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n'aime pas que l'on discute philosophie, législation, économie sociale nous nous taisons. » Ils travaillent, mais, aussi, remarquent nos voyageurs, ils s'empressent trop aisément aux emplois et se dispersent avec trop de complaisance dans les ministères, au Conseil d'Etat, au Sénat, au Tribunat. La science devient pour eux l'accessoire. Du reste, elle semble à l'un de nos voyageurs remise en la place qui lui est due. En ce temps de Cuvier, de Laplace, de Lamarck, de Geoffroy Saint-Hilaire, de Bichat, cet Allemand fait dire à Lalande, retour de Berlin « Je vois avec plaisir qu'on s'occupe en France de la statistique. Le gouvernement l'encourage. Il faut savoir l'allemand pour savoir la statistique. Au reste, il en est de même de toutes les sciences. Je ne saurais pas l'astronomie, si je n'étais en relation habituelle avec les astronomes d'Allemagne. » Bonaparte n'étant point artiste, nos voyageurs décrètent que les arts doivent péricliter en France. D'ailleurs, que sont les Salons à côté des galeries où s'étalent ces trophées ? David, Gros, Gérard, pâlissent et s'effacent à côté des Italiens, des Flamands conquis et exposés au Louvre. Le divin Ingres n'est pas plus mentionné que Chateaubriand. Reichardt concède de « belles parties » à Méhul, mais le déclare hors de comparaison « avec les partitions originales et romantiques de Cherubini ». Il conclut : Dans les voies nouvelles où sont entrés les Français, ils pourront devenir les meilleurs ingénieurs, les premiers soldats du monde; mais à moins de changements profonds l'ère des beaux-arts me paraît fermée chez eux. Sans doute quelques génies dresseront leurs têtes au-dessus de la foule. Leur grandeur sera celle de la colonne solitaire qui s'élève sur un sol dévasté par la tempête; l'éclat qu'ils projetteront sera comme celui d'un phare qui est plus utile aux étrangers naviguant à distance qu'aux indigènes vivant à son pied. Ce siècle avait deux ans. Hugo, Lamartine, Vigny, Delacroix, Berlioz, Michelet, Balzac étaient nés. Atala avait paru. Voilà ce qui advient du raisonnement politique quand on l'emploie où il n'a que faire. Nos voyageurs sont des opposants, mais de la vieille petite Allemagne, l'Allemagne
à Méhul, mais le déclare hors de comparaison « avec les partitions originales et romantiques de Cherubini ». Il conclut : Dans les voies nouvelles où sont entrés les Français, ils pourront devenir les meilleurs ingénieurs, les premiers soldats du monde; mais à moins de changements profonds l'ère des beaux-arts me paraît fermée chez eux. Sans doute quelques génies dresseront leurs têtes au-dessus de la foule. Leur grandeur sera celle de la colonne solitaire qui s'élève sur un sol dévasté par la tempête; l'éclat qu'ils projetteront sera comme celui d'un phare qui est plus utile aux étrangers naviguant à distance qu'aux indigènes vivant à son pied. Ce siècle avait deux ans. Hugo, Lamartine, Vigny, Delacroix, Berlioz, Michelet, Balzac étaient nés. Atala avait paru. Voilà ce qui advient du raisonnement politique quand on l'emploie où il n'a que faire. Nos voyageurs sont des opposants, mais de la vieille petite Allemagne, l'Allemagne des résidences et des principautés, qui maudissent le tyran dans leur tabagie close, acclament au passage le prince et son escorte, bayent aux militaires qui défilent, s'empressent aux visites du palais, en chaussons de laine, pour ne point rayer les parquets, explorant tout, admirant tout, les journaux qui traînent sur les tables, le livre entr'ouvert pour les badauds et s'étonnent que des personnages si « hautement nés » aient écrit avec une plume, mangent avec une fourchette, dorment sur un lit dur et soient presque des hommes ! Les relations des visites à Saint-Cloud, aux Tuileries, à Malmaison « l'idylle de Malmaison » sont surtout remarquables par ce fond de puérilité, coupé, çà et là, de sarcasmes, sur Brutus d'hier, devenu Cromwell. M. Holzhausen compare spirituellement ces pèlerinages à ceux des Allemands d'aujourd'hui au Friedrichsruh de Bismarck. Du reste, ils n'ont pour la plupart, aperçu Bonaparte que de loin. Ceux qui ont eu la rare fortune d'être admis à la réception hebdomadaire, en décrivent minutieusement le cadre et la mécanique. Bonaparte leur semble grêle, chétif, si jeune ! Joséphine parfaitement aimable. La «parade», la fameuse revue du Carrousel les arrête plus longtemps. Ils n'y découvrent rien de magnifique; le manque
les tables, le livre entr'ouvert pour les badauds et s'étonnent que des personnages si « hautement nés » aient écrit avec une plume, mangent avec une fourchette, dorment sur un lit dur et soient presque des hommes ! Les relations des visites à Saint-Cloud, aux Tuileries, à Malmaison « l'idylle de Malmaison » sont surtout remarquables par ce fond de puérilité, coupé, çà et là, de sarcasmes, sur Brutus d'hier, devenu Cromwell. M. Holzhausen compare spirituellement ces pèlerinages à ceux des Allemands d'aujourd'hui au Friedrichsruh de Bismarck. Du reste, ils n'ont pour la plupart, aperçu Bonaparte que de loin. Ceux qui ont eu la rare fortune d'être admis à la réception hebdomadaire, en décrivent minutieusement le cadre et la mécanique. Bonaparte leur semble grêle, chétif, si jeune ! Joséphine parfaitement aimable. La «parade», la fameuse revue du Carrousel les arrête plus longtemps. Ils n'y découvrent rien de magnifique; le manque de corrélation entre cette cause et de si prodigieux effets les déconcerte ! Le décousu, le laisser-aller de la troupe est ce qui les frappe le plus chez ces vainqueurs de l'Europe, à part toutefois la garde consulaire avec ses bonnets à poil : comment de tels héros peuvent-ils avoir si mauvaise tenue ? Est-ce donc l'histoire qui s'est trompée ? Sierstorpff, forestier de Brunswick, conclut : « Nous autres Allemands, nous sommes habitués à voir plus volontiers des soldats proprement tenus que des héros crasseux. » Et il passe. Tous s'accordent à railler la peur qu'a Bonaparte des assassins, et les précautions, la triple police et le réseau de factionnaires dont il s'enveloppe. Cet usurpateur alarmé leur paraît mesquin devant le philosophe de Sans-Souci : la Malmaison, avec ses barrières et ses verrous, a des airs de prison à côté des libres avenues de Potsdam ! Peu de chose sur le gouvernement ; ils n'en observent que les dehors, la dictature, la police, l'acheminement à la monarchie, le mépris des assemblées, la chute du Tribunat, la puissante machine militaire, la formidable machine d'Etat par-dessus tout, le rétablissement du culte, le retour à la hiérarchie romaine. Ils sont unanimes sur
si mauvaise tenue ? Est-ce donc l'histoire qui s'est trompée ? Sierstorpff, forestier de Brunswick, conclut : « Nous autres Allemands, nous sommes habitués à voir plus volontiers des soldats proprement tenus que des héros crasseux. » Et il passe. Tous s'accordent à railler la peur qu'a Bonaparte des assassins, et les précautions, la triple police et le réseau de factionnaires dont il s'enveloppe. Cet usurpateur alarmé leur paraît mesquin devant le philosophe de Sans-Souci : la Malmaison, avec ses barrières et ses verrous, a des airs de prison à côté des libres avenues de Potsdam ! Peu de chose sur le gouvernement ; ils n'en observent que les dehors, la dictature, la police, l'acheminement à la monarchie, le mépris des assemblées, la chute du Tribunat, la puissante machine militaire, la formidable machine d'Etat par-dessus tout, le rétablissement du culte, le retour à la hiérarchie romaine. Ils sont unanimes sur le chapitre du Concordat : c'est une abdication de l'esprit de 1789, une déroute de la Révolution française. Quelques-uns en parlent, en jugent en philosophes, à la manière des idéologues qu'ils fréquentent ou des athées du Sénat et de l'Institut. La plupart opinent en bons Allemands réformés, révolutionnaires en chambre, qui attendaient de Bonaparte un autre Luther. Au fond, ils comprennent peu ce qu'ils voient, le sens profond, les causes des événements auxquels ils assistent leur échappent. Ils se sont figuré, ils ont désiré une autre France, plus commode aux Allemands, plus flatteuse aussi à leur amour-propre, moins gênante surtout, moins dominatrice, moins « grande nation ». Ce retour à la France de Louis XIV, ce renouvellement de Charlemagne, ce rappel de l'Empire d'Occident les déroutent, les inquiètent, les scandalisent. Ce n'était point ce qu'ils attendaient de la Révolution ni ce qui les y avait attirés. Une aucun mal tout au contraire. Mais ils auraient bien dû, puisqu'ils prenaient ce parti, prendre aussi celui, lorsqu'ils écrivaient pour la musique un duo ou bien une romance, de l'écrire d'un style à peu près semblable à celui de 1708 et non point du style ordinaire dont on écrit les livrets en 1900
qui attendaient de Bonaparte un autre Luther. Au fond, ils comprennent peu ce qu'ils voient, le sens profond, les causes des événements auxquels ils assistent leur échappent. Ils se sont figuré, ils ont désiré une autre France, plus commode aux Allemands, plus flatteuse aussi à leur amour-propre, moins gênante surtout, moins dominatrice, moins « grande nation ». Ce retour à la France de Louis XIV, ce renouvellement de Charlemagne, ce rappel de l'Empire d'Occident les déroutent, les inquiètent, les scandalisent. Ce n'était point ce qu'ils attendaient de la Révolution ni ce qui les y avait attirés. Une aucun mal tout au contraire. Mais ils auraient bien dû, puisqu'ils prenaient ce parti, prendre aussi celui, lorsqu'ils écrivaient pour la musique un duo ou bien une romance, de l'écrire d'un style à peu près semblable à celui de 1708 et non point du style ordinaire dont on écrit les livrets en 1900 vous ne pouvez imaginer, si vous ne l'avez point éprouvé par vous-mêmes, quel étrange contraste fait par moments avec la langue de Regnard la langue de MM. Adenis et Bonnemère. M. Georges Pfeiffer, dont on connaît des mélodies, des morceaux pour le piano, et une pièce en un acte nommée l'Enclume, qui fut représentée naguère à la salle Favart, est un musicien instruit, correct et sage. Son éducation artistique, le tour de son esprit ne pouvaient le disposer à traiter le Légataire universel en drame lyrique, avec des thèmes conducteurs et des développements plus ou moins symphoniques il l'a donc traité en opéra-comique grâces lui en soient rendues. Car vous savez, pour me l'avoir entendu dire maintes fois, que je n'estime point du tout la forme wagnérienne du théâtre musical supérieure en soi à la forme classique, ni la forme classique plus « surannée » ou « périmée » que la forme wagnérienne; je serais au contraire tenté d'estimer que la forme wagnérienne, convenable seulement au génie exceptionnel, au monstre qui l'enfanta, est la plus périmée et la plus surannée des deux; périmée et surannée dès le jour même où un plagiaire naïf essaya pour la première fois d'employer à
l'Enclume, qui fut représentée naguère à la salle Favart, est un musicien instruit, correct et sage. Son éducation artistique, le tour de son esprit ne pouvaient le disposer à traiter le Légataire universel en drame lyrique, avec des thèmes conducteurs et des développements plus ou moins symphoniques il l'a donc traité en opéra-comique grâces lui en soient rendues. Car vous savez, pour me l'avoir entendu dire maintes fois, que je n'estime point du tout la forme wagnérienne du théâtre musical supérieure en soi à la forme classique, ni la forme classique plus « surannée » ou « périmée » que la forme wagnérienne; je serais au contraire tenté d'estimer que la forme wagnérienne, convenable seulement au génie exceptionnel, au monstre qui l'enfanta, est la plus périmée et la plus surannée des deux; périmée et surannée dès le jour même où un plagiaire naïf essaya pour la première fois d'employer à son usage d'homme ce qui n'était fait que pour un dieu. En outre, s'il est une sorte d'œuvres où les procédés du drame lyrique ne sont point à leur place, ce sont à coup sûr les œuvres qui appartiennent à notre littérature classique il y a contradiction dans les termes entre l'esthétique de Wagner et celle de Regnard, alors qu'il y a analogie naturelle entre la forme de l'ancienne comédie et celle de France s'offrant en holocauste la régénération des peuples, sacrifiant son orgueil et ses ambitions à l'œuvre de la justice universelle, faisant comme une nuit du 4 Août de sa gloire, de ses traditions politiques, de ses passions de supériorité, de ses prétentions à l'empire des Gaules, à la limite du Rhin puis, après avoir affranchi les peuples, se retirant modestement, se tenant humble devant les pouvoirs établis en Europe; une France victime expiatoire du vieux monde, prêtresse auguste, charmante et désarmée du dieu nouveau, Iphigénie des nations; joie des yeux, consolation des cœurs, exhortation vivante à l'idéal, voilà ce qu'ils en attendaient. Voilà aussi d'où provenait, depuis le jour de la première rencontre, en 1792, le grand malentendu, et des républicains mayençais avec le comité de Salut
entre l'esthétique de Wagner et celle de Regnard, alors qu'il y a analogie naturelle entre la forme de l'ancienne comédie et celle de France s'offrant en holocauste la régénération des peuples, sacrifiant son orgueil et ses ambitions à l'œuvre de la justice universelle, faisant comme une nuit du 4 Août de sa gloire, de ses traditions politiques, de ses passions de supériorité, de ses prétentions à l'empire des Gaules, à la limite du Rhin puis, après avoir affranchi les peuples, se retirant modestement, se tenant humble devant les pouvoirs établis en Europe; une France victime expiatoire du vieux monde, prêtresse auguste, charmante et désarmée du dieu nouveau, Iphigénie des nations; joie des yeux, consolation des cœurs, exhortation vivante à l'idéal, voilà ce qu'ils en attendaient. Voilà aussi d'où provenait, depuis le jour de la première rencontre, en 1792, le grand malentendu, et des républicains mayençais avec le comité de Salut public, et des Italiens avec le Directoire, et de tant d'Allemands « éclairés » demeurés très Allemands avec le premier consul. L'un d'eux écrit ingénument Pendant que je visitais le Panteon, les réflexions que j'ai faites souvent sur le tort causé à l'Europe par la méchanceté des hommes qui ont détruit les espérances qu'avaient fait naître les beaux débuts de la Révolution me sont revenues à l'esprit. Pourquoi la nation n'a-t-elle pas été assez sage pour se contenter d'une monarchie constitutionnelle ? Pourquoi n'a-t-elle pas consacré son énergie au développement de l'instruction publique, des arts, à l'édification de monuments nationaux conçus dans l'esprit qui animait les Romains et les Grecs, au lieu de gaspiller comme elle a fait ses ressources matérielles et morales ? Quel exemple fortifiant n'eût-elle pas donné à toute l'Europe ? Les tentatives généreuses ont avorté la passion des réformes utiles est morte; on reste sans goût, sans énergie pour les nobles entreprises durables. Je ne parviendrai à chasser ces réflexions que lorsque je serai rentré dans le calme dont on a le bonheur de jouir chez nous. Ici, à chaque pas, je rencontre des motifs de regrets. Je ne me demande point si l'Europe aurait permis
détruit les espérances qu'avaient fait naître les beaux débuts de la Révolution me sont revenues à l'esprit. Pourquoi la nation n'a-t-elle pas été assez sage pour se contenter d'une monarchie constitutionnelle ? Pourquoi n'a-t-elle pas consacré son énergie au développement de l'instruction publique, des arts, à l'édification de monuments nationaux conçus dans l'esprit qui animait les Romains et les Grecs, au lieu de gaspiller comme elle a fait ses ressources matérielles et morales ? Quel exemple fortifiant n'eût-elle pas donné à toute l'Europe ? Les tentatives généreuses ont avorté la passion des réformes utiles est morte; on reste sans goût, sans énergie pour les nobles entreprises durables. Je ne parviendrai à chasser ces réflexions que lorsque je serai rentré dans le calme dont on a le bonheur de jouir chez nous. Ici, à chaque pas, je rencontre des motifs de regrets. Je ne me demande point si l'Europe aurait permis à la France de donner « ce noble exemple » si, en réalité, elle lui a laissé même la liberté d'en rêver; si Athènes qui le donna, en son temps, aux Romains, y gagna cette liberté que notre Allemand souhaitait aux Français en 1802; si, enfin, la France de la Révolution pouvait cesser d'être la France de tous les temps et, pour épanouir son génie national, dans les choses de l'Etat, dénaturer ce génie. Je ne juge pas non plus avec trop de sévérité ces jugements superficiels. Ces Allemands voyaient avec leurs yeux, en leur temps, les choses proches ils n'avaient point nos lorgnettes et n'étaient point placés dans notre perspective. Ne les raillons pas. Figurons-nous, si nous les voulons comprendre, l'état d'esprit de quelques Français des générations de 1830 à 1848, un philosophe; un savant, un artiste ayant parcouru la vieille Allemagne, celle des penseurs, des musiciens et des poètes, de Kant, de Goethe, de Beethoven ayant fréquenté les universités, reçu l'hospitalité de vieux professeurs candides et humanitaires, un Michelet, un Quinet, un Renan ne prenait pas les moindres, et revenant, avec toutes leurs illusions et tout l'idéal qu'ils se sont plu à rassembler dans l'image de cette Allemagne,
Révolution pouvait cesser d'être la France de tous les temps et, pour épanouir son génie national, dans les choses de l'Etat, dénaturer ce génie. Je ne juge pas non plus avec trop de sévérité ces jugements superficiels. Ces Allemands voyaient avec leurs yeux, en leur temps, les choses proches ils n'avaient point nos lorgnettes et n'étaient point placés dans notre perspective. Ne les raillons pas. Figurons-nous, si nous les voulons comprendre, l'état d'esprit de quelques Français des générations de 1830 à 1848, un philosophe; un savant, un artiste ayant parcouru la vieille Allemagne, celle des penseurs, des musiciens et des poètes, de Kant, de Goethe, de Beethoven ayant fréquenté les universités, reçu l'hospitalité de vieux professeurs candides et humanitaires, un Michelet, un Quinet, un Renan ne prenait pas les moindres, et revenant, avec toutes leurs illusions et tout l'idéal qu'ils se sont plu à rassembler dans l'image de cette Allemagne, revenant, dis-je, dans l'empire industriel et militaire de l'Allemagne bismarckienne, toute réaliste, toute en force, toute en raisons d'Etat; un fracas effroyable de marteaux de forges, de canons qui roulent, des mines, des casernes et des bureaux de statistique! Ne diraient-ils pas, comme nos voyageurs de 1802, qu'on leur a changé leurs Allemands, que ce n'est plus l'Allemagne, qu'elle a failli à sa tâche d'être la métaphysicienne et la musicienne de l'Europe, la muse des spéculations infinies dans l'espace, l'enchanteresse des rêves éternels; et encore que Wagner ait donné ses chefs-d'œuvre, ne prédiraient-ils pas, à leur tour, que l'Allemagne est morte pour la pensée et pour les arts « Si quelque génie s'y élève, il sera la colonne du désert! » nos Allemands de 1802, injustes souvent dans le détail, qui les heurte, redeviennent justes dans l'ensemble, quand ils se retrouvent à distance, au point de vue. C'est chose piquante de constater que la conclusion de leurs notes critiques est, en général, un hommage et parfois un cri d'admiration. M. Holzhausen l'a finement observé et fort bien mis en lumière. Ils notent les traits, les anecdotes qu'ils recueillent dans les coteries où ils fréquentent, dans le cercle restreint d'opposition où
changé leurs Allemands, que ce n'est plus l'Allemagne, qu'elle a failli à sa tâche d'être la métaphysicienne et la musicienne de l'Europe, la muse des spéculations infinies dans l'espace, l'enchanteresse des rêves éternels; et encore que Wagner ait donné ses chefs-d'œuvre, ne prédiraient-ils pas, à leur tour, que l'Allemagne est morte pour la pensée et pour les arts « Si quelque génie s'y élève, il sera la colonne du désert! » nos Allemands de 1802, injustes souvent dans le détail, qui les heurte, redeviennent justes dans l'ensemble, quand ils se retrouvent à distance, au point de vue. C'est chose piquante de constater que la conclusion de leurs notes critiques est, en général, un hommage et parfois un cri d'admiration. M. Holzhausen l'a finement observé et fort bien mis en lumière. Ils notent les traits, les anecdotes qu'ils recueillent dans les coteries où ils fréquentent, dans le cercle restreint d'opposition où ils se meuvent. Cependant, ils sont en France; ils en respirent l'atmosphère, ils s'imprègnent de l'esprit général, ils respirent l'air du temps et, sans le chercher, sans le savoir, souvent malgré eux, il se dégage de leur œuvre de dénigrement fragmentaire un témoignage total de l'immense popularité de Bonaparte en 1802, de sa grandeur devant l'histoire. Tous, au retour, selon un joli mot de M. Holzhausen, composent, plus ou moins, ou fredonnent, leur « Symphonie héroïque ». « Les Tuileries, écrit l'un, sont le cœur de Paris, Paris dans Paris. Là se manifeste, apparente et sensible, la force centrale du nouveau soleil ». « Là, écrit un autre, le bon père du peuple, le pacificateur des discordes, Henri IV reconnaîtrait un esprit de la famille du sien. » « Aussi longtemps que je suis à Paris, déclare le censeur Sierstorpff, je veux considérer en Bonaparte le héros de Marengo et d'Arcole; le premier homme dans la première monarchie du monde. » « L'homme le plus extraordinaire », « le plus grand homme du monde » sont les épithètes courantes attachées à son nom. Les plus prévenus, les plus hostiles éprouvent, en sa présence, le malaise, l'impression indicible de supériorité qui
1802, de sa grandeur devant l'histoire. Tous, au retour, selon un joli mot de M. Holzhausen, composent, plus ou moins, ou fredonnent, leur « Symphonie héroïque ». « Les Tuileries, écrit l'un, sont le cœur de Paris, Paris dans Paris. Là se manifeste, apparente et sensible, la force centrale du nouveau soleil ». « Là, écrit un autre, le bon père du peuple, le pacificateur des discordes, Henri IV reconnaîtrait un esprit de la famille du sien. » « Aussi longtemps que je suis à Paris, déclare le censeur Sierstorpff, je veux considérer en Bonaparte le héros de Marengo et d'Arcole; le premier homme dans la première monarchie du monde. » « L'homme le plus extraordinaire », « le plus grand homme du monde » sont les épithètes courantes attachées à son nom. Les plus prévenus, les plus hostiles éprouvent, en sa présence, le malaise, l'impression indicible de supériorité qui déconcerta et troubla si fort Mme de Staël. Tous trahissent le sentiment « que la France est gouvernée de nouveau par un homme d'État et qu'un pilote tient la barre ». S'il est permis d'introduire ici la statistique, dit M. Holzhausen, et en pesant, bien entendu la valeur des témoignages, deux tiers contre un de nos témoins se prononcent en faveur du premier consul. Mais voici le plus curieux aveu, et qui marque bien l'époque: il ne faut pas que l'on parle de sa mort possible, ni surtout d'un crime qui romprait brutalement sa destinée. « Là-dessus, tout le monde est d'accord qu'à aucun prix un tel événement n'arrive! » Dominus avertit! C'est la conclusion du curieux livre dont j'ai tâché de donner un aperçu.: c'était aussi la conclusion des contemporains. M. Paul Holzhausen, par ses investigations minutieuses, sa critique intelligente des textes, la justesse et l'équité de son jugement d'ensemble, a fait mieux que de fournir aux historiens une contribution utile il aura donné une excellente leçon de méthode." Albert Sorel. l'ancien opéra-comique français. M. Georges Pfeiffer eut donc raison de composer pour le Légataire universel des airs, des duos, des trios, des quatuors et des quintettes. Il eut