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— Pas mal, répondit-elle; et vous ? Il poussa un grognement et s'essuya les mains avec soin. — Trop de travail, dit-il enfin. Je n'ai pas pris de vacances, depuis que je suis allé à l'Exposition de Chicago. La balle avait pénétré de biais dans le dos du Saint, traversé le muscle dorsal et s'était logée entre deux côtes. Simon savait que le poumon n'avait pas été touché — il eût été depuis longtemps incapable de respirer — mais il fut heureux d'apprendre que la blessure était légère. Le médecin était habile et sûr de soi. Fay avait allumé une cigarette. Elle passait les instruments que le médecin réclamait. — Encore un peu de cognac, fit le praticien lorsqu'il eut terminé le pansement. Simon fit oui de la tête. Son visage avait pâli. Fay lui versa le cognac. Le médecin se lavait les mains. — Ça valait la peine d'aller à Chicago, dit-il. Si vous aviez vu ces scènes de la vie des apaches parisiens. C'était étonnant. Il revint vers eux en s'essuyant les mains et regarda le Saint fixement, à travers les verres épais de ses lunettes. "Vous coûtera mille dollars", dit-il froidement. Le Saint tâta machinalement ses poches vides. On lui avait tout pris, à l'exception de quelques papiers sans valeur, et s'était étonné de cette dérogation aux coutumes des gangsters qui prescrivent de laisser à l'homme emmené "pour faire un tour" les sommes qu'il a sur lui. Sans doute avaient-ils craint qu'il transformât en un poignard les quelques billets et l'argent trouvés dans ses poches. Il avait heureusement déposé chez Chris les dix mille dollars retenus sur la somme que Inselheim avait jetée par la portière de sa voiture. Il sourit d'un air embarrassé, puis — Pouvez-vous me faire crédit ? demanda-t-il. — Certainement, dit le médecin sans hésitation. Envoyez-moi la somme demain en billets de cinquante dollars, s'il vous plaît. Ne touchez pas au pansement pendant quarante-huit heures, et laissez-vous vivre. Vous aurez probablement un léger accès de fièvre demain. Prenez de l'aspirin. Dans la voiture, Simon réclama une autre cigarette. Le cognac semblait avoir dissipé
vides. On lui avait tout pris, à l'exception de quelques papiers sans valeur, et s'était étonné de cette dérogation aux coutumes des gangsters qui prescrivent de laisser à l'homme emmené "pour faire un tour" les sommes qu'il a sur lui. Sans doute avaient-ils craint qu'il transformât en un poignard les quelques billets et l'argent trouvés dans ses poches. Il avait heureusement déposé chez Chris les dix mille dollars retenus sur la somme que Inselheim avait jetée par la portière de sa voiture. Il sourit d'un air embarrassé, puis — Pouvez-vous me faire crédit ? demanda-t-il. — Certainement, dit le médecin sans hésitation. Envoyez-moi la somme demain en billets de cinquante dollars, s'il vous plaît. Ne touchez pas au pansement pendant quarante-huit heures, et laissez-vous vivre. Vous aurez probablement un léger accès de fièvre demain. Prenez de l'aspirin. Dans la voiture, Simon réclama une autre cigarette. Le cognac semblait avoir dissipé sa lassitude, mais il n'ignorait pas que c'était le coup de fouet momentané de l'alcool et sa tâche n'était pas achevée. Il y avait aussi Fay Edwards. Si elle lui laissait un peu de temps, il trouverait une réponse. Il ne savait pas encore quoi. Il désirait y réfléchir, sachant dans le fond de son cœur que le temps n'apporterait aucun élément nouveau. Il savait qu'elle n'était pas inclinée à la pitié, qu'elle n'accepterait pas facilement un non. Et cela lui donnait le frisson. — Où voulez-vous aller ? demanda-t-il, cherchant à éviter son regard. — À New-York. Vous pourrez me déposer où vous voudrez. J'ai encore plusieurs choses à faire. — Vous devriez vous reposer, suggéra-t-elle. — Pas encore. — Qu'êtes-vous venu faire ici ? demanda-t-elle. — Accomplir une mission. De sa main valide, il tira de sa poche le petit carré de bristol qui avait échappé à la fouille, et le posa sur son genou. Fay se pencha vers lui et lut par-dessus son épaule. "Je suis venu tuer six hommes, dit-il. J'en ai tué trois : Jack Irbol, Morris Valino et Eddie Voelsang. Il en reste trois. — Hunk est mort, dit-elle, touchant la carte du bout
dans le fond de son cœur que le temps n'apporterait aucun élément nouveau. Il savait qu'elle n'était pas inclinée à la pitié, qu'elle n'accepterait pas facilement un non. Et cela lui donnait le frisson. — Où voulez-vous aller ? demanda-t-il, cherchant à éviter son regard. — À New-York. Vous pourrez me déposer où vous voudrez. J'ai encore plusieurs choses à faire. — Vous devriez vous reposer, suggéra-t-elle. — Pas encore. — Qu'êtes-vous venu faire ici ? demanda-t-elle. — Accomplir une mission. De sa main valide, il tira de sa poche le petit carré de bristol qui avait échappé à la fouille, et le posa sur son genou. Fay se pencha vers lui et lut par-dessus son épaule. "Je suis venu tuer six hommes, dit-il. J'en ai tué trois : Jack Irbol, Morris Valino et Eddie Voelsang. Il en reste trois. — Hunk est mort, dit-elle, touchant la carte du bout du doigt; Jenson, c'est lui, l'homme qui conduisait la voiture tout à l'heure. — Il en reste deux, murmura le Saint tranquillement. Elle approuva de la tête. "Je ne sais pas où vous trouverez Corby Ippolino. La dernière fois que j'ai entendu parler de lui, il était à Pittsburgh, dit-elle; mais Dutch Kuhlmann est à New-York." Elle s'était tournée vers Simon : il la regarda sans comprendre. — Qu'allez-vous faire ? demanda-t-il. Il est de vos amis, n'est-ce pas ? — Je n'ai pas d'amis, répondit-elle. et de nouveau il subit le charme de sa voix mélodieuse. Je vais vous ramener là-bas. Dutch doit être las d'attendre le retour de Joe et Maxie. Vous l'aurez lorsqu'il sortira. Simon détourna son regard et le fixa sur le tableau de bord. Il ne voyait pas les cadrans, mais cela lui permettait de réfléchir. Si Fay le ramenait au Charley, elle remettrait de quelques heures le règlement de comptes que Simon craignait par-dessus tout, sachant bien qu'il ne pourrait répondre à la passion de la jeune femme. Il était persuadé, d'autre part, qu'elle ne le trahirait pas — sinon, pourquoi n'aurait-elle pas laissé tirer Maxie? Elle ne lui avait pas demandé d'explications quant
mais Dutch Kuhlmann est à New-York." Elle s'était tournée vers Simon : il la regarda sans comprendre. — Qu'allez-vous faire ? demanda-t-il. Il est de vos amis, n'est-ce pas ? — Je n'ai pas d'amis, répondit-elle. et de nouveau il subit le charme de sa voix mélodieuse. Je vais vous ramener là-bas. Dutch doit être las d'attendre le retour de Joe et Maxie. Vous l'aurez lorsqu'il sortira. Simon détourna son regard et le fixa sur le tableau de bord. Il ne voyait pas les cadrans, mais cela lui permettait de réfléchir. Si Fay le ramenait au Charley, elle remettrait de quelques heures le règlement de comptes que Simon craignait par-dessus tout, sachant bien qu'il ne pourrait répondre à la passion de la jeune femme. Il était persuadé, d'autre part, qu'elle ne le trahirait pas — sinon, pourquoi n'aurait-elle pas laissé tirer Maxie? Elle ne lui avait pas demandé d'explications quant à la mission qu'il accomplissait; elle n'en avait point donné pour justifier sa conduite. Peu lui importaient les raisons; elle ne croyait sans doute qu'à la haine, l'amour, la jalousie, la vengeance. Elle attendait, pour lancer la voiture, que le Saint parlât, dit où il voulait aller. Il baissa lentement la tête. "Je veux bien retourner au Charley", dit-il. Une heure plus tard, Dutch Kuhlmann, au Charley, vidait son verre, consultait une grosse montre d'or, bâillait longuement, puis repoussait le tabouret qu'il occupait devant le bar. — Je vais me coucher, dit-il. Hé, Toni! lorsque Joe et Maxie rentreront, dis-leur de venir me voir chez moi. Le barman fit oui de la tête, essuyant machinalement les mêmes taches imaginaires sur l'acajou poli du bar. — Très bien, Mr. Kuhlmann. Dutch se tourna vers deux jeunes hommes assis face à face à une table de la grande salle. Ils vidèrent leurs verres rapidement et le suivirent vers la porte. Dans le hall, Kuhlmann attendit qu'ils l'eussent rattrapé. Ils le dépassèrent, se tenant entre lui et la porte pendant que l'on ouvrit. Ils sortirent les premiers, jetèrent un coup d'œil dans la rue, à droite et à gauche, puis firent signe à
la tête. "Je veux bien retourner au Charley", dit-il. Une heure plus tard, Dutch Kuhlmann, au Charley, vidait son verre, consultait une grosse montre d'or, bâillait longuement, puis repoussait le tabouret qu'il occupait devant le bar. — Je vais me coucher, dit-il. Hé, Toni! lorsque Joe et Maxie rentreront, dis-leur de venir me voir chez moi. Le barman fit oui de la tête, essuyant machinalement les mêmes taches imaginaires sur l'acajou poli du bar. — Très bien, Mr. Kuhlmann. Dutch se tourna vers deux jeunes hommes assis face à face à une table de la grande salle. Ils vidèrent leurs verres rapidement et le suivirent vers la porte. Dans le hall, Kuhlmann attendit qu'ils l'eussent rattrapé. Ils le dépassèrent, se tenant entre lui et la porte pendant que l'on ouvrit. Ils sortirent les premiers, jetèrent un coup d'œil dans la rue, à droite et à gauche, puis firent signe à Dutch qu'il pouvait sortir. Sur le trottoir, ils l'encadrèrent. L'Allemand était aussi prudent et méthodique pour ce qui était de sa sécurité personnelle que pour la conduite de ses affaires : c'était l'une des raisons du long règne de Dutch Kuhlmann. — Va mettre le moteur en marche, Fritz, dit-il. L'un des jeunes gens se dirigea vers la Packard de Dutch, ouvrit la portière et mit le contact. Il était bien payé pour ce poste de garde du corps, mais le poste était dangereux. Le prédécesseur de Fritz, avait duré trois semaines, jusqu'au jour où une bombe placée sous le capot avait éclaté lorsqu'il avait tourné la petite clef fermant le circuit électrique. Kuhlmann regardait à droite et à gauche; il fut le premier qui aperçut la conduite intérieure, noire, descendant la rue. Il poussa du coude l'homme resté près de lui. — Juste à temps, dit-il en riant. Joe et Maxie reviennent. Il s'approcha du bord du trottoir. Il en était à deux pas lorsqu'il vit le fantôme — trop tard pour s'enfuir, trop tard pour crier. Il aperçut le visage pâle de l'homme — qu'il avait envoyé à la mort, un visage rugé comme un masque de pierre,
L'un des jeunes gens se dirigea vers la Packard de Dutch, ouvrit la portière et mit le contact. Il était bien payé pour ce poste de garde du corps, mais le poste était dangereux. Le prédécesseur de Fritz, avait duré trois semaines, jusqu'au jour où une bombe placée sous le capot avait éclaté lorsqu'il avait tourné la petite clef fermant le circuit électrique. Kuhlmann regardait à droite et à gauche; il fut le premier qui aperçut la conduite intérieure, noire, descendant la rue. Il poussa du coude l'homme resté près de lui. — Juste à temps, dit-il en riant. Joe et Maxie reviennent. Il s'approcha du bord du trottoir. Il en était à deux pas lorsqu'il vit le fantôme — trop tard pour s'enfuir, trop tard pour crier. Il aperçut le visage pâle de l'homme — qu'il avait envoyé à la mort, un visage rugé comme un masque de pierre, le regard glacé de deux yeux, bleus pareils à des saphirs, et Dutch Kuhlmann comprit qu'il allait mourir. Il y eut une seule détonation. La voiture noire, disparut dans la nuit avant que le corps de Dutch eût touché le ciment du trottoir. Les sirènes des voitures de police continuaient encore dans le lointain, lorsque Fay Edwards arrêta l'auto dans une allée de Central Park. Simon songea au soir où, dans une autre voiture, il avait causé, au même endroit, avec l'inspecteur Fernack, et il s'aperçut, en réfléchissant, qu'il s'était écoulé seulement trente-six heures depuis cet entretien. Qu'était-il advenu de Fernack ? Que pensait le colosse, au visage sévère, de la panique soulevée par l'intervention du Saint dans les affaires de la pègre de New-York ? Sans doute, l'inspecteur fouillait la ville à la recherche de Simon Templar, poussé par la sauvage anxiété du commissaire, des politiciens et de leurs satellites. Le prochain entretien entre les deux hommes ne serait — s'il se produisait jamais — ni aussi amical ni empreint de la même tolérance. Mais cela ne méritait pas une approfondie. Fay Edwards était là qui attendait. Elle avait arrêté le moteur et allumait une cigarette. Il admira une
encore dans le lointain, lorsque Fay Edwards arrêta l'auto dans une allée de Central Park. Simon songea au soir où, dans une autre voiture, il avait causé, au même endroit, avec l'inspecteur Fernack, et il s'aperçut, en réfléchissant, qu'il s'était écoulé seulement trente-six heures depuis cet entretien. Qu'était-il advenu de Fernack ? Que pensait le colosse, au visage sévère, de la panique soulevée par l'intervention du Saint dans les affaires de la pègre de New-York ? Sans doute, l'inspecteur fouillait la ville à la recherche de Simon Templar, poussé par la sauvage anxiété du commissaire, des politiciens et de leurs satellites. Le prochain entretien entre les deux hommes ne serait — s'il se produisait jamais — ni aussi amical ni empreint de la même tolérance. Mais cela ne méritait pas une approfondie. Fay Edwards était là qui attendait. Elle avait arrêté le moteur et allumait une cigarette. Il admira une fois de plus, à la lueur de l'allumette, la beauté immobile de son visage, la tranquillité de son regard, et il dut faire effort pour se souvenir qu'elle avait tué un homme quelques heures auparavant, qu'elle l'avait aidé à en tuer un autre. — Etes-vous satisfait ? demanda-t-elle enfin. — Oui, dit-il. — J'ai vu votre liste, reprit-elle, pensive. Mon nom y est inscrit. Qu'avez-vous à me reprocher ? Me voici. Il secoua la tête. — J'aurais dû faire suivre votre nom d'un point d'interrogation. Je l'ai inscrit à cause du mystère qu'il évoquait. J'écoutais, lorsque vous avez parlé au téléphone ; ce fut la première fois que j'entendis votre voix. Puis, vous m'avez sauvé, chez Morrie Ualino. Je voulais savoir qui vous étiez, ce que vous aviez été, pourquoi vous apparteniez à la bande. Simple curiosité. Elle haussa les épaules. — Maintenant, vous savez, dit-elle. — Croyez-vous ? Il avait répondu spontanément et, tout de suite, il regretta ses paroles. Elle s'était tournée vers lui. Il ajouta, très vite : — Lorsque vous avez dit à Maxie, ce soir, que le Grand Patron ordonnait de me laisser aller, ce n'était pas la vérité. — Qu'est-ce qui vous le laisse
Oui, dit-il. — J'ai vu votre liste, reprit-elle, pensive. Mon nom y est inscrit. Qu'avez-vous à me reprocher ? Me voici. Il secoua la tête. — J'aurais dû faire suivre votre nom d'un point d'interrogation. Je l'ai inscrit à cause du mystère qu'il évoquait. J'écoutais, lorsque vous avez parlé au téléphone ; ce fut la première fois que j'entendis votre voix. Puis, vous m'avez sauvé, chez Morrie Ualino. Je voulais savoir qui vous étiez, ce que vous aviez été, pourquoi vous apparteniez à la bande. Simple curiosité. Elle haussa les épaules. — Maintenant, vous savez, dit-elle. — Croyez-vous ? Il avait répondu spontanément et, tout de suite, il regretta ses paroles. Elle s'était tournée vers lui. Il ajouta, très vite : — Lorsque vous avez dit à Maxie, ce soir, que le Grand Patron ordonnait de me laisser aller, ce n'était pas la vérité. — Qu'est-ce qui vous le laisse penser ? — Je le suppose. Non, j'en suis sûr. Elle fumait paisiblement. — C'était un mensonge, dit-elle enfin. Puis, sans changer de ton : — Le Grand Patron est aussi sur votre liste. Est-ce que vous le voulez aussi, celui-là ? — Certes. Je le voudrais plus que tous les autres. — Je comprends. Vous êtes un homme résolu, n'est-ce pas ? — C'est indispensable, répondit Simon. — Je veux accomplir cette mission. Il me manque d'écrire le mot « fin ». Je me sens un peu las. (A suivre.) Leslie CHARACTERISTICS. Résumé des chapitres précédents Simon Templar, surnommé « le Saint », s'est transporté aux Etats-Unis pour s'y adonner à une justice expéditive en marge de celle de la loi, sur la demande de Vaine Cross dont le fils a été assassiné par des gangsters. Le policier Lonetzki ayant été « descendu » par une fripouille nommée Irboll, « le Saint » tue ce dernier. Puis il va chez le juge Nather qui acquitte les gangsters. L'inspecteur Fernack survient et le Saint, sous la menace du revolver, l'oblige à lui révéler que le lieutenant du quartier général des gangsters est Ualino. Les kidnappés ayant enlevé la jeune Viola
les autres. — Je comprends. Vous êtes un homme résolu, n'est-ce pas ? — C'est indispensable, répondit Simon. — Je veux accomplir cette mission. Il me manque d'écrire le mot « fin ». Je me sens un peu las. (A suivre.) Leslie CHARACTERISTICS. Résumé des chapitres précédents Simon Templar, surnommé « le Saint », s'est transporté aux Etats-Unis pour s'y adonner à une justice expéditive en marge de celle de la loi, sur la demande de Vaine Cross dont le fils a été assassiné par des gangsters. Le policier Lonetzki ayant été « descendu » par une fripouille nommée Irboll, « le Saint » tue ce dernier. Puis il va chez le juge Nather qui acquitte les gangsters. L'inspecteur Fernack survient et le Saint, sous la menace du revolver, l'oblige à lui révéler que le lieutenant du quartier général des gangsters est Ualino. Les kidnappés ayant enlevé la jeune Viola Inselheim, « le Saint » va rechercher Ualino dans une de ses maisons de jeux, l'y tue et ramène Viola chez son père; alors, les gangsters assassinent, un des leurs, Papoulos, coupable d'avoir laissé pénétrer « le Saint » dans leur repaire. Templar s'occupe de l'affaire Inselheim, se rend chez le père de Viola et lui intime l'ordre de révéler ce qu'il sait sur les gangsters, sans en rien pouvoir obtenir. À sa sortie, il est encerclé par des gangsters qui l'entraînent au Charly, où, après avoir été cuisiné par Orcid et M Yeald, son exécution est décidée et on l'emmène dans un bois isolé.
le père de Viola et lui intime l'ordre de révéler ce qu'il sait sur les gangsters, sans en rien pouvoir obtenir. À sa sortie, il est encerclé par des gangsters qui l'entraînent au Charly, où, après avoir été cuisiné par Orcid et M Yeald, son exécution est décidée et on l'emmène dans un bois isolé.
UNE HEUREUSE INITIATIVE DE M. PIERRE LAVAL Les compressions dans le personnel colonial On parle toujours des économies et des compressions, dont chacun sent la nécessité. Mais, dans le plus grand nombre des départements ministériels, on se borne encore à en envisager les possibilités et à en discuter les modalités. Il en a été tout autrement, rue Oudinot. Avec beaucoup d'énergie et de persévérance, M. Pierre Laval s'est appliqué à mettre de l'ordre dans une administration qui en avait le plus grand besoin. Par une série de décrets-lois, il est parvenu, en cinq mois, à des résultats substantiels, qu'on n'avait pas pu obtenir jusqu'à présent, et qu'il est juste de souligner. Dans l'époque de folle prodigalité que nous avons connue, on avait multiplié, à l'envi, le chiffre des fonctionnaires coloniaux. A tel point que notre domaine d'outre-mer semblait être destiné à ne plus servir à autre chose qu'à fournir des places grassement rétribuées à des gens dont on ne voulait nulle part ailleurs. Nantis d'un poste, ils continuaient au surplus à vivre en France des rentes qu'un Etat généreux leur avait octroyées. On n'avait même pas reculé devant l'extravagance, puisqu'on avait créé plus de gouverneurs des colonies que nous ne comptons de possessions lointaines. Ces hauts fonctionnaires, qui n'avaient point de territoire à administrer, coulaient des jours tranquilles, à Paris ou en province et le plus clair de leur travail consistait à encaisser leurs mensualités. Lorsqu'il fut choisi pour présider aux destinées de notre « empire », M. Pierre Laval estima, avec quelque raison, qu'il convenait, surtout dans les moments de disette financière que nous traversons, de faire cesser, sans retard, un régime aussi incohérent et aussi ruineux pour les budgets du pays. Quelques semaines après son installation, son premier soin fut de prononcer la mise à la retraite, par anticipation, de dix gouverneurs des colonies. Cette charrette a été suivie d'une seconde ces jours derniers qui a fait trois nouvelles « victimes ». Ainsi, l'ancien président du conseil a ramené, en très peu de temps et sans aucun inconvénient pour la bonne marche de ses services, de quarante-neuf à
comptons de possessions lointaines. Ces hauts fonctionnaires, qui n'avaient point de territoire à administrer, coulaient des jours tranquilles, à Paris ou en province et le plus clair de leur travail consistait à encaisser leurs mensualités. Lorsqu'il fut choisi pour présider aux destinées de notre « empire », M. Pierre Laval estima, avec quelque raison, qu'il convenait, surtout dans les moments de disette financière que nous traversons, de faire cesser, sans retard, un régime aussi incohérent et aussi ruineux pour les budgets du pays. Quelques semaines après son installation, son premier soin fut de prononcer la mise à la retraite, par anticipation, de dix gouverneurs des colonies. Cette charrette a été suivie d'une seconde ces jours derniers qui a fait trois nouvelles « victimes ». Ainsi, l'ancien président du conseil a ramené, en très peu de temps et sans aucun inconvénient pour la bonne marche de ses services, de quarante-neuf à trente-six, l'effectif normal de ces fonctionnaires. Mais ce n'est pas tout. Jusqu'à maintenant, aussi bizarre que cela puisse paraître à des esprits sensés, un « colonial », pour passer à la classe supérieure de son grade, n'était point tenu à faire un séjour, plus ou moins prolongé, dans l'un quelconque de nos établissements. Il lui suffisait d'avoir des amitiés agissantes et il pouvait devenir un grand administrateur colonial, sans avoir jamais mis le pied sur un bateau et par conséquent sans avoir quitté le doux climat de la mère patrie. Dorénavant cette facilité devient impossible à exploiter. Très judicieusement M. Pierre Laval a décidé qu'aucun avancement ne pourrait avoir lieu, dans les cadres de ses subordonnés, si on ne justifiait pas, à chaque fois, d'au moins deux ans consécutifs d'existence à la colonie. Et c'est là, avec un acte de justice, une satisfaction certaine donnée aux vrais coloniaux, dont la route était souvent barrée par les resquisseurs ou les embusqués parisiens. Enfin, le ministre des colonies compte poursuivre sa tâche dans le même état d'esprit. Les circonstances économiques et financières ne permettent plus les largesses de jadis. Les sommes investies dans le budget de la France d'outre-mer, doivent avant tout