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la période mérovingienne et ne paraissent pas s'être perpétuées après le XIIe siècle. Les dalles gravées de la seconde famille sont caractérisées par la présence d'emblèmes divers qu'on peut subdiviser en trois classes suivant leur nature. Dans la première qui semble avoir précédé les deux autres, entrent tous les attributs divers : armes, instruments, etc., qui caractérisent nettement la profession du défunt; empruntés à la civilisation antique, ils se perpétuent sur les sarcophages mérovingiens et s'allient de bonne heure, sur les plates-tombes aux symboles chrétiens. Ceux-ci, soit seuls, soit combinés avec les premiers, soit avec des emblèmes héraldiques, forment la seconde catégorie; il est inutile de les énumérer. Les derniers, enfin, appartiennent entièrement à l'art héraldique; avec l'inscription ils forment toute l'ornementation de la plupart des dalles gravées des trois derniers siècles. Enfin, sur les pierres tombales de la troisième famille, figure le portrait du personnage, en pied, représenté dans une attitude consacrée ou dans une action caractéristique, et environné d'un cadre, qui, réduit souvent à une simple inscription, courant entre deux filets, en arrive, parfois à prendre une importance décorative tout à fait prépondérante. Indiquons rapidement les grandes phases de l'évolution artistique des plates-tombes; en envisageant surtout celles de la troisième famille. Vite dégagées des inspirations purement barbares que présentent les sarcophages mérovingiens du Poitou, elles se couvrirent bientôt d'attributs chrétiens; une ou deux croix d'abord, un ou plusieurs disques crucifères, etc. (type: la dalle tombale de Sandrèbert); puis elles présentèrent une grande croix, seule ou associée à divers autres emblèmes et ornements, très riches parfois, et au titulus portant l'inscription. Les ornements, tant que durent les influences de l'art antique, sont raides et géométriques (plate-tombe de Bötius, à Carpentras), puis sous l'influence de l'art médiéval, ils s'assouplissent et se transforment en rinceaux empruntés au règne végétal (dalle de Constantin de Melle). Parallèlement à ce genre de décoration, il s'en vint de bonne heure un second basé sur la représentation d'objets professionnels. Il parut d'abord sur les couvercles de quelques sarcophages antérieurs au XIIe siècle, puis sur des dalles funèbres proprement dites. Ils deviennent surtout fréquents en France au
la troisième famille. Vite dégagées des inspirations purement barbares que présentent les sarcophages mérovingiens du Poitou, elles se couvrirent bientôt d'attributs chrétiens; une ou deux croix d'abord, un ou plusieurs disques crucifères, etc. (type: la dalle tombale de Sandrèbert); puis elles présentèrent une grande croix, seule ou associée à divers autres emblèmes et ornements, très riches parfois, et au titulus portant l'inscription. Les ornements, tant que durent les influences de l'art antique, sont raides et géométriques (plate-tombe de Bötius, à Carpentras), puis sous l'influence de l'art médiéval, ils s'assouplissent et se transforment en rinceaux empruntés au règne végétal (dalle de Constantin de Melle). Parallèlement à ce genre de décoration, il s'en vint de bonne heure un second basé sur la représentation d'objets professionnels. Il parut d'abord sur les couvercles de quelques sarcophages antérieurs au XIIe siècle, puis sur des dalles funèbres proprement dites. Ils deviennent surtout fréquents en France au XVIe et au XVIIe siècles, et sont presque toujours associés à une grande croix. Fréquemment ils sont figurés en relief plat, à peine sensible. M. de Caumont a fait remarquer avec beaucoup de justesse, à ce sujet, que « la qualité des matériaux a toujours influé considérablement sur l'ornementation des pierres tombales. Les pierres en granit, par exemple, si difficiles à tailler, n'ont reçu que très peu de dessins... l'inscription... et de simples attributs des morts ». Dans le transept sud de Saint-Hilaire de Poitiers; de Caumont, loc. cit., p. 329 et 330. Voir des exemples dans de Caumont, loc. cit., p. 770. — Cette mode s'est perpétuée jusqu'à nos jours; l'exemple le plus remarquable en est sans doute la pierre tombale de Chappe, sur laquelle figure un télégraphe à signaux. De Caumont, loc. cit., p. 706, 768. Il faut surtout tenir compte de ce fait dans l'étude des écoles régionales, et à ce point de vue il est tout naturel de s'attendre à trouver en Basse Bretagne, pays des granits par excellence, des pierres tombales beaucoup plus sobres d'ornementation que dans les provinces où abondent les marbres. Malgré certains auteurs étrangers dont l'opinion est qu'on « ne connaît pas
pierres tombales. Les pierres en granit, par exemple, si difficiles à tailler, n'ont reçu que très peu de dessins... l'inscription... et de simples attributs des morts ». Dans le transept sud de Saint-Hilaire de Poitiers; de Caumont, loc. cit., p. 329 et 330. Voir des exemples dans de Caumont, loc. cit., p. 770. — Cette mode s'est perpétuée jusqu'à nos jours; l'exemple le plus remarquable en est sans doute la pierre tombale de Chappe, sur laquelle figure un télégraphe à signaux. De Caumont, loc. cit., p. 706, 768. Il faut surtout tenir compte de ce fait dans l'étude des écoles régionales, et à ce point de vue il est tout naturel de s'attendre à trouver en Basse Bretagne, pays des granits par excellence, des pierres tombales beaucoup plus sobres d'ornementation que dans les provinces où abondent les marbres. Malgré certains auteurs étrangers dont l'opinion est qu'on « ne connaît pas de pierres tombales en France, antérieures au XIIIe siècle », c'est à partir du XIe que la figure du défunt commence à paraître sur les plates-tombes françaises; l'exemple le plus connu est celui de la lame funèbre, en relief à peine modelé, sauf par de simples traits, de saint Memmie, à Châlons-sur-Marne, la ville classique des belles plates-tombes. A partir du XIIe siècle cet usage se généralisa, et devint presque universel dès les premières années du siècle suivant. C'est alors un art complet et bien défini qui passe successivement par les phases successives de l'hiératisme, du réalisme et du maniérisme. Dans la première de ces phases, l'art cherche surtout à idéaliser le personnage, dont la tête seule est traitée en portrait; les proportions du corps sont souvent exagérées on longueur, à dessin fléché; l'artiste se confie dans la vertu de certaines formules consacrées, et conserve dans ses productions une sobriété et une grandeur remarquables. L'encadrement présente les mêmes caractères et suit les destinées de l'architecture contemporaine; parfois pourtant il a une tendance à figurer les bords d'un cercueil. De Gaumont, p. 331, De Gaumont, loc. cit., figure de la page 331. Ed. Floury, Antiquités de l'Aisne, t. IV, p. 77,
à Châlons-sur-Marne, la ville classique des belles plates-tombes. A partir du XIIe siècle cet usage se généralisa, et devint presque universel dès les premières années du siècle suivant. C'est alors un art complet et bien défini qui passe successivement par les phases successives de l'hiératisme, du réalisme et du maniérisme. Dans la première de ces phases, l'art cherche surtout à idéaliser le personnage, dont la tête seule est traitée en portrait; les proportions du corps sont souvent exagérées on longueur, à dessin fléché; l'artiste se confie dans la vertu de certaines formules consacrées, et conserve dans ses productions une sobriété et une grandeur remarquables. L'encadrement présente les mêmes caractères et suit les destinées de l'architecture contemporaine; parfois pourtant il a une tendance à figurer les bords d'un cercueil. De Gaumont, p. 331, De Gaumont, loc. cit., figure de la page 331. Ed. Floury, Antiquités de l'Aisne, t. IV, p. 77, Comme sur la tombe de Barthélemy de Vir, et sur celle qui est conservée dans l'abbaye de Notre-Dame d'Issoudun. (Congrès archéologique de France), t. XL, p. 682. Les plates-tombes du Moyen-Âge. Dans leur troisième évolution artistique, nous voyons les plates-tombes se manifester entièrement, et le personnage humain n'y être pas traité avec plus de probité artistique que dans les autres productions artistiques courantes. Les traditions reprennent le dessus, mais au lieu d'être, comme jadis, des règles hiératiques, ce sont plus que de vulgaires poncifs d'école. L'ornementation devient exagérée, prépondérante; les pleurants et les anges se multiplient. De Caumont, Joe. cit., p. 551. Millin, Abrégé des Antiquités nationales, 4e livraison, pl. LVII, fig. 1 et 2. Bulletin Monumental, t. XXXIX, p. 760. LES PLATES-TOMBES DU MOYEN-ÂGE. Souvent, autour du défunt apparaissent des scènes allégoriques diverses. La tombe tout entière devient pareille à un vaste rétable dont le défunt n'est plus qu'un des personnages; souvent l'artiste cherche l'expression dramatique, ce réalisme de la pensée qui est là négation de celui du sentiment vrai, et pour cela il n'hésite pas à mettre le cadavre lui-même en scène, tantôt enveloppé dans le drap mortuaire, tantôt à demi rongé par les vers. On sent que
traité avec plus de probité artistique que dans les autres productions artistiques courantes. Les traditions reprennent le dessus, mais au lieu d'être, comme jadis, des règles hiératiques, ce sont plus que de vulgaires poncifs d'école. L'ornementation devient exagérée, prépondérante; les pleurants et les anges se multiplient. De Caumont, Joe. cit., p. 551. Millin, Abrégé des Antiquités nationales, 4e livraison, pl. LVII, fig. 1 et 2. Bulletin Monumental, t. XXXIX, p. 760. LES PLATES-TOMBES DU MOYEN-ÂGE. Souvent, autour du défunt apparaissent des scènes allégoriques diverses. La tombe tout entière devient pareille à un vaste rétable dont le défunt n'est plus qu'un des personnages; souvent l'artiste cherche l'expression dramatique, ce réalisme de la pensée qui est là négation de celui du sentiment vrai, et pour cela il n'hésite pas à mettre le cadavre lui-même en scène, tantôt enveloppé dans le drap mortuaire, tantôt à demi rongé par les vers. On sent que l'influence mélodramatique des danses macabres s'est fait vivement sentir. En outre, pour prêter un langage au mort, comme si toutes ces allégories funèbres n'étaient pas assez claires, on place des inscriptions sur des banderoles sortant de la bouche des défunts. À l'aube de la Renaissance, tout en conservant son caractère chargé, exubérant, l'ornementation des plates-tombes change avec les idées nouvelles. Le plein cintre y remplace l'ogive et l'arcade trilobée fait place aux cannelures divergentes d'une conque; les pilastres et les chapiteaux à volutes y font leur apparition, et les armoiries se marient à toute cette décoration prétentieuse, comme sur les portes de Cerlio et de Vignole; bientôt elles prendront tellement de place qu'il en résultera une séparation complète entre les emblèmes qui figureront seuls avec l'inscription sur certaines dalles, surtout sur celles des gens de bon ton, et l'effigie qui ne trouvera plus de place que sur les tombeaux de prêtres et de gentilshommes campagnards. J'arrête ici cet exposé général, car pour le compléter il faudrait, tout en restant dans le plus strict laconisme, autant de pages que celles qui précèdent. Ne devraient-elles pas indiquer, en effet, les formes particulières que l'art des plates-tombes a adoptées suivant les pays, particulièrement
chargé, exubérant, l'ornementation des plates-tombes change avec les idées nouvelles. Le plein cintre y remplace l'ogive et l'arcade trilobée fait place aux cannelures divergentes d'une conque; les pilastres et les chapiteaux à volutes y font leur apparition, et les armoiries se marient à toute cette décoration prétentieuse, comme sur les portes de Cerlio et de Vignole; bientôt elles prendront tellement de place qu'il en résultera une séparation complète entre les emblèmes qui figureront seuls avec l'inscription sur certaines dalles, surtout sur celles des gens de bon ton, et l'effigie qui ne trouvera plus de place que sur les tombeaux de prêtres et de gentilshommes campagnards. J'arrête ici cet exposé général, car pour le compléter il faudrait, tout en restant dans le plus strict laconisme, autant de pages que celles qui précèdent. Ne devraient-elles pas indiquer, en effet, les formes particulières que l'art des plates-tombes a adoptées suivant les pays, particulièrement en Italie, en Angleterre, ainsi qu'en Allemagne, et faire voir, en outre, qu'il a existé en France, sinon des écoles proprement dites, du moins des modes régionales faciles à reconnaître? Il conviendrait ensuite de montrer comment les « tombes pavées », comme a dit Victor Hugo, ont mis en usage tous les embellissements compatibles ou même incompatibles avec leur nature et leur destination, partant du simple trait noir ou d'un mode particulier de bas-relief placé, pour s'élever jusqu'à la mosaïque, en passant par la coloration du trait, puis arrivant aux incrustations de métaux, d'émaux et de marbres précieux, pour arriver à transformer le granit et le calcaire des anciens temps en de somptueuses lames de bronze gravées, émaillées et dorées. Et ce ne serait pas tout encore, car il faudrait poursuivre dans cet art si particulier les traces et les influences des arts rivaux, de la peinture sur verre, de l'émaillerie cloisonnée et champlevée, de la peinture murale. Enfin, il serait indispensable de montrer sa réaction sur ces arts eux-mêmes, et surtout de faire voir qu'il est à l'origine de ces beaux pavements historiés, comme celui de Saint-Omer, et surtout comme celui du dôme de Sienne, chef-d'œuvre qui serait d'autant
tous les embellissements compatibles ou même incompatibles avec leur nature et leur destination, partant du simple trait noir ou d'un mode particulier de bas-relief placé, pour s'élever jusqu'à la mosaïque, en passant par la coloration du trait, puis arrivant aux incrustations de métaux, d'émaux et de marbres précieux, pour arriver à transformer le granit et le calcaire des anciens temps en de somptueuses lames de bronze gravées, émaillées et dorées. Et ce ne serait pas tout encore, car il faudrait poursuivre dans cet art si particulier les traces et les influences des arts rivaux, de la peinture sur verre, de l'émaillerie cloisonnée et champlevée, de la peinture murale. Enfin, il serait indispensable de montrer sa réaction sur ces arts eux-mêmes, et surtout de faire voir qu'il est à l'origine de ces beaux pavements historiés, comme celui de Saint-Omer, et surtout comme celui du dôme de Sienne, chef-d'œuvre qui serait d'autant plus intéressant à étudier, à ce point de vue, que les cinq plates-tombes qu'il garde encore enchassées dans les bas-côtés, nous permettraient d'en suivre l'histoire depuis ses débuts jusqu'aux immortels graffiti du Beccafumi. Mais cette route serait trop longue à parcourir, quoique, comme celle que gravissait le Dante sur la montagne du Purgatoire, elle soit couverte de figures sculptées d'enseignement nous dédommagerait amplement des rigueurs de la montée, comme le dit le divin poète: « De même que les tombes construites au pavement des églises montrent le portrait des ensevelis, tels qu'ils étaient jadis, afin que leur mémoire demeurée si bien qu'on se prend maintes fois à pleurer, tout bouillonnant par ce souvenir qui ne fait sentir son aiguillon que dans les cœurs du Purgatoire; chant XII. BBBuïc à ne pas accepter „le mandat qui lui était offert? Depuis, le poète, pris peut-être de remords, nous a dédommagés de ce refus de l'archéologue, mais, toujours modeste à l'excès, en signant d'un nom qui ne saurait lui convenir : aussi, Messieurs, s'il était confié à la terre, je suis persuadé que les roseaux du rivage ne consentiraient pas à le redire et le remplaceraient par celui d'un charmeur et d'un vrai
montagne du Purgatoire, elle soit couverte de figures sculptées d'enseignement nous dédommagerait amplement des rigueurs de la montée, comme le dit le divin poète: « De même que les tombes construites au pavement des églises montrent le portrait des ensevelis, tels qu'ils étaient jadis, afin que leur mémoire demeurée si bien qu'on se prend maintes fois à pleurer, tout bouillonnant par ce souvenir qui ne fait sentir son aiguillon que dans les cœurs du Purgatoire; chant XII. BBBuïc à ne pas accepter „le mandat qui lui était offert? Depuis, le poète, pris peut-être de remords, nous a dédommagés de ce refus de l'archéologue, mais, toujours modeste à l'excès, en signant d'un nom qui ne saurait lui convenir : aussi, Messieurs, s'il était confié à la terre, je suis persuadé que les roseaux du rivage ne consentiraient pas à le redire et le remplaceraient par celui d'un charmeur et d'un vrai poète. Il fallait donc trouver un autre rapporteur : certes, le choix était facile, et chacun de vous pouvait être celui-là; mais la fortune, semble parfois se plaire à mettre une ombre aux plus brillants tableaux, et, par une série de circonstances diverses, forçant le choix de notre Président, elle me fit offrir ce périlleux honneur. Bien pénétré de l'insuffisance de mes connaissances archéologiques, mon premier mouvement, je dois l'avouer, fut de le décliner; puis, je me souvins que, simple soldat, je n'avais d'autre droit que celui de me soumettre : j'ai obéi, et me voici. Deux choses toutefois vinrent calmer mes inquiétudes : la pensée de votre indulgence qui ne fait jamais défaut, et la certitude de trouver en vous tous des Confrères prêts à m'aider de leurs conseils et à m'accorder le concours de leur science. M. le curé de Saint-Maurin a bien voulu me confier des notes précieuses sur l'ancienne abbaye bénédictine ; les ouvrages de notre savant Secrétaire-général, M. Moulenq, de M. l'abbé Barrère et de M. Tholin, m'ont ouvert leurs trésors. Nous partons vingt-cinq de Montauban : MM. le chanoine Pottier, président ; de Mila de Cabarieu, vice-président; intendant d'Ainade, de Bellefon, Bouïc, Buseon, chanoine
me fit offrir ce périlleux honneur. Bien pénétré de l'insuffisance de mes connaissances archéologiques, mon premier mouvement, je dois l'avouer, fut de le décliner; puis, je me souvins que, simple soldat, je n'avais d'autre droit que celui de me soumettre : j'ai obéi, et me voici. Deux choses toutefois vinrent calmer mes inquiétudes : la pensée de votre indulgence qui ne fait jamais défaut, et la certitude de trouver en vous tous des Confrères prêts à m'aider de leurs conseils et à m'accorder le concours de leur science. M. le curé de Saint-Maurin a bien voulu me confier des notes précieuses sur l'ancienne abbaye bénédictine ; les ouvrages de notre savant Secrétaire-général, M. Moulenq, de M. l'abbé Barrère et de M. Tholin, m'ont ouvert leurs trésors. Nous partons vingt-cinq de Montauban : MM. le chanoine Pottier, président ; de Mila de Cabarieu, vice-président; intendant d'Ainade, de Bellefon, Bouïc, Buseon, chanoine Calinat, Célarié, abbé Gontensou, docteur Cougourou EXCURSION DE LA SOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE reux, de Goustou, Dumas de Rauly, colonel Forel, Edouard Forestier, chanoine Fourment, de France, de Granal, Lavitry, commandant Marinier, Momméja, capitaine, Poussy, abbé Quilhot, Reboulet, de Saint-Félix et Lapierre. MM. Du Faur et Fontanie nous rejoignent à Gastelsarrasin. M. Rehouis père, de Valence, et M. Julien Darnis, de Montauban, prennent également part à l'expédition. À Valence, par les soins de M. de Coste, des voitures nous attendent, et nous nous dirigeons aussitôt vers Saint-Maurin. Quelques kilomètres de plaine, et l'on suit un instant la jolie vallée de la Barguelonne, que la route se décide enfin à franchir; bientôt après, l'on pénètre dans le Lot-et-Garonne, laissant à droite et sur la colline le beau château de Castels. Non loin de là, et toujours à droite, sur une petite éminence, s'élève un oppidum à double plateforme ; une église, placée sous le vocable de saint Jean, reste encore debout et la Croix la domine, la Croix qui demeure toujours, tandis que tout s'écroule et disparaît autour d'elle. Encore quelques pas, et nous voici sur la hauteur; les voitures s'arrêtent un instant, et M. de Coste nous fait admirer un superbe panorama
Rehouis père, de Valence, et M. Julien Darnis, de Montauban, prennent également part à l'expédition. À Valence, par les soins de M. de Coste, des voitures nous attendent, et nous nous dirigeons aussitôt vers Saint-Maurin. Quelques kilomètres de plaine, et l'on suit un instant la jolie vallée de la Barguelonne, que la route se décide enfin à franchir; bientôt après, l'on pénètre dans le Lot-et-Garonne, laissant à droite et sur la colline le beau château de Castels. Non loin de là, et toujours à droite, sur une petite éminence, s'élève un oppidum à double plateforme ; une église, placée sous le vocable de saint Jean, reste encore debout et la Croix la domine, la Croix qui demeure toujours, tandis que tout s'écroule et disparaît autour d'elle. Encore quelques pas, et nous voici sur la hauteur; les voitures s'arrêtent un instant, et M. de Coste nous fait admirer un superbe panorama : à nos pieds, la plaine se déroule à perte de vue jusques à l'horizon, borné au premier plan à droite et à gauche, par deux coteaux voisins; çà et là, quelques blanches maisons se détachent sur le fond vert des moissons, que le soleil n'a pas encore dorées ; perdue au loin dans les ramiers, la capricieuse Garonne laisse deviner ses eaux aujourd'hui si paisibles, et qui demain peut-être porteront la désolation et la ruine sur les rivages qu'elles devraient féconder : frappante image de tant de choses de ce monde qui se détournent trop souvent de leur voie, tandis qu'elles pourraient si facilement se montrer utiles et bonnes ; mais ce n'est pas ici le lieu des réflexions sévères, et le paysage est trop riant. SN AGÉNÀIS. on admire quelques minutes et l'on se remet en marche, Perville est dépassé et la Séoune est franchie. Bientôt, au point d'intersection de la route d'Agen, un nouveau groupe se joint à nous; il est formé par l'élite de la Société des Sciences de Lot-et-Garonne, MM. Bladé, Lausun, Magen, Tholin et de Lassalle, qui vont bien nous faire les honneurs de ce petit coin si intéressant de leur département. Un dernier
perdue au loin dans les ramiers, la capricieuse Garonne laisse deviner ses eaux aujourd'hui si paisibles, et qui demain peut-être porteront la désolation et la ruine sur les rivages qu'elles devraient féconder : frappante image de tant de choses de ce monde qui se détournent trop souvent de leur voie, tandis qu'elles pourraient si facilement se montrer utiles et bonnes ; mais ce n'est pas ici le lieu des réflexions sévères, et le paysage est trop riant. SN AGÉNÀIS. on admire quelques minutes et l'on se remet en marche, Perville est dépassé et la Séoune est franchie. Bientôt, au point d'intersection de la route d'Agen, un nouveau groupe se joint à nous; il est formé par l'élite de la Société des Sciences de Lot-et-Garonne, MM. Bladé, Lausun, Magen, Tholin et de Lassalle, qui vont bien nous faire les honneurs de ce petit coin si intéressant de leur département. Un dernier coup de collier; et voici Saint-Maurin. Là, comme d'ailleurs sur tout le parcours de la route, notre passage fait événement, tout le monde est sur pied, aux fenêtres comme sur les portes ; pour bien peu les enfants nous feraient cortège, et plus d'un habitant est heureux de nous donner tous les renseignements qu'il peut posséder. M. le curé de Saint-Maurin, tout disposé à nous servir de guide, nous conduit d'abord à son église paroissiale, et, dans une charmante allocution, nous souhaite la bienvenue. L'église paroissiale est de style ogival flamboyant, son chevet est carré ; la voûte de la nef en est détruite, mais celle du chœur subsiste encore avec ses liernes et ses tiercerons; le devant de l'autel est caché par un fragment de tableau représentant une Adoration des Mages, et dans lequel M. Mommèja reconnaît une copie de Tiepolo. Le portail, placé latéralement, est d'un bel effet ; une inscription inédite occupe une partie du tympan formé par des accolades, on y remarque également une table de communion, en bois sculpté, du règne de Louis XIV, provenant de l'abbaye. Nous examinons rapidement et nous nous dirigeons sur l'un des théâtres des grandes opérations, je dis l'un des