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de l'Agriculture, dans ce magnifique château de Blois, renfermant des merveilles de l'art du XIIIe siècle. M. le sénateur Viger, qui connaît admirablement bien toutes les questions de crédit ou autres s'y rattachant, a présidé avec une grande autorité toutes les séances de ce deuxième Congrès. Je n'essaierai pas d'entrer dans le détail de tous les rapports lus, ni des discussions auxquelles ils ont donné lieu, mais cependant je ne peux m'empêcher de reconnaître que c'est le plus intéressant Congrès que j'ai vu depuis quinze ans. Toutes les séances ont été très suivies, on n'a jamais compté moins de 150 délégués. C'est encore, du reste, une question relativement jeune, dans laquelle il y a beaucoup à faire et surtout beaucoup à étudier. Mais il n'en est pas moins merveilleux de voir les résultats auxquels on est arrivé dans certains départements. Dans l'Hérault, par exemple, c'est plus de 15 millions qui sont prêtés chaque année; dans les départements d'Eure-et-Loir, du Loir-et-Cher, c'est 4 et 5 millions ; dans la Sarthe, nous n'en sommes encore qu'à 2 millions, mais nous n'avons commencé que voilà cinq ans et, chaque année, les sommes prêtées augmentent. Ces Congrès sont absolument indispensables afin que chacun puisse apporter dans ces réunions les résultats obtenus dans les différents départements français et que tous ceux qui s'occupent de ces questions puissent faire profiter leurs collègues de l'expérience acquise dans le fonctionnement du crédit dans les différents départements. C'est une des plus belles institutions créées par le gouvernement de la République en faveur de l'agriculture et une de celles qui lui rendra le plus de services. D'ailleurs, toutes les autres œuvres sociales agricoles sont intimement liées au Crédit agricole; toutes trouvent dans cette institution des éléments de prospérité qui leur sont indispensables pour se développer. Le crédit est non seulement utile à l'agriculteur lui-même, mais il est aussi indispensable aux institutions de prévoyance créées en faveur des cultivateurs et nous plaçons au premier rang de ces institutions : les Syndicats agricoles, les Assurances mutuelles bétail, incendie, accidents, les coopératives, et même les retraites agricoles. Nous ne pourrons bien connaître et
apporter dans ces réunions les résultats obtenus dans les différents départements français et que tous ceux qui s'occupent de ces questions puissent faire profiter leurs collègues de l'expérience acquise dans le fonctionnement du crédit dans les différents départements. C'est une des plus belles institutions créées par le gouvernement de la République en faveur de l'agriculture et une de celles qui lui rendra le plus de services. D'ailleurs, toutes les autres œuvres sociales agricoles sont intimement liées au Crédit agricole; toutes trouvent dans cette institution des éléments de prospérité qui leur sont indispensables pour se développer. Le crédit est non seulement utile à l'agriculteur lui-même, mais il est aussi indispensable aux institutions de prévoyance créées en faveur des cultivateurs et nous plaçons au premier rang de ces institutions : les Syndicats agricoles, les Assurances mutuelles bétail, incendie, accidents, les coopératives, et même les retraites agricoles. Nous ne pourrons bien connaître et apprécier les relations intimes qui peuvent exister entre ces différentes institutions que par les congrès, par les échanges de vues qui s'y font, par la connaissance des différents systèmes employés par des praticiens. La présence à ce congrès du distingué chef de service du Crédit agricole et de la Coopération au Ministère de l'Agriculture, M. Pierre Decharme, montre quelle importance le Ministère de l’Agriculture attache à l'institution même du crédit. Nous pouvons dire aussi que si le Crédit agricole a pris en France un développement aussi rapide, c'est grâce à la haute compétence de M. Decharme, à son affabilité, au dévouement qu'il apporte dans l'accomplissement de la mission qui lui est confiée. M. Decharme a attaché son nom à cette œuvre du Crédit agricole, mais nous le trouvons encore animé de la même volonté lorsque nous avons à traiter des questions capitales pour nous, qu'il s'agisse des Syndicats agricoles ou des œuvres de mutualité agricole. Pour apprécier l'importance de ce Congrès, il me suffira de citer les questions traitées ainsi que les noms des rapporteurs. 1° La circonscription des Caisses de Crédit agricole (Sociétés locales et Caisses régionales) ; rapporteur M. Egasse, président de la Société de Crédit de Chartres.
au Ministère de l'Agriculture, M. Pierre Decharme, montre quelle importance le Ministère de l’Agriculture attache à l'institution même du crédit. Nous pouvons dire aussi que si le Crédit agricole a pris en France un développement aussi rapide, c'est grâce à la haute compétence de M. Decharme, à son affabilité, au dévouement qu'il apporte dans l'accomplissement de la mission qui lui est confiée. M. Decharme a attaché son nom à cette œuvre du Crédit agricole, mais nous le trouvons encore animé de la même volonté lorsque nous avons à traiter des questions capitales pour nous, qu'il s'agisse des Syndicats agricoles ou des œuvres de mutualité agricole. Pour apprécier l'importance de ce Congrès, il me suffira de citer les questions traitées ainsi que les noms des rapporteurs. 1° La circonscription des Caisses de Crédit agricole (Sociétés locales et Caisses régionales) ; rapporteur M. Egasse, président de la Société de Crédit de Chartres. 2° Le Crédit agricole et la conservation des forêts ; rapporteur, M. Boué, professeur d'agriculture à Pau (Basses-Pyrénées). 3° Le Crédit agricole en nature ; rapporteur M. Kohler, directeur de l'Ecole de laiterie de Mamirolle (Doubs). 4° Le Crédit agricole sur gages : rapporteur, M. Couinaud (Caisse régionale de Bordeaux). 5° Sécurité de l'avenir du Crédit agricole mutuel ; rapporteur, M. Christophle, avocat à Clermont-Ferrand, président de la Caisse régionale du Puy-de-Dôme. 6° Le régime légal des syndicats agricoles; rapporteur, M. Tardy, inspecteur des caisses régionales. 7° La réassurance des risques agricoles; rapporteur, M. Vézin, professeur départemental d'agriculture à Blois. 8° Le régime juridique des coopératives agricoles; rapporteur, M. Descours-Desaules, avocat à Lisieux, président de la Caisse régionale de la Basse-Normandie. Enfin, ce Congrès s'est terminé par une admirable conférence de M. Léopold Mabilleau, directeur du Musée social, sur la Crise agricole et la Retraite des Cultivateurs. C'est toujours avec le plus grand plaisir que nous entendons M. Léopold Mabilleau, l'apôtre de la mutualité en France; une fois de plus il nous a absolument émerveillé, séduit même en nous montrant que par les Syndicats agricoles, nous pouvions réaliser cette grande œuvre de la constitution des retraites agricoles, sans le concours
5° Sécurité de l'avenir du Crédit agricole mutuel ; rapporteur, M. Christophle, avocat à Clermont-Ferrand, président de la Caisse régionale du Puy-de-Dôme. 6° Le régime légal des syndicats agricoles; rapporteur, M. Tardy, inspecteur des caisses régionales. 7° La réassurance des risques agricoles; rapporteur, M. Vézin, professeur départemental d'agriculture à Blois. 8° Le régime juridique des coopératives agricoles; rapporteur, M. Descours-Desaules, avocat à Lisieux, président de la Caisse régionale de la Basse-Normandie. Enfin, ce Congrès s'est terminé par une admirable conférence de M. Léopold Mabilleau, directeur du Musée social, sur la Crise agricole et la Retraite des Cultivateurs. C'est toujours avec le plus grand plaisir que nous entendons M. Léopold Mabilleau, l'apôtre de la mutualité en France; une fois de plus il nous a absolument émerveillé, séduit même en nous montrant que par les Syndicats agricoles, nous pouvions réaliser cette grande œuvre de la constitution des retraites agricoles, sans le concours officiel de l'Etat. C'est une œuvre des plus intéressantes que nous avons toujours considérée comme devant couronner l'ensemble des institutions agricoles entreprises par le Syndicat des Agriculteurs et sur laquelle, M. Caillaux, président de nos Sociétés, nous a prié de nous livrer à une étude approfondie, afin de pouvoir très prochainement faire connaître à nos populations rurales, les moyens pratiques de se constituer pour leurs vieux jours, cette pension de retraite qui leur serait si nécessaire pour terminer en paix, à l'abri du besoin, une existence toute de travail et d'économie. Il est si doux et si réconfortant de penser qu'avec une modeste cotisation de vingt sous par mois, versée à partir de l'âge de 20 ans, jusqu'à 55 ou 60 ans, on peut arriver à se constituer une rente modeste, il est vrai, mais cependant bien souvent suffisante de 360 francs par an. Le Syndicat des Agriculteurs entreprendra certainement cette grande œuvre très prochainement. Je ne puis toucher à ces questions de mutualité sans voir bondir à mon esprit ce rêve admirable, cette grande conception humanitaire : que par l'association, que par la bonne entente de tous, que par la bonne harmonie qui doit exister entre tous les habitants
prochainement faire connaître à nos populations rurales, les moyens pratiques de se constituer pour leurs vieux jours, cette pension de retraite qui leur serait si nécessaire pour terminer en paix, à l'abri du besoin, une existence toute de travail et d'économie. Il est si doux et si réconfortant de penser qu'avec une modeste cotisation de vingt sous par mois, versée à partir de l'âge de 20 ans, jusqu'à 55 ou 60 ans, on peut arriver à se constituer une rente modeste, il est vrai, mais cependant bien souvent suffisante de 360 francs par an. Le Syndicat des Agriculteurs entreprendra certainement cette grande œuvre très prochainement. Je ne puis toucher à ces questions de mutualité sans voir bondir à mon esprit ce rêve admirable, cette grande conception humanitaire : que par l'association, que par la bonne entente de tous, que par la bonne harmonie qui doit exister entre tous les habitants d'un même pays, nous pouvons soulager toutes les misères, et je ne dirai pas que tout le monde soit heureux, mais au moins que les grandes souffrances soient fortement atténuées et que chacun puisse, au déclin de la vie, trouver pour ses vieux jours un bon lit où reposer ses membres fatigués et les aliments nécessaires à l'existence sans avoir à s'adresser à la charité publique. Mais revenons à notre Congrès de Blois, ou plutôt, pour en finir, à la grande manifestation agricole qui a marqué le couronnement de la fête. Le Syndicat des Agriculteurs de Loir-et-Cher fêtait le 25e anniversaire de sa création et pour honorer la mémoire du créateur de ce Syndicat, M. Tanviray, un médaillon sceau dans les murs du Syndicat actuel était inauguré par M. le Ministre de l'Agriculture, en présence des représentants du département. Les dirigeants du Syndicat, M. Riverain comme président, M. Berthonneau comme directeur, ont voulu donner à cette cérémonie tout l'éclat d'une grande fête purement agricole. Ils ont voulu que l'inauguration du médaillon de Tanviray soit faite en présence des membres du Syndicat, et ils ont appelé à prendre part à cette manifestation tous leurs adhérents. Plus de la moitié, c'est-à-dire 5.000,
membres fatigués et les aliments nécessaires à l'existence sans avoir à s'adresser à la charité publique. Mais revenons à notre Congrès de Blois, ou plutôt, pour en finir, à la grande manifestation agricole qui a marqué le couronnement de la fête. Le Syndicat des Agriculteurs de Loir-et-Cher fêtait le 25e anniversaire de sa création et pour honorer la mémoire du créateur de ce Syndicat, M. Tanviray, un médaillon sceau dans les murs du Syndicat actuel était inauguré par M. le Ministre de l'Agriculture, en présence des représentants du département. Les dirigeants du Syndicat, M. Riverain comme président, M. Berthonneau comme directeur, ont voulu donner à cette cérémonie tout l'éclat d'une grande fête purement agricole. Ils ont voulu que l'inauguration du médaillon de Tanviray soit faite en présence des membres du Syndicat, et ils ont appelé à prendre part à cette manifestation tous leurs adhérents. Plus de la moitié, c'est-à-dire 5.000, ont répondu à cet appel et, le dimanche matin 5 juillet, tous les trains venant à Blois étaient bondés de cultivateurs accompagnés, pour la plupart, de leurs femmes et de leurs enfants, les chemins de fer départementaux avaient même créé des trains spéciaux, toutes les routes étaient sillonnées de multiples voitures contenant des cultivateurs, qui, tous, pour la circonstance, avaient revêtu leurs plus beaux habits. Un banquet attendait tout ce monde ; lorsque les portes furent ouvertes, toutes les places furent bientôt occupées, et lorsque M. le Ministre de l'Agriculture fit son entrée dans cette immense salle, c'est en présence des ovations les plus chaudes, les plus enthousiastes, qu'il passa au milieu de ces représentants de la démocratie rurale. Puis, chacun se mit à ouvrir son petit panier et trouva dedans le nécessaire pour un déjeuner des plus copieux. C'était un spectacle véritablement inoubliable que ces cinq mille travailleurs des champs réunis dans une même salle et acclamant de toute la force de leurs poitrines les représentants de l'agriculture. Les initiateurs de cette grande manifestation agricole ont certainement droit à tous les éloges, car il nous semble que c'était moins Tanviray que l'on venait honorer, que la glorification même du
voitures contenant des cultivateurs, qui, tous, pour la circonstance, avaient revêtu leurs plus beaux habits. Un banquet attendait tout ce monde ; lorsque les portes furent ouvertes, toutes les places furent bientôt occupées, et lorsque M. le Ministre de l'Agriculture fit son entrée dans cette immense salle, c'est en présence des ovations les plus chaudes, les plus enthousiastes, qu'il passa au milieu de ces représentants de la démocratie rurale. Puis, chacun se mit à ouvrir son petit panier et trouva dedans le nécessaire pour un déjeuner des plus copieux. C'était un spectacle véritablement inoubliable que ces cinq mille travailleurs des champs réunis dans une même salle et acclamant de toute la force de leurs poitrines les représentants de l'agriculture. Les initiateurs de cette grande manifestation agricole ont certainement droit à tous les éloges, car il nous semble que c'était moins Tanviray que l'on venait honorer, que la glorification même du Syndicat actuel. Oui, M. Riverain, président, et M. Berthonneau, directeur, peuvent être fiers de leur succès, c'est bien eux que les membres du Syndicat actuel ont voulu fêter et montrer combien ils étaient attachés à leur Syndicat et reconnaissants à leurs dirigeants de tout ce qu'ils avaient fait pour eux. Cette fête sortait véritablement de la banalité et offrait le spectacle réconfortant de la confiance de ces paysans dans leur Syndicat et dans son avenir. TH. BRIÈRE. ZOOTECHNIE Elevage et Basse-Cour La sélection d'été Nous avons souvent fait observer que tous les cultivateurs, tous les éleveurs d'animaux de basse-cour, même avec des espèces communes, pourraient parfaitement, en quelques années, se constituer une basse-cour de premier ordre sans avoir, par conséquent, à faire des achats onéreux de reproducteurs célébrés par les catalogues de marchands. Que sont, en effet, ces races pures, dont nous ne devons nullement nier les qualités, car elles sont absolument réelles, sinon quelques poules de ferme dont le type a plu et que l'on a sélectionnées, soit dans le sens de la ponte, soit dans le sens de la chair, soit, le plus souvent, dans le sens d'une perfection de plumage et des formes qui n'intéresse guère l'élevage
Cette fête sortait véritablement de la banalité et offrait le spectacle réconfortant de la confiance de ces paysans dans leur Syndicat et dans son avenir. TH. BRIÈRE. ZOOTECHNIE Elevage et Basse-Cour La sélection d'été Nous avons souvent fait observer que tous les cultivateurs, tous les éleveurs d'animaux de basse-cour, même avec des espèces communes, pourraient parfaitement, en quelques années, se constituer une basse-cour de premier ordre sans avoir, par conséquent, à faire des achats onéreux de reproducteurs célébrés par les catalogues de marchands. Que sont, en effet, ces races pures, dont nous ne devons nullement nier les qualités, car elles sont absolument réelles, sinon quelques poules de ferme dont le type a plu et que l'on a sélectionnées, soit dans le sens de la ponte, soit dans le sens de la chair, soit, le plus souvent, dans le sens d'une perfection de plumage et des formes qui n'intéresse guère l'élevage pratique. De cette dernière sélection, nous n'aurons nullement à nous occuper et nous mettrons même le cultivateur en garde contre elle. Ce dont il doit se préoccuper avant tout, c'est de la valeur pratique des sujets qu'il veut garder; il ne doit donc rechercher que l'ampleur, la vigueur, pour les sujets destinés à la production de la chair, que les allures vives et les sujets provenant des meilleures pondeuses, pour ceux que l'on conserve en vue de la ponte. Mais, dans la plupart des fermes, on ne peut faire de distinction entre ces deux catégories, les poules que l'on conserve devait fournir à la fois de bonnes pondeuses et de beaux poulets; il faut par conséquent une variété qui possède ces deux qualités réunies au meilleur degré. Il y a lieu de remarquer, d'ailleurs, que la majorité des poules de ferme sont d'excellentes pondeuses; la sélection se simplifie donc beaucoup. On choisira simplement celles qui sont le plus rapidement développées, sans s'arrêter à la grande précocité des pondeuses. Il est des poulettes qui, bien nourries, à quatre mois ou quatre mois et demi, se mettent à pondre. On s'extasie sur ces pontes précoces; pour moi, j'estime qu'elles sont exagérées et
sujets destinés à la production de la chair, que les allures vives et les sujets provenant des meilleures pondeuses, pour ceux que l'on conserve en vue de la ponte. Mais, dans la plupart des fermes, on ne peut faire de distinction entre ces deux catégories, les poules que l'on conserve devait fournir à la fois de bonnes pondeuses et de beaux poulets; il faut par conséquent une variété qui possède ces deux qualités réunies au meilleur degré. Il y a lieu de remarquer, d'ailleurs, que la majorité des poules de ferme sont d'excellentes pondeuses; la sélection se simplifie donc beaucoup. On choisira simplement celles qui sont le plus rapidement développées, sans s'arrêter à la grande précocité des pondeuses. Il est des poulettes qui, bien nourries, à quatre mois ou quatre mois et demi, se mettent à pondre. On s'extasie sur ces pontes précoces; pour moi, j'estime qu'elles sont exagérées et qu'elles fatiguent trop les poulettes dont elles entraînent le développement. Il vaut mieux choisir celles qui ne commencent leur ponte que vers six ou sept mois. Ces dernières pondront de plus beaux œufs et leur ponte se poursuivra plus longtemps. Les poulettes qui pondent à ce dernier âge peuvent, du reste, être considérées comme précoces, et, choisies amples, vigoureuses, d'allures bien vives, comme nous l'avons conseillé, elles arriveront à constituer une basse-cour de pondeuses hors ligne, si on a le soin de leur donner, en hiver, une nourriture appropriée. Cette sélection doit s'accomplir aussi suivant des observations que, seul, l'éleveur peut constater. Toutes les poules dans une basse-cour ne sont pas construites sur le même moule. Les unes sont ramassées, larges de forme, un peu lourdes d'aspect, dans le type de la poule de Faverolles; les autres sont allongées, avec les épaules et les reins un peu étroits, tout en conservant une certaine ampleur de poitrine, genre poule Bresse et Andalouse; d'autres sont très larges d'épaules avec les ailes comme saillantes, le corps en forme de coin, rappelant la poule de La Flèche et peu le type des Combattants. Au point de vue de la ponte, c'est la forme «
reste, être considérées comme précoces, et, choisies amples, vigoureuses, d'allures bien vives, comme nous l'avons conseillé, elles arriveront à constituer une basse-cour de pondeuses hors ligne, si on a le soin de leur donner, en hiver, une nourriture appropriée. Cette sélection doit s'accomplir aussi suivant des observations que, seul, l'éleveur peut constater. Toutes les poules dans une basse-cour ne sont pas construites sur le même moule. Les unes sont ramassées, larges de forme, un peu lourdes d'aspect, dans le type de la poule de Faverolles; les autres sont allongées, avec les épaules et les reins un peu étroits, tout en conservant une certaine ampleur de poitrine, genre poule Bresse et Andalouse; d'autres sont très larges d'épaules avec les ailes comme saillantes, le corps en forme de coin, rappelant la poule de La Flèche et peu le type des Combattants. Au point de vue de la ponte, c'est la forme « Bresse » à laquelle nous donnerions la préférence. Mais un observateur un peu attentif saura bien remarquer, à la vivacité de couleur de la crête de la poule, quelle sera la durée de sa ponte; il examinera bien la forme des poules qui lui donnent une plus grande abondance d'œufs. Ce sera déjà une indication excellente pour les mises à couver; c'est dans ces éclosions que l'on recherchera les poulettes qui se seront le mieux développées, qui rappelleront le mieux, comme forme du corps, les poules que l'on aura remarquées comme les meilleures pondeuses. On s'appliquera alors à améliorer le volume par une nourriture un peu plus substantielle, on hâtera la terminaison de la croissance en mélangeant de la poudre d'os aux aliments. C'est à l'époque où nous sommes que la sélection des bonnes poulettes pondeuses peut le mieux s'opérer. Qu'on se garde bien surtout de cette habitude déplorable qui existe encore dans certaines fermes et qui consiste à envoyer au marché tous les jeunes sujets qui ont grandi le plus vite et dont on peut le plus rapidement tirer de l'argent. Avec ce système on arrive, en moins de trois ans, à rendre tout à fait inférieure la meilleure
Ce sera déjà une indication excellente pour les mises à couver; c'est dans ces éclosions que l'on recherchera les poulettes qui se seront le mieux développées, qui rappelleront le mieux, comme forme du corps, les poules que l'on aura remarquées comme les meilleures pondeuses. On s'appliquera alors à améliorer le volume par une nourriture un peu plus substantielle, on hâtera la terminaison de la croissance en mélangeant de la poudre d'os aux aliments. C'est à l'époque où nous sommes que la sélection des bonnes poulettes pondeuses peut le mieux s'opérer. Qu'on se garde bien surtout de cette habitude déplorable qui existe encore dans certaines fermes et qui consiste à envoyer au marché tous les jeunes sujets qui ont grandi le plus vite et dont on peut le plus rapidement tirer de l'argent. Avec ce système on arrive, en moins de trois ans, à rendre tout à fait inférieure la meilleure des basse-cours. C'est l'inverse de la sélection, le système empirique qui, sous le prétexte de procurer des bénéfices plus rapides, détruit tout l'avenir de l'élevage. Il est vraiment singulier de constater combien les sujets d'une même couvée se développent d'une façon inégale tout en recevant les mêmes soins; nous devons suivre avec une grande attention ce développement; séparer, si cela se peut, dès le premier mois, tous ceux qui se seront le mieux développés et leur donner des soins tout spéciaux. Si l'on ne peut agir ainsi, il sera excellent de marquer les plus beaux poulets avec une bague, car, vers cinq mois, les retardataires auraient rattrapé les premiers et l'on ne reconnaîtrait plus les précoces. Or, c'est dans cette catégorie des précoces que l'on doit pratiquer la sélection que nous avons recommandée. Nous avons fait observer que les poules peuvent présenter des formes assez diverses, se rapportant à trois types principaux. Si le type Bresse nous paraît le meilleur pour la ponte, la poule massive, genre Faverolles, est celle qui donnera les sujets à croissance la plus rapide. Si nous voulons obtenir les deux qualités réunies, le croisement des deux formes pourra souvent donner d'excellents résultats. C'est ainsi que