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Péra, où les appartements dominent, qu’à Stamboul, où chacun a sa maison. Ces zones étaient, en quelque sorte, au prorata des ordures ménagères. Quelle intelligence et quel instinct ! Ils avaient, outre, ces braves toutous constantinopolitains, le sentiment de la patrie. Un chien naissait, vivait et mourait dans son district, dont il connaissait très bien les frontières; d’ailleurs, il ne faisait pas bon ne point les respecter, ces invisibles barrières, car le groupe voisin déclarait immédiatement la guerre et, quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, l’audacieux intrus devait reculer. Quand il lui arrivait de triompher, le conquérant était promu chef du district — car la gent canine avait des chefs, comme toute société bien organisée. — La royauté appartenait au plus beau et au plus fort des chiens de chaque zone. Il avait le droit souverain de juger toutes choses et punissait le coupable ou l’envahisseur à coups de crocs. Par le souci de la subsistance, le chien des rues (keupek) devait se lever matin. Il rôdait devant les portes, en quête d’un os ou d’une croûte de pain et toute la journée s’écoulait dans la douce perspective de l’heure où les kapoudjis versent sur le bord des trottoirs les ordures ménagères. Quel festin il faisait alors ! Il restait bien peu de reliefs. Ces admirables bêtes avaient aussi des lois nettement établies, auxquelles ils se gardaient bien de déroger : le vol, par exemple, était rigoureusement interdit, les combats régis par certaines conventions. Ils poussaient très loin, en outre, la douceur, l’amour maternel, la solidarité. C’était un touchant spectacle de voir de quelle sollicitude ils entouraient une chienne allaitant ses petits et quel respect ils avaient pour sa pitance. Quand l’un d’eux était blessé, ses camarades s’empressaient autour de lui, léchant la plaie avec bonté et dévouement. Le soir, ils escortaient les promeneurs nocturnes, quêtant une caresse et se prêtaient, le jour, à tous les caprices des enfants, sans jamais une velléité de révolte. Voilà les animaux que le gouvernement jeune-turc a voués sans pitié au plus cruel des exils parce que la loi musulmane interdisait de les détruire. La tâche
Quel festin il faisait alors ! Il restait bien peu de reliefs. Ces admirables bêtes avaient aussi des lois nettement établies, auxquelles ils se gardaient bien de déroger : le vol, par exemple, était rigoureusement interdit, les combats régis par certaines conventions. Ils poussaient très loin, en outre, la douceur, l’amour maternel, la solidarité. C’était un touchant spectacle de voir de quelle sollicitude ils entouraient une chienne allaitant ses petits et quel respect ils avaient pour sa pitance. Quand l’un d’eux était blessé, ses camarades s’empressaient autour de lui, léchant la plaie avec bonté et dévouement. Le soir, ils escortaient les promeneurs nocturnes, quêtant une caresse et se prêtaient, le jour, à tous les caprices des enfants, sans jamais une velléité de révolte. Voilà les animaux que le gouvernement jeune-turc a voués sans pitié au plus cruel des exils parce que la loi musulmane interdisait de les détruire. La tâche ingrate d’arracher ces braves bêtes au pavé qui leur était si cher a été confiée à des Kurdes, brutes humaines qui agirent avec une écœurante sauvagerie, poursuivant, traquant les malheureux quadrupèdes, les happant à l’aide d’énormes pinces en fer, d’un mètre de long, pour les jeter dans un tombereau d’où sortait un épouvantable vacarme de massacre. On reconnaît bien, à ces procédés inhumains, la terrible poigne des égorgeurs d’Arméniens ! Encore, si les chiens avaient trouvé, à l’île d’Oxia, de quoi assouvir leurs besoins, l’exil eût été moins pénible pour eux. On avait parlé de 30,000 francs votés, à cet effet, par les députés ottomans. En réalité, on n’a rien fait pour ces malheureux. Aujourd’hui, Oxia est un charnier d’où s’élèvent des tourbillons de mouches. Les chiens, dépaysés, démoralisés, affamés, s’entre-tuent, s’entre-dévorent et meurent par milliers. Des senteurs pestilentielles empoisonnent l’atmosphère à plus d’un kilomètre au large. Et c’est un spectacle douloureux et impressionnant qu’offre l’île d’Oxia, quand on en approche : une foule mouvante de milliers et de milliers de chiens lancent au vent des aboiements désespérés; d’autres, à demi résignés, couchés dans un coin d’ombre; ceux-ci essayant d’assouvir leur soif avec l’eau salée de la mer; ceux-là se
sortait un épouvantable vacarme de massacre. On reconnaît bien, à ces procédés inhumains, la terrible poigne des égorgeurs d’Arméniens ! Encore, si les chiens avaient trouvé, à l’île d’Oxia, de quoi assouvir leurs besoins, l’exil eût été moins pénible pour eux. On avait parlé de 30,000 francs votés, à cet effet, par les députés ottomans. En réalité, on n’a rien fait pour ces malheureux. Aujourd’hui, Oxia est un charnier d’où s’élèvent des tourbillons de mouches. Les chiens, dépaysés, démoralisés, affamés, s’entre-tuent, s’entre-dévorent et meurent par milliers. Des senteurs pestilentielles empoisonnent l’atmosphère à plus d’un kilomètre au large. Et c’est un spectacle douloureux et impressionnant qu’offre l’île d’Oxia, quand on en approche : une foule mouvante de milliers et de milliers de chiens lancent au vent des aboiements désespérés; d’autres, à demi résignés, couchés dans un coin d’ombre; ceux-ci essayant d’assouvir leur soif avec l’eau salée de la mer; ceux-là se disputant une dépouille. Sur l’eau flottent des centaines de cadavres tuméfiés que la vague berce doucement et quelques agonisants nagent désespérément dans la direction de leur chère Constantinople, qu’ils ne reverront jamais. Certes, le sacrifice s’imposait. Constantinople, comme toute ville moderne, aspirait à la propreté, à la netteté de ses rues; mais cette ignoble boucherie est indigne d’un peuple civilisé. Les criminels ne sont pas suppliciés : pourquoi torturer d’innocentes bêtes ? Le cœur des chiens vaut souvent mieux que celui des hommes. Eugène Beylier. DE MONTEVIDEO AUX BORDS DU NIL BLANC La Peau d’un Singe ! Grand Roman d’Aventures Georges LE FAURE Des trésors ont été jadis engloutis en Abyssinie dans les sables d’In-Abbaba. Le bandit Fabiani vit les ravir au vieux Basque Cassabcre installé près de Montevideo. Mais le fils de ce Cassabcre, Jean, qui s’est fait clown au cirque Ruschmacker sous le nom de Piwitt, va parer le coup. Il s’est déguisé en singe pour suivre la caravane emmenant en Abyssinie Fabiani, faussement déguisé en savant, Ruschmacker et sa fille Mina que Piwitt veut épouser. Il a percé le secret de Fabiani. Celui-ci cependant parvient à renvoyer à Obocle Ruschmacker et sa fille. Le voici arrivant à
rues; mais cette ignoble boucherie est indigne d’un peuple civilisé. Les criminels ne sont pas suppliciés : pourquoi torturer d’innocentes bêtes ? Le cœur des chiens vaut souvent mieux que celui des hommes. Eugène Beylier. DE MONTEVIDEO AUX BORDS DU NIL BLANC La Peau d’un Singe ! Grand Roman d’Aventures Georges LE FAURE Des trésors ont été jadis engloutis en Abyssinie dans les sables d’In-Abbaba. Le bandit Fabiani vit les ravir au vieux Basque Cassabcre installé près de Montevideo. Mais le fils de ce Cassabcre, Jean, qui s’est fait clown au cirque Ruschmacker sous le nom de Piwitt, va parer le coup. Il s’est déguisé en singe pour suivre la caravane emmenant en Abyssinie Fabiani, faussement déguisé en savant, Ruschmacker et sa fille Mina que Piwitt veut épouser. Il a percé le secret de Fabiani. Celui-ci cependant parvient à renvoyer à Obocle Ruschmacker et sa fille. Le voici arrivant à la capitale de Ménélik avec Piwitt, toujours revêtu de la peau du singe Master Bob et le vrai singe Anatole CHAPITRE XII Master Bob et le Roi des Rois. (Suite.) Oreille tendue, Piwitt écoutait avec anxiété, cherchant à surprendre quelque indice susceptible de lui faire deviner ce qui se passait. Mais c’était en vain ! Et véritablement, comment, même aidé de la plus folle des imaginations, lui eût-il été possible de reconstituer le spectacle auquel la plaine immense servait de scène ? Au moment où avaient éclaté les cris dont Piwitt, dans sa cage, avait été ému, un nuage de poussière venait d’apparaître au loin, signalant, expliqua à Fabiani l’interprète qui marchait à ses côtés, l’arrivée de l’empereur... De rangs en rangs, à travers la foule armée qui escortait la mission, un mot, un seul, courut et aussitôt chaque cavalier, dressé sur ses étriers, agitait à bout de bras sa lance aux oriflammes multicolores, tandis que les fantassins déchargeaient leurs armes; tous poussèrent à l’unisson des exclamations forcenées en l’honneur du roi des rois. Ensuite, sur un geste du ras qui commandait l’escorte, les milliers de cavaliers se partirent à fond de train, se ruant sur l’horizon, que l’armée royale
Mais c’était en vain ! Et véritablement, comment, même aidé de la plus folle des imaginations, lui eût-il été possible de reconstituer le spectacle auquel la plaine immense servait de scène ? Au moment où avaient éclaté les cris dont Piwitt, dans sa cage, avait été ému, un nuage de poussière venait d’apparaître au loin, signalant, expliqua à Fabiani l’interprète qui marchait à ses côtés, l’arrivée de l’empereur... De rangs en rangs, à travers la foule armée qui escortait la mission, un mot, un seul, courut et aussitôt chaque cavalier, dressé sur ses étriers, agitait à bout de bras sa lance aux oriflammes multicolores, tandis que les fantassins déchargeaient leurs armes; tous poussèrent à l’unisson des exclamations forcenées en l’honneur du roi des rois. Ensuite, sur un geste du ras qui commandait l’escorte, les milliers de cavaliers se partirent à fond de train, se ruant sur l’horizon, que l’armée royale hérissait d’une forêt de lances et d’armes de toutes sortes, dont les aciers étincelaient comme un fourmillement d’éclairs... Et c’était à travers la plaine une envolée féerique de manteaux flottant au vent de la course et de peaux tigrées dont les fourrures mettaient dans l’espace comme des battements d’ailes bigarrées. Sous les milliers de sabots le frappant en cadence, le sol tremblait et Fabiani, devant l’imprévu et la grandeur du spectacle, en oublia un moment les angoisses cruelles qui lui écartaient le cerveau, pour s’étonner et admirer. Abandonnée à sa seule escorte, — celle Reproduction et traduction réservées, qui était montée avec elle depuis Obock, — la mission continuait de s’avancer lentement vers la multitude innombrable des sujets de Ménélik qui s’épandait à travers la plaine, barrant l’horizon d’un fourmillement multicolore. Peu à peu apparaissaient dans leurs détails les masses humaines qui venaient à la rencontre du soi-disant M. Krieg, délégué auprès du Négus des sociétés savantes du monde entier et en lequel le Négus avait tenu à venir saluer le représentant du progrès universel. En tête, tout d’abord, une foule de soldats à pied, sans aucun ordre, confondant leurs garnisons de toutes couleurs et faisant partir leurs armes... Puis,
Sous les milliers de sabots le frappant en cadence, le sol tremblait et Fabiani, devant l’imprévu et la grandeur du spectacle, en oublia un moment les angoisses cruelles qui lui écartaient le cerveau, pour s’étonner et admirer. Abandonnée à sa seule escorte, — celle Reproduction et traduction réservées, qui était montée avec elle depuis Obock, — la mission continuait de s’avancer lentement vers la multitude innombrable des sujets de Ménélik qui s’épandait à travers la plaine, barrant l’horizon d’un fourmillement multicolore. Peu à peu apparaissaient dans leurs détails les masses humaines qui venaient à la rencontre du soi-disant M. Krieg, délégué auprès du Négus des sociétés savantes du monde entier et en lequel le Négus avait tenu à venir saluer le représentant du progrès universel. En tête, tout d’abord, une foule de soldats à pied, sans aucun ordre, confondant leurs garnisons de toutes couleurs et faisant partir leurs armes... Puis, un escadron de chefs, formant au roi des rois une garde d’honneur, imposante par son nombre comme par son luxe. Chaque ras, en effet, était accompagné de son page, de son écuyer et des serviteurs de ce dernier, les uns portant les armes de guerre, les autres menant en main les chevaux de bataille richement caparaçonnés, avec, en guise de tapis de selle, des peaux de fauves aux grilles d’argent ou d’or et dont les têtes naturalisées battaient les croupes, terrifiantes avec leurs yeux de pierres précieuses. Derrière cet escadron, le parasol impérial, insigne de sa puissance, mettait dans le ciel magnifiquement bleu une large tache écarlate, qui semblait un invraisemblable coquelicot, porté par un page de la maison impériale. Ensuite, monté sur une mule superbe, dont la robe blanche immaculée luisait sous le soleil comme si elle avait été d’argent, l’empereur lui-même. Il était revêtu de ce costume que les gravures du monde entier ont popularisé : sur la tête, recouvrant le foulard de soie ponceau qui enseraille ses cheveux, le large chapeau sombre qui noie d’ombre le haut du visage, rendant plus lumineux encore les yeux qui brillent dans le fond des orbites, et, par-dessus la longue tunique
les chevaux de bataille richement caparaçonnés, avec, en guise de tapis de selle, des peaux de fauves aux grilles d’argent ou d’or et dont les têtes naturalisées battaient les croupes, terrifiantes avec leurs yeux de pierres précieuses. Derrière cet escadron, le parasol impérial, insigne de sa puissance, mettait dans le ciel magnifiquement bleu une large tache écarlate, qui semblait un invraisemblable coquelicot, porté par un page de la maison impériale. Ensuite, monté sur une mule superbe, dont la robe blanche immaculée luisait sous le soleil comme si elle avait été d’argent, l’empereur lui-même. Il était revêtu de ce costume que les gravures du monde entier ont popularisé : sur la tête, recouvrant le foulard de soie ponceau qui enseraille ses cheveux, le large chapeau sombre qui noie d’ombre le haut du visage, rendant plus lumineux encore les yeux qui brillent dans le fond des orbites, et, par-dessus la longue tunique blanche, le manteau de velours aux lourdes crépines d’or, en forme de dalmatique. Derrière lui, à distance respectueuse, les grands dignitaires de sa cour, civils et militaires. Puis l’impératrice Taïtou venait dans sa litière pourpre, que portaient quatre mules, tenues en bride par des écuyers armés jusqu’aux dents ; autour d’elle marchait sa maison militaire, que suivait une foule innombrable de soldats et de serviteurs. Brusquement, un officier de la maison de l’empereur arriva à fond de train, apportant à la mission l’ordre de s’arrêter et d’établir son campement. Un usage veut en effet que lorsque le roi des rois se trouve en déplacement, nul étranger ne puisse dresser sa tente en deçà d’une certaine distance de la ville impériale. Car c’est, pour ainsi dire une ville véritable qu'en grande hâte les serviteurs se hâtent avec une prestigieuse adresse d’édifier au milieu de la plaine une ville de toile, formée de toutes les tentes destinées à l'empereur, à l’impératrice, aux grands dignitaires, aux chefs militaires et à leurs suites. Fabiani n’en pouvait revenir et, en dépit de ses préoccupations, il s’exalta sincèrement de la rapidité quasi-miraculeuse avec laquelle tous ces tumuli blancs étaient sortis de terre. C’était à peine si
d’elle marchait sa maison militaire, que suivait une foule innombrable de soldats et de serviteurs. Brusquement, un officier de la maison de l’empereur arriva à fond de train, apportant à la mission l’ordre de s’arrêter et d’établir son campement. Un usage veut en effet que lorsque le roi des rois se trouve en déplacement, nul étranger ne puisse dresser sa tente en deçà d’une certaine distance de la ville impériale. Car c’est, pour ainsi dire une ville véritable qu'en grande hâte les serviteurs se hâtent avec une prestigieuse adresse d’édifier au milieu de la plaine une ville de toile, formée de toutes les tentes destinées à l'empereur, à l’impératrice, aux grands dignitaires, aux chefs militaires et à leurs suites. Fabiani n’en pouvait revenir et, en dépit de ses préoccupations, il s’exalta sincèrement de la rapidité quasi-miraculeuse avec laquelle tous ces tumuli blancs étaient sortis de terre. C’était à peine si son propre campement, était établi et déjà, à moins d’un kilomètre de lui, on pouvait voir, à travers les rues de cette ville improvisée, aller et venir, dans une agitation fébrile, toute une population d’employés et de serviteurs. À peine notre homme avait-il gagné sa tente, qu’un écuyer de Ménélik se présentait, accompagné toute une théorie de soldats qui apportaient au chef de la mission un superbe repas confectionné dans les cuisines impériales. En même temps, M. Krieg était convié par l’empereur à lui venir présenter ses hommages, au cours de l’après-midi; le messager du Négus ne manqua pas d’ajouter, de la part de son maître, que le savant eût à se faire accompagner de son fameux singe Master Bob. Fabiani ne put s’empêcher de faire la grimace, car cette fantaisie impériale, à laquelle il devait cependant s’attendre, n’était guère faite pour lui plaire. Depuis en effet qu’il s’était séparé de Ruschmacker, il n’avait pas eu l’occasion de se mettre en rapport avec les quadrumanes : sur ses ordres, un serviteur abysin donnait chaque jour aux singes la ration d’eau fraîche, de biscuit et de fruits emportés d’Obock à leur intention. Mais il avait en vérité d’autres soucis en tête
se présentait, accompagné toute une théorie de soldats qui apportaient au chef de la mission un superbe repas confectionné dans les cuisines impériales. En même temps, M. Krieg était convié par l’empereur à lui venir présenter ses hommages, au cours de l’après-midi; le messager du Négus ne manqua pas d’ajouter, de la part de son maître, que le savant eût à se faire accompagner de son fameux singe Master Bob. Fabiani ne put s’empêcher de faire la grimace, car cette fantaisie impériale, à laquelle il devait cependant s’attendre, n’était guère faite pour lui plaire. Depuis en effet qu’il s’était séparé de Ruschmacker, il n’avait pas eu l’occasion de se mettre en rapport avec les quadrumanes : sur ses ordres, un serviteur abysin donnait chaque jour aux singes la ration d’eau fraîche, de biscuit et de fruits emportés d’Obock à leur intention. Mais il avait en vérité d’autres soucis en tête pour s’occuper lui-même de Master Bob et d’Anatole. D’ailleurs, à dire le vrai, dès le lendemain du départ de Ruschmacker, il avait attendu chaque jour le retour de celui-ci, grâce à certaine combinaison dont il avait eu l’idée pour amener l’ancien manager à composition. A sa grande surprise, il n’en avait eu aucune nouvelle, et maintenant, il lui fallait déférer au vœu de Ménélik, sans avoir, pour lui donner un coup de main, l’homme auquel étaient accoutumés ces diables d’animaux, plutôt brutaux et dangereux dans leurs manifestations. Aussi se demandait-il comment les choses se passeraient quand il allait s’agir de donner à l’empereur la petite représentation dont la perspective seule l’avait poussé à autoriser à franchir les frontières de la région interdite. Se refuser à satisfaire la curiosité du potentat abyssin ! Il n’y fallait pas songer sous peine de se voir reconduire à la côte, comme un malfaiteur. Il semblait bien que le seul parti à prendre était de s’exécuter, au risque de recevoir quelques coups de griffes et de dents, en souhaitant que ces inconvénients eussent comme compensation une relative docilité de la part de Master Bob. Et, dans l’impossibilité de faire autrement, Fabiani se résigna à risquer
avait eu aucune nouvelle, et maintenant, il lui fallait déférer au vœu de Ménélik, sans avoir, pour lui donner un coup de main, l’homme auquel étaient accoutumés ces diables d’animaux, plutôt brutaux et dangereux dans leurs manifestations. Aussi se demandait-il comment les choses se passeraient quand il allait s’agir de donner à l’empereur la petite représentation dont la perspective seule l’avait poussé à autoriser à franchir les frontières de la région interdite. Se refuser à satisfaire la curiosité du potentat abyssin ! Il n’y fallait pas songer sous peine de se voir reconduire à la côte, comme un malfaiteur. Il semblait bien que le seul parti à prendre était de s’exécuter, au risque de recevoir quelques coups de griffes et de dents, en souhaitant que ces inconvénients eussent comme compensation une relative docilité de la part de Master Bob. Et, dans l’impossibilité de faire autrement, Fabiani se résigna à risquer l’aventure; à l’heure prescrite par l’envoyé de Ménélik, il quitta donc son campement, accompagné du chariot sur lequel se trouvait la cage, cachée à tous les regards curieux par la toile de la tente qui la protégeait contre les rayons ardents du soleil. Seulement, avant de s’éloigner, il eut la précaution de recommander que si, par hasard, quelque nouvelle arrivait de la roulotte, on la lui fît parvenir de suite; il espérait jusqu’au dernier moment que Ruschmacker, contraint par les événements, le rejoindrait... et que peut-être arriverait-il à temps pour prendre en main, avec son expérience, la manœuvre de Master Bob et d’Anatole. Sur l’ordre de l’empereur, le chef de la mission fut introduit, accompagné de la cage, dans une manière de cour intérieure ménagée à l’aide de grandes toiles, dans l’enceinte du palais impérial. Sur un divan recouvert de riches étoffes, l’empereur était à demi couché, ayant à ses côtés l’impératrice et derrière eux tous les dignitaires, en somptueux costumes, pour faire honneur à l’hôte du Roi des Rois. Fabiani, sur l’invitation d’une sorte de chambellan, avança jusqu’à auprès des souverains qui, courtoisement, l’invitèrent à prendre place sur un siège apporté par un page. Alors la conversation s’engagea entre
précaution de recommander que si, par hasard, quelque nouvelle arrivait de la roulotte, on la lui fît parvenir de suite; il espérait jusqu’au dernier moment que Ruschmacker, contraint par les événements, le rejoindrait... et que peut-être arriverait-il à temps pour prendre en main, avec son expérience, la manœuvre de Master Bob et d’Anatole. Sur l’ordre de l’empereur, le chef de la mission fut introduit, accompagné de la cage, dans une manière de cour intérieure ménagée à l’aide de grandes toiles, dans l’enceinte du palais impérial. Sur un divan recouvert de riches étoffes, l’empereur était à demi couché, ayant à ses côtés l’impératrice et derrière eux tous les dignitaires, en somptueux costumes, pour faire honneur à l’hôte du Roi des Rois. Fabiani, sur l’invitation d’une sorte de chambellan, avança jusqu’à auprès des souverains qui, courtoisement, l’invitèrent à prendre place sur un siège apporté par un page. Alors la conversation s’engagea entre Ménélik et l’explorateur, par le moyen d’un interprète ascariat, jadis au service de l’Italie et, depuis des années, élevé par l’empereur à la dignité d’écuyer, en raison même de ses connaissances polyglottes. Tout d’abord, notre homme dut faire à ses auditeurs une sorte de conférence sur les théories de Darwin, à seule fin qu’ils comprissent de façon bien précise et bien claire le but de la mission. Lorsque les époux impériaux eurent saisi la thèse de la descendance imaginée par le savant anglais et se furent pénétrés de la vraisemblance de l’existence du pithecanthropus, le moment arriva où Fabiani vit l’impérieuse nécessité d’exhiber Master Bob. Vainement, d’ailleurs, eût-il cherché à se faire illusion sur l’intérêt que présentaient ses explications; les regards de Ménélik et ceux de Taïtou, continuellement fixés sur la cage, disaient assez clairement leur impatience ardente d’admirer enfin les prouesses du fameux quadrumaine. Ayant conclu, le soi-disant savant se tut, attendant les ordres de l’empereur, désespérant d’un miracle qui, juste à point, amènerait Ruschmacker pour faire l’exhibition de laquelle, — il ne pouvait se dissimuler, — dépendait la réalisation de son rêve. Que pour une raison ou une autre, en effet, Master Bob ne répondît pas à ce