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de la vieille ville suisse, qui possède une studieuse université. Il y était né vers 1828, issu d'une famille de sang français, de culte protestant, qui s'était expatriée lors de la révocation de l'édit de Nantes. Son père enseignait le grec à l'université de la ville, et lui-même, se destinant au professorat, avait reçu une instruction sérieuse. Il n'en conserva d'ailleurs aucun relent de pédantisme. Il « savait », mais ne dit jamais : « Regardez, comme je sais ». Il lui arriva, d'ailleurs, ce qui arriva à bien d'autres. Parti pour suivre une ligne droite, il obliqua chemin faisant et, de l'enseignement, versa dans la littérature, sans blessure fâcheuse, bien au contraire. Son premier essai fut une fantaisie, classique, qui s'intitulait À propos d'un cheval, causerie athénienne, et date de 1860. Il avait alors environ trente-deux ans. Ce n'était déjà plus un jeune homme. Il avait mis près d'une dizaine d'années à ruminer timidement sa vocation. Puis il entama la série de ses romans, dont la production périodique fut presque ininterrompue, pendant une période de près de quarante années. Tous les ans, ou peu s'en faut, la Revue des Deux Mondes recevait le nouveau-né, l'abritait sous son tablier couleur saumon, et de là il passait dans le livre. Chemin faisant, il fut aussi écrivain politique, indépendant, d'un libéralisme mesuré, averti, circonspect et prévoyant. Ses bulletins politiques bimensuels, qui parurent dans la Revue, sous le pseudonyme de Valbert, sont des chefs-d'œuvre de modération saine, de perspicacité singulière, voire de fine et spirituelle élégance, en un sujet souvent ingrat. J'ai même ouï raconter que M. de Freycinet, alors qu'il était ministre des affaires étrangères, frappé de sa profonde connaissance des spasmes européens, voulut en faire un diplomate. Cherbuliez refusa de se prêter à la transformation, préférant la théorie à la pratique. L'un de ses premiers romans, celui qui commença vraiment la réputation littéraire de ce Genevois, qui avait repris sa qualité de Français, ce fut le Comte Kostia, dont le succès fut très grand. Le Comte Kostia est resté comme une synthèse du talent de l'auteur. Les défauts et les qualités
saumon, et de là il passait dans le livre. Chemin faisant, il fut aussi écrivain politique, indépendant, d'un libéralisme mesuré, averti, circonspect et prévoyant. Ses bulletins politiques bimensuels, qui parurent dans la Revue, sous le pseudonyme de Valbert, sont des chefs-d'œuvre de modération saine, de perspicacité singulière, voire de fine et spirituelle élégance, en un sujet souvent ingrat. J'ai même ouï raconter que M. de Freycinet, alors qu'il était ministre des affaires étrangères, frappé de sa profonde connaissance des spasmes européens, voulut en faire un diplomate. Cherbuliez refusa de se prêter à la transformation, préférant la théorie à la pratique. L'un de ses premiers romans, celui qui commença vraiment la réputation littéraire de ce Genevois, qui avait repris sa qualité de Français, ce fut le Comte Kostia, dont le succès fut très grand. Le Comte Kostia est resté comme une synthèse du talent de l'auteur. Les défauts et les qualités qui constituent sa personnalité littéraire y transparaissent. On les retrouve partout, même après sa transformation. Il y a, en effet, deux formules dans son œuvre. Au début, le romancier procéda visiblement de George Sand, mais de George Sand avant la saisie de la théorie et du raisonnement à outrance. Il tailla sa plume de romancier sur le modèle de celle qui servit à écrire « Mauprat ». On sent, dans sa manière, l'influence directe, et aussi une préoccupation d'originalité, d'étude et de mise en œuvre de caractères d'exception, plutôt bizarres. C'est surtout dans sa connaissance de l'âme esclave, très étudiée par lui, qu'il va chercher son raffinement d'excentricité. Mais ce n'est vraiment qu'après quinze ans d'essais et de tâtonnements, qu'il fut en possession d'une maîtrise personnelle, s'affranchit des souvenirs, des impressions, des influences, jura être vraiment lui-même, et devint l'analyste délicat, le psychologue exact, l'écrivain souple que nous avons connu, toujours et quand même amoureux du pittoresque et de la singularité dans ses créations. Cherbuliez eut souvent la hantise du théâtre, mais il le redoutait, ne se sentant pas les qualités nécessaires. Il était vraiment trop romancier pour être auteur dramatique. Il y a comme une opposition directe entre les
tailla sa plume de romancier sur le modèle de celle qui servit à écrire « Mauprat ». On sent, dans sa manière, l'influence directe, et aussi une préoccupation d'originalité, d'étude et de mise en œuvre de caractères d'exception, plutôt bizarres. C'est surtout dans sa connaissance de l'âme esclave, très étudiée par lui, qu'il va chercher son raffinement d'excentricité. Mais ce n'est vraiment qu'après quinze ans d'essais et de tâtonnements, qu'il fut en possession d'une maîtrise personnelle, s'affranchit des souvenirs, des impressions, des influences, jura être vraiment lui-même, et devint l'analyste délicat, le psychologue exact, l'écrivain souple que nous avons connu, toujours et quand même amoureux du pittoresque et de la singularité dans ses créations. Cherbuliez eut souvent la hantise du théâtre, mais il le redoutait, ne se sentant pas les qualités nécessaires. Il était vraiment trop romancier pour être auteur dramatique. Il y a comme une opposition directe entre les deux vocations. Il semble que les jeux galonnés se placent disent. Je ne vois guère que ce vieux magicien de père Dumas qui les aient réunis, en sa main puissante. Encore, chez lui, il y eut une sorte de confusion. On a dit bien souvent que ses romans semblaient être des actions dramatiques, alors que ses pièces n'étaient que des romans dialogues. Les romans de Cherbuliez, très étudiés, très faits, et plus souvent études de caractère que développements d'action, ne se prêtaient guère à la transformation scénique. Il en convenait lui-même, et, comme on dit « ne voyait pas les pièces ». Il fallait que quelque collaborateur l'entraînât, encore, le plus souvent, sans le convaincre. Il fournissait le roman sans conviction et sa collaboration dramatique n'était guère effective. Il se contentait, presque toujours, de suivre d'un œil curieux le travail du prosseur. Il ne tenta l'expérience que deux fois et son répertoire dramatique ne comprend que deux œuvres Samuel Brohl, une chute retentissante, à l'Odéon, en 1879 avec la collaboration de Henry Meilhac et l'Aventure de Ladislas Bolsky, perpétrée avec Auguste Maquet, jouée au Vaudeville, un an ou deux plus tard, et qui eut moins mauvaise fortune. L'aventure de Samuel
des actions dramatiques, alors que ses pièces n'étaient que des romans dialogues. Les romans de Cherbuliez, très étudiés, très faits, et plus souvent études de caractère que développements d'action, ne se prêtaient guère à la transformation scénique. Il en convenait lui-même, et, comme on dit « ne voyait pas les pièces ». Il fallait que quelque collaborateur l'entraînât, encore, le plus souvent, sans le convaincre. Il fournissait le roman sans conviction et sa collaboration dramatique n'était guère effective. Il se contentait, presque toujours, de suivre d'un œil curieux le travail du prosseur. Il ne tenta l'expérience que deux fois et son répertoire dramatique ne comprend que deux œuvres Samuel Brohl, une chute retentissante, à l'Odéon, en 1879 avec la collaboration de Henry Meilhac et l'Aventure de Ladislas Bolsky, perpétrée avec Auguste Maquet, jouée au Vaudeville, un an ou deux plus tard, et qui eut moins mauvaise fortune. L'aventure de Samuel Brohl est assez curieuse, en somme, et mérite peut-être d'être racontée. Au cours de l'année 1877, Cherbuliez avait publié, dans la Revue des Deux Mondes, un roman des plus intéressants, qui avait eu grand succès. La figure principale, qui était celle d'un jeune aventurier polonais, avait séduit Meilhac par ses côtés originaux et son coloris exotique, qui n'avaient rien de banal. Il proposa sa collaboration qui fut acceptée avec enthousiasme. Le plan fut rapidement bâti, et le drame proposé au directeur de l'Odéon, qui accepta, cela va sans dire, l'œuvre qui était intéressante et munie de deux signatures de premier crédit. En ce temps-là, c'est moi qui avais assumé la charge de diriger le très difficile théâtre de la rive gauche. Deux fois par semaine, tous les trois, auteurs et directeur, nous nous réunissions à déjeuner chez Brébant, pour causer de tout, un peu, excepté, peut-être, de Samuel Brohl, dont il n'était question que de loin en loin. De cela, la paresse de Meilhac s'accommoda fort, alors que Cherbuliez, indifférent et un peu craintif, se reposait sur son collaborateur. Quant à moi, j'attendais sans impatience, me disant que le jour où on aurait joué la pièce, il n'y aurait plus
côtés originaux et son coloris exotique, qui n'avaient rien de banal. Il proposa sa collaboration qui fut acceptée avec enthousiasme. Le plan fut rapidement bâti, et le drame proposé au directeur de l'Odéon, qui accepta, cela va sans dire, l'œuvre qui était intéressante et munie de deux signatures de premier crédit. En ce temps-là, c'est moi qui avais assumé la charge de diriger le très difficile théâtre de la rive gauche. Deux fois par semaine, tous les trois, auteurs et directeur, nous nous réunissions à déjeuner chez Brébant, pour causer de tout, un peu, excepté, peut-être, de Samuel Brohl, dont il n'était question que de loin en loin. De cela, la paresse de Meilhac s'accommoda fort, alors que Cherbuliez, indifférent et un peu craintif, se reposait sur son collaborateur. Quant à moi, j'attendais sans impatience, me disant que le jour où on aurait joué la pièce, il n'y aurait plus prétexte à ces déjeuners, où l'on s'épanchait en cordiale conversation. À procéder ainsi, la gestation dura plus d'une année, et l'enfant vint au monde, plutôt mal que bien, peut-être même un peu rachitique. Puis il y a des pièces qui sont chanceuses, et d'autres qui ne le sont pas. Samuel Brohl fut assurément de la seconde catégorie. À la veille du jour fixé pour la première représentation, le bruit courut dans Paris que le maréchal de Mac-Mahon, alors président de la République, allait se « démettre faute de vouloir se « soumettre ». C'était alors la formule consacrée. Passer en pleine crise était dangereux. Que fallait-il faire ? Les bruits étaient-ils fondés ? Que croire ? Le mieux était d'aller en chasse aux renseignements. Meilhac et moi nous partîmes résolument aux nouvelles. Il était onze heures du soir, il faisait un temps de chien, vent glacial et neige fondue. Nous fîmes escale sur le quai Voltaire, au Journal officiel, dont le tenancier, le gros Wittersheim, retour de la Chambre où la séance s'était prolongée tant avant, dînait, aux prises avec une sole frite. C'est la révolution qui commence hurla-t-il, la bouche pleine. Mac-Mahon est fichu! Nous nous dirigeâmes sur l'Élysée,
Brohl fut assurément de la seconde catégorie. À la veille du jour fixé pour la première représentation, le bruit courut dans Paris que le maréchal de Mac-Mahon, alors président de la République, allait se « démettre faute de vouloir se « soumettre ». C'était alors la formule consacrée. Passer en pleine crise était dangereux. Que fallait-il faire ? Les bruits étaient-ils fondés ? Que croire ? Le mieux était d'aller en chasse aux renseignements. Meilhac et moi nous partîmes résolument aux nouvelles. Il était onze heures du soir, il faisait un temps de chien, vent glacial et neige fondue. Nous fîmes escale sur le quai Voltaire, au Journal officiel, dont le tenancier, le gros Wittersheim, retour de la Chambre où la séance s'était prolongée tant avant, dînait, aux prises avec une sole frite. C'est la révolution qui commence hurla-t-il, la bouche pleine. Mac-Mahon est fichu! Nous nous dirigeâmes sur l'Élysée, avec l'espoir d'y trouver des nouvelles plus directes. Nous trouvâmes les portes grandes ouvertes; on entrait comme dans un moulin. Nous gravîmes un escalier au hasard, et, guidés par la lumière, nous entrâmes dans une chambre où nous nous trouvâmes en présence d'un monsieur en bras de chemise, qui faisait sa malle, tenant en main une paire de bottes qu'il enveloppait dans un journal. C'était le général R., un des officiers de la maison militaire. Meilhac, qui se trouvait en pays de connaissance, expliqua son cas. Le général éclata de rire. Retardez votre première, et sans hésiter, dit-il. Nous partons, c'est décidé. Vous voyez, j'emballe. Le maréchal en a assez, il veut ficher le camp, et il a diablement raison. Dans trois jours nous ne serons plus ici. Alors, n'est-ce pas, ça n'est pas le cas de risquer une première représentation. Voilà! Merci, mon général, nous profiterons de votre conseil. Je ne vous le donne pas gratis, continua le général. Un bon fauteuil d'orchestre pour la première, hein? C'est convenu. La « première » fut reculée de plusieurs jours et renvoyée, après trois remises, irrévocablement au jour de l'élection du président Grévy. Ça n'était pas précisément de la chance. La
sa malle, tenant en main une paire de bottes qu'il enveloppait dans un journal. C'était le général R., un des officiers de la maison militaire. Meilhac, qui se trouvait en pays de connaissance, expliqua son cas. Le général éclata de rire. Retardez votre première, et sans hésiter, dit-il. Nous partons, c'est décidé. Vous voyez, j'emballe. Le maréchal en a assez, il veut ficher le camp, et il a diablement raison. Dans trois jours nous ne serons plus ici. Alors, n'est-ce pas, ça n'est pas le cas de risquer une première représentation. Voilà! Merci, mon général, nous profiterons de votre conseil. Je ne vous le donne pas gratis, continua le général. Un bon fauteuil d'orchestre pour la première, hein? C'est convenu. La « première » fut reculée de plusieurs jours et renvoyée, après trois remises, irrévocablement au jour de l'élection du président Grévy. Ça n'était pas précisément de la chance. La salle, ce soir-là, fut comble à craquer, mais très houleuse. On s'y repassait les journaux de main en main, et on causait de tout, excepté de la pièce. Il était d'ailleurs facile de voir qu'il y avait préoccupation dans certaine partie du public, mauvais vouloir dans l'autre. Dès le prologue, l'hostilité fut sensible. Ce prologue, un véritable petit chef-d'œuvre, bâti par Meilhac sur une simple phrase du roman, fut joué sans un effet, et dans un silence de mort. Quelques tentatives d'applaudissements furent aussitôt réprimées par des "chut!" énergiques. Il y avait « puissance de cabale », aurait dit Shakespeare, et cela augmenta d'acte en acte. Meilhac s'était réfugié, haletant, dans mon cabinet, pour ne pas assister à la déroute, alors bonne denrée faite par lui, avec ses pommes ou ses marcs, il boira d'autant plus facilement quelques petits verres, qu'ils ne lui coûtent rien. Ne cherchez pas à lui persuader qu'il se fait du mal, vous perdriez votre temps. "Tout ça, c'est des histoires de médecins!" Les uns et les autres absorbent trois fois plus d'alcool qu'ils ne devraient, mais comme ils ne se sont jamais grisés, jamais vous ne leur ferez admettre qu'ils sont alcooliques. Et cependant examinez-les
l'hostilité fut sensible. Ce prologue, un véritable petit chef-d'œuvre, bâti par Meilhac sur une simple phrase du roman, fut joué sans un effet, et dans un silence de mort. Quelques tentatives d'applaudissements furent aussitôt réprimées par des "chut!" énergiques. Il y avait « puissance de cabale », aurait dit Shakespeare, et cela augmenta d'acte en acte. Meilhac s'était réfugié, haletant, dans mon cabinet, pour ne pas assister à la déroute, alors bonne denrée faite par lui, avec ses pommes ou ses marcs, il boira d'autant plus facilement quelques petits verres, qu'ils ne lui coûtent rien. Ne cherchez pas à lui persuader qu'il se fait du mal, vous perdriez votre temps. "Tout ça, c'est des histoires de médecins!" Les uns et les autres absorbent trois fois plus d'alcool qu'ils ne devraient, mais comme ils ne se sont jamais grisés, jamais vous ne leur ferez admettre qu'ils sont alcooliques. Et cependant examinez-les tous présentent les signes indéniables de l'éthylisme chronique; tous, mondains en habit noir, ouvriers en bourgeron ou paysans en blouse, sont la proie de l'alcoolisme sournois, qui les tue à petit feu et prépare à leur descendance les pires destins. D'abord, ils perdent l'appétit; ensuite, leur estomac fatigué accuse ses révoltes par des aigreurs ou des tiraillements; au réveil, tout l'être est secoué par des nausées, et c'est la pituite matinale. Avec le temps, le mal s'étant généralisé, d'autres acteurs entrent en scène ici, des névralgies, des douleurs dans les muscles et les jointures; là, des troubles légers de la vue mouches volantes, roues dentées lumineuses. Le soir, sommeil lourd, entrecoupé de cauchemars et peuplé d'animaux fantastiques. Faites étendre la main du sujet, dans le geste du serment, et vous verrez ses doigts agités de petits tremblements, qui furent admirablement étudiés par M. le professeur Fernet. Au point de vue moral, l'individu peu à peu deviendra un autre homme; paisible hier, il sera, pour un rien, jeté hors de ses gonds; son irritabilité surprendra l'entourage, la maison deviendra un enfer. Combien de jugements de divorce qui, prononcés pour incompatibilité d'humeur, tiennent simplement à de l'alcoolisme méconnu! Si encore le drame
révoltes par des aigreurs ou des tiraillements; au réveil, tout l'être est secoué par des nausées, et c'est la pituite matinale. Avec le temps, le mal s'étant généralisé, d'autres acteurs entrent en scène ici, des névralgies, des douleurs dans les muscles et les jointures; là, des troubles légers de la vue mouches volantes, roues dentées lumineuses. Le soir, sommeil lourd, entrecoupé de cauchemars et peuplé d'animaux fantastiques. Faites étendre la main du sujet, dans le geste du serment, et vous verrez ses doigts agités de petits tremblements, qui furent admirablement étudiés par M. le professeur Fernet. Au point de vue moral, l'individu peu à peu deviendra un autre homme; paisible hier, il sera, pour un rien, jeté hors de ses gonds; son irritabilité surprendra l'entourage, la maison deviendra un enfer. Combien de jugements de divorce qui, prononcés pour incompatibilité d'humeur, tiennent simplement à de l'alcoolisme méconnu! Si encore le drame finissait avec le triste héros. Mais les enfants sont à leur tour condamnés à boire jusqu'à la fin du calice de mort. Sur 215 familles d'alcooliques étudiées par M. Legrain et composées de 508 personnes, cet observateur compta 168 dégénérés à la première génération; à la seconde, une tare mentale irrémédiable pesait sur les descendants, au nombre de 17 seulement, tous idiots, épileptiques ou déments précoces; ceux-là venaient fermer le cycle de ces familles submergées par l'alcool. Le tableau n'est pas toujours aussi noir. En apparence, l'alcoolique héréditaire pourra être un bel enfant, ne se distinguant en rien des autres jusqu'à la puberté; mais à cette période solennelle de l'existence, les morts se lèveront de leur tombeau pour saisir l'infortuné à la gorge. Pareil à une harpe qui manquerait de quelques cordes, le jeune homme sera toujours plus ou moins atteint dans son intelligence, sa sensibilité ou sa volonté. Même n'a-t-on pas vu des sujets, jusqu'alors de conduite exemplaire, emportés soudain par une frénésie de meurtre, et qui tueront sans savoir pourquoi. Remontez aux causes lointaines et vous découvrirez que ce sont les ascendants inventeurs de Cherbuliez, tapi dans une baignoire, suivait les phases de l'orage avec le sang-froid d'un
irrémédiable pesait sur les descendants, au nombre de 17 seulement, tous idiots, épileptiques ou déments précoces; ceux-là venaient fermer le cycle de ces familles submergées par l'alcool. Le tableau n'est pas toujours aussi noir. En apparence, l'alcoolique héréditaire pourra être un bel enfant, ne se distinguant en rien des autres jusqu'à la puberté; mais à cette période solennelle de l'existence, les morts se lèveront de leur tombeau pour saisir l'infortuné à la gorge. Pareil à une harpe qui manquerait de quelques cordes, le jeune homme sera toujours plus ou moins atteint dans son intelligence, sa sensibilité ou sa volonté. Même n'a-t-on pas vu des sujets, jusqu'alors de conduite exemplaire, emportés soudain par une frénésie de meurtre, et qui tueront sans savoir pourquoi. Remontez aux causes lointaines et vous découvrirez que ce sont les ascendants inventeurs de Cherbuliez, tapi dans une baignoire, suivait les phases de l'orage avec le sang-froid d'un général qui sent la défaite inévitable. Il ne dit mot, ne fit entendre aucune plainte, seulement, au moment de se retirer, il me dit, pince-sans-rire, en me tendant. la main. C'est bien cela qu'on appelle une chute, n'est-ce pas ? La chute, car c'en fut bien une, eut un épilogue inattendu et qui ne fut pas sans quelque gaieté. Le lendemain, une douzaine de loqueteux, au linge incertain, aux chapeaux sans fermeté, aux pantalons effrangés, aux cheveux désolés, se présentèrent au théâtre, se disant délégués des écoles. Monsieur me dit l'un d'eux, l'orateur de la troupe, avec un fort assentiment de Castelnaudary ou de Tarascon, Monsieur, hier soir, les Écoles ont manifesté. Nous avons fait une « innovation » aux artistes, mais nous avons sifflé la pièce. Pourquoi ? fis-je. L'avez-vous donc trouvée si mauvaise que ça ? Non, je vous dis pas ça, ça n'est pas la raison ! Nous n'avons sifflé parce que vous manquiez à votre devoir en jouant sur une scène française et subventionnée la pièce d'un auteur étranger, un Genevois ! Messieurs, répliquai-je, je vais vous dire pourquoi j'ai fait cela. C'est que j'ai si souvent l'occasion de jouer des pièces d'auteurs français qui écrivent
inattendu et qui ne fut pas sans quelque gaieté. Le lendemain, une douzaine de loqueteux, au linge incertain, aux chapeaux sans fermeté, aux pantalons effrangés, aux cheveux désolés, se présentèrent au théâtre, se disant délégués des écoles. Monsieur me dit l'un d'eux, l'orateur de la troupe, avec un fort assentiment de Castelnaudary ou de Tarascon, Monsieur, hier soir, les Écoles ont manifesté. Nous avons fait une « innovation » aux artistes, mais nous avons sifflé la pièce. Pourquoi ? fis-je. L'avez-vous donc trouvée si mauvaise que ça ? Non, je vous dis pas ça, ça n'est pas la raison ! Nous n'avons sifflé parce que vous manquiez à votre devoir en jouant sur une scène française et subventionnée la pièce d'un auteur étranger, un Genevois ! Messieurs, répliquai-je, je vais vous dire pourquoi j'ai fait cela. C'est que j'ai si souvent l'occasion de jouer des pièces d'auteurs français qui écrivent en « genevois », qu'il m'a paru original de jouer la pièce d'un auteur genevois qui écrit admirablement en français. D'ailleurs, ajoutai-je, vous ignorez sans doute que M. Cherbuliez, qui est d'origine française, est de plus naturalisé français, qu'il est par conséquent notre compatriote plutôt deux fois qu'une ! Nous ignorons, nous ignorons. Eh bien, donnez-nous des places pour ce soir et nous viendrons faire une « innovation » à la pièce ! Mon raisonnement plutôt captieux ayant paru les convaincre, ponctué de quelques bocks de « brune » et de quelques cigarettes, ils revinrent effectivement à la seconde représentation, voulant comme la lance d'Achille guérir la blessure qu'ils avaient faite. Mais la blessure était mortelle et, d'ailleurs, les pièces tombées ne se relèvent pas. Sanzuel Brohl languit pendant une dizaine de représentations et mourut d'inanition, faute de public. FÉLIX DUQUESNEL. AFFAIRES MILITAIRES École de Saint-Baixent Le ministre de la guerre vient de modifier comme il suit, en ce qui concerne l'enseignement militaire pratique, les coefficients pour les examens et le classement de sortie de l'École militaire d'infanterie Exercice et manœuvres, 11; service en campagne, 8; tir de la mitrailleuse, 1; gymnastique, 9; escrime, 5; équitation, 5; hippologie, 1. L'École