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& des anecdotes littéraires, où vous donnez cet équitable précepte, troubliez jamais en rapportant les traits ingénieux de tous ces livres et de marquer ceux qui ont à peu près semblables chez les autres peuples & chez nos Anciens, je me suis étonné que vous eussiez omis d'avertir, que la chanson de l'Auteur du Double veuvege, qui m'a toujours paru, comme à vous, fort jolie & que vous rapportez page 19 de ce volume, ait été toute se imitée de la soixante-quinzième Epigramme du dixième Livre de Martial. Pour prouver ce que j'avance, je vais transcrire ces deux petits ouvrages; Philis plus avare que tendre, Ne gagnant rien à refuser, Un jour exigea de Lisandre Trente moutons pour un baiser, Le lendemain nouvelle affaire; Pour le Berger le troc fut bon; Car il obtint de la Bergère, Trente baisers pour un mouton; Le lendemain Philis plus rendue Craignant de déplaire au Berger, Fut trop heureuse de lui rendre Trente moutons pour un baiser. Le lendemain Philis plus avare Auroit donné moutons & chien Pour un baiser, que le volage A Lisette donner pour rien. Si ces vers font le procès à l'avarice des femmes, ils le font aussi à l'avarice des hommes; & je me défie bien que votre Lisandre ne lâcha prise, qu'après qu'il eut ratépié le mouton, qui restait à Philis, outre les trente qu'elle lui avait rendus, Ils font en même temps connaître l'inconstance des Amants, qu'un nouvel objet dégoûte bien vite de celui qu'ils avaient le plus tendrement aimé. Lisandre méritrait bien à son tour que Lisette, après lui avoir escamoté toute sa Bergerie, l'eût planté là pour reverdir. Les belles femmes sont les plus parfaits chefs-d'œuvre de la Nature. Elles n'ont été formées avec tant de charmes, que pour être aimées des hommes avec fidélité. Ils sont toutefois presque tous que les hommes ont été infidèles les premiers. La multiplicité des femmes qu'ils se sont permises par des lois qu'ils ont faites sans la participation de ce sexe enchanteur, qu'ils se sont bien gardé de consulter là-dessus, est une preuve indubitable du fond de leur
des hommes; & je me défie bien que votre Lisandre ne lâcha prise, qu'après qu'il eut ratépié le mouton, qui restait à Philis, outre les trente qu'elle lui avait rendus, Ils font en même temps connaître l'inconstance des Amants, qu'un nouvel objet dégoûte bien vite de celui qu'ils avaient le plus tendrement aimé. Lisandre méritrait bien à son tour que Lisette, après lui avoir escamoté toute sa Bergerie, l'eût planté là pour reverdir. Les belles femmes sont les plus parfaits chefs-d'œuvre de la Nature. Elles n'ont été formées avec tant de charmes, que pour être aimées des hommes avec fidélité. Ils sont toutefois presque tous que les hommes ont été infidèles les premiers. La multiplicité des femmes qu'ils se sont permises par des lois qu'ils ont faites sans la participation de ce sexe enchanteur, qu'ils se sont bien gardé de consulter là-dessus, est une preuve indubitable du fond de leur humeur volage & de leur facilité à s'ennuyer de tout. Nous ne voyons pas que les Amazones aient eu envie d'établir des lois semblables sur les bords du Thermodon, où leur souveraineté les laissait maitresses d'en faire à leur gré. Mais revenons à nos moutons, Monsieur, & vous conviendrez que votre petite Ode Française avec toute sa gentillesse n'est que la copie de l'Epigramme de Martial que voici: Millici vinctim quoniam me Gala poposcit, Et falsa magni non erat illa nimis, Annus abit, bis quinquies hactera dixit, Postquam plus visis est quam prius illa mihi., Jam duo poscent post sextum millia mensem, Milles tributem nummos, noluit accurate. Transferring bene, forsan tumultuant, Atrottis ultra quatuor ipsa petit. Non dedimus, et tamen jussit me mittere nummos sed visa est nobis huc quoque scismma gaudens. Sportulus nos junxit quadrantibus aridus centum Hanc valluit, putare diximus esse dam. Inferim numquid potut defectus defendere? Dedit Gaudenti. Urbis dat mihi Collatis. Quoiqu'il soit très-clair que le Français est une imitation suivie du Latin, il faut avouer que la copie est bien supérieure à l'original, qui n'a ni la même finesse ni la même précision. Le fond de la pièce Française est mieux choisi. C'est un tableau
votre petite Ode Française avec toute sa gentillesse n'est que la copie de l'Epigramme de Martial que voici: Millici vinctim quoniam me Gala poposcit, Et falsa magni non erat illa nimis, Annus abit, bis quinquies hactera dixit, Postquam plus visis est quam prius illa mihi., Jam duo poscent post sextum millia mensem, Milles tributem nummos, noluit accurate. Transferring bene, forsan tumultuant, Atrottis ultra quatuor ipsa petit. Non dedimus, et tamen jussit me mittere nummos sed visa est nobis huc quoque scismma gaudens. Sportulus nos junxit quadrantibus aridus centum Hanc valluit, putare diximus esse dam. Inferim numquid potut defectus defendere? Dedit Gaudenti. Urbis dat mihi Collatis. Quoiqu'il soit très-clair que le Français est une imitation suivie du Latin, il faut avouer que la copie est bien supérieure à l'original, qui n'a ni la même finesse ni la même précision. Le fond de la pièce Française est mieux choisi. C'est un tableau allégorique & naïf du sort des femmes galantes à différents âges. Les couleurs en sont simples mais agréables, & la pudeur la plus susceptible n'en peut être offensée; au lieu que dans la plupart des meilleures épigrammes de Martial, l'esprit & l'élegance y sont salis comme dans Catulle & Petronius, par les obscénités les plus crues & les plus grossières. C'est ce qui dégoûte un esprit honnête & délicat, & ce qui le fait souvent renoncer à la lecture du livre entier. Le parallèle des deux pièces ci-devant rapportées, présente une juste application de ces deux vers de l'Art Poétique de Despréaux, Le Latin dans ses mots brave l'honnêteté, Mais le Lecteur Français veut être respecté. C'est penser au profit de la Littérature, Monsieur, que de dire, comme vous faites, que ce serait perfectionner le goût sans nuire aux mœurs, de rapporter une chanson aussi jolie que celle de l'Auteur du Double veuvege. Ces petits ouvrages de l'esprit ressemblent à des pierres précieuses qui bien que la nature ne les ait pas formées du même volume que d'autres, gagnent quelquefois par l'éclat vif & pur qu'elles répandent, ce qui leur manque du côté de la grosseur. Mais c'est rendre à
par les obscénités les plus crues & les plus grossières. C'est ce qui dégoûte un esprit honnête & délicat, & ce qui le fait souvent renoncer à la lecture du livre entier. Le parallèle des deux pièces ci-devant rapportées, présente une juste application de ces deux vers de l'Art Poétique de Despréaux, Le Latin dans ses mots brave l'honnêteté, Mais le Lecteur Français veut être respecté. C'est penser au profit de la Littérature, Monsieur, que de dire, comme vous faites, que ce serait perfectionner le goût sans nuire aux mœurs, de rapporter une chanson aussi jolie que celle de l'Auteur du Double veuvege. Ces petits ouvrages de l'esprit ressemblent à des pierres précieuses qui bien que la nature ne les ait pas formées du même volume que d'autres, gagnent quelquefois par l'éclat vif & pur qu'elles répandent, ce qui leur manque du côté de la grosseur. Mais c'est rendre à l'exacte probité un tribut qu'elle exige, que de juger avec vous, qu'il est d'un cœur reconnaissant & la reconnaissance n'est jamais de trop) de faire honneur aux Auteurs, anciens propriétaires, des richesses qu'ils nous ont communiquées. Un certain Petit a dit dans je ne sais quel endroit de ses Poésies, Ah! si sur le Parnasse on pendait les voleurs, Que l'on verrait en l'air des squellettes d'Auteurs. Mais ce n'est point voler dans le grand chemin des Belles-Lettres, que d'avouer la dette, & c'est payer le bienfaiteur dans le cas dont il s'agit, que de lui témoigner de la gratitude. Faites-moi la grâce de me dire aussi, Monsieur, s'il ne vous semble pas que Malherbe ait fait le sonnet que je vais rapporter d'après l'épitaphe Latine que je transcrirai d'abord. Elle est de Jean Second, Poète, Peintre & Graveur, né à la Haye en 1511 & mort à l'âge de 25 ans en 1536, environ vingt années avant la naissance de Malherbe. Je m'étonne de ce que Moreri, à l'article de Jean Second, ayant parlé de la gloire qu'il s'est acquise par ses Épîlres & ses Élegies, n'ait fait aucune mention de la partie de ses Poésies intitulée Basia, laquelle
Ah! si sur le Parnasse on pendait les voleurs, Que l'on verrait en l'air des squellettes d'Auteurs. Mais ce n'est point voler dans le grand chemin des Belles-Lettres, que d'avouer la dette, & c'est payer le bienfaiteur dans le cas dont il s'agit, que de lui témoigner de la gratitude. Faites-moi la grâce de me dire aussi, Monsieur, s'il ne vous semble pas que Malherbe ait fait le sonnet que je vais rapporter d'après l'épitaphe Latine que je transcrirai d'abord. Elle est de Jean Second, Poète, Peintre & Graveur, né à la Haye en 1511 & mort à l'âge de 25 ans en 1536, environ vingt années avant la naissance de Malherbe. Je m'étonne de ce que Moreri, à l'article de Jean Second, ayant parlé de la gloire qu'il s'est acquise par ses Épîlres & ses Élegies, n'ait fait aucune mention de la partie de ses Poésies intitulée Basia, laquelle a plus étendu sa réputation que le reste de ses œuvres; je crois bien que cette remarque ne fera point échapper à l'intelligence & à la sagacité de mon illustre ami & constituer dans l'Académie des beaux, le savant Abbé Goujet, dans ses Suppléments au Dictionnaire de Moreri. Il est vrai que le Livre des Basia du Poète Hollandois est peut-être ce qu'on a jamais fait de plus galant & de plus délicat en ce genre. Je trouve Jean Second bien au-dessus de Bonnefond. Celui-ci n'est, pour ainsi dire, qu'un Poète de mots, & l'autre n'est toute l'élégance & toutes les grâces du style, est un Poète de sentiments. On en peut juger par ce seul morceau, dont le titre est Ego. Demi-miracle, dis-je, Blunda pervidim Li BASI tota nova mira labis. Inde velut precor, qui territus anguilla refait; Ora repente meo velsis ab esse proclii. Il n'est pas difficile de dire que cette jolie-Poétique soit si peu connue de nos Français. Mais dès que nos jeunes gens savent les règles des vers, ils s'imaginent être assez habiles, & toute fois, comme dit Petrone: Non magis sapere possunt quam bene olere qui in cucina habitant. Reprenons le parallèle du Sonnet
vrai que le Livre des Basia du Poète Hollandois est peut-être ce qu'on a jamais fait de plus galant & de plus délicat en ce genre. Je trouve Jean Second bien au-dessus de Bonnefond. Celui-ci n'est, pour ainsi dire, qu'un Poète de mots, & l'autre n'est toute l'élégance & toutes les grâces du style, est un Poète de sentiments. On en peut juger par ce seul morceau, dont le titre est Ego. Demi-miracle, dis-je, Blunda pervidim Li BASI tota nova mira labis. Inde velut precor, qui territus anguilla refait; Ora repente meo velsis ab esse proclii. Il n'est pas difficile de dire que cette jolie-Poétique soit si peu connue de nos Français. Mais dès que nos jeunes gens savent les règles des vers, ils s'imaginent être assez habiles, & toute fois, comme dit Petrone: Non magis sapere possunt quam bene olere qui in cucina habitant. Reprenons le parallèle du Sonnet de Malherbe & de l'Épitaphe faite par Jean Second. A l'argent & Maximilien Cadris fils ÉPITAPHIUM. Cadmium proavis & cadmium clara Nepos; Margarenum Austriaci facti mulieres Maximiliani; Ma ego, qui mihi veri modernene Belgus, Et per fimen AS pereunti foedere dextrae Discordes populos trinali pa bMVi Hîe factus depravus cibus, tellis que nescio quid nostro de corpore pulveris atri. Luctua decem vix Læcha fis noverat & nostra Stamina Parc fer et fatalia ruit iterque Iber per osharenum remeabile jus. At vos plebeio geniti de sanguine quand Ferrea nec nobis didicerrunt fatali, nec ullis Farcire nominibus patentes in subact. Voici le sonnet de Malherbe; ÉPITAPHE. De feu M. Le Duc d'Orléans, Plus Mars, que Mars de la Thrace Mon père victorieux, Aux Rois les plus glorieux Ota la première place. Ma mère vient d'une race, Si fertile en demi-Dieux Que don éclat radieux Toutes lumières éface. Je suis poussière toutefois Tant la Parque a fait ses lois Égales & nécessaires. Rien ne m'en a su parer, Apprenez, âmes vulgaires, À mourir sans murmurer. Le titre de ce Sonnet a quelque chose de très singulier, Épitaphe de feu Monseigneur, (sic) Qui doute qu'un Prince, dont on faisait l'Épitaphe ne serait mort. Ce
tellis que nescio quid nostro de corpore pulveris atri. Luctua decem vix Læcha fis noverat & nostra Stamina Parc fer et fatalia ruit iterque Iber per osharenum remeabile jus. At vos plebeio geniti de sanguine quand Ferrea nec nobis didicerrunt fatali, nec ullis Farcire nominibus patentes in subact. Voici le sonnet de Malherbe; ÉPITAPHE. De feu M. Le Duc d'Orléans, Plus Mars, que Mars de la Thrace Mon père victorieux, Aux Rois les plus glorieux Ota la première place. Ma mère vient d'une race, Si fertile en demi-Dieux Que don éclat radieux Toutes lumières éface. Je suis poussière toutefois Tant la Parque a fait ses lois Égales & nécessaires. Rien ne m'en a su parer, Apprenez, âmes vulgaires, À mourir sans murmurer. Le titre de ce Sonnet a quelque chose de très singulier, Épitaphe de feu Monseigneur, (sic) Qui doute qu'un Prince, dont on faisait l'Épitaphe ne serait mort. Ce feu est donc inutile & devait être supprimé par Malherbe, & par MM. de Port Royal, qui ont copié cette faute dans le recueil de La Fontaine, parce que c'est comme s'il on disait Épitaphe de M. le Duc d'Orléans qui est mort. Au surplus ce Sonnet est extrêmement enflé, Aut um vitat humum nubes & inania captat. Sa véritable beauté consiste seulement dans la fin qui est toute prise de Jean Second, comme on l'a vu. Si Malherbe avait fait son profit de la lecture des Œuvres de ce Poète Latin, le fameux Rousseau le connaissait aussi; & il paraît qu'il l'avait lu avec la même attention. Ce que vous allez voir encore dans une de ces Épigrammes. Elle serait une traduction littérale du 1, Cà βάσις de Jean Second, s'il avait donné à la copie toute l'étendue de l'original: Anguidus dulci certamine, vivam, jacebam Exanimis sum per tua colla manu. Omnis in arrenti consumptus spiritu tre Flamine non poterat cor recreare nova, Jam Suctu ante oculos, à regna carentia sole, Ludique Anno cyrnbid Carontis erstt. Cum tu salsuum educens pulmonis ab ism, Afflatu siccis irriguum labiis; a Suaviolum Sorgia, quod modo valle reduxit, Et jussit vacuili currere nave
Aut um vitat humum nubes & inania captat. Sa véritable beauté consiste seulement dans la fin qui est toute prise de Jean Second, comme on l'a vu. Si Malherbe avait fait son profit de la lecture des Œuvres de ce Poète Latin, le fameux Rousseau le connaissait aussi; & il paraît qu'il l'avait lu avec la même attention. Ce que vous allez voir encore dans une de ces Épigrammes. Elle serait une traduction littérale du 1, Cà βάσις de Jean Second, s'il avait donné à la copie toute l'étendue de l'original: Anguidus dulci certamine, vivam, jacebam Exanimis sum per tua colla manu. Omnis in arrenti consumptus spiritu tre Flamine non poterat cor recreare nova, Jam Suctu ante oculos, à regna carentia sole, Ludique Anno cyrnbid Carontis erstt. Cum tu salsuum educens pulmonis ab ism, Afflatu siccis irriguum labiis; a Suaviolum Sorgia, quod modo valle reduxit, Et jussit vacuili currere nave senem. I Ereavi, vacua non rigat illa canna, a fluidui ad male Lumen natat ombrosum meum. Part anima, MCA vist a, tt/do hoc in corpore vivitis Et dilapidos futilent articulas. Quis, tamen impatiens in pristina jura reverti Sipè ser ananas nititur igr* vias. Ac nisi dilectâ per te soveatur ab Auro, Jam collabentes deferit articulis. Ergo age, lira metu siste tenacia abris; Asfuidueque duos spiritus unus alat, Inelpleti per tedia sera furoris, Unica de gemino corpore viti fluit. Cette petite pièce vaut, selon moi, tout ce qu'Anacréon & Tibulle ont fait de plus délicat. Rousseau avait donc bien choisi. Cependant, en quelque vénération que soit dans mon cœur la mémoire de ce grand Poète, qui me faisait l'honneur de m'aimer, je ne puis m'empêcher de dire, combien je suis fâché que l'original air perdu une partie de ses grâces dans la copie que vous allez relire, & qui ne devrait certes point être faite en style de Marot; mais son penchant l'avait séduit. Prêt à descendre au manoir ténébreux, Ja de Caron l'entrevoyais la barque, Quand de Caliste un baiser amoureux Me rendit l'âme, & vint frauder la Parque; Lors de son Livre Écaus me démarque, Et le Noir tout
Auro, Jam collabentes deferit articulis. Ergo age, lira metu siste tenacia abris; Asfuidueque duos spiritus unus alat, Inelpleti per tedia sera furoris, Unica de gemino corpore viti fluit. Cette petite pièce vaut, selon moi, tout ce qu'Anacréon & Tibulle ont fait de plus délicat. Rousseau avait donc bien choisi. Cependant, en quelque vénération que soit dans mon cœur la mémoire de ce grand Poète, qui me faisait l'honneur de m'aimer, je ne puis m'empêcher de dire, combien je suis fâché que l'original air perdu une partie de ses grâces dans la copie que vous allez relire, & qui ne devrait certes point être faite en style de Marot; mais son penchant l'avait séduit. Prêt à descendre au manoir ténébreux, Ja de Caron l'entrevoyais la barque, Quand de Caliste un baiser amoureux Me rendit l'âme, & vint frauder la Parque; Lors de son Livre Écaus me démarque, Et le Noir tout seul l'onde passa. Tout seul je fuis, mon âme traversa Le fleuve noir; mais Caliste, Caliste, En ce baiser dans mes veines glissa Part de son âme, avec quoi je subsiste: Il est une observation critique à faire sur le cinquième vers de l'épigramme, c'est-à-dire: que le bureau d'Écaus est censé être au-delà du Styx, & qu'il devrait être en-deçà, pour la justesse du sens de cette petite pièce: car ce Juge d'Enfer ne pouvait pas démarquer Rousseau de son Registre, qu'il ne l'y eût marqué, ce qui est sans apparence, puisqu'il ne faisait jusques-là qu'entrevoir la barque du Noir infernal qui devait ensuite passer son âme de l'autre bord. D'ailleurs, Rousseau ayant mis Thémire, & non Caliste, dans l'édition de Soleure; & j'aimais mieux, Mais Thémire, Thémire, En ce baiser dans mes veines glissa Part de son âme avec quoi je respire, que le changement qu'il a fait dans les éditions suivantes; mais il faut qu'il ait cru que subsiste qui rimait avec Caliste, était plus propre à rendre l'expression de la pensée de Jean Second. Dans la multitude des friponneries littéraires, que j'ai remarqué, il n'en est point qui m'ait autant déplu que celle que l'Auteur de l'Histoire
censé être au-delà du Styx, & qu'il devrait être en-deçà, pour la justesse du sens de cette petite pièce: car ce Juge d'Enfer ne pouvait pas démarquer Rousseau de son Registre, qu'il ne l'y eût marqué, ce qui est sans apparence, puisqu'il ne faisait jusques-là qu'entrevoir la barque du Noir infernal qui devait ensuite passer son âme de l'autre bord. D'ailleurs, Rousseau ayant mis Thémire, & non Caliste, dans l'édition de Soleure; & j'aimais mieux, Mais Thémire, Thémire, En ce baiser dans mes veines glissa Part de son âme avec quoi je respire, que le changement qu'il a fait dans les éditions suivantes; mais il faut qu'il ait cru que subsiste qui rimait avec Caliste, était plus propre à rendre l'expression de la pensée de Jean Second. Dans la multitude des friponneries littéraires, que j'ai remarqué, il n'en est point qui m'ait autant déplu que celle que l'Auteur de l'Histoire amoureuse des Gaules a faite à Petronius. Il a traduit de son Roman satirique & plus que galant, la Lettre de Cérès à Poliénos, avec la réponse & le reste, de l'aventure, pour mettre toute la scène, comme d'original, sur le compte de personnes respectables par leur naissance & peut-être par leur vertu. Elles se fussent fort bien passées, ce me semble, de la réputation d'écrire en style épistolaire avec l'élégance & le feu de Petronius & de s'être si parfaitement rencontré avec lui. Je ne me suis jamais plus figuré que vous, Monsieur, que le Roman eût été composé du temps de Néron, ni que ce Prince en pût être le Héros. Son caractère ne s'y trouve aucunement représenté, & le style de cette Satire n'est point celui de sa Cour. Elle est l'ouvrage de quelque petit Maître libertin du bas Empire, d'un voluptueux, qui avec de l'esprit & de l'étude, se jouait au gré de sa fantaisie dans une langue qu'il possédait, & dont l'élégance déchue était devenue arbitraire. Il a dans ce Roman des mots latinisés de diverses langues. L'Italienne en a tourné quelques-uns à son usage; comme il est facile de le remarquer. Mais entre plusieurs
par leur vertu. Elles se fussent fort bien passées, ce me semble, de la réputation d'écrire en style épistolaire avec l'élégance & le feu de Petronius & de s'être si parfaitement rencontré avec lui. Je ne me suis jamais plus figuré que vous, Monsieur, que le Roman eût été composé du temps de Néron, ni que ce Prince en pût être le Héros. Son caractère ne s'y trouve aucunement représenté, & le style de cette Satire n'est point celui de sa Cour. Elle est l'ouvrage de quelque petit Maître libertin du bas Empire, d'un voluptueux, qui avec de l'esprit & de l'étude, se jouait au gré de sa fantaisie dans une langue qu'il possédait, & dont l'élégance déchue était devenue arbitraire. Il a dans ce Roman des mots latinisés de diverses langues. L'Italienne en a tourné quelques-uns à son usage; comme il est facile de le remarquer. Mais entre plusieurs exemples que je pourrais citer, je me contenterai de celui-ci, Planè mattus sum, je suis entièrement hors de mon bon sens; n'est-il pas visible que les Italiens ont tiré de là leur matto qui signifie la même chose? Ce qui suit & ce qui précède le repas de Trimalcion, les obscénités à part, est semé d'uniques & vraies beautés en leur genre, & qui sentent le fumet de la bonne antiquité. Pour ce qui est de la Fête Bacchique, c'est un ramas de contes de vieilles, de superstitions folles, de gourmanderies excessives & chimériques, de sentences usées, & d'injures & de proverbes des Halles. Il en faut pourtant excepter quelques endroits qui sont fort bien frappés. Je ne trouve par exemple rien de plus admirable que la prise de Trimalcion, quand le Rhéteur d'Agamemnon, qu'il invite à lui répéter la déclamation qu'il a faite ce jour-là, ayant commencé de cette manière, Pauper & dives simulebant, un pauvre & un riche étaient mal ensemble, Trimalcion l'arrête & lui dit, Quel est le pauvre? Qu'est-ce qu'un pauvre? L'Auteur fait connaître par l'étonnement de ce fameux débauché, que les grands & les riches au milieu de leur opulence ignorent même au nom du