que pour son malheureux prédécesseur. Mais revenons encore à la naissance de notre héroïne. S'il y a donc forte présomption que le père de Geneviève appartenait à ces militaires francs qui ont combattu le pouvoir central aux côtés des usurpateurs gallo-romains du début du Ve siècle, cette présomption devient presque certitude à partir du lieu de résidence de la famille, Nanterre. Ce bourg au nom celtique Nempto-durum, c'est-à-dire lieu saint, sans doute consacré à quelque divinité celtique, au VIe siècle Nanterre appartenait indubitablement au domaine royal, comme Rueil ou Saint-Cloud, et le roi mérovingien Gontran y fit baptiser, par exemple, son neveu Chlothaire dont il était le parrain. De ce constat, on peut déduire avec une grande probabilité, qu'au Ve siècle déjà, Nanterre fit partie des terres impériales, transférées à quelques hauts magistrats ou militaires comme rétribution pour les services rendus à l'État. Il est indubitable que Geneviève a dû disposer encore de bien d'autres ressources, car, à la mort de ses parents, elle a pu aller chez sa marraine à Paris même, et, encore un peu plus tard, nous la découvrons en train de surveiller de la main-d'œuvre paysanne moissonnant sur ses propres terres dans la région meldoise ; cette surveillance se fit à partir d'une tente que l'on avait érigée pour son séjour à la campagne. Au regard de cet épisode de la vie de Geneviève, il me paraît utile de vous faire comprendre l'étendue du problème qui s'oppose à une interprétation historiquement correcte de ce document qui est sa biographie, document qui en vérité ne constitue qu'une succession de 56 épisodes de sa vie, plus ou moins liés les uns aux autres. Le seul but de ces épisodes est l'illustration d'une relation continue et privilégiée d'une servante de Dieu famula Dei Geneviève, avec son Dieu. Cette relation s'articule par une sélection extrême des éléments narrés, dans une perspective qui ne favorise
a pu aller chez sa marraine à Paris même, et, encore un peu plus tard, nous la découvrons en train de surveiller de la main-d'œuvre paysanne moissonnant sur ses propres terres dans la région meldoise ; cette surveillance se fit à partir d'une tente que l'on avait érigée pour son séjour à la campagne. Au regard de cet épisode de la vie de Geneviève, il me paraît utile de vous faire comprendre l'étendue du problème qui s'oppose à une interprétation historiquement correcte de ce document qui est sa biographie, document qui en vérité ne constitue qu'une succession de 56 épisodes de sa vie, plus ou moins liés les uns aux autres. Le seul but de ces épisodes est l'illustration d'une relation continue et privilégiée d'une servante de Dieu famula Dei Geneviève, avec son Dieu. Cette relation s'articule par une sélection extrême des éléments narrés, dans une perspective qui ne favorise que les seules choses célestes, et cette relation devient visible dans les miracles que Dieu opère par l'intermédice de sa servante. Dans cette optique, l'explication de la raison sociale, si j'ose dire, de l'état social, des conditions de la vie terrestre de la femme Geneviève ne réussissent jamais à dépasser le stade de détails sans importance, accessoires dans le meilleur cas. Ainsi, personne ne connaîtra jamais, par exemple, la cause de ses déplacements à Meaux, pourquoi elle y avait des propriétés apparemment importantes, et pourquoi elle y a surveillé sa propre récolte : la seule logique du biographe pour introduire l'épisode dans son texte était le fait que son héroïne s'était retirée dans sa tente, pour oeuvrer en faisant une prière à Dieu en faveur de ses terres et de sa main-d'œuvre, afin qu'elles ne soient pas malmenées par une forte pluie qui sévissait dans le voisinage. Le détail de l'abri construit pour elle, sa tente, nous est raconté dans le but unique d'illustrer l'habitude de Geneviève de se prosterner devant Dieu en cachette. Ainsi, tous les épisodes de la vie de Geneviève ne constituent, en ce qui concerne son existence historique, que des indices sélectionnés à partir d'une réalité
le stade de détails sans importance, accessoires dans le meilleur cas. Ainsi, personne ne connaîtra jamais, par exemple, la cause de ses déplacements à Meaux, pourquoi elle y avait des propriétés apparemment importantes, et pourquoi elle y a surveillé sa propre récolte : la seule logique du biographe pour introduire l'épisode dans son texte était le fait que son héroïne s'était retirée dans sa tente, pour oeuvrer en faisant une prière à Dieu en faveur de ses terres et de sa main-d'œuvre, afin qu'elles ne soient pas malmenées par une forte pluie qui sévissait dans le voisinage. Le détail de l'abri construit pour elle, sa tente, nous est raconté dans le but unique d'illustrer l'habitude de Geneviève de se prosterner devant Dieu en cachette. Ainsi, tous les épisodes de la vie de Geneviève ne constituent, en ce qui concerne son existence historique, que des indices sélectionnés à partir d'une réalité plus ou moins reconnaissable, d'indices codés, déchiffrables seulement par les contemporains disposant d'informations supplémentaires. Par contre, notre auteur suivit une trame chronologique qui paraît tellement juste que la question de la source de ses connaissances se pose, surtout quand il traite d'événements qui se sont passés un siècle auparavant. Avant l'apport d'autres témoins parisiens on pourra évidemment imaginer un rôle d'intermédiaire de la reine Clotilde elle-même, elle qui a dû connaître personnellement Geneviève, et qui était sans doute la patronne et l'instigatrice du biographe. La question de la provenance du savoir du biographe surgit déjà en égard aux origines nanterriennes, et à la visite de saint Germain d'Auxerre à Nanterre, en 429. Le voyage de l'évêque auxerrois, qui était d'ailleurs accompagné par un autre évêque, saint Loup de Troyes, avait été entrepris pour combattre l'hérésie pélagienne en Grande-Bretagne, hérésie qui nie la réalité du péché originel. Cette mission importante se trouve encore mentionnée dans une chronique gauloise du Ve siècle et dans la célèbre biographie contemporaine de l'évêque auxerrois lui-même, où il n'y est pourtant pas question de détour par Nanterre. La critique moderne s'est obstinée à relever le fait que Nanterre n'était pas directement sur la route menant à