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cinquante. Mais vous n'ignorez pas que les lois de séparation nous en ont dépossédé et que nous sommes impuissant à y faire admettre deux qui, à cause de l'âge et des infirmités, ne trouveraient que là les soins que leur état réclame. Nous connaissons, entre autres, un vénérable prêtre de quatre-vingt-trois ans dont la demande d'admission a été rejetée par le Conseil général du Rhône et qui, avec la modeste pension que le diocèse lui sert, a été, pendant quelque temps, condamné à vivre seul dans ses appartements sans le secours d'aucune personne de service. Nous avons eu l'occasion de dire et nous ne croyons pas qu'il soit contraire à l'union sacrée de redire que la justice intégrale, exigerait que la propriété de Vernaison achetée et aménagée avec les seules ressources de nos archevêques et de nos catholiques sans que l'État y ait la moindre part fût purement retour à sa destination première, étant donné surtout que plusieurs centaines de prêtres, encore vivants, ont, par des versements effectués régulièrement chaque année, acquis des droits imprescriptibles à l'hospitalisation ou, à défaut, semble-t-il, à la reprise des sommes versées. Nous avons ajouté que, quoiqu'il pût nous en coûter d'avoir à racheter notre propre bien, par nécessité et par affection pour nos prêtres, nous serions prêts à consentir ce sacrifice. Le moment nous paraît venu de mettre ce dessein à exécution et nous ne croyons pas être téméraire en comptant sur votre générosité pour nous aider à le réaliser. Avec notre agrément et sous notre patronage, il se fonde actuellement à Lyon, à l'instar de ce qui existe déjà ailleurs, une société ecclésiastique de secours mutuels. La Mutualité répond admirablement aux liens de fraternité qui doivent unir les hommes entre eux, plus particulièrement les chrétiens, plus particulièrement les membres d'une même profession et nous ne craignons pas de dire, plus particulièrement encore les prêtres d'un même diocèse. Cette mutualité aura pour but d'assurer, par le moyen de faibles versements annuels puisque les prêtres sont pauvres, des allocations de vieillesse à ceux qui, après avoir dépensé leur énergie au service de Dieu et des
propre bien, par nécessité et par affection pour nos prêtres, nous serions prêts à consentir ce sacrifice. Le moment nous paraît venu de mettre ce dessein à exécution et nous ne croyons pas être téméraire en comptant sur votre générosité pour nous aider à le réaliser. Avec notre agrément et sous notre patronage, il se fonde actuellement à Lyon, à l'instar de ce qui existe déjà ailleurs, une société ecclésiastique de secours mutuels. La Mutualité répond admirablement aux liens de fraternité qui doivent unir les hommes entre eux, plus particulièrement les chrétiens, plus particulièrement les membres d'une même profession et nous ne craignons pas de dire, plus particulièrement encore les prêtres d'un même diocèse. Cette mutualité aura pour but d'assurer, par le moyen de faibles versements annuels puisque les prêtres sont pauvres, des allocations de vieillesse à ceux qui, après avoir dépensé leur énergie au service de Dieu et des âmes, seront réduits à l'impuissance, et à ceux aussi qui, parvenus à un âge avancé, alors que les forces déclinent et ne permettent plus la même activité, voudront cependant rester sur la brèche et n'hésiteront pas à demander un poste moins chargé où, grâce à l'allocation de vieillesse, ils continueront dans une demi-retraite et sans trop voir diminuer des ressources indispensables, à exercer un ministère utile et bienfaisant. Nous avons le ferme espoir que les Conseils généraux du Rhône et de la Loire ne voudront pas faire mauvais accueil aux délégués de cette société de secours mutuels quand ils se présenteront pour traiter la question du rachat de la maison de retraite de Vernaison. Une société de secours mutuels, pour être prospère, doit compter dans son sein, outre les membres participants au profit desquels elle est créée, un certain nombre de membres honoraires fondateurs ou bienfaiteurs. Beaucoup de catholiques du diocèse auront certainement à cœur de jouer ce rôle en faveur d'un clergé dont ils connaissent tout à la fois et le dévouement et l'avenir peu assuré. Ce sera le moyen de suppléer à la modicité des versements effectués par les prêtres et de leur procurer, après les rudes labeurs
dans une demi-retraite et sans trop voir diminuer des ressources indispensables, à exercer un ministère utile et bienfaisant. Nous avons le ferme espoir que les Conseils généraux du Rhône et de la Loire ne voudront pas faire mauvais accueil aux délégués de cette société de secours mutuels quand ils se présenteront pour traiter la question du rachat de la maison de retraite de Vernaison. Une société de secours mutuels, pour être prospère, doit compter dans son sein, outre les membres participants au profit desquels elle est créée, un certain nombre de membres honoraires fondateurs ou bienfaiteurs. Beaucoup de catholiques du diocèse auront certainement à cœur de jouer ce rôle en faveur d'un clergé dont ils connaissent tout à la fois et le dévouement et l'avenir peu assuré. Ce sera le moyen de suppléer à la modicité des versements effectués par les prêtres et de leur procurer, après les rudes labeurs du ministère, non l'opulence, dont ils ne veulent pas et dont nous-mêmes nous ne voulons à aucun prix pour eux, mais le calme et la paix que leurs travaux apostoliques leur auront bien mérités. La loi de séparation, nos très chers Frères, n'a pas eu pour seuls effets de dépouiller l'Église de ses biens et de priver les curés de leur modeste traitement. Elle a, en outre, mis à leur charge les loyers des presbytères. Ils ont subi encore cette dure nécessité. Mais il est de notre devoir de donner aux communes le solennel avertissement qu'étant arrivés à l'extrême limite de nos efforts, nous ne pourrions, de ce chef, accepter la moindre aggravation et que, quoiqu'il pût nous en coûter d'avoir à prendre une pareille mesure, nous ne reculerions pas, comme on a été obligé de le faire pour une ville importante d'un diocèse voisin, devant la suppression du culte si les baux étaient majorés quand ils arrivent à expiration. L'Église n'est pas corvéable à merci. Depuis 1905, il y a eu la guerre et, il ne faut pas que l'on maintienne en honneur les pratiques du temps où les Français ne s'aimaient pas. Les Municipalités en ont assez des
l'Église de ses biens et de priver les curés de leur modeste traitement. Elle a, en outre, mis à leur charge les loyers des presbytères. Ils ont subi encore cette dure nécessité. Mais il est de notre devoir de donner aux communes le solennel avertissement qu'étant arrivés à l'extrême limite de nos efforts, nous ne pourrions, de ce chef, accepter la moindre aggravation et que, quoiqu'il pût nous en coûter d'avoir à prendre une pareille mesure, nous ne reculerions pas, comme on a été obligé de le faire pour une ville importante d'un diocèse voisin, devant la suppression du culte si les baux étaient majorés quand ils arrivent à expiration. L'Église n'est pas corvéable à merci. Depuis 1905, il y a eu la guerre et, il ne faut pas que l'on maintienne en honneur les pratiques du temps où les Français ne s'aimaient pas. Les Municipalités en ont assez des ressources qui leur viennent de l'ancien budget des cultes, des revenus des biens confisqués sans que quelques-unes d'entre elles veuillent battre monnaie à nos dépens. Ce n'est point là de notre part, une menace mais une simple précaution, un acte de loyauté et l'accomplissement d'un devoir qui, nous voulons l'espérer, pourront prévenir de regrettables malentendus. Et maintenant, nos très chers Frères, nous espérons bien ne blesser ni les pouvoirs publics ni les adversaires de notre foi en faisant publiquement connaître quelques-uns de nos vœux, quelques-unes de nos revendications. Les catholiques ont montré qu'ils savent pratiquer le pardon des injures et qu'ils portent au plus haut point l'amour de la patrie. C'est sans arrière-pensée et sans nourrir l'espoir d'une récompense purement temporelle qu'à l'heure du danger les religieux sont revenus de l'exil, les prêtres sont partis pour la ligne de feu et que les uns et les autres, avec des milliers de soldats d'ailleurs qui ne partageaient pas leurs croyances, ont héroïquement donné leur sang sur les champs de bataille. Ils ont fait leur devoir et rien que leur devoir: Mais, en faisant ainsi leur devoir, n'ont-ils pas acquis un droit nouveau à jouir de toute la liberté que leur conscience
pourront prévenir de regrettables malentendus. Et maintenant, nos très chers Frères, nous espérons bien ne blesser ni les pouvoirs publics ni les adversaires de notre foi en faisant publiquement connaître quelques-uns de nos vœux, quelques-unes de nos revendications. Les catholiques ont montré qu'ils savent pratiquer le pardon des injures et qu'ils portent au plus haut point l'amour de la patrie. C'est sans arrière-pensée et sans nourrir l'espoir d'une récompense purement temporelle qu'à l'heure du danger les religieux sont revenus de l'exil, les prêtres sont partis pour la ligne de feu et que les uns et les autres, avec des milliers de soldats d'ailleurs qui ne partageaient pas leurs croyances, ont héroïquement donné leur sang sur les champs de bataille. Ils ont fait leur devoir et rien que leur devoir: Mais, en faisant ainsi leur devoir, n'ont-ils pas acquis un droit nouveau à jouir de toute la liberté que leur conscience réclame pour la pratique de leur religion? Or, sont-ils vraiment libres si l'Église à laquelle ils appartiennent voit sa constitution méconnue et si elle ne peut acquérir le patrimoine absolument indispensable à la sécurité du lendemain? C'est un calviniste américain qui, en revenant de France où il avait fait un séjour prolongé, disait, il y a quelques années, dans une conférence : « La conduite des libre-penseurs, maintenant au pouvoir, a ramené ces temps que la tradition historique appelle la persécution. Bien entendu, ils n'ont pas repris les méthodes surannées d'autrefois ; ils n'ont tué personne. Mais ils ont confisqué un grand nombre de propriétés ; ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour empêcher l'acquisition de nouvelles, et, bien que demandant pour eux-mêmes l'absolue liberté de conscience, ils ont inauguré, dans le fait, une législation qui blesse la liberté de conscience de ceux qui pratiquent. » Il terminait par cette réflexion : « Les Français croient qu'ils croient en la liberté. Ils ne paraissent pas comprendre que la liberté, dans les choses de l'âme, signifie que nous devons rendre à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui est à Dieu. » Nous,
séjour prolongé, disait, il y a quelques années, dans une conférence : « La conduite des libre-penseurs, maintenant au pouvoir, a ramené ces temps que la tradition historique appelle la persécution. Bien entendu, ils n'ont pas repris les méthodes surannées d'autrefois ; ils n'ont tué personne. Mais ils ont confisqué un grand nombre de propriétés ; ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour empêcher l'acquisition de nouvelles, et, bien que demandant pour eux-mêmes l'absolue liberté de conscience, ils ont inauguré, dans le fait, une législation qui blesse la liberté de conscience de ceux qui pratiquent. » Il terminait par cette réflexion : « Les Français croient qu'ils croient en la liberté. Ils ne paraissent pas comprendre que la liberté, dans les choses de l'âme, signifie que nous devons rendre à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui est à Dieu. » Nous, prêtres et évêques, nous estimons avoir rendu et nous voulons rendre à César ce qui appartient à César. Qu'on nous invite nous le ferons même sans y être invités à rappeler aux fidèles leurs devoirs envers la famille et envers la patrie, nous serons toujours disposés à donner tout notre concours. Qu'on nous demande de ne pas combattre nous ne disons pas la législation mais le régime et les pouvoirs établis, nous saurons rester en dehors du terrain brûlant de la politique pure. Si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise ! les germes de discorde menaçaient de jeter le trouble et la révolte au sein de notre patrie bien-aimée, on nous trouverait au premier rang des défenseurs de l'ordre. Nous sommes les serviteurs les plus fidèles de l'État parce que, disposés à rendre à César ce qui appartient à César, nous voulons également et avant tout rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Nous sommes les prédicateurs de l'Évangile, Notre-Seigneur nous a confié la mission d'instruire et de sauver les âmes, toutes les âmes. Sa volonté est que tous les hommes arrivent à la connaissance de la vérité : « Omnes homines vult salvos fieri et ad agnitionem veritatis
concours. Qu'on nous demande de ne pas combattre nous ne disons pas la législation mais le régime et les pouvoirs établis, nous saurons rester en dehors du terrain brûlant de la politique pure. Si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise ! les germes de discorde menaçaient de jeter le trouble et la révolte au sein de notre patrie bien-aimée, on nous trouverait au premier rang des défenseurs de l'ordre. Nous sommes les serviteurs les plus fidèles de l'État parce que, disposés à rendre à César ce qui appartient à César, nous voulons également et avant tout rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Nous sommes les prédicateurs de l'Évangile, Notre-Seigneur nous a confié la mission d'instruire et de sauver les âmes, toutes les âmes. Sa volonté est que tous les hommes arrivent à la connaissance de la vérité : « Omnes homines vult salvos fieri et ad agnitionem veritatis venire. » Mais nous savons aussi que sa loi n'est pas une loi de contrainte, mais une loi de liberté et d'amour. Voilà pourquoi, nous estimerons ne pas avoir achevé notre tâche aussi longtemps que ne sera pas réalisée cette unité de foi qui doit être regardée comme l'idéal des peuples et nous nous appliquerons en même temps, à obtenir ce résultat par la seule persuasion, nous gardant bien de recourir à la violence. C'est la tradition de l'Église, conformément à cette parole de saint Augustin : « credere non potest homo nisi volens », l'homme ne peut croire que de plein gré. La forme démocratique qu'un grand nombre d'États modernes se sont donnée mise à part ce sujet, en effet, n'est pas de notre compétence. Nous est-il interdit de regarder comme supérieur au nôtre, sous de multiples rapports, le temps où la philosophie de l'Évangile gouvernait les États, où l'influence de la sagesse chrétienne et sa divine vertu pénétraient les lois, les institutions, les mœurs des peuples, tous les rangs et tous les rapports de la société civile? « Si l'Europe chrétienne, a dit Léon XIII, a dompté les nations barbares et les a fait passer de la férocité
peuples et nous nous appliquerons en même temps, à obtenir ce résultat par la seule persuasion, nous gardant bien de recourir à la violence. C'est la tradition de l'Église, conformément à cette parole de saint Augustin : « credere non potest homo nisi volens », l'homme ne peut croire que de plein gré. La forme démocratique qu'un grand nombre d'États modernes se sont donnée mise à part ce sujet, en effet, n'est pas de notre compétence. Nous est-il interdit de regarder comme supérieur au nôtre, sous de multiples rapports, le temps où la philosophie de l'Évangile gouvernait les États, où l'influence de la sagesse chrétienne et sa divine vertu pénétraient les lois, les institutions, les mœurs des peuples, tous les rangs et tous les rapports de la société civile? « Si l'Europe chrétienne, a dit Léon XIII, a dompté les nations barbares et les a fait passer de la férocité à la mansuétude, de la superstition à la vérité ; si elle a repoussé victorieusement les invasions musulmanes, si elle a gardé la suprématie de la civilisation et si, en tout ce qui fait honneur à l'humanité, elle s'est constamment et partout montrée guide et maîtresse ; si elle a gratifié les peuples de la vraie liberté sous ses diverses formes ; si elle a très sagement fondé une foule d'œuvres pour le soulagement des misères, il est hors de doute qu'elle en est grandement redevable à la religion sous l'inspiration et avec l'aide de laquelle elle a entrepris et accompli de si grandes choses. Tous ces biens dureraient encore si l'autorité, si l'enseignement, si les avis de l'Église rencontraient une fidélité plus grande et plus constante. A défaut de cet accord intime que nous regardons comme l'état normal et dont nous appelons de tous nos vœux le retour, il importe au moins au bien public que, par une entente réciproque, la lutte entre les deux pouvoirs prenne fin et que, même sous le régime de la séparation si tant est qu'il convienne mieux aux temps présents, les droits de chacun d'eux soient religieusement respectés. Nous avons déjà eu la
gratifié les peuples de la vraie liberté sous ses diverses formes ; si elle a très sagement fondé une foule d'œuvres pour le soulagement des misères, il est hors de doute qu'elle en est grandement redevable à la religion sous l'inspiration et avec l'aide de laquelle elle a entrepris et accompli de si grandes choses. Tous ces biens dureraient encore si l'autorité, si l'enseignement, si les avis de l'Église rencontraient une fidélité plus grande et plus constante. A défaut de cet accord intime que nous regardons comme l'état normal et dont nous appelons de tous nos vœux le retour, il importe au moins au bien public que, par une entente réciproque, la lutte entre les deux pouvoirs prenne fin et que, même sous le régime de la séparation si tant est qu'il convienne mieux aux temps présents, les droits de chacun d'eux soient religieusement respectés. Nous avons déjà eu la satisfaction de dire combien nous sommes heureux d'être enfin sortis de l'atmosphère de haine qui nous a tant fait souffrir et nous n'hésitons pas, au moins pour l'ensemble, à rendre hommage aux dispositions bienveillantes de ceux qui, en ces derniers temps, ont eu en mains la direction des affaires. Les relations avec le Saint-Siège ne tarderont sans doute pas à être reprises et cela au double avantage de l'Église et de la France, même si l'on ne se place, comme on a eu soin de nous en prévenir, que sur le seul terrain diplomatique. Le changement d'atmosphère peut établir un nouveau courant d'opinion et même n'est-ce pas la modification profonde produite dans les dispositions des esprits et des cœurs par les communs périls, les communes souffrances, un égal dévouement à la patrie, qui a purifié l'atmosphère? Donc, nos très chers Frères, on a beau déclarer certaines lois intangibles, nous pouvons espérer et nous espérons malgré tout que tôt ou tard, et pourquoi pas prochainement? ces lois seront ou abrogées ou tout au moins mises en harmonie avec le souffle de justice et de liberté qui passe en ce moment sur la France. Est-il bien vrai d'ailleurs qu'il y ait des
relations avec le Saint-Siège ne tarderont sans doute pas à être reprises et cela au double avantage de l'Église et de la France, même si l'on ne se place, comme on a eu soin de nous en prévenir, que sur le seul terrain diplomatique. Le changement d'atmosphère peut établir un nouveau courant d'opinion et même n'est-ce pas la modification profonde produite dans les dispositions des esprits et des cœurs par les communs périls, les communes souffrances, un égal dévouement à la patrie, qui a purifié l'atmosphère? Donc, nos très chers Frères, on a beau déclarer certaines lois intangibles, nous pouvons espérer et nous espérons malgré tout que tôt ou tard, et pourquoi pas prochainement? ces lois seront ou abrogées ou tout au moins mises en harmonie avec le souffle de justice et de liberté qui passe en ce moment sur la France. Est-il bien vrai d'ailleurs qu'il y ait des lois humaines intangibles? Ah ! plût au Ciel que les justes lois l'eussent toujours été ! nous n'en serions pas à regretter l'existence de celles qui ont jeté le malaise, le trouble et la discorde au sein de la patrie. La Constitution de 1791, en effet, a solennellement reconnu que le budget des Cultes était une dette nationale, perpétuelle, intangible. « Le traitement des prêtres, écrit-elle, fait partie de la dette nationale et, sous aucun prétexte, les fonds de cette dette nationale ne pourront être supprimés ou suspendus. » Vous savez, hélas ! ce qui est advenu d'une intangibilité aussi solennellement déclarée. L'Amérique a connu, elle aussi, des Associations cultuelles qui ne faisaient pas à la hiérarchie la part qui lui revient et, pendant une bonne partie du dernier siècle, l'Église catholique, du fait de ces associations, y a été en butte aux divisions et aux menaces de schisme. Les évêques ont lutté, la cause de la liberté a triomphé et aujourd'hui, sous le régime du droit commun, l'Église, sans danger pour sa constitution et les droits de la hiérarchie, y acquiert, possède et administre librement les biens nécessaires à sa conservation et à son extension. Il en est de
le budget des Cultes était une dette nationale, perpétuelle, intangible. « Le traitement des prêtres, écrit-elle, fait partie de la dette nationale et, sous aucun prétexte, les fonds de cette dette nationale ne pourront être supprimés ou suspendus. » Vous savez, hélas ! ce qui est advenu d'une intangibilité aussi solennellement déclarée. L'Amérique a connu, elle aussi, des Associations cultuelles qui ne faisaient pas à la hiérarchie la part qui lui revient et, pendant une bonne partie du dernier siècle, l'Église catholique, du fait de ces associations, y a été en butte aux divisions et aux menaces de schisme. Les évêques ont lutté, la cause de la liberté a triomphé et aujourd'hui, sous le régime du droit commun, l'Église, sans danger pour sa constitution et les droits de la hiérarchie, y acquiert, possède et administre librement les biens nécessaires à sa conservation et à son extension. Il en est de même au Brésil où la séparation a suivi le régime concordataire mais où l'Église jouit également d'une entière liberté. S'il entrait dans notre dessein de poursuivre une étude comparée des diverses législations en matière cultuelle, nous verrions que dans des États protestants, comme l'Angleterre et la Hollande, c'est le régime de la liberté qui prévaut et que, sous ce rapport, la France, loin de marcher à la tête des nations, est tout au contraire l'une de celles qui font aux catholiques le sort le plus injuste et le plus dur. Ce n'est pas, nos très chers Frères, que nous nous refusons à mettre les laïques au courant de notre gestion financière, ni même à leur donner une part dans l'administration de nos biens. Non, ce que l'Église demande, c'est que l'autorité appartienne, au moins en dernier ressort, aux évêques et aux curés au temporel comme elle doit leur appartenir sans conteste au spirituel. Le Code ecclésiastique, récemment publié par Sa Sainteté, le Pape Benoît XV, règle que l'évêque doit veiller à la bonne administration des biens d'église situés sur toute l'étendue de son diocèse et qu'à cet effet, il doit s'entourer d'un Conseil, dont il sera lui-même président de droit